Andrew Grey - The Lone Rancher

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El ranchero solitario

Por Andrew Gray

Traducción Mecánica

Hará cualquier cosa para salvar el rancho, incluso dejarlo al descubierto. Aubrey Klein está en serios problemas: necesita dinero rápido para salvar el rancho familiar. ¿Su solución? Un trabajo de fin de semana como stripper en un club de Dallas. Durante dos espectáculos cada sábado, es la estrella como The Lone Rancher. Conduce al menos a una revelación inesperada: después de un espectáculo, Garrett Lamston, un viejo amigo de la escuela, se acerca a Aubrey, todavía enmascarado, para ver algo de diversión extra ... y Aubrey no tenía idea de que Garrett era gay. A medida que los dos hombres esquivan los intentos de sus madres de tenderles una trampa con chicas, su amistad se profundiza y una cosa lleva a la otra. Aubrey sabe que su vida, que se extiende entre el rancho y el club, es un castillo de naipes. Solo espera poder mantenerlo en pie el tiempo suficiente para salvar el rancho y lanzar la vida, y el amor, que realmente espera poder tener. - Escuché que vendiste algunos de los caballos. Aubrey asintió. - Maldita sea, casi me mata por hacerlo. Pero trajeron buen dinero y cuesta dinero alimentarlos. Papá y mamá estuvieron enojados conmigo durante una semana y no me hablaron durante dos días… i una palabra. Pero sabían que había que hacerlo. Usé parte del dinero para pagar las deudas y el resto para comprar más cabezas que traerán dinero en el futuro. Es un infierno ser una pequeña empresa, pero creo, o al menos espero y rezo, que estemos en el camino correcto ahora, porque si no lo estamos, no sé qué más puedo hacer excepto irme Papá está comprando más de lo que no necesitamos.

- No fue un problema, y Bridger le estaba dando un descanso a tu papá porque son amigos, así que yo podría darle un mejor precio. Todos salieron adelante. - Bueno, recordaré lo que hiciste. Garrett se acercó un poco más. - Espero que recuerdes esto . - Cerró la distancia entre ellos hasta que sus labios se tocaron y luego se sellaron entre sí. Aubrey cerró los ojos y dejó que lo atravesase el calor que superó al verano de Texas.

Capítulo uno AUBREY Klein se reclinó en su silla con un gemido. No importa cuántas formas haya intentado sumar estos malditos números, simplemente no saldrían bien. El rancho estaba mejorando, y había progresado mucho en los últimos seis meses, pero todavía estaban aguantando una lamida y una oración. Sabía que el hoyo que se había cavado durante años no podía rellenarse y limpiarse en cuestión de meses. La deuda estaba disminuyendo, y si tenía que hacerlo, podría aguantar durante otros seis meses a un año, siempre y cuando encontrara algún tipo de ruptura con el clima. Cerró el libro mayor con un ruido sordo y deseó que su papá hubiera convertido los registros a la computadora hace años. Por supuesto, si hubiera hecho eso, podría haber hecho algunas de las otras cosas necesarias para evitar que el rancho terminara al borde de la ejecución hipotecaria. - Hijo, ¿terminaste ahí? En su ayuda en el corral.- Seguro, papá, estaré allí mismo, - llamó Aubrey. Había trabajo por hacer, y desear que los libros del rancho estuvieran en mejor forma no iba a lograrlo. Eso iba a requerir mucho trabajo y sacrificio. Aubrey se encogió al pensar en los sacrificios que ya había hecho. Pero si esos sacrificios salvaron el rancho y ayudaron a su mamá y a su papá a volver al mismo nivel, valdría la pena. Se levantó y salió de la oficina. Durante años, esta habitación había sido el dominio de su padre, pero ahora era suyo. Aubrey se reunió con su padre en la cocina y lo siguió afuera, donde esperaba descargar una carga de heno para los caballos. Aubrey gimió. - ¿ De dónde salió esto? - Cerró los ojos con fuerza. Ya tenían un granero lleno de heno. - John Bridger te ía algo e t a, sie p e e esita os he o, así ue… .– - Papá.– Aubrey reprimió las ganas de gritar. No serviría de nada. La diabetes y sus complicaciones le habían robado lentamente a su padre la

capacidad de pensar detenidamente las cosas, y ahora tendía a tomar decisiones emocionales en lugar de decisiones comerciales o racionales. - El granero ya está lleno. Hay suficiente heno para más que nosotros. Papá caminó hasta el granero y miró hacia arriba. Aubrey pudo ver que los hombros de su padre se hundían levemente en el momento en que se dio cuenta de que Aubrey tenía razón, y al igual que Aubrey deseó no haberlo tenido. - Lo siento, hijo, pensé.– Sus palabras se desvanecieron en una nube de derrota. - Ya nada parece salir bien para mí. - No te preocupes por eso, papá. Encontraré un lugar para ello. Solo asegúrate de preguntarme antes de comprar cosas para el rancho. Tengo las cosas bajo control y vamos a estar bien. Señor, él esperaba en lo alto del cielo que no le estaba diciendo una mentira a su papá. Las cosas estaban mejorando y estaba cerca de reunir el dinero para pagar finalmente el más vicioso de los préstamos que había obtenido su padre. Una vez que esa deuda desapareciera, esperaba poder comenzar a pagar las demás y liberar algo de dinero para mejoras. - ¿Por qué no entras y ves qué almuerza mamá? Necesito descargar esto. Aubrey miró su reloj y se dio cuenta de que tenía que moverse o llegaría tarde. - ¿Todo bien? - preguntó Garrett Lamston mientras recorría el granero. Trabajaba para Bridger y, obviamente, había sido él quien hizo la entrega. - No necesitas esto , ¿verdad? Aubrey esperó hasta que su padre estuvo adentro. - No. Tengo mucho ahora mismo. Sé con la sequía de los últimos meses que hay mucha gente que lo necesita. Pe o o… Lo último que necesitaba era otra factura por algo que no necesitaba. - No se preocupe. John le ofreció su extra a tu papá porque quería asegurarse de que tuvieras suficiente. Tenemos varios lugares que lo aceptarán. Garrett sonrió, y Aubrey hizo todo lo posible para no dejar que su corazón hiciera los pequeños giros que siempre hacía cuando Garrett estaba cerca. No es que importara. Garrett y él eran amigos, o al menos se conocían desde que eran niños. - No es un problema.

- Eso es muy bueno de tu parte - dijo Aubrey con alivio. - Supongo que las cosas todavía son difíciles para tu padre. Garrett se levantó el sombrero y se secó la frente antes de dejar caer el viejo Stetson, que alguna vez fue blanco, sobre su cabeza. Había usado el mismo sombrero durante años, y hoy le quedaba tan bien como siempre. - No van a mejorar. Todos esos años con insulina y sin escuchar a los médicos han pasado factura. Mamá hace lo que puede, pero él es un viejo cabrón terco y se excede todo el tiempo. La semana pasada lo encontré desmayado en el piso del granero después de que trató de limpiar los establos y se esforzó demasiado . Había tenido que usar inyecciones de glucosa para traer a su padre. No había sido bonito, pero había hecho lo que tenía que hacer. Garrett asintió lentamente de la forma en que lo había hecho. - Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para ayudar. Aubrey palmeó el remolque. - Ya lo has hecho. Garrett sonrió y se volvió para irse. Aubrey lo miró mientras se alejaba, contento de que estuviera solo, porque cualquiera que lo viera mirar ese alto y atrevido culo de vaquero en esos ajustados Wranglers sabría exactamente qué tipo de pensamientos e imágenes estaban corriendo por su cabeza. Parpadeó para aclarar sus pensamientos lascivos y educar su expresión mientras Garrett se subía a la camioneta. Mientras las cosas estaban cambiando, tal vez lentamente en esta parte de Texas, no estaba dispuesto a tentar al destino y dejar que todos supieran en qué dirección se dirigía. Con el rancho colgando, lo último que necesitaba eran rumores y gente decidiendo que no necesitaban hacer negocios con él. Ese podría ser el final de todo lo que había estado trabajando tan duro para preservar. Aubrey levantó la mano en una combinación de despedida y agradecimiento. Garrett abrió la ventana y se inclinó para que Aubrey pudiera ver solo su cabeza y sus anchos hombros. - Deberíamos ir a tomar una cerveza alguna vez. Llámame la próxima vez que vayas a la ciudad y te veré.

- Compraré la primera ronda - gritó Aubrey y tragó saliva mientras Garrett le devolvía la mirada por un segundo más de lo necesario. El calor se elevó en el estómago de Aubrey cuando esa sensación de picazón llenó su estómago y el hormigueo de las posibilidades potenciales zumbó en su cabeza. Parpadeó y estaba a punto de darse la vuelta cuando Garrett volvió a meter la cabeza en el camión y cerró la puerta de golpe. Una mano se asomó por la ventana y el camión y el remolque empezaron a bajar por el camino. Aubrey inhaló profundamente, preguntándose si realmente había visto lo que pensaba. Tenía que ser su imaginación. Conocía a Garrett desde hacía años, y nunca había habido ningún indicio en todo ese tiempo de que Garrett estuviera interesado en toros en lugar de vaquillas. Con una pequeña crisis evitada, Aubrey desvió su atención del posible contenido de los jeans de Garrett y se volvió hacia la casa. - ¿Ya descargaste el heno? - preguntó su papá desde su sillón reclinable favorito en la sala de estar cuando Aubrey salió del calor opresivo y entró en la comodidad de la casa con aire acondicionado. - Bridger nos lo ofreció porque quería asegurarse de que estábamos bien. Hay otras personas que lo necesitan mucho peor, así que se lo van a vender. - Le dio unas palmaditas en el hombro a su padre. - Vamos a estar bien, y todo está bien. - Está ie , e to es… .– Su padre puso los pies en alto, y Aubrey pensó que probablemente estaría dormido en cinco minutos o menos. - ¿ Estás lista para comer? - preguntó su mamá al entrar de la cocina. Ella había envejecido mucho en los últimos años, al igual que su padre. Su cabello era mayormente gris ahora en lugar del negro azabache que recordaba de cuando era más joven. A diferencia de su padre, ella gozaba de buena salud, pero cuidar de papá le había pasado factura. - Eso sería genial. Tengo que irme en una hora más o menos . Miró su reloj. - ¿ Vas a volver a Dallas para ver a tus amigos? - preguntó sin juzgar ni reprender.

- Sí. - Se sentó a la mesa y colgó su sombrero en el respaldo de la silla junto a él. - Necesitas escaparte de vez en cuando. Aquí todo estará bien mientras no estés. - Cogió platos, sirvió un poco de su ensalada especial de macarrones y añadió un sándwich enorme y espeso sobre pan casero. Nada de eso comprado en la tienda , pan de aserrín, como ella lo llamaba. Mamá hacía las cosas a la antigua siempre que podía, pero se estaba volviendo cada vez más difícil para ella. Todo lo que Aubrey quería hacer era facilitar la vida de su mamá y su papá , y él haría todo lo que tuviera que hacer para que eso sucediera. - Esto es realmente bueno - le dijo, sin querer hablar demasiado sobre sus viajes semanales a Dallas para ver a sus - amigos. - Cuanto menos decía, menos mentiras contaba, y cuando se trataba de su mamá, eso siempre fue algo bueno. - Siempre nos cuidas bien. - Dio otro mordisco al sándwich de rosbif y suspiró para sí. - Tú eres el que nos cuida ahora - dijo. Ella miró hacia la otra habitación. - ¿Comió? - Sí él tenía hambre, así que le di de comer tan pronto como entró, - susurró. - Comió, luego fue a sentarse en su silla y se durmió. - Ella se dio la vuelta y se sentó con su propio plato. Su mamá siempre había sido la última en comer. - Escuché de Carolann esta mañana . Dijo que ha estado muy ocupada en San Francisco con su trabajo y todo eso. Aubrey asintió y trató de no dejar que los celos y la amargura brotaran. Su hermana siempre tenía excusas para no volver a casa y ayudar. Aubrey tomó otro bocado de su sándwich para reprimir un gruñido. Parte de la razón por la que estaban todos en este lío fue porque su padre había obtenido un préstamo contra el rancho para ayudarla a pagar su educación en Stanford. - Dijo que envió un cheque para empezar a devolvernos el dinero. Aubrey bajó la cabeza y trató de no gruñir. De alguna manera, el servicio postal siempre parecía perder los cheques de Carolann. - Eso es bueno. No tenía sentido discutir. Mamá no lo oiría. Carolann era su única

hija, al igual que él era su único hijo, y mamá no iba a oír hablar mal de ninguno de sus hijos. Además, Aubrey sabía que el préstamo había sido decisión suya y lo hecho, hecho estaba. - Cuando regrese, instalaré esa nueva línea eléctrica hasta el granero. De esa manera puedo enterrar el cable y deshacerme de esa vieja línea aérea. - ¿Necesitas que haga algo por ti mientras estás fuera? - Solo asegúrate de que papá alimente y dé agua a los caballos. Tengo todo dispuesto en el granero, así que será fácil para él. Necesita hacerlo esta noche y mañana por la mañana. Regresaré por la tarde y puedo seguir desde allí. Ella le lanzó una mirada de disgusto. - Hemos estado haciendo este trabajo durante ... Aubrey levantó la mano para evitar que ella se enfureciera. - Solo intentaba ayudar. - Aubrey miró hacia la sala de estar. - Compró un remolque cargado de heno que no necesitábamos - añadió en un susurro. - Me ocupé de eso, pero estoy preocupado.– El fuego de sus ojos se apagó. - Yo también. - Su voz era poco más que un susurro y estaba llena de dolor y preocupación. Odiaba la tensión que todo esto estaba ejerciendo sobre ella. - Nosotros nos encargaremos de las cosas aquí. Ella tomó su plato cuando terminó. - Continúa y diviértete. Trabajas duro, así que te lo mereces. Date la oportunidad de desahogarte con tus amigos y te veré mañana. Aubrey se puso de pie y besó a su madre en la mejilla. Luego se dirigió a su habitación y agarró la pequeña bolsa que había empacado y listo. Lo llevó a su camioneta y luego verificó por última vez que todo estaba listo antes de subir a la camioneta y bajar por el camino para el viaje de Greenville a Dallas.

Capítulo dos - SEÑORAS, señores, y aquellos de ustedes que todavía tienen que decidirse, - bromeó el maestro de ceremonias por el altavoz. Era una vieja broma, y una que Aubrey había escuchado todos los sábados por la noche. La actividad zumbaba a su alrededor, pero Aubrey mantuvo su mente concentrada en la tarea que tenía entre manos. - Tenemos una alineación increíble para ti esta noche. - Un grito surgió de la multitud reunida, sacudiendo las paredes. - Y todos sabemos a quién estás espe a do… .– Otro grito más fuerte hizo vibrar el suelo. La emoción aumentó dentro de él, y Aubrey dio un paso más hacia la entrada del escenario. Sabía el truco que sucedía, todo estaba diseñado para hacer que la multitud se encendiera. - ¿Debería traerlo al final del programa? El sonido resultante fue ensordecedor. - ¡Ahora! - No puedo oírte - cantó, y la multitud se hizo aún más ruidosa. - Está bien, preguntaste por él, y aquí está. El único ... el único ... el vaquero que puede prender fuego a mi pradera cuando quiera. ¡El ranchero solitario! La música sonó y el escenario se oscureció mientras Aubrey seguía corriendo. Cuando las luces se encendieron, la multitud de hombres frente a él se volvió loca. Movió las caderas hacia un lado y los hombres gritaron, saltando arriba y abajo al ritmo de la música. Comenzó a moverse, bombeando los puños y chasqueando las caderas al ritmo en una imitación estridente y lasciva de sexo de bofetadas en el culo, con los flecos de sus capillas aleteando salvajemente. Luego se dio la vuelta para darles una vista clara de su trasero cubierto de jeans enmarcado en grietas y bombeó sus caderas, apretando sus mejillas, haciéndolos bailar un pequeño baile que envió a la multitud a un frenesí.

Su chaleco fue el primero en desaparecer. Aubrey lo despegó, haciéndolo girar sobre su cabeza mientras giraba sus caderas, moviendo todo su cuerpo al ritmo palpitante que lo llenaba. Sabía sus rutinas de memoria, así que se soltó, se hundió profundamente en sí mismo y siguió lo que se sentía bien. Dio una patada a sus botas en las alas y luego se quitó a los chicos en un destello de cuero que navegó por el escenario, aterrizando fuera de la vista de la multitud. Ahora con solo su camisa a cuadros, jeans, sombrero y, por supuesto, la máscara que usó todo el tiempo que estuvo en el club, se dio la vuelta, de espaldas a la multitud, y tiró de su camisa, extendiéndola ampliamente, dejando que se le resbala por los hombros. Lo movió de un lado a otro, luego se giró hacia la audiencia y cerró la camisa mientras lo hacía. Su energía lo recorrió, enviando ondas de energía sexual que recorrían su espalda hasta su cabeza y luego se disparaban hacia abajo, su piel se erizaba y el vello de sus brazos y piernas se erizaba, se sentía tan vivo. Se abrió la camisa una vez , dejándola caer, flexionando el pecho con los silbidos y los gritos. Aubrey se dejó caer sobre sus manos y luego se puso de pie de un salto, repitiendo el movimiento y terminando con las manos en el suelo, empujando sus caderas hacia el techo para deleite de la multitud. La música se desaceleró un poco, cambiando a un ritmo casi de baile en línea. Se puso de pie de un salto, balanceándose sobre sus piernas, con las manos justo por encima de la hebilla del cinturón brillante de gran tamaño, acentuando su entrepierna, balanceando sus caderas. La multitud se estaba volviendo loca, temblando y vibrando en masa frente a él. Los hombres tenían las manos en alto, batiendo el aire mientras él caminaba, encontrando los ojos de varios chicos, guiñándoles un ojo, jugando, coqueteando escandalosamente. A medida que aumentaba la música, la tensión en la multitud subía a su punto máximo y, al ritmo exacto , tiró. Sus ajustados pantalones se soltaron y los tiró. Con la más pequeña de las correas que no dejaba nada a la imaginación, bajó del escenario y salió hacia la multitud. Un mar de billetes apareció en el aire, y los recogió lentamente, uno a la vez,

metiéndolos en su bolsa. Recibió algunos agarres y manoseos, que venían con el territorio, junto con el dinero, y cuando la música finalmente murió cuando los últimos billetes fueron llenados en casa, el Lone Rancher, vestido solo con una tanga, una máscara y una sonrisa, c Regresó al escenario, se volvió y les dio un empujón de cadera de despedida. Fue entonces cuando Aubrey lo vio, segunda fila a la derecha. Garrett estaba allí, con los ojos pegados a él. Aubrey estaba cubierto de sudor, pero instantáneamente sintió frío, un escalofrío profundo hasta los huesos tan feroz que se preguntó si alguna vez volvería a calentarse. Hizo un último saludo y se apresuró a salir del escenario, tropezando por los escalones para escapar. - Joder, - gimió cuando regresó al vestuario y comenzó a sacar los billetes de todos los lugares donde habían estado llenos. Parte del truco consistía en hacerlo con cuidado para que no terminara con cortes de papel en ningún lugar importante. Uno de los chicos del escenario colocó una botella de agua en la mesa frente a él mientras pasaba apresuradamente. Aubrey no vio quién era; estaba demasiado preocupado por el hecho de que Garrett había estado al frente. Bueno, eso respondió una pregunta, pero planteó muchísimas más. ¿Garrett sabía quién era? Dios, seguro que esperaba que no. Su corazón se aceleró y agarró la botella, tragando el agua mientras uno de los otros chicos le traía la ropa que se había quitado. - Te veías muy bien, - le dijo Hank el Hunk, entregándole el montón con un giro de su larga melena rubia. - Siempre van por ti. - Es la máscara - respondió Aubrey. Solo se lo quitó en el club cuando estaba solo en el baño y necesitaba limpiarse la cara. De lo contrario, ninguno de los chicos sabía cómo era y, en su mayor parte, todos respetaban su privacidad. Todos tenían cosas de sus vidas que no querían esparcir. - ¿ Vas a hacer el próximo show? - preguntó Hank mientras se ponía un par de pantalones de bombero y luego se ponía una chaqueta de fuego antes de golpearse la cabeza con un casco de bombero.

- Sí. Solo llego los sábados, así que trato de hacer los dos shows. Aubrey se sentía mucho más normal. El sudor que se había acumulado mientras estaba en el escenario se había evaporado y estaba hidratado una vez más. Comenzó a vestirse con su disfraz para su segunda aparición en el espectáculo, donde todos los chicos bailaban juntos. Cuando estuvo listo, se puso de pie en medio de las ventanas. Por lo general, miraba a los otros chicos para ver si había algo nuevo que pudiera aprender, pero esta vez su mirada se dirigió a la audiencia, donde podía ver a Garrett. Parecía estar viendo el programa solo una parte del tiempo y estirar la cabeza hacia el final del tiempo. Aubrey se estaba preparando para volver cuando vio a Garrett abrirse camino entre la multitud y exhaló un pequeño suspiro de alivio. ¿Quizás Garrett se estaba preparando para irse por la noche? Seguro que así lo esperaba. - Caballeros, pervertidos y pervertidos por todas partes, es hora del final, ¡así que saquemos a todos los chicos ! - El club se hundió en la oscuridad, y todos tomaron sus lugares. Luego se encendieron las luces estroboscópicas y continuaron su rutina. Camisas y pantalones salieron al unísono, haciendo que la multitud se volviera loca. La música aumentó, y los tipos más altos se inclinaron para que los más pequeños pudieran rodar sobre sus espaldas, con las piernas en el aire durante tres tiempos, y luego todos se pusieron de pie, las caderas girando al unísono, los pechos bombeando, tocando todo - activos.– La música alcanzó un crescendo, y luego las luces se apagaron. Cuando la música se detuvo, las paredes temblaron mientras los hombres aplaudían, golpeando con los pies el suelo. Aubrey y los demás se apresuraron a bajar del escenario mientras el maestro de ceremonias agradecía a todos por venir. Todos descansaron mientras la multitud salía, y el club se limpió para que pudiera estar listo para el segundo espectáculo, más largo y caro de la noche. Aubrey se vistió y salió del club para poder tomar aire fresco. Él dio un paso fuera de la puerta trasera en una noche que se sentía como si estuviera respirando sopa. Aubrey miró al cielo y esperó que la

lluvia que estaba oliendo en el aire se dirigiera hacia el norte a través de casa. - Eres el Lone Rancher, ¿verdad? Aubrey conocía esa voz y se volvió lentamente. - Sí - dijo, bajando un poco la voz y esperando que no sonara demasiado falso. Garrett reconocería su voz en un instante. - Estuviste realmente increíble - dijo Garrett. - ¿Eres un verdadero vaquero? - Se inclinó más cerca, y el corazón de Aubrey se detuvo. Él vio el reconocimiento en los ojos de Garrett y pensó que el concierto había terminado. - Lo eres. Tienes callos y cortes para probarlo. Garrett silbó. - Yo también soy un vaquero, pero nunca me sorprenderías haciendo lo que estás haciendo. No puedo bailar, por un lado, y si conocía a un chico que me gustaba, no sé cómo podría decirle que me estaba quitando la ropa frente a extraños. ¿Es por eso que usas la máscara? ¿Entonces puedes negar lo que estás haciendo después? Aubrey apretó los dientes. - No. Lo hago para mantener mi privacidad. - La gente de casa no sabe que eres gay, ¿eh? - sonrió. - No te preocupes, yo tampoco. Es difícil en el cinturón de la Biblia, lo entiendo. Garrett parecía que se estaba preparando para irse, y Aubrey deseaba que lo hiciera. No iba a decirle que estaba bailando para intentar salvar el rancho de su familia. Cuanta más información le diera, mayor era la posibilidad de que le diera a Garrett algún dato que lo reconociera. - ¿Tú ... ya sabes ... pasas tiempo con chicos después de que cierra el club? - preguntó Garrett. - Porque si lo haces, creo que me encantaría pasar tiempo contigo. El calor en los ojos de Garrett era atractivo como el infierno, y Aubrey necesitó toda la fuerza de voluntad para negar con la cabeza. - Bailo y eso es todo. Hay muchos otros chicos que estarán felices de pasar tiempo contigo, estoy seguro. Sus dientes rechinaron ante la idea de que Garrett se fuera a casa con otro chico, pero nunca lo había hecho, y no lo estaba. Empezaré ahora, a pesar de que había estado interesado en Garrett desde que tenía memoria. De todos modos, no iba a resultar nada, especialmente después de lo que Garrett había dicho esta noche.

- ¿ Supongo que tus padres no saben lo que estás haciendo? - dijo Garrett, como si hubiera tropezado con algo importante. Antes de que pudiera evitar que su cabeza se moviera, asintió. La idea de lo que dirían su mamá y su papá si supieran lo que hacía todos los sábados por la noche era suficiente para enfermarlo. De la forma en que lo imaginó, si pudiera hacer esto por unos meses más, tendría la mayor parte de la deuda saldada, y luego podría colgar al Lone Rancher, y eso sería todo. Nadie tendría que ser más sabio, ni su familia, ni la gente de la ciudad. A él también le había ido bien, y ahora estaba Garrett junto a él. Gracias a Dios, estaba oscuro y la gente solo veía lo que quería ver. - Necesito volver adentro. - Se giró y abrió la puerta. Era la salida cobarde, pero necesitaba escapar. - Te veré por ahí. Aubrey entró y se obligó a no echar un último vistazo, pero maldito si no se volvía de todos modos. Los ojos de Garrett ardieron en él, el calor y el deseo brillaban como un faro en la oscuridad. Lo habían sorprendido mirando, y se detuvo, mirando, el fuego de Garrett enviando descargas eléctricas a través de él. ¿Cuántas veces había querido que Garrett lo mirara así? Pero ese calor y esa pasión estaban dirigidos a un hombre que, por lo que Garrett sabía, era un extraño. No podía negar su atracción, pero la máscara que llevaba aseguraba efectivamente que Garrett no tuviera idea de quién era. Demonios, podría haber sido todo el asunto de la máscara lo que hizo que el motor de Garrett funcionara en primer lugar. Aubrey tuvo que poner fin a esto. Primero se dio la vuelta, dejando que la puerta se cerrara, dejando fuera a Garrett junto con el calor y la humedad opresivos. - Te ves como si alguien acabara de patear a tu gato - dijo Hank cuando Aubrey se unió a los demás en el vestidor diez minutos después, luego de que se detuviera en el baño para quitarse la máscara y arrojar un poco de agua en la cara para refrescarse . Las multitudes y la emoción por lo general lo animaban, pero eso no era nada comparado con lo que Garrett le había hecho con una sola mirada.

- Nah. - Hizo todo lo posible por aligerar su voz y apartar su mente del ardiente calor de Garrett. - Solo está pasando algo extraño. - Miró a su alrededor. - ¿Dónde está Simon? - Haciendo u po o ás po fue a… .– Hank arqueó las cejas. - Un tipo llamó a la puerta hace un rato, buscándote. Dije que habías salido. Regresó hace unos minutos y preguntó si podía hablar con el oficial de policía. Al parecer había sido malo y estaba en la necesidad de algunos graves correcciones.- Él sonrió a su propia broma. Bueno, eso le dijo mucho sobre el interés de Garrett. Estaba cachondo, y aunque Aubrey podría haber sido su primera opción, se había mudado a Simon lo suficientemente rápido. - Está bien.– - Si estaba interesado, debería haber dicho algo. Sé que no haces ese tipo de cosas, así que no pensé nada en desanimar al tipo de ti y en Simon. Hank siguió adelante, y Aubrey se preguntó si el tipo del que estaban hablando era Garrett o si había estado sacando conclusiones precipitadas. No es que sea rojo mate . Incluso si Garrett estaba interesado en él como Aubrey, y ciertamente no había habido indicios de eso en Dios sabe cuántos años, no importaba lo que Garrett sintiera. Había dejado perfectamente claro que podría estar interesado en una bailarina para algo rápido , pero nada más. - El espectáculo comenzará en treinta minutos - dijo Barry, ya vestido con su esmoquin - sin camisa, claro. - Voy a cambiar el orden esta noche. Lone Rancher, te quiero al final. Siempre se vuelven locos, y muchos de ellos vienen a verte que los quiero calientes, temblando y bebiendo tanto como sea posible antes de que continúes. Vamos a lide a o Ha k, luego… . Miró a su alrededor. - Ve a buscar a Simon y saca su polla de cualquier boca que encuentre para meterla, - dijo, mirando a Mike. - Y asegúrate de decirle que si llega tarde a una reunión antes del espectáculo de nuevo, lo echaré de aquí en su culo alto y apretado. Aubrey mantuvo la cara seria. Tenía un espectáculo más que hacer, y luego podría regresar a su hotel, dormir y conducir a casa por la mañana, con suerte con mil dólares en el bolsillo. Ya tenía casi la mitad de lo que

había reunido después de su primera actuación y lo que recibió como parte de los consejos reunidos al final del espectáculo. El segundo espectáculo fue más largo y los patrones solían tomar una copa o dos antes de llegar. Luego, después de un poco de calentamiento, la multitud estaba ansiosa por ir. El único inconveniente era que al ir último, podía encontrar a la multitud con poco dinero, pero si tenía suerte, habrían ahorrado y él podría obtener la mayor parte de lo que habían traído con ellos. - Señoras, señores, y aquellos de ustedes que aún tienen que de idi se… .– El espectáculo comenzó, y esta noche Barry se aseguró de explicar las reglas en sus bromas habituales, pero fue muy claro. Luego, por supuesto, cumplió con su deber, sacó a Hank y procedió a demostrar exactamente dónde podían tocar los clientes y dónde no. Eso siempre fue demasiado grande, especialmente cuando Barry hizo un alarde de agarrar la entrepierna de Hank y abanicarse como si estuviera a punto de ser superado por los vapores. - Ahora que entiendes dónde no puedes to a dó de puedes…. Barry extendió la mano y Hank chasqueó las manos sobre su entrepierna. Siempre era divertido, pero Aubrey no necesitaba verlo. Esto era estándar, y lo había escuchado tantas veces que podía hacerlo de memoria. Aubrey esperó su turno, felicitando a los otros chicos y compartiendo su entusiasmo. Por supuesto, tan pronto como terminó, Simon desapareció por un tiempo, probablemente para hacer muy feliz a un afortunado fan. Antes de que fuera su turno de continuar, Aubrey miró hacia afuera y examinó a la multitud. No vio a Garrett y no pudo decidir si eso era bueno o no. Pensó que si estaba al frente para el próximo programa, entonces era poco probable que Garrett hubiera sido el tipo que se había interesado en Simon antes. Pero si se había ido, entonces Aubrey no tendría que preocuparse de que él viera su acto y tuviera algo que desencadenara quién era. Afortunadamente, cuando llegó su turno, no vio a Garrett, aunque eso no significaba que no estuviera allí. El lugar estaba tranquilo, después de todo. Bailó - Save a Horse, Ride a Cowboy, - que adquirió un significado

completamente nuevo cuando terminó el baile en nada más que un suspensorio con un sombrero de vaquero. Hizo sus rondas entre la multitud y terminó palpando algunos de los billetes para evitar que se cayeran. Después del número final, se apresuró a regresar, reunió todo su dinero y disfraces, se vistió y salió del club por la puerta trasera. Subió a su camioneta y condujo de regreso a su hotel. Cuando salió, recordó que todavía estaba usando su máscara . Lo desabrochó y lo bajó de su rostro. - ¡Aubrey! - Era Garrett, y venía hacia él.

Capítulo tres AUBREY todavía tenía su máscara en la mano. Si Garrett lo vio, su secreto estaba fuera. Cerró el puño y se metió la tela en el bolsillo. - Garrett, ¿qué haces aquí? - Iba a preguntarte lo mismo. Garrett miró a su alrededor con nerviosismo, como si lo hubieran pillado haciendo algo que no debería haber hecho. - Estaba visitando a unos amigos y decidimos salir a tomar algo. Llegó un poco más tarde de lo habitual. Estaba a punto de irme al heno. Se acarició la frente para secarse el sudor. - Tengo que irme a casa muy temprano en la mañana para no dejar a mamá y papá con todas las tareas de alimentación y agua. - Solo estaba en la ciudad por un poco de diversión - Garrett se acercó y Aubrey miró hacia atrás. Algunas de sus piezas de vestuario estaban tiradas en el asiento. Se apartó del camión y cerró la puerta, apagando la luz interior y, con suerte, ocultando las pruebas incriminatorias. Aubrey reprimió una sonrisa. Sabía en qué tipo de diversión había estado interesado Garrett, pero no podía dejarlo claro. Sin embargo, el calor en los ojos de Garrett era tentador. Sabía que Garrett estaba interesado en los hombres, bueno, el Lone Rancher lo sabía, incluso si se suponía que Aubrey no debía hacerlo. Esa información le dio una sensación de poder, pero también hizo que su estómago se revolviera al mismo tiempo. Si decía una palabra que no debería, podría arruinar toda su situación. El dinero que tenía en los bolsillos ayudaría a que el rancho pasara la semana siguiente y los ayudaría a salir del agujero. Los ingresos no eran algo de lo que pudiera prescindir. - ¿Encontraste lo que buscabas? - preguntó Aubrey. - No, - suspiró Garrett, y Aubrey se preguntó qué significaba eso. El fuerte olor a alcohol en el aliento de Garrett le llegó a la nariz y lo arrugó ligeramente. - Salí u ato, espe a a e a esta gu… hi a, pe o h…

ella… a , dia los. Garrett se dio la vuelta. - Puedes odiarme si quieres, pero odio esta mierda . - Pateó las piedras del asfalto. - Estaba en este clu do de tie e a estos tipos, ellos…. Mira, no estaba aquí por ninguna chica. Garrett parecía a punto de desmoronarse como un castillo de naipes. - Cogí un paseo hasta aquí con un amigo y luego me apresuré hacia allí . - Señaló en la dirección general del club. - ¿Entonces no tienes transporte? - Se suponía que me reuniría con él hace una hora, pero ya se había ido. Su mamá llamó, así que él tenía que regresar enseguida, y no podía decirle muy bien dónde estaba, así que le dije que me fuera y volvería por mi cuenta. Iba a intentar encontrar una habitación , pero están llenas. Pensé que llegaría a la estación de autobuses por la mañana . Parecía tan molesto que Aubrey no pudo evitarlo. - Tengo una habitación aquí. Puedes quedarte conmigo y te llevaré de regreso por la mañana. ¿Qué más iba a hacer? - ¿ No estás e ojado… o disgustado? - preguntó Garrett. - Joder - gruñó Aubrey. La preocupación en los ojos de Garrett envolvió con fuerza su corazón. Conocía esa preocupación muy bien, como si fuera su constante compañera. - No, no estoy enojado ni nada. ¿Por qué iba a estarlo? - Su estómago se revolvió de nuevo, y pensó que iba a vomitar, pero si Garrett podía ser lo suficientemente valiente para ser sincero, al menos podría intervenir en parte. - Eso sería como si la olla llamara negra a la tetera, si sabes a qué me refiero. - Aubrey sacó su billetera y le entregó a Garrett una de sus tarjetas de acceso. - Es la habitación 212. Sube, recogeré mis cosas y te seguiré. Garrett parecía conmocionado como una mierda. Su boca colgaba abierta mientras tomaba la tarjeta llave, moviendo la mano en una especie de cámara lenta. Luego sonrió y Aubrey se preguntó qué diablos significaba eso. - Gracias. - Cogió la tarjeta y caminó hacia la puerta del hotel, con los hombros un poco más erguidos. Aubrey esperó hasta que se perdió de vista antes de abrir la puerta del camión y recoger su disfraz. Lo dobló y lo metió en la bolsa, luego lo puso profundamente detrás del asiento. Recordó su máscara en su bolsillo y

la agregó a la bolsa. Luego volvió a colocar el asiento en su lugar y agarró su bolsa de viaje antes de dirigirse al hotel. Esta iba a ser una noche muy larga , y era muy posible que se arrepintiera de haber extendido su oferta, pero no podía dejar a Garrett colgado incluso si los iba a poner muy cerca con una sola cama. Caminó lentamente hacia su habitación, preguntándose qué iba a encontrar. Por supuesto, su imaginación estaba a toda marcha mientras evocaba imágenes de Garrett desnudo en la cama, esperándolo. La cosa e a… le gusta a u ho esa idea. Garrett era enjuto, fuerte y delgado tras años de arduo trabajo. Muchas veces había visto lo que su amigo había metido en sus jeans, pero solo cuando pensó que podía salirse con la suya. Deslizó la tarjeta en la ranura y abrió la puerta. Garrett se sentó en el borde de la cama, muy vestido, con la cabeza entre las manos. - Hombre, ¿qué voy a hacer? - ¿ Sobre qué? - preguntó Aubrey mientras cerraba la puerta. - Estás un poco borracho y las cosas han sido difíciles. - ¿Qué les puedo decir a mis padres? - preguntó Garrett. - Un diácono y su esposa nunca van a entender cómo esto puede ser posible . - Miró hacia arriba con tristeza. - Traté de negarlo y alejarlo. Solía orar todo el tiempo para que Dios me hiciera como todos los demás. - No creo que funcione de esa manera. Mira, como yo lo veo, o te gustan las chicas o no. Aubrey se encogió de hombros. Había aceptado que era gay hace un tiempo, y era honesto consigo mismo. Sabía que era hipócrita guardar silencio al respecto, pero también era un caso de supe i e ia, pa a él pa a el a ho… así o o pa a a á papá. - No hay nada que puedas 'hacer' al respecto. Aubrey dejó caer su bolso. Estaba cansado, demasiado cansado para escudriñar su alma y retorcerse las manos esta noche. Necesitaba meterse en la cama y quedarse dormido. El baile y la actuación le quitaron mucho. Estaba acostumbrado al trabajo duro, pero eso era otra cosa. - Perdón por todo esto, - dijo Garrett.

Puso su mano sobre el hombro de Garrett y se sorprendió cuando Garrett puso una mano sobre él. - Hemos sido amigos desde siempre - le recordó a Garrett. - No me importa si eres gay. Y para que conste, si fuera heterosexual, tampoco importaría. Trabajas duro y haces el bien por Bridger. Tiene suerte de tenerte, y déjame decirte esto: a las vacas, novillos, toros y caballos les importa un carajo con quién te acuestes. El resto no es asunto de nadie. - ¿Los amigos con los que estabas bebiendo saben que eres gay? - preguntó Garrett a Ed. Aubrey no estaba seguro de qué decirle, pero decidió que ninguna respuesta era mejor que una mentira. - Tienes que prepararte para ir a la cama. Así que ve primero al baño. Aubrey metió la mano en su bolso y le arrojó a Garrett una botella de Scope. - Por el amor de Dios, úsala , porque no voy a oler tu aliento desagradable en toda la noche. Se dio la vuelta y esperó a que Garrett entrara al baño. Luego usó la privacidad para cambiarse, con la esperanza de poder quitarse la maldita cosa que se estaba desgastando y esconder antes de que Garrett volviera a salir. Aubrey encontró una camiseta y unos pantalones cortos de gimnasia. Acababa de terminar de ponérselos cuando Garrett salió con nada más que calzoncillos, llevando el resto de su ropa. - Dios, estas cosas apestan a cigarrillos. - Luego déjelos en el baño para que no huelan mal en toda la habitación. Tendrás que ponértelos en casa, pero tal vez puedan ventilar un poco. Aubrey tomó su turno en el baño, apagó la luz y se metió en la cama. Escuchó a Garrett suspirar como Cristo en la cruz, como diría su mamá. - Déjalo ir y duerme un poco. No hay nada tan malo que vaya a traer el fin del mundo. Lo que Aubrey quería era bastante simple: poder dormir y volver a casa, donde podría pagar algunas facturas más y esperar como el infierno nada se había caído de los rieles mientras él no estaba. - ¿Has estado… a sa es, o ot os hi os? - preguntó Garrett.

Aubrey gimió suavemente mientras rodaba. - Esta no es la escuela secundaria, donde podemos ver quién obtiene más acción. - He estado con chicas - dijo Garrett. - Me esforcé mucho. - ¿No se suponía que te ibas a casar con Lynn Mumford? - Aubrey recordó la charla. - Esa fue ella corriendo la boca. Ella estaba muy interesada y trató de hacerme proponer matrimonio. Incluso fue tan lejos como para intentar convencerme de que lo intentara . Resultó que estaba embarazada del hijo de otra persona y estaba buscando un papá para él. Niño lindo también. Voy a verlos mucho. Ella y yo somos amigos ahora, y ella está saliendo con un ranchero que vive al norte de la ciudad. Parece que se va a casar con ella, así que todo resultó mejor. - Supongo que sí, - murmuró Aubrey mientras el sueño se apoderaba de él. - ¿Lo habrías cancelado? - Nunca le propuse matrimonio. Ella era toda una charla, pero yo no iba a seguir adelante con eso. Eso no sería justo ... para ella o para mí. Aunque estaría mintiendo si dijera que nunca pensé en eso. Garrett se dio la vuelta, la cama se balanceó un poco. - A veces pienso que hubiera sido tan fácil casarse y ser normal. Pero la cosa es que no la amaba. - Sí, puedo entender eso. Mi mamá estuvo presionando potrancas delante de mí por un tiempo, pero yo siempre estaba demasiado ocupada, o así era como lo hacía parecer. La verdad era que les tenía mucho miedo. Nunca supe qué hacer o cómo actuar. - Entiendo eso. Como si fueran muñecas de porcelana o algo así. Bonitos de ver, pero se romperán si jugamos con ellos. Garrett se quedó callado por un rato, y Aubrey esperaba que se hubiera ido a dormir. - Me gusta las osas u po o ás a ti as… si sa es a ué e refiero. Garrett dejó que su mano recorriera el costado de Aubrey. Se sentía bien ser tocado. Se estremeció pero no se movió. Esta era una mala idea, y aunque Garrett ya lo había visto casi desnudo como el Lone Rancher, no podía permitir que lo viera como Aubrey. Un cuerpo no era un cuerpo, no importaba lo que dijeran.

- Te sientes tan caliente, - Garrett respiró en su oído. - No he estado con nadie en mucho tiempo. - ¿Qué ha de…? - comenzó antes de detenerse. No podía admitir haber visto a Garrett en el club o que le hicieran proposiciones. O el hecho de que pensara que Garrett había estado con Simon. Aubrey se puso rígido y la mano de Garrett se detuvo y luego se alejó. - ¿Y qué? - espetó Garrett. - Ibas a decir algo.– Aubrey vaciló, sin palabras. - Nada - dijo en voz baja. - No te volveré a tocar. - Su voz se estaba volviendo turbia , y Aubrey supuso que las últimas tintas que Garrett había tenido debían estar afectando su sistema. - Somos amigos, y eso es más importante que una o he de… Garrett se rió. - Sa es… .– - Somos amigos, lo hemos sido durante mucho tiempo, pero creo que estamos aprendiendo un poco más el uno del otro. Aubrey cerró los ojos y soltó lo que quería decir. - Será bueno tener un amigo en casa que lo entienda. - Dios, lo haría alguna vez. La idea de estar me os solo…. Garrett se volvió hacia él y le pasó un brazo por la cintura. Aubrey gimió y se acercó , dándole a Garrett luz verde. Quería estar cerca y estaba oscuro aquí. Llevaba meses bailando con los ojos solo en el dinero. Nunca se fue a casa con nadie ni dejó que lo tocaran. Hubo muchas veces que estuvo a punto de estallar, y la mano de Garrett sobre su vientre hizo que su estómago diera vueltas. Sabía que era una mala idea en muchos niveles, pero su cerebro lógico se estaba apagando. Físicamente estaba en llamas, le dolían las piernas y las brasas que habían estado acumuladas durante tanto tiempo habían cobrado vida a lo grande. La mano de Garrett dejó de moverse y Aubrey también se quedó quieta, preguntándose qué iba a pasar a continuación. - Garrett, - susurró y se dio la vuelta lentamente. Un suave ronquido llegó a sus oídos y Aubrey suspiró suavemente, asegurándose de que estaba bien. Garrett se apartó de él rodando de lado y Aubrey quiso gritar. Bueno, esto fue lo mejor. Se dio la vuelta también, golpeó su almohada y sacudió la cama con brusquedad.

Debe haber sacudido a Garrett, porque se dio la vuelta de nuevo y se apretó contra él, poniendo su brazo alrededor de su cintura nuevamente. Sin embargo, los suaves ronquidos continuaron y Aubrey gimió en voz baja. Al comienzo de esta pequeña aventura con Garrett, todo lo que él quería era tener la oportunidad de dormir bien por la noche, pero las manos de Garre , el toque más pequeño, como la forma en que sus dedos se movían tan suavemente contra su vientre, incluso en la suya. dormir — envió pequeños zarcillos de calor fundido a través de él. ¿Qué diablos iba a hacer además de quedarse despierto la mitad de la noche escuchando roncar a Garrett ?

Capítulo cuatro - HACER quieres que te deje en Bridger de? Garrett asintió mientras se sentaba mirando por la ventana lateral de la camioneta de Aubrey. - Te lo agradecería. - Eso fue lo máximo que había hablado en toda la mañana. Aubrey agarró el volante y sus nudillos se pusieron blancos. - ¿Qué diablos te pasa? Tuve la bondad de alojarte anoche. Por no hablar de pasar la noche con un monumental estuche de bolas azules. Pero mirando hacia atrás, era bueno que no hubiera pasado nada entre ellos. Podrían seguir como amigos. Bueno, podrían siempre que Garrett dejara de ser un idiota. - A o he… o… dije osas ue o le ha ía o tado a adie, … .– - ¿Y qué? Sé lo que dijiste y no es gran cosa. Recuerda, te dije lo mismo. Garrett asintió. - No recuerdo mucho de lo que pasó anoche, y luego esta aña a e despe té o tigo e is azos …. Bueno, no quiero arruinar nuestra amistad. Es demasiado importante para mí. Aubrey puso los ojos en blanco. - No pasó nada anoche, maricón. Intentaste hacer algo y luego te quedaste dormido. Si quieres disculparte por algo, entonces podrías intentar disculparte por pasar toda la noche roncando en mi oído. Se quedó callado acerca de despertarse esta mañana con una erección considerable presionando su trasero. Se parecía que era un recuerdo que mantendría a sí mismo. - Ya te lo dije, nada va a cambiar nuestra amistad. Así que deja de ser tan idiota y vuelve a la normalidad. Aubrey se detuvo cerca de la curva. Garrett se volvió y sonrió tentativamente. - ¿ Seguro que está bien? - Diablos, si. Nada ha cambiado. Somos amigos y siempre seremos amigos, así que deja de preocuparte. Y mientras estás en eso, haz crecer un juego de bolas.

- Bueno ... anoche Juro que alguien estaba mirando mi juego de bolas, por lo que sé que los tengo .Aubrey negó con la cabeza. - Entonces úsalos. - Le guiñó un ojo y Garrett se rió a carcajadas. - A veces pienso que las cosas nunca serán normales, pero luego me das mierda como siempre lo haces, y sé que todo va a estar bien. - Por supuesto que lo es. - Movió el carro hacia adelante e hizo el giro hacia la entrada de Bridger. Se detuvo cerca del barracón y esperó a que Garrett saliera. - Te veré más tarde en la semana. Tal vez podríamos reunirnos para tomar una cerveza. Garrett saludó con la mano mientras cruzaba el patio. Aubrey sabía que debería darse la vuelta y volver a casa, pero maldita sea, la vista era irresistible. Esperó hasta que Garrett se perdió de vista, luego se alejó y condujo los pocos kilómetros por la carretera hasta su casa. Tan pronto como salió, fue directo al establo para ver cómo estaban los animales. Todo se veía bien, así que trotó adentro. - ¿Cómo estuvo tu viaje? - preguntó su mamá desde donde estaba sentada en el sofá, tejiendo y viendo la televisión. Su padre estaba en su lugar habitual, mirando junto con ella. Parecía tan extraño verlos pasar el día de esta manera. Hola toda la vida s que había sido tan activa y ocupada como cualquier persona que había conocido nunca. - Fue agradable. ¿Está todo bien aquí? - Dejó la bolsa, dejándose caer junto a su madre. No prestó atención a la repetición de Antiques Roadshow que estaban viendo, pero en lugar siguió mirándolos, preguntándose y preocupándose por cuánto tiempo iba a tenerlos a ambos en su vida. - ¿Necesitamos alimento? Hodgkins dijo que podría conectarnos con algunos. - Estamos bien, papá. Gracias . Suspiró y se sintió aliviado de que su padre se lo hubiera pedido antes de actuar. Gracias a otro de los tratos de su padre, todavía tenían suficiente alimento para un mes, que todavía estaba tratando de gastar. Al final, ese trato había funcionado muy bien, pero Aubrey no quería que se repitiera.

- ¿Qué hiciste en Dallas? - preguntó su madre. - Espero que no hayas causado ningún problema. - ¿ Cuándo he hecho eso? - preguntó inocentemente. Recibió una mirada severa como respuesta. - No me hagas recordar la lista completa. Estaremos aquí hasta el día del juicio final - dijo su madre. Permaneció seria durante unos dos segundos, luego sonrió y negó con la cabeza. - Estaba bien. No hay peleas ni nada, - dijo Aubrey. - Salimos anoche y nos divertimos un poco. Eso es todo.- Me gustaría conocer a estos amigos tuyos en algún momento. Deberíamos tener una gran comida al aire libre como solíamos hacer cuando eran niños. Haz que salga tu hermana, invita a todos. Aubrey gimió. Si bien esas comidas al aire libre eran legendarias y sus padres se ahorraron pocos gastos, también fueron parte de la razón por la que estaban en este lío. - ¿Qué tal si esperamos a que las cosas vayan mejor? - sugirió. El cansancio se filtraba cada vez más en sus huesos. - Estamos llegando a la cúspide de cambiar las cosas, y no quiero tener otra reunión en el banco. Dios sabía que otra de esas no iría tan bien como la anterior. No se habían burlado de que los pagos revisados tenían que hacerse, o iban a ejecutar la hipoteca. Hasta ahora había hecho todos, e incluso había sido capaz de sacarlos adelante. Pero usar las reservas de efectivo que había acumulado en una fiesta no sería una buena decisión comercial. - Tonterías. Deberíamos hacer lo que solíamos hacer. Al rancho le va bien contigo manejándolo, y tenemos que mostrarles a nuestros vecinos que no estamos deprimidos . Hizo que las cosas parecieran tan razonables, y Aubrey pudo ver que su padre estaba dispuesto a aceptar. - No este año. Primero déjame asegurarme de que somos sólidos. Necesitaba algo para dar y pronto. - Hay tantos líos que puedo limpiar. - Escucha a Aubrey, Helen. Él sabe lo que podemos y no podemos hacer. —Se acercó a la distancia entre donde estaban sentados y tomó

su mano. - Si no fuera por él, estaríamos en la calle. Ahora las cosas son diferentes. No podemos hacer lo que solíamos hacer. Siempre había tratado de hacerla feliz. Era una de las cosas que Aubrey admiraba tanto de su padre. Pero Aubrey también estaba seguro de que era la fuente de parte de sus problemas. Ella asintió con la cabeza y volvió a mirar la televisión, los dos todavía tomados de la mano. Aubrey exhaló un suspiro de alivio y se puso de pie, dejando la habitación en silencio para darles su privacidad. En su propio dormitorio, con la puerta cerrada, Aubrey sacó el dinero en efectivo del bolsillo lateral de su bolso y lo contó. Ayer había sido un buen día en lo que al dinero se refería, incluso si estaba trastornado con todo este asunto de Garrett. Sabía que sería mejor mantener las distancias por un tiempo y pasar los próximos meses. Para entonces, si las cosas seguían así, podría dejar de bailar y volver a ser solo un vaquero. Los secretos y las mentiras podrían terminar, y tal vez él podría mirarse en el espejo por las mañanas sin ver la oscuridad que siempre parecía estar ahí, fuera de su alcance. Agregó el dinero a la caja fuerte que guardaba en la parte de atrás de su armario y lo guardó. Luego se quitó la ropa y se metió en la ducha, tratando de quitarse los restos de la noche anterior. Dios, trató de recordar cómo se había metido en este lío, pero todo era un borrón de falta de sueño y una falta de voluntad para querer sacar todo eso de nuevo. Las cosas eran lo que eran. Mientras tomaba el jabón y se frotaba las manos, trató de no pensar en nada en particular, pero había sido tan bueno tener a Garrett abrazándolo, y la sensación de su grosor presionando su trasero lo hizo pasar de cero a sesenta. más rápido que cualquier Corvette jamás fabricado. Cerró los ojos y dejó que la visión que había tenido de Garrett en sus bóxers jugara en su cabeza. Por supuesto, comenzó a completar los detalles, y pronto Garrett lo tuvo en la cama, besándolo, sintiéndolo, abrazándolo, presionándolo con su delicioso peso y calor. No pasó mucho tiempo antes de que Aubrey estuviera al borde, manteniéndose allí todo el tiempo que pudo, dejando que su fantasía le diera lo que

deseaba desesperadamente, pero sabía que era una mala idea comenzar a desear o extender la mano para tomar. Garrett había dejado sus pensamientos bastante claros fuera del club, pero a la libido de Aubrey no le importaba, y tan pronto como alejó las dudas, se corrió lo suficientemente fuerte que sus rodillas se doblaron y terminó en un montón en la bañera. agua cayendo sobre él. Un golpe fuerte en la puerta del baño lo devolvió a sus sentidos rápidamente. - ¿Estás bien? - Estoy bien, mamá - llamó Aubrey y trató de ponerse de pie. - Me resbalé un poco, pero no me lastimé nada. - ¿Estás seguro? - La manija de la puerta traqueteó, y él estaba seguro como el infierno contento de haber recordado cerrar la puerta. - Puedo ayudarte si lo necesitas. Recuerda que no tienes nada que no haya visto antes . Podía imaginar su postura de regaño fuera de la puerta. - Estoy bien - repitió mientras se ponía de pie, comprobando mentalmente que no había roto nada. Esperaba como el infierno no tener moretones. Nada se veía peor bajo las luces del club, y tendría que intentar cubrirlas con maquillaje. Descorrió la cortina. - ¿Podrías hacerme algo de almuerzo? - Sabía que tenía que darle algo para ocupar su mente, o ella se fijaría en él. - Está bien - llamó, y Aubrey logró terminar su ducha en paz y sin caerse de la bañera. Una vez que terminó, se secó y se vistió con ropa ligera. Se sentía bien simplemente relajarse un rato. Los domingos somos el único día de la semana en que intentaba tomárselo con calma. Su mamá y su papá probablemente habían ido a la iglesia esa mañana. Una vez que estuvo presentable, encontró a su mamá en la cocina poniendo cosas sobre la mesa. - Hice cosas frías. Hace demasiado calor para cocinar, espero que esté bien. Se inclinó sobre su cuerpo de metro y medio y le dio un beso suave en la mejilla. - Por supuesto que lo es. En realidad, suena delicioso. Ella

comenzó a poner lugares, uno más de los que él creía necesario. - Solo estamos nosotros tres. - Margaret Lamston dijo que ella y el diácono iban a estar fuera de la ciudad por la tarde, así que preguntó si nos importaría invitar a Garrett a almorzar. Parece que pasan juntos las tardes de los domingos, y al parecer él es una especie de peligro en la cocina. Como él y tú eran tan buenos amigos, sabía que no te importaría. Aubrey parpadeó. - ¿Garrett sabe acerca de esto? - No parecía saberlo cuando estaban de camino a casa. - Margaret dijo que lo llamó hace un tiempo y le explicó las cosas. Señor, sálvalos a todos de madres entrometidas. A veces era una maravilla que alguno de sus hijos creciera o se fuera de casa sin que ellos lo empujaran. - Por supuesto que está bien. Vi a Garrett en Dallas y lo traje conmigo. No parecía saber nada al respecto hace una hora. Su madre siguió con lo que estaba haciendo, completamente despreocupada, y efectivamente, diez minutos después sonó el timbre y su padre entró en la cocina con Garrett a cuestas. Parecía que la red de madres era tan eficiente como siempre. - Lo siento si mi madre te echó, - dijo Garrett al entrar. - Puede ser un poco contundente.– La madre de Aubrey se rió suavemente. - Tu mamá es un tren de carga que va a toda velocidad. Dios la bendiga.- Ella es una fuerza, señora, no puedo discutir con eso. Garrett miró en su dirección, y Aubrey vio la verdad mezclada con un toque de miedo. La madre de Garrett siempre le había dado un caso de preocupaciones cuando era niño. Esa mujer siempre parecía saber lo que estaban haciendo, y maldición si no tenía ojos en la parte posterior de la cabeza. No es que su madre no fuera la misma, pero nadie podía sentarte, sonreír y hablarte con tanta dulzura mientras te hacían sentir como si te estuvieras yendo directamente al infierno por dar una sola calada a un cigarrillo desagradable o echar un vistazo. alrededor para ver qué estaban haciendo los toros en el momento de la reproducción. - Ella sabe cómo deberían ser las cosas, y eso es todo.

- Bueno, creo que tu mamá sabe lo que es correcto para una buena mujer cristiana, - asintió su madre mientras comenzaba a colocar los platos en la mesa. - Trabaja duro y ayuda a mucha gente. - Los platos repiquetearon en la mesa un poco más fuerte de lo necesario, lo que probablemente significaba que su madre estaba hablando de labios para afuera de lo que pensaba que debería decir en lugar de lo que realmente sentía. Garrett se encogió de hombros. - ¿Puedo ayudar con algo? Sé que no tenías planes de almorzar conmigo y, al contrario de lo que piensa mi madre, puedo alimentarme sola. - Está casi listo, y no te preocupes ni un segundo. Es bueno tener compañía. A su mamá le encantaba entretener y alimentar a la gente. Fue uno de sus dones. Dejó el último cuenco sobre la mesa, que gimió bajo el peso. - ¿A cuántas personas esperabas alimentar? - bromeó su padre mientras se sentaba. - Siempre gana lo suficiente para una familia del doble de tamaño. - Es difícil cocinar menos cuando estás acostumbrado a preparar comida para niños en crecimiento. - Hizo un gesto a Garrett, y Aubrey tomó su lugar habitual y pasó los platos. Solo su mamá podía preparar un almuerzo para un rey con media docena de ensaladas y demás, aunque la ensalada verde de gelatina con coco y malvaviscos era algo que debía evitarse a toda costa en lo que a él respectaba. - ¿Te llevé atrás en el tiempo? - preguntó Aubrey a Garrett. - Sí. Ayudé a los otros chicos con la alimentación y luego vine aquí. - Tomó un poco de la ensalada de papas y pasó el cuenco, sirviéndose la ensalada de huevo y luego la ensalada de jamón cuando vinieron, seguida del pan. - Hoy es el día lento, como aquí, sospecho. Hacemos lo que tenemos que hacer y realmente comenzamos de nuevo el lunes.– - Es la vida de un ganadero. Trabaja como el infierno durante seis días, toma parte del séptimo día del Señor y luego vuelve a trabajar, dijo su padre. - Lo he hecho toda mi vida . Suspiró, y Aubrey se preguntó para qué servía, pero no parecía recibir ninguna explicación.

- ¿Por qué no van a la ciudad esta tarde? Están tomando un helado en la iglesia a las cuatro. Es para que las personas no casadas se conozcan entre sí. Su madre era tan sutil como un toro embistiendo . Aubrey bajó la cabeza, de repente doblemente interesado en la comida de su plato. Garrett, por otro lado, esbozó una sonrisa ganadora . - No es mala idea. Podemos terminar la comida y luego ir a la iglesia. Se volvió de la mamá de Aubrey a él, esa sonrisa no se desvaneció por un segundo. - Lástima que esté demasiado lejos para viajar. Aubrey casi se atragantó con el tenedor ante la expresión del rostro de Garrett. Por un breve instante, su deseo permaneció desnudo, y Aubrey se alegró de que sus piernas estuvieran debajo de la mesa y su regazo estuviera cubierto por una servilleta. ¿A qué diablos estaba jugando Garrett? - Bueno, supongo que si quisieras dar un paseo, podrías ir al arroyo. Apuesto a que es bastante bajo en este momento. Se volvió de Garrett a Aubrey. - Quizás compruebe que no se va a secar. - El arroyo se alimenta de un manantial, así que nunca se seca por completo - le recordó papá. - Aunque seguro que estaría bien si llueve un poco. Tenemos semanas de eso, tanto que casi lo lava todo, y luego alguien cierra el grifo y no podemos lamerlo durante meses . Miró hacia el techo. - Solo un poco de vez en cuando estaría bien. - Barney, - lo regañó su madre. - Él sabe lo que es doing.- A veces me pregunto, - murmuró su papá en voz baja y volvió a comer. - Creo que echar un vistazo al arroyo es una buena idea. Puede que no se se ue, pe o o este alo …. Al menos los pozos tienen mucha agua después de toda esa lluvia, así que este año no corremos ningún peligro real. Aunque un poco de lluvia volvería a poner verde las cosas y le ahorraría algo de alimento. Las cosas se estaban volviendo muy frágiles, aunque eso se esperaba a principios del verano. Con la ganadería, parecía que las cosas eran un festín o una hambruna. Aubrey volvió a comer, tratando como el infierno de no mirar a Garrett todo el tiempo, así que casi siempre terminó mirando su plato.

Cuando terminó, llevó sus platos al fregadero y también llevó los platos de Garrett cuando terminó. - Voy a salir al granero . - Necesitaba salir de aquí antes de que su madre sacara a colación el tema de los helados. No tenía intención de irse, y la mejor forma de asegurarse de que ella no se entrometiera era ausentarse por un tiempo. Garrett pareció sentir lo mismo y echó la silla hacia atrás . - Gracias, señora, por un almuerzo increíble. - Se inclinó y susurró algo que hizo sonreír a la madre de Aubrey. Ella le dio una ligera palmada en el brazo. - Adelante - dijo ella, coloreando, y Garrett salió de la cocina. Seguía sonriendo cuando salieron de la casa. - ¿Qué le dijiste? - preguntó Aubrey. - Porque si le felicitas por su cocina, probablemente te adopte. Ella siempre está buscando gente para alimentar. - Le dije que su almuerzo era mejor que el de mi madre - dijo Garrett. - Eso es todo - dijo Aubrey seriamente , deteniéndose a mitad de camino. - Te das cuenta de que si se corre la voz, habrás iniciado una disputa que durará una década. Cada comida en la iglesia se convertirá en un campo de batalla. ¿Quién puede traer el mejor plato y luego hacer que la mayoría de la gente lo coma? ¿Recuerdan a Cindy March y Jacqu ie Harper? Lo hicieron durante años, y entiendo que todo fue porque el esposo de Cindy felicitó a Jacquie por su pastel de cerezas. - Sí, tal vez. Pero esas mujeres estaban locas - dijo Garrett, y una fracción de segundo después, esa sonrisa maliciosa regresó. - Seguro que comimos bien todo ese tiempo, ¿no? Aubrey se rió entre dientes. - Eres horrible. Golpeó el hombro de Garrett con el suyo y luego continuó hacia el granero. - Ensillemos y saldremos . - Señaló dónde estaba todo en caso de que Garrett no lo recordara, y luego se pusieron a trabajar cepillando y ensillando a Klondike y Marigold, luego los llevaron al patio, donde montó y se puso en marcha. Hacía calor, así que se lo tomaron con calma, con cuidado de no empujar a los caballos. - No esperaba que mi madre arreglara las cosas

de la forma en que lo hizo - dijo Garrett después de que estuvieron callados un rato. - Lo sé. - había estado pensando Aubrey, muy consciente de que Garrett iba a su lado y de la forma en que se veía, alto y recto en la silla. Los chicos del club seguramente lo amaban como el vaquero de sus fantasías, pero lo que Aubrey realmente quería era un vaquero propio, y le resultaba difícil no dejar que sus fantasías se le escapara. Garrett se adelantó a él, por lo que Aubrey se quedó atrás, mirando las piernas de Garrett mientras agarraban al caballo y su trasero de vaquero de vaqueros ajustados c mientras se balanceaba lentamente con la cadencia de su caballo. Hombros y espalda anchos, adelgazándose hasta una cintura estrecha. Garrett no era enorme, pero era más o menos la idea de Aubrey de la perfección física de un vaquero. Continuó mirando hasta que la línea de árboles se cerró , y luego se sumergieron bajo ella. La sombra era magnífica. No era mucho más fresco en realidad, pero estaban fuera del sol, y eso en sí mismo marcó una gran diferencia. El arroyo era solo un chorro de agua poco profundo en ese momento, pero gorgoteaba y se abría paso en su orilla. En un momento se habló de represarlo o algo así, pero eso le pareció un poco estúpido a Aubrey y muy egoísta a la gente de abajo. Así que el pequeño arroyo corría tranquilamente en su lecho mientras Aubrey se bajaba de Klondike y lo ató, dejándolo mascar la hierba mientras Garrett hacía lo mismo con Marigold. - ¿ Recuerdas que solíamos ir a nadar en esa curva? - preguntó Garrett. - Sí, - respiró, y al instante volvió a estar allí, los dos columpiándose de la vieja cuerda y cayendo al agua, gritando y chillando como locos. - Ese fue el primer lugar donde me di cuenta—– No estaba seguro de querer ir allí, pero las palabras ya habían salido. - Sabes a lo que me refiero. - Entonces es difícil para ti hablar de eso también - dijo Garrett, uniéndose a él una vez que su caballo estuvo asegurado. Parecían contentos de masticar, por lo que Aubrey se dirigió hacia uno de los viejos troncos caídos, donde ambos tomaron asiento.

- Sí. Solía pensar que me pasaba algo. Todos dijeron que tener estos sentimientos estaba mal . Lo escuché en la iglesia ... en la escuela ... ya sabes. Solía ir a la biblioteca y sentarme en la esquina con la computadora que miraba lejos de todos. Eso fue antes de que recibieran el programa de filtrado y luego me di por vencido. - ¿Estabas mirando fotos? - preguntó Garrett. - Porque solía hacerlo a veces. Pe o te ía ta to iedo de ue e at apa a de lo ue pasa ía… .– - lo se. De hecho, me encontré con algunas películas. Eran mayores, pero mostraban a personas como yo. Casi me atrapan una vez, y luego de eso, no volví por un tiempo. Cuando lo hice, los sitios estaban bloqueados. Aubrey se encogió de hombros. - Se sentía como si se hubieran llevado algunos amigos. - Levantó la mirada hacia la brillante cinta de agua. - Nunca tuve eso. - Garrett se volvió para mirarlo al mismo tiempo que Aubrey. Sus miradas parecieron cruzarse y luego enfocarse el uno en el otro. - Conoces a mi mamá y mi papá. Nunca lo entenderían, lo sé. Mamá es tan moralista la mayor parte del tiempo, y papá vive en su propio pequeño mundo que está totalmente dominado por la iglesia y su posición en él. Nunca aceptaría nada que pudiera amenazar eso, y tener un hijo gay ciertamente no lo pondría en una posición favorable con la multitud bíblica. Garrett suspiró. - Tu madre es bastante asombrosa, pero incluso ella estaba hablando de todo eso en el almuerzo y tratando de que fuéramos al evento social para que pudiéramos elegir esposas o algo así. - A mamá se le mete esa idea en la cabeza de vez en cuando, pero yo nunca haría eso. A veces voy, me guardo para mí, y todas las chicas piensan que soy tímida. O eso, o tienen la idea de que soy simple. Algunos han intentado perseguirme, pero afortunadamente ninguno de ellos se ha esforzado lo suficiente como para que realmente tenga que posponerlos. Generalmente ven a alguien que trabaja todo el tiempo y tiene que ayudar a cuidar a sus padres. Ellos no quieren eso.

- Supongo que no, - dijo Garrett. - Deambulemos hacia abajo y miremos el pozo para nadar. - Se ha ido - dijo Aubrey. - Hace un par de años hubo una tormenta y bajó suficiente agua por el arroyo que cambió levemente el curso. El agujero se llenó cuando se derrumbó parte del banco. Quité la cuerda para que nadie intentara usarla. Había sido como perder parte de su infancia. - Eso es una pena. - Sí, lo es - asintió Aubrey, pero lo que se fue se fue, y no pudo traerlo de vuelta. - Pero las cosas cambian y crecemos. La mirada de Garrett se calentó ligeramente. - Seguro que sí . - Golpeó a Aubrey en el hombro. - Hubiera sido bueno si nos hubiéramos conocido, sabes. Aubrey negó con la cabeza. - Ninguno de los dos pudo mantener la boca cerrada entonces, como todos los demás. Además, si te lo hubiera dicho, ¿te habrías abierto o simplemente guardado silencio sobre ti mismo? Sé que no habría dicho nada. No estaba preparada para que nadie lo supiera. Garrett asintió. - No estoy seguro de estar listo ahora. - Hizo una pausa por un momento, luego dijo: - Es una mierda, ya sabes. Trabajamos duro todo el día y vivimos nuestras vidas al aire libre. Levantamos y cargamos cosas que romperían la espalda de la mayoría de los hombres. No somos ho es dé iles… , si e a go, algo o o esto e deja a pu to de vomitar. Se echó hacia atrás. - ¿Soy completamente estúpido? - No. Tenemos que vivir y trabajar aquí. Ponerse de pie y decir quiénes somos significaría que tu mamá y tu papá probablemente nunca volverían a hablar contigo, y quién sabe qué pasaría con el rancho si la gente dejara de hacer negocios conmigo. Mamá y papá no pueden seguir adelante por sí mismos. Estoy tan atascado como tú. Quiero conservar el rancho y vivir allí por el resto de mi vida. Es mi casa. No quiero devastar a mis padres, pero sigo pensando que mi mamá tiene que saber en algún nivel que nunca me voy a casar. No creo que quiera admitirlo a sí misma.

La única vez que no se sintió solo fue cuando estaba en el club, e incluso entonces tendía a mantenerse separado de los otros chicos. Todos eran homosexuales, al menos eso creía él. Aunque nunca le había dado mucho , pero era posible que algunos de los chicos no lo hicieran y solo lo hicieran por el dinero. Ciertamente, no todos eran como Simon, que pasaba tanto tiempo atrás como en el escenario. - A veces la vida apesta - dijo Garrett. - ¿Has pensado en mudarte? Hay lugares, muchos de ellos en todo el país, donde ser gay no es tan importante. Podrías ir y tener una buena vida, encontrar a alguien con quien compartirla y dejar atrás toda esta mierda de mente cerrada. La tentación definitivamente había estado ahí para él, pero no podía dejar a sus padres solos con el rancho. no después de que su hermana se hubiera escapado de la ciudad tan pronto como tuvo la edad suficiente. - Supongo - dijo Garrett. - ¿Pero qué haría en otro lugar? Esto es todo lo que sé. Aubrey se burló. - Cuéntame. - Tuvo que hacer una pausa y pensar en lo que iba a decir. - Al menos cuando voy a Dallas, la gente entiende que soy de Texas y un vaquero. Pero viví en Baltimore durante unos meses justo después de terminar la universidad. No empecé hasta tarde y terminé temprano, y no en el buen sentido. Le había gustado la vida universitaria en Austin, demasiado, obviamente, dadas sus calificaciones. No fue invitado a regresar después de su segundo año. Dios, había sido un momento difícil y de mierda. - Tenía una pista sobre un buen trabajo. Necesitaban a alguien que estuviera dispuesto a trabajar duro. No era ajeno a eso, así que me inscribí para trabajar en los muelles. - ¿Estuvo mal? - No. Podría hacer el trabajo, pero era más de lo mismo. Pensé que podría ser yo mismo cuando estuve allí. Pero los otros chicos eran como las personas que él recordaba: de mente cerrada. No encajaba con nadie y terminé saliendo a beber todo el tiempo para olvidar lo infeliz que era, y luego bebí porque nada se sentía como en casa. Finalmente, estaba

bebiendo para beber, y un día me desperté con el aspecto de una mierda martillada y decidí que tenía que irme a casa. —Se mordió las altas y ralas briznas de hierba que tenía entre las piernas. - Jesús - suspiró Garrett. - Sí. Pero había bebido todo mi dinero, así que trabajé otros tres meses, me mantuve alejado de los bares y me mantuve solo. Luego estaba ganando mucho dinero, así que me quedé tres meses más, hasta que hizo tanto frío que pensé que se me iban a congelar las bolas. Trabajo duro que puedo hacer, pero frío y húmedo que te llega hasta los huesos… - Levantó las manos en señal de rendición. - Conseguí un boleto de autobús, saqué todo mi dinero, renuncié al trabajo y salí de la ciudad y me fui a casa a tiempo para la Navidad del año pasado. Garrett sonrió una vez más, pero pareció forzado. - Apuesto a que tu mamá estaba encantada. - Sí, lo era. Fue una mierda por todo el lugar. Insistió en que fuera de compras con ella para Navidad. Dejó caer el césped con el que había estado jugando. - Estábamos de compras y una de las tarjetas de crédito de mamá fue rechazada. Pagó con otro, pero para entonces pensé que algo tenía que estar mal, así que hice que papá me mostrara los libros. Eran realmente malos, así que usé el dinero que tenía para ahuyentar a los lobos, hice que papá cortara sus cartas y desde entonces he estado trabajando hasta las orejas . Soltó un suspiro hasta que le dolieron los hombros. Ni siquiera se había dado cuenta de cuánto había estado reteniendo hasta que soltó algo. Se sentía como un reloj al que se le había dado una cuerda demasiado apretada, y ahora algo de esa presión había desaparecido. Se desplomó hacia adelante y esperó al infierno que no vomitara. Había hecho tantas cosas desde el día en que descubrió lo cerca que estaban de perderlo todo. No dejaba de recordarse a sí mismo que estaba haciendo lo que tenía que hacer para que el rancho y su familia pudieran sobrevivir, al diablo con la dignidad y el orgullo. - ¿Siguen las cosas mal? - preguntó Garrett.

Aubrey negó con la cabeza. - Dejé ir la tierra que ya no era productiva para nosotros . Eso redujo algunos gastos y vendí varias cosas que ya no usábamos. - Escuché que vendiste algunos de los caballos. Aubrey asintió. - Maldita sea, casi me mata por hacerlo. Pero trajeron buen dinero y cuesta dinero alimentarlos. Papá y mamá estuvieron enojados conmigo durante una semana y no me hablaron durante dos días… i u a pala a. Pero sabían que había que hacerlo. Usé parte del dinero para pagar las deudas y el resto para comprar más cabezas que traerán dinero en el futuro. Es un infierno ser una pequeña empresa, pero creo, o al menos espero y rezo, que estemos en el camino correcto ahora, porque si no lo estamos, no sé qué más puedo hacer excepto dirigir Papá está comprando más de lo que no necesitamos. - No fue un problema, y Bridger le estaba dando un descanso a tu papá porque son amigos, así que yo podría darle un mejor precio. Todos salieron adelante. - Bueno, recordaré lo que hiciste. Garrett se acercó un poco más. - Espero que recuerdes esto . - Cerró la distancia entre ellos hasta que sus labios se tocaron y luego se sellaron entre sí. Aubrey cerró los ojos y dejó que el calor que superó al verano de Texas lo recorriera. Garrett lo mantuvo suave hasta que Aubrey se inclinó, profundizando el beso y agregando su propio calor hasta que ambos gimieron suavemente . Maldita sea, eso estaba caliente, y los dejó a ambos sin aliento y mirándose el uno al otro, con los ojos muy abiertos. Aubrey se habría reído, pero estaba demasiado emocionado. Cuando Garrett se abalanzó sobre él, ambos terminaron cayéndose del tronco y de espaldas en la hierba. Garrett se subió encima de él, abriendo las piernas, trabajando en uno de los botones de la camisa de Aubrey con una mano hasta que pudo deslizarlo dentro ya lo largo de la piel de Aubrey. Había estado sudando como una tormenta, pero a Garrett no parecía importarle. Demonios, tan pronto como rompió el beso, estaba lamiendo y chupando su cuello. - Jesucristo, - maldijo Aubrey y agarró el culo duro y apretado de

Garrett, empujándolos juntos mientras se mecía lentamente hacia adelante y hacia atrás. - Santo infierno - susurró Garrett y empujó más fuerte y más rápido. - Tienes que parar, o ambos vamos a tener pantalones blandos, - logró advertir Aubrey entre sus dientes apretados. Quería gritar y quitarle la ropa a Garrett para poder llevarlo allí mismo, profundo y duro. Quería ese trasero de vaquero a su alrededor, el calor apretado lo agarraba. Era lo que había fantaseado durante años. - ¡Aubrey! - escuchó flotar en el viento. Maldita sea, la voz de su madre llegaría a Dallas si el viento fuera el adecuado. Se quedó quieto, maldiciendo entre dientes, y trató de despejar su cabeza de la nube de lujuria que se había apoderado de él. - Yo también la escuché. Garrett se sentó lentamente. - Te juro que sabe cuando hago algo que ella no aprueba. Aubrey miró a su alrededor, luego se puso de pie y se retiró más profundamente en el bosque, seguido por Garrett. Una vez que las extremidades se cerraron alrededor de ellos, Aubrey tiró de Garrett hacia él y lo besó con fuerza, posesivamente. Cuando escuchó la voz de su madre en la brisa una vez más, gimió y se alejó. - Será mejor que vuelva antes de que tenga una connipción. - ¿Crees que algo anda mal? - preguntó Garrett, agarrando sus brazos con fuerza. - Espero que no. - Realmente no tenía idea de por qué ella lo llamaría, pero caminaron hacia donde habían dejado los caballos, montaron y comenzaron el viaje de regreso a la casa, yendo mucho más rápido que en el camino. viaje. - ¿Cuál es el problema? - le preguntó a su madre mientras detenía a Klondike en el patio. - Son casi las tres. Necesitas limpiar si vas a ir a esa reunión social. Aubrey levantó la cabeza hacia el cielo. - ¿Alguna vez se te ocurrió que yo era feliz y que estábamos disfrutando de nuestra tranquila tarde? - Es importante que vayas - explicó. - Has estado trabajando demasiado y necesitas conocer a alguien que pueda ser tu socio por el

resto de tu vida, así que cuando tu padre y yo nos vayamos, no estarás solo . su fervor. - Mamá, tú y papá estarán por mucho tiempo. Y estoy demasiado ocupado para cosas como esa en este momento. No quería mencionar lo duro que estaba trabajando para que el rancho volviera a estar en equilibrio. Vio que la determinación en los ojos de su madre se oscureció lo suficiente como para saber que ella entendía lo que no estaba diciendo. - No puedes trabajar todo el tiempo y necesitas algunos amigos. Amigas, - aclaró cuando Aubrey se volvió hacia Garrett. - Esto es importante.– - No, mamá. El rancho es importante, y también tú y papá. Tengo mucho tiempo para encontrar a alguien . Cruzó los brazos sobre el pecho. - Esas redes sociales atraen a un montón de chismes, de todos modos, y lo sabes. Si quiero conocer a alguien, soy perfectamente capaz de hacerlo por mi cuenta, en mi tiempo libre. Dio un paso adelante. - Tonterías. Ahora, sé lo que es bueno para ti y no voy a dar marcha atrás. Así que entras y te limpias para estar presentable. Ella volvió sus ojos llenos de fuego hacia Garrett. - Tú también. Ella lo miró. - Puedes pedir prestada algunas prendas a Aubrey. Acabo de lavar la ropa y hay muchas cosas limpias en su habitación. - Tenemos que cepillar y dar agua a los caballos. - Entonces muévete, - espetó. - Tu padre está descansando, así que necesito que me lleves. Ella lo fulminó con la mirada, y Aubrey supo que no iba a llegar a ningún lado con ella. - Acomoda los caballos. - Sí, madre - gimió y condujo su caballo hacia el establo. Garrett lo siguió y volvió a poner su caballo en el establo y le quitó la silla de montar. Luego lo cepilló y se aseguró de que todos los caballos estuvieran alimentados y bebidos. Para cuando Aubrey terminó, Garrett había salido del cubículo y caminaron juntos hacia la casa.

- No tienes que quedarte si no quieres - dijo Aubrey. - De hecho, probablemente sea mejor que corras ahora, antes de que mi madre ponga sus manos en ti. - ¿Estás bromeando? Todas las mujeres en estas cosas han horneado y cocinado durante horas para hacer la comida. Sus ojos se llenaron de alegría. - Piensa en ello. Todo lo que tienes que hacer es felicitar cada postre a medida que lo comes, y cada mamá y abuela en el lugar te inundarán. Se inclinó más cerca como si compartiera un secreto. - Sus hijas nunca se acercarán lo suficiente para verte porque las madres estarán pululando como moscas. Aubrey puso los ojos en blanco y entraron juntos . Consiguió ropa limpia para Garrett y lo dejó ir al baño primero. Cuando Garrett salió vestido, Aubrey tomó su turno, sintiendo un hormigueo por el beso y por el hecho de que Garrett estaba justo afuera de su puerta. Se duchó por segunda vez y luego se puso un par de jeans nuevos y una camisa ligera. Después de mirarse en el espejo, abrió la puerta. Garrett se volvió de donde había estado estudiando las cosas encima del tocador de Aubrey. Aubrey lo supo en el momento en que Garrett lo vio. Su boca se abrió ligeramente y sus ojos se ensancharon. - Jesús. Será mejor que reconsidere el plan que te dije. Nadie en esa habitación te dejará en paz. Aubrey se miró a sí mismo. - ¿Qué? - Por favor. Eres el sueño húmedo de un amante de los vaqueros. - No lo soy.- ¿No te has mirado nunca en un espejo? Podrías ser el modelo de portada de una de esas novelas románticas que lee mi madre. Garrett se acercó más. - Lo digo en serio. Eres un chico caliente. - Está bien.– sonrió. Garrett pensó que estaba caliente. Por alguna razón eso lo hizo más feliz que todos los gritos, llamadas y dinero que se le arrojaron en el club. - Eh, gracias. - Le dio a Garrett una mirada lasciva para saber que Aubrey pensaba que él también era atractivo.

- Estoy listo para irme - llamó su madre con impaciencia. - No quiero llegar tarde, o todos se llenarán con la tarta de limón de Evelyn en lugar de la mía de chocolate. Aubrey no trató de entender las rivalidades entre los miembros del comité de hospitalidad. - Estamos listos - dijo y se alejó de Garrett, tomando una respiración profunda y abriendo la puerta. Listo para entrar en batalla.

Capítulo cinco EL salón auxiliar de la iglesia estaba lleno de gente, y llegaban más, mientras Aubrey llevaba el pastel de su madre y Garrett la dejaba sujetarlo del brazo. Aubrey tuvo que admitir que estaba radiante por la atención y Garrett parecía estar haciendo todo lo posible por encantarla. Se conocían desde la mayor parte de su vida. Mientras miraba, Aubrey se preguntó si su madre estaría sola. Tal vez por eso había empezado a hacer todas esas compras. Hasta donde él sabía, ella nunca había sido una derrochadora, pero tal vez algo había cambiado. - ¿Hay algo en mi vestido? - preguntó su mamá, y Aubrey se dio cuenta de que lo había estado mirando. - No, mamá. Te ves bonita . Cubrió sus cavilaciones cuando atravesaron la puerta y entraron en la refriega. Las conversaciones superpuestas casi lo derriban. Había otra razón por la que odiaba estas cosas: el muro de sonido era casi demasiado. El club estaba más ruidoso, pero allí tenía un trabajo que hacer y algo en lo que concentrarse. Aquí se sentía como si fuera el centro de atención, y no en el buen sentido en absoluto. - Yo me voy a ocupar de mi pastel, - dijo su mamá. - Ustedes dos sigan hacia allá donde esperan Carrie y Bronwen. Han estado preguntando por ti. Ella lo miró con dureza y Aubrey puso los ojos en blanco. - Sé que no quieres que haga todo el trabajo por ti, pero lo haré si tengo que hacerlo. - Ahora, Sra. Klein, no se preocupe. Aubrey y yo seremos buenos. Garrett miró a las chicas y les dedicó una sonrisa. Ninguno de los dos respondió, y Aubrey tuvo la sensación de que su madre estaba exagerando un poco. Aun así, mientras ella miraba, Aubrey se acercó y se sentó a la mesa. Nunca supo qué decirles a las chicas. Realmente no los entendía en absoluto. No quería engañarlos. - Entonces , ¿qué golosinas trajiste? - preguntó Garrett. - Tengo hambre y quiero asegurarme de empezar con las cosas

buenas. Efectivamente, la formidable madre de Carrie, Evelyn Parker, se abalanzó sobre ella. - Entonces quieres el zapatero de arándanos. - Y un poco de tarta de limón - dijo otra mujer, y se fueron. Aubrey se quedó mirando con asombro mientras los platos se llenaban y volvían a traer, colocados frente a ellos como si fueran su orgullo y alegría. - Escuché que estabas haciendo ejercicio en el Este - le dijo Carrie a Aubrey. Aubrey mantuvo quieto el tenedor para responderle. - Sí, estaba trabajando en los muelles de Baltimore. Se encogió de hombros. Carrie se inclinó más cerca. - No se lo digas a nadie, pero me dispongo a salir de aquí. Esta ciudad es asfixiante y quiero hacer más. Miró a su alrededor. - No le he dicho a mamá todavía, pero quiero ir a Filadelfia o algún lugar así. - Te vas a congelar durante el invierno - advirtió Aubrey. - Nunca experimenté un frío como el de allá. - ¿Quieres ver frío? Intenta decirle a tu madre que nunca te casarás y le darás nietos porque no te interesan los hombres. Los ojos de Carrie eran duros como el acero y serios como un ciclón. - Espero encontrar un lugar donde pueda conocer a otras mujeres. Garrett debe haber escuchado lo que ella dijo porque casi se le cae el tenedor. Aubrey simplemente asintió. - Bien, bien por ti. Ahora era el turno de Carrie de mirar, y Aubrey sonrió. Ella siempre había sido una escupitajosa en la escuela, y aunque se conocían, era solo en la periferia. - Creo que te mereces ser feliz, pase lo que pase. Así que más poder para ti. - ¿ No te sorprende? Mamá casi tiene una vaca. Aubrey se rió. - Cariño, si quieres pasar el resto de tu vida con otra mujer, te deseo toda la felicidad, y si estás tratando de sorprenderme, tendrás que trabajar más duro que eso . - Guiñó un ojo, y Carrie echó la cabeza hacia atrás, riendo de buena gana. Aubrey se dio cuenta de que le gustaba aún más. - Pero no tienes que irte. Simplemente conéctate a Internet o algo, búscate una vaquera y cabalga hacia la puesta de sol.

La madre de Carrie, del famoso zapatero de arándanos, se acercó bajo una ráfaga de vapor. Ella era una fuerza a tener en cuenta. - ¿Estás hablando de esas ... cosas sucias? - susurró amenazadoramente. - ¿ En la casa del Señor? - Ella se volvió hacia él. - Espero que no te haya sorprendido. - Ni por un segundo - dijo Aubrey con una sonrisa. - Creo que ella debería vivir su vida de la manera que quiere, y debes amar a tu hija por lo que es. - Se estaba poniendo un poco acalorado, y su paciencia se estaba agotando con la intolerancia que veía a cada paso. Algo de música comenzó a través del altavoz. - Bailas en línea, ¿no ? - le dijo a Carrie. - Por supuesto - dijo Carrie, y ella y Aubrey se pusieron de pie y se trasladaron al centro de la habitación. Otros se unieron a ellos, y pronto él y Carrie estaban pateando los talones, moviendo las botas y dando golpes con los pies por la habitación. - Diablos, eres realmente bueno. Ojalá hubiera sabido que podrías bailar en la escuela secundaria. La música cambió a dos pasos. - ¿Juegas? - preguntó. - Diablos, sí.– La tomó de las manos y la condujo por el suelo. - Debería haber ido al baile de graduación contigo - dijo Carrie. - Billy Haskins tenía dos pies izquierdos, y después de una hora trató de hacerme bailar fuera de la puerta y debajo de las gradas. - ¿Lo consiguió? - preguntó Aubrey. - En conseguir un buen caso de rodilla en las bolas, oh sí. - Aulló de risa, y Aubrey se unió a ella. Había pasado mucho tiempo desde que se había divertido tanto en una reunión social de la iglesia. - Creo que alguien te está mirando. Ella inclinó la cabeza hacia Garrett y Aubrey hizo todo lo posible por no dar un paso en falso. - Solo somos amigos - dijo Aubrey, siguiendo la línea. - Cariño, si eso es lo que quieres llamarlo, está bien, pero maldita sea, si una chica me mira como él te miró durante esos dos segundos, saldría de aquí y trataría de encontrar un lugar privado más rápido. de lo que puedes decir "cosquillas en el coño". Aubrey tropezó con eso, y Carrie se rió. - Está bien . No se lo voy a contagiar a nadie.

- Gracias - dijo Aubrey, y así, se delató a sí mismo. De acuerdo, era solo para Carrie, pero se lo había dicho a alguien de una manera indirecta. Esperaba que el mundo llegara a su fin, pero no fue así. La música siguió y Garrett acompañó a Bronwen hasta el suelo. Bailaron, pero en realidad no parecían llevarse bien, y Aubrey vio que Garrett lo miraba cada pocos segundos. - A veces, en momentos como estos, me pregunto si todo el edificio se derrumbaría a nuestro alrededor si Garrett y yo bailamos juntos. - Creo que tendrían que llamar a todas las ambulancias de la ciudad porque la mitad de las mujeres y la mayoría de los hombres sufrirían derrames cerebrales o ataques cardíacos. El resto se embarcaría en una cruzada moralista. Ella se inclinó más cerca. - Sin embargo, podría valer la pena. La canción terminó, y todos aplaudieron y luego volvieron a sentarse. El plato de Aubrey estaba donde lo dejó, y volvió a comer. - ¿Cuánto duran estas cosas? - preguntó Aubrey a Garrett, que se había sentado a su lado. - Hasta las seis, supongo. Entonces todos tienen que ir a cenar. Aubrey miró su plato y volvió a comer. Finalmente, una vez que hubo tenido más que suficiente, se hizo cargo de su plato. Mientras regresaba a la mesa, su madre lo abordó. - Te vi bailando con Carrie. Es un poco salvaje, pero sabe ganadería y se crió alrededor de ganado y caballos. - Mamá. No voy a hacer una audición para una esposa, y no hay un conjunto de casillas que puedas marcar para hacer una crónica de mi viaje desde la presentación hasta el altar . Miró su reloj. - Hice lo que me pediste y, contra todo pronóstico, lo pasé bien. Ahora me voy a casa porque tengo algunas tareas que hacer, y el ganado necesita ser alimentado y bebido . - Comprobó el radar meteorológico en su teléfono y vio una línea de lluvia intensa que se dirigía hacia ellos. Esperaba que se mantuviera unido. Por supuesto, si lo hiciera, podrían recibir un gran golpe. - ¿ Todo bien? - preguntó Garrett.

- Parece que el clima se dirige hacia nosotros. - Esa fue una buena excusa para que se fuera. - ¿Tuviste suficiente pastel y maternidad? - bromeó Aubrey, y Garrett asintió. - Entonces, mamá, tenemos que ver si vamos. No quiero que papá intente atar todo por su cuenta. - Está bien.– Ella se puso rígida y comenzó a hacer rondas para despedirse. La ayuda de Aubrey se despide de Bronwen y Carrie, diciéndole a esta última que salga de visita alguna vez. Una vez que estuvieron todos listos, abrió el camino hacia el camión. - ¿Necesitas que te dejemos en el camino? - le preguntó a Garrett. Los cielos ya se estaban oscureciendo mientras se alejaban de la ciudad. - Llévame a tu casa. Voy a necesitar mi camioneta. No han emitido ninguna advertencia ni nada, por lo que esta podría ser una de esas tormentas sin todo el viento y demás. Él lo esperaba. Lo último que necesitaban era un daño al rancho que requeriría más dinero para repararlo. Aubrey aceleró y entró en el rancho. Todavía no había caído ninguna gota, pero era solo cuestión de tiempo. Su madre entró directamente en la casa y Aubrey se dirigió al granero con Garrett justo detrás de él. - Cerraré las puertas traseras - gritó Garrett, ya apresurándose cuando enormes gotas resonaban contra las ventanas. Aubrey llamó a los caballos que estaban afuera y entraron a toda prisa. El viento se levantó, sopló a través del granero y luego se cortó cuando Garrett cerró la puerta de un tirón . - Parece que todos estamos consiguiendo lo que necesitamos - gritó Garrett por encima del estruendo de la lluvia en el techo. - Seguro que lo hace. Espero que no se inunde como lo hizo en la primavera, pero una de estas cada semana sería bienvenida. Las tormentas generalmente no duraban mucho , y cuando Aubrey tenía todos los caballos instalados en sus establos, el la lluvia ya estaba amainando y el cielo se estaba aclarando. Cerró la última puerta del cubículo y entró en el centro del granero. Al instante, Garrett tiró de él por el pasillo y la n lo presionó contra la pared

del cubículo, besándolo y apretándolo. Joder, eso se sintió bien, y presionó hacia atrás, moviendo sus caderas contra las de Garrett, la polla instantáneamente dura y toda su sangre corriendo hacia el sur. - Maldita sea, sabes bien - susurró Garrett, lamiendo su cuello . - No dejes una marca, - gimió. Eso sería difícil de explicar y pondría a su madre en una búsqueda para descubrir qué había estado haciendo. - ¿Todo bien? - dijo su papá desde fuera del granero. Aubrey gimió y Garrett retrocedió con un bufido. - Está bien, papá - llamó Aubrey, esperando que su voz sonara normal mientras se aseguraba de que su ropa se viera bien. - Todos los caballos se abren y se alimentan. Los dejaré en el granero por la noche. Dio la vuelta al establo y comprobó la puerta. - Bien.– Su papá miró a su alrededor y luego se dio la vuelta. - Pensé en ir a tomar una cerveza. - Está bien - dijo Aubrey, con el corazón todavía latiendo en sus oídos. - Diviértete y ten cuidado al conducir. Su papá saludó y cerró la puerta del granero. La respiración de Aubrey volvió a la normalidad y Garrett se unió a él . - Será mejor que me vaya. Habrá cosas que debo hacer antes de la mañana. Aubrey asintió y miró hacia la puerta una vez más. Pensó en intentar darle otro beso, pero con su suerte, su madre elegiría ese momento para ver cómo estaba, por lo que asintió y acompañó a Garrett, se despidió y luego se paró en el porche mientras Garrett se daba la vuelta y conducía. apagado. Había sido un fin de semana increíble, pensó, y una vez que las luces traseras de Garrett desaparecieron, entró.

Capítulo seis - MAMÁ, me voy a Dallas, - llamó un Aubrey. - Te veo mañana por la tarde. - Habían sido dos semanas sin catástrofes ni gastos inesperados, lo cual fue un milagro en sí mismo. - No olvides que Garrett se unirá a nosotros para cenar. - Lo recuerdo - le dijo desde la cocina. - Toda la comida ha sido bien regada y alimentada. Todos deberían estar bien hasta esta noche. - Gracias, hijo - dijo su papá. - Helen, ¿ya estás cocinando? Entró en la habitación, secándose las manos. - Todavía no. ¿Tienes hambre?- No. Pero con la partida del young'un, pensé que iríamos a cenar a la ciudad. Te mereces una noche de fiesta. Su madre pareció sorprendida. - ¿Te sientes bien? - hizo una demostración de palpar su frente. - Sí. Estoy cansado de estar cansado y deprimido. Así que vamos a ir a la ciudad, a cenar, a bailar un poco en el club de la cena. Sonrió y Aubrey salió de la casa para darles su tiempo a solas. Se apresuró a llegar a su camioneta, arrojó su pequeña bolsa dentro y se alejó. La semana pasada había arreglado con Barry que le limpiaran los disfraces para no tener que llevarlos a casa y arreglárselas para lavar la ropa sin que su madre lo supiera. Señor, ese tipo de cosas envejecieron rápidamente. Garrett había preguntado si podía ir con él, pero durante las dos últimas semanas había tenido que trabajar el sábado, así que eso le había dado a Aubrey un respiro. No estaba seguro de lo que le iba a decir cuando finalmente tuviera la oportunidad de acompañarlo. No quería que Garrett, ni nadie más, supiera lo que estaba haciendo. Si las cosas seguían como lo habían hecho durante las últimas semanas, parecía que podría dejar atrás esta parte de su vida en un mes más o menos, y eso

sería increíble. Tendría las cuentas pagadas y el rancho sobre una base sólida, y la parte de su vida de la que no estaba orgulloso quedaría atrás. Entonces podría comenzar una vida adecuada de algún tipo . Ojalá con Garrett. El camino a Dallas le resultaba tan familiar que juró que podría hacer el viaje dormido. El tráfico era ligero y llegó antes de lo previsto, por lo que se registró en el hotel y encontró un café a la vuelta de la esquina. Como siempre lo hacía, estaba atento a cualquier persona familiar, pero no vio a nadie. Comió en silencio, reservado para sí mismo, y luego, cuando estuvo seguro de que era seguro, se subió a su camioneta y condujo hasta su lugar habitual de estacionamiento cerca del club. Después de comprobarlo por última vez, se puso la máscara y antes de correr hacia el club y entrar por la puerta trasera. - Nunca entenderé cómo puedes usar esa cosa con este calor, - dijo Simon, caminando en nada más que una tanga. - Vístete - bromeó Aubrey y le dio una palmada en el trasero a Simon, el sonido resonó en las paredes. - O al menos lo que pasa por vestirse en este lugar.– - Diablos, - se quejó Simon, agarrándose las mejillas. - Eres más fuerte de lo que pareces. - Se acercó. - Sabes, me gustan mucho los chicos fue tes, … .– - No, gracias. Aubrey se alejó. - Sabes que no es una buena idea involucrarte con los chicos con los que trabajas. Lleva a un verdadero lío. No es que trabajar en el club fuera como cualquier trabajo que hubiera tenido antes y que ya no le hubiera llevado a múltiples complicaciones, pero Simon era uno que definitivamente no necesitaba. - ¿Estás seguro? - Él meneo las cejas. - Sí, estoy seguro . - Sonrió y esperaba que esta fuera una de esas situaciones en las que no había peligro ni falta. - Barry y el resto de los muchachos estarán aquí pronto, así que deberíamos poner en práctica esa rutina de la que hablamos la semana pasada. - Barry les había pedido que hicieran un problema como un lugar de bonificación, y eso ciertamente conduciría a más dinero ambos, pero solo si era bueno.

- Hablamos sobre lo del bombero, - explicó Simon, y Aubrey negó con la cabeza. - ¿Estás dispuesto a volverlos locos? - preguntó Aubrey, y Simon asintió . - Entonces entras a cuatro patas como un caballo conmigo montándote. Puedo ponerte un par de chaparreras y un suspensorio. Estarán tirando dinero. De eso se trataba ahora mismo para él. Cuanto antes pudiera hacer lo que necesitaba para liquidar las deudas, más pronto podría renunciar y tal vez comenzar a construir una vida mejor. - ¿Hablas en serio? - Sí. No soy tan pesado, y todo lo que necesitas hacer es llevarme al centro del escenario, luego podemos entrar en una rutina de música occidental. - Si lo cree. Simon parecía escéptico, pero siguió la sugerencia de Aubrey. Desarrollaron una rutina bastante simple en una hora y la repasaron varias veces para estar seguros. Cuando terminaron, Simon parecía convencido, y se tomaron un descanso para dejar el escenario libre para los otros chicos que necesitaran usarlo. Aubrey tomó algo para beber y esperó la charla de ánimo de Barry. Luego se vistió y se preparó para una de sus rutinas. Sus nervios crepitaron y siguió mirando a la multitud. Lo había hecho durante tres semanas, desde que Garrett apareció aquella vez. Aubrey no lo había visto desde entonces, pero siguió buscando. Finalmente le tocó el turno a él y todo salió bien. Hizo una tonelada y parecía tener a la multitud en sus manos. Después de correr detrás del escenario, se puso un atuendo diferente y esperó a Simon. Cuando comenzó su presentación, Simon se puso a cuatro patas y Aubrey se paró junto a él. Uno de los muchachos le puso una fusta en la mano, y él y Simon se prepararon para hacerlo. Cuando llegó el momento de continuar, sostuvo algo de su peso y subió a Simon al escenario. La multitud se volvió loca, y tan pronto como llegaron al centro del escenario, Aubrey se volvió y terminó mirando directamente a los ojos de Garrett.

Se suponía que debía ponerse de pie, pero sus piernas parecieron fideos por unos segundos. Aubrey se recordó a sí mismo que Garrett no sabía quién era, o al menos esperaba que no lo supiera. - Oye - gruñó Simon. Aubrey saltó de él y siguieron su rutina. Recogió su dinero, dejando que Simon manejara el costado del club donde Garrett había estado parado, y tan pronto como pudo, corrió detrás del escenario. - ¿Qué diablos pasó? - Exigió Simon tan pronto como se unió a él y comenzó a descargar el dinero que habían recaudado. Aubrey agregó el suyo a la pila y comenzaron a dividirlo. Aubrey no respondió y los otros hombres se dedicaron a sus asuntos porque el espectáculo continuaba. - ¿Fue alguien de la audiencia? La garganta de Aubrey todavía estaba seca, y asintió, tragando saliva. - Lo entiendo. ¿Crees que te reconoció? - No esta vez, pero si somos íntimos, estoy bastante seguro de que él resolverá las cosas. - ¿Este chico es tu novio o algo así? - Simon tomó su mitad del dinero y lo puso a un lado antes de quitarse el suspensorio y vestirse para su próximo número. - No sé lo que es. Hemos sido amigos durante años y recientemente descubrimos cosas el uno del otro. Hemos pasado tiempo juntos, y me gusta, pero no puedo ponerme serio, muy serio, con él mientras esté haciendo esto. - Tiró de la tanga que estaba usando y dejó que se rompiera. - Sabes, no estamos haciendo nada malo. Brindamos entretenimiento. Eso es todo. Simon tuvo la decencia de parecer avergonzado. - Sabes a lo que me refiero. - Me he estado diciendo eso desde que estoy aquí, y casi me convencí . Pe o e to es o e é a e lo e i a uí, … .– Aubrey se sentó en una de las sillas y metió la cabeza entre las piernas. - Necesito el puto dinero para mis padres. Pensé que mientras mis objetivos fueran nobles, podría seguir haciendo esto.

Simon apoyó la mano en el hombro de Aubrey. - Si esto le está causando algún tipo de crisis, aléjese. Cuando Aubrey levantó la mirada, Simon se abanicaba con un fajo de billetes. - Bastardo - gruñó Aubrey. Solo necesitaba un mes más. ¿Por qué demonios Garrett no podía haberse quedado fuera del lugar durante unas semanas más? - Si está tan preocupado por él, pídale a Barry que no lo deje entrar. Invente una historia y no tendrá que preocuparse por eso. Después de todo, este tipo, que supuestamente te agrada, está pasando su tiempo en clubes de strip. Simon arqueó las cejas. - No es que esté diciendo que tiene algo de malo. La mitad de nuestros clientes son parejas. Nos miran y luego se van a casa y se follan como conejos. - No tengo ningún control sobre él, y no le hemos hecho promesas de fidelidad ni nada. - Entonces, ¿cuál es el verdadero problema? No sabe que eres tú. Habla con Barry y pídele que mantenga alejado a este tipo. Trabajas todo el tiempo que necesites y luego te despides y vuelves a tu vida. Simon parecía celoso y Aubrey no estaba seguro de que estuviera hablando en serio. - No es así. Maldita sea, ¿cómo podría explicarle a Simon que tenía esperanzas de que Garrett pudiera ser alguien especial? - No quiero hacer esto a largo plazo. Estamos todos en esto por el dinero, y espero poder volver al rancho. - ¿Quieres que hable con Barry? - No. Si quiere venir aquí, entonces no se lo voy a quitar. - Había muy pocos lugares donde tipos como ellos pudieran ir y pasar un buen rato sin preocuparse por ser acosados. - Tendré que tener cuidado. No tenía otra opción. - Está bien.– Simon terminó de vestirse, y Aubrey hizo lo mismo. - Tenemos el final pronto, y luego podemos descansar un poco antes del segundo show.– Aubrey asintió y terminó su cambio de traje. Cuando volvió a salir al escenario para el final, no vio a Garrett, pero sabía que estaba en alguna

parte de la habitación, podía sentir su mirada. Cuando dejó el escenario, Aubrey se mantuvo apartado y fuera de la vista. No se mezcló con la multitud ni salió atrás, donde algunos de los chicos iban a divertirse extracurricular. En cambio , se quedó adentro, se preparó para el próximo espectáculo y ayudó a los camareros a refrescar lo que debían reemplazar. Afortunadamente, para el segundo espectáculo, no vio a Garrett en absoluto y pudo bailar sus números, cobrar su dinero y salir de allí . No fue hasta que llegó al hotel que vio una camioneta muy familiar estacionada en el centro del estacionamiento. Por supuesto que Garrett se quedaría en el mismo hotel que había estado usando. Después de todo, era donde lo había traído. Aubrey guardó su máscara en el compartimiento de los guantes y salió, luego corrió a su habitación. Había sacado su tarjeta de acceso y estaba abriendo la puerta cuando sintió una mirada aburrida en la parte posterior de su cabeza. - Esperaba encontrarte aquí.– - ¿Me estabas siguiendo? - preguntó Aubrey. - Solo salí con algunos amigos. - Bajé una vez que terminé mis tareas y tomé unas copas. - Aubrey sabía que Garrett estaba eludiendo la verdad, pero eso era asunto suyo. - Me gusta venir aquí a veces. Hay menos ojos mirándome todo el tiempo. - Lo sé - asintió Aubrey y abrió la puerta de su habitación. Garrett miró a su alrededor y luego lo siguió adentro, cerrando la puerta detrás de ellos. Aubrey se debatió en decirle a Garrett que era tarde y que estaba cansado como un perro, pero la fatiga que se había estado asentando voló por la ventana. El pensamiento de que esto podría ser una mala idea revoloteó por el fondo de su mente, pero tan pronto como los labios de Garrett encontraron los suyos, se olvidó de todo lo demás. Se había estado negando a sí mismo durante demasiado tiempo. No podía soportar muchas burlas, y tener a Garrett presionado contra él, con el cuerpo temblando tanto como el suyo, era demasiado para resistir.

- Ahora, - gimió Garrett. - ¿Qué? - gruñó Aubrey, y Garrett estrelló sus labios contra los suyos una vez más. En un momento como este, la conversación estaba enormemente sobrevalorada. Abrazó a Garrett con fuerza, no queriendo espacio entre ambos. Las ranuras de la puerta de la vieja habitación mordían su espalda, pero Aubrey no le prestó atención. Su polla palpitaba en sus pantalones, esforzándose por liberarse. Tuvo que pensar por un segundo y estaba agradecido de haber estado tan sudado que después de su último número había cambiado por completo. - Joder, - gimió. - Sí - asintió Garrett, a pesar de que Aubrey había estado jurando porque en un momento como este lo último que quería entrometerse era en la red de mentiras y engaños que había construido en su vida. - Ne esito… .– Aubrey gimió, y Garrett lo apartó de la puerta, empujándolos a ambos hacia la cama. Aubrey se dejó caer sobre él, y Garrett tiró de su cinturón, subió su camisa, lamiendo su vientre mientras se movía a tientas con sus pantalones. Aubrey contuvo la respiración mientras Garrett se desabrochaba el cinturón y el pantalón , apartando la tela ligera y estirando la cintura de su ropa interior hasta que la polla de Aubrey se liberó. Soltó el aliento con un largo gemido cuando Garrett tomó su polla entre sus labios. Aubrey cerró los ojos y pasó los dedos por el áspero cabello de Garrett. Se sentía muy bien en sus manos, fuertes y ásperas, como las de un vaquero. - Eso es todo - suspiró. Garrett se apartó y Aubrey abrió los ojos, encontrándose con la mirada ardiente de Garrett durante unos segundos antes de que Garrett lo tomara una vez más, sumergiéndolo a medio camino hacia el cielo. Garrett y él habían sido amigos durante años, pero esto era mucho mejor que eso. Un escalofrío lo atravesó cuando Garrett lo llevó hasta la raíz, sosteniéndolo allí mientras acariciaba sus manos debajo de su camisa y su vientre hasta su pecho, tirando de sus pezones hasta que Aubrey tuvo problemas para ver bien.

- Garrett, - gimió y empujó sus caderas hacia adelante para conseguir ese poco más de fricción. Cuando Garrett se apartó una vez más, dejó a Aubrey jadeando en la cama. - Fuera de estos, - le dijo Garrett mientras tiraba de la camisa de Aubrey. Aubrey se quitó los zapatos y dejó que Garrett se quitara la camisa. Garrett tenía mucha prisa. Los pantalones de Aubrey siguieron, y luego Garrett saltó de la cama, despojándose de su propia ropa con movimientos frenéticos. Aubrey tardó esos preciosos segundos en alcanzar el interruptor de la luz de la mesilla de noche, sumiendo la habitación en la oscuridad. Más que nada, quería ver a Garrett, pero eso significaría que Garrett lo vería bien desnudo, lo que significaba que tendría la oportunidad de compararlo con el Lone Rancher, y esa no era una opción viable. Estaba jugando un juego peligroso, pero no quería perder a Garrett, y si las cosas salían como lo había planeado, el Lone Rancher sería historia en poco tiempo. - No pareces el tipo tímido - observó Garrett, y Aubrey lo agarró, tirándolo sobre la cama, envolviendo sus piernas alrededor de la cintura de Garrett, deleitándose con la sensación de la piel desnuda de Garrett contra la suya. Aubrey besó a Garrett con fuerza, acariciando su espalda, algunas partes de las cuales eran ásperas y otras suaves y suaves. El trabajo duro, los levantamientos y los cortes y abrasiones constantes a menudo dejaban a los vaqueros ásperos y con cicatrices. Era parte de lo que amaba. El cuerpo de Garrett, con sus músculos tensos que se flexionaban bajo sus manos, era el resultado de una vida de duro trabajo. - Solo quiero tranquilidad, oscuridad y tú, - susurró Aubrey. Garrett se apartó y se cernió sobre él. Aubrey tomó las mejillas de Garrett, sosteniéndolas antes de guiarlo hacia un profundo beso. - ¿Estás seguro? Para responderle, Aubrey apretó las piernas y empujó hacia arriba. Garrett captó el mensaje, acariciando lentamente a lo largo de

sus muslos y hasta su trasero, explorando con insoportable lentitud, dejando a Aubrey sin aliento por la anticipación. - Oh, sí. - ¿Tienes suministros? Aubrey tarareó que sí, y Garrett rodó sobre el colchón. Aubrey saltó de la cama y se apresuró a ir al baño. Abrió su equipo y sacó los condones y una pequeña botella de lubricante, esparciendo parte del contenido de su bolsa en el mostrador, pero realmente no le importó. Se apresuró a regresar a Garrett y puso las cosas en su mano. Luego se paró al lado de la cama, viendo la forma oscura de Garrett acercarse. Garrett le acarició el brazo, atrayéndolo más cerca con solo el toque más básico. - Tenemos toda la noche. - Sí.– - Nada de madres o eventos sociales, o cualquier otra interrupción . Garrett presionó su mano contra el pecho de Aubrey, aligerando la presión, y Aubrey se inclinó más cerca, queriendo más. Cuando sus piernas tocaron la cama, Garrett lo tiró hacia abajo, lo envolvió en sus brazos y lo abrazó con fuerza. - Por esta noche, eres toda mía. Aubrey pensó en eso y se dio cuenta de que le gustaba. Estaban solos en su capullo, y el resto del mundo y todos sus miedos y preocupaciones podrían quedar en suspenso. No tuvo que preocuparse por los ranchos, el ganado, la lluvia o el dinero durante unas horas. Podría ponerse en manos de Garrett y dejarlo todo en sus manos. - Estás increíblemente caliente - susurró Garrett en su oído antes de chuparlo. Los ojos de Aubrey se pusieron en blanco y apoyó la cabeza en la almohada, dándole a Garrett todo el acceso que quería. - S O estás, - Aubrey respiraba. - Y quiero probar lo caliente que estás. - Se estremeció de emoción al pensarlo. - Oh, sí.- Garrett se movió sobre la cama, y Aubrey cambió de lugar, usando el cuerpo de Garrett como mapa de ruta, chupando su vientre y luego hasta su pene mientras Garrett hacía lo mismo. Se emocionó ante la sensación de Garrett deslizándose a lo largo de su lengua mientras se hundía entre los labios de Garrett, en un calor húmedo que tenía la

cabeza nadando con pasión. Sacudió ligeramente las caderas y Garrett reflejó sus acciones. Aubrey cerró los ojos, presionando a Garrett sobre su espalda, sentándose a horcajadas sobre él. El sabor de Garrett, rico, salado y perfumado con almizcle, estalló en su lengua. A Aubrey le encantó, pero la sensación combinada de rodear a Garrett mientras estaba rodeado por Garrett casi le hizo saltar la cabeza. Garrett se acarició la parte posterior de los muslos, separando las mejillas, agregando más emoción, aumentando la emoción sobre la pasión. Justo cuando Aubrey no estaba seguro de poder aguantar más, Garrett lo empujó hacia atrás y se sentó. Aubrey jadeó sin aliento y rodó sobre su espalda. Garrett se abalanzó sobre él, separando las piernas de Aubrey. - No puedo esperar más - susurró Garrett mientras se estremecía contra él. - Te deseo tanto que no puedo soportarlo. - ¿Por qué? Garrett se quedó completamente inmóvil. - ¿Qué? - ¿Por qué me querrías? - Joder. Garrett respiró. - Pasé toda mi vida esperando a alguien como tú, y diablos, estuviste ahí todo el tiempo. Sabes cómo es mi vida porque la has vivido y eres un tipo honrado que no juega. Estás caliente y has estado ahí todo el tiempo. Aubrey sabía que él no era todas esas cosas. Le había estado mintiendo a Garrett ya todos los demás. - Pero ... Garrett lo besó, silenciándolo. - Eres todo lo que podría desear y más. Garrett acarició el costado de Aubrey y sus muslos. Sin pensarlo, Aubrey levantó las piernas y Garrett se burló de su entrada. Aubrey arqueó la espalda, el pensamiento racional se desvaneció una vez más mientras su mente se nublaba de deseo. El suave chasquido de la abertura de una botella llegó a sus oídos después de que el toque mágico de Garrett desapareciera. Lo reconoció como la parte superior de su botella de lubricante. Luego, dedos mágicos y resbaladizos rodearon su entrada antes de sumergirse lentamente en

su interior. La quemadura fue magnífica, y cuando la sensación lo atravesó, se aferró a Garrett con todo lo que tenía. - ¡Oh diablos! - No pudo detener el grito, echando la cabeza hacia atrás. - ¿Bien? - Magnífico.– - Entonces estás listo para mí - dijo Garrett entrecortado. - Será mejor que lo crea. - Se estremeció cuando Garrett sacó los dedos. Sintió que Garrett se alejaba, sabiendo que estaba enrollando un condón, preparándose. Entonces Garrett se inclinó hacia adelante una vez más, y Aubrey lo agarró, abrazándolo con fuerza mientras sus cuerpos se unían en la oscuridad. Gimió fuerte y largo. Las paredes de esta habitación probablemente eran delgadas como el papel, pero no le importaba si estaba dando una serenata a las personas en las habitaciones adyacentes. Quería que todos supieran lo vivo que se sentía con Garrett. Gran parte de su vida se había estado escondiendo y preocupándose por lo que otras personas pensaban de él. En este momento, en este momento, la única persona que importaba era Garrett, y cada toque solo le mostraba lo que se había perdido de su vida: alguien que se preocupaba por él y quería hacerlo sentir como si importara. Garrett entró en él lentamente, espeso y caliente, llenándolo increíblemente. - Maldita sea, - gimió Garrett. - Puedes decir eso de nuevo.– La cabeza de Aubrey palpitó con desvergonzado deleite cuando Garrett se sentó más profundamente dentro de él. La conexión era increíble, física y algo más profundo que no podía expresar con palabras. Entonces Garrett comenzó a moverse. Aubrey siguió aguantando, acercando a Garrett más, hasta que su aliento pasó como un fantasma por las mejillas y los labios de Aubrey. - Eso es todo - animó Garrett.

- ¿Qué es? - jadeó Aubrey. Centrarse en cualquier cosa que no fuera lo que Garrett le estaba haciendo resultó difícil. - Eso. Garrett presionó adentro, con fuerza. Aubrey contuvo la respiración durante unos segundos y luego la soltó. - Tu respiración me dice todo acerca de cómo te sientes . - Comenzó a moverse más rápido, y Aubrey respiró al ritmo de sus movimientos, su cabeza se sintió momentáneamente ligera, nadando ligeramente y luego aclarándose. Fue maravilloso. Todo lo que Aubrey hizo fue concentrarse en su propia respiración, y Garrett pareció leer su mente, yendo más rápido y más lento, incluso alternando su ángulo según su reacción. En cuestión de segundos, Aubrey estaba en el cielo: tacto , olfato, gusto, oído, incluso su vista limitada, todo concentrado en Garrett, sintonizado con él. No se parecía a nada que hubiera sentido antes. - Acariciate, - le dijo Garrett. - Quiero sentir tu clímax a mi alrededor. Aubrey hizo lo que le dijo, ya tan cerca del borde que iba a correrse en unos segundos. Garrett se sujetó los costados, chocó contra él, frotó ese lugar por dentro, y Aubrey no pudo aguantar más y cayó por el borde, temblando cuando su liberación lo atravesó, con Garrett siguiéndolo justo detrás. Ninguno de los dos se movió durante mucho tiempo, se unieron, se abrazaron, respirando suavemente. Aubrey estaba medio asustado de moverse por temor a que Garrett se diera cuenta de lo que habían hecho y decidiera que quería irse. Por supuesto, a medida que se desvanecía la neblina del resplandor , sus propias dudas regresaron junto con las palabras de Garrett. Aubrey realmente quería ser el hombre que Garrett pensaba que era, y eso solo endureció su determinación de poner fin a la parte secreta de su vida. Unas pocas semanas, un mes como máximo, y si las propinas se mantenían, podría pagar el peor préstamo que pesaba sobre sus cabezas y tener el rancho sobre una base donde pudiera mantenerse a sí mismo y a la familia. Eso era lo que importaba. Se las había arreglado para mantener todas las bolas a salvo en el aire durante tanto tiempo; podría seguir haciéndolo un poco más.

- ¿Debería volver a mi propia habitación? Aubrey tarareó suavemente y acercó a Garrett un poco más. No quería que se fuera a ningún lado, ciertamente no esta noche. Estaba cansado y necesitaba pensar. - Por favor, quédese. - Está bien - dijo Garrett d. No hubo palabras de devoción eterna, pero la forma en que Garrett se levantó, lo limpió con el toque más suave y luego volvió a meterse en la cama y lo abrazó como si fuera la cosa más preciosa del mundo, le dijo mucho. más que las palabras. Por el bien del rancho y su corazón, tuvo que seguir haciendo malabarismos con esas pelotas un poco más.

Capítulo siete - Mierda SANTA en una teja, - dijo Aubrey en voz alta. - No se hablará así en mi casa, - regañó su madre desde fuera de la puerta del despacho con un cesto de ropa sucia en las manos. - Eso es… Estaba a punto de empezar a predicar, Aubrey podía sentirlo. A veces pensaba que su mamá debería hacerse cargo del reverendo. - Está bien - gimió y se alejó de ella. Las últimas tres semanas habían sido un infierno. Estaba cansado como un perro, pero las propinas habían sido excelentes. Y, afortunadamente, Garrett no había vuelto a aparecer en el club, aunque los dos se habían visto al menos una vez a la semana para cenar y un tiempo a solas cuando podían hacerlo. - No seas corto conmigo - lo regañó, sacando a Aubrey de su ensueño sobre la última vez que habían cabalgado hasta el arroyo. Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que casi le hizo sangre para detener la mezquindad que brotó. - Quizás te lo mereces, - susurró, y por supuesto que no había nada malo en su audición. El cesto de la ropa sucia cayó al suelo con un ruido sordo que resonó en las paredes. - ¿Qué significa eso? Aubrey la fulminó con la mirada. Amaba a su mamá, realmente lo amaba, pero hubo momentos en que ella puso a prueba su paciencia y luego se puso a trabajar hasta el último nervio. - Acabo de pagar las últimas cuentas de tu tarjeta de crédito. - Se volvió y la miró a los ojos . - Escribí el cheque del último. - Para que pueda volver a usarlos - dijo con una sonrisa. - No. Cerré las cuentas cuando hice los pagos finales. Se han ido, y el rancho no pagará más de esas facturas. - Pe o…, - farfulló. - Tiene razón, Helen. A partir de ahora pagamos en efectivo por todo, - dijo su padre suavemente. - Tú y yo casi nos gastamos fuera de nuestra

casa. Esas cartas y yo ya no puedo o e t a e e el t a ajo…. Se iban a llevar todo. Había una luz en los ojos de su padre que Aubrey no había visto en más de un año. - ¿Entonces lo tenemos claro? - Aún tenemos la hipoteca del rancho, que es considerable. - Pero afortunadamente a largo plazo . - Estamos al día con todas nuestras otras facturas. Él y su padre compartieron una larga mirada, y Aubrey casi podía sentir las ruedas girando en su cabeza, pero no dijo nada, y Aubrey apretó la mandíbula para hacerle saber a su padre que era un tema que no estaba abierto para discusión. Su madre miró de un lado a otro entre ellos, luego salió de la habitación y Aubrey la oyó recoger su canasta. Después de unos segundos, su padre cerró la puerta de la oficina. - No has estado haciendo nada ilegal, ¿verdad? Aubrey negó con la cabeza. - No, papá. No he hecho nada ilegal. Eso podría responder honestamente. No estaba seguro de la moralidad de lo que había estado haciendo, pero eso no venía al caso. Necesitaba asegurarse de que el futuro de la familia estuviera asegurado. - De acuerdo. Voy a confiar en que eres un adulto y sabes lo que estás haciendo. No parecía del todo convencido. - Pero sea lo que sea lo que has estado haciendo, quiero que sepas que estamos agradecidos. - Sé que lo eres, papá - dijo Aubrey y cerró el programa informático que guardaba todas las cuentas de rancho. - Yo me ocuparé de la alimentación nocturna. ¿Por qué no llamas a ese amigo tuyo y te diviertes? Has estado trabajando demasiado. Dio un paso más cerca. - Y no creas que no me he dado cuenta de que cada vez que vas a Dallas a divertirte con tus 'amigos' vuelves más cansado que cuando te fuiste. Aubrey tragó, pero no dijo nada y mantuvo la cabeza quieta. - Como dije, sea lo que sea que estés haciendo, tu madre y yo estamos agradecidos, y mientras no estés haciendo nada ilegal, confiaremos en tu juicio. Simplemente no crea que ella y yo no vemos lo que está pasando.

- Sí, señor - dijo Aubrey y esperó a que su padre saliera de la habitación antes de desplomarse en la silla como un globo desinflado. Agradeció a todos que su padre no le hubiera preguntado exactamente qué había estado haciendo, porque no creía que hubiera podido mentirle directamente. Unas pocas semanas más y todo este capítulo de su vida terminaría. Podría colgar su máscara y sus disfraces y volver a ser simplemente un ranchero. Solo dos semanas más, y él tendría suficiente para complementar el pequeño nido de huevos para que ellos tuvieran el dinero para agrandar el rebaño y darle al rancho un potencial de ganancias adicional. Después de eso, tenía otros planes para hacer que el rancho fuera aún más autosuficiente . Aubrey se levantó de su silla y se palpó los bolsillos en busca de su teléfono. Recordó que lo había dejado sobre el escritorio, lo recogió y llamó a Garrett. - Oye, soy yo. Me preguntaba si le gustaría comer algo o algo esta noche. - ¿ No estás trabajando? - preguntó Garrett . - Papá dijo que se alimentaría esta noche, así que pensé que me aprovecharía. - Ustedes dos deberían pasar por la bolera, - dijo su madre, asomando la cabeza. - Esta noche es noche de damas, y el lugar se llenará de mujeres. Podrías causar una impresión y tal vez conocer a alguien nuevo. Aubrey no le respondió. - Tu mamá y mi mamá han estado comparando notas, - dijo Garrett. - Me llamó para decirme lo mismo no hace una hora.– - Señor, sálvanos de las entrometidas mujeres cristianas - dijo Aubrey un poco más alto de lo que había debido , y Garrett se rió a carcajadas al otro lado de la línea. Escuchó a su madre refunfuñar mientras continuaba. - ¿Qué tal si lo tocamos de oído? - Me gusta cómo suena eso - dijo Garrett suavemente. - ¿ Te veré en el asador en una hora? - Perfecto.– Aubrey colgó y pensó que era hora de limpiarse antes de su salida nocturna.

AUBREY entró en el asador y trató de no sonreír demasiado cuando vio a Garrett en una de las mesas frente a las ventanas. Se deslizó en el asiento frente a él. - ¿Qué te tiene tan feliz? - Solo que las cosas van bien en el rancho - dijo Aubrey. Tener el mono financiero de su espalda fue un gran alivio. Garrett se inclinó sobre la mesa. - El Sr. Bridger me dijo hoy que su capataz, ya conoce a Jake Hammond, bueno, parece que se va a jubilar y mudarse para estar con su hija y sus nietos en Florida. Me preguntó si me gustaría el trabajo. Garrett casi se balanceaba en su asiento. - Es un gran salto en responsabilidad, pero es lo que quiero hacer. - ¿Se lo has dicho a tus padres? - preguntó Aubrey. Garrett negó con la cabeza. - No entienden mi interés por los ranchos y el ganado. Piensan que debería haber ido a la universidad. Por supuesto, papá quería que fuera a la escuela de teología, pero no estoy interesado en nada de eso. Garrett miró a su alrededor de nuevo. - ¿Qué pasa contigo? - preguntó Aubrey. - Nada.– - Sigues mirando a tu alrededor. - ¿No te has dado cuenta de que nuestras madres llevan mucho tiempo hablando? Ambos sugirieron que fuéramos a la bolera, y la semana pasada nos presionaron para que fuéramos a la cena de Lonely Hearts . Garrett se estremeció y Aubrey tuvo que admitir que toda la idea le puso los pelos de punta. - Empiezo a pensar que la mitad del pueblo está espiando para ellos. Mi mamá sabía que no fui a eso de Corazones Solitarios y me estaba esperando en la puerta principal. Aubrey sonrió. - El mío también, pero me negué a escucharla. - Bajó la voz. - A mi modo de ver, parece que ellos piensan que iremos juntos a estos luga es, así ue… .- Arqueó las cejas. - Quizás después de la cena, decidamos jugar a los bolos. Siempre podemos conseguir un carril, pasar un buen rato, hacer una aparición y luego ir a un lugar mucho más interesante. - ¿Entonces todo esto con nuestras madres no te molesta? -

- Este es un pueblo pequeño, y casi todo el mundo conoce a tu madre o a mi madre. Aubrey miró por el restaurante . - Justo ahí están el Sr. y la Sra. Harten - tienen el Círculo H. - La Sra. Harten se volvió y le sonrió. Aubrey asintió y le devolvió la sonrisa. - Estoy seguro de que hay otros en este lugar, así que a menos que queramos decirles toda la verdad, entonces tenemos que aguantar a las mamás entrometidas. - Señor, no estoy seguro de estar preparado para eso. - Hola, Garrett, Aubrey. ¿Están listos para ordenar? - preguntó Gayle. Había estado un año por detrás de Aubrey en la escuela secundaria. - Me gustaría un especial Dr. Pepper y T-bone, mediano, con papa al horno cargada y aderezo ranch en la ensalada, - le dijo Aubrey. Garrett ordenó lo mismo, pero quería que su bistec estuviera crudo. - Suena bien - dijo, mirando a Aubrey un poco más de lo necesario, y luego se volvió hacia Garrett. - Tu madre estuvo aquí ayer con uno de sus grupos, y dijo que te estabas volviendo social. - Aubrey quería reírse de la incomodidad. - Estaba pensando que tal vez podríamos salir alguna vez. - Eso estaría bien. Pe o…. Garrett parpadeó un par de veces. - ¿Pensé que estabas saliendo con el hijo de Guy Peter ? Gayle se encogió de hombros. - Las cosas han ido un poco mal con él. Mayormente apagado, últimamente. - Y pensaste que podríamos salir, tal vez a ver una película, cenar aquí en la ciudad, asegurarnos de que nos vieran y que esa noticia llegaría a Guy.– Gayle asintió lentamente. - No estás enojado, ¿verdad? Dice que me ama, pero parece tan indeciso. Para ser una especie de jugador de fútbol rudo y enorme, no puede tomar una decisión sobre nada. - Cariño, saldré contigo y me aseguraré de que te vean por toda la ciudad. Podemos hacer que Guy se ponga tan verde de envidia que se arrodille más rápido que un predicador en un almacén de crucifijos. La sonrisa de Gayle fue brillante. - ¿De verdad lo harás? - Claro. Pasaremos un buen rato.

- ¿Qué pasa si Guy decide aparecer mientras estás en esta cita? - preguntó Aubrey. - Puedo manejarlo . Solo necesita un empujón, y un guapo vaquero conmigo en su brazo será el boleto. Ella se giró y medio rebotó hacia la computadora de servicio. - Bueno, la hiciste feliz - dijo Aubrey, sin saber qué sentía por esta situación. - Sí, bueno, la gente me verá en una cita y las sospechas se disiparán por un tiempo. Y mi madre me sacará de encima. Diablos, cuando Gayle regrese con Guy, puedo actuar decepcionada, y eso debería mantener a raya a mamá durante al menos un par de meses. - Diablos, eres taimado, - le dijo Aubrey con una sonrisa maliciosa. - Ahora, si puedo conseguir ue i a á e deje e paz… .– - No se preocupe. Solo coquetea un poco con las distintas mujeres de la bolera. No vayas demasiado lejos, pero sé amable y sonríe mucho. - Pero ese es el problema. No quiero novia y no voy a engañar a nadie. Podemos irnos, y seré amable, pero eso es todo. Gayle trajo sus bebidas y ensaladas, todavía todo sonrisas. Comieron, hablaron y por lo demás tuvieron una buena comida juntos. Gayle se aseguró de que sus vasos estuvieran llenos y de que no quisieran nada. Garrett y ella fijaron una fecha para el martes siguiente por la noche. Una vez que ambos estuvieron llenos, pagaron la cuenta y salieron del restaurante, caminando a través del crepúsculo hacia la bolera. Encontraron un carril libre y empezaron a jugar a los bolos . Efectivamente, algunas de las mujeres no tardaron en acercarse y empezar a conversar. Para su sorpresa, Aubrey se lo pasó bien y, una vez que terminó el juego y se tomaron una cerveza, dieron las buenas noches a las damas y se dirigieron a la puerta . Tan pronto como Aubrey llegó a la puerta y salió a la noche, la tensión y la presión que había sentido toda la noche finalmente desaparecieron. Respiró hondo y limpiamente, volvió la cabeza y miró más allá del letrero de neón hacia el cielo oscuro señalado con mil luces diminutas.

- Realmente estás perdido con las mujeres, ¿no? - dijo Garrett mientras lentamente regresaban al lugar donde habían estacionado. - Sí - respondió Aubrey pero no añadió más. No tardaron en llegar al coche y Aubrey abrió la puerta y se preguntó qué iban a hacer. Esperaba que este no fuera el final de la noche, pero no culparía a Garrett si lo fuera. Aubrey se sintió agotado. Toda la noche, sentado y hablando con las damas, fue como si estuviera en exhibición. Habían visto todo lo que hacía, y algunos de ellos estaban pendientes de cada palabra. Una mujer que no conocía, la amiga de alguien de fuera de la ciudad, en realidad se inclinó y le susurró que nunca había estado con un vaquero y se preguntó si él estaría dispuesto a llevarla de regreso a su hotel y mostrarle cómo hacerlo. paseo. La boca de Aubrey se había secado. Afortunadamente, el amigo había acudido a su rescate sin saberlo. - Está borracha - susurró y se llevó al cazador de vaqueros para que le trajera un café. Aun así, Aubrey no había sabido cómo reaccionar. Le gustaría pensar que la mayoría de los hombres heterosexuales habrían sido caballerosos, pero sabía que algunos se habrían aprovechado. Todos probablemente se habrían excitado, pero él simplemente se recostó, aturdido y ansioso por salir de allí. - ¿Por qué no dejas tu camioneta aquí y viajas conmigo? Te traeré de vuelta - ofreció Garrett. Aubrey pensó durante unos dos segundos, mirando a Garrett en las luces del estacionamiento, con la respiración entrecortada. Lo había estado observando toda la noche con esos malditos jeans ajustados y esa camisa que le quedaba en los lugares correctos, delineando su pecho cada vez que se movía bien. Aubrey empujó la puerta para cerrarla, echó llave a la camioneta y dio la vuelta a la puerta del pasajero de Garrett, tratando como el infierno de no mirarlo. Eso fue muy difícil ... y él también, de hecho. Solo mirar a Garrett lo aceleró más que estar en el escenario. Se subió y Garrett hizo lo mismo, la luz del techo se apagó tan pronto como se cerraron las puertas. - Conozco un gran lugar - dijo Garrett y puso la camioneta en

reversa, saliendo de su lugar de estacionamiento antes de apresurarlos en la noche. - Yo también conozco este lugar - dijo Aubrey unos minutos más tarde cuando Garrett se detuvo. - Acampamos aquí cuando éramos niños . Salió. - No he estado a uí e … - miró la vista desde la pequeña colina. - Es más o menos lo mismo. - Sí, lo es - susurró Garrett, su voz atrayendo a Aubrey hacia él como una polilla en llamas. - Solíamos montar esa vieja tienda de campaña que tenía mi padre, y nos quedábamos aquí, hablando, contándonos historias y esas cosas. - La puerta trasera de la camioneta golpeó cuando Garrett la bajó, y Aubrey se incorporó, tomando un asiento. - Es como si estuviéramos en otro mundo.– Garrett se sentó a su lado. - Todo fue ta … .– - Simple y fácil entonces. Éramos niños y hablábamos de mierdas que no significaban nada, pero pensábamos que estábamos descubriendo los misterios del universo. Recuerdo que miré esas estrellas y me dijiste dónde estaba Marte y que querías ir allí para poder ser la primera persona en conocer a un verdadero marciano. Aubrey golpeó a G arrett en el hombro. - Recuerdo que pensé lo tonto que eras porque sabía que no había marcianos. Lo había visto en la televisión. Cuando te lo dije, dijiste que estaba equivocado. - Bueno, yo tenía diez años. - Sí. Pero aún eras tonto - bromeó Aubrey, y afortunadamente Garrett se rió entre dientes . - Me encanta tu risa, ¿lo sabías? - Aubrey se volvió hacia él. - Es cálido y amable. Lo envolvió en cierto modo, pero no le dijo nada de eso a Garrett. En cambio, se quedó quieto, mirándolo, o lo que podía ver de él. Había suficiente luz que cuando Garrett se inclinó más cerca, estaba listo para ella. - Me gustan tus ojos, aunque no puedo verlos ahora. Me recuerdan al cielo, ese color cuando no hay una nube a la vista, brillante y vibrante . Continuó acercándose y Aubrey se quedó quieto. Garrett deslizó suavemente sus manos por sus mejillas y sus labios se

encontraron. Aubrey cerró los ojos y deslizó los brazos alrededor de la cintura de Garrett, juntándolos. - Sabes, eras el único amigo que tenía en ese entonces y nunca me decepcionaste. Aubrey smi guió, el aliento caliente de Garrett en sus labios. Estaban tan cerca. - ¿Y esa vez que te desperté metiendo ranas en tu saco de dormir? - De acuerdo. Me bañaste un par de veces, pero nunca me decepcionaste. Siempre supe que estarías ahí para mí. Mi mamá y mi papá siempre quisieron que yo fuera lo que ellos querían. Garrett se estremeció como si tuviera frío, pero Aubrey sabía que eso no era posible. La noche era demasiado cálida. - Solían castigarme haciéndome memorizar versículos de la Biblia, y luego se preguntaban por qué no quería ser pastor. Ya tuve suficiente de todo eso cuando era niño. Garrett se quedó quieto . - Me contaste sobre eso. Aubrey lo sabía porque más de una vez había llamado y la madre de Garrett había dicho que lo estaban castigando. Al menos normalmente le habían dado tareas extra y esas cosas. - Nunca te dije que eso es lo que solía hacer mi mamá. Mi papá tenía u i tu ó … .– Las manos de Aubrey se deslizaron automáticamente por la espalda de Garrett hasta las marcas que sintió en la espalda baja de Garrett. Garrett no tuvo que hacer la conexión por él; Aubrey sabía ahora de dónde venían. - Tenía miedo de que pudiera ser algo así. - ¿ Lo sabías? - El dolor en la voz de Garrett llegó profundamente, tocando el corazón de Aubrey. - pensé. La gente no cree que los niños vean cosas, pero nosotros sí. No sabía por qué te duele a veces. Supongo que pensé que te habías caído. Ahora muchas cosas tenían sentido, como las veces que Garrett apenas había podido sentarse en la escuela. Aubrey soltó a Garrett y apretó los puños. - Tal vez deberíamos irnos - dijo Garrett y se deslizó fuera del portón trasero.

Aubrey se puso de pie de un salto, listo para una batalla que nunca llegaría, el enemigo del momento demasiado lejos de su alcance. - ¿Por qué? Garrett se alejó hacia el borde de la colina. - Nunca debí habértelo dicho. - Jesús, - dijo Aubrey, sus manos se aflojaron y su ira por su amigo desapareció, reemplazada por preocupación. - No estaba enojado contigo. Pero no creo que quiera ver a tu padre pronto. - Era un momento diferente, y debería haber sabido dejarlo lo suficientemente bien en paz. Eso es lo que dice mi mamá. Aubrey se acercó lentamente a la oscura figura de Garrett. - ¿Alguna vez has hablado con tu padre sobre lo que hizo? - Tocó tentativamente el hombro de Garrett. - Sabes que su temperamento no fue tu culpa. - Bueno, - resopló Garrett. - Debe haber algo mal en mí. - Se volvió. Los ojos de Aubrey debieron haberse acostumbrado a la oscuridad, porque el fuego y el dolor viejo y profundo en los ojos de Garrett eran inconfundibles, y le produjo un escalofrío. - Saltaste tan pronto como te lo dije. - Porque quería matar a tu padre - dijo Aubrey, apretando los puños y levantándolos. - Lo ju o po Dios, … .– Las agitó en el aire, apretando los dientes. - Sentí las cicatrices, y pensé que eran del trabajo o algo así . Había tenido cortes y heridas durante toda su vida; vino con el trabajo. - Oh.– Aubrey atrajo a Garrett hacia él. - Siempre fui una decepción para ellos. Nunca fui bueno en la escuela y mi papá es muy inteligente. Quería que siguiera sus pasos, y yo ... yo quería ser como tu padre. Aubrey lo abrazó más cerca, preguntándose si Garrett estaba llorando. - Entonces, para colmo, resulta que soy algo que mi padre y mi madre odiarán. - Dio un paso atrás y se alejó. Aubrey abrió la boca para ofrecer un consejo, pero no tenía ninguno. Dios sabía que no tenía ninguna maldita respuesta. Mantuvo lo que era para sí mismo, y cuando dejó salir la verdadera parte de sí mismo, al menos su yo gay, se puso una máscara para tratar de ocultar

quién era. - A veces la vida apesta. - Eso fue lo mejor que pudo hacer y ser sincero. - No me digas, - suspiró Garrett. - Pero como dije, nunca me decepcionaste. Siempre estuviste allí , incluso si no sabías por qué me dolía. - Bueno, sí, soy tu amigo. Garrett se volvió hacia él. - Creo que eres mucho más que mi amigo. Aubrey apretó la garganta y se acercó a Garrett una vez más. Estaba bastante seguro de que sentía lo mismo , pero las palabras se le atascaron en la garganta. En cambio, atrajo a Garrett a un beso que le dobló los dedos de los pies. Nunca había tenido la intención de enamorarse de su amigo. Demonios, pensó que se divertirían un poco, tal vez estarían un poco menos solos y luego volverían a ser amigos . Lo había visto con algunos de los bailarines del club. A veces se conectaban y, después, las cosas volvían a ser como antes. Otras veces las cosas no habían salido tan bien y uno de los chicos se fue. Aubrey había imaginado que su atracción hacia Garrett se desvanecería con el tiempo y la intensa atracción se debía principalmente a que se había mantenido para sí mismo durante tanto tiempo. Pero tal vez fue más que eso. Mierda, tal ez esta… osa… o Ga ett e a el e dade o ego io. El pensamiento lo emocionó y lo asustó casi hasta la muerte. En realidad, nunca pensó que podría encontrar a alguien. Ciertamente sabía que no iría al club y que tener novio en Dallas no iba a funcionar. Su vida estaba en el rancho, por lo que estaba prácticamente preparado para pasar su vida solo. - ¿Estás bien, ay? - preguntó Garrett. Aubrey se dio cuenta de que estaba inmóvil. - Sí. - Forzó una sonrisa. - Estoy bien. El hecho de que no le hubiera contado todo a Garrett lo fastidiaba, pero después de unas pocas semanas más, terminaría en el club, esa parte de su vida quedaría atrás y podría seguir adelante sin ese golpe semanal. a su orgullo.

Garrett lo besó de nuevo, y pensamientos de bailar e incluso padres con cinturones volaron de su cabeza mientras Aubrey temblaba de emoción. Nunca nada se había sentido tan bien como tener a Garrett en sus brazos. Los jeans de Aubrey se habían vuelto demasiado ajustados y su pene presionaba la parte posterior de la cremallera. Deseaba tanto a Garrett que no podía pensar en otra cosa. Apretó su agarre y levantó a Garrett de sus pies. - Jesús…, - maldijo Garrett alegremente. Aubrey lo llevó a la camioneta y lo dejó en el portón trasero antes de empujarlo hacia atrás con los labios y la lengua. - Espera - dijo Garrett. Aubrey se quedó quieto y Garrett se alejó temblando antes de apresurarse hacia el taxi y abrir la puerta del conductor. Aubrey parpadeó ante la luz y cerró los ojos por un segundo. La puerta se cerró de golpe y Garrett regresó. El olor a caballo llegó a su nariz cuando Garrett extendió una manta sobre la caja del camión. Luego lo cubrió con un segundo más ligero. El intenso aroma se desvaneció cuando Garrett se subió a la cama, atrayendo a Aubrey hacia adelante. Aubrey lo siguió como si Garrett fuera una enorme flor roja y él un colibrí. No había nada que pudiera hacer para detenerlo. Quería a Garrett con todo lo que tenía, y nada lo detendría. Se subió al portón trasero y se acercó a Garrett, fijando su mirada donde pensaba que estaba. El calor en la cálida noche aumentó rápidamente. Aubrey sintió la conexión entre ellos como una cuerda y Garrett era el cabrestante. Cuando alcanzó su objetivo , presionó a Garrett hacia atrás, con los labios justo encima de los de Garrett y los ojos entrelazados. Aubrey no lo tocó, solo miró, dejando que sus sentimientos salieran, esperando que fuera más claro de lo que sus débiles palabras podían lograr. Abrió los labios y vio que Garrett lo seguía . Luego bajó sus labios a los de Garrett y gimió cuando Garrett cerró los brazos alrededor de su cuello. Aubrey presionó a Garrett hacia

abajo, profundizando el beso mientras sus piernas y espalda temblaban con anticipación. Aubrey sintió que Garrett sonreía contra sus labios. - ¿Eres parte perro o algo? - No, listillo. Garrett se quedó quieto, acariciando su mejilla. - Recuerdo cómo solías temblar a veces cuando te excitabas. Hiciste eso cuando estábamos en el campamento y nos iban a enseñar a nadar. Aubrey asintió. - Saltaste primero. - Sentí frio apenas quedo quieto por más tiempo y tenía que acabar de una vez con.- ¿Esto es así? ¿Algo que hacer? - No. - Aubrey se inclinó más cerca, poniendo sus labios sobre los de Garrett. - Esto es algo que quiero que dure para siempre y no quiero estropearlo . - Cerró la brecha entre ellos y cortó la discusión. Hablar estaba sobrevalorado, especialmente en un momento como este, cuando casi esperaba que sus jeans comenzaran a deshacerse por las costuras. Garrett se acercó a él y Aubrey pasó las manos por la espalda para subir por el culo. Esos globos duros se sentían muy bien en sus manos, y amasó la carne, deseando que hubiera una manera de atravesar la tela hasta la piel de Garrett. - Supongo que necesito hacer esto a la antigua. - ¿ De qué diablos estás murmurando ? - preguntó Garrett. Aubrey agarró su cinturón y lo abrió de un tirón, junto con sus jeans, y los bajó antes de agarrar nuevamente el culo de Garrett, esta vez acariciando la carne suave, desnuda y caliente. - Qué bien te sientes - dijo con voz ronca y temblorosa cuando Garrett se interpuso entre ellos. Garrett tiró y tiró del cinturón y los jeans de Aubrey hasta que alivió algo de la intensa presión. La polla de Aubrey saltó hacia adelante mientras levantaba las caderas. Garrett aprovechó el acceso y envolvió sus dedos alrededor del eje de Aubrey. - Oh Dios, - Aubrey gimió suavemente.

- Estoy de acuerdo con eso. Garrett se estremeció cuando Aubrey se burló de su hendidura, simplemente mirando alrededor de su abertura. - Me gustan los momentos de 'Oh Dios'. Aubrey flexionó las caderas y Garrett lo agarró con más fuerza. Deseó poder ver lo que estaba haciendo Garrett. Le encantaría ver sus manos fuertes y seguras envueltas alrededor de su polla, pero estaba demasiado oscuro, así que tenía que sentirlo en su lugar. Quizás ese era el punto y la belleza de estar aquí. Tenían que sentir, y si ese era el caso, entonces Aubrey haría de esta la noche más placentera que cualquiera de ellos había tenido. Aubrey retrocedió y puso a Garrett boca abajo, tirando de sus caderas hacia arriba. Un culo blanco pálido brillaba en la oscuridad como un faro de belleza. Separó las mejillas de Garrett y enterró su rostro en lo que encontró, lamiendo y chupando, saboreando el almizcle espeso de Garrett hasta que la camioneta se sacudió en su suspensión. - Estoy tratando de no hacer ruido, - gruñó Garrett. - No hay nada en millas en todas direcciones. Puedes hacer tanto ruido como quieras . Estaba cansado de ser callado y cuidadoso con cada sonido que hacían. La única vez que fueron al pequeño tráiler de Garrett, ambos se dieron cuenta de que podían escuchar sonidos provenientes de la casa principal del rancho, por lo que tuvieron que estar en silencio incluso cuando Aubrey quería gritar a todo pulmón mientras se corría con Garrett en el interior. él. Incluso en el arroyo habían tenido que tener cuidado. Después de todo, si él podía oír a su madre, entonces ella podría oírlos a ellos. Aquí afuera solo estaba el viento y un ganado al que no le importaría menos si gritaban su placer a las estrellas. - No, - dijo Garrett, temblando como las primeras hojas de la primavera en el viento. - Hay una casa nueva justo encima de la siguiente elevación . - Inclinó la cabeza hacia un lado y Aubrey gruñó. Eso significaba que tenían que estar algo callados, o podrían despertar sospechas. - Entonces tu trabajo es aguantar el grito mientras yo te hago querer gritar como loco. - ¡Maldito! -

- Exactamente lo que había planeado - asintió Aubrey y volvió a comerse a Garrett, acariciando su trasero y espalda, separando más sus piernas. - ¡Jesús! - Garrett se echó hacia atrás sobre sus rodillas, empujando más fuerte contra la lengua de Aubrey. Se apartó y comenzó a trabajar con sus pantalones. - ¿Tienes cosas? Garrett puso lo que necesitaba en su mano. - Cuando recibí la manta. - Maldita sea, eres un verdadero Boy Scout. - Aubrey abrió el paquete y se preparó. - No voy a durar mucho. - Como lo soy después de cómo me hiciste ir. Garrett presionó su trasero hacia arriba. Las manos de Aubrey temblaron mientras trataba como el infierno de terminar. Manchó lubricante por todo el envase, pero no le importó. Todo lo que quería era Garrett a su alrededor. Finalmente estuvo listo, se colocó en posición y se hundió en un calor fundido. Garrett retrocedió hacia él, tomándolo de una vez, robándole el aliento a Aubrey. - Dios, - Aubrey jadeó - Sí. - Garrett se quedó quieto y luego se balanceó hacia adelante y hacia atrás, moviéndose a lo largo de la polla de Aubrey. Hablar de cubrir desde abajo. Aubrey se inclinó hacia adelante, presionando a Garrett contra las mantas, tomó el control y entró en Garrett con todo lo que tenía. El grito ahogado de Garrett llegó a sus oídos, y Aubrey se dio cuenta de que estaba gritando entre las mantas. Esperaba no haberlo lastimado. Cuando Aubrey trató de retirarse, Garrett se golpeó contra él y le dio la respuesta que necesitaba. A partir de entonces, Aubrey dejó que el instinto y la necesidad se hicieran cargo. Envolvió a Garrett en sus brazos, se inclinó sobre su espalda y movió sus caderas. - Me encanta sentirte a mi alrededor y dentro de mí - siseó Garrett. - Sí - susurró Aubrey, chupando la oreja de Garrett, escuchando mientras hacía todo lo posible para no hacer demasiado ruido. No pasó mucho tiempo antes de que ambos se rindieran en ese frente. Estar con Garrett era demasiado bueno para guardar silencio. Pronto empezaron

a llorar y gemir como animales salvajes. Al menos eso es lo que Aubrey esperaba que cualquiera que escuchara pensara que era. - Eso es todo, ven por mí. Puedo sentirte justo en el borde. - ¿Có o…? - Estás temblando tratando de mantener el control. Déjalo ir, - lo instó, y el control de Garrett se rompió. Aubrey supo en el segundo en que sucedió. El temblor de Garrett se intensificó, y luego se quedó quieto, sus músculos se contrajeron alrededor de la polla de Aubrey, apretándolo con fuerza. Aubrey cerró los ojos, empujó una última vez y siguió a Garrett en la agonía del dulce olvido. No quería moverse ni una pulgada; Garrett se sintió demasiado bien. Pero lentamente se hundieron en las mantas, y Aubrey se retiró, ocupándose del asunto atando el condón y dejándolo a un lado, asegurándose de que permaneciera dentro del camión. Luego se sentó junto a Garrett, abrazándolo y dejando que el aire nocturno fluyera sobre ellos. - Sabes que tendremos que explicar por qué nuestra ropa está sudada. - Valió la pena. Aubrey se quitó la camisa y la dejó a un lado. Estaba mojado. Ahora era demasiado tarde, pero sabía que debería habérselo quitado. Las cosas habían sucedido demasiado rápido. Ayudó a Garrett con las suyas y las colgó en el costado de la camioneta, luego se acostó a su lado una vez más. Tomó la mano de Garrett y miró las estrellas. - Solía soñar con ser astronauta.– - ¿ Lo hiciste? - preguntó Garrett. - Sí. Supuse que estaba lo más lejos posible de este pueblo. Se volvió y se rió entre dientes. - Pensar que volví enseguida. - Realmente nunca me fui. Probé la escuela, pero no funcionó. No duró un semestre. Garrett rodó sobre su costado. - Con la forma en que están mis padres, pensé en la secundaria que estaría en el primer autobús fuera de la ciudad tan pronto como pudiera. Pero conseguí un buen trabajo que realmente amo. - Sí, lo sé. Hay algo en la tierra que se te mete en el alma. No entendí hasta que me di cuenta de que el rancho estaba en problemas y que

podría desaparecer para siempre. Entonces me di cuenta de lo que este lugar significaba para mí. ¿Quién hubiera pensado que alguien a quien había conocido la mayor parte de su vida sería el que ayudaría a que todo valiera la pena? - ¿Entonces supongo que te quedarás con el rancho? Con sus experiencias en el este y demás, pensé que podría darle la vuelta y mantenerlo en funcionamiento para sus padres, y luego venderlo como un negocio saludable. - No. Es mío y seguirá siendo así. A Carolann no le interesa. Ya había puesto tanta sangre, sudor y orgullo en el lugar que no podía renunciar a él. - Es mío ahora. Mamá y papá ya lo han dicho. Bueno, no se lo habían transferido legalmente, pero su papá había dicho que su testamento reflejaba quién había acudido en su ayuda. No es que sintiera envidia de Carolann, pero cuando los problemas realmente empezaron, ella la había apoyado, pero desde lejos, y él parecía muy contento de que siguiera siendo así. - Suenas tan seguro de lo que quieres. - ¿No es así? - preguntó Aubrey, cerrando los ojos y dejando que el aire se secara. - supongo. Siempre me pregunté si no habría más. He vivido en esta ciudad toda mi vida . Sí, no estoy haciendo lo que mi papá quería, porque simplemente no podía, y me gusta trabajar con ganado, pero espero tener mi propia propagación algún día. Quizás en Wyoming o algo así. Demonios, no lo sé. Pero esta parte de Texas está empezando a asustarme un poco. Garrett rodó sobre su costado y acarició suavemente su pecho. - Es 2015, pero esta gente sigue estancada en los sesenta. El resto del país ha avanzado, pero todavía estamos atrapados en esta distorsión temporal en la que nada significativo parece cambiar. - ¿ Y Wyoming es mejor? - Supongo que no, - suspiró Garrett. - Pero sería diferente.– - No sé si es diferente, pero sería bueno si la gente pudiera dejar a la gente en paz. Todo el mundo está tan preocupado por lo que los demás están haciendo y mirando por encima del hombro. La mayoría de las

personas son lo suficientemente amables, pero si supieran ... sobre nosotros ... ¿hablarían de nosotros a nuestras espaldas, o esas mismas personas agradables serían las primeras en tratar de sacarnos de la ciudad? Garrett se quedó callado un rato. - No lo sé. - Cuando estaba en la escuela en Austin, las cosas eran diferentes, más fáciles. La gente es más tolerante. Es la parte funky del estado. Me gustó allí y podría haberme quedado. La escuela en sí era dura, pero la vida en general era más fácil. Después de que dejé la escuela, terminé en Baltimore, pero eso solo empeoró las cosas. No tenía sentido lamentar lo que fue. Había vuelto a casa y había hecho su cama. La vida que podría haber tenido se había ido ahora. - Solía salir con amigos y a nadie le importaba. Estábamos a pocas cuadras del edificio del capitolio estatal, donde los políticos criticaban a gente como nosotros, y ahí estábamos, bailando y pasándonos un buen rato, dándole vueltas a los idiotas. - La realidad a veces es tan diferente de lo que esperamos. Podemos casarnos aquí ahora, pero eso todavía no cambia nada. Simplemente pinta un objetivo público en nuestras espaldas ... al menos aquí. Garrett parecía sentirse de la misma manera que él. - Escuché que incluso en Dallas, la gente está empezando a enojarse por lugares que han estado allí durante años. Ya nada sorprendía a Aubrey. Se imaginó que trataría de mantener la cabeza gacha, hacer lo que fuera necesario y luego volver aquí para averiguar el resto de su vida. Se volvió para mirar a Garrett y lo besó lenta y profundamente, tratando de sacar sus preocupaciones de su mente. En ese momento, tenía a Garrett , estaban solos y nada podía hacer estallar la feliz burbuja en la que se encontraban. Sabía que era una lástima que las cosas no pudieran permanecer así todo el tiempo, pero la realidad a veces era una mierda horrible.

Capítulo ocho - ¿ Vas a ir a Dallas este fin de semana? - preguntó su madre mientras cargaba un cesto de ropa sucia por el pasillo. - Sí. Pero creo que esta será la última vez en un tiempo. Su mamá negó con la cabeza. - Creo que si pasaras tanto tiempo con estos amigos, estarías un poco menos alegre al no verlos tanto por más tiempo. Debería haber sabido que su madre se daría cuenta de casi todo. - Las cosas han cambiado. No creo que tenga que pasar tanto tiempo ahí abajo. Trató de mantener el alivio fuera de su voz. Necesitaba pensar que todo era normal, a pesar de que él estaba tan lleno de alivio que apenas podía soportarlo. Las facturas urgentes estaban pagadas, tenía algo de dinero extra en el banco y el sábado era la última vez que necesitaba bailar frente a extraños. - ¿Significa esto que has encontrado una razón para quedarte aquí en lugar de ir a Dallas? - Una sonrisa curvó su boca pintada de rosa. - ¿Es demasiado esperar que hayas conocido a una chica aquí en la ciudad y que te vayas a asentar aquí? - ¿De eso se trata todo esto? ¿Crees que no estoy asentado aquí y que si me caso, es más probable que me quede? Dejó la canasta. - Solo quiero que seas feliz.– Aubrey notó la forma en que encontraba interesante el papel pintado detrás de él. - Mamá.– - Bueno, te fuiste y solo volviste cuando estábamos en problemas. Ella sollozó. - Oh, me dije a mí mismo que no iba a hacer esto. Tu padre y yo no podemos mantener el rancho solos. La asa…. Es más de lo que puedo cuidar por más tiempo. - ¿Qué quieres decir? - Hay polvo debajo de las camas, y si miras debajo de los muebles de la sala…. Solía poder realmente limpiar la casa y cocinar, lavar la

ropa. ¿Cuándo fue la última vez que no fuiste el primero en levantarse? - Entonces duermes más tarde—– - Me estoy poniendo vieja. - Dijo que parecía que era el final de todo. - Si lo eres. Y eso significa que debería limpiar menos y que usted y papá deberían salir a comer un poco más. Tal vez hagan un viaje, solo ustedes dos. - No quiero ir a ningún lado. Esto es hogar. Pe o o…. Necesitas que te cuiden, así que si algo nos pasa a tu padre a í…. Entonces no estarás solo. La vida es larga si no tienes a alguien a quien le importe. - Mamá. No voy a estar solo, y no necesitas presionar a la gente. Tengo amigos y encontraré a alguien. Solo preocúpate menos por mí y disfruta tu vida. Eso es lo que es importante para mí y la razón por la que volví para ayudarte. La idea de que su mamá y su papá fueran echados de su casa todavía le preocupaba. - Lo intentaré. - De acuerdo. Y si estás preocupado por la limpieza de la casa, tal vez en unos meses podamos conseguir a alguien que te ayude. Aubrey sabía cómo saldría eso, y no se decepcionó. - No voy a tener un extraño en mi casa. Ella lo miró fijamente. - Tendría que pasar y asegurarme de que todo estuviera impecable antes de que ella llegara. - Está bien, mamá.– Se volvió con una sonrisa. - Y no creas que no sé lo que estás haciendo . - Cogió el cesto de ropa y se marchó. Aubrey la vio irse, sacudiendo la cabeza. A veces, su madre era un misterio para él tan grande como cualquier otra cosa en la vida. - ¿Dónde está papá? - gritó Aubrey mientras atravesaba la sala de estar. - Dijo que iba a salir a controlar el rebaño, - respondió su madre, y luego la lavadora encendió. Aubrey salió y se dirigió al cobertizo del equipo. En el interior encontró un gran espacio vacío donde había estado el tractor . Escuchó el motor, por si su padre no estaba muy lejos, pero no escuchó nada. Sabiendo que

su padre había hecho este trabajo toda su vida, Aubrey fue al granero para hacer sus quehaceres. - Aubrey, - llamó su madre, despejado por el pánico. - Es tu gorda ella. Corrió hacia ella y ella le entregó el teléfono. - ¡Papá! - dijo Aubrey en voz alta, pero todo lo que escuchó fue aire corriendo a través de la línea. - Lo escuché gemir y luego nada. Su mamá estaba temblando, así que Aubrey la acomodó en una silla en el porche. Le entregó el teléfono. - No lo cuelgues. - Aubrey sacó el suyo del bolsillo y llamó a Garrett. - Algo anda mal. Papá está en alguna parte. - ¿Qué pasó? - No lo se. Llamó pero no parece capaz de hablar. - Estoy en camino. Llame a la policía. Garrett colgó y Aubrey llamó al 911. Explicó lo que sabía y permaneció en la línea hasta que las sirenas sonaron en la distancia. Garrett se detuvo en el camino unos minutos antes que la policía. - ¿Papá dijo adónde iba exactamente? - preguntó Aubrey a su madre, quien negó con la cabeza. - Entonces tenemos que ir a buscarlo.– - Lo haremos. Tengo otras unidades en camino - dijo el oficial de policía. No era nadie con quien Aubrey estuviera familiarizado. El oficial hizo llamadas por radio. También tomó el teléfono, escuchó y mantuvo la línea abierta, aunque Aubrey sospechaba que allí fuera sería casi imposible seguir la señal. Más coches de la policía entraron en el camino y se reunieron rápidamente antes de que las unidades se retiraran de nuevo y salieran. - Yo también voy a mirar - dijo Garrett. Aubrey miró a su madre. También quería intentar encontrar a su padre, pero también le preocupaba dejar a su madre sola. - Llamaré a mi mamá para que venga, - ofreció Garrett. La madre de Aubrey asintió con la cabeza y se apresuró con Garrett hacia su camioneta. - Dirígete hacia el sur - le dijo Aubrey a Garrett. - Ahí es donde estaba la manada ayer, y dudo que se hayan movido mucho, así que es la dirección más probable.

Garrett asintió con la cabeza, ya al teléfono. - Mamá, necesito que vengas y te sientes con la Sra. Klein. Creemos que le ha pasado algo al señor Klein y no queremos que esté sola. Garrett escuchó unos segundos y luego colgó. - Ella está en camino. Llegaron al final del camino de entrada y Garrett encendió el motor. Aubrey se sentó, moviendo las manos en su regazo mientras trataba de pensar dónde podría estar su padre. - Gire a la izquierda más adelante. Hay un camino de acceso, y puede que haya bajado allí. Mientras se acercaban, salía un vehículo policial . Redujeron la velocidad y el oficial negó con la cabeza. - Entonces continúa. Garrett asintió y lo derribó. En el siguiente desvío, giraron a la izquierda por la pista. El vehículo de la policía continuó por la carretera. - Por ahí - dijo Garrett, acelerando. Aubrey tardó un segundo en comprender lo que estaban viendo. Una rueda de tractor, alto en el aire. - Mierda - maldijo Aubrey, con el corazón acelerado, el sudor brotando de su frente. Se puso al teléfono y llamó a la policía para informarles dónde estaban. Las sirenas los siguieron, y cuando Aubrey y Garrett se detuvieron y salieron, había otros autos justo detrás de ellos. El tractor parecía haberse salido de la vía y luego rodó de lado por una pendiente. No era tan empinado y sólo unos diez metros, pero era suficiente para hacer rodar el tractor. Aubrey saltó y se deslizó colina abajo, corriendo hacia el tractor. El taxi estaba vacío. Comenzó a mirar a su alrededor. - ¡Papá! - No hubo respuesta. Su primer pensamiento fue que estaba enterrado, pero no había ni rastro de él. - Papá, ¿puedes oírme? No hubo respuesta y Aubrey volvió sobre el camino del tractor. Otros se le unieron. - ¡Papá! - Aubrey sintió que el pánico comenzaba a aumentar cuando un zapato que sobresalía de la maleza llamó su atención. - Por aquí. Consigue la ambulancia. - Están en camino, - le dijo un oficial mientras más sirenas se acercaban más y más.

- Papá, - dijo Aubrey mientras caía de rodillas junto a su papá. La gente se apresuró a pasar junto a él y apartó a Aubrey con cuidado. - Vamos a ayudarlo, - dijo una voz suave. Aubrey apenas lo oyó, toda su atención en su padre mientras yacía en la maleza. - Está vivo - dijo uno de ellos. Aubrey no podía ver mucha sangre y esperaba que fuera una buena señal. Garrett se unió a él, ya al teléfono. - Lo encontramos y está vivo. No estamos seguros de qué pasa. La ambulancia está aquí y pasaremos a recogerte en nuestro camino de regreso. Garrett colgó. - Mi mamá está en la casa con tu mamá.– - Aubrey, - dijo uno de los técnicos de emergencias médicas. - Está preguntando por ti. Se apresuró a acercarse y cayó de rodillas junto a su padre, que ya había sido atado a una tabla trasera y tenía un collarín. - Dile a tu madre que no se preocupe. Voy a estar bien. Estaba parpadeando como un loco. - Creemos que tiene una lesión en la cabeza. El resto es por precaución. - ¿Está cortado? - Sólo algunos rasguños, por lo que sabemos. Tu papá tuvo mucha suerte. Fue expulsado. Lo transportaremos al Greenville Memorial. - Está bien - dijo Aubrey, con lágrimas en los ojos. - Vas a estar bien, papá.– - Lo sé, hijo.– Aubrey tocó la mano de su padre y luego la soltó para que pudieran sacarlo y llevarlo. Una vez que su padre se fue, Aubrey se volvió hacia lo que quedaba del tractor. Había rodado una vez y yacía de lado. Incluso él pudo ver que el accesorio del cucharón delantero estaba doblado y que quedaba poco de la cabina. - Está asegurado - dijo Garrett. - Sí. - Pero para mantener bajos los costos, el deducible se fijó bastante alto, por lo que tendría que aportar un par de miles de dólares . Eso era si se podía reparar. Si no, obtendría lo que valía y luego tendría que

comprar otro tractor. De ual uie a e a…. Aubrey apartó eso de su mente. - Vamos a buscar a mamá para que podamos encontrarnos con ellos allí. Garrett asintió. - ¿Le gustaría que llamemos a Grayson para que saquen el tractor y lo remolquen de regreso a su casa? - preguntó el oficial de policía que se había hecho cargo en el rancho. - Eso sería genial. - Asegúrese de llamar a la compañía de seguros. La mayoría de ellos trabaja con Grayson, así que eso no debería ser un problema. - Gracias.– Aubrey apenas podía poner dos pensamientos juntos. Estaba paralizado y todavía preocupado por su padre. - Adelante. Tengo tu número y me ocuparé de las cosas aquí. Aubrey asintió y caminó aturdido hacia la camioneta de Garrett. Entró y miró por la ventana hasta que Garrett entró. Garrett los llevó de regreso al rancho. Tan pronto como llegaron, sus madres se unieron a ellos. Aubrey se subió al estrecho asiento trasero del súper taxi con su madre y explicó lo que le habían dicho mientras viajaban. La ciudad nunca le había parecido tan lejana, y aunque Garrett conducía tan rápido como podía, parecía que apenas se movían. Finalmente, entraron en el estacionamiento del hospital. - Entra. Estacionaré y te buscaré, - les dijo Garrett a todos. Aubrey ayudó a su madre a entrar y la hizo sentar antes de acercarse al escritorio y explicar por qué estaban allí. - Estaremos contigo muy pronto, - le dijo la recepcionista y le devolvió la llamada. - Ahora está con el médico.

TI llevó horas, pero al final, el médico salió w on la noticia de que su padre iba a estar bien. La tensión que le dolía la espalda de Aubrey se rompió cuando recibió la noticia. Querían quedarse con su padre durante unos días para asegurarse de que estaba realmente bien y de que no había ninguna inflamación en su cerebro por la conmoción

cerebral. La mamá de Aubrey se iba a quedar con él, así que una vez que Aubrey se despidió, regresó al rancho con Garrett. Aubrey deambuló por el patio del rancho, deteniéndose en lo que quedaba del tractor. Podía ver que ya era una pérdida total. La cosa era vieja para empezar . Él y su padre lo habían mantenido funcionando y trabajando por pura fuerza de voluntad y un cuidadoso mantenimiento durante casi dos años. - ¿Vas a estar bien? - preguntó Garrett. Aubrey asintió y caminó hacia el granero. - Yo te ayudaré. - ¿No tienes tu propio trabajo que hacer? - Aubrey no lo dijo tan rápido como las palabras salieron, pero vio a Garrett palidecer. - Llamé mientras estaba en el hospital. Bridger dijo que ayude aquí con cualquier cosa que necesite. Si no quieres que me quede, dilo y me iré. Aubrey no se movió durante mucho tiempo. - Será mejor que haga estas tareas. - Era todo en lo que podía pensar. Y estaba agradecido, más agradecido de lo que jamás pudo expresar en palabras, cuando Garrett lo siguió al interior del granero. Él alimentó y dio de beber a todos los caballos mientras Garrett limpiaba las manchas y traía más ropa de cama. La lista de cosas que necesitaba hacer había sido enorme, pero todo había cambiado en unas pocas horas. - Debes acordarte de llamar a la compañía de seguros - le dijo Garrett gentilmente mientras cerraba la puerta del último cubículo. - Bridger dijo que tiene un tractor que puedes pedir prestado durante una semana más o menos, hasta que puedas conseguir otro. Aubrey quería llorar, pero estaría condenado si eso iba a pasar. - Por favor dígale que se lo agradecería mucho. - Al menos él iba a poder asegurarse de que el rebaño estuviera bien cuidado. Estaba casi abrumado. - Vamos. Garrett lo tomó por los hombros y lo señaló hacia la puerta. - Tienes que entrar, hacer las llamadas que son importantes y luego darte unos minutos para respirar.

Aubrey asintió y siguió las instrucciones de Garrett. En el interior, hizo sus llamadas. El agente de seguros lo puso en contacto con el ajustador y le dijo que enviaría a alguien. Pero no tenía demasiadas esperanzas. Dijo que con el deducible alto y los daños Aubrey describió que lo más probable es que el tractor fuera una pérdida total. Su esperanza de que de alguna manera se pudiera reparar había sido fugaz en el mejor de los casos, y ahora sus peores temores se acercaban a la realidad. Un tractor nuevo costaría más dinero del que tenían, incluso después del pago del seguro . Aun así, se consoló pensando que su padre se pondría bien. Eso era lo que importaba. Salió de la oficina y encontró a Garrett en el sofá viendo la televisión con el volumen bajo. - No estaba seguro de dejarte solo. Parecías ... fuera de ella. - Gracias.– Se acercó y se sentó a su lado. - No sé qué voy a hacer. - Todo saldrá bien.– Aubrey no vio cómo podría ser. - Mamá llamó hace un rato - dijo Garrett. - Papá vino al hospital y va a traer a nuestras mamás a casa. Ambos aparentemente están muy cansados, y ahora que saben que tu papá estará bien, quieren que tu mamá descanse un poco. Al menos no tuvo que regresar para recogerlos. Lo habría hecho, pero era bueno no tener que hacerlo. - Me aseguraré de agradecerle a tu papá. - ¿Quieres que me quede? Realmente lo hizo. - No quiero impedirte lo que tienes que hacer. No hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer ahora excepto esperar a que sucedan cosas. Esa fue siempre la peor situación en la que estar. Nada estaba bajo su control, y todo lo que podía hacer era esperar a ver qué demonios pasaba después. - Si necesitas irte, lo entenderé. Garrett se acercó más. - Lo que quiero hacer es quedarme y asegurarme de que vas a estar bien. - Lo haré. Aún así, se inclinó más hacia Garrett y cerró los ojos, tratando de alejar la preocupación. - Ahora que papá va a estar bien, me

pregunto cómo me voy a permitir comprar un equipo nuevo. - Odiaba darle voz, porque su papá era lo importante, lo sabía, pero la La implicación de este accidente no podía ignorarse. - Sé que las cosas han sido difíciles para ti, pero ¿no estabas diciendo que el rancho se está recuperando? - Sí. Pero con esto estoy de vuelta donde estaba . Cerró los ojos. Se suponía que este sería su último fin de semana en el club. Se suponía que esa parte de su vida había terminado, y una vez más sería capaz de mirarse a los ojos sin ver a alguien que no le agradara. Podría recuperar su orgullo y volver a ser simplemente un ranchero y un vaquero. Ahora había un tractor que iba a costar miles, tal vez decenas de miles, y tendría que pagarlo ... de alguna manera. Los presupuestos del rancho se habían estirado, pero casi habían estado en un lugar donde podrían vivir e incluso ubicarse en un buen lugar. - Las cosas saldrán bien. Has trabajado para salir de eso antes. Lo harás de nuevo. Aubrey asintió. Esa fue, por supuesto, la única respuesta. Tenía que seguir bailando si querían tener alguna esperanza de futuro. Las pelotas con las que había pasado meses haciendo malabarismos y que pensaba que podía descansar, acababan de ser lanzadas al aire, solo que ahora había más. Para empeorar las cosas, Aubrey estaba cansado. Garrett se tocó ligeramente la barbilla y Aubrey se volvió en esa dirección. Garrett se inclinó más cerca, besándolo suavemente al principio , pero profundizándolo rápidamente. Aubrey tiró de la camisa de Garrett, tirando de él hacia arriba mientras caía hacia los cojines del sofá. - No podemos hacer esto - susurró Garrett. - Lo sé. - Aubrey suspiró suavemente y abrazó a Garrett, enterrando su rostro en el hombro de Garrett. H e necesitaba un poco de tiempo para conseguir sus pensamientos juntos para que pudiera averiguar qué demonios iba a hacer. - Las cosas saldrán bien. Trabajas demasiado para que ellos no lo hagan.

- Seguro que así lo espero. - Se echó hacia atrás, besando a Garrett mientras los neumáticos sobre grava sonaban afuera . Aubrey no quería alejarse, pero no tenía otra opción, y cuando llegó su madre, Aubrey se sentó tratando de prestar atención a lo que había en la televisión. - ¿Cómo está papá? - preguntó. - Creo que va a estar bien - respondió ella, luciendo cansada y abatida , círculos oscuros debajo de sus ojos y preocupación arrugando sus labios. - Gracias por llevarnos, Garrett.– - ¿No van a entrar mamá y papá? - preguntó Garrett, levantándose para mirar por la ventana. - Tu papá dijo que necesitaba estar en la iglesia en media hora para una reunión. Así que iba a llevarse a tu madre a casa y seguir adelante. - Una eu ió … .– Garrett negó con la cabeza, y Aubrey se preguntó de qué se trataba. - Debería irme, pero si necesita algo, cualquiera de los dos, por favor llámeme. Su madre fue hacia Garrett y él se inclinó para que ella pudiera abrazarlo. - Gracias por todo. Eres un buen chico. Ella retrocedió y palmeó la mejilla de Garrett. - Siempre me alegré de que Aubrey y tú fueran amigos. - ¿ Incluso cuando él y yo casi causamos una estampida? - preguntó Garrett. - No seas inteligente, - dijo con una sonrisa genuina. - La vida con ustedes dos nunca fue aburrida, te lo concedo. Pero ambos crecieron para ser buenos hombres. Ella abrió su bolso y sacó un pañuelo, secándose las comisuras de los ojos. - Necesito acostarme un rato. - Estaré aquí, mamá - dijo Aubrey. Su madre asintió y caminó hacia el pasillo. Aubrey acompañó a Garrett hasta la puerta. - Sé que mi mamá dijo casi todo, pero gracias. - Sabes que estaré aquí para ti. Garrett salió y Aubrey estaba a punto de cerrar la puerta cuando Garrett lo detuvo. - Me preguntaba si irías a Dallas el sábado. Pensé que si estaba bien, iría contigo. Creo que podría ser divertido conocer a tus amigos.

Aubrey no sabía exactamente qué decir. - No lo sé - mintió, sintiéndose como un montón de mierda por hacerlo. Garrett asintió y Aubrey cerró la puerta. Las pelotas con las que había estado haciendo malabares se multiplicaron una vez más.

Capítulo nueve - ¿ Estás cómodo? - le preguntó Aubrey a su papá el sábado por la mañana temprano. - No soy un inválido - espetó su papá. Llevaba un día en casa del hospital y se las arregló para gritarle a mamá, a él e incluso a Garrett cuando llegó el día anterior para ver cómo estaba. - ¿Ese timador de la compañía de seguros le devolvió la llamada? - Papá. Los timadores son abogados. - No importa. Está intentando engañarnos. Ese tractor valía mucho más de tres mil dólares. Aubrey suspiró. - ¿ No estás de acuerdo conmigo, muchacho? - se inclinó hacia delante en su silla, los ojos tan duros como uñas. - El deducible era de dos mil dólares, por lo que valoraban al tractor en cinco mil. - Lo que probablemente estaba siendo condenadamente generoso. Pero su padre no quería escuchar eso. - Tienes que dejarme manejar esto. El papeleo ya había llegado, así que esperaba que su padre se calmara y entrara en razón. - Estoy buscando reemplazos. Su padre resopló, que era exactamente lo que sentía Aubrey. No había nada disponible que no fuera miles de dólares más de lo que tenían. - Barney, no hay necesidad de ser desagradable. Sé que no se siente bien, pero los médicos dijeron que debe tomárselo con calma. - Hele … .– Ella irrumpió. - Lo he tenido con esta actitud tuya. Sí, rompiste el tractor. Esa no es razón para desquitarse con nosotros. Entonces te sientes mal. Eso no significa que puedas hacernos sentir miserables al resto de nosotros. Ella se cruzó de brazos y su padre la miró fijamente durante unos dos segundos antes de suspirar y recostarse en su silla. - Te traeré un té y podrás descansar . - Salió de la habitación, palmeando ligeramente a Aubrey en el hombro.

- Espero que tengas un conejo para sacar del sombrero en este, porque el dinero para un tractor no va a aparecer simplemente, - murmuró su papá. - Debería haberme quedado aquí en esta maldita silla. - Papá, fue un accidente.– - Así que hemos pasado de la ira a la autocompasión, ¿ verdad ? - dijo su madre mientras le entregaba una taza. - No te conviene, así que adapta la actitud, siéntete mejor y seguiremos como siempre. No hay nada que no podamos hacer si trabajamos juntos. Ella palmeó el hombro de su padre. - ¿Sigues yendo a Dallas? - A menos que me necesites aquí - dijo Aubrey. Él hizo real necesidad de ir. Esta noche podía valer mil dólares, y necesitaban el dinero, pero los viajes a Dallas siempre habían sido para ver amigos. Así que, aunque eran realmente importantes, no podía dejar que lo fueran o despertaría sospechas. - Tu papá y yo no iremos a ningún lado, y probablemente él se pasará la mayor parte de la noche durmiendo en su silla, así que mejor te vas y te diviertes. - Se dio la vuelta para irse. - ¿Garrett va contigo? Todavía no había descubierto la excusa que iba a utilizar para que Garrett se quedara aquí. Se había estado devanando los sesos, pero no se le ocurrió nada que no hiriera sus sentimientos.

Capítulo diez ¿QUÉ diablos iba a hacer? Aubrey había sido tan estúpido como para decirle a Garrett que podía ir a Dallas con él. Respiró hondo y comenzó a pasear por su habitación. Quizás era hora de que él se sincerara y le dijera a Garrett lo que había estado haciendo y por qué. El pensamiento lo asustó muchísimo. Garrett había dicho que él era la única persona en la que podía confiar , y sabía lo que pensaba Garrett de los chicos que trabajaban en el club. Había tratado de recogerlo esa primera noche. Aubrey lo sabía ahora: Garrett no iba a tomar bien su engaño. - Vas a hacer un agujero en la alfombra, - regañó su madre mientras pasaba sin detenerse. Aubrey dejó de caminar y se sentó en el borde de la cama. No había una buena solución a su problema. Tal vez debería simplemente llamar al club y decir que no vendría. Luego podría llamar a Garrett y decirle que sus planes habían cambiado y que no iba a ir a Dallas después de todo. Aubrey respiró profundamente cuando algo de la tensión disminuyó. Esa tenía que ser la respuesta que estaba buscando. Se puso de pie y salió de su habitación, saliendo para ver cómo estaba su padre, que estaba dormido en su silla. Se despertó farfullando y se sentó, tosiendo. - ¿Necesitas algo de beber? - le preguntó Aubrey. Él asintió con la cabeza y Aubrey corrió hacia la cocina. Llenó un vaso con agua, se lo llevó a su papá y luego regresó a la cocina para revisar el correo. Había una carta de la compañía de seguros explicando su oferta y lo que tenía que hacer. Aubrey había conseguido que consiguieran un par de cientos de dólares, pero eso era todo. - llamó Clive Coleson - dijo su madre mientras entraba en la cocina. - Dice que tiene un tractor usado en buen estado que acaba de llegar. - Su madre se sentó a la mesa. - Dijo que está en excelentes condiciones y que le dio un buen precio. Él está dispuesto a darnos la

primera oportunidad, y dijo que porque tenía un trato, podría hacerlo bien con nosotros. - ¿Dijo cuánto era? - Dijo que podía venderlo por quince, pero para nosotros, iría por doce. Ella sonrió. - ¿Por qué haría eso? - Aubrey entendió ayudar a un vecino, pero eso parecía demasiado bueno para ser verdad. Su madre simplemente sonrió y salió de la habitación. - De acuerdo. Te lo estaré en él a ver en Lunes.- Está bien - estuvo de acuerdo, y Aubrey revisó el resto del correo, agradecido de que no hubiera facturas inesperadas en la pila. Apiló los sobres y se sentó, preguntándose qué iba a hacer. Nueve de los grandes. Tuvo que pedir prestados nueve de los grandes o pensar en algo. Los pequeños ahorros que había logrado reunir no se acercarían a cubrir el costo del nuevo tractor. Se sabía de memoria los libros del rancho. No había espacio en el presupuesto para otro pago. H e tenido que ir a Dallas. Esa era la única forma en que podía hacer que esto funcionara. La puerta trasera se abrió con un chirrido y se cerró de golpe. - Buenos días, Garrett, ¿te quedas a almorzar? - Ojalá pudiera . - Garrett entró. - Me detuve para decir que no puedo ir a Dallas contigo. La hija del Sr. Bridger, Brianne, probablemente la conozca, ¿verdad? Bueno, ella se cayó de su caballo y él le pisó la pierna. Bridger va de camino al hospital con ella. Se ve muy mal y es posible que necesite cirugía. - Pobrecito, - dijo su madre y empezó a quejarse en la cocina. - Vuelve esta tarde y te traeré algo para que se lo lleves a la familia. Estarán demasiado ocupados y todo . No terminó su pensamiento, pero Aubrey lo entendió. - ¿Creen que estará bien? - Aubrey cubrió el alivio que sintió. - Lo hacen. Pero la vi caer y oí el crujido. Garrett se estremeció. - De todos modos, tengo que cubrirme en el rancho ya que hoy va a faltar

personal. Tenía muchas ganas de encontrarme con tus amigos, pero seguro que habrá otro momento. - Por supuesto - dijo Aubrey, sabiendo que solo estaba posponiendo el problema para más tarde. - ¿Quieres que me quede? - Por supuesto que no. Continúa como lo habías planeado. Garrett hizo una pausa y Aubrey supo que quería decir más cosas, pero no podía. - No hay necesidad de decepcionar a tus amigos. Mierda, eso lo hacía sentir peor por lo que iba a hacer. - Puedo ayudar. - No. Está bien. Garrett miró su reloj. - Necesito volver. Atravesó la casa y Aubrey lo siguió afuera. - Envíame un mensaje de texto y déjame saber cómo está, - dijo Aubrey mientras caminaban hacia la camioneta de Garrett. - Seguramente lo haré. Garrett abrió la puerta y Aubrey se apartó del camino y esperó. - Lo siento, no puedo ir—– - Oye, está bien. Mierda, Aubrey se sintió aún peor. Garrett estaba molesto porque no podía ir, y Aubrey solo podía pensar en lo aliviado que estaba. Esto estaba realmente jodido, y todo era culpa suya y estúpida. Había estado tan cerca de poner fin a todo esto que podía sa o ea lo, pe o aho a…. - Vendrás conmigo en otro momento. Voy a estar de vuelta mañana por la mañana, y tal vez pueda ir a comer y dar un paseo en el Tarde.- Me gustaría eso - le dijo Garrett en voz baja, y Aubrey deseó poder tratar de consolarlo. - Tenía muchas ganas de conocer a tus amigos. Pasas suficiente tiempo con ellos ... Garrett se puso el sombrero en la cabeza. - Se siente como si tuvieras otra vida de la que no soy parte. Garrett se subió a la camioneta y cerró la puerta con un ruido sordo. Aubrey retrocedió, mirando a Garrett alejarse. Maldita sea, tenía una parte separada de sí mismo, una parte completa de su vida que ninguno de ellos conocía ... y con suerte nunca lo haría.

EL viaje a Dallas fue sombrío, como si fuera a un funeral. Aubrey no sintió nada de la ilusión de libertad que había tenido todos esos meses cuando empezó . Este trabajo había sido una oportunidad para salir de deudas y quitar la daga de la ruina financiera y la pérdida del legado familiar. Al menos así fue como empezó. Ahora, cuando Aubrey se detuvo en el club, lo vio por lo que era: solo un lugar donde los chicos se quitaban la ropa por dinero. El edificio relativamente anodino en la zona gay de la ciudad le había parecido al principio exótico y diferente a cualquier otra cosa en su vida. Aparcó su camioneta y se puso la máscara. Luego salió y entró, notando las manchas y la pintura descolorida. - Empezaba a pensar que no vendrías - dijo Barry en su tono ligero habitual, pero había algo detrás de sus ojos que Aubrey no había notado antes: agotamiento. Quizás siempre había estado ahí, pero simplemente no lo había visto. - Empecé un poco más tarde de lo habitual. - Se guardó para sí mismo y fue directo a cambiarse. - ¿Mantenemos el mismo orden que la semana pasada? - preguntó Aubrey cuando Barry lo siguió, desnudándose para cambiarse. - Sí, - respondió y se volvió. - como en el pasado, chico? Pareces una mierda martillada. - Mi papá hizo rodar el tractor y terminó con una conmoción cerebral . - Rara vez hablaba de algo personal en términos que no fueran genéricos. - Ha sido una semana difícil, pero estaré bien. Aubrey sonrió, pero no era genuino. Dudaba con toda la actividad a su alrededor en el espacio relativamente estrecho que cualquiera notaba o le importaba. Aubrey hizo sus números, escuchando los gritos y llamadas de los hombres en la audiencia, pero ahora se sentía como si hubiera una pared invisible entre ellos y él. Solía obtener energía de la multitud y ellos lo empujaban. Ahora ese muro lo impidió casi todo. Sabía exactamente qué era esa pared y tenía un nombre: Garrett. No quería estar aquí. En un momento pensó que tal vez hubiera disfrutado de la atención, le hubiera gustado algo más allá del dinero. Pero ahora eso era todo. Oh,

mantuvo su cabeza sobre él e hizo lo que se esperaba, escabulléndose entre la multitud, moviendo sus caderas, dejando que los chicos colocaran los billetes demasiado cerca para su comodidad . Todo era parte del juego. Una o dos veces incluso empujó el sobre, tirando de su tanga lo suficiente para dar la ilusión de un adelanto. Por supuesto, no vieron nada más de lo normal, pero las propinas y las facturas seguramente reflejaban lo que había hecho. - Barry tenía razón. Mierda martillada, - dijo Simon mientras se sentaba entre shows una vez que habían cambiado y estaban esperando para hacerlo todo de nuevo. - ¿Qué? - preguntó Aubrey al escuchar por primera vez lo que sucedía a su alrededor. - Si esto ya no es divertido y no estás feliz , entonces definitivamente necesitas seguir adelante. Simon se golpeó el hombro mientras los otros chicos hablaban y chismeaban. - Te veías tan bien por ahí como siempre, pero aquí atrás hablas incluso menos de lo habitual. - Lo siento. No quise ser antisocial. - Escuché lo que le dijiste a Barry. Si todo este asunto de la familia que tienes está llegando a ser demasiado y tienes que elegir, por el amor de Dios, no elijas esto. - Pareces ser lo suficientemente feliz. Simon se rió entre dientes. - Sí, pero soy una completa puta. Volvió a golpear el hombro de Aubrey . - Esto no es para ti. Sé que estás aquí por el dinero para ayudar a tu familia, pero parece que te está destrozando. Aubrey no dijo nada. - Haz lo que quieras. Solo vine porque pensé que te vendría bien un amigo. Simon empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. Estaba a punto de alejarse cuando Aubrey extendió la mano y lo agarró por la muñeca. - Gracias - dijo, forzando otra sonrisa. Simon asintió y Aubrey dejó caer la mano a su costado. Luego hizo todo lo posible para apartar todo de su mente para poder prepararse para hacerlo de nuevo. Cuando terminó el segundo espectáculo, Aubrey había ganado más dinero de lo habitual. Regresó a su hotel y se dejó caer en la cama,

solo. Ese fue el truco. Estaba condenadamente cansado de estar solo. Tan cansado como estaba, se quedó en el techo. Todo lo que seguía pensando era en Garrett. Deseó haberlo traído a Dallas y que pudieran pasar la noche juntos en esta habitación. El acto de malabarismo que había estado haciendo lo estaba agotando por completo. Él ya había hecho lo que se había propuesto hacer y tenía algo más de dinero que podía destinar al nuevo equipo. Todo esto tenía que terminar. Tenía que volver a poner su vida bajo un mismo techo. Había estado dividido en dos direcciones, si incluía a Garrett, tres, durante bastante tiempo, y estaba comenzando a astillarse. Su esencia, su alma, comenzaba a sufrir. Joder, ni siquiera sabía quién diablos era. Aubrey siempre se había considerado una buena persona y, sin embargo, les había mentido a todos en su vida. Incluso se había estado mintiendo a sí mismo durante tanto tiempo que estaba empezando a creer en sus propias racionalizaciones. Finalmente cerró los ojos y empezó a tener sueño. Sabía lo que haría. Tan pronto como llegara a casa, se sentaría, pondría lápiz sobre papel y buscaría una manera de salir de este lío que dejaría a su familia entera, esta vida agrietada de su trasero, y le permitiría tener a Garrett en su vida. Esa era la trifecta en lo que a él respectaba. No podía hacer malabarismos para siempre, así que tuvo que poner fin a este acto.

Capítulo once - AHÍ ESTÁ tu nuevo tractor - dijo Clive mientras saltaba de él después de llevarlo al rancho. - ¿Siempre entregas? - dijo el padre de Aubrey mientras se estrechaban la mano. - No. Pero Helen me prometió un poco de su tarta de manzana la próxima vez que estuviese aquí, y esta parecía la forma más rápida de llegar aquí. Clive estrechó la mano de Aubrey y la de su madre. Ella sonrió de oreja a oreja y luego le dio una palmada en el hombro antes de invitarlo a entrar. - Sé que estás preocupado - dijo su padre una vez que estuvieron fuera del alcance del oído. - Necesitamos esto para hacer el trabajo. Aubrey lo sabía. - No estoy en desacuerdo. Solo esperaba que el viejo durara un año más. Pensó que no tenía sentido decir nada más. Solo molestaría a su padre, y eso no era lo que quería. - Escuché que tienes un juguete nuevo, - llamó Garrett y luego cerró la puerta de su camioneta. Aubrey se volvió y sonrió, olvidándose de sí mismo por un segundo. - Voy a entrar por un pastel. Ambos se apresuran antes de que Clive se lo coma todo. Su padre entró . Aubrey se volvió hacia Garrett. - Te extrañé el domingo . - Mantuvo la voz baja. - Tuve que quedarme y trabajar. El Sr. Bridger está enfermo de preocupación. Brianne no está bien. Le harán otra operación para intentar mejorar la circulación en su pierna. Tuvieron que reconstruir los huesos, pero ahora temen que no llegue suficiente sangre a la pierna para que se cure. Entonces, después de todo eso, podría perder la pierna. - Maldita sea - maldijo Aubrey en voz baja.

- Ha estado pasando todo su tiempo en el hospital, así que he estado dedicando horas extra para cubrirlo. - Podría haber ayudado. - Aquí tienes todo lo que puedes manejar. Garrett miró hacia la casa. - Tu mamá y tu papá están ocupados en este momento. ¿Puedes dar un paseo? - Claro. Empieza a ensillar los caballos y les haré saber que voy a estar fuera un rato para que no se preocupen. O se pregunten qué está pasando. Entró y los encontró a los tres comiendo en la mesa de la cocina. - Garrett y yo vamos a dar una vuelta. Pensé en comprobar las vallas del norte mientras estaba fuera . Besó suavemente a su madre en la mejilla. - No olvides que prometiste llevarme a la iglesia esta noche. - No recuerdo eso - dijo Aubrey mientras buscaba en su memoria. Entonces recordó: era otra de esas cosas de Corazones Solitarios. Había escuchado algo sobre eso en el social. Su madre debe haberse ofrecido voluntaria para ayudar. - Además, tengo trabajo que hacer esta noche.– - Deja al chico en paz, Helen. Te acogeré mientras me alimente. Su padre se reclinó en su silla, dándose palmaditas en el vientre. Ciertamente fue agradable ver que algo de su vieja chispa había regresado. - La idea es que Aubrey conozca a alguien agradable. Ella miró a su marido, pero él no se echó atrás. - Puede conocer a alguien cuando esté listo. Estás siendo un entrometido y no es atractivo. Su padre le guiñó un ojo y compartieron un momento. - Anímate y diviértete.– - Gracias - dijo Aubrey y luego se fue lo más rápido que pudo. Al regresar al establo, encontró los caballos ensillados y Garrett listo y esperándolo. - Será mejor que salgamos de aquí. Mi madre vuelve a ser casamentera y apuesto a que tu madre no se queda atrás. - ¿ La cena compartida? - preguntó Garrett.

Aubrey asintió. - Si no estamos, no podemos ir . - Sonrió y condujo a su caballo al patio, montó y salió disparado por el campo. Garrett se acercó a él y luego corrió hacia adelante. - Así que es así - gritó y espoleó a su caballo más rápido. Gritó a todo pulmón. - ¿Para qué fue eso? - preguntó Garrett cuando se detuvieron. - Se sintió bien. Liberando . Deseaba tener una mejor explicación, pero eso fue todo lo que se le ocurrió. El sol, el viento, volando sobre el suelo en la parte posterior de tal poder, todo llegó muy adentro de él, y el resultado fue el grito. - ¿Entonces te sientes mejor? - Eso creo, sí. - Aubrey sonrió, y se sintió razonablemente genuino. - Desde que papá se lastimó, ha sido como si las paredes se estuvieran cerrando a mi alrededor. - Se bajó y condujo su caballo hacia los árboles. - Estás asumiendo demasiado.– Aubrey se detuvo. - ¿Cómo es eso? - Se volvió hacia donde Garrett llevaba a Klondike. - Sé que el rancho es importante para ti, pero no eres responsable del desorden. No lo creaste, así que no necesitas suicidarte para arreglarlo. - Es mi rancho, o lo será. Si quiero que haya algo, tengo que ocuparme de ello yo mismo. Se estaba enojando y no quería. - Esta tierra es mi herencia. Es la conexión que tengo con mis padres y abuelos. Ellos lo iniciaron, y si quiero que continúe, tengo que manejarlo y cuidarlo. Se giró y condujo a Marigold el último tramo hacia el arroyo. Luego la ató a un árbol en el claro y se sentó en el viejo tronco cerca del agua corriente, esperando a Garrett. - Puede que tengas razón - dijo Garrett. - Nunca he tenido nada como el rancho. Crecí en un rancho, ¿recuerdas? Aubrey se rió entre dientes. - Tenías la casa, pero no el resto.– - Supongo. - Garrett se sentó a su lado. - Me preocupa que estés intentando hacer demasiado. Nunca estás cerca, y cuando tienes algo de tiempo libre, te vas corriendo a Dallas. Aubrey miró, pero Garrett no lo miró. - ¿Hay algo que no esté haciendo? ¿O de alguna manera no soy lo

suficientemente bueno para ti? - suspiró Garrett. - Tal vez deberíamos haber seguido siendo amigos, y cualquier cosa más fue solo un error estúpido. El silencio se instaló entre ellos. Aubrey no sabía qué diablos decir. - ¿Crees eso? - preguntó. - No sé qué pensar. Entre el trabajo, nuestras madres entrometidas y el hecho de que no queremos que todos los habitantes de la ciudad conozcan nuestro negocio, tenemos poco tiempo juntos y tú pasas mucho de tu tiempo libre en Dallas con tus amigos. Garrett se encogió de hombros. . - Sigo pensando que es tu forma de evitar que las cosas lleguen tan lejos. Y si eso es lo que quieres, dilo y me retiraré. A Aubrey le dolía el pecho al pensarlo. Por eso no le había dicho lo que realmente estaba haciendo en Dallas. Estaba seguro de que si Garrett lo sabía, lo dejaría, y ahora parecía que Garrett iba a hacer eso de todos modos. No importa qué, no podía ganar. - Si no te quisiera cerca y no me importara, lo diría. - Estaba tratando de ser sincero por encima de todo, pero se estaba volviendo cada vez más difícil. Lo que siempre le habían dicho era muy cierto: las mentiras engendraban mentiras, y él estaba hasta las orejas con ellas. - Entonces, ¿qué es lo que quieres? - Los ojos de Garrett eran enormes, y la urgencia en su voz hizo que el corazón de Aubrey doliera aún más. - ¿Has pensado en decirles la verdad a nuestras familias? Aubrey jadeó y luego comenzó a toser. Garrett le dio unas palmaditas en la espalda hasta que pudo recuperar el aliento. - ¿Crees que tu madre y el diácono alguna vez aceptarán que eres gay? Mi madre desea tanto a los nietos que él puede saborearlo, y ambos nos han estado presionando o ada uje e u adio de sese ta kiló et os…. Mi padre se despegaría y hasta podría echarme del rancho. Un rancho al que había dado su sangre, sudor, lágrimas y orgullo para intentar salvarlo. Garrett se dejó caer un poco hacia adelante . - Así que no vale la pena ser honesto. Aubrey rodeó el hombro de Garrett con el brazo. - Lo eres. Respiró y supo que era la verdad. - ¿ Pero es eso lo que realmente quieres ahora?

- Aubrey tenía miedo de la respuesta. Su pie tembló en la tierra y lo obligó a quedarse quieto cuando Garrett lo miró. - Tienes tanto miedo de que alguien se entere de ti que la idea te hace temblar . - Sacudió la cabeza, y permanecieron en silencio durante el minuto más largo que Aubrey había sentido en su vida. Tenía la sensación de que estaban en una especie de encrucijada, y los siguientes minutos le dirían si Garrett permanecería en su vida o si de alguna manera tendrían que encontrar el camino de regreso para ser solo amigos. - A mí también me asusta. Garrett se quitó el sombrero y lo dejó en el tronco junto a él, luego se pasó la mano por el pelo. - No sé qué hacer, pero sé que estoy cansada de estar sola todo el tiempo. Aubrey asintió lentamente. - Lo entiendo. Durante los últimos meses, no me he sentido solo muy a menudo. Ha habido muchas ocasiones en las que deseé que estuvieras conmigo, pero no me he sentido tan solo como me sentí. - Solo nos vemos unas pocas veces a la semana - dijo Garrett. - Quizás. Pero sé que estás ahí. No estaba seguro de cómo explicarlo. - Solo saber que te tengo me hace sentir menos solo. Encendió el registro para poder ver mejor a Garrett. - Puede que estés a unos kilómetros de distancia cuando me acuesto la mayoría de las noches, pero sé dónde estás y mi último pensamiento por la noche es en ti. Incluso cuando me voy, pienso en ti. Dios, esa era la verdad. - Yo también pienso en ti - dijo Garrett. - Realmente lo hago. Pero estoy cansado de ir a casa todas las noches, deseando que las cosas en mi vida fueran diferentes en lugar de encontrar una manera de cambiarlas. Garrett tomó su sombrero y lo usó para esparcir algunas sectas que habían decidido interesarse. . - Entiendo. - Aubrey suspiró, dándose cuenta de que iba a tener que dar un paso adelante. - Tengo planes en Dallas para los próximos tres fines de semana, pero después de eso, intentaré quedarme aquí. Podría manejar tres semanas más, y ganaría suficiente dinero para tener un pequeño colchón, incluso después de pagar el tractor nuevo. Quizás

entonces intentaría encontrar algo local que pudiera hacer para recaudar un dinero extra. - ¿ Lo dices en serio? - preguntó Garrett, una sonrisa iluminando su rostro. - Sí, lo hago. Creo que tienes razón. Es hora de que pase más tiempo más cerca de casa y de las personas que me importan. Cerró los ojos y soltó un profundo y lento suspiro. Ahora que había hecho la promesa en voz alta, no había vuelta atrás. Garrett se inclinó más cerca y Aubrey deslizó su mano alrededor del cuello de Garrett, atrayéndolo para darle un beso que rápidamente se calentó. Quería poder hacer esto cuando quisiera, como cualquier otra pareja, pero eso estaba muy lejos en esta parte del país. Aún así, sería bueno poder volver a casa y tener a Garrett allí todas las noches. - A veces me pregunto si todo lo que tenemos que hacer es levantarnos como un vaquero y ser honestos, dejar que las fichas caigan donde puedan, - dijo Garrett, con un estremecimiento recorriéndolo. - Habrá gente que nos odiará, pero estoy dispuesto a apostar que habrá otros a los que les importaría una mierda. - Eso es cierto. Pero ambos sabemos que la gente que nos odiará hablará y podría volverse malvada. Aubrey sostuvo el cuello de Garrett, inclinando sus cabezas juntas. - ¿Qué pasa si le decimos a mi mamá y a mi papá y están de acuerdo con eso ? - ¿Crees que eso es posible? - Aquí nevó una vez, así que todo es posible. Pero digamos que eso es lo que pasa. ¿Cuántos amigos perderán? ¿Qué tan difícil será eso para sus vidas y qué pasa si la gente decide no hacer negocios con ellos? Garrett asintió y después de unos segundos golpeó su hombro. - Creo que eso es parte de la razón por la que me preocupo tanto por ti. Siempre estás pensando en todos los demás en lugar de en ti mismo. - No creas eso - respondió con sinceridad. - No soy perfecto en esa área. Tengo mis propios secretos, como estoy seguro de que tú tienes los tuyos . Quería preguntarle a Garrett sobre esos secretos, pero no estaba dispuesto a compartir los suyos. Demonios, simplemente quería dejar

atrás su mayor secreto, y en los últimos minutos había tomado la decisión de que haría justamente eso. - Espero que podamos compartir esos secretos - dijo Garrett, y Aubrey asintió. Quizás algún día podría contarle a Garrett todo sobre la única decisión que había tomado y lamentado. Sin embargo, no estaba seguro de que no volvería a hacer lo mismo dadas las circunstancias . - Sí. Quiero saber todo sobre ti. Aubrey sonrió con malicia y pasó sus dedos suavemente detrás de la oreja de Garrett. Garrett se estremeció y Aubrey volvió a hacerlo. - Me gusta encontrar ese tipo de lugares. Los que hacen que tu respiración se entretenga. - Me gusta cuando lo haces - susurró Garrett y se golpeó el brazo. Aubrey hizo lo mismo y retrocedió. - Malditos bichos. ¿No saben dejar a los chicos solos cuando se besan? - No creo que hayan captado ese mensaje - dijo Garrett, poniéndose el sombrero mientras se detenía . - Quizás deberíamos regresar. Aubrey miró el agua y luego a Garrett, inclinándose para meter la mano en la frescura. Luego chapoteó, enviando riachuelos hacia Garrett. Las gotas bailaron en los rayos de luz, brillando antes de estrellarse contra la camisa de Garrett. Era hermoso, especialmente donde la tela ligera se pegaba a la piel de Garrett. - ¡Oye! ¿Por qué hiciste eso? - Tenías calor y necesitabas refrescarte - dijo Aubrey. - Pero bueno, siempre estás caliente. Garrett se quitó las botas y los calcetines antes de saltar hacia él y entrar en el arroyo, sus jeans absorbiendo el agua. No es que importara, porque una pared de agua se interpuso en su camino, empapando a Aubrey en cuestión de segundos. Salpicó de nuevo y pronto el agua se fue por todas partes. Las risas de Aubrey se convirtieron en carcajadas y Garrett se unió a él. Se sentía muy bien reír y soltarse. - Está bien - dijo Aubrey, poniéndose de pie, el agua goteaba de las mangas de la camisa y le corría por el pecho y la espalda. Se quitó el sombrero y se lo golpeó en el brazo para sacar un poco de agua .

- Tú lo empezaste - bromeó Garrett y corrió hacia él, agarrándolo por la cintura. Perdió el equilibrio y cayeron al suelo, el riachuelo poco profundo se formó a su alrededor cuando se detuvo para subir y gorgotear antes de continuar su camino. Incluso el agua parecía feliz. - ¿Qué le vamos a decir a mi madre cuando volvamos? - preguntó Aubrey. Garrett se puso de pie y salió del arroyo, quitándose la camisa y los jeans. Los dejó al sol, de pie en ropa interior, la emoción de su rudeza evidente . Aubrey también se desvistió y puso su ropa junto a la de Garrett. - Al menos tienes que quitarte las botas . - Las vació, sacudiendo la cabeza ante el agua que brotaba. Aubrey los puso al sol y se unió a Garrett a la sombra. - Somos una buena pareja, metidos aquí en calzoncillos esperando a que se seque la ropa para que tu madre no se enoje con nosotros. Aubrey no pudo evitar sonreír. - Creo recordar algo como esto una vez antes. Sólo entonces fue porque habíamos venido aquí en la primavera y mamá había dicho que el agua estaba demasiado fría. Sabíamos mejor, por supuesto. - Y te caíste. - Creo recordar haber tenido un poco de ayuda en ese departamento. - Le sonrió a Garrett. - Quizás un poco. Aubrey empujó a Garrett y él se echó hacia atrás en el suelo, riendo. - Pendejo. Sabes que me empujaste. Garrett se rió más fuerte. - Y me detuviste. - Puedes apostar que sí. - A Aubrey le estaba empezando a doler el estómago. - Sí, y tratamos de secar la ropa al sol, pero llegó una tormenta primaveral y terminamos caminando de regreso a tu casa. - Y mamá nos dio el latigazo de nuestras vidas, diciendo que tendríamos suerte si no contraíamos neumonía. - Se rió más fuerte.

- Sí, y fui yo quien tuvo un resfriado que duró dos semanas. Tu mamá, por supuesto, le dijo a mi mamá lo que habíamos hecho, y yo no recibí ninguna simpatía. Me sentí miserable. Garrett sollozó dramáticamente. - Te sirvió bien. Tú fuiste quien lo inició. Aubrey continuó riendo. - Pero no fuiste el único que pagó. Mi madre estaba lista para broncearme la piel. En cambio, tuve tareas adicionales durante una semana, y después de eso, los establos de caballos se convirtieron en mi trabajo permanente. - No lo sabía. - Oh si. Mamá dijo que si no iba a escucharle y darle ese tipo de dolor, entonces podría palear mierda hasta morir. Aubrey recordó que la conversación tuvo lugar mientras él estaba empapado, de pie en el porche porque ella no lo haría. déjelo entrar en la casa. Había tenido que cambiarse en el granero. - Carolann pensó que era divertido hasta que mamá la sorprendió riendo. Ella también tiene deber de puesto. - ¿Hablas mucho con ella? - No. Habla con mamá y papá, pero sobre todo se mantiene alejada tanto como puede. A veces pienso que tiene miedo de que mamá intente ponerla a trabajar si vuelve. Su risa se apagó . - Ella y mamá tuvo una pelea sobre algo hace unos años, y el y hablar unos con otros, pero Carolann no tiene ninguna prisa para llegar visiting.- Señor sabía que no estaba a punto de entrar en el centro de la misma. Todo tenía el desastre escrito por todas partes. - Creo que tuvo algo que ver con que mamá quisiera que volviera y se casara. Carolann nunca volverá. Ella tiene su propia vida lejos de lo que nunca le gustó. Carolann tiene que ver con la moda y la decoración. Aubrey miró a su alrededor. - No hay mucho de eso aquí.– - ¿La extrañas? - Sí, lo hago, y creo que mamá y papá también, pero ella está feliz y eso es lo que importa. Apuesto a que volvería a casa si le preguntara, pero nunca lo hice. Aubrey miró al cielo a través de las hojas temblorosas. - Tiene que ser su decisión.

Garrett deslizó su mano en la suya y Aubrey apretó los dedos. El simple toque se sintió tan bien. Sabía que en circunstancias normales estaría ansioso por ir, pero esto no era así, y de alguna manera lo sorprendió. Era como si todo su cuerpo, incluso su polla, que reaccionaba cuando Garrett estaba contra el viento, se diera cuenta de que estar juntos, tranquilos y contentos, era más importante que el sexo. - ¿Cómo crees que reaccionaría Carolann si supiera de nosotros? Aubrey giró la cabeza para poder ver a Garrett. - Ella es el único miembro de la familia del que no tengo que preocuparme. Ella me apoyaría sin importar qué. Lo sabía en el fondo, sin lugar a dudas. - Al igual que yo la apoyo. - Una sensación de satisfacción se apoderó de él. - Pero ella no está aquí. - Pero el apoyo incondicional es bastante bueno. - Sí, lo es. - asintió Aubrey. - Y sé que hay más gente ahí fuera . Carrie, por ejemplo. Se rió un poco. - ¿Qué pasó con ustedes dos en ese social, de todos modos? - ¿Nunca te lo dije? - preguntó Aubrey, y Garrett negó con la cabeza. - Nos llevamos muy bien. Esa chica me llamó a los pocos minutos. - ¿ Quieres decir que ella lo sabía, así? - Garrett se sentó y se miró a sí mismo como si le hubiera salido un enorme cartel que decía que le gustaban los chicos. - ¿Cómo? - Le gustan las chicas. - Bueno, me condenaré. ¿Ella te dijo eso? - preguntó Garrett. - Sí. La chica tiene pelotas. Aubrey esperó unos segundos y ambos se echaron a reír. - Ella también tiene el mismo problema que nosotros. Su madre la empuja, así que bailamos y todos estaban felices, y todo lo que podía pensar en ese momento era lo sorprendida que estaría mi madre si supiera la verdad. - Todo el mundo lo estaría, y no creo que quiera ser el modelo de los vaqueros gay de Greenville. Aubrey rodó sobre su costado. - Lo resolveremos. Una vez que algunas cosas estén resueltas y mucho menos en el aire, determinaremos qué

queremos hacer. Aubrey apretó la mano de Garrett. - Tiene que haber una solución, porque realmente quiero vivir mi vida en 2015 en lugar de en 1955.– - ¿Entonces quieres salir? - dijo Garrett. - Quizás algún día. No lo sé. Pero sí sé que pase lo que pase, quiero que lo averigüemos juntos. La idea de hacerlo solos era abrumadora, pero si él y Garrett estaban juntos, entonces tal vez la terrible experiencia podría ser soportable. Demonios, era solo un pensamiento. - Está bien. Garrett volvió a mirar al cielo. - Creo que haría mucho para tenerte en mi cama todas las noches. - Esas pocas palabras calentaron el corazón de Aubrey más rápido que el sol de julio. Esa idea sonaba tan maravillosa. Pero no podía tenerlo, al menos no ahora. - Deberíamos ver si nuestra ropa está seca - dijo Aubrey, pero no se movió. Estaba demasiado contento. - Cinco minutos más, - Garrett dijo, y Aubrey se rió entre dientes, al oír su yo más jóvenes piden a sus madres para dejarlos jugar por sólo un poco más de tiempo. - Puedes tener todo el tiempo que quieras. Con suerte, mi padre ha llevado a mi madre a la iglesia y la casa estará tranquila cuando regresemos. - Sabes que nos están presionando porque les importa - dijo Garrett. - Es fácil olvidar eso a veces. Y tal vez, solo tal vez, no nos haría daño si les importara un poco menos. - A veces puedes ser un listillo. - Sí, puedo , pero soy tu listillo, - bromeó Aubrey sin pensarlo. - Sí. Garrett rodó en su dirección, deslizando su mano por su brazo, tirando de Aubrey más cerca. - Ciertamente lo eres. - Se movió más cerca, cerrando sus labios sobre los de Aubrey, el beso fue suave pero lleno de calor y anhelo. Por muy romántico que hubiera sido hacer el amor al aire libre, Aubrey sabía que no sería una buena idea. Suavizó el beso y luego se apartó. Se miraron a los ojos, ambos un poco sin aliento. Aubrey no tuvo que mirar para ver que Garrett estaba emocionado, era tan evidente en sus

ojos, como Aubrey pensó que Garrett lo veía en los suyos. - Tenemos que volver, o no voy a poder detenerme . No se movió y medio esperaba que Garrett lo empujara sobre su espalda y se subiera encima de él. Estaba a segundos de tirar la razón y el sentido común por la ventana. Cuando Garrett no se movió, se sentó y se alejó lentamente. Garrett se levantó, recogió su ropa y le arrojó a Aubrey la suya. Se agarró los pantalones y la camisa. En su mayoría estaban secos, así que se los puso, tratando de ignorar la sensación ligeramente húmeda. Sus botas eran otra historia, pero se las puso de todos modos y luego montaron en sus caballos. - Corre hacia atrás, - dijo Garrett y se fue. Aubrey gritó y pateó a su caballo para hacerle saber que tenía rienda suelta. La velocidad hizo que su corazón mucho más ligero se acelerara más rápido de lo que su caballo golpeaba el suelo. Había una forma de salir del camino espinoso en el que estaba. Ahora solo tenía que ceñirse a ello y podía tener lo que quería, al menos la mayor parte de lo que quería. Siempre y cuando no volviera a quitarle la alfombra. Mientras se detenía en el patio, sonriendo y sin aliento, se dio cuenta de que la cantidad de pelotas que estaba haciendo malabares podría haber disminuido por primera vez.

Capítulo doce - ¿ Estás seguro? - preguntó Barry mientras Aubrey estaba de pie en su estrecho despacho en la parte trasera del club. - Eres el bailarín más popular que tengo. - Se puso ligeramente verde. - Vienen chicos de todas partes para verte. - Eso puede ser cierto, pero la semana que viene es mi último show. Esto no es lo que quiero hacer con mi vida, y lo sabes. Acepté este trabajo porque necesitaba dinero desesperadamente. Bueno, encontré algo… alguie ue e esito ás . Quería tratar de explicarle lo que le estaba haciendo el trabajo, pero cada vez que lo intentaba, sonaba condescendiente y equivocado en su cabeza, así que se saltó esa parte. - De acuerdo. Lo entiendo. Barry se encogió de hombros, probablemente tratando de encubrir su decepción. - ¿ No hay nada que pueda hacer para hacerte cambiar de opinión? - No. Agradezco todo lo que has hecho y todo lo que me has enseñado. Barry sacudió la cabeza. - Chico, me enseñaste. - Se reclinó en su silla con una sonrisa. - Solíamos hacer este espectáculo normal de "quítatelo". Agregaste toda la parte de Lone Rancher, y luego todos los demás chicos también querían actuar. Ahora los empacamos y tenemos que rechazar a los chicos los fines de semana porque no podemos colocarlos en el lugar. Tengo que agradecerle por eso. - ¿Qué vas a hacer en el futuro? - preguntó Aubrey. - Aún no lo sé. Pero tendré que buscar una nueva personalidad. —Infló el pecho y Aubrey negó con la cabeza. - Debe seguir controlando este posible accidente de tren. Encuentra sangre nueva. Tal vez alguien que pueda hacer un poco del tipo Phantom of the Opera. Máscara diferente, música diferente, identidad oculta. Realmente creo que eso fue lo que los mantuvo curiosos. Aubrey se volvió para salir de la oficina.

- Oye, - dijo Barry para detenerlo. - Si cambias de opinión ... o algo cambia ... avísame. - Lo haré.– Aubrey abrió la puerta y salió de la oficina, dirigiéndose al vestuario de al lado para prepararse para el primer show. Los chicos semidesnudos hablaban entre ellos mientras se vestían. Aubrey llegaba tarde, así que se apresuró a ponerse su atuendo. Continuó justo al comienzo del programa y luego nuevamente hacia el final. Aubrey pensó que, dado que estos eran sus últimos shows, Barry quería sacarle el máximo partido a él. No es que realmente importara. Terminaría después de la próxima semana, y su corazón y su espíritu se sentían tan ligeros como una pluma. Solo eso le dijo que había hecho lo correcto. - Diez minutos - llamó Barry, y todos se pusieron en marcha, revisando los disfraces y sus reflejos en el espejo antes de su primera aparición en la noche. Aubrey fue a pararse entre bastidores, mirando a la multitud y esperando su entrada. Siempre revisaba ahora para ver si había rostros familiares, uno en particular, que esperaba no ver nunca al frente. Sabía que cada semana se arriesgaba. La máscara no sería suficiente para esconderse de Garrett. Se habían visto los cuerpos del otro, y Aubrey sabía que no necesitaría ver el rostro de Garrett para conocerlo, y asumió que lo mismo era cierto, que Garrett lo reconocería, con o sin máscara. Cuando fue su turno, Aubrey bailó como nunca antes lo había hecho. Tenía energía y se sentía en la cima de la luna. La multitud rugió con aprobación y entusiasmo. A diferencia de lo que habían sido las cosas durante semanas, sintió su aprobación y se alimentó de ello, saltando más lejos y pateando más alto. Cuando terminó, de pie en el borde del escenario con su máscara, botas, sombrero y tanga, apenas registró lo que había estado haciendo. Todo su cuerpo estaba vivo y cantando, no por el baile, sino porque su corazón era ligero y simplemente podía disfrutar de lo que estaba haciendo. El final estaba a la vista, y todo lo que vio detrás de la multitud fue el atractivo del hogar. Tres espectáculos más y esta parte de su vida sería

superior . Entonces, con suerte, su vida real, la que quería en el fondo de su corazón, finalmente podría comenzar. Aubrey se abrió camino entre la multitud, con los pies apenas tocando el suelo. Un hombre le deslizó un billete de veinte y Aubrey le acarició la mejilla. Otro presionó algunos billetes en su cuerda, y Aubrey aceptó la palmada en el trasero con una sonrisa y un contoneo. No era como si realmente lo estuvieran tocando. De alguna manera, en la última hora se había formado una burbuja a su alrededor, y no importaba lo que hicieran, no sentía nada. Cuando terminó su música , Aubrey saltó al escenario, agitó su sombrero y les dio a todos un grito de vaquero, girando sus caderas. Llegaron más facturas y uno de los agentes de seguridad se las recogió. Con un último saludo, Aubrey salió corriendo del escenario y se sentó en una silla, respirando profundamente. - ¿Nos dejaste algo? - se quejó uno de los bailarines mientras se preparaba para subir al escenario. Aubrey no miró hacia arriba. Necesitaba respirar. Fletcher, uno de los guardias de seguridad, le entregó el dinero en efectivo que había sido arrojado al escenario. - Gracias - dijo Aubrey. - He estado viendo tu programa durante meses y fue el mejor de todos. ¿Que pasó?Aubrey lo miró a los ojos oscuros. En circunstancias normales, Fletcher sería el tipo de persona que podría elegir, pero apenas notó nada más allá de sus ojos. - Me enamoré - respondió honestamente antes de que pudiera detenerse. El sentimiento salió, y él dijo las palabras, las que había estado guardando cerca de su corazón. Entonces lo golpeó, no se lo había dicho a la persona que debería haberlo hecho. - Entonces estabas bailando para él. ¿Estaba fuera de combate? ¿Y todo lo que estabas intentando hacer funcionó? - No. Afortunadamente no estaba al frente, y supongo que yo estaba bailando para alguien que nunca había visto antes. Fletcher ladeó levemente la cabeza. - Supongo que estaba bailando para mí - dijo Aubrey.

Fletcher se fue sin decir nada más, y Aubrey se preguntó qué significaba eso. Quizás Fletcher tenía su respuesta, y eso era todo lo que quería. Aubrey se vistió para el segundo desfile y luego Fletcher regresó. - No entiendo. - ¿Qué? - ¿Por qué bailabas para ti? - preguntó Fletcher. Aubrey se puso el velcro de sus jeans rasgados. - ¿De verdad importa? - La seriedad en los ojos de Fletcher le dijo que sí. - ¿Por qué no bailabas para él? - Porque no lo sabe. Aubrey se movió hacia el borde de su asiento. - Acepté este trabajo porque tenía que ... por el dinero. Y por eso lo hice. Las razones exactas no son realmente importantes. Pero esta noche bailé para mí. Puedo ser feliz con lo que estoy haciendo porque casi ha terminado. Había algo de verdad en el hecho de que a veces hablar con un extraño era más fácil que hablar con alguien conocido. - Mira, estaba bailando porque pronto podré irme a casa y dejar de vivir esta parte de mi vida. - ¿Es cierto que nadie sabe quién eres realmente? - Sí - respondió Aubrey, y luego llamaron a Fletcher. Aubrey volvió a asegurarse de que su disfraz estuviera listo para el último espectáculo. Sería tarde cuando terminara. Tenía su hotel, pero lo único que quería era subirse a su coche y conducir a casa. Llamaría al hotel y les diría que no vendría. Luego llegaría a casa y descansaría, así que podría ir a buscar a Garrett y decirle lo que se había dado cuenta y lo que merecía escuchar. El tiempo pasó rápidamente, pero Aubrey apenas lo sintió pasar. Todo lo que quería era que este espectáculo terminara. Cuanto antes fuera, más rápido vería a Garrett. Ahora que sabía cómo se sentía, la burbuja en la que había estado en el primer show pareció espesarse. Este no era él. Era un personaje que estaba interpretando. El Lone Rancher podría estar en el escenario, pero Aubrey estaba enamorado de Garrett y quería llegar a casa lo más rápido posible.

- Señoras, señores, y aquellos de ustedes que aún tienen que de idi se… .– La introducción de Barry llegó a sus oídos. El corazón de Aubrey se aceleró, no con entusiasmo por su baile, sino con la anticipación de terminar esta noche para poder regresar a casa. - Así es, el hombre que todos estaban esperando. Es joven, atractivo y conoce el significado de salvar un caballo, montar un vaquero. ¡Hola stripper! ¡Lejos!La multitud gritó y silbó, pero Aubrey escuchó poco de eso. Su mente y atención estaban puestas en un hombre en casa. Solo tenía que pasar las próximas horas, y luego solo una noche más de baile la semana que viene. Estaba tan cansado de este acto de malabarismo. - El único ranchero solitario, - llamó Barry, y Aubrey salió corriendo al escenario y comenzó su baile. Las luces casi cegaban y la energía de la habitación era eléctrica. Todo lo que tenía que hacer era pasar por este programa y podría volver a Garrett. La música retumbó y su visión se llenó de los ojos de Garrett. De hecho, todos en la audiencia que podía ver tenían esos mismos ojos. Aunque Garrett no estaba allí, todavía estaba bailando para él. Terminó su primer número y comenzó la fanfarria de trompetas. Todo el lugar estalló cuando la parte de galope de la Obertura de William Tell comenzó a sonar. Lo improvisó, jugando para la multitud, arrojando su sombrero fuera del escenario y luego su camisa, después de pasárselo por la cabeza. A través del estruendo, comenzó una pequeña conmoción en la parte de atrás, pero se calmó rápidamente. Aubrey había aprendido hacía mucho tiempo a no dejar que nada lo distrajera, así que cuando la música se fue construyendo, entró en su rutina de galope , los flecos de sus chaparrones golpeaban sus piernas antes de que se las arrancaran, dejándolo solo con sus jeans, máscara y botas. . Cuando la música llegó a su clímax, Aubrey apretó las caderas, alcanzó la parte superior de los pantalones y se los quitó, revelando una tanga de color cuero de silla de montar que provocó un alboroto en todo el club. Aubrey se detuvo en el borde del escenario cuando las últimas notas de la música llegaron a su fin, reemplazadas por música occidental un

poco más suave, que fue su señal para salir a la multitud a tocar en busca de consejos. Las luces cambiaron para que Aubrey pudiera ver las escaleras. Comprobó a dónde iba y luego escaneó la multitud para decidir adónde debería ir primero. Los chicos agitaban su dinero, gritando, gritando y ululando a todo pulmón. Sin embargo, sobre todo eso, sus oídos captaron una parte tranquila de la habitación. Aubrey se volvió en esa dirección para ver qué pasaba y se detuvo en seco. Su madre se paró a su izquierda, su bolso agarrado frente a ella como un escudo. Incluso desde allí podía ver sus ojos muy abiertos y su boca abierta. La miró fijamente y supo instantáneamente que ninguna máscara le ocultaría su identidad, ni en un millón de años. Aubrey estaba pegado a las escaleras, incapaz de moverse. Su madre se volvió y luego vio a Garrett. No había ninguna sorpresa en su rostro, solo un dolor profundo y duradero. De repente sintió un frío glacial y estaba más expuesto de lo que jamás se había sentido en su vida. Obligando a sus piernas a trabajar, dio los pocos pasos hasta el suelo, con la intención de apresurarse hacia ellos, pero cuando la multitud se acercó a él, con las manos extendidas, vio a Garrett girarse y desaparecer. Se dirigió a donde habían estado, pero ni Garrett ni su madre estaban por ningún lado. Aubrey quería salir de allí, pero solo había una salida, volver a través de la multitud, por lo que hizo que pasara lo más rápido que pudo antes de saludar a la multitud y agacharse detrás del escenario. Aubrey no se detuvo hasta que llegó al baño. Se las arregló para cerrar la puerta y llegar al cubículo antes de perder el contenido de su estómago. Una vez que pudo enderezarse y se hubo enjuagado la boca, se preguntó qué demonios iba a hacer y si tendría un hogar al que volver. Dios, la expresión de ambos rostros le había dicho todo lo que posiblemente hubiera querido saber. Su madre y Garrett, ambos aquí esta noche, y lo habían visto. Ahora no podía esconderse. El pensamiento casi lo envió de regreso al baño,

pero calmó su respiración y de alguna manera logró sofocar el ataque de pánico que amenazaba con apoderarse de él. - ¿Qué diablos pasó? - ladró Barry tan pronto como Aubrey cerró la puerta del baño. - Mi madre estaba al frente.– - Esa e a la a ia a ue…. Mierda. Supongo que ella es la razón por la que usas la máscara. Barry no esperó una respuesta. - Es un descanso difícil. - Sacudió la cabeza, compadeciéndose durante treinta segundos. - El espectáculo tiene que continuar, chico. No importa qué. Así que prepárate para el último número y luego puedes despegar. - ¿Cómo se supone que voy a hacer eso? Barry lo miró de la cabeza a los pies. - Vaquero arriba. - Luego se volvió, dejando a Aubrey solo.

Capítulo trece AUBREY abandonó el club tan pronto como pudo escapar y se dirigió directamente a su hotel. Con un poco de suerte, Garrett llevaría a su madre allí, sabiendo dónde solía quedarse. Tal vez podrían saber lo que fue a ue i a a pasa …. Dios, los pensamientos de Aubrey estaban dispersos mientras conducía. Se salió de la carretera después de recorrer unas pocas cuadras, respirando con dificultad y esperando como el infierno no volver a vomitar. Lo poco que le quedaba en el estómago se quedó allí y se retiró a la carretera, concentrándose hasta que entró en el hotel y dio una vuelta por el estacionamiento. No había vehículos familiares, solo los anónimos de los otros extraños que se alojaban allí. Aubrey se detuvo en un espacio y miró al frente por la ventanilla, el motor apagado, la cabina calentándose rápidamente, el vidrio empañado, pero en realidad no vio nada de eso. Todo en lo que podía pensar era en el hecho de que su secreto había sido descubierto y había visto los rostros de su madre y Garrett. La expresión de su madre parecía en algún punto intermedio: no quiero volver a verte por el resto de mi vida y, no me importa la edad que tengas, cuando lleguemos a casa, voy a buscar el cinturón, ira. La conmoción, el temperamento, la forma en que sus labios se curvaron con disgusto, todo jugaba ante sus ojos. No importaba lo calurosa que fuera la noche, eso había sido suficiente para hacer que los cubitos de hielo corrieran por sus venas y le picaran por dentro. El frío estaba allí sin importar qué, una picazón furiosa donde no había forma de que pudiera alcanzarlo. Trató de apartar el ojo de su mente de su madre, pero Garrett me enfocó brillante en su lugar. La angustia que había visto en sus ojos había sido suficiente para partir su corazón en dos. Cuando había corrido hacia el baño, no había sido la rabia escalofriante de su madre lo que lo había

hecho correr. Fue la angustiosa decepción y la forma en que la luz que había visto en los ojos de Garrett cuando lo miró se había atenuado justo en frente de él, como si alguien se hubiera puesto una capucha y apagó la única luz que había coloreado su vida. Solo se vislumbraba la oscuridad, sin nada por delante que guiara el camino. Eso era, un túnel. Estaba en un túnel sin luces y solo tenía una vaga idea de cuánto tiempo era. Estaba solo y un movimiento en falso lo haría chocar contra los costados. La cosa era, y este fue el verdadero truco, él sabía que había sido él quien lo construyó . El túnel fue de su propia creación, y tuvo que navegar y lidiar con su propia creación. Todo esto fue culpa suya y solo suya. Había pensado que podía mantener todo en el aire, y ahora todo se había derrumbado a su alrededor. Aubrey salió del camión. Se vio a sí mismo en el espejo y se dio cuenta de que todavía estaba usando su estúpida máscara. Maldijo entre dientes, se arrancó el ridículo trozo de tela de la cara y lo tiró al suelo. Luego lo pateó, enviando la tela hacia arriba donde la brisa la mantuvo en alto por unos momentos antes de enviarla revoloteando de regreso al suelo. Aubrey lo miró y luego se volvió. Agarró su bolso de detrás del asiento, luego agarró la máscara y la metió en el bolso antes de marchar hacia el hotel. Se registró y fue a su habitación, colocando su teléfono al lado de la cama. Miró la pantalla, esperando que hubiera habido una llamada o un mensaje que de alguna manera se había perdido en los últimos diez minutos desde que lo revisó y encontró exactamente el mismo resultado. Sin mensajes, sin llamadas. Silencio. Aubrey pensó en llamar a cualquiera de los dos, pero, francamente, tenía demasiado miedo. Se sentó en el borde de la cama, mirando su teléfono y sosteniendo su cabeza, perdido en la miseria. No estaba seguro de qué debía hacer a continuación. Pero sabiendo que preocuparse no iba a cambiar nada, se puso de pie, se limpió y decidió que también podía intentar dormir un poco.

Aubrey acababa de apagar la luz y trató de cerrar los ojos cuando sonó su teléfono. Lo tiró de la mesa de noche y vio un mensaje de texto de Garret t. Su estómago dio un pequeño vuelco hasta que miró el texto. Llevé a tu madre a casa. Eso fue todo lo que dijo. Él respondió, agradeciendo a Garrett, luego esperó una respuesta pero no obtuvo nada en absoluto.

AUBREY dejó de intentar dormir cuando la primera luz del amanecer entró por sus ventanas. Podría haber estado mejor siguiendo su plan original y simplemente irse a casa, pero no había querido una gran pelea en medio de la noche. Había pensado que tal vez unas pocas horas de distancia lo ayudarían a pensar. Estaba tan equivocado. Todo lo que había hecho era pasar toda la noche preguntándose si tendría un hogar al que volver. En lugar de posponerlo más, Aubrey se levantó de la cama, se duchó y empacó sus cosas. Luego salió del hotel, revisó su teléfono, como se estaba convirtiendo rápidamente en su costumbre, y se subió a la camioneta. El viaje fue rápido y lento al mismo tiempo. En cierto modo, Aubrey no podía volver lo suficientemente rápido como para intentar explicarles a sus padres, y especialmente a su madre, por qué había estado haciendo lo que estaba haciendo. Pero la idea de llegar allí y descubrir que no tenía una casa, el novio que había esperado — y Dios, el hecho de que todos en la ciudad iban a conocer su negocio — lo asustaba hasta la muerte. ¿Qué diablos iban a pensar su padre o sus amigos? Aubrey pensó en llamar a Carolann, pero era demasiado temprano por la mañana. Tal vez si sucediera lo peor, podría quedarse con ella por un tiempo. Finalmente, la distancia entre él y el rancho se cerró, y Aubrey entró en el camino, deteniéndose en su lugar habitual cerca de la casa. Salió y miró a su alrededor, medio esperando que el rancho se sintiera diferente. Pero tenía el mismo aspecto y notó que pronto tendría que

pintar la casa. Todo olía igual: caballos, ganado, heno, condimentado con un toque de estiércol y el aroma terroso y hogareño de la tierra. Aubrey dejó su maleta donde estaba y fue directo al granero. Tal vez un poco de trabajo le diera una idea de lo que debería hacer. Agarró una pala y una carretilla y se puso a trabajar. - ¡Chico! - gritó su padre, la voz resonando a través del granero. Aubrey se secó la frente y dejó la pala a un lado. - Sí, papá, estoy de vuelta aquí. - Será mejor que salgas para que podamos hablar, - dijo su padre casi rotundamente, como si intentara controlar su temperamento. Aubrey sabía que eso era malo. Cuando su padre se enojaba, solía dejarlo salir y luego continuaba. Aubrey abrió la puerta del establo y se detuvo. - ¿A qué estás esperando? - dijo su papá. Aubrey no había escuchado ese tono desde que estrelló el camión. Joder Salió, cerró la puerta del cubículo detrás de él y miró a su padre. Cada uno de ellos estaba de pie en un extremo del granero, mirándose como si fueran pistoleros en el Viejo Oeste. - Tu madre y yo hemos estado despiertos la mitad de la noche. Sobre todo esa mujer ha estado llorando porque lo que vio le rompió el corazón. Su padre cruzó los brazos sobre el pecho. - Todo lo que tengo que preguntarte es, ¿qué tienes que decir por ti mismo? Aubrey respiró hondo, suspiró varias veces y luego negó con la cabeza. - ¿Qué quieres que diga, papá? Como me dijiste antes, soy un adulto y te dije que no estaba haciendo nada ilegal. Nu a e tí… .– - Diablos no lo hiciste. Hay muchos tipos de putas mentiras que un hombre puede contar, y descartadamente dejando de lado las partes importantes sobre el tipo de hombre que estás seguro de que está mintiendo. —Se acercó un par de pasos, pero Aubrey se mantuvo firme. - Entiendo el—– Su padre tragó. - —la cosa del baile. Por lo menos creo que lo hago. Así es como pagaste todas esas facturas, ¿no? Aubrey asintió. - Lo he estado haciendo durante meses. No me importó mucho, si quieres saber la verdad.

- ¿Entonces lo hiciste por el dinero? - suspiró su padre, y sus ojos solo mostraban alivio. - Hiciste este baile y te quitaste la ropa por el dinero para poder pagar las deudas que tu mamá y yo teníamos. - Su papá se tambaleó un poco , y Aubrey corrió hacia adelante, apoyando a su padre y ayudándolo a sacar heno. - Todo esto fue por el dinero - murmuró. Aubrey no dijo nada, asegurándose de que su padre se sentara y se levantara. - Estuvimos despiertos toda la noche, tu mamá llorando por cómo te encontró en un lugar como ese. - Hubiera hablado con ella, papá.– Palmeó la mano de Aubrey. - Lo sé, hijo. Y ahora me doy cuenta de que solo hacías lo que tenías que hacer para pagar nuestros errores. Se reclinó contra la pared del establo. - Pensar que te llevamos a trabajar en un lugar o o ese… pa a ha e lo ue hi iste f e te a u o tó de… - Su papá cerró los ojos con fuerza. - Tu madre se sentirá aliviada de que tú… ue o, de ue lo hi ie as po el di ero. Aubrey asintió, y luego la comprensión de lo que estaba diciendo su padre lo golpeó. - Espera, papá. - ¿Qué pasa, hijo? - Cuando abrió los ojos, Aubrey pensó que su padre parecía frágil de repente. Aubrey miró a su alrededor y tomó otra bala, colocándola frente a su padre. Luego tomó asiento. - He hecho muchas cosas. Algunas han sido cosas incorrectas, al menos en tu mente, pero intenté hacerlas por las razones correctas. Aubrey miró a su padre a los ojos. - Y hay cosas que debería haberte dicho a ti ya mamá hace mucho tiempo. Los ojos de su padre se oscurecieron . - Mira, papá, debería haber confiado en ti, pero no lo hice. - ¿ Disculpa? - dijo su padre. - Papá, debería haber confiado en ti y en mamá, en la forma en que me amas. Aubrey no pudo sacar nada más que un susurro. - Tú y mamá siempre se aseguraron de que Carolann y yo tuviéramos lo que necesitáramos. Nos diste caballos y tierra donde pudiéramos montarlos. Sí, tuvimos que trabajar duro, porque eso es lo que se

necesita en un rancho, pero nos diste mucho, más de lo que muchos niños tuvieron. - Qué intentas decirme, que estabas trabajando en ese club porque estás… .– Su padre frunció los labios, pero al principio no salió nada. ¿De esa manera? - Papá, trabajé en el club como bailarina para poder pagar las deudas del rancho. No era algo de lo que me enorgulleciera o esperara disfrutarlo, pero era bueno en eso. Se dio cuenta de que eso no ayudaría a dejar claro el punto que necesitaba. - Papá, la cosa es que debería haberte dicho que era gay hace un tiempo. No debería habértelo ocultado. Su padre lo miró, levantó la mano y lo señaló. - No, no deberías. - Pero no estaba seguro de cómo te sentirías. Su padre se sentó derecho. - ¿Qué carajo importa qué diablos siento? - Se puso de pie lentamente. - Debo preguntar. ¿Ser gay es algo que elegiste? ¿Te despertaste una mañana y pensaste que te iban a gustar los hombres en lugar de las mujeres? - Por supuesto que no. Es parte de quien soy. Ha sido desde que tengo uso de razón. Esta tenía que ser la conversación más difícil y confusa que había tenido con nadie. - Entonces , ¿por qué diablos me estás disculpando por eso? - preguntó su papá . Aubrey parpadeó rápidamente, tratando de asegurarse de escuchar bien. - Puede que haya crecido en medio de la nada, y puede que hable lento, pero eso no significa que sea estúpido. He visto cosas en televisión, vi Will y Grace , una vez. Tal vez.Aubrey estuvo a punto de caerse de lo sorprendido que estaba. - Pe sé… .– - Sé lo que estabas pensando. Este pueblo no es el lugar que más acepta en la tierra verde de Dios, pero la gente aquí es buena gente, y si les das una oportunidad, la mayoría llegará a entender, o al menos lo intentarán . - Miró hacia la casa. - Tu madre, por otro lado, no es una de esas personas. - Su padre volvió a sentarse. - Mira, hijo, tu hermana

no da señales de estar cerca de asentarse con nadie. Y tu madre desea tanto un nieto que puede saborearlo. Eras su última oportunidad. - No puedo vivir mi vida por nadie más - dijo Aubrey. - Lo sé, hijo. El problema es que al no decirnos quién eras en realidad, has estado viviendo para nosotros y para ella. Racional o no, correcto o no, su madre tenía expectativas que le fueron arrebatadas anoche. - E to es o es ue sea ga … .– - Tu madre se crio, como yo, con valores pasados de moda, y está pasando un momento muy difícil con esto. - Debería ir a hablar con ella - dijo Aubrey , pero su padre extendió la mano y lo golpeó levemente en el costado de la cabeza. - ¿Estás loco? Ella sabe que estás en casa y se queda en la casa. Haz tu trabajo y mantente alejado de ella. - ¿Eh? - Necesita venir a ti . Sostuvo la mirada de Aubrey con un tornillo de banco de acero . - Amo a tu mamá con cada gramo de mi ser. Ella me conoce mejor que nadie vivo, y no cree que me dé cuenta de nada, pero lo hago . Sonrió de una manera que Aubrey no pudo leer. - Es una mujer orgullosa y le gusta salirse con la suya. Si no lo consigue la primera vez, por lo general está tratando de encontrar la manera de obtenerlo más tarde. No es que ella quiera tanto la mayor parte del tiempo, pero Dios… Se quitó el sombrero y se secó la frente. - Esta es una pelea que no puede ganar. No si quieres tener una vida propia. Ella tiene su corazón puesto en sus nietos y una nuera.– - No me casaré para complacerla. - No digo que debas . - Sacudió la cabeza con fuerza. - Pero ella no lo verá de esa manera. Aubrey asintió y se volvió para volver al trabajo. No escuchó a su padre moverse, y en la puerta del establo se volvió una vez más. Su padre se quedó quieto, mirándolo fijamente. Cerró los ojos y esperó a que cayera el otro zapato. Casi esperaba que este fuera el punto en el que su padre dijo que los dolores de cabeza no valían la pena y que sería mejor que

Aubrey simplemente se fuera. - ¿Qué es? - preguntó cuando no pudo aguantar más la mirada. - Yo ... no quiero que pienses que realmente entiendo esto, porque no es así. - Esta había sido la reacción que esperaba de su padre. - Amo a tu madre, y creo que nunca podría ser feliz sin ella. - ¿Sí? - preguntó Aubrey. - Si uie es ue e a a, e to es… .– - Silencio, nunca dije eso. Sólo estoy siendo honesto. No lo entiendo, pero eso no significa que no lo intentaré. Se puso las manos en las caderas, sin dejar de mirar. - Entonces, ¿qué está pasando? - Me sigo preguntando qué es diferente y no veo nada, - admitió finalmente su padre. - Porque nada es diferente. Yo no he cambiado. Sigo siendo tu hijo, y sigo siendo la persona a la que le encanta trabajar aquí en el rancho. Y sigo siendo el tipo con el que puedes contar para administrar el rancho y cuidar de ti y de mamá. Sigo siendo yo.- Pe o… .– - Papá, como dijiste antes, siempre he sido gay. La única diferencia es que lo sabes ahora. Y el hecho de que el secreto que se había guardado para sí mismo todos estos años estaba a la vista. Entonces, tal vez él era diferente. El peso que había estado cargando se había ido. La liberación de ese peso había tenido un precio, y aún tenía que saber cuánto sería ese precio, pero parecía que su padre iba a estar bien. - Supongo - dijo su papá. - Parece extraño que la primera persona gay que conozco sea mi propio hijo. - Eso no es cierto, papá. Estoy seguro de que ha conocido, ha hablado e incluso ha hecho negocios con otras personas homosexuales. Simplemente no lo sabías. Aubrey no entró en el cubículo y se puso a trabajar. Finalmente escuchó a su padre salir del granero y se instaló en su rutina de trabajo. Aunque su cuerpo se sentía mejor por la actividad física, le dolía el corazón y deseaba llamar a Garrett. En un momento, su teléfono sonó con un mensaje y saltó para comprobarlo. Fue su padre el que le

dijo que debería quedarse un rato más, lo cual estaba bien para él. Lo último que quería era enfrentarse a su madre cuando estaba llorando, especialmente si él era la fuente de su exasperación . Finalmente, cuando el calor de la mañana comenzó a aumentar, Aubrey sacó a los caballos en sus potreros y pensó que bien podría controlar el ganado. Caminó hasta el tractor nuevo y puso en marcha el motor. Lo estaba sacando del cobertizo cuando vio a su madre caminar detrás de él. Aubrey frenó de golpe para detener la máquina. - ¿Quieres que te atropelle? - preguntó Aubrey, con más dureza de lo que pretendía. - Entonces todavía te preocupas por tu madre, - respondió ella. - Por supuesto que sí - dijo Aubrey. - Entonces, ¿qué diablos fue todo eso anoche? ¿Has estado haciendo ...? Ella agitó los brazos en una imitación de sus movimientos de baile. Si ella no hubiera estado tan enojada, él podría haberse reído, pero eso solo empeoraría las cosas. - Eso , - escupió, - ¿ cada vez que ibas a Dallas a ver a estos amigos tuyos? ¿Son ellos los que te metieron en ese lío? - Gritó todo eso por encima del motor del tractor hasta que Aubrey lo apagó. Entonces, el silencio pareció reverberar en las paredes mientras ella lo miraba. - Mamá, bailé para saldar las deudas y poder salvar el rancho. Las tarjetas de crédito, la hipoteca, incluso el pago inicial de este ... ese dinero vino de ese trabajo . Mantuvo su voz suave pero firme. - Entonces, que lleves una vida de pecado es mi culpa. - Tenía que conseguir dinero rápidamente, y cuando estuve una vez en Dallas, hace meses, descubrí un trabajo que me pagaría mil dólares la noche. Pensé que el tipo estaba loco, pero resultó ser cierto. Ella puso sus manos en sus caderas. - ¿Te prostituiste? - No, - espetó Aubrey y se bajó del comedor, sintiéndose más vulnerable ahora que no había un tractor entre ellos. - Era un trabajo, e hice lo que tenía que hacer para que pudieras quedarte en tu casa. Su temperamento pendía de un hilo.

- Quitarse la ropa frente a pervertidos y sacudir lo que el buen Señor te dio para ganar dinero. - La forma en que su labio se curvó hizo que Aubrey se pusiera roja. - Sé lo que pasa en lugares como ese.– - ¿ Lo haces? ¿Cómo? - desafió Aubrey. - Me suena como si estuvieras sentado en tu torre de marfil juzgando. Abrió los puños que no se había dado cuenta de que había hecho. - No me hables. - Estoy discutiendo contigo y no soy un niño. Soy un hombre y tengo mi propia vida. Y tomaré mis propias decisiones. No me alegra cómo te enteraste, pero ahora sabes que soy gay. - ¡ No lo eres! - El desafío llenó sus ojos. - Sí, mamá, lo soy - dijo amablemente. - Y ninguna cantidad de deseo o enojo de tu parte va a cambiar eso. Soy quien soy, y sé que soy una decepción para ti, pero los hechos son los hechos. - Bajo i te ho…, - comenzó, pero se detuvo en seco . Sus ojos se suavizaron y Aubrey observó cómo sus manos se cerraban en puños y luego se soltaban. Era tan hijo de su madre. Aubrey se puso de pie y esperó, con cuidado de no decir nada que no pudiera dejar de decirse. Su madre se elevó en toda su estatura, todavía mirando los puntos de fuego. Luego, como un torbellino, giró sobre sus talones y caminó directamente hacia la casa. Aubrey se quedó donde estaba, mirándola, preguntándose si había logrado entender su punto o no. Demonios, quería saber por qué lo había seguido con Garrett y de quién había sido la idea de ese pequeño plan. No es que realmente importara; el resultado final fue el mismo. Se subió al tractor y encendió el motor, salió del cobertizo y entró en el patio, y se dio la vuelta con cuidado antes de salir. Mientras lo hacía, vio a su madre de pie en el porche, frunciendo el ceño. Aubrey debatió si debería detenerse o simplemente continuar, pero hacerla enojar más no ayudaría a nadie. - ¿ Sí, mamá? - dijo, asomándose por la ventana.

- Entra y come antes de salir. - Volvió a entrar, dejando que la puerta se cerrara tras ella. Aubrey negó con la cabeza y apagó el motor, luego bajó del tractor para hacer lo que quería.

NADIE dijo una maldita palabra en el desayuno. La madre de Aubrey lo miró fijamente mientras comía, y su padre puso los ojos en blanco una vez y no prestó atención a ninguno de los dos. Si seguía así durante mucho más tiempo, no habría necesidad de aire acondicionado en la casa. Una vez que Aubrey terminó, se fue y se dirigió al trabajo. Volvió a poner el tractor en marcha, colocó un fardo redondo de heno en la horquilla delantera y lo llevó consigo mientras iba en busca del rebaño. Los encontró después de unos quince minutos y dejó caer el heno para complementar la hierba y se preguntó qué más podía hacer para pasar el día. Volver a enfrentarse a su madre era tan tentador como la hiedra venenosa en su ropa interior. Siempre había tareas que hacer, pero no estaba de humor. Sus pensamientos seguían volviendo a Garrett y la traición en su rostro. Giró el tractor hacia el rancho vecino con la mínima posibilidad de ver a Garrett. Por supuesto, cuando se acercó a la línea de la cerca, todo lo que vio fueron ganado salpicando el paisaje y praderas onduladas hasta donde alcanzaba la vista. - Realmente la cagué, - dijo Aubrey en voz baja. Sacó su teléfono, pero la señal era débil, apareciendo y desapareciendo. Rindiéndose, se lo guardó en el bolsillo y giró el tractor hacia su casa. El viaje de regreso fue el mismo que el de salida, y se detuvo en el patio y condujo el tractor de regreso al cobertizo antes de apagar el motor. Su camisa sudada se pegó al asiento cuando se bajó, y Aubrey se la sacó por la cabeza, cargándola mientras cerraba la puerta del cobertizo y luego se acercaba al frente de la casa. La camioneta de Garrett estaba estacionada junto a la de su papá. Aubrey aceleró el paso, abrió la puerta y se apresuró a

entrar. - ¿Está Garrett aquí? - le preguntó a su padre con más entusiasmo de lo que se justificaba si quería mantener las cosas con Garrett en secreto. - En algún lugar. Tu madre lo llamó. Aubrey arqueó las cejas. - Creo que después de que ambos te encontraron anoche, desarrollaron algún tipo de vínculo o algo. Como compañeros de guerra. Sonrió y Aubrey negó con la cabeza. A veces seguía sin captar el sentido del humor de su padre. - Está bien, papá - dijo sarcásticamente . - Anoche fue un shock para tu madre. No creo que ella lo viera venir de ninguna manera. Su imagen de ti se fue al infierno. Su padre levantó la mano cuando Aubrey abrió la boca. - No estoy diciendo que ella no necesitara saberlo, o que ser gay sea una mierda . Pero ponte en sus zapatos. Supo que su hijo era gay al descubrir que él era el entretenimiento en un club de striptease. Eso sería bastante impactante para cualquiera. - Lo sé - suspiró Aubrey. Su padre se reclinó en su silla. - Solo me alegro de no haber estado allí. Saber que eres gay es una cosa, pero verlo es otra muy distinta. - Levantó el reposapiés y se volvió hacia la televisión. - Hijo, te amo, pero asegúrate de que nunca tenga que ver ... nada. Sabes a lo que me refiero.- Entonces puedo ser gay, pero no quieres saberlo ahora ni ser parte de mi vida. Dejó la silla en posición vertical con un solo movimiento. - No dije eso. Solo que no quiero ver nada ... ya sabes ... cosas sexuales. O cosas desnudas. Más de lo que quisieras ver cosas así con tu madre y conmigo. Aubrey dio un paso atrás, temblando. - Punto tomado.Escuchó a su madre entrar y luego irse de nuevo, así que la siguió hasta el huerto donde encontró a Garrett inclinado, recogiendo lo que parecían pimientos. Aubrey se quedó quieto, mirando a Garrett . Su

madre dejó la canasta que había dejado en el suelo y también comenzó a recoger. - No puedo entender anoche, - decía su madre. - Hoy me dijo que era gay y que bailaba solo por el dinero. - Se secó la frente. - No quiero decir ue ie te… .– - Entonces no lo hagas - dijo Garrett. - No lo estaba - añadió Aubrey mientras caminaba hacia ellos. - Nunca les he mentido a ninguno de los dos. Sí, puede que no te haya contado todo lo que estaba haciendo, pero no mentí y nunca engañé a nadie. Aubrey miró directamente a Garrett, deseando que lo entendiera. - Mamá y papá iban a perder el rancho. Necesitaba dinero y podía bailar. Así que acepté el trabajo para hacer lo que necesitaba. Ya le había dicho al gerente que terminaría la semana que viene . Sabía que estaba suplicando . - Le pedí a Garrett que viniera a buscar unos pimientos para su familia, no para que pudieras desnudar tu alma, - espetó su madre. - ¿Por qué a Garrett le importaría por qué hiciste lo que hiciste? Pensé que había algo sospechoso con todo este viaje a Dallas, y le pedí que me llevara. - ¿Cómo me encontraste? - preguntó Aubrey, aún mirando a Garrett, suplicando con sus ojos. - Te seguimos - dijo Garrett. - Te vimos entrar al club y pensamos que debíamos haber estado locos y que saldrías enseguida. Pero no lo hiciste. Descubrimos que había dos espectáculos y debatimos la posibilidad de entrar. Para cuando lo decidimos, habían cerrado las puertas, así que cenamos algo y luego fuimos al segundo. Garrett negó con la cabeza. - No puedo creer que hayas sido tú. - Lo fue. - Hablé contigo afuera en el callejón. Entonces sabías quién era yo. Y dijiste que no te encontrabas con chicos en el costado. ¿Fue porque sabías quién era yo? - Por supuesto que no. Nunca fui con chicos al club. Bailé, nada más . Miró a su madre, con el corazón acelerado. - Solo bailé por el dinero, para salvar el rancho.–

Su madre los miraba, alternando de un lado a otro como si estuviera viendo un partido de tenis. Aubrey vio que ella se confundía cada vez más. - Estaba tan decepcionada porque me gustaste por un tiempo, - dijo Aubrey, - pero parecías interesado en los bailarines. Pensé que habías salido con Simon. - Por favor. Estaba interesado en ti porque te parecías a este amigo de la casa, y pensé que podría divertirme contigo porque no podía con él. Resultó que era la misma persona todo el tiempo. Garrett se inclinó y recogió la bolsa de papel que había estado metiendo. - Ga ett…, - Aubrey respiró, necesitando tratar de aferrarse a lo que deseaba desesperadamente. - Necesito algo de tiempo - dijo Garrett. - Gracias, Sra. Klein, por los pimientos. - Se volvió y se alejó rápido pero sin echar a correr. Aubrey lo siguió con la mirada, el corazón le dolía con cada paso que daba Garrett. - Es tu amigo. Él te perdonará. Su madre recogió lo que había estado recogiendo. - Mamá - dijo Aubrey. - No se contrae? Garrett fue al club como patrocinador. Ella parpadeó y luego la canasta que había estado sosteniendo cayó al suelo. - Él es… .– La comprensión brilló en sus ojos. - Hemos estado saliendo, mamá - dijo Aubrey con un pequeño suspiro. - Yo como él.- Él no 't apartar la mirada del lugar donde Garrett había desaparecido por la esquina de la casa. - Sé que no quieres escuchar esto, pero cuando era pequeño, siempre dijiste que lo que más querías era que fuéramos felices. Bueno, Garrett me hace feliz. O al menos lo hizo. Aubrey se arrodilló y recogió los pimientos en la canasta, luego se la entregó. - Ojalá hubieras dejado las cosas lo suficientemente bien. Casi había terminado con el baile y había ganado el dinero que necesitábamos para volver a encarrilar el rancho. - Pe sé ue tal ez esta as salie do o alguie , o… .– - ¿Pensaste que podría haber estado saliendo con una mujer? -

- No sabía qué pensar. Los viajes a Dallas comenzaron a parecerme sospechosos, así que le pedí a Garrett que me llevara. Supongo que debieron de parecerle lo mismo, porque me llevó. No tenía idea de lo que encontraría. Usted-- Soy un adulto, mamá, y como tal tengo derecho a tomar mis propias decisiones . - Quería gritarle, pero eso no serviría de nada, y ella seguía siendo su mamá. La amaba, pero también estaba tan frustrado con ella. - No siempre estarás de acuerdo con ellos, y está bien, pero hice lo que hice para ayudarte a ti y a papá. No maximicé las tarjetas de crédito ni extendí demasiado el crédito del rancho. Llegué a casa y descubrí lo cerca que estabas de perder este lugar , y cuando me ofrecieron el trabajo cuando estaba de visita en Dallas, lo acepté porque necesitábamos el dinero. No se iba a rendir, ni por un segundo. - ¿ Pero eso? - ¿Es que estaba bailando lo que te molesta? Que soy gay ¿Todo? - preguntó Aubrey. - Porque nada de eso se puede cambiar. Me gustan los hombres, no las mujeres, y sigo siendo tu hijo, el que se tragó su orgullo y su dignidad todas las semanas durante meses para asegurarse de que aún tendrías la casa que amas. La cabeza de Aubrey palpitaba, y todo lo que quería era tomar algo y acostarse. - Hice lo que tenía que hacer. Me puse la máscara porque no quería que la gente supiera quién era yo. - Porque estabas avergonzado. ¿Y por qué harías algo de lo que te avergonzaras? Te crie mejor que eso. Ella lo rodeó y comenzó a caminar hacia la casa. - No lo entiendes, mamá. Hice todo eso por ti. Cada semana, cada programa, todo el dinero que recibí, lo hice por ti y por papá. Se detuvo en seco. Ella no se dio la vuelta ni se movió más que para bajar la cabeza. Sus hombros temblaron y Aubrey gimió suavemente, apresurándose hacia ella. La rodeó con sus brazos. - No quise ponerte triste. - Pero hice esto - dijo ella.

- No, mamá. Gastaste de más y yo trabajé para intentar salvar el rancho, pero no me hiciste gay. Así nací yo. Ella sollozó y se secó los ojos. - Pero debo haber hecho algo. - No, mamá - repitió Aubrey. - Soy quien soy, y no hubo algo que me diste de comer ni nada en la forma en que me cambiaste los pañales que me hiciera así. Ella le dio una palmada en el hombro. - Ahora estás siendo un listillo. - No. Estoy siendo sincero. Sé que es difícil para ti aceptarlo y puede que te lleve algún tiempo, pero hice lo que hice para ayudar a la familia. Si tuviera que volver a hacerlo, lo haría, porque tú, papá, y este rancho, nuestro rancho, valen la pena. Se apartó y miró a Aubrey a los ojos. Podía sentirla buscando algo, y luego asintió. - Siempre te he dicho la verdad, mamá. - Nunca me dijiste que eras gay. - No, no lo hice. No estaba lista para hacerlo. Aubrey se rió entre dientes. - Aún no estoy seguro de estar listo, pero las cosas son lo que son. - Me llevará algún tiempo resolverlo.– - Lo sé, mamá. He tenido años para aceptar quién soy. Supongo que puedo darte el tiempo que necesites. La soltó. - Pero tienes que prometerme que no intentarás arreglarme con nadie. Abrió la puerta trasera. - ¿Estás seguro de que no has conocido a la chica adecuada? - Sí, madre - respondió rotundamente. - No tienen nada que me i te ese… a sa es, de esa a e a. - Dios, esta conversación fue demasiado. - Déjame intentar descubrir mi propia vida amorosa. No estaba seguro de que ella se fuera a rendir. - Déjame preguntarte - dijo mientras seguía a su mamá al interior. - ¿Realmente sería tan malo si tuvieras un yerno en lugar de una nuera? - Él le sostuvo la mirada, pero ella no respondió. Finalmente, Aubrey abandonó la habitación. Hablar no parecía estar funcionando bien en este momento. Tenía que aceptar las cosas a su

manera. Pero en general, con sus padres, de todos modos, Aubrey pensó que se había besado tan bien como era de esperar. Ahora, si tan solo las cosas con Garrett pudieran encontrar una manera de funcionar también. Desafortunadamente, Aubrey no estaba tan seguro de que hubiera una manera de que eso sucediera. Aubrey golpeó la mesa con la mano. Tenía que intentarlo, maldita sea. Como Barry le había dicho cuando estaba lloriqueando : ¡ Vaquero arriba! Eso era bastante fácil de decir, y todo lo que Aubrey tenía que hacer era averiguar qué demonios debía hacer.

Capítulo catorce AUBREY trabajó. No estaba seguro de qué diablos más hacer, así que trabajó duro durante días. Le dolían los músculos al final del día, durante la noche, y solo se calmaban por la mañana antes de comenzar de nuevo. Muchas de las tareas que había pospuesto porque no había tenido tiempo, como reconstruir la puerta del potrero principal, estaban terminadas y desempolvadas. Este era un rancho, por lo que el trabajo nunca terminó, pero su lista de cosas por hacer se estaba haciendo pequeña. - Aubrey, - llamó su padre desde fuera del granero. Salió del último cubículo, inhalando el aroma de la ropa de cama fresca que impregnaba el edificio. Nada olía mejor, en su opinión, bueno, excepto la forma en que Garrett olía después de haber estado juntos, sudor, almizcle y todo mezclado. - ¿Qué te pasa? - preguntó su padre, y Aubrey salió del aturdimiento de Garrett en el que había estado. No es que le sirviera de mucho. - Lo siento - respondió en voz baja. - Yo necesito que ir a la ciudad. Howland's Supply llamó, y los postes de la cerca que ordenó están adentro y listos para ser recogidos. Dijo que te ayudarían a cargarlos si puedes llegar antes del mediodía. Tienen ayuda extra hasta entonces. - Gracias, papá - dijo Aubrey, ya moviéndose para guardar las herramientas. - Tu cabeza se ha llenado de algodón últimamente. - lo se. He estado preocupado. - ¿ Sobre Garrett? - preguntó. - Tu madre me contó lo que dijiste. Su padre se encogió de hombros. - Esta es la única vez que diré algo como esto en toda mi vida. Su padre negó con la cabeza y parecía que apenas podía creer que estaba a punto de decir algo ahora. - Garrett es un buen hombre. No sé nada sobre ser gay, pero sé que te quiero feliz, y

si él te hará feliz, entonces ve a buscarla . Desanimarse y suspirarse por aquí como un adolescente no te va a dar lo que quieres. Aubrey soltó el aliento. - Intenté llamarlo, pero no responde a mis llamadas. Dios, sonaba quejumbroso, incluso para sí mismo. - Creo que debería concentrarme en el rancho y asegurarme de que todo aquí esté hecho. - Hijo, debes tener una vida que sea más que el rancho . - Sacudió la cabeza una vez más. - Ve a la ciudad. Cualquiera que sea la tarea que te hayas propuesto esperará hasta que regreses. Se dio la vuelta y salió del granero con las botas en el cemento. Aubrey guardó sus herramientas y guantes y se puso la camisa por la cabeza. Luego agarró su sombrero de la parte superior de uno de los postes del establo y se lo puso en la cabeza. El viaje a la ciudad fue rápido, con poco tráfico. Le dio tiempo para pensar, que era exactamente de lo que no necesitaba más. Aparcó frente a Howland's y entró directamente, casi chocando con Garrett. Aubrey sonrió y su corazón hizo algo en su pecho. Garrett se hizo a un lado sin decir nada. Aubrey se mantuvo firme y se encontró con la mirada de Garrett. - ¿Quieres algo? - preguntó Garrett en un susurro ronco. - Solo para hablar contigo - dijo Aubrey, ignorando el tono. - Aubrey, tengo tu pedido listo. - Gracias, Sr. Howland. Vuelvo allí.- W gallina que se dio la vuelta, Garrett corrió junto a él y salir de la tienda. Aubrey hizo todo lo posible por no parecer decepcionado y continuó adentro. Perseguir a Garrett en la calle no le haría ningún bien. Aubrey pagó su pedido y lo cargaron. Agradeció a todos por su ayuda, prometiendo comprarles una cerveza a los chicos la próxima vez que los viera en la ciudad. Luego se alejó y condujo lentamente, con la esperanza de ver a Garrett, pero, por supuesto, no tuvo ese tipo de suerte. Rindiéndose, se dirigió fuera de la ciudad, de regreso al rancho, donde se detuvo en su lugar cerca del granero.

El sol ardía y el aire estaba quieto y caliente como el infierno. Miró la cerca en la parte trasera del camión y pensó que podría descargarlo más tarde cuando se hubiera enfriado un poco, antes de que se pusiera el sol . Ensilló a Marigold y la condujo al patio. Su madre salió al porche y él la saludó con la mano. Ella le devolvió el gesto y luego empujó a Marigold hacia adelante. Una vez lejos de los edificios, la dejó aumentar la velocidad, pero no quería que se esforzara . Ella quería su cabeza más que nada, pero él la mantuvo controlada e intentó disfrutar del paseo. Una vez que llegó a los árboles, desmontó y llevó a Marigold al claro. Tan pronto como estuvo atada, la dejó mascar y se sentó en el tronco cerca del arroyo, mirando el agua que goteaba sobre las rocas. - Sé que la cagué - dijo en voz alta, y Marigold resopló, levantando la cabeza como si estuviera escuchando. - Debería haber sido honesto con Garrett.– - Entonces, ¿por qué no estabas tú? Aubrey se sobresaltó cuando Garrett atravesó los árboles, conduciendo a uno de los caballos de Bridger. Aubrey se puso de pie y miró fijamente, parpadeando un par de veces, preguntándose por qué Garrett estaba aquí; feliz de estarlo, pero aún más que un poco sorprendido. - No pensé que lo entenderías. - ¿Qué? ¿Estar lo suficientemente desesperado por dinero para vender su orgullo y dignidad? Entiendo que. ¿Crees que no he hecho cosas de las que no estoy orgulloso? - Esperaba que todo hubiera terminado y que pudiera dejar todo atrás. - Aubrey comenzó a hablar más rápido . - Fue lo que hice por dinero. Nunca fui a casa con nadie. Tú lo sabes. Te rechacé en el callejón, como hice con cualquier otro chico que quería más. Garrett asintió y se acercó. Aubrey volvió a sentarse en el viejo tronco y Garrett finalmente se sentó a su lado. - Poder confiar en las personas de mi vida es importante. La honestidad es importante - dijo Garrett. - Sí, lo sé. - También era importante para él. - Pero cada vez que pensaba en decirte la verdad, decías algo sobre lo directo que fui. -

- Y me dejas pensar eso, - respondió Garrett enojado. - Después de verte en el club, me sentí como un tonto. Mis padres solo me dijeron lo que querían que supiera mientras crecía. Así que todo lo que no encajaba con lo que ellos creían lo dejaban fuera de la discusión. Demonios, cuando mi abuela falleció, no me lo dijeron de inmediato porque no habían decidido si iban a ir al funeral porque ella no creía lo que hicieron. Los ojos de Garrett se llenaron de lágrimas y Aubrey fingió no verlos a pesar de que quería tomar a Garrett en sus brazos. Tenía tantas ganas de hacerlo que le temblaron las manos, pero no estaba seguro de cómo reaccionaría Garrett. - Mira, mi abuela por parte de mi madre era un espíritu libre en el mejor sentido de la palabra. La amaba hasta la muerte, pero mis padres no me dejaban visitarla a menudo porque podría "llenarme la cabeza con sus tonterías". Garrett hizo una imitación bastante buena de su padre. - Siempre fueron así, por eso duele que me hayas ocultado lo que estabas haciendo. - No sé qué decir - dijo Aubrey. - Hice lo que hice para salvar el rancho.– Garrett se puso de pie y caminó hacia el agua. - Eso es lo que me cabrea. Garrett se volvió hacia él. - Haces esto por lo que no debería poder perdonarte, y joder si no lo haces por una noble razón. Hace que sea casi imposible seguir enojado contigo. - Bueno, si quieres enfadarte, recuerda que te delaté delante de mi madre.– - Mierda, sí. Garrett cerró los ojos. - Si ayuda, dudo que diga algo. Mamá está teniendo dificultades con que yo sea gay. Ella no lo va a anunciar. Garrett levantó la mirada y sonrió. - Bueno, fue tu madre quien me dijo dónde estabas. Aubrey parpadeó y su mandíbula se abrió. - Mi madre.– - Sí. Dijo que tú y yo necesitábamos hablar y que estaba cansada de verte deprimido por el rancho todo el tiempo. Luego dijo que me estaría vigilando y que debía comportarme, sea lo que sea que eso signifique.

- Significa que lo está intentando - dijo Aubrey en voz baja. - Pero supongo que la verdadera pregunta es si estás dispuesto a probar las cosas ... conmigo. Garrett no dio ninguna indicación de sus pensamientos, lo cual era desconcertante. - Eso depende. - ¿En qué? - ¿Vas a estar bailando más? - preguntó Garrett. - Se supone que debo hacer una última serie de shows el sábado. Les di mi aviso y les dije que necesitaban reemplazarme. Pero le prometí que no los dejaría en la estacada. Se sintió como un completo idiota . Quería que Garrett lo aceptara de regreso, y más que nada necesitaba dejar atrás esa parte de su vida. - Llamaré y les diré que he terminado. - Tomó la decisión. - Ellos saben lo que pasó contigo y con mamá, así que Barry tiene que tener una idea de que yo no voy a estar. - ¿Es eso lo que quieres? - preguntó Garrett. Aubrey se acercó y atrajo a Garrett hacia él. - Sí. Eso es lo que he querido durante bastante tiempo en lo que respecta al baile. Tiró de Garrett aún más cerca. - Pero si me preguntas qué desea mi corazón, es bastante simple: caballos, este rancho y tú. No necesariamente en ese orden.- Entonces, ¿qué estás diciendo exactamente ? - Garrett no se acercó ni se alejó. - Estoy diciendo que la próxima vez que el Lone Rancher haga acto de presencia, será detrás de una puerta cerrada y con llave para una presentación muy privada. Cerró la brecha entre ellos, besando a Garrett con fuerza. - Ojalá me lo hubieras dicho - dijo Garrett cuando se separaron. - Debería haberlo hecho. Pero no era algo de lo que estuviera orgulloso. Aubrey soltó a Garrett. - La vergüenza es algo bastante debilitante. Nunca me di cuenta antes. Mantuve en secreto toda esta parte de mi vida porque me avergonzaba. - ¿Te refieres al baile? -

Aubrey negó con la cabeza. - Todo eso. Estaba avergonzado de ser gay y quería ser como todos los demás, así que me lo guardé para mí. Luego me fui a Dallas, básicamente para emborracharme después de enterarme de lo mal que estaban las cosas en el rancho, y terminé vagando por el club. Era una noche de aficionados y ya había bebido lo suficiente que me subí al escenario. Me habían dicho que esa era la forma de ser contratado. Era bastante bueno y los chicos me lanzaban facturas. Cuando Barry lo vio, me ofreció el trabajo y lo acepté después de ver el dinero. Estuvo de acuerdo en que yo solo podía bailar los shows el sá ado, dijo ue las osas se po d ía iejas de ot a a e a… e fui desde allí . Sintió una profunda necesidad de explicarle todo a Garrett. No quería que hubiera nada más entre ellos. - Me puse la máscara en parte porque no quería que nadie que pudiera verme supiera quién era, pero ahora creo que fue porque estaba avergonzado de quién era. Es lo que me escondí detrás. Sí, lo usé en el club, pero también en casa. Escondí quién era y qué era, y no voy a seguir haciendo eso. Tengo que ser abierto y honesto. - Pero todo el mundo lo sabrá. - Entonces lo saben. Ahora sé que las mentiras engendran mentiras, y la vergüenza solo engendra vergüenza. El amor no puede existir con ninguno de los dos, así que tengo que dejarlos ir. Garrett comenzó a caminar por el suelo frente a él. - ¿Entonces no vas a ocultar que eres gay? - No. Tampoco voy a transmitirlo, pero no ocultaré quién soy ni a la persona que amo. Aubrey miró a Garrett, quien le devolvió la mirada. - Ahora sé que merezco vivir sin vergüenza. - Aubrey se puso de pie y caminó hasta el borde de los árboles, contemplando el rancho de su familia. - ¿No? - preguntó sin volverse. - ¿Eh? - preguntó Garrett mientras se acercaba. - Dije, ¿no mereces vivir sin vergüenza dirigiendo tu vida? Somos quienes somos. ¿La forma en que me preocupo por ti es fea o repugnante? -

Garrett negó con la cabeza, se quitó el sombrero y se secó la frente con el dorso de la mano. Dejó su sombrero sobre el tronco. - ¿Entonces quieres vivir abiertamente? - Sí.– - ¿Dónde nos deja eso? - preguntó Garrett. - ¿Dónde crees? - preguntó Aubrey en respuesta. - Quiero ser abierto sobre lo que siento por ti, y espero que tú sientas lo mismo por mí. Dio un paso más cerca. - Sé que te oculté cosas, pero haría cualquier cosa para mantener esta tierra en mi familia. Es parte de mí, al igual que tú eres parte de mí. Garrett parpadeó pero permaneció en silencio. - ¿No sabes que te amo? - preguntó Aubrey. - Por supuesto que no, porque nunca tuve el valor de decirlo antes. Pero lo hago. Me he preocupado por ti durante años, te he observado, te he deseado. Garrett tragó saliva y la nuez de Adán se balanceó. - No estaba seguro, después de… . - Vaciló y miró al suelo. - Pensé que había algo especial entre nosotros esa noche en la camioneta, pero luego pasó todo esto y tú seguías huyendo a Dallas todo el tiempo, así que pensé que era una distracción, un poco divertido. - Oh, eras divertido y sexy, pero eres mucho más que eso. Me robaste el corazón y estaba haciendo todo lo posible para tratar de aferrarme a él. Yo sabía que estaba jugando con fuego con el baile, pero tenía que salvar el rancho. Algunas cosas valen más que mi respeto por mí mismo y mi dignidad, y el rancho es una de ellas. Tú eres otro. Aubrey esperaba que Garrett entendiera por qué hizo lo que hizo y pudiera encontrar alguna forma de perdonar y superarlo. Tal vez no fuera posible, y terminaría amamantando un corazón roto. Los últimos días habían sido un infierno, pero lo había logrado, y se animaría y continuaría si tenía que hacerlo. Pe o espe a a…. - ¿De verdad me amas ? - susurró Garrett. Aubrey no estaba seguro de lo que había dicho al principio. - Sí, lo hago. Debería haberte dicho eso también. Merecías escucharlo de mí, y si me das una oportunidad, haré un punto para decírtelo ... y mostrarte

lo que siento. Eras mi amigo mientras crecía , y este rancho no sería el mismo sin ti. Pasé los últimos tres días deprimido porque dondequiera que miraba te veía. En el granero donde montamos y jugamos, aquí mismo donde nadamos. Has sido tú toda mi vida, y ni siquiera me di cuenta hasta que te traje a casa desde el club, pero para entonces estaba demasiado metido para salir. La mano de Aubrey tembló, y la sacudió con fuerza, tratando de sentirse de nuevo en él mientras cambiaba su peso de un pie a otro. - ¿Cómo funcionaría esto? - No lo sé, exactamente. Pero empezará hablándole a mis padres sobre nosotros. Ya lo saben o tienen una idea por lo inútil que he sido. Después de eso, tendremos que resolver las cosas entre nosotros dos. - Mis pad es… .– - Eso depende de ti. Pero la palabra llegará a la m.– Sabía que había trampas que parecían ir a mitad de camino hacia China. - Usted decide cómo lo manejamos. Es de i , supo ie do ue uie as… .– Garrett miró tan lejos que por un momento Aubrey no estuvo seguro de poder alcanzarlo. - Prefiero caminar por un pozo de serpientes que tener esa conversación con mi madre y mi padre. Pero sé que tengo que hacerlo. Nos hemos ocultado demasiado a los dos. - E to es… .– Garrett se acercó a él y abrazó a Aubrey con fuerza. - Tuviste mi corazón esa noche, te preocupaste lo suficiente como para acogerme y traerme a casa. - Garrett acunó las mejillas de Aubrey en sus manos, sus ojos marrones tan profundos y misteriosos como un pozo de mina abandonado, perforando los suyos. - Yo también te amo. Garrett se quedó quieto . - ¿Qué es? - Estoy tratando de pensar en la última vez que le dije a alguien que los amaba o que me dijeron que me amaban y no puedo recordarlo en absoluto. - ¿ No son tu mamá y tu papá? -

- Quizás mi mamá, hace mucho tiempo, pero nunca mi papá. Siempre fue demasiado estoico. Es extraño viniendo de un hombre que se supone que cree en el amor de Dios que rodea y ayuda a todos, pero es verdad. Aubrey acercó sus labios a los de Garrett. - Entonces déjame decirlo de nuevo: te amo, Garrett, y no quiero pasar el resto de mi vida sin ti. Vivir con mi mamá y mi papá probablemente no sea la mejor situación, pero resolveremos algo. - ¿De verdad crees que es posible que no vayamos a salir corriendo de la ciudad en tren? - Lo he pensado un poco. Sé que habrá gente a la que no le agrademos. Puede que tenga que ir más lejos para conseguir suministros y vender la carne del rancho, pero puedo hacer que funcione. Lo que no puedo hacer es hacerlo solo. Al menos no quiero. Cerró los ojos por un segundo para dejar que todo lo que habían hablado se asimilara . Garrett se sintió tan asombroso en sus brazos, y su corazón se disparó mientras se permitía soñar que podría tener esto cada mañana y cada noche. Para eso trabajaría duro por el resto de su vida. - La cuestión es ... ¿qué quieres? - Quiero estar contigo. - Así, sin pestañear , Garrett respondió y pareció tomar una decisión. - Estoy cansado de esconder quién soy para hacer felices a todos cuando los únicos dos que somos importantes somos tú y yo. - Entonces, ¿qué hacemos desde aquí? - preguntó Aubrey. Garrett tomó el dobladillo de la camiseta de Aubrey, tiró de ella y se frotó el vientre. - Creo que deberíamos cimentar nuestra felicidad con un poco de gratificación física. - ¿ Por aquí? - preguntó Aubrey dándose una palmada en el brazo. - Creo que seremos devorados vivos, y los insectos no son algo de lo que quiera preocuparme, especialmente con los productos en exhibición. Garrett se rió entre dientes y lentamente volvió a colocar la tela en su lugar. - Tal vez podamos volver al rancho, salir de este calor, pasar la

tarde viendo deportes en la televisión, y al final del día, ir a tu habitación y cerrar la puerta. - Mamá y papá sabrán lo que estamos haciendo - dijo Aubrey. - Además, quiero más que sexo. Quiero tener citas, divertirme, conocerme y explorar esto de verdad. Está la casa del viejo capataz, que necesitaría un poco de trabajo, pero podríamos arreglarla y mudarnos allí. Mamá y papá tendrían su privacidad y nosotros podríamos tener la nuestra . Debería haber pensado en eso antes. El lugar necesitaría mucho trabajo, pero era algo que él y Garrett podrían hacer juntos. - Hablaré con papá y mamá al respecto y me aseguraré de que estén de acuerdo con la idea. - ¿Y mis padres? - Esa es tu decisión. Te apoyaré en lo que decidas hacer, pero sabes que eventualmente sospecharán. - Entonces les diré. - ¿Qué es lo peor que podría pasar? - dijo Aubrey. - Me dicen que me vaya y que no tenga nada más que ver conmigo - respondió Garrett. - ¿Es eso algo con lo que puedas vivir? - preguntó Aubrey en voz baja. Parecía un precio muy alto a pagar, y Aubrey tenía un miedo profundo de que Garrett pensara que no valía la pena. Que no valían la pena. - Supongo que sí . Mis padres han querido que sea algo que no soy durante tanto tiempo que tiendo a pensar que es normal. Pero no lo es. Sus expectativas no son mías, y es hora de que viva para mí mismo. Aubrey se dio cuenta de que Garrett estaba un poco asustado, pero se lo guardó para sí mismo. Nadie quería que le recordaran sus miedos. - Eres más importante que ellos, de todos modos. Creo que fue por eso que todo el asunto de Lone Rancher dolió tanto. Eres importante para mí, y cuando te vi allí, realmente te vi como tú, me pregunté si eras la misma persona de la que me había enamorado. No lo pensé por un tiempo, pero sé que lo eres. Me enamoré del hombre que haría cualquier

cosa por los que ama, incluso sacrificando su dignidad y orgullo para asegurarse de que estén a salvo. Ese es el hombre que amo. Usted.- Entonces regresemos. - Aubrey atrajo a Garrett a un beso que se sumó al calor del día. - Quizás un poco más tarde. Después de todo, está muy tranquilo aquí. Tiró de Garrett para darle otro beso, feliz y contento. Garrett abrió los labios, mordisqueando y chupando Aubrey. Fue hermoso y asombroso. Cuando Garrett gimió, el corazón de Aubrey se aceleró cada vez más y no quería separarse por nada. Pero el calor y el relincho de los caballos les dijeron a ambos que era hora de volver. A regañadientes, Aubrey soltó a Garrett, quien recuperó su sombrero, y tomaron sus caballos, montaron y cabalgaron lentamente de regreso al rancho. Aubrey se aseguró de que los caballos estuvieran instalados con abundante agua y heno antes de tomar a Garrett de la mano y llevarlo hacia la casa. Nunca antes en su vida había pensado que sería capaz de sostener la mano, al aire libre, de la persona que amaba. Ese simple acto de afecto abierto, extendido y luego regresado, casi lo abruma. - Mamá, papá - llamó Aubrey cuando entraron. - Estamos en la cocina - respondió su madre, y él y Garrett dieron un paso inicial para construir una vida juntos. - Hay algo de lo que tenemos que hablar. Aubrey apretó con más fuerza la mano de Garrett y entraron en la habitación. Aubrey notó que la mirada de su padre seguía sus manos. Aunque estuvo tentado de apartarse, en cambio apretó la mano de Garrett con más fuerza. Era tranquilo, y no era gran cosa en el gran esquema de las cosas, pero para ellos fue una declaración. - Siéntese. Tengo tarta y hay té . No se dio la vuelta y Aubrey se preguntó si los estaba ignorando, negándose a reconocer lo que estaba pasando o si no le importaba. Se soltaron las manos, sacaron sillas y se sentaron mientras su madre traía platos y vasos. - Entonces , ¿había algo de lo que quisieras hablar? - Bue o… - comenzó Aubrey.

- Antes de que hagamos un gran alboroto por cualquier cosa - comenzó el padre de Aubrey - , hemos decidido que sería mejor dejarle a usted la gestión y gestión del rancho. Sé que lo has estado haciendo durante un tiempo, pero queríamos hacerlo oficial. También queremos que sepa que esta es su casa, y sabemos que querrá llevar su propia vida. Aubrey asintió y miró a Garrett, preguntándose adónde iba a parar. - Eres un adulto y perfectamente capaz de tomar tus propias decisiones . Tu madre y yo tenemos que aceptar que no los vamos a entender a todos, pero son tuyos para hacer, y siempre seremos tus padres, y tú siempre serás nuestro hijo. - ¿Qué significa eso exactamente? - Que tu padre y yo aceptaremos y cuidaremos tu relación de la misma forma que lo haríamos si hubieras traído a una mujer a casa. Aubrey miró a cada uno de ellos por turno, preguntándose de dónde había venido esta repentina iluminación. - Te lo ag adez o, pe o… .– La cabeza de Aubrey daba vueltas. - Tu padre y yo pasamos mucho tiempo hablando—– - Anoche y la noche anterior, - interrumpió su papá. Su madre frunció el ceño brevemente y luego se volvió hacia él. - Hay muchas cosas que no entendemos en este mundo, y por ahora esta es una de ellas. Pero eres nuestro hijo, y eso es lo que importa . Miró a su padre, quien asintió. - Entonces, Garrett, ¿te quedarás a cenar? - Yo… .– Parecía sin palabras, y Aubrey sabía exactamente cómo se sentía. - Eso estaría muy bien. Gracias.Su madre salió de la cocina. Los tres se levantaron de la mesa y se dirigieron a la sala. Aubrey pensó que iba a marearse y se sentó en el sofá para no caerse. Garrett se sentó a su lado y, dado que la parte de conversación de la tarde parecía haber terminado, su padre subió el volumen del televisor y todos se acomodaron para ver cómo les entregaban los bates a los Astros de Houston. Pero no importaba. Aubrey tomó la mano de Garrett, y al menos aquí, en su casa, no tenían que esconderse.

- Creo que si hubiera ganado la lotería, - Un ubrey susurró después de unos minutos. Garrett no dijo nada, pero la pregunta en sus ojos fue más que suficiente. - Pasé por esto, y al final lo conseguí todo: el rancho, mi familia y tú. Su padre estaba absorto en el programa, así que Aubrey se acercó y acarició suavemente detrás de la oreja de Garrett. - ¿Qué más puedo pedir? –

Epílogo - SI creen que voy a ayudar con alguna de sus actividades, tienen otro pensamiento en camino - dijo la madre de Aubrey en voz alta que probablemente podría ser escuchada en Dallas . - Y otra cosa, le dices que ella es de las que habla después de su forma de actuar. Señorita Alta y Poderosa, de hecho. Su mamá estaba llorando , y Aubrey sabía lo suficientemente bien como para mantenerse alejada. - Sí, ya sé que es Pascua, tiempo de renovación y perdón. Tal vez esa vieja murciélago debería tomar un poco de su propia medicina antes de predicarme a mí o a cualquier otra persona. Aubrey se volvió hacia Garrett, que palideció ligeramente. Ambos sabían exactamente contra quién se quejaba su madre. - Dile que no se involucre. No vale la pena - la ayuda de Garrett con tristeza. - No van a cambiar de opinión por ningún motivo. Aubrey se puso de pie y caminó hacia la cocina. Su madre estaba sentada a la mesa. - ¿Por qué no le dices que puede besar mi dulce trasero con aroma a flores? Esa mujer es una amenaza y es hora de que su reinado de justicia propia llegue a su fin. Así que sí, me postularé para la jefa de auxiliar de la mujer y luego pediré que la eliminen de todas las juntas por comportamiento no cristiano. El hecho de que sea la esposa del diácono no significa que pueda dirigir todo. Aubrey se volvió y volvió a sentarse. - De ninguna manera voy a detenerla. - Cuando su madre se puso así, y había estado sucediendo bastante durante los últimos seis meses, lo mejor era mantenerse fuera del camino. Su justa indignación atravesó el techo y él no estaba dispuesto a quedar atrapado en su fuego cruzado. - Mi madre y mi padre - comenzó Garrett formalmente - no van a cambiar de opinión sobre nada. Nunca lo hice y no comenzarán ahora. El teléfono se estrelló contra la base, sonando levemente, seguido de murmullos.

- ¿Estás lista para el almuerzo? - dijo la madre de Aubrey. Aubrey miró a Garrett, medio tentado de responder que tenían que ir a la ciudad y comerían allí solo para salir de la casa. - Eso estaría bien - dijo en su lugar. - No necesitas pelear con mi madre por mi cuenta - dijo Garrett. La madre de Aubrey irrumpió en la habitación, se detuvo frente a Garrett, lo miró durante una fracción de segundo y luego su expresión se suavizó. - Sí, lo hago. Sé que es tu mamá, pero ese acto de más santa que tú que tiene tiene mi ropa interior en un giro, y es hora de que se detenga. Ella no es dueña de la iglesia, ni tampoco tu padre. - Pe o… .– - Su comportamiento ha sido vergonzoso - respondió ella, con las manos en las caderas, desafiando a cualquiera de los dos a contradecirla. Cuando ninguno de los dos lo hizo, se dio la vuelta y volvió a la cocina. - Almuerzo en media hora. - Una sartén golpeó la estufa con tanta fuerza que ambos se encendieron levemente. La madre y el padre de Garrett no le habían hablado en meses. Aubrey sabía que había sido lo que Garrett había temido, y aunque él estaba en su ayuda, estaba preparado para ello antes de hablar con ellos, el rechazo real había dolido. Todavía lo hizo. Aubrey vio cada gramo de dolor en los ojos de Garrett. - Voy al granero - dijo Garrett y salió, la puerta mosquitera se cerró de golpe detrás de él. - Dale unos minutos, - dijo el padre de Aubrey desde su silla cuando Aubrey se levantó para ir tras él. - A veces, un hombre necesita curarse solo de su dolor. Él sabe cómo nos sentimos todos, así que déjelo en paz por ahora. Aubrey volvió a sentarse, pero su mirada siguió viajando hacia la puerta. Un flujo constante de murmullos llegó desde la cocina, renovado con la partida de Garrett. Después de cinco minutos, Aubrey no pudo esperar más y salió, respirando el dulce aire primaveral mientras cruzaba el patio. Encontró a Garrett en uno de los puestos, acariciando el cuello de Marigold. - Sabes que ella solo me apoya.

- No es tu madre. Garrett suspiró. - ¿Qué tipo de persona es rechazada por sus propios padres? Aubrey no respondió porque ya sabía que no había una buena respuesta a esa pregunta. Garrett lo había preguntado en numerosas ocasiones, y era una de esas cosas que Aubrey sabía que Garrett tenía que responder por sí mismo. Sin embargo, cuando Garrett se volvió hacia él, Aubrey decidió romper su silencio. - No tiene nada que ver contigo y lo sabes. Tu mamá y tu papá tomaron una decisión, y ellos son los que tienen que vivir con eso. - Aubrey entró al establo y tiró a Garrett hacia afuera, cerrando la puerta antes de presionarlo contra ella, mirando profundamente los orbes marrón chocolate de Garrett. . - No significa que no me gustaría que fuera diferente. - No. Pero la pregunta importante es, ¿te arrepientes de tu decisión? - Aubrey arqueó las cejas y Garrett negó con la cabeza. - Entonces hiciste tu elección, y ellos también. Ojalá fuera diferente también. Preferiría que le picaran un diente antes que hacer que Garrett pasara por lo que estaba pasando. - Estaré bien. A veces me preocupa lo buenos que han sido sus padres conmigo. Me hace preguntarme cuándo terminará. Aubrey entrelazó la pierna de Garrett y envolvió a su vaquero en sus brazos. - Mamá va a tener el almuerzo listo pronto, y luego tenemos que sacar el resto de nuestras cosas de la casa. Eso trajo una sonrisa a los labios de Garrett, tal como Aubrey había esperado. - Esta noche dormiremos en nuestra propia habitación en nuestra propia casa.– - Sí ... .- Se leered oscuro, y Garrett se estremeció, chispas de energía entre ellas, la erección de Garrett presionando a la cadera de Aubrey como su propio hizo lo mismo. Vivir bajo el mismo techo con sus padres había sido más difícil de lo que ambos habían imaginado. No es que su mamá y su papá fueran exigentes. Pero Aubrey descubrió que estaba cohibido. Ahora podían ser tan ruidosos y atléticos como quisieran. Aubrey sonrió y luego cerró el resto del espacio entre ellos, deslizando sus labios sobre los de Garrett, saboreando a su hombre mientras se

frotaban las caderas juntas. Aubrey ahuecó el bulto de Garrett, frotando ligeramente, Garrett se estremeció; claramente, ambos querían más. - Almuerzo, - llamó su madre con su impecable sincronización habitual. Garrett gimió, temblando un poco en lo que Aubrey percibió como una frustración que coincidía con la suya propia. Aubrey se apartó y entraron a almorzar.

MUDAR las últimas cosas a la casa del antiguo capataz tomó el resto de la tarde. Aubrey no se había dado cuenta de cuánto había acumulado hasta que tuvo que moverlo. La casa había estado en peor estado de lo que había pensado en un principio, por lo que había tardado más de lo esperado en prepararla para ellos. La sala principal era grande, con chimenea. Los muebles eran justo lo que podían juntar, pero Aubrey esperaba que pronto pudieran conseguir nuevas piezas. Él tenía su ojo en un conjunto de cuero de silla de montar. Las habitaciones realmente importantes estaban en mejor estado. Su madre había abastecido la cocina y el dormitorio tenía todo lo que podían necesitar, incluida una cama de matrimonio y ropa de cama nueva. También tenían pesadas cortinas de color verde bosque que su madre había hecho a juego con la colcha que les había hecho para Navidad. - Eso es lo último - dijo Garrett, trayendo una caja y colocándola en el baño. - ¿Debería tener miedo de que tengas tantas cosas? - abrió la caja. - ¿Mousse? Aubrey ladeó la cabeza y no respondió. Muchas de esas cosas eran de cuando estaba bailando, y debería haberlas tirado, pero como otras cosas, solo había terminado recogiéndolas y dejándolas reposar. - Hablaré de eso más tarde. Su teléfono sonó y Aubrey lo contestó. - ¿Vienes a cenar aquí? - preguntó su madre. - No. Estamos listos y nos vamos a quedar adentro, - respondió Aubrey.

- Está bien.– Estaba tratando de mantener su voz ligera, pero Aubrey se dio cuenta de que estaba decepcionada. - Nos vemos mañana. - Aubrey desconectó y suspiró. La casa era de ellos, y tenían una puerta que podían cerrar con llave y distancia entre ellos y sus padres. - Encontré esto cuando estaba descargando cajas de la parte trasera de la cabina - dijo Garrett y dejó caer una máscara de tela en su mano. Aubrey negó con la cabeza y estaba a punto de tirar la máscara a la basura cuando Garrett se deslizó entre sus brazos. - Tal vez podríamos resucitar al Lone Rancher por última vez para un show privado. Garrett tomó la máscara y deslizó el elástico alrededor de la cabeza de Aubrey. - ¿Qué piensas ? Podría tararear la Obertura de William Tell para ti. Aubrey se rió abiertamente, profunda y guturalmente. - Le di todos mis pantalones rasgados a strippers necesitadas. - Puedo arrancarte los pantalones. No te preocupes por eso. Garrett se sentó en el borde de la cama expectante . Aubrey sonrió, negó con la cabeza y lentamente comenzó a balancear sus caderas con la música que evocaba en su cabeza. Se sintió un poco tonto, pero los ojos de Garrett se oscurecieron y su boca se abrió ligeramente. Cuando Garrett se reclinó, el bulto prominente le dijo a Aubrey todo lo que necesitaba saber. Aubrey añadió más movimiento y se dio la vuelta para subir su camisa. Giró y se quitó la camisa por el resto del camino, arrojándosela a Garrett, quien la olió, sonrió y luego se la pasó por la entrepierna. Aubrey titubeó un segundo cuando Garrett se quitó el cinturón y abrió la parte superior de sus jeans, dejando al descubierto una pequeña V de carne caliente. Él hizo lo mismo, quitándose los zapatos y luego pateándolos a un lado. Luego se volvió, dándole a Garrett una vista completa de su trasero, balanceándolo hacia adelante y hacia atrás. Un gemido, bajo y retumbante, le dijo que estaba teniendo el efecto que quería. No había manera de quitarse los pantalones sexualmente que no podía simplemente arrancar, pero Aubrey lo logró razonablemente bien,

agitando sus abultados calzoncillos mientras se acercaba cada vez más a Garrett, observando cómo los ojos de su compañero se giraban y su lengua se movía mientras se acercaba. se acercó más y más. - Joder - suspiró Garrett. - Definitivamente - susurró Aubrey y comenzó a quitarle la camisa a Garrett, balanceando sus caderas como un metrónomo, viendo como los ojos de Garrett los seguían de un lado a otro. La camisa de Garrett cayó al suelo, se abrió los pantalones y luego bailó hacia atrás. Aubrey se volvió y se aferró a la cómoda, metiendo el culo en dirección a Garrett, agitándolo de un lado a otro. Cuando se dio la vuelta, Garrett estaba desnudo, sentado en la cama, indicándolo con el dedo. Móntelos como un vaquero.