And Playing the Role of Herself - K.E. Lane

SAVE OFFLINE

And Playing The Role Of Herself

And Playing The Role Of Herself

Disponibilização: Eva Tradução e Revisão Inicial: Perpétua Batista Revisão e Leitura Final: Miss Marple Formatação: Keira

Junho/2020

And Playing The Role Of Herself

A atriz Caidence Harris está vivendo seu sonho depois de conseguir o papel de protagonista no elenco veterano da 9ª Delegacia, um novo drama policial filmado em Los Angeles. Sua às vezes co-protagonista, Robyn Ward, é magnética, glamorosa e devastadoramente bonita, a celebridade por excelência. Primeira da lista no caminho do superestrelato. Quando as duas se encontram no set de filmagem, Caid fica instantaneamente apaixonada, mas aceita a amizade, certa de que Robyn está indisponível e desinteressada. Logo, Caid vê que nem tudo é como parece, mas ela pode correr riscos e arriscar seu coração quando o resultado é tão incerto?

And Playing The Role Of Herself

E desempenhando o papel de si mesma KE Lane

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 1 Entro na Sala de Interrogatório e fecho a porta suavemente atrás de mim, sorrindo gentilmente para o garoto magro de cabelos escuros que se aconchega no lado oposto de uma mesa de metal surrada no centro da sala. “Oi”, digo calmamente. “Eu sou Rita. Sou policial. Posso falar um pouco com você?” O garoto assente hesitantemente, parecendo frágil e pálido contra as paredes sombrias e cinzentas da sala, e o ursinho de pelúcia preto apertado firmemente contra o peito apenas incrementa a cena de partir o coração. Seus enormes olhos castanhos me observam atentamente enquanto atravesso a sala e me abaixo lentamente ao lado de sua cadeira. “Qual é o seu nome?” Pergunto. “S... Samuel”, ele sussurra. “Samuel, eu gostaria de dar uma olhada no seu rosto, ok?” Estendo a mão para tocar o pequeno corte em seu queixo, e ele se afasta, enterrando o rosto no pelo do urso de pelúcia. “Está tudo bem”, digo suavemente. “Eu não vou te machucar, prometo. Você pode me olhar, querido? Por favor?” Lentamente, ele ergue o queixo e vira-se para olhar para mim, revelando a descoloração inchada de roxo e preto no lado esquerdo do rosto. Paro meu corpo por alguns momentos, encarando o machucado e, em seguida, empurro gentilmente uma mecha de cabelo da testa do garoto. “Quem fez isso com você, Samuel?” Mantenho a voz calma, permitindo apenas uma pitada de raiva reprimida para colorir o tom. “Quem machucou você?”

And Playing The Role Of Herself

“Eu... eu caí”, o menino murmura e abaixa a cabeça, escondendo o rosto novamente no brinquedo de pelúcia. Estendo a mão e agarro seus ombros com força, virando seu corpo inteiro para me encarar. “Quem fez isto?” Falo com raiva, aproximando meu rosto dele. “Quem?” Algo que reconheço como medo verdadeiro cintila nos olhos do garoto e imediatamente afrouxo meu aperto, xingando a mim mesma em aborrecimento. “Corta!” A voz cruza o cenário silencioso como um tiro de pistola, e posso sentir os pequenos ombros sob minhas mãos pularem em reação. Suspiro e deixo minhas mãos caírem nas minhas coxas enquanto o barulho e a conversa irrompem no cenário ao meu redor. A câmera à minha direita recua e me levanto. “Merda.” O garoto ri e limpa o nariz escorrendo, deixando um rastro brilhante de muco no lábio superior. Adorável. “Becca?” Chamo uma dos assistentes. “Pode trazer um lenço de papel ou algo assim aqui?” Sou a favor do realismo na televisão, mas não há como eu abraçar esse garoto com todo aquele ranho, independentemente do que o script exija. Enquanto Becca, uma ruiva minúscula com um top apertado verde-limão, se apressa e começa a observar com o garoto, eu me viro ao som de passos se aproximando, mudando meu rosto para uma deferência educada que não sinto. “O que há de errado, Adam? Pensei que estava indo bem.”

And Playing The Role Of Herself

Isso é uma mentira grande e gorda. Deixei a falta de sono, uma semana muito longa e uma dor de cabeça cruel me derrotar e, como resultado, minha atuação foi muito agressiva e quase matei o garoto de susto. Eu sei, mas não vou admitir isso para um idiota como Kreizeck. Adam Kreizeck é baixo, desagradável e suado. Eu não gostei dele à primeira vista, e tornou-se óbvio durante a última semana de filmagens que o sentimento definitivamente é mútuo. “É por isso que sou o diretor, senhorita Harris”, diz ele com um sorriso gelado, “e não você.” Você é o diretor porque é casado com a sobrinha do produtor, imbecil. Forço um sorriso sem compromisso e guardo os pensamentos para mim mesma. Odeio diretores convidados. Eles jogam fora a estratégia de todo mundo, brincam com o ritmo normal de filmagem e geralmente são um pé no saco. A passagem de Kreizeck como diretor resultou em dezesseis horas por dia, várias cenas precisando ser refilmadas e a dor de cabeça que eu tenho pelo que pareceram as últimas setenta e duas horas. “Vamos tentar de novo”, continua o Super Suado, “com um pouco mais de compaixão e um pouco menos de espírito Rambo. Você está tentando ajudar o garoto, senhorita Harris, a não agredi-lo.” O fato de eu concordar com ele nesse caso, me incomoda ainda mais do que seu sorriso arrogante. Balanço a cabeça bruscamente, resistindo à vontade de dar um tapa nele. “Ok, pessoal!” Ele estala os dedos com impaciência, trazendo assistentes de produção correndo para o lado dele. “Acredito que a senhorita Harris e eu nos entendemos...” Ele olha para mim intencionalmente e levanta uma sobrancelha condescendente.

And Playing The Role Of Herself

Sorrio com força, deslizando as mãos nos bolsos da calça jeans quando a vontade de cometer violência contra Kreizeck se intensifica. “Bom. Agora”, ele olha para o relógio, “temos um cronograma a cumprir, então vamos tentar fazer com que esta seja a última tomada, não é? E alguém poderia dizer a Srta. Stokley que estaremos prontos para ela em breve?” O último pedido faz com que os assistentes de produção se afastem como peixes assustados, assim que uma voz rica e muito feminina fala: “A Srta. Stokley já está aqui.” O efeito dessa voz em Kreizeck é instantâneo. Ele gira na direção da voz com mais atletismo do que eu lhe daria crédito e praticamente corre para fora do palco e sobe para a fileira de cadeiras de atores onde Elizabeth Ann Stokley está se acomodando. “Srta. Stokley!” “Olá, Adam”, ela murmura. “Desculpe se estou um pouco atrasada. Me seguraram no setor de guarda-roupa.” Olho para a roupa dela — a mesma que usava para ensaios diurnos duas horas antes — e acho que seu atraso tem mais probabilidade de ser devido a certo estagiário musculoso chamado Chad, o sabor da semana de Liz, do que qualquer tipo de problema de guarda-roupa. Não que me importe qual é sua desculpa. Inferno, ela poderia ter dito a ele que estava chupando o manda chuva da emissora no banheiro masculino, e eu duvido que ele tivesse pestanejado ou mudado um pouco sua ansiedade ofegante. “Oh, não é um problema, não problema. Maravilhosa. Você está ótima, ótima.”

é

um

And Playing The Role Of Herself

Reviro os olhos, dividida entre aborrecimento e diversão enquanto Liz trabalha sua magia e Kreizeck é reduzido a uma poça de gelatina babona e bajuladora. E quem pode culpá-lo? Elizabeth Ann Stokley certamente é agradável aos olhos. Cabelos loiros, olhos azuis, um sorriso deslumbrante, um corpo que tem curvas em todos os lugares certos e um charme sulista que pode envolver até o maior dos idiotas, masculinos ou femininos, em torno de seu dedo mindinho perfeito. Um pacote atraente, sem dúvida. Ela também é uma perfeccionista temperamental, cheia de opinião e mal humorada; uma puta atriz; e, desde o primeiro dia em que comecei a trabalhar no set da 9ª Delegacia, uma boa amiga. A 9ª Delegacia, ou 9D, como o elenco e a equipe chamam, é um drama policial que mostra a vida de seis detetives em uma unidade de Homicídios de Los Angeles. Liz interpreta a personagem principal da série, Jen Hastings: uma jovem detetive otimista. Com uma filha de cinco anos, uma hipoteca e um gosto extremamente ruim para maridos. Eu interpreto Rita Stone, sua parceira bastante cáustica, intensa e cínica. Quando estavam escalando para o papel de Rita, procuravam uma mulher que fosse basicamente o oposto polar de Liz. Meus cabelos escuros, a mandíbula quadrada e a estrutura esbelta de um metro e setenta e sete tiveram a sorte de estar no lugar certo na hora certa. Eu consegui o papel, e minha vida, desde então, tem sido uma grande montanha-russa. Num dia, sou uma atriz desconhecida e de papeis pequenos, cujo maior sucesso como atriz até aquele momento foi uma série de comerciais populares de cerveja; no próximo, tenho um papel de protagonista em um programa no horário nobre, atuando ao lado de uma personalidade de televisão estabelecida como Liz

And Playing The Role Of Herself

Stokley. Dos comerciais de cerveja ao grande momento em um piscar de olhos. A reviravolta ainda me surpreende. Os estalos dos dedos de Kreizeck me tiram dos meus pensamentos; Acho que ele terminou sua bajulação e quer voltar ao trabalho. “Srta. Harris, podemos tentar de novo?” Encontro o olhar divertido de Liz por cima da cabeça do diretor — é o quão baixo o pequeno idiota é — e sorrio levemente. “Claro Adam. Estou pronta quando você estiver.” “Ok, pessoal!” Mais estalos. “Em seus lugares!” Reviro os ombros, solto um longo suspiro e olho para meu coadjuvante arrogante. Apesar do lenço de papel, ele ainda tem muco escorrendo. “Claquete... e... Ação!” Sinto que será um longo, longo dia.

Alguma reorganização de último minuto da agenda de filmagens do dia transforma meu longo dia em um relativamente curto. Às duas da tarde, termino minhas cenas e não voltarei ao set até às sete e meia da manhã seguinte. Cantarolo sem sintonia quando abro a porta do meu trailer, pensamentos agradáveis de roupas confortáveis, um bom livro e o sol da primavera no conforto da minha rede de quintal, dançando na minha cabeça. Eu não percebo que tenho companhia até fechar a porta atrás de mim e a mulher alta e magra no meu sofá acordar com o estrondo resultante. Ela pisca para mim confusa por um momento, depois esfrega os olhos e sorri sonolenta.

And Playing The Role Of Herself

“Caidence. Ei.” A voz está baixa, áspera e rouca — encharcada de rouquidão, eu ouvi alguém na mídia falar — e sinto isso, e aquele sorriso, até os dedos dos pés. Ela se estica elegantemente, como um gato grande e satisfeito, produzindo um pequeno som de miado que se transforma em um gemido longo e satisfeito. Com esforço, desvio os olhos do flash de pele acima da cintura de seu jeans e da maneira como seus seios — Jesus, ela está usando sutiã? Cristo, Caid, pare de olhar para os seios dela! — se esticam contra o tecido de sua blusa. “Robyn.” Limpo a garganta e sento pesadamente na cadeira em frente ao espelho, conseguindo um sorriso fraco enquanto tento encontrar uma desculpa meia-boca para a minha expressão atordoada e as pernas subitamente fracas. “Merda. Você me assustou.” Oh, bom Caid. Muito criativa. Você pensaria que eu já estaria acostumada com isso agora. Conheci Robyn Ward há um ano e meio e trabalhei com ela várias vezes, no set da 9ª Delegacia ou em In Their Defense, a série de um escritório de advogados em que Robyn trabalha, para a mesma rede. A 9D é, na verdade, um spin-off de In Their Defense, criado depois de um conjunto particularmente popular de participações especiais que Liz fez durante o ano de estreia do programa, e muitas vezes os atores de um programa fazem participações especiais no outro, como Robyn está fazendo na 9D nas últimas três semanas. Eu não posso dizer que somos amigas, mas certamente não somos hostis, e a mulher até compartilha meu trailer quando trabalha na 9D, o que explica por que está no meu sofá.

And Playing The Role Of Herself

Mas não importa quantas vezes eu veja Robyn Ward, trabalhe com ela ou compartilhe seu espaço, seus olhares deslumbrantes e sensualidade ainda me deixam com a língua presa, um pouco fora do centro e meio sem fôlego. “Desculpe”, diz ela entre um bocejo, e balança as pernas longas para fora do sofá para se sentar. Ela olha ao redor da sala, sonolenta, passando a mão pelos cabelos escuros, um pouco despenteados. “Acho que fazer esse trabalho duplo finalmente está me atingindo. Hoje quase adormeci no set entre as tomadas.” “Aposto que sim”, concordo, observando seu reflexo no espelho enquanto faço os movimentos de remover a maquiagem que, na tela, devem fazer parecer que eu não uso nenhuma. “Estou trabalhando apenas em um programa esta semana e estou prestes a desistir. Se houvesse mais espaço naquele sofá, eu poderia ter me juntado a você.” Lembra do que eu disse sobre a parte da língua presa? Deixe-me reformular. Eu não consigo pensar em nada para dizer, ou as coisas que saem da minha boca são realmente embaraçosas e levam a um rubor incontrolável, como acontece quando seus olhos se focam em mim. “Sério?” Ela levanta uma sobrancelha e me lança um sorriso divertido. “Vou me lembrar disso para a próxima vez e me certificarei de deixar algum espaço para você.” Assisto com fascinação o arco de sua sobrancelha perfeitamente delineada. Ah, como adoro quando ela faz aquilo com a sobrancelha. De fato, suas sobrancelhas são uma das minhas coisas favoritas nela, levantar sua sobrancelha com uma precisão linear escura, exerce um efeito devastador em momentos oportunos. Na verdade, amo aquelas sobrancelhas. Elas estão posicionadas lá em cima, com intensos e penetrantes olhos castanhos; cabelos escuros e sedosos; uma boca larga e cheia; uma face

And Playing The Role Of Herself

angular; pernas sem fim; mãos bonitas; pele macia e bronzeada; corpo alto e elegante; uma pequena fenda no queixo; e a pinta na lateral do pescoço, logo abaixo da orelha, que você podia ver quando ela casualmente empurra o cabelo para trás... Pisco, percebendo que estou encarando. “Caidence?” Ela se inclina para trás, passando um braço longo pelas costas do sofá e olhando para mim com um olhar com o qual começou a me favorecer recentemente — um sorrisinho secreto que é uma mistura de diversão, curiosidade e provocação. Estou começando a pensar que talvez a Sra. Ward esteja bastante consciente do efeito que exerce sobre mim e goste de ver eu me fazendo de idiota. “Oh. Desculpe. Viajei por um segundo.” Sorrio fracamente, dou uma última limpada no meu rosto e me viro para encará-la. “Entendo perfeitamente, acredite em mim”, diz ela com um sorriso cansado, e estica as pernas inteiras — que ocupam quase metade da sala — cruzando-as no tornozelo. “Então, qual é a sua opinião sobre Kreizeck? Ainda não tive que trabalhar com ele, mas hoje tenho três cenas. Conversei com Liz, e ela disse que ele era ok, mas Danny disse que o cara é um ‘fodido’ ‘perdedor’.” Ela imita perfeitamente o sotaque de Nova York do ator e eu rio, surpresa por um lado menos sério da mulher normalmente muito reservada; um lado que não vi com muita frequência. A risada é espontânea e parece nos pegar de surpresa, provavelmente porque meu riso na presença dela geralmente soa levemente tonto ou histérico, como uma menina de doze anos de idade com a cara cheia de Pop Tarts e Salgadinhos. Ei, talvez eu possa me comportar como uma adulta normal perto dela, afinal.

And Playing The Role Of Herself

“Bem”, digo, rindo novamente e satisfeita que, novamente, pareço muito natural. “Liz, da maneira típica de Liz, tem o pobre homem comendo na mão dela. Sua única reclamação deve ser que ele baba um pouco demais e deveria ser um pouco mais liberal com o desodorante. Eu, por outro lado, teria que concordar com Danny. O cara é um idiota arrogante.” Essa foi provavelmente uma das declarações mais longas que consegui colocar na frente dela sem parecer um esquilo enlouquecido, e fico muito orgulhosa de mim mesma. O nervosismo que normalmente sinto ao seu redor se foi, substituído por uma espécie de euforia inebriante de apenas estar em sua presença e ter sua atenção focada em mim. Incapaz de me conter, dou um sorriso enorme. Ela pisca e devolve o sorriso timidamente, mas suas sobrancelhas estão franzidas no que parece uma confusão. “Você...”, ela começa, mas faz uma pausa. “Hmm?” Inclino a cabeça para o lado, ainda sorrindo alegremente. Não acho que nada possa tirar esse sorriso do meu rosto. “Você...” Ela hesita novamente e sorri levemente. “Você tem uma grande risada, Caidence. Acho que nunca ouvi antes.” OK. Isso funcionou. O sorriso agora se transforma em atordoado “O” de descrença. “Uh, obrigada”, furiosamente.

gaguejo

e

abaixo

o

olhar,

corando

Minha súbita e óbvia perda de equilíbrio tem o efeito oposto em Robyn, e quando consigo encontrar seu olhar novamente, o pequeno sorriso secreto está firmemente de volta ao lugar. Meu nervosismo retorna, embora não nos níveis quase debilitantes que eu esperava, e fico satisfeita e mais do que um

And Playing The Role Of Herself

pouco surpresa ao perceber que seria capaz de continuar a conversa sem me tornar mais uma idiota. “Então Kreizeck é um idiota, hein? Isso é ótimo.” Ela levanta um braço da parte de trás do sofá e esfrega a têmpora, fechando os olhos por um momento. “Merda. Odeio diretores convidados.” Sorrio um pouco com isso e dou a ela mais más notícias: “E eu notei que ele não gosta particularmente de pessoas altas.” Robyn supera meu metro e setenta e sete por pelo menos uns três centímetros. Isso deixará Kreizeck louco. Ela para de esfregar e abre os olhos para me encarar. “Você está brincando.” “Desculpa.” Dou de ombros em simpatia. “Mas se você realmente quiser irritá-lo, fique bem perto dele. para que tenha que olhar para cima para falar com você. Funciona como um encanto.” Suas sobrancelhas se erguem e ela diz secamente: “Parece uma técnica que você pode ter usado uma ou duas vezes.” “Uma ou duas vezes”, respondo com uma piscadela. Puta merda. Eu pisquei para Robyn Ward. Pode-se até interpretar o que eu acabei de fazer com... flertar. Estou flertando com Robyn Ward. Eu — que há apenas alguns anos atrás cheguei à conclusão cautelosa de que era atraída por mulheres e ainda tenho que agir sobre essa atração — flertando com Robyn Ward, que está sendo constantemente fotografada com seu muito bonito, muito famoso,

And Playing The Role Of Herself

muito doce, namorado tenista: Josh Riley; juntos os dois reúnem os requisitos para o casal heterossexual feliz, rico e famoso. Puta merda. O que diabos estou pensando? Robyn parece tão atordoada quanto eu, seja pelo fato de eu ter piscado e possivelmente flertado ou pelo fato de que, ao contrário do que ela acreditava antes, mostrei nos últimos minutos que realmente possuo uma personalidade condizente aos meus trinta e quatro anos, e posso ser um tanto encantadora quando me dedico a isso. O momento é quebrado por uma batida forte na porta do trailer, e nós duas pulamos com o som. “Caid?” A voz abafada da Segunda Diretora Assistente, Mariel Lacey, vem de fora. “Sim”, respondo, arrastando meus olhos para longe dos de Robyn. “Entre, Mari.” A mulher de pele escura enfia a cabeça na porta, as contas em seus cabelos trançados batendo umas contra as outras suavemente. “Caid, estou feliz que ainda esteja aqui. Achei que eu ia ter que te ligar...” Ela nota a mulher no sofá e sorri alegremente, “Oh, ei, Robyn. Estou feliz que vocês duas estejam aqui.” Ela entra no trailer e me entrega um conjunto de papéis grampeados, depois arruma a pilha de papéis que está carregando e pega outro conjunto, entregando a Robyn. “O pai de Josiah foi hospitalizado esta tarde com dores no peito, e ele foi embora assim que soube... Adam não quer esperar que ele volte, então pediu aos roteiristas que refizessem algumas das cenas restantes, usando as pessoas que temos. Estas são as suas partes. Robyn, a sua não mudou muito, você estará fazendo apenas duas cenas com Danny e a que tinha com Josiah, fará com Caid.

And Playing The Role Of Herself

Pego os papéis automaticamente. “Uh...” “Ótimo. Vamos ver vocês duas na sala de descanso em”, ela olha para um relógio minúsculo no pulso, “uma hora.” Ela olhou para Robyn. “É melhor você ir ao guarda-roupa, e você”, ela aponta para mim, “à maquiagem. Agora tenho que procurar Danny...” A mulher sai do trailer e eu folheio as páginas com um suspiro. A rede terá que esperar. “Bem, você eventualmente.

ouviu

a

mulher”,

Robyn

murmura

“É melhor começarmos.” “Sim”, digo, suspirando profundamente conforme levanto e me estico. “Lá se vão meus grandes planos para a tarde.” Ela me segue para fora e nós caminhamos ao longo da fila de trailers em direção à entrada dos fundos do prédio do estúdio, lado a lado. Mantenho o ritmo lento, aproveitando a facilidade inesperada de nossa troca atual e sem pressa de encerrála. Robyn parece bastante contente com meu ritmo e minha companhia, detalhes que me agradam enormemente. “Você tinha algo especial planejado para o resto do dia?” Ela pergunta depois de alguns momentos de silêncio. “Provavelmente não é o que a maioria das pessoas chamaria de especial... apenas um bom livro e a rede no meu quintal, e talvez uma soneca.” Dou de ombros e olho para encontrá-la me observando com uma expressão relaxada e interessada, bem diferente do olhar reservado com o qual estou acostumada. Isso a torna, se possível, ainda mais atraente, e vai direto para o topo da minha lista de coisas que adoro sobre Robyn Ward.

And Playing The Role Of Herself

“Mmm”, ela suspira, e então me dá um sorriso caloroso que quase me faz tropeçar, “soa paradisíaco. Inscreva-me.” “Feito.” Balanço a cabeça e sorrio de volta, pensando em inscrevê-la para o que diabos ela quiser, quando e como quiser, desde que vislumbrasse aquele sorriso novamente. Nós nos separamos no corredor em frente ao guarda-roupa e eu caminho para cabelos e maquiagem, me sentindo quase nas nuvens pelo nosso encontro. Jules me lança um olhar curioso enquanto me sento em uma cadeira em uma das quatro estações de maquiagem na sala comprida e estreita. “De volta?” “Parece que não consigo ficar longe.” Ela balança a cabeça e começa a aplicar novamente a minha não maquiagem, quando Drew, o cabeleireiro, termina com um figurante em uma estação diferente e vem para cutucar meu cabelo com os lábios franzidos. “Hum, o que você fez consigo mesma?” Olho para o meu reflexo no espelho. Meu cabelo tem a mesma aparência dos últimos meses: curto e escuro, com mechas destacadas em todas as direções. Apenas sorrio para ele quando começa a ajeitar e pulverizar spray, ele e Jules se movendo ao meu redor em uma sincronia confortável e silenciosa que fala de centenas de horas trabalhando juntos. No primeiro ano do show, eu tinha cabelos escuros e ondulados, um pouco mais longos, mas para esta temporada, me pediram uma mudança, me querendo “Mais ousada”. O porcoespinho na minha cabeça foi o resultado da minha aquiescência, e eu estou começando a gostar bastante. Acho extremamente fácil de cuidar, mas Drew sempre se preocupa, trabalhando duro para

And Playing The Role Of Herself

fazer parecer que acabei de sair da cama. Disse a ele uma vez que eu poderia salvá-lo do problema, sem lavá-lo pela manhã antes de entrar, e o olhar horrorizado que recebi dele me fez rir tanto que Jules quase cutucou meu olho com o lápis delineador. Ouço alguém entrar na sala e momentos depois Liz se deixa cair pesadamente na cadeira ao meu lado. Drew e Jules olham para ela com expectativa até Liz acenar com a mão vaga. “Não, não, eu só estou aqui para conversar com Caid.” “O que você ainda está fazendo aqui?” Pergunto depois que os dois voltam a trabalhar no meu cabelo e rosto. “Achei que você já tivesse ido faz tempo.” Ela bufa; um som decididamente fora da elegância sulista. “Porra. Aquele homem não vai me deixar em paz.” Não preciso perguntar quem é “aquele homem”. Toda vez que saí do set naquela semana, Kreizeck pairava sobre ela como um cheiro ruim. “Se você deixasse a Liz Vadia aparecer, em vez de Liz Charmosa, não estaria tendo esse problema.” Aponto racionalmente. Ela franze o cenho para a minha falta de simpatia. “Há certas pessoas que respondem melhor ao charme, e Adam é definitivamente um deles.” Ela funga. “Você deveria trabalhar seu charme. É incrível o que pode conseguir às vezes.” Penso na minha conversa anterior com Robyn e sorrio para mim mesma. Liz está passando a mão pelos cabelos e para quando vê o sorriso. “O que?” Ela exige, estreitando os olhos. “O que, o que?” Tento parecer inocente. Eu sou uma atriz, caramba, devo conseguir encenar um pouco de inocência.

And Playing The Role Of Herself

“O que é esse pequeno sorriso satisfeito?” Ela se inclina para frente, me olhando atentamente. “Caidence Harris, o que você não está me dizendo?” Sorrio levemente. “Há muitas coisas que não lhe digo, Liz, porque você não pode guardar um segredo nem se sua vida depender disso. Esta é apenas mais uma dessas coisas. “ “Ohhh, então há um segredo?” Merda. Caí feito uma patinha. “Não é nada.” “É alguma coisa.” “Não, não é.” “Sim, é, e vou descobrir o que é.” Reviro os olhos e dou de ombros. “Fique à vontade, mas não há nada para descobrir.” Ela sorri docemente e volta sua atenção para Drew. “Drew?” Ele dá de ombros, sem tirar a atenção do meu cabelo. Liz franze a testa e olha para Jules. “Jules?” A maquiadora para sua tarefa e dá de ombros. “Eu não sei, ela parece a mesma para mim.” Liz faz beicinho e sorrio para ela presunçosamente. “... embora ela estivesse assobiando quando entrou”, conclui Jules. Traidora. Lanço-lhe um olhar ferido, enquanto os olhos de Liz se iluminam de alegria.

And Playing The Role Of Herself

“Caid estava assobiando?” Ela murmura e estende a mão para me beliscar no braço. “Nossa Mal Humorada?” “Ow.” Afasto o braço. “Eu não estava assobiando. Não assobio.” Jules apenas levanta as sobrancelhas, incrédula. Faço uma careta. “Vamos, Caid, confesse. Quem é?” Liz vira a cadeira e apoia os cotovelos nos joelhos, como se estivesse se preparando para eu ler uma história para ela. “É aquele pequeno extra sexy que representou o barista? Eu sabia que ele estava te cantando. HumHum! Ele tinha uma ótima bunda. Boa escolha, Caid. Deus sabe que você precisa transar.” Merda. Eu quase gemo alto. Se há duas pessoas no set que fofocavam mais que Liz, são Jules e Drew. Amanhã de manhã, estará em todo o set que fui pega espancando a bunda de um extra na sala de acessórios. Provavelmente haverá um macaco envolvido e uma xícara fumegante de cappuccino. Descafeinado, duplo. Merda dupla. “Liz”, digo bruscamente, e arrisco a ira de Jules virando minha cabeça para encontrar o olhar azul de Liz. “Eu te disse que não é nada, ok? Agora, você veio aqui por uma razão?” Ela faz beicinho lindamente, mas deixa pra lá com um aceno de cabeça, sabendo por experiência que posso ser menos do que próxima quando estou chateada. “Na verdade, sim. Sabe aquela sessão de perguntas e respostas que eu vou fazer amanhã no Four Seasons?” Assinto.

And Playing The Role Of Herself

“Bem, eu deveria ir com Josiah... suponho que você ouviu que Josiah se foi?” Balanço a cabeça novamente e pergunto: “Alguém sabe como está o pai dele?” Ela pisca e franze o cenho como se a pergunta nunca tivesse lhe ocorrido, embora saiba que deveria. Para Liz, um dos efeitos residuais de estar no centro das atenções desde os sete anos de idade é que, a menos que se esforce, ela raramente pensa nos outros. Não é egoísmo, na verdade, apenas uma falta de ter que ouvir sobre ou lidar com os problemas de outras pessoas. Ela realmente é uma pessoa genuinamente simplesmente não foi treinada para mostrar isso.

legal;

“George disse que Josiah ligou do avião, mas não ouviu mais nada”, interrompe Drew, poupando Liz de qualquer vergonha. Ela sorri para ele e volta sua atenção para mim. “Sim, de qualquer maneira, eles pediram a Danny para fazer isso comigo, mas ele tem uma agenda bastante pesada amanhã, e Henry também, e você sabe como Micah é...” Sorrio um pouco, imaginando Micah — que odeia a imprensa e não tem vergonha de dizer isso — em uma sessão de perguntas e respostas com um monte de repórteres fazendo perguntas para ele. “Então sobra eu.” Ao ela acenar com a cabeça, continuo: “Tenho que estar aqui às sete e meia amanhã...” “Já cuidei disso. Eles estão reorganizando os horários e não precisamos chegar até o final da tarde.” O que significa uma agradável e longa noite de trabalho para mim, depois do que promete ser uma manhã estressante com a imprensa.

And Playing The Role Of Herself

Maravilhoso. “Então, basicamente”, digo quando Jules vira meu rosto de volta para frente, impaciente. “Você não está aqui para me perguntar, está aqui para me dizer que vou fazer isso.” “Bem, basicamente sim. Eles acharam que você seria mais agradável se eu lhe dissesse... você sabe, a Liz Charmosa.” Suspiro. “Que horas?” Liz sorri — o sorriso brilhante que agraciou inúmeras capas de revistas e ajudou a torná-la famosa. “Encontre-me aqui às oito; terão um carro para nós.” Balanço a cabeça, me resignando ao meu destino e, depois de mais alguns minutos de conversa, Liz me deixa na minha posição. Duas mechas do meu cabelo e um olhar crítico de Jules mais tarde, sou considerada apresentável e vou para o set de filmagem para encontrar um local tranquilo para observar a cena e minhas falas antes da hora de atuar. Empurrando uma pequena porta lateral para o estúdio de som onde os três sets permanentes da 9D estão alojados, sou imediatamente atingida por uma corrente de ar morno e viciado e faço uma careta ao lembrar o quão desagradável e impossível será esfriar o espaço cavernoso nos próximos meses de verão. Cheiros de serragem, metal e café que estão em um queimador a muito tempo enchem o ar, junto com o leve aroma de couro e óleo de máquina, evidências persistentes da vida anterior do edifício como um armazém industrial de uma empresa de fabricação de malas. Por trás das lonas pesadas que separam a área de construção e preparação do resto do palco, vem o zumbido de uma serra circular e as batidas staccato de um martelo, e de algum lugar acima de mim vem xingamentos e vozes elevadas

And Playing The Role Of Herself

enquanto a equipe de iluminação sobe ao redor na grade de iluminação suspensa acima dos aparelhos, fazendo algum tipo de ajuste. Olho para cima e balanço a cabeça, espantada com as habilidades deles como macacos, correndo em disparada. Os sets da 9D foram posicionados em uma fileira ao longo do lado sul do estúdio, e do outro lado posso ouvir o murmúrio de vozes e risadas. Sigo o barulho, passando pelas salas vazias do Departamento e pelas salas menores de Interrogatório que não serão usadas nessa tarde, e finalmente chego à Sala de Descanso, que já está cheia de atividades, apesar do fato de que nenhuma filmagem real será realizada por pelo menos uma hora. Aceno em resposta a algumas saudações e continuo passando da ação para a sala de estar, uma variedade de sofás velhos e móveis de plástico ocupando um pequeno canto semiiluminado na parte de trás do estúdio ao lado do bebedouro. A área está deserta, apesar de seções de jornais espalhadas, vários artigos de roupas descartadas, várias canecas, xícaras e latas de refrigerante e duas caixas de padaria vazias, testemunhando o uso recente da área. Depois de mover uma pilha de jornais de um dos sofás para o chão, me acomodo no espaço vazio resultante com um suspiro e folheio o que Mariel me deu. Olhei através das páginas uma vez, e novamente, e não sei se devo estar feliz ou aterrorizada. A cena é entre a minha personagem, Rita, e a personagem de Robyn, Judith Torrington — uma advogada de defesa um pouco esperta, mas quente o suficiente para se safar disso — de um prestigiado escritório de advocacia. Nesse episódio, Judith está defendendo o filho pedófilo de um senador estadual acusado de estuprar e assassinar um garoto. Meu personagem, apesar de rude e cínico, tem um grande ponto fraco por crianças, e a cena pede que eu perca a paciência e empurre Robyn / Judith contra uma parede. O pensamento de

And Playing The Role Of Herself

empurrar Robyn contra uma parede provoca arrepios na minha coluna vertebral. Um tipo muito, muito bom de arrepio. Fecho os olhos e firmo minha respiração, repentinamente irregular. Uau. Isso é novo. Aparentemente, nas últimas horas, mudei de paixão adolescente para luxúria adulta completa, com vídeo com classificação para maiores. “Eu vi você aqui sozinha”, vem uma voz rouca acima de mim, “e pensei em vir fazer companhia a você, mas agora não tenho certeza se devo interromper.” Abro os olhos em pânico, para encontrar Robyn na minha frente, olhando para baixo com um olhar pensativo. “Eu não sei se devo sentir muito por quem você está pensando, ou ficar com uma inveja insana”, ela medita, colocando as mãos nos quadris e inclinando a cabeça um pouco para o lado. O vídeo é reproduzido novamente e eu desvio o olhar. “O que você quer dizer?” Murmuro. “Você parecia...” Ela faz uma pausa por um longo momento, e arrisco um olhar para o rosto dela. Ela está me olhando atentamente. “... com fome.” Tusso. “Deve ter sido porque não almocei.” Sorrio de forma doentia e me levanto antes que meu cérebro possa adicionar a foto de seu comprimento acima de mim na nova coleção de vídeos. Ela olha para mim por mais um segundo e depois olha para o sofá. “Você realmente se senta nessa coisa?” O sofá em questão

And Playing The Role Of Herself

está coberto com estofados de couro falso manchados de vermelho e branco e o material está saindo de um apoio de braço e de uma das almofadas. “É muito confortável, na verdade.” Faço um gesto para o conjunto ocupado. “Eu queria me afastar um pouco do barulho.” “Hum-hum.” Ela olha para mim e depois novamente para o sofá, e cruza os braços, assentindo. “Sim, ouvi coisas muito legais sobre esse sofá. Na verdade, ouvi dizer que Chad e Liz realmente gostam desse sofá.” “Oh, Deus”, gemo, e começo a limpar desesperadamente minhas calças. “Eca-eca-eca, nojento-nojento-nojento...” A risada alta e encantada de Robyn para meus movimentos, bem como os de todos os outros que conseguem ouvir. Robyn tem uma risada fantástica. “Te peguei”, diz ela, piscando quando passa por mim e se dirige para o set, uma arrogância definitiva ao seu passo. Oh querida. Você não tem ideia. Sorrio e a sigo.

“Corta!” Kreizeck grita de novo e cerro os dentes, me afastando de Robyn e me virando para encarar o diretor. Eu não sei quanto mais disso posso aguentar. Esta foi a sexta tomada de cena entre Robyn e eu; seis vezes empurrando-a contra uma parede, sentindo seus ombros sob minhas mãos, olhando em seus olhos a uma distância de menos de trinta centímetros. Eu me sinto como se fosse explodir.

And Playing The Role Of Herself

Explodir ou beijá-la — movimentos de fim de carreira.

os

dois

provavelmente

são

“Adam”, começa Robyn, mas ele a interrompe com um aceno imperioso, da segurança de sua cadeira de direção, onde ele decidiu ficar depois que eu e Robyn entramos em seu espaço muitas vezes. Não de propósito, é claro. “Não, Srta. Ward, você está bem. Embora um pouco mais de presunção, talvez. Você é uma advogada de defesa que defende um estuprador e assassino de crianças. O público não quer simpatizar com você, não importa o quão bonita você seja.” Olho para ela rapidamente, surpresa por Adam estar certo de novo. Pelo olhar em seu rosto e pelo aceno relutante, posso dizer que ela também está. “Mas você, Srta. Harris. Eu vi mais emoção sua esta manhã quando pediu lenços, do que vi nessas seis tomadas. Você deveria estar com raiva! Fervendo! Esta é uma advogada de defesa viscosa defendendo um estuprador e assassino de crianças! Você é uma detetive da polícia, com nojo de que alguém — especialmente outra mulher — possa defender esse ser desprezível! Vamos ver alguma fúria, alguma emoção, alguma química! E pare de ser tão tímida. Você está tocando nela como uma boneca de porcelana. Você está com raiva, droga, aja assim!” Droga. Sei que ele está certo. Estou tão consciente de estar perto de Robyn que me esqueci do que se tratava a cena; apenas dizendo minhas falas e rezando para que acabasse logo. Merda.

And Playing The Role Of Herself

E se Adam não visse, eu chegaria à conclusão de que ele é um diretor meio decente. Ainda um idiota, mas um idiota que poderia dirigir. “Vamos a partir de ‘se você não tivesse tratado mal as evidências’”, ele grita e estala os dedos várias vezes. “Ok pessoal! Em seus Lugares e silêncio no set.” Olho para Robyn, que dá de ombros e volta para sua marca. Faço o mesmo, fechando os olhos por um momento, tentando encontrar uma maneira de agir em torno do que estou sentindo. Então me dou conta de que não devo. Eu não devo agir em torno disso, eu devo usá-lo. E se tudo der certo, só preciso fazer uma vez. “Pode rodar...” “Gravando!” “E... Ação!” Um olhar de arrogante presunção cai no rosto de Robyn como se alguém tivesse apertado um botão. Ela cruza os braços e escarnece de mim, o tom de sua voz zombando. “Se você não tivesse tratado mal as evidências, detetive, meu cliente não estaria andando livre por aí. Acho que devo lhe agradecer.” Ok. Respiro fundo. É agora ou nunca. Olho para Robyn, deixando todo pensamento lascivo, toda fantasia, todo desejo desesperado vir à superfície, e então, esperando que as pessoas confundam desejo com raiva, eu me jogo contra ela. Desta vez, uso meu corpo inteiro, não apenas minhas mãos, e a prendo contra a parede com o braço sobre o peito e meu estômago pressionado contra o dela. “Você defendeu um homem que violou e matou brutalmente um garoto de oito anos, e agora ele está andando por aí,

And Playing The Role Of Herself

procurando a próxima vítima”, sussurro severamente, ignorando a câmera de close-up que está se aproximando. “A evidência estava limpa — você levantou a dúvida e provavelmente destruiu a carreira de um bom detetive no processo. A culpa é sua.” Nesse ponto da cena, Robyn deveria lutar e se afastar, gritando que me fiz entender. Ela não se mexe. Ela fica lá, olhando para mim com os olhos arregalados, sua respiração ofegando rapidamente, seu corpo moldado ao meu. Posso sentir sua respiração nos meus lábios, e sentir os músculos duros de seu abdômen tensos e se esticando contra mim. Depois do que parece um período interminável de tempo, ela finalmente sussurra bem baixinho, sua voz quase inaudível. “Tire suas mãos de mim, detetive. Você fez o seu ponto.” Por instinto, fico onde estou, sem soltá-la. Mais momentos intermináveis se passam enquanto estamos trancadas naquele abraço, respirando o ar uma da outra, olhando sem piscar uma para a outra. Alguém grite corta, caramba! Tenho vontade de gritar. Jesus, grite antes que eu a beije... “E... Corta! Bom trabalho, senhoras. Salvem isso.” O ruído normal do set demora um pouco para voltar, consistindo principalmente de sussurros baixos. A voz irritada de Kreizeck corta o murmúrio da conversa. “Vamos lá pessoal! Temos uma cena, hora de seguir em frente. Vocês podem ficar por aí e conversar mais tarde, vamos nos preparar para o sete-D...” As vozes aumentam ao nosso redor, mas Robyn e eu ainda estamos peito a peito. Pisco e dou um passo para trás.

And Playing The Role Of Herself

“Robyn, me desculpe...” Começo. “Shhh.” Ela coloca dois dedos finos e elegantes contra os meus lábios. “Caidence, foi ótimo. Você foi demais.” Concordo com a cabeça, sentindo-me um pouco desorientada e apenas querendo me afastar das pessoas, mas aproveitando a pressão de seus dedos. Ela sorri para mim, não o sorriso frio e provocador, mas outro de seus sorrisos genuínos e honestos, este misturado com simpatia e respeito. “Agora, preciso ir ao guarda-roupa antes da próxima tomada. Vejo você mais tarde.” Ela tira os dedos dos meus lábios, os desliza pelo meu braço e aperta minha mão antes de se virar e sair do set.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 2 Às sete e cinquenta e cinco da manhã seguinte, bato na porta do trailer de Liz com a ponta do meu sapato, bebendo um copo de papel grande de café em uma mão e balançando um suporte de papelão contendo mais dois copos fumegantes na outra. A porta se abre e a assistente de Liz, Paula, faz um sinal para eu entrar. Resmungo em saudação e entro no trailer, segurando o suporte e gesticulando com o queixo para o mais próximo de Paula. “Moca branco, com qualquer coisa. De soja.” Ela tira o copo indicado do suporte, murmurando: “Você é uma boneca. Obrigada.” Quando passo por ela, toca meu braço. “E eu não acredito em uma palavra disso.” Faço uma careta. “Uma palavra do que?” “O que eles estão dizendo. Sobre você, aquele extra e a cabra.” Cabra, macaco... não há muita diferença quando você está supostamente transando com eles. Sorrio educadamente. “Obrigada, Paula, estou lisonjeada por você pensar tão bem de mim.” Ela franze a testa, sem acreditar na sinceridade das minhas palavras. Antes que ela possa dizer mais alguma coisa sobre o meu amor por cabras, continuo. “Como está Liz está manhã?” Às vezes, Liz não está no seu melhor humor de manhã, e é sempre bom saber antes de conversar com ela. “Bem, ela está...”

And Playing The Role Of Herself

A porta do banheiro minúsculo do trailer se abre e Liz sai, olhando para mim e Paula. “Liz é uma adulta que não gosta quando as pessoas falam sobre ela como se não estivesse presente.” Ela cai no sofá, ainda encarando. “E pelo amor de Deus, Paula, eu lhe disse que a coisa sobre a cabra era apenas um boato estúpido. Honestamente, não sei como essas coisas loucas começam.” “Incrível, não é?” Comento secamente e seguro o suporte como uma oferta de paz. “A coisa mais cafeinada e açucarada que eles tinham.” Seus olhos suavizam um pouco e ela estende as mãos. “Ohhh. Dê isso aqui.” Coloco o suporte no chão e entrego o copo. Ela cheira e toma um gole, fechando os olhos e gemendo de uma maneira que deveria ter me feito corar, considerando minha orientação sexual recentemente descoberta, mas não o faz. Liz, apesar de sua inegável atratividade, nunca me afetou de maneira sexual. Isso me coloca em uma porcentagem muito minúscula de pessoas neste planeta, e é provavelmente a razão pela qual Liz gosta de mim. Alguém bate na porta do trailer. “O carro está aqui para Stokley e Harris!” Estendo a mão e puxo Liz para ficar de pé. “Vamos acabar com isso”, digo, com apreensão. “Não é tão ruim, Caid”, Liz murmura, e dá um tapinha na minha bochecha. “Você precisa trabalhar nas habilidades com pessoas, de qualquer maneira.” Faço uma careta e ela ri, levando-nos para fora do trailer e parando no degrau mais alto com um gritinho de consternação

And Playing The Role Of Herself

quando a luz do sol atinge seu rosto. Ela se vira para Paula, que já está estendendo a mão para lhe entregar um par de óculos de sol que foram projetados com mais pensamento no estilo do que na funcionalidade. Ela os pega sem dizer uma palavra. Balanço a cabeça, puxando meus próprios óculos de sol de onde descansavam em cima da minha cabeça e os deslizo no lugar antes de seguir Liz e Paula descendo as escadas e entrando na limusine cinza onde duas pessoas do departamento de relações públicas da emissora já estão esperando. Liz absolutamente odeia compartilhar limusines com pessoas que não conhece e fica sentada em silêncio durante o trajeto até o hotel, atirando punhais nos dois passageiros extras do carro. Os dois parecem desconfortáveis, mas eu não tenho simpatia suficiente para iniciar uma conversa que pode aliviar a tensão. A preferência de Liz por andar sozinha é bem conhecida, assim como seu comportamento hostil quando não está feliz, e esses dois deveriam saber disso. Em vez disso, sento e tomo um gole do meu café refrescante, deixando a cafeína funcionar enquanto Paula digita furiosamente em um laptop fino e ocasionalmente fala em seu telefone celular. No hotel, somos escoltados para uma grande sala de reuniões e recebemos ofertas de croissants, muffins e mais café. Poucos minutos depois, mais de quarenta repórteres de vários meios de comunicação nacionais e internacionais chegam, sentam-se e começam uma série de perguntas. Estou nervosa a princípio, ainda não acostumada à crescente celebridade que a 9ª Delegacia me trouxe, e insegura com a imprensa. A maioria das perguntas, porém, é dirigida a Liz, e logo relaxo, curtindo o show que é Elizabeth Ann Stokley.

And Playing The Role Of Herself

A mulher é verdadeiramente uma mestra em lidar com a imprensa, se desviar de perguntas com um charme que deixa os repórteres sorrindo, séria em um momento e flertando no outro, controlando a sala sem que eles saibam que estão sendo controlados. Finalmente, depois de uma hora e meia, o moderador pede as últimas perguntas. “Esta pergunta é para Stokley e Harris”, diz uma mulher baixa e atarracada nos fundos. “Vocês estão cientes de que, nos últimos dois anos, houve uma explosão de histórias on-line representando vocês duas em relacionamentos homossexuais, entre si e com vários outros membros do elenco da 9ª Delegacia? Isso afetou seu relacionamento de trabalho e o que vocês acham das chances de um relacionamento desse tipo chegar ao horário nobre?” Ouço a respiração chocada de Liz ao meu lado, mas mantenho meus olhos na repórter com o que espero que seja um sorriso casual no rosto, mesmo que meu coração esteja batendo tão alto que é uma maravilha que os microfones não captem. Respirando calmamente, olho para Liz, notando que ela está tão agitada quanto eu já a vi. Sinto um lampejo de aborrecimento. O pensamento de ser lésbica ou ser pensada como uma lésbica é tão assustador? Imediatamente empurro o aborrecimento para o lado; minha reação inicial à pergunta não foi muito melhor e eu sou lésbica. Pelo menos em teoria. Incrível como a sociedade nos treinou. “Acho que vou responder essa, se você não se importa, Liz?” Digo, dando-lhe um sorriso tranquilizador. Ela parece recuperar um pouco da compostura e até consegue sorrir de volta. “Vá em frente.”

And Playing The Role Of Herself

Volto minha atenção para a repórter, notando que os outros repórteres estão terrivelmente quietos. Pense por um momento. Certo, Caid, vamos com calma. Eu mal saí do armário para mim mesma e certamente não estou pronta para sair para o mundo. “Sim, estou ciente de que existem sites que contêm histórias sobre nossos personagens na 9ª Delegacia e que algumas são de natureza lésbica.” Fico surpresa com o quão naturalmente pareço usar a palavra. Lésbica. Sou lésbica. Eu ainda não tinha dito isso para mim mesma; é muito mais fácil do que eu esperava. Faço uma pausa na minha revelação interna, e a repórter que fez a pergunta abre a boca para falar. Eu a interrompo antes que ela possa expandir sua pergunta. “Como essas histórias afetam meu relacionamento, profissional ou pessoal, com Liz?” Dou de ombros. “Elas não afetam. Liz e eu somos boas amigas e temos uma relação de trabalho muito confortável, ao contrário do que ocasionalmente pode ser relatado por jornais ou revistas. Nenhum de vocês, é claro.” Dou o meu sorriso mais encantador, aceitando uma lição de Liz, e fico satisfeita ao ouvir várias risadas. “Não vejo como esse relacionamento poderia mudar em função de histórias que as pessoas estão escrevendo sobre os personagens que interpretamos em um programa de TV.” “Se acho que uma história homossexual chegará ao horário nobre? Bem acho que isso já aconteceu. Houve vários personagens gays na televisão no horário nobre. É verdade que

And Playing The Role Of Herself

talvez tenhamos um caminho a percorrer antes deles se tornarem personagens populares e estabelecidos em um drama como a 9ª Delegacia, e sua sexualidade ser tratada com a mesma casualidade que é para personagens heterossexuais, mas estamos chegando lá.” Sorrio para a mulher. “Então, para responder à sua pergunta, eu diria que as chances desse tipo de história aparecer no horário nobre são boas, mas não posso palpitar em uma linha do tempo.” Vários repórteres levantam as mãos depois que termino, mas uma das pessoas de relações públicas — Nick, acho que é o nome dele — anuncia que temos compromissos em outro lugar, e a sessão educadamente, se com relutância, termina. Assinamos alguns autógrafos para um grupo de pessoas esperando no saguão e, em seguida, voltamos para a limusine, os dois homens da RP sabiamente escolhendo pegar um táxi. Assim que a porta do carro se fecha, Liz se vira para mim e segura meu braço. “O que diabos foi tudo isso? As pessoas pensam que sou lésbica e escrevem sobre isso na Internet? Isso é ilegal! Posso processá-los ou algo assim? Merda, preciso ligar para Woody e ver se consigo processar. Paula, me consiga Woody.” Suspiro. “Liz. Acalme-se. Jesus.” Afasto o braço e recosto, passando a mão pelos cabelos. “Não são histórias sobre você, pelo me amor de Deus; são histórias sobre Jen Hastings. Um personagem fictício.” Isso parece acalmá-la um pouco, mas ainda pega o telefone quando Paula o entrega. “Woody? Claro que é Liz. Estou tendo um dia ruim, muito obrigada. Você sabe sobre essas pessoas da Internet que pensam que sou lésbica?” Reviro os olhos. “Liz...”

And Playing The Role Of Herself

“Aqui, Woody, vou te passar para Caid. Ela sabe tudo sobre isso.” O telefone é colocado na minha mão e eu resignadamente o coloco na orelha. “Woody? É Caid.” “Caid, do que diabos ela está falando?” A voz nasalizada e atormentada de Woody Stein passa pela linha. Coloco meus dedos na curva do nariz e fecho os olhos. “Ouça, vou ligar de volta, ok?” “Caid...” “Eu vou chamá-lo de volta.” Fecho o telefone, sabendo que isso irritará Woody, mas também sabendo que Liz o suavizará para mim. “O que você está fazendo?” Liz pergunta com raiva: “Você precisa...” “Liz”. “... contar a Woody sobre isso...” “Liz.” “Eu vou processá-los...” “Liz, cale a boca!” Liz pisca, e Paula olha para mim em choque, mas o carro está finalmente quieto. “Obrigada. Agora apenas me escute por um segundo, ok? Essas histórias — são chamadas de fan fiction - ficção de fãs. As pessoas escrevem histórias sobre os personagens nos programas de TV e as publicam nesses sites da Internet para que outras pessoas possam ler. Elas não são sobre você. Você não

And Playing The Role Of Herself

pode processar ninguém, porque não são sobre você. São sobre os personagens do show.” “Eu não posso?” “Não, você não pode.” Ela fica quieta por um momento, depois franze a testa. “Como você soube dessas coisas? E por que não me contou?” Arranho distraidamente o pescoço. “Eu estava fazendo alguma ... ah, pesquisas na Internet uma noite, e me deparei com um site que tinha algumas coisas sobre o programa. Fiquei curiosa, então li um pouco.” Não acho que ela precise saber exatamente do que se tratava minha “pesquisa”. “E não contei porque não achei importante. É apenas história, Liz. Não é sobre você. Ninguém está acusando você de ser lésbica.” Ela ainda está franzindo a testa, as sobrancelhas franzidas em pensamentos. “Eu quero ver algumas”, diz ela abruptamente. Dou de ombros. “Tudo bem, vou lhe enviar alguns URLs.” “Alguns o que?” Liz é imprestável com computadores. Olho para Paula, que assente. “Paula sabe o que quero dizer, e ela vai te mostrar.” “Mostre-me agora. Use o computador de Paula. É uma viagem de pelo menos meia hora de volta ao estúdio.” Às vezes, sua atitude realmente me irrita. “Diga por favor.” Liz pisca. “O quê?” “Diga por favor. Eu não sou sua maldita assistente, Liz. Sem ofensa, Paula.” Olho para a assistente me desculpando. Ela sorri levemente e balança a cabeça. “Sou sua amiga e colega de trabalho. Diga por favor.”

And Playing The Role Of Herself

Nós nos encaramos por um longo momento e, finalmente, ela suspira. “Sinto muito, Caid.” A voz dela está fraca. “Por favor.” Solto meu próprio suspiro e me viro para Paula. “Paula, pode me emprestar um pouco o seu laptop, por favor? Este carro tem conexão Wi-FI, não é?” “Claro, Caid.” A mulher assente, clicando algumas vezes para sair do que estava fazendo, e entrega o laptop para mim. Abro uma janela do navegador, pesquiso no Google algumas palavras-chave que sei que me darão o que procuro e navego nos resultados. Finalmente, selecionando um, olho rapidamente para ele e coloco o computador no colo de Liz. “Aqui está um. Pressione este botão quando quiser descer mais.” “Obrigada”, ela murmura educadamente, e começa a ler. Divido minha atenção entre observar os carros ao nosso redor que também foram pegos no trânsito na hora do almoço e observar a expressão de Liz passar de curiosa e um pouco entediada à intencional e envolvida. Sorrio levemente para sua expressão absorvida. Na verdade, eu não li muitas fan fiction da 9D — pareceu-me um pouco egomaníaca — mas gostei muito dessa. Liz ainda está lendo quando a limusine para na frente dos escritórios de administração da emissora, uma estrutura baixa perto do prédio de som do estúdio e uma das quatro estruturas do complexo de produção de cinco acres em Pasadena que a rede comprou e converteu para uso, recentemente. “Liz, estamos aqui”, anuncia Paula, e Liz ergue os olhos da tela com relutância.

And Playing The Role Of Herself

“Mas eu não terminei. Posso salvá-lo de alguma forma ou imprimir ou algo assim?” Ela pergunta timidamente. Paula garante que podem e pega o laptop dela, marcando o site como favorito e olhando para mim com uma piscadela. Sorrio de volta e nós duas seguimos Liz para fora da limusine e pela calçada entre os prédios até o estacionamento dos fundos, onde os trailers dos atores estão estacionados. Liz tem um olhar pensativo no rosto que me deixa curiosa, e quando chegamos ao trailer, eu a paro antes que ela siga Paula para dentro. “Um centavo por eles.” Ela encolhe os ombros casualmente. “Só pensando nesta manhã.” “Uh-huh.” Ela reconhece o ceticismo na minha voz com um franzir de lábios e um olhar levemente irritado, mas não responde. “Vamos lá, Liz, você ainda não está pensando em processar alguém, está? Eu disse...” “Existem muitas dessas histórias?” Ela pergunta abruptamente, me cortando no meio da frase. Ela está olhando para o lote dos fundos, sua expressão pensativa agora virou um pouco calculista. As unhas do polegar e do dedo anelar da mão direita batem juntas rapidamente, um sinal claro de que algo grande está acontecendo naquela cabeça loira. Quando não respondo imediatamente, ela olha para mim impacientemente. “Bem? Existem?” “Sim.” Aceno suponho.”

lentamente.

“Centenas...

milhares

até,

And Playing The Role Of Herself

Isso a surpreende. “Tudo sobre Jen e Rita?” “Oh... não, não. Eles juntam todos os tipos de personagens.” Isso parece decepcioná-la, e faço uma careta. “Por quê?” Ela ignora minha pergunta e faz a sua. “Quantas delas são histórias lésbicas? Muitas?” “Muitas.” Balanço a cabeça novamente. Isso a satisfaz, e ela sobe as escadas do trailer, jogando um vago, “Até logo” por cima do ombro. Olho para a porta fechada do trailer por alguns segundos, me perguntando o que está passando por sua cabeça e pensando que, seja o que for, provavelmente não vou gostar. Finalmente, dou de ombros e me dirijo para o meu próprio trailer, esperando que Robyn esteja no set hoje e pensando no que posso fazer para talvez ver outro daqueles sorrisos.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 3 O episódio de Kreizeck, intitulado “Snap”, tem o termino das filmagens no início da semana seguinte e, apesar das minhas apreensões originais e intensa aversão ao homem, quando a pósprodução terminou, acabou sendo um dos melhores episódios que havíamos feito. Ainda assim, ficamos felizes em ter alguns de nossos diretores regulares de volta à cadeira de diretor, e as próximas semanas passaram rapidamente, conforme voltamos à nossa rotina normal. A 9ª Delegacia trabalha em um ciclo de dezesseis dias para cada episódio, com os primeiros oito dias dedicados a atividades de pré-produção, como elenco, pesquisa e confirmação de locais, enquanto os oito dias seguintes consistem em filmagens reais. Ao girar as equipes de direção e produção, eles conseguem sobrepor a pré-produção de um episódio futuro com a filmagem real do episódio atual, para que os atores sempre estejam filmando, o departamento de elenco sempre procurando atores e uma das equipes de produção está sempre trabalhando na criação da nossa próxima semana. É um cronograma punitivo que dura do início de agosto até meados de maio, e sei que não sou a única ansiosa pelo hiato de verão. Como muitos outros membros do elenco, tenho alguns projetos em andamento durante o intervalo, para não ficar completamente de fora, mas uma mudança de ritmo será muito bem-vinda. Liz não mencionou os temidos autores da Internet que pensam que ela é lésbica novamente depois do dia das perguntas e respostas, mas Paula me disse que ela pediu o endereço de mais sites e passou muito tempo no laptop de Paula, para grande aborrecimento da assistente.

And Playing The Role Of Herself

Encomendo um novo laptop on-line naquela noite e entrego a Paula quando ela chega alguns dias depois, dizendo que pode ficar com ele e dar o outro a Liz. Ela parece atordoada com a minha generosidade, mas, Cristo, eu ganhei mais dinheiro do que jamais poderei gastar. Também posso gastá-lo com pessoas de quem gosto. O desenrolar da trama em que Robyn está envolvida na 9D se estende por mais dois episódios e a vejo com bastante regularidade nas próximas semanas. Esperei que nossa cena física juntas durante “Snap” adicionasse outra camada de tensão à nossa interação já peculiar, mas, em vez disso, nos tornamos cada vez mais confortáveis uma com a outra. Ainda estou com a língua presa ao redor dela, e ela ainda observa meu vergonhoso andar com diversão escancarada, mas há uma nova facilidade em nossas conversas quando estamos no trailer juntas, e até começamos a brincar levemente no set. As conversas permanecem bastante superficiais, e não sinto que a conheço muito melhor do que no primeiro dia em que nos encontramos, mas ela pode me fazer rir e gosto de estar perto dela. Quando sua participação na 9D termina e ela não está mais no set regularmente, sinto sua ausência muito mais do que eu esperava. Quando termina a 9D, ela tira uma semana de folga e causa alvoroço no Brasil durante uma partida da Copa Davis, assistindo de assentos reservados enquanto Josh Riley serve e voleia em duas vitórias, ajudando os EUA a vencer uma forte equipe brasileira. O rosto sombreado por óculos de sol e a pele bronzeada são mostrados e comentados tantas vezes durante as partidas de Josh que é incrível que alguém que esteja assistindo se lembre de que há uma partida de tênis acontecendo. Assisto às partidas que posso, nem mesmo tentando mentir para mim mesma e dizer que estou assistindo ao jogo de tênis, embora a partida seja muito

And Playing The Role Of Herself

boa. Só quero ver o rosto dela, por mais patético que isso possa parecer. Eu a vi raramente e apenas de passagem desde que ela partiu para o Brasil, então fico surpresa uma manhã, mais de um mês após o encerramento de “Snap”, quando ela aparece na mesa preliminar de leitura para o final da temporada que terá a filmagem começada no final de nossa filmagem atual de oito dias. Uma mesa de leitura é uma leitura detalhada de um script para um próximo episódio com os roteiristas, produtores, diretor e os membros regulares do elenco presentes para dar feedback e discutir qualquer local ou problemas de elenco. É uma das únicas tarefas que os membros do elenco da 9D tem no processo de préprodução, e gosto da chance de dar uma olhada no que faremos na semana seguinte, além de ter a oportunidade de dar feedback. Chego dez minutos mais cedo e me sirvo de um copo de água, conversando à toa com Josiah Rollins, um homem baixo e ligeiramente rotundo, com cabelos ruivos ralos; e Micah Saams, um belo homem gigante com pele rica e marrom-escura e olhos verdes surpreendentes. Ambos são membros regulares do elenco, interpretando dois dos outros quatro detetives da série, além de Liz e eu. O resto dos regulares senta-se à nossa frente: Danny DeLorenzo, um alto, mas inegavelmente agradável italiano paquerador; Henry Stoddard, corpulento e forte, com a cabeça careca e bigode espesso; e, finalmente, Arturo Garza, um exestrela de novela latina com um sorriso deslumbrante, um sotaque encantador e um ego do tamanho da Califórnia. Olho para o meu relógio. Nenhum dos escritores já chegou, o que é estranho. Eles geralmente estão lá antes de qualquer outra pessoa, ansiosos para distribuir rascunhos de roteiro e ter as primeiras ideias antes que o produtor ou produtores

And Playing The Role Of Herself

apareçam. Os produtores também estão ausentes, mas isso é normal, e Liz, é claro, será uma das últimas pessoas a entrar pela porta. Ela sempre chega quando o impacto dramático de sua entrada é maior, e nenhum de nós a espera pelos próximos quinze minutos, pelo menos. Sorrio um pouco enquanto Danny e Henry debatem a improbabilidade física da última história que circula no circuito de fofocas, que envolve dois membros da equipe, várias polias e uma ferramenta elétrica. Finalmente, meus dias com a cabra parecem ter terminado. Talvez as pessoas parem de balir nas minhas costas e brincar sobre sanduíches de queijo de cabra durante o almoço. Só se pode esperar. A porta se abre e Robyn entra, parando na porta para inspecionar a sala. “Ei, todo mundo”, ela murmura. Bom Deus, ela é uma mulher atraente. Eu provavelmente não sou a única pessoa pensando nisso, já que Danny para no meio da frase e Josiah e Micah ficam em silêncio. Seus cabelos escuros estão presos em uma trança solta que realçava os ângulos limpos de seu rosto, e uma blusa de alças finas e preta mostra braços tonificados e quilômetros de pele gloriosamente bronzeada. Suas pernas infinitamente longas estão bem embainhadas em jeans brancos, e sandálias baixas e simples exibem unhas pintadas de vinho e duas argolas de ouro. Olho para as argolas dos dedos por um momento. Cristo. Até seus pés são lindos.

And Playing The Role Of Herself

Arturo é o primeiro a se recuperar. “Ah, Robyn. Você é uma visão, como sempre. Por favor, venha sentar comigo.” Ele se levanta e puxa a cadeira ao lado dele, curvando-se galantemente. Reviro os olhos e, quando olho para Robyn, ela está me observando, um pequeno sorriso se contorcendo nos cantos da boca. Sinto um sorriso de retorno curvar meus lábios. Porra, é bom vê-la. Muito muito bom. E não apenas porque ela faz meus hormônios se sentarem e implorar — é muito mais do que isso. Eu realmente senti falta da presença dela em minha vida; senti falta do sorriso, da voz, da provocação, falta dela. E que diabos. Por que não contar a ela? É a coisa mais amigável a se fazer, não é? Isso não significa que queria deixá-la nua e comer sundaes de caramelo da sua barriga. Claro que não. “Ei, Robyn, há quanto tempo.” Sorrio timidamente. “É bom te ver.” Ela assente para mim, sua boca se curvando em um sorriso genuíno. “Caidence.” Eu coro. Droga. “Sim, Robyn, nós não a vemos há algum tempo”, a voz profunda de Micah retumba, atraindo a atenção da sala para longe de mim. “O que te traz aqui hoje? Normalmente não vemos você nessas coisas preliminares. Eles fizeram algo grande para o final?” Robyn dá a volta na mesa, ignorando a cadeira que Arturo puxou e desliza na cadeira ao meu lado. Normalmente é a cadeira de Liz, mas com certeza não vou dizer nada. “Tudo o que sei é que recebi uma mensagem ontem à noite para aparecer aqui hoje de

And Playing The Role Of Herself

manhã, nove horas em ponto.” Ela encolhe os ombros. “E aqui estou eu.” Você certamente está, penso, tomando um gole de água do copo na minha frente e a olhando disfarçadamente enquanto sua atenção está em Micah. “Sim, você certamente está”, diz Arturo com um charme suave e perfeitamente acentuado. Oh, Deus. Eu sou uma versão feminina de Arturo. Engasgo lacrimejarem.

enquanto

Josiah bate preocupação.

engulo,

pesadamente

tossindo nas

até

minhas

meus costas

olhos em

“Calma, Joe, você vai matá-la”, Robyn fala, colocando a mão no meu braço. Josiah para de bater em mim, e Robyn traz seu rosto preocupado para perto do meu. “Você está bem, Caid?” “Sim”, chio depois de um momento e assinto, muito ocupada tentando respirar para reagir à sua proximidade, ou ao fato de que é a primeira vez que lembro dela usar a versão abreviada do meu nome. “Ei, Caid, você está aí?” Levanto a cabeça, dando a Danny um sorriso aguado. “Sim, Danny, estou bem.” Tusso uma última vez e pisco rapidamente. Porcaria. Minha garganta está sensível, minha cabeça dói e estou extremamente envergonhada. Mas pelo lado positivo, Robyn está com a mão no meu braço e está olhando para mim com preocupação... a vida poderia ser pior. “Água?” Ela tira a mão de mim e pega meu copo, ainda meio cheio na mesa.

And Playing The Role Of Herself

“Sim, obrigada.” A conversa ao nosso redor começa de novo enquanto bebo e engulo cautelosamente. “Ei.” A voz dela é suave. Olho interrogativamente. “É bom ver você também.” Ela me dá um sorriso torto e bate no meu ombro com o seu. “Senti sua falta.” É uma coisa tão masculina de se fazer, que não posso deixar de rir. Mesmo quando as palavras fazem meu coração bater duas vezes mais rápido. “Sim?” Digo com um sorriso estúpido. “Sim.” Sentamos sorrindo uma para a outra, e me sinto triste e feliz ao mesmo tempo. Robyn é linda, inteligente, engraçada... E muito, muito hétero. Nunca poderei comer sundaes de caramelo na sua barriga, mas talvez a convide para tomar um café em algum momento, para jantar ou fazer uma caminhada, como amigas. Porque percebi que sinceramente gosto de Robyn como amiga. Por impulso, pergunto: “Você tem planos para depois daqui? Para o almoço?” “Eu tenho que voltar para o ITD à uma e meia”, ela responde com uma sobrancelha levantada, mas sem hesitação. “Quer se juntar a mim em uma pequena viagem?” “Bem, certamente não posso recusar isso.” “Ótimo, eu vou...”

And Playing The Role Of Herself

A sala fica em silêncio quando o criador do programa, Grant Hardy, entra, junto com os outros dois produtores executivos, dois co-executivos e quatro roteiristas, incluindo o roteirista ou produtor Dorn Talren. Que porra estava acontecendo? Dorn raramente aparece para essas coisas, e Grant? Nunca. E quantos produtores executivos são necessários para fazer uma leitura preliminar de um roteiro? Olho para Robyn, que parece tão perplexa quanto eu. “Bom Dia a todos!” Grant diz. Um coro de saudações baixas dá as boas-vindas ao grupo quando eles se estabelecem em lugares ao redor da mesa comprida, e Grant observa seus membros do elenco. “Onde está Liz?” “Bem aqui, Grant”, vem a resposta da porta quando Liz entra na sala, franzindo a testa um pouco quando nota Robyn no local ao meu lado. Ela passa por mim, dando um abraço em meu ombro e senta no lugar vago do outro lado de Robyn. “Oh, que bom. Eu não gostaria que você perdesse isso. Afinal, foi parcialmente sua ideia.” Ele acena para um dos escritores, que começa a distribuir cópias do roteiro pela mesa. Liz parece confusa por um momento e depois sorri brilhantemente. “Você gostou?” “Com certeza sim. A premissa, maneira. Fizemos algumas mudanças que funcionarão melhor.”

de qualquer achamos que

And Playing The Role Of Herself

Seu sorriso vacila, mas ela aceita o roteiro oferecido com um aceno de cabeça. “Agora”, ele fala. “Vocês provavelmente estão se perguntando o que está acontecendo.” Há acenos cautelosos ao redor da mesa, e Grant sorri. “Vocês todos sabem o quão bem o programa está indo. Estivemos entre os cinco primeiros no nosso horário durante toda a temporada e os números estão cada vez melhores. Os executivos veem isso como um sinal para continuar fazendo coisas como estamos fazendo, mas não cheguei até aqui ficando sentado e sendo cauteloso. Eu vejo uma oportunidade de correr riscos, desafiar limites, para ver exatamente com o que podemos nos safar. O final desta temporada vai nos preparar para grandes coisas no próximo ano.” Ele se levanta e começa a andar. “Nossos números entre pessoas de dezoito a quarenta e nove anos são os mais fortes, e isso funciona perfeitamente para o que temos em mente, já que é um grupo demográfico um pouco mais aberto do que os mais velhos ou mais jovens.” Ele para de andar e apoia as mãos na mesa, chamando a atenção de cada membro do elenco. “Vamos tirar proveito disso e fazer história na televisão enquanto o fazemos.” Ele se senta e abre sua cópia do roteiro. “Vamos começar, ok?” Há uma pausa expectante e, finalmente, Micah pigarreia e fala. “Grant? Você vai nos contar...” O criador acena com a mão. “Não, eu quero que vocês vejam essa novidade, sem conceitos pré-concebidos. Assim como o público vai olhar.” Micah dá de ombros e abre o roteiro, e o resto de nós faz o mesmo. Os roteiros são divididos em quatro atos, cada um representando aproximadamente doze minutos do programa e

And Playing The Role Of Herself

contendo três a cinco cenas. O roteiro é bom, revisitando alguns dos tópicos de programas anteriores envolvendo Robyn, e reproduzindo a tensão entre sua personagem e a minha da infame cena de bater de parede em “Snap”. A bomba só chega na metade do quarto ato, na cena antes à final, na qual nossas personagens, Rita e Judith, trocam farpas durante uma confusão no escritório de Judith. Eu leio minhas falas, depois pulo um pouco à frente enquanto Robyn lê as dela, observando que desta vez, é o personagem de Robyn que fica físico, agarrando Rita e... Avanço outra página. ... beijando-a. Releio as últimas linhas, piscando em choque. Ao meu lado, a voz de Robyn para. “O que?” Liz grita, me tirando do meu estado atordoado. Olho rapidamente para Robyn. Ela está olhando as páginas, os olhos arregalados e o rosto muito pálido. “Grant, essa deveria ser eu!” Liz está furiosa. “Esta história era para mim! Lembra da nossa conversa? Eu querendo correr alguns riscos e me ramificar um pouco?” “Liz, querida, acalme-se”, diz o homem suavemente, “realmente gostamos da ideia, mas quando a executamos pelos nossos grupos de teste, as pessoas simplesmente não queriam ver você beijando outra mulher.” “Mas eles querem ela?” As palavras e o olhar que ela lança em meu caminho são venenosos, incrédulos.

And Playing The Role Of Herself

Respiro fundo. Faz um tempo desde que estive do lado receptor de uma das tiradas de Liz. Eu tinha me esquecido que vaca ela pode ser. “Bem, na verdade sim. A personagem dela, pelo menos”, diz Grant, acenando para um dos executivos-produtores. “Raj?” Raj Matis vasculha alguns papéis à sua frente, puxando uma folha azul clara. “Pesquisamos em um grupo de dezoito a trinta e cinco, e apenas treze por cento do grupo acreditava que Jen beijaria uma mulher, e apenas dois por cento pensavam que ela iria funcionar como lésbica. Para Rita”, ele olha para mim, “setenta e um por cento acreditava que ela beijaria uma mulher e quarenta por cento pensava que ela funcionaria como lésbica, com vários deles comentando que já supunham que ela fosse.” Jesus. Quarenta por cento do público sabia antes de mim. “Os números de Judith são maiores que os de Jen, mas não tão altos quanto os de Rita, exceto quando perguntados especificamente sobre o casal Judith / Rita — a maioria diz que a cena em ‘Snap’ os deixou imaginando.” “De jeito nenhum!” Danny diz, finalmente entendendo o motivo de toda a comoção. “Você vai fazer de Caid uma lésbica? E Robyn?” Sua voz é incrédula. Há outros murmúrios ao redor da mesa. “Tenho quase certeza de que ele se refere aos nossos personagens, Danny”, Robyn diz irritada, depois de se recuperar. “Caid e eu não vamos de repente nos transformar em lésbicas... desculpe-me te decepcionar.” Danny parece abatido. Sinto a dor dele. Também não me importaria que Robyn se transformasse em lésbica.

And Playing The Role Of Herself

A raiva de Liz se transforma em uma expressão levemente chocada. Duvido que ela tenha tido uma votação tão baixa em qualquer coisa em sua carreira. Ela olha para o roteiro e, gentilmente, deliberadamente, o fecha. Oh-oh. Nunca é bom quando Liz faz algo com esse tipo de calma cuidadosa e deliberada. Ela fica de pé e olha para mim por um longo momento. O olhar em seu rosto está ferido, como se eu a tivesse traído de alguma forma. Isso me mata. “Liz...” Eu não sei o que dizer, mas quero dizer algo, qualquer coisa, para impedir esse olhar. “Eu não quero falar com você agora, Caid”, diz ela, levantando a mão. “Eu não posso acreditar que você...” Ela balança a cabeça, pega o roteiro e sai da sala. “Droga!” Falo depois que a porta se fecha atrás dela. Jogo meu script para baixo com irritação e balanço a cabeça. “Eu não fiz nada!” Eu me aproximo de Grant. “Obrigada pelo aviso lá, grandão. Isso pode estragar nossa amizade além do reparo, sem mencionar nossa relação de trabalho — um pequeno aviso teria sido bom.” A sala fica mortalmente silenciosa. Ninguém fala com Grant dessa maneira. Especialmente não uma ex-atriz de comercial de cerveja. Uma ex-atriz de comercial de cerveja muito dispendiosa, que acabou de escolher um momento extremamente estúpido para perder a paciência.

And Playing The Role Of Herself

Debaixo da mesa, Robyn agarra minha coxa e aperta com força, dizendo-me sem palavras para calar a boca. Respiro fundo várias vezes, tentando recuperar controle. Grant me olha através dos olhos estreitados.

o

“Grant”, diz Robyn, em um tom que nunca ouvi antes. Está encharcado de promessas, sugere que as fantasias se tornarão realidade, e todos os homens na sala se movem desconfortavelmente em seus assentos. É sexo, calor e coisas proibidas, destinadas a chamar a atenção e depois conseguir para Robyn o que ela queira. Droga. Preciso de um truque assim. “Grant, você acha que Caid e eu poderíamos conversar com você em particular depois que terminarmos a leitura? Acho que há algumas coisas que precisamos discutir.” O sorriso dela promete tudo o que sua voz insinuou e muito mais. Maldita. E eu que achava que Liz era boa nisso. Tiro a mão dela da minha coxa e gentilmente a coloco de volta em seu colo. Embora esteja ciente de sua intenção manipuladora, estou longe de ser imune à súbita aura de venha e me pegue de Robyn. A mão dela nessa área da minha anatomia... eu posso ficar sem ela. Ela olha para mim rapidamente e lhe dou um sorriso tenso, assegurando-lhe que estou de volta ao controle dos meus impulsos suicidas e insultadores de produtores. “Claro, Robyn”, Grant concorda obedientemente, esquecendo minhas transgressões por um momento. Ele olha em volta da mesa. “De fato, por que não encerramos isso? Leiam o resto por conta própria, avisem Kenny ou Bren se tiverem algum comentário ou sugestão antes da reunião dos escritores, amanhã

And Playing The Role Of Herself

às duas. OK?” Pelos olhares de pena jogados na minha direção enquanto os outros saem da sala, sei que preciso administrar uma grande dose de controle de danos. Franzo os lábios insultada, imediatamente.

e

me

concentro

no

bunda

Quando o último escritor sai da sala, levanto da cadeira, ignorando o olhar de aviso de Robyn. Eu não precisei muito deles nos últimos anos, mas costumava trabalhar no setor de serviços e minhas habilidades de beijar a bunda estão vivas e funcionando. É o momento perfeito para tirá-las para um pequeno exercício. Agora, não tenho a beleza clássica de Robyn ou Liz, mas tenho olhos verdes grandes e expressivos e uma boca cheia e larga que recentemente foi considerada uma das vinte mais beijáveis da televisão e provavelmente está em outras listas que realmente não quero saber. Viro aqueles olhos grandes para Grant e arrumo meu rosto em uma expressão triste conforme me ajoelho ao lado dele. “Grant, eu sinto muito por ter sido rude em você. Fiquei chateada com a reação de Liz, mas não havia absolutamente nenhuma razão para falar com você dessa maneira.” Coloco a mão em seu braço. “Espero que você possa aceitar minhas desculpas. Prometo que isso nunca mais acontecerá novamente.” Depois de vários momentos comigo ajoelhada ao lado dele, essencialmente pedindo perdão, Grant assente. “Espero que não, Caidence. Cuide para que não.” “Não vai, com certeza.” Aperto seu braço em agradecimento e me endireito, sorrindo um pouco para a expressão de surpresa de Robyn. Eu não posso culpá-la por sua surpresa; até

And Playing The Role Of Herself

recentemente, ela tinha a impressão de que eu tinha o intelecto e o nível de maturidade de uma criança de doze anos. Meu emprego voltou a estar seguro, volto para a minha cadeira e mergulho nela pesadamente, o problema com Liz enchendo meus pensamentos. Esqueci tudo sobre aquela coisa de beijar Robyn na frente de um monte de câmeras. Não por muito tempo. “Grant”, diz Robyn, “sobre esse script. Eu realmente gostaria que tivesse se dirigido a nós antes de concordar. É algo que preciso conversar com Mark.” Mark Goodhead é seu agente, e Robyn quer conversar com ele sobre como isso pode afetar suas perspectivas futuras, em termos de carreira. “Você também precisa conversar com alguém?” Grant me pergunta, me arrastando de volta na conversa. O olhar em seu rosto é predatório — a resposta errada e meu rastejar será por nada. Robyn está no ramo a muito mais tempo do que eu, modelando nos primeiros anos antes de começar a atuar, e nas últimas três temporadas em In Their Defense, ela surpreendeu muitas pessoas ao assumir um personagem menor, supostamente improvável e se transformar em uma das forças motrizes do programa. Robyn Ward tem nome suficiente, ponto de apoio suficiente para recusar esse script e suportar qualquer reação. Caidence Harris, não. Apesar da popularidade da 9ª Delegacia, eu ainda sou uma novata no ramo e não posso me dar ao luxo de recusar isso. Especialmente depois de ser uma idiota colossal com um homem que pode quebrar minha carreira com algumas palavras casuais. Ele sabe disso, e eu sei disso.

And Playing The Role Of Herself

“Não, estou bem com o script”, respondo; como ele sabia que eu faria. Dentro de oito dias, quando começamos a filmar esse roteiro, estarei beijando uma mulher em frentes as câmeras. Cabe a Robyn decidir quem será essa mulher.

Voltamos para o trailer em silêncio depois de nosso encontro com Grant, minha mente de volta a Liz, e como corrigir a brecha repentina entre nós. Pensarei em ter que beijar Robyn, ou alguma outra mulher, mais tarde. Quando puder surtar em particular. Robyn está ocupada com seu telefone celular, marcando uma reunião com seu agente. Ela disse que eles precisam conversar sobre “uma oportunidade interessante”. Uma maneira interessante de colocar isso. Atravessamos o estacionamento e meus passos diminuem quando paramos no trailer de Liz. Sinto uma pressão suave no meu braço. “Eu não acho que falar com ela agora seja uma boa ideia, Caid.” Robyn diz suavemente. Hesito e ela coloca uma mão com dedos longos em volta do meu pulso, me impedindo de avançar em direção ao trailer. “Confie em mim, Caid. Apenas a deixe sozinha por um tempo. Tente amanhã.” Ela me puxa levemente na direção do nosso trailer e depois de um momento, começo a andar novamente. Entramos no trailer sem falar; ando ao redor, distraidamente pegando as poucas coisas que deixei espalhadas naquela manhã antes da leitura de mesa.

And Playing The Role Of Herself

“Caid...” Eu me viro, piscando para ela. “Hmm?” Ela parece querer dizer algo, mas depois muda de ideia. “Então, e sobre a pequena viagem que você estava falando? Eu tenho...”, ela olha para o volumoso relógio de prata em seu pulso. “Duas horas e meia, mais ou menos.” “Oh.” Fico olhando para ela estupidamente. “Ainda vamos, certo? Você Harris. Não me decepcione.”

me

prometeu

o

almoço,

Meus lábios se curvaram em um sorriso. “Bem, eu odeio decepcionar.” “Bom. Eu odeio ficar desapontada.” Ela estende os braços e olha para si mesma. “Estou vestida adequadamente para esta viagem?” Inclino a cabeça para o lado, aproveitando a oportunidade oferecida para estudá-la da cabeça aos pés. “Você está perfeita”, digo, e falo sério. Olho para os pés dela. “Eles parecem muito confortáveis. Você pode caminhar nessas sandálias?” Ela levanta as duas sobrancelhas. “Vou precisar?” “Há uma boa possibilidade”, respondo vagamente. “Eu posso.” “Bom então. Como eu disse: perfeito.” Sorrio e pego uma pequena mochila em cima da mesa. “Vamos sair daqui.” Caminho para o meu bebê, um Audi S4 Cabriolet conversível azul metálico. Foi minha primeira grande compra depois de conseguir meu contrato de quatro anos com a 9D; completamente frívolo, impraticável, e eu adorei. O teto já está abaixado — eu o deixei aberto naquela manhã quando entrei — e jogo a bolsa no banco

And Playing The Role Of Herself

de trás, abrindo a porta do motorista e deslizando atrás do volante. Robyn dá a volta no carro devagar, dando uma olhada. “Oh, Caid, eu não sabia que ele era seu. Eu me perguntava de quem era. Este carro é ótimo.” Robyn arrasta um dedo ao longo do capô enquanto caminha para o outro lado, abre a porta e senta ao meu lado. “Eu sempre quis um conversível, mas sou deprimentemente prática em relação a coisas assim.” Ela passa a mão pelo painel com um sorriso encantado. “Isso é tão legal.” Maldito painel de sorte. Bato no volante. “Twila, essa é Robyn. Robyn, Twila.” Sim, eu dou nomes a meus carros. Eu sei, sou uma idiota, e definitivamente estou induzindo Robyn à minha idiotice, mas realmente não me importo. Fico feliz por deixar o complexo por um tempo e feliz por tê-la como companhia. Ela dá um tapinha no painel, seu rosto completamente sério. “Prazer em conhecê-la, Twila.” A mulher é perfeita. Balanço a cabeça e checo as chaves nos bolsos, grunhindo quando lembro que as deixei na minha bolsa. Viro no espaço entre nossos assentos e puxo a bolsa para meu colo, pegando as chaves de onde estão guardadas no bolso externo e remexendo um pouco mais antes de puxar um boné de beisebol desbotado de um evento de caridade que fiz alguns anos atrás. “Pode ficar um pouco arejado demais”, digo, e entrego o boné para ela antes de fechar a bolsa e jogá-la de volta. “Obrigada.” Ela já está puxando sua longa trança pelo buraco na parte de traz e o colocando na cabeça. “Então, para

And Playing The Role Of Herself

onde estamos indo?” Ela parecia adorável. Como alguém pode parecer tão sexy e adorável ao mesmo tempo? Balanço a cabeça novamente e ligo o carro. “Almoçar.” Ela se recosta no couro macio e sorri. “Almoçar.” O complexo de produção da emissora fica na margem oeste de Pasadena, e entro na 210 um pouco antes de sair para o norte, na Lake Avenue. Ter a parte de cima abaixada dificulta a conversa; portanto, por acordo tácito, aproveitamos o sol e a brisa fresca com o mínimo de conversa. Em uma lanchonete ao longo do caminho, eu corro e pego uma sacola de guloseimas, e depois continuamos por Altadena e em direção a Chaney Trail. Eu pego o sorriso de Robyn pelo canto do olho quando passamos pela placa nos dizendo que estamos entrando na Floresta Nacional de Angeles e solto um suspiro aliviado, sem perceber que estava preocupada que ela ficaria menos do que emocionada com o nosso destino. Viro o carro para uma vaga de estacionamento, observando com satisfação que há apenas alguns outros carros no estacionamento. Robyn se vira para mim, ainda sorrindo. “Então, esse é almoço?” “Não.” Pego a sacola da delicatessen, aperto o botão para colocar a capota conversível de volta e fecho as janelas, não querendo tentar ninguém com um carro aberto. “Você vai ter que trabalhar um pouco para o seu almoço.” Abro a porta e saio, e ela faz o mesmo. “Ei”, ela diz enquanto bate a porta. “Ninguém disse nada sobre trabalhar para o meu almoço.” Eu apenas sorrio e começo a andar, confiante de que ela me seguirá.

And Playing The Role Of Herself

Caminhamos por uma pequena área de acampamento, seguindo as indicações para as cataratas Millard Canyon. A trilha serpenteia ao longo de um riacho através de um pequeno cânion sombreado, e chegamos às cataratas em menos de quinze minutos. A área ao redor das cataratas está vazia; os donos dos carros no estacionamento devem ter caminhado mais para trás das cataratas, para a mina. Eu nos guio para fora da trilha, sobre algumas pedras e debaixo de um carvalho alto, perto da parede do desfiladeiro, antes de me jogar em uma rocha plana. Robyn se dobra graciosamente ao meu lado, olhando para a cascata de quinze metros de água a menos de vinte metros de nós. O fluxo está alto devido às chuvas recentes e as quedas são impressionantes. Nós não conversamos nenhuma vez durante a curta caminhada, mas o silêncio parece confortável, e nem um pouco tenso. Abro a sacola e a dobra de papel atrai a atenção de Robyn. Ela olha para mim com expectativa. “Então esse é o almoço?” Ela pergunta esperançosa. Puxo dois sanduíches, duas garrafas de água, um saco levemente oleoso de batatas fritas, uma maçã, uma laranja e um brownie, além de alguns guardanapos. “Isso é almoço.” Entrego a ela um sanduíche e uma garrafa de água. “Maçã ou laranja?” “Laranja, por favor.” Eu lhe entrego a laranja e tomo um gole de água enquanto ela desembrulha seu sanduíche. Ela puxa o pão, franzindo a testa levemente. “Rosbife?” “Eu tenho peru e abacate, se preferir. Eu aceito esse aí.” Ela ainda está olhando o sanduíche. “E se eu vegetariana?”

for

And Playing The Role Of Herself

Tomo outro gole de água e paro no meio do gole. Abaixo a garrafa. “Você é?” Merda. Eu deveria ter perguntado, em vez de apenas assumir... “De jeito nenhum.” Ela dá uma grande mordida no sanduíche, mastigando alegremente por um tempo e finalmente engolindo. “Eu me perguntei como você sabia que eu gostava de carne assada.” Suspiro aliviada. “Você apenas parecia um tipo de garota de rosbife.” Ela para de comer por um momento, contemplando isso. “Não sei se devo me ofender com isso ou não.” “Eu não quis dizer...” “Caid”, ela ri e dá outra mordida, falando de boca cheia. “Estou brincando.” “Oh.” Ficamos em silêncio por um tempo, comendo nossos almoços e ouvindo o respingo da água contra as rochas. Quando termino, enrolo o papel manteiga em que meu sanduíche foi embrulhado e o coloco de volta na sacola. Enfiando uma batata na boca, me recosto nos meus cotovelos e fecho os olhos, mastigando lentamente. “Como foi no Brasil?” Pergunto eventualmente, abrindo os olhos e os deslizando para ela. “Você sabe que eles te mostraram quase tanto quanto Josh?” Ela ri e recosta-se ao meu lado. “Caid, você não acreditaria. Foi uma loucura. Eu olhava para o outro lado da quadra durante esse ponto intenso, e a câmera que deveria estar apontada para os jogadores estava apontada para mim. E, Deus,

And Playing The Role Of Herself

toda vez que íamos a algum lugar, um enorme grupo de fotógrafos o seguia...” “Isso parece acontecer com vocês dois aqui também.” “Até certo ponto, sim, mas nada como isso. Josh ama a atenção, no entanto.” Ela estremece. “Ugh. Não suporto.” Isso me surpreende. Ela parece muito confortável no centro das atenções, como se gostasse. “Josh jogou bem”, digo, depois de mais alguns minutos de silêncio. “Ele jogou, não é?” Ela inclina a cabeça para trás e fecha os olhos, capturando um pouco do sol através das folhas e me dando uma excelente vista ao longo da linha suave e beijável de sua garganta e até o início de seu decote, onde a borda de sua camisa cai mais abaixo. Desvio o olhar e limpo a garganta. “A partida contra Gruspania... foi por pouco.” Ela sorri, os olhos ainda fechados. “Eu tinha medo que ele ficasse tão chateado depois disso. Ele geralmente é um bebê quando pensa que não jogou tão bem quanto poderia. Ele não ficou, no entanto.” Nós duas estamos sentadas em silêncio por alguns minutos, e então Robyn ri. “Ele quer conhecer você, na verdade.” Olho para ela, perplexa. “Ele quer?” “Ah, ele não admite, mas lembro-me de quando comecei a trabalhar na 9ª Delegacia, e Josh estava todo empolgado por eu trabalhar com Caidence Harris, a mais sexy Ballentine Babe de todos os tempos.” “Oh, Deus”, gemo e fecho os olhos. Nos meus dias de comerciais de cerveja, vendia a Ballentine Pilsner, uma cerveja de estilo alemão, fabricada na América, com um nome irlandês. Foi

And Playing The Role Of Herself

surpreendentemente popular, especialmente entre a multidão da faculdade, e vários comerciais meus em uma blusa e jeans obscenamente justos certamente não prejudicaram as vendas. “Você está brincando.” “Não, suas palavras exatas.” Ela fica quieta por alguns segundos. “Eu gostaria disso.” Abro os olhos e olho para ela. Que está me observando, mas desvia o olhar. “Você gostaria do quê?” Ela olha para trás. “Que o conhecesse. Talvez todos nós possamos jantar algum dia. Você pode trazer... uma companhia, se quiser... quero dizer, se estiver vendo alguém...” A voz dela está apressada e depois some. Ela olha de volta para as cataratas. Maravilhoso. Conversa de garotas sobre minha vida amorosa com o objeto de meu afeto não correspondido. “Eu não estou”, digo com um sorriso irônico. “Francamente, não sei como você tem tempo para isso. Geralmente caio na cama assim que chego em casa. Mal consigo obter energia para escovar os dentes, muito menos para namorar. E seria bom, a propósito.” Ela está ouvindo atentamente e franze a testa no último instante. “Perdão?” “Jantar”, esclareço. “Ou algo assim, com você e Josh. Se estiver tudo bem que seja só eu, sem companhia.” “Só você vai estar tudo bem. Amanhã à noite?” Ela pergunta esperançosa.

And Playing The Role Of Herself

“Um...” Ela me pegou de surpresa. Corro minha agenda para o dia seguinte. “Vamos filmar na cidade amanhã, então provavelmente não terminarei até oito ou mais...” “Venha até minha casa. Josh vai grelhar. Ele não sabe cozinhar um ovo, mas o garoto pode grelhar.” Ela toca meu braço brevemente. “A menos que seja muito tarde?” Sua cabeça está inclinada levemente para o lado, me olhando com aqueles olhos impossivelmente escuros. Ela deixou o chapéu no carro e mechas de cabelo escuro se soltaram da trança e caíram em seu rosto. Luto para respirar, dominada por uma repentina inundação de emoção. Às vezes, apenas olhar para ela faz isso comigo. Ela é tão bonita que me causa dor. “Não, não é muito tarde. Eu adoraria”, falo. Ela sorri brilhantemente, nossos olhos se encontram, e a dor se intensifica. Pulo de pé, tiro a sujeira do meu jeans e junto os restos do nosso almoço. “É melhor voltarmos.” “Oh. Sim.” Ela parece decepcionada, mas lentamente se levanta. “Eu acho.” Sua mão roça minhas costas, deixando um rastro de deliciosos formigamentos para trás. “Obrigada, Caid. Isso foi muito legal. Isso é algo normal para você?” Olho em volta por um momento, recuperando meu equilíbrio, e dou de ombros. “Depende, eu acho. Eu gosto de me afastar do set quando posso, e há muitos lugares em Angeles em meia hora ou 45 minutos de carro. Escolhi esse porque era perto e não sabia até onde você queria andar de sandália. Eu geralmente gosto de caminhar um pouco mais.” “Vou deixar um par de tênis no trailer, então, da próxima vez, estarei preparada.” Ela está esticando os braços sobre a

And Playing The Role Of Herself

cabeça, inclinando-se para um lado e depois para relaxar as costas, e não nota o enorme sorriso no meu rosto. Da próxima vez. Cacete. Eu gosto do som disso. Arrumo nosso lixo e desembrulho o brownie, partindo-o ao meio e entregando uma parte a Robyn. “Energia”, digo, “para a longa e brutal caminhada de volta.” Ela olha o presente antes de pegá-lo com um suspiro de resignação. “Se eu continuar saindo com você, vou ter que adicionar alguns quilômetros à minha corrida matinal.” Sorrio e dou uma mordida, mastigando feliz. “Você corre?” Ela assente, mordiscando seu pedaço delicadamente. “Sim, eu comecei na faculdade... é apenas um hábito agora. Também nado algumas vezes por semana. Era isso ou parar de comer, e amo comer.” Isso explica os braços ágeis e vigorosos e os ombros bem musculosos. Não que eu estivesse olhando ou algo assim. “Quantos quilômetros você costuma correr?” “Cerca de oito quilômetros, acho.” Aceno. É mais ou menos o que eu corro quase todas as manhãs. Casualmente, digo: “Deveríamos ir juntas algum dia.” Ela sorri. “Parece uma boa ideia. Seria bom correr com alguém de nov... Eu costumava correr com Josh, mas ele tem toda essa coisa de ‘eu sou um atleta profissional e preciso esmagar você’.” Ela diz essa última parte com sotaque de Arnold

And Playing The Role Of Herself

Schwarzenegger. “Eu finalmente disse para ele tentar esmagar outra pessoa. Agora ele paga alguém para ser esmagado.” Eu rio e enfio o último pedaço de brownie na boca antes de liderar o caminho de volta à trilha; ela é grande o suficiente, então começamos a andar lado a lado. “Prometo não esmagar você. De fato, com essas pernas sem fim, imagino que você será a pessoa que vai me esmagar.” Jesus. Eu acabei de dizer isso? Robyn me lança um olhar curioso, mas não comenta. “Temos um acordo.” Caminhamos em silêncio por mais alguns minutos, Robyn se esconde atrás de mim quando chegamos a um grupo de três mulheres de meia-idade, conversadoras, indo para as cataratas. A mulher na frente do grupo pisca para mim em um reconhecimento nebuloso. “Oi”, digo, e sorrio quando seus olhos se arregalam de surpresa. “Olá, senhoras.” A voz rouca de Robyn chama a atenção da mulher para longe de mim, e seus olhos se arregalaram ainda mais, quase até o tamanho de um pires. Ela diminui a velocidade quando passamos, nos observando de boca aberta. As duas mulheres atrás dela, absorvidas na conversa, esbarram em suas costas com gritos de surpresa. Robyn e eu seguimos em frente, ambas sorrindo pelo furioso sussurro atrás de nós. Robyn dá dois passos largos e fica ao meu lado novamente, olhando em volta para as paredes do desfiladeiro com um sorriso satisfeito. Ela parece à vontade, confortável nesse tipo de atividade.

And Playing The Role Of Herself

“Acho que você não pratica mountain bike, não é?” Pergunto de repente. “Eu nunca tentei.” Ela olha para mim e sorri. “Mas tenho vontade de tentar.” Cacete.

Coloco Twila no estacionamento trinta minutos depois, rindo quando Robyn dá um tapinha gentil no painel e sussurra: “Obrigada.” “Talvez você deva comprar o seu, Robyn.” Saio, pego minha mochila no banco de trás e a jogo por cima do ombro. Ela dá um passo para meu lado. “Não preciso, agora — só vou pedir que você me leve por aí.” Acho que ela espera um retorno, mas não tenho absolutamente nenhum problema com isso, então apenas sorrio. Vamos até o trailer e entro primeiro, parando abruptamente quando vejo uma Liz de aparência abatida no sofá. “Caid...” Ela fala como se fosse se levantar, depois afunda de volta quando vê Robyn atrás de mim. Ela olha entre mim e Robyn, franzindo a testa. Robyn fica um pouco na minha frente, sua postura relaxada, mas perceptivamente agressiva. Olho para ela surpresa. Robyn, me defendendo? O pensamento me deixa ridiculamente feliz, independentemente de ser verdade ou não. Coloco a mão em seu braço gentilmente e volto para a frente dela. “Liz, estou feliz que você esteja aqui...”

And Playing The Role Of Herself

Os olhos de Liz disparam para cada um dos nossos rostos, depois para onde minha mão ainda está no braço de Robyn. O cenho dela se aprofunda. Ela olha por um momento, depois balança a cabeça levemente e se levanta. “Oi, Robyn.” Ela lança um olhar para a mulher de cabelos escuros ao meu lado e depois volta a olhar para mim. “Você se importa se eu falar com Caid por um minuto?” Robyn me dá uma olhada e sorri, assegurando-se que está tudo bem. Ela olha de volta para Liz. “Claro, Liz. Preciso voltar para ITD, de qualquer maneira.” Ela coloca uma mão leve no meu ombro e aperta suavemente. “Obrigada por hoje, Caid. Foi o almoço mais agradável que já tive em um bom tempo. Ligo para você amanhã?” Eu assinto, sorrindo. Robyn lança um último olhar para Liz, depois vai embora. Liz franze a testa depois que a porta se fecha. “O que há com ela?” Dou de ombros e a observo, tentando avaliar seu humor. Espero que ela esteja aqui para conversar, mas é igualmente provável que esteja aqui para gritar comigo — talvez eu não devesse ter dispensado Robyn, afinal. Ela se vira abruptamente e me puxa para um abraço breve, mas forte. Liz normalmente não é muito de abraçar, e fico surpresa com sua tranquilidade. Antes que possa responder, ela recua, parecendo envergonhada. “Liz...” “Aqui.” Ela empurra algo para mim e eu automaticamente abro a mão para receber. “Me desculpe, eu fui uma vadia, Caid. Nunca quis ser assim com você.” Olho para os objetos na minha mão. Três miniaturas de biscoitos Cookies ‘N’ Cream, creme de chocolate.

And Playing The Role Of Herself

“Paula disse que talvez eu devesse pegar flores ou algo assim, mas sei que você odeia porcaria assim, já que elas simplesmente morrem e cheiram mal no seu trailer, e, inferno, todo mundo sempre envia flores, e eu sei que você é uma aberração por essas coisas estúpidas de chocolate...” Liz fala, e eu apenas a observo, sorrindo levemente. Eu sou louca por essas pequenas barras de chocolate estúpidas. Talvez quatro pessoas no mundo saibam disso sobre mim. Liz se lembrou, e sem a ajuda de Paula. Adoro quando as pessoas me surpreendem de uma maneira boa. “... Eu estava tão brava com Grant por esconder tudo de mim, assim...” “Liz, está tudo bem.” Ela faz uma pausa. “Mesmo?” Concordo. “Mesmo.” Todo o seu corpo relaxa em alívio e ela afunda no sofá. “Graças a Deus.” “Mas, para constar”, acrescento, “a Liz Charmosa ainda é a minha favorita.” Ela morde o lábio. “Sinto muito, Caid.” “Eu sei que você sente, querida.” Abro uma das barras de chocolate e ofereço a ela. “Quer?” Ela faz uma careta. “Deus não. Essas coisas são nojentas. Eu não sei como você come. Parecem quadrados de banha de porco com formigas.”

And Playing The Role Of Herself

O doce para no caminho para a minha boca. Olho para ele — realmente olho para ele e vejo que ela está certa. “Quando, em toda a sua vida, você viu um quadrado de banha, mulher?” Coloco o doce na boca, tentando não pensar em banha e formigas. Ela funga. “Eu sei como é banha de porco.” “Porque você cozinha com muita frequência.” “Ei, eu assisto Iron Chef. Esses caras usam muita banha.” Os olhos dela se arregalaram. “Inferno, na outra noite eu os vi fazer isso com algum tipo de melão fodido e uma parte de um tubarão que nunca deveria ser mostrado na televisão...” Minha risada alta ecoa nas paredes do trailer. Eu amo essa mulher, e é bom lembrar o porquê. Ela para no meio da frase e franze a testa. “O que?” “Liz, nunca mude.” Ela sorri lindamente. “Claro que não, docinho. Por que mexer na perfeição?” Por que, de fato. Sorrio novamente e sento no sofá ao lado dela. “Então estamos bem?” Ela pergunta de novo. “Estamos bem.” Ela se vira para mim, de repente muito séria. “Você é uma das únicas amigas de verdade que tenho por aqui, Caid. Eu não aguentaria se algo estragasse tudo.” “Eu ficaria muito chateada com isso também, Liz”, digo, e dou um tapinha na coxa dela. “E acho que você tem muito mais amigos por aí do que pensa.”

And Playing The Role Of Herself

Eu me recosto nas almofadas com um suspiro profundo. Até agora, hoje, a direção do meu personagem no programa tomou uma nova direção “interessante”, eu quase perdi uma boa amiga, quase afundei minha carreira e mudei para uma nova fase de uma amizade promissora com uma mulher com quem quero muito mais do que amizade. Foi um inferno de um dia, e ainda está quase na metade. “Falando em amigos, você e Robyn pareciam bastante amigas. Eu não sabia vocês duas saiam juntas.” “Nós realmente não tínhamos saído, antes de hoje. Eu precisava me afastar do set por um tempo, e Robyn apareceu.” “Oh, Caid... você não a levou em uma de suas caminhadas pela natureza, não é?” Ela torce o nariz em desgosto. Eu convidei Liz em uma de minhas viagens uma vez, depois do que nós duas concordamos que nunca convidaria novamente. A natureza não é a coisa de Liz. “Ela gostou”, digo, um pouco defensivamente. “Eu sabia que havia algo de errado com aquela mulher...” “Não há!” A veemência na minha voz nos assusta. “Uau, Caid, eu estava brincando. Na verdade, meio que gosto de Robyn. Qualquer um que possa calar Arturo com um olhar está bem no meu livro.” Esfrego meu rosto e suspiro. “Desculpe, estou um pouco nervosa hoje, acho.” Ficamos em silêncio por alguns minutos. Olho para o meu relógio, notando que preciso estar na maquiagem em breve. “Caid?” Liz está olhando para o espaço, com uma expressão confusa no rosto.

And Playing The Role Of Herself

“Hmm?” “Por que você acha que ninguém acreditaria que eu beijaria uma mulher?” Oh, cara. Eu sabia que aqueles números estúpidos a preocupariam. “Eu não sei, Liz, mas não me preocuparia muito com isso. É apenas um grupo de teste.” Ela assente e fica em silêncio por um tempo. “Você já?” Estou estudando ociosamente o teto e viro a cabeça em sua direção. “Eu já, o que?” “Beijou uma mulher?” “Não”, respondo honestamente, depois de um momento de hesitação. Mas eu quero. Deus, como quero. Durante a cena com Robyn, hoje, na mesa de leitura, nas cataratas, e toda maldita vez que Robyn entra na sala... “Você já quis?” Inspiro surpresa e Liz olha para mim com curiosidade. Sento por um momento, depois limpo a garganta e digo baixinho: “Sim.” Ela assente pensativa. “Deve ser isso. Eu nunca quis. Beijar uma mulher, quero dizer.” Eu a encaro. Não tenho certeza de que reação estava esperando, mas certamente não é uma lógica e calma. Ela se levanta do sofá usando o apoio de braço e um dos meus joelhos. “Bem, eu tenho uma gravação às duas horas. Paula vai estar aqui batendo na porta a qualquer momento. É melhor poupá-la da viagem.” Ela para na porta. “Estou feliz que estamos bem, Caid.”

And Playing The Role Of Herself

Encontro minha voz. “Eu também.” Ela abre a porta e olha por cima do ombro. “E você não está livre desse assunto de beijar uma mulher. Falaremos sobre isso mais tarde.” A porta se fecha com um ruído alto. Gemo e coloco o rosto em minhas mãos. Ótimo. Apenas ótimo.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 4 A noite está se movendo rapidamente do brilho alaranjado do pôr do sol para o cinza profundo do crepúsculo, quando entro em um beco sem saída silencioso e avisto o alto muro de estuque branco que Robyn mencionou em suas instruções. Atrás da parede, através de uma abundância de vegetação não identificável, posso ver vislumbres de telhados vermelhos, janelas arqueadas e mais estuque branco. A luz abafada da lâmpada brilha fracamente de dentro de dois campanários em miniatura posicionados no topo da parede, marcando a entrada de um caminho de paralelepípedos e, seguindo as instruções de Robyn, estaciono Twila na frente de uma das pesadas portas de madeira de uma garagem de três carros. Verifico se meu cabelo não está muito desagradável depois de um dia inteiro de filmagens na cidade, pego a garrafa de vinho pela qual parei no caminho e me deixo passar por um portão de ferro forjado à esquerda da garagem. Do outro lado do portão, sigo um caminho curvo de arenito vermelho que desce suavemente através de uma paisagem bem cuidada e estabelecida e finalmente subo os dois degraus em sua ampla varanda da frente. Uma porta de madeira arqueada esculpida com intrincados desenhos mexicanos, me cumprimenta e, depois de fazer uma pausa por um momento, para acalmar meus nervos, aperto a campainha iluminada e dou um passo para trás, mudando nervosamente de um pé para o outro e segurando a garrafa de vinho com força. Dou outro passo para traz para dar uma olhada melhor na casa, observando que é menor do que esperava, pelo menos à

And Playing The Role Of Herself

primeira vista, embora eu saiba o quão enganador isso pode ser em áreas montanhosas como Silver Lake. As linhas arredondadas, as paredes brancas e o teto vermelho baixo combinam muito bem com a vegetação e a paisagem circundante, proporcionando uma sensação calorosa e acolhedora, apesar das medidas óbvias de privacidade adotadas por Robyn. É privado sem ser uma fortaleza, e isso é algo difícil de encontrar e ainda mais difícil de pagar nesta cidade. A porta sacode, interrompendo minhas reflexões arquitetônicas, e respiro fundo, engessando o que espero ser um sorriso agradável no meu rosto. A madeira pesada balança para dentro para revelar um homem alto, de cabelos loiros, com olhos azuis claros e um sorriso de mega watts, atualmente apontado para mim. “Srta. Harris”, ele estende a mão, “é um prazer conhecê-la. Josh Riley.” Como se eu não soubesse quem ele é. Nas fotografias, Josh Riley é um homem atraente, mas ao vivo, ele é um pouco mais do que isso. Sinto uma reação visceral instantânea e tenho que reprimir um desejo de tocá-lo para ver se ele é real. Bom deus. Não é de admirar que as pessoas tenham seguido esses dois por aí, querendo fotos. Ligeiramente atordoada, pego Harris. Por favor, me chame de Caid.”

sua

mão.

“Caidence

Seu aperto é forte sem ser arrogante. “Caid”, diz ele, como se tentando. Ele sorri. “E você deveria me chamar de Josh.” Antes de soltar minha mão, ele me puxa pela porta e a fecha atrás de nós.

And Playing The Role Of Herself

Eu levanto o vinho. “Robyn disse para não trazer nada, mas minha mãe me mataria se eu aparecesse de mãos vazias.” “Ah. Totalmente treinada em casa. Não é de admirar que Robyn goste de você.” Ele pega minha mão novamente. “Vou deixar você entregar isso. Robby está na cozinha, eu acho.” Deixo que ele me puxe ainda mais para dentro de casa, um pouco desconcertada por sua completa desconsideração dos limites físicos que normalmente existem entre estranhos. Ele me leva por uma escada curva de pedra que sobe à nossa esquerda e por um corredor largo, nossos passos abafados por tapetes de aparência cara que cobrem o piso de ladrilhos lisos. Um patamar cercado no final do corredor dá para uma enorme sala aberta com uma parede de vidro de dois andares, oferecendo uma vista deslumbrante de Los Angeles à noite. Paro, parando Josh também. “Uau.” “Legal, não é?” Ele me puxa em direção a uma escada de metal forjado, curvada e delicada, com degraus de ladrilhos que levam ao nível principal. “Você deve ver a vista das montanhas durante o dia. Foi por isso que ela pagou uma fortuna por esse lugar.” “Aposto que sim”, murmuro, seguindo Josh descendo as escadas, ainda olhando a vista. A escada se alarga no fundo e se derrama na sala de estar, onde mais tapetes de tecido e várias peças de móveis cinza-sálvia cobrem o chão de azulejos. Quando chegamos ao final da escada, Josh para, olhando em volta. “Robby? Sua convidada está aqui.”

And Playing The Role Of Herself

“Caid.” A voz rouca me afeta como um choque elétrico e solto a mão de Josh às pressas, com medo de que meus sentimentos possam ser transferidos de alguma forma pelo contato. Robyn emerge de uma ampla abertura em arco que leva a uma grande cozinha, limpando as mãos em uma toalha. “Estou tão feliz que você conseguiu vir. Bem-vinda.” “Obrigada”, digo, incapaz de parar o grande sorriso que se espalha pelo meu rosto ao vê-la. Os cabelos compridos caem pelas suas costas e ela usa uma camiseta verde desbotada enfiada em jeans gastos e está sem sapatos. Esta é de longe a minha visão favorita na casa. Ela responde meu sorriso com um dos seus, e ficamos assim por alguns momentos, até Josh tentar passar por ela na cozinha. “Cadê minha carne, mulher? Estou faminto.” Robyn joga a toalha por cima do ombro e o para com uma mão no peito. “Uh-uh. Fique fora da minha cozinha, garoto do churrasco.” Ela o vira e aponta para uma porta de vidro que dá para um amplo deck. “Vá acender a grelha e eu levo para você.” Ele faz um pouco de beicinho, mas faz o que ela pede, me dando um sorriso rápido enquanto passa. Robyn o observa sair com um sorriso carinhoso e faz um sinal para eu segui-la até a cozinha. “Você tem uma bela casa, Robyn. Essa vista é incrível”, digo a ela enquanto caminhamos sob a entrada em arco. Ela olha por cima do ombro para mim com um leve sorriso. “Não é ótima? Sim, isso praticamente me vendeu o local.” Ela se vira quando chega ao balcão e gesticula para uma panela coberta com papel alumínio.

And Playing The Role Of Herself

“Eu te daria uma excursão, mas preciso levar isso para Josh — ele é um peste quando está com fome. Que tal mais tarde?” “Por favor. Eu adoraria ver o resto.” Ela assente e olha para o vinho na minha mão. “Quer que eu abra isso?” “Oh. Não necessariamente, a menos que queira.” Eu o estendo para ela e ela pega, olhando para o rótulo e de volta para mim com uma sobrancelha levantada. É um bom vinho. Pelo menos é melhor ser, pelo que paguei por ele. “Eu vou deixar você se safar dessa vez, mas da próxima, realmente não precisa trazer nada.” Ela olha para o rótulo novamente. “Acho que vamos guardar esse para mais tarde. Tenho um merlot aberto no qual estou trabalhando”, ela aponta para uma garrafa aberta e uma taça meio cheia no balcão, “ou há cerveja ou refrigerante... acho que tenho um chá gelado pronto. Ou um coquetel de algum tipo, se você preferir.” Eu balanço a cabeça para a garrafa aberta. “Isso está ótimo, obrigada.” Ela pega a panela coberta com papel alumínio e a entrega para mim. “Se levar isso para Josh, levo uma taça para você.” “Ei!” Pego a panela com um beicinho falso. “Ninguém me disse que eu teria que trabalhar pelo meu jantar.” “Pelo menos você tem os sapatos certos”, diz ela com um sorriso. “Agora, xô. Irei em um segundo.” Caminho pela sala e vou fora, vendo Josh em um canto onde o deck se encontra com o outro lado da casa, esfregando vigorosamente uma grade monstruosa com uma escova de arame.

And Playing The Role Of Herself

“Entrega para você.” Vou até lá e coloco a panela em uma mesa próxima. “Oh, ótimo!” Ele solta a escova e esfrega as mãos em antecipação antes de tirar a cobertura para revelar três bifes grandes, uma pilha de pimentão picado, cebola e abobrinha e um prato cheio de molho marinara. “Você vai adorar. Não sei que molho mágico Robyn coloca nesses bifes, mas é saboroso.” “Parece maravilhoso”, digo, falando sério. Meu estômago ronca em concordância. Josh e eu conversamos sobre a arte de grelhar até Robyn trazer nossas bebidas, então os dois começam a me encher de prazer com suas brincadeiras confortáveis e afeto óbvio um pelo outro. Josh conta algumas histórias hilárias sobre sua vida em turnê e alguns dos outros jogadores, e Robyn responde com histórias de seus dias como modelo e um encontro recente com um fã muito entusiasmado. No momento em que nos sentamos para jantar na pesada mesa de madeira em um recanto do outro lado da cozinha espaçosa, meus lados doem de tanto rir e nós três estamos rindo como adolescentes. Quando o jantar termina, eu me sinto tão confortável com os dois como não me sentia com ninguém em muito, muito tempo. Todos nós estamos limpando a mesa e empilhando a louça ao lado da pia, e então Josh anuncia que precisa ir para casa. Isso me surpreende — eu apenas assumi que esta fosse sua casa. “É incrível como você sempre vai embora quando é hora de lavar a louça”, Robyn diz secamente, dando-lhe um tapa no estômago.

And Playing The Role Of Herself

“Meu timing é impecável, não é?” Ele sorri encantadoramente e passa um braço em volta dos ombros dela, puxando-a para perto. Ela se inclina, apoiando o queixo no ombro dele e passando os braços em volta da cintura dele. Eles ficam assim por vários segundos, e quero desviar o olhar, mas não consigo. Eles são lindos juntos. Finalmente, ele beija seus cabelos escuros, murmurando: “Te amo.” “Também te amo”, responde ela. Eles se desembaraçaram com um sorriso final e privado, e Josh se vira para mim, sorrindo imensamente. “Caid.” Ele pega minha mão e a segura entre as suas. “Foi um verdadeiro prazer conhecê-la. Espero poder ver muito mais de você.” “Eu também”, digo, e quero dizer isso. Dou um passo à frente para beijá-lo na bochecha. Ele fica surpreso, mas satisfeito, e inclina a cabeça em uma exibição agradável de vergonha. Bem, se Robyn não for se apaixonar loucamente por mim, suponho que ela pode fazer muito pior. “Eu vou levá-lo para fora”, diz Robyn, e olha para mim. “Volto logo.” Concordo com a cabeça e me viro para a pia, secretamente aliviada por perder as despedidas finais, que sem dúvida serão mais quentes que a casta, quase de irmãos, que testemunhei. Posso ouvir o murmúrio de vozes e as risadas de Josh, seguidas pelas de Robyn. Então a porta se fecha e os pés descalços de Robyn voltam a descer as escadas.

And Playing The Role Of Herself

Começo a enxaguar os pratos, empilhando-os ao lado da pia. Robyn entra e abre o que supus ser um armário, mas acaba sendo uma máquina de lavar louça. “Inteligente”, digo, e começo a colocar os pratos dentro, enquanto Robyn se aproxima de mim na pia e assume meu trabalho de enxágue, entregando-me a louça conforme termina. Terminamos em cinco minutos e limpo as mãos em uma toalha, mastigando o interior da minha bochecha. Robyn está em silêncio desde que voltou para a cozinha. Essa é provavelmente a minha deixa para sair. “Bem”, digo, sorrindo brilhantemente, “acho melhor eu ir também. Muito obrigada pelo jantar... estava delicioso. E Josh é um amor. Você é muito sortuda.” E ele é a pessoa mais sortuda deste planeta. Ela pega sua taça de vinho e gira o que resta, me dando o sorriso afetuoso que eu comecei a associar a Josh. “Sim, tenho muita sorte de ter Josh na minha vida. Ele é o melhor amigo que poderia pedir.” Ela olha para mim, hesita e continua, “Você precisa ir para casa? Ou pode ficar um pouco? Ainda te devo a grande turnê, lembra?” Reprimo minha tontura, lutando contra o desejo de sorrir como uma maníaca. “Eu posso ficar.” “Ótimo.” Seu sorriso feliz, mostrando os dentes brancos e franzindo um pouco os cantos dos olhos, traz mais um daqueles momentos sem fôlego que rotulei de “Adrenalina de Robyn.” Olho para a toalha em minhas mãos e respiro fundo algumas vezes. Ela nos serve outra taça de vinho, me entrega a minha e pega minha mão. “Venha por aqui para o passeio.” Eu me

And Playing The Role Of Herself

pergunto se esse hábito de arrastar as pessoas pela mão é um que ela pegou de Josh, ou se ele pegou dela. De qualquer maneira, não vou reclamar, aproveito o contato casual enquanto ela me guia com entusiasmo pela casa, me mostrando dois quartos extras, um banheiro compartilhado, uma sala de ginástica, uma lavanderia e uma sala de recreação com um sofisticado sistema de home theater no piso inferior acarpetado, e mais dois quartos de hóspedes, ambos com seus próprios lavabos, no piso de entrada. Subimos a escada curva perto da porta da frente que notei quando entrei, e no topo da escada há um quarto enorme com uma cama gigantesca em uma moldura simples de madeira, a cabeceira cheia de livros. Robyn solta minha mão, murmurando: “Um segundo”, antes de atravessar o quarto para desaparecer em uma porta em arco que leva a um grande closet. Fico imóvel. Estou no quarto de Robyn Ward. Olho em volta nervosamente, me movendo desconfortavelmente e tentando não olhar para a cama. Eu me sinto como uma voyeur e não é uma sensação agradável. Robyn sai do closet com um moletom em uma mão e outra camisa pendurada no ombro. Ela gesticula vagamente pelo quarto. “Então, este é o quarto principal...” ela aponta o moletom para uma pequena porta, “o banheiro principal lá”, e aponta com a taça de vinho, “armário lá, cama lá, as coisas de sempre.” Balanço a cabeça e olho tudo educadamente, tentando não realmente olhar para a cama onde Robyn dorme todas as noites, vestindo, ou não, deus sabe o que. “Mas o que realmente quero lhe mostrar está aqui fora”, ela continua, e gesticula para um conjunto de portas francesas enquanto joga o moletom para mim. “Aqui, está ficando um pouco

And Playing The Role Of Herself

frio.” Eu o pego no ar por puro reflexo, minha mente ainda ocupada com o fato de que estou em pé no quarto dela, e a sigo silenciosamente pelas portas para outro deck. Este é menor e mais aconchegante, oferecendo uma visão ainda melhor da cidade, com uma mesa baixa e uma grande cadeira Adirondack ocupando boa parte do espaço. Robyn coloca o vinho e a camisa sobre a mesa e volta para dentro, emergindo momentos depois carregando uma cadeira de encosto alto que notei escondida embaixo de uma mesa no canto do quarto. “Eu não tenho muita companhia aqui”, diz ela, explicando, colocando a cadeira do outro lado da mesa. Ela pega a camisa e passa os braços compridos pelas mangas, abotoando alguns botões enquanto se senta na cadeira que acabou de trazer, e faz um sinal para eu pegar a Adirondack. “Sente-se.” Coloco minha taça de vinho ao lado do dela na mesa e rapidamente puxo o moletom por cima da cabeça, colocando-o em volta do meu tronco. O tecido é macio e quente contra a pele dos meus braços e cheira a ela. Tenho que me impedir de enterrar o rosto nas dobras e apenas respirar o cheiro dela. Difícil explicar esse tipo de comportamento. Eu me acomodo na cadeira e nos sentamos olhando a cidade, sem falar. Ou melhor, Robyn fica olhando a cidade — passo mais tempo observando o perfil de Robyn na penumbra, querendo traçar cada curva, cada linha, cada cavidade. “Este é um ótimo lugar, Robyn”, digo eventualmente, arrastando os olhos de volta para a paisagem urbana. “Sim”, ela suspira contente. “Amo isso aqui.” “Eu posso ver o porquê.” Ela pega a taça e a equilibra na coxa, traçando a borda distraidamente com um dedo fino e elegante. “E vou sentir

And Playing The Role Of Herself

falta. Passarei a maior parte do verão filmando em outro projeto. O mais recente de Lynne Wesson. Estaremos em uma locação em Florida Keys por cerca de metade e depois em Nova York para o trabalho no estúdio de som.” Amo as mãos dela. Os dedos são longos e esbeltos, fortes e graciosos... ela usa as mãos frequentemente quando fala, e eu me peguei várias vezes naquela noite hipnotizada pelos movimentos dessas mãos. Suas palavras finalmente são registradas e eu afasto os olhos de suas mãos e me inclino para frente. Lynne Wesson é uma diretora independente, e conseguir um papel em um de seus filmes é um grande feito. “Lynne Wesson? Robyn, isso é ótimo! Inferno, isso é fantástico!” Eu a toco no braço. “Parabéns.” Ela olha para mim com um sorriso satisfeito e um pouco envergonhado. “Obrigada. Estou um pouco assustada com isso, para ser completamente honesta. Nem sei como consegui o papel.” Ela ri e balança a cabeça. “Eu nem vi o roteiro primeiro — acabei de receber uma ligação inesperada de uma das assistentes de Lynne, me perguntando se queria fazer uma leitura para um papel do novo filme dela. As audições foram em Nova York e, caramba, não consegui entrar no avião rápido o suficiente. Eu a conheci e, depois de conversarmos cerca de cinco minutos — a mulher meio que me assustou porque continuava me encarando — ela me disse que o papel era meu, me entregou o roteiro e foi embora. Eu nem precisei fazer a leitura. Foi bem estranho, mas não estou reclamando.” “Aposto que não. Você já fez filmes antes?” “Não... bem, uma coisa feita para a TV há alguns anos atrás, onde eu tinha cerca de cinco linhas no total, mas nada como isso. E o papel é bom, também. O filme é sobre um homem de família de trinta e poucos anos do Meio-Oeste que apenas sai de sua vida um dia e vai para Florida Keys para tentar ter alguma

And Playing The Role Of Herself

perspectiva, mas acaba sendo pego em muita desgraça. Ela escolheu Lonnie Colchev como protagonista, e eu interpreto sua ex-namorada stripper. O título de trabalho no script é Chave Perdida.” A emoção e o prazer em sua voz são evidentes. “Lynne Wesson e Lonnie Colchev? Droga, mulher, isso parece ótimo”, digo, impressionada e um pouco surpresa por ela estar em um filme de Lynne Wesson. Faz meu verão parecer bastante patético. Como se em resposta ao meu pensamento, ela pergunta: “Tem algum projeto previsto para este verão?” Sorrio. “Bem, nenhum tão emocionante quanto o seu. Vamos ver... um torneio de golfe logo após a pausa para o verão — e eu sou ruim no golfe — uma semana reformando uma casa no Novo México na versão de celebridades de Fix This House, umas duas caridades a 5 km... Connie ainda está trabalhando em algumas coisas.” Dou de ombros. “Se der certo, isso é ótimo; caso contrário, não ficarei muito chateada. Eu meio que gosto de ter tempo livre.” Ela toma um gole de vinho e olha para mim com curiosidade. “Por que você vai participar de um torneio de golfe se é péssima no golfe?” “Porque Liz não joga golfe e Danny é realmente persuasivo”, respondo secamente. Ela levanta uma sobrancelha e eu explico. “Danny é louco por golfe. É um pouco assustador, na verdade, o quanto esse jogo significa para ele. De qualquer forma, ele foi convidado a fazer esse torneio misto de celebridades e concordou, pensando em fazer Liz jogar. Os dois conversam sobre golfe o tempo todo, então Danny presumiu que ela jogava, mas acontece que ela não joga. Ela é apenas uma observadora ávida, e Danny me convidou. Mas não acho que ele sabe como sou péssima no golfe. Ele poderia muito bem jogar com Liz.” Ela ri e suspira,

And Playing The Role Of Herself

recostando-se na cadeira e esticando as pernas. Ficamos em silêncio por alguns minutos, apenas curtindo a noite e a vista. “Obrigada por vir hoje à noite, Caid”, diz ela finalmente, e olha para mim. “É bom conhecê-la melhor.” Penso em quanto gosto da companhia dela, em como gosto da inteligência dela, do humor dela — e então me lembro de como ela e Josh pareciam bons na cozinha. Meu sorriso é agridoce. “Sim, é sim.” Ela toma um gole de vinho e desvia o olhar. “Especialmente desde que eu vou te beijar em uma semana ou mais.” Droga. A mulher tem todos os tipos de maneiras de me deixar sem fôlego. “Vai?” Minha voz falha. Como a de um garoto de quatorze anos de idade. “Hum-hum.” Ela volta a traçar a borda da taça, a olhando atentamente. “Isto é, se você tem certeza de que está bem com isso. Sei que Grant estava sendo meio idiota ontem e não lhe deu muita escolha, então, se não concorda, provavelmente posso falar com alguém...” “Não, mesmo. Estou bem com isso.” É bom que ela esteja disposta a fazer isso, mas eu realmente estou bem com isso, especialmente agora que sei que será ela. Embora provavelmente seria melhor para mim se não fosse. “Você tem certeza?” “Absolutamente.” Faço cautelosamente: “Você tem?” “Absolutamente.” “Bom.”

uma

careta

e

pergunto

And Playing The Role Of Herself

“Bom.” Engulo meu vinho. “Uh... como Josh se sente sobre tudo isso?” Ela fica quieta por um momento, olhando para a taça. “Nós não estamos juntos, sabe. Não somos um casal, quero dizer.” Ela entrega as informações com naturalidade, como se não tivesse acabado de dizer algo que me surpreende completamente. Então, ela ri. “Na verdade, Josh acha que tenho muita sorte.” “Perdão?” Gaguejo. “Josh acha que tenho sorte. De ter uma chance de beijar você...” “Não, não... quero dizer a parte ‘não estamos juntos’.” Fico ereta na minha cadeira e solto a taça de vinho. “Robyn, na última vez que estive em uma loja, vi vocês dois em nada menos que cinco capas de revistas ou jornais. A maioria especulava sobre a data do casamento iminente, exceto a que disse que Josh estava com inveja porque você estava grávida do bebê de George Clooney.” “Caid”, ela diz leve diversão colorindo seu tom, “você deveria saber, assim como qualquer um, que não se deve acreditar em uma palavra desse lixo. Não me diga que realmente lê essas coisas.” “Eu estava entediada”, murmuro defensivamente, minha cabeça girando com a percepção de que Robyn subitamente passou de completa e inatingivelmente seguro, para outra coisa. Ainda não sei o que aquele “mais” é, mas isso me assusta. “Eu não...”

And Playing The Role Of Herself

“Além disso”, ela acena com a mão com desdém. “Eu nunca conheci George Clooney.” O olhar no meu rosto deve ser impagável, porque quando olha para mim, ela começa a rir. “Oh, Deus, Caid. Você é tão fofa.” Ela acha que sou fofa. Balanço a cabeça. Pensarei nisso mais tarde. Agora, quero que ela fique no assunto. “Acabei de passar a noite com vocês dois, e você pareciam totalmente juntos para mim. Não sou apenas eu que acredito no que li nos tabloides, Robyn, é nisso que o mundo inteiro é levado a acreditar nos últimos anos.” Ela dá de ombros e toma um gole de vinho. “Somos bons amigos e gostamos de estar juntos, mas não estamos juntos romanticamente. Se os tabloides interpretam mal, isso é problema deles.” Ela parece tão indiferente, e tento igualar sua atitude. Honestamente, eu deveria estar pulando de alegria. Louvando os céus. Ela é tecnicamente solteira. Mas, em vez disso, fico com raiva. Sou como qualquer outro ser humano e não gosto de ser enganada. Robyn apresenta-se ao mundo como uma coisa, enquanto a verdade é algo muito diferente. Não gosto de pensar se há outras coisas nela que podem não ser genuínas. A conversa depois disso é forçada; ela tenta me fazer falar, mas fico distraída com o anúncio e tenho certeza de que minhas respostas parecem curtas, quase totalmente rudes. Quando digo que preciso ir para casa, ela não discute, apenas assente com resignação e me acompanha até a porta. A mistura de tristeza e confusão no rosto dela, quando dissemos um adeus dolorosamente educado, me faz sentir uma

And Playing The Role Of Herself

idiota, e me repreendo o caminho inteiro para casa, tentando descobrir por que reagi da maneira que fiz. Então Robyn não está com Josh. E daí? Então eles deixaram o público pensar que sim. E daí? Percebo que o que realmente me irritou foi o medo de sua repentina mudança de status de proibida para não tão proibida, e isso é ridículo. Ela ainda é tão hétero, tão inatingível, como sempre. Não é? Essa é a pergunta. Todas as minhas relações com Robyn até agora — os sorrisos, as brincadeiras levemente paqueradoras, os toques — durante todo esse tempo, tive a impressão de que ela estava com Josh. Assumi que ela era paqueradora por natureza e que gostava de tocar. Mas e se... E se. Suspiro frustrada. Com caras, era fácil. Mas eu nunca fiz isso antes com uma mulher. Os sinais são os mesmos? Como você sabe? Como pôde dizer o que é amizade e o que é algo mais? Entro na minha pequena casa em estilo chalé nas colinas nos arredores de La Canada, ainda intrigada com essas perguntas e nem perto de uma resposta, embora tenha chegado à conclusão de que preciso ligar para Robyn logo de manhã e pedir desculpas. Ela me vence nisso. A voz na minha secretária eletrônica é hesitante e moderada. “Caid, é Robyn. Não sei o que aconteceu, mas sinto que, de alguma forma, aborreci você. O que quer que eu tenha feito, me

And Playing The Role Of Herself

desculpe.” Há um suspiro e posso imaginá-la passando a mão pelos cabelos. “Eu gostaria de falar com você, por favor, me ligue.” Ela deixou um número, que automaticamente digito e depois olho. Pego o telefone e bato na minha cabeça algumas vezes. OK. Você consegue fazer isso. Apenas diga a ela que está arrependida, que teve uma boa noite — algo assim. Respiro fundo e digito os números novamente. Sua voz ofegante responde no quarto toque, e eu fico aquecida por apenas um momento no calor que flui através do meu corpo ao som dessa voz. “Robyn? Está...” “Caid.” O alívio na voz dela é óbvio e me chuto novamente por ser tão idiota. “Caid, me desculpe. O que quer que eu tenha feito...” “Não”, eu a paro. “Sou eu quem dever pedir desculpas. Sinto muito, Robyn, você só... você acabou por me surpreender, e senti como se tivesse mentido, e exagerei.” Ohhh. Bem pensado, Harris. Talvez você deva atuar. “Oh.” Isso a detém, e leva alguns segundos para ela falar novamente. “Sinto muito, Caid, nunca penso nisso dessa maneira. Josh e eu... nunca mentimos sobre isso, mas acho que mentiras por omissão são tão ruins quanto. Tem sido bom para as duas carreiras sermos vistos como um casal...” “Você não me deve nenhuma explicação, Robyn. Isso é da sua conta e eu não tinha o direito de agir dessa maneira.”

And Playing The Role Of Herself

Ela suspira. “Caid, gosto de você. Muitíssimo. Não sinto... não tenho uma nova... amiga... há muito tempo. Foi por isso que te disse ontem à noite.” Ela faz uma pausa e continua baixinho, “Sinto muito se sentiu como se eu tivesse mentido para você. Não fiz isso de propósito. Josh e eu, estamos fazendo isso há tanto tempo...” “Você vai correr de manhã?” Pergunto abruptamente. Não quero mais ouvi-la se desculpar pelo meu comportamento estúpido. Uma pausa. “Sim”, vem a resposta hesitante. “Que horas?” “Geralmente às seis e meia.” Sem hesitação desta vez. “Onde?” “Na trilha Silver Lake. Começo daqui, há uma entrada a cerca de cinco quarteirões abaixo da colina.” “Vejo você às seis e meia, então.” Outra pausa, então ela ri. “Combinado.” Quando entro na rua de Robyn na manhã seguinte, ela já está ali na frente, empurrando a porta da garagem e alongando as panturrilhas. Ela usa legging preta de corrida até a panturrilha e uma blusa cinza e preta com zíper contra o frio da manhã, os dois itens abraçando os músculos e curvas sutis de seu corpo, acentuando sua constituição atlética e membros longos. Esperava que ela não corresse de bermuda, sem saber se eu poderia funcionar com uma visão de suas pernas nuas, mas não tenho tanta certeza se isso é melhor.

And Playing The Role Of Herself

Respiro fundo, me acalmo, saio do carro e me aproximo. Ela sorri em saudação, puxando o cabelo para trás em um rabo de cavalo apertado enquanto me aproximo. “Bom dia.” “Bom dia.” “Vai ficar agasalhada o suficiente?” Ela pergunta com um sorriso provocador. Escolhi calças soltas azul marinho, um moletom com capuz cinza com as mangas cortadas e um leve boné branco de caveira. Ë uma manhã fresca, e odeio ficar gelada, especialmente minhas orelhas. Comparada a Robyn, no entanto, pareço uma bandida. Sorrio de volta, me perguntando se devo falar sobre a noite anterior ou esperar que ela faça isso. “Pronta para ir?” Ela pergunta, pulando na ponta dos pés algumas vezes. Ou talvez não falemos sobre isso. Tudo bem para mim. “Claro.” Ela assente e parte pela estrada em um ritmo bom. Eu a persigo e me acomodo à sua esquerda. Eu tinha razão sobre aquelas pernas sem fim dela; ela tem um passo longo e fácil e imediatamente percebo que vou ter muito trabalho pela frente esta manhã. Sinto uma faísca competitiva dentro de mim e me esforço para esmagá-la. Eu não sei o quão longe Robyn planeja correr, e seu ritmo já era mais rápido do que minha velocidade normal. Acabarei me matando se tentar ir mais rápido que ela. Robyn me diz durante uma de nossas poucas conversas que a trilha ao redor de Silver Lake tem pouco mais de três

And Playing The Role Of Herself

quilômetros e meio de comprimento, e ela costuma percorrê-la duas vezes. Eu poderia ir mais longe, se quisesse. “Duas vezes está bem”, asseguro apressadamente, tentando não mostrar que já estou respirando pesadamente. Eu me orgulho por seis quilômetros, acompanhando seu passo a passo. Então ela olha para mim com um sorriso perverso. Droga. Estou prestes a ser esmagada. Ela aumenta seu passo e consigo me manter por mais cem metros antes da minha falta de café da manhã e de sono na noite anterior me atingirem. Pelo menos é o que digo a mim mesma. Logo Robyn é apenas um pontinho à distância, e balanço a cabeça com um sorriso irônico, diminuindo a velocidade e terminando o último quilômetro em um ritmo mais confortável. Ela está sentada na grama contra uma árvore, fingindo tirar uma soneca, quando chego e desabo ao lado dela, respirando pesadamente. Ela abre um olho e olha para mim com um sorriso preguiçoso. “Eu estava imaginando quando você apareceria.” “Vai se ferrar, Ward”, rosno através de respirações pesadas, tirando meu moletom e limpando o suor dos meus braços e rosto com ele antes de jogá-lo para o lado. Gemo e me recosto nos cotovelos, fechando os olhos e ouvindo minha respiração e batimentos cardíacos se acalmarem. Por baixo do moletom, uso uma blusa cinza e branca que termina alguns centímetros acima do meu umbigo, e o sol da manhã é bom na pele úmida e exposta do meu estômago e ombros. Suspiro de prazer e me viro para Robyn para comentar sobre a rapidez com que esquentei. As

And Playing The Role Of Herself

palavras ficaram presas na minha garganta quando vejo o olhar em seu rosto enquanto ela observa a ascensão e queda da minha barriga. Ela parece... encantada seria uma boa palavra para isso, acho. Fico tensa em reação, e ela lança um olhar para o meu rosto antes de desviar o olhar rapidamente. “Manhã agradável”, diz ela, e pega a grama debaixo da mão. “Claro que sim”, respondo quando posso. “Esquentou rápido.” “Deve chover neste fim de semana, no entanto.” Ela levanta várias folhas de grama e as solta, observando enquanto flutuam na brisa. “Bem, nós podemos usar a umidade.” Observo a grama cair no chão entre nós. “Sim, estão prevendo uma temporada de incêndio bastante ruim este ano.” Jesus. Adicione uma ou duas linhas sobre o rendimento das culturas e os “malditos habitantes da cidade que continuam construindo suas mansões no meio das terras agrícolas” e essa é a conversa exata que tive com meu avô cerca de um milhão de vezes. Eu nunca esperaria ter uma com Robyn. Rolo de lado e apoio a cabeça na minha mão. “Robyn...” Fico em silêncio até que ela encontra meu olhar. “Sinto muito pela noite passada. Eu estava me divertindo muito, e sinto que estraguei tudo. Também não tenho uma nova amiga há um tempo... espero que possamos tentar novamente em algum momento.”

And Playing The Role Of Herself

Ela olha para a grama novamente e depois para mim. “Que tal sexta-feira?” Sinto um sorriso se espalhar pelo meu rosto. “Mesmo?” Ela sorri de volta. “Oito horas de novo?” “Tudo bem, mas provavelmente posso sair um pouco mais cedo. A menos que mudem o horário das filmagens, estaremos nos sets o dia todo. Devo terminar às sete, o mais tardar.” “Por que você não vem quando puder, então?” Ela faz uma pausa, pensando. “Eu posso sair um pouco mais tarde do que isso. Josh estará aqui, no entanto. Ah... ah.” Ela morde o lábio. “Se estiver tudo bem?” “Que Josh esteja na sua casa?” Ela assente. “Robyn.” Mais uma vez, espero até que ela encontre meu olhar. “Eu não estava apenas sendo legal quando disse que Josh é um amor. Eu gosto dele, muito. Claro que não me importo. Por que você acha que me importaria?” Ela tira as mãos da calça e se levanta. “Vamos lá, vamos voltar.” Ela se abaixa e, após uma breve hesitação, agarro sua mão e deixo que me puxe para cima. Pego minha camiseta e jogo por cima do ombro. Começamos a andar e ela olha para mim. “Caid, quando eu falei sobre mim e Josh antes... você meio que se irritou.” “Eu não... não era...”, suspiro. “Não era sobre Josh. Nunca foi sobre Josh, realmente.” Olho para ela. “Conte-me sobre vocês dois? Não fiquei aqui a noite passada tempo suficiente para ouvir a história toda.”

And Playing The Role Of Herself

Ela fica quieta por um tempo e depois começa a falar quando saímos da trilha e começamos a subir a rua. “Josh e eu nos conhecemos na faculdade UCLA”, ela diz. “Eu estava dois anos à frente dele, mas nós dois praticávamos esportes. Ele estava no time de tênis, obviamente, e eu jogava vôlei — nos conhecemos em um banquete de premiação atlética e nos demos bem de cara. Como você disse, ele é um amor. Namoramos a maior parte da faculdade, até moramos juntos por um tempo. E então me formei e fui para a Europa como modelo, e Josh entrou no circuito. Decidimos não fazer a coisa de longa distância, mas mantivemos contato pelos próximos anos, eventualmente. Voltei para os EUA, para Nova York, e nos víamos ocasionalmente, mas quando voltei para LA, começamos a nos ver muito, como amigos. Sempre fomos mais melhores amigos do que amantes, e nós dois... mudamos muito naquele tempo.” Ela olha para mim e eu aceno encorajando, mas fico quieta. “Josh tinha acabado de entrar nos top 50 naquele momento e estava tentando encontrar alguns patrocinadores, e eu estava conseguindo apenas alguns espetáculos menores, mas juntos”, ela dá de ombros, “fomos notados.” “No ano em que voltei para Los Angeles, voei para Nova York para vê-lo jogar no US Open. Assisti alguns treinos, saímos algumas vezes antes dos jogos começarem e, na manhã seguinte ao primeiro jogo, meu agente ligou. Ele recebeu mais de cinquenta perguntas sobre mim. E Josh estava recebendo um interesse repentino dos patrocinadores...” Ela balança a cabeça. “Foi surreal para nós dois. Nós dois não éramos nada e, de repente, a imprensa estava sobre nós.” De qualquer forma”, ela diz quando chegamos ao topo da colina, “não é preciso dizer que os nossos agentes nos pressionaram a fazer mais coisas juntos, e, inferno... eu amo Josh. Ele é meu melhor amigo. Não quero mais dormir com ele, mas o amo como família. Não é difícil para mim

And Playing The Role Of Herself

fazer coisas com ele, e certamente é bom para minha carreira.” Ela encolhe os ombros. “Então essa é a história.” “Então...” Eu não sei se realmente quero saber disso, mas pergunto de qualquer maneira. “E se um de vocês...” “Quiser namorar? Encontrar alguém com quem realmente se importe?” Ela faz uma pausa e faz movimentos de citação com os dedos. “Se apaixonar?” “Uh, sim.” Digo, imaginando o tom de zombaria em sua voz. Ela dá de ombros novamente. “Nunca foi um problema antes. Quando começamos a fazer as coisas juntos novamente, nós dois havíamos acabado de sair de relacionamentos ruins e nenhum estava querendo ficar sério com alguém. Não tínhamos fantasias sobre voltar a ficar juntos; estávamos passando um tempo um com o outro e sendo vistos. Nós — os dois — sempre buscamos coisas do lado...” “Coisas?” Eu repito. Eu não gosto de como ela diz isso. “Pessoas, assuntos, encontros, como você quiser chamálos. Sei que Josh vê outras mulheres às vezes, e ele sabe que eu... tenho amantes também.” Ela parece um pouco envergonhada. “Nenhum de nós é santo, Caid, longe disso. Mas estamos cientes do fato de que o que fazemos afeta ao outro, e somos discretos... e até agora, deu certo.” “Uh, uau. Ok...” Eu não tenho certeza do que dizer. Parabéns, que jogada legal? Andamos por um quarteirão em silêncio, até virarmos na rua de Robyn. “Então”, ela pergunta hesitante, “você ainda quer jantar na sexta-feira?”

And Playing The Role Of Herself

“Claro”, digo, silenciando quaisquer objeções internas. “Ótimo”, ela responde, sorrindo imensamente. Entramos no caminho dela. “Quer entrar um pouco? Tomar um café?” Checo o relógio, penso por um segundo e depois balanço a cabeça. “Eu preciso passar em casa antes de ir ao set”, digo com pesar. “Da próxima vez, traga suas roupas e pode se trocar aqui.” Luto contra um sorriso. “OK.” Enquanto caminhamos para o meu carro, destravo as portas com o chaveiro dentro do bolso da calça e abro a porta. Robyn para ao meu lado e bate levemente no teto do carro. “Oi, Twila.” Ela falou com o meu carro. Se eu não tomar cuidado, me apaixonarei por essa mulher. Há uma boa chance que isso já tenha acontecido. Deslizo para o banco do motorista e coloco a chave na ignição, girando-a parcialmente, o suficiente para abrir a janela, mas não dar a partida no motor. Robyn se inclina, sorrindo. “Obrigada pela corrida.” Eu bufo. “Obrigado pela dificuldade.” Ela ri e eu sorrio para ela. “Isso não foi realmente justo, sabe.” “O que?” Ela pergunta inocentemente.

And Playing The Role Of Herself

“Você disse que quando costumava correr com Josh, ele a esmagava.” Eu me permito dar uma olhada em seu corpo longo. “Eu imagino que você o acompanhava muito bem.” “Eu disse que ele tentava me esmagar”, ela corrige, colocando as mãos no parapeito da janela e fechando a porta suavemente. Ela se encosta na moldura por um momento. “Eu nunca disse que ele conseguiu.” Ela piscou e vai embora, assobiando. Eu rio e ligo o carro. Sim, há uma chance muito boa que eu já tenha me apaixonado.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 5 “Bom trabalho, Liz, Caid... você também, Danny.” Nate Wiley bate em seu roteiro encadernado e aponta para nós três no set. “Isso funcionará bem; vamos imprimir e seguir em frente. Vocês três estão de folga por enquanto — verifiquem com Addy quando vamos precisar vocês de volta.” Ele se vira e levanta a voz ainda mais. “Micah, Henry, Joe, Arturo, Irene... é com vocês. Extras das doze horas, façam check-in com Brent. Brent, onde você está?” Há um apito do outro lado do palco. “Por aqui!” O diretor aponta. “Entrem com Brent por lá. Regulares, vamos bloquear isso e dar uma olhada...” “Graças a Deus”, Liz suspira, soprando uma mecha de cabelo dos olhos e rolando a tensão do pescoço. “Eu achei que ele iria nos fazer tentar novamente.” Eu apenas grunho, arqueando as costas até que elas estralam. “Pensei que tivéssemos acertado na primeira vez”, Danny resmunga. “Bastardo exigente.” Não há veneno em suas palavras — todos nós gostamos de Nate e confiamos em sua direção. Nós três saímos do set da delegacia onde fizemos a última cena, nos esquivando dos membros da equipe que se lançavam de propósito na sincronia organizada e rigidamente controlada que sempre acompanha as filmagens dirigidas por Nate. “Danny, aqui em quarenta e cinco”, grita Addison Couch, um homem pequeno e de cabelos cacheados que está a vários metros de distância, conversando com o técnico de iluminação.

And Playing The Role Of Herself

“Liz, precisamos de você aqui à uma, e Caid...”, ele consulta a prancheta em suas mãos, “duas e meia, na sala de interrogatório.” Todos nós assentimos e vamos para a saída dos fundos do armazém. “Caid, espere um segundo”, Addy chama, e eu paro com expectativa, notando que Liz parou na porta e está esperando por mim. Ele termina sua conversa com o técnico de iluminação e caminha até mim, folheando os papéis em sua prancheta. Eventualmente, puxa um pequeno envelope e entrega para mim. “Isso veio com uma entrega de script da ITD...” Faço uma careta, mas pego o envelope. Fiz apenas uma participação como convidada em In Their Defense, e que eu saiba, não estou disponível para outra em nenhum momento num futuro próximo, então me pergunto o que é isso. “Obrigada, Addy”, digo distraidamente, olhando para o envelope. É pequeno, tamanho convite ou de um cartão, com meu nome escrito em negrito, maiúsculas muito precisas na frente. Não há outras marcas nele. Sinto Liz se mover ao meu lado. “O que é isso?” Dou de ombros. “Eu não sei. Até onde sei, não tenho nada acontecendo por lá.” Coloco um dedo embaixo da aba e tiro um pequeno cartão. Caid, Vou te dar uma chance de revanche. Amanhã, mesma hora e local. Quem perder, paga o café. Quem vencer obtém os direitos de insultos.

And Playing The Role Of Herself

Robyn O sorriso que divide meu rosto é enorme e rio alto. Vários membros da equipe param o que estão fazendo para me encarar. Ok, mais do que vários. De fato, praticamente todos. Eu não sou conhecida pelo meu riso espontâneo. “Caid?” Liz está carrancuda preocupada. “Você está bem?”

e

parece

genuinamente

Eita, uma mulher não pode mais rir como uma idiota? “Estou bem”, respondo, diminuindo a potência do meu sorriso, mas ainda pensando em Robyn. “Bem.” Liz dá de ombros e começa a caminhar em direção à porta. “Paula está trazendo algo daquele lugar tailandês que você tanto gosta. Venha daqui às dez. Não é opcional.” Eu consegui evitar falar com Liz desde o incidente “você já quis beijar uma mulher?”, mas não parece que serei capaz de evitá-la por mais tempo. Suspiro internamente e assinto. “Te vejo daqui a pouco.” Pelo menos ela fez um esforço para conseguir algo que gosto. No meu trailer, com gratidão, tiro a jaqueta preta e leve que usei para a última cena e a penduro ordenadamente na parte de trás da porta. Tiro o coldre de couro e a pistola de borracha do meu quadril e a prendo no cabide com a jaqueta para não esquecer, e depois olho para a camisa de gola em V vinho que eu uso. Após um momento de debate, tiro-a também, penduro em um gancho diferente, e puxou a parte superior do top que usei para no set esta manhã. Zoe, do guarda-roupa, me mataria se eu

And Playing The Role Of Herself

deixasse cair pad thai por todo o V-neck e eles tivessem que encontrar algo semelhante para terminar a filmagem de hoje. Procuro por mensagens no meu celular: uma da minha agente, Connie, que quer saber o que penso sobre comerciais de xampu, e uma do meu irmão, Perry. Ele e um amigo vão percorrer uma seção da Pacific Crest Trail de duas semanas em junho, terminando em Big Bear. Eu concordo em enviar a eles um pacote de reabastecimento em Idyllwild e, quando terminarem, pegarei os dois em Big Bear para ficarem comigo alguns dias e colocá-los em um avião de volta para Madison, onde ambos estão na faculdade em UW. Perry está ligando para confirmar as datas e tentar me provocar para me juntar a ele na viagem, cacarejando como uma galinha e insultando sobre minha idade avançada em algum tipo de sotaque eslavo estranho que me faz rir. Faço uma anotação mental para ligar para ele mais tarde, quando tiver mais tempo, depois telefono para Connie e deixo um lembrete de que acabei de deixar de fazer comerciais e que não quero voltar para eles tão cedo. Finalmente, depois de alguma hesitação, ligo para Tricia no escritório central de administração e falo com ela sobre o número do celular de Robyn. Só me sinto um pouco culpada por mentir para obter o número — não acho que Robyn se importaria. Disco o número, esperando e torcendo que caia no correio de voz, mas a voz rouca atende no terceiro toque. “Sim?” Ela parece irritada com a interrupção e eu estremeço. Talvez não devesse ter ligado para ela no set. Tarde demais agora. “Recebi sua mensagem, Ward, e você conseguiu um acordo”, digo a ela.

And Playing The Role Of Herself

“Mas vamos fazer a trilha do Ledos Canyon às seis... veremos como essas pernas de lápis se saem em um terreno de verdade. Seis horas, mulher, esteja lá.” Eu ouço a risada dela quando desligo e sorrio como o gato Cheshire. Depois de demorar um pouco mais, meus dez minutos acabam e vou até o trailer de Liz, esperançosamente pronta para o que ela quer discutir. Bato na porta do trailer e entro; Paula está sentada em uma mesa no final do trailer, falando rapidamente no fone de ouvido enquanto trabalha no laptop. Liz ergue os olhos culpados de uma tigela de macarrão, engolindo às pressas. “Desculpe, eu estava morrendo de fome. Mal podia esperar”, ela diz quando o macarrão foi mastigado o suficiente para poder falar. Dou de ombros e começo a bisbilhotar recipientes, com água na boca pelo cheiro.

nos

outros

“Este é seu”, ela bate em um recipiente com os pauzinhos, “Molho extra e picante.” “Oh, sim. Obrigada.” Nós duas comemos avidamente, comendo por vários minutos, sem falar, o único som na sala é voz de Paula e sua digitação furiosa. Liz finalmente macarrão.

suspira

e

recosta-se,

esfaqueando

o

“Você decolou rápido na noite passada depois de filmar. Encontro quente?” Mais algumas facadas no macarrão indefeso, depois um olhar malicioso para mim. “Era uma mulher?”

And Playing The Role Of Herself

Eu me concentro muito em engolir e não engasgar, finalmente conseguindo alguns goles de uma garrafa de água que Liz calmamente me entrega. “Jesus, Liz.” Tusso e tomo outro gole. “Pelo menos espere até que eu não esteja comendo, para jogar merda assim em mim.” “Merda como o que? É apenas uma pergunta simples, ou melhor, duas perguntas simples.” Vendo que não vou devolver a água tão cedo, ela se inclina e pega outra na geladeira. “Primeira: foi um encontro quente?” Balanço a cabeça. “Não, não foi um encontro quente. Fui jantar...” Ela atacou. “Com uma mulher?” “Bem, um deles era...” “Oh, Caid, um trio?” Ela olha para mim especulativamente. “Eu nunca te identifiquei com o tipo.” Reviro os olhos. “Liz, você quer saber o que eu fiz ontem à noite ou não? Eu preciso estar presente para esta conversa?” “Então você não teve um trio?” “Não, eu não tive.” Isso parece decepcioná-la muito e ela me encara atentamente. “Você queria? Porque nessas histórias on-line, muitas mulheres pareciam querer ter sexo a três.” “Jesus.” Coloco minha comida no chão com um suspiro. “Isso é uma coisa lésbica?” Ela olha para mim com expectativa. “Eu não saberia, Liz.” Talvez um dia eu saiba, mas com certeza não agora.

And Playing The Role Of Herself

“Mas você queria beijar uma mulher, certo?” De repente, noto o silêncio no trailer. Paula parou de digitar e está olhando para mim, sua boca num pequeno “O” espantado. Merda. “Liz...” “Porque, sabe, isso faz de você assente, como se fosse óbvio. “Então, passada? Oh ... foi a mesma pessoa hoje? Acho que nunca vi você sorrir envolvida. Deve ter sido...”

quase lésbica, certo?” Ela com quem você saiu noite que lhe enviou essa nota assim, Caid, sem comida

“Eu jantei com Robyn e Josh Riley”, interrompo antes que ela possa começar a questionar sobre o porquê de eu estar recebendo bilhetes que me fazem rir. Isso a detém. “Sério?” “Sério.” “Como é Josh Riley? Ele é tão atraente pessoalmente? Ohh, aqueles olhos azuis e aquele traseiro fofo e sexy...” Bem, pelo menos estamos fora do assunto de eu beijar mulheres. “... mas ouvi dizer que ele a trai quando está em turnê. Marty disse que Ken disse que Anthony disse que conheceu uma garota em um clube no Rio que jura que passou a noite com Josh Riley...” “O que?” Talvez Josh precise trabalhar sua discrição. “Oh, quem sabe se é verdade ou não, você sabe como Anthony é com meninas...” Na verdade, sei como Anthony é com as garotas, tendo cometido o erro de deixar Liz me fazer conviver com ele uma vez, e

And Playing The Role Of Herself

o erro ainda maior de sair com ele por algumas semanas. Sendo um homem muito bonito, com um sério problema de cocaína e uma necessidade desesperada de ser apreciado, Anthony diria qualquer coisa a qualquer um que pensasse que isso o tornaria mais popular. “... então, o que você achou dele?” “Josh? Acho que ele é muito legal...” Posso dizer que ela esperava mais. “E ele é lindo. Muito melhor pessoalmente.” Isso parece satisfazê-la e Liz se senta com um pequeno sorriso no rosto. Então se inclina para frente. “Você já quis me beijar?” Jesus. Às vezes, as conversas com Liz têm mais saltos inesperados do que uma partida de pingue-pongue. Limpo a garganta e olho para Paula que está digitando novamente, ou pelo menos fingindo. “Não, Liz, eu nunca quis te beijar.” “Por que não! O que há de errado comigo?” Suspiro. “Não há nada errado com você...” “Você não me acha atraente? Pelo amor de Deus, eu sou um das 100 Pessoas mais Bonitas!” “Claro que você é atraente, Liz”, digo exasperada, “eu só não quero te beijar, ok?” “Você não quer?” “Não, eu não quero.” Ela cruza os braços e faz beicinho. “Por quê?” “Porque você é minha amiga, Liz.” Um pensamento horrível me atinge.

And Playing The Role Of Herself

“Você não quer me beijar, não é?” Pergunto com medo. “Deus não.” Ela parece chocada. “Oh, Caid, ewww!” “Ei...” Começo a protestar, mas penso melhor. “Então, você quer beijar Paula?” Há um chiado do outro lado da sala e o ritmo da digitação aumenta. “Não, eu não quero beijar Paula”, digo com um leve sorriso. Liz olha para mim atentamente. “Então, quem você quer beijar?” Sento como se estivesse na escola secundária jogando uma partida de Verdade ou Consequência, e balanço a cabeça. “Caaaaiiiidd...”, ela choraminga. Sorrio, mas mantenho a boca fechada. “Eu vou arrancar isso de você”, ela promete, e tenho certeza de que ela está certa. Mas não hoje.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 6 Os músculos das minhas pernas estão gritando e meus pulmões ardem, mas eu me forço a continuar, esquivando-me de um alpinista e quase tropeçando em seu cachorro antes de girar e continuar. Quase lá, quase lá, quase lá... Vou vencê-la desta vez, caramba. Cerro os dentes e corro com mais força. O suor escorre nos meus olhos e não tenho energia para limpá-lo, não querendo quebrar o ritmo dos meus braços balançando, esperando a qualquer segundo que Robyn passe por mim, sem nem mesmo respirar com dificuldade. Posso ver a borda, a apenas cinquenta metros de distância. Corro mais forte. Vinte e cinco metros. Vinte. Posso ver a placa da trilha, ver pessoas andando em volta, alguém sentado em um banco... Robyn. Sentada no banco, parecendo que acabou de sair de um comercial da Nike, não como se tivesse corrido cinco quilômetros colina acima. Filha da puta. Diminuo a velocidade a uma parada abrupta, ofegando por ar. Minhas pernas estão trêmulas e coloco as mãos nos joelhos, fechando os olhos e lutando contra um ataque de tontura. Passos se aproximam pelo caminho e abro os olhos, ainda lutando para respirar. Um par de tênis entra na minha linha de visão, presos a duas pernas vestidas de preto.

And Playing The Role Of Herself

Tusso e me endireito lentamente, ainda um pouco tonta. “Não... *ofego*... diga nada... *ofego*... Ward”, aviso, e tusso novamente, olhando para ela. Enquanto a observo, o sorriso levemente arrogante e provocante que ela estava usando é expulso de seu rosto por uma preocupação de olhos arregalados. “Cristo, Caid.” Ela dá um passo à frente e coloca uma mão firme nas minhas costas. “Você está bem?” Apenas assinto e tusso, curvando-me novamente até que minha respiração finalmente diminui um pouco. Robyn não diz nada, mas não se afasta, sua mão nas minhas costas fazendo círculos lentos e suaves. Finalmente me estico e abafo um suspiro desapontado quando deixa cair sua mão. Tiro o boné da cabeça e passo a mão pelos cabelos molhados. Encantador. Ela, sem palavras, me entrega uma garrafa de água e engulo avidamente. “Obrigada.” Devolvo e puxo a frente da minha blusa para criar uma leve brisa para esfriar o resto do meu corpo, encarando Robyn, que ainda está olhando preocupada para mim. Depois de um momento de hesitação, puxo o moletom por cima da cabeça e enxugo o rosto com ele. Sim, estou parecendo realmente atraente agora. Balanço a cabeça com tristeza. “Como diabos você chegou aqui tão rápido?” Finalmente pergunto quando há oxigênio suficiente para conversar. “E como passou por mim?”

And Playing The Role Of Herself

“Eu, ah, segui um caminho diferente”, diz ela evasivamente, com um brilho de humor nos olhos. Coloco as mãos nos quadris e faço uma careta. “Eu não sabia que havia outro caminho. Apenas a estrada de manutenção...” Ela começa a rir, afastando-se lentamente de mim. “... e eles permitem apenas veículos de manutenção nesse caminho”, estou intrigada antes que finalmente compreenda. “Você conseguiu uma carona?” Ela levanta as mãos. “Sinto muito, Caid, eu não sabia que você tentaria se matar...” Ando em direção a ela, que recua mais rápido, rindo completamente. Quando me jogo, ela grita e corre para longe, ainda rindo por cima do ombro. Corro atrás dela, minha própria risada brotando impotente. Eu me sinto feliz e tonta perseguindo Robyn pelo estacionamento como se fôssemos um casal de garotas, sem pensar no que farei se realmente a pegar. Até que a alcanço. Ela se dirige para um Range Rover verde floresta que reconheço como dela, diminuindo a velocidade para puxar algo — provavelmente o controle remoto — do bolso. Eu aperto minha vantagem e a pego no momento em que alcança a porta do carro, passando os braços em volta dela por trás e firmemente a segurando. “Não tão rápido, mocinha”, rosno em seu ouvido, ainda rindo e deliciando-me com seu riso de retorno. Até que o cheiro de seu cabelo no meu rosto e o calor de sua pele, a poucos centímetros dos meus lábios, são registrados.

And Playing The Role Of Herself

Até que noto a pressão dos meus seios contra suas costas e a sensação dos meus braços em sua barriga e a repentina e absoluta quietude de seu corpo. Nenhuma de nós está rindo. “Caid.” Sua voz é suave, com um leve tremor. Meus braços se apertam involuntariamente, depois soltam, caindo ao meu lado enquanto lentamente recuo. Ela se vira devagar e naquele momento — naquele momento antes que a máscara caia de volta no lugar — eu sei. Vejo o flash, sinto o calor... Robyn me quer. Eu tive aquele olhar dirigido a mim o suficiente para saber, e eu sei. Robyn Ward me quer. Então a máscara volta a se encaixar e nos encaramos por um longo momento. Quero empurrá-la contra o carro e beijá-la até que perca os sentidos. Quero enterrar o rosto em seu pescoço, abraça-la e não soltar mais. Em vez disso, sorrio trêmula e dou outro pequeno passo para trás. “Você trapaceou.” E você é uma merdinha covarde, Harris. Ela parece dar um passo à frente e diminuir a distância entre nós, mas depois se recosta no carro e sorri levemente. “Acho que isso significa que te devo café.” “Ei moça!” O grito atrás de mim nos assusta. Eu me viro para encontrar um menino, provavelmente com não mais que onze anos, correndo em nossa direção, segurando um maço de

And Playing The Role Of Herself

pano cinza em uma mão e um pacote branco menor na outra. “Essas coisas são suas? Minha mãe disse que você largou lá atrás.” Dou um passo à frente para encontrá-lo e timidamente pego minha blusa e boné, agradecendo e recebendo um “uh-huh” ausente em resposta antes que fuja, de volta para seus pais. Eu me viro para encontrar Robyn dentro de seu carro, olhando para o volante com intensa concentração. Eu me aproximo. “Você está tentando ligar o carro com o poder da sua mente? Aposto que a chave funcionaria melhor.” Isso só me rende um pequeno sorriso. ”Caid, me desculpe, mas vou ter que ficar te devendo o café, ok? Acabei de me lembrar de uma coisa que preciso fazer.” Eu pisco. “Uh... ok, claro.” Recuo apressadamente quando ela liga o carro e o engata. “Robyn?” Mas ela apenas acena brevemente e se afasta. Vou até o meu carro lentamente, vestindo minha blusa. O que diabos aconteceu?

Sexta-feira de manhã ROBYN deixa uma mensagem cancelando o jantar naquela noite, dizendo que está saindo da cidade. Sábado de manhã, a foto dela está no jornal. Com Josh. Os dois foram fotografados saindo do The Mondrian, um novo hotspot de LA, na noite anterior. Quando ela supostamente estava fora da cidade. Fico olhando a foto por um longo tempo, surpresa com a intensidade do sentimento de traição que sinto.

And Playing The Role Of Herself

Domingo de manhã vou andar de mountain bike, me esforçando e assumindo riscos, na esperança de tirar da cabeça os pensamentos sobre Robyn com adrenalina. Domingo à tarde, depois de uma parada de duas horas na sala de emergência, entro mancando em minha casa com a mandíbula inchada, costelas machucadas, vários arranhões desagradáveis e uma bicicleta de dois mil dólares que provavelmente está destruída na traseira da minha caminhonete. E Robyn ainda está na minha cabeça. O telefone toca enquanto carrego o liquidificador com gelo para uma bolsa de gelo. Deixo o liquidificador bater e tiro o telefone da cozinha enquanto respondo. É Liz. “Caid, onde você está? Esperávamos você horas atrás.” Posso ouvir vozes ao fundo e percebo instantaneamente que ela tem pelo menos uma bebida a mais no lado errado de beber demais. Ouço alguém ao fundo — parece Danny — perguntando muito alto onde diabos eu estou. Merda. Esqueci totalmente. A festa de casa nova de Danny em seu novo local em West Hollywood. “Ah, merda, Liz, eu esqueci. Fui andar de bicicleta esta manhã...” “Você esqueceu?” Estremeço, puxando o telefone ligeiramente da minha orelha. Minha cabeça lateja, a mandíbula dói e minhas costelas — minhas costelas parecem que alguém bateu com um taco de beisebol repetidamente nelas. “Sim, me desculpe. Escute, diga a Danny...”

And Playing The Role Of Herself

“Agora que loucamente.

você

foi

lembrada,

venha

aqui!” Ela

ri

Conte duas ou três bebidas. “Eu não posso, Liz.” Volto para a cozinha e desligo o liquidificador. Segurando o telefone na orelha com o ombro, derramo o gelo picado em um saquinho Ziploc grande, encho o liquidificador e ligo novamente. “Claro que pode. Basta entrar no seu pequeno carro brilhante e começar a dirigir. Vai demorar trinta minutos, no máximo.” Ela faz uma pausa. “O que é esse barulho? Onde você está?” “Estou em casa. Você acabou de me ligar no telefone de casa, lembra?” “Ninguém gosta de um espertinho, Caid.” Eu não respondo, mordendo um gemido quando puxo minha camisa e coloco o gelo nas costelas surradas. Puxo o material elástico sobre o saquinho para segurá-lo no lugar, desligo o liquidificador e encho outro saquinho menor. “Caid, o que você está fazendo? Por que não pode vir?” Penso em inventar uma desculpa, mas Liz, junto com todo mundo verá os danos pela manhã, de qualquer maneira. “Eu bati minha bicicleta hoje de manhã e agora estou colocando gelo em várias partes do meu corpo que não se saíram tão bem quando voei sobre o guidão a trinta quilômetros por hora e desci uma colina.” Demora um tempo para ela decifrar tudo — posso ouvir as pessoas conversando com ela ao fundo, e ela tentando calá-las e se concentrar no que eu acabei de dizer.

And Playing The Role Of Herself

“Você caiu? Caid, você está bem?” Sorrio. Ela realmente poder ser muito doce. “Sim estou bem. O pessoal do hospital disse...” “Hospital?” Ela ofega. “Você está no hospital?” OK. Talvez toda a verdade não seja necessária. Suspiro e seguro o saquinho menor na minha mandíbula. “Não, Liz, lembrese, estou em casa? Para onde você me ligou?” “Mas, Caid, você disse que o pessoal do hospital...” “Liz”, eu interrompo com firmeza, sentindo um mini surto de Liz chegando, e o impedindo. “Eu estava no hospital para fazer o check-up. Agora estou em casa. Estou bem. Bem, não estou completamente bem, mas ficarei. Mas não sinto vontade de ir à festa de Danny, está bem?” “Mas, Caid...” “Estou bem”, digo novamente, ainda mais firme. “Vá se divertir, Liz, e até amanhã. Diga a Danny que sinto muito, ok?” “Caid...” “Tchau.” Desligo o telefone e entro mancando no quarto, removendo o gelo debaixo da camiseta e me esforçando para sair da minha roupa de ciclismo e indo para um moletom e uma camiseta folgada. Finalmente, me abaixo no sofá, coloco as bolsas de gelo de volta nas minhas costelas e mandíbula e fecho os olhos. As bolsas de gelo se tornaram sacos de água morna e está quase anoitecendo quando a campainha me desperta do sono. Levanto automaticamente para sair do sofá, mas recuo com um gemido quando as várias dores e contusões, que reuni no início do dia, se mostram novamente.

And Playing The Role Of Herself

“Espere!” Resmungo e cautelosamente tento me sentar novamente. É doloroso, mas suportável, desde que me mova lentamente, e eventualmente me arrasto para a entrada da frente. A forma à minha porta, mesmo distorcida por dez centímetros do bloco de vidro da janela, é inconfundível. Robyn. O amontoado de raiva e alegria, desejo e mágoa que toma conta de mim ao vê-la me confundem pra caramba e só se intensificam quando abro a porta e vejo a magnitude de seu alívio quando ela me vê. “Caid”, ela diz sem fôlego nessa maldita sala, com a voz encharcada de suavidade dela. Agarro a porta com força, esperando a destruição emocional agora familiar que Robyn cria dentro de mim diminuir. “Robyn”, consigo ser neutra quando passa. “O que você está fazendo aqui?” Ela ignora a pergunta, catalogando meu rosto e braços arranhados, mandíbula machucada e postura endurecida pela dor com a intensidade de um médico residente. “Oh, baby, você está bem?” Ela dá um passo à frente e, antes que eu possa me afastar, sou puxada firmemente contra seu corpo e envolvida em braços longos e fortes. Eu luto por cinco milissegundos e depois relaxo no abraço, descansando minha bochecha contra seu pescoço e absorvendo seu calor. Parece... incrível. Ela cheira um pouco a fumaça de cigarro e especiarias; cheiros de festa que me dizem como soube que fui ferida. Por baixo, há o leve perfume floral que ela usa, aquele que se agarra ao suéter dela que ainda tenho, aquele que permanece no nosso trailer, mesmo quando ela não está lá.

And Playing The Role Of Herself

Inspiro — eu a inspiro — e sinto seus braços apertarem em resposta. Ofego quando uma lâmina de dor nas minhas costelas corta minha névoa de euforia induzida por abraços. “Ow. Merda...” Robyn me solta imediatamente e dá um passo para trás como se tivesse sido picada. “Minhas costelas.” Solto um suspiro constante conforme a dor diminui. Ela fica com as mãos parcialmente estendidas, parecendo incerta, querendo ajudar, mas sem saber o que fazer. Nesse momento, lembro imediatamente do que saiu da minha cabeça no momento em que Robyn me tocou. Ela mentiu para mim e eu deveria estar com raiva dela. “Robyn, por que você está aqui?” Repito a pergunta anterior e o olhar de preocupação que estava dando às minhas costelas se transforma em uma pequena carranca com meu tom. “Passei pela festa de Danny. Liz me disse que você sofreu um acidente, algum tipo de acidente. Eu não consegui mais informações dela, então me ofereci para vir ver como você estava.” Ela para e pergunta timidamente: “Aquela bicicleta na caminhonete?” Ela olha para trás para onde uma picape está estacionada ao lado de Twila. Na carroceria, há uma mountain bike, com o aro dianteiro quase dobrado ao meio, o garfo torcido e o guidão inclinado em um ângulo estranho. “Foi nela...” Balanço a cabeça, sem olhar para a bicicleta. Toda vez que a olho, percebo que poderia ter sido muito, muito pior. Se eu não estivesse usando um capacete... Estremeço e bocejo, percebendo de repente que estou muito, muito cansada. “Obrigada por ter vindo, Robyn. Você pode dizer a todos que estou bem. Preciso ir me sentar.” Dou um passo para trás e começo a fechar a porta.

And Playing The Role Of Herself

O cenho dela se aprofunda. “Caid...” Paro com a porta entreaberta, esperando. “Posso entrar um pouco?” Não tenho energia suficiente para dizer não, então apenas me viro e entro na cozinha, deixando a porta aberta para ela entrar ou não. Enquanto eu dormia, a máquina de gelo no meu freezer fez gelo suficiente para mais algumas bolsas de gelo; encho o liquidificador e começo a triturar. Entro na sala para recuperar os saquinhos que usei antes, percebendo ao atravessar o corredor, que Robyn entrou e está me observando, seus olhos escuros seguindo cada movimento espasmódico e doloroso. Jogo fora a água do saco maior, encho de gelo e ligo o liquidificador, apontando para a geladeira quando Robyn entra na cozinha. “Me perdoe se eu não estiver com ânimo para ser anfitriã hoje. Sirva-se do que quer que seja: tem cerveja ou suco e um pouco de vinho branco na geladeira, tinto no armário... e um pouco de uísque também.” Ela não diz nada, mas seus olhos nunca me deixam. Paro o liquidificador e encho o saco menor, depois levo os dois para a sala, ligo a televisão, encontro um jogo de beisebol e cuidadosamente me abaixo no sofá. Puxo minha camiseta para verificar o inchaço e ouço sua respiração assustada. Ela atravessa a sala em dois passos largos e afunda no sofá ao meu lado, estendendo a mão para passar os dedos gentilmente através do arranhão inchado, azul-preto ao longo das minhas costelas.

And Playing The Role Of Herself

Engulo minha própria respiração assustada enquanto pontos de sensação pelo toque suave deslizam ao longo dos meus nervos, direto para os mamilos e virilha. Jesus. Afasto sua mão gentilmente, mas rapidamente, coloco um saquinho de gelo no inchaço e puxo minha camiseta para baixo. Ela está me observando quando levanto os olhos da minha tarefa. “Parece que dói um pouco.” Sorrio um pouco e me viro no sofá, tentando encontrar uma posição mais confortável. “Um pouco”, respondo. Ela se levanta e apoia dois travesseiros soltos contra a ponta do sofá. “Vamos lá, deite-se.” Ela dá um tapinha nos travesseiros. Hesito e ela dá um tapinha nos travesseiros novamente. “Caid, deite-se pelo amor de Deus. Você ficará mais confortável e não precisará segurar o gelo nas costelas.” Ela agarra meus ombros e gentilmente me abaixa sobre os travesseiros, depois cuidadosamente puxa meus pés para o sofá. “Então, isso não foi tão ruim, foi?” Ela ocupa-se organizando os travesseiros atrás da minha cabeça, e eu só a assisto, aquecida pela preocupação em seus olhos. Ela para e olha para mim, afastando gentilmente o menor saco de gelo que estou segurando na minha mandíbula e traçando o inchaço com um toque leve. “Você está uma bagunça”, diz ela calmamente e sorri, afastando um fio de cabelo da minha testa. Como sempre, a adrenalina me deixa sem fôlego e leva alguns segundos para que eu possa falar. “Estou brava com você, sabe.” Agarro a mão que roçou minha testa e a seguro em cativeiro. “Por que você mentiu para mim, Robyn? Sobre sexta à noite? E por que você fugiu na outra manhã?”

And Playing The Role Of Herself

Todo o seu corpo para e ela retira a mão da minha, endireitando-se lentamente. “Para sua informação”, digo com uma pitada de sarcasmo, “se vai mentir para as pessoas sobre estar fora da cidade, é melhor não sair em público como metade do casal mais fotografado do planeta.” “Caid...” Eu luto para chegar a uma posição sentada, ignorando a dor, não querendo ter essa conversa deitada de costas com ela pairando sobre mim. “Droga, Robyn, se você não me quer por perto, apenas me diga. Não minta para mim sobre isso. Não sou uma perseguidora — você não precisa me enganar para que eu a deixe em paz.” “Oh, não, Caid... não.” Ela se senta ao meu lado e agarra minha mão, segurando-a entre as duas. “Não, não, não. Caid, você está tão errada.” Ela espera até eu encontrar seu olhar. “Tão errada. Eu... Caid, acredite em mim, quero você por perto e certamente não quero que me deixe em paz.” “Então por que...” Minha voz para quando ela fecha os olhos. “Eu queria vê-la na sexta-feira, eu só...” Ela abre os olhos novamente e olha para mim atentamente. Eu pisco, lutando para manter os olhos abertos, mas minhas pálpebras estão pesadas, minhas costelas estão latejando e meu queixo dói muito. Ela sorri gentilmente e me empurra de volta nos travesseiros, depois se levanta e põe meus pés de volta no sofá. Ela passa a mão pelos meus cabelos e diz, “Você precisa descansar. Falaremos sobre isso mais tarde, ok? Só sei que não quero que você me deixe em paz, e sinto muito pela sextafeira. Foi uma coisa estúpida e impensada de se fazer.”

And Playing The Role Of Herself

“Robyn...” “Shhh.” Ela coloca os dedos nos meus lábios e se inclina para beijar minha testa. “Durma agora.” Tenho um milhão de perguntas, mas o cansaço me vence. Suspiro e fecho os olhos. “Você vai ficar? Por um tempo?” Murmuro, me encolhendo com o quão carente pareço, mas cansada demais para realmente me importar. “Eu vou estar aqui, baby.” Baby. Essa foi a segunda vez que ela me chamou de bebê. Eu sorrio, sentindo dedos leves percorrendo meus cabelos, e adormeço.

Em algum momento, durante a noite, Robyn me acorda, me leva para o quarto e me coloca na cama. Lembro-me vagamente de resmungar de aborrecimento por ter sido acordada, risadas leves e um toque fugaz de lábios na minha testa. Ainda está escuro na manhã seguinte, quando sou arrancada do sono por uma pontada de dor nas costelas quando tento rolar. Fico deitada por vários minutos, tentando voltar a dormir, mas finalmente desisto e dolorosamente me levanto da cama e saio do quarto em busca de cafeína. Acendo as luzes do corredor e da sala e quase morro de susto quando vejo um corpo esparramado no meu sofá. Robyn. Cada polegada, despenteada e gloriosa dela dormindo. Puta merda.

And Playing The Role Of Herself

Eu devo ter dito isso em voz alta, porque seus olhos se abrem em alarme e seu corpo pula no meio do sofá antes que ela me veja e relaxe, favorecendo-me com um olhar de afeto quente e sonolento que me faz sorrir involuntariamente em resposta. “Bom dia.” Ela se apoia em um cotovelo e passa a mão pelos cabelos longos, olhando em volta, grogue, antes que seus olhos se fixem em mim novamente. “Como você está se sentindo?” Oh, o que essa voz faz comigo. Ela se move através do meu corpo de dentro para fora, torcendo meu estômago e formigando nos dedos dos pés e mãos. Ela está me olhando com curiosidade, e percebo que provavelmente deveria responder e não apenas ficar boquiaberta como uma adolescente atingida pela luxúria. “Ah...” Começo bruscamente e limpo a garganta. “Bom Dia. Não esperava que alguém estivesse aqui, você me assustou.” “Desculpa.” Ela empurra a colcha para o lado e se senta, esfregando o pescoço. “Eu não queria que ficasse sozinha, caso precisasse de algo durante a noite. Você parecia bastante abatida ontem à noite.” “E eu me sinto bem cansada esta manhã”, ironicamente. “Obrigada. Foi muito gentil da sua parte.”

digo

“De nada.” Ela sorri, depois boceja e estica os longos braços sobre a cabeça. É adorável e sexy, tudo ao mesmo tempo e eu me afasto antes de ser pega olhando novamente. “Quer café? Eu estava prestes a fazer um pouco.” “Por favor.”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio com a ansiedade em sua voz. “Só vai demorar um minuto”, coloco água para ferver, pego alguns grãos, e encho a parte inferior da cafeteira francesa, esperando que Robyn goste de café forte. Enquanto a água esquenta, procuro na geladeira e encontro alguns ovos, pimentões, cogumelos e um pequeno bloco de queijo cheddar. Enfio a cabeça no canto da porta. “Ei.” Ela está dobrando a colcha e colocando-a sobre o encosto, e olha para mim interrogativamente. “Eu tenho pimentões, cogumelos e queijo. Vou fazer uma omelete pra mim. Você gostaria de uma?” Ela balança a cabeça. “Obrigada, Caid, mas você não precisa fazer isso.” Dou de ombros. “Vou fazer uma — não seria nenhum problema e é o mínimo que posso fazer por você ficar na noite passada.” Ela hesita e depois sorri em agradecimento. “Isso parece bom, obrigada.” “Sem problemas.” Volto para a cozinha onde a chaleira está começando a ferver. Puxo para fora do queimador e encho a prensa com o líquido fumegante, muito consciente de que Robyn me seguiu e está encostada na porta, observando. Quando coloco a chaleira de volta no fogão e me viro para encará-la, ela está de alguma forma parada bem na minha frente. “Agora que temos uma luz melhor, vamos dar uma olhada nos danos, hum?” Ela coloca a mão ao longo do meu pescoço, o polegar contra o meu queixo, e vira minha cabeça para um lado para examinar minha mandíbula, apertando os lábios.

And Playing The Role Of Herself

E usa a outra mão para tirar o cabelo da minha testa enquanto olha os arranhões ao longo da minha testa e bochecha. Ela está tão perto que posso sentir o calor saindo de sua pele, ainda quente do sono. Tento reprimir um arrepio com o toque, o calor, mas falho. Os olhos de Robyn se voltam para os meus e me prendem, mal respirando, por vários longos momentos antes de finalmente olhar para o meu queixo danificado. “A mandíbula não parece tão ruim quanto eu esperava”, ela murmura, deixando cair suas mãos. “E Jules não deve ter problemas para cobrir esses arranhões.” Eu caio contra o balcão fracamente, meu corpo ainda cantando por sua proximidade. Antes que eu possa reagir, ela puxa minha camisa logo abaixo dos meus seios e está passando um dedo leve pelo hematoma nas minhas costelas. “Jesus”, assobio quando o toque tem exatamente o mesmo efeito que teve na noite anterior e partes do corpo em que eu não preciso de formigamento no momento começam a formigar. Robyn interpreta mal minha reação como dor e puxa a mão de volta rapidamente, olhando para mim e se desculpando. “Desculpa.” Ela puxa minha camisa e alisa o tecido sobre meu abdômen distraidamente algumas vezes antes de recuar. “Tudo bem”, respondo depois de algumas respirações profundas. “Apenas um pouco sensível.” Volto para o balcão e me ocupo em terminar o café, servindo duas canecas e pegando uma caixa de ovos na geladeira. “Creme ou açúcar?” Pergunto, não me virando. “Apenas creme, por favor.”

And Playing The Role Of Herself

Coloco uma quantidade saudável em cada caneca, agitei-as algumas vezes e me viro para entregar uma caneca a Robyn, e a pegando olhando para minhas pernas em apreciação. Quase derramo as duas canecas quando percebo o que ela está fazendo. Ela olha para cima com culpa e apressadamente pega uma das canecas, murmurando, “Obrigada.” “Claro”, respondo, inclinando as costas contra o balcão com uma expressão confusa no rosto. “Sem problemas.” Então. Acho que posso chamar de oficial agora: Robyn me acha atraente. Ou certas partes de mim, pelo menos. Por duas vezes já a peguei olhando, e o olhar que eu vi naquela manhã no Ledos Canyon... foi um pouco mais do que amigável. Mas a atração mútua nunca garantiu a disposição correspondente de agir sobre essa atração, e Robyn não dá nenhuma indicação de que quer algo mais do que a amizade que temos. Inferno, eu também não tenho certeza do que quero. Ah, sei que quero Robyn fisicamente — Deus, se já sei — e suspeito que meus sentimentos sejam muito mais profundos. Mesmo que Robyn queira algo físico, e se o físico for tudo o que ela quer? Eu quero me preparar para ser outra das suas “coisas”? Eu a quero o suficiente para arriscar quase mágoa certa, apenas por uma chance de tocá-la? Meu corpo, disposto a fazer qualquer coisa com Robyn, entra no debate com um retumbante “Sim!” enquanto minha mente, sempre firme defensora do meu coração, responde com firmeza “Não!” Balanço a cabeça, sem perceber o que estou fazendo, até Robyn me dar um olhar interrogativo e perguntar: “O quê?” Ah. Eu luto por uma resposta. “Apenas... pensando sobre como pode ser o cronograma desta semana. Sei que filmamos na

And Playing The Role Of Herself

cidade hoje e amanhã, mas não liguei para verificar. Na verdade”, torço cuidadosamente o torso e estremeço, “estou me perguntando o quanto vou ser capaz de fazer hoje. Espero que seja apenas um monte de coisas de pé, por aí.” A expressão de Robyn imediatamente fica preocupada. “Talvez você devesse ficar em casa por um dia? Se não pode...” Eu a paro com um aceno de cabeça. “Não, vou tentar e fazer o máximo que puder. Eu sei que eles querem encerrar esse episódio na quarta-feira e começar o próximo na quinta-feira.” “Garota durona, hein?” Ela sorri levemente e sopra o café. “Sim, eu sou”, digo secamente e balanço a cabeça. “É mais uma questão de autopreservação. Tenho certeza de que Grant ainda está decidindo se quer minha bunda pelo que falei na semana passada, então gostaria de ficar fora de seu radar por um tempo. Adiar as filmagens não é uma boa maneira de fazer isso.” “Bem, falar merdas para Grant Hardy não foi a coisa mais inteligente que você já fez, eu concordo...” Eu lanço a ela uma careta falsa e seu sorriso aumenta. “Acho que seu trabalho está relativamente seguro, especialmente considerando o que eles planejaram para nós.” Ela toma um gole de café e acrescenta com casualidade estudada: “Falando sobre o que eles prepararam para nós, recebi uma ligação ontem à noite. Marcaram nosso grande, inovador e revolucionário beijo para a quinta-feira à tarde.” Eu pisco e quase derrubo minha xícara de café. “Marcaram?” Uma onda de pânico misturada com alegria me atinge, o pânico vencendo facilmente. Robyn observa minha ansiedade com diversão. “Bem, inferno, Caid. Não espero que você esteja pulando para cima e

And Playing The Role Of Herself

para baixo ou algo assim, mas tenho que lhe dizer, geralmente as pessoas não reagem dessa maneira à perspectiva de me beijar.” Eu consigo um sorriso fraco. “Desculpa. Eu só... eu...” Eu solto um suspiro. “Estou muito nervosa com isso. Sempre fico meio esquisita com cenas como essa — só não me sinto confortável com elas. E esta cena”, olho para o meu café, “você tem que admitir que é um pouco diferente. Eu nunca ... Eu nunca beijei uma mulher antes e sei que isso não deveria importar — somos atrizes, certo? Mas...” Dou de ombros e olho para ela rapidamente, depois olho apressadamente para o meu café. “Estou apenas nervosa, acho.” “Você nunca beijou uma mulher?” Posso ouvir a surpresa em sua voz e olho para cima para encontrá-la olhando para mim com uma expressão estranha. “Você quer dizer em uma cena”, disse ela lentamente, “ou nunca?” Eu me mexo desconfortavelmente sob seu escrutínio. “Uh... nunca, nunca.” Ela assente devagar, baixando o olhar e franzindo o cenho para o café. O silêncio se arrasta até que fica estranho. Finalmente, ela murmura: “Eu pensei...” Quando ela não diz mais nada, eu a induzo: “Você pensou o que?” Quando ela olha para mim, algo em sua expressão mudou. Ainda é amigável, mas falta muito do calor que espero. Ela dá de ombros e me dá um sorriso para combinar com o olhar. Muitos dentes brancos e bonitos, mas seus olhos continuam cautelosos e frios. “Não importa, eu acho.” Ela assente com vira a cabeça para a jarra de café. “Se importa se eu pegar um pouco mais?”

And Playing The Role Of Herself

Balanço a cabeça e silenciosamente encho sua xícara, tentando interpretar sua expressão e talvez ter alguma pista do que fiz de errado. Como não há pistas, decido apenas perguntar. “Robyn”, pergunto, hesitante, “eu disse algo errado? Você parece...” Eu não consigo terminar, incapaz de colocar em palavras o que estou vendo. Sua xícara para a caminho dos lábios. Ela sorri atrás da xícara, um pouco triste, penso, e toma um gole de café antes de falar. “Não, Caid, você não fez nada de errado. Eu só... entendi errado algumas coisas.” Os sons de um telefone celular vindo da sala param minha resposta e Robyn pede licença para atender, parecendo ansiosa para escapar da conversa. Eu me sirvo de um pouco mais de café, adiando a preparação da omelete. Estou apostando que um telefonema tão cedo signifique que não terei uma convidada para o café da manhã. Ela volta para a cozinha, segurando seu telefone e se desculpando. “Era Rick Price. Eles mudaram o horário em uma hora”, ela olha para o relógio, “então eu realmente preciso ir para casa para tomar banho e me trocar. Obrigada pelo café e pela oferta de café da manhã. Pode ficar para a próxima? “A qualquer momento”, respondo. Ela me entrega sua caneca e nos entreolhamos por vários momentos em um silêncio constrangedor. “Obrigada”, eu finalmente digo. “Obrigada por estar aqui ontem à noite e por ficar. Eu... foi bom ter você aqui.” Ela sorri suavemente. “De nada.” O sorriso desaparece momentaneamente e ela olha para as mãos. “Quando Liz me disse, e então quando eu vi a bicicleta...” Ela olha para cima novamente, seus olhos escuros rodando de emoção. “Isso

And Playing The Role Of Herself

realmente me assustou, Caid. Pensar em algo acontecendo com você. Eu...” O celular dela toca novamente e ela xinga baixinho, olhando para a tela. Ela hesita, olhando para mim e depois atende. “Alô... Não, Rick, não estou em casa. Eu estarei lá em breve... Então ele pode deixar cair através do portão. Vai ficar tudo bem — não há pessoas rastejando pela minha casa às seis da manhã procurando roubar scripts.” Ela suspira e belisca a ponta do nariz, aborrecida. “Bem. Diga a ele para esperar, então. Estarei lá o mais rápido que puder.” Ela se endireita, sua voz agora tingida de raiva. “Não é da sua conta onde estou, Rick. Diga a ele que chegarei lá quando puder.” Ela fecha o telefone rapidamente, fazendo uma careta por um momento antes de olhar para mim. “Caid...” Eu me afasto do balcão com um sorriso irônico. “Você tem que ir, eu sei.” Eu a viro e a empurro gentilmente em direção à sala de estar. Ela vai até o sofá e pega uma bolsa de couro preta de grandes dimensões, enfiando o telefone nela e puxando um conjunto de chaves antes de desliza-la sobre o ombro. Ela caminha até a porta lentamente e depois se vira para mim abruptamente. “Jante comigo esta noite. Eu gostaria...” “Sim”, digo imediatamente. Seu sorriso é como o sol, me aquecendo completamente. “Eu te ligo mais tarde.” Ela olha para mim por mais um momento e estende a mão para roçar minha bochecha machucada. “Pega leve hoje, hein?” “Sim, senhora.” Sorrio, de alguma forma conseguindo me impedir de virar a cabeça e escovar a mão dela com os meus lábios. Ela me dá outro sorriso torto e se vai.

And Playing The Role Of Herself

Depois que Robby sai, eu como, tomo banho e me visto antes de dirigir para o local das filmagens no distrito financeiro do centro da cidade. Uma vez lá, luto no guarda-roupa; pacientemente sofro as tentativas irritadas de Jules de fazer meu rosto parecer como se não tivesse tido um encontro com um pinheiro recentemente, e tento parecer alegre quando me apresento à equipe. Infelizmente, a atitude não se traduz em habilidade e fica aparente uns quinze minutos que, embora Jules possa esconder o dano no meu rosto, o ferimento nas minhas costelas me impede de fazer qualquer tipo de cena física. Cenas de detenção, cenas de perseguição — basicamente todos os tipos de tomadas agendadas para o dia estão fora de questão até minhas costelas cicatrizarem. Às onze horas, Nate me manda para casa com um aborrecimento mal escondido, resmungando, “Estúpida natureza masculina”, baixinho. Em casa, tomo alguns analgésicos, pego um livro e me acomodo na rede do meu quintal, conseguindo ler alguns capítulos antes que as pílulas comecem a fazer efeito e eu cochile. Acordo às três, preparo um sanduíche, tomo mais alguns analgésicos e deito no sofá onde cochilo até o telefone tocar às seis e meia. “‘Alô’, respondo grogue depois de tropeçar na cozinha para atender. “Você deveria ter visto isso hoje, Caid. Tivemos uma multidão enorme de pessoas nos assistindo filmar, e duas mulheres praticamente entraram em uma briga quando Arturo estava dando autógrafos...” “Liz?” Resmungo, piscando turvamente ao relógio.

And Playing The Role Of Herself

Ela faz uma pausa. “Bem, é claro, sou eu.” Seu tom transmite sua descrença de que eu consideraria outra pessoa. “Desculpa. Acabei de acordar...” “Bem, estou feliz que você esteja acordada agora. Ouça, Paula e eu estamos no caminho para levar o jantar para você, ok?” “Liz, isso é legal da sua parte, sério, mas eu estou...” “Caid, você precisa comer.” Seu tom é final. “Estaremos aí em cerca de vinte minutos.” “Liz...” Tento novamente, mas ela já tinha desligado. “Merda.” Minhas tentativas de ligar para ela ficam sem resposta e, finalmente, suspiro e me dirijo para o chuveiro. Vinte e cinco minutos depois, tomei banho e vesti uma camiseta regata e um shorts cáqui. Passo a mão pelo cabelo semiúmido quando abro a porta da frente para revelar os rostos sorridentes de Liz, Paula, Danny, Micah e dois membros da equipe de iluminação, Doug e Buzz. Pisco de surpresa. “Ei pessoal.” Recebo um coro de saudações em troca, e Danny levanta duas grandes caixas de pizza. “Nós pensamos que você estaria com fome.” “Eu...” Liz passa por mim, indo direto para a cozinha. “Eu queria pegar algo daquele lugar que você gosta, mas Danny insistiu em pizza. Você tem vinho?” Suspiro. “Há branco na geladeira”, digo, e resignadamente dou um passo para trás para deixar o grupo entrar.

And Playing The Role Of Herself

Micah é o último a entrar. Ele para e olha para mim. “Nós não precisamos ficar, se você não quiser. Liz disse que você sabia que estávamos vindo, mas é bastante óbvio que você não estava nos esperando.” Balanço a cabeça e sorrio, passando o braço em volta da cintura dele para lhe dar um breve abraço, que ele retorna com cuidado. “Foi uma surpresa, sim, mas uma boa. Não se preocupe com isso.” “Nós não vamos ficar muito tempo — você parece cansada.” Ele assente e passa por mim para dentro de casa. Começo a fechar a porta e avisto uma forma alta e familiar caminhando na entrada, olhando curiosamente os três carros extras estacionados ali. Bom deus. Abro a porta e me encosto no batente, sem me preocupar em esconder meu olhar apreciativo enquanto observo Robyn se aproximar. Ela está vestida para ser apreciada, afinal, e anda com uma confiança que diz que sabe disso. Seu cabelo está solto nas costas e ela usa uma saia preta de couro apertada que para no meio da coxa e sapatos de salto agulha presos por duas tiras pretas estreitas. O verdadeiro chamariz, no entanto, é um top prateado e transparente, composto por duas faixas de tecido que cobrem seus seios e não muito mais, exibindo casualmente quilômetros de pele macia e bronzeada e músculos tonificados. Estou hipnotizada pelo jogo de músculos sob a pele enquanto ela caminha e as pequenas depressões pouco acima da cintura baixa da saia. Quero colocar meus lábios lá, naqueles pequenos recuos; quero sentir aquela pele contra minha bochecha e correr minha língua... “Caid? Olá?”

And Playing The Role Of Herself

Eu não sei há quanto tempo ela está parada na minha frente, assistindo com uma pitada de sorriso curvando seus lábios enquanto eu estava olhando. Arrasto os olhos para cima, piscando lentamente como se estivesse acordando de um sonho. Não penso no que digo a seguir, apenas deixo escapar o que estou pensando. “Jesus, Robyn, você está incrível.” Bem suave, Caid, me repreendo, mas mudo de ideia quando vejo a expressão assustada, mas inegavelmente satisfeita, no rosto de Robyn. “Eu...” Seus lábios se curvam ainda mais, em um sorriso completo. “Obrigada, Caid.” Dou de ombros e limpo a garganta, dando-lhe um sorriso trêmulo. “Apenas afirmando o óbvio.” Uma sobrancelha escura aparece na borda dos óculos escuros que ela usa. “Olha, Caidence Harris, se eu não fosse mais esperta, diria que está flertando comigo.” Seu tom é leve, provocador, e respondo da mesma forma. “Por que, talvez, Srta. Ward, você não seja.” Ela faz uma careta; Posso ver o ligeiro sulco na testa dela atrás dos óculos. “Talvez eu não seja o que?” “Esperta”, digo levemente, imaginando meu repentino surto de ousadia. Vejo um lampejo de movimento atrás das lentes escuras e seu sorriso desaparece. “O que...” “Caid”, Danny berra de dentro, fazendo com que nós duas pulemos.

And Playing The Role Of Herself

“O que diabos você está fazendo...” Ele vem para a entrada e para. “Robyn.” Droga. Momento ruim, Dan. “Danny.” Robyn me lança um olhar surpreso. “Uau. Você está incrível”, ele diz depois de olhá-la de cima a baixo. Sorrio com isso, concordando de todo coração. “Tem um encontro quente com o bumbum do tênis?” Oh. Fiquei tão impressionada com a aparência dela que não parei para me perguntar por que ela estava vestida para aniquilar. Duvido que o jantar comigo pedisse uma roupa assim. “Obrigada, Danny. E, sim, vamos a uma festa que um de seus patrocinadores está organizando.” Ela se vira para mim com um olhar de desculpas. “É por isso que passei aqui, para lhe dizer que teria que cancelar esta noite.” Josh vence novamente. O pensamento cruel vem espontaneamente e eu o empurro para o fundo da minha mente. “Compreendo.” Faço um gesto para Danny, depois para trás de mim. “Acontece que tenho alguma companhia para a noite, de qualquer maneira.” Sem querer, meu tom fica frio e Robyn tira os óculos e olha para mim com perspicácia. “Eu realmente sinto muito, Caid. Tinha me esquecido disso e Josh só me lembrou esta tarde. Eu teria ligado...” Alguém grita por Danny, e Robyn olha por nós para dentro de casa enquanto ele se desculpa. “Quantas pessoas você tem aí?”

And Playing The Role Of Herself

“Danny, Micah, Doug, Buzz, Paula... e, claro, Liz.” Ela levanta uma sobrancelha. “Você é uma garota popular, não é?” Dou de ombros. “Eu saí do set cedo hoje — eles decidiram vir me checar.” A preocupação brilha em seu rosto. “Eu ouvi sobre isso. Queria ligar mais cedo, mas não queria incomodá-la. Você está bem? Como está se sentindo?” “Hoje não pude fazer muito. Eles me prepararam para perseguir um cara por um lance de escada, e eu subi três degraus e quase desmaiei. Nate não ficou muito feliz comigo.” “Nate é um idiota às vezes”, diz ela sem rodeios, “mas ele vai superar isso.” “Sim, eu sei, ele sempre supera. E dormi a maior parte do dia, tomei alguns analgésicos... me sinto muito melhor, não dói tanto. “ “Bom.” Ela assente e olha para mim atentamente. “Você parece melhor do que esta manhã, de qualquer maneira.” Desconfortável sob o olhar dela, eu a encaro e noto pela primeira vez a limusine cinza parada no final da minha entrada. A porta de trás está aberta e Josh, de calça preta sob medida, camisa azul metálica e um paletó preto de colarinho pequeno sai e acena. Aceno de volta, incapaz de me impedir de sorrir para ele. Não posso evitar, gosto do cara. “Parece que seu encontro está ficando impaciente”, comento.

And Playing The Role Of Herself

Ela olha por cima do ombro. “Sim, ele quer chegar cedo.” Ela dobra e desdobra os óculos, se mexendo de uma maneira incomum para ela. “Caid...” “Vá”, digo suavemente e gesticulo para o carro. “Ele está esperando.” “Eu sinto muito.” “Eu sei.” Concordo. “Nós jantamos outra hora.” Hesito, e então dou um passo à frente para roçar meus lábios em sua bochecha suave e perfumada. “Diga Olá a Josh”, sussurro em sua orelha, descansando minha mão brevemente na pele quente acima de seu quadril e acariciando suavemente com o polegar. Sinto seu corpo inteiro tremer em reação e escondo um sorriso selvagem de triunfo quando dou um passo para trás. Há algo ali, droga, e eu vou descobrir o que é. “Falo com você mais tarde?” Pergunto. “Uh, sim, claro”, ela diz fracamente e coloca os óculos de sol antes de levantar os olhos. “Mais tarde.” Observo enquanto ela se afasta, feliz pelo apoio do batente da porta, quando vejo que seu conjunto prateado está preso no lugar por uma minúscula corrente prata nas costas. A extensão da pele que meus olhos contemplam é de tirar o fôlego. “Às vezes, eu odeio essa mulher. Eu nunca conseguiria usar algo assim. Eu não tenho altura para isso. Ou costas. Acho que preciso conversar com meu treinador sobre trabalhar nas minhas costas... Ohhh , e esse é Josh? Deus, ele é gostoso.” Pulo pelo menos três centímetros do chão com a voz atrás de mim e me viro, batendo minha mão contra o batente da porta

And Playing The Role Of Herself

com um som forte! “Merda! Jesus, Liz!” reclamo, esfregando a mão. “Não me espreite assim.” Ela revira os olhos. “Eu não me esgueirei, apenas cheguei, e você estava muito ocupada olhando o namorado de Robyn para perceber.” Sim, continue pensando isso, Liz. Olho por mais um momento depois da limusine arrancar e, finalmente, Liz puxa meu braço. “Vamos. Se quiser alguma comida, é melhor você entrar rapidamente. Sabe que porcos são esses caras são.” Balanço a cabeça distraidamente e a sigo até a cozinha, ainda sentindo o formigamento da bochecha de Robyn sob meus lábios e o calor de sua pele sob minha palma. “Caid, você está bem?” A voz preocupada de Paula me tira da minha distração. Olho para cima e a vejo segurando um prato para mim com duas fatias de pizza. “Bem, só um pouco longe por causa dos analgésicos.” Pego o prato dela e respiro alho e orégano. “Oh, isso parece ótimo.” Olho em volta para o grupo enchendo minha cozinha e copa, sorrindo imensamente. “Obrigada gente. Foi muito gentil da parte de vocês.” “Agradeça a Lizzie”, Danny diz com um sorriso enquanto caminha por mim com um prato empilhado com fatias. “Foi ideia dela trazer algo para você. Todos nós apenas viemos buscar comida de graça.” Olho para Liz com expectativa, esperando que ela se ofenda por ser chamada de “Lizzie”, mas ela continua mordiscando serenamente, sem piscar um olho. “Bem então. Obrigada, Liz.” Balanço a cabeça para ela com um sorriso e dou uma mordida na pizza, murmurando em torno

And Playing The Role Of Herself

de queijo e salsicha. “O resto de vocês, comecem a limpar. E Buzz, cara, se você beber toda a minha cerveja de novo, vai ficar me devendo uma.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 7 “Você está nervosa?” A voz de Liz é casual, mas sinto uma profunda curiosidade subjacente e sorrio com sua indiferença fingida. Hoje é o dia. Em menos de duas horas, estarei beijando Robyn. “Claro que sim”, respondo honestamente, não vendo motivo para mentir. Fico nervosa toda vez que sou obrigada a beijar alguém em frente às câmeras. Liz também; já conversamos sobre isso antes. Ela não precisa saber exatamente o quão nervosa, ou o porquê. “Bem”, diz ela, pensativa. “Acho que se você vai beijar uma mulher, Robyn não é um lugar ruim para começar.” Estamos no trailer de Liz, terminando um almoço de lasanha vegetariana que peguei no caminhão de catering. Fico agradecida por ter terminado de engolir porque esse comentário certamente me faria engasgar, de outra maneira. Ela balança o garfo vagamente no ar. “Ela tem toda aquela coisa animal, sexy e deusa das trevas, sabe?” Deusa das trevas? Deus, o que Liz anda lendo? “Aposto que ela é complicada”, diz ela conscientemente, assentindo para si mesma. Coloco o garfo no prato e empurro. Não há como eu comer com essa conversa. Levo uma garrafa de água aos lábios, parando bem a tempo de evitar um derramamento sério quando Liz olha para mim e pergunta: “Você não acha? Aposto que ela é uma gritadora.” “Jesus, Liz...” Engasgo, mas depois junto meu guardanapo e jogo para ela quando vejo que está sorrindo. “Idiota”, resmungo.

And Playing The Role Of Herself

“Só estou tentando tirar isso da sua cabeça, docinho”, ela ri. “Esse rosto é impagável.” Ela fica séria e estende a mão para apertar meu braço. “É apenas mais uma cena, Caid. Pare de se preocupar tanto com isso. E é apenas Robyn. Vocês são amigas, certo?” Balanço a cabeça, embora neste momento eu não tenho certeza do que está acontecendo entre mim e Robyn. Liguei algumas vezes para tentar reagendar o jantar, mas ela não retornou minhas ligações, e eu só a vi uma vez desde segundafeira, em uma reunião de elenco na quarta-feira de manhã. Trocamos gentilezas como estranhas e depois ela saiu apressada sem se despedir. Eu não sei o que diabos está acontecendo, mas o que quer que seja, está me irritando. “Bem, então”, diz Liz, como se isso melhorasse tudo. “Sim”, murmuro, incapaz de esconder o sarcasmo da minha voz. Liz olha para mim bruscamente, mas me levanto e jogo meu prato no lixo. “É melhor eu seguir em frente.” A cena foi escrita para acontecer no escritório de Judith Torrington, um dos cenários permanentes de In Their Defense. Os sets da ITD foram construídos antes da rede comprar o complexo de Pasadena e ainda estão alojados em um estúdio de som alugado em Burbank, a vinte minutos de carro. A equipe e vários membros do elenco também estão usando os sets da ITD para filmagens na sala de audiências para um próximo episódio, então quase todo o elenco e equipe estão presentes na cena. Oh, que bom. “Você quer ir comigo e Paula?” Liz emprega um carro e motorista em tempo integral e seria mais fácil andar com ela, mas o pensamento de ter meu próprio transporte é

And Playing The Role Of Herself

reconfortante. Neste ponto, eu preciso de todo o conforto que possa ter. “Não, obrigada. Vejo você lá.” Ela assente e dá um tapinha na minha perna enquanto eu passo. “Ok, nos vemos daqui a pouco.” Eu me dirijo ao complexo ITD e entro em contato com a equipe, obtendo um cronograma de filmagens atualizado e instruções para me encontrar com o diretor algum tempo antes do início da gravação. Farei duas cenas: uma com Robyn e outra com Liz no tribunal. A com Robyn vai acontecer primeiro, e não consigo decidir se estou feliz em acabar com isso ou se preferiria adiar o máximo possível. Usando um dos trailers de vestiário, troco a roupa que trouxe do guarda-roupa da 9D: calça marrom escura, botas de salto baixo e uma blusa estilo caçador verde justa, sem mangas. Coloco a jaqueta de couro marrom escuro e leve que completa a roupa no meu braço, sabendo que será sufocante no set e não quero começar a suar mais cedo do que o absolutamente necessário. Depois de uma parada final para maquiagem e cabelo, vou para os estúdios de som, cumprimentando os membros do elenco e da equipe que chegam enquanto atravesso o estacionamento. Uma vez no estúdio, vou para o cenário em que vamos filmar e jogo meu roteiro em uma cadeira com meu nome estampado em letras brancas. Penduro o casaco na parte de trás dela e olho em volta do conjunto movimentado, procurando a forma pequena e ruiva da diretora do episódio, Susan Yazi. Finalmente a encontro conversando animadamente com alguém atrás de uma prateleira de luzes perto da saída traseira do prédio e começo a ir em direção a eles, abrindo caminho entre os membros da equipe e o equipamento.

And Playing The Role Of Herself

Enquanto me movo pela sala, a pessoa com quem Susan está conversando aparece e meus passos vacilam momentaneamente. Robyn. Longa e esguia, com um terno Prada severo e preto, que a veste extremamente bem, sua visão envia uma onda de emoção familiar através de mim, seguida por um lampejo de raiva desconhecido. Robyn é a primeira a me notar quando me aproximo, passando os olhos por cima da minha camisa brevemente e curvando a boca em um sorriso acolhedor. Por alguma razão, isso me irrita muito. Ela me deixa dispensou a semana toda e agora está aqui, olhando para o meu peito e sorrindo para mim? Ignoro o sorriso e assinto secamente para ela antes de voltar minha atenção para a diretora. “Susan”, eu a cumprimento com um sorriso neutro. “É bom te ver.” Susan Yazi mal chega a um metro e meio e tem uma estrutura fina e esguia e cabelos ruivos começando a ficar grisalhos. Ela exala uma aura de caos mal controlado, parecendo estar constantemente em movimento, mesmo estando parada, e estar perto dela sempre me deixa um pouco desconfortável. Ela também tem o hábito de enfatizar palavras aleatórias — ou pelo menos o que me parece aleatório — em uma frase. “Olá, Caid. Robyn estava me contando sobre seu acidente de bicicleta. Você está bem?” “Ela estava?” Pergunto categoricamente, virando os olhos para Robyn, que está me olhando com uma expressão confusa. “Que bom. Estou bem, obrigada Susan. Bem como nova.”

And Playing The Role Of Herself

“Bom. Bom. Eu queria conversar com você e Robyn sobre a cena. Estava dizendo a ela que realmente quero dar a vocês rédea solta sobre isso, joguem com a situação, façam o que parecer certo no momento, está bem? Sei que podem se sentir desconfortáveis com isso, então quero que se divirtam.” Divertir, ela diz. Provavelmente estou com hemorragia no cérebro porque meu nível de estresse está muito alto e ela disse para eu me divertir. Fantástico. Robyn começa a dizer algo, mas eu a interrompo. “Claro, Susan, não há problema”, digo com um aceno rápido, escondendo minha raiva e crescente ansiedade. “Algo mais?” “Não, não, isso é tudo”, Susan diz vagamente, olhando através do cenário, sem perceber ou não se importar com a minha brusquidão. “Por que vocês duas não discutem isso? Começaremos em cinco. Kyle! Não deixe isso aí!” Ela se afasta de nós. “Caid...” Robyn começa. Sem olhar para ela, caminho até a cadeira e puxo minha jaqueta com movimentos espasmódicos e descoordenados. A gola vira e eu a puxo de maneira ineficaz, enrijecendo quando sinto um par de mãos em meus ombros, alisando o couro e endireitando a gola. “Caid, você precisa relaxar.” A labareda de raiva por suas palavras empurra minha ansiedade de lado por um momento, e eu a agarro com as duas mãos. “Perdão?” Digo, virando-me devagar.

And Playing The Role Of Herself

“Eu sei que você está nervosa, mas isso deve ser divertido, lembra?” Ela sorri e se ocupa em endireitar a gola da minha jaqueta. “Você precisa relaxar.” “Você acha que eu estou nervosa?” Pergunto, minha voz subindo. “Bem, sim.” Suas mãos param e se afastam enquanto ela olha para mim com perspicácia. “Você não está? Não é por isso que...” “Isso não é nervoso, Robyn, isso é estar chateada!” Quase grito, atraindo a curiosidade de alguns membros da equipe que estão próximos. Inspiro e abaixo a voz. “Isso é estar chateada por causa de alguém que eu pensava ser uma amiga, não agir como tal.” Ela se afasta assustada com a veemência em meu tom. “Caid, eu...” Estou em um momento agora, com a raiva firmemente no controle, o resto de mim assistindo com um fascínio doentio. Faço um movimento de corte com a mão. “Nem precisa. Você foi muito clara.” O rosto de Robyn endurece e seus olhos se estreitam. “Bem.” A voz de Susan corta o barulho. “Vamos acabar com isso, não é? Caid, Robyn, vocês podem se juntar a nós, por favor?” Olho para ver onde Susan está e, quando me viro, Robyn já está seguindo em direção ao set, sua graça normal substituída por rigidez absoluta. “Tudo bem”, murmuro e sigo atrás dela. A raiva me alimenta durante os trinta minutos que Susan leva para bloquear e planejar a cena como ela quer, e me ajuda a

And Playing The Role Of Herself

ignorar o fato de que mais e mais pessoas estão entrando no prédio e parando ao redor do set, esperando e assistindo. Grant está lá, apoiando Susan e, ocasionalmente, inclinando-se para dar uma opinião, junto com quase todo o resto dos produtores executivos e coprodutores, escritores, elenco e equipe. Não pense sobre isso. Apenas... foque. Concentre-se no que precisa ser feito. Susan quer que a cena seja filmada em duas seções: nossa entrada em seu escritório enquanto discutimos, depois o beijo. Começo a relaxar enquanto trabalhamos na primeira seção, as ações e sons familiares de filmagem acalmando um pouco da minha ansiedade. A raiva ainda está lá, de ambos os lados, e desperta entre nós durante as trocas verbais da cena, colorindo nossas performances e fazendo de Susan uma diretora muito feliz. “Ótimo trabalho, vocês duas”, ela fala depois de parar a ação. “Gosto da interação. Tentem manter isso até nesta próxima parte, ok? Robyn, você define o ritmo, você é a agressora. Caid, siga a deixa dela. Tudo bem, vamos começar a configurar as câmeras e terminar com isso.” E de repente, está na hora. Vou à minha marca e respiro fundo várias vezes. Calma, Caid, calma. É apenas uma cena. E então estamos rolando. Susan grita “Ação!” e Robyn está rodeando a mesa, vindo em minha direção como um predador perseguindo sua presa, seus olhos brilhando com fúria fria e parecendo tão dolorosamente bonitos que eu fico paralisada. “Você me agrediu, detetive.” Sua voz é baixa e perigosa e continua se movendo em minha direção, parando quando nossos

And Playing The Role Of Herself

corpos estão a apenas uns vinte centímetros de distância. “Eu poderia tê-la jogado na cadeia por isso.” “Por que você não fez?” Surpreendo-me não apenas em lembrar minhas falas, apesar da proximidade de Robyn, mas também criando uma atitude crível para acompanhá-las. “Você poderia ter...” Ela me agarrou pelos ombros, me puxa para frente e me beija. O beijo me pega de surpresa, mesmo que estivesse esperando. É duro e punitivo, acaba em um instante, me deixando tremendo e ofegando por ar. E querendo mais. Muito, muito mais. E pensando que essa pode ser a última vez que terei a chance de tê-lo. Minhas mãos estão dentro de seu paletó segurando seus quadris, onde foram buscar apoio no momento em que ela me beijou. Agora, um puxão rápido a puxo para mais perto e junto nossas bocas novamente, sentindo uma resistência momentânea antes que uma mão suba para meu pescoço para segurar minha bochecha e a outra mão deslize em meus cabelos, aumentando a pressão do contato. Meus braços envolvem imediatamente sua cintura, juntando nossos corpos completamente do quadril ao peito, e ela aprofunda o beijo com um suspiro suave e quase inaudível de satisfação. Eu posso sentir o calor em nossa resposta uma a outra, fervendo logo abaixo da superfície, mas o beijo permanece suave e sem pressa, duas pessoas explorando com uma reverência e ternura que me fez sentir dor. Fico maravilhada com isso; maravilhada com a suavidade e o calor, e as emoções que um simples beijo pode invocar. “Corta!”

And Playing The Role Of Herself

O corpo de Robyn endurece com a voz de Susan e ela se afasta abruptamente, me dando um olhar de olhos arregalados antes de dar dois passos rápidos para longe de mim. Pisco, percebo que minha boca está aberta, a fecho e pisco novamente. Puta merda. “Bem, inferno. Bom trabalho, senhoras. Acho que é tudo o que precisamos — não vai ficar muito melhor do que isso. Muito, muito legal. Salvem isso!” Gradualmente, o movimento e o barulho do set ao meu redor entram em foco, e várias pessoas que estavam assistindo surgem no set para nos parabenizar, provocando e rindo. Sorrio fracamente e murmuro agradecimentos educados, mas meus olhos estão em Robyn, observando enquanto ela sai do set com uma multidão de simpatizantes em seu rastro. “Eu sabia que tínhamos escolhido as garotas certas.” A voz suave de Grant e o braço musculoso sobre meu ombro afastam minha atenção da forma de Robyn se retirando e eu me viro para encará-lo, me livrando de seu braço sem parecer que faço de propósito. “Tenho trinta e quatro anos, Grant. Dificilmente uma garota, mas estou feliz que você esteja satisfeito com o que aconteceu.” As habilidades de preservação do emprego começam e eu sorrio para tirar qualquer alfinetada das palavras. Ele gargalha e me puxa para outro abraço de um braço, que eu aguento até que alguém chama sua atenção e ele me deixa em paz. O entusiasmo diminui rapidamente depois de algumas palavras de Susan e a equipe começarem a mover as luzes e as câmeras quando eu saio do estúdio, ainda atordoada e desejando

And Playing The Role Of Herself

poder ir a algum lugar e pensar em vez de lidar com mais algumas horas de filmagem. Liz está esperando na minha cadeira, sorrindo para mim como uma mãe orgulhosa. “Viu, querida, não foi tão ruim, foi?” Sorrio um pouco. “Não, não foi tão ruim assim.” Na verdade, foi tão completamente o oposto do ruim que minha cabeça ainda está girando. Ela me entrega o roteiro que está na cadeira. “Foi muito bom, Caid. Aquele segundo beijo — eu não esperava. Nem ninguém, eu diria, pela reação. Isso foi algo que você e Robyn resolveram antes?” “Bem, Susan nos disse para nos divertirmos e seguirmos o que achamos melhor...” É a verdade, certo? “Bem”, ela diz e começa a caminhar até a saída, obviamente esperando que eu a siga. “Se o tesão de Grant serve de referência, acho que era exatamente o que eles queriam. Pude ver aquela coisa a dez metros de distância.” “Jesus, Liz.” Faço uma careta, lembrando o braço de Grant sobre meus ombros. “Ick. Cale-se! Não quero saber sobre Grant...” “Quero dizer, não tinha como não ver. Todo mundo sabe que o homem é bem dotado, mas, para realmente vê-lo... penso que Susan bateria nisso com sua prancheta.” Eu rio, minha primeira risada genuína em horas e sigo Liz para fora.

And Playing The Role Of Herself

Fecho a porta de Twila gentilmente e fico na escuridão crescente, mordendo meu lábio e olhando para os cinco carros estacionados na entrada de Robyn com consternação. Bem, merda. Eu tinha um plano vago que envolvia vir à casa de Robyn e dizer... alguma coisa... mas Robyn obviamente tem companhia, e companhia não fazia parte do meu plano vago. De jeito nenhum. Um problema inerente aos planos vagos é que eles raramente vêm com um plano B. Olho para os carros novamente, começando a duvidar da sabedoria de estar aqui. Um grito agudo de metal chama minha atenção em direção ao portão ao lado da garagem, exatamente quando um homem alto, de cabelos escuros, de bermuda cáqui e uma polo azul marinho entra e se dirige para um SUV Volvo branco. Seus passos diminuem quando ele me nota, e ele acena timidamente, olhando para a semiescuridão. “Oi. Posso ajudar?” Sua voz é cautelosa e ele olha de volta para o portão rapidamente, como se estivesse medindo a distância, caso precisasse correr. Eu me sinto um tanto tola, parada na entrada da casa de Robyn Ward e sendo abordado por um homem que provavelmente pensa que sou uma fã que quer vasculhar o lixo de Robyn. Meu constrangimento me estimula a agir, empurro Twila e vou em direção a ele. “Oi”, digo brilhantemente, dando-lhe um sorriso amigável, que não diz ladra de lixo. “Na verdade, parei para conversar com Robyn, mas parece que ela tem alguma companhia.”

And Playing The Role Of Herself

Ele diminui a velocidade quando me aproximo, me olhando com desconfiança antes que seus olhos de repente girem. “Meu Deus. Você é... você é Caidence Harris.” Sorrio um pouco e assinto. “Esta sou eu.” Quando ele está perto o suficiente, eu estendo a mão para ele. “E você deve ser amigo de Robyn?” Ele pega minha mão distraidamente, ainda olhando para o meu rosto. Levanto uma sobrancelha para ele interrogativamente e ele sorri timidamente. “Uh... oh. Desculpe, eu sou Cal. Cal Paskins. Minha esposa foi para a faculdade com Robyn.” Ele larga minha mão e estala os dedos. “Droga, está certo. Josh me disse que você e Robyn são amigas.” Espero, penso fervorosamente. Espero que ainda sejamos amigas. “Escute, Cal”, digo, decidindo que meu plano pode usar alguns ajustes e que eu posso fazer isso outro dia. “Não quero interromper sua festa. Eu voltarei outra hora.” “Oh, não, não vá! Não é como se fosse uma grande coisa ou algo assim, nos vemos o tempo todo. Por favor, não vá por nossa conta. Tenho certeza de que Robyn adoraria vê-la, e Josh também, pelo jeito que falou sobre você...” Inclino a cabeça. “Então Josh também está aqui?” Claro que Josh está aqui. “Uh-huh”, ele responde e volta-se para o Volvo. “Espere um segundo e vou entrar com você.” Ele destranca o SUV e pega um suéter cinza do banco da frente, segurando-o triunfantemente. “Lisa me enviou para o carro para pegar sua blusa. Ela fica gelada quando a temperatura cai abaixo de vinte quatro graus. É incrível pensar que essa mulher cresceu em Minnesota.”

And Playing The Role Of Herself

Eu sorrio. “Você também é de Minnesota?” Atravessamos o portão e começamos a trilha para a casa. “Oh, não, eu sou um garoto da Califórnia. Cresci em San Jose. Também não gosto muito do frio, mas isso”, ele acena com um braço para a noite ao nosso redor enquanto subimos na varanda, “aqui não faz frio. Ele abre a porta com um floreio e me faz entrar.” Sorrio e atravesso a soleira da entrada, no momento em que Robyn aparece na curva da escada que leva ao quarto dela. “Cal, você estava falando sozinho lá fora? Eu disse a Lisa que você estava louco...” Ela para quando me vê, emoções passando pelo seu rosto. A que permanece é a raiva. Merda. Ela ainda está com raiva de mim. Isso também não fazia parte do meu plano. Estou começando a pensar que meu plano é péssimo. “Ei, Robyn!” Cal diz entusiasmado, alheio à raiva de Robyn e ao meu crescente desconforto. “Olha quem eu encontrei lá fora. Eu disse que tinha certeza de que você não se importaria de ela estragar a festa, espero que esteja tudo bem.” Ele pisca para mim, confiante em sua crença de que Robyn não se importa de eu estar aqui. Eu não vou dizer a ele que está completamente errado. Sorrio alegremente. “Oi. Fiquei imaginando se poderia falar com você por um minuto.” Ainda não tenho certeza do que vou dizer, só sei que um pedido de desculpas por me comportar como uma idiota figura com destaque nisso. Vejo o músculo em sua mandíbula se contrair, mas ela assente educadamente. “Um segundo.” Ela olha para Cal. “Lisa está reclamando por não ter esse suéter. Eu iria para lá se fosse você.” O sorriso que

And Playing The Role Of Herself

ela dá a ele é muito mais amigável do que o olhar que lança para mim quando Cal se desculpa e segue pelo corredor. Ela desce os últimos degraus da entrada, parando a vários metros de mim e cruzando os braços. “Por que você está aqui, Caid? Eu tenho convidados.” “Eu sei e sinto muito. Eu só... eu precisava falar com você.” “OK. Estou aqui, então fale.” Não há suavização de sua posição e eu me mexo nervosamente. “Eu... porcaria.” Eu balanço a cabeça. “Não tenho certeza do que quero dizer.” Ela olha para mim incrédula e caminha em direção à porta. “Vamos lá, Caid...” “Não! Espere...” Ela para e lentamente se acomoda em sua posição defensiva. Mordo o interior da minha bochecha, tentando reunir meus pensamentos. “Ok, primeiro, quero pedir desculpas por ser uma puta esta tarde. Você estava certa, eu estava nervosa e descontei em você. E sinto muito.” Ela começa a dizer algo, mas eu continuo. “Mas, para ser sincera, fiquei realmente chateada pelo modo como você me afastou esta semana. Num dia você está falando em fazer novos amigos e no outro nem fala comigo, e eu não tenho ideia do porquê. Isso...” Faço uma pausa antes de terminar baixinho, “Doeu, Robyn.” Eu olho para ela, mas Robyn não se mexe e sua expressão é dura. Isso não está funcionando.

And Playing The Role Of Herself

“É isso?” Ela pergunta friamente, descruzando os braços para caminhar até a porta. “Eu preciso voltar para os meus convidados.” Passo uma mão frustrada pelo meu cabelo. “Por que você está fazendo isso? Fingindo que não há nada entre nós?” “Eu não sei do que você está falando”, ela diz rigidamente e abre a porta. “Eu acho que você deveria ir, Caid.” Com raiva agora, dou um passo à frente e fecho a porta, deixando minha mão nela para que ela não a abra novamente. “Nós não terminamos.” O movimento nos aproximou e ela se mantém firme. Ficamos de igual para igual, encarando uma a outra. O afastamento frio desaparece e seus olhos são poças negras na penumbra, escuras e cheias de emoção. Linda, penso. Tão linda... “Droga, Caid.” Sua voz está baixa e áspera, sua respiração sussurrando na minha bochecha. “O que você quer de mim?” “Tudo o que você puder me dar”, sussurro, meus olhos caindo em sua boca. Chegamos uma à outra ao mesmo tempo, nos juntando em um feroz choque de lábios e línguas, minhas mãos nos cabelos dela e as dela espalhadas pelas minhas costas, puxando meu corpo contra o dela. A ternura do nosso beijo anterior no set se foi, substituída pela necessidade bruta quando nós balançamos e tropeçamos contra a porta. Ela se vira e me empurra contra a superfície dura, seus lábios procurando os meus com uma urgência que é devoradora, insistente e avassaladora.

And Playing The Role Of Herself

Não é como nada que eu já tenha sentido antes; o calor que pulsa em mim ao seu toque, o desejo intenso por mais e, sob tudo isso, uma sensação de segurança e confiança. Eu quero me entregar a isso — a ela — e me deixar cair. Sem pensar, minha mão traça sua bochecha, seu pescoço e o inchaço de seu peito, parando brevemente com a respiração afiada antes de continuar pelo longo comprimento de seu tronco até a bainha de sua camiseta, deslizando por baixo dela e escovando os dedos hesitantes sobre a pele quente e macia. Robyn congela nos meus braços e depois ataca minha boca com ferocidade renovada, deslizando as mãos na cintura baixa da minha calça jeans e puxando nossos quadris juntos, enviando uma onda vertiginosa de desejo através de mim que força um gemido do fundo da minha garganta. “Oh, Deus”, eu inspiro, rasgando minha boca da dela. Ela aproveita a oportunidade para seguir seus lábios ao longo do meu queixo e chupar suavemente o pescoço logo abaixo da minha orelha. Eu tremo, sobrecarregada de sensações. “Deus”, eu repito. “Por favor”, sussurro, sem saber o que estou pedindo. Todo o seu corpo para e ela xinga suavemente no meu ouvido antes de suas mãos agarrarem meus quadris, e ela se afastar de mim. “Caid, eu não posso. Isso... eu não posso fazer isso.” Eu caio contra a porta, piscando para ela estupidamente. “O que...” Ela balança a cabeça violentamente, evitando o meu olhar. “Eu não vou ser um experimento, Caid. Não posso ser isso. Não com você.”

And Playing The Role Of Herself

Eu a encaro confusa. “Experimentar? O que...” Dou um passo em sua direção e ela dá um passo para trás. Faço uma careta. “Do que você está falando?” “Disso”, diz ela, acenando com a mão entre nós duas. “Eu não vou ser seu experimento nas maravilhas do lesbianismo. Já estive lá antes e sempre termina do mesmo jeito.” Isso me para. “Você já fez isso antes?” “Sim”, ela admite em voz baixa. “Mas...” Ela suspira. “Eu sou gay, Caid. Não estive com um homem em anos.” Processo isso por um momento. “Então por que você está recuando? Obviamente, há uma atração... e mais. Inferno, Robyn, não consigo te tirar da minha cabeça. Penso constantemente em você, quero vê-la, estar com você, fazer você sorrir ... sou louca por você.” Ela sorri tristemente. “E também sou louca por você, Caid, e é por isso que não posso fazer isso. Somos amigas e quero continuar assim. Você é hétero. Eu não sou. Isso só pode terminar mal se deixarmos começar.” Eu bufo. “Deixarmos começar? Você não acha que é um pouco tarde para isso? Preciso lembrá-la do que estávamos fazendo?” Estendo a mão para mostrar que ainda estou tremendo. “Eu ainda estou tremendo com o que você faz comigo.” “Me desculpe, eu não deveria ter...” “Não se atreva a pedir desculpas!” Digo bruscamente. “Não se atreva. Eu sei que não está arrependida. Você quer isso tanto quanto eu. Isso não é um experimento para mim, Robyn. Só

And Playing The Role Of Herself

porque não estive com uma mulher antes, isso não torna o que estou sentindo menos válido. Eu sei que estou atraída por mulheres há um tempo agora, mas esta é a primeira vez que sinto algo mais profundo do que apenas atração, a primeira vez que vale a pena arriscar. Você vale o risco, Robyn. Isso”, gesticulo entre nós, como ela havia feito, “vale o risco.” Tento pegar a mão dela, mas Robyn passa por mim e abre a porta, com o corpo ereto. “Sinto muito, Caid. Nós acabaríamos nos machucando.” “E estou disposta a arriscar! Droga, Robyn, do que tem tanto medo? Você é quem busca ‘coisas’ e deixa a mídia pensar que você está em um relacionamento com Josh por causa da publicidade. Se alguém tem um motivo para ter medo aqui, sou eu. E você vai deixar isso passar, porque eu nunca estive com uma mulher? Não sou uma adolescente em minha primeira paixão — estou na casa dos trinta, pelo amor de Deus! Uma adulta com emoções muito adultas. Por você.” Eu toco o braço dela. “Por favor...” “Robby?” Há passos leves nas escadas e Josh aparece, sorrindo de prazer quando me vê. “Caid! Cal me disse que encontrou você lá fora. “O que vocês duas estão fazendo aqui em cima? Venham e juntem-se a nós.” Abro a boca para dizer algo para ele, mas nada sai. Eu não consigo nem sorrir. Apenas olho para ele estupidamente por um momento antes de me voltar para Robyn. “Robyn...” “Caid está indo”, Robyn diz em uma voz sem emoção. “Robyn, não faça isso. Por favor, não faça isso.” Ela balança a cabeça, olhando para a parede atrás de mim. “Eu não posso. Não vou. Por favor, apenas... vá.” “Rob, o que está acontecendo?” A voz de Josh está cheia de preocupação. “Você está chorando?”

And Playing The Role Of Herself

Meus olhos voam para o rosto dela e posso ver o brilho revelador da umidade. “Eu não vou deixar você fazer isso”, sussurro, me inclinando e beijando com força e rapidez sua boca. Recuo e acaricio sua bochecha com as costas da minha mão. “Eu não vou.” “Não depende de você, Caid”, ela diz baixinho antes de me fazer passar pela porta e fechá-la suavemente atrás de mim.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 8 “Você parece uma prostituta”, murmuro enquanto olho criticamente meu reflexo no espelho de corpo inteiro. Preto era o meu humor quando comecei a me vestir, e preto é o resultado. Botas pretas de salto de sete centímetros, calça de couro preta amarrada na frente e uma camiseta curta de seda preta que não para nem perto do cós quase indecentemente baixo da calça. Usei um produto para pentear meu cabelo para trás e um toque de delineador preto para destacar a cor e a forma incomum dos meus olhos. O efeito geral é... “Poderosa, vadia”, murmuro para mim mesma e dou de ombros. Bem, eu quero ser notada hoje à noite. Quero um acesso injetando autoconfiança direto na jugular, depois de uma semana de civilidade fria e mecânica de Robyn, que agrediu minhas emoções — e autoestima — até a submissão. Isso definitivamente me fará ser notada. Inferno, talvez depois da festa eu saia, encontre uma mulher e resolva essa coisa de primeira vez. Talvez se eu fizer isso o suficiente, Robyn verá que esse não é um maldito experimento para mim e me deixe voltar para sua vida. Eu bufo para o meu reflexo. “Sim, certo, Caid, é assim que você é.” Ok, então não vou tentar transar — pelo menos não com uma estranha — não importa que a roupa diga o contrário. Há algo, porém, em se vestir dessa maneira, em saber que você está bonita e que as pessoas estão olhando para você, querendo você...

And Playing The Role Of Herself

Pego minhas chaves e sorrio ferozmente para o meu reflexo, sentindo minha autoconfiança voltar rapidamente. Vamos lá, ho.

“Uísque Lagavulin, com gelo”, falo rapidamente para o homem baixo e magro em pé atrás de uma das cinco barras instaladas em diferentes andares da enorme estrutura de concreto e vidro que é a casa de Scott Ziem. Scott é um dos produtores executivos da 9D e ele está dando essa festa em comemoração ao final de nossa segunda temporada, que encerramos naquela tarde. O barman assente e começa a encher um copo de vidro pesado com gelo e espirrar uma porção generosa de uísque por cima. Ele me entrega a bebida e um guardanapo com um educado, “Senhora.” Sorrio em agradecimento e me afasto, acenando com a cabeça para um casal que não reconheço enquanto tomam meu lugar no balcão. Tomo um gole da minha bebida, apreciando o sabor fresco e terroso na minha língua, e olho em volta. Como o nível principal abaixo, as paredes e os móveis são ofuscantemente brancos, e tenho que me impedir de apertar os olhos. À minha esquerda, uma meia parede branca grossa dá para o andar principal. Fui me inclino contra ela, observando o fluxo de convidados lá embaixo e a equipe silenciosa de camisa branca que passeia pela multidão com facilidade praticada. Uma batida techno alta e indistinguível sai dos alto-falantes ocultos, felizmente não tão alto nesse nível quanto no piso principal. Estou me misturando há uma hora e meia com aquela batida pesada nos ouvidos e finalmente vim aqui para escapar

And Playing The Role Of Herself

dela; escapar do pessoal da imprensa, da conversa fiada, dos sorrisos falsos e apenas respirar. Pensei em ir para casa. Causei uma agitação, levantei algumas sobrancelhas e recebi os olhares agradecidos que eu estava esperando. Agora estou cansada, minha cabeça dói, e a pessoa que eu realmente quero ver, provavelmente não comparecerá. E minhas calças estão começando a causar irritação. “Droga, Harris, ouvi dizer que você estava vagando por aí, parecendo um cruzamento entre Joan Jett e uma Coelhinha da Playboy, mas acho que precisava ver para acreditar. Merda, garota, você estava escondendo algo de nós.” Sorrio e me viro na direção da voz, apoiando meu quadril contra a parede e olhando para a pequena mulher parada no bar com diversão. A ex-detetive da polícia de Los Angeles, Magda Chu é uma das três consultoras de procedimentos policiais que a 9D emprega. De ascendência mista chinesa e mexicana, ela tem olhos escuros e encapuzados, um nariz pequeno e delicado e uma boca larga — um rosto que é mais intrigante do que bonito, e tenho que admitir que sempre me intrigou. Não somos próximas, mas nos damos bem, e o sorriso que dou a ela é genuíno. “Magda”, eu a cumprimento, observando enquanto ela aceita a bebida do barman e atravessa a sala até mim com a atenção ligeiramente bêbada. “Está aqui há muito tempo?” “O suficiente.” Ela sorri e encosta-se na parede ao meu lado, olhando descaradamente para mim da cabeça aos pés. “Da-yum”, diz ela depois de um momento, e balança a cabeça. “Eu vou assumir que isso é um elogio e dizer obrigada”, digo a ela e tomo um gole de uísque. “De onde veio, afinal? Eu não vi

And Playing The Role Of Herself

você lá embaixo.” Ela aponta para um conjunto de portas de vidro e a varanda do outro lado. “De fora com os outros párias, fumando meus bastões de câncer imundos. E sim, foi definitivamente um elogio.” Eu sorrio e inclino a cabeça. “Posso queimar um?” Ela ergue as sobrancelhas em surpresa, mas imediatamente enfia a mão na jaqueta e tira um maço de Marlboro Lights. “Eu não sabia que você fumava.” “Normalmente não. Uma ou duas vezes por ano, acho. Soa bem agora.” Eu aceno a cabeça em direção à varanda. “Junte-se a mim?” “Certo.” Empurro a parede e me endireito até a minha altura máxima que, com as botas, é de quase uns trinta centímetros a mais que a dela. Ela olha para mim e pisca. “Da-yum”, diz ela novamente, antes de liderar o caminho para a varanda. Há outros pequenos grupos de pessoas na varanda e aceno com a cabeça para aqueles que conheço, sem surpresa pelo cheiro pungente de maconha no ar. Magda caminha até a grade e se inclina contra ela, sacudindo dois cigarros e me entregando um. Fumamos e conversamos por um tempo, até Magda se desculpar e sair para encontrar o banheiro. Ela deixa o cigarro e o isqueiro para trás e eu pego outro e acendo, esperando que não se importe. “Então é aqui que você está se escondendo! Merda, Caid, tenho procurado por você.” O baixo murmúrio de conversa dos vários grupos de pessoas ao meu redor para momentaneamente, e viro a cabeça para

And Playing The Role Of Herself

observar Liz caminhar pela varanda com um homem bonito de cabelos escuros atrás dela e assumo que ele seja o seu acompanhante. “Ei, Liz”, digo e me viro para encará-la, encostando na grade. Os cabelos dela estão repartidos de lado e caem como uma cortina loura brilhante sobre um olho, as calças são verdeescuras e justas, e a blusa, um collant branco de mangas curtas e pescoço curto, que abraçam suas curvas generosas e tem a atenção do seu companheiro. “Parece que você me encontrou.” Olho diretamente para o companheiro dela e ela acena para ele vagamente. “Caid, este é o Bruce. Bruce, Caid.” Balanço a cabeça para ele, recebo um sorriso vidrado e vago e me pergunto pela milésima vez sobre o gosto de Liz pelos homens. Liz arranca o cigarro dos meus dedos e faço uma careta. “Ei!” “Hábito nojento”, diz ela, trazendo o cigarro para a boca e dando uma tragada profunda antes de devolvê-lo para mim, uma mancha de batom vermelho brilhante se juntando ao marrom mais profundo do meu próprio. “Eu achei que estávamos parando.” “Nós estamos.” Bato as cinzas, dou outra tragada e devolvo. Ela pega e acena com a cabeça para a carteira na grade. “Isso somos nós parando de fumar?” “São da Magda.”

And Playing The Role Of Herself

Liz faz uma careta de repugnância. Liz e Magda são como óleo e água. Liz é de alta manutenção, Magda é de paciência baixa e o desprezo mútuo é um conhecimento comum. “Você está aqui fora com Magda?” “Liz”, digo em advertência, já tivemos essa conversa antes. “Eu sei, eu sei, você gosta dela, vocês duas são amigas, blá, blá, blá.” Ela inspira mais fumaça em seus pulmões e sopra lentamente, apertando os olhos para mim através da fumaça. “Merda, Caid”, ela devolve o cigarro para mim, olhando minhas roupas, “essa calça é ótima.” “Obrigada.” Sorrio um pouco e dou uma tragada na fumaça. Com a menção das minhas calças, Bruce transfere sua atenção do peito de Liz para minha virilha, mas a expressão vítrea não muda. Fico imaginando se Bruce sabe falar. “Elona a encontrou para mim. Nunca pensei que a usaria em público, mas pareceu a noite para isso.” Dou de ombros. Ela me olha de cima a baixo e faz beicinho. “Elona nunca encontrou nada parecido para mim.” Elona Herst é a personal shopper e estilista de Liz. Depois de me ouvir reclamar muitas vezes sobre como eu odiava fazer compras, Liz nos apresentou e Elona está comprando para mim desde então. “Você pode até estar mostrando mais pele do que Robyn hoje à noite, e isso está dizendo alguma coisa.” Tusso uma grande nuvem de fumaça, respiro um pouco de volta e tusso um pouco mais. Liz me entrega minha bebida, que bebo rapidamente. “Robyn está aqui?” Finalmente consigo coaxar. Eu me sinto mal. De repente, meu impulso de me vestir para ser notada parece infantil, bobo e um pouco desesperado. Eu estava esperando a chegada dela a noite toda, mas agora não quero nada mais do que sair daqui sem que ela me veja.

And Playing The Role Of Herself

Liz olha para mim especulativamente. “Ela e aquele homem lindo e maravilhoso chegaram cerca de vinte minutos atrás.” Ela pega o copo da minha mão e o entrega a Bruce. “Bruce, querido, você poderia ser um fofo e me trazer a mim e Caid outra bebida?” “Uh... sim, claro, querida.” Ele pega o copo automaticamente e sorri para ela com adoração. Ela dá um tapinha na bochecha dele. “Você é tão doce. Vou tomar um Pinot Grigio, e Caid está bebendo algum tipo de uísque, tenho certeza...” Ela olha para mim. “O que você estava bebendo?” “Lagavulin”, digo a ele. A testa lisa e bonita de Bruce se enruga em confusão e ele assente hesitante. Liz dá um tapinha no braço dele. “Basta pedir ao barman o uísque que começa com um ‘L’, ok?” Ele balança a cabeça novamente e ela lhe dá um empurrão suave na direção das portas da varanda. Balanço a cabeça enquanto ele se afasta. “Eu não entendo, Liz. O que você vê nesses caras? Você não sente falta de poder conversar com seu namorado?” “Eu não estou namorando o cara pelas suas habilidades de conversação, Caid”, diz ela divertida. “Ele tem outras habilidades que muito valorizo.” Ela pega o cigarro, ainda fumegante onde o coloquei durante o meu ataque de tosse, e o joga em um copo abandonado ao longo da grade. “Agora”, ela continua, virando-se para mim e cruzando os braços. “Diga-me o que diabos está acontecendo entre você e Robyn.” Sua pergunta me pega de surpresa e paro antes de responder. “O que você quer dizer?” Eu finalmente respondo,

And Playing The Role Of Herself

tentando manter a defensividade fora da minha voz. “Não há nada entre mim e Robyn.” Ela faz um movimento de rejeição com a mão e olha para mim. “Isso é um disparate completo, Caid. Duas semanas atrás, vocês estavam rindo, conversando... Vocês eram amigas. Merda, a mulher estava louca de preocupação quando você bateu sua bicicleta. Ela saiu da festa antes que eu terminasse de contar o que aconteceu. E agora, vocês se tratam como estranhas e acho que não ouvi nenhuma de vocês rir em uma semana. Algo aconteceu e quero saber o que é.” “Nada aconteceu”, eu rebato. Como sempre, quando ela usa esse tom de voz imperioso, você vai fazer o que eu digo, isso me irrita. “Besteira”, ela retruca. Nós olhamos uma para a outra até que finalmente, seu olhar suaviza um pouco. “Caid, fale comigo. Sei que às vezes sou esquiva e não sou a pessoa mais observadora do mundo, mas posso dizer que você está chateada e não gosto de vê-la chateada.” “Liz...” Suspiro e minha raiva some diante da preocupação dela. “É entre mim e Robyn, algo que precisamos resolver. Sinto muito, é tudo que você vai conseguir.” Ela assente, obviamente ainda curiosa, mas disposta a deixar pra lá. Bruce volta com nossas bebidas, Magda volta para seus cigarros, e nós quatro ficamos parados desconfortavelmente enquanto Liz e Magda se entreolham, Bruce olha para minha calça, e eu resisto à vontade de fumar em cadeia o resto dos cigarros de Magda em um esforço para me distrair do fato de Robyn estar vagando por algum lugar por perto.

And Playing The Role Of Herself

Liz e Bruce acabam saindo para se misturar no andar de baixo e, depois de fumar um último cigarro com Magda, decido que é hora de ser corajosa, descer e fazer a minha fuga. Agradeço a Magda pelos cigarros e pela conversa e a deixo conversando com um grupo de membros da equipe que recentemente se juntaram a nós na varanda. Entrando na casa, congelo quando vejo Robyn encostada casualmente no balcão, segurando um copo pequeno e me observando com um brilho tão predatório nos olhos que imediatamente fico desconfiada. Seus olhos inspecionam meu corpo — do meu rosto até minhas botas e vice-versa. Quando encontra meu olhar, ela traga o conteúdo do copo e sorri. Não é um sorriso legal. Engulo em seco e me forço a acenar educadamente. “Robyn.” Ela está, como sempre, incrível. Percebo a calça esbranquiçada, de pernas largas e uma blusa preta semelhante a um espartilho que termina logo abaixo da caixa torácica, me perguntando se há algum momento em que ela não tenha uma aparência incrível. Provavelmente não, decido, e percebo que ela está falando comigo. “Bem, você não perdeu tempo, não é?” Sua voz está alta e levemente arrastada. “Parece que Magda está feliz em ajudá-la em sua pequena ‘exploração’, hmm?” Ela se empurra do bar e caminha em minha direção, vacilando um pouco antes de se recuperar e continuar. Escondo minha surpresa. Robyn está bêbada. Muito bêbada. E prestes a balbuciar minha merda pessoal para mais ou menos vinte pessoas que estão nos observando ansiosamente, apenas esperando que isso se transforme em algo que valha a pena recontar.

And Playing The Role Of Herself

Fantástico. Forço um sorriso agradável e dou um passo à frente. “Posso falar com você por um minuto?” Agarro seu braço levemente, tentando puxá-la para longe da multidão ao redor do bar. “Em particular”, acrescento calmamente, mas com firmeza, quando ela resiste. Eu a ignoro com seu sorriso malicioso e a puxo através da sala, descendo um corredor escuro para procurar algum lugar longe de olhares indiscretos para perguntar o que diabos ela pensa que está fazendo. Tento algumas portas antes de encontrar uma que está aberta — acendo a luz, vejo que é um banheiro pequeno e empurro Robyn para ele sem muita delicadeza. Sigo atrás e fecho a porta, virando para ela com os braços cruzados. “Que porra você está fazendo, Robyn?” Pergunto com raiva. “Se quiser causar uma cena na frente de metade da equipe, vá em frente. Mas me deixe fora disso. E também deixe Magda de fora, porra. Ela não tem nada a ver com isso.” Ela ignora o que digo, passando os olhos pelo meu corpo em apreciação. Em todos os lugares que seus olhos miram, sinto calor e amaldiçoo a traição do meu corpo. “Eu acho que realmente não posso culpá-la”, ela murmura, finalmente encontrando meu olhar com um sorriso irônico. “Inferno, Caid, você também pode pendurar um letreiro que diz ‘foda-me’ em volta do seu pescoço.” Ela inclina a cabeça para o lado. “Isso é tudo que você queria? Hmm? Apenas uma foda rápida para ver como é? Porque se isso é tudo que quer...” Ela dá um passo à frente rapidamente e me empurra contra a porta, deslizando uma perna entre as minhas. Mãos fortes agarram meus quadris e me embalam lentamente contra sua coxa, e então uma das mãos sobe para segurar meu seio e apertar suavemente. Estou atordoada demais para me mover, a princípio,

And Playing The Role Of Herself

e depois sobrecarregada de sensações para fazer qualquer coisa, mas deixo minha cabeça cair contra a porta com um gemido. Sinto beijos leves ao longo do meu pescoço, o sussurro de sua respiração na pele do meu peito e ela deita a testa no meu ombro, ainda balançando suavemente nossos corpos. “Deus, você cheira tão bem... me sinto tão bem”, ela murmura na pele do meu pescoço enquanto seu polegar roça meu seio. Fecho os olhos e respiro fundo com a sensação. “Você me deixa tão louca”, ela suspira suavemente, e sinto sua cabeça tremer contra o meu ombro. “Por que você me deixa tão louca, Caid?” O forte cheiro de álcool em sua respiração, juntamente com a qualidade desmedida de sua pergunta, finalmente traz minha mente de volta ao foco. Com tremendo esforço, a empurro para longe de mim. Ela tropeça alguns passos para trás, piscando para mim, turva. “O que há de errado?” “Bem, por um lado, você está bêbada, porra”, rebato com raiva. Eu não posso acreditar que ela está disposta a fazer isso, que ela pense tão pouco de mim, de nós, que isso seria suficiente. E eu quase deixei isso acontecer. “Baby...” Ela estende a mão para mim e eu afasto suas mãos para longe. “Acho que sei exatamente onde estou agora.” Faço um gesto para o local ao nosso redor. “Não podemos ter um relacionamento romântico, e você só quer ser amiga, mas aparentemente está tudo bem me foder no banheiro.” Concordo secamente. “Tudo bem, Robyn, entendi. Você venceu. Estou fora. Considere isso terminado. Não vou deixar você me tratar assim.” Robyn balança

And Playing The Role Of Herself

um pouco, a testa franzida em concentração, tentando decifrar o que eu disse. “Oh, pelo amor de Deus”, digo irritada. “Sente-se antes de cair.” Ela imediatamente cai no assento do vaso, com o rosto pálido. Eu balanço a cabeça e seguro minha raiva. Não me fará nenhum bem quando Robyn está tão bagunçada. Inferno, ela provavelmente nem se lembrará disso amanhã. “Eu vou encontrar Josh e dizer para levá-la para casa. Fique aqui.” Ela assente como uma criança sendo repreendida. Balanço a cabeça novamente e vou em busca de Josh. Eu o encontro quase imediatamente, no andar de baixo, na sala principal, cercado por um grande grupo de foliões que tentam se aproximar do famoso Josh Riley. Ainda com raiva do meu encontro com Robyn, abro caminho pelo grupo e dou um tapinha no braço dele. “Josh, posso ter um minuto?” Ele olha para mim e olha uma segunda vez. “Caid? Uau. Ei!” Ele sorri, agarrando minha mão. Normalmente, agarrar a mão dele é agradável, mas agora isso meio que me irrita. Provavelmente porque Robyn fez a mesma coisa e ela está no topo da minha lista de merdas agora. Forço um sorriso e o puxo em direção à escada. “Desculpe, pessoal, preciso do Sr. Riley por alguns minutos.” A multidão relutantemente se separa de nós e eu continuo puxando Josh. “Onde estamos indo?” Quando olho para ele, o sorriso se foi e ele parece um pouco cauteloso. Ele me obriga a fazer uma parada.

And Playing The Role Of Herself

“Escute, Caid, eu gosto de você, mas é a decisão de Robyn e se você está tentando me convencer a falar com ela...” Detendo-o com um olhar, olho em volta e digo com calma intensa: “Não quero que você fale com ela por mim. Para mim, não há nada para conversar com ela. Eu não quero nada dela. Nada. Nada. N-a-d-a. Ela deixou bem claro o que posso e o que não posso ter, e escolho nada.” Ele se afasta surpreso. “Caid, o que...” Eu o interrompo e aponto as escadas, abaixando minha voz ainda mais. “Robyn está bêbada em um banheiro no andar de cima e você precisa tirá-la daqui.” Seus olhos se arregalam e ele olha para as escadas como se esperasse ver uma Robyn embriagada dançando por ali. Olho para o meu relógio, percebendo que eu saí há quase cinco minutos. Talvez ele tenha razão. Faço um gesto com a cabeça e subo as escadas correndo, os passos leves de Josh logo atrás de mim. No topo da escada, diminuo a velocidade e tento agir o mais casualmente possível, serpenteando ao longo da parede e virando pelo corredor. Paro na terceira porta à direita e bato suavemente, depois abro a porta e enfio a cabeça. Robyn ainda está sentada no vaso sanitário, com a cabeça apoiada nos braços em cima do balcão. Abro a porta e Josh se aglomera no pequeno espaço e para, olhando para Robyn surpreso. “O que aconteceu?” Reviro os olhos. “Ela bebeu demais. É assim que as pessoas normalmente ficam bêbadas.” Ao som de vozes, Robyn levanta a cabeça e ergue os olhos, sorrindo, ao ver Josh. “Joshie! Ei, Joshie.” Ela estende a mão e ele a toma, dando-lhe um olhar de exasperação.

And Playing The Role Of Herself

“Robby, querida, acho que devemos tirar você daqui, ok?” “Ok”, ela concorda alegremente, então franze a testa. “Acho que talvez tenha bebido demais.” Ela coloca a cabeça no balcão. “Você acha?” Murmuro baixinho. Josh estuda Robyn por um momento, depois olha para mim. “Eu acho que posso carregá-la.” Eu balanço a cabeça. “Só se não conseguirmos que ela saia daqui. Ela já causou uma cena menor; não acho que queira que as pessoas o vejam carregando-a.” Não importa o quão aborrecida, zangada ou machucada eu esteja, não estou prestes a jogar Robyn para os lobos fofoqueiros. Estou chateada, mas não sou rancorosa. Ele franze a testa. “Uma cena? Robyn?” “Sim, Robyn. E ela pode lhe contar tudo quando ficar sóbria. Se ela se lembrar.” A cabeça de Robyn sobe novamente e ela olha para mim. “Caid?” Acho que esse é o melhor momento para tentar convencêla, então me inclino e agarro suas mãos gentilmente. “Sim, sou eu. Precisamos levá-la para casa, ok? Consegue se levantar?” Ela apenas olha para mim por um momento e depois puxa uma de suas mãos da minha e a coloca com incrível ternura na minha bochecha. Um sorriso se espalha lentamente pelo rosto dela enquanto roça o polegar nos meus lábios. “Minha linda Caid.” Depois de um momento, o sorriso desaparece e ela franze a testa. “Mas você está com raiva de mim, não é?” Suas palavras, e o olhar em seus olhos quando ela as diz, golpeiam a minha determinação e não posso resistir ao impulso de beijar seu polegar e depois pressionar meus lábios na palma

And Playing The Role Of Herself

da mão que segura minha bochecha. Ficamos assim por alguns segundos, olhando uma para a outra, até ouvir Josh se movendo impacientemente atrás de mim. Suspiro e balanço a cabeça, resignada. “Deus, poderia ter sido bom”, digo a ela baixinho, duvidando que ela tenha me ouvido, e então resolutamente puxo a mão dela para longe do meu rosto e me endireito. “Vamos lá, Robyn, você consegue.” Ela geme e se levanta lentamente com a ajuda de Josh, balançando um pouco, mas mais estável do que eu esperava. Ela olha ao redor com interesse, concentrando-se em uma pequena pintura de borboletas penduradas na parede. “Ohhh... bonita.” Ela estende a mão para tocá-la, mas eu paro sua mão. “Robyn.” Tento chamar a atenção dela. Ela franze a testa para a mão dela na minha. “Robyn!” Repito bruscamente. “O que?” Ela vira a cabeça em minha direção com uma careta, parecendo irritada. Irritada é bom. “Precisamos chegar ao carro, mas teremos que percorrer a festa. Você pode fazer isso sozinha?” Pergunto, parecendo o mais cética possível. Ela franze o cenho para mim. “Claro que posso.” Ela se vira para o espelho e ajeita os cabelos e as roupas com movimentos levemente desajeitados, mas ainda eficazes. Josh sorri para mim e sorrio, apesar do meu aborrecimento. Ele coloca um braço em volta dela e ela cai um pouco contra ele.

And Playing The Role Of Herself

“Ok, garota festeira, vamos lá. Vamos simplesmente descer as escadas e sair pela frente. Você terá que ligar para Scott e Andi e pedir desculpas amanhã.” Ela assente e eu abro a porta, precedendo-os pelo corredor. No final do corredor, olho para trás e vejo os dois caminhando lenta, mas firmemente pelo corredor, Robyn com um olhar de intensa concentração e Josh sorrindo indulgentemente para ela. Espero e fico no outro lado de Robyn, conversando com Josh sobre o próximo Aberto da França e os jogos brasileiros que eu assisti. Subimos as escadas devagar — Robyn se apoia pesadamente em Josh, mas parece que eles estão sendo carinhosos e ninguém chega perto o suficiente para perceber o estado menos do que sóbrio de Robyn. Algumas pessoas tentam nos parar, mas eu faço um pouco de interferência quando isso acontece e finalmente estamos do lado de fora da porta, caminhando até a estação de manobrista. O ar fresco parece ajudar Robyn e ela se afasta de Josh para andar sozinha por um tempo, mas quando o manobrista traz o carro e Josh a ajuda a sentar, ela fecha os olhos e encosta a cabeça no encosto de cabeça imediatamente. Fecho a porta enquanto Josh anda ao redor do carro e entra atrás do volante. Ele abre a janela de Robyn e olha para mim por alguns segundos. “Obrigada por ajudar.” Eu balanço a cabeça e começo a me afastar. “Vou fazer Robyn ligar para você de manhã. Tenho certeza que ela também vai querer agradecer.” Olho para o perfil de Robyn e balanço minha cabeça. “Não se incomode. Acho que não temos mais nada a dizer.” Eu me viro e volto pelo caminho antes que ele possa dizer mais alguma coisa.

And Playing The Role Of Herself

Gostaria de saber se Magda ainda está por perto, porque um cigarro soa muito bom. E outra bebida.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 9 A festa de Scotty Ziem não é, na maioria das vezes, algo que eu recordaria com carinho, mas algo de bom aconteceu. Danny me localiza e me diz que encontrou outra celebridade que realmente pode jogar golfe e meus serviços não serão necessários no torneio de golfe de celebridades de Highland Hills. Ele parece relutante em me dizer, mas quando eu o beijo exuberantemente na bochecha em agradecimento, acho que ele percebe que estou feliz com isso. Com o compromisso para o torneio de golfe fora do caminho, fico com mais de um mês de tempo livre e uma séria necessidade de sair da cidade para limpar a cabeça. Carrego meu equipamento de mochila e a quantidade de uma semana em comida, faço algumas ligações e subo na minha caminhonete, apontando o veículo danificado para o sul, em direção a Idyllwild. Encontro um pequeno posto de gasolina nos arredores da cidade que me permite deixar a caminhonete no estacionamento traseiro por uma semana, depois carrego a mochila e a caixa extra de comida que trouxe e ando os oitocentos metros até os correios. Estou encostada no prédio lendo um livro, meu rosto sombreado por um chapéu de náilon de abas largas e óculos de sol, quando dois caminhantes sujos e desalinhados se aproximam e colocam suas mochilas no chão, discutindo bem-humorados sobre o futebol universitário e as chances da Universidade de Wisconsin este ano. Sem levantar os olhos do meu livro, digo: “Eh, os Badgers vão detonar esse ano. Michigan parece bom, no entanto.” Os dois homens param o que estão fazendo e me encaram surpresos. Um deles — uma versão mais alta, jovem e masculina de mim, com

And Playing The Role Of Herself

cabelos castanhos, olhos verdes e uma barba por fazer sobre uma mandíbula forte e quadrada — dá um passo à frente com um sorriso se espalhando pelo rosto. “Michigan é uma merda. Bando de bambis filhinhos da mamãe.” Largo o livro e tiro meus óculos escuros, deixando-os pendurados na gola em volta do meu pescoço. “Tudo o que Wisconsin tem é um monte de loucos por queijo amantes de vaca leiteira.” Eu me levanto, limpando minha bermuda e sorrio para os olhos tão parecidos com os meus. “E os Badgers? Que diabos de mascote é esse? Um texugo é apenas um furão coberto de vegetação. Os furões cobertos de vegetação da Universidade de Wisconsin.” Sorrio para meu irmão, que grita de alegria e me sufoca em um abraço apertado e fedorento. Ele me levanta do chão e cambaleia enquanto grito com ele para me soltar. Finalmente, como último recurso, eu o cutuco nas costelas e ele grita como uma garota, me largando imediatamente e assumindo uma postura defensiva para proteger suas costelas. “Não é justo”, diz ele, sorrindo para mim. Eu sorrio de volta. “Ei, Per. É bom te ver.” Eu torço o nariz. “Mas, garoto, você fede. Espero que esteja planejando tomar um banho nesta cidade, porque não quero compartilhar meu acampamento com o fedor que está saindo de você.” Ele olha rapidamente para a minha mochila encostada na parede, depois de volta para mim, observando meu traje de caminhada. “Você vem?” Ele pergunta esperançoso, olhando novamente para a mochila.

And Playing The Role Of Herself

Eu sorrio. “Até Big Bear, se estiver tudo bem com vocês dois...” Olho diretamente para o amigo dele, que está olhando consternado para nós dois. “Quer me apresentar?” “Cara, é claro que está tudo bem”, diz ele, ainda sorrindo para mim com feliz espanto. Olho para o amigo novamente e depois para ele com uma sobrancelha levantada. “Cara, apresentações?” “Oh, sim, certo. Desculpa.” Ele se vira para o amigo. “James, esta é minha irmã Caid. Caid, James.” James é alguns centímetros mais baixo que eu, forte e atarracado, com cabelos loiros claros, olhos azuis e pele avermelhada e queimada pelo sol. Ele olha para mim, depois parece se sacudir. Ele se adianta para agarrar minha mão sem jeito, como se eu fosse quebrar. “Oi”, ele diz timidamente, olhando furtivamente para o meu rosto enquanto se afasta. “Prazer em conhecê-lo, interrogativamente.

James.” Eu

olho

para

ele

“Você se importaria se eu fosse junto com você e Perry?” “Uh, claro... quero dizer, não, eu não me importaria.” Ele enfia as mãos nos bolsos e sorri hesitante. “Ótimo.” Eu dou um sorriso amigável e olho para Perry. “E agora, sério, cara, precisamos encontrar algum lugar para vocês dois tomarem banho.”

Ajusto a chama no fogão, coloco uma panela de água no fogo e me acomodo em uma almofada fina que coloquei perto do fogão, esticando minhas pernas com um gemido.

And Playing The Role Of Herself

“Como está se sentindo, vovó?” Perry me provoca de onde está deitado de costas a alguns metros de distância, seu boné de beisebol inclinado sobre os olhos. “Cale a boca, Periwinkle — Caramujo. Você deveria respeitar os mais velhos”, respondo enquanto tiro minhas botas e mexo os dedos dos pés com um suspiro. “Deus, isso é bom.” Perry empurra o boné de volta e se apoia nos cotovelos, sorrindo para mim. “Tenho certeza que James ficaria feliz em esfregar qualquer parte de você que dói.” Mostro a língua para ele, ciente dos olhares carinhosos que James está começando a me dar. “Onde ele está, afinal?” Perry acena com a mão na cordilheira atrás de nós. “Ele queria tentar capturar uma foto do pôr do sol de cima para baixo.” Eu aprendi nos últimos dias que James é bastante perspicaz e aceno, não surpresa com a explicação de Perry sobre seu paradeiro. Eu me recosto nos cotovelos, imitando a posição de Perry. Nós dois ficamos quietos por alguns minutos. “Caid?” Perry diz eventualmente. “Hmm?” “É...” Ele fez uma pausa, e eu olhei para ele interrogativamente. “Está tudo bem com você? Você parece, eu não sei, meio deprimida e muito quieta.” “Ah.” Suspiro e me levanto para uma posição sentada, envolvendo as mãos nos joelhos. “Percebeu isso, não é?” Perry é um garoto perspicaz, e sempre fomos próximos, apesar da diferença de idade de doze anos. Nosso outro irmão, Sebastian, é dois anos mais velho que eu e raramente conversamos. Sebastian

And Playing The Role Of Herself

não aprova minha escolha de carreira, mas Sebastian não aprova muita coisa. “Mmm.” Ele assente em afirmação. Eu encaro meus pés, imaginando como explicar o que está me incomodando. Nunca me ocorreu não contar a ele. “Bem”, balanço algumas vezes, “acho que posso ter me apaixonado.” Eu o ouço se sentar e olho por cima. Ele está me observando com interesse. “Não brinca?” Eu sorrio um pouco. “Mm-hmm, eu tenho certeza.” “Você acha ou tem certeza? O que isso significa? Quero dizer, você já se apaixonou antes, certo? Você e o nerd ficaram juntos por um ano ou dois?” Ele está se referindo ao meu relacionamento de um ano e meio com Toby, um desenvolvedor de software com uma abundância de cérebro e alguns pequenos problemas de habilidades sociais. “Ele não era um nerd”, repreendo levemente, sentindo-me obrigada a defender meu relacionamento mais longo até o momento. “E sim, eu amei Toby, mas não sei se estive apaixonada por ele. Isso é diferente.” “Diferente”, ele repete, e pensa um pouco sobre isso. “Okaaayyyy. Então é diferente. Como exatamente isso não é uma coisa boa?” “Hmmm, bem... é aí que fica um pouco complicado.” Eu abraço meus joelhos com mais força. “Meus, ah, afetos, não são particularmente bem-vindos.” “O que?” Ele parece genuinamente chocado e eu sorrio. “Que tipo de idiota não iria querer você? Quem é esse cara?”

And Playing The Role Of Herself

“Ah. Hmm. Sim. Hum. Isso faz parte da parte complicada.” Faço uma pausa, balançando para frente e para trás antes de olhar para ele novamente. “Não é ele. É ela.” Seus olhos se arregalam, procurando minha expressão para ver se estou brincando. “Sem brincadeira?” “Sem brincadeira.” “Whoa”, diz ele, balançando a cabeça lentamente. “Então, é isso...”, ele hesita. “Uh, você é...” “Gay?” Eu termino por ele. Ele assente. “É uma possibilidade distinta.” Ficamos em silêncio por alguns minutos, e finalmente pergunto: “Isso te incomodaria?” “Hmm?” Perry pisca e olha para mim. “Oh, merda, Caid, claro que não. Acho que nem me surpreende tanto assim.” Ele sorri para mim. “Mas James vai ficar arrasado.” Solto os joelhos e recosto-me nas mãos, revirando os olhos. “Ele vai superar isso.” Perry olha para mim por um momento e depois balança a cabeça. “Garota ou cara, eu ainda não entendo como alguém não iria querer você.” Eu rio baixinho. “Bem, obrigada pelo voto de confiança.” Faço uma pausa, pensando em Robyn e no calor que vi em seus olhos em mais de uma ocasião. “E honestamente, não acho que seja uma questão de falta de querer...” Suspiro exasperada. “Essa é a outra parte complicada e, diabos, nem eu entendo. Se entender isso, vou informa-lo.” Perry rola sobre suas mãos e joelhos, e se arrasta para se aproximar de mim e colocar um braço reconfortante em volta dos meus ombros.

And Playing The Role Of Herself

“Sinto muito, Caid. Quem quer que seja, ainda acho que ela é uma idiota.” Eu sorrio tristemente. “Eu também.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 10 “Oh, baby, sim”, eu gemo em êxtase quando as primeiras agulhas de água quente tocam minha pele. Abaixo a cabeça sob o spray, cantarolando de prazer enquanto a água lava seis dias de sujeira e suor. De Idyllwild e as montanhas ainda cobertas de neve de San Jacinto, descendo 2,500 metros no calor de mais de trinta e dois graus do deserto a oeste de Palm Springs e depois voltando para San Bernardinos — caminhamos quase cento e sessenta quilômetros em seis dias e meu corpo está sentindo isso. Chegamos a Big Bear Lake no final da tarde e, depois de lavar uma pequena quantidade de roupa para nos dar roupas limpas para a noite e o dia seguinte, eu nos instalei em uma pousada de luxo, insistindo que era por minha conta sem muita oposição real de Perry ou James. Cada um de nós tem um quarto próprio e, por isso, terminamos de tomar banho e descansar com o acordo de nos encontrarmos para jantar às sete. No dia seguinte, pegaremos o carro alugado que eu reservei, voltaremos para o Idyllwild para pegar minha caminhonete e voltaremos para LA. Depois de ensaboar meu corpo duas vezes, lavar o cabelo três vezes e ficar sob o spray quente por vários minutos, finalmente saio do chuveiro com um suspiro satisfeito. Enquanto ando nua pelo meu quarto, há uma batida na porta e corro para vestir o roupão de cortesia pendurado no banheiro. Os rostos preocupados de Perry e James olham para mim quando olho pelo olho mágico. Abro a porta imediatamente, franzindo a testa. “Ei, pessoal, achei que tínhamos dito sete?” Perry abre a porta ainda mais e passa por mim. James

And Playing The Role Of Herself

segue, seus olhos se arregalando um pouco quando vê meu estado de nudez. Ele para na porta, incerto, e eu aceno para ele entrar. “Está tudo bem, entre, James”, asseguro, puxando o cinto em volta da minha cintura um pouco mais apertado e fechando a porta depois que ele entra. “Caid, você contou a alguém para onde estava indo?” Perry diz abruptamente. Levanto as sobrancelhas com seu tom, cruzando os braços sobre o peito. “Na verdade, não conversei diretamente com ninguém, mas deixei mensagens com Connie e Liz e mencionei para mais algumas pessoas que estaria fora da cidade. Por quê?” “Porque, aparentemente, você está desaparecida.” Eu pisco. “O que?” Ele olha em volta do meu quarto, encontra o controle remoto e liga a TV, passando os canais. “Fomos até o bar agora e vimos no noticiário local...” Ele continua a zapear. “Viu o que? Perry, do que você está falando?” Pergunto, começando a ficar irritada. “Lá.” Ele aponta para a TV. Uma mulher está ao lado de uma estrada no deserto, conversando sinceramente com a câmera, acima de uma linha de texto na tela que diz “Atriz desaparecida.” A câmera sai e giro para a direita, mostrando uma caminhonete surrada e queimada. Minha caminhonete. “Que porra é essa?” Eu digo e pego o controle remoto de Perry para aumentar o volume.

And Playing The Role Of Herself

“... o sangue encontrado no banco da frente e no volante foi confirmado como sendo o da atriz, e a polícia local está investigando a possibilidade de homicídio. Samantha Dwyer, Channel Five News, na I-10 a oeste de Palm Springs. “Que porra é essa?” Digo mais alto, procurando freneticamente o telefone celular que carreguei comigo na caminhada, mas nunca liguei. Eu o encontro, abro e ligo, esperando impacientemente que ele venha à vida. Perry pega o controle remoto, onde eu o deixei cair na cama e continua a mudar de canal, parando em outra estação no momento em que outra manchete de “Atriz desaparecida” aparece à esquerda da âncora. Eu afundo na cama, o celular esquecido, assistindo com curiosidade mórbida. “A busca pela atriz Caidence Harris continua hoje no deserto a oeste de Palm Springs. Um veículo abandonado pertencente à atriz foi encontrado por dois caminhantes no início da manhã de quinta-feira, despojado e gravemente queimado, em uma ravina perto da I-10 a oeste de Palm Springs. O sangue encontrado no volante e no assento da caminhonete agora foi confirmado como sendo o de Harris, e espera-se que os agentes da lei ampliem a investigação para incluir a possibilidade de homicídio.” A imagem muda para uma publicidade ainda minha, depois alguns clipes rápidos da 9ª Delegacia em segundo plano, enquanto a âncora continua. “Harris teria saído de Los Angeles na segunda-feira de manhã para um acampamento de vários dias. Ela foi vista pela última vez em um posto de gasolina na área de Riverside. Os membros da família de Harris não puderam ser contatados para comentar, mas os amigos da atriz dizem estar otimistas, apesar das novas evidências de sangue perturbadoras, e vários se uniram para oferecer uma recompensa

And Playing The Role Of Herself

de US $ 500.000 a quem tiver informações sobre o paradeiro da atriz”. A imagem muda novamente para mostrar Liz, Micah, Danny e Robyn sentados à mesa em algum tipo de conferência de imprensa. Eles parecem solenes e arrasados, e o efeito em mim é como um soco no estômago. “Oh, merda”, eu sussurro. “Merda, merda, merda... o que eu fiz?” Eu pulo e olho em volta freneticamente, meu cérebro indo a mil direções ao mesmo tempo. “Eu preciso... eu preciso...” “Ei, Caid, whoa. Desacelere.” A mão de Perry no meu braço finalmente me acalma. Ele me devolve meu telefone celular, que deixei cair quando me joguei da cama. Eu inspiro calmamente, depois outra vez. Pense, Caid, pense. O que você precisa fazer? Perry está pensando a mesma coisa. “Ok, precisamos dizer a eles que, obviamente, você não está desaparecida, e que está saudável e viva.” Olho para o meu celular e depois para Perry. “Caid?” Ele pergunta cautelosamente, a preocupação clara em seu rosto. Eu me sacudo. “Estou bem, só pensando. Preciso fazer algumas ligações...” “Ei!” James pega o controle remoto de Perry e está zapeando nas estações, parando em uma onde um número para uma linha direta está sendo exibido. Ele aponta para a tela. “Se eu ligar para esse número e lhes disser que sei onde você está, recebo meio milhão?” Ele sorri; divertido com sua própria piada.

And Playing The Role Of Herself

Os rostos preocupados e desenhados de Liz e Robyn ainda estão frescos em minha mente, e James se transformou em uma saída útil para minha culpa e frustração. “Jesus, James”, eu ralho, e puxo o controle remoto da mão dele. “Essas pessoas são minhas amigas, que estão preocupadas há dias com a possibilidade de que algo aconteceu comigo.” Seu rosto fica sério e ele parece que pode chorar. “Eu só estava brincando...” “Isso não é engraçado, porra.” Desligo a TV e jogo o controle remoto na cama, virando-me para Perry, meu tom ainda irritado. “Perry, preciso que você descubra onde fica a delegacia aqui — provavelmente é melhor aparecer pessoalmente, em vez de apenas ligar...” Olho para James. “E leve-o com você.” Eu não preciso dos olhares feridos e confusos que James está me dando enquanto se pergunta o que aconteceu com a agradável e amigável irmã mais velha de Perry, e quem é essa cadela que a substituiu. Mais tarde, eu posso me desculpar por bater nele, mas agora preciso me vestir, ir à delegacia e começar a fazer alguns telefonemas. “Vai.” Aceno para a porta, dando a ambos um olhar irritado quando percebo que eles não estão se movendo. “Caid...” Perry diz hesitante, olhando para mim com preocupação. Eu solto um suspiro lento. Não desconte nele, não é culpa dele, nem de James, também. “Apenas vá, Per”, eu digo calmamente, conseguindo um leve sorriso. “Encontro vocês na recepção em alguns minutos, ok?” Ele assente, parecendo tranquilizado pela minha calma retornada, e ele e James saem do quarto, me deixando em paz.

And Playing The Role Of Herself

Quando eles se vão, suspiro e balanço a cabeça. “Que bagunça.”

“Jesus, que confusão.” Paro de andar e caio em uma das cadeiras do meu quarto, passando a mão pelos cabelos. Já passa das onze horas, e James já foi dormir. Perry está assistindo TV, esparramado em uma das camas com dois travesseiros apoiados na cabeça. Como eu fiz constantemente nas últimas seis horas, penso na estranha sequência de eventos que causaram todo esse malentendido complicado. Minha caminhonete foi roubada por vários adolescentes festeiros que estavam com muito medo de confessar. Havia ainda vestígios de sangue presentes na cabine, do meu acidente de mountain bike. Não especificar onde eu estaria caminhando, ou com quem estaria caminhando, nas mensagens que deixei para Connie e Liz. E, finalmente, reservar o carro alugado e pagar pelos quartos do hotel com um cartão de crédito listando meu nome do meio, Renee, que eu costumava usar quando viajava. “Não é realmente sua culpa, Caid”, diz Perry, zapeando nas estações. “Embora você devesse ter deixado um itinerário com alguém”, ele acrescenta suavemente. Durante toda a noite, eu estive lutando contra a culpa por todos os problemas causados e a raiva frustrada por me sentir culpada por algo que não foi minha culpa. Em vez do conforto que tenho certeza ele está tentando fornecer, as palavras de Perry fazem o pêndulo das minhas emoções voltar à culpa. Muito do que aconteceu estava fora de meu controle, mas isso é algo que não estava. Eu fui descuidada, e nenhuma desculpa para mim mesma sobre precisar sair da cidade e me afastar das memórias

And Playing The Role Of Herself

de Robyn irão mudar isso. Suspiro, sabendo que a repreensão é bem merecida. “Eu sei.” Nós assistimos TV por alguns minutos e Perry para em uma emissora com o slogan “Atriz Encontrada.” O âncora parece feliz quando relata: “A atriz Caidence Harris, que parecia estar desaparecida depois que sua caminhonete foi encontrada abandonado ao longo da I-10 no início desta semana, apareceu na área de Big Bear, ilesa. A busca, concentrada no deserto a oeste de Palm Springs, onde o veículo foi encontrado, foi cancelada. John Isaac está ao vivo no Mountain Inn, em Big Bear, onde o grupo da Srta. Harris está hospedado. John?” A imagem é cortada para um homem loiro alto e bem-vestido, de pé nos degraus do hotel. “Obrigado, Chris.” O homem olha para um bloco de notas na mão e depois olha de volta para a câmera. “Bem, foram alguns dias tensos e cheios de emoção para os amigos da atriz Caidence Harris, mas tudo termina com uma nota feliz hoje à noite.” O homem é substituído por fotos de Perry, James e eu entrando em um carro da polícia do lado de fora do Departamento de Polícia de Big Bear Lake. “A atriz entrou no departamento de polícia de Big Bear Lake no início desta noite, segura e felizmente ilesa. Depois de conversar com as autoridades do condado de San Bernardino, parece que uma série de eventos infelizes e um tanto bizarros foram culpados pelo seu temido desaparecimento...” Eu me desligo do homem, pensando nas três horas que passamos no Departamento de Polícia de Big Bear Lake, primeiro pacientemente, e depois não pacientemente convencendo o jovem delegado de plantão que a mulher cansada, queimada de sol e mal vestida, sentada à sua mesa, era de fato uma celebridade desaparecida, respondendo a perguntas e conversando por telefone com agências de Palm Springs que dirigiam a investigação do meu “desaparecimento”. Durante as pausas da atividade, comecei a fazer alguns telefonemas necessários, sendo um deles para minha agente e publicitária, Connie Reynolds. A cobertura quase irritante, quase

And Playing The Role Of Herself

positiva, que a história estava recebendo, tudo se devia ao tratamento especializado de sua agência. O programa de notícias muda para outra história, e Perry muda de canal novamente, estabelecendo-se finalmente na ESPN. Eu me levanto da cadeira e retomo o passo, parando na janela e puxando a cortina para o lado um pouco para olhar para o estacionamento. Agora, há apenas três caminhões de notícias, onde antes havia mais de dez, e eu agradeço cheia de culpa por um acúmulo de dezessete carros na I-5 e a infeliz escolha de parceiros sexuais de um político do Centro-Oeste por empurrar a história do meu reaparecimento para longe dos holofotes. O telefone toca, assustando nós dois. Nos entreolhamos, depois olhamos para o telefone. Perry o alcança hesitante. “Devo atender?” Dou de ombros. “Acho que sim.” Ele franze o cenho para a minha falta de direção clara e pega o telefone. “Alô?” Gostaria de saber se um repórter finalmente subornou alguém para dar o número do meu quarto, mas Perry olha para mim, ouvindo, e não desliga imediatamente. Vou até lá para sentar ao lado dele na cama, observando-o com curiosidade. “Hum, acho que está bem, mas vou verificar e ter certeza”, diz ele e cobre o bocal com a mão. “Elizabeth Stokley está lá embaixo, pedindo para vê-la. Exigindo te ver, na verdade. O cara da recepção está perguntando se pode mandar alguém com ela até aqui. E disse que podem subir aqui sem que ninguém veja.” Levanto as sobrancelhas. “Liz está aqui?” Ele assente e eu aceno minha mão. “Sim, sim, é claro. Envie-a.”

And Playing The Role Of Herself

“Então, finalmente conhecerei Elizabeth Ann Stokley?” Perry pergunta quando ele desliga o telefone. “Parece que sim”, respondo distraidamente, ainda pensando sobre o fato de Liz estar aqui. Quando liguei para ela mais cedo da delegacia, sua resposta emocional e chorosa ao ouvir que eu estava bem me dominou. Sua presença me lembrou, novamente, quanta preocupação havia causado às pessoas com quem me preocupo, o que por sua vez trouxe outra rodada de culpa. Há uma batida suave e eu e Perry nos levantamos da cama. Atravesso o ambiente e abro a porta, e Liz voa para mim, me segurando em um abraço apertado e sussurrando ferozmente na minha orelha: “Nunca mais faça isso comigo de novo. Ouviu? Nunca mais...” Ela solta um soluço sufocado e me abraça com mais força. “Ei, shhh.” Eu a seguro firmemente com uma mão e acaricio seus cabelos com a outra, lutando contra as lágrimas. “Sinto muito, Liz. Deus, me desculpe.” Eventualmente, ela funga e se afasta lentamente, passando os olhos por mim preocupada. “Você está realmente bem?” “Estou bem.” Ela não parece convencida. “Sinceramente, Liz, estou bem. Foi tudo um grande... mal-entendido.” Ela bufa e me bate com força no braço. “Ow!” Esfrego o braço. Liz é muito mais forte do que parece. Eu vou ter um hematoma pela manhã. “Droga, Caid”, ela bufa e me bate novamente. “Se você me assustar assim de novo, vou te matar.” O riso de Perry chama nossa atenção e olhamos para onde ele está assistindo nossa interação. “É bom ver alguém bater em Caid para variar”, diz ele com um sorriso encantador para Liz. Reviro os olhos.

And Playing The Role Of Herself

“Liz, este é meu irmão Perry”, digo a ela. “Perry, Elizabeth Stokley.” Perry dá um passo à frente e aperta a mão dela. “Um prazer, Srta. Stokley.” Liz solta a mão dele lentamente e inclina a cabeça para o lado, olhando-o especulativamente. “Bem, se você não é bonito? E esses olhos... exatamente como os de Caid”, ela reflete. Eu assisto em diversão aberta como o efeito Liz toma conta e transforma o Perry arrogante e legal em um Perry tagarela e tímido. Ele murmura um obrigado, corando até as raízes dos cabelos. “Liz”, advirto suavemente. “Seja legal.” Ela se vira para mim com uma sobrancelha levantada e um sorriso inocente. “Eu sempre sou legal, querida.” Ela olha para Perry e sorri. “Me chame de Liz.” “Uh... claro... Liz”, ele consegue, ainda corando, mas recuperando parte de sua confiança habitual. “Caid fala sobre você o tempo todo. Obrigada por ser uma boa amiga para ela.” “Ohhh”, Liz ri melodicamente. “E charmoso também.” Ela olha para mim. “Caid, você pode tomar lições com ele.” “Eu vou manter isso em mente”, digo secamente. Ela sorri e olha para Perry. “E, Perry, apesar de suas muitas falhas, sua irmã é uma ótima amiga.” Ela realmente pode ser muito doce. “Agora.” Liz olha para o relógio com um movimento gracioso do pulso. “É tarde, e Paula está me esperando no saguão, esperando conseguir um lugar para dormir.” Seu olhar passa por mim da cabeça aos pés.

And Playing The Role Of Herself

“A polícia de Palm Springs me disse que você estava bem, mas eu tinha que ver por mim mesma.” “Estou bem, Liz”, asseguro a ela, e depois de uma pausa, “obrigada por se importar.” Ela assente vivamente, obviamente terminando com as explosões emocionais. “Como você vai voltar para LA?” “Eu aluguei um carro...” “Você vai voltar conosco”, diz ela com firmeza. “Vamos tomar café da manhã no andar de baixo às oito, e todos aqueles repórteres vagando por aí podem tirar fotos de você feliz, viva e comendo panquecas, para que possam ir embora e relatar algo mais interessante.” “Somos três. O amigo de Perry, James, também está conosco”, eu a aviso. Ela encolhe os ombros. “Muito espaço para seis, vai ficar tudo bem.” Eu assinto e faço uma careta. “Seis?” “Ah.” Liz diz, franzindo a testa um pouco. “Essa é a outra coisa. Robyn está conosco. Ela não veio aqui comigo porque está com a impressão de que você está com raiva dela e não quer vêla, mas veio até aqui para garantir que você estivesse viva e inteira, então talvez vocês duas possam dar um tempo nessa briga estúpida e conversar por alguns minutos, hum?” “Robyn está aqui?” Consigo dizer o mais calmamente que posso. O estreitamento dos olhos de Liz me diz que ela notou a ligeira oscilação na minha voz. “Sim, ela está, e eu vou mandá-la aqui.” Seu tom é definitivo.

And Playing The Role Of Herself

“Tudo bem”, eu respondo sem força. Liz olha para mim com suspeita por um momento antes de caminhar até a porta. “Perry, você se importaria de me levar até o saguão? Odeio andar sozinha em hotéis.” “Claro.” Ele literalmente pula para a porta para abrir para ela. Então para e se vira para mim. “Eu provavelmente apenas vou para o meu quarto... você ficará bem?” Sorrio um pouco e dou um passo à frente para manter a porta aberta. “Sim, vou ficar bem, obrigada. Vejo você pela manhã.” “Ok.” Liz olha para mim por um momento, depois estende a mão e passa os dedos pelo meu braço. “É bom ver você, Caid. Estou contente que esteja bem.” Pego sua mão na minha e aperto suavemente, tentando transmitir minha gratidão. “Obrigada.” Eu observo a porta se fechar atrás deles e fico parada por um momento, respirando fundo algumas vezes para tentar acalmar o meu estômago. Robyn está aqui. Nesse prédio. Agora. Eu me pergunto o que isso significa e me forço a não dar muita importância a isso. Eu me ocupo em endireitar os travesseiros onde Perry estava e ligar para a recepção para solicitar uma ligação de despertar para as sete. Com a batida na porta, a vibração no meu estômago volta com força total, e paro para respirar fundo mais algumas vezes antes de caminhar até a porta e abri-la.

And Playing The Role Of Herself

Seu cabelo está puxado para trás do rosto em um rabo de cavalo desarrumado e solto, e ela usa jeans desbotados, mocassins e uma blusa preta de mangas curtas de gola alta. Seu rosto está abatido, e ela olha para mim cautelosamente, remexendo na grande bolsa preta pendurada no ombro. “Oi”, ela diz eventualmente, sua voz quase um sussurro. “Ei.” Ela parece tão bem que quase choro. “Hum... você gostaria de entrar?” Ela coloca a alça da bolsa no ombro e assente. “Por favor. Se estiver tudo bem...” Dou um passo para trás, abrindo mais a porta, e ela hesita um momento antes de passar por mim e entrar quarto, dando uma rápida olhada ao redor antes de deslizar a bolsa do ombro e depositá-la perto da porta. Fecho a porta suavemente atrás dela e nos entreolhamos por vários momentos, sem falar. Finalmente, ela dá um passo à frente e levanta a mão para roçar minha bochecha com os nós dos dedos, depois acaricia levemente com o polegar. Eu fico parada enquanto ela passa a outra mão pelo meu cabelo e pelo meu braço, inclinando o queixo para beijar minha testa. Fecho os olhos com o contato, sem me mexer, mas quando ela me puxa para frente em seu corpo e passa os braços em volta de mim, deixo meus braços deslizarem por sua cintura e a seguro com firmeza. Nós duas suspiramos, ao mesmo tempo, e ela beija meu cabelo. “Deus, estou tão feliz que você esteja bem”, ela sussurra na minha orelha. “Eu estava com tanto medo...” Aperto meus braços brevemente, então me afasto, sentindo falta do calor dela instantaneamente. “Sinto muito se preocupei todos.”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri levemente, roçando minha bochecha novamente e beijando minha testa antes de dar um pequeno passo para trás. “Era um pouco mais do que preocupação, Caid.” O sorriso desaparece e seu rosto assume um olhar assombrado. “Nós pensamos que você...” Ela larga minha mão abruptamente e se vira, andando alguns passos até a janela antes de se virar. “Você se lembra da primeira vez que nos encontramos? Quando eles disseram que eu estaria compartilhando seu trailer?” Lembro bem disso. A primeira vez que olhei naqueles olhos e perdi o fôlego, a primeira vez que a voz fluiu através de mim como mel, a primeira vez que a presença de outra pessoa me deixou total e completamente confusa. Eu balanço a cabeça lentamente, confusa com a virada que a conversa teve. “Eu queria você desde o primeiro segundo em que te vi.” Ela sorri em lembrança. “Já tinha visto você em fotos e comerciais, é claro, e sabia que era atraente, mas, Deus, havia algo em conhecê-la pessoalmente. Eu acho que foram os olhos”, ela reflete, inclinando a cabeça, “ou talvez a boca...” Seus olhos caem para minha boca e depois voltam para encontrar meu olhar assustado. “Lembro-me de pensar que seria divertido tentar levá-la para a cama.” Ela sorri ironicamente, acrescentando honestamente: “Eu sou uma espécie de vaca quando se trata de sexo... ou pelo menos já fui, no passado.” “Robyn”, digo, “eu não...” Ela balança a cabeça e levanta a mão. “Não, por favor. Apenas... deixe-me falar, ok? E então você pode me expulsar, ou me dizer que sou uma vadia, ou o que seja.” Quando fico quieta, ela continua. “Depois de alguns meses, decidi que talvez colocar você na minha cama não fosse uma boa ideia, afinal. Trabalhamos juntas, por um lado — o que por si só foi

And Playing The Role Of Herself

uma péssima ideia — e pelo que pude ver você só tinha namorado homens...” Ela faz uma careta de auto depreciação e esfrega a nuca. “Para ser sincera, Caid, geralmente prefiro as coisas um pouco menos... complicadas, então decidi não tentar nada com você. Inferno, eu mal conseguia que você falasse comigo de qualquer maneira. Você meio que... ria muito e, ocasionalmente, dizia coisas realmente bizarras.” Coloco as mãos nos bolsos na defensiva, envergonhada por saber que parecia tão estúpida como sempre me sentia ao seu redor. “Então um dia você começou a falar comigo.” Ela sorri suavemente. “Você era engraçada, inteligente e doce... e comecei a gostar muito de você e ainda estava louca por você. Isso me assustou, acho. Eu tenho amigas e tenho amantes. Eu não quis as duas coisas de uma pessoa em muito tempo.” Ela faz uma pausa e empurra uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Menti para você sobre sair da cidade naquele fim de semana porque estava com medo. Quando você me disse que não havia estado com uma mulher, usei isso como desculpa para afastá-la porque estava com medo. O que fiz no fim de semana passado na festa, tratando você daquela maneira”, ela me olhou tristemente “foi porque eu estava com medo. Era mais fácil ser uma idiota do que admitir o quanto me importo com você.” Ela para e respira fundo antes de continuar. “Mas ter medo de como eu me sinto sobre você não é nada, nada”, ela repete intensamente, “comparado com a porra de medo em que tenho estado nos últimos três dias. O pensamento de te perder...” Ela balança a cabeça. “Isso me aterrorizou. Me petrificou. Ainda faz isso. Mas isso me fez perceber que o que você disse na outra noite, na minha casa, era verdade. Vale a pena o risco. Isso”, ela aponta entre nós, movendo-se em minha direção “vale o risco. Você...” Ela para na minha frente e coloca a mão no meu

And Playing The Role Of Herself

peito. “Você vale o risco. Não quero te perder de novo, e farei o que quiser, pegarei o que estiver disposta a dar. Sei que provavelmente estraguei tudo com louvor, mas espero que possamos, pelo menos, ser amigas, e talvez, algum dia, algo mais.” Eu a encaro estupidamente. Ela tirou meu fôlego de novo... desta vez com palavras. Quando não respondo imediatamente, ela suspira. “Ah, bom.” Ela segura minha bochecha. “Agora você sabe, de qualquer maneira. Você, pelo menos, pensará no que eu disse? Eu gostaria de ser sua amiga, pelo menos, se nada mais.” Ela arrasta a mão pelo meu braço e aperta minha mão. “E sinto sua falta.” Eu ainda não disse nada, e ela me dá um sorriso de dor. Finalmente, quando se vira para a porta, consigo dizer algo. “Fique”, sussurro. E seguro firmemente a mão dela, não deixando que se aproxime mais da porta. “Isso é o que eu quero.” “O que?” “Você disse que fará o que eu quiser”, digo, mais alto agora. “Eu quero que você fique. Quero abraçar você, quero dormir com você. Quando eu acordar amanhã de manhã, quero que você seja a primeira coisa que verei.” Puxo gentilmente a mão dela, aproximando nossos corpos. “Isso é o que eu quero.” Olho nos olhos dela. “Para começar.” A tensão em seu rosto desaparece lentamente e ela levanta uma sobrancelha, um sorriso tremendo nos lábios. “Para começar?” Seu polegar distraidamente acaricia as costas da minha mão, levantando arrepios no meu braço.

And Playing The Role Of Herself

“Para começar”, concordo. “Amanhã, veremos o que acontece.” Pego a mão dela e coloco no meu quadril. “Combinado?” Ela sorri calorosa e contente. “Combinado.”

O toque estridente perto da minha cabeça me tira do sono profundo e dou um tapa com o barulho, pensando que é o meu despertador, perplexa quando o barulho não para. Pisco algumas vezes antes de perceber uma luz vermelha piscando conectada a um telefone. Ah. Telefone. Tocando. Certo. Satisfeita por ter resolvido o primeiro quebra-cabeça do dia, faço uma careta quando o barulho continua e finalmente percebo que preciso atender ao telefone. Agarro o receptor com dedos desajeitados na minha terceira tentativa, e o levo a minha orelha enquanto rolo de costas. Ou pelo menos tento rolar de costas. “Esta é uma chamada de cortesia do Mountain Inn”, diz uma voz pré-gravada na minha orelha, mas estou muito ocupada lembrando por que há um corpo quente e macio nas minhas costas e uma mão debaixo da minha camiseta, acariciando minha barriga suavemente, para eu prestar muita atenção. “Obrigado por se hospedar conosco no Mountain Inn e tenha um ótimo dia.” “Uh-huh”, murmuro automaticamente e coloco o receptor no lugar; dividida entre ficar onde estou e permitir que as carícias continuem, e rolar para verificar se Robyn está realmente aqui. “Bom dia”, uma voz baixa murmura na minha orelha e fecho os olhos com o som áspero e rouco. Eu me perguntava, há

And Playing The Role Of Herself

séculos, como aquela voz soaria pela manhã. Soa muito, muito melhor do que eu jamais imaginara. Ela dá um beijo em um lugar muito sensível atrás da minha orelha, enviando arrepios pelo meu corpo e aperta o braço em volta de mim. Acaricio a pele do braço dela, entrelaçando nossos dedos e apertando sua mão com força no meu corpo antes de soltá-la e lentamente rolar. Ela se mexe um pouco para me dar espaço e finalmente me acomodo com a cabeça no seu bíceps, com os rostos a centímetros de distância. “Bom dia”, digo suavemente, levantando uma mão para traçar as características de seu rosto com admiração — suas sobrancelhas, bochechas, mandíbula, lábios. “Eu não posso acreditar que você está aqui”, sussurro, esfregando a ponta do meu polegar ao longo de seu lábio inferior. Ela beija meu polegar e se inclina para roçar seus lábios nos meus gentilmente, demorando-se por um momento antes de se afastar com um sorriso que enrugava os cantos dos olhos. “Obrigada por me deixar ficar.” Eu me inclino e junto nossos lábios suavemente como ela fez, chupando suavemente seu lábio inferior e passando levemente a minha língua. “De nada”, respondo depois que eu me afasto, satisfeita com a respiração acelerada que causei e aquecida pelo desejo preguiçoso que vejo em seu rosto. Ela fecha os olhos e me puxa para mais perto, deslizando a mão sob minha camiseta e traçando padrões lânguidos na pele das minhas costas com as unhas. “Mmm... isso é bom”, murmuro, me aconchegando em seu pescoço e respirando seu perfume. Adormecemos completamente vestidas, e me vejo desejando que ela usasse uma camisa

And Playing The Role Of Herself

diferente. A gola falsa que ela usa cobre muito de seu pescoço comprido e delicioso. Um pescoço delicioso que quero explorar. Meus braços estão presos entre nossos corpos, mas solto uma mão e prendo a gola da blusa com um dedo, puxando-a para baixo para depositar beijos suaves ao longo de seu pescoço. Eu permaneço na cavidade de sua garganta antes de voltar ao longo da parte inferior de sua mandíbula e até sua orelha. Ela tem a respiração trêmula e as unhas nas minhas costas param. “Caid...” “Hum-hum?” Respondo vagamente, com a intenção de explorar. Seus braços se apertam e nós rolamos até Robyn estar deitada em cima de mim, nossas bocas juntas. “Você está me matando”, diz ela suavemente, inclinando-se para passar a língua ao longo do meu lábio inferior e depois no lábio superior. Separo os lábios em resposta e ela se aproveita, me beijando lenta e completamente até minha cabeça nadar. Ela se afasta com um gemido e um último beliscão no meu lábio, e olho para ela, atordoada. Ela sorri em simpatia. “Não temos tempo para fazer isso corretamente.” Ela se abaixa para acariciar minha orelha, sua voz enviando tremores através do meu corpo já excitado. “... Eu realmente, realmente quero fazer isso direito.” Ela se afasta um pouco e beija a ponta do meu nariz. “Então vou voltar e te abraçar um pouco mais e você vai se comportar, ok?” Balanço a cabeça silenciosamente, ofegando, com a cabeça ainda nadando em uma névoa induzida por Robyn. Bom Deus. É insano o que um beijo dessa mulher pode fazer comigo.

And Playing The Role Of Herself

Ela rola de convidativamente.

costas

e

dá

um

tapinha

no

ombro

“Venha cá.” Vou até lá, depois paro e olho para ela, hesitante. “Eu poderia... eu poderia te abraçar?” Ela sorri lentamente e assente. “Eu gostaria disso.” Ela desce um pouco e coloca seu corpo contra o meu lado, colocando a cabeça no meu ombro e o braço sobre a minha barriga. Eu a deixo entrar e depois coloco meus braços em volta dela e beijo seus cabelos, suspirando. “Isso é legal.” “Mm-hmm”, ela murmura, se mexendo um pouco para se aproximar. Beijo seu cabelo novamente e acaricio a pele nua de seu braço. “Sempre que estive com...” Faço uma pausa, me perguntando se isso é uma conversa aconchegante adequada, “... caras, eles sempre faziam a exploração.” “Ah.” Ela dá uma risada baixa. “Uma das muitas vantagens de estar com uma mulher.” Ela coloca a mão na minha barriga e esfrega levemente. “E não há problema em falar, sabe”, acrescenta ela, lendo minha pausa corretamente. “Eu sei que você não esteve com uma mulher, mas estou assumindo que não é virgem...” Ela para e levanta a cabeça rapidamente para olhar para mim. “Você não é, certo?” Rio do traço de pânico em sua voz. “Não, eu não sou.” Roubo um beijo rápido enquanto seus lábios estão tão próximos. “Já faz um tempo, mas acho seguro dizer que conheço a mecânica bastante bem.”

And Playing The Role Of Herself

Ela relaxa de volta no meu ombro com uma risada e ficamos em silêncio por alguns momentos antes de ela falar novamente. “Quanto tempo...”. Ela faz uma pausa e posso sentir o leve movimento de sua cabeça. “Sinto muito, não é da minha conta.” “Há quanto tempo? Desde que estive com alguém?” Eu a sinto assentir. “Você se importa de eu perguntar? Você não precisa me dizer...” “Bem, suponho que, se vamos fazer isso corretamente”, digo, usando a frase dela anterior, “então isso meio que é da sua conta, não é?” Penso um pouco, lembrando o caso de duas semanas que foi um esforço de última hora para me convencer de que não era gay. “Acho que mais ou menos dois Natais atrás.” Ela levanta a cabeça novamente, olhando para mim surpresa. “Mas isso...”. Ela franze a testa enquanto calcula, “... isso foi a mais de um ano e meio atrás. Tem certeza que faz tanto tempo?” Levanto minhas sobrancelhas ao seu tom incrédulo. “Temo que sim.” Ela balança a cabeça em descrença. “Acho que não faz tanto tempo para você?” Pergunto hesitante, sem saber se quero saber a resposta. Ela afasta o olhar do meu e abaixa a cabeça no meu ombro. “Não”, ela diz baixinho, fazendo círculos na minha camiseta com o dedo. “Mês passado.” Ela faz uma pausa. “No fim de semana em que te disse que estava saindo da cidade.” “Ah”, é tudo que eu consigo dizer. Ai. Essa doeu mais do que eu esperava. E trouxe um pouco de realidade para a minha manhã idílica. Beijo seu cabelo uma

And Playing The Role Of Herself

última vez, e gentilmente movo meu braço de debaixo da cabeça dela antes de me sentar. “Caid?” Ela pergunta preocupada, colocando uma mão nas minhas costas. Passo as pernas para o lado da cama e passo a mão pelos cabelos, olhando por cima do ombro para ela. “Estou bem... você apenas me lembrou de algumas realidades em que não pensei na noite passada.” “Realidades?” Ela repete, sentando-se lentamente. Ela parece despenteada e bonita, e tudo que quero fazer é deitar com ela e senti-la contra mim novamente. Em vez disso, vou pedir algo que pode me impedir de fazer isso novamente. “Aprendi muitas coisas sobre mim ao longo dos anos Robyn”, falo baixinho, virando na cama para encará-la. “E uma dessas coisas é que eu não sou muito boa em compartilhar. Sei que talvez você esteja acostumada a algo... diferente, algo mais aberto, mas sei por experiência que não funciono dessa maneira.” Inspiro. “Então, se isso não é algo que você deseja, então talvez devêssemos... parar.” Olho para as minhas mãos, com medo do que ela dirá. Ela levanta meu rosto para o dela com dedos gentis embaixo do meu queixo e sorri suavemente. “Eu posso ter sido uma vadia, Caid, mas nos poucos relacionamentos que tive, sempre fui uma vadia monogâmica. Fico feliz que você tenha dito alguma coisa, porque quero — e espero — a mesma coisa.” “Você quer?” Pergunto; o sorriso crescendo no meu rosto. Ela se inclina para frente e me beija gentilmente. “Eu quero.” “Fofo”, digo sem pensar.

And Playing The Role Of Herself

“Fofo?” Ela olha para mim com um sorriso interrogativo. Eu rio e balanço a cabeça ironicamente. “Deus, muito tempo com meu irmão e seu amigo esta semana. Bata-me se eu disser ‘cara’ ou ‘impressionante’. Ou ‘confira’. Realmente me bata se eu disser ‘confira’.” Ela ri e se recosta nas mãos, sorrindo para mim, seus olhos quentes de riso e carinho. A “Adrenalina de Robyn” me pega de surpresa e eu ajo por impulso, a empurrando de volta na cama e deitando em cima dela, e beijando intensamente. Ela solta um bufar abafado de surpresa, mas responde imediatamente, abrindo a boca para aprofundar o beijo e empurrando minha camiseta para cima mais ou menos para passar as mãos pelas minhas costas. Suas unhas arranharam minha coluna, não levemente, e eu arqueio contra ela com um suspiro. “Deus...” Afasto minha boca da dela para respirar quando uma batida soa na porta. Nós duas congelamos por vários momentos, olhando uma para a outra. Eu rolo para o lado, caindo pesadamente nas minhas costas e olhando para o teto. “Maldição.” Se eu quis dizer isso como uma maldição para a pessoa na porta, ou uma expressão de espanto pela forma como Robyn me afeta, eu não tenho certeza. “Jesus Cristo, Caid. De onde isso veio?” Robyn pergunta trêmula, colocando um braço sobre os olhos. Eu rolo minha cabeça para o lado para olhá-la e respondo honestamente: “Eu não tenho ideia.” Ela sorri e agarra minha mão, apertando suavemente. “Bem, sinta-se livre para fazer isso de novo, a qualquer momento.” “A qualquer momento?” Eu sorrio.

And Playing The Role Of Herself

“Dentro do razoável, Srta. Harris”, ela responde secamente. “Por exemplo, agora não é um bom momento, então você deve parar de me olhar assim.” Há outra batida e a voz abafada de Perry vem pela porta. “Caid. Acorde!” Mais batidas se seguem. Robyn levanta uma sobrancelha. Suspiro e me sento. “Meu irmão”, explico enquanto me levanto, estendendo a mão para agarrar a mão dela e puxá-la de pé. Ela assente e passa a mão pelos cabelos, olhando ao redor do quarto. “Você tem uma escova ou algo assim?” “No banheiro”, eu digo por cima do ombro enquanto caminho para a porta. Perry bate novamente, desta vez com mais força. “Estou de pé, estou de pé!” Digo em voz alta e abro a porta, pegando Perry no meio da batida. “Caramba, Per, eu já levantei.” “Demorou o suficiente”, diz ele, colocando as mãos nos bolsos. Seu cabelo ainda está molhado do banho, e ele tem o que parece ser um pequeno corte de uma navalha na mandíbula. Eu me encosto na porta. “Teve um pequeno problema com a navalha hoje de manhã, Periwinkle?” Ele faz uma careta e passa por mim, mas para duro ao ver Robyn saindo do banheiro com um boné de beisebol nas mãos. “Posso pegar isso emprestado?” Ela me pergunta, dando um rápido sorriso para Perry. “Puta merda”, diz Perry. Eu tive reações semelhantes em várias ocasiões, posso simpatizar.

And Playing The Role Of Herself

“Perry.” Fecho a porta e ando em volta dele, resistindo à vontade de ir até Robyn e deslizar meu braço em volta dela. “Feche sua boca e não encare. Esta é Robyn. Robyn, meu irmão Perry.” Robyn coloca o boné na cabeça, coloca o cabelo atrás das orelhas e dá um passo à frente, estendendo a mão. “Perry, prazer em conhecê-lo.” Ele pega a mão dela com cuidado, a encarando, apesar do meu aviso. “Você é Robyn Ward.” Ela ri levemente e permite que ele continue apertando sua mão. “Esta eu sou.” “Jesus, Perry”, digo exasperada, “você pode parar de encarar?” Minha simpatia por sua reação está diminuindo. Ele larga a mão dela imediatamente e olha para mim com uma careta. “Eu não estava encarando.” “Estava, sim.” “Não estava.” “Estava, sim.” O riso de Robyn interrompe a discussão antes que Perry e eu possamos nos fazer de idiotas completos. Olho para ela timidamente. “Desculpe”, murmuro. Ela apenas sorri. “Eu tenho três irmãs, já passei por isso.” Ela olha para o relógio e olha para mim se desculpando. “Eu tenho que ir ao meu quarto. Trocar de roupa e tomar um banho.” Ainda zumbindo com a tensão das nossas atividades anteriores, a visão de Robyn nua no chuveiro quase faz meu

And Playing The Role Of Herself

cérebro entrar em curto-circuito. Pisco, e sinto meu pulso acelerar. Parte do que estou pensando deve ficar claro na minha expressão, porque um sorriso lento se espalha pelo rosto de Robyn. “Dentro da razão, Srta. Harris, dentro da razão”, ela murmura enquanto passa por mim e dá um tapinha na minha barriga. Ela se inclina para pegar sua bolsa na porta. “Acho que verei vocês dois lá embaixo...” Ela olha para o relógio e levanta as sobrancelhas. “E é melhor nos apressarmos. Liz odiaria que qualquer um de nós chegasse mais tarde do que ela.” Ela sai com um sorriso final e um olhar persistente para mim, a porta se fechando lentamente atrás dela. Eu não posso parar o meu sorriso, mesmo que eu quisesse. Cacete. Que ótima maneira de começar o dia. “Droga.” A voz horrorizada de Perry chama minha atenção. Ele está olhando, assim como eu, a porta pela qual Robyn acabou de sair. Ele balança a cabeça. “Droga. Eu ouvi você e Liz ontem à noite conversando sobre Robyn, mas eu não tinha ideia...” Ele me dá um soco no braço. “Você não me disse que era amiga de Robyn Ward”, ele reclama com uma expressão irritada no rosto. “Ei, Perry.” Simulo sua cabeça com a mão e o cutuco no estômago quando ele levanta o braço para cobrir o rosto. “Sou amiga de Robyn Ward. Agora dê o fora daqui para que eu possa tomar um banho.” “Ha-ha.” Ele me olha desconfiado enquanto se aproxima da porta, guardando seu estômago. “Eita, eu quase caí no chão quando a vi aqui.” Ele franze a testa. “O que ela estava fazendo aqui, afinal?”

And Playing The Role Of Herself

Fico tentada a contar tudo a ele. Sinceramente, tenho vontade de correr pelos corredores, batendo nas portas e deixando todos saberem que Robyn Ward gosta de mim. Trinta e quatro anos e quero dar voltas e contar a todos meus segredos. Sheesh. Percebo, no entanto, que até Robyn e eu conversamos sobre como seremos abertas sobre isso, provavelmente não devo declamar sobre como Robyn e eu estávamos rolando na cama, beijando como adolescentes. O pensamento me para por um segundo — eu nunca tive que me preocupar com isso antes. “Emprestando um boné”, digo casualmente e o conduzo para fora da porta, sentindo uma pontada de culpa pela semiverdade. “Agora vá, eu vou te ver lá embaixo. E você pode querer avisar James. Não quero que a cabeça dele exploda.” Perry está rindo quando a porta se fecha.

O café da manhã é um evento interessante, com fotógrafos à espreita, equipe de garçons excessivamente solícita e pessoas que buscam autógrafos. Há também a visita de vários policiais, sob o pretexto de me atualizar sobre a investigação sobre minha caminhonete roubada, mas o que é mais provável é uma tentativa de ver Liz e Robyn em carne e osso. Além disso, Liz flerta escandalosamente com meu irmão mais novo, e James continua a lançar olhares de adoração para mim, apesar da presença de Robyn e Liz, dois alvos muito mais dignos, na minha opinião. Como eu disse, o café da manhã é um evento interessante. Também fico um pouco incomodada com a capacidade de Robyn de agir como se fôssemos nada mais que amigas, e não particularmente amigas íntimas. Já sabia que ela tinha mais

And Playing The Role Of Herself

prática do que eu nessa área, mas não sabia como seria capaz de agir tão normal quando durante todo o café da manhã eu estava lutando contra o desejo quase esmagador de pular sobre a mesa e arrancar suas roupas. Eu escapo de volta para o meu quarto depois do café da manhã com alívio, e estou juntando minhas coisas e fechando os últimos artigos de higiene pessoal em vários bolsos da minha mochila quando alguém bate na porta. “Sim, Perry, estou quase pron... ta.” Robyn está encostada ao batente da porta, balançando meu boné de beisebol em um dedo fino. “Eu vim para devolver isso.” Ela dá de ombros e se aproxima de mim, me empurrando de volta para o quarto com uma mão no meu peito e jogando o boné na cama atrás de nós. Ela chuta a porta com o pé, desliza a outra mão na parte de trás do meu pescoço e me puxa para um beijo quente que me deixa ofegante. “Mmm.” Ela quebra o beijo e passa os braços em volta de mim. “Isso é tudo que eu queria fazer durante a última hora.” Eu corro as mãos para cima e para baixo em suas costas gentilmente e beijo o lado de sua cabeça. “Que bom que não sou só eu.” Ela ri. “Não, definitivamente não é só você.” Ficamos um minuto abraçadas, e então eu me afasto, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. “Isso é um pouco estranho para mim. Não tenho certeza de como agir”, admito. “Não sei a quem devo dizer, a quem não devo contar...” “Eu sei, Caid.” Ela suspira. “Eu sinto muito. Não leve a mal, ok?” Eu balanço a cabeça cautelosamente. “Acho que devemos esperar e ver para onde isso vai antes de começarmos a contar às

And Playing The Role Of Herself

pessoas. E não”, ela me interrompe quando eu começo a dizer algo, “não é por causa da coisa gay. Embora, honestamente, Caid, em nosso ramo, precisamos ter cuidado. Mas agora, isso é sobre você e eu. Ninguém mais. Não quero azarar e, sinceramente, gostaria de tê-la só para mim por pelo menos um pouco de tempo. Você entende?” Eu balanço a cabeça lentamente, pensando no que ela disse. O que pediu não é irracional; na verdade, faz muito sentido. Isso já será bastante complicado sem a participação de outras pessoas — talvez devamos dedicar um tempo para descobrir o que há entre nós antes de contar às pessoas. “Caid...” Robyn se afasta de mim sem problemas quando Perry bate e abre a porta que não estava bem fechada. Eu sufoco um suspiro de decepção, sentindo falta do calor de seu corpo imediatamente. Chutar a porta antes de me levar a um beijo alucinante foi bastante dramático e mais do que um pouco emocionante, mas da próxima vez ela precisa chutar com mais força. “Você está pronta?” Ele para e sorri para Robyn. “Oh. Oi.” Ela sorri de volta e caminha até a porta. “Obrigada pelo boné, Caid. Vejo você lá embaixo.” “Sim”, eu digo, observando-a ir. “Até logo.”

Perry, James e eu estamos ao lado da limusine quando o motorista de Liz, Walter, puxa a mala de Robyn do porta malas e começa a carregá-la em direção ao portão. “Tudo bem, Walter, eu cuido dela.” Robyn o detém com uma mão no braço. Ele olha para ela incerto e ela se aproxima e pega a

And Playing The Role Of Herself

mala, jogando-a por cima do ombro com um sorriso para o homem mais velho. “Obrigada, Walter.” “Claro, senhorita Ward.” Ele assente, dá a volta no carro e se senta no banco do motorista. A viagem de três horas de volta a Big Bear aconteceu sem intercorrências, mas mais lenta que o esperado devido ao tráfego extraordinariamente pesado da manhã de domingo. Liz passou a maior parte do tempo conversando no telefone com várias pessoas, Paula trabalhou em seu laptop, Robyn conversou facilmente com Perry e James, e eu fiz alguns telefonemas e tentei não pensar em quão malditamente sexy era a voz de Robyn, ou em como foi bom acordar com ela naquela manhã. Robyn se vira para nós três. “James, Perry”, ela estende a mão para cada um, sorrindo. “Foi bom conhecer vocês dois. Tentem pegar leve com Caid nos próximos dias, hum?” James cora. Perry sorri estupidamente e diz, “Foi um prazer conhecê-la também, Senh... Robyn. E não se preocupe. Caid ainda é bastante animada para a idade avançada. Acho que ela será capaz de nos acompanhar.” Ele rapidamente pula para trás para evitar o golpe que eu dou em seu estômago, e mergulha na limusine. James o segue com um sorriso. “Cabeça de merda”, eu murmuro e balanço a cabeça. Robyn ri levemente e ajeita a bolsa no braço, olhando para a casa. Eu olho para a calçada, meus olhos seguindo o padrão de calçada simples, e finalmente olho para cima para ver que ela voltou sua atenção para mim. Ela inclina a cabeça para a casa. “Me acompanha?” Concordo e caminhamos silenciosamente pelo portão e subimos o caminho para a varanda dela. Eu não sei para onde ir a partir daqui, onde estamos, ou o que esperar. Expressamos

And Playing The Role Of Herself

uma atração e interesse uma pelo outra, mas e agora? Eu a convido para sair? Nós namoramos? Nós somos namoradas? Paramos na porta da frente dela, e ela enfia a mão dentro da bolsa e tira um conjunto de chaves. Ela coloca a chave na fechadura e para, sem olhar para mim. “Eu viajo na quartafeira. Por dois meses.” Ela abre a porta e entra para desligar o alarme e largar a bolsa, depois fica na porta, observando a minha reação. O filme de Lynne isso. Merda. “Dois meses?”

Wesson. Eu

esqueci

tudo

sobre

Ela assente. “A agenda de filmagens vai ser louca, e eu vou realmente mergulhar no personagem e tentar evitar distrações...” Ela mexe na maçaneta da porta e cruza os braços sobre o peito. “Escute, Caid. O que estou tentando dizer e fazendo um mau trabalho é que não poderei me comunicar muito nos próximos dois meses. Eu sei que nós apenas... começamos algo aqui, mas talvez seja uma boa ideia colocar isso em espera até eu voltar.” Colocar isso em espera? Ela está brincando comigo? Coloco as mãos nos quadris. “Você vai ter mudado de ideia em dois meses? Você já mudou de ideia? É isso que é isso? Uma maneira graciosa de recuar novamente?” “Não, Caid. Deus não. Claro que não”, ela diz, obviamente assustada com a minha raiva. “Eu só...” “Ah.” Eu digo isso, de repente percebendo. Ela faz uma careta. “O que significa ‘ah’?” “Isso significa que acho que sei por que você está fazendo isso. Você não vai mudar de ideia, mas acha que eu vou. Você ainda não confia que não seja apenas uma fase para mim, não é?”

And Playing The Role Of Herself

“Não, não é isso também.” Ela descruza os braços e passa a mão pelos cabelos. “Eu não vou mentir para você, Caid. Sim, estou com medo de que, uma vez que nos envolvamos você decida que não é para você e acabarei machucada. Eu já disse, acho que vale a pena arriscar. O que estou falando agora não tem nada a ver com isso.” Ela suspira. “Veja. Eu não quero estragar tudo. Sei que é tudo novo para você, e não quero que nos sintamos apressadas porque estou indo embora, e talvez façamos algo para o qual não esteja pronta...” Ela está fazendo isso por minha causa. Ela está preocupada comigo. Sorrio e dou um passo à frente. “Recue.” “O que...” “Robyn, recue. Para dentro de casa. Quero te beijar e acho que você não quer que Liz ou Walter vejam isso ainda, se eles puderem nos ver do carro. E não quero dar uma emoção barata a Perry e James.” Ela dá dois passos rápidos para trás, depois outros dois à esquerda, para que esteja fora da porta. Eu a sigo para o vestíbulo e fecho a porta parcialmente atrás de mim, depois me aproximo e coloco as mãos na sua cintura. “Robyn.” Eu a beijo gentilmente. “Estou colocando o que sinto por você em espera há quase dois anos. Estou cansada disso e realmente não entendo o ponto. Agradeço sua preocupação, mas sou uma garota grande e não vou me apressar em algo que não quero ou que não esteja preparada.” Eu a beijo novamente, querendo muito mais, mas mantendo-o leve, atenta ao carro cheio de pessoas esperando por mim lá fora. Seus olhos se abrem quando recuo, e ela franze a testa. “Como assim, quase dois anos? Eu nem te conheço há dois anos. Nós apenas nos conhecemos.”

And Playing The Role Of Herself

“14 de setembro, no ano anterior ao último”, interrompo com naturalidade. “Depois das filmagens da manhã. Você usava jeans, um top cor de ferrugem e tênis. Você sorriu e quase desmaiei.” Ela pisca surpresa e eu sorrio levemente. “Você não é a única que começou a querer esse dia. Na verdade, eu queria tanto que agia como um idiota completa sempre que você estava por perto. Daí a risadinha e dizer coisas realmente bizarras.” “Oh”, ela disse fracamente. “Agora...” Eu me inclino para mordiscar seu lábio inferior, fechando os olhos e cantarolando de prazer quando Robyn me puxa para mais perto e transforma a mordida em um beijo lento e gentil. Eu me afasto depois de vários longos momentos e abro os olhos. “Vejo você antes de sair?” O sorriso dela é lento e doce. “Você pode apostar nisso.”

Saio para o grande deck de madeira da casa de praia de Liz em Malibu, respirando fundo o ar úmido do oceano. O sol está mergulhando baixo no oeste, apenas beijando a extensão aquosa do Pacífico que se estende até o horizonte, tornando o céu dourado e a água em um roxo profundo. O som das ondas, quebrando suavemente na praia abaixo, é calmante, e eu me inclino contra o parapeito com um suspiro, descansando os músculos agradavelmente cansados e desfrutando de um pouco de relaxamento após um dia agitado. Mostrar a dois homens em idade universitária as vistas emocionantes da grande Los Angeles acabou sendo um trabalho de período integral. O teatro chinês de Mann e a estrela de Liz na Calçada da Fama, jantar no Spago e boates na The Strip ontem e hoje, um dia inteiro na praia com aulas particulares de

And Playing The Role Of Herself

surf. Estou acabada, e ainda temos uma estreia no cinema em que consegui ser convidada mais tarde esta noite. Amanhã também estaremos ocupados, com um passeio pelo complexo da emissora e algumas horas no set de um filme atualmente em gravação antes do voo deles à tarde de volta para Madison. Talvez depois de tudo isso, eu finalmente tenha a chance de ver Robyn. Não a vejo há mais de vinte e quatro horas, e agora que senti como é tocá-la, mal posso esperar pelo meu próximo toque. Mas os preparativos de pré-filmagem de Robyn e minha agenda agitada com Perry e James estão combinando para tornar muito possível que não nos vejamos antes que ela vá embora, e isso é frustrante demais para mim. O som da porta se abrindo e fechando me tira dos meus pensamentos, e olho para cima quando um copo é colocado na grade ao meu lado. “Eu perguntei a Perry, e ele disse que você gosta de uísque...” James diz, arranhando nervosamente o rótulo da garrafa de cerveja na mão. “Eu gosto”, digo com um sorriso, pegando o copo e girando algumas vezes antes de tomar um gole. “Obrigada, James.” Ele me observa beber e, aparentemente satisfeito por eu realmente gostar de uísque, encosta-se no corrimão e encara a água, imitando minha posição. Nós nos inclinamos em silêncio por alguns minutos, bebendo e vendo o sol se pôr mais baixo. “É lindo aqui”, diz ele eventualmente. “Foi muito legal Liz nos deixar usá-la.” “Sim.” Tomo outra inspiração profunda. “Eu amo isso aqui. Acho que ela é louca por não usá-la mais. É um ótimo lugar para fugir.”

And Playing The Role Of Herself

“É...” ele faz uma pausa e olha para mim. “É sempre assim? Todos aqueles fotógrafos? E aquelas pessoas gritando com você?” Ele está falando sobre a cena que nos recebeu quando voltamos para minha casa depois de deixar Robyn no dia anterior. Uma multidão de fotógrafos e vans bloqueando meu caminho, cercando a limusine quando estacionamos, tornando quase impossível chegarmos a casa. Liz ofereceu a casa de praia imediatamente, sabendo o quanto eu odeio esse tipo de atenção. “Não, geralmente não é assim para mim. É apenas o resultado de toda essa... coisa.” Aceno minha bebida vagamente. “Vai acabar em alguns dias. É assim para Liz, quase todos os lugares que ela vai, e para Robyn às vezes... mas, não, eu não costumo receber esse tipo de atenção.” Ele olha para longe quando eu olho para ele. “Eu não sei por quê”, ele diz calmamente. “Você é tão bonita quanto elas.” Eu rio, mas me acalmo rapidamente quando noto sua expressão ferida. “Obrigada, é muito gentil da sua parte dizer isso.” “Bem, é verdade”, ele murmura. Eu sorrio e tomo um gole da minha bebida. “Você se saiu muito bem hoje — tem um dom natural”, comento, querendo mudar de assunto. O dia que passamos apenas surfando parece um tópico bastante seguro. Ele sorri timidamente. “Você também. Você é realmente, atlética. E você, hum... fica ótima em um maiô.” Talvez não seja um tópico tão seguro, afinal. Acho que está na hora de conversar um pouco com James sobre como ele não tem absolutamente nenhuma chance com irmã do melhor amigo dele sendo muito mais velha e provavelmente lésbica.

And Playing The Role Of Herself

Coloco a bebida no parapeito e me viro para encará-lo, mas antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele pula para frente e planta seus lábios nos meus. Dizer que fico assustada seria um eufemismo e levo um momento para reagir. Coloco as mãos em seus ombros e o empurro, irritada por ele ter tentado alguma coisa e irritada comigo por não cortar isso pela raiz. “James, não”, digo com firmeza quando arranco seus lábios de mim. Ele se encolhe como um filhote de cachorro chutado e eu sufoco meu aborrecimento com um suspiro. “James, isso não vai acontecer.” “Mas”, ele começa. Eu balanço minha cabeça, parando-o. “Mas nada. Você é um cara legal, James, mas isso não vai acontecer. Quase tenho idade o suficiente para ser sua mãe, por um lado, e honestamente, você não é do meu tipo.” Ok, então a parte do “idade o suficiente para ser sua mãe” é um leve exagero, mas acho que pode ajudar. “Qual é o seu tipo? Eu não sou alto o suficiente? Não sou famoso o suficiente? Não sou rico o suficiente?” Ele pergunta, de mau humor agora. Resisto ao desejo de revirar os olhos. Às vezes os homens são bebês. “Espero que você me conheça um pouco melhor que isso, James.” Dou a ele um olhar bravo, não me importando mais em esconder meu aborrecimento. Ele baixa o olhar e tem o bom senso de se desculpar. “Eu vou te dizer qual é o meu tipo, James. Não são os amigos do meu irmão que têm apenas 21 anos, ok?” Ele assente e

And Playing The Role Of Herself

cai desanimado contra o parapeito. Eu suavizo meu tom. “Me desculpe se fiz algo para lhe dar uma impressão diferente.” Ele balança sua cabeça. “Não, você não fez. Eu só estava...” Ele dá de ombros. “Não sei. Eu tinha esperança, acho.” “Estou lisonjeada, James. Verdadeiramente. E uma garota terá muita sorte em te pegar um dia.” Ugh. Eu acabei de dizer isso? Brega, brega, brega. Depois das aulas, promoções especiais, aqui vou eu. “Mas não você, hein?” Seu tom é resignado. Eu sorrio um pouco. “Não, eu não.” Nós dois nos viramos e assistimos os raios finais do sol desbotarem para roxo, e o sol mergulhar abaixo do horizonte. Depois de alguns minutos, eu bato nele com meu ombro. “Um conselho?” Ele olha por cima. “Claro.” “Da próxima vez, guarde a língua para o segundo beijo, hum?” Ele parece envergonhado por um momento, mas vê que estou sorrindo. Ele ri e bate sua garrafa no meu copo. “Vou tentar me lembrar disso.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 11 “Vamos lá, CAID, mais quatro. É isso aí, três... você consegue. Dois... e mais um... Certo, bom trabalho!” Shawn arranca os halteres de dez quilos de minhas mãos como se fossem palitos de dente, sorrindo para mim com um sorriso encorajador. “Faça uma pausa de sessenta segundos e depois vamos para outras quinze.” Gemo e deixo meus braços balançarem atrás da cabeça, arqueando as costas sobre a bola de exercícios em que estou deitada em cima da curva do tríceps. “Você é malvado. Sabe disso, certo?” “É para isso que você me paga.” Ele sorri novamente e, desta vez, o sorriso é um pouco mais genuíno. “Você é quem quis um treino de última hora e chute na bunda. Estou apenas dando o que você quis.” “Bem, eu sou uma idiota”, murmuro, e levanto as mãos para receber os halteres novamente, soltando algumas respirações profundas antes de abaixar os pesos atrás da cabeça lentamente e depois levantá-los novamente. Estou na minha décima repetição quando os tons abafados do meu celular interrompem minha concentração e paro. “Oh, não pare. Mais cinco, Caid, e então pode atender.” Shawn pega o telefone de onde está na minha toalha e acena sedutoramente na frente do meu rosto. Faço uma careta, sem fôlego para chamá-lo de todos os nomes que correm pela minha mente e empurro mais cinco

And Playing The Role Of Herself

repetições o mais rápido que posso, meus braços tremendo loucamente nos dois últimos. Ele me entrega o telefone depois de pegar os pesos das minhas mãos e, após um momento de confusão, abro a coisa. “Alô”, ofego, fechando os olhos e passando um braço suado no rosto. Há um momento de silêncio, e então uma voz baixa e rouca pergunta: “Estou interrompendo alguma coisa?” Não achei que fosse possível, mas minha frequência cardíaca aumenta ainda mais e leva um momento antes que eu possa responder. “Estou na academia. Tentando resolver um pouco de... frustração”, ofego finalmente. Eu sei que o sorriso no meu rosto está dando a Shawn algumas ideias, mas não posso evitar. “Onde você está? Pensei que você tivesse um jantar hoje à noite.” Robyn ligou enquanto eu estava a caminho do aeroporto com Perry e James, para me contar as más notícias de que sua presença era necessária hoje à noite em um jantar na casa de seu agente, e ela não sabia quando estaria em casa. Perry e James estavam no carro comigo, então não pude gritar e berrar de frustração como queria, mas no momento em que os deixei, liguei para Shawn e pedi um treino que me deixasse exausta e cansada, querendo minha mãe. Posso ouvir o sorriso em sua voz quando ela responde a minha pergunta. “Eu disse a Mark que não estou me sentindo bem. Acho que posso ter comido algo estragado esta tarde. Então... me encontro subitamente livre esta noite.” Eu me sento. “Diga-me que não está brincando.” Ela ri. “Eu não estou brincando. Quando você pode vir para cá? Vou preparar o seu jantar.”

And Playing The Role Of Herself

“Me dê uma hora”, digo, pegando minha toalha e ignorando o olhar de desaprovação de Shawn. “Uma hora e meia no máximo.” Ela ri de novo, baixo e sem fôlego. O som faz cócegas na minha espinha como se ela estivesse aqui, me tocando. “Seja rápida.” Fecho o telefone e me levanto, dando a Shawn um sorriso que o faz piscar. “Parece que eu não vou precisar desse treino, afinal.”

Fecho o portão atrás de mim e subo o caminho de arenito, me forçando a andar em vez de correr como quero. Eu me sinto tonta de antecipação, como uma adolescente com uma primeira paixonite, e quando Robyn abre a porta com uma camisa sem mangas, abotoada, shorts jeans longos e sem sapatos, o sorriso que dou a ela faz meu rosto doer. O sorriso de retorno dela é deslumbrante, seus olhos brilhando em boas-vindas. “Ei você.” “Ei.” De repente, me sinto tímida, querendo abraçá-la, mas sem saber se serei bem-vinda. Ela põe fim à minha dúvida me puxando para dentro da casa pela mão, fechando a porta atrás de nós e me puxando com força contra si. Suspiro e passo os braços em volta de sua cintura, enterrando meu rosto em seu pescoço. “Senti sua falta.” Ela aperta o abraço e esfrega o rosto no meu cabelo. “Eu também senti sua falta, baby”, ela sussurra. “É louco o quanto.”

And Playing The Role Of Herself

Ficamos em pé, abraçadas e sem falar, com o passar dos minutos. Finalmente, ela se afasta, embalando meu rosto em suas mãos e coloca um beijo suave nos meus lábios. Eu me inclino para o beijo, saboreando-o pelo que é; não um beijo por paixão, mas sim uma reconexão — uma afirmação — das coisas já ditas. “Vamos lá”, diz ela eventualmente, se afastando, mas não soltando minha mão. “Deixe-me pegar uma taça de vinho e você pode me ver cozinhar algo fabuloso para você”. Tiro as sandálias e a sigo escada abaixo, onde ela me acomoda em uma banqueta ao longo de um balcão na cozinha e me entrega uma taça de vinho branco. “Posso ajudar?” Pergunto. “Não. Desculpe, sou um pouco territorial sobre a minha cozinha”, ela responde com um sorriso que diz que não está arrependida. Faço uma anotação mental para não mexer na cozinha dela. “Você gosta de camarão, eu espero?” Quando aceno com a cabeça, ela puxa uma tigela de camarão de tamanho médio da geladeira e coloca no balcão, depois joga o azeite em uma panela, adiciona uma tigela cheia de alho fatiado e coloca no fogo. Conversamos sobre coisas aleatórias enquanto ela puxa vários copos de líquido da geladeira, transfere o alho cozido para uma toalha de papel e joga rapidamente o camarão com sal e pimenta, movendo-se com confiança e economia de movimento que cutuca algo em minha memória. Quando eu tinha vinte anos, passei o verão na equipe de garçons de um resort de luxo nos arredores de Rice Lake, servindo jantares caros para turistas queimados pelo sol. A atmosfera geral da cozinha era agitada e caótica, mas a área ao redor do chefe de cozinha, Jean-Marie, sempre parecia calma, e

And Playing The Role Of Herself

eu admirava a maneira como ele habitava o espaço ao seu redor, como se as panelas, frigideiras, facas, e outros utensílios eram uma extensão de sua pessoa. Robyn se move pela cozinha da mesma maneira; como se suas ações fossem uma segunda natureza, uma extensão de si mesma. “Você já fez isso antes”, comento, e ela levanta uma sobrancelha inquisidora em minha direção, sem parar nos preparativos. Faço um gesto para a frigideira agora cheia de camarão que ela está chacoalhando distraidamente com movimentos casuais de seus pulsos. “Cozinhar. Onde você aprendeu?” Ela sorri, seu rosto suavizando. “Minha mãe era chef. Ainda é, na verdade, embora agora lide principalmente com a direção do restaurante. Ela e minha irmã são donas de restaurantes — elas têm restaurantes em Santa Barbara e Santa Monica.” Ela dá ao camarão outra agitada especializada. “Minhas irmãs e eu sabíamos o caminho de uma cozinha antes de sairmos do ensino fundamental.” “Conte-me sobre sua família”, peço, percebendo que não sei quase nada sobre ela. Nós conversamos, certamente, mas nunca acerca de nossos passados ou famílias. Ela deposita o camarão em uma travessa e coloca a panela de volta no queimador, acrescentando o alho novamente, junto com um prato de algum tipo de pimentão. “Minha família.” Ela sorri novamente com carinho óbvio. “Bem, eu tenho três irmãs. Uma mais velha e duas mais novas. Trish — ela é a mais velha — é dona dos restaurantes com a mamãe. Ela agora administra o local em Santa Mônica e mora lá com o namorado Enrique. Diane, é dois anos mais nova que eu... trabalha em um

And Playing The Role Of Herself

escritório de advocacia em San Francisco. A mais nova é Lori — ela é uma mãe que fica em casa com dois meninos e um terceiro a caminho. Ela e o marido, Will, moram em Santa Barbara, perto dos meus pais.” Algumas xícaras de líquido entram na panela, junto com o camarão já cozido e algumas especiarias. Ela abaixa a chama um pouco antes de se virar para puxar dois pratos de um armário acima da cabeça e desligar uma panela de arroz que estava silenciosamente cozinhando no canto do balcão. “Minha mãe... como eu disse, ela é chef e administra o restaurante em Santa Barbara, e meu pai costumava modelar — foi assim que entrei nisso — e agora ele se interessa um pouco por imóveis, joga muito golfe e tênis e, ocasionalmente, ajuda no restaurante.” “Então foi aí que você cresceu? Santa Barbara?” Pergunto, assistindo ao jogo dos músculos sob a pele bronzeada de seu antebraço enquanto ela gira e mexe o conteúdo da panela mais algumas vezes antes de removê-la do calor. Eu deixo meus olhos viajarem de seus antebraços sobre o inchaço dos seios, o pescoço longo e elegante, o queixo afiado, os lábios carnudos, o nariz reto, finalmente descansando nos olhos de obsidiana que me encaram com um calor que faz minha respiração engatar. Ficamos olhando uma para a outra, a conversa esquecida, até que finalmente Robyn pisca e desvia o olhar, respirando fundo. “Cristo, Caid... esses olhos são letais.” Ela para mais um momento, olhando para o fogão e, em seguida, puxa algumas colheres grandes de uma gaveta e começa a distribuir porções generosas de arroz integral com a mistura de camarão e pimenta, além de verduras e cenouras cozidas. Olhando por cima do ombro para mim, sua expressão agora branda, ela pega os dois pratos e acena com a cabeça para

And Playing The Role Of Herself

a taça de vinho no balcão. “Você pode trazer a minha e a garrafa?” Balanço a cabeça e faço o que ela pede, colocando a garrafa debaixo do braço e pegando sua taça antes de segui-la para fora da cozinha e para o que acho que é a sala de estar — a enorme sala com a parede de janelas de dois andares olhando sobre as luzes tremeluzentes do vale de San Gabriel que estão começando a aparecer. Uma pequena mesa foi montada perto das janelas, com uma toalha de mesa bordô profunda, dois talheres e duas velas altas. Ela coloca os dois pratos na mesa e pega a garrafa de vinho debaixo do meu braço, colocando-a em uma geladeira de cerâmica em uma das extremidades da mesa. Então pega a taxa de vinho da minha mão e a coloca sobre a mesa, gesticulando para eu me sentar enquanto acende as velas. Finalmente, ela se senta na minha frente e coloca o guardanapo no colo, encontrando meu olhar pela primeira vez em vários minutos. “Isso é legal, Robyn. Obrigada”, ofereço, tentando nos levar de volta à facilidade que compartilhamos na cozinha antes que ela me pegasse olhando. “Espero que você goste — é algo que minha mãe estava aprimorando no restaurante na última vez que fui para casa. Por favor”, acena para o meu prato, “coma.” Eu me debruço sobre o prato e inspiro fundo. “Mmm. Se o cheiro tiver algo a ver, estará fabuloso, como prometido.” Pego meu garfo e dou uma mordida. “Oh Deus.” Fecho os olhos e mastigo lentamente, saboreando o calor dos pimentões combinados com o camarão. Está, de fato, fabuloso. “Isso é maravilhoso.” Abro os olhos e a encontro recostada na cadeira,

And Playing The Role Of Herself

me olhando com um leve sorriso no rosto. Paro no meio da mastigação e engulo. “Você não vai comer?” Ela sorri completamente agora, provocativa e leve. “É mais divertido observar você. A maioria das pessoas para quem cozinho não gosta tanto quanto você parece gostar. É bom ver tanto entusiasmo.” “Bem”, pego outro pedaço de camarão, “então as pessoas para quem você cozinhou são idiotas. Honestamente, Robyn, isso é fantástico.” Coloco o camarão na boca e novamente fecho os olhos com a explosão de sabor. Mastigo por um momento e engulo. “Você pode cozinhar para mim a qualquer momento.” Ela me dá um sorriso encantado e pega o garfo. Aprendo mais sobre Robyn durante o jantar. Eu sempre fui boa em fazer as pessoas falarem comigo, e acaba que Robyn gosta de conversar. Ela cresceu em Santa Bárbara e tem um número vertiginoso de tias, tios e primos ainda na região; ela é próxima de todas as irmãs, mas pelo modo como fala sobre Diane, as duas são especialmente próximas; ela quebrou o braço e três costelas caindo de uma árvore aos sete anos; perdeu a virgindade com Duane Resin na noite do baile de formatura, aos dezessete anos; e a maioria de sua família, como o resto do mundo, não faz ideia de que ela é gay. Eu praticamente lambo meu prato enquanto ela fala, pego o vinho e me recosto na cadeira, agradavelmente cheia. “Então, apenas Diane sabe?” Ela assente, brincando com a comida. “Eu sei, soa estranho, não é? Sempre pareceu mais fácil não dizer nada... e isso nunca importou. Eu nunca quis levar alguém para casa para conhecer a família.”

And Playing The Role Of Herself

Eu digiro isso, me perguntando o que isso significa para nós. O medo de que acabarei sendo apenas mais uma “coisa” em uma lista aparentemente longa de coisas, surge mais uma vez, mas o esmago da melhor maneira possível. “Há um pouco mais, se você quiser”, diz Robyn finalmente, depois de um longo silêncio. Balanço a cabeça e sorrio. “Estou satisfeita, obrigada. Isso estava ótimo.” Eu a sigo até a cozinha com meu prato e talheres; ela pega os itens das minhas mãos e se vira para colocá-los na pia com os seus. Eu quis tocá-la durante todo o jantar, e finalmente cedo à tentação, pisando atrás dela e passando meus braços frouxamente em torno de sua cintura fina, descansando o queixo em seu ombro. “O jantar estava maravilhoso”, murmuro em sua orelha, fechando os olhos e respirando o perfume de seus cabelos. “E você também.” Ela se inclina contra mim, colocando as mãos sobre as minhas. Eu beijo sua bochecha e deslizo os lábios até sua orelha, mordiscando suavemente. “Você tem um gosto bom também.” Eu posso sentir seu sorriso, e ela se vira em meus braços, colocando os braços nos meus ombros com as mãos atrás da minha cabeça. “Como você consegue ser tão doce”, diz ela, me beijando suavemente antes de se afastar, “e tão malditamente sexy ao mesmo tempo?” Eu dou um sorriso satisfeito e me inclino para escovar nossos lábios novamente, significando que o beijo será breve, mas rapidamente me perco na suavidade de seus lábios e na sensação de sua língua acariciando hesitante os meus. Suas mãos entram nos meus cabelos, gentilmente me encorajando, e

And Playing The Role Of Herself

ela ronrona profundamente em sua garganta quando empurro seus quadris contra o balcão e aprofundo o beijo. Nós nos beijamos por vários momentos antes de nos separarmos, respirando pesadamente. Eu me inclino, tocando nossas testas juntas enquanto recupero o fôlego. “Você beija extremamente bem, Srta. Ward.” Ela dá uma risada ofegante e corre os dedos longos pelos cabelos da minha nuca. “Oh, querida... eu diria que você tem algumas habilidades próprias.” Ficamos em silêncio uma contra a outra por mais alguns momentos, e então ela agarra minha mão e desliza entre mim e o balcão, me levando para a outra sala e gesticulando para que me sente em um grande sofá de couro em frente à lareira. Eu me sento e observo enquanto ela coloca uma música instrumental de violão e liga a lareira a gás antes de pegar nossas taças de vinho e voltar ao sofá. “A lareira ligada quando está vinte e sete graus lá fora?” Provoco, e ela faz uma pausa enquanto me entrega meu vinho. “Você se importa? Não exala tanto calor e gosto de fazer isso. Observar...” “Eu estava apenas brincando”, eu a interrompo. “É legal.” Ela sorri e se senta na outra extremidade do sofá, colocando os pés debaixo do corpo. Escondo uma careta por ela estar tão longe — eu quero tocá-la, mas se ela sente a necessidade de alguma distância, não quero forçar a barra. Nós assistimos o fogo por um tempo, e tenho que concordar que é bom observar a ele, independentemente da época do ano.

And Playing The Role Of Herself

“E você?” Ela pergunta eventualmente. “A recíproca é verdadeira... conte-me sobre sua família. Sei que você tem um irmão de 22 anos extremamente bonito... outros irmãos por aí?” Faço uma pausa, rodando meu vinho, antes de responder. “Apenas um. Eu tenho um irmão mais velho, Sebastian. Ele é advogado tributário e mora em Tampa.” Não há calor na minha voz, e ela ergue as sobrancelhas. “Vocês não se dão bem.” É uma afirmação, não uma pergunta. “Isso seria dizer o mínimo.” Tomo um gole de vinho, tentando pensar na melhor maneira de descrever o antagonismo entre meu irmão mais velho e eu. “Gostaria da versão curta ou da versão longa?” “Não tenho pressa de estar em qualquer lugar... por que não vamos com a versão longa?” “Ok”, digo com um sorriso irônico. “Lembre-se de que foi você quem pediu.” Faço uma pausa por um momento, me perguntando por onde começar. “Meu pai é médico. No final dos anos sessenta, ele era médico de família em Milwaukee. Ele se casou com sua namorada do colegial e abriu seu próprio consultório. Tudo estava indo bem até que, como um favor, ele contratou a filha de um amigo da família para ajudar no consultório. Um ano depois, ele se divorciou de sua esposa e se casou com sua jovem funcionária, que estava grávida.” “Então, a jovem funcionária era...” “Minha mãe”, respondo com um aceno rápido. “Acho que tudo era um escândalo, já que mamãe tinha apenas dezoito anos, então papai vendeu o consultório e mudou com sua jovem noiva e bebê para Madison, onde se estabeleceu novamente e eles tiveram

And Playing The Role Of Herself

outro filho”, aponto para mim mesma: “e eles viveram no que me pareceu, quando eu era jovem, felicidade completa, até meus doze anos. Foi quando descobriram que mamãe estava grávida de novo. Mamãe estava emocionada, mas papai não ficou tão feliz. Eles começaram a brigar constantemente... Faço uma pausa por um momento quando a lembrança da primeira vez em que ouvi as vozes de meus pais surgirem com raiva um do outro, ainda vivo depois de vinte anos. Eu era muito jovem para realmente entender o que estava acontecendo, mas lembro-me da sensação de mal estar na boca do estômago naquela noite e da certeza de que “Algo Ruim” estava acontecendo. Uma escovada suave de dedos ao longo do meu braço me sacode das minhas memórias e olho para Robyn, forçando um pequeno sorriso que, a partir do olhar de compaixão no seu rosto, mostrou mais dor pela lembrança do que eu pretendia. Seguro a taça no meu peito e puxo meus pés debaixo de mim como Robyn fez, limpando a garganta antes de continuar. “De qualquer forma, as coisas progrediram como costumam progredir e, eventualmente, Perry nasceu. Algumas semanas após o primeiro aniversário de Perry, papai pediu o divórcio e fugiu para Chicago com sua recepcionista de 24 anos. Papai não era nada, senão consistente”, falo; incapaz de esconder o traço de amargura da minha voz. “Oh, Caid... isso deve ter sido horrível.” Ela se aproxima até nossos joelhos se tocarem e pega minha mão, seus olhos cheios de empatia. Acaricio meu polegar entre os nós dos dedos, gostando da sensação de sua mão na minha e da maneira como nossas mãos parecem juntas. “Foi... difícil para todos nós, mas foi especialmente difícil para Sebastian. Mamãe pediu custódia total, e papai não lutou contra isso, basicamente retirando-se completamente de nossas vidas. Sebastian adorava papai, e

And Playing The Role Of Herself

depois que ele foi embora, Sebastian apenas... ele mudou completamente. Estava com raiva o tempo todo, gritando e berrando com mamãe e comigo, dizendo que era nossa culpa, metendo-se em problemas, brigando...” Balanço a cabeça quando mais lembranças vêm à tona. “Foi um momento muito divertido, deixe-me dizer.” Ela aperta minha mão. “Então ele nunca superou isso?” “Não, ele nunca superou...” Olho para o fogo. “E então ele se casou com uma família fundamentalista rica e incrivelmente religiosa de Tampa e deixou de ser um garoto zangado e magoado e passou a ser um idiota fanático e hipócrita.” Balanço a cabeça. “É difícil amar alguém que odeia tudo em você, e Sebastian deixou bem claro que meu trabalho, minha vida... tudo em mim é ruim. Jesus”, digo com uma risada dolorida, “quando ele descobrir que eu... que sou lésbica, ele vai surtar.” Estremeço com o pensamento, e Robyn aperta minha mão novamente. “Sinto muito, Caid”, disse ela simplesmente. Sorrio ironicamente e termino o meu vinho em um gole. “Eu também.” “Você viu seu pai novamente? Não acredito que alguém cortaria seus filhos assim.” “Difícil de acreditar, não é? Quando ele saiu pela primeira vez, eu estava com muita raiva também, mas ao contrário de Sebastian, estava com raiva de papai, e não de mamãe. Ele foi embora quando eu tinha treze anos, e não o vi novamente até os vinte e um. Agora eu o vejo uma ou duas vezes por ano, acho. Sebastian pode vê-lo mais, eu não sei. Papai é definitivamente um assunto que não quero discutir com ele. Perry encontrou com ele algumas vezes, mas minha mãe se casou

And Playing The Role Of Herself

novamente um par de anos depois que meu pai a deixou, e, no que se refere a Perry, seu pai é Larry, o atual marido de mamãe.” Ela balança a cabeça, acariciando minha mão. “Sinto muito”, ela diz novamente, e se inclina para beijar minha testa. “Eu gostaria que você não tivesse passado por isso.” “Mmm.” Fecho os olhos com a ternura dela. Faz muito tempo desde que contei a alguém essa história — desde que revirei essas memórias — e fico feliz por não tê-la feito gritar pelas colinas. Ou talvez tenha, e ela está apenas sendo gentil. Abro os olhos. “Então... agora que você conhece toda a história sórdida, ainda interessada em começar algo comigo?” Tento manter o tom leve e não parecer patética. Ela segura meu rosto e me força a olhar para ela. “Eu não sou tão fácil de assustar, Caid. E não ligo para sua família, ligo para você.” Viro a cabeça e escovo meus lábios contra a mão que segura minha bochecha. “Sorte minha.” “E não se esqueça, senhorita”, diz ela, e bate no meu nariz, aliviando o clima. “Vou pegar um pouco mais de vinho. Você gostaria de mais?” Entrego a ela minha taça vazia quando se levanta, e vai até a mesa e divide o que resta na garrafa entre as duas taças. Coloco os pés no chão e estico as pernas, ainda sentindo o leve puxão nos tendões da minha aventura no surf. “Então, onde sua mãe mora agora?” Robyn pergunta do outro lado da sala. “Ela e Larry ainda estão em Madison, embora viajem quase seis meses por ano. Eles dirigem uma empresa de viagens — caminhadas pela Suíça, passeios de bicicleta na França,

And Playing The Role Of Herself

navegação pelas ilhas gregas, esse tipo de coisa. Eles estão fora do país agora até agosto, liderando o primeiro de... eu acho que três este ano... passeios de trekking pelo Nepal.” “Realmente?” Ela parecia intrigada. “Que ótimo trabalho. Há quanto tempo fazem isso?” “Hum, vamos ver. Talvez oito, nove anos? Desde que Perry tinha treze anos, acho. Eles costumavam levá-lo com eles.” “Você já foi?” Ela se senta no braço do sofá e me entrega minha taça de vinho. “Fiz uma turnê de bicicleta pela Alemanha com eles uma vez e participei de uma turnê na Nova Zelândia há alguns anos. Quando eles começaram, eu estava começando a me interessar em atuar — tendo aulas, fazendo seriados aqui e ali, trabalhando em alguns empregos — nunca parecia que ter tempo suficiente.” Ela faz um gesto para eu me mover, depois desliza ao meu lado no sofá, curvando os pés para cima e colocando-os debaixo da minha coxa. Posso sentir o leve calafrio através da calça fina de linho que estou usando. “Confortável?” Pergunto com um sorriso e uma sobrancelha levantada. “Muito.” Ela mexe os dedos dos pés e sorri para mim, a força disso me atinge como um soco. Adoro quando ela sorri assim. Este não é o sorriso praticado que ela dá às câmeras e ao público, ou mesmo o sorriso mais caloroso que mostra ocasionalmente no trabalho. Não, este é que ela dá com moderação, para alguns poucos, e ilumina todo o rosto — inferno, todo o seu ser. É aberto, convidativo e completamente cativante. A imagem me deixa sem fôlego e traz uma dor ao meu

And Playing The Role Of Herself

peito, e eu estendo a mão para passear as pontas dos dedos levemente trêmulas em sua bochecha, balançando a cabeça. “Você é tão linda, Robyn. Às vezes olho para você e não consigo respirar.” Seu corpo para e eu me pergunto se disse algo errado. Eu retiro a mão lentamente. “Sinto muito...” Seus olhos não deixam meu rosto quando ela gentilmente coloca sua taça de vinho na mesa e depois faz o mesmo com a minha. Suas mãos vão para os botões de sua blusa e ela lentamente os desabotoa, um por um, revelando vislumbres de pele bronzeada e renda pêssego. Eu assisto suas mãos em partes iguais de fascínio e apreensão, e quando ela termina, olho para cima para encontrar seu olhar. Ela sorri levemente para o olhar petrificado, excitado e confuso que tenho no rosto, então sua expressão fica séria novamente e ela pega minhas mãos nas dela, vira-as beijando cada palma. “Eu quero que você me toque, Caid”, ela diz suavemente, e coloca minhas mãos na pele macia de sua barriga. Respiro fundo ao primeiro toque de minhas mãos em sua pele quente. Eu tremo e posso sentir o eco desse tremor sob meus dedos. “Robyn...” Minha voz está hesitante, insegura. “Shhh...” Ela se inclina para frente e me beija, lenta e profundamente, depois se recosta no apoio de braço do sofá; a ação separando sua blusa completamente. “Não existe um caminho certo ou errado, Caid. Apenas... me toque.” Baixo os olhos para observar os ângulos agudos de sua clavícula, seios pequenos cobertos por material quase transparente, cor de pêssego, e os longos e músculos planos de seu abdômen, onde minhas mãos descansam. Ela é esbelta — quase esbelta demais, penso brevemente — e minhas mãos

And Playing The Role Of Herself

parecem grandes ao redor de sua cintura. Eu acaricio timidamente com meus polegares e levanto as mãos para passar meus dedos pelas ondulações de suas costelas. Os tremores leves sob meus dedos me dão confiança e eu para minhas mãos para baixo sua barriga, girando os dedos nas cavidades logo acima da cintura de seus shorts, as cavidades que tinham me intrigaram da última vez que os vi quando ela caminhou até a meu carro, três semanas atrás. Faço uma pausa por um momento, lembrando rapidamente o que quero fazer naquele momento. Não pense, Caid. Apenas faça. Ela dá um pequeno suspiro de surpresa e prazer quando abaixo a cabeça e beijo uma cavidade, depois deslizo meus lábios em sua barriga para beijar a outra. Sinto a mão dela no meu cabelo, acariciando suavemente e depois tremendo brevemente quando corro a língua ao redor do umbigo, mergulhando rapidamente e depois chupando suavemente a pele ao redor. Deito a bochecha contra a pele suave e quente de sua barriga. “Você é tão suave”, sussurro, deixando meus dedos tocarem sua pele por um momento antes de virar e apoiar as mãos em ambos os lados dela, beijando meu caminho até o meio de seu corpo e finalmente capturando seus lábios. O beijo gentil logo se torna urgente, e quando me afasto, nós duas estamos tremendo. Suas mãos agarraram meus braços com força, e sua respiração é irregular. “Deus... você me faz sentir tanto...” Eu me equilibro em um braço e passo a mão do ombro ao peito, hesitantemente segurando o peito e acariciando levemente o polegar sobre o tecido do sutiã, sentindo seu mamilo endurecer em resposta.

And Playing The Role Of Herself

Ela respira fundo e suas mãos cavam meus braços dolorosamente. “Caid... baby, eu não quero te apressar... precisamos parar...” Eu levanto meus dedos para seus lábios, silenciando-a, e substituo os dedos pelos meus lábios em um breve beijo. “Eu quero você, Robyn”, sussurro. “Jesus, isso dói. Eu quero fazer você se sentir bem.” Olho para ela suplicante. “Ensineme. Mostre-me.” E ela faz — me ajudando a despi-la lentamente, sussurrando palavras ofegantes de direção e encorajamento, guiando minha boca para seu pescoço e seios e, muito mais tarde, minha mão para seu sexo, me segurando firmemente contra ela enquanto ela estremece, os músculos se contraindo em volta dos meus dedos. Ela continua a segurar minha mão contra si enquanto relaxa lentamente, e eu não faço objeção, encantada com a sensação de seu calor ao redor dos meus dedos e a clara evidência de seu desejo. Finalmente, ela move a mão e eu me afasto, abaixando meu corpo ao lado do dela. “Isso foi... incrível”, eu digo suavemente, e beijo sua testa. “Obrigada.” Ela solta uma risada estrangulada e abre os olhos, olhando para mim com uma expressão levemente atordoada. “Eu acho que sou eu quem deveria estar agradecendo.” “Então isso foi bom, certo?” Pergunto esperançosamente, sem vergonha, pedindo reafirmação. Ela ri de novo, e desta vez quando abre os olhos, estão cheios de humor suave. “Sim. Muito bom. Caid... você foi muito

And Playing The Role Of Herself

bem.” Ela sorri para mim e acaricia minha bochecha. “Muito bem.” “Que bom.” Não é o tipo de elogio vi fogos de artifício e eu perdi o contato com a realidade que todo amante espera, mas é o suficiente. Eu sorrio contente, pensando que a prática leva à perfeição, e a pego em meus braços, acariciando seus cabelos. “Mmm. Você é muito gostosa.” Ela se vira de lado e deita a cabeça no meu peito com um suspiro satisfeito. “Você também.” Ela estende a mão e alcança um cobertor que estava deitado na parte de trás do sofá, puxando em cima de nós e acomodando-se mais uma vez, sua mão fazendo círculos preguiçosos na minha barriga sob a camisa. Depois de alguns minutos, os círculos se movem para cima e ela passa a palma da mão no meu seio, depois volta a circundar meu mamilo endurecido com a ponta do dedo. O arranhar de sua unha através do material do meu sutiã envia pequenas ondas de choque diretamente à minha virilha e reprimo um gemido. “Por que”, diz ela em um sussurro rouco, “você tem tantas roupas?” Ela inclina a cabeça para trás e chupa meu lóbulo da orelha em sua boca. “Hmm?” Eu só consigo balançar a cabeça quando o tecido do meu sutiã é empurrado para cima, liberando meus seios e meu mamilo suavemente rola entre seus dedos. “Oh...” Ela dá a minha outra mama o mesmo tratamento antes de minha camisa ser levantada e sua boca, úmida e quente, substituírem os dedos. Fecho os olhos e respiro fundo, arqueando contra ela. “Jesus... Robyn...” Ela rola até ficar em cima de mim e empurra minha camisa ainda mais, chupando e beliscando meus seios, suas mãos e boca aparecendo em todos os lugares ao mesmo tempo. Eu estou perdida em uma névoa de sensação e excitação, e quando ela para e se levanta de cima mim, gemo consternada.

And Playing The Role Of Herself

“Caid.” Sua voz está rouca de emoção e necessidade, e meus olhos se abrirem para encontrá-la nua em cima de mim, estendendo a mão. Pego sua mão e a sigo sem palavras enquanto desliga o gás do fogo, apaga as velas e me leva pelas escadas para o quarto. Sob a luz fraca, ela me despe, cada pedaço do meu corpo recém-revelado provocando murmúrios de admiração e beijos suaves e reverentes, como se fossem presentes. “Linda”, ela diz suavemente enquanto seus olhos percorrem meu corpo. Ela passa as mãos pelos meus braços e ombros, parando um momento para amassar os músculos lá. “Tão forte.” As mãos continuam sua jornada, descendo pelos meus seios, fazendo cócegas ao longo das minhas costelas e finalmente descansando nos meus quadris. Ela olha nos meus olhos, parando como se quisesse ter minha atenção. Como se estivesse lá tivesse alguma dúvida sobre isso. “Você é linda, Caid.” Ela pega minha mão novamente e puxa as cobertas da cama, depois me empurra para baixo e lentamente se abaixa em cima de mim. A sensação de nossa pele nua se tocando pela primeira vez, puxa um gemido baixo de nós duas. “Tão bom”, ela sussurra quando se senta em cima de mim, beijando meu pescoço. “Eu sabia que você se seria assim...” Ela leva um tempo, as mãos acariciando e amassando, e seus dentes, lábios e língua acendendo fogo em minha pele. A sensação me domina e não deixa espaço para nervosismo ou dúvida. E me afogo na doçura, finalmente gozando com um suspiro trêmulo quando seus dedos me enchem e ela passa a língua pelo meu clitóris. Os tremores do meu orgasmo ainda ecoam em meus membros quando ela beija um caminho pelo meu corpo para se apoiar em suas mãos, acima de mim. “Você é incrível”, ela sussurra, beijando minha testa. “Incrível.” Ela dá um beijo suave em cada pálpebra. “Perfeita.” E

And Playing The Role Of Herself

paira acima da minha boca, nossa respiração se misturando, e traça meu lábio superior com a língua. Eu gemo e me levanto para juntar nossas bocas, provando-me em seus lábios. A onda de calor que rola através de mim com o pensamento me faz ansiar, e eu preciso, naquele momento, prová-la. Seus olhos se arregalam de surpresa quando a empurro e invertemos nossas posições, mas ela murmura sua aprovação quando passo a língua pelo seu pescoço até os seios, passando vários minutos em exploração lânguida antes de continuar pelo corpo, lembrando as áreas onde ela estava mais responsiva e descobrindo novas que trazem uma mistura intoxicante de gemidos e pequenos suspiros. Quando finalmente toco a língua em sua umidade, ela sibila e agarra a parte de trás da minha cabeça, guiando e encorajando como havia feito antes, com seus quadris contra mim em uma necessidade descarada. Sua mão se aperta no meu cabelo, ao mesmo tempo exigente e suplicante, e momentos depois, quando ela goza contra mim, eu não preciso de confirmação de que foi bom. Circulo sua cintura com meus braços e deito a cabeça em sua barriga, sentindo os ecos desvanecidos de seu prazer contra minha bochecha, ouvindo sua respiração e a batida lenta e lenta de seu coração. A sensação de nossos corpos juntos, o cheiro dela, o calor de sua pele na minha e o gosto dela em meus lábios — tudo é uma revelação, e fico maravilhada com a sensação de absoluta retidão. Dedos suaves correm levemente pelo meu cabelo por alguns minutos e depois puxam. “Venha aqui, você.” Sua voz é um ronronar contentamento, preguiçosa e saciada, e bastante irresistível.

de

And Playing The Role Of Herself

Coloco um beijo molhado de boca aberta entre as pernas dela que a faz estremecer, e subo em seu corpo, colocando mais beijos enquanto me mexo. Depois de um beijo final em sua boca sorridente, me acomodo ao lado dela, apoiando a cabeça na minha mão e a vejo me observando. “Mmm...” Ela suspira contente e rola de lado para me encarar. “Você com certeza estava certa sobre ter a mecânica sob controle”, diz ela com um sorriso, acariciando minha bochecha. “Pensei que tivesse dito que era nova nisso.” Sorrio um pouco e beijo seus dedos. “Sou uma aprendiz rápida e com a motivação adequada. E você”, beijo seus dedos novamente e pego um entre meus dentes, mordendo suavemente antes de soltá-lo, “você é algum tipo de motivação. “Sorte minha.” Ela se inclina para um beijo prolongado e depois se afasta, hesitando por um momento antes de perguntar baixinho: “Fica?” Eu sorrio e beijo sua testa. “Eu gostaria disso.” “Bom.” Seus dedos traçam círculos aleatórios na pele do meu ombro e um leve empurrão me faz cair de costas. Ela contempla minha forma nua com uma intenção lânguida, meio pálida, provocando um arrepio de antecipação que dança ao longo da minha pele e deixa meu corpo zumbido. “Eu não estou nem perto de terminar com você.” Eu sorrio. Caramba.

Em algum momento, antes do amanhecer, uma bexiga insistentemente cheia me acorda e, depois de me livrar

And Playing The Role Of Herself

cuidadosamente dos braços de Robyn, levanto e vou até o banheiro. No meu caminho de volta para a cama, paro, cativada pela visão de sua forma adormecida, visível no suave derramamento de luz de uma luminária de chão, que estávamos muito confortáveis e gastas nos braços uma da outra para desligar. Ela está de bruços, de frente para mim, um braço enrolado acima da cabeça e o outro embaixo do travesseiro. Ela chutou a maioria das cobertas durante a noite, expondo ombros magros e musculosos, a longa extensão de suas costas, um globo perfeito de nádegas e uma perna lisa e esbelta. Eu a encaro maravilhada. Ela é surpreendente. Feroz e gentil, delicada e forte — uma fusão perfeita de ângulos agudos e curvas suaves, e realmente a coisa mais linda que já vi. Respiro fundo, querendo-a com uma intensidade que me surpreende. O sexo antes era adequado, muitas vezes agradável, e às vezes eu até considerava muito bom. Mas isso... isso foi diferente. Fisicamente intenso, mas também explorando um novo componente emocional desconhecido para mim, e a combinação foi inebriante, libertadora e viciante. Mesmo agora, exausta e saciada, tudo o que preciso é ter um vislumbre dela, um pensamento dela, para agitar minha necessidade novamente. Eu a quero — quero sentir seu calor sob minhas mãos, prová-la em meus lábios... Engulo em seco com a emoção que me inunda, surpresa com a ternura avassaladora que acompanha a onda de excitação. Céus. Suspiro suavemente. Estou com problemas profundos. Quando conversei com Perry sobre meus sentimentos por Robyn, fiquei insegura e usei o rótulo “amor” por falta de uma

And Playing The Role Of Herself

maneira melhor de explicar minhas emoções. Mas agora tenha certeza. Em algum momento da noite, os sentimentos que eu tinha por Robyn se intensificaram em algo muito profundo, muito forte e até um pouco assustador. Eu não tenho dúvidas sobre isso agora — estou apaixonada por ela. Então. Estou apaixonada. Apaixonada por uma atriz famosa e no armário, com um namorado que não é realmente o namorado dela, que chama seus envolvimentos de “coisas” e que nunca se importou o suficiente com nenhum de suas amantes anteriores para levá-las para casa para conhecer sua família. Caio pesadamente na poltrona macia ao lado da luminária e suspiro novamente. Você com certeza sabe escolher, Caid. Fico sentada por um longo tempo, contemplando minha nova amante e a infinidade de maneiras pelas quais ela pode me machucar. Por fim, apago a luz e volto para a cama, mexendo-me para me sentir confortável e passando o braço pelas costas de Robyn. Isso vai ser a melhor coisa que já aconteceu comigo, ou um acidente espetacular e uma queimadura que me deixará ferrada por um bom tempo. De qualquer maneira, estou feliz agora, e decidida a apreciar enquanto durar.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 12 O som de um chuveiro, junto com um canto tranquilo, me acorda na manhã seguinte, me tirando de sonhos que eu não consigo lembrar, mas que me deixam um pouco inquieta. Eu rolo de costas e abro os olhos, piscando grogue pelo estranho quarto ensolarado ao meu redor. Meus olhos caem sobre uma pilha de roupas no chão e sorrio lentamente, me lembrando da noite anterior e exatamente quem está cantando “Kiss”, do Prince, levemente desafinado, no cômodo ao lado. Bocejo e me estico languidamente, cantarolando de satisfação com o puxão dos músculos há muito não utilizados. Com alguma sorte, terei muitas chances de recuperar esses músculos de volta à forma. Coloco um braço atrás da cabeça, sorrindo com o pensamento. O chuveiro é desligado, mas o canto continua, e um minuto depois assisto Robyn sair do banheiro vestindo um roupão preto curto — caramba, a mulher fica bem de preto — e secando os cabelos. Palavras murmuradas sobre o tamanho de sapatos e o girar, param abruptamente quando ela percebe que estou acordada e observando. “Bom dia”, eu sorrio. “Não me lembro da última vez em que tive serenata na cama.” “Uh... oi.” Ela olha ao redor do quarto, para qualquer lugar, menos para mim, obviamente desconfortável e sem palavras. Luto contra uma punhalada de pânico. Ela não pode já estar farta de mim, pode? Não se eu puder fazer alguma coisa.

And Playing The Role Of Herself

Afasto as cobertas e jogo as pernas para o lado da cama, sem nunca perder o contato visual. “Venha aqui.” Acho que nós duas ficamos surpresas com a autoridade no meu tom, e ela pisca e larga a toalha no ombro, olhando para mim. “Por favor”, acrescento, estendendo a mão para ela. Ela hesita, guerreando consigo mesma, antes de finalmente jogar a toalha no encosto da cadeira e se aproximar lentamente da cama. Ela para a alguns metros de mim e estendo a mão para puxá-la para frente nos últimos passos, até que fique entre as minhas pernas. Olho para o rosto dela por um momento, procurando uma dica do que compartilhamos na noite anterior. Vamos querida; não faça isso comigo... Com cuidadosa deliberação, desamarro o cinto de seu roupão e espalho o tecido, me embebendo com a visão. Ela não faz nada enquanto passo as mãos lentamente pelas suas coxas e barriga, mas quando acaricio os pelos na junção das coxas e dou um beijo gentil no pequeno inchaço logo acima, sinto um tremor percorrer seu corpo e um suspiro trêmulo escapa de seus lábios. Coloco os braços em volta da sua cintura, por dentro do roupão e deito a bochecha contra sua barriga, apertando com força. “Por favor, Robyn”, sussurro, “não se afaste de mim. Agora não. Acho que não aguentaria.” Ela solta outro suspiro trêmulo e sinto uma mão gentil na minha cabeça, acariciando meu cabelo suavemente. “Oh, Caid... Cristo, você me assusta demais. Sabe disso, não é?” “Eu também estou com medo.” Murmuro em resposta, e sua mão faz uma breve pausa antes de retomar suas carícias.

And Playing The Role Of Herself

Ficamos assim por alguns minutos, e finalmente olho para cima para encontrá-la olhando para mim com uma ternura que acalma meus medos. Ela segura meu rosto com as duas mãos e se inclina para me beijar. “Sinto muito, Caid. Não estou acostumada a alguém passar a noite... acho que fiquei um pouco assustada. Vamos começar de novo, ok?” Ela me beija novamente. Esse beijo é muito mais envolvente, e quando finalmente se afasta, está em cima de mim em um emaranhado de membros, seu roupão descartado em algum lugar no chão e seus seios quentes e macios em minhas mãos. Ela suspira e se levanta de mim um pouco. “Bom Dia.” Ela me dá um beijo gentil. “Eu tive um tempo maravilhoso, maravilhoso ontem à noite, obrigada.” “Eu...” Não sei como começar a contar o que a noite passada significou para mim, e tenho quase certeza de que não estamos prontas para declarações de amor, independentemente das minhas realizações noturnas. Eu me conformo com um sincero “eu também”, satisfeita por um momento com o sorriso feliz que minhas palavras provocam. Levanto a cabeça e mordisco a linha do queixo dela, acariciando meus polegares gentilmente ao longo da parte inferior dos seios e sentindo a resposta surgir no meu corpo, com a respiração afiada dela. “Deus...” Ela dobra o queixo, colocando-o fora do meu alcance e apoia a testa na minha. “Porra... Por mais que me mate dizer isso, precisamos parar. Meu voo sai às dez e vinte e tenho um carro chegando em uma hora e ainda tenho algumas coisas para cuidar... “ Abaixo a cabeça no travesseiro com um pequeno ruído de angústia.

And Playing The Role Of Herself

“Caralho.” Lentamente, com esforço supremo, puxo as mãos, de onde cobrem seus seios e as coloco, com as palmas para baixo, na cama. “É injusto. Tão injusto.” “Eu concordo”, diz ela com óbvio arrependimento e beija meu nariz antes de sair de cima de mim e da cama. “Me desculpe, baby.” Suspiro dramaticamente, mas sorrio interiormente. Eu posso me acostumar com essa voz me chamando de baby de manhã. Ou qualquer outro momento maldito que ela queira. Rolo de lado e assisto desapontada quando ela pega seu robe e encolhe os ombros, escondendo toda aquela pele gloriosa do meu olhar apreciativo. “Confio que você me compensará mais tarde, Srta. Ward?” Seu olhar varre meu corpo nu, e o sorriso que ela me dá só pode ser descrito como perverso. Deliciosamente perverso. “Conte com isso.” O olhar não faz nada para acalmar o calor na minha barriga. Gemo e puxo um travesseiro sobre a cabeça, ouvindo sua risada sair do ambiente. “Agora”, ela me chama enquanto desce as escadas, “tudo o que posso fazer é te oferecer café. Desça quando estiver pronta, sirva-se do que precisar.” Fico quieta por um minuto, tentando conseguir essa coisa — essa coisa incrível — que Robyn fez comigo, sob controle. Ela tem um carro chegando. Ela vai partir. Por dois meses. Puxo o travesseiro com força contra o rosto em frustração. Eu não irei vê-la por dois meses. Não sentirei o que eu senti na noite anterior por dois malditos meses. Não a tocarei, a abraçarei, a provarei... Jesus, ela ainda nem se foi e eu já sinto sua falta. Você está mal, Caid.

And Playing The Role Of Herself

O som de um telefone tocando, abafado pelo travesseiro, mas ainda audível, interrompe o caminho deprimente dos meus pensamentos. Jogo o travesseiro para o lado e rolo para fora da cama, percebendo que estou perdendo o pouco tempo que tenho com ela, e que devo levar minha bunda ao andar de baixo. Depois de uma rápida verificação das minhas roupas amassadas da noite anterior, entro no armário de Robyn e pego uma camiseta da UCLA desbotada e um par de shorts de futebol preto nas prateleiras, parando para respirar o cheiro familiar dela antes de puxá-las. Começo a descer as escadas, assobiando alegremente, e quase sou atropelada quando Robyn sobe as escadas a toda velocidade com um olhar de pânico no rosto. Ela derrapa a uma parada abrupta ao me ver, um breve sorriso piscando em suas feições quando ela percebe minha roupa. “Droga. Você fica bem com minhas roupas.” Ela pisca e sua expressão se fecha. “Mas você precisa ir. Agora.” A piada sobre parecer ainda melhor com suas roupas morre nos meus lábios, e eu a encaro. “Perdão?” Ela passa por mim para o quarto, retornando um momento depois para enfiar um monte de roupas — minhas roupas — em minhas mãos. “Minha irmã acabou de ligar. Ela estará aqui a qualquer momento e você não pode estar aqui.” Pego as roupas automaticamente e deixo que ela me leve escada abaixo, confusa com a mudança dos acontecimentos. Estamos na entrada e Robyn está murmurando algo sobre o timing ruim de sua irmã quando finalmente saio da minha passividade. Eu planto meus pés e encolho os ombros sob a mão que não está muito gentilmente me empurrando em direção à porta. “Por quê?”

And Playing The Role Of Herself

Ela franze o cenho, olhando nervosamente para a porta. “Por que o que?” “Por que preciso ir embora quando sua irmã chegar aqui? Você é adulta, Robyn. Você é a dona desta casa. Pode ter quem quiser aqui e isso não deve fazer diferença para sua irmã.” Seus olhos se estreitam, seu rosto fica frio, e eu assisto a transformação de amante em estranha acontecer em segundos. Ela dá um passo atrás e cruza os braços. “Cuidado, Caid. Eu não gosto de ser pressionada. Uma noite na minha cama não lhe dá o direito de me dizer como lidar com minha família. Não vou sair do armário para minha irmã porque você é uma boa transa.” Eu pisco, e minha respiração irregular e surpresa é audível. Ai. Incrível quanta mágoa algumas palavras descuidadas pode causar. Uma parte de mim sabe que ela não está falando sério — não pode estar falando sério. Ela está estressada e assustada, e se arrependerá daquelas palavras assim que tiver a chance de pensar nelas. Na verdade, eu posso dizer que ela já está se arrependendo delas quando fecha os olhos e belisca a ponta do nariz, xingando baixinho. “Merda, Caid, me desculpe...” Saber que ela está arrependida não faz com que suas palavras doam menos, ou diminui um pouco minha raiva. “Pelo amor de Deus, Robyn, eu não estava pedindo para você sair do armário para sua irmã, só estava pedindo para me tratar, pelo menos, como alguém com quem você se importa, isso é tudo, e não me empurrar para fora da porta como uma estranha que você pegou em um bar.” Seus olhos se arregalam quando tiro a

And Playing The Role Of Herself

camiseta e o short que peguei emprestados, em movimentos bruscos e zangados, jogando cada item em sua direção. “Que diabos está fazendo?” Sacudo minhas próprias roupas enrugadas e começo a vestilas. “Suponho que há uma mulher que é sua irmã subindo o caminho. Não gostaria que ela me visse em suas roupas, não é? Ela pode ter uma ideia errada.” Termino de me vestir e rio amargamente enquanto coloco meu sutiã e calcinha no bolso. “Eu não posso acreditar nisso. Faz muito tempo que eu tive que sair da casa de alguém com minha calcinha no bolso.” Puxo a bainha da minha camisa de seda sem mangas em uma tentativa ineficaz de me livrar de algumas das rugas e passo uma mão instável pelos meus cabelos emaranhados. Isso não ajuda. Eu pareço exatamente como deveria — como alguém que passou a noite transando e agora está sendo chutada na bunda. Desisto de um palavrão irritado e me endireito, olhando para Robyn. “Obrigada, querida, por transformar algo que penso que era incrível demais em uma merda. Agora sei que se precisar de um bom golpe para o meu ego, você é a minha garota preferida.” Ela estremece e dá um passo à frente. “Caid...” Eu a corto com um aceno da minha mão e abro a porta, surpreendendo uma mulher loira de pé do outro lado com a mão na maçaneta. “Bom dia”, digo, assentindo educadamente. “Você deve ser a irmã de Robyn. Prazer em conhecê-la. Trabalho ocasionalmente com sua irmã e parei para dizer olá. Já estava saindo.” “Caid... espere.” Robyn pega meu braço, mas passo por sua irmã muito confusa, olhando para trás quando chego à beira da varanda.

And Playing The Role Of Herself

“Boa viagem, Robyn. Estou feliz que, pelo menos, isso foi bom para você.” “Droga, Caid, eu não quis dizer...” Eu me viro e caminho com raiva muito madura e justa, sem perceber até sair do portão e chegar à porta de Twila que não tenho minhas chaves. Ou minha carteira. Ou meu celular. Todos esses itens estão na minha bolsa, em um banquinho na cozinha de Robyn. Filho da puta. Fecho os olhos e encosto as mãos no teto do carro, tentando acalmar minha raiva que agora está misturada com um forte embaraço. Não posso voltar aquela casa. Não posso voltar aquela casa. Eu posso não voltar... Bato meu pé contra os paralelepípedos e meus olhos se abrem com a dor repentina. Olho para baixo e percebo que não estou usando sapatos. Bem, porra. Eu levanto minhas mãos. “Isso não é perfeito pra caralho! Roupas da noite passada, sem chaves, sem carteira, sem telefone, sem meus malditos sapatos...” “Ei, shhh.” Robyn está subitamente atrás de mim, envolvendo longos braços em meu corpo e me puxando contra si. Ela descansa a testa no meu ombro, apertando os braços. “Deus, eu sou tão idiota, Caid, me desculpe. Eu não quis dizer isso... Por favor, baby, não vá embora. Eu sinto muito...” Luto contra ela por alguns momentos, até que finalmente uma parte da minha raiva se dissipa e percebo o quanto ela

And Playing The Role Of Herself

estava em pânico. Suspiro e caio contra ela. “Merda.” Jesus, não somos um par? Um passo à frente, dezoito de volta. “Eu sinto muito”, ela sussurra, e levanta a cabeça para beijar o meu cabelo logo atrás da minha orelha. Ela aperta o abraço por um momento e suspira. “Eu sou uma merda, Caid, e não quero ser uma merda com você. Eu nunca, nunca quis te machucar, ou fazer você sentir como se eu quisesse. Dizer isso a você, sobre ser uma boa foda... Deus, eu sou uma idiota. Você não é isso...” “Ei!” Eu grito, virando a cabeça o suficiente para franzir a testa para ela. “Ah, caramba, isso não saiu certo... é claro que você é... ótima, na verdade... quero dizer, não que eu pense em você dessa maneira, apesar do que eu disse...” Ela parece tão perturbada, tão sincera — eu sorrio. Sua testa se enruga em confusão e ela me vira para encarála, me segurando pelos ombros. “Você não está brava?” Eu bufo. “É claro que estou brava — foi uma coisa de merda para se dizer e uma maneira de merda de tratar alguém.” Ela solta as mãos dos meus ombros e olha para o chão, arrastando os pés como uma criança repreendida. Uma criança linda e bronzeada, com um metro e oitenta de altura, vestida com um roupão preto provocante que a deixava em exibição. “Eu sei”, ela diz baixinho e olha com remorso através de longos cílios. É adorável. Droga. Não é à toa que ela escapa agindo como uma idiota. Mostre esse olhar e ninguém tem uma chance. Suspiro e inclino seu queixo com a minha mão. “Eu vou superar isso, Robyn, mas esta é a última vez que você usa a cartada do ‘Eu não

And Playing The Role Of Herself

estou acostumada a isso’, ok? Isso é novo para nós duas, mas isso não é desculpa para agir como uma idiota.” “Eu sei, Caid, e eu sinto mui...” “Rob? O que está acontecendo?” Ambas as nossas cabeças viram para a voz hesitante. Ops. Esquecemos a irmã. Sem nenhuma urgência, tiro a mão do queixo de Robyn e dou um passo casual para trás, saindo do seu espaço. Ela pode ter sido um pouco insensível em suas frases anteriores, mas Robyn está certa. Como ela interage com sua família não é da minha conta. Ainda. Os olhos de Robyn vão rapidamente para sua irmã, depois voltam para mim, prendendo-me como se eu fosse embora. Ela não deve ter ouvido meu pequeno discurso sobre não ter minhas chaves, carteira e telefone celular. “Desculpe, Trish... nós vamos entrar. Você pode nos dar um segundo? Tem café.” “Robyn, eu preciso...” “Trish. Por favor. Apenas me dê um minuto, ok?” Sinto pressão nos meus dedos e olho para baixo, para ver que Robyn pegou minhas mãos nas dela. Olho para ela surpresa. Dez minutos atrás, estava aterrorizada com o fato de sua irmã me encontrar em sua casa e ter uma ideia errada. Ou a ideia certa. Agora ela está aqui de pé, segurando minhas mãos em sua garagem.

And Playing The Role Of Herself

Há um bufo irritado e passos leves se afastando em caminhada, mas Robyn mantém os olhos em mim. “Então.” Ela distraidamente acaricia os polegares sobre meus dedos, olhando para mim atentamente. “Estamos bem?” Resisto à vontade de me inclinar e beijar as linhas de preocupação da testa dela, decidindo assentir e apertar as mãos dela. “Estamos bem.” Seu corpo relaxa visivelmente em alívio, e ela pisca lentamente e sorri. “Obrigada.” “Faça isso de novo, porém, e vou chutar essa sua bunda adorável para o próximo século.” Estou apenas brincando, e ela sabe disso. “Se eu fizer de novo, merecerei. Na verdade, eu mereço isso agora. Sinto muito, Caid. Eu agi... horrivelmente. Se estivesse no seu lugar...” Ela balança a cabeça, olhando cegamente por cima do meu ombro por um momento. “Não sei se teria me perdoado tão rapidamente.” “Ei.” Puxo suas mãos, trazendo seus olhos de volta para os meus. “Não pense isso porque sou rápida em perdoar e que não me machucou, Robyn. Isso machuca. Mas ainda não estou pronta para jogar a toalha e espero que você também não esteja.” “De jeito nenhum”, diz ela fervorosamente, balançando a cabeça. “Bom.” Ficamos sorrindo timidamente uma para o outra, até que ela morde o lábio inferior e olha para a casa. Ah, sim, a irmã. Eu continuo me esquecendo dela. Robyn olha para mim e hesita, o

And Playing The Role Of Herself

debate interno surpreendentemente fácil de ler em sua expressão normalmente em branco. “Você viria para dentro? Eu gostaria... gostaria que você conhecesse Trish corretamente.” Alguma surpresa deve aparecer no meu rosto, porque ela apressadamente altera: “Não como alguém que eu... não como minha amante, Caid, acho que ainda não estou pronta para isso, mas quero que ela saiba que você é mais do que apenas alguém com quem trabalho ocasionalmente.” Minha amante. As palavras me dão uma emoção inesperada de prazer e sorrio. “Gostaria muito de conhecer sua irmã.” “Bem, então”, diz ela, e esperando.”

sorri. “Não

vamos deixá-la

Ela se vira para o portão, deixando cair uma das minhas mãos, mas mantendo um aperto firme na outra enquanto ela me puxa por ele e sobe o caminho. Quando eu resisto, ela para e olha para mim com curiosidade. “O que há de errado?” “Devemos...” Deus, eu não posso acreditar que estou dizendo isso. Eu sinto como se tivesse quinze anos e estou fora do toque de recolher. “Devemos combinar nossas histórias ou algo assim?” Sua testa franze em confusão. “Histórias combinadas?” “Para sua irmã. Você não quer que sua família saiba sobre... nós, mas quando você veio atrás de mim, bem, isso provavelmente parecia um pouco mais do que amigável. O que você vai dizer a ela?” Ela encolhe os ombros. “Nada.”

And Playing The Role Of Herself

“Nada?” “Sim, nada, porque ela não vai perguntar.” “Ela não vai?” “Ela não vai. Minha família...” Ela dá de ombros novamente. “Há algumas coisas que simplesmente não mencionamos.” Acho difícil acreditar que uma Robyn seminua correndo para fora de sua casa e praticamente atacando uma mulher em sua garagem seria ignorada, mas logo descubro que Robyn está certa. Quando entramos na cozinha, a irmã dela parece mais irritada do que curiosa, e eu tenho minha primeira lição da dinâmica da família Ward. “Não pergunte, não conte” está vivo e em bem mais lugares do que nos militares dos EUA. Robyn vai direto para a cafeteira, enche uma caneca já colocada no balcão e me entrega. Olho para a caneca e sorrio para a cor leitosa, satisfeita por ela ter se lembrado de como tomo meu café. “Obrigada.” Tomo um gole, usando as duas mãos para levar o copo à boca, em um esforço para reprimir o desejo de tocá-la. Ela sorri um pouco e se vira para a irmã. “Trish, gostaria que você conhecesse uma amiga, Caid Harris. Caid, esta é minha irmã mais velha, Trish.” Trish é mais baixa que Robyn por alguns centímetros, com cabelos loiros escuros cortados de forma elegante, na altura do queixo. Seus traços são mais redondos que os de Robyn, e seus olhos são castanhos claros, em vez dos penetrantes quase pretos de sua irmã, mas não há dúvida de que são irmãs e que a boa aparência corre na família.

And Playing The Role Of Herself

Ela me dá um aceno educado por cima da xícara de café, os olhos curiosos. “Prazer em conhecê-la.” “Você também”, digo, tentando me lembrar dos diferentes membros da família sobre os quais Robyn falou na noite anterior. Irmã mais velha, Santa Monica, restaurante... “Você deve ser... a chef?” “Sim. eu sou. Eu tenho um restaurante em Santa Monica.” O sorriso dela se alarga, e me parabenizo por escolher um tópico de conversa que Trish obviamente gosta. “Me mantém correndo quase sem parar, mas amo. E você...” Os olhos dela se arregalam e ela coloca a xícara no balcão. “Espere. Caidence Harris? Aquela que desapareceu?” Eu sufoco um suspiro e decido que agora não é hora de entrar em uma conversa defensiva sobre como eu não desapareci e como foi um grande mal-entendido. Em vez disso, sorrio. “Essa sou eu. Mas em minha defesa”, acrescento levemente, “eu sabia onde estava o tempo todo.” “Bem, o quer que tenha acontecido”, ela inclina a cabeça levemente para o lado e me olha pensativa, “com certeza Robby ficou abalada. Fico feliz que acabou tudo bem.” “Eu também”, digo simplesmente, sentindo o peso do olhar de Robyn. A testa de Trish franze um pouco — exatamente como Robyn, penso fugazmente — e ela me olha de cima a baixo. “Eu não assisto muita TV, mas já vi sua série algumas vezes, quando Robby está nela.” E posso dizer que a informação surpreende e agrada Robyn. “Desculpe, eu não te reconheci. Você parece diferente.” Roupas enrugadas e cabeceira da cama fazem isso com

And Playing The Role Of Herself

uma garota, penso secamente, e passo uma mão autoconsciente pelo meu cabelo. “Não ser reconhecida é bom para mim. Na tela, eu normalmente estou escondida sob várias camadas de maquiagem e mousse, então é compreensível.” Ela olha para mim por um momento, depois ri e pega seu café. “Com um rosto como esse, duvido que você precise de muitas camadas.” Eu levanto uma sobrancelha em surpresa, e ela ri novamente. “Não fique tão surpresa ao saber que você é linda. Todos os amigos de Robyn são. Afinal, é pelo que você é paga, não é? Vá em frente, pareça bonita, faça uma fortuna...” Eu pisco com a mudança repentina na conversa e me pergunto se talvez ela esteja brincando. “Trish.” O tom de Robyn é uma mistura de impaciência e advertência, e me mostra que Trish não está brincando. Ela realmente passou de elogiosa a insultante no espaço de poucas palavras, sem motivo aparente. A menos que sua razão seja irritar Robyn. Nesse caso, conseguiu admiravelmente. “Bem”, digo, mantendo minha voz suave, “eu gosto de pensar que há um pouco mais do que isso.” Sorrio friamente para ela e pego minha bolsa, verificando o conteúdo rapidamente antes de jogá-la por cima do ombro. “Mais ou menos como ser um chef é mais do que apenas seguir receitas. Não é?” Trish abre a boca e depois fecha novamente, e um leve rubor aparece em suas bochechas. “Sim, é”, ela diz calmamente. “Me desculpe, saí da linha.” “Sim, você saiu”, respondo uniformemente, pensando que devo deixar por isso mesmo. Infelizmente, minha boca, zangada com o insulto implícito a Robyn, tem outras ideias. “Eu não me importo muito comigo mesma, inferno, sei por que consegui meu

And Playing The Role Of Herself

emprego, e não foi por minha capacidade de atuação. Mas sua irmã é boa. Muito boa. E ela teve que trabalhar duas vezes mais para chegar onde está por causa de sua aparência e por atitudes como a que você acabou de expressar.” Eu coloco as mãos nos meus quadris, minha voz irritada agora. “Você já recusou um emprego porque é bonita demais para ser uma boa chef?” “Eu...” Ela está olhando para mim, com os olhos arregalados diante da minha raiva repentina. Merda. Que maneira de causar uma boa primeira impressão. Mordo o lábio e respiro fundo, forçando-me a relaxar. “Desculpe, não quis que saísse assim.” Minhas desculpas são recebidas em silêncio enquanto pego minhas chaves na bolsa. “Eu provavelmente devo ir. Trish, apesar do que parece, foi realmente um prazer conhecê-la.” Ela assente devagar, olhando de mim para Robyn e diz fracamente: “Sim, a você também.” “Robyn...” Viro para ela, esperando raiva ou decepção, mas encontrando um sorriso caloroso. “Eu vou levá-la para fora.” Ela olha para a irmã. “Estarei de volta em um minuto.” “Robby, eu vou me atrasar...” Trish suspira em óbvio agravamento. “O mundo continuará girando se você chegar cinco minutos atrasada”, diz Robyn, abruptamente, lançando um olhar irritado à irmã. Trish aperta os lábios. “O mundo não vai desmoronar, mas minha cozinha talvez. Vá em frente, só não demore muito.”

And Playing The Role Of Herself

“Eu não estava pedindo sua permissão, Trish.” A voz de Robyn é glacial. “Agora apenas sente-se, tome seu café, não toque nas minhas facas, e voltarei em um minuto para discutir o que é que é tão importante.” Oh, eu gostaria de ser uma mosca na parede para ouvir essa conversa. Robyn me leva para fora da cozinha com uma mão leve nas costas e subimos as escadas em silêncio. Quando chegamos à porta da frente, paro e me viro para ela com um olhar de desculpas. “Eu sinto muito. Eu me empolguei um pouco...” A ferocidade do beijo dela me pega de surpresa, e tenho certeza que o gemido que ouço quando nossos corpos são empurrados contra a porta, é meu. Sua língua mergulha na minha boca e minhas chaves caem no chão com os dedos que, de repente, urgentemente, precisam sentir sua pele. Minhas mãos vão para baixo da bainha de seu roupão, apertando a carne macia dela por trás, e ela geme quando eu as arrasto pelas coxas e depois para trás, atraídas pelo calor, mergulhando brevemente na umidade. “Deus...” Ela se afasta abruptamente e dá um passo para trás, deixando minhas mãos agarrando o ar. “Você...” Ela balança a cabeça, respirando pesadamente. “Você começou”, acuso, afundando contra a porta, tentando controlar minha própria respiração difícil e meu coração descontrolado. “Você não pode esperar que nada aconteça quando me beija assim. Sempre que você me toca...” Balanço a cabeça, espantada e um pouco assustada com a nossa perda de controle. “Eu sei. Deus eu sei. É...” “Louco.” Eu termino por ela. “Sim”, ela respira. “Louco.”

And Playing The Role Of Herself

Ela avança timidamente e completo o movimento, puxando-a em meus braços e descansando meu queixo em seu ombro. Depois de alguns momentos de silêncio, ela reflete, “O que há sobre nós e esta porta, afinal? Vou ter que considerar algum tipo de preenchimento se nós continuarmos assim.” Eu sorrio e me afasto um pouco, levantando a mão para segurar sua bochecha. Nós nos encaramos por um longo tempo. “Vou sentir sua falta”, digo finalmente. “Muitíssimo.” Hesito, sabendo que já conversamos sobre isso, mas preciso perguntar. “Você vai me ligar quando puder?” “Caid...” Ela suspira profundamente e cobre a mão na bochecha com a sua. “Eu pensava que você poderia ser uma distração antes, e agora...” Ela vira a cabeça para beijar a palma da minha mão, depois pressiona minha mão com mais firmeza em sua bochecha. “Só quero que você entenda. O que está acontecendo entre nós — é muito importante para mim. Eu não quero comprometer isso. Mas realmente quero esse papel, Caid. Eu preciso desse papel e preciso fazer dar certo. Não sei se posso...” Eu a paro com dois dedos nos lábios, sorrindo em desculpas. “Eu sei e sinto muito. Disse a mim mesma que não pressionaria, mas ... dois meses é apenas um longo tempo.” “Eu sei.” Ela acaricia procurando meu rosto.

minha

bochecha,

seus

olhos

“Eu ligo quando me acostumar e depois verei como estão às coisas, ok?” “OK.” Eu balanço a cabeça e a puxo de volta para um abraço, segurando-a com força. “Eu tenho que ir.”

And Playing The Role Of Herself

Eu sinto Robyn assentir, mas nenhuma de nós afrouxa o abraço. Finalmente, respiro fundo e me afasto para calçar meus sapatos. Ela se abaixa e pega minhas chaves, entregando-as em silêncio. Eu me inclino e a beijo gentilmente uma última vez, demorando um momento para memorizar a textura e o sabor de seus lábios antes de me afastar. “Se cuide, querida.” O carinho desliza dos meus lábios sem pensar. Ela sorri, lenta e docemente. “Você também baby. E Caid?” Ela diz quando abro a porta. Eu paro, olhando para ela com expectativa. Ela aperta a mão no meu peito. “Você estava certa quando disse que era incrível. Você é.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 13 Braçada, braçada, braçada, respiro. Braçada, braçada, braçada, respiro. Dobro, giro, empurro, chuto... Me empurro da parede para outra volta, estabelecendo-me facilmente em um ritmo confortável através da água. Braçada, braçada, braçada, respiro. Braçada, braçada, braçada, respiro. Duas semanas. Braçada, braçada, braçada, respiro. Ela se foi há duas semanas e falei com ela três vezes. Três malditas vezes. Ela ligou de Marathon na noite em que saiu de Los Angeles, e tivemos uma conversa estranha, mas doce, sobre seu voo, meu dia e nossa noite juntas. Eu timidamente disse que sentia falta dela, e ela disse que também sentia minha falta, e desliguei com um sorriso enorme e estúpido estampado no meu rosto. Dois dias depois, ela ligou novamente entre as tomadas para reclamar com desdém sobre o idiota do Lonnie Colchev. E me fez rir e depois teve que desligar cedo demais, antes que algo remotamente pessoal fosse dito. E o último telefonema ocorreu quatro dias depois e consistiu em uma conversa sobre o clima, a ilha onde estavam filmando, e Josh, que havia passado pelas duas primeiras rodadas do Aberto da França e parecia muito consistente. Desliguei frustrada e insatisfeita, e esse sentimento não desapareceu nos sete dias desde então, apesar da entrega de

And Playing The Role Of Herself

flores que recebi há quatro dias e da nota que dizia que ela sentia minha falta e pensava em mim. Braçada, braçada, braçada, respiro. Eu sei o que esse papel significa para ela e sei o que ela sente que tem que fazer para ter sucesso. Seu foco quando trabalha, sua dedicação e motivação — tudo faz parte do que me atrai nela em primeiro lugar. Eu sabia que ela acha que conversar comigo seria uma distração que não pode ter, e eu esperava que, quando se aprofundasse nas filmagens, eu ouviria menos dela. Eu sabia todas estas coisas, mas não me preparei para o quão malditamente frustrante seria. Eu sinto falta dela, e isso está me deixando louca. Deslizo contra a parede, terminando meus últimos quinhentos metros, e empurro meus óculos para cima. Verificando meu tempo por hábito, não fico surpresa ao descobrir que baixei um bom tempo do meu treino normal. Estou me esforçando ultimamente, em uma tentativa para me manter sã, e se nada mais, o próximo mês e meio me colocará em melhor forma do que já estive na minha vida. Depois de alguns minutos esticando meus ombros nos blocos de mergulho, eu me arrasto para fora da água e caminho até o vestiário, meus pés batendo com força no concreto. É meio da tarde e a academia está escassamente povoada, então levo um tempo para tomar banho e me trocar, sem ter nada planejado até o jantar esta noite com Liz. Tomo banho e visto um short, uma camiseta confortável e um boné de beisebol, largo minha chave do armário na recepção. “Obrigada Srta.Harris.” O homem atlético de pele escura atrás da mesa pega minha chave com um sorriso. “Você gostaria

And Playing The Role Of Herself

de marcar algo com Shawn para o final da semana? Ele tem vagas na quinta ou sexta-feira, às treze e quinze horas.” Eu balanço a cabeça, ajustando minha bolsa de ginástica mais alta no ombro. “Vamos agendar quinta-feira, quinze horas. E Toshi tem algum horário na sequência?” “Deixe-me ver.” Ele olha para o monitor atrás da mesa e pressiona uma série de teclas. “Toshi já está reservado para esse horário...” Mais algumas teclas. “Colleen tem horário às dezessete...” “Isso vai funcionar.” Ele insere a informação e olha de volta para mim. “OK. Você marcou uma sessão de treinamento com Shawn para às quinze da quinta-feira e uma massagem com Colleen às dezessete. Nos avise se você precisar mudar de horário.” “Ok. Obrigada, Greg, tenha um bom dia.” “De nada Harris, de nada. Tenha um ótimo dia também, e nos vemos na quinta-feira.” Aceno e atravesso o saguão e entro na luz do sol filtrada por fumaça, checando meu celular por mensagens enquanto caminho para onde Twila está estacionada. Duas mensagens de Connie. Faço uma careta, pensando na minha agenda para a semana, sabendo que não tenho nada, comercialmente, programado. Em vez de ouvir suas mensagens, ligo para ela, imaginando que se deixou duas, quer de falar comigo de qualquer maneira. Ela responde imediatamente, lançando em mim sem cumprimentar. “Caid, querida, eu sou a favor de você ver alguém, mas se vai acabar em um beijo na capa de algum tabloide, gostaria de um pouco aviso prévio.”

And Playing The Role Of Herself

Meus pulmões param de funcionar e, mesmo sabendo fisicamente que é impossível, meu estômago cai ao chão com um ruído audível. Oh merda, oh merda, oh merda... Não há como alguém ter tirado fotos de Robyn e eu, mas aparentemente, de alguma forma, de alguma maneira, alguém tirou. Deus, se isso não enviar Robyn para Malucaville, nada o fará. “Caid? Você ainda está aí?” O tom levemente repreensivo de Connie se transforma em uma preocupação. “Eu...” Limpo a garganta e respiro calmamente. “Sim estou aqui.” “Então, algo que você gostaria de compartilhar comigo?” “Ah bem...” Ela ri irritada. “Caid, suponho que não seja imperativo que você me diga quem é seu amigo, mas como há uma foto borrada, mas reconhecível, de você beijando um pedaço loiro na primeira página do The Hollywood Seer, vou receber algumas ligações. O que quer que eu diga?” “Amigo?” Repito estupidamente, repassando suas palavras novamente. Amigo. Loiro. Nos beijando. James. James e seu ataque furtivo na casa de praia. O alívio é tão intenso que me sinto tonta. Começo a rir, sem parar até que haja lágrimas nos meus olhos.

And Playing The Role Of Herself

“Oh... Deus... Connie, me desculpe”, peço desculpas, me controlando. “Você só... eu penso... não importa.” Mais risadas ameaçam sair, e eu as reprimo. “Hum, eu não estou envolvida com o cara na foto. Foi uma espécie de acidente.” “Um acidente”, disse ela, incrédula. “Sim.” Ela faz uma pausa. “Bem, você quer que eu dê o nome deste acidente?” Penso por um momento. Apesar do fato de que James gostaria de ser nomeado como a pessoa na foto, isso causaria mais problemas do que ele imagina, e realmente não preciso de uma história circulando sobre como estou propensa a beijar amigos de meu irmão. “Eu não me importo de lhe dizer quem era, Con, se você realmente quiser saber, mas prefiro não nomeá-lo para a imprensa, ok?” “Parece justo”, diz ela cautelosamente. “Caid, isso vai ser algo que eu não quero saber?” Eu rio. “Não é terrível, mas prefiro que não circule. Meu irmão e um amigo estavam comigo na casa de praia de Liz, alguns dias depois da coisa toda do Big Bear, e o amigo — James — meio que me emboscou no deck.” Há uma pausa. “Então, você está saindo com ele, certo?” “Deus não!” Eu digo, chocada com o pensamento. “Connie, ele acabou de completar 21 anos, pelo amor de Deus. Me dê um pouco de crédito.” Connie ri. “Você certamente não seria a primeira atriz a aceitar um homem mais jovem como amante, Caid. Acontece o tempo todo. Causa uma boa impressão, geralmente.”

And Playing The Role Of Herself

“Sim, bem, não desta vez. Desculpe te decepcionar.” “Não estou decepcionada, querida. Mas para referência futura, se você decidir namorar um homem mais jovem, eu sou a favor. Contanto que ele seja maior, isso é ouro.” Reviro os olhos. “Gostaria que eu começasse a vasculhar os estacionamentos da escola local? Alguma coisa em particular que eu deva procurar? Atletas, maconheiros, músicos?” “Eu não acho que isso será necessário.” Ela ri e eu posso a ouvir digitando no fundo. “Então, você não está vendo ninguém?” Eu não quero mentir para ela. Havia uma chance de que ela estivesse lidando com consequências de algo muito maior do que eu namorando uma adolescente. Mas também não estou pronta para dizer a verdade. “Não, a coisa de James foi um acordo de um beijo, e não estou namorando com ele.” Ela fica em silêncio por vários momentos, e sei que ela percebeu minha mudança de redação. “Caid, deixe-me perguntar novamente. Há algo que você queira me dizer?” É a minha vez de ficar em silêncio antes de finalmente responder, “Agora não, Connie, não.” Ela suspira. “Apenas não os deixe me pegar desprevenida, por favor. Odeio quando as pessoas sabem mais do que eu.” Eu rio levemente. “Vou tentar garantir que isso não aconteça, prometo.” “Tudo bem”, diz ela mal-humorada. “Agora, de volta ao ladrão de beijos. Você sabe, se eu lhes der um comentário, pode chamar mais atenção em vez de menos, e sei como você odeia isso.”

And Playing The Role Of Herself

“Eu sei.” Esfrego a testa com a almofadinha da minha mão. “Eu penso isso também, mas realmente não quero que James seja nomeado. É apenas o Seer, certo?” “Até agora.” Suspiro. “Se chamar mais atenção, terei que lidar com isso. Eles não se interessam por mim há muito tempo — vivo uma vida muito chata. Inferno, desapareci e possivelmente fui assassinada por uma gangue de motociclistas, e isso sumiu em uma semana.” Ela ri. “Ok, a decisão é sua. Mas que tal dizermos que ele é um amigo e foi apenas um selinho amigável, em vez de “sem comentário”. Pode despertar um pouco de interesse a princípio, mas menos a longo prazo.” “O que você achar melhor, desde que o nome dele permaneça de fora. Obrigada, Con.” “De nada. Agora, enquanto tenho você na linha, a Corporate ligou mais cedo. Eles querem você no programa matinal da semana que vem, antes da exibição do episódio final da 9ª Delegacia e do Night Talk logo depois.” “Ugh.” De alguma forma, com tudo o que aconteceu nas últimas semanas, eu me esqueci do meu grande beijo no horário nobre. Isso trará mais imprensa do que qualquer amante adolescente. “Isso vai ser péssimo, não é?” Pergunto, já sabendo a resposta. “Para você, pessoalmente, receio que sim, querida. Mas ainda acho que será uma boa jogada profissionalmente.” “Como se eu tivesse escolha”, resmungo. “O que?”

And Playing The Role Of Herself

“Nada. Você tem um itinerário?” “Claro. O final vai ao ar na terça-feira e eles gostariam de você para o programa da manhã desse dia e o Night Talk na quarta-feira... a gravação às quatro e meia. Você quer ficar mais ou devo reservar dois voos?” Faço uma careta, não gostando do pensamento de voltar na terça de manhã só para me virar e voar novamente na quartafeira. “Ficar mais seria bom.” Ouço mais digitação. “O programa da manhã é gravado às sete, e eles esperam que você chegue às seis... você quer o voo noturno ou à tarde na segunda-feira?” “Eu odeio o noturno, especialmente se tiver que funcionar naquela manhã. Coloque-me às cinco horas, posso jantar tarde no Ono.” “Ok, vou pedir para Danielle te reservar para um voo na segunda-feira à tarde. Duas noites no Gansevoort e... oito horas de volta a LA na quarta-feira?” “Ugh”, repito, e Connie ri. “Desculpe, querida.” “Eh, eu escolhi esse trabalho, acho que tenho que viver com as consequências. Ah, você ficará feliz em saber que Liz está me arrastando para o Crustáceo hoje à noite — ela está sentindo falta de sessões fotográficas e de alguma forma me convenceu a ir junto.” “Um pouco de assédio não vai te matar, especialmente com Liz”, diz ela em tom de repreensão. “Você pode ter algumas perguntas hoje à noite sobre a foto do Seer. Tente não ser

And Playing The Role Of Herself

beligerante, ok? Apenas sorria e não diga nada, e se eles quiserem uma declaração, podem me ligar.” “Ugh.” Não tinha pensado nisso. Penso em cancelar, mas a ira de Liz é muito pior do que alguns fotógrafos ou repórteres intrometidos. “Eu farei o meu melhor. Liz diz que preciso trabalhar minhas habilidades de charme.” “Liz está certa. Agora divirta-se e vista algo com decote.” “Sim, sim...” Ela ri quando desligo e fecho meu telefone lentamente, pensando nos compromissos que preciso reorganizar na próxima semana. Também preciso ligar para Perry para que ele fale com James por mim — talvez eu o subornasse com a promessa de alguns ingressos da UW no outono, se ele pudesse impedir o amigo de se gabar. E então, por nenhuma razão em particular além dela estar constantemente em meus pensamentos ultimamente, penso em Robyn. Meu pânico antes, foi completamente a favor dela, em reação a quaisquer consequências que a exposição teria tido em nosso relacionamento relativamente instável. O pensamento de quaisquer outras consequências — minha família, carreira, amigos — nem me passou pela cabeça, mas penso nelas agora. Mamãe e Larry ficariam confusos, mas apoiariam. Meus avós poderiam ficar um pouco escandalizados, Perry pensaria que era legal, e Sebastian me chamaria de pecadora imunda, prostituta. Nada de novo lá.

And Playing The Role Of Herself

No que diz respeito à minha carreira, eu me sinto bastante segura, pois tenho dois anos restantes no meu contrato com a 9D. Há, é claro, maneiras de se livrar de mim, se quiserem, mas considerando a nova direção que meu personagem está tomando, duvido que seja um problema. As coisas podem ser diferentes quando eu não tiver mais a 9D para fazer — há muitos atores gays no ramo, mas não tantos. Portanto, as consequências futuras da minha carreira ainda não são visíveis. E finalmente, amigos. Velhos amigos da faculdade podem ficar um pouco desconcertados; Toby, que ainda amo muito como amigo e mantenho contato, provavelmente criará um modelo estatístico que teria previsto isso, e meus amigos aqui em Los Angeles provavelmente não piscarão um olho. Algumas sobrancelhas levantadas, talvez, fofocas de bastidores, mas aceitação geral. Certamente haverá outras consequências, mas essas são minhas principais preocupações. Isso vale um risco possível para minha carreira e a perda de alguns amigos? Robyn vale à pena? Penso em como é, apenas estar na presença dela. Como o sorriso dela me aquece, como a pele dela é macia sob minhas mãos... É isso aí. Isso e muito mais. Ligo Twila e vou para casa, sorrindo.

Um toque soa na minha porta e caminho pelo corredor até a porta da frente, prendendo um brinco de ouro, enquanto caminho. A forma robusta do motorista de Liz, Walter, é visível através da janela de vidro. Abro a porta, ainda prendendo o outro brinco.

And Playing The Role Of Herself

“Srta. Harris, boa noite. Você está adorável.” Ele sorri um pouco e cruza as mãos atrás das costas. Ele usa um terno preto com uma camisa preta por baixo e uma gravata roxa profunda que brilha com a luz. Eu sorrio. “Obrigada, Walter. Ótima gravata. Só vou demorar um minuto.” Ele assente. “Claro.” Entro no quarto para uma verificação final da minha roupa. Calça marrom escura com uma perna larga, salto baixo e uma blusa geométrica sem mangas marrom e branca que mostra muito das costas e tem um decote que atende ao pedido brincalhão de Connie por decote. No caminho de volta para a porta da frente, pego uma pequena bolsa marrom da mesa do corredor, procuro chaves, telefone celular e carteira e deslizo a alça fina por cima do ombro. “Tudo pronto.” Walter assente e recua. Fecho e tranco a porta e o sigo até a limusine preta parada na entrada. Liz já está bebendo um copo de vinho branco quando entro no carro. Ela me entrega um copo com alguns cubos de gelo e um monte de uísque, assim que me sento. “Oi.” Ela toca seu copo no meu. “Saúde.” “Oi.” Olho a roupa dela quando me acomodo no meu lugar. “Você parece ótima.” Ela usa um vestido de cocktail simples, azul-celeste, que combina com seus olhos, e seu cabelo está preso em um penteado cuidadosamente despenteado que me lembra vagamente um pássaro exótico. Ela balança a cabeça levemente, como se a realeza aceitando sua saudação, mas posso dizer que meu comentário a agrada.

And Playing The Role Of Herself

Faço um gesto com meu copo, levantando uma sobrancelha interrogativamente. “Não que eu esteja reclamando — você sabe que não vou recusar um bom uísque, mas estamos comemorando alguma coisa?” Ela sorri, depois pega um item no banco ao lado dela e o entrega para mim. “Sua primeira página verdadeiramente escandalosa, docinho. Estou tão orgulhosa. Por que você não me disse que tinha um namorado novo?” Olho para o item na minha mão. Três fotos granuladas, mas reconhecíveis, de jornais em preto e branco, detalhando os momentos antes, durante e depois de James dar o beijo em mim. As costas de James estão voltadas para o fotógrafo e é difícil reconhecê-lo, a menos que o conheça pela nuca loira, mas cada foto mostra meu rosto claramente. A primeira foto me mostra sorrindo para ele, e a segunda, o beijo real. A terceira mostra nossos rostos ainda próximos, com as mãos nos ombros dele enquanto eu o empurro, mas parece que o estou puxando para mais perto. Os recortes foram cuidadosamente cortados e laminados, com a manchete “Ela estava realmente acampando?” E a legenda: “Caidence encontra mais do que animais selvagens em sua infame viagem de acampamento.” “Oh, Deus”, gemo. Liz sorri encantada. “Paula insistiu que a laminássemos. Eu acho que é um toque legal. Ela também envia seus parabéns.” Faço uma careta para ela e jogo as fotos no banco com nojo. “Que doce”, eu digo sarcasticamente. Aponto para as fotos. “Isso foi tirado em sua casa, sabe. Talvez seja melhor conversar com seus vizinhos sobre quem eles aceitam na praia.” Seu sorriso desaparece e ela agarra a laminação, estudandoa com cuidado. “Bem, foda-se. Vou ter que conversar com Mel

And Playing The Role Of Herself

sobre isso. Não paguei quase quatro milhões de dólares por uma casa da qual qualquer pessoa pode tirar fotos sempre que quiser.” Quatro milhões? Sheesh. E isso foi anos atrás. Isso acaba com qualquer pensamento que eu tivesse sobre uma compra nessa área. “Então, se esta é a minha casa...” Ela olha para a foto novamente, franzindo a testa, e então com uma compreensão crescente. “Oh, Caid...” Ela olha para mim, incrédula. “James? Você está transando com James?” Ela senta e ri, balançando a cabeça. “Eu nunca teria imaginado isso.” “Eu não estou transando James.” Pego a laminação da mão dela. “Estávamos no deck, assistindo ao pôr do sol, e de repente ele está me beijando.” Faço uma careta para as fotos. “Maldito pequeno idiota hormonal.” Ela ri mais e olho para ela. “Liz, isso não tem graça.” “Oh, eu discordo. Isto é hilário. O garoto mal falou, mas de alguma forma teve coragem de te beijar. É... impagável. Ah, eu adoraria ter visto seu rosto.” Isso a leva a mais gargalhadas. Faço uma careta e jogo a laminação para baixo, cruzando os braços e bebendo minha bebida meditativa até Liz se acalmar. “Oh, Deus, isso foi bom.” Magicamente puxa um lenço de papel de algum recesso escuro do interior do carro e enxuga os olhos. “Fico feliz em te entreter, Liz”, digo com irritação. Ela ri e dá um tapinha na minha perna. “E você é tão fofa quando está toda irritada.”

And Playing The Role Of Herself

Resmungo e tomo um gole da minha bebida enquanto Liz repara os danos que o seu riso causou à sua maquiagem. Depois de alguns minutos, ela começa a rir novamente. “Liz...” digo em advertência. “Sinto muito, Caid, é tão... não você. Ser pega beijando uma criança. Embora você saiba que há muito a ser dito sobre o namoro com homens mais jovens. Eu mesma sou uma especialista nisso, então sei do que estou falando.” Sorrio um pouco. “É o que Connie disse. Não sobre você, mas sobre homens mais jovens. Disse que ficaria encantada se eu trouxesse um para casa algum dia, porque é uma boa publicidade.” “Bem, Connie está certa.” Ela bebe o resto do vinho em um gole e sorri conscientemente. “E há vários outros benefícios que posso mencionar...” Levanto uma mão. “Poupe-me os detalhes, oh, experimentei um. Vou deixar os jovens garanhões para você.” “Ok, docinho.” Ela bate na minha perna novamente. “Encontraremos alguém um pouco mais velho para brincar. Você sabe”, ela menciona casualmente, “Anthony perguntou sobre você outro dia.” Olho para ela. “Anthony é um idiota, Liz. E ele parece não conseguir falar de nada além de festas e carros esportivos.” “Mas você dormiu com ele, não dormiu?” “Jesus...” Eu me pergunto quantas outras pessoas ouviram isso. Lembrando a boca grande de Anthony, estou imaginando algumas. “Um drogado com uma boca grande e maldita. Não é um erro que pretendo cometer novamente.”

And Playing The Role Of Herself

Ela pega minha postura de raiva e assente lentamente. “Okaaay... isso é um grande NÃO em tentar juntar você com Anthony novamente, eu acho. E Patrick? Ou Cameron?” “Liz, eu não preciso que você me junte com ninguém.” “Caid, sua pequena briga com James de lado, aposto que nem sequer foi beijada, muito menos fez qualquer outra coisa, em eras.” Estou inundada de lembranças de lábios suaves e exigentes, mãos quentes na minha pele e a sensação dela dentro de mim... Pisco e puxo uma respiração lenta e constante, incapaz de parar o meu sorriso. “Você está corando! E sorrindo! Caidence Harris, o que você não está me dizendo? Diga-me quem ele é, neste instante!” Liz exige. Olho para ela e digo suavemente, “Não.” Isso a detém e ela se endireita de surpresa. “Não? Você acabou de me dizer não?” “Sim.” “O que...” Ela franze a testa em confusão, e então seu rosto assume um olhar calculado. “Mas isso significa que há algo a me dizer, certo? Você está vendo alguém?” “Talvez.” Sorrio com o barulho frustrado que ela faz e termino minha bebida. “Chegamos.” Ela olha para mim. “Nós não terminamos esta conversa.” “Sim, terminamos”, retruco, saindo do carro assim que Walter abre a porta.

And Playing The Role Of Herself

Olho em volta, xingando baixinho quando um homem careca e encostado na grade do lado de fora do restaurante olha para mim com interesse e lentamente abaixa o jornal. Quando Liz sai do carro, ele se endireita e larga o jornal completamente, segurando a câmera em volta do pescoço. “Merda.” “Sorria, docinho”, diz Liz suavemente, dando um sorriso deslumbrante para o homem que estava tirando fotos freneticamente. “É por isso que estamos aqui. E ainda não terminamos de falar sobre isso.” Ela passa por mim, eu forço um sorriso e a sigo pelo fotógrafo até o restaurante. Lá dentro, caminhamos sobre um riacho envidraçado cheio de plácidas carpas pretas e laranjas, atravessamos uma pequena ponte de madeira ao lado de uma cachoeira e passamos por um enorme aquário do chão ao teto. O maître nos cumprimenta pelo nome efusivamente, sentando-nos imediatamente em uma pequena mesa na espaçosa sala de jantar principal, que exibe pisos de mármore, claraboias e um bosque de bambu. Os olhares curiosos e empolgados que recebemos ao atravessar a sala e nos sentarmos me deixaram nervosa, e uma vez que o garçom sai com nosso pedido de bebida — mais vinho para Liz e água com gás para mim, já que bebi quase um triplo no carro em cerca de quinze minutos — resmungo que deveríamos ter sentado no andar de cima na sala de jantar privada. “Caid”, diz ela com um suspiro exasperado. “É por isso que viemos aqui. Certamente não foi pela comida — você sabe que não gosto de frutos do mar.” “Então você vai gastar cinquenta dólares por um prato de peixe que não quer, apenas para que tirem algumas fotos novas?”

And Playing The Role Of Herself

“Sim, Caid, é exatamente o que vou fazer. Não é como se não pudesse pagar, e sei que também não é um pobre. Mas se você se sentir melhor, pagarei o seu jantar.” Ela abre o cardápio e começa a estudá-lo. “Caramba, você está pagar meu jantar — isso foi ideia sua.” Eu olho em volta nervosamente. Ela abaixa o cardápio e olha para mim, franzindo a testa. “Retiro o que disse sobre você ser fofa quando pressionada. Não é nada fofa. É absolutamente irritante.” “Sinto muito, se não sou o entretenimento noturno leve que você estava esperando”, digo sarcasticamente. Ela me olha por um momento, depois volta os olhos para o menu. “Eu não vou deixar você me deixar de mau humor, Caid. Estou me sentindo bem esta noite e gostaria de me divertir. Se você vai ficar assim a noite toda, posso pedir para Walter te levar para casa. Isso me pouparia dinheiro e não precisaria passar minha noite com um bebê crescido.” Faço uma careta, sabendo que ela está certa. Estou sendo infantil. Um bebê grande e mal-humorado. Supere isso, frangote. “Desculpe”, suspiro e lhe dou um olhar de desculpas. “Eu vou me comportar.” “Fico feliz em ouvir isso”, ela responde suavemente, sem olhar para cima. Eu a observo por alguns momentos antes de perguntar docemente: “Posso pegar a lagosta, mãe?” Ela faz uma pausa e olha para cima lentamente. “Você pode ter o que quiser, docinho. Mas nunca, nunca me chame de mãe novamente.” Ela sorri um pouco e sei que estou perdoada.

And Playing The Role Of Herself

Sorrio e olho para o menu, estudando as opções. Eu ouvi coisas maravilhosas sobre a comida aqui, e espero que não seja tudo exagero. “Oh, olhe, Caid”, Liz começa inocentemente. Sempre que Liz usa esse tom, eu sei que deve ser cautelosa. “Eles têm camarão James Bay.” Ela bate nos lábios. “Jovem e saboroso.” “Cale a boca”, murmuro, mas não consigo parar meus lábios de se curvarem para cima em um sorriso. A risada vibrante de Liz chama mais atenção para nós do que já estávamos recebendo, mas eu me forço a ignorá-la. “Aí está a Caid que conheço e amo”, ela diz suavemente e pisca. Inclino a cabeça para o lado, vendo-a ler o cardápio. “Você está de bom humor esta noite. Nem tudo pode ser a empolgação da minha primeira manchete verdadeiramente escandalosa — e então? Ou Bruce está apenas satisfazendo suas necessidades?” Ela olha distraidamente. “Quem?” “Bruce. O garoto bonito da festa de Scotty. Lábios grandes, bunda bonita, olhar vago...” “Ele tinha uma bunda bonita, não tinha?” Ela sorri em lembrança, e acena com a mão na frente dela. “Não, ele é história.” “Então quem?” Ela olha para mim e sorri secretamente.

And Playing The Role Of Herself

Fecho meu cardápio e o coloco sobre a mesa. “Liz Ann Stokley. Eu acredito que você está escondendo segredos de mim.” Fico encantada e intrigada com o pensamento. Liz normalmente não consegue guardar segredo de jeito nenhum. O garçom vem com nossas bebidas e, quando ele sai, Liz se inclina na minha direção. “Você me diz o seu e eu digo o meu.” Ela levanta as sobrancelhas sugestivamente. “Bem, eu acho...” Eu finjo ponderar. “Não.” “Não?” “Não.” Ela recosta-se. “Você realmente não vai me dizer, vai?” Estendo a mão e dou um tapinha na mão dela antes de abrir o menu novamente. “Não.” “Não acredito que você não vai me contar.” Ela faz beicinho e toma um gole de vinho. “Tudo bem então. Também não vou lhe contar.” Dou de ombros, sem levantar os olhos. “OK.” Um silêncio confuso segue minha declaração, e tento esconder um sorriso. “Caaiiidd...” O tom petulante chega bem na hora e começo a rir. Ela faz uma careta. “Deus, Liz, você é tão fácil.” Sorrio para ela e tomo um gole de água. “Puta”, ela bufa de bom humor. Meu sorriso aumenta. “Você sabe que me ama.” Ela suspira resignada. “Sim, por razões que não me lembro no momento.” Sorrio e me recosto na cadeira. “E você diz que me falta charme.”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri e olha para o menu novamente. Depois que o garçom anota nossos pedidos, a conversa se volta para outros tópicos. O programa, minha próxima viagem a Nova York para o circuito de talk shows, os planos de verão de Liz e os homens bonitos da equipe de paisagismo que trabalha na casa dela. Liz sempre pode me fazer rir, e conversamos facilmente durante o jantar, ocasionalmente interrompidas por pessoas que buscam autógrafos, mas na maioria das vezes somos deixadas em paz. Pedimos uma sobremesa para dividir, e tomo um conhaque enquanto Liz decide tomar uma bebida de café com muito chantilly. “Você quer isso e não sei o que de limões? Sua glutona.” Recosto-me na cadeira e cruzo uma perna sobre a outra. “Você vai comer a maior parte”, ela me diz, soprando sem sucesso o café através de uma montanha de chantilly. “Eu só quero provar.” “Você sempre diz isso, e então olho para baixo e puf! O prato está limpo.” Ela aperta os lábios e continua soprando. Sorrio para o meu conhaque. “Então. É um daqueles jardineiros bonitos que a deixou tão animada? Isso não é um pouco clichê para você? A estrela de Hollywood seduz o jardineiro...” Faço uma careta. “Ou você deveria seduzir o garoto da piscina?” Penso, tomando uma bebida enquanto reflito sobre a pergunta. Ela olha para cima entre os sopros. “Não, eu não seduzi um jardineiro. E o garoto da piscina...” Ela suspira dramaticamente.

And Playing The Role Of Herself

“Eu tentei seduzi-lo uma vez, mas, infelizmente, ele ama sua esposa e até eu não pude tentá-lo a ser infiel.” Sorrio. O “garoto da piscina” de Liz é um senhor de 62 anos, de pele de couro, chamado Raoud. Ele tem um flerte incrível, bastante charmoso e tem a risada mais linda — Liz o adora, e eu posso vê-la jogando uma proposta, apenas para fazê-lo rir. “Então, se não é um jovem jardineiro, e Raoud não pode ser influenciado, quem é?” Ela pega sua colher e a mergulha no chantilly. “Não até você me contar o seu.” Dou de ombros. “Eu posso esperar. Você pode?” Ela larga a colher lentamente, a boca em uma linha teimosa. “Claro que posso.” Oops. Acabo de arruinar qualquer chance de descobrir tão cedo. Eu deveria saber que não deveria desafiá-la. Foi como acenar uma bandeira vermelha para um touro. Há uma comoção perto da parte de trás do restaurante e a sala de repente parece carregada de eletricidade. As pessoas estão murmurando e esticando o pescoço para ver, e eu admito que faço o mesmo por um momento antes de me parar. Olho envergonhada para Liz, mas ela está ocupada brincando com o resto no prato. “Caid”, diz ela e toca meu braço. “Esse não é Josh Riley?” Minha cabeça gira tão rápido que ouço meu pescoço estalar. É de fato Josh, sorrindo e caminhando pela sala de jantar em nossa direção, parecendo extremamente elegante em calças escuras, uma camisa branca sob uma jaqueta preta e vários dias de barba por fazer em seu rosto.

And Playing The Role Of Herself

Ele chama minha atenção e seu rosto se abre em um sorriso caloroso. “Meu”, Liz suspira. “Ele não é bonito.” E ele é. Eu não o via desde a noite da festa de Scott Ziem, e havia me esquecido de como sou afetada por sua mistura de incrível beleza e carisma. Eu me vejo inconscientemente sorrindo de volta, sinceramente feliz em vê-lo. Ele chega à nossa mesa e se inclina para roçar os lábios na minha bochecha. “Caid. É ótimo ver você.” Ele pega minha mão na dele e a segura, sorrindo para mim. “Josh.” Sorrio de volta e aperto sua mão. “Bom te ver também.” Olho para Liz que está olhando para mim com impaciência. “Josh, esta é minha boa amiga Liz Stokley.” Ele larga minha mão e vira-se para Liz com um sorriso encantador. “Claro que te reconheço, senhorita Stokley. É um prazer conhecer você.” “Me chame de Liz, por favor”, diz ela sem fôlego, “e é uma honra conhecê-lo, Josh.” “Obrigado, Liz.” Ele sorri novamente para Liz e olha para mim. “Desculpe interromper o seu jantar.” “Está tudo bem”, digo a ele. “Estou feliz que você veio. Você jogou muito bem no Aberto... quando chegou em casa?” Josh chegou às semifinais, uma exibição muito respeitável, mas ele balança a cabeça com nojo. “Se eu tivesse jogado bem, teria vencido, mas obrigado de qualquer maneira.” Um garçom se materializa ao lado de nossa mesa com uma cadeira. Josh hesita, mas diante do meu aceno e

And Playing The Role Of Herself

do de Liz, ele murmura seu agradecimento e desliza nela. “Acabei de voltar ontem”, continua ele quando se estabelece. “Fiz uma rápida parada na Flórida primeiro...” Uma inesperada bola de raiva surge em suas palavras. Josh viu Robyn pessoalmente. Tocou nela, conversou com ela, riu com ela — enquanto eu não posso nem falar com ela pelo telefone da porra do telefone. Com esforço, mantenho um sorriso relaxado no rosto, mas pela expressão curiosa de Liz e pelo olhar caído de Josh, parece que meu esforço não é muito bem-sucedido. “Em Keys?” Eu tento manter minha voz neutra. Minha frustração e ciúme não são culpa de Josh. “Sim.” Eu assinto lentamente. “Bom para você.” Sim, ok... talvez não esteja fazendo um bom trabalho em manter meus sentimentos para mim. Ele encolhe os ombros, impotente. “Caid...” “Eu acho...” Liz diz incerta e se levanta rapidamente. “Acho que vou encontrar o lavabo. Foi um prazer conhecê-lo, Josh.” Ele sorri facilmente para ela. “Você também, Liz.” Quando ela sai, ele estende a mão e toca a minha mão. “Você está maravilhosa, a propósito. Eu posso entender como você seria considerada uma distração.” “É legal de sua parte dizer isso, Josh, mas entende quando digo que não é realmente o que preciso ouvir agora.”

And Playing The Role Of Herself

“Bem, que tal isso então.” Ele se inclina para frente, abaixando a voz. “Ela disse, e cito, ‘diga-lhe que sinto tanto a falta dela que é uma loucura’.” Fecho os olhos com as palavras. “Sim.” Solto um suspiro explosivo. “Loucura.” Abro os olhos. “Deus, eu também sinto falta dela.” Josh sorri suavemente para mim e recosta-se. “Estou feliz por ter encontrado você. Eu ia ligar mais tarde na semana para ver se você queria jantar.” “Contigo?” Pergunto assustada. Ele sorri. “Sim comigo.” “Desculpe, eu só...” Dou de ombros e sorrio, envergonhada. “Isso seria bom, obrigada.” Ele aperta minha mão e se levanta. Por impulso, levanto e lhe dou um abraço. “Obrigada, Josh.” Eu dou um passo para trás e dou um soco no braço dele. “Estou com muito ciúme, no entanto. Você sabe disso, não é?” Ele sorri e se inclina para escovar minha bochecha novamente com os lábios. “Pela aparência das coisas, sou eu quem deveria estar com ciúmes”, ele diz suavemente antes de se endireitar. “Eu ligo para você, ok?” “Sim, estou ansiosa por isso.” Ele me dá seu sorriso de um milhão de dólares. “Eu também.” Liz está voltando pela sala de jantar quando Josh sai, e os dois param e conversam por um momento antes de Josh

And Playing The Role Of Herself

continuar e Liz voltar para a mesa. “Ele é doce, não é?” Ela desliza de volta para o assento, os olhos nele se afastando. “Sim”, concordo, acariciando meu rosto distraidamente, onde sua barba arranhou, pensando mais das palavras de Robyn sobre a falta que sente de mim do que sobre Josh ser doce. Robyn. Sorrio lentamente. Porra, eu amo essa mulher. “Robyn é uma mulher de sorte”, continua Liz, tirando a atenção de Josh quando ele finalmente sai da vista. Meu sorriso se alarga. “Uh-huh.” Ela franze a testa e pega a colher para mexer o café. “Caid... você e Robyn são amigas, certo?” Ela parece tão séria, e meu sorriso desaparece. “Sim”, digo cautelosamente. “Nós somos amigas.” Ela bate a colher na lateral do copo e começa a se mexer novamente. Liz está se mexendo, e Liz raramente se mexe. Eu a observo se mexer por mais alguns momentos e bato os dedos contra a mesa. “Parece que você tem algo em mente, Liz. Desembucha.” Ela olha para cima e encontra meu olhar pela primeira vez desde que voltou para a mesa. “Você e Josh parecem meio que... íntimos. Como Robyn se sente sobre isso?” Finalmente me dou conta do que ela provavelmente está pensando e do que está falando. “Oh.” Eu sufoco a vontade de rir. Rir seria ruim. “Hum, não, Liz. Acho que sei o que você está pensando, e não é Josh.”

And Playing The Role Of Herself

Ela me dá um olhar cético. “Você parecia chateado por ele estar na Flórida... é onde Robyn está filmando, não é? Por que você estava chateado por ele ter estado com ela?” “Bem...” Como explicar, sem realmente explicar? Desisto e dou de ombros. “Honestamente, Liz. Josh é apenas um amigo, eu juro.” Ficamos caladas enquanto o garçom coloca a sobremesa que vamos dividir. Liz suspira e afasta o café bem mexido. “Promete?” “Prometo.” Eu quase conto a ela então. Quero tanto segurar sua mão e dizer como me apaixonei por essa mulher incrível que me emocionou, me agradou, me fez sentir viva e me fez mais feliz do que nunca. Cristo, quero contar para alguém. Em vez disso, apenas sorrio. “Eu...” Ela faz uma pausa e pega um garfo para experimentar a sobremesa de limão que pedimos. Ela parece surpresa, e dá outra bocada. “Droga. Essa coisa é ótima.” Pego meu garfo e pego um pouco, e tenho que concordar com ela. É muito bom. Passamos alguns minutos atacando a sobremesa, e depois que Liz dá uma passada final com o dedo no prato e o lambe, conseguindo fazer com que a ação pareça educada, ela olha para mim novamente. “Desculpe, apenas parecia uma situação impossível, e eu não quero ver você se machucar.” Ela realmente pode ser muito doce.

And Playing The Role Of Herself

“Obrigada, Liz. Mas não precisa se preocupar com Josh.” Vamos torcer para que você seja tão solidária quando descobrir o que realmente está acontecendo.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 14 O treinador de Josh, Eladio Sabatis, mantém um fluxo de conversas fortemente acentuadas ao bater bola após bola em um ritmo constante sobre a rede em Josh. “Sim, sim... bom. Cruze para o canto agora...” Josh retorna cada bola com um poderoso backhand giratório, cada batida variando apenas alguns centímetros ao longo da linha de base. Seu cabelo curto e loiro está escuro de suor e a umidade brilha em sua pele. Eu assisto seus movimentos fluidos em apreciação do meu lugar na arquibancada da quadra, meus cotovelos apoiados no banco da arquibancada atrás de mim e minhas pernas esticadas no banco abaixo. Ver o jogo a essa distância é completamente diferente do que assistir pela televisão. Tudo parece mais rápido e intenso, aumentando minha já saudável admiração pelo talento de Josh. “Boa. Agora. Mostre a sua linda amiga o quão rápido você pode correr.” Eladio sorri para mim, seus dentes muito brancos contra a pele escura. Ele manda uma bola para o canto oposto da quadra, forçando Josh a xingar. “Droga, Eladio...” Josh persegue a bola em alguns passos largos e envia um forehand escaldante pela linha. Ele se vira imediatamente para correr para o outro lado, quando o homem de cabelos escuros bate a próxima bola no outro canto. A bola é esmagada por um revés na linha, e Josh sai correndo e correndo novamente para perseguir a próxima oferta de Eladio. “Cruze, Josh, não linha”, Eladio repreende, enviando outra bola para um canto. “Trabalhamos na cruz hoje.”

And Playing The Role Of Herself

Josh grunhe e continua a perseguir bolas por mais dez minutos, atingindo profundos retornos em cada quadra que Eladio manda. Depois de um forehand final com velocidade suficiente para levantar as sobrancelhas de Eladio, o técnico pede o fim dos treinos. “Bom, Josh. Você mexe os pés e sua forma está muito boa hoje.” Ele olha para mim e dá outro sorriso brilhante. “Eu acho que você está se exibindo para sua amiga, sim?” Ele ri da carranca de Josh e acena para ele avançar. Os dois homens conversam baixinho na rede por vários minutos, depois Eladio dá um tapa no braço de Josh, acena para mim e se vira para começar a recolher bolas em uma cesta verde. Josh coloca suas raquetes em uma bolsa grande e pega uma garrafa de água e uma toalha antes de se aproximar e se sentar na arquibancada ao lado das minhas pernas estendidas. “Muito impressionante.” Sorrio para ele, protegendo os olhos contra o sol da tarde. “Muito diferente de observar na TV.” “Obrigado.” Ele limpa o rosto com a toalha e toma vários goles profundos de água. “Fiquei surpreso quando você disse que queria vir mais cedo e assistir — muitas pessoas não gostam de assistir aos treinos.” Levanto uma sobrancelha e aceno para a pequena multidão de cerca de quinze pessoas que lentamente desocupam as arquibancadas do outro lado da quadra atrás de uma barreira, a maioria delas nos observando com curiosidade aberta. “Parece-me que você tem uma pequena torcida.” Ele esvazia a garrafa de água e limpa o rosto com as costas do braço, olhando através da quadra. “Sim, normalmente temos alguns observadores para o meu horário da tarde. As manhãs são sempre fechadas, mas temos o horário da tarde pelo menos uma

And Playing The Role Of Herself

vez por semana e as pessoas vêm e assistem, e assino alguns autógrafos... e aí vêm eles agora.” Ele sorri ironicamente. Olho para cima e vejo várias pessoas sendo escoltadas pelas barreiras por uma mulher jovem e atravessando a quadra, de aparência dolorosamente alegre, vestida de branco. Josh passa a toalha nos cabelos pela última vez, levanta-se do banco e se afasta da arquibancada para encontrar o grupo que se aproxima com um sorriso largo. Eles se reúnem ao redor dele, alguns avançando avidamente, enquanto outros recuam timidamente, mas Josh cumprimenta a todos com um sorriso amigável, conversa brevemente, assina qualquer item que eles lhe deem e posa para fotos. Um casal de meia idade — dois dos primeiros a avançar e chamar a atenção de Josh — vira-se para mim quando ele assina algumas bolas de tênis e um boné para eles, e olham especulativamente. “Você é alguém?” A mulher pergunta depois de dar alguns passos hesitantes em minha direção, olhando duvidosamente para minha forma reclinada. Eu parei para correr por Manhattan Beach a caminho do clube de Josh em Torrance e estou suja, suada e com uma aparência meio grosseira de camiseta folgada, shorts e tênis de corrida, boné de beisebol e grandes de óculos de sol. Sorrio um pouco e cruzo uma perna sobre a outra. “Não, ninguém importante.” O marido franze a testa, olhando para mim atentamente, mas a mulher apenas assente, sua opinião original confirmada. Eu assisto com diversão como ela tranca sobre seu braço e o arrasta de volta ao outro lado da quadra, conversando sobre quem eles podem ver na sala de jantar. O resto do grupo de Josh perde o interesse em mim depois de observar o casal falar

And Playing The Role Of Herself

comigo e sair sem um autógrafo, e ninguém mais se aproxima de mim até que o grupo se vai e o próprio Josh se aproxima. “Não é de admirar que o público te ame tanto.” Sento e entrego a ele minha garrafa de água pela metade. “Você tem a paciência de um santo.” Ele pega a garrafa com um aceno de agradecimento e a drena rapidamente, pegando sua toalha e limpando a parte de trás do pescoço. “Sinceramente, amo a atenção. Robyn lhe dirá que sou uma prostituta pela atenção completa e total.” Apenas a menção do nome dela causa um tremor na minha barriga e um ligeiro engate na minha respiração. Eu faço uma careta para a reação do meu corpo e minha incapacidade de controlá-lo. “Caid? Você está bem?” A voz de Josh está questionando, puxando minha atenção de volta para ele. “Oh sim. Desculpa. Eu só... ouça, Josh. Sobre Robyn...” Eu paro quando ele estende a mão para me ajudar a sair da arquibancada. “Que tal nos limparmos e eu te levar para o jantar que prometi? Chelsea pode mostrar onde tomar banho e se trocar, e eu te encontro no saguão da frente quando você estiver pronta.” Ele gesticula atrás dele e percebo que o membro da equipe que liderou o grupo de pessoas que procuravam autógrafos pela quadra, está esperando respeitosamente a vários metros de distância. Agarro sua mão automaticamente e o deixo me puxar para cima. Quando estou de pé, ele se inclina e diz suavemente: “Podemos conversar lá, ok?” Concordo e ele se vira, sem deixar cair a mão. “Chelsea, você pode mostrar a senhorita Harris os

And Playing The Role Of Herself

vestiários e garantir que a bolsa que ela deixou na recepção chegue até lá?” “Claro, Sr. Riley.” Ela dá um passo à frente, olhando rapidamente para as nossas mãos unidas antes de me favorecer com um sorriso profissional. “Se você me seguir, senhorita Harris?” Resisto à vontade de largar a mão de Josh como uma batata quente, irritada com a vaga sensação de culpa que seu olhar furtivo produz. “Obrigada, Chelsea. Te vejo daqui a pouco, Josh.” Aperto a mão dele e a deixo cair lentamente antes de seguir a jovem atravessando a quadra e entrando no prédio principal do clube. Paramos na mesa principal e pego minha bolsa e uma chave do armário, depois Chelsea me dirige para os vestiários e me dá um educado “Tenha um bom dia”, antes de correr para outro dever. Tomo banho e me troco rapidamente, esperando que a ideia de Josh de “Casual” combine com a minha e as sandálias, jeans e blusão de gola alta de seda preta sejam apropriados para onde vamos jantar. Após secar meu cabelo por alguns minutos e recolher minhas coisas, devolvo a chave para a recepção. “Srta. Harris, obrigada.” A atendente da mesa é uma loira de vinte e poucos anos com um bronzeado profundo e um sorriso quase ofuscante. “O Sr. Riley está lhe esperando do lado de fora. Através das portas à sua direita.” “Obrigada...” Olho rapidamente para o crachá dela, “Bridget.” O sorriso dela, se possível, fica mais brilhante. Eu devolvo o sorriso dela com um sorriso menor e me viro para as portas que indicou. “Srta. Harris?”

And Playing The Role Of Herself

A voz hesitante me para; viro para Bridget e a encontro olhando em volta com cautela. “Sim?” Ela lambe os lábios nervosamente, sem encontrar meus olhos. “Hum... eu realmente gosto do seu show. Você... você acha que poderia me dar um autógrafo?” Ela termina com pressa, olhando para mim com uma expressão esperançosa. “Claro.” Sorrio para nervosismo desaparece.

ela

encorajadoramente,

e

seu

“Oh, obrigada!” Ela tira uma caneta e um pedaço de papel de trás da mesa, entregando-os para mim. “Eu sabia que você seria legal pessoalmente. Quero dizer, eu poderia dizer. Aquelas histórias no jornal sobre como você é má — eu apenas sabia que elas não são verdadeiras. Eu assisto a 9ª Delegacia toda semana e...” Eu pisco. Má? Os jornais dizem que eu sou má? Beligerante, possivelmente. Mal humorada, talvez. Eu nunca fui particularmente amigável com a imprensa, mas sempre tentei ser pelo menos educada... e eles pensam que eu sou má? Isso me incomodo do quanto esse pensamento... me incomoda. Bridget ainda está falando quando concentro minha atenção nela. “... eu não tinha ideia de que você está namorando o Sr. Riley. Ele e a senhorita Ward terminaram? Ela veio várias vezes, sabe. Ela é muito... intimidadora pessoalmente. Não como você. Você não é nada intimidadora. Pelo menos não agora. Um pouco quando você entrou, talvez, mas agora sinto que poderemos ser grandes amigas.” Começo a corrigi-la sobre mim e Josh quando me lembro de algo que Liz me disse mais de uma vez. Nada deixa a curiosidade das pessoas mais aguçada do que uma boa negação, e a curiosidade atrai a imprensa como formigas para um piquenique. Fecho a boca e rabisco apressadamente

And Playing The Role Of Herself

minha assinatura pelo papel antes de empurrá-lo de volta para ela, meu sorriso ficando levemente quebradiço. “Ai está. Tenha uma boa noite, ok, Bridget?” Sem esperar por uma resposta, caminho até as portas laterais e vou para fora, procurando por Josh e o encontro saindo de um cupê Jaguar branco e baixo estacionado no meio-fio. Aceno em reconhecimento e caminho enquanto ele contorna o carro e mantém a porta aberta para mim. “Obrigada.” Entro no carro, jogo minha bolsa no pequeno acento de trás, me acomodo em couro macio quando Josh dá a volta para o lado do motorista e desliza ao meu lado. Ele se afasta do meio-fio e manobra o carro para a estrada principal a uma velocidade que me alegra de ter colocado o cinto de segurança. Mais algumas voltas rápidas e estamos na rampa de entrada para a 405, e agarro meu assento o mais casualmente possível, quando entramos na estrada. “Então, para onde estamos indo?” Josh acelera ainda mais, enviando o carro entrando e saindo do trânsito. Ele atravessa três faixas de tráfego com um movimento casual do pulso e olha para mim. “Santa Mônica.” Eu espero, observando-o, aproveitando a oportunidade para manter meus olhos longe do cenário voando a um ritmo alarmante. Quando nada mais acontece, eu arqueio uma sobrancelha para ele. “Isso é um pouco vago — quer reduzir um pouco?” “É uma surpresa.” Ele sorri como um garotinho, e me lembro de outro motivo pelo qual é tão popular na imprensa.

And Playing The Role Of Herself

Balanço a cabeça, incapaz de não sorrir de volta. “Desde que eu não esteja mal vestida, isso funciona para mim. Você disse casual, certo?” Ele examina minha roupa com um rápido olhar e assente em aprovação. “Você vai estar bem.” “Caramba, valeu.” Jogo a ele um sorriso torto. Ele está vestindo calça cáqui e uma camisa de boliche listrada azul e branca sem dobrar, então imagino que casual está realmente bem. “Sabe, a atendente do clube acha que estamos namorando”, eu digo a ele preguiçosamente quando volto minha atenção para a estrada, apoiando os pés no chão e me acomodando o máximo que posso no assento. “Ela acha?” Ele olha para mim com as sobrancelhas levantadas e ri. “Nossa, eu sou bom. Estou namorando duas mulheres bonitas.” Ele passa por um caminhão lento, murmurando para si mesmo enquanto olha para trás e muda de faixa, “... e não tenho chance com nenhuma delas.” Não há amargura nas palavras, apenas uma tristeza subjacente. Eu não digo nada por um momento e então decido ir em frente e perguntar o que quero perguntar desde que descobri que ele e Robyn não são um casal. “Por que você faz isso, então?” Ele muda de faixa novamente e acelera em torno de um ônibus. “Por que eu faço o que?” “Essa... coisa que você e Robyn fazem. Eu posso entender por que ela faz isso — para manter a imprensa longe de sua sexualidade — mas você...” Eu aceno com a mão, gesticulando para ele. “Jesus, Josh, você é lindo, famoso, rico, charmoso... você deve ter mulheres se matando para estar com

And Playing The Role Of Herself

você. Mulheres bonitas que fariam tanto por sua imagem quanto ser visto com Robyn. Então...” “Então você quer saber o que eu ganho com isso”, ele afirma, sem tirar os olhos da estrada. Estremeço um pouco com o quão insensível isso soa. “Bem, sim. Você pode ter qualquer mulher que quiser. Ou duas. Ou seis...”, eu torço um sorriso para tirar o aguilhão das minhas próximas palavras. “Acho que você é um cara legal, Josh, sério, mas tenho dificuldade em acreditar que um cara desistiria da possibilidade de todas essas mulheres bajuladoras porque a melhor amiga lésbica precisa de “companhia”. Uma ou duas vezes, talvez, mas há anos?” Ele realmente sorri com isso. “Não”, ele diz com uma risada suave. “Eu não estou fazendo isso pela bondade do meu coração. Acredite ou não, a razão é realmente por causa dessas mulheres bajuladoras.” Ele olha pelo espelho retrovisor e depois para mim rapidamente antes de concentrar sua atenção na estrada. “Eu tenho vinte e nove, Caid. No tênis, sou praticamente um homem velho. Há uma janela de oportunidade muito pequena quando você coloca anos suficientes no jogo para obter o benefício da experiência, e você ainda é jovem o suficiente para que seu corpo seja capaz de fazer o que você deseja.” Ele gesticula para si mesmo. “Estou nessa janela agora. Se eu não chegar entre os cinco primeiros no próximo ano ou dois, isso não vai acontecer. Fazer o que eu e Robyn fazemos, como você chama, me permite manter o foco. Faço o que é esperado de mim para manter os patrocinadores e anunciantes felizes, mas não preciso me preocupar em me envolver com alguém, em algo assim, que sei por experiências passadas que mexe com a cabeça. Mantemos um ao outro longe de problemas e passamos um tempo com alguém com quem gostamos de estar. É basicamente sair com um amigo, com alguns benefícios adicionais.”

And Playing The Role Of Herself

Penso nisso por um momento e depois pergunto, hesitante: “Você ainda a ama?” Ele olha para mim confuso. “Claro que a amo. Ela é minha melhor amiga...” Os olhos dele se arregalam em um entendimento repentino. Ele volta sua atenção para a estrada. “Ohhh. Quer dizer, se sou apaixonado por ela? Aquela coisa toda de garoto hétero a fim sua melhor amiga lésbica?” Bem, quando ele coloca dessa maneira, parece meio bobo... Ao meu lento aceno, ele sorri ironicamente. “Não, eu não estou apaixonada por ela. Eu costumava estar há muito, muito tempo. E gosto de pensar que ela também estava apaixonada por mim.” Ele diminui um pouco e olha para mim. “Deus sabe que certamente seria mais simples se ainda estivéssemos apaixonados um pelo outro, mas não estamos.” Ele olha pelo espelho retrovisor e depois para mim. “Eu não sou competição, Caid. Contanto que você faça Robyn feliz, estou do seu lado.” Eu balanço a cabeça. “Não foi isso que eu quis dizer...” Então me paro e suspiro. “Oh, inferno, talvez tenha sido. Vocês dois são tão íntimos — vocês se conhecem tão completamente, e tudo o que tenho são estes pequenos... pedaços dela. É frustrante.” Ficamos em silêncio por um minuto antes de ele estender a mão e dar um tapinha no meu joelho. “Se isso faz diferença, Caid, ela não desiste desses pedaços com facilidade, e ela te dá mais do que a qualquer outra pessoa há muito tempo.” Viro meu corpo para ficar de frente novamente, pensando nos breves vislumbres que obtive por trás de olhos escuros e reservados. “Eu quero todos eles”, digo calmamente, observando o tráfego ao nosso redor. “Quero todos os últimos pedaços.”

And Playing The Role Of Herself

Ele aperta meu joelho e eu olho para ele. “Bom”, diz ele, um sorriso se espalhando em seu rosto. “Bom.” A conversa muda para diferentes tópicos, e rapidamente recuperamos o nível de conforto que compartilhamos na noite em que me juntei a ele e a Robyn para jantar. A viagem de vinte minutos passa rapidamente, e logo estamos entrando em uma vaga na Main Street, em Santa Monica. Andamos alguns quarteirões, comentando sobre as exibições de arte em várias janelas até chegarmos a um restaurante chamado Sophie’s, onde Josh abre a porta e gesticula para eu entrar. No interior, há um restaurante arejado, pintado em estilo de café, decorado com uma curiosa mistura de decoração do sudoeste e do Mediterrâneo; Olho em volta, apreciando a mistura de cores e texturas, e os cheiros apetitosos flutuando no ar. Ao longo de uma parede há um balcão comprido com várias caixas de vidro exibindo uma variedade de sobremesas e outras guloseimas. Atrás da caixa registradora, no final do balcão, há uma mulher elegante, seus cabelos escuros cheios de fios prata, escrevendo em um bloco de notas. Ela olha para cima quando entramos e penetrantes olhos escuros me pegam, depois viajam para Josh. Seu rosto se ilumina em um sorriso aberto e acolhedor, e o choque de reconhecimento me deixa momentaneamente sem palavras. “Joshua!” Ela se move de trás do balcão e os dois se beijam nas duas bochechas e se abraçam. “Buenas tarde, Sophie.” Ele dá um passo para trás e dá um sorriso caloroso. “É um prazer inesperado. O que você está fazendo aqui embaixo? Checando o seu chef temperamental?” A mulher ri e dá um tapinha no braço de Josh. “Eh, você conhece minha Patricia. Ela faz o que bem entender, não importa o que sua mãe diga.” O inglês dela é preciso e levemente

And Playing The Role Of Herself

acentuado. “Não, Marcy está de férias por alguns dias e eu me ofereci para ajudar até ela voltar.” Ela faz uma pausa e depois pisca. “E também é bom ficar de olho no meu chef temperamental.” Os dois riem e a mulher olha para mim com curiosidade. “Onde estão suas maneiras, Joshua?” Ela o cutuca com um cotovelo. “Quem é sua amiga?” Parecendo devidamente encabulado, Josh coloca a mão nas minhas costas e gesticula para a mulher. “Eu sinto muito. Sophie, esta é minha amiga, Caidence Harris. Caid, esta é Sophie Ward, ela é a...” “Mãe de Robyn.” Eu termino para ele, estendendo a mão para agarrar a mão estendida de Sophie. “Encantada, Senora.” Mamãe ficaria tão orgulhosa que sua ênfase nas línguas finalmente valeu à pena. Sophie levanta uma sobrancelha para a minha saudação, o gesto tão dolorosamente familiar que não consigo parar uma pequena risada de prazer. Ela franze a testa levemente, e eu corro para me desculpar. “Sinto muito, Senora , por rir, mas acabei de perceber de onde Robyn herdou...” Eu levanto minha própria sobrancelha e bato com o dedo, “... isso.” O cenho dela se transforma em um sorriso largo. “Você conhece minha Sabina?” “Ah ... Sabina?” “Sabina é o primeiro nome de Robyn”, explica Josh. “Robyn é realmente o nome do meio dela.” Sophie acena com a mão em um gesto gracioso e desdenhoso. “Eh, ela prefere Robyn, mas sempre será Sabina para mim.” Ela se inclina e acrescenta conspirativamente: “E isso a deixa louca, então é claro que a chamo assim.”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio, imaginando facilmente o olhar exasperado no rosto de Robyn. “Posso imaginar, Senora, como isso definitivamente deixaria Robyn louca.” Sophie levanta uma sobrancelha novamente e olha para mim especulativamente. “Por favor, me chame de Sophie. E eu te chamo Caidence”, ela anuncia. “Então me diga, Caidence. Como é que você conhece minha filha?” Estou completamente, totalmente, impotente, apaixonada por ela... Limpo a garganta. “Ela e eu trabalhamos juntas. Bem, às vezes trabalhamos juntas.” “Você trabalha naquele seriado de advogados de defesa com ela?” “Não. Quero dizer sim. Às vezes.” Balanço a cabeça com a minha súbita incapacidade de me comunicar. Aparentemente, Robyn não é a única Ward que me deixa com a língua presa. “Eu trabalho em uma série diferente, mas às vezes trabalho na série de Robyn e às vezes ela trabalha na minha.” “Ah... o show da polícia. 9ª Patrulha, é isso? “9ª Delegacia”, digo automaticamente, e então me sinto um pouco boba por corrigi-la. Ela assente lentamente, seus olhos me varrendo da cabeça aos pés. “Você é a amiga que se perdeu”, diz ela sem rodeios. Guardo as explicações para mim mesma e respondo com um simples, “Sim.”

And Playing The Role Of Herself

“Minha Sabina, ela ficou muito chateada. Eu nunca a vi tão...” ela procura por uma palavra, “perturbada. Estou muito feliz que você foi encontrada, e estou muito feliz em conhecêla. Como não conhecemos os amigos de Sabina com frequência, é bom conhecer uma amiga da minha hija, de quem ela gosta muito.” Ela olha para Josh. “É bom, Joshua, que você trouxe Caidence para me conhecer. Obrigada.” Ela se coloca entre nós e passa um braço por cada um dos nossos ombros. “Agora venham. Eu sentarei vocês, e Patricia fará algo especial.” Ela nos senta em um canto privado e traz uma garrafa de vinho antes de se apressar para acomodar outro grupo que acabou de chegar. Ainda é cedo — apenas cinco e meia — e o restaurante não está cheio, então Sophie vem à nossa mesa muitas vezes durante a meia hora seguinte, fazendo perguntas sobre minha família e trabalho e contando uma história hilária sobre o flagra de Josh e Robyn numa posição bastante comprometedora quando a família visitou Robyn um fim de semana enquanto ela estava na UCLA. “E então Elora, da maneira que apenas os adolescentes podem, disse à irmã que Joshua tinha uma bunda muito legal...” “Sophie!” Josh cora um tom interessante de vermelho e pede licença, murmurando algo sobre ver alguém que ele conhece. Sophie e eu o observamos atravessar rapidamente a sala antes de nos virarmos, sorrindo. “É um menino tão bom”, diz ela com carinho, olhando para onde ele está conversando com um casal sentado do outro lado do restaurante. “Minha hija tem muita sorte de tê-lo em sua vida.” “Sim.” Agito meu vinho, observando a cor vermelha profunda cobrir a taça. “Eles têm sorte de ter um ao outro. Os dois são pessoas maravilhosas.”

And Playing The Role Of Herself

Sinto uma mão leve no meu braço e olho para olhos escuros e inteligentes tão parecidos com os de Robyn. “Eu acho, Caidence, que ela tem sorte de ter você também. Você se importa muito com ela.” Hesito e depois assinto. “Sim, muito”, eu digo calmamente. “Sim eu consigo ver. Você sorri sempre quando fala sobre ela, e seus olhos... eles mostram muito. É bom, o que eu vejo. Sabina... ela não está feliz há algum tempo. Sim, ela é famosa, conhece muitas pessoas e gosta do que faz, mas perdeu o sorriso. Eu gostaria de vê-la sorrir novamente.” Ela dá um tapinha no meu braço e se levanta. “Eu acho, Caidence, que talvez você possa fazê-la sorrir de novo.” Paro de rodar meu vinho e a encaro. Sophie acabou de me aprovar num relacionamento com a filha? “Eu...” Eu olho para o rosto dela e não vejo nada além de abertura e calor, e uma pitada de diversão. “Eu gostaria de tentar”, digo cuidadosamente, observando qualquer mudança de expressão, “se ela permitir.” Ela sorri largamente e estica o braço sobre a mesa para pegar a garrafa de vinho, habilmente enchendo minha taça. “Bueno. Se ela for inteligente, permitirá, mas às vezes é teimosa. Ela herdou isso, é claro, de seu pai.” Ela larga a garrafa de vinho e coloca a mão no meu ombro. “Você terá paciência com minha Sabina, hein, Caidence Harris?” Eu só consigo assentir, impressionada com a conversa e sem ter certeza de estar ou não feliz ou aterrorizada. “Vamos manter essa conversa entre nós, sim? Quando Sabina estiver pronta, conversará comigo.” Ela move a mão do meu ombro para segurar minha bochecha e olha para o meu rosto, balançando a cabeça rapidamente. “Sim, você é muito

And Playing The Role Of Herself

bonita. Minha Sabina sempre teve um gosto excelente.” Ela dá um tapinha na minha bochecha e se vai, me deixando piscando e sem palavras. Recosto-me na cadeira, bebendo distraidamente meu vinho e olhando para o nada pela janela da frente do restaurante, pensando na conversa. Eu tenho certeza de que não estou lendo nada nisso. A mãe de Robyn sabe que ela é lésbica, parece bem com isso e quer que eu faça sua filha feliz. Mas Robyn não sabe que sua mãe sabe, e sua mãe não quer que ela saiba que ela sabe, e quer que Robyn diga por si mesma... Suspiro. Jesus. A dinâmica da família Ward fica da vez mais estranha... “Minha mãe está muito feliz com você.” Quase cuspo um bocado de vinho quando uma mulher em um uniforme branco de chef de colarinho curto aparece aparentemente do nada e desliza na cadeira que Sophie recentemente desocupou. Engulo em seco deliberadamente e largo minha taça. “Trish, olá. Prazer em vê-la novamente.” Eu balanço a cabeça e dou um sorriso amigável, esperando que ela não segure a outra manhã contra mim. “Sua mãe é muito charmosa, e eu também estou muito feliz com ela.” “Sim, mamãe pode ser muito charmosa.” Sua expressão é branda, o sorriso agradável. “Ela gosta de ver o bem das pessoas.” “Trish, na outra manhã...”

And Playing The Role Of Herself

Ela se inclina bruscamente para frente, seu rosto agora tudo menos agradável. “Eu não me deixo enganar por você, nem por um minuto. Sei o que você quer da minha irmã.” Acho que isso responde à minha pergunta sobre se ela ainda está chateada pela outra manhã. E pelo amor de Deus — toda a família dela sabe sobre nós? “Josh está com Robyn”, ela continua ferozmente, “e você se metendo com nele enquanto ela está fora não vai funcionar.” ... e isso responde a essa pergunta. Há várias maneiras de lidar com a situação e, é claro, escolho a pior maneira possível. Eu rio. Ainda cambaleando da conversa com a mãe, a incongruência da acusação de Trish me parece engraçada, e eu rio. Eu me paro quase imediatamente, mas o estrago está feito. Os olhos de Trish se estreitam, provocando raiva e ela se inclina ainda mais para perto. “Fique longe de Josh”, ela sussurra entre dentes, e então se levanta abruptamente e sai, ignorando minhas tentativas de chamá-la de volta para pedir desculpas. “Bem, merda.” Eu me recosto na cadeira, olhando em volta e notando que nossa briga atraiu alguma atenção. Forço um sorriso educado e aceno para os espectadores, olhando casualmente para Josh e o vendo atravessar de volta para a nossa mesa com uma expressão preocupada no rosto. “O que é que foi isso?” Ele se senta na cadeira e olha na direção em que Trish foi. Esfrego a testa e passo a mão pelos cabelos.

And Playing The Role Of Herself

“Essa foi a irmã de Robyn me dizendo, em termos inequívocos, que meus planos óbvios para levá-lo para a cama enquanto Robyn está fora não vão funcionar.” “Você está brincando.” Ele vira a cabeça para me encarar, a boca ligeiramente aberta. “Não. Eu realmente acho que ela pode voltar com um cutelo ou algo assim. Ela está muito chateada. E não melhorei as coisas rindo dela.” Ele estremece. “Você riu de Trish?” Dou de ombros me desculpando. “Me desculpe, ela me acusou de querer entrar nas calças do ex-namorado da minha namorada. Logo depois que sua mãe me disse que acha que posso devolver o sorriso a Robyn. Pareceu... engraçado. Pelo menos no momento.” Termino lamentavelmente. “Porra, é melhor eu ir falar com ela.” Ele começa a se levantar e depois para e afunda de volta em sua cadeira. “Espere. A mãe dela te falou o que? Balanço a cabeça. “Deixa pra lá. Foi uma conversa particular e eu não deveria falar disso. Mas acredite, isso fez o que Trish disse, parecer engraçado.” Eu posso dizer que ele quer me pressionar para obter mais detalhes, mas um garçom está chegando com uma frigideira plana empilhada com uma mistura de arroz, frutos do mar e vegetais, além de uma cesta de tortilhas e pequenas tigelas de gaspacho em purê. “A paella especial do chef para dois e o gaspacho de Sophie...”. O garçom anuncia com um toque enquanto coloca a frigideira escaldante no meio da mesa e coloca pratos quentes e vazios na nossa frente. Depois de servir as duas porções

And Playing The Role Of Herself

generosas, ele dá um passo atrás. “Meu nome é Tom, por favor, me avisem se precisarem de mais alguma coisa.” Pedimos que um grande Pellegrino e eu imediatamente pego meu garfo e começo a comer, mais aliviada do que deveria estar por a paella ser para dois. Duvido que Trish tentasse envenenar Josh comigo. Após a primeira mordida, solto um suspiro contente. Ótima culinária, além de ótima aparência, está na família Ward e, felizmente, pego mais, saboreando cada mordida por sua sutil diferença de sabor e imaginando quais especiarias ela usou. “Essas garotas Ward sabem cozinhar, não sabem?” Eu murmuro, de maneira um tanto indecente, ao redor de um bocado de arroz meio mastigado quando noto com vergonha que Josh ainda não pegou o garfo, mas está apenas me assistindo comer com um pequeno sorriso no rosto. Termino de mastigar, engulo e tomo um gole de água. “O que?” Ele dá uma risada calma. “Quando vi Robyn pela última vez, na Flórida, estávamos conversando sobre você — não conversamos sobre muito mais, para ser honesto — mas, de qualquer maneira, ela estava exaltando suas muitas virtudes, e então ela tinha um sorriso realmente pateta no rosto, e quando perguntei sobre o que ela estava sorrindo, ela disse que adorava como você comia. Disse que você comia como se realmente gostasse, e como se cada mordida fosse especial, e isso realmente vira...” Ele para, parecendo um pouco desconfortável e pigarreia. “Hum, enfim, agora entendo o que ela quis dizer.” Olho para a minha comida, sem me preocupar em esconder o meu próprio sorriso pateta, ridiculamente satisfeita por não só ela ter falado de mim favoravelmente, mas que uma peculiaridade

And Playing The Role Of Herself

minha que incomoda mais do que algumas pessoas é algo que ela realmente... gosta. Ele pega o garfo com um sorriso e dá uma mordida, mastigando lentamente. “Mmm. Sim, essas garotas Ward com certeza sabem cozinhar.” Comemos nossa refeição devagar, conversando sobre Wimbledon, para qual ele deixaria na segunda-feira, nos filmes recentes que vimos, e minha preocupação sobre como o final da 9D mudará facetas da minha vida que prefiro não mudar. Ele me conta histórias de desentendimentos que ele e Robyn tiveram com a imprensa e fala sobre sua recente visita a ela... sobre o quão animada ela está por trabalhar com Lynne Wesson e como os rumores sobre Lonnie Colchev ser um idiota arrogante são absolutamente verdadeiros. Falar sobre ela me faz sentir sua falta, e suspiro descontente. “Droga, sinto falta dela. Gostaria que pelo menos me ligasse um pouco mais frequentemente.” Ele pega minha mão sobre a mesa. “Eu sei, Caid. Apenas dêlhe um pouco mais de tempo. Acho que ela logo perceberá que está mais distraída por sentir sua falta do que sentiria se vocês duas estivessem conversando, ou mesmo se você visitasse.” “Eu espero que você esteja certo. Deus, adoraria vê-la, mas ficaria feliz com apenas um maldito telefonema.” “Apenas seja paciente com ela, ela vai aparecer.” Sorrio. “Esse parece ser o conselho de todos quando se trata de Robyn.” Paciência nunca foi uma força particular minha, mas acho que terei que aprender um pouco, porque não vou deixar isso passar.

And Playing The Role Of Herself

O restaurante está cheio de comensais à sexta-feira à noite e somos abordados por alguns clientes atrás de autógrafos, mas, em geral, não somos incomodados. Quando finalmente decidimos sair, a escuridão está caindo e o restaurante está lotado. Argumento bem com Sophie sobre a conta, enquanto Josh entra na cozinha para tentar tranquilizar Trish que não estou querendo pular seus ossos, mas a leve carranca em seu rosto quando volta não me dá muita esperança de que ele tenha sido bem sucedido. Minha discussão com Sophie não a faz mudar de ideia e ela se recusa a deixar que paguemos o jantar. Ela também extrai uma promessa de nós dois de virmos à Santa Barbara quando Robyn voltar e a deixar cozinhar para nós em seu restaurante. Ela beija e nos dá um adeus, ignorando os olhares curiosos que estamos recebendo, e me diz baixinho, “Estou feliz por ter conhecido você, Caidence. Traga o sorriso dela de volta, por favor.” Eu sorrio em resposta e aperto sua mão. “Farei o meu melhor, Sophie.” Coloco minha outra mão no meu peito. “Prometo.” Ela sorri calorosamente e depois me empurra gentilmente para Josh, que está observando as sobremesas. “Vá, ou você nunca vai tirá-lo daqui.” Rio e o puxo pelo braço em direção à porta. “Vamos lá, Josh, vamos deixar Sophie em paz.” Ele olha ansiosamente para as sobremesas, apesar de ter terminado seu próprio pedaço enorme de pudim e metade da minha torta de queijo. Agarro sua mão quando ele hesita e fisicamente o puxo para fora da porta, rindo. Os flashes disparando quando saímos do carro me cegam por um momento e tropecei um pouco, levantando a mão em uma defesa automática. O braço de Josh passa pela minha cintura em apoio, e ele murmura, “Deixe-me lidar com isso...”. Antes que a

And Playing The Role Of Herself

enxurrada de perguntas comece, seguida por outra rodada de flashes. Ah Merda. “Sr. Riley, há quanto tempo você e a senhorita Harris estão se vendo?” “Qual é o seu relacionamento?” “Srta. Harris, aqui!” Josh pisa um pouco na minha frente, mantendo a mão levemente apoiada nas minhas costas. “O que é tudo isso?” Ele pergunta com um sorriso fácil, enviando os fotógrafos para um frenesi de cliques e zumbidos. “Dia de poucas notícias?” “Robyn sabe que você está aqui com outra mulher?” Alguém grita, enfiando um microfone no rosto de Josh, e é então que percebo que não são apenas fotógrafos. Também há câmeras de vídeo e repórteres de tabloides da TV. Merda, merda, merda. “Caidence é amiga minha e de Robyn...” Josh tenta explicar, mas outra rajada de perguntas e gritos o inundam. “Aqui! Josh, Caidence, aqui! Nos dê um sorriso... “ “Josh, quando você e Robyn terminaram?” “Srta. Harris, como será trabalhar com a senhorita Ward agora que você roubou o noivo dela?” “Oh, inferno”, Josh diz baixinho, “acho que é o suficiente disso — vamos lá.”

And Playing The Role Of Herself

Atravessamos a multidão e andamos o mais rápido possível pelo quarteirão, com o grupo atrás de nós, ainda gritando perguntas e tirando fotos. Mantenho os olhos voltados para frente, então não tenho uma contagem exata, mas deve haver pelo menos vinte, se não mais. “Josh, é verdade que você, Caidence e Robyn tiveram um trio?” Oh, Liz teria amado aquele... “Caidence, ‘desapareceu’?”

você

estava

realmente

com

Josh

quando

Caramba, quantas vezes tenho que dizer isso — eu não desapareci, não me perdi... “Temos uma fonte que nos diz que você está tentando se meter entre Robyn e Josh para terminar o relacionamento deles. Srta. Harris, é verdade?” Meus passos diminuem. Se meter? Agora, como isso pode uma coincidência? Sinto minha mandíbula apertar e minha têmpora começar a latejar de raiva. Nunca acreditei muito em coincidências. Diminuo a velocidade ainda mais, pronta para voltar ao restaurante e chutar uma bunda da irmã Ward mais velha, mas Josh puxa minha mão, me incentivando. Eu rapidamente decido que ele está certo, e chutar a bunda de Trish, com vinte e alguns repórteres e fotógrafos, além de sua própria mãe olhando, não é a melhor ideia agora. Talvez outra hora.

And Playing The Role Of Herself

Aumento meu passo para acompanhar Josh, e logo estamos entrando no carro e batendo as portas atrás de nós enquanto o grupo continua a filmar, gritar e tirar fotos. “Droga!” Josh enfia a chave na ignição com nojo. “Que diabos foi tudo isso? Merda, odeio quando eles ficam assim.” Ele liga o carro e engata a marcha, dando ré rapidamente na rua e espalhando repórteres. Aperto o cinto de segurança, lembrando a propensão de Josh pela velocidade, e agarro o banco com mãos trêmulas, segurando-o com força enquanto Josh conduz uma van de notícias determinada e alguns fotógrafos, em uma alegre perseguição. Nós derrapamos para Pico em vertiginosa velocidade, os perseguidores ainda em nosso para-choques, mas uma curva angustiante à esquerda para Lincoln nos livra de dois deles, e quando atingimos a Santa Monica Freeway e Josh usa os cavalos que aquele carro tem embaixo do capô, eles não tem chance. Depois de mais alguns minutos de direção com os nós dos dedos brancos que teriam deixado Airton Senna orgulhoso, Josh diminui para uma velocidade mais tranquila — se é que você pode chamar noventa, assim — e eu afrouxo meu aperto no assento e na porta. “Maldição”, Josh diz finalmente, e dá um sorriso para mim. “Isso foi incrível.” Faço uma careta para ele e dou um soco em seu braço. “Imbecil. Você poderia ter matado alguém. Alguém como eu, por exemplo.” Ele apenas ri. Eu resmungo e esfrego o rosto com as mãos, escondendo um sorriso. Ele olha para mim, pega o sorriso e ri novamente. “Admita. Foi irado.”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio e balanço a cabeça, relaxando de volta no assento. Depois de alguns minutos dirigindo em silêncio, pergunto curiosamente: “Isso acontece muito com você? A imprensa te esperando assim?” Ele encolhe os ombros. “Às vezes, quando é um evento divulgado e estou com Robyn, pode ficar um pouco agitado, mas eles geralmente são um pouco menos... desagradáveis.” Ele faz uma pausa e parece pensativo. “Isso foi meio estranho.” Quando estou com Robyn... Isso traz um conjunto de inseguranças com as quais não sento vontade de lidar no momento. Robyn e Josh fizeram o par público para publicidade e suas carreiras. O que acontece se — quando, eu me corrijo — as coisas ficaram mais sérias entre Robyn e eu? Onde me encaixo na vida dela? Ou eu me encaixo? Ela assumiu que as coisas continuarão iguais, e continuará a estar com Josh publicamente enquanto me mantém do lado? Afasto o pensamento com um abanar de cabeça irritado, concentrando-me em se devo ou não contar a Josh minhas suspeitas sobre Trish. “Josh...” Começo hesitante, ainda sem saber como trazê-lo à tona. “Você ouviu um desses caras me perguntar se eu estava me metendo entre você e Robyn?” Ele assente. “Caid, não deixe isso te incomodar...” “Não, não, não é isso.” balanço a cabeça. “Embora me incomode que as pessoas pensem isso.” Paro. “Quando conversei com Trish mais cedo hoje à noite, suas palavras exatas foram: ‘Josh está com Robyn, e você se metendo nisso enquanto ela está fora, não vai funcionar’.” Ele xinga baixinho e balança a cabeça tristemente. “Maldita Trish. Ela disse alguma coisa hoje à noite quando voltei para conversar com ela sobre como seria melhor ser honesta com

And Playing The Role Of Herself

Robyn, e que Robyn ouviria sobre isso, independentemente de eu contar ou não. Então, em vez de apenas ligar para Robyn, ela ligou para a imprensa.” Ele bate no volante com a palma da mão. “Jesus. Ela é uma rainha do drama, você pensaria que ela é a atriz em vez de Robyn. Não acredito que faria isso! Eu sei que ela gosta de incomodar Robyn, mas isso é ridículo. Droga, Robby vai matá-la...” “Não se eu chegar lá primeiro”, murmuro. “O que há com essas duas, afinal? Em um minuto, ela está defendendo Robyn e agindo como a orgulhosa irmã; no outro, a está cortando em pedaços...” “Sim, elas sempre tiveram um relacionamento estranho. Acho que Trish totalmente tem ciúmes da fama de Robyn, mas ao mesmo tempo ela é incrivelmente leal...” Ele olha para mim com curiosidade. “Você percebeu tudo isso hoje à noite?” “Não.” Balanço a cabeça. “Trish veio ver Robyn na manhã em que ela partiu para a Flórida. Eu tinha passado a noite... Quando Robyn nos apresentou, ela falou sobre assistir à 9ª Delegacia sempre que Robyn participa, e depois passou a chamála, e a qualquer outra atriz, de um rosto bonito sem talento. Foi bizarro.” “Você surpreso.

passou

a

noite? Na

casa

dela?” Ele

pergunta

Eu assinto. “E ela te apresentou a Trish?” Balanço a cabeça novamente e sorrio fracamente. “Não é tão simples quanto parece — houve alguns... problemas. Mas sim, fiquei a noite e, sim, ela me apresentou a Trish.” Ele solta um assobio baixo. “Você tem mais pedaços dela do que pensa, Caid. Ela nunca deixa suas mulheres ficarem. Nunca

And Playing The Role Of Herself

os convida para a casa. Nunca.” As palavras me atingem como um soco, e deixo a cabeça cair contra o apoio de cabeça. As mulheres dela. Jesus. Eu não posso nem estar feliz com as outras coisas que ele disse. Tudo o que ouço é as mulheres dela... Ele olha para mim se desculpando. “Ah, merda. Isso soou mal. Eu...” Eu levanto uma mão, parando-o. “Não, não. Não peça desculpas. Eu sabia sobre”, aceno minha mão vagamente. “... isso. Só...” Balanço a cabeça. “Vamos apenas mudar de assunto, ok?” Ele olha para mim preocupado, mas grato. “Então, ah, você disse que estará em Nova York na próxima semana?” “Sim. Segunda a quarta-feira, provavelmente. Connie ainda está trabalhando nos detalhes.” “Meu pai mora no norte do estado... vou passar por lá por alguns dias no meu caminho para a Inglaterra. Você sabe aonde vai se hospedar? Talvez possamos jantar ou nos encontrar para tomar uma bebida ou algo assim.” Olho para ele e rio levemente. “Eu te amo, Josh, e aprecio sua companhia, mas você realmente acha que é uma boa ideia depois do que acabou de acontecer?” Ele franze a testa. “Eu não vou deixar a imprensa ditar com quem eu faço as coisas, Caid, e você também não deveria.” A ironia da declaração não é perdida para mim, pois, em essência, ele e Robyn estão fazendo exatamente isso há dois anos. Mas sei o que ele quer dizer.

And Playing The Role Of Herself

“Tenho a sensação de que estaremos muito juntos no futuro, Caid”, continua ele. “A imprensa terá que se acostumar com isso algum dia.” “Ugh.” Esfrego a testa com a palma da minha mão e depois passo a mão pelo cabelo. “Eu sei, eu sei, e eu também posso me acostumar com isso, já que ficará um pouco louco por um tempo depois do final da temporada.” Suspiro. “Que tal um compromisso? Estarei no Gansevoort — voo na segunda-feira à noite e tenho planejado um jantar tardio no restaurante do hotel. Quer se juntar a mim? Isso manterá a imprensa no mínimo. A segurança deles é boa.” “Isso funciona para mim. Que tal eu te ligar mais tarde neste fim de semana para firmar as coisas?”

Eu assinto. “Obrigada, Josh... e, você pode ligar para Robyn e contar a ela sobre tudo isso? Você pode ligar para ela, certo? Não quero que ela se surpreenda ou pense...” “Eu ligo, mas ela não vai pensar em nada ruim, Caid... não sobre você sair comigo. Duvido que ela ouça sobre isso. Ela está bem envolvida no filme, e é um cenário fechado.” Ele dá um tapinha na minha perna. “Você não deveria se preocupar tanto. Eles vão perder o interesse em pouco tempo.” Eu espero desesperadamente que ele esteja certo.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 15 ELE ESTAVA ERRADO. Ninguém perdeu o interesse. De qualquer forma, a recente mistura de histórias sobre mim — meu desaparecimento, as fotos beijando um homem loiro não identificado e meu jantar com Josh — combinam para colocar a imprensa em um frenesi. Meu voo para LA, na tarde anterior, desperta um grande interesse no grupo espreitando celebridades no aeroporto LAX, e minha chegada ao La Guardia também é bem documentada. Irritada com o crescente grupo de jornalistas que segue todos os meus movimentos, não sou tão amigável quanto poderia ser quando passo pelo grupo de fotógrafos do hotel naquela noite ou na manhã seguinte a caminho da gravação do programa da manhã quando sou inundada novamente fora do edifício da rede. “Merda.” Resmungo com nojo, jogando o papel que estou olhando sobre a mesa aninhada no canto da janela da sacada do meu quarto de hotel. Ele desliza sobre uma pilha de outros papéis e impressões da Internet já lá, espalhando-os e jogando vários no tapete. Fotos de Josh e eu no Sophie’s, sorrindo e rindo durante o jantar. Fotos de Josh com o braço em volta da minha cintura quando saímos do restaurante e de outras pessoas enquanto corríamos para o carro à frente da imprensa, nossas mãos ligadas. Eu nem me lembro de segurar a mão dele, mas lá está, em cores.

And Playing The Role Of Herself

Fotos de nós dois no jantar na noite anterior no Ona, novamente sorrindo e parecendo muito amigáveis. A segurança do hotel é boa e, para meu alívio, não fomos incomodados durante o jantar, mas eles não conseguiram evitar todos no restaurante com um telefone com câmera. As fotos tiradas na varanda da casa de Liz em Malibu, James, me beijando. Fotos secretas granuladas do conjunto supostamente “fechado” de Lost Key, mostrando Robyn parecendo magra, pálida e desleixada, como acompanhamento de histórias de seu colapso. Eu sei que ela está interpretando uma viciada no filme, e aplaudo sua maquiadora, mas as fotos me causam uma pontada de preocupação — a magreza é real e ela já é magra demais. Eu esperava que não estivesse levando isso parecendo uma viciado ao extremo. Espalhadas pelas páginas, há fotos de Josh e Robyn, parecendo felizes e bonitos juntos, olhando-se com afeto e adoração óbvios. E depois há as manchetes. Destruidora de lares. Tentadora. Sedutora. Traidora. Prostituta. Conspiradora. Golpista. Basicamente, um dicionário de palavras que significam cadela desagradável e enganosa. Suspiro novamente e caio pesadamente no sofá, olhando o rio Hudson pela janela e a paisagem urbana além dele, deixando os papéis onde estão. Aparentemente da noite para o dia, eu me tornei uma Jezabel certificada. Uma vagabunda espinhosa que

And Playing The Role Of Herself

acabou com um dos casais de celebridades mais reconhecidos dos últimos anos e causei um colapso nervoso no processo. Fantástico. Josh tenta me tranquilizar, dizendo que isso vai acabar, que alguma outra celebridade fará algo chocante ou simplesmente estúpido e a imprensa esquecerá tudo sobre nós, mas para mim parece duvidoso. Eu nunca fui o foco de tanta imprensa, nem nunca quero ser novamente. Nunca. Terei que examinar esse desejo cuidadosamente, considerando o relacionamento em que estou me metendo com Robyn. Se a imprensa alguma vez entender os pontos do triângulo de Josh, Robyn e eu corretamente... balanço a cabeça, sem querer imaginar o tipo de frenesi que provocará. O que está acontecendo comigo agora é o suficiente para lidar. E ainda tenho as consequências do final da temporada, o que deve ser quase... Checo meu relógio... meio que agora. Passo a mão pelos cabelos, ainda um pouco úmida do banho recente que tomei depois de usar a piscina da cobertura e as instalações de exercícios muito chiques de que o hotel se orgulha. O treino ajudou um pouco meus níveis de estresse, mas não tanto quanto eu esperava. O copo de uísque e gelo que estou bebendo é o próximo passo na tentativa de relaxar o suficiente para dormir. O zumbido do meu celular vibrando contra o criado mudo com tampo de vidro interrompe meu próximo gole e reviro os olhos, pensando que provavelmente é Connie. Novamente. Ela está me ligando quase de hora em hora para me dar atualizações, conselhos sobre o que dizer e o mais importante, o que não dizer para a imprensa, e atualizações sobre quais os passos a

And Playing The Role Of Herself

agência está tomando para fazer as coisas de volta sob controle. Enquanto aprecio sua preocupação e apoio, mais conversas com a imprensa é a última coisa que quero ouvir agora. Eu me levanto com relutância do sofá e vou para o telefone, nem mesmo me preocupando em verificar a tela. “Connie, acho que você é o melhor agente do mundo, mas, honestamente, não preciso ser pajeada. Estou bem, sério.” Há uma pausa e, em seguida, uma risada baixa que faz meu coração bater forte e dificulta minha respiração, de repente. “Estou feliz em ouvir isso”, a voz familiar murmura, e fecho os olhos, saboreando o tumulto de emoções que a voz produz. “Robyn...” Firmo minha respiração e me sento na cama. “Ei.” “Olá.” Nenhuma de nós fala por alguns momentos — fico feliz em ouvi-la respirar, sabendo que está do outro lado da linha, finalmente conectada a ela de alguma forma. Deito na cama e fecho os olhos, tentando imaginar onde está, o que está fazendo, como é. O cabelo dela está solto ao redor dos ombros ou amarrado para trás? Ela está vestida para sair à noite ou com roupas casuais — jeans e camiseta, talvez? “Porra, sinto sua falta”, digo finalmente, satisfeita com a leve pausa em sua respiração. “Eu também sinto sua falta”, diz ela suavemente. “Acho que posso ter um remédio para isso.” “Tem?” Sorrio sugerindo...”

um

“Abra a porta, Caid.”

pouco.

“Por

que

Srta.

Ward,

está

And Playing The Role Of Herself

Meus olhos se arregalam e eu me sento rápido o suficiente para me deixar tonta. “O que?” Há uma batida suave na porta. “Abra a porta.” “Puta merda.” Jogo o telefone para baixo, saio da cama e voo para a porta, mexendo nas diferentes correntes e fechaduras antes de finalmente abrir a porta e olhar estupidamente para a visão que me cumprimenta. Porra, ela parece bem. Jeans desbotados, tênis e um moletom azul da UCLA com capuz levantado para cobrir a cabeça... “Surpresa.” Ela sorri hesitante. “Posso entrar?” Eu pisco e me sacudo para fora do meu estado congelado. “Eu... ah... claro. Sim.” Recuo para deixá-la entrar, irritada com a minha falta de articulação. Pensei que tinha passado dessa reação a Robyn, mas aparentemente não. Ela passa por mim, mais perto do que o necessário na porta larga, e o contato leve e a sugestão que acompanha seu perfume fazem minha pele e meus sentidos formigarem. Ela entra ainda mais no quarto, olhando em volta com curiosidade. Acendo uma luz para dissipar a escuridão em que eu estava sentada e a sigo pelo quarto. Ela para em frente à janela da sacada e olha para a cidade. “Agradável.” Ela se vira para mim, puxando o capuz da blusa para revelar uma mecha solta de cabelo escuro. Seus movimentos param e seus lábios se separam um pouco quando ela olha para mim. Estou vestida — ou melhor, despida — para a cama, e seus olhos vagam pelo meu corpo, começando pelos meus pés descalços e subindo de lá, observando minhas pernas nuas, boxers de algodão folgado e camiseta confortável. Quando

And Playing The Role Of Herself

ela alcança meu rosto e nossos olhos se encontram, as emoções em exibição lá me fazem avançar em direção a ela sem pensar no meu constrangimento anterior — eu só quero mergulhar no que vejo. Nós nos reunimos furiosamente, desesperadamente, sem delicadeza ou ternura, apenas necessidade bruta e excitação instantânea e avassaladora. Estou tonta com isso, tonta com a ferocidade de seus beijos, com sua língua procurando a minha, com seus lábios e dentes no meu pescoço... é esmagador e mantém um desespero subjacente que, mesmo no estado confuso do meu cérebro, desencadeia sinos de aviso. Tento diminuir a velocidade, controlar as coisas quebrando o beijo e me afastando um pouco, mas Robyn aproveita a oportunidade para puxar rapidamente o moletom por cima da cabeça e a camiseta por baixo — a mulher usa sutiã? — jogandoos ao acaso no chão enquanto tira os sapatos e trabalha nos botões do jeans. Em segundos, ela está nua, e qualquer pensamento de desacelerar as coisas para determinar o motivo de seu desespero, desaparece quando ela pega minhas mãos e as coloca em sua pele. “Oh, sim...”. Ela suspira. “Cristo, Caid, preciso que você me toque. Eu só preciso sentir você...” Outro beijo ardente me empurra para trás e caio na cama; ela vem atrás de mim e monta em minha cintura, segurando minha mão e guiando-a para seu sexo. “Dentro... por favor, Caid. Eu preciso...” Ela empurra meus dedos em seu calor e geme, caindo para frente e se apoiando sobre mim, com uma mão ao lado da cabeça e a outra contra a cabeceira da cama. Seus olhos se fecham e ela joga a cabeça para trás, movendo-se contra mim com crescente urgência. Meu Deus...

And Playing The Role Of Herself

É muito erótico estar dentro dela assim, enquanto se move acima de mim. Meus próprios quadris se movem em resposta, subindo para encontrar seus impulsos e atraindo gemidos baixos de nós duas. Com a mão livre, agarro sua cintura e a puxo contra mim com mais força. “Deus...” Suas respirações são quase soluços, seus olhos se fecham com força, e sinto um lampejo de incerteza. Preciso ver os olhos dela, preciso saber que ela está aqui, comigo. “Olhe para mim, baby. Não feche os olhos, olhe para mim...” Ela diminuiu os movimentos e baixa a cabeça, os cabelos caindo sobre um ombro e fazendo cócegas na pele do meu peito. Seus olhos se abrem, tão escuros que parecem pretos, olhando intensamente para os meus. “Caid”, ela sussurra, levantando a mão da cama para segurar minha bochecha. “Eu... oh, Deus...” Seus olhos se arregalam quando eu gentilmente acaricio seu clitóris com o polegar, e vejo com admiração e reverência sua respiração parar, apenas para ser libertada rapidamente quando seu corpo endurece e a liberação toma conta de seu rosto. Não há momento.

palavras

para

descrever,

observá-la

naquele

É terrivelmente pessoal, tão íntimo que tenho que me forçar a não desviar o olhar, mesmo que tenha sido a meu pedido. Continuo a acariciar e empurrar suavemente meus dedos até que ela para minha mão e lentamente desaba contra mim, enterrando o rosto no meu pescoço, sua respiração dura e dolorida na minha orelha. Eu lentamente retiro meus dedos e passo os dois braços em torno dela com força, puxando-a para mais perto e beijando sua têmpora. Eu a seguro quando sua respiração volta ao normal e

And Playing The Role Of Herself

seu tremor para; a seguro enquanto seu corpo relaxa no meu abraço. “Ei”, digo finalmente, e beijo seus cabelos. “Você está bem?” Eu a sinto assentir e acaricio seus cabelos com uma mão. “Querida...” Ela levanta a cabeça e me beija, silenciando minhas palavras. “Shhh”, ela diz suavemente, e me beija novamente. “Sem conversa. Apenas me deixe tocar em você.” A mão dela já está sob a minha camiseta, acariciando a pele sob as minhas costelas, e não faço nenhum protesto quando ela se levanta e me monta novamente, puxando o material sobre a cabeça e jogando-o no chão. Por mais que eu queira saber o que está acontecendo em sua cabeça, algo me diz para ficar quieta e deixá-la controlar as coisas. Ela precisa disso de alguma forma, e para ser honesta, eu também. Então não digo nada enquanto ela se senta e seu olhar percorre meu torso nu, reivindicando-o como dela. E não digo nada enquanto a boca dela lambe e chupa meu pescoço e seios, e uma mão puxa minha boxer pelos quadris e pernas. Eu não digo nada enquanto ela beija o meu corpo com infinita ternura, tão diferente do seu desespero de minutos antes. E não digo nada até que ofego seu nome sem fôlego quando sua língua me leva ao clímax uma e outra vez, e fico exausta em um emaranhado de lençóis, com seus cabelos escuros espalhados pela minha barriga e seus lábios macios contra a minha coxa. “Jesus”, respiro quando recupero o fôlego. Acaricio a cabeça dela. “Venha aqui, por favor.” Ela faz o que peço, colocando beijos gentis enquanto passa, seus cabelos roçando suavemente contra a minha pele enquanto sobe pelo meu corpo. Ela olha no meu rosto por vários longos

And Playing The Role Of Herself

momentos, seus olhos rodando com emoções que eu não consigo decifrar. Eu quase digo a ela então. Quase digo as palavras, quase deixo escapar eu te amo... mas ela quebra o contato visual, beija meu queixo e deita a cabeça no meu peito, e o momento desaparece. Meus braços a envolvem automaticamente, e toco meus lábios nos cabelos dela. “Rob...” “Shhh...” ela me acalma novamente. “Eu conversar agora, ok? Apenas me abrace.”

não

quero

Hesito, querendo muito saber o que está acontecendo, mas não querendo estragar o momento. “Por favor, Caid.” Suspiro e beijo sua cabeça novamente, esfregando uma mão pelas costas dela. Ela sente minha concordância e coloca um braço na minha cintura, virando a cabeça para beijar a pele abaixo da minha clavícula. Fecho os olhos e relaxo, aproveitando a sensação do seu peso em mim e o calor da sua pele. Enquanto derivo em direção ao sono, ela sussurra alguma coisa e eu me mexo, lutando contra um cansaço causado por noites sem dormir, dias estressantes e atividade física recente. Uma mão suave na minha barriga me acalma, e eu desisto e deixo o sono chegar.

“Eu realmente não dou a mínima para o que é a política normal do estúdio sobre como lidar com a imprensa na entrada do edifício, Connie”, rebato. “Só quero saber se eles vão fazer alguma coisa sobre isso hoje.” O silêncio do outro lado da linha me diz que deixei novamente meu humor desagradável tomar conta de

And Playing The Role Of Herself

mim. Droga. Primeiro, foi o pobre funcionário do serviço de quarto esta manhã — a primeira pessoa que vi depois de acordar sozinha. Então o porteiro, que me pergunta, inocentemente, se gostei da minha estadia. E agora eu pulo sobre Connie. Suspiro e encosto a cabeça no interior de couro da limusine. “Merda, Connie, me desculpe. Não preste atenção à lunática delirante do outro lado do telefone. Ela teve um par de dias ruins e quer nada mais do que estar em casa e longe desta cidade maldita.” Connie ri levemente, mas sua voz parece preocupada. “Você parecia bem quando falamos ontem à noite, Caid. Aconteceu alguma coisa? Você não saiu e correu para mais publicações, né?” “Não.” Minha amante lésbica passou por aqui para uma adorável foda e depois escapou sem dizer uma palavra enquanto eu estava dormindo. Mas foi legal o suficiente para pedir croissants e café antes de sair. “Estou apenas cansada e pronta para ir para casa.” “Bem, você está quase terminando, criança. Apenas encante as calças de Brandon Marcus e estará em casa em pouco tempo.” Solto uma risada. “Eu farei o meu melhor, mas se ele começar a tirar as calças, corro de lá. Isso definitivamente não está no meu contrato.” Connie ri e sorrio aliviada, feliz por ter sido perdoada pela minha explosão anterior. “Você pode fazer pior do que Brandon Marcus, Caid. Ele é meio fofo para um... “ “... nerd, meio que ursinho de pelúcia?” Eu termino por ela e rio. “Ele realmente me lembra um ex-namorado que tive na faculdade.”

And Playing The Role Of Herself

“Realmente?” Eu raramente falo sobre minha vida pessoal ou minha vida antes de ela ser minha agente, e posso dizer que ela está intrigada. “Realmente”, digo a ela, e ri novamente. “Mas ainda não quero vê-lo sem as calças. E ao que você está tentando me ligar ultimamente? Adolescentes na semana passada e agora apresentadores de talk shows nerds...” “Bem, ultimamente, suas escolhas em homens poderiam ter sido melhores...” Ela se detém e há um pesado silêncio. “Ah. Droga. Sinto muito, Caid, eu não deveria ter dito nada. Não é da minha conta.” O início de uma melhora de humor se dissipa instantaneamente e esfrego a testa vigorosamente com a palma da mão. Eu assumi, quando Connie não fez perguntas sobre Josh e imediatamente lançou um comunicado de imprensa que éramos apenas amigos, que ela realmente acreditava que éramos apenas amigos. Aparentemente não. “Não, acho que não é da sua conta, Con, mas você poderia ter perguntado, e então não teria que pensar que está mentindo sobre isso nos últimos quatro dias.” Fico decepcionada, mas não surpresa. Eu sugeri recentemente que tinha um grande segredo que não estava pronta para contar a ela. Realmente não posso culpá-la por tirar conclusões precipitadas. “Josh e eu somos amigos. É isso aí. Não há nada romântico entre nós. Nada.” “E Robyn...” “Robyn e eu também somos amigas. Ela sabe que Josh e eu somos amigos e fazemos coisas juntos — ela nos apresentou, pelo amor de Deus. E ela sabe que eu nunca faria algo como fazer dar em cima de Josh.”

And Playing The Role Of Herself

Por mais razões do que você imagina, Con, penso, e franzo o cenho. Robyn sabe disso, não é? Poderia ser esse o motivo de seu desespero ontem à noite? Balanço a cabeça. Se ela teve esse pensamento por um segundo, terei que dar um tapa na cabeça dela. Logo depois que eu a chutar na bunda por me deixar esta manhã sem uma palavra. “Sinto muito”, diz ela perguntado se tinha dúvidas.”

calmamente.

“Eu

deveria

ter

“Prefiro que você não tenha dúvidas, mas acho que não culpo você.” “Caid...” “Não se preocupe, Con. Está tudo bem. Agora... você pode descobrir sobre a entrada para mim? Talvez haja um caminho nos fundos ou algo assim?” “Sim, eu vou descobrir e informá-la. Onde você está agora?” “Oh, inferno, eu não conheço esta cidade.” Olho para uma placa de rua que passamos. “Uh, Nona e... Trigésima Segunda, acho.” “Ok, você ainda tem um bom caminho a percorrer. Vou ligar de volta.” “Sim.” Desligo e encosto a testa no vidro. Observando as pessoas e os carros ao nosso redor enquanto rastejamos pelo tráfego, lembro o que aconteceu essa manhã.

And Playing The Role Of Herself

Uma batida na porta e um abafado, “Serviço de quarto!” me tirou do sono pouco antes das oito. Depois de um olhar surpreso para o relógio, cheguei sonolenta atrás de mim, esperando um corpo longo e quente, mas encontrando um espaço frio e vazio. E me perguntei, brevemente, se tinha sonhado a coisa toda, mas o cheiro dela permanecia no travesseiro, e meu corpo — meu corpo lembrava. Eu a chamei, pensando que ela estava no banheiro ou no chuveiro, nem mesmo considerando a possibilidade de que ela simplesmente... tivesse ido. O garçom do serviço de quarto recebeu o peso da minha descrença e raiva quando percebi que Robyn havia realmente partido, e depois de gaguejar um pedido de desculpas confuso por algo que certamente não tinha nada a ver com ele, saiu correndo com o carrinho, levando a bandeja de prata dos doces e café com ele. Liguei para o celular dela — minha decisão de atender seu pedido de não contato voou pela janela no minuto em que ela apareceu no meu quarto de hotel em Nova York — mas fui imediatamente enviada para o correio de voz. Deixei uma mensagem sarcástica e contundente que me fez sentir um pouco melhor por cerca de dois segundos, mas não mudou o fato de que ela havia ido embora. Ela nem deixou um bilhete. Nenhuma nota, nenhuma mensagem, nada. Mais uma vez, conseguiu me surpreender com sua paixão e seu toque, e depois me faz sentir como apenas mais uma amante em uma longa fila de amantes. Se é assim que amar Robyn Ward seria, talvez pudesse viver sem isso.

Bato a testa no vidro algumas vezes e balanço a cabeça.

And Playing The Role Of Herself

Não posso.

“Você me agrediu, Detetive. Eu posso jogá-la na cadeia por isso.” A voz é baixa e rouca, causando o efeito normal em mim, mesmo que não seja ao vivo, e mesmo estando completamente chateada com a mulher que o gera isso. “Por que você não faz?” Estremeço com a minha resposta sem fôlego. Que policial grande e durona eu sou. Assisto por trás da cortina do palco enquanto o clipe do nosso, agora infame, encontro labial rola até a sua conclusão na tela atrás da mesa do anfitrião. A plateia explode em assobios e aplausos altos, e respiro fundo, calmamente, e inclino a cabeça de um lado para o outro para aliviar a tensão. Ao contrário de outros programas de entrevistas em que participei, os apresentadores rotativos do NightTalk não conhecem seus convidados de antemão, e essa sensação de falta de familiaridade está me deixando mais nervosa do que o habitual, especialmente com toda a publicidade que venho atraindo ultimamente. Espero que Brandon Marcus seja tão amável quanto parece. Meu humor ainda está para melhorar hoje, e não estou particularmente confiante de que conseguirei me controlar se ele começar a me criticar sobre todas as coisas que a imprensa tem me acusado. Que grandes manchetes que dariam. Ladra de Homem Sacana Seduz Apresentador de talk show com caneca de café e, em seguida, Rouba marido da Gerente de Palco. Reprise às 5:00, 5:12, 5:20, 5:25... “Da série de sucesso 9ª Delegacia, deem as boas-vindas a Caidence Harris!”

And Playing The Role Of Herself

Trago minha mente de volta aos negócios e sacudo a tensão do meu corpo uma última vez antes de colocar um sorriso no meu rosto e sair para o set. Aceno rapidamente à plateia, subo no palco e aperto a mão do apresentador. Ele tem mais ou menos a minha altura e é tímido, com um cavanhaque bem aparado e uma mecha de cabelos cacheados escuros que parecem se libertar, a qualquer momento, de qualquer produto que mantenha o cabelo no lugar. De perto, ele me lembra ainda mais do meu ex, Toby — além de seus olhos verdes e um terno que Toby não compraria nem morto — e eu lhe dou um sorriso genuíno quando ele aperta minha mão gentilmente. Sento-me na poltrona estofada que ele indica e ele senta-se atrás de uma mesa curva de madeira. “É um prazer conhecê-la, Caidence. Realmente um prazer.” E recosta-se na cadeira. “Então, como você está? Como nossa cidade justa está tratando você?” Em um esforço para não parecer sedutora, estou casual com jeans de cintura baixa, uma camiseta de strech, verde escura e branca com zíper e oxfords pretos de salto grosso. Estou confortável e feliz por isso agora, quando cruzo as pernas e descanso os cotovelos nos braços da cadeira, balançando um pouco o pé. “Bem, digamos que tem sido uma estadia interessante...” Ele é engraçado e amável, e nós conversamos facilmente por alguns minutos, aludindo à minha situação atual com a imprensa e se movendo sobre como comecei a atuar. Falo sobre a campanha Ballentine — meus dias como uma “maria cervejeira”, como chamo, e recebo uma boa risada da plateia — e meu trabalho na 9ª Delegacia e In Their Defense. “Então, eu tenho que dizer, assisti o final da temporada na noite passada e acho que pegou muita gente de surpresa. Isso é

And Playing The Role Of Herself

algo que está em andamento há algum tempo ou foi algo de última hora?” “O roteiro final nunca mudou desde a primeira vez que o vimos”, respondo, “mas acho que você pode dizer que é uma história relativamente recente.” “Foi difícil para você, ou estranho, fazer essa cena? Você fica com ansiedade de desempenho durante uma cena como essa? Quero dizer, você está beijando Robyn Ward!” Ele balança as sobrancelhas, e a multidão ri. “Acho que não devo assumir que minhas fantasias masculinas se aplicam a você, certo?” Oh, você ficaria surpreso... Sorrio. “Eu estava nervosa, com certeza... Deus, parece que um milhão de pessoas apareceram para a gravação. A equipe pode dizer que eu estava um pouco, ah, sensível no set. Mas tive muita sorte de trabalhar com Robyn — ela é uma profissional, sabe, além de ser apenas uma pessoa legal. Ela realmente me manteve sã.” Ok, apenas uma mentira pequenininha. Sanidade é algo que eu raramente sinto na companhia de Robyn Ward. “Bem, fico feliz em ouvir você dizer isso...”, ele sorri para mim e pisca, “porque eu tenho uma pequena surpresa para você.” Forço um sorriso. Merda. Surpresas em programas de entrevistas noturnos na TV raramente são boas. Pelo menos não para o surpreendido. Ele se levanta e gesticula em direção à cortina que eu recentemente coloquei para trás. “Senhoras e senhores, como um presente extra especial hoje à noite, outro regular da 9ª Delegacia e também estrela da popular série In Their Defense, aplausos para minha boa amiga Robyn Ward!” Um piscar rápido é a minha única reação.

And Playing The Role Of Herself

Oh, que bom. Que grande surpresa. Nos últimos dias, tive bastante prática para manter minhas emoções ocultas, e preciso de toda essa prática para manter minha expressão agradável e sorridente, enquanto sou inundada pelas emoções contraditórias da raiva fresca e pelo entusiasmo que ver Robyn sempre produz. Eu me levanto da cadeira, aplaudindo com o resto da multidão quando Robyn aparece por trás da cortina e cruza o cenário em nossa direção. Ela usa uma saia longa de camurça na cor vinho, que tem minúsculos botões pretos em cada lado, com mais da metade deles desfeitos para mostrar muito das coxas enquanto caminha, e botas pretas de cadarço na altura dos joelhos. Ainda por cima, com uma camiseta de seda preta... Os assobios e aplausos da multidão são estridentes. Eu sorrio pra mim mesma. E as pessoas pensavam que eu podia seduzir Josh Riley mais do que essa mulher. Quão completa e totalmente ridículo. Brandon sai de trás da mesa e cumprimenta Robyn com um abraço de um braço e um leve beijo na bochecha. Ela sorri quando ele diz algo em seu ouvido, mas seus olhos estão em mim, hesitantes e tímidos, cheios de prazer guardado. Eu não posso evitar. Sorrio para ela. Sim, ela me deixou sozinha sem dizer uma palavra naquela manhã. Sim, estou com raiva. Sim, cada coisa maldita que ela faz parece me confundir mais, mas não posso evitar. Sorrio e admito que, apesar de tudo, é muito bom vê-la. Ela dá a volta em torno de Brandon e agarra minhas mãos nas dela, roçando lábios frios na minha bochecha. “Surpresa”, ela

And Playing The Role Of Herself

diz suavemente, enquanto o público continua a expressar ruidosamente sua aprovação. Solto uma risada curta e suave, sem humor, e mantenho a voz baixa e uniforme. “Acha que você pode ficar por aqui depois disso e não fugir como na noite passada?” Eu a sinto enrijecer e começar a recuar, mas seguro firmemente. “Não importa... é bom ver você.” Beijo sua bochecha e aperto suas mãos, inclinando-me até que minha boca quase toque sua orelha. “Você está incrível.” Sinto um tremor em suas mãos e me afasto, libertandoa. Ela me dá um pequeno sorriso que fala alto e se vira para a plateia, ainda agitada, para acenar, seu sorriso profissional firmemente de volta no lugar. Eu me movo para o assento e Robyn se senta na cadeira que acabei de desocupar. A multidão finalmente se acalma, embora haja assobios e gritos ocasionais e um alto “Eu te amo, Robyn!” “Eu também te amo”, diz ela com um sorriso e cruza as pernas, mostrando coxa suficiente para desencadear outra rodada de gritos e assobios. Eu desejo não olhar para a pele exposta que está perto o suficiente para tocar e, em vez disso, concentro minha atenção em Brandon. Ele sorri e recosta-se na cadeira, obviamente satisfeito com a reação que sua surpresa recebeu da multidão. “Oi, Robyn”, diz ele quando a multidão se acalma novamente. “Oi, Brandon”, ela responde com carinho óbvio. Ela coloca uma mecha de cabelo comprido e solto atrás da orelha. “Acabei de conversar com sua co-estrela aqui. Ela teve algumas coisas boas a dizer sobre você.”

And Playing The Role Of Herself

Robyn olha para mim e sorrio. “Eu ouvi e estou completamente lisonjeada. Sou sortuda por trabalhar com a Caidence nisso...” Nós três conversamos por mais dez minutos, atingindo todos os tipos de tópicos que parecem naturais, mas rapidamente percebo que foram cuidadosamente escolhidos para criar oportunidades para Robyn mencionar coisas como “Caid e eu fizemos isso” ou “Josh, Caid e eu fizemos isso”, enfatizando sutilmente amizade entre nós três e sua óbvia confiança em Josh e eu como amigos, sem sair direto e dizer que Josh e eu não estamos dormindo juntos. Nada deixa a curiosidade das pessoas maior do que uma boa negação... Robyn e Liz devem ter lido o mesmo manual sobre como lidar com a mídia. Preciso conseguir uma cópia disso em breve. Gostaria de saber se vendem na Amazon? Pouco antes do segundo intervalo comercial, Brandon encerra a entrevista, agradecendo a nós duas e anunciando seu próximo convidado. Assim que alguém grita: “E... tudo certo. Três minutos!” todos nós ficamos de pé, e Robyn dá um abraço caloroso em Brandon. “Obrigada, Brandon, te devo uma.” Ela o toca gentilmente no braço. Ele sorri. “Nenhum problema, bonita. É sempre bom ver você, e meu chefe está me amando agora. Você pode ficar um pouco depois do show?” Ela balança a cabeça e olha para o relógio. “Preciso ir já... desculpe. Vejo você no Aberto, certo?”

And Playing The Role Of Herself

“Eu não perderia por nada.” Ele se vira para mim e aperta minha mão. “Caidence, foi tão bom conhecer você. Gostei de conversar com você.” “O prazer foi meu, Brandon.” Assinto e sorrio. Ele olha para trás com uma careta e acena para uma jovem. “Desculpe correr, mas Mike está acenando freneticamente e é melhor eu ir ver o que está acontecendo. Sherri conduzirá vocês de volta aos seus camarins.” Ele dá outro beijo rápido em Robyn e sai, e nós seguimos a assistente veloz aos bastidores. “Srta. Harris, este é seu”, ela aponta para uma porta. “Senhorita Ward, o seu é por aqui...” “Obrigada, Sherri, eu posso encontrar”, Robyn interrompe com um sorriso cortês. Após um segundo de hesitação, Sherri assente e corre pelo corredor. Abro a porta do meu camarim e fico de lado para deixar Robyn entrar antes de fechá-la atrás de nós. Ela imediatamente se move em minha direção, mas levanto as mãos e me afasto. “Não, não, não.” Aponto para o outro lado da sala. “Você fica aí. Não posso ficar chateada com você quando me toca, e preciso estar chateada com você agora.” Um olhar de confusão ferida passa por seu rosto. “Caid, por que você está tão brava comigo? Eu pensei... ontem à noite estamos tão próximas...” “E então, nesta manhã, depois de toda essa proximidade”, digo sarcasticamente, “acordei sozinha.”

And Playing The Role Of Herself

Sua testa franze ao meu tom. “Caid, me desculpe por hoje de manhã. Eu tinha uma série de entrevistas e tive que voltar para trocar de roupas. Não sabia que isso iria incomodá-la tanto. Eu estava a caminho do aeroporto quando finalmente recebi sua mensagem esta tarde, e você parecia tão brava. Foi quando liguei para Brandon e pedi para entrar no programa. Eu queria falar com você antes de ir.” “Por que você não podia dizer isso antes?” Pergunto frustrada, balançando a cabeça. “Você não poderia simplesmente me dizer que tinha entrevistas e que teria que sair de manhã?” Ela olha para mim e levanta uma sobrancelha. “E quando exatamente eu deveria te contar isso, Caid? Não estávamos conversando muito ontem à noite, se você se lembra corretamente... “ “Eu lembro”, digo calmamente. “E também me lembro de acordar sozinha esta manhã.” “E sinto muito por isso, realmente sinto.” Ela dá um passo em minha direção. “Eu queria ficar esta manhã, mais do que tudo, mas tive aquelas entrevistas malditas. Você não pareceu se importar quando disse adeus, e eu disse na nota por que eu tinha que ir...” “Whoa, whoa! Espere. Me disse adeus?” Ela olha para mim estranhamente. “Não se lembra? Eu sei que você estava um pouco fora, mas eu pensei que você estava acordada. Você murmurou algo sobre eu cheirar bem, disse adeus e sorriu quando te beijei... “ Merda.

And Playing The Role Of Herself

Em mais de uma ocasião em que eu estive com Toby, ele disse que me deu um beijo de despedida pela manhã e eu respondi, mas não me lembrava mais tarde. “E a nota?” Pergunto hesitante. bilhete?” Ela me dá outro olhar estranho.

“Você

deixou

um

“Claro que deixei um bilhete. Eles não entregaram com o café da manhã? Eu queria estar lá quando você acordasse, mas imagino que, como não podia estar, tentaria começar o seu dia com algo agradável. Eu sei como você deve estar estressada com tudo isso...” “A nota estava com café da manhã?” Pergunto em voz baixa, lembrando-me do garçom uniformizado praticamente correndo pelo corredor para fugir da louca e irritada senhora do 7210. “Bem, sim.” Ela sorri timidamente. “Eu sei, meio brega, certo? Pareceu... eu não sei... doce e meio romântico às três da manhã, mas...” Esfrego a testa com a palma da mão e balanço a cabeça. “Jesus Cristo. Eu sou uma idiota.” “O que...” “Eu nunca recebi o bilhete”, digo suavemente. “Eu pensei que você não tinha deixado um. E não me lembro de você ter se despedido. Pensei que você apenas... tinha ido.” Ela faz uma careta. “Vamos, Caid, você não pode acreditar que eu faria isso...” Ela olha para mim por um momento e lê a verdade. Ela balança a cabeça tristemente. “Mas você pensou, não foi? Você realmente pensou que eu faria isso com você.” Ela dá alguns passos pela pequena sala e estuda um pôster

And Playing The Role Of Herself

emoldurado na parede, abraçando defensivamente os braços contra o corpo. Merda. Passo uma mão frustrada pelo meu cabelo. Merda, merda, merda. O que há com nós duas? Se não é uma de nós que deixa nossos medos e inseguranças atrapalharem, é a outra. Vou até ela e depois de um momento de hesitação, coloco os braços em volta dela por trás e descanso o queixo em seu ombro. “Eu sou a idiota desta vez”, sussurro. “E sinto muito.” Ela fica inflexível por vários momentos, mas finalmente relaxa contra mim e balança a cabeça. “Nós duas somos idiotas.” Ela solta uma risada curta e cínica. “Não sei por que fiquei tão ofendida. Você tinha um bom motivo para acreditar que eu iria embora. Deus sabe que fiz isso no passado, muitas e muitas vezes.” Ai. É realmente necessário adicionar o segundo ‘muitas’? Uma vez não era suficiente? Sentindo-me enrijecer reflexivamente, ela se vira no meu abraço e descansa os braços nos meus ombros, passando os dedos pelos cabelos na minha nuca e esperando até encontrar seu olhar. “A palavra-chave é fiz, Caid. Você e eu...” Ela desvia o olhar do meu rosto para onde seus dedos brincam no meu cabelo. “Essa coisa entre nós aconteceu tão rapidamente, e depois eu tinha que gravar o filme, e nunca tivemos a chance de conversar sobre nada. Sobre expectativas, o que queríamos com isso... qualquer coisa.” Seus olhos voltam para os meus. “Você precisa saber que eu quero você, Caid. Isso fisicamente”, ela coloca a mão

And Playing The Role Of Herself

na lateral do meu rosto, acariciando suavemente com o polegar, “você me deixa tão louca que não consigo pensar. Mas também quero que saiba que me preocupo sinceramente com você. Você é minha amiga e eu a respeito tanto — nunca te machucaria de propósito. Não tivemos muito tempo juntas, e meu histórico não é tão bom, mas espero que você acredite nisso.” Então... somos amigas com benefícios? Eu sei que não é isso que ela está tentando alcançar, mas minha mente não pode deixar de ficar presa. Eu não quero ser sua amiga de foda, quero ser seu... tudo. Ótimo. Estou citando músicas de Andy Gibb. Isso não pode ser um bom sinal. Forço um sorriso que espero não ter um tom de decepção. “Eu acredito em você. Sei que se importa comigo... como amiga, Robyn, e nunca tentaria me machucar de propósito. Me desculpe, eu duvidei disso.” Ela faz uma careta. “Não foi exatamente isso que eu quis dizer, Caid... é claro, eu me importo com você como amiga, mas...” “Srta. Harris?” A voz de Sherri e a tentativa de bater na porta interrompem, e nós duas pulamos um pouco. Robyn faz um barulho bonitinho de frustração quando nos separamos com relutância. Sorrio. “Acho que esse não é o melhor lugar para ter essa conversa, não é?” Ela olha em volta e balança a cabeça. “Não, acho que não.” Outra batida vem e eu ando até a porta e a abro. “Sim?”

And Playing The Role Of Herself

“Olá, Srta. Harris, me desculpe incomodá-la, mas você sabe onde a Srta. Ward foi? Há um motorista aqui esperando, e ela não está em seu camarim...”, sua voz para quando Robyn aparece atrás de mim. “Oh. Senhorita Ward. Aí está você. Seu motorista...” Robyn assente. “Está me esperando, sim, obrigada, Sherri. Você pode dizer a ele que vou demorar um pouco? Talvez você possa deixá-lo pegar um sanduíche ou algo da sala verde? Vou encontrá-lo lá.” Ela assente e corre para o que parece ser a única outra velocidade que possuía além de parada. Fecho a porta novamente e entreolhamos por alguns segundos.

viro,

e

nós

duas

nos

“Droga”, ela diz finalmente, colocando o cabelo atrás da orelha. “Eu gostaria de não ter que ir. Sinto que estamos deixando as coisas penduradas.” Ela morde o lábio. “Estamos bem?” Eu a puxo para um abraço, passando as mãos pelas suas costas e beijando seus cabelos. “Sim, estamos bem”, sussurro. Ficamos nos braços uma da outra por quase um minuto, e finalmente eu a beijo levemente no pescoço abaixo da orelha e me afasto. “Eu sei que você quer se concentrar no filme, mas acha que poderíamos falar pelo telefone com um pouco mais de frequência? Eu acho...” Ela me acalma com um dedo comprido nos meus lábios. “Sim. Definitivamente. Tentar me impedir de pensar em você não está funcionando de qualquer maneira. Ligo para você quando voltar hoje à noite.” “Eu provavelmente estarei no ar...” “Amanhã, depois das filmagens?”

And Playing The Role Of Herself

“A qualquer momento. Vou aceitar o que posso conseguir.” Ela franze a testa um pouco com isso, antes que sua expressão se clareie e se inclina para me beijar levemente na boca. “Falo com você em breve, então. E, Caid, obrigada por ontem à noite. Eu precisava me reconectar, sentir você...” Sorrio. “Eu também precisava disso e aproveitei cada segundo.” Pego o rosto dela em minhas mãos e a beijo lenta e deliberadamente. “Mas, da próxima vez”, digo baixinho depois espero que seus olhos deslizem em aberta vibração, “Eu não quero pressa, e não quero acordar sozinha.” Ela sorri suavemente. “Você terá isso.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 16 Eu me inclino para fora do carro e aperto a campainha do interfone do lado de fora da propriedade fechada de Liz em Beverly Hills, afastando-me e saudando a câmera montada acima do interfone. “Boa tarde, Srta. Harris”, vem uma voz sem corpo que reconheço como pertencente à Risa, governanta de Liz. “Tarde, Risa. Liz está aí? Sei que ela não está me esperando, mas gostaria de vê-la se estiver por perto.” Há uma longa pausa, presumivelmente enquanto Risa checa com Liz, e olho no espelho retrovisor, observando que o sedã verde e o laranja, antigo modelo Volkswagen Beetle que está me seguindo a maior parte do dia foram estacionados do lado da estrada a uma distância segura atrás de mim. “Pequenos insetos persistentes”, murmuro, apertando os olhos e esperando que nenhum carro tente me seguir através do portão. Há um clique alto e o portão começa a abrir. “Entre, Srta. Harris. A Srta. Stokley está muito feliz em vêla” “Obrigada. Ah”, olho no meu espelho novamente, “Risa? Tenho alguns paparazzi atrás de mim — não quero que eles me sigam...” “Srta. Harris, não se preocupe. O advogado da Srta. Stokley fez o último fotógrafo que tentou se esgueirar lamentar muito. Eles não vão segui-la.” Dirijo e o portão se fecha atrás de mim com um ruído forte, deixando meus amigos paparazzi à

And Playing The Role Of Herself

espreita do outro lado. Em momentos como esse, entendo a atração de um imóvel fechado. Não tenho essa barreira em minha casa e estou lidando com grupos de fotógrafos e repórteres espalhados pelo meu quintal, bem como a ira dos meus vizinhos por terem suas vidas interrompidas, desde que voltei de Nova York quatro dias antes. Todos os vizinhos ficaram emocionados quando me mudei, animados por ter uma estrela de TV no bairro. Este grupo recente de campistas de imprensa, seguindo tão perto meus saltos pelas multidões, gerado pelo meu desaparecimento, fizeram com que mudassem de ideia, e tenho considerado seriamente me mudar apenas para tirá-los das minhas costas. Paro no caminho circular e subo os degraus da porta de Liz, empurrando meus óculos de sol na cabeça e deslocando a bolsa que levo, para a mão oposta. Toco a campainha e, alguns instantes depois, Risa abre a porta, os cabelos loiros grisalhos em seu habitual coque e um leve sorriso no rosto severo. “Srta. Harris, prazer em vê-la. Como foi a viagem?” Ela dá um passo atrás e gesticula para eu entrar. “Oi, Risa.” Sorrio e passo por ela, depois enfio a mão na sacola e pego três fotos publicitárias de oito por dez das âncoras do programa matinal da rede, America AM. “Jane Lee, Ruben Halstrom e Jim Yorn.” Entrego as fotos a ela. “Ah, e isso também.” Tiro uma camisa polo enrolada com o logotipo do programa da manhã bordado no peito. “Lindsay Dole não estava lá, então não consegui todas as quatro... sinto muito.” O pequeno sorriso que ela me dá na porta fica notavelmente maior, uma ocorrência rara para a mulher normalmente estoica. “Oh, obrigada, Caidence.” Ela pega os itens com cuidado, manuseando as fotos com cuidado extra.

And Playing The Role Of Herself

“De nada.” Sorrio, satisfeita com sua reação. O uso do meu primeiro nome significa que marquei muitos pontos. “Onde está a senhora da casa?” “A Srta. Stokley está no átrio”, ela me informa, ainda olhando as fotos. Balanço a cabeça e sigo nessa direção, franzindo a testa quando ela grita atrás de mim: “Cuidado com os cães.” Eu faço uma careta. Cães? Liz não tem nenhum cachorro. Intrigada com o aviso dela, passo pela escada e viro — e solto um grito de menina quando dois corpos grandes, peludos e furiosamente latindo se jogam contra a porta de correr de vidro que dá para o átrio com paredes de vidro que se abre para o gramado imaculadamente bem cuidado de Liz. “Que porra é essa!” Eu pulo para trás, quase deixando cair a bolsa que estou carregando. “Bonnie! Clyde! Parem!” Liz fala com firmeza, levantando-se do sofá onde está lendo e caminhando até a porta. As duas criaturas babacas do inferno imediatamente se acalmam e se deitam, transformando-se em dois pastores alemães atentos e quase inofensivos. Liz abre a porta, com os olhos brilhando de diversão. “Oi querida. Agora eu ouvi, ou não, você acabar de gritar?” “Você não ouviu”, digo com firmeza, e passo por ela no átrio, mantendo um olhar atento sobre os dois pastores, caso se transformem de volta na semente do diabo. “E de quem são esses cães, afinal? Pensei que você odiasse cães.” “Eu odeio latidos de cachorros”, ela corrige. “E amo cachorros grandes. Não, é Clyde?” Ela diz com uma voz de conversa de bebê que eu nunca ouvi nela antes.

And Playing The Role Of Herself

Ela se inclina para coçar um deles atrás da orelha, provocando uma sacudida vigorosa na cauda. “Você fez Caid gritar, querido? Hmm?” “Eu não gritei.” Com um tapinha final na cabeça da besta, Liz se endireita. “Eu ouvi claramente um grito.” “Você está enganada. Eu não grito.” Ela ri, erguendo as sobrancelhas. “Isso é entre você e... quem quer que seja, Caid, e é mais informações do que realmente preciso saber.” Eu faço uma careta e, para meu aborrecimento, coro. “Não se preocupe, querida.” Liz me dá um tapinha no braço e passa por mim. “Seu segredo está seguro comigo.” Os cães a seguem através da sala e deitam-se no chão perto de seus pés quando ela recupera seu assento em um pequeno sofá de couro. Olho para eles desconfiada e me sento na poltrona à sua direita. Um deles cheira meu pé de sandália e depois lambe os dedos dos pés e abana o rabo. Coloco minha bolsa no chão e tento abaixar para coçar sua cabeça. “Esse é Clyde”, Liz me diz, assistindo a interação. “Ele é um bebê grande. Ama atenção.” Ciumento do carinho que Clyde está recebendo, o outro cachorro senta-se e enfia o nariz embaixo da minha mão. Eu arranho suas orelhas enquanto ainda acaricio Clyde. “E essa é Bonnie. Ela geralmente é um pouco mais tímida, mas parece gostar de você.”

And Playing The Role Of Herself

“Você nunca me dirá de quem são esses cães?” Pergunto, continuando minhas ministrações. Eles não são tão ruins, agora que não estão se atirando contra o vidro com os dentes à mostra. “De Danny. Eu estou cuidando deles por alguns dias enquanto ele está fora da cidade.” Paro o carinho e olho para cima. “Nosso Danny? Danny DeLorenzo?” Ela assente. Eu me endireito devagar e tento esconder a incredulidade da minha voz. “Você está sendo... babá de cachorro? Para Danny? Você?” “Sim eu.” Ela me dá um olhar irritado. “Não fique tão surpresa.” “Eu estou...” Eu quase digo que não, mas estou. Muito surpresa. Não parece algo que Liz faria. “Desculpe, eu simplesmente não sabia que você gostava de cães.” Ela me lança um olhar aguçado, sabendo que não é o principal motivo de minha surpresa, mas deixa para lá. “Vamos.” Ela se levanta rapidamente, e os cães levantam, um deles arranhando a parte superior do meu pé no processo. “Vamos sentar lá fora; agora haverá alguma sombra.” Pego a bolsa e manco atrás dela, sorrindo junto com ela quando abre a porta e os dois cães correm escada abaixo para o gramado, rosnando de brincadeira. Seguimos em um ritmo mais digno, passeando por uma piscina longa e magra onde sei que Liz passa a maior parte da manhã e nos acomodando em cadeiras de metal acolchoadas sob uma árvore chinesa de pistache. Um dos cães vem correndo com

And Playing The Role Of Herself

uma boia de plástico surrada pendurada em uma corda esfarrapada na boca. Assisto espantada quando Liz pega o brinquedo e o joga na piscina, e os dois cães o seguem com um gigantesco respingo. Há tantas coisas sobre esse cenário que não sei por onde começar. Liz cuidando dos animais de estimação de alguém. Liz obviamente gostando de cuidar dos animais de alguém. Liz tocando um brinquedo que foi babado, mastigado, enterrado e desenterrado novamente. Liz jogando o brinquedo na piscina e rindo quando animais peludos pulam na piscina — onde ela nada — para recuperá-lo. É tão... não Liz. Balanço a cabeça e me pergunto o que está acontecendo. Os dois cães estão segurando a boia agora e estão puxando em direções opostas, espirrando e rosnando, nenhum disposto a desistir. Nenhum de seus esforços os leva a algum lugar perto do final da piscina, onde os degraus deveriam terminar, mas Liz apenas sorri com carinho, não parecendo excessivamente preocupada que os dois pareçam tenazes o suficiente para aguentar até que um deles se afogue. Dou de ombros e vasculho a bolsa. Pego uma garrafa de vinho e um cinzeiro. “Para sua coleção.” Eu lhe entrego o cinzeiro, e ela pega e vira o item pesado nas mãos com um sorriso satisfeito. Ela passa os dedos sobre o logotipo do hotel dentro do prato e franze a testa, esfregando os dedos e depois segurando-os para me mostrar a mancha negra de cinzas. “Eca, Caid, foi usado. Você está fumando?” “Porcaria. Desculpe por isso, nem pensei em checar. Não, eu não estou fumando. Quero que você saiba que fiz um grande esforço para trazer isso para você — eles não os vendem na loja do hotel.”

And Playing The Role Of Herself

“Então você conseguiu o cinzeiro como? Roubou do quarto de alguém?” “Mmm, mais ou menos.” Pego o cinzeiro, puxo um punhado de grama e uso para limpar antes de devolvê-lo a ela. “Conversei com alguém das tarefas domésticas sobre um.” Ela levanta as sobrancelhas. “Você?” Faço uma careta. “Eu posso ser muito persuasiva.” “Uh-huh.” Pego o cinzeiro novamente. “Bem, se você não quiser...” “Ah-ah-ah...” Ela o segura longe de mim. “Eu nunca disse isso. Só estou preocupada com o fato de ter sido usado anteriormente.” “É isso que as pessoas fazem com cinzeiros, Liz, colocam cigarros neles. O fato de ser usado apenas o torna mais autêntico. A vocalista do Black Dolls estava hospedada no hotel enquanto eu estive lá... talvez fosse dela.” “A vocalista de quem?” “Sim, eu também não tinha ouvido falar deles. Mas aparentemente eles são muito conhecidos em certos círculos.” “Uh-huh.” “E é bem possível que esse cinzeiro tenha sido usado pela vocalista.” “Uh-huh.” Olho para ela. “Agora normalmente é o momento em que aquele que recebeu um presente — seria você”, aponto para ela, “diz à pessoa que lhe presenteou”, bato no meu peito, “essa seria

And Playing The Role Of Herself

eu, neste caso, ‘oh, muito obrigada por fazer um esforço especial para conseguir esse adorável cinzeiro usado e famoso em certos círculos para mim’.” Ela ri e coloca o cinzeiro em cima da mesa entre nós. “Obrigada, Caid, por conseguir isso para mim. É realmente adorável e se encaixa muito bem na minha coleção.” “De nada.” Sorrio um pouco. Ela olha para o vinho. “E o que é isso?” “Ah, isso.” Pego e olho por um momento antes de entregá-lo a ela. “Você sabe que há ‘região vinícola’ em Nova York? Eu não fazia ideia. Enfim, é uma colheita tardia de Riesling de uma pequena vinícola nos Finger Lakes que Josh recomendou. Bem, na verdade, seu pai recomendou. Ele diz que é um vinho de sobremesa muito bom.” Ela olha para a garrafa e depois para mim, o fantasma de uma careta no rosto. “O pai do Josh? Como Josh Riley? O Josh Riley com quem você jurou que não está envolvida?” Ela abaixa a garrafa. “Você conheceu o pai dele?” Suspiro. “Sim, esse Josh Riley. E ainda não estou envolvida com ele e, não, não conheci o pai dele. Josh me disse que seu pai gosta desse vinho, então procurei e comprei um pouco. Mais uma vez, de nada.” “Sinto muito, Caid, eu apenas...” Nós duas gritamos quando somos atingidas por uma chuva de água dos dois cães, que retornaram da piscina e estão sacudindo o excesso de umidade. “Ah, droga.” Ela limpa o rosto e sacode a água, rindo. “Eu odeio quando eles fazem isso. Venha Bonnie.” Um dos cães corre até Liz e deixa cair a boia úmida e viscosa no colo dela. “Essa é uma boa menina.”

And Playing The Role Of Herself

Assisto por um momento e depois viro minhas mãos. “Tudo bem, Stokley, o que houve?” Exijo, incapaz de ficar quieta. “Um cachorro molhado acabou de jogar um brinquedo de plástico babado no seu colo, e você está rindo? Quem é você e o que você faz com Liz?” Ela larga a garrafa de vinho e esfrega as orelhas de Bonnie, olhando para mim. “Eu gosto desses cães, isso é um crime?” “Não, não é um crime, é apenas... estranho. Vamos lá, quando Jules trouxe seu cachorro para o set da última vez, você nem ficou no mesmo ambiente. Você disse que era sujo ou fedorento...” “Porque estava sujo e fedorento. Eu juro que ela tinha acabado de passear com aquele cachorro em um pasto. E estava fora de controle. Você o viu decolar do outro lado do estacionamento atrás do esquilo? E eu estava vestindo branco, pelo amor de Deus -- era um Labrador preto!” Ela dá um arranhão final nas orelhas de Bonnie e joga a boia na piscina novamente, enviando os dois cães latindo atrás dela. “Esses cães são doces, bem comportados e não cheiram mal. Eu gosto deles.” Ela se recosta na cadeira e a empurra para frente e para trás algumas vezes, observando os cães. “E eu também gosto do dono deles.” “Bem, diabos, Liz, também gosto de Danny, mas não sei se deixaria seus dois cachorros enormes invadirem minha casa...” Liz olha para mim incisivamente e meus olhos se arregalam. “Oh.” Eu pisco. “Oh! Você quer dizer, gosta dele, gosta dele?” Ela assente e eu pisco novamente e me recosto na cadeira. “Não brinca. Você e Danny?” Ela olha através do gramado, depois de volta para mim, e sorri suavemente.

And Playing The Role Of Herself

“Sim, eu e Danny.” Não é um par que eu teria previsto, mas de alguma forma se encaixa. Danny é alto e ocasionalmente desagradável, mas também é um dos homens mais doces que já conheci, e o exterior frio de Liz contém uma mulher surpreendentemente frágil e às vezes insegura, que pode fazer bom proveito alguém que seja gentil com ela. Sorrio enormemente e estendo a mão para dar um tapa na perna dela. “Sua pequena raposa. Eu acho ótimo.” Ela me dá um sorriso aliviado. “Realmente?” “Sim com certeza. Acho que Danny é um cara legal. Quando tudo isso aconteceu?” Ela ri um pouco. “Na verdade, tudo começou na noite da festa de Danny... quando você não apareceu, e eu liguei e você disse que tinha caído? A maneira como Robyn saiu de lá quando descobriu, como se você estivesse morrendo ou algo assim... me fez sentir uma merda quando não fiz nada.” Ela balança a cabeça com a lembrança e depois sorri levemente. “Eu estava pronta para ligar para Walter e ir até sua casa como uma... eu não sei... o que Robyn estava tentando ser, mas Danny me excluiu, dizendo que Robyn poderia lidar com isso, e que ela nos avisaria se houvesse algo seriamente errado. Enfim, nós dois começamos a ficar bêbados pra caramba e adormeci na cama dele...” “Liz Ann.” Toco uma mão no meu peito em choque simulado. Você é uma raposa. Uma noite bêbada na cama de Danny DeLorenzo? Estou escandalizada!”

And Playing The Role Of Herself

Ela franze a testa para mim, sem nenhuma censura real. “Nada aconteceu, Caid. Tire sua cabeça da sarjeta”, ela diz primorosamente, e levanto as mãos em desculpas. “Passamos a manhã seguinte juntos, já que nenhum de nós tinha que filmar até a tarde. Eu o ajudei a limpar, ficamos na piscina...” Ela mostra um sorriso satisfeito que é muito mais parecido com a Liz que eu conheço. “Então as coisas aconteceram.” Isso foi no dia seguinte ao meu acidente, quando eles trouxeram pizza. Houve quase duas outras semanas de filmagem e vendo os dois todos os dias, nosso jantar no juntos e as muitas outras vezes que eu tinha visto ou falado com ela desde então. E Liz manteve isso para si mesma o tempo todo. Comportamento completamente não Liz. “Droga, Liz, isso foi há mais de um mês e meio atrás. Vocês dois mantiveram isso em surdina o tempo todo?” “Bem.” Ela escova ineficazmente um ponto molhado na perna de suas capris cor de creme. “Não foi esse tempo todo. Nós dois nos sentimos um pouco estranhos a princípio, e não nos víamos há um tempo, mas resolvemos isso.” Seu sorriso é reflexivo e um dos mais felizes que já vi enfeitar seu rosto durante todo o tempo em que a conheço. “E agora tudo está... maravilhoso.” Sorrio de volta, genuinamente feliz por ela, e me inclino para frente para apertar seu braço. “Estou feliz por você, Liz. Parece realmente bom em você. Danny é um cara de sorte.” Ela inclina a cabeça para trás e ri. “Não sei disso. Mas ele está sendo muito paciente com minhas peculiaridades, e estou tentando ser paciente com as dele, e no meio disso tudo, estamos nos divertindo muito juntos.”

And Playing The Role Of Herself

“Estou feliz. E agora eu sei o segredo que você estava escondendo de mim no jantar na outra noite. Danny é quem tem você em tão bom humor.” Relaxo de volta na minha cadeira. “Quem pensaria nisso?” “Ninguém no momento, e gostaríamos de continuar assim por um tempo, ok? Provavelmente vai chamar muita atenção da imprensa... só queremos um tempo sem isso, sabe?” Eu dou um pequeno bufo. “Recentemente, tive muita experiência com que tipo de frenesi que isso pode causar, e não te culpo nem um pouco. Vou guardar suas boas notícias para mim, prometo.” “Uh-huh.” Ela faz uma pausa. “Sobre isso, Caid ... Agora que revelei meu segredo, por que você não vem à tona com o seu? Afinal, esse é o nosso acordo.” “Esse foi o seu acordo”, corrijo. “Eu nunca concordei com nada.” Ela me ignora e pega a garrafa de vinho, escovando seu polegar através do rótulo enquanto o estuda. Ela olha para mim e inclina a cabeça para o lado. “O que realmente está acontecendo entre você e Josh?” “Liz.” Balanço a cabeça exasperada. “Caid, apenas espere. Me escute, ok?” Eu me acalmo com uma polidez exagerada, gesticulando para que ela continue. “Eu sei que você não está envolvida romanticamente com Josh. Conheço você — razoavelmente bem, eu acho — e você é legal demais para fazer algo assim com Robyn, especialmente agora que vocês duas são amigas.” Ela sorri ironicamente. “Meio engraçado, isso — você foi pintada como a cadela nisso, e você é de longe a mais legal de vocês três. E a mais inocente.”

And Playing The Role Of Herself

“Sim”, murmuro, “muito engraçado, isso.” Faço uma careta. “Inocente?” “Sim, inocente.” Os cães voltam a correr, mas Liz os detém e os manda deitar antes que cheguem perto o suficiente para nos dar outro banho. Quando ela lida com eles, se volta para mim. “Josh e Robyn sabem como trabalhar o sistema. Eles não são queridinhos da imprensa por acidente, Caid — ninguém consegue tão boa publicidade por acidente.” Ela larga o vinho e me dá um sorriso afetuoso. “Você, por outro lado, é apenas... você. Você diz o que quer dizer, faz o que quer, sem pensar em como é percebida, porque simplesmente não pensa assim. As pessoas pensam que você é manipuladora, Caid, porque você não joga, e eles não sabem como lidar com isso.” Ela acena com a mão. “De qualquer forma, isso não vem ao caso.” Minha carranca se aprofunda. “E qual é exatamente o seu ponto?” “Meu ponto é esse. Você pode não estar envolvida com Josh Riley agora, mas isso não significa que não queira estar. Eu acho que você tem sentimentos por ele. E vi algo entre vocês no jantar naquela noite, como você estava com tanta raiva que ele esteve na Flórida e viu Robyn. Conheço ciúmes quando o vejo e, querida, isso foi definitivamente ciumento.” Começo a falar, mas ela levanta a mão. “Eu também sei que você é muito nobre, que nunca fará nada a respeito e acabará se machucando.” Ela senta e cruza os braços, olhando-me seriamente. “Acho que você precisa se afastar da situação, Caid, e ficar o mais longe possível de Robyn e Josh.” Eu levanto as sobrancelhas. “Isso é o que você pensa, hum?” “Sim, é o que eu acho.” “Teoria interessante.”

And Playing The Role Of Herself

Quando não digo mais nada, ela faz um pequeno ruído de frustração. “Estou perto?” “Não, na verdade não. Mas vou lhe dar um A por esforço e agradeço sua preocupação.” No que acho que é um timing esquisito, meu celular começa a tocar e levanto a mão para impedir qualquer birra que Liz esteja prestes a lançar. Verifico a tela e não consigo esconder o sorriso de prazer que sinto se espalhar pelo meu rosto. Levanto-me e ando alguns metros antes de responder. “Oi.” “Ei, você”, vem a resposta rouca. “Você sabia que tive um aborto espontâneo porque você está dormindo com meu namorado? Sua puta.” Ela está comendo algo crocante, e ouço vozes ao fundo, junto com bipes intermitentes. Robyn e eu conversamos diariamente desde que voltei de Nova York, nunca realmente discutindo nada sério, apenas conversando sobre nossos dias e nos conhecendo melhor, já que meio que pulamos essa etapa do nosso relacionamento. Quando nos tornamos mais confortáveis uma com a outra, eu descobri que ela é adoravelmente pateta às vezes e tem um senso de humor um tanto distorcido. Sorrio. “Sim, acho que li isso em algum lugar. Também li que você ameaçou arrancar meus olhos e acho que me deu um soco. Ou eu te dei um?” Pondero. Nós duas rimos e ficamos em silêncio por alguns momentos. “Onde você está?” Pergunto eventualmente. “Deixaram você sair do asilo?” “Na fila do supermercado. Fizemos uma pausa e eu ansiava por batatas fritas.”

And Playing The Role Of Herself

“Você apenas está na fila do supermercado, comendo batatas fritas, e ninguém está incomodando você?” “Uh-huh.” Mais trituração e um engolir. “Estou disfarçada.” “Disfarçada? E como você está disfarçada?” Pergunto curiosamente, com dificuldade para pensar em qualquer tipo de disfarce que encobriria alguém que se parecesse com Robyn. “Mãe do futebol”, diz ela entre mastigadas. Eu rio, com certeza ela está brincando. “Uh-huh. Sim, isso é um disfarce para você.” “Não é como você é, Caid”, diz ela, distraída, e ouço vozes ao fundo, “é o que você quer que eles vejam. Um segundo...” Eu a vejo entrar e sair de personagem no set de 9D o suficiente para saber do que ela é capaz, e minha admiração por seu talento aumenta mais um pouco. Balanço a cabeça e escuto com um sorriso ausente enquanto ela interage com o caixa, pagando por seus itens e fazendo a mulher rir de algo. “Ok, estou de volta”, diz ela, eventualmente, mais trituração. “O que você está fazendo?” “Estou na casa de Liz. Eu tinha alguns presentes para ela, e nós apenas estivemos... conversando.” “Oh, bem, diga oi a ela.” Ouço um respingo, e olho para ver que Liz se levantou e está jogando a boia para os cães novamente, a expressão em seu rosto claramente irritada. “Não acho que seja uma boa ideia no momento.” Ela para de triturar. “Caid, o que há de errado?”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio com a preocupação em sua voz. “Nada. Liz acabou de me dizer que, como eu obviamente tenho uma queda por Josh, devo ficar longe de vocês dois.” Uma pausa. “Você gosta de Josh? E quando você me contaria isso?” “Ha, ha”, digo sarcasticamente, e ela ri e morde um pedaço particularmente crocante. “Sabe, Caid, está tudo por mim se você contar a ela”, diz ela depois de engolir. “Está? Pensei que ainda estivéssemos no modo furtivo.” “Bem, prefiro não divulgá-lo em um anúncio de página inteira no New York Times, mas sei que pode tornar as coisas... difíceis... quando você não pode ser honesta com alguém. Eu disse a Josh imediatamente, lembra?” “Sim...” “Não estou lhe dizendo o que fazer, Caid, estou apenas dizendo que está tudo bem. Ok?” “Ok”, concordo, olhando para Liz, pensativa. Ela olha para trás e sorrio, mas ela não retribui o sorriso, em vez disso joga a boia com mais maldade do outro lado da piscina. Sim, talvez seja a hora de conversar com Liz. “Então”, a voz de Robyn me puxa de minhas reflexões, “você provavelmente está se perguntando por que estou ligando no meio do dia?” Na verdade, estou me perguntando isso — a rotina nos últimos dias tem sido um telefonema por volta das vinte horas, pouco antes de Robyn ir para a cama. Não que eu me importe com uma ligação no meio do dia. De modo nenhum.

And Playing The Role Of Herself

“Você sentiu minha falta tão desesperadamente que apenas teve que ouvir minha voz?” Digo irreverentemente, e depois me chuto com o silêncio resultante. “Tem isso”, diz ela finalmente, sem uma pitada de provocação. “Mas”, acrescenta em um tom mais claro, “essa não é a única razão pela qual liguei. Você tem grandes planos para o fim de semana?” “Hmm, vamos ver. Tenho roupas para lavar e acho que preciso lavar meu cabelo. Ah, e dormir com Josh, eu tenho que colocar isso em algum lugar também... “ “Venha ficar comigo.” Respiro fundo. “O que?” “Passe comigo”, ela diz, e depois fala nervosamente. “Eles não precisam de mim no fim de semana, e estou pensando em alugar uma casa na praia — algo particular e tranquilo, e poderíamos, você sabe, passar algum tempo juntas...” “Sim.” Ela faz uma pausa nervosa. “Sim?” “Sim. Claro que sim.” Ouço seu suspiro suave de alívio e balanço a cabeça. Ela realmente pensou que eu diria não? Mulher louca. “Quando e onde?” Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Vou ligar hoje à noite com detalhes.” “Ok.” “Ok.”

And Playing The Role Of Herself

Ficamos em silêncio por alguns momentos. “Eu devo ir. Liz vai explodir se não a deixar gritar comigo logo.” Ela ri. “Melhor não deixá-la esperando, então. Falo com você hoje à noite?” “Sim. E Robyn? Obrigada. Estou ansiosa por isso.” “Eu também”, ela diz suavemente antes de desligar. Olho para o telefone por um minuto inteiro, um sorriso estúpido estampado no meu rosto, e não ouço Liz até que ela está praticamente na minha cara. “Droga, Caid, me diga o que está acontecendo ou vou jogar você na piscina para os cães buscarem!” Sorrio para a imagem que sua ameaça conjurou na minha cabeça e aceno para ela se sentar. “Ok.” Seus olhos se estreitam e ela olha para mim desconfiada. “Ok, o que?” “Ok, eu vou te contar. Apenas sente-se.” Ela lentamente faz o que pedi, me olhando com cautela. “É ele, não é? Você não sorri assim para ninguém, Caid. Eu estou certa, não estou?” Coloco meu celular no bolso e me sento. “Você está meio certa. Mais ou menos. Sim, essa é a pessoa com quem... estou envolvida, mas não é Josh.” Ela levanta da cadeira e levanta as mãos. “Então quem diabos é? Droga, a maneira como você está mantendo isso em segredo me faz pensar que é outra pessoa com quem você não deveria estar...”

And Playing The Role Of Herself

“É Robyn.” Largo o nome e me estico para observar sua reação. Ela para e franze a testa como se não tivesse ouvido direito. “O que?” “Robyn. Era Robyn ao telefone agora.” “O que Robyn tem...”, ela para, ainda parecendo confusa. “Lembra da nossa conversa sobre beijar mulheres?” Ela assente devagar. “Você disse que não tinha beijado, mas queria...” “E agora eu beijei.” “Oh. Oh.” Ela senta-se pesadamente. “Sério? Robyn?” “Robyn”. “Mas ela parece tão...” Ela faz um gesto vago com a mão. “E ela e Josh...” Faço uma careta. “Você está me dizendo que não acha que uma mulher feminina pode ser gay? Vamos, Liz, você é mais esperta do que isso. E no que diz respeito a ela e Josh, você mesmo diz que eles sabem como trabalhar o sistema. Não vou entrar em detalhes, mas confie em mim quando digo que o que há entre mim e Robyn não está interferindo em nada romântico entre os dois.” “Caralho.” Ela olha para o espaço por um momento e olha para mim. “Isso explica algumas coisas, acho. Ouvi coisas sobre Robyn, mas sempre achei que eram apenas fofocas aleatórias.”

And Playing The Role Of Herself

“Você ouviu fofocas sobre Robyn ser gay?” Pergunto surpresa. Agora, por que eu não ouvi essa fofoca?” Eu nunca ouvi nada... Ela me dá outro sorriso afetuoso, como se eu fosse uma criança pequena que acabou de contar uma piada fofa, embora estúpida. “Porque eram fofocas, doçura, e você nunca presta atenção a isso, então ninguém nunca lhe diz nada de bom. E não é sobre ela ser gay, necessariamente, apenas... flexível, talvez.” “Flexível?” Bem, ela certamente é isso, mas eu duvido que seja disso que Liz está falando. “Sim, flexível. Ocasionalmente vista em um bar feminino, visto com mulheres conhecidas por serem gays, esse tipo de coisa. Mas, diabos, a maioria das pessoas da indústria nesta cidade acaba em um bar gay uma vez ou outra, e isso não significa nada. Acho que desta vez significa.” Sorrio levemente. “Eu acho.” Ela fica quieta por um momento. “Então é isso... isso é apenas brincadeira, apenas por diversão, ou é real?” Dou de ombros. “Só posso falar por mim, mas para mim é o mais real possível.” Seus olhos ficam surpresos com minhas palavras, mas ela não responde, em vez disso, desvia o olhar para o gramado, onde os cachorros estão deitados ao sol, ofegantes. Ficamos em silêncio por um tempo, observando os cães começarem a lutar. Eventualmente, Liz olha para mim, sua expressão séria. “Você está feliz?” Não tento parar meu sorriso. “Sim, estou feliz.”

And Playing The Role Of Herself

Ela assente. “Estou feliz por você, então.” Ela sorri maliciosamente e se inclina para frente. “Agora, confesse, querida — eu estava certa? Ela gosta de gritar?”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 17 “Placa de quilometragem...” Franzindo os olhos contra o sol da tarde, diminuo a velocidade e verifico o nome da estrada antes de virar. Fico de olho no meu espelho retrovisor após a curva, esperando que os carros me sigam como fizeram por toda a cidade na semana passada. Nenhum outro carro vira atrás de mim, e assinto satisfeita que as precauções sugeridas por Liz parecem ter sido suficientes para afastar a imprensa, pelo menos por enquanto. Em vez de sair do aeroporto carregada de fotógrafos, deixo minha casa em uma hora horrível da manhã e faço a viagem de quatro horas até Yuma para pegar um voo para Phoenix, depois de Phoenix para Fort Lauderdale e pegar um pequeno avião de apoio que me leva para Marathon. Connie não pestanejou quando lhe diz que precisava me afastar por alguns dias e pedi a ela que arranjasse um carro sem usar meu nome, e ele estava esperando, como ela prometeu, em um estacionamento de longa duração com as chaves embaixo do tapete. De Marathon, foram mais cinquenta quilômetros para esse desvio. Estou viajando por quase catorze horas e estou mais do que pronta para o meu dia de viagem termine. “Siga por um quatrocentos metros...”, murmuro para mim mesma, olhando em volta com interesse para as palmeiras altas e os arbustos que mantém a estrada escondida e essencialmente isolada da rodovia no exterior. Sigo as instruções de Robyn e viro em uma pequena folga na folhagem pouco antes do retorno, e o carro agitou lentamente por causa da areia solta de uma pista estreita, forrada com pincel de folhas brilhantes e palmeiras anãs. A pista se abre em uma

And Playing The Role Of Herself

entrada larga e arenosa, e eu estaciono meu prático e médio sedã para trás de uma Mercedes conversível amarelo brilhante, sorrindo com a inversão de papéis. Se formos a algum lugar neste fim de semana, definitivamente Robyn estará dirigindo. A casa é branca e quadrada, e o pequeno conversível de Robyn está aninhado em uma garagem ao ar livre que ocupa metade do nível mais baixo. Saio do carro e me espreguiço, olhando através da garagem, surpresa ao ver o quão perto o oceano está da casa. Ninguém vem me cumprimentar, mas noto cortinas ondulando através de uma porta de vidro aberta no segundo andar, então puxo minha mochila e pequena mala do porta-malas e subo as escadas para o deck do segundo andar, empurrando meus óculos de sol para cima quando entro pela porta e olho em volta com curiosidade. A casa está limpa e arrumada, com uma pequena sala de estar se abrindo para a cozinha de um lado e um corredor que assumo levar aos quartos, do outro. As paredes são brancas, o piso de ladrilhos cinza, e o sofá e namoradeira de aparência confortável, de frente para um armário de madeira que abriga uma televisão e outros equipamentos eletrônicos, tem uma estampa floral suave. A cozinha é grande e conectada a uma área cercada de tela do deck, e um delicioso aroma de alho e especiarias enche a casa. “Robyn?” Largo as malas e fico atenta por uma resposta. “Olá? Alguém está em casa?” Meu estômago ronca e sigo o cheiro de comida até a cozinha. Um pedaço de pão francês embrulhado em papel está sobre o balcão e uma nota foi colada na alça do forno. Eu sabia que isso chamaria sua atenção. Estou na praia — venha observar o pôr do sol. Há cerveja na geladeira, traga uma para mim.

And Playing The Role Of Herself

R

Sorrio e balanço a cabeça. A mulher me conhece. Depois de dar uma espiada no forno para encontrar uma forma de lasanha borbulhante com molho branco, pego as malas e as carrego pelo corredor, hesitando momentaneamente no que é obviamente o quarto principal antes de caminhar até o próximo quarto e depositar minhas coisas na cama. Estou vestindo jeans e uma blusa sem mangas com decote em V — eu sempre detestei usar shorts para voar, há algo no pensamento da minha pele contra o assento do avião que me deixa enjoada — e eu rapidamente saio das roupas de viagem para vestir short e camiseta. De volta à cozinha, pego duas garrafas curtas e negras de Negra Modelo da geladeira e vasculho as gavetas da cozinha em busca de um abridor que finalmente encontro preso com um ímã à porta da geladeira. Rindo de mim mesma, o arranco da porta, tiro as tampas e saio para o deck de frente para o oceano. A praia é arenosa — algo que me disseram que é raro em Keys— com dunas de vegetação baixa que margeavam o trecho abaixo da casa e a torna bastante isolada. A trinta metros da casa, perto da água, duas espreguiçadeiras foram montadas com vista para o oceano. Uma está vazia e a outra ocupada por uma figura familiar de cabelos escuros, com um chapéu de abas largas. Um frisson de excitação e felicidade corre através de mim ao vê-la, e eu me forço a manter um ritmo calmo enquanto desço as escadas e saio para a praia. Paro ao lado da cadeira dela, por um momento para olhar e me permitir o prazer que perdi na última vez que estivemos juntas.

And Playing The Role Of Herself

Seus cabelos escuros estão presos em uma longa trança que se derrama por baixo do chapéu de palha e por cima de um ombro sobre o peito. Ela usa uma camisa branca, leve e de botões, com as mangas enroladas acima do cotovelo e a maioria dos botões desabotoados, exibindo um top de biquíni preto e muita pele bronzeada. Meus olhos percebem tudo, desde as unhas cor de vinho, pernas longas, o sarongue marrom enrolado em sua cintura, ao longo de sua barriga plana, demorando-se momentaneamente em seios pequenos e altos em tecido preto visível através da camisa e, finalmente, para as linhas clássicas de seu rosto. Óculos de sol pretos com armação oval escondem seus olhos e expressão, mas a ponta de uma sobrancelha arqueada é visível logo acima das bordas pretas, e um pequeno sorriso curva os cantos de sua boca. “Quando você acabar de me objetificar, saiba que está tapando meu sol.” “Estou admirando, não objetificando”, digo suavemente, demorando mais alguns momentos para absorvê-la. “E a menos que o sol comece a se pôr de repente no norte, Princesa, eu não estou nem perto do seu sol.” Eu me mexo de qualquer maneira, me sentando na cadeira ao lado dela. “Para você, Madame.” E lhe entrego uma cerveja, que ela aceita com um aceno de agradecimento e murmura “Merci.” Ela parece contente em sentar em silêncio e observar o oceano, e fico contente em deixá-la contente, então assistimos o oceano e, ocasionalmente, bebemos nossas cervejas enquanto o sol afunda no horizonte. Depois de alguns minutos, ela pega minha mão e a leva aos lábios, beijando cada um dos nós e enviando pequenas faíscas de prazer subindo pelo meu braço. Ela esfrega minha mão contra sua bochecha, e depois a descansa,

And Playing The Role Of Herself

palma para baixo, sobre a barriga e solta um suspiro longo e satisfeito. Sorrio, mas deixo o silêncio continuar, traçando pequenos círculos na pele de sua barriga com as pontas dos dedos até que ela para minha mão com um tapa suave. “Faz cócegas”, diz ela suavemente, e puxa minha mão de volta aos lábios para colocar um beijo de boca aberta no ponto de pulsação, seguindo-o com um pequeno beliscão. Estremeço, sua ação fazendo muito mais do que cócegas, e ouço uma risada baixa. Meu braço está dobrado no cotovelo, minha palma descansando contra sua bochecha. Movo a mão para segurar a parte de trás de sua cabeça e me inclino em um ângulo estranho para juntar nossas bocas em um beijo suave e explorador. “Oi”, sussurro quando me afasto alguns centímetros. Ela sorri e abaixa os óculos escuros para descansar na ponta do nariz. “Oi.” O sorriso em seu rosto combina com o de seus olhos, e eu a beijo de leve antes de me sentar e soltar um suspiro contente. Eu encontro a mão dela e entrelaço nossos dedos, e nos sentamos em silêncio, de mãos dadas, observando até a última faísca de sol afundar no mar. Ela se mexe quando o sol desaparece, apertando minha mão antes de soltá-la e se empurrar para fora da cadeira. “Com fome? O jantar deve estar quase pronto.” “Se você está cozinhando? Sempre. O que você tem no forno cheirava maravilhosamente bem.” “Lasanha de frutos do mar Cajun.” Ela caminha até o outro lado da minha cadeira e estende a mão para me ajudar a levantar. “Você gosta de picante, certo?”

And Playing The Role Of Herself

“Amo picante.” Ela me levanta e nossos rostos terminam a centímetros um do outro. Eu lhe dou um selinho amigável nos lábios. “E eu amo...” Paro antes que as palavras que eu estou pensando caiam da minha boca. “... que você não se importe de cozinhar para mim.” Uau. Foi por pouco. Boa recuperação, Harris. As coisas estão tão relaxadas, tão fáceis entre nós, que minha boca está falando sem a permissão da minha mente. Terei que me policiar. Não vou estragar tudo a assustando. Ela sorri. “E eu amo que você goste da minha comida.” “Hmm. Parece que fazemos um bom par.” Começamos a ir em direção a casa, balançando as mãos frouxamente unidas. “Talvez devêssemos sair juntas.” Damos alguns passos em silêncio, e eu pego o flash do sorriso dela na escuridão que chega. Ela leva minha mão aos lábios. “Talvez nós devêssemos.”

“Cansada?” Robyn pergunta e beija meu cabelo, passando os dedos levemente para cima e para baixo no meu braço. “Foi um longo dia para você.” “Mmm. Um pouco, talvez.” Inclino a cabeça para trás para olhar para ela. “Mas isso é legal.” “Sim.” Ela beija minha testa. “Isso é muito legal.” Estamos sentadas no balanço da varanda de madeira no canto da área fechada do deck, balançando de um lado para o outro e ouvindo o som do oceano e o murmúrio distante da estrada. Estou meio

And Playing The Role Of Herself

sentada, meio reclinada contra ela, uma posição a que gradualmente chegamos nas últimas duas horas desde que nos retiramos para o balanço depois do jantar. Bebemos uma garrafa de vinho e cautelosamente nos sentimos mutuamente sobre temas de política, religião e gostos musicais, e salvo algumas discrepâncias gritantes neste último, estamos surpreendentemente em sincronia. Suponho que, no grande esquema das coisas, o fato de que ela ainda gosta de bandas de cabeludos dos anos 80 seja algo com que posso viver, e meu gosto pela música country serena é algo que ela pode ignorar. Nossa conversa acaba em comentários esporádicos, depois em um silêncio confortável, e a pergunta de Robyn foi a primeira a quebrar o silêncio em pelo menos dez minutos. Paro os dedos que estão esfregando meu braço, os entrelaço com os meus e levo a mão aos meus lábios brevemente. “Estou no horário de Los Angeles, no entanto, e você não está — talvez devêssemos levá-la para a cama.” Eu me movo para me levantar, mas o braço em volta do meu ombro se aperta. “Caid?” Relaxo de volta contra ela e levanto a cabeça novamente para ver seu rosto. “Hmm?” “Eu notei que você colocou suas malas em outro quarto...” Sua expressão é incerta. “Eu...” Eu não acho que é a hora de entrar em minhas inseguranças sobre esse relacionamento que significa mais para mim do que para ela, ou para pedir uma definição de exatamente qual é o relacionamento. Algum tempo antes de domingo à tarde, eu pretendo obter respostas para essas perguntas, mas não hoje à noite. Sento e passo a mão pela bochecha dela. “Eu simplesmente não queria assumir nada.”

And Playing The Role Of Herself

Um olhar que é uma mistura de aborrecimento e mágoa brilha em seus olhos, e ela olha pela janela atrás de mim por um momento antes de olhar para mim, sorrindo firmemente. “Eu sou tão difícil de ser interpretada?” “Rob...” Ela me para com um dedo nos meus lábios. “Acho que precisamos conversar, você e eu, sobre o que é isso e para onde está indo, mas já conversamos o suficiente por hoje à noite. Agora, eu gostaria de ir para a cama e gostaria muito que você estivesse comigo quando o fizesse.” Ela se levanta e me puxa para o lado dela, sorrindo levemente. “E para referência futura, acho que se há algo que você pode assumir sobre tudo isso, é que eu sempre vou te querer na minha cama. Mas se não é o que você quer...” “Oh, não”, digo rapidamente. “Eu quero.” “Venha, então.” Ela sorri timidamente — um olhar que nunca associei a Robyn — e pega minha mão. “Vamos para a cama.” Com suas palavras, percebo que, pela primeira vez, é isso que estaremos fazendo. Indo para a cama. Não cair ou tropeçar na cama como o destino final de fazer amor freneticamente, ou cair no sono juntas, como fizemos em Big Bear. Isso é como lavar o rosto, escovar os dentes e colocar o pijama na cama. Parece tão doméstico, tão normal. Parece maravilhoso. Sorrio para mim mesma e permito que Robyn me puxe pela casa, apagando as luzes e trancando as portas enquanto passamos. Quando chegamos à porta do quarto principal, ela faz uma pausa, parecendo um pouco nervosa. “Ah... a cama aqui é maior, está tudo bem?”

And Playing The Role Of Herself

Eu a beijo levemente e a empurro para dentro do cômodo. “Está bem. Vou demorar apenas um minuto.” Uso o segundo banheiro para escovar os dentes e me arrumar para dormir, e então fico no quarto onde coloquei minha mala, franzindo a testa para a boxer e a blusinha de seda na minha mão. “Oh, muito sexy, Caid”, murmuro com nojo. Que diabos eu estava pensando? Obviamente não estava, ou teria trazido na mala algo um pouco mais... atraente. Tenho certeza de que ainda tenho aquela camisola vermelha que Toby gostava tanto... “Caid? Você está perdida?” A voz provocadora de Robyn flutua no quarto. Eu pego a corrente de preocupação no tom dela e, depois de um último suspiro irritado, rapidamente tiro as roupas e visto a boxer e a blusinha. Atravesso o corredor para o outro quarto, atingida imediatamente por um ataque de constrangimento que me faz parar do lado de fora da porta. Robyn está sentada contra a cabeceira da cama com o lençol dobrado frouxamente ao redor do peito, folheando distraidamente uma revista. Ela olha para cima quando entro e seus movimentos param, seus olhos me avaliando da cabeça aos pés. Depois de vários momentos de silêncio, finalmente rio nervosamente e gesticulo para minha roupa de dormir. “Eu sei, sexy, certo? Acho que deveria ter trazido algo mais... Eu não sei, com renda, talvez...” “Caid”, ela interrompe com um sorriso divertido, “cale a boca.” Fecho a boca e coro.

And Playing The Role Of Herself

“Venha aqui”, ela diz suavemente, jogando a revista no chão e apontando para sua frente. Eu hesitantemente me aproximo, me sentindo estúpida e desajeitada. Quando paro ao lado da cama, ela espera até eu encontrar seu olhar. “Embora o pensamento de você em lingerie seja... altamente intrigante”, diz ela com um pequeno sorriso, “esta é você, e é você que acho incrivelmente sexy, não suas roupas.” Ela puxa levemente a perna da minha boxer. “Você não vai usá-las por muito tempo, de qualquer maneira.” Cruzo os braços e levanto uma sobrancelha cética. “Meio arrogante, não é?” Em um movimento que eu não esperava, ela me agarra pela cintura e meio que me puxa, meio me joga na cama, me atacando com um rosnado falso e atacando meu pescoço com os lábios e os dentes. Uma risada surpresa escapa dos meus lábios, aumentando o volume e entusiasmo de seu ataque. Sorrio e passo os braços em volta dela, presa entre diversão e excitação. “Oh...” Respiro surpresa satisfeita quando minhas mãos não encontram nada além da pele quente de suas costas. “Ei, você está nua.” Sua risada vibra contra o meu pescoço e ela levanta a cabeça, seus olhos escuros brilhando de humor. “Eu gosto que você seja tão rápida.” Sorrio e arranho minhas unhas gentilmente em sua coluna; seus olhos se fecham e eu a beijo, aproveitando sua distração momentânea. A queimadura lenta que começou no momento em que a vi na praia instantaneamente fica quente, e ela geme profundamente em sua garganta e responde com fervor, nos rolando até que eu esteja em cima e depois puxando minha camiseta. “Tire”, ela ordena com voz rouca.

And Playing The Role Of Herself

A demanda ondula através de mim, ligando todos os interruptores que tenho, mas também me lembrando de uma promessa. “Uau. Espere.” Com esforço, eu me levanto e me sento, montando em sua cintura. Ela estende a mão para me puxar de volta para baixo e eu gentilmente afasto suas mãos. “Apenas espere.” Ela solta um suspiro de frustração e se deita. “Jesus, Caid, você está me deixando louca. O que há de errado?” “Não há nada errado”, digo, e passo um dedo levemente pelo lábio inferior, levando um momento apenas para olhar. Deus, ela é linda. Ela tirou o cabelo da trança e está espalhado sobre o travesseiro em uma cascata escura de cor, emoldurando seus traços marcantes e fazendo seus olhos parecerem ainda mais escuros do que o habitual. Olhos que me encaram com uma fome indisfarçável. Eu me mexo levemente, engolindo em seco. “... mas lembro de alguém me prometendo algo lento.” Ela olha para mim como se eu fosse louca. “Por favor, me diga que você está brincando.” Balanço a cabeça. “Você quer devagar?” Assinto. “Agora?” Balanço a cabeça novamente. “Foda-se devagar.” Ela balança a cabeça e me alcança. Dessa vez, pego suas mãos e caio para frente, deixando meu peso prender seus pulsos acima da cabeça. E me inclino e acaricio sua orelha, roçando os dentes em sua orelha. “Essa é a

And Playing The Role Of Herself

ideia.” Ela estremece debaixo de mim e desço seu pescoço, beliscando suavemente. “Agora, é realmente tão terrível”, murmuro, movendo-me para a outra orelha e traçando a borda externa com a minha língua, “ir devagar?” “Uh...” Ela respira fundo quando mudo meu aperto para manter seus pulsos em uma mão e uso a mão livre para puxar as cobertas abaixo do peito, circulando um mamilo tenso com o meu dedo e inclinando-me para seguir com a minha língua. “Bem”, sua voz é fraca, sem fôlego. “Talvez eu possa trabalhar com devagar...”

Acordo na manhã seguinte, deitada de bruços, com beijos suaves e persistentes sendo plantados ao longo de minha coluna e dedos, traçando padrões preguiçosos nas minhas costas, atraindo-me agradavelmente da paisagem dos sonhos à vigília. “Mmm... bom.” Os dedos param por um momento antes de retomar o traçado. “A bela adormecida acorda”, ela respira rouca na minha orelha e beija meu ombro. “Pensei que você fosse dormir o dia todo.” Sua mão passa pelas minhas costas e sobe novamente, parando ocasionalmente para amassar um músculo. “Deus, eu amo seu corpo.” “E meu corpo te ama”, murmuro, com muito sono para me importar com o que isso pode parecer. Abro um olho e com o foco turvo no relógio de cabeceira. “São sete e trinta. Sete e meia é ficar dormindo o dia inteiro?”

And Playing The Role Of Herself

Ela se aproxima para beijar o ombro oposto, seus seios pressionando minhas costas. “O sol está nascendo e há um grande mundo por aí para explorar.” As carícias gentis mudam para leves arranhões e fecho os olhos novamente, suspirando de satisfação. “Eu não vou a lugar nenhum se você continuar fazendo isso.” As unhas se movem para baixo, raspando a parte de trás de uma coxa e sobre minha bunda. “Fazendo o que?” Ela sussurra na minha orelha, repetindo a ação na outra coxa. “Isto?” Meu corpo arqueia com o toque e sei que com apenas esse toque, e aquela voz, que estou molhada novamente. Abro as pernas levemente em reflexo e ouço o pequeno engate em sua respiração perto da minha orelha. Ela arrasta as pontas dos dedos pela parte interna da minha coxa, roçando levemente os cabelos grossos. “O que você quer, baby?” Ela acaricia novamente, seu toque mais firme. “Isto?” “Sim...” Assobio, minha respiração ficando mais rápida. “Sim.” “Conte-me.” “Ah... Deus, Rob...” Tento empurrar contra ela para aumentar a pressão, mas ela se esquiva. “Diga-me, Caid. O que você quer?” “Eu quero que você me toque”, sussurro. “Por favor...” Ela responde com um golpe firme através do calor líquido, subindo para um toque fugaz no meu clitóris, sua respiração quente na minha orelha e tão instável quanto a minha. “Digame”, ela sussurrou novamente.

And Playing The Role Of Herself

“Mais...” Eu consigo com os dentes cerrados. “Ah, Jesus... sim, aí...” Ofego quando seus dedos voltam para onde preciso deles, e empurro contra ela. Ela geme e aperta os lábios na parte de trás do meu pescoço, sugando com força. Os pequenos pontos de dor parecem aumentar a sensação — faço um barulho estrangulado e agarro o travesseiro sob as mãos. Ela acaricia insistentemente e depois levemente, levando-me à beira do orgasmo e me mantendo lá até que eu me renda a ele com um gemido alto. Enterro o rosto no travesseiro, afrouxando lentamente o aperto na capa enquanto minha respiração e meu corpo relaxam. Posso ouvir o sorriso em sua voz quando ela suspira, “Bom dia”, na minha orelha e beija ternamente o local no meu pescoço, onde tenho certeza que ela deixou uma marca. Solto uma risada abafada, mas não levanto a cabeça, envergonhada por ter sido tão descarada. “Caid?” Ela pergunta depois de alguns momentos de silêncio, descansando a mão nas minhas costas. “O que há, querida? Você está bem?” “Mm-hmm”, murmuro no travesseiro e depois rolo lentamente para o meu lado, dando-lhe um sorriso tímido. “Um pouco envergonhada, talvez, sobre agir como uma gata no cio, mas estou bem.” Estendo a mão para prender uma mecha solta de cabelo atrás da orelha, imaginando como ela pode parecer tão boa quando acabou de acordar. “Melhor que bem. Estupenda, até. Esse foi um inferno de um ‘bom dia’.” Eu me inclino para frente e a beijo levemente. “Bom dia para você também.” Ela me pega nos braços e rola de costas, me puxando com ela. Descanso a cabeça em seu peito e coloco um braço sobre sua barriga, gostando do estrondo de sua voz debaixo do meu ouvido.

And Playing The Role Of Herself

“Nunca fique envergonhada por querer ser tocada, Caid, ou por querer sexo. Eu amo tocar e estar com você. Como você me responde é uma das coisas mais sexy que eu já vi. Eu... é uma grande mudança para mim.” Sentindo-me estranhamente constrangida, considerando o que acabamos de fazer, mantenho a cabeça baixa e traço pequenos padrões com as pontas dos dedos na pele de sua barriga. “Acho que não estou acostumada a isso.” “Não está acostumada com o quê?” Os dedos que estão peneirando ociosamente meus cabelos enquanto conversamos param. “Sexo?” Ela me dá seu melhor sotaque sulista, o que é muito bom. “Porque, querida, você com certeza não parece nenhuma novata para mim.” Aperto levemente seu braço em resposta às suas provocações, tentando meu próprio sotaque sulista e falhando miseravelmente. “Bem, Senhorita Scarlett, estou tão feliz que você aprove...” “Oh, eu definitivamente aprovo.” Sua voz baixa e rouca, sussurra diretamente na minha orelha e faz meu corpo cantarolar mais uma vez, destacando a verdade das minhas próximas palavras. “Eu não estou acostumada a... querer tanto.” Ela fica quieta, e eu ouço o batimento cardíaco dela debaixo da minha orelha, o ritmo constante me embalando em sonolência. “Nem eu”, ela diz finalmente, e roça os lábios no topo da cabeça. Ficamos em silêncio por mais alguns minutos, e penso que talvez seja um bom momento para ter o “A Conversa” de que ela falou, mas antes que eu possa começar, ela beija minha cabeça novamente e diz rapidamente.

And Playing The Role Of Herself

“Omelete de queijo está bem para o café da manhã?” Acho que a nossa pequena tête-à-tête terá que esperar. Bato na barriga dela com os dedos. “Você está falando sério sobre todo esse processo de levantar-se e explorar o mundo grande, não é?” “Receio que sim. Precisamos estar em Big Pine Key às dez.” Eu rolo para o meu lado e apoio a cabeça na minha mão. “Precisamos?” “Hum-hum.” Ela estende a mão e a passa pelo meu cabelo, o carinho óbvio em seu olhar me fazendo sorrir. “Bem...” Suspiro e me inclino para frente para beijar a pequena fenda em seu queixo. “Se precisamos, precisamos. Então. A que distância fica o Big Pine Knot, e tenho uma dica de por que precisamos estar lá”, verifico o relógio, “em uma hora e quarenta e cinco minutos?” Ela rola, apoiando-se nos braços acima de mim e beija minha testa. “É Big Pine Key, não Knot.” E beija meu nariz, que enrugo em resposta. “Em cerca de trinta minutos.” Ela me beija profundamente nos lábios, demorando o suficiente para me fazer esquecer o que estamos falando em primeiro lugar. “E não, você não vai saber mais nada.” Ela desce de mim, deixando-me com uma capacidade cerebral diminuída para combinar suas respostas às minhas perguntas, e caminha pelo chão até o banheiro. “Então...” Tento fazer meu cérebro se concentrar em algo além da sensação de seus lábios contra os meus e o estrago resultante que eles causaram. A visão de sua nudez enquanto atravessa o chão não está ajudando. “Uh...” Eu puxo os olhos da porta que se fecha parcialmente atrás dela e olho para o teto. “Então, o que preciso vestir nesse passeio emocionante?”

And Playing The Role Of Herself

Tiro o excesso de água do meu cabelo e o afasto dos meus olhos, bem a tempo de ver Robyn emergir da calma água azul como uma fantasia trazida à vida, seu corpo longo e bronzeado em um pequeno biquíni preto e seu cabelo escuro e elegante contra a cabeça, brilhante com a umidade. “Caralho”, murmuro, apreciando a vista enquanto ela caminha pela água rasa em minha direção como uma modelo de passarela em um desfile de Milão. Balanço a cabeça com pura surpresa de que essa mulher esteja aqui, por sua própria vontade. Ela inclina a cabeça para o lado enquanto caminha, aceitando a toalha que lhe entrego. “Por que o aceno de cabeça e a cara engraçada?” Ela olha para si mesma. “Eu tenho uma lampreia pendurada em mim ou algo assim?” “Não...” Deixo meus olhos de admiração percorrerem seu corpo. “Você é perfeita. Só estava me perguntando como diabos tive tanta sorte.” Seu rosto mostra surpresa e seus lábios se curvam em um sorriso torto — um dos meus favoritos em seu repertório de sorrisos. Com um movimento dos pulsos, ela enrola a toalha em meu pescoço, agarra a outra extremidade e me puxa contra seu corpo suavemente. “Engraçado”, ela me dá um beijo rápido. “Estive pensando a mesma coisa o dia todo.” Espalho minhas mãos em suas costas nuas, puxando-a contra mim com mais força, e deixo cair minhas mãos para segurá-la por trás. “Você diz as coisas mais agradáveis”, murmuro, e provo a pele de seu pescoço com meus lábios, sentindo o gosto salgado da água do mar. “Então.” Mordo levemente. “Quão privada é essa praia?”

And Playing The Role Of Herself

Ela ri sem fôlego e tenta me afastar. “Não é tão particular.” “Mmm.” Mordo seu pescoço um pouco mais, depois subo ao longo de seu queixo, pegando seu lábio inferior entre os dentes e puxando suavemente antes de soltá-lo. “Que pena.” “Uh-huh”, ela responde, olhando para minha boca, que se curva em um sorriso de conhecimento. Ela me afasta com uma carranca fingida e rio, feliz por ver que não sou a única cujo cérebro se embola quando estamos juntas. Eu caio na poltrona mais próxima, esticando os braços acima da cabeça para soltar os músculos dos meus ombros, deixando-os nessa posição quando percebo o quão confortável é. O sol do final da tarde está bom na pele ainda gelada do meu mergulho recente e fecho os olhos com um suspiro contente, deixando os raios me aquecerem lentamente. Foi um dia maravilhoso. Começou com o passeio panorâmico para o oeste na rodovia, o topo do pequeno conversível amarelo de Robyn abaixado e os azuis e verdes claros das águas rasas de ambos os lados, estendendo-se para o horizonte. Quando chegamos a Big Pine Key, um homem velho e mal-humorado nos encontrou na marina com uma lancha e silenciosamente nos levou a um destino nos canais do sertão, deixando-nos um caiaque duplo, um mapa, um rádio, e instruções grosseiras sobre voltar ao pôr do sol ou enviariam alguém atrás de nós. Passamos o dia de folga, passeando por florestas de mangue, planícies de esponja e grama e uma abundância de vida selvagem, conversando ocasionalmente, mas principalmente apreciando a beleza e o sossego. Uma pequena ilha, que não era nada mais do que uma língua de areia, tornou-se um local de piquenique, e depois que tinha comido o nosso lanche de

And Playing The Role Of Herself

sanduíches e frutas que Robyn tinha embalado, continuamos nossas explorações, voltando à marina às três. De volta para casa, decidimos nadar e tomar um pouco de sol antes de descobrir o que faríamos no jantar. “Droga, Caid, você com certeza não facilita as coisas para uma garota, não é? Durante todo o dia eu tive aquelas costas lindas na minha frente, e agora isso?” Suas palavras e suspiro frustrado me tiram dos pensamentos de nosso dia, e abro um olho para encontrá-la olhando para mim. Estou usando um tankini vermelho que deixa alguns centímetros do meu diafragma nu — não tanta pele como ela está mostrando, mas aparentemente é o suficiente para chamar sua atenção. Viro a cabeça para o lado e abro os dois olhos, olhando-a de cima a baixo com um sorriso preguiçoso. “Olha quem está falando, senhorita Mostro Tudo.” Estendo a mão para puxar o tecido da parte de baixo de seu biquíni e deslizo minha mão pela parte de trás de sua coxa, meus dedos roçando levemente entre suas pernas. “E se você continuar me olhando assim, não vou dar a mínima para o quão privada ou não é essa praia.” “Ei!” Ela pula para longe da minha mão com um pequeno chiado e balança um dedo de advertência para mim, sorrindo. “Comporte-se, Harris, ou serei forçada a puni-la.” “E isso seria ruim... como?” Digo isso como uma piada, mas em vez de rir, o sorriso em seu rosto vacila e ela desvia o olhar, pensativa, dando um tapinha no seu pescoço e peito com a toalha. “É algo que você gosta?” “Hã?” É tudo o que posso apresentar como resposta.

And Playing The Role Of Herself

Ela olha para mim, procurando meu rosto. “Ser punida.” Oh. Eu pisco. O olhar intenso em seu rosto me diz que isso é importante, e a observação irreverente na ponta da minha língua não será apreciada. Sento e balanço as pernas para o lado da cadeira, apontando para o espaço ao meu lado. Ela se abaixa lentamente, seus olhos cautelosos, e eu pego sua mão, entrelaçando nossos dedos. “Você está perguntando se eu gosto de dor?” Pergunto com cuidado. Ela assente, e penso por um minuto e depois respondo o mais honestamente que posso. “Eu não sei.” Ela fica tensa e retira a mão da minha, virando o olhar para a água por um momento antes de voltar seus olhos para os meus. “Estou disposta a... explorar muitas coisas com você, Caid. Quero que você seja feliz comigo, com o que fazemos...” Ela é louca? “Querida, eu sou feliz” Ela balança a cabeça e levanta a mão. “Apenas deixe-me terminar, por favor.” Eu me acalmo, e ela suspira. “Eu farei praticamente qualquer coisa por você, Caid, mas...” Olha para suas mãos. “Estive envolvida com alguém uma vez, e ela pediu coisas...” E balança a cabeça com veemência. “Não acho que posso fazer isso de novo.” “Ei.” Agarro sua mão e a seguro rapidamente quando ela tenta se afastar. “Robyn, querida, olhe para mim.” Lentamente, seus olhos escuros se erguem para encontrar os meus e vejo velhas mágoas e novos medos, e quero estrangular quem quer que seja essa pessoa. “Rob, eu disse que não sei, porque sinceramente não sei. Não é algo que já faça, ou já tive um amante que quisesse algo assim. Mas posso dizer que não é algo que já tive o desejo de explorar, e isso pode não significar que não gostaria se fizer, é provavelmente um indicador bom.” Ela franze a testa, parecendo perplexa, e penso sobre minha última

And Playing The Role Of Herself

declaração. Inferno, eu mal entendo, e penso nisso. Toco sua bochecha. “O que eu quero dizer é... não, não curto dor. Pelo menos, não a dor que acho que você está falando — não estamos falando de um pouco de amor, como você me deu esta manhã...” Esfrego a parte de trás do meu pescoço e a pele ainda macia. Ela pisca e parece magoada. “Eu não... Deus, Caid, me desculpe... eu...” “Shhh.” Coloco um dedo contra seus lábios. “Eu não estou reclamando. Longe disso. Esta manhã foi maravilhosa, assim como toda vez que estamos juntas. Acredite, você nunca fez nada que não gostei muito. Mas acho que não estamos falando de mordidas de amor, estamos?” Ela desvia o olhar e balança a cabeça. Puxo sua mão, trazendo sua atenção de volta para mim. “Então, não, Robyn, não gosto de dor. E nunca vou ter prazer em te machucar. Juro que não vou machucá-la como essa pessoa fez.” Ela levanta minha mão e a beija distraidamente antes de colocá-la no colo com a outra. “Ela não me machucou, Caid. Pelo menos não como você quer dizer. Infligir dor não é coisa dela.” Ela olha além de mim, seus olhos nublados. “Receber era. Ela queria que eu a ferisse.” Ela se mexe inquieta e começa a se levantar, mas seguro suas mãos firmemente nas minhas. “Conte-me?” Peço, acariciando um polegar nas costas da mão dela. “Por favor?” Ela suspira pesadamente e senta-se, encarando nossas mãos unidas. “Foi tudo há muito tempo.” “Isso não torna menos importante. Obviamente, isso ainda afeta você.”

And Playing The Role Of Herself

Ela suspira novamente e olha para a água por vários momentos. “Eu a conheci em Paris, em uma festa... eu tinha cerca de 23 anos, acho, e estava começando a perceber que as mulheres eram mais atrativas do que homens, e me apaixonei. Deus”, ela balança a cabeça tristemente, “eu estava tão apaixonada por ela, e por um tempo tudo foi tão perfeito...”, ela faz uma pausa, com a mente muito distante, e fico quieta, esperando encorajá-la com o meu silêncio. “Ela começou a me pedir para fazer coisas. Coisas leves, a princípio.” Ela olha para mim rapidamente e depois continua. “Segura-la, ser um pouco mais... agressiva.” Ela dá de ombros, evitando meus olhos. “Era novo e admito que me empolguei; o controle — ou o que parecia controle na época — mas não foi suficiente. Eu não era o suficiente.” Ela faz uma pausa e depois diz baixinho, como se estivesse falando consigo mesma: “Eu nunca era o suficiente.” Posso dizer que a história não terá um final feliz e aperto a mão dela em uma demonstração de apoio, apesar da facada inapropriada e completamente irracional de ciúmes ao ouvir o quanto ela amou outra pessoa. Mais uma vez fico quieta, sabendo que há mais na história e percebendo que o que ela está me dizendo tem muito a ver com o motivo de ela não se deixar amar desde então. Depois de um momento, ela continua; sua voz mais forte. “Eu estava usando muita anfetamina — muitos de nós usamos — e acompanhando tudo com vodca. Quanto mais ela queria que eu fizesse, mais fodidamente eu precisa, porque não era mais emocionante. Eu odiava, me odiava depois... mas eu a amava muito e tentei, realmente tentei ser o que ela precisava.” Ela se levanta abruptamente e dá alguns passos para longe, cruzando os braços sobre o peito e olhando para o oceano.

And Playing The Role Of Herself

“Finalmente, ela pediu algo que eu simplesmente não podia fazer... eu não podia mais fazer, e quando disse isso a ela...” Posso ver o corpo dela tenso com a lembrança e me levanto para ficar ao seu lado; sem a tocar, mas lá se ela precisar de mim. “O que aconteceu?” Ela olha para a água por um longo tempo antes de responder. “Ela riu. Ela riu e disse que sabia que eu iria quebrar em breve, mas tinha conseguido mais de mim do que esperava, e foi muito divertido me levar tão longe quanto conseguiu.” Ela olha para mim e sorri amargamente. “Tudo tinha sido um grande jogo. Vamos ver até onde a americana estúpida e ingênua irá se apaixonar... Eu nunca tinha estado no controle.” Ela balança a cabeça em desgosto, e desta vez eu a toco, deslizando meus braços cautelosamente em volta de sua cintura por trás e apoiando meu queixo em seu ombro. “Eu sinto muito.” Parece uma palavra totalmente inadequada ao que ela passou, mas é sincera, e quando a sinto relaxar contra mim e suas mãos cobrem as minhas, sei que é o suficiente. Ficamos assim por vários minutos, Robyn perdida em lembranças, e eu pensando em como a experiência passada de Robyn lançou alguma luz sobre sua tendência atual de manter as pessoas à distância e não se envolver emocionalmente. Isso também me faz perceber por que foi tão difícil para ela aceitar o que está acontecendo entre nós, e quanto arriscou quando me contou, naquele quarto de hotel em Big Bear, o quanto se importava comigo. Eventualmente, ela dá um tapinha nos meus braços. “Então essa é a minha história sórdida, e provavelmente explica todo tipo de coisa sobre a puta emocionalmente atrofiada que sou desde então.”

And Playing The Role Of Herself

Eu me sinto um pouco culpada por ter pensado em linhas semelhantes, embora não tão severamente. Dou-lhe um beijo rápido na bochecha. “Obrigada por me contar.” “De nada.” Ela se vira no círculo dos meus braços e apoia a testa na minha. “Suponho que você deva saber no que está se metendo... talvez eu devesse ter lhe contado antes.” “Oh, zip. Não teria feito muita diferença. Não me assusto tão facilmente.” Ela me desliza com um sorriso divertido. “Zip?” “Zip Zip Zá, minha boca vou calar”, recito, e seu sorriso se alarga. Dou de ombros. “É uma coisa da vovó.” Ela ri e me abraça com força. “Deus, você é fofa.” É bom ouvi-la rir, e fico satisfeita por ser a causadora, mesmo que odeie ser chamada de “fofa”. Filhotes são fofos. Caco, o sapo, é fofo. Aquele garotinho de quatro anos que canta rap é fofo. Assustador, eu admito, mas fofo. Eu não gosto de ser considerada fofa, mas dela, eu aceito. “Obrigada por ouvir”, ela murmura na minha orelha, “e não surtar, ou pensar mal de mim...” Ela se afasta e olha para mim atentamente. “Você não, né? Pensa mal de mim?” “Claro que não. Por que eu deveria?” Ela baixa os olhos. “Algumas coisas que fiz...” “Robyn.” Coloco os dedos sob seu queixo e levanto seu olhar de volta para o meu. “A única pessoa de que penso mal é na mulher com quem você estava. E é por causa do que ela faz com você e como a machucou, não porque ela curtia dor. Eu quero machucá-la porque ela machucou você.”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri fracamente. “Vou apontá-la na próxima vez que a vir e você pode ter isso, então. Meu dinheiro está com você. Aposto que pode quebrá-la como um palito de dente.” Eu faço uma careta e coloco a mão no peito dela, esfregando levemente. “Você a vê?” Ela inclina a cabeça para frente e para trás em um gesto indiferente, mas os olhos que estão mim brilham brevemente com emoção antes de se estabelecerem em indiferença fingida. “De vez em quando. Ela tem uma casa em Los Angeles, e ainda temos conhecidos em comum. Eu a vejo em festas, eventos beneficentes, exposições...” “Isso deve ser... difícil.” Ela leva um momento para responder. “Com o tempo, fica mais fácil, mas sim, às vezes ainda é difícil. Especialmente se ela estiver com humor... brincalhão.” Ela diz a palavra com óbvio sarcasmo. “Então fica especialmente divertido. Ela me chama de petit sadique e quer falar sobre os velhos tempos.” “Sinto por isso, querida.” Eu a beijo gentilmente. “Obrigada.” Ela me beija de volta, tão suavemente. Nós nos encaramos, e ela lentamente se inclina e me beija novamente. Quando nos afastamos daquele beijo, minutos se passam e qualquer um que estivesse assistindo a nossa praia não tão particular viu o bastante. “Vamos pra dentro?” Ela pergunta com voz rouca. “Deus, sim.” Agarro sua mão e a arrasto em direção à casa. Ela tropeça atrás de mim, lutando para caminhar na areia.

And Playing The Role Of Herself

“O jantar...” Eu paro e a giro exasperada. “Você quer jantar, ou me quer?” Ela agarra meu rosto entre as mãos e me beija. “Pergunta estúpida.” Nós nem chegamos ao sofá, terminando em um emaranhado de membros no tapete do lado de dentro da porta.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 18 Eu ficaria perfeitamente feliz com sobras de lasanha, queijo e bolachas... inferno, pão e água teriam funcionado, contanto que Robyn estivesse comigo, mas a seu pedido, e pelo que ela chama de “contra-propagandismo”, dirigimos alguns quilômetros até Islamorada para comer ostras, caranguejos e ensopado de mariscos em um restaurante popular à beira da água. Nas palavras de Robyn, “Qual a melhor maneira de mostrar a eles que não estamos brigando por Josh do que sermos vistas jantando juntas?” Eu não posso culpar sua lógica; a única outra maneira melhor de pensar em mostrar que não estamos brigando por Josh talvez fosse se algum meio de comunicação conseguisse o filme daquele beijo que compartilhamos na praia e a ginástica que se seguiu quando estávamos em segurança em casa, mas não acho que nenhuma de nós esteja pronta para isso. Fazemos uma boa refeição — tão boa quanto uma refeição pode ser, com inúmeras interrupções de pessoas que buscam autógrafos e fotografias — e depois voltamos para casa, e Robyn me mostra o quanto aprecia minha paciência. O jantar fez valer a pena o aborrecimento. Robyn se mexe e eu estendo a mão para passar os dedos gentilmente pelo cabelo dela. Ela está de lado, de frente para mim, um braço enrolado em seu travesseiro e o outro esticado acima da cabeça. Estou acordada por quase uma hora, apenas a observando dormir. É como todo maldito clichê sobre o amor que já ouvi. Eu me sinto completa, cheia de amor, como se fosse uma força palpável, irradiando de mim. Olho para ela e meu peito está

And Playing The Role Of Herself

apertado de emoção; sinto vontade de chorar e rir ao mesmo tempo. É emocionante, maravilhoso e nem um pouco assustador. Olhos escuros se abrem, olhando para mim sonolentos. “Mmm... ei.” “Bom dia.” Inclino-me e dou um beijo suave em sua testa. Sua boca se curva em um sorriso e ela rola de costas e se espreguiça. “Está acordada há muito tempo?” “Um pouco de tempo.” Chego mais perto e fico no lado ela, colocando a cabeça em seu ombro e passando o braço sobre sua barriga. Seus braços vão ao meu redor imediatamente. “Eu estava apreciando a vista.” “A visão de mim babando e meu cabelo tão bonito?” Viro a cabeça levemente e beijo a pele perto de sua clavícula. “É muito bonita. E você não baba... muito.” Sinto sua risada e um breve toque de seus lábios no topo da a cabeça. Após um minuto de silêncio, ela pergunta: “Quando você precisa ir embora?” Suspiro, não querendo ser lembrada de que voltarei para casa em breve. “Perto da uma ou mais. O voo é um pouco depois das três.” Ela beija minha cabeça novamente e aperta os braços brevemente. “Eu gostaria que tivéssemos mais tempo.” “Eu também.” Levanto a cabeça e a beijo, suspirando de prazer quando dedos fortes passam pelo meu cabelo e ela aprofunda o beijo, transformando um breve beijo em uma investigação lenta e gentil. Ela rola para o lado e me puxo para mais perto, enredando as pernas nas minhas e passamos longos

And Playing The Role Of Herself

minutos em beijos sem pressa, nenhuma de nós escalando a paixão da troca. “Mmm.” Robyn finalmente interrompe a troca, soltando beijos leves nas minhas bochechas e testa antes de se afastar. Ela coloca um dedo nos meus lábios. “Fique aqui. Eu volto já.” Ela se desembrulha do nosso abraço e rola da cama; a observo se retirando em forma de lânguida apreciação até que ela desaparece atrás da porta parcialmente fechada do banheiro. Sua voz levemente abafada vem de trás da porta. “Você tem um longo dia de viagem. Estou pensando que talvez pudéssemos dar uma corrida mais tarde nesta manhã, fazer algum exercício antes que você tenha que sentar o dia todo. Interessada?” “Quando?” Meu tom é visivelmente petulante e faço uma careta para mim mesma. É uma boa ideia, e certamente será bom para mim, mas estou gostando da nossa proximidade esta manhã e não quero que termine, ainda. Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Não tenho pressa. Só... mais tarde.” Satisfeita por ela estar voltando para a cama, assinto e depois expresso meu acordo quando percebo que ela não pode me ver. “Isso soa bem. Se você prometer não chutar minha bunda.” “Bem, eu realmente quero correr”, vem sua resposta abafada depois de uma tempo, “mas acho que uma caminhada seria bom.” “Ei!” Protesto e a ouço respondendo com uma risada. “Porra, Ward, está frio. E pensar que todas as pessoas que leem os tabloides pensam que eu sou a vadia.” Ela ri de novo. “Se eles soubessem que você é realmente a doce.”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio e jogo as pernas para o lado da cama, esticando as costas conforme me sento. “Foi o que Liz disse também. Acho que estou destinada a ser mal interpretada.” Ouço a descarga do banheiro e a água correndo. “Então você contou a ela? Sobre nós, quero dizer.” Sua voz ainda está abafada pela porta, mas ouço a hesitação de seu tom. “Sim.” Eu não digo mais nada, e ela enfia a cabeça pela porta alguns momentos depois, com uma escova de dente na boca. “E aí? O que ela disse?” Olho para ela interrogativamente e ela revira os olhos e volta para o banheiro para cuspir a pasta de dentes antes de abrir a porta e se encostar no batente. “O que ela disse?” “Hã?” Distraída por sua nudez, demoro um momento para responder. Pisco e arrasto os olhos para encontrar seu olhar presunçoso. “Eu perguntei o que Liz disse”, ela faz um gesto com a mão, “sobre nós.” “Oh. Hum, vamos ver... ela disse ‘uau’, e algo parecido com ‘caralho’ e ‘merda’, e então ela perguntou... hum, como é.” “Ela perguntou?” Robyn parece divertida com a ideia e volta ao banheiro, sua voz assumindo um leve eco. “E como você respondeu a essa pergunta?” Recosto-me nas mãos, observando-a pela porta do banheiro enquanto ela lava o rosto, e pondero o quão honesta devo ser sobre o que há disse a Liz. Que diabos, vamos começar o dia com uma pequena dose de honestidade.

And Playing The Role Of Herself

“Eu disse a ela que não é da sua maldita conta...” Ela sorri e dá um tapinha no rosto com uma toalha. “E então disse que, mesmo que fosse da conta dela, eu não poderia contar, porque não conseguia pensar em palavras para descrever o quão incrível é estar com você.” Ela dá uma risada estrangulada e desliza a toalha do rosto. “Oh, você não está jogando uma fala mansa...” Seus olhos se arregalam de surpresa quando ela vê o olhar no meu rosto. “Você falou sério.” “Claro que falei sério.” Ela coloca a toalha delicadamente no balcão e vira-se para mim. “Você realmente disse isso a Liz?” “Sim, eu disse a ela. E quis dizer cada palavra”, acrescento, tentando manter o nervosismo fora da minha voz. Sua boca forma um pequeno “O” de surpresa. “Caid, eu...” Ela olha para mim por um momento, e depois começa a se aproximar lentamente, seu olhar nunca deixando o meu. Agora que você começou, é melhor terminar. Eu me empurro para fora da cama, querendo estar cara a cara com ela quando contar o resto. Ela atravessa o quarto e para na minha frente, estendendo a mão para escovar minha bochecha. “Você realmente disse isso a Liz”, ela repete, mas desta vez é uma declaração e não uma pergunta. Eu seguro seu rosto em minhas mãos e coloco o mais suave dos beijos em seus lábios abertos antes de respirar fundo e pular do penhasco. “Eu disse a ela que provavelmente tinha algo a ver com o fato de que estou apaixonada por você.”

And Playing The Role Of Herself

“O q...?” Nossos rostos estão próximos o suficiente para que eu possa sentir o som do ar quando ela respira fundo. Ela pisca e uma infinidade de emoções percorre seu rosto, surpresa é a mais imediatamente reconhecível. Ela tenta se afastar, mas eu a seguro no lugar, minhas mãos ainda segurando seu rosto. “Eu te amo”, digo novamente suavemente, surpresa com a facilidade com que as palavras saem, agora que foram ditas. Coloco outro beijo em seus lábios atordoados. “Estou totalmente apaixonada por você, Robyn. Não quero te assustar, mas queria que soubesse. Você não precisa dizer nada...” O resto das minhas palavras é engolido abruptamente quando Robyn esmaga sua boca na minha, e a próxima coisa que sei é que estou deitada de costas no meio da cama, com um metro e oitenta de calor, nu e muito amoroso, Robyn Ward está em cima de mim, chovendo beijos no meu rosto, pescoço e peito. “Diga de novo”, ela exige de repente, afastando-se para olhar atentamente para o meu rosto, como se julgasse minha sinceridade. Eu me pergunto, enquanto ela procurando meu rosto por provas, quantas vezes lhe disseram essas palavras. Considerando sua fama, sua aparência... mais do que algumas vezes, acho. Quantas pessoas lhe disseram que a amavam na esperança de conseguir algo dela? Eu conheço pelo menos uma que professou amor e mentiu, machucando-a gravemente. Houve quantas outras? É mais uma razão para as paredes que ela ergueu ao redor de si mesma, e sinto um momento de intensa gratidão por ela ter me deixado entrar tanto. Eu encontro seu olhar diretamente, querendo que ela veja tudo o que estou sentindo, precisando que ela acredite em mim. Escovo suas bochechas com os polegares e

And Playing The Role Of Herself

passo as mãos pelos seus cabelos. “Eu te amo, Robyn”, digo claramente, abaixando a cabeça para um beijo suave. “Eu te amo”, digo novamente e arrasto os lábios sobre seu queixo e a longa coluna do pescoço. “Eu te amo”, murmuro, beliscando a pele logo abaixo da orelha e sentindo um leve tremor em resposta. Inclino a cabeça para trás e encontro seus olhos novamente, desejando que ela acredite em mim. “Eu. Amo. Você.” Ela toca meu rosto, passando os dedos pelas sobrancelhas e pelas bochechas. “Oh, Caid...” A voz dela, para meus ouvidos, parece apologética, e luto contra o pânico. Agora, quando confrontada com a resposta dela, minhas declarações corajosas não parecem uma ideia tão brilhante. Abaixo a cabeça e a silencio com um beijo, não querendo ouvir o que ela tem a dizer agora, não querendo que ela se sinta pressionada ou obrigada, e principalmente não querendo que ela me diga que não sento o mesmo. Ela pode me dizer como se sento depois — agora, eu quero mostrar a ela como me sinto. Eu nos rolo, beijando-a com força, e empurro minhas mãos em seus cabelos, inclinando a cabeça para trás para que possa beijar ao longo da parte inferior do queixo e a garganta. “Caid...” Suas palavras param em uma expulsão de ar quando coloco a coxa entre suas pernas e pressiono contra ela enquanto cubro seu mamilo com a boca, chupando e mordendo suavemente. Arrasto as mãos pelo corpo dela e apoio os braços em ambos os lados do seu peito, levantando meu corpo do dela ligeiramente, empurrando minha coxa contra ela novamente. Seus dedos entrelaçam meu cabelo, apertando quase ao ponto de dor quando seguro seu mamilo suavemente nos dentes e sacudo a ponta para frente e para trás com a língua.

And Playing The Role Of Herself

“Ah... Cristo...” Ela arqueia contra mim, levantando a perna e empurrando contra mim bruscamente. Eu gemo e empurro para trás automaticamente, caindo rapidamente no ritmo que ela estabelece. Solto um mamilo para ir para o outro, dando alguns minutos de atenção antes que ela levante a cabeça e junte nossas bocas em um beijo ofegante e de boca aberta, sua língua encontrando a minha de acordo com nossos impulsos. Gradualmente, o ritmo aumenta e nosso beijo diminui até estarmos respirando o ar uma da outra, enquanto nos concentramos no movimento e na sensação de nossos corpos. “Oh, sim”, ela sussurra, seus lábios se movendo para a minha testa e as mãos para os meus quadris, me pressionando para dentro dela. Eu mantenho o ritmo da minha perna contra ela, montando sua coxa, sentindo a mancha de suor e desejo onde nossos corpos se tocam. “Oh... Deus, Caid...” Sua perna muda novamente e empurra em mim com mais força. “Eu vou...” ela respira fundo, “venha comigo, baby...” Nossos movimentos ficam frenéticos; respiro fundo, intercalando com palavras sussurradas sem sentido e suspiros, e deslizo uma mão entre nós, puxando meus dedos através de sua umidade quente e provocando o nó endurecido de seu clitóris com movimentos suaves. Ela solta um suspiro e seu corpo para com o contato, em seguida, estremece, e sinto a leve picada de suas unhas quando ela intensifica seu aperto convulsivamente na minha bunda. A cabeça dela é jogada para trás, os músculos do pescoço ficam sobressalentes e tensos, e observo, encantada, enquanto continua meus movimentos, espantada como sempre pela beleza que ela é. De repente, sua mão está entre as minhas pernas e os dedos dentro de mim, conforme ela arqueia mais e solta um gemido estremecendo, empurrando deselegantemente contra a minha mão. O gemido, seus movimentos, seus dedos... é o suficiente para me deixar cair

And Playing The Role Of Herself

em orgasmo, sussurrando um “te amo” final antes de cair em uma pilha muito pouco graciosa em cima dela. Depois de alguns momentos, ela retira os dedos e seus braços me envolvem em um abraço solto. Ficamos deitadas sem falar enquanto o trovão do batimento cardíaco dela sob a minha orelha, voltava a um constante baque, e a ascensão e queda do peito diminui até a uniformidade; enquanto o suor seca em nossa pele e o sol nascente lança sombras em constante mudança nas paredes do quarto. É um silêncio pacífico e feliz e estou relutante em quebrá-lo, mas, eventualmente, o toque de um telefone quebra a quietude complacente, o som tão incongruente após dois dias de silêncio que meu cérebro leva um momento para entender o que é. Robyn fica tensa debaixo de mim e xinga baixinho. Ela começa a se mover, mas mudo meu peso, parando-a. “Não.” Ela suspira e passa a mão pelas minhas costas. “Sinto muito, baby, eu preciso. Deve ser algo no set... a única maneira de convencer Lynne a me deixar ter esse fim de semana seria se eu a avisasse onde estaria e prometesse voltar se precisassem de mim. Ela é a única pessoa para quem eu dei esse número.” Deslizo para fora dela com relutância e ela sai da cama, me dando um olhar triste antes de pegar uma camiseta — a minha, eu noto — pendurada nas costas de uma cadeira e puxando-a enquanto ela sai do quarto. “Droga.” Suspiro e rolo de costas, ouvindo os sons da voz de Robyn, levemente aborrecida, na sala ao lado. Eu duvido que eles estejam ligando para conversar sobre o clima — parece que nosso pequeno fim de semana está chegando ao fim ainda mais cedo do que o esperado.

And Playing The Role Of Herself

Suspiro novamente e saio da cama, irritada por sentir uma pontada de alívio por ter sido aliviada pela reação de Robyn ao dizer que a amava. Jesus, eu sou uma merda. Alguns minutos depois, depois de usar o banheiro e vestir algumas roupas, encontro Robyn no deck dos fundos, o telefone ainda na mão, olhando pensativamente para a água. Ando para trás dela e deslizo um braço em volta de sua cintura, escovando os cabelos do pescoço com a outra mão para que possa beijar a pele macia abaixo de sua orelha. Ela vira a cabeça e me dá um sorriso distraído, segurando o telefone. “Desculpe.” Coloco meu outro braço em volta dela e descanso o queixo em seu ombro. “Agora é a minha vez de perguntar. Quando você tem que ir?” “Assim que eu conseguir chegar lá... eles têm uma permissão para filmar na locação em Key Largo, mas só temos hoje.” “Droga.” Não fico surpresa, mas esperava um pouco mais de tempo. Eu beijo sua bochecha com um suspiro e a seguro mais apertado. “Obrigada por este fim de semana.” Ela se vira nos meus braços e passa as duas mãos pelos meus cabelos. “Caid...” Ela para e olha para o meu rosto, pensativa. Eu posso vê-la lutando por palavras. Finalmente, ela desvia o olhar. “De nada. Eu tive um ótimo momento.” Um ótimo momento. Eu já usei esse frase exata para afastar um encontro medíocre mais de uma vez. Eu me fortaleço interiormente, esperando o “mas...” Ele nunca vem, mas a esperada declaração de amor também não vem.

And Playing The Role Of Herself

Eita, Caid, o que você espera? Há um minuto, você ficou aliviado por não saber, e agora está frustrada? Escondo minha decepção e a puxo para dentro de casa. “Vamos. Por que você não pula no chuveiro e eu preparo seu café da manhã para variar.” Hesito, não querendo empurrar as coisas, mas decidindo que ainda há perguntas que precisavam ser respondidas, e vou obter essas respostas antes que ela vá embora. “Talvez possamos conversar um pouco durante o café da manhã, ok?” Algo brilha em seus olhos brevemente, e então um sorriso sedutor curva seus lábios. Ela me puxa de volta contra seu corpo. “Que tal você se juntar a mim no chuveiro e pularmos o café da manhã?” Ela murmura, colocando uma leve linha de beijos ao longo do meu pescoço. Eu anulo minha reação imediata às suas palavras e proximidade, sentindo uma certa ociosidade em sua oferta. Meu corpo está disposto, mas no momento, meu coração simplesmente não quer isso, e não tenho certeza se o dela também está. “Nós nunca conseguiríamos sair do chuveiro”, brinco levemente, na tentativa de aliviar a decepção e confusão que brilham em seu rosto enquanto me afasto. “Você tem um longo dia pela frente e precisa comer.” Aponto para o corredor e a empurro gentilmente nessa direção. “Vá para longe.” “Caid...” Ela franze a testa, sua expressão ainda traindo sua confusão. “Continue.” Inclino a cabeça e a beijo levemente na testa antes de empurrá-la em direção ao corredor novamente. “Eu terei algo pronto para você quando sair.” Ela hesita mais um momento, olhando-me atentamente, depois assente devagar e passa por mim e pelo corredor.

And Playing The Role Of Herself

Suspiro e entro na cozinha, avaliando que tipo de ingredientes temos à mão para fazer o café da manhã. Ovos e alguma mistura restante de frutos do mar da lasanha de Robyn dará um recheio decente o suficiente para uma omelete e pão francês para torradas... Balanço a cabeça para mim mesma e puxo os itens para fora da geladeira. Procuro nos armários e gavetas uma frigideira e uma tigela pequena, meus movimentos ficando cada vez mais lentos, até que param completamente. O que diabos estou fazendo? A mulher por quem estou apaixonada está nua no chuveiro e eu estou prestes a fazer uma omelete? Balanço a cabeça em descrença. Robyn me pediu para compartilhar o último de nosso tempo juntas fazendo amor, e eu disse que não. Caid, você é uma idiota. Coloco a comida de volta na geladeira e caminho pelo corredor, um sorriso crescendo no meu rosto até que entro no quarto principal e vejo que Robyn não está nua no chuveiro. Na verdade, ela está no meio do quarto completamente vestida e aparentemente completamente pronta. A pequena mochila que trouxe está pendurada por cima do ombro, e ela parece estar no processo de verificar se há itens perdidos. Paro abruptamente na porta e a encaro estupidamente. “O que... o que você está fazendo?” “Partindo”, diz ela rapidamente, dando uma última olhada ao redor. “Mas... você iria tomar banho... nós iríamos tomar café da manhã...” Eu faço uma careta, confusa. “Por que você está indo?” Ela coloca a bolsa no ombro, finalmente olhando para mim. É então que percebo o quão brava ela está.

And Playing The Role Of Herself

“Eu não serei manipulada.” Isso não ajuda em nada minha confusão. “Do que você está falando? Eu nunca tentaria manipular você.” “Foi o que eu pensei também até alguns minutos atrás.” Ela balança a cabeça tristemente. “Eu realmente pensei que você fosse diferente, Caid. Estúpido da minha parte.” Ela vai até a porta e eu a paro com a mão no peito. Ela dá à mão um olhar de desdém que me faz estremecer e me olha friamente. “Saia do meu caminho.” “Não até você me dizer o que diabos eu fiz de errado!” Estou começando a me preocupar agora; já recebi esse olhar antes, na noite em sua casa quando ela me disse que nada poderia acontecer entre nós. É frio e resoluto, e assim como naquela noite, eu não tenho ideia de como combatê-lo. “Eu não vou deixar você usar o sexo para me manipular e dizer o que você quer ouvir. Eu gosto de você, Caid — gosto de estar com você. Mas sexo é sexo, e eu posso encontrá-lo em outro lugar. Lembre-se disso.” Ela move minha mão e passa por mim bruscamente. Eu não a paro, muito abalada com o pensamento de que talvez ela esteja certa. Não sobre a parte sexo-é-sexo; isso é um monte de porcaria. Eu sei que o que há entre nós é algo especial e é muito mais profundo do que físico. Mas a acusação dela de reter meu sexo porque ela não me disse o que eu queria ouvir... foi por isso que eu a recusei? Como algum tipo de punição por não retornar meus sentimentos? Penso no que estou sentindo e balanço a cabeça. Não, esse não foi o motivo. Eu recusei porque parecia... errado.

And Playing The Role Of Herself

Como... se ela estivesse tentando me distrair, para evitar ter que discutir questões que precisavam ser discutidas. Foi ela quem tentou usar o sexo para manipular. Minha preocupação é deslocada pela raiva, e eu a sigo até a sala, agarrando seu braço e virando-a. “Eu disse que te amava, caramba, porque amo. Muitíssimo. E achei que você deveria saber. Não estava tentando te manipular, independentemente do que você pensa. Eu não esperava, e ainda não espero, nada além de honestidade.” Ela olha para minha mão, mas eu continuo a segura-la — eu não terminei. “Talvez você devesse dar uma olhada no seu próprio comportamento antes de me acusar de manipulação. Eu digo que te amo, e você não quer lidar com isso, então que melhor maneira de me distrair do que me arrastar para o chuveiro? Você sabe o efeito que tem em mim e tenta usá-lo em seu proveito. Portanto, não me dê bronca sobre o uso do sexo como arma.” Ela encolhe os ombros com raiva e pega sua bolsa e chaves da mesa. “O serviço de limpeza chega às três; certifique-se de ter saído até lá. Deixe a chave na caixa de correio”, ela me diz friamente e caminha até a porta. “Robyn.” Eu tenho mais uma coisa a resolver. Para minha surpresa, ela para na porta e se volta, sua expressão dura. Ela não será manipulada, mas eu não serei ameaçada. “Se você encontrar sexo em outro lugar... apesar do quanto eu te amo, você nunca estará comigo assim novamente. Eu te disse antes que não gosto de compartilhar. Lembre-se disso.”

And Playing The Role Of Herself

Um músculo em sua mandíbula se contrai, e ela olha para mim por um longo momento, e então se vai.

Eu pensei — eu esperava — que ela voltasse. Na verdade, fico sentada no sofá por mais meia hora, esperando. Por fim, sou forçada a encarar a realidade de que as tendências de luta ou fuga de Robyn demorarão muito mais que um fim de semana para serem neutralizadas. Eu ainda não vou desistir — não chegamos tão longe para permitir que um malentendido tão estúpido quanto esse nos separe. Começo a planejar meu ataque à fortaleza Robyn enquanto visto minhas roupas de corrida e, enquanto desço a areia dura perto da água, indo para o leste e esperando que as praias se conectem por pelo menos alguns quilômetros, minha cabeça está cheia de nada além de pensamentos de como posso fazê-la falar comigo. Aceno para um homem com binóculos na praia, a uma casa depois e aceno com simpatia para um casal que supervisiona quatro crianças construindo castelos de areia várias casas depois disso, e dou uns tapinhas em alguns cães amigáveis na praia pública em que corro, que termina mais cedo do que eu esperava, mas foi longe o suficiente para fazer valer a pena. A volta acontece rapidamente e, uma vez que volto para a “nossa” praia, fico um longo tempo olhando para a água, lembrando-me do incrível fim de semana que tive e prometendo fazer tudo ao meu alcance para faça acontecer de novo. Finalmente, volto para casa, mas paro quando vejo o homem com binóculos da porta ao lado, mancando lentamente sobre a

And Playing The Role Of Herself

duna entre as casas, apoiando-se pesadamente em uma bengala preta e retorcida enquanto ele luta na areia profunda. Ele parece estar na casa dos sessenta anos, com um chapéu de abas largas, a camisa estampada tropical brilhante e bermuda que parece ser o uniforme dos turistas mais velhos da região. Curiosa para saber qual é sua missão, e me perguntando se posso de alguma forma ajudar em sua luta na areia, começo a segui-lo. “Oi.” Grito, mas ele não responde, apenas continua seu progresso resoluto pela duna e pela praia em minha direção. Quando chego mais perto, seu rosto finalmente se levanta para encontrar o meu, e percebo que ele não é tão velho quanto eu pensava — talvez quarenta — com olhos azuis pálidos que me encaram com uma intensidade que me deixa desconfortável. “Oi”, digo novamente quando está a alguns metros. “Eu posso te ajudar com alguma coisa?” Ele para e sorri, me observando se aproximar. “Por uma questão de fato, você pode.” Se eu não tivesse outras coisas em mente, se estivesse na cidade, se estivesse esperando problemas, talvez as coisas tivessem sido diferentes. Como são, sorrio com expectativa e vejo enquanto ele lança a bengala no ar, pega-a com as duas mãos e balança. Percebo o que está por vir no último segundo — não há tempo suficiente para evitar o choque ou mesmo levantar meu braço em defesa. A dor explode em minha cabeça quando a bengala me atinge na mandíbula, me girando e me fazendo tropeçar na areia profunda e caindo nas mãos e joelhos. O que...

And Playing The Role Of Herself

Atordoada com o golpe, olho estupidamente para o sangue na areia abaixo de mim, incapaz de compreender o que está acontecendo. Outro golpe desce forte nas minhas costas e assobio quando a dor dispara do ponto de impacto e pelas minhas pernas. Isso não pode ser bom. Um pé na minha barriga tira o ar de meus pulmões e desabo sobre a areia enquanto ele me chuta mais duas vezes, e levo várias oscilações mais viciosas com a bengala. Todos os seis membros principais do elenco da 9ª Delegacia passaram por um treinamento modificado da academia de polícia, com técnicas de autodefesa e subjugação em grande parte do treinamento. Eu fui bem no treinamento, e confiante de que poderia usar o conhecimento se surgisse a necessidade na vida real, mas nenhum treinamento me preparou para a violência desse ataque. É muito rápido, inesperado demais. O único pensamento em minha mente é fugir. Luto desajeitadamente na tentativa de voltar a minhas mãos e joelhos, mas uma mão puxa minha cabeça para trás pelos cabelos, e olho em olhos selvagens e febris. “Eu vi você com ela. Eu vi você tocá-la, sua puta imunda. Você me dá nojo! Eu vi você tocá-la!” Ele dá um soco na lateral do meu rosto, empurrando-o na areia. Minha visão fica turva e meu rosto lateja — sinto a areia na boca e observo impotente, enquanto ele recolhe a mão novamente. Graças a Deus, Robyn foi embora... é o último pensamento a atravessar meu cérebro antes que outro golpe atinja com força a parte de trás da minha cabeça, e então — nada.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 19 Tanto ruído... Tantas vozes... E dor... “Caid, baby, fique comigo. Droga, não me deixe...” A voz frenética vem de longe. E é familiar. Eu conheço os tons ásperos, quero responder... “... precisamos carregá-la para a ambulância agora, senhora...” Meu corpo sacode e a dor irrompe na minha cabeça. Volto para a escuridão.

“... Enfermeira, disse especificamente, apenas a família. Por que essa... mulher... ainda está aqui? Ligue para a segurança agora.” A voz alta e indesejável me puxa grogue da inconsciência. De quem... A voz é familiar. Sebastian? Minha mente volta lentamente para a terra dos vivos, e uma vez que isso acontece, tudo o que quero fazer é voltar para uma bela escuridão sem dor. Deus, dói. E eu estou tão, tão cansada. “Sr. Harris acalme-se. Tenho certeza de que podemos resolver isso”, diz suavemente uma voz feminina desconhecida. Eu poderia ter dito a ela que isso não fará nenhum bem — Sebastian sempre consegue o que quer. Mantenho os olhos fechados, catalogando as dores. A dor na cabeça é insuportável. Nauseante. Torna difícil pensar, difícil de ouvir, difícil de respirar. E outras áreas do meu corpo também estão estourando o medidor de dor. Minha parte inferior das costas, meu estômago, meu pulso esquerdo...

And Playing The Role Of Herself

Estremeço, e o movimento traz um novo conjunto de dores à minha atenção — meu nariz, bochecha e mandíbula estão dolorosamente inchados. O que aconteceu? Por que... “Vá em frente e chame a segurança. Eu não vou a lugar nenhum.” A voz é baixa e rouca, tingida de irritação. Robyn. Eu quero rir. Ninguém fala com meu irmão assim. Ao som de sua voz, o latejar na a cabeça diminui para um nível um pouco tolerável e deixo meus olhos se abrirem um pouco, finalmente encontrando alguma coisa que faz valer à pena nesta situação. A luz brilhante e as cores atingem os olhos sensíveis e eu os fecho novamente enquanto minha barriga revira. Depois de um momento, respiro fundo e tento novamente. Quando a cabeça não explode, e minha necessidade de pôr para fora o que quer que esteja na minha barriga passa, já os abri mais. Ou pelo menos o mais que posso, já que posso sentir que um está quase totalmente inchado. Cristo, o que aconteceu comigo? As imagens borradas ao meu redor gradualmente ganham foco, e olho com espanto atordoado a minha volta. Estou em um cômodo comprido — um cômodo muito branco — e uma luz fraca atravessa várias janelas estreitas. Em ambos os lados, pilhas de instrumentos e máquinas apitam e tocam regularmente, e uma cortina azul pálida se estende pelo espaço à minha esquerda, amontoada em uma grade do teto no final da cama. Meus olhos caem para os meus braços e sinto a testa franzir em confusão. Meu pulso esquerdo, dói e está envolto em algum tipo de tala, e há um soro saindo da parte de trás da minha outra mão e algo preso no meu dedo.

And Playing The Role Of Herself

Hospital. Algo aconteceu. Tento fazer meu cérebro funcionar, juntar o que está acontecendo, mas não consigo entender a confusão, e tentar piora a dor na cabeça. Eu mudo meu olhar e foco para o homem falando do outro lado da sala. Sebastian. Meu irmão. Lembro disso, mas não por que ele está aqui. Seus cabelos escuros estão começando a ficar grisalhos nas têmporas, mas a mandíbula quadrada e forte, a boca fina e apertada e os intensos olhos castanhos são os mesmos. Ele está rígido de raiva e indignação, olhando para uma mulher de cabelos escuros caída em uma cadeira. Robyn. Deixo meu olhar amo. Lembro disso também.

permanecer

nela. Eu

a

Uma mulher de uniforme brilhantemente estampado paira ao lado de Sebastian, olhando preocupada de um para o outro. Eu presumo que seja uma enfermeira, mas não a reconheço. “Não pense que não vou”, Sebastian está dizendo. “Eu não me importo com o quão famosa você é ou com as conexões que tem...” Os olhos de Robyn vagam em aparente tédio quando meu irmão idiota a critica, acabando por pousarem em mim e se arregalando de repente. Ela está fora de seu assento e atravessa o cômodo em segundos. “Caid? Baby?” Sua voz é esperançosa e desesperada, e ela estende a mão para me tocar, mas a desliza e agarra a grade da minha cama. Eu pisco lentamente. “Ele...” Resmungo, minha voz fraca e rouca. Engulo em seco e lambo os lábios com uma língua três vezes maior que a minha boca, vacilando quando passo por uma área sensível que parece dividida. Tento novamente. “Ei.” Seu rosto se abre em um lindo sorriso, e uma lágrima desliza lentamente por sua bochecha. “Oh, baby”, ela sussurra,

And Playing The Role Of Herself

segurando a grade da cama com força. “Estou tão feliz que você esteja acordada. Deus, você me assustou...” Tento sorrir de volta, mas dói e fecho os olhos novamente. “Caid?” Estou tão cansada — as palavras dela fluem ao meu redor e deixo a escuridão tomar conta de mim novamente.

“... Eu não quero mudança de visitação. Não me importo com quem ela é, Perry, ela não é da família.” “Mas ela é amiga dela! Ela a vê com muito mais frequência do que nós — isso pode ajudá-la se ouvir sua voz...” “Eu disse que não, e isso é final! Ela não precisa estar com esse tipo de pessoa agora. Precisa da família dela e da nossa fé em Deus...” As vozes que discutem me atraem rudemente dos braços inconscientes seguros e sem dor para o mundo da consciência distintamente sem dor. Eu gemo involuntariamente em desaprovação. Jesus. Esses dois nunca param de discutir. Meus olhos se abrem e imagens borradas gradualmente ganham nitidez. Três olhos assustados estão me encarando: dois familiares, um não. Eu tento expelir minha voz — é fraca, mas audível. “Vocês... dois... calem a boca.” “Caid! Você está acordada!” Perry corre para frente, pairando incerto ao meu lado da cama. “Difícil... dormir... com vocês dois... infernizando... um ao outro.” Resmungo e engulo, desejando um pouco de água e um pouco mais de escuridão agradável e sem dor.

And Playing The Role Of Herself

Ele sorri trêmulo. “Como você está se sentindo?” Eu teria rido se não tivesse certeza de que doeria como o inferno. Em vez disso, resmungo. “Jesus Cristo, Caid, você me assustou.” “Desculpe”, sussurro, embora não tenha certeza do por que estou me desculpando. Sebastian se aproxima de Perry, franzindo a testa em desaprovação. “Perry, você não dirá o nome do Senhor em vão.” Estremeço com o volume de sua voz e o tom pomposo. “Jesus Cristo... Sebastian... cale a boca”, digo a ele cansada, e penso ouvir uma risada do outro ocupante da sala, de quem assumo ser uma enfermeira. Os olhos de desaprovação se voltam para mim, estreitandose em aborrecimento. Meu cérebro pode estar confuso, mas irritar Sebastian é uma segunda natureza. “Bem, olá para você também, Caidence. É bom ver que a atitude sobreviveu intacta. E de nada. Deixei tudo para vir aqui para ficar com você, e esse é o agradecimento que recebo?” Encontro seu olhar sem remorso. Não fomos educados um com o outro há anos, e não vejo motivo para começar agora. Quaisquer que sejam suas razões para estar aqui, duvido que meu bem-estar seja uma delas. A enfermeira empurra os dois homens para fora do caminho com facilidade e chega ao meu lado. Ela olha para um console de máquinas à minha esquerda e sorri para mim. “Olá. Fico feliz em tê-la de volta conosco. Como você está se sentindo?”

And Playing The Role Of Herself

Eu pisco lentamente. “Uma porcaria.” Ela sorri e bate levemente na minha mão. “Sim, você levou uma surra. Parece muito melhor do que dois dias atrás, se servir de algum consolo.” Surra? Dois dias? “O que aconteceu? Não me lembro...” Franzo o cenho, tentando me concentrar. A dor na cabeça se intensifica. Assobio suavemente de dor e fecho os olhos. “Shhh, não se preocupe. Isso voltará para você. Apenas relaxe, e voltarei um pouco mais tarde com o médico.” Eu balanço a cabeça, o sono já me puxando novamente, e a ouço se afastar. “Senhores, posso falar com vocês lá fora, por favor?”

“Senhorita Harris? Caidence?” Meus olhos se abrem e estremeço de dor, piscando para uma mulher loira, de aparência atlética, de uniforme marrom com um estetoscópio enrolado no pescoço. Ela dá um sorriso largo e amigável, enquanto olhos castanhos claros passam por mim em uma rápida avaliação profissional. “Sou a doutora Reese. Como você está se sentindo?” Ela olha para uma prancheta nas mãos, folheando as páginas e depois de volta para mim. Tusso um pouco e estremeço com a pontada resultante nas minhas costas. Limpo minha garganta com cuidado. “Tive dias melhores.”

And Playing The Role Of Herself

Ela coloca o prontuário de volta com uma risada. “Aposto que sim. Gostaria de um pouco de água?” “Por favor.” Ela assente sobre a cama e noto outra pessoa no quarto, a enfermeira de antes. “Gail, você pode pegar?” A mulher pega uma jarra pequena na mesa ao meu lado e enche um copo de plástico, jogando um canudo nele e entregando para mim. Bebo com gratidão, o líquido escorrendo pela minha garganta em um frescor feliz. A médica puxa o estetoscópio do pescoço e o encaixa nos ouvidos, falando rapidamente, enquanto gentilmente afasta a gola da minha roupa e coloca o metal frio no meu peito. “Gail me disse que você pode estar um pouco confusa sobre o que aconteceu. Você se lembra de alguma coisa?” Balanço a cabeça levemente. “Não sobre como cheguei aqui, não. Nada. Minha cabeça, tudo é tão confuso.” Ela assente. “Tenho certeza de que Gail lhe disse que isso é normal. Você levou muitos golpes na cabeça. Qual é a última coisa que você lembra?” Faço uma careta, tentando reunir minhas memórias perdidas em algum tipo de ordem. Um remo em minhas mãos, virando a cabeça e rindo de Robyn atrás de mim... “Eu... nós fomos andar de caiaque.” Robyn do outro lado da mesa, sorrindo docemente para uma menina e sua mãe que pediram um autógrafo... “Fomos jantar na cidade...” De repente uma possibilidade me ocorre e eu me endireito, tentando me sentar e fazendo uma careta com a dor nas minhas costas. “Onde está Robyn?” Choramingo. “Ela está bem? Nós estávamos juntas...”

And Playing The Role Of Herself

“Uau, aí.” A médica gentilmente me empurra de volta na cama, com as mãos nos meus ombros. “Apenas relaxe. Sua amiga, senhorita Ward, está bem. Um pouco afastada por seu irmão agora e preocupada com você, mas está bem.” Relaxo, e depois de observar por um momento para garantir que não tentarei pular da cama novamente, ela solta meus ombros e se endireita. “Deixe-me atualizá-la um pouco, ok, e talvez isso ajude com sua memória.” Assinto agradecida. “Você está no Mid-Key Medical Center em Marathon, Flórida. A ambulância a trouxe por volta das onze da manhã de domingo.” “Domingo?” Eu me forço a me concentrar. O caiaque foi... no sábado. Domingo... O que fizemos no domingo? Estava programada para voar no início daquela tarde, e Robyn deveria voltar ao set... Uma pulsação de dor que parece engolir toda a minha cabeça interrompe minha função de memória e fecho os olhos por um momento, antes de abri-los novamente. “Quanto tempo faz...” Ela olha para o relógio no pulso. “São quatro e cinco da tarde, de terça-feira.” Quase três dias. Uau. lentamente. “Por quê...”

“O

que

aconteceu?” Pergunto

“Você foi atacada e severamente espancada. A senhorita Ward veio com você na ambulância, mas ela não se machucou — aparentemente foi ela que a encontrou.” Ela me encontrou? Oh querida. Eu não posso nem imaginar como deve ter sido. “Espancada?” Digo devagar. Um lampejo de memória: um objeto vindo ao meu rosto e um lampejo de dor ao longo da minha mandíbula. Outro flash: minha mão no braço de Robyn, implorando a ela, com o rosto frio e bravo... “Isso parece familiar?”

And Playing The Role Of Herself

“Talvez...” Faço uma careta de frustração, e ela assente com simpatia. “Eu não me preocuparia. Estou confiante de que sua memória se endireitará a seu tempo. Agora”, ela pendura a prancheta e gesticula para a enfermeira, “faremos um rápido exame e depois conversaremos sobre seus ferimentos e você poderá fazer qualquer pergunta, ok? Sinto muito, mas parte disso vai doer.” Ela está certa. Elas cutucam, cutucam e manobram meu corpo, e quando terminam, eu já parei de tentar esconder as lágrimas de dor e estou exausta. Ela termina com um teste de luz nos meus olhos e algumas perguntas simples. Depois de escrever em meu prontuário por um minuto, ela me dá atenção. “Bem, Srta. Harris, pode não parecer certo agora, mas você é uma mulher de muita sorte.” “Eu odiaria saber como seria se tivesse tido azar”, murmuro rabugenta. Ela olha para mim seriamente. “Francamente, você estaria morta.” Oh. “Você tem múltiplas contusões na cabeça, rosto, abdômen e costas, mas não parece que haverá algum dano físico duradouro. Você tem uma concussão, o que é esperado, mas não severa, de acordo com os exames. É isso que está causando a confusão e a perda de memória que você está enfrentando. Deve ser temporário. Você tem uma cabeça muito dura.” Ela sorri levemente. “Apesar da quantidade de trauma no seu rosto, nenhum osso foi quebrado, embora você tenha sofrido alguns cortes bastante profundos... felizmente, temos um cirurgião plástico na equipe e ele os suturou bem. Se tratados adequadamente, devem curar sem cicatrizes visíveis. Seu abdômen está muito machucado, mas surpreendentemente nenhuma costela foi quebrada e nenhum dano interno... e

And Playing The Role Of Herself

estamos preocupados com hematomas na coluna devido a uma grande contusão nas costas, mas todos os seus reflexos e sensações parecem estar dentro dos limites normais. Um exame pélvico não mostrou sinais de trauma vaginal ou anal, e suas roupas estavam intactas quando você foi trazida.” Eu respiro fundo. Jesus! Ela olha para mim com simpatia e seu tom se suaviza. “Você não foi estuprada, o que é uma boa notícia em um ataque como este. A lesão mais grave, além do traumatismo craniano, foi uma fratura da ulna em dois locais acima do punho esquerdo. Você tem uma pequena placa e alguns parafusos para mantê-la unida enquanto cura. Em suma, teve muita sorte e você está em excelente forma física, o que deve acelerar o processo de recuperação.” Balanço a cabeça lentamente e de repente me sinto muito sortuda. “Quanto tempo...” Gesticulo para o meu corpo com a mão boa. Ela cruza os braços e inclina a cabeça para o lado. “Algumas semanas para os hematomas desaparecerem, cinco ou seis dias antes de removermos os pontos faciais e, em seguida, várias semanas para eles cicatrizarem completamente, seis a oito semanas para o pulso, e teremos que ver como ficam suas costas quando você tiver condições de ficar em pé e andar por aí. É difícil dizer sobre seu ferimento na cabeça — gostaríamos de mantê-la para observação aqui por mais alguns dias e, uma vez liberada, você poderá sentir dores de cabeça, tontura e náusea em algumas semanas ou meses depois. Definitivamente, você precisará relaxar e poderá precisar de uma ajudinha quando for liberada. A melhor coisa para você agora é descansar”, continua ela.

And Playing The Role Of Herself

“Vou restringir visitantes para você por um tempo. Tivemos alguns... problemas e precisa do silêncio. Eu tenho você ligada a uma infusão de morfina — agora que está acordada, pode gerenciar isso sozinha. Esse botão aqui”, ela aperta um botão em uma das máquinas ao lado da cama e, um momento depois, eu sinto um formigamento na mão e uma deliciosa letargia fluir pelo meu corpo, “libera a droga em seu organismo. Está configurado para permitir certa quantia por hora. Você tem alguma pergunta para mim? Algo que podemos fazer por você?” Ambas olham para mim com expectativa. Coloco o processamento das informações sobre o que meu corpo passou em espera e contemplo sua pergunta, combatendo o cansaço e a perigosa invasão lenta provocada pela morfina. Há algo que eu quero perguntar... sobre Robyn... Fecho os olhos para me concentrar e o sono me leva novamente.

Acordo e durmo rapidamente durante as próximas horas, tempo suficiente para uma enfermeira me pergunte como eu me sinto e para outro golpe de morfina antes de cair novamente. Quando finalmente acordo com a cabeça livre de nebulosidade e meu corpo descansado o suficiente para que o cansaço e a dor não me façam querer voltar a dormir, estou em um quarto diferente — um muito menor — e o conjunto de máquinas ao meu lado é muito menos impressionante. O forte odor de antisséptico foi encoberto por algo doce e floral; olho em volta com curiosidade e descubro que quase todos os espaços disponíveis no balcão, além de espaço no chão, estão ocupados por arranjos de flores de todos os tamanhos, e até mesmo um bicho de pelúcia.

And Playing The Role Of Herself

Tento rir disso, o que acaba sendo mais um chiado, e uma enfermeira que está rabiscando algo em uma prancheta no final da cama olha para cima. Ela sorri. “Oh, bom, você está acordada de novo. Como está se sentindo?” Jesus. Eles ficam me perguntando isso. Como você acha que eu me sinto, querida? Quero perguntar. Se eu parecer tão ruim quanto me sinto, deve ser muito óbvio como me sinto. “Srta. Harris?” Consigo suprimir minha primeira resposta, percebendo, mesmo em meu estado um tanto grogue e mal-humorado, que ser uma cadela para as pessoas que estão tentando me ajudar não fará nada. Em vez disso, tomo um momento para catalogar minhas mágoas e dar-lhe uma resposta honesta. “Não muito bem”, resmungo e limpo a garganta. “Mas... melhor”, acrescento, surpresa por ser verdade. Minha cabeça ainda lateja, mas a náusea desapareceu, meu rosto não parece tão tenso e inchado e minha mente está muito mais clara. Ela olha para a tela de uma das máquinas ao lado da minha cama e escreve algo, depois olha de volta para mim. “Bom.” Ela me serve um copo de água e assinto com gratidão quando ela me entrega. “Que horas são?” Pergunto, percebendo a fraca luz cinza entrando pela janela do quarto. Ela olha para o seu relógio. “Faltam quinze para as seis. Quarta de manhã.” Ela acrescenta antes que eu possa perguntar. Ela pendura a prancheta no final da cama e enche novamente o copo de água que soltei. “Como soa ter alguma comida? Talvez torradas, suco?”

And Playing The Role Of Herself

Assinto lentamente. Não estou com fome, mas agora que a náusea se foi, penso que provavelmente posso lidar com um pouco de comida. “Eu posso comer.” “Ótimo. Vou buscar uma coisa para você, e seu irmão está aqui... ele foi buscar um café, acho. Vou avisá-lo que você está acordada.” “Qual irmão?” Pergunto sem rodeios, não querendo lidar com Sebastian ainda. Ela sorri levemente. “Perry. Ele esteve aqui a maior parte da noite.” Ela aponta para o canto da sala, onde um cobertor mal dobrado está sobre as costas de uma cadeira. “Eu sou Kara, a propósito. Vou até as oito. Voltarei daqui a pouco com seu café da manhã.” “Obrigada, Kara.” Ela sorri e sai do quarto. Alguns minutos depois, Perry enfia a cabeça hesitante pela porta, sorrindo incerto. “Ei. Bom dia, dorminhoca.” Eu dou a ele um sorriso largo em saudação, feliz por ver um rosto familiar, e me encolho um pouco com o puxão na minha bochecha direita. Levanto a mão curiosamente, sentindo o aperto inchado da minha pele e o vergão uniformemente costurado que segue a linha da minha bochecha sob o olho direito. Explorando mais, encontro outro vergão correndo ao longo da minha mandíbula, abaixo da orelha direita até o meio do queixo, e um pequeno e doloroso nó na testa acima do olho direito. O lado esquerdo do meu rosto está suave em comparação com apenas algumas áreas sensíveis da pele arranhada. “Caid, você está bem?” Pisco e olho para ele. Ele entra no quarto e está olhando para mim preocupado.

And Playing The Role Of Herself

“Sim, desculpe-me. Só não... senti o dano antes. Como parece?” Ele olha para mim desconfortavelmente, “Uh, bem...” “Tão bem assim?” Pergunto secamente. Perry olha para o chão e morde o lábio. “Tudo bem, Per. Sei que provavelmente pareço a noiva do Frankenstein, mas eles me dizem que tudo ficará bem.” Ele enfia as mãos nos bolsos da calça jeans, ainda olhando para o chão. “Vai ficar tudo bem, Per, eu prometo. A médica não falou com você?” “Sim.” Ele assente após alguns momentos de silêncio. “Ela tem sido muito legal.” “Ela parece muito... competente.” Ele fica quieto por mais um tempo, depois olha para cima com um pequeno sorriso. “Ela também é gostosa.” Levanto uma sobrancelha — a esquerda. “Ela é?” “Oh, vamos lá, Caid — pensei que você notaria algo assim, após a sua recente... descoberta.” O sorriso dele aumenta. “Meu cérebro estava um pouco embaralhado quando a conheci.” Sorrio levemente, feliz por afastar o assunto da conversa do que aconteceu comigo e feliz pelo comportamento alegre de Perry. “Vou tentar prestar atenção da próxima vez.” Ele agarra a cadeira no canto e a arrasta para perto da cama, caindo nela com uma risada. “Ela também tem algumas bolas. Sebastian está tentando detoná-la, mas ela não aceita nada. E ouvi dizer que, quando Robyn foi expulsa do seu quarto, a doutora se virou e o expulsou também. Ah, eu adoraria ter visto o olhar em seu rosto. Cara, ele pode ser um idiota.”

And Playing The Role Of Herself

Faço uma careta. “Robyn estava aqui?” Uma vaga lembrança de seu rosto preocupado e manchado de lágrimas vem à tona, e sua voz me dizendo para ficar com ela, e depois outra de sua encarando Sebastian, com uma enfermeira olhando. “E Sebastian a expulsou do meu quarto? Por quê?” Eu me mexo inquieta, sentindo os movimentos da raiva e deixando que ela venha. É bom desabafar um pouco depois de ficar tão impotente nos últimos dias. “Se ele a perseguir, eu vou chutar sua bunda beata e hipócrita. E por que diabos ele está aqui, afinal? Ele deveria estar na igreja agradecendo a Deus que sua irmã pecadora recebeu o que merecia...” “Ei, Caid.” Perry levanta as mãos surpreso com a minha explosão. “Ei, acalme-se. Ele não perseguiu ninguém”, ele diz e franze a testa para mim. “Acho que você está sendo um pouco dura. Ele parece genuinamente preocupado. Ele é um idiota, mas você ainda é irmã dele.” “Uh-huh.” É bom pensar que talvez em algum lugar, no fundo, Sebastian ainda carregue sentimentos familiares por mim, mas muita coisa se passou entre nós e muito foi dita para eu apostar nisso. Perry me observa por um momento e depois suspira. “É meio que minha culpa que ele esteja aqui de qualquer maneira. Quando recebi a ligação no domingo sobre o que aconteceu, tentei os celulares de mamãe e papai sem sorte — eles mencionaram antes de partirem que a recepção não seria tão boa nessa viagem, então deixei uma mensagem para eles saberem que eu voaria para ficar com você e não se preocuparem... e, hum, então liguei para Steve.” Ele olha rapidamente para mim para avaliar minha reação. “Eu pensei que ele deveria saber também...”

And Playing The Role Of Herself

“E ele ligou para Sebastian”, termino. Steve é nosso pai, embora Perry nunca o chamasse assim. O fato de papai ligar para Sebastian significa que ele não viria sozinho. Também explica por que Sebastian está aqui — não por mim, mas por seu pai. Nosso pai. Meu pai. Que não se incomodou em deixar sua pequena e aconchegante vida em Chicago para visitar sua única filha no hospital. Sinto o arrepio de lágrimas inesperadas e, com raiva, me sacudo mentalmente, irritada por depois de todo esse tempo ainda doer. Após um momento de silêncio, deliberadamente afasto a conversa dos tópicos de Sebastian e Steve, e mudo para o extremo oposto do espectro: nossa mãe, muitas vezes super reativa. “Você já entrou em contato com mamãe?” Pergunto e depois gemo. “Por favor, diga-me que Larry não a deixou pular em um avião?” Eu já estou me sentindo culpada por preocupá-la, e agora, posso ficar sem a culpa adicional de tê-la voando meio mundo para ver que ficarei bem. Perry resmunga. “Bem, se houvesse um avião em algum lugar próximo, duvido até que papai pudesse tê-la detido, mas como não há, entre nós, conseguimos acalmá-la, e então a médica disse que você estava fora de perigo quando cheguei aqui na noite de segunda-feira... eles ligam duas vezes por dia, então você pode conversar com eles quando ligarem hoje de manhã.” “Você está aqui desde segunda-feira?” Perry assente. “Não pude pegar um voo até a tarde, mas desde que Sebastian está em Tampa, ele chegou aqui segunda de manhã.” Ele sorri levemente. “Foi quando a Dra. Reese o expulsou. Acho que ele encontrou Robyn no quarto com você —

And Playing The Role Of Herself

as enfermeiras disseram que ela estava com você desde que foi trazida — e ele se interessou pelos visitantes sendo apenas familiares. Como ele é um parente sanguíneo e o irmão mais velho, eles o deixaram seguir o caminho e pediram que Robyn fosse embora, mas a médica o faz sair também. Tentei fazê-lo se animar com Robyn, mas você sabe como ele é.” “Idiota pomposo”, eu murmuro e me movo inquieta. “Como conserto isso? Eu deveria ser capaz de tomar essas decisões agora, certo?” “Hum, não sei. Acho que a enfermeira saberia, ou a médica...” “Boa. Vou perguntar quando ela voltar. Não quero que ele tenha opinião sobre quem pode me ver.” O pensamento de ele ter qualquer controle sobre a minha vida, em qualquer momento, faz minha cabeça palpitar. “Onde ela está? Ela foi embora?” Ele franze a testa. “Quem, a doutora Reese?” “Não. Robyn. Eu gostaria de vê-la.” “Oh. Ela saiu ontem à noite, depois de saber que você tinha acordado de verdade e que estava indo bem. Conversei com ela um pouco antes de ir, e ela mencionou algo sobre o diretor ameaçando substituí-la... ela disse que tentará voltar hoje à noite.” Fecho os olhos. Droga. Desde que conversei com a médica sobre o que aconteceu, mais e mais peças do quebra-cabeça que compõem minha memória se encaixaram. Memórias do nosso fim de semana — boas e ruins — vieram à tona e eu quero desesperadamente vê-la, saber onde estamos. Ela foi embora depois da nossa briga, mas deve ter voltado — por algum motivo — desde que foi ela quem me encontrou. Isso me dá alguma esperança.

And Playing The Role Of Herself

“Ela diz que conversou com Liz, para que ela soubesse que você está bem, e algumas pessoas do show, e... Connie, eu acho que é esse o nome?” Assinto, meus olhos ainda fechados. “Minha agente.” “Oh, certo. Sim, acho que você teria alguém assim, hein?” Sorrio um pouco. “Mmm-hmm.” “Sim, bem... é bom que ela tenha feito todas essas ligações, já que eu não sabia para quem diabos ligar. Merda, Caid, eu sei que não sei porcaria nenhuma sobre sua vida... “ Abro os olhos com seu tom agravado. “Per...” Olho para ele, pensativa. Ele balança a cabeça e levanta a mão. “Desculpa. Eu não queria que soasse assim. Ainda estou um pouco tenso e eu...”, ele solta um longo suspiro. “Você realmente me assustou, Caid.” “Eu sei. Sinto muito”, falo, sem saber mais o que dizer. Ele olha para as mãos por um momento, e eu deixo que ele tenha tempo. Finalmente, ele suspira. “Você assustou muita gente. Inferno”, ele olha com um sorriso minúsculo, recuperando seu bom humor, “e não sabia que você era tão popular. Pelo que ouvi, eles receberam cerca de um milhão de ligações perguntando como você está, e Robyn... merda, é assustador o quão preocupada ela está com você. Fiquei meio surpreso que ela realmente tenha ido, mas provavelmente foi melhor assim. Muitas pessoas da mídia saíram quando ela saiu.” Faço uma careta tão profunda que puxo os pontos ao longo da minha mandíbula. “Mídia?” “Uh, sim. Acho que eles tentaram manter o silêncio e conseguiram por um tempo, mas...” Ele dá de ombros.

And Playing The Role Of Herself

Exatamente o que preciso — mais escrutínio da mídia. Fantástico, porra. A dor na cabeça aumenta mais um pouco, e esfrego a testa com a palma da mão, esquecendo a linha intravenosa e quase a arrancando da minha mão. “Merda”, murmuro em frustração. A porta se abre e Kara entra, as costas primeiro, com uma bandeja nas mãos. “Aqui estamos.” Ela sorri para Perry quando ele desliza a cadeira para dar espaço para ela colocar a bandeja na minha mesa. “Torradas e suco, como pedido, e alguns ovos, se você estiver se sentindo aventureira.” Eu dou um sorriso fraco para ela e olho para Perry. “Sebastian está aqui?” Ele balança sua cabeça. “Ele voltou para o hotel ontem à noite depois que Robyn saiu.” Balanço a cabeça e olho para Kara, fazendo o meu melhor para manter meu tom neutro, apesar da minha raiva de Sebastian. “Kara, você pode avisar alguém que eu gostaria de tomar minhas próprias decisões sobre quem pode e não pode me visitar? Meu irmão Sebastian não precisa mais se envolver nisso.” Ela pisca surpresa com a minha brusquidão. “Hum. Sim claro...” “Eu preciso falar com a Dra. Reese, ou assinar alguma coisa?” “Não, eu posso cuidar disso...”

And Playing The Role Of Herself

“Ótimo. E Robyn Ward é bem-vinda a qualquer momento”, termino, e resolutamente pego um pedaço de torrada, mesmo que a dor na cabeça esteja me deixando enjoada de novo. Ela assente hesitante. “Ok.” “Obrigada.” Dou uma mordida e mastigo devagar, conseguindo não vomitar imediatamente. Depois de alguns minutos, depois que a dor na cabeça diminui um pouco, fica mais fácil. Perry senta-se em silêncio enquanto como, e Kara me faz algumas perguntas sobre meus ferimentos. Quando ela sai, olho e o encontro me olhando pensativamente. Paro a minha mastigação e engulo. “O que?” Ele apenas balança a cabeça e ri. Dou de ombros e tomo um gole cauteloso de suco antes de pegar outro triângulo de torradas. Os ovos... tento nem olhar para eles. “É Robyn, não é? A mulher de quem você estava falando na trilha. Aquela por quem você está apaixonada?” Paro com a torrada a meio caminho da minha boca. Por mais que eu me sinta mal, não consigo parar o sorriso que vem ao meu rosto. Isso deve dizer tudo. “Puta merda”, diz ele, e ri novamente. Mordo minha torrada, divertida com a expressão em seu rosto. “Puta merda. Não acredito que não descobri isso antes. Ela estava no seu quarto em Big Bear, você está sempre falando sobre

And Playing The Role Of Herself

ela, e do jeito que ela estava enlouquecendo por você se machucar...” Ele balança a cabeça novamente. “Acho que ela mudou de ideia sobre não estar interessada, hein?” Eu apenas sorrio e espero que ele esteja certo. “Puta merda.” Sorrio, me sentindo melhor do que em dias, e termino meu café da manhã.

Sebastian visita mais tarde naquela manhã, e com as palavras de Perry sobre sua preocupação, faço o possível para ser civilizada e suprimir o desejo imediato de pular sobre ele por ser tão idiota com Robyn. Na verdade, conversamos por pelo menos três minutos antes de ficarmos sem tópicos seguros, e ele começar a falar sobre minha escolha de carreira e como o ataque é basicamente minha própria culpa — resultado direto da minha associação com “essas pessoas” e, em particular, “Aquela mulher.” Peço a ele para sair e não se incomodar em voltar, em um volume que traz enfermeiras correndo, e com uma linguagem colorida o suficiente para impressionar Perry, que tem que ficar entre nós dois, e finalmente escolta Sebastian para fora. A confusão me abala e me exaure, e durmo por várias horas, até Perry me acordar gentilmente no início da tarde para me dizer que a polícia enviou alguém para conversar comigo. Ele me dá alguns minutos para acordar e depois conduz os dois detetives da polícia para o meu quarto. Um deles tem vinte e poucos anos, alto e bem construído, cabelos escuros cortados num estilo militar e olhos castanhos afiados. O outro é mais velho, na casa dos quarenta, talvez, baixo e em forma, com cabelos castanhos ralos e um bigode avermelhado que ele puxa com frequência. Quando eles se

And Playing The Role Of Herself

sentam no final da minha cama, Perry hesita na porta. “Quer que eu fique?” Ele pergunta baixinho. Dou uma olhada rápida a cada detetive e balanço a cabeça levemente. “Não, eu vou ficar bem. Obrigada, no entanto. Por que você não sai daqui por um tempo? Vá pegar um hambúrguer ou algo assim. Você está aqui há horas.” Após outro momento de hesitação, ele assente. “Volto daqui a pouco, então.” “Traga-me algumas batatas fritas!” Chamo atrás dele e sorrio quando ouço seu riso enquanto a porta se fecha atrás dele. Usando minha mão não machucada para alavancagem, eu cuidadosamente me desloco mais para cima na cama e, em seguida, dou aos dois detetives minha atenção. “Perry disse que vocês queriam conversar comigo?” Falo. “Sim, senhora. Sou o detetive Fischer”, diz o mais baixo. “E este é meu parceiro, detetive Linden. Somos no escritório do xerife do condado de Monroe.” Sua voz contém uma sugestão do sul e me lembra Liz, o que, por sua vez, me faz pensar em como ela está levando aquilo tudo. Fico grata a Robyn por ligar para ela e faço uma anotação para tentar ligar para ela quando os detetives partirem. Percebo que os dois homens estão me olhando com expectativa, e traz minha mente de volta ao foco. “Desculpe”, digo a eles com um sorriso irônico. “Eu apenas estava dormindo. Ainda estou um pouco fora.” Ambos assentem, e desta vez o alto, detetive Linden, fala. “Não é problema, senhora. Lamentamos incomodá-lo. Como está se sentindo?”

And Playing The Role Of Herself

“Como se um homem louco tivesse me espancado com um pedaço de pau”, digo secamente, desenhando um leve sorriso em Linden e o menor lampejo do que pode ter sido a simpatia de Fischer. “Você pode nos contar o que aconteceu?” Ele pergunta e puxa um pequeno caderno do bolso. “Temos uma boa ideia, mas gostaríamos de ouvir com suas palavras.” Estendo a mão cuidadosamente para o copo de água sobre a mesa ao meu lado e tomo alguns goles, reunindo meus pensamentos ainda ligeiramente confusos. Como minha mente ficou mais clara nas últimas horas, eu me lembro do ataque e do homem de olhos arregalados que o fez, mas essa seria a primeira vez que eu colocaria em palavras. “Eu estava na praia. Acabara de correr e estava desaquecendo. Comecei a voltar para casa, vi um homem — já o tinha visto antes, enquanto corria. Ele estava na praia, uma casa depois. Ele tinha uma bengala e mancava, parecia que estava tendo problemas para atravessar a duna, ali, entre as casas. Eu pensei que poderia ajudá-lo, e me perguntei o que ele estava fazendo, o que ele queria...” Faço uma pausa para outro gole de água e para limpar a garganta quando a lembrança de seu rosto vem vivamente à minha mente. Suspiro. “Eu disse oi e perguntei se poderia ajudá-lo... ele disse que sim e começou a balançar aquele maldito pau.” Balanço a cabeça e luto contra uma onda de náusea, fechando os olhos até que ela passe. Eu os abro novamente. “Me pegou completamente de surpresa, me derrubou, me chutou algumas vezes... Eu tentei me levantar e ele me agarrou e me deu um soco... então eu fui atingida na cabeça, e isso é tudo o que me lembro até acordar aqui.” “Ele deu alguma indicação atacar?” Pergunta o detetive Fischer.

do

motivo

para

te

And Playing The Role Of Herself

Balanço a cabeça lentamente, escolhendo minhas palavras com cuidado. “Eu fiquei com uma amiga no fim de semana. Robyn Ward. Pouco antes de ser nocauteada, ele disse: ‘Eu vi você com ela’... como ele disse, seu rosto... ele quis dizer ela, eu acho. Ele estava com raiva de mim por passar tempo com Robyn. “ Os dois homens assentem, como se eu tivesse confirmado algo, e Linden puxa, um pequeno envelope da jaqueta. “Gostaríamos que você olhasse algumas fotos para nós e nos dissesse se vê o homem que a atacou, pode ser?” Balanço a cabeça e ele abre o envelope e tira quatro fotos, alinhando-as ordenadamente na mesa ao meu lado. Olhos familiares, pálidos e de aparência selvagem olham para mim da terceira foto, e respiro fundo. Vê-lo torna tudo muito mais real. Aponto para ele com um dedo trêmulo. “Ele. Esse é o cara. Quem é ele?” Linden hesita, lançando um olhar para Fischer, que assente com a cabeça. “O nome dele é Todd Massey.” Ele olha para mim, sua expressão perguntando se o nome significava alguma coisa. Balanço a cabeça levemente, e ele pega as fotos e as desliza de volta no envelope. “Nós o pegamos em um banheiro público em Long Key depois de uma ligação sobre comportamento suspeito... pensamos que fosse apenas um turista que não tomava remédios, mas assim que ele começou a falar, sabíamos que ele era o cara.” “Ele confessou?” “Sim senhora, e falou muito. O cara não cala a boca agora, ele está sendo bastante vocal, falando alto sobre o que fez com você, até parece orgulhoso disso. Acontece que ele tem um histórico de perseguição... nada de violento naqueles, embora a polícia de Nova York estivesse e olho nele em um caso de agressão, mas não conseguiu impedir nada. Mesmo que ele não

And Playing The Role Of Herself

tenha sido bom no ataque, parece que era apenas uma questão de tempo até que esse cara quebrasse. Três ordens de restrição contra ele nos últimos cinco anos por assediar seus alvos. Ele é fotógrafo da World Weekly, com sede em Nova York. O jornal diz que ele foi enviado para cá para tirar fotos de Lonnie Colchev, mas se as pilhas de fotos encontradas em seu quarto de hotel tiverem alguma coisa para passar, nosso cara parece ter desenvolvido uma fixação com sua amiga, senhorita Ward. Parece que ele a segue há algumas semanas, desenvolvendo algum tipo de fantasia de que estão juntos... e continua dizendo que ele está protegendo a senhorita Ward de você, o que corresponde ao que você nos diz que ele disse durante o ataque.” Pelos olhares cuidadosamente neutros que recebo dos dois detetives, aposto que Todd Massey está dizendo muitas outras coisas sobre mim e a senhorita Ward. E ele é um fotógrafo. Droga. Fecho os olhos cansada. Eu realmente quero conversar com Robyn sobre isso, mas não mentirei se eles me perguntarem — eles foram honestos comigo e eu lhes devo o mesmo. Espero pelas perguntas indiscretas, mas elas não vêm. Em vez disso, ouço um farfalhar de roupas e abro os olhos para ver os dois homens guardarem seus cadernos. “Desculpe-nos por tê-la mantido por tanto tempo, senhorita Harris. Vamos deixar você voltar para o seu descanso. Obrigado pelo seu tempo. Se precisar entrar em contato conosco por qualquer motivo, aqui está o meu cartão.” O detetive Fisher coloca uma carta na mesa e dá um passo atrás. “Avisaremos se tivermos mais perguntas.” Ele hesita um momento e puxa o bigode. “Srta. Harris. Quero garantir que estamos cientes da... delicadeza dessa situação, e todas as informações reunidas no decorrer da investigação serão tratadas com discrição.” Eu pisco

And Playing The Role Of Herself

lentamente. Então eles definitivamente sabem. E vão tentar ser discretos sobre isso. Eu não estou muito otimista sobre esse tipo de coisa sendo discreta, mas aprecio o gesto. “Obrigada”, digo fracamente, incapaz de pensar em mais alguma coisa para dizer. Ele assente e os dois vão para a porta, onde o homem mais baixo para e olha para mim. “Espero que você se sinta melhor em breve.”

Ele luta devagar pela elevação entre as casas, trabalhando na areia profunda e apoiando-se na bengala, mancando dolorosamente... de repente, seus olhos pálidos e intensos estão a poucos centímetros de distância, e posso sentir a respiração quente no meu rosto. “Você a tocou...” Eu me levanto acordada, meus olhos arregalados, o medo ainda fluindo através de mim, mesmo quando a aparição do meu sonho desaparece e a realidade — ajudada pelo latejamento na minha cabeça e o nó de dor nas costas — toma o seu lugar. Hospital. Florida. Segura. Pisco várias vezes e respiro fundo, instável, desejando que as últimas nebulosidades remanescentes do sonho se afastem e relaxando conscientemente os músculos que estão rígidos com a tensão. Enquanto a dor diminui lentamente, solto um suspiro lento de alívio e pego o copo de água na mesa ao lado da minha cama, tomando alguns pequenos goles para molhar minha garganta ressecada. Ouço um movimento através do quarto e o copo sacode levemente na minha mão, jogando água sobre as bordas e sobre a mesa. Meus olhos disparam para a fonte do barulho, esperando ver Perry, mas, em vez disso, encontro Robyn olhando para mim,

And Playing The Role Of Herself

seus olhos escuros cheios de emoção mais nus do que já vi, tirando o fôlego. Ela parece pálida e exausta, e seus olhos estão escuros e assombrados. Vê-la traz uma dor ao meu peito e por um minuto, eu apenas olho. “Oi, baby”, digo suavemente, sorrindo o máximo que posso. “Você parece um inferno.” Ela solta um som abafado que é parte risada, parte soluço, e fecha os olhos, enviando um filete de lágrimas pelo seu rosto. Quando abre os olhos de novo, eles me dizem tudo que preciso saber. Ela pode não ser capaz de dizer isso, mas me ama, tenho certeza disso. Ficamos nos encarando por um longo tempo, até que finalmente ela sussurrou, “Pensei que você estivesse morta. Você não estava se mexendo e havia muito sangue...” Ela balança a cabeça e olha para as mãos. “Sinto muito”, digo depois de um momento de silêncio. “Sinto muito por você ter me encontrado, me visto assim...” Ela balança a cabeça com veemência. “Eu não sinto. A polícia acha que foi o som do meu carro que o assustou... se eu não tivesse percebido que merda tinha sido e voltado para me desculpar... ele poderia ter te matado. Ele teria.” Ela se levanta e anda de um lado para o outro no quarto. “Porra. Se eu não tivesse sido uma merda em primeiro lugar, talvez isso nunca tivesse acontecido.” Ela para de andar de costas para mim e diz baixinho, “Deus, Caid, sinto muito. A culpa é minha... eu deveria estar lá... deveria ter sido eu.”

And Playing The Role Of Herself

“Robyn.” Ela se vira lentamente para olhar para mim. “Venha aqui.” Ela não se mexe. “Por favor”, acrescento suavemente. Lentamente, ela atravessa o quarto para ficar ao lado da cama. Estendo a mão não estilhaçada para ela e ela a pega hesitante. A sensação da mão dela na minha é melhor do que qualquer droga, e suspiro e esfrego as costas da mão levemente com o polegar. Ela está olhando para mim como se não acreditasse que sou real, e puxo sua mão, puxando-a para frente um pouco mais. Eu pego seu olhar e cuidadosamente coloco sua mão no meu peito em um local que não está machucado. “Eu estou bem, baby”, digo a ela, e cubro sua mão com a minha. “Viu? Viva e bem, só um pouco excitada.” Ela não se mexe por vários momentos, apenas fica olhando nossas mãos juntas. Finalmente, parte da tensão sai de seu corpo e ela funga e limpa o rosto com a mão livre. Seus olhos correm sobre o meu rosto e descem para o meu braço quebrado. “Só um pouco?” Ela diz cética; os cantos de sua boca se transformando em um leve sorriso. Aliviada por poder brincar e que o olhar assombrado sumiu de seus olhos, faço o meu melhor para sorrir de volta. “Sim, só um pouco. A Dra. disse que vou estar nova em folha em pouco tempo.” Ela abre a boca para dizer algo e depois fecha. “O que?” Pergunto curiosa. Ela balança a cabeça e gentilmente tira a mão de baixo da minha e a levanta para passar os dedos levemente pela minha bochecha esquerda, a ternura em seu olhar quase me fazendo chorar. “Eu ia dizer que estou feliz, o que estou.” Ela encontra minha mão com a mão livre e aperta, olhando-me atentamente. “Mas isso parece tão... trivial, comparado ao que eu realmente sinto.” Ela respira fundo e se inclina para frente, escovando cuidadosamente os lábios nos meus em um beijo leve e suave. “Eu amo você, Caid. Tão profundamente...”

And Playing The Role Of Herself

As palavras correm como eletricidade através do meu corpo, e eu suspiro estremecendo, soprando lentamente. Olho para ela, sabendo que meus olhos estão se enchendo de lágrimas. Minha primeira reação é puxá-la para baixo e beijá-la até que nenhuma de nós possa respirar, mas em deferência ao meu estado um tanto incapacitado, lentamente estendo a mão e passo as pontas dos dedos em sua bochecha. “Eu também te amo, querida”, sussurro, e enfio os dedos em seus cabelos, puxando-a para baixo em outro encontro suave de lábios. Por um minuto, esqueço meus ferimentos e aperto o cabelo dela, aumentando a pressão do beijo e levantando minha outra mão para segurar sua bochecha — e uma pontada de agonia no meu pulso interrompe meus movimentos com um assobio. “Ow. Droga.” Congelo, e Robyn também, e é assim que a enfermeira nos encontra quando entra um momento depois. “Olá, senhorita Ward. Não sabia que estava aqui.” Ela entra com nada além de um olhar curioso em nossa direção. Espero que Robyn se afaste rapidamente, invente desculpas, explique o que a enfermeira viu, mas ela apenas se encolhe e fica onde está; pairando acima de mim com nossos lábios quase se tocando. “Você está bem?” Ela pergunta suavemente, seus olhos cheios de preocupação. “Eu machuquei você?” Engulo convulsivamente, com a sensação íntima de sua respiração nos meus lábios e balanço a cabeça sem palavras. Ela assente e se endireita lentamente, lançando um olhar para a enfermeira. “Oi, Gail.” Gail sorri para ela e pega minha ficha, transferindo sua atenção para mim. “Só estou chegando para fazer o check-in. Como você está?” “Hum, bem, acho.”

And Playing The Role Of Herself

“E como está sensibilidade a luz?”

a

cabeça? Alguma

náusea,

tontura,

“A cabeça dói, mas nada disso, não.” “Ótimo, ótimo. Posso te pegar alguma coisa?” Eu balanço a cabeça. “Não? Ok, então, me avise se precisar de alguma coisa. Você realmente deveria estar descansando agora.” Ela olha para o relógio e depois olha para Robyn. “Senhorita Ward...” Robyn levanta a mão e dá um sorriso vencedor para a mulher. “Eu vou deixá-la descansar, prometo.” Gail hesita, olhando brevemente entre mim e Robyn. “Ok, então”, diz ela com um aceno de cabeça. Ela sorri para Robyn e diz: “Prazer em vê-la de volta, senhorita Ward”, antes de sair do quarto. Sorrio um pouco quando ela sai. “Você fez um fã-clube para si. Claro, isso não me surpreende, estou bastante apaixonada eu mesma.” Robyn brinca com o cobertor fino na minha cama, olhando para ele. “Os funcionários daqui — especialmente as enfermeiras — têm sido ótimos comigo, deixando-me sentar com você mesmo sendo contra as regras, mantendo-me informada sobre o que está acontecendo. Gail até me deixou ficar depois que seu irmão estabeleceu a política de “somente família”, mas quando ele me viu no seu quarto...” “Me desculpe por Sebastian”, digo com uma careta. “Ele pode estar... desafiador.” Ela ri e acaricia minha mão. “Isso é muito diplomático da sua parte.” Seu rosto fica preocupado e ela olha para mim. “Ouvi dizer que vocês dois discutiram nessa manhã. Você está bem? Parece que foi feia a coisa.”

And Playing The Role Of Herself

Eu me mexo na cama. “Vamos apenas dizer que ninguém sabe me provocar como Sebastian. Ele é meu irmão, então, em algum nível, eu o amo, mas principalmente só quero chutar os dentes dele.” Ela levanta uma sobrancelha surpresa com isso, e então olha para as nossas mãos, pegando as minhas e levando-as aos lábios antes de colocá-la cuidadosamente de volta na cama e encontrar meu olhar. “Eu também ouvi dizer que ele está me culpando por isso.” Ela desliza da cama e caminha até a janela. “E, na verdade, ele está certo. Se você não me conhecesse, se não tivesse ido embora...” Ela faz uma pausa, olha pela janela e balança a cabeça. “Sinto muito, Caid. Me desculpe.” “Desculpar pelo quê?” Pergunto com uma careta. “Por me convidar para passar o fim de semana com você? Por me amar?” Ela se vira rapidamente e seus olhos voam para os meus. “Não! Deus não! Amar você... não era algo que eu estava procurando, mas nunca sentirei muito por isso. É a única coisa que parece certa em toda essa bagunça.” Sorrio um pouco, tentando aliviar seu repentino humor melancólico. “Eu dificilmente considero uma bagunça e posso pensar em algumas outras coisas que você faz certo.” Sou recompensada com um pequeno sorriso antes que seu rosto se entristeça. “Eu sinto que isso é minha culpa de alguma forma.” Bem, essa linha de pensamento definitivamente tem que acabar. Temos problemas suficientes sem que ela arraste um caminhão cheio de culpa desnecessária, por Deus sabe quanto tempo. “Droga, Robyn, isso é besteira e sabe disso. Você me atacou? Bateu em mim com uma bengala? Me chutou? Me deu um soco?”

And Playing The Role Of Herself

Ela visivelmente se encolhe. “Você fez isso?” Empurro. Ela balança a cabeça. “Não”, diz ela com uma voz que é apenas um sussurro, “mas...” “Não!” Ela pisca com a veemência da minha voz. “Sem desculpas. Isso não é culpa de ninguém, além do homem que fez isso. Ele fez isso. Você não. Você me entendeu?” Depois de vários momentos, ela finalmente assente. Solto uma respiração lenta, de repente muito cansada. “Bom. Agora venha aqui e me beije.” Um pequeno sorriso brinca em seus lábios quando ela se muda para a cama e olha para mim. “Tão exigente”, ela murmura, e se inclina para escovar beijos breves na minha testa, bochecha e, finalmente, nos meus lábios. Fecho os olhos e suspiro. “Deus, eu te amo.” Quando abro meus olhos, ela está dando aquele sorriso — aquele que dificulta minha respiração. “Eu também te amo, baby. Me desculpe, demorei tanto para dizer.” “E agora você me disse duas vezes em dez minutos...” Pego a mão dela. “Sinto que ganhei na loteria ou algo assim.” Ela ri baixinho e leva minha mão aos lábios. “Eu amo você, Caidence Harris.” Fecho os olhos e relaxo de volta no travesseiro com um sorriso. “Oh, meu”, murmurei. “Três vezes em dez minutos. Olha, mãe, sou milionária.”

And Playing The Role Of Herself

Ela ri. “Eu não sei sobre isso...” Ela faz uma pausa e sinto seus lábios tocarem minha testa novamente. “Mas sei de alguém que está disponível, se você a quiser”, ela sussurra. Abro um olho. “Uma milionária, hein?” Ela encolhe os ombros com indiferença. “Não é tão grande como costumava ser, mas sim.” Abro o outro olho e a observo pensativamente. “Ela é gostosa?” Ela pisca e solta uma risada surpresa. “Depende de para quem você perguntar.” “Uh-huh.” Eu a puxo para frente contra a cama e solto sua mão para que possa descansar a minha no quadril e escovar meu polegar levemente contra a pele quente logo acima da cintura de seu jeans. “Depende de para quem você perguntar?” Repito ceticamente. “Para quem vou perguntar? Pessoas mortas e pessoas vivas?” Ela ri de novo e fecho os olhos com um suspiro feliz, amando o som de sua risada e o calor contente que isso causava. Ela passa a mão pelos meus cabelos suavemente, e relaxo sob a carícia. Acordo um pouco mais tarde, sem saber se passavam segundos ou minutos, mas o calor da pele de Robyn ainda está sob meus dedos e a acaricio distraidamente, abrindo meus olhos para encontrá-la olhando para mim, pensativa. “Então”, ela pergunta hesitante. “Você a quer?” Levo um segundo para perceber do que ela está falando. Quando o faço, sorrio levemente. “A milionária gostosa?”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri, mas seus olhos estão preocupados, e posso perceber que ela não tem certeza da minha resposta. Ela realmente pensa que direi não? Mulher louca. Aperto sua cintura. “Sim, eu definitivamente a quero. Mais do que já quis alguma coisa na minha vida.” “Ela ficará muito feliz em ouvir isso”, ela me diz com um sorriso largo, e se inclina para me beijar levemente nos lábios. “Agora feche os olhos e durma.” “Tudo bem.” Deixo meus olhos se fecharem. “Eu te amo.” “Eu também te amo, Caid.” Sorrio e me aconchego no travesseiro.

“Caid, Baby. Acorde.” Lábios macios estão pressionados contra a minha testa. “Deixe-me ver esses olhos lindos.” As palavras baixas e roucas são sussurradas na minha orelha, me tirando do sono e trazendo um sorriso involuntário para o meu rosto. Faço o que me pedem e abro os olhos, e sou recompensada pelos meus esforços por um sorriso suave e olhos escuros pairando a centímetros dos meus. “Ah, lá estão eles. Bom Dia.” Ela beija minha testa novamente. “Preciso ir para o set, mas queria te dizer que estou indo. Você está realmente acordada? Não vai ficar toda Atração Fatal em mim porque não se lembra que eu disse adeus, não é?” Pisco sonolenta para ela, meu sorriso se alargando quando me lembro do que ela me disse... ela me ama. Robyn Ward me ama. Cacete.

And Playing The Role Of Herself

Bocejo com cuidado e levanto a mão para acariciar sua mão. “Estou acordada. Seu coelho está seguro.” Olho ao redor do quarto. “Que horas são?” “São quatro e meia.” Franzo a testa. “Você ficou a noite toda? Você dormiu?” “Um pouco”, diz ela com um encolher de ombros, mas eu duvido. Ela parece cansada e esgotada, mas seus olhos estão brilhando alegremente enquanto olham para mim. “Eu queria estar aqui quando você acordasse. Sinto muito, tenho que ir. Prefiro ficar com você, mas já estou andando no gelo fino com Lynne.” Eu cuidadosamente desloco meu corpo na cama, virando até estar de frente para ela. “Rob, você sabe que eu entendo. Sinto muito se isso estragou tudo para você...” “Shhh.” Ela estende a mão e deixa dois dedos pairarem logo acima dos meus lábios. “Não se desculpe, ok?” Concordo e ela se inclina para um breve beijo antes de se afastar. “Está tudo bem, só não quero forçar mais do que preciso. Posso voltar hoje à noite? “ Olho para ela. “Se você prometer não fazer perguntas estúpidas como essa.” “Ohhh.” Ela sorri. “Meio agitada às quatro e meia da manhã, não é?” Eu me esforço para balançar as sobrancelhas, apesar da dor que causa. “Fique comigo, baby, e você descobrirá o quão nervosa posso estar às quatro e meia da manhã.” Ela reprime uma risada e uma sobrancelha escura e elegante sobe pela testa. “É assim mesmo?”

And Playing The Role Of Herself

“Uh-huh.” “Bem, eu certamente preciso ficar por aqui. Acho que você está presa comigo por um tempo.” “Sorte minha.” Sorrio para ela. “Sorte minha.” Ela sorri para mim. Nossos olhos travam e nossos sorrisos desaparecem quando a eletricidade faísca entre nós, junto com algo mais profundo. “Eu te amo”, ela diz suavemente. “Eu também te amo.” Ela fecha os olhos e respira fundo com as palavras, sorrindo radiante. “Será que algum dia vou me acostumar com isso?” “Com o quê?” Escovo meus dedos em sua bochecha e ela abre os olhos. “Ouvir alguém te ama?” “Não, baby...” Ela se inclina para escovar os lábios na minha bochecha. “Realmente acreditar nisso.”

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 20 “Eroto — o que?” Liz me dá um olhar vazio e a pele normalmente lisa e sem falhas de sua testa franze em perplexidade. “Desordem delirante erotomaníaca”, repito. “Com...” torço meu rosto, tentando lembrar o que o detetive Fischer disse. “Uh, fantasias de ligação narcisistas anexadas.” Ela pisca. “Uh-huh. E existe uma tradução em inglês para isso? Algo que nós, gente simples, podemos entender?” Estamos dividindo uma jarra de café no pequeno pátio dos fundos da casa de hóspedes na propriedade de Liz, conversando e apreciando o ar fresco da manhã, que se tornou nosso hábito nas últimas semanas desde que fui liberada do Centro Médico Mid-Key. Liz insistiu que eu usasse o chalé dela como um lugar para descansar e me recuperar longe dos olhos do público, e aceitei sua oferta com muito pouca argumentação. Desde então, essas sessões de café da manhã se tornaram um ritual. A cada dois ou três dias, Liz aparece na porta da cabana depois da minha caminhada matinal — correr ainda é muito doloroso — e seu banho matinal, a jarra na mão, e conversamos por uma hora até o café acabar. Hoje de manhã, quando Liz bateu na minha porta, eu tinha acabado de falar com o detetive Fischer. Sorrio um pouco e tomo um gole de café. “Humhum. Basicamente, o que isso significa é que Todd Massey pensou que tinha algum tipo de relacionamento ou amizade com Robyn, e as histórias sobre Josh a largando por minha causa... aparentemente isso foi um insulto para Robyn, e desde que ele pensou que tinha esse relacionamento com ela, também o

And Playing The Role Of Herself

insultava. O que realmente o ‘irritou’, continuo, tentando manter a amargura fora do meu tom. Um cara instável lê um monte de porcaria completamente falsa nos tabloides, e eu acabo espancada.” Balanço a cabeça, voltando à minha conversa com Liz. “Então, de qualquer maneira, essa raiva estava se acumulando há semanas, e quando ele a viu comigo — o suposto motivo pelo qual Josh a largou — ele apenas... surtou.” Ela sopra sua xícara preguiçosamente e assente, seus olhos passando rapidamente do meu rosto para o meu pulso quebrado. Eu melhorei muito desde que saí do hospital — meu rosto já retornou ao seu tamanho e forma normais, os vergões dos cortes no meu rosto diminuíram e perderam o vermelho irritado e inchado de uma lesão nova, o grande metal, a tala e curativo no meu pulso foram reduzidos para uma tala leve de vinil e lona, facilmente removível, e a maior parte dos hematomas já desbotou para um amarelo fraco e levemente ictérico — mas a evidência do “surto” de Todd Massey ainda é muito visível. “E eles apenas vão enviá-lo para um hospício? Não haverá julgamento pelo que ele fez?” Ela coloca as duas mãos em volta da caneca, batendo delicadamente com uma unha longa e vermelha como sangue. “Ainda não é oficial, mas é o que parece, pois duvidam que ele esteja apto a ir a julgamento. E ele continua sendo violento sob custódia, atacou dois companheiros de cela antes de ser o transferirem para uma instituição de saúde mental que lida com esse tipo de coisa.” Entrego a informação o mais desapaixonadamente possível, suprimindo a agitação de emoções que a conversa sobre Todd Massey e o ataque provocam. “E como você se sente sobre isso?” Liz diz com cuidado, me olhando com preocupação.

And Playing The Role Of Herself

Fico quieta por um momento, depois solto um suspiro explosivo e reviro a tensão dos meus ombros. “Oh, inferno, Liz, eu não sei. Por um lado, acho que estou brava, porque parece que ele está se safando, sabe? Mas os detetives e o promotor público acham que, com a violência do ataque e seu comportamento desde a prisão, levará muito, muito tempo para que alguém tenha que se preocupar com ele andando pelas ruas — pensam que é mais, muito mais tempo do que o que ele pode receber se realmente for a julgamento.” “Talvez seja melhor, então.” Dou de ombros. “Talvez. Sim, provavelmente é. E quando olho para isso de forma realista, acho que estou... aliviada. Eu não estou ansiosa para viver isso de novo, e a atenção da mídia que um julgamento teria trazido.” Estremeço em ênfase. “Finalmente estou começando a ser uma zero à esquerda para a imprensa novamente — gostaria de continuar assim por um tempo.” Eu pensei que a quantidade de atenção que recebi por “namorar” Josh Riley tinha sido intensa, mas aprendi que ser atacada por um erotomaníaco delirante clinicamente insano com fantasias de ligação narcisistas é muito mais alto na escala das coisas dignas de destaque que uma celebridade pode fazer para chamar a atenção. E acrescente o fator de excitação extra que o objeto das fantasias e obsessões do atacante ser Robyn Ward, cujo namorado eu roubei recentemente e com quem passava o fim de semana quando fui atacada... o fervor foi insano e a especulação, incompreensível. Rumores de um caso lésbico entre mim e Robyn surgem, mas parece originar-se de rumores anteriores alimentados pelo beijo final da temporada, não por nenhuma informação nova. Sem nada de novo para mantê-los vivos, eles nunca ganham um bom ponto de apoio e, embora nunca desapareçam completamente, há muito menos

And Playing The Role Of Herself

especulações nessa área do que eu esperava. Fico contente por estar errada sobre a capacidade de discrição do Gabinete do Xerife do Condado de Monroe. “Sim, as coisas parecem estar se acalmando”, pondera Liz. “Paula disse que vocês duas passaram pela sua casa ontem quando estavam fora, e estava relativamente livre de imprensa.” Assinto. “Nem um fotógrafo à vista. Minhas hortênsias estão dizimadas e o paisagismo da frente está uma bagunça, mas uma bagunça lindamente vazia.” “E o resto da viagem?” Ela pergunta casualmente, embora seus olhos procurem meu rosto atentamente pela minha reação. “Tudo deu certo?” O ataque teve seu preço psicológico e físico, e desde que saí do hospital, estou lutando contra pesadelos, surtos de insônia e uma sensibilidade assustadora com meu próprio reflexo que faz até usar a torradeira de manhã uma aventura. Eu também estou muito ansiosa com o fato de estar em uma multidão e ter pessoas que não conheço ao meu redor, e a viagem de ontem com Paula foi apenas a segunda vez em 23 dias que deixei os limites cercados da propriedade de Liz. Sei que Liz está preocupada com a minha reclusão, mas ela não insiste, e por isso fico agradecida. Na semana passada, finalmente me forcei a deixar a propriedade, acompanhando Risa em uma breve ida ao supermercado, e ontem fui com Paula enquanto ela fazia algumas tarefas para Liz em um shopping lotado, apenas tentando me acostumar a estar cercada por estranhos novamente. “Tudo correu bem. Mais do que bem, realmente. Ainda estou um pouco tensa, mas não foi tão ruim quanto esperava, uma vez que superei a estranheza inicial de ter pessoas no meu espaço. Na verdade, estou pensando em mudar minha bunda

And Playing The Role Of Herself

para casa e parar de me esconder aqui, especialmente agora que minha casa está livre de imprensa. Aproveitei sua generosidade por tempo suficiente. Estou pensando em voltar no início da próxima semana.” Liz para no meio do gole e abaixa a xícara, estendendo uma mão para tocar meu braço. “Caid, você não está se aproveitando de nada. Sabe que é bem-vinda para ficar o tempo que quiser.” Ela desliza a mão e a devolve à xícara. “Eu gosto de ter você por perto, na verdade.” Ela sorri. “A única outra pessoa que fica neste chalé é a mamãe, e você é muito mais fácil de lidar.” “Liz, eu conheci sua mãe. Ser mais fácil de lidar do que ela não é um grande feito.” Ela me dá uma careta falsa. “Você está falando mal da minha mãe?” Rio. “Não Senhora. Eu nunca faria isso.” Compartilhamos um sorriso e estendo a mão e bato na xícara dela gentilmente com a minha. “E eu gostei de estar aqui, Liz. Mais uma vez obrigada. Acho que ficaria um pouco louca se estivesse em casa.” “Caid, você já me agradeceu cem vezes...” “Então agora são cento e uma.” Ficamos em silêncio por um momento. “Falando em Mama Stokley”, pergunto curiosamente, “como ela recebeu as notícias?” Duas semanas atrás, em um anúncio que surpreendeu quase todo mundo, Liz e Danny não apenas foram a público sobre o relacionamento, mas também anunciaram o noivado. A agitação resultante da mídia fez tanto, se não mais, do que a minha reclusão para obter histórias do meu ataque fora dos holofotes, e apesar das garantias de Liz ao contrário, ainda não estou convencida de que o momento não foi deliberado.

And Playing The Role Of Herself

Liz ri. “Oh, ela está um pouco preocupada com o fato de ele ser italiano e católico, e de que estou me apressando, mas já está conversando com fornecedores e floristas e nos incomodando para marcar uma data.” “Bem, foi meio rápido”, eu digo distraidamente, lembrandome da minha própria surpresa com as notícias, mesmo sabendo que Liz e Danny estavam juntos. Liz parece irritada com o meu comentário e eu apressadamente altero: “Não estou dizendo que é bom ou ruim, Liz. Só estou dizendo que as coisas aconteceram muito rapidamente e você surpreendeu muita gente. “ “Deus, se eu tivesse um dólar por cada vez que alguém me diz que estamos nos apressando...” Ela balança a cabeça e olha para o gramado, e depois de volta para mim. “Eu estive com muitos homens, Caid. Muitos”, diz ela com naturalidade. “E soube imediatamente que é diferente com Danny, e ele também sabe, e nós pensamos: por que esperar? Porque outras pessoas pensam que deveríamos?” Levanto uma mão em desculpas. “Sinto muito, eu não quis parecer que acho que você está cometendo um erro — não. Eu vejo vocês dois juntos, e acho que é bom, Liz. Muito bom.” Ela contempla minhas desculpas enquanto se serve de mais café. Achando satisfatório, passa para outros tópicos. “Então, quando Robyn vai voltar?” As filmagens de Robyn a levaram a Nova York para o trabalho no palco um dia antes da minha alta do hospital. Conversamos todos os dias, mas ela não conseguiu voltar nem para uma visita rápida, e sinto muita falta dela. Dizer que estou ansiosa pelo seu retorno a Los Angeles seria um eufemismo — não pensei em outra coisa nos últimos dias.

And Playing The Role Of Herself

“Ela não tem certeza ainda, mas em algum momento neste fim de semana, se tudo permanecer dentro do cronograma.” Balanço a cabeça em agradecimento enquanto ela enche minha caneca. “Aposto que você está ansiosa por isso, hmm?” Ela pergunta. “Você pode dizer isso”, digo secamente. “Uh-huh.” Ela ri. “Bem, eu não sei quais são seus planos quando ela chegar”, ela ergue as sobrancelhas sugestivamente, “mas, por favor, verifique se ela sabe que é bem-vinda aqui a qualquer momento — eu já disse à Risa para aguardá-la.” Coro, mas consigo sorrir com sua consideração. “Obrigada, Liz.” Ela ri de novo e dá um tapinha na minha mão. “Claro, docinho.” Liz sai um pouco depois, e passo a manhã com um treino leve e livre de peso e quase uma hora e meia de alongamento cuidadoso, seguido de almoço, alguns telefonemas relacionados a trabalho e outra caminhada. É fim de tarde antes de pegar um livro e me acomodar em uma grande poltrona estofada na sala de estar do chalé, me aconchegando de lado com uma perna apoiada em um braço acolchoado e a outra esticada no chão para aliviar a pressão sobre minhas costas ainda sensíveis. Fico completamente absorta na história quando o barulho estridente de um telefone soa, rasgando o silêncio da casa e me assustando. “Merda!” O empurrão inicial de surpresa envia o livro voando pela sala e traz uma pontada de dor da parte inferior das minhas costas. Depois de respirar calmamente, a dor diminui e eu cuidadosamente levanto minha perna de onde está pendurada no braço da cadeira e a empurro lentamente. Endireito-me com uma

And Playing The Role Of Herself

careta e vou até a mesa onde o telefone está no vestíbulo, pegando o livro no meu caminho. “Sim?” Respondo secamente, tentando e falhando em esconder meu aborrecimento, tanto pela dor que a intrusão traz como pela interrupção da minha tarde preguiçosa. “Oi.” A voz melódica de Liz passa pela linha. “Desculpe interromper seu dia ocupado, querida, mas sua namorada está aqui, e vou assumir que ela veio para ver você e não eu.” “Minha o qu...?” Pisco. “Sua namorada. Robyn. Lembra dela? Alta, morena e pensativa? A que você não vê há três semanas? Acabei de dizer à Risa para deixá-la entrar... então espero que você tenha tomado banho hoje, e por favor, diga-me que não está usando aquelas coisas atrozes de moletom que te vi usando hoje cedo. Se está, tem cerca de três minutos para trocar por algo que não faça você parecer uma rejeição do elenco de Rent.” “Robyn está aqui?” Repito, meio estúpida, e olho para as minhas roupas, mesmo sabendo que, sim, estou usando aquelas calças de moletom — que uma vez foram pretas, calças de treino de algodão manchadas de cloro, irregularmente cortadas no meio da coxa — junto com uma camiseta desbotada com o pescoço e os braços arrancados. Adorável. “Você está vestindo aquela coisa, não está?” Posso ouvir a diversão em seu tom, e faço uma careta. “E eu estava errada sobre os três minutos; a mulher deve estar com muita pressa, porque já posso ver o carro dela. Te dou cerca de trinta segundos. Talvez você tenha tempo para escovar o ninho de rato que você chama de penteado?”

And Playing The Role Of Herself

“Liz, você é uma merda.” Ela ri. “Tic-tac, docinho. Vinte e nove segundos, vinte e oito, vinte e sete...” A contagem regressiva continua até que desligo com um movimento da cabeça e um leve sorriso. Penso em tentar me trocar rapidamente, mas rejeito a ideia, já que meu corpo não é capaz de fazer nada rapidamente no momento. Uso o espelho do corredor para tentar colocar meu cabelo em algum tipo de ordem e, em seguida, abro a porta da frente e me apoio no batente com os braços cruzados, observando o SUV verde passar pela casa principal e descer a estreita estrada de cascalho para a casa de hóspedes. Ela estaciona a seis metros da porta e desliga a ignição, parando por um momento para me encarar antes de sair lentamente do carro e caminhar pelo caminho curto até a porta, um sorriso no rosto que sei que está espelhado no meu próprio. Um momento depois, sou envolvida em seus braços, cercada por seu perfume e me afogada na sensação de seu corpo contra o meu. “Oi”, ela sussurra no meu cabelo. “Mmm, oi.” Eu derreto nela com um gemido de prazer. “Você chegou cedo.” Uma das mãos dela vai para a base do meu pescoço e o amassa suavemente. “Houve alguma confusão com a programação de um dos estúdios, e não poderemos entrar até sábado. Lynne deu a todos alguns dias. Tenho que voltar na sexta à noite, mas queria te ver.” “Estou tão feliz que você está aqui.” Beijo o lado do pescoço dela e me aconchego mais. “Deus, eu senti sua falta.”

And Playing The Role Of Herself

“Eu também senti sua falta”, diz ela em um sussurro rouco, e aperta os braços em volta de mim. Isso causa uma pontada nas minhas costas, mas não me importo. Posso ficar ali, nos braços dela, por dias. E ficamos assim por vários minutos, balançando suavemente para frente e para trás, apenas nos absorvendo. Minha mão boa rasteja sob a bainha da blusa de algodão macio e espalha-se pela pele quente das suas costas, puxando-a para mais perto. Ela solta um suspiro e enterra o rosto no meu pescoço. Ao som de passos no cascalho, finalmente nos separamos, mas para minha surpresa e prazer, Robyn não desliza muito longe, mantendo um braço por cima dos meus ombros conforme nos viramos para Liz, que está subindo o caminho com um sorriso no rosto. “Parece que sua chegada antecipada foi bem recebida”, Liz fala para Robyn enquanto se aproxima. “Parece.” Robyn olha para mim com um sorriso e passo um braço em volta da cintura dela e aperto. Quando Robyn olha para Liz, as duas compartilharam um sorriso, e sinto algum tipo de conluio. “Você sabia que ela estava curiosamente enquanto ela caminha.

vindo?” Pergunto

a

Liz

“Ela ligou esta manhã quando você estava em uma de suas pequenas caminhadas. Foi minha ideia lhe fazer uma surpresa. Você teria sido um caso perdido o dia todo, se soubesse.” Ela está certa, é claro, e agora estou muito feliz para fazer qualquer reclamação.

And Playing The Role Of Herself

Liz para na nossa frente e enfia as mãos nos bolsos do short comprido. “Danny vem jantar daqui a pouco... Eu vim para convidar vocês para se juntarem a nós.” Sinto Robyn enrijecer um pouco, e ela olha para mim e depois para Liz. “Eu... na verdade, trouxe um jantar para nós. Eu pensei...” Olho para ela surpresa. “Você trouxe?” “Hum-hum. Indiano.” “Eu amo indiano”, digo a ela e sorrio. Ela sorri de volta. “Achei que você gostasse.” Continuamos sorrindo uma para a outra, e provavelmente continuaríamos a fazê-lo indefinidamente, se Liz não tivesse tirado as mãos dos bolsos e aplaudido alegremente. “Ótimo! Terminaremos assim que Danny aparecer. Você tem vinho ou devemos trazer um pouco?” Conheço Liz bem e reconheço o brilho brincalhão em seus olhos, mas Robyn obviamente não foi exposta ao lado mais... travesso de Liz. O olhar em seu rosto é impagável. Mordo o lábio para não rir, mas Liz não tem tal escrúpulo e solta uma risada encantada. “Liz, você é uma merda”, digo a ela de bom humor, e aperto a cintura de Robyn. “Não se preocupe, Rob, ela está brincando. Ela abomina a comida indiana, e tenho certeza de que ela e Danny têm algo muito mais interessante planejado do que jantar conosco.” Robyn olha entre nós dois, consternada. “Caid está certa, Robyn, eu estava apenas brincando”, diz Liz quando sua risada desaparece. Ela limpa a umidade do canto dos olhos delicadamente, depois oferece à Robyn um sorriso

And Playing The Role Of Herself

amigável. “Eu não sonharia em me meter na reunião de vocês. Na verdade, Danny vai me levar para casa de Matteo e depois vamos ver em que tipo de problemas podemos nos meter.” “Cuidado, LA”, murmuro, e Liz ri. Robyn recupera o equilíbrio e sorri junto conosco. “Parabéns, a propósito, Liz. Sobre o noivado. Danny é um cara legal.” O sorriso de Liz se suaviza. “Eu também acho. Obrigada.” Ela olha para mim e de volta para Robyn, sorrindo maliciosamente. “Parabéns a vocês também.” Olho furtivamente para Robyn, imaginando como ela reagirá ao nosso relacionamento ser comparado ao noivado de Liz e Danny. Tudo o que posso fazer é sorrir estupidamente quando Robyn me dá um olhar de adoração, me beija na bochecha e depois dá um sorriso deslumbrante para Liz. “Obrigada.” Ela me beija novamente, desta vez na têmpora, deixando os lábios se demorarem e respirando com um suave suspiro, como se estivesse me inalando. Fecho os olhos e passei meu outro braço desajeitadamente em torno de sua cintura o mais firmemente que posso. “Acho que essa é a minha deixa para sair”, diz Liz com uma risada, e meus olhos se abrem com culpa. “Sinto muito.” “Oh, não sinta.” Ela acena com minhas desculpas. “Bem vinda de volta, Robyn. Vocês duas se divirtam hoje à noite.” Enquanto se afasta, ela chama por cima do ombro: “Não façam nada que eu não faria.”

And Playing The Role Of Herself

Eu a deixo andar mais alguns passos e depois digo em um alto sussurro: “Não se preocupe, querida, isso cobre quase tudo.” A risada de Liz flutua de volta para nós, e ela acena sem se virar. Sorrio e a observo por mais alguns metros antes de voltar para Robyn. “Ela é muito... diferente do set, não é?” Robyn pergunta, ainda observando o progresso de Liz, pensativa. “Eu sempre me perguntei por que vocês duas eram tão boas amigas — sendo tão diferentes — mas agora acho que posso entender o motivo.” Olho carinhosamente para a figura em retirada de Liz e depois para Robyn. “Sim, ela simplesmente não deixa muitas pessoas verem.” Ela se vira e coloca os dois braços sobre meus ombros. “Estou ansiosa para conhecê-la melhor, então”, me diz e me beija brevemente no nariz. Quando desliza, ela para e olha para o meu rosto com olhos preocupados. Leva a mão à minha bochecha e traça lentamente logo abaixo das duas cicatrizes com dedos gentis. “Isso ainda dói?” Viro a ainda, mas uma gosma maioria das

cabeça e beijo sua mão. “Está um pouco sensível não tão ruim. Todos os dias, eu tenho que esfregar assustadora nelas, e isso dói como o inferno, mas na vezes não me incomodam.”

“Elas são meio sexy, agora que os pontos saíram”, ela me diz, traçando as linhas novamente e dando um sorriso. “Especialmente nessa roupa. Muito mesmo.” Eu dou a ela um olhar duvidoso. “Estou falando sério.” Ela se inclina e beija as cicatrizes levemente. “Muy caliente. E o resto? Como estão suas costas hoje?” Ela faz uma pausa e se afasta de mim rapidamente. “Ah,

And Playing The Role Of Herself

merda, eu quase a esmaguei quando a abracei... deve ter doído. Droga, me desculpe, Caid, eu não está pensando.” Eu me aproximo novamente e coloco meus braços em volta da sua cintura, puxando nossos corpos juntos novamente. “Não doeu muito e valeu à pena. Honestamente”, asseguro quando ela não parece convencida. “Agora, o que foi que eu ouvi sobre o jantar?” “Ah”, ela diz, timidamente retornando os braços aos meus ombros e passando a mão pelo meu cabelo. “O jantar está no carro. E alguns filmes para escolher, se você quiser...” “Você trouxe filmes também?” “Sim.” Ela parece quase tímida. “Pensei que uma noite com você, jantar e um filme, parecia... agradável.” “Parece melhor do que agradável.” Sorrio e deixo minha mão deslizar sob a blusa dela novamente, coçando gentilmente em suas costas. “Parece perfeito.” Ela respira fundo e pisca rapidamente, depois dá outro beijo no meu nariz e sai dos meus braços. “Bom”, ela diz rapidamente, “as coisas estão no carro. Também trouxe cerveja. Comida indiana é sempre melhor com cerveja — nunca consegui encontrar um vinho que a acompanhasse. Você ainda está tomando analgésicos? Não deve beber se estiver. Eu não sei que tipo de filme você gosta, então fiz um apanhado... alguma ação, algum drama e um filme estrangeiro...” Balanço a cabeça, confusa com o que percebo que é nervosismo. Eu a observo caminhar até o carro e mexer com algumas sacolas e um pacote de seis cervejas. “Precisa de ajuda?” “Não, obrigada.” Ela se endireita rapidamente e bate a cabeça na parte interna da porta do carro. “Merda.”

And Playing The Role Of Herself

Vou até o carro e pego a cerveja sem palavras. Ela me dá um olhar envergonhado e imediatamente usa a mão recémdesocupada para esfregar a cabeça. “Ow. Droga, isso dói.” “Pobre bebê.” Eu me aproximo. “Deixe-me ver.” Ela para de esfregar e com um leve bico, inclina a cabeça. Inspeciono o local por um momento e fico na ponta dos pés para beijá-lo. “Pronto. Está melhor.” “Obrigada.” Ela sorri; o nervosismo de antes se foi. Recuo e inclino a cabeça, gesticulando em direção à cabana. “Vamos, Ward, estou morrendo de fome.” A cabana é um loft modificado, com a ampla sala de estar, cozinha, dois quartos e banheiro no piso inferior, e o quarto principal e banheiro no andar superior, com vista para a sala. Robyn olha em volta, curiosamente, parando no foyer enquanto sigo para a cozinha. “Esta é a casa de hóspedes?” Ela pergunta com uma risada. “Ela deve gostar muito de seus convidados.” Sorrio enquanto coloco a cerveja na geladeira e volto para me juntar a ela. “Ela disse, que aqui costumava ser um celeiro, mas acho que é um monte de besteira.” Robyn ainda está olhando em volta, agradecida, e pego o saco de comida da sua mão e volto para a cozinha. “Bem, seja lá o que era antes, está muito bom agora.” “Uh-huh. Por que você acha que concordei em ficar aqui? Este lugar é muito melhor do que minha casa.” Começo a desempacotar diferentes recipientes de comida e a colocá-los no balcão. “Eu gosto da sua casa. É fofa.”

And Playing The Role Of Herself

Olho para ver que ela terminou sua varredura e está encostada na entrada da cozinha, me observando. “Eu também gosto”, digo, e volto para a comida. “Embora ache que vou procurar outra coisa em breve. Meus vizinhos estão prontos para me linchar.” Abro um dos recipientes, respirando as especiarias exóticas. “Deus, Rob, isso cheira muito bem. Onde você... ohhh...” Minha voz para em um pequeno suspiro quando Robyn aparece atrás de mim, seu corpo o mais perto que ela pode chegar sem realmente me tocar, e beija a pele exposta na base do meu pescoço. “Deus, eu senti sua falta”, ela murmura; o calor da respiração lavando minha pele. Ela move os lábios para o meu ombro e depois os arrasta para baixo da minha orelha. “Do seu cheiro.” Ela roça o nariz na minha orelha e depois chupa levemente a pele do meu pescoço. “Do seu gosto...” A batida de excitação me pega de surpresa, e fecho os olhos, segurando a borda do balcão com força com a mão boa e colocando a outra palma sobre o balcão. Jesus. Ela coloca as mãos no balcão ao cada lado da minha. Posso sentir a dureza de seus mamilos roçarem contra a parte superior das minhas costas, e sentir como ela se move levemente de um lado para o outro, sua respiração se acelerando quando se esfrega contra mim. “Deus, Caid.” Sua voz está áspera na minha orelha. “Não posso acreditar no quanto quero você agora.” Gemo, e ela beija meu pescoço novamente, e belisca suavemente. Eu deixo a cabeça cair para o lado, dando-lhe um melhor acesso, e ela se aproveita disso imediatamente, chupando e beijando por toda a pele exposta, debaixo da minha mandíbula

And Playing The Role Of Herself

e de volta a minha orelha, onde ela traça a curva interna com a língua. Durante tudo isso, ela mantém o ritmo constante de seus seios nas minhas costas, alguns golpes mais firmes que outros, mas sempre o mesmo ritmo. A variedade de sensações é avassaladora e mal consigo respirar. Meu corpo inteiro está tremendo, e consigo me apoiar, segurando o balcão com força com a mão esticada e gritando de surpresa quando a dor dispara do meu pulso pelo meu braço, trazendo lágrimas aos meus olhos. “Cacete”, embalando-o.

assobio,

e

puxo

meu

braço

para

o

peito,

“Porra, porra, porra...” Robyn se afasta de mim como se tivesse levado um tapa, dando alguns passos rápidos antes de hesitar em voltar para o meu lado e pairar preocupada. “Ah Merda. Oh, Deus, Caid, me desculpe!” “Tudo bem”, digo entre dentes, respirando lentamente pelo nariz até que a dor diminui para uma dor maçante. “Não, não está”, diz ela com raiva, e passa a mão trêmula pelos cabelos. “Jesus, você acabou de sair do hospital, está machucada, e tudo em que consigo pensar em levá-la para a cama...” Sorrio levemente. Ela pode pensar que isso é uma coisa ruim, mas fico extremamente satisfeita com o zelo dela em me deixar na horizontal. Isso significa que, apesar de tudo o que passei e das possíveis mudanças permanentes na minha aparência, ela ainda me quer. Eu nem percebi que estava preocupada com a alternativa até que as ações dela dissiparam meus medos.

And Playing The Role Of Herself

Ainda segurando meu braço, me viro e me encosto no balcão. “Rob, está tudo bem.” Ela dá um passo para trás e balança a cabeça, olhando para o chão. “Querida.” Eu me aproximo para diminuir a distância entre nós e seguro sua bochecha com a minha mão boa. “Baby, olhe para mim.” Depois de um momento, ela levanta a cabeça e encontra meu olhar, seus olhos escuros cheios de desculpas. Acaricio sua bochecha. “Robyn, você não faz nada de errado. Estou aliviada, na verdade, por você ainda me querer, depois de tudo o que aconteceu.” Ela começa a protestar e movo meus dedos para gentilmente cobrir sua boca. “Me deixe terminar.” Quando se acalma, continuo. “Eu te amo e te quero tanto quanto você me quer. Sinto tanto a sua falta, o seu toque e a proximidade que tivemos naquele fim de semana... Quero isso de volta, e espero que você também.” Movo meus dedos de volta para sua bochecha para que ela possa responder, e ela vira a cabeça para beijá-los antes de falar. “Mais do que tudo”, ela diz suavemente. “Bom.” Sorrio e me inclino para um beijo rápido. “Só precisamos ter um pouco de cuidado por um tempo, só isso. Mas por favor não se afaste de mim. Por favor.” Ela assente devagar. “Ok.” Deslizo a mão pelo braço dela até que seguro sua mão na minha e aperto. “Ok. Que tal comer, assistir a um filme e ver o que acontece?” Ela sorri devagar. “Eu posso viver com isso.”

And Playing The Role Of Herself

O que acontece depois do jantar é que adormeço. Sonolenta com duas cervejas, acomodada confortavelmente no sofá nas pernas de Robyn e inclinada contra ela, adormeço com o ritmo suave de sua respiração na minha bochecha, o calor sólido dela nas minhas costas e a sensação de seus dedos correndo suavemente pelo meu cabelo. Quando meus olhos se abrem, o logotipo do DVD está saltando lentamente pela tela da televisão, lembrando-me de um jogo preguiçoso de Pong e enviando padrões tremeluzentes de luz através de nossos corpos esparramados. Levanto a cabeça e me viro um pouco para ver se Robyn também está dormindo, e a encontro me observando com um sorriso terno. “Ei.” Ela beija o lado da minha cabeça gentilmente. “Ei.” Deixo a cabeça cair em seu peito e levanto a mão para esfregar o sono dos meus olhos. “Desculpe. Estou sendo um inferno de um encontro, não estou? Há quanto tempo terminou?” Eu a sinto encolher os ombros. “Um tempo. Não estou reclamando. É ótimo, apenas segurar você assim.” Sorrio e inclino a cabeça para beijar a parte inferior do seu queixo. “Robyn Ward, você é um amor.” Ela ri e começa a esfregar círculos suaves na minha barriga. “Eu fui chamada de muitas coisas, Caid, e ‘um amor’ nunca foi uma delas.” “Os tempos estão mudando”, digo com firmeza, e dou outro beijo desleixado em seu pescoço antes de me aconchegar de volta em seu corpo. “Estão”, ela diz suavemente e me dá um aperto suave.

And Playing The Role Of Herself

“Nós provavelmente devíamos ir para a cama, hum? Você está lá em cima ou aqui em algum lugar?” Meu corpo para e os círculos suaves na minha barriga param. “Caid?” “Você ficará?” Pergunto calmamente, tentando não parecer muito esperançosa. Ela retoma sua carícia. “Eu gostaria, mas apenas se você quiser.” “Oh, eu definitivamente quero.” Viro meu corpo com cuidado e a olho nos olhos. “Lembra daquilo que você disse na Flórida sobre me querer sempre na sua cama? Isso funciona nos dois sentidos, querida.” Enfatizo meu argumento com um beijo forte e rápido. Seus olhos se arregalam de surpresa e dou um leve tapinha em sua bochecha com a minha mão esticada antes de me sentar e me empurrar cautelosamente do sofá. Depois de me endireitar cuidadosamente, estendo minha mão não imobilizada para onde Robyn ainda está esparramada no sofá, me observando com uma preocupação mal disfarçada. Quando ela não se mexeu balanço os dedos para ela. “Vamos lá, mulher. O tempo está correndo.” Uma sobrancelha escura se ergue com isso, e não posso deixar de sorrir. “Eu já te disse o quanto adoro suas sobrancelhas?” A outra sobrancelha sobe para se juntar a irmã. “Acho que não, não.” “Bem, eu adoro. Elas são verdadeiramente maravilhosas.” Ela sorri e pega a mão oferecida, levantando-se suavemente do sofá sem nenhuma ajuda extra de mim. “Você é verdadeiramente maravilhosa.” Ela se inclina para um beijo rápido. “Estranha, mas maravilhosa.”

And Playing The Role Of Herself

Sorrio, tomando isso como o elogio que deve ser. Eu a puxo em direção à ampla escada, desligando a televisão e o DVD enquanto passamos. Robyn me segue obedientemente por alguns passos e depois para. “Eu tenho uma bolsa no carro.” Ela parece um pouco envergonhada. “Trouxe apenas... por que tinha esperança, acho. Tenho algumas roupas para dormir...” “Você não vai precisar.” Isso a detém por um momento, e ela olha para mim, incerta. “Caid, eu sei que conversamos sobre isso antes, mas eu não sei...” “Robyn, por favor. Pare de pensar tanto e venha comigo.” Eu puxo sua mão. Depois de uma ligeira hesitação, ela me segue e eu a conduzo pelas escadas que terminam em um quarto espaçoso, com carpetes macios e grossos e uma cama enorme e baixa. No topo da escada, paro e me atrapalho um pouco em uma fileira de interruptores, surpresa quando acerto o que quero — aquele que liga apenas as quatro arandelas de parede posicionadas ao redor do quarto — na segunda tentativa. Dou alguns passos em direção à cama, puxando Robyn comigo, depois me viro para ela e levanto sua mão nos meus lábios. Ela assiste com os olhos semicerrados quando solto sua mão e passo dedos leves por seu abdômen, sentindo a onda de reação nos músculos abaixo, e paro na barra de sua blusa. “Eu quero te despir”, digo suavemente, e levanto meu braço quebrado, “mas acho que posso precisar de alguma ajuda.” Ela dá um pequeno passo para trás, seus olhos não deixando os meus, e suas mãos vão para o fecho do short. Ela abre o botão e o zíper e empurra os shorts, junto com a calcinha, pelas pernas longas, chutando-os para o lado quando atingem o

And Playing The Role Of Herself

chão. Em um movimento rápido, ela puxa a blusa por cima da cabeça e a larga em cima da bermuda, e o sutiã rapidamente a segue. Meus olhos acompanham o progresso da peça final até o chão, e então lentamente viajam de volta pelo comprimento bronzeado e musculoso de suas pernas, parando brevemente na palha de cabelo escuro bem aparada na junção de suas coxas e continuando para cima, sobre a extensão longa e plana da barriga, seios pequenos e firmes, com um tom castanho escuro, e pelo pescoço longo e elegante. Ela encontra meu olhar sem sinal de vergonha ou desconforto, sua postura segura e quase arrogante, que ela tem todo o direito de ter. “Você é incrível”, sussurro com reverência, dando um passo à frente, passando a mão pelo lado dela, pelos seios e descendo pela barriga, parando com a mão logo acima do umbigo. “Tão linda...” Abaixo a cabeça e provo a pele do peito com a língua, movendo-me lentamente para baixo até capturar um mamilo duro na boca e chupar suavemente. Robyn solta um grunhido de prazer e suas mãos vão para a parte de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto enquanto chupo seu mamilo com força, e então afasta minha boca e deixa cair as mãos na barra da minha camisa. “Agora você. Braços para cima”, ela murmura, e levanto os braços para deixá-la puxar minha camiseta sobre a cabeça. Ela a joga para o lado e olha para o meu sutiã de fechamento frontal com um olhar profissional, fazendo um trabalho rápido e beijando a parte superior de cada seio enquanto o pedaço de material cai descuidadamente no chão. Ela se ajoelha lentamente e joga uma corrente de beijos na minha barriga, desatando o cordão do meu short e deixando a gravidade fazer o resto.

And Playing The Role Of Herself

Então senta-se sobre os calcanhares e apenas olha. Fico quieta como ela, tentando mostrar a mesma confiança e descobrindo que o jeito que ela olha para mim torna as coisas mais fáceis. Amor, desejo, ternura — tudo isso e mais brilha nas profundezas escuras de seus olhos. Sorrio gentilmente para ela e toco sua bochecha. “Venha aqui.” Ela lentamente se levanta. “Estou com medo de machucá-la, Caid”, ela me diz suavemente. “Eu não quero te machucar.” “Você não vai, baby.” Sorrio. “Nós vamos dar um jeito.” E damos. Deitamos cara a cara na cama, compartilhando beijos longos e toques suaves, mãos deslizando sobre a pele quente, nos familiarizando uma com a outra. “Senti muita falta disso”, Robyn murmura, passando sua palma sobre minha coxa e subindo para minha barriga para segurar meu seio, apertando suavemente. “Mmm.” Suspiro profundamente e espelho seus movimentos, passando o polegar pelo mamilo e me inclinando para iniciar outro beijo longo. O ritmo é lento e suave, sem pressa ou urgência, e quando nossos dedos finalmente encontra uma a outra, a liberação é inesperadamente intensa. Nos agarramos, meu rosto enterrado em seus cabelos e o dela pressionado contra meu pescoço. “Deus, Robyn...” Engasgo com um meio soluço, meio risada, dominada pela emoção e o quanto ela me faz sentir.

And Playing The Role Of Herself

Ela se vira e acaricia minha bochecha com uma mão instável, olhando-me maravilhada. “Como eu não sabia que poderia ser assim?” “Oh, baby...” Eu a beijo suavemente e pressiono meu rosto em seu ombro, incapaz de encontrar outras palavras. Ela cuidadosamente rola de costas e passa os braços em volta de mim, e depois que manobro meu pulso imobilizado para um local mais confortável entre nós, coloco a cabeça em seu peito e passo meu outro braço em volta de sua cintura, nos aproximando. Ela beija minha cabeça, seus dedos fazendo padrões preguiçosos nas minhas costas. “Eu te amo, baby.” Viro a cabeça um pouco e beijo seu peito. “Eu também te amo querida.”

Robby passa os dois dias inteiros de seu descanso comigo. Fico esperando que ela me diga que precisa ir para casa, ou que tem coisas a fazer, mas ela fica, e nós caímos em uma rotina. Uma curta caminhada pela manhã, ler o jornal em brunchs longos e prolongados, outra caminhada fora da propriedade de Liz à tarde, um jantar tranquilo e um filme ou televisão à noite, e um amor suave antes de adormecer nos braços uma da outra. É idílico. Tão perto da perfeição quanto já consegui chegar, e sei com uma certeza esmagadora que é isso que quero. Eu nunca pensei em para sempre, zombando da ideia de uma pessoa me fazer feliz pelo resto da vida, mas pela primeira vez, consigo imaginar. Encontrei alguém que pode tornar possível o para

And Playing The Role Of Herself

sempre e, quando ela estiver pronta, é exatamente isso que pedirei.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 21 “Bem.” Connie pisca os olhos castanhos claros uma vez, muito lentamente, com o rosto inexpressivo. Ela tira óculos finos de armação dourada e bate uma haste no lábio inferior, olhando especulativamente para mim. Afundando na cadeira, ela larga os óculos para pendurar em uma intrincada corrente de ouro presa ao pescoço e junta os dedos. “Bem, bem, bem.” Sorrio um pouco e tomo um gole do café expresso que sua assistente trouxe alguns minutos antes, observando-a com atenção enquanto ajo como se eu não estivesse — como se as possíveis repercussões do que acabei de compartilhar com ela não me preocupassem nem um pouco. “Você certamente teve um verão agitado, não teve?” Ela balança a cadeira levemente para um lado e olha para a parede por alguns momentos. A pergunta parece retórica, então não respondo, tomando outro gole de café expresso e esperando. Ela girou a cadeira para trás e me prende com olhos afiados. “Sabe”, ela bate as pontas dos dedos juntos, “quatro meses atrás, você era de longe a minha cliente mais fácil. Tinha um trabalho estável, gostava da sua privacidade, ficava fora dos olhos do público, raramente precisa de algo...” Faço uma careta de desculpas. “Sim, Con, desculpe-me por dar tanto trabalho, de repente.” Ela acena com uma mão imperiosa. “Oh, Deus, Caid, não se desculpe. É isso que faço e gosto bastante do que faço. Também gosto muito de você, o que não posso dizer sobre muitos de meus clientes, mas vou lhe dizer, isso torna o que faço ainda mais divertido para mim.” Ela sorri, e parte da tensão que está amarrando meus ombros some. “Então.” Ela se inclina para

And Playing The Role Of Herself

frente e apoia os cotovelos na mesa. “Como você quer lidar com a questão? Estou assumindo que foi por isso que me disse. E obrigada, a propósito. Por me contar.” Balanço a cabeça e deixo os cantos da minha boca aparecerem em um pequeno sorriso. “Sei o quanto odeia quando as pessoas sabem mais do que você.” “Com toda maldita certeza”, diz ela, bufando, e nós duas sorrimos. Coloco meu copo para baixo no canto de sua mesa e me recosto, cruzando as pernas. “Essa é uma das razões pelas quais eu disse a você — Robyn está prestes a terminar as gravações de Lost Key e voltará para Los Angeles em breve, e realmente não sei como as coisas vão acontecer, mas estou planejando gastar tanto tempo com ela quanto possível. Queria que você estivesse preparada, caso tudo isso vaze de alguma forma. Quero ter algum tipo de... plano de jogo, acho que você chamaria assim.” Ela assente. “E as outras razões?” “Acho...” Dou de ombros, impotente. “Acho que estou procurando alguns conselhos.” Sobrancelhas finas como lápis sobem pela sua testa. “Sobre sua... vida amorosa?” Rio baixinho. amorosa minha.”

“Não. Sobre

como

manter

essa

vida

“Ah. Está bem, então.” Ela senta-se para trás novamente e inclina a cabeça para o lado. “Deixe-me perguntar em primeiro lugar, você quer que isso venha a público?” “Deus, não”, digo com um aceno enfático de cabeça. “Pelo menos, não como ir no programa 20/20 e sair do armário para o

And Playing The Role Of Herself

público da Barbara Walters — certamente não agora, de qualquer maneira.” Suprimo um calafrio ao pensar na atenção da mídia que chamaria. “Não quero mentir completamente, mas também não quero fazer uma declaração pública. Gah!” Passo uma mão frustrada pelo meu cabelo. “Me irrita que eu até precise me preocupar com isso. Isso não é novidade, é a minha maldita vida!” Digo com raiva, e ela levanta uma sobrancelha com a minha veemência. Eu me acalmo e dou um sorriso irônico. “Desculpe.” Ela acena com o pedido de desculpas. Sento-me por um momento, depois me inclino para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. “Connie, esse relacionamento é extremamente importante para mim. Já existem... complicações”, digo cuidadosamente, “sem trazer o público para a equação. Se as coisas não derem certo, quero que seja porque Robyn e eu simplesmente não conseguimos fazê-lo funcionar, não por causa da interferência da mídia ou da opinião pública. Quero poder trabalhar nisso sem que o mundo olhe, e quero que você me diga como posso conseguir espaço para tornar isso possível. “ Ela olha meu rosto por um momento, assentindo lentamente. “Ok.” Ela pega uma caneta e bate na mesa. “É assim que vejo as coisas, Caid. Você tem duas coisas que precisam ser abordadas. Número um”, — ela balança a caneta para mim – “você é gay.” Ela me lança outro olhar agudo e acrescenta: “Ou, pelo menos, bissexual, e embora não queira mentir sobre isso, também não quer que isso seja de conhecimento público neste momento.” Ela espera que eu confirme sua declaração com um aceno de cabeça antes de continuar. “Agora, se é com isso que estamos lidando, não é tão difícil quanto as pessoas pensam, especialmente agora que você está fora das primeiras páginas ultimamente. Ron Chandler, Tara Sun, Rena Kohlakis, Owen Lucio... são todos celebridades gays que conseguiram continuar

And Playing The Role Of Herself

suas vidas, sem se expor ao mundo inteiro. Normalmente, basta uma combinação de manter um perfil público e discreto e ser discreta, e eu sei que você é muito capaz de ambos.” Balanço a cabeça novamente. É do conhecimento geral da indústria que as pessoas que ela listou são gays, mas a imprensa nunca mencionou isso. “O que complica um pouco as coisas”, continua ela com um sorriso irônico, “é a questão número dois: o fato de você ter decidido abraçar o seu lesbianismo recém-encontrado, envolvendo-se romanticamente com uma figura pública extremamente visível que, pela última vez que ouvi, está publicamente envolvida em um relacionamento com outra figura pública extremamente visível.” Ela bate a caneta no queixo, franzindo a testa e diz cuidadosamente, “Mmm. Qual é exatamente o envolvimento dela com Josh Riley, Caid?” Sorrio levemente, divertida por sua súbita delicadeza. “Você quer saber se Robyn está traindo Josh, e eu sou a ‘Outra Mulher’?” “Bem.” Ela aperta o olho direito, o único sinal de que minha pergunta a perturbou. “Mmm, sim.” Solto uma risada. “Robyn e Josh não estão envolvidos romanticamente, e Josh está muito ciente de nosso relacionamento.” Ela suspira aliviada. “Imaginei isso sobre esses dois, mas queria ter certeza.” “Você imaginou...” Pisco. “Sério?” “Claro.” Ela encolhe os ombros levemente. “Sou coordenadora de imagem por tempo suficiente para saber que encontrei uma manipulação quando vejo uma, embora seja complicado com esses dois, pois eles obviamente gostam um do

And Playing The Role Of Herself

outro... às vezes é tão óbvio que as pessoas envolvidas não conseguem se suportar, é patético.” “Hum.” Faço uma careta, impedindo-a de divagar. “Uh, manipulação?” “Manipulação”, ela esclarece com meu olhar confuso, me dando o mesmo olhar carinhosamente indulgente que Liz faz quando mostro minha total falta de conhecimento sobre negócios de entretenimento. “Como uma mulher namorando um homem para encobrir sua orientação sexual. Se o homem é gay, isso se chama barba.” “Você está brincando.” Eu a encaro. “Existe um nome para isso?” “Claro que existe. Temos um nome para tudo. E esse tipo de coisa é uma prática bastante comum.” Bem, eu sei disso. Não sou completamente ignorante. Apenas nunca imaginei que tivesse um nome para isso. Pego minha xícara e bebo distraidamente. E o que diabos é uma manipulação, afinal? Alguém acabou de tirar esse nome da bunda? Parece algum tipo de exterminador de cupins. “... essa coisa com Josh Riley, é algo que Robyn planeja continuar? Porque isso pode causar um pequeno problema nos seus planos de privacidade...” “Hã?” Digo, manipulações.

arrancada

da

minha

reflexão

sobre

os

Ela bate a caneta na mesa. “Estou perguntando se os dois planejam continuar juntos. Porque, na verdade, Caid, já que ela é a única a ser vista pelo público, serão as ações dela mais do que as suas que determinarão a quantidade de privacidade que você poderá ter. Para levar uma vida privada, você precisa ser uma pessoa particular, o que significa manter-se afastada de clubes,

And Playing The Role Of Herself

estreias, festas e eventos com muitos paparazzi e repórteres. Se ela conseguir se desviar dos olhos do público e conseguir fazê-lo sem criar muita agitação, poderá conseguir o espaço que deseja.” Larga a caneta e junta os dedos novamente. “Mas se ela continuar seu envolvimento público com Riley, isso continuará a torná-la uma mercadoria de primeira para a imprensa, o que significa mais escrutínio e certamente tornará difícil qualquer tipo de privacidade de gerenciamento.” “Eu...” Mordo a parte interna do meu lábio, envergonhada por não saber a resposta para essa pergunta. “Eu não sei”, digo finalmente, e suspiro. “Eu não acho que eles vão, mas nós realmente não conversamos sobre isso.” Um pequeno tique na bochecha esquerda é a única reação externa à minha admissão. “E você ficaria bem com isso, se eles continuarem fazendo o que fazem?” Ela pergunta sem rodeios. “Eu...” Eu paro e balanço a cabeça. “Não. Eu não ficarei.” “Acho que não.” Ela pousa a caneta suavemente, encarandoa por um momento antes de olhar para mim. “Então”, diz ela após uma ligeira pausa, “o que você precisa descobrir é o que Robyn está disposta a fazer e depois se perguntar com o que você pode viver.” Seguro seu olhar por um momento e depois olho pela janela atrás dela. “Sim”, digo calmamente. “Acho que essa é a questão, não é?”

O sol desce sobre o oceano à nossa esquerda e uma brisa lenta começa a soprar na água, esfriando o suor na minha pele e combatendo o efeito de forno da areia em ambos os lados do caminho que irradia redemoinhos de calor e ar seco para nós. A batida constante dos meus pés no asfalto é reconfortante, e

And Playing The Role Of Herself

respiro fundo e seguro por vários passos, sentindo um sorriso de satisfação se formar no meu rosto. É bom correr. Eu só saí algumas vezes desde o ataque, cada vez mais capaz de ir mais longe, e hoje fico satisfeita que a leve dor nas costas que acompanhou minhas duas últimas tentativas ainda não apareceu, mesmo estando no nosso terceiro quilômetro. Olho para o meu companheiro de corrida, notando com uma pontada de ciúmes seu passo fácil e atlético e a respiração mal aumentada. Com óculos de sol cromados, um boné de beisebol branco para trás, uma camiseta branca e um short azul marinho, ele mal parece ter vinte anos e, se sua camiseta não revelasse alguns pontos escuros de suor, eu quase pensaria que ele nem está suando. Mostrasse. A tentativa de Josh pelo título de Wimbledon foi interrompida por um vírus estomacal que o atingiu no final da segunda rodada, deixando-o desidratado e lutando contra cãibras, náuseas e fadiga. Ele lutou pela terceira rodada e conquistou uma vitória, mas seu estado enfraquecido finalmente o alcançou na quarta rodada contra um jovem australiano, e perdeu muito em sets diretos. Nós conversamos algumas vezes desde o seu retorno a Los Angeles na semana anterior, sempre conversando sobre nos encontrar, mas hoje foi a primeira vez que conseguimos. Josh sugeriu o jantar, mas eu queria sair para o ar livre após o primeiro dia de filmagens para a nova temporada da 9D, então combinamos uma corrida ao longo da Parkway, que planejamos completar mais

And Playing The Role Of Herself

tarde com uma esticada em sua casa na colina de Manhattan Beach. Sinalizo que é hora de dar a volta, fazemos um círculo apertado e voltamos para o estacionamento e Twila. “Eu sei que você pode chutar minha bunda, Josh.” Eu ziguezagueio ao redor de um par de caminhantes ao longo do caminho movimentado. “Você não precisa esperar por mim. Quando você me convidou para correr com você, eu não esperava correr com você.” Ele sorri para mim e balança a cabeça enquanto evitamos mais pedestres. “Assim está bom, Caid. Ainda estou sentindo alguns efeitos secundários de qualquer vírus que peguei, e não quero pressionar ainda, especialmente nesse calor.” Ele me dá um olhar avaliador. “Como você está indo nessa volta? Tudo ok?” Eu assinto. “Está ótimo. Eu acho que o calor é bom para isso, na verdade.” “Bom. Robyn disse que daria um soco na minha bunda se eu deixasse você abusar hoje.” “Você falou com ela hoje?” Pergunto curiosamente enquanto desviamos da areia para contornar uma grande família que passeia pelo caminho. “Sim, ela queria me avisar que voltaria na quinta-feira.” Ele olha para mim. “Você já sabe disso, certo?” Eu balanço a cabeça e não consigo parar meu sorriso largo. “Sim.” Josh pega o sorriso e riu, balançando a cabeça. “Deus, vocês duas...” Ele faz um movimento de estalo com a mão. “Domadas, domadas, domadas.”

And Playing The Role Of Herself

“Eh, cale-se.” Eu o empurro levemente no braço, mas meu sorriso não desaparece. “Você está com ciúmes”, digo brincando. “Pode apostar que sim”, ele responde seriamente, e sorri ironicamente para o meu olhar surpreso. “Eu sei que digo tudo isso sobre foco e não me deixar distrair por estar envolvido com alguém.” Ele para quando um homem quase nu em patins passa. “... isso não significa que eu não quero estar”, ele termina, balançando a cabeça para o pequeno maiô e a pele das costas em forma, patinando para longe de nós. “Me desculpe... uau!” Eu grito quando um motociclista com longos cabelos loiros e nenhuma camisa voa, perto o suficiente para que eu sinta o toque do guidão no meu braço. Eu me empurro e desvio um pouco em reação, e Josh estende a mão firme, segurando meu cotovelo levemente até que eu volte a correr. Olho para a mão dele no meu braço e depois de volta para ele, e dou um grande sorriso de agradecimento. Recentemente, há algumas semanas, minha reação ao motociclista teria sido muito mais severa, e eu provavelmente teria me encolhido e me afastado de qualquer um que pegasse meu braço inesperadamente. Eu não sei se foi a visita de Robyn, voltar para minha própria casa ou apenas o resultado do tempo, mas ultimamente o arrepio parece estar se acalmando e minhas noites são sem pesadelo. Estou lenta mas seguramente retomando o controle da minha vida, e o alívio é tremendo. Josh está me observando com uma expressão curiosa, e eu volto ao que estávamos discutindo antes do Sr. Dreads ter voado. “Uh. Oh. Quando conversamos sobre isso antes — sobre você não querer se envolver — acho que pensei que você não estava... afim desse tipo de coisa.” Aceno minha mão. “Namoro, um relacionamento, ou qualquer outra coisa.”

And Playing The Role Of Herself

“Oh”, ele ri, “eu gosto disso. Demais, e é por isso que fico tão distraído. Costumo esquecer quase todo o resto...” Ele para com um olhar envergonhado. “Isso não parece uma coisa ruim, calorosamente para ele. “Garota de sorte, eu diria.”

Josh.” Sorrio

“Veremos. Graças a você”, ele me cutuca no braço, “parece que voltarei a mergulhar na piscina de namoro em breve. Robyn me disse que não está mais disponível para ser minha acompanhante pela cidade.” Eu pisco e quase paro de correr. “Ela disse?” “Disse.” Ele confirma. “Ela disse que parece errado até mesmo pensar nisso.” “Ela disse?” Repito, um sorriso lento se espalhando pelo meu rosto. “Claro que sim”, ele diz, revirando os olhos para mim. “Você realmente achou que ela continuaria fazendo coisas comigo quando está louca por você?” “Bem”, digo, me sentindo culpada agora por minhas inseguranças e que realmente pensei que fosse uma possibilidade. “Eu esperava que não, mas não conversamos sobre isso...” “Você perguntou a ela?” “Hum, não.” Olho timidamente. “Nenhuma de nós é o que você chamaria de comunicativa. Conversamos muito, com certeza, mas não sobre nós. Eu não quero pressionar...” Eu paro quando percebo a estranheza do que estou fazendo ao falar sobre meus problemas de relacionamento com ex-namorado da minha

And Playing The Role Of Herself

amante. O mais estranho é que soa completamente confortável. E provavelmente ninguém conhece Robyn melhor que Josh. Com um encolher de ombros, continuo, “Receio que, se o fizer, ela se afaste. Não quero perdê-la porque fiz uma pergunta que não está pronta para responder.” Ele balança a cabeça enquanto desviamos na areia novamente, desta vez em torno de uma mulher andando com um grupo de poodles. Eles latem ruidosamente para nós enquanto passamos. “Eu não acho que você precisa se preocupar em perdêla, Caid. Ela parece tão envolvida quanto você em seu relacionamento. Mas é óbvio que você tem algumas preocupações não resolvidas... você realmente precisa conversar com ela sobre elas. Eu sei que ela não é boa em discussões emocionais, mas se você perguntar diretamente, ela não vai te afastar.” Totalmente envolvida? Preocupações não resolvidas? “O que você é, um psiquiatra que joga pôquer?” Pergunto com um leve sorriso. Ele sorri. “Apenas me chame de Dr. Josh.” Eu rio, depois pego a pequena garrafa de água que eu estou carregando no cinto em volta da minha cintura e tomo alguns goles. “Então.” Ofereço a garrafa a ele e, quando ele recusa, amarro de volta antes de continuar. “Eu não deveria me preocupar com Robyn se afastar se eu levantar essas preocupações não resolvidas minhas. Isso está certo?” “Uh-huh.” Ele usa sua camisa para limpar a transpiração na testa, e o vislumbre resultante de abdominais bem definidos faz um grupo de adolescentes de biquíni rir enquanto passávamos. Eu não posso culpá-las, realmente. O cara é muito bem definido. “Caid”, ele diz, depois de dar um sorriso para as garotas e fazer com que o coração delas saia do ritmo, “Robyn te

And Playing The Role Of Herself

ama. O fato de ela ter admitido isso para mim e para você é enorme. Eu não acho que você poderia se livrar dela agora, mesmo se tentasse. Se você precisa saber de alguma coisa, pergunte.” “Você faz parecer fácil”, resmungo de bom humor. “Eu sei.” Ele sorri. “Não é chato?” “Extremamente.” Eu bufo, mas estou sorrindo, tanto pelo humor dele quanto pelo que ele me disse sobre Robyn. O estacionamento aparece e eu observo a distância especulativamente. Sorrio para Josh e dou um tapa na barriga dele. Forte. “Bora lá!” Eu grito enquanto desço o caminho, feliz o suficiente para acreditar que posso até ganhar.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 22 “Sentem-se, pessoal”, diz Nate, bruscamente, e um silêncio cai sobre a equipe reunida no beco improvisado que o designer de produção e a equipe de arte criaram entre dois prédios no fundo do complexo. “Vamos rodar...” Por alguns segundos, apenas o som fraco da chuva constante e chuviscante caindo nas poças ao redor pôde ser ouvido. Fecho os olhos, tentando relaxar e ignorar ao meu redor. Ignorar a garoa fria que encharca minha pele e cabelos, e a umidade da calçada molhada embaixo de mim que penetra nas minhas roupas. Suprimindo um arrepio, amaldiçoo qualquer sonho estúpido de infância que me fizesse querer atuar. Por favor, por favor, deixe que esta seja a última tomada. Faz seis semanas desde o ataque, cinco semanas desde que saí do hospital, dez dias desde que me mudei da casa de Liz de volta para minha casa e três dias desde o início das filmagens para a nova temporada da 9D. Meu corpo se curou bem e não tenho nenhum problema com os aspectos físicos do meu trabalho ou horário, mas minha aventura na Flórida ainda está causando problemas por causa dos tampões, misturas e coberturas necessárias para ocultar os danos que curam lentamente meu rosto. A aplicação complicada leva uma hora e meia extra a cada manhã, forçando Jules e eu a estar no set às cinco da manhã. O tempo adicional necessário para retoques durante as filmagens está deixando todo mundo atrasado e provocando todo tipo de trauma no elenco e na equipe. Quando muitas pessoas reclamaram, Grant conversou com Dorn, Dorn conversou com seus roteiristas e, no dia seguinte, o episódio de abertura da temporada foi reescrito para criar uma razão para o meu personagem ter cicatrizes.

And Playing The Role Of Herself

A abertura durou duas horas, um daqueles episódios de “continuação” que as pessoas se queixam, mas que atraem ótimas classificações. O roteiro leva todos os sete personagens principais à investigação de uma série de assassinatos no estilo de execução que parecem estar ligados à máfia mexicana La Eme. O roteiro original pede que a cena final da primeira hora seja um ataque de um agressor desconhecido a uma testemunha, na tentativa de impedi-la de testemunhar. Os roteiristas trocaram a vítima de agressão da testemunha para a minha personagem Rita, e adicionaram algumas cenas hospitalares às margens do lago no início da segunda hora, onde Liz tem que parecer distraída, os caras agindo estoicamente, mas cuidadosos, e todos ficam confusos quando a personagem de Robyn, Judith, aparece no hospital para visitar Rita. As novas cenas foram agendadas durante a segunda semana de filmagens, mas Nate, na sua infinita sabedoria de diretor, decidiu que esta noite fora de época, fria e úmida, é o cenário perfeito para o clima que ele quer criar para a cena. E é por isso que, quase meia-noite após um dia inteiro de filmagem, estou esparramada em uma pilha encharcada em um “beco” escuro e sujo. Estou com frio, molhada e completamente irritada porque meus planos para a noite com Robyn, que eu não vejo há duas semanas e que finalmente volta para casa hoje à noite após atrasos nas filmagens de Lost Key, tem que ser cancelados. “Cena onze-C, tomada cinco... em suas marcas!”, alguém fala e suas palavras são seguidas pelo estalo distinto de uma ripa. “Prontos”, Nate fala novamente, “... e, ação!” Eu me forço a ficar mole quando mãos ásperas agarraram a frente da minha camisa, me levantando um pouco do chão e uma respiração quente e com cheiro de cigarro sopra no meu rosto. “Largue o caso, cadela.” As palavras são duras e irritantes,

And Playing The Role Of Herself

sublinhadas por outro tremor que sofro ali, mole. “Esqueça que você já ouviu falar do nome Julian Hernandez.” Meus olhos se abrem brevemente, o suficiente para ver o desdém cruel e o rosto escuro e marcado acima de mim. O figurante que conseguiu o papel do meu atacante — David, de uma maneira ou de outra — realmente é bastante... intimidador, e eu experimento novamente, como aconteceu antes, um momento de inquietação quando abro os olhos e encontro seu rosto tão perto do meu. Luto contra o desejo de atacar em defesa, lembrando-me de que Todd Massey está trancado com segurança na unidade de Serviço Psiquiátrico Intensivo do Centro Psiquiátrico Laurel Beach, em Tampa, e o homem acima de mim não é uma ameaça. Cerro os dentes e forço um gemido suave, inclinando a cabeça para o lado e expondo o sangue falso na minha bochecha à chuva fria. A bagunça pegajosa imediatamente começa a pingar no meu pescoço e na gola da minha camisa, fazendo um pouco de cócegas. “Rita?” Uma voz abafada chama, e passos rápidos e afiados ecoam nas proximidades. O homem xinga ininteligivelmente e me dá mais uma sacudida antes de me jogar sem cerimônia de volta à calçada molhada. Escondo um estremecimento e fico imóvel enquanto o som da água e de seus passos recuam na noite. Os passos rápidos se aproximam, parando abruptamente perto da minha cabeça. “Rita! Oh, Deus... Rita...” Dedos quentes roçam minha testa e depois some em um farfalhar de roupas. Um clique, vários bipes e a voz volta. “Aqui é a detetive Jennifer Hastings, crachá número 54162. Eu tenho uma oficial no...” A voz de Liz fala um endereço fictício e outras informações enquanto ela se ajoelha ao meu lado, e eu desejo não me mexer enquanto as cócegas no meu pescoço dos riachos de sangue falso

And Playing The Role Of Herself

e chuva se tornam mais difíceis de ignorar. Pelas horas gastas em montar, bloquear e ensaiar essa cena, sei que a câmera está lentamente se afastando, ampliando a cena, e logo terminaremos, se eu puder ficar imóvel um pouco mais. Uma gota gorda de água escorre do meu cabelo para o lado do meu rosto, e sinto que começa a deslizar lentamente em direção à minha orelha. Odeio colocar coisas nos meus ouvidos. Eles são extremamente delicados, e apenas o pensamento dessa grande gota de gordura escorrendo em um... Não no meu ouvido, não no meu ouvido, não meu ouvido, canto silenciosamente, mantendo-me imóvel com esforço supremo. Maldito Nate, corte já... Assim que a gota escorre exatamente para onde eu não queria, Nate grita “Corta!” e luzes e movimentos surgem ao meu redor, transformando a área aparentemente deserta em uma colmeia de atividades. “Gah!” Coloque-me em uma posição sentada e balanço a cabeça descontroladamente, borrifando água e espalhando sangue por toda parte, frenética para tirar a água. E cavo na minha orelha com o meu mindinho e balanço a cabeça novamente, finalmente limpando o ouvido com um calafrio e um suspiro de alívio. “Deus, eu odeio isso...” Minha voz para quando olho para encontrar Liz olhando para suas mãos e roupas manchadas de vermelho com consternação horrorizada. “Oh. Merda.” Mordo uma risada e estendo a mão, hesitante, para sacudir um pedaço vermelho de sangue da testa dela e outro da bochecha. “Desculpe. Estava entrando na minha orelha...” Ela faz uma careta e levanta-se rapidamente, limpando as mãos nas calças, irritada. “Ai credo. Apenas eca. Até cerca de

And Playing The Role Of Herself

trinta segundos atrás, eu realmente estava com pena de você.” Ela se vira e grita para onde Nate está amontoado sob uma lona de plástico transparente com duas outras pessoas, assistindo uma repetição do que acabamos de filmar nos monitores. “Nate! É melhor termos terminado, porque Caid apenas... explodiu em mim.” “E eu estou congelando!” Grito mal-humorada quando me levanto, tomando cuidado para não colocar muito peso no meu pulso recém curado. O especialista em ortopedia me deu a luz verde para tirar a tala se eu fosse cuidadosa, mas ainda está bastante fraco e propenso a doer. Especialmente, estando em um clima como este. Nate acena com a mão vaga, sem levantar os olhos dos monitores. “Saia do molhado por um minuto, e vamos dar uma olhada nisso. Acho que temos algo bom, mas me dê um segundo.” Eu resmungo e sigo Liz em direção ao abrigo improvisado que eles jogaram para cobrir nossas cadeiras, uma pequena mesa com algumas bandejas vazias cheias de migalhas e uma garrafa de café. Caio na minha cadeira e um membro da equipe quase irreconhecível, envolto em um poncho de chuva amarelo, me entrega uma toalha. Eu a pego com gratidão, inclinando-me para esfregar vigorosamente meus cabelos molhados, e quando me endireito, Liz está empoleirada na cadeira ao meu lado. Seus olhos cortam para mim com uma careta quando ela se senta pacientemente enquanto Jules limpa os últimos vestígios do sangue que eu espalhei por ela. “Você realmente está encharcada.” Ela pega meu jeans encharcado e a camisa de algodão de manga curta que está colada ao meu corpo, e que de tão encharcada está quase transparente. As meninas do guarda-roupa me vestiram com uma

And Playing The Role Of Herself

camisa de algodão branca na noite em que tenho que deitar na chuva fria. Eu me sinto como uma participante de um concurso de camiseta molhada e já foram feitos vários comentários risonhos sobre meus “pontos de poder” e “armas gêmeas de destruição em massa”. “Sim, eu realmente estou ensopada”, concordo, tremendo e limpando meus braços e pescoço. Evito meu rosto, embora a mistura pegajosa de adesivo molhado e maquiagem grudada tenazmente na minha bochecha estejam me deixando louca. Jules suspira com irritação e se aproxima para descascar o aparelho de acrílico vermelho que foi preso anteriormente à minha mandíbula para simular uma ferida. Ela o larga em um recipiente em seu kit com um tapa molhado e depois arranca o outro da minha bochecha. Estremeço quando gruda na pele ainda sensível por baixo. “Desculpe”, ela murmura enquanto trabalha, embora não pareça particularmente arrependida. Ela dá um passo para trás e acena com a minha toalha. “Você pode simplesmente limpar o resto — agora está arruinado de qualquer maneira.” Enquanto ela se afasta, suspiro e cuidadosamente começo a esfregar meu rosto, limpando o sangue do filme e qualquer outra coisa que Jules tenha colocado em mim. Espero que em algumas semanas, quando todo esse esforço extra não for necessário, ela deixe de ficar tão irritada comigo o tempo todo. O pensamento de passar o resto da temporada com a especialista em maquiagem chateada comigo é muito deprimente para refletir. “Novo namorado”, afirma Liz, sua voz me assustando dos meus pensamentos. “Perdão?” Olho para ela e seguro a toalha longe do meu rosto, levantando uma sobrancelha questionadora.

And Playing The Role Of Herself

“Jules. Tem um novo namorado. Algum músico, aparentemente.” Ela inclina a cabeça levemente e bate na sua bochecha, bem na frente da orelha. Limpo o local ofensivo no meu próprio rosto, e ela assente. “Ter que estar no set tão cedo está interferindo na vida amorosa dela. É por isso que ela está sendo uma vadia ultimamente.” Balanço a cabeça e me levanto, deixando cair o salpicado de vermelho e a toalha na minha cadeira. “Você quer dizer que ela está me tratando como uma merda, porque não está transando?” Fico aborrecida por estar sendo responsabilizado pela atual interrupção do cronograma. Não é como se eu tivesse saído e conseguido as cicatrizes de propósito — eu fui atacada, pelo amor de Deus. É, no entanto, um pouco animador ouvir que o tratamento frio pode terminar quando os horários se acertarem, e que a transa regular pode começar. “É o que Drew diz, de qualquer maneira”, diz Liz, e me entrega o casaco que está pendurado nas costas da minha cadeira. “Aqui, coloque isso antes de congelar até a morte.” Balanço a cabeça em agradecimento e visto o casaco, estremecendo com a sensação inicial do material frio contra a minha pele já gelada. Fecho o zíper e esfrego os braços algumas vezes, esperando que o calor do meu corpo logo torne o casaco mais quente do que não o vestir. “Acho que Drew saberia. Inferno, se essa mudança de script fizer todo mundo voltar ao normal, valerá à pena ficar deitada em uma poça na chuva por três horas. Mas da próxima vez, você pega a poça.” Um arrepio violento sacode meu corpo para enfatizar as palavras. “Pelo menos você tem um casaco durante as tomadas.” O roteiro pede que o ataque ocorra no beco atrás de um bar que o esquadrão frequenta. O agressor pega Rita

And Playing The Role Of Herself

no caminho para o banheiro, portanto, nenhum casaco para mim. Liz se dá conta de que os escritores e o guarda-roupa consideram Jen inteligente o suficiente para vestir uma jaqueta antes de procurar por sua parceira, e isso a mantém bastante seca durante a sessão de chuvas. “Desculpe”, ela diz contrita e me entrega uma xícara de café. “Eu prometo, da próxima vez, vou deitar na poça.” Pego o café com as duas mãos, segurando-o por alguns segundos para aquecer os dedos e sorrindo levemente com o absurdo dessa afirmação. Seu sentimento pode ser genuíno, mas as chances de um roteiro ser escrito pedir que Liz Stokley caia em uma poça são praticamente nulas. “Vou me lembrar disso”, digo, e tomo um gole da minha bebida, sentindo-me quase quente pela primeira vez em horas. Aceno com a cabeça, para David, o figurante, que vem embaixo de nossa lona para um refil de café. “Bom trabalho esta noite, David.” Ele parece surpreso por eu ter falado com ele, e suas mãos estremecem, chegando precariamente perto de derrubar a garrafa de café. “Uh, obrigado.” Ele sorri timidamente, endireitando a garrafa e termina de encher o café sem mais incidentes. “Você parece familiar... você participou da temporada, não é? Você trabalhou com Micah e Henry.”

última

Conversamos à toa por alguns minutos, Liz interpõe comentários ocasionalmente, até Nate finalmente decidir que tem o que precisa. Ele nos agradece e nos diz que terminamos pela noite, e ouço suspiros audíveis de alívio por toda a equipe, incluindo o meu. Vários membros da equipe começam a desmontar o cenário e o aparelhamento de luzes, enquanto Liz, David e eu, juntamente com o restante da equipe, seguimos em massa em direção à entrada traseira do edifício do estúdio de

And Playing The Role Of Herself

som, para o estacionamento ou para os trailers — todos eles na mesma direção. A garoa cessa enquanto caminhamos pela lateral do prédio da administração, e viramos a esquina, conversando e brincando sobre o momento ruim. Enquanto a grande multidão se divide em grupos menores com destino a diferentes destinos, Liz e eu acenamos e seguimos para a fileira de trailers de atores, montados como um lembrete sutil da hierarquia do elenco da 9D — o de Liz é o primeiro da fila e o meu é o último. Paro no trailer dela para terminar a conversa que tínhamos tido, criticando-a gentilmente por estar disposta a pagar mais de cinco mil dólares por um bolo de casamento. “Cristo, Liz, eu ouvi você reclamar por pagar cinco dólares por um bolinho...” Posso dizer que ela está se preparando para um bom retorno, e ansiosa por isso, quando um assobio de lobo e várias chamadas de saudação da equipe chamam nossa atenção para uma forma alta e vestida de capa de chuva emergindo de um SUV verde que eu não tinha percebido, estacionado na primeira fila do estacionamento. Não reconheci o carro no escuro, mas certamente reconheço a passageira. Mesmo empacotada no Górtex vermelho da cintura para cima, sua forma é inconfundível e um calor agradável me invade ao vê-la. “Essa não é Robyn?” Liz pergunta curiosa. “Pensei que você tinha cancelado seus planos hoje à noite.” Concordo vagamente com as duas perguntas. Liguei para Robyn e deixei uma mensagem sobre o rearranjo de Nate no cronograma de filmagens, dizendo a ela que ligaria de manhã. Eu não esperava vê-la até então, e fico emocionada e satisfeita por

And Playing The Role Of Herself

ela querer me ver o suficiente para enfrentar a chuva e a hora tardia. Um sorriso se espalha pelo meu rosto quando ela passa através de várias poças, vindo em nossa direção. Ela acena casualmente e retorna os cumprimentos e comentários da equipe, mas não para falar com nenhum deles. Logo está em pé na minha frente sorrindo amplamente, seus olhos quase negros brilhando de prazer. Ela empurra o capuz do casaco para trás, libertando os cabelos e deixando-o cair em cascata pelas costas. “Ei”, ela sorri e se aproxima de mim, hesitando quando instintivamente jogo um olhar para os vários membros da equipe que de repente não estão com tanta pressa de sair da água. Eles nos observam avidamente, nem mesmo tentando esconder seu interesse. Olho de volta para Robyn, nervosa, sem saber o quão pública ela quer ser, e honestamente, sem saber o quão pública eu quero ser também. Ela me observa com cuidado, como se esperasse alguma pista, e finalmente diz baixinho, “Estou morrendo de vontade de tocar em você, Caid, e agora, não dou a mínima para quem está vendo. Mas eu vou entender se você estiver desconfortável... “ Suas palavras derretem minha indecisão instantaneamente, e dou um passo à frente para abraça-la antes que ela termine de falar. “Whoa”, ela ri quando seus braços se fecham ao meu redor. “Acho que essa pergunta foi respondida.” “Oi”, murmuro em seu ombro e seus braços se apertaram brevemente. Então, como se por algum acordo tácito, nós duas recuamos. Outros cumprimentos mais emotivos podem esperar até mais tarde. “Eu não esperava vê-la até de manhã”, digo, incapaz de me impedir de acariciar seu braço levemente. “Estou muito feliz por estar errada.”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri e dá de ombros levemente. “Recebi sua mensagem, mas decidi que não queria esperar até amanhã, quando sabia exatamente onde você estava hoje à noite.” Ela hesita, e então se inclina para frente e pressiona os lábios na minha bochecha, deixando o beijo demorar muito além do que pode ser razoavelmente interpretado como um selinho amigável. “Oi”, ela sussurra enquanto se afasta. Pisco surpresa, tanto pela ousadia quanto pela doçura do gesto. Ela aperta minha mão e olha para trás com um sorriso amigável. “Oi, Liz.” “Oi, Robyn”, a voz divertida de Liz responde. “Bom te ver. Finalmente terminou, hum?” Eu me viro, envergonhada por ter esquecido que Liz estava lá. Eu encaro seu olhar divertido com um olhar de desculpas. “Sim, finalmente.” Robyn coloca as mãos nos bolsos da jaqueta e balança para frente e para trás nos calcanhares. “Foi uma merda lá no final, mas supostamente tudo está terminado. E o timing perfeito também — eles estão no meio de uma onda de calor em Nova York. Quando voei hoje, estava trinta e sete graus e algo como noventa por cento de umidade.” Sem pensar, passo um braço em volta da cintura de Robyn enquanto ela fala, e quando percebo o que estou fazendo, lentamente começo a retirá-lo. Ela casualmente, tira uma mão do bolso para prender o membro em retirada e o coloca de volta na cintura, mantendo-o ali com um tapinha gentil. “Eu estava pronta para voltar a algo pelo menos um pouco mais seco.” Ela ri e acena para a chuva ao nosso redor. “Isso é um tanto inesperado.”

And Playing The Role Of Herself

“Merda”, murmuro, lembrando de repente que, apesar do calor da presença de Robyn, debaixo do casaco ainda uso uma camisa de algodão encharcada e jeans molhados. Eu tremo, e Robyn olha para mim com uma careta, parecendo pela primeira vez perceber o meu estado confuso. Liz faz um movimento de enxotar e nos empurra para baixo da fila de trailers. “Vá. Você estava reclamando de estar com frio por duas horas — não precisa ficar de pé aqui e congelar ainda mais. Robyn, eu estou feliz que você voltou, e Caid, vejo você de manhã.” Eu gemo, lembrando que, apesar das filmagens de hoje à noite, ainda temos um horário às sete e meia da manhã. Isso significa que terei que estar lá às cinco e meia. “Merda”, murmuro, e suspiro pesadamente. Nós nos despedimos de Liz e andamos pela fileira de trailers até o último. Subo os degraus e destranco a porta, abrindo-a e deixando Robyn entrar primeiro. Meu cérebro ainda está resmungando sobre a hora de voltar, quando sou puxada para dentro do trailer, a porta bate atrás de mim e a boca deliciosamente quente e exigente de Robyn desce sobre a minha. Depois de superar minha surpresa inicial, dou o melhor que posso, e até empurro a porta como está. Seus beijos são, por mais impossíveis que parecessem, ainda melhores do que me lembro — mexendo no meu cérebro e enviando calor através de mim. Lutamos pelo domínio do beijo até que finalmente nos direciono para o outro lado da sala e para o sofá, onde caímos, rindo, em uma pilha desagradável com Robyn no fundo. Eu monto em seu corpo e me apoio em minhas mãos, sorrindo alegremente para ela. “Oi.” “Ei.” Ela sorri e passa as mãos pelas minhas coxas, seu sorriso se tornando uma carranca enquanto ela esfrega minhas pernas. “Caid, você está encharcada.”

And Playing The Role Of Herself

Penso em uma resposta carregada de insinuações, mas me conformo com os fatos, dando-lhe um beijo rápido antes de me sentar. “Estive deitada na chuva por três horas — é claro que estou encharcada.” Abro o zíper do meu casaco e dou de ombros, jogando-o em uma poltrona vizinha. “E eu estou congelando. Estava pensando em tomar um banho para me aquecer, mas alguém me distraiu.” Sorrio para mostrar a ela que não estou nem um pouco chateada com a distração. Ela estende a mão para tocar a gola da minha camisa. “Por favor, me diga que isso é falso.” Olho para a minha camisa, percebendo que a gola e o peito estão manchados de vermelho, e há manchas vermelhas pontilhando o resto. “Sim, é falso.” Puxo a gola e suspiro. “Merda. Agora Zoe vai ficar chateada comigo também.” Ela descansa as mãos nas minhas coxas, esfregando suavemente. “Que cena vocês filmaram hoje à noite, afinal? Eu pensei que tinha o roteiro mais recente, mas não me lembro de nada que exigisse que você ficasse na chuva ou ficasse cheia de sangue.” “Eles não devem ter enviado o script ‘novo e aprimorado’, então. Não é surpreendente, já que acho que eles só fizeram as mudanças ontem e temos as novas equipes hoje. Suas cenas comigo na primeira metade acho não vão mudar, mas você terá outras novas na segunda metade.” Esfrego a pele levantada ao longo da minha bochecha e mandíbula. “Cobrir isso acabou sendo um monte de problemas, então mudaram o roteiro e mandaram alguém dar uma surra em Rita, para dar à personagem as mesmas cicatrizes. Foi o que filmamos hoje à noite — a cena em que Rita é atacada.”

And Playing The Role Of Herself

Suas mãos se apertam nas minhas coxas. “Eles escreveram um ataque a você no script?” Ela pergunta com raiva. “Poderiam ser mais insensíveis? Cristo.” Paro sua explosão com outro beijo rápido. “Está tudo bem, querida. Eu disse a eles que estava tudo bem. E se as coisas voltarem ao normal, estou mais do que bem com isso.” Ela não parece convencida. “Não foi tão ruim... a chuva e o frio foram os piores. O que me lembra...” Eu a beijo novamente e me levanto do sofá, desabotoando minha camisa enquanto me afasto. “Eu preciso sair dessas coisas molhadas e tomar um banho rápido.” Puxo a cauda da camisa para fora da calça para terminar de desabotoá-la, deixando-a aberta enquanto me abaixo e desamarro as botas. Eu as tiro e as chuto em um canto, depois trabalho nos botões do meu jeans. Levanto os olhos do meu desabotoar e paro, imobilizada pelo calor cru no olhar de Robyn. “Você é uma mulher linda, muito linda, Caid”, diz ela calmamente, levantando-se do sofá e cruzando para onde estou. Mãos quentes afastam as bordas da minha camisa e descansam nos meus quadris, acariciando gentilmente. Fecho os olhos, apreciando as carícias gentis, e seus lábios reivindicam os meus em um beijo que consegue ser incrivelmente terno e macio, mas intensamente apaixonado ao mesmo tempo. Ela quebra o beijo e encosta a testa na minha, e nós duas suspiramos baixinho. “Senti sua falta.” “Eu também senti sua falta, baby.” Coloco a mão em seu peito, percebendo que ela ainda usa sua jaqueta úmida. Puxo levemente o material e dou um passo para trás. “Por que você não tira isso e fica confortável? Levarei apenas alguns minutos e talvez possamos pegar algo para comer. Não como desde o almoço.”

And Playing The Role Of Herself

Robyn tira a jaqueta e a joga na cadeira com a minha, inclinando a cabeça para mim com um pequeno sorriso. “Você sabe que é meia-noite, não é?” Dou de ombros. “É LA. Sempre tem algo aberto... ah, merda!” Bato na testa com a mão. “Tenho uma cena às cinco e meia da manhã. Droga, eu continuo esquecendo.” Ela cruza os braços e parece genuinamente irritada. “Você tem que chegar às cinco da maldita manhã depois de trabalhar até tão tarde?” Olho para ela me desculpando. “Me desculpe, querida.” “Não, não.” Ela acena com a mão. “Eu não estou brava com você, Caid, eu só...” Ela cai no sofá e me dá um sorriso irônico. “Droga. Eu tinha planos para você.” Arqueio uma sobrancelha. “Tinha, para agora?” “Hum-hum.” Seus olhos examinam meu estado semivestido. “Definitivamente. Mas”, ela acrescenta, recostando-se para espalhar os braços nas costas do sofá e cruzando uma perna sobre a outra, “Vai ficar para a próxima. Que tal eu te levar para casa, te alimentar e colocá-lo na cama?” De repente, ela parece incerta. “Você está pensando em passar a noite comigo, não está?” Sua apreensão é fora de propósito, mas meio fofa, e eu atravesso a sala e me inclino para capturar seus lábios em um beijo rápido e áspero, recuando alguns centímetros e acariciando sua bochecha. “Sim, estava pensando em passar a noite com você, e ainda estou. Nós apenas precisamos ir dormir mais cedo do que eu planejava originalmente.”

And Playing The Role Of Herself

Ela sorri preguiçosamente e coloca um dedo na cintura da minha calça, puxando minha boca de volta para a dela para outro beijo rápido antes de me afastar. “Vá, ou este sofá vai ter alguma ação.” Sorrio e dou um passo para trás, gesticulando para a sala dos fundos. “Há uma cama perfeitamente boa...” “Caid...” ela diz em advertência. “Tudo bem, tudo bem, eu vou”, digo rindo. Depois de me fechar no banheiro pequeno, tiro as roupas molhadas e entro no chuveiro. Coloco a água quente o suficiente para me fazer estremecer e fico sob o calor, feliz por alguns minutos, antes de começar a esfregar as manchas vermelhas no pescoço e no peito. “O que você vai fazer amanhã à noite?” A pergunta de Robyn vem do outro lado da cortina do chuveiro, me assustando tanto que me atrapalho com o sabonete e quase o derrubo. “Uh...” “Você não se importa que eu entre aqui, não é?” “Uh. Não, está tudo bem.” Eu lentamente retomo meu banho, muito consciente de que Robyn está a apenas um metro de distância. “Então, você tinha planos para amanhã à noite?” “Eu não tinha nenhum plano definido, não.” Mergulho a cabeça sob o jato e limpo a água dos meus olhos. “Embora”, acrescento, tentando manter a incerteza longe da minha voz, “esperasse fazer algo com você.” Amanhã à noite e todas as noites num futuro próximo...

And Playing The Role Of Herself

Tento lembrar o que Josh disse — que não vou perdê-la pressionando — e digo a mim mesma que querer passar a noite com alguém por quem você está apaixonado, que diz que está apaixonado por você também, depois de duas semanas sem se verem, não é muito presunçoso. Cristo, Caid, pare de analisar tudo e apenas siga em frente. Estou tão concentrada no meu pequeno diálogo interno, que não percebo que tenho companhia no chuveiro, até que a pele quente e macia pressiona contra minhas costas e os braços longos envolvem possessivamente minha cintura. “Espero que não se importe que eu me junte a você, mas o pensamento de você aqui, nua, é muito convidativo para deixar passar. Afinal, sou apenas humana.” Sua voz gutural, tão perto da minha orelha, envia ondas de sensação pelo meu corpo e pulo um pouco, depois relaxo contra ela, cantarolando com a sensação de sua pele contra a minha. Coloco meus braços sobre os dela e aperto, deixando a cabeça cair contra seu ombro com um sorriso. “Não... não me importo.” “Mmm. Você é uma delícia”, ela murmura, chupando levemente a parte de trás do meu pescoço, me fazendo tremer. E manteve os lábios lá por um momento, depois descansa o queixo no meu ombro. “Eu tenho que ir a uma espécie de festa amanhã à noite... estava esperando que você viesse comigo.” Viro a cabeça levemente. “Uma espécie de festa?” Suas mãos começam a acariciar meu torso levemente onde o jato está atingindo, do topo dos meus quadris, até logo abaixo dos meus seios e pelos meus lados. “Trish e mamãe abriram o restaurante Santa Monica há cinco anos nesta semana. Trish está fechando a noite e fazendo

And Playing The Role Of Herself

uma pequena comemoração em homenagem à ocasião. Diane está descendo, e Lori, e mamãe e papai...” Ela hesita e beija o lado da minha cabeça. “Eu gostaria que você viesse comigo.” Presa em um limbo estranho, mas agradável, entre excitação e satisfação total, demora um momento para as palavras penetrarem. Quando o fazem, eu me viro lentamente em seus braços e a encaro. Parece suspeito que ela acabou de me dizer que quer que eu conheça sua família. O convite certamente não é indesejável, apenas surpreendente. “Você tem certeza?” Pergunto cautelosamente. Ela sorri um pouco e abaixa a cabeça para pressionar beijos leves ao longo da minha clavícula. “Sim”, ela murmura na minha pele, me movendo para frente para que o spray não esteja atingindo seu rosto. “Tenho certeza.” Depois de um beijo final no meu peito, ela levanta a cabeça e olha para mim, esperançosa. “Você virá?” Eu a olho por mais um segundo e me sacudo. “Claro”, digo, e ela sorri amplamente. “Bom.” Ela abaixa a cabeça novamente, desta vez focando no meu pescoço, e eu fechei os olhos e acaricio minhas mãos para cima e para baixo em suas costas, pensando em seu convite. Acho que ela não está realmente me levando para casa para conhecer a família, mas foi um passo na direção certa, tanto por me envolver mais em sua vida, quanto por sua vontade de me envolver. Um pensamento me ocorre. “Você sabe que não sou a pessoa favorita de Trish, certo? Eu não quero causar problemas...” Ela me para com um longo beijo, e quase esqueço do que estamos conversando quando ela responde. “Josh me disse algo

And Playing The Role Of Herself

assim.” Ela dá mais beijos leves no meu queixo e no meu pescoço. “Vai ficar tudo bem. Trish é mais latido do que mordida.” Ela realmente não gosta de mim, Rob”, protesto fracamente, e ofego suavemente quando sua boca quente se fecha sobre o meu mamilo. Apoio um braço contra a parede do chuveiro e passo o outro pelos cabelos na base do pescoço dela, aumentando a pressão da boca no meu peito. “Deus...” “Caid?” Meus olhos se abrem com sua voz abafada e depois fecho novamente com um gemido quando os dentes roçam levemente a carne sensível. “Eu não quero mais falar sobre Trish.” Quem precisa dormir, afinal? Penso vagamente antes de suas mãos e boca me puxarem facilmente para um turbilhão de sensações.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 23 Robby caminha até a janela grande e fica de costas para mim. Seus braços estão cruzados, e sua postura cautelosa e defensiva. “Eu não sei o que você quer de mim”, diz ela abruptamente. O terno cinza-carvão e o cabelo quase preto são fortes contra a luz que vem de trás das vidraças, aumentando a desolação de seu tom e aparência. Admiro o efeito por um momento antes de falar. “Você me beijou, Advogada.” Ando para trás dela e fico de lado, estendendo a mão para tocá-la de volta, hesitando como se tivesse pensado melhor, e depois enfiando as mãos nos bolsos. “Essa deveria ser minha pergunta.” Ela se inclina um pouco — quase imperceptivelmente — para longe de mim, cruzando os braços ainda mais apertados. “Não me lembro de ouvir objeções suas, detetive”, diz ela friamente. “Na verdade, você pareceu bastante receptiva naquele momento.” Eu me viro e encosto um ombro na parede, tomando cuidado para não me inclinar muito, apesar das garantias de que a frágil parede fixa me seguraria facilmente. “Não estou dizendo que não estava. E não estou dizendo que estou triste por você ter me beijado. Só estou dizendo que você começou isso e deve ter pensado em algo quando o fez. Então, Doutora”, abaixo a voz, inclinando-me um pouco para o espaço dela, tentando chamar sua atenção. “O que você quer de mim?” “Eu...” Ela olha para mim, confusão e medo em seu rosto, e depois desvia o olhar rapidamente. “Eu não sei.” Sua voz é baixa, quase um sussurro.

And Playing The Role Of Herself

Balanço a cabeça lentamente, sem dizer nada por um momento, olhando-a pensativamente. “Almoço”, digo finalmente. Ela se vira devagar, com os braços ainda cruzados, mas parte da defesa se foi. “Almoço?” Ela repete, levantando uma sobrancelha. Eu amo tanto essa sobrancelha. “Sim, almoço. São onze e meia. Almoce comigo, doutora. Considere um aquecimento... como uma preparação pré-julgamento. E se conseguirmos passar uma hora inteira sem nos matarmos, talvez você considere jantar comigo esta semana.” “Eu...” Ela pisca e coça o braço nervosamente, depois parece perceber o que está fazendo e o segura com força. “Hum.” Ela limpa a garganta e seus olhos disparam ao redor do set antes de finalmente pousar em mim novamente. “Sim.” Deus, ela é boa, penso, e apenas me impeço de sorrir para ela com admiração. “Sim para almoçar ou sim para jantar?” Pergunto, permitindo que um pequeno sorriso brilhe no meu rosto. “Almoço, por enquanto.” Ela devolve o sorriso com um pouco de seu talento normal e arrogante. “Convide-me novamente em uma hora, detetive.” “Justo.” Balanço a cabeça, deixando meu sorriso aumentar quando me afasto da parede. “E talvez, se você não sentir que é muito, muito cedo... pode me chamar de Rita.” Ela sorri. “Corta!” Nate grita de onde está assistindo a ação nos monitores atrás da barreira de compensado que age como uma das paredes do escritório de Judith Torrington. “Eu gosto disso! Vamos montar a câmera aqui — quero filmar um pouco

And Playing The Role Of Herself

deste lado da janela. Robyn, Caid, você pode deixar suas marcas na janela, para que possamos captar o foco e as luzes?” Nós duas assentimos e voltamos para a janela, parando casualmente enquanto o operador puxa o microfone para trás e as pessoas começam a correr propositalmente pelo set. A assistente de Jules, Kylie, corre, olha para nossos rostos e cabelos, acha-os aceitáveis e corre de novo. Quando ela se vai, Robyn olha para mim com um sorriso caloroso e resisto à vontade de colocar o braço em volta da sua cintura e puxá-la para um beijo longo e sem pressa. É estranho pensar que hoje de manhã acordei na cama dela, nossos membros tão emaranhados um no outro que mal podia dizer quais eram meus e quais eram dela, e agora tenho que ser cautelosa quanto ao contato mais casual. Robyn não parece se importar com a equipe nos ter visto juntas na noite anterior, mas hoje as coisas parecem diferentes. Provavelmente tem mais a ver com profissionalismo do que qualquer preocupação em provocar fofocas entre a equipe, mas eu ainda não tenho certeza absoluta das regras de conduta pública que devo seguir. Tenho a sensação de que o tipo de contato que quero agora está bem fora das regras. Entro no modo camarada, que parece ser um comportamento aceitável, e bato no ombro dela levemente com o meu. “Boa tomada.” Ela sorri levemente. “Você também. Se inclinar foi um toque legal.” Sorrio, satisfeita por ela ter notado. “Obrigada.” Ela enfia as mãos nos casualmente. “Como você está?”

bolsos,

olhando

em

volta

And Playing The Role Of Herself

Resisto à vontade de sorrir de novo e olhar em volta, como ela fez, abaixo minha voz, embora duvide que alguém possa nos ouvir sobre a comoção que acontece ao nosso redor. “Você quer dizer, considerando que só dormi duas horas na noite passada?” Não que eu esteja reclamando. Apesar do cansaço, da hora tardia e da falta de espaço para trabalhar, a brincadeira da noite passada no minúsculo chuveiro do trailer foi definitivamente a mais divertida que já tive em um banho, bem, desde sempre. E rastejar em sua cama para adormecer em seus braços, isso também não foi ruim. O sorriso dela fica satisfeito. “Hum-hum.” Eu não posso deixar de rir, desenhando alguns olhares curiosos. Espero um momento, até as pessoas perderem o interesse. “Estamos orgulhosas de nós mesmas, não estamos?” “Estamos”, diz ela presunçosamente. Sorrio novamente, calmamente. “Assim como deveríamos estar”, murmuro. “Caid”, Mariel, a Segunda Assistente de Diretor chama, pulando atrás do muro, “você pode ir para a segunda marca?” Balanço a cabeça, depois dou um passo à minha direita e me encosto na parede, revirando meus ombros um pouco. “Você vai ficar bem esta noite?” Robyn pergunta baixinho quando novamente a atenção não está mais em nós. “Se não quiser ir...” “Eu vou ficar bem”, eu a tranquilizo rapidamente. “E definitivamente quero ir.” Não estou prestes a perder a chance de conhecer sua família. “Ótimo.” O sorriso com que me agracia é um daqueles que ela parece salvar apenas para mim, e a vontade de tocá-la se

And Playing The Role Of Herself

torna esmagadora. Pisco e desvio o olhar por um momento, e quando olho para trás, ela está me olhando atentamente, aparentemente lendo meu olhar corretamente. Os olhos dela caem na minha boca. “Almoço no trailer mais tarde?” Ela diz com voz rouca. Balanço a cabeça rapidamente e respiro calmamente quando Mariel sai de trás do muro novamente. “Ok, vamos lá. Em seus lugares, todo mundo.” Dou uma olhada no meu relógio. 10:30. Serão duas longas horas.

Na verdade, são quatro horas intermináveis antes de termos permissão para almoçar, e então o “almoço” pelo qual estou ansiosa é reduzido a um beijo breve e quente no trailer antes que Robyn tenha que voltar correndo para o set do ITD para uma mesa de leitura da tarde e reunião de elenco. O atraso matinal nas filmagens faz com que a programação da tarde mude também e, como resultado, Nate não nos deixa ir para o fim de semana até bem depois das sete horas. Quando volto para casa, estou exausta, irritadiça e penso em ligar para Robyn para dizer a ela que não posso fazer isso, mas rapidamente rejeito a ideia. E digo a mim mesma para me levantar, tomar um banho frio rejuvenescedor e estar vestida e saindo pela porta, indo para Santa Monica às oito e meia. Robyn quis ir ao restaurante mais cedo para ter algum tempo com a família e já faz muito tempo que saiu para a festa. Liguei para ela quando soube que ia me atrasar e ela me garantiu que eu deveria

And Playing The Role Of Herself

aparecer o mais rápido possível. Enquanto entro e saio do trânsito pela I-10, espero que nove horas não seja tarde demais. A Main Street, em Santa Mônica, está lotada às nove horas de uma sexta-feira à noite em agosto, mas consigo encontrar uma vaga de estacionamento ao longo da rua, a apenas três ou quatro quadras do restaurante. Saio de Twila e aliso nervosamente minhas roupas, dando uma última olhada no vestido simples de cor de cranberry, atravessado com finos fios prateados e sandálias de salto baixo. É tarde demais para me trocar agora, então espero não estar mal vestida e não parecer tão cansada quanto me sinto. Respirando fundo, pulo pela rua, evitando poças da chuva recente, e vou para o restaurante, tentando lembrar tudo o que Robyn me disse sobre os diferentes membros de sua família. Preciso causar uma boa impressão, ou pelo menos passar a noite sem envergonhar demais a mim ou a Robyn. Um homem alto e careca, vestindo um smoking bem cortado e exibindo um sorriso que não alcança seus olhos, me para do lado de fora da porta, educadamente perguntando meu nome e até pedindo para ver minha identidade. Ele confere uma lista de convidados e me pede para esperar um momento enquanto fala em um pequeno microfone no punho da jaqueta. Ele balança a cabeça para qualquer resposta que recebe e me acena para outro homem de smoking, musculoso, que rapidamente me examina com uma varinha de metal, me pede para desligar o celular, se eu tiver um, e diz que, se eu tiver trazido uma câmera ou um telefone com câmera, terei que entregá-los durante a festa. Eu garanto a ele que não tenho nenhum desses itens e, depois de me dar uma olhada levemente suspeita, ele me deseja mecanicamente uma boa noite.

And Playing The Role Of Herself

Balanço a cabeça, tendo passado por esse tipo de segurança várias vezes no passado, em várias reuniões do setor, mas curiosa para saber por que precisam dela aqui. No topo da ampla escada que leva à sala de jantar principal, paro, observando as mudanças feitas para a festa. Pedaços de tecidos coloridos e ricos pendem do teto alto e cobrem as paredes, combinando-se com uma intrincada variedade de luzes filtradas para criar um efeito ondulante, como se o pano fosse pego por alguma brisa fantasma. Várias mesas foram removidas, e as restantes reorganizadas para permitir servir estações e um bar ao longo de uma parede, e um trio de jazz toca no canto, atentos a sua música e alheios ao ruído e a multidão quase os afogando. Fico surpresa ao ver que o lugar está barulhento e lotado, com pelo menos cem pessoas em pares e pequenos grupos, comendo, conversando e bebendo no que Robyn chamou de “um tipo de festa”. Embora eu não estivesse esperando apenas a família dela, certamente não esperava tantas pessoas, e fico um pouco irritada por Robyn não ter sido específica. A necessidade da segurança reforçada fica clara também, enquanto examino a multidão e reconheço inúmeras celebridades. Políticos locais, atletas, músicos, autores e, é claro, vários rostos conhecidos do cinema e da televisão, junto com muitos dos ricos e ociosos da região, presentes, vários deles bem vestidos. Eu ainda não me considero mal vestida, mas fico feliz por ter escolhido um vestido e faço uma anotação mental para me lembrar de fazer a Robyn mais algumas perguntas na próxima vez que formos a uma festa juntas. Nossas ideias sobre o que constitui informação pertinente são aparentemente muito diferentes. Fico olhando a multidão, procurando por um vislumbre dela, e sorrio involuntariamente quando a vejo do outro lado da sala em uma conversa animada com um casal que não reconheço. Ela está vestida com um vestido preto justo, com os

And Playing The Role Of Herself

cabelos presos sobre a cabeça em uma pilha artisticamente bagunçada, e parece deslumbrante, como sempre. O vestido é cortado no pescoço e nos braços, como roupas de mergulho que já vi triatletas usando, exibindo seus ombros bem definidos, o longo e gracioso movimento do pescoço e a pele bronzeada e deliciosa. Noto uma mão repousando casualmente nessa pele e sigo a mão até onde encontro um braço que está pendurado em seu ombro. Josh. Parado ao lado dela, rindo com ela, o braço em volta dela possessivamente como se pensasse que estão juntos. Com a minha mulher. Parado aí, Tarzan. Eu faço uma careta para mim mesma e observo os dois juntos, sentindo uma breve pontada de ciúmes. Para pessoas que não serão mais um casal público, eles certamente se parecem com um, penso irritada, e depois esmago meu aborrecimento, pensando que Josh terá que controlar seus impulsos sensíveis em público, ou eu terei que controlar minha possessividade semelhante aos neandertais. Provavelmente um pouco de ambos está em ordem. “Caidence!”, uma voz feminina exclama, quando estou prestes a dar um tapa na cabeça de Robyn com minha clava e arrastá-la de volta para minha caverna. Faço uma pausa e me viro para encontrar Sophie de pé ao meu lado, olhando para mim em reconhecimento encantado. Ela agarra meus braços levemente e me beija nas duas bochechas, depois me puxa para um abraço quente. Quando me solta, ela olha para mim com carinho e sorrio de volta, muito feliz em vê-la.

And Playing The Role Of Herself

“Sophie, buenas noches.” Eu me inclino e a beijo nas duas bochechas, como ela fez. “É adorável ver você.” Percebo seu vestido preto esvoaçante, maquiagem cuidadosa e coque elegante. “Você está muy hermosa, Senora.” Ela sorri e segura minhas mãos nas dela, apertando suavemente. “Ah, você lisonjeia uma mulher velha, mas aceitarei sua lisonja com prazer.” Seu sorriso diminui um pouco quando ela avista as marcas ainda em cicatrização no meu rosto. Passei vários minutos na frente do espelho esta noite, pensando se deveria tentar encobri-las ou não, e decidi não. As pessoas procurariam de qualquer maneira — achei que seria melhor ser fácil as encontrarem. Sophie olha em volta e me puxa para um espaço menos movimentado, longe das escadas, depois estende a mão e toca a cicatriz na minha bochecha suavemente. Eu me forço a não recuar, ficando quieta e deixando-a traçar a linha com dedos leves. “Sinto muito por sua dor, Caidence”, diz ela sinceramente, e apoia a palma da mão na minha bochecha. Sorrio gentilmente e puxo a mão dela do meu rosto, segurando-a na minha. “Obrigada, Sophie. E obrigada pelas flores. Eles eram lindas.” “Você está atentamente.

bem?” Ela

pergunta;

ainda

me

encarando

Balanço a cabeça e aperto suas mãos. “Estou muito bem.” “Bom. Eu estava tão preocupada com você. E Sabina...”, ela balança a cabeça. “Ela estava tão terrivelmente chateada. Fico feliz que ela estivesse lá com você.”

And Playing The Role Of Herself

“Eu também”, digo a ela honestamente, e aperto suas mãos novamente. “E por falar em minha hija, sei que ela está esperando ansiosamente por você. Ela disse para todos nos comportarmos e não contarmos histórias embaraçosas, então é claro que todos nós pensamos em algumas para contar...” Ela sorri amplamente e, por uma fração de segundo, é Robyn sorrindo para mim. Afasto a visão enquanto Sophie puxa minha mão. “Venha, vou te ajudar a encontrá-la, e então há pessoas que sei que ela deseja que você conheça.” Eu a deixo me puxar de volta para os degraus, sorrindo confusa. “Srta. Harris?” A voz profunda e a pergunta educada são acompanhadas por uma mão no meu braço, e eu me afasto violentamente, arrancando-me das garras de Sophie e quase rolando sobre uma mulher minúscula em um vestido amarelo brilhante e sapatos de salto precariamente subindo os degraus perto de mim. Eu a seguro com uma mão e recebo um agradecimento turvo em resposta, depois respiro fundo e me viro para encontrar outro membro da equipe de segurança que está ao meu lado. Este é alto e magro, com músculos menos óbvios, mas não menos intimidador, apesar da expressão contrita no rosto. “Sinto muito, senhora. Eu não quis assustá-la.” Forço um sorriso e tento acalmar meu coração descontrolado. “Posso te ajudar?” Ele fica cuidadosamente com as mãos cruzadas atrás das costas. “A Srta. Ward gostaria de falar com você por alguns momentos. Você se importaria de me seguir, por favor?”

And Playing The Role Of Herself

“O que é isso?” Sophie diz bruscamente atrás de mim. “Está tudo bem.” Olho para o homem por um momento, depois me viro e dou a Sophie um sorriso encorajador. “Isso levará apenas um minuto.” Ela franze a testa e lança um olhar duro para o segurança, mas, para seu crédito, ele parece impenetrável ao olhar e fica me olhando com expectativa. “Está tudo bem”, repito e aperto seu braço suavemente antes de me voltar para o homem. “Vá em frente”, digo a ele, e o sigo depois de dar a Sophie um último sorriso. Ele me leva ao longo da borda da sala de jantar e através de um conjunto de portas giratórias para a cozinha, passa pelos cozinheiros e funcionários e por um corredor estreito, parando finalmente na frente de uma porta comum, onde me indica um pequeno, mas bem equipado escritório. Não fico surpresa ao ver Trish encostada na mesa, folheando uma pilha de papéis e parecendo casualmente elegante e feminina em um terninho azul marinho com um corte muito masculino. Quando ela ergue os olhos para me ver entrar no escritório, reconheço brevemente que Trish usa roupas quase tão bem quanto Robyn, e me pergunto se ela também trabalhou como modelo algum tempo. Sua expressão é cuidadosamente neutra quando olha para mim por um momento e depois lança um olhar para o homem atrás de mim. “Obrigada, John.” O homem assente e sai da sala, deixando a porta parcialmente aberta atrás dele. Quando ele se vai, Trish olha para mim e diz educadamente: “Caidence.”

And Playing The Role Of Herself

“Trish.” Respondo, combinando seu tom uniforme. “Parabéns por cinco anos. Você e sua mãe devem ter muito orgulho. E o lugar parece incrível.” Isso parece surpreendê-la, e ela para antes de responder com uma leve inclinação de cabeça. “Obrigada.” “De nada.” Cruzo os braços sobre o peito e me encosto no batente da porta, esperando que ela chegue ao ponto dessa pequena conversa. “Pedi à segurança que me avisasse quando você aparecesse — devo informar Robyn também, mas queria ter uma chance de falar com você primeiro.” Ela larga os papéis e circula atrás da mesa, endireitando coisas aleatórias enquanto caminha. Finalmente, para de arrumar e olha para mim. “Parece que lhe devo um pedido de desculpas. Minha mãe, minha irmã, Josh... todos me dizem que estou errada sobre você.” Se isso é um pedido de desculpas, definitivamente é um dos menos entusiasmados que já recebi, e quase rio. “Sua sinceridade é tocante”, digo secamente e levanto a cabeça. “Mas por que não me diz o que você pensa? Essa é realmente a questão aqui, não é?” “O que eu penso”, ela medita, e deixa seus olhos vagarem por mim brevemente antes de encontrar meu olhar novamente. “Eu acho que Mamá é facilmente influenciada por boas maneiras, Josh é um bobalhão para um rosto bonito e um sorriso bonito, e Robyn...” Ela encolhe os ombros. “Eu ainda não entendi por que ela está tão apaixonada por você, mas, novamente, ela sempre foi um pouco confiante demais.” Eu seguro a explosão de raiva que suas palavras causam e, em vez disso, levanto uma sobrancelha levemente interrogativa. “Não está dando muito crédito a eles, está? Sua mãe é uma

And Playing The Role Of Herself

mulher inteligente e parece bastante capaz de fazer a distinção entre boas maneiras e boas ações, e rostos muito mais bonitos que os meus tentaram influenciar Josh, tenho certeza, e não foram bem-sucedidos. E Robyn... você não conhece muito bem sua irmã se acha que ela confia facilmente.” Balanço a cabeça e zombo suavemente. “Parece que você não conhece nenhum deles muito bem.” Estou irritada e adiciono esse último pedaço apenas para irritá-la. Funciona bem. Ela apoia as duas mãos na mesa e desiste do ato educado, me encarando com óbvia hostilidade. “Acho que os conheço muito melhor do que você, Caidence.” Ela praticamente cuspe o nome. “Prometi que seria legal com você, então serei, mas se eles estiverem errados e você acabar machucando alguém...” Isso é ser legal? Eu odiaria vê-la em um dia ruim. Eu não sei exatamente o que fiz para merecer sua suspeita, mas estou começando a pensar que tem mais a ver com a possibilidade de eu roubar sua família dela do que eu roubar Josh de Robyn. Qualquer que seja o motivo de sua atitude, não é nada agradável para mim e minha paciência está acabando. “Ou o que?” Levanto as mãos, exasperada. “É aqui que você me avisa para ficar longe de Josh novamente? Ou, melhor ainda...” Sinto raiva, que eu não sabia que estava trazendo bolhas a superfície e me empurro da parede e vou até a mesa. Pego o telefone da mesa e o empurro para ela. “Aqui. Existe alguém da imprensa para quem você precise ligar? Para que saibam que estou aqui, prestes a roubar Josh da pobre e confiante Robyn?” Trish fica surpresa com a minha explosão, abrindo e fechando a boca algumas vezes como um peixe, mas sem dizer nada.

And Playing The Role Of Herself

Quanto mais penso sobre isso, mais irritada fico. Coloco o telefone de volta no lugar e me afasto da mesa, cruzando os braços. “Você não tem ideia da quantidade de problemas que causou naquela noite, não é? E não apenas para mim, mas para Josh e Robyn também. Sua própria irmã, pelo amor de Deus! Você pensou em talvez perguntar a ela se precisava ser protegida de mim antes de julgar e dizer ao mundo inteiro algo completamente falso? Você pensou nela de alguma maneira antes de fazer a chamada? Pensou na porcaria que ela teria que suportar?” Minha voz aumenta constantemente e respiro fundo para me acalmar antes de continuar com uma voz mais calma, mas ainda intensa. “Você percebe”, viro a cabeça levemente e aponto para o meu rosto, “Que depois do que você despertou, isso poderia facilmente ter acontecido com Robyn, em vez de comigo?” Ela empalidece visivelmente, e percebo que talvez isso tenha sido injusto. Ela não causou o ataque de Todd Massey; em última análise, ninguém além de Todd Massey foi responsável por isso. Eu não consigo sentir pena de dizer isso, no entanto. Suas ações desencadearam uma série de eventos que certamente contribuíram para o estado de espírito dele naquele dia, e poderia facilmente ter sido sua irmã, e não eu, que sofreria por isso. “Você quer me dizer do que diabos ela está falando, Trish?” A voz rouca e enganosamente suave de Robyn vem do meu ombro, fazendo com que nós duas pulemos. Ela entra no escritório e dá um sorriso que quase me derrete no local. “Oi. Você está fantástica”, ela murmura enquanto coloca a mão nas minhas costas e roça os lábios na minha bochecha. “Mamá disse que você estava aqui — que alguém da segurança a levou embora.” Ela dá a Trish um olhar duro. “O que está acontecendo? Pensei ter lhe pedido para me avisar quando ela chegasse aqui.”

And Playing The Role Of Herself

Trish parece desconfortável, mas levanta para olhar para a irmã. “Eu queria falar com ela primeiro.” “Sobre o que? Sobre o que exatamente Caid estava falando antes?” Robyn cruza os braços e levanta uma sobrancelha em questão. “Eu...” Um estrondo acontece na cozinha, seguido por uma voz gritando palavrões em espanhol e uma resposta em inglês, a salva de ter que responder. “Droga.” Trish está ao nosso lado num piscar de olhos, passando por mim sem muita delicadeza e caminhando pelo corredor, gritando por alguém chamado Julian. Quando ela se vai, Robyn pergunta, “O que está acontecendo, Caid? O que Trish queria? Se ela está sendo uma merda para você...” Balanço a cabeça. “Acho que ela estava tentando se desculpar, na verdade, mas as coisas ficaram um pouco fora do caminho. Está tudo bem, Rob. Só vai demorar um pouco para eu e sua irmã nos darmos bem.” Ela franze a testa e eu a esfrego de volta suavemente. “Não se preocupe, sério. Agora”, ela observa enquanto eu fecho a porta com um pé, “você acha que eu pode ao menos ter um abraço de Olá?” “Eu acho que posso fazer isso.” Ela sorri e me puxa para frente em seus braços, sua irmã esquecida no momento. Ela suspira. “Estou tão feliz que você veio”, murmura no meu cabelo enquanto ficamos abraçadas. Ela se afasta com um sorriso tímido e agarra minha mão, alcançando a porta. “Vamos lá, eu gostaria de apresentá-la a algumas pessoas. Ah, e Josh também está aqui.”

And Playing The Role Of Herself

“Sim, eu o vi”, digo secamente, com mais acidez do que pretendia. Tanto esforço para controlar minha possessividade. Sua mão cai lentamente da maçaneta e ela se vira para mim, uma delicada sobrancelha arqueada em surpresa. “Você esta brava.” Solto um suspiro e balanço a cabeça. “Não, eu estou sendo uma idiota. Esqueça.” “Caid.” Ela pega minha outra mão na dela e me observa de perto. “Algo a irritou. Fale comigo, por favor?” Muito bem, Caid. Agora você tem que lhe dizer que idiota ciumento você é. Suspiro resignadamente. “Lembre-se de que estou cansada e estou com um humor irritadiço, ok?” “Tudo bem”, diz ela e assente, franzindo a testa levemente. “Quando entrei na festa, a primeira coisa que vi foi Josh com o braço em volta de você.” Aperto suas mãos para detê-la quando ela parece prestes a interromper. “Eu sei que você não está... namorando mais com ele, ou o que seja. Sei disso, você sabe disso, Josh sabe disso, mas ninguém mais sabe disso, porque vocês dois ainda agem como se fossem parceiros. Claro e simples?” Dou de ombros. “Estou com ciúmes.” Ela pisca. “Você está com ciúmes? De Josh?” “Sim.” Puxo minhas mãos das dela e dou um passo para trás com outro encolher de ombros. “Estou com ciúmes de Josh. Idiota, hein? Bem, não de Josh, na verdade”, esclareço, “mas do que ele é capaz de fazer, e eu não. Como ficar em uma festa lotada com o braço em volta de você... tocar em você... estar com você, e não ter que me preocupar com o que as

And Playing The Role Of Herself

pessoas possam pensar...” Eu paro e passo a mão pelos meus cabelos em frustração. Ela não responde por um momento, depois dá um passo à frente e pega minhas mãos nas dela novamente, seus olhos escuros me observando atentamente. “É isso que você quer, Caid?” Ela pergunta lentamente, acariciando seus polegares gentilmente nas costas das minhas mãos. “Ser pública? Sobre nós?” “Eu...” Balanço a cabeça e solto um suspiro frustrado, olhando para as nossas mãos. Provavelmente não é o momento ou o lugar para ter essa conversa, mas agora que eu chutei a bola, é melhor continuar com ela. Depois de uma respiração profunda, encontro seu olhar novamente, esperando que o que Josh disse sobre não perdê-la seja verdade. “Ser capaz de estar com você publicamente, sem preocupações... sim, um dia eu quero isso. Quero muito isso. Mas agora? No momento, ainda temos algumas coisas a resolver, e não quero a atenção que esse tipo de declaração criaria enquanto estamos no meio de tentar descobrir como estar juntas. Porque, no final, é isso que é o mais importante para mim. Estar junto, com você.” Eu trago as mãos dela para o meu peito e as cubro com as minhas. “Espero que seja isso que você também queira, Robyn. Se não for”, balanço a cabeça e olho para ela analisando, “então não sei o que estamos fazendo.” Por favor, por favor, que seja o que você quer. “Oh, baby.” Ela liberta as mãos do meu alcance e passa os braços em volta de mim, me puxando para perto. “Eu não posso acreditar que você está preocupada com isso”, ela murmura na minha orelha, esfregando minhas costas suavemente antes de se afastar um pouco e segurar minha bochecha com uma mão. “Claro, é isso que quero.” Ela me beija suavemente. “Eu te amo, e disse antes que, se me quiser, você me tem. Eu não estou falando

And Playing The Role Of Herself

sobre alguns dias. Estou falando a longo prazo. Como em uma vida juntas. Não quero assustar você, querida, mas tenho planos para o futuro, e todos incluem você. Cada um deles.” Eu pisco. “Você não quer me assustar”, repito lentamente, e quase rio. Ela não quer me assustar, eu não queria assustá-la... deveríamos ter falado sobre isso há muito tempo. Teria me poupado muita ansiedade. Ela franze a testa um pouco, parecendo perplexa com a minha reação. “Eu não queria empurrar você para algo que não estivesse pronta, não importa o quanto eu quisesse que nós... mmph...” Eu paro a explicação dela com um beijo e, depois de um momento de surpresa, ela responde de todo coração. Quando nos separamos, as mãos dela estão emaranhadas nos meus cabelos e as minhas estão enroladas firmemente em torno de seu corpo. “Por que isso?” Ela pergunta, parecendo atordoada. “Não que eu esteja reclamando.”

um

pouco

“Porque eu te amo, e não há nada que você possa fazer que me assuste.” Ela sorri lentamente e se inclina novamente, seu aperto aumentando em meu cabelo. Nossos lábios acabam de se encontrar quando a porta se abre. Nós nos separamos, mas não muito rapidamente, e nem a tempo. “Oh. Meu. Deus.” Olho por cima do ombro de Robyn e vejo Trish olhando para nós duas, os olhos arregalados de choque.

And Playing The Role Of Herself

Merda. Suspiro e começo a me afastar de Robyn, mas ela se vira para Trish e coloca o braço em volta da minha cintura, me segurando onde estou. “Fique”, ela diz calmamente. “Por favor.” Olho para ela rapidamente, surpresa, mas fico onde estou. “Robyn, que diabos?” Trish olha para Robyn, depois para mim, e de volta para Robyn. “Você é...”, ela cospe e olha entre nós novamente. Sinto Robyn respirar fundo e soltar o ar lentamente. “Sim, Trish, eu sou. E sim, nós somos.” Posso sentir a tensão em seu corpo, mas não há evidência disso em seu comportamento externo quando ela dá a Trish um sorriso torto. “Então, agora sabe. Desculpe, eu realmente não queria que você descobrisse dessa maneira... essa é uma das razões pelas quais queria me encontrar para tomar um café na segunda-feira, para falar sobre nós...” A voz dela some quando vê que sua irmã não está ouvindo. Trish está muito ocupada olhando para mim com desdém. “Eu sabia que você era problema. Eu sabia.” Robyn fica rígida com as palavras e o tom, e eu esfrego suas costas suavemente. Mordo o “eu disse que ela não gostava de mim” que está na ponta da minha língua. “Isso não tem nada a ver com Caid, Trish”, diz Robyn categoricamente. “Eu já gostava de mulheres muito antes de conhecê-la.” “Isso tem tudo a ver com ela!” Trish explode, entrando na sala e acenando com um dedo acusador para mim. “Ela está usando você, Robyn. Usando sua celebridade, seu dinheiro...”

And Playing The Role Of Herself

“Patricia, aí está você!” Todos nós pulamos quando Sophie entra fumegando pela porta, sua agitação por sua filha mais velha muito clara. “As pessoas estão perguntando por você...” Ela para abruptamente quando vê que Robyn e eu também estamos na sala e olha para nós três com curiosidade. “Estou interrompendo?” A mão de Robyn deixa meu quadril por um momento e depois se recosta com mais firmeza do que antes, como se estivesse se ancorando. Eu a sinto respirar fundo, mas Trish fala antes que ela possa. “Oh, não, Mamá, você chegou bem a tempo. Robby está apenas explicando seu... relacionamento... com Caidence.” “Trish, não”, Robyn diz baixinho, o aviso claro em sua voz. Sophie olha de Robyn carrancuda para Trish presunçosa e franze o cenho profundamente. Ela fixa o olhar na filha mais velha e coloca as mãos nos quadris na postura universal de mãe repreendendo a prole. “Patricia Elizabeth, por que você não pode ficar feliz por sua irmã?” Trish pisca e faz sua imitação de peixe novamente. “Mamá, eu...” “Não.” Sophie balança a cabeça. “Não me chame de Mamá. Sabina abraçou seu Enrique de braços abertos, por que você não pode fazer o mesmo? Sua irmã encontrou alguém que a faz feliz e você faz todo o possível para estragar isso. Esse comportamento que você tem em relação à Caidence é inaceitável. Seu pai e eu não criamos você para ser assim.” Sophie não poderia ter chocado mais suas filhas se tivesse dito a elas que é uma alienígena criada por dingos no interior australiano. Se a situação não fosse tão tensa, teria sido engraçada. Inferno, é engraçada de qualquer maneira, mas eu

And Playing The Role Of Herself

consigo reprimir risadas inoportunas. Meu senso de humor sempre foi um pouco estranho. “Você... você sabe?” Robyn diz fracamente, apertando reflexivamente no meu quadril.

sua

mão

Eu me inclino para ela e coloco meu braço em volta de sua cintura em apoio. Sophie olha para mim com um sorriso quase imperceptível enquanto avança e alcança a bochecha de Robyn, dando-lhe um olhar de irritada afetuosidade. “Querida, posso não ser mais jovem, mas não sou cega. Claro que eu sabia. Eu sou sua mãe”, ela diz simplesmente, como se isso explicasse tudo. “Lamento que você não tenha conseguido me dizer.” “Eu...” Robyn pisca, seu rosto ainda frouxo de espanto. Ela cobre a mão de Sophie com a sua, segurando-a na bochecha. “Desculpe Mamá. Eu...”, ela dá de ombros, impotente. Sophie dá um tapinha na bochecha dela e retira a mão. “Eu sei, cariña.” Ela olha para mim e sorri. “Gosto muito da sua Caidence. Ela é boa para você.” Robyn olha surpresa para nós duas, antes de sorrir e dizer baixinho, “Também gosto muito da minha Caidence.” Seu braço aperta minha cintura brevemente e eu aperto de volta. “Eu também sei disso, cariña.” Ela sorri para nós duas e volta sua atenção para Trish, que está assistindo a cena se desenrolar em um silêncio atordoado. “E agora, Patricia, você também sabe disso. E você tratará Caidence como alguém com quem sua irmã se importa profundamente. Sim?” As mãos de Sophie estão de volta em seus quadris e seu tom não aceita um argumento. Tenho que lutar contra o desejo de me endireitar e dizer, “Sim, senhora!”

And Playing The Role Of Herself

Trish olha para a mesa desconfortavelmente. “Sim, Mamá.” Ela olha para cima novamente e sua expressão contém uma sugestão do que pode ser um pedido de desculpas genuíno quando seu olhar toca Robyn. “Bom.” Sophie assente decisivamente e vai até a porta. “Agora, Patricia, você deve voltar para a festa. Havia muitas pessoas perguntando por você, e Julian e Mark estão brigando de novo. Você sabe que eles não me ouvem.” “Sim, Mamá”, diz Trish novamente obedientemente, lançando um rápido olhar para mim e Robyn. “Robby...” Robyn levanta a mão e balança a cabeça. “Mais tarde.” Trish assente, e depois de um último olhar para nós duas, ela sai do escritório. Sophie olha para Robyn severamente. “Elora e Will estão se perguntando onde você está — eles precisam sair logo e chegar em casa para os mais pequenos. Eles estão no pátio agora. Você levará Caidence até lá, hum?” Robyn lança um olhar interrogativo para mim e percebo que ela está perguntando o que quero fazer isso. Balanço a cabeça levemente e ela olha para Sophie. “Sim, Mamá.” Os olhos escuros de Sophie observam a interação com interesse e depois de um momento, ela assente vivamente. “Eu deveria ver como Patricia está se saindo com Julian... ele é um bebê tão grande que não sei por que ela o suporta.” Nós duas observamos a porta por alguns segundos depois que ela sai, nenhuma de nós falando. “Que festa, hein?” Robyn diz finalmente e me puxa contra ela, sorrindo ironicamente e dando um leve beijo na minha

And Playing The Role Of Herself

têmpora. “Sinto muito por tudo isso, Caid. Eu estava pensando em contar à minha família, mas não foi bem assim que planejei.” “Não se preocupe.” Eu me viro completamente em seu abraço e dou-lhe um beijo rápido. “Nunca há um momento de tédio ao seu redor, isso é certo.” Ela sorri levemente. “Eu não gostaria que você ficasse entediada comigo.” “Não há muita chance disso.” Sorrio. “Você é mais divertida do que um pacote de seis de Huber e um balde cheio de Legos.” Sua boca treme e uma sobrancelha sobe pela testa. “Sou?” “Oh sim.” Eu dou outro beijo rápido nela. “Isso é uma coisa boa de onde eu venho, querida.” Ela sorri completamente e balança a cabeça. “Droga, eu te amo.” Nós sorrimos uma para a outra e então ela recua após um aperto final. “Vamos lá, querida, vamos conhecer a família.” Ela pega minha mão, falando por cima do ombro enquanto me puxa em direção à porta. “Agora, não acredite no que dizem sobre mim pensando em ser a Mulher Maravilha por um verão, enfiando amendoins no nariz ou comendo tortas de barro. É tudo mentira...” Eu sorrio e a sigo pela porta.

And Playing The Role Of Herself

Capítulo 24 Passo os dedos pela pele nua e ainda úmida, deslizando nas costas de Robyn e no lençol enrolado na cintura, entre as omoplatas e descendo, observando a luz manchada da manhã tocando ao longo da extensão suave. Não consigo me lembrar da última vez em que me senti tão feliz e contente, e solto um suspiro longo e profundo, satisfeita e agradavelmente letárgica de nossas atividades recentes. “Eu amo como você diz bom dia”, digo preguiçosamente, me mexendo um pouco sob peso dela. Robyn, eu descobri, é uma pessoa da manhã e, embora eu não fosse uma antigamente, acordar com o toque dela pode facilmente se tornar viciante. Ela está esparramada na minha barriga, sua perna jogada sobre a minha e a cabeça apoiada no meu ombro. Eu beijo seus cabelos escuros suavemente e continuo minha carícia, recebendo um murmúrio de concordância e um aperto de braço ao redor da minha barriga em resposta. “Eu me diverti ontem à noite — obrigada novamente por me convidar”, digo depois que ficamos em silêncio por alguns minutos. “Eu realmente gostei da sua família.” Apesar da briga com Trish, ainda foi uma noite agradável e minha apresentação à família Ward foi um sucesso. Como Sophie prometeu, a maioria da família de Robyn estava reunida em um pequeno pátio de paralelepípedos entre o restaurante e o prédio vizinho. Depois de um baixo “pronta?” E um sorriso de encorajamento, Robyn me puxou passando por vasos de flores, pequenas palmeiras e uma mesinha de café de ferro forjado para um grupo reunido em torno de um conjunto de mesas. O grupo

And Playing The Role Of Herself

cumprimentou Robyn com muito barulho e me olhou com curiosidade, e assim começou minha introdução ao clã Ward. O pai dela, Rich, era alto, moreno e bastante carismático, ainda com boa aparência de modelo. Reuni, a partir de alguns comentários errados, que ele havia sido abordado para concorrer à prefeitura de Santa Barbara e estava considerando seriamente. Ele deu uma grande risada e um sorriso caloroso, e mostrou um carinho fácil e casual por suas filhas que causou uma breve pontada de desejo por algo que eu nunca teria. Sua tia Paige, irmã de Rich; ela e o marido Darrin moravam em Thousand Oaks e criavam Golden Retrievers para show. Eles foram afáveis e hilariantes, engraçados, ocasionalmente cantando quando o clima era propício e conseguindo soar bem juntos. Sua irmã Lori, muito grávida, ela e seu marido Will foram muito amáveis, um casal calmo e gentil que obviamente se adora e conversava sobre pouco mais além dos dois filhos e do outro a caminho. O último membro da família que conheci foi a irmã de Robyn, Diane. Ela tinha um sorriso amável, um humor seco e olhos escuros e afiados que me observavam conscientemente por trás de pequenos óculos sem aro. Todos impressionantes e de olhos escuros, amigáveis e graciosos, e cada um tinha alguma característica ou maneirismo que me lembrava Robyn. A presença de Rich, o sorriso de Sophie, o humor bobo de Paige, a voz de Lori e os olhos de Diane — gostei de todos imediatamente e fiquei satisfeita por o sentimento parecer ter retornado. “Mmm.” Ela se mexe contra mim e vira a cabeça para beijar meu peito. “Eles te amaram, querida.” Posso senti-la sorrir contra a minha pele. “Paige e Darrin querem adotá-la. Quando você soube o terceiro verso de You are my Sunshine’, pensei que Paige fosse se molhar.

And Playing The Role Of Herself

Sorrio. “Agradecerei à vovó na próxima vez que a vir. Eu também sei ‘Camptown Ladies’ e ‘Tiny Bubbles’ no ukulele.” Ela levanta a cabeça para olhar para mim. “Realmente?” “Realmente.” Eu a beijo. “Eu tenho todo tipo de talento inútil. Tocar Kazoo, pular pedras, construir casas de cartas, pendurar uma colher no meu nariz... “ “Você pode fazer isso?” Ela pergunta curiosamente, afastando os cabelos do rosto e inclinando a cabeça para o lado. “Sim.” “Eu hein. Sou ainda mais sortuda do que imaginava”, diz ela com um sorriso. “Uh-huh.” Estremeço quando ela se inclina para beijar meu pescoço e seus cabelos escovam ao longo do meu ombro. “Eu sou a melhor.” “Sem argumentos aqui”, ela murmura contra a minha pele quando beija minha clavícula e deita a cabeça no meu peito com um suspiro. Volto a acariciá-la e ficamos em um silêncio confortável por alguns minutos. “Eu amo isso”, Robyn diz calmamente, quebrando o silêncio. “Adoro dormir com você, acordar com você, compartilhar minha manhã com você...” Pressiono meus lábios no topo de sua cabeça e aperto meus braços ao redor dela. “Eu também adoro isso, baby.” Ela reorganiza os lençóis e rola de costas, descansando a parte de trás da cabeça no meu braço. “As manhãs sempre foram a minha hora”, diz ela calmamente, olhando para o teto. “Aquela

And Playing The Role Of Herself

pequena fatia do dia que é toda minha — às vezes a única fatia que é toda minha — e eu sempre fui uma chata em compartilhar isso.” Ela vira a cabeça para olhar para mim e estende a mão para traçar a linha da minha mandíbula com um dedo comprido. “Agora estou ansiosa para gastá-la com você. Observar você tomando café enquanto lê o jornal, como mastiga o lábio quando se concentra...” Ela passa o dedo pelo meu lábio inferior, olhando-o atentamente. “Esperando você compartilhar algo que acha interessante ou engraçado.” Eu não tenho certeza de como responder a isso. Eu me sinto um pouco culpada por ter me envolvido no tempo particular dela, mas ela também diz que gosta do nosso tempo juntas. Beijo o dedo nos meus lábios e fico quieta, sentindo que ela não terminou de falar. Ela retira o dedo e vira a cabeça para olhar o teto. Abre a boca, fecha, olha para mim e depois para o teto. Sorrio levemente com a exibição atípica de incerteza. “More comigo”, ela diz suavemente. Então vira a cabeça para olhar para mim, seus olhos segurando tanto nervosismo quanto esperança. “Aqui, na sua casa, algum outro lugar, eu não ligo. Apenas...”, ela estende a mão novamente e segura minha bochecha suavemente. “More comigo.” Minha boca se abre em choque. “O q...” Ela me acalma com um dedo nos meus lábios. “Você me faz feliz, Caid”, ela diz simplesmente. “Estou mais feliz nos últimos meses do que jamais estive em minha vida e percebo que sou mais feliz quando estou com você dessa maneira, compartilhando tanto. Como na Flórida, ou na casa de Liz, indo dormir com você, acordando com você, passando minhas manhãs, meu tempo livre, minhas noites com você... morando com você.”

And Playing The Role Of Herself

Puta merda. Ela me pega de tão surpresa que eu fico sem palavras, olhando para ela com espanto. É isso. Tudo o que eu queria, tudo o que esperava, desejava. Tudo. No meu silêncio contínuo, ela sorri tristemente e roça as costas da mão na minha bochecha antes de puxar a mão para trás. “Bem...” Talvez seja rápido demais, talvez sejamos loucas, talvez não estejamos pensando nisso, mas não desistirei dessa chance. “Sim”, eu finalmente grito. Eu rolo em cima dela e salpico seu rosto, pescoço e peito com beijos. “Sim, sim, sim, sim, sim, sim, sim...” Ela solta um risada gutural e encantada e enfia os dedos pelo meu cabelo, puxando minha cabeça para cima. “Isso é um sim?” Eu sorrio para ela, meu rosto quase rachando em dois. “Isso é definitivamente um sim.” Ela sorri para mim e eu recupero o fôlego. O que quer que tenha acontecido, seja lá o que for que o futuro trouxer — tudo vale à pena, apenas para ver esse sorriso.