1 The chase

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THE CHASE

Um romance autônomo sexy do New York Times e autora internacional bestseller Elle Kennedy! The Chase Todos dizem que os opostos se atraem. E eles devem estar certos, porque não há razão lógica para eu estar tão atraído por Colin Fitzgerald. Eu normalmente não gosto de nerds que jogam hóquei, que jogam videogames, que acham que eu sou volúvel e superficial. Sua visão estreita de mim é o primeiro ataque contra ele. Não ajuda que ele seja amigo do meu irmão. E que seu melhor amigo tem uma queda por mim. E eu acabei de mudar eles. Oh, eu não mencionei que somos colegas de quarto? Eu suponho que isso não importa. Fitzy deixou claro que não está interessado em mim, mesmo que as faíscas entre nós possam incendiar nossa casa. Eu não sou o tipo de garota que persegue um homem, e eu não vou começar. Eu tenho minhas mãos ocupadas lidando com uma nova escola, um professor

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sujo e um futuro incerto. Então, se meu colega de quarto sexy acordar e perceber o que está perdendo? Ele sabe onde me encontrar.

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THE CHASE BRIAR U

ELLE KENNEDY

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TRADUÇÃO POR WHITETHORNTECA

Siga nosso Twitter: @whitethornteca

CONTEÚDO

1. Summer 2. Fitz 3. Fitz 4. Fitz 5. Summer 6. Summer 7. Fitz 8. Summer 9. Fitz 10.Summer 11.Summer 12.Fitz 13.Summer 14.Fitz 15.Summer 16.Fitz 17.Fitz 18.Summer 19.Summer 20.Fitz 21.Summer 22.Summer 23.Summer 24.Fitz 25.Summer

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26.Fitz 27.Fitz 28.Fitz 29.Fitz 30.Summer 31.Fitz 32.Summer 33.Summer 34.Fitz Trecho exclusivo: The Risk Nota da Autora

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SUMMER

“I sso é uma piada?” Eu fico boquiaberta com as cinco garotas que estão me julgando. Elas têm várias cores de cabelos, pele e olhos, mas não posso distingui-los porque suas expressões são idênticas. Há um monte de vergonha presunçosa através do falso remorso que elas estão tentando transmitir, como se elas estivessem realmente devastadas pelas notícias. Ha. Elas estão gostando disso. “Sinto muito, Summer, mas não é uma piada.” Kaya oferece um sorriso de pena “Como o Comitê de Padrões, levamos muito a sério a reputação da Kappa Beta Nu’s Recebemos a notícia das Nacionais esta manhã...” “Sério? Você recebeu uma palavra? Eles enviaram um telegrama?” “Não, foi um e-mail” diz ela, perdendo completamente o sarcasmo. Ela vira o cabelo brilhante sobre o ombro. “Eles lembraram à comissão que todos os membros dessa irmandade devem respeitar os padrões de comportamento estabelecidos por eles, caso contrário, nosso bloco perderá sua boa reputação com os Nacionais.” “Nós temos que permanecer em boas condições.” Bianca fala, me implorando com os olhos. Das cinco bi-otches na minha frente, ela parece ser a mais razoável. “Especialmente depois do que aconteceu com Daphne Kettleman.” Acrescenta uma garota cujo nome eu não consigo lembrar.

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A curiosidade leva a melhor sobre mim. “O que aconteceu com Daphne Kettleman?” “Intoxicação por álcool.” A quarta garota - Eu acho que o nome dela é Hailey - abaixa a voz para um sussurro e olha rapidamente ao redor, como se pudesse haver um inseto ou dois escondidos no mobiliário antigo que enche a sala da mansão Kappa. “Ela teve que ficar com o estômago bombeado.” A garota sem nome revela alegremente. O que me faz questionar se ela está realmente feliz que Daphne Kettleman quase morreu. Kaya fala em voz baixa. “Chega de Daphne. Você nem deveria tê-la citado, Coral...” Coral! Certo. Esse é o nome dela. E parece tão estúpido agora quanto quando ela se apresentou quinze minutos atrás. “Não falamos o nome de Daphne nesta casa.” Kaya me explica. Jesus. Um estômago insuportável e a pobre Daphne fica como Voldemort? O bloco Kappa Beta Nu da Universidade Briar é evidentemente muito mais rigoroso do que o bloco Brown. Caso em questão... eles estão me chutando antes mesmo de eu me mudar. “Isso não é pessoal.” Kaya continua, me dando outro falso sorriso consolador. “Nossa reputação é muito importante para nós e, apesar de você ser um legado...” “Um legado presidencial.” Eu aponto. Então ha! Bem na sua cara, Kaya! Minha mãe era presidente de um bloco Kappa durante seus anos júnior e sênior, e minha avó também. mulheres Heyward e Kappa Beta Nu andam juntas como abdominais e qualquer homem Hemsworth. “Um legado,” ela repete, “mas nós não aderimos tão estritamente àqueles laços ancestrais como costumávamos.” Ligações ancestrais? Quem diz isso? Ela viajou no tempo dos velhos tempos? “Como eu disse, nós temos regras e políticas. E você não deixou o bloco

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de Brown nos melhores termos.” “Eu não fui expulsa da Kappa,” eu argumento. “Eu fui expulsa da escola em geral. Kaya olha para mim incrédula. “Isso é motivo de orgulho para você? Ser expulsa de uma das melhores faculdades do país?” Eu respondo com os dentes cerrados. “Não, eu não estou orgulhosa disso. Só estou dizendo que, tecnicamente falando, ainda sou membro dessa irmandade.” “Talvez sim, mas isso não significa que você tem o direito de morar nesta casa.” Kaya cruza os braços sobre a frente de seu suéter de lã branca. “Entendo.” Eu imito sua pose, exceto que eu cruzo minhas pernas também. O olhar invejoso de Kaya pousa em minhas botas Prada de camurça preta, um presente da minha avó para celebrar minha admissão a Briar. Eu dei uma boa risada quando abri o pacote noite passada - eu não tenho certeza se Nana Celeste entende que eu apenas estou indo a Briar porque fui expulsa da minha outra escola. Na verdade, eu aposto que ela entende, e só não se importa. Nana vai encontrar qualquer desculpa para usar sua Prada. Ela é minha alma gêmea. “E você não pensou,” continuo, uma borda rastejando em minha voz, “em me deixar saber disso até depois de eu pegar minhas coisas, dirigir todo o caminho até aqui de Manhattan, e entrar pela porta da frente?” Bianca é a única que tem a decência de parecer culpada. “Nós realmente sentimos muito, Summer. Mas como Kaya disse, os Nationals não entraram em contato até esta manhã, e então tivemos que votar, e...” Ela encolhe os ombros fracamente. “Desculpe,” ela diz novamente. “Então você votou e decidiu que eu não posso morar aqui.” “Sim,” diz Kaya. Eu olho para as outras. “Hailey?” “Halley,” ela corrige friamente.

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Oh, que seja. Como eu deveria lembrar seus nomes? Nós literalmente acabamos de nos conhecer. “Halley.” Eu olho para a próxima garota. “Coral.” E então a próxima garota. Porcaria. Eu não sei o nome dessa. “Laura?” “Tawny,” ela morde. Balanço e uma falta! “Tawny,” eu repito desculpando-me. “Vocês têm certeza disso?” Eu recebo três acenos. “Legal. Obrigado por desperdiçar meu tempo.” Eu levanto, empurro meu cabelo sobre um ombro e começo a envolver meu cachecol de cashmere vermelho em volta do meu pescoço. Um pouco vigorosamente demais, porque parece incomodar Kaya. “Pare de ser tão dramática,” ela ordena em uma voz sarcástica. “E não aja como se fôssemos culpadas pelo fato de que você queimou sua antiga casa. Desculpe-nos se não queremos viver com uma incendiária.” Eu luto para manter meu temperamento sob controle. “Eu não queimei nada.” “Isso não é o que nossas irmãs Brown disseram.” Ela aperta os lábios. “De qualquer forma, temos uma reunião em casa em dez minutos. É hora de você ir.” “Outra reunião? Olhe para você! Uma agenda lotada hoje!” “Estamos organizando um evento de caridade de véspera de Ano Novo hoje à noite para arrecadar dinheiro,” diz Kaya rigidamente. Ah, foi mal. “Qual é a caridade?” “Oh.” Bianca parece envergonhada. “Estamos levantando dinheiro para renovar o porão aqui na mansão.” Meu Deus. Elas são a caridade? “É melhor você ir logo, então.” Com um sorriso zombeteiro, agito meus dedos em uma onda descuidada e saio do quarto. No corredor, sinto a primeira picada de lágrimas. Foda-se essas garotas. Eu não preciso delas ou da sua fraternidade burra.

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“Summer, espere.” Bianca me alcança nas portas da frente. Eu rapidamente colo um sorriso no rosto e pisco as lágrimas que começaram a aparecer. Eu não vou deixar elas me verem chorar, e estou tão feliz por ter deixado todas as minhas malas no carro e só ter vindo com minha bolsa enorme. Quão mortificante teria sido arrastar minhas malas de volta para o carro? Também teria levado várias viagens, porque eu não tenho pouca bagagem. “Ouça,” diz Bianca, sua voz tão baixa que eu me esforço para ouvi-la. “Você deveria se considerar sortuda.” Eu levanto minhas sobrancelhas. “Por ser sem-teto? Claro que me sinto abençoada. Ela dá um sorriso. “Seu último nome é Heyward-Di Laurentis. Você não está e nunca estará desabrigada.” Eu sorrio timidamente. Não posso discutir com isso. “Mas eu estou falando sério,” ela sussurra. “Você não quer morar aqui.” Seus olhos amendoados disparam em direção à porta. “Kaya é como um sargento. É o primeiro ano dela como presidente da Kappa, e ela está viajando demais.” “Eu percebi,” digo secamente. “Você deveria ter visto o que ela fez com Daphne! Ela agia como se fosse uma bebida alcoólica, mas na verdade ela estava apenas com ciúmes porque Daph dormia com seu ex-namorado Chris, então ela fez a vida de Daph infeliz. Um fim de semana em que Daphne estava fora, Kaya “acidentalmente” - Bianca usa aspas no ar - “doou cada peça de sua roupa para esses calouros que estavam coletando material para a movimentação anual de roupas. Daph acabou por sair da irmandade e se mudou.” Eu estou começando a pensar que a expulsão por álcool foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a Daphne Kettleman, se isso a tirasse desse inferno. “Tanto faz. Eu não me importo se moro aqui ou não. Como você disse, eu

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ficarei bem.” Eu coloquei a voz de valente, nada-na-vida-nunca-vai-meatingir que eu aperfeiçoei ao longo dos anos. É minha armadura. Eu finjo que minha vida é uma linda casa vitoriana e espero que ninguém fique perto o suficiente para ver as rachaduras na minha fachada. Mas não importa o quão convincente eu esteja na frente de Bianca, não há como parar a enorme onda de ansiedade que me atinge no momento em que eu entro no meu carro cinco minutos depois. Ele sustenta minha respiração e acelera meu pulso, tornando difícil pensar com clareza. O que eu deveria fazer? Para onde devo ir? Eu inalo profundamente. Está bem. Está bem. Eu tomo outro fôlego. Sim, vou descobrir. Eu sempre faço, certo? Estou constantemente estragando tudo, e sempre encontro uma maneira de me desparafusar. Eu só tenho que apertar e pensar— Meu telefone mostra o toque de “Cheap Thrills” de Sia. Graças a Deus. Não perco tempo em atender a ligação. “Ei,” saúdo meu irmão Dean, grata pela interrupção. “Ei, Boogers. Apenas checando que você chegou ao campus inteira.” “Por que não chegaria?” “Deus, quem sabe. Você pode ter fugido para Miami com algum rapper de caronas que pegou na interestadual - ou o que eu gosto de chamar de uma receita para se tornar um traje de pele de serial killer. Oh espere! Você já fez isso porra.” “Meu Deus. Primeiro de tudo, Jasper era um aspirante a cantor country, não um rapper. Em segundo lugar, eu estava com outras duas garotas e estávamos dirigindo para Daytona Beach, não para Miami. Terceiro, ele nem tentou me tocar, muito menos me matar.” Eu suspiro. “Lacey ficou com ele, e ele deu herpes para ela.” Silêncio incrédulo encontra meus ouvidos.

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“Dicky?” Esse é o meu apelido de infância para Dean. Ele odeia. “Você está aí?” “Estou tentando entender como você acha que sua versão da história é mais palatável do que a minha.” Ele de repente amaldiçoa. “Ah caralho, eu não fiquei com Lacey na sua festa de aniversário de dezoito anos?” Uma pausa. “A viagem de herpes teria acontecido antes daquela festa. Maldição, Summer! Quero dizer, usei proteção, mas um aviso teria sido legal!” “Não, você não ficou com Lacey. Você está pensando em Laney, com ‘N.’ Eu parei de ser sua amiga depois disso.” “Por quê?” “Porque ela dormiu com meu irmão quando ela deveria estar comigo na minha festa. Isso não é legal.” “Verdade. Movimento egoísta.” “Sim.” Há uma súbita explosão de ruído na linha - o que soa como vento, motores de carros e, em seguida, uma enxurrada de buzinas. “Desculpe,” diz Dean. “Apenas saindo do apartamento. Meu Uber está aqui.” “Onde você está indo?” “Pegando nossa lavagem a seco. O lugar que Allie e eu vamos é em Tribeca, mas eles são incríveis, então vale a caminhada. Altamente recomendado.” Dean e sua namorada Allie vivem no West Village, em Manhattan. Allie admitiu para mim que a área é muito mais chique do que ela está acostumada, mas para meu irmão, na verdade, é um passo para baixo; a cobertura da nossa família fica no Upper East Side, compondo os três últimos andares do nosso hotel, o Heyward Plaza. Mas o novo prédio de Dean fica perto da escola particular onde ele leciona, e como Allie tem um papel principal em um programa de televisão que filma em Manhattan, a localização é conveniente para os dois. Deve ser tão bom para eles, ter um lugar para morar e tudo.

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“De qualquer forma, você está bem e se estabeleceu na casa Kappa?” “Não é bem assim,” confesso. “Pelo amor de Deus, Summer. O que você fez?” Meu queixo se abre em indignação. Por que minha família sempre assume que eu estou errada? “Eu não fiz nada,” respondo rigidamente. Mas então a derrota enfraquece minha voz. “Eles não acham que alguém como eu é bom para a reputação da irmandade. Uma delas disse que eu era uma incendiária.” “Bem,” diz Dean não com tanta tato. “Você meio que é.” “Foda-se, Dicky. Foi um acidente. Incendiários ateam fogo intencionalmente.” “Então você é uma incendiária acidental. A Incendiária Acidental. Esse é um ótimo nome para um livro.” “Impressionante. Vá escrever isso.” Eu não me importo com o quão sarcástica soei. Estou me sentindo sarcástica e meus nervos são disparados. “De qualquer forma, eles me expulsaram, e agora eu tenho que descobrir onde diabos eu vou viver este semestre.” Minha garganta pega um caroço que aparece do nada, e um soluço quase sufocado passa por ela. “Você está bem?” Dean pergunta imediatamente. “Eu não sei.” Eu engulo em seco. “Eu… isso é ridículo. Eu não sei porque estou chateada. Essas garotas são horríveis e eu não teria gostado de morar com elas. Quer dizer, é véspera de Ano Novo, e elas estão todos no campus! Elas estão fazendo alguma coisa de arrecadação de fundos de caridade em vez de festas! Essa não é a minha cena.” As lágrimas que estou segurando não são mais controláveis. Duas gotas gordas deslizam pelas minhas bochechas, e estou tão feliz que Dean não esteja aqui para testemunhar isso. É ruim o suficiente que ele possa me ouvir chorando. “Me desculpe, Boogers.” “Tanto faz.” Eu furiosamente limpo meus olhos molhados. “Não importa.

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Eu não vou chorar por algumas garotas malvadas e uma casa superlotada. Eu não vou deixar isso me atingir. Selena Gomez deixaria atingi-la? Absolutamente não.” Há uma batida confusa. “Selena Gomez?” “Sim.” Eu sobressaio meu queixo. “Ela é um símbolo de classe e pureza, e eu tento me modelar depois dela. Personalidade sábia. Obviamente, quando se trata de estilo, sempre me esforçarei para ser Coco Chanel, e sempre fracassarei porque ninguém pode ser Coco Chanel.” “Obviamente.” Ele faz uma pausa. “Em que época de Selena Gomez estamos falando? Justin Bieber ou The Weeknd? Ou Bieber parte dois? Eu franzo a testa para o meu celular. “Está falando sério?” “O que?” “Uma mulher não é definida por seus namorados. Ela é definida por suas conquistas. E seus sapatos.” Meu olhar pousa em minhas botas novas, cortesia de Nana Celeste. Pelo menos eu tive sucesso no departamento de calçados. O resto, não tanto. “Eu acho que posso pedir ao papai para ligar para as pessoas da casa e ver se há disponibilidade em qualquer um dos dormitórios.” Mais uma vez, me sinto derrotada. “Eu realmente não quero fazer isso, no entanto. Ele já teve que puxar cordas para me colocar em Briar.” E prefiro não morar em um dormitório se puder evitar. Compartilhar um banheiro com uma dúzia de outras garotas é meu pior pesadelo. Eu tinha que fazer isso na casa Kappa, no Brown, mas o quarto privado tornava a situação do banheiro mais fácil de engolir. De jeito nenhum haverá solteiros nos dormitórios até o ano letivo. Eu gemo baixinho. “O que eu deveria fazer?” Eu tenho dois irmãos mais velhos que nunca, nunca deixam passar uma oportunidade de me provocar ou me envergonhar, mas às vezes eles exibem raros momentos de compaixão. “Não ligue para o pai ainda,” diz Dean

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rudemente. “Deixe-me ver o que posso fazer primeiro.” Minha testa enruga. “Eu não tenho certeza se você pode fazer qualquer coisa.” “Apenas pare de ligar para ele. Eu tenho uma ideia.” O guincho dos freios enche a linha. “Um segundo. Obrigado, mano. Passeio de cinco estrelas, com certeza.” A porta de um carro bate. “Summer, você está voltando para a cidade esta noite, certo?” “Eu não estava planejando isso,” eu admito, “mas acho que não tenho escolha agora. Vou ter que pegar um hotel em Boston até descobrir meus arranjos de vida.” “Não Boston. Eu quis dizer Nova York. O semestre não começa por algumas semanas. Eu imaginei que você iria ficar na cobertura até então.” “Não, eu queria descompactar e resolver e toda essa porcaria.” “Bem, isso não está acontecendo hoje, e hoje é véspera de Ano Novo, então você pode também voltar para casa e comemorar comigo e Allie. Um monte de meus antigos colegas de equipe também estão subindo.” “Como quem?” Pergunto curiosamente. “Garrett está na cidade para um jogo, então ele estará aqui. E a atual brigada Briar está chegando. Você conhece alguns deles - Mike Hollis, Hunter Davenport. Na verdade, Hunter foi para Roselawn Prep, acho que ele estava um ano atrás de você. Pierre e Corsen, mas acho que você nunca os conheceu. Fitzy...” Meu coração gagueja. “Eu lembro de Fitzy,” eu digo tão casualmente como sou capaz - o que não é nada casual. Até eu posso ouvir a emoção na minha voz. Quem pode me culpar? Fitzy é apelidado de Colin Fitzgerald, e ele simplesmente é O UNICÓRNIO. O alto, sexy, tatuado, jogador-de-hóquei unicórnio de um homem que eu poderia ter uma paixão pequenina. Certo, tudo bem. Uma grande paixão filha da puta.

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Ele é tão... mágico. Mas ele também está fora de alcance. Os amigos de hóquei do Dean geralmente dão em cima de mim quando me encontram, mas não Fitz. Eu o conheci no ano passado quando visitei Dean em Briar, e o cara quase não olhou para mim. Quando eu o vi novamente em uma festa de aniversário para o amigo de Dean, Logan, ele disse cerca de dez palavras para mim - e tenho certeza de que metade dessas palavras eram oi, como você está, e adeus. Ele é exasperante. Não que eu espere que todos os homens da vizinhança caiam aos meus pés, mas sei que ele está atraído por mim. Eu notei o jeito que seus olhos castanhos ardiam quando ele olha para mim. Eles malditamente ardiam. A menos que eu esteja vendo o que quero ver. Meu pai tem esse ditado superpomposo: percepção e realidade são muito diferentes. A verdade é geralmente encontrada em algum lugar no meio. Papai usou essa linha em seus argumentos finais para um julgamento de assassinato uma vez, e agora ele explode a qualquer momento, mesmo que seja remotamente aplicável a uma situação. Se a verdade está em algum lugar entre a indiferença de Colin Fitzgerald em relação a mim (ele me odeia), e o calor que vejo em seus olhos (sua ardente paixão por mim), então... Devo dividir a diferença e dizer que ele me vê como uma amiga? Eu arrumo meus lábios. Não. Absolutamente não. Recuso-me a ser amiga antes mesmo de me mover. “Vai ser um bom momento,” Dean está dizendo. “Além disso, faz anos que estamos no mesmo lugar na véspera de Ano Novo. Então, pegue sua bunda em Nova York e envie um texto quando você estiver aqui. Eu estou no drycleaner agora. Tenho que ir. Te amo.” Ele desliga, e eu estou sorrindo tão amplamente que é difícil imaginar que eu estava chorando cinco minutos atrás. Dean pode ser um idiota na maior

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parte do tempo, mas ele é um bom irmão mais velho. Ele está lá para mim quando eu preciso dele, e isso é tudo que realmente importa. E louvado seja o Senhor! Agora tenho uma festa para ir. Não há nada melhor que uma festa depois de um dia de merda. Eu preciso tanto disso. Eu olho a hora. É uma hora da tarde. Rapidamente faço alguma matemática mental. O campus Briar fica a cerca de uma hora de Boston. De lá, é uma viagem de três horas e meia para Manhattan. Isso significa que eu não chegarei na cidade até a noite, o que não me deixará muito tempo para ficar pronta. Se eu estiver vendo meu unicórnio hoje, planejo me recompor da cabeça aos pés. Aquele menino não vai saber o que o atingiu.

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FITZ

“D ança comigo?” Eu quero dizer não. Mas também quero dizer sim. Eu chamo isso de Dilema Summer - as reações frustrantes e polares que essa deusa de olhos verdes e cabelos dourados acende em mim. Foda-se sim e inferno não. Fique nu com ela. Corra para longe dela. “Obrigado, mas eu não gosto de dançar.” Não estou mentindo. Dançar é o pior pra mim. Além disso, quando se trata de Summer Di Laurentis, meu instinto de voo sempre vence. “Você não é divertido, Fitzy.” Ela faz um barulho agudo, atraindo meu olhar para seus lábios. Cheios, rosados e brilhantes, com uma pequena pinta acima do lado esquerdo da boca. É uma boca extremamente quente. Inferno, tudo sobre Summer é quente. Ela é a garota mais bonita do bar, e todos os caras da nossa fraternidade estão olhando com inveja ou me encarando por estar com ela. Não que eu esteja com ela. Nós não estamos juntos. Estou de pé ao lado dela, com dois pés de espaço entre nós. E Summer continua tentando se

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aproximar de mim. Em sua defesa, ela praticamente tem que gritar no meu ouvido para que eu a ouça sobre a música eletrônica que explode pela sala. Eu odeio eletrônica, e não gosto desses tipos de bares, aqueles com uma pista de dança e música ensurdecedora. Por que o subterfúgio? Apenas chame seu estabelecimento de boate, se é isso que você quer que seja. O dono do Bar do Gunner deveria ter chamado este lugar de Balada do Gunner. Então eu poderia ter virado ao redor quando vi o sinal e me poupar dos tímpanos quebrados. Não pela primeira vez hoje à noite, amaldiçoo meus amigos por me arrastarem para o Brooklyn para a véspera de Ano Novo. Eu preferia estar em casa, bebendo uma cerveja ou duas e vendo a bola cair na TV. Eu sou discreto assim. “Você sabe, me disseram que você era um rabugento, mas não acreditava até agora.” “Quem disse?” Pergunto com suspeita. “E ei, espere. Eu não sou um rabugento.” “Hmmm, você está certo - o termo é meio que antiquado. Vamos com o Groucho.” “Vamos não.” “Polícia não divertida? Isso é melhor?” Sua expressão é pura inocência. “Sério, Fitz, o que você tem contra diversão?” Um sorriso involuntário se liberta. “Não tenho nada contra diversão.” “Tudo bem. Então o que você tem contra mim?” ela desafia. “Porque toda vez que tento falar com você, você foge.” Meu sorriso desaparece. Eu não deveria estar surpreso que ela está me chamando em público. Tivemos um total enorme de dois encontros, mas é muito tempo para eu saber que ela é do tipo que prospera no drama. Eu odeio drama. “Não tenho nada contra você também.” Com um encolher de ombros, eu

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me afasto do bar, preparado para fazer o que ela acabou de me acusar correr. Um brilho frustrado enche seus olhos. Eles são grandes e verdes, da mesma cor dos olhos do irmão mais velho, Dean. E Dean é a razão pela qual eu me forço a ficar parado. Ele é um bom amigo. Eu não posso ser um idiota com a irmã dele, tanto por respeito a ele quanto por medo do meu bem-estar. Eu tenho estado no gelo quando as luvas de Dean saem. Ele tem um gancho de direita. “Quero dizer isso,” eu digo asperamente. “Eu não tenho nada contra você. Nós estamos bem.” “O que? Eu não ouvi a última parte,” ela diz sobre a música. Eu mergulho minha boca em direção a sua orelha, e estou surpreso que mal tenho que dobrar o pescoço. Ela é mais alta do que a média das garotas, cinco ou nove ou dez centímetros, e desde que eu tenho seis e dois anos e estou acostumado com as mulheres, acho isso refrescante. “Eu disse que estamos bem,” eu repito, mas julguei mal a distância entre meus lábios e a orelha de Summer. Os dois colidem, e eu sinto um arrepio subir por seu corpo. Eu tremo também, porque minha boca está muito perto da dela. Ela cheira a céu, alguma combinação fascinante de flores e jasmim e baunilha e sândalo, talvez? Um homem poderia se orgulhar dessa fragrância. E não me faça começar seu vestido. Branco, sem alças, curto. Tão curto que apenas roça a parte inferior das coxas. Porra, Deus, me ajude. Eu rapidamente me endireito antes de fazer algo estúpido, como beijá-la. Em vez disso, tomo um grande gole da minha cerveja. Só que vai pelo cano errado, e eu começo a tossir como se fosse o século XVIII e eu sou um paciente com tuberculose. Movimento suave. “Você está bem?”

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Quando o ataque de tosse diminui, eu encontro aqueles olhos verdes dançando em mim. Seus lábios estão curvados em um sorriso diabólico. Ela sabe exatamente o que me deixou nervoso. “Tudo bem,” eu resmungo, assim como três caras muito rebocados vão até o bar e esbarram na Summer. Ela tropeça, e a próxima coisa que eu sei é que há uma linda mulher de cheiro doce em meus braços. Ela ri e pega minha mão. “Vamos sair desta multidão antes que deixe contusões.” Por alguma razão, eu deixei ela me levar embora. Nós acabamos em uma mesa alta perto do corrimão que separa a sala principal do bar da pista de dança pequena e de merda. Um rápido olhar em volta revela que a maioria dos meus amigos estão bêbados. Mike Hollis, meu colega de quarto, está se esfregando em uma morena fofa que não parece se importar nem um pouco. Ele é aquele que insistiu em fazer a unidade para o Brooklyn, em vez de ficar na área de Boston. Ele queria passar o Ano Novo com seu irmão mais velho Brody, que desapareceu no momento em que chegamos aqui. Eu acho que a garota é o prêmio de consolação de Hollis por ser dispensado por seu irmão. Nosso outro colega de quarto, Hunter, está dançando com três garotas. Sim, três. Eles estão todos, mas lambendo seu rosto, e eu tenho certeza que tem uma mão na calça. Hunter, claro, está amando isso. Que diferença um ano faz. Na última temporada, ele estava desconfortável com toda a atenção feminina, disse que o fez se sentir um pouco desprezível. Agora, parece que ele é perfeitamente legal aproveitando os benefícios que vêm com o hóquei da Universidade Briar. E confie em mim, há muitas vantagens. Vamos ser reais - os atletas são os caras mais foda na maioria dos campus universitários. Se você está em uma escola de futebol, provavelmente há uma linha de caçadores de jersey implorando para explodir o quarterback. Escola

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de basquete? O grupo de groupie dobra e triplica de tamanho quando March Madness aparece. E na Briar, com um time de hóquei que tem uma dúzia de campeonatos da Frozen Four e mais jogos televisionados nacionalmente do que qualquer outra faculdade no país? Os jogadores de hóquei são deuses. Exceto por mim, isso é. Eu jogo hóquei, sim. Eu sou bom nisso, definitivamente. Mas ‘deus’ e ‘jock’ e ‘superstar’ são termos com os quais nunca me senti à vontade. No fundo, sou um grande nerd. Um nerd disfarçado de deus. “Hunter tem jogo.” Summer está estudando o séquito de Hunter. O DJ mudou as batidas do lixo eletrônico para o Top 40. Felizmente, ele também diminuiu o volume, provavelmente em antecipação à contagem regressiva que se aproximava. Mais trinta minutos e posso fugir. “Ele tem,” eu concordo. “Estou impressionada.” “Está?” “Definitivamente. Os garotos de Greenwich costumam ser puritanos secretos.” Eu me pergunto como ela sabe que Hunter é de Connecticut. Eu não acho que eu os vi trocar mais do que algumas palavras hoje à noite. Talvez Dean tenha dito a ela? Ou talvez... Ou talvez não importe como ela sabe, porque se isso importasse, então isso significa que a sensação espinhosa estranha no meu peito é ciúmes. E isso, francamente, é inaceitável. Summer faz outra varredura visual da multidão e empalidece. “Meu Deus. Nojento.” Ela encolhe as mãos para criar um microfone, gritando: “Mantenha sua língua em sua própria boca, Dicky!” O riso sai de mim. De jeito nenhum Dean poderia ter ouvido ela, mas eu acho que ele possui algum tipo de radar fraternal, porque ele abruptamente arranca seus lábios da namorada. Sua cabeça gira em nossa direção. Quando ele vê Summer, ele lhe dá o dedo.

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Ela sopra um beijo em troca. “Estou tão feliz por ser filho único,” comento. Ela sorri para mim. “Naah, você está perdendo. Atormentar meus irmãos é um dos meus passatempos favoritos.” “Eu notei.” Ela chama Dean de “Dicky,” um apelido de infância que uma pessoa mais legal teria parado de usar anos atrás. Por outro lado, o apelido de Dean para Summer é “Boogers,” então talvez ela tenha o direito de torturá-lo. “Dicky merece ser atormentado hoje à noite. Eu não posso acreditar que estamos festejando no Brooklyn,” ela resmunga. “Quando ele disse que estávamos tocando no Ano-Novo na cidade, presumi que ele se referia a Manhattan - mas depois ele e Allie me arrastaram para o Brooklyn, em vez disso. Eu me sinto enganada.” Eu sorrio. “O que há de errado com o Brooklyn? O pai de Allie mora por aqui, não é?” Summer acena com a cabeça. “Eles irão passar o dia com ele amanhã. E para responder à sua pergunta, o que não está errado com o Brooklyn? Costumava ser legal, antes de ser invadida pelos descolados.” “Hipsters ainda existem? Pensei que tivéssemos terminado com esse absurdo.” “Deus não. E não deixe ninguém te dizer o contrário.” Ela estremeceu tremendo. “Toda esta área ainda está repleta deles.” Ela diz “deles” como se fossem portadores de uma doença horrível e incurável. Ela pode ter um ponto, no entanto, um exame aprofundado da multidão revela uma grande quantidade de trajes vintage, dolorosamente jeans skinny em homens, acessórios retro emparelhados com nova tecnologia brilhante e muitas e muitas barbas. Eu esfrego minha própria barba, me perguntando se isso me coloca no acampamento moderno. Eu estive balançando a peneira todo o inverno, principalmente porque é um bom isolamento do tempo ruim que estamos

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experimentando. Na semana passada, fomos atingidos por um dos piores Nor'easters que eu já vi. Eu quase congelei minhas bolas. “Eles são tão…” Ela procura a palavra certa. “Douchey.” Eu tenho que rir. “Nem todos eles.” “A maioria deles,” diz ela. “Tipo, veja aquela garota ali? Com as tranças e a franja? Isso é um cardigan Prada de mil dólares que ela tem - e ela combinou com um tanque de cinco dólares que provavelmente comprou no Exército da Salvação, e aqueles sapatos estranhos que eles vendem em Chinatown. Ela é uma fraude total.” Eu franzo minha testa. “Como você sabe que o cardigã custou um grande prêmio?” “Porque eu tenho o mesmo em cinza. Além disso, posso escolher Prada de qualquer escalação.” Eu não duvido disso. Ela provavelmente foi depositada em um macacão de grife no momento em que ela saiu do ventre de sua mãe. Verão e Dean vêm de uma família imunda e rica. Seus pais são advogados bem-sucedidos que eram ricos e independentes antes de se casarem, então agora eles são como um super-duo mega-rico que provavelmente poderia comprar um pequeno país sem sequer fazer um arranhão em sua conta bancária. Eu fiquei em sua cobertura de Manhattan algumas vezes, e foi muito irreal. Eles também têm uma mansão em Greenwich, uma casa de praia e um monte de outras propriedades ao redor do globo. Eu, mal posso pagar o aluguel na casa que eu compartilho com outros dois caras. Ainda estamos em busca de um quarto colega de quarto, então minha participação será reduzida assim que preenchermos aquele quarto vazio. Eu não vou mentir - o fato de Summer viver em coberturas e possuir roupas que custam milhares de dólares é um pouco inquietante. “De qualquer forma, os descolados são uma merda, Fitzy. Não, obrigada. Eu prefiro - oooh! Eu amo essa música! Passei nos bastidores do show dela

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no The Garden em junho passado e foi incrível.” O TDAH é forte com essa, meu amigo. Eu escondo um sorriso enquanto Summer abandona completamente sua fala de morte para todos os hipsters e começa a balançar a cabeça para uma música de Beyoncé. Seu alto rabo de cavalo se agita descontroladamente. “Você tem certeza que não quer dançar?” ela implora. “Positivo.” “Você é o pior. Eu volto já.” Eu pisco e ela não está mais ao meu lado. Pisquei de novo, e eu a vejo na pista de dança, os braços no ar, o rabo de cavalo girando, os quadris se movendo pela a batida. Eu não sou o único a observá-la. Um mar de olhos cobiçosos ondula na direção da linda menina de vestido branco. Summer não percebe ou não se importa. Ela dança sozinha, sem um pingo de autoconsciência. Ela está completamente confortável em sua própria pele. “Jesus,” grunhiu Hunter Davenport, aproximando-se da mesa. Como a maioria dos homens ao nosso redor, ele está olhando para Summer com uma expressão que só poderia ser descrita como pura fome. “Acho que ela não esqueceu nenhum desses velhos movimentos de torcida.” Hunter inclina outro olhar apreciativo na direção de Summer. Quando ele percebe meu rosto interrogativo, ele acrescenta: “Ela era uma líder de torcida no ensino médio. Membro da equipe de dança também.” Quando ele e Summer se envolveram em uma conversa longa o suficiente para ele saber essas coisas? A desconfortável sensação de formigamento retorna, dessa vez subindo pela minha espinha. Não é ciúmes, no entanto. “Líder de torcida e dança, hein?” pergunto levemente. “Ela lhe disse isso?” Fomos para a mesma escola preparatória,” revela ele.

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“Merda, não.” “Sim. Eu estava um ano atrás dela, mas acredite, todo hétero com um pau de trabalho estava familiarizado com as rotinas de elogio de Summer Di Laurentis.” Aposto. Ele bate no meu ombro. “Vou acertar na cabeça e depois pegar outra bebida. Quer alguma coisa?” “Eu estou bem.” Não sei por que, mas estou aliviado por Hunter não estar por perto quando Summer retorna à mesa, suas bochechas coradas pelo esforço. Apesar das temperaturas frias do lado de fora, ela optou por não usar calças justas ou meia-calça e, como meu velho diria, ela tem pernas por dias. Pernas longas, lisas e lindas que provavelmente pareceriam tão quentes em volta da minha cintura. E o vestido branco provoca seu profundo bronzeado dourado, dando-lhe uma vibe brilhante e saudável que é quase hipnotizante. “Então, você está...” eu limpo minha garganta. “Você está vindo para Briar neste semestre, hein?” eu pergunto, tentando me distrair de seu corpo esfumaçado. Ela dá um aceno entusiasmado. “Eu estou!” “Você vai sentir falta de Providence?” Eu sei que ela passou seus primeiros anos no segundo ano na Brown, mais um semestre do primeiro ano, o que representa metade da sua carreira na faculdade. Se fosse eu, eu odiaria começar de novo em uma nova escola. Mas Summer sacode a cabeça. “Na verdade não. Eu não era fã da cidade ou da escola. Eu só fui pra lá porque meus pais queriam que eu frequentasse uma Ivy League e eu não entrei em Harvard ou Yale, a alma deles.” Ela encolhe os ombros. “Você queria ir para Briar?” “Definitivamente. Eu ouvi coisas fenomenais sobre o programa de Belas Artes. E, obviamente, o programa de hóquei é estelar. Eles me ofereceram uma carona para jogar, e eu pude estudar algo que eu realmente gosto,

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então…” Eu dou de ombros em retorno. “Isso é tão importante. Fazendo o que você ama, quero dizer. Muitas pessoas não têm essa oportunidade.” Curiosidade cintila através de mim. “O que você ama fazer?” Seu sorriso de resposta é auto-depreciativo. “Eu vou deixar você saber quando eu descobrir isso.” “Vamos lá, tem que ter algo que você é apaixonada.” “Bem, sou apaixonada por coisas - design de interiores, psicologia, balé, natação. O problema é que nunca fico presa. Eu perco o interesse rapidamente. Ainda não encontrei uma paixão de longo prazo, suponho.” Sua sinceridade me surpreende um pouco. Ela parece muito mais pé-nochão hoje à noite em comparação com nossos encontros anteriores. “Estou com sede,” ela anuncia. Eu suprimo a vontade de revirar os olhos, já que tenho certeza de que isso é o código de vá me comprar uma bebida. Mas não é. Com um sorriso travesso, ela tira a minha cerveja da minha mão. Nossos dedos se tocam brevemente, e eu finjo não notar a centelha de calor que corre pelo meu braço. Eu observo enquanto ela envolve seus dedos ao redor da garrafa Bud Light e toma um longo gole. Ela tem mãos pequenas, dedos delicados. Seria um desafio atraí-los para capturar a intrigante combinação de fragilidade e segurança. Suas unhas são curtas, arredondadas e têm aquelas pontas brancas francesas ou o que você chama de 'em', um estilo que parece muito simples para alguém como Summer. Eu esperaria garras extra longas pintadas de rosa ou outro pastel. “Você está fazendo isso de novo.” Há acusação em seu tom. Um pouco de agravamento também. “Fazendo o que?” “Me zonando para fora. Rabugentando.” “Isso não é uma palavra.” “Quem disse?” Ela toma outro gole de cerveja.

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Meu olhar instantaneamente fixa em seus lábios. Droga, eu tenho que parar isso. Ela não é meu tipo. A primeira vez que eu a conheci, tudo sobre ela gritou menina de fraternidade. As roupas de grife, as ondas e ondas de cabelo loiro, um rosto que poderia parar o trânsito. Também não sou do tipo dela. Não tenho ideia de por que ela está passando a noite de Ano Novo conversando com um idiota desalinhado como eu. “Desculpa. Eu não sou muito tagarela. Não leve para o lado pessoal, ok?” Eu roubo minha garrafa de volta. “Ok, eu não vou. Mas se você não sente vontade de conversar, pelo menos me entretenha de outras maneiras.” Ela coloca as mãos nos quadris. “Eu proponho fazermos sexo.”

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FITZ

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ais uma vez, eu engasgo com o gole. Ah, doce Jesus. Ela seriamente apenas disse isso? Eu olho para cima, e ela tem uma sobrancelha perfeita arqueada, esperando minha resposta. Sim. Ela disse isso. “Uh... você quer, hum…” Eu tusso novamente. “Ah, relaxe!” Summer ri. “Foi uma piada.” Eu estreito meus olhos para ela. “Uma piada,” eu faço eco. “Então você não tem interesse em ficar comigo?” Inferno, por que eu estou desafiando ela? Meu pau contorce-se contra o meu zíper, um aviso de que eu não deveria estar entretendo a ideia de beijar Summer. “Quero dizer, não seria o fim do mundo se o fizéssemos,” diz ela com uma piscadela. “E é sempre bom ter alguém para beijar à meia-noite. Eu estava brincando, no entanto. Eu apenas gosto de fazer você corar.” “Eu não coro,” eu me oponho, porque sou um cara, e caras não saem por aí declarando que coram. Summer vaia. “Sim, você cora! Você está corando agora.” “Sério? Você pode ver este suposto rubor através da minha barba, hein?” Eu esfrego meu rosto desafiadoramente. “Uhum.” Ela estende a mão e acaricia minha bochecha acima do crescimento da barba pesada. “Certo. Aqui.”

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Eu engulo em seco. Meu pau se agita novamente. Eu odeio o quanto sou atraído por ela. “Fitzy,” ela sussurra no meu ouvido, e meu pulso vai aumentando. “Eu acho que nós-” “Feliz Ano Novo porra!” Salvo por Hollis. Meu amigo se aproxima de nós e dá um beijo na bochecha de Summer. Eles se conheceram esta noite, mas ela não parece ofendida pelo beijo, apenas ligeiramente divertida. “Você está cerca de vinte minutos adiantado com esse sentimento,” ela informa ele. “E você não tem uma bebida na sua mão!” Ele encara ela com um olhar de desaprovação. “Por que ela não tem uma bebida na mão? Alguém pegue uma bebida para essa linda mulher!” “Eu não sou uma grande bebedora,” Summer protesta. “Besteira.” Dean gargalha. Ele está perambulando, sua namorada Allie Hayes ao seu lado. “Você estava fora de si quando você queimou a casa da irmandade.” “Você queimou uma casa de fraternidade?,” Pergunta uma voz familiar. Dean gira ao redor. “G!” Ele canta. “Apenas sob o fio!” “Sim, nós quase não conseguimos,” diz Garrett Graham enquanto ele caminha até a mesa. “Havia uma pilha de dez carros na ponte. Fiquei lá por quase uma hora antes de o tráfego começar a se mover novamente.” “Han-Han!” Allie diz feliz, jogando os braços em volta de Hannah Wells. Hannah é a garota de Garrett, mas ela também é a melhor amiga de Allie. “Estou muito feliz por você estar aqui!” “Eu também! Feliz véspera de Ano Novo.” “Véspera de Garrett,” corrige o namorado. “Cara,” retruca Hannah, “desista. Eu não vou chamar disso.” Summer bufa. “Véspera de Garrett?”

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Dean revira os olhos para o nosso antigo capitão da equipe. “Bunda pomposa.” Ele olha para Summer. “Seu aniversário é no dia de Ano Novo.” “Dia de Garrett,” G diz automaticamente, antes de se virar para me cumprimentar e Hollis e os outros caras da equipe que fez a caminhada para o Brooklyn. Summer é um abraço rápido e um beijo na bochecha. “Bom te ver, Summertime. Você incendiou uma casa de irmandade?” “Meu Deus. Não. Eu não toquei em nada!” Ela olha para o irmão. “Irmão, todo mundo está olhando para você,” Hollis diz de repente, sorrindo para Garrett. Hollis está certo - várias cabeças se voltaram em nossa direção. A maioria das pessoas aqui está martelada demais para prestar muita atenção em seus arredores, mas algumas delas reconheceram Garrett. Ele está no meio de uma das mais explosivas temporadas de estreia na história do Bruins, então não estou surpreso que ele esteja atraindo a atenção mesmo fora de Boston. “Eles provavelmente vão começar a me interpolar em breve,” diz ele sombriamente. “Nós perdemos para os Islanders ontem à noite. A pontuação final foi de cinco a quatro.” “Sim, mas você marcou um hat trick,” Hannah conta. “Qualquer um que atrapalhar um jogador com um hat trick é um idiota estúpido.” “Pode um idiota ser outra coisa senão estúpido?” Dean pergunta com um sorriso. “Ah, cale a boca, Di Laurentis. Você sabe o que eu quero dizer.” Quando mais algumas pessoas começam a olhar e apontar para Garrett, Allie brinca: “Como é ser famoso?” “Me diz você,” G brinca de volta. “Há. Eu não sou tão famosa,” diz a pessoa com um papel em um programa da HBO. O show de Allie é baseado em um livro que eu realmente gostei, e apesar de estar feliz que ela é uma atriz de trabalho, eu secretamente acho que o livro é melhor.

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O livro é sempre melhor. “Pare de ser tão modesta!” Summer envolve um braço em torno de Allie, que é quase uma cabeça mais baixa que ela. “Rapazes. Eu vi ela assinar quatro autógrafos hoje à noite. Ela é uma estrela.” “Apenas metade da temporada foi ao ar até agora,” Allie protesta. “Podemos até não ser renovados.” “É claro que vocês vão,” diz Dean, como se não estivesse em debate. Summer solta Allie e volta para o meu lado, colocando a mão no meu braço. Não é um aperto possessivo por qualquer meio, mas eu não perco o jeito que Garrett e Hunter se aproximam. Dean não percebe, graças a Deus, porque Allie está arrastando-o para longe, dizendo que ela quer mais uma dança antes da contagem regressiva. Ao meu lado, Hollis examina a sala com um grau surpreendente de intensidade para um cara bêbado. “Eu tenho que decidir a língua que eu quero na minha boca à meia-noite,” ele anuncia. “Elegante,” diz Summer. Ele fica com cara de lobo. “Você joga suas cartas corretamente, e essa língua pode ser sua.” Sua resposta é jogar a cabeça para trás e rir. Por sorte, Hollis tem um ego feito de Kevlar. Ele dá de ombros e se afasta, o que estimula a maioria dos outros caras a se dispersar. Pierre, nosso residente franco-canadense, e Matt Anderson, um defensor júnior, vão para o bar. Apenas Garrett e Hannah permanecem. E Hunter, que tem uma cerveja em uma mão e seu celular na outra. Ele está fazendo um vídeo da multidão para sua história no Snapchat. “Que tal você?” Summer pergunta a Hunter. “Eu vi você dançando com sete garotas diferentes esta noite. Qual você vai beijar?” “Nenhuma delas.” Ele abaixa o telefone, seus olhos azuis mortos seriamente. “Eu não faço beijos de Ano Novo. As garotas sempre tentam encontrar um significado que não esteja lá.”

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Summer revira os olhos com tanta força que estou surpresa que ela não puxe um músculo. “Certo, porque todas as mulheres começam a planejar seus casamentos depois de um beijo.” Ela olha para uma Hannah rindo. “Quer dar em cima das moças? Eu quero retocar minha maquiagem antes da contagem regressiva. Meu brilho labial precisa estar perfeito para quando eu beijar meu futuro marido à meia-noite.” Ela direciona outro olhar para Hunter. Ele pisca para ela, imperturbável. “Melhor se apressar, Loirinha. Faltam apenas dezesseis minutos.” Ele acena com a cabeça para o enorme relógio digital que está sobre a estação de DJ. “Volto logo.” Hannah dá um beijo em Garrett e depois segue Summer. “Eu preciso de um refil,” digo Garrett. Eu gesticulo para as mãos vazias dele. “E você precisa de uma bebida.” Ele concorda e deixamos Hunter na mesa e seguimos para o bar. Paramos na extremidade mais distante, onde é mais silencioso, perto da porta em arco que leva aos banheiros. Eu peço duas cervejas e entrego algum dinheiro. Quando eu volto, encontro Garrett me olhando. “O quê?” Eu digo sem jeito. “O que está acontecendo entre você e Summer?” “Nada.” Porra. Eu respondi rápido demais? “Mentiroso. Você respondeu rápido demais.” Droga. Seu tom se torna cauteloso. “Quando ela colocou as mãos... você não pareceu se importar.” Ele tem razão. Eu não me importei. A última vez que vi Summer, fiz um esforço consciente para manter distância. Hoje à noite, eu deixei ela tocar meu braço. Eu compartilhei uma bebida com ela. Honestamente, se eu gostasse de dançar, provavelmente deixaria que ela me arrastasse para o chão. “Ela está ... Bem, ela está afim de mim,” eu digo devagar. Garrett bufa. “Merda não, cara. Essa garota quer montar seu pau.”

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“Eu sei.” Culpa pica minha garganta. Espero não estar liderando ela hoje à noite. “Não se preocupe,” eu asseguro a ele. “Eu não vou ficar com ela.” Ele parece surpreso. “Por que eu ficaria preocupado?” Suas sobrancelhas franzem. “Espera. Isso pode ser um mal entendido. Eu não estou te avisando para ficar longe dela. Eu acho que isso é uma coisa boa.” Uma carranca toca meus lábios. “Você acha?” “Claro. Quero dizer, um - você nunca transa.” Eu engulo uma risada. Isso definitivamente não é verdade. Eu recebo muita ação. Eu só não falo sobre isso. “Dois - Summer é fofa. Ela é divertida. Fácil de conversar.” Ele encolhe os ombros. “Ela poderia ser exatamente o que você precisa. Você teria que falar com Dean primeiro, no entanto. Ele acha que ela é uma pirralha, mas ele é protetor dela.” Falar com o Dean? Como em, peça a Dean permissão para transar com sua irmãzinha? Garrett é louco se... Meu processo de pensamento para. “Você está falando mais do que uma ligação casual aqui,” eu digo. “Bem, sim. Ela é irmã de Dean. Ele mataria você de outra maneira.” “Eu não estou namorando ela, G.” “Por que não?” Ele estende a mão para pegar nossas cervejas, passando em minha direção. Eu abro a garrafa e tomo um gole profundo antes de responder. “Porque ela não é meu tipo. Não temos nada em comum.” “Ela gosta de hóquei,” ressalta. “Isso é um começo.” “E eu acho que pode acabar aí,” eu digo secamente. “Eu projeto e reviso jogos de vídeo. Eu estou na arte. Estou coberto de tinta e assisto a crimes na Netflix. E ela…” eu nem sei. Eu examino meu cérebro. “Ela é obcecada por sapatos, de acordo com Dean. E ele insiste que ela tem um problema de compra.” “OK. Então ela está na moda. Algumas pessoas consideram isso arte.”

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Eu sorrio. “Você está chegando.” “E você está julgando. Ela parece uma boa menina, Fitz.” “Cara, ela foi expulsa de Brown por festejar demais. Ela é uma festeira. Ela está em uma irmandade.” Eu estou em um rolo agora, porque meu pau ainda está semi-duro e estou desesperadamente atrás de razões para não foder Summer. “Ela é... superficial,” eu termino. “Superficial.” “Sim.” Eu encolho impotente. “Você sabe, não é séria sobre qualquer coisa. Ela é do nível superficial.” Garrett faz uma pausa por um longo momento, olhando meu rosto. Ele fica olhando por tanto tempo que eu me perturbo com a manga do meu casaco, me sentindo como um espécime sob seu microscópio. Eu odeio essa sensação intrusiva de olhos me perfurando. É uma cicatriz que sobrou da infância, uma necessidade de se misturar ao fundo, ser invisível. Estou a dois segundos de dizer a ele para parar quando ele começar a rir. “Oh, entendi. Eu estava perdendo meu tempo tentando vender você para ela. Você já foi vendido.” Seus olhos cinzentos brilham alegremente. “Você tem uma queda pela irmã de Dean.” “Naah,” eu digo, mas é uma negação desanimada na melhor das hipóteses. “Mesmo? Parece que você está tentando se convencer de que ela não é certa para você.” Ele sorri. “Está funcionando?” Eu suspiro em derrota. “Mais ou menos? Quer dizer, consegui manter minhas mãos longe dela a noite toda.” Isso me faz rir. “Olha, Colin, posso te chamar de Colin?” Seu queixo cai. “Eu só acabei de perceber que nunca te chamei de Colin.” Garrett literalmente se choca em silêncio, até eu soltar um grunhido de impaciência. “Desculpe,” diz ele. “Isso me surpreendeu. De qualquer maneira. Fitzy.

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Na teoria, Wellsy e eu não parecemos que daríamos certo, não é? Mas nós nos damos, não?” Ele tem um ponto. Quando os vi juntos pela primeira vez, não consegui entender. Hannah era uma grande artista da música. Garrett era um atleta espertinho. Eles são opostos de muitas maneiras e, no entanto, eles realmente funcionam como um casal. Mas Summer e eu... não estamos nem no mesmo pedaço de papel. Pelo que eu vi e pelo que Dean me disse, ela é dramática com força total, o tempo todo. Ela anseia pelos holofotes. Eu me afasto disso. Já é suficientemente mau que os nossos jogos sejam televisionados todas as sextas-feiras à noite na rede local da Nova Inglaterra. E os grandes jogos chegam à ESPN. Faz-me estremecer ao pensar em estranhos me vendo patinar e atirar e brigar em alguma tela enorme. “Tudo o que estou dizendo é manter uma mente aberta. Não lute contra isso.” Ele bate no meu ombro. “Apenas deixe acontecer.” Deixa acontecer. E, porra, isso absolutamente poderia acontecer. Tudo o que eu tenho que fazer é sorrir na direção de Summer, e ela estaria em meus braços. Ela está enviando vibrações interessadas para a esquerda e para a direita. Mas… Eu acho que tudo se resume a que ela está fora do meu alcance. Eu jogo hóquei. Eu sou bastante inteligente. Eu sou bonito, se formos pelo meu sucesso no departamento de garotas. Mas no final do dia, eu sou aquele garoto nerd que ficava em seu quarto jogando videogame, tentando fingir que seus pais não estavam brigando como gatos e cachorros. No colégio tive um breve momento em que tentei expandir meus horizontes. Eu comecei a sair com uma equipe niilista que conseguiu se rebelar contra qualquer causa. Mas isso chegou a um fim abrupto quando eles entraram em uma briga com algumas crianças de uma escola vizinha, e metade do grupo foi preso por agressão. Voltei rapidamente ao meu estado de

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solitário depois disso, não apenas para salvar meu lugar no time de hóquei, mas para não dar aos meus pais novas munições de combate. Eu os ouvi gritarem um com o outro por duas horas, sobre qual deles era o culpado por eu correr com uma “multidão ruim”. Era mais fácil ser apenas um solitário. Escusado será dizer que eu não tinha meninas como Summer se jogando em mim. E eu não festejei com os meus companheiros de equipe depois dos jogos de hóquei, então nem os coelhinhos do disco gastaram sua energia comigo. Na faculdade, fiz um esforço maior para ser social, mas no fundo ainda sou o cara que quer permanecer invisível. Summer é a pessoa mais visível que já conheci. Mas Garrett está certo. Eu estou sendo um bastardo crítico. Ela pode parecer um pouco mimada e superficial às vezes, mas ela merece uma chance. Todo mundo merece. Hannah já está de volta à mesa quando Garrett e eu voltamos. “Cortando isso perto!” Ela repreende, apontando para o grande relógio. São dois minutos para a meia noite. Eu franzo a testa, porque Summer não está com ela. Droga. Onde ela está? Eu decidi aceitar o conselho de G e parar de lutar contra isso. Eu vou ceder, beijar o inferno fora dela quando o relógio bater meia-noite e ver onde vai a partir daí. “Um minuto para ir, meninos e meninas!” A voz do DJ troveja. Eu dou ao quarto uma varredura visual. Summer ainda está longe de ser encontrada. Eu quero perguntar a Hannah onde ela está, mas Hannah tem os braços em volta do pescoço de G, e eles só têm olhos um para o outro. “Trinta segundos!,” Grita o DJ. Ao meu redor, as pessoas estão se juntando ou reunindo-se com o grupo de amigos. Allie e Dean já estão se beijando. Hollis se reuniu com a morena

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que ele estava dançando mais cedo. Ainda nada de Summer. “DEZ!” Todo mundo grita. Os números vermelhos no relógio marcam no tempo com os gritos da multidão. “NOVE!” Cada segundo que passa traz outro choque de decepção. “OITO! SETE!” E então eu a localizo. Ou pelo menos eu acho que é ela. As luzes estroboscópicas estão se apagando agora, ziguezagueando sobre o mar de corpos amontoados no bar. Cada explosão de luz me ajuda a formar uma imagem mais clara da garota contra a parede. “SEIS! CINCO!” Vestido branco. Planos de balé vermelho. O rabo de cavalo. “QUATRO! TRÊS!” Definitivamente é Summer. “DOIS!” Mas ela não está sozinha. “UM!” Eu desviei meu olhar no momento em que a boca de Hunter colidiu avidamente com os lábios perfeitos de Summer. “FELIZ ANO NOVO!”

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FITZ

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u acordo na manhã seguinte sem ressaca. É o que acontece quando você bebe apenas três cervejas e está de volta ao seu quarto de hotel antes de uma da manhã. Na véspera de Ano Novo. Eu não sou o garoto propaganda do bom comportamento? Meu telefone me informa de uma dúzia de mensagens e chamadas perdidas. Arrastando a mão pelo meu cabelo bagunçado, eu rolo de costas e vasculho as notificações. Cada um de meus pais mandou uma mensagem exatamente às 12:00. Eu posso imaginá-los sentados em suas respectivas casas às 11h59, mãos pairando sobre seus telefones como se estivessem se preparando para bater a campainha na Family Feud, each one desperate to be the first to get a message through. cada um desesperado para ser o primeiro. para passar uma mensagem. Eles são tão malditamente competitivos. MÃE: Feliz ano novo, querido!! Te amo tantoooooo! Este será o melhor ano de todos! SEU ano! Woot woot! Ai, meu Deus. As mães não têm permissão para dizer "woot woot". O texto do meu pai não é muito melhor.

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PAI: Feliz Ano Novo. Está no papo. Está no papo? Tem o que? Os pais que tentam parecer legais são um outro nível de constrangimento de segunda mão. As mensagens dos meus amigos são mais divertidas. HOLLIS: Onde porra você está? Patty está apenas começando HOLLIS: *patty HOLLIS: Despedida* HOLLIS: Festa!!!!!! PORRA DE TELEFONE GARRETT: Feliz ano novo!! Para onde vc fugiu, Colin? (Ainda me sinto estranho chamando você assim) Os meus antigos colegas de equipe, Logan e Tucker, enviam as mensagens de ano novo para as nossas várias conversas em grupo. Tuck e Sabrina incluem uma foto de seu bebê, que leva cerca de um milhão de emojis em formato de coração de nossos amigos. Pierre escreve algo em francês. Meus colegas de equipe explodem o nosso tópico da equipe com desejos bem-sucedidos e vídeos aleatórios, granulados e impossíveis de ouvir, das várias festas que participaram. O nome de um colega de equipe está ausente do chat em grupo e do meu telefone em geral. Chocante. Nenhuma palavra do Hunter. Aposto que ele estava ocupado demais para mandar mensagens para alguém ontem à noite. Ocupado, ocupado, ocupado.

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Eu ignoro o aperto certeiro no meu peito e forço todos os pensamentos de Hunter e sua agitada e movimentada noite fora da minha cabeça. Eu continuo rolando pelo meu celular. Uma garota que eu conheci no ensino médio envia uma nota genérica. Por alguma razão, ela ainda me tem em sua lista de contatos, então a qualquer momento que um feriado rola eu recebo uma mensagem dela. Hollis envia mais alguns textos que me fazem rir. HOLLIS: Ei. fechamento do bar. onde você está. aposto que tá recebendo um bqt ou algo? HOLLIS: pós festa na casa do novo amigo do Danny. você vai amá-lo HOLLIS: OK então HOLLIS: vou assumir você morreu HOLLIS: espero que não tenha morrido, no entanto!!! Eu