1. The wright brother

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Índice Sinopsis

Capítulo 19

Capítulo 1

Capítulo 20

Capítulo 2

Capítulo 21

Capítulo 3

Capítulo 22

Capítulo 4

Capítulo 23

Capítulo 5

Capítulo 24

Capítulo 6

Capítulo 25

Capítulo 7

Capítulo 26

Capítulo 8

Capítulo 27

Capítulo 9

Capítulo 28

Capítulo 10

Capítulo 29

Capítulo 11

Capítulo 30

Capítulo 12

Capítulo 31

Capítulo 13

Capítulo 32

Capítulo 14

Capítulo 33

Capítulo 15

Capítulo 34

Capítulo 16

Capítulo 35

Capítulo 17

Capítulo 36

Capítulo 18

Epílogo

Sinopsis Había salido con su hermano. Él no lo recordaba y yo deseaba poder olvidarlo. Pude haber maldecido a la familia Wright hace mucho tiempo. Pero cuando regresé a casa, Jensen Wright se estrelló en mi vida con la confianza de un CEO multimillonario y el atractivo sexual de un dios. Incluso no podía resistir nuestras química cargada, o la forma en que encajaba en mi vida como la pieza del rompecabezas que faltaba. Lástima que él se haya olvidado de lo único que podía destruirnos. Porque Jensen Wright no comparte. Con nadie. Y si su hermano se entera, todo esto podría caer en llamas. Cuando todo estaba dicho y hecho, ¿él era el hermano Wright correcto?

1 Emery Rodé mis hombros un par de veces y bostecé. Odiaba estar en la oficina así de temprano. Entumecía la mente, pero al menos lograba ver a Mitch. Él no tenía clase por otra hora, y me imaginé que podíamos usar ese tiempo para conseguir algo de café… o solo ocupar su oficina. Podía pensar en unas cuantas cosas que prefería a trabajar. Mis pies me llevaron justo por el pasillo del edificio de historia de la Universidad de Texas en Austin. Estaba ansiosa por esa hora ininterrumpida a solas con mi novio. Debía ser un poco tabú que él también fuera mi profesor y el tutor de mi doctorado pero funcionaba para mí. Llegué a su oficina y abrí la puerta. —Mitch, pensé que podríamos… —Me detuve a mitad de oración y miré fijamente a lo que estaba delante de mí. Mitch estaba sentado en la silla detrás de su escritorio, el escritorio con el que había estado fantaseando. Y una pequeña estudiante rubia estaba sentada en su regazo. Su falda estaba levantada; podía decirlo incluso desde mi lugar estratégico. Mi estómago cayó fuera de mi cuerpo. Esto no podía estar sucediendo. No podía ser así de ingenua. —¿Qué mierda está sucediendo aquí? —demandé. La chica saltó y enderezó su falda. —Nada —chilló ella. —Solo estaba ayudándola con unas asignaciones de… último minuto —dijo Mitch. —Tienes que estar bromeando —dije, mi voz baja y amenazante. Mis ojos cayeron en la chica—. Deberías irte. Ahora. —Emery —dijo Mitch consoladoramente. —¡Ahora! —grité. La chica agarró su bolso y salió corriendo de la habitación. Cerré de golpe la puerta detrás de ella y bajé la mirada hacia el hombre que durante los últimos tres años, pensé que amaba. Pero viéndolo sentado ahí, ajustándose a sí mismo, todo lo que vi fue una patética excusa de hombre.

—Dios, esto es vergonzoso —dije cortante—. Me estoy yendo. Te estoy dejando, dejando el programa, y dejando la universidad. Jodidamente terminé. —No puedes dejar el programa, Emery —dijo él, sin reconocer lo demás que había dicho. —Puedo, y lo haré. —Eso es ridículo —dijo él, empujando hacia atrás su desastroso cabello—. Solo te falta un año. Me encogí de hombros. —Me importa un carajo ahora mismo. Jodidamente me engañaste, Mitch. —Vamos, Emery. ¿Realmente crees eso? —Um… ¿hola? ¡Acabo de toparme contigo y con Angela! ¡Ella es una estudiante! —No sabes lo que viste. Resoplé. —Eso es generoso, viniendo de ti. Estoy muy segura de lo que vi. Y también dudo que fuera la primera vez. ¿Cuántas más hay ahí? Él se levantó y trató de alcanzarme, pero lo empujé. —Podemos hacer funcionar esto, Emery. —Dios, ¿crees que soy una idiota? —Oh, Em —dijo él, enderezando su saco de traje negro—. No actúes tan infantil. Eché chispas ante esas repulsivas palabras. —No estoy actuando infantil por acusar al hombre que amaba por acostarse con alguien más. Me estoy manteniendo firme por lo que creo que es correcto, y tus mentiras rutinarias están lejos de eso. ¿Estás durmiendo con otras estudiantes? —Cariño, vamos. —Lo estás ¿no es así? —Negué con la cabeza y retrocedí—. Vaya, soy una idiota. No solamente no quiero estar en la academia, sino que realmente tampoco quiero estar contigo. —Emery —me llamó mientras yo caminaba hacia la puerta—. Han sido tres años. No puedes hacer esto. Me giré alrededor. —Dime que no estás follando a nadie más y que soy la única chica para ti. Él corrió una mano temblorosa de vuelta a través de su largo cabello rubio. Él pensaba que era el profesor genial, con el que todos podían hablar no solo de sus problemas de investigación, sino también

de sus problemas personales. Me enganchó de esa forma, y caí como tonta, había estado cegada por sus buenos trajes, cenas lujosas y finalmente por haber encontrado a un hombre en el mismo nivel que yo. Resultó… que él era una rata. Cuando no respondió, me burlé de él: —Eso es lo que pensé. Caminar fuera de su oficina fue una de las experiencias más liberadoras de mi vida. Él merecía perder su trabajo por lo que había hecho todos estos años, pero no lo tenía en mí para ir allí todavía. Caminé dentro del departamento de historia y llené los documentos apropiados para retirarme del programa. Tal vez, un día, querría regresar y terminar mi doctorado, pero hoy, sabía que había llegado al final de la línea. Uno de mis muchos ataques de pánico, mi primera prescripción para Xanax, y un tema de disertación que parecía perpetuamente fuera de alcance había terminado conmigo. Que se joda la academia. Manejé mi Subaru Forester a mi estudio de un dormitorio, maldiciendo el tráfico de Austin todo el camino. ¿Cómo era posible que hubiera tráfico de parachoques pegado al siguiente parachoques en todo momento? Tres años de negligencia se habían apoderado de mi apartamento, y mi cabeza dolía solo de imaginar qué hacer con todo. En ese momento, mi vida estaba completamente abierta ante mí. Sin obligaciones. Sin trabajo. Sin futuro. Rodé mis ojos ante mis propios pensamientos ridículos y comencé a meter la mitad de mi armario en las dos maletas que tenía. Una hora más tarde, metí mi MacBook en mi bolso de cuero, recordando agarrar mi teléfono y el cargador de la computadora portátil, y le di a Austin un beso de despedida. Eventualmente tendría que volver por el resto de mi mierda, pero por ahora, iba a olvidarme de todo sobre Mitch, patear las melodías de navidad, y conducir las seis horas de casa a Lubbock. Lo extraño de Lubbock era que la mayoría de la gente no tenía idea de dónde estaba, y cuando les decía que en realidad no estaba lleno de estepicursores o infestado por el desierto, parecían sorprendidos. Como si eso fuera todo lo que había en el oeste de Texas. ¡Era una ciudad de trescientas mil personas, por el amor de Cristo! Los seis años que había estado en Norman en la Universidad Oklahoma, me había vuelto tan buena en responder a las preguntas los extraños sobre de dónde era que todavía no había roto el hábito decirle a la gente que era de Texas, incluso cuando me había mudado regreso a Texas.

de de de de

Eso sería inevitablemente seguido con un: “¿Dónde?” Y entonces tendría que explicar: “Lubbock. Está al oeste de Texas. La cosa realmente existe ahí. Texas Tech y Buddy Holly.

La gente asentiría con la cabeza, pero no creía que nadie me creyera realmente ya que no habían estado en el oeste de Texas. Mi hermana, Kimber, me esperaba afuera cuando me detuve en su flamante nueva casa. Ella puso una mano en su vientre hinchado, y su hija de cuatro años, Lilyanne, corrió alrededor de sus tobillos. Detuve mi auto y salté a toda prisa para cargar a mi sobrina. —Hola, Lily Bug —dije girándola en un círculo antes de balancearla sobre mi cadera. —Las lilies no son insectos, tía Em. ¡Son flores! —Eso son, sabelotodo. —Hola, Em —dijo Kimber, atrayéndome hacia un abrazo. —Hola Kimmy. —¿Un día difícil? —preguntó. —Podría decirse. Bajé a Lilyanne a sus pies y abrí la cajuela. Kimber levantó la maleta más pequeña fuera del maletero y empujé la más grande hacia su enorme casa. —¡Em! ¿Quieres ver mi nuevo vestido? Tiene dinosaurios en él. ¡Dinosaurios que dicen rawr! —dijo Lilyanne. —Ahora no, Lily. Tenemos que poner a Emery en la habitación de invitados. ¿Puedes decirle dónde es? —preguntó Kimber. Los ojos de Lilyanne se iluminaron, y corrió por las escaleras a velocidad de rayo. —Vamos, tía Em. Yo sé por dónde. Kimberly suspiró, exhausta. —Me alegro que estés aquí. —Yo también. Ella es traviesa. Pero es bueno tenerla. ¿De qué otra forma sería capaz de encontrar mi camino aquí? —bromeé mientras hacíamos nuestro camino por las escaleras detrás de Lilyanne—. En serio, ¿estamos en la Bella y la Bestia? ¿Es el área oeste la que debo evitar? —jadeé. Kimber resopló y rodó sus ojos. —No es así de grande. —Nunca tan grande para una biblioteca con escaleras, por supuesto. —Por supuesto. Debemos tener una de esas. —¡Lo sabía! Por favor dime que todas las novelas románticas sucias que leíamos en la preparatoria están orgullosamente exhibidas ahí.

Kimber dejó caer mi maleta en la habitación de huéspedes, que era aproximadamente del mismo tamaño que mi loft de Austin. —Noah me mataría —dijo ella rodando sus ojos—. La mayoría de esos libros están en mi iPad ahora de cualquier forma. Los convertí en libros electrónicos. —Lujoso —dije, moviendo mis dedos hacia ella—. Podría usar un iPad. Solo dando ideas en caso de que Noah necesite ideas para regalos de navidad. Kimber rio. —Dios, te he extrañado. Sonreí diabólicamente. Noah trabajaba en el Texas Tech Medical Center. Trabajaba largas, largas horas y hacia billetes de dólar del nivel de Scrooge McDuck1. Él y Kimber eran novios desde la secundaria y posiblemente la pareja más asquerosamente linda con la que jamás me había encontrado. —Vamos, Lilyanne —llamó Kimber—. Tenemos galletas en el horno. —¿Galletas? —pregunté, mis ojos iluminándose—. ¿La receta de mamá? —Por supuesto. ¿Vas a ir a verla? —preguntó Kimber, como si no le importara. Pero vi su mirada nerviosa en mi dirección. No era que no me llevara bien con mi madre. Era más como… que éramos exactamente la misma persona. Por lo tanto, cuando estábamos juntas, nuestras testarudas cabezas colisionaban y todos corrían hacia las colinas. Pero no había colinas en Lubbock. —Sí… probablemente. —¿Siquiera le avisaste que estabas viniendo a la ciudad? Kimber levantó a Lilyanne y la dejó en su asiento junto a los dulces de azúcar para decorar. El cronómetro sonó por las galletas y Kimber las sacó del horno. Suaves galletas doradas navideñas, justo como nos gustaban. Le disparé una mirada avergonzada a Kimber. —No, pero… —¡Ay, Emery! Ella va a matarme si te quedas aquí sin decirle que estás en la ciudad. No quiero lidiar con eso mientras estoy embarazada. —¡Le voy a decir! —dije, alcanzando una galleta. Kimber me golpeó los dedos con la espátula. —Esas están demasiado calientes. Espera a que se enfríen.

Scrooge McDuck: Rico McPato en español, es un personaje de historietas inspirado en Ebenezer Scrooge del libro Un cuento de navidad. 1

—No quieres un boo-boo —dijo Lilyanne. Chupé mi dedo e hice una mueca hacia mi hermana. —Bien. Kimber dejó el tema, y pasamos el resto de la tarde haciendo galletas. Lilyanne y yo conseguimos cortar las formas con las cortadoras de galletas de Kimber, y luego ella las colocó en la bandeja y dentro del horno. Una vez que se enfriaron, las decoramos y añadimos dulces de azúcar navideños encima de ellas. En el momento en que Noah llegó a casa, antes de lo usual para él, estábamos cubiertas de harina con dulces y resaca de azúcar. Era un alivio bienvenido del drama que había sufrido con Mitch. Era un hecho conocido que las galletas de Kimber curaban la tristeza. Tiré de Noah en un gran abrazo. —Te extrañé. —Yo también, Em. Escuché que estás teniendo algunos problemas. Mi nariz se arrugó. —Sí. Gracias por dejarme quedar aquí mientras averiguo qué hacer. —Siempre eres bienvenida aquí. También será bueno para Kimber tenerte por aquí. Ella está mucho en casa con este bebé, y sé que está lista para regresar al trabajo. Mi hermana era dueña de una de las mejores panaderías justo fuera del Campus llamada Death by Chocolate donde hacían las mejores galletas, magdalenas y donas en la ciudad. Pero, con el nuevo bebé en camino, ella había retrocedido y vuelto más hacia la administración, así podía trabajar desde casa. Pero su verdadera pasión era hornear, y yo sabía que ella amaría volver al centro de las cosas tan pronto como sea posible. —Gracias Noah. Cuando fue la hora de dormir para Lilyanne, finalmente dejé su casa y fui a encontrarme con mi mejor amiga para tomar un trago. Cuando me detuve en Flips, estaba temblando por el amargo frío de diciembre que había surgido de la nada. Busqué a través de mi asiento trasero, extraje una chaqueta de cuero negra, y luego me precipité a través del estacionamiento. Le entregué mi identificación al gorila y luego empujé a través de la multitud hípster hasta la parte posterior del bar. Como era de esperar, encontré a Heidi inclinada sobre una mesa de billar y haciendo ojos a un tipo que pensaba que iba a ganar algo de dinero fácil en un juego contra una chica. Sus amigos estaban de pie con sonrisas en sus rostros, mientras bebían Bud Light. Lubbock era lo suficientemente grande como para que todavía hubiera suficientes idiotas para que Heidi los embaucara, pero los regulares se alejaban.

—¡Em! —gritó Heidi, saltando de arriba abajo por mi aparición. —Hola, nena —dije con un guiño. —Chicos, voy a tener que terminar este juego temprano. Mi mejor amiga está aquí. Las cejas de los tipos se fruncieron con confusión. Ella se inclinó y golpeó el resto de sus bolas en los hoyos, apenas prestando atención. Las mandíbulas de él y sus amigos cayeron, y yo solo reí. Lo había visto pasar muchas veces. El padre de Heidi había sido dueño de una sala de billar cuando ella era una niña y sus habilidades eran legítimas. Estaba bastante segura que la mesa de billar fue el comienzo de su romance con la geometría. Se había dedicado a la ingeniería civil en Tech, y ahora trabajaba para Wright Construction, la empresa constructora más grande del país. Pensé que era una pérdida de su talento, pero le gustaba ser la única mujer en una industria dominada por hombres. —¡Nos embaucaste! —gritó el tipo. Ella agitó sus largas pestañas hacia él y sonrió. —¡Paga! Él lanzó un par de billetes de veinte dólares sobre la mesa de billar y se marchó como un enfadado perdedor. Heidi los contó y luego los metió en el bolsillo de sus pantalones vaqueros destruidos. —Emery, cariño —dijo Heidi, arrojando sus brazos alrededor de mi cuello—. He extrañado tu rostro. —También te extrañé. ¿Estás comprando? Ella se echó a reír, sacó uno de los billetes de veinte del chico de su bolsillo, y lo tiró sobre la mesa. —¡Peter, unos tragos para Emery y para mí! Peter asintió con su cabeza hacia mí. —Hola, reina del baile. —Esa fue Kimber. ¡No yo! —Oh, cierto —dijo él, como si recordara vagamente que le había sucedido a mi hermana y no a mí—. Pero tú saliste con ese hermano Wright, ¿cierto? Respiro ruidosamente por mi nariz. Nueve años y medio desde que Landon Wright había terminado conmigo el día de la graduación, y todavía era reconocida como la chica que había salido con un hermano Wright. Genial. —Sí —murmuré—, hace mucho tiempo. —Hablando de los hermanos Wright —dijo Heidi, empujando un caballito de tequila y limón hacia mí y agregando sal entre el espacio de su dedo pulgar e índice.

—Nope. —Ahora que estás recientemente soltera después de que pateaste lejos a ese idiota. —Oh, Dios, Heidi, ¿podemos no hablar de Mitch? —Prometo que no hablaré de ese idiota distinguido si me escuchas. Suspiré pesadamente. —Está bien. ¿Qué sobre los Wright? —Sutton Wright se va a casar el sábado. —¿En serio? —pregunté con sorpresa—. ¿No sigue en Tech? Heidi se encogió de hombros. —Ella encontró al indicado. Es un tipo de trabajo rápido. Ellos se acaban de comprometer en Halloween. —¿Matrimonio forzado? —pregunté. La familia entera Wright estaba plagada de escándalos. Con miles de millones de dólares para tirar alrededor y sin código moral, era fácil para cualquiera meterse en problemas. Pero los cinco hermanos Wright lo llevaban a un nuevo nivel. —En realidad no tengo ni idea, pero supongo que sí. De cualquier manera, ¿a quién le importa? No voy a perder la oportunidad de barra libre y una fiesta genial. —Diviértete con eso —dije secamente. —Te llevaré conmigo, perra —dijo Heidi. Levantó su trago hacia mí y la miré cautelosamente antes de levantar el mío para encontrar el suyo. Después de pasarme el tequila y chupar el limón, finalmente respondí: —Sabes que tengo una regla sobre los hermanos Wright, ¿verdad? —Sé que has estado harta de todos ellos después de Landon, sí. —Oh no, tú sabes que no es solo Landon. —Sí, así que ellos son un grupo de idiotas. ¿A quién le importa? Vamos a emborracharnos a su costa y a divertirnos. —Heidi colocó seductoramente su mano en mi pierna y levantó y bajó sus cejas—. Te haré sexo oral. Resoplé y golpeé su brazo. —Eres una puta. —Me amas. Te conseguiré un nuevo vestido. Nos divertiremos. Me encogí de hombros. ¿Cómo eso podría lastimar? —Bien. ¿Por qué no?

2 Jensen —La puta de mi hermana está embarazada nuevamente, y esta vez, quiere quedárselo —dije a nadie en particular mientras expertamente anudé mi corbata de moño rojo en mi cuello. —Sí, ese como que es el punto de esta boda hoy, Jensen —dice mi hermano Austin. Su corbata de moño sigue colgando suelta alrededor de su cuello, y él ya estaba en su tercer vaso de whiskey. A los veintinueve años, y ya se estaba preparando para ser uno de los que destroza el apellido Wright. Si no era cuidadoso, terminará justo como nuestro padre, un alcohólico delirante hasta que sea sepultado dos metros bajo tierra. —Jodidamente no puedo creer que estemos haciendo esto hoy. —Ella está enamorada, hombre —dijo Austin. Él alzó su vaso hacia mí, y yo luché contra la urgencia de llamarlo un idiota sentimental. —Él está buscando un cheque de caja. Un cheque de caja que voy a tener que proveerle porque no hay modo en que sea capaz de mantener a nuestra hermanita. Finalmente conseguí el moño de mi corbata derecho y me volteé hacia Austin. —Tienes un trago. Vas a estar demasiado tenso por toda la cosa. Lo mire fijamente. Yo tuve que estar muy tenso por esta mierda. Yo solo tenía treinta y dos, y yo era el que estaba a cargo de los negocios. Yo había sido al que se le había dejado todo el dinero y las responsabilidades de cuidar de mis cuatro hermanos menores. Si eso me hacía tenso, entonces que se joda. Pero no dije nada de eso. Solo caminé a través de la habitación y volví a llenar su vaso de whiskey. —Ten otro trago, Austin. Tú me recuerdas mucho a papá. —Jódete, Jensen. ¿No puedes solamente estar feliz por Sutton? —Sí, Jensen —dijo Morgan. Ella entró en la habitación en un largo vestido rojo hasta el suelo con su cabello recogido fuera de su rostro. Su sonrisa era magnética, como siempre. Morgan tenía solo veinticinco y era la casi normal de la familia. Todos nosotros teníamos nuestros asuntos, pero Morgan me dio la menor cantidad de problemas, lo que la hacía mi favorita.

—Tú no comiences a entrar en esto, también —le dije. —Sutton es su propia persona. Siempre lo ha sido. Hace lo que quiere hacer, sin importar lo que nadie diga —dijo Morgan. Tomando la bebida fuera de la mano de Austin, le dio un gran trago—. ¿No te acuerdas de esa vez que decidió que era una princesa súper heroína? Mamá no podía quitarle su tutu, capa y corona por casi un año. Me reí ante el recuerdo. Sutton había sido absorbente. Mierda, seguía siendo absorbente. A los veintiuno y ya se estaba casando. —Sí, lo recuerdo. Yo estaría más feliz con todo el asunto que ella enfrenta, si él no fuera un completo idiota incompetente —le dije a ella. —Su nombre es Maverick —interrumpió Austin—. Y no puedes hablar, hombre. Tu nombre es Jensen —dijo mi nombre, exagerando la segunda sílaba—. Es un maldito extraño nombre, también. —No es un nombre extraño. Maverick es un nombre de idiota, especialmente desde que él va por Maverick y no por Mav o Rick o algo. Megan rodó sus grandes ojos marrones que había heredado de nuestra madre. Déjenlo, ¿está bien? ¿De todas formas donde está Landon? Como si nada, mi hermano más chico de veintisiete años Landon entró en la habitación. Su esposa, Miranda, lo siguió detrás en el mismo vestido que Morgan. Mis ojos se deslizaron hacia Morgan. Ella me devolvió la mirada, diciendo un millón de cosas en esa sola mirada. —Hola, Landon —dijo Austin cuando se dio cuenta que ninguno de nosotros íbamos a decir ni mierda ya que Miranda estaba aquí. —Hola —dijo Landon, hundiéndose en el asiento junto a Austin. Parecía abatido. Landon era el único de nosotros que no trabajaba para la compañía. Austin y Morgan, ambos trabajaban para mí en Wright Construction, y Sutton lo haría una vez que se graduase, o ese había sido el plan antes de quedar embarazada. Ahora, probablemente en su lugar tendría que contratar a Maverick, para que ella pueda cuidar a ese bebé. Landon se había graduado de Stanford, a diferencia del resto de la familia que había asistido a Texas Tech desde que la universidad se había fundado en la década de 1920, pero en lugar de poner su título en buen uso él se había unido al circuito de golf profesional. Fue entonces que conoció a Miranda. Habían salido por solo seis meses antes de que se le propusiera. Justo como lo hacíamos con Sutton todos juramos que Miranda estaba embarazada y lo usaba por su dinero. Pero cuando no había tenido un bebé nueve meses después, todos estábamos desconcertados. Una cosa era casarse con la chica como Miranda por un bebé. Tenías que cuidar al niño. Eso siempre fue lo primero. No importa quién

sea la madre. Otra cosa era casarse con una chica como Miranda, porque te gustaba… o, carajo. La amaba. —Bueno, que feliz reunión es esta —dijo Miranda. Ella nos miró a todos como si estuviera tratando de averiguar cómo sacudir más dinero de la familia Wright. Podría haber sido signos de dólar reales en sus ojos. —Miranda —dijo Austin. Él se levantó y le dio un rápido abrazo—. Es bueno verte. —Gracias, Austin —dijo con una risita. Austin, era el que mantenía la paz. Ese solía ser Landon, pero ya no era así. No desde que la malvada bruja había clavado sus garras en él. Como un hombre que había pasado ya por un brutal divorcio, no podía imaginarme porque Landon no había hecho el papeleo. Estar alrededor de Miranda por unos cinco minutos seguidos era mucho para mí, e hizo a Morgan perder su mierda. Odio que Landon siempre buscara a alguien que parece que han golpeado a su cachorrito. He estado ahí. Sabía cómo era eso. No quiero que tenga que pasar por lo mismo que yo pasé. O que termine con las mismas consecuencias. —Vamos, Morgan —dijo Miranda—. Estoy segura de que Sutton nos querrá con las otras damas de honor. —Estoy segura. ¿Por qué no te adelantas y le dices que estaré ahí en un minuto? —dijo Morgan, usando su voz lenta típicamente reservada para los niños pequeños. Miranda le dio una mirada malvada. O tal vez esa era su cara. Nunca pude decirlo. Luego, ella tomo el brazo de Landon. —Te veré en la ceremonia, cariño. ¿Beso? Landon volteo su cara hacia arriba a ella, y ella se pegó a sus labios como sanguijuela. —Te amo. —También te amo —dijo él automáticamente. Cuando ella se había ido, todos dejamos salir un suspiro de alivio. —Bendigan su corazón. —Morgan arrastró sus palabras. —Todos ustedes —gruñó Landon—. No lo hagan. Morgan empezó a tararear el tema de la bruja malvada del oeste. —¿Alguna vez vas a darle un descanso, Morgan? —preguntó Landon. —No, probablemente no. —Llevamos dos años de casados. —No puedo creer que te estés quedando en un hotel —dije.

Landon se encogió de hombros y buscó la botella de whiskey, sirviéndose una copa. —Miranda quería quedarse en el centro de la ciudad. —Y antes de que comience la tercera guerra mundial vamos a sacar a Miranda de la conversación —interrumpió Austin—, siento que alguien debería agarrar a Sutton. Estamos a punto de sufrir a través de un par de horas de imágenes con dieciocho de sus amigos más cercanos. Deberíamos tener algo de tiempo, solamente los cinco. —La he limitado a nueve damas de honor —dije. —¿Es un límite? —preguntó Morgan con un resoplido—. No creo que me gusten ni nueve personas. —Tú tampoco estabas en la hermandad —le recordé. —No me gusta la gente. Ciertamente no me gustaría pagar por nuevas hermanas. Sutton está por encima y más allá. Austin y Landon se rieron, y ese sonido finalmente me hizo relajarme. Era agradable tener a todos mis hermanos de vuelta en un lugar. Con Sutton en la universidad y Landon viviendo en alguna playa de Florida donde podía jugar golf todo el año, no era lo mismo. Algunas personas pensaron que los hermanos Wright éramos… extraños. Pensaban que éramos muy cerrados, pero teníamos que serlo. Con nuestros padres fallecidos, éramos todo lo que teníamos. —¿Quieres ver si esta decente? —le pregunté a Morgan. Ella gimió. —Eso es lo que me gano por ser la única chica. Le abrí la puerta, y alzó su vestido y salió rápido. Sabía que no estaba feliz sobre tener que pasar las próximas más de doce horas con otras siete chicas que no conocía o le caían bien, además de Miranda, pero no había algo que yo pudiera hacer al respecto. Tratar de convencer a Sutton de hacer cualquier cosa era como tratar de mover una montaña. Ella puede ser pequeña, pero era un petardo. Agarré una botella de whiskey de las manos de Landon antes de que él y Austin pudieran terminársela. Dejándolos a ambos solos con alcohol garantizaría un desastre. Luego, busqué a través de mi maleta y encontré el grupo de caballitos de vidrio que traje conmigo. Los estaba colocando cuando Sutton regresó con Morgan. —¡Hola, a todos! —dijo Sutton, volando en la habitación con un salto en su caminar. Morgan dijo que me necesitaban para algo importante. Levanté la botella de Whisky Four Roses Single Barrel hacia ella. —Tus hermanos trataron de beberse la botella antes de que llegaras aquí, pero pensé ¿brindamos? Ella se hundió en decepción.

—Sabes que no puedo tener eso. Sonreí diabólicamente y luego agarré una botella de jugo de manzana que había escondido, sabiendo que no podía beber. —¿Qué tal esto? —¡Sí! Haz que la mía sea doble —me dijo. Me reí y derramé los tragos. Definitivamente era parte de la familia. Personalidades adictivas corrían a través de la línea Wright. Yo tenía mi parte justa de vicios, pero tuve suerte de que el alcohol no fuera uno de ellos. —Yyyyy —dijo Sutton con voz ronca—, mientras te tengo aquí, Jensen, quería hacerte una pequeñita petición a ti. Ella ensanchó sus grandes ojos azules como si estuviera a punto de pedirme un millón de dólares. Ella me había estado dando la misma mirada por años. Una vez, fue una explosión de su fiesta de dulces dieciséis para rivalizar al programa de televisión My Super Sweet 16. Otra vez, fue un viaje a Europa con todas las chicas de su hermandad. No podía imaginar que más podía querer de mí en este momento. Habíamos organizado su boda en seis semanas y volaba en primera clase a Cabo durante dos semanas. Sin embargo, estaba molesta por no darle el jet. —Oh, no —murmuré—. ¿Qué es? —Mira, estaba hablando con Maverick la otra noche, y sé que ya ha firmado un contrato prenupcial, pero… Mi rostro automáticamente se endureció. —No. —¡Ni siquiera he pedido nada todavía! —Sé lo que vas a pedir, y la respuesta es no. —Pero es tonto, Jensen. ¡De verdad! Es el amor de mi vida. Vamos a pasar la eternidad juntos. Un contrato prenupcial es ridículo. Es una mala forma de comenzar un matrimonio. Si esta uno pensando en cómo va a terminar antes de comenzar, entonces, ¿qué dice eso de la persona? Morgan, Austin y Landon todos se habían quedado quietos detrás de ella. Ellos probablemente podían leer la furia en mi rostro. No quería tomarla contra ella en el día de su boda, pero estaba peligrosamente cerca de hacer eso. —Tú vales una pequeña fortuna, Sutton. Y no me importa una mierda con quien te estás casando. Tú obtienes un contrato prenupcial para protegerte a ti en caso de que algo suceda. Pensando en el futuro es la forma de asegurarse que no estás siendo estafada. Sin importar cuando te ama alguien. —Pero, Jensen… —dijo Sutton, tratando de razonar conmigo.

—Sutton —dijo Austin, interviniendo—, ¿realmente quieres hacer esto justo ahora? Quiero decir, Jensen y Landon, ambos firmaron un contrato prenupcial. Nadie se casa con un Wright sin uno. —Eso es cierto —dije, en silencio agradeciéndole a Austin por su respaldo. —Además tú solo tienes veintiún años —dijo Morgan—. ¿Quién sabe lo que podría pasar? —Oh, guau. Gracias, Morgan —refunfuñó Sutton. —No quise decir que Maverick no sea el indicado —dijo haciendo en el aire unas comillas—. Solo quiero decir, Jensen no pensó en que se divorciaría de Vanessa bajo ninguna circunstancia y mira lo que sucedió. Apreté mis dientes ante la mención de mi ex esposa. Vanessa Hendricks no es un nombre que normalmente traería a una conversación educada. Pero ciertamente era una historia para tomar precaución de porque un contrato prenupcial era necesario. —Si Maverick realmente quiere desechar el contrato prenupcial, estaré feliz de hablar con él sobre ello —le dije a Sutton con una ceja levantada. Ella rodó sus ojos. —No soy así de estúpida. Lo asustarás a medio morir. —Bueno, si está tratando de tomarte por tu dinero, entonces lo merece. —Está bien. Bien. Lo entiendo. Solo pensé en pedirlo. Maverick y yo tuvimos una larga plática sobre ello. —Lo apuesto —murmuró Landon muy bajito. —De cualquier modo ¡tragos! —gritó Sutton. Pasé los tragos de whisky a Austin, Landon y Morgan y luego le di a Sutton su propio trago de jugo de manzana. Alcé mi vaso en alto. —Por Sutton, en el día más feliz de su vida y por muchos más años maravillosos por venir. Todos chocamos nuestros vasos. El whisky quemó todo el camino hacia abajo por mi garganta, pero solo sonreí a mis hermanos. El mundo se sentía bien cuando todos estábamos juntos. Sin importar que retos teníamos que enfrentar, al menos nos teníamos los unos a los otros.

3 Emery —Heidi, ¿qué le estás haciendo a mi cabello? —pregunté. Heidi se rio histéricamente detrás de mí. —Estoy haciéndote ver presentable, Em. Solo espera. Al final todo encajará. Ella enroscó unas pocas hebras más de mi cabello en una loca trenza. Si Heidi y yo no hubiéramos sido mejores amigas desde el preescolar y si no conociera todos sus profundos, oscuros secretos, estaba segura de que me habría arrojado a la genial multitud. A pesar de su obsesión por la geometría, su atuendo negro y su habilidad para jugar billar, había sido una animadora y obsesionada con la popularidad. Mi hermana, Kimber, había sido una chica femenina, reina del baile de fin de curso, la reina del baile de bienvenida, votada como la más atractiva. Todo el paquete. Pero yo no. Aunque nunca tuve problemas para encontrar una cita, no había sido la típica adolescente. Había jugado al fútbol soccer universitario en mi primer año, había montado sobre patineta en círculos alrededor de los chicos de la ciudad y me había decidido que el trabajo de mis sueños era convertirme en un asesino de vampiros. En ese momento, Landon Wright había probado mi amistad con Heidi. ¿Por qué el mariscal estrella tendría algún interés en la solitaria y nada femenina? No lo había entendido más que Heidi. Cerré los ojos y empujé los pensamientos a un lado. Solo pensaba en Landon porque sabía que estaría en la boda esta tarde. No había pasado por mi mente en mucho tiempo, y no lo había visto en un largo tiempo. —Lo juro, va a ser lindo —me aseguró Heidi. —Lo sé. Confío en ti —dije—. No puedo creer que me hayas dicho que vaya contigo a esta boda. ¿Va a ser cómo una reunión de la preparatoria? No sé si estoy preparada para ello. —No es una reunión de preparatoria —dijo Heidi—. Te invité porque trabajo para los Wright y, como que la mitad de la compañía está invitada. Va a ser una gran boda. Dudo siquiera que te topes con él. —No estoy preocupada de encontrarme con Landon. Han pasado casi diez años desde que rompimos —le digo.

—De todas formas ¿no se casó? —preguntó Heidi. Ella tiró de mi cabello y yo hice una mueca. —No lo sigo. Tú sabrías más de lo que yo. —Miro fijamente a Heidi a través del espejo—. Deja de darme esa mirada. ¿Sabes con cuantos chicos he salido después de que salí con Landon? No, no lo haces. Porque ni siquiera yo puedo recordar, pero son muchos. Y estoy aquí sentada por culpa de un problema con un chico. —Solo sé que tú y Landon —dijo Heidi soñadoramente—, eran la pareja perfecta en la preparatoria. Era como, en lo único en lo que le ganabas a Kimber. Tú y Landon ganaron Mejor Pareja en el anuario. Rodé mis ojos. —Por favor, deja de recordar sobre la preparatoria, o vomitaré. —Eran lindos —agregó Heidi. —Si piensas por un minuto que algo va a pasar con él en esta boda, tú estás fuera de ti. No solo está casado, sino que también estará con su esposa. Y como hoy, estoy maldiciendo a los hombres oficialmente. Heidi río. —Sí, cierto, Em —dijo ella—. Eres de chicos locos y siempre lo has sido. Incluso cuando eras nuestra pequeña patinadora. —Mira Mitch me engañó pensando que me amaba. Él era, como, quince años mayor que yo y un jugador total. Estoy casi segura de que estaba durmiendo con una estudiante —le dije—. Quiero decir… ¿Qué tan sesgado esta mi juicio que terminé con alguien así? Creo que solo necesito estar soltera por un tiempo. —Está bien —dijo Heidi con una sacudida de cabeza. Su cabello rubio se sacude hacia atrás y hacia abajo a la mitad de su espalda en ondas increíbles que de alguna forma creó ella—. Más para mí esta noche. —Todos para ti. Heidi se hizo hacia atrás y observó su creación. Se metió con mi flequillo y luego añadió un rizo más en el final. —Ahí, ¿qué piensas? Me miré al espejo y apenas me reconocí. Mientras que yo no era todavía una chica masculina, cuando me sentía decaída, tendía a caer a viejos hábitos, sin maquillaje y un desordenado moño abundante. Peor Heidi prácticamente había remasterizado digitalmente mi rostro. Mi maquillaje era impecable, y la sombra brillante reflejaba el verde de mis ojos. Mi cabello oscuro estaba trenzado en una corona encima de mi cabeza que se tejía en una cola de caballo de lado con rizos. —Tú tienes un don —le digo—. Has hecho verme como un ser humano. —Ve a ponerte tu vestido —dijo Heidi—. ¡No puedo esperar para ver todo junto!

—Bien. Está bien. Ya voy. Me deslizo dentro del vestido que Heidi había escogido para mí de la tienda del centro de la ciudad. Salí del armario. Heidi chifló. —Eres ridícula. Pero me gustaba el vestido. La boda de Sutton era de atuendo formal, y era lo suficiente difícil encontrar un vestido que me gustara, menos siendo un vestido largo hasta el suelo, pero Heidi lo había hecho. El vestido era negro con una capa de brillo dorado debajo que acentuaba mi figura cuando caminaba. Todo combinaba con los lindos zapatos de tacón alto. Beneficio de una boda de invierno en Texas llegaría a los veintiún grados centígrados durante el día si tuviéramos buena suerte. El clima era bastante errático. —Estás tan lista para liarte con ese vestido —dijo Heidi. Dramáticamente rodé mis ojos. —No chicos. Esta es una zona de exclusión aérea. —No vas a estar diciendo eso esta noche cuando estés siendo follada. Es todo lo que voy a decir —dijo Heidi—. Esperemos que sea Landon Wright. Eso sería un círculo tan completo. —Ni siquiera digas eso. Si lo veo, correré en dirección contraria — le dije. Heidi sonrió, como si se riera ante su propia broma. —De acuerdo, está bien —dijo Heidi cuando notó mi resplandor—. Hombres no. Entiendo. Si Landon se acerca a ti, lo distraeré. Todavía tengo algunos movimientos de porrista. Ella pateó una pierna casi tocando su nariz. Luego, giró alrededor en algún intrincado movimiento dancístico. Ni siquiera estaba segura como era posible que fuera tan flexible. —Oh, mi Dios, si tú haces eso en tu vestido, tú vas a ser más que una distracción para Landon. Vas a rasgar tu vestido a la mitad para que la fiesta completa lo vea. Heidi se rio y se encogió de hombros. —Voy a vestirme, y entonces podremos irnos. Unos minutos más tarde, Heidi reapareció en un vestido de sirena hasta el suelo del más profundo y oscuro púrpura. Se contoneó hasta mí y guiñó un ojo. —Vamos, sexy. Eres mi cita esta noche. ¡Hagamos que Kimber nos tome una foto! Nos apresuramos en el dormitorio de Kimber, y Kimber acordó tomar la foto. Heidi le entregó su teléfono a Kimber. Entonces, lanzó una mano hacia arriba en el aire y colocó la otra en su cadera mientras ponía cara de puchero. Yo apunté mi dedo hacia la cámara mientras besaba a

Heidi en la mejilla. Cuando le dimos un vistazo, solo me reí tontamente con mis chicas. Era la más ridícula y la más nosotras, fotografía en existencia. —Esto se va al Instagram. Maldita sea, es bueno tenerte de vuelta —dijo Heidi. —Usa un filtro —insistí. —Acabas de filtrar tu cara —dijo Kimber, señalando todo el maquillaje en mi rostro—. No necesitas un filtro. —Mi vida necesita un filtro —murmuró Heidi. Heidi publicó la foto y entonces agarró su cartera de mano. Ella metió su teléfono e identificación dentro. Yo odiaba llevar una cartera en cualquier momento, sobre todo cuando tenía que navegar en un vestido y tacones. Así que, le di a Heidi mi teléfono y mi identificación, quien rodó sus ojos y los añadió a su bolsa. —¿Realmente no te importa dejarnos, Kimber? —le pregunté. —No es un problema. Quiero escuchar todo acerca de las travesuras cuando hayan terminado. —Te enviaré un tweet en vivo —dijo Heidi. —Oh, Dios mío, no vas a estar en tu teléfono toda la noche —dijo Kimber—. Deberían disfrutar. Emborracharse y cometer un error o dos. —Hecho y hecho —dijo Heidi con un guiño—. Vamos a salir de aquí. Todas no amontonamos en el auto de Kimber. El tráfico alrededor del edificio Histórico de Baker, un lugar en el centro de Lubbock, era montruoso. Y eso era decir algo, porque la única vez que el tráfico se ponía así de mal era en los días de juegos en Texas Tech. —¿A cuántas personas invitó Sutton? —pregunté, estirando mi cabeza fuera de la ventana. —Parece que todo el mundo que alguna vez ha conocido —dijo Heidi. —O la jodida ciudad entera —refunfuñé. —Tal vez deberíamos bajarnos aquí —sugirió Heidi. —Cuídate —dijo Kimber—. Toma algunos condones para los niños. Heidi rodó sus ojos. Me reí mientras salía de la camioneta. —Gracias, Kimber. —¡Adiós, nena! —gritó Heidi, siguiendo mis pasos. Ella cerró de golpe la puerta y nos lanzamos a través del tráfico y hacia la acera. El edificio Baker estaba a un bloque o dos bajando la calle, y ya estaba maldiciéndome por usar tacones altos. Habían parecido tan adorables en la tienda. Ahora, eran pequeños dispositivos de tortura.

¿Quién inventó estos? Hombres. Los hombres inventaron estos para torturarnos y hacer que nuestros traseros luzcan impresionantes. Gracias a Dios mi trasero lucía impresionante. De lo contrario, estaría sacando estos tan rápido. —Deja de cojear —dijo Heidi, pavoneándose alrededor en sus tacones como si hubieran sido hechos para ella. —No estoy cojeando. Simplemente no creo que sea capaz de llevar estos toda la noche. —Los sacaremos una vez que lleguemos a la recepción. Pero, ahora mismo, los necesitas para ser capaz de ver. Golpeé su brazo. —No soy tan bajita. Puedo ver bien. Solo que tú eres súper jodidamente alta. —Bueno, ambas no podemos ser perfectas, Em. —Oh, Dios mío, nuevamente, ¿por qué eres mi mejor amiga? — pregunté. —No lo sé —dijo con una risita. Entonces, entrelazó nuestros brazos y avanzó hasta la entrada del edificio Baker. El lugar estaba realmente lleno. En la entrada, una docena de asistentes escoltaban a las personas a sus asientos, y las personas estaban acordonadas mientras esperaban por su oportunidad. Reconocí a diez personas en el lapso de un minuto y lentamente cambié el ángulo de mi cuerpo para no tener que comprometerme con nadie. Eventualmente, fue nuestro turno, y Heidi y yo discutimos por un asistente para ambas. —¿Novio o novia? —preguntó el chico. Él tenía ojos azules hielo y un verdadero acento sureño. Probablemente estaba en una fraternidad en Tech y había conseguido ser engatusado en esto con la promesa de bebida gratis. —Novia —dijo Heidi—. Somos amigas de la novia. —Bien. ¿Cómo conocen a Sutton? —preguntó mientras caminaba con nosotras, brazo en brazo por el pasillo. —Crecimos juntas —dijo Heidi. Cuando levanté mis cejas, ella se encogió de hombros. —Amiga de la familia. Lo entiendo. Entonces, nos encaminó hasta la tercera fila. Me sentí presa del pánico. ¿Por qué estábamos tan cerca? ¿No nos podía haber dado distintos asientos? No quería estar así de cerca de los hermanos Wright. Estaba aquí por el alcohol y me habían prometido un buen rato.

—Amigos de la familia en el frente —dijo con una sonrisa, haciendo un gesto para que tomáramos nuestros asientos. Heidi sonrió brillantemente hacia él y entonces tomó el segundo asiento en el interior. —¿Me estás dejando en el extremo? —siseé hacia ella. —Sí. Sienta tu culo. —Esto no era parte del trato, Martin —escupí hacia ella mientras me sentaba. —Ohhh, usando mi apellido. Estoy realmente asustada. —Me debes una grande por esto. —Solo disfrútalo, Em. Terminará en, unos, quince minutos y luego podremos beber gratis toda la noche. —Cierto. Prioridades —murmuré cuando las puertas finalmente se cerraron detrás de nosotras. Mientras los invitados restantes tomaban sus asientos, mis ojos viajaron por la habitación. Estaba elaboradamente adornada con flores unidas a cada silla y brillantes cortinas colgadas en el frente entero de la habitación. Luces blancas que brillaban en los asistentes estaban colgadas en el balcón del segundo piso. Suavemente, un cuarteto de cuerda comenzó a tocar música clásica, y las luces se atenuaron. Miré de vuelta hacia el frente mientras el pastor salía de una habitación trasera con el novio y una larga línea de padrinos siguiéndolo en su estela. Mis ojos escanearon la longitud de la línea. Nueve. Tenía nueve padrinos de boda. ¡Santa mierda! Había tantos de ellos que tenían que ponerse en dos filas. Y los tres últimos hombres en la línea eran muy distintos y francamente preciosos. Los hermanos Wright: Jensen, Austin y, por último, Landon. La fiesta había llegado.

4 Emery A propósito, volteé mi atención lejos de los hermanos frente a mí. De cualquier forma, no quería ver a ninguno de ellos en realidad. Afortunadamente para mí, las damas de honor comenzaron a caminar por el pasillo. Entonces, el tradicional “Canon in D” comenzó, todos se pararon y Sutton caminó por el pasillo. Estaba bastante segura, que la última vez que había visto a Sutton en persona, ella apenas tenía unos doce años. Pero era impactante para mí, ahora que ella estaba toda crecida, cuánto se parecía a Landon. Todo en ella lucía igual: cabello oscuro, labios carnosos, figura atlética. Sin embargo, también tenían sus diferencias. Solo que no suficientes diferencias notables. Cualquiera podría ver que ellos estaban relacionados. Heidi se inclinó hacia mí para susurrar en mi oído: —Diez dólares, ella es una llorona. —Está embarazada. Definitivamente, es una llorona —murmuré de regreso. Traté de mantener mi risa dentro mientras Sutton finalmente alcanzaba el frente de la habitación e inmediatamente estallaba en lágrimas. El novio tomó sus manos en las suyas y le sonrió. El pastor elevó sus manos. —Todos pueden sentarse —dijo él. Me dejé caer en mi asiento y esperé a que toda esta cosa terminara. —Estamos reunidos hoy aquí, para unir a Sutton Marie Wright y a Maverick Wayne Johnson en sagrado matrimonio. Mis ojos giraron, y miré hacia Heidi. Tuvimos una conversación entera sin decir una palabra. Maverick Wayne. ¿Maverick? ¿Ese es su nombre? Santa mierda. Sí. Sí.

Ella debe estar aquí por su Johnson. Me partí de la risa y tuve que cubrirlo con una risa cuando varias personas voltearon para mirarme. Heidi intentó ocultar su propia risa alcanzando su bolso y escarbando por su teléfono. El resto de la ceremonia progresó como cualquier otra en la que alguna vez estuve. Si has estado en una boda, has estado en todas ellas. Bla, bla, bla. —Acepto. Bla, bla, bla. —Hasta que la muerte los separe. Bla, bla, bla. —Puedes besar a la novia. Aplaudí metódicamente con el resto de la multitud y, silenciosamente, rogué por algo de champaña realmente buena para compensar esto. La champaña curaba todo. La música comenzó de nuevo. El final de sus quince minutos había terminado. Comenzaban las cosas más grandes y mejores. Como un bar abierto y una mesa de postre. Maverick tomó la mano de Sutton en la suya, y se apresuraron por el pasillo, sonriendo brillantemente, como farolas. Cada dama de honor avanzó en su largo vestido rojo de seda, enganchada al brazo de uno de los padrinos de boda. Con nueve personas en cada lado del cortejo nupcial, estaba tomándose una eternidad. Uno tras otro tras otro. La única dama de honor que reconocí fue Morgan, quien era la dama de honor principal. Ella solo era dos años más joven que Heidi y yo y había estado dentro de la multitud popular, por supuesto. Fue tan fácil de reconocer porque lucía exactamente igual que en la secundaria. Desafortunadamente para ella, estaba del brazo de un chico de fraternidad con mirada lujuriosa. Las otras chicas, entendí, eran hermanas de fraternidad de Sutton. Entonces, finalmente, fue el turno de los hermanos Wright. Jensen avanzó primero. Él mantenía su brazo para una chica que se estaba sonrojando tan brillante como un tomate cherry. Curvó su brazo en el de él, y yo estaba tratando tan duro de no rodar mis ojos. Yo había sido esa chica una vez. Sabía como era eso. En el pasado, Landon me había hecho sentir esa embelesante sensación desmesurada de ohmi-Dios, por tener la atención de un hermano Wright. Y yo no era ese tipo de chica tampoco. Ahora, se sentía ridículo. El dinero no podía comprar felicidad, y seguro que no arreglaría una mierda cuando el sujeto rompiera tu corazón. Estaba tan profundamente arraigada en mis propios pensamientos que no noté que estaba mirando fijamente. A Jensen Wright. Y él estaba devolviéndome la mirada.

¿Por qué? ¿Por qué, oh Dios, Heidi me puso aquí? ¿Y por qué él está mirándome de esa forma? Él ni siquiera se había movido aún. Solo estaba mirándome con esos oscuros ojos cafés. Y yo no sabía pensando él, o qué estaba haciendo. Excepto por hacer ridículo de sí mismo porque, seguramente, él tenía que caminar justo ahora. Como jodidamente justo ahora.

de pie allí, qué estaba el completo comenzar a

Las sinapsis debieron de haberse encendido de nuevo en su cerebro, porque gradualmente, movió a la chica hacia adelante. Y, cuando creí que había superado esa mirada y estaba lejos de sus penetrantes ojos, él se volteó. Tomó un segundo vistazo de mierda. Justo allí, en frente de todos, en la boda de su propia hermana, él volteó y me miró. ¿En qué mundo estoy viviendo? No creo haber respirado normalmente de nuevo hasta que él alejó la mirada y continuó por el pasillo. Para entonces, Austin ya me había pasado, y yo ni siquiera conseguí una oportunidad de ver a Landon y su esposa. Y esa fue la única cosa en la que había estado interesada. Así que, ¿qué? Yo era una ex-novia. Tenía todo derecho en acosar a su esposa para ver si ella era más bonita que yo. Heidi sacudió mi hombro, agitándome de regreso a la realidad. —¿Acabas de ser follada visualmente por Jensen Wright? —jadeó ella. Una mujer mayor sentada en frente de nosotras la miró por su lenguaje. No había sido exactamente silenciosa. —No. Nop. No, no fue así —le dije. Aún estaba tratando de descubrir qué había pasado. Porque nada de lo que podía conjurar tenía sentido. —Sí lo fuiste. ¡Lo fuiste tanto! —dijo Heidi. Las dos filas en frente de nosotras se fueron primero, y luego Heidi estaba empujándome fuera del pasillo, todo mientras susurraba en mi oído sobre cuán emocionada estaba ella. —¿Recuerdas soñar despierta sobre él en la preparatoria? Él era, como, este caliente chico universitario, un dios totalmente inalcanzable. Como Zeus en el Monte Olimpo. O quizás, solo queríamos conseguir su relámpago, si sabes a qué me refiero. —Heidi, Dios, eres tan vergonzosa. —Em, solo piensa sobre Jensen cuando estábamos en la preparatoria. Él pertenecía a una revista. —Yo estaba saliendo con su hermano. —Pero antes de eso —insistió ella.

—De acuerdo. Puedo recordar quedarme en tu casa una vez, o dos... —O diez. —Donde hablábamos sobre él, siendo caliente. —Sí. Y él ha ido de caliente a un vino condenadamente fino. La botella se vuelve mejor con los años, cariño —dijo Heidi, golpeando su cadera contra la mía. —¿Realmente estás sugiriéndome que me acueste con Jensen Wright, en la boda de su hermana, cuando yo salí con su hermano? — pregunté, con ojos amplios. Heidi rio. —Adelantándote por tu cuenta, ¿no? Yo no dije que te acostaras con él. Tú dijiste eso. ¿Estás pensando sobre eso? —No —escupí. Porque, no. En serio. Eso nunca pasará. Había pasado totalmente de los hermanos Wright. Nada de eso iba a pasar. De ninguna jodida manera. Jensen probablemente había... visto un insecto en mi hombro o algo. Eso era todo lo que había sido, porque su interés sería ilógico. Yo era la ex-novia de su hermano. Yo era... yo. Llegamos al espacio de recepción varios minutos más tarde. La habitación estaba pululante con camareros en apretados esmóquines, sujetando bandejas plateadas tapadas con aperitivos. Agarré una elegante croqueta de cangrejo de un camarero que pasaba y me dirigí directo al bar. —Champaña, por favor —dijo Heidi, destellándole al cantinero una sonrisa. Sostuve dos dedos arriba mientras tomaba una mordida de la croqueta de cangrejo. Santa mierda, esto era delicioso. Vaya. ¿Quién demonios era el proveedor? Eché un vistazo alrededor y encontré mi respuesta. West Table. Por supuesto. Solo los Wright contratarían el servicio de comidas del restaurante más caro en la ciudad. —Necesitamos más de éstos —le dije a Heidi cuando me entregó dos copas de champaña. Yo no tenía vergüenza de tener tragos en ambas manos. Heidi rio y movió su cabeza hacia las mesas. —Busquemos donde nos estamos sentando. Vagamos hacia la mesa con la lista de nombres elaboradamente pegada sobre una ventana rústica. Heidi arrancó su nombre de la vieja pinza de ropa.

—Estamos en la mesa doce. Mi número de la suerte. —Eso es porque Brandon McCain usó ese número en el equipo de fútbol durante toda la preparatoria. —De acuerdo, bien —dijo Heidi con un encogimiento de hombros— . Es mi número para obtener suerte. Resoplé. —Eso es elegante. —Aquí estamos. —Ella dejó caer su bolso justo en frente de su nombre—. Heidi Martin e invitado. Esa eres tú. —¿Con quién más estamos? —pregunté. Heidi y yo escaneamos los nombres. Me encogí de hombros. —No conozco a ninguna de estas personas. —Gente del trabajo —dijo ella—. Pero, al menos, tenemos a Julia. Julia Banner. Ella es genial. Te agradará. —Nunca te oí mencionarla antes. —Es nueva. Sabes cómo funciona con los novatos —dijo ella, con una expresión irónica antes de beber la mitad de su copa de champaña— . Me gusta asegurarme que van a quedarse por Lubbock por más de un año. Hay demasiadas amistades dejadas atrás con personas quienes se mudan aquí y luego inmediatamente se mudan lejos. Veremos si ella sobrevive, y luego, decidiré si la dejaremos entrar. —Actúas como si estuviéramos en una pandilla —le digo, con una sacudida de mi cabeza. Heidi se inclina y de forma conspiradora susurra: —Lo estamos. Reí sin poder evitarlo. Dios, la había extrañado tanto. Mi vida no había sido la misma sin ella. Sin importar que hubiera pasado todos estos años en Oklahoma y luego Austin, nunca encontré una amistad que compitiera con la de Heidi. Estaba segura de que nunca lo haría. Pasamos los siguientes cuarenta y cinco minutos bebiendo copas de champaña y comiendo tantas de esas pequeñas croquetas de cangrejo como pudimos conseguir en nuestras manos. Para el momento en que la familia y el cortejo nupcial fueron anunciados en la habitación, y Sutton y Maverick hicieron su gran aparición, Heidi y yo estábamos a un trago de la borrachera. Fue bueno que, inmediatamente, nos lanzáramos a la cena, así podría rellenar mi vientre ebrio con carbohidratos para sobrevivir el resto de la noche. Para el momento en que terminamos con las etapas normales de una celebración de boda, incluyendo (Dios nos ayude a todos) un baile coreografiado con la novia y sus damas de honor, hermanas de fraternidad para el novio, antes de lanzarse de lleno a un ensayado

primer baile, yo estaba lista para atacar el bar de nuevo. Si alguna vez tendría que sentarme y atravesar algo como eso de nuevo sin otro trago, seguro que iba caer muerta. —Blanqueador. —Rio Heidi en mi oído—. Necesito blanqueador para mis ojos. Reí histéricamente, probablemente más fuerte de lo necesario, mientras caminábamos de regreso al bar. Otras personas se habían levantado para unirse al baile, y eso significaba una cosa: más champaña. Iba a tener un agónico dolor de cabeza en la mañana, pero como sea. Valdría la pena. Heidi nos llevó serpenteando de regreso hacia la multitud de su trabajo, y me paré con mi espalda hacia la catástrofe de baile sucediendo detrás de mí. Julia parecía bastante relajada. Casi era tan alta como Heidi, con un cabello café-caoba hasta sus hombros, y tenía puesto un bonito vestido verde. Yo estaba comprendiendo más sobre su empleo como líder en RH cuando el rostro de Heidi rompió en una sonrisa en frente de mí. Eso no es bueno. —¡Landon! —gritó Heidi. Lo saludó con la mano, y yo quería enterrar mi rostro en mis manos y desaparecer. Algunas veces, mi mejor amiga era la peor. —Hola Heidi —dijo Landon, apareciendo a mi lado. Se inclinó hacia el frente y la jaló en un abrazo—. Es bueno verte, como siempre. —Felicidades por tu último triunfo en la Asociación Profesional de Golfistas —dijo Heidi con una sonrisa. —Gracias. Lo aprecio. He tenido un año bastante bueno. Y allí permanecí de pie, mientras ellos hablaban sobre su año normal, como si yo no existiera. Estaba a menos de treinta centímetros de distancia de él, y no me había dicho ni una palabra. Él estaba tan absorto en su conversación con Heidi. Con un profundo suspiro, me arriesgué a mirarlo. Él lucía... exactamente igual. Excepto que no lo era. El mismo cuerpo alto con rasgos cincelados. La misma apariencia pulcra con el cabello oscuro y los ojos de cachorro. Pero lucía agotado y oprimido. La última vez que lo había visto fue en la estúpida fiesta de reunión de preparatoria por el quinto aniversario, a la que Heidi me había obligado a ir, porque ella había sido la vicepresidenta del cuerpo estudiantil. Fui en protesta yendo con mis zapatos Vans de patinador y una camiseta enorme. Heidi la había odiado. Pero Landon había lucido tan elegante como siempre. Él no había perdido su brillo entonces. Me preguntaba qué había pasado. Parecía que me había perdido parte de la conversación mientras lo miraba fijamente... o quizás, era debido a mi agitación. Pero Landon

ahora estaba extendiendo su mano hacia mí. Fruncí mi ceño y la miré fijamente. —Lo siento. No creo que nos hayamos conocido —dijo él con su clásica actitud tranquila. Heidi rio junto a mí, pero ni siquiera podía voltear para verla. ¿Esto está ocurriendo? —¿En serio, Landon? —pronuncié lentamente, con desdén. Los ojos de Landon se ampliaron, e instantáneamente dejó caer su mano. —¿Emery? —En carne y hueso. Él abrió su boca como un pez fuera del agua. Era lindo ver un hermano Wright aturdido. —Ni siquiera te reconocí. —Um... ¿gracias? —No podía decidir si eso fue un insulto. Mi ex-novio ni siquiera podía reconocerme. Increíble. Finalmente, volteé para enfrentar a Heidi. Lucía como si ella estuviera a punto de arder. —¿Cuánto maquillaje de más estoy usando? —No, lo siento. Eso no fue gentil —dijo Landon, atrayendo la atención de nuevo—. Reconocí tu voz de inmediato. Al menos, la forma en que dijiste mi nombre. Yo solo... no esperaba que estuvieras aquí, es todo. —Sí, me aparecí con Heidi en el último minuto. Landon asintió, pero aún estaba mirándome fijamente, como si yo fuera un extraño ratón de laboratorio que él estaba a punto de disecar. —¿Estás de regreso en la ciudad por las fiestas? —Quizás permanentemente. —¿Permanentemente? —dijo él, con las cejas elevadas. Me encogí de hombros. —Ya veremos. Regresé de la universidad, por el momento. —Ah. ¿Quién habría supuesto que regresarías a Lubbock? Y, justo allí y entonces, recordé por qué quería golpearlo en su preciosa cara. Él era quien me había dejado y me hizo sentir como una paria en mi propia ciudad natal. Él no podía voltear los papeles a mí alrededor, como si yo fuera la que decidió irse. Pero, en lugar de eso, reí a través del mareo de la champaña. —Estoy bastante segura de que nadie. Nunca —dije secamente.

—Allí estás, cariño —dijo una mujer, caminando detrás de Landon y aferrándose a sus brazos. Ella era más baja que yo en tacones, con un corte bob rubio decolorado y maquillaje glamoroso. Lucía bien en una forma casi excesiva—. He estado buscándote. —Oh, Miranda —dijo Landon, su rostro cayendo—. Solo estaba hablando con unas antiguas amigas de la preparatoria. —Bueno, preséntame, mi hombre. Tus amigos son mis amigos, por supuesto. Capté la mueca de Landon, y de repente, su expresión oprimida tenía sentido si él tenía que lidiar con ella cada día. —Todos, esta es mi esposa, Miranda. Miranda, esta es Heidi y... — Él aclaró su garganta y me miró disculpándose—. Emery. Miranda me miró de arriba a abajo, como si estuviera tomándome las medidas para una competencia de Miss América. —Emery. ¿Cómo... Emery? —La única —murmuré. —Tu ex-novia está aquí, ¿y ni siquiera me lo dijiste? —siseó Miranda. —Él no sabía que estaría aquí —dije, defendiéndolo por una razón que no podía comprender—. Vine con una amiga. Miranda no pareció oírme, o no le importó. Volteó sobre sus talones y huyó en la dirección opuesta. Landon rodó sus ojos y luego refunfuñó: —Lo lamento con todas. Tengo que... —Él lanzó su cabeza tras Miranda y luego trotó para alcanzarla. Mis ojos se ampliaron con conmoción. La boca de Heidi estaba colgando abierta. —Vaya, ¡Qué perra! —dijo Heidi. —No me digas. —Al menos sabemos una cosa. —¿Qué? —¡Que eres mucho más bonita! —dijo Heidi, sosteniendo su copa arriba para un brindis.

5 Jensen La parte más difícil de la noche se había terminado, y pude finalmente tener otro trago. Lidiar con Sutton había sido más difícil de lo que había anticipado, y la botella de whiskey me estaba llamando más fuerte de lo normal. O tal vez había sido la mujer sentada en la tercera fila. No sabía de dónde demonios había salido, pero ¡maldición! Largo cabello oscuro, perfectas piernas derramándose de la abertura de su vestido, grandiosa boca que me había estado rogando que la besara. Yo había decidido en ni siquiera tres segundos que ella era la persona más candente de la habitación, y había tomado todo de mí no zanjar a la dama de honor en mi brazo. Yo quería escoltarla justo directo fuera de la habitación y hacia mi cama. Ha pasado un tiempo… un largo tiempo… desde que tuve ese tipo de reacción con nadie en Lubbock. Salir con alguien aquí era imposible, y desde que hice negocios por todo el país, fue fácil conocer personas en el camino. Así, que tal vez ella ni siquiera vive en Lubbock. Seguro yo esperaba que no. Hace más difícil salir con alguien cuando todos saben la cantidad precisa de dólares que vales y los asuntos sucios con mi ex. Aquí estaba yo esperanzado a que ella no fuera local y que de alguna manera me la hubiera perdido en mis treinta y tantos años aquí. Mantuve un trago de buen licor conmigo y me serví uno doble de una botella de whiskey que Austin casi había manejado todo por su cuenta. Estaba en el centro de todas aquellas chicas de la hermandad, probablemente decidiendo cual o cuales dos o tres debería llevar a casa con él. Pero mis ojos estaban buscando a la chica de cabello castaño. Asentí mi cabeza hacia Morgan, quien estaba platicando con el mejor amigo de Austin, Patrick. —¡Hola hombre! —dijo Patrick. Estrechamos nuestras manos y nos palmeamos en la espalda. He conocido a Patrick desde siempre. Él prácticamente es de la familia. Y, si Morgan no deja de comportarse soñadoramente sobre él, él terminará realmente como parte de la familia. —Hola, Pat. ¿Qué piensas de la ceremonia? —pregunté. Patrick rompió en una sonrisa. —Típico de Sutton.

—Esa es la maldita verdad. —Al menos ella parece feliz —intervino Morgan. Sus ojos estaban pegados en nuestra hermana menor, quien estaba en medio de la pista de baile. —Ella siempre se ve así —dije. —Un hecho —concordó Patrick. —Oh, mierda —gimió Morgan. Seguí su mirada y vi a Miranda saliendo caminando enojada a través de la habitación con Landon detrás. Un suceso muy común, honestamente. Así era su relación, siempre jodidamente se veía así. Todavía no entiendo como ese idiota había terminado con ella. Y yo odiaba que mi fallido matrimonio no fuera advertencia suficiente para él. —Voy a ir a revisarlo —dijo Morgan con un suspiro. —Solo déjalos —insistí—. Tu odio por Miranda solo lo hará peor. Morgan sonrió perversamente. —¿Lo haré? Bueno entonces, solo estaré un minuto. Sacudí mi cabeza a mi malvada hermana y la vi salir de la habitación hacia Landon y Miranda. No le desearía a Miranda a mi peor enemigo, y mucho menos a mi hermano. Pero por un tiempo, Morgan y yo habíamos estado en la Operación Miranda, que consistía en ver hasta donde podríamos empujar a Landon para divorciarse de ella. Pero, a pesar de los problemas de mi hermano, mi mente seguía en esa chica. Había cientos de personas presentes en la boda de Sutton. Ella podría estar en cualquier parte. Solo necesitaba encontrarla. —Oh no —dijo Patrick. Levanté una ceja cuestionadoramente. —Tienes esa mirada en tu cara. —¿Qué mirada? —pregunté. —La que uno consigue en la sala de juntas. Es la misma que tienes cuando estás persiguiendo un coño. Le gruñí a Patrick. No estaba equivocado. —Espero que sea un desafío tan grande como la fusión de Terman en la que estoy trabajando ahora. Patrick se echó a reír de aquel modo tan descarado. —Lo dudo. Eres un jodido Wright, hombre. Las chicas no son un reto. Mi sonrisa regresó ante eso. —Ya veremos.

Fue entonces cuando la vi. Su cuerpo estaba girado, dándole la cara a la salida. Ella tenía una copa de champaña vacía en su mano, y joder, se veía hermosa. Un entallado vestido que mostraba cada curva de su cuerpo. Su cabello peinado hacia un lado, y casi me lamí los labios ante la idea de besar su garganta. No podía esperar a escucharla gimiendo mi nombre en la noche. Cogí una bandeja de copas de champaña en el camino para conocer a la chica de cabello castaño. Me alegré de que ella estuviera de pie con dos de mis empleadas por lo que tenía una fácil conversación. Conocía los nombres de todos mis empleados que trabajaban en la sede corporativa de Wright Construction. Personalmente le di la bienvenida a cada empleado y me aseguré de que conocieran su valor. Nadie iba a trabajar en mi empresa y no sentirse valorados. Sabía cómo había llegado a donde estaba. Nunca planeé tomarlo por sentado. —Señoritas —les dije con una sonrisa encantadora. Le ofrecí la bandeja al grupo de mujeres de pie con la de cabello oscuro—. Parece que pueden tomar otra. —Oh, mira el servicio —dijo Heidi, guiñándole a la otra chica. —No todos los días uno recibe champaña del jefe —dijo Julia—. Ella tomó una copa. —Gracias —dijo la otra chica. Ella cambió su copa por una de la bandeja. Un mesero inmediatamente se escabulló y removió la bandeja de mis manos. —¿Están disfrutando de la fiesta? —pregunté. —Es agradable —dijo Julia. —A tu hermana seguro que le gusta bailar —dijo Heidi. Los labios de la chica de cabello castaño se apretaron, y ella miró hacia abajo a su champaña. Está bien, una táctica diferente. —Bueno, me alegro que hayan podido venir. —¿Quién es su amiga? —pregunté señalando, girando mi atención a la de cabello castaño. Ella levantó su mirada de su champaña. Sus ojos estaban muy abiertos y el vívido verde como nunca había visto. Su boca se abrió ligeramente, y esa visión era más intoxicante que el whiskey. —Heidi —gimió ella— ¿qué le hiciste a mi cara? —Esta es… Em —dijo Heidi sobre los ojos de Em bien abiertos en desaprobación. No estaba seguro de que se trataba todo eso. Ella parecía particularmente ofendida que estuviera preguntando por ella. Estaba seguro que no la había visto antes. Definitivamente la recordaría.

—Bueno, encantado en conocerte. Soy Jensen —dije, tratando de suavizar su preocupación. —Uh-huh —murmuró Em. Ella le dio un gran trago a su champaña, como si estuviera buscando valor líquido. No podía leerla. No sabía si ella estaba realmente incomoda alrededor de mí o solo estaba nerviosa. Pero ella parecía que no estaba segura de cómo se suponía ella debería estar actuando justo ahora. —La cabeza de Wright Construction, Em —dijo Heidi, golpeándola con su cadera. Em le dio una mirada marchita. —Sé quién es. —No dije que haya escuchado algo malo —contraatacó. Ella terminó el resto de su bebida en un rápido trago y luego hizo una mueca—. En serio… ¿qué hay con ustedes, los hermanos Wright? —¿Disculpa? —pregunté con un ceño fruncido. —Ignórala —dijo Heidi—. Ella es una antigua amiga, y solo necesita otra copa de champaña. —Heidi se inclinó y le siseo a Em en su oído, pero aun pude escuchar lo que ella decía—. Dale. Una. Oportunidad. Em suspiró, como si se estuviera resignando ante la tarea. Pero, cuando ella se volvió para enfrentarme, ella tenía una media sonrisa en su rostro. Se veía un poco forzada, como si no estuviera acostumbrada a sonreírle a extraños. —Yo solo… —Ella levantó su copa y se dirigió hacia la barra. —¿Te importa si me uno a ti? —pregunté. —Seguro —dijo ella. No estábamos tan lejos de la barra, pero incluso esa corta distancia, yo no parecía poder quitar mis ojos de ella. Y ella parecía estar viendo a todos lados excepto a mí. Ella se permitió una mirada a mí, y un sonrojo destelló de sus mejillas. Así, que ella no estaba completamente inafectada por mí. Yo había dicho que quería un desafío después de todo. Ella era hermosa y probablemente tenías chicos yendo tras ella todo el tiempo, pero yo no había esperado que ni siquiera me diera la hora. Algo sobre eso solo me hizo querer intentarlo más duro. —¿Por qué es tan cerrada? Ella tomó otra copa de champaña, pero la detuve antes de dejarla caminar de vuelta con sus amigas. Yo no estaba renunciando a esta oportunidad. —Te noté en la ceremonia —dije, mi voz baja y grave. Sus ojos se ampliaron mientras miró hacia arriba a mí. Y, joder, ese rostro. Esos intensos ojos verdes y labios rojos. La forma en que ese cabello oscuro cayó por sus rasgos, como si estuviera acostumbrado a

ser rebelde y tenía problemas para mantenerse en su sitio. Tal como ella. Algo en su expresión, en esos pómulos afilados y en su mandíbula angulosa, decía que era salvaje e imprudente. Ninguna cantidad de maquillaje y ropa bonita podría quitar a la chica debajo. —Sí. Eso fue… —divagó. Sus ojos se dirigieron a mi boca, como si estuviera distraída. Entonces ella suspiró su corto suspiro en ella que fue directamente a mi pene—. Me di cuenta. —Estás en la cuidad, ¿de visita? —pregunté. Ella sacudió lentamente la cabeza y luego apartó la mirada de mí, como si necesitara un respiro. —Mira, sea lo que sea, no va a funcionar. Arqueé una ceja. —¿Y qué crees que es esto? —Honestamente, no lo sé. —Solamente estoy hablando contigo —dije. —No estoy engañada con esa noción, Jensen. La forma en que arrastró mi nombre era lo más sexy que había escuchado. Iba a tener que hacerle decirlo una y otra vez. Pero yo estaba tan distraído por la forma en que su boca se movió alrededor de las sílabas de mi nombre, que no había procesado lo que ella había dicho. Ella no estaba engañada por mí. Yo no estaba intentando engañarla. Pensé que mis intenciones eran perfectamente claras ahora que estábamos de pie juntos. Muy cerca juntos. Ni siquiera estaba seguro si ella se dio cuenta que se había acercado más a mí, mientras más hablábamos. Pero, cuando bajé mi mirada fijamente sobre ella, solo estábamos a centímetros de distancia. Podía sentir el calor de su cuerpo y estaba confundiendo mi cerebro. ¿Por qué ella no quiere esto? Si cuerpo estaba diciendo completamente algo más. Pude pensar en una sola explicación. —¿Tienes novio? Ella se alejó de mí, como si mi pregunta la hubiera insultado. —No necesito una razón para decirte que no a ti. Ella intentó irse, pero estiré mi mano para agarrar la suya. Ella no necesitaba una razón. Por supuesto que no. Pero su rechazo no tenía sentido con la forma en que su cuerpo estaba respondiéndome. —Sé que no necesitas una razón. Pero se siente como que tienes una —dije, instintivamente tirando de ella hacia mí. —Sí, tengo una razón. Y cuando lo averigües, ya no estarás interesado en mí. —Altamente lo dudo —dije con confianza enojada.

—Maldije a la familia Wright hace mucho tiempo. Así que, será mejor que busques a alguien más. Ella quitó su mano de la mía, me dio una última sonrisa triste, y regresó a Heidi y Julia. Ambas chicas estaban frenéticamente moviendo sus manos, tratando de averiguar qué había sucedido. Y eso era exactamente lo que yo quería saber.

6 Jensen Acababa de ser dejado. Mayormente dejado. Estaba seguro de que había tenido chicas que no estaban interesadas en mí antes, pero ciertamente no de este tipo. No recuerdo haber tenido una reacción visceral con nadie en un largo tiempo. Pero incluso las mujeres en las que había estado ligeramente interesado estaban ansiosas por conocerme. Bíblicamente. Em, sin embargo, parecía impasible. Ella me deseaba. Podía decir eso al mirar sus brillantes ojos verdes. Ella definitivamente me deseaba. Sin embargo, se había retenido. Y no tenía ni idea de por qué. ¿Qué podía saber sobre la familia Wright que causaría esta reacción? Claro, teníamos más equipaje que la mayoría de las familias, pero nada que tuviera sentido en esta situación. Bueno... bueno, eso fue una mentira. Había muchas razones para que ella se alejara de mí. Mi reputación con las mujeres, por una. Y mi ex esposa, por otra. Pero no podía haber sabido nada más. Su reacción me sorprendió. Ella no parecía del tipo de jugar duro para conseguir tampoco. En realidad se había alejado y no había mirado hacia atrás. Sobre todo, no estaba acostumbrado a ser rechazado. En realidad, no podía pensar en un momento en que me habían rechazado. No importaba. Primera vez para todo. Pero solo me hizo quererla más. Quería volver allí, apartarla y besarla sin aliento. Deseé saber dónde había salido todo mal. En serio, ¿qué mierda? Con un desconocido sentimiento de rechazo, retrocedí hacia donde había escondido mi whiskey. Me serví otro vaso mientras contemplaba mi siguiente movimiento. Ella obviamente me conocía, pero no sabía cómo. Nada me vino a la cabeza. No tenía ni idea de cómo podía conocerla. Y, ahora, quería conocerla. Era una mujer interesante que podía rechazarme... no

importaba lo egoísta que me hiciera. Solo una dosis saludable de confianza en mí mismo. Morgan tropezó conmigo unos minutos más tarde mientras contemplaba mi dilema. —¡Mierda! —dijo ella—. Dame eso. Tomó mi vaso de whiskey y lo bebió como un caballito de tequila. La miré y le serví otro vaso. Iba a necesitar eso. —¿Problemas con Landon? —le pregunté, pasándole el vaso. —Con Miranda, por supuesto. —Ella tomó el vaso y tomó un gran trago. —¿Qué sucedió ahora? —Que tal esto —dijo ella sacudiendo la cabeza. Miró de nuevo hacia donde había abandonado a Landon—. ¡Miranda estaba enojada porque la ex-novia de Landon está aquí! —¿Por qué se preocuparía si su ex estaba aquí? Está casado con ella, por el amor de Dios. —Bueno, así es Miranda. —Morgan se encogió de hombros. —Sí, lo es —gruñí. Tomé otro sorbo de mi bebida—. Ella me vuelve loco. No sé por qué están juntos. —Tu conjetura es tan buena como la mía. Asentí, pero mis ojos se habían clavado en Em, que se reía de algo que Heidi o Julia habían dicho. Cada una la agarró de la mano y prácticamente la arrastraron a la pista de baile. Ella negó con la cabeza, pero ellas le dieron sus miradas suplicantes y empezaron a bailar al ritmo de hip-hop que Sutton había pedido por la noche. Era como si ella pensara que estábamos en un club o algo, no una boda. Heidi bailaba alrededor de Em, mientras ella se quedaba allí de pie. Estaba diciendo algo a Heidi y Julia, pero la ignoraron. Y, después de unos minutos, Em se relajó, y todas estaban bailando como si estuvieran teniendo el tiempo de sus vidas. O simplemente habían tenido una cantidad exorbitante de alcohol. De cualquier manera, me encantó verla moverse. Una vez que comenzó, era embriagador. La forma en que sus caderas se deslizaban de lado a lado. La forma en que ella inclinó la cabeza hacia atrás y rio descaradamente con sus amigas. La forma en que ella levantó sus brazos sobre su cabeza y se hundió bajo y luego volvió a su altura completa. La forma en que ella se sacudió el cabello y balanceó las caderas en círculos deliciosos. Era hipnótico. Estuve allí dos bailes antes de que finalmente se atreviera a mirarme. Sus ojos se iluminaron cuando vio que yo estaba observando, y entonces se sonrojó furiosamente. Se apartó de mi mirada, pero un minuto después, volvió a mirarme. Me estaba dando una mirada insinuante y me estaba matando no ir allí y moverme con ella en la pista

de baile. Quería obligar esa mirada, pero tampoco quería que me rechazara. Estaba muriendo por ella. No solo por su cuerpo, sino también por sus ojos, su sonrisa y su boca. Se volvió hacia sus amigas, pero sus ojos seguían volviendo a los míos. Una y otra vez. Era como si fuéramos las únicas dos personas en la habitación. Todo lo demás se desplomó, y ella estaba bailando solamente para mí. Sí, estaba observando. Sí, ella quería que lo hiciera. Se mojó los labios y luego hizo un pequeño baile al lado de sus amigas. Mi polla pulsó mientras pensaba en todas las cosas que podía hacer con esas caderas y todas las promesas que mantendría con esos labios. Tuve que enderezarme, porque pensar en follarla mientras la veía bailar hacía que mi pene respondiera demasiado tentadoramente. Me ajusté los pantalones y luego terminé mi whiskey. Ella inclinó sus ojos hacia los míos y luego discretamente inclinó su cabeza hacia la izquierda. Suspire. Finalmente. Vamos a coger. Ella habló apresuradamente a sus amigas en la pista de baile y luego señaló hacia el baño. Le dijeron algo, pero pude ver las sonrisas secretas en sus rostros. Ellas sabían a dónde iba y qué estaba haciendo. Em se alejaba de la pista de baile. Miró por encima del hombro solo una vez para ver si yo la seguía, y lo estaba haciendo. Cuando se dio cuenta de que había interpretado su gesto, sonrió y luego trató de sofocarlo. Serpenteamos en la oscuridad, más allá del baño, lo suficientemente lejos de las multitudes. Cuando se volvió para mirarme, sus mejillas estaban rosadas de bailar y de estar aquí en este momento. —Me estabas observando. —¿Es un crimen? —pregunté. —Supongo que no. ¿Por qué me mirabas? —Porque eres la chica más hermosa de la habitación, y me gusta la forma en que te mueves. —Jensen, esto nunca podría suceder. —Mencionaste eso —dije, dando otro paso hacia ella. La espalda apretada contra la pared de ladrillo expuesta. —¿Sabes quién soy? —suplicó ella. —Em. Y eso es todo lo que necesito saber. Tracé un mechón suelto de su cabello oscuro entre mis dedos. Sus ojos estaban abiertos y crudos, mostrándome todos los pensamientos

vagando por su cabeza. Ella me quería. No me equivoqué al respecto. Podría haberme rechazado, pero no podía alejarse. —Joder —susurró ella. Corrió su mano por la parte delantera de mi traje, y me incliné sobre ella. —Sí —concorde con ella—. Tú me dices que me vaya, pero me pides que venga aquí. ¿Exactamente, que es lo que quieres? A pesar de que me quería, su cabeza estaba peleando con su cuerpo. La tensión y el deseo se mezclaban en el espacio entre nosotros. Podría entrar y tomar sus labios con los míos. Quería. Pero yo no quería tomar. Yo quería que ella se ofreciera. Como se había ofrecido a venir conmigo aquí atrás. —No lo sé. Esto es una mala idea —susurró. —Me parece una buena idea. Ella soltó un suspiro. —He bebido mucho. —Yo también —dije, dando un paso más cerca. —Y, ahora, realmente quiero besarte. Me reí. Me gustaba más su honestidad cuando se dirigía hacia mí positivamente en lugar de negativamente. Prácticamente brilló con mi risa, y sus ojos se dirigieron a mis labios. —Pero no podemos. —¿No podemos? Ella sacudió la cabeza una cantidad minúscula y luego me tiró un poco más cerca. —No. —Quieres besarme —dije, entrando en su espacio personal y mirando hacia sus labios—. Pero no puedes. ¿No? —Oh, lo haré. —Respiró—. Pero no debería hacerlo. Entonces, me arrastró contra ella, y sus labios aterrizaron en los míos con una tenacidad que fue cautivadora. Nuestros labios se tocaron, y el mundo cesó. Pasé mis manos alrededor de su cintura y la empujé contra mi cuerpo. Mi lengua lamió sus labios, pidiendo la entrada. Ella se abrió a mí de inmediato, y nuestras lenguas se reunieron como nosotros en la parte trasera del edificio. Y ella era jodidamente increíble besando. Podría hacer esto todo el día. A pesar de que mi polla me estaba diciendo que me moviera más rápido, mi cerebro estaba diciendo que esto era increíble. Su cuerpo

contra el mío. Sus labios en los míos. El latido de su corazón se aceleró hasta alcanzar el mío en el tiempo. Era un beso que cambiaba la vida. Uno de los que solo viene una vez en la vida. El tipo que no querías que signifique más. Quería que fuera un beso inducido por la lujuria en la oscuridad, pero ni siquiera puedo engañarme. Este era todo. No sabía cuánto tiempo estuvimos ahí, besándonos. Podría haber sido horas o días. Mi cerebro no podía funcionar más allá de ese momento. Pero, al final, ella se alejó, retrocediendo, sacudiendo la cabeza. Y no tenía idea de lo que significaban cualquiera de esos movimientos. ¿Acaso no había tenido el mismo beso que yo? Ella se tocó los labios. Estaban hinchados y rojos. —Jensen... yo... nosotros... —Em —susurré, extendiendo la mano hacia ella. Pero se deslizó entre mis dedos y desapareció en la noche. Traté de seguirla, pero un minuto, ella estaba allí, y al minuto siguiente, se había ido. Mi propia jodida cenicienta. Estupendo.

7 Jensen Mi cabeza palpitaba a la mañana siguiente mientras mi teléfono sonaba en la mesita de noche. Lo agarré y presioné aceptar sin mirar quién era. Joder, ¿cuánto había bebido anoche? —¿Hola? —dije. —Hola, Sr. Wright —dijo mi recepcionista Margaret—. Espero que este sea un buen momento. Tengo los documentos a los que necesita dar un vistazo, y me dijo que lo contactara tan pronto como llegaran. —Sí. Gracias —dije mientras trataba de arrastrarme fuera de la cama. Trabajo. Por supuesto, es trabajo. Escuché unos pocos minutos más mientras Margaret continuaba hablando de la documentación. Trastabillé hasta el baño y me tragué un par de Tylenol. Apreciaba el entusiasmo de Margaret por la fusión, pero sabía que no sería capaz de concentrarme en la logística de los trámites hasta que me deshiciera de este dolor de cabeza. —¿Quiere que vaya a la oficina hoy para revisar esto con usted, señor? —preguntó. —No, gracias, Margaret. Lo revisaré en la oficina de mi casa y me pondré en contacto contigo sobre ello el lunes. Ella vaciló en la otra línea. —Creo que van a querer una respuesta hoy, señor. —Ellos me mantuvieron en incertidumbre sobre esto durante cinco días. Y tendré que volar allí para finalizar con las negociaciones con Tarman. Tenemos otro día que esperar. Además, si puedo bajar su oferta, todos tendremos bonos más grandes esta navidad. —Entonces hágalos esperar todo lo que quiera, señor. —Gracias, Margaret —dije. Me levanté y entonces me miré en el espejo. Había bebido demasiado anoche. Con una mueca de dolor, me metí en una ducha con agua hirviendo para tratar de no pensar en Em más tiempo. Me había torturado con eso suficiente anoche. Patrick, Austin, Morgan y yo habíamos terminado otra botella de whisky mientras estaba pensando.

En el momento en que completé mi rutina diaria, me sentí como un hombre nuevo. Todavía era un hombre jodidamente confundido, pero más como yo por lo menos. Comprobé la hora mientras me cambiaba a unos pantalones vaqueros y una camisa de botones. Todavía era temprano. La alarma que había programado para esta mañana ni siquiera había sonado todavía. Probablemente todavía podría conseguir al menos una hora de trabajo antes de tener que encontrarme con todo el mundo para la iglesia, tradición de domingo por la mañana durante tanto tiempo como puedo recordar. Con el tiempo agregado en mi horario, mi oficina me atraía. Caminé hacia la oficina del primer piso y tomé asiento en mi escritorio de caoba. El sol justo estaba saliendo a través de las gigantes ventanas del piso al techo con vistas a la piscina que estaba cerrada por la temporada. Encendí mi iMac y me ahogué en aspectos legales que tendría que revisar otra vez con mi abogado. Mis ojos se sentían como papel de lija, y mi garganta estaba al rojo vivo por todo el alcohol y la noche sin dormir. Pensé que mi cuerpo por lo menos estaría acostumbrado a no dormir. El insomnio generalmente le hacía eso a la gente. No podía recordar la última vez que había tenido una noche completa de sueño. Era una de las razones de que la empresa prosperara. Si nunca tenías que dormir, entonces podías hacer el doble de trabajo. Mis pensamientos estaban tan enfocados en el proyecto en mano, que ni siquiera noté a Landon parado en mi puerta hasta que aclaró su garganta. —¿Mal momento? —preguntó Landon con una sonrisa irónica. Terminé de escribir el memo en el que había estado trabajando y luego me levanté de mi escritorio. —Por supuesto que no. Solo atascado con el trabajo. —¿En domingo, Jensen? —dijo Landon con una sacudida de su cabeza. Entró en la oficina y se estrelló en uno de los asientos de cuero delante del escritorio. —Todos los días. Alguien tiene que llevar la empresa. No todo el mundo consigue jugar al golf los fines de semana. Landon se echó a reír. —Todos los días. No solo los fines de semana. —¿Por cierto, cómo está tu espalda? —Caminé alrededor hacia el frente del escritorio, inclinándome hacia atrás contra él y crucé mis brazos. La luz dejó el rostro de Landon. —Está bien. Mejor de todos modos. El fisioterapeuta dice que no debería estar presionándola tanto como lo he hecho este año, pero ninguno de los Wright sabe cómo frenar.

Eso es malditamente seguro. —Mientras tengas cuidado, entonces estarás bien. Las personas pueden tener una carrera profesional de golf para siempre. —Sí, estoy en ello. —Landon se movió y se levantó—. En realidad, llegué aquí tan temprano porque Miranda y yo vamos a irnos. —¿Qué? —pregunté con confusión—. Pensé que te ibas a quedar durante las fiestas. Landon hizo una mueca. —Miranda quiere volver a Florida hasta navidad. Volveremos. —Sin embargo te vas a quedar para la iglesia hoy, ¿cierto? —incité. —Yo… no —dijo. Suspiré pesadamente. —¿Ni siquiera por mamá? —Lo sé —dijo suavemente—. Quiero, pero Miranda... Quería hacer una broma sobre Landon siendo sometido, pero no parecía ser el momento. Algo estaba pasando con él y Miranda. Su relación estaba pareciendo muy familiar. Él lo sabía mejor que esto. —Hablando de Miranda, escuché que enloqueció anoche. Landon resopló una agradecida respiración por el cambio de tema. —Sí, bro, mi ex-novia Emery Robinson estaba allí. ¿La recuerdas? Mi cuerpo se quedó quieto, y todo se redujo a ese nombre. —Emery Robinson —susurré. —Sí. Ya sabes, mi novia de preparatoria. Ni siquiera la reconocí y Miranda se molestó porque no había sido informada de que ella iba a estar allí. —¿No la reconociste? —susurré como horror y la realización comenzó a descender sobre mí. —Nop. ¿Cuán jodido es eso? Pasé una mano a través de mi cabello corto y cerré mis ojos. —Joder. —¿Qué? —preguntó Landon con confusión. Sacudí mi cabeza. Esto no puede estar pasando. Em, mi misteriosa Em, mi jodida Cenicienta… era Emery Robinson. Por supuesto, ella me reconocería. Pero no la había visto en... Dios, diez años. No es de extrañar que se haya alejado de mí. Simplemente había intentado ligar con la exnovia de mi hermano. —Jensen, ¿qué pasa?

No pude decirle. No había manera en que pudiera decirle que había tenido el mejor beso de mi vida con Emery Robinson. Que no había sabido que era ella. Y conocía a Landon demasiado bien para decírselo. —Nada. Dolor de cabeza por la resaca —mentí—. Dime más acerca de Emery. La recuerdo... solo vagamente. El eufemismo del siglo. Recordé el sabor de sus labios y el tacto de su piel y la forma en que besaba muy bien. Íntimamente. Todo lo que venía a mi mente acerca de Emery era como un puente sobre el agua en una noche de niebla. Sabía que estaba allí, pero no podía verlo. —Salimos en la preparatoria durante dos años, pero terminamos en la graduación. La última vez que la vi fue en nuestra reunión de cinco años de la escuela secundaria, no hablamos entonces y no tenía ni idea que estaría en la boda de Sutton. Creo que Heidi la invitó. —Él sacudió su cabeza—. Quiero decir, ¡ni siquiera la reconocí! —repitió. —¿Cómo pudiste no reconocerla? —Cuando salíamos, ella era la capitana de la selección de fútbol soccer, a quienes les gustaba andar en patineta los fines de semana — dijo Landon en su defensa—. Incluso en la fiesta de graduación, ella usó su cabello recogido y sin maquillaje. No sé lo que ha sido de ella en la última década. Ni siquiera somos amigos en Facebook. —¿Y Miranda estaba enojada? Landon se encogió de hombros. —No sé por qué. No estoy interesado en la chica con la que salí en la preparatoria, a quien no he visto en años. Me casé con Miranda. Oh, yo sabía por qué Miranda estaba enojada. Emery lucía caliente como el infierno. Como sea que ella haya lucido y actuado en la preparatoria, era una mujer ahora. Una mujer con la que me gustaría mucho familiarizarme íntimamente. Lástima que probablemente nunca la vería o hablaría con ella de nuevo. —¿Es esa la verdadera razón por la que te vas esta mañana? Landon gimió y miró hacia la puerta. —No lo sé, hombre. Probablemente. Ella está súper celosa de todas mis ex. Abrí mi boca para decirle algo a Landon sobre anoche con Emery. No era que quisiera guardarlo en secreto, pero ¿realmente vendría al caso decirle? Yo no era el tipo de citas. Era del tipo de fóllalas y déjalas. Incluso si hubiera hecho más que besuquearme con Emery, solo habría sido un revolcón caliente como el infierno. Jodidamente no habría importado con quién había salido hace una década. —¿Estás seguro que no puedes quedarte para la iglesia? — pregunté en su lugar.

En ese momento exacto, la puerta se abrió de golpe. Landon suspiró pesadamente y pareció a refugiarse en sí mismo al pensamiento de la persona en la puerta. —¿Miranda? —me aventuré a suponer. —La única e inigualable —concordó él—. Probablemente debería irme. —¡Landon! ¡Vamos! ¡Tenemos que ir a la carretera! —gritó Miranda desde el vestíbulo. Los ojos de Landon viajaron a través de la puerta abierta. —Probablemente debería ir. Ciertamente no quiero estar entre ustedes dos en otro enfrentamiento. —Morgan es la instigadora; te lo aseguro. Landon miró de nuevo hacia mí y rodó sus ojos. —No engañas a tanta gente como piensas que lo haces. En serio esperaba que lo hiciera en ese momento. Le tendí la mano a mi hermano. Landon la apretó firmemente. —Solo quiero que seas feliz. Dime que Miranda que te hace feliz. —¡Landon! —gritó. Sus tacones sonaban en el piso de madera, sonando cada vez más cerca, como un dragón listo para sacar llamas. —Eres un buen hermano —dijo Landon con una sonrisa y sacudió mi mano. Miranda pisoteó hacia la habitación. —¿Te apresurarías, o preferirías que te deje detrás de ese modo puedas estar con tu ex-novia? Landon parpadeó. —Vamos, Miranda. Te he dicho cien veces que ni siquiera sabía que iba a estar aquí. —Bueno, estoy segura que lo sabrás cuando estemos de regreso para navidad para que puedas escaparte furtivamente y verla —acusó. —En serio, ella acaba de regresar de la universidad por unos días, visitando a una amiga. Se habrá ido antes de que volvamos. Tranquilízate —dijo Landon con un suspiro. —Lo que sea. No me hagas llegar tarde para el vuelo —dijo ella, girando sobre sus talones y se alejó. —Te veré en un par de semanas —dijo Landon. Nos abrazamos, y entonces se apresuró por el pasillo hacia su tirana esposa. Y, aunque estaba triste al ver a mi hermano irse, temí más por las cosas que no había dicho. Un día, averiguaría el desastre que Miranda había creado en nuestra familia, pero no hoy. Hoy, tenía que ir a la iglesia.

8 Emery —No puedo creer que me estés haciendo hacer esto —le dije a Kimber mientras nos parábamos fuera de la casa de nuestra madre, Autumn. Era la casa donde habíamos crecido. Pequeña y achaparrada, con ladrillos rojo plastilina y tejas oscuras. Como todo en Lubbock, tenía una monstruosa valla por todo el patio trasero. Un árbol que su madre había plantado, cuando ella se mudó, sobrepasando la propiedad. La casa estaba en una de esas partes eternas de la ciudad. Nada había cambiado, ni siquiera la gente. Solo se habían asentado allí como el polvo. —Nunca hubieras venido aquí a menos que yo te trajera —dijo Kimber. Ella aplastó el viejo y golpeado timbre, y podía oírlo sonando a través de la casa, anunciando nuestra presencia. —No actúes como si me conocieras. Kimber resopló. —De acuerdo. Hecho —dijo ella, con una pizca de sarcasmo. La puerta se abrió y el rostro de mi madre apareció en la entrada. Era hermosa. Incluso a su edad, aún era un bombón. Era un poco injusto pensar que Kimber había conseguido toda la apariencia de reina de belleza de mi madre, y yo solo había conseguido su humor sarcástico y su actitud insoportable. —Bueno, mira qué arrastró el gato —dijo ella. —Que divertido, mamá. Nunca había oído ese antes —dije con una sonrisa. —No eres demasiado grande como para no tener una zurra en tu culo, señorita. Kimber me empujó hacia el frente y yo me reí. Mi madre nunca me había zurrado en mi vida. Lo crean o no, la problemática era Kimber. Las tres vagamos hacia la sala de estar y mi madre cerró la puerta tras nosotras. Todo era exactamente como siempre lo había sido: los mismos muebles con tela marrón con nuestras iniciales garabateadas en el panel de madera a un lado, la vitrina de mi bisabuela llena hasta el borde con la colección de Precious Moments de mi madre, y un mar de fotografías sobre la repisa de la chimenea. Al menos, una de esas era nueva, las fotos con Noah y Lilyanne como adiciones.

Pero sin un rastro de mi padre. Él había sido limpiado de la casa desde que abandonó a mi mamá cuando yo era niña. Solo permanecía una vieja medalla militar olvidada y una caja de fotografías en la cámara del ático. Todas tomamos asiento en la sala de estar, asfixiadas por nuestro pasado. —Si no soy demasiado grande para una zurra, eso significa que tú tampoco lo eres, mamá —le dije, buscando ligereza. —Oh, lo sé, cariño. —Entonces, me guiñó—. Ya sabes, he estado hablando con Harry Stevenson, del otro lado del camino, y él solía ser oficial de policía. —¡Oh Dios, mamá! —dije, cubriendo mis oídos. Mi madre se carcajeó con gozo ante mi vergüenza. —Ahora, ¿dónde está mi nieta? No me puedes hacerme sentir vieja por parir bebés, Kimber Leigh —dijo ella, palmeando el muy embarazado vientre de mi hermana—, y luego no traerlos por aquí cuando vienes de visita. —Lilyanne está con Noah. Vamos a encontrarnos con ellos en la iglesia. —Supongo que estará bien —dijo Autumn, con un suspiro de abatimiento—. ¿Cómo se supone que la malcríe? —Está haciéndolo muy bien en eso —dijo Kimber. Los ojos de mi madre regresaron a mí, asesinándome en esa sorprendente manera que solo ella podría hacerlo, y luego sonrió suavemente. Ligeras arrugas se formaron alrededor de sus ojos. Arrugas felices. Las que yo adoraba. —Te he extrañado, Emery —dijo mi madre—. Pero, niña, ¿has estado comiendo en Austin? ¿Alguien está alimentándote? Eres piel y huesos. Miré hacia Kimber, cuyos ojos estaban amplios con diversión. Del armario de Kimber, yo había escogido un plano vestido negro para la iglesia esta mañana. Ella no podría usarlo y había insistido en que yo debía, ya que todos sabíamos que no tenía atuendos apropiados para la iglesia en las maletas que había traído de Austin. —Estoy comiendo bien. Y... dejé Austin —dejé escapar—. Me salí del programa. —Oh. Realmente estaba esperando en tener otro doctor en la familia —dijo Autumn, con una sonrisa traviesa. —Ah, si solo hubiera asegurado el salario de Noah. —Si tan solo todas lo hubiéramos hecho —concordó Kimber. —¿Estás triste con respecto a ello? No pareces triste —preguntó mi mamá.

Extrañamente, no lo estaba. Creí que debía haberlo estado. Pero, incluso cuando había dedicado a este emprendimiento tres años, triste no era la palabra. Estaba aliviada. —Nop. Creo que es la decisión correcta. Solo tengo que conseguir un empleo y limpiar mi departamento. Conozco a alguien que va a subarrendarlo por el siguiente semestre. Al menos, eso está cubierto. —Quizás, cambiarás de idea —dijo mi madre con un encogimiento de hombros despreocupado—. Déjenme ponerme mi mejor ropa de domingo y entonces podemos irnos. Tan pronto como mi mamá salió de la habitación, exhalé pesadamente. Kimber le pegó rápido a mi rodilla. —No fue tan malo —susurró ella. —Tiene razón. No lo fue. Probablemente, porque tú estás aquí. —Eres tan dramática. Ella está feliz de que estés en casa. —Sí —dije, mirando alrededor de la habitación de nuevo—. Quizás lo esté. —De acuerdo, todo listo para irnos —dijo Autumn, paseó de regreso a la habitación. Tenía puesto un vestido rojo con un chal blanco, y estaba usando su distintivo labial rojo—. ¿Creen que Harry Stevenson será capaz de resistirse a mí? Gemí mientras me ponía de pie. —Si hablamos de tu vida sexual una vez más, vomitaré sobre tu piso. —Podríamos hablar sobre la tuya —dijo mi madre. —No lo hagamos —dije con un suspiro. Ella siguió a Kimber hacia afuera, a su enorme camioneta y tomó el asiento de enfrente. Kimber condujo fuera de la entrada y hacia la iglesia al final de la calle. —Oí que viste a la familia Wright ayer —dijo Autumn. —Las buenas noticias viajan rápido —dije secamente. Ante la mención de la familia Wright, mi cabeza giró... pero no por Landon. Fue a causa de Jensen. Ver a Landon había sido... incómodo, como ver un viejo amigo de la preparatoria que preferirías evadir. Pero Jensen... esa era una historia diferente. Odiaba admitir cuánto me afectaba él. Mucho para renunciar a los hombres. Había sido como total un día, y ya me había besuqueado con Jensen jodido Wright. —Si me hubieras dicho que estabas en la ciudad, no tendría que haberlo oído de Barbara —dijo mi madre. Me miró fijamente en el asiento trasero, y la miré de regreso, en blanco—. Tina también estuvo allí. Dijo que lucías bastante bonita y todos los chicos estaban mirándote.

Algunas veces, olvidaba eso, que mi madre conocía a todos. Nació, creció y nunca se fue. Era totalmente extrovertida y se hacía amigos en instantes con todos a los que conocía. Otra cosa que yo no había heredado. —Heidi arregló mi cabello y mi maquillaje. La única razón por la que cualquiera me miró toda la noche. Ya sabes, Landon ni siquiera me reconoció. —¿Qué? —jadeó Kimberly—. No me dijiste eso. —Entonces, historia divertida, Landon no me reconoció y luego su esposa apareció y lanzó su mierda. —Lenguaje, Emery —dijo mi madre. Rodé mis ojos. Sí, necesitaba cuidar mi lenguaje ya que estábamos a punto de entrar en una iglesia. Kimber condujo dentro del estacionamiento que ya estaba lleno más de la mitad. Sabía que Kimber y Noah solamente iban aún a esta iglesia a causa de que mi madre había ido desde que ella era niña. De otra forma, ellos hubieran encontrado una un poco más... actual. Lubbock era la clase de ciudad que tenía una iglesia en cada esquina de la calle. Enormes construcciones blancas y edificios de viejos ladrillos salpicaban los caminos de ladrillos alineados del centro. Camionetas gigantes con calcomanías de metal de Texas Tech sobre los parachoques llenan el estacionamiento. Pantalones vaqueros y botas vaqueras eran atuendos aceptables. Los predicadores son justo tan probables a dar un sermón como a soltar tonterías políticas. Y cada semana, hay un interludio de quince minutos, a medio sermón, para que la gente estrechen sus manos y salude a sus amigos, quienes viven en la misma calle que ellos. En una ciudad donde cruces sobre paredes en la sala de estar son un diseño de interior declarado, la iglesia prácticamente era obligatoria. Bajamos de la camioneta de Kimber y deambulamos sobre la entrada. Dejé a mi madre atrás mientras ella charlaba con cada Tom, Dick y Harry (¡Asco!) que se paraba en la entrada. Seguí a Kimber más allá de las damas entregando folletos, y tomé uno con una media sonrisa antes de entrar al santuario. El techo era una milla de alto, con ventanas de vitral sobre el presbiterio. El coro ya estaba instalado a la derecha, y la esposa del pastor estaba tocando el piano cerca. Un enorme púlpito de madera estaba equipado con un micrófono, y había un semicírculo de bancos de plegarias acolchonados para ser usados para comunión. Este no era exactamente donde había pensado que estaría a esta hora de la mañana después de beber un par de botellas de champaña con Heidi anoche. Afortunadamente, no tenía resaca. Había conseguido una botella de Gatorade y algo de Tylenol antes de ir a la cama, y Kimber me había mimado en la mañana. Pero eso aún no significaba que estaba preparada para esto.

—Kimber —dijo Noah. Él saludó con su mano desde su punto cerca del frente de la habitación. Lilyanne estaba sentada en el banco de la iglesia, golpeteando sobre su iPad. Nos movimos por el pasillo y Kimber besó la cima de la cabeza de Lily. —Hola, bebita. ¿Estás emocionada por ver a la abuela Autumn? —No es otoño, mami2 —dijo Lilyanne, levantando la mirada con mucha seriedad—. Es invierno. —En realidad —intervine—, el solsticio de invierno no es hasta el veintiuno. Así que, aún es otoño. —Pero hace frío —dijo Lily. —Suena lógico. Noah se rio y movió a Lilyanne, así podríamos tomar nuestros asientos al final de la fila. —Así que, cuéntame codeándome en mi costado.

sobre

ver

a

Landon

—dijo

Kimber,

—Shh, Kim, no deberíamos chismear en la iglesia. Kimber rodó sus ojos. —No es chisme si viene de la fuente. ¿No eres todo sobre reportes de primera mano en la historia? —Nah. No hablemos sobre la historia ahora. Pensé en casi nada más por nueve años. Necesito un respiro. —¿Un respiro como Landon Wright? —susurró ella. —Uh, no. Landon está casado, ¿recuerdas? —Oh, cierto —dijo Kimber, sonando decepcionada—. Bueno, hay muchos otros chicos calientes en la ciudad. La cabeza de Noah volteó tan rápido, y las mejillas de Kimber se volvieron rojas. —¿Qué fue eso? —preguntó él. —¡Oh, chitón tú! —dijo ella, nerviosa. Kimber y Noah eran un año mayor que Austin, el hermano del medio, así que nunca tuvieron un Wright en su grado. Sin embargo, conocían a la familia, por supuesto. Todos conocían a los Wright. —Solo estoy preguntando si estás buscando algo de diversión mientras estás aquí —dijo Kimber con un guiño. —¿Hablar de folladas en la iglesia? —dije, cruzándome en fingido horror. 2

Lily se confunde ya que su abuela se llama Autumn, que es otoño en español.

Kimber rio y sacudió su cabeza. —Eres horrible. —¡Lilyanne! —dijo mi madre. Ella irrumpió en la escena, como si fuera dueña del lugar. Pero Lily la adoraba. Saltó de su asiento, abandonando a su iPad, y se lanzó hacia los brazos de Autumn. Hizo girar a Lily y luego la puso sobre el suelo antes de reclamar el asiento junto a ella. —Seguro que ella ama a tu niñita —dije. —Lo hace. No podría pedir una mejor abuela —concordó Kimber. —¿Quién lo hubiera pensado? —Todos —dijo Kimber. Luego sonrió—. Mira quién acaba de entrar al edificio. Volteé en mi asiento justo a tiempo para ver a la familia Wright completa entrar con un paso constante al edificio. Mis ojos primero se aferraron a Jensen, en un fresco traje negro, camisa blanca, y una corbata borgoña. Él lucía... sexy como el infierno. De hecho, no me importaría mucho ver qué había debajo de ese traje. Mis mejillas ardieron con los pensamientos corriendo a través de mi rostro. Estaba en la iglesia, ¡por el amor de Dios! Mis ojos se dispararon por la línea de gente: Austin, Morgan, Sutton y Maverick. Sip, supongo que no todos los Wright están aquí. No pude evitar sentirme agradecida de que Landon no estuviera aquí con su esposa. Entonces, no me sentí tan mal sobre mirar a Jensen. Mientras Jensen pasaba mi hilera, él volteó toda su atención hacia mí. Una sonrisa mostró los hoyuelos en sus mejillas y dejé de respirar. Joder, me había besuqueado con esa cara. Entonces, él y el resto de su familia tomaron sus asientos en la hilera frontal. Distantemente, recordé que ellos venían cada domingo a la iglesia después de que su mamá murió. Lo hacían en honor a su memoria, ya que ella había sido una feligresa tan devota. Era bastante increíble que ellos aún lo hicieran. Incluso la mañana después de la boda de Sutton. Quizás, los había juzgado a todos ellos con un poco mucha dureza por culpa de Landon. Quizás no era lo peor fantasear sobre esos hoyuelos. Quizás... solo no en la iglesia.

9 Emery Diría que el servicio fue interesante, pero yo era una persona horrible y no puse atención. No que no fuera religiosa. No exactamente. Pero, cuando el soltero más deseable en la ciudad estaba sentado a tres filas delante de ti y sabías que él quería más que nada entrar en tus pantalones una noche antes, era un poco difícil concentrarse. Especialmente a la mitad del camino cuando a todos se les permitió levantarse para saludar a sus vecinos, y él se volvió para mirarme directamente. Probablemente debería ir hasta él para disculparme por huir ayer y simplemente explicar quién soy. Todavía no podía creer que no le había dicho. ¿Qué tan difícil era decir, salí con tu hermano? Al parecer, realmente difícil. Realmente, Especialmente con su lengua en mi garganta.

realmente

difícil.

Había sabido lo que Heidi estaba haciendo al solamente darle mi apodo, Em. Emery no era común en absoluto, y la bombilla se habría encendido inmediatamente. Aun así, no la había corregido, y no le había dicho a él por qué me había escapado. Porque no había querido alejarme. Tal vez una parte de mí todavía estaba pensando en ese hombre universitario inaccesible y caliente con el que Heidi y yo habíamos soñado en la preparatoria. Ahora, él era un aún más caliente Director Ejecutivo multimillonario quien se veía un infierno mucho más alcanzable. Si simplemente no hubiera salido con su hermano. Mi madre, de todas las personas, me salvó de humillarme frente a Jensen. Agarró mi brazo y me arrastró hacia Betty, una mujer para la que solía trabajar en el Buddy Holly Center cuando estaba en la preparatoria. Tenían una vacante después de su último despedido, y ella estaba más que emocionada de tenerme de nuevo en el personal. Por lo tanto, al menos algo positivo salió de toda la experiencia de la iglesia. Cuando el servicio terminó, mi madre estuvo alrededor, charlando con todos sus amigos. Yo sabía que no íbamos a ningún lado por un tiempo a menos que tomara un aventón con Noah. Y, por la mirada en el rostro de Kimber, ella ya se estaba preparando para decirme que dejara de considerarlo.

Me puse de pie y me estiré, preguntándome si debería esperar o no a todos afuera… o sí debería decirle algo a Jensen. Antes de que pudiera decidir qué hacer, Jensen dejó a su familia en la primera fila y entonces caminó casualmente hacia donde yo estaba apoyada contra el borde del banco. —Hola. Sorprendido de encontrarte aquí —dijo con esa misma sonrisa encantadora. Dios, ¿tenía otra sonrisa? Oh Dios mío, me había besuqueado con esos labios. —Hola. Sí —le conteste, mirando a otro lado. Suave. Simplemente llevemos lo incómodo a un nuevo nivel. —No me di cuenta que tu familia venía a esta iglesia —dijo él. Sus ojos vagaron pasando de mí a Kimber, Noah y Lilyanne y luego viajaron a mi madre. —Sí. Mi mamá ha estado viniendo aquí desde… siempre. —Cierto. No sume dos más dos. —Él sonrió—. Bueno, en realidad vine a disculparme por anoche. Mi ceja se levantó, y le disparé una mirada dudosa. —¿Por qué exactamente te estás disculpando? La última vez que lo revisé, ese beso fue lo más caliente que alguna vez experimenté, y él no tenía que disculparse. —Por todo, aparentemente —dijo él—. Me di cuenta que mi avances pudieron haber sido… no deseados. Creo que podría haberte presionado y hecho sentir… incómoda, lo cual no era mi intención. ¡Ja! Incómoda no era la palabra correcta. Sentí como si mi cuerpo tuviera un cerebro diferente. Uno que estaba gritando sí cuando yo sabía que no era la respuesta correcta. —No presionaste tu suerte. Está bien —dije con un movimiento de mi mano. Lo que quería decir era, Bésame de nuevo. Dios, por favor, bésame nuevamente. No huiré esta vez. Y la mirada en sus ojos dijo que él lo sabía. —Asumo que averiguaste quién soy. —Emery Robinson —arrastró sus palabras—. Sí, sé quién eres. —Y veo, ahora, que no estás interesado —dije antes de dar una risa temblorosa. —Ah —dijo, sus ojos intensos y ordenantes—, pero lo estoy.

Mi boca se abrió en una pequeña O de sorpresa. Jensen sabía que había salido con Landon, y ¿de igual forma estaba interesado en mí? De ninguna manera. Debe estar equivocado. Sus ojos se posaron en mi boca, y él tragó saliva. Ambos parecíamos estar teniendo los mismos pensamientos impuros. Él dio un paso hacia mí, entrando en mi espacio personal, e inclinándose cerca de mi oído. —Quizás deberíamos llevar esta conversación hacia afuera. Intento evitar pensamientos impuros dentro de la iglesia. Un jadeo escapó de mis labios, y luego cubrí mi boca con mi mano. Mis ojos se deslizaron de los suyos para inspeccionar la iglesia mientras era golpeada de vuelta a la realidad. Jensen Wright estaba teniendo pensamientos sucios sobre mí en la iglesia. Oh, demonios ¡sí! —Está bien. —Me encontré diciendo. Incluso él se veía sorprendido que yo estuviera de acuerdo. Anoche, yo habría corrido lejos de él y hacia el olvido. Encontrado a Heidi y desaparecido completamente. Ahora, yo estaba diciendo que sí sobre hablar nuevamente con él. —Está bien, entonces. —Oye Kimber —dije, volteándome para enfrentar a mi hermana. Sus ojos estaban amplios como platos cuando me miró. —Voy… solo voy a ir afuera, ¿está bien? —Seguro —dijo ella. —Solo, um, ven a encontrarme cuando mamá haya acabado. —Lo haremos. Pero… si consigues otro viaje a casa, está bien, también —dijo Kimber atrevidamente. Abrí mis ojos en exasperación, pero Kimber sofocó una sonrisa detrás de su mano. Entre Kimber y Heidi, estaban determinadas a establecerme para navidad. Como si no acabara de salir de una relación de tres años con Mitch. Dios, pensar en eso me dio dolor de cabeza. Que enorme error. —Lista para irnos —dije, arrebatando mi teléfono celular. Kimber tenía mi cartera en su bolso ya que odiaba llevar uno. —¿Eso es todo? —preguntó él. —¿Qué? Oh, ¿mi teléfono? Sí. Los bolsos son molestos. Él se rio e inclinó la cabeza hacia un lado. —Interesante. ¿Por qué piensas eso? Pensé que la mayoría de las mujeres amaban los bolsos.

Caminé a su lado. —Sí, bueno, no soy la mayoría de las mujeres. Creo que son bonitos, pero ¿por qué querría arrastrar algo por ahí lleno de basura que probablemente no necesitaré, solo para lastimarme por llevar el peso alrededor? —Un punto justo —dijo con una sonrisa divertida en su rostro. Pasamos por el vestíbulo de la iglesia y salimos al sol de Texas. Me quité mi chaqueta porque el tiempo estaba en veintiún grados Celsius. Nunca dejaba de asombrarme, cuán bizarros eran los patrones climáticos. Pero lo aguantaría si llegaba a usar un vestido de manga corta en diciembre. —Esto es un poco extraño —dije. —¿Por qué? Mordí mi labio y me encogí de hombros. —No sé… ¿es porque salí con tu hermano? Jasen movió sus pies y luego me miró como si fuera su próxima comida. —Eso fue hace mucho tiempo atrás, ¿cierto? —Sí —admití—. Tienes razón. Fue hace mucho tiempo. —¿Y ahora estás lejos en la escuela? Entrecerré mis ojos, preguntándome de dónde había conseguido su información. No que yo quisiera decirle que acababa de renunciar a conseguir mi título. Solo mi madre, Kimber y Heidi sabían eso. —Lejos es una especie de frase floja para alguien que no ha vivido en Lubbock en casi diez años —dije con indiferencia. —Eso es verdad, supongo. No es como si muchas personas regresan una vez que han visto el gran mundo —dijo con una sonrisa. —Sí. Hay una razón para eso. —¿Qué sería? —preguntó genuinamente curioso. Pero él tenía que saberlo. Lubbock era sofocante. Lo suficientemente grande como para tener un aeropuerto, lo suficientemente pequeño como para que el aeropuerto tuviera que desviarte a todos los lugares a los que realmente querías ir. Había mejorado en todos los sentidos desde que me fui en la preparatoria. Mejores restaurantes, mejores tiendas, mejores comodidades. Pero todavía era Lubbock… seco, polvoriento, y plano como el infierno. —Porque no todos tienen un jet privado que puede llevarlos a donde quieran —dije. Entonces, cubrí mi boca con horror—. Oh Dios, ¿sabes qué? Eso fue realmente grosero. Definitivamente grosero. Ni siquiera sé si tienes un jet privado.

—Lo tengo —dijo él con burlona diversión mientras yo trataba de ocultar mi contratiempo. —Bien. Bueno, aunque no lo tuvieras… de igual forma es grosero. —¿Quieres salir conmigo? —preguntó Jensen en blanco. —¿Qué? —jadeé—. Acabo de ser grosera contigo. ¿Por qué querrías hacerlo? —Eres refrescante. No tienes que disculparte conmigo. He estado en tu presencia durante quince minutos, y ya estoy seguro de que quiero seguir estándolo. Sus ojos se deslizaron a mis labios con las palabras no dichas colgando entre nosotros. Me gustaría otro de esos besos. Por favor y gracias. —Pero… pero ni siquiera me conoces —dije. No tenía ni idea de por qué estaba discutiendo con él. —Eso es verdad. De cualquier forma, me gustaría mucho llegar a conocerte, si me lo permites, Emery. Estaba bastante segura que fue la forma en que dijo mi nombre que me hizo darme cuenta que él hablaba en serio. No tenía sentido para mí. No podía ser como las otras chicas con las que él había salido. Recordé una novia alta y rubia que tenía en la universidad quien estaba alrededor de la casa cuando salía con Landon. Inteligente, hermosa, piernas largas, un cuerpo que pertenecía a alguien de Victoria’s Secret y una sonrisa que pertenecía a un comercial de Crest. Ella era el tipo de chica que una persona como Jensen Wright escogía. No yo. Aun así, en un extraño giro del universo, esto estaba sucediendo. ¡A mí! Quería preguntar por qué. Quizás el estilo glamuroso de anoche lo había ganado, pero hoy, yo estaba nuevamente sin maquillaje. Mi cabello seguía con los rizos de anoche, así que se veían bien. Pero aun así no lo entendía. Yo era una chica promedio, y él era un magnífico multimillonario de Texas. Podría tener a quien quisiera, pero me había elegido a mí. —Muy bien —dije finalmente. —Estupendo. Permíteme obtener tu número. Me entregó su teléfono, para poder añadir mi número en su celular. Entonces, me envié un mensaje desde su teléfono. —Estaba pensando en mañana por la noche. ¿Funciona para ti? —¿Mañana? —chillé. —Bien, me convenciste —dijo él con una sonrisa—. ¿Qué tal esta noche?

—¿Esta noche? —Simplemente podríamos irnos ahora —sugirió—. No tengo un día libre, pero puedo reorganizarlo. Mi boca estaba ligeramente abierta con incredulidad. —¿Quieres verme ahora mismo? —Te estoy viendo ahora mismo. —Me devolvió mi teléfono—. Y me gusta lo que veo. Me reí ante el comentario y sentí un sonrojo subiendo por mi cuello. —Bueno, creo que tal vez esta noche estaría bien. ¿A dónde quieres ir? —Tengo una idea —dijo él con una sonrisa—. Trae un gran abrigo, y viste algo cómodo. Mis cejas se fruncieron. —No pareces un tipo de una cita tan cómoda. —Es el traje, ¿no? —preguntó. —Supongo que sí. —Tengo una pregunta. ¿Cómo te gusta dormir? —¿Qué significa eso siquiera? —pregunté con una carcajada—. Me encanta dormir. ¿No le gusta a todo el mundo? Aunque no tuve mucho de ello en la escuela de posgrado. —Bien, bueno. No planees dormir nada esta noche —me dijo. —Eso es terriblemente presuntuoso —dije suavemente, apartando mis ojos de nuevo. El sonrojo en todo su esplendor ahora. Él presionó su dedo debajo de mi barbilla e inclinó mi cabeza hacia arriba para mirarlo. Sus ojos eran cálidos e invitantes. De repente me sentí como si pudiera ahogarme en ellos. Mi cuerpo respondió a su toque como un cerillo, y estaba segura que él lo sabía. —Abrigo grande y algo cómodo. Veremos si soy presuntuoso esta noche. —Él sonrió y parecía que quería besarme de nuevo—. No puedo esperar hasta entonces. Entonces, me soltó y despareció en el estacionamiento. Mi cuerpo estaba vibrando. No podía creer lo que acababa de suceder. Esta noche tenía una cita con Jensen Wright. Y él ya había prometido que estaría despierta toda la noche. A pesar que mi cerebro lógico estaba diciendo que no perdiera mi corazón con alguien como él, mi cuerpo estaba gritando que perdiera todo lo demás.

10 Emery —Debería llamar y cancelar —le dije a Heidi unas horas después. Se estrelló contra la cama de Kimber y me miró con las cejas levantadas. —¿Por qué diablos harías eso? —¡Porque es el hermano de Landon! —¿Y? —preguntó ella, exasperada—. ¡Se ve caliente! Ya te has besuqueado con él. Deberías follarlo. Rodé los ojos y le arrojé un suéter en la cara. —¡Cállate! No vamos a tener relaciones sexuales. —Por supuesto. Entonces, ¿por qué llevas eso? Yo estaba de pie con un sostén de encaje negro y una tanga que me había traído de Austin, y parecía sexy en mis curvas. —¿Qué? —pregunté defensivamente—. No tengo nada en mi armario. Necesito conseguir el resto de mis cosas de Austin. —Sí, está bien —dijo sarcásticamente. Me volví para mirarla. —¿No es solo un poco... raro? —Eres la única que lo hace raro. —Creo que me sentiría mejor si hablara con Landon. Heidi resopló. —Ahora, eso es algo que nunca pensé que te escucharía decir. —Oh, cállate —dije, dándole la espalda. —¡Has hablado con Landon dos veces en más de nueve años desde la ruptura, incluyendo este fin de semana! Aparte de los mensajes tristes y sarcásticos que dejaste en su correo de voz en la universidad. —No lo hice —siseé. Mis mejillas ardieron. Odiaba pensar en la chica de corazón roto que había quedado cuando Landon me dejó. Pero a los dieciocho años había sido mi primer novio serio. Había olvidado todo acerca de él con una larga serie de errores. Y, ahora, iba a una cita con su hermano.

—Vamos, Em. Esto estará bien. Pensaste que Jensen Wright era sexy como el infierno desde antes que tuvieras algún interés en Landon. Asunto resuelto. Suspiré. Claro, yo tenía una obsesión malsana con Jensen, como cualquier otra chica de mi edad, pero yo era una persona totalmente diferente ahora de lo que había sido hace diez años, física y emocionalmente. Además, había conseguido tres años de un programa de doctorado. Podría manejar una noche con Jensen Wright y no hacer una tonta de mí misma. Con suerte. —Está bien. No voy a cancelar. —Excelente. Yo iría con esto. —Ella sacó un suéter negro de cuello V del suelo y me lo pasó. Lo tiré por encima de mi cabeza y lo emparejé con mis clásicos pantalones vaqueros negros y botas. Sacudiendo mi cabello oscuro a un lado de mi cabeza, levanté mis manos. —¿Qué piensas? —Aún pienso que un vestido negro sería mejor. ¿Estás segura de que dijo cálido y cómodo? —Definitivamente. El timbre de la puerta sonó abajo, y mis ojos se abrieron más. Oí a Lilyanne gritar: —Yo abro. Yo abro. ¡Yo abro! —Es temprano —gemí, mirando el reloj. —Bueno apúrate. Ve e intercepta a la minion, o va a estar tomando a Lily —dijo Heidi. Cogí mi teléfono de la mesita de noche, lo metí en mi bolsillo trasero, y salí corriendo de la habitación. Podía ver a Noah y Kimber moviéndose hacia la puerta principal, y Heidi estaba sobre mis talones. Con mi suerte, esto se convertiría en un gran asunto de familia. ¡Ugh! —¿Y tú quién eres? —Escuché a Jensen preguntar desde la puerta principal. Salté los últimos dos escalones y me volví para encontrarlo inclinado hacia abajo, a la altura de los ojos con mi sobrina. Tenía una gran sonrisa en su rostro y un ramo de hermosas flores de color blanco, profundos rojos oscuros y purpuras. —Soy Lilyanne. ¿Quién eres tú? —preguntó ella. —Es un placer conocerte, Lilyanne. Mi nombre es Jensen. —¿Son para mí? —preguntó, estirando las manos hacia las flores. Él rio. —Ciertamente lo son. ¿Tienes un jarrón para ponerlos? Puedo mostrarte cómo mantenerlos bonitos durante mucho tiempo.

Lilyanne chilló y se aferró las flores a su pecho. —¡Mamá! ¡Papá! —gritó ella—. ¡Tengo flores! —Qué bonito —dijo Kimber. —¡Creo que tengo un novio! Todo el mundo se rio de ese comentario. Pero Lilyanne se dio la vuelta en círculos y se precipitó hacia sus padres. Noah la levantó en sus brazos. —Creo que eres un poco joven para un novio. ¿Verdad? —Sí —aceptó Kimber—. Muy joven. Lilyanne sacó su labio inferior y abrazó sus flores. —Vamos con mamá a encontrar algo para ponerlas —dijo Noah, sacándola de la habitación. Jensen estaba de pie desde donde estaba agazapado, y sus ojos me encontraron a través de la distancia de la sala de estar. Sus ojos se abrazaron a mí como una marca. Inmediatamente me sentí enrojecerme. Lo miré observar mi atuendo, empezando por las puntas de mis dedos de los pies y arrastrando sus ojos hacia mi cara. Mis mejillas ardieron como una antorcha mientras una sonrisa floreció en su rostro, cubriendo sus mejillas, y eso me recordó que no solo era absolutamente maravilloso, sino que también era increíble con los niños. Joder, ¿en qué me estoy metiendo? Heidi me empujó hacia el espacio cargado y luego desapareció en la cocina. —Hola —dije, sintiendo el peso de nuestra distancia y avanzando hacia él como un imán. ¿Cómo tuvo este tipo de efecto en mí? ¿Todas las mujeres se sentían como si sus cuerpos estuvieran en llamas cuando Jensen Wright fija su mirada en ellas? —Hola, Emery —dijo, dando un paso más hacia mí para que estuviéramos casi tocándonos. Extendió su mano vacía y me rozó el brazo. Mi piel crepitó, y tuve que controlar mis emociones para no mostrarlo. —Tenía flores para ti. Me aclaré la garganta y sonreí a sus profundos ojos oscuros. —Está bien. Acabas de hacer el día de Lily. Ella va a hablar de ti para siempre. —Ah bueno. Ella es adorable. ¿Qué edad tiene? ¿Cuatro? Asentí y aproveché la oportunidad para mirar de nuevo a Lily, a quien podía ver en la cocina. —Sí. —Es una edad grandiosa.

—Ella es la mejor —concordé con él. Me volví para mirarlo y me encontré con una mirada fundida que me devolvió todos los pensamientos sucios que había tenido en la iglesia hoy. Sí, no había manera de que pudiera terminar esta cita esta noche. No con él vistiendo eso. Una chaqueta negra pesada de Arc'teryx moldeada a su cuerpo sobre una camiseta. Pantalones vaqueros oscuros corrían por sus poderosos muslos, revelando unas botas oscuras que definitivamente estaban desgastadas y amadas. Yo era una causa perdida. —Sé que es temprano —dijo—. Vi que un frente frío se movería a través de esta noche. Eso no estaba en el plan, especialmente con cómo está el viento ahora. —Solo en Texas —dije con una carcajada—. El clima es una locura impredecible. Con mi suerte, tendremos una tormenta de polvo. —Esperemos que no. Me voy a buscar mi abrigo. Me precipité hacia el armario y agarré mi abrigo de invierno, deslizando sobre mi suéter. Heidi me saludó con la mano desde la cocina y me dijo: —Diviértete. —Le guiñé un ojo y luego regresé a Jensen. —Lista. Jensen levantó la mano hacia mi familia, que nos miraba desde la cocina. Salí apresuradamente por la puerta avergonzada y puse conseguir mi propio lugar en la creciente lista de cosas que necesitaba hacer. Cerró la puerta tras nosotros y me dirigió hacia una camioneta negra levantada. Era enorme, masculina y parecía que iba a necesitar un escalón para montarla. Al igual que a Jensen. Sacudí la cabeza para sacar mi mente de la cuneta y dejar que Jensen me abriera la puerta. Pasé por delante de él. El contacto lanzó escalofríos por mi brazo que sabía que no podía culpar al clima. Me hundí en el lado del pasajero, y luego Jensen cerró mi puerta y se subió al lado del conductor. Revisé el interior del asiento y el armazón alrededor de esta camioneta. Definitivamente no lo había imaginado como un tipo de una gran camioneta. Por alguna razón, había asumido que tendría un coche deportivo brillante. Realmente necesitaba superar mis prejuicios sobre este tipo. Jensen retrocedió de la calzada de Kimber y luego nos dirigimos hacia la ciudad. Sus ojos me miraban con interés, como si yo fuera un rompecabezas que quería reunir. —Entonces, ¿para qué estás en la escuela? De acuerdo, actúa genial. No estaba ocultando por qué estaba aquí, pero realmente no había hablado de ello con nadie fuera de mi familia y

de Heidi. Y habíamos sido amigas el tiempo suficiente para saber qué preguntas no debíamos hacer. —Um... Doctor en historia en UT Austin. Ambas cejas se alzaron ante eso, y me di cuenta de que me gustaba sorprenderlo. —¿Un doctorado? Eso es increíble. —Gracias —dije. A pesar de que sabía que había tomado la decisión correcta al salir, sabía que ganar mi doctorado me había hecho resaltar y me había dado el enfoque. Sin ella, realmente no sabía quién era yo ni qué estaba haciendo. —¿Qué clase de historia? —Oh. Personajes femeninos europeos con cierto interés por las amantes de la monarquía europea. Bueno, estaba escribiendo mi disertación sobre Madame de Pompadour, que era la amante de renombre del rey Luis XV de Francia. —La amante —dijo con un movimiento de cabeza—. ¿Hay mucha investigación sobre eso? —Una cantidad sorprendente honestamente —le dije. —Interesante. Siempre quise regresar y obtener otro título — admitió. —Bastante difícil de hacer mientras estás dirigiendo tu propio negocio, supongo. Él asintió, apoyando su mano en la palanca de cambios entre nosotros. Me distraje con sus largos y masculinos dedos y la forma en que se envuelven alrededor de la cabeza del palo. Guau, tenía manos grandes. Mis ojos se dispararon de nuevo a los de él mientras mis pensamientos se perdían de nuevo. Maldición, no había pasado tanto tiempo desde que me había liado. Me sentía como un perro en celo. Jensen no dijo nada sobre la expresión de mi rostro, pero pude ver en la sonrisa apenas reprimida y en la inclinación de su cabeza que sabía que lo había estado examinando. —Ésa sería la razón principal. Muy ocupado para volver a la escuela. —¿No estás a cargo, sin embargo? ¿Por qué necesitarías otro título? —pregunté, manteniéndome en territorios más seguros. —No lo haría. —Su rostro quedó en blanco durante un segundo. Sus luminosos y brillantes ojos se volvieron planos y vacíos. Su sonrisa desapareció. Era como si toda la alegría hubiera sido aspirada del aire de esa pequeña pregunta. Y ni siquiera sabía por qué.

Me mordí el labio y volví a mirar hacia el frente cuando salimos de la carretera principal y entramos en un estacionamiento. Con mi mente girando con posibilidades de por qué eso lo habría molestado, no había pensado mucho en dónde íbamos a comer o lo que íbamos a hacer en esta cita. Había estado demasiado preocupado por el aspecto de la ropa abrigadora. Pero, ahora que estábamos de pie fuera de Tacos de Torchy, me eché a reír. —¿Me estás llevando a unos tacos? —pregunté cuando lo encontré junto a la base de la camioneta. Toda la gravedad de la última parte de nuestra conversación había desaparecido y no había tensión en sus hombros. —¿Qué? ¿No te gustan los tacos? —Me evaluó con aprensión—. Los tacos son un trato de acuerdo. Lo empujé suavemente mientras nos inclinábamos hacia el frente del restaurante. —Por supuesto que me gustan los tacos. ¿A qué gente no le gustan los tacos? Se encogió de hombros. —Traidores, tal vez. —Eres ridículo —dije con una carcajada—. Yo no esperaba... tacos. —¿Qué esperabas? Su cuerpo se inclinó hacia mí, y una vez más, sentí que una tremenda fuerza inescapable vibraba entre nosotros. Había algo que lo hacía de tal manera que no podía parecer que me llevaba con él. —No lo sé. Supongo que me doy cuenta de que no eres lo que yo pensaba. —Bueno. Tú tampoco eres lo que yo esperaba. —¿Oh sí? ¿Qué esperabas? —¿Después de conocerte ayer? Una niña femenina que le gusta el maquillaje, el cabello y ropa de diseñador. Parecía que no podía encajar en esa imagen y abruptamente me eché a reír en voz alta. —Sí, bueno, me doy cuenta de que no eres quien eres. —Ni siquiera cerca. —Me enderecé pero mantuve mi sonrisa firmemente en su lugar. Se inclinó hacia delante, por lo que nuestros cuerpos casi se tocaban y me rozaron un mechón de cabello de la cara. Mi cabeza se inclinó hacia arriba, y me quedé mirando a los ojos profundos, aferrándose a cada palabra con aliento.

—Vamos a suspender todas las nociones preconcebidas acerca de los demás entonces. ¿Qué piensas? Asentí. —Me gustaría eso.

11 Jensen Emery no era lo que yo esperaba. Sabía que le había dicho que pusiera las ideas preconcebidas acerca de nosotros atrás, pero me estaba volviendo loco. Yo había pensado que ella era solamente un pedazo de culo caliente. Patrick no mentía cuando me dijo que tenía una mirada en mis ojos cuando perseguía a las mujeres. Pero Emery no parecía ser el tipo de chica que simplemente jodía. Ella era inteligente. Otra cualidad a la que no estaba acostumbrado con las mujeres que salía. Era claramente determinada y parecía tener su mierda junta. Fue realmente refrescante. Realmente no sabía qué esperar, en todo esto. Cuando la vi en la iglesia, no pude evitarlo. Landon había dicho que iba a estar aquí solo unos días. ¿Qué le importaría que fuera a una cita con su ex? No era como si íbamos a casarnos o algo así. No, definitivamente lo juré después de Vanessa. Pero, si esto era un viaje rápido para ella, entonces no sería diferente de conectar con alguien cuando estaba fuera por negocios. Nos encontramos en Lubbock y no cuando estaba en Austin. El teléfono de Emery zumbó ruidosamente mientras esperábamos en la fila de Torchy's. Su risa fue sin esfuerzo, y me gustó el rubor que siguió. Quien quiera que acababa de mandarle un mensaje, sin duda hizo mi noche más fácil. Alcé mis cejas mientras metía su teléfono en el bolsillo trasero de sus vaqueros. —¿Qué fue eso? —Heidi —dijo, como si eso lo explicara. Heidi. Correcto. Habían estado juntas en la boda. Heidi me caía bien. Ella era una mujer mandona, trabajadora, enérgica y una pesadilla en recursos humanos. No para mí, teniendo en cuenta, que no se mezclan negocios con placer, pero la mitad de los hombres de mi personal estaban tras ella. —Heidi es genial. No sé qué haríamos sin ella. Aunque nunca lo adivinarías hablando con ella. ¿Hace cuánto se conocen? Nos adelantamos en la fila y ella se acercó más a mí. Me alegré de haber ido casual. Hice suficientes cenas de lujo para saber cuándo una

chica estaba en ella. Tan pronto como ella había dicho que no llevaba un bolso, sabía que un filete de cincuenta dólares no iba a hacer el truco. Además, aunque eso nunca sucedió, realmente prefiero esto. Los tacos eran mis favoritos. —Eso suena a Heidi. Siempre la trabajadora que actúa como si no pudiera importarle menos —dijo, apartando el cabello de su hombro—. Hemos sido mejores amigas básicamente desde siempre. —Bueno, entonces tiene suerte. Ella sacudió la cabeza y me empujó. —No, yo soy la afortunada. Ella me mantiene en una línea recta y estrecha. —Ella sonríe maliciosamente hacia mí. Bueno... en su mayoría. Decidí entonces que me gustaba esa mirada y haría lo que fuera para que siguiera mirándome así. —Nadie quiere ser demasiado recto y estrecho. —Me incliné hacia abajo y le susurré al oído—: Yo coloreo fuera de las líneas. Ella se echó a reír cuando llegamos al frente del mostrador, y extendí mi mano para que ella pudiera ordenar primero. La dejé para llenar su bebida y luego sonreí a la mujer detrás del mostrador. Unos minutos más tarde, teníamos nuestros tacos en una bolsa, y los subí a la altura de sus ojos. —¿Lista? Ella inclinó la cabeza confundida. —¿Tacos para llevar? —Tenemos lugares donde estar —le dije. Sus ojos parpadearon entre mí y la bolsa de tacos. No podía leer lo que pasaba detrás de esos ojos. ¿Está disfrutando esto, o voy demasiado lejos? Tenía cosas planeadas para la noche, pero podrían cambiar si ella no estaba interesada. Parecía aventurera, y quería ver si tenía razón. —De acuerdo —dijo después de un minuto—. Encabeza el camino. Volvimos a mi camioneta, y le pasé la bolsa de tacos después de que ella se subió en el asiento del pasajero. Yo no siempre conduzco mi camioneta, pero, donde íbamos, siempre era mejor tener cuatro ruedas motrices. Nos saqué de la ciudad y Emery me dio los tacos. Ella me mira sospechosamente mientras comemos. —¿A dónde diablos me llevas? —preguntó a la mitad de su segundo taco. —¿No lo has adivinado? Ella pareció considerarlo.

—Quiero decir... sé lo que hay fuera del camino, pero no tengo ni idea de por qué me estarías llevando al medio de la nada en una primera cita. —Lubbock, por definición, es el centro de la nada. —Ese es un punto justo —convino ella. Su pierna estaba saltando en su lugar, y pude ver que estaba curiosa pero tratando de no serlo. —¿No te gustan las sorpresas? Ella se encogió de hombros y luego hizo una mueca. Después, sacudió la cabeza. —Quiero decir... a veces. Como, sorpresa, mi hermana está embarazada, eso es impresionante. Pero soy algo horrible en esta cosa de esperar. Yo era esa chica que se escondía en el armario de mi mamá y miraba mis regalos de navidad. Llamé a Oklahoma antes de que anunciaran las cartas de becas y convencí a la persona de administración para que me dijera si lo había logrado o no. No pude evitarlo; me reí. Ella sonaba igual que yo. Si alguien hubiera planeado algo como esto para mí, estaría perdiendo mi mente, teniendo que saber lo que estaba pasando. —No te rías de mí —dijo, golpeando mi manga—. Soy impaciente. —No te culpo. Yo soy del mismo modo. —¿Entonces… adónde vamos? —Es una sorpresa. Luego, se desplomó de nuevo. —¡Ugh! Bueno. Esperaré. Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho tiempo. Antes de que ella lo supiera, entramos en la pequeña ciudad de Ransom Canyon. Estaba a solo veinte minutos fuera de Lubbock y generalmente se consideraba una especie de suburbio de Lubbock. No es que Lubbock realmente tuviera suburbios. Era solo una de las ciudades más cercanas. —¿Ransom Canyon? —preguntó Emery, mirando el plano lago que ocupaba el centro del cañón. Desconocido para la mayoría de la gente, el oeste de Texas tenía una serie de cañones que tachonaban la tierra, como agujeros en queso suizo. Cañón Palo Duro, una hora y media al norte de la ciudad y justo fuera de Amarillo, fue el segundo cañón más grande, después del Gran Cañón, en los Estados Unidos. Fue una de las muchas cosas que hicieron este lado de Texas interesante si sabías dónde buscar. —¿Has visto sus luces navideñas antes? —No. He estado aquí un millón de veces antes. Solíamos ir al lago cuando niños. He pasado muchos fines de semana de verano en barcos

aquí. Pero no sabía de las luces de Navidad. ¿Cuándo empezaron a hacer eso? —Hace un par de años atrás. Incluso tienen una emisora de radio sintonizada para que puedas escuchar música navideña mientras rodeas el barrio y el lago. —Festivos. —Su tono cambió instantáneamente. Había pasado de ser escéptica a emocionada. Se inclinó hacia adelante en su asiento, preguntándose dónde íbamos a comenzar primero—. ¿Vamos a verlos a todos? —Por supuesto —le dije. Aunque tengo algo más en mente no iba a perder ni un minuto de esa sonrisa. Cambié la estación a la radio AM y manejé por la ciudad. Era una pequeña área con solo un millar de personas, pero las personas que habían decidido mudarse al lago en vez de vivir en la ciudad tenían en general una riqueza considerable. Las mansiones estaban adornadas con luces de Navidad, que probablemente habían sido realizadas por la misma compañía. Era como la versión moderna de Cómo el Grinch robó la Navidad cuando los Who luchaban sobre quién tenía las mejores luces. Ese era el pueblo entero. Nuestro viaje fue interrumpido por los oohs y aahs de Emery y los ocasionales: —Reduce la velocidad; vas muy rápido. Tenía que decir, eso era algo que nunca había escuchado antes. Emery se iluminó más brillante que cualquiera de las casas que habíamos pasado. A mitad de camino, debió de empezar a relajarse a mí alrededor porque empezó a cantar junto con la música navideña. Ella estaba un poco fuera de control, pero me di cuenta de que ni siquiera importaba. Y, finalmente, ambos estábamos cantando el coro de Mariah Carey “All I Want for Christmas Is You”3. Emery se reía tanto que unas cuantas lágrimas rodaron por su rostro. —Oh, Dios mío, si hubiera pensado durante un segundo en la preparatoria que estaría cantando a Mariah Carey con Jensen Wright en una cita real, creo que me habría caído muerta. —Oye, no le faltes el respeto a Mariah —le dije. Es un ícono. —¡Ya ni siquiera puede cantar! —Voy a fingir que no dijiste eso. Ella resopló y luego se cubrió la cara. —Oh, Dios mío, ¿Esto es mi vida?

3

Todo lo que quiero para la Navidad es a ti.

—Pareces bastante impresionante —dije con una sonrisa—. Incluso si no te gusta Mariah. —¡Me gusta Mariah! —gritó—. ¡Tú! Deja de retorcer mis palabras. —No estoy retorciendo nada. Su sonrisa era magnética, y yo solo quería besarla. Quiero decir... Quería besarla toda la noche. Pero sentada allí, frente a la última casa iluminada, con la música navideña jugando en el fondo y su sonrisa irradiando alegría, no había ningún otro lugar en el que prefería estar. Ese pensamiento me golpeó tan de repente y ni siquiera sabía por qué. Detuve mi camioneta, me incliné hacia su lado de la camioeta, y empujé la mano en su cabello oscuro. Se quedó paralizada, silueteada por la luz que había detrás de ella. Sus ojos se trabaron con los míos, el verde se encontró con el marrón, y sus ojos se abrieron con sorpresa. Respiró suavemente, y pude sentir su pulso alzarse ante mi toque. Esta era la chica que me había jalado a través de la habitación en la boda de Sutton, como un imán que encuentra a su pareja. Esta fue la tensión que sentí cuando hablamos por primera vez. Aquí estaba el centro del deseo y la lujuria que había nublado nuestras mentes desde nuestro primer beso. Mi cara estaba a solo unos centímetros de la suya. Yo quería tomar lo que era mío. Quería reclamar su boca y luego su cuerpo aquí en la cabina de mi camioneta, como si fuéramos jóvenes, salvajes y despreocupados. Pero, en cambio, no podía dejar de mirarla. Ella rio ligeramente para tratar de calmar la tensión. Pero no fue posible, y fue un esfuerzo débil. —¿Vas a besarme? —susurró con audacia. No necesitaba ninguna otra incitación. Apreté los labios contra los suyos. Era como golpear un fósforo. Nuestros labios se movían unos contra otros, desesperados por la necesidad de acercarse, de tener más. Abrió la boca para mí, y rocé mi lengua contra la suya. El gemido que emanaba de la parte posterior de su garganta hizo a mi pene contraerse. Nuestras lenguas cambiando de posición. Ella estaba tan ansiosa de atención como yo. Oí el clic de la hebilla de su cinturón, y pronto, ella empujaba su cuerpo más cerca, moviéndose sobre la cabina de mi camioneta. Mis manos cayeron sobre su culo, y sin esfuerzo la levanté y la subí a mi asiento. Ella chilló sorprendida pero no rompió el contacto. En lugar de eso, ella se sentó a horcajadas sobre mí y dejó que sus manos vagaran por mi pecho. Mis manos nunca dejaron su trasero porque, maldita sea, esa mujer tenía un culo. Ella se molía contra mí, y moví mi dura erección en su centro. Ella debió darse cuenta de lo que me estaba haciendo porque,

cuando giró sus caderas en su lugar, gimió contra la sensación de mi polla. En ese momento, no me importaba que estuviéramos actuando como adolescentes, estacionados fuera de la casa de un extraño, luchando uno contra el otro por solo un poco de satisfacción. Yo estaba listo para desnudarla y follarla hasta que olvidara cada palabra de cada canción navideña y solo recuerde mi nombre. Eso fue, hasta que se sacudió un poco demasiado duro, y un fuerte bocinazo surgió del capó de la camioneta.

12 Emery Me separé realmente rápido, y mi cabeza se azotó a un lado. Miré la casa en la que estábamos aparcados. Todas las luces estaban encendidas, y seguramente, cualquiera que estuviera dentro tenía una vista de primera fila a lo que acabábamos de hacer. —¡Mierda! No quise hacer eso. —Está bien. Deberías besarme de nuevo —dijo Jensen. No había movido las manos de mi culo, y no podía negar que me gustaba eso. Mierda, acababa de tener la sesión de faje más increíble de mi vida y se arruinó. Jensen mordió mi labio inferior, básicamente decidiendo por mí. Me incliné hacia su beso nuevamente con un gemido bajo. Olvidar la decencia. Solo deseaba a Jensen Wright. Justo aquí. Justo ahora. Entonces, escuché el sonido de una puerta estrellándose abierta. Me levanté y encontré a una anciana corriendo por la puerta principal abierta con su camisón. Ella tenía que estar en sus ochentas con su cabello cano en sus rizos. Ella estaba sacudiendo a la camioneta el puño mientras salía a la noche fría. —¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! —Mis ojos se ampliaron con horror. Ninguna plática dulce de Jensen iba a cambiar mi forma de pensar esta vez. Ahí estaba una anciana sacudiendo su puño nosotros. Cómicamente, de repente me sentí como que estaba en una antigua película, y yo estaba muriendo por la humillación Me alejé del regazo de Jensen y aterricé con un ruido sordo en el asiento del pasajero. Frenéticamente moví mis brazos a Jansen. —Vamos. Tenemos que salir de aquí. Se rio de mí. No había ni una onza de vergüenza en su rostro. —Jensen —escupí como una maldición—. Pon tu lindo culo en movimiento —Está bien. Está bien —dijo con una sonrisa. Él lánguidamente ajustó sus pantalones, lo cual fue una agradable distracción de la mujer acercándose a nosotros desde el porche frontal—. Mientras pienses que mi culo es lindo.

Enterré mi rostro en mis manos. No solamente habíamos sido sorprendidos por una mujer, sino que también había admitido ver el trasero de Jensen. Estaba fuera de mi maldita mente. Esa tenía que ser la única explicación. Jensen encendió la camioneta y nos sacó de ahí sin una palabra. Parecía encontrar la cosa divertida. Pensé que incluso podría haber encontrado mi propia humillación más graciosa que la mujer corriendo hacia nosotros. Solo mi suerte. —No puedo creer que eso haya pasado. —No fue tan malo —dijo, deslizando su mano por el asiento y tomando la mía. Dejé salir un gemido. —¿Cuál es tu definición de no fue tan malo? —No conoces a esa mujer, y nunca más tendrás que volver a verla. —¡No con mi suerte! Jensen movió su pulgar tranquilizadoramente por mis nudillos. —Emery, mírame. Mi mirada se desplazó hacia donde estaba inclinado. —¿Qué? —No te avergüences. Pensé que era sexy como el infierno. —¿Ser atrapados? —pregunté. Inclinó la cabeza y arqueó una ceja. —La forma en que me montaste —dijo con voz ronca. Me ruboricé ante sus palabras, pero eso me hizo sentarme. No debería estar tan avergonzada. Ya no éramos niños. Yo era una adulta… algo así. Yo no era tan genial siendo adulto. Ni siquiera sabía lo que se consideraba adulto. Pero, si se trataba de montar a Jensen como un caballo bronco, entonces estaría a bordo tratando de ser más adulta. —¿Te gustó eso? —pregunté, finalmente encontrando mi voz. —Me gustaría hacer más que dejarte montarme en mi camioneta —admitió. Él tomó a la izquierda y luego nos dirigimos de vuelta al cañón. Sus ojos se deslizaron a los míos en la oscuridad, y la intensidad de ellos disparó calor directo entre mis muslos. Los apresé juntos en anticipación. —Me encantaría hacerte hacer esos ruidos de gemidos toda la noche. Me atraganté en mi propia saliva ante esas palabras. Mi boca cayó abierta. —No me importaría esto tampoco —dijo, desenredando nuestras manos para frotar su pulgar contra mi labio inferior.

—Oh, Dios mío —susurré. Mi lengua salió disparada y acarició su pulgar, y ambos nos estremecimos. —¿Es eso lo que quieres? —¿Qué me folles? —contrarresté. Él sonrió, formándose los hoyuelos en sus mejillas y enviándome a sucumbir nuevamente. —Nada me gustaría más que follarte, Emery. Mi cabeza asintió concordando con él, como si mi cuerpo ni siquiera se diera cuenta. Porque, demonios, sí quería ser follada por Jensen Wright. Normalmente, no hablaría de sexo así. Fue Heidi quien me había enviado un mensaje en Torchy’s para preguntarnos si ya estábamos follando. Yo no había pensado ni por una fracción de segundo que era incluso una posibilidad de llegar a estar tan calientes y pesados. Pensé que tal vez me besaría en mi puerta cuando me dejara. Yo no era ingenua. Yo había pasado a través de una fase de una sola noche en la universidad. Había salido sin sentido un rato con un tipo en la universidad que follé todos los días hasta que me di cuenta de que odiaba que fumara. Había salido con mi asesor del doctorado por tres años. Nunca comentamos nuestra vida sexual. Habíamos tenido largos debates sobre los monarcas del siglo XVII, bebiendo vino francés sobre comentarios filosóficos, e hicimos el amor en la oscuridad bajo las cobijas en los días cuando no tenía que enseñar en la mañana. Pero ninguna de esas relaciones o pseudo relaciones había tenido un hombre que quería hablar de lo que quería hacerme. Para contar las maneras que quería follarme y luego seguir adelante. Jensen Wright quería follarme. Quería usar mi boca y mi cuerpo toda la noche. Y yo estaba perfectamente bien con permitírselo. Un par de minutos más tarde, llegamos a una cabaña de un piso con vista al cañón y el lago plano en el medio. No era tan enorme como algunas de las que se encontraba dentro de las paredes del cañón, pero se mantuvo suyo. Por lo menos lo pude ver en ella. —¿De quién es esta casa? —pregunté cuando Jensen entró por el camino de entrada. Apagó el motor, y me miró casi disculpándose. —Mía. —Oh —dije mientras la realización se asentó en mí. Él había planeado esto. Eso estaba claro. Había querido traerme aquí para tener sexo todo el tiempo. Una parte de mí quería sentirme

alagada, pero de repente tuve un mal sabor de boca y me sentí congelada en mi asiento. —Originalmente planeé traerte aquí —dijo. Ante mi rostro horrorizado, negó con su cabeza—. No así. Planeé hacer una fogata y hacer unos s’mores. Tengo los suministros atrás. Pensé que estaríamos a unos diez grados centígrados, y si el clima lo permitiera, podríamos hacer una caminata nocturna. Por eso lo de la ropa cálida… divagó cuando no me moví. Mi cerebro estaba tratando de entender sus oraciones. Me giré para encontrar una bolsa de papel de Sprouts atrás, y los malvaviscos estaban en la cima. Está bien, así que había sobre reaccionado. Él no me había traído aquí solo para follarme. No me estaba usando. Dios, ¿por qué había pensado automáticamente lo peor de él? Estaba segura de que era el latente prejuicio contra la familia Wright. Sin mencionar, mi no-tan-estelar suerte con los chicos. —Podríamos hacer eso —ofreció—. A pesar de que ha caído a menos seis grados centígrados con un viento frío de menos diez. Así que… podríamos congelarnos. —Apagaste el coche, así que ya me estoy congelando —le dije. Me temblaban las manos. Olvidé estúpidamente mis guantes. Los metí en los bolsillos de mi chaqueta. —Vamos adentro para agarrar calor. Salí de la camioneta y lo seguí por la puerta principal. Tenía la bolsa de comestibles en el brazo y abrió la puerta con la otra mano. Pateó la puerta con el pie y me dejó entrar primero. Todavía me sentía cautelosa después de que mis sospechas volvieran a mí. Yo había estado teniendo mi mejor momento con Jensen, y no quería pensar cosas como esas. Teniendo sexo con él en nuestra primera cita para sacar su candente cuerpo fuera de mi sistema debería ser la mejor cosa que pudiera hacer. No hay futuro aquí. Ni siquiera quiero tener citas justo ahora. Y no importa cuanta diversión tendríamos en los villancicos. Jensen Wright era el hermano mayor de Landon Wright. Y Landon no desaparecerá si esto continúa. Así, debería tener mi diversión ahora. —Brr —dijo Jensen. Encendió las luces y la cabaña se iluminó—. Voy a encender el fuego. Si quieres mirar en esa caja hay un montón de mantas. Siéntete en casa mientras consigo algo de leña. Di unos cuantos pasos al interior dudando mientras Jensen se ponía a trabajar. La cabaña era aún más espectacular en el interior con techos altos abovedados y vigas de madera oscura dividiendo la habitación. Los pisos de madera tenían un acabado brillante oscuro, y una chimenea de ladrillo ocupaba la mitad de una pared en la sala de estar. Había sido claramente decorado profesionalmente, y era la primera

vez que esta noche recordaba que Jensen poseía y dirigía Wright Construction y tenía más dinero que Dios. El cajón de madera estaba detrás del sofá de cuero marrón, y saqué una media docena de mantas. Todavía no estaba segura de si esto iba a ser suficiente para mantenerme caliente mientras tanto, pero fue un comienzo. Me envolví en las mantas, tratando de calentar mis extremidades. Jensen apareció con una bolsa de ramas y un brazo lleno de leña, El fuego tardó un tiempo en encenderse, pero una vez que comenzó, fue capaz de añadir troncos con bastante facilidad. Jensen apagó la luz de arriba y dejó que las llamas bañaran la sala de estar con un suave resplandor y fácil calidez. —¿Por qué no te acercas más al fuego? —sugirió. Una alfombra de piel de oveja yacía frente a la chimenea. No podía decir si era real o falsa, y me estremecí. —¿Esta cosa solía estar viva? —Sintético —me dijo—. Solo tan cálida. Me relajé, agarré las mantas, y las cargué hasta la alfombra. Jensen agarró un par de cojines rojos del sofá y me los aventó. Entonces, desapareció dentro de la cocina. Después el sonido fuerte de un pop, salió unos cuantos minutos más tarde con una bandeja en sus manos. Me ofreció una copa de vino tinto con una sonrisa. Espero que te guste el tinto. —Tinto o champaña. —Tomé un sorbo y casi gemí de nuevo. Esto era bueno. —Y ya que no llegamos a hacer s’mores —Él colocó una bandeja a un lado, señalando encima a las barras de chocolate Hershey, galletas Graham y malvaviscos en tazones encima de él—. Pensé que esto tendría que hacerse. —Será mejor que este sea un vino de postre —bromeé. Él sonrió y tomó el asiento a mi lado, arrojando una manta sobre mi regazo. Busqué un malvavisco y lo metí en mi boca. Los ojos de Jensen se apoderaron de mis labios, y casi me olvidé que seguía sosteniendo un vaso lleno de vino. Tomé un buen sorbo largo para aguantar mis nervios, y luego puse el vaso a un lado. —Si no lo supiera bien, pensaría que estás seduciéndome — bromeé. —Creo que hice mis intenciones bastante claras en la camioneta. —Su mano se deslizó hacia arriba por mi pierna cubierta con mis pantalones vaqueros debajo de la manta y luego arriba de mi muslo. Mi respiración se detuvo, y por primera vez, me di cuenta de que estaba nerviosa. No por la situación. Esta parecía mágica. Pero por

Jensen. Pasé mucho tiempo de mi vida pensando que estaba completamente fuera de mi liga e incluso cuando despreciaba a su familia, nunca pensé que estaba por encima de ellos, pero con certeza tampoco al nivel de sus pies tampoco. —Pero —dijo, deteniendo su mano y luego moviéndola de vuelta a mi rodilla—, estaré bien si tú solo quieres un fuego agradable, algo de buen vino, y s’mores desarmados. Incluso puedo llevarte a tu casa a una hora semi decente. Me tragué toda la aprensión que había estado sintiendo. ¿Quién diría que yo no podría estar jugando al nivel de cancha con un Wright? Solo porque ellos tienen dinero y prestigio no significa ni mierda. Jensen me deseaba, y yo definitivamente jodidamente lo deseaba a él. Deteniéndome a mí misma de tener el repunte más caliente de mi vida sonaba ridículo. —¿Qué pasa con, no pienses dormir nada esta noche? —susurré roncamente. Me incliné hacia adelante, deslizando su mano por detrás de mi pierna. Mis propias manos se movieron hasta el borde de su camiseta y recorrieron la piel expuesta justo al norte de sus pantalones vaqueros. Él inhaló profundamente a mi audaz movimiento. Cualquier duda que tuviera de mi incomodidad o el repentino cambio de planes desapareció ante ese toque. Él enterró una de sus manos en mi cabello y me besó como un hombre moribundo rogando por su último aliento. Nuestros cuerpos estaban en perfecta sintonía. Uno moviéndose contra el otro en perfecta armonía, sin rompernos por cualquiera de los millones de pequeños pensamientos que se habían filtrado en mi mente antes de llegar a este momento. Éramos solo Jensen y yo. Y no pude pensar en nada más que deseará o necesitará. Calidez nos impregnaba del calor del fuego rugiente en la rejilla y la fricción que estábamos creando con nuestros cuerpos. La boca de Jensen en la mía me prendió como una granada, y cuando sus manos arrastraron mi blusa por encima de mi cabeza y me deslizó fuera de mis pantalones vaqueros, la tensión explotó entre nosotros. Olvidé que una vez había tenido frío y me maravillé en todo lo que era Jensen Wright. Besé mi camino por cada centímetro de sus abdominales. Luego, desabroché el cinturón y bajé sus pantalones vaqueros hasta los tobillos. Se quitó su bóxer y me lamí mis labios. Yo era uno de esos monstruos de la naturaleza quien amaba dar mamadas. Me encantaba hacer a un hombre retorcerse bajo mi servicio. Y Jensen ciertamente no objetó cuando lo saqué de sus pantalones y dejé caer mi boca contra la cabeza de su pene. Chupé todo alrededor de la cabeza y luego por su eje. Su mano se enterró en mi cabello mientras yo lo tomaba completamente en mi boca. Y su jadeo hizo que todo valiera la pena. Subí y bajé en su polla como si

estuviera tragando una paleta helada. Sus ojos estaban desenfocados veía borroso mientras trabajaba mi magia. Podría sentir que se acercaba y gruñó. —Emery —murmuró para advertirme. Educación apropiada y todo. Pero no tenía intenciones de detenerme. Lo chupé hasta que un líquido caliente llenó mi boca, y se estremeció de éxtasis. Me aparté de su polla, me apoyé y tragué su semen como una campeona. Su sonrisa era contagiosa. —Santa mierda, mujer —gruñó. Ni siquiera esperó una respuesta. Me empujó hacia la alfombra de piel, abrió mis piernas y metió su cara entre ellas. Grité mientras golpeaba mi clítoris cuando sus dedos se clavaban en mis muslos. Mi espalda se levantó de la alfombra mientras los temblores corrían por mi cuerpo. Lentamente deslizó una mano hasta los labios de mi coño y acarició tiernamente mi abertura. —Oh, Dios —grité cuando insertó dos dedos a la vez dentro de mí. Él no los bombeó dentro y fuera como pensé que haría, en su lugar, movió sus dedos dentro como si estuviera tocando una guitarra. Mi cuerpo respondió como una armonía. Intenté cerrar mis piernas mientras el placer me golpeo desde la cabeza a los dedos de los pies, pero solo obligó a mis piernas a abrirse más. Entonces, extendió su mano libre y retorció mi pezón. Casi me vine justo entonces. Mis pezones eran increíblemente sensibles. Y ya que respondí tan bien, dejó su mano ahí, jugando con mi pezón, hasta que chillé y mi orgasmo me golpeo por completo. Mis piernas parecía que tenían mente propia, temblando como si acabara de correr un maratón. —Lo tomo de vuelta —dijo, besando mi vientre encendido por mi orgasmo y luego mis pezones. Él prodigaba cada uno con su lengua mientras me retorcía debajo de él. Me gustan tus gritos cuando te vienes más que tus gemidos mientras me montas. Me pregunto si me gustarán más tus gritos mientras me montas. —¿Quieres averiguarlo? —suspiré sugestivamente. —Quiero encontrar todas las maneras de hacerte gritar. —Mordió mi pezón y yo grité de nuevo—. Joder mujer. Joder. Podía sentir su pene contra mi pierna ya duro nuevamente. Lentamente acaricié mi mano arriba y debajo de su polla y fue su turno de contraerse en el movimiento. —Por favor —supliqué. —Oh, me gusta cuando lo pides tan amablemente —dijo con una sonrisa.

—Entonces, déjame intentarlo de nuevo —dije, atrayendo sus labios a los míos—. Por favor, oh, por favor Jensen Wright, fóllame. Fóllame justo ahora. Localizó un condón en el bolsillo de su chaqueta y lo deslizó antes de posicionarse a sí mismo en mi abertura. Se acomodó sobre sus antebrazos así podía besar mis labios una vez más. Mis manos descansando en sus bíceps. Dios, quiero esto. Lo quiero a él. —Me gustaría darle lo que quiere, señorita Robinson —dijo Jensen, jugueteando con su pene contra mi coño—. Necesitaré escuchar que me lo pides una vez más. Enganché mis piernas alrededor de su espalda y traté de acercarlo. Incluso levanté mis caderas del suelo, pero él fácilmente me sostuvo en vano. —Te quiero dentro de mí. Todo de ti. Hasta que me tengas gritando por tu polla y no por tu boca. —Mierda —susurró y luego se deslizó dentro de mí Moví la cabeza hacia atrás y gemí ante la sensación de que me estiraba y me llenaba. Fue perfecto. Más allá de una bendición. Esto era incluso mejor de lo que pensé que sería. Él comenzó a moverse dentro y fuera de mí y usé mi palanca para encontrarme con sus empujes practicados. Era controlado y metódico, y yo dolía por más. Él me sonrió diabólicamente, como si supiera cuanto deseaba que me follara sin sentido. Pero se mantuvo hacia atrás mientras me trabajó en un incontrolable frenesí. Hasta que yo estaba al borde del mayor orgasmo de mi vida. Hasta que estaba lista por rogarle que me dejara liberarme. —Jensen, Dios, por favor. Más duro. Me levantó de la alfombra, y dejó que nuestros cuerpos desnudos hicieran siluetas por la luz del fuego. Me sostuvo arriba en sus brazos con sus manos en mis caderas. Entonces, me movió arriba y abajo en su pene tan fuerte y tan rudo como le había rogado por ello. Mis tetas rebotaron en su rostro, y su polla me penetró. Y, cuando nuestros cuerpos resbalosos golpeaban el pico, grité su nombre en el aire frío de la noche. Él gruñó y se vino dentro de mí unos golpes más tarde. Los dos nos sentamos perfectamente quietos, colapsando uno sobre el otro. —Guau —susurré—. Jodidamente guau. —Puedes decirlo de nuevo. —Vamos… vamos a tener que hacer eso de nuevo. —Unas pocas veces.

Jensen tenía razón. Mientras pasábamos el resto de la noche en los brazos del otro, nos dimos cuenta de que le gustaban mis gritos cuando lo montaba.

13 Jensen Llegué a, sostener a una hermosa mujer desnuda en mis brazos. Mis ojos se sacudieron despiertos, mientras era incapaz de creer el giro de los acontecimientos. No porque había tenido el sexo más increíble de mi vida. O porque la persona con la que lo había tenido era Emery Robinson. O incluso porque estaba disfrutando tenerla en mis brazos a la mañana siguiente. Fue porque había dormido. Realmente había dormido. Mis ojos saltaron a la alarma roja en la mesita de noche junto a la cama en la que habíamos migrado a alguna hora intempestiva anoche. Pero, ahora mismo, leo las nueve en punto. Nueve en punto. Había dormido durante siete dichosas horas. Ni siquiera me importaba que estuviera atrasado para el trabajo por primera vez en mi vida o que probablemente tuviera mil correos electrónicos y tantos mensajes de texto y llamadas para saber si estaba vivo. No había dormido siete horas seguidas desde que mi padre murió hace casi una década atrás. —Mmm —gimió Emery, rodando para enfrentarme. En la luz de día, era aún más hermosa que iluminada por la luz de las velas, y no había pensado que eso fuera posible. Había sido un tonto al pensar que ella era hermosa mientras estuviera llena de maquillaje y con su cabello arreglado. Aquí estaba con rastros de rímel de la noche anterior en sus pestañas y su cabello hacia abajo y desastroso en una forma de recién follada, y estaba acabado. Estaba… totalmente jodido. —¿Qué hora es? —preguntó. —Nueve. —¿Tan temprano? —Ella estiró su brazo hacia fuera. —Mmhmm —dije, dándome cuenta de repente cuán totalmente jodido estaba. Absolutamente y completamente jodido. Tenía que salir de aquí y detener esto ahora. No pude haber tenido sexo jodidamente increíble y dormido por toda una noche con una mujer que era tan incorrecta para mí en todos los niveles. Los apegos estaban sobrevalorados, y me había enorgullecido

por no estar emocionalmente disponible. Necesitaba encontrar eso en mí ahora. Emery Robinson había pertenecido a Landon. Ella estaba viviendo en Austin. Ella había crecido aquí. Y pude pensar en otros cien puntos en su contra. Arrojé la sábana fuera de mi cuerpo desnudo y me moví para levantarme de la cama. Emery llegó hasta mí con sus delicados y pequeños dedos, y me incliné lejos de ella. Evité su mirada. No quería ver si estaba lastimada. Yo no era un idiota. Simplemente... no podía hacer esto. No podía sentir nada por ella. Busqué en el armario ropa limpia. La nuestra todavía estaba esparcida a través de la sala de estar. —Yo solo... toma tus cosas, para que podamos irnos —dije, pisando fuerte fuera de la habitación antes de que ella pudiera decir nada. Encontré mi celular primero y miré a la afluencia de mensajes. Le envié un mensaje a mi secretaria, Margaret, para hacerle saber que llegaría tarde. Algo había surgido inesperadamente. Mi teléfono repicó con un mensaje de Vanessa, y casi tiré la cosa a través de la habitación. Justo lo que quería, tratar con mi ex-esposa después de la noche que tuve y la mañana que solo me recordaba por qué esto era una mala idea. En su lugar, respondí el mensaje, porque sabía que ella me acosaría si no lo hacía, pero me aseguré que mi impaciencia fuera manifiestamente clara. Ignoré todo lo demás y levanté la ropa de Emery del suelo. Ella estaba sentada con la sábana gris carbón envuelta alrededor de su cuerpo. Ella parecía fuera de balance, como si la noche anterior hubiera sido un sueño y estuviera despertando y dándose cuenta de que no había sucedido. Había estado tan cómoda con su cuerpo la noche anterior que parecía una maldita vergüenza que estuviera cubriéndolo. —Solo tarde para el trabajo —le dije—. Tenemos que comenzar a irnos. —Cierto. Por supuesto —dijo. Tomó su ropa de mi mano, y le di su privacidad para cambiarse. La idea era absurda, pero entre llegar tarde para el trabajo, cuán contento me había sentido al momento que me desperté y el texto de la perra de mi ex, esta mañana se sentía absurda. Emery apareció un minuto más tarde, vestida con la ropa que había llevado anoche, con su cabello oscuro elevado en una coleta alta. —Todo listo. —Genial. Nos apresuramos a mi camioneta. El viaje a través de la ciudad fue tranquilo, marcado solamente por las canciones de navidad que todavía estaban sonando en la radio. No tenía el corazón para apagarla a pesar

de me recordó a nuestra noche juntos. Frené frente a la casa de su hermana veinte minutos más tarde. Me sonrió débilmente. —Diviértete en el trabajo —dijo ella con voz ahogada. Quería patearme a mí mismo. Pero había sabido que esto no era una buena idea. No salía con chicas en la ciudad, estuvieran o no aquí para un fin de semana, por una maldita buena razón. Hacía las cosas... complicadas. Y complicado no era algo que podía afrontar fuera de la sala de juntas. —Gracias. Diviértete con tu hermana. —Mi hermana —repitió torpemente—. Muy bien. Bueno, umm... adiós. Saltó de la camioneta, dándome un adiós con su mano y luego se precipitó a los confines de la casa. No miró hacia atrás antes de desaparecer dentro de la casa, y tuve la clara sensación de que la había hecho sentirse barata. —Mierda —susurré en el todavía aire frío. Me apresuré de regreso a mi casa, tomé una muy necesaria ducha y luego me cambié a un nuevo traje negro de Tom Ford que había tenido por encargo en Malouf en la ciudad. Era como el Nordstrom de Lubbock. Propiedad de la familia, la tienda proveía y adaptaba ropa de diseñador y hacía ajustes personalizados de ropa solo con cita previa. Yo tenía una cita permanente. Lucía como un millón de dólares. Me debería sentir como de un millón de dólares después de anoche. Por el contrario, sentía que algo había ido terriblemente mal cuando debería haber sido mucho más simple. Una hora más tarde, caminé pesadamente a mi oficina y estaba listo para el almuerzo ya que había olvidado el desayuno en mi prisa por llegar al trabajo. Margaret estaba sobre mí cuando entré en Wright Construction. —Buenos días, Sr. Wright —dijo ella, arrastrando los pies junto con un portátil, iPad y un bloc de notas adhesivas—. El Sr. McCoy llamó esta mañana, dijo que era urgente sobre la fusión, señor. También recibió una llamada de Vanessa. Bueno, dos llamadas, pero dejé que una fuera al buzón de voz. Nick Brown dejó un mensaje sobre la cancelación de su cita porque va a salir de la ciudad. Alex Langley llamó enfermo. Personalmente, sonaba como si estuviera trasnochado y con resaca. Elizabeth Copeland tuvo una actualización importante en el complejo de Lakeridge, señor. Sonaba algo urgente también. —Margaret —dije con un suspiro mientras alcanzaba la puerta de mi oficina. —¿Sí, Señor? —Tenía ojos brillantes y cola de caballo espesa temprano en la mañana.

—Me siento un poco enfermo. Cancela todas mis citas del día y déjale saber al Sr. McCoy que manejaré la fusión en la mañana. —Pero, señor… —dijo otra vez. —Margaret, déjame manejar mi empresa. —Por supuesto —dijo aturdida, entregándome el iPad con mis notas diarias en él—. Además, Morgan está esperando en su oficina. Suspiré pesadamente. —Gracias, Margaret. Eso será todo. Cuando entré a mi oficina, Morgan estaba sentada en la parte superior de mi escritorio, jugueteando con el péndulo cinético de Newton’s Cradle que se agitaba hacia adelante y hacia atrás. Sus ojos oscuros se encontraron con los míos a través de la habitación. —¿Larga noche? —preguntó con un tono sardónico. —Ciertamente. Coloqué el iPad sobre mi escritorio y me moví a través de la lista de cosas para el día. Margaret cancelaría todos los elementos irrelevantes, pero tenía mucho que recuperar. —¿Qué pasa con el comienzo tardío, hermano? —Ella saltó de la mesa, aterrizando en sus tacones altísimos y sonrió hacia mí. —Me quedé dormido. Los ojos de Morgan se ampliaron con incredulidad. —¡Sí, claro! Tú no duermes. Eres un vampiro. Me encogí de hombros. No tenía ninguna respuesta a eso porque, hasta ayer por la noche, eso había sido verdad. —No sé qué decirte. —¿Qué tal a quién estabas follando cuando dormías esta mañana? —preguntó con una luz traviesa en sus ojos. Miré hacia ella de nuevo con una expresión en blanco en mi cara y luego asentí hacia el iPad. —Espera... ¿siquiera quiero saberlo? —Probablemente no —le dije. Eso era una mentira. Morgan amaría los detalles jugosos. Ella adoraba el chisme. Leía todas esas revistas basuras solo para reírse de lo absurdo de todo. —Muy bien, como sea. Landon llamó esta mañana —dijo ella. Mi cabeza se disparó de regreso hacia ella. —¿Para qué? Inclinó su cabeza. —Miranda, por supuesto. ¿Por qué? ¿Por qué luces tan asustado?

Pinté mi rostro de vuelta a una máscara de indiferencia. —¿Qué hizo Miranda ahora? —Ella quiere mantenerlo en Tampa para navidad —dijo Morgan con un movimiento de su mano. —Él no lo está considerando, ¿cierto? —pregunté. Ella suspiró. —Creo que sí. Agarré mi teléfono de la oficina del escritorio. —Lo llamaré ahora mismo y lo haré entrar en razón. No puede quedarse allí por Miranda. Es navidad, por amor a Cristo. —Lo sé, Jensen. Miranda tiene en su cabeza que Emery Robinson está aquí para recuperar a Landon —dijo Morgan rodando sus ojos. —Eso parece muy poco probable —dije. Me aseguré de mantener el borde fuera de mi voz—. Ella se va a ir en los próximos días. —¿Qué? —preguntó Morgan—. No, no se va ir. Landon dijo que ella se iba a quedar aquí por un tiempo. —Él... ¿qué? —pregunté, mi boca secándose. —Él intentó decirle a Miranda que ella se iría pronto para sacársela de encima. Pero ella no le creyó y resultó, que tenía una razón. Emery le dijo a Landon en la boda de Sutton que ella se quedaría aquí indefinidamente. Pero quiero decir que... no sé por qué Emery está de regreso a la ciudad, pero seguro que no es por Landon. Él ni siquiera vive aquí. Miranda está loca. Yo estaba completamente en silencio. Mi cabeza estaba girando. Landon había dicho que Emery iba a irse solo para apaciguar a Miranda. Nunca habría avanzado con Emery porque pensaba que ya tenía todas mis cartas en orden. Se suponía que iba a irse en unos días para regresar a Austin. Se suponía que iba a terminar su doctorado. No se suponía que iba a quedarse en la ciudad después de que follamos toda la noche. —Mierda —siseé. —¿Cierto? Por lo tanto, tienes que llamar y convencer a Landon para traer a Miranda aquí para navidad. Haz lo que tengas que hacer, ¿entendido? Quiero decir... Incluso puedo llamar Emery o lo que sea y pedirle que se mantenga alejada de Landon si eso ayuda... —Morgan se calló cuando no dije nada—. ¿Por qué te has puesto pálido? —Morg —dije, encontrando su mirada preocupada—. La follé.

14 Emery —¡Y solo me arrojo la ropa y me llevó a casa! —le conté a Heidi durante el almuerzo. —¡Bastardo! —dijo Heidi en señal—. ¡Que bastardo! —¿Correcto? Quiero decir… tuvimos sexo por horas anoche, y luego esta mañana, fue como si se encendió el interruptor de luz. Involucrarme en esto, simplemente sabía que era una mala idea. Me utilizó totalmente. —Y fue jodido, usarlo también, ¿verdad? —pregunto Heidi, cavando en su pad thai, nuestra requerida comida de mejores amigas, en Thai Pepper del centro. —Amiga, el sexo fue fenomenal —le dije por centésima vez—. El convertirse en un idiota en la mañana y tirándome en la casa de Kimber, como un nivel de la caminata de la vergüenza, no tanto. Giro mis propios extra picante espaguetis pad thai en el tenedor y lo como. Estaba hambrienta después de mi escapada de sexo en la tarde noche. Solo había tenido dos tacos, la mitad de una bolsa de malvaviscos y un poco de chocolate Hershey en las últimas dieciocho horas, y me moría de hambre. —Sí, bueno, al menos te divertiste —dijo Heidi—. Fue bueno para ti después del profesor McCaradeIdiota. Resople en mi comida y luego escupí y tosí para limpiar mi vía aérea. —¿Profesor McCaradeIdiota? Heidi se encogió de hombros y me guiño un ojo. —Bastante. —Bueno, fue un buen momento. Pero, ya sabes… fue más que eso. —Pensativamente, dejé el tenedor y sorbí el agua—. Él me gusta. —¿Un hermano Wright? —preguntó Heidi con los ojos muy abiertos—. ¿No eres la presidenta del Club de Fans de la Familia Anti Wright? —Algo así. —Estuve de acuerdo—. Pero él fue diferente. —¡Oh, chico! Aquí va —dijo Heidi. —¿Qué? —demandé.

—Estás haciendo esa cosa. —¿Qué cosa? —Ya sabes —dijo Heidi—. Todo el chico es un idiota, pero es diferente conmigo. Noticias de última hora, Robinson, él no es diferente. Solo quería follarte. Parpadeo. —Gracias por ese alegre mensaje. —Gah, lo siento. Tuve una noche rara, y me preocupo por ti. Lo que pasó con Landon fue bastante malo. —Tú fuiste la que me empujo a los brazos de Jensen. —Sí, pero eso fue antes que tuvieras esos ojos de ciervo y decidir que él era diferente. Me gusta Jensen perfecto. Es un gran jefe. Se preocupa por sus empleados. Sabe lo que está haciendo, y nos genera un montón de dinero. Pero tampoco puedo fingir que es esta persona perfecta. He oído que él duerme alrededor cuando está en reuniones de negocios fuera de la cuidad. —¡Ugh! No quiero pensar en ello. Todos hemos hecho cosas estúpidas. No quiero juzgarlo. Tal vez solo es un mujeriego, y eso es de lo que se trató anoche. ¡Pero deberías haberme advertido! —Pensé que follarías con él como un agradable rebote, Em. No pensé que sería algo. —Bueno, no lo es —dije al instante—. Definitivamente no lo es. ¿Recuerdas toda la cosa de cómo me dejó donde Kim como si estuviera sacando la basura? Porque estoy bastante segura, no importa lo diferente que fuera conmigo, lo imbécil brillaba a través de él. —Bien. Eso es bueno. No quiero que te vuelvan a lastimar. —No voy a resultar herida. Ahora, ¿qué fue eso de una noche rara? —le pregunté. Se pasó la mano por el rostro y se echó a reír. —Nada honestamente. Tuve una extraña llamada telefónica, y terminé hablando con la persona toda la noche. Fue inesperado. Mis cejas se levantaron en interrogación, pero Heidi ya estaba pasando a otro tema. —¿Quieres ir de compras conmigo y Julia alguna vez esta semana? —Dos semanas antes de navidad. Tu tiempo favorito para comprar. —Toda la aglomeración, las ventas y gritos, eso genera una gran película de terror. —Claro, estoy dentro. Nunca puedo resistir a un buen trozo de terror. En ese momento, mi teléfono sonó ruidosamente.

—Mierda —gemí, sacándolo de mi bolsillo. Olvidé apagar el timbre esta mañana. Tomé una larga ducha y una siesta aún más larga una vez que llegue a casa y dejé el timbre activado, así podría coger el texto de Heidi cuando salía de su reunión de la mañana. Hice clic en el botón, y la pantalla se iluminó. Tenía un mensaje de Jensen. Mi estómago cayó, y levante la mirada hacia Heidi. —Déjame adivinar… ¿el donjuán? —Sí. Pase el dedo para abrir y leer el mensaje. Emery, ¿estas libre esta tarde? Cancelé mis reuniones para el día y quise ver si estarías interesada en tomar un café. Conozco este pequeño lugar por el campus; es mi favorito, Death by Chocolate. No sé si alguna vez lo has visitado ya que es bastante nuevo. Podríamos vernos. ¿Qué dices, a las dos? —¿Que tiene que decir? Le pasé el teléfono a Heidi. —Ahora estoy más confundida. —¿Quiere verte en la panadería de Kimber? —pregunto Heidi con una risita. —Estoy segura que no sabe que ella es la dueña. —Cierto, pero maldición. Me pregunto qué pasó en su cabeza. Además del hecho que cancelar las reuniones no es algo de él. Nunca le he escuchado voluntariamente cancelar una reunión. Debió darse cuenta de lo mucho que la jodió. —Tal vez. —O quiere una segunda ronda. Quité el teléfono de la mano de Heidi. —De ninguna manera. —Bueno, ¿te vas a reunir con él? —¿La curiosidad mató al gato? —le pregunte. —Sí, pero tiene nueve vidas y mierda. *** Death by Chocolate era el amor infantil de mi hermana soltera en ciencias de la comida y su logro en la escuela culinaria. El olor dulce y azucarado era lo que siempre asociaba con Kimber. Cuando éramos más jóvenes, yo solía cantar la canción publicitaria de Bagel Bites para ella con nuevas palabras acerca de todo lo horneado que hacía. “Panquecillos en la mañana, galletas en la tarde, chocolate a la hora de cenar. Cuando Kimber está en la cocina, puedes comer productos

horneados en cualquier momento” tarareé mientras la campana oscilaba arriba. Era una pintoresca y totalmente adorable cafetería y panadería. Los pisos era de azulejo en color blanco y negro, las paredes eran glaseado de menta. Las encimeras de azúcar glass de granito blanco, y el gabinete era una barra de limón mantecoso. Cada mesa un macarrón francés con sabor diferente con las sillas acolchadas de tarta de frutas. Los pasteles de boda en cajas de cristal adornaban la habitación. La mejor parte era la barra llena de fila tras fila de dulces escondidos detrás del cristal, a la espera de ser disfrutados. —¿Puedo ayudarte? —preguntó una chica. Llevaba un delantal de Death by Chocolate y parecía ser una estudiante de Tech. —Tomaré una galleta de canela y dos macarrones de fresa, por favor. —Y una rebanada de pastel de Death by Chocolate —dijo Jensen, desde detrás de mí. Casi salté de mi piel y me giré. —Jesús, me asustaste. —No quería asustarte. Pensé que escuchaste la campaña de la puerta —dijo. Mis ojos recorrieron su longitud, y disfrute de cada momento, como si estuviera mirando mi último amanecer. Llevaba un traje color negro medianoche que se ajustaba a su cuerpo. La camisa de botones era blanca y crujiente con una textura espigada que siempre había sido mi favorita y su corbata roja de Texas Tech Red Raiders. Y, aunque estaba vestido tan bien como siempre, fueron esos ojos los que atraparon. Oscuros como el famoso pastel de chocolate de Kimber y me miraban como la mayoría de los clientes cuando el pastel les era presentado. —Está bien —dije, dándole la espalda. Debido a que no importaba lo bien que se veía o lo mucho que parecía que estaba listo para devorarme de nuevo, él me recordaba demasiado bien por qué renuncie a la familia Wrigth. —¿Algo más para ustedes? —preguntó la mujer. Colocó nuestras delicias sobre el mostrador. —Tomaré una taza de café —dije. —Haz dos. Saque la billetera para pagar. No quería que pensara que esto era una cita. Él me echó a un lado. —Yo me encargo. —Puedo pagar por mis propias cosas —dije irritada.

—Sé que puedes, pero yo te invité. Así que, estoy pagando. —Su rostro era severo, y me di cuenta de que había cambiado al modo de negocios o algo así. Porque él no estaba negociando ningún argumento. Levanté las manos en derrota y agarré mi plato de postres. —Nos conseguiré una mesa. Una mesa estaba desocupada en la esquina trasera, y me senté en el asiento que daba al resto de la tienda. Estaba desesperadamente curiosa acerca de lo que Jensen quería hablar después de horas de deshacerse de mí. Una parte de mí quería tener un plan para lo que iba a salir de su boca pero me sentía lamentablemente desprevenida. Jensen colocó nuestros cafés adelante con su rebanada de pastel sobre la mesa. Le añadí crema y azúcar mientras yo evitaba el contacto visual. —Emery —comenzó—. Yo… Lo miré por encima del borde de mi café. Soplé un poco y luego tomé un sorbo. —¿Qué? —Creo que he cometido un terrible error. —¿Y cuál sería ese? —Ir a una cita contigo —respondió. Estaba fuera de mi asiento antes incluso que pudiera procesar lo que estaba diciendo. —Bueno, eso es… eso es estupendo, Jensen. —Emery, siéntate. Vamos, simplemente siéntate. —¿Y porque debería? —Bajé la taza pero no me senté—. Tuvimos un increíble momento anoche, y luego poof, te convertiste en un idiota. Luego, ¿me invitaste aquí, solo para decirme que te arrepientes de anoche? —Emery, por favor —dijo. Su cuerpo estaba todavía, perfectamente en control. Ni siquiera miró alrededor a las personas quienes estaban mirándome divertidas—. Permíteme explicar. Me hundí de regreso al asiento. —¿Explicar qué? —Pensé que estabas consiguiendo tu doctorado. Pensé que dijiste que aún estabas en la universidad en Austin, estudiando Historia y amantes Europeas. Eso es lo que me dijiste. Eso es lo que pensé. Pero no estás haciendo eso —acusó. La sangre se me heló. —¿Qué quieres decir?

—Te estas quedando en la ciudad ¿no? —preguntó. La idea parecía angustiarle. —¿Cómo puedes saberlo? Solo se lo he dicho a un puñado de personas, e incluso mi mamá no me cree —le dije. —Porque se lo dijiste a Landon —dijo con las cejas levantadas. —¿Hablaste con Landon? —Jadeé—. ¿Sobre mí? —No… exactamente. —No le dijiste lo que pasó, ¿verdad? —pregunte con salvajes ojos muy abiertos. —Mira, no hablé con él. Morgan lo hizo. Su esposa sigue enojada porque estás aquí. Morgan no sabía acerca de lo que pasó con nosotros. Así que, no, él no lo sabe. Y me gustaría mantenerlo de esa manera. —Dijiste… no lo sabía. Morgan no lo sabía, pero ¿ahora lo sabe? Jensen se movió incómodo. —Fue alguna clase de accidente. —Oh, por el amor de… —exclamé, apagándome—. ¿No quieres que Landon se entere de tu gran error, pero le dijiste a Morgan? ¿Estás loco? —Comienzo a sentirme así —gruñó. —Estupendo. Me has traído todo el camino hasta aquí para decirme que fui un gran error y que Landon probablemente va a averiguarlo. —Agarré mi galleta de canela y tomé un gigante mordisco. Entonces, le di un pulgar arriba y en tono burlón asentí con la cabeza. —No es así. Es más como un asunto de principios, Emery. Tuve un gran momento, pero no salgo con chicas de esta ciudad. Y, si hubiera sabido que te estabas quedando, nunca te hubiera pedido salir. Tragué el chorro de palabras que quería expresar ante aquella declaración. Estaba equivocada. Jensen Wright no era diferente. Era como cualquier otro tipo en el planeta. Me uso para sexo, y luego me deshecho. Y, peor aún, él estaba haciendo hincapié para afianzar ese conocimiento conmigo en persona. —Supuse eso cuando me desechaste esta mañana. No tenías que venir aquí para decírmelo en mi cara —le dije con veneno en mi voz. Empuje el plato de macarrones hacia él—. Toma un macarrón. Son los favoritos de mi hermana. Es dueña de esta panadería. Ella querría que tomaras uno. Me levanté y me alejé de Jensen. —Emery —llamó él. Y luego lo escuché maldecir en voz alta. Trotó para seguirme mientras caminaba hacia mi Forester esperando en la calle. Agarró mi codo y trató de detenerme. —Emery. Oye, detente.

—¿Por qué? —pregunte—. Tuvimos una noche juntos. ¿Qué soy para ti? —¡No lo sé! —dijo, agotado—. No lo sé, ¿de acuerdo? Es como si alguna maldita auto conservación me golpeó, y tenía que detener esto antes que se saliera de control. —¿Cómo posiblemente se saldría de control? —demandé. —¡Porque estando contigo rompo todas las reglas! —Las reglas esta destinadas a ser rotas. —No estas reglas. Me encogí de hombros. —También tengo reglas, juré, nunca mirar a otra persona de la familia Wright. Decidí que los Wright no son correctos —dije, burlándome del lema de Wright Construction—. Pero aquí estamos. Entonces, de repente, los dedos de Jensen subieron a mi cola de caballo. Sus palmas se apoderaron de mis mejillas. Sus ojos oscuros miraron a los míos, y no moví un musculo para detenerlo. La energía se sentía cargada, calentando el aire entre nosotros y arrastrándome hacia su espiral descendiendo. Podía ver nuestras respiraciones mezclándose en el aire helado. Sus labios encontraron los míos, suaves y tiernos, buscando para asegurarse que esto estaba permitido. Me congelé por un segundo antes de encontrar su toque. Me empujó contra él, aplastando nuestras bocas. Y no parecía importar en este momento que estábamos a plena luz del día en una de las calles más concurridas de Lubbock. No podía conseguir suficiente de su boca, su cuerpo. La sensación de él a través de las capas de ropa. Su sabor. Él estaba en todas partes. Lentamente, mi cerebro regreso a mi cuerpo, y lo aparté de mí. —¡Como te atreves! —escupí—. No puedes enviarme señales mezcladas como esta, Jensen. Quieres más o no. No voy a jugar contigo. Estoy cansada de ser sacudida por hombres que piensan que pueden hacer lo que quieran. —Emery, eso no es… —Ahórratelo —dije, levantado la mano para silenciarlo—. He oído suficiente.

15 Emery Me recliné contra la gigante escultura de cristal afuera del Centro Buddy Holly. Ellas eran representativas de la leyenda que había nacido aquí y conseguido tanta fama. Yo había trabajado aquí de vez en cuando a lo largo de la mayor parte de la preparatoria, y estar de regreso se sentía tan irreal como todo lo demás que había estado pasando en mi vida. Se sentía como si estuviera reviviendo la escuela, solo que con un hermano Wright diferente. Betty se acercó a la acera en su viejo Buick LaCrosse rojo y entonces estacionó en frente del centro. Ella me saludó desde el asiento del conductor. Solo pude reír. Siempre había estado ahí. —Hola, Emery, querida. ¿Cómo estás? —dijo Betty. Se apresuró a donde yo estaba parada y entonces me hizo un gesto para que la siguiera. —Llevándola bien. ¿Qué hay acerca de ti? —pregunté. Betty hizo tintinear las llaves y entonces golpeó la puerta con su cadera para dejarnos entrar. —Estoy bien. Por aquí. Oh, tú conoces el camino. Sí, pero no dije nada. —Estoy terriblemente apenada de que estemos cerrados hoy. Tuvimos que hacer algo de mantenimientos y se decidió no laborar durante las festividades. —¿Mantenimiento? —pregunté. —Cambiar los pisos, nuevo techo, ese tipo de cosas. Wright Construction se ofreció a hacer todo con un descuento ya que somos un museo histórico. ¿No es eso maravilloso? —preguntó Betty. Ella finalmente alcanzó su oficina y me dejó entrar. —Maravilloso —concordé, incapaz de escapar de los Wright por siquiera un día. —Ese Jensen Wright vino a decírmelo en persona. —Eso fue amable de su parte —dije a través de los dientes apretados. —Aquí estamos —dijo Betty—. Gracias por ser capaz de reunirte conmigo hoy. Me voy a Florida a visitar a mis nietos por navidad, y no

voy a estar de regreso hasta después del año nuevo. Eso habría retrasado todo para ti. —Esto es genial. Aprecio que vinieras temprano por mí. ¿Quién va a estar aquí para dejar entrar a la gente del equipo de construcción? — Tomé una pila de formularios de Betty y precipitadamente llené las secciones para recuperar mi trabajo y estar en la nómina de pago. —Tenemos a unas personas que estarán aquí para las festividades. Ellos tienen llaves y pueden alternarse los días. Pero estamos cerrados desde navidad hasta año nuevo. —Bueno, si necesitas a alguien, déjame saberlo. Estaré por aquí. —Estoy segura de que a ellos les encantará trabajar contigo en la programación. Déjame conseguirte una copia de la llave mientras estamos en esto —dijo ella. Unos minutos más tarde, yo había llenado con éxito el papeleo, conseguido las llaves del centro, y estaba en la programación para el equipo de construcción. Eso también significaba que iba a estar consiguiendo algo de dinero para las vacaciones. Dejé a Betty, sintiéndome más competente. Aunque, sin embargo, este no era mi trabajo soñado, era al menos un trabajo. Algo tangible para mantenerme en Lubbock que no fuera solo la familia y los viejos recuerdos. Cuando salté de regreso en mi Forester, me di cuenta de que había tomado mucho más tiempo del que yo había pensado. Se había sentido como unos minutos, estar ahí dentro, pero en definitiva yo iba a llegar tarde para mi cita de compras con Heidi y Julia. Ellas parecían resueltas a que fuera y yo necesitaba avanzar. Había estado tratando de no pensar en Jensen y lo que había pasado. Pero solo estaba tan confundida y molesta, algo que en realidad no me gusta admitir. Odiaba que él pensara que lo que habíamos hecho era un error. Quería más de sus besos. Quería más del tipo que había cantado a Mariah Carey sin disculparse conmigo. E, incluso peor, sabía que él estaba en lo cierto. Yo no había pensado que esto fuera algo real para comenzar. Había querido conseguir un pedazo de él sin pensar en lo que vendría después. Quería pensar que era mejor de esta forma, pero no se sentía así. Estaba esperando que la terapia de compra ayudara. Malouf’s estaba saturado por las festividades, y este no habría sido mi primera elección. En su mayoría porque no podía permitirme el lujo de nada en la tienda. Todo era de diseñador y hecho a la medida. Kate Spade, Kendra Scott, Tom Ford. ¡Oh, mi Dios! Pero Heidi y Julia tenían cada una trabajos bien pagados en Wright Construction, y yo estaba segura que podría encontrar algo. Tal vez en el estante de ofertas. Me apresuré a cruzar el estacionamiento para salir del clima helado y ventoso. Jodido Lubbock y su aire helado al día siguiente de que este fuera de veintiún grados centígrados. Atravesé la puerta delantera y

encontré a Heidi hablando animadamente con Julia, quien estaba sosteniendo un vestido negro con un escote caído. —Estoy aquí. Lo logré. Lo siento por llegar tarde —les dije a las chicas. —¡Em! Justo a tiempo —dijo Heidi—. Dile a Julia que se vería increíble en este vestido. —Es negro. Me gusta. —Esa había sido mi motivación desde la secundaria. Mi armario estaba lleno con pantalones vaqueros negros, suéteres negros, camisetas negras y zapatillas negras. Todo negro. —Sabía que dirías eso —dijo Heidi con una sonrisa. Considerándolo, Julia sostuvo el vestido a distancia. Negro era una buena opción con su cabello que tenía todos los bajos tonos que ella había resaltado. Además, era adelgazador, lo cual era bueno para todas, excepto para Heidi, quien estaba construida como una muñeca Barbie. Y, aunque, Heidi tenía la envidiable apariencia de una reina del baile, Julia tenía algo en ella. Entre su cabello caoba, pendientes tachonados y tatuajes asomándose desde debajo de su incitante vestido detallado en cuero, ella era la chica misteriosa que no llevabas a casa para conocer a mamá. Me gustaba por eso. De alguna forma se sentía como que ella y yo podíamos confabularnos contra Heidi… y tal vez incluso ganar. Pero probablemente no. —Esto no soy yo, pero voy a probármelo. —Nada en esta tienda soy yo tampoco —le digo a Julia—. Pero si no te pruebas todo lo que Heidi quiere que uses, entonces no vas a lograr salir de aquí viva. —Jodidamente cierto —dijo Heidi con un conciso asentimiento de su cabeza—. Ahora, ¡déjenme jugar a vestirlas! Vagamos por la tienda juntas con Heidi lanzando cosas al azar en nuestros brazos. Julia y yo intercambiamos miradas llenas de simpatía la una por la otra. Yo tenía algo rosa intenso en mi pila. Julia tenía uno color pastel. Heidi misma tenía todas las mejores piezas que solo funcionaban en alguien que tenía uno setenta y cinco de altura o más. El gerente se acercó y nos consiguió vestidores para todas nosotras, ofreciéndonos ayuda si necesitábamos diferentes tallas. Me escurrí en el vestido color rosa intenso primero solo para terminar con esto, y Heidi se rio histéricamente de mí hasta que regresé a los vestidores por algo más. —Está bien, sé que es un tema delicado —dijo Heidi por sobre la pared del vestidor—, pero, ¿podemos hablar de Jensen? Salí del vestidor y crucé mis brazos hasta que ella salió de su cubículo. —No. —¿Qué pasa con Jensen? —preguntó Julia.

Ella apareció en un asombroso vestido verde oliva que complementaba su estilo perfectamente. Yo estaba segura de que este sería un ganador. —¿Puedo decirle? —me preguntó Heidi. —Bien, pero no voy a probarme esa cosa con un diseño extraño que me diste —le dije. —¡Uf! ¡Bien! Solo estoy tratando de iluminar tu guardarropa. —Has estado tratando por veinte años. Eso no va a funcionar. Ella se rio y me dio un golpecito. —Lo que sea, Emery fue a una cita con Jensen. —¡Oh, vaya! ¿Fue ardiente? —preguntó Julia. —Muy ardiente —dijo Heidi. —Heidi, ¿no puedes? —exigí. —¡Lo siento! —chilló—. En cualquier caso, él fue un completo imbécil con ella después, y luego fue un idiota aún más grande al invitarle un café para decirle que todo el asunto fue un error. —Eso apesta. Lo siento, Emery —dijo Julia. —Está bien —les dije—. En verdad, fue una cita. Y luego… otro beso que no significó nada. Me besó después de decirme cuan equivocada fue nuestra cita, porque él no sale con gente de esta ciudad, y como esto nunca debió haber pasado porque yo regresé a casa. ¡Oh! Y él, joder, se lo dijo a Morgan. Ahora, Landon va a averiguarlo totalmente. —¿Y Landon no sabe que saliste en una cita con su hermano? — preguntó Julia. Negué con la cabeza. —Me gustaría mantenerlo de esa manera. Está bien, así que yo no estaba bien. Aún estaba frustrada. Incluso más porque Jensen no me había dejado sola. Me había escrito un montón de veces para intentar hablar conmigo otra vez. No podía imaginar porque pensaba que lo vería de nuevo. Después de nuestra última conversación y como había terminado, yo no creía que fuera una buena idea. —Sí, pero él todavía está escribiéndote —dijo Heidi. —Entonces, debes gustarle —dijo Julia—. Tal vez él solamente es… malo comunicándose. —Justo lo que quiero en un tipo. Un mal comunicador. —Eso no es lo que quise decir —dijo Julia—. Quiero decir, ¿qué si está asustado de cómo se siente por ti? Dijiste que no tenía citas en el pueblo. Tal vez se asustó cuando se dio cuenta de que ibas a vivir aquí, y dijo todas las cosas equivocadas. Deslicé mi mirada sobre Julia.

—Jensen Wright no dice las cosas equivocadas. Él es un empresario. Dice lo que quiere decir y toma lo que quiere. Me siento como que tengo que tomarlo por su valor nominal. —Eso parece justo —dijo Julia—. Pero la verdadera pregunta es, ¿vale la pena tener siempre ese y-que-si con él? Me encogí de hombros. Eso no lo sabía. Era demasiado en que pensar. —Solo entra en esto con tus ojos bien abiertos —dijo Heidi—. Sabes que él tiene asuntos y mierda. Es un Wright. Es obscenamente rico y duerme con supermodelos y todo eso. Conoces su comportamiento. Si tú puedes vivir con él volando a Nueva York cada festividad, entonces, ¿quién soy para detenerte de tener algo de diversión? Solo quiero que seas feliz. —También, ese vestido es jodidamente caliente —dijo Julia para cambiar el tema. Miré mi vestido en el espejo de tres caras y sonreí. Se veía malditamente ardiente. En realidad, era perfecto. Era un vestido negro entallado al cuerpo con un escote de encaje en el frente que bajaba casi hasta mi ombligo y tenía la espalda abierta. A juego con algunos tacones aguja del armario de Kimber, y podría incluso pasar por una chica femenina. —Lo necesitas —dijo Heidi de una vez—. Quiero decir, en verdad, en verdad lo necesitas. Revisé la etiqueta del precio, y mis ojos duplicaron su tamaño. —Cuesta trescientos dólares. No lo necesito tanto. —¡Oh, pero si lo haces! Y… yo no te he dado aún un regalo de navidad. Así que, ¡ese puede ser mi obsequio! —dijo Heidi. —¡Pst! ¿Estás loca? No voy a dejarte darme un vestido de trescientos dólares por navidad. —¿Por qué no? —Porque nunca podría volver a pagarte por un regalo como ese. De cualquier modo, ¿dónde siquiera usaría esto? Siempre uso pantalones vaqueros y camisetas. No llegaría a usarlo. —En realidad —dijo Heidi con ojos inocentes. —Oh no —dije con un suspiro—. Estás a punto de decirme la verdadera razón de porque estamos de compras, ¿no es verdad? —Hay una fiesta de navidad a la que quiero que vengas con Julia y conmigo el viernes en la noche. ¡Y pensé que podríamos conseguir nuestros vestido para la fiesta aquí! Mis ojos se deslizan hacia Julia. —¿Dónde es la fiesta? Sé que ella no va a decírmelo. —Ah…

—Vamos, Em. Es solo una fiesta. —Sí, y fue solo una boda. Y mira cuan bien funcionó eso para mí —le dije. —Creo que funcionó muy bien. No estás pensando en el profesor McCaradeImbécil, y tuviste mucho sexo. Julia resopló soltando una risa y luego cubrió su boca. ¿Profesor McCaradeImbécil? —Es una larga historia —le dije. —Está bien, visualiza esto —dijo Heidi—. Usas ese vestido. Acomodo tu cabello y maquillaje. Le pides prestado los tacones aguja a Kimber, los en verdad costosos Louboutin que aplastan tus dedos meñiques de los pies. Pero, ¿cómo puedes resistir los zapatos rojo laqueados? —Era como si ella estuviera leyendo mi mente—. Entras en la fiesta. Todos los ojos caen sobre ti. Eres como la maldita Cenicienta por un momento. Y entonces, puf, tu príncipe encantador se presenta, y voilà, la noche tiene posibilidades sin fin. —Oh Dios —dije con horror—. Estás hablando de la fiesta de navidad de tu oficina. Heidi se muerde su labio inferior. —Um… sí. —Y, cuando dices posibilidades sin fin, quieres decir, moverme cadenciosamente en frente de Jensen, y él es el mismo imbécil que era y se ríe de mí o algo. —No seas ridícula. —Sí, en verdad, no creo que Jensen se reiría de alguien así —añade Julia—. Además, no va a apestar porque, hay bar abierto, y podemos consumirnos la champaña. —Oh, me gustas —le dije. —¡¿Ves, Em?! Por favor, por favor, por favor —dijo Heidi. —Voy a pensarlo. —¡Sí! —dijo Heidi, como si yo me hubiera ablandado. —Mientras estamos en esto —dijo Julia, sus mejillas volviéndose de un suave tono de rosa—, ¿quieres encontrarme algo así de sexy? Hay un hermano Wright que no me importaría que me mirara dos veces en algo como eso. —¿Landon? —preguntó Heidi al mismo tiempo que yo dije—: ¿Austin? Miré hacia Heidi con una ceje arqueada. —Landon ni siquiera trabaja para Wright Construction. —Proceso de eliminación —dijo ella rápidamente—. Así que, ¿Austin?

—Creo que él tiene miedo de mí porque trabajo en RH. Pero técnicamente no es mi jefe; lo es Jensen. No creo que podríamos estar en problemas. Y soy la jefe de RH de todas formas. —Oh, puedo encontrarte algo —dijo Heidi—. Cada una de mis chicas con un hermano Wright será mi resolución de año nuevo. —Me matas —dije con una sacudida de mi cabeza—. No estoy dejándote comprar el vestido. Me cambié el vestido y me probé unos pocos de los otros trajes. Pero ninguno de ellos se acercó al otro. Colgué el vestido, y Heidi lo agarró. Discutimos una y otra vez hasta que finalmente cedí. Al final, conseguí el vestido. Y, en secreto… no podía esperar para ver la cara de Jensen cuando me viera en él.

16 Jensen Patrick no había dejado de reírse de mí durante diez minutos. Si yo fuera un hombre violento, le habría pasado el puño por la cara hace mucho tiempo. En su lugar, esperé pacientemente a que él enfriara la mierda. Austin estaría aquí en unos veinte minutos, y Patrick necesitaba reunir su mierda antes. Ya era bastante malo que Morgan supiera lo que había pasado con Emery. No quería que Austin supiera nada. Morgan y yo, al menos, estábamos en la misma página. Siempre lo habíamos estado; no importaba que fuera siete años más joven que yo. Durante mucho tiempo, todo el mundo había pensado que ella y Landon eran gemelos, pero no podían haber estado más lejos por lo que respecta a las personalidades. Y, a veces, pensé que era aterrador cuánto ella y yo estábamos en la misma sintonía. Por lo tanto, al menos sabía que no iba a correr a Landon para tratar de arreglar las cosas. Solo tenía que averiguar lo que iba a hacer. Debido a que enviar mensajes de texto a Emery durante toda la semana y obtener silencio claramente no funcionaba bien para mí. Y debería haberla dejado sola. Eso era lo que había dicho que quería, aunque fuera una mentira. Simplemente no era inteligente para llevarla a todo mi equipaje. Sin embargo, no podía dejar de pensar en ella. Y enviarle mensajes de texto. Y yo estaba pensando en aparecer en la casa de su hermana con un equipo de sonido y esperar hasta que ella saliera. No, probablemente no haría la última. Eso solo funcionó en las películas. —Dime otra vez que la chica de la boda es la ex-novia de Landon. Es más divertido cada vez que lo dices —dijo Patrick. Lo miré con una mirada de profundo desinterés. —¿Qué tal si saltamos esa parte? —Está bien, está bien —dijo Patrick. Se enderezó y se secó una lágrima de los ojos—. Solo estoy imaginando que salgas ahora. Te he visto recoger más chicas que los más famosos deportistas. —Yo no lo hago —le digo con los dientes apretados. —Sí, follas a todas y luego las sacas de tu cabeza. ¿Qué estabas pensando, hombre?

—Estaba pensando que las cosas ya eran demasiado complicadas con Emery —le dije honestamente. Me recliné contra la puerta de mi despacho con una expresión de cansancio. Las cosas eran demasiado complicadas. Muy complicado. Sin embargo, parte de mí no le importó. Habíamos tenido una noche increíble, y luego había dormido toda la noche. Ambas cosas no eran nada menos que un milagro en mi mundo. —¿Complicado? —preguntó Patrick. Sirvió dos tragos de bourbon de la parte superior de la estantería. El líquido produjo un sonido glup, glup, glup mientras fluía fuera del decantador de cristal—. La mierda no es complicada, Jensen. Ella te gusta. Por eso te estás volviendo loco. —Eso sería un problema —le dije. Patrick sacudió la cabeza y me pasó un trago. Él levantó el suyo en el aire. —El problema es con tu cabeza, hombre. Ponte en buen estado mientras puedas. No sabes si las cosas van al sur, y haciendo hincapié en ello solo lo arruinará. Disfrútalo mientras dure. Cada uno de nosotros nos tomamos nuestro trago de bourbon, y Patrick se levantó del escritorio. Él sonrió con una mirada juvenil. Nunca pensó demasiado ni mucho tiempo en sus propios problemas. Era por eso que él y Austin todavía eran solteros y no habían tenido novias serias desde la universidad. Odiaba decirle que sabía que las cosas iban al sur. Fue una garantía para mí teniendo en cuenta mi pasado. Odiaba pensar que me gustaba Emery porque no quería hacerle daño. Y, si ella realmente llegara a conocerme, sería inevitable. —¿Ya están listos? —preguntó Morgan, apareciendo desde la esquina de mi oficina. Estaba ataviada con un vestido de cóctel rojo brillante, con el cabello oscuro enroscado, casi llegando a su cintura. Sus ojos se dispararon a Patrick. Ambos estábamos luciendo el esmoquin estándar. Su mirada dijo una cosa y una sola cosa. Y yo deseaba que ella y Patrick follaran o siguieran adelante. No es que yo fuera uno para hablar en este momento. —¿Sí? ¿Y Austin? —le pregunté. Austin entró en la oficina un segundo más tarde, llevando otra botella de bourbon. Estaba media vacía, y en sus ojos, podía ver que ya estaba borracho. Muy familiar en este momento. Por mucho que lo molestara, me preocupaba que se convirtiera en el alcohólico al igual que nuestro padre había sido. —Listo para irnos, hermano —dijo Austin. Alzó la botella, como si estuviera en un brindis. —Vamos a subir entonces —les dije.

Todos salimos de mi oficina y bajamos por el pasillo hasta el ascensor que conducía al último piso del edificio Wright Construction. Era un centro de gran altura que dominaba el campus de Texas Tech. El restaurante en la parte superior tenía una vista panorámica del horizonte y algunos de las mejores comidas de la ciudad. Celebramos cenas de negocios aquí y organizamos fiestas, y cada año, era el lugar para la fiesta anual de navidad de la oficina de Wright Construction. Ya, la sala estaba llena del personal corporativo que trabajaba en el negocio debajo. La gente vestía su mejor traje de cóctel, dejando atrás sus trajes de trabajo. Era como ver que la oficina cobrara vida una vez al año. Incluso Mick en contabilidad se había vestido, y estaba actuando como si estuviera pasando un buen rato. Era el hombre más cascarrabias viejo que he encontrado. La línea en el bar era la atracción más grande, y pronto, el buffet se abriría. Teníamos el servicio de comida cada año como un agradecimiento que iban con las bonificaciones de fin de año. Estreché manos y dije mi parte justa de holas mientras nos movíamos a través de la multitud, dirigiéndonos hacia el DJ que estaba tocando música de navidad. Era mi misión asegurarme de que conocía a cada persona en el equipo. Desde que mi padre había muerto y yo había tomado la compañía, mi vida había sido casi enteramente sobre el trabajo. Las pocas excepciones todavía vivían en Nueva York y no habían funcionado exactamente como yo esperaba. El trabajo siempre fue confiable. Mientras saludaba a la gente, mis ojos buscaban a una persona. Heidi. Era la mejor amiga de Emery. Ella sabría qué hacer de toda la situación. Y, aunque nunca había tenido una conversación con Heidi que no fuera sobre el trabajo, teniendo en cuenta la variedad de hombres que caían a sus pies, pensé que tal vez ella entendería de dónde venía en este. Pero nunca la encontré. Y luego fui rápidamente acompañado por el DJ y me tendió el micrófono. Aquí va nada. —Damas y caballeros, ¿puedo tener su atención? —dije. Lentamente, las voces se apagaron, y las caras se volvieron para mirarme fijamente en la parte delantera de la habitación. Mis ojos vagaron por la habitación, tratando de encontrar a Heidi entre la multitud. —No quiero tomar demasiado de su tiempo. Solo quería darles las gracias por todo lo que hacen por esta empresa. Cada persona en esta sala es parte integral del desarrollo y progreso continuo de Wright Construction. Unas pocas personas en el fondo aplaudieron, y luego todos se unieron, aplaudiendo sus propios logros.

—Además, quería hacerles saber que, a partir de la próxima semana, Wright Construction se fusionará con la Tarman Corporation con sede en Austin. Hubieron fuertes susurros por todas partes mientras todo el mundo trataba de averiguar qué significaría para ellos. —Wright Construction está comprando la compañía continuar creciendo y expandiéndose dentro y fuera de Texas.

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Estaba a punto de decir algo más cuando apareció una figura en el fondo de la habitación. Era como si un proyector estuviera siendo retenido sobre el cuerpo de Emery, revelándose a mí. Se veía impresionante en un vestido negro ajustado. Y, por un momento, estaba completamente congelado en el lugar. Todos los pensamientos de dejarla marchar para su propio bien desaparecieron. No iba a dejar que esa mujer se alejara de mí. Podía sentir sus ojos en mí desde el otro lado de la habitación. Ella sonrió como si supiera lo que me estaba haciendo. Y solo me hizo desearla más. —Jensen —murmuró Morgan, empujándome. —Um... sí. De acurdo. Más detalles con respecto a eso seguirán — dije en el micrófono. Había perdido completamente mi pensamiento—. ¡Ahora, más alcohol! ¡Disfruten! Devolví el micrófono al DJ y me volví para encontrar a Emery, pero Morgan me bloqueó el camino. —¿Más alcohol? ¿Disfruten? —preguntó consternada—. ¿Qué demonios te pasa? —Hay algo más en mi mente. —Jensen, ni siquiera les dijiste que no estábamos reduciendo el tamaño aquí. No les dijiste lo que significaba la fusión o que conseguiríamos nuevos empleados de Tarman. —Entonces, diles, Morgan —le dije. Mis ojos se movieron sobre su cabeza para tratar de encontrar a Emery de nuevo, pero ella se había ido. Era como si ella hubiera venido a mí como una visión en ese momento y desde entonces había desaparecido. —¿Qué? —preguntó Morgan, tambaleándose—. ¿Quieres que me dirija a la multitud? —Eres una Wright, ¿no? Tú sabes lo mismo de la fusión que yo. —Pero, Jensen... —susurró ella. Sonreí y golpeé su hombro. —Tengo fe en ti. —Espera, ¿a dónde vas? —preguntó mientras me alejaba de ella.

—A cometer otro error —le dije antes de mezclarme entre la multitud.

17 Emery Está bien, así que hice mi gran aparición. Me sentí como Drew Barrimore en Ever After, susurrándome a mí misma “Solo respira” cuando entré en la habitación. Atrapé la mirada de Jensen. Él me miró fijamente, momentáneamente sorprendido. Disfruté del brillo de esa atención. Y luego de repente y completamente sin nervios, desparecí en la multitud hacia el bar con Heidi. ¿Qué estaba haciendo yo aquí? Él me alejó. Dos veces. No importaba que me hubiera estado mandando mensajes de texto toda la semana. Sus mensajes habían sido absurdos. Medio intentando convencerme que dejarme era lo mejor y medio intentado convencerme de darle otra oportunidad. No sabía a cuál mitad quería él que le creyera. Así que, simplemente no había respondido. Seguía herida por la conversación que tuvimos en Death by Chocolate, debería simplemente haberme quedado en casa. De hecho, probablemente ya debería haberme ido. ¿Qué intento probar al estar aquí? ¿Qué puedo obtener su atención? Comprobado. Sabía que no podía ignorarlo si se aproximaba a mí. Ese es el por qué me había alejado de los reflectores tan pronto como pude. Debí haber tenido la fuerza para alejarlo ese día después nuestra primera cita, pero después de una semana de sus mensajes, estaba demasiado curiosa para retroceder ahora. Quería saber por qué había estado actuando así y si el chico con el que había tenido esa primera cita seguía existiendo en algún lugar allí o no. Una mano en mi codo me hizo saltar. Me giré y quedé cara a cara con el mismísimo Jensen Wright. —Oh —dije, sintiéndome como una idiota. —¿Oh? —preguntó él. Y entonces lo miré fijamente porque verlo desde el otro lado de la habitación no le había hecho justicia. Nunca pensé que sería el tipo de chica que se desmayaba por un chico en esmoquin, pero maldita sea. Jensen Wright vestía un esmoquin como su segunda piel. Se moldeaba a él, y todas las largas líneas rectas hacían cosas a su cuerpo que

simplemente no eran posibles con otra ropa. O tal vez yo estaba siendo parcial. —Eres tú. —Finalmente me las arreglé para decir. —Te das cuenta que es una fiesta de oficina, ¿cierto? —preguntó él. Levantó una ceja como si estuviera preguntando, ¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Debí haber escuchado eso en algún lugar. —Me acomodo sobre mi cadera para darle un buen vistazo del vestido negro que había comprado esta semana. —La última vez que revisé, usted no trabajaba para mí, señorita Robinson. —Cierto —concordé, moviendo mis pestañas—. ¿Va a correrme? —Podría dejar que te quedes… si me dices qué estás haciendo aquí. Tragué. No tenía respuesta para eso. Había venido por la petición de Heidi, pero sabía que esa no era la respuesta que él estaba buscando, y tampoco era la mitad de la razón real. —Vine a escuchar su discurso inspiracional. Más la bebida, señor Wright. Muy motivacional. Él rio desvergonzado. Era profundo, masculino y sincero. —Gracias. Probablemente no mi mejor discurso, pero me distraje un poco. —¿Oh, sí? —pregunté inocentemente—. ¿Qué lo distrajo? —Una hermosa mujer que entró por la puerta. —Oh —dije encogiéndome de hombros—. Entonces debe distraerse mucho. Jensen corrió su mano hacia abajo por mi brazo desnudo y firmemente sacudió su cabeza una vez. —Nunca. El lugar que tocó en mi brazo parecía estar irradiando calor. De hecho, mi cuerpo entero estaba doliendo por acercarse más a él. Por dejarlo pasar sus manos por todo mi cuerpo nuevamente. Estar con él se suponía que debía ser algo ligero y divertido. No se suponía que quisiera más. Pensé que podía sacarlo de mi sistema. Y sin embargo aquí estaba yo, en la fiesta de navidad de su oficina. Ahora era claro como el cristal que no iba a lograr sacar a Jensen Wright de mi sistema con una sola noche. Pero estaba segura que no me importaría intentarlo una y otra vez hasta que funcionara. —Creo que debo acompañarte a la salida, Emery —dijo Jensen, acercándome más a él. —¿Ahora mismo? —pregunté confundida. —Sí. ¿Te gustaría ver mi oficina de camino a la salida?

Mi boca se abrió ligeramente, y observé la forma en que su mirada vagó hacia mis labios. ¿Él estaba pensando en cómo se la había chupado? ¿Estaba pensando sobre mucho más? Estaba todo ahí en sus ojos, y estaba segura que se reflejaba en los míos. —Me encantaría. Jansen y yo caminamos fuera de la fiesta sin una mirada hacia atrás. Pensé que de seguro alguien nos detendría mientras salíamos del restaurante del piso superior. Pero parecía que todos estaban demasiado absortos en el final del discurso de Morgan, el bar abierto, y el buffet. Nadie nos prestó atención cuando desaparecimos en el ascensor y en el oscuro piso inferior. Las puertas del elevador se abrieron, y Jensen tomó mi mano para guiarme a su oficina. Llegamos al final del pasillo, y Jensen movió el interruptor para encender las luces. Era una oficina inmensa en la esquina con un escritorio gigante de caoba tomando el centro de la habitación y toda la pared de cristal dando hacia el campus. Era moderna, pulida e innegablemente poderosa. Pude sentir la energía de la habitación. Era el mismo poder y control que sentía de Jensen. Él se paró directamente detrás de mí y corrió sus manos hacia abajo sobre mis brazos. Su boca vino hacia mi hombro y colocó un suave y posesivo beso ahí. —Has estado ignorándome —murmuró él. Me estremecí por su toque. Era impresionante, como movernos de una fiesta llena de gente a su oficina le había dado tanta autoridad. Estábamos en su territorio. Este era su dominio. Y él lo sabía. —Me dijiste que cometiste un terrible error —susurré en la habitación. —Emery. —Sus manos se movieron a mi cintura y vagaron hacia abajo a las curvas de mi cuerpo. La espalda de mi vestido era abierta, y pude sentir el calor irradiando de él a través de su esmoquin. —Tienes principios, Jensen —lo provoqué. Eso era lo que él había dicho. Aunque todavía no tenía idea de lo que significaba. Parecía ser una extraña regla que se negara a salir con chicas del pueblo. Él me giró, y casi tropecé en su contra. No estaba acostumbrada a los Louboutin de tacón alto de Kimber, y Jensen me hacía sentir fuera de balance. Como si estuviera oscilando entre la fantasía y la realidad. —Que se jodan los principios —dijo.

Conmoción se registró en mi rostro antes de apresuradamente ocultarlo. —¿Por qué? ¿Por qué dirías eso de los mismos principios de me alejaron? Jensen agarró mi barbilla y me obligó a mirarlo. Ni siquiera me había dado cuenta de que había estado mirando fijamente su corbatín, intentando ocultar mis emociones. Pero estaban claras en mi rostro. Confusión, deseo, esperanza, incredulidad. Tenía los hombros levantados, como para protegerme de la decepción que se avecinaba. Podía verlo venir. —Porque tuve la mejor noche contigo, el mejor sexo contigo — añadió, empujándome hacia atrás contra su escritorio y haciendo que mi imaginación se desvaneciera con todas las cosas que podríamos hacer sobre él—, y dormí siete horas completas contigo en mis brazos. Soy insomne, y no puedo decirte la última vez que dormí tanto tiempo. Dije esas cosas porque me gustas, y no sabía cómo reaccionar a eso. —¿Así que me alejaste? —Lo hice y no estoy orgulloso de ello. —Sus labios casi rozaron los míos cuando dijo—: Pero no puedo sacarte de mi cabeza. Has tomado mis pensamientos, mis fantasías, mis últimos deseos y no he dormido desde esa noche. —¿Cómo sé que nos vas a volver a cambiar de opinión? —susurré. Aunque estaba segura de que mi voz traicionaba el hecho de que ya había tomado una decisión. Haría cosas indescriptibles con él y no lo pensaría dos veces. —No lo sabes, pero estoy dispuesto a ver a dónde va esto si tú lo estás. Asentí. —Sí. —Bien. Una pregunta, ¿cuánto te gusta este vestido? —preguntó mirándolo especulativamente. —De hecho, es un regalo de navidad. —Dios bendiga a quien te lo haya dado —dijo con una sonrisa—, pero me gustaría que estuviera en el suelo. Solté una profunda risa gutural y alcancé la cremallera lateral. El vestido se deslizó por mi cuerpo, todo el camino a mis caderas y luego cayó en un montón en el suelo. Dado que el vestido era sin espalda, tuve que ir sin sujetador. Ahora, estaba vestida solamente con una tanga de encaje negro y tacones Loubotin. Lentamente salí del vestido y lo pateé fuera del camino. ¡Gracias por el regalo Heidi! —Eso está mejor —dijo.

Sus manos se deslizaron detrás de mis piernas y me levantaron del suelo. Grité por el repentino movimiento mientras él me colocaba bruscamente en el borde del escritorio. Él paso la mano por encima de este, dejando un espacio para mi cuerpo. Me apoyó en el escritorio y levantó mis piernas. Traté de quitarme los zapatos, pero me detuvo. —Oh no —dijo—. Sí vas a usar zapatos de diseñador a mi alrededor, entonces sería una lástima no follarte con ellos puestos. La forma en que me observaba hacía que mi núcleo se apretara, y pude sentir mi cuerpo respondiendo a él… y ni siquiera me había besado todavía. Entonces, olvidé todo sobre los malditos zapatos mientras él besaba su camino, dolorosamente lento y tierno, hacia arriba por mi pierna derecha. Él alcanzó el límite superior de mi muslo interno, y yo me estaba retorciendo debajo de él, prácticamente rogando por más. Pero no me dio lo que quería. En cambio, se movió a mi otra pierna y comenzó a besar todo el camino hasta arriba de esa pierna. Era tortura de la mejor clase. Y diferente de la última vez que estuvimos juntos. Podríamos haber estado en su casa, pero habríamos estado en igualdad de condiciones allá. Aquí, él tenía el poder, y yo era suya para ser guiada. Y, por una vez en mi vida, me dejé llevar. No me importaba lo que vendría después de esto y cómo nos moveríamos hacia adelante. Dejé que me tentara hasta que apenas podía soportarlo. Sus manos separaron más mis piernas, y entonces él sopló caliente contra mi ropa interior húmeda. —Por favor —gimoteé. Él enganchó sus dedos debajo de las tiras de mi tanga y la deslizó fuera de mi cuerpo. Ahora estaba completamente desnuda, salvo por los tacones altos. Él apoyó mis pies en el escritorio y me miró fijamente, como si estuviera tomando una foto para guardarla. Entonces, sus manos fueron al botón de sus pantalones de esmoquin. Deslizó la cremallera hasta la base y luego dejó caer sus pantalones. Su polla estaba abultada debajo de su bóxer, y yo dolía por pasar mi mano por ella, tomarla en mi boca, y escucharle hacer todos esos deliciosos ruidos de nuevo. Pero podía ver en sus ojos que tenía otras cosas en mente. Él tomo su pene en su mano, encontró un condón y se lo puso. Luego, caminó de vuelta a mí. Yo no había movido ni un músculo todo ese tiempo. Mi respiración era superficial mientras me imaginaba lo que estaba por venir. Pero no podía haberme preparado. Sin hacer comentarios, se deslizó hacia mí hasta la empuñadura con un empujón. Yo estaba prácticamente goteando sobre su escritorio, pero seguía jadeando sorprendida mientras él me estiraba al máximo. Mi cuerpo se sentía vivo.

Vivo y eufórico. Me agarró tan fuerte las caderas que dejó pequeñas marcas en mi piel, y me preocupé de que pudiera haber moretones mañana. Sin embargo, no me importó ni un poco. Solo una marca sexy-como-lamierda para demostrar que me había reclamado. Y me reclamó, lo hizo. Salió de mí y luego se estrelló más fuerte que la vez anterior. Mi cuerpo se balanceó hacia el final de su escritorio, pero él me sostuvo, balanceándose en mí una y otra vez. Manteniendo un ritmo desenfrenado, desigual, intensamente erótico que no podía esperar a igualar. Por lo tanto, lo dejé tomar el control completamente y traté de evitar gritar tan fuerte que las personas del piso uno pudieran escucharme. No duró tanto como la última vez. No teníamos ninguna oportunidad. Ambos estábamos calientes por nuestro tiempo separados y desesperados por otra ronda. No estaba tratando de tomarme mi tiempo, y él no tenía intenciones de permitirlo. Era evidente que áspero, duro y rápido eran las únicas opciones en este escenario. Mi mente se desconectó de mi cuerpo mientras me venía violenta y felizmente. Me alejé en el abismo del placer. Relegándome a la base de las emociones solamente. Permitiéndome disfrutar de lo perfecto que había sido cada momento. Sintiéndome tan extravagante, tan intencional y tan sin cesar que todo lo demás desapareció. Me di cuenta de que Jensen estaba descansando sobre mí cuando volví a mí misma. Mis piernas temblaban como un cordero recién nacido, y un ligero brillo de sudor me acariciaba la piel. Los ojos de Jensen brillaban con pasión y alegría. Sabía que él podía volver a hacerlo pronto, pero por ahora solo había una inmensa satisfacción. Él se deslizó fuera de mí y me ofreció el baño adjunto de su oficina. Cuando terminé de limpiarme, volví para ver que Jensen lucía inmaculado de nuevo. Su esmoquin estaba perfectamente en su lugar, y si yo no hubiera acabado de ver al hombre crudo y salvaje debajo, nunca hubiera sabido que él acababa de joderme los sesos. —¿Tienes que volver a la fiesta? —pregunté, incapaz de mantener la preocupación fuera de mi voz. Alcancé mi vestido y me lo volví a poner, asegurando la cremallera en su lugar. —Parece que estoy lo contrario a ocupado —dijo. Me atrajo hacia él y por primera vez en toda la noche, plantó un cariñoso beso en mis labios. Me perdí en él, sin querer nada menos que mil más. —Me gusta eso —dije. —Creo que ahora voy a llevarte afuera. —¿Oh? ¿Tacos? —Solo medio bromeé. —Probablemente algo más elegante que tacos después de la semana que te hice pasar —dijo él.

—No tienes que hacer eso. No necesito una cena elegante como disculpa. Me gustó nuestra primera cita —le dije sinceramente—. Se sintió… real. Él sonrió hacia mí y capturó otro beso. —Lo fue.

18 Emery —¡Emery! —gritó Kimber. —Solo un segundo —contesté. Estaba poniendo los toques finales a mi cabello, tratando de conseguir lo que Heidi hizo y fracasando miserablemente. Bajé la varita rizadora y me encogí de hombros. Era mejor ir como yo misma que tratar de ser alguien que no era. Una chica que se arreglaba el cabello regularmente definitivamente no era yo. —¡Emery, ahora! —gritó Kimber. Mis cejas se levantaron y salí corriendo del baño. —¿Qué es? ¿Qué está pasando? Encontré a Kimber encogida en una posición fetal en el piso de su dormitorio. Respiraba profundamente y se estremecía de dolor. —¡Oh Dios mío! —grité—. ¿Tienes contracciones? ¿Estás en labor? —No… —gritó y luego se abrazó, como si se sujetara a sí misma— … sé. Podrían solo ser contracciones de Braxton. —Estás hablándome en otro idioma —dije, corrí a su lado y la ayudé a subir a la cama—. No sé lo que significa. ¿Qué puedo hacer? ¿Dónde está Lily? —Nada. Solo, ¡oh Dios! —dijo, contrayéndose de nuevo—. Solo quédate aquí un minuto. Lily está jugando en su habitación. —De acuerdo. ¿Debería comprobarla? ¿Solo debo quedarme aquí? —Em, realmente no es el momento. Solo sostén mí… —me apretó agresivamente la mano—, mano. —Lo tengo. Tomar de las manos. —Las contracciones Braxton Hicks son la preparación para el trabajo real. Normalmente se van por sí solas, pero si no lo hacen, tendré que ir al hospital. —¿Debería llamar a Noah? —pregunté. Asintió. —Será mejor, por si acaso. Sé que él querría estar aquí. Marqué el número de Noah y le dije lo que estaba pasando. Prometió que estaría en camino en cuestión de minutos. Cuando colgué, Kimber estaba en medio de otra contracción. No sabía nada de las

contracciones Braxton Hicks, pero parecía que ella tenía mucho dolor. Incluso si no estaba en labor, yo quería que un médico la viera. Noah debería ser capaz de saber si algo andaba mal, pero estaría más feliz si la llevamos a hospital. Noah llegó del centro médico en un tiempo récord. Echó un rápido vistazo a su esposa. —Parece que las cosas están progresando rápidamente. Mejor asegurarnos que lamentarlo, mi amor. —Toma la bolsa —dijo Kimber con un suspiro—. Tenía la esperanza que ella esperaría hasta después de Navidad. Esto es temprano. —Ella es terca como su madre. Viene y va cuando quiera sin consultar a nadie en absoluto —bromeé. Kimber me dirigió una sonrisa sombría. —¿Puedes cuidar de Lilyanne por nosotros? Odio pedirlo. Sé que tienes una cita esta noche. —Por supuesto que puedo cuidar a Lily. Ni siquiera lo dudes. Solo asegúrate que todo esté bien contigo y sabes que tengo las cosas bajo control aquí. Kimber me besó la mejilla. —Eres un salva vidas. —¡Envíame un mensaje si me necesitas! —dije mientras los veía marcharse. Volví a mi habitación y marqué el número de Jensen. Sabía que estuvo planeando nuestra cita oficial durante días. Había tenido mucho trabajo por hacer, y no lo había visto, excepto en la iglesia el domingo por la mañana. Pero habíamos hablado todas las noches, y creí que era un progreso, en camino a algo normal. —Hola, Emery —dijo cuándo contestó el teléfono—. Estoy a punto de salir de mi casa. —En realidad… —Oh no, ¿estás cancelando? —No a propósito —le aseguré—. Mi hermana entró en labor, o tal vez seudo labor, y se dirigen al hospital. Le prometí cuidar de mi sobrina. Así que, supongo que tendremos que cancelar. —Hmmm —dijo—. ¿Qué tal si voy y te ayudo de niñero? —Tú… ¿qué? ¿Quieres ayudar a cuidar a Lily? —pregunté, confundida. —Aun me gustaría verte, y me gustan los niños. —Pero no es nuestra cita de cena de lujo… —Sí. Pero no te he visto en días, y no estoy rechazando la oportunidad. ¿A menos que no quieras que esté con tu sobrina?

—No, no es eso. Me encantaría que vinieras. Apuesto que a Lilyanne también. —Estupendo. Entonces, es una cita. Embolsé mi teléfono celular y me apresuré a ir a la habitación de Lily. Todavía estaba jugando tranquilamente cuando entré. Kimber no quería que Lily supiera que algo andaba mal hasta que estuvieran seguros de que estaba en labor. Ella aseguraba que eso mantendría a Lily despierta toda la noche. Por lo tanto, me correspondía entretener a la chiquilla hasta que tuviera noticias más sustanciales. —Oye, Lily Bug —dije—. ¿Qué estás haciendo? —Jugando con Barbies. —Tenía una colección de muñecas en varias etapas de vestido en el piso. —Bueno, quería hacerte saber que tu mami y papi fueron al doctor para una revisión, y te cuidaré esta noche. —¿Está viniendo mi nueva hermanita? —preguntó con grandes ojos emocionados. —Aún no. Solo es un chequeo, pero eso significa que puedes quedarte con la tía Em esta noche. ¿Sabes lo que significa? Lily saltó a sus pies. —¡Helado, confites y películas de Disney! —¡Eso es correcto, señorita! La levanté entre mis brazos y la llevé abajo. Asaltamos el congelador. Sabía en dónde Noah trataba de ocultar todos los buenos sabores de helado, y sacamos cada uno hasta el último cartón para decidir lo que queríamos. Me gustaba hacerle un tazón de helado del tamaño de uno en Home Alone y luego entregarla a mí hermana. Esta noche, tendría que tratar con llevarla a dormir, así que sabía que una montaña de helado podría no ser la mejor juagada. Coloqué un par de bolas de helado de chocolate en su tazón y una mezcla de fresa, vainilla y pastel de fresa en el mío. Pescamos a través de las coberturas, cerniendo chocolate fundido y confites a nuestros postres, luego llevamos los cuencos a la sala de estar. Lily estaba ocupada leyendo detenidamente las películas cuando el timbre sonó. —¡Yo atenderé! —gritó—. ¿Mami, papi, está mi nueva hermanita aquí? Me reí y la seguía hacia la puerta principal. —Sabes que no es tiempo todavía. Tengo una sorpresa para ti en su lugar. Girando el pomo de la puerta, la abrí para revelar a Jensen de pie en la puerta principal. Me quedé sin aliento el verlo en pantalones

vaqueros y en camisa casual. Solo habían pasado algunos días, pero me perdí viendo esa sonrisa. —¿Mi novio? —gritó Lily. Jensen se rio. —Hola, Lilyanne. Escuché que tenías una niñera muy impresionante y pensé en pasar el rato, también. ¿Cómo suena eso? —¡Sí! ¿Dónde están mis flores? —preguntó Lilyanne. Resoplé. —¡Oh, chico! —Supongo que debería haberlo visto venir —dijo Jensen Retrocedí para que saliera del frío. Lilyanne tomó su mano y lo guio hasta la sala de estar. Ella balbuceó todo el tiempo sobre nuestras creaciones de helado y le preguntó qué película quería ver y si podía pintarle las uñas. Traté de disimular la risa que burbujeaba por salir, pero estaba allí de cualquier forma. Sin embargo, Jensen no parecía en absoluto perturbado por sus preguntas. —Creo que necesito mi propio helado antes de empezar la película —le dijo Jensen. —¡Puedo ayudar! —gritó Lilyanne—. Soy muy buena con los confites. —Apuesto que lo eres. —La levantó, la llevó sobre sus hombros a la cocina. Lilyanne gritó de pura alegría al estar tan alto en el aire, yo los seguí con temor. Jensen sacó su propio helado y permitió que Lily añadiera los confites. Luego, llevó el tazón de regreso a la sala con Lily sobre sus hombros. Fácilmente la dejó en el estante de las películas de Disney y luego se inclinó y me atrajo contra él. —Te extrañé —dijo. Plantó un firme pero rápido beso en mis labios. —Yo también te extrañé. ¿Estás seguro que no te importa esto? —¿Parece que me importa? Negué con la cabeza. Definitivamente no lo hacía. —¿Quién podría dejar pasar un gran tazón de helado y películas de Disney? —preguntó. —Estoy segura, nadie. —¡La encontré! —gritó Lilyanne. —Déjame adivinar —dije. —¡No! Es una sorpresa.

—De acuerdo. No miraré —le dije. Tomé el Blu-ray y lo metí en el reproductor Lilyanne tomó el lugar junto a Jensen y me indicó que tenía que sentarme al otro lado de ella. Con Lily en medio, Jensen colocó el brazo en la parte trasera del sofá y mantuvo la mano en mi hombro. Le sonreí cuando comenzaron los créditos iniciales para Frozen. Fue solo cuestión de minutos antes que todo se convirtiera en un canto. Cuando llegó “Let It Go”, Jensen y yo estábamos balanceando a Lily entre nosotros mientras todos entramos en el coro. Terminamos Frozen, y estábamos a medio camino de Tangled, cuando Lily empezó a estrellarse, para mi asombro, ya era bien pasada su hora de ir a la cama. Se encontraba tumbada entre nosotros con la cabeza sobre una almohada en mi regazo. Sus ojos seguían agitándose cerrados mientras el subidón de azúcar se disipaba. Esperé a que estuviera profundamente dormida antes de salir de debajo de ella. Alcancé mi teléfono y vi que teína un mensaje de Kimber. Todo bien aquí. Fueron contracciones Braxton Hicks, pero duraron mucho tiempo, así que el médico solo quería comprobarme. Me han dicho que necesito descansar, pero yo podría morir ¡ya que ni siquiera he terminado las compras de Navidad! ¡Estaré pronto en casa! Mientras tú y el bebé estén bien, eso es lo que importa. Podemos comprar en Amazon y tener todos ¡los regalos entregados! —Todo bien. Todo está bien con Kimber. Pronto saldrán del hospital. —Bien. Me alegro que el bebé no llegó antes —dijo Jensen—. ¿Quieres que la lleve a su habitación? —¿No te importa? Jensen ni siquiera respondió. Solo levantó a Lilyanne en sus brazos como una muñeca y sin esfuerzo la cargó a arriba. Lo seguí, dirigiéndolo por el camino. La colocó suavemente en su cama y acomodó las mantas a su alrededor. Ella soltó un suspiro satisfecho, y Jensen solo le sonrió. Jensen cerró la puerta detrás de nosotros. Tomó mi mano, y bajamos la escalera. Me acurruqué a su lado en el sofá mientras Tangled continuaba reproduciéndose en el fondo. —Eres muy bueno con ella —le dije. —Me gustan los niños. —Me gustan los niños que están bien educados. Lilyanne es un ángel comparado con otros niños de su edad. —Eso es cierto —estuvo de acuerdo. Sus ojos deslizándose hacia mí y sonrió—. Está llena de posibilidades. Me encanta eso de ella. Tiene tanta alegría y está llena de vida. Creo que nos recuerda a todos que necesitamos vivir un poco más. Ser un poco más despreocupados. Asentí.

—Eso es definitivamente Lily. —Suspiré y pensé en todas las cosas en mi vida que no estuvieron llenas de alegría. Todas esas cosas que me llevaron a este momento—. Eso es parte de la razón por la que dejé mi programa de doctorado. —¿Qué quieres decir? ¿Ya no te sentías despreocupada? —No tenía ninguna alegría. Ojalá lo hubiese descubierto antes, no hubiera tenido que ser golpeada en la cabeza para saber que el programa no era correcto. Quiero decir… ya completé mis exámenes integradores y todo lo que tenía que hacer era terminar mi tesis y defenderla ante mi comité para aprobar. —¿Cómo pudiste dejarlo si estabas tan cerca? —preguntó con curiosidad. Me mordí el labio y aparté la mirada. —Realmente no lo amaba. Creo que lo estaba haciendo porque un hilo tiraba de mi espalda. El estrés se salió de control. No pude manejarlo, y tuve que tomar mediación contra la ansiedad. Además, bueno, descubrí que mi consejero estaba durmiendo con una estudiante. —Jesús —dijo—. ¡Qué imbécil! ¿Lo despidieron? —No lo denuncié. Solo rompí con él y dejé el departamento. —No estaba segura si podría dejarlo más impresionado. La boca de Jensen estaba de verdad colgando abierta. —¿Saliste con tu profesor? —preguntó. —Sí, por casi tres años. Bienvenido a mi vida —dije con una rígida sonrisa. —¿Hace cuánto tiempo descubriste que estaba engañándote? — preguntó. Sus nudillos estaban blancos donde los empuñó, y noté que estaba molesto. No, lívido. Como de, si pudiera, asesinaría a Mitch en ese momento por lastimarme. A veces, yo quería asesinar a Mitch por lo que me hizo. Y, otras veces, pensaba que todo era una gran broma. Una fácil y conveniente broma. Pero no pienso que eso fuera amor o incluso lujuria. —No lo sé. ¿Dos semanas? —Me encogí de hombros con indiferencia. —Mierda. Lamento eso, ¿y hace solo dos semanas? No me sorprende que no quieras ir a una cita. —Liberó sus puños, y su mirada regresó a la mía—. ¿Todo esto es demasiado pronto? —No —dije inmediatamente. Extendí mi mano y la pasé por su camisa. No quería que pensara que todavía estaba enamorada de Mitch o que dolía—. Había terminado con Mitch mucho antes que yo lo terminara. Simplemente no tuve el coraje de darme cuenta lo que realmente quería. —¿Y qué es lo que realmente quieres? —preguntó, deslizando su mano por mi espalda y empujándome hacia él.

—Algo que realmente me apasione. —¿Y qué es eso? —Realmente no estoy segura. Creo que me gustaría tener tiempo para decidir. —Tienes todo el tiempo del mundo. Rozó sus labios contra los míos. Me incliné hacia él con un suspiro. Me gustaba la idea de que tenía el tiempo para descubrir lo que realmente quería en la vida. Porque, además de Jensen besándome ahora mismo, realmente no lo sabía. —¿Qué vas a hacer la próxima semana? —preguntó contra mi boca. —Verte, espero. —Tengo que estar en Austin por unos días para firmar algunos papeles. ¿Te gustaría enseñarme los alrededores? Incliné la cabeza y lo miré con sorpresa. —¿De verdad? Pero solo estamos a unos días de navidad. —Llamadas de negocios —dijo cínicamente—. Pero me encantaría tenerte conmigo si pudieras venir. —Tendré que revisar mi horario en Buddy Holly Center, pero debería ser capaz de hacerlo. Además, podría ser bastante impresionante si conducimos hasta allí porque necesito conseguir el resto de mis cosas de mi departamento antes que alguien lo subarrendé en enero. Jensen sonrió una retorcida sonrisa. —Definitivamente podemos detenernos a buscar tus cosas mientras estemos allí, pero, Emery… Pasó las manos por mi cabello, y me perdí en su tacto y sus suaves besos en mi mandíbula. —¿Hmmm? —No estamos conduciendo, amor.

19 Emery No, definitivamente no estábamos conduciendo. Miré fijamente al jet privado de Wright con reacciones iguales a shock y asombro. Era una máquina preciosa y elegante la que nos llevaría a Austin en poco más de una hora. Y la teníamos todo para nosotros mismos. Había bromeado sobre él teniendo un jet privado solo hace un par de semanas, y aquí estaba, a punto de estar sobre la maldita cosa. Se sentía más allá de surrealista. —Permítame llevar sus maletas, señorita Robinson —dijo un hombre. Estaba ataviado con un traje y parecía bastante apropiado. —Oh, um... bien —dije, cediendo mis maletas. —Gracias, Robbie —dijo Jensen. Tomó mi mano en la suya y sonrió a mi aturdido rostro—. ¿Por qué pareces tan sorprendida? Sabías que estábamos volando. —Por supuesto. Solo... es loco. —Cerré mi boca y metí mi otra mano en mi bolsillo trasero para tratar de cubrir mi incomodidad ante la exhibición de riqueza—. ¿Es así como intentas impresionar a todas las chicas? —No. —Usó nuestras manos unidas para atraerme hacia su cuerpo, y me miró con intenso interés—. Solo a ti. No le creía, pero no importaba. Estaba segura que había usado su avión privado para atraer a muchas chicas. Pero él era mío en este momento, y no nublaría nuestro tiempo juntos pensando en algo así. Me gustaría disfrutar de la experiencia una vez en la vida. Texas era un estado que juzgaba la distancia por horas, no kilómetros. Era un lujo omitir el tiempo de conducción al que me había acostumbrado. Subimos los escalones y entramos en la cabina de lujo. Estaba equipado en cuero color crema con un bar lleno y televisores de pantalla plana montados. Una puerta estaba cerrada en la parte de atrás, y solo podía imaginar lo que tenía. Iba a ir con una cama king-size o un jacuzzi. Me reí de mis propios pensamientos vagabundos. Jensen se acercó a mí y puso sus brazos alrededor de mi cintura. —¿Qué es tan divertido? —Nada. —¿Estás segura? —preguntó, besando el lóbulo de mi oreja.

—Solo sospecho que tienes un hidromasaje o algo escondido allí — dije con un encogimiento de hombros. Me besó de nuevo y rio suavemente. —No exactamente. Se utiliza para los negocios. —Mucho más aburrido. Me atrajo hacia él y nos sentamos en el sofá. Robbie regresó y nos ofreció bebidas antes del despegue. Robbie me trajo una mimosa y Jensen un Bloody Mary. Levanté mi vaso al suyo. —¡Salud! —Son las cinco en alguna parte —dijo Jensen. Chocó su copa contra la mía y tomó un largo sorbo. Luego, apoyó un brazo hacia atrás a través del asiento mientras andábamos por la pista. —Así que, ¿cuál es el gran plan para tu cosa de papelería? — pregunté. —Firmar oficialmente el libro rústico para la fusión de Tarman Corporation esta tarde. Así que hoy tendremos la mañana para nosotros mismos y mañana todo el día. —Oh Dios. Me gusta eso. ¿Hay algo que quieras ver mientras estamos en la ciudad? —Lo que quieras mostrarme. Tú eres la que vivió allí después de todo. —Cierto. Tengo algunas cosas en mente. —Bueno. Yo también —dijo, dejando caer su boca sobre la mía. Hicimos la mayor parte del vuelo. Jensen me decepcionó al mostrarme que la parte trasera del avión era solo para negocios. Pero yo estaba muy emocionada de estar aquí con él, beber y comer sándwiches gourmet a un kilómetro y medio en el aire. Bastante pronto, Robbie anunció el descenso y volvimos a acomodarnos en nuestros asientos. Nuestro vuelo aterrizó sin problemas en el Aeropuerto Internacional de Austin-Bergstrom. Robbie recogió nuestras maletas y las colocó en la parte trasera de limosina en espera. Difícilmente podría envolver mi mente en el hecho que este era el Jensen con quien estaba saliendo. Cuando estábamos juntos, él no era el CEO de Wright Construction. Conducía su camioneta y comía tacos y usaba vaqueros. Me empecé a olvidar de su dinero, lo que me gustaba. No lo encontré ostentoso de ninguna manera, pero estaba segura que tenía que estar a veces con sus contactos de negocios. Las apariencias lo eran todo. —¿Al apartamento primero? —preguntó, abriendo la puerta de la limosina para mí.

—Supongo que sí. —Me deslicé en el asiento de atrás, y él tomó el asiento a mi lado. Observé la ciudad en la que había vivido durante los últimos tres años. A pesar de haber ido a la universidad en Oklahoma, adoraba Austin. Tal vez no su equipo de fútbol, pero definitivamente la ciudad. Tenía su propia vibración que era imposible encontrar en muchos otros lugares. Entre las camionetas de comida, la vida hipster, y rareza en general, era un sueño local si se podía ignorar lo que se sentía como eterno embotellamiento de tráfico. Mi departamento lucía igual a como lo había dejado. Un desastre. Me encogí cuando abrí la puerta principal. Un tornado había llegado aquí ciertamente. Esa era la única explicación por cómo lucía, además del hecho de que había sido descuidada de la única habitación por cerca de tres años y luego arrasé con ella cuando me mudé. —Um... tal vez deberías esperar en el auto —dije, impidiéndole entrar en la habitación. —¿Qué? ¿Por qué? —Bueno, porque es un desastre. Y necesito unos minutos... u horas para ordenar. Jensen arqueó una ceja. —No estamos perdiendo horas aquí. ¿Por qué no conseguimos las cosas que necesitas? Entonces, puedo hacer que un equipo de limpieza llegue y llene todo lo demás. —¡De ninguna manera! ¡No puedo dejar que pagues para limpiar mi departamento! —Bien. Entonces, déjame entrar —replicó. Lo miré fijamente. No debería tratar de negociar con alguien que lo hacía para ganarse la vida. —De acuerdo. Bueno, no me juzgues. —Te juzgaré por la increíble mujer que eres, Emery. No por otra cosa. Me desmayé ante sus palabras y lo dejé entrar. —Haz sido advertido. Entró y luego se echó a reír. —Hablé demasiado pronto. Lo golpeé en el pecho. —Idiota. —Estoy bromeando. Estoy bromeando. Vamos, empecemos. Pasamos unos cuarenta y cinco minutos yendo por mi dormitorio antes que finalmente cediera. Él tenía razón. Esto era demasiado trabajo

para una mañana. Estaría aquí un par de días, pasando por mis cosas. Sería mejor si solo empacaba todo y lo enviaba a casa donde podría pasar por ellas más tarde. Afortunadamente, los muebles se quedaban para este semestre para la persona que estaría subarrendando. Jensen y yo llevamos las cajas a la limosina y luego nos registramos en la suite que había reservado. Ni siquiera lo había visto recoger su teléfono para llamar a alguien para que viniera al departamento, pero me dijo de camino al campus que alguien estaría allí mañana. Podría haber salido con un Wright en la escuela preparatoria, pero no había tenido esto. En ese momento, su padre había sido rico. Pero yo no había entendido el dinero entonces. No me había dado cuenta que significaba de la misma manera como lo hace ahora cuando no tengo nada. Con Jensen, estaba claro, el poder y el prestigio que venían con ese tipo de riqueza. Hacía que las cosas sucedieran. Y ni siquiera parpadeó. La limosina nos dejó en frente del campus, y estaba lista para mostrarle todo, pero ya podía sentirme cayendo de sueño. Las mañanas tempranas no eran lo mío. —¿Café primero? —sugerí. —Seguro. Paseamos al otro lado de la calle a mi tienda favorita de café local. Había estado allí un millón de veces ya que era una corta caminata del Garrison Hall donde estaba el departamento de historia. La tienda más cercana siguiente era un Starbucks, pero en Austin, local era rey. Especialmente cuando se trata de café... y tacos. Mi corazón se sintió aturdido cuando nos acercamos al edificio con elegantes mesas negras en el exterior, ya medio abandonadas ya que la escuela había terminado. Solo unas cuantas personas seguían saliendo. Entramos a través de la puerta principal, y respiré el aroma del café destilado. Pude probar mi latté favorito en mi lengua. Entonces, todo se volvió cenizas. Mis pies dejaron de moverse. Jensen dio dos pasos delante de mí antes de darse cuenta de que me había detenido por completo. Pero no podía apartar la mirada de lo que estaba delante de mi rostro. No se me había ocurrido en absoluto que Mitch podría estar aquí. —¿Qué está mal? —preguntó Jensen. Dio un paso gigante para aparecer ante mí—. Oye, dime qué está pasando. —Emery —dijo Mitch por encima del hombro de Jensen. Jensen se giró y repasó al hombre que estaba frente a él. Mitch tenía una altura media con el cabello largo y rubio. Llevaba una chaqueta negra con pantalones vaqueros. Siempre había pensado que se veía tan fino, y conociendo la inteligencia bajo la persona era aún más atractivo.

Pero, al verlo ahora junto a Jensen, me daba cuenta que Mitch parecía barato y sucio. Profesor genial, podría ser. Sexy CEO de una empresa multimillonaria, no lo era. Jensen pareció juntar las piezas casi al instante. Se encogió de cólera apenas oculta y trató de protegerme de Mitch. —Solo vayamos a otro lugar. —Está bien —dije, encontrando mi voz. Puse mi mano en su manga—. Esta es mi cafetería favorita. —¿Estás segura? —preguntó. Asentí, y Jensen se retiró de inmediato. Pero aún estaba tenso y parecía listo para atacar si Mitch venía más cerca. —Estoy tan contento que hayas regresado. Sabía que lo harías — dijo Mitch con una confiada sonrisa. Dio un par de pasos más y luego trató de empujarme en un abrazo. Me tambaleé hacia atrás en estado de shock y repugnancia. ¿Cómo podía pensar que yo querría tocarlo después de lo que había hecho? Antes que tuviera la oportunidad de hablar, Jensen aplastó su mano en el hombro de Mitch para evitar que se acercara a mí otra vez. Estaba hirviendo. —No pongas una mano sobre ella —gruñó Jensen. Dio un pequeño empujón y luego soltó a Mitch. Mitch lo miró, como si no lo hubiera notado. Jensen se irguió un poco más y se cuadró más de lo normal. Todo era testosterona y agresión. Mitch tenía su sonrisa clásica y astuta en su lugar. Estaba evaluando la situación, pero no para aumentar el tamaño de Jensen... solo para minimizarlo con sus ojos. —Siempre es agradable conocer a un amigo de Emery —dijo Mitch, deslizando una mano por su cabello—. Soy su consejero de tesis, Dr. Mitch Campbell. —Como si Jensen no acabara de alejarlo de mí, le tendió la mano. Jensen lo miró fríamente. —Sé quién eres. —Y tú no eres mi consejero de tesis —lo corté—. Renuncié al programa. Mitch rio y agitó su mano como si estuviera blandiendo una varita mágica que podría mejorar todo. —Estabas molesta ese día. Le dije al departamento que descartara el papeleo de retirada, y lo hice restablecer. Sabía que querrías acabar. Solo tienes otro año.

Mi mandíbula casi golpeó el suelo cuando las palabras salieron de su boca. —¿Hiciste qué? —El departamento parecía confundido que te levantaras y dejaras todo de la nada. Como yo, Emery —dijo Mitch—. No sé lo que crees que sucedió o lo que crees que estabas haciendo al marcharte, pero ya ha terminado. No tienes que ser tan irracional sobre todo. Lo he arreglado por ti. —¿Qué creo que pasó? —me burlé. —Intenta enloquecerte —dijo Jensen bajo su aliento—. Gracioso. —Ni siquiera tengo tiempo para escuchar esto —dije con furia en mi voz—. Sé lo que pasó. Sé lo que me hiciste. Y me voy del programa. No puedo creer que hayas ido a mis espaldas para echar fuera el papeleo que había archivado. —Emery —dijo, y volvió a acercarse a mí. —Detente. —La has oído —dijo Jensen. Se movió entre nosotros—. Lo último que quieres ahora es hacer una escena. Lo último que quieres es que me lleve esto con el presidente o el director. Sucede que estoy en primer plano con ambos. —¿Me estás amenazando? —preguntó Mitch. —Depende, si no sales de aquí ahora mismo. —¿Quién es este tipo, Emery? —Él es mi... —comencé y luego mi voz se desvaneció. ¿Qué era Jensen? —Novio —completó Jensen. Mis cejas se alzaron dramáticamente. ¿Novio? ¡Cielos! ¡Vaya! ¿De dónde había salido eso? Mi boca estaba ligeramente abierta y quise decir algo, pero no sabía qué. No es que no me gustara la frase saliendo de su lengua, pero ni siquiera yo sabía lo que estábamos haciendo. No sabía a dónde iba esto. Ahora, él me estaba reclamando. Jensen Wright me estaba reclamando. —Novio —dijo Mitch. Parecía pesar sus opciones. Me miró, pero yo entrecerré los ojos en advertencia—. Bueno, eso fue rápido. —No lo suficientemente rápido —murmuré. —¿Por qué no me sorprende? —preguntó Mitch, buscando su bolsa de cuero de mensajero—. Siempre te gustó ser una mujer mantenida.

Me estremecí ante su evaluación mientras pasaba junto a Jensen y salía por la puerta. Había disparado. Y le había dejado tener la última palabra. Imbécil. —Emery… —Vamos a tomar un poco de café —susurré. Mi cabeza daba vueltas. Entre el enfrentamiento con Mitch y Jensen afirmando que era mi novio, necesitaba un segundo para pensar. —No quería sorprenderte con todo eso —dijo. Sonaba avergonzado. Lo miré fijamente y vi que en realidad parecía avergonzado. —Quería que todo fuera romántico. Llevarte a cenar y preguntarte a la luz de las velas si serías mi novia. Entonces, solo se salió de camino. —Oh —dije suavemente—. Vaya. —Sé que es rápido y que tengo mucho que decirte, pero quiero que seas mía. —Extendió su mano y quitó un mechón de cabello de mi rostro—. No puedo sacarte de mi cabeza, y no quiero que salgas. Así que, ¿quieres ser mi novia? Reí bruscamente, y luego de repente salió sin parar. Esto era tan formal. Tan controlado. Tan decidido. —¿Qué? —preguntó Jensen. Su cuerpo se volvió cauteloso, como si se preparara para los efectos secundarios. —Realmente no eres como cualquier otro chico, ¿verdad? Arqueó una ceja a modo de pregunta. —La mayoría de los chicos están demasiado ocupados tratando de mantener a las chicas pendiendo de un hilo, pero tú simplemente sales y dices que quieres una relación. —Soy un hombre de negocios. Digo lo que quiero, negocio por ello y lo acepto. No quiero darte falsas esperanzas. —Me gusta eso. Sonrió. —Y me gusta que dijeras que eras mi novio. —Bien —dijo, atrayéndome por un beso—. ¿Eso te convierte en mi novia? —Supongo que sí.

20 Jensen Dejé a Emery en la universidad para manejar el resto de sus asuntos escolares. No había querido abandonarla cuando ese imbécil estaba cerca, pero ella me había prometido que estaría bien. Había afirmado que Mitch era más ladrido que mordida. Después de echarle una buena mirada, tuve que estar de acuerdo. Aunque eso no me hizo sentir mejor. Una y otra vez, había afirmado que no era un hombre violento. Me lo había probado dos veces antes. Una vez, había fallado. Una vez, lo había conseguido. Esta vez, había llegado tan cerca de perderlo y sacar la mierda de maldito bastardo connivente. Mis manos empuñadas, doliendo por ennegrecer sus ojos y reorganizar su cara. Pero sabía que eso no era lo que Emery quería. Además, tenía una empresa en la que pensar y los cargos por asalto nunca se veían bien en los medios de comunicación. Al final, sin embargo, amenazarlo con la interferencia administrativa había sido suficiente para enviarlo a empacar. Ni siquiera pudo enfrentarse a mí como un hombre. Incluso sin saber quién era yo, sabía que, si ponía algo de peso en él, podría conseguir que lo despidieran por lo que le había hecho a Emery y a las otras chicas que había seducido en su tiempo como profesor. Con mi sangre hirviendo como estaba, tenía casi decidido hacer la llamada. Por suerte para él, tenía una reunión de negocio a la que ir. Tendría que lidiar con él más tarde. Me acerqué a la sede de la Corporación Tarman como una nube de tormenta. Un puñado de recepcionistas apuradas se apartaron de mi camino con un chillido. —Hola, Sr. Wright. Todo lo que tenía que hacer era estrechar manos, firmar algunos papeles y luego desmantelar la corporación con sede en Austin en la que había estado tratando de poner mis manos por años. Eran el mayor competidor de Wright Constructions y ahora era el momento para que todo terminara. Como decía nuestro lema, Lo que es Wright es correcto.

—Caballeros, dama —dije con un breve asentimiento hacia Abigail Tarman, la única mujer en la sala—, comencemos. Me acomodé para el largo trayecto. Sabía que no dejarían ir esto fácilmente. El dueño era el hijo del mayor adversario de mi padre. Teníamos la misma edad y habíamos asistido a Texas Tech al mismo tiempo. Entonces, ambos creímos que superaríamos las ambiciones de nuestros respectivos padres. Ambos seríamos arquitectos y revolucionaríamos la industria. No había terminado así. Había sido mucho más jodido que eso. —Marc —dije, tendiéndole la mano al actual Sr. Tarman. —Jensen —dijo con suavidad. Me estrechó la mano y cada uno de nosotros apretó más fuerte de lo que teníamos que hacerlo. —¿Deberíamos? —preguntó Marc, señalando la larga mesa rectangular en el centro de la habitación. —Creo que debemos. Caminé hacia el frente de la habitación y tomé mi asiento frente a Marc. Las negociaciones habían sido hace semanas, pero sabía que él no me lo haría fácil. Había estado erosionando lentamente su compañía en el trascurso de los últimos cinco años. Me hubiera encantado verla arder en el suelo, pero era mejor así. Más dulce. *** Pasaron horas antes que firmara oficialmente. Había sabido que Marc me llevaría a través del exprimidor y no me había decepcionado. Pero firmé el último trozo de papel con un ademán. Ver a Marc entregarme la compañía era la perfección. Pasé el papeleo a mi abogado para revisarlo una última vez y luego para registrarlo. —Un placer hacer negocios contigo —dije con una sonrisa. —Ojalá pudiera decirte lo mismo —dijo Marc con animosidad apenas oculta. —Ahora, ahora, Marcus —dijo su hermana menor, Abigail—. ¿Quieres venir a cenar con nosotros, Jensen? —Tengo que declinar. Pero gracias, Abby. —Vamos, Jensen, insisto. Nos hemos conocido por demasiado tiempo para que todo termine así. Mis ojos se encontraron los de Marc. —Tengo a mi… novia conmigo. Marc pareció animarse con conmoción y confusión ante esa declaración.

—¿Novia? Esa es una nueva. —Marcus —espetó Abigail—. Tu novia es bienvenida, Jensen. No puedo esperar a conocerla. —De acuerdo. Déjame hacerle saber. Está en el hotel. —¿Por qué no la recogemos en el camino? —sugirió Abigail. Marc lucía como si eso fuera lo último que quisiera hacer. No podía estar más de acuerdo. Pero, si hacía que Marc se sintiera incómodo, entonces estaba a favor. Saqué mi teléfono e hice clic en ‘Mensajes’, solo para darme cuenta que me había perdido dos en medio de las negociaciones. Apreté los dientes. Vanessa. La maldita mujer tenía el peor momento. No lo hagas. No tienes que firmar ese papeleo hoy. Tu padre no habría querido esto. Apreté la mandíbula, deseando no mostrar ninguna emoción frente a los Tarmans. Se alimentaban de ello. Vanessa trayendo a mi padre a colación era un golpe bajo y ella lo sabía. Respondí brevemente. Firmado, sellado, entregado. Luego, borré sus mensajes y me detuve en el número de Emery, haciéndole saber que la recogería en el hotel para la cena con los Tarmans. ¿Vamos a cenar con las personas quienes eran dueños de la compañía que acabas de comprar? ¿Qué debería vestir? Algo sexy como el infierno. Te veo en quince. Me retiré al vestíbulo con Marc y Abigail. Marc estaba en su teléfono en una conversación profunda con alguien que probablemente le importaba muy poco. Cualquier excusa para no tener que hablar conmigo por más tiempo. Y yo estaba agradecido. Abigail podía llenar la tensión como una profesional. —¿Quién es la nueva chica, Jensen? —preguntó. —Se mudó recientemente a la ciudad. Era una estudiante de doctorado aquí en UT antes de regresar a Lubbock. Abigail alzó las cejas. Ella conocía mi política así como cualquiera. —¿Una chica de ciudad? Por qué, nunca dejas de sorprenderme. Me encogí de hombros. —Ella vale la pena. —¿Y ella lo sabe?

Mis ojos se dispararon a los suyos color avellana. Estaban buscando y curiosos. Abigail sabía demasiado sobre mí y mi familia. De repente tuve un mal presentimiento de traer a Emery a esta cena. —No lo sabe —dijo Abigail como un hecho—. Dios te ayude con Marc aquí. Ignoré el comentario de Abigail y me metí en la limusina que los Tarman tenían esperando. Era un poco ostentosa para las circunstancias, pero acababa de pagarles una pequeña fortuna por la compañía. Podían permitírselo por ahora. Nos detuvimos en frente del hotel un poco más tarde y Emery estaba allí, vestida para matar. No sabía cómo lo había conseguido en el corto tiempo que le di, pero estaba en un impresionante vestido rojo de coctel y tacones. Su cabello estaba apartado de su cara y usaba labial rojo cereza. Un color que me hizo tener un millón de pensamientos sucios a la vez. Como a lo que sabría ese color. Y lo bonito que se vería alrededor de mi polla. Salí de la parte trasera para abrirle la puerta y prácticamente brilló cuando me vio. —¿Una limo? —preguntó. —¿Demasiado? —O suficiente —contrarrestó. —Pareces estar de mejor humor de cuando te dejé. —Bueno, resolví todo esos desagradables asuntos, y ahora, estoy de nuevo contigo. Coloqué mi brazo alrededor de su cintura y puse un profundo beso en sus labios. Se inclinó hacia mí, ambos olvidándonos de su lápiz labial rojo. Se echó a reír cuando se retiró y limpió una macha de mi boca. —Vamos, Jensen —dijo Abigail desde la puerta. —Tenemos que hablar —susurré al oído de Emery mientras se movía para pasarme a la limusina. Sus ojos de dispararon a los míos en confusión—. Solo tengo que… decirte algunas cosas. Ignora a Marc. —No entiendo. —Lo sé. Lo siento. Lo explicaré. Emery se deslizó en la limusina y maldije, deseando tener más tiempo para aclarar todo. Tenía la esperanza que Marc pudiera controlar su ira por toda una cena sin arruinarla para todos. Emery ya se estaba presentado a Abigail y Marc mientras volvía a la limusina y esta se alejaba. —Ah —dijo Marc, mirado a Emery de arriba abajo—, no pareces el tipo. Los labios de Emery se fruncieron.

—¿Qué significa eso? —Nada —intervino Abigail—. Ignora a mi hermano. Está de mal humor. Supe que Emery estaba frustrada cuando sus ojos se deslizaron hacia mí. Odiaba esa mirada. Estaba cautelosa y tenía su guardia arriba de nuevo. No quería tomarla desprevenida, pero tenía que decir algo sobre Marc. —Solo quiero decir que eres la chica del fin de semana, ¿verdad? —preguntó Marc. Sus ojos eran sombríos. Parecía feliz de burlarse de ella, incluso antes de llegar al restaurante. —¡Marc! —exclamó Abigail. —Déjalo, Marc —gruñí. —¿Qué significa exactamente eso? —preguntó Emery. Él eligió responder eso solo a ella. —Ya sabes… la aventura que tiene cuando está fuera de la ciudad. Debes comprender lo que eres. —Te haré saber —espetó ella—, sé todo sobre su reputación y no aprecio tu insinuación de que soy esa clase de chica. Jensen y yo estamos juntos. Esto no es cosa de una vez. ¿Y quién demonios eres tú para decirme algo así? Casi me ahogo con mi propia risa ante la cara desconcertada de Marc. —Solo un viejo amigo de la familia —dijo Marc—. Dime todo sobre ti. ¿Cómo lograste atrapar la atención de Jensen y mantenerla? Pensé que solo una persona era capaz de eso. Emery frunció el ceño mientras reflexionada lo que Marc había dicho y me di cuenta de que fue una idea absolutamente horrible haberla traído. Marc era una serpiente y la había liberado en la guarida de la víbora. —Mamadas —dijo con calma. Marc tartamudeó y luego comenzó a reír. —Me sorprendes. No pude evitarlo; me reí con él. Hombre, esta chica. Es… perfecta. —También, soy completamente irresistible —continuó Emery. —No tengo ninguna duda —reconoció Marc. Sus ojos se arrastraron por sus piernas desnudas y luego volvieron a su rostro—. Sin duda en absoluto. Envolví posesivamente un brazo alrededor de sus hombros tensos y la apoyé en mí. Tan lejos de Marc como fuera posible. Él me lanzó una mirada llena de preguntas de la que fui consciente. Simplemente quería disfrutar esta noche, y de alguna manera, me quedé con esto.

Nos apilamos fuera de la limusina cuando esta llegó hasta la entrada del restaurante. Abigail arrastró a Marc dentro por su mesa, pero Emery me hizo a un lado antes de que entrásemos en la habitación. —¿Qué demonios está pasando? —demandó. Suspiré y pasé una mano por mi cabello. —Mucho. —Puedo ver eso, Jensen. ¿Quiénes son esas personas? ¿Por qué me dijiste que ignorara a Marc? —Marc es un viejo amigo de la familia. Algo así. Él y Abigail son Tarman, quienes, hasta hace unos minutos, eran los rivales más grandes de los Wright. —¿Eras amigo de tus rivales? —El dinero habla con el dinero —expliqué. —De acuerdo —dijo, insegura—. Pero, ¿todas esas otras cosas? —Tengo una reputación. —Sé eso muy bien. Odiaba que ella lo supiera. Odiaba que parecía temer mi reputación. Podía verlo en sus ojos. Podía ver el ajuste de sus hombros y la rigidez de su cuerpo. Quería que se fuera. —Pero ya no estoy haciendo eso. Por eso te traje. Por eso te pedí que fueras mi novia. —Así que… ¿no estarías tentado a ligar por ahí? —preguntó tan tranquila como un ratón—. Dios, lo siento. No debí preguntar eso. Levanté la mano. —Es un pregunta justa, teniendo en cuenta mi pasado, pero no — dije con los dientes apretados—, nunca haría eso. Soy un hombre de una sola mujer. —¿Una mujer siendo yo… o esa otra chica que Marc mencionó? —La otra mujer de la que hablaba es mi ex-esposa, Vanessa. —Bueno. Así que, has estado casado —dijo—. No sigo el drama familiar Wright. —¿Nada de ello? —pregunté con las cejas levantadas. —Nope. Del tipo de jurarlo por el mundo. ¿Todavía estás enamorado de ella? ¿Es eso? —No. Vanessa no es la mujer para mí. Si lo fuera, nunca me habría divorciado de ella. —De acuerdo. Extendí la mano y tomé sus mejillas. Odiaba esa mirada distante y lejana en su rostro. La que utilizaba cuando se apartaba. Lo último que

quería era que tuviera miedo de mí. Miedo de lo que le haría. Nunca sería Mitch. Ese maldito bastardo. Nunca la lastimaría así. —Emery, te quiero a ti y solo a ti. Nunca te engañaría. Nunca, nunca. —¿Cómo puedes saber eso? Odiaba verla tan herida y vulnerable. Viendo lo que Mitch le había hecho. Pero, al mismo tiempo, me alegraba de que me mostrara esas vulnerabilidades para poder mostrarle cómo me sentía. —Porque Vanessa me engañó y me divorcié de ella por eso. Y eso ni siquiera era la mitad. Emery hizo un pequeño y casi inaudible jadeo. —Oh, Dios. —Fue desagradable y nunca haría pasar a otro ser humano por algo así. —Se siente insuperable. —Lo fue —admití—. Y no soy perfecto, Emery. Tengo problemas de confianza. Después de lo que hizo Vanessa, nunca pensé que estaría abierto a otra persona, pero eres diferente. Quiero abrirme a ti. Todo va a llevar tiempo. —No —dijo, agitando la mano—. Solo me engañaron. Soy la que tiene mayores problemas de confianza. Solo me asusté y luego Marc… —Marc es un imbécil. —Me he dado cuenta. —Mira, no quiero que dudes de mí. Esta es la razón por la que reaccioné como lo hice la primera noche que estuvimos juntos. Tengo suficiente equipaje como es. Aunque puede que no esté ciento por ciento desde el divorcio, sé que soy mejor cuando estoy contigo. Me haces un hombre mejor. Sonrió. La tensión y el caos de esa breve interacción con Marc Tarman se evaporaron. Solo así, ella era mi Emery de nuevo. Y supe, justo entonces y allí… estaba perdido.

21 Emery Me preparé para el impacto y seguí a Jensen a través del restaurante. Lo que había revelado acerca de su pasado explicaba mucho sobre su comportamiento. Era como si yo hubiera estado quebrando el hielo y finalmente hubiera encontrado al hombre debajo. Cuando había decidido odiar a todos los Wright hace mucho tiempo, nunca, ni una vez, había imaginado que habría mucho más de quién era Jensen o que él había sido lastimado como yo lo había sido. Era tan encantador y hermoso y todo. ¿Cómo pudo alguien hacerle algo así a él? Y, ¿por qué siquiera se preocupaba por Marc? ¿Por qué ir a cenar con alguien de quien pensaba era un idiota y justo después de comprar su corporación? Parecía locura para mí, pero no abandonaría a Jensen, dejándolo para lidiar con Marc solo. —Lo siento por eso —dije cuando tomé asiento. —Por supuesto —dijo Marc, mirándome con su aguda mirada de sabelotodo—. Me tomé la libertad de ordenarte un vodka tónico. Te gustan el vodka tónico, ¿no es verdad? Sus ojos se movieron hacia los de Jensen, y noté la ligera tensión en su mandíbula. Esto iba a ser un problema. —Soy más una bebedora de champaña. —Me encogí de hombros— . O de tragos de tequila. Lo que sea que te guste. —¿Nada de vodka tónico? Estoy sorprendido. ¿Una chica como tú? —Marc se reclinó en su silla—. Pronto vas a decirme que nunca has modelado con esa linda cara. —Marc —soltaron Abigail y Jensen al mismo tiempo. Levanté mi mano. —Mira, está bien. Lo que sea que estés haciendo está bien. Métete conmigo todo lo que quieras. Entiendo que puedes estar molesto con Jensen, y eres lo suficientemente mezquino para tratar de tomarla conmigo, pero no soy una bebedora de vodka tónico, ni modelo de cara linda. No soy nada de lo que tú piensas que soy. Así que, sigue lanzando insultos y colocando indirectas. Puedo soportarlo. Eso no va a hacer ninguna maldita diferencia para mí.

Marc cerró su boca sobre lo que fuera que había querido decir a continuación. Abigail me dio una mirada apreciativa, como si yo hubiera pasado alguna clase de prueba desconocida, mientras Jensen parecía como que quería besarme. En cambio, mi interior estaba hecho un nudo porque yo había actuado tan descarada. Pero no podía ignorar la efectividad de esto. Llamé a la mesera. —¿Puede reemplazar esa orden de vodka tónico con una copa de champaña? Veuve Brut preferiblemente. —Por supuesto. Con mi punto dejado claro ahora, el resto de la cena fue mucho más suave. Marc pareció guardar sus garras, y yo encontré que, en realidad, de verdad me gustaba Abigail. Ella parecía ser una persona sincera. Tenía que asumir que de esos había escasos en esta industria. Y, una vez que Marc dejó de incitar a Jensen, ellos cayeron en algún tipo de rutina. Solo durante la cena, era obvio que se habían conocido el uno al otro por un largo tiempo. Tenía que suponer que habían sido incluso amigos. Sabía por experiencia que solo los amigos cercanos podían hablar sin decir una palabra y reírse ante chistes insinuantes. Jensen y Marc tenían esa ligereza, al menos debajo de toda la animosidad. A pesar de cuán bien habían estado yendo las cosas el resto de la noche, estaba contenta cuando la cena terminó. Dijimos adiós a Marc y Abigail y nos dirigimos al hotel. Nuestra lujosa suite estaba esperando por nosotros, algo que encontré extremadamente extraño. Había vivido en esta ciudad, por tres años, en un departamento del tamaño de una caja de zapato. Podríamos habernos quedado en mi casa, a pesar del desastre, pero Jensen había insistido en esto. Y yo disfrutaba del lujo de esta. ¿Quién no querría un jacuzzi en el que cabría un grupo de diez y una sala de estar completa con balcón? Pero esto era también… extraño. —Me alegro que agarré este vestido de mi casa antes de irnos o de lo contrario yo habría tenido que perderme ese, en verdad, momento divertido —dije con seco sarcasmo, tirando mi chaqueta sobre el sofá. Jensen pasó sus manos por mis brazos desnudos. Presionó un beso en mi hombro. —Lo siento por eso. Debería haberme dado cuenta de que sería un error. —Un error —dije suavemente. Él estaba arrastrando besos por mi cuello, y era difícil para mí concentrarme—. ¿Vas a decirme que le picaba el culo a Marc? Jensen rio contra mi cuello y entonces me mordisqueó. —¿Además del hecho que acabo de comprar su compañía? Me giré para enfrentarlo.

—Era más que eso. No estoy ciega. Asintió con un suspiro. —Tienes razón. Es una larga historia. Ya conoces parte de esta. —Tenemos toda la noche —le recordé. —En verdad que sí —dijo, sus manos aterrizando sobre mis caderas y luego moviéndose hacia mi trasero. —Dime sobre esto. Quiero conocerte. Deseo comprender. —Está bien. —Dio un paso atrás y se calmó. Me hizo un gesto para que tomara asiento, y metí mis piernas por debajo de mi cuerpo sobre el sofá. Jensen tomó el lugar junto a mí. —Marc y yo nos hemos conocido el uno al otro por mucho tiempo. Siempre fuimos claramente enemigos velados pero prometedores amigos. Contra los deseos de su padre, él terminó en Texas Tech a causa de su programa de arquitectura. Estábamos en el programa al mismo tiempo. —¿Fuiste a la escuela de arquitectura? —pregunté confusa—. Pensaba que tu especialización era en negocios. —Sí. Mi padre exigió que me especializara en negocios, pero tomé clases de arquitectura aparte. Creía, así como Marc, que los negocios destruían el alma, como lo habíamos visto pasar con nuestras familias. Esto no construía nada. Solo destruía cosas. Nunca las mejoraba. Éramos visionarios. Queríamos más. —Sin embargo cada uno de ustedes maneja los negocios de sus respectivos padres —susurré. —Sabía que siempre tendría un trabajo en Wright Construction cuando lo quisiera. Así que, después de la graduación, tomé una pasantía en una compañía de arquitectura en Nueva York por un año. Vanessa y yo estábamos comprometidos. Mi padre estaba furioso por la pasantía, pero yo tenía todo un plan. Iba a cambiar el mundo. Sus ojos se desviaron hacia mí, y entonces sacudió su cabeza. Claramente no había contado esta historia en un tiempo. —De cualquier forma, larga historia corta, mi padre murió. Se fue con nada más que excepto su desilusión, me encargué de la compañía y regresé a Lubbock. No había otra opción que Austin aún estaba en la universidad. Landon, como tú sabes, estaba a punto de graduarse de la preparatoria. La directiva necesitaba a alguien en quien ellos pudieran confiar. Me consiguieron. Vanessa se quedó en Nueva York. Ella estaba… modelando a tiempo parcial, y las cosas estaban mejorando. Nos casamos ese verano. Comenzó a modelar a tiempo completo, y Marc consiguió mi trabajo de tiempo completo en la compañía de arquitectura. Cubrí mi boca. Me sentí como que estaba observando un choque de tren sin saber cómo detenerlo.

—Wright hacía tantos negocios en Nueva York como yo quería. Podría haber volado ahí cada fin de semana para ver a Vanessa, pero no lo hice. Estaba absorto en el trabajo y aún apesadumbrado. —Pero eso no fue suficiente para Vanessa —susurré. Su mirada era lejana. —Nunca podría haberlo sido. Entonces ella terminó en la cama de Marc. Suspiré pesadamente y me incliné hacia él, envolviendo mis brazos a su alrededor. —Eso no fue tu culpa. —No, no lo fue. Tomó muchos años de terapia darme cuenta que fue por completo su culpa. Ella fue la que encontró consuelo con Marc. Fue la que pudo haber detenido todo, pero no lo hizo. Había querido al visionario del que se había enamorado… pero yo no era ya más ese hombre. Así que, se había conformado con Marc mientras tanto. El segundo mejor. —Todos son segundos mejores con respecto a ti. Jensen tenía una mirada triste y perdida en su cara. —Gracias. —Así que… ¿por qué es Marc tan amargado cuando fue él quien se equivocó? —Para él, yo arruiné su vida. —Eso es ridículo. —Lo es. Lo comprendo desde su perspectiva, sin embargo. Siempre estuvo enamorado u obsesionado con Vanessa. Cual fuera el caso, al final la tenía, y luego ella lo dejó de nuevo por mí. Yo tenía a la chica. Él terminó teniendo que encargarse de la compañía de su padre. Y, ahora, he tomado eso, también. Está amargado. Pero yo no, no, no puedo simpatizar con él. Podría encontrar conveniente culparme, pero él es el bastardo que hizo esto. —Y tú no deberías simpatizar con él. Yo no lo hago, y ni siquiera conozco las circunstancias. Estoy contenta de tratarlo de mala manera. —Dios, eres increíble —dijo Jensen—. La forma en que manejaste la cena, fue brillante. Sus manos estaban de vuelta en mis piernas y moviéndose hacia mis caderas. Se arrastró hacia adelante sobre mí, y caí hacia atrás sobre el sofá. Una sonrisa jugueteaba en mis labios. Amaba la forma en que me adoraba así. Cuando sus ojos estaban solo en mí y todos esos esqueletos eran empujados al armario, él era solo un hombre sexy, resuelto, no entorpecido por su pasado y listo para devorarme. —¿Tú lo crees? —susurré. —Lo sé, amor.

Presionó sus labios contra los míos, y olvidé todo acerca de nuestra noche y las profundas discusiones. Lo besé más duro, lo abracé más posesivamente. Quería y necesitaba más. Esta era nuestra primera vez juntos, desde que nos habíamos convertido en una relación oficial, y en los últimos días, mucho había pasado para seguir adelante con nuestra relación que parecía que yo no podía conseguir suficiente de él. Nos levantamos, y arranqué la chaqueta de su traje y removí el resto de sus capas de ropa apresurada. Me preocupé solo un poquito por el costoso traje de diseñador que él estaba usando, deseando solo el traje de nacimiento debajo. Mi vestido fue precipitadamente descartado. Él me empujó contra la pared y entonces cayó de rodillas para arrastrar mi tanga con sus dientes. Gemí y dejé caer mi cabeza hacia atrás mientras él besaba y lamía su camino de vuelta arriba hasta que estaba entre mis piernas. Mi cuerpo estaba encendido en fuego. No podía comprender cómo había dicho que no. Todo lo que quería hacer era gritar sí una y otra vez. Jensen obligaba. Enganchó una pierna sobre su hombro y luego chupó mi clítoris hasta que estuve muy mojada. Solo entonces metió un dedo en mi coño hasta que me vine en su rostro. Mis piernas temblaban por el esfuerzo, pero Jensen ni siquiera vaciló. Se puso en pie, alzó mis piernas alrededor de su cintura, y luego se metió en mí en un solo y fácil empujón. Se apoyó contra la pared y me balanceó de arriba abajo en su pene a un ritmo áspero y devastador que yo emparejé arremetida contra arremetida. Fueron solo unos minutos antes que mis piernas temblaran otra vez, y mi cuerpo entero explotara. Jensen me levantó de la pared y los dos caímos al suelo. Me penetró unas cuantas veces más con las manos levantadas sobre mi cabeza. Mi respiración salía entrecortada. No pensé que fuera posible que pudiera venirme otra vez. Pero Jensen estaba tan cerca, y un deseo febril en sus ojos prácticamente me empujó por el borde una tercera vez. Su cuerpo brillante y extendido, se vino conmigo, cayendo encima de mí. Nos quedamos allí, agitados, durante interminables segundos antes que Jensen saliera de mí y rodara sobre el piso. —Puedo sentir el latido de mi corazón —susurré—. Siéntelo. —Le tomé la mano y la presioné contra mi abdomen. —De nada —dijo con voz gutural. Me reí y luego me incliné y lo besé. —Ahora, él tiene modales. —No parecía que te importara. —Ni un poco. —Bueno. Entonces, ¿tal vez estarás lista para una segunda ronda? —preguntó con una ceja arqueada.

—Oh Dios —dije con una carcajada—. Déjame recuperarme primero. Se apoyó en su codo mientras me levantaba para ir al baño. Me golpeó el culo cuando lo pasé. —¿Qué tal si usamos ese jacuzzi para recuperarnos? Le devolví la mirada desde debajo de mis gruesas pestañas negras. —¿Por qué tengo la sensación que harás eso sexual también , Sr. Wright? —Todo en ti es sexual, señorita Robinson. —Sonrió diabólicamente, mostrándome esos irresistibles hoyuelos—. Y tengo la intención de sacar el máximo provecho del que estés desnuda en mi habitación de hotel. Balanceé seductoramente mis caderas mientras me alejaba. —Supongo que encenderé el agua y me pondré en marcha. Su mirada me dijo que pensaba en cada pensamiento sucio en el libro. Y no me arrepentí ni un poco cuando se unió a mí en la bañera y utilizó esos chorros de agua de la mejor manera posible. *** Nos levantamos tarde al día siguiente, y finalmente conseguí darle a Jensen la gira por Austin que yo había deseado todo el tiempo. No fue tan espectacular como me hubiese gustado ya que estábamos cortos de tiempo. Pero no parecía importarle cuando lo arrastré de vuelta al hotel, antes y después de la cena, para volver a usar el jacuzzi. La sensación de esos chorros de agua combinados con sus dedos me envió por el borde más rápido de lo que había creído posible. Fue aún mejor cuando me inclinó en ella. Me podría haber quedado en esa bañera todo el día y noche. Con todas las revelaciones que habían sido compartidas y encontrando a las personas que habían estado profundamente involucradas en nuestras vidas, me sentía más cerca de Jensen que nunca. Había entrado en todo esto, imaginando una noche de sexo caliente. Tal vez una cita después de eso. Entonces, nuestra conexión había estado fuera de serie. Ahora, no podía obtener suficiente de él, física, mental y emocionalmente. Pasar tres días con él, casi el cien por ciento del tiempo, no me había irritado una vez. Si no tuviéramos que volver a la ciudad para trabajar, lo habría animado a quedarse más tiempo. Me hallaba reacia a ir a casa. Jensen podía haberse dado cuenta, pero pensé que debía de haberlo sentido también, porque nunca lo comentó. Después de nuestro corto viaje en avión, Jensen nos llevó de regreso a su lugar. Quería volver por Kimber y ver cómo estaba haciéndolo con el embarazo. Estaba muy cerca ahora. Además, definitivamente necesitaba algún tiempo con Heidi para contarle todos los detalles de mi fin de

semana. Pero tampoco estaba lista para despedirme de Jensen. Quería descubrir si él tenía un jacuzzi también. Solo quería… pasar más tiempo con él. Tan pronto como estacionamos, salté del auto y me apresuré a su lado. Me empujó en sus brazos y se inclinó para darme un firme beso. —Dios, voy a extrañarte —susurré. —No me extrañes. Quédate aquí. Rodé los ojos. —No puedo quedarme aquí. —Quédate aquí cada noche que te guste. Duermo mejor cuando estoy contigo. —No hemos estado durmiendo de noche —repliqué. —Exactamente. Deslizó una mano alrededor de mi cintura y me atrajo hacia la puerta principal. Atravesamos la entrada, mi risa llenando el vestíbulo. Tenía la mirada fija en la cara de Jensen cuando se quedó quieto. Su sonrisa desapareció. Giré mi cabeza bruscamente, y mi estómago cayó. —Landon…

22 Jensen —¿Qué demonios está pasando? —preguntó Landon. ¡Oh, mierda! ¡Mierda! —Landon, hombre —me alejé casualmente de Emery mientras ella hacía apresuradamente lo mismo, con aspecto de conmoción—, regresaste. Había querido decirle a Landon sobre Emery para que no lo escuchara de alguien más primero. Sabía que regresaría para navidad. Pero pensé que todavía tenía unos días. Quería asegurarme que las cosas fueran oficiales con Emery antes de hablar con Landon. Ahora… él estaba aquí. —Corta la mierda, Jensen. Solo contesta la pregunta. ¿Qué está pasando aquí? Landon señaló entre nosotros dos, pero ninguno de nosotros dijo una palabra. Solo miramos a Landon, como si fuera una fantasma que desaparecería en cualquier momento. —Quería decirte… —¿Decirme qué? —Su postura era rígida. Sus ojos seguían moviéndose entre los dos, como si estuviera tratando de descifrar un código particularmente difícil—. ¿Ustedes dos están… juntos? —Sí —dijo Emery, recuperando la voz—, estamos juntos. Los ojos de Landon se movieron, como si estuviera viendo el tenis. —Solo me he ido un par de semanas. No entiendo cómo pudo haber sucedido esto… y por qué nunca me informaron que esto estaba jodidamente pasando. —Negó con la cabeza y luego apartó la mirada de nosotros. —¿Dónde está Miranda? —pregunté intentando mover la discusión a un territorio más seguro—. ¿Ha venido contigo? —¿Me estás tomando el pelo? Después del ataque que tuvo cuando descubrió que Emery todavía estaba aquí, ¿crees que me habría dejado volar solo? —gruñó. —Entonces… ¿ella está aquí? —pregunté cautelosamente. No quería que Emery estuviera aquí si Miranda se encontraba en mi casa. Esa era una receta para el desastre.

—Está de compras. Mierda, ¿podrías imaginarte si estuviera aquí? —Landon pasó una mano por su cabello y luego me fulminó con la mirada—. ¿Podrías jodidamente imaginarlo? ¿Vine por tu solicitud, y ni siquiera me dijiste sobre Emery? ¿Es esto lo que querías? —No —dije. Había sido mi solicitud. No quería que Landon faltara a navidad con su familia. Lo quería aquí porque era mi hermano, y lo amaba. Ahora, él estaba cabreado, y no sabía cómo arreglar esto. Pero tenía que hacerlo—. Quería decirte por adelantado sobre Emery para que pudiéramos hablar de esto como hombres y no solo enojarnos entre nosotros. Landon parecía que quería decirme que me fuera a la mierda. —Saben, debería irme —dijo Emery. Dio un paso hacia la puerta— . Ha sido un fin de semana largo. Me volví para mirarla y me pregunté qué debía estar sintiendo. Ambos habíamos estado ansiosos por decirle a Landon que estábamos saliendo, porque toda la situación se sentía fuera de nuestras manos. No quería molestar a Landon. Emery y él podrían haber salido hace casi una década, pero era complicado tratar con alguien de una relación pasada. —¿Estás segura? —pregunté. —Sí. Um… Debería ir a ver a mi hermana. Checarla, ya sabes. —De acuerdo. Te llamaré más tarde. —Sí, claro. —Ni siquiera se inclinó para un beso. Solo dijo adiós con la mano y luego se fue, por la puerta principal, dejándome solo con mi cabreado hermano. —¿Entonces, estás follando a mi ex novia ahora? —preguntó Landon. Había furia en su voz. Era algo que no había oído en Landon hacía mucho tiempo. No desde que papá había muerto. —No es así. —¿Cómo es exactamente? ¿Dejaste de jugar con todas las chicas que encontraste cuando estabas fuera de la ciudad y decidiste ir por las chicas de la ciudad también? Apreté los dientes y sentí el vello en mi nuca levantarse. Landon estaba buscando una pelea, pero yo caería en eso. —No quiero pelear contigo —dije finalmente. —Bueno, no tienes que hacer esa elección, Jensen. Entraste aquí con Emery Robinson. Habíamos salido por dos años. La conociste cuando estábamos en la preparatoria, Jensen. —No la conocía entonces, y como tú, ni siquiera la reconocí al principio. —¿Cómo yo? —En la boda —dije.

El rostro de Landon se encendió, y se precipitó hacia mí, empujándome. —¿La conociste en la boda de Sutton? ¿Sabías quién era ella todo este tiempo y no dijiste nada? —Sí, ¿está bien? Sí. He sabido quién era desde la mañana siguiente. Fuiste tú quien me dijo que se iba de la ciudad después de un par de días. —¡Eso no fue una invitación para ir a follarla! —¡No lo tomé como una! —grité de vuelta—. Iba a dejarla en paz, pero seguimos topándonos. Me he enamorado de ella, Landon. Lo estoy. —Por ahora —dijo Landon en voz baja—. ¿Qué pasa cuando estés cansado de ella? Todos sabemos que te aburres con facilidad. Puedes engañarla con lo que hagas, pero conozco tu reputación. —Emery no se compara con ninguna otra chica con la que haya estado –gruñí—. Comparar a Emery con cualquiera de mis aventuras es un insulto para ella. —¿O es solo un insulto para ti? Había un millón de cosas que podía decirle de vuelta, es decir, su horrible esposa, pero sabía que eso no me llevaría a ninguna parte. Necesitaba que él entendiera. —Debería habértelo dicho. —Ya dijiste eso. —Estaba planeando decírtelo antes de navidad. Pero quería asegurarme que esto fuera algo real. No quería que lo supieras así. —Lo que sea, Jensen. Solo admítelo. No es que no quisieras que lo averiguara de esta manera. Es que no querías que lo averiguara en absoluto. Todos los demás miembros de la familia la pueden joder y tú resuelves sus problemas, pero no puedes resolver los tuyos —se burló de mí Landon y cruzó los brazos—. Solo los escondes. —Eso no es lo que iba a hacer. Me importa Emery. Quería hacer las cosas bien. Esto no es una broma para mí. ¿Y por qué estás tan enojado de todos modos? Estás casado —le recordé—. Por la forma en que estás actuando, creo que todavía tienes sentimientos por Emery. —Vete a la mierda, Jensen —dijo Landon. Se apartó de mí y caminó hacia la puerta. Movió la mano hacia el pomo de la puerta, pero se detuvo cuando comencé a hablar. —La ruptura fue hace diez años, Landon. Todo esto es duro para alguien con quien apenas has hablado desde la preparatoria. Se volvió para mirarme. —No sabes nada.

Solté una risa, áspera y baja. —Fueron a universidades diferentes. Estaban yendo en diferentes direcciones. Muchas parejas rompen por esas razones. —Si crees que es lo que pasó, entonces no conoces a Emery. Incliné la cabeza en confusión. Hace diez años, eso era exactamente lo que Landon había dicho sobre Emery. Lo recordaba porque me lo había dicho después del funeral de nuestro padre. Habían terminado poco después. Nunca había sospechado que hubiera más en la historia. —Y tú eres más inteligente que eso, Jensen —dijo Landon—. Sabes que no quieres traerla a tu desastre. —Ya lo sabe. —¿Todo? —preguntó Landon. —No todo —dije lentamente—. Solo han pasado un par de semanas. Estoy tratando de acomodarla en mi vida. —Será mejor que se lo digas, Jensen o lo haré yo. —No me amenaces, Landon. —¡Mierda! Sabes que no se lo diré. Aunque debo hacerlo —dijo con una mirada penetrante—. Emery es una persona buena, amable y genuina. Es demasiado buena para ti. Con eso, Landon abrió la puerta, dejándome allí en estado de shock. Miré como se retiraba hasta que desapareció por completo. ¿Cómo había ido todo tan completamente mal?

23 Emery Después de comprobar a mi hermana, me apresuré a Flips para reunirme con Heidi. Peter estaba trabajando en el bar cuando entré. Se movía distraído mientras servía cervezas a unos chicos. —¿Está Heidi aquí? —pregunté. —Mesa de billar. —Por supuesto. Era de esperarse. Tomé dos tragos de tequila de Peter y los llevé a la parte trasera. Heidi estaba en la mesa, pero era una noche lenta, así que no estaba acosando a nadie… aún. —¿Un trago? —pregunté. —Dios, sí —dijo Heidi. Pasamos el alcohol, dejándolo fluir por nuestras venas y atontar nuestras mentes. Necesitaba tener mi mente así después del día que había tenido. —Es bueno tenerte de regreso, nena —dijo, guiñándome—. Ahora, dime acerca de tu hermano Wright ¿Es el hermano correcto? —ronroneó Heidi, como si su broma fuera muy graciosa. —¿Cuántos tragos tuviste antes de éste? Heidi batió inocentemente sus pestañas hacia mí. —Más de uno. —Zorra. —¡No sabía que ya estabas de regreso! Y Julia está en Ohio o de donde quiera que sea. Algún lugar frío y nevado. —Está frío y nevado aquí. —Sí, a veces. ¡Pero no hoy! —No, no hoy. Pero hay nieve en el pronóstico de cuarenta y ocho de los cincuenta estados para la siguiente semana. En todos lados está frío, excepto en Florida y Hawaii. Heidi resopló. —Sí, claro. Ahora, dime acerca de tu sexi fin de semana. ¿Hubo momentos sexis, cierto?

—Sí —concedí. —Nos encontramos con mi ex novio, y Jensen compró una compañía de un millón de dólares a un hombre cuya es esposa lo engañó con él. Entonces, cuando llegamos a casa, Landon estaba esperando por nosotros en casa de Jensen. Heidi parpadeó dos veces y luego se echó a reír. Dejó caer el palo de billar en la mesa y luego se dobló. —¡Oh, Dios mío! —gritó—. ¡Oh, uff! ¡Guau! —¿De qué diablos te ríes? —¿Has oído lo ridícula que sonaste? —preguntó Heidi. Se frotó los ojos. —¡Te acabo de contar lo que pasó! —Sí. Sí, lo hiciste. ¡Vaya! Heidi rio un poco más, y no pude evitarlo; me uní. —Dios, eres una perra. —Me amas de todos modos. —Es cierto —admití. —Así que... ¿Landon ha vuelto a la ciudad? —preguntó Heidi. Sus ojos se encontraron con los míos y luego apartó la mirada inmediatamente. Entrecerré los ojos confundida por su extraño lenguaje corporal. —Sí, acaba de llegar a la ciudad con su esposa. No es un gran momento. —¿Viste a Miranda? ¿Estaba ahí? —Nah. Por suerte para nosotros. O algo así, supongo. —Sí, ella está loca. Asentí. —Es cierto. Pero Landon se enojó cuando nos vio a Jensen y a mí juntos. —Landon es un chico grande. Es un adulto casado y vive al otro lado del país. No debería enfadarse. —Sí —coincidí—. Pero no viste su cara cuando nos vio juntos. Sé que no he hablado con él en mucho tiempo, pero me siento mal por Jensen porque no le dijimos. Después de todo, es su hermano y probablemente debimos decir algo cuando nos dimos cuenta de que las cosas se estaban poniendo serias. —¿Serias? —Creo que somos oficiales ahora —le dije con una sonrisa. La idea de que Jensen fuera mi novio era demasiado emocionante para contener.

Heidi gritó y saltó de arriba abajo. —Bien. De acuerdo, definitivamente debemos brindar por eso. Nos apresuramos al bar, y Peter nos sirvió unos elegantes tragos que prometían noquear nuestros traseros. Tomé el mío y ya podía sentir las consecuencias de ese trago viniendo fuertemente. Me disculpé para usar el baño, y cuando regresé, le conté a Heidi los detalles completos de mi fin de semana con Jensen. Todavía me sentía mal de dejar a Landon y Jensen solos así, pero era bueno estar con mi amiga. No tener que preocuparme en lo absoluto. Estaba en mi tercera ronda, y estaba insegura en cuanto a dónde dejaba eso a Heidi. Si seguíamos con esto, tendríamos que conseguir un taxi para llegar a casa. Justo estaba debatiendo si debía cuidarla por el resto de la noche cuando Heidi se levantó en su asiento. —¿Qué? —pregunté. Estaba más comportamiento de mi amiga que nadie más.

en

sintonía

con

el

—No me odies. —Oh, Dios. Ya lo hago. —Miré sobre mi hombro y vi a nadie menos que Landon Wright entrando al bar. Lucía igual que cuando lo dejé con Jensen. Vestido con un polo y pantalones vaqueros, se deshizo de su chaqueta para revelar su piel perpetuamente besada por el sol de horas de golf al aire libre en Florida. —¿Lo invitaste aquí? —acusé. —Bueno, me envió un mensaje para saber dónde estabas… y tada. —Tienes razón, sí te odio. La mirada de Landon capturó la mía desde el otro lado de la habitación, y en su boca apareció una sonrisa. Avanzó hacia nosotros con un propósito que reconocí por mi reciente y vívida amistad con su hermano. Era una fanfarronada con la que estaba muy familiarizada. Extraño, considerando que realmente no comparaba a Jensen con Landon cuando estábamos juntos. Pero parecía imposible no comparar a Landon con Jensen. —Oye —dijo, poniendo su chaqueta en el respaldo del asiento junto a mí. —Hola. —Hola, Landon —dijo Heidi con una gran sonrisa. Sus ojos se movieron a los de Heidi y se suavizaron brevemente. —Hola, Heidi. Gracias por la información. —Seguro. ¿Por qué ustedes no…? —se detuvo, tragó y luego volvió a la mesa de billar. —¿Te importa? —preguntó Landon, señalando el asiento vacío.

Sacudí mi cabeza y me concentré en mi bebida. —Emery, no era mi intención emboscarte —dijo inmediatamente. —¿Por qué no? Yo te embosqué a ti. Respiró pesadamente. —No a propósito. —Cierto. —Solo quería disculparme. Volteé mi cabeza para mirarlo de nuevo. ¿Qué pasaba con estos Wright que siempre conseguía disculpas de ellos? Eran la clase de hombre que probablemente no usaban mucho la palabra. —¿Tú quieres disculparte conmigo? —Sí, solo te vi ahí… con él… y lo perdí. —Lo noté. —Y no tenía derecho a hacerlo. Yo habría enloquecido si hipotéticamente hubiera descubierto que él estaba saliendo con Kimber. Jensen y yo debimos arreglar esto antes de que llegara aquí. Lo sabía. Yo solo había estado demasiado feliz para considerar lo que podría pasar y a dónde iban las cosas. No había querido hacer nada que pudiera dañar algo tan frágil. Y nuestra relación era frágil. —¿Cómo están tú y Jensen? —pregunté cautelosamente. Landon apretó los dientes e indicó a Peter que le diera una cerveza. —Necesitaba tiempo para calmarme. —Así que, ¿viniste a mí? —Arqueé una ceja—. No creo que alguna vez fuéramos del tipo calmado. Creo que discutíamos la mayoría del tiempo. —Solo para que pudiéramos reconciliarnos —dijo con una sonrisa. Me encogí de hombros, incapaz de negarlo. —Sabes, Jensen y yo no quisimos que esto pasara. —Realmente no quiero saber —dijo, levantando una mano—. Tal vez hayan pasado diez años, Emery, pero aun es raro para mí. —Es raro para mí también. —Solo… ten cuidado —dijo Landon. Dejó caer su mano en mi hombro y me miró profundamente a los ojos—. Amo a mi hermano. Pero es un idiota, y es malo con las mujeres. Además, tiene más equipaje que el resto de la familia combinada, y creo que un Wright te ha herido lo suficiente por una vida. No quisiera volver a verte así. Me aparté y dejé que su mano cayera de mis hombros.

—Conozco la reputación de Jensen y su pasado. Sé que no siempre ha tomado las mejores decisiones con mujeres. Pero eso no significa necesariamente que él va a joder esto también. Si pensara que está jugando conmigo, yo no estaría en su vida. Soy yo de la que estamos hablando, Landon. —Lo sé —susurró—. Eso es lo que me asusta. Suspiré y sacudí la cabeza. —¿Sabes qué? He tenido suficiente mierda por un fin de semana. Me disculpé por no decirte acerca de Jensen, pero no voy a dejarlo por eso. Y no estoy siendo ingenua acerca de nuestra relación. —No creo que lo conozcas. —Tienes razón —concedí—. Definitivamente no lo conozco como tú. ¿Cómo podría? Pero eso no significa que no me preocupe por él y quiera llegar a conocerlo. —Es solo que no quiero verte herida. Me levanté de mi asiento y tomé mi bebida. —Es casi diez años demasiado tarde para eso, Landon. Landon se encogió, y puede ver que el golpe había cortado profundamente. Ambos los sabíamos. Esto era el por qué él había ignorado todos mis mensajes después de la graduación. Esto era por qué no habíamos hablado desde entonces. —Es justo. Me lo merezco —dijo. —Déjame cuidar de mí misma. Lo he hecho desde hace algún tiempo sin tu ayuda. Así que, ¿por qué no vamos a jugar billar con Heidi y divertirnos un rato? Me encantaría ver a Heidi vencerte como en los viejos tiempos. Landon miró su teléfono. Hizo una mueca y supuse que era su esposa mensajeándole. —Está bien, pero no tengo mucho tiempo. Miranda casi termina sus compras. Sería malo para los dos si nos encontrara en el mismo lugar, mucho menos en un bar. —Ella parece un poco… controladora. —Me aventuré cuando nos unimos a Heidi en la mesa de billar. —Realmente no quiero hablar de ella. Levanté mis manos. —Está bien. —¿Sobre qué no queremos hablar? —preguntó Heidi. Sus ojos se movieron de atrás hacia adelante entre Landon y yo. Tenía una línea de preocupación en su boca. Me estaba confundiendo seriamente. ¿Estaba… interesada en Landon?

De ninguna manera. No podía ser. Tenía que ser que estaba preocupada acerca de Landon y yo estando en el mismo lugar después de todo lo que había pasado con Jensen. —Miranda —dijo Landon con suavidad. —¿Va a venir? —dijo Heidi, su voz elevándose una octava. —Dios, no. —Estamos tratando de asegurarnos de que todo el mundo salga vivo de esto. Más que nada, quiero verte patear el trasero de Landon en billar. Así que, haz que suceda para mí —le dije a Heidi. Heidi sonrió diabólicamente. Sus ojos se dirigieron a Landon. —Tú alineas, y yo rompo. —No esperaría nada menos —dijo mientras se ponía en ello. Y, de repente, los tres estábamos de regreso a la preparatoria. Habíamos pasado incontables noches en el bar del papá de Heidi jugando billar y pasándolo bien. La mitad del tiempo, uno de los novios de Heidi aparecía. Había un montón de besuqueos en cabinas traseras y tratar de convencer a alguien de conseguirnos bebidas y mucho menos billar en realidad. Así que esto se sentía normal y cómodo. Nunca pensé que me sentiría así alrededor de Landon Wright otra vez. Y era agradable.

24 Jensen Una llamada más no podía doler. Me dije después de las últimas cinco llamadas. Pero Emery todavía no las tomaba. Después que Landon salió de mi casa, llamé a Morgan, y ella vino. Tampoco sabía que London llegaría antes. Así que, no fue capaz de advertirme. Aunque ella pensaba que todo era justicia poética. Pensé que estaba llena de mierda. Yo había estado planeando decirle a Landon. Eso no era una mentira, como Morgan insinuaba. Pero una parte de mi sabía que él enloquecería. Me dije que nunca habría ido tras ella si hubiese sabido quién era. Me dije que nunca la habría tocado si hubiera pensado que se estaba quedando en la cuidad. Me dije que me alejaría de ella cuando supiera que se estaba quedando aquí para siempre. Con Emery, no pude mantener mis promesas. Y no quería hacerlo. No creía en coincidencias. Si me mantenía corriendo hacia ella, era por una razón. No un accidente. Y no estaba a punto de alejarme de alguien solo por lo que pudiera ser. Pero no quería enfrentar a Landon. Eso era seguro. Y fue mucho peor de lo que anticipé. No sabía lo que él estaba haciendo. No sabía lo que Emery estaba haciendo. Y solo quería hacer esto bien. Landon estaba equivocado acerca de mí ocultando mis problemas. Arreglé un problema este fin de semana cuando compré Tarman Corporation bajo la nariz de Marc. Podía arreglar esto con Landon mucho más rápido si pudiera hablar con mi novia. Excepto que ella no estaba respondiendo su teléfono. Morgan me lanzó una mirada preocupada. —Tal vez deberías dejarlo pasar. Quería lanzar el teléfono a través de la habitación. —No puedo dejarlo pasar. Landon salió de aquí, molesto conmigo. Emery no está respondiendo mis llamadas. ¿Qué mierda se supone que haga, Morgan?

—No lo sé. Tú hiciste este desastre. —Bien consciente de eso. Gracias. —Mira, no te estoy condescendiendo. Pero sabías que esto iba a suceder. Sabías que tendrías que decírselo a Landon. —Y planeaba hacerlo —le dije por lo que se sentía como la centésima vez. —Entonces, deberías haberlo hecho. —Tienes razón —dije con un suspiro—. ¿Tienes el número de Heidi? Morgan frunció el ceño. —Puede. —Lo necesito. —No. —¿Por qué no? —pregunté secamente. —Emery no está respondiendo tus llamadas por una razón, Jensen. Dale algo de tiempo. Estoy segura que está asustada por todo esto. A nadie la gusta ser emboscado. —Entonces, ¿debería dejarle andar? —Eso no es lo que estoy diciendo. Estoy diciendo, dale su espacio. Si fueras tú el asustado, ¿la querrías bombardeándote? Cerré los ojos y suspiré. Así era cómo había reaccionado con cada mujer después de Vanessa. No me gustaba ser molestado. Quería mi espacio. No dormía. Solo trabajaba. Eso había sido mi vida. Ya no sabía cómo era. —Normalmente, no, pero en este momento, estoy considerando ir a su casa y ver si está allí. Morgan puso los ojos en blanco. —Ustedes los hombres, son tan dramáticos. —¿Qué si fuera Patrick? —contesté. —Esto tampoco tiene nada que ver conmigo o Patrick. Deja de proyectar. No puedo creer que esté teniendo esta conversación contigo. Con Austin, seguro. Él es el único quien jode todo. Incluso echó a perder lo que estaba pasando con esta chica en HR. —¿Julia? —pregunté—. ¿Estaban juntos? Morgas se encogió de hombros. —Ya no más. Pero creí que siempre eras tú quien tenía su vida en orden. Austin siempre tiene problemas con las mujeres. Landon tiene a Miranda —se burló—. Basta de charla. Pero tu vida está en orden, incluso con todo lo que pasa con Vanessa, ¿Por qué estás enloqueciendo por una chica?

—Me preocupo por ella. Y me importa Landon. No quiero ver a ninguno de los dos heridos. No saber me está haciendo sentir loco. Tengo que salir y hacer algo. Busqué mi chaqueta y me embolsé las llaves del auto. —¿Qué es exactamente lo que vas a hacer? —preguntó Morgan, siguiéndome al garaje. —No lo sé. Lo recompondré a medida que avance. Me apresuré a pasar el espacio vacío donde mi Mercedes negro siempre descansaba y me metí a la camioneta. Morgan se quedó de pie, observando, como si quisiera saltar al asiento del pasajero o hablar un poco de sentido en mí. Noté el momento exacto cuando decidió que no importaría. Suspiró y lució resignada. —¿Me dejarás saber cómo va? —preguntó Morgan. Asentí enérgicamente y luego salí del garaje. Antes de que pensara un segundo, ya estaba cruzando la ciudad. La explicación lógica era que Emery estaba en casa. Ella quería comprobar a Kimber para asegurarse que todo estaba bien. Probablemente estaban despiertas hasta tarde, hablando, o tal vez se fueron a dormir. Excepto que yo no creía eso. No sabía por qué. Pero tenía este sentimiento. Un mal presentimiento. Quería sacudirlo, pero no lo haría hasta ver por mí mismo que ella estaba allí. Salí por la Avenida Milwaukke hacia la casa de su hermana. La presión contenida y la energía atravesándome. Me sentía al borde sobre su falta de respuesta a mis mensajes. Estacioné la camioneta al otro lado de la calle y apagué el motor. Empujando las manos en mis bolsillos contra el frío. Corrí a través de la calle, hasta la puerta principal. Iba a tocar el timbre y luego sacudí la cabeza. No podía tocar el timbre porque Lilyanne podía estar dormida. Eso sería bastante cretino de mi parte. No quería despertarla. Probablemente ellos tuvieron una rutina loca para conseguir que ella durmiera en primer lugar. En lugar de eso, llamé a la puerta y esperé a que alguien estuviera despierto para escucharla. Después de un minuto, la puerta se abrió, y el rostro de Kimber apareció. —¿Jensen? —preguntó con sorpresa. —Hola, Kimber. No quise despertarte. —Oh, no lo hiciste. Es casi la hora, y es difícil dormir. —Colocó su mano en el vientre y me dio una genuina sonrisa—. ¿Puedo ayudarte? —Estaba esperando hablar con Emery. Kimber frunció el ceño. —Salió hace horas para reunirse con Heidi. Aun no vuelve a casa.

—Oh —dije lentamente—. Ya veo. —¿Has probado con su celular? —Un par de veces. —Heidi es un poco de mala influencia. Amo a la chica a muerte y todo, pero son un problema juntas, ni siquiera puedo decirte lo que hicieron en el instituto. —Ya lo creo. —¿Quieres que la llame y vea dónde está? Ni siquiera la comprobé antes que se marchara. —Uh, no. Está bien. —Entra. Solo será un minuto —dijo Kimber con una amable sonrisa. Me metí sin otra protesta. Ella se acercó al teléfono y luego sonrió. —Tengo un texto. Parece que Emery está de camino a casa. Supongo que debería estar aquí pronto. Apreté la mandíbula y luego la liberé. ¿Emery estaba respondiendo a los mensajes de Kimber pero no a los míos? ¿Qué mierda? Algo estaba mal aquí. Podía sentirlo. Podía presentirlo. Pero no sabía qué estaba pasando. —¿Puedes quedarte y esperar si quieres? —preguntó Kimber —Oh no —dije inmediatamente, retrocediendo—. Uh, no. Mañana me pondré en contacto con ella. Si está a salvo, entonces eso está bien para mí. Kimber inclino la cabeza con preocupación. —¿Estás seguro? —Completamente —dije. Luego, salí de la casa y me apresuré a mi camioneta. Lo razonable y racional sería esperar hasta que Emery llegara a casa. Quería hablarle sobre Landon, las cosas que se dijeron y las cosas que yo sospechaba de Landon. Necesitaba limpiar el aire. Necesitaba averiguar por qué habían terminado y lo que Landon quiso decir con que yo no la conocía. Pero tal vez en verdad esta noche no era la mejor noche para ello. Tal vez deberías tener una conversación cuando yo estuviera una mejor atención. Sacudí la cabeza ante mis propias frustraciones y luego puse la camioneta en marcha. Pisé el acelerador y me apresuré por el camino. Estaba casi fuera del vecindario cuando mis ojos cortaron el auto pasándome, un Mercedes negro.

No había nada especial. Nada que atrajera a mis ojos. Era un sencillo y estándar Mercedes negro. Debería haber sido completamente no inidentificable. Cualquier número de personas podrían tener el mismo auto en este barrio donde la riqueza estaba en exhibición. Pero mis instintos me decían que no pertenecía a cualquiera. Mis instintos me decían que me pertenecía. Esperé hasta que el auto me pasó antes de tomar mi decisión. Hice un giro en U en medio de la calle y lentamente regresé a la casa de Emery. Cuando me volví hacia la calle, apagué las luces y estacioné a dos casas de la calle. Mi estómago apretado, y la tensión en mis hombros. Mis manos estaban blancas sobre el volante. De todos los escenarios que inventé en mi cabeza, este nunca fue uno de ellos. El Mercedes estaba estacionado en la casa de Emery. El Mercedes que Landon conducía más temprano ese día. Él siempre tenía acceso a mis autos cuando estaba en la cuidad. Nunca me importó lo que manejaba o cuándo. Alquilar uno cuando yo tenía un garaje lleno de autos parecía ridículo. Ahora, no podía creer que estaba usando mi auto para venir aquí. La puerta del pasajero se abrió. Mi mirada se lanzó hacia ella con sorpresa. Entonces, Emery salió, y mis manos temblaron en incredulidad. ¿Emery estuvo con Landon toda la noche? Kimber dijo que estaba con Heidi. Pero estaba justo frente a mi cara. Landon saliendo del lado del conductor. Corrió hacia el lado de Emery y le rodeó la cintura con un brazo. Ella giró el cuerpo hacia el suyo y lo sujeto por el hombro. Me sentí como que iba a enfermar. No creí que pudiera ver más esto. Si antes medio pensaba que Landon todavía tenía sentimientos por Emery, ahora estaba confirmado. Él huyo de mí para ir a ver a mi novia. Y aquí estaban, juntos. Caminaron del brazo hasta la puerta principal. Por mucho que quería apartar la mirada, no pude. Landon definitivamente todavía tenía sentimientos por Emery. Y por la forma en que Emery estaba actuando, apoyándose y sujetándose a él, prácticamente pegándose a su cuerpo, demostraba que tampoco se habían ido de ella. Emery descansó la espalda contra la pared de ladrillos junto a la puerta de la que yo salí unos minutos antes. Estaba mirando fijamente el rostro de Landon, y ni siquiera necesité oír lo que estaban diciendo. La imagen fue lo suficientemente clara para mí. Puse el auto en marcha y pasé zumbando alejándome de la vista ante mí. No podía ver más. Creí que no había nada que me mantuviera lejos de Emery.

Pero no competiría con Landon. No es esta vida. No en cualquier vida.

25 Emery Mi espalda estaba contra la pared de ladrillo de la casa de Kimber, y mi cabeza se sentía como si hubiera inflado un globo en su interior. Landon estaba flotando sobre mí. Pequeño flotador. Pero debería estar agradecida ya que no habría llegado a la puerta principal sin su ayuda. De alguna manera, había ido de un máximo de tres bebidas a, como, diez bebidas. Ni siquiera sabía cómo había sucedido. En un momento dado, había estado de pie, y al siguiente, había proclamado al bar que definitivamente no estaba borracha antes de que de repente quisiera besuquearme con Heidi. Signos seguros de que yo estaba totalmente borracha. —¿Vas a estar bien? Parece que podrías vomitar —dijo Landon. —Solo ve a ver a Heidi. Si vomita en ese Mercedes, Jensen va a estar muuuuuy enojado. Landon sonrió y sacudió la cabeza. —Hombre, estás tan jodida. —Esto es todo. Tu. Culpa —dije, diciendo cada palabra con un golpe en su pecho. Podría haber sido un estúpido golpe de chica, pero me sentía feroz mientras lo hacía. —¿Dónde está tu llave? ¿Todavía no usas un bolso? —Como si la llave apareciera mágicamente en un bolso —dije, acariciando mis bolsillos en un esfuerzo a medias—. Estaría lleno de otra basura que no necesito. Nunca encontraría nada. —No puedes encontrar nada ahora y está en tu bolsillo. —Juanito Juzgón no encuentra los bolsillos aceptables. Tú solo tienes bolsillos —dije, empujando su bolsillo y riendo. —No me hagas buscar en tus bolsillos —dijo Landon con un suspiro—. Dios, si mi esposa me viera ahora mismo. —Su cabeza estallaría —bromeé. Entonces, imité el sonido de una explosión. —Algo así —concedió—. Así que, date prisa, para que pueda llegar a casa e incurrir en su ira.

Volví a reírme y finalmente encontré la llave perdida. Landon la arrancó de mi mano y abrió la puerta para mí. Empujó la puerta. —Aquí tienes. Entra ya —dijo, ayudándome a entrar. Una luz parpadeó y Kimber apareció girando en la esquina. Se detuvo en seco, con la boca abierta y los ojos entre los dos. —Hola, Kimmy —dije felizmente. —¿Landon? —preguntó Kimber suavemente. —Hola, Kimber —dijo con un pequeño saludo. —Ese no es el hermano Wright que esperaba —confesó. Las mejillas de Landon se pusieron rosadas y me reí de su vergüenza. Hombre, estoy borracha. —Solo quería asegurarme de que llegara a casa a salvo. La encontré en Flips con Heidi y necesitaban un viaje a casa —dijo. —Ya veo. —Cruzó sus brazos sobre la parte superior de su vientre de embarazada—. ¿No tienes una esposa a la que volver a casa? Ella estaba usando la voz de madre y quería decirle que se detuviera. Pero Landon pareció tomarla en serio y retrocedió. Me tropecé en el sofá y observé mientras el techo giraba. —Qué bueno verte de nuevo, Kimber. Buenas noches —dijo Landon. —Buenas noches —dijo, cerrando la puerta detrás de él. Se volvió para mirarme con un suspiro—. ¿En qué te has metido? —Nubes. —¿Nubes? —Están girando en el techo. —Oh Dios, estás tan borracha. ¿Por qué no contestaste las llamadas de Jensen? —Él no me llamó —dije, tratando de sentarme. Saqué mi teléfono de mi bolsillo e intenté tres veces encender la pantalla antes de darme cuenta de que estaba muerto. La miré tímidamente—. Um... está muerto. Kimber suspiró pesadamente otra vez. —Bueno, cárgalo y llámalo. Estuvo aquí, buscándote. —¿Lo hizo? —pregunté, despertando un poco por la revelación—. ¿Por qué? —No me dijo, pero parecía preocupado. Y, como acabo de verte con su hermano y tu ex novio, puedo ver el porqué de su preocupación. —¡Caray! Espera un momento, Kimmy. Calma tu voz de madre. Nada está pasando conmigo y Landon. Solo se disculpó conmigo por

explotar cuando se enteró sobre Jensen. Jugamos billar con Heidi. Tomamos unas copas. Nos llevó a las dos a casa. Nada grande. —Está bien. ¿Qué sé yo? Felizmente casada sin drama en mi vida. Sonreí. —Te amo. —Yo también te amo. Ahora ve. Cárgalo. Ahora. Asentí y le di un rápido saludo. Luego, zigzagueé el camino por las escaleras como si estuviera caminando a través de un laberinto de setos y me arrastré más o menos por las escaleras. Encontré mi cargador descansando en la mesita de noche y lo enchufé, esperando el beep, beep para dejarme saber que estaba listo para usar otra vez. Entonces, emitió un pitido y otro y otro. Kimber no había estado bromeando. Jensen definitivamente me había enviado un mensaje de texto. Y llamado. Y mandado un poco más de mensajes. ¡Santos mensajes de texto! Estaban muy borrosos y todos mezclados entre sí. No sabía qué estaba tan desesperado por decirme, sabiendo que había aparecido aquí después de que yo no contestara, pero podría llamarle. Probablemente no era la mejor idea que había tenido, teniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había consumido. Embriagada. Bebida. Borracha. Me dejé caer sobre mi cama y miré fijamente el techo espinoso, contemplando qué palabra era la mejor. Probablemente ahogada. Porque me sentía como si estuviera en un barco a la deriva en el agua, rebotando arriba y abajo y arriba y abajo en las olas. Oh Dios, iba a estar enferma. Me senté a toda prisa y traté de no pensar en vomitar. Eso estuvo mejor. Ahora, podría llamar a Jensen. Marqué su número y lo dejé sonar un millón de veces antes de que llegara a su correo de voz. Entonces, lo intenté de nuevo. Sin suerte. Lo miré con confusión. ¿Por qué me llamaría y me mandaría tantos mensajes y luego no respondería mis llamadas? Intenté una vez más y luego me di por vencida. Estaba demasiado borracha para esto. Tal vez me llamaría mañana por la mañana. Probablemente ya estaba dormido o algo así. Y claramente necesitaba hacer lo mismo. Despojándome de mi ropa, me arrastré desnuda en la cama y rápidamente caí en el olvido. ****

Después de vomitar mis tripas toda la noche, recordé que tenía que abrir el Buddy Holly Center hoy. Había cambiado mi horario para que pudiera irme a Austin durante el fin de semana y me había tomado el turno de la mañana. Me sentía como una mierda y me veía aún peor. Tenía el rostro pálido y el cabello suelto. Me lavé los dientes tres veces para quitar el sabor de vomito fuera de mi boca. Y luego revisé mi teléfono. De nuevo. Todavía nada de Jensen. Lo había llamado entre los episodios de vómitos y le había enviado mensajes de texto antes de que saltara a la ducha. Comprobé que me había puesto en contacto con él mientras me ponía la ropa del día. Estaba muy confundida. Más allá de confundida. Y enferma como un perro. ¿Por qué llamar, mandar textos y venir, solo para ignorarme cuando traté de ponerme en contacto con él de nuevo? ¿Está tratando de castigarme o algo por no contestar? Eso no sonaba como Jensen. Eso sonaba mezquino. Con un fuerte suspiro, agarré las llaves y el celular, que estaba completamente cargado, y salí de la casa. El Buddy Holly Center estaba vacío. El equipo de construcción de Wright Construction no se presentaría por otros diez minutos, lo que significaba que tenía unos pocos minutos más para tratar de recuperarme y no volver a vomitar. No tenía nada en mi estómago. Había empacado algunos bocadillos que serían suaves con mi estómago, pero la idea de comer cualquier cosa más que agua me hacía sentir náuseas. Un golpe en la puerta me alejó de mirar sin sentido mi teléfono, esperando un mensaje de texto. No podía creer que Jensen estuviera durmiendo. No dormía a menos que estuviéramos juntos. El insomnio iba a levantar su fea cabeza cuando estábamos separados. No podía imaginar que me estuviera ignorando. Abrí la puerta y dejé entrar a los obreros. Una vez que todos estuvieron dentro, podría volver a la oficina y perder el tiempo hasta que alguien viniera a asumir el control en el almuerzo. Realmente no teníamos que quedarnos todo el tiempo, pero algunos de los artefactos eran bastante inestimables y a nadie le gustaba dejar el lugar vacío. Incluso así nosotros hubiéramos contratado a la gente. Me recosté en el sofá de la oficina de Betty y tomé otro sorbo de agua. Sintiéndome ligeramente mejor, encontré el número de la oficina de Jensen y presioné llamar. —Oficina del señor Wright —dijo su recepcionista—. ¿Cómo puedo ayudarle? —Hola. Um... es Emery. ¿Me preguntaba si Jensen está?

—Desafortunadamente, el Sr. Wright está fuera de la oficina hoy, pero estaría feliz de tomar su mensaje. Fruncí mi frente. ¿Jensen no está en el trabajo? Eso parece... incorrecto. —¿Sabe cuándo va a volver? —El Señor. Wright está de viaje ahora mismo. —¿De negocios? —pregunté confundida. —Sí. Tuvo que ir a Nueva York a última hora para ocuparse de algún negocio. No estoy segura de cuándo estará de vuelta en la oficina, pero podría pasarle un mensaje si quieres. Nueva York. Mi cerebro se paralizó en esa palabra. ¿Qué hay en Nueva York? Lo único que podía pensar que estaba en Nueva York era lo que me había dicho. Vanessa había vivido allí. Él y Vanessa habían estado juntos en Nueva York. ¿Ella todavía vivía allí? ¿Estaba de camino a verla? No, eso no tiene sentido. Había dicho que se divorció de ella por engañarle. Definitivamente esa no era la razón. Solo estaba tratando de asustarme a mí misma. O simplemente me estaba volviendo loca. ¿Por qué no estaba devolviendo mis llamadas? ¿Qué clase de negocio podría tener en Nueva York la semana de navidad justo después de que él había vuelto de comprar Tarman? ¿Y qué clase de negocio tendría donde tenía que desaparecer tan rápidamente sin decirme... o responder a alguno de mis mensajes? Para el momento en que la hora del almuerzo llegó y yo estaba fuera de mi turno, me sentía como si me estuviera volviendo loca. Jensen y yo habíamos tenido un fin de semana increíble. Lo había dejado solo con Landon para despejarme la cabeza. Jensen había llamado y enviado mensajes de texto, y cuando respondí, se había quedado en silencio. ¿Qué diablos le había dicho Landon? Antes de que pudiera adivinar una respuesta, cancelé mi cita para almorzar con Heidi y pasé por la casa de Jensen. Llamé al timbre de la puerta e impacientemente golpeé mi dedo. Cuando nadie contestó, llamé una y otra vez. Finalmente, una rubia platinada de tarro apareció en la puerta. La mirada de Miranda se posó en la mía y luego frunció los labios rosados de Barbie. —¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Mierda. No había contado con ver a Miranda. Ni siquiera había pensado en ella. Solo quería hablar con Landon sobre Jensen. —Um... hola —dije. Esto no va a ser divertido—. ¿Jensen está aquí? —No puedes engañarme —dijo Miranda. Abrió la puerta un poco más y pude ver que estaba en algún tipo de traje de tenis. Pero no sabía si había estado jugando o qué, porque su pelo y su maquillaje estaban perfectos. —Sé por qué estás aquí, y si te acercas a mi marido, presentaré una orden de restricción. Levanté mis manos. —No estoy interesada en tu esposo. Solo estoy tratando de encontrar a Jensen. En ese momento, el rostro de Landon apareció. Parecía verde cuando vio que estaba hablando con Miranda. —¿Emery? ¿Qué estás haciendo aquí? —Vine a buscar a Jensen. No lo he visto desde anoche. No responde mis mensajes y su recepcionista dijo que estaba de viaje. —¡Landon! —gritó Miranda—. ¿Por qué diablos estás hablando con ella ahora mismo? Pensé que habíamos discutido esto antes de que saliéramos de Tampa. ¡Venía si no te acercabas a ella! —¿Hola? Estoy aquí mismo —murmuré—. No me interesa Landon. Estoy saliendo con Jensen. —No soy idiota. No estoy tan segura, era lo que quería responderle. Pero, en cambio, me giré hacia Landon. —¿Ayuda? ¿Ideas? ¿Cualquier cosa? —¡Landon! —gimió Miranda. —Solo dame un minuto, cariño, ¿de acuerdo? —Besó su frente mientras cruzaba el umbral—. Solo un minuto. —No puedo creer esto. Me lo vas a pagar por esto. —Solo un minuto. ¿No tienes una lección de tenis? —preguntó. —No te atrevas a intentar deshacerte de mí. —Vuelvo enseguida —dijo. Podía oír la exasperación de su voz mientras cerraba la puerta en su rostro. Pero parecía lívido cuando se volvió—. ¿Qué mierda estás haciendo aquí, Emery? Miranda me va a matar mientras duermo. —Jensen se ha ido y no ha devuelto mis mensajes. ¿Qué le dijiste anoche? —No lo sé. Estaba cabreado anoche. Dije cosas estúpidas.

—¿Qué cosas estúpidas? —pregunté. —Solo estaba exagerando. Esta mañana iba a hablar con él para tratar de despejar el aire, pero cuando me desperté, se había ido. —¿Qué le dijiste? —dije, mi voz baja y mortal. —Podría haber dicho que eras demasiado buena para él. —¡Agh! —gemí—. Estupendo. No sé lo que piensa, pero se ha ido. Fue a Nueva York. ¿Por qué estaría en Nueva York? Landon dejó caer la cara y se quedó en silencio. Cuando miró hacia otro lado, fue cuando supe que era algo malo. —¿Qué? ¡Dime! —dije, empujándolo. —Nada. —¡Landon! ¿Es Vanessa? —Sé que Vanessa tiene un lugar en Nueva York, pero eso no significa que fue a verla. Probablemente esté trabajando. Eso es todo lo que normalmente hace de todos modos. —Landon, ¿por qué iría a ver a su ex esposa? ¿Por qué haría eso? —Realmente no quería que él respondiera. No quería considerar por qué Jensen iría a ver a Vanessa en Nueva York después de estar enojado anoche. Había prometido que nunca me engañaría y tenía que creerle. Tuve que aferrarme a eso con todo lo que era, o podría desmoronarme por completo. —Es complicado. Me estremecí. —Entonces, hazlo menos complicado. —No puedo. Deberías... hablar con Jensen sobre esto. —¡No puedo! —grité frustrada—. No devuelve mis mensajes. —Lo siento, Emery. No puedo hablar de eso. —¿No puedes hablar de qué? —De nada —dijo rápidamente—. No saltes a ninguna conclusión. No es Vanessa. Este es el comportamiento normal de Jensen. Volverá pronto y entonces todo volverá a la normalidad. Sacudí la cabeza con incredulidad. No podía creer lo que decía Landon. ¿Las cosas eran complicadas? Las cosas siempre eran complicadas. Pero Jensen huyendo de sus problemas no estaba resolviendo nada. Si esto tenía algo que ver con Vanessa o no... Jensen me estaba ignorando deliberadamente. Y eso solo me enfureció.

26 Emery Jensen no contestó un solo mensaje por cinco días. Para entonces, había pensado en cada peor escenario posible: desde él estando con su ex esposa hasta su muerte. Mi imaginación era avanzada, pero no tenía remedio. Yo sabía que no había hecho nada malo. Ni una sola cosa. Y, a este punto, él me ignoraba a propósito. Nosotros necesitábamos definitivamente una larga charla, y tal vez él necesitaba un duro golpe en el trasero. Para nochebuena, incluso estaba de acuerdo en ir a la iglesia con mi madre de todas las personas solo para ver si él aparecía. De ese modo, podríamos sacar todo esto a la luz. Kimber, Noah y Lilyanne decidieron quedarse ya que Kimber estaba programada pronto. Y los días se habían vuelto duros. Ella quería conservar toda su energía para la mañana de navidad cuando conseguiría ver a Lilaynne abrir un montón de regalos de Santa. Así que, me llevé a la casa de mi madre para recogerla. —Miren lo que trajo el gato —dijo mi madre cuando abrió la puerta en un elegante vestido negro. —Ja, Mamá. Nunca escuché esa antes. —Era nuestra rutina regular y ligeramente reconfortante, considerando la semana que había tenido. —Bueno, iba a dejar que Gary Lupton me llevara a la iglesia, pero supongo que tú eres una sustituta válida. Me encogí. —¿Qué hay de Harry Stevenson? —Una chica tiene que tener opciones, Emery. —¡Oh Dios, mamá! Hizo un gesto sarcástico y caminó hacia mi Forester. —No seas tan mojigata. Sé que estás viendo a Jensen Wright. Todo el mundo sabe que él no es un mojigato. Apreté los dientes mientras encendía el motor.

—De verdad, en serio no quiero hablar sobre mi vida amorosa. Gracias, pero no gracias. —¿Por qué tienes que ser así? Creí que éramos cercanas. —No puedo establecer lazos contigo sobre con quién estás teniendo sexo. Me da mucho asco —le dije mientras salgo de su entrada. —Bueno, tú te niegas a pasar y verme. No estás casándote. Ya no estás en la universidad. Odias las compras, las pedicuras y los cambios de imagen. ¿Con qué exactamente se supone que establezca lazos contigo? —¡Oye, me gustan las pedicuras! —dije—. Pero solo porque no soy… Kimber no quiere decir que no tengo mis propias cualidades o lo que sea. —Solamente te protejo porque te amo. Solo quiero asegurarme que eres feliz. No quiero verte desperdiciar tu vida en el Buddy Holly Center otra vez. —¡Arreglaste para trabajar allí! —la acusé. —Temporalmente. Pensé que estarías de regreso en la escuela. —Bueno, no lo estoy —dije. Mi mente seguía bloqueada en Jensen, y aquí estaba mi madre, tratando de planear mi carrera. Como si yo quisiera añadirlo a la lista de cosas con las que tenía que lidiar en este momento. —Solías estar tan llena de amor por cosas. Cosas que yo odiaba pero tú amabas. El fútbol y ese horrenda patineta y ser entrenadora y tutora después de clases y matrículas y… —Sí, lo entendí. Pero, ahora, estoy a la deriva, y necesito algo por mi cuenta. —Exactamente. Puse mis ojos en blanco. —Lo descubriré. Mi madre puso su mano sobre mi brazo y suspiró. —Tal vez deberías considerar trabajar en la secundaria. Tienes los títulos. Necesitarías estar certificada, pero sé que podrías hacerlo. —¿Estudiantes de secundaria? —Me estremecí. —Harías una diferencia. Removí su mano de mi brazo. No quería admitir que ella tenía razón. Probablemente podría conseguir un trabajo enseñando historia en la secundaria local, y tal vez incluso llegaría ayudar al entrenador del equipo de fútbol. Había jugado en el equipo intramural de Oklahoma y en un alga regional de UT. Solo no sabía si eso era eso.

Había amado enseñar cuando estaba en la escuela de posgrado. Esa era la mejor parte. La parte menos estresante honestamente. Fueron las investigaciones y papeleos y los interminables reproches los que acabaron conmigo. Algunas personas estaban hechas para eso y lo amaban pero no yo. Pude tomar algunas críticas, pero eventualmente, mi cabeza había explotado, y había sentido como si hiciera más daño que bien. —Solo piénsalo —dijo estacionamiento de la iglesia.

mi

mamá

mientras

entraba

en

el

—De acuerdo —dije—. Lo pensaré. —Bien, o de lo contrario tendría que comenzar a hablar de Jensen Wright de nuevo. Gruñí y estacioné en un lugar. —Me matas. —Te amo, también —dijo. Entonces, se apresuró hacia un grupo de amigas de pie en la entrada. Escaneé el estacionamiento por Jensen, pero era imposible. La iglesia era enorme, y nunca lo encontraría afuera así como así. Apague el motor y luego revise dentro de la iglesia para ver si los Wright habían llegado ya. Sin suerte. Entonces, me planté en la entrada de la iglesia con los brazos cruzados. Me sentía como si estaba estancada al lugar mientras esperaba, pero si Jensen estaba aquí, entonces necesitaba hablar con él. Necesitaba averiguar qué demonios pasaba… o terminaba. Porque no iba a ser un juguete. Justo cuando tuve ese pensamiento, una rubia platinada apareció ante mí. —¡Agh! ¿Estás literalmente siguiéndome a todas partes? — preguntó Miranda. Usaba un vestido azul claro que apenas y le llegaba a mitad del muslo y tenía un gran escote. Lucía bien en ella, pero no habría sido mi primer opción para un relativamente conservador servicio. —Voy a esta iglesia —respondí con un suspiro. —Ajá. Oh, estoy segura. —Miranda —dijo London, apresurándose a alcanzarla—, solo entremos. —Sabías que ella iba a estar aquí. —Hemos estado yendo a la misma iglesia desde que éramos niños, Miranda. No puedo evitar eso. —¿Y no pude ser advertida? —preguntó. —No necesitas una advertencia —dije—, porque no hay nada pasando aquí, y estás preocupándote por nada.

—No me digas cómo sentirme. Solo quédate lejos de nosotros. Entonces, ella se balanceó entrando, como si el lugar fuera suyo, y Landon me dio una mirada de simpatía antes de seguirla. Sacudí mi cabeza hacia su ridiculez y luego miré para ver si el resto de los Wright seguían. No estaba decepcionada. La pequeña Sutton Wright y su nuevo esposo, Maverick, finalmente habían regresado de su luna de miel en Cabo. Ella tenía un profundo bronceado y él tenía la nariz un poco roja, pero ellos lucían felices. Detrás de ellos, vi a Morgan y Austin entrar. Ella parecía estar regañándolo, apuntando hacia su bolsillo. Entrecerré mis ojos para tratar de averiguar qué estaba diciendo. Luego, note la parte superior de un frasco que se asomaba de su bolsillo. ¡Oh, cielos! Entonces, no pude estar molesta. Porque caminando directo hacia mí iba nadie más sino Jensen Wright mismo. Lucía… increíble. Puede que estuviera molesta con él, pero era innegablemente atractivo. Estaba vestido en un traje color carbón hecho a medida que se ajustaba a él como un guante. Una camisa roja con estampado y una corbata oscura. Sus pómulos estaban marcados, y sus ojos incluso con mayor intensidad. Pero podía ver debajo de ellos. Lucía como si hubiera perdido peso… y definitivamente sueño. Había círculos oscuros bajo sus ojos, como si hubiera estado viviendo de cafeína y siestas reparadoras. Encontró mis ojos y dejé de respirar por un segundo. En ese segundo, solo quería olvidar la última semana. Quería que todo estuviera bien. Quería que Wright estuviera bien aunque se sintiera tan mal. Pero luego ese momento pasó, y supe lo que tenía que hacer. Caminé directamente hacia Jensen y bloqueé su camino antes que pudiera entrar. —¿Dónde demonios has estado? —Lenguaje, Emery —dijo, su voz cortante. —No hagas eso —gruñí—. Solo responde la maldita pregunta. —He estado en Nueva York. —¿Por qué no has respondido ninguna de mis llamadas o mensajes? —He estado ocupado —dijo simplemente. Agarré su manga y lo saqué del camino de la entrada. —Me estoy perdiendo algo aquí. ¿Qué demonios pasó? ¿Es porque no respondí tus llamadas esa noche? Mi teléfono murió, y no vi que habías llamado hasta que llegué a casa. Te regresé la llamada tan pronto como lo cargué —divagué. —No tan pronto. —¿Qué infiernos significa eso? —pregunté, sin seguirlo.

—Realmente no quiero hablar de esto contigo, Emery. Se movió rozándome al pasar, pero me aferré a él. —¿Qué de Vanessa? Jensen se volvió para enfrentarme confundido. —¿A qué te refieres? —¿Todavía la amas? ¿Es por eso que estabas en NY? —Sabía que sonaba desesperada y celosa, pero me importaba muy poco a este punto. Si iba a terminar, entonces quería que él lo hiciera. —¿Me preguntas eso tras la última semana? —¿Por qué no debería? —demandé. No tenía sentido. Dio un paso hacia mí, elevándose sobre mí. —Te vi con Landon. Vi la manera que estabas toda sobre él esa noche. Landon sigue enamorado de ti, y seguro parecía como si tú sintieras lo mismo. ¿Landon seguía enamorado de mí? ¡Ja! Eso era gracioso. ¿Y Jensen pensaba que yo seguía enamorada de Landon? Eso era igual de hilarante. —¡Eso no es lo que viste! —le dije. —Ahórratelo, Emery. Entonces, se volvió y entró a la iglesia, dejándome farfullando en sorpresa. Él creía que yo amaba a Landon. Él creía que de alguna manera había elegido a Landon sobre él. Y ni siquiera sabía cómo podía pensar eso. ¿Dónde me vio con Landon? ¿En Flips? Definitivamente no había estado toda sobre él. Nunca lo había tocado, excepto cuando me había ayudado en la puerta así no caería. Me tambaleé hacia atrás. Oh, mierda. Kimber había dicho que Jensen había pasado. Tal vez había visto a Landon ayudándome. Tal vez él pensó que algo había pasado que no pasó. Porque nada pasó. Y era ridículo suponer algo como eso. Era incluso peor asumirlo, no tener una conversación sobre ello y entonces huir.

27 Jensen La mirada fija de Emery me quemó como una marca durante el servicio. Afortunadamente, el servicio de nochebuena fue compuesto casi por completo por canto y nunca hubo un punto en el que ella pudiera hablar conmigo. Había estado preparado para que ella estuviera aquí esta noche. Me había imaginado, después de la forma en que había dejado las cosas, o no había dejado las cosas, que ella querría una confrontación. Era esa clase de chica. Pero había hecho su elección esa noche y luego yo había hecho la mía cuando me subí a aquel avión y volé a Nueva York. Lo que realmente lamenté fue que las cosas siguieran tensas con Landon. Debería haber arreglado las cosas con él antes de irme. Era mi hermano. Siempre estaría en mi vida y si tuviera que soportar su amor por Emery, entonces le debería al menos hacerle saber que me retiraría. Sabía que estaba casado con Miranda. Pero siempre pensé que eso era algo temporal y que encontraría a alguien mejor al final. Había sido imposible acercarse a él cuando volví esta mañana. Miranda nunca dejó su lado y no podía estar en su presencia más de unos minutos antes de querer que mis tímpanos estallaran. Pero lo arreglaría esta noche. Cuando el servicio terminó, me agaché por mi chaqueta y cuando volví a subir, allí estaba Emery, luciendo enojada como el infierno. Me miraba con fuego en los ojos y era imposible no devolver la mirada. Ella era... impresionante. Asombrosa. Mi pecho se tensó cuando la miré. Evitarla parecía la mejor opción. Había pensado que decirle lo que había visto la enviaría alejándose de mí. Sin embargo, aquí estaba ella, mirándome, como si no pudiera decidir si quería besarme o golpearme. Qué dilema, esta mujer. —Eres un idiota —espetó. —Ahora no —murmuré. —¡Sí! Ahora mismo. He esperado toda la semana por esto. ¿Por qué esperar un minuto más?

Podía ver en sus ojos que de ninguna manera iba a dejar pasar esto. —Bueno. Hagamos esto en otro lugar. —Bien —espetó—. Afuera entonces. Me excusé con mi familia y luego seguí a Emery afuera. Emery asintió hacia la izquierda y empezamos a caminar bajo el frío. Usaba una chaqueta térmica y una bufanda, y sus mejillas y su nariz ya estaban rosas por el frío. Las temperaturas estaban cayendo rápidamente y en realidad estábamos esperando una Navidad blanca. —De acuerdo, estamos afuera —dije—. ¿Qué es lo que tienes que decirme? —Estás siendo un increíble idiota en este momento. —Ya mencionaste eso. Miró en mi dirección. —No puedo hacer esto, Jensen —¿No puedes hacer qué? —pregunté, sabiendo muy bien a lo que se refería. —No confías en mí. No valoras mi opinión. Ni siquiera te molestaste en hablar conmigo. Corriste a la primera señal de problemas. Entonces, cuando las cosas se pusieron difíciles, fuiste a ver a tu ex-esposa. —Esto no tiene nada que ver con Vanessa. Sabes eso. —¿Cómo? —preguntó—. ¿Cómo podría saberlo? ¿Acaso sé algo acerca de qué demonios se trata? Estás enojado por Landon. ¿Entonces, corriste donde tu ex y esperas que no me importe eso? Mira cómo reaccionaste cuando creíste que algo había sucedido con Landon. Tengo todo el derecho de estar molesta. —Lo tienes —concedí. Nada de lo ella que decía era incorrecto. Pero eso no significaba que me iba a quedar aquí y dejar que me gritara. Conocía a Landon. Sabía lo que él estaba sintiendo y pensando. Ella debía estar ciega. —Pero no cambia lo que vi o lo que sientes por Landon o cómo se siente Landon por ti —¡Oh, Dios mío, dale un descanso! No amo a Landon, y Landon no me ama —siseó. —Sé lo que vi. —No, no lo haces. No realmente. Nunca me has dado la oportunidad de explicar lo que crees que viste. No puedo sentarme y dejarte pisotear mi corazón, Jensen. Me puse allí después de que me habían lastimado. Y luego, en la primera señal de problemas, me abandonaste. Y todo podría haber sido arreglado con una pequeña conversación que te negaste a tener conmigo.

—Si crees que una conversación cambiará mágicamente todo, entonces dime lo que vi. Dime qué pasó realmente. —Mira, la noche que me viste con Landon no fue nada romántica. Él vino a disculparse por ser un cretino cuando nos encontró juntos. Entonces, Heidi y yo nos emborrachamos y él se ofreció a llevarnos de regreso a casa. Estaba demasiado borracha para caminar a la puerta principal, así que me ayudó. Entré y te llamé inmediatamente. El fin. Esa es toda la historia. —Y tú estabas sobre él porque... —Uno, no estaba encima de él. Dos, estaba borracha y no soy una buena borracha. Soy el tipo de borracha que planta-la-cara-en-elconcreto-y-rompe-su-nariz-y-consigue-dos-ojos-morados. Confía en mí, he estado allí. Resoplé, simplemente imaginándola cayendo así. —¿Eso es realmente todo lo que pasó? —pregunté. De repente me sentí asustado, tal vez Landon no había sido el que reaccionó exageradamente… que había sido yo quien reaccionó exageradamente. Si lo que ella decía era verdad, entonces la había lastimado esta semana sin una buena razón. —¡Sí! —gritó, exasperada—. Y lo sabrías si te hubieras molestado en contestar el teléfono. Preguntarle a Landon. ¡Preguntarle a Heidi! Ella estaba en el auto esa noche. En todo caso, creo que Heidi podría estar detrás de Landon. ¡Yo no! No entiendo lo que hice para que no confíes en mí, pero odio esto. —Emery —dije lentamente—. Fui un idiota. —Ahórratelo —dijo con frustración, lanzando mis palabras de nuevo a mí. —Tienes razón —dije automáticamente. Me dio una mirada cautelosa. —¿La tengo? —Sí. Soy un idiota. —Bueno, eso es muy obvio en este momento. —Lo que estoy tratando de decir es que tenía tanto miedo de perderte que te alejé. Hice suposiciones. No ayudó que Landon hubiera dicho eso, si no supiera lo que realmente sucedió en su ruptura, entonces no te haría conocido en absoluto. Sus ojos se encendieron con furia. —¿Él dijo qué? —gritó—. Oh, lo voy a matar, lo juro. —Lo que estoy diciendo es que quiero una segunda oportunidad — dije, buscando su mano—. No quiero discutir contigo, y no quiero correr. Fui un idiota, un completo idiota.

—No sé —susurró, apartando su cara de la mía—. ¿Cómo sé que esto no volverá a suceder? —No lo sabes. Pero no sé cómo hacer que esto esté bien. Ambos tenemos pasado. Ambos tenemos problemas. La confianza es uno de los míos... Después de lo que sucedió en mi pasado, me cuesta trabajo tomar a alguien por su propio valor. Pero realmente me gustaría que trabajáramos en todo esto juntos. Empezar de nuevo. Suspiró. —Jensen... —Dame una oportunidad, Emery. Por favor. Nieve lentamente comenzó a caer alrededor de nosotros. Ella me miró a través de las pestañas nevadas con copos esponjosos cayendo en su cabello oscuro y cubriendo su chaqueta. Sabía que estaba sufriendo, y yo había hecho un daño casi irreparable. Pero quería hacer que esto bien... si me dejaba. —Está bien —dijo finalmente—. Una oportunidad, Jensen, eso es todo. Entonces, incliné mi rostro hacia el suyo, y nuestros labios se encontraron, suave y amorosamente. Fue un beso que extrañé toda la semana. Un beso que recordaría para siempre. —No te arrepentirás —susurré contra sus labios. Suspiró y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. —Odié la semana pasada. —Yo también. Odié estar lejos de ti. —¿Por qué eres tan idiota? Me reí. —No puedo evitarlo. —Dios, estamos tan jodidos. —¿Emery? —¿Hmm? —¿Qué pasó realmente cuanto rompiste con Landon? Suspiró de nuevo, más pesado, y dio un paso lejos de mí. —¿De verdad quieres saber? Asentí. —Sí. Me gustaría estar en igualdad de condiciones, resolver las cosas juntos. De esa manera, tal vez ninguno de los dos quedará a ciegas. —Está bien. —Dejó caer la cabeza, tragó saliva y asintió—. Landon y yo habíamos estado saliendo por casi dos años cuando consiguió una beca para jugar golf en Stanford, y yo entré a Oklahoma como una becaria

del Mérito Nacional, pero ambos queríamos quedarnos en casa e ir a Texas Tech, para que pudiéramos estar juntos. Teníamos todo este plan... Entonces... según lo que sé, tu padre le dijo que fuera a Stanford. —De ninguna manera —discutí—. Mi padre no quería nada más que él fuera a Texas Tech, al igual que él y todos nuestros familiares. Se encogió de hombros. —Yo estuve allí. Él pensaba que Landon debía ser más serio con la escuela y con los deportes, quería que Landon fuera a Stanford y tratara de entrar al equipo de fútbol, lo que Landon no quiso hacer. —Eso suena a mi padre. —Sí. Landon era un buen jugador de fútbol, pero siempre prefirió el golf, tuvo una gran discusión con tu papá una noche antes de la fecha límite donde ambos teníamos que decidir a dónde iríamos a la universidad. Tú papá dijo que tenía que romper conmigo o algo así, que si yo era tan importante, entonces podríamos hacer que funcionara a larga distancia. Como ya sabes, tu papá murió poco después de eso. Asentí. De esa parte, yo era muy consciente. —Landon se sintió... responsable de lo que pasó, como si esa pelea lo hubiera empujado al límite. —No lo fue y no lo hizo. —Yo sabía eso, todavía lo sé, pero lo último que él le dijo a tu papá fue algo malo, y no pudo hacerle frente. Aceptó la beca completa a Stanford porque eso era lo que tu papá había querido, y yo tomé el lugar en Oklahoma. Entonces, Landon... desapareció. —¿Se fue? —A la deriva. Traté de traerlo de vuelta y ayudar, pero desapareció en las siguientes dos semanas antes de graduarnos. Todavía estábamos juntos. Sabía que todavía me amaba, pero estaba roto. Así que, rompió conmigo el día de la graduación. Me dijo que lo había hablado con su familia, contigo, y que todos estaban de acuerdo en que era lo mejor. —Nunca hablamos de esto. Me dijo que iban a universidades diferentes y que se habían alejado. —Bueno, ahora veo que no lo sabías —habló con dificultad—. Pero, como te puedes imaginar, con dieciocho años de edad, yo estaba con el corazón roto. Aún me amaba. Todavía lo amaba. Sabía que solo estaba haciendo esto por lo que le pasó a tu padre. Intenté llamarlo y enviarle correos electrónicos. Sin respuesta. Simplemente desapareció de la faz del planeta. Sé que recibió mis mensajes. Él nunca me bloqueó. Sabía cuánto me dolía y solo me ignoró. ¿Te suena familiar? Me estremecí. Lo hacía. Había visto sus mensajes y lo desesperada que estaba. La había puesto en el mismo lugar que Landon hace diez años, y ni siquiera lo sabía. Y lo había hecho sin razón. —Lo siento.

—Lo sé —susurró—. Pero, como puedes ver, la historia repitiéndose no es tan bueno para mi psique. Landon hizo su elección todos esos años. Sé que hizo lo que creyó correcto. Y yo solo los odié a todos ustedes por un largo tiempo a causa de él. Caminamos en la nieve en silencio durante otro minuto. No sabía qué decir de todo eso. No me había dado cuenta de lo herido que había estado Landon. Cuando desapareció a Stanford, pensé que estaba bien. Amigo, estaba equivocado. —Así que, ya que estamos siendo todos abiertos y honestos ahora —dijo Emery, mirándome—. ¿Viste a Vanessa cuando estuviste en Nueva York? —Lo hice —respondí con lentitud. Sopesaba mis opciones. ¿Cuánto podría decirle ahora mismo? Todavía había cosas que ella no sabía. Cosas que sabía que debía decirle. Pero parecía tan tensa y lista para correr. Me preocupaba que una cosa más la empujara sobre el límite. Me prometí a mí mismo que le diría todo cuando llegara el momento adecuado. —Pero no fui allí a verla y absolutamente nada sucedió. Estuve allí por negocios. —Landon dijo que las cosas eran complicadas entre los dos. —Lo son. Vanessa es complicada —confirmé. Cruzó los brazos sobre su pecho, como si estuviera tratando de evitar que su interior se retorciera ante las posibilidades. —Pero no es así —me apresuré—. Te dije una vez que nunca podría estar con ella después de lo que había sucedido, y eso no ha cambiado. —Entonces, ¿por qué la viste? —Estamos divorciados, pero no... desenredados. Es complicado. —¿Desenredados? Dios, no sabía cómo explicar esto. —Estoy trabajando en lo de desenredar, parte de la razón por la que estuve allí. Además, estaba vendiendo una parte de Tarman. Compré la empresa para desmantelarla —confesé. Frunció el ceño y los labios. Parecía que estaba considerando todo lo que acababa de decir y lo encontraba insatisfactorio. —Esa no es realmente una respuesta —dijo finalmente—. ¿Por qué la viste? —Ella todavía vive en mi departamento en Nueva York. —¿Por qué diablos la dejarías vivir allí? —Esto es parte del desenredo —admití. Pronto. Le diría pronto. —¿Y nada sucedió?

—Emery, no —dije suavemente. —Lo sé, lo sé —dijo, sacudiendo la cabeza—. Debo confiar en ti a cambio. Si dijiste que no es así, entonces no es así. Dios, lo había jodido. Ahora estaba tan preocupada. Estaba tan claro para mí, que idiota había sido. Mirando hacia abajo a su bello rostro mientras la nieve caía lentamente del cielo, lo sabía. Había intentado correr. Había intentado esconderme. Había intentado decir que se jodiera todo. Pero no había vuelta atrás. Emery Robinson era para mí. Y haría cualquier cosa para mantenerla. —Lo siento —dije finalmente, empujándola de nuevo a detenerse. Pasé las manos por sus brazos—. Sabía, incluso mientras lo hacía, que lo que estaba haciendo estaba mal. Solo... mierda, estaba tan enfadado. Me sentí como si estuviera pasando por la misma mierda de nuevo. Pero, esta vez, no solo herí a la mujer que amo, sino a mi hermano también. —¿Amo? —susurró. Su boca se abrió ligeramente en sorpresa—. ¿Me amas? —Ay, Emery —dije, pasando mis dedos por su cabello y empujándolo detrás de su oído. Me le acerqué, sintiendo que todas mis paredes se derrumbaban—. Por supuesto que te amo.

28 Emery Tener a Jensen Wright amándome era como caminar en el sol. Pero, mientras jugaba a la luz del sol, temía la oscuridad. Nunca olvidaría la semana que Jensen y yo habíamos pasado separados. La sombra que emitía cuando el sol desapareció. No estaba lo suficientemente loca para creer que el amor lo conquistaría todo y no era lo suficientemente ingenua para pensar que correr era imposible para él. Había demostrado que lo haría, y ahora, él tenía que demostrarme que no lo haría. Las cosas no habían sido perfectas desde que acepté darle una oportunidad. Estaba protegiendo mi tiempo y mi corazón, desconfiando de lo que estaba por venir. Lo había visto en navidad desde de su tiempo con su familia y había sido más bien bienvenida, Miranda a un lado. Landon se había sentido incómodo con nosotros dos, pero no hubo más estallidos de parte de él. Se necesitaría un tiempo para que todo el mundo se adaptase. Nuestro tiempo después de navidad había sido casi demasiado perfecto. Tal vez estaba siendo desconfiada, pero me preocupaba que todo no fuera lo que parecía. Aun así, había accedido a ir con él a una fiesta de año nuevo en el Hotel Overton. Quería que las cosas fueran correctas. Quería disfrutar de su amor y afecto. Pero tampoco quería herirme. Y mi corazón estaba peleando con mi cabeza. —¿Por qué luces tan nerviosa? —preguntó Heidi. Ella jugueteaba con mi cabello, ya había hecho mi maquillaje para el evento. —No estoy nerviosa —mentí. —Sí, sí lo estás —dijo Julia, inclinándose contra la silla. Nos habíamos reunido en mi casa para alistarnos. Julia ya se veía deslumbrante con su cabello color borgoña recién teñido amontonado en la parte superior de su cabeza y usando un vestido negro balanceante. —Las cosas son rocosas y ahora tienes cabeza de tortuga —insistió Heidi. —¿Cabeza de tortuga? —pregunté con una risa. —Sí, estás arrastrándote de vuelta a tu caparazón porque estás preocupada de que él la joda de nuevo —dijo Heidi.

—No estoy preocupada. Soy cautelosa. Heidi asintió. —Síp. Cabeza de tortuga. —¿No serías prudente? —pregunté. —No lo sé —dijo Heidi encogiéndose de hombros. —Me abandonó por una semana. Estoy tratando de tomarlo con calma. —Intenta divertirte, ¿de acuerdo? —pidió Heidi. Asentí. Ese era el plan. Esta noche iba a divertirme. Íbamos a estar de vuelta en un buen lugar. Quería que volviéramos a un buen lugar. —Bien —dijo Julia—. Ahora necesitamos encontrar a alguien para que me bese a medianoche. —¡Oh, a mí también! —dijo Heidi. —¿Landon? —tosí bajo mi respiración. Los ojos de Heidi se abrieron como platos. —¿Qué? ¡No! ¡Está casado! —¿Y si no lo estuviera? —Entonces sería tu ex-novio. —Estoy saliendo con su hermano, Heidi. —No, no. De ninguna manera. ¡Este es el código de chicas del que estamos hablando! Mierda sagrada aquí, Em. Me reí de su vehemencia. Sabía que había algo, aunque ella no lo admitiera, pero decidí dejarlo pasar. —Bueno, saben que soy buena para ese beso de medianoche para las dos. Heidi soltó una carcajada. —Oh, Dios mío, sí, mi amor. ¡Tómame! —Trío de lesbianas. Estoy dentro —dijo Julia con una carcajada. Heidi se arrojó en mis brazos e hizo sonidos ridículos de besos. Nos reímos como si estuviéramos de vuelta en la preparatoria, cuando el mundo era mucho más fácil de llevar. Julia nos miró y sacudió la cabeza. —Ustedes están tan calientes por la otra. Heidi rio de nuevo y besó mi mejilla. —Siempre. El timbre sonó, y tuve un déjà vu, de vuelta a la primera vez que Jensen y yo fuimos a una cita. Bajé las escaleras con mis amigas detrás

de mí. Lilyanne se apresuró hacia la puerta y allí estaba Jensen sosteniendo flores para ella. Ella sonrió para él. —¡Mamá! ¡Mi novio está aquí! —exclamó Lilyanne a Kimber. Kimber gimió. —Vamos a tener que romper ese hábito. Jensen revolvió el cabello de Lily. —¿Cómo te va, pequeña? —Bien. Gracias por preguntar —dijo educadamente—. Deberíamos tener otra cita de helado. —Deberíamos —dijo él, sonriendo de oreja a oreja. —Bien. Sé cómo arreglar las flores —anunció Lilyanne antes de salir corriendo hacia su mamá y papá. Jensen se puso de pie y tuve una vista completa de él en un esmoquin. Escuché a las otras chicas corriendo hacia arriba. Nos seguirían a la fiesta más tarde. —Cielos —dijo cuando su mirada encontró la mía—. Luces increíble. Sonreí, agarré mi abrigo y caminé hacia él. Si iba a darle una oportunidad, entonces necesitaba darle una oportunidad. Ser la confiada y sexy mujer que él afirmó amar. —Tú también te ves muy bien. —Ese vestido, sin embargo. —Pasó sus manos por el sedoso material del vestido verde esmeralda, que coincidía con mis ojos, el cual había tomado prestado del armario de Kimber. Me sonrojé por la forma en que sus ojos me devoraron. —Gracias. Pareció recomponerse y luego hizo un gesto hacia la puerta. —Después de ti. Cuando salí, jadeé. Una limusina negra estaba esperando en la calle. —¿Qué? ¿Vamos al baile de graduación? —bromeé. Jensen arqueó una ceja. —¿No fuiste con Landon? —Oh, sí. Dos veces. —Entonces, nop. No baile para ti. —Lo suficientemente justo. Jensen abrió la puerta de la limusina y me hundí en el asiento de cuero. Me siguió. Era negra y ostentosa por dentro. Una botella de mi champán favorito estaba enfriándose en un cubo de hielo. Música suave

fluía por los altavoces y me reí cuando me di cuenta de que era Mariah Carey. —¿Mariah Carey? —pregunté—. ¿Estás reproduciendo a Mariah Carey? —Mira, sé que se hizo ver como una tonta, pero ahora es nuestra cantante. —Oh, Dios mío, es ”Always Be My Baby”. —¿Y? —Esta es una buena opción. Claramente había pensado en todo esto. Estaba tomando todo el asunto de hacer las cosas bien en serio. Entre la limusina, el champán y un asentimiento a nuestra primera cita… estábamos en un buen comienzo. Se inclinó para servirme una copa de champán. Me la tomé antes de que él hubiera terminado de servir la suya y le devolví la copa. —Más, por favor. Sonrió, mostrándome esos irresistibles hoyuelos. —No te pongas borracha hasta-caer-de-cara-al-piso en mí. —Soy una buena chica —bromeé. —No apuestes por eso. Jensen tomó un sorbo de champán y luego lo puso abajo. —Ahora, antes de llegar allí, tengo tu regalo de navidad. —¿Mi qué? Pero es año nuevo y pensé que no intercambiaríamos regalos. Habíamos decidido en la víspera de navidad que ya que nuestra relación había estado en las rocas dejaríamos de lado los regalos. —Sí. Entonces, bien, tu regalo de año nuevo. —Pero no tengo nada para ti. Jensen me niveló con una mirada plana. —No necesito absolutamente nada. Sacó una caja de terciopelo negra de su chaqueta y lo miré asombrada. Cuando trató de entregármela, seguí mirándola. Nunca había recibido algo así en mi vida y ni siquiera sabía lo que era. Estaba llevando esta cosa de la reconciliación a un nuevo nivel. —Vamos. Ábrela —instruyó. Tomé suavemente la caja en mi mano y abrí la tapa. Dentro había una cadena sencilla con un diamante redondo encerrado en un halo de

diamantes. Era suave, elegante y probablemente costó una fortuna. Parecería que costara más que mi Forester. —No puedo… —Es un presente. Sí puedes. —Vaya. De acuerdo —susurré—. ¿Me lo pondrás? Saqué el collar de la caja, levanté mi cabello y luego lo dejé ponerlo en su lugar. Se sentía como un peso sentado en el medio de mi esternón, pero no opacaba mi vestido. Era como si él lo hubiera sabido. O el hombre solo tenía un gusto increíble en diamantes. —Gracias. Es realmente demasiado. —Emery, para ti, nunca va a ser suficiente. Me incliné hacia él, dejando que el collar colgara entre nosotros y luego lo besé profundamente. —Una chica podría acostumbrarse a esto si no tienes cuidado. —No pienso tener cuidado. Los guantes de niño están fuera. Puede que tengas que aguantar cenas de lujo, regalos al azar y viajes no planeados en mi jet privado. Este es el hombre que soy, Emery, tanto como el hombre que soy cuando estoy contigo. Me gustaría tenerte en ambos mundos. Asentí, de repente sin palabras. Jensen estaba ofreciéndome su mundo. Sería una tonta si no lo tomaba. La limusina se detuvo frente al Overton y nos llevaron por el pasillo ventoso dentro. La sala ya estaba llena de gente, pero pude ver que gran parte de su familia estaba allí. Caminamos hasta su mesa y Jensen me dejó con Morgan antes de ir a buscarnos bebidas. Aparentemente, nuestra mesa tenía servicio de botella, pero no sacarían el champán al salón hasta justo antes de medianoche. —¡Oh! —jadeó Morgan—. Te dio el collar. Toqué reflexivamente el diamante. —Sí. —Luce bien en ti. —Gracias. —Estoy tan feliz de que las cosas estén bien de nuevo. Jensen se pone tan irritable cuando está siendo un completo idiota y se niega a admitirlo. Me reí y me cubrí la boca. —También me alegro de que las cosas vayan bien —admití con una sonrisa. —Además, estoy tan feliz de que estés aquí. En serio. Toda la familia lo está.

Sonreí, incapaz de expresar lo mucho que eso significaba para mí. —Creo que voy a ir al baño mientras Jensen espera en esa terrible fila. —De acuerdo —dijo Morgan—. ¿Quieres que vaya contigo? —Nah, estoy bien. Volveré en un minuto. Luego, desaparecí en la multitud para localizar el baño en ese enorme salón de baile. Estaba fuera en algún pasillo, y por suerte, ya que era temprano en la noche, no estaba lleno con una fila. Hice mis cosas, me lavé las manos y luego salí, solo para casi chocar con alguien. —¡Oh! Lo siento —dije, tratando de esquivar a la mujer. —Justo la persona que estaba buscando —dijo ella. La miré y finalmente la consideré. Mi estómago cayó. No podía ser quien pensaba que era. —¿Nos conocemos? —No hemos tenido el placer. Me alegro de rectificar eso. Soy Vanessa. Extendió la mano, pero simplemente la miré sorprendida. Cuando no dije nada, dejó caer su mano, miró hacia abajo hacia mi collar y luego de nuevo a mí. —Vanessa, como… —Sí, la Vanessa de Jensen. —La manera en que lo dijo fue suave y seductora, como si perteneciera a él y él perteneciera a ella. Era impresionante, como seriamente hermosa. Su cabello era de un suave color rubio y bajaba casi hasta su cintura en ondas de supermodelo. Medía unos diez o quince centímetros más que yo y llevaba un vestido negro que acentuaba su figura delgada. Pero era su cara y el color miel de sus ojos los que claramente habían conseguido sus trabajos de modelaje. Era exótica pero familiar, impactante pero realista. Confundía los sentidos. Y la odié a la vista. —¿Qué haces aquí? —demandé. —Bueno, vine aquí para estar con Jensen. —Muy mal. Él está aquí conmigo —dije, poniéndome territorial por instinto. —Oh, sí —dijo, mirándome de arriba abajo como si fuera un pedazo de basura y ella estuviera considerando cómo deshacerse de mí—. ¿Eres el sabor de la semana? —Nop. Soy su novia. Así que, probablemente deberías irte. No quiero tener que lidiar contigo cuando estamos teniendo una noche perfectamente juntos. —Novia —dijo Vanessa, rompiendo en una pequeña risa musical.

¡Nadie se ríe así! ¡Nadie! Me encogí de hombros. —Cree lo que quieras. Realmente no me importa. —Pero ¿cómo podrías ser su novia cuando se quedó conmigo la semana pasada? Mi corazón se detuvo. Sabía que Jensen la había visto la semana pasada, pero no sabía que se había quedado con ella. —Sabía que estuvo en Nueva York y que te vio. Dudo que se haya quedado contigo. —Te vi entrar aquí con él, pero ni siquiera te menciono una vez — dijo, enterrando en cuchillo más profundo. —Jensen me dijo que te vio y que no había nada allí. Sé que lo engañaste. Sé que se divorció de ti por ello. Si viniste aquí por una pelea de gatas, considérame fuera. Me volví y caminé hacia el pasillo desierto. Me sentía feroz. Me sentía como si estuviera en llamas. Tenía el control. No sabía por qué Vanessa estaba aquí, pero la había manejado como una campeona. Iba a decirle a Jensen y él le diría que se fuera a la mierda. El fin. —Pero ¿te habló de Colton? Mis pies se paralizaron. ¿Quién diablos es Colton? ¿Y por qué importaba? —Por supuesto que no lo hizo —dijo Vanessa con un suspiro escenificado—. Porque claramente eres una aventura. Me volví y la encaré. Quería hacerle la pregunta, pero tenía la lengua pegada. Algo me decía que ni siquiera quería saberlo. No quería lidiar con esto. —Solo enfréntalo. Nunca podrías comparte conmigo —dijo Vanessa con una dulce inclinación de su cabeza—. ¿Cómo podrías compararte con la madre de su hijo?

29 Jensen —Ya debería estar de vuelta —le dije a Austin. Había dejado a Morgan coqueteando con Patrick cuando descubrí a dónde se había ido Emery. Pero eso había hace un tiempo. Me dio tiempo suficiente para conseguir nuestras bebidas al hacer la loca fila y volver a la mesa. Austin se encogió de hombros. Había estado bebiendo sin parar, y yo solo quería darle una bofetada en la mano. Tenía un problema. Había traído una licorera con él a la iglesia. Necesitaba enviarlo a rehabilitación o algo así. Necesitaba estar sobrio, o acabaría ahogándose en su propio vómito, como nuestro padre después de una sobredosis. No quería eso para él. Y había estado tan perdido en mi propio lío para verlo. Año nuevo y todo eso, y le conseguiría ayuda. Justo después de encontrar a Emery. —¿Qué podría estar llevándole tanto tiempo? —pregunté. Austin se encogió de hombros de nuevo. —No sé, hombre. Probablemente solo haya fila. Ya sabes cómo es el baño de mujeres. —Claro, fila —murmuré, pero no le creí. No sabía exactamente por qué. Tal vez estaba paranoico. Después de la semana que habíamos pasado, había estado tratando de estar en mi mejor comportamiento. Tenía una gran sorpresa para ella. Finalmente iba a contarle todo. Sería un alivio cuando todo saliera. Estaba a punto de ir a buscarla a los baños y asegurarme de que todo estaba bien cuando Emery apareció a través de la multitud. Parecía... agitada. Visiblemente sacudida. Como si hubiera visto un fantasma. Tenía las manos apretadas en los costados, y sus ojos estaban muy abiertos, moviéndose aquí y allá y por todas partes. Su zancada era feroz, como si estuviera ansiosa por estar lejos. Sus hombros estaban apretados. Algo había ocurrido. Algo había ocurrido definitivamente. —Oye —dije, al instante que la alcancé. Lo que la hubiera herido... lo destruiría. Se suponía que era nuestra noche.

—Quiero irme —dijo inmediatamente. Ni siquiera me miró. —Emery, ¿qué pasó? —Dije que quiero irme —dijo, alzando la voz. —Bien, bien. Traeré tu abrigo. Busqué su abrigo sin decir una palabra e ignoré las miradas preocupadas en las caras de mis amigos y familia. Sabían lo que había estado pasando conmigo y con Emery. Ellos sabían que no debían interferir. Le entregué su abrigo, y me lo arrebató de la mano. —Vámonos. —Emery ¿qué pasó? —pregunté. Seguí detrás de ella mientras salía apurada de la habitación. Alargué la mano y agarré su codo para detenerla—. Por favor háblame. Se sacudió, como si la hubiera quemado. —¿Por qué no le preguntas a Vanessa? Fruncí mi frente en confusión. —¿Vanessa? —Sí, tu ex-esposa. Ella puede ayudarte. Mi boca se abrió y luego se cerró. —¿Ella está aquí? —¿Tú qué crees? —preguntó antes de asaltar hacia la puerta. La seguí, pero mi mirada vagó por la habitación mientras trataba de averiguar cómo mi vida se había desmoronado en cuestión de minutos. ¿Por qué está Vanessa aquí? ¿Qué esperaba lograr? Ni siquiera había mencionado a Emery la semana que estuve en Nueva York. No podía saber que yo tenía una nueva novia, porque sabía que iba a intentar arruinar nuestra relación. Fuera cual fuese su motivo, no iba a dejarla ganar. Estábamos casi en la puerta cuando Vanessa pareció materializarse en el aire. Pude ver que había hecho un esfuerzo. Estaba aquí por una razón, y la expresión de su rostro decía que yo era la razón. Emery se dio cuenta de su presencia, y sus cabellos se elevaron. —Me voy con o sin ti. —Con —dije automáticamente. —Bien —dijo, pasando por el vestíbulo. Vanessa me alcanzó justo antes de seguir a Emery. —¡Oye! ¿A dónde vas? —¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a verte, bebé. —Se suponía que Colt vendría mañana con la niñera. Eso es lo que acordamos. ¡No que vinieras aquí y bombardearas a mi novia en una fiesta a la que nunca te he invitado! —Bueno, te olvidaste de mencionarme esta aventura, así que pensé que vendría a pasar tiempo contigo —dijo, poniendo su mano en mi manga. —Vanessa, deja de joder. Sabes que no quiero pasar tiempo contigo, y claramente has ofendido a mi novia. La amo, y la elijo a ella. Solo a ella. —Encogí mi brazo, sintiéndome extra asqueado con ella en este momento. No era suficiente que me hubiera engañado con mi propio amigo, pero ahora, estaba tratando de arruinar todo lo demás, y no lo soportaría—. Creo que eres escoria en el fondo de mi zapato. Desearía que dejaras de intentar arruinar mi puta vida. —Jensen —murmuró, su voz sumergiéndose en una octava. —Estás en mi vida por una razón, Vanessa. Una —levanté el dedo— . Colton. Eso es todo. De lo contrario, puedes irte al infierno. Me volví sobre mis talones y me alejé de ella. Lo último que quería era que Emery pensara que quería hablar con Vanessa o que tenía más interés en lo que tenía que decir que Emery estaba sufriendo. Porque eso era lo más lejano de la verdad. Salí corriendo del edificio y encontré a Emery corriendo hacia el puesto de valet. Me despidió con la mano. —Ya llamé un taxi. —No. Tenemos la limusina. —Hice un gesto al valet para que nos trajeran la limusina. —No puedo... —Emery, por favor. No sé qué te dijo Vanessa, pero está tratando de interponerse entre nosotros. No hay nada entre Vanessa y yo. Nada. —Dijo que tienes un hijo —dijo en un murmullo mortal. Sus ojos eran balas dirigidas a mi cara. Estaba esperando una reacción. Estaba esperando que lo negara. Mi corazón se hundió. No era así como quería que se enterara. Quería decírselo mañana de la mejor manera posible. Joder, Vanessa arruinó todo. —Lo hago —dije, dejando caer mis manos—. Tengo un hijo. Sacudió la cabeza y apartó la mirada de mí. —No puedo creer esto. ¡Sabías que no lo sabía! Que me mantenía lejos del drama de tu familia. Te di un millón de oportunidades para decírmelo. Todo este asunto de la segunda oportunidad, ¿y no creías que debería saberlo? —No es eso, Emery. Iba a decírtelo. Había planeado decírtelo mañana.

Mierda, es por esto qué no salía con chicas de la ciudad. Me gustaba ser capaz de controlar cuando podía decirle a alguien acerca de mi hijo. Entonces, cuando me enteré de que no lo sabía, pensé que finalmente tendría la oportunidad de hacerlo bien, y Vanessa lo había jodido todo. —Bueno, lo has estropeado. Vanessa está aquí. Está en Lubbock. Ella me encontró y me acorraló e intentó hacerme sentir sin valor. ¿Y sabes qué? No tuvo éxito. Dijo algunas cosas horribles, pero yo sabía dónde estabas tú y yo, y yo estaba dándonos una oportunidad. Pero entonces descubrí... que no, que tú no nos estabas dando una oportunidad. La limusina se detuvo frente al puesto en ese momento. El conductor saltó y abrió la puerta para Emery. Ella sacudió su cabeza. —Tómala tú. —Por favor —supliqué—. Por favor, déjame explicar. Te di la oportunidad de explicar. Dame esa misma oportunidad. Dijimos que probaríamos esto juntos. Quiero hacer esto juntos. Después de hablar, si crees que he renunciado a nuestra segunda oportunidad, entonces... te dejaré en casa. Pero no te dejaré ir. Seguiré luchando por nosotros, porque eres la única mujer que he conocido que me ha hecho sentir así. Tragó saliva y apartó la mirada de mí. Las lágrimas brillaban en sus ojos, pero no encontró mi mirada. Estaba desgarrada. Podía verlo. Estaba dispuesta a escucharme, pero no creía que me mereciera otra oportunidad. Tendría que demostrarle que estaba equivocada. Porque todo esto fue un error. Un malentendido. Podríamos superar esto. Me aseguraría de ello. Sin decir otra palabra, se subió en la limusina. Esa fue su respuesta. Sí. Sí, lo intentaría. Me desinflé de alivio. Sabía que esto tenía que suceder. Solo pensé que tendría más tiempo. Tampoco... había anticipado que ella estuviera a la defensiva cuando finalmente le dijera. Sentí como si el control se estuviera resbalando de mis dedos, y quería ser capaz de aguantar. Al parecer, con Emery, nunca tenía el control. Un sentimiento al que no estaba acostumbrado. Pero estaba empezando a darme cuenta de que esto no era una lucha de poder; eran solo dos personas enamoradas. Y necesitaba dejar de tratar de aferrarme a mi pasado y seguir adelante con mi futuro. Tomé el asiento a su lado en la limusina. Se movió para poder enfrentarse a mí. —¿Por qué no me dijiste que tenías un hijo? —Hemos estado saliendo solo por un par de semanas, y soy una persona muy privada. Quería asegurarme de que esto era de verdad. No le presento personas a mi hijo que no van a ser parte de su vida. No creo

que sea justo para él. Como vive en Nueva York con Vanessa, ahí es donde está su vida. Yo vuelo a Nueva York todo el tiempo en realidad. Casi todas las vacaciones y al menos una vez al mes, así que no tengo que desarraigar su vida. Tengo la suerte de poder hacer eso. —Entonces... ¿pensaste que dejaría tu vida? —preguntó. —Honestamente, hasta esta semana, no lo sabía —pasé una mano atrás a través de mi pelo e intenté ignorar la mirada de muerte que me estaba dando—. Pero cambié de opinión esta semana y quería hacerlo bien. Se suponía que Colton volaría mañana con la niñera para que pudieras conocerlo. No tenía ni idea de que Vanessa iba a aparecer sin previo aviso o por qué decidió venir un día antes. —Creo que ella me dejó perfectamente claro —gruñó. —Te prometo que no hay nada entre Vanessa y yo. Nuestra relación se centra totalmente en nuestro hijo. —Odio que me haya enterado por alguien más. —Estaba pensando en decírtelo mañana —repetí con un suspiro. —Si como no —susurró. —Honestamente, Emery, te iba a contar mañana. Quería estar en nuestra cita y pasar un rato maravilloso contigo. Incluso te di el collar de mi madre. Su mano se precipitó hacia el diamante colgando alrededor de su garganta, y sus ojos rápidamente encontraron los míos. —¿Me diste el collar de tu madre? —Sí. Morgan y Sutton tienen la mayoría de sus piezas, pero me ella dejó unas cuantas. Quería que fueran de la mujer que amaba, y te di una a ti. Estoy seguro de que es por eso, que Vanessa se ha vuelto loca. Ya lo había visto antes. Emery retiró su mano del collar al mencionar a Vanessa. —¿Y realmente no sabías que ella estaría aquí? —No. Joder, no. No la quiero aquí. Ella obviamente solo quería joderme. —Me aclaré la garganta—. Me dijiste que querías hacer estas cosas juntos. Yo iba a darte esa oportunidad. —Creo que es dulce que quisieras que lo conociera —dijo suavemente—, pero no sé por qué no me lo dirías antes de que lo conociera, como… No sé… el día que me dijiste que viste a Vanessa en Nueva York. Estabas claramente allí para ver a Colton, no a ella, ¿no? Asentí. —Así fue. —Pero no me lo dijiste. Me contaste toda la historia de que Vanessa te engañó con Marc, cómo tu ex esposa y el tramposo infiel arruinaron horriblemente tu vida, pero dejaste de lado la parte donde tuviste un hijo en la mezcla de todo. Es como si solo conociera la mitad de tu historia.

Tengo la versión abreviada del libro. Podrías haberme dicho en cualquier momento, y no lo hiciste. ¿Pensaste que no entendería? —No —dije inmediatamente—. Emery, no es eso. Envolvió sus brazos a su alrededor y sacudió la cabeza. —Creo que solo necesito hacer frente a esta noche, Jensen. No te culpo por tener un hijo. Me encanta Lilyanne, y ahora, entiendo por qué eres tan bueno con ella. Pero temo que nunca confiarás en mí. Tal vez nunca volverás a confiar en nadie. Sus palabras perduraron entre nosotros. Medio acusación, media oración. No sabía qué decir. ¿Acaso no había confiado en ella? ¿De verdad había estado tratando de alejarla? Había estado planeando decirle, pero eso no había sido suficiente. Landon sabía eso cuando me había enfrentado hace dos semanas. Incluso si se lo hubiera dicho mañana, se habría sentido molesta. Podía ver eso ahora. Enamorarse de alguien y dejar a un lado lo más importante de tu vida no mostraba confianza en absoluto. Podía ver el dolor y la desesperación en sus ojos. Que yo había afirmado amarla, pero la alimenté de mentiras sobre mi vida. Alejó su rostro del mío, y luché para encontrar palabras cuando su teléfono comenzó a sonar del bolsillo de su abrigo. —Kimber —susurró cuando comprobó la pantalla. Su boca se abrió ligeramente en preocupación. Cogió el teléfono inmediatamente—. ¡Oye! ¿Qué está pasando? ¿Está todo bien? —Hubo un silencio mientras esperaba una respuesta—. Sí. Sí. Estaré ahí. ¿Necesitas algo? Bueno. No te preocupes por eso. Colgó y supe lo que había pasado. —¿Ha entrado en trabajo de parto? —pregunté. —Sí. Necesito llegar a casa, así puedo conducir al hospital. —¿Qué hay de Lilyanne? —Mi mamá la está cuidando. —Entonces, haré que la limusina te deje. —No. —Vamos hacia allá —insistí. —De acuerdo —dijo ella. No discutió en absoluto, lo cual era una señal segura de lo preocupada y emocionada que estaba por Kimber. Le dije al conductor de la limusina a dónde ir, y nos fuimos al hospital. El resto del viaje fue silencioso. Estaba llena de nervios por su hermana, y no podía soportar lo que había sucedido con nosotros y lo que íbamos a hacer a continuación.

El conductor se detuvo frente a la entrada del hospital donde estaba la maternidad. —Gracias por traerme —susurró. —De nada. Dile a Kimber suerte. —Lo haré. Llevó sus brazos hasta su cuello desabrochando el collar, y me lo tendió. —Deberías quedarte con esto. —Fue un regalo. —Es de tu madre. Solo quiero que me lo des si esto funciona. Y en este momento… Dejó caer el collar en mi palma y de repente sentí frío. —¿En este momento qué? Empezó a alejarse de mí, pero yo la alcancé y la acerqué. —¿Qué significa esto para nosotros? Sacudió su cabeza. —No lo sé. No puedo pensar en este momento. Solo necesito estar con mi hermana. —Entiendo. Eso es lo importante —le di un suave beso en la frente—. Vamos a ver el resto de esto en otra ocasión. —Sí —dijo, triste y distraída—. En otra ocasión. Con un peso sobre mi pecho, la vi desaparecer. Pensé que esta noche sería el comienzo de todo lo nuevo. Pensé que mañana conocería a Colton y vería por qué lo amaba tanto. Y, ahora, me quedé pensando si incluso íbamos a llegar a mañana.

30 Emery Lágrimas fluían por mi rostro mientras me paraba frente a los ascensores. La sala del hospital estaba vacía. Estaba segura de que la sala de emergencia estaba llena de borrachos accidentados, pero aquí, esta parte del hospital, estaba desierta. Y estaba agradecida. No podía dejar de llorar. Mi respiración estaba saliendo entrecortada, y mi pecho se contrajo. Me sentía como si estuviera hiperventilando, incapaz de conseguir suficiente aire e hipeé para tratar de recuperarme. Me dolía el corazón, el pecho y la cabeza. Todo dolía. Alejarse de Jensen dolía. No quería hacerlo. Pero quise decir cada palabra que dije. Él no confiaba, punto. Y yo no podía estar con él si no confiaba en mí. Eso nos dejaba en un callejón sin salida. Después del desastre de Austin, pensé que mudarme de casa y tratar de averiguar lo que quería en mi vida sería fácil. Pasaría tiempo con Kimber y Heidi. Encontraría un trabajo real. Descubriría lo que quería. En cambio, mi corazón, mente, cuerpo, y alma pertenecían a Jensen Wright. Debería haber permanecido renunciando a los hombres. Debería haber permanecido lejos de los Wright. Entonces, no estaría de pie aquí con un corazón amenazando con romperse. —Mierda —susurré, tocando el botón del ascensor para subir. Me froté el rostro. No más lágrimas. No más. Kimber lo notaría. Estaba segura de ello. Pero estaba aquí para ella ahora, y eso era lo importante. Conocer a mi nueva sobrina.

Tomé el ascensor hasta el cuarto piso y fui directo a la habitación de mi hermana. —Toc, toc —dije entrando a la habitación. Kimber estaba acostada en la cama con Noah a su lado, sosteniendo una taza de trocitos de hielo. —¡Oye! —dijo con una genuina sonrisa—. Lo lograste. —Lo logré. —¿Estás bien? —Totalmente. ¡Estoy tan emocionada por conocer finalmente a la pequeña! —Puse una gran sonrisa y aparté las últimas dos horas de mi mente. —Bueno, todavía va a tomar un tiempo —dijo Noah—. No ha roto aguas, pero está dilatada y tiene contracciones a intervalos regulares. Lo mismo que la vez pasada. —Estoy aquí para toda-una-noche entonces. —Parece que viniste directo de una fiesta. ¿Renunciaste a tu beso de medianoche por mí? —preguntó Kimber. Levanté la vista hacia el reloj y me di cuenta de que eran solo las diez y media. Nos habíamos perdido totalmente nuestro beso de Año Nuevo. No que estuviera exactamente por un apasionado beso en este momento. —Meh. No te preocupes. Sé que trajiste un par de cambios extra. Solo robaré tu ropa y enviaré a mamé con más cuando me haga cargo de Lily. —¿Vas a enviar a mamá aquí? —preguntó Kimber histéricamente. Me reí a carcajadas, finalmente sintiendo una onza de optimismo. —¡Ahora, admites tus verdaderos sentimientos! Está loca, ¿verdad? —¡No necesito un entrenador! Ya tengo dos médicos. Disculpa, Noah. —No me ofendí. —¡Ohhhh! —gritó Kimber. Se dobló cuando una contracción golpeó con toda su fuerza. Y luego entré en modo de hermana. Kimber me dio algo en que enfocarme. Era capaz de ser de ayuda y estar allí para hacerla sonreír y reír a través de lo peor. Justo después de medianoche, mi teléfono comenzó a sonar y vi que era Heidi. —¿Está bien si lo respondo? —Vamos a estar aquí un rato —dijo Kimber—. Adelante. Salí de la habitación y encontré un lugar tranquilo para responder.

—Hola, Heidi. —¡Em! ¿Dónde estás? —preguntó Heidi—. Encontré al chico más caliente para mi beso de año nuevo, y quiero que lo conozcas. —En realidad me marché. —Oh, tú y Jenses partieron temprano para tener sexo —dijo Heidi. Podía decir que ella estaba ebria. —En realidad no. Kimber entro en trabajo de parto, y Jensen y yo tuvimos una pelea. —¡Kimber entro en trabajo de parto! —gritó Heidi, bajando de golpe la borrachera—. ¿Debería irme? Y espera, ¿qué pelea? ¿Qué paso? —No, no te vayas. Vamos a estar aquí toda la noche. Puedo enviarte un mensaje cuando llegue el bebé. —De acuerdo. Pero ¿qué pasó con Jensen? —Su ex-esposa Vanessa se apareció en la fiesta y me dijo que Jensen tiene un hijo. —Bueno, por supuesto que tiene un hijo —dijo Heidi—. Duh. Me congelé. —¡Que quieres decir con por supuesto que tiene un hijo, Heidi! ¿Lo sabías? ¿Por qué no me dijiste algo así? —Jesucristo, no sabía que no lo sabías, Emery. Todo el mundo sabe que tiene un hijo. Es como este padre ausente, quien gasta todo su dinero en la manutención del niño y solo lo ve en las fiestas. ¿Qué creías que quería decir cuando dije que volaba a Nueva York en cada fiesta? La conversación que tuvimos hace todas esas semanas cuando Heidi dijo eso, regreso a mí. Dios, ni siquiera sabía lo que ella quiso decir, pero ahora que lo hice, me sentía como una idiota. —Mierda. ¿Realmente lo sabe todo el mundo? —pregunté. —Quiero decir no es un secreto que tuvo un hijo. Te juro que creí que lo sabías antes de relacionarte con él. —No lo sabía. —Mierda, lo siento. Tendría que haber dicho algo, pero pensé que sabías y que no era gran cosa. No es que este sea su primer enganche post hijo. —Sí —dije en voz baja. Seguro que no lo era—. Solo… no creo que él sea un padre ausente, Heidi. Creo que realmente está involucrado en la vida de su hijo. Dijo que es muy protector con las personas que lo conocen. Quiere que lo conozca, y no sé si quiero. No creo que él realmente confié en mí. —Tal vez pensó que ya sabías acerca de su hijo como yo. Negué con la cabeza.

—No creo que lo hiciera. Habríamos hablado de ello. —Bueno, ahora me siento más mierda. ¿Qué vas a hacer? Apoyé la cabeza contra la pared y cerré los ojos. —No tengo ni idea. —Mira, cuando tú y Jensen comenzaron esto, se suponía que era una aventura. Solo hace unas semanas que han estado juntos. —Sí. Eso es verdad. ¿Por qué compartiría información con una aventura? —pregunté miserablemente. Dios, sabía que no era una aventura para él, pero todo esto de la confianza me estaba llevando a un mal lugar. —Ya no eres más una aventura. Así que, si quiere que conozcas a su hijo, entonces esta es una buena señal, Em —dijo Heidi—. Solo porque no lo descubriste de la forma que querías no significa que no confía en ti —Tal vez. —De acuerdo. Preocúpate por Kimber en este momento y trata con Jensen mañana. Tal vez tendrás la cabeza clara entonces. Nosotras podemos hablar más si necesitas resolverlo. —Gracias, Heidi. —Eres la mejor. —No lo olvides. Terminamos la llamada y me tomé tiempo para regresar a la habitación del hospital. No podía creer que Heidi sabía… que todos lo sabían. Sabía que no estaba en el bucle de los chismes de Lubbock, pero pensé que habría escuchado algo así. Pero no, me cerré tanto a la familia Wright que ni siquiera conocía esta información. Y Jensen no había confiado en mí con ello. Seguramente esperaba que Heidi tuviera razón y que mañana sabría qué hacer. Porque ahora, tenía una larga noche por delante. Una larga y agotadora noche.

31 Jensen Dejar a Emery en el hospital fue mucho más difícil de lo que creí posible. Sus palabras habían puesto en perspectiva toda mi vida. Yo era el único que dejaba que Vanessa siguiera arruinando mi vida. Y ya no la dejaría más. No sería gobernado por su dictadura en nuestra relación. No me importaba que ella quisiera o con qué pensara que me podía amenazar. Colton no era una pieza de juego en una batalla de adultos. Y me negaba a dejarla usarlo de tal modo. Él era un niño de seis años. Vanessa lo usaba y a nuestro pasado como un arma solamente para herirlo. Y la última cosa que quería en el mundo era lastimar a mi hijo. Pasé el resto de la noche luchando para poder dormirme. Aunque sea por media hora. Pero nunca vino. Cuando fue finalmente la hora en que los humanos normales estarían despiertos, me tambaleé fuera de la cama y decidí hacer algo al respecto. Le envié un mensaje a Vanessa para encontrarnos donde ella se quedaba y luego conduje el Mercedes hacia el hotel de la ciudad. Estacioné el auto fuera de la puerta principal y tomé el elevador al último piso. Toque la puerta y la niñera, Jennifer, atendió la puerta. Era una veinteañera que Vanessa contrató el año pasado a tiempo completo. —¡Hola, Jensen! —dijo Jennifer—. ¡Oh, Colton ha estado hablando de ti sin parar! —Hola, Jennifer. Es bueno verte. Di un paso dentro, pero antes que siquiera entrara por completo a la sala de estar, escuché un grito familiar: —¡Papi! Colton se levantó del sofá en la sala de estar y fue directo a mis brazos. Lo levanté del suelo y giré con él. —Oye, campeón —dije abrazándolo fuerte. Nunca podría tener suficiente de esto. Nunca podría tener suficientes abrazos o suficientes momentos como este. Él viviendo en Nueva York era una prensa en mi pecho todo el tiempo. Lo odiaba. La semana que lo había visto antes de navidad no fue suficiente. Él había estado en Paris con Vanessa las dos semanas antes de eso, y había sido

tan duro dejarlo salir del país. Incluso si él lo había hecho antes, estaba preocupado. Tenerlo aquí conmigo siempre me ponía menos nervioso. La mayoría de los días seguía sin poder creer que me había mudado de regreso a Lubbock. Tenía que admitir que los dos años que había vivido en Nueva York fueron malos por la compañía. Había sido una decisión devastadora, una que nunca podría tomar a la ligera. Pero tampoco podría alejar a Colton de Nueva York. Quería lo mejor para él, e incluso si Lubbock tenía buenas escuelas, lo estaría arrancando a su ambiente conocido y alejándolo de mejores escuelas. En días como hoy, quería que no me importara. —Dios, te extrañé tanto —le dije cuando lo moví a una cadera y lo cargué a la sala de estar. —¡También te extrañé! ¿Vas a venir a casa con mamá y nana Jenn? —preguntó Colton. Él era un adorable niño con oscuro pelo rebelde y grandes ojos marrones con los que conseguía todo lo que quería. —¿A casa? —pregunté poniéndolo en sus pies sobre el sofá. Mis ojos saltaron a los de Jennifer. Ella se encogió de hombros inútilmente y asintió hacia el dormitorio como si decir de irse fuera idea de Vanessa. —Sí, papi. Mami dijo que regresaríamos a Nueva York hoy. Quiero que vengas con nosotros. Tú puedes conocer a mi nuevo maestro de arte cuando regrese a la escuela. Sonreí hacia él. Colton amaba el arte. Vanessa me había enviado una foto de los dinosaurios que había dibujado después de que lo llevara al Museo Americano de Historia Natural. Quería llevarlo por todo el mundo y alimentar su adicción. Pero definitivamente no quería dejarlo hoy. —Voy a tener que hablar con tu madre sobre eso —le dije. Justo entonces, Vanessa caminó dentro de la habitación. Apoyó su cadera contra la pared de la cocina con los brazos cruzados. Sus ojos estaban vigilantes y precavidos. Era la mirada que estaba consiguiendo de las personas hoy. Vanessa estaba justificándose tras la manera en que le había hablado en la fiesta de la noche de fin de año. Se lo merecía, pero no me gustaba discutir con ella. No era bueno para Colt vernos enojados, aunque solamente estar en su presencia me molestaba. —¿Te estás yendo? —pregunté—. Creí que te estabas quedando por un par de días. Se encogió de hombros. —Cambié de opinión. —¡Oye, papá! —dijo Colton, todavía sosteniendo mi mano—. Mira mis nuevos dibujos. Le di a Vanessa una mirada que decía que esto no había terminado y luego me senté en el sofá junto a Colton.

—¡Este es un pterodáctilo! —dijo, mostrándome un dinosaurio verde volando. Luego, me mostró otro con cuernos—. Este es un triceratops. —Vaya. Este es realmente bueno, campeón. Inspeccioné en el que estaba trabajando actualmente. Eran buenos para su edad. Me hacía sentir orgulloso, lo mucho que él amaba esto. Era excelente en la escuela, pero nunca quería sofocar el amor de mi hijo como mi padre hizo. —¿Vas a ser un artista cuando crezcas? —No, papi, voy a ser como tú. Me reí, y luego la vida parpadeo ante mis ojos de Colton siendo justo como yo era con mi padre. Me estremecí ante la sola idea. Dios, esperaba no arruinarlo. —Tú puedes ser y hacer lo que quieras. —¡Entonces volaré aviones! —¿Como un piloto? —No. Dirigiré mi negocio en el aire. Me reí entre dientes. No iba a disuadirlo. Además, era normal que los niños quisieran crecer y ser como tú. Al menos a esta edad. Sabía que crecería para alcanzar sus sueños, y quería estar ahí para impulsarlo en cada uno de ellos. —Sabes, hombrecito, tengo a alguien muy especial que quiero que conozcas cuando estés listo. ¿Te gustaría un nuevo amigo? —¡Sí! —aceptó Colton—. Me encantan los amigos. ¿Tú crees que querrá pintar conmigo? —¡Jensen! —espetó Vanessa desde la cocina. Vanessa claramente no estaba feliz con la idea de que iba a presentarle a alguien. Y estaba seguro de que estaba enojada porque iba en marcha para presentarle a Emery. —Estoy seguro de que ella pintaría contigo —dije—. Pero voy a hablar con tu mama por un minuto, ¿de acuerdo? —Está bien, papi. Le di un beso en la mejilla y luego lo dejé con sus dibujos. Jennifer se movió para jugar con él mientras caminé hacia Vanessa. —Tenemos que hablar. —Se abrió paso hacia el dormitorio de la suite sin otra mirada. Me tomé mi tiempo, siguiéndola dentro y cerrando la puerta. Eché un vistazo al lugar, estirándome y cruzando mis brazos sobre la grosura de mi pecho. Ella puede querer tener esta conversación, pero yo no iba a ceder a ninguna concesión.

Se dio la vuelta hacia mí y luego dio un paso atrás. Conocía esa mirada en su rostro. Había hecho mi punto. No iba a ceder ni un centímetro a la mujer que frecuentemente tomaba un kilómetro. —No vas a presentarle a tu última aventura a Colton. —Ella es mi novia, Vanessa. Puedo, y la presentaré a mi hijo. —¡Absolutamente no, Jensen! ¡Tú ni siquiera sabes si va a estar en tu vida pasado mañana! No te permitiré perturbar su vida de ese modo. —Vayamos al fondo de esto, Vanessa. A ti no te gusta que alguien nuevo esté en mi vida, y no quieres perturbar tus delirios. Esto no tiene nada que ver con Colt. —No me gusta que vayas a presentarle a alguien que tal vez se vaya. Eso es egoísta. Corrí una mano hacia atrás por mi pelo y suspiré. —Tienes razón, Vanessa. Bajo cualquier otra circunstancia, sería egoísta. Pero han sido cuatro años desde que nos divorciamos. No es algo irrazonable que conociera a alguien más en ese tiempo. Vanessa puso sus ojos en blanco. —Ella no es alguien nuevo en tu vida. Es otra aventura. Sé que las tuviste todo el tiempo. Conozco las señales. —Emery es diferente. —¿En serio? ¿Cómo la conociste? —preguntó, cruzando sus brazos. —En la boda Sutton. —Déjame entender esto. ¿La conociste hace un mes, probablemente te la tiraste esa noche, no le dijiste sobre Colton, y ahora crees que estás listo para presentársela? No lo creo. —Lo que haga en mi tiempo libre no es tu problema. Emery es mi novia. Puede no gustarte eso Vanessa, pero eso no va a cambiar. Buen intento aparecer anoche y tratar de hacernos romper, sin embargo. —Solamente trataba de decirle la verdad. Eres el único quien era un delirante imbécil —espetó Vanessa. —La verdad. Cierto —dije sarcásticamente—. Estabas tratando de hacer que rompiéramos. Aun si eso tratabas, lamento haberte hablado de la manera que lo hice. —Fui duro en el momento. Normalmente nunca le habría hablado de ese modo, pero después de ver la reacción de Emery, lo perdí—. No vine aquí para discutir contigo sobre anoche. Quiero que entiendas de dónde vengo. —Oh, yo entiendo de dónde vienes —escupió—. Estás pensando con tu pene. —No puedo soportar esto Vanessa. Estoy cansado de discutir. Me disculpo por cómo te traté, pero no puedes dictar quién conoce a Colton. Emery está en mi vida, y Colton es mi vida.

Me giré y abrí la puerta para regresar a ver a mi hijo. Sabía que necesitaba hablar con Emery de nuevo. Quería hacer las cosas bien y ponernos en la misma página. —Le diré a Marc —discutió. Sacudí mi cabeza. Había escuchado eso antes. —Amenazas vacías, Vanessa. —No son amenazas vacías —espetó—. Le diré. —No te creo. Si piensas que conocer a Emery no es lo mejor para él, entonces no tengo idea de cómo podrías pensar que Marc lo sería. Entonces me alejé de ella. Después de darle a Colton un beso de despedida y prometerle regresar después, dejé el hotel y fui a ver a Emery. Teníamos que ponernos al día.

32 Emery Las contracciones de Kimber continuaron para siempre, sin fin a la vista. Para la mañana siguiente, yo estaba agotada y apenas había dormido. Ni siquiera podía imaginar lo que Kimber estaba sintiendo. Afortunadamente, ella finalmente había conseguido dormir un poco, que fue mi oportunidad para encontrar el Starbucks abajo y beber toda la tienda hasta secarse. Dejé que Noah fuera primero. Había estado allí más tiempo que yo, y sabía que tenía que comer algo incluso si decía que no tenía hambre. Como médico, estaba acostumbrado a las horas raras, pero necesitaba ser la roca de Kimber. Yo me encargaría de él por ella. Mientras Noah se había ido, mi teléfono sonó. Heidi y yo nos habíamos estado enviando mensajes de texto durante toda la noche. Tomé el teléfono y revisé la pantalla, esperando otro texto de Heidi sobre el tipo al que había golpeado toda la noche anterior. Pero, en cambio, era un mensaje de Jensen. ¿Café y rosquillas? Era como si él hubiera leído mi pensamiento. Yo quería esas cosas tan mal. Mi estómago gruñó. Pero, ¿quería la discusión adicional de Jensen ahora mismo cuando estaba privada de sueño? Me envió un mensaje de nuevo. Es solo café y rosquillas. No tenemos que hablar si no quieres, pero pensé que te vendría bien un poco de sustento. Noah regresó a la puerta en ese momento con su propia taza de café. —Oye, vi a Jensen abajo. Creo que te está esperando. Así que, puedes ir. Yo vigilaré. Apreté mis dientes. Por supuesto que había presumido que se presentó sin consultarme primero. ¿Ya estás aquí? Culpable. Bien. Estaré abajo. Pero no soy una persona en este momento. Dejé a Noah para que vigilara a Kimber y luego me dirigí a planta baja. Mi estómago gruñó ruidosamente de nuevo. No podía recordar lo último que había comido. Una barra de chocolate o algo en medio de la

noche. Había estado tan agitada, y ni siquiera me había dado cuenta hasta que había ido a buscar algo que me ayudara a pasar las altas horas de la noche. Jensen estaba esperando en el vestíbulo, sosteniendo dos cafés y una bolsa de rosquillas. Se veía... molido. Probablemente tampoco había dormido toda la noche. Y esta era la primera vez que lo veía con rastrojo de barba. Jensen y bien afeitado iban de la mano. Pero, joder, definitivamente era sexy en él. No me importaría saber exactamente cómo podría usar eso en el dormitorio. Estaba segura de que dejaría un rastro de maravillosas marcas en la parte interior de mis muslos. El maldito cerebro privado de sueño me estaba gritando, Sexo, sexo, sexo. Sacudí mi cabeza e intenté poner todo de nuevo en perspectiva. Yo estaba de pie sobre arenas movedizas. Si seguía luchando, me tragarían incluso más rápido. Pero, si me quedaba quieta, tal vez, tal vez Jensen podría hacerme retroceder. —¿Noche áspera? —pregunté cuando me acerqué a él. Hizo una mueca ligeramente ante el comentario. —Se podría decir. —Sí. Yo también. Jensen me pasó el café, y nos movimos a una mesa dentro de Starbucks, que estaba felizmente tranquilo a tan temprana hora. —Noah dijo que vas a estar aquí por un tiempo más. —Así parece. Metí la mano en la bolsa y sonreí cuando vi un buñuelo de manzana y una rosca de canela dentro. Mis dos rosquillas favoritas. —Gracias por esto. —Pensé que podrías tener hambre. Asentí. Por primera vez, hubo incomodidad entre nosotros. Teníamos un pie en el agua y otro en tierra firme. Sin saber dónde estábamos o lo que vendría después parecía estar matándonos a los dos. —Sé que dije que no teníamos que hablar —dijo Jensen, rompiendo el silencio. —Demasiado que pedir, supongo —murmuré. —Y no tenemos que hacerlo si es demasiado, pero me quedé despierto toda la noche, pensando en lo que dijiste. —¿Qué parte? —No estoy confiando en ti... ni en nadie —aclaró. Sus ojos se precipitaron a los míos, y pude ver las horas de angustia y autocrítica que irradiaban de él—. No creo que me haya dado cuenta hasta ayer por

la noche que absolutamente no confío en nadie más que en mí mismo. Ni una sola persona. Ni siquiera en mi familia. Asentí, después de haber descubierto de primera mano la verdad de esa declaración. —Ojalá pudiera decir que no sé cómo me pasó eso, pero lo hago. — Suspiró y apartó la mirada, como si no quisiera continuar, como si las palabras siguientes lo desgarraran—. Colton no es mi hijo. Abrí la boca, tartamudeé incoherentemente, y luego la cerré de nuevo. Sacudí mi cabeza confundida, tratando de entender cómo su propio hijo no podía ser suyo. —¿Qué quieres decir? —Quiero decir que, Colt es el hijo de Marc —dijo con tanta calma que supe que debía de estar matándolo admitirlo—. Nunca le he dicho esto a nadie. Ni siquiera a mi familia. Las únicas personas que saben somos Vanessa y yo. —¿Ni siquiera Marc? —Sobre todo no Marc —gruñó bajo—. Soy mejor padre de lo que él podría haber sido. Había pasado dos años con Colt. Era mi hijo, y no podía perderlo. No por nadie. Me dolió el corazón por él. ¿Cómo podría posiblemente vivir con el hecho de que su hijo no era realmente suyo? ¿Cómo había guardado ese secreto durante todos estos años? —¿Qué pasó? —pregunté, de repente desesperada para que me contara la historia. Para finalmente tener una explicación de por qué fue tan guardado. —Vanessa y yo habíamos estado casados por casi dos años cuando se enteró de que estaba embarazada. Yo había estado viviendo en Lubbock, tomando la compañía de mi padre después de su muerte. Apenas había estado en Nueva York. Ni siquiera intentábamos. Aún estaba demasiado devastado por su muerte para pensar en eso. Cuando me llamó y me dijo que estaba embarazada, estaba muy emocionado. Tal vez debería haber sido más cauteloso. —Se encogió de hombros, como si lo hubiera repetido una y otra vez en su cabeza antes. —Pero no lo hiciste. —No. Jamás sospeché que ella y Marc estaban juntos. Yo estaba demasiado afligido y lidiando con la compañía para considerar lo que estaba pasando con ella cuando yo no estaba. —Tú estabas lidiando con todo eso, y ella estaba follándose a alguien más a escondidas —dije, furiosa—. Qué perra. Jensen miró a lo lejos, el recuerdo volviendo, fresco. —Como te dije, me mudé de regreso a Nueva York. Por lo que sé, su relación se detuvo después de eso. No estoy seguro realmente, pero pienso que Marc no estaba preocupado de que Colton fuera su hijo y solo

se alejó. A su papá no le estaba yendo tan bien, así que se mudó de nuevo a Austin más o menos al mismo tiempo que yo llegué a Nueva York. — Tomó un largo sorbo de café y se recostó en su silla. —Qué mierda —gruñí—. Entonces, ¿cómo lo averiguaste? —Yo estaba allí cuando Colton nació. Lo llevé a casa desde el hospital. Cambié pañales. Lo alimenté cuando Vanessa estaba durmiendo. Yo estaba allí cada segundo que no estaba trabajando. Colton es mi hijo en todas las formas que importan. Sonreí ante esa declaración. Me encantó la idea de que Jensen nunca había tratado a su hijo de manera diferente. —Marc estaba en la ciudad por negocios para el segundo cumpleaños de Colt. Todos salimos a cenar juntos. —¿Y no tenías ni idea? —Ninguna. —¿Cómo pudo Vanessa salir a cenar con él? —ladré. —Creo que ella pensó que estaría bien. Realmente no lo sé. Al día siguiente, la encontré sentada en el dormitorio de Colt, llorando. Le pregunté por qué estaba llorando, y me dijo que no podía seguir mintiéndome. Entonces, me habló de su romance con Marc. La culpa debió de estarle pesando durante mucho tiempo para que se desintegrara y me lo dijera. —Dejó su taza y suspiró pesadamente—. Probablemente podríamos haber sobrevivido a eso. Hubiera tardado mucho tiempo, pero podríamos haberlo logrado. Pero luego me dijo que Colt era de Marc, y perdí la cabeza. —No te culpo. —No, quiero decir, realmente enloquecí, Emery. Arrasé con todo el departamento. Rompí los muebles. Encontré a Marc y lo golpeé hasta cansarme. —Jensen apretó y abrió los puños, recordando la sed de sangre—. Nunca le dije que era por Colt. Él pensó que era por causa de Vanessa, y fue probablemente por eso que no presentó cargos. —Aun así... No te culpo, Jensen. Cada palabra era cierta. ¿Cómo podría culparlo por lo que pasó? Vanessa y Marc eran los culpables. Le habían quitado todo. Incluso su hijo. Un hijo que había criado durante dos años, pensando que Colt era suyo. No es de extrañar que nunca se lo contara a nadie. ¿Cómo podría oír la vergüenza? ¿La sensación de pérdida? Extendí la mano y tomé la suya. Él me miró con sorpresa en sus oscuros ojos. Debe haber pensado que yo me volvería contra él, como todos los demás en su vida. Se desinfló ante mi mirada. Como si hubiera estado tan reprimido por todo que finalmente decirle la verdad a alguien lo hubiese drenado.

Apretó los dedos alrededor de mi mano, y nos quedamos así unos minutos en silencio. —Así que esa es toda la historia —dijo finalmente, retrocediendo— . Sé que estás molesta conmigo, y tienes todo el derecho a estarlo, pero confío en ti. O quiero hacerlo. Te quiero en mi vida, pero sé que tenemos un camino por recorrer. Pero, ahora, ya sabes toda la historia. Siento que nuestro tren se descarriló en alguna parte o tomó un giro equivocado, pero quiero que esto funcione. Yo no estaría aquí, y no te habría dado el collar de mi madre si no quisiera eso. Sacó el collar de diamantes de su bolsillo y lo dejó colgar entre nosotros. —Esto te pertenece. —Jensen —susurré. Tomó mi mano y puso suavemente el collar en mi palma. —Es una promesa. Voy a hacer esto bien. De una forma u otra. Esto era mucho para absorber. Quería demostrarme que confiaba en mí. Que él podía confiar. No compensaba lo que habíamos pasado, pero era un comienzo. Cerré la mano alrededor del collar. Sonrió brillantemente, las horas de ansiedad del día pasado cayeron de sus hombros. Se inclinó hacia delante y posó sus labios suavemente en mi frente. Lentamente, dejé que una sonrisa se extendiera a través de mi cara cuando coloqué el collar de nuevo alrededor de mi cuello y lo puse bajo mi blusa. Le había dado esperanza... y ahora, yo también tenía alguna. Se levantó para irse y darme espacio cuando su teléfono empezó a sonar. Me lanzó una mirada avergonzada y luego miró la pantalla. Su cara palideció. —¿Quién es? —pregunté. No me gustaba esa mirada en su rostro. —Marc. —¿Por qué iba a llamarte? Jensen sacudió la cabeza como si no lo supiera, pero pude ver en su rostro que sí. Y era malo. Se dejó caer en su silla y respondió. —¿Hola? La respuesta de Marc fue tan fuerte que pude oírla desde donde estaba. —¡Hijo de puta! —¿Qué quieres, Marc? Marc respondió, pero no pude oír lo que dijo, luego Jensen contestó:

—¿Te has vuelto un loco de mierda? —¡Tengo derecho a saberlo! —gritó Marc en respuesta. —Han pasado casi siete años, Marc. Esto es jodido. —¡Lo que es jodido es que me hayas mentido durante tanto tiempo! Me estoy metiendo en un avión ahora mismo. Estaré en Lubbock esta noche, hijo de puta. —Marc, no puedes acercarte a mi hijo. —¡Ni siquiera es tuyo! —gritó Marc. —¡Soy su padre! —dijo Jensen, alzando la voz con furia. —Eso está por verse. —Colton es mi hijo, y estaré condenado si te dejo joderle la cabeza entrando en su vida. Lo que vas a hacer es irresponsable e imprudente. Y no hay forma de que te deje acercarte a él. —¡Bueno, tú no decidirás eso! —Y una mierda que no. Jensen golpeó su teléfono contra la mesa y se enfureció. —Mierda —murmuró. Se puso las dos manos en el pelo y tiró. Tenía los dientes apretados. Su cuerpo tenso. Parecía como si estuviera listo para entrar en erupción. —¿Qué acaba de pasar? —pregunté suavemente, aunque temía saber la respuesta. —Vanessa le dijo a Marc. Mi corazón dejó de latir por una fracción de segundo. No podía creer que Vanessa hubiese ido a esos extremos. —Joder, debería haberlo sabido. Fui a ver a Colton esta mañana y discutimos. Ella me amenazó diciendo que le diría a Marc, pero lo ha dicho un millón de veces antes. Le dije que era una amenaza vacía. Al parecer, ella lo tomó en serio. Supongo que estaba tan molesta por que te iba a presentar a Colton que decidió que la mejor ruta era informar a su verdadero padre y sacarme del medio. —¡No puedes soportar eso! ¡Tienes que hacer algo! —Voy a poner a mis abogados con la situación. Ellos sabían que esto era una posibilidad y estamos preparados para ello —me dijo. Pero sonaba como si lo hubiera golpeado un camión—. Tengo que reunirme con Marc mañana cuando llegue a la ciudad. Antes de que pueda ver a Colton, tendrá que obtener permiso. Mis abogados llenarán papeleo para que ninguno de los dos pueda acercarse a Colton hasta que esto se resuelva. —Oh, Jensen —dije, con el corazón destrozado por él—. ¿No podrás verlo en absoluto? Le tomó un minuto entero antes de que pudiera responder.

—No. —¿Qué necesitas de mí? —No puedo pedirte... —Sí puedes. —Yo solo... Yo puedo manejar esto, Emery. Puedo enfrentarme de nuevo a Marc. Puedo enfrentar a Vanessa por centésima vez. Puedo luchar por Colton, como lo he estado haciendo desde que nació. Necesito... quiero... —Jensen —susurré, extendiendo la mano hacia él—. Estoy aquí para ti si me necesitas. —Odio pedirte esto cuando tu hermana está a punto de tener a su bebé. —El bebé vendrá pronto, y luego van a necesitar su espacio. Kimber lo entenderá. Quiero ayudar. —Te necesito a ti —me dijo. —Bueno. ¿Cuál es el plan?

33 Emery Me quedé en el hospital el resto de la tarde ante la insistencia de Jensen. Quería estar allí para cuando la bebé naciera, y sabía que tenía que lidiar con sus abogados mientras tanto. Más tarde ese día, finalmente conseguí sostener a mi nueva sobrina en mis brazos. Era tan ligera como una pluma y adorable a muerte. La pequeña Bethany Ilsa Thompson pesó tres kilos trecientos gramos y midió cuarenta y cinco centímetros. Dormía, envuelta hasta su barbilla, con los ojos firmemente cerrados, y todos en la habitación estaban acurrucados a su alrededor. No estaba lista para dejarla ir. Sabía que iba a estropearla a medida que creciera. Pero también sabía que su mamá y papá y su hermana mayor querían su turno. Sin mencionar, que su abuela trató de sacarla de los brazos de todos. Pero no importaba. Esto fue perfecto. Olvídate de las últimas semanas de locura en mi vida. Bethany era demasiado perfecta para el drama. A regañadientes, la devolví a Kimber, que estaba preparando a Lilyanne para abrazarla. Una enfermera llamó a la puerta justo cuando pusimos a Bethany en los brazos de Lily. —¡Hola, hola, todo el mundo! —dijo con una sonrisa brillante—. Vengo a comprobarlos y ver cómo están. Voy a tener que llevarme a Bethany por un rato para algunas revisiones si eso está bien. Lilyanne parecía estar a punto de llorar, pero asintió y entregó a Bethany a la enfermera. —Te prometo que te la traeré de vuelta, hermana mayor. Lily sonrió al oír aquello. Amaba la idea de ser una hermana mayor. —Muy bien, es ese momento —dijo Kimber con un suspiro—. Voy a tomar una ducha. —Ya es el momento, quieres decir —bromeé. —Muy chistosita. —Creo que voy a irme y ver a Jensen. ¡Volveré por la mañana! —Eso es perfecto. Vamos a estar durmiendo —dijo Kimber—. Y probablemente comiendo y duchándonos.

Me reí. —Está bien. No dejes que haga algo lindo sin mí. —Lo prometo. Sonreí a Kimber mientras tomaba algo de ropa limpia para entrar al baño. Sabía que estaría allí durante mucho tiempo después de la noche que había soportado. Horas y horas de trabajo de parto sin descanso. Había sido difícil, pero sabía que ella pensaba que valía la pena el esfuerzo. Todos lo hacíamos. Estaba emocionada de ver a Jensen otra vez. Odiaba lo que le estaba pasando por culpa de Vanessa. Después de que acabáramos de sentarnos para nuestra gran charla sobre eso. Me gustó que había reconocido que no se le dificultaba confiar y que estaba trabajando de arreglarlo. Todavía quería a ese hombre que había salido de su camino para conducirme a través de las luces de Navidad, que no podía resistir a pedirme una cita, en la iglesia, nada menos, y que había contratado a alguien para empacar mi departamento para pasar la tarde juntos. Pero lo quería con todos sus esqueletos del armario y nuestros pasados firmemente en el pasado. Esperemos que, después de esta semana, ese sería el caso. Salí del hospital y fui directo a la casa de Jensen. La puerta estaba sin seguro y entré en la casa. —¿Hola? —llamé en el vestíbulo. Jensen apareció entonces en lo alto de la escalera, con unos vaqueros oscuros y una camiseta lisa. Sus músculos se veían por la camisa ajustada, y prácticamente salivé al verlo. Sabía que estaba aquí para recibir apoyo emocional y ayudarlo a pasar las doce horas siguientes, pero al parecer mi mente tenía otros planes. Sonrió, y esos hoyuelos me hicieron entrar. —Emery —dijo con un suspiro profundamente aliviado. —Hola —dije subiendo las escaleras—. Tenemos una nueva niña en la familia. —Felicitaciones. Estoy tan feliz por Kimber y Noah. ¿Cómo la llamaron? —Bethany Isla. Y es adorable. No puedo esperar a que la conozcas. Aunque Lilyanne podría estar preocupada porque su novio vaya tras su hermana. Jensen sonrió. —No debería preocuparse. Su verdadera competencia está parada delante de mí. Sonreí y deseé que mi mente se controlara. Había pasado demasiado tiempo desde que dormimos juntos. Y, ahora que podía verlo claramente de nuevo, todo lo que quería hacer era saltar a sus huesos.

Solo que sabía que necesitaba algo más que sexo esta noche. El sexo podría hacerle olvidar, pero no sanaría nada. Cuando encontré sus ojos, me di cuenta de lo mal que se veía. Todavía sexy como el infierno, pero derrotado. Vanessa estaba tratando de deshacerlo. Y mientras él se mantenía de pie y tenía la presencia del brillante CEO que era, lo conocía lo suficiente como para saber que estaba perdido y se desmoronaba en ese lugar oscuro en su pecho. Un lugar del que temía no volvería. —¿Has dormido? —pregunté. Inclinó la cabeza hacia un lado y miró hacia el espacio. —El sueño no consigue hacer nada. Hay demasiado trabajo, demasiado para tratar de dormir. Suspiré. Estaba segura de que, en su cabeza, eso era cierto. Pero también sabía que su cuerpo comenzaría a cerrarse, y tenía que estar consciente mañana. Ser capaz de enfrentar a Marc y no perder el control de nuevo a su alrededor, no como el momento en que le había pegado en la cara después de que Vanessa le había hablado del asunto. Necesitaba estar afilado. Sin palabras, tomé su mano. La miró con una mezcla de asombro y preocupación. —No tienes que hacer esto. —¿Qué? —pregunté, llevando su mano a mis labios y besándola. —Estar aquí. —¿A no? —No. —Te equivocas. —Demasiado a menudo. —Me necesitas —susurré, acercándolo a mí—. Entonces estoy aquí. —Bien —dijo, con voz profunda y gutural. Un sonido salvaje que bordeaba la histeria. —Y sé que es lo que necesitas. —¿A sí? —preguntó. Podía ver en sus ojos que pensaba que me refería a lo sexual. Un pensamiento que obviamente había cruzado por mi mente. Quería que eso le hiciera sentir mejor, pero sabía que necesitaba mucho más. Me aferré a su mano y lo empujé por el pasillo sin decir nada más. Nuestra relación podría haber sido un viaje lleno de baches. Teníamos secretos. Habíamos intercambiado mentiras. Habíamos intentado encontrar la manera de encajar al otro en el desorden en el que

habíamos estado viviendo. Pero, al final del día, conocía a Jensen Wright. Lo había elegido, y estaría aquí con él a través de lo peor. Cuando entramos a su dormitorio, lánguidamente tiré su camisa por encima de su cabeza. La lujuria se arremolinaba en sus ojos mientras lo hacía, y sabía que, si cedía, ninguno de nosotros volvería a dormir. Nos quedaríamos en la cama toda la noche. Perdidos en nuestros propios deseos. Se acercó a mi blusa, pero lo detuve. —Ah-ah. Mirar, pero no tocar —advertí. Se molestó, pero dejó caer las manos. Abrí el botón de sus vaqueros, los arrastré por sus piernas, y observé cómo los pateaba, quedándose en su bóxer apretado. Estaba duro por mí, y tomó todo en mi poder el no lamerme los labios. Le conduje a la cama y fue de buena gana. ¿Qué hombre no lo haría? Luego, me quité los vaqueros y la blusa. Jensen parecía listo para lanzarse a través de la habitación cuando vio el conjunto de encaje negro que llevaba puesto para él en la víspera de Año Nuevo. Pero apresuradamente me puse su camiseta, que era demasiado grande para mí. Entonces, apagué todas las luces y me metí en la cama. Me alcanzó tan pronto como estuve debajo de las sábanas, apretando su pene firmemente contra mi culo y apretándome contra su pecho. —Me estás matando —respiró en mi cuello. —Solo vine aquí para ayudar —susurré. —Esto está ayudando. —Empujó contra mi culo, y apreté mis piernas juntas. —Necesitas dormir. —¿Crees que voy a dormir después de verte en lencería? — preguntó, como si estuviera loca. Con esfuerzo, me volví hacia él y vi sus oscuros ojos llenos de lujuria. Yo quería esto. Él quería esto. Pero no confiaba en que me detuviera. Con Jensen Wright, solo había dos velocidades: más y, Dios, más. Puse suavemente mi mano sobre su pecho y lo empujé ligeramente. —Necesitas dormir. Eres un zombi ambulante. Vine a ayudarte. No creo que una maratón sexual vaya a ayudar. —No va a doler —gruñó. Deslizó su mano arriba y abajo de mi costado, empuñando su camiseta y exponiendo mi estómago y tanga de encaje. Su mano se enganchó en el material, y lo tiró con el pulgar. Golpeó contra mi piel, haciendo que todo mi cuerpo se apretara.

—Jensen —gemí. Mis paredes debilitándose. Empujó en el espacio que había puesto entre nosotros y corrió el rastrojo de su barbilla por mi hombro y por mi cuello. Su voz sonó en mi lóbulo de la oreja mientras tiraba de él. —Déjame hacerte venir, Emery. Quiero tu sabor en mis labios. —Mierda —susurré. Lo tomó como un sí y me quitó el resto de la ropa con dolorosa lentitud. Primero, la camiseta pasó por encima de mi cabeza. Luego, me abrió el sujetador y lo tiró de la cama. Finalmente, arrastró mi tanga por mis rodillas y por mis pies. Me estremecí todo el camino. Se quitó su bóxer con mucho menos cuidado, y justo cuando pensé que iba a darme lo que quería, me volteó encima de él. Su polla me dio un golpecito en mi húmeda abertura, y tomó todo de mí no volcarme sobre él. Me relajé, saboreando la sensación de él. Solo la cabeza... solo la punta... solo un centímetro... tal vez dos. Mi cuerpo se tensó alrededor de él, deseando sentir que me llenaba. Pero entonces me detuvo y me sacó de su polla. Gemí de insatisfacción. —Jensen... —Siéntate en mi cara —exigió. Mis ojos lo miraron en estado de shock. —¿Es en serio? —Dije que quería probarte. Así es como quiero probarte. Vacilantemente me dirigí hacia delante hasta que mi coño estaba directamente sobre sus labios. Luego, sujetó sus manos en mis nalgas y clavó su cara en mi cuerpo. Grité cuando me devastó desde abajo. Mis manos se sacudieron y aterrizaron en la cabecera de la cama, apoyándome mientras mi cuerpo abandonaba el control. Lamió y chupó y consiguió mi sabor en algo más que su lengua. Todo mi cuerpo se convulsionó, y traté de levantarme de su asalto increíble, pero no lo me lo permitió. Apretó su agarre y se acercó a mi coño. Me retorcí en éxtasis hasta que exploté del orgasmo más asombroso. Entonces, me senté allí, temblando, con él todavía lamiéndome más allá del punto de mi liberación... prolongando mi placer. Cuando por fin me sacié, me volteó hacia atrás y cayó encima de mí. Estaba tan húmeda que se deslizó en mí con facilidad. Arqueé la espalda de la cama, ronroneando como un gatito mientras me llenaba profundamente. Nada más importaba en ese momento. Todos mis miedos y preocupaciones se despojaron. Solo había el aquí y el ahora. Solo había sexo, lujuria y pasión. Podríamos montar la ola. Podríamos sobrevivir a la corriente. Podríamos jodidamente enlazarlo y hacerlo nuestro.

Se condujo dentro de mí con fuerza incesante. Igualando sus golpes y movimientos y cayendo en el olvido por segunda vez, pensé realmente que podría desmayarme de puro placer. Él se vino justo después de mí, y su cuerpo pesado derrumbado sobre mí fue la mejor sensación del mundo. Me mordió el cuello. —Este es el mejor sueño que he tenido. Me reí, bajo y rasposo. Había usado mis cuerdas vocales correctamente cuando me vine. —Yo también. No tuvimos que decir nada más. Las palabras estaban más allá de nosotros en este punto. Teníamos un mundo que enfrentar mañana, pero por esta noche, él era mío, y yo era suya.

34 Jensen Cuando finalmente desperté, sentí como si hubiera dormido por días. Había pasado tanto tiempo desde que tuve una noche completa de sueño y días desde que dormí en absoluto, punto, me sorprendió incluso de que había estado funcionando. El único buen sueño que tenía era cuando Emery estaba en mi brazos. Justo como estaba en estos momentos, desnuda y completamente satisfecha. Probablemente debimos haber ido a dormir como ella había dicho anoche. Pero, una vez que me había desnudado y me había puesto en la cama, supe que no había manera de que eso sucediera. Había estado pensando en esta chica sin parar desde que Marc había dicho esas impensables palabras. “Vanessa me dijo”. Todavía no podía creer que ella lo hubiera hecho. Lo había estado poniendo sobre mi cabeza por tanto tiempo que me había vuelto complaciente a la amenaza. Nunca pensé que realmente cedería y lo haría. De nuevo… le había llevado años admitir que me estaba engañando con Marc. Tal vez no debería haberme sorprendido que le hubiera llevado tanto tiempo decirle la verdad. La chica era una arpía. No sabía cómo nunca lo había visto en todos esos años que estuvimos juntos. O tal vez Nueva York la había envenenado. Tal vez en realidad había sido moldeada por la gran ciudad y el modelaje y su manera de hacer frente a la situación había sido convertirse peor que la ciudad. Pero estas eran solo excusas. No justificaban su comportamiento. Mucha gente se mudaba a Nueva York y no engañaban a sus esposos… no tenían un hijo con otra persona. Cerré los ojos, deseando poder desaparecer de vuelta a anoche. Sentir el cálido cuerpo de Emery contra el mío y fingir que no había ninguna preocupación en el mundo. Pero la realidad chocaba de nuevo. Tenía que enfrentar a Marc y Vanessa hoy. Tenía que reclamar a mi hijo. La noche anterior había sido un sueño, pero era hora de despertar. Besando la frente de Emery, lavé los acontecimientos de la noche anterior de mi cuerpo y me cambié a un traje negro de Tom Ford. Todo el conjunto gritaba poder y dinero. Ambas cosas que quería ejercer a las dos personas que habían arruinado mi vida. Marc había robado a mi esposa. No iba a robarme también a mi hijo. No era suficiente que hubiera comprado su compañía y estaba en el proceso de venderla como piezas de un auto usado. Lo enterraría antes de permitirle tener acceso a Colton.

Mis abogado habían estado trabajando en el caso contra Vanessa desde el día que dejé New York. Podríamos manejarla si fuera necesario. —Te levantaste temprano —murmuró Emery desde la cama cuando aparecí de nuevo. —Seis horas de sueño son suficientes para mí. Puedes volver a dormir. —Mmm —dijo, dejando que la sábana se deslizara por su cuerpo desnudo. —Si sigues así, nunca dejarás esa cama. Se sonrojó en un rosa suave que adoraba. Después de todo nuestro sexo, todavía se sonrojaba ante mis comentarios. —Probablemente debería comprobar a Kimber. ¿Cuándo te encontraras con Marc? —Esta tarde. Tiene que volar comercial —dije con un tirón en mis labios. Oh, cómo han caído los poderosos. —Oh, el horror —bromeó ella. —Así que puedo recogerte del hospital más tarde si eso funciona para ti. —Sí, mientras creas que estarás bien. Asentí. —Tengo trabajo que hacer y una reunión con mi abogado antes de eso. Estaré ocupado. Además, me ayudaste anoche. Puedo enfrentar otro día contigo a mi lado. Me sonrió perezosamente. —Bueno. Me alegro. *** Pasaron horas antes de que volviera a ver esa sonrisa de nuevo. El trabajo fue una tortura. No había querido preocuparla, pero las horas de espera, incluso cuando estaba ocupado, no ayudaron. Ella amortiguaba mi dolor. Solo ella. En el momento en que finalmente llegué para recogerla de nuevo, fue como un bálsamo. Yo no mostraba nervios ni estrés. Solo unas pocas personas, principalmente Morgan, se daban cuenta, pero Emery parecía tener un radar para ello. Puso su mano en la mía en cuanto se sentó en el Mercedes y besó mi mejilla. —He estado pensando en ti —dijo con tanta sinceridad. —¿Cómo están Kimber y Bethany? —pregunté mientras me alejaba del hospital y cruzaba la ciudad. —Fantásticas. Todos lo están. Listos para ir a casa. —Lo apuesto.

—Estarán recibiendo el alta en menos de una hora. Por lo tanto, podrán llevar a su pequeñita a casa con ellos. —Recuerdo lo que es eso —dije suavemente. Rara vez hablaba de lo que había sido esos dos primero años con Colton. La fachada que había creado Vanessa era tan grande que, cuando lo confesó todo, incluso los recuerdos felices estaban manchados con sus mentiras. Emery apretó mi mano y asintió. —Lo resolveremos. —Tienes razón. Lo haremos —dije, volviendo a ese lugar frío y aislado que libraba mis batallas y ganaba mis guerras. Me encantaría ganar esta. Estacionamos frente a la oficina del abogado. Reconocí el auto del padre de Vanessa, lo que significaba que debió haber dejado a Colton con él para esta reunión. Bien. No quería que Colton estuviera cerca de esto. Iba a ponerse feo. No sabía qué conducía Marc, pero no vi nada lo suficientemente pretencioso para él. Emery se apresuró hacia el otro lado del auto y tomó mi mano. La sostuvo, como si fuéramos un frente unido contra el enemigo. Y no podría haber estado más agradecido de tenerla allí. Ella me hacía un mejor hombre. Y, con ella, tenía el beneficio adicional de poner a Vanessa en el borde. Como era de esperar, cuando entramos en el vestíbulo, Vanessa se dio la vuelta y miró nuestros dedos entrelazados. Su abogado hablaba en un teléfono celular en un rincón. —Tienes que estar bromeando —espetó—. Ella no puede estar aquí. Me encogí de hombros y le di una sonrisa fría. No había razón para ceder a sus payasadas. Estábamos aquí por su mierda. También lo terminaríamos aquí. Esperamos otros cinco minutos en un tenso silencio antes de que Marc finalmente apareciera. Me sorprendió que Abigail no estuviera con él. Ella iba a todas partes con él para calmar su ira. Me pregunté si él incluso le había dicho lo que estaba pasando antes de desaparecer. En cambio, solo tenía a su abogado presente con él. No me sorprendería que hubiera conseguido a alguien por sí solo para representar sus intereses en lugar de confiar en Vanessa. Los ojos de Marc aterrizaron en mí primero. —Tú maldito imbécil —espetó Marc—. Pasaste todo este tiempo quitándome todo, y ahora, tomaste y me mantuviste más de seis años alejado de mi hijo. —Ya veremos —dije. Marc se acercó a mí y se metió en mi cara. Emery apretó mi mano.

—Estoy aquí para recuperar a mi hijo. —Puedes intentarlo —le dije. Y fallar. Justo entonces, la puerta de la oficina del abogado se abrió y mi abogado, Jake McCarty, apareció. Era un hombre bajo y fornido, quien había sido el abogado de mi padre antes que mío. Conocía su mierda y sabía cómo conseguir lo que sus clientes querían. —Todos pueden entrar ahora. Nos movimos a una gran sala de conferencias con Marc y Vanessa en un lado y Emery y yo en el otro. —¿Tiene que estar aquí para esto? —preguntó Vanessa—. ¡Ni siquiera está involucrada! —Ella se queda —dije con firmeza. —Eso está bien conmigo —dijo Jake con un asentimiento hacia Emery—. Teniendo en cuenta que mi cliente ha dejado en claro que quiere a la señorita Robinson en su vida y, eventualmente, en la vida de Colton, creo que su presencia tiene sentido para esto. —Nunca sucederá —seseó Vanessa. —Ya veremos —dije tranquilamente. —Después de revisar todo en las últimas veinticuatro horas, he conseguido que un juez apruebe mi petición de que no se pueda introducir a nadie nuevo en la vida de Colton hasta que tengamos todo arreglado. Eso la incluye a usted, señorita Robinson y al señor Tarman. Desafortunadamente, debido a la naturaleza de la preocupación sobre quién es el padre de Colton Wright, también le he pedido a mi cliente, el señor Wright, que no tenga contacto con Colton hasta que tengamos todo esto resuelto. Todo esto es, por supuesto, temporal, salvo sin complicaciones en los procedimientos. ¿Se entiende todo y es aceptable? Los otros abogados estuvieron de acuerdo con los términos, aunque Marc parecía listo para explotar ya que había venido por todo esto y no tenía acceso a Colton. Estaba satisfecho con eso, aunque estaba enojado porque no podía ver a mi propio hijo. —Además, he pedido que se tome una prueba de paternidad inmediatamente para determinar quién es el padre biológico de Colton. Esta prueba debe ser administrada en este lugar —dijo, pasando el papeleo a Marc, Vanessa y a mí—, dentro de cuarenta y ocho horas. —Mi cliente no está de acuerdo en que una prueba de paternidad sea necesaria —dijo el abogado de Marc—. Él era el único durmiendo con la señora Hendricks en el momento en que Colton fue concebido. No hay duda en su mente de que Colton en suyo. —Si no hay duda, entonces no tendrá ningún problema con la prueba —dijo Jake secamente—. Y, además, si está tan seguro, ¿por qué apenas ahora está presentándose? El abogado de Marc lo miró, como diciendo, ¿Quieres defenderte?

—Cuando la señora Hendricks le dijo a mi cliente que estaba embarazada, dijo que el niño pertenecía al señor Wright y que iba a dejar de ver a mi cliente. Él eligió creerle, pero parece que ella le ha estado mintiendo a ambos durante todo este tiempo. Vanessa jadeó, como si el abogado de Marc la hubiera abofeteado. De cualquier manera, ella era la villana. Lo aprobé. —Independientemente de las acciones o comentarios de la señora Hendricks durante o después de su embarazo, una prueba de paternidad es obligatoria para determinar la situación de custodia de Colton. Nuestra prioridad principal es su salud continua, especialmente su salud mental. Lo último que queremos hacer es presentarle personas nuevas antes de estar seguros de que lo que estamos haciendo es legal. Si su cliente desea algún contacto con Colton, entonces debe someterse a una prueba de paternidad. —Lo haré —dijo Marc, interrumpiendo a su propio abogado. —Bien. Entonces, nos volveremos a reunir después de que los resultados hayan llegado y entonces podremos determinar qué pasara después. Marc y Vanessa me fulminaron con la mirada antes de salir de la habitación y dejarnos a los tres solos. —Eso salió tan bien como se esperaba —le dije a Jake. Me estrechó la mano y asintió. —La prueba tomará unos días, Jensen. No hagas nada tonto mientras tanto. —¿Tonto? —contrarresté. —Como secuestrar a tu hijo. No podía negar que lo había pensado. Quería llevarme a Colton lejos y no tener a nadie interfiriendo en nuestras vidas de nuevo. Pero no lo haría. Sería un desastre y un pánico total si Vanessa alguna vez hiciera algo así. Nunca podría hacerle eso, sin importar lo que ella me hubiera hecho. Y nunca podría lastimar a Colton de esa manera. —No lo haré. —Bien. Podría recomendar que tomes un tiempo libre. Solo sal por unos días. Puedo manejar el trabajo pesado desde aquí y deberías intentar quitar la mente de esto hasta que tengamos los resultados. Si te quedas aquí, sospecho que harás algo más que tonto… como atacar a Marc Tarman —dijo Jake con una mirada deliberada—. De nuevo. —Creo que, esta vez, él no sería tan generoso —dije, pensando en cómo él no había presentado cargos hace tantos años. —No, no lo sería —dijo Jake planamente. La mano de Emery volvió a la mía. No me había dado cuenta de que había apretado mis puños.

—Yo lo cuidaré —dijo. Mi roca sólida. Dios, creía en ella.

35 Emery —Hay una cosa que no entiendo—dije cuando dejamos la oficina del abogado. —¿Solo una? —preguntó Jensen. —Bueno, probablemente muchas cosas, pero una en particular. —¿Cuál es? —¿Por qué no hiciste una prueba de paternidad? —Quieres decir... si pensaba que Colton era de Marc todo el tiempo, ¿por qué no lo confirmé? —Sí. Eso me había estado molestando desde el principio. Solo dejó que eso se quedara sin confirmación. Eso me habría vuelto loca. —Por un par de razones. La prueba solo podría haberme lastimado. La prueba podría haberlo alejado. La prueba podría haber destrozado nuestra realidad. Si tengo una prueba de paternidad, y dice, como sospecho que hará en un par de días, que Colton es el hijo de Marc, entonces podría perderlo. Pero si nunca conseguía hacer una, entonces Vanessa solo tenía la amenaza que pende sobre mi cabeza, y nada más. —Eso tiene sentido. No querías que ella se lo llevara. Así que nunca le diste la prueba que necesitaba para hacerlo. —Bueno, pero la otra razón es porque no necesitaba una prueba de paternidad para decirme que Colton es mi hijo. No necesitaba la confirmación. Colton es mi hijo. Independientemente de la biología o cualquier otra cosa. Él es mío. Lo amo. Mis ojos se abrieron y una sonrisa estiró mi rostro. —No necesitaba pruebas cuando lo tenía en mis brazos todos los días y lo veía crecer. Tenía todas las pruebas que necesitaba cuando él me daba el beso de buenas noches y me llamaba papá. Una lágrima brilló en mis ojos, y envolví mis brazos alrededor de su cintura, atrayéndolo en un abrazo. Me abrazó fuertemente y me dio un beso en la parte superior de la cabeza. —Eres un buen padre, Jensen Wright. —Es lo que siempre he procurado ser. Solté a Jensen y me limpié los ojos.

—Nunca dejes que te quiten eso de ti. No importa qué. Me miró cautelosamente. —Si me quitan a mi hijo, ya no seré una buena persona. Habrá poca esperanza para cualquier otra cosa. Se movió más allá de mí y tomó el asiento del conductor en el Mercedes. Me tomó un par de segundos componerme. No podía imaginar lo que estaba sintiendo o cómo lo estaba manejando ahora mismo. Mi corazón se apagó, y temía que, si todo salía como sospechaba que haría, con el resultado de la prueba de Marc como el padre de Colton, que Marc y Vanessa lo arruinarían. Con una bocanada, seguí a Jensen al auto. Condujimos a través de la cuidad al laboratorio especificado en el formulario. Le dije a Jensen que esperaría en el vestíbulo mientras él hacía su prueba. Se tardó una eternidad. No estaba segura de por qué, ya que todo lo que tenía que hacer era una muestra de saliva con hisopo de algodón normal o un análisis de sangre. Pero eso era un consultorio médico para ti. Revisé mi teléfono y leí algunas revistas mientras esperaba. Cuando finalmente salió, tenía un plan de acción completo para los pocos días que tendríamos que esperar hasta que regresaran las pruebas. —¿Indoloro? —le pregunté mientras salíamos. —Sí. Ahora, la espera comienza. —Tengo una idea sobre eso. —¿Hmm? —preguntó, distraído. —Pensé que podríamos desaparecer un poco. No demasiado tiempo, pero solo para desviar la mente de las cosas. —¿Estás realmente segura de que debería irme —Creo que sería bueno. Además, tu abogado está de acuerdo. —Sí, pero ¿y si Vanessa hace algo loco o Marc interfiere? ¿Y si no estoy aquí? —preguntó. —No vamos a ir muy lejos. Lo prometo. Suspiró, sabiendo que tenía razón. —Muy bien. —Podrías venir a ver a Bethany cuando me detenga en mi casa a buscar ropa. —Me gustaría eso. Jensen nos llevó al lugar de Kimber a toda prisa. Tomó las esquinas tan rápido, que pensé que íbamos a volar. Pero no le dije que se detuviera o se ralentizara. Yo sabía lo que había encendido esta agresión. El auto de Heidi estaba en la entrada cuando llegamos. Y ella nos saludó en la puerta con Bethany.

—Oye, linda —dije, aceptándola como un regalo. —¡Era hora de que te aparezcas! —dijo Heidi con una sonrisa—. Hola, Jensen. —Heidi —dijo con una sonrisa. Me lanzó una mirada extraña, como si no supiera lo que había sucedido con nosotros. ¿Cómo podía culparla? Estaba segura de que se estaba preguntando qué demonios estaba pasando con nosotros. Lo último que había oído, era que nos habíamos metido en una pelea en la víspera de Año Nuevo, y ahora, él se presentaba para ver a la bebé. Había mucho que necesitaba explicar, y no había tiempo como el presente para hacerlo. —Ella es tan linda —dije con una sonrisa. —¿No es así? —dijo Kimber desde el sofá—. Noah está en el trabajo, y Lily está arriba, durmiendo. —Hermosa —le confirmé. Volví mi atención hacia Jensen, que miraba a Bethany como si fuera la cosa más exquisita—. ¿Quieres sostenerla? —¿Eso está bien? —Por supuesto —dijo Kimber—. Eres genial con Lilyanne. Asintió, y luego le pasé a la pequeña diablillo. Se ablandó de inmediato. Sabía que estaba pensando en Colton a esta edad. No podía ver a su hijo en este momento, pero debió de ser agradable tener un bebé a pesar de todo. —Voy a ir por la mochila. —¿Mochila? —preguntó Kimber. —Pensé que a todos les gustaría un poco de espacio con Bethany y todo. Voy a quedarme con Jensen unos días. —Eso es dulce, Em —dijo Kimber—, pero no es necesario. No me importa que te quedes. —Lo sé, pero no quiero estar en el camino cuando quieran establecer un vínculo. Regresaré enseguida. Heidi me siguió arriba y se apoyó contra el marco de la puerta mientras metía mi ropa en el bolso de noche. —Tu mierda está todavía en cajas de Austin. ¿Alguna vez va a desempacar? —No hasta que me mude contigo —le dije con una sonrisa. —¿En serio? ¿Crees que te quiero en mi departamento? —Por supuesto que sí. Soy increíble. —Múdate cuando quieras, puta. Pero dame los detalles sobre ti y Jensen. Pelean. No pelean. ¿Qué pasa?

Me encogí de hombros. —Las cosas se pusieron en perspectiva. Él se la ha jugado por mí, y quiero confiar en él hasta el final. —Camino vago. Dame lo bajo y sucio. —No puedo —le dije, enfrentándola—. Te amo, ya lo sabes, pero no es mi secreto para contar. Hasta que Jensen esté listo para decirlo, no quiero estropear su confianza. Estamos un poco con nuevos horizontes... y me gusta demasiado para perderlo. Heidi levantó las manos. —Eso es justo. No estoy tratando de entrometerme. De acuerdo, lo estoy. Pero no quiero joder tu relación. ¿Todo bien? —Honestamente... lo descubriremos dentro de unos días. —Parece triste. —No tienes ni idea. —Bien, bien. Bueno, cuéntame cuando puedas, y preparemos un plan para que te mudes. Mejor que no seas esa chica que se muda con su mejor amiga y duerme en la casa de su novio todo el tiempo. —Sabes que tengo tiempo para ti en mi cama. Heidi resopló. —Te amo. Entonces, ¿a dónde vas? —Sorpresa. ¿Podrías comprobar a Kimber los próximos días? Realmente no quiero ahogarlos, pero extrañaré a mi sobrina. —Sabes que sí. Terminé de llenar mi mochila, la colgué sobre mi hombro, y luego me retiré por las escaleras. Abracé a Kimber, que estaba arrullando a Bethany dormida en los brazos de Jensen. Era casi cómico en realidad. Era un tipo tan grande, y ella era tan pequeña. Sin embargo, la sostuvo como si fuera la carga más preciada. —Es preciosa, Kimber —dijo Jensen antes de regresarsela—. Felicitaciones a los dos. —Gracias —dijo, sonriendo a su hija. —Te veré dentro de un par de días. Llámame si me necesitas —le dije a Kimber. —Está bien —dijo Kimber, dándome un abrazo—. Te amo. Jensen y yo volvimos a su Mercedes. —¿Me vas a informar sobre dónde vamos? Sonreí mientras nos dirigíamos a su casa. —¿No lo has adivinado? —Estoy en blanco.

—De vuelta a nuestra primera cita. Sonrió la primera sonrisa verdadera en toda la tarde, y sus ojos recorrieron mi cuerpo. La cabaña. *** La cabaña de Jensen en Ransom Canyon era exactamente como la recordaba. Mobiliario elegante y pisos de madera. Alfombras de piel de oveja y electrodomésticos modernos. Una chimenea ardiente con la música suave que se filtra a través de un sistema estéreo de sonido envolvente. Era todo lo que podía desear en un lugar que era de alguna manera de lujo y a la vieja escuela. Me trajo recuerdos de acampar cuando yo estaba en la escuela pero exudaba un reino de lujo que nunca había entendido hasta Jensen. Aquí fue donde tuvimos relaciones sexuales la primera vez, cediendo al deseo y nunca pensando más allá de ese momento. Si yo hubiese sabido entonces dónde estaríamos ahora, probablemente habría pensado que estaba loca. De ninguna manera sería la novia de Jensen Wright. Había estado fuera de mi alcance. Solo había sido una conquista... y feliz de complacer por una noche. Sin embargo... aquí estábamos. —Quizá deberíamos volver —dijo Jensen con expresión de duda. —Mira, sé que estás preocupado —le dije, despojándome de mi chaqueta y tirándola en el respaldo del sofá—. También estoy preocupada. Pero necesitas conseguir tu mente fuera de las cosas hasta que sepamos los resultados de la prueba. Si no, todo lo que harás será preocuparte de muerte... y probablemente harás algo estúpido. Se pasó una mano por su cabello. Sus ojos estaban atormentados. —Probablemente tengas razón. —Definitivamente tengo razón. Sus ojos se deslizaron hacia mí. —¿Y cómo exactamente vas a distraerme de las cosas? —Tenía unas cuantas ideas. —¿La primera empieza con que te desnudas frente al fuego otra vez? Sonreí. —Esa es como la tercera idea. Sus manos se deslizaron por mis costados. —Debemos subirlo en la lista. Luego, envolvió sus brazos alrededor de mis muslos y me alzó en el aire. Me agarré a su cuello, sosteniéndome en su lugar. Sin esfuerzo me

llevó a la alfombra de piel de oveja donde tuvimos relaciones sexuales la primera vez. —Ayúdame a olvidar —respiró contra mi cuello mientras me recostaba sobre la alfombra. No tuvo que decírmelo dos veces. Si él quería sexo, yo estaba allí, pero sabía que realmente no lo olvidaría así. Se ahogaría, pero no cambiaría cómo se sentía. Sabía que hablar era lo único que nos llevaría allí. Sin embargo, estaba dispuesta a hablar más tarde. Tiré de mi blusa sobre mi cabeza y alcancé el botón de sus vaqueros. Empujándome en una posición sentada, lo despojé de sus vaqueros y luego pasé mi mano por el borde de su bóxer. Gimió, incluso antes de que me deslizara bajo el material y tomara su longitud en mi mano. Creció en tamaño con mis minuciosos cuidados. Entonces, me incliné hacia adelante, quité su bóxer, y lo lamí de la base a la cabeza. Definitivamente no estaba pensando en otra cosa ahora. Le llevé casi al clímax con mi boca antes de que luchara contra mí en el suelo, me quitó mi ropa, y se estrelló contra mí. Sus ojos ahora estaban llenos de emociones. Lujuria, deseo, calor. Me quería, y yo lo quería. Mi mano se alzó y le rozó la mejilla. —Te amo —murmuré. Disminuyó la velocidad de su ritmo y se inclinó sobre los codos para poder mirarme directamente a la cara. —Siempre te amaré. Me besó, lento y decidido, emparejando sus golpes con nuestros labios. Conduje mis piernas alrededor de su cuerpo, disfrutando de la sensación. Antes de que lo supiera, todo mi cuerpo se convulsionaba, y yo me venía con él profundamente dentro de mí. Inclinó la cabeza hacia atrás y siguió el final de mi orgasmo. Se sentía más que solo sexo. Más que simplemente follar. Era profundo y personal. Había tocado mi alma. Devoró mi corazón. Y nos trajo a los dos a la vida. Jensen Wright había reescrito mi mundo. Los dos nos tumbamos en la alfombra, nos quedamos... por ahora. Mi respiración era irregular, y mi latido del corazón disparado. Sin embargo, todo lo que quería era empezar de nuevo. Era insaciable por este hombre. Y me aterrorizaba que hubiéramos llegado tan cerca de alejarnos... de decir que esto era demasiado. El amor era duro.

Te sacudía hasta el núcleo. Te rehacía en una persona diferente. Pero eso era lo que lo hacía hermoso. Saber que nadie más en el mundo podría hacerte sentir como te sentiste en ese momento. Aceptar el dolor y experimentar realmente lo que significaba estar juntos. Movía montañas. Sin duda me movió. —¿Cómo estás? —preguntó Jensen, besando mi hombro. —Nunca he estado mejor. —Mmm —estuvo de acuerdo. —Creo que quiero enseñar —le dije de la nada. —Apuesto a que serías increíble. —Mi madre, de todas las personas, me sugirió que lo haga, y ahora, creo que suena como la elección correcta. —¿Es eso lo que quieres? —Fue lo único que realmente me hizo feliz en la escuela de posgrado. Pensé que sería más fácil. Todas las investigaciones y los papeles y tal, pero fue el aula que me hizo feliz. Solo... pensé que era normal. —Tal vez te estaba diciendo algo —dijo, entrelazando mi oscuro cabello alrededor de su dedo. —Tal vez —susurré—. Nunca le he dicho eso a nadie. Era un anatema para lo que todo el mundo pensaba que debía centrarme en la escuela de posgrado. Nadie habló de amar el lado de la enseñanza. —Bueno, creo que deberías dejar de preocuparte por lo que piensan y seguir tu corazón. Lo miré. Desnuda y satisfecha en una alfombra de piel de oveja con nada más que Jensen Wright a mi vista. —Creo que lo tengo. —Tú eres mi corazón —dijo. Tomó mi mano hasta sus labios y besó cada nudillo—. Y no puedo agradecerte lo suficiente por estar aquí en este momento a través de todo esto. Sé que las cosas no han sido fáciles. Podrías haberte ido en cualquier momento. Sin embargo, estás aquí conmigo en el momento más difícil de mi vida. No importa lo que pase, Emery, cuando salga del otro lado... Quiero que estés conmigo. Quiero que seas mía. Le acaricié su rostro y empujé sus labios a los míos. —Lo soy.

36 Jensen Emery y yo habíamos pasado los últimos cuatro días en mi cabaña, encerrados del mundo exterior. Tan estresado como estaba sobre lo que estaba por venir, Emery tenía razón. Necesitaba alejarme y tratar de no pensar en nada por un tiempo. No podía hacer nada para cambiar la situación mientras esperábamos a que los resultados de la prueba regresaran. Todo lo que podía hacer era estresarme. Así que aquí habíamos estado, lo suficientemente lejos como para relajarme. Yo seguía nervioso, pero Emery no me dejaba quedarme allí. Al menos no por mucho tiempo. Estábamos bajando de nuestro sexo mañanero en el quinto día cuando recibí la llamada. —Tenemos las pruebas —dijo Jake—. Tiempo de la función. —¿Sabes lo que dicen? —Están sellados. Lo averiguaremos al mismo tiempo que todos los demás. Pero prepárate. Asentí y luego colgué el teléfono. —Hora de irse. Emery se estiró en la cama y bostezó. Sus tetas lucían increíbles en la mañana justo después de que me cogí sus sesos. —¿Ahora mismo? —Tenemos los resultados de la prueba. —Mierda —dijo, levantándose—. Vamos. —Tenemos que reunir a todos de una vez antes de que podamos pasar por el papeleo sellado. Pero debemos llegar allí tan pronto como sea posible. Saltó de la cama y se apresuró a limpiar el desorden que habíamos hecho mientras estábamos aquí. Ropa esta esparcida por toda la habitación, apresuradamente desechada en nuestro antro de perdición. Ninguno de los dos se había preocupado. Era más fácil dejar todo ir y disfrutar de lo mucho que follamos que considerar lo que vendría después. Pero, ahora, había llegado ese momento.

Volvimos a armar el lugar en un tiempo récord y salimos de la cabaña. Fue un rápido viaje de regreso a Lubbock y a la realidad. Después de este momento, definitivamente sabría que Colton era el hijo de Marc. No sabía qué haría con esa información. Vanessa tendría que intentar cambiar el acuerdo de custodia. Pero este era un día que había estado temiendo durante mucho tiempo. Un día que esperaba que nunca llegara. Conseguimos volver a la oficina de mi abogado a tiempo. Él ya había hablado con los abogados de Vanessa y Marc, y volveríamos a reunirnos dentro de una hora. Decidí esperar. No podía irme, sabiendo que teníamos los resultados esperando. Había pasado años esperando este momento. Podría esperar otra hora. Vanessa y Marc aparecieron por separado y se miraron cautelosamente. Me preguntaba qué habían hecho en mi tiempo fuera con Emery. Tenía la esperanza de que los hubiera vuelto locos tanto como a mí. Pero no habían tenido el beneficio del sexo asombroso para olvidarse de él. La forma en que se miraban, estaba seguro de que no se habían complacido, lo que me hizo sonreír. —¿Qué? —espetó Vanessa. —Nada —dije, mirando deliberadamente entre ellos—. Solo tuve un pensamiento divertido. —Tu pensamiento estaba tan claro en tu cara. Tal vez apague la emisión. Me encogí de hombros. Por supuesto que podía leerme. Yo quería que lo hiciera. Jake reapareció unos minutos más tarde con la información en sus manos, y todos tomaron sus asientos. Marc estaba nervioso. Podía decirlo por la forma en que seguía jugueteando con sus manos. Había hecho eso en la escuela, también. Vanessa parecía estoica, como si su relación con su hijo no dependiera de este momento. Emery apretó mi pierna bajo de la mesa, y me encontré con su mirada solo brevemente. Me alegré de que estuviera aquí para hacerme permanecer en tierra. No sabía cómo luciría si no fuera así. Nervioso y un lío. Ninguno de los cuales nunca le mostré a nadie más. —Gracias por acompañarnos de nuevo con tan poca antelación — dijo Jake, comenzando la reunión—. Acabamos de recibir los papeles del laboratorio que hizo la prueba de paternidad. Esta es la primera vez que cualquiera de nosotros la veremos. —Como se dijo antes, la señora Hendricks ha afirmado que el padre de Colton no es su ex marido, el señor Wright, sino el señor Tarman en su lugar. Esta alegación, si es cierta, comenzará un cambio en el acuerdo de custodia para permitir potencialmente al señor Tarman los derechos de ver a su hijo. Si la alegación es falsa, el acuerdo de custodia seguirá

siendo el mismo a menos que el señor Wright o la señora Hendricks quieran regresar a la corte para renegociar. ¿Está claro? Todo el mundo, excepto Emery, dijo “Sí” alrededor de la mesa, mirando ansiosamente los papeles. Retorció los soportes de metal que sostenían el sobre asegurado y luego lo abrió. Una pila de papeles salió, y en la parte superior, estaban los resultados. Contuve la respiración mientras Jake leía el documento. Podrías haber oído un alfiler caer en la habitación. —La prueba de paternidad resulto positiva para... el señor Wright. —Jake se volvió hacia mí con una sonrisa gigante en su cara—. Jensen, tú eres el padre. Colton es tu hijo. Vanessa exclamó desde el otro lado de la habitación y oí a Marc maldecir. Pero todo era ruido de fondo para mí. Era como estar sellado en el vacío. Colton era mi hijo. Él era mío. Mi hijo. Casi me rompí al pensar que, después de todo este tiempo, toda esta preocupación, todos los argumentos y debates y complicaciones... Colton había sido mío todo el tiempo. Había estado tan seguro de que Vanessa decía la verdad. Ella había estado tan segura de la verdad. La había dejado colgarla sobre mi cabeza durante años. ¡Años! Pero estaba equivocada. O había mentido. Me había mentido en la cara todas las veces. Me dijo innumerables veces que ni siquiera había estado en Nueva York el mes en que quedó embarazada. Mi horario no había siempre coincidido con el suyo, pero yo le había creído. Ella no había tenido ninguna razón para decir lo contrario. Colton tenía dos años antes de saberlo. Para entonces, las fechas exactas de viaje se habían perdido en mí. Podía verlos en mi horario de trabajo y los horarios de vuelo, pero no siempre habíamos tenido sexo cada vez que estuve allí. Había sido imposible determinar si yo era el padre de Colt. Ahora, sabía que lo era. Colton era mío. Los brazos de Emery estaban alrededor de mí, y me paré, levantándola en el aire. —Estoy tan feliz por ti —susurró a través del vacío. —Dios, te amo —murmuré de vuelta, olvidando a todos los demás en la habitación. La puse de nuevo en sus pies, tomé su cara en mis manos, y la besé hasta dejarla sin aliento. Este era el momento por el que había nacido. El conocimiento de que tenía a la mujer que amaba aquí conmigo ahora y que nunca tendría que preocuparme por mi hijo otra vez. Estaba eufórico.

—¿Qué diablos, Vanessa? —gritó Marc, sacudiéndome de mi momento—. ¿Por qué me arrastraste a esto? Los abogados de Marc y Vanessa estaban mirando el documento, pero estaba claro en sus caras que estaban de acuerdo con Jake. —Te juro que eras tú, Marc. Lo juro —dijo Vanessa—. Jensen ni siquiera estaba en la ciudad ese mes. No estuvimos juntos. Tú lo sabes. —Solo querías el drama. ¡Mierda! —Realmente creí que eras tú —susurró. Las lágrimas rebosaban en sus ojos—. Lo hice. —Nos mentiste a todos nosotros, Vanessa —dije, atrayendo su atención hacia mí—. Me mentiste a mí, a Marc, a todo el mundo. Pero aún peor fue que te engañaste a ti misma para creerlo. Nunca estarás sosteniendo esto sobre mi cabeza otra vez. Soy libre. Libre de ti. Con esas palabras, Vanessa lo perdió por completo. Rompió a llorar y se cubrió la cara con las manos. Vanessa se había estado aferrando a este hecho durante tanto tiempo, pensando que era una manera de mantenerme. Como si hubiera pensado por un segundo que seguiría teniendo una llama para ella después de todo lo que había hecho. Pero todo había terminado. No quedaba nada. Y ella no tenía más control. —Si esto satisface a todo el mundo, dejaremos el acuerdo de custodia tal y como está y negaremos la solicitud del señor Tarman para acceder a Colton —dijo Jake—. Si queremos llevar esto más lejos, entonces nos veremos en los tribunales, señora Hendricks. Vanessa sacudió la cabeza, lloriqueando sobre cómo había jurado que lo sabía. Había pensado que esto arreglaría todo. —Suena bien para mí —dije a Jake. Claro, me encantaría tener la custodia de Colton y hacerlo vivir aquí en Lubbock conmigo. Pero no quería ir a la corte con Vanessa por eso, y no estaba dispuesto a perturbar la vida de Colt. Estaba feliz en Nueva York, y allí tenía una gran escuela. Yo no era el tipo de persona que haga algo así solo para hacer a alguien más miserable. Eso era todo de Vanessa. Salimos de la oficina y nos paramos en el vestíbulo. Vanessa estaba temblando, hablando con su abogado. Marc se acercó a nosotros. —Veo que me has quitado todo ahora. Vanessa, Colton, la compañía. —Interesante cómo has puesto eso —dije—. Todo lo que veo es que tratabas de quitarme cosas que nunca te pertenecieron. Y la compañía fue solo por diversión.

Marc me fulminó con la mirada y parecía listo para lanzar un puñetazo. En cambio, se volvió hacia Emery y sonrió. —Cuando se canse de ti, llámame. Emery arqueó una ceja con disgusto. —Ni siquiera en tus sueños. Él se rio. —Oh, ten por seguro que se cansará de ti. Se aburre con facilidad. —A menos que quieras una repetición de esa vez cuando descubrí que tenías una aventura con mi esposa, yo me alejaría —gruñí—. Ahora. —Ni siquiera gastes tu aliento con él, Jensen —dijo Emery—. Está tratando de provocarte porque está celoso. Tienes el mundo a tus pies. Me volví para mirar a mi chica y sonreí. Ella tenía razón. Por supuesto que tenía razón. —Quiero que conozcas a mi hijo. —Me encantaría conocerlo. Entonces tomé la mano de Emery y salí de la oficina del abogado. Sabía que había más que cuidar, y definitivamente tenía que volver a la oficina. Pero lo primero es lo primero. Necesitaba poner todo esto en orden. Vanessa podría estar molesta por ello. Francamente, ya no me importaba la opinión de Vanessa. Emery estaba en mi vida, y ella estaba aquí para quedarse. Llegamos al hotel justo después de nuestra reunión, y llevé a Emery hasta la planta superior. Llamé a la puerta y la niñera Jennifer respondió. —¡Jensen! Me sorprende verte aquí —dijo—. Creí que Vanessa decía que no podías ver a Colton por ahora. —Cambio de planes. Acabo de obtener la aprobación por el juez que tengo acceso completo de vuelta. —Oh, eso es maravilloso. —Jennifer sonrió a Emery—. Y tú debes ser Emery. —Hola, encantada de conocerte —dijo Emery, extendiendo su mano. —Déjame ir a ver a Colt por ustedes dos. Me volví hacia Emery. —Puedes quedarte aquí un minuto. Quiero hablar con él primero. —Por supuesto —estuvo de acuerdo. —¡Colton, tu papá está aquí! —llamó la niñera Jennifer. Entré en la suite justo cuando Colton venía corriendo. —¡Papi!

Se lanzó a mis brazos, y lo abracé más fuerte de lo que lo había presionado antes. Mi hijo. ¡Mío! Nadie podría llevárselo de nuevo. —Hola, campeón —dije. Lo puse abajo de nuevo—. ¿Recuerdas cómo te dije que quería que conocieras a una amiga mía? —Sí. Una chicaaa —canturreó Colton. Me reí. —Sí. Una chica. Es mi novia, y su nombre es Emery. —¿Tienes una novia? —Síp, y quiero que la conozcas. Creo que te gustará. ¿Estás listo? Colton se miró a sí mismo y me dio un pulgar hacia arriba. Dios, lo amaba. Le tomé la mano y caminamos juntos al frente de la suite donde Emery estaba esperando. —Está bien, campeón, esta es mi novia, Emery —dije a Colton. Colton se quedó muy quieto y sonrió a Emery con el brillo que solo un niño podría tener. Entonces, miré hacia arriba a los grandes ojos verdes de Emery. —Emery, éste es mi hijo. —Eres muy bonita —dijo con una sonrisa Wright. Emery se echó a reír. —Vaya, gracias. Es un placer conocerte. He escuchado mucho de ti. —Papá dijo que ibas a ser mi nueva amiga. —Me gustaría eso, mucho. —¿Vas a ir a visitarme a casa? Emery sonrió y me miró con una pregunta en los ojos. —Sí —respondí por ella—. Definitivamente te visitará en Nueva York. Voy a traerla tan a menudo como vaya a visitar. —Me gustaría eso —dijo Emery tanto para mí como para Colton—. Me gustaría pasar todo mi tiempo en sus vidas. Volvimos a la sala de estar y tomamos asiento. Levanté a Colton y lo puse sobre mi rodilla. Emery se sentó a mi lado, y envolví mi otro brazo alrededor de ella. Esta era nuestra vida. No era perfecta. Estaba lejos de ser fácil. Pero era nuestra. Y los amaba a los dos más de lo que las palabras podían expresar.

Epílogo Emery —Heidi, ¿has visto mis zapatillas negras? —grité desde la sala de estar. —¿Cuáles? —Las cerradas de la punta. Casi redondas. Apareció en mi dormitorio un minuto después, sosteniendo un par de zapatos en su mano. La maldición de vivir con alguien que casi podía usar todas las mismas tallas que yo. Excepto los pantalones vaqueros, porque ella era una gigante comparada conmigo. —Dame eso. Los puse en mis pies y miré en el espejo la falda negra hasta la rodilla y la blusa negra que usaba con los tacones. —¿Cómo me veo? —Te follaría —dijo con una risa. —Oh, Dios, espero que no piensen eso todos los chicos de preparatoria. —Um… demonios sí, lo harán. En ese momento, un golpe vino de la puerta principal, y gemí, tratando de no pensar en los chicos de preparatoria queriendo follarme. Tuve suficiente tortura por una vida en ese frente. Antes de llegar a la puerta principal, Jensen abrió la puerta con su llave. —Hola, nena —dijo, dándome un beso—. ¿Realmente usarás eso en tu primer día? —¿Por qué? ¿Luzco como la mierda? —pregunté preocupada. —No, te ves caliente como la mierda. Todos los chicos del lugar van a querer anotar con su maestra. Gruñí. —Asco. ¿Debería ir con los zapatos planos? —Solo si cambias a los tacones para mí más tarde. —Me guiñó un ojo Saqué los zapatos de mis pies y los empujé a sus manos. Luego, volví a entrar en mi habitación y me puse un par de zapatos bajos. Agarré

la bolsa de profesor de aspecto oficial que Jensen consiguió para mí como una felicitación por conseguir mi primer trabajo de enseñanza en la escuela preparatoria. Me pasé todo el semestre pasado como profesora sustituta para acumular horas para la certificación que necesitaba para poder estar en el aula. Entonces, apliqué a lo que sentí como un millón de empleos en todo Lubbock y, de alguna manera, contra todo pronóstico, conseguí un trabajo enseñando Historia Europea en mi preparatoria. Mi vida no podía ser más irónica. —Vamos, antes de que llegues tarde a clase —bromeó Jensen, golpeándome el culo al salir por la puerta. —¡Hasta luego, Heidi! —grité. —¡Que tengas un buen primer día de escuela, cariño! —respondió. Jensen tenía la camioneta, lo cual me calmó los nervios. No podía imaginarme conduciendo el Mercedes o el auto deportivo más llamativo que compró recientemente estacionado en la Preparatoria Lubbock. Claro, había dinero de petróleo en la escuela… y siempre había sido la familia Wright, pero yo no formaba parte de ese círculo íntimo de élite, o al menos, eso me decía. Porque, cuando el multimillonario director ejecutivo me dejó frente a la escuela, me sentí muy dentro del círculo. Las cosas con Jensen fueron mucho más suaves desde la locura posterior a las fiestas. Pasaba un par de noches en su casa a la semana. Volábamos una vez al mes para ver a Colton, y él comenzó a pasar un fin de semana aquí todos los meses. Sabía que Jensen quería más tiempo con él, pero tampoco quería interferir con la educación de Colton. Vanessa se calmó. No sabía si eran las grandes cantidades de Xanax que tomaba o qué, pero dejó de pelear cuando llegamos a la cuidad. Después de ocho meses, finalmente debe haber decidido que yo no iba a ninguna parte. Y no lo haría. —Gracias por traerme —le dije. Trataba de no estar nerviosa a pesar de que realmente era mi primer día oficial en la enseñanza a los estudiantes de preparatoria. Había sido una Asistente Técnica en la Universidad e instruía mi propia clase introductoria de Historia, pero por alguna razón, la preparatoria se sentía más abrumadora que la universidad, tal vez porque descubrí quién era yo en la Universidad, y tuve tanto miedo en la preparatoria. —Ten un buen primer día —me dijo, inclinándose y dándome un prolongado beso. —¿Alguien está listo para su primer día de preparatoria? —Sobreviviste una vez antes. Probablemente puedas hacerlo una segunda vez. —Y con el hermano correcto esta vez.

—¡Ja, ja! —dijo poniendo los ojos en blanco—. Será mejor que sea el hermano adecuado. —El único e incomparable —susurré contra sus labios. —Bien. Ahora, entra y luego, más tarde, podemos representar todas mis fantasías de profesora traviesa. Me sonrojé a mi pesar. No importaba cuánto sexo tuviéramos. Era incapaz de conservar la calma. —Dios, te amo —dijo. —También te amo. Lo besé una vez más y luego salté de la camioneta. Ajusté la falda y aprecié el mundo al que me hallaba a punto de entrar. Nunca pensé que estaría de regreso. Era genial pensar que podía comenzar aquí. Entré al edificio con más optimismo de lo que creí posible. El día pasó como un rayo. Mucho más rápido de lo que recordaba cuando iba a la preparatoria. Pero, antes de que lo supiera, mi primer día terminó. Tenía más de ciento cincuenta nombres para recordar que salieron completamente de mi cerebro. Pero sobreviví. Allí se encontraba Jensen, esperándome, cuando salí. Por supuesto, se hallaba en el llamativo Corvette. Rojo brillante a ras del suelo con el capó abajo. Negué con la cabeza y me reí cuando me acerqué al auto que todos los estudiantes observaban. —¿Me extrañaste? —preguntó con una sonrisa. —Cada momento. —Bien. —Abrió la puerta del pasajero, y me metí—. Así que, ¿dónde quieres celebrar tu cumpleaños? Dejé caer la cabeza en mis manos y gemí. —Oh, Dios mío, ¿cómo lo averiguaste? —Heidi. —Se sentó en el asiento del conductor y luego repulsivamente revoluciono el motor. —Perra. —Negué con la cabeza en incredulidad—. No lo sé. Quedémonos así y trabajemos en esas fantasías. Sonrió. —Pensé que dirías eso. El trayecto de regreso a su casa fue increíblemente corto en su auto nuevo. Sopló mi cabello alrededor de mi rostro, pero fue estimulante. Podía ver por qué él amaba la cosa, y ya hablaba de conseguir algo elegante y claramente europeo. Él era adicto. Estacionó en el garaje y tomó mi mano mientras salía del auto. —No soy una persona de cumpleaños —le informé con un suspiro— . Aunque me gusta el pastel.

—Me di cuenta de eso. Pero no me importa. Celebrarás conmigo si quiero que lo hagas. —¡Solo ten cuidado, voy a tomar represalias! Se rio y me atrajo para un beso. —Tomaré todo el castigo que estés dispuesta a ofrecer. Atravesamos el garaje y entramos a la cocina. Jensen encendió las luces y, de repente, un grupo de personas saltó y gritaron: —¡Sorpresa¡ Me cubrí la boca. —¡Oh, Dios mío! Había serpentinas de fiesta por toda la cocina y en el vestíbulo. Un pastel gigante de fiesta que decía “Feliz cumpleaños, Emery” con un montón de velas encendidas colocado en medio de la isla. Y todos alrededor eran mis amigos y familia y la familia de Jensen. Mi corazón se expandió lo suficiente como para contenerlos a todos. Podría no ser una persona de cumpleaños antes, pero hoy cambió eso. Nunca tuve buenos cumpleaños durante mi niñez. Siempre estuvieron llenos de decepciones: los niños olvidado las fiestas, nadie aparecía, y todo eso. Pero aquí mismo se encontraba exactamente lo que siempre quise. Heidi saltaba de arriba abajo junto a Landon. Ambos se veían extasiados porque me sorprendieron. Austin se hallaba del otro lado de la habitación frente a Julia mirándola. Ella estaba haciendo un punto para no mirarlo tanto pero claramente quería mirarlo. En lugar de eso, me sonrió con más fuerza. Morgan se encontraba apoyada en Patrick, y Sutton sostenía a su nuevo bebé, Jason, en sus brazos. Maverik se hallaba a su lado, complaciéndola. Luego, estaba Kimber, Noah, Lylianne, y Bethany, todos de pie a un lado con mi madre, de todas las personas. Pero fue el otro pequeño rostro quien codeó a Lilyanne y me devolvió una sonrisa que me sorprendió más. Jensen debió haber hecho todo lo posible para que Colton estuviera aquí. Jensen envolvió un brazo a mí alrededor cuando Heidi me empujó hacia el pastel. —Pide un deseo —dijo Jensen. Me quedé mirando al pastel y me di cuenta de que ya tenía todo lo que quería. Lo que siempre estuve buscando. Casa. Tomé una instantánea mental de la belleza ante mí, en mi nueva realidad, y luego me incliné hacia delante e hice mi deseo.

Fin