Thorned (Martinez Mafia Dynasty, #1) by K.H. Kate

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NOTA DO AUTOR

Este é um romance sombrio que contém abuso psicológico e temas sombrios. Se você não estiver familiarizado, por favor, proceda com cautela.

CAPÍTULO 1 Raine

Cuide do seu irmão. Essa foi a última coisa que ouvi quando nosso pai saiu de nossa vida. Agora, aos vinte e três anos, acho que não consegui entender o quanto eu precisava cuidar para que meu irmão estivesse realmente presente em minha vida. Nick não procurou um futuro melhor como nossa mãe. Ele não se casou com uma garota rica e chique para ganhar mais dinheiro. Não, absolutamente não. Em vez disso, ele passou a fazer recados para pessoas que não tinham um osso moral em seu corpo. Mas também não posso reclamar sobre ele não estar presente em minha vida. Ele não me dá chance total de ficar com raiva dele. De qualquer maneira, ainda não. Ele fica em casa quatro dias por semana. Ele cozinha, lava roupas e me pergunta como está indo minha procura de emprego. E toda vez ele tem um sorriso no rosto. Esse sorriso maldito que me assusta mais do que tudo hoje em dia. Estremecendo, tento forçá-lo a sair da minha cabeça. Mas é como se ele fosse um parasita, sempre brincando com minha mente. Afinal, estou com você. De quanto mais você precisa, Raine? Mesmo agora, se eu fechar os olhos, posso imaginar como ele olharia para mim se soubesse o quanto estou disposta a ir para encontrá-lo. Meu irmão frio e calculista que é uma lembrança ambulante de nosso pai. E assim, estou em nossa casa de bonecas, esperando que tudo isso seja apenas um pesadelo. —Como vão as coisas, Raine? — Seus lábios se contraíram, mas não em diversão. Estou com ele há muito tempo para não notar os sinais. Ultimamente, ele está entediado de tudo. Das minhas preocupações. E de mim.

Meu aperto no garfo ficou mais forte com o pensamento alarmante. Mas hoje, não é sobre ele. Tive coisas melhores com que me preocupar, como evitar a nossa senhoria. Então, mesmo que eu conhecesse as regras indecisas que criamos nos últimos anos, não pensei em qualquer jogo que ele estivesse pensando em jogar a seguir. Eu apenas encarei seus olhos desfocados e deixei escapar. —Preciso de dinheiro para pagar o aluguel, Nick. A Sra. Julian vai chutar... Seu sorriso se alargou. Para as pessoas de fora, é uma bela vista. Beleza divina, acho que mamãe diria. Mas não consegui encontrar nada mais terrível. —Apenas responda minha pergunta, Raine. — Ele rangeu. Talvez, por minha causa, ele ainda não estivesse levantando as mãos. Eu certamente podia ver seu punho cerrado, mesmo que ele estivesse tentando muito disfarçar. —Está indo bem. — As palavras saíram como um guincho. Não é como se ele realmente quisesse saber. As palavras tinham menos valor em nossa vida, mostrávamos nosso amor em sorrisos tensos e jogos tortuosos. —Ei Chica1, olha para onde você está indo! É muito difícil me concentrar em quem eu acabei de encontrar. Estas são as mesmas pessoas que mudaram meu irmão, deixando um estranho em seu lugar. Como posso ousar olhar para eles nos olhos? Então, eu apenas peço desculpas e me movo entre os corpos dançantes com apenas um pensamento. Ele pode não ter sido um grande irmão ultimamente, mas ele é o único que me resta. O próprio Papa2 confiou em mim com Nick. Esse pequeno pensamento se torna minha arma enquanto eu olho para as mesas de pôquer, o bar e, finalmente, o galpão terrível. O único lugar que ele me avisou para não ir sem ele, mesmo que fosse importante. Eu esperava que esse dia nunca chegasse, mas, novamente, eu não deveria ter aprendido que a esperança não é para pessoas como nós? Estou assustada quando outra presença me agrada no momento em que entro no galpão. Só então percebo que esperava que estivesse vazio. Para voltar para casa e chorar o desaparecimento de meu irmão. Mas aqui estou eu, olhando para um homem que está muito ocupado usando drogas. Embora o homem na minha frente não seja como os homens do clube. Ele é muito robusto, seus olhos evocam tudo o que ele sente, ao contrário das pessoas com quem meu irmão trabalha ou para quem trabalha. Alguns dias é difícil diferenciar. 1 2

Garota. Papai.

Eu não sei como pareço quando seus olhos chocados encontram os meus. —Eu sei que não deveria estar aqui. Mas eu preciso... Estou procurando alguém. Você já ouviu falar de Nick? Nick Taylor? Ele trabalha no clube. Ele é um cliente regular, eu acho. —N-Nicki? Sua voz está carregada de sotaque. Isso significa que ele não é local. O que há com meu irmão sempre trabalhando para as pessoas que não são daqui? Não sei se ele reconhece meu irmão ou não, mas sua enorme figura recua alarmada. —Eu não conheço nenhum Nick. Você deveria ir embora. — O tom de sua voz diz uma coisa, como se ele estivesse entediado, mas seus olhos dizem o contrário. Eu deveria fazer algo. Tipo, vá para casa e espere o Nick voltar. Ou talvez apenas deixe-o aqui para apodrecer. Se a Sra. Julian não receber o aluguel, ela vai me jogar na rua de qualquer maneira. Então começo a andar. Só que não vou em direção à porta. Eu ando mais perto do homem, seus olhos esbugalhados conforme mais passos eu dou. —Que porra você está fazendo, Chica!? Eu disse para você ir embora. Eu não conheço nenhum Nick! —Você o conhece. — Não pretendo ser tão dura, mas não posso. Cinco noites sem dormir podem fazer isso com qualquer pessoa. —Onde ele está? Ele está bem? —Eu disse que não-— Ele é terrivelmente interrompido. Por uma bala entre os olhos. —Você é irmã da Nicki? — Alguém sussurra perto de mim. Meus olhos o encontram enquanto ele preguiçosamente puxa um maço de cigarros, ascendendo um. Não quero desviar o olhar, mas há pedaços de carne em mim. Vermelho, em toda parte... Alguém grita. O som ensurdecedor até mesmo para meus ouvidos. Pontos pretos dançam ao meu redor. Algo faz cócegas no meu queixo. Lágrimas? Sangue? Estupidez? —Seu irmão irritou um homem errado, Chica. Nós tínhamos que fazer isso. — O homem parece arrependido quase como se... Não. Não!

—Eu-ele está-— Por favor, me diga que ele está vivo. Ele está apenas fingindo. Jogando novamente. O calor corre pela minha veia quando uma mão força meu queixo para cima. —Ele está o quê? Morto? Eu recuo, ele ri. —Morto ou vivo, ele teve que pagar. Infelizmente, ele não nos deu o dinheiro que roubou, então fomos atrás de algo mais... vulnerável a ele. Eu. Antes mesmo que eu possa entender o que está acontecendo, alguém segura um metal frio contra minha cabeça. Também há um chiado perto dos meus ouvidos. O homem com o cigarro? —Ninguém mexe com o chefe, Chica. Vamos fazer Nicki desejar nunca ter cometido esse erro. Chefe? Não tenho tempo para entrar em pânico. Alguém já cobriu meu nariz com um guardanapo. Eu quero lutar, mas, novamente, eu faria qualquer coisa pelo meu irmão. Então, em vez de cravar minhas unhas com força no braço, minhas mãos caem ao meu lado. Eu inalo. Eu expiro. E quando meus olhos fecham, vejo Nick esperando por mim com aquele sorriso maldito. E eu sorrio de volta. Bem-vindo a casa, irmão...

CAPÍTULO 2 Ace

Eu nunca tive que esperar por nada em minha vida. Eu costumava comprar armas de brinquedo quando tinha cinco anos. Eu envelheci e eles se voltaram para os reais. Como meu pai adora dizer, você nunca espera que algo apareça para você. Se você quiser com bastante força, basta fazer acontecer. Assim como pacientemente esperou anos para assumir o La Eme que Pedro Knight construiu com seu dinheiro de sangue. Sendo o ex-subchefe, Padre mostrou seu respeito quando era devido, mas posso reconhecer a maneira como ele parecia no dia em que o velho Cavaleiro estaria morto. Se Pedro não morreu como morreu, posso ter sido o futuro subchefe. Fui treinado para isso por toda a minha vida, apenas para assumir como chefe quando, há dois meses, Pedro morreu inesperadamente. Um tiro no coração foi o que disseram. Mas eu sei que há mais nessa história. Em nosso mundo, vivemos de mentiras e sangramos de traições. Então, quando seu corpo foi abaixado ao chão, peguei tudo o que ele deixou para trás. Até mesmo seus erros. —Nicki ainda se recusou a abrir a boca. — Roman diz, seus olhos diretamente na parede e não em mim. Nicki... a ruína da minha existência nas últimas semanas. —É exatamente por isso que Dario está rastreando sua irmã, Roman. Há mais alguma coisa que eu preciso saber? Ele leva um momento para considerar minhas palavras e então concorda. —Sim chefe. Os Surenos estavam preocupados com a morte de Pedro, mas desde que você assumiu, eles estão hesitando em trocar informações. Especialmente depois que os Outfits atacaram um de nossos clubes. Meus punhos cerram em resultado. Os Outfits podem ter controle total sobre Chicago, mas também não pouparão sua parte em Nova

York. Exatamente por isso que Pedro estava pensando em um tratado de paz entre as duas famílias, mas Dante conseguiu detê-lo. Dante deveria ser o pacificador da família, a única pessoa a quem posso pedir conselhos. Mas ele é uma raça diferente de animal. Quanto mais o ensino a caçar, mais ele começa a pensar que é o dono. —Os Surenos não têm nada a temer de nós. — Eu paro, me perguntando se isso é realmente o que eu acreditava. —Além do mais, Outfits é a única razão pela qual eles têm medo? Pela primeira vez, ele encontra meu olhar com um sorriso. —Eles acham que você teve algo a ver com a morte de Pedro. E se você pode trair a família... Você pode trair sua própria alma. Ele compartilha o mesmo pensamento quando se afasta respeitosamente. —Eu sei que houve rumores desde a morte dele, mas eu sei que você não fez isso. Você não é capaz de tamanha monstruosidade. Meu sorriso está perto de um rosnado quando me levanto, minha mente evocando todas as maneiras que vou testá-lo. —Porque eu sou muito mole? Ele balança a cabeça, uma pequena risada de descrença saindo de seus lábios. —Ah não. Se você realmente quisesse tirar tudo de Pedro, ele não estaria morto. Ele seria forçado a assistir sua queda. Você não quer apenas sangue, chefe, você nunca quis. Você prefere muito mais possuir a mente deles. Eu não posso discutir sobre isso, então eu não faço. Antes que Roman possa dizer mais alguma coisa, Lou tropeça na porta com papéis nas mãos, provavelmente para a reunião com o cartel. Enquanto Lou nervosamente olha para mim, faço um gesto para Roman ir embora. Ele o faz, mas não antes de lançar um olhar cauteloso para Lou. Eu suspiro apesar de não querer. Posso ter escolhido Roman para ser meu subchefe, mas Lou foi a primeira escolha de meu pai. Roman ainda está inseguro sobre sua posição? Porra, não sei por que isso me deixa inquieto. —Er... chefe? — Lou grita, quase imediatamente tencionando seus músculos. Por enquanto, decido ignorar sua falta de jeito, mostrando interesse nos jornais. —O cartel concordou com uma reunião?

—Eu tentei. — Porra, ele falhou. Sua voz treme quando ele percebe a expressão em meu rosto. —Tríades ofereceu a eles uma boa quantia de dinheiro para lavagem, nós oferecemos o dobro. Ele insistiu que chegará a um acordo se apenas o herdeiro real estiver presente. Esse verdadeiro herdeiro. Um mito em que ninguém quer acreditar, mas que todos conhecem. Demoro um segundo para mascarar minha irritação. —O que mais? Ele basicamente mantém seu rosto treinado, mas a rachadura já está lá. É um esforço divertido. Pelo menos ele não cai de pé como da última vez. —Os Detroits colocaram as mãos em nossa remessa. Dario deveria dar uma olhada nisso, mas ele estava ocupado lidando com a punição de Nicki… —Que merda mais, Lou!? Porque tudo que estou ouvindo são más notícias. Como se eu precisasse de outra semana ruim. Ele gagueja. —Uh... seu irmão ligou ontem à noite e deixou uma mensagem. Irmão? A única razão pela qual eles vão me ligar se estiverem com problemas. Pelo amor de Deus, o universo está tentando me matar ou algo assim? —Qual? — Eu cerro. —Eu acredito que foi Spade, chefe. — Meus dedos se apertam de irritação ou talvez seja o que as pessoas chamam de preocupação hoje em dia. A última vez que soube, ele estava se formando em negócios. Não que ele vá me dizer o que mais ele faz. Entre nós três, ele é o misterioso. Inferno, nem mesmo eu tive coragem de dizer “vá se foder, estou escolhendo minha própria vida,” para o nosso pai. Ele torna difícil protegê-lo fazendo coisas assim. Especialmente quando ele não está marcado, recusando-se a levar o nome de nossa família para sua pele. Ares, por outro lado... Ele acredita na porra de arcoíris e unicórnios. Como se ele achasse que era fácil simplesmente deixar essa vida quando ele mesmo não conseguia.

Eu amo meus irmãos sem fim, posso matar por eles. Sem dúvida. Mas eu odeio Ares. Aquele merdinha irritante me olha como se eu precisasse de ajuda ou se fosse culpa dele que eu fosse um assassino. Como se ele precisasse me pagar toda vez que eu ajudasse sua bunda a não ser entregue. A cada jantar em família, tudo o que ele fazia era comentar sobre como se ele pode viver como pessoas normais, por que eu não posso? Ele não tropeçou no escritório do Padre acidentalmente apenas para vê-lo matar uma mulher enfiando uma vara em seus olhos. Eu posso zombar cada vez que ele falou sobre a paz mundial e essas merdas quando ele não é melhor do que nós. Ele pode ter obtido o negócio legalizado, mas na realidade? Ele é um Martinez por completo. —Envie-me a mensagem e vá embora, — digo friamente. Lou acena com a cabeça e em um minuto ele está fora do escritório. Não tenho que esperar nem mais um minuto antes que o telefone do escritório toque com uma mensagem. Pegando o fone de ouvido, sou abençoado com a voz áspera de Spade. —Eu não sei se você quer falar comigo, então estou enviando isso para Lou. Espero que pelo menos ouça. Eu só queria que você soubesse que Ares fez um contrato de aluguel de um clube recentemente. Agora, eu sei que você vai adorar ver que tipo de clube nosso irmão escolheu. Vou te dar duas dicas: é tudo o que ele fala contra e você vai ficar puto. E finalmente, feliz aniversário. Eu desejo que você encontre algo melhor este ano. Você merece a porra do mundo, hermano. Merda. Mais uma vez, ele pensa que estou mantendo distância porque o odeio quando tudo que quero é mantê-lo longe de problemas. Ele já havia enfrentado o suficiente por estar na família, a última coisa que ele precisa é ser usado como uma alavanca. E desejando algo melhor? Parei de desejar há muito tempo. Desejar uma coisa não ia trazer isso para mim, eu tive que trabalhar duro para que fosse minha. De repente, a porta se abre com Felix enfiando a cabeça para dentro. —Chefe, Dario está aqui. A garota está com ele. Porra, finalmente! —Traga-a aqui. E certifique-se de que o irmão está recebendo comida suficiente. Não quero matar o rato tão facilmente. Quero que ela esteja presente quando ele morrer. — Ele me dá um sorriso quase imperceptível antes de sair para pegar a garota. Abrindo a gaveta da escrivaninha, observo minha arma premiada, demorando-me na marca da família. Quando peguei a faca, ela estava quase quebrada, não valia a pena. Definitivamente não é digno aos olhos

do Padre. É por isso que até hoje ainda é o meu favorito quando se trata de traidores. —Patrão. — Meus olhos vão do gume áspero da faca para a voz que vem da porta. E quando vejo quem é, pisco com força. Tem que ser uma piada. —Essa é ela? Quero rir. Ela parece uma Barbie. Inferno, até uma Barbie tem mais peso do que a garota atualmente nas mãos de Dario. Quanto mais me aproximo deles, mais noto os pequenos detalhes. Seu rosto encolheu fortemente, enquanto seus ossos estão quase salientes em lugares estranhos. O que diabos aquele rato estava alimentando sua irmã? —Devo acordá-la? — Dario pergunta divertido. Eu encolho os ombros e, sem dizer nada, sacudo o ombro dela com força. Como disse, Barbie ossuda e magra. Ela solta um gemido se debatendo no momento em que toco seu ombro. Algo dentro do meu estômago cai, uma visão muito familiar piscando na minha cabeça. Tenho que cerrar os dentes para não deixar Dario saber. Que fofo pra caralho. Essa garota nem mesmo nos agraciou com sua presença e já estou chateado. E quando ela finalmente abre os olhos - foda-se... Estou determinado a jogar alguns jogos antes que seu irmão saia de cena. E algo me diz que vai ser mais do que qualquer um esperava...

CAPÍTULO 3 Raine

Se havia cheiro de perigo, devo estar sentindo isso agora. Mesmo antes de abrir meus olhos para este lugar desconhecido, sei que não é nada comparado a Nick e seus jogos. É um tipo totalmente diferente de loucura. No entanto, não consigo me mover ou correr. Eles me sequestraram logo depois de matar um homem brutalmente. Um fato com o qual ainda não estou familiarizada. Minha cabeça está tonta quando olho em volta da minha nova gaiola. O homem que me trouxe aqui apenas me dá uma olhada antes de ignorar minha existência completamente. Há outro homem, com óculos cobrindo os olhos. Quando ele percebe meu olhar sobre ele, ele me dá um pequeno sorriso. Não há hostilidade neles, apenas pena. Movendo-me para o lado, eu olho para aquele que eu estava evitando o tempo todo. No momento em que seus olhos encontram os meus, tudo que posso pedir é: O que eu tenho que pode salvar meu irmão dessa bagunça? Dinheiro? Minha vida? Porque nenhum deles parece importar para o homem na minha frente. Correção, uma besta que parece um homem. Como se ele pudesse ver o escrutínio em meu rosto, seus olhos escuros escureceram ainda mais. Ele está em um terno feito sob medida, seu cabelo igualmente escuro penteado para trás sem piedade. E ele está girando uma faca nas mãos. Esta é a definição de um homem de quem eu deveria ficar longe. Aquele de que meu pai me lembrou. Aquele com quem Nick estupidamente mexeu. Mas como posso correr quando Nick é tudo que me resta? —Sra. Taylor. Não? — Ele tem um sotaque. Diferente dos moradores locais, é algo que eu costumava ouvir em casa anos atrás. Dúvidas começam a surgir, mas antes que eu possa expressá-las em voz alta, de repente há uma faca pressionada contra meu pescoço.

—Eu te fiz uma pergunta, Barbie. — Qualquer som que eu queria fazer seca quando sinto a lâmina fria cavando em minha pele. Ele vai me matar sem pensar? —Bem, estou esperando... — Ele está atrás de mim e eu não consigo respirar. É como se as paredes estivessem se fechando e eu não tivesse como escapar. —Chefe, eu acho… —Eu perguntei a sua opinião, Lou? — Seu outro braço aperta em volta de mim sem me dar um aviso. O gemido que sai dos meus lábios é o que me acorda dessa tontura. Eu tenho que encontrar meu irmão. Esse foi o motivo pelo qual eles me levaram. Nick pode não ser o irmão do ano, mas é a última pessoa que tenho nesta terra miserável. Não posso deixá-lo morrer nas mãos dessas pessoas. —E-Ele... onde... M-Meu irmão… — Dói entender o que estou dizendo. Tento de novo, mas minha língua parece uma lixa e sinto um gosto amargo na boca. Eu fui drogada? —O-onde ele está? —Ah... — O único toque de sua boca perto das minhas orelhas me faz recuar de surpresa. —Agora estamos indo para algum lugar. Então, o que você pode nos dizer sobre o seu irmão? Sobre qual versão do meu irmão você quer saber? Estou pronta para entregar quando eu pegar o deslize. Ele tem que estar em algum lugar aqui. E se eu disser uma palavra errada... Essas pessoas não sentem que acreditam em perdoar e esquecer. —II—Você sabe o que seu irmão faz? — O homem pergunta, curioso. O que ele faz? Ele desaparece. Ele finge. Ele se preocupa. E ele está me matando agora. —Seu nome de rua é Nicki. Ele é implacável para alguém que tem apenas 20 anos, sabe muitos truques internos também. Ele trabalha para a família, mas acho que você já sabia disso, não é? A tatuagem em sua pele o liga a nós para a vida e ainda assim ele não hesitou em nos roubar. Um maldito traidor. — Quanto mais ele diz, mais seus olhos escurecem. Eles

brilham à luz do sol, mas nunca fiquei tão desapontada quando ele dá seu próximo golpe. —Ele mata por mim, Barbie. Nick Taylor mata. Raine Taylor falha em esconder sua incapacidade de criar seu irmão. Eu sabia que o que ele estava fazendo não era de forma alguma legal. Achei que ele estava usando drogas ou fazendo recados para ganhar dinheiro. Mas matar? tirar uma vida só para satisfazer alguém... Quem é meu irmão? Quem sou eu agora? —E-eu preciso vê-lo. — Meu olhar vai para a faca. Ele vai fazer isso ou não? —Eu preciso ver Nick. Onde ele está? Meu estômago afunda quando ele ri. Eles também podem soar como não. —Barbie pequena e tola, você não dá ordens. Finalmente, posso sentir um pouco de dor. Cortando carne? Minha garganta se fecha. Meus olhos lacrimejam em uma onda de tristeza. Nick merecia ser deixado aqui? Por que não posso lutar? Eu posso sentir meus ouvidos zumbindo. Eu posso sobreviver a isso. Não posso? Eu sobrevivi a coisas piores. Pronto... Um pouco mais de pressão —Chefe, você vai matá-la. Deixe-me cuidar disso. — Há um novo homem que repentinamente se esticou para tirar minha figura trêmula de meu algoz de cabelo escuro. Ele tem cabelos loiros presos em um coque, seus olhos não revelam o ódio tão intensamente. Talvez eu nem mereça seu ódio. Ele não é menos monstruoso do que o primeiro, mas vou dominá-lo naquele homem de cabelos escuros qualquer dia. —Ei! Ei, você pode me ouvir!? — O loiro dá um tapa na minha bochecha suavemente para me trazer de volta do delírio. Oh, eu posso ouvir bem. Eu posso ouvir Nick também. Ele está rindo de mim. Você não pode escapar, Raine. Se estou caindo, você está caindo comigo. Isso me lembra um jogo que costumávamos jogar quando ainda tínhamos algo pelo qual viver. Nick costumava chamar isso de jogo de lealdade. Se ele mentisse sobre roubar comida, eu cairia. Se ele se machucasse, eu teria que cortar o mesmo lugar apenas para combinar com o dele. Se ele traiu o diabo... —Foda-se! — Estou no braço daquele homem novamente. Não, não, não apenas um toque. Mais como um aperto mortal. Ele pressiona minha ferida para que eu possa ver o sangue encharcando seus dedos. Seus olhos

seguem minha linha de visão e ele sorri. —Sedutor, não é? Quanto você acha que pode aguentar antes de começar a implorar pelo seu último suspiro? O que você acha que farei com o seu irmão então? Um tiro e ele vê a morte ou algo... mais interessante? Eu caio, você cai. —E-Ele mora comigo. — Eu começo com algo simples. Minha garganta protesta para deixar como está. Apenas para durma. Ainda posso ouvir as palavras de Nick me seguindo. Cuidado Raine. Eu minto, você mente. —Ele me dá sorrisos e eu respondo… A sensação de vazio surge do nada quando percebo que estou no chão, cortesia de um empurrãozinho do homem do meu pesadelo. Meus braços se dobram em um ângulo estranho, fazendo-me ranger de dor intensa. Eu deveria ter comido algo antes de procurar por Nick. Minha energia não é nada comparada a essas pessoas e se elas querem me matar, tenho medo de olhar para cima. Não posso deixar de olhar para o homem agora rígido olhando para mim. —Você acha isso engraçado. Uma piada, Chica? — Não consigo distinguir sua expressão. É assustadoramente calma. Ele não me dá tempo para gritar antes que seus punhos estejam no meu cabelo e eu seja levantada com força do chão. —Você sabe onde está? Você sabe quem eu sou!? Um demônio. Meu novo algoz. Existem tantos nomes. Com qual deles ele se sente confortável? Eu não acho que ele se importe. —Ace. Ace Martinez. As pessoas têm medo de mim, Barbie. Você sabe por quê? — Ele mostra os dentes me encurralando contra a mesa e não encontro diferença entre animal e humano. Talvez ele seja mais animal do que homem. Isso faz sentido, a ver como ele olha para mim. Como se ele quisesse me despedaçar com os dentes. Começo a perder contato com a realidade. Então, eu pisco com força. Uma vez duas vezes. —P-por que? Sua risada enche meus ouvidos. Eles são assustadores. Eu posso sentir seus dedos se arrastando da minha garganta aos meus lábios. Meu coração para apenas para ouvir suas últimas palavras pouco antes de ele colocar um medalhão cheio de sangue na minha mão. O medalhão de Nick com nossa foto, para ser exato. —Porque eu posso cruzar qualquer linha sem consequências.

CAPÍTULO 4 Ace

Algumas pessoas se fecham ao ver sangue e carne onde pessoas como nós só podem prosperar com isso. Garantimos com o nosso último suspiro que o La Eme está seguro, não importa o que seja necessário para que aconteça. Sangue, lealdade ou manipulação. —V-você… —Matou meu irmão? — Eu a ajudo a terminar com uma risada. — Depende se você está pronta para conversar ou não. Se você apenas responder às minhas perguntas, tudo acaba aqui. Vou esquecer que Nicki era sua família e você vai voltar para casa como se nada tivesse acontecido. Posso ser misericordioso de vez em quando. Mas se você não colaborar... eu posso simplesmente dar de comer aos meus crocodilos de estimação e então, talvez você considere abrir a boca? Sua boca abre em estado de choque. Bom... Tenha medo de mim, Barbie. —E-eu não sei onde está o dinheiro dele. Eu ouço Dario rir em algum lugar da sala. —Oh, não se preocupe com o dinheiro. Está tudo coberto. Você está aqui, não está? Você será vendida aos cartéis para obter o dinheiro que perdemos. —Dario! — Lou estala, claramente em choque. —Comportar-se, Dario! Estou falando aqui, não estou? Seu chefe... — Eu paro, desafiando-o a dizer o contrário. Para minha não tão surpresa, ele mantém meu olhar direto e pela última vez me pergunto se estou sendo muito tolerante com ele. Seu pai tinha sido um bom amigo meu, mas Dario... ele é muito orgulhoso, uma característica que certamente colocaria a família em perigo um dia. —Dario. — Eu pressiono novamente, sem levantar minha voz, mas o suficiente para deixá-lo saber que ele está cruzando uma linha. Finalmente, ele desvia o olhar como deveria em primeiro lugar. —Lo siento3, chefe. Não vai acontecer de novo. — Ele murmura com um aceno de cabeça um tanto respeitado, aparentemente não mais 3

Sinto muito.

interessado em ficar. Só quando ele sai é que Lou respira aliviado, onde Roman mostra seu consolo tirando as mãos da cintura, onde sei que está sua arma. Porra, as coisas eram diferentes naquela época. Podemos ter sido implacáveis, mas tínhamos a confiança um do outro. Mas agora... Nossa dinâmica está mudando muito rápido e não sei por quanto tempo posso fingir que não mudou. Por enquanto, fecho meus olhos, banindo todos os pensamentos sobre Dario ou minha família já em ruínas, voltando-me para a Barbie com um sorriso. —Certo. Agora, onde eu estava? Sua voz está áspera, seus dedos agarrando o colar como se fosse a porra de sua tábua de salvação. —Ele vai para um clube chamado Xeon por três dias. O que ele faz lá, eu não sei. Mas alguém deve ter… —Mierda! Eu não quero saber sobre Xeon! Esse era o meu clube. Claro, eu sei o que acontece lá. — A respiração dela vem por muito tempo me ouvindo. Parece que tivemos azar com este. Cada merda que ela diz está se tornando inútil. —Ele trabalhou para mim, não te disse? O que eu quero saber é por quem ele me traiu. —Você quer que eu saiba disso? — Ela parece genuinamente confusa. Porra, e se ela realmente for... Não, o porra do Nick Taylor não tentaria ir embora sem dizer algo para a irmã. Deve haver algo que estou perdendo aqui. —Diga-me de quem ele se preocupa além de você. Uma menina? Negociante? Qualquer coisa? — Eu quero colocá-los como perguntas. Mas tudo isso sai como ameaças. Puta que pariu, estou perdendo a cabeça aqui. —Uh... E-eu não sei. —Lá vai você de novo! Agindo como uma garota estúpida. — Meus dedos estão quentes sob sua pele. Como diabos ela é tão fria? Meu aperto aumenta quase cortando sua traqueia. —Você quer tanto que eu te mate? —Se você me matar, nunca encontrará suas respostas. — Ela projeta o queixo para olhar para mim. Porra! Barbie tem uma língua afiada. — Você não o conhece como eu. Ele está jogando o mesmo velho jogo de novo. É isso que ele faz. Minha mandíbula aperta com mais força. —O que diabos isso significa? Ela não responde. Embora ela não precise, porque finalmente posso ver a verdade como ela é. Nick Taylor é mais inteligente do que eu

pensava. Ele conseguiu algo pelo qual muitos de nós entregamos suas vidas. Devoção cega. O som de uma porta se abrindo é o que me impede de comentar sobre isso. Não preciso me virar para saber a quem pertence a voz quando alguém chama. —Hola, hermano. Alguém está? Cerrar as mãos em punhos não impede meus dedos de tocarem. Não preciso esperar um minuto para vê-lo. Seus olhos uma vez brilhantes têm um brilho estranho neles. A mesma mandíbula, a mesma intensidade em nossos olhos, o mesmo olhar predatório reflete de volta para mim. Puta que pariu. Ele está realmente aqui. —Ace. Há quanto tempo. O sorriso no meu rosto é quase forçado. Quase. Não sei por que ele está aqui. E agora estou mais preocupado com a visita repentina do meu irmão do que lidar com essa merda. —Ares, bem. Estou no meio de algo, como você pode ver... —Posso pegá-la emprestada? — As palavras que eu queria dizer caem. Que porra ele acabou de dizer? Pedir emprestado? —O que você disse? — Barbie nem mesmo está de olho em nenhum de nós. Ela ainda está segurando o colar com uma das mãos e esfregando o pescoço machucado com a outra. Ares dá de ombros, mas não sinto falta daquele brilho irritante de novo. —Estou redecorando o clube, começando com a demissão daquelas idiotas que você chama de trabalhadores. Todos parecem loucos e tenho quase certeza de que estão roubando drogas sob nossa supervisão. Liguei para Felix mais cedo para falar sobre isso, mas ele escuta só você. Então aqui estamos. Esta garota, no entanto, vai se encaixar perfeitamente. Meus olhos se estreitam de irritação. Spade sabia sobre isso, o que significa que eles conversaram recentemente ou nosso irmão mais novo tem seus próprios recursos. Não sei qual me deixa mais preocupado. —Você dirige um clube agora. Qual deles? Um sorriso preguiçoso aparece em seus lábios. —Xeon. Parece que encontramos algo novo para competir. Porra.

—Esta é a única razão pela qual você está aqui? — Eu pergunto, evitando a coceira no meu coração. Se Ares começar a se interessar por clubes, a última forma de humanidade que ele possui será sugada por nosso pai. —Você está no negócio do clube... você está falando sério ou essa é outra maneira de me irritar? Ele zomba como se não tivesse feito isso muitas vezes antes. —Mierda, irmão! Confie um pouco em mim, sim? Sei que você não estava pronto para assumir, nem negue. Agora que nosso negócio jurídico está se firmando, posso ajudar a família. Uma risada sai dos meus lábios. —Eu não acredito em você. Seus olhos endurecem, mas em um minuto ele parece abatido. E Ares nunca parece abatido. —Bem! Padre está decidido a arranjar meu casamento com a sobrinha de Dante. E você sabe como é a Vita. Ela vai me deixar louco antes dos trinta. Ajudá-lo fará com que o Padre desista do meu caso por alguns meses, se eu tiver sorte, até anos. Então, eu não podia esperar para perder a oportunidade. Agora preciso de pessoas, móveis novos e novos aliados. Então ela está—Nem pense nisso, irmão. Ela não está disponível. — As palavras saem como um rosnado. Ele recua imediatamente com um sorriso malicioso. —Tudo bem, tudo bem. Eu entendo. Você acha que vou incluí-la em nosso jogo. Sem ofensa, querida, mas você não é o meu tipo. — Ele chama a atenção dela com muito tato com um sorriso fácil, mas eu conheço meu irmão e seus truques. Ele acha que pode ganhar a confiança dela assim. A única razão pela qual eu não o critico é a rapidez com que aquele sorriso desaparece, dando tempo para realmente interpretar a situação. O vestido dela está encharcado de sangue e meus dedos são pintados da mesma cor. Ares pode ser competitivo em todos os sentidos, mas até ele conhece as regras do nosso reino. Cordeiros só servem para sacrifícios e nada mais. —Chefe, o que você quer que eu faça com ela? — Lou finalmente pergunta quando nenhum de nós diz uma palavra. —Leve-a para o quarto da ala leste. — Meus olhos estão em meus homens, mas não posso ignorar que Ares está observando tudo com interesse. Um pouco de interesse demais se o olhar pensativo ainda estampado em seu rosto é alguma indicação. Decidindo lidar com ele mais tarde, acrescento. —E certifique-se de que ela não corra.

—Já resolvi, — Lou diz, saindo com seus papéis. Assim que Felix encontra meu olhar, ele também segue Lou para cuidar das coisas. Quando os dois vão embora, eu me viro para Roman. —Romano. Ele não precisa de outra palavra. Ele abaixa a cabeça antes de forçar um sorriso no rosto. —Sra. Taylor, por favor? Ela nem mesmo luta quando Roman a leva para fora da sala. Só quando ela está quase fora da minha vista é que ela me olha com aqueles olhos âmbar. E o que eu vejo nelesIsso é pior do que eu já vi no meu.

CAPÍTULO 5 Raine

Eu espero o monstro voltar. Duas horas, cinco, dez... Eu espero, olhando para a parede sem rumo, como costumava fazer para Nick em casa. O relógio bate, mas eu não vejo o homem de cabelo escuro demorando em qualquer lugar ao meu redor. Ele já perdeu o interesse e esqueceu onde estou? Esse tipo de milagre é possível? Meu estômago ronca. Agora, isso é algo normal que ouvi pela primeira vez. A última vez que comi... Quando foi a última vez que comi? Tento me lembrar, mas tudo que consigo me lembrar é de ir de casa em casa pedindo por Nick e então a Sra. Julian invadindo nossa casa, ameaçando chamar a polícia para mim. —Posso entrar? Meus olhos se arregalam ao ouvir a nova voz. Não é aquele homem de cabelo escuro, mas aquele de óculos. Minha boca se abre para um grito, mas não sai nada. Ele não espera pela minha resposta quando entra na sala com uma careta. —Sou Lou Castillo, acredito que nos conhecemos antes. Como foi com a Carla? Ela cuidou de tudo, sim? — Assim como ele diz que seu olhar atira para o meu pescoço e não posso deixar de notar o olhar de pena que desaparece tão rapidamente quanto veio. Seguindo-o, eu olho para o espelho e estremeço. Até agora, ainda não vi o que ele fez comigo. Acabei de ver o início do sangue pingando na pia antes de desistir e deixar Carla, a empregada que o homem loiro chamava antes, cuidar de tudo isso. Ela me vestiu com um vestido branco, a cor combinando com minhas bochechas pálidas. Mas é tudo vermelho que vejo. Não importa quantas vezes eu feche os olhos, estou de volta ao galpão com o cérebro daquele homem espalhado por cima de mim. Chegou ao ponto que Carla teve que me dar alguns comprimidos para eu me acalmar. Aqueles me nocautearam por três a cinco horas antes de eu acordar novamente, choramingando de dor. Exatamente como eu disse.

Eu estava esperando o animal atacar. É isso que eles fazem, não é? Como aquele homem disse, ele não tinha nenhuma linha a cruzar. Eu me pergunto se posso durar o suficiente para ver Nick. Ele mata por mim, Barbie. Meu irmão era... é um assassino. Não tenho como me salvar. Esse homem sabe disso. Então por que estou aqui? Por que ainda estou viva? —Lamento dizer, mas ele foi fácil com você. Inferno, você tem uma sala onde a maioria das pessoas seria jogada nas celas. Mas, pelo que vale a pena, acho que você estava dizendo a verdade. O que? Pela primeira vez, a esperança floresce em meu coração. —V-você acha? —Sim. — O homem, Lou, insiste. —Nicki é diferente. Eu vi algumas de suas obras. Quero dizer, ele nunca mostrou seu rosto para ninguém, mas não é estúpido o suficiente para trazer você para isso. Embora você deva estar feliz que o chefe o pegou antes de Esteban Martinez. —Martinez? — Esse não é o homem de cabelos escuros... Os lábios de Lou se contraem. —Sim, o ex-subchefe do território de Nova York, o pai de Ace. Se você acha que Ace é cruel, não tem ideia do que Esteban é capaz de fazer. Agora você já estaria de joelhos, implorando por sua vida. Terror percorre meus ossos com sua mudança de voz. Como se fosse uma promessa, um dado. Tenho que engolir duas vezes antes de abrir a boca. —Mas não foi o pai dele que me trouxe aqui, foi ele. —Eu não acho que você entende a situação em que está, — Lou comenta secamente, balançando a cabeça. —Ao roubar o dinheiro e desaparecer logo em seguida, Nicki não só quebrou o código e se tornou inimigo da família, mas também fez as pessoas pensarem que somos fracos. Agora, Nicki e qualquer família que ele tenha, vocês dois deveriam ter sido mortos a tiros. Nenhum traidor deixa a máfia vivo. Minhas mãos começam a tremer, finalmente registrando o que Nick fez. Deus, aquele idiota conseguiu fazer algo que nem mesmo nossos pais conseguiram fazer. Ele me forçou a uma bagunça implorando.

—Ace vai matá-lo, não é? Esse era o plano. Ele será morto, oh, Deus, ele será morto... —Espero que você seja tão faladora quando eu questiono você, mas geralmente, estou acostumado a decepções. Eu empurro meu queixo em direção à voz repentina vinda da porta. Um pouco rápido demais, pois posso sentir o sangue subindo à minha cabeça, me deixando momentaneamente tonta. Ace entra na sala e de repente eu não consigo respirar. Quero correr, me esconder ou morrer... Tudo menos vê-lo me olhando com aqueles olhos escuros, desprovidos de qualquer emoção. —Lou, acredito que sua hora de babá acabou. Você pode sair. — Lou se levanta quase imediatamente, mas ele não vai embora ainda. Só quando seu olhar passa por mim com uma carranca é que ele finalmente se despede. Abro minha boca, mas nada sai dos meus lábios. Sem grito. Sem chorar por ajuda. Apenas a presa e o predador. Ace me encara. Eu meio que esperava que ele puxasse uma arma e atirasse, mas suas mãos ainda estão dentro do bolso do terno. Ele me estuda mais um minuto antes de perguntar. —Você já pensou nas minhas perguntas? Questões? Oh, aquelas perguntas para as quais eu não tinha resposta. —O que você sabe, Barbie? — Ele pergunta novamente. Desta vez, ele está perto demais. Aquele cheiro e eu só posso senti-lo ao meu redor. —Barbie? Um gemido lamentável sai dos meus lábios. —Eu não sei. Ele balança a cabeça como se fosse o que ele espera que eu diga. — Hmm. Sua senhoria ligou mais cedo. Peguei seu telefone e disse a ela que você não vai mais voltar para aquele lugar. Ela ficou furiosa, perguntando como você poderia ir embora sem lhe dar dinheiro. Não. Por favor, me diga que ele não a machucou... —O interessante é que ela ligou de novo para me agradecer. Aparentemente, um homem pagou o seu aluguel. Agora eu não dei a ela um centavo, então quem deu? — Ele está falando, mas ainda estou presa à menção de um homem. Não conheço ninguém que me ajude com dinheiro. Amigos de Nick? Mas eles desapareceram ao mesmo tempo que ele.

—Eu não quero machucar você, Barbie. — Isso é o que eles dizem. Esse é o problema, não é? Eu não quero te machucar, eu não vou. Até que a pele já esteja marcada por cicatrizes. Ele franze a testa olhando para longe de mim. —Mas você está me forçando. Você é quem não quer sair. Você não pode me dizer para quem seu irmão trabalha, o que ele sabe, o que você sabe. Você acha que eu não consigo reconhecer o olhar sobre seus olhos? Meus olhos? —Você sabe tudo, você sabe o que eu posso fazer com você... mas você não diz nada. O que você quer que eu faça com isso? — Eu quero rir dele. Ele não pode saber o que está escondido atrás dos meus olhos. Nem mesmo Nick. —Talvez ela tenha mentido. — A resposta o faz rir. Aquela risada sagrada e assustadora. —Alguém está nos armando… —Claro. — De repente, seus dedos estão em volta do meu cabelo e ele está me puxando para ele. O pânico agarra meu peito, me fazendo estremecer contra seu aperto. Ele nem mesmo se move. —Como vou saber que você não está mentindo agora? —Você não sabe absolutamente nada. — Eu não sei o que estou dizendo. Meus lábios se movem, mas é como se outra pessoa tivesse me substituído. —Você não me conhece. Você não conhece Nick. Você não… — Não, o quê! Minhas palavras são cortadas duramente por algo. Algo suave e brutal. Mas eles não me fazem gritar de dor. Em vez disso, meu corpo queima quanto mais sinto seus lábios contra os meus. Suas mãos não se movem de seu lugar anterior. Ele não cobiça nem vai mais longe. Seu simples toque é um castigo suficiente para que um gemido saia dos meus lábios. Um gemido? Ou protesto? Não sei como fico quando ele finalmente se afasta de mim como se eu fosse um veneno vivo. Seus olhos mostram o erro enquanto ele limpa os lábios com força, deixando-os vermelhos. Quase como se ele preferisse esquecer o que aconteceu em primeiro lugar. Farei qualquer coisa para esquecer aqueles poucos momentos em que não estava preocupada com meu irmão. Onde Nick Taylor e seus jogos bobos não existiam. Talvez Raine Taylor também não existisse.

—Levante-se. — Desta vez, ele não me força a ficar de pé. Em vez disso, ele me observa, seus olhos ilegíveis enquanto eu de alguma forma consigo ficar de pé sem cair no chão. Meu estômago embrulha de novo, mas eu nem sinto qualquer constrangimento. —Siga-me, Barbie. Parece que precisamos visitar Xeon, afinal. Eu deveria ter tentado correr então. Ou talvez tenha pedido comida para acabar com essa tontura. Mas eu o sigo sem dizer uma palavra. Não acho que poderia ter feito outra coisa, mesmo se quisesse. Porque para meu irmão, eu andaria de boa vontade para ir a qualquer lugar com ele. Mesmo se ele me levar para o inferno...

CAPÍTULO 6 Ace

Houve um tempo em que eu adorava este clube. Xeon foi a primeira coisa que construí sem a ajuda do Padre. Claro que adorei. Eu ainda faço. Mesmo que agora seja do meu irmão, do povo, do respeito que ganhei, do nome que ganhei aqui. Ace Diablo Martinez. Não fiquei nem um pouco surpreso que as pessoas me comparassem ao diabo. Até o diabo tinha truques sob as mangas, assim como eu era o trapaceiro que ninguém viu chegando. Eu testo o peso da arma na minha cintura e sorrio. É hora do jogo começar. —Vamos. Minha parceira fica em silêncio desde o momento em que ela entra no carro. Mesmo agora, enquanto entramos no Xeon, ela está olhando fixamente para os homens ao nosso redor. Eu vejo alguém olhando para ela com interesse, mas no momento em que ele me vê atrás dela, ele desliza para a multidão com medo em seus olhos. Bom para ele... —Não fale se não for perguntada, Barbie. — Não sei por que a forço segurar minha mão. Não importaria de qualquer maneira. Se alguém a quiser, será a escolha de Ares dar a eles a ordem de fazer o que quiserem com ela. Porra! Ela nunca deveria interferir nos meus planos. Então, eu sirvo ao aviso fazendo-a olhar nos olhos dos homens lascivos. —Não se esqueça que ainda sou seu captor. Você cometeu um erro, Barbie. Um pequeno passo errado e você será deles para fazer o que for. Sua respiração engata e ela para de andar. Assim como na vez em que a prendi embaixo de mim. Mesmo assim, ela gemeu quando deveria estar com raiva de mim. Ela deveria ter tentado correr. Eu a teria perseguido e punido por fugir. Ela não está entendendo minhas regras, não está jogando meus jogos como eu esperava.

Mas ela vai. Algo me diz que por seu irmão, ela fará qualquer coisa. Até jogue um jogo sinistro com um demônio. —E-eu não direi uma palavra. — Ela acena com a cabeça, evitando meus olhos. —Buena niña4. Ela não disse nada depois disso. A única vez que seus olhos se arregalam ligeiramente quando abro a porta de armazenamento para chegar à parte principal do clube. —Por que estamos no depósito? Você vai me deixar aqui? V-você vai, não é? Eu não posso ficar aqui. Eu não posso! Tecnicamente, posso consertar seu mal-entendido, mas esta é a primeira vez em um momento fugaz, eu vi o verdadeiro medo em seus olhos. Então, mesmo que o tempo esteja se esgotando, eu sorrio, fechando a porta com um baque forte. —Você está com medo? No escuro, é difícil ver, mas posso ouvi-la engasgar com um suspiro. Definitivamente com medo. —Não é engraçado. — Eu ouço sua pequena réplica, mas por causa dela, ela não pode nem fingir a bravura. Quando eu não digo nada, com certeza, sua voz falha. —M-me deixe sair. Agora! Um sorriso enfeita meu rosto, mas duvido que ela tenha notado isso. Aparecendo ao lado dela, eu ligo o interruptor. A sala se enche de luz brilhante repentina, fazendo-a estremecer. Escondendo minha própria diversão, eu corro meu dedo ao redor da parede até encontrar a trava escondida. Girando a fechadura, nem um segundo depois, ouço a voz automática que a faz pular de susto. —Código. —LaDiabloEme. —Bem-vindo ao Xeon. — A voz murmura ao abrir a porta do elevador. Satisfeito, entro percebendo seu olhar irônico para mim. Além de me deleitar com o olhar perplexo em seu rosto, me encontro suspirando de irritação. —O que?

4

Boa menina.

Ela abre e fecha a boca antes de me seguir com o choque nos olhos. — Isto... é um elevador. Lançando-lhe um olhar que mostra claramente o que penso sobre sua saúde mental, não posso deixar de falar. —Parabéns, você não é tão cega quanto eu pensava. Uma carranca aparece em seu rosto, mas ela não é estúpida o suficiente para se meter em mais problemas do que já está. Felizmente, viajamos para o porão sem nenhum contratempo até estarmos perto do pequeno escritório. Só então percebo que os guardas são novos. Parece que Ares mudou tudo, incluindo títulos. Eu não me incomodo em bater. Tento abrir a porta, mas aquele filho da puta já está com a arma apontada para mim. —Señor, mantenha suas mãos longe da maçaneta da porta e eu não atirarei. É um aviso. — Barbie fica rígida ao meu lado. E eu? Estou apenas rindo. Ares não estava brincando sobre a competição, certo? Se seus cães leais são alguma coisa a dizer... —Você sabe quem eu sou? — Meus olhos estreitam quando ele não vacila. Posso quebrar seus dois pulsos agora por desrespeitar a mim, seu chefe. Ares provavelmente não vai aceitar, mas se isso significa bagunçar sua cabeça, eu ficaria feliz—Hermano. — Ares intervém bem a tempo de me impedir de tudo o que eu estava planejando fazer com sua guarda. Desta vez, porém, o homem deixa cair as mãos, esperando Ares dar uma ordem. Ares nem mesmo desaponta e, pela primeira vez, percebo a versão corajosa de nosso pai refletindo de volta. —Zander, entra sangue e sai sangue, lembra? Esse é o seu chefe que você ousou desrespeitar. Peça desculpas ou não hesitarei em fazer de você um exemplo. Este Zander imediatamente pede desculpas a nós dois antes de assumir sua posição na porta. Se eu não estivesse de tão mau humor, poderia até ficar impressionado. Meu irmão endureceu em tão pouco tempo. Acho que fica evidente no meu rosto enquanto seu sorriso se alarga. —Eu disse que vou cuidar das coisas. Alguns dos Detroits já estão tomados-— Ele para de ver a mulher comigo. —Eu pensei que você estava vindo sozinho. Decidiu mudar de ideia? Minha oferta ainda está de pé. —Não, hermano. Ela não é para ser tomada. E diga a seus homens para olharem para baixo toda vez que estivermos aqui, sí? — Não sei por que meu sangue ferve só de pensar em mais alguém brincando com ela. Ele encolhe os ombros com outro sorriso.

—Se você diz. Agora entre. Entramos no escritório e merda, o que diabos ele fez com este lugar? As paredes são muito vibrantes com cores quando costumava ser escuro como meu escritório na mansão. Eu a vejo olhando em volta e enxergando uma foto nossa com nosso pai. O tolo sentimental na verdade pendurou uma foto nossa, merda... —Que negócio você tem aqui? Você está disposto a me ajudar? — Ele pergunta, seu sorriso grande demais para ser ignorado. Todos nós nos sentamos e eu me viro para ele com uma careta. Eu esperava que essa conversa não estivesse em nosso prato hoje. Posso ter pena de Ares por sua situação, mas não tenho interesse em me casar com Vita. Especialmente porque eu sei que nós dois somos muito parecidos. Juntos, vamos queimar o La Eme até o chão. Além disso, Vita sempre teve olhos para Ares e não posso deixar Dante ter mais poder sobre mim do que já tem. Até pensar nesse destino me dá vontade de colocar uma bala na cabeça. A desesperança toma conta de Ares quanto mais o tempo passa e eu não respondo. —Bem? —Como eu disse, irmão. Não vou me casar com a Vita para poupar você. Você só vai ter que descobrir outra maneira de acabar com esse noivado. No entanto, vim aqui por outro motivo. O que você sabe sobre o filho do Ceaser? —Elijah? — Ele balança a cabeça franzindo a testa. —Ele não é uma ameaça para nós. Pelo menos não ainda. Por quê? Um grunhido sai dos meus lábios. —Porque ele está se esquivando da minha oferta de me encontrar. Ele só quer conhecer o herdeiro sem nome, você conhece a filha do Pedro que ninguém nunca viu? Aquele puto pode ter uma mão na bagunça de Nicki. —Você acha que Nicki nos traiu pelo cartel? De onde diabos você tirou isso? — Ele se inclina sobre a mesa observando... Ela? —E o que ela está fazendo aqui? Eu também olho para a Barbie. Ela parece ainda pior do que quando foi levada para a mansão. Seu estômago ronca de vez em quando e merda, talvez eu devesse ter dado a ela algo para comer antes de arrastá-la aqui. —Nossos aliados estão com medo, Outfits estão atacando nossos clubes, tudo está desmoronando, irmão. E, tudo isso está acontecendo porque alguém não conseguiu permanecer leal ao seu mestre. — Ela

estremece com o lembrete, me fazendo sorrir. —Então, essa Barbie aqui continua mentindo para mim. Então você pode ver por que eu não posso exatamente vir aqui sozinho. —Então, você está desfilando com ela para irritar os aliados de seu irmão? Desfilar com ela? Era isso que eu estava fazendo? Puta que pariu. — Eu não estou desfilando com ela. Ela o conhece melhor do que qualquer um de nós. Ares levanta uma sobrancelha. —E, além disso, ela mentiu. Ninguém vive depois de trair o La Eme. Desta vez, um gemido chega aos meus ouvidos. Ela está assustada. Bom. Sem olhar para ela, eu respondo. —Ela deveria estar. Mas para que servirá ela se estiver morta? Seus dedos se enroscam na bainha do vestido. A pele fica vermelha, marcas estragando o lugar. Cicatrizes antigas. Alguns novos. Alguém mais além de mim - ou ela fez isso consigo mesma? O pensamento me deixa mais confuso e interessado em conhecer a Barbie ao meu lado. O que a faz funcionar? O que a faz gritar de medo? —Tudo bem, como posso ajudá-lo, então? — momentaneamente me distraindo dos meus pensamentos.

Ares

suspira,

—Há um homem que frequenta o clube, é difícil de perder, pois seu rosto está marcado com cicatrizes de queimaduras. Ouvi dizer que ele também manca, provavelmente de um ferimento de faca feio... — Tento me lembrar mais, mas a senhoria de Raine mal nos disse qualquer coisa claramente —Isso é o que eu sei até agora. Alguém vem à sua mente, hermano? Ele aperta os punhos. O puto é conhecido por Ares então. —Você o conhece. —Infelizmente, sim. Há um homem que é semelhante à sua descrição. Ele veio trabalhar há alguns dias. Nós examinamos seu histórico e tudo mais, não havia nada com que se preocupar. — Estou quase animado com a ideia de praticar minhas habilidades de tiro na cabeça do filho da puta quando Ares suspira. —Mas—Mas o quê, irmão?

Ele desvia o olhar de mim. —Mas o homem está morto. Foi enviado em um saco para cadáveres há apenas duas horas com um bilhete. —Diga o quê? — Meus dedos estalam em um aviso. —Onde está o bilhete? O olhar de Ares vai para sua mesa com algo mais próximo do pavor. —É uma nota enigmática. Não importa quantas vezes eu tenha lido, simplesmente não faz nenhum sentido. —Dê-me o bilhete. — Se pensei que ele pediria algo em troca, me enganei. Ele ansiosamente me entrega o pequeno pedaço de papel. Abrindo a nota, leio em voz alta e a única coisa que ouço é ela. Ela... Ela está rindo com lágrimas nos olhos. Eles caem sobre seu queixo assim que termino de ler. Um enigma. E o começo da minha paciência se esgotando. Você arrancou a flor do Jardim dos Pecados, pensando que ela estaria morta sem suas raízes, mas cuidado, mesmo as flores têm espinhos mortais...

CAPÍTULO 7 Raine

Fui chamada de muitas coisas em toda a minha vida. Coisa bonita, pobre irmã, filha de trapaceiro. Mas nunca uma flor. Principalmente aquelas que têm espinhos. —Veja? Eu te disse, ela ainda está aqui. Ele não passou por isso. — O homem que me trouxe aqui cospe no momento em que Ace me arrasta para dentro de sua mansão. Há outro homem com ele que parece igualmente surpreso quando percebe o estado em que estou. Durante toda a viagem de carro, tentei não perder as esperanças. Para deixar as vozes dentro da minha cabeça vencerem, mas aqui, neste exato momento, não posso negar o fato de que quem mandou aquele bilhete me pregou uma cova prematura. —Chefe, pensei que você a estivesse mandando para... —Agora não, Felix. — Sua voz parece um trovão. E uma vez que me atinge com força, não há nada que eu possa fazer para deter o pânico. O desprezo neles e o que isso pode fazer comigo... Um grito violento borbulha na superfície. Me deixe ir, me deixe ir, me deixe ir! —Deixa você ir? — Ace ri, me puxando para cima. Só então percebo que tenho dito essas palavras em voz alta o tempo todo. —Agora, por que eu faria isso? Os dois homens nos seguem em silêncio até que Ace abre a porta do quarto que eu estava hospedado antes. Minha respiração pega com o perigo de ficar presa novamente quando aquele homem, Felix, nos empurra para o lado para enfrentar Ace. —Chefe, Dante ligou. Isso é importante do que... —Felix olha para mim uma vez antes de balançar a cabeça com uma zombaria. —Você pode lidar com isso mais tarde. É com Dante que estou preocupado. Ele está planejando algo. Por um segundo, duvido que meus olhos estejam brincando comigo quando Ace parece hesitante. Ele vai me deixar agora? Mas eu não sou

agraciada com sua misericórdia, em vez disso, a destruição olha de volta para mim na forma de Ace Martinez e eu nunca estive tão apavorada. —Felix, tenho certeza de que Dante ficará encantado em ouvir minha voz, mas esta é muito mais importante do que jogar os mesmos velhos jogos com ele. — Seus olhos se movem até que ele percebe o outro homem na sala. —E, Dario, como você já está aqui, você cuida de Dante. Ele é um querido amigo seu, não é? —E eu vou cuidar da pobre Raine que não sabe quando correr para salvar sua vida. — Deus, quase posso ouvir o tom de zombaria, porque na verdade é isso que eu fui. Uma peça de xadrez presa entre os monstros para puxar e soltar quando quiserem. —Bem. — Dario suspira, encontrando meus olhos com algo semelhante a nojo. Algo me diz que ele não gosta muito de mim. —Mas, pelo nosso bem, vamos esperar que você se livre dessa vadia logo. —Por favor! Agora não, Dario, você bebeu demais. Perdoe-o, chefe. — Resmungando uma maldição, Felix empurra Dario em direção à porta. Assim que os dois saem, fechando a porta atrás deles, Ace se vira lentamente para mim. Não sou estúpida o suficiente para esperar que ele esteja realmente relaxado e provei que estou certa quando ele diminui a distância entre nós com um rosnado. —Que porra foi essa!? Dime! O que Nick disse a você? — Quase perco o equilíbrio com a força que ele usa para proteger meu ombro. Você é uma covarde, Raine. Eu posso ouvir o Nick imaginário em minha cabeça arrulhando. Tão covarde que pela primeira vez você não tentou escapar. Você nem pensou em mim... Encolhendo-me, levo as mãos aos ouvidos para impedir que as vozes se transformem em gritos. Mas não é meu irmão que os está cumprindo, é Ace. E que lindo destruidor ele é quando a sala fica com vidros quebrados e esperanças despedaçadas. Onde mesmo o sangue escorrendo de seus dedos não é o que faz meu coração cair, é o conjunto de linhas calmas ao redor de seu rosto. —Alguém me ameaçou hoje por sua causa, Barbie. Alguém próximo a você. Não há ninguém perto de mim, minha mente grita, mas não consigo abrir meus lábios. Eu não quero ver seus olhos. Tão profundo, cheio de ódio. No entanto, não tenho escolha a não ser olhar apenas para ele. Não esqueci a arma que ele tinha com ele antes. Ele não pensaria duas vezes

antes de mirar em mim se eu deixasse meus olhos oscilarem pela primeira vez. —Você está olhando para mim. — Seu aperto não é forte o suficiente para esmagar minha traqueia, mas eu não ficaria surpresa se ele acabasse fazendo isso. —O que você sabe? Eu não sei de nada. Nick nem mesmo considerou me contar sobre seus planos tortuosos. Não importa o que ele fizesse, eu sempre estava ao seu lado. Ele sabia que eu assumiria a culpa por seus próprios atos? Ele pode ser tão cruel para me fazer sofrer assim? Eu nem sabia que a entrada de Xeon era pelo depósito e tenho estado no local todos os dias esperando que ele esteja lá. Eu poderia tê-lo encontrado antes se ele me contasse? E se ele estivesse logo abaixo de mim e eu nunca soubesse? —Barbie, me responda. — Ace repete com uma cara sombria. Minhas mãos tremem, mas não ouso dar atenção a esse pequeno fato. —Só há ele e eu. Tem sido assim nos últimos treze anos. — Ele me dá um aceno de cabeça encorajador, apertando seu aperto em volta da minha garganta que quase posso ouvir o comando por trás de seus olhos. Fale agora, ou então..! —Ele fica comigo quatro dias por semana e nos últimos três dias ele vai trabalhar em Xeon. —Você me alimentou com a mesma merdaMeu coração quase para com a ideia de interrompê-lo, mas se eu não o fizer, eu sei que nunca terei a chance novamente. Então, cerrando os dentes, eu continuo. —Ele sempre tinha um telefone celular com ele quando ia trabalhar. Eu nunca o vi sem ele. A última vez que o vi, ele deveria estar em casa depois de três dias, mas ele não estava. Então, eu fui para Xeon para procurar por ele. Isso não será suficiente... Uma voz zomba de mim. Você não pode salvar seu irmão, muito menos a si mesmo. Quanto mais você tenta se esconder, mais arrisca a vida dele. —Senor, ¿Puedo entrar? — Estou momentaneamente de volta à realidade com uma batida forte. Até Ace parece assustado o suficiente para recuar, deixando minha garganta em chamas para soltar um suspiro. Como se ele não estivesse me sufocando um minuto atrás, ele chama de volta para quem está do outro lado da porta. —Entra. — Carla entra com... Comida? Agora que não estou tremendo de medo, noto que ela está servindo frango e molho tomatillo em um prato

e trazendo para mim. Meu olhar encontra o seu em questão e ele acena com a cabeça para o prato com uma cara estoica. —Coma e conversaremos depois disso. Eu olho de volta para a comida com um suspiro. O cheiro da comida depois de tantos dias torna isso difícil, mas não é como se eu confiasse nele com minha vida e talvez ele também entenda quando uma risada vazia o faz cócegas. —Eu não vou te matar... pelo menos ainda não. Vá em frente, coma. Eu nem penso em usar o garfo ou me lembrar de outros modos. Minhas mãos já estão no prato, saboreando o frango como se fosse minha última refeição. Eu não ficaria surpresa, considerando a maneira como ele está me olhando divertido. —Bem, você estava falando sobre um telefone. — Ele nem me dá tempo para terminar de comer. —O que você achou que eu obteria dessa informação? Eu engulo a água, parando um pouco. Quando seus olhos encontram os meus novamente, não sei o que vejo neles. Impaciência? Ou raiva angustiante? Não fico pensando por muito tempo e começo a falar. — Encontrei o telefone no quarto dele. Ele nunca sai dele, então fiquei curiosa para ver o que havia dentro. Encontrei algumas fotos de garotas e endereços. Ainda me lembro do meu choque ao ver aqueles rostos cheios de hematomas. Isso é o que me fez finalmente questionar tudo que eu sabia sobre Nick. Para saber o que diabos essas fotos significavam. Para ainda fazer uma verificação da realidade onde meu irmão não era um mentiroso... —Onde está aquele telefone? — Sua mandíbula aperta quando levo um minuto para responder. —Em nossa casa. Eu deixei lá. Bem, pelo menos eu estava. Mas depois da manobra das notas, não consigo nem começar a imaginar que mais surpresas terei de suportar para apagar os erros de Nick. Sem saber da minha mente frágil, ele começa a enrolar uma mecha do meu cabelo com a testa franzida. —Você não compartilha as características do seu irmão. A maneira como ele diz isso me faz recuar de surpresa. Compartilhamos os mesmos recursos. Os mesmos olhos âmbar, o mesmo cabelo ruivo, a mesma teimosia para combinar com o nome de

nossa família. Então, como ele pode saber que não somos parecidos? Não há como, a menos que—Na verdade, você não se parece em nada com seu irmão. — Não estou ouvindo direito, tinha que ser. Minha respiração fica lenta e posso sentir aquelas lágrimas traidoras novamente. Um tapa não doeria tanto. —Bem, parece que seu irmão fez você cair direto em uma armadilha. Minha mente se recusa a acreditar em Ace. Ele está mentindo. Ele está apenas tentando me assustar. Nick tem que ser trancado em algum lugar de sua propriedade. Essa é a única razão pela qual ainda estou segurando minha sanidade. Eu me recuso a pensar que Nick jogou outro de seus jogos doentios comigo. Mas mesmo assimEu sei que o Nick na cela é apenas uma isca...

CAPÍTULO 8 Ace

—Diga-me quem diabos é você!? Eu tenho lidado com esse pirralho teimoso na última semana. Não que ele tenha aberto a boca durante a sessão de tortura. Nem uma vez. Vou dar crédito a Nicki, porém, esse homem quase pode se passar por ele. Ele tem a figura, inferno, ele até tem a tatuagem iniciada de La Eme em seu peito. —Chefe, deixe-me tentar agora. — Dario se esgueira enquanto tento conter minha raiva. Me arrancar do rato não me dá paz, não tenho escolha a não ser deixar Dario dar um tiro ou o mato na hora. Porra do Nick. Como posso ser tão estúpido? Eu nem sabia como era Nick Taylor. Funcionou conosco no passado, pois ninguém das outras famílias poderia reconhecê-lo. Eu poderia até usá-lo para executar um membro da família se eles merecessem. Mas ele se aproveitou disso. Se não fosse por aquele dia, eu olhei profundamente naqueles olhos âmbar brilhando de preocupação, eu não veria a grande diferença entre essa porra de idiota e aquela Barbie. Seu rosto ainda está impresso na minha mente quando eu disse a ela a porra da verdade. Ela não queria acreditar em mim, eu poderia dizer pelo jeito que ela rosnou e jogou coisas em mim. Por um momento, acho que nem mesmo eu. Como poderia, quando isso significava que Nicki ainda estava abertamente? Porra, eu já posso sentir o relógio passando por cima de mim. Quanto mais tempo levar para caçar Nicki, mais as pessoas vão começar a pensar que somos fracos. Antes que eu possa controlar os pensamentos feios, Lou irrompe com um sorriso. —Chefe, o cartel de Sinaloa chegou a um acordo. A reunião vai acontecer no mês que vem. Elijah disse que deveria ser privada ou ele não virá. — Lou gagueja quando eu apenas aceno rigidamente para ele. Ele interrompeu meus pensamentos apenas momentaneamente, mas a curiosidade leva o melhor de mim quando não posso deixar de perguntar.

—Por que concordar agora? — Ele mal consegue recuperar o fôlego quando eu continuo. —Aconteceu alguma coisa que eu não sei? Ele desvia o olhar limpando a garganta. —Uh... nosso carregamento chegou à fronteira com segurança. Mas um... correu o boato de que seu cartel perdeu algumas mercadorias em uma tentativa de assalto e ele está preocupado com quem poderia ser. —Então ele acha que podemos ser nós? — Eu zombo, olhando a coleção de álcool na parede. Preciso de algo mais forte para passar a noite. Como vodka. Mas a necessidade de informação vence a paz da embriaguez. —Acho que ele é paranoico e quer ter certeza de que não estamos pegando seu dinheiro. Ou ele quer pedir nossa ajuda. Não sei. Olhe para isso. — Ele parece genuinamente confuso, então não insisto no assunto. Em vez disso, faço um gesto em direção às fotos que ele acabou de bater na mesa. A maioria deles tem garotas amarradas a uma corda e olhando para a câmera com um apelo para serem salvas. —O que é isso então? Ele suspira. —Felix foi à casa da Sra. Taylor esta manhã. Ela não estava mentindo, chefe, ele encontrou o telefone. Estas são algumas das fotos que imprimimos. —Hmm. — Eu cantarolo assistindo cada foto e me pergunto o que diabos Nicki estava fazendo com elas. Deve haver alguém que o contratou. Mas quem poderia ser? Alguém da família? A Cosa Nostra? Bratva? Ou a Camorra? —Envie nossos homens para procurar essas meninas. Se eles encontrarem alguém, traga-o vivo para mim. — Lou muda de posição, então eu olho para ele com uma sobrancelha levantada. —Você está dispensado. Sem cometer errores. Assim que ele sai, um gemido sai dos lábios do rato. Eu olho para trás no tempo para ver o rato lutando para evitar a tortura de Dario. Meus olhos se estreitam quando percebo que mesmo lutando, ele tem um sorriso zombeteiro no rosto. Mierda, o que vai demorar para ele falar? —Chefe, esse merdinha não abre a boca. Quer que eu o jogue no pântano? — Dario pergunta, estalando os nós dos dedos. Eu não estava brincando sobre os crocodilos. Eles foram criados na propriedade com o único propósito de torturar traidores. E fizemos tudo o que podíamos.

Dario fez sua parte em assustar o rato assim como eu. Algumas noites ele chegava perto de confessar, mas rapidamente fechava a boca como se isso dependesse de sua vida. Até Felix se divertiu um pouco com ele, mas é como se ele quisesse morrer de boa vontade. Eu quero. Mierda, quero apenas acabar com ele com um tiro. Mas eu não quero. Em vez disso, ligo para Carla. Eu rastreio cada cicatriz que criamos no rosto do rato e sorrio na amarga ironia. O Padre ficaria muito orgulhoso de me ver em ação. Inferno, acho que ele celebraria o fato de que sou ainda pior do que ele quando se trata de torturar alguém até a morte. Sempre foi um jogo doentio entre nós, irmãos. Quem pode deixar nosso pai mais orgulhoso andando em seus passos... Spade desistiu do jogo, chegando mesmo perto o suficiente para cortar os laços com a família. Eu não sei o que isso o fez embora. Mais esperto do que nós? Ou um idiota? Mas tudo que sei é, Ares ou eu nunca podemos desistir do jogo. Assim como La Eme, muitos de nós podem não compartilhar nenhum sangue, mas no coração, estamos todos presos pelos mesmos demônios. —Você ligou para mim? Carla vem correndo em alguns minutos. Suas mãos tremem levemente com a interrupção repentina, mas ela sabe o que fazer. Peço a Barbie e ela volta correndo para trazê-la até aqui. Eu sei que ela vai gritar e implorar para deixá-la em paz como fez esta semana inteira, mas desta vez Roman tem a ordem de arrastá-la até aqui se ela não der ouvidos a Carla. Em algum lugar da minha mente deseja a recusa dela. Eu quero que ela cometa um erro. Um pequeno erro, Barbie e você é minha para brincar. Para minha consternação, não é Roman a arrastando com gritos histéricos. É Carla caminhando com ela até que ela esteja dentro da cela. Roman está atrás delas como ordenei, mas não parece haver nenhuma força por trás dela estar aqui. Duvido que ela tenha notado o falso Nicki pendurado pelas cordas do teto, ou talvez ela apenas quisesse evitar o fato completamente. —Vai Carla. Ligarei para você quando precisar. — Ela acena com um pequeno sorriso antes de se afastar com pressa. Só quando ela sai e Roman tranca a porta atrás de nós é que olho para ela novamente. Seu olhar não

está em mim, mas sim descalço. Ela certamente adora a cor branca, já que outro vestido de renda branca está escondendo seu corpo. —Raine? — Eu deliberadamente pronunciei o nome dela para voltar seu olhar para mim. Mas acho que a desapontei quando ela se virou e não viu nenhuma emoção em meus olhos. Embora logo fique claro que ela não pode se esconder daquele homem por muito tempo. Suas costas enrijecem, mas ela se recusa a desviar o olhar do rosto perturbado de seu suposto irmão. —Gostou? Ou devo adicionar mais cicatrizes? Ela grasna. —Q-quem é ele? —Não sei. Ele não diria. — Eu encolho os ombros. Talvez no fundo ela estivesse esperando que fosse seu irmão. Talvez ela esteja apenas desapontada. Acho que nunca saberei. Mas eu sinto o medo no ar. Dela, do ratinho. Ele grita quando Dario traz as duas mãos para fazer a faca penetrar mais fundo em sua pele. Em algum lugar, ela dá um passo para trás horrorizada. —Deixe-o ir. Ele não sabe de nada. —E como você sabe disso? — Eu dou uma olhada nela enquanto ela dá um passo para trás balançando a cabeça. —Você o conhece? Você a conhece, seu rato? —Nicki vai te matar. — Ignorando sua divagação arrastada, eu a observo com os olhos estreitos. Mas não vejo nenhum reconhecimento em seus olhos. Ela não o conhece. Porra. —Você acha? — Eu zombo do rato enquanto me aproximo dela. Só quando minhas mãos estão em sua cintura é que os dois pulam. —Seu desgraçado! Nicki vai te matar se você colocar a mão na irmã dele! —Ele se debate contra a corda que amarra suas mãos. O rato está certo, mas não vou admitir. —Oh? Mas ele não está aqui. E ele não pode fazer nada quando eu faço isso. Minhas mãos estão sozinhas, só quando ela engasga é que percebo que a estou beijando. Seus lábios são tão suaves quanto me lembro. Suas pequenas mãos empurram meu ombro, mas eu já a prendi entre a mesa e eu. Sua recusa em abrir a boca só me faz morder seu lábio até que ela solte uma lufada de ar. Um som tão estranho. Gemido?

Não tenho tempo para pensar quando tenho suas unhas cravadas no meu braço e seu corpo preso ao meu. Ela solta outro gemido quando meus dentes puxam seu vestido para baixo o suficiente para encontrar seu ombro esguio e morder. Acho que ela protesta. Às vezes ela não quer. Ela me quer de boa vontade quando suas costas se arquearem e suas mãos puxarem meu cabelo em uma necessidade frenética. É verdade, talvez seja mentira. Com ela, não posso dizer o que ela quer. —Mierda! Pare, pare! — Só quando nós dois ouvimos o rato é que ela me empurra completamente para longe de seu corpo. Olhando em volta, sua respiração quase para com a realização do que eu fiz e a minha apenas para em um escrutínio calculista. —V-você fez isso na frente de-— Seus olhos cheios de lágrimas vão para Dario que está rindo. Tenho o desejo repentino de lançar um olhar feroz para ele, mas não o faço. É um jogo de qualquer maneira. Quanto mais rápido ela aprender, melhores serão suas chances de estar viva. —Sim eu fiz. — Ela recua ao ouvir minha declaração descarada. —Por quê? Você queria um quarto para isso? Posso ficar com você agora. —Não! — Ela dá mais um passo para trás da mesa. —Nicki vai voltar. Ele vai te matar. — O rato grita. Talvez Dario ache divertido arrastar a faca pelos lábios para fechá-lo. Eu posso ouvir seus gemidos com seus gritos altos. Nicki vai voltar. Claro, ele vai. E quando ele voltar terei uma bela surpresa para ele. —Pode ser tarde demais para ela então. Quem disse que não vou machucá-la antes de morrer? — Eu rebato, satisfeito em ver os dois me olhando com ódio. —E francamente você não precisa de mim. Dario, dê um passo para trás. Os anos de convivência tornam tudo mais fácil quando ele dá um passo para trás para me ver tirar a arma da cintura e mirar no pobre rato. Ele se tornou um peão na guerra no momento em que decidiu enganar o La Eme. Mas, ao contrário de todas as vezes, não apenas puxo o gatilho. Jogando a arma na mesa atrás de mim, minhas mãos agarram a garganta do traidor com força. Eu ouço seus gemidos, seu apelo para ser salvo até que um estalo horrível ecoe pela sala. E pela primeira vez, acho que até surpreendi meus homens. Certamente, o suficiente para Dario soltar uma maldição. —Que porra é essa?

Limpando o sangue do cadáver, meu olhar se volta para Dario. Ele pode ver o aviso silencioso por trás do meu olhar? Deus, espero que sim. — Qualquer um que decidir ir contra mim terá o mesmo destino. Mesmo que seja família. Os olhos de Dario se arregalam, mas não por muito tempo. —Eu sou leal a você, chefe. Entreguei minha vida ao La Eme. Eu nunca trairia você. Para o bem dele, espero que não. —V-você o matou. — Barbie gagueja, olhando para mim com ódio. Eu me pergunto o que ela pensa da situação agora. Eu não tenho que pensar duas vezes enquanto seus punhos cerram de raiva e em um minuto, minhas bochechas queimam de dor. O som alto assustadoramente mais alto na sala bastante silenciosa. Ela apenas me deu um tapa. E tudo o que posso fazer é rir. Dario avança, levantando a faca para caçar sua carne, mas eu o impeço. Por que eu deveria estar com raiva dela de qualquer maneira? Ela me deu o que eu queria. Ela me deu um erro. Oh, Barbie... o que eu farei com você agora? —Um erro, Barbie. — eu sussurro em seus ouvidos, deixando todo o seu corpo rígido. —E agora você é minha para fazer o que for. Quem mandou essa nota está errado. E eles ficarão chocados ao ver a flor sem a raiz, respirando, mas não vivendo. Ela nunca vai precisar de ninguém além de mim. Esta flor espinhosa será apenas uma flor. Mesmo se eu mesmo tiver que cortar o espinho...

CAPÍTULO 9 Raine

Um erro, Barbie. E você é minha. Esse é um destino terrível, pior que a morte. Você pode brincar de fingir com o diabo, mas não se torna dele. Ace não é diferente do diabo. Ele me arrasta para o meu inferno com um murmúrio suave de falsa segurança. Ele usa uma máscara pior que a minha. Seu sorriso me dá vontade de correr gritando. Assim que puder superar o fato de que meu irmão poderia muito bem ter escrito minha sentença de morte em suas próprias mãos. Meu irmão... o mesmo Nick por quem chorei durante horas naquele quarto trancada. Talvez alguém possa pensar nas lágrimas como um sinal de desespero. Eu as interpretei como um sinal de que ainda estou viva. Mesmo que as mentiras quase me sufoquem a ponto de morrer. —Corra, pequena Barbie, corra. — A voz de Ace ressoa pelos corredores. —Não há onde se esconder! Ainda posso ouvir Ace nos meus calcanhares e nunca tentei correr tão rápido na minha vida. Nem mesmo quando tentei abandonar Nick no meio da noite uma vez. Não! Eu me recuso a pensar nele, não agora, nunca mais. Meus olhos passam pela porta da frente, mais desesperados do que nunca para passar por ela. Acho que até consegui apenas tropeçar para trás com uma força brutal. —Porra! Não é Ace. Uma mulher em vestido de marfim me encara de volta e o contraste entre nós é tão diferente que é quase patético. Só essa esperança de liberdade me faz puxar suas mãos recém-cuidadas com urgência. —Pode me ajudar? Por favor, eu preciso sair. — Seus olhos se estreitam, mas ela não está olhando para mim, em vez disso, eles estão

sobre minha cabeça, onde posso ouvir claramente o som de passos ficando mais altos. Oh Deus… —Não é um hotel, Vita. Você não pode simplesmente invadir sem me perguntar, não acha? — Apesar das palavras insultantes que não eram para mim, não consigo parar de tremer. E quando tento passar por ela, ela também não me deixa fazer isso. Como uma predadora, ele ataca meus pulsos, torcendo-os atrás de mim com um sorriso de satisfação. Meu olhar imediatamente se volta para a estranha, implorando para ela fazer algo, mas é como se eu nem estivesse lá. —Seu irmão me deu um bolo, Ace. — Seu aperto em meu pulso aumenta. —Ele me insultou na frente de toda a família. Ele deveria ser meu par. —Mierda! — Desta vez, eu realmente recuo ao ouvir o veneno em sua voz. Mas isso não impede a mulher de lançar um sorriso vil para Ace. —Hoje foi o aniversário do Pedro. Você, dentre todas as pessoas, deveria estar presente, mas você não estava. Tive que preparar tudo de acordo com o seu gosto só para ficar decepcionada quando seu irmão decidiu que é engraçado me humilhar assim. Onde ele está? Não estou surpresa em ver Ace encolher os ombros descuidadamente. E quando ele sutilmente estala os nós dos dedos, não consigo nem reprimir meu medo. —Eu estava ocupado lidando com um traidor, Dante não te contou? Vita se esforça para responder. —Ele... ele não disse nada. Onde esta Ares? —Você acha que Ares esta se escondendo aqui? Seus olhos brilham de raiva. —Ele é seu irmão. Diz-me tu. —O suficiente. — Ele sussurra a palavra, mas funciona tão rápido como se ele estivesse gritando. —Ares não é uma criança nem me preocupo com os seus negócios. Então, por favor, estou permitindo que você vasculhe o local e depois vá embora. Tenho coisas melhores para fazer do que lidar com seus jogos idiotas. Meu coração bate mais rápido quando ele começa a me arrastar de volta para aquela sala. Gritar por socorro é fútil, mas não posso evitar quando ouço outra voz estalando mortalmente lá embaixo. —Ele vai pagar por isso, Ace. Vocês dois vão. Ele não responde, nem se importa se a porta da frente se fecha com um estrondo alto o suficiente para ouvir cada centímetro da mansão. Em

vez disso, ele vira a fechadura da minha jaula, me empurrando para dentro dela com um sorriso preguiçoso. —Então, o que vai ser, Barbie? Diga-me. Eu consigo resmungar uma resposta. Por favor não. Eu sinto muito. Não. Mas como se ele não pudesse me ouvir, ele deu mais um passo à frente. O pensamento de Nick me traindo é o que me leva a lutar. —Eu não sei onde ele está. — Não sei nem por que tento. Não que isso importe. Ele não vai parar. —Não me castigue por seus atos. Aqui está. A punição que meu irmão deveria ter recebido é concedida a mim. Ace quer parar agora? Eu não sei dizer. Ele continua andando, mas desta vez até as palavras me faltam. É como se eu estivesse de pé na calçada de nossa velha casa. Congelado com o fato de que nosso pai estava nos deixando sem dinheiro, apavorado com a ideia de criar um filho sozinho quando eu era criança. Só quando ele está por perto é que noto sua respiração lenta e aqueles olhos me observando. Eu deveria sentir nojo, não é? Então por que não posso? —Você é linda, sabia disso? — Minha garganta está pegando fogo quando seu dedo áspero toca a pele macia. —Linda de se olhar. Linda de quebrar. —N-Não-n-— Minha voz treme. Já é tarde demais. —Esse olhar nos seus olhos-— Ele para perto da minha orelha, deliberadamente me fazendo cair na cama. A egoísta Raine se apegará a cada palavra, a cada aviso que Nick me deu. Você cai, eu caio. A perdida e confusa Raine simplesmente não se importa mais. —Ela costumava ter aquele olhar. Aquela porra de esperança sempre brilhando em seus olhos. — Eu não sei quem ele vê quando agarra meus quadris através do vestido, quase quebrando meus ossos. Eu quero pará-lo, mas não faço. Em vez disso, eu fico olhando para seus olhos preocupados em questão. —Q-quem é ela? Eu apenas sinto o fantasma de seu toque antes que ele dê um passo para trás, tirando sua confissão. Seus olhos estão em mim, mas não sou sua fonte de repugnância. —Ela era como você. Linda... tão perdida. — Se a beleza está na miséria... Mas ele parece discordar de mim quando um gemido de protesto sai de meus lábios. Estou tensa. Confusa. Desesperada. Talvez seja por

isso que ele repete com um rosnado. —Ela era. Até que a esperança desapareceu e o ódio a substituiu. Você sabe por quê? —N-Não. — Ele é o tipo de dor conflituosa de que não preciso. No entanto, seu olhar reflete o meu. —O ódio substituiu a esperança dela. Ela percebeu o poder que ela poderia ter se aquele parasita morresse para sempre. Talvez seja disso que você precisa também, Barbie. Você precisa esquecê-lo. Talvez tudo que você precise fazer seja matar a velha você. Quebrada, linda, Raine. Matar tudo que eu defendo? —Você pode fazer isso por mim, Barbie? Você podeEsperança. Ele odeia esperança. Ele odeia tudo que é bonito. Ele quer que eu o odeie. Ele quer que eu fique quebrada... um pedido tão estranho que ele tem. Então, eu não o odeio. Eu olho para ele com esperança de que ele esteja errado. Muito errado. —Você ainda está esperando por aquele bastardo. Você quer seu irmão mais novo, hein? Quer ele longe de mim? — Ace está apenas jogando um jogo comigo. Mas não posso deixá-lo vencer. Não depois do que Nick fez. Ainda tenho tantas dúvidas e se conheço meu irmão, ele pensará que já me conformarei com seus jogos. É hora de as coisas mudarem. —Você não pode me quebrar. Não como ele. — Minha voz sai mais forte do que eu esperava. Talvez seja uma vantagem que tenho contra o Ace. Apenas Nick tem o poder de me arruinar. Ninguém mais, certamente não Ace. —Mesmo se ele brincou com sua confiança, ele ainda tem você. — Esse é o único aviso que recebo antes de seus lábios virem para mim com um grunhido. É um castigo. É o Inferno. Eu o deixei me beijar contra o meu melhor julgamento. Uma punição que ele disse? Como pode ser um castigo se é tão bom? Eu endureço completamente quando ele se afasta de mim, indo tão longe a ponto de rir de mim. —Você não odeia minhas punições. Você espera por traidores. Talvez eu estivesse errado. Talvez você já esteja quebrada. Quebrada? Tudo é um jogo, Raine. Nick imaginário sibila em meu ouvido. Você acha que pode confiar no diabo em vez de mim?

Tento fechar os olhos para fazê-lo desaparecer, mas Nick não sai. Suas palavras, seus avisos só fazem crescer mais confusão. E se eu pensei que Ace me deixaria no meu delírio, estou errada. Seus olhos observam cada movimento meu, cada lágrima caindo pelo meu rosto que eu limpo. Se ele pensa que essa é a minha dor, ele está gravemente errado. Talvez seja por isso que um sorriso zombeteiro me abraça enquanto ele balança a cabeça. —Você é mais parecida com ela do que eu imaginei. Ele se foi antes que eu pudesse saborear suas mentiras. E, para encerrar, a culpa é só minha.

CAPÍTULO 10 Ace

Eu imagino como mamãe costumava esperar. Esperando meu pai voltar para casa. Para nos dar o tempo que merecíamos. Às vezes, ela passava a noite inteira apenas na escada, esperando lá como a mulher ingênua que era. Inferno, acho que ela nem se importaria se não tivesse comida em seu sistema. Destrutiva. Acho que seu terapeuta disse que ela estava se tornando. Spade parou de falar com ela imediatamente quando ela foi tão longe que começou a dormir fora do escritório de nosso pai. Ares era apenas culpado por não ter feito nada antes. Aquele garoto maldito. E eu era o único que não a achava destrutiva. Eu sempre quis matar aquela esperança em seus olhos. Seu pai me ama, Ace. Ele simplesmente demonstrar. Você vai entender quando for mais velho.

não

sabe

como

Sim, eu malditamente fiz. Compreendi com alegria que a esperança não tinha lugar em nosso mundo, nem o amor. Naquela época, ela teria feito qualquer coisa por ele e agora? Agora ela é apenas uma puta fria e dura que não pensaria duas vezes em atirar em sua família inteira. Porque quando o padre finalmente notou nossa mãe, ela já estava quebrada e mais do que consertada. Seu pai é um monstro, Ace. E, em nenhum momento, você se tornará igual a ele. Tive anos para ignorar a existência de mamãe. Mas sempre que me lembro dela, outra garota passa pela minha mente. Indesejada, como a que está atualmente na ala leste. Mas não importa o que aconteça, não consigo parar de imaginar a garota com tranças. A única que mamãe se importou o suficiente para deixar entrar na mansão. —Ela vai jogar com Spade. Ele precisa de amigos, ele fica tão sozinho. Apesar do aviso do Padre, mamãe deixou a menina ir e vir até que um dia a menina foi pega ouvindo algo que não deveria. Só assim, uma conversa inocente se transformou em um banho de sangue. Nunca vou esquecer a maneira como mamãe olhou para nós então.

Apavorado com o fato de que todos carregamos os demônios de nosso pai. Meus olhos desviam para a garrafa de vinho. Quantos serão necessários para eu esquecer tudo? Muito mais pra se importar. —No te ves bien, chefe5. Aconteceu alguma coisa? — O comportamento normalmente calmo de Roman é rejeitado por uma carranca. Ele nunca me viu assim, tão volátil em aberto. Tento dizer algo, mas então me lembro que ele deveria vigiar a porta dela. Por um segundo, minha mente capta a cena dela tentando fugir de mim. Que porra de perseguição será essa. Um minuto ele está parado na minha frente e no próximo, ele está de frente para o cano da minha arma. Eu confio nele. Eu realmente quero. Mas a sensação incômoda de que ele a está ajudando a correr me faz querer puxar o gatilho e... E o que? Matá-lo por libertá-la? —Patrão—Que porra você está fazendo aqui? Te ordené que te mantuvieras a la espera.6 — Para o seu bem, ele não vacila. Ele leva minha raiva de cabeça erguida e é engraçado como eu nem me lembro de ter recuado. —Ela perguntou por você, chefe. Eu só queria que você soubesse. Ela fez agora? Ele segura meu olhar, no entanto. Ele está dizendo a verdade, mas por quê? O que mudou em um dia que a fez perguntar por mim? A mesma pessoa que ameaçou quebrá-la? Parte de mim quer chamar suas palavras como nada mais do que blefe. Outro já está subindo as escadas em sua direção. E quando finalmente chego à ala, não sei quanto tempo fico ali, olhando para a porta fechada. Quanto tempo antes que eu possa senti-la andando ao redor da sala. Posso sentir seu cheiro, posso sentir sua respiração engatar cada vez que exalo. Ela está com medo. Talvez até lamentando sua decisão de perguntar por mim. Isso é o que me faz abrir a porta com um sorriso lento no rosto. Ela me admira e não é essa porra de esperança. É outra coisa que vejo. É luta, não fuga. Ela está determinada a provar algo. 5 6

“Vejo que não está bem chefe” … “Eu ordenei que você esperasse.”

—E-eu quero ajudar. — A voz dela está rouca. —Eu preciso encontrar Nick. Meu sorriso se alarga. —Bem, isso é o que eu também quero. Tudo o que você precisa fazer é—Não, não, você não entende. — Ela fala rapidamente sobre mim. Acho que ela nem percebe que está se aproximando de mim. Posso sentir a porra da negação dela, as lágrimas. Tudo isso. —Estou perdendo alguma coisa aqui. Você não o conhece, ele pode fazer qualquer coisa, exceto o que fez comigo? Vai muito além dele. E se alguém armou para ele? Talvez ele esteja ferido ou talvez eu esteja apenas divagando. Quero saber a verdade. Preciso saber se ele ainda tem algumaNão sei se devo ficar irritado ou apenas fingir que não sei do que diabos ela está falando. Isso é o que mamãe costumava fazer. Preciso saber se seu pai ainda me ama. Preciso saber se ele ainda tem alma. Ela acha que eu não conheço a expressão dos olhos dela? —Você precisa saber o quê, Barbie? —Eu preciso saber se ele ainda tem alguma humanidade. Eu mereço saber depois de tudo que passei por causa dele. Você pode fazer isso por mim? Ajude-me a encontrá-lo? —Seus olhos estão desesperados. Ela não consegue me olhar nos olhos. Haha. Eu só posso rir internamente. Ela pediu minha ajuda. Não, ela precisa. Ela precisa desse monstro. Ela quer que eu seja sua graça salvadora. Hoje não, Barbie. Nunca. —Não. —O que? Por quê? — Finalmente, seus olhos me encontram. Há uma confusão que não deveria estar girando em seus olhos. Ela realmente esperava que eu a ajudasse? Eu? Que piada de merda. —Não. Eu não vou, Barbie. — Não se ela se recusar a jogar meus jogos. Essa é a única maneira. Seja meu brinquedo ou sofra. —Se eu pudesse encontrá-lo, eu o faria, Ace. — Mierda. Esse nome em sua língua. —Mas não posso. Não sei onde ele está. O que ele está fazendo. O que ele quer ganhar. E-eu, não. Não posso ficar assim. —Tipo, como? — Minha voz está cheia de raiva. Ela precisa disso. Ela precisa conhecer o homem na frente dela. Não sou a porra de uma babá que vai conseguir tudo o que ela pedir. E se ela quiser muito algo... Haverá um preço. Um mortal.

—Como se eu pudesse ser jogada fora depois de usada. — Ela diz como se fosse simples assim. —E o que vou ganhar se finalmente aceitar sua oferta? — Eu cerro os dentes e espero. Não faça isso, Ace. Minha mente grita. Não jogue este jogo. Mantenha escondido. Corra. Não! fique. Eu não sei, porra.

o

verdadeiro

você

E eu nem me incomodo porque ela já está olhando para mim com olhos que combinam com os meus pela primeira vez. Porra, porra, porra. —E-eu farei qualquer coisa. Por favor. —Não faça isso! — Eu não acho. Eu não preciso. Eu só preciso cerrar os punhos para não estender a mão. —Nunca implore, Barbie. A menos que você queira se encontrar algemada a um monstro como eu. Você pode fazer isso? Vencer-me no meu próprio jogo? Sua respiração para, os olhos me observando. Como se ela realmente quisesse fazer isso. Para mim. Mierda, ela realmente faria tudo o que eu dissesse. Finalmente, eu a tenho exatamente onde eu a queria. Tudo o que preciso é… —Eu acho que você precisa dormir. — Eu também. Tive um dia horrível. —Eu vou ver o que eu posso fazer. Talvez seja mentira. Talvez não. Mas tudo o que sei é que dormir é a última coisa que passaria pela minha cabeça esta noite...

CAPÍTULO 11 Raine

Apesar de todas as promessas, não consigo parar o suspiro silencioso quando sou acordada com um choque pelo som da minha porta sendo aberta. E com toda a minha bravura, não consigo nem desviar o olhar quando Ace entra com determinação. Antes que ele pudesse dizer algo, porém, minha boca já estava correndo. —Se você veio aqui para zombar de mim—Levante-se. — Ele não parece zangado nem impaciente. Minha vontade de me tornar seu brinquedo me concedeu tal emoção? Não, eu procuro mais e em um minuto a ilusão se estilhaça. Ele pode não ser forte, mas ainda sou um peão para ele. Ainda posso deixar de cumprir meu papel, cometer erros. Graves. Então, levantando-me com dificuldade, encontro o primeiro vestido no armário, outro vestido branco brilhante. A maioria das roupas parece recém-trazida, mas apenas uma delas está usada, na cor de um vermelho sangrento. Alguém mais teve o mesmo destino? Outro brinquedo? Antes que o pensamento tome conta da minha mente, corro para o banho. E quando estou totalmente vestida, ele já está saindo da sala com um aceno de cabeça. Um silêncio, siga-me. —Onde estamos indo? — Eu pergunto, temendo o que está por vir. Outro traidor? Meu irmão? Mas logo fica claro que Ace está de alguma forma me levando um tour pela mansão sem dizer uma palavra. E se eu não fosse uma prisioneira... Poderia até gostar do lugar, muito. —Patrão. Meus olhos disparam rapidamente ao som de uma nova voz e Lou parece tão chocado quanto eu. Posso imaginá-lo se perguntando por que estou vagando por aí quando deveria estar trancada lá dentro. Mas ele mascara essa emoção em um piscar antes que eu possa ler mais em sua postura frígida. —Você tem os papéis? — Ace agarra a maldita coisa antes que Lou possa responder. E o que quer que ele encontre nele deve ser bom, porque um suspiro sai de seus lábios. —Muito bem, Lou.

Apesar do alívio na voz de seu mestre, Lou franze a testa. —Eles não vão ficar felizes se... — Por uma fração de seu olhar encontra o meu, a carranca ficando mais profunda. —Você sabe o custo, chefe. Duvido que Lou queira que eu veja a tensão entre eles, mas existe. Algo está acontecendo fora desta mansão. Algo que vale o suficiente para Ace se preocupar. Antes que eu possa verbalizá-los em voz alta, Ace se vira para mim. —Precisamos discutir algo. Vamos. Para Lou, ele diz algo que não entendo. Mas cada palavra é cuspida com rugidos violentos. Maldição? Não, eles soam como avisos. Só quando Lou sai é que Ace continua caminhando em direção ao refeitório. O lugar é enorme, o cenário pensado para uma grande família. Mas há apenas nós e minha respiração engata quando o sinto mais perto do que eu imaginava. —Sente-se, Barbie. Eu arrasto uma cadeira aleatória, caindo para frente para escapar dele. E se pensei que ele pegaria a cabeceira da mesa, estou enganada. Ele escolhe se sentar ao meu lado, o tempo todo observando minha reação. —Você queria discutir algo, — murmuro, olhando para o meu colo. — O que é isso? —Vamos conversar, mas primeiro vamos comer. — Coma. Ele queria soar como uma tarefa árdua, mas eu recuo de qualquer maneira. Sem surpresa, a reação não passa despercebida quando ouço a desaprovação em sua voz. —Você parece muito magra, eu posso ver seus ossos, pelo amor de Deus. Você precisa comer. A vergonha tinge minhas bochechas, mas desta vez ele está certo. Não tenho comido regularmente, perdi mais peso nos últimos dias do que perdi em anos. E se eu ainda quero lutar, preciso de minhas forças de volta. Então, quando ele manda alguém colocar o café da manhã na mesa, eu não digo nada. Eu nem mencionei que odeio pão, rasgando a coisa como eu imaginei rasgar sua cabeça muitas vezes. Suspeito que ele me encara mais do que apreciando sua própria comida. E estou provado que estou certa quando mal consigo engolir a água antes que ele fale. —Olha, Barbie-

—Por que Barbie? — Quero soar como se estivesse genuinamente curiosa, mas tudo sai como um som áspero e doloroso. —Eu tenho um nome. E é Raine, então por que você me chama assim? Pareço assustá-lo por um segundo enquanto seus olhos se estreitam em advertência. Muito longe? Acho que não. Se ele quer jogar algum tipo de jogo, então preciso de um pé igual. E ser chamada de Barbie dificilmente estabelece isso. —Bem? —Você não é ninguém importante. — Acho que por um segundo o ouvi mal, mas a escuridão em seus olhos é real. Uma ninguém. —Pessoas como você não recebem nomes, elas apenas estão... lá. Para cumprir objetivos até que o mundo se esqueça deles. É isso quem eu quero ser? A raiva vem do nada. Eu me levanto, sentindo uma pontada no peito. Não, eu não posso ser isso. Nunca mais. —Se estou me oferecendo, preciso de respeito, de confiança. Como posso saber que você não vai me jogar nos lobos assim que encontrar Nick? Sua figura tensa me avisa para parar. Mas não consigo parar de lançar essas palavras. —Você ao menos cumpre suas promessas? E se agora Nick entrar, você pode parar de... Deus! Eu deveria ter previsto isso, digo a mim mesma. Mas seu aperto em minha garganta está muito mais forte hoje, e quando me atrevo a encontrar seus olhos, tenho medo de não encontrar nada. Sem raiva, sem aviso, nada. —Você precisa aprender. — Ele diz, sua voz sem qualquer emoção. — Ajoelhe-se. O medo verdadeiro corre pela minha espinha. Ajoelhar? Começo a ver manchas pretas, mas não consigo parar o gemido repentino de vazar. —Oo quê? —Vamos, ajoelhe-se. — Mas ele mesmo já me empurra no chão, chegando a acariciar meu cabelo com sua mão livre. Tento dizer algo, mas acabo tossindo quando sua outra mão finalmente libera minha pobre garganta. Deus, minha garganta queima, tocá-la não alivia a dor intensa também. —Essa raiva não combina com você, Barbie. — Ele balança a cabeça como se estivesse desapontado. —Se eu disser para você se ajoelhar, você

se ajoelhe. Desafiar-me só vai doer, porque tenho toda a intenção de morder de volta. Meus lábios tremem com essas promessas. —O que você vaiOuço apenas alguns sussurros e nem tenho certeza se é Ace falando. —Agora, fique assim enquanto eu disser, não fale. Se o dia passar, deixe passar. Quando passar... Espero que você tenha aprendido a lição. Minha mente está em pedaços, mas eu estava errada antes. De coração, coloquei Ace na mesma categoria que Nick. Meu titereiro é um monstro com rotina, dificilmente sai do caminho para machucar alguém. Mas esse demônio? Ace é imprevisível no núcleo. E quando dois dias se passam sem outras palavras, apenas a queimadura em meus joelhos é a prova dessa afirmação. Não que ele me tenha deixado para sofrer sozinha porque eu poderia me esconder então, lamentar minhas ações após a dor. Mas de jeito nenhum. À luz do dia, ele optou por trabalhar em seu laptop não muito longe e quando a noite caiu, ele ficou naquele refeitório me olhando como se estivesse tentando decifrar alguns códigos. E quando penso que não posso mais fazer isso, ouço uma palavra mágica. —Fique de pé. Ele estala a palavra como um comando, mas estou muito cansada para ficar em pé sozinha. Ele tem que me alcançar para encontrar meu equilíbrio. Acabo envolvendo meus braços em torno dele, encontrando um cheiro familiar. Vinho? Eu inalo com força, guardando na minha memória por enquanto. Preciso me lembrar disso quando minha cabeça não estiver girando fora de controle. —Tão boazinha. — Ele elogia, desmoronou, nem disse uma palavra.

quase

surpreso. —Você

não

Eu não respondo de volta. Eu nem mesmo reajo quando ele empurra um único fio de cabelo sobre minhas orelhas suavemente antes de acariciar meu rosto. —Não precisa fazer beicinho, Barbie. Poderíamos ter uma conversa civilizada e tudo isso teria acontecido apenas na minha cabeça. Mas você se atreveu a questionar minha lealdade. Uma coisa que você deve saber, se eu prometi algo a você, o cumprirei com minha vida. Acho que ele queria dizer mais, mas há alguém presente nas minhas costas. Alguém perigoso o suficiente para Ace cravar as unhas em meu ombro. Eu choramingo, mas sua atenção não está em mim.

—Ace Martinez. Apesar de seu aperto mortal, eu manobro para me virar e o inferno olha para mim. O homem à nossa frente não se parece com os homens da mansão. Ele é um inimigo? Mas Ace não ficaria tão calmo se estivesse, não é? —Eu pensei ter dito para você vir mais tarde. Nosso plano mudou. O homem sorri, olhando para mim com curiosidade. —É assim mesmo? Mas você já assinou os papéis. Você precisa cumprir sua promessa. A palavra tem seus efeitos. Pela primeira vez, é Ace que recua. Mas quando ele diz suas próximas palavras, sou eu que não consigo me afastar dele rápido o suficiente. —Vou encontrar outra garota para manter o acordo. Este é muito desobediente. —Ela é irmã de Nicki. Todo mundo sabe que ela está nas ruas. — Quanto mais esses dois conversam, mais enojada eu fico. —Será o álibi perfeito. E você sabe como funcionam os Outfits. Eles têm tudo a ver com honra. —Alguém quer me dizer do que se trata? — Ace pode me punir mais tarde, mas preciso saber no que estou me metendo. Se ele quer vender… Espero que você se livre da vadia logo. Ace finalmente decidiu ouvir? Sua promessa não significa nada Mas eu olho para ele e sei que estou errada. Seu olhar é frio quando ele olha para mim. Essa raiva que quase parece viver respirando fogo. — Isso é o que eu pretendia discutir. Preciso de informações sobre o Outfits e um de seus clubes está contratando. Estava pensando em mandá-la para lá, mas você está zangada demais para o seu próprio bem. E agora eu tenho que encontrar outra—Me envie. — Não sei por que deixo escapar isso. Não sei o que ele quer que eu faça lá. Mas a oportunidade de encontrar possíveis aliados é boa demais para deixar passar. E ele nem mesmo me surpreende quando passa os dedos em uma mecha do meu cabelo apenas para me puxar para ele com um rosnado. —Você não tem ideia do que está pedindo. — Ele parece louco, como se estivesse se perguntando se eu seria tão rancorosa. —Eu posso ser boa. — Eu o cutuco, sorrindo. —Eu farei qualquer coisa, lembra?

O outro homem na sala ficou em silêncio o tempo todo, mas agora ele assobia, claramente divertido por algum motivo. —Olhe para isso, chefe. Se ela pode enganar você, ela pode enganá-los. Eu não gosto de como ele fala, aparentemente, Ace também não, quando de repente encontro um som perto de estalar antes de ver uma arma perto da cabeça do homem. Ace nem pisca quando diz as palavras. —Se ela alguma vez me enganou... ela sabe as consequências. Este é o momento em que mudam para seu próprio idioma. Os dois falam rápido, com violência brutal por trás de cada palavra, até que o homem sai do corredor e eu sou a única com um sorriso miserável. Tanto para usar um vestido branco novamente. O vestido está sujo de ficar tanto tempo no chão, meu estômago parece desabar novamente e Ace nem mesmo tem vergonha de me fazer seguir para o meu quarto. —Teria sido muito melhor se você apenas me tivesse ouvido, Barbie. — Ele sussurra, beijando minha cabeça depois de se certificar de que eu estava na cama. Isso o torna menos culpado? Que foi minha culpa que ele estourou? Ele se vira para sair, mas minhas palavras o deixam rígido. —Quando tudo isso acabar, você não terá mais nada além de pesadelos. E tenho todos os meios para cumprir essa promessa.

CAPÍTULO 12 Ace

—Você acha que colocá-la foi uma boa ideia? Roman quase nunca questiona meus motivos e é isso que gosto nele. Mas, por alguma razão, esse meu esquema o preocupa. Não porque ele se preocupa com ela, eu duvido que ele mesmo entenda essa noção. É porque fiz algo completamente imprevisível. Eu coloquei minha fé em um peão. E o que é ainda pior? Ela sobreviveu aos meus demônios por um mês inteiro. Sem mais perguntas ou palavras sobre confiança. E porra, eu não deveria, mas eu a odeio por isso. Eu a quero obediente, ao mesmo tempo que quero que ela morda com força. —Como você confia nela depois do que Nicki fez? —Você sabe que ela fez um bom trabalho. — E surpreendentemente ela fez, o que ainda confunde minha mente. —Temos o suprimento de coca deles, o dinheiro que perdemos da última vez, e aqui está a porra do bolo, sabemos cada um de seus paradeiros. Ele balança a cabeça, ainda perplexo. —E você não pensou nela trabalhando para os dois lados? Nem uma vez? Quando tudo isso acabar, você não terá mais nada além de pesadelos. Essas palavras podem ter sido ditas em um momento de despeito, mas essas são as que ela mantém mais perto. Posso ver em seus olhos quando ela pensa que não estou olhando para ela. Eu posso ouvir seus sussurros, ansiando por uma lealdade que ela pensa que não tem. Como se eu não estivesse obcecado com a ideia de dar a ela minha confiança. Mas nunca poderei dar esse passo, a vida me ensinou com a porra de uma faca nas costas que a lealdade não existe sem um preço. Na verdade, não. É por isso que há outras pessoas na folha de pagamento para vigiá-la e relatar para mim. Foi uma jogada arriscada da minha parte, mas eu disse a ela o que significava jogar o meu jogo. Se ela respirar da maneira errada... Eu saberei.

—Eu já cuidei de tudo, Roman, — digo, querendo encerrar a conversa. Mas meu telefone vibra, alertando uma mensagem e quando vejo o que é, fico surpreso por não ter jogado a coisa pela janela. Em vez disso, eu o embolo, minhas mãos se contorcendo para fazer algo pior. Como começar uma guerra entre a família. —Chefe, você está bem? — Roman pergunta, sempre sendo o observador silencioso. Mas isso é uma coisa com a qual tenho que lidar sozinho. Tão suavizando a raiva que já posso sentir em meus ossos, eu enxuto sua preocupação com um grunhido. —Não é nada pessoal. ***

—Que porra... é isso! — Estou surpreso que o telefone não quebra do jeito que eu coloco em sua mesa. Na mansão, eu me segurei pelo bem de todos, mas aqui, não posso argumentar que meus olhos estão arregalados de medo. Ares compartilha a mesma emoção, a única diferença é que ele é muito melhor em mascarar do que eu. —É uma foto do nosso irmão na toca. O covil. O nome só traz raiva como um vulcão. —Ele não deveria estar lá. — Muito mais perto do território de Outfits. —Quem tirou a foto, afinal? —Vita me enviou isso com um aviso. Em troca, enviei a ela meu cartão para que ela gaste o quanto quiser. Isso a ocupará por um tempo, mas você e eu sabemos quem realmente pegou. Dante, aquele filho da puta. —Ele está fazendo isso de novo. — Ares suspira e só então eu percebo que ele parece pior do que o normal. —Por que não podemos fazer nada sobre ele? Quantas vezes ele vai nos insultar assim? Eu fico olhando para a foto, tirada com tanta habilidade que apenas os parentes mais próximos serão capazes de reconhecer a pessoa nela. Spade, se eu alguma vez senti algo por algo que seriam meus irmãos. E ele sofreu mais. —É minha culpa. Eu nunca deveria ter confiado em Dante. — Eu inalo, mas em vez de ar, acabo sentindo um cheiro de sujeira, tão potente como se fosse parte do meu pulmão. A foto abriu uma barragem que pensei ter enterrado há muito tempo. O garoto esguio que agora tem músculos

costumava ser tão ingênuo. E ele confiou em mim, porra, Spade confiou em mim, mas eu falhei com ele. —Não é culpa de ninguém, mas de Dante, — Ares diz, alto e claro. — Aquele filho da puta acha que ter o Padre ao seu lado lhe dá rédea solta. Mas é hora de fazermos alguma coisa, hermano. Não poderei viver se a história se repetir. —Nem eu. — Mas esse é o problema, não é? Dante simplesmente não tem controle sobre nós, ele conhece cada uma de nossas fraquezas. E comigo? Ele sabe o que eu fiz, cada merda, o suficiente para me mandar para os federais se ele quiser. E se for levado, tenho medo de pensar no que vai sobrar dos meus irmãos ou do La Eme. Ares grita. —Você tem algum plano? —A primeira coisa pela manhã, certifique-se de que haja segurança em torno de Spade. Ele pode ser capaz de dizer se há pessoas o seguindo, mas é para o seu próprio bem. — Eu acaricio meu queixo, pensando em mil maneiras de matar Dante. —E tenha cuidado com Vita, ela está se tornando um incômodo demais. —Eu tenho pensado em matá-la, sabe? Tantas vezes. A admissão não deveria ser um choque, mas não consigo parar de me contorcer. Todos nós crescemos juntos, e Vita pode não ser sangue, mas ela nos protegeu muitas vezes. Mesmo quando ela não precisava. Mas hoje em dia ela é uma fodida estranha, especialmente na frente de Ares. —Dante vai te matar. — Essa é a única coisa que posso murmurar. —Ela vai subir do inferno para me matar. — Ele brinca, mas se eu conheço Vita, ela pode também conhecer. O humor se desvia em um minuto. —Eu não poderia fazer isso. Cada vez que me lembro de como costumava ser nossa vida na mansão do Padre e a odeio um pouco menos. —Então não a provoque. Na verdade, acho que tenho um plano, preciso de alguns contatos no cartel. — Eu digo, mudando de assunto. Tentei duas vezes e talvez nunca consiga vencer Dante, mas conheço pessoas que conseguirão. Ares olha para mim, um sorriso frio já se formando lá. Não precisamos de palavras, ambos sabemos o que precisa ser feito. Agora, se apenas o problema não viesse na forma de uma certa pessoa. Atendendo a chamada, no início, é difícil acreditar eu mesmo. Mas ela é astuta, admito. Um mês me enganando e ela já se cansou disso. Mas este é meu reino.

E um fracasso não merece nada além de uma execução.

CAPÍTULO 13 Raine

Acordar. Comer. Fazer verificações de segurança. Confraternize com o inimigo por algumas horas. Verificando novamente. Dormir. Em um esquema amplo, a vida é muito melhor do que pensei que seria quando decidi brincar com o fogo de boa vontade. Mas brinca comigo. Ele não me dá a chance de despedaçá-lo. Na verdade, ele age como se eu nem existisse. Como se tudo o que aconteceu depois que fui levada para cá estivesse apenas na minha cabeça. Minha garganta machucada. A queimadura em meus joelhos. O fogo em meus lábios. Tudo é apenas um sonho cruel fabricado por uma mente quebrada. Mas então eu ouço o zumbido ao meu redor e tudo volta de uma vez. A traição de Nick, o preço que paguei por ele. —Não olhe apenas para o seu cliente. — A garota atrás de mim cospe. —Creeps não recebem gorjetas. Minhas mãos vão imediatamente para agarrar o colar de Nick para conforto, mas, ultimamente, pareço esquecer sua existência. Sou eu saindo dele? Engolindo a sensação familiar, me viro para preparar as bebidas. Mas não é o suficiente para satisfazê-la. Tenho que pegar a bandeja, mascarando minha irritação. E quando caminho em direção aos meus clientes não é bravura que sinto, é tolice, talvez? —O que você quer dizer com ele passou!? As palavras fluem facilmente aqui, eles nem ligam se as ouvimos alto e bom som. Para eles, dificilmente somos humanos, somos apenas objetos a

serem passados adiante. Mas hoje uma voz dispara mais alto do que a outra. —Fale baixo, Lorey! Até a parede tem ouvidos. Eu abaixo a bandeja silenciosamente, observando os dois interagirem. Mesmo se eu só quiser correr, não tenho escolha. Você é os olhos e os ouvidos, Sra. Taylor, a voz de Lou está na minha cabeça. Cada palavra que você ouve naquele clube é importante. Aparentemente, é tão importante para seu chefe que ele mesmo não poderia me dizer isso, ele teve que usar seu leal servo para isso. Antes que minha mente volte ao fantasma, o primeiro zomba, pegando uma bebida para si. —Warren, acalme-se. Todo mundo que trabalha aqui odeia aquele filho da puta. Só porque sua mãe prostituta é Rainha de alguma ilha, ele pensa que manda no mundo. Warren ri, mas não há humor neles. —Aquela vadia não o viu por anos. Você não ouviu os rumores? Ouvi dizer que ela apontou uma arma para a cabeça dele uma vez, deveria ter acabado com ele. Foda-se, deveria ter terminado todos eles. No começo, eu não entendo de quem eles estão falando. Não é da minha conta. Além disso, se eu demorar muito, a atenção deles logo estará mais em mim do que em suas bebidas. E quando isso acontecer... Ranger os dentes não apaga a memória. Uma mão rastejando em minha saia, minha mente ficando em branco, pessoas brigando - eu tento desligar, mas tudo que acabo fazendo é cavar minhas unhas em meu pulso. Acho que não enganei apenas o diabo, comecei a enganar a mim mesma. Se eu não pensar muito, não aconteceu. —Qual é o seu nome, querida? — Eu congelo, Deus, já é tarde demais para correr... —Raine, — eu respondo Warren com um sorriso amargo. Ace nem mesmo me deu uma identidade falsa, apesar de prometer segurança. Eu sou Raine, a irmã que foi deixada para trás para retribuição. E até mesmo este homem sabe disso porque seus olhos se estreitam em concentração. —Já ouvi falar de você, garotinha, — acrescenta Warren. Deus, como odeio esse termo, menina, como se não soubesse o que estou fazendo. —O que você está fazendo neste território? Ele não diz isso em voz alta. Mas eu sei a resposta certa. —Meu irmão os traiu... eles não me queriam mais. Eu não tive escolha. — Murmuro as mesmas mentiras e isso deve tirar sua atenção de

mim. Mas isso não acontece. Não gosto da maneira como ele me olha quando sorri, murmurando palavras que ninguém deveria ouvir. —Eu nunca tive uma mulher de La Eme. Você é bonita. Meu coração simplesmente não para, explode. Uma coisa é levar tapinhas na bunda de vez em quando, posso queimar essas memórias em água quente na mansão. Mas isso? Eu não registro deixando cair a garrafa inteira em seu colo, eu nem mesmo registro quando ele agarra meu cabelo me fazendo gritar. —Vadia, você arruinou meu terno. — Ele zomba, apertando seu aperto. Estamos reunindo uma multidão, eu percebo, mas ninguém virá para me salvar. Eu sei disso. Mas isso não me impede de tentar gritar. Altos, medrosos. —Solte! Agora! Eu conto até dez, mas ainda estou lá, ele olhando carrancudo e Lorey o ajudando. Minha boca se abre, mas não sai nada, cansei de gritar. Tento novamente quando ouço outra voz. —Que porra está acontecendo? — É a garota que me mandou aqui. Ela parece assustadora em dias normais, mas agora ela parece que está prestes a explodir. —Essa puta largou o -— Antes que Warren possa terminar, algo acontece. Não sei o quê, mas em um minuto ele está falando e no outro alguém me separa dele com tanta força que eu perdi o equilíbrio e bum! Parece que minha cabeça se abriu. E quando minhas mãos sobem para tocar a pele, ela sai vermelha. Ouço mais gritos, mais violência até que alguém me sacode com urgência. —Levante-se! É a garota. Ignorando-a, meu olhar encontra a comoção onde um cara musculoso está arrastando aqueles dois do clube. Maldições são lançadas ao redor, mas outra coisa toca, mais alto do que o zumbido em minha cabeça. —Foda-se Ace e seu Reino. Vamos queimá-lo até o chão. Você precisa da nossa ajuda, você não pode nos jogar fora! —Não dê ouvidos a eles. — A garota me repreende, seus olhos muito arregalados. Com medo? Não, eu percebo que ela só está com raiva por eu ter perdido seus dois clientes. O riso borbulha na minha garganta, mas acabo divagando. Palavras sem sentido que não contei a ninguém. Tipo, como esta não é a primeira vez, como uma vez que alguém ofereceu dicas

melhores se eu os chupasse debaixo da mesa, como uma inalada de coca teria tornado tudo mais fácil. Respirando, fingindo, brincando... Ela me encara em estado de choque. Esta é a primeira vez que digo mais de cinco palavras a ela. Mas não encontro vitória em revelar os segredos perversos que escondi no fundo da minha mente. Talvez o tempo todo não fosse ela para quem eu queria rosnar, cuspindo aquelas palavras como se significassem alguma coisa para alguém. Não sei o que me dá para tentar andar, quase cambaleando. Para não olhar para trás para o escrutínio de seu olhar. Foda-se ele e seu reino. Toque, toque, toque. Meus saltos parecem mais altos do que o normal. Ouvi dizer que ela apontou uma arma para a cabeça dele uma vez. Estou quase perto do bar quando meus pés escorregam. Mas não perco o equilíbrio porque já existe alguém para deter a inevitável desgraça. Eu olho para agradecê-los, mas é como se estivesse olhando para um fantasma. Ou um pesadelo. Olhos vazios olham para mim, âmbar, como o fogo ardente. Como o meu. Acho que suspiro, a dor como nada bate no meu peito muito de repente. Estou sonhando? Mas, novamente, ele está sempre com raiva lá, sempre procurando algo para me insultar. Mas este homem na minha frente parece muito descontente para estar com raiva. Para ser real. —Ni... — Meus lábios não podem pronunciar mais de uma sílaba. Tenho que abrir os dentes para terminar seu nome. —Nicki? —Shhh. — Ele implora, suspirando. Acho que ele quer dizer algo, mas então ele faz uma pausa, me olhando de cima a baixo com uma carranca. Oh, não. Minha cabeça está cheia de manchas vermelhas, não consigo nem ver direito. Devo tê-lo chocado porque no momento seguinte eu piscoEle se foi. E quanto mais eu o vejo sair, mais difícil se torna ficar em um lugar. Porque eu sei que estou correndo em direção à porta antes mesmo que ele desapareça de minha vista. Posso até gritar o nome dele. Mas a única coisa que encontro é poeira. E um demônio furioso esperando pela minha morte.

CAPÍTULO 14 Ace

Eu posso perdoá-la por mentir. Eu posso ignorar sua maldita ingenuidade. Mas isso, isso me confunde mais. Quando Sabine me ligou em pânico, ela não conseguiu nem chegar perto de descrever o que aconteceu. Seus olhos parecem ter visto algo que não deveriam, seu vestido está uma bagunça e sua cabeça? É como se alguém a pintasse de vermelho. Barbie abre a boca para dizer algo, mas eu a alcanço em um passo, parando todas as desculpas que ela iria soltar. Provavelmente mentiras de qualquer maneira. —Venha comigo, — eu sussurro, mas eles saem como uma ameaça. Ela não tem a porra da ideia de quanto arrisquei vindo aqui. Bem quando eu penso que eu mesmo tenho que arrastá-la, ela começa a me seguir, mas há uma estranheza na maneira como ela anda. No final, tenho que carregá-la até o carro e mesmo assim ela fica em silêncio. E estou com muita raiva para falar. —Como você sabia? Eu quero ignorá-la assim como estive fazendo no mês passado. Deixe que ela se pergunte o que eu sei. Mas tentei arrancá-la da minha mente apenas para afundar no fato de que ela é mais parecida com seu irmão do que nunca. Então, se ela quiser falar, ela vai falar pra caralho. —Você deveria confessar tudo o que acontece lá. — Incluindo ofertas baratas e toques roubados. —O que exatamente você estava tentando provar, hmm? Ela olha pela janela, estremecendo. —Você não respondeu minha pergunta, por que agora? Por que se importar agora? Você não queria saber, admita. Eu quero gritar com ela, eu realmente quero. Mas ela está sangrando por todo o meu carro e o estremecimento aumenta à medida que nos aproximamos da mansão.

—Ei! — Eu estalo, Porra. Abra seus olhos!

percebendo

seus

olhos

quase

rolarem. —

Mas como a garota teimosa que ela é, ela não me escuta. Assim como você não a ouviu. Porra, não é a hora. Digo isso a mim mesmo, mas mesmo assim não consigo parar as palavras. —Me matas! Você me quer louco, é isso? Porra, por que você é tão difícil? —Ele estava lá, você sabe. — Ela ri, histericamente. —Ele... ele estava lá. E eu o odeio, eu odeio você. Ele, aqueles dois filhos da puta? Eu vou perguntar a ela apenas isso, mas seus olhos estão fechados e não importa quantas vezes eu grite com ela, ela não responde. Mierda. Assim que o carro entra na garagem, percebo que estou gritando. Com meus homens. No meu celular. Felix é o que encontro primeiro, demorando-se ao longo dos corredores. Ele olha para nós e em um minuto, ele está lá para me ajudar. E quando o doutor vem examiná-la, escrevendo palavras como concussão, estresse, descanso... Não fico aí por muito tempo. Em vez disso, subo lentamente as escadas, abrindo a porta de um museu. Pelo menos é o que parece. A poeira se acumula na maior parte da sala, mas apenas uma mesa está livre dela. Suspirando, eu me agacho, encontrando uma trava para abrir um compartimento escondido. A coisa se entrega, revelando letras amarelas brilhantes. Eu escolho um, não importa qual, já que todos dizem a mesma coisa. Apenas as palavras são diferentes, mais raivosas do que as anteriores. Pedro, Por que você não veio atrás de mim? Eu esperei por você, você sabe que eu esperei. Então por que você não fez isso? A sua máfia é mais importante do que nós... Este é um dos primeiros. Eu sei porque devorei cada palavra, tentando entender como alguém pode amar Pedro Knight. Essas cartas não me deram nenhuma resposta, porém, elas não faziam sentido por que ele se escondeu aqui para ler estas a noite toda. Será que ele se sentiu tentado a pensar em uma vida sem o La Eme? Eu não consigo parar a risada. Tentação, uma perspectiva tão perigosa. É melhor se livrar dele do

que se perguntar para onde ele iria. Da minha experiência? Morto em quase dois metros abaixo. Largando este, eu escolho outro. Pedro, Às vezes, parece que fiz a coisa certa ao deixar você. Você não merecia o que eu ofereci, você sempre quis mais... Passo um após o outro até o último. Este está tão vincado como se alguém quisesse rasgar a página. Pedro, Eu percebi algo hoje. Te odeio. Eu te odeio tanto. Mas eu me odeio mais por sempre me apaixonar por você... Porra. Minhas narinas dilatam, observando a forma como meus dedos têm arranhões de sangue. Talvez o tempo todo eu estivesse errado? Talvez eu não devesse ter pegado um brinquedo apenas para ignorá-lo quando tudo que ele queria era brincar? Pedro certamente não. Você não queria saber, admita. Ofereci a ela um jogo, mas como alguém pode jogar quando todos os adversários são eles mesmos? ***

—Nós precisamos conversar. Meus olhos se abrem abruptamente, e não consigo parar a carranca quando a vejo parada ali como se nada tivesse acontecido. —Você não deveria estar na cama? — Pensando melhor. —Quem deixou você entrar? Onde está Felix? Pela primeira vez, seus olhos percorrem a sala, vendo minha nudez. E as cartas. Eu vou escondê-los, mas faço uma pausa, porra, qual é o ponto? Não é meu segredo esconder de qualquer maneira. Não sou como o Pedro que procurou encontrar alguma forma da sua alma nas cartas, a minha já está enterrada com os meus irmãos. —Ele está lá fora. — Ela molha os lábios, nervosa. —Você parece menos um animal quando dorme. Quase posso fingir que você é humano. Estamos jogando de novo, eu vejo. —Isso vai te assustar menos?

—Não estou com medo de você. — Uma carranca estraga seu rosto. — Estou com medo de seus jogos mentais. O que me lembra, o que você disse no carro? Eu... —Me matas. Você me mata. — Se ela soubesse como isso era verdade. —Você me mata... Você soa como se eu fosse aquele que você capturou. — A raiva pinga em cada palavra. —Isso não é engraçado, Ace. Como você chegou lá tão rápido? —Sempre tão curiosa para o seu próprio bem. — Eu rosno, me levantando para encará-la. A raiva que tentei tanto esconder está abertamente agora. —Quando diabos você ia me contar sobre aqueles homens tocando você no clube? Seus olhos se arregalam em um segundo e ela dá um passo para trás. Mas não com medo, oh, não, ela está furiosa. —Quem te disse isso? —Você realmente acreditou que eu te deixei sozinha? As pessoas estavam monitorando você lá, meu pessoal. Então há uma coisa que parece que nunca posso confiar em você. — Eu não deveria estar com raiva disso por causa de tudo, mas surpreendentemente estou. —Diga-me, Barbie, por que você teve que quebrar a porra do seu crânio para que eu soubesse a verdade? —Eu fiz o que você pediu, eu te dei informações. O que acontece comigo nunca foi da sua conta. — Parece tão simples quando ela diz isso. Eu não me importei. Eu não deveria ligar. —Eles não deveriam ter feito isso. — Droga. Talvez de vez em quando, eu possa contar a verdade. —Você não era deles para machucar. A risada chega aos meus ouvidos. —Então só você pode me machucar, é isso? Eu preciso de um novo acordo. —Oh? —Sim. — Seus olhos estão bem abertos, mas ela nunca pareceu tão feroz. —Se você me quer aqui, eu exijo respeito. Você não me chama de Barbie na frente das pessoas, você me deixa fazer isso do meu jeito. —E se eu não concordar? — Eu expiro, purgando cada pedacinho de seu cheiro. —Então o que? Ela quase tropeça, passando por mim para ir embora. Mas na porta ela para, apenas para cuspir as palavras com um sorriso choroso.

—Então eu vou te esfaquear quando você menos esperar. Ao contrário do diabo, os humanos podem ser mortos.

CAPÍTULO 15 Raine

Eu não durmo A maioria dos fantasmas não fazem. Hoje em dia não encontro diferenças entre os dois. Eu não olho para os homens carregando cadáveres da mansão de vez em quando. Eu nem mesmo digo uma palavra quando Lou me olha com pena. Eu só penso em como me impedir de enlouquecer. De finalmente ceder ao jogo do diabo. Meu estômago se contrai mal com o pensamento. Não, nunca! —Você está acordada. — A voz familiar afirma. —Boss quer conhecêla por algum motivo. Ele... hum, me disse para levá-la até ele. — Ele sempre fala em um inglês ruim. Às vezes é difícil de entender, mas a palavra chefe me faz levantar sem qualquer luta. Depois daquele dia, Lou espera que eu o siga de má vontade. Mas aprendi a jogar outro jogo na ausência dele. Não importa quantas vezes Ace queira que eu o obedeça... em algum lugar dentro, ele quer o oposto. Então, eu obedeço a todas as suas ordens. Toda vez que ele me diz para vigiá-lo quando ele lida com traidores. Cada vez que ele desaparece naquele quarto abandonado apenas para descobrir segredos, só nós dois sabemos. —Boss não me disse isso, mas para o seu próprio bem... Apenas escute ele, ok? Não faça perguntas ou-— O homem ao meu lado faz uma pausa com um suspiro, ele parece cansado também. Mais do que eu mesma. —Ele foi atrás dos Outfits mesmo quando foi aconselhado a não fazê-lo. Isso criou uma divisão entre a família. Então você pode adivinhar o resultado se disser algo errado. Lou não precisa me lembrar. Lembro como ele tirou aquelas duas vidas com tanta facilidade. Sem arrependimento, sem vergonha... sem humanidade em seus olhos. Claro, ele fez isso porque eles tentaram machucar seu brinquedo, essa é a razão racional. Não porque significasse alguma coisa. Não que eu seja completamente honesta com ele. Não contei a ele sobre Nick.

É por causa da minha lealdade distorcida ao meu irmão? —Chegamos, — Lou anuncia antes que eu possa me recompor. E ele nem mesmo espera, ele apenas me deixa nas portas do inferno sem nenhuma armadura para eu pegar. —Entra... Sra. Taylor. Não fique aí parada. Eu ouço sua voz chamar e posso imaginar o quão difícil é para ele me reconhecer pelo meu nome. A Sra. Taylor é o mínimo que ele pode inventar. Talvez seja por isso que eu entro na sala com minha respiração ofegante. Minhas mãos tremem, o suor na minha testa aumenta quanto mais eu ando em direção a ele. Ace. A encarnação do diabo. Ele ainda não mostrou o rosto. Se suas costas tensas são alguma coisa para dizer... Eu diria que ele está mais do que chateado. Ele está procurando algo para bagunçar. Destruir. E com uma risada vazia, eu percebo que nada melhor para destruir do que a minha pequena? —Sente-se, Sra. Taylor. Tenho uma surpresa para você. — Meu pé quase escorrega. Quase. No final, eu simplesmente desabo em sua cadeira de mil dólares para esperar pela surpresa temida. Ele finalmente se vira e... Eu nunca estive tão aliviada. Seus olhos pela primeira vez não estão em mim. Está por cima do meu ombro. Seu rosto está ilegível como sempre, mas pelo menos ele não está rosnando. Aceito a pequena vitória com um suspiro. —Pegue ela. — Ele dá ordens a alguém. Ela? Quem é ela? Um novo brinquedo para ser substituído? Estou tão confusa que quase perco o som de passos atrás de mim. Nenhum. Mas dois entram na sala com os sons que chegam aos meus ouvidos. Embora eu não espere o próximo suspiro que entra em meus ouvidos. Não, não sou eu. É um suspiro feminino, que você só faz quando sabe que está prestes a conhecer alguém perigoso. Eu me viro para finalmente olhar quem é quando os olhos da garota encontram os meus junto com o homem que me trouxe aqui. Qual é o nome dele mesmo? Sim, Dario. Ele zomba com os dentes para fora como um animal quando percebe que estou olhando para ele, então, em vez disso, eu olho para ela. Tentando entender por que ela está me olhando assim. Se ela parecia assustada antes, ela parece apavorada.

Mas ela está olhando para—Afaste-a de mim! — Ela grita para minha surpresa. —T-tire-a daqui. Ela se parece com ele. Ela se parece com o homem mau. Eu tenho que cerrar meu punho com força para me impedir de fugir. O que é isso? O que é esse novo jogo? Meu olhar se aventura para o homem à minha frente em busca de alguma resposta. Só então percebo que há um sorriso no rosto de Ace. Não não não. Oh, Deus, não! Que foi que ele fez? —Antes que eu esqueça. Esta é a Sra. Collo. — Ele aponta o queixo para a garota trêmula nos braços de Dario. —Nós a encontramos em uma vala. Eu acredito que o seu irmão foi o responsável. Meu estômago embrulha ao mesmo tempo em que a garota se lança sobre mim. Eu deveria impedi-la. Mas, estranhamente, não faço nada. Se o que a garota disse era verdade, então Nick estava prestes a matá-la se ela não fosse encontrada. Mesmo quando ele viu o que aconteceu comigo... Então, eu a deixei me ver até que Ace teve que arrastar a garota histérica para longe do meu corpo murcho. Eu estou no chão. Quando eu acabei no chão? Minha visão fica embaçada, ouço gritos. —Ele me trancou em uma jaula por um ano. Eu o quero morto! Eu quero o desgraçado morto! — O mundo muda para frente e para trás conforme seu choro fica mais alto. Mais perigoso do que o entorpecimento de minhas bochechas vermelhas. —Diga-me o que você sabe, garota. Ou eu serei o único cortando esse seu pescoço bonito. — Ele está falando comigo? Acho que sim, mas quando abro meus lábios para responder, já há outra garota respondendo por mim. —E-Ele ficava nervoso o tempo todo. Só dizia que devia ser um engano. Erro? Ace está lá para perguntar por mim. —Que erro? Diga-me! —Um homem estava lá com ele. Baixo, magro... ele sempre usava máscaras. Ele disse que tudo está no lugar para Ace. E-que tudo ficará bem quando ela se tornar sua fraqueza... um peão. Eu não fiz, não vejo o rosto dele, por favor. Me deixe ir. —Fraqueza? — Ace ri como se a palavra não existisse em seu mundo. Talvez realmente não aconteça quando ele joga algo na parede. Você acha que Ace Martinez tem um ponto fraco? Sua garotinha tola. Dario, mande-a para a casa segura com os outros.

Não ouço mais nada depois disso. Talvez eles tenham partido, talvez não. Tudo o que ouço é um zumbido em meus ouvidos até que alguém esteja lá para me arrastar para cima. —Não pare de andar, porra. É um aviso. — Não preciso erguer os olhos para ver quem está me levando embora. Posso sentir sua respiração áspera no meu pescoço. Tudo o que quero é rastejar para a cama e dormir. Terei pesadelos... mas pelo menos eles não são reais. Estamos apenas na metade do caminho para a escada quando os homens entram correndo na casa. Homens de diferentes idades, com diferentes raças, mas todos eles têm a mesma vantagem em seus rostos. E agora o homem que está me segurando tem a decência de não me empurrar da escada para ver o que está acontecendo. —Isso? — Ele late para seus homens. —Alguien llamó a la policía. Tenemos noticias de que son los Sinaloa.7 O que quer que o homem disse tem um efeito em Ace. Seu rosto fica vermelho, o controle que ele tem sobre mim aperta por um segundo. Então ele abre um sorriso perigoso, chamando os homens que geralmente ficam aqui. —Preparen las armas!8 Eles conversam mais, juntando armas na pressa de sair. E, eu assisto da escada. Eu assisto com um sorriso amargo. Afinal, eu me tornei um fantasma que eles nem pensaram em deixar um guarda para mim. E o mais cruel? Eles deixaram a porta aberta para um fantasma machucado passar...

7 8

“Alguém chamou a polícia. Temos notícias de que são o Sinaloa.” “Preparem as armas.”

CAPÍTULO 16 Ace

Algumas pessoas pensam que o poder é uma droga. Um permanente sem cura. Eu acho que é como uma videira. Quanto mais você quer cortá-lo, mais ele só quer crescer teimosamente. Como aquela mulher em minha mansão. Como meus inimigos espalhados pelo mundo. Como este homem estúpido convocando uma guerra testando minha paciência. Que está prestes a ser tirado a qualquer momento. Então não. Não mostro meu poder enviando meus melhores guerreiros para acabar com ele. Eu não me incomodo, eu não acho. Eu simplesmente inalo tão profundamente que não há diferença entre nós dois. O poder se torna Ace, Ace se torna poder. Duas partes de uma alma miserável. —Chegamos, — murmura Dario com o punho cerrado. Fiel às suas palavras, é como aqueles bastardos... o cartel já sabia o que estava vindo em sua direção quando entramos na casa sem nenhum homem nos parando. A arma na minha cintura parece mais pesada quanto mais profundidade da zona de guerra vamos. Até eu ver a piada patética. Até eu vê-lo. O culpado por perder meus homens e remessa. Meus lábios imediatamente se curvam em um sorriso de escárnio. — Elijah Uren. Ele certamente parece perfeito, mesmo que eu nunca o tenha visto antes. Seu traço contrastando com o de seu pai, Ceaser. Onde seu pai tinha o rosto do diabo e as mulheres a seus pés como brinquedos, Elijah tem o rosto de um homem coletivo que é desonesto o suficiente para pensar em destruir La Eme. —Sr. Martinez. — Ele me dá um aceno afiado antes de apontar o queixo em direção à porta fechada. Seus homens olham os meus com

desdém até desviarem o olhar para ele. —Eu acredito que temos alguns negócios para atender. —Temos, não é? — Eu digo, levantando meu olhar para sua postura tensa. À primeira vista, pode-se dizer que tem medo. Mas não sinto medo em seus olhos, incerteza? Sim. Mas seu desespero o denuncia mais do que qualquer medo que ele possa ter sentido no fundo. Seus olhos endurecem. Ele foi pego, eu acho com uma risadinha. —Eu não teria ido tão longe para forçá-lo aqui se não fosse importante. Não quero fazer nada com você ou o seu La Eme. Sem ofensa. — As palavras são proferidas como um insulto, mas não levo isso a sério nem com o punho. Os cães latem de qualquer maneira. Você apenas dá mais para mastigar. —Então o que estamos esperando? Vamos. Dario olha para mim com perguntas quando entramos na referida sala. Eu sei que ele é paranoico. Todos eles são. Mas eles deveriam saber melhor quando eu estiver com eles. Acho que isso transparece no meu rosto quando todos eles dão de ombros para afastar a postura cautelosa e relaxam. Embora não muito. Você nunca pode estar muito confortável na cova dos lobos. Eu respiro fundo. Aqui vamos nós. —Então, quer me agradar por que meus homens estão sob custódia e meu carregamento está onde não deveria estar? Ele aceita minhas palavras duras com um movimento de ombro. — Exatamente como disse, não quero uma guerra entre os cartéis e o La Eme. Não sou idiota em pensar que você não está pensando em nenhuma retaliação. — Certo, estou. —E as minhas ofertas? — Eu me viro para olhar ao redor, deliberadamente fazendo-o suar. — Estou tentando falar com você há meses. Você tem se esquivado dos meus homens. Ele balança a cabeça, sem negar. —Sim, eu falei. Porque pensei que íamos conversar quando fosse a hora. Mas eu estava ocupado com algo. Algo que ainda é um problema. Olha, eu só quero sua ajuda. E eu sabia que misturar-se ao seu negócio seria o único forma como você apareceria. Socorro? Eu não posso sufocar a risada. —Você quer minha ajuda!?

—Sim. — Depois de um olhar cauteloso para meus homens, ele suspira. - Você sabe que estou procurando a menina de Pedro, mas meus homens ainda não a encontraram. E prefiro cortar minha cabeça a pedir ajuda aos russos depois do que fizeram à minha mãe. Eu poderia ter perguntado às Cammorras. Mas algo me diz que eles não vão entregar a garota viva. Então você é minha única opção. Eu cerro os dentes com tanta força que posso sentir a dor subindo pela minha cabeça. —Eu pareço um detetive para você, Sr. Uren? Você acha que tenho tempo para falar sobre sua estúpida obsessão por uma garotinha boba que ninguém nunca viu antes? Tenho minha cota de problemas para cuidar—Meu cartel quase foi destruído. Por que você acha que sou paranoico? — Ele está perdido. Não há outra maneira de descrever o idiota enquanto ele murmura. —Eu a vi com meu pai. Se ela for para a mão errada... Eu não posso nem ir lá. E, falando francamente, a máfia que você assumiu é um direito de nascença dela. Se eu esperava que você fosse a um para encontrá-la agora. —Eu não tenho. Você sabe por quê? — Eu o deixo pensar enquanto me inclino para me deixar claro. —Porque todos nós conhecemos a história. Filha de Pedro? Ela está morta junto com sua mãe. Dante conseguiu alguns favores para garantir que eles continuassem mortos. Talvez seu pai tenha perdido essa informação. —Você não entendeu! Ela é real! Eu sei que ela é. Ela mandou alguém explodir o antigo armazém com meu pai dentro. — Pela primeira vez que chegamos, vejo seus olhos brilharem de raiva. E eles mostram exatamente o que ele está sentindo. Aquele bastardo está pronto para tirar meu sangue para conseguir o que deseja. Que idiota. —Lá fora no mundo, ela pode tornar-se um peão para arruinar todos nós. Você acha que tem tudo, mas e se for embora em apenas um piscar de olhos? Você tem uma família assim como eu tenho a minha. Eles significam muito para nós, mulheres, crianças, guerreiros... você acha que será capaz de viver com a morte deles em seu ombro? Eu não posso. Até o pensamento faz meu coração parar. Ares, Spade, meus homens.... mamãe. Mas ele é apenas um tolo paranoico. —Você acha que a filha de Pedro está querendo nos arruinar, então onde ela está? Por que ela não se apresentou para tomar seu direito de primogenitura como você disse? — A acusação ridícula me faz rir de novo. —Talvez você tenha bebido muito?

—Estou absolutamente bem, Sr. Martinez. — Ele se encaixa. —É com você que estou preocupado. Você ao menos sabe que seus homens desaparecem à noite para se encontrarem com pessoas do meu cartel? Eles também compartilham informações. Um deles é a bela ruiva presa em sua mansãoNão registro o fato de que a arma está apontada para seu rosto presunçoso. Eu nem mesmo ouço o clique da segurança sendo acionada. Porra! Merida! Ela não deveria ser vista em qualquer lugar, exceto no clube. Acho que ele não entende o quão perto estou de puxar o gatilho enquanto ele continua. —Eu quero que sua mulher encontre a minha. Garotas confiam em garotas. Este puto realmente quer fazer um acordo comigo sobre... ela. —Não. — O clique garante a ele que a trava de segurança está desligada. —Ela está fora de qualquer acordo que você queira fazer. Ela é minha propriedade, minha para quebrar. Não sua. Portanto, fique longe se você sabe o que é bom para você. Posso ser o único morrendo de vontade de interpretá-la, mas não há como dizer se Elijah pode lidar com minhas regras. Então, foda-se se ainda estou pronto para deixá-la ir. —O quê? Você quer me matar? Não gosta da verdade? Eu não chamei você para ser um tolo ignorante. — Ele bufa, me olhando com uma sobrancelha levantada. Tolo ignorante? Vou mostrar a ele como um tolo ignorante realmente se parece. Meu olhar se volta para seus homens antes de colocar minha visão em uma das fotos desintegradas sobre sua mesa. Rosto de bebê, cabelo castanho marcante, inocente demais para este mundo. Meu sorriso se alarga. Certifico-me de que a trava de segurança está ligada antes que a arma abaixe até quase roçar minha coxa. Em um sentido mórbido, encontrei meu próximo peão. —Do que diabos você está sorrindo? — Ele me olha com ceticismo quando não respondo. Mas quando eu faço isso, ele nem se preocupa em esconder a raiva em seus olhos. —Será uma pena se aquela garota aparecer morta em algum lugar da cidade, não?

Suas narinas dilatam. Dando um passo perigoso em torno de mim, suas palavras surgem abertamente. —Nem se atreva a pensar sobre—Então, novamente, se você quiser, posso enviar os pedaços de corpo um por um para você chorar ou dar um funeral. Eu posso ser o convidado indesejado, entretanto, não se importe comigo. Seus homens praguejam, pegando suas armas, mas quando eles levantam suas munições, meus homens já têm as suas sacadas e todas apontadas para seu chefe. Eu sei que eles não vão atirar. Seu olhar desconfiado para o chefe apenas prova isso. Não consigo esconder a risada amarga. Que bando de maricas. —Nunca me diga o que fazer ou pensar. — Eu me levanto com uma carranca. Pelo amor de Deus, ele está apenas perdendo meu tempo. —Eu queria comprar alguns contatos para um emprego, mas depois que você tentou sabotar o La Eme com tanta facilidade, não temos mais nenhum acordo. Ele abre a boca para cuspir algo, mas ainda não terminei. —Solte meus homens e triplique o dinheiro que você roubou de mim. Ou não posso prometer para onde vão minhas mãos. A fúria pinta seu rosto enquanto ele rosna. —Eu queria algo bom para todos nós. Mas você... você é pior do que seu pai. Meus olhos se estreitam, mas mesmo eu não consigo esconder o sorriso. —Vou considerar isso um elogio, Sr. Uren. Com isso, todos nós partimos. Embora ele pudesse ter nos machucado, eu sei que ele não vai. Ele está muito assustado, muito paranoico para ser punido pelos pecados do pai. Infelizmente, esse será o motivo de sua queda rápida e quando isso acontecer... estarei lá para escolher cada pedaço de território que ele já construiu. Então, preciso de tudo para não olhar para trás quando suas palavras chegam aos meus ouvidos. —Se ela voltar para levar tudo... Eu gostaria que ela te fizesse apodrecer no inferno. Uma risada estrangulada sai dos meus lábios como se eu tivesse deixado aquele maldito lugar...

CAPÍTULO 17 Raine

Dou um passo hesitante. Dois. Depois, mais três. Eu posso sentir a liberdade. Quase consigo tocar. Meu coração cai em confusão intensa, tornando difícil para mim recuperar o fôlego. De volta ao clube, sempre havia alguém que estava de olho na gente, em mim. E aqui está o pessoal de Ace. Mas não hoje. Hoje mais um passo e estarei fora dessa miséria. Eu dou um passo, mas já há passos perto da porta. Eu paro no meio de uma etapa. O que eu imaginei ser um homem de mais de um metro e oitenta para marchar. Olhar para mim como se eu fosse um idiota que achava que era muito fácil escapar. Para me ensinar algumas lições. Para zombar de minha esperança de viver novamente. Então, eu me forço a me acalmar. Para não deixá-lo ver o quão apavorada eu realmente estou agora. Ele não merece ver o medo em meus olhos. Mas a figura é muito pequena, muito fina. E estou muito desapontada quando, em vez de Ace, uma mulher surge pela porta da frente. Saltos batem no chão quando eu a noto andando com certa graça. À primeira vista, meu estômago embrulha ao ver seu lindo rosto. Ela não está marcada, não há cicatriz em seu corpo, nenhum olhar assustador em seu rosto como o meu. Ela é dele? Ele olha para ela como olha para mim? Como se ele quisesse matá-la? O pensamento vai embora tão rápido que veio. Eu já vi os olhos dela. São frios, calculados e, se me atrevo a dizer... predadores. Igual a ele. Ainda assim, há algo sobre ela... —Você é a garota? — Ela exige, seus olhos fixos nos meus. Um suspiro constrangedor sai de meus lábios quando eu respondo. — Você parece familiar.

—Familiar-— Ela faz uma pausa, olhando para mim com uma carranca indesejada. Cruzando os braços sobre o peito, ela me olha como se eu tivesse dito algo completamente do nada. —Eu não te conheço. Apenas me diga se você é a garota que Ace tomou para si. Sim ou não? Eu pondero sobre mentir. Ser sincera realmente não funcionou para mim no passado. Mas acabo proferindo as palavras erradas. —Q-quem está perguntando? Quem é você? Seus olhos se estreitam. Quando começo a pensar que ela não responderá, ela suspira. —Eu não entendo por que meus meninos estão sempre com os idiotas. Eu sou Zenna, a mãe de Ace. As memórias voltam, mais sinistras que as outras. Dois homens conversando e depois brigando. Uma mãe que apontou uma arma para a cabeça de seu filho... Ela vê o medo fugaz em meus olhos, talvez seja por isso que um sorriso se forma em seus lábios de rubi. —Agora, você é a garota que meu filho cobrou por uma dívida, Raine? Ela me faz soar como um objeto que você pode vender ou talvez jogar fora depois de usada. Mas aqui, entre essas pessoas... não estou? —Sim. — Eu aceno, coaxando contra o meu melhor julgamento. —Eu sou a mulher. —Quem diria que uma garota seria o começo da queda de uma região? — Sua voz corta o silêncio. —É bom eu ter falado com você quando Ace não estava aqui. Receio que você e eu precisamos conversar sobre algo importante, Chica. Ele não sabe. O fato me deixa mais inquieta do que aliviada. Quando eu não digo nada, ela zomba. —Você sabe o que meu filho faz, certo? Ele governa o La Eme, alguns podem até chamá-lo de Rei. Mas todo mundo tem uma fraqueza, até meu filho tem. Eu gostaria que você descobrisse o que é. Eu não consigo respirar. Não consigo abrir minha boca para repreendê-la. Ela está me testando. Ela tinha que ser. É patético pensar na oferta dela. Por que ela iria querer que eu encontrasse sua fraqueza? —E-eu não—Eu sei que é muito para aceitar. — Ela balança a cabeça como se fosse apenas mais um negócio. —Mas é hora de a família aprender alguma lição. Ele tem que ser derrubado e você não acha que você é a melhor

pessoa para fazer o trabalho, considerando que ainda está viva? Significa que ele confia em você. Do contrário, ele mataria você à primeira vista. Ele poderia, não é? O engraçado é que ele ainda pode. —Meu irmão ainda está desaparecido. Essa é a única razão pela qual estou viva. E encontrar a fraqueza de Ace... — Eu paro, encolhendo os ombros. —Isso nunca vai acontecer porque ele não tem uma. Você tem que fazer outra coisa se quiser que ele seja preso. Eu espero que ela ataque. Até me acertou com algumas palavras bem escolhidas. Como se eu não soubesse o que era bom para mim. Garotinhas tolas não respondem. Cometa um erro, Barbie... —Você pensou que eu o queria na prisão? — Não espero o riso seguindo suas palavras. Hahaha. Uma parte doente de mim quer que Ace interrompa essa loucura. Um homem como ele definitivamente vai se livrar dela apenas para apreciar minha reação. Franzindo a testa, não posso evitar a réplica. —Então o que você quis dizer com derrubá-lo? —Eu o quero morto. Morto. Ela quer seu filho morto. Algo escorrega dos meus lábios. Um suspiro? Um suspiro de alívio? Não tenho tempo suficiente para pensar. —Eu conheço meu filho. Ele é... Ace não é diferente da violência, ele é totalmente cruel, assim como o pai. Você não quer matá-lo? Basta acabar com a vida dele e garantir sua liberdade? Eu posso dar você. Liberdade. Eu queria me libertar desta vida. Mas essa é a única maneira? Eu possoEu não registro o som no início. No momento em que sinto a necessidade de me virar, já há um corpo pesado atrás de mim. E isso tira o ar do meu peito apenas por ouvir sua voz. Eles voltaram. —Que porra você quer? A demanda cai em ouvidos surdos. A mulher na minha frente nem mesmo recua quando eu tenho que cavar minhas unhas em seus braços

para impedir que a histeria cresça. Ele está muito perto, muito intimidante, muito... preocupado. —O que você acha? — Seus lábios se abrem com um sorriso. Ela tem aquela cara de novo. A calmaria antes da tempestade. O que ela tinha usado antes de me dizer que queria que Ace morresse. —Não brinque comigo agora, mamãe. Diga-me por que diabos você está aqui! — Eu sinto o medo em vez de ver em seus olhos. Ele tem medo de sua mãe. Por quê? Só por que? Eu quero respostas, mas ela já está girando em seus calcanhares. —Eu vou ver vocês de novo, Ace e Raine... boa sorte. Ela se foi. Mas eu não sou. Então, eu deveria dizer a ele. Avise-o sobre o que sua mãe deseja. Seria tentador fazê-lo correr atrás da própria mãe. Mas quando Ace me vira atrás de respostas, meu único conforto são as palavras persistentes atrás dela...

CAPÍTULO 18 Ace

Eu nunca a vi tão presunçosa antes. Ela era a filha perfeita, uma esposa dedicada e uma mãe amorosa. Ela era tudo o que qualquer um poderia pedir... ela era previsível. Mas não esta pequena Zenna Martinez. Eu não a conheço, provavelmente nunca vou querer. Essa versão da minha mãe é um mistério para mim, ela é imprevisível e uma parte de mim não quer acreditar que ela está aqui para acabar com tudo de uma vez por todas. Mas, novamente... é melhor se eu aprender a verdade com a única pessoa que esteve presente aqui. —Nos deixe! Minha voz faz a mulher em meus braços pular. Ela tem estado muito ocupada para olhar para a porta que a raiva em meus olhos passou por sua cabeça desorientada. Com certeza, quando todos eles saem, suas costas endurecem mais. Ela está com medo, não estamos todos? Tenho que cerrar os dentes para esconder a raiva. —O que diabos ela te disse? —Eu não sei do que você está falando—Sra. Taylor. — Não sei por que ela recua. Estou calmo agora, não estou? Eu nem estou gritando. —Conte-me. Ela não quer. Seu rosto está pálido como um fantasma e ela está oscilando entre dois monstros. Em quem confiar? Em mim ou minha mãe? —Ela só veio aqui para me visitar. Eu disse que você não está em casa. — Com que facilidade as mentiras saem de seus lábios. Com que facilidade ela pensa que pode me enganar. Eu quero rir, sufocá-la até que tudo o que ela esteja vendo seja nada, mas tudo que eu acabo fazendo é roubar a mesma mentira de seus lábios. —Veio visitar. Isso é tudo que ela disse? Ela para pra pensar por um segundo. Então sua voz está esmagando toda a ilusão de mentiras. —Ela não parece gostar muito de você. Algo aconteceu-

—Não é da sua conta. — Não posso argumentar que fui eu quem trouxe o assunto, mas ela não está desempenhando seu papel. Ela deveria estar em silêncio agora. Eu deveria questioná-la novamente. De qualquer forma, não estou preparado quando ela continua seus pensamentos imaginativos em voz alta. E que pensamentos terríveis eles são. —Algo aconteceu. — Ela diz com um aceno distraído, seu cabelo vermelho voando por toda parte. —Algo deve ter acontecido para ela olhar para você assim. Como se ela te desprezasse. Mais do que eu. É uma má ideia entreter seus pensamentos. Meus dedos flexionam, mierda. Jogue-a em seu quarto agora! Minha mente grita. Minhas mãos levantam apenas para fazer isso, mas é na direção oposta. Em vez de forçála a andar, procuro agarrar seu cabelo com força para mantê-la mais perto, jogando suas próprias palavras para ela. Simplesmente não há sentido. Voltaremos sempre a esse ratto. Fodendo sempre. —Você é quem fala. Confiando na porra de um traidor. Em vez de recuar como eu esperava, ela sorri. Não atinge seus olhos. Isso também não me impede. —Aquele ratto jogou você aos meus pés quando percebeu o que estava vindo para ele. Em vez de levá-la com ele... ele apenas vendeu você em uma bandeja de prata. Eu diria que ele te despreza também. Mais do que eu, porra. Acho uma reação, tudo bem. Mas está tudo errado. Ela não deveria estar carrancuda, seu olhar não deveria lançar-se sobre o meu. —Pare com isso—Admita, Sra. Taylor. Ele a abandonou quando você mais precisava dele. — A verdade deve doer. Não inundado de raiva. —Cale a boca! Você está errado. —Eu estou? — As palavras são amargas. —Inferno, eu não posso nem olhar para você sem desejar que fosse outra mulher. Pelo menos eles não mentem abertamente para si mesmos. Eles não se auto-sabotam em nome da lealdade. Não é de admirar que todos tenham te deixado sem olhar costas. Suas bochechas em chamas. Embaraço? Escondida atrás de seu cabelo igualmente ruivo, ela se vira para olhar para a lareira. Quente e morno. Igual a ela. Eu sei que ela prefere olhar para um objeto do que para mim. Objetos não dizem mentiras. Eles não jogam jogos viciosos. E certamente não criam cicatrizes.

—Eu minto para mim mesmo? E você? — Ela parece tão certa do que está dizendo. —Você mente para si mesmo toda vez que usa Nick como desculpa. Diga-me, quando foi a última vez que você tentou encontrar meu irmão? Eu não sou uma boneca estúpida, Ace. Eu ouço coisas, eu sei que você disse a seus homens para pararem procurando por ele antes que aquela garota aparecesse. Porra. Ela está disparando perguntas erradas hoje. Tenho que dar um sorriso arrogante para mascarar a irritação. —Você não tem ideia do que está falando. —Você sabe o que eu penso? — Não, se ela de repente é ousada o suficiente para pensar que deixei de lado uma traição... mas porra sabe por que eu não a impedi. —Você não quer que eu vá, ao mesmo tempo, você não pode me aceitar. —Você me quer? — É um jogo perigoso que estamos jogando. Sem regras, sem limites... Ela inclina a cabeça, me mostrando a aceitação sombria em seus olhos. —Eu não deveria. —Boa. Sua respiração engata. Em tensão? Meus dedos rastejam sobre seus lábios trêmulos. Ela não me impede. Mesmo quando seus olhos estão arregalados de ansiedade, minhas mãos estão tremendo pelos motivos errados. É um território perigoso. Devo entrar ou seguir meus passos de volta ao lugar de onde vim? —Diga-me o que mamãe disse. — Se ela está surpresa com a mudança repentina de conversa, ela não deixa transparecer. E eu também não posso quando há mais do que uma resposta em seus lábios. É por minha conta. Desesperado, hesitante, com a porra da esperança. E assim, minha mente se despedaça. Ela prefere me beijar do que dizer a verdade...

CAPÍTULO 19 Raine

Minta, finja, mas nunca diga a verdade. Treze anos da mesma rotina podem ter se reduzido a nada agora, mas algumas coisas nunca mudam. Ainda estou salvando um traidor... ainda um mentiroso. Na verdade, tanto que prefiro tocar na figura rígida do que dizer a verdade. E o pior é que ele nem consegue receber o pobre de mim com gratidão. —Raine! Ele me empurra com uma maldição. No fundo, sei que é a coisa certa a fazer. É como se ele soubesse disso. Ele mesmo me disse isso. Mas meu corpo tem outras ideias. Meu peito aperta, estou me afogando em desespero enquanto ele parece que quer correr. Não consigo nem olhar para você sem desejar que fosse outra mulher. Rejeitada. O engraçado é que ele também não estava mentindo. Estou dividida entre rir ou chorar. Deus, dói até mesmo ver a expressão em seu rosto. —Chefe, há uma chamada para você. — Alguém grita do outro lado da mansão. Ele não espera por outra ligação. Ele já está saindo antes que eu possa entender o que aconteceu. Porém, nem um minuto depois, há outro homem em sua casa. Eu o vi aqui antes. Seu rosto não é tão assustador quanto o anterior. Mas eles ainda me fazem recuar em cautela. —Sra. Taylor? — Se ele vê como minha respiração engata, ele não deixa transparecer. —Eu sou Bosco. Sei que não conversamos antes, mas trabalho para a Sra. Martinez. Se quiser a ajuda dela ou tiver alguma dúvida, venha até mim e eu o levo até ela... —Ele sabe? Não há razão para Bosco não entender de quem estou falando. Se a mãe dele mandou um homem aqui... ele não vai suspeitar de nada? —Claro que não. — Ele diz isso como se eu devesse saber melhor. — Eu trabalho para a família há anos, Sra. Taylor. Eu sei o que estou fazendo.

Tento dizer algo, mas o homem que se arrasta atrás de Bosco me deixa sem palavras. Ele ouviu o que conversamos? Eu fico olhando em seus olhos, mas eles não estão demonstrando raiva. Eles estão tão vazios quanto no dia em que o vi pela primeira vez. —Bosco? — Sua voz me faz estremecer, mas o homem em questão nem mesmo mostra medo. Ele se vira apenas para dar um aceno respeitado. —A remessa deve cruzar a fronteira em nenhum momento. Eles falam mais, mas tudo que estou ouvindo é o que Bosco disse antes de Ace entrar em cena. Eles realmente planejam matá-lo, usando-me no processo. Será considerado longe demais se eu concordar? Se eu realmente ajudá-los? Quero respostas, mas quando meu olhar vagueia, descubro que Bosco se foi. —Que tipo de jogo você está jogando agora? — As palavras de Ace são um aviso. O que você está jogando, Raine? Tudo o que tenho que fazer é concordar com o plano deles e me libertar. Então, por que... por que estou mudando as regras do jogo não dito? —Eu não sei. — Deve ser uma boa resposta, não é? Eu não sei o que estou fazendo. Mas ele não pensa assim. Suas mãos já estão me puxando para ele antes que eu possa protestar. Seu cheiro está em minhas narinas. Não desejado. Fumaça e vinho ao mesmo tempo. Não me atrevo a respirar depois disso. —Você pode jogar comigo o quanto quiser, Barbie. — Ele sussurra, fazendo meu coração disparar. —Mas eu sempre ganho, sempre. Eu deveria tê-lo impedido quando as próximas palavras fossem ditas com seus lábios encontrando os meus. É melhor do que contar a verdade, digo a mim mesma. Mas não é o suficiente. Não cabemos, nossos dentes se chocam. Então, ele me puxa com mais força, me levantando um pouco mais, envolvendo minhas coxas em torno dele. Ele está apenas jogando meu jogo agora. Até onde vou deixá-lo? Vou recuar provando que ele está certo ou empurrá-lo mais longe? Eu considero o primeiro. Minhas mãos levantam para empurrá-lo, mas acabo puxando-o para mais perto. Seu som de resposta é um gemido de dor. Talvez ele também não queira. Eu quero sacudir sua língua errante, mas um gosto e eu sinto tudo de uma vez. Tiros disparados.

A boa e velha Raine está morrendo. Ela não geme apenas por fingir. Mas eu sim. Eu não o estou impedindo. Não quando ele está me deitado no sofá da sala. Não quando seus lábios estão na minha pele, no meu pescoço. Morder, provar, marcar... precisando de mim como nunca antes. Ele não precisa de mim. Mas não somos todos mentirosos? —É isso que você queria? — Ele zomba, áspero. É um aviso sutil. Mas não há dureza neles. Apenas cansaço. Ele está cansado demais para jogar meu jogo. Eu deveria parar agora. Abro a boca, mas as palavras que saem estão todas erradas. —Mais. O que eu estou fazendo? Há algo em seus olhos. Uma emoção com a qual ainda não estou familiarizada. Mas ele não me deixa pensar nisso. É assustador como ele está olhando para mim. Como se ele pudesse sondar e cutucar para entender o que estou dizendo ou fazendo. —Mierda! Esse é o único aviso que recebo antes de suas mãos vagarem pelo meu corpo. E o pior? Ele não está se segurando neste momento. Eu o sinto pulsando embaixo de mim. Quero fechar meus olhos e parar de pensar, mas ele me prende em seu olhar. É violento, incendiário. Quente como a lareira. E eu não posso nem sufocar o suspiro quando seus dedos finalmente me encontram pingando. Não quando ele está deslizando onde eu mais queimo. Eu gostaria de poder odiar. Odeio ele. Odeio o que ele está fazendo comigo. Mas como posso quando tudo que posso fazer é arquear minhas costas e senti-lo grunhir em meus ouvidos? Eu respiro com dificuldade. E assim, ele me consumiu. Não há bom senso para me impedir de ceder. Nenhum aviso. A cada pequeno puxão, ele me faz gemer. Estamos sofrendo em gemidos quando nenhum de nós quer isso. Quase posso ouvir as palavras em nossas mentes. É patético Raine! Como você pode gemer por ele? Como você pode pedir mais? Como você pode simplesmente—F-Foda-se!

Um grito agudo sai dos meus lábios antes que eu possa detê-lo. Antes que eu possa ignorar o modo como meu estômago embrulha e estou voando. Voando para longe de tudo. Nick, Ace, sua mãe. Pobre Raine. Como posso simplesmente ir buscá-lo? Só quando entro na realidade é que percebo que ele se foi. Não há nenhum corpo pesado me pesando. Sem calor. Nenhum cheiro distante de fumaça ou vinho. Apenas o frio infiltrando-se em minha pele. Tento apagar seus grunhidos dos meus ouvidos, mas eles ainda tocam, ainda me deixam tonta. Eu posso apenas ligar para ele. Conte a verdade sobre sua mãe tentando matá-lo. Talvez ele me libertasse em gratidão. Mas as palavras não saem dos meus lábios, só há lugar para risos vazios. Pela primeira vez, ganhei um jogo. Quero sentir pena da vertigem em meu coração ou não quero voltar para o que estou prestes a fazer com Ace pela liberdade. Ainda não posso. Afinal, posso odiar Nick com tudo, menos no fundo? Sou tão egoísta quanto ele.

CAPÍTULO 20 Ace

Um homem inteligente sempre seguirá em frente com seu próximo plano. E se eu fosse remotamente tão inteligente quanto pensava que era, então já deveria saber o que mamãe está planejando fazer a seguir. Ou quais idiotas estão tentando derrubar minha dinastia por meio da Barbie no andar de baixo. Mas, ultimamente, sou mais um idiota do que um homem inteligente. Um idiota que se acorrenta a uma flor espinhosa sem um maldito pensamento. Mais. Seu choro quebrado ainda me assombra. Ainda estou cerrando os punhos para me impedir de marchar até a sala de estar para terminar o que ela começou. E eu deveria ter. Talvez isso lhe ensinasse uma lição para não fazer esse tipo de jogo comigo. Mas esse é apenas o único problema, não é? Quando há muito mais com que se preocupar. Muito mais por vir. Mais para conquistar. Mama, Nicki, meu negócio... —Patrão? Lou está diante da minha porta com um olhar sombrio. Não preciso perguntar a ele por que está aqui. A tristeza espreitando em seus olhos sob os óculos diz mais do que ele pode admitir na minha cara. —Ela não vai comer. Parece que afastei o pensamento de qualquer comida de sua cabeça. Estranhamente, também não sinto necessidade de encontrar algo no congelador. Devo sentir uma pontada de culpa por isso? Não tenho tempo para ele continuar. —Carla insistiu que ela come um pouco desde que perdeu o café da manhã, mas a Sra. Taylor não abre a porta. Roman e eu tentamos. Ela se recusou a nos ver. — E já que Sabine deu a ela alguns dias de folga do clube, ela não precisa sair. Porra.

—O que deveríamos fazer? — A coisa racional é quebrar a porta para fazê-la ver sentido. Mas quando fui o sensato? —Deixe-a em paz, — eu respondo categoricamente. —Quando ela sair por conta própria, force-a a comer. Se ela não comer, me avise. Agora saia. Eu não tenho que dizer a palavra. Seu ombro cai e ele se vira para sair, mas por algum motivo, ele para antes que eu possa planejar minha nova mudança. —Você pediu para procurar Nicki novamente. —Você viu o que ele fez com aquelas garotas. — Talvez eu nunca devesse ter cancelado a busca em primeiro lugar. Que porra eu estava pensando? —E ele sempre foi um alvo. Só tínhamos mais com que nos preocupar do que ir atrás dele. Como os Outfits, o cartel. E o show de merda que mamãe criou vindo aqui sem avisar. Ele balança a cabeça, mas duvido que ele acredite muito nas minhas palavras. —E o que você faria quando o encontrarmos? Ele sabe de alguma coisa? É um pensamento perigoso. Com a habilidade de Lou de trabalhar com computadores e rastrear pessoas, eu não ficaria surpreso se ele encontrasse algo. Afinal, é isso que ele faz de melhor entre todos nós. Mas a maneira como ele disse isso—Faremos o que sempre fizemos. Faça dele um exemplo. Ele balança a cabeça notando a leve irritação em meu tom. Embora ele não desista do assunto ainda. —E se não o fizermos? Então o quê? Ele não está apenas me perguntando o que acontecerá com o La Eme e nossa reputação se não encontrarmos o bastardo. Inferno, o La Eme é a última coisa em sua mente. Ele está perguntando sobre ela. Ele está preocupado. E não sei por que isso aumenta minha irritação em dez vezes. —Nós apenas teremos que ver agora, não é? Ele não tem mais nada a dizer depois disso. Talvez seja por isso que ele não se incomoda. Apenas com um olhar de desespero, ele está fora do meu alcance. Mas não sou rápido o suficiente para atender o telefone. Para finalmente pedir um favor. Porque alguns jogos precisam de mais do que peões. Mais do que cavaleiros e bispos até. —Hermano! Estava começando a pensar que você se esqueceu de mim. — Posso praticamente sentir o sorriso atrevido em seu rosto. Embora em

um segundo ele esteja sério. —Mas agora estou mais preocupado se é você quem está me procurando... não o contrário. Há algo de errado? Errado? Deixá-la vencer desta vez foi errado, eu tentando encontrar ajuda do meu irmão, no entanto, Ares está errado. Tudo que está errado ainda não veio à tona em minha mente no momento em que Ares está praticamente gemendo de aborrecimento. —Vamos! Não me diga que você sabia disso também e não me avisou. Isso é simplesmente errado. —Errado? — Eu me pergunto se mamãe apareceu no lugar dele também. Só isso o faria pensar que as coisas estão erradas. —Algumas pessoas estão atrás de nossa família e querem usar essa mulher na minha mansão. Isso está errado no seu dicionário? Espero que ele fique com mais raiva, solte uma maldição ou alguma reação. Mas eles nunca vêm. —Para ser honesto, era devido. — Ele suspira. Pena. Meu irmão arrogante ainda pensa que somos intocáveis. —E, tem havido palavras em Xeon sobre sua mulher que—Aquilo o quê? — Amaldiçoe-me por não manter minha cabeça limpa antes. Xeon é o único lugar onde as palavras flutuam antes mesmo de acontecer. E dizer que não ouvi as palavras que estão sendo ditas... é patético. Minha mulher... Claramente, alguém está delirando demais para o seu próprio bem. Ele limpa a garganta, rindo. —Eu ouvi alguns rumores muito interessantes. Que alguém forjou um plano para Nicki roubar de bom grado do La Eme sabendo que você estará atrás dele de qualquer maneira. E quando você não o encontrar, você irá atrás de sua única família... Raine. Ele faz uma pausa antes de dizer. —Embora eu não tenha certeza de por que eles escolheram esse. Quero dizer, existem milhares de mulheres lá fora, mas para aquela ingênua ser sua ruína—Por que diabos as pessoas ficam dizendo isso! — Eu não posso sufocar a raiva. Ela é apenas um brinquedo, um brinquedo para passar o tempo até que seu irmão seja capturado e morto. —Por que alguém a usaria para chegar até você? — Ele pensa estar rindo. —Quero dizer, a menos que eles gostem de casamentos-

—Vá direto ao ponto, Ares. Ele faz e que confusão isso se desenrola. —Alguns de nós acreditam que o velho Cavaleiro ainda está vivo. Meu coração para e minhas próximas palavras também. —O que? Você está brincando. Nosso antigo chefe não pode estar vivo. Ele foi considerado morto a tiros. Mas agora, para ele estar vivo, mexer comigo... isso é um pensamento perigoso demais para ser entretido. Esse homem me respeitou, muito mais do que meu próprio pai jamais poderia. —Ele não fará isso conosco, com sua família. — Eu cerro. —Ace, confie em mim. Tenho uma fonte válida provando que Nicki foi contratado por alguém da família, alguém poderoso o suficiente para fazer isso. E agora há rumores de que Pedro está vivo? Você não vê? A guerra já começou, seja pelo velho Cavaleiro ou outra pessoa. Não sei por que não respondo nada. Eu nunca quis que Ares jogasse meu jogo, lutasse minha guerra. Mas se ele fizer desta vez, meus punhos se cerram de pavor. Só quando Roman está na minha frente é que começo a respirar. —Devemos nos preparar para o próximo envio? As palavras doem mais do que posso admitir. Eles não sabem o que está vindo para nós. Mas Ace Martinez nunca desiste de dar um bom show. Talvez seja por isso que o próximo momento é apenas mais um dia normal, apenas um pedido normal acontecendo, mesmo que estejamos apenas pendurados em um canudo fino. —Prepare-se. — Um movimento errado no jogo... E acabou.

CAPÍTULO 21 Raine

Naquela época eu tinha cura para quase tudo.

Mamãe fugiu? Sem problemas, nós tínhamos uma vida melhor sem ela de qualquer maneira. Papai saiu? Ele só iria nos arruinar com o passar dos anos. Nick se tornou alguém que não reconheço? Não se preocupe, tudo que eu tive que fazer foi seguir cegamente suas regras. A vida era ótima. Tolerável. Mas aqui... Sou desajeitada para alguém tão desesperada quanto eu. E minha voz é tão patética quanto ao tom. —Por que ela queria machucá-lo? Ele... a machucou? Mesmo depois de tudo, acho que ainda não consigo dizer as palavras. Ela só não quer machucá-lo. Ela quer que ele vá embora. Ela quer que eu o mate. Então, novamente, meu companheiro não percebe a intensidade do meu erro. Bosco apenas dá de ombros. —É entre a família deles, Sra. Taylor. Não fui contratado para pedir a eles, apenas faço o que é meu próximo trabalho. —E você se arrepende às vezes? — Raine ruim! Eu não deveria ter dito essas palavras. Na verdade, era eu que tinha algo a perder. Eles não. Mas ele nem mesmo pisca ao responder. —Não podemos nos arrepender de nada em nossa linha. Se você se arrepende... sente, então você está praticamente morto. Como Nick. Como Ace. É isso que Ace quis dizer quando viu a esperança em meus olhos? Que eu também estava morta com aquela esperança tola olhando para ele? Tudo bem, digo a mim mesma. Vai acabar logo de qualquer maneira. Mas tenho que cavar minhas unhas com mais força para acreditar. Mesmo assim, as vozes dentro da minha cabeça não param. Eles têm mil avisos para dar. Muitas coisas podem dar errado. Você é tão tola, Raine. Acha que ele não vai saber? Quero ir embora, mas então percebo Bosco me observando com olhos de família. —O que é isso?

Ele sorri. Ou é o que parece de uma visão nebulosa. —Você não tem nada com que se preocupar, Sra. Taylor. Tudo está acontecendo por uma razão, tudo o que você precisa fazer é... decidir o que é melhor. Qualquer dia eu posso ter entendido do que ele está falando. Mas hoje estou cansada demais para entender uma única palavra que saia de sua boca. Então, eu não. Só espero até que Bosco saia para outro negócio. Talvez outro assassinato em suas mãos, outro pecado, outro brinquedo... Em vez de me deter nos pensamentos, permito-me andar mais longe da sala de estar. Minha intenção era ir para o meu quarto, mas Deus sabe por que não vou. Não até que eu me encontre na ala esquerda. Para onde os homens estão como uma estátua. Eles me veem, mas ninguém tem misericórdia de me impedir de cometer um erro. Meus pensamentos correm quando paro na frente da porta. Como sempre, Roman está lá fora guardando sua porta. Desde que Bosco começou a falar comigo, Ace deu a ele o trabalho de me seguir. Ele ficará aliviado assim que souber a verdade? Deus, até pensar nisso faz meu coração parar. —Deixe-a entrar, Roman. Roman abre a porta, mostrando um desejo impaciente de eu andar mais rápido. Não que eu possa parar de andar quando encontro Ace curvado sobre uma mesa, com alguns papéis nas mãos. Ele não olha para mim, mas posso sentir suas costas ficarem tensas no momento em que ouve meus passos. Eu luto para formar uma palavra enquanto ele acena com a cabeça em direção à porta aberta, ainda ignorando minha presença. —Nos deixe. Eu ouço o baque de uma porta fechada. —EuAntes que eu possa me repetir, ele já está colocando os papéis em uma gaveta. Quase soa como um punho socando a madeira. Thud, thud, thud! Só quando todos os papéis são empurrados para dentro, ele inclina a cabeça na minha direção. —Você comeu? A pergunta repentina faz um guincho inesperado sair dos meus lábios. Comido? Tento muito me lembrar da última vez que comi alguma coisa. Ontem? Dois ou três dias atrás? A rotina humana normal parece uma perspectiva desnecessária aqui. Aqui você tenta respirar sem engasgar com mentiras, tenta não ser morto por dizer as palavras

erradas. E se você... Quando não consigo pensar em nada, ele balança a cabeça em irritação. —Agir como uma pirralha não vai te ajudar de forma alguma. Eu pensei que você tivesse acabado com isso? Ele não parece zangado, pelo menos. Essa é a única coisa com que posso contar enquanto resmungo. —Não é por isso que vim aqui. Uma sombra cai sobre seus olhos. —Deixe-me adivinhar, você quer fazer outro acordo. O que posso fazer por você desta vez? Ele parece entediado. Como se fosse apenas mais um negócio para ele, como as empresas batendo em nossas portas todas as manhãs em casa pareciam. Entediado, em uma máscara rotineira, um sorrisinho para acompanhar o ditado, o que posso fazer por você, senhora? —Eu quero saber o que está acontecendo. — É irônico como consigo pronunciar as palavras sem tremer. —Há algo acontecendo... você aumentou a segurança, você não me deixa mais ir para aquele clube. Estou errada em presumir o pior? Eu resisto ao impulso de fugir enquanto ele dá um passo à frente com um sorriso. Embora o sorriso se pareça mais com aquele que você dá à sua presa. Acha que pode se esconder de mim? Pense de novo. —Oh? — Ele finge inocência. —É assim mesmo? Seus lábios se esticam mais quando ele percebe a batalha interna dentro de mim. —O que você acha que está acontecendo, Barbie? Barbie. Minhas bochechas brilham sem qualquer aviso. A maneira como ele olhou para mim naquele dia e o que aconteceu depois —Algo ruim. — Não consigo dizer as palavras rápido o suficiente. Ele não discorda de mim. Então, algo realmente está errado aqui. Mas isso tem algo a ver com meu irmão? Ou ele é apenas mais um dos muitos bens danificados no negócio de Ace? Não tenho tempo suficiente para refletir enquanto ele se fecha para mim, me forçando a recuar. Esse cheiro familiar de vinho queima minhas narinas, mas não tenho para onde ir quando olho por cima do ombro. Estou presa.

—Algo ruim está acontecendo. O suficiente para desejar que seu irmão nunca tivesse cometido o erro de me trair. E mais ainda-— Eu posso sentir seu batimento cardíaco aumentar com cada palavra. —Ele pode ou não ter feito um acordo com um velho amigo meu. Amigo? —Você não pode ter certeza—Não estou? — Seu olhar é mais severo do que as palavras fluindo de seus lábios. No entanto, por algum motivo, não consigo parar de olhar enquanto ele diz com os dentes cerrados. —Levei esse negócio para algum lugar que até mesmo homens com o dobro da minha idade têm medo de me contrariar. A única razão pela qual eu levei você foi porque pensei que você era importante para Nicki, mas nós dois sabemos que não é verdade. E agora que ele está conspirando contra mim, como posso confiar em você? A maneira como ele diz isso me arrepia os ossos. Não, ele não está mais se perguntando qual é o meu valor. Ele está pensando, conspirando para se livrar de mim se eu não tiver valor. Mas que ajuda posso dar a ele quando nem mesmo eu sei o que está acontecendo? —Eu posso te ajudar a derrubar Nick. — Eu pareço insana, tortuosa o suficiente para quebrar meu mestre de marionetes de anos. Mas ele ainda não parece convencido. —Você é um perigo para La Eme, Raine. Se eu não fizer nada por você, a família vai começar a cuidar de tudo. Não sei por que pareço tão chocada quando soube disso o tempo todo. —Então, e quanto às suas promessas? —Eu deixei você viver. — Ele sussurra, soltando um suspiro. —Eu lutei com meus homens. Eles queriam que você fosse embora, mas eu não quis. E você ainda me questiona. —Porque você não me deixa confiar em você. — As palavras saem antes que eu possa detê-las. Cada vez que penso que posso ter fé no diabo, ele me joga no abismo do inferno. Então, como ele pode dizer isso como se fosse ele quem tivesse perdido tudo? Seus olhos percorrem minha forma em decepção. —Você quer que eu confie em você? Eu te dei uma chance antes, Barbie, e você falhou. Você escondeu mais coisas do que entregou. —Eu estarei melhor. — Mesmo que isso signifique ser morta por traílo de qualquer maneira.

Sua testa franze em confusão. —Então, me dê uma prova de que eu posso. Você pode fazer isso, mi Barbie? Encontrar uma mulher? Meu coração cai. Uma substituta? —Alguém está desesperado o suficiente para encontrar uma mulher através de você. Você faz o trabalho e o amigo não estará muito longe de nós. Surpreendentemente, eu aceno. Afinal, é o mesmo jogo e regras. Meu irmão o traiu, ele me tinha para tomar. A mulher deve ter alguém próximo a ela que cometeu o mesmo erro e agora... agora ela será outra cópia minha. Outra mesma história. Mesmo destino. Eu apenas suspiro. Não consigo nem sentir pena dela o suficiente para salvá-la de Ace. O desespero para fugir dele finalmente me faz virar para empurrá-lo para longe de mim. Mas o esboço tênue de algo me impede. Não, não algo. Alguém está perto da janela. Uma carranca surge no meu rosto vendo outra luz vermelha fraca. Esperar—Abaixe-se! Antes que eu possa dizer uma palavra, um corpo pesado salta em minha direção, me forçando a me jogar no chão. Eu ouço o vidro quebrando, os gritos e o rugido do homem sobre mim. Tudo está um caos. Mas, por alguma razão, não ouso abrir os olhos e olhar para ele. Eu apenas respiro com dificuldade. No final, o cheiro de vinho e fumaça é tudo que eu inalo antes que tudo pare de uma vez...

CAPÍTULO 22 Ace

Num minuto estou entretendo Raine com a ideia de prender Pedro e no minuto seguinte, não tenho escolha a não ser me dobrar quando algo sopra por cima do meu ombro. Para qualquer outra pessoa, isso poderia ter sido denominado como dor intensa, mas para mim, é apenas mais um motivo para me irritar. —Patrão! Eu ouço gritos sobre os tiros vindos do corredor. Alguém atacou a mansão. Não há outra maneira de explicar o que aconteceu quando me viro para ver o esboço fraco de uma arma apontada para mim novamente. Mas desta vez eu não acho. No momento em que minha arma é sacada, ele atira novamente. Ele sente falta do vaso que ganhei de Spade no ano passado, cai no chão em pedaços. Mas eu não sinto falta. Assim que atiro, ouço um gemido vindo da janela. Eu ouço mais gritos se aproximando até que a porta se abre rapidamente com Dario e Roman correndo para ajudar. É Dario quem pragueja primeiro ao ver o lento rastro de sangue embaixo de mim. Por um segundo minha visão turva de raiva pensando se é da mulher... Mas é meu ombro que queima. Eu inalo e o cheiro familiar de sangue também acaba sendo meu. Eu olho para baixo, mas não há ódio, nenhum instinto de sobrevivência para ela. Acima de tudo, a preocupação a caracteriza como uma criatura estranha. Ela deveria estar preocupada consigo mesma, não comigo. Nunca me fodendo. Mas posso ver claramente a pergunta nos olhos dela, você está bem, Ace? Estou intrigado? Chocado? Não tenho tempo para me perguntar quando Roman cai de joelhos perto de nós, me protegendo de qualquer ataque potencial. —Chefe, temos que ir. Ir!

Tudo em mim grita, meu punho se fecha para encontrar o idiota e torturá-lo. Mas no final, eu apenas consigo me levantar, olhando para Dario e Roman com determinação. Ambos parecem confusos quando puxo a mulher para mais perto apenas para empurrá-la em direção a Roman ao invés de Dario. —Leve-a para a casa segura. Leve Felix com você se precisar. Certifique-se de que ela está segura e escute-— Ele para perto da porta. — O Padre não devia saber nada sobre ela, ouviu? Nem mesmo o Dante. —Claro, chefe. Tento encontrar qualquer mentira em seus olhos. Qualquer motivo oculto para ele deixar a mulher ir para outro lugar ao invés de onde eu quero que ela vá. Mas não encontro nada além do desespero para ir embora. Só quando os dois estão fora de vista é que olho para Dario, que já me olha com a mandíbula cerrada. —O quê? Você acha que vou matá-la? Eu não consigo parar de rir. Faz cócegas em meus lábios como um grunhido, como o sangue pingando no chão. Uma gota, duas e mais. —Você e eu sabemos o que você faria se eu a deixasse ir com você. Ele encolhe os ombros, sem me contestar. —Talvez você esteja certo. Mas o que você acha que fazemos agora? —Agora? — Eu me ouço grunhir. —Agora vamos caçar o puto e matálo. ***

—Diga-me, quem mandou você! Outro grito ecoa pela sala enquanto eu deixo o atiçador quente correr sobre seu peito exposto. Chia como um frango grelhado barato que comíamos quando éramos mais jovens. Quando a única coisa com que se preocupar é se a próxima refeição será melhor do que antes. Meu ombro queima novamente, o medidor envolto não fazendo nada para diminuir a dor. Então, eu balanço minha cabeça com força o suficiente para manter os pensamentos na baía. Monstros nunca olham para trás para ver como se tornam um. Eles só precisam manter um lembrete do que são. Só assim, sinto a raiva tomar conta, a necessidade de ver esse homem chorando de dor.

—Quando seus amigos foram deixados no pântano, eles ainda estavam vivos, sabe? Mal, mas eles estavam respirando. — Pela primeira vez, pareço simpático, embora o que sinto seja mil vezes diferente do que isso. A raiva me faz continuar. —Se você quiser, pode ter o mesmo destino. Ele olha para mim horrorizado quando meus dedos apertam, o atiçador deslizando entre as peles, o cheiro de carne queimada e sangue se misturando com seus gritos crescentes. Não tenho que olhar para frente para ver um Dario presunçoso esperando pacientemente com outras armas para eu usar. Eu até vejo Roman em algum lugar ao redor da sala, de olho nos forasteiros. Afinal, esta casa segura é o primeiro lugar onde aprendi como torturar outro humano. Como fazer pessoas como esse bastardo cantarem como uma fábrica de conservas. Mas, o que eu não espero são alguns passos. Muito leve, muito hesitante para ser dos meus homens. Olhando ao redor, fico surpreso ao ver a mulher na porta. Ela olha para mim, pedindo minha permissão para entrar? Eu não sei por que eu faço. —Venha. Ninguém precisa dizer mais uma palavra. Ela caminha até estar perto de mim, mesmo que seus olhos estejam no homem. Sua testa franze, vendo o atiçador ainda cavando em seu peito. Ela não parece revoltada, o que é bom, o que significa que minha Barbie está aprendendo. Mas algo me diz que ela também não é estética para assistir ao show. —É este o homem—O homem que tentou atirar em nós? — Eu a ajudo a terminar. Ela estremece, os olhos discretamente percorrendo minhas costas para onde o sangue ainda goteja em pequenas gotas. —Sim. —Ele é o mesmo homem. — Ela sussurra ao mesmo tempo que o bastardo solta um gemido. —Ajude-me. Porra, me ajude! Não há humor neles quando ela começa a rir de repente. Um sorriso cru e tonto forma seus lábios enquanto ela pega a ponta do atiçador da minha mão. Queima onde ela toca, mas ainda não disse nada. Eu quero ver o que ela quer fazer. Ela o ajudará? O traidor ou eu? Quem ela vai escolher? Não para minha surpresa, ela tira o atiçador. Zombando, minha primeira reação é arrastá-la para fora da sala. Ela o escolheu. Aquele bastardo... mas em um momento, ela cava o atiçador em sua pele

novamente, fazendo-o gritar. Ainda mais profundo do que antes. Se eu quisesse torturá-lo, parecia que ela queria matá-lo. —V-você acha que eu vou te ajudar? — Ela se pergunta em voz alta com um aceno de cabeça, o cabelo ruivo que estava em um coque caindo mais longe de seu ombro. —Você realmente achaOutra risada enche a sala enquanto ela se lança para o pescoço dele, mas desta vez eu estou lá para ela. Antes que ela possa fazer algo pior, como realmente matá-lo sem obter qualquer informação, eu a impeço segurando seus braços com força. —Relaxe, Sra. Taylor. Ainda não. — O sussurro passa por cima de sua cabeça. Eu vejo a maneira como ela mantém os olhos no bastardo... ódio, arrependimento e raiva enchendo aqueles olhos âmbar. Para ela olhar para mim, tenho que puxá-la alguns passos para longe dele. —Você quer machucá-lo, si? — Ela acena com a cabeça tão ansiosa que não posso deixar de sorrir. —Então me observe. Quando eu olho para o bastardo, ele não tem nada para ajudá-lo com a dor. Dario me dá a faca com um sorriso malicioso, o canto já ensanguentado da vítima anterior por onde passou. Apontando a faca, eu deixei passar em suas bochechas. —Dê-me um nome, amigo. Antes que eu a deixe fazer o que diabos ela quer fazer com você. Algo quente está escorrendo pelos meus dedos. Só quando me concentro nisso é que noto que é meu sangue. Consegui cortar minha própria pele enquanto torturava outra. Esfregando o sangue, eu olho para ela novamente. Espero que ela continue olhando para o homem, mas estranhamente seus olhos passam pelos meus dedos antes que ela desvie o olhar. Roman dá um passo em nossa direção. —Chefe, ele não está dizendo nada. Vamos matá-lo? —Não, porra, não! Estou te dizendo, porra! — Ele parece assustado agora. Boa. Eu aperto o cabelo do bastardo com mais força para olhar para mim. —Hmm, então me diga quem mandou você? —Há um mês alguém nos contratou para um pequeno golpe. Não muito, só para acabar com o chefe e matar o máximo que pudermos. — Ele pronuncia as palavras sem pensar muito. Não saber a raiva de explodir seu rosto com meus punhos está ficando mais difícil de ignorar. —E-Ele

nos deu algum dinheiro adiantado, o resto será dado depois que o trabalho for feito. —E quem te deu a ordem? Ele faz uma pausa por um segundo. Eu tomo isso como uma indicação de que ele não dirá uma palavra maldita, mas quando ele finalmente diz os nomes, não consigo alcançar seu pescoço rápido o suficiente. Porque já existe uma mão magra e ossuda fazendo o trabalho para mim. —Eram Pedro e Nicki. Pode ter sido qualquer um. Dante, meu pai, Elijah... os Outfits, qualquer um menos o Pedro? Fúria corre em minha veia com o pensamento de tal traição. Minhas mãos até se levantam, prontas para atacar - Mas também não sei por que não a impedi...

CAPÍTULO 23 Raine

Existem apenas alguns momentos na minha vida que me fazem pensar se o arrependimento ainda é uma emoção que posso me permitir sentir. Lamento por não ter jogado o cartão de convite na cara de minha mãe quando ela teve a ousadia de nos convidar para seu segundo casamento. Lamento por não ter impedido nosso pai quando ele basicamente nos abandonou. Arrependimento por me tornar o fantoche de Nick em vez de esbofeteá-lo com força na primeira vez que começou a trabalhar com Xeon. Naquela época, eu tinha medo de perdê-lo se não jogasse seu jogo. Mas eu o perdi de qualquer maneira. Eu me pergunto se esse momento vai se somar a esses poucos. Quando minhas mãos se levantaram para sufocar as mentiras da garganta do homem. Para me impedir de dizer essas palavras. Nick... Meu irmão, não é pior o suficiente que as meninas estivessem sendo torturadas por ele, ele também ficou do lado de um amigo do Ace que parece não ser mais um amigo. Uma forte tensão irradia do homem atrás de mim que eu tenho que apertar um pouco mais forte para me livrar da sensação de um brilho que desceu para mim. Entorpecida, por trás dos olhos fechados, ouço choramingos vindos do homem amarrado à mesa. Então, as mãos de alguém estão no meu pulso, pressionando o ponto de dor. Eu o matei? É a culpa que está me pressionando? Meus olhos brilham, mas não em lágrimas. Afinal, como todos nós, ele era apenas um dano colateral. Mas meu peito ainda parece muito pesado. Então, eu tenho que morder meu lábio até sangrar para respirar. Para abrir meus olhos para ver que tipo de dano acabou de ocorrer aqui por minhas mãos. Meus olhos se abrem, mas não, não é culpa. É pior do que isso. Ace não parece apreciar meu trabalho. Tudo o que consigo é um suspiro de decepção antes de ouvir seu grunhido. —Limpe essa bagunça. Eu não consigo parar a risada. Fora da loucura? Eu não sei. —Se apresse!

Rapidamente, minha outra mão levanta apenas para fazer isso, mas o aperto no meu pulso aumenta. —Você não. — Eu ouço o aviso no momento em que Roman pede a ajuda de Felix. Juntos, ele e Dario largam o corpo em um lençol onde Félix começa a limpar o local com um tapete. Pretendo apenas vê-los limpar uma bagunça, mas Ace tem outras ideias. Antes que eu possa gritar, ele me puxa para longe da nova gaiola. Meu corpo balança em todas as direções, mas ao contrário dele, estou muito cansada para esconder o medo crescendo em minha mente. Para onde ele está me levando? A pergunta me incomoda mais quando chegamos a uma garagem subterrânea. Sem dizer uma palavra, ele abre a porta do carro antes de me empurrar para dentro. Quando acho que ele chamaria um de seus amados asseclas para dirigir, ele prova que estou errada pulando no banco do motorista para assumir o volante. Em silêncio, minha mente gira novamente. Ele quer se aventurar, mas nem isso é possível no momento em que percebo as manchas molhadas em meus dedos. O sangue é uma mistura interessante com a leve cicatriz em meus pulsos. Eu cavo a pele com minhas unhas, talvez desapareça, talvez não. Mas não consigo parar de esfregar até que uma mão me force a parar. —Pare com isso! Não há nada lá. Ele parece zangado. Então, fico surpresa quando sua expressão facial não corresponde ao seu tom. Com os olhos estreitados, ele parece quase implorando. Como se ele estivesse prestes a fazer algo estúpido que nem eu ousaria tentar. Bem quando eu separo meus lábios para perguntar o que está acontecendo, ele tira uma mão do volante para pegar algo de sua calça. Por um segundo, eu me pergunto se ele está procurando pelo pequeno metal que sempre vi em sua cintura, mas fico mais intrigada quando, em vez de uma arma, ele pega um telefone. Quem quer que ele ligue em seguida, não deve ter gostado do rude despertar enquanto seus olhos se estreitam ainda mais antes de um rosnado sair de seus lábios me fazendo engolir em seco. —Eu sei, Vita! Você não precisa me dizer como administrar meu próprio negócio. Eles falam mais. Eu ouço seu tom ficando mais agressivo a cada minuto. Mas não dessa vez ele grita. Seus sussurros são mais mortíferos do que qualquer forma de raiva que já conheci.

—Apenas me diga como conseguir essa garota, eu sei que você tem conexões. Eu fico com a garota, eu fico com o Pedro. Faça isso por mim, por favo. Você sabe que eu nunca te pedi nada-— Ele para por um momento, cerrando os dentes com força. —Não! Você fez isso por Ares, não por mim. Este Ares tem o milagre de trazer emoções para o homem ao meu lado. Seus olhos mostram a preocupação que ele tem por essa pessoa, mais do que meu irmão pode me mostrar. Mais do que qualquer pessoa já me mostrou. Suspirando com os pensamentos, eu agito minha cabeça com a tentativa ridícula de esquecer o que está vindo para mim, mas eu paro assim que percebo o olhar pesado de alguém sobre mim. —Você matou um homem. — Ele parece quase surpreso onde estou surpresa com a declaração. Eu matei um homem. Um assassino. Estou contando com ele para ficar furioso quando, mais uma vez, ele me surpreender com outra pergunta. —Você faria de novo? —Fazer o que? — Eu pergunto, perseguindo o som distante do meu irmão zombando de mim na minha cabeça, você pode matar como eu, Raine? Ser uma assassina? Zenna Martinez definitivamente pensava assim. Mas quando eu realmente matei alguém... posso fazer de novo? Desta vez, Ace sendo a pessoa - tento não pensar nisso agora. Não quando ele pode sentir o cheiro da minha traição a quilômetros. —Você sabe o que. — Mesmo dirigindo, ele dá um golpe cuidadoso no meu rosto. Eu pareço assustada? Ofendida? Ou apenas mentindo? —Você mataria novamente por ordem? —Por quê? — É perigoso jogar este jogo com ele. Esquivando-se de suas perguntas com outro. Mas ele parece implacável em continuar. —Por quê? Não é isso que você sempre quis? — Parece tudo meio errado enquanto ele engasga um pouco para terminar a frase. —Para eu aceitar você? —E por que eu iria querer que você me aceitasse? — Ouso dizer em voz alta. Ele está apenas tentando me irritar. Talvez ele esteja me testando se eu tentar matá-lo da próxima vez. O pensamento fez minhas mãos tremerem de medo. Mas o que não espero que ele comece a rir. O som é mais horrível do que minha mente pode imaginar. —Então o que você está fazendo aqui? Eu não sei o que fazer com suas palavras até que eu pare de respirar nas próximas. —Eu levei um tiro, Barbie. Roman era o único com você e

pelo que eu vi antes com aquele bastardo, não era difícil pensar que se você quisesse... você poderia facilmente ter escapado. Mas você não escapou. Você não escapou, Raine. Você não fez isso. Só agora sinto minha estupidez rindo de mim. Não posso mais usar Nick como desculpa. Ele está seguro onde quer que esteja agora. Então, o que me fez parar? —Mesmo agora você está vindo comigo sem nenhuma dúvida. Você anseia pela curiosidade, você anseia pela violência que vem comigo. Você me deseja, Barbie. — Não, não, não... Ele não pode estar certo. Ele está delirando. Mas ele não parece feliz com isso. Ele está pirando com raiva de seus próprios pensamentos. Suas palavras são tão presunçosas quanto o primeiro rastro de lágrimas que posso sentir. Eu quero zombar, mas ele não me deixa com suas últimas palavras. —Estamos fodidos, Raine. E agora é tarde demais.

CAPÍTULO 24 Ace

A realização pode ser quase fodida, assim como ser ignorante. Embora eu prefira perceber as coisas em primeira mão do que ser um idiota ignorante, só agora... é muito mais difícil fingir que a realização quase não me fez bater o carro no esquecimento. Que eu prefiro ser ignorante do que ver a esperança finalmente se despedaçar de seus olhos. —V-você está errado, você sabe. — Ela insiste, embora não haja muita força neles. Mentirosa, sempre uma mentirosa de merda. —Eu estava apenas provocando você quando disse que você não pode me deixar ir—Tudo o que você disse naquele dia, você estava certo. Seu corpo enrijece imediatamente a ponto de começar a esfregar novamente. Essas unhas cavam com mais força enquanto o silêncio enche o compartimento fechado. Ironicamente, meu corpo enrijece por um motivo totalmente diferente, me forçando a parar o carro com urgência. Desta vez, suas palavras não têm nada a ver com isso. Empurrando a porta do carro, minhas mãos já estão alcançando a arma quando uma voz me para. Aquele tom familiar neles fazendo nada além de trazer aborrecimento e cautela. —Amigo! Não há necessidade de trazer armas grandes ainda. Podemos falar como adultos, si? Algumas pessoas são melhor esquecidas. E Dante é... bem, Dante. Se eu fosse descrevê-lo, ele seria a primeira pessoa que todos gostariam de esquecer voluntariamente. Talvez seja por isso que atravesso a rua mais rápido antes que a mulher teimosa comigo possa sair do carro para liberar sua curiosidade. —O que você está fazendo aqui? — Liguei para a Vita, mas é claro, hoje em dia não consigo confiar em ninguém. Nem mesmo família. Seus olhos se iluminam à medida que mais irritação aparece em minhas palavras. —Eu estava apenas fazendo meu próprio negócio quando recebi um telefonema da minha sobrinha-— Meu gemido de aviso passa

totalmente despercebido enquanto ele continua. —Falando nisso, ela me contou que você estava escondendo uma garota no seu feudo. Me falou do Pedro também, acredita? —Ela te contou sobre ela. — Apesar de ter avisado a todos. Por um segundo, temo que minha voz tenha chegado até o carro, mas quando não vejo nenhuma mulher aparecendo perto de nós, posso liberar o ar reprimido. —Olha, Dante, se você está aqui, diga-me se sabe onde encontrar a garota do Pedro. Se não, então... Mas ele ainda está preso à mulher. —Não cabe a você esconder algo assim. O que o seu Padre diria se soubesse? É uma vergonha deixar um inimigo morar em sua própria casa. —Não me diga que você não deixou seus bastardos em territórios inimigos. — Eu zombo. —Você não estava exatamente em silêncio sobre isso. Mesmo que ele queira discutir, sei que ele fez coisas piores do que eu. —Justo. — Ele encolhe os ombros, sem me contestar. —Mas você não pode me dizer que não se lembra dos velhos tempos. Quando costumávamos caçar aqueles traidores como um animal e matá-los membro por membro. Não é? Olhe para a porra do passado. Uma vez, um demônio e seu associado costumavam caçar humanos como um animal e atacá-los. Com uma risada, percebo que ele ainda pode fazer. Talvez ele nunca tenha parado. —Não me olhe assim, Dante. — Meu tom sai suplicante. Eu só quero terminar esta guerra e respirar um pouco sabendo que toda porra de coisa que me interessa está segura. Se Pedro consegue se safar de bagunçar comigo, quem dizer que os próximos não serão as outras famílias? Ou os cartéis? —Tudo bem, você vai encontrar a garota em Akaroa. E só para você saber, estou apenas me certificando de que você não mudou. Vita foi muito clara sobre o que ela pensaEu o cortei com um olhar feroz. —E essa é a razão pela qual eu nunca posso confiar em você ou em suas opiniões patéticas. Então vá se foder. Ele não tem nada a dizer sobre isso. Porque quando as coisas vêm para mim ou para ele, ele sempre escolherá a si mesmo. Como ele sempre fez. Como naquela vez em que precisei da ajuda dele, o que quase causou a vida de Spade. Então, sim, ele pode engasgar com seu egoísmo, por mim.

—Cuidado, Ace. Você pode ser o chefe agora, mas eu estive com essa família antes mesmo de você nascer. Sei de coisas que você nunca pode pensar. —Como enterrar Spade vivo? — Eu olho para trás novamente para ter certeza de que Raine está onde eu a deixei. - Afaste-se do meu caso, Dante. A menos que você queira meus homens nos seus. A única razão de você estar vivo é por causa de Pedro. Isso traz uma risada dele. Não encontrando o que é tão engraçado, estou pronto para finalmente apontar a arma em sua cabeça quando seus olhos se voltam para a minha direita, parecendo interessado em algo diferente de mim. —Que porra você está olhando, estúpido? —Um anjo que tenho certeza que você já corrompeu. É a garota que você estava escondendo? — Meu sangue gelou com a suposição. Mierda! Essa mulher não consegue sentar-se bem por cinco malditos minutos sem causar problemas. —Não é da sua conta, Dante. E, da próxima vez que você vir Vita, diga a ela que ela pode dizer adeus ao casamento dos seus sonhos. Por um segundo fugaz, a raiva passou por seus olhos. —O que você quer dizer? —Você sabe o que isso significa. — Estou tentado a fazer um acordo para ela, apenas para irritá-los. —Ninguém da família vai se casar com ela, Dante, não sem minha permissão. Então diga a ela para se preparar para um casamento em La Eme. Com alguém do Outfits, talvez? —Você não faria isso. Você não vai. —Me veja. — Vita não é a mesma garota com quem crescemos. Ela poderia ter se recusado a me ajudar, mas não. Ela é vingativa o suficiente para trazer Dante nisso. Mesmo depois de saber o que ele fez com Spade... Outra risada me faz cócegas que percebo tentando cambalear para longe do meu passado. Meu ombro lateja de novo, eu não penso antes de me encontrar jogando a mulher no carro e começar a correr. Eu só tenho que dar uma olhada rápida para fora quando eu ouço suas últimas palavras. —... Vou fazer você pagar por isso. ***

—Onde estamos indo? — Raine pergunta enquanto olha pela janela. Embora ela não veja nada além de nuvens e tempestade que está chegando mais cedo do que eu pensava. Se eu conheço Dante... ele já está planejando algo. Merida! Eu deveria ter pensado melhor do que pedir ajuda à Vita. —Hum... posso saber onde estamos-? —Estamos indo para a Nova Zelândia, — respondo sua pergunta anterior com um grunhido. Minha mente já está ocupada planejando o próximo movimento. Temos que encontrar a filha de Pedro, usá-la como isca, depois tentar descobrir o que Dante está planejando e se mamãe finalmente... Porra, muitas coisas para fazer e muito pouco tempo. —Por quê? Eu suspiro com seu tom abatido. —Porque a mulher está lá. Precisamos pegá-la antes que qualquer outro cartel possa colocar as mãos nela. —Se eu a encontrar... o que você vai fazer com ela? — Ela se pergunta em voz alta finalmente olhando para mim. Não há malícia neles, mas não posso ignorar a expressão em seu rosto. É contraditório com o tom dela. Eu quero dizer que não me importo... mas dane-se. Talvez eu faça. —O que você está pensando? — Eu me oponho. Ela não espera isso. Sua respiração engata por um segundo antes de ela encobrir isso com um encolher de ombros. —Nada. —Então você não estava pensando sobre o que eu vou fazer com aquela mulher agora? — Exposta. Ela não tem onde se esconder enquanto agarro seu queixo com força suficiente para que ela olhe apenas para mim. —Diga-me, Sra. Taylor, você estava pensando se eu vou mantê-la como tenho mantido você? Se eu vou beijá-la como eu beijei você? Ela vai se sentir exatamente como você se sentiuEla nem tem coragem de parecer apologética. —E daí se eu fiz? Se estou surpreso com a declaração, ela não está. Porque há um fogo em seus olhos que não existia antes. E queima mais do que meu ombro, mais do que meu punho cerrado. Ela olha meus punhos com um olhar estreito enquanto ela ri. —Se eu estivesse certo naquele dia... qual é o significado de continuar lutando contra isso? É um pensamento mórbido que ela deixou para mim.

Não sei por quanto tempo penso nessa mesma questão. Só quando sinto a pequena mão na minha própria é que meu controle se rompe. Como eu pego a surpresa em seus olhos quando ela se encontra no meu colo ao invés do assento que ela ocupou no momento em que entramos neste jato particular. —Eu quero lutar mais? — Repito sua pergunta. Continue falando. Eu imploro repetidamente para pensar em qualquer coisa além de seu toque. Alguma desculpa, outra mentira, talvez? —Eu não sei. Eu tenho que me inclinar mais no assento quando sua resposta é na forma de um toque hesitante em minhas bochechas. Ela não vai além disso enquanto sussurra a resposta que eu já sei. —Eu te odeio. Eu odeio o que você faz na minha mente. Eu quero te despedaçar por isso. Posso? Rasgar-me em pedaços? É um novo conceito para mim. Um que mal posso esperar para sentir. Eu tive um dia ruim Mas nada se compara ao fogo quando seus lábios finalmente encontram os meus. É esta a maneira de me destruir? Então eu ficaria feliz em entregar a ela minha arma para acabar com tudo...

CAPÍTULO 25 Raine

Rasgar alguém nunca foi tão libertador. Isso... satisfatório. Não preciso pensar, não preciso ter medo. Tudo que preciso fazer é... Sentir. Sinta a promessa de uma punição tortuosa por tocá-lo. Mas, é impossível pensar em punições quando tenho alguém para destruir. Alguém para jogar como se estivesse jogando comigo desde o primeiro dia. E eu duvido que algum dia terei uma chance como esta novamente. Para machucá-lo. Para ouvi-lo gemer quando eu quero que ele choramingue de dor. É dor embora? Eu arranco meus lábios dele para ver seus olhos. Eles não estão difíceis hoje, apenas exaustos. Por alguma razão, ele não deixa suas mãos vagarem. Em vez disso, ele empurra a almofada com força suficiente, como se quisesse machucar minha pele daquele jeito até que não haja mais nenhuma parte de mim sem levar sua marca. —O que você está fazendo comigo, Raine? — Ele não dá a mínima por parecer patético. Sua voz é muito crua, muito assustadora para ser a de Ace Martinez. Talvez, no final, ele tenha se cansado do jogo de roleta russa. Talvez ele odeie meu toque. Talvez ele me odeie. —Isso é o que você faz comigo. — Não tenho escolha a não ser dizer a verdade. Sim, é isso que ele faz. Ele destrói, ele mata e agora está tornando muito fácil para mim fazer o mesmo. —Você... você pega tudo sem olhar para trás. Talvez seja por isso que ele rosna quando o encontro latejando através das calças. O bom senso ainda não voltou com força total para mim. Então, aproveito para parar de pensar. Deslizar minhas mãos ao longo de seu corpo o faz estremecer de surpresa. Como se ele não pretendesse que eu mantivesse minhas palavras. Eu quero te despedaçar. —O que você é-

—Deixa-me ganhar. — É um apelo. Um apelo que não tenho certeza se ele será capaz de ouvir através de nossa respiração áspera. Mas, surpreendentemente, ele faz. Ele me deixa usá-lo. Ele fica parado enquanto eu tiro tudo dele sem olhar para trás. Cada vez que meus quadris sobem, seus olhos piscam para o movimento em um frenesi quase onírico. Como se ele ainda não pudesse acreditar que estamos aqui. Cada vez que tenho que cerrar os dentes para impedir que o gemido venha à tona. Toda vez que mordo sua pele até que esteja rasgada. Toda vez que eu marco suas costas com minhas unhas. Mesmo assim, o cheiro de vinho puro me assombra enquanto ele rosna para se impedir de me tocar. Agora, isso é tortura, este é o quadro pintado de dor para ele. —Mi Barbie! — Ele pragueja, seus dedos passando pelo próprio cabelo em um puxão forte. —Me matas. Você me mata. Ele grita sem parar, só então eu percebo o que estou fazendo. Intencionalmente ou não, quebrei algo nele também. Como ele fez comigo. Como só um espinho quebrado pode fazer com a pessoa que segura a flor. Você não pode cortar o espinho sem se machucar no processo. —Mierda! — Em um piscar de olhos, sinto-me derramar em sua coxa. Não há vergonha na maneira como deixo minha marca nele. Há apenas selvageria, uma promessa de destruir de volta. Ele não veio. É seu tormento e minha razão para escapar. Não tenho tempo suficiente para tropeçar para trás quando seus lábios se chocam contra os meus. Implacável, volátil e como... Ace. Ele não dá a mínima que eu não grite. Que eu não o empurro de volta depois de tomá-lo como um animal. —Você tem a coragem de me despedaçar. — Ele rosna com um sorriso. Um contraste perigoso com seus olhos sombrios ou sou eu que a visão está embaçada? —O que dizer que não posso fazer o mesmo? —Porque você já fez isso. Mas ele realmente? Uma voz zomba na minha cabeça. Esta voz é pior do que Ace, pior até do que meu irmão. É como uma parte indesejada de mim que não pode ser morta de forma alguma. —É assim mesmo? — Eu sigo seu dedo enquanto ele circula em volta do meu pescoço. Não o suficiente para matar, mas o suficiente para fazer

um aviso. —Então não seria um crime se eu arruinasse você ainda mais, não é? Deus, eu odeio não poder odiar seu toque quando suas mãos encontram minha calcinha, me abrindo para ele. Nem mesmo quando ouço seu zíper abrir com um estalo, seus olhos ficam mais nítidos enquanto ele me guia para onde ele mais lateja. Ele é grande demais, preciso morder o lábio para impedir um grito. —Não há como voltar depois disso. — Ele avisa, sibilando quando meus braços quase o sufocam. Perto demais, não o suficiente. Este é o nosso jogo agora. Acho que grito, grito, gemo, mas ele nunca para de falar. —Você não pode sair. Eu não vou deixar você, porra. Meus lábios se abrem para discordar, mas um gemido sai ao invés. Por mais, por um pouco de sanidade. Mas seus olhos são muito escuros, suas estocadas muito coletivas, como se ele soubesse como cada uma me faz em pedaços. —Você vai ter que me matar. — Ele ri, parecendo mais louco do que com raiva. —Se você sair... não há outra maneira. Eu olho para baixo e a linha fraca de sangue seco ainda está lá. Posso sufocá-lo com essas mesmas mãos. Então por que ele não está me impedindo? É como se ele estivesse na minha cabeça. Sua voz é clara quando ele range. —Você quer me matar, Barbie. Posso ver nos seus olhos. Eu quero. Deus, como eu quero deixar este homem lindamente cruel cair de seu vagão. Mas ele se empurra com outro grunhido e minha mente fica em branco. Então, há apenas gritos de desespero e promessas flutuantes. Puta que pariu, Raine. Você é meu espinho. Você vai me cortar profundamente, mas não vou conseguir ir embora. Você me deseja. É isso que ele quis dizer? Eu quero perguntar, mas a exaustão me implora para demorar mais algum tempo. Por enquanto, dormir é tudo de que preciso. Talvez seja por isso que desabo em meu assento original. Eu preciso descansar. Limpe minha cabeça. É isso que meu corpo grita para que eu faça. Mas no canto da minha mente, Nick não se esquece de entrar sorrateiramente como sempre. O que quer que te deixe dormir à noite, Raine...

CAPÍTULO 26 Ace

Segundo as palavras do Padre, você tem que tomar qualquer tipo de veneno de boa vontade se quiser ficar sempre por cima. Não importa o quanto eles o sufoquem, não importa se isso o torna menos que um humano. Você pega e sorri enquanto faz isso. Então, eu também os fiz. Em nome da família, pelo nosso negócio, fiz tantas coisas questionáveis, mas o desespero nunca foi uma delas. Nunca fiquei desesperado o suficiente para me curvar a um traidor. Eu não estava desesperado para salvar o La Eme, nossa família. E nunca tive tantas expectativas de uma mulher cujo irmão é tudo menos uma boa notícia. Raine. A irritação enche minha mente enquanto eu ainda posso sentir seus lábios ao meu redor, me atormentando, me odiando. Eu tomaria desespero sobre ela todas as vezes. Infelizmente, posso arrancá-la da minha vida com um simples tiro, mas não posso tirá-la da minha mente. Meus olhos a procuram involuntariamente nas sombras, com que facilidade ela dorme na cama sabendo que há um assassino com ela. Com que facilidade ela me deixa levá-la para um país inteiramente novo, com que facilidade ela simplesmente aceita meu toque... —Você está me ouvindo? Com um suspiro áspero, não tenho outra escolha a não ser me afastar dela. Ela parece em paz, mas sei que não vai demorar muito. Assim que terminar este telefonema, terei de arrastá-la para a violência eu mesmo. E quando tudo estiver feito, não haverá mais nada dela. Desespero. Eu me lembro. Tudo tem a ver com isso, não por causa da maneira como meus olhos escurecem quando ela está perto. Não é porque eu quero afundar nela cada vez que ela olha para mim como se eu fosse o único em quem ela pode confiar. —Ace? Você está aí? —Apenas me diga o que você sabe. — Leva tudo de mim para não soltar um grito. Para não deixá-lo saber o quão pouco controle ainda tenho para considerar.

—Tudo bem. Lá vamos nós. Você provavelmente a encontrará no beco perto do hotel que reservei para você. Tenho homens cuidando dela e eles disseram que se você mostrar a ela que é podre de rico ou tem algo precioso com você, ela virá de bom grado para você. Essa é sua única chance. — Meus dedos se fecham em punhos por mais tempo que posso ouvir Ares me dando um sermão sobre como devo prosseguir com meu plano. — Certifique-se de que ela está sozinha. Basta ter cuidado e não temos que nos preocupar com nada. Duvido que ele esteja dizendo a verdade. Posso tê-lo salvado de Vita, mas sempre há uma chance de que ela nos faça pagar. Ele não está apenas preocupado, ele está apavorado. Então, eu o humor o suficiente para mascarar a cautela crescente. —Tudo bem. Você receberá uma ligação assim que eu tiver a garota. Diga a Dante que farei exatamente o que prometi a ele. Adiós. —Vou fazer, vejo você em breve. Largando o telefone no bolso, vou em direção ao quarto onde ela ainda está dormindo. Mas não tão pacífico quanto antes. Ela se debate ao redor da cama como se houvesse correntes invisíveis ao seu redor, acorrentandoa à cama. Antes que eu saiba o que estou fazendo, ela engasga abrindo os olhos. Só então eu percebo que a estive sacudindo o tempo todo. Ela inclina a cabeça para mim em gratidão, mas eu jogo fora como um pensamento de ato egoísta. Eu preciso dela acordada. —Que horas são-? —Temos de ir. — Eu odeio parecer tão desesperado. Mas ela já está tropeçando na cama para alcançar a porta quando eu a paro. Se ela está assustada com a mudança repentina de plano, ela não me avisa. —Assim não. — Dando-lhe uma olhada, minhas narinas dilatam. Pele pálida, linhas escuras sob os olhos e com seu cabelo ruivo uma bagunça encaracolada, ela não parece nada como uma rica e suja deveria ser. Já estou caminhando para a porta do armário antes que ela possa me questionar. Dentro, há roupas do tamanho dela prontas para serem usadas. Embora ela nem pisque quando eu puxo um preto da pilha e jogo em seu caminho. —Torne-se apresentável. Seus olhos se arregalam como se perguntasse, apresentável? Para quê? Para quem? Há uma pergunta perigosa espreitando por trás de seus olhos enquanto ela sai para o banheiro com o vestido firmemente agarrado em sua mão. Finalmente.

Ela leva seu doce tempo enquanto eu verifico se há algo para ouvir de casa. Mas há apenas algumas mensagens de Dario perguntando onde estou e quando voltarei. Meus joelhos tremem quanto mais ela leva. O tempo está passando. A voz do Padre é um lembrete constante martelando em minha cabeça. Venha. Quando tenho certeza de que ela deve ter pulado da janela do banheiro que a porta se abre e nunca estive tão triste por ninguém. O caro vestido preto não esconde o fato de que ela não dorme há dias. A água ainda pingando em seu rosto me faz pensar que ela tentou usar água para se refrescar. Mas mesmo isso é um fracasso, pois só a fazem parecer uma garotinha perdida. O delineador realça as linhas escuras proeminentes ao redor dos olhos, o coque meia bunda em sua cabeça escondendo as peças emaranhadas e o batom vermelho rubi forte só pode esconder os lábios rachados mais longe. Mas quanto mais perto ela chega, mais parece uma tarefa impossível fazê-la parecer alguém com dinheiro. Suas bochechas queimam como se entendesse o que está acontecendo na minha cabeça. —Não consegui encontrar nada para esconder isso—Pegue isso e vamos embora. — A bolsa de grife parece uma piada para sua aparência, mas isso terá que servir por enquanto. Ares disse que a mulher que procuramos está desesperada por dinheiro. Teremos apenas que torcer para que esta bolsa seja uma distração suficiente para a mulher que a está manuseando. Ela não diz uma palavra enquanto passamos pelo saguão do hotel. Pouco antes de sairmos do hotel, volto-me para os homens na entrada, esperando os hóspedes chegarem. Meus olhos se voltam para eles e um plano já está se formando na minha cabeça. Agarrando suas mãos, deixei escapar as palavras tolas ao ar livre para toda a multidão ouvir. —Meu amor, você levou o anel de noivado com você, não é? Por um segundo, ela olha para mim perplexa antes de pegar outro grito saindo de seus lábios. —S-Sim. Eu fiz. —Bom Bom. — Eu concordo. Apenas para o show, digo a mim mesma. É tudo para aquela mulher, Gwen, nos alcançar. —Temos que comemorar esta noite. Reservei o hotel inteiro para nós. Agora as pessoas estão olhando para nós de vez em quando. Bom, temos uma audiência. Ela sente isso também enquanto resmunga. —Claro. Não temos muito tempo para pensar quando saímos do hotel para encontrar o beco mais próximo. Ares disse que ela deveria estar por

perto. Não há como saber onde essa mulher está se escondendo. Ela pode ser qualquer um na multidão. Esse fato me deixa mais paranoico enquanto arrasto Raine por entre as pessoas para me esconder na entrada dos fundos de um bar. Podemos ver tudo perfeitamente a esta distância, mas isso não significa que não podemos brincar com isso. Seus olhos não revelam nada quando ela pergunta. —O que eu tenho que fazer? —Espere a garota vir, — eu resmungo, enxugando o suor da minha testa. —E deixe-a querer roubar você. Você sabe o que fazer depois disso. Pegue-a por qualquer meio. As palavras não ditas pairam como a morte sobre nós. Ela mal me lança um olhar enquanto encara o beco com um olhar vazio. —E se ela não vier até mim? E se ela não estiver atrás de dinheiro—Ela é. — Minha voz está fria. —Ela precisa. É com isso que estou contando. E caramba, se não funcionar, então não sei o que funcionará. Preciso da mulher comigo para assustar o Pedro. Eu o conheço, sei exatamente de que alavanca preciso para ele vir correndo. Esperamos mais de uma hora até que eu esteja pronto para marchar até lá quando eu vir. Uma sombra pairando sobre o beco. Uma figura baixa com cabelos escuros e olhos igualmente escuros para combinar com ele. À primeira vista, é o que sinto chocado. Ela é filha do Pedro, sim. Eu me precipito para que Raine me siga quando meu telefone toca. Estou pensando em deixar acontecer, mas... algo me faz pegar o telefone para ler o que é. —Devo ir agora? — Uma voz ao meu lado sussurra, mas meus dedos se contraem por algum outro motivo. Perfeito. Fodidamente perfeito. Só quando eu não pensei que fosse possível... —Hum... ela não vai ficar lá por mais tempo—Você vai. — Eu a cortei. Quero olhar para ela, mas não consigo desviar o olhar da tela do telefone. —Parece que você tem que fazer isso sozinha agora. —Sozinha — Finalmente, eu olho de lado para decifrar a expressão em seu rosto. Ela está branca como um fantasma, uma carranca permanentemente presa ao rosto como se ela não pudesse acreditar no que está acontecendo. Nem eu, Barbie, nem eu. Mas temos que continuar jogando.

Meu olhar a atravessa como um aviso. —Eu tenho que fazer uma incumbência, mas se você não puder fazer o que foi mandado... Você não se esqueceu do seu irmão, não é? Ele ainda vai ser morto se você—Você vai matar meu irmão de qualquer maneira. — Ela afirma. Embora não haja raiva neles, como se ela já tivesse se reconciliado com o fato. Oh, Barbie, há tanto que você ainda não sabe. Antes que eu possa me impedir, meus dedos agarram seu queixo com força para fazê-la olhar para mim. Seu ombro fica tenso no momento em que abro minha boca. —Estou deixando você ir por enquanto. Mas se você falhar ou mesmo pensar em fugir, eu vou te caçar e matar todos que você já conheceu. Seu pai bêbado, sua mãe vadia e aquele rato que você chama irmão... todos, Raine, todos. Guarde minhas palavras, mi Barbie. Ela engole em seco enquanto mantém os olhos na outra mulher. Eu não tenho que dizer mais nada enquanto começo a andar na direção oposta ao beco. Uma imagem ainda curvada sobre Raine é minha última visão quando abro a mensagem novamente. —Parece que o Pedro e um menino magricela foram atrás de você. Mandei o endereço, pise com cuidado, hermano.

CAPÍTULO 27 Raine

Vou te caçar e matar todos que você já conheceu. Pelo que sei, ele estava blefando. Apenas tentando me jogar fora da minha guarda como sempre. Ele não pode conhecer todo mundo na minha vida. Ele não pode saber, não pode chegar tão perto da minha família, mas... —Seu pai bêbado... Eu não me importo. Não importa se ele está ferido ou morto... —Sua mãe vadia... Minha cabeça gira, a risada mal escapando. Ao contrário de mim, essa mulher pode fugir dele. Ela correrá quando vir a liberdade, não correrá de volta para o diabo sem pensar duas vezes. —Aquele rato que você chama de irmão... Ele já escolheu o seu lado e não há nada que eu possa fazer para salvá-lo agora. —Guarde minhas palavras, minha Barbie... Eu olho para cima e ela ainda está lá. Esperando ser orado por um tolo. Uma forte sensação de pavor me derruba quanto mais passo eu dou em direção a ela. Eu quero me afastar, correr como o inferno como ele suspeitava. Mas meus pés continuam me levando para a mulher até que ela percebe que quase tropeço no meu salto caro. Olhar para o sorriso ignorante no rosto daquela garota me faz parecer mais com meu irmão do que gostaria de admitir. Ele traiu por dinheiro onde sequestrei uma mulher por... engraçado, nem sei por quem estou fazendo isso. Eu sei que ela vê uma imitação lamentável de uma rica herdeira, mas todos nós estamos presos aos nossos instintos de sobrevivência, não estamos? —Senhorita, você está bem? — Ela pergunta com preocupação, mas seu olhar ainda está na minha bolsa. Meu corpo para, um som semelhante a um guincho saindo dos meus lábios.

—Eu estou perdida. Você pode me dar a direção para o hotel mais próximo? — Sua testa franze. Ela está considerando sua sorte. Vale a pena caminhar todo o caminho até o hotel? Ou ela deveria apenas me roubar aqui, onde ninguém pode pegá-la? Seus olhos brilham com algo e acho que ela vai escolher o último quando parar. Sua voz é mais baixa do que a minha quando ela me faz a única pergunta que não estou pronto para pensar. —Você está machucada? Minha mão imediatamente encontra meu rosto latejante. Está mais pálido do que o normal. Estou mais magro que no ano passado, mas pelo menos estou respirando. Isso deveria significar alguma coisa, não é? —Você pode me dizer se estiver. — Ela me diz, procurando algo em meus olhos. —Se você está sendo enérgico... hum—Forçosamente o quê? — Oh, Deus... Ela sabe? Ela não esconde rapidamente o que pensou no início. E eu não sei o que faz minhas bochechas arderem mais. —Uh... seu vestido pode ser feito para bilionários, mas posso ver a expressão em seu rosto. Você parece tão cansado para andar. E logo atrás de você, há um clube de prostituta—Eu não sou uma prostituta! — Eu agarro o vestido com força suficiente para rasgar. Mas a picada não vai embora. Prostituta. O tempo todo ela estava pensando que eu era uma —Eu não me importarei se você for. Você tem que ganhar dinheiro de alguma forma. — Ela suspira, esfregando um ponto no pulso. Não consigo ver totalmente, mas uma tatuagem de um S sobressai de onde posso ver. Eu deveria encolher os ombros, terminar o trabalho que vim fazer aqui. Mas acabo apenas me repetindo. —Eu não sou uma prostituta. Não sou. —Então quem fez isso com você? — Antes que eu possa sufocar uma risada, seus dedos encontram as cicatrizes em meus pulsos. —Olha, você acha que está bem, mas não está. Se eu não tivesse tão pouco dinheiro, eu faria algo. Mas há um lugar onde você pode obter ajuda. Venha comigo! Em vez de um hotel sombrio, vou deixar você lá. Ela já está de pé antes que eu possa impedi-la. Minhas mãos tremem, tirando a coisa da minha bolsa, não sei o que sinto. Culpa? Remorso? Eu olho para baixo para ver o objeto, a seringa parece mortal. Mas ele prometeu que contém apenas algo para nocauteá-la por algumas horas. Então, novamente, posso confiar nele? Eu tenho.

Minha vida está em suas mãos. Eu não posso. Não pode ser tão egoísta. Não pode ser... como ele. Eu não entendo o que está acontecendo. Eu não quero. A adrenalina é um veneno pior do que o desespero. E estou emocionado quando de repente envolvo minhas mãos em volta de seu ombro, apenas para assobiar em seus ouvidos. —Não faça nenhum som. Suas costas ficam tensas, mas felizmente ela não se move. Estou suando, minha visão está ficando embaçada, mas tenho que fazer isso rápido. Antes que ele volte. —Alguém do La Eme me mandou para levá-la até eles. Algumas pessoas más estão procurando por você. Eu quero que você corra. Corra para longe daqui. E só pare quando estiver fora deste país... Gwen. — Eu nem mesmo registro o que estive murmurando em seus ouvidos quando alguém me bate na parede. O engraçado é que eu nem os ouvi chegando. Um homem solitário e um exército de outro. Um homem de capuz empurrando outro homem de terno na calçada e, em seguida, jogando os punhos até que sangue espirrar perto de tudo ao meu redor. A mulher que eu pensava ser como eu, lutar contra os homens como se sua vida tivesse um significado. —Eu vou te matar! Eu vou te matar, porra! — Uma voz ruge me fazendo tropeçar para trás. O homem do capuz ainda está com raiva, os nós dos dedos ensanguentados ainda derrubando os homens quando algo o impede. —Vamos! — A mulher grita ao perceber que mais pessoas começam a nos cercar. Em minha confusão, talvez o homem sozinho olhe para mim por uma fração de segundo, antes de desaparecer da zona de guerra. Sangue. Gritos. Surpresa. Todos se misturam quando outro homem de terno marcha em direção ao beco apenas para me jogar por cima do ombro antes que eu possa deixar escapar alguma coisa. Meus olhos lacrimejam com o empurrão pesado anterior, mas mesmo assim posso reconhecer o homem que está me levando embora. Ele era um dos homens que trabalhavam para Ace. E nunca fiquei apavorada quando ele me jogou no mesmo quarto de hotel antes de rosnar as palavras da minha condenação.

—Você sabia que tínhamos uma aposta sobre o seu trabalho? Dissemos que, para salvar a sua vida, você a levará até nós, mas o chefe-— Ele para com um sorriso revoltante no rosto. —Boss queria que víssemos toda a provação. E você sabe em que ele apostou? Meu pulso dispara enquanto eu balanço minha cabeça. Eu não sei. Eu não conheço seus jogos. De novo não. Não serei capaz de lidar com outro tão cedo. Mas ele é teimoso em continuar. —Ele sabia que você iria falhar. E olhe! Agora ele nem precisa de você. —Você está mentindo. — O escárnio soa tão mal até para os meus ouvidos. —Ele precisa de mim—Não, ele não quer. Você sabe por quê? Porque ele sabe onde seu irmão está. Ele vai matar Nicki, e então ele virá atrás de você. Ele sabe onde seu irmão está. Ace não precisa mais de mim. O homem já se foi, mas não consigo parar de andar. Eu não sou necessária. Eu posso ser descartável. Descartável. A palavra parece estranha na minha língua. E a próxima coisa que sei é que estou ligando para um número que nunca pensei em usar antes. Leva apenas um minuto antes de ouvir uma risada áspera na outra linha. —E-eu preciso dessa ajuda agora. Estou pronta.

CAPÍTULO 28 Ace

Eu tiro a arma da minha cintura, evitando tremer de preocupação. Sempre estraguei tudo no que dizia respeito às emoções. E eu tenho tantas coisas para desabafar. Essa guerra pela minha família, confiando em Raine para capturar aquela mulher, preocupada com a volta repentina de Pedro... É exaustivo pra caralho. Eu ignoro o sinal revelador caminho em direção à entrada do vida. Mas em nenhum momento, manter a calma para não atirar cheios de medo.

de pessoas assistindo. Em vez disso, hotel por onde passei tantas vezes na me fizeram perguntas. Ou forçado a nesses homens bem entre seus olhos

—Por favor, não podemos permitir que você entre agora. É ordem do senhor. Permitir? Eu posso ter roubado o terno por um capuz mais cedo, mas não há nenhuma maneira no inferno que eles não tenham me reconhecido. Sangue de Martinez corre na minha veia, é algo que você não pode ignorar apenas com roupas baratas. Não pode esconder o fato de que você é um assassino nato. E, eu me recuso a ceder à ideia de cuidar desses idiotas da única maneira que conheço. Mas eles estão realmente pedindo por isso. —Você acha que pode permitir ou proibir que eu entre no meu próprio hotel? — Eu levanto uma sobrancelha para sua declaração ridícula. —Você acha que pode me impedir de entrar e eu vou deixar você viver para dizer a próxima palavra? Eu preciso te lembrar quem eu sou? Para quem você trabalha? Yo soy tu jefe. —Nós pensamos-— Um para antes inteligente. —Ok, senhor. Você pode entrar.

de

suspirar. O

único

Antes que o outro possa mostrar sua discordância, coloco a arma na cintura. Seus olhos ainda estão na minha arma, eu chego mais perto de seu rosto para que ele saiba com quem está se metendo. —O que você fez

lá, não ficará impune. Então, se eu fosse você, manteria minha boca fechada sobre eu entrar. ¿Entendido? —Si, jefe. Aparentemente, nada no mundo pode revogar o retorno desses medos. Nenhuma quantia de dinheiro vale arriscar sua vida. Não quando você está pisando no La Eme. Portanto, não preciso pensar duas vezes antes de entrar pela porta com os outros indivíduos. Atravessando o saguão do hotel, só tenho a mente de procurar o número do quarto que Ares me enviou. Eu seguro minha raiva por todo o caminho até o elevador. Os homens ao meu lado ficam menos a cada parada, me deixando mais inquieta. Não tenho dúvidas de que todas essas pessoas trabalham para nós. E, quando eu finalmente encontro a sala entreaberta, eu tenho que enfiar meus punhos na boca para não deixar escapar uma palavra. —Dinheiro não é problema, garoto. Podemos perdê-lo ou ganhá-lo. É tudo uma questão de legado e como arruiná-lo. — A quem pertence esta voz, seu sotaque está totalmente errado. Mas, porra, eu sei como o Pedro soa e não é isso. —Se fizermos isso, será longe demais. Até para ela. — Outra voz argumenta. Eu nem me preocupo em me esconder. Apontando a arma para a frente, eu avanço para os idiotas dentro da sala. Assim que entro, duas pessoas viram a cabeça na minha direção. Nenhum choque em seus olhos. Sem correr para salvar suas vidas. Como se esperassem que eu entrasse o tempo todo. —Abaixe a arma, Sr. Martinez. — O homem mais velho insiste com um sorriso doentio no rosto e nem é a raiva que me faz aumentar ainda mais. Não, é pura surpresa. Mierda! Eles parecem iguais. Todos eles parecem iguais. Os mesmos olhos âmbar. O mesmo cabelo ruivo. Raine. Merda… —Eu não pensei que ele viria de boa vontade para nós. — Meus olhos procuram imediatamente o mais jovem. Não há dúvida de que ele é Nick Taylor. Voltando ao homem mais velho, não consigo esconder minha irritação.

—Você não é Pedro. Ele sorri, balançando a cabeça. —Ele não está aqui. Na verdade, ele nunca estaria aqui. Afinal... pessoas mortas não voltam. Morto. Pedro Knight está realmente morto. Então merda, quem é esse homem? Que porra meu irmão estava jogando? Meu aperto na arma fica mais forte. Rangendo os dentes, sou forçado a aceitar sua própria identidade. —Se Pedro está mesmo morto... então, quem és tu? —Foi tão fácil enganar todos vocês. No momento em que o velho Cavaleiro morreu, eu tive a chance de voltar. — O homem mais velho ri como se estivesse se lembrando de uma velha piada. —Eu estava esperando, assistindo sua queda até que você se tornasse o próximo chefe. Você acha que você era o único que iria lucrar se aquele bastardo morresse? Нет. Foi apenas o destino que eu encontrei Nicholas logo após sua morte. Nicholas? Nick... porra. —E você pensa em roubá-lo de mim? — Eu não posso parar o escárnio. —Este garoto trabalha para o La Eme há mais anos do que trabalha para você. Se ele pode me trair... o que dizer que ele não trairá você sabendo quem eu tenho em minha posse? Ambos os homens me lançam um olhar gelado, me deixando interessada. Nick, entendo que ela é irmã dele, mas e esse homem? Por que ele está repentinamente com raiva? —Sim, Nicki. Raine Taylor pertence a mim. E ela faz seu antigo trabalho. Matar pessoas, sequestrar—Desgraçado! — Uma batida violenta ecoa pela sala enquanto o homem mais velho força o rato a ir atrás de mim. Meu sorriso se alargou. —Não acredita em mim? Eu posso facilmente arrastar vocês dois até ela. Na verdade, eu tenho desejado seu sangue por meses. E você-— Aproximando-me do outro homem, eu cavo a arma em sua testa. —Que negócios você tem conosco? Como você ousa—Bratva. Uma palavra e ele me faz puxar o gatilho. Embora ele não se dobre de dor. Afinal, o choque me fez perder o tiro. Você arrancou a flor do Jardim dos Pecados, pensando que ela estaria morta sem suas raízes, mas cuidado, mesmo as flores têm espinhos mortais...

Claro. Claro, porra. Agora está tudo voltando. A anotação. Por que ela ansiava pela violência como se estivesse em sua natureza. Por que todos queriam usá-la como um peão. Porque ela era deles o tempo todo. Bratva. Nosso inimigo. —Ela é minha garotinha. — O homem diz com um sorriso orgulhoso. —Meu mundo, meu peão, o meio para o seu fim. —Ela sabe? — Meu objetivo é instável. Eu não poderia saber. Mierda, não posso. Mas eu sempre soube que havia algo nela que não fazia sentido? Não consigo parar de cerrar os dentes. Se minha Barbie soubesse então- Então vou matá-la, porra. Vou fazê-la gritar até engasgar com seu último suspiro. Antes que eu possa ouvi-los responder, porém, já há um grito saindo dos lábios de Nick. Meus olhos vagam ao redor apenas para encontrar um par de olhos decepcionantes olhando para mim. Mierda! Eu estava prestes a descobrir. —Que diabos, Dante!? Sua única resposta é outra bala passando por cima do Rei de Bratva. No momento em que os dois estão no chão, há homens enchendo a sala. A única coisa que posso pensar é que Dante me seguiu até aqui, porra. —Você realmente ficou fraco, amigo. O homem que eu conhecia não perderia tempo com monólogos estúpidos, apenas mate-os e acabe com isso. Tarefa, tarefa. Você deveria estar grato por eu estar de olho. Fraco? Vou mostrar a ele fraco. Acho que meu plano é mostrar a ele o monstro que ainda está escondido sob o capuz. Mas há alguém que precisa ver mais do que ele. O caminho para o quarto do hotel parece um pesadelo nebuloso enquanto a procuro. Dante alegou que eu era um homem fraco, não foi? Bem, brinca com ele. Porque quando eu a ver novamente? Não há nada me impedindo de rasgá-la...

CAPÍTULO 29 Raine

—Três gotas de vinho e está feito. Meu medo aumenta quanto mais ele fala. Em uma frase, parece tão fácil... ele torna muito fácil se livrar de um demônio. Apenas três gotas deste veneno especial no vinho e ele partirá para sempre. Como se não fosse levar tudo em mim para gritar que Ace Martinez deveria ser o último com quem eu deveria me preocupar. Há alguém pior do que ele esperando que eu volte para casa. Nick está de volta. E não sei como digerir esse fato. —Você está me ouvindo? — Bosco repreende com um suspiro pesado. Algo o deixou em guarda esta noite, mas estou muito preocupada para perguntar. E eu não acho que tenho o direito de perguntar depois que ele está disposto a trair seu chefe por mim. Tecnicamente, é Zena Martinez que chamei pedindo ajuda, mas como Bosco disse uma vez, você não pergunta o que se passa na família. Você apenas segue as ordens. Nenhuma pergunta feita. —Sra. Taylor, estamos realmente em curto prazo e eu particularmente não gosto do fato de que você está perdendo tempo com o que está pensando. — Ele está brincando com a garrafa de vinho enquanto seus olhos me cortam. —Você tem que ser cauteloso para realmente envenená-lo. Por causa de um movimento errado—E você nunca esteve aqui. — Eu terminei. Sei que a resposta o surpreende a ponto de ele dar um passo cauteloso para trás. —Perdão? Com um suspiro, eu olho para longe dele. —Você está me ajudando além do esperado, Bosco. Eu sei que está matando você traí-lo. E, eu vi vocês dois naquela mansão. Se não fosse por mim... você nunca teria que fazer o que é fazendo agora. Então, se por acaso eu for pega, você nunca esteve aqui. Tudo o que acontecer depois, seria por minha conta. Prometeme, você não vai contar a ele?

É tolice perguntar isso a ele. Ace pode pertencer a uma máfia, ele pode ser o diabo da minha vida, mas para seus homens? Eles são mais do que uma família. E não posso dizer muito sobre meu próprio irmão. Há um longo silêncio, que provavelmente não dura mais do que cinco minutos, mas parece uma vida inteira quando ele fala. —Você sabia que a Sra. Martinez uma vez tentou fazer o mesmo? Pegando a informação, não demorou muito para eu perguntar. —Por quê? —Ela deixou comida venenosa para o Sr. Martinez, onde Ace se viu com uma arma na cabeça. Ela teria matado cada um deles naquele dia, mas ela não poderia passar por isso. Por quê? Eu nunca saberei. Mas talvez bem no fundo, ela nunca realmente deixou de amá-los. —Eu não o amo. — Eu não. Não há razão para eu parar. Ele ri. —Como desejar, Sra. Taylor. Mas para ele acreditar em você, sugiro que você tome um pouco do vinho. —Está bem. — Eu aceno junto. —Ok, eu posso fazer isso. —Boa. — Ele diz, com pressa para sair. Mas ele teve a graça de parar um pouco antes de escapar da varanda. —Eu gostaria de poder dizer que você vai ganhar... mas ele é um Martinez. Eles estão sempre dez passos à sua frente. Não importa o que você pense que pode fazer para derrubá-los. Eu não duvido disso. Depois que eu falhei em sua missão, ele dificilmente me quer aqui. E agora que meu irmão idiota foi pego, não há como ele me manter viva. Soltando um suspiro, pego a garrafa de vinho da mesa que ele deixou. Esperança. É um veneno pior do que o que tenho na mão. —Você acha que pode passar por isso, hein, Raine? — Eu me pergunto em voz alta. Tomar um gole da garrafa de vinho transparente não ajuda a limpar minha cabeça. Em vez disso, tenho que engolir mais da meia garrafa para que minha mente gire em direções aleatórias até que apenas as inúteis fiquem. Recostando-me, só preciso preparar duas taças de vinho cheias de veneno antes que a porta se abra. Não preciso me virar para ver quem é. Ele está aqui. E ele é tudo menos o ás que conheço. Espero que ele diga alguma coisa. Qualquer coisa. Ou para me arrastar pelos cabelos e me matar. Meu estômago aperta em antecipação, mas ele nem mesmo cruza para mim. Sou eu quem precisa olhar para cima

para vê-lo me encarando. E nunca fiquei apavorado com o silêncio. Ou seu comportamento calmo. —Ace, eu—Sim, Barbie? — Ele ronrona dando um passo em minha direção. Ele está muito perto, estou muito alto. Antes que eu possa escapar, ele envolve seus braços em volta de mim. —Não há algo que precisamos conversar? Sobre o trabalho, você simplesmente falhou? Merda. —E-eu estava tentando pegá-la, mas ela era muito forte. — As mentiras vêm muito facilmente. Não sei se ele acredita em mim ou não, mas nada está me impedindo agora. —Ela tinha um homem com ela. Ele veio e eles lutaram... Eu tentei. Tentei não falhar... —Shh... — Seus lábios estão perto da minha orelha. Meu corpo me trai quando ele gentilmente me vira. Estou muito ciente de sua proximidade quando ele pergunta. —Por que você está bebendo? —Você ameaçou matar minha família. Você ameaçou me matar. — Eu não tenho que mentir sobre isso, pelo menos. Seu aperto fica mais forte a ponto de um gemido sair dos meus lábios, mas duvido que ele se importe muito com isso. Em vez disso, ele sussurra contra mim. —E você acha que eu vou te matar agora? —Eu não sei. — Eu encolho os ombros, embora minha respiração saia ofegante. Estou perdendo a guerra. Mesmo antes de começar. Minha mente exige pegar o copo e tomar um gole. Está envenenado. Eu posso morrer. Mas é muito melhor do que estar em seus braços e duvidar de cada um de seus movimentos. Segurando o copo, eu olho para ele. Realmente olhe para ele. Seus olhos têm círculos escuros ao redor dele. Cicatrizes sobem em seus dedos e algo no meu peito aperta. Posso ser eu quem o está matando, mas sua mãe é quem realmente o quer morto. É pena que eu sinto? É por isso que estou arrastando os pés? —Você vai tomar um gole? — Ele desafia com uma sobrancelha levantada. Não levo um segundo para responder. —Só se você quiser.

Surpreendentemente, ele arranca o copo da minha mão e me entrega o que ainda está na mesa. Se eu tivesse alguma dúvida sobre sua intenção, seria infrutífero. Ambos os copos de vinho estão envenenados. Não importa quem beba, nós dois estaremos mortos. Ele faz um brinde antes de levar o copo aos lábios. Minha respiração para, o som do meu próprio batimento cardíaco ficando mais alto a cada minuto. Está acontecendo. Estou ganhando... caindo. Seu olhar não se desvia de mim e não consigo imaginá-lo caindo no chão quando o veneno começa a fazer efeito. Não consigo imaginar abandonar seu corpo atrás de um beco como Bosco instruiu. Eu não posso - não posso mais fazer isso. —Não! — O pânico toma conta de minha mente enquanto empurro o copo de seus lábios. O som de vidro quebrando me faz me afastar dele. Minha visão embaça quando eu percebo que as lágrimas traidoras estão caindo pelo meu rosto. Alguém ri. Alguém choraminga. Não sei mais quem é quem. —O que aconteceu? Não vamos beber mais? — Sua voz me corta fundo o suficiente para que eu cambaleie alguns passos para trás. Merda. Merda, o que foi que eu fiz? Por que eu não poderia- —Ou chegamos ao ponto em que você nem consegue me matar, Barbie? Tudo para imediatamente. Minha mente. Coração. Vida. Cada coisa maldita. —Você achou que eu não sabia? — Cada palavra sua é uma espada passando pela minha carne. Ele sabia. Deus, ele sabia. Ele me puxa contra o peito antes de rir dos meus choramingos patéticos. —Oh, Barbie... Eu disse a você que iria rasgá-la em pedaços, não disse? Eu só tinha que saber o quão longe temos que jogar o jogo para você quebrar. E mesmo agoraEle faz uma pausa, mostrando seu olhar infame. Eu fiz algo que não pode ser perdoado. —Mesmo agora você está falhando. Você deveria me deixar beber. Você deveria me matar. —Porque eu faria isso!? — O grito parece tão quebrado que tenho que me repetir. Isso dói. Deus, parece que a dor nunca vai passar. —Por que você - por que você quer isso? —Porque você é meu inimigo jurado! O Bratva? Sério? — Minhas lágrimas param. Bratva? —Seu pai e seu irmão sabiam o que estava acontecendo. Eles planejaram me arruinar e você venceu. Porra, você venceu. O que ela está dizendo? —E-eu não entendo-

—Você me fez desejar você. Você me fez fodidamente fraco. Minha fraqueza, meu Thorn.9 —Não. — Ele não pode estar falando sério. —Eu não sou seu. Eu não sou. Uma risada assustadora é minha única resposta. —Eu estava testando sua lealdade. Mamãe queria que eu fosse embora, então usei isso contra você e Bosco? Ele nem pensava em me trair. —Ele parece escravizado pela insanidade. — Seu pai bêbado era o Bratva Pakhan. E, você como a princesa, o peão perfeito, só você. Só você pode me arruinar. Ouvi-lo é uma tortura. Mas não consigo nem ignorar suas palavras. Mentiras. Tudo são mentiras. - Não havia veneno no vinho, então mesmo se você me deixasse beber... eu não teria morrido. Mas você... você não morreu. Porra, Raine. Por que você me impediria? Mentiras. Outro jogo. A risada explode dentro de mim. Joguei ainda ele diz que ganhei. E ele acha que eu vou deixar assim mesmo? Posso não ser capaz de matá-lo, mas a mim... A garrafa de vinho se esmaga contra a parede com um baque forte no momento em que o empurro para longe de mim. Por um segundo, seus olhos se arregalaram em alarme. —O que você está fazendo, Barbie? —Você me levou à loucura. — Murmurar as palavras não faz com que a dura realidade desapareça. Mas a pontada de dor pode levar tudo embora. A superfície áspera da garrafa corta até o sangue escorrer da pele. Ele dá um passo em minha direção, me forçando a cortar mais fundo. —Vá embora! Eu farei isso. Eu vou. Oh, Deus, eu vou. Eu tenho que. Eu não posso viver assim. Não mais. Ele me chama de Thorn. Ele é meu. Mas eu não sou dele. Nunca foi e nunca será. —O que você tem que eu não tenho, Barbie? Diga-me e talvez... talvez eu a deixe ir. — Ele está mentindo novamente. Tudo o que ele faz é mentir. Ele esqueceu que estou familiarizado com seu jogo. Ele esqueceu quem me ensinou a não confiar em ninguém.

9

Espinho.

Então, quando meus olhos encontram os dele, ele só vê o que resta de mim. O que ele quer ver. Sua rainha quebrada. —E-eu tenho você. E essa é a pior dor para engolir...

CAPÍTULO 30 Ace

Eu tenho você. Mierda. Meus olhos se estreitam em sedimentos. Não consigo me livrar do pesado fardo de suas palavras. Ela não passou por isso. Ela não conseguiu. Apesar de quantas vezes ela disse que não podia mais fazer isso. Como se eu fosse deixá-la ser usada como um peão depois que ela ganhasse minha confiança. A lealdade pode fazer você fazer coisas fodidas. E eu faria o pior da minha vida. —Você vai me deixar ir? — Ela zomba, o que se perde com sua risada trêmula. Que mistura estranha. —Você acha que eu vou acreditar em você depois... depois do que você fez comigo—E você não está interessada em saber o que sua família fez com você? — Eu não sou estúpido o suficiente para reconhecer a expressão no rosto daquele bastardo quando ele orgulhosamente declarou como ele jogou sua filha em mim apenas para ver minha queda. Ele ia deixar qualquer mal a ela se isso significasse que eu estava quase dois metros abaixo do sofrimento. De várias maneiras, não posso ignorar o fato de que era exatamente como ele. Pegamos o que queríamos, mesmo que fosse moralmente questionável. Minhas mãos estavam marcadas com sangue, meu coração cheio de escuridão. E, depois de sentir o gosto viciante disso, você nunca mais poderá dar as costas para ele. Não importa como você pensa que pode ou diga o contrário. Ele sempre caça você, provoca você para continuar. Mate ou morra. Não há uma terceira opção. —Meu pai se apaixonou pela mulher errada. — Ela diz desanimada, a garrafa de vinho quebrada ainda segura fortemente contra seu pulso. Eu poderia ter tentado empurrá-lo para longe dela, mas algo me diz que ela só vai cortar o pulso se eu me atrever a me mover um pouco. —Meu avô nunca aprovou minha mãe desde que ela cresceu nas ruas do México. Ela era um perigo para seu status social, como ele poderia

permitir alguém como ela na família? Papai casou-se com ela contra sua vontade. Acho que é a única vez em que se amaram de verdade. Esse é o único lugar de que me lembro de ser mais feliz. Depois que Nick nasceu, papai faliu. Então, ele nos levou para... — Ela para, piscando com força. — Para Moscou. Mas o vovô não era alguém com quem se mexer. Ele não queria nada com mamãe ou conosco. Não tínhamos outra escolha a não ser correr para cá, na América. No momento em que chegamos a Nova York, algo mudou. Meus pais começaram a discutir com mais frequência. Papai começou a beber à luz do dia, mamãe começou a sair com caras da metade de sua idade para irritá-lo. Com um suspiro, me forço a ouvir. Ela precisa dizê-los em voz alta. Ou tenho medo de quebrá-la ainda mais a ponto de não voltar mais. —E-eu suprimi tantas memórias daquela época. Só agora... agora eu me lembro do horror do que passamos. Chegou ao ponto que eles não queriam ser nossos pais, então mamãe me mandou para a casa de uma amiga dela. no México. Fiquei feliz lá por um tempo, até que as pessoas invadiram com armas. Eu deveria estar em casa naquela noite, mas estava chorando em um parque por algum motivo bobo que nem me lembro. Simples assim, eles se foram. Só porque ouvi algo que não deveria. Seus olhos se fixam no meu peito através da camisa. —Só um deles foi preso, eu vi a marca no peito, a mesma marca que você tem. Nick não tem o mesmo, então nunca pensei sobre isso até agora. Porque Nick foi iniciado na família, não nasceu nela. As memórias são inconstantes. Eles podem atacar em um momento pior, pois não posso pedir rápido o suficiente. —Você ouviu algo que não deveria... o que foi isso, me diga! —Uma mulher fugiu com uma criança. O homem ia correr atrás dela, mas alguém o deteve. Eles me ouviram chegando e exigiram quem eu era... —Elysaa. — O nome parece tão antigo que tenho que repeti-lo. —Foi Elyssa, não foi? Seus olhos se arregalam em choque. —Como você… —É porque você foi trazido para a mansão para brincar com Spade. Mamãe o trouxe contra as ordens do Padre. Mas uma vez que você ouviu sobre Penelope, você teve que ir. — E o tempo todo, pensei que Dante matou todos eles. Elyssa e toda sua família. Spade ficou de luto por ela, e mamãe também. Estou surpreso por ela não se lembrar de nós. Então, novamente, eu mal estava em casa e Ares cresceu em Nova York.

—As cartas? É por isso que ela parecia tão familiar. — Raine ri, quase perdendo o equilíbrio. —Mamãe ficou zangada com papai, sabe? Ela achava que era culpa dele eu poder ter morrido apesar de ter um nome falso. Eles me disseram várias vezes que era um sonho ruim. Que nunca mais saí e depois de alguns anos... comecei a acreditar também. Acho que mamãe não aguentava mais. Ela encontrou alguém melhor do que nós. Alguém que poderia amá-la apesar das mentiras, então ela foi embora. Seu olhar se desviou para mim em desespero. Algo me diz que nossa história está prestes a sofrer uma reviravolta. —Não muito tempo depois, papai recebeu a notícia da morte do vovô. Naquela mesma noite ele saiu dizendo que não poderia ser o pai que queríamos que ele fosse. Acho que Nick ficou muito magoado com o fato do que eu. Talvez seja por isso que ele se transformou como ele está agora. Ou talvez estivéssemos condenados desde o início. Diga-me... eles estão realmente... —Sim, — eu respondo rapidamente, sem pensar muito nisso. Não há motivo para mentir agora. —Eles sabiam de tudo. —E Nick? Barbie pequena tola. Ela ainda acredita que seu irmão ainda tem um centímetro de sua alma. Talvez seja por isso que ela não podia passar pela minha ou talvez como seu irmão, ela acreditava que eu também tinha uma alma em algum lugar bem no fundo. Pena, ela está cansada demais para manter os olhos abertos e me ver como eu sou. Talvez por isso seja mais fácil marchar em sua direção e não ter nenhum remorso por isso. É mais fácil arrancar a garrafa quebrada de suas mãos e jogá-la na mesma parede. É mais fácil capturar seus lábios em um beijo punitivo. É mais fácil finalmente expor as palavras que nunca sonhei em dizer. —Sempre foi um jogo, Barbie. Você deveria jogar como eu queria. Mas toda vez que você falhou, você tirou algo de mim. — Um suspiro sai de seus lábios quando eu a empurro na parede, envolvendo-a com meu corpo. — Cinco vezes. Eu deixei você correr cinco vezes e ainda assim você ficou. Você acha que eu vou deixar você ir agora? Porra, não. Ela abre a boca para dizer algo, mas a porta se abre, a madeira bate mais alto do que a nossa respiração. Mais alto do que a porra da minha sanidade até. Porra, o que está acontecendo? Antes que eu possa sacar minha arma, eu ouço o som primeiro. Um único pop. E, então, o inferno em toda parte. Continua em Damaged..