The Donovans 5 - Eye of the Beholder - Nana Malone

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Tradução: manda Revisão Inicial: Clau Revisão Final: Patricia Leitura Final: Rejani Conferencia: na Lidia Formatação: riella

Vá para Vegas... Acidentalmente se case com uma boa garota... Logan Cross quase destruiu sua carreira com suas palhaçadas de bad boy, e se casar com a irmã mais nova de seu melhor amigo, Jezebel, tem que ser a coisa mais estúpida que ele já fez. Agora ele precisa de um divórcio rápido para que possa voltar com a gravadora e cortar seu pai. Mas quando ele descobre que a única maneira de se livrar do pai é se casar, Logan é forçado a se agarrar a essa mulher curvilínea. Até onde ele vai por dinheiro?

Vá para Vegas… Acidentalmente case com um Rockstar… Quando a mais nova modelo plus size, Jezebel Donovan vai para Vegas para um trabalho, a última coisa que ela espera é acordar casada com o homem que ela detesta. Agora ela precisa de um divórcio rápido e tudo ficará bem com seu mundo. Mas quando uma crise familiar deixa sua sobrinha em um orfanato, Jezebel é forçada a se apegar àquele marido de rock star. Até onde ela vai para a família?

Para Tendayi, por me mostrar o que significa ser corajoso.

Capítulo Um — Vegas baby. Juro por Deus, Jezzie, você deveria estar mais feliz. Estamos em Vegas! Jezebel Donovan tentou puxar o cabelo auxiliado por extensão em um rabo de cavalo, mas ela assistiu com consternação quando o suporte do rabo de cavalo se partiu em dois, ricocheteando pela sala. — Charlotte, eu estou feliz. Eu amo Vegas. Vegas é ótimo. Impressionante. — Lá, isso soou entusiasmado, certo? — Querida, eu sei que você ainda está chateado por Oscar te dispensar por texto, mas é assim que você recupera o seu ritmo. — Charlotte fez uma manobra que se assemelhava a uma gazela epiléptica. — A melhor maneira de superar alguém é passar por outra pessoa. Todo mundo sabe disso. Sim, essa era a solução de Charlotte para tudo: apenas dormir com alguém e ela se sentiria melhor. Infelizmente, o que estava incomodando Jezzie não era o ex-namorado idiota dela, ou o texto dele. Encontramos sua irmã Jezzie. Me desculpe, mas ela se foi. As palavras de seu advogado soaram repetidas vezes em sua cabeça. Nos últimos anos, ela estava procurando por sua irmã biológica. Eles haviam sido adotados da mesma agência por famílias diferentes. Infelizmente, ela não tinha visto ou falado com ela há anos. Jezzie deveria sentir algo além de dormência agora, mas não podia invocar nenhuma emoção no momento.

Charlotte acrescentou: — Vamos lá. Nós terminamos com nossas filmagens. Tudo o que temos é um par de festas esta noite e um concerto que a Rose Water está nos colocando na lista VIP. Vai ser incrível. Viagem de trabalho se transformou em uma viagem divertida. Charlotte tinha esse jeito sobre ela. Ela sempre conseguia encontrar uma maneira de se divertir. Jezzie gostava de manter as coisas mais calmas, menos bebidas. Não que ela se opusesse a Vegas, mas Vegas não era realmente ela. — Ok, ok, estou tentando, tudo bem. — Ela colocou um sorriso no rosto. Seu gerente, Andy Rankins, correu. — Senhoras, Rose Water está super animada com o que vocês fizeram hoje. A filmagem foi fantástica. E vocês duas são fabulosas e impressionantes. — Ele abraçou as duas, dando um beijo na testa de Charlotte, e depois segurando Jezzie por um tempo longo demais. Eventualmente, Jezzie teria que lidar com ele. Desde Oscar, as piadas de Andy haviam se tornado muito sedutoras. Toda vez que ele a abraçava, ele segurava por muito tempo. Cada beijo na bochecha estava perto demais de seus lábios. Um dia ele ia dar um jeito e beijá-la, e então eles teriam uma conversa estranha. O que seria uma pena, porque ela estava com Andy desde que começou sua carreira aos dezessete anos. Ele tinha sido um jovem agente faminto. Apenas vinte e um e morrendo de vontade de colocar o mudo debaixo dele. Ele descobriu ela e Charlotte. E nenhum deles jamais olhou para trás. Bem, você terá que olhar para trás agora se ele enfiar sua língua na sua garganta. Ela reprimiu um estremecimento. — Eu adorei

Andy, Rose Water é incrível para trabalhar. Mas

lembre-se, nós conversamos sobre eu conseguir mais coisas como Garota Interrompida. O fotógrafo na filmagem bateu na minha bunda, juro por Deus, não menos que três vezes. A última vez, eu tive que dizer a ele que ele perderia a mão se ele me tocasse novamente.

Andy riu. — Lá vai aquele temperamento latino clássico. Jezzie apertou a mandíbula com força. Não, sua raiva não tinha nada a ver com sua herança. Mas mais a ver com ela não gostar de um cara tateando ela. Mas ela não ia escolher essa luta agora. Charlotte fez beicinho. — Andy, por que eu não recebo coisas como Garota Interrompida? Quer dizer, é uma boa publicidade, certo? Jezzie revirou os olhos. — Não é uma foto, querida. — Charlotte estava meio que perdendo o ponto de todo o trabalho de embaixadora da marca Garota Interrompida. Tanto quanto ela amava sua melhor amiga, Charlotte adorava ver e ser vista. Jezzie, não tanto. Então, enquanto ela era uma embaixadora da marca para o grupo que ajudou jovens mulheres a buscar seu potencial, ela o fez porque realmente gostou do trabalho. — Eu sei disso. Eu posso ajudar as pessoas. — Ok. Eu estou fazendo uma sessão de fotos com eles em duas semanas. Quer ajudar? Charlotte assentiu. — Claro! estou feliz em modelar. Jezzie sorriu. — Preciso de ajuda por trás da câmera. O rosto de sua amiga caiu. — Oh, tudo bem. — Ok senhoras, para onde vamos primeiro? — Andy perguntou. — Vocês estão falando sério? Estou exausta. Eu meio que só quero comer e dormir. — Não... — Charlotte implorou. — Lembre-se, isso é como a minha despedida de solteira. Eu vou me casar em três meses. Estamos aqui para celebrar. — Não é isso que faremos na festa de despedida de solteira?

Os lábios picados de abelha de Charlotte formaram um beicinho. Ela piscou os longos cílios para Jezzie e tentou fazê-la se sentir mal. — Sim, mas precisamos da prática. — Vamos lá meninas, não briguem. Aqui, vamos tomar champanhe para começar uma noite comemorativa. E então vamos descer para a festa. — Vocês sabem que essas coisas só vão me dar sono, certo? Charlotte revirou os olhos. — Oh, vamos lá. Viva um pouco. — Isso vai ajudá-la a tirar Oscar da sua mente. — disse Andy quando lhe entregou o copo. — Você vai beber um pouco, se divertir e relaxar um pouco. Você está muito machucada, Jezzie. Ela queria gritar: — Isso não tem nada a ver com Oscar. Minha irmã se foi.— Mas nenhum deles entenderia. Inferno, dos dois, só Charlotte sabia que ela tinha uma irmã que estava procurando. Claro, ambos sabiam sobre sua família e por ela ser adotada. Mas Charlotte era a única pessoa fora de sua família que ela contou sobre Jasmine. Foi privada. E ela queria o tempo para se ajustar e absorver tudo. Mas você não vai conseguir isso. — Tudo bem, eu vou tomar uma bebida, mas pessoal, honestamente, eu não posso ficar até tarde da noite. Eu estou apenas arruinada. Charlotte bateu palpitante. — Ok, se nós estamos apenas tomando uma bebida, eu digo que vamos ao show desse novo artista. Qual o nome dele? Cruz? Por último, ouvi dizer que ele estava fazendo uma turnê no exterior, mas ele está de volta agora. E nós temos o VIP. — Ela deslizou em emoção. Um concerto, ótimo. Pelo menos ela não teria que se envolver ou interagir com alguém em um show, e ela poderia se perder em seus próprios pensamentos. Espero que a música seja decente. — Ok, claro, mas posso me trocar primeiro? Porque eu não quero parecer uma

rejeitada de Vegas neste concerto. — Como Charlotte, ela recebeu todos os tipos de roupas para a sessão de fotos e estava usando um tanque que dizia Rose Water te deixa Leied, exceto que o Leid foi escrito como Lei , pois a empresa era havaiana. Muito esperto! Mas ela não estava andando pelos cassinos assim. Quinze minutos depois, ela estava vestida apropriadamente em uma blusa preta com as costas abertas e o jeans skinny. Ela também emparelhou sua roupa com saltos de dez centímetros. Com os saltos, ela derrubou a marca de seis pés. Isso geralmente era o suficiente para manter os gropers longe. Não muitos caras queriam bater em uma mulher que era mais alta do que eles. Mesmo se ela fosse uma modelo. Concedido, sem todo o clipe em extensões, ela realmente não parecia uma modelo. Pelo menos não do jeito que Charlotte fez. Ela encontrou Charlotte e Andy no saguão esperando por ela. Quando Andy a viu, ele sorriu e segurou os bilhetes, acenando-os. — Aqui vamos nós, senhoras. Como locais de concertos foi, a Vogue era tudo que você poderia esperar. Elegante e novo, com todas as melhores comodidades. E o VIP ficava bem na frente e no centro da sala. Ela quase chorou de alívio com a situação dos assentos. Colocar saltos ridículos para um concerto não foi muito inteligente. O ato de abertura foi bom. O nome da banda não era reconhecível para ela, mas ela certamente ouviu o single Sex on the Beach. Era um verme de ouvido que ela não conseguia se livrar. Estava tocando massivamente nas rádios, era totalmente inevitável. Ela gostava de música, mas geralmente mantinha a velha escola. Graças a ter crescido ouvindo música de Jackson Five, Stevie Wonder, Aretha Franklin, James Brown e qualquer coisa da Motown , eram geralmente coisas que ela ouvia como sua música de fundo.

Ela nunca tinha ouvido falar de Cross antes, e ela esperava que ele fosse bom. Talvez não tivesse que assistir todo o show. Talvez Charlotte se entediasse. Ou talvez Jezzie pudesse desmaiar. Sim, isso foi bom. Saída rápida e fácil de um concerto. Deus, quem era ela? Parecia velha e trêmula até para si mesma. Ela ia fazer isso. Afinal, estava aqui, então poderia muito bem tentar se divertir. Andy voltou para seus assentos carregando seis tiros. — Ok senhoras, de baixo para cima. Jezzie franziu os lábios. — Andy, Deus, isso é tequila? — Sim, a melhor tequila a ser encontrada. Não se preocupe; cai suavemente. Agora , desçam as garotas pela garganta. Hora de um pouco de diversão. Jezzie não bebe tequila graças a uma noite difícil na Cidade do México depois de uma sessão de fotos aos dezenove anos. Ela estremeceu com a lembrança disso. Ela nunca esteve tão doente em sua vida. — Acho que não. Tequila não é realmente a minha Charlotte lhe deu um tiro. — Jezzie, você está fora agora. Divirta-se. Um par de tiros não vai te matar. Além disso, Andy e eu estamos totalmente cuidando de você. — Sim, Donovan, você precisa se soltar. Divirta-se, — Andy acrescentou. As luzes principais tinham diminuído e os holofotes haviam se acendido. Ao redor dela, as mulheres gritavam. Se ela não soubesse melhor, ela diria que uma boyband estava prestes a entrar no palco. Os cabelos da nuca de Jezzie se arrepiavam de consciência e ela olhou para cima.

Sexo sagrado em uma vara. Esse cara era o epítome de uma estrela do rock. A arrogância, a confiança, a sexualidade aquecida - não é de admirar que todos estivessem gritando. Ela podia ver as tatuagens daqui, enrolando em torno de seu braço. Então não é o tipo típico de cara que ela gostava. Ela já namorou alguém com tatuagens antes? Ah sim, o Oscar tinha uma. Mas ele continuava afirmando que se tratava de uma brincadeira, e que ele tinha feito isso quando foi despedaçado. A coisa estúpida estava em sua parte interna da coxa, apontando diretamente para suas partes da virilha, com as palavras de nada, em letras minúsculas. Ela muitas vezes esqueceu que estava lá e seu cérebro geralmente pulou sobre ele, marcando-o como se fosse de nascença. Olhe para ela, todo malvado. Ela tinha saído com alguém com uma tatuagem.

Uma

tatuagem

completamente

babaca.

Mas

ainda.

Impressionante. Ela realmente precisava começar a escolher caras melhores. Ela se virou para encarar Andy e Charlotte. Charlotte ainda tinha o tiro proferido. Jezzie pegou. Era hora de começar a se divertir. Abaixo da escotilha. Ela fez uma careta. Mas espere, não queimou. Oh, isso foi diferente. Aquilo a aqueceu rapidamente por dentro, o fogo se espalhando por todo o corpo dela, deixando-a solta, quente e lânguida. Sim, ela poderia usar um pouco da dormência. Ela poderia usar um pouco do calor relaxado. — Oh, isso não foi ruim. Me dê outro. — Esse é o espírito — disse Andy. Jezzie levou o tiro dele e derrubou o outro. A dormência aquecida assumiu. Ela voltou sua atenção para o palco e deixou os sons da guitarra tocarem, acalmá-la. Por vários momentos felizes, ela quase podia esquecer tudo o que pesava e aquelas palavras terríveis. Encontramos a sua irmă. Sinto muito Jezzie, mas ela se foi.

Logan Cross amava tudo sobre estar no palco. E não foi apenas sobre o — eu te amo Logan— das mulheres, e alguns homens, que gostavam de sua música. Não foi apenas sobre os cantos de Cross, Cross, Cross. Porque já fazia muito tempo que cantavam seu nome. Rock star não mais. Agora um músico lutando. Ele simplesmente adorava estar no palco. Ele teria ficado feliz tocando para uma plateia de um. Ou uma audiência de ninguém, como às vezes era o caso. Ele esteve na Europa por seis meses. Turnê, fazendo os festivais. Fazendo em

qualquer local. Alguns grandes, alguns pequenos. Ele

amava a Europa, mas ele estava lá para trabalhar. Para fazer tudo para empurrar o álbum. O álbum que a RC1 se recusou a promover muito. Droga. Foi bom estar em casa. E pela primeira vez, ele ia tocar o que queria tocar. Os seis meses na Europa fizeram parte de seu último contrato com a RC1. Quando Halo terminou, ele lhes devia mais um álbum. Um eles tinham controle total. E então ele teve que jogar o set list que ele recebeu. Nenhum desvio, nenhuma autonomia. Mas em questão de semanas, ele estaria livre. Sua vida tinha ido de um a oitenta. Os anfiteatros, os fãs, a grande turnê, tudo acabou. Tudo bem, ele tomaria aquela pílula. Mas em questão de semanas, ele teria vinte e cinco anos. E ele estaria fodidamente livre de seu pai e seu rótulo. Ele dedilhou o violão e terminou sua música de abertura. A multidão rugiu e um sorriso puxou seus lábios. Esse foi o som. Ele amava esse som. O som das pessoas genuinamente curtindo sua música. Esse som o alimentou. Aquele som o fez querer fazer mais, fez com que ele quisesse ser ouvido. Apenas mais algumas semanas e ele ficaria bem. Ele estava tão perto. Só precisava ficar lá. Novamente ele se forçou a se concentrar. Faça o que você veio fazer aqui.

Como os shows de boas-vindas em casa foram, Vegas não era sua localização ideal, mas ele estaria de volta a Nova York em alguns dias. E então ele tocaria em locais menores lá. O tipo de música que ele queria. Colocar o tipo de registro que ele poderia se orgulhar. Contanto que ele estivesse livre. Isso é tudo o que importava. Uma loira na fila da frente gritou por ele. — Eu te amo, Cross! E ele fez o que sempre fez, deu-lhe um sorriso e uma piscadela e disse: — Eu também te amo, baby. Ela, junto com seus companheiros, gritou e riu com prazer. Então um deles sussurrou algo em seu ouvido. Ah não. Ele sabia o que estava vindo. Um deles a desafiava a fazer algo ultrajante. Não seria a primeira vez, e não seria a última. Houve um momento em que ele amou as palhaçadas ultrajantes do público, geralmente as mulheres. Às vezes os homens. Tudo tinha sido parte do show. A fachada. No palco, essa pessoa adorou. Na vida real, ele também adorava. Até que tudo acabou. Ela era a primeira fila, então ele sabia que ela estaria automaticamente no conhecer e cumprimentar. Ótimo. Ela estaria procurando uma viagem para o quarto dele. Ele não estava ansioso por isso. E com certeza - seu top saiu. E seu sutiã foi navegar. Beijando em seu rosto. Fan-porra-tástico. — Obrigado por essa querida. — Ele cerrou os dentes antes de pegar a alça e arremessar a coisa para o lado. Um dos roadies chegaria depois. Ele sempre se perguntava o que aquelas mulheres achavam que aconteceria depois que jogassem a camisa ou o sutiã para ele. O quê? Elas pensavam que ele ficaria tão impressionado com a visão de seus peitos, que pararia o show e as arrastaria para os bastidores para fodêlas contra uma parede? Não que você não tenha feito isso antes.

Ok, sim Ele já havia levado algumas groupies nos bastidores antes, e pode ter havido alguns atos públicos de sexscapades. Mas ele nunca parou um show. Então agora essa pobre garota ia se sentar lá na primeira fila, com os seios para fora, não que ele se importasse com a vista. Eventualmente, sua amiga teve pena dela e lhe deu seu xale. Pelo menos a mulher tinha amigos. Do canto do olho, ele pegou movimento, e como ele fez a transição para a melodia de sua próxima música, sua respiração ficou presa. Cada palavra, cada linha, cada melodia voou direto da sua cabeça. Foda-se. Por um longo e horrível segundo, Logan não conseguiu se lembrar de nenhuma das palavras de sua própria maldita canção. Ele não conseguia pensar, seu cérebro foi em piloto automático. Era ela? Cabelos escuros, brilhantes e volumosos. Poderia ser ela? Muito provável. Não é embora. E aqui você está no palco. Para todo o mundo ver. Merda. Merda. Merda. Ele tinha que juntar suas coisas agora mesmo. Graças à mídia social, esse pequeno soluço estaria no TMZ em menos de um minuto. Ele forçou seu foco de volta para o violão e se inclinou para o microfone. — Merda, vocês, eu esqueci minhas próprias malditas palavras. Por que você não me ajuda? A multidão aplaudiu. Todos mais do que felizes em ajudá-lo a começar a música novamente. Como ele começou desde o início, o acorde G tocou, sua banda atrás dele preencheu o piano, depois a bateria e depois o baixo. O resto dos instrumentos foi preenchido e ele se colocou no piloto automático. Não olhe para lá. Não olhe para lá. Se ele olhasse para lá - seus olhos mudavam automaticamente, desobedecendo seu cérebro, mas dessa vez ele continuou cantando. Ah sim, isso mesmo, porque o cérebro pode fazer mais de uma coisa de cada vez. Teria sido útil um minuto atrás.

A mulher ficou em pé e, diabos, ela era alta. Oh merda, poderia ser ela. Inversão de marcha. Inversão de marcha. Deixe-me ver seu rosto. Ela estava conversando com alguém. Argumentando talvez? Ele terminou a música. Obrigado foda. E então, por um capricho, seus dedos, dedilharam os acordes da música que ele sabia que não deveria tocar. A única música que ele nunca tocou ao vivo. Mas ainda assim, automaticamente, seus dedos jogavam como se ele jogasse todos os dias de sua vida. Foi a música dela. O que ele havia escrito inconscientemente para ela. Foi estúpido. Foi arriscado. A parte de trás de sua garganta fez cócegas e suas mãos tremeram, só um pouquinho. Mas quando ele abriu a boca, as palavras soaram verdadeiras: Eu não sabia que estava procurando até te encontrar. Por favor, saibam que todas as palavras que eu digo são verdadeiras. Não há um momento em que você não é meu coração. Eu sabia que você era minha desde o começo. Jezabel. Enquanto cantava o nome dela e dedilhava o violão, as mulheres da plateia tentavam acompanhá-lo e ele ergueu o olhar para a morena arrebatadora. Seus olhares se encontraram. E ele sabia que era ela. Jezabel. Ela veio ao concerto dele. Santo, foda-se ele. Ele forçou seu olhar para longe dela e cantou as palavras. A emoção crua entrou na música enquanto ele cantava, tudo o que ele não podia dizer a ela. Todo o — sinto muito— no mundo, ele derramou nessa música. Quando ele levantou o olhar para onde ela estava sentada novamente, ela se foi. Ele olhou ao redor para encontrá-la. Que diabos? Eu imaginei isso? Ele estava perdendo isso? Ele era como Felix?

Ele tocou o resto de seu set, de vez em quando olhando para os assentos na seção VIP, mas ela nunca voltou. Os três assentos permaneceram vazios pelo resto da noite. Aquela era ela e, como um tolo, descobriu sua alma. Quando ele fechou o concerto, a mulher do sutiã jogado por acidente, acenou para ele. Nota para si: evite-a a todo custo. Não faça um encontro e cumprimente esta noite. Certifique-se de que ela não chegue perto dos bastidores. Quando ele acenou e correu para fora do palco, ele deu um suspiro de alívio. Agora ele poderia ir atrás dela. Quão difícil seria encontrá-la? Jezzie era uma modelo. Isso significava que ela tinha que estar aqui para trabalhar ou para o prazer. Certamente sua agência sabia onde ela estava hospedada. Sim estava deseperado. Talvez da próxima vez que uma mulher se oferecer para você, você não seja um idiota. Se ele a encontrasse. Não como ela falaria com ele. Afinal, Jezabel Donovan o odiava. O que ele estava fazendo para tentar encontrá-la? Isso foi estúpido. Porque provavelmente ela não ficaria feliz em vê-lo. — Você matou isso, cara. Mas o que foi aquela pequena gagueira no meio lá? Ele não queria entrar nisso com o seu gerente agora. — Deixe isso Drew. Aconteceu. Eu já cobri. — De jeito nenhum ele estava dizendo a Drew que ele tinha visto uma garota. Seu amigo nunca iria deixá-lo viver. — Escute, eu sei que você queria um pouco de relaxamento em Vegas por um tempo, mas precisamos voltar para a cidade amanhã — disse Drew. — O quê? — Logan habilmente evitou os roadies e a equipe correndo pelos bastidores enquanto se encaminharam para o vestiário. — Acabei

de voltar para os Estados Unidos. Eu quero voltar para a cidade, mas eu queria me divertir por um minuto antes de ver o velho. — Não vamos evitar isso. Nós precisamos conversar. Logan congelou com a mão na porta do camarim. A voz de Drew estava mortalmente séria e Logan se virou para encontrar seu olhar. — O que ele fez? Logan abriu a porta e deixou os dois entrarem antes de bater a porta atrás deles. — Que porra é essa, Drew? Eu tenho um mês até o meu vigésimo quinto aniversário. O que ele fez agora? — Eu não sei — disse Drew. — O que diabos você quer dizer que não sabe? — Tudo o que sei é que perdi minha confiança. Somos notificados de tudo isso, o que significa que temos que voltar para Nova York para que você descubra o que é. Nós não queremos mais surpresas. Logan passou as mãos pelo cabelo, puxando os fios suados, o suor escorrendo pelas extremidades. — Deixe-me tomar um banho. Então nós pegaremos um voo daqui. Ele balançou sua cabeça. — Nah, cara. Fique calmo. Descanse um pouco esta noite. Nós voamos de manhã. Então vamos vê-lo. Vai ficar tudo bem. Mas lembre-se, você não pode deixá-lo apertar seus botões assim. Você não pode deixá-lo empurrá-lo para dentro dessa espiral. Logan odiava o fato de Drew tê-lo visto em seu pior momento. Depois que seu irmão morreu, ele não tinha nenhum tipo de forma para nada. Foi só por causa de Drew que ele ainda tinha algum tipo de carreira. Seu amigo o manteve à tona no pior momento de sua vida, quando tudo o que ele queria fazer era sentar-se no fundo de uma garrafa e fumar até o esquecimento. Drew lidou com o velho para se certificar de que Logan ainda poderia se apresentar. — Sim, eu ouço você.

— Olhe, depois de Halo, e naquele ano, ainda estamos tentando reconstruir sua carreira. Logan manteve a boca fechada. Ele sabia que Drew tinha razão. Por um ano, ele mal viveu na luz. Fodido com a mulher que você sempre quis. Ele não precisava pensar sobre isso agora. Ele não era mais aquele cara. — Olha, o que for preciso. Eu posso ficar longe de problemas. Eu vou manter uma imagem completamente limpa. Eu só quero tocar música que eu acredito. — E vamos fazer acontecer, cara. Apenas deixe comigo. Quando você voltar para Nova York, vamos ver o velho, vamos colocar as coisas em movimento. Apenas não faça nada estúpido hoje a noite, ok? Tome uma bebida, vá para a cama. Ele pode simplesmente pular a bebida. Logan raramente bebia. E se ele fosse honesto, nunca gostou muito. Tinha sido mais uma maneira de abafar a dor de Felix ter ido embora. Ele não fez mais isso. — Claro, eu tenho você. Fique longe de problemas, mantenha seu nariz limpo. Nada de meninas aleatórias. Eu posso fazer isso. As meninas aleatórias eram mais propensas a ser o problema. Ele não bebeu mais em um estupor. Ou passou dias chapado, mas as mulheres, ele tinha mais do que algumas dentro e fora de sua cama, às vezes mais de um na mesma noite. Mas ele entendeu o que Drew estava dizendo. O bad boy fodido não ia conseguir um contrato de gravação. Então ele precisava manter a merda em segredo. Ele poderia fazer isso. — Não se preocupe comigo, estou apertado. — Isto é o que eu gosto de ouvir. Tanto por tentar caçar Jezebel. Se isso era mesmo ela. E ele não estava com humor para alguma merda de groupie aleatória hoje à noite. Não havia nada mais inquietante do que encontrar uma mulher nua aleatória em sua cama que você não colocou lá. Concedido, aconteceu menos agora do que com sua banda, Halo. Talvez ele simplesmente

pegasse uma bebida rápida e batesse no saco. Se ele tinha que lidar com seu pai, então é melhor ele estar em seu jogo. Sua liberdade estava tão perto. De jeito nenhum ele estava estragando tudo agora.

Capítulo Dois — Querida, você parece que viu um fantasma. Por que nós tivemos que sair do show? O que diabos está acontecendo? Tudo o que Jezzie queria fazer era esquecer aquele concerto e Logan fodido Cross. Quais eram as chances? Bem, ele é uma estrela do rock; ele faz shows. Seu sobrenome é Cross. Deus, como uma idiota, ela se deparou com esse show para se divertir. Tudo o que ela queria fazer era apagar tudo. Então ele tocou essa música com o nome dela. Inferno. A verdadeira questão permanecia: ela estava mais chateada porque o vira, e a humilhação ainda queimava profundamente, ou porque ele cantava aquela música? Ele escreveu uma música sobre ela? Quem faz isso? Músicos? Mas ele cantou como se alguém cantasse uma canção de amor. Que foi apenas uma zombaria do que eles tinham. Seu relacionamento. Ou falta disso. Ela sabia que não podia culpá-lo. Ela foi a única a ter a brilhante ideia. Ela propôs ao melhor amigo do seu irmão para perder sua virgindade e ele recusou. Para ser justa com ela mesma, ela o culpou por estar em uma cidade estrangeira, e apenas conhecer uma outra pessoa e querer manter os laços de conectividade de alguma forma. Sim, foi isso. Títulos. Conectividade Não que ela não tenha interpretado completamente os sinais. Não que o estranho eu de dezenove anos tivesse pensado que ele estava interessado nela. O que você estava pensando? Ele era uma estrela do rock, pelo amor de Deus.

Jezzie levou o tiro que Charlotte apresentou na frente dela. E ela bateu de volta. — Eu só... eu te disse, eu realmente não estava preparada para esse show. Andy voltou com um par de taças de champanhe. — Senhoras, vocês estão aqui. — Charlotte pegou o copo feliz, mas Jezzie balançou a cabeça. — Oh meu Deus, não posso mais misturar champanhe e tequila. Terminei. — Oh, vamos lá, apenas beba isso. Você se sentirá melhor. As bolhas vão direto para a sua cabeça e consertam o que está te afetando, — disse Charlotte. — De alguma forma eu duvido disso — murmurou Jezzie. — Você sabe, eu não achei que você fosse assim com o Oscar. Quero dizer, ele era fofo, mas eu te disse desde sempre que ele era gay. — Pela última vez, isso não é sobre o Oscar. Eu só... — Ela suspirou. — E você não sabe com certeza. — Oscar foi o menor dos seus problemas. Ela precisava ir para a cama. — Ok, estou cansada. Eu tentei, mas claramente não estou de bom humor. Charlotte fez beicinho novamente. — Oh vamos lá, Jez. Nós ainda não levantamos nenhum problema. — Sinto muito, Charlotte. Mas que tal a gente rasgar a cidade na sua festa de solteira? Estarei limpa. Eu prometo que vai ser divertido. E eu vou estar mais nisso. Nós vamos viver La Vida Loca. As sobrancelhas de Charlotte se aproximaram. — Olha quem está falando espanhol. Jezzie fez uma careta para a amiga. — Só porque eu não falo espanhol não significa que eu não sou latina.

Charlotte sabia o quão sensível Jezzie era sobre isso. E foi culpa dela mesma. Os Donovan se ofereceu para pagar as aulas de espanhol, mas na época, ela estava fugindo de tudo que a diferenciava. Então, quando chegou a hora de aprender uma língua no ensino médio, ela escolheu o latim como uma espécie de piada. Ela deveria ter aprendido espanhol. O problema era que, quando as pessoas descobriram que ela era portoriquenha, supunham que falava espanhol. Ela ia ter que corrigir isso mais cedo ou mais tarde e realmente aprender. Charlotte colocou as mãos para cima — Ok, tudo bem. Teste muito? Eu só estou dizendo: não é grande coisa. Ok, entendi, você não está nisso. Eu queria poder te fazer mudar de ideia. Na verdade, tenho certeza que mais uma dose de tequila faria isso. Jezzie olhou de relance para Andy, pedindo ajuda, mas ele se distraiu, com uma mulher . A coisa era apertada e cortada no umbigo, então sim, os olhos de Andy estavam... ocupados. Charlotte se inclinou para um dos garotos da mesa próxima. — Olá querida. — Oi, você mesmo lindo. — Você estaria interessado em comprar um par de mulheres bonitas, alguma chance? — Seu olhar deslizou por Charlotte, e seus amigos o cutucaram em encorajamento. — Você é Charlotte Becks, não é? Ela sorriu. — Você sabe quem eu sou? — Sim, eu sei quem você é. Você estava na capa da Sports Illustrated. Oh. Jezzie dobrou a cabeça. Porque ela sabia como isso iria acontecer. Essa capa deveria ser de Charlotte. Inferno, eles a colocaram na versão online. Mas como a revista foi impressa, com controvérsia sobre

modelagem e imagem corporal, eles mudaram de ideia e colocaram Jezzie na capa. Charlotte não ficou satisfeita. — A sério? — Charlotte assobiou. Então Jezzie notou que um dos caras tinha o celular com câmera e estava filmando a interação. Jezzie se levantou e andou até ele. — Ei, você se importa de não filmar isso? Ela teve algumas bebidas e ninguém precisa desse tipo de publicidade. — Ei, é um país livre. Eu posso filmar o que eu quero. — Sim. Você pode, mas eu estou pedindo . - Eles estavam na área VIP pelo amor de Deus. — É apenas elegante não filmá-la. Do outro lado da mesa, Charlotte estava lendo o outro sujeito do motim. Sim, ela teve alguns demais. Hora de Jezzie convencê-la de que também precisava ir para a cama. — Olha, eu estou te pedindo educadamente. O cara deu a ela o máximo uma vez depois, lentamente, surgindo em seus olhos. Droga. Ele a reconheceu. Então ele virou a câmera na direção dela. — Puta merda. Você é Jezebel. Ela suspirou — Eu sou apenas uma garota pedindo a um cara, para não ser um idiota. — Você vai nos mostrar aquele temperamento latino atrevido como sua amiga ali? Ou ela é o seu encontro? — Eu acho que a senhora pediu para você não filmá-la. — A voz suave percorreu o corpo de Jezzie como uísque quente, fazendo-a sentirse solta e lânguida. Mas também tonta. Alguém estendeu a mão ao redor dela, o braço dele acariciando suas costas nuas e pegou o telefone da mão

do sujeito. Jezzie não precisou se virar para saber quem era. Fodido Logan. Por que ela não poderia ficar longe dele hoje à noite? Logan pegou rapidamente o chip do telefone e entregou-o ao cara junto com um cartão. — Leve o seu telefone para a loja de presentes do cassino. Eles irão substituir seu chip. O cara sabia exatamente quem ele era. — Você é Logan Cross. Logan se inclinou para Jezzie — Eu acho que é hora de você, eu e sua amiga sairmos daqui. Jezzie não podia argumentar isso. Eles começaram a atrair um par de curiosos. E o hotel estava cheio de paparazzi, então ela precisa tirar Charlotte daqui. — Certo. — Ela correu ao redor da mesa e agarrou a mão de Charlotte, bateu em Andy e inclinou a cabeça. Atravessaram o bar lotado e saíram pela saída do fundo, levando-os diretamente para as partes mais calmas do cassino. Andy se virou. — Eu deixo vocês duas sozinhas por dois segundos, e vocês encontram uma estrela do rock e problemas. — Ele estendeu a mão para Logan. — Ei cara, eu sou Andy Rankins. Eu sou o gerente delas. Logan apertou a mão e assentiu. — Ei. Charlotte praticamente escorria em cima dele e Jezzie tinha que revirar os olhos. — Oh meu Deus, você é tão bom. — Ela se inclinou para ele e passou um braço por cima do ombro dele. Ela tentou de qualquer maneira. Logan era alto. Até mesmo Jezzie nos saltos teve que olhar para cima. Mas então, ela já sabia disso. Ela sabia exatamente a altura dele quando ela estava em seus calcanhares. Quando ela chutou os sapatos também. Eles servem. Ou, se ela tivesse conseguido que ele dormisse com ela. Não importa isso. — Obrigado pelo resgate, Logan. Eu acho que Charlotte teve o suficiente de bebida. Vou levá-la para a cama.

— Eu posso falar por mim mesma. Muito obrigada, — disse Charlotte. — Eu não tive o suficiente de bebidas. Você pode ser uma velhinha, mas vou me divertir com Logan. Andy passou um braço pelos ombros de Jezzie. — Como você está se sentindo Jez? Quer que eu te acompanhe? Jezzie franziu a testa quando viu o maxilar de Logan. Ele a estudou atentamente, então ele murmurou as palavras: — Você está bem? Sim, caramba. Ela estava perfeitamente bem. Não. Você não está bem. Mas ela não estava dizendo isso a ele. Ela assentiu. — Sim, vamos todos tomar mais uma bebida e depois vamos ver se consigo levar Charlotte para a cama. — Ela esperava distrair Andy o suficiente para que ele perdesse o interesse. Logan assentiu. — Está bem então. Eu conheço um ótimo lounge aqui. E eles são rigorosos com a política do telefone com câmera. — Isso é perfeito — disse Charlotte, inclinando-se mais para Logan. Logan manteve os olhos em Jezzie embora. Um olhar fazendo-a queimar. — Ok, então vamos nos divertir um pouco. Uma vez que eles foram afastados de olhares indiscretos, Logan disse: — Eu sabia que era você. Por que você deixou o concerto? Ela zombou — Eu não queria ficar por perto por isso. A coisa toda da música 'Jezebel' me jogou. Logan se afastou de Charlotte, que estava praticamente deitada em cima dele agora. Ela certamente tinha mais do que um demais. Até o barman a interrompeu. Por sorte, Andy achou uma dançarina interessada que ele poderia a fazer uma estrela. — Você sabe, a maioria das mulheres ficariam felizes que algum cara cantasse uma música sobre elas. Além disso, você pode relaxar princesa.

Foi apenas o seu nome. Apenas funciona para a música que é tudo. Eu sei que você é uma modelo e tudo, menos a vaidade, impressiona. — Eu vejo que você ainda é um idiota. — Qual besouro se arrastou na sua bunda? Eu te resgatei esta noite, você poderia ao menos dizer obrigado? — Você me resgatou? Eu pareço precisar de um cara em um cavalo branco? Você sabe que é um idiota pomposo e vaidoso. Eu não precisei de resgate. — Sim, você precisou. E pendurado com esses dois. Sua conhecida amiga Charlotte aqui vai te vender para o maior lance. E Andy... — Ele fez uma careta quando Andy lambeu o pescoço da dançarina. — Esse cara está morrendo de vontade de entrar em suas calças. Ele nem se importa se você provavelmente teve muito mais do que deveria. — Oh meu Deus, eu já tenho pai. E seis irmãos para arrancar. Eu preciso de um cara com um complexo de herói tentando me ditar o que eu posso e não posso fazer , como se eu precisasse de um buraco na cabeça. Se eu quiser tomar uma bebida, tomarei uma bebida. O que foi sobre os dois? Por que eles não podiam se dar bem? Por que ela cheirava tão bem? Algo sobre seu perfume misturado com todas as lembranças que ele tinha dela, e ele tinha uma ereção que era mais grossa do que aço e ameaçando cortar sua calça jeans. Fácil Logan. Mantenha sua mente firme. O problema era que ele se lembrava de cada coisa sobre ela. Como sua pele era macia, como seus lábios se apertavam contra sua bochecha quando ela sussurrou: - Por que você não me mostra qual é o problema, estrela do rock? Me leve para o seu quarto. Se possível, seu pau se esticou ainda mais. Ela realmente não tinha ideia de como ela era sexy? Levou todo o seu autocontrole para não levá-

la ao andar de cima e fazê-la pelo menos duas vezes antes mesmo de chegar a uma cama. Jezebel Donovan era tudo que ele sempre quis em sua vida. Ele nem sabia quando isso aconteceu. Ela sempre foi a irmãzinha irritante do seu melhor amigo. Mas em algum lugar ao longo do caminho, ela se transformou nessa beleza estonteante. Ele teve muito mais do que um pensamento inadequado sobre ela. Mas ele não estava indo para lá. Ela não era o tipo de garota que ficava. E ele não era de forma alguma o cara que se apegava a ninguém. Sem mencionar que ela era a irmã mais nova de Derek Donovan. Derek iria matá-lo. Morto. De fato, ele o ressuscitaria e faria com que o resto de seus cinco irmãos o matassem. Merda, ele iria querer matá-lo ele mesmo. Logan sabia o tipo de cara que ele era, então não havia como ele ir com Jezzie. — Sim, e cada um deles quer que eu cuide de você. — Ninguém pediu seus serviços de resgate. Charlotte levantou-se para uma posição sentada. — Ok, vocês, mais um para a estrada. Logan sacudiu a cabeça. — Acho que todo mundo já teve o suficiente. Charlotte, você está no limite. Jezzie está perto, Andy está sozinho e claramente feliz com isso. Andy e a dançarina começaram a se beijar. — Então, onde vocês estão hospedadas? Devemos levá-la de volta para os seus quartos. Charlotte deu uma risadinha e bateu no braço dele. — Seu menino malcriado. Estou prestes a me casar. Claro, se você realmente quer dar uma despedida a uma garota, não me oponho. Do outro lado, Jezzie gemeu. — Charlotte, sério? Logan está certo. Você teve demais.

— Ok, tudo bem, talvez, mas há mais um tiro na mesa. Jezzie, é toda sua. Você tem muito que precisa esquecer. Como namorar um cara gay no ano passado. Eu vou te ajudar a fazer isso. Tire a foto, depois terminamos todas as bebidas, e tivemos um ótimo tempo com o Sr. Cross aqui, então subimos e batemos em nossas camas. Ela estava namorando um cara gay. De alguma forma, isso ainda conseguia irritá-lo. Logan olhou para o tiro e olhou para Jezzie. Ele balançou sua cabeça. — Você já teve o suficiente. Jezzie levantou o queixo antes de sinalizar para a garçonete. — Eu vou te dizer quando eu tiver o suficiente. — Quando a garçonete se aproximou, ela inclinou a cabeça e deu-lhe um olhar que era todo desafio e sexo, e se ele não a quisesse mais. — Eu vou ter o que ele está tendo. Logan sabia o que deveria fazer. Qual seria a coisa certa a fazer. O que iria mantê-lo fora de problemas. Exceto, quando ela estava dando aquele olhar nele, a última coisa que ele queria fazer era ficar longe de problemas. — Escocês, puro. Os olhos de Jezzie se arregalaram, mas ela assentiu. — Feito. Acho que estou tendo Scotch.

Capítulo Três Fita e algodão eram uma combinação infernal. Uma que seria um acessório permanente na boca de Jezzie. Ela teve que bater a língua contra o céu da boca mais de uma vez para se mover, tudo por causa da tequila... e outras coisas. Por que diabos ela bebeu tanto... Um braço envolveu sua barriga, arrastando-a contra um peito duro e firme e pernas longas e musculosas. Alguém acariciou seu pescoço, enviando sensações tão deliciosas ao longo de sua espinha que quase ronronou. Seus olhos se abriram. Ah Merda! Seu cérebro se mexeu rapidamente para o que diabos havia acontecido. O que diabos ela fez? E nua, Deus, por que nua? Ela dormiu com alguém. Quem? Sua mente procurou em sua memória, mas lembrou somente do idiota com uma câmera. Ela não faz coisas assim. Esse foi o MO de Charlotte. Jezzie era a calma. Aquela que fez as coisas. Oh como beber muita tequila? — Eu acho que você está acordada. Jezzie gritou e tentou sair da cama. Mas seus pés emaranharam nos malditos lençóis. Então, em vez de catapultar para fora, ela catapultou para baixo, deixando-a de bruços no tapete do quarto do hotel, com a bunda no ar. Porra, sua bunda mal coberta. Oh meu Deus! Quando ela freneticamente tentou soltar o pé do lençol de cima da cama, alguém estendeu a mão e bateu no traseiro dela.

Filho da puta. Ela virou a cabeça e se empurrou de quatro. — Você acabou de... Logan. Puta merda! Ela dormiu com Logan. Finalmente. Mas pena que você não se lembra. Embora ao contrário de dois anos atrás, ela não viu isso como uma coisa boa. — Você acabou de bater na minha bunda? Seus lábios se torceram em um sorriso irônico. — Sim. Bem, você tinha isso em exibição assim, sem mencionar que você esteve no meu pau toda a manhã. Não tinha certeza se você estava no material bizarro. — Seu idiota — ela murmurou através dos dentes do solo. Ele caiu de volta no travesseiro. — Oh, relaxe. Eu provavelmente não sou o primeiro cara a bater na sua bunda. Ele era o único cara que tinha visto sua bunda recentemente. Mas ela arquivou isso em — nunca diga a ele. — Eu não posso acreditar que fiz isso. Que fizemos isso. O que há de errado comigo? — Ela se mexeu, puxando o lençol e cobrindo-se. Onde estavam as roupas dela? Roupas, roupas e roupas. Onde ela teria colocado suas roupas? Por que o cérebro dela não funcionava agora? Logan sentou-se, peito nu, tatuagens em exibição total. Primeiro, o cara foi seriamente rasgado. Ela agora entendia o apelo por trás das fotos de corpo. Em segundo lugar, Jezzie se distraiu com o sorriso presunçoso em seu rosto. Ok, talvez ela não estivesse olhando para o rosto dele, mas eram tatuagens. Não foi culpa dela. A manga em seu braço, ela viu os padrões intrincados de desenhos havaianos, juntamente com palavras escritas, e depois houve o em uma de suas costelas. Porra, foi aquela em seu quadril? Aparentemente ela era totalmente uma garota de tatuagens. Mas isso foi irrelevante. Ela não podia fazer isso. Não com o Logan. Nunca.

Exceto que havia uma pulsação baixa em sua barriga. Dizia que seu corpo era todo sobre Logan e suas tatuagens. Merda, ela tinha certeza de que estava molhada. Calça. Calças resolveria esse problema. Se ela pudesse lembrar onde elas estavam. — Você está procurando por suas calças? — ele perguntou. — Estou procurando todas as minhas roupas. — Ela passou a mão pelo cabelo. A luz do amanhecer fez alguma coisa brilhar na parede. Jezzie estendeu a mão na frente dela. O que diabos é isso? Oh Deus! Oh Deus! Oh Deus! O que eles fizeram? Logan gritou: — Porque diabos você está pirando? Apenas relaxe. Eu acho que sua camisa está aqui. Jezzie andou ao redor da cama, tomando cuidado para manter o lençol em sua bunda enquanto ela esticava os dedos. — Por que eu tenho um diamante no meu dedo? Logan piscou, então se endireitou. — Que porra é essa? — Jezzie estendeu a mão para que ele pudesse ver. — Sua carranca só se aprofundou. — Isso é como bijuterias ou algo assim? — Não, seu burro idiota. Eu não tinha isso ontem. Suas sobrancelhas se ergueram. E então ele olhou para a mão. — Oh. Foda-me. — Notícia de última hora, idiota, acho que já fizemos isso. — Jezzie encontrou seu top amassado em cima de seus estiletes. Mas ainda estava faltando o sutiã dela. Onde diabos foi parar isso? O que ela fez com isso? Com uma série de mexidas, saltos e alongamentos, ela conseguiu colocar a calcinha e o jeans.

Pelo menos ela tinha a camisa, sem soutien. O problema era mesmo com a camisa, os peitos dela balançavam como se ela estivesse em um comercial havaiano do Tropic e ela podia sentir o olhar de Logan sobre ela. — Você pelo menos poderia dar a volta? — Nenhuma chance no inferno. Jezzie franziu o cenho ao virar as costas para ele. — Eu também gosto dessa visão. Ela se virou. — Oh meu Deus, você é um porco. — Você já disse isso. — Você quer me dizer onde está meu sutiã? Ou você quer me dizer por que temos anéis? — Eu não faço ideia. — Ele passou a mão pelo cabelo. — A noite passada é... confusa. Não me lembro de quase nada. Sua carranca se aprofundou, fazendo linhas franzidas em sua testa. — Você não lembra? Por que eu não acredito em você? Logan tirou os lençóis e ficou de pé, Jezzie sacudiu a cabeça. O homem era todo músculo, em todo lugar. Havia uma grama de gordura nele? Ele parecia um maldito entalhe. Tatuagens gloriosas. Pernas longas, magras e musculosas. E bem, vendo o que ele estava ostentando no departamento de peças de homem através de suas boxers, Jezzie tinha certeza que ela saberia se eles dormiram juntos. Talvez ela não fosse tão idiota depois de tudo? Ela saberia. O homem era... talentoso. Ela pode não ser capaz de andar agora. Levou vários segundos antes que ela pudesse afastar os olhos. — Você poderia se cobrir? — Tenho certeza que já nos vimos nus, querida. — Sim, mas não precisamos fazer isso novamente. Cobrir.

— Bem. — Ele pegou um travesseiro sobre o peito, deixando sua boxer e sua muito clara ereção matinal descoberta. — Não é isso que eu quis dizer — ela disse com uma risada. — Oh meu Deus! — Ela lançou seu olhar para cima. — O que eu fiz para merecer isso? O quê? Uma garota não pode dar um tempo. Quando ela vestiu o jeans e os sapatos, ela fez outra varredura para o sutiã. — Tanto faz. Eu só vou deixar isso. O único problema com isso foi, a cada passo, seu duplo D's saltou. E eles saltaram com força. Combinada com o tecido de seda, seus mamilos estavam em alerta vermelho. Isso certamente não ajudou em toda a situação de excitação. Logan suspirou. — Olha, relaxe, ok? Nada demais. Tenho certeza de que isso é apenas uma espécie de bijuteria de brincadeira. Jezzie tentou tirar o anel. Era maciço para começar, então ela estava pensando que não era bijuteria. A coisa era berrante e ostensiva, e... e absolutamente magnífica. O diamante mostrado de todos os ângulos, captando os raios de luz que chegavam através das persianas. Ela puxou novamente, mas não conseguiu tirar o maldito do dedo. E ela provavelmente não conseguiria por algumas horas. O álcool a deixava desidratada. O que a fez reter água. O que significava que suas mãos estavam inchadas. Qualquer que seja o problema, ela tinha que dar o fora daqui. — Logan, eu preciso saber o que fizemos. Se você se lembra de alguma coisa... — Querida, estou tão confuso quanto você. De jeito nenhum, não como eu teria voluntariamente feito isso. Ele ergueu a mão. Seu anel era discreto, mas clássico. Titânio com uma aparência de níquel escovado com uma única linha preta dividindo o anel no centro. Era bonito. E isso lhe convinha. Parecia caro.

Por favor, por favor, por favor, não deixe isso ser real. Ok, hora de dar o fora de Dodge. Ao se virar, viu um pedaço de papel na escrivaninha ao lado da televisão. Ela parou e olhou para ele por um longo momento antes de segurá-lo. — Hora de entrar em pânico Sr. Cross. Parece que essa merda é real. Ela amassou o pedaço de papel e jogou para ele. Ele pegou. Seus lábios se movendo rapidamente, ele leu para si mesmo. — Oh, foda-se não. — Oh, foda-se sim. Porque, olhe, tem nossos nomes e essa é minha assinatura. — Sim, essa é a minha assinatura também, mas isso não pode ser real. — Estamos casados. Ele jogou o papel como se o tivesse queimado. — Estamos anulando essa merda . — Bem, eu estou feliz que nós dois possamos concordar com isso. — Assim que chegarmos à cidade, faremos isso. — Nem um segundo a mais. De algum lugar da sala seu telefone tocou. Estava no chão ao lado da lata de lixo no corredor. Andy — Sim, estou a caminho. Desculpa. Eu vou descer. — Ela teria que correr para seu quarto e pegar sua bolsa. Felizmente, ela já estava embalada e pronta para ir, então ela só teria que pegar algumas coisas. Primeira ordem de trabalhos: um sutiã. Então um banho. Porra.

— Devemos fazer algumas coisas, como trocar e-mails ou algo assim? Números de telefone? Então podemos cuidar da merda? — Logan perguntou. — Você pode ter seu povo chamando meu povo. O que diabos as pessoas fazem. — Não seja uma pirralha Jezzie. Isso não é culpa minha. — Como o inferno não é. — A última coisa que eu lembro, você estava falando sobre sua irmã e se sentindo sozinha, então eu estou em branco. Ela disse a ele sobre Jasmine? Ele passou as mãos pelo cabelo novamente. Ela estava rapidamente reconhecendo isso como um sinal de frustração. — Eu nunca teria casado com você. Eu sou responsável. Eu acho que as coisas passam. Não me caso com pessoas que não conheço. Ele estremeceu como se ela tivesse lhe dado um tapa. — Você me conhece. Mas não vamos falar sobre como você não faz coisas impulsivas, ok? Ela corou. Claro que ele traria isso. Foi há dois anos atrás. — Você sabe como me encontrar. Derek obviamente tem meu número. Ela abriu a porta do quarto do hotel e procurou o nome de sua irmã, Dalila, enquanto saía. Então ela enviou um texto. 911 Eu fiz algo estúpido.

Capítulo Quatro — Você me disse que não. Por favor, me diga que você não é muito idiota. — Veja quem você está chamando de idiota, idiota. — Logan não estava com humor para a histeria de Drew. — Olha, eu sei bem, porra! — Eu não fiz nenhum escândalo. Eu lhe disse para manter a tampa. Eu lhe disse que nós cuidaríamos disso. Ele sabia que Drew tinha razão. Casar-se com Jezzie Donovan não fazia parte da lista de ontem à noite. E ele não estava brincando; ele só teve breves trechos da noite anterior. Ele se lembrou de tudo que aconteceu com absoluta clareza até eles começarem a beber Scotch. E então eles estavam falando sobre sua irmã biológica. Então nada além de manchas difusas. Embora uma dessas manchas difusas fosse mais um sonho molhado do que qualquer outra coisa, ele não tinha certeza se acontecia ou não. Mas, ele tinha certeza, dado o quão sexualizado ele era esta manhã, que eles não tinham dormido juntos. Ou talvez fosse tão bom que ele estava desesperado para a segunda rodada. Mas então como eles acabaram quase nus? A menos que aquela porção de sonho molhado fosse real? Ele balançou a cabeça para limpá-lo. Mas ele continuou tendo esses flashes deles no chuveiro, dele lavando o cabelo dela. A espuma de sabão correndo sobre seu corpo exuberante. Aquelas curvas enviadas pelos céus pressionavam-no. Seu pênis se mexeu. Porra. Não não não não. Isso não ia acontecer. De novo não. Ele teve que tomar um banho de quarenta e cinco minutos, e masturbar três vezes para conseguir que a maldita coisa se deitasse. Garoto abaixo. — Eu sei Drew. Você disse que não há escândalo. E essa

não foi minha intenção. E, francamente, não tenho ideia de como isso aconteceu. — Porra. Você está pensando que uma groupie cobriu você? — O quê? Não, foda-se não. Nada como isso. Eu só tinha bebido demais. Eu encontrei uma velha amiga. E então... — Ele acenou com a mão perto da cabeça. — Difusa. Eu não sei o que aconteceu. Não tenho ideia de como acabei na Little White Chapel, com uma maldita certidão de casamento. Ele olhou para o anel em seu dedo. Ao contrário de Jezzie, ele foi capaz de tirá-lo, mas de alguma forma ele não queria. Porque você é um idiota. Ele ainda não conseguia tirar a sensação da pele dela da cabeça. Sua pele molhada e ensaboada. Drew estalou os dedos na frente do rosto. — Yo, você está comigo? O carro parou em frente aos registros da RC1, bem no meio da Times Square. No meio dela, como seu pai gostava de dizer. Quantas vezes ele adorou entrar nesse prédio quando criança? O pessoal tinha adorado ele. A criança de ouro. Ele era um deles. Ele amava tudo e mostrava música. Quando as coisas ficaram tão ruins com o pai? O momento em que ela foi embora. Ele empurrou as memórias dolorosas de lado. — Eu estraguei tudo. Mas tudo bem. Ela está a bordo para uma anulação; vai ficar tudo bem. — Ok, mas é melhor esperar que nenhum dos paparazzi tenha pego vocês dois. Se você não se lembra do que fez ou disse, ou com quem fez, pode ser ruim. — Eu te escuto. Vou pular na frente de qualquer coisa que puder. — Não, esse é o meu trabalho. Seu trabalho é rastrear a modelo. E mande a merda ser anulada o mais rápido e silenciosamente possível. Eu conheço alguns juízes que podem fazer isso. Mas por enquanto, cara de

jogo. Seu pai, ele vai tentar foder com você. Tudo o que queremos fazer hoje é entrar, descobrir quais termos ele mudou, e então você está livre. Livre. Certo. Esse foi o ponto inteiro de tudo isso. Para ser livre. — Eu te escuto. Cara de jogo. Mantendo firme. Eles saíram do carro e Logan respirou fundo. Ele poderia fazer isso. Ele não pisou neste prédio a mais de um ano. Costumava ser que ele não podia ir a um único dia sem correr para ver novos músicos e ouvir música. Mas agora ele não suportava estar aqui. Assim que eles ficaram na calçada e olharam para as portas, Drew entrou, mas algo do outro lado da rua chamou a atenção de Logan, e ele se virou. Oh filho da puta. Diretamente à sua esquerda, no centro da Time Square, nos cantos da 42 e da Broadway, havia um outdoor de quatorze andares de altura de Jezebel, porra de Donovan. Ele estava tão completamente ferrado.

Capítulo Cinco Foi isso, liberdade. Ele estava tão perto. Logan se forçou a educar sua expressão. Se seu pai visse qualquer emoção, ele encontraria uma maneira de estragar tudo. Como sempre. Tudo pelo amor a família. Drew se inclinou para frente. — Como você verá, tudo está em ordem. De acordo com o contrato que a RC1 Records tem com a banda, Halo, e subseqüentemente com meu cliente, já que Halo não existe mais, ele está lhe dando uma rescisão de 30 dias do contrato. Em vez de se contorcer, o velho sorriu. Os cabelos na parte de trás do pescoço de Logan estavam em atenção. Porra. Isso não poderia ser bom. Ele aprendeu há muito tempo para nunca mostrar suas emoções. Isso fez dele um grande jogador de poker. Ele só ia ignorar aquela gota de suor escorrendo pelas costas. Ele olhou de relance para seu irmão, Nikolas, sentado ao lado de seu pai no lado oposto da mesa de carvalho reluzente. Seu único consolo era que Nik parecia tão surpreso quanto ele. Logan forçou sua atenção de volta para seu pai. O velho recostou-se na cadeira de couro Aeron. Ele não mudou muito ao longo dos anos. Havia mais sal adicionado à pimenta do cabelo dele. O pico de sua viúva aumentava as feições de falcões, fazendo com

que ele parecesse ainda mais cruel. Logan agradeceu suas estrelas da sorte todos os dias que acabou se parecendo com sua mãe. No entanto, isso provavelmente contribuiu para o velho odiar suas entranhas. — Então, você quer ser livre, filho? Logan não se incomodou em responder. O velho continuou. — Você sabe o quê? Normalmente, eu lutaria com você sobre isso. Ele abriu os braços. — Mas estou me sentindo generoso. Halo terminou há dois anos. Com Felix fora, não há razão para que eu mantenha você sob esse contrato por mais tempo que os termos sejam justos. Logan estremeceu internamente com a menção de seu irmão mais velho. Mas ele manteve sua expressão impassível. Drew se inclinou para frente. — Os termos são justos. Meu cliente está disposto a pagar todo o preço pedido pelos direitos de seu nome e os direitos de sua música escrita. Qualquer coisa escrita enquanto ele estava em Halo, ele está disposto a perder. Logan piscou surpreso quando seu pai assentiu agradavelmente. Que diabos? Quem foi esse cara? O pai que ele lembrava nunca teria sido tão frio durante uma negociação como essa. Drew, no entanto, não perdeu uma batida. — O pagamento será processado no vigésimo quinto aniversário do meu cliente, uma vez que seu fundo fiduciário for assinado. Novamente seu pai assentiu com um largo sorriso. Ok, algo estava acontecendo. Então o velho disse: — Eu tenho que te contar, Logan. Eu nunca pensei que isso poderia acontecer. Mas estou feliz por você.

Um calafrio serpenteou sob o blazer e camisa de Logan, dando-lhe um arrepio involuntário. — Obrigado! — ele murmurou cautelosamente. Nikolas tentou sussurrar algo no ouvido de seu pai, mas ele apenas acenou para ele. — Mal posso esperar para conhecê-la. A mulher que você traz para esta família terá que ser forte. E mal posso esperar para ver quem você conheceu. Fico feliz que um dos meus filhos, pelo menos, continue com o nome da família. Afinal, você sabe o que aconteceu com Felix e... Ele inclinou a cabeça. — - este aqui parece não conseguir segurar um. Pelo menos, ninguém que possa manter as pernas fechadas e eu estou ansioso para ser um avô. — Do que diabos você está falando? As sobrancelhas do velho homem se aproximaram, então ele deslizou seu olhar entre Drew e Logan antes de pressionar os dedos juntos. — Ah eu vejo. Você sabe que algo mudou nos termos do fundo, mas você não sabe o quê. Como você sabe, mudanças podem ser feitas no fundo fiduciário até trinta dias antes da transferência. Ah Merda. Foda-se um burro. O que o velho fez? O estômago de Logan atou quando o pavor se instalou. O velho tinha fodido com os termos do seu fundo. É por isso que ele parecia tão feliz. — Seu bastardo. Seu pai levantou as mãos. — Agora, tecnicamente, isso seria você, embora eu não saiba o que isso significa se eu eventualmente me casar com sua mãe prostituta. Talvez você seja legal agora. Ele acenou com a mão. — Eu nunca sei como essas coisas funcionam. — O que você fez? — Logan aterrou através dos dentes cerrados. Os lábios do pai ergueram-se em desdém. — Você realmente acha que eu deixaria você desistir? Você acha que pode deixar o negócio da família? Seu irmão tentou e não terminou bem para ele.

Logan estava fora de seu assento antes que seu cérebro pudesse chutar a coisa de funcionamento superior. Por sorte, Drew era rápido e forte o suficiente para segurá-lo. — Você não deve mencionar o nome de Felix. Você perdeu esse direito. — Pare de ser tão melodramático. Ele era meu filho, posso falar sobre ele se quiser. Ele tentou sair e quando eu disse que ele não podia, o garoto se chocou em um poste. Quero dizer, como diabos ele era algum filho meu? O calor da raiva inundou as veias de Logan, fazendo suas mãos tremerem com a necessidade de bater em algo... ou em alguém. — Fodase você. — Você já disse isso. Goste ou não para reivindicar o seu fundo, você precisa se casar no seu vigésimo quinto aniversário. E acrescentei outras coisas divertidas para você também, como se não pudesse passar mais de uma noite nos primeiros três meses. Isso deve impedi-lo de se casar com a stripper mais próxima que você vê. Além disso, a expectativa é que você participe de todas as funções corporativas da RC1. Seu rosto sorridente tem que fazer uma aparição. Se você pular de um, os fundos do fundo vão para a minha instituição de caridade favorita. Casado? O que. O. Porra. Aquele idiota. Aos dezoito anos e novamente aos vinte e um anos, ele deveria obter o fundo fiduciário que o avô lhe deixara, depois o pai insistiu na idade. Mas isso só poderia ser feito duas vezes. Mas isso? Esta foi uma besteira diabólica de proporções épicas. — Você não pode fazer isso. — Oh, eu posso, e eu fiz. — O que você tira disso se eu não cumprir? Não é como se você pudesse tocar o dinheiro sozinho. O vovô fez isso de propósito.

— Sim, o bastardo. Você está certo. Eu não posso ter o dinheiro sozinho. Mas aquece meu coração saber que você não vai tê-lo. — Ele sorriu. — Então, quando eu conheço a noiva corada? Porra, o tremor se espalhou por todo o corpo e ele estava positivamente vibrando com o desejo de matar seu pai. — Logan, relaxe, vamos descobrir isso. Fodidamente frio, — Drew murmurou sob sua respiração enquanto aplicava pressão no peito de Logan. Não haveria refrigeração. Ele estava prestes a ser livre. Tão perto. Drew não sabia como era essa foda. — Que porra foi essa? — Drew perguntou no momento em que estavam na calçada. — Você, meu amigo, acaba de ser atravessado. — Logan olhou para o prédio. Quando crianças, Nik e Felix fingiam dirigir a RC1 Records e às vezes eles o deixavam brincar com eles. Mas ele sempre foi o roadie. Nunca o deus do rock. Mas eventualmente Halo fez dele uma estrela. Mas também havia roubado alguma coisa. — Olha, vou ver se consigo uma liminar. E eu vou pegar uma cópia dos termos completos. Este é um estratagema claramente destinado a mantê-lo em contrato. Enquanto isso, mantenha seu temperamento sob controle. Logan passou as mãos pelos cabelos. — Eu sei. Eu estou perdendo isso. Tão perto. Então, claro, o idiota rasga-o. — Ainda não acabou. — Drew lambeu os lábios. — Mas você sabe o que vou dizer, certo? Logan olhou para o amigo. — Você está brincando comigo certo?

Drew suspirou. — Sim e não. Desde que eu conheço você, você e o velho têm feito isso. Você disse que queria sair. Bem, esse é o último 'foda-se'. Ele sabia que Drew estava certo, mas não queria aceitá-lo. Ele ia ter que ficar casado.

Capítulo Seis — Ok, me diga exatamente o que aconteceu. Comece do começo. Não deixe nada de fora. Jezzie andou na frente da mesa da irmã, de um lado para o outro. Vai e volta. Na outra sala, a parceira de sua irmã, Willow, olhava com curiosidade. Sua funcionária Elina também continuou olhando para cima. Sim, este era um tipo de situação de todas as mãos no convés. Porque ela era uma idiota. Um homem que se casou em Vegas e agora precisava que sua irmã mais velha a socorresse. — Eu não sei o que aconteceu. Então Charlotte, Andy e eu estávamos lá para a filmagem do Rose Water. Tudo correu bem. A empresa nos conseguiu ingressos VIP para um show para ver um cara chamado Cross. Dalila assentiu. — Sim, Logan, amigo de Derek. Ela era a única que não sabia que ele tinha ido sozinho? Última vez que ela ouviu, seu irmão, Felix havia morrido. Ela enviou condolências. Mas ela não acompanhou ele. Ela não tinha ideia se a banda estava junta ou não. Doeu pensar nele. — Sim, bem, eu não sabia disso. Dalila assentiu. — Sua banda Halo se separou há alguns anos, eu acho. — Eu gostaria de saber porque eu não teria ido ao show estúpido. E então nada disso teria acontecido.

Dalila a levou junto. — Você foi ao show, então o que aconteceu? — Certo. Então quando ele começa a cantar e as luzes se acendem, claramente eu vejo que é Logan. E então ele canta essa música chamada 'Jezebel'. Mas é claro que ele nega que seja sobre mim. — Ela andou de um lado para o outro, consciente de que parecia uma pessoa louca. Mas ela não se importou. Porque ela precisava de alguém para consertar essa bagunça e consertar isso rápido. — De qualquer forma. Então, uma vez que ouço a música e percebo quem é, saio. — Por que você sairia? Eu não sabia que havia animosidade entre você e Logan. — Sim, bem, isso acontece quando você praticamente se joga com o melhor amigo do seu irmão quando você está em Londres e ele te rejeita. A boca de Delilah se abriu. — Diga o quê? — Você está confusa sobre o fato de que eu me joguei nele, ou o fato de que ele disse não? Delilah piscou várias vezes. Então ela riu. — Não tenho certeza. Você propôs a Logan? — Sim, foi há dois anos. Eu estava pensando que queria perder minha virgindade. Ele estava em Londres visitando, e acho que Derek havia lhe dado meu número porque eu estava trabalhando lá com o escritório de Londres da minha agência na época. E eu não conhecia muitas pessoas, então quando Logan apareceu, Derek disse: ei, verifique minha irmã. Então foi divertido e legal e nos divertimos muito. E ele era uma estrela do rock. — Oh meu Deus! Bem, primeiro de tudo, ele é um idiota. Vamos apenas esclarecer isso. Em segundo lugar, o que você estava pensando?

Jezzie gemeu. — Eu não estava pensando e, de qualquer maneira, ele disse não. — E Derek vai matá-lo, — acrescentou Delilah. — Eu não estava pensando nessa parte, eu acho. Eu estava com tesão e ele era quente e rock star. Não me julgue. Delilah indicou seu rosto com o dedo indicador. — Isso é tão totalmente julgamento. Mas vamos voltar para Vegas. Como você acabou se casando com Logan Cross? — Então o show começa e eu o vejo, ele cantou a música e eu saí de lá. Eu implorei a Andy e Charlotte para irmos embora, e como não pagamos pelos ingressos, saímos para entregá-los às pessoas que estavam esperando na fila para entrar no backstage, e então fomos ao bar. Um cara estava trabalhando em Charlotte, tentando tirar vantagem dela sobre sua não-cobertura Sports Illustrated. Você conhece Charlotte, então ela foi embora. Mas ele estava tentando gravar um vídeo para talvez vender para alguém. Pedi a ele para parar, ele não, e então esse outro cara veio em meu socorro. Dalila sentou-se e assentiu. — Deixe-me adivinhar, Logan. — Longa história curta, vamos tomar uma bebida ou duas. E eu perdi a conta depois disso. A próxima coisa que eu sei é que acordei esta manhã com uma boca que parecia estar colada e meio nua na cama com Logan Cross. Dalila assobiou baixinho. — Eu digo a você, quando você se casa falsamente, não é brincadeira. — Ela admirava o anel. — Tenho certeza que é lixo. — Eu não teria tanta certeza sobre isso. A maneira como brilha na luz do sol, com certeza parece real.

— E para piorar as coisas, eu não posso tirá-lo. — Dedos inchados? — Sim. — Jezzie respirou fundo. — Jesus, Dalila, não me lembro o que aconteceu. Havia paparazzis por todos os lados. E se houver uma foto? O contrato para a Garota Interrompida. Eu sou a embaixadora da marca deles. Meninas jovens olham para mim. Eles não podem me ver correndo ao redor de Vegas puxando um Brit Brit para uma estrela do rock. O que eu faço? — Sua respiração era dura e superficial. Ela sabia que estava hiperventilando. Mas se houvesse tempo para surtar, com isso. Dalila deu a volta na mesa e segurou os ombros de Jezzie. Ela não conseguia se acalmar. Ela ainda não conseguia respirar. Delilah olhou para ela com calma. — Eu vou te dar um tapa se você não conseguir se controlar. Isso ajudou. — Você realmente me daria um tapa? Você parece durona, mas é mais baixa que eu. Isso não terminaria bem para você. Delilah estreitou o olhar: — Você esquece. Eu sou mais velha e, portanto, tenho mais anos nesta terra para acumular um arsenal de habilidades super secretas de ninjas. Isso fez Jezzie rir. — OK tudo bem. O que nós fazemos? — Para começar, chamamos as saídas habituais e seguramos qualquer um que tente vender fotos. Eu vou encontrar uma maneira. Mas, muitos deles me devem favores, então vamos cuidar disso. Em seguida na lista, vamos anulá-lo antes que alguém descubra. Se pudermos esconder isso, pode haver um boato ou dois, talvez uma foto, mas você pode dizer que estava lá para a festa de despedida de solteira e fingiu se casar ou algo assim. Será fácil lidar com isso se você realmente anular. E então, vou ligar para o escritório do secretário do condado em

Las Vegas, e ver se consigo tirar a licença de casamento. Provavelmente não é legal, mas digamos que eu limpe um monte de bagunça em Vegas. Você está me devendo alguns favores. — Você pode consertar isso? — Com quem você pensa que está falando? Eu sou Delilah Donovan Williams. Eu conserto merda no café da manhã. Eu tenho isso tratado. Enquanto isso, tente e fique longe de problemas. Fique longe de Logan Cross. — Não é um problema. Eu não planejo vê-lo novamente.

Capítulo Sete Logan: Precisamos conversar. L Jezzie olhou para a mensagem do número desconhecido e desligou o telefone antes de entrar no escritório de advocacia de Samantha Richmond. Ela lidaria com Logan mais tarde. De preferência, ela teria Delilah lidando com ele e esperançosamente ela poderia esquecer toda a semana. Uma vez que ela estava no escritório de Sam, a pequena loira imediatamente deu a volta na mesa e envolveu Jezzie em um abraço apertado. — Sinto muito, pela sua perda. Eu sei que não era o tipo de notícia que estávamos esperando. Jezzie piscou rapidamente, tentando evitar que as lágrimas caíssem. — Como isso aconteceu? — Pelo que me disseram, ela se afogou. Jezzie ofegou. — Oh meu Deus, isso é horrível. Sam sacudiu a cabeça. — Isto é. Ouça, eu sei que isso é uma má notícia, mas há outra coisa que precisamos discutir. — Eu posso fazer isso. Eu preciso saber sobre ela. Eu só quero um pouco de treco na vida dela. Se há alguma coisa para eu ter. Sam assentiu. — Eu entendo de onde você está vindo. Tem alguém com quem você precisa conversar? Seu pessoal, Oscar, talvez? Eu acho que você vai precisar disso.

Jezzie endireitou os ombros. — Não há mais Oscar. Mas estou bem. Por favor. O que você precisa falar comigo? A verdade é que ela estava longe de estar bem. Ela estava perdida. Ela passou metade da vida procurando por sua irmã. E ela a perdeu antes que ela a encontrasse novamente. Agora o que ela deveria fazer? Jezzie acrescentou: — Tem alguém que ela deixou para trás? Eu sei que é tarde demais para ajudar com despesas de funeral ou qualquer coisa, mas eu gostaria de pelo menos escrever uma carta. Deixe-os saber que alguém a amava também. Sam respirou fundo. — Sua irmã deixou alguém para trás. Uma filha. Silêncio ensurdecedor. Por várias batidas, Jezzie não conseguiu ouvir nada além do sangue correndo em seu cérebro. Filha? Jasmine teve uma filha? Jezzie tinha uma sobrinha lá em algum lugar? Aquele que estava sozinho. — Oh, meu Deus. Sam a observou cautelosamente. Quando ela falou, sua voz era suave. — Ela tem 2 anos e meio, seu nome é Ava. E ela está morando no orfanato de St. Michael, em Porto Rico. As últimas palavras de Sam foram como ser atingido por um balde de gelo. — O-o que você quer dizer orfanato? — Essa é toda a informação que tenho agora. Eu não sei porque ou onde e quando. Não sei onde está o pai dela. Jezzie nem precisou pensar. Ela sabia exatamente o que queria fazer. Foi enterrado profundamente dentro de seus ossos em seu corpo em algum lugar. — Eu quero ir buscá-la. Ela não deveria ser criada em um orfanato.

Sam assentiu devagar. — Eu tinha a sensação de que você diria isso. Mas, Jezzie, deixe-me lembrá-la de que o esforço de adoção é um processo demorado e complicado. — Não importa. — Ela nunca tinha estado mais certa de nada em sua vida. Ela não ia deixar sua sobrinha lá. — Olha, eu entendi. Eu de todas as pessoas. Eu sei que pode ser complicado, demorado e árduo. Mas ela é minha família. Eu não vou deixar ela. O que nós temos que fazer? — Ok, então primeiro as primeiras coisas, precisamos da documentação de adoção e da sua certidão de nascimento para provar quem você é. E então nós chutamos o processo. Você tem alguma vantagem em que você é um parente de sangue. E bem, vamos encarar isso. Você também é um pouco de uma celebridade. Então isso também irá percorrer quilômetros para agilizar as coisas. Jezzie dificilmente se via como uma celebridade, mas usaria e exploraria quaisquer vantagens que pudesse ter. — OK tudo bem. Nós estabelecemos quem eu sou. Quais são as próximas visitas domiciliares? Perfis psicológicos? Sam levantou as mãos no que parecia ser um esforço para ficar no cérebro de Jezzie. — Relaxe. Há um pequeno problema. Jezzie franziu a testa. — Que tipo de problema? É meu trabalho? — Eu não acho que sua profissão será um problema. No final do dia, vem com uma capacidade de fornecer para sua sobrinha. Então é isso que realmente importa. Mas você precisa saber que estamos lidando com um ambiente muito católico. E esta é uma adoção da igreja. Oh inferno. Jezzie não tinha sequer considerado algo como religião. — Será que importa que eu não sou católica?

— Não, eu não acho que vai. Pelo menos não muito. O principal problema, no entanto, será que você não é casada. Na verdade, acho que pode ser um grande problema. Eu sei que você acabou de dizer que você e Oscar não estão mais juntos, mas talvez você possa se reconciliar? Podemos ser capazes de mostrar compromisso ou você pode facilitar as coisas e casar com ele. O cérebro de Jezzie tentou se envolver no que Sam acabara de dizer. — Eu preciso me casar para adotar um bebê? Oscar? Isso vai ser um problema, já que ele me deixou via texto há uma semana. A boca de Sam ficou aberta. — Ele o quê? Bem, não se preocupe. Isso pode acontecer o tempo todo para pais solteiros. Mas, adotando um bebê da igreja, eles podem ter seu próprio conjunto de regras. Você não ser casada pode ser um não-iniciante. Podemos conseguir contornar isso dizendo que você tem um parceiro de longo prazo. Alguém que claramente irá ajudá-la a criar Ava. Alguém além de Oscar. Jezzie não podia acreditar no que estava ouvindo. — Mas isso é ridículo. Eu posso fornecer um lar amoroso. Eu posso cuidar de um bebê, mas eles vão me segurar no fato de que eu não sou casada? — Estas não são minhas regras, Jez. Eu acho que é antiquado também. Mas é com isso que estamos lidando. Existe mais alguém em sua vida? Agora seria um bom momento para o cara perfeito aparecer. — Não, eu não tenho ninguém. — Mentirosa. Você tem o seu marido. Jezzie baixou a cabeça. — Na realidade. Eu fiz algo muito estúpido esta semana. Sam franziu a testa. — O quê? Você foi presa? — Não. Pior. Casei-me com um amigo de infância do meu irmão. Delilah está consertando e nós vamos conseguir um...

Sam suspirou quando ela a interrompeu. — Eu não posso acreditar que vou ficar com isso, mas talvez você precise se casar para ajudar a tornar este processo de adoção mais fácil. Claro que esta seria a vida dela. — Você não entende. Nós mal podemos ficar na mesma sala juntos. A menos que você esteja nua, aparentemente. — Jez, pense um pouco, ok? Não faça nada drástico. Eu vou descobrir alguns detalhes e deixar você saber, mas enquanto isso, eu seguraria o seu novo marido. Quando Jezzie saiu do escritório de Sam, seu corpo estava no piloto automático. Seu cérebro se recusando a acordar e funcionar e ter que lidar com as complexas emoções que estavam passando por seu corpo. Ela não podia ficar casada com Logan, poderia? Exceto, ela sabia o que sua sobrinha estava sentindo. O que ela estava pensando? Logan não era material do marido a longo prazo. Não, mas ele pode ser um material de curto prazo para obter um bebê. Isso foi uma loucura. Mas ela não deixaria Ava ficar em um orfanato. Ela ia resgatá-la. De uma forma ou de outra. Mesmo que isso significasse ficar casada com Logan Cross.

Capítulo Oito — Charlotte, onde você está? Eu preciso de respostas. Ligue para mim. Jezzie desligou o telefone, enquanto abria a porta do escritório de Dalila. Ela estava chamando Charlotte desde que ela acordou nos braços de Logan, mas Charlotte ainda não a tinha chamado de volta. Ela sabia que Charlotte estava em um emprego, mas não era como se ela não pudesse atender seu telefone. Ela precisava de respostas. Para começar, como Charlotte teria deixado que ela se casasse com Logan Cross. Casar com qualquer um para esse assunto. A menos que Charlotte não estivesse lá. Era inteiramente possível que depois de Charlotte ter ido dormir, ela e Logan tivessem continuado bebendo. Mas, novamente, isso era tão diferente dela. E depois de tudo com Logan, ela não estava exatamente correndo para pular na cama com ele. Ela digitou uma mensagem de texto rápida. 911 Você precisa me ligar. Agora!!! — Eu acho que é importante notar que ambas as partes não estão confortáveis com a situação. Eu acho que com isso lá fora, podemos prosseguir. Logan não pôde deixar de sorrir para Delilah. Ela não havia mudado nem um pouco. Ainda cuidando de todos. Ainda consertando merda. Quando ele era adolescente, ele tinha uma queda por ela. Porque, bem, ela tinha mamas. E esse tinha sido seu único critério aos quinze anos. — Obviamente estou desconfortável com isso — disse ele.

— Bem, não é um piquenique para mim também, — Jezzie murmurou. Seu advogado, Sam, deu-lhe uma sacudida brusca na cabeça. — Vocês dois podem? — Drew perguntou. — Estamos todos aqui porque vocês dois ficaram bêbados em Vegas e fizeram algo estúpido, então agora Sam, Delilah e eu vamos consertar isso. Deixe as pessoas crescidas falarem. — Ele voltou sua atenção para Sam. — Eu posso lidar com o funcionário do condado. O juiz me deve um favor. Eu vou precisar de você para... O riso de Delilah ecoou pelo escritório dela. E Jezzie sorriu. Sam apenas se sentou olhando como o gato de Cheshire que engoliu um canário. Todos eles sabiam melhor. Este não era mais o show deles. Este era o show de Delilah, e Drew tinha acabado de sair dos limites. Logan quase teve que sorrir porque sabia exatamente o quanto Drew tinha se metido. Mas como Drew era seu amigo, ele tentou manter esse sorriso em segredo. Delilah colocou as mãos na mesa da sala de conferências de cores vivas. — Primeiro de tudo, você está sob a ilusão de que você está executando as coisas aqui. Você não está. Eu sou uma das melhores fixadores nesta cidade por uma razão. Em segundo lugar, acho que provavelmente é melhor não repreender seus clientes, caso contrário, eles não vão contratá-lo novamente. E finalmente, eu já lidava com o funcionário do condado e os paparazzi. Vou lhe dar a incrível tarefa de rastrear qualquer vídeo de celular. Drew levantou uma sobrancelha, depois abriu a boca, mas prontamente a fechou novamente. Sim amigo, você acabou de ser Delilahed. Não era bonito, mas Delilah estava no comando. E provavelmente era melhor que todos soubessem disso. Como advogado e gerente Drew foi ótimo. E ele era um dos amigos mais íntimos de Logan, mas Drew tinha a tendência de achar

que ele sempre estava certo. E só desta vez, Logan gostou de ver aquele olhar presunçoso enxugado em seu rosto. Dalila se virou para sua irmã e Sam. — Jezzie, como se vê, vai precisar ficar casada para ajudar a garantir a adoção de sua sobrinha. — Ela se virou para ele e Drew. — E você vai precisar de uma esposa para proteger o seu fundo fiduciário no seu 25º aniversário. Vocês dois precisam de um cônjuge por um período de 3 a 6 meses, dar e receber. Logan endireitou-se. — Porra? Seis meses? — Sim, pode levar tanto tempo, mas três meses é o objetivo. O objetivo final, para Jezzie em particular, é garantir a adoção de sua sobrinha. Estamos acelerando, mas essas coisas podem levar algum tempo. Então ela vai precisar ficar casada pela duração. Drew assentiu. — No caso de Logan em particular, precisamos abordar sua imagem pública. No ano passado, trabalhamos duro para promover Logan como artista solo. O último álbum não fez muito porque o RC1 se recusa a promovê-lo. No momento em que Logan se liberta, sua imagem é tudo o que importa. Queremos que ele seja o menino de ouro ressuscitado das cinzas. Dalila assentiu. — Sim, claro, queremos que Logan chegue a cheirar a rosas. E especializo-me em histórias de retorno. — Sim, boa sorte com isso — resmungou Jezzie. — Você sabe que não teve problema com a maneira como senti o cheiro na outra noite — ele mordeu de volta. Delilah bateu as palmas das mãos na mesa novamente. — Ok, agora eu vejo onde Drew está indo. Vocês dois, eu entendi. Vocês não estão interessados em ser casados um com o outro. Ótimo. Bem. Compreendo. Mas, por enquanto, vocês dois precisam agir como se fossem um casal

apaixonado. E eu quero dizer mãos, olhos normais, pessoas normais não pessoas que mal suportam estar na presença do outro. Logan revirou os olhos e cruzou os braços. Ele não iria sobreviver por seis meses com Jezzie Donovan. Ele ia perder a cabeça antes disso. Mesmo a partir daqui, ele podia sentir o perfume dela, Rose Water. Ela estava usando na outra noite. O leve aroma flutuou até ele, e ele prendeu a respiração o máximo que pôde, mas ele teve que respirar em algum momento. Um cheiro e ele foi transportado de volta para aquela noite, ou pelo menos o sonho daquela noite. Jezzie ensaboada e macia nos seus braços, no chuveiro, ele lavando o cabelo dela. Deus, por que isso era tudo o que ele conseguia lembrar? Ajudaria certamente obter a imagem completa. Jezzie franziu os lábios, mas não para a irmã. — Desculpa. Este é um ajuste. Sam pôs a mão no braço de Jezzie. — Estamos a bordo, Delilah. O que você sugere? Nós precisamos que os dois pareçam com a luz do sol. Esse é o seu show. Como organizamos os jogadores? — Para começar, vamos precisar de um casamento de verdade, não de uma rapidinha em Las Vegas. Os lábios de Logan se contraíram. Ela disse rapidinha. Infelizmente, também fazia a pele dele quente e apertada, e coçando, como a imaginação dele ofereceu todos os lugares que ele poderia ter Jezzie depressa, então lento e sujo. Quando ele deslizou seu olhar para ela, notou um leve rubor de rosa em sua bochecha. Ela estava pensando a mesma coisa? Considerando que ela praticamente pulou da cama com você, duvidava. Dalila continuou. — Nós vamos ajudar os paparazzi nos ajudar. Nós tivemos duas tomadas que pegaram uma pista de vocês dois na The Little White Chapel. Então, vamos oferecer uma dessas fotos do casamento da

família, e a outra, direitos exclusivos para todas as coisas de Logan e Jezzie, onde você pode ser visto em público. Quando vocês sairem, nós ligaremos e anunciaremos. Eles vão tirar fotos de vocês olhando fofinho e adorável primeiro antes que alguém os pegue, porque eles já estarão esperando por lá. Você entende? Jezzie assentiu, mas manteve os lábios pressionados juntos. Ela pode estar a bordo. Logan não ficou em silêncio. — Então, em todos os lugares que iremos, haverá algum paparazzi lá? — Sim, este é o negócio. Caso contrário, eles poderiam circular com a história do bad boy rocker se casando com uma estranha aleatória. E isso não iria apenas arruinar seu retorno e liberdade, mas também as chances de Jezzie. Então, para que isso parecesse um casamento amoroso de família, esse será o trato. Nós temos um problema? Ele estreitou seu olhar. A maneira como ela disse isso, soou como se ele tivesse um problema, merda difícil, porque ninguém queria ouvir. — Não, não há problema. — Boa. Porque você vai fazer isso parecer bom. Toda vez que vocês estiverem em público juntos, nós obviamente temos algumas exceções, vocês vão dar as mãos, você vai beijar, vocês vão ficar abraçadinhos, o que diabos isso significa. Você vai fazer com que pareça com todos os contos de fadas que Swift canta, pré-desmembramento, é claro. Você entende? A única satisfação que Logan conseguiu foi ver a expressão de Jezzie. Mesmo claramente irritada, ela era deslumbrante. Bem agora, ela não estava entusiasmada com isso. — Sim, eu tenho uma pergunta — ele perguntou.

Dalilah assentiu. — Sim, Logan va em frente? — Onde vamos morar? Eu voto no meu lugar, é conveniente para o estúdio, e é provavelmente maior do que o que Jezzie têm. — Na verdade, vocês dois vão ficar na casa de Jezzie em Chelsea. É maior que o seu apartamento. E pode ser facilmente protegido para crianças. Ah Merda. A garota. — Já que estamos falando sobre a garota agora. Que envolvimento eu devo ter? Eu não sou realmente uma pessoa para as crianças. — Isso não era verdade. Ele amava as crianças. Mas ele não estava dizendo isso a Jezzie. Apenas no caso de ela sentir vontade de ficar por mais tempo do que ele estava confortável. Quem ele estava enganando? Ele desejou que ela ficasse por perto. Havia aquela memória novamente. Jezzie, macia e molhada, deslizando contra ele, os seios pressionados contra o peito dele. Suas mãos nos quadris dela. Droga. Sam sentou e deslizou os documentos para Drew. — Já redigimos a papelada. Afirma que Jezebel será a única provedora de cuidados com a criança, caso a adoção seja aprovada. Ele absolve você, Sr. Cross, de qualquer envolvimento, pensão alimentícia e direitos dos pais. Drew pegou os papéis. — Obviamente, teremos que passar por isso. Sam apenas inclinou a cabeça e depois voltou sua atenção para Delilah. — E então vem a última ordem do negócio. Bem, na verdade duas. Isso envolve mais Jezzie, mas Logan você desempenha um papel importante. Obviamente, precisamos organizar o casamento. Eu sugeri a casa de Donovan. Porque é um lar, um quintal grande, pode receber um tipo grande de casamento em família. E será mantido simples, e não há chance de vazamento. O que se encaixa no fato de que você tem que

contar à família. E eu sugiro que você faça isso hoje. — Ela se virou para Logan. — Você pode querer ter uma conversa com Derek. Merda. Derek Ele estava indo para ter sua bunda chutada.

Capítulo Nove — Logan, bem vindo homem de casa. Logan deu um tapinha nas costas de Derek quando seu amigo o segurou perto. — E aí, cara? Faz muito tempo. — Sim, você está me dizendo. Você é o único que estava viajando por toda a Europa. Conectando um grupo mesmo, merda. — Sim, bem, nem todos nós podemos ficar com o melhor piloto de carros de corrida do mundo agora. E ela é gostosa. E nem todos nós temos um trabalho chique com o Clippers. Deve ser bom ser você. Derek sorriu com a menção de sua noiva. — Sim, eu sou um bastardo sortudo. Quando é que voltaste? — Cerca de uma semana atrás. Eu tinha um show em Vegas que eu tinha que cuidar. Mas agora estou de volta à cidade e livre. Bem, um pouco. Logan encolheu os ombros. Ele não tinha ideia de como faria isso. — O que há com a música? Eu contei a todos sobre o novo álbum do meu amigo. Tem toda a equipe ouvindo. O calor em seu peito picou a consciência de Logan. Derek era provavelmente a coisa mais próxima que ele tinha da família real. Crescendo, a família significava lutas internas e traição. Como diabos ele deveria dizer a esse cara que ele acidentalmente se casou com sua irmã? Logan podia ver o punho vindo para ele agora. Não que ele estivesse com medo de se desfazer. Mas neste caso, ele sabia que ele estava fodido. Tu não tocas a irmã do teu amigo. Sempre. Isso era uma regra ou algo assim. — Obrigado, cara. Não é o meu melhor.

Derek encolheu os ombros. — Bem, você sabe, cara, não é o que eu esteja acostumado como você, mas não foi ruim. Merda. Se fosse possível, Logan o amava ainda mais. Não que ele jamais dissesse isso a ele. Logan sabia que o álbum era uma merda. Mulheres e adolescentes gostaram. Mas não era o tipo de música que ele queria fazer. Ele era mais um Mark Ronson, Bruno Mars meio que otimista com infusão de rock. A merda que seu pai o fez cantar. Enquanto ele amava cantar sobre o amor, ele também queria cantar sobre algo que significava algo. Infelizmente, a música com uma mensagem não estava na alta prioridade dos registros RC1. Então todas aquelas músicas que ele escreveu foram apagadas do álbum. — Olha, D, eu sei que o álbum é uma merda. Mas eu aprecio você olhando e tentando me ajudar a promover a merda disso. Derek sacudiu a cabeça. — Não é tão ruim. — Dentro de algumas semanas, farei o que quero fazer. As sobrancelhas de Derek se aproximaram. — Você vai trabalhar com o seu pai? Logan se moveu em sua banqueta. O barman ficou na frente deles fazendo algum tipo de bebida extravagante. Logan queria fingir que não estava no coquetel de artesanato, mas esses caras do homem da Lei Seca podiam fazer um coquetel infernal. Às vezes, um cara gostava de um pouco de casca laranja em sua bebida. — Uh, não exatamente. Assim que eu completar meu 25º aniversário, estamos separando. Eu vou estar comprando o meu contrato. — Puta merda. Então você finalmente conseguiu que o velho desistisse do seu fundo.

— Sim, bem, ele mudou o alvo em mim, de 18 para 21, para 25. Ele não pode mais usar essa tática. Mas ele acrescentou mais uma estipulação em mim. Derek sacudiu a cabeça. — Oh cara, eu nem quero ouvir isso, não é? Ele deixou você ter o dinheiro, mas você tem que dar a ele seu filho primogênito ou algo assim, certo? Desculpa. Seu pai é Rumpelstiltskin. Logan deu uma risada. — Não, não meu primogênito, mas é um preço alto. — Cara, eu poderia pensar em todos os tipos de cenários loucos. Diga-me, o que você vai ter que fazer para conseguir sua liberdade? Logan engoliu em seco e tomou um gole da cerveja na frente dele. — Eu tenho que me casar. Derek estava tomando uma bebida ao mesmo tempo e então tossiu e cuspiu, vomitando o líquido em toda parte. Depois que seu ataque de tosse diminuiu. Ele limpou a boca com as costas da mão. — Desculpe? Você está brincando comigo agora? — Sim, eu queria estar. Eu realmente queria estar. Mas eu não estou. Melhor ainda, tenho que ficar casado por pelo menos três meses. — Então, em outras palavras, ele encontrou uma maneira de prendê-lo a uma garota no futuro previsível. — Sim. Com esse dinheiro, e o dinheiro que salvei de Halo e meu contrato atual, poderei me pagar. Ele pode ter o resto do maldito dinheiro. — Você está falando sério agora? Esse é o seu dinheiro. É melhor você ir. O que for preciso Se casar. — Diz o homem que está feliz andando pelo corredor com alguém que ele ama.

Houve aquele sorriso de novo. Apenas a menção de sua esposa foi o suficiente para fazer Derek ir para todos os garotos amante dos olhos arregalados. Foi nauseante. Mesmo agora, no fundo do estômago, Logan sentiu aquela pontada de ciúmes levantando sua cabeça feia. — Droga, seu velho pensou em tudo. Então você vai fazer isso? — Derek tomou outro gole de cerveja. Logan se preparou. — Bem, acontece que eu já fiz algo sem perceber que fiz algo. As sobrancelhas de Derek se franziram. — Agora você é algum tipo de oráculo? O que você fez? — Você sabe como eu fui para Vegas? Os olhos de Derek se arregalaram. — Não me diga que você se casou em Vegas. Logan não riu. Mas ele prendeu seu amigo com um olhar direto. Levou um minuto inteiro para Derek parar de rir e prestar atenção suficiente para perceber que Logan estava sério. — Filho da puta. Eu estava brincando. Mas você correu a sério e se casou? Logan estalou o pescoço. Isso não ia bem. Mas não era como se ele não pudesse dizer a Derek. Não havia como ele queria que Derek descobrisse a partir de Jezzie. — Bem, eu estava em Vegas há alguns dias para o concerto que mencionei, tinha muitos para beber. Eu me casei antes de saber sobre as estipulações. Derek olhou para ele. Mandíbula folgada, olhos arregalados, piscando intermitentemente. — Você está falando sério? — Sim, como um ataque cardíaco.

Quando Derek recuperou algum controle de seu corpo, ele piscou com mais frequência, sua mandíbula voltou ao seu habitual ridículo quadrado. Mas suas sobrancelhas ficaram franzidas. — Bem, isso não é uma coisa ruim. Você já está casado. Você pode rastrear a mulher para baixo? Pergunte se ela quer ficar casada? Ofereça dinheiro, talvez. Veja se você pode obter um acordo pré-assinado retroativo. — Sim, essa é a coisa. — Cara, por favor, me diga que você pelo menos sabe quem ela é e como pegá-la? — Sim, isso não é exatamente o problema. Eu sei quem ela é, e eu posso encontrá-la. — Então qual é o problema? Ligue para ela. Quero dizer, afinal, você é Logan Cross. Eu vi as legiões de calcinhas cair quando você canta uma música. Convença a garota a ficar casada com você. Logan limpou a garganta. — Sim, isso não é realmente o problema. Eu falei com ela; ela está para baixo. Derek piscou novamente. — Yo, então você está casado? Você tem essa coisa na bolsa. Ele engoliu em seco. — Há um problema. O irmão dela é meu melhor amigo. — Logan trabalhou seu queixo e esperou pelo sucesso. Como ele ficou lá por mais de um momento, nada veio. Quando ele se virou para olhar para Derek, seu amigo estava com a cabeça inclinada. — Como melhores amigos vão, você me pegou e Drew. E Drew não tem nenhuma irmã. — E então Derek se virou, lentamente, em seu banco e olhou para ele. — Isso deixaria uma das minhas irmãs. Logan levantou as mãos. — Derek, antes que você perca sua merda...

— Delilah tem Nate. Mia tem Ryan. Brooklyn e Max são jovens demais. Isso deixa Jezzie e Eden. Porra, Eden tem apenas 18 anos. Então Jezzie? — Olha, não é o que você pensa. Eu a vi em Vegas, ela estava trabalhando. Nós tomamos algumas bebidas. Eu não toquei nela. Juro por Deus que não fiz — Você se casou com minha irmã? — Sim, mas não desse jeito. Eu sei, tire a mercadoria. Não foi, nós não — Jezzie? — Sim, Jezzie. — Você está fora da porra da sua mente? — Derek empurrou para ficar de pé. E Logan ficou de pé. Ele não ia se defender de seu amigo, mas também não ia recuar. — Eu te disse, não deveria acontecer. E honestamente, nós estávamos bebendo uma tonelada de merda. Eu não sei o que aconteceu. Mas nós fizemos isso por um capricho. Derek deu um passo em seu espaço. Logan se manteve firme. — Você percebe que minha irmã tem paparazzi rastejando por ela graças a essa sua estúpida amiga, Charlotte? Você percebe que Jezzie odeia toda a publicidade extra? Você sabe que ela gosta de manter um perfil baixo. Gosta de ficar sozinha para fazer o trabalho dela. Ela é quieta e prefere estar sentada em casa com um livro, e então você pega suas peripécias de rock star, e você se casa com ela, jogando-a na cova dos leões? — Derek, olha, os paparazzi estão sendo tratados. Ninguém realmente nos viu. Delilah tem isso sob controle.

Assim que as palavras saíram de sua boca, ele percebeu seu erro. Ele não havia dito a Derek primeiro. Derek estreitou seu olhar. — Você ligou para Delilah primeiro? Merda. — Não é assim, D. Jezzie chamou Delilah. Isso tudo aconteceu duas noites atrás. Passei o dia passado fazendo um plano com os dois para manter nossa merda apertada. Eu te liguei logo depois. Você não poderia se encontrar ontem, então aqui estamos nós hoje. — Engraçado, eu não recebi uma ligação de Vegas. — Derek, não seja -— Ele não viu isso chegando. Ele tinha esquecido o quão rápido seu amigo poderia se mover. Um segundo Logan estava falando, e no seguinte, ele podia sentir o gosto do sangue no fundo de sua garganta. O som foi a primeira coisa a registrar. Em seguida, o som abafado quando o punho de Derek se conectou com o nariz. Em seguida, o gosto de sangue na parte de trás de sua garganta e em sua língua como vazou para trás de seu nariz. E então a dor. Isso era uma coisa sobre ser atingido no nariz. Não havia muito a fazer sobre isso. Sua cabeça foi no piloto automático e você se desintegrou como um saco de batatas. Ele não foi diferente. Quando ele se inclinou para agarrar o banquinho em busca de apoio, Derek não disse nada. Apenas drenou o resto de sua cerveja e saiu. Enquanto Logan assistia seu melhor amigo sair, ele se perguntou como diabos ele iria consertar.

Capítulo Dez — Você está indo para o quê? — Sua mãe perguntou incrédula. — Jezzie, eu não tenho certeza sobre isso. — Seu pai estava todo apertado, boca severa e sulco profundo na testa. Jezzie olhou primeiro para a mãe e depois para o pai. — Confie em mim, mamãe, papai, nem eu estou. — Ela lambeu os lábios antes de continuar. — Mas eu realmente não vejo outra maneira. Sua mãe pegou a mão dela. — Jez, nós sabemos o quanto você perdeu sua irmã. E sabemos como foi difícil para você crescer sem ela. Eu só não quero que você tenha pressa em adotar e tomar decisões precipitadas, porque você está sofrendo sua perda. Você nem sabia nada sobre ela, ou sobre a vida que ela levou, ou sobre quem é o pai do bebê. E querida, você tem apenas vinte e dois anos com toda a sua carreira e vida à sua frente. — Não é isso, eu juro. Eu não estou de luto. Quer dizer, eu tenho esse buraco no meu peito, sim, mas eu não estou tentando preenchê-lo com um bebê. Eu acho que posso fazer isso. E mais importante, acho que posso ser boa nisso. Ela suspirou. — O mais importante aqui é que tenho uma sobrinha que precisa de mim. Isso não é sobre Jasmine ou luto por sua perda. Dói, mas estou pensando claramente. — Então, vamos ajudá-la — disse seu pai. — Poderíamos pedir para adotá-la. Dessa forma, você a veria. Ela poderia até viver com você. Se é isso que você queria - acrescentou sua mãe.

Jezzie suspirou. — Você e eu sabemos que isso leva meses e anos. Eu posso agilizar isso. Sou parente. Seu pai sentou-se e deu-lhe um olhar nivelado. — Jezzie, não estamos dizendo isso porque não acreditamos em você. Mas tudo isso está acontecendo tão rapidamente. Muito depressa. Você não está tomando o tempo para pensar em tudo. E isso é muito diferente de você. Sua mãe se inclinou para frente no banco. — Ok, então você faz isso. Você já começou a pensar em todas as coisas que precisa cuidar? Você é uma mulher que trabalha, então você vai precisar de ajuda. Obviamente, seu pai e eu estamos aqui. Você tem suas irmãs disponíveis para você, mas você tem que lembrar que você e suas irmãs moram em Manhattan. Enquanto você tem uma casa bonita, criar uma criança em Manhattan pode ser difícil. Você precisa pensar em escolas, moradias permanentes e na situação da babá. Professores particulares. — Mãe, isso não é algo que eu acabei de inventar. Eu não estou pulando em cego. Eu não sou Jackson, ou Max para esse assunto. Eu não sou impetuosa. Eu não tomo decisões de ânimo leve. Ela apenas deixaria de fora a parte sobre como ela e Logan concordaram em se casar. — Eu acho que tudo acabou. É como sempre fui. Eu sou implacável. Eu quero isso. E eu vou encontrar uma maneira de fazer isso acontecer. Não só para mim, mas para aquela garotinha. Eu sei o que é ser ela e com medo de que ela nunca tenha uma família. Seus pais trocaram outro olhar. — Jez, sua mãe e eu sempre acreditamos em você. E nós sabemos o quão inteligente e equilibrada você é. Nós deixamos você ir a Paris aos dezessete anos para seguir sua carreira de modelo. Se isso não lhe diz o quanto acreditamos em você, o quanto confiamos em você, não sei o que será. Mas, você tem que ser honesta consigo mesma. Isto não é uma grande aventura, é uma criança. E vai dar muito trabalho. Mais trabalho do que você imaginou em toda a sua vida. Nós só queremos ter certeza de que você está fazendo isso, olhos bem abertos.

Ela mordeu o lábio inferior. Eles podem não estar super entusiasmados, mas eles estavam pelo menos tentando... ela esperava. — Eu aprecio isso e amo tanto vocês dois por cuidar de mim e acreditar em mim quando digo que sei o quão difícil isso será. Eu assisti vocês fazerem isso com meus irmãos para que eles se encaixassem em suas novas vidas. Não faço ideia do que estou fazendo, serei a primeira a te dizer isso. Mas tenho ótimos modelos. Sua mãe balançou a cabeça. — Lisonja não vai te levar a nada. Seu pai deu de ombros. — Bem, você conseguirá lugares para mim. Apenas dizendo. Jezzie sorriu. — Vocês caras. Eu sei quanto trabalho isso vai ser. E, Deus, eu sei que vou precisar de toda a ajuda do mundo. Significa o mundo para mim que vocês me apoiem. Eu não poderia nem sonhar em fazer isso sem vocês. E estou apavorada. Eu estou. Mas não é como se eu tivesse outra escolha real. Eu certamente não a deixarei lá. Ela é da família. Se alguma coisa foi provavelmente o que ajudou a conseguir os pais dela a bordo. Quando ela era criança, eles fizeram questão de lembrar a todos os seus irmãos e irmãs que, enquanto alguns deles foram adotados ou promovidos ou bio, isso não importava. Nada importava além de ser uma família, não importa como eles surgiram. Seu pai suspirou e deu a sua mãe um olhar de soslaio. — Ok, Jez, estamos atrás de você. Então, a próxima pergunta é como você vai lidar com o fato de que você é solteira? A maioria das agências de adoção deseja ver uma família com dois pais. E isso será duplamente o caso aqui. Tanto por deixar Logan fora disso. Ela limpou a garganta. — Eu, uh, eu já tenho uma solução para isso. — O quê?

Droga. Ela não podia acreditar que ia dizer isso. — Eu não sou solteira. Pelo menos no que diz respeito à adoção. — Eu não entendo, — disse sua mãe. — Eu, uh, Logan está meio que me ajudando. Ambos franziram a testa. Finalmente, sua mãe perguntou: — Quem é Logan? Jezzie engoliu em seco. — Logan Cross. O peso do silêncio na cozinha de seus pais quase a esmagou quando a iluminação indireta brilhou nas superfícies de aço inoxidável e na bancada de quartzo. A risada suave de sua mãe finalmente quebrou o silêncio. — Logan de Derek? E como o Logan vai ajudá-la? Agora ou nunca, Jezebel. — Nós meio que nos casamos. — Sério, você ainda está aqui? Você não tem que dirigir todo o caminho para a esperança? Você vai se atrasar se não for apressado. Logan olhou para seu técnico de som, Asia Winters. — Sim mãe. — Sério, eu me sinto como sua mãe tanto quanto eu tenho que te incomodar. Você pensaria que não sabia onde deveria estar. — Eu sei eu sei. Eu só quero fazer isso perfeito. É o segundo verso; não está certo. Quer dizer, provavelmente está bem, mas não é o que ouço na minha cabeça, sabe? — Ou talvez, está te estranhando que você esteja vendo as leis. — Por favor. — Ele levantou a mão. — Você não pode dizer a palavras leis ou casado comigo agora.

— Desculpe cara, e posso apenas dizer que seu pai é uma pessoa na próxima terça-feira? Ele franziu a testa. — O que diabos é uma próxima terça-feira? Asia riu ao se aproximar do quadro e escreveu em detalhes o que queria dizer. Logan soltou uma risada. Ele sempre podia contar com a Ásia para colocar as coisas em perspectiva. Ela também sabia o caminho em torno de uma placa. — Obrigado por isso. Ela encolheu os ombros. — É a verdade. Ele é um... Bem, você sabe. Ninguém nunca vai te dizer diferente. Mas permanecendo casado com alguém aleatório? Isso é louco. — Ásia. Ela não é aleatória. — Bem, ela é problema. Veja o que aconteceu com seu lindo rosto por causa dela. Ele tocou sua mandíbula. — Isso foi por minha causa. — Mas... -— Ela foi interrompida pelo zumbido na porta. Logan ficou de pé. — Eu agradeço a preocupação e agradeço por você se importar tanto. Mas é meu problema; Eu resolvo isso. Asia balançou a cabeça: — Quando você vai perceber que somos um time? Somos uma família. Seus problemas são meus problemas, especialmente se eles afetam a música. — Eu não faço família, lembra? Por uma boa razão. Mas eu aprecio o amor. Ele correu para a porta e abriu-a, franzindo a testa quando viu quem estava do outro lado. — Nik? O que diabos você está fazendo aqui? — Ei, Logan. Você acha que poderíamos conversar por um minuto?

Logan estudou seu irmão mais velho. De certa forma, Nik se parecia tanto com Felix que vê-lo o machucava. Embora seus irmãos parecessem semelhantes, magros, cabelos escuros, olhos verdes, Nik tinha uma mandíbula mais macia e sua estrutura estava mais preenchida. Logan e Nik tinham estado perto uma vez, mas tudo isso mudara. — Papai tem mais alguma surpresa para mim? — Ele não sabe que estou aqui. Estou tentando ajudar. Logan revirou os olhos quando ele se afastou para deixá-lo entrar. O olhar da Ásia pingou entre os dois. — Eu vou deixar vocês sozinhos. Quando ela se foi, Logan se virou para o irmão. — Então o que você quer? Nik ficou em silêncio por um instante. — Estou aqui para dizer a você para não dar ao pai o que ele quer. Ele está tentando ferrar você. Logan riu e levantou os braços. — O quê? Shirley, você é uma piada. Diga-me alguma merda que eu não sei. Seu irmão suspirou e sorriu um pouco da piada. — E não me chame de Shirley. Sério, no entanto. Você faz isso? Você pula através desse aro? Há surpresas esperando por você. Nik tirou documentos do fólio que ele carregava. — Você nunca viu isso, entendeu? Confuso, Logan assentiu. — O que é isso? — Esses são os termos do fundo fiduciário. Não é tão simples como você se casar para ter seu dinheiro. Logan pegou o documento e digitalizou rapidamente as páginas. Falar legal, falar legal, falar legal. Oh espere. O administrador e o cônjuge não devem passar mais de duas noites consecutivas em alojamentos separados. — Isso é besteira, mas eu já sei. Drew decodificou para mim.

— Fica pior. Logan examinou o documento e depois de um momento viu a cláusula que fez seu irmão arriscar a ira de seu pai. O administrador e o cônjuge devem permanecer casados pelo período de 3 meses. Metade da maior parte dos fundos deve ser liberada no 25º aniversário do depositário. Essa parte que ele não tinha visto ainda. Mas isso não importava. Ele estaria em toda parte Jezzie como cola. — Eu imaginei que você deveria saber. Não há maneira fácil de sair dessa bagunça com o papai. Logan levantou o documento. — Por que você faria isso? Você virou as costas para mim e para o Felix. Você ficou do lado do papai. Nik olhou para os sapatos e depois para Logan. — Bem, talvez eu tenha escolhido a família errada.

Capítulo Onze — Logan dormiu como merda na noite passada. E isso mostrou hoje. Ele estava exausto e sem nenhum tipo de humor para isso. Mas o trem já havia saído da estação. — Você está bem? Você está quieto? Nós não temos que fazer isso. Ele havia ficado trancado no carro com ela pela última hora enquanto eles chegavam da cidade. Seu perfume e o cheiro de seu xampu estavam trabalhando através dele, deixando-o louco. Ele estava a meio caminho de perder sua merda já. Não havia como suportar tudo isso por nada. — Estou bem. Ela franziu os lábios. — Bem, você não parece bem. Parece que você quer... Ele se virou para encará-la com um olhar de olhos estreitos. — Como eu quero o que, Jez? O quê? — Eu não sei qual besouro se arrastou em sua bunda, mas se você não está com disposição para isso, agora é uma boa hora para dizer algo antes de ficarmos presos com meus pais e meus irmãos. — Ela estendeu a mão e colocou em seu braço. — Logan, estamos prestes a tornar isto muito real. Você está pronto? — Desculpa. Longo dia. Vamos fazer isso. Ela lambeu os lábios. — Talvez você queira falar sobre isso? Ele balançou sua cabeça. — Eu prometo, conversar não vai melhorar o meu humor.

Ela suspirou. — Olha, vai ficar tudo bem. E Dylan é bem menos agressivo que Derek e ele é o único que pode atirar em você. Então você estar bem. — Você esquece que eu sei que maluquice a casa dos seus pais pode ser? Ele poderia tirar dar um tiro e ninguém mais saberia. Ela revirou os olhos. — Quando eu era criança, às vezes me trancava no galpão por paz e sossego. Mamãe acabou convertendo para uma sala de leitura silenciosa. Ela reconheceu que alguns de nós precisavam disso. A única ressalva era que eu não podia ir lá mais de uma hora por dia. Basicamente, não fugi da família. — Você não me parece o tipo que se esconde. — Eu fingi muito bem. E se eu ver algo que quero, esqueça. - Ela suspirou. — Você está pronto para o manicômio? — Esperar não vai me deixar mais pronto, então vamos acabar com isso. Quando entraram, gritos de — casa de Jezzie— vieram da cozinha, rapidamente seguidos por pisadas e Max e Brooklyn correram para Jezzie. — E ela tem Logan com ela. Houve silêncio na cozinha e ele se preparou. Ele sorriu para eles. — Ei Max. Ei Brooklyn. Não posso acreditar no quão crescidos vocês estão. Os dois se entreolharam antes de se lançar para ele para um abraço. Brooklyn sussurrou em seu ouvido: — Você pode querer correr. Dylan estava limpando sua arma. Logan se engasgou com a risada. — Não estou correndo. Mas obrigado pelo aviso. — Ele tinha certeza que Dylan não ia atirar nele. Você pode querer ter certeza. - Vocês dois podem querer dizer ao papai e aos outros que Jezzie está em casa.

Logan seguiu o som da voz para o cara encostado no batente da porta da sala de jantar. Nate. Ele acenou para as garotas. — Vá em frente e pegue Holden lá de cima também. Com gemidos, os dois foram correndo, então o cara se aproximou de Jezzie. Nate era alto, magro, mas algo sobre ele dizia perigo. Talvez fosse o jeito que ele se movia. Como um atleta. Mesmo com a altura de Jezzie, o cara levantou-a facilmente em um abraço de urso. — Hey Jez, tem sido muito um longo tempo. Nós moramos na mesma cidade, mas como é que você nunca vem para o jantar? Jezzie soltou-o e franziu o nariz. — Porque você comeu a comida de Delilah? Nenhuma pessoa sensata repetiria a experiência. Nate olhou para ele e assentiu. — Logan. — Sup, cara. Nate prendeu-o com um olhar de olhos estreitos. — Jez, por que você não volta para ver Sarah? Vou pegar emprestado Logan por um minuto. Logan não muito perturbado, mas ele sabia que teria um traseiro chutando quando ele via um. Mas de jeito nenhum ele estava enviando o sinal SOS para Jezzie para resgatá-lo. Ele poderia lidar com tudo isso... intacto. Pelo menos ele esperava. Jezzie saiu devagar, mas manteve os olhos em Logan. — Ok. Logan. Até logo? A questão era simples. — Você vai ficar bem? — Legal — foi sua resposta. Nate sorriu enquanto caminhavam para o gazebo. — Nós não vamos pular em você se é isso que você pensa.

Era exatamente o que ele pensava, mas se ele e Jezzie quisessem fazer isso, ele teria que lidar com os irmãos dela... e o pai dela. Nate liderou o caminho através de uma grande sala enorme que foi decorada em uma mistura de estilos rústico e tradicional. O quintal era de um tamanho decente com uma piscina. Nada enorme, mas ainda assim, muito espaço. Havia um apartamento acima da garagem e também um pequeno galpão à direita. À direita do pátio, havia um gazebo e uma pérgola próxima com todos os homens Donovan reunidos. Incluindo Ryan, marido de Mia. Fantástico. Nate inclinou a cabeça. — Olha quem eu encontrei. Logan acenou com a cabeça. — Como tá indo? — Sete outros conjuntos de olhos olharam para ele. Mas apenas um ficou na altura total. Dylan — Você vai atirar em mim? Ou dar uma pancada em mim como fez Derek? Dylan sorriu. — Você quer que eu atire em você? — Não vou mentir. Não faz a lista das dez melhores coisas para fazer hoje. Dylan sorriu, mas não recuou. — E não se preocupe, Derek bate como uma garota. Você ainda é bonito. Nate murmurou: - Já foi atingido por Delilah? Eu pegaria isso de volta se fosse você. — Todos vocês calem a boca, — disse John Donovan enquanto se levantava. Ele mal parecia mais velho do que a última vez que Logan o viu. O que foi há dez anos. Ele tinha mais pés de galinha e mais sal no cabelo, mas fora isso, ele parecia o mesmo. — Logan

Logan assentiu. — Olá, Sr. D. Bom ver você. — Você sabe que eu sempre gostei de você, certo filho? — Sim senhor. — Eu não sou fã do jeito que vocês dois estão fazendo isso, mas eu amo que você esteja ajudando Jezzie. Sim, isso foi ele. Sr. Altruísta. — Ela está me ajudando também. John Donovan assentiu. — Você percebe que se você fizer meu bebê chorar, eu vou deixar Dylan atirar em você. Logan sorriu. — Sim. Percebo. De trás, Logan ouviu: — Dylan Donovan, eu juro por Deus, se você ameaçou Logan com sua arma, será uma noite muito fria para você. Logan teria rido da rapidez com que Dylan empalideceu enquanto sua noiva falava, mas Logan tinha que se dar bem com esses caras se ele iria fazer isso. — Foram bons. — Ele ligou de volta: — Estamos apenas conversando. Nate, Dylan, Derek e Ryan pareciam aliviados. Os outros pareciam levemente irritados. Mas os caras casados entenderam que suas esposas estavam no controle de quem conseguiu algo naquela noite. Jezzie veio para ficar ao lado dele. — Então você está dizendo que Dylan não te ameaçou com a arma dele? Ele balançou sua cabeça. — Não — ele mentiu suavemente. Então ele voltou sua atenção para os homens Donovan. — Então, quem está pronto para um jogo de aros? — Tudo ia ficar bem. Pelo menos foi o que ele disse a si mesmo até que percebeu que Derek não falara uma palavra com ele.

— Obrigado por fazer isso — Jezzie sussurrou enquanto conduzia Logan através da sala de sol onde todos tinham jantado. — Eu acho que você ajudou todos a se sentirem muito mais confortáveis com toda a situação. — Verdade seja dita, eu teria feito isso apenas pela lasanha da sua mãe. Esse é o melhor italiano que eu já tive. Mão para Deus. Sua mãe é uma espécie de alquimista. Quando eu era criança, inventava qualquer desculpa só para ficar para o jantar. Jezzie riu. — Tenho certeza que ela sabia disso. Quando crianças, estávamos convencidos de que ela poderia ter pó de fada. Ela poderia fazer tudo parecer melhor com alguma comida. Até vegetais eram saborosos. Tenho certeza que é por isso que meu pai se casou com ela. Merda, havia a palavra M novamente. Jezzie continuava tentando esquecer o fato de que eles estavam prestes a se casar de verdade em seu quintal com a família assistindo. — Você e Derek estão bem? Ele encolheu os ombros, em seguida, enfiou as mãos em seu jeans. — Nós vamos chegar lá. Além disso, você está brincando? Eu amo ser ameaçado com uma arma. Logan riu. — Não, é legal. Além disso, essa era a parte fácil. Você ainda não conheceu meu pai. Ela lambeu os lábios. — Eu ouvi os rumores. — Nenhum deles é bom. — Sim, bem, esses são um grosseiro sob exagero. — Fantástico. - Tem certeza de que ainda quer se casar comigo? Ainda é hora de desistir — ele perguntou. Ela pensou por um momento. — Defina querer.

A risada de Logan era rica e clara. — Sim, bem. Eu não estou coçando para ser retirado do mercado também. Conhecendo o velho, ele vai ter alguém assistindo para garantir que eu cumpra com os termos da minha confiança, então, eu vou ter que trancar Grande Logan por enquanto ou, eu vou ter que encontrar uma maneira de contornar isso. Ela corou. Sim sexo, gênio. Ele é um rock star fidedigno. Ele vai querer transar. Bem, isso não era problema dela. — Então você tem que ficar sem um par de meses. Tenho certeza que você vai viver. — Eu vou subir as paredes dentro de uma semana. E seremos algemados por muito mais do que alguns meses. Sim, ela não queria pensar muito sobre isso. Felizmente o lugar dela tinha um quarto extra. Foi um longo tempo para fingir, mas ela teria Ava. Ela teria um pedaço de sua irmã. — Bem, o pequeno Logan vai ter que passar sem isso. Suas sobrancelhas se abaixaram. — Nada pequeno sobre ele. — Deus, você é um idiota tão imaturo. Além disso, não tenho intenção de obter confirmação. Ele balançou sua cabeça. — Eu nunca reivindiquei ser qualquer outra coisa. Mas estamos prestes a ficar juntos. Então você pode querer se acostumar com o meu charme. Como ela iria sobreviver a isso? Porque ele é seu único caminho para Ava. — Apenas mantenha-o em suas calças. Ele franziu os lábios. — Minha liberdade depende disso.

Eles entraram no quintal, onde toda a sua família se reuniram para fazer o casamento improvisado e Jezzie respirou fundo. Vaca sagrada, ela estava prestes a se casar com um completo estranho. — Não é muito tarde, princesa — ele sussurrou. Ela franziu o cenho para ele. — Vamos fazer isso. — Ela apenas rezou para não cometer o erro de uma vida.

Capítulo Doze Jezebel olhou para o anel em seu dedo. O luar acertou bem, fazendo o diamante disparar fragmentos de luz do arco-íris através do extenso jardim da propriedade Cross. Ela havia se casado com Logan Cross. Cercada por toda a sua família, com o pai dando-a de presente e Dylan oficiando, ela se casou com um homem que ela mal conhecia. Para a cerimônia real, Logan usou o anel de sua mãe e, com certeza, uma de suas irmãs tinha um vestido branco no armário. Parecia real. Mas você sabe melhor. Não compre a besteira. Este é um meio para um fim. E agora, ela tinha que viver até o fim da barganha. — Pés frios? — A voz de Logan era baixa, suave e cautelosa. — Não, nós concordamos com isso. Estou pronta. — Eu queria que você não parecesse tão entusiasmada em pular na briga. Eles não serão legais hoje. Mesmo com Derek querendo me matar, e Dylan se voluntariando para a tarefa, chamarei essa audiência de amigável. Essa multidão será... menos ainda. Ela inclinou a cabeça para encontrar o olhar dele. — Você acha que eu não posso lidar com isso? Ele ficou em silêncio por um momento enquanto olhava para a mansão. — Não. Eu acho que não posso lidar com isso. Ela não tinha realmente considerado o que significava para ele voltar para casa. Tudo o que ela sabia dos fragmentos que tinha conseguido ao longo dos anos era que ele não se dava bem com seu pai. Faça com que

toda a família. O magnata do registro era uma lenda. Ele também era notório. Embora Jezzie duvidasse que todas aquelas histórias que ouvira fossem verdade. Não havia como alguém pendurar alguém por uma janela. Isso não era apenas ilegal, era um mau negócio. Quem assinaria um acordo com alguém assim depois de algo assim? — Talvez não tenhamos que fazer isso. — Sim, nós faremos. Uma das estipulações. Seu pai entrou com a papelada do casamento esta manhã, então estamos casados de verdade. Nós fizemos todo o trabalho, será para algo. Essa é uma das condições. Eu tenho que mostrar meu rosto. — OK. — Ela olhou para a casa. — Mas ninguém disse que tínhamos que ficar, certo? Ficamos por uma hora até o jantar e depois saímos. Além disso, temos um voo para pegar Porto Rico pela manhã. Ele assentiu. — Sim, uma hora. Mas quando ela puxou-o para a frente, ele permaneceu enraizado no local. — Logan. Não vou fingir que você sabe o que está acontecendo com seu pai. — Jezzie, eu sei que você está tentando me fazer sentir melhor, mas você não entende. — Você está certo. Eu não. Mas eu vou te dizer que você não está sozinho. Hoje não. Esta noite, estou com você e, no futuro previsível, estamos nisso juntos. Você e eu. Um time. Tão inacreditável quanto isso é. Agora, talvez nenhum de nós seja o time que o outro teria escolhido, mas é isso que temos, então vamos fazer isso. Seus lábios se contraíram e ele lhe deu um sorriso irônico. — Sim, ok, vamos fazer isso. Pode muito bem acabar logo com isso. Logan tentou forçar seus ombros a relaxar, mas não estava funcionando. Jezzie estava certo; eles estavam juntos na cama, por assim

dizer. Você deseja. Então foi fazer ou morrer tempo. Ele deslizou seu olhar sobre ela e engoliu em seco enquanto ela andava na frente dele. O vermelho Vermillion do vestido de cocktail acima do joelho trouxe os tons quentes de mel em sua pele. Ela usava o cabelo todo preso a um lado e ele tinha que resistir à tentação de deixá-lo livre. Ele gostava mais dela quando seu cabelo estava solto, livre e selvagem. Como cabeceira de cama. Ele balançou a cabeça assim que o sangue aqueceu em suas veias. Ele não precisou complicar uma noite já difícil. Olhos no prêmio e não no traseiro voluptuosamente curvado de Jezzie. Mais fácil falar do que fazer. Ele conduziu Jezzie através do foyer expansivo da casa e suas curas fizeram um clique ecoando enquanto ela andava. Quando criança, ele nunca tinha sido autorizado a entrar pela entrada da frente porque seu pai poderia brigar.. Ele sempre entrava pela garagem. Tudo parecia exatamente como ele se lembrava. O candelabro que ele e Nikolas tentaram abater com as armas do BB uma vez. O hediondo trabalho de arte Art Deco nas paredes que seu pai insistia era um investimento. Este era o mesmo lugar que ele sempre odiou. Nada havia mudado. Exceto, agora você está livre. Graças a Jezzie. Dada a maneira como ele deixou as coisas, ela não deveria tê-lo ajudado. — Logan, o que você está fazendo aqui? Ele se virou para encontrar Nik descendo o corredor. — É um jantar RC1, certo? Eu fui convidado. Seu irmão piscou. — Sim, claro, mas você não chegou a um desses em mais de um ano.

Logan deu de ombros. — Eu suponho, ainda estou convidado. Eu ainda sou um dos artistas mais vendidos da gravadora, certo? Seu irmão piscou e balançou a cabeça novamente. — Sim, desculpe, apenas surpreso. Logan podia sentir Jezzie se mexendo ao seu lado e ele passou um braço ao redor de sua cintura. A carga instantânea de eletricidade não foi totalmente inesperada, mas ainda uma dor gigantesca no rabo. Ele não tinha tempo para essa merda agora. Ele limpou a garganta. — Desculpe, esta é Jezebel. Nik deu uma segunda olhada. — Jezebel? Como em... — Sua voz sumiu. Jezzie suspirou, mas estampou um sorriso no rosto. — Sim. Prazer em conhecê-lo. Logan me contou muito sobre você. Seu irmão parecia um pouco ofuscado enquanto lutava para encontrar palavras. — II-uh, prazer em conhecê-la. Você parece muito familiar. Ela lidou com isso graciosamente. — Eu tenho um daqueles rostos. Mas Logan não a deixava escapar disso. — Jezzie tem um outdoor na Time Square. — Se ele não estivesse tão tenso, ele poderia ter rido quando a boca de seu irmão se abriu. — Oh, então você é uma modelo? — Obrigada pela sutileza, Logan. Ele encolheu os ombros. Havia uma parte dele que queria mostrála. Pelo quê? Ela não é sua. — O pródigo retorna.

Logan ficou tenso com o som da voz de seu pai, mas Jezzie enfiou a mão na dele e o calor penetrou de seu corpo no dele, relaxando-o instantaneamente. — Papai. — Ele acenou para o conjunto habitual de convidados. — Eu vejo que nada mudou. — Bem... — começou seu pai — esse sempre foi um assunto íntimo. A primeira festa da temporada de premiações. Antes do Grammy. Estou surpreso que você possa se mostrar, considerando o seu semblante da última vez que nos falamos. — Nós não vamos ficar. — Então o quê? Você está aqui para implorar? Eu te disse, é impróprio. Você conhece meus termos. Então ele sentiu, a leve pressão da mão de Jezzie e ele respirou fundo. De repente, a raiva se dissipou. Ele ganhou. Ele estava livre. Ela o ajudou com isso. Não havia necessidade de lutar mais. — Não, papai. Eu não estou aqui para lutar. Eu queria te apresentar a Jezebel. O velho olhou para Jezzie por um longo momento, depois jogou a cabeça para trás e riu. Logan mal resistiu ao impulso de lhe dar um soco na garganta. — Você quer que eu conheça sua pequena amiga de stripper? Jezzie tentou puxar a mão da dele, mas foi a vez de Logan lhe dar força. — Na verdade, Jezebel é minha esposa, então eu gostaria que você mostrasse a ela algum respeito. Um alfinete poderia ter caído no quarto e teria soado como uma granada. Finalmente o velho encontrou suas palavras. — Sua o quê? Desta vez, Jezebel falou. — Eu sou sua esposa.

— Isso mesmo pai. Então, eu vim principalmente para a festa para lhe dizer o que você pode fazer com o seu contrato. Eu vou estar comprando minha liberdade e então nunca mais vou te ver de novo. — Logan observou o verniz de refinamento escorregar. A máscara caindo e a expressão de seu pai se contorcendo em raiva. — Seu merda. Ele puxou a mão de Jezzie para colocá-la atrás dele. O velho era imprevisível e todo monstro, então ele não queria que ela se machucasse. — Talvez, mas estou ficando livre. Lide com isso. Eu estou aqui apenas para informá-lo e satisfazer as condições da confiança. Eu apareci. E agora não preciso vê-lo novamente até o próximo. O velho rosnou e se lançou para ele. Logan se esquivou facilmente, levando Jezzie com ele. — Não. Você não vai mais me machucar. Eu estou livre. Terminei. Com Jezzie no reboque, ele deixou RC1 e não olhou para trás.

Capítulo Treze Logan se remexeu na primeira cadeira ao lado de Jezzie. Ele se casou. Eles estavam fodidamente casados. Ele nunca foi o cara comprometido. Mas aqui estavam eles. Ele olhou para o anel. Ele se encaixou tão bem quanto um laço. Isso o fez coçar. Não ajudou que Jezzie se mexesse ao lado dele. — Você relaxaria? — ele murmurou. — Eles serão capazes de dizer se você parece desconfortável com toda a situação. Jezzie lançou-lhe um olhar de esguelha. Ele segurou a respiração. Toda vez que ele olhava para ela, era como se bater no esterno. Ela era tão linda. Sua mente, de maneira tão prestativa, ofereceu a nebulosa lembrança de sua pele escorregadia no chuveiro. Mas isso não era real, era? Você não lembra? Como ele poderia esquecer algo assim? — Estou bem. Preocupe-se, — ela murmurou antes de rasgar o olhar para longe dele. Ela suspirou profundamente. — Eu sinto Muito. Eu sou um desastre total. Eu sei que isso está atrapalhando sua vida, e só para você saber, eu aprecio isso. Mais do que eu posso te dizer. — Tanto faz. Você me ajudou também. Ele não fez bem emocional. A menos que estivesse em uma música. Tudo o que ele sabia era que ele tinha que estar na ponta dos pés ao redor dela. Ela já havia perfurado a concha. Mas ele não precisava que ela soubesse disso. Ela parecia querer dizer algo, mas fechou os lábios perfeitos novamente. Sim, era melhor que ela não fizesse muitas perguntas. Porque ele pode estar inclinado a dizer a verdade. Então ele mudou de assunto. — Ok, quantas visitas domiciliares eles vão exigir?

Ela suspirou. — Do trabalho de papel que recebi. Se passarmos dessa entrevista inicial, teremos entre três e cinco visitas domiciliares. Não ajuda que não somos católicos. Isso pode representar um problema. — Estou surpreso que você não tenha corrido para ser confirmada — marido falso é uma coisa. Mas, eu não estou mexendo com a igreja. — Provavelmente uma boa ligação. — Então ele acrescentou: — Tudo vai ficar bem. Nós vamos tocar o papel. Então você vai pegar a garota, assim como você quer. — Espero que seja assim tão fácil, mas algo me diz que será muito mais difícil do que eu penso. Quero dizer, o que diabos estou fazendo? Eu tenho 22 anos. Minha carreira começou a decolar. Ela balançou a cabeça. — Eu sinto Muito. Apenas tenho certeza que estou louca agora. Ele encolheu os ombros. — Eu não sei. Você já está um passo à frente de tantos pais que eu vi. Você está fazendo o que é preciso para cuidar da sua sobrinha. Uma sobrinha que, algumas semanas atrás, você nem sabia que tinha. De uma irmã que você não vê há mais de uma década. Você sabe quantas pessoas praticamente movem céu e terra para seus filhos? — Ele balançou sua cabeça. — Insuficiente. Então você está à frente do jogo. Ela se virou para nivelar um olhar para ele, o sol batendo em seu cabelo escuro apenas para realçar os destaques ruivos. — Obrigada. Ele encolheu os ombros. — É a verdade. Tenho a sensação de que você será boa nisso. E eu respeito você indo atrás do que você quer, não importa o custo. Isso é parentalidade real. — Não é como se eu tivesse escolha. Eu tenho procurado por minha irmã desde que o Donovan me levou. Todo ano checando com os advogados para ver se seus pais adotivos queriam levantar a adoção fechada. Quando fiz dezoito anos, olhei para mim mesma. E então finalmente tudo desmoronou. Minha irmã pode não estar por perto, mas

eu não estou deixando estranhos levarem minha sobrinha. Ela é minha família, saiba disso ou não. Eu quero que ela saiba que alguém lá fora a ama, não importa o que aconteça. — É isso que John e Sarah fizeram por você? Jezzie assentiu. — Eles eram os pais perfeitos que eu poderia ter pedido. Eles eram compreensivos, pacientes e gentis. E eles eram rígidos e tinham regras, mas eu sempre me senti amada, muito antes de me levarem para casa. Eu quero que Ava saiba disso. Ele assentiu. Por que ela se prendeu a alguém como ele? — Tenho certeza que ela já sabe. — Obrigada. — Mais suavemente, ela acrescentou: — Eu só espero que possamos fazer isso. Em circunstâncias normais, Jezzie era uma péssima mentirosa. Mas era surpreendentemente fácil sentar-se, segurando a mão de Logan e mentir para o rosto de uma freira. Você está indo para o inferno. — Sra. Cross, você entende que somos um orfanato católico. Obviamente, não com fins lucrativos. E nós temos fortes valores familiares aqui. — Ah, por razões profissionais, vou manter meu nome de solteira, Donovan. Mas sim, obviamente. Eu... nós entendemos. Eu tenho procurado minha irmã há muito tempo, e fiquei triste ao saber que nunca mais a verei novamente, mas estou ansiosa para conhecer Ava. Você acha que poderemos conhecê-la hoje? — Oh, não, isso não será possível — explicou a irmã Mary Catherine. O coração de Jezzie afundou. — Por que não? — Ah, caso a adoção não seja feita por algum motivo. Gostamos de esperar pelo menos uma visita em casa, ou duas, antes de permitir que

você conheça e interaja com a criança, neste caso sua sobrinha. As decepções podem ser devastadoras. Jezzie piscou para conter as lágrimas. — Sim, claro. É um processo que eu estou bem familiarizada. A freira assentiu. — Você foi adotada? — Sim, mas fora de um orfanato, não em um orfanato. A freira assentiu. — Eu entendo que existem desafios únicos para cuidar de crianças. Você acha que isso afeta sua capacidade de ser uma boa mãe? Jezzie franziu a testa. — Claro que não. Eu tenho um ambiente familiar grande e amorosa desde os seis anos. Irmã Mary Catherine virou os olhos escuros para Logan, que estava sentado em linha reta. — E você, Sr. Cross, você acha que está pronto para ser pai? Jezzie prendeu a respiração. Desde que eles desembarcaram, eles se prepararam e se prepararam, mas ele ainda podia dizer qualquer coisa. — Absolutamente não. Jezzie olhou para o lado dele. O que diabos ele estava fazendo? — Eu acho que o que Logan quer dizer é... Logan continuou: — Para ser sincero, quantas pessoas realmente são? É um grande trabalho e muitas maneiras de estragar tudo. A irmã franziu o cenho para ele. — Então você acha que vai estragar tudo? — Claro que eu faço. E qualquer pai ou mãe entrando nisso com os olhos bem abertos é cautelosamente otimista. Isso tudo leva tempo. E todo mundo tem que estar confortável. Mas, assim como com qualquer

bebê que nós dermos à luz, teríamos os mesmos desafios. E nós ficaríamos tão aterrorizados. É uma coisa assustadora, sendo o único responsável pela pequena vida de alguém. Jezzie olhou para Logan por um longo momento e assentiu com a cabeça. Wow. Ele lidou com isso... lindamente. — Então você está correto. Permita-me chamar o advogado que cuida do caso da jovem Ava — disse a freira. A mulher que ela ligou era linda. Delgada emoldurada e parecia uma bailarina, até o coque. Ambos se levantaram e com certeza a mulher deu uma olhada quando deu uma olhada em Logan. Jezzie não podia nem culpá-la porque o homem era meio ridículo de se olhar. — Sr. e a Sra. Cross, sou Maria Nunez. Eu vou estar lidando com o seu arquivo de caso. Eu também vou ser a única a verificar frequentemente com você sobre o progresso da Ava. Jezzie assentiu. — Irmã Mary Catherine disse que não poderíamos ver Ava ainda. — Sim está correto. Por favor sentem-se. — Quando todos estavam sentados, ela recomeçou. — É muito chocante para os pequenos. — Claro, nós entendemos. Estou ansiosa para conhecer minha sobrinha. Logan apertou a mão de Jezzie suavemente antes de soltá-la. — Só para entendermos, é claro que vamos querer verificar se Ava é sobrinha de Jezzie, afinal. Com ambas as nossas carreiras, você entende como há pessoas que querem atacar minha esposa e seu bom coração. Oh Deus, o idiota ia custar a Ava dela. — Uh, o que meu marido quis dizer é...

Mas o trabalhador do caso segurou a mão dela. — Não há necessidade de explicar. — Sua expressão permaneceu impassível. — A adoção não é um processo fácil e, no caso dos membros da família, você deve ter certeza absoluta. Nós teremos os registros médicos da pequena Ava entregues a você em seu hotel. Meu conhecimento é que você sairá de manhã? Logan sentou-se e pegou a mão dela novamente, enviando uma carga elétrica pelo braço dela. Jezzie rangeu os dentes para se proteger do ataque. Você só precisa dele para Ava. Você só precisa dele para Ava. — Perfeito. Maria sorriu. — Como tenho certeza que a irmã Mary Catherine já lhe explicou, teremos uma série de visitas domiciliares. Também precisaremos verificar seu status de relacionamento, quanto tempo vocês dois estiveram juntos, família, amigos, etc. Queremos garantir que a Ava seja colocada em um ambiente seguro e amoroso. Jezzie engoliu em seco. Ela sabia no que estava se metendo, mas os cabelos na nuca estavam em posição de destaque. Você está apenas nervosa. Você vai conseguir isso. Ava não teria a mesma experiência que ela. As freiras cuidariam bem dela até que ela pudesse. — Nós entendemos. Maria mudou as pastas para a mais grossa. — O próximo passo é verificar suas demonstrações financeiras. E pagamento pelas taxas de adoção. A primeira rodada para ir à igreja deve ser feita até o final da semana e depois prosseguiremos. O dinheiro não importava para ela. Ela faria qualquer coisa para levar sua sobrinha para casa. Parecia que a melhor coisa do mundo para gastá-lo era tornar a vida de Ava melhor. — Meu advogado está pronto para fazer o pagamento. Ele só precisa da confirmação de seus números de conta — disse Jezzie.

Houve o menor indício de um sorriso no rosto da mulher, em seguida, como se com todas as questões difíceis tratadas, ela relaxasse. — Então, por que você não me conta como conheceu sua esposa, Sr. Cross. Jezzie foi rápida em entrar. — Colegial. Logan era um bom amigo do meu irmão. Maria interrompeu. — Sra. Cross, se não se importa, gostaria que o seu

marido

contasse

a

história.

Acho

que

dá

uma

visão

do

relacionamento. Sra. Cross. Porra, ela se acostumaria a ser chamada assim? Ela nunca tinha pensado muito em se casar. Ela lançou um olhar a Logan, rezando para que ele não estragasse isso por ela. Mas ele estava bem sob controle. — Jezzie está certa. Eu estava em um time de basquete com Derek. Eu era um novato na época e para mim, ela era a irmãzinha chata, mas interessante de Derek. Ela estava sempre por perto com o nariz em um livro. A menos que, claro, um de seus irmãos pudesse convencê-la a jogar basquete. Mesmo que ela fosse apenas uma criança, ela me intimidou. Jezzie zombou. — Provavelmente não doeu que eu fosse mais alta que ele. Logan riu. — Sim, verdade. — Seu sorriso era envergonhado. Sutil. — Ela estava desafiando. Pediu muitas perguntas. Desafiado meu status quo. Ainda faz. Anos depois, nos encontramos em Londres. Um olhar e eu sabia que ela mudaria todo o meu mundo. As sobrancelhas de Maria se franziram. — Meus arquivos mostram que você esteve em turnê por algum tempo. Eu suponho que vocês dois não estavam juntos?

O buraco caiu do estômago de Jezzie então. Oh merda, eles sabiam que estavam mentindo. Tinha acabado. Mas Logan se recuperou suavemente. — Sim, vamos apenas dizer que minha esposa não ficou impressionada comigo depois de Londres. Quando nos vimos de novo, eu sabia que iria me dedicar a mostrar a ela o homem que eu poderia ser. Ele pegou a mão dela e olhou em seus olhos, segurando a conexão. — Eu nunca vou parar de mostrá-la. Jezzie viu o que ele estava fazendo. Faça um círculo completo para ajudar a fechar o ciclo no casamento rapidinho. Jezzie deu a ele seu melhor sorriso de Jezebel. — Estamos presos no quadril desde que nos conectamos novamente. Quando eu olho para trás, sempre foi Logan para mim. — Ela engoliu em seco quando a verdade se espalhou. — Pertencemos um ao outro. — Então você teve sentimentos um pelo outro naquela época? — Maria perguntou, tomando notas. Ambos foram rápidos em responder. — Não — disse Jezzie. — Não em sua vida — Logan suavizou seu tom de voz. — Mas éramos amigos. As coisas cresceram de lá. O sorriso de Maria parecia mais genuíno então. Menos rígido. Menos apertado. — Eu posso ver isso. Eu acho que é tudo por agora. Estaremos em contato para fazer acordos com seu advogado para visitas domiciliares. Eles tinham passado? Jezzie não tinha como dizer. Enquanto ela precedia Logan para fora do novo e brilhante escritório em estilo espanhol, ela murmurou: — Acho que correu tudo bem?

Ele encolheu os ombros. — Seu palpite é tão bom quanto o meu. — Ele enfiou as mãos nos bolsos, todos os toques fáceis se foram. Eles tomaram a esquerda em direção ao hotel. — Eu pensei que você fosse explodir quando você mencionou um teste genético em Ava. — Me desculpe por isso. Eu queria que ela soubesse que estamos levando isso a sério. Qualquer pai em perspectiva gostaria de fazer um teste de maternidade. Mas desculpe por ter pego isso em você. — Está bem. — Ela suspirou. — Eu não percebi o quanto estava tensa até agora. Agora me sinto drenada. Ele franziu a testa. — OK. Então, que tal comida? Eu quero algumas empanadas e mofongo. Ela balançou a cabeça. — Sério, você só pensa com seu estômago? — Você tem sorte de não estar pensando com a minha... Jezzie colocou as mãos sobre as orelhas. — La-la-la-la-la. Deus, você é um cara assim. — Como isso é uma surpresa para alguém? — Ele sorriu. Logan observou Jezzie com cuidado enquanto ela comia. Ele sempre a viu como hiper séria. Sempre com um objetivo e implacável em consegui-lo. Mas agora, enquanto a observava se aquecer com a música ao redor deles e cavar seu arroz e ervilhas com prazer, ele teve que sorrir. Ela olhou para cima de seu prato, em seguida, ao redor. — O quê você está olhando? Logan sorriu. — Você parece estar se divertindo. — Eu estou. Nunca consigo comer assim em casa. — Bem, eu não imagino que você faça muito uso da sua cozinha.

Ela jogou o lenço de papel para ele. — Ei, você sabe que eu posso cozinhar, muito obrigada. Ao contrário da minha irmã, consegui captar um pouco da perícia culinária da minha mãe. — Ela encolheu os ombros. — Eu apenas tento comer mais saudável. Se há arroz, é arroz integral, muitos legumes. Eu faço ficar mais interessante com especiarias, mas evito os óleos e outras coisas. Eu acho que esse é o meu dia de trapaça. Eu posso ter curvas por dias, mas eu ainda não consigo exagerar muito. Curvas por dias certamente estavam certas. Sua figura tinha a mídia se referindo a ela como uma latina Marilyn Monroe. Embora Logan duvidasse seriamente que Marilyn tinha uma bunda assim. E assim, ele não conseguia tirar sua mente da bunda dela. Ele tomou outro gole de sua cerveja enquanto a observava. — Você parece ótima para mim. Na verdade, acho que qualquer um que tenha visto a sinalização do Time Square discordaria de você. Rosa tingiu suas bochechas. — Deus, aquele maldito outdoor. Eu não sabia que seria tão grande. Ele sorriu. — Isso é o que ela disse. Seu riso explodiu, quebrando a tensão ao redor deles e ele teve que sorrir de volta. — A sério? — Você riu não foi? Para dizer a verdade, comecei a pensar que você não seria capaz. — Eu sou muito capaz. Eu rio, — ela disse incrédula. — Eu não estou dizendo que você não ria. Eu só estou dizendo que você poderia relaxar um pouco. Quero dizer, desde o segundo em que te conheci, você sempre teve seu nariz em um livro. Que é legal. Mas você sabe, você não olhava para cima com frequência. E quando você fez, foi para me olhar com desdém. Tenho certeza que você achou que eu era muito alto.

Ela assentiu com a cabeça. — Não se esqueça de desagradável, uma dor na bunda. Isso é rude... devo continuar? Ele riu. — Bem, as maravilhas nunca cessam. Você acabou de jurar também? Você está explodindo todos os meus conceitos de você. Jezzie riu enquanto segurava a bebida também. — Veja, aqui estou eu bebendo. — Eu já estou começando a esfregar em você. — Mais como ele gostaria de esfregar contra ela. Porra. Seu pênis mexeu e ele forçou seu cérebro a passar para a tarefa de lembrar cada estatística de basquete para seus times favoritos. Qualquer coisa para evitar pensar em um Jezzie quente, flexível e feliz. — Parece que você pode ser. — Ela olhou para a água ao redor do restaurante. — Você quer dar um passeio? O sol já havia se posto e a lua estava apagada, iluminando um caminho brilhante ao longo da areia que os levaria de volta ao hotel. — Certo. Uma vez que ele pagou a conta, ele a encontrou na beira da areia e segurou-a firme quando ela tirou os sapatos que usava, trazendo-a para baixo para que ela não mais encontrasse o olhar dele diretamente. Com uma risadinha, ela disse: — Eu me sinto francamente pequena ao seu lado sem meus sapatos. Logan mal podia ouvi-la quando ele estava muito focado no modo como a brisa soprava seu cabelo em volta do rosto. Sua mente procurou freneticamente por algo que eles pudessem falar.O que foi ridículo. Ele conheceu essa garota por quase metade de sua vida. Eles deveriam ter muito para falar. Mas em vez de encontrar um tópico viável, seu cérebro ofereceu todos os lugares diferentes que ele poderia beijá-la. Como lá, naquele pedregulho. Ele podia se inclinar para trás, trazê-la contra ele,

ela ia suave em seus braços. Não. Ele precisava de um novo caminho para sua mente. — Ei, você já tomou aquele trem noturno? Ela fez uma pausa e riu enquanto colocava o cabelo atrás da orelha. — Oh, meu Deus, você se lembra disso? — Bem, você estava muito convencida de que iria pegar aquele trem noturno para Katmandu. Ela sorriu quando as ondas subiram para lamber seus pés. — Deus, eu amo esse filme. Ele se lembrou do dia em que eles tinham visto juntos. Ele tinha sido deixado na noite antes de um torneio. Enquanto Derek tinha trucidado seus irmãos em um videogame, Logan tinha tropeçado em Jezzie assistindo o filme dos anos 80 na sala silenciosa nos fundos. Ele passou a noite inteira com ela apenas pendurado e assistindo. No final, ela estava convencida de que iria pegar o trem noturno para Katmandu, exatamente como Mila Jovovich havia feito. — Bem, você viu? — Eu não peguei um trem, mas eu fui. Eu fui há dois anos. Eu já estava em Delhi para um show, então aproveitei a oportunidade. — Nunca tive qualquer dúvida de que você iria um dia. Uma onda maior bateu nas margens e ela pulou com um grito. Logan facilmente pegou-a e levantou-a para o outro lado dele. O problema era que, com ela pressionada contra o corpo dele, e a luz da lua em seu rosto, ele se lembrava de todas as razões pelas quais ele a queria. Quando ele a segurou por um segundo a mais, seus olhos se arregalaram e seus lábios se abriram. Não a beije. Não a beije. Tudo isso é parte da ilusão. E ele queria a ilusão. Pela primeira vez ele não queria se sentir tão fodidamente sozinho. — Logan? — Sua pergunta era suave, sussurrando sobre sua pele.

Ele sabia que não deveria fazer isso. Sabia que era uma má ideia. Ele sabia, mas foda-se, ele faria isso de qualquer maneira. Seus lábios deslizaram sob os seus como cetim e ele envolveu seus braços ao redor dela com mais força, precisando senti-la contra ele. Ele precisava saber que isso era real. Ela fez um som sexy choramingando na parte de trás de sua garganta, e Logan inclinou a cabeça para deslizar sua língua sobre a dela. Ela tinha gosto de rum e especiarias e do maldito paraíso. Jezzie enfiou as mãos no cabelo da nuca e puxou-o para mais perto, encontrando cada mergulho de sua língua com a dela. Com cada lambida de sua língua em sua boca, seu corpo injetou luxúria derretida em suas veias. Suas mãos se fecharam em seus cabelos, ancorando-a a ele. Sim, isso era o que ele queria. Isso foi o que ele sempre quis. A água gelada atingiu a parte de trás de suas pernas, engessando sua calça jeans contra suas pernas. Ele gemeu quando ele arrastou os lábios de Jezzie. — Que diabos? — Balançando a cabeça e tentando se orientar, seu olhar se fixou no dela. Ela se inclinou em direção a ele, os lábios entreabertos, em seguida, em algum lugar à esquerda, houve o clique de uma câmera. Merda. Porra paps. Automaticamente, ele estendeu a mão para ela, mas ela balançou a cabeça e recuou. — Jez. As pontas dos dedos dela tocaram nos lábios dela. — Eu estou indo para o quarto. — Jez, espere, nós deveríamos...

— Eu quis dizer o que eu disse em Nova York. Não tenho intenção de ser uma conquista de Logan Cross. Isso não é há dois anos. Eu não sou a mesma garota ingênua. Este é um acordo comercial. Vamos continuar assim. Porra, aquela noite iria assombrá-lo pelo resto de sua vida. Mas quando ela se virou para ir, ele não seguiu. Era melhor para os dois se ele guardasse as mãos para si a partir de agora.

Capítulo Quatorze — Alguns de vocês quer me dizer que porra é essa? Logan e Jezzie trocaram olhares rápidos. Jezzie não tinha ideia do que Delilah estava falando. — Desculpe, D, eu não sei o que você quer dizer. — Dalila entrou na sala de Jezzie e caminhou por toda a extensão do piso de madeira. — Eu deveria estar consertando isso para você. Mas alguém está vazando coisas para a mídia. Agora é lá fora que vocês fizeram um casamento rapidinho em Vegas. Felizmente, quem procura não encontrará provas reais, mas estas imagens contam uma história. Jezzie olhou para as fotos no balcão da ilha. Ela e Logan pareciam felizes e bobos. Ela estava usando uma tiara de plástico com um véu. — D, eu juro que não tenho ideia de onde isso veio. Eu certamente não os enviei para lugar nenhum. Delilah fixou um clarão em Logan. — E você? Eu pensei que você queria limpar sua imagem. Logan sacudiu a cabeça. — Não. Isso não foi eu. Estou conseguindo o que quero desse acordo. Eu nunca teria enviado fotos para a mídia. Ela olhou para eles. — Bem, alguém fez. Eu posso executar interferências. Talvez algo assim fosse a sua versão de uma despedida de solteiro. Desde que eles não encontrarão uma certidão de casamento, eu posso talvez manter uma tampa nela. Mas só há que dizer para a inteligência humana. Alguém em algum lugar vai falar.

— Dalila, nem Logan e nem eu iríamos acabar o trabalho que estamos tentando fazer aqui. Esta é a última coisa que preciso para obter Ava. Nós não faríamos isso. — Ok. Eu acredito em você. O problema é que estes ainda são um problema. Então, comece sua história: festa de despedida de solteira. Tempos divertidos, eu vou até ter um dos nossos paparazzi pegando vocês em um lugar bem público, fazer algumas perguntas sobre isso, essa é a resposta que você dá. Vamos nos difundir em pouco tempo. Enquanto isso, tente descobrir quem no mundo teria algo a ganhar com a cobertura dos paparazzi, ok? Quando Delilah saiu, Jezzie sabia a quem chamar. Ela sabia quem se beneficiaria da cobertura dos paparazzi. Ela só esperava que não fosse verdade. Charlotte iria surtar com ela. Inferno, se algum de seus amigos dissessem a ela que eles tinham se casado com um estranho para conseguir um bebê, ela teria recomendado um bom hospital psiquiátrico. Exceto que ele não é um estranho. Jezzie olhou para a porta de Bryant no Green e gemeu. Charlotte não sabia ser sutil. Tudo o que ela fez foi em uma nuvem de paparazzi. Jezzie... não tanto. Ela

escolheu

deliberadamente

um

assento

que

dificilmente

conseguiria uma boa chance para alguém. Mesmo que fosse por uma janela, ela faria os malditos paparazzi trabalharem por um tiro. A janela estava tingida e havia enormes pilares do lado de fora. Seria preciso muito esforço para conseguir qualquer coisa. Charlotte passeou em uma nuvem de cachos loiros, parando duas vezes para tirar uma selfie com um leque. Jezzie só conseguia abanar a cabeça.

— Oi querida. O paparazzi incomodaram muito? Jezzie se levantou para abraçar Charlotte quando se aproximou da mesa. Sua amiga nem respirou antes de tirar os óculos e tirar algo da bolsa. — Que porra é essa? — Ela bateu em uma revista com uma foto de Jezzie e Logan se beijando na capa. — Você se casou? Sem mim? O estresse fez o temperamento de Jezzie se acender. — Bem, se você tivesse respondido ao seu maldito telefone, eu poderia ter lhe contado tudo sobre isso. Mas não, você não atende minhas ligações ou mensagens por uma semana e, em vez disso, procura me ver. Houve uma pausa e Jezzie pôde sentir a tensão não dita entre elas. Esta era a Charlotte. Sua melhor amiga. Elas se mudaram para a cidade juntas. Feito todas as suas principais coisas juntas. E agora parecia que havia um grande abismo entre elas. Jezzie respirou fundo. — Foi muito conveniente porque eu queria falar com você também. — Primeira pergunta, você me vendeu? Mas Jezzie não conseguiu formular as palavras. Charlotte franziu os lábios. — Bem, perdoe-me por estar em missão. Eu ia ligar para você e então vi isso. Eu imaginei que em pessoa seria melhor. Jezzie fez um gesto em direção à porta. — Com um tesouro de seus amigos paparazzi mais próximos assistindo? Nós poderíamos ter feito isso na minha casa. Se você tem algo assim... — Jezzie pegou o tabloide e acenou, — Você acha que eu realmente quero ter uma conversa como essa em público? As bochechas de Charlotte coraram e ela olhou ao redor. — Eu não pensei. Eu apenas imaginei que sairíamos para comer e conversar. Eu fiquei surpresa com isso. Quero dizer que você acabou de conhecer o cara e fugiu para se casar com ele. E foi assim que tive que descobrir? Jezzie suspirou. — Eu não acabei de conhecê-lo. E não foi como se pousássemos para as fotos. Tudo ficou fora de controle.

O rosto de Charlotte caiu. — Então é você? Quer dizer, parece com você, mas a foto é meio granulada. Mas isso parece com Vegas. É melhor você começar a falar porque eu te deixei em Vegas, vocês dois estavam se agarrando e você me colocou na cama. — É por isso que chamei você pela última semana. É por isso que deixei uma dúzia de mensagens para você. Ela olhou em volta e se encolheu ao ver que as pessoas começaram a olhar. - Logan e eu claramente fizemos algo muito estúpido em Vegas. Charlotte sentou-se. — Parece que você se livrou de mim antes de toda a diversão. — Não é desse jeito. É muito mais complicado. — Bem, explique. — Charlotte jogou o cabelo por cima do ombro. — Eu quero entender. E nós vamos voltar para a estrela do rock quente em apenas um minuto. Jezzie rapidamente a preencheu. O tempo todo, Charlotte ficou boquiaberta e atordoada. — Mas eu quero dizer, eu nem sabia que você conhecia Logan Cross. Quero dizer, você sabe que ele está certo? Como as mulheres fariam qualquer coisa para que ele assinasse seus peitos ou o que quer que seja. — Bem, eu nunca mencionei isso porque ele é apenas um conhecido. — Mentirosa. — Ele é amigo de Derek. — E beijar seu rosto faz parte desse arranjo? Jezzie riu. — Não. Para ser honesta, eu não tenho nenhuma memória daquela noite. Eu estava esperando que você pudesse me preencher. — Uau. Eu não fazia ideia. Assim que acordei, recebi a campanha Mayfair Jeans e voei naquela noite para a Alemanha. Eu vejo que você

encontrou seu caminho para o centro das atenções, casando-se com um astro do rock. — Charlotte isso não é uma competição. — Exceto, Jezzie entendeu como sua amiga pensava. Jezzie estar com Logan seria uma tonelada de exposição. Exposição de que Charlotte estava desejando agora. Jezzie limpou a garganta. — Olha, eu não queria dizer isso, mas achei que você poderia ter algo a ver com isso. O rosto de Charlotte caiu quando ela estudou Jezzie. — Eu nunca faria isso com você. Eu sei que às vezes posso ser uma bagunça, mas você é minha amiga. Ela lambeu os lábios e passou as mãos pelos cabelos. — Mas eu vou apenas dizer isso. Eu acho que o que você está fazendo com o Logan está bagunçado. Quero dizer, vocês como uma coisa, ninguém vai acreditar. E Andy vai ficar chateado. — Bem, eles têm que acreditar. Tudo depende deles acreditando nisso. E eu não me importo com o que Andy pensa. Ele é meu agente, não meu marido. Ela suspirou. — Olha, eu prometo a você, eu não fiz isso para roubar sua atenção ou o que quer que seja. Isso não tem nada a ver com trabalho ou um relacionamento real. E, além disso, você deveria se concentrar em Adam e não no meu casamento falso com Logan Cross. Charlotte franziu os lábios. — Eu estou. Adam é ótimo. Isso não é sobre mim. Mesmo eu não sou tão egoísta. Eu só não quero ver você se machucar. Quero dizer, se isso der errado, pode ser devastador para você. — Juro por Deus, não estou interessada em Logan. Eu aprecio a preocupação, mas isso é negócio. Estou tentando salvar minha sobrinha. Charlotte levantou as mãos. Então baixou a voz. — Jez, só estou preocupada com você. Desde que eu te conheço, tudo o que você falou foi sobre essa irmã mágica que você teve. E como um dia você ia encontrála e ela viria morar com você e o resto da sua família. E estou feliz que você tenha encontrado sua sobrinha. Tudo o que estou tentando dizer é

que se você contar com um cara assim para apoiar você e contar com ele para estar lá, você poderá ficar desapontada. Eu não quero isso para você. Ele é um astro do rock que é famoso por atuar. Esse tipo de cara não é o tipo que troca fraldas. — Eu sei exatamente quem ele é, mas eu preciso dele. Por favor, tente e fique feliz por mim. Estou recebendo minha sobrinha. Charlotte franziu os lábios. — Parece que apenas quando as coisas estavam acontecendo para mim, você toma o centro do palco. — Não foi planejado. Você tem que saber disso. Tudo aconteceu tão depressa. O advogado de adoção me avisou que eles iriam verificar se eu estava de fato casada. Eles estariam fazendo visitas domiciliares e outras coisas, então ele era minha melhor opção. Eu não estou fazendo isso para te machucar. Os ombros de Charlotte afundaram. — Eu sei. Eu só não sei... Sendo honesta, eu estava com um pouco de ciúmes. Tudo o que você toca agora é ouro. Até seu maldito marido. — Querida, Adam é ótimo, e você o ama, e ele é perfeito para você. Sua amiga balançou a cabeça enviando suas exuberantes ondas loiras em cascata por cima do ombro. — Eu sei, me desculpe. Estou fazendo isso sobre mim. Quando é sobre você. Estamos celebrando você aparentemente adotando um bebê. Quero dizer, isso é ótimo, mas mudanças grandes e grandes estão reservadas. Não era a verdade? — Acredite em mim, eu sei — disse Jezzie. — Você? Quero dizer, você está pronta para dar um passo para trás agora que está fazendo as coisas acontecerem? Quero dizer, você é a primeira modelo de tamanho maior a andar na Vicki, isso é enorme. Quero dizer, você inadvertidamente começou todo um amor no corpo que

você está em campanha. Quero dizer, ensinar as mulheres a não ficarem obcecadas com uma gordurinha aqui ou ali. É admirável. E eu acho que você fez funcionar para você. Por causa de você fazer uma marca no mundo da modelagem, mulheres normais, mulheres de tamanho maior, têm um representante. Uma campeã. Você estaria colocando isso em segundo plano. Você terá que ter menos trabalho e passar tempo com o bebê. Jezzie franziu a testa. Ela sabia que Charlotte não queria dizer as coisas do jeito que elas saíam de sua boca. Com um metro e oitenta e meio de altura, Jezzie sabia que nunca seria magra, não que quisesse ser. Mas quanto mais Charlotte falava, mais ela queria gritar: 'Pode ir com as malditas saudações de volta. ' Não era como se ela não os ouvisse o tempo todo, as pequenas micro agressões. As pequenas declarações murmuradas. Mas foda-se o resto do mundo que tinha algo a dizer sobre seu corpo. Mas ela certamente não precisava de sua melhor amiga entrando naquele jogo. — Vou tirar uma folga, fazer mais coisas de embaixadores da marca, mas não sou idiota. Eu precisarei de ajuda. Minha família está por perto, e eu vou ter que contratar uma babá, me organizar para trazer Ava para onde eu for. E eu vou estar trabalhando perto de casa para o próximo ano. Mães que trabalham fazem isso o tempo todo. Charlotte suspirou. — E bem, você é famosa, então vai ser fácil. Jezzie suspirou e pousou o vinho, nivelando um olhar para Charlotte. — Alguma coisa está acontecendo com você? Porque do jeito que você está dizendo algumas dessas coisas, é apenas esse lado da vadia. Você pode manter seus comentários velados e os comentários ruins dos pais para você mesma. Agora, se você quiser falar sobre as coisas, nós podemos, mas eu não sou a mesma Jezzie. Eu não vou simplesmente rolar e pegar o que você distribuir.

Charlotte piscou seus grandes olhos azuis. Uma vez, duas vezes, gaguejou. — Eu... eu sinto muito. Eu realmente sou... Eu sou apenas... Eu queria que alguém tivesse me dito o quão duro eram os relacionamentos. Quer dizer, voltamos há alguns dias e estamos lutando sem parar. Ele está sendo tão ciumento. Agora Jezzie se sentia mal. — Então me diga o que posso fazer para ajudar. Você já tentou falar com Adam? — Esqueça meu modo de cadela hoje ok. Você é linda e pode fazer qualquer coisa. Acabei de ter minhas próprias inseguranças. Jezzie assentiu. — Já esquecido. — Apenas Jez? — Sim? — Tenha em mente o que eu disse sobre o Logan. Não fique muito ligada a ele. Um cara assim só vai desapontá-la. Mas o que você fizer, eu estou do seu lado. O aperto no peito de Jezzie diminuiu. Ela não estava errada sobre sua amiga. De jeito nenhum Charlotte a machucaria. Pelo menos ela esperava.

Capítulo Quinze — Quando eu te disse para não morder a isca, por que você não ouviu? Logan se virou no foyer do Slingback Studios para encontrar seu irmão descansando na entrada da frente esperando por alguém, aparentemente ele. — Nik? O que você está fazendo aqui? — Estou tentando entender o que você acha que está fazendo? — Antes de chegar a isso, você está perguntando por você? Ou o velho? Você pode verificar os documentos do tribunal. Meu casamento é legal. Eu faço vinte e cinco em apenas alguns dias. E então é o fim disso. Eu não faço mais parte dos registros RC1. — O velho não me mandou. Estou aqui por você. Você está jogando o seu jogo. Você de todas as pessoas deveria saber disso. Ele está te batendo. E você entrou direto nisso. Ninguém ficará de pé. Logan puxou seu irmão em um corredor, eles podiam ser vistos claramente através das portas de vidro do lado de fora. Ele não tinha visto nenhum paparazzo quando entrou, mas nunca pôde ter certeza. E apesar do que Dalila pensava, ele estava fazendo o melhor para manter o nariz limpo. — Olha, eu vou te contar o que eu disse ao velho na outra noite. Jezzie e eu nos importamos um com o outro. E nos casamos agora. Tire um pedaço de mim. Você é bem-vindo para tentar. Nik recuou como se Logan tivesse lhe dado um tapa. — Você realmente queria o que aconteceu com Felix tivesse acontecido com você?

— O que aconteceu foi que Felix não aguentou a pressão, ele não conseguiu sair. Tudo o que ele queria era ser livre e papai segurava-o como seu tesouro e não o deixava ir. Seu maldito precioso. E essa merda fodida com a cabeça de Felix. Você não estava lá naquela noite. Quando tentei arrastar Felix para fora do carro, você não estava lá. Você não viu o estado em que ele estava antes. Você ainda não tem as marcas de queimaduras nas mãos tentando puxá-lo para fora. Com cada palavra, Nikolas, parecia cada vez mais horrorizado, seu rosto apertando e suas sobrancelhas se franzindo. Como se ele estivesse tentando se afastar das palavras de Logan. — Você acha que você é o único que queria fugir? Eu queria sair também. Mas eu não tinha o talento que você e Felix tinham. Não há saída para mim. Além disso, o RC1 é o nosso legado. É realmente tão ruim fazer parte disso? — É que eu não quero estar. Eu quero uma oportunidade para fazer as coisas do meu jeito. Você sabe como ele faz as coisas não está certo. — Logan apontou um dedo no ar em direção ao seu irmão. — Você sabe que ele não é nada mais do que um bandido em um terno de três peças, que vai para os desfiles de moda. Eu não quero mais fazer parte disso. Agora eu não tenho que ser. Não é meu legado. Você é bem vindo a isso. Tudo isso. — Você está errado. Você é tão parte desse lugar quanto eu. PS, você e ele, você é apenas dois lados da mesma moeda. Porra? — Eu não sou nada como ele. Você sabe o que aconteceu com Felix. Eu não faria isso com alguém com quem eu me importava. Nik se endireitou. Abaixou o paletó e ajustou as algemas. — Eu gosto de como você diz a si mesmo que você não é nada como ele. Que você não usaria pessoas para seus próprios meios. Que você não machucaria as pessoas. Você nunca seria tão egoísta.

— Eu não sou ele. — Você continua dizendo a si mesmo isso. Continue dizendo a si mesmo que você não se casou com uma garota perfeitamente legal só para ter acesso ao seu dinheiro. Apenas para comprar sua liberdade. Você é como ele, irmãozinho.

Capítulo Dezesseis — Lembre-se, precisamos de vocês para vendê-lo. Jezzie parou no meio de Bow Bridge e olhou para o texto de sua irmã. — Você viu isso? Logan parou ao lado dela e assentiu. — Sim, eu vi isso. — Ele pegou a mão dela e entrelaçou os dedos. — Veja, romântico certo? — Ele olhou para as estrelas e inalou profundamente. Jezzie revirou os olhos, mas não conseguiu evitar um pequeno sorriso quando um par de cisnes nadou na água abaixo deles. — Dificilmente. Eu não posso relaxar sabendo que estamos sendo vigiados. Em algum lugar, Delilah está sentada com binóculos prestando atenção e fabricando algum tipo de história. Ou que há como alguns paparazzi à espreita em algum lugar, prestes a pular para tirar fotos. Ele gemeu. — Olhe, ela disse que eles seriam sutis. Então, você pode tentar se divertir? Ela deslizou-lhe um olhar fulminante. Ela não sabia o que fazer depois de Porto Rico. Você é a única que entendeu errado. E menino ela já teve. De alguma forma, aquela garota de dezoito anos em seu pensamento tinha sido algum tipo de momento. Mas, foi apenas mais uma foto op. Para fazê-lo parecer bem. E você também. Ela odiava isso. Tudo o que ela queria era Ava. Logan era um meio para um fim. O telefone dela tocou novamente. Quando eu disse vendê-lo, não quis dizer torturado. Jezzie revirou os ombros.

Logan disse: — Eu não mordo. — Então ele se inclinou para mais perto, tanto que a encheu, e os formigamentos se espalharam por todo o corpo dela, da cabeça até o centro dela, até a barriga, até os dedos dos pés. — A menos que você peça gentilmente. Ela não queria responder a ele. Mas essa era a coisa sobre Logan. Sua voz, aquele rosto, seus claros olhos verdes e até seus cílios. Ela conhecia modelos que o matariam por essas chicotadas. E não vamos esquecer o corpo. Todos os músculos esculpidos, as tatuagens decorando e espanando sua pele. O pacote total fez ele digno de babar. Não foi justo. Ela não queria querer ele. Esse foi apenas um dos subprodutos de estar perto de Logan Cross. O problema era toda vez que ela estava ao seu redor, trechos daquela noite em Vegas voltavam para ela. Ela continuou recebendo esses flashes de memória dos dois em Vegas. Rindo. Houve risos. No bar, talvez? E então, houve... outros trechos. Uns deles no chuveiro, as mãos no cabelo dela, a espuma sobre o corpo dela. Suas mãos permanecendo respeitáveis. Muito respeitável. Fragmentos dela pressionando seu corpo no dele, beijando seu queixo, beijando sua mandíbula. O que você fez? O que foi feito foi feito agora. Ela precisava pular nele ou aprender a fingir. Jezzie se virou para Logan e deu-lhe um sorriso brilhante. E então murmurou baixinho: — Como é isso, sou boa em fingir? Os lábios de Logan se inclinaram em um sorriso torto. — Bem, pelo menos não é a carranca que você está usando na última hora. Eu tenho ideias sobre como melhorar isso. — Ele deu outro passo, então pressionou o corpo dela contra o dele. E então ele apoiou a mão na parte de trás do pescoço dela e deslizou os dedos em seus cabelos, puxando-a

para mais perto e ele inclinou os lábios sobre os dela. — Relaxe, isso é só para as câmeras. Seus lábios sobre os dela eram uma lembrança e uma promessa. Deslizando sobre a dela, calmamente tomando posse dela. Fazendo seu corpo traí-la, fazendo com que ela queira coisas que não deveria ter. Isto é, não deveria precisar. Fazendo isso precisar de coisas que só ele poderia dar. Quando sua língua mergulhou em seus lábios entreabertos, ela não pôde deixar de gemer. Então Deus a ajude, Logan fez um som baixo e rosnado no fundo da garganta e aprofundou o beijo. Jezzie não teve escolha a não ser se segurar para o passeio. Bom Deus, o homem poderia dar aulas de beijar também. Ele exigiu uma resposta, então ela deu a ele uma, combinando com o derrame dele por acidente vascular cerebral, deslizando a língua sobre a dele, deliberadamente pressionando-se contra ele, o pulsar de sua ereção exatamente onde ela precisava, e seus joelhos quase se dobraram com o brilho do desejo. Oh Deus. Quanto tempo se passou desde que ela se sentiu assim? Desesperada e arranhando e necessitada? Ele enfiou as duas mãos no cabelo dela, forçando seus corpos ainda mais juntos, e Jezzie não pôde evitar. Ela balançou os quadris para ele. Seus quadris encontraram seu pequeno impulso com o dele, prometendo-lhe coisas que ela não poderia ter. Ela não deveria querer. Coisas que ela não podia evitar, mas precisava. E então suas mãos foram embora. Ele quebrou o beijo com as calças profundas e a cabeça de Jezzie girou. Levou-lhe vários momentos antes que ela pudesse obter o leigo da terra, e encontrar o seu olhar. Seus olhos estavam meio fechados, aquele sorriso arrogante permanente limpou seu rosto. Bem, essa foi uma maneira de se livrar

desse olhar. Ele parecia estar tão aturdido quanto ela, tão confuso, tão desesperado quanto. Mas ele se recuperou muito mais rápido do que ela. Porque ele endireitou os ombros, pegou a mão dela e disse: — Siga-me. Vocês estão vendendo isso totalmente. Todo mundo vai acreditar nessa história de amor de todo o coração. Logan gemeu quando recebeu o texto. Ele não estava fazendo isso pelas câmeras. Ele estava fazendo isso em parte porque queria. A quem você está brincando? Você realmente quer. Ele queria mostrar-lhe um pedaço de si mesmo. Um pedaço de onde ele cresceu. Como ele conseguiu seu amor pela música. E para ser honesto, esse show foi o mais descontraído. Ela sorriu facilmente e fez perguntas quando não entendeu uma peça de música. Seu coração se aqueceu quando ela se virou para ele e disse: — Isso é divertido. Obrigado por me mostrar este lugar. Ele lambeu os lábios. Ele sabia que deveria deixar os cachorros dormirem, mas queria limpar o ar. Por que isso é importante para você? — Jez, escute, sobre Porto Rico Ela respirou profundamente. — Logan, você não precisa explicar. Você estava vendendo a história. — Não, eu não estava. Pelo menos não inteiramente. As razões pelas quais saí de Londres ainda estão de pé. Mas você deve saber que não foi porque eu não queria você. Logan seguiu as instruções de Delilah ao pé da letra e segurou a mão de Jezzie até a porta. Ele tinha visto o paparazzo com a câmera a cerca de três quarteirões na parada do metrô. Era provável que eles ainda estivessem sendo seguidos. Deus, ele perdeu quando as coisas eram simples. Ele a parou do lado de fora da porta deles. — Eu acho que você viu o cara também? — ela perguntou.

Ele assentiu. — Sim, metrô. — Sim. — Jezzie inclinou a cabeça para cima. — Então você acha de nós darmos a ele o último show da noite? Os lábios de Logan se contraíram. — Ele teve um inferno de um show até agora. — Bem, nós temos que dar a ele o seu final. Você sabe, aquele que faz todos os seus pequenos leitores enlouquecerem. Porém, vamos mantê-lo limpo para as crianças em casa. — Eu posso ter uma ideia ou duas para isso, mas eu não sei se você está pronta para isso — brincou ele. Pare de provocá-la. Você está apenas se provocando. — Oh sim ! Eu posso pegar qualquer coisa que você possa distribuir. — Seu queixo se projetou para provar um ponto. — Oh sim? Eu deveria beijar você agora. Isso vai te assustar? — Ele era um idiota. Ele estava brincando com um lança-chamas para merdas e risos. As maneiras que ele a beijou até agora eram o suficiente para deixá-lo no limite por meses. Se ele a beijasse como ele realmente queria, isso causaria um problema. Um que não seria resolvido com ela uma vez. Um que não seria resolvido com ela um milhão de vezes. Porque eles podem acabar estragando a porta. — Qual é o problema Logan? Assustado que você não é tão blasé quanto você pensa que é? Ele sorriu. Ele gostou do desafio. Isso não é real. Não chegue muito perto ou você realmente vai se queimar. Esse foi um bom conselho. Esse foi um bom conselho. Conselhos que ele deveria ouvir. Mas ele tinha um histórico comprovado de não ouvir os melhores conselhos. Ele puxou a mão dela quando ela entrou no espaço, e então ele baixou a cabeça. Antes

de suas cabeças se tocarem, ele sussurrou: — Jezzie, não acho que você esteja pronta para nada disso. — Traga isso, Cross. Eu posso pegar o que você quiser. E esse seria o ponto para parar. A hora de recuperar os sentidos e perceber que isso era uma bola de fogo gigante. Ela era o acelerador, ele era a chama. Juntos, eles fariam isso crescer. Chocoalhar a casa de suas fundações. Ele deveria parar agora. Ele deveria se afastar. Agora. Exceto, ele não fez. Em vez disso, suas mãos estavam naquele cabelo glorioso novamente. Sentindo as treliças de seda entre as pontas dos dedos. E ele estava ancorando a cabeça para poder mergulhar a cabeça e beijá-la. O beijo foi suave, tão gentil quanto ele poderia dar a ela, porque ele estava muito irritado. Tão ferido. Prestes a perder sua merda. Ele poderia ter segurado as rédeas do controle se ela não tivesse feito aquele som. Aquela respiração que ela estava propensa a fazer toda vez que ele a beijava. Mas desta vez, ela adicionou esse pequeno gemido . E então ele estava perdido. Antes que ele soubesse o que estava fazendo, ele estava apertando os lábios contra os dela, exigindo entrar em sua boca, e ela deu de bom grado. Sua língua era dura, imitando as ações que ele estava morrendo de vontade de fazer com o resto do corpo. Deslize para dentro, recue, deslize nela, recue. Tome, saqueie, dê. Receber. Todas as coisas. Apenas tenha ela. Enquanto se beijavam, ele a apoiou até os pés dela baterem nas escadas. Ele persuadiu seus pulsos ao redor de seu pescoço, e então voltou ao trabalho, provando, certificando-se de que nem um centímetro de sua boca fosse inexplorado. Ele memorizou cada parte do seu gosto e catalogou-o. Beijou-a profundamente. Ele a beijou por muito tempo. Ele a beijou com força.

Os sons que eles fizeram foram em uníssono, os gemidos aqui, o gemido lá, e o sussurrado, — Porra— ali. Eles estavam fazendo isso. Eles estavam fazendo um show tão bom que qualquer um que olhasse teria assumido que era real. Logan soltou o aperto que ele tinha sob o cabelo dela. E deslocou as mãos, flutuando-as pelo torso ao longo dos lados de seus quadris, depois pegando-a. Ela automaticamente envolveu as pernas ao redor de sua cintura, e ele a levou até as escadas até chegarem ao topo do patamar, e a apoiou contra a porta. E então foi ligado. Ele não teve piedade enquanto ele saqueava sua boca, lambendo por dentro, fazendo dela sua. Mostrando a ela como seria estar com ele. Quão bom ele poderia fazê-la se sentir. Quão bom ele estava desesperado para fazê-la se sentir. Seu pênis aninhado contra seu centro doce, e ela choramingou, balançando os quadris para ele. Foda-se. Ele deveria estar a deixando louca, não o contrário. Mas com cada rolar desesperada de seus quadris, seu pênis endureceu como aço, pulsando dolorosamente contra o zíper de seu jeans, ameaçando cortar o jeans. Seu pau não se importava, ele só queria sair do jeans e dentro de Jezebel. Certo. O. Porra. Agora. Ele encontrou cada um de seus quadris impulsos com pouco impulso próprio, e Jezebel arranhou sua camiseta e seus ombros, suas unhas cravando nele, as picadas doces, a dor que o levou a fazê-lo querer mais, fazendo com que ele precisasse disso.. Ele precisava dela. Quando eles se beijaram e tocaram e puxaram e tentaram obter o suficiente um do outro, cada contato de seu pênis e seu centro aquecido fez sua cabeça girar. Mais mais mais. Mais rápido. Mais difíceis. Agora.

Os comandos vieram rapidamente rápido. E ele queria ouvir cada um deles. Com ela apoiada contra a porta, ele estava livre para explorar com as mãos, uma mão em seus quadris, uma mão deslizando por seu torso até que segurou um de seus seios. Jezebel jogou a cabeça para trás, expondo sua garganta, o som que ela fez gutural, primitivo, carente e desesperado. Para ele. Ele brincou com o mamilo através de sua camisa e sutiã, e mesmo com as camadas, ele podia sentir a ponta de cascalho. Jesus Cristo. Ele queria chupar. Ele queria levantar o pequeno botão em sua boca e chupá-lo até que ela gozasse. Com gemidos desesperados, ela puxou sua camiseta e passou as mãos sobre os músculos das costas. Ele queria a roupa dela e dentro dela, agora. Quem diabos se importava com quem os via. Sua respiração veio afiada e superficial e ele trancou em seu pescoço, beijando, saboreando, sugando a pele delicada em sua boca. — Porra, Jezebel. — Logan, oh meu Deus. Eu preciso ... Merda, ele precisava dela por dentro, nu. Caso contrário, ele ia fazer algo estúpido, como deslizar a mão dentro de suas calças, puxá-las para baixo e afundar nela. À sua porta. Não está bem. Até ele sabia disso. Desesperado não era igual descuidado. Dentro, ele só tinha que entrar. Porra. Ele estendeu a mão e se atrapalhou com a senha para a entrada sem chave. Jezebel trancou o pescoço dele com os dentes, roçando sua pele e depois lambendo a dor com a língua, e ele estremeceu, da cabeça aos dedos do pé. Ela possuía ele e eles não tinham feito nada ainda. Com um sinal sonoro, a porta finalmente cedeu e ele a empurrou para dentro, carregando-a para dentro com ele. Uma vez que eles estavam

dentro, ele chutou a porta atrás dele. Assim que soube que a porta estava fechada, levou-a para a sala e depois inclinou a cabeça para pegar mais de Jezebel. Ele só precisava de mais dela agora. Eles não iriam subir. Mas havia algo errado. Jezzie estava abaixando a cabeça. Calças ásperas ainda rasgavam sua garganta. Mas a energia frenética e frenética se foi e ela não estava encontrando o olhar dele. Foda-se. Ele se deixou levar. Isto é suposto ser apenas para mostrar. Isso não deveria ser real. Puta merda. Ele a colocou de pé e deu um passo muito deliberado para trás. — Sim, ok, princesa. Você dá tão bem quanto consegue. Jezzie franziu a testa. — Eu, Logan... Ele balançou sua cabeça. — Não. Isso foi para mostrar. Nós apenas nos empolgamos. Isso é tudo. Seu lábio tremeu. Droga. Tudo o que ele queria fazer era retroceder o relógio de volta cinco minutos para quando eles estavam do lado de fora e desesperados e esquecendo tudo sobre os paparazzi e sua situação estúpida e fodida. Ele queria aquele momento de volta. Ele queria aquele momento em Porto Rico também. Aqueles momentos em que isso era real. — Logan que foi... Em vez disso, ele escolheu a auto-preservação. — Sim, bem-vindo à experiência de Logan Cross. — Porque você faz isso? Ele encolheu os ombros. — Fazer o quê? — Quando começamos a conversar ou você se sente muito vulnerável, você se cala. — É complicado.

— Se você diz. Mas, para mim parece que você está fugindo de alguma coisa. — Oh sim? O que é isso? — Eu.

Capítulo Dezessete Jezzie esticou suas costas até se quebrar. Depois que Logan saiu, ela sabia que não conseguiria dormir. Então ela optou pelo trabalho. Ela realmente esperava que o evento acontecesse como planejado. Ela apreciou a oportunidade que Garota Interrompida estava dando a ela. Agora tudo o que você precisa fazer é retirá-la. Ela checou o tempo antes de subir as escadas. Quase meia noite. Era tarde demais para falar com Logan. Talvez ela tentasse de manhã. Ou talvez você deva deixar ir. Londres foi há muito tempo e eles não estavam recebendo esse sentimento de volta. O que quer que fosse. E sob circunstâncias normais, ele não era o tipo de cara que ela levaria para casa para sua mãe. Ele estava errado. Quando Jezzie chegou ao topo da escada, viu a luz brilhando sob a porta do banheiro de hóspedes. Ele tinha deixado? Quanto mais perto ela chegava do quarto, mais ela percebia que o banheiro não estava vazio. Seu baixo gemido preencheu o silêncio no corredor. O que ele estava... ela deu outro passo. Oh inferno. Ela sabia o que ele estava fazendo. Calor inundou suas veias, e suas partes de mulher responderam alegremente ao chamado de acasalamento. Através do raio de luz e da porta aberta parcialmente rachada, ela podia vê-lo, o braço apoiado na parede ao lado do espelho, os olhos bem fechados, os dentes cerrados. Ele estava sem camisa, seu jeans descompactado, punho segurando sua ereção.

Ela sabia o que deveria fazer. Vá embora, vire-se e vá para o quarto dela. Não assista. Não assista. Não, quem ela estava enganando? Ela estava assistindo.

Capítulo Dezoito Isso deveria ser um simples alívio do estresse. Apenas algo para ajudar Logan a manter Jezzie fora de si. Mas sua mente continuava arrastando-o para o único lugar que ele não queria ir. A lembrança do gosto de Jezzie despertou sua memória e imaginação antes que ele pudesse pará-lo. Seus músculos ficaram tensos quando ele se lembrou de como ela se sentia moldada em seu corpo. O som que ela fez no fundo da garganta. O jeito que a língua dela deslizou sobre a dele. Como ela provou. Merda. Seu pênis pulsou em sua mão e ele gemeu. Acariciando-se enquanto a lembrança o insultava. Provocando-o como Jezabel fez. Logan bombeou seu pênis em um movimento lento e deliberado. Como o sangue subiu para sua virilha, ele imaginou Jezebel deslizando de joelhos para o tatame, todo aquele glorioso cabelo derramando sobre suas costas enquanto ela envolvia aqueles lábios ao redor dele. Ele quase podia sentir a língua dela lambendo o comprimento dele antes de circular a ponta em um movimento deliberado. Ele estava desesperado para sentir suas mãos delicadas, enroladas em torno dele enquanto ela bombeava no ritmo de sua boca. Ele murmurou o nome dela em voz baixa. O sangue correu por sua cabeça. Ele fez um punho com a mão na parede.

Deus ele estava tão perto. Ele só precisava... Um suspiro suave na porta teve seus olhos se abrindo. Porra. Ela estava lá. Observando ele. Observando-o começar a pensar nela. O pensamento só o fez mais duro. Mantendo seu olhar treinado na fresta da porta, ele acariciou. Bom e lento. Deixando sua palma alisar a ponta. Oh foda-se. Um arrepio percorreu seu corpo, mas ele não queria que terminasse ainda. Ele apertou ainda mais quando lambeu os lábios, forçando-se a manter o ritmo bom e equilibrado. Foi o som da respiração de Jezebel que o despertou. Ele sabia que ela estava lá. Ela sabia, ele sabia e ela não estava correndo. Você deveria correr garotinha. Quando ele não conseguiu mais segurar e o raio iluminou seu corpo, foi o nome dela que ele chamou.

Capítulo Dezenove Você é um mentiroso. A verdade era que pedaços de Vegas estavam voltando para Logan. Ou mais como você se lembra da coisa toda do salto. Durante semanas, aquela noite tinha sido apenas um sonho enevoado e nebuloso. Até agora. Até que ele a beijou. No meio do nevoeiro, a lembrança do casamento bêbado se chocou contra ele com força enquanto ele estava ali na praia com os pés presos na areia e as ondas batendo em cima dele. Ele fez essa conversa acontecer. — Jezzie, você tem que saber, sinto muito sobre o que aconteceu em Londres. Eu não fui eu mesmo. Ele tinha bebido demais. Suas palavras eram mais soltas do que jamais teriam sido sóbrias. Mas ela precisava saber. Tinha que saber que ela não tinha feito nada de errado. Que ele não a rejeitou porque não a queria. Mais como você a queria demais. Mas ele perdeu a porra do irmão na noite anterior. E não foi capaz de funcionar. Ele tinha estado muito emocionalmente cru, muito angustiado, muito magoado até mesmo para se lembrar que ele implorou a ela para ir encontrá-lo em Paris. — Logan não temos que falar sobre isso. — Ela tinha derrubado seu tiro facilmente. E estremeceu quando ela fez isso. — Geralmente, naquela noite, em Londres, foi uma das melhores noites da minha vida. Eu me diverti muito e não queria mais nada além de vê-la novamente.

— Pare. Você tem que parar isso. Porque quando você diz coisas assim, eu acredito em você. E eu deveria saber melhor. Mas é difícil não acreditar em você. Você é um mentiroso muito bom. Ele passou as mãos pelos cabelos. — Droga, não era mentira. Eu queria estar com você. Merda, você não pode sentir isso? A tensão girando em torno de nós? Eu ainda quero você. Mas quando você apareceu... — Logan, pare com isso. Eu não quero acreditar em você. — Bem, é a verdade. Felix morreu na noite anterior. Caiu a porra do carro depois de uma briga com meu pai. Eu tentei arrastá-lo para fora do carro com minhas próprias mãos. Jezzie estremeceu. Suas sobrancelhas franziram um sulco profundo em sua testa. — Logan, eu ... Ele continuou falando. — Tudo o que Felix queria era ser livre. Ele ligou para o velho, disse que não podia mais fazer isso. Que ele não podia mais jogar Halo. Que ele queria sair. Claro que meu pai sendo meu pai era um idiota total. Quase lhe disse que ele nunca seria livre. Jezzie levou a ponta dos dedos à boca na tentativa de cobrir o suspiro. — Oh meu Deus. Logan, eu não sabia. Logan ignorou sua simpatia. — O que você não sabia? Sim, bem, eu não contei exatamente a todos. — Eu lembro que ouvi algo sobre isso quando estava filmando, em Dubai, talvez um mês depois. Eu queria me aproximar, mas não achei que você gostaria de me ouvir depois de termos deixado as coisas. Ela encolheu os ombros. - Em vez disso, mandei flores e um cartão. Eu sei que foi provavelmente a saída covarde. Logan franziu a testa. — Eu teria me lembrado de um cartão seu.

Ela estremeceu. — Eu não assinei exatamente isso. Acho que falei algo do tipo — sinto muito. — Se você quiser se esconder, eu conheço esse trem no Nepal. Essa tinha sido ela? Na época, ele achava que era a maneira enigmática de seu pai dizer a ele para sair da cidade por um tempo. — Eu não sabia que era você. — Eu estava tentando fazer referência ao Night Train para Katmandu. Mas eu acho que não atingiu sua marca. Ele abaixou a cabeça. — Jez, não sei o que dizer. — Não diga nada. Foi estúpido. Eu deveria ter assinado o cartão. Eu não deveria ter sido uma covarde e deveria ter ido ao funeral. Mesmo se você não quisesse me ver. Eu poderia ter vindo com o Derek. — Não se atreva a se desculpar. Eu era o único que era o idiota. Eu te queria tanto. Mas eu estava tão fodido. Muito cru. E eu não sabia como falar com você. Ela se inclinou e estendeu a mão. Logan estava muito tentado a aceitar isso. O problema era que ele sabia que, se aceitasse, ficaria para sempre. Ele não iria querer deixar ir. Ele não estava mentindo. Londres era como a data perfeita do mundo. Ele nunca se sentiu assim antes. Beijando-lhe boa noite, ele quase se pôs em chamas. — Eu vou te compensar. Aquela noite em Paris. A noite ainda é jovem, de acordo com Vegas. Então, que tal você me dizer algo que você sempre quis fazer, algo bobo? Qualquer coisa que você quiser esta noite. Seus olhos estavam arregalados. — Você está falando sério agora? Nós dois estamos super bêbados. — Eu prometo, é melhor assim. Apenas tire fotos. Então nos lembramos de tudo. — Você realmente quer me levar para Vegas? É uma da manhã.

— Qual é o problema? Você tem medo de se divertir também, Donovan? — Ok, se você acha que pode pendurar, traga. Eu quero fazer todas as coisas de Vegas. — Então eu sou seu cara. Estamos fazendo Vegas direito. E eles tinham. Ele realmente a levou para o Paris. Eles tinham sobremesas no topo. Aquela confeitaria ridícula de sorvete de US $ 100. Eles assistiram a água mostrar no Bellagio. Ele ensinou-a a jogar roleta e craps. No Golden Nugget, eles jogaram slots. Jezzie ganhou $ 500. Então essa pergunta fatídica. — Ok, o que vem depois? — Eu quero me casar em Vegas. Nem lhe ocorreu negar-lhe. Foi Jezzie. Grandes olhos castanhos, sorriso lindo. Foi só por diversão. Uma coisa bêbada que dois amigos poderiam fazer juntos. Ele não havia sequer pensado duas vezes. Nem mesmo quando estavam na the white chapel, assinando seus nomes em um registro de casamento. Porque você é um tolo. A próxima coisa que ele sabia é que eles estavam se arrastando de volta para Aria, bêbados, tontos e rindo como um casal de adolescentes. Foi só quando subiram que a tequila atingiu Jezzie com força. No momento em que chegaram ao seu quarto de hotel, ela abraçou o banheiro e rezou para o deus da porcelana. Como um bom companheiro de bebida, ele segurou o cabelo dela para trás. Ela estava tão envergonhada que continuava tentando acenar para ele, mas ele prometeu a ela que não havia como ele a deixar. Especialmente porque ele já começara a ficar sóbrio.

Quando terminou de elogiar todas as coisas de porcelana, ele a arrastou para o chuveiro e tirou suas roupas. Todos, exceto seu sutiã e calcinha. Na maior parte, ele foi capaz de manter as mãos para si mesmo. E para ter certeza de que ele continuaria assim, ele subiu completamente vestido. Ela precisava de ajuda para lavar o cabelo. Essa era a lembrança que vinha atormentando-o nas últimas duas semanas. Você faria melhor esquecer aquela noite. Porque no conto de fadas, só o mocinho fica com a garota. E ele não era o bom rapaz. Jezzie se jogou na cama. Toda vez que ela fechava os olhos, tudo que ela podia ver era Logan, suas mãos deslizando para cima e para baixo em sua ereção espessa, e o calor pulsava baixo em sua barriga, fazendo-a gemer. Isso não foi justo. Ela não queria ficar ali olhando. Ah, claro, então por que você não se afastou? Porque ela era masoquista. E essa foi a coisa mais quente que ela já tinha visto em sua vida. Não havia nenhuma maneira no inferno que ela estava perdendo isso. E agora você não consegue dormir. Se esse era o preço que ela tinha que pagar, tudo bem. #sorrynotsorry. Exceto, quanto mais tempo ela fica lá, mais seu cérebro se concentra em Logan nu. Quanto mais seu cérebro se concentrava nos outros fios de memória do que Logan parecia, jeans molhado e agarrado à sua pele. Ela tirou a camiseta da cabeça e jogou no chão do banheiro. Quando ela jogou de novo, seu cérebro não lhe deu alívio. E rapidamente, como uma apresentação de slides, pedaços de memória de seu tempo em Vegas se encaixaram. O snap rápido trancou a memória para sempre.

Agora era um inferno de tempo para lembrar. A viagem até Paris. O sorvete. Máquinas caça-níqueis. E ela se lembrava de estar doente. Vomitando em seu banheiro. Droga. Ela piscou para o teto, a lembrança fresca, como se fosse ontem. Logan segurando o cabelo para trás, esfregando as costas, sussurrando sons abafados de — Você está bem. Eu entendi você. Apenas tire tudo e depois vamos tomar um banho, ok? Ela o espantou, mas ele não a abandonaria. Mesmo quando ela se deitava no chão do banheiro, rezando e prometendo nunca mais beber tequila de novo, ele se recusou a deixá-la lá. Ele pegou-a e tirou-a de seus jeans e top, deixando-a em seu sutiã e calcinha. Ele a levou para o chuveiro. Ela ainda podia sentir seus dedos gentis deslizando dentro e fora de seus longos fios. Tomando cuidado para soltá-lo suavemente enquanto os cachos em seu cabelo se formavam. Trabalhando seu caminho através dos emaranhados. Ele cuidou dela. Naquela noite inteira ele cuidou dela. Quando ela estava se sentindo irresponsável e querendo se divertir e esquecer, ele tomou a noite inteira e mostrou a ela Vegas. Uma divertida Vegas. Um onde ela poderia soltar e não pensar sobre as coisas que lhe lançavam uma sombra. Logan tinha feito isso. Ele fez todas as coisas que ela queria fazer. Incluindo se casar. Ele fez isso por ela. Era para ser uma brincadeira. Algo engraçado e divertido que eles poderiam apenas desfazer. E foi sua ideia. A vergonha passou por ela, quente e escaldante. Ela o culpou. Para deixá-la bêbada e fazê-la fazer algo irresponsável, mas ele estava seguindo sua liderança. Ela estava desesperada para esquecer sua irmã. A pressão. A dor. Logan estava lá para ela.

Jezzie se livrou das cobertas, muito quente e desconfortável para dormir. O conhecimento das memórias fazendo-a ver as coisas claramente pela primeira vez em semanas. Combinado com o que ela tinha visto antes de ir para a cama? Sim, boa sorte em dormir. Bem, se ela não conseguisse dormir, ela poderia trabalhar. Ela desceu as escadas em busca de seu laptop, abandonando o roupão que costumava usar na casa. Ela baixou o short e a camisola até o primeiro andar. Para sua surpresa, havia luz na sala de estar. Quando ela virou a esquina, Logan estava no sofá, remotamente na mão, folheando canais. No momento em que a viu, ele se endireitou. — Jezzie. — Oi Logan. Ele desviou o olhar. Ela com certeza não sabia o que dizer. Os eventos das últimas semanas ricochetearam em torno de seu crânio. O que diabos ela ia dizer agora? Sobre mais cedo...? Ou sobre o casamento...? Ou desculpe, eu te culpei por tudo? Nenhum desses funcionou. Finalmente, ele se sentou novamente. — Olha Jez, sobre... — Eu sinto Muito. Sua testa se abaixou. — Você sente muito? — Sim — Jez, não. Foi só ... — Sinto muito sobre o casamento. E Vegas. Eu me lembrei. Eu lembrei que você lavou meu cabelo. E quando eu te falei sobre minha irmã, você se certificou de que eu tinha uma Vegas divertida. — Ela olhou para baixo e puxou a bainha de sua camisola, pele quente, sem saber onde olhar, como ficar em pé, o que fazer com ela. As mãos. — E eu sinto muito. Sobre o Felix. Eu queria ter certeza de que te disse isso quando

estava sóbria. Quando você estava sóbrio o suficiente para ouvir isso. Eu sinceramente não sabia. Eu nunca teria vindo a Paris. Logan levantou do sofá e caminhou até ela, mas parou na beira da ilha, segurando o canto com força. Ele estava vestido de pijama e um tanque, a pouca luz sombreando seus músculos tensos. — Paris não foi de forma alguma sua culpa. O que aconteceu com Felix, não teve nada a ver com você. Eu deveria ter lidado com isso melhor. E tem sido um longo tempo para voltar atrás. Mas você não tem nada a ver com isso. Não foi sua culpa. Eu lhe devo mil desculpas. Eu continuarei dando a eles porque você não fez nada de errado. Eu nunca deveria ter tratado você assim. Jezzie mordeu o lábio inferior. — O que é essa citação de filme? Eu sinto muito e você sente muito. — O que você está citando Missão: Impossível agora? Jezzie riu. — Bem, parecia apropriado. Logan se mexeu, rolando nas pontas dos pés, depois de volta para os calcanhares. — E mais cedo — Veja mais cedo sobre todos os pedidos. — Peguei vocês. — Você lavou meu cabelo. Logan deu de ombros. — Você precisava disso. — Obrigada. Por falar comigo. E cuidado de mim. Logan inclinou a cabeça para o sofá. — Já que nós dois não conseguimos dormir, poderíamos assistir a um filme? Eu acho que se eu procurar com todos os canais que você tem, eu posso até achar o Night Train To Kathmandu. Ela riu. — Você é bem-vindo para tentar.

Capítulo Vinte Depois de ontem à noite, Logan não tinha certeza do que ele esperava esta manhã. Jezzie deixara um bilhete dizendo que estava trabalhando no set hoje e pediu que ele deixasse documentos de seu advogado, se pudesse. Talvez ele esperasse que um set cheio de modelos da Victoria's Secret andassem por aí de lingerie com os peitos para fora. Ele só podia desejar. Em vez disso, o que ele conseguiu foi um grupo de adolescentes em vários estágios de maquiagem e cabelo. Todos tagarelando e animados e conversando entre si, ignorando-o completamente. Ok, essa foi a primeira vez. — Ei estranho. Venha para foder a vida da minha garota um pouco mais? Ele assentiu. — Ei, Charlotte. É bom ver você sóbria. Ela estreitou o olhar. — Então, fundo fiduciário baby, você se casou com minha melhor amiga? Ela ajuda você, você a ajuda? Ele sorriu. — Sim. Claro que sim. E esse é o plano. Ela franziu o cenho. — Você acha que isso é uma boa ideia? — Seus olhos permaneceram em seu peito. Ei, querida, meus olhos estão aqui em cima. Ele estreitou seu olhar. — Então, você está cuidando dela então? — Mais do que você está. Eu não estou usando ela. — Se você diz. Ela está aqui?

Ela inclinou a cabeça. — Lá com uma das meninas. — Enquanto Logan se aproximava, Charlotte estava perto. — Você sabe, eu fui contatada sobre o seu casamento por uma história. Você quer me dar uma razão pela qual eu não deveria? Esse era a melhor amiga de Jezzie? Não era assim que ele teria olhado. Ela colocou a mão no braço dele. — Eu acho que nós poderíamos resolver isso. O que eu deveria dizer a eles. — No momento, ela estava enviando sinais de... foda-me. — A menos que ele estivesse sendo testado. — Eu acho que você precisa falar com Jezzie sobre isso. Seu rosto caiu. — Você é um idiota. — Você não é a primeira pessoa a me dizer isso. Quando Jezzie saiu, ela tinha o braço em volta de uma das meninas, que tinham olhos vermelhos, presumivelmente de lágrimas. Mas ela se virou para dar um abraço em Jezzie. Jezzie deu um sorriso tímido quando o viu e se aproximou. — Hei. — Subtexto: Eu vi você ontem à noite. — Hei, você mesmo. — Eu sei que você me viu. Da próxima vez quer me ajudar? — Obrigado por trazer isso. Quero mandar assiná-los para Sam hoje para que possamos dar o pontapé inicial em tudo. — Sem problemas. Eu encontrei o que você queria que eu assinasse. Eu trouxe os outros para você. Ela pegou a pasta dele e usou a parede como uma mesa para rapidamente assiná-los todos antes de fechar o envelope. — Vou pedir a uma das garotas para levá-la até a calha do correio.

— Eu estava apenas conversando com Charlotte. — Ela disse alguma coisa? Você parece chateado. Ele balançou sua cabeça. — Eu não sabia que você era fotógrafa — disse ele, em vez de — Obtenha uma nova melhor amiga. — Coisas estritamente amadoras. Mas eu sou boa o suficiente para pegar algumas candidatas das garotas, dar-lhes uma experiência de foto. E eu tenho a Charlotte aqui para me ajudar. — Isso é bem legal. Eu não fazia ideia. — Bem, eu tenho alguns segredos, você sabe. Gosta de me ver ontem a noite? Uma das garotas se aproximou e olhou para ele. — Sinto muito, mas você é Logan Cross? Tanto para incógnito. — Sim. Ela gritou. — Eu sabia. Eu sabia. Alex disse que você não era e eu disse a ela que você era. Oh meu Deus, você é tão fofo. Logan riu. — Obrigado. Isso é doce. Você era fã de Halo? — Oh meu Deus, eu estava sempre? Eu escutei todas as músicas que Halo já fez pelo menos uma centena de vezes. Eu sinto muito por Felix. Seu coração apertou novamente. Mas a frieza habitual e vazia não atingiu sua pele. Desta vez, enquanto beliscava, ele se sentia mais firme. Mais sólido de alguma forma. — Obrigado. Ele teria ficado contente ao saber que você é uma grande fã. Você gostaria de uma foto? Ela corou com a beterraba vermelha. — Você faria isso?

— Claro. E até pedirei a minha esposa aqui para fotografá-la. Logan automaticamente colocou o braço ao redor da garota. Ela era exuberante e claramente uma fã. Jezzie levou-os para o pano de fundo branco do cenário e posou para várias fotos com Morgan e os outros. Depois de uma hora, Jezzie tirou várias fotos com ele e as meninas. Alguns eram patetas, algumas eram sérias. Principalmente as meninas estavam se divertindo. Quando terminaram e ela estava fazendo as malas, ele disse: — Sabe, Jez, eu não sabia que você fezia isso. Voluntária para esse tipo de coisa. — Parte disso é o meu contrato como embaixadora da marca, mas adoro passar tempo com as meninas. Faz me sentir bem. E eu gosto de fazer algo realmente positivo para elas. — Então Garota Interrompida colocou esses eventos? — Tecnicamente, este é um evento não oficial. Algumas das garotas estavam falando sobre como elas sempre quiseram modelar. Eu imaginei que poderia dar a elas esse tipo de dia. Onde temos cabelo, maquiagem e fotos. Ele sempre soube que Jezzie tinha um grande coração. Ele saiu dela. O calor se espalhou de seu peito, aquecendo e formigando. Você não é bem vindo aqui. Vá embora, ele disse aos sentimentos recémintroduzidos. — Que tal eu treinar essas crianças para cantar um pouco também? Seus olhos se arregalaram quando ela sorriu largamente. — Você faria isso? — Eu adoraria. — E essa foi a verdade.

O velho ele teria evitado uma situação como esta. Mas ele queria ajudar. — Ei garotas? Quantas de vocês já quiseram cantar? A sala irrompeu com aplausos. — Vamos criar estrelas do rock fora de você. Como está esse som? Jezzie se inclinou e sussurrou: — Você não precisa fazer isso. — Eu quero. — Esse era o problema de estar perto de Jezzie o tempo todo. Ela estava estragando ele.

Capítulo Vinte e Um — Você já tentou encontrar sua irmã depois que você foi adotada separadamente? Jezzie se mexeu em seu assento. — Sim, claro. Eu procurey por anos. Tudo o que eu sabia era que ela fôra adotada no mesmo lar adotivo que eu e o nome da agência. Mas a adoção foi selada. Quando fiz dezoito anos, achei que poderia ver seus registros de adoção. Mas eles permaneceram selados. Não houve comunicação que ela tentou me encontrar. — Então você acabou de desistir de procurar? Jezzie sacudiu a cabeça com veemência. — Não, claro que não. Eu sempre ficava olhando, foi assim que descobri Ava. Meu pai adotivo é advogado. Ele não é especializado em casos de adoção, mas ele me colocou em contato com outro escritório de advocacia que fez. Eu os tive em retenção por anos procurando por ela. Maria escreveu algo em seu bloco. — O que o torna mais adequado do que o pai de Ava se o encontrarmos? — Eu não sei o que sou. Se você encontrá-lo, ótimo. Eu adoraria encontrar com ele para discutir ser parte de sua vida. Conhecendo minha irmã através dela. Mas eu sei que você não conseguiu localizá-lo e, tendo crescido um pouco no sistema de adoção, não acho que estar em um orfanato sem pais para amá-lo seja a melhor maneira de crescer. Eu posso dar isso a ela. Maria colocou a caneta no chão. — Eu suponho que você teve uma infância feliz?

Até agora, Maria não fizera nenhuma pergunta a Logan. Era como se ele não estivesse lá. — Uma vez que o Donovan me levou, eu fiz. Antes, eu estava sempre tensa. Jasmine e eu sempre ficamos com medo de sermos separadas. Alguns lares adotivos eram melhores que outros. O último foi bem. Eu sei que minha irmã teve problemas com essa família. Mas na maior parte, eles não eram ruins. Algumas das crianças foram um pouco ásperas conosco , mas conseguimos. Então a família Estevez veio buscá-la. Eles só queriam um filho e eu não era

única. Doeu, mas ela estava tão

animada. Eu não queria estragar tudo por ela. Eu queria que ela tivesse uma casa e família para sempre, então eu disse a ela para ir. — Você acha que ela estava feliz? — Maria perguntou baixinho. — Acredito que sim. Quando ela se foi, doeu. Mas alguns meses depois, o Donovan veio para mim. Pensei muito nela e escrevi tantas cartas para ela através da agência de adoção. Escrevi todos os dias, mas nunca recebi uma carta dela. Isso costumava me incomodar. Mas, minha mãe me explicou que talvez ela e sua família estivessem se conhecendo ou talvez não tivesse recebido nenhuma de minhas cartas. Mas de qualquer forma, procurei por ela porque precisava saber por que me sentia como se ela tivesse me abandonado. Maria franziu os lábios. — E se ela se sentiu abandonada porque nunca ouviu falar de você? — A mordida amarga nas perguntas da outra mulher confundiu Jezzie e ela ergueu as sobrancelhas. — Eu não sei nada sobre Jasmine. Eu queria ter feito. Eu gostaria de ter livros para voltar. Fotos, mobílias, roupas, algo. Qualquer coisa. Mas não tenho nada da minha irmã, a irmã que amei. Uma irmã que me amava. Tudo o que resta é Ava. Logan finalmente falou. — Novamente, não tenho certeza de como isso é pertinente para Ava. — Ele passou a mão pelas costas de Jezzie e a carga elétrica a fez tremer. Em momentos como este, quando ele era

suave e gentil e claramente apontando para ela, era difícil não acreditar na mentira. Difícil não ser pega na fantasia de que isso poderia ser real. Não, não é. Maria está aqui para descobrir se nós somos pais adequados para Ava. — Ela está procurando por sua irmã há anos. Não é culpa dela que ela não foi capaz de encontrá-la. Maria franziu os lábios. — Eu estava tentando obter um bom histórico sobre a história das irmãs. — Embora o olhar que ela deu a Logan tenha dito que ela não gostou de ser interrompida. Durante a hora seguinte, Maria os interrogou sobre os estilos de criação

dos

filhos,

como

eles

iriam

disciplinar

Ava,

mas

ela

inevitavelmente circulou de volta para Jezzie e os Donovans e quanta influência eles teriam sobre a garotinha. Ela perguntou a Logan algumas perguntas superficiais sobre sua família. Mas ela se concentrou apenas em Jezebel. Ela poderia fazer isso. Ela queria Ava. Ela poderia suportar isso. O forte cheiro de molho de tomate encheu o ar. Logan observou fascinado quando Jezzie agitou o molho de espaguete. Os sons de Beyoncé reverberaram em torno deles. Jezzie cantarolou baixinho

—

Desculpe. Ele não conseguia tirar os malditos olhos dela e isso era um problema. Ele deveria ser um homem com um plano. O objetivo final. Em vez disso, ele foi apanhado em Jezzie. Ele se mexeu no banquinho na tentativa de desencorajar seu pênis. A maldita coisa só se contraiu novamente. — Você sabe, você não tem que cozinhar para mim. Ela deu-lhe um sorriso suave enquanto mexia o molho. — Sim eu tenho. Depois do que você fez, preciso agradecer.

A pontada de culpa deu-lhe uma pausa. Ela estava agradecendo por ser um idiota egoísta. Ela dançou enquanto preparava a salada, e um choque familiar de eletricidade passou por ele. Ele mordeu o gemido. — Eu não fiz nada. — Sim, você fez. — Ela deu-lhe um sorriso brilhante. — Eu não sou tão boa quanto minha mãe, mas eu prometo que isso vai dar um bom gosto. Logan correu o olhar por suas curvas. Ele realmente fingiria que não a queria? Inferno, qual era o ponto de lutar contra isso? Porque agora você a conhece e conhecê-la faz com que você a queira mais. —

Está

com

fome?

—

Jezzie

perguntou,

quebrando

seus

pensamentos. Ele limpou a garganta. — Eu, uh, eu acho que estou — ele respondeu. Eu não estou com fome de comida, apenas com fome de você. — O molho está quase pronto — disse Jezzie. — Você quer pegar as coisas para pôr na mesa? — Certo. Jezzie caminhou de volta para ele e colocou o prato no chão, seu corpo se fechando e seu perfume atingiu suas narinas como uma força. O aroma forte de cereja e baunilha se misturava, causando estragos em sua mente enquanto seus dedos coçavam para alcançar e agarrar sua cintura, para arrastar sua bunda para o ar e fazer amor com ela por trás. — Como o vinho tinto soa? Ele tentou sacudir o pensamento enquanto a observava. — Parece... maravilhoso — ele murmurou.

Ela assentiu e voltou para o fogão. Pelos próximos minutos, enquanto ela se espalhava pela cozinha, Logan não conseguia tirar os olhos dela. A forte atração do desejo fluiu ao longo de sua corrente sanguínea, fazendo sua cabeça latejar, afogando-o em necessidade. — Jez, você não precisa cozinhar para mim. — Eu sei. Eu quero. Hoje correu bem; Eu quero comemorar. — Justo. — Ele empurrou a cadeira para trás e foi ajudá-la com os pratos. Ela congelou quando ele roçou contra ela. Logan tentou se lembrar de respirar profundamente. Eles podem ter derrubado algumas paredes algumas noites atrás, mas isso não significava que ela não estivesse fora dos limites. Ela se mexeu levemente, fazendo com que seu traseiro esfregasse em seu pau e ele caiu da estrada para boas intenções e tudo mais. Ele virou-a rapidamente. O suspiro que escorregou através de seus lábios foi rapidamente abafado por sua língua deslizando sobre a dela, persuadindo a dela a tocar. Foda-se. Logan gemeu fundo mesmo enquanto seu corpo se moldava ao dele. Suas mãos apertaram seus quadris automaticamente e ele inclinou a cabeça para beijá-la mais profundamente. Os braços de Jezzie envolveram o pescoço dele, seus dedos provocando o cabelo em sua nuca, puxando-o para ela. Mais calor. Mais luxúria. Mais. Deste. Suas línguas se fundiram, duelaram e deslizaram uma sobre a outra de novo e de novo. Seu gemido baixo fez o sangue correr em seus ouvidos. Foda-se. Ele deixou suas mãos deslizarem pelas costas dela até a bunda dela e segurou as generosas curvas, trazendo seus quadris em contato com seu pênis. Quando ela automaticamente se balançou para ele, ele

arrastou os lábios para longe dela, ofegante e desesperado por mais. Quando ela choramingou com a perda, ele sorriu, arrastando os lábios sobre as maçãs do rosto esculpidas em seu pescoço, em seguida, chupando o ponto macio atrás de sua orelha que fez seus dedos apertarem em seus cabelos. — Logan... — Jezzie respirou. — Você é tão linda — ele murmurou em sua carne enquanto arrastava seus lábios sobre sua pele. Delicadamente, ele beliscou sua orelha, puxando outro soluço dela enquanto suas mãos deslizavam para envolver seus seios. Sua inspiração aguda foi rápida, mesmo quando seu corpo se contraiu contra ele. Ele passou o polegar sobre o mamilo através de sua camisa, amando o jeito que ela se arqueou na carícia. Ele precisava de mais. Se isso fosse apenas uma vez, ele queria mais. Precisava mais. Para vê-la, prová-la. Os botões apertados seriam rosados, escuros, macios e rosados? O pensamento o deixou louco e quase o mandou para o limite. Mantendo-a encostada nele. Certificando-se que ela pudesse sentir cada centímetro dele. Jezebel gritou, gemendo alto quando ele apertou seu pênis contra ela. Tão quente. Ele podia sentir em seus ombros a mordida de suas unhas enquanto ele devorava seus lábios, deslizando sua língua sobre a dela, desesperado para possuí-la. Logan recuou e prendeu-a contra a pia. Quando ela se moveu em seus braços, ele levantou as pernas e envolveuas em torno de sua cintura, abrindo espaço para seu corpo maior. Frustrado e precisando de mais pele, ele agarrou a bainha de sua blusa e puxou-a por cima daqueles seios gloriosos antes de jogá-la no chão. Ah, Merda. Ele bebeu enquanto seus seios ameaçavam derramar seu sutiã. O laço preto emoldurava tudo como ele gostava. Alto e orgulhoso e… dele. Cada respiração que ela tomava parecia um convite para lamber, chupar, foder sua plenitude. Ele balançou com a necessidade de tocar.

Alcançando atrás dela, ele se atrapalhou com o fecho de seu sutiã, trazendo as tiras pretas para baixo e passando os polegares por todo o topo de seus seios macios. Quando ele alcançou seus mamilos, ele gentilmente passou os polegares sobre eles. Muito longe, ele agarrou sua cintura muito apertada quando ele a puxou para cima da mesa. — Logan? — Ela respirou. — Sim? — Ele perguntou enquanto abaixava a cabeça. Ele soprou uma respiração suave e ela respirou fundo. Ela estremeceu embaixo dele, seus dedos entrelaçando seus cabelos, marcando seu couro cabeludo e puxando-o para mais perto enquanto ela envolvia suas pernas ao redor dele com mais força. Ele desenhou um mamilo em sua boca. Enquanto gentilmente provocava um mamilo com os dentes, Jezebel levantou os quadris, esfregando o núcleo aquecido contra ele. Seus gemidos suaves encheram o silêncio quando ele passou a língua por um pico distendido. Por que ela tem um gosto tão bom? Ele pressionou um beijo no vale entre os seios, lambendo e beliscando ao longo do caminho antes de tomar o outro mamilo em sua boca, e chupou forte. Jezebel arqueou as costas e se contorceu. Seus quadris rolaram nos dele enquanto ele segurava sua plenitude, provocando o pico com o polegar enquanto ele roçava o outro com os dentes. — Sim, Jezabel... — Oh. Meu. Deus. Ele balançou a cabeça enquanto acariciava sua carne macia. — Não — ele brincou. — Nome do Logan, lembra?

Ela riu e fez um som choroso enquanto ele agarrava e separava suas coxas ainda mais. As unhas dela agarraram o cabelo dele e um arrepio percorreu seu corpo. — Logan, por favor... — Nós realmente vamos ter que trabalhar em sua paciência — ele murmurou. Ele beijou sua barriga, beliscando ao longo do caminho, tomando seu tempo para explorar seu corpo. Ele mergulhou a língua em seu naval, explorando aquele pequeno botão antes de seguir em frente. Com cada beijo, ela arqueou as costas, puxou-o para perto. Seu corpo apertado, enrolado, pronto para ele. Jezebel puxou sua camiseta e ele a ajudou a arrancá-la. Ele estremeceu quando ela correu dedos delicados sobre sua carne. Logan a colocou no chão, depois soltou o jeans antes de puxá-los pelas longas pernas, deixando-os em uma pilha no chão da cozinha enquanto ele agarrava o cós da calcinha. Olhos nunca deixando os dela, ele puxou o tecido frágil para baixo com um puxão e sorriu quando o tecido rasgou. Ele olhou fixamente. Oh inferno, tão linda deslizando os dedos sobre sua carne lisa, ele olhou para os lábios rosados e macios. Afundando até os joelhos, ele beijou suas dobras lisas suavemente. — Oh meu... G. Suas palavras cortaram quando ele separou sua carne tenra com os polegares e passou a língua sobre sua fenda. Trabalhando sua língua sobre ela, Logan apertou seu aperto nela. Ele não queria que ela viesse até que ele estivesse satisfeito. Ele só brincou com seu clitóris, nunca aplicando pressão direta, enquanto ele a deixava louca, apenas à beira e a puxava de volta. Seus gemidos altos ecoaram ao redor da sala quando ele deslizou sua língua

nela, gentilmente transando com ela. Sua mão deslizou em seu cabelo novamente e ela segurou-o para ela enquanto ela rolava seus quadris em sua língua sondando. Logan deslizou as mãos por cima de sua barriga para apertar seus seios cheios, em seguida, beliscou seus mamilos apertados quando ele a provou. O sangue correu em sua pele e seu membro pulsou, implorando por liberação. Ele queria estar dentro dela. Ele queria saber se a eletricidade movimentada iria consumi-lo. Ele estava tão nervoso que achou que iria perdê-lo ali mesmo. — Logan... Logan... Logan... Seus cantos murmurados o alertaram do clímax iminente. Quando o corpo dela se apertou, suas pernas apertaram firmemente, mantendoo em posição. Ele se retirou dela, tirando a roupa em tempo recorde. Seus dedos rápidos e eficientes quando ele enviou botões voando, não dando a mínima para onde qualquer coisa pousou quando ele correu seu olhar por todo o corpo dela. O delicioso sabor dela em sua língua, insistiu com ele. Os olhos de Jezebel rastrearam todos os seus movimentos. Quando ele estava nu, Logan prendeu a respiração e passou a mão sobre o seu comprimento, bombeando uma vez, duas vezes antes de agarrar com mais força para impedir-se de gozar. Ele rangeu os dentes e soltou um suspiro lento. Ele queria estar dentro dela quando perdesse o controle. Ele esperou por isso por tanto tempo que não queria explodi-lo. Com a paciência se esgotando, ele pegou sua carteira e pegou uma camisinha. Ele voltou para ela, usando o joelho para abrir ainda mais as pernas. Tomando a ponta de seu pênis em sua mão, ele alinhou a ponta a sua entrada lisa. Seu olhar se fixou nela, enquanto Jezebel envolvia suas pernas ao redor de sua cintura, apertada, enquanto ele afundava, centímetro por centímetro.

Logan amaldiçoou quando o calor de seu calor envolveu-o. Seu pênis empurrou e enviou-o sobre a borda. — Merda, Jezabel — suas palavras soaram distantes e selvagens para seus próprios ouvidos. Quase como um rosnado. Com

as

mãos

apertadas

em

seus

quadris,

ele

dirigiu-se

profundamente, embainhando seu pênis em seu aperto de veludo. Ele a ouviu cantando seu nome. Mas era como se ela estivesse falando através de um túnel. Tudo o que ele podia focar era o quão quente ela era, o quão escorregadia e apertada. Ele queria ir devagar. Essa era a sua intenção, mas ele precisava dela agora. Um ritmo rápido e duro que abalaria seus mundos juntos. Ela era dele. Com cada rolar de seus quadris, ela o marcou. Ele enfiou os dedos em seus quadris e segurou, empurrando em seu calor sedoso e jogou a cabeça para trás. Seus apertados músculos apertados ao redor de seu pênis, suor escorregadio em sua carne, sua respiração irregular, ela gozou, seus músculos internos ordenhando sua espessura. Ele estava tão perto, mas ele não queria vir ainda. Ele precisava sentir suas paredes internas pulsando ao redor dele novamente, antes que ele deixasse o fogo subir pela sua espinha o levar ao esquecimento. Alcançando entre eles, ele procurou seu clitóris e acariciou borboleta no pequeno botão. Porra, isso fez o truque. Ela gritou quando outra onda de felicidade a atingiu. Seu corpo convulsionando ao redor dele. — Porra!— ele rosnou, e acelerou o passo, fazendo a mesa tremer. E os gritos de Jezebel só o fizeram dirigir mais fundo. Ele enfiou a cabeça contra o peito dela quando ele a inclinou sobre a mesa, tomando um mamilo em sua boca. — Mais rápido, mais difícil!— ela implorou. Porra.

Ele cerrou os dentes e fez o que ela lhe disse. Eles se mudaram em uníssono; seus corpos colidindo. — Então, porra apertada... Poderia te foder para sempre... Então, quente... muito sexy. — Os fragmentos do discurso dispararam em suas respirações irregulares. Então o cinza começou nas bordas de sua visão. Ah Merda. Ela ia matá-lo. Quando seu corpo ficou rígido mais uma vez, ele finalmente soltou, seguindo-a para o êxtase. Seu único pensamento era: Mais.

Capítulo Vinte e Dois — Ok, ok. Segure seus cavalos. Jezzie correu escada abaixo. Logan deve ter esquecido alguma coisa. Batidas mais duras. — Droga Logan, eu estou indo. Me dê um segundo. — Ela arrastou a porta, mas não era Logan. — Charlotte? Qual é o problema? — Oh meu Deus, Jezzie, eu preciso de você. — Charlotte, querida, o que há de errado? O que aconteceu? Adam está bem? Charlotte entrou e colocou os braços ao redor dela. — É tão horrível. Eu deixei. Jezzie a imobilizou com um olhar. — Querida. Diga-me o que aconteceu, — ela perguntou enquanto se preparava mentalmente para entrar em batalha com Adam. — Você não entende, Jez. — Ok. Ajude-me a entender. Eu vou colocar um pouco de chá. Então, falaremos sobre se precisaremos de uma bolsa para o corpo ou dispensar tudo isso e usar lixívia. Em quinze minutos, Jezzie preparara duas xícaras de chá de camomila e estacionara Charlotte na ilha do bar. — Ok, deixe-me saber o que está acontecendo. Ajude-me a entender.

— Eu apenas pensei que ele seria diferente. É como falamos sobre. Mas isso é difícil. Tudo o que temos feito é lutar desde o dia em que tive que partir para a Alemanha. Ele está agindo com inveja depois de Vegas. Jezzie puxou o lóbulo da orelha dela. — Bem, o que vocês estão brigando? — Ele acha que eu estava traindo. Ele acha que há paparazzi demais. Que tudo o que me interessa é publicidade. Jezzie engoliu em seco. — E o que você acha? — Ele está errado, claro. Eu preciso dos paparazzi para minha carreira. — Eu posso ver o seu ponto de alguma forma. As sobrancelhas de Charlotte se abaixaram. — Você está tomando o lado dele? — Não, querida. Mas m você mesma tem que admitir, a imprensa está ficando fora de controle. Charlotte fungou. — Você só está dizendo isso porque ainda acha que não precisa deles. Você verá. Você vai confiar neles tanto quanto eu. — Charlotte, não seja assim. — Jezzie rangeu os dentes, mas manteve silêncio sobre o assunto. — Você tentou falar com Adam? — Ele não vai ouvir. Ele está tão acabado. Jezzie mordeu o lábio inferior. O que ela disse aqui? Que ela sabia que Adam tinha razão? Que ela sabia que Charlotte cortejava os loucos? Que ser vista era mais importante para Charlotte do que como a atenção fazia as outras pessoas se sentirem? Jezzie disse: — Charlotte, talvez o estilo de vida pap não é o que ele está procurando. É difícil ter câmeras em tudo.

— Bem, eu não sou você. Eu não me encaixo em um nicho. Eu preciso da publicidade. Eu preciso alimentar o amor e a atenção. Jezzie suspirou. — Bem, querida, você precisa descobrir o que é mais importante. Charlotte sacudiu a cabeça. — Eu não acho que isso vai funcionar, Jez. — Oh, vamos lá, Charlotte. Você tem que dar um tiro. Você tem que dar a ele uma chance real, caso contrário, qual é o objetivo? Você tem que considerar o futuro sustentável. As sobrancelhas de Charlotte se abaixaram. — Por que você está tomando o lado dele? Jezzie levantou as mãos. — Woah, eu não estou tomando o lado de ninguém. Eu só estou tentando falar com você porque eu lembro quando você disse que o amava e ele era a única pessoa com quem você queria estar. Eu me lembro disso e então quero que você também se lembre de que está chateado agora. Charlotte esfregou as mãos pelo rosto. — Eu só preciso pensar. Talvez... Você acha que eu poderia ficar aqui? Jezzie piscou, sem saber que tinha ouvido isso corretamente. — Você quer ficar aqui? Comigo e Logan? Charlotte assentiu. — Sim, é apenas temporário. Meu lugar está sendo reformado antes de eu vender e eu estava pensando que poderia ficar aqui com vocês por pelo menos um mês, até encontrar um lugar sólido. Um mês? — Você quer morar aqui por um mês enquanto eu estou tentando obter a custódia de Ava? — Olhe para mim como uma babá que vive. Vai ser ótimo.

Jezzie queria gritar. Esta foi a clássica Charlotte. — Não é uma boa ideia. Ainda estamos em terreno instável com a agência de adoção. — E também você não a quer perto de Logan. Isso provocou uma onda de culpa. Charlotte era sua melhor amiga e precisava ajudá-la. — Olha, Char, obviamente falha a noite. Nós temos o quarto de hóspedes. Eu posso fazer isso por você. Mas em termos de ficar aqui durante o mês, estou trabalhando muito para conseguir Ava. Eu não posso arriscar isso. — Eu não posso acreditar que você não vai me deixar ficar aqui. — Eu não posso acreditar que você me perguntaria. Você sabe como é importante conseguir Ava para mim e ter outra pessoa na mistura pode atrapalhar isso. Isso é realmente importante. Obviamente, você pode ficar aqui por algumas noites, mas temos outra visita em algumas semanas. — Apenas algumas noites, mas preciso que você entenda que são apenas algumas noites. Qualquer outra hora você pode ficar o tempo que quiser. Charlotte assentiu. — OK tudo bem. Acho que posso voltar para o meu apartamento, mas é tão complicado quanto tentar vendê-lo. Jezzie deu um sorriso tenso. — Tenho certeza que vamos descobrir. — Você quer explicar o que Charlotte está dormindo no quarto de hóspedes? — Shh. Por favor, mantenha sua voz baixa. Ela teve algum tipo de briga com Adam. Ela quer um lugar para dormir por alguns dias. — Eu seriamente seria o único a lembrá-la disso? Por mais que você deva amar sua melhor amiga, tê-la aqui pode não ser a melhor ideia do mundo.

— Eu estou dizendo, Charlotte não faria nada para me machucar de propósito. — Deus, o que é preciso para você realmente ver? Às vezes você é tão implacável. Mas isso impede você de ver o que mais está ao seu redor. Charlotte estar aqui é um risco para nós dois. — Eu não entendo. Ela não está incomodando você. Ela está no outro quarto de hóspedes. Qual é o problema? — Para começar, ninguém deveria saber que você e eu não somos realmente casados. No que diz respeito a um mundo inteiro, estamos felizes no amor. As únicas pessoas que sabem nunca o trairão em um milhão de anos. — Ele apontou para as escadas. — Ela, eu não tenho tanta certeza. E no caso de você ter esquecido, meu futuro está na balança também. Você já pensou em como me parece com ela aqui? Ela corteja problemas. Esta é uma situação nascida insignificante que não estou procurando. Se fosse você, eu e sua irmã Eden, por exemplo, eu nem pensaria duas vezes. Estou surpreso que Charlotte não tenha chamado os paparazzi. Espero que um deles suba pelas janelas a qualquer momento. E não vamos esquecer a besteira dessas fotos. Eu sei que você não vazou. E tenho certeza que a merda não vazou. Quem você conhece que faria algo assim? Jezzie mordeu o lábio. Ela sabia que isso não era uma boa ideia. E ele estava certo sobre essas fotos. — Ok, você fez o seu ponto. Ela só estará aqui por mais um ou dois dias. OK? Ela tentou passar por Logan, mas ele estendeu a mão e pegou o braço dela. A pele a pele quase a incendiou em chamas. Merda, ela estava em chamas desde que eles fizeram amor, e não estava melhorando. E não importa quantas vezes ela tentou acalmar a chama com seu fiel Coelho, não estava funcionando. Ela queria a coisa real. Mas se ela quisesse manter sua privacidade privada, fazer amor com Charlotte em casa não seria uma boa ligação.

— Jez, tenha cuidado. Eu não quero que ela custe a um de nós tudo pelo que estamos trabalhando tanto.

Capítulo Vinte e Três Jezebel Donovan era um vício. Desde a outra noite, Logan tinha Jezzie no cérebro. Sem parar. Embora, com Charlotte aqui agora, as coisas fossem um pouco mais difíceis. Então ele teve que recorrer a treinos intensos para resolver um pouco da tensão. Ele checou seu relógio. Ele ainda poderia chegar ao estúdio se ele se apressasse. Houve um novo produtor que entrou em contato com ele, então ele queria enviar a versão mais recente de — Jezebel. — Ele queria gravar a música de verdade. Talvez isso tenha sido idiota. Mas ele queria que todos ouvissem essa música agora. Você é uma seiva. Totalmente buceta chicoteada. Você não pode ficar com ela. Seu pênis implorou para diferir quando se contraiu dolorosamente contra sua coxa. — Abaixe garoto. Ele realmente estava se tornando um demônio. Eles teriam que trabalhar em torno de Charlotte ou algo assim, porque a este ritmo, ele não queria fazer nada além de ficar dentro dela o dia todo, todos os dias. Ambos tinham merda para fazer. Ele empurrou o pensamento racional de seu cérebro. Não há espaço para racionalidade aqui. Agora, ele iria aproveitar a fantasia. Ele pulou no chuveiro, depois transformou a água em escaldante. Inclinando-se contra a parede enquanto a água quente a pulverizava, ele deixava lavar o suor e a tensão do corpo. Como se em protesto, seu pênis continuou pulsando. Tente tudo o que quiser, mas não vou a lugar algum. O monstro estava mantendo-o como refém. Mais como Jezzie estava segurando o monstro como refém. Como ele a rejeitou naquela época? Sua força de vontade deve ter sido fenomenal. E se ele não tivesse?

Se ele não tivesse, eles ainda estariam felizes pra caralho? Não. Ele se conhecia melhor que isso. Só porque o cenário funcionou agora, ele conhecia a si mesmo. Ele não era o pau em torno do cara da família. Ele a machucaria no final. Ele iria machucá-la. Mas se ele fosse cuidadoso, talvez ele pudesse minimizar isso. Ele queria acreditar que ele era incapaz de grudar, mas ele sabia melhor. Ele não era bom em família. Família não era boa para ele. E a família era tudo para Jezzie. Merda, olhe o quanto ela iria adotar um bebê que ela nunca conheceu. Talvez, talvez, pelo menos pelos próximos três meses ou por mais tempo, eles pudessem se divertir. Quando a água quente não funcionou, ele transformou a água em gelo. Mas seu pênis ainda balançou alegremente no fluxo de água. — Porra. — Ele virou a água para uma temperatura mais palatável e pegou o sabonete. Ele lavou-se rapidamente, enxaguando a água, mas quando seu pênis continuou a se tornar um incômodo, Logan rangeu os dentes. — Bem. Eu vou cuidar disso, mas isso tem que parar. Sim, ele era louco. Ele estava falando com seu pau. Ele alcançou o sabonete mais uma vez e cobriu sua mão, no momento em que sua palma deslizou sobre seu pênis, seu corpo tremeu. Sim isso Isso é o que ele precisava. Isso é o que ele queria. Não, risque isso. Isso era o que ele aceitaria no presente. O que ele queria era Jezebel, Jezebel macia, quente e sexy com seus gemidos ofegantes, e a suave carícia de sua mão. As coisas que ele queria fazer com ela. As coisas que ele queria que ela fizesse com ele. Cada pensamento que ele teve do outro dia até agora, inferno, de dois anos atrás para agora, ele usou esses sonhos e memórias para se abastecer no momento. Acidente vascular cerebral, glide, envolvente, acidente vascular cerebral, apertar. Logan trabalhou duro, desesperado para chegar ao final, chegar ao lançamento e alívio, mas não estava acontecendo. Apenas não estava

funcionando. Ele era um fac-símile pobre. Merda. Porque o que ele faria quando ela fosse embora? Ele concentrou sua atenção de volta em seu pênis. Indo para todos os gatilhos habituais. Ele massageou suas bolas, qualquer coisa para ajudá-los. Tudo o que ele estava fazendo era frustrar a si mesmo, tornando-se mais excitado. O alívio não estava chegando. Sua mão não ia fazer o truque, quando Jezebel deslizaria sobre ele e montaria nele, seus seios exuberantes em seu rosto, enquanto ele chupava seus mamilos. Puxando o cabelo para trás enquanto ela o montava. Isso é o que ele queria. Isso não. — Você sabe, eu posso te ajudar com isso. Que porra é essa? Ele deslizou a porta do chuveiro aberta para estourar a cabeça. — Charlotte? O que diabos você está fazendo aqui? E então ele viu o que diabos, quando ela abriu o roupão e soltou, revelando sua beleza ágil. Não havia uma polegada de cabelo nela abaixo do pescoço. — Eu pensei em dar uma mão a você. Ah Merda. — Charlotte. Eu não preciso de uma mão. Saia. Ela fez beicinho. — Oh vamos lá. Você estava claramente tendo um pequeno problema lá. Talvez você precise de um toque de mulher. — Charlotte. Estou falando sério. Dê o fora daqui. — Você sabe que me quer. Ele suspirou e desligou a água, em seguida, pegou uma toalha e envolveu-o em torno de sua cintura. Tanto para esse banho relaxante. — Ok, se você não vai dar o fora, eu vou. — Ela entrou em seu caminho, pressionando seu corpo contra o dele.

— Vamos, Logan não seja assim. Eu quero ver se os rumores sobre você são verdadeiros. Sua testa se abaixou. — Que rumores? — É fácil. Acabei de ouvir que você é um monstro no saco. Parece ridículo aguentar Jezzie. Ela não vai sair. Não como vocês são de verdade. — Ela encolheu os ombros. — Além disso, eu quero descobrir por mim mesma. — Ela deu a ele o que ele tinha certeza que ela achava que era um sorriso de paquera. O problema era que fazia sua pele arrepiar. — Olhe Charlotte, não vai acontecer. Então faça um favor a si mesmo: pegue suas coisas e siga em frente. Charlotte passou os braços em volta do pescoço dele e ficou na ponta dos pés para pressionar um beijo no queixo dele. — Logan, do jeito que você quiser. Estou triste por isso. Você simplesmente não pode deixar nenhum hematoma bem? Ela teve problemas. — Eu não sei do que você está falando. Mas é hora de você tirar suas mãos de mim. Ela beijou seu queixo novamente. — Não seja assim. Não é como se você e Jezzie tivessem uma coisa real de qualquer maneira. Quero dizer, vi as fotos dos paparazzis. Inferno, eu praticamente orquestrei vocês com a quantidade de álcool que eu alimentei a noite toda. Mas eu posso dizer quando uma foto é encenada. Foi um belo toque que vocês conseguiram na porta da frente. Eu sei que você tem necessidades. E Jezzie, por mais que eu ame minha melhor amiga, ela não pode atender a essas necessidades. Você e eu sabemos disso. — Hora de ir— Ele murmurou com os dentes cerrados. Mas ela apenas pressionou mais perto dele. Ele não queria machucá-la. Mas, se ela não recuasse, ia ficar feio.

A porta do banheiro se abriu. — Ei Charlotte, você precisa de um extra Jezzie. Porra. — Jez - não é Jezzie não esperou por ele. Em vez disso, ela se virou e saiu correndo pela porta. Ele enfiou a toalha e empurrou Charlotte para longe dele. — Você fez isso de propósito? Ele foi atrás de Jezzie, enchendo seus pés ainda molhados no chão de madeira. — Jez? Onde está voce? Fale comigo. — Ele a encontrou na varanda, com vista para o horizonte. — Jez, Deus. Isso não é o que parecia. Ela virou-se para encara-lo. — Então, aquela não foi a Charlotte pressionada contra você, nua? — Ela entrou enquanto eu estava tomando banho e o Charlotte os encontrou no pátio. — Jez, me desculpe, você teve que ver isso, mas foi apenas um pouco de flerte. Logan sacudiu a cabeça. — Não, eu não estava flertando. Ela estava. Jez depois da outra noite, eu não faria isso. O olhar de Jezzie foi entre ele e Charlotte, depois de volta para ele novamente. Seus olhos escuros entediados em sua alma. Ele contou a verdade repetidas vezes com sua mente, com seu coração. Com os lábios dele. — Jezzie, eu não toquei nela. Eu estava pensando em você no chuveiro, tentando me acalmar por aqui, e Blondie entrou. Nada aconteceu. Charlotte zombou. — Jez, em quem você acredita, Rock Star Boy Toy aqui, que dorme com milhares de fãs por mês, ou eu, sua melhor amiga? Eu entrei no banheiro por acidente. Ele veio para mim.

Logan prendeu a respiração. Isso não era sobre o quanto ele precisava dela. Isso não era sobre o quanto a melhor amiga dela era. Ele só queria que ela acreditasse nele. Só porque ele era ele. Sim, como se isso fosse acontecer? — Tudo bem, não acredite em mim. Vou me vestir e me mudar para o outro quarto de hóspedes. — Ele empurrou de lado a dor. — Logan, pare. — A voz de Jezzie era firme. — Você fica. — Ela se virou para Charlotte. — Você pode ir. Não ligue. Não texto. Terminei. Suas palhaçadas e suas besteiras? Terminei. Você acha que eu não sabia que você avisou os paparazzi? Quando Delilah me disse que os paparazzi tinham, de alguma forma, se envolvido comigo e com Logan na Capela do Casamento Branco que eu não sabia que era você? Especialmente quando as imagens vazaram? Eles vieram de um celular. E quando tudo isso desabou, em vez de ser favorável, você agiu como uma criança mimada e petulante que não estava recebendo a atenção que queria. Agora isso. Você veio até aqui porque estava chateada e triste porque não estava trabalhando com Adam. Ou foi porque você quis dormir com meu marido? Charlotte piscou rapidamente, as maiores lágrimas caindo em suas bochechas. — Jezzie, eu sinto muito. Eu não sei o que aconteceu comigo. Este é um momento muito estressante e eu... — Jezzie se afastou de sua amiga. — Logan, você pode me tirar daqui? Por favor. Ele piscou surpreso e nem se incomodou em olhar para Charlotte quando pegou a mão de Jezzie e a levou para fora. Ela ficou do lado dele? Como isso aconteceu? Mas ele sabia melhor do que olhar um cavalo de presente na boca. Quando ele chegou ao quarto, ela entrou e fechou a porta e trancou-a atrás deles. — Eu tenho uma pergunta. Ele franziu a testa, mas assentiu. — Sim, qualquer coisa.

— Estamos fazendo isso? Gostar de verdade? Não para as câmeras. Não porque estou tentando pegar Ava. Não por causa do seu fundo, mas porque você quer. Estamos fazendo isso? — Jez. — Ele ergueu a mão. — Você sabe, é estranho, eu não consegui tirar essa coisa desde Vegas. E não porque não saísse. Então, sim, acho que estamos tentando isso. — Tudo bem. — Ela alcançou a porta novamente. — Agora, deixeme encontrar minha melhor amiga e levá-la para fora da minha casa.

Capítulo Vinte e Quatro Era isso. Liberdade. Logan olhou para as mãos. Não importava o que ele tentasse, toda a manhã ele não tinha sido capaz de fazê-las parar de tremer. Isso era o que ele queria certo? E por que ele estava tão nervoso? Porque você está esperando o outro sapato cair. Drew se ofereceu para ir com ele, mas Logan queria fazer isso sozinho. Afinal de contas, tudo começou com ele e seu pai. Era assim que terminaria. Logan andou pelos corredores dos registros da RC1, sabendo que ele nunca mais veria este lugar novamente. E parte dele estava bem com isso. Mas a parte dele que ansiava por mais desejava não ter que ser assim. Não fique ficando sentimental comigo. Basta fazer o que você tem que fazer e sair. Ele marchou direito por Bella, assistente de seu pai, com um sorriso e um aceno de cabeça e continuou andando. — Sinto muito, Sr. Cross, mas você não pode entrar lá. Os dois Mr. Crosses estão tendo uma reunião. — Eu prometo a você, eu pertenço a essa reunião. — Ele continuou andando, desafiando-a a tentar impedi-lo. Se ela chamasse a segurança, ele teria que esperar por outro dia para fazer isso, e não havia como ele deixar isso acontecer. Ele não estava passando outro dia como prisioneiro. Ele não se incomodou em bater e assustou seu irmão e pai enquanto eles se inclinavam para olhar algo na enorme mesa de carvalho.

Seu pai levantou uma sobrancelha. — Bella não te disse que eu estava ocupado? Logan sorriu. — Isso é maneira de tratar o filho pródigo? Não se preocupe papai, não vou demorar muito. Eu só vim para te dar uma coisa. Nikolas olhou para ele, dando-lhe um leve aceno de cabeça como se quisesse indicar o que ele iria fazer, não ia valer a pena. Desculpe, Nik, mas você não pode me impedir, desta vez. — Papai, estou tão feliz por você estar de bom humor. E é sempre bom ver o lacaio do papai. Logan deu um tapa no tampo da mesa. Ele deslizou os documentos para o pai e disse isso com um sorriso. Estou comprando meu contrato. Drew está de prontidão para enviar os documentos restantes ao mensageiro. Eles devem ser entregues dentro de uma hora. Você e eu, — disse ele ao velho, — terminamos. Não tem que ser assim. Seu pai virou um tom alarmante de vermelho. — Você acha que pode marchar para o meu escritório e dar as cartas? Eu te possuo. — Eu não estou chamando nenhum tiro aqui, papai. Tudo o que estou fazendo é finalmente recuperar o que é meu. Minha carreira. — Você não teria uma carreira se não fosse por mim. Você irritou isso. Você acha que você é uma merda quente porque você teve alguns álbuns de sucesso? Adivinhe quantos álbuns de sucesso eu tenho? Centenas. Cada um dos meus artistas mais vendidos. Você não é nada especial. Logan deu de ombros. — Se você precisa dizer a si mesmo isso, tudo bem. Diga a si mesmo que não sou nada especial. Todas as mesmas coisas que você me disse ao longo dos anos. Nada disso importa agora. Eu tenho meu fundo fiduciário. Eu comprei meu contrato. Eu tenho minha liberdade. — Logan se virou para sair, a fúria que normalmente

estava tão presente debaixo de sua pele, agora se dissipou. Substituído pelo vazio. Ele sentiu como se não tivesse nenhuma tribo. Seu pai gritou: — Você não vai se afastar de mim. Não estamos prontos. Eu ainda corro este rótulo. E eu ainda corro esta família. Logan se virou para ele com um sorriso. — Ainda bem que eu não faço mais parte disso, não é? — Ele continuou andando para trás como se para dar a última foda para o velho. Mas em vez da doce satisfação, preocupação liberada através de seu sangue. Seu pai parecia frágil. Sim, Logan sabia que ele estava doente. Ele estava mais pálido que o normal. E mesmo quando ele se inclinou para frente em sua mesa, suas mãos se apoiaram em cima, como se ele fosse dono do mundo, parecia que ele estava tremendo. Nik inclinou-se e colocou a mão no ombro do pai. — Papai? Você está bem? O velho segurou o peito e desmoronou. O tempo congelou. Logan podia ver seu pai tropeçar e de repente, ele não era o Titã que fez a vida do inferno. Ele era um homem velho precisando de ajuda. Logan saiu de seu transe e ligou para o 911, enquanto Nik se agachava sobre ele e gritava por ajuda. O operador do 911 respondeu com seu discurso. E Logan manteve a voz calma. — Sim, preciso de uma ambulância. Registros RC1 em Mills Tower, último andar. Meu pai está tendo um ataque cardíaco. Logan parou seus passos. O que ele deveria fazer? Ele queria ir. Fazer o que? Seu pai não encontraria conforto em sua presença. Mas ainda assim, ele teve que fazer algo além de chamar uma ambulância. Mas mesmo quando ele se aproximou do velho com cautela, seu pai encontrou alguma força. — Se você vier até aqui, eu juro por Deus que eu mesmo vou te matar, seu ingrato -— Logan sabia que anos para vir,

ele sempre se lembraria desse momento. Que seu pai foi xingá-lo. Bem, pelo menos nada mudou. Nik se arrastou sobre o pai, e Logan ignorou a repreensão e correu, mas Nik levantou a mão. — Da o fora. Isto é culpa sua. Você simplesmente não podia desistir. Agora olhe para ele. Nik soltou a gravata do velho. Logan tentou ajudar, mas Nik o empurrou para longe. Ele não deixaria Logan em qualquer lugar perto dele. Quando a segurança veio correndo junto com os paramédicos, eles empurraram Logan para o lado, e tudo o que ele pôde fazer foi ficar de pé e olhar em estado de choque enquanto eles pegavam os sinais vitais do pai, e o carregavam em uma maca. O que diabos aconteceu? Isso foi culpa dele? Ele era responsável? O que você acha que seu pai diria sobre isso? Absolutamente, isso era tudo culpa dele.

Capítulo Vinte e Cinco — Vamos, apenas relaxe. Você vai se divertir. Eu sei, com tudo que está acontecendo com seu pai, que você está preocupado. Logan balançou a cabeça e mentiu. — Eu não estou preocupado. Jezzie cruzou os braços. — Bem. Ok, você não está preocupado. Eu ouço você, mas no caso de você estar preocupado e não saber como dizer que está preocupado e queria que alguém tirasse sua mente das coisas, estou aqui!Então pegue seu casaco. Nós vamos sair. Ele gostou desta versão dela. Feliz, ensolarada, despreocupada. Ele cruzou os braços. — Onde estamos indo? — Você sabe, Logan Cross, você faz muitas perguntas. — Bem, um cara tem que fazer perguntas. Você poderia estar me levando para algum tipo de armadilha onde eu sou sequestrado e vendido para ser o escravo sexual de alguém ou algo assim. — Você só deseja. Vamos lá, você anda na casa há dois dias. Eu sei que você está preocupado com o seu pai e a enfermeira disse que ele está dentro e fora de consciência. Você já foi ao hospital para vê-lo duas vezes. Ele disse que não queria ver você. Então vamos sair e fazer alguma coisa. Eu não posso assistir você fazer isso para si mesmo. — Eu não estou fazendo nada. Estou trabalhando. — Trabalhando você mesmo no chão. Quero dizer, você não é bom para ninguém se não atualizar seu cérebro de artista de vez em quando. Vamos. O que você tem a perder?

Logan teve que ter cuidado quando sozinho com Jezzie. Ele estava tentando não chegar muito perto emocionalmente, mas ela tornou isso impossível. Ele nunca quis nada tão ruim. Exceto sua carreira de volta. Se ele não fosse cuidadoso, ela poderia fazê-lo espiralar. Ele prometeu a si mesmo que não cometeria os mesmos erros novamente. Mas as linhas estavam ficando borradas com ela. As coisas com ela já estavam fora de controle. Seus sentimentos por ela, o jeito que ele não conseguia tirá-la da cabeça, apenas ver o nome dela vindo em uma mensagem de texto era o suficiente para torná-lo duro como uma rocha. O problema era que quanto mais tempo ele passava com Jezzie, mais tempo ele queria continuar gastando com ela. — Vamos Logan. Chega de chocar e fazer beicinho. Só te custará uma tarde. Você só vai sentar aqui e chorar e trabalhar e se preocupar com seu pai. Estou tentando tirar sua mente de tudo. Apenas por algumas horas. Você tem seu telefone e Nikolas lhe dirá se alguma coisa mudar. Ele olhou para a mão estendida, tão delicada e delicada. Seus dedos eram finos e longos, como os de um pianista. Ele olhou para a mão estendida por um longo momento, mas então seu corpo assumiu. Precisando do conforto físico. Precisando estar perto dela. Ele pegou a mão dela e apertou-a, o instante calmo. Eles pegaram o metrô para Midtown e ela arrastou-o através da miríade de túneis e passagens do metrô até chegarem a um garoto tocando violoncelo. Mas não apenas tocando violoncelo. Ele também estava fazendo rap. As últimas músicas de Drake saíram de seus dedos e de seus lábios enquanto ele batia ao lado do staccato, puxando as cordas e o ritmo. Ele pegou o arco e tocou a melodia mais doce. Ele também cantou a parte de Rihanna. Puta merda. Esse garoto foi incrível. — Onde você o encontrou? — Ele perguntou a ela.

— Eu estava trabalhando no outro dia. Eu o ouvi tocar no 57º e Lex. O som é incrível. Eu pensei que talvez você gostaria de ouvi-lo. Quando o garoto terminou, Logan falou com ele por um minuto. Ele era um garoto do ensino médio local, procurando dinheiro extra. Não era muito, mas ele não conseguia arranjar um emprego, então ele arrastava seu violoncelo aqui do Queens todos os dias para tocar música. Alguns dias os lances foram bons. Logan enfiou a mão no bolso de trás e pegou o cartão. — Ligue para mim se você realmente quiser jogar. Porque eu posso fazer você pelo menos tocar com alguns ótimos músicos. Você pode aprender muito e eles provavelmente poderiam aprender muito com você. O rosto do garoto se iluminou, dentes brancos brilhantes contrastando com a pele escura dele. — Você está brincando comigo agora? Logan sacudiu a cabeça. — Não, nem um pouco. O garoto parecia querer abraçá-lo. Logan se preparou. Ele foi abraçado mais nas últimas três semanas desde que conheceu Jezzie do que provavelmente em toda a sua vida. A coisa era que ele estava se acostumando com isso. Eles deixaram o garoto com um sorriso radiante no rosto. E Logan tinha que dizer, ele se sentia... bom. De alguma forma mais leve. — Vamos, Logan, não terminamos. Ele riu enquanto seguia atrás dela. — Para onde vamos agora? — Quando você vai parar de fazer tantas perguntas e seguir o fluxo? Ele piscou. — Você está brincando? Quem é você e o que você fez com Jezzie? — Oh, ela ainda está aqui, mas às vezes também sabe se divertir.

Ela o arrastou para um violinista. Um cantor de ópera. Um garoto que usava sapato macio como nos velhos tempos. Por toda a cidade. Ela arrastou-o de 125 para baixo para Manhattan. Depois de três horas eles estavam exaustos. Mas valeu a pena. Por algumas horas, ele conseguiu deixar de lado a preocupação, a frustração e a raiva ocasional do pai. Quando eles pararam na Waverly Place e subiram as escadas de volta ao mundo real, ele respirou profundamente. — Obrigado por isso. Você não precisava. — Considerando que era isso ou sofrer em casa, eu prefiro isso. Você parece rejuvenescido e revigorado. — Sim. — Ele pegou a mão dela. — Isso é tudo graças a você. — Ele balançou a cabeça, sem nem saber o que dizer depois disso. — Obrigado. Percebo que não tenho sido exatamente a pessoa mais fácil de estar por perto. E tudo das últimas três semanas foi mais do que você esperava. Eu nem sei como te recompensar. Ela abaixou a cabeça. — Você está me ajudando a pegar Ava. Isso é mais que suficiente. Quando o chicote do vento deslizou em sua camiseta, ela estremeceu e Logan automaticamente puxou-a contra ele. Foi tão bom abraçá-la. Bom demais. Ele queria continuar segurando nela. Ele sabia melhor. Jezebel Donovan não era dele. Mas não seria legal se ela fosse?

Capítulo Vinte e Seis Na segunda parte do encontro, Jezzie os levou ao parque para assistir a fogos de artifício do jogo das estrelas. Estava lotado, então ela o levou para o lado de um prédio. Na porta trancada, ela digitou um código e, em seguida, eles pegaram três lances de escada para o jardim da cobertura. Estrelas brilharam no céu escuro. Jezzie olhou para cima com um sorriso. — Usamos esse local em uma sessão há algumas semanas. Logan envolveu seus braços ao redor dela e beijou seu pescoço. — Você traz todas os seus encontros aqui em cima? — Somente os favoritos. — Bem, então — ele riu. — Eu me considero com sorte. Com as mãos entrelaçadas, Jezzie finalmente se virou e encontrou seu olhar. Seus lindos olhos brilhavam contra o fluxo de luz que caía sobre eles da lua. Jezzie fechou os olhos, o rosto ainda voltado para ele. Tempos como agora, quando as coisas pareciam boas demais para ser verdade, era difícil acreditar que isso era real. Que eles estavam realmente fazendo um relacionamento real. Uma pontada de lágrimas picou suas pálpebras. Ela piscou de volta antes que elas pudessem escapar. Ela sempre procurava a família onde quer que fosse. Como foi que ela se sentiu em casa com um parente estranho? Exceto que você conhece metade da sua vida.

Logan estendeu a mão e enxugou as lágrimas, depois deu um beijo suave na têmpora. Como ela poderia deixar isso e voltar para sua vida como antes? Sempre procurando... por... alguma coisa. Ela abriu os olhos novamente e observou silenciosamente quando Logan se sentou e começou a tirar suas roupas. Seus músculos ondulavam sob o material fino de sua camiseta. Jezzie observou silenciosamente enquanto ele dava de ombros, jogando-a no chão enquanto se virava para encará-la. Uma expressão ilegível cintilou em seu rosto lindo, mas rapidamente desapareceu assim que chegou. — Sente-se — Logan ordenou gentilmente e estendeu a mão para ela. Jezzie fez o que lhe foi dito, observando em silêncio enquanto ele pegava a bainha de sua blusa. Ele gentilmente puxou o algodão devagar, gradualmente, como se quisesse prolongar o processo de despir-se dela. Como se desse o prazer de fazer isso. Uma vez que sua camiseta estava fora, seu peito arfava, sua respiração irregular quando seus olhos encontraram os dele. Seus olhares nunca se separaram quando Logan se aproximou mais, o leve almíscar de sua colônia enchendo seu nariz. — Logan... — começou Jezzie, — eu não... — Shh — Logan silenciou e pressionou um dedo em seus lábios. — Não se preocupe, ok? Tudo vai ficar bem. Era como se ele tivesse lido a mente dela quando disse aquelas palavras. Houve muito calor e desespero deles. Mas agora Jezzie relaxou, apreciando os suaves pincéis de seus dedos em sua pele nua. Ele provocou as alças do sutiã, deixando-as cair pelos braços. Logan lambeu os lábios enquanto rastreava seus movimentos. Ela tentou relaxar e aproveitar o momento e não se preocupar com o que o amanhã traria. Se ela pensasse sobre todas as coisas que pesavam, nunca seria capaz de aproveitar isso. Além disso, ela não disse a ele para deixar ir?

— Hoje é tudo sobre nós. Não temos nada para nos preocupar, nada para pensar. Somos só nós. Ninguém mais. — Logan falou enquanto puxava as xícaras do sutiã. — Ninguém além de nós — Jezzie concordou com um aceno de cabeça. — Ninguém mais — Logan disse de novo como se tentasse se convencer, ao invés dela. Eles não falavam mais quando ele soltou o sutiã e deixou a renda cair. O ar frio provocou seus mamilos fazendo-os formigar. Seus seios nus se levantaram e caíram com cada respiração irregular, enquanto os olhos de Logan nunca deixavam sua pele nua. — Deite-se — disse ele. Ela mordeu o lábio quando ela obedeceu, um sorriso provocando livre. Mas todo pensamento foi apagado de sua mente quando sua boca envolveu seu mamilo apertado. Sua língua espiou suavemente e seus quadris resistiram enquanto sua coluna se arqueava, tentando aliviar a dor entre suas coxas quando ele chupou suavemente. Jezebel não teve escolha a não ser tecer os dedos em seus cabelos e puxá-lo para ela, precisando de mais. Cada movimento de sua língua a deixava escorregadia. Cada puxão de seus dentes fez seu contrato principal. Ele enfiou as mãos sob a bunda dela e mudou-as até que ela abriu espaço para ele entre suas coxas. E ele gemeu baixo quando seu pênis se contraiu contra seu sexo. — Porra, eu senti sua falta. Em sua pausa, ela revirou os quadris, procurando mais atrito. Enquanto ele roçava um mamilo com os dentes, seu polegar brincou com o outro, rolando o broto apertado em círculos, fazendo a necessidade de puxar profundamente em sua barriga novamente. — Logan... — Ela respirou estremecendo enquanto ele beijava sua barriga para fundir seus lábios. Ele lambeu sua boca, beijando-a

profundamente

enquanto

seus

quadris

balançavam

nos

dela,

estabelecendo um ritmo. Ela não podia pensar apenas sentiro ele fezia com ela. Ele arrastou os lábios dos dela, sua respiração irregular e baixou a testa para a dela. — Tudo sobre hoje foi perfeito. Você é perfeita. — Logan, eu preciso de você. Ele deu-lhe um beijo. — Você? Ela assentiu. — Você está molhada? — Você deveria verificar por si mesmo. — Você sabe o que, Jezebel, eu poderia fazer isso. — Ele perdeu tempo zero em tirá-la de seu short. — Oh, foda-se. — O que há de errado? Logan engoliu em seco. — Imaginando como diabos eu tive tanta sorte. Mordendo o lábio inferior, ele agarrou a borda de sua calcinha de renda, sorrindo para ela quando ela se mexeu e levantou os quadris em convite. Ele puxou a calcinha lentamente como se precisasse saborear cada minuto dela. Ela nunca esteve tão molhada, tão quente em sua vida. Seu clitóris latejava em necessidade e tudo o que ela queria era ele. Logan se levantou e se atrapalhou com o cinto. Ele baixou o zíper enquanto puxava sua calça jeans e saiu deles. Seus boxers seguiram o exemplo. Droga. Ele tinha alguma ideia de qual era o efeito dele sobre as mulheres? Deixa pra lá. Ele era Logan Cross. Claro que ele tinha. — Você está linda pra caralho, Jez.

Ela corou. — Sério, Logan. Você parece ter sido cogitado. Seu rosto estava na sombra, mas Jezebel viu o brilho de seu sorriso. — Você pode tocar o quanto quiser. — Eu posso hein? Ele assentiu. — Eu sou generoso assim. — Ele abaixou a cabeça para beijá-la. Mas logo antes de seus lábios se tocarem, ela viu um lampejo de emoção. Ela moveu-se para acariciar seu rosto e ele beijou sua palma. Seu pênis se aninhou naquela junção entre suas coxas. Quente, duro e cheio de promessas. — Você é tão escorregadia, tão quente. Você parece uma seda. Ela revirou os quadris e ele amaldiçoou. — Jez. Deus…. — Ele apertou os olhos com força. — Quente, você é tão... Ela moveu seus quadris novamente e ele engasgou quando a ponta de seu pênis roçou sua entrada. Ele se segurou rígido e se afastou de seu beijo. — Porra. Preservativo. — Logan, eu estou tomando pílula. — Porra, Jezebel. Nós... — Está bem. Ele deveria ter parado. Ele deveria ter pensado melhor. Mas ela balançou novamente e com uma maldição ele dirigiu adiante. Jezebel engasgou e ele parou. A mandíbula apertou, ele se soltou. — Você está bem?

— Jesus Logan, não pare. — Suas unhas cravaram em sua carne. Tão bom. Ele se sentiu tão maldito - Quando ele puxou de volta seus quadris, a crista de sua ereção esfregou aquele ponto sensível dentro dela e ela viu estrelas. — Piedosos - Ele deslizou para casa novamente e eles gemeram em uníssono. — Você está tão molhada. Eu não acho que eu possa... — Logan murmurou enquanto se movia contra ela. Com outro gemido, ele afundou em profundidade, em seguida, passou a mão por baixo da bunda dela e virou-a para que ela pudesse montá-lo. Seus olhos se arregalaram quando ela afundou sobre ele. Seus dedos imediatamente encontraram seu botão sensível entre suas coxas, circulando naquele ponto. Seus quadris se levantaram e se empurraram quando ele a empurrou para mais perto do nirvana. Sua mão livre encontrou seu seio e ele amassou a carne macia, beliscou seu mamilo e, ao mesmo tempo, acariciou seu clitóris. — Logan — ela repetiu como um mantra. Jezebel se inclinou procurando sua boca e beijou-o profundamente. Sua mão agarrou seu cabelo a outra em sua bunda, movendo-a como ele precisava. Ela estava tão molhada. Usando seus próprios sucos, ele provocou um dedo sobre o seu ponto sensível. — Tudo bem? Seus olhos se arregalaram. Mas ela lambeu os lábios e assentiu. Com uma pressão suave, ele empurrou contra sua bunda enquanto ela o montava. — Merda — ele murmurou e aumentou seu ritmo. Ele a beijou profundamente. Sua língua varreu dentro de sua boca e ela o acolheu, não se atrevendo a recusar seus beijos famintos. Ela

encontrou as fortes lambidas e estocadas de sua língua, entrelaçando as suas com as dele como se estivesse em um abraço apaixonado. Com os dentes cerrados, ele se forçou a parar. Merda, ele ia explodir. Levantando-a gentilmente, ele agarrou a base de seu pênis e se alinhou com sua abertura molhada. Ele cutucou seu clitóris com a ponta maciça de seu pênis, provocando-a continuamente antes de empurrar uma polegada para dentro. Ela gemeu. Suas costas arqueadas e os olhos encobertos, mas eles nunca quebraram o contato visua? puxá?entrogan empurrou dentro de sua bainha apertada. Polegada por polegada, e depois um pouco mais até que ele estivesse totalmente dentro dela novamente. Jezebel gemeu. Ele apertou mais a cintura dela para mantêla no lugar, acariciando o feixe de terminações nervosas internas quando ele retomou o passo e empurrou contra o ponto novamente. Os músculos de sua barriga se contraíram enquanto ela alargava as pernas para sua profunda penetração, seus olhos rolando para a parte de trás de sua cabeça enquanto ele levantava seus quadris e batia mais forte. Com a posição deles, ele foi enterrado dentro dela. Seu comprimento espesso esticou-a, encheu-a até que tudo o que ela podia sentir era ele e seu pênis. De repente, ele parou de se mexer e ela choramingou. — Jezebel... — ele proferiu com os dentes cerrados. — Logan... — ela respirou. — Olhe para mim. — Seu comando era firme quando ele puxou a cabeça para trás, forçando-a a arquear. Seus olhares se encontraram e não vacilaram. Ela balançou os quadris. — Não se mexa. Eu vou vir se ... — Mais cedo ou mais tarde ele aprenderia que ela não fez como foi dito.

Ela balançou os quadris sobre ele novamente e ele fechou os olhos com força. Um fluxo de palavrões inventivos saía de sua boca. Suas mãos agarraram seus quadris com força. Tudo o que ela podia fazer era segurar e vigiá-lo. Seu corpo assumiu, a parede de emoção se misturando com a necessidade. — Logan... eu vou ... — Sim. Deixe ir, Jez, eu não vou sem você. Ele puxou o cabelo para trás, mesmo quando seu dedo escorregou no pequeno franzido. Os estremecimentos violentos os atormentaram quando se aproximaram inconscientes de qualquer coisa fora de seu casulo.

Capítulo Vinte e Sete — Então, como está tudo na terra dos pais? Jezzie não pôde deixar de corar enquanto tomava um gole de café e olhava para a irmã. — Está bem. Você sabe. Tudo está bem. Delilah lançou um olhar para Mia e sorriu. — Você ouviu isso, Mia? Tudo está bem. Como provavelmente tão bom Jez estava atrasada para o café da manhã esta manhã. Tão bem que só de pensar em como foi bom a faz corar. Mia deu uma risadinha. — Sim, eu sei o quão bem isso pode ser. Inferno, eu estou bem assim. Eu estive em um estado de multa desde que conheci Ryan na Proibição. Você está tão bem Jez! Jezzie revirou os olhos. — Sério pessoal. Estou precisando de conselhos bons, decentes e fraternos e vocês estão me provocando? Delilah riu e deu um tapinha na mão dela. — Ok, ok, desculpe. Eu não posso deixar de me divertir um pouco. Você é normalmente tão independente. Ver você corar sobre a estrela do rock é muito legal. — Não esqueça engraçado! — Mia entrou na conversa. — Sim, engraçado também. Mas continue. Derrame. Todos os detalhes suculentos. O olhar cor de mel de Delilah encontrou o dela com uma mescla de sobrancelhas e o azul bebê de Mia piscou para ela enquanto esperavam. — Estamos nos aproximando e, talvez, depois de Porto Rico paramos de fingir um pouco. — Ela preencheu-os rapidamente sobre Felix e o que

aconteceu na noite e na manhã seguinte. A rejeição e sua espiral de morte. Quando ela terminou, Mia sussurrou: — Sinto muito, Jez. Parece que as coisas foram difíceis para vocês dois. Jezzie assentiu. — Sim, merda por toda parte. Mia lambeu os lábios. — Mas, talvez isso possa se transformar em algo real. Tire isso de mim. O amor pode ser encontrado nos lugares mais inesperados. — Uh, eu não sei. As coisas estão ficando um pouco complicadas que meu foco está em Ava agora. E ele está focado neste novo álbum. Nenhum de nós tem tempo para isso ou está procurando por algo. Estamos apenas curtindo um ao outro. Eu acho. Delilah levantou a xícara de café. — Aproveite. Apenas lembre-se embora. Não é uma coisa ruim deixar alguém entrar. Talvez, talvez não. Mas a última coisa que ela queria era se machucar. E ela teve que se perguntar se aquela sensação de zumbido que ela tinha com ele não a distraía do que era realmente importante. e ela queria mais, mas precisava lembrar que toda a razão pela qual eles estavam fazendo isso era para Ava. Essa coisa toda era apenas temporária. Ficar muito apegada faria com que ambos se machucassem. Ela especialmente. E ela ia ter as mãos cheias o suficiente sem lidar com desgosto também. Exceto que uma pequena parte dela se perguntou: E se ela pudesse ter tudo? Ava e Logan. E se esses sentimentos pudessem ser reais? Logan franziu a testa para a tela quando a luz passou pela porta de segurança do estúdio. Com um olhar para a porta, ele se levantou. Quem diabos foi isso? Já passava das dez. Quando ele abriu a porta, ele franziu a testa. — O que diabos você quer?

Nikolas levantou as mãos. — Eu venho em paz. Eu estou aqui apenas para conversar. — O inferno que você está. Nikolas suspirou. — Estou aqui para lhe dar a atualização sobre o papai no caso de você se importar. Depois disso, vou embora. Culpa picou a alma de Logan. Havia uma parte dele que estava realmente preocupado, uma parte que ele não queria examinar muito de perto. A mesma parte que pedia atualizações de status todos os dias em que o velho estava no hospital. — Bem. O quê? O diabo ainda anda na terra, eu suponho? Obrigado por me avisar. Nikolas passou por ele. — Olha, sim, ele ainda está chutando. Não tenho certeza se você se importa ou não. Mas aí está. A… Ele começou a perguntar — E o quê? — mas Logan mordeu a língua. Ele não queria precisar de um vislumbre da vida da família que o jogou de lado. Ele não queria se importar. As pessoas te traem no final. Sempre. Família especialmente. Ele não queria precisar disso. Mas ainda assim ele disse: — E o quê? — Ele sentiu sua falta. Você sabe quando você se foi. Ele tem uma maneira fodida de mostrar isso. — Besteira. — Olha, vocês dois são apenas dois lados estupidamente teimosos da mesma moeda. Ele é muito orgulhoso para dizer que ele fodeu e quer você de volta. Você é muito teimoso para perdoá-lo. Logan, ele é um homem velho. Um velho doente. Em algum momento, você terá que encontrar uma maneira de perdoá-lo. Ele estragou tudo. Ele sabe disso. — E por que eu acreditaria em você? Quando Felix precisava de você, onde você estava?

Nikolas revirou os olhos. — Você não era o único que o amava. Você sabe como o pai ficou. Em vez de encontrar uma maneira de lhe pedir de volta ou resolver o problema, ele tentou controlar tudo. Ele não sabia como lidar. Em vez de encontrar uma maneira de falar com você para pedir desculpas, ele tentou forçar sua mão. — Sim, ele fez, e essa merda saiu pela culatra nele. Não foi? Felix se foi e eu odeio ele. — Sim você faz. — Nikolas assentiu. — Eu vejo que você está de volta a isso. Você está trabalhando em seu próprio material ou outro artista? — Você realmente acha que eu vou te contar alguma coisa? Eu aprendi que isso pode me causar problemas. — Eu sei. Me desculpe pelo que vale a pena. E olhe, mesmo que o velho seja orgulhoso demais para lhe dizer, eu não sou. Eu sinto sua falta. O intestino de Logan deu um nó. Ele também sentia falta de Nikolas. — Bem, você ficou. Eu realmente não achei que o velho ia deixar você ter contato comigo. Eu sei que com ele é tudo ou nada. Seu irmão engoliu em seco. — Eu ...-— Ele respirou fundo. — Eu só queria ser forte o suficiente para ter vindo com você e Felix. Ele podia ver o desespero no rosto de seu irmão enquanto ele se contorcia. — Você está onde deveria estar. E eu estou onde eu deveria estar. — Então, Jezebel. Sua esposa. Você é bom lá? Os lábios de Logan se contraíram. Ele teve que conter o impulso irresistível de bater em seu peito e gritar, inferno sim! — Ela é boa. Somos bons juntos.

Nikolas assentiu. — Estou feliz. Eu gostava dela. Mesmo se ela fizesse o pai maluco. Quer dizer, ela não era o que eu esperava. Quando você disse modelo, não sei o que esperava. E eu sei que eu era um idiota antes sobre ela. Eu fiquei chocado e achei que você iria atrapalhá-la, como papai teria feito. Logan franziu a testa. — Nikolas, agora é um bom momento para parar de falar. Nik assentiu. — Ok, só estou dizendo, acho que ela é boa para você. Isso é tudo. Estou feliz que você esteja feliz. Logan acenou com a cabeça em direção à porta. — Você deveria ir. Nik assentiu. — Sim, ok. Eu te ligo com atualizações. E eu...eu espero que possamos conversar mais? Merda. Ele estava finalmente conseguindo o que sempre quis: sua família. Mas por que parecia que ele estava esperando o outro sapato cair? — Sim, tudo bem, vamos ver. — Era sempre seguro para proteger suas apostas. Ele já foi queimado antes.

Capítulo Vinte e Oito Logan observou o rosto de Jezzie enquanto massageava os pés dela. Ela gemeu baixo e suas pálpebras se fecharam. Ele podia ver aquela expressão no rosto dela o dia todo, todos os dias. O que o surpreendeu, porém, era que uma parte dele queria simplesmente fazê-la feliz mais do que ele queria dormir com ela. Isso foi uma merda porque seu pênis se contraiu em seu jeans com todos os tipos de outras ideias de como colocar esse olhar em seu rosto novamente, e novamente, e... Sim, ele entendeu. — Você parece satisfeita. O sorriso se espalhou por seus lábios lentamente. — Considerando sua boca muito talentosa de antes do jantar e agora, estou ficando muito mimada. Eu posso ter que trancá-lo nesta casa e nunca deixá-lo sair. Seu coração disparou em galope. — Você quer me manter aqui para sempre? Ela assentiu e seus olhos se iluminaram com malícia. — Uh huh — O que eu vou fazer quando você me prender aqui? — Ele massageou seu arco e sorriu quando ela gemeu baixo. — Todas as coisas. Todas elas. — Sua respiração engatou então ele trocou sua mão para sua panturrilha nua. — Hmm, eu preciso que você defina... Todas as coisas. Quero dizer, parece que você quer que eu faça coisas que eu considero questionáveis. Me conte em detalhes. Eu quero saber o que este arranjo será tudo.

Ela riu quando ele se inclinou para frente e fez cócegas na parte de trás do joelho. — Bem, você tem que se aproximar. Eu vou sussurrar no seu ouvido. Logan riu. — Bem, eu não sei. Quero dizer, se eu chegar tão perto, você não vai me prender na sua teia? — Esse é o plano. Ele balançou a cabeça lentamente. — Você poderia ser como uma louva-a-deus e estourar minha cabeça depois que eu lhe der um gostinho do que posso fazer. Jezzie lambeu o lábio inferior. Naquele momento, ela parecia toda a megera. Toda a sedutora. Ela era toda Jezebel. O olhar que ela lhe deu virou seu pênis de meramente interessado em exigente e desesperado. — Se você me perguntar, o louva-a-deus fêmea é míope. Ela não está pensando em suas perspectivas futuras. Por que não manter o cara por perto se ele está fazendo um bom trabalho? — Então você quer me manter por perto? Você gosta do que eu posso fazer com minhas mãos? — Ele deixou suas mãos deslizarem pela parte de trás de suas coxas, então firmemente as separou para que ele pudesse se estabelecer entre elas. — Você acha que eu estou fazendo um bom trabalho? — Ele acariciou seu pescoço. — Mmmmm. — Eu pretendo por favor, então deixe-me saber minhas áreas de melhoria. Ou deixe-me saber o que você gosta. Eu vivo para servir você. — Ele beijou a cavidade logo abaixo da orelha e seus quadris rolaram para cima, trazendo seu pênis esticado em contato com a doce junção de suas coxas. O calor por trás do algodão de seu short fez ele assobiar. Jezzie respirou estremecendo. — Logan, oh Deus.

— Esse é um bom começo, Jezebel. Mas eu quero ouvir mais. Digame mais. — Porra, seus sons ofegantes estavam girando para fora. Por que ele não conseguiu o suficiente disso? Por que ela o deixa tão louco? O calor queimou sua pele de dentro para fora e ele sabia que a única maneira de obter alívio era deslizar dentro dela. Caso contrário, ele seria torturado com o calor que constantemente sentia em sua presença. — Eu realmente amo quando... — Ela deslizou as mãos em seus cabelos, puxando os fios, e ele sabia que em menos de trinta segundos ele iria tirá-la de seu short e fazer amor com ela até que ela gritasse o nome dele.. O que diabos você vai fazer quando ela tiver o bebê e deixar você? Ele empurrou o pensamento de lado e focou o cheiro de Rose Water em sua pele, e suas curvas abaixo dele, seus mamilos duros roçando seu peito, o jeito que ela se arqueou para ele. Suas longas pernas envolvendo em torno dele. Deus, ele a queria tão mal. O sangue correu e o zumbido abafou todos os outros sons, deixando-o surdo para tudo menos seus gemidos guturais. — Eu gosto quando... — Sim, querida? Diga-me o que você gosta. — Ele beliscou sua carne macia mesmo quando ele roubou uma mão debaixo de sua camiseta para deslizar até seu torso e palma de seu peito. Seu polegar brincou com o mamilo e Jezebel continuou a esfregar seu centro quente sobre o comprimento de seu pênis. — Eu quero saber. E estou feliz em fazer isso de novo. Feliz por fazer o que te faz feliz. — Sua voz era gutural enquanto ele lutava pelos últimos fios da sanidade que ela estava roubando. — Eu gosto quando você faz as panelas e frigideiras. — Sua respiração engatou quando o polegar dele congelou em seu mamilo. — O quê? — Ele puxou a cabeça para trás, certo de que a ouviu errado.

— Hmm, hmmm. Cara, quando você faz esses pratos, fica quente. Tão quente. E esqueça quando você lavar a roupa. Mmmm Isso é como um afrodisíaco construído. Ele piscou enquanto a observava por um minuto, seu cérebro enevoado de luxúria não computando a maldade em seu olhar ou seu sorriso provocante imediatamente. Então estava saindo dele, o riso do latido. Ela era ridícula. — Você fica quente quando eu lavo a roupa? Ela assentiu vigorosamente e pontuou o movimento com outra inclinação de seus quadris. — Oh, você não tem ideia. — Por que você Pequeno... — Jezebel? — ela brincou. — Sim, eu sei. Mas quero dizer, estou honestamente dizendo a você o que me deixa excitada. Você não acredita em mim? Antes que ele soubesse o que estava acontecendo, ele estava fazendo cócegas nela e isso se transformou em uma guerra de cócegas completa com os gritos estridentes de Jezzie enchendo a sala de estar. Ele gostava que ela não fosse delicada. Ela era forte e podia se manter. Ele não precisava se preocupar em quebrá-la. Ele ainda era gentil, mas gostava da força dela e, porra, não era outra vez. Jezzie, aparentemente, também era bem versada na arte de fazer cócegas, porque ela usava tudo em benefício próprio. Quando ele pensou que ela estava presa e estava atacando suas costelas com prazer, ela se contorceu e gritou, mas ela também pegou a bainha de sua camiseta e puxou-a sobre a cabeça. Porra, a mulher era desonesta. Sua atenção fixou-se em seus lindos seios e ele imediatamente esqueceu que deveria estar ganhando. Sua breve hesitação custou-lhe porque ela trabalhou as pernas, empurrando-

o com força suficiente que ela rolou em cima dele. Dois pensamentos passaram por sua cabeça. Porra, eu estou perdendo e inferno sim, eu gosto de perder assim. Quando seus quadris pousaram sobre os dele, ele gemeu e alcançou seus seios quando eles se derramaram do topo de seu sutiã. Porra, ele amava seus seios. Noventa por cento do tempo ele estava em algum estado de querer fazer algo com eles: tocá-los, lambê-los, foder-los. Jesus Cristo. Jezzie se recostou, apoiando-se nas canelas dele enquanto ele provocava os picos. Ela trabalhou seus quadris tão habilmente que ele mal notou quando ela chegou por trás dela e pegou um travesseiro. O primeiro travesseiro acertou-o na cara. Assim como o próximo. — Por que você - Algo menos como desejo e mais como desespero o montou quando ele a virou. Com um movimento de sua mão, seus seios estavam nus diante dele e com uma mão, ele apertou os pulsos dela gentilmente. — Você, Jezebel Donovan, não luta bem. — Qual é o objetivo de uma luta se você for lutar de forma justa? — ela riu mesmo quando ela ofegava com força. — Minha vez. — Ele gostava da brincalhona Jezzie. Ela geralmente era muito séria. Pensando demais, preocupada com todos os ângulos. Ele gostava de vê-la assim. Descontraída e antecipada, e à sua mercê. Quando ele inclinou a cabeça para frente, ela ofegou rapidamente e o ato fez coisas incríveis em seus seios. Quando ele mergulhou os lábios para tomar um mamilo duro, ela gemeu. O som foi direto para seu pênis, cobrando-o novamente. Ele estava tão desesperado. Muito quente, precisava dela muito ruim. Isso o assustou com o quanto ele já precisava dela, tinha que tê-la. Sua boca sugando profundamente e sua mão ocupada, ele deslizou a outra mão pela frente de seu short, buscando o calor de seu núcleo de

seda. Querendo que seu corpo confirmasse que ela o queria tanto quanto ele a queria. Santo inferno ela estava encharcada, cobrindo seu dedo facilmente com seu calor escorregadio. Ele deslizou um, em seguida, outro dedo dentro

dela,

rosnando

com

satisfação

quando

eles

deslizaram

profundamente sem resistência. — Logan, oh Deus. Oh Deus, oh Deus. — Eu sou viciado no som da sua voz quando estou brincando com você. — Ele murmurou em torno de seu mamilo quando ele mudou para o outro seio, chupando, provocando, lambendo, mordendo suavemente. — É o meu som de lugar feliz. — Por favor, Logan, eu preciso de você. Ele sorriu mesmo quando ele a chupou ainda e mergulhou seus dedos dentro dela novamente. — Você queria jogar, agora vamos jogar. Com o polegar, ele deslizou sobre o clitóris. Jezebel gritou e ele a observou atentamente, esperando extrair o orgasmo para torná-lo tão bom para ela. Porque se ele afundasse nela agora, ele explodiria, e isso não ia funcionar quando ele queria fazê-la se sentir tão bem que ela esqueceu onde estava. Mas, suas paredes de veludo estremeceram em torno de seus dedos e ele começou a perder a batalha consigo mesmo. Ele começou a negociar com ele mesmo. Ok, talvez em dois minutos você possa entrar. Você só tem que fazer isso trinta segundos. Mas ele não ia conseguir. Enquanto ela se contorcia embaixo dele, seu pênis pulsava contra sua coxa insistindo que ele deslizasse para dentro. Que ele a leve e esqueça o mundo exterior. Que ele só se lembra disso. O que senti estar dentro dela. Com um grunhido frustrado, ele soltou seus pulsos. Imediatamente ela deslizou as mãos no cabelo dele e puxou a cabeça dele para o mamilo.

Ok, sim, então eles estavam na mesma página. Impressionante. Porque não havia lugar que ele preferisse estar. Ok, um outro lugar que ele não se importaria de ser. — Logan, por favor, eu preciso... — Ela não precisou perguntar duas vezes. Ele gentilmente puxou os dedos dela, mas depois rasgou seus shorts e calcinhas de suas pernas. Não foi até que ele foi estabelecido entre suas coxas novamente, com seu pênis sondando o calor de seus lábios escorregadios, sua suavidade chamando-o que ele sabia que nunca seria capaz de parar com ela. — Logan, por favor. Ela girou os quadris, deslizando ao longo de seu comprimento rígido e apenas abafou todo pensamento racional. Tudo o que ele conseguia pensar era Jezebel. Tudo o que ele podia sentir era Jezebel. Ela o consumiu. E com um impulso de seus quadris ele afundou todo o caminho dentro dela. Ela jogou a cabeça para trás. — Oh meu Deus, Logan. Porra. Por que ela era tão boa? O que havia nela? O que ela estava fazendo com ele? Ele puxou seus quadris para trás e tentou agarrar esse fio de controle. Mas não adiantou. Ela já possuía ele. Ele deslizou novamente, sabendo que estava perdido. E ele estava dependendo dela o guiando para casa. Jezebel envolveu suas pernas ao redor de sua cintura e a encontrou empurrada para empurrar, suas unhas cavando em sua carne, puxandoo mais fundo dentro dela, suas paredes tentando segurá-lo dentro. — Logan, eu não posso... Ele a silenciou gentilmente com um beijo, sua língua acariciando profundamente dentro de sua boca enquanto seu pênis deslizou para

casa de novo e de novo e de novo. Sua temperatura subindo. Suor escorrendo de sua testa. — Porra, Jezebel, eu vou... Antes que ele pudesse terminar seu pensamento, Jezebel estava vibrando e pulsando ao redor dele. A força do orgasmo fez seu corpo ficar rígido e tenso. Oh, caralho sagrado. Em um momento de clareza, como ele fez amor com ela com todo o desespero que ele sentia em sua alma. Ele sabia o que estava errado. Ele sabia o que era diferente. Ele nunca esteve com mais ninguém que o fez se sentir assim, que o fez querer lutar, querer segurá-la e nunca deixar ir. Porra, ele estava apaixonado. E com aquela revelação surpreendente, ele veio duro, seu corpo ficou tão rígido como pedra quando esvaziou sua alma, e seus sonhos, e esvaziou tudo o que ele tinha nela. Logan pegou uma mecha do cabelo de Jezzie. — Seu cabelo parece muito mais longo em algumas de suas fotos. — Extensões. Por alguma razão, o cabelo mais grosso e volumoso da cama é muito mais sexy que o cabelo normal. Ele assentiu. — Eu gosto de cabelo de cama em você. Especialmente quando sou eu quem coloca lá. Ela puxou um de seus fios. — Eu nem vou pensar no que eu pareço agora. — Você parece sexy para mim. — Sim, mas geralmente quando estou em qualquer estado de nudez, você acha isso sexy. Ele encolheu os ombros. — Você não pode culpar um cara.

Ele ficou lá com ela por vários minutos, segurando-a contra ele. Ele se levantou para deixá-la ir. — Nik veio me ver ontem. — Você não disse nada. Ele encolheu os ombros. — Eu não sabia o que fazer com isso. Ele estava falando sobre o meu pai ter sentido minha falta enquanto eu estava fora. Como se isso compensasse as coisas que ele fez. — Quero dizer, é possível que ele tenha sentido sua falta e não tenha ideia de como mostrar isso ou expressar isso de maneira apropriada. Logan sacudiu a cabeça. — Eu não compro isto. Jezzie suspirou. — Não está fora do reino da possibilidade. — Eu não sei. É como se minha vida fosse um grande jogo para ele. Ela moveu os braços, passando uma perna por seus quadris e seu pênis se agitou novamente. Garoto abaixo. Eles já haviam feito amor duas vezes. Ele ia desmaiar se eles tentassem novamente. Não que seu pênis se importasse. — O que Nikolas tem a dizer sobre o seu pai? Ele não queria falar sobre isso. Mas havia algo sobre a maneira mais suave que ela perguntou a ele e a maneira como ela sorria para ele que o fazia querer contar a ela todos os seus segredos. O amor emanou dela, envolvendo-o em seu calor. Ele não confiava no amor. Jezzie se importava com todo mundo. Isso era apenas quem ela era. O coração de Logan acelerou seu ritmo. Apenas a ideia de que ele poderia amá-la o aterrorizava. Porque isso significava que ela poderia machucá-lo. Ou que ele pudesse machucá-la. E depois de tudo, nenhum deles mereceu isso.

Não, você não pensa sobre isso? Isso não é amor. Eles se importavam um com o outro. Certo. Mas, assim que ela teve Ava, eles voltariam para suas vidas. Ele só precisava ter cuidado para não chegar muito perto. Provavelmente é tarde demais para isso. — A condição do meu pai é inalterada. Não que eu já não soubesse disso. Eu tenho ligado todos os dias para verificar ele. — Você disse a Nikolas que você estava checando ? — Não. Ninguém mais precisa saber disso. Me sinto como um idiota. O velho era cruel e conivente, mas ainda estou preocupado com ele. O que diabos está errado comigo? É como se eu nunca aprendesse minhas lições. — Não há nada de errado com você — disse Jezzie. — Você é exatamente o filho que deveria ter sido. Mesmo que ele não fosse o melhor tipo de pai para você, você ainda o ama. Não há nada de errado com isso. — Isso me faz um idiota. — Acho que não. Acreditar nas pessoas, acreditando na família, é uma coisa difícil de fazer. Depois que meus pais morreram, Jasmine era meu mundo inteiro. E eu absolutamente acreditei que eu ouviria dela. Eu pensei que talvez por causa do sistema de assistência social eu não recebi nenhuma de suas cartas. Mas continuei escrevendo para ela. Mesmo depois de ser adotada, durante anos escrevi para ela. Sem qualquer palavra. No começo, pensei que talvez os pais dela não permitissem. Que talvez eles não quisessem nenhum contato no começo. Mesmo depois de fazermos dezoito anos e eu não ter notícias dela, ainda escrevi. Porque eu acreditava que ela estava lá e ela precisava saber que eu acreditava nela. — Sim, mas há uma diferença entre você e eu. Você é uma boa pessoa. — Você é uma boa pessoa também, Logan.

— Não, eu não sou. Você tem essa visão incrível da vida e das pessoas. Eu não. E eu provavelmente não tenho sido a pessoa mais legal do mundo. Caso em questão, como eu te tratei. — Bem, quem foi que disse quando você sabe melhor que você faz melhor? E eu vejo você. O trabalho que você coloca no rótulo. O trabalho que você está fazendo com a Ásia. Você é apaixonado. Você acredita no que é certo. Você tem seu próprio conjunto de ética e moral. E engana quem não concorda com você. É admirável. — Veja, você está fazendo isso de novo. Sempre acreditando no melhor das pessoas. — Bem, até que você acredite também, eu posso acreditar por nós dois. — Ela colocou a mão sobre o coração dele e desenhou um coração com J mais L dentro dele, e assim mesmo, ele caiu totalmente e de todo coração para Jezzie Donovan.

Capítulo Vinte e Nove — Se você não se importa de eu dizer isso, vocês dois certamente parecem amáveis — disse Maria. Jezzie sorriu para Logan e ele sorriu de volta. Usando o polegar, ele arrastou um círculo na parte de trás do pescoço dela. Claro que eles estavam de bom humor. Considerando o modo como Logan a acordou naquela manhã. — Bem, eu acho que na maior parte estamos ambos muito animados para levar o processo adiante e esperamos obter mais informações sobre Ava, possivelmente falar sobre outra viagem a Porto Rico para conhecêla. Eu acho que estamos apenas felizes. — E Jez lançou outro olhar para ele enquanto ele traçava seus dedos ao longo de sua espinha. — Sim, feliz é isso, — elaborou Logan. — Mas como você obviamente sabe, todo esse processo é extremamente estressante. Pode realmente causar estragos em um casal. E eu, por exemplo, estou animado por Jezzie e eu. Jezzie está certa. Estamos felizes e eu adoraria outra viagem a Porto Rico. Jezzie riu. — Sim, tenho certeza que ele faria. — Porque ela lembrava exatamente o que era sobre Porto Rico, ele amava muito. — Mas também, você sabe que eu quero trabalhar no meu espanhol. As sobrancelhas de Maria se levantaram. — Realmente, você tem aulas? — ela perguntou facilmente em espanhol. Jezzie teve que traduzir um pouco e modelar com as palavras, mas então ela respondeu: — Sim, eu tenho aulas. Minha professora diz que eu vou junto.

— Eu tenho que dizer que estou impressionada com o nível de dedicação que vocês dois estão dedicando a isso. E estou feliz em dizer que podemos levar o processo adiante. Então, o que farei depois desta visita é que irei trabalhar com mais alguns vídeos de Ava e enviá-los para que você possa vê-la enquanto ela cresce. Além disso, certifique-se de cobrir todos os seus pagamentos em aberto atuais para que não haja atrasos. E francamente não vejo razão para vocês dois não serem pais maravilhosos. Jezzie sorriu. — Você está falando sério? Mas talvez possamos esquecer o vídeo. Estamos mais do que felizes em vir a Porto Rico. Logan assentiu. — Eu concordo. Podemos reservar hoje. Jezzie não se atreveu a olhar para ele. Ela sabia o que ela queria ver em seus olhos. Ele ficaria feliz em mantê-la na cama o dia todo, todos os dias. Mas tudo isso mudaria quando ela tivesse Ava. Famílias felizes parariam e ela estaria sozinha com uma criança de dois anos. Ou talvez o relacionamento continuasse? Ela não ousou perguntar. Ela não queria estragar o que estava acontecendo. Ela sabia o que esperar de uma criança. Jezzie achou que ela estava pronta. Afinal, ela deveria ter o básico. Max tinha sido um terror notório na família. Jezzie estava pronta. Totalmente pronta. Ok, um pouco pronta? E talvez se Logan estivesse interessado desde que ele passou por todo o processo com ela, talvez eles continuassem vendo um ao outro, mas isso era algo que eles tinham que falar obviamente. Mais tarde. Muito depois. Maria acenou com a cabeça, entendendo. — Confie em mim, eu acredito que você está animada e feliz em conhecê-la. E mal posso esperar por você para finalmente vê-la. Eu acho que vai ser gratificante para todos. Mas ainda temos que seguir o processo. E certifique-se de receber seus pagamentos finais até esta sexta-feira. Você não quer que isso te

segure. Temos que ter certeza de que as taxas para a igreja e a agência estão cobertas. — E, claro, não esqueça de todo o processamento para os formulários acelerados da Ava, seu certificado de adoção, sua certidão de nascimento e tudo o que você precisa. — Se eu soubesse que a adoção era tão cara. O sorriso de Maria foi gentil. — Sim, muitas pessoas não têm ideia do quanto isso realmente custa. É um processo longo e árduo. Mas os dois obviamente têm uma conexão com a criança. Não vejo nada em sua casa para indicar que vocês não seriam bons pais. E Donovan, obviamente, sua experiência e sua relação com a mãe fazem de você uma excelente candidata. Queremos colocá-la o mais rápido possível. Então, uma vez que tenhamos processado tudo e você tenha feito todos os pagamentos finais e tenhamos toda a documentação processada, nós providenciaremos que você venha a Porto Rico para buscá-la. Jezzie bateu palmas e sorriu quando Logan a apertou e beijou sua testa. Deus, isso parecia tão real. Sua alegria com ela - Tudo o mais era tão real. — Não podemos esperar. Acionei o próximo pagamento para o meu advogado e você deve tê-lo em sua conta hoje até o fechamento do dia. Maria afirmou: — Isso é perfeito. Então vou deixar você para a sua noite. Assim que Maria se foi, Jezzie se lançou nos braços de Logan. — Estamos pegando um bebê. Estamos recebendo Ava.

Capítulo Trinta Logan abriu a porta do estúdio de gravação e observou o rosto de Jezzie assumir um olhar fascinado. Ele riu baixinho e trancou a porta atrás deles, colocando a chave de volta no bolso do jeans. — Uau — Jezzie respirou ao lado dele. — É assim que eu imaginei. Ele assentiu. — Eu venho aqui quando quero ficar sozinho ou apenas fazer música. Isso me acalma. — Mesmo? — Jezzie perguntou enquanto olhava ao redor. — Eu nunca conheci esse seu lado. Ele balançou sua cabeça. — Ninguém faz realmente. Eu prefiro produzir a maioria das minhas próprias coisas. — Eu adoraria ouvir alguma coisa — disse ela. — Que tal tocarmos junto alguma música? Você está pronta para isso? Logan viu quando ela mordeu o lábio. Ele gemeu quando seu pênis se contraiu. Porra, ele nunca se acostumaria com isso? — Tem algo que você quer fazer? — ele perguntou enquanto continuava a olhar para o lábio inferior dela. Ela assentiu. — Eu posso... Posso brincar um pouco no estúdio? Cantar talvez?

Logan levou um minuto para compreender o que ela disse antes que ele pudesse falar de novo. — Sim claro. Aguente. Deixe-me apenas ligar o painel. Ele montou o painel e gesticulou para ela entrar na sala de gravação. Logan sacudiu e girou alguns interruptores antes que ela pudesse cantar. Ele sentou-se contra a cadeira. Relaxado e sentindo-se contente enquanto observava Jezzie. Ele lhe dera as palavras para — Jezabel— cantar. Letra saiu de sua boca. Sua voz, suave e melódica, pegou-o de surpresa quando ela começou a cantar. Alguns minutos se passaram antes que ela terminasse de cantar a música. Logan não conseguia tirar os olhos dela. Primeiro problema, ele estava muito duro. Em segundo lugar, ela era boa. Tipo, muito boa. — Isso foi incrível — disse ele sem fôlego. Ele não sabia que Jezzie podia cantar assim. Isso trouxe arrepios à sua pele e o fez querer beijála. — Obrigada! — ela disse, sua voz calma. Ele a puxou para seus braços e abaixou a cabeça, pressionando a boca na dela. Como sempre, ela se derreteu nele, seus lábios macios e prontos para ele enquanto ele persuadia sua língua em seu calor. — Logan... — ela gemeu contra ele. — Eu preciso de você, — ele disse bruscamente e a apoiou contra a parede. — Ouvindo você cantar assim, eu tenho sido difícil desde que você começou. Eu preciso de você. — Então, você está dizendo que houve um ponto em que você não estava duro? — Ela colocou os braços em volta do pescoço dele. Ele riu quando ele a beijou novamente. Logan podia sentir seu calor quando ela abriu as pernas e ele se estabeleceu entre elas. Quando Jezzie

envolveu suas coxas em torno de seus quadris, Logan rosnou baixo e esfregou contra o calor de jean tentando se aproximar. Apenas seus gemidos e sussurros romperam o silêncio. Puta merda Ele precisava se controlar. Mas a luxúria levou-o ao limite da loucura enquanto ele procurava seus seios. Ele provocou e rolou seus mamilos fazendo-a gritar em êxtase quando ele a apoiou contra a parede do estúdio. O pênis de Logan se esticou contra o material pesado de sua calça jeans como se estivesse ameaçando rasgar o tecido. — Você é linda pra caralho — ele murmurou contra os lábios dela quando arrancou os lábios para resplandecer beijos quentes e úmidos em toda a sua mandíbula e pescoço. — Loga... — Jezebel gritou quando ela inclinou a cabeça para o lado para lhe dar melhor acesso. Seus gemidos sem fôlego o levaram. Seu pênis latejava e pulsava e ele estava tão desesperado por estar dentro dela. Ele estava muito longe agora. Ele era um idiota por pensar que poderia controlar isso. Para sempre pensar que ele poderia parar isso. Com as mãos trêmulas, ele puxou a bainha de sua camiseta e puxou o material fino. Jezebel se curvou e gritou quando ele se inclinou para levá-la mamilo ereto em sua boca. — Tão fodidamente delicioso — ele rosnou contra sua carne. Apesar do sangue rugindo para seu pênis, ele chupou suavemente. Ele puxou o outro mamilo até que se transformou em um pequeno pico duro. Ele deveria estar preocupado que alguém pudesse entrar, mas ele não podia segurar. Não quando seu gosto anuviou seu melhor julgamento. — Logan — ela repetiu o nome dele como se fosse um mantra.

— Sim? — Ele sussurrou com respirações irregulares enquanto roçava a parte inferior de seus dentes ao longo de seu mamilo. — Eu preciso de você dentro de mim. Agora. — Feito. Seus dedos se atrapalharam com o fecho do sutiã. O que havia nela que o deixava tão nervoso? — Linda — ele disse quando os seios dela se derramaram completamente das xícaras. Ele não queria parar até que ela estivesse nua. O forte desejo de vêla nua e exposta teve seu sangue bombeando. Ele passou a mão pelo peito até a barriga. Ela tremeu sob o toque dele. Ela sorriu para ele e ele ficou assustado pela primeira vez em muito tempo. Ela poderia quebrá-lo. Não se você parar com isso agora. Corra enquanto você ainda pode. Mas não houve fugir disso. Logan passou as mãos sobre ela, e quando ele se estabeleceu em seus quadris, ele gentilmente a virou. Sua respiração saiu em breves suspiros em staccato. Ele rasgou suas próprias roupas em movimentos rápidos. Ele rasgou sua própria camisa, não dando a mínima. Quando ele pressionou seu peito nas costas dela, foi o gemido dela que o fez rosnar em seu ouvido. — Minha. Ele manobrou seu pênis, em seguida, se guiou para ela. Quando ele correu a cabeça de sua ereção sobre suas dobras lisas, ele podia jurar luzes piscando atrás de seus olhos. Uma surpreendente pontada de lágrimas surgiu no dorso de seus olhos e ele as afastou. O que diabos estava errado com ele? Com os olhos

apertados, ele afundou profundamente, deixando cair a testa na parte de trás de sua cabeça, enquanto a felicidade percorria sua espinha. — Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo — ele sussurrou. — Logan... — O nome dele em seus lábios era tudo exaltação. Então ele começou a se mover. Suas mãos segurando seus seios. Seu pau deslizando para dentro e para fora. Cada retirada, seu corpo implorava para ele voltar para casa. Ele segurou seus seios e acariciou seu cabelo enquanto sussurrava todas as coisas que ele sempre quis que ela soubesse. — … Tão linda … adoro este ponto… tão apertada…. — Ele disse a ela as coisas que ele poderia dizer em voz alta. E com o corpo dele, ele disse a ela as palavras que ele estava muito amarrado para dizer. — Eu te amo. Ela gritou na frente dele. Seu corpo tremeu quando ele continuou a beijar seu pescoço no ponto sensível atrás de sua orelha. Suas paredes apertadas convulsionaram ao redor dele e ele não podia mais se segurar. Soltando um de seus seios, ele deslizou uma mão pelo seu corpo, em seguida, separou suas dobras lisas, encontrando facilmente seu clitóris. Com um círculo, dois, três, ela jogou a cabeça para trás e gritou seu nome. Com os dentes cerrados, ele trabalhou seus quadris, seguindo-a para a felicidade enquanto a eletricidade serpenteava em sua espinha.

Capítulo Trinta e Um Isso era bom demais. Muito fácil. Logan puxou Jezzie para ele novamente e beijou seu pescoço. — Logan, eu juro por Deus. Não podemos ficar aqui nus a noite toda. Ela poderia ter protestado, mas ela estava rindo e se inclinando para o beijo. Ele pagou pelo tempo de estúdio. E eram três da manhã. Então era improvável que alguém mais viesse hoje à noite. Eles poderiam ficar aqui e se abraçar no chão. Mas honestamente, ele preferia tê-la na cama. Ele prefere acordar calmamente para ela do que se preocupar com alguém vindo para usar o estúdio. E ele também sabia que ela não precisava desse tipo de escândalo aparecendo pouco antes de conseguir o que sempre quis. — Eu não posso evitar. Tudo o que eu quero fazer é te tocar o máximo possível. — Sim, o mesmo aqui. Eu gosto do jeito que você me toca. — Ó, você faz? — Talvez um pouco. Quero dizer, ajuda você ser muito fofo. Seus dedos traçaram sua mandíbula e Logan se inclinou para beijá-la novamente. Quando ele deslizou seus lábios fora dela, o zumbido familiar começou novamente sob sua pele. Deus, o que era essa mulher? Sua capacidade completa e total de transformá-lo em mingau e geleia. Ele agora entendia o que diabos chicoteado significava. Agora, ele lhe daria qualquer coisa para poder afundar nela novamente.

— Você continua me tocando assim e nós vamos ter um... Seu telefone tocou e ele gemeu. Quem poderia ligar para ele às três da manhã? Ele arrastou o telefone da calça jeans no chão e viu que era Nikolas. O calafrio percorreu sua espinha e ele soube. Ele sabia porra. Seu intestino torceu e virou e tudo o que ele podia fazer era olhar para o nome de seu irmão em seu telefone. O velho foi embora. Logan sabia disso. Ele sentiu isso. Ele não precisava de Nikolas para dizer a ele. — Você vai responder a isso? — Jezzie perguntou, virando-se em seus braços e franzindo a testa quando viu sua expressão. — O que há de errado? O que aconteceu? Seu pai? Mas Logan não pôde responder. Ele estava muito chocado. Sua pele fica pegajosa e fria. Puta merda. Por que ele se importava? O velho não lhe mostrara piedade, quase nenhum amor. Por que ele se importava? O telefone continuava tocando. Quando cortou o correio de voz, Nikolas deve

ter

desligado

e

ligado

novamente.

Logan

congelou

e

foi

completamente incapaz de responder. Finalmente, Jezzie pegou de suas mãos. — Olá? Sim, Nikolas, é Jezzie. Logan está aqui. O que aconteceu? Logan só podia assistir em choque e horror quando Jezzie assentiu, depois pegou um pedaço de papel e escreveu alguma coisa. — Nós estaremos lá assim que pudermos. Os próximos quarenta minutos passaram como um borrão. Jezzie assumiu completamente o controle, empacotou suas coisas no estúdio e o levou ao hospital. Eles entraram por uma das portas laterais onde Nikolas os encontrou. Então todos eles subiram as escadas de dois em dois. Todo o tempo, Logan não conseguia falar. Ele não podia ver. Ele só podia sentir a mão menor de Jezzie ao redor da dele, apertando a dele, dando-lhe um pouco de seu calor, guiando-o e dirigindo-o.

Por que isso importava? Porque você nunca conseguiu mostrar a ele. Ele nunca provara seu pai. E agora o velho ia partir. Se ele não tivesse ninguém constantemente em seu ombro, então o que ele faria? Por mais que dissesse que odiava o pai, querer mostrar ao velho que podia fazer isso era o que o motivava. Foi o que o levou a tudo. Foi a razão pela qual ele não desistiu. Jezzie levou-o ao quarto de seu pai, onde o velho ainda estava deitado no leito do hospital. Sua pele estava cinzenta, quase cinza. Ele parecia a morte. Mas ainda assim ele aguentou. Nik falou: — Pai, Logan está aqui. As pálpebras do velho se agitaram e ele piscou, acordado. Sua mão agarrou alguma coisa e Logan prontamente lhe deu a mão. — Papai, eu estou aqui. Seu pai parecia que ele estava tentando falar, mas nenhuma palavra saiu. Tudo o que ele parecia ser capaz de fazer era agarrar a mão de Logan. E tão silenciosamente, Logan segurou a mão de seu pai enquanto o observava partir. As máquinas ao redor biparam e gritaram e o som era demais para Logan suportar. O aperto do velho enfraqueceu e depois afrouxou. E então ele se foi. Logan passou a vida inteira querendo fugir dele. Mas agora que ele se foi, ele queria o idiota de volta. O frio começou a rastejar e tomar conta, infiltrando-se em sua pele, o tecido de seus músculos, em seus ossos, descendo até o nível celular fazendo seu corpo tremer e tremer. Ele não sabia o que dizer. Não sabia o que fazer. Ao redor dele, enfermeiras e médicos correram para tentar ressuscitar seu pai. Logan recuou para deixá-los trabalhar, mas ele já sabia a verdade. Jezzie

colocou os braços ao redor dele e segurou firme. E com cada respiração ela tomou, ela o aqueceu. Ficou apavorado com o quanto precisava dela. Mas, por enquanto, ele aceitaria o que ela lhe desse. — Obrigado, a vocês dois por tomar o tempo para se encontrar comigo. Logan segurou firme a mão de Jezzie. Nos últimos dois dias, ela não se afastou dele. Ele sabia que ela tinha trabalho a fazer. Ele sabia que ela tinha um programa para concorrer às meninas e um novo contrato. Mas ainda assim, toda vez que ele precisava dela, ela estava ali. — Eu não tenho certeza porque você queria — Logan murmurou. Jezzie apenas segurou a mão dele. — Eu acho que nós vamos descobrir em um minuto, não vamos? Nikolas sentou-se em uma cadeira no canto, o corpo caído, parecendo em estado de choque. Logan quase se sentiu pior por ele. Ele tinha uma empresa para administrar. Um rótulo inteiro que olhou para ele agora para orientação. Ele teria que se encontrar com investidores, artistas. Concedido, ele tinha uma equipe inteira para ajudá-lo com isso, mas Logan não o invejou. De um canto, Nikolas murmurou: - Tenho certeza de que meu pai queria ter certeza de que tudo foi feito rapidamente para que os abutres não pudessem vir para a companhia. Há provavelmente mais de um VP que sente a necessidade de ser presidente da RC1 Records. Logan voltou sua atenção para o advogado, Darius Smith. Sua pele escura brilhava sob a luz indireta da sala de estar. — Ok Darius, é o seu show. O que você precisa?

Darius puxou um DVD do fichário que ele segurava. — Seu pai queria colocar sua vontade em suas próprias palavras. Então tudo que você precisa fazer é observar isso. Você vai entender tudo. Exatamente o que Logan precisava para ser repreendido do além. — Não tenho certeza se estou pronto para ouvir toda a grande sabedoria do meu pai desde a vida após a morte. Eu acho que tenho o suficiente para ser chamado de idiota na minha vida. Jezzie apertou sua mão e depois o deixou sozinho com Nikolas para ajudar Darius com o aparelho de DVD para que eles pudessem se instalar. Logan olhou para o irmão. — Você está bem? — Não. Eu decididamente não estou bem. Eu pensei que estava pronto para este dia. Eu sabia que estava chegando. Eu me preparei para isso. Papai e eu estamos nos preparando para isso há três anos desde que ele foi diagnosticado. Mas eu não sei. É estranho quando é real de repente. Logan não estava bem com essa parte. O ser simpático, a parte dos sentimentos. Jezzie era boa nessa parte. — Eu não sei o que dizer, Nikolas. Passei tanto a minha vida odiando ele. E então... — Ele suspirou. — Agora eu não sei como me sinto. De trás dele, Jezzie disse: — Estamos prontos aqui. Nikolas se levantou e Logan não pôde deixar de notar o quão frágil seu irmão parecia. Jezzie tinha colocado o laptop na mesa da sala de jantar e todos se sentaram para ver o monitor. Quando Darius bateu o jogo, o rosto do pai apareceu diante deles. — Se você está assistindo isso, isso significa que eu chutei. Espero que haja uma grande festa. Mas mesmo que não haja, queria ter certeza de que alterei o testamento corretamente. Para o meu filho Nikolas, que

permaneceu ao meu lado todos esses anos, eu deixo para você a cobertura em Manhattan, a casa nos Hamptons, e uma quantia de dez milhões de dólares. Ao lado de Logan, Nikolas ofegou. — Mas. Mas e quanto ao RC1? — ele balbuciou. — RC1 Records é a empresa que eu construí a partir do zero. Criamos inúmeras estrelas pop e estrelas do country e estrelas do rock. Enquanto a empresa é pública, é bem conhecido que eu possuo ações majoritárias. E eu sento no conselho como presidente e CEO. Quando a empresa abriu seu capital eu fiz um pedido para decidir se eu deveria deixar o cargo de CEO ou se eu morreria antes de ter a oportunidade de escolher meu sucessor, concordaram os acionistas. Nikolas, eu sei que você sempre pensou que seria você, mas você e eu sabemos que a pessoa mais adequada para liderar o RC1 é seu irmão, Logan. Os pulmões de Logan se recusaram a trabalhar com toda a coisa de respiração. Ele mentalmente procurou Jezzie, embora ele não pudesse mover as mãos para tocá-la. Ela colocou a mão na sua perna apertando e massageando, consolando-o sem qualquer palavra. — Logan, temo que talvez nunca tenha a oportunidade de dizer as palavras que preciso dizer agora. Eu sei que você quer sua liberdade, mas é aqui que você pertence. Você é o futuro. Eu te culpei por ter sido deixado para trás como meu lembrete constante de sua mãe. Essa dor, que não era sua para acalmar. Eu sempre lamentei isso e nunca soube como fazer as pazes por isso. Quando você e Felix se afastaram de mim e desta empresa, não pude levar em conta que perdi você. Então eu fiz algumas coisas que podem não ter sido escrupulosas. Eu não estou arrependido. Mas espero que você faça o certo pela RC1. É o seu legado. — Seu pai tossiu. — Além disso, quero que você me perdoe. Ordem alta, eu sei. Logan continuou a encarar. Isso não estava acontecendo. Isso não era real. A qualquer segundo, agora o velho pularia de um canto e gritaria

— Ha, ha. Te peguei, cadela. — Isso tinha que ser uma piada. Logan levantou a cabeça e olhou para seu irmão que olhou de volta. — Nikolas, eu não planejei isso. Eu não sabia que ele ia fazer isso. — Salve isso. Isso é o que você queria o tempo todo. Não importa que eu fosse o único que estava aqui. Aquele limpando a bunda toda noite. Aquele que ouviria sobre o quão terrível você foi por todos esses anos. Apenas para que ele dê a você. Terminei. Logan não teve escolha a não ser ver seu irmão sair. E então voltou sua atenção Darius e Jezzie. — Agora o que devo fazer?

Capítulo Trinta e Dois Logan foi destruído. Ele passou o dia todo no maldito escritório. Ele não tinha ido nem perto do estúdio uma vez. O vice-presidente da gravadora passou o dia atualizando-o em procedimentos, orçamentos e linhas de fundo. E quando as seis horas chegaram, ele ainda tinha duas reuniões para ir. Tudo o que ele queria fazer era chegar ao estúdio. Ele estava coçando da necessidade de cantar. Ele precisava tocar alguma coisa. Faça alguma coisa. Qualquer coisa diferente do que ele estava fazendo, sentado atrás de uma mesa e sendo falado. Algumas delas eram interessantes. Aprendendo sobre a vasta lista que estava disponível. Mas, na maior parte, era conversa, conversa, chato, chato. Ele não voltou para Jezzie até as onze. Quando ele entrou pela porta, ele jogou as chaves na tigela perto do vestíbulo antes de subir as escadas de dois em dois para o seu quarto. Seu quarto. Essas duas palavras devem assustá-lo. Mas ele não se importou. Na verdade, um pequeno tempo de Jezzie era exatamente o que ele precisava. Ele não a tinha visto muito nas últimas semanas. Os dois eram como navios passando na noite. E parte dele só queria cair, mas ele precisava tocá-la. Ele precisava sentir seus lábios nos dele, suas curvas suaves debaixo dele. Só ela poderia ajudar a aliviar a tensão em seus músculos. Ela o ajudaria a encontrar seu centro novamente. É muito tarde para você. Você está apaixonado por ela. Ele não poderia se incomodar em lutar contra isso. Não havia realmente nenhum

ponto. Ele sabia que era verdade. E quanto mais ele reconhecia isso para si mesmo, mais relaxado se sentia. Ele tinha que descobrir como diabos dizer a ela. Como diabos pedir para ficar em sua vida. No quarto, ele a encontrou no amplo closet, procurando algo na prateleira de cima. Ele tirou o blazer e deixou cair no chão, não dando a mínima se ele enrugou ou não. Ele precisava estar dentro dela. Seu cinto foi em seguida, e ele tirou os sapatos enquanto andava. Puxando a camisa de mangas compridas para fora de suas calças, ele desabotoou e desabotoou como ele foi. Ela estava cantarolando uma canção de Beyoncé em voz baixa, balançando a bunda para trás e para frente. Maneira de tentar a fera. Quando ele caminhou atrás dela, passou os braços ao redor de sua cintura e acariciou seu nariz na curva de seu pescoço, inalando profundamente. Porra, ele sentia falta dela. — É assim que um homem gosta de voltar para casa, sua mulher sacudindo a bunda em convite. Jezzie deu uma risadinha. — Eu não ouvi você entrar. Eu estava dançando para mim. — Bem, dançando para você ou não, você acordou a fera, então você vai ter que fazer algo sobre isso. — Ele puxou sua camisola e passou a mão sobre sua pele lisa e perfeita para envolver seus seios fartos e gemeu, mesmo quando a outra mão estava puxando para baixo a calça do pijama. Tudo o que ele precisava era afundar nela. Tudo seria melhor quando ele estivesse envolto em seu calor. A corrida, a coceira, a sensação de morte iminente desapareceriam, e ela acalmaria a urgência dentro dele. Jezzie sussurrou seu nome, depois apoiou as mãos na parede, abrindo as pernas ao fazê-lo.

Foda-se. Ela era tão gostosa. Tão sexy. Tão responsiva. Com a calça do pijama e as calças lentamente deslizando para baixo, ele alcançou dedos suaves entre suas coxas, provocando sua carne tenra. Ele a achou escorregadia, quente e carente. — Oh meu Deus, Logan, depressa. Ela precisava disso tanto quanto ele. Ultimamente, o ato de fazer amor deles havia assumido essa qualidade desesperada. Como se ambos soubessem que tudo estava mudando. Ela colocou o cabelo de lado, puxando tudo para o lado. Seus dedos entraram, deixando os fios sedosos vibrarem sobre as pontas dos dedos. Quando ele puxou suavemente ela gemeu e arqueou o pescoço, e ele lambeu ao longo da coluna de sua garganta logo abaixo de sua orelha. Ele afundou em um golpe fluido, em seguida, mordeu uma maldição quando ela apertou em torno dele. — Minha. Sempre minha. Jezebel voltou para ele, enfiando os dedos em seu cabelo. Sua resposta a ele imediata. — Sim. Deus, Logan. Não houve palavras. Nada que ele pudesse dizer, que pudesse transmitir a profundidade de seus sentimentos, então ele mostrou a ela o melhor que podia. Ele não sabia o que dizer ou como dizê-lo. Então ele deu a ela o que podia. Com cada golpe e recuo, ele disse que eu te amo. Ele disse, estou com medo de deixar você ir. Ele disse, eu quero que isso dure para sempre. Ele disse que você é minha. Derrame, recue. Derrame, recue. Ele deslizou os dedos por sua barriga, separando sua carne macia, encontrando o botão liso ali, esperando por ele. Implorando por ele. Implorando a ele para tocá-la como ele gostava. Para circundá-lo, para tocá-lo suavemente, para provocar. Logan não estava com disposição para provocações. Ele precisava rápido, duro e rápido.

Mas mesmo quando seu pênis deslizou para casa novamente, e novamente, e novamente, ele sabia que isso seria rápido. Ele havia se apaixonado por Jezebel Donovan ao longo dos anos. Ao longo da sua vida. Ele queria aproveitar cada segundo. Antes que ela te expulse. Com uma maldição e um rápido aceno de cabeça, ele voltou a atenção. Ele não pensaria sobre isso. Ele poderia provar a ela que ele a amava. Mostrar a ela. Ele poderia mostrar a ela que ela deveria confiar nele. Tem certeza que pode fazer isso? Família. Logan rangeu os dentes. Não, isso. Isso era o que ele precisava. Jezebel chamou seu nome com um gemido e ela colocou a cabeça nas mãos contra a parede, empurrando-o contra ele, empurrando para empurrar, trabalhando seus quadris contra os dele. — Logan. Sim. Ali. Mais. Mais difíceis. Logan rangeu os dentes, dando a ela o que ela queria. Dando a ela o que ela ansiava. Seus dedos deslizaram através de sua carne lisa, pressionando o botão. Circundando-a, provocando-a e, finalmente, ela quebrou. Ela congelou em seus braços, seu corpo apertando em torno de seu pênis, mantendo-o o melhor tipo de refém. Ordenando-lhe tudo o que ele tinha para lhe dar. Logan desmoronou em um rugido. Ele mordeu o ombro dela quando gozou duro, uma e outra vez, enchendo-a profundamente. Tentando marcá-la como dele. Tudo porque ele não tinha as palavras. Logan não tinha certeza de quanto tempo eles ficaram assim no armário. Ele tinha certeza que eles tinham ido novamente. Ou isso ou sua ereção não tinha ido a lugar nenhum, porque eles continuaram fazendo amor até que ela teve outro orgasmo, este tão forte que ela não podia continuar de pé. Corpo repleto, ele puxou seu corpo do dela e, em seguida, pegou-a suavemente.

— Logan, pare com isso. Eu sou pesada. — Não, você não é. Você é perfeita. E eu senti sua falta. Então, vou levar você de volta para a cama e você e eu faremos isso de novo. E de novo. E sabe de uma coisa? — Ele beijou o nariz dela. — Nós vamos querer fazer isso mais uma vez, só para você saber como eu posso fazer você se sentir bem. Ela riu. — Eu acho que já sei disso. Como evidenciado pelo que acabou de acontecer no armário. — Oh vamos lá. Isso não foi o melhor que pude fazer. Isso foi apenas teias de aranha. Isso foi um dia de frustração e saudades de você. Eu posso te mostrar minhas habilidades reais. — Ele piscou. Jezzie riu mesmo quando ela se inclinou e beijou seu peito. O zumbido do desejo passou por ele, tudo por causa de um beijo. Ele estava prestes a deixá-la cair na cama quando notou a pilha de papéis que ela jogara em todos os lugares. — Jez, como eu deveria te jogar na cama e começar a te arrebentar de novo, quando você tem merda em todos os lugares? Ela riu. — Bem, há sempre o chão. — Eu amo como você pensa. Agora você tem joelheiras? Porque eu quero que você me monte, mas eu não quero machucar aqueles lindos joelhos se fizermos isso no chão. Tenho certeza que o fotógrafo em sua sessão de moda esta semana vai me matar se você aparecer com as contusões. — Apenas me decepcione, seu demônio. Vou limpar essas coisas, então você pode me mostrar todas as coisas que você tem pensado em fazer comigo o dia todo.

Relutantemente, ele a colocou no chão e ajudou-a a reunir os panfletos, os livretos, as pilhas de... Quais eram esses? Currículos — O que é tudo isso? Ela encolheu os ombros e tentou tirá-los dele. — Bem, com tudo seguindo em frente com Ava, eu preciso fazer a pesquisa sobre escolas e babás. Você não tem ideia do quanto é preciso para criar uma criança na cidade. Você sabe que algumas dessas babás cobram mais de US $ 100 mil por ano? Um ano? Quer dizer, isso é mais caro que um ano na faculdade. Para uma babá. Ela balançou a cabeça enquanto pegava as pilhas de papéis e as colocava na mesa de cabeceira antes de subir na cama e tirar a camisola apropriadamente. Quando ele não se moveu, ela deu uma leve carranca antes de se sentar e alcançá-lo. — Você vem? — Você tem pesquisado escolas? E babás? — Sua voz estava quieta. Ela assentiu. — Sim, nós temos que seguir em frente. Se a Ava estiver chegando nos próximos meses, vou precisar de todas essas coisas. É só eu, então eu definitivamente preciso de uma babá para me ajudar a descobrir as coisas enquanto estou trabalhando. A escola também está pressionando, porque muitos desses pais estão em uma lista de espera há anos. Então eu tenho que descaradamente usar todas as conexões que tenho. Você pode imaginar? Ela fez isso sozinha. O tempo todo ele estava pensando que eles iriam fazer isso juntos. Ela nem lhe perguntou sua opinião. Porque a sua opinião não importa. Isso é temporário. Não. Isso foi diferente. Ou foi isso? Logan poderia dar a mínima que ele estava lá nu na frente dela. Ele cruzou os braços. — Então, você queria minha opinião sobre isso ou você iria sozinha?

Ela recuou, uma careta leve franzindo a testa. — Eu realmente não penso assim tão longe. Eu assumi que você não estaria interessado nessas coisas. Eu sei que a coisa da adoção é a minha coisa. Eu não achei que você se importaria de um jeito ou de outro. Ele piscou. Ela não achava que ele se importaria. Fantástico. Ele se virou e foi até a cômoda. Arrancou um par de calças de pijama e puxouas. Se esta fosse uma conversa que eles teriam, ele precisava de calças. Ele já estava se sentindo muito exposto. Muito aberto. — Eu vejo que você está se vestindo agora? O que aconteceu com toda a grande conversa no armário? — Ela levantou uma sobrancelha. — Parece que provavelmente precisamos ter outro tipo de conversa. Jezzie se deitou na cama. Roupas ainda fora. Merda. Não havia como ele discutir com ela nua. Ele estava chateado e ele precisava ficar chateado. Como ele poderia estar chateado com seus peitos lindos apontando para ele? Seduzindo-o, tentando-o. — Você pode colocar algumas roupas para que possamos conversar sobre isso? — Agora você tem um problema com a minha nudez? — Jezzie, coloque algumas roupas. Ela balançou a cabeça e cruzou os braços. — Não. Não até você me dizer o que você está tão chateado. — Você me diz como eu deveria sentir quando você faz tudo sem mim? — Talvez ele estivesse soprando isso fora de proporção. Não estrague tudo. Não estrague tudo. Mas ele não podia empurrar as emoções para baixo. Ele havia se apaixonado por ela e, durante todo o tempo, ela estava fazendo planos sem ele. Para cortá-lo fora de sua vida. — Você está olhando para escolas sem mim? Babás sem mim? Você planeja aumentar Ava sem mim também? — Merda. Ele deixou escapar. Eles nunca conversaram muito sobre qualquer coisa além do arranjo

deles. Ambos estavam assumindo que voltariam para suas vidas. Mas era tarde demais para isso agora, não era? É tarde demais. Está fora da bolsa. Ela sabe. Jezzie se sentou. Confusão gravada no rosto dela. — Logan, eu não deixei você deliberadamente fora de nada. Para começar, você mal está aqui. Eu sei que as coisas estão em crise para você. Mas nada disso pode esperar também. Então eu apenas cuidei disso. E, além disso, não tivemos exatamente nenhuma conversa sobre aonde isso está indo. Como eu deveria saber que não sou apenas uma garota que você está transando agora? Ela acabou de dizer alguma garota que ele estava transando? — Isto é o que você pensa? Ela levantou as mãos. — Logan, eu não sei o que isso é mais do que você. — Você acha que depois de tudo que eu te disse, depois de tudo que passamos, que você é uma garota que eu estou transando? — Bem, eu não sei. Seu coração afundou. Aquela longa e enjoada queda da torre alta. Ela não estava apaixonada por ele. Ele estava se enganando. Ele entendeu isso errado. E isso é o que acontece quando você pensa que tem família. — Desculpa. Eu acho que entendi mal. Só para ficar claro, somos parceiros de merda até não precisarmos mais nos casar? — Você está sendo um idiota. Você sabe o que, eu estou me vestindo. Logan sacudiu a cabeça. O problema era que, por mais que suas palavras a machucassem, ele a queria. Novamente. Em algum lugar na parte mais profunda de sua mente, ele entendeu que ainda estava tentando se sentir perto dela. Mesmo que ela estivesse claramente rejeitando ele. Se ele estivesse pensando com o cérebro, ele veria tudo. O

problema era que ele estava discutindo com uma mulher que estava nua. Sua mulher. Não, não sua. Bem. Pelo menos uma que ele aparentemente não conseguia manter suas mãos longe. — Você não está se vestindo. — O inferno que eu não estou. Se vamos ter uma briga. Eu vou estar tão vestida como você está. — É com isso que você está preocupada? — Ele largou as calças. — Agora, estamos ambos nus. Venha aqui. — O inferno que eu vou. Eu vejo o olhar no seu rosto. Você não pode simplesmente ficar com raiva de mim, brigar comigo, se recusar a falar sobre isso, então acho que vai fazer sexo. — Você vê, aqui está o problema. Eu conheço bem o seu corpo. Eu vejo como seus mamilos estão rosados agora. Você está ligada. Ela corou profundamente rosa. Quando Jezzie corou, ela corou todo. Ele andou até a cama, e ela olhou para ele. — Eu não estou ligada. Eu estou irritada. Logan sabia que eles deveriam conversar mais. Ele sabia que fazer amor com ela novamente não resolveria o problema. Sim, mas vai fazer você se sentir melhor. Porque nos próximos minutos você pode fingir. Finja que ela não o afastou. Finja que ela não o fechou. Finja que não doeu tanto que ele queria arrancar suas próprias entranhas. Sim, fingir que era bom. — Eu disse venha aqui. — E eu não disse em sua vida. Logan deu de ombros. — Tudo bem, eu vou até você, mas por causa disso, eu não vou deixar você vir imediatamente. — Se você pensa por um segundo que eu vou deixar você... Ele a beijou, derramando toda a sua frustração e raiva, e sua necessidade para isso. Como se seu corpo estivesse desesperadamente

tentando mostrar a ela que ela não deveria deixá-lo de lado. Desesperadamente tentando mostrar a ela que ele poderia fazer isso. Que ele era capaz disso. Que ela deveria dar uma chance a ele. Ela pode estar louca, mas quando se trata disso, quando se trata de química, ela não quer lutar com ele. E graças a Deus por isso, porque ele precisava tocá-la. Ela afastou os lábios e olhou para ele. — Só para você saber, isso não corrige nada. Nós vamos fazer amor agora, mas vamos continuar essa luta depois. — Porra. Nós vamos foder. — Ele viu o flash rápido de dor em seus olhos. E ele se sentiu mal. Agora, tudo o que ele queria fazer era consertar um profundo buraco no peito. E mesmo que o bálsamo fosse temporário, ele precisava dela. Então, quando ele afundou nela novamente, ele bloqueou tudo. Bloqueou a dor, bloqueou a dor e forçou-se a viver o momento. E parecia o paraíso.

Capítulo Trinta e Três — Parece que você poderia usar uma bebida. Logan olhou para a voz familiar. Após uma série de reuniões com alguns de seus talentos na Proibição, ele optou por ficar para terminar algum trabalho. A última pessoa na terra que ele esperava ver era Derek. — Sim, você pode estar certo sobre isso. Derek era uma visão para os olhos doloridos, mas Logan não sabia de onde ele estava vindo. Ele tinha outra bunda batendo vindo em sua direção? Derek sinalizou o barman e sentou-se. — Então ouça. Eu sou meio burro. — Você pensa? — Logan murmurou. — Não é que eu não ache que você seja bom o suficiente para minha irmã. Só assim você sabe disso. É só minha irmã, sabe? E eu fui o último a saber, então eu estava chateado. Logan esfregou o queixo. — Eu deveria ter dito a você mais cedo o que aconteceu. Não é desculpa. Mas isso não deveria acontecer. Nós nem deveríamos ficar casados e então tudo se tornou uma bola de neve. Eu não quis desrespeitar você. Você sabe que eu nunca a machucaria certo? Derek assentiu. — Eu sei. Como eu disse, eu era um idiota. Então, eu quero comprar uma bebida para você, então vou tentar ser menos bunda. Logan deu de ombros. — Bem, talvez você esteja certo em não confiar em mim com sua irmã.

As sobrancelhas de Derek se abaixaram. — Eu não vou mentir. Eu a ouvi conversando com Delilah. Problemas no paraíso? Logan deu de ombros. — Mais como as coisas ficaram complicadas. Derek estudou-o longa e duramente. Finalmente ele se sentou de volta. — Você se apaixonou por ela. Você não? — É tão óbvio para todos, menos Jezzie? — Eu não sei, cara. Tudo o que sei é que você tem esse tipo de expressão no rosto, como se alguém tivesse chutado seu cachorro e roubado seu carro. Logan estremeceu. — Eu praticamente entreguei minhas bolas? Derek sorriu. — Bem-vindo ao clube. Mas a sério cara, o que está acontecendo? — Eu acho que eu estraguei tudo. — Como? — A voz de Derek foi mortal. — Não é como você pensa. Eu cheguei em casa de outro dia de merda, e tudo que eu queria fazer era me arrastar para a cama e segurála. Derek levantou a mão. — Você pode pular qualquer detalhe que achar que eu não precise saber. Logan revirou os olhos. — É só que eu vi esses panfletos para escolas particulares e currículos para babás e ... — Você se assustou? Muita responsabilidade? Logan sacudiu a cabeça. — Isso é apenas a coisa. Eu estava chateado. Ela estava ocupada fazendo todos esses planos sem mim. E eu não consegui tanto como uma cabeça para cima. Como se eu tivesse zero escolhas aqui.

Derek olhou em volta sub-repticiamente. — Então você quer ser incluído? Você quer isso? — Sim. Eu quero Jezzie. Eu estava ocupado me apaixonando por ela. E ela estava ocupada tentando me tirar da sua vida. Parecia uma merda e eu escolhi uma briga por isso. Nós não temos razão desde então. Derek suspirou. — Você soa um pouco como eu. Eu quase estraguei tudo com o Kiss porque eu não conseguia ver as coisas claramente. Quero dizer, vocês tiveram essa conversa de relacionamento? Logan sacudiu a cabeça. — Ela deve saber como me sinto sobre ela. Derek riu. — Agora eu lembro porque somos melhores amigos. Cara, como ela deveria saber que você se importa com ela se não contar a ela? Você deveria mostrá-la, deveria estar lá. — Estando lá, posso fazer. O que me mata é que ela nem sequer me deu a chance. — Talvez porque você tenha dito esse tempo todo que as coisas são temporárias. Você vai ter que dar um passo e mostrar a ela que não é. — E se ela ainda fizer um plano sem mim? Seu amigo deu de ombros. — Então talvez ela não seja a única para você. Mas, você e eu sabemos que ela é. Você só tem que ajudá-la a ver isso. Droga. Ele tinha estragado tudo. Ele poderia ter dito a ela como se sentia sobre ela, mas ele não tinha. Em vez disso, ele deixou doer. Essa era Jezzie, então ela não tentou intencionalmente machucá-lo. Ela simplesmente não acreditava que ele pudesse ficar. Ele só tinha que mostrar que ela estava errada.

Capítulo Trinta e Quatro — Você tem certeza que está bem? Que você não precisa de nada? Logan revirou os olhos. — Juro por Deus, Drew, você é como um pai nervoso me mandando para o baile. Eu já estive no meu primeiro baile. Eu não preciso de você para passar. Eu estou apenas começando na televisão nacional. Na frente de toda a América. Quão difícil isso pode ser? — Desculpe, desculpe, vou recuar. — Drew levantou as mãos. — Eu não posso evitar. É o nosso primeiro grande passo atrás. Logan tentou não pensar nisso. Bom dia América. Não é grande coisa, certo? Não importa que ele estivesse lutando por sua carreira e agora tivesse uma etiqueta para rodar. Nas semanas desde que o testamento tinha sido lido, ele não tinha conseguido encontrar Nikolas. Ele também teve que ter um curso intensivo na RC1 Records. O velho não estava brincando. As ações não eram transferíveis ou vendáveis por um ano, então, embora Logan pudesse contratar alguém para administrar a empresa, ele ainda era o proprietário. Não importa o que ele quisesse. Mesmo que isso significasse tentar dar a companhia a Nikolas. Logan nunca quis isso, pessoas dependendo dele para os sonhos. Tudo o que ele tinha que fazer não era foder, certo? — Ok, eu vou sair do seu cabelo, prometo. Eu só quero que isso seja tudo o que você quer que seja. Você trabalhou duro para chegar aqui. Drew balançou a cabeça e, desconfiado, passou o nariz.

Logan estreitou seu olhar. Ele estava chorando? — Eu não voltaria aqui sem você. — Por que seus olhos ardiam? Drew assentiu. — Isso é o que você gosta de fazer, então faça. Não acredite em ninguém que diga que você não pode fazer isso. Foda-se. Logan sorriu. — Foda-se. Drew deu um tapinha nas costas dele. — Agora saia antes de nos envergonhamos. E só para você saber, mesmo que eu não estivesse feliz com isso, Jez é boa para você. Jezzie. Seu peito queimava quando ele pensava nela. Ele queria estar com ela. Quanto mais perto eles chegavam dela, conseguindo o que ela queria, mais ansioso ele ficava. Ele tinha o que queria, sua liberdade. E ele conseguiu mais do que ele esperava. Nas últimas duas semanas, ele não tinha conseguido passar muito tempo com ela. Depois do testamento, ele passará mais e mais tempo em seu escritório. Chegando em casa de manhã cedo, depois subindo na cama exausto. Às vezes ela acordava e se enroscava nele e eles faziam um amor frenético, depois do qual os dois desmaiavam. Então o sol surgia e o acordava. Então ele faria tudo de novo. O problema era que ela também estava viajando para Paris em poucos dias para Garota Interrompida. O que significava menos tempo juntos. A luta deles no outro dia ainda o sacudiu e enquanto eles ainda estavam tendo muito sexo, eles não estavam falando. Logan queria conversar com ela sobre o que estava acontecendo com eles. Sobre onde eles estavam indo. Ele se importava com ela, então o que quer que isso fosse, ele queria passar um tempo com ela. Eles precisavam conversar agora mesmo se quisessem sobreviver.

E ele não tinha certeza, mas era como se eles estivessem se separando. Ela estava cada vez mais distante. Seus horários não estavam combinando. Foi apenas mais difícil. Porque tudo explodiu ao mesmo tempo. Maria enviou mais vídeos de Ava. E ele tinha que dizer, a garota era fofa com suas bochechas grandes, gordinhas e rosadas. Sua gargalhada estridente. Ela era adorável; Era difícil não formar um vínculo. Mesmo com essa menininha ele não sabia. Apenas a ideia de que ele poderia conhecê-la. Que eles poderiam estar cuidando dela. Mas você não vai cuidar dela, vai? Isso vai ser tudo Jezzie. Você será apenas o que, seu cara em algum momento? Merda. Ele sabia onde esta linha de questionamento o pegaria. Frustrado, irritado. E ele não precisava disso agora. Quando o assistente de produção veio buscá-lo, ele respirou fundo. Ele abriu o show com — Alibi — que foi surpreendentemente uptempo, em transição para o que provavelmente seria seu primeiro single — Forever Yours. — E então sua última música, — Jezebel. — A multidão enlouqueceu. E merda, foi bom estar cantando o que ele amava. Ele fez o seu trabalho. Ele trabalhou duro e agora ia compensar por ele. Se você também não tivesse um marcador para rodar. Ele precisava encontrar Nik. Eles resolveriam isso. Uma vez que a gravação foi concluída e despedidas foram ditas, ele saiu em direção ao carro. Alguma coisa captou o canto do olho dele: a mulher de cabelos escuros e reluzentes, andando rapidamente no centro da cidade. Havia algo tão familiar nela que não podia deixar de olhar. Ela parecia... Maria mas, eles não deviam ter outra reunião com ela por duas semanas. E até onde ele sabia, ela estava trabalhando para conseguir uma visita ao local com Ava o mais rápido possível.

Você realmente não tem tempo para isso. Mas algo fez cócegas na parte de trás do seu pescoço em advertência. Algo não estava certo e ele não podia ignorá-lo. Cortando o tráfego lotado, e através da multidão nas calçadas com pedestres e financistas, todos juntos, lutando por posição, todos com pressa, ele seguiu logo atrás. Não é como se fosse um preseguidor ou qualquer coisa. Quando ela virou uma esquina ele viu o perfil dela. Sim, isso foi definitivamente Maria. Ela estava se encontrando separadamente com Jezzie sem ele? Jezzie teria dito a ele, não é? Era muito possível que ela tivesse uma reunião com outra família na cidade. Afinal, ela veio a Nova York para se encontrar com eles, não foi? E a agência para a qual ela trabalhava estava na cidade. No entanto, ele a seguiu até o Lincoln Center. Quando ela se sentou em um dos bancos, ele escolheu um atrás dela e se esforçou para ouvir. Esta foi uma má ideia. Ele tinha a sensação de que ia ouvir algo que não queria, mas ouviu de qualquer maneira. — Sim, espero o pagamento final neste fim de semana. O interlocutor do outro lado disse alguma coisa e ela ouviu por um momento. — Não, eu não quero abortar. Eu quero continuar. Não há nada que eu veja aqui que me faça pensar que precisamos parar. — Mais conversando do outro lado. — Estou pensando que se for pressionado, poderemos atrasar algum tipo e outro motivo para pagamento. Aumente o nosso pagamento para talvez duzentos fáceis. Logan expirou lentamente, forçando-se a contar até dez. Ela estava falando sobre Jezzie?

— Eu deveria estar encontrando Philip aqui, mas ele está atrasado, o que você sabe que está me deixando louco. Quem diabos eram essas pessoas? Quem foi essa mulher? E mais importante, como diabos ele ia dizer a Jezzie que tudo era mentira? — Não, Cross não será um problema. Apenas um espinho no meu lado. Ele está bem. Por favor, deixe isso ser um mal-entendido. — Sim, eu sei. Depois desse trabalho e do próximo, estaremos prontos por algum tempo. Algo me diz que Cross é superprotetor. Eu não sei, as perguntas que ele faz. Eu quero que esse intervalo seja o mais limpo possível. Ela ficou em silêncio por um minuto. — Não, estou lhe dizendo, não importa que ela seja minha irmã. Nós não somos irmãs há muito tempo. Foda-se. Logan ficou olhando. Merda, foda-se, filho da puta. Jezzie estava sendo catada. Por sua própria maldita irmã. De jeito nenhum ele estava deixando Jezzie se machucar. Considerando que essa mulher era uma perita especialista e já a usurpava de quase cem mil dólares, ele não queria ir a Jezzie de mãos vazias e acusações. Ele precisava de provas e precisava disso rapidamente. Ele pode não ser um para a família, mas Jezzie estava certa. E a família dela pode ajudá-lo. O FBI poderia estar pulando a arma por assim dizer, mas Nate era uma opção. Ele poderia ajudar Logan a obter algumas informações primeiro. Talvez houvesse outra maneira de lidar com essa mulher. Um que significaria impacto mínimo para Jezzie.

Capítulo Trinta e Cinco Como esta é a coisa certa a fazer? Claro, não era sua inclinação natural. A família em que ele cresceu, foi comer ou ser comido. Jezzie e, por extensão, sua família, mostrara que poderia ser diferente. E se Nate não quisesse vê-lo? Não, foda-se. Você tem que tentar. Ele e Jezzie poderiam estar um pouco distantes agora, mas ele não iria deixá-la se aproveitar. Porque você é o idiota que se apaixonou por ela. Sim, ele fodeu tudo isso. Tanto para manter seus sentimentos fora disso. Tanto para desligar aquela parte do cérebro dele. Ele a queria por muito tempo para tentar manter as duas coisas separadas. Então, como um idiota, ele estava tentando salvá-la de si mesma. — Sr. Williams vai ver você agora. Logan seguiu a assistente de Nate pelo corredor, os sons de seus estiletes batendo no mármore branco enquanto andavam. Quando chegaram ao escritório de Nate, Logan não pôde evitar um assobio baixo. Este era o lugar onde Nate trabalhou? Ser CEO teve suas vantagens. De alguma forma, porém, Logan não conseguiu conciliar o Tomahawk com o cara sentado atrás da mesa em um botão e calças. Nate olhou para cima com um sorriso genuíno. — Ei, Logan. O que está acontecendo cara? Logan não tinha certeza do que esperar da recepção, mas a recepção calorosa não tinha feito sua lista dos dez melhores. O sorriso largo e

palmas de Nate o confundiram. Antes de vir para cá, ele nem tinha certeza se Nate o veria, muito menos ficaria feliz com isso. Eles só se encontraram uma vez. Claro, eles tinham ligado um pouco mais de motocicletas, mas não era como se ele conhecesse o cara. Nem todo mundo é tão cauteloso com as famílias como você é. — Obrigado por ter tempo para me ver. Eu sei que você deve estar ocupado. — Logan olhou ao redor do escritório e enfiou a mão em seu jeans. — Com um escritório como este, eu tenho certeza que você tem muita merda para lidar. Nate riu. — Bem, pelo que Delilah me diz, você se encontra em uma situação semelhante agora. Você é um magnata. Ou é magnata? Por favor, me diga que você vai ter sua própria marca de bebidas. Eu quero estar no videoclipe. Logan riu enquanto seus ombros relaxavam um pouco. — Nah, cara. Eu gosto de manter um pouco mais discreto do que isso. Eu vou ter minhas mãos cheias e ainda não tenho certeza de como lidar com tudo isso. — Bem, se você quiser, a empresa de Delilah tem um coach executivo para o cargo. Você sempre pode contatá-lo. — Mantendo tudo na família né? Nate deu um sorriso. — É melhor você acreditar. — O irmão de Jezzie encostou-se à escrivaninha, segurando as bordas com as mãos. — Então, o que há? Quer dizer, eu sei que disse uma revanche nesse jogo de basquete, mas achei que você me daria algum tempo para treinar primeiro. Logan riu enquanto coçava o queixo. Ele esqueceu a revanche. Eles tinham sido sérios sobre isso? Tentando incluí-lo na tradição da família? — Não, eu não estou aqui para a revanche ainda. Eu acho que Jezzie tem um problema.

Nate se obrigou a ficar em pé imediatamente. — O que há de errado com Jezzie? Logan suspirou. Onde diabos ele começou? — Ok, deixe-me apenas dizer que não tenho certeza se isso é alguma coisa. Mas, por acaso, talvez precise de ajuda em pesquisa. E a palavra é que você é um hacker maluco. Nate cruzou os braços. — Ex- hacker. Mas se Jezzie precisar de alguma coisa, me diga o que é. Logan correu rapidamente pelo que aconteceu. Nate não disse uma palavra. Mesmo quando Logan parou para esperar por algum tipo de informação dele. Quando Logan terminou, ele enfiou as mãos nos bolsos. — Então é tudo. Você sabe o que eu sei. — Se aquela mulher é a irmã de Jezzie... — Ele deixou sua voz se arrastar. — Confie em mim, eu sei. Isso vai esmagá-la. Porque a irmã de quem ela fala tem enganado ela. — Como se ela precisasse desse tipo de dor de cabeça. — Como eu disse, não tenho nenhuma prova e não tenho como fazer isso agora. É por isso que estou aqui. Nate o estudou atentamente. — Você se apaixonou por ela né? Logan se mexeu desconfortavelmente em pé. Ele não estava acostumado com as pessoas que o via tão de perto. — Longa história. — Sim, eu me lembro dessas longas histórias. Tive um dos meus também. Bem, se você precisar de um ombro para chorar, ou uma boa bebida dura, você sabe onde me encontrar. — Nate dá um passo para trás em torno de sua mesa para seu laptop. — Ok, apenas me dê todos

os detalhes e eu vou ver o que eu posso encontrar. Eu deveria ter algo em algumas horas. — A sério? Você vai me ajudar? Mesmo que isso signifique deixar Jezzie infeliz? — Eu sempre faço o que é melhor para minha irmã. Isso vai machucá-la, e prefiro evitar isso se puder. Mas não saber não a ajuda. Ela vai se machucar, mas ela nos tem. Nós vamos ter certeza que ela sobreviva a isso. Logan assentiu. Sua família não era nada parecida com a dele. Ele sabia que eles realmente se importavam com ela e a amavam. Ele se importava com ela também. E é por isso que ele ia garantir que Maria Nuñez nunca mais chegasse perto de Jezzie. Fiel à sua palavra, duas horas depois, Nate ligou para Logan com a informação. — Sim cara, não é bom. Maria Nuñez, é um pseudônimo de Jasmine Reyes. Jasmine foi adotada aos oito anos pela família Reyes. Eles se mudaram para Porto Rico quando ela tinha dez anos. O pai foi preso por peculato da Blankenship Investments. Depois disso, sua mãe lutou para sobreviver. E desde tenra idade, Jasmine foi forçada a trabalhar também para ajudar a sustentar a família. Logan gemeu. — Então, isso provavelmente significa que ela vê Jezzie como tendo saído impune. — Quem sabe o que está na mente dessa mulher? De qualquer forma, ela foi pega em uma multidão ruim em torno de dezenove anos. Mandados de prisão em Maryland para fraude de cheque. Em Boston e na Flórida por tentativa de furto. — Impressionante. Ela é um pedaço de trabalho.

— Nove usos em um de seus aliases. Olha, se você não se importa, acho que é hora de envolver o Dylan. Você sabe, pegue um caso juntos. Sim, Dylan. Seus irmãos teriam certeza de que ela teria justiça no final, mas isso poderia levar meses. Ele tinha outra solução. Um que significava livrar-se dela agora. Hoje. Então ela não poderia fazer mais mal a Jezzie. Logan sempre disse que não queria os fundos fiduciários de seus pais. Mas agora esse fundo fiduciário seria útil. Salvando Jezzie de sua irmã foi um bom uso para esse dinheiro. Ele sabia exatamente o caminho para fazer Maria desaparecer para sempre. E isso não envolveu o irmão de Jezzie. Mas ele ainda disse: — Sim, chamar Dylan é uma boa ideia. Nate suspirou. — Algo me diz que você não vai esperar Dylan antes de fazer alguma coisa. — Eu não sei do que você está falando. Houve uma batida de silêncio. — Olha, tudo que estou dizendo é que, se você precisar de alguma ajuda com o que você está fazendo, legal ou não, me ligue. Eu não sou tão prejudicado por leis e procedimentos como Dylan é. Isso foi bom saber. Nate Williams não estava porra quando se tratava de sua família. Esse era o tipo de cara que Logan gostaria em seu time. Inferno, para esse assunto, nenhum dos irmãos de Jezzie estava porra. Mas, por mais que se importassem com ela, ele queria dar isso a ela. — Eu te escuto. Vou ligar para você se precisar de você. — Quando ele desligou com Nate, ele abriu os arquivos que Nate lhe enviara, concentrando-se apenas no endereço de Maria Nuñez.

Capítulo Trinta e Seis Se ele não estivesse tão zangado, Logan poderia ter apreciado o olhar de choque e surpresa no rosto da mulher. Jasmine Reyes não pareceu muito satisfeita quando bateu à sua porta no sofisticado bairro do Upper East Side. Choque, confusão, terror, cada um registrado. E então ele assistiu com admiração quando ela desligou tudo e adotou sua personalidade profissional legal. — Sr. Cross. O que você está fazendo aqui? Isso é muito pouco ortodoxo eu tenho que te dizer. Logan se encostou no batente da porta. — Oh, então esta é a tática que você está tomando? Eu me perguntei se você agiria como se eu tivesse o endereço errado. Que você não sabia quem eu era. Ou se você fosse para a rota gêmea amnésica há muito perdida. Mas isso, permanecer no personagem, ficar com a mentira, isso é impressionante. Admito que não lhe dei crédito suficiente. Mas não é mau. — Eu garanto a você, eu não sei do que você está falando. Vou ter que te pedir para sair. Se você não ligar eu vou chamar a polícia. Logan abriu caminho para o apartamento. Era esparso mas decorado com mobília moderna e algumas fotos. Ela se mudou. Ela não estava aqui temporariamente. Essa mulher mora aqui. — Agora, algo me faz pensar que você não vai ficar muito entusiasmada para chamar a polícia. Você sabe que o irmão de Jezzie é um agente do FBI, certo? Quero dizer, isso seria a colossal foda de todos os problemas se você não soubesse disso.

Maria cruzou os braços e olhou com raiva para ele. — Donovan sabe que você está aqui? Logan sorriu. — Cruz. Seu sobrenome é Cross. Afinal, eu casei com ela. — E você sabe que as agências de adoção desaprovam práticas fraudulentas para conseguir um filho. Logan não pôde deixar de rir. — Ainda assim, hein? Eu tenho que aplaudir você. Isso, — ele apontou para ela, — até me enganou. E eu sou um cínico nascido. Quero dizer, eu deveria ter visto, quando você estava interessada apenas na vida familiar de Jezzie, e não na minha. Quando você só parecia fixada nela. Essa foi a minha má porque eu estava fixado nela também. — Você realmente espera que eu acredite que vocês dois são casados? Você não pode enganar um vigarista. Foi todo o seu constrangimento no começo. Em Porto Rico, parecia que você não suportaria estar na mesma sala juntos. Então, você pensou que poderia me dar uma? Logan deu de ombros. — No final, conseguimos, e eu olho para essas conversas e visitas domiciliares. Eu acho que você ficou confusa por um segundo. — Eu não estou confusa com nada. Claramente você está fodendo minha irmã. Logan deliberadamente invadiu o espaço dela aglomerando-a até que ele a forçou de volta. Ele odiava tudo sobre um cara que realmente machucaria uma mulher. Mas ele tinha que passar a mensagem para ela que Jezzie machucada não estava no cardápio. — Deixe-me explicar algo para você. Jezzie não é sua irmã. Jezzie tem cinco irmãs e seis irmãos. Dois pais amorosos que a adoram. Você não é sua irmã. Durante anos,

ela procurou por você, tentou fazer parte de sua vida. Enquanto você estiver morando aqui, tentando se aproveitar dela. — Oh vamos lá. — Ela o empurrou de volta. — Você e eu nos entendemos. Você acha que eu não percebi o jeito que você está sempre olhando para mim? — Ela se aproximou dele e Logan recuou. — Você está me cagando agora? — O quê? Como se você não me quisesse. Os homens sempre me querem. — Esse não. — Ele gentilmente segurou as mãos dela e a empurrou para trás. — Tire as mãos. — Então, você foi e se apaixonou pela marca? Você é um idiota. Deixe-me adivinhar, houve algum tipo de arranjo em que ela precisava de você para casar com ela e você precisava de algo. Então você concordou, exceto que você é o idiota que se apaixonou. — Eu terminei com esta conversa. Eu terminei com você Você não vai mais se aproximar de Jezzie. Maria sacudiu a cabeça. — Eu não acho que você entenda. Estou nessa armadilha por pelo menos cem mil. Tudo dá certo, posso tirar meio milhão dela. Se você acha que eu vou me afastar desse tipo de pontuação, você está sonhando. Logan sabia que ela iria embora eventualmente. Ele só tinha que dar a ela exatamente o que ela queria. Ainda bem que ele sabia exatamente o que era aquilo. — Então me deixe adivinhar. Irmã Mary Catherine é um ator ou um de seus amigos. Eu nem quero saber sobre aquela garotinha que você tem nos enviado vídeos. Quem é ela? Os pais dela sabem que você está explorando ela? E o que no mundo você faria quando Jezzie insistisse em ver Ava antes que ela lhe desse mais dinheiro? — Eu teria descoberto.

— Bem, você vai ter que, porque essa vaca em dinheiro se foi. Nada mais jogando com as simpatias de Jezzie ou o amor por sua falsa sobrinha. Você vai arrumar sua merda e vai dar o fora de Nova York. Se você escolher não... Logan ergueu as mãos. — E Deus sabe que é a sua escolha. Mas se você optar por não fazê-lo, Dylan Donovan, o irmão do FBI de Jezzie, virá atrás de você. Difícil. E eu pessoalmente irei ajudá-los a cuidar para que você apodreça na cadeia por muito tempo. PS Considerando que você viajou para Porto Rico para este divertido passeio, você está meio fodida. — Boa sorte com isso. Algo me diz que você não está aqui porque está tentando proteger Jezzie. Sua preciosa Jezabel. Então ela não sabe que você está aqui. Ela cruzou os braços. Os olhos de Logan se arregalaram. Ele rangeu os dentes. — Eu não quero que você seja capaz de tocar Jezzie da cadeia. Não quero que ela se sinta obrigada a visitá-lo. Eu quero que você vá embora. — Cara, você realmente caiu duro. Com a pontuação que está na mesa, de jeito nenhum eu estou indo embora. A menos que você queira adoçar o negócio. Peguei vocês. — Aqui vamos nós. Agora estamos negociando. Então, Maria, ou Jasmine, qual é o seu número? Todo mundo tem um. Ela nem sequer piscou. — Meu preço? Um bom milhões de dólares. Você é bom para isso certo? Porra. — Um milhão? — Por um bom milhão eu desapareço. Você nunca mais me vê. Eu vou embora, começo de novo em uma nova cidade. Jezzie nunca precisa saber. Então, me dê uma razão para dizer que a adoção está caindo. Que os avós maternos de Ava foram encontrados ou algo assim. Vou fornecer detalhes suficientes para distraí-la. Então eu fui embora. Eu não aceito

mais o dinheiro dela. O que você diz amante garoto? Você a ama tanto para separar seu precioso fundo fiduciário? — Eu a amo mais do que isso. Eu vou te dar dois. Isso significa contato zero. Você não pode mandar um email para ela. Você não consegue enviá-la. Você não pode ligar para ela. Tudo o que ela sabe é que você se foi. Eu poderia dar a mínima sobre o meu fundo. Eu nunca quis a maldita coisa em primeiro lugar. Então o que você diz? Dois milhões de dólares para Jezzie acabar com você? — Ele entregou o cheque que ele trouxe. A boca de Marie se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Em vez disso, ela olhou para o cheque. Por um longo momento, Logan estava preocupado que ela não aceitasse. Mas então dedos longos e finos estenderam-se e puxaram-no para fora das pontas dos dedos. — Considere-me ido. — Você conhece minhas condições. Saia da cidade. Eu nunca mais quero te ver novamente. Eu não quero que Jezzie se machuque mais com o que você fez ou com o que vai fazer. Você só fica longe dela. Ela deu de ombros — Isso não é um problema. — Ela lambeu os lábios, então perguntou. — Se você não se importa, quando você começou a se apaixonar por ela? Eu não vi isso acontecer ou eu teria lidado com você antes. Homens apaixonados são tão imprevisíveis. — Eu acho que você nunca vai saber. — Logan saiu do apartamento dela, batendo a porta atrás dele. Ele mal suprimiu um tremor. Levaria muito, muito tempo antes que ele pudesse lavar o limo dele. Pelo menos ele não precisava mais ver Jezzie ferido. Seu telefone tocou antes que ele estivesse na esquina da rua para ir ao metrô. Nikolas. — Merda, Nik onde você esteve? Tenho tentado entrar em contato com você. Eu sinto muito. Podemos conversar? — Ele mal se reconheceu. O perpétuo solitário, expressando-se e tentando fazer conexões humanas. Isso foi tudo Jezzie.

— Já estive melhor. Ouça, posso te encontrar no estúdio? Você está aí agora? — Eu não estou, mas posso estar em vinte. Então podemos conversar. Tem certeza que você está bem? Você não parece tão bom. — Você quer dizer que eu estou bem para alguém que teve o trabalho de sua vida arrancado dele? Claro, tudo bem. Peachy. — Olha, vamos conversar. Tem que haver uma maneira de contornar isso. Eu prometo. Nós vamos resolver isso. — Se você diz, Logan. Assim que ele desligou com Nik, ele ligou para casa. Jezzie atendeu no primeiro toque. — Logan? Ele engoliu em seco, inseguro de todas as palavras certas para dizer. — Ouça, sobre o outro dia, eu sou... Ela não o deixou terminar. — Eu também sinto muito. Eu deveria ter falado com você. Acabei de ter tanto medo de trazer tudo para cima e pensei... — Jez. — Ele respirou fundo, um pouco da tensão se dissipando. — Temos muito o que conversar. Eu preciso encontrar Nik agora, mas depois eu vou para casa. Ele podia ouvir o sorriso no rosto dela. — Ok, bom. Te vejo em breve. Quando ele desligou com ela, Logan se sentiu mais leve do que em semanas.

Capítulo Trinta e Sete Logan chegou ao estúdio pouco antes de Nik. Ele só tinha conseguido acender as luzes e o tabuleiro quando seu irmão entrou. — Ei, estou tão feliz por você ter ligado. Eu preciso que você me deixe tentar descobrir. Nik sacudiu a cabeça. — Você não fez isso. Papai fez isso. É apenas o estilo dele também. É como se ele quisesse se ressentir por não estar aqui. Mas ele também queria me punir por ficar. Por não ser forte o suficiente para desafiá-lo. Logan sacudiu a cabeça. — O cara era um verdadeiro bastardo. Ninguém está contestando isso. Então ouça, eu estava conversando com Darius. Eu não posso fazer nada com as ações por um ano inteiro. Eu não posso vender nem transferir nada. Mas, estou pensando até encontrar uma maneira de contornar as estipulações, você poderia executar as operações do dia-a-dia. Dessa forma, posso me concentrar na minha carreira. Você ainda corre tudo, assim como você tem feito. No final do prazo, eu transfiro tudo para você. Me desculpe, ele nos colocou um contra o outro. Nik olhou para ele por um longo momento, suas mãos batendo nos bolsos e os ombros caídos. — Você faria isso? Afinal, eu sei que você sempre secretamente queria RC1. Você sempre teve muitas ideias sobre os artistas. Agora você corre as coisas. Você chama todos os tiros. — Sim, eu queria chamar minhas próprias fotos, mas não na parte de trás do meu irmão. E eu nunca quis RC1. Eu só queria liberdade para fazer minha música. Eu quero deixar minha marca. Mas não assim. Eu não vou jogar a mão dele. Você ganhou este lugar. É seu. O velho acha

que pode nos controlar além do túmulo. Mas eu não vou deixar isso acontecer, e você também não deveria. Se trabalharmos juntos, podemos descobrir alguma coisa. Eu só queria que você me deixasse falar com você há alguns dias atrás, para que pudéssemos fazer as coisas acontecerem. — Ele balançou a cabeça. — Eu nunca quis tirar isso de você. RC1 é o seu legado. Não é meu. Nikolas foi até o aparador deslizando a pesada madeira puxando uma garrafa de uísque com dois copos. — Ha, eu sabia que isso ainda estaria aqui. Logan franziu a testa. — Como você sabia que eles estavam lá? — Sessão de gravação para Ally Banks. Você sabe, o popstar seminu, um dos homens na nossa lista. Rick Rocket, o produtor, se inspirou uma noite duas semanas atrás. Este era o único espaço de estúdio disponível naquela época. Eu trouxe um pouco de bálsamo para aliviar o som das melodias automáticas nos meus ouvidos. Logan teve que rir. — Rick Rocket. Como é esse cara? Eu não o vejo há anos, desde que éramos adolescentes. — Quando Logan e Felix montaram sua primeira demo, Rick Rocket foi um dos primeiros produtores a ouvi-lo e dar-lhes alguns conselhos. — Sim, esse cara ainda está chutando ao redor. — Nikolas colocou os dois copos e entregou um a Logan. — Eu sei que não parece agora, mas eu estou chegando a um acordo com o papai, nomeando você como o sucessor. Foi um choque ouvir primeiro. Mas tudo bem. Você é meu irmão. Não é como se você saísse do seu caminho para me atrapalhar. As palavras foram ditas com sinceridade. Mas havia algo nos olhos de Nikolas que fez Logan parar. No entanto, ele levantou o copo como Nikolas e tomou um longo gole, deixando o líquido âmbar queimar enquanto descia. — Bem Estou contente. Eu sei que provavelmente não fui o irmão mais fácil de se ter. Até recentemente, eu não tinha ideia de família exceto Felix. Mas eu gostaria de mudar isso se você me deixar. Ou

melhor, continue a mudar isso. Tem sido bom conhecê-lo nas últimas semanas. Eu senti sua falta. — O fogo líquido aqueceu a barriga de Logan, o calor se espalhando ao redor de seus membros quando o álcool se instalou. Nikolas levou o copo aos lábios e abaixou-o. — Isso é uma coisa legal para você dizer. — Quero dizer. E eu quero ficar e continuar a conversa, mas há outra pessoa com quem preciso conversar esta noite. — Jezzie, eu presumo. — Sim, as coisas estão esquisitas agora. Nenhum de nós sabe o que vai acontecer, então só precisamos entrar na mesma página. Logan engoliu em seco, sua boca subitamente seca. Seu ritmo cardíaco chutou e ele se preocupou que o medo de perdê-la estivesse chegando a ele. Você nunca deixa ninguém chegar tão perto. Por que tem que ser ela? Ele deu a essa mulher o poder de machucá-lo. Ele não gostou. Mas ainda assim, a ideia de não mais tê-la não funcionou. Ele não sobreviveria. — Pobre pequeno Logan. Nunca consigo acertar sua merda. A primeira mamãe foge de você, deixando você com um homem que você odeia. Então papai não te ama o suficiente. Então a única pessoa que você convenceu a realmente se importar com você, você começa a se afastar? Oh espere, então sou eu. O irmão que tentou trazê-lo para o rebanho. — Nikolas colocou seu copo para baixo. — Merda, tudo o que você tinha que fazer era não se casar com ela e tudo estaria bem. E então nada disso teria acontecido. Você teria voltado ao rebanho, o velho teria sido feliz. Ele finalmente teria me dado uma porra de parabéns, ou me agradecer pelo que eu fiz. — Ele balançou a cabeça. — Se você soubesse o que eu tinha que fazer. Ele entregaria as chaves do reino para mim.

A cabeça de Logan começou a girar. Por que é tão quente aqui? Ele realmente não poderia lidar com o seu licor? O que havia de errado com ele? Nikolas, no entanto, não pareceu notar nenhum desconforto, continuou falando. — Quero dizer, foi a configuração perfeita. Você precisava de um novo registro produzido. Eu teria ajudado você a fazer do seu jeito. Mas, oh, não, você teve que fazer do seu jeito. Você e Felix. Se ele tivesse se sentado bem, ele ainda estaria aqui. O engraçado é que quanto mais você esnobou o papai, mais ele queria você de volta, queria trazê-lo para o calcanhar. Você sabe quanto tempo levei para plantar as sementes de trazer você de volta para a cabeça dele? Meses. Meses. Eu sabia que ele estava infeliz. Ele veria algumas notícias ou artigos impressos sobre você e o que você estava fazendo na Europa e então ele ficaria de mau humor por umas boas duas semanas depois. Logan tropeçou e teve que usar o encosto do sofá para se apoiar. Droga. Agora o quarto girou e sua visão ficou embaçada e desfocada. — Quero dizer, levou séculos até que eu pudesse ver claramente. Trazer você de volta, e ele teria mais controle sobre você. E então você voltou com ela. Você não deveria se casar. E realmente, se você fosse desafiar o velho, pelo menos faça isso com um modelo real. Logan tentou levantar a cabeça. Ele precisava dizer ao seu irmão para calar a boca. Mas seu cérebro estava fora de foco e ele não podia forçá-lo a funcionar. Por que Nikolas estava sendo tão cruel com Jezzie? Além disso, por que ele estava sendo tão cruel com ele? O que ele estava dizendo? Por que diabos ele não poderia juntar tudo? Porque você idiota, você foi drogado. Nikolas havia drogado ele. Logan usou toda a sua energia que ele poderia reunir e ele olhou para seu irmão. — Sim, está certo, Logan. Vá dormir. Não tenho certeza de quanto você teve. A coisa sobre a cicuta é tão instável. Você nunca sabe quanto

usar. Mas você é uma fera diferente. Então é mais fácil fazer você desmaiar para que eu possa fazer uma fuga limpa. Nikolas veio e se inclinou olhando para ele. — Não tem que ser assim. Logan tentou alcançar seu irmão, mas tudo o que ele conseguiu fazer foi esticar o braço e agarrar o jeans de seu irmão. A única palavra que Logan conseguiu murmurar foi — Jezzie.

Capítulo Trinta e Oito — Eu sinto muito por isso. Não faço ideia do que poderia ter acontecido àquele cheque. Jezzie vasculhou o cofre, pegando seu talão de cheques pessoal. Maria sorriu calorosamente. — Não, está tudo bem. É incrível o número de vezes que os bancos cometem um erro. Estou feliz que você esteja em casa para eu entrar em contato com você. Por acaso estou na cidade para conhecer outra família com quem estou trabalhando. Eles conhecem sua filha na semana que vem. Jezzie sorriu. — Mal posso esperar para conhecer Ava. Eu venho decorando o quarto dela e fazendo tudo que posso para ter certeza que tudo está perfeito para ela. Você quer ver? — Ah, eu queria poder, mas tenho que pegar um voo hoje de volta a Porto Rico. Próxima vez. Como eu disse, vou estar na cidade novamente na próxima semana. Falaremos definitivamente assim que eu chegar a Porto Rico para fazer arranjos para você conhecer Ava. Tenho certeza de que o quarto dela será perfeito. Se você quiser, quando falar com ela em vídeo, podemos mostrar a ela o quarto dela. — Oh tudo bem, isso funciona muito bem. E deixe-me saber novamente se acontecer alguma coisa que eu precise estar ciente. E mais uma vez sinto muito por esse cheque. Como eu disse, o escritório do meu advogado está fechado quando ela teve o casamento de sua filha para participar. Ela não está no escritório e não consigo me apoderar da secretária. Então, ignore esse cheque. O banco, tenho certeza, reverterá o pagamento assim que ela ligar.

— Como eu disse, não se preocupe com isso. Acontece o tempo todo. — Maria hesitou. — O que é isso? — Jezzie perguntou. — Você parece que quer dizer alguma coisa? — Bem, não tenho certeza do quanto devo lhe contar. Eu entendo que há dinâmicas em famílias das quais não sei nada. Mas eu gosto de você. E sinto que temos uma conexão. Eu sei que você será uma boa mãe para Ava. E tenho certeza de que seu marido só está cuidando do seu melhor interesse. As sobrancelhas de Jezzie se abaixaram. — Meu marido? — Oh Deus Logan, o que você fez? Maria acenou com a mão. — Você sabe que eu nem deveria mencionar isso. Ele e eu falamos e estamos na mesma página. Está bem. Nós não precisamos falar sobre isso. Ela se virou para sair, mas Jezzie segurou seu braço gentilmente. — Não, por favor me diga. O que aconteceu com o Logan? Ele disse alguma coisa? Eu prometo a vocês que ambos estamos comprometidos em ter esse bebê em nossa família; Eu não quero que você pense que qualquer coisa que ele disse significa que não queremos isso. Eu tenho procurado por minha irmã por tanto tempo e finalmente ter um pedaço dela que eu posso criar e amar. Eu não posso esperar para fazer isso. O que Logan disse? Maria se virou e pegou a mão gentilmente nivelando seu olhar nela. — Seu marido me encontrou, no escritório que estou usando enquanto estou aqui no Upper East Side. Jezzie piscou. — Eu não sabia que você tinha um escritório aqui. — Eu acho que é mais fácil desde que eu sou tanto para trás e para frente.

— Claro, isso faz sentido. — Qualquer taxa, ele me achou. E para ser honesto, fiquei um pouco preocupado com minha segurança. Jezzie recuou. — Logan nunca faria mal a ninguém. Maria foi rápida em responder: — Oh não, nada disso. Era muito pouco ortodoxo para ele aparecer daquele jeito. Você nunca pode ser muito cuidadoso nos dias de hoje. Ele não me ameaçou nem nada. Eu quero colocar sua mente à vontade. Mas ele me disse para fazer essa adoção ir embora. Ele insinuou para mim que cometeu um erro e não quer adotar Ava. Dado que você e eu falamos extensivamente, eu sei o quanto você quer isso. E também sei que é comum um ou ambos os pais ficarem com os pés frios. Então, considero isso como nenhuma indicação do seu nível de comprometimento. Eu só queria que voçê soubesse. O coração de Jezzie martelou tão alto que fez sua cabeça latejar. Por que ele faria isso com ela? Ele sabia o quanto ela queria isso. Quanto ela precisava disso. Ele sabia o quanto isso era importante. Por que ele iria machucá-la assim? — Tenho certeza que houve um mal-entendido. Logan é tão comprometido Maria deu-lhe outro tapinha reconfortante no braço. — Eu sei. Como eu disse, eu estou acostumada com as famílias ficando com os pés frios. Mas eu saberei que seu marido me ofereceu dinheiro para cancelar essa adoção. Então eu acho que precisa haver uma conversa forte entre vocês dois. Você pode me ligar. Podemos conversar sobre as coisas depois de decidir o que você quer fazer. Você tem meu número. Enquanto conversamos, sei que você daria um bom lar para ela. Então, vou avançar com isso como se nunca tivesse ouvido nada disso. Jezzie tremeu, a traição a deixando fraca. — Eu simplesmente não posso acreditar que ele faria algo assim. Nós temos trabalhado tão duro. E eu pensei que estávamos na mesma página. Eu não posso acreditar que ele faria isso. Ele deve estar sob estresse. Você tem que entender, ele

não cresceu em uma família que confiava nas pessoas facilmente. Ele pode estar com medo e... — Jezzie, lamento ter que compartilhar isso com você. — Maria enfiou a mão na bolsa e pegou um cheque de dois milhões de dólares e entregou a Jezzie. Ela apenas olhou para o pedaço de papel. Todos esses zeros. Rabiscos de Logan na linha de assinatura. Ela saberia que escrever em qualquer lugar. Ele deu dinheiro a Maria para fazer isso ir embora. Só porque ele não tinha família, ele não queria que ela também tivesse uma? Oh Deus, oh Deus, oh Deus. Seu estômago revirou e ela não conseguia respirar. Maria deu a volta e esfregou círculos nas costas. — Está bem. Lá, lá. — Ela gentilmente pegou o cheque de volta. — Eu não queria te mostrar isso. Meu plano é acabar com o cheque. Mas eu quero fazer fotocópias dele para os advogados no caso de qualquer um desses se envolver em litígios. Mas só para você saber que estou avançando como se nunca tivesse tido uma conversa com ele. Eu só queria que você soubesse com quem você está lidando. Como ela poderia estar tão errada? — Obrigado. Por me dizer. Por mais que quisesse conter o fluxo, as lágrimas caíram por suas bochechas de qualquer maneira. O homem por quem ela se apaixonara era alguém que tiraria seu sonho dela?

Capítulo Trinta e Nove — Maldito seja Logan, acorde. Uma picada aguda atravessou o rosto de Logan enquanto ele tentava tocar sua cabeça. Throbbing começou atrás de seus olhos quando ele olhou ao redor. — Merda. Que porra é essa? Drew ficou de pé sobre ele. — Venha com a cabeça adormecida, você deve ter desmaiado trabalhando aqui ontem à noite. São 5:30 da manhã. Talvez você deva chegar em casa para sua esposa. Ela me ligou procurando por você. Jezzie. Porra. Nikolas. Quando ele tentou falar, parecia que ele tinha um coquetel de serragem e ar quente bem misturado com grinds de cimento. Seu estômago revirou, a bílis e seus músculos em conluio para esvaziá-la de qualquer coisa que pudesse estar dentro dela. — Preciso ir para casa. — Ele se arrastou de volta. — Fácil lá slugger. Deixe-me ajudá-lo. Ele pegou a mão de Drew e quase puxou seu amigo. — Porra, como eu me sinto uma merda? Drew acenou com a cabeça para a garrafa. — Bem, da próxima vez, pense sobre isso antes de começar a cavar um pouco de uísque. O novo mix foi tão ruim que você teve que começar a beber? — Não, Nikolas veio, disse que queria conversar. Ele me drogou. — Você está falando sério agora? Precisamos chamar os policiais.

— Não há tempo para isso agora. Vou ligar para eles da Jezzie's. Eu preciso falar com ela. — Ele tentou se levantar. Suas pernas não funcionavam direito. — Fácil, por que você não liga para ela? Tenho certeza que ela vai entender. Mas ele estava preocupado com sua segurança. O que foi que Nikolas tinha dito? Algo sobre... Por que o cérebro dele não funcionou? Ele ainda estava tão enevoado e focado enquanto tentava juntar o que aconteceu na noite passada. Ele e Nikolas conversando. Nikolas não tinha bebido nada. — Foda-me. Drew riu e o ajudou a se levantar. — Eu não faço desse jeito, lembra? Mas não deixe que isso machuque o seu ego. Ele queria rir, mas todas as vezes ele até considerava seu estômago apertado. E a bile ameaçada. — Oh Deus. — Não rindo. Não rindo permitido. — Só me pegue em um táxi, eu vou ficar bem. — Deixe o registro mostrar que eu não concordo com este plano. Eu acho que esse plano é terrível, especialmente se você me disser que seu irmão é quem te drogou. — Eu prometo que vou chamar a polícia na casa de Jezzie. — Não, você não vai, porque eu chamo por você. Vou enviar uma mensagem para Lincoln e avisá-lo que estamos cancelando a sessão hoje. Não há como eu deixar você correr pela cidade em seu estado atual. Além disso, Jezzie pode ser mais compreensiva se perceber que você não pode ficar de pé sozinha. — Deus, isso é tão fodido. — Ele apenas rezou para chegar a Jezzie a tempo.

Quando finalmente chegaram a Jezzie, ele a encontrou sentada na sala de jantar com o laptop aberto. — Ela sorriu para Drew. — Ele estava com você? Drew sacudiu a cabeça. — Eu o encontrei desmaiado no estúdio. O alívio roubou temporariamente Logan da fala. Quando ele encontrou sua voz novamente, ele disse: — Nikolas me drogou. As sobrancelhas de Jezzie se levantaram. — O quê? Logan acenou com a mão. — Longa história. Nós já ligamos para os policiais. Drew me deixou falar com Jezzie por um minuto. — Coisa certa. Eu só vou estar no pátio. — Ele o colocou no banquinho em frente a Jezzie. E então se fez escasso. — Jez, sinto muito. Eu estava no meu caminho. Nikolas pediu para me ver. Sua voz estava tensa quando ela perguntou: — Ele honestamente envenenou você? Logan assentiu. — Sim, mas isso não é importante agora. Ouça sobre Maria. — Se eu fosse você, não falaria comigo sobre Maria. Você deveria falar comigo sobre algo que lhe dará mais simpatia. Seu coração afundou. — Ela não saiu, não foi? — Seu estômago revirou e Logan engoliu em seco para não vomitar. — Você realmente pensou que poderia pagá-la para ir embora? — A voz de Jezzie era calma, fria, vazia de qualquer emoção. — Jez, não é assim. Jezzie se levantou de pé. — Sério? E como é isso? Por favor, estou ansiosa para esta história.

Porra, ele realmente ia ficar doente. — Olha, talvez eu pulei a arma. Talvez eu tenha exagerado. Mas... — Exagerou? Você está falando sério agora? Você foi a essa mulher sem mim, para dizer a ela para ir embora. E então você dá a ela um cheque de dois milhões de dólares para ter certeza que ela fez. — Jez, eu sei o que parece, mas eu paguei para ela ir porque ela não é quem ela diz que é. — Ele não queria ter que contar a ela. Aquele foi o ponto principal. Ele estava tentando protegê-la. Jezzie ficou de pé. — Você entende o quanto essa adoção é importante para mim? Você entende que isso é tudo que eu pensei sobre? Desde que descobri? Você entende que eu tenho procurado minha irmã há anos? Ou a noção é tão obscura para você que as pessoas podem realmente amar umas às outras e querer sua família por perto? Ele estremeceu. Ouch. — Não olhe todos nós somos tão afortunados como você é. Você tem toda uma família feliz. Nem todo mundo entende isso. Eu com certeza não foda. Minha família é um ninho de víboras. O velho e aparentemente meu irmão. Ele apontou o dedo no ar em sua direção. — Isto é culpa sua. Você insistiu que eu chegasse mais perto de Nikolas. Você insistiu que eu precisava de âncoras familiares. Eu nunca teria feito isso. Eu não estaria sentado aqui por você agora implorando e implorando que você me perdoe porque eu fiz isso para salvar sua bunda. — Salve minha bunda? Você paga a mulher que me ajudou a adotar minha sobrinha. E você está me salvando? Você realmente tem um complexo de cavaleiro branco. — Não há sobrinha. Ela inventou isso. Aquela mulher nem é chamada de Maria Nuñez. Essa é sua irmã, Jasmine Reyes. Ela está catando você. Jezzie cambaleou para trás, os olhos arregalados, sacudindo a cabeça. Silêncio por uma batida, depois duas. Então ela balançou a

cabeça. — Não não. Você estava lá comigo. Fomos para a agência de adoção em Porto Rico, nos encontramos com as freiras. Nós vimos os vídeos de Ava. Meus advogados estão pagando a ela. O site, os escritórios, a papelada, tudo isso é legal. — Legal procurando. Eu não queria ter que te contar. Eu não queria esmagar seus sonhos. Mas isso é tudo falso. — O que, você ia pagar a ela? Ela simplesmente desapareceria, deixando-me pelo resto da minha vida imaginando o que aconteceu com a minha sobrinha, o que aconteceu com a mulher que a prometeu para mim? O que aconteceu com o dinheiro? Você deveria ter me contado. — Isso foi certamente melhor do que você ter seu coração batendo com aquela mulher que você estava segurando em seu coração, em cima de um pedestal. Ninguém merece isso. Ninguém merece se sentir assim. Você precisa voltar para sua família feliz. — Como você pode dizer isso para mim? Ele sabia que estava indo longe demais. Ele sabia que estava machucando-a e se machucando. Ele sabia disso, mas não conseguiu se conter. A raiva, a mágoa e a preocupação se transformaram em um coquetel de todos os tipos de fodido. Isso foi culpa dela. Ela o fez sentir. Ela o fez amá-la. E agora, quando as coisas estavam difíceis, ela estava se afastando e culpando-o? Então, e se ele não tivesse dito a ela? Ele estava tentando protegê-la. — Aquela mulher deu uma olhada em você e viu algo que ela não tinha, e decidiu tirar de você. Decidi fazer isso de uma maneira dolorosa, para deixá-la acreditar que ela estava morta, para tornar-se uma criança. — Logan enfiou as mãos nos bolsos. — Ótimo, é isso que eu sinto por realmente me importar com alguém. — Não se atreva a fazer esse ato como eu forcei você em seus sentimentos. Eles estavam lá o tempo todo. Você acha que empurrá-los de lado fingindo que eles não existem realmente está funcionando para você?

— Estava funcionando bem. Na verdade, acho que ainda funcionaria bem. Você acha que eu não vejo você se afastando? Tomar decisões sem mim sobre a criança que nem sequer existe, para a escola, seu quarto. Um minuto você está dizendo o quanto você se importa comigo, no próximo você está me empurrando para fora da porta. — Eu? Empurrando você para fora da porta? Empurrando você para fora da porta? Você está correndo completamente. Eu não posso nem te pegar, você é tão escorregadio. A menos que estejamos nus na cama, eu não vejo você. No momento em que seu pai faleceu e no momento em que você descobriu que você conseguiu o que queria com isso, você desapareceu em mim. Você se afastou emocionalmente. Tudo o que consegui foi o sexo. — Você gostou do sexo. Jezzie deu de ombros, mesmo quando ela cruzou os braços. — Sim eu fiz. E você também. Está falando comigo que você não gosta. — Rua de mão dupla, querida. Eu chego em casa para encontrar as pilhas de folhetos da escola particular, e pilhas de entrevistas conduzidas sem mim. Isso soa como alguém que está tentando construir um futuro ou alguém que está saindo do seu caminho para deixar alguém como peso morto? Eu já estive aqui antes. Você me usou. Que está bem. Mas não aja como se fosse altruísta. Você tem a criança e várias centenas de orgasmos. A boca de Jezzie se abriu. — Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso para mim. — Difícil, lide com isso. É a verdade, não é? Você me pagou para jogar famílias felizes para o show. Quando eu pensei que as coisas estavam mudando para sentimentos reais, você me excluiu. Uma vez você conseguiu o que queria.

— Eu não sou o único a empurrar ninguém para fora. Você não pode ver o que você fez com Maria aqui? — Eu estava protegendo você. Se você não acredita em mim, ligue para o seu irmão. Ela franziu a testa. — Você ligou para Dylan? — Não, eu liguei para Nate. Quando a vi correndo pela cidade depois do meu desempenho no GMA. Eu não acreditei que era ela, mas eu a segui e ouvi uma conversa onde ela estava feliz conversando com alguém sobre roubá-lo cego. Eu ainda não acreditei, então fui para a única pessoa que eu pensei que poderia me dar a informação que eu precisava. Quando descobri, tentei protegê-la. — Lidando com isso você mesmo. Não é o que você faz quando se importa com alguém. Não é isso que você faz quando ama alguém. Você deveria ter vindo até mim, falado comigo. Então nós poderíamos ter descoberto juntos. Mas em vez disso você a confrontou sozinha. — Eu estava tentando te proteger!— Ele gritou enquanto empurrava para se levantar e imediatamente se arrependeu disso. Mas foi um pouco melhor. Ele estava muito menos enevoado agora. — Eu não queria que você se machucasse. — Mas você tomou uma decisão sem mim. E agora, porque você fez isso, aquela mulher está correndo por aí com dois milhões e meio de dólares, na verdade ganhando US $ 3 milhões. Ele olhou para ela. — Porra, Jezzie você deu a ela mais porra de dinheiro? Ela franziu a testa antes de rolar os lábios para dentro. — Eu não sabia. Porque você decidiu não me contar e lidar com tudo sozinho. Ela disse que havia um problema com o pagamento que o banco havia processado, que não havia aparecido. Malditos feriados aqui caso

contrário eu teria meu advogado cancelando esse pagamento. Em vez disso, dei-lhe outro cheque. — Por que você acha que eu estava frenético quando acordei para chegar até você? Eu estava preocupado que Nik pudesse ter te machucado. E eu estava sob a ilusão equivocada de que nos importávamos um com o outro, mas acho que eu estava errado sobre isso. Ela apenas olhou para ele e ele esperou que ela dissesse as palavras. Para ser o único a acabar com isso. Ela vai te machucar. Mas ela não fez. Ele tinha que se proteger a todo custo agora. Ele sabia o que tinha que fazer. O jeito que ela o fazia sentir, ia matálo. Não tinha já inadvertidamente? Mesmo agora seu coração estava rasgando, ele respirou fundo, — Eu não quero mais fazer isso, Jez. A coisa toda da família, toda a preocupação com as pessoas, esse não é meu estilo. Eu nunca vou ser o cara que se apaixona. — Por que você é tão mentiroso? — Eu nunca vou ser aquele cara que faz o que você quer que ele faça. Diz o que você quer que ele diga. Eu simplesmente não te amo. Sua respiração saiu em um suspiro suave e seu lábio inferior tremeu. — Está bem então. Eu acho que estamos a fazer. — Eu acho que nós somos. A batida na porta anunciando a chegada da polícia era como a pontuação no final do relacionamento.

Capítulo Quarenta Finalmente de volta ao estúdio. Deus ele sentiria falta disso. Não tanto quanto ele sentia falta de Jezzie. Ele empurrou o pensamento de lado. Ele não podia se concentrar nela agora. Não depois de tudo o que aconteceu. Não, se você quiser se levantar da cama todos os dias, ir trabalhar e fazer merda. Caso contrário, ele passaria seus dias trancado na casa, olhando para o telefone, desejando que ele tocasse como um adolescente emo. Isso é para o melhor. Por que ele se sentiu uma merda? Você se sente uma merda porque tudo que você quer fazer é vê-la. Sim, bem, isso não ia acontecer. Entre ela e o fato de que os policiais ainda não haviam localizado Nikolas, ele não estava se sentindo muito alegre ultimamente. — Terra para cruzar. Você está prestando atenção? Você perdeu a sua introdução. Asia latiu para ele do controle. — Você quer tirá-lo do topo? Droga. Ele ficou assim o dia todo. A quem você está brincando? Você tem sido assim há semanas. Duas longas semanas desde a última vez que ele viu Jezzie. Sua luta explodir e aquele sentimento oco terrível em seu peito que não parecia que planejava se dissipar tão cedo. — Desculpe, Asia. Apenas muito distraído. Ela revirou os olhos. — Querido, não temos tempo para você se distrair. Agora, junte tudo. Nós temos que terminar a música. — Me desculpe, eu estive tão fora disso. Eu honestamente só preciso de descanso.

Asia largou a caneta e sentou-se. — É o seu centavo. Mas se você me perguntar... Ele olhou para ela. — Ninguém te perguntou. Ela riu. — Estou apenas dizendo. Você foi distraído por semanas. Todas as músicas parecem trabalho e trabalho pesado. Talvez seja hora de você ligar para ela, dizer como se sente. E encontre uma maneira de lidar com isso. Porque é hora de trabalhar. Ele queria estar irritado com ela, mas ela tinha um ponto. Ele estava muito distraído para continuar se movendo. Muitas vezes ela teve que repetir as coisas para ele. Não estava funcionando. Ele sentia falta de Jezzie. Ele fodeu tudo. Ele viu a saída e a pegou. Porque ele estava com medo de querer a família. Para precisar demais. Ele mal conseguia dormir ou comer sem ela. Ele precisava dela para o ar. Boa sorte para ela ver você de novo. Ele tinha que descobrir um jeito de vê-la. Porque ele se acostumara com a ideia de família. Acostumei-me com a ideia de ela estar lá sempre que ele queria falar. Acostumei-me a estar lá para abraçá-la ou ouvir sobre o seu dia. Ele estava tão orgulhoso do trabalho que ela estava fazendo com Girl Interrupted. Havia tantas coisas que ele não podia contar a ela. Ele tinha que encontrar uma maneira de consertá-lo rapidamente. Felizmente para ele, ele sabia exatamente o que precisava fazer. Mas ele precisaria de ajuda. Já era hora de ele começar a depender de sua família extensa. Assim que Logan terminou com a Asia, seu telefone tocou. — Hey Drew, eu só ia ligar para você. Quer pegar o jantar? Eu tenho uma ideia que quero correr por você. Meio que uma evolução de uma coisa de música de amor.

Houve uma pausa. Quando Drew falou, sua voz estava quieta. Demasiado par, como se ele estivesse trabalhando duro para mantê-lo modulado. — Eu preciso ver você no meu escritório. É urgente. Logan franziu a testa. — O que você precisa me ver? Não podemos conversar no jantar? — Não. Isso não vai manter. — Drew desligou depois disso. E Logan sabia que algo estava muito errado. Isso não era como Drew em tudo. — Tudo certo? — Ásia perguntou? — Não. Acho que não. — Posso ajudar? — Vou ligar se precisar de você. Quando Logan chegou ao escritório, o escritório já estava deserto há muito tempo. Ele bateu na porta do escritório de Drew antes de abri-la e congelou. Ao lado de Drew, com uma arma na têmpora de seu melhor amigo, estava Nik. — Puta merda. Nik, o que você está fazendo? — Por que você não se junta a nós irmãozinho? Logan entrou devagar, certificando-se de manter as mãos no ar, onde Nik podia vê-las. Os olhos de Drew estavam arregalados de medo quando ele se sentou, tentando não se mexer. — Nik… — disse Logan — esta não é a resposta. O que quer que seja. Você está chateado comigo. Bem. Nós vamos lidar com isso. Você quer seu pedaço da empresa? Eu vou dar para você. Seja o que for que você quer, apenas deixe-o ir.

Nik balançou a cabeça e acenou a arma, fazendo Logan engolir em seco. — Eu lhe disse para não se casar com ela. Eu sabia que isso daria tudo o que você queria. Mas você não sabia, sabia? Se você não tivesse decidido ficar por perto, nada disso estaria acontecendo. Papai ainda estaria vivo. Eu não teria que envenenar você. Ele te deu essa companhia para te irritar. — Eu sei disso, Nik. Deveria ter sido seu. Atrás de suas costas, Logan atingiu a discagem rápida número dois em seu telefone. Ele orou para que a Ásia respondesse e ouvisse o que estava acontecendo. Nesse meio tempo, ele teve que parar. — Nik, eu sei como você se sente. — Não, você não sabe como me sinto. Você e Felix, você teve tudo. Você era astros do rock. Onde diabos você está agora? Nik cuspiu. — Eu sei que isso não poderia ter sido fácil. E sinto muito que você tenha ficado com o papai. Mas isso não era culpa de ninguém. Certamente não é de Drew. Venha, me dê a arma. Nik acenou com a arma novamente. — Isso é tudo culpa sua. Por que você não poderia ter sido grato? Por que você teve que querer mais? Você e Felix, estragando tudo. Você ainda acha que aquela noite foi sobre o papai? — Não foi. Felix me contou o que ele ia fazer. Que ele estava deixando a banda. Tire uma folga. Ele estava deprimido. Tinha sido por meses. Papai encontrou alguém com quem conversar enquanto estava em turnê, mas não estava mais funcionando. Felix achou que as turnês eram desestabilizadoras demais. — Eu não sabia disso.

— Sim, bem, mais uma vez, todo mundo teve que proteger o bebê. Eu tentei fazê-lo ver a razão. E foi trabalho, eu te digo. Para fazê-lo derrubar a borda. Comigo sussurrando em seu ouvido, uma conversa com papai. E um pouco mexendo em seus remédios, e ele foi embora. É certo que ele só deveria ficar louco, ele não deveria morrer. Puta merda Seu irmão era um total sociopata. — Nik, você não precisa fazer isso. — Logan se aproximou. Mas seu irmão não estava escutando. Drew não se mexeu. A única pista de que ele ainda estava vivo era uma lenta e suave elevação de seu peito. Logan se aproximou e forçou as palavras de sua boca. — Nik, eu sei o quanto você trabalhou para esta família. Os sacrifícios que você fez. Você deveria estar correndo. Se eu pudesse assinar tudo para você, eu faria. Tudo que eu sempre quis fazer foi fazer música. Eu não queria nenhuma dessas outras coisas que vieram com isso. Eu vou encontrar uma maneira de entregá-lo. Apenas deixe Drew ir. Eu vou te dar o que você quiser. Os olhos de Drew se arregalaram quando seu olhar se dirigiu para um abridor de cartas na mesa. E depois de volta para Logan novamente. Naquela fração de segundo, os dois comunicaram uma grande quantidade de informações e Logan sabia o que tinha que fazer. Nik acenou com a arma em sua direção. — Você nunca verá a imagem completa. Você sabe quanto vale RC1? Você e Felix estavam ocupados jogando rock star fugindo, eu estava ajudando a construir este lugar. Eu sou o único que deveria estar rodando. Não Felix. E certamente não você. Naquele momento, enquanto Nik agitava a arma para Logan e deixava sua raiva rolar através dele, ele sentia falta das ações e movimentos rápidos de Drew. Em menos de um segundo, Drew pegou o abridor de cartas e enfiou-o no estômago de Nik.

No momento em que Drew estava se movendo, Logan atacou seu irmão. Quando Nik desmoronou, Logan pegou a arma e eles lutaram por ela. O tempo todo Nik estava xingando. Um tiro soou, mas Logan foi capaz de empurrar seu irmão contra a parede de vidro. Ele bateu a mão contra a parede várias e várias vezes até que as mãos de Nik enfraqueceram e a arma caiu das pontas. Drew mergulhou para a arma enquanto Logan segurava seu irmão ainda. Desarmado, sangrando e ofegando, Nik olhou para ele. — Você não entende. Eu deveria ser o único. Este é suposto ser o meu legado. Não é teu. Você o odiava. Eu o amava. Logan apenas olhou para o irmão que ele ainda amava. E se perguntou onde esse cara tinha ido. — Você tem uma maneira engraçada de mostrar isso. — Logan não se deixou dar um suspiro de alívio até que a polícia veio para ele. Ele não deixou Nik ir; ele não deixou seus ombros relaxarem; Ele não deixou a adrenalina sair dele até que tudo estivesse terminado. E então a gravidade de tudo o que ele aprendeu afundou profundamente em seus ossos. Sua família, seu irmão, foi responsável pela perda de Felix. O pai deles. Em última análise, ele mesmo. Por um lado, reforçou tudo o que Logan já sabia sobre sua família. Mas, por outro lado, ele sabia que nem toda a família agia assim. Depois de ter uma arma acenou para ele, ele sabia que não poderia adiar o que precisava fazer por mais tempo. Ele precisava ver Jezzie. Precisava tocá-la, segurá-la, mesmo que isso o machucasse. Eventualmente diga a ela que ele a amava. Ele não queria morrer antes de poder dizer isso a ela.

Capítulo Quarenta e Um — Você checa ela? — Eu verifiquei duas vezes já nas últimas duas horas. Se você está tão preocupado, por que você não vai checá-la? — Eu não quero me intrometer. Claramente, ela precisa de tempo para si mesma. — Isso soou como Jackson. — Você me pergunta, ela teve tempo suficiente para chafurdar. Demais. Você vai checá-la? — Isso foi definitivamente Holden. — Já fui para ela. — Jezzie podia ouvir a frustração na voz de Delilah enquanto falava com seus irmãos e irmãs. — Se vocês ainda estão preocupados, podem começar a fazer turnos. Sou eu e a Mia. Nós estivemos aqui. Serafina está vindo para ajudar. Até o Taj. Se vocês não estivessem com tanto medo de lágrimas, talvez vocês já tivessem resolvido a resposta para a paz mundial agora. Houve mais sussurros abafados, exceto não tão abafados. Finalmente, Dylan perguntou se alguém conversou com Logan. Derek resmungou. — Eu tentei ligar para ele, mas ele não atendeu minhas ligações. Direto para o correio de voz. Dylan amaldiçoou. Jezzie realmente não queria lidar com nenhum deles. Seu mundo desabou sobre ela, então ela fez a única coisa que podia: fugir. Especificamente para o lugar de Ryan nos Hamptons.

Logan tinha deixado o arquivo de informações que ele tinha sobre a irmã na mesa da sala de jantar antes de sair. Ele estava dizendo a verdade. Tudo isso. Jasmine estava viva. Não havia Ava. Aquela mulher mentiu sobre tudo. Por dinheiro. O engraçado é que Jezzie teria pago qualquer coisa para ver sua irmã novamente. Ela estava meio preocupada em deixar tudo passar. Era altamente improvável que eles já pegassem Maria Nunez agora, mas Jezzie queria respostas. Por que sua irmã faria isso com ela? Que diabos Jezzie tinha feito com aquela garota, exceto amá-la e querer conhecê-la? Maria acrescentou à situação do Logan e era como se ela não pudesse conter o fluxo do sangramento, não importava o que ela fizesse. Você aperta demais. Essa coisa toda tinha sido perfeita demais. Teria sido tão grande, sua pequena família perfeita que ela sempre sonhou. Você teve isso o tempo todo. E ela sabia disso. Ela só esperava poder trazer Jasmine para a grande família feliz. Ela fez isso para si mesma, empurrou Logan com muita força, talvez. E agora ela não tinha uma irmã perdida há muito tempo, não perdia sobrinha há muito tempo. E ela não tinha amor em sua vida. A dor cortou através dela. Deus você é tão tolo. Porque ela estava tão apaixonada que não tinha percebido como eram diferentes. Quanto ela o empurrou. E agora ambos pagavam o preço. Houve uma batida na porta. — Vá embora. — Eu não acho que posso fazer isso. Eu preciso falar com você. — Dylan, eu não quero conversar. — Se você não quiser conversar, eu ligarei para a mamãe. Ela virá e então ela vai te arrastar para fora da cama, então ou fale comigo, ou você terá que lidar com ela.

Jezzie enfiou as cobertas sobre a cabeça. — Você está brincando comigo agora? Você ligaria para a mamãe? Quando você e a Sera estavam tendo um problema, você me ouviu ameaçando você com o papai? — Não, mas acho que talvez você precise de mais ajuda do que eu. — Acho que não. Logan se foi e Jasmine também. Estou aceitando isso. — Dylan abriu a porta. Alguém havia escolhido a porra da fechadura. Jezzie pegou uma das almofadas atrás da cabeça e a lançou na porta. Seu irmão se escondeu atrás da porta fechada, buscando segurança — Agora, agora Jezzie, eu estou vindo de um jeito ou de outro. Você pode lidar com isso. Quando Dylan abriu a porta novamente, Jezebel se apoiou nos travesseiros, pronta para atacar com o último travesseiro. Dylan fechou a porta atrás dele, mas ela podia ver alguns de seus irmãos no corredor. Holden estava aqui? Mas pelo que parecia, ele e Taj estavam de volta. Havia algo sobre esses dois. Seu pobre irmão estava tão rígido e nervoso. E Taj era um espírito livre completo. Provavelmente foi bom para Holden para o Taj o irritar um pouco. — Ok, diga o que você precisa dizer. — Jez, isso não é você. — Bem, talvez devesse ser. Eu estou claramente confiante demais. Isso me magoa toda vez. — Você não está muito confiante. Você é exatamente quem você precisa ser. É por isso que amamos você. Não há como você saber que Maria Nunez não estava realmente limpa. Ela era muito boa no que fazia. Mas

tenho

boas

notícias.

aproximadamente onde ela está.

Nós

agora

pelo

menos

sabemos

Jezzie se sentou. — Onde ela está? — Você não vai atrás dela sozinha. Vamos. Seja esperta. — Como você pode dizer isso para mim? Depois do que ela fez? Depois do que ela levou? — Eu sei que você se sente traída. E eu entendi. Lembra quando eu descobri sobre minha mãe no ano passado? Eu estava com raiva. Muito bravo. Você não pode escrever tudo só porque ela te machucou. Você sempre será calorosa e acolhedora e amorosa. Você pode manter seus sentimentos próximos, mas, Jez, todos e tudo ao seu redor se sente amado. Não se arrependa de dar seus sentimentos a essa mulher. Ela é a única que perdeu. Jezzie rangeu os dentes. — Eu tive o suficiente da psicologia de cadeira de braço obrigado. — Jez, sinceramente estou preocupado com você. Eu geralmente não quero ver minhas irmãs conectadas e amadas, mas talvez você não queira desistir de Logan tão facilmente. — Talvez ele não devesse ter desistido de mim tão facilmente. — Ele é um cara e os caras precisam de um pouco de tempo extra. — Você sabe o quê? Eu adoraria acreditar que isso era uma coisa. Mas quando ficou difícil e eu realmente precisei dele, ele não ouviu nada do que eu precisava. Ele achou que seria uma boa ideia tomar decisões genéricas para mim, certas ou erradas. E desde que ele terminou comigo, é meio que um não-iniciante. — Eu conheço o Jez. Me desculpe, dói. Talvez vocês dois resolvam isso. Enquanto os caras vão, ele não é tão ruim. — Que bom que meu irmão mais velho aprova.

— Vamos apenas dizer que eu tive o meu quinhão de erros também. Você deveria dar uma folga nele. — Bem, eu não preciso. — Não, você não faz. Provavelmente tornaria as coisas mais fáceis se você o fizesse, no entanto. Para você e para ele. — Vou pensar um pouco. — Como quando o inferno congelou. Não importa o que seu coração queria. Ele assentiu. — Isso é tudo que posso lhe pedir. — Ele se afastou da parede novamente e enfiou as mãos nos bolsos. — Enquanto isso, enquanto você considera a situação do Logan, como você gostaria de se vingar? Nós temos um bloqueio sobre onde ela está agora. Ela está de volta a Porto Rico. Quer fazer uma viagem? — Mas você disse... Seu irmão deu de ombros. — Eu disse que você não poderia ir atrás dela sozinha. Com o FBI, no entanto, você pode vir. Na primeira vez em duas semanas, Jezzie sentiu os sinais da vida. — Você pode me dar respostas? — Ela sabia que agora não esperava receber seu dinheiro de volta e já estava trabalhando nesse ângulo. Mas ela tinha tantas perguntas sem resposta e queria a oportunidade de perguntar. — Então, quando vamos para Porto Rico?

Capítulo Quarenta e Dois — Você tem certeza de que quer fazer isso? — Oh, tenho certeza. — Jezzie não se incomodou em olhar para Dylan. — Mas ela é sua irmã. Irmã? Dalila, Mia, Brooklyn, Max, Sera, Kiss, Eden, essas eram suas irmãs. Inferno, até o Taj era mais uma irmã do que essa mulher. Mas isso não impediu seu estômago de se enrolar quando viu Jasmine atravessar a praça em direção ao — escritório de adoção. — Temos agentes federais de prontidão. Você não precisa fazer isso — disse Dylan. — Podemos entrar e silenciosamente prendê-la. Você não precisa nunca mais vê-la. Jezzie tirou os óculos escuros para que ele pudesse ver seus olhos e saber que ela estava falando sério. — Essa mulher é Jasmine Reyes. Ela é minha irmã. Mesma mãe. Mesmo pai. Nossos pais morreram quando eu tinha quatro anos e ela tinha seis anos. Ela foi adotada antes de mim. Ela era uma criança maravilhosa, bonita e fofa. Eu era desajeitado e constantemente me metendo nas coisas. Ela me disse que quando ela tivesse sua nova família, ela imploraria a eles que me adotassem. — Jez venha, você não precisa fazer isso. — Depois daquele primeiro ano, nunca mais ouvi falar dela. Em vez de me encontrar, ela escolheu roubar, mentir e partir meu coração, tão grande irmão, estou fazendo isso.

Os lábios de Dylan se contraíram. — O inferno não tem fúria como minha irmã desprezada. — Eu não sou desprezada, eu prefiro ficar chateada. Dylan se recostou. — Eu só quero ter certeza de que você não vai matá-la. Nós ainda queremos levá-la. Ela está enfrentando outras acusações. — Tudo bem, se você insisti — Jezzie murmurou. Jezzie não tinha certeza do que esperava quando entrou no escritório. Desta vez, não havia secretária. Nenhuma foto de crianças na parede. Apenas um escritório branco austero. Poderia ser qualquer escritório. Mas ocorreu a Jezzie que eles provavelmente usaram esse escritório como sede de todos os tipos de golpes. Decorar como eles precisavam, dependendo do golpe que eles estavam executando. Ela marchou passando pela mesa da recepcionista e entrou no escritório. O jasmim girou ao redor, os olhos arregalados, o medo escrito em seu rosto. Seu cérebro, obviamente, trabalhando em todos os cenários e, finalmente, a máscara se estabeleceu no lugar. — Miss Donovan, quero dizer Jezzie. O que você está fazendo aqui? Eu não esperava que você viesse a Porto Rico até que eu o contatasse. — Algo me diz que sua abordagem 'não me chame, eu te ligo', não teria funcionado muito bem para mim. — Eu estava indo entrar em contato com você sobre Ava. Ela está doente — Salve isso. — Jezzie cruzou os braços — Jasmine, como você pôde? Jasmine agitou seus cílios. — Você não entende. Não é o que você pensa.

— É exatamente o que eu penso. De alguma forma, você pensou que seria uma boa ideia se você roubasse sua irmã cega. Houve uma batida de silêncio, então o lindo rosto de Jasmine se torceu. — E porque não? Você tem mais que o suficiente. Você cresceu com tudo. Eu cresci sem nada. — Mesmo que isso fosse verdade, Jasmine, se você tivesse acabado de me encontrar e pedido o dinheiro, eu teria dado a você. Por que você me odeia? O que eu fiz com você? Eu não vi você desde que eu tinha seis anos. Tudo o que eu sempre sonhei por anos foi encontrar minha irmã. E então quando eu a encontro ela está roubando de mim? — Oh venha, Jezabel. Não tome isso tão pessoalmente. Você era uma marca, nada mais. No começo, eu nem sabia que você estava procurando por mim. Foi um acaso. A agência de adoção que me colocou foi extinta quando fiz dezessete anos. Os registros foram armazenados enquanto eram desenvolvidos em uma agência estatal. Todos os nossos registros estão sentados em algum porão sujo em algum lugar esperando que alguém se importe o suficiente para passar por eles. — Eu estive procurando por você. Por que você nunca escreveu ou me encontrou? — Oh, eu encontrei você. Quando fiz dezoito anos. Eu te encontrei bem. E ai estava você. Feliz com sua nova família. Enquanto eu estava lutando. Minha mãe mal conseguia sobreviver. Ela precisava da minha ajuda, então eu tive que trabalhar enquanto você estava ocupada recebendo aulas de direção de um dos seus novos irmãos. Jezzie franziu a testa. — Você veio procurar por mim? — Sim, eu acabei de fazer dezoito anos. Eu pensei que estava livre. Eu pensei que poderia finalmente deixar minha marca no mundo. Eu ia procurar minha irmã. Quando te encontrei, você não estava procurando por mim. Você não se importou comigo. Você teve sua nova família.

— Jasmine, eu olhei para você. Eu te escrevi todas aquelas cartas. — Eu as peguei. Mas não houve tempo para escrever de volta, com o que trabalhar. — Por que você me inveja por também ser adotada? — Porque, anos depois que essas pessoas me adotaram, meu pai foi mandado para extorsão. Todo esse dinheiro e aquelas coisas adoráveis que nós tivemos. Se foi. Ele era um mafioso de primeira classe e trabalhava para um dos cartéis. Quando ele foi preso, minha mãe não tinha ideia de como sobreviver. E ela teve que aprender a trabalhar. E infelizmente eu também. Você, irmãzinha, foi mais fácil. — Eu sinto muito que aconteceu com você, Jasmine. Se eu soubesse, os Donovan teriam ajudado. — Oh sim, sua família perfeita. Claro que eles teriam ajudado. É só que eles estavam seis meses atrasados para levar os dois. Apenas um de nós teve sorte. — Você está louca porque fui adotada por uma família amorosa? Por causa disso, você fez isso comigo? Você fez suas escolhas. Você poderia ter me visto, batido na porta, entrado e jantado com a família. Ficou com a gente. Nossa casa é uma porta giratória, mas você se afastou de novo sem um segundo olhar. Jasmine zombou. — Eu aposto que você não sabe o que é uma luta real. Ocorreu a Jezzie que ela não estava tendo uma conversa com uma pessoa racional. Em algum lugar ao longo da linha, a mente de sua irmã havia sido distorcida. — Você já me amou Jasmine? Jasmine inclinou o queixo para cima. — O amor é para otários.

— Talvez, mas me chame de otária então. Eu te amo, mas eu não tenho que ter você na minha vida. Na verdade, eu nunca mais quero vêla. — Eu vou te dizer, eu fui tocada quando você ficou disposta a adotar minha filha. Me deixou completamente confusa. Jezebel endireitou as costas. — Nós terminamos aqui. Eu estou indo para casa para o resto da minha família. — Isso deveria doer? — Eu na verdade já sei que isso machuca você. Você não teria ido a todo esse problema se não estivesse ferida. Se em algum momento você realmente quiser falar comigo. Acabar com toda essa amargura. Você será capaz de me encontrar. — Querida, eu não estou procurando por você. Eu já tenho o que eu preciso de você. Jezzie se virou e virou o cabelo por cima do ombro. — Você tem certeza sobre isso? De alguma forma, acho que as contas da Agência Curazon de St. Patrick foram congeladas. As sobrancelhas de Jasmine se abaixaram. — Que diabos você está falando? — Você esqueceu quando eu mencionei que um dos meus irmãos era do FBI? Ele critica alguém com sua irmã. — Você não fez. Jezzie assentiu. — Eu fiz. Apenas um último conselho de uma irmã que te ama: eu sempre amarei você. Mas mexa comigo de novo e a prisão será a menor das suas preocupações. Ela saiu sem olhar para trás.

Capítulo Quarenta e Três Todos os músculo no corpo de Jezzie doía. Não havia um assento de primeira classe disponível no voo de volta de Porto Rico e ela estava espremida no assento do meio na última fila. Mas isso não importava. Dar o fora de Dodge foi mais do que valeu a pena. Ela tentou se livrar da decepção e da tristeza que sentia, mas ainda permanecia. Ainda bem que ela sabia exatamente a cura para isso. Indo para casa. O próximo mês seria uma agenda maluca. Havia o show para pensar e a nova campanha para Gray, a linha de roupas que a batizou de musa. Agora, porém, tudo o que ela queria era sua casa. Uma parte dela parecia vazia, crua e entorpecida, mas uma parte dela estava um pouco aliviada. Ela estava apavorada. O universo sabia que ela não estava pronta para um bebê. Não agora mesmo. Especialmente sozinha. Usando a chave, ela entrou e inalou um familiar enviado de alho e gengibre. E por um segundo, apenas deixou-se respirar. Em algum lugar nos fundos da casa, Max e Brooklyn gritaram e gritaram. Ainda mais para trás, ela podia ouvir Jackson e Holden no quintal conversando com alguém, provavelmente um dos vizinhos. No escritório do pai, ela podia ouvi-lo ao telefone. E sua mãe cantava Aretha Franklin enquanto cozinhava. — Ei mãe, estou em casa. Sua mãe apareceu na esquina, o avental ainda, limpando as mãos. — Oh baby você está aqui. Oh, bem-vinda em casa. — Sua mãe a envolveu em um abraço apertado que a lembrou de quando ela era

criança. Jezzie inalou o aroma do spray de óleo de orgulho africano, forte, familiar e reconfortante. Não era justo, mas a mãe tão velha quanto ela, só parecia ter trinta e poucos anos. As tranças que ela usava a faziam parecer ainda mais jovem. Ela poderia facilmente passar pela idade de Delilah. — Ei mãe. — Hey baby, como foi a viagem? Jezebel passou um braço ao redor da cintura da mãe para o caminho de volta para a cozinha. — Foi longo. Estou feliz por estar em casa. E acho que vou ficar em casa por mais ou menos uma semana antes de voltar para a cidade e para casa, para que tudo volte ao normal. — Você é sempre bem-vinda. Você sabe disso. Seu quarto está pronto como sempre. Então o que aconteceu? — Sarah perguntou enquanto voltava para a cozinha. — Fale rápido. Eu tenho que ir à clínica hoje à noite. Estamos com pouco pessoal. — Oh, você não vai ficar em casa? — Eu não posso bebê. Podemos passar o dia todo conversando amanhã quando eu sair do turno. Eu só preciso dormir um pouco e depois posso sair. Esse spread deve durar para as sobras de amanhã, dependendo de quem fica a noite e então você e eu podemos ter algum tempo de qualidade. Jez assentiu. — Gostaria disso. Eu acho que só preciso estar perto da família agora. Barulho e agitação e tudo mais. — Não foi bem, estou assumindo? — Não, não aconteceu. Ela não é quem eu imaginei na minha cabeça, sabe?

— Bem, as pessoas raramente são. Você conseguiu falar com ela? Talvez ela possa ser revirada? — Você sabe, eu provavelmente recebo meu otimismo de você. — Nada de errado com um pouco de otimismo, baby — sua mãe riu. — Não. Não há. Eu estou tão entediada, sabe? Eu coloquei todas as minhas esperanças e meus desejos em fazê-lo funcionar. Eu nunca consegui realmente aproveitar toda a situação do Logan adequadamente. E então o segundo eu acordei e percebi que eu o amava, ele estava se afastando de mim. O rosto de sua mãe beliscou. — Querida, sobre isso... — Sua voz se arrastou. Mas Jezzie poderia jurar que ouviu uma voz familiar no quintal. — Quem está lá fora? — Oh você conhece Holden, Jackson. As meninas. Eles têm um amigo. — Tudo bem. Deus, eu devo estar cansada. Quem quer que seja, ele me lembra um pouco... — Logan? — A mãe dela perguntou. Jezzie assentiu. O espinho doloroso em seu peito torceu e ela tentou esfregar, mas sem sucesso. — Eu sei que eu deveria começar a superar isso e lidar com isso, mas eu não sei. Apenas dói. — Querida, essas coisas sempre doem. Especialmente quando é amor. Algo me diz que vocês dois vão resolver isso. — Considerando que ele se afastou de mim gritando que não queria família, não me queria, que eu estava forçando-o a sentir coisas, sinceramente duvido disso.

— Você sabe o que eu sempre digo? — Pare de xingar? — Jezzie riu. — Isso. Mas também, o amor é complicado. Você tem que estar aberta para isso. Realmente aberta a isto. Às vezes, deixamos nossos objetivos atrapalhar o que precisamos. Os desejos superam as necessidades e o que é realmente bom para nós. Jezzie levantou a mão — Como aquela coisa que eu fiz onde eu estava tentando adotar a filha da minha irmã. Onde eu não tinha como ser mãe? Ah, e minha irmã acabou por não ser morta ou ter um filho e estar me enganando? Sua mãe não sorriu. — Demais e antes da hora? Com uma risada, Sarah assentiu. — Sim querida, cedo demais. Mas o que quero dizer é que às vezes as pessoas só precisam de um tempinho para descobrir tudo. Não se feche. Dê-lhe tempo. — Eu acho que estou tirando férias de todas as situações emocionais sobre carregadas por um tempo. Sua mãe lhe deu um sorriso. — Por sua causa, espero que não. Basta entender a importância de dedicar algum tempo para descobrir o que você quer e seus sentimentos. Então, se o cara certo aparecer, apenas me prometa que você não vai jogar uma frigideira nele. Seja legal. — Nossa, por que eu jogaria panelas? Se ele é sexy e quente, ele vai viver pelo menos uma hora. De trás dela, alguém disse: — Você não tem ideia de como estou feliz em ouvir isso. Eu posso fazer muito em uma hora. Logan nunca esteve tão feliz em ver alguém em sua vida. Os olhos de Jezzie se arregalaram. Um rubor rosa destacou-a. Ela parecia boa o

suficiente para comer. Mas, novamente, ele praticamente sempre pensou isso. Talvez ele não fosse o melhor juiz. Embora os círculos sob os olhos dela o preocupassem. — Ei, Jez. — Logan? O que você está fazendo aqui? Ele enfiou as mãos nos bolsos de trás. — Essa é uma longa história. Jezzie olhou para ele e ele estava ciente de seu olhar sobre ele. Sarah quebrou a tensão. — Vá dizer a seus amigos que eles precisam se lavar. Se tivermos sorte, podemos tentar comer antes de ir à clínica. — Sim, senhora. — Ele provavelmente parecia muito com Stepford para ela. A verdade era que os últimos dois dias que ele passara com os Donovans eram os mais relaxantes desde que seu pai faleceu. Jackson e Holden sempre tiveram um jogo. Max e Brooklyn praticaram suas linhas mais ultrajantes sobre ele. E ele tentou principalmente guiá-los pela pista da direita. Mas ele sentiu que deveria avisar a espécie masculina. Em alguns anos, esses dois causariam uma confusão. Mas quem realmente o surpreendeu foi John. Ontem à noite, eles se sentaram meia noite conversando sobre política, história e viagens. E Sarah era mais que uma pessoa hospitaleira, calorosa e amorosa. Bônus, ela continuava alimentando biscoitos para ele, então ele não estava reclamando. Alguns dias com eles eram o que ele precisava para realmente entender a família. Antes de sair, ele disse: — Jez, se você não se importa, eu gostaria de falar com você por um minuto depois que eu tiver seus irmãos e irmãs. Ela olhou para ele, boca aberta e apenas moveu a cabeça para cima e para baixo. Ele só queria que ela dissesse alguma coisa. Ele não tinha certeza de como isso ia acontecer. Ele tinha certeza de que estava fodendo. Quando todos estavam dentro, Jezzie o encontrou no gazebo. — Você

quer me dizer o que no mundo você está fazendo em minha casa, com minha família? — Eu sei. Me desculpe se isso é intrusivo. — Eu não tenho ideia do que você está fazendo. — Eu não estou fazendo nada. Eu só quero estar com você. — As palavras saíram da sua boca de forma deselegante. Merda, ele estava estragando tudo isso. Não é assim que ele quis dizer nada disso. — Desculpe? Duas semanas atrás, você não poderia fugir de mim rápido o suficiente. — Eu sei. Estou fodendo isso de novo. — Ele suspirou e depois abaixou a cabeça. — Merda, eu esperava acertar. — Entenda o que é certo, Logan? Foi agora ou nunca. Você realmente tem que ficar juntos. — Eu sei que não tenho o direito de perguntar isso e você não precisa me ouvir. Mas se você me der apenas cinco minutos, quero me desculpar corretamente. E, em seguida, rastejar por quanto tempo você acha que eu preciso rastejar. Mas eu meio que esperava que quando chegasse à parte rastejante, talvez pudéssemos chegar à parte do perdão, se você quiser, é claro. — Droga, lá ele estava assumindo novamente, tentando forçar sua vontade em sua vida.. Isso foi difícil. — Logan, eu não entendo. — Eu sei. No segundo em que te conheci, minha vida tomou um curso totalmente diferente. E toda vez que tento correr, tudo o que faço é me deixar infeliz, louco e irracional. A única vez que me senti bem nos últimos dois meses é quando eu estive com você. — Então, por que você fugiu? Você não precisava.

— Eu sei que estraguei tudo, Jez. Eu te disse que eu era ruim em relacionamentos. Eu te disse que eu era ruim na família. Não tenho ideia de como fazer isso. Você era tão perfeita e tudo que eu poderia ter sonhado em alguém com quem eu queria estar. E eu não tinha ideia de como estar com alguém. Os únicos exemplos que eu já vi sobre isso foram manipulações, mentiras e conspirações. E o que nós tínhamos assustado a merda fora de mim. Me assustou que eu pudesse me importar com você assim, que você poderia facilmente me fazer amar você. Ela ofegou. — Eu te disse que eu era ruim nisso. Um pequeno sorriso estremeceu em seus lábios. — Você está bem, apenas continue falando. — Quanto mais eu falo, mais eu me aprofundo no buraco. De qualquer forma, depois que estraguei tudo, encontrei Nik. É uma longa história, mas ele foi responsável pelas mortes de Felix e papai e tentou me matar. Tudo que eu queria era mais um minuto com você. Eu estava desesperadamente procurando um caminho de volta, mas eu não sabia como dizer as palavras. — Logan? — Eu estou apaixonado por você, Jezzie. Desde o momento em que te conheci, eu estava completamente apaixonado por você. E não importa quem mais esteja por perto. Eu só quero estar com você. E isso me assusta, então eu era um idiota. Tenho certeza que você se lembra. Ela riu e assentiu. — Sim, lembrança vaga. — E você estava me fazendo sentir alguma coisa. Eu estava com muito medo porque eu não sabia para onde estávamos indo e você já estava fazendo esses planos para seguir em frente sem mim e eu pensei que não podia confiar no que estava sentindo, então eu empurrei.

— Eu sabia do meu erro assim que pensei que nunca mais iria vêlo. Então liguei para minha família, Derek. Eu não sabia onde você estava, mas ele disse para vir e eu fiz. Acabei de aparecer na porta da sua mãe há alguns dias e implorei para ela me ajudar. A próxima coisa que sei é que todo mundo está virando a mesa de jantar. Estou sendo convidado para arrumar a mesa e estou assistindo esportes com seu pai e parece que está em casa. Mas você estava desaparecida. Tudo que eu quero fazer é estar com você. De qualquer maneira que você possa me levar, em pedaços, ou inteiro, ou partes, no entanto, eu sou seu se você me quiser. Lágrimas escorriam pelo seu rosto, e Logan não tinha certeza do que isso significava exatamente. Merda. Ela está feliz ou infeliz? Finalmente, ele disse: — Jezzie, eu não sou bom nisso. Eu quero te beijar tanto que dói agora, mas eu quero saber se você está feliz com o que eu acabei de dizer ou se você está triste. Ela deu um tapa no ombro dele — Feliz, seu idiota. Estou tão feliz. — Logan a puxou para perto e deslizou a mão em seu cabelo, beijando-a profundamente. Ele sabia que estavam sendo vigiados pela janela. Ele podia sentir as risadas das meninas e os olhares severos de seu pai e irmãos. Mas ele não se importou. Tudo o que ele se importava era que ele tinha sua Jezzie novamente. Quando ele recuou, ele beijou sua têmpora. — Eu senti tanto sua falta. — Também senti sua falta. — Onde você foi? Eu verifiquei

você em sua agência e seu

apartamento e aqui e... — Eu fui para a casa de Ryan nos Hamptons. — Ninguém sequer me disse.

— Eu fiz eles manterem isso em segredo. Eu precisava me esconder. — Eu te amo. — E eu também te amo. Ele a beijou suavemente. — Sua mãe disse que você foi para Porto Rico. Você está bem? Ela colocou os braços em volta da cintura dele. — Por enquanto, só vou concordar. Eu vou falar sobre todos os detalhes depois. Agora eu quero aproveitar estar em seus braços. — Consegui. Logan a beijou novamente antes de pegar a mão dela e conduzi-la para a casa. — Oh, há mais uma coisa para tornar isso ainda mais perfeito. — Ele escorregou até o joelho, tirou uma aliança do bolso do peito e depois deslizou no dedo dela. — Jezebel Donovan, você vai se casar comigo? De verdade desta vez. Seu sorriso brilhou. — Sim.

Capítulo Quarenta e Quatro — Tem certeza de que não precisa de nada? — Logan aninhou seu cabelo antes de pressionar um beijo rápido em sua têmpora. — Talvez você devesse se sentar. Tem algo para comer. Você não deveria sair da cama. Jezzie riu e afastou as mãos dele. Ela não precisava ser mimada. — Logan, eu estou bem. As mulheres engravidam todos os dias. Estou bem. — Eu sei. Mas eu só quero cuidar de você. — Eu tenho uma ideia. — Ela ficou na ponta dos pés e pressionou os lábios nos dele. — Que tal nós cuidarmos um do outro? A notícia de ontem não muda nada. Ainda estamos aqui para desfrutar da nossa recepção de casamento. Sem nada de paparazzi e apenas sair com a família. Prometa-me que vamos fazer isso. Logan assentiu. — Eu sei. Eu só não sabia que ia ser pai. E desde que descobri ontem, estou em êxtase. Apavorado. E preocupado. Quero dizer, e se eu me tornar como meu pai? E se tivermos uma menina e eu me tornar esse tirano horrível que a tranca num convento? Ela riu. — Você realmente a trancaria em um convento? — Claro que sim, se ela se parecer com você. Direto para o seu convento como um bebê. — Por que não damos um passo de cada vez? Nós temos muito o que comemorar. Nós começamos a aproveitar as notícias por um tempo. Deixe-o afundar antes de contarmos ao resto da família.

Ele beijou o nariz dela. Então sua testa, depois ao longo de sua mandíbula. Finalmente seus lábios. O problema era que, toda vez que seus lábios encontravam os dela, tendiam a se deixar levar um pouco. Com a língua acariciando a dela, ela se agarrou a ele, tudo o que Jezzie queria fazer era encontrar um quarto vazio no andar de cima, mas ele se afastou. — Não. Mulher, você não vai me tentar. Eu tenho um trabalho agora: cuidar de você e do bebê. Primeiro, achamos alguma comida para você. Então um lugar para sentar. Eu não serei tentado no andar de cima. Jezzie sempre amava um desafio. — Você tem certeza disso, Sr. Cross? Seu olhar se estreitou e ele tentou dar um passo para trás, mas ela seguiu, perseguindo sua presa. — Agora Jezebel. Toda a sua família está aqui embaixo, no quintal, celebrando nosso casamento. E mulher, eu te conheço, uma vez que tenho minhas mãos em você, você é meio que uma gritadora. Jezzie sorriu. — Eu posso fazer você gritar. Ele levantou uma sobrancelha. — Eu não sou um gritador. Eu sou um homem. Eu berro. Eu cresci. Eu rosno — ele brincou. — Eu não grito. Ela colocou as mãos nos quadris. — Sim? Lembre-se da outra noite, quando fiz aquela coisa com a minha língua e depois usei... Sua voz ficou rouca. — Isso não foi um grito; foi um berro. Um abaixo muito viril. Além disso, isso não era justo. Você teve meu pau na sua boca. Você estava fazendo coisas comigo. Isso não conta. — Oh, isso é totalmente importante. — Ela estendeu a mão para ele, segurando o comprimento dele gentilmente. E ele rosnou baixo, o som fazendo seu corpo macio, molhado, pronto. Ele limpou a garganta. — Mulher, você é perigosa. E você é minha.

Ela nunca diria a ele, mas ela amava quando ele era todo homem das cavernas. Logan a pegou do chão em seus braços. E ela gritou. — Logan, me derrube. O que você está fazendo? — Bem, isso é o que acontece com as esposas que provocam seus maridos. Então, vou levá-la para cima e mostrar-lhe quem é a gritadora. Mas eu quero levar você. Eu não vou deixar você subir as escadas. Eles creek. Eles podem ser perigosos. E então, depois de te fazer gritar três vezes, vou descer aqui. Encontre-lhe um pouco de cidra e comida. Muita comida. Você precisa de vegetais, sustento. Eu vou trazê-los para você, e você vai deitar na cama e não se mexer. Ela só podia rir. — Você sabe que as mulheres estão tendo bebês há séculos, certo? — Nenhuma delas era minha mulher. Você precisa do seu descanso. — Então, você está me levando para cima para ter certeza de descansar um pouco? Ele sorriu. — Sim. Exatamente. Mas quem diz que não posso te exercitar antes que você descanse? — Então, por todos os meios, me exaure. Jezzie não voltou para a festa por pelo menos mais uma hora. E isso foi apenas porque ela convenceu Logan de que todos saberiam se ele se recusasse a deixá-la descer. — Você parece feliz, Jez — disse Delilah. Ela se virou para abraçar sua irmã. — Eu estou feliz. Eu nunca poderia ter imaginado como isso aconteceu. — Você merece ser feliz. Especialmente depois de toda a merda que você teve que lidar ultimamente. Como você está se sentindo? Você falou com Jasmine?

— Não. Eu não a vi. Quando soube onde tudo estava, a necessidade compulsiva se foi. Eu tive respostas. E esse buraco no meu coração, Logan me ajudou a consertar isso. Eu verifiquei ela embora. Eu tenho certeza que há dinheiro no comissário para ela. Não muito, mas apenas o suficiente para conseguir pequenas coisas. Do jeito que eu acho, ela não teve muito amor em sua vida. Ela não sabe o que é ter família. Então eu cuido dela. Delilah acariciou suas costas. — Você é uma boa irmã. Mas eu sempre soube disso. Talvez ela venha ao redor. — Talvez. Mas eu não estou segurando minha respiração. Eu fiz o que pude. O resto é com ela. — Estou muito orgulhosa de você — disse Delilah. — Bem, eu aprendi com minha família. Um bufê passeava com uma bandeja de champanhe. Nenhuma delas pegou um copo. Delilah se virou para ela. — Querida, esta é a sua recepção de casamento. Por que você não está bebendo? Jezzie se esquivou da pergunta. — Ei, espere. Você não recebeu uma taça de champanhe também. A coisa com Delilah era que ela podia se deitar ao telefone. Ela poderia fazer qualquer coisa para proteger seu cliente. Então, quando se tratou de sua vida real, ela era uma péssima mentirosa. — Oh, eu simplesmente não me senti bem com um copo. Jezzie estreitou os olhos para a irmã e depois avaliou-a. Ela não tinha visto Delilah comer alguma coisa durante a festa. O apetite de Delilah era notório. Para uma coisa tão pequena, ela tinha um poço sem fundo para um estômago. Tudo o que Jezzie viu na sua irmã hoje foram alguns biscoitos... — Oh meu Deus. Você está grávida também?

Os olhos de Delilah se arregalaram. — Também? Você está grávida? Jezzie gemeu. — Você não pode dizer uma palavra. Acabamos de descobrir ontem. Dalila sorriu e deu um pequeno baile. E imediatamente parou, colocando uma mão na barriga dela. — Você está enjoada? — Jezzie perguntou. — Oh, só toda vez que eu penso em comer, dançar ou, oh yeah, geralmente fazer qualquer coisa divertida. — Oh meu Deus, é isso que eu tenho que esperar? — Eu não sei. Tenho certeza que você vai descobrir. E você e eu vamos descobrir juntas. Oh meu Deus. — Delilah se inclinou e sussurrou: — Estamos grávidas juntas. Jezzie sorriu. — Eu não estou sozinha. Eu tenho Logan e eu tenho você. Delilah pegou a mão dela e apertou. — Nunca sozinha. Você tem sua família. Jezzie apertou a mão da irmã e olhou para cima quando sentiu o formigamento em sua pele. Logan estava com os olhos nela. Seu olhar atento e aquecido, não que ela não estivesse acostumada com esse olhar. Esse olhar foi provavelmente como ela ficou grávida em primeiro lugar. Com todo o estresse de todo o resto, ela pode ou não ter esquecido de tomar a pílula enquanto estava em Porto Rico. Ela poderia facilmente imaginar o momento em que Logan concebeu esse bebê. Bem ali na sala de leitura do quintal. Jezzie não pôde deixar de sorrir com a lembrança, e Logan sorriu para ela quando percebeu onde ela estava olhando. Ele murmurou: — Eu te amo. — E Jezzie sabia que nunca estivera mais feliz.

Fim

Conheça Zephyr e Malia de Lovestruck! Capítulo Um

Verão… Exaustão profunda como um osso tinha Malia Adams arrastando seus músculos ao redor como se alguém tivesse amarrado pesos de vinte libras para ela. Ela quase desceu do ônibus e colocou sua mochila mais apertada por cima do ombro. Tudo o que ela queria fazer era ter uma boa noite de sono esta noite. Depois de um dia inteiro de aulas e dois turnos consecutivos, tudo o que ela conseguia pensar era no canto da sereia de sua cama. Felizmente, ela usou seu turno na recepção para fazer o trabalho para seu projeto para que ela pudesse simplesmente tomar um banho e cair na cama. Esperar. Cookie primeiro e depois cama. Ela comprou para si uma guloseima do Biscoito do Tio Biff para fazer o papel de pesquisadora. Porra, ela quase podia sentir o gosto do chocolate. Os cookies do tio Biff eram praticamente orgásmicos. E considerando o estado de sua vida amorosa, um biscoito estava tão perto de um orgasmo real quanto ela ia conseguir. Quando se virou para a rua, quase encontrou a sra. Wilkes, vizinha da casa ao lado. — Oops. Não te vi lá. Acho que eu estava ocupada pensando em chocolate. Você está bem? — Sua vizinha balançou a cabeça. — Sinto muito, querida. Eu sabia que ele era um idiota, mas nunca pensei que ele faria algo assim. Malia franziu o cenho para ela. — Desculpa, o quê? — Seu companheiro de quarto? Rocco. Eu simplesmente não posso acreditar que ele iria te colocar fora do seu próprio lugar. — A barriga de

Malia caiu em queda livre quando gotas de suor apareceram em sua testa. — O quê? Os olhos da Sra. Wilkes se arregalaram, fazendo-a parecer um emoji. — Oh querida, você não sabia? Malia sacudiu a cabeça. — Desculpa. Eu tenho que ir. — Ela saiu correndo na rua em direção ao seu bangalô compartilhado. Quando sua situação de vida mudou no ano passado, seu proprietário a ajudou a encontrar um quarto para alugar. Ela só precisava de um lugar para dormir, tomar banho e guardar suas coisas. Quando ela virou a esquina, viu que a Sra. Wilkes estava certa. Rocco tinha colocado a maior parte de seus escassos pertences no gramado. — Que diabos você está fazendo? — ela gritou enquanto corria até ele. Ela não tem muito. Mas ela tinha seus livros e roupas. A essa altura, ela aprendera a não guardar lembranças. Porque as coisas podem ser tão transitórias. Ele teve o bom senso de parecer envergonhado. — Malia, eu não achei que você voltaria por um tempo. — Você não acha que eu voltaria por um tempo? Então você pensou que iria me expulsar quando eu não estivesse aqui? — Olha, não é nada pessoal. A coisa é, Trudy, ela quer que você vá embora. Ela se sente estranha por ter você aqui. Deus. Porra Trudy. A garota tinha sido um espinho em seu lado desde Rocco começou a namorar ela no início deste verão. Ela estava irritada com Malia em cada turno, querendo saber por que Rocco estava morando com outra mulher. — Rocco, preciso de algumas semanas para encontrar um lugar. Você não pode me expulsar assim. Para onde devo ir?

— Isso é contigo. Olha, isso foi um favor para o Sr. Ball. Mas agora, tenho que colocar Trudy em primeiro lugar. Desculpe por isto. — Eu te paguei aluguel pelo mês! Como isso é legal? Ele encolheu os ombros e depois levantou quarenta dólares para ela. — Isso deve cobrir o resto do mês. E você não está no contrato. Merda. Ele estava certo. — Eu não tenho para onde ir. Ele encolheu os ombros. — Desculpa. Não é problema meu. — E então ele voltou para dentro do apartamento, deixando-a na calçada com sua mochila, sacos de lixo e seus livros escolares. Agora o que diabos ela deveria fazer? Zephyr Donovan leu a carta novamente.

Caro Sr. Donovan Gostaríamos cordialmente de convidá-lo a enviar sua inscrição ao Programa de Companheirismo Tanashi. Dado o seu recorde na Columbia, você seria um ótimo complemento para a equipe. Nós, Hokuto e Hiro Tanashi, realmente esperamos que você aceite esta oportunidade. Não é frequente que escrevamos pessoalmente para um colega em potencial, mas, no seu caso, esperamos poder fazer grandes coisas juntos. Melhor, H & H Tanashi

Zephyr leu o resto da carta. Isso foi real? Isso poderia ser confiável? É isso que você quer fazer?

Desde que a carta chegou para ele na semana passada, ele estava pensando sobre isso. Os Tanashis estavam em frangalhos bilionários. O que eles queriam com ele? É uma oportunidade que você deve ter porque não pode continuar fazendo as coisas da mesma maneira. Você não pode ficar onde está. Ele não podia continuar tendo os mesmos pesadelos. Ele não conseguia aguentar os olhares de pena de sua família. Esta foi uma chance para um novo começo. Seu pai bateu na porta do quarto e Zephyr olhou para cima. — Olá, pai. — O que é isso? Zephyr pegou a carta e acenou. — Este é um convite para um emprego - para uma irmandade, na verdade. Seu pai assentiu. — Bem, é nessa hora. Você tem o que restou um ano em Columbia para o seu mestrado? Agora é a hora de olhar para empregos, oportunidades. O que seu pai não estava dizendo era que, mesmo que ele tivesse uma oferta de emprego agora, levaria uns bons dois anos até que ele estivesse pronto para recebê-la. O que seu pai não estava dizendo era que o trabalho era bom demais para ser verdade. E isso é porque ele era seu pai. No final do dia, ele acreditava nele, ou queria de qualquer maneira, apesar de quantas vezes ele tinha fodido. E você estragou muito no ano passado, não foi? Zephyr esfregou a mão no rosto. — A carta é da Tanashi Corp. Me ofereceram a oportunidade de me candidatar. Eles me escreveram pessoalmente. O que diabos eu devo dizer a eles? Que eu estou muito fodido na cabeça para pegar?

As sobrancelhas do pai se abaixaram. — O que você disse? ●

— Desculpe, eu pensei que mamãe não estava em

casa. — A mãe de Zephyr, Sera Donovan, era conhecida por algemar as costas da cabeça de qualquer pessoa que se atreveu a jurar em sua casa. Ela disse que quando eles tivessem idade suficiente, eles poderiam dizer o que quisessem. Mas enquanto ela ainda tivesse filhos pequenos na casa, ninguém iria jurar. E, considerando que ela era aterrorizante, todos escutaram. — Não. Não sua mãe. De quem você disse que a oferta era? — Tanashi Corp. Os Tanashis são bilionários de merda. Eu seria um idiota em não considerar a oferta, ou pelo menos até escrever de volta e dizer-lhes alguma coisa. Merda. O que eu diria? Seu pai estava quieto - muito quieto. Zephyr lançou-lhe um olhar, apenas para descobrir que o rosto dele era branco. Ele ficou completamente pálido. — Pai, o que há de errado? Seu pai balançou a cabeça. — Olha, eu acho que você precisa se concentrar na tarefa em mãos. Você teve muitos reveses no ano passado. Você está apenas agora começando a entender tudo. Eu acho que assumir uma bolsa ou algo assim é um risco. Zephyr franziu a testa. — Eu sei que é um risco. Eu sei que provavelmente não estou pronto. Mas, quero dizer, vamos lá pai, pelo menos, parece que isso é remotamente excitante e você meio que acreditou que eu poderia fazer isso. Seu pai franziu a testa. — Zephyr, eu tenho fé em cada um de vocês. É só neste caso que sinto que este não é o melhor movimento para você. Você está apenas começando a recuperar sua vida depois... — Depois do que papai? — Zephyr sabia que nenhum deles precisava dizer isso. O que seu pai não conseguiu acrescentar foi depois

que você estragou tudo. Depois que você mordeu mais do que você poderia mastigar e alguém se machucou. Zephyr engoliu em seco. Houve dias em que ele ainda podia sentir o cheiro do sangue. Houve dias em que ele ainda podia sentir a picada da faca. Ele balançou sua cabeça. — Papai, eu sei exatamente o que eu passei. Eu também sei que a ideia de voltar a Columbia me dá colmeias. — Zephyr, é foda Universidade de Columbia. Isso é um grande negócio. — Você acha que eu não sei disso? Você acha que eu não estou bem ciente disso? Eu fui lá para a minha graduação. Por causa dos meus professores, escolhi ficar para o meu mestrado. Eu sei o quanto é importante a Columbia. E desde quando você se importa mesmo assim? Você sempre disse que, onde quer que quiséssemos ir, o que quer que nos fizesse feliz, você o apoiaria. Agora você se importa com o maldito nome da escola? Seu pai amaldiçoou em voz baixa e, em seguida, por hábito, subrepticiamente procurou por sua esposa. — Escute-me. Columbia é onde você pertence. No ano passado, você adorou cada minuto disso. Então vamos levá-lo de volta para onde você estava. — Pai, eu nunca vou voltar para onde eu estava. Eu ainda posso ver isso. Não importa quanta terapia eu tenha, não importa o quanto eu possa fingir que está tudo bem. Eu ainda posso ver isso. Eu ainda posso sentir o sangue escorrendo pela minha boca. Eu ainda posso sentir isso. Isso nunca vai embora. Eu ainda vivo sabendo que mesmo sabendo lutar, como me defender, ainda perdi. Ela ainda perdeu. — Ele acenou com a carta. — Esta é uma chance para eu começar de novo. Carnegie e Columbia têm uma parceria. Eu posso ver se a irmandade me permite terminar o meu curso. Ou se for importante continuar meu trabalho de curso, eu deveria considerar seriamente isso. — Ele não tinha percebido o quanto ele queria um novo começo até que ele apenas dissesse isso.

Talvez estivesse fugindo, mas Deus, ele poderia realmente usar isso agora mesmo. — Eu não levantei um desistente. Além disso, pelo menos em Columbia, sua mãe e eu estamos perto. No caso de qualquer coisa — Caso aconteça alguma coisa que você quer dizer? Papai, eu tenho vinte e três anos. O que aconteceu no ano passado foi uma merda. Sim, eu estava uma bagunça. Eu ainda estou. Mas eu não preciso dos meus malditos pais me babando. Eu tenho que seguir em frente com a minha vida em algum momento. Isso me ajudaria a fazer isso. Até você tem que ver isso. — Você não está seguindo em frente com sua vida. Você está apenas fugindo disso por um tempo. Esses demônios ainda vão persegui-lo até que você lide com eles. Zephyr se levantou da cama e olhou com raiva para o pai. Ele odiava que ele ainda tivesse que olhar para o homem. Mas quando seu pai tinha um metro e noventa de altura, não havia como evitar isso. Ele tinha um pé de seis pés. Mas de alguma forma, seu pai tinha um jeito de fazê-lo se sentir como se ele fosse uma criança. — Eu preciso disso. Eu preciso sentir que não estou toda fodida e quebrada. — Você está correndo. É um erro. — Sim, bem, erro ou não, eu estou fazendo isso. Você vai tentar me impedir? Seu pai olhou furioso para ele. — Bem, parece que você já fez uma escolha, certo? Não importa o que sua mãe e eu pensaríamos sobre isso. Não importa que estejamos apavorados por você. Você terá que ser o único que diz a ela.

— O que há de errado com você? Estou lhe dizendo que preciso fazer isso e você está agindo como se eu estivesse fazendo alguma coisa com você. Seu pai balançou a cabeça. — É a sua vida, Zephyr. Tome as decisões. Isso também significa que você carrega o peso dos erros. O coração de Zéphyr beliscou. Direto - porra - acertar. Mas em vez de recuar, em vez de cutucar o pai por todas as razões, Zephyr dobrou. — Ótimo. Desde que eu já sou a família fodida, eu não gostaria de decepcionar ninguém. Eu estou fazendo isso. Vou mandar meu portfólio hoje. Como eles escreveram para mim pessoalmente, eu meio que acho que estou na lista deles. Em vez da raiva que ele esperava nos olhos de seu pai, tudo o que ele viu foi tristeza. Então seu pai balançou a cabeça e saiu do quarto de Zephyr sem outra palavra.

Capítulo Dois

Outono… A vida de Zephyr mudou com uma risada. Uma risada baixa e esfumaçada que era como um golpe elétrico leve sobre cada terminação nervosa em seu corpo. Uma risada o fez enraizarse no concreto frio de Livingston Hall, incapaz de se mover, mesmo quando seu cérebro deu a ordem para que seus pulmões fizessem sua inspiração e expiração. Eles engasgaram, gaguejaram e pararam no comando. Esse som tu-tu-tu-tu-tu de um motor não pegar era o mesmo que o seu coração estava fazendo direito o inferno agora. Por causa de uma risada? Ele esticou a cabeça na direção do som, mas não conseguiu ver quem era. Estava vindo da direção daquele garçom de costas para ele. Mova-se, droga. O garçom se inclinou e seus ombros tremeram quando ele falou com alguém. Vamos! Vamos. Apenas se mexa. E então ele deu um passo para a esquerda como se respondesse ao pedido silencioso de Zephyr. Ah Merda. O cabelo loiro mel em uma série selvagem de cachos de saca-rolhas era o que ele notou primeiro. Os cachos emolduravam um rosto em forma de coração e olhos arregalados. A partir daqui, eles pareciam escuros, mas isso poderia ser a iluminação. Eles se inclinaram nos cantos e de onde ele estava, ele poderia dizer que eles estavam emoldurados por grossos cílios escuros.

E então seu olhar caiu para os lábios dela. Cheia, ligeiramente curvada nos cantos como se ela estivesse sempre à beira de um sorriso. Ele. Estava. Assim. Parafusado. Seu corpo inteiro gritou: Aquela. Não. Ele precisava lembrar a última vez que se envolveu com uma mulher. Isso foi diferente. Não, não foi. E havia uma parte dele que ainda não se recuperara do que havia acontecido. Então volte antes que você seja picado. Mas a debandada de seu batimento cardíaco, juntamente com o fluxo de sangue em sua cabeça, dificultava o uso de células cerebrais. Todos os outros se aproximaram dele como se nada estivesse acontecendo. Como se não fossem testemunhas da garota com a boca muito cheia e a risada sedutora que soava como fumaça e pecado. Todos rugem, todo o poder, quebrando através dele e possuindo-o naquele momento. Zephyr nunca pensou muito sobre como ou por que ele se apaixonaria pela primeira vez. Afinal, ele era um cara. Borboletas e olhos de cachorrinho eram coisas sobre as quais suas irmãs falavam. Ok, bem, nem todos eles, mas merda, agora ele tinha um plano para sua vida. Planos que não deixaram tempo para mais nada. Especialmente não uma garota. Este não é o plano idiota. Ele havia saído de Nova York por um motivo. Então, por que ele não podia desviar o olhar? Ele não tinha ideia de quanto tempo ficou ali olhando para ela, mas em algum momento, seu orientador, o Dr. Sprouse estalou os dedos diante dos olhos. — Sr. Donovan? Você está bem? Zephyr tentou se livrar da névoa do feitiço e se concentrar nas palavras. Mas merda, aquilo era um esforço hercúleo, e a loira era mais

fácil para os olhos do que a Dra. Sprouse, então sua atenção estava dividida. Ele deu um rápido aceno ao seu conselheiro antes de voltar sua atenção para a garota. Mas naquele piscar de olhos, ela se foi. Nos últimos meses, os eventos do corpo docente se tornaram um salvador para Malia. Isso significava que ela seria capaz de comer de graça. Os estudantes universitários em todos os lugares tinham feito entrar em eventos do corpo docente uma forma de arte. Para ela, era sobrevivência. A boa notícia desta noite foi que Malia realmente tinha uma razão legítima para estar aqui... além da comida de graça. Professor Jessalyn Rand. Ela era a professora de Aplicação Prática de Negócios e tinha uma posição de TA aberta. Então o plano veio aqui e cortejar o professor Rand. Obtenha o trabalho de TA. Vá para o pôr do sol. Toda aquela besteira feliz para sempre que ela não acreditava. Seu estômago roncou. Aparentemente, tinha outros planos. Dada a agenda maluca e as horas de trabalho, muitas vezes a lanchonete do estudante deixara de servir comida quando estava sem trabalho. Então ela teve que ser criativa quando se tratava de jantar... ou café da manhã. Como eventos do corpo docente. Primeiro trabalho, depois necessidades básicas. Ela nem queria o trabalho no TA, na verdade. Ela estava preocupada que pudesse distraí-la de seu objetivo final de trabalhar para Tanashi Corp. Mas o show de TA veio com habitação. E agora, a sobrevivência superou tudo. — Olhos no prêmio, Adams, — ela murmurou para si mesma.

Ela só esperava que o vestido fosse apropriado. Ela pegou emprestado

da

sua

melhor

amiga.

Embora

ela

desejasse

ter

experimentado em Emily primeiro, então ela saberia que a maldita coisa tinha um mergulho atrevidamente baixo nas costas. Ela estava tentando projetar vibrações competentes de TA, não vibrações de sexo sexual. Um dos garçons passou com canapés e ela sinalizou para ele. — Ei, você sabe onde eu posso encontrar o professor Rand? Seu olhar cintilou sobre ela e ele sorriu. — Bem, olá. Posso te interessar em um canapé ou meu número, talvez? Malia não pôde evitar a imediata gargalhada. — Uau, corajoso. Você tem muito sucesso com essa linha? Seu sorriso era todo de dentes. — Cerca de cinquenta e cinquenta. Mas a sorte favorece o ousado que me dizem. Malia deu-lhe um rápido, avaliando uma vez. Ele era fofo naquele jeito de garoto da casa ao lado, até o baby blues, cabelo castanho-claro, sorriso brilhante e um brilho de covinha. Mas ela não estava aqui fazendo compras para namorado. Sua vida era complicada demais para essa merda agora. — Desculpe, não desta vez. Estou apenas procurando pelo professor Rand. Ele apertou a mão sobre o coração. — Ouch. Atingiu. É uma pena, já que sou uma das suas alunas de pós-graduação favoritas. Malia levantou uma sobrancelha. — Oh, agora mesmo? Ele balançou sua cabeça. — Não, não realmente. Eu só queria aumentar a probabilidade de você me dar o seu número. — Desculpa. Não há dados. Ele deu de ombros mesmo quando ele riu. — Justo. Vale a pena experimentar. Desculpe dizer, ela não vem. O filho dela está doente ou

algo assim. Eu acho que você está aqui sobre o trabalho? E não o estudante de graduação charmoso e inteligente servindo canapés? Apesar de seu coração fazendo um baque direto no estômago, ela deu-lhe um sorriso pálido. — Estou aqui para o trabalho. E a comida grátis. Droga. Ela estava contando com esta noite para fazê-la arremessar. Ele encolheu os ombros. — Desculpa. Você pode tentar durante o horário de expediente. Deixe-me saber se você mudar de ideia. Talvez um café comigo possa elevar seu ânimo. Malia suspirou. Sim, não é um cara útil. Ela trabalhou durante o expediente de Rand, e foi por isso que ela estava tentando pegá-la aqui. — Sim, obrigado por isso. — Ela só ia ter que tentar outra tática. De um jeito ou de outro, ela estava conseguindo aquele emprego de AT. Uma sombra de tristeza se instalou em seus ombros como uma capa de lã indesejada no meio do verão. O medo, a preocupação e o desespero misturaram um coquetel rançoso em sua barriga. Ela mal tinha sobrevivido nos últimos três meses. Ela trabalhou vários turnos noturnos e depois dormiu em uma das cadeiras de conforto no centro estudantil por algumas horas no período da manhã entre as aulas. A biblioteca também oferecia um lugar decente para dormir. Nenhuma dessas opções era confortável, mas entre isso e bater com os amigos não significava dormir na rua... ainda. Mas ela não era uma idiota; ela sabia até agora, ela teve sorte. Até agora ninguém havia feito perguntas. Ela odiava a mentira constante, mas ela não queria ver aquele olhar no rosto de alguém. Pena. Ela poderia descobrir isso. Afinal, não havia ninguém vindo para salvá-la. Ela tinha que se salvar.

Malia agarrou a borda da mesa do aperitivo e se forçou a respirar fundo. Um passo de cada vez. Ela poderia fazer isso. Ela poderia fazer isso. Ela poderia fazer qualquer coisa. Agora mesmo, comida. Então ela iria conseguir o emprego. Tudo o que ela tinha que fazer era colocar seu melhor chapéu de perseguidor. Mas, tão preocupada quanto ela, a fome acabou. Ela teve duas aulas consecutivas depois do seu turno da manhã na mesa do centro estudantil, então ela estava morrendo de fome. Houve uma variedade de puff pastelaria e deliciosos bolos de sobremesa à procura. Então, se ela fosse escorregadia o suficiente, ela teria jantar e café da manhã amanhã de manhã. E se ela tiver sorte, almoço amanhã. Seu horário de trabalho amanhã foi brutal. Ela teve aula de manhã, depois teve que levar as crianças que ela cuidava para o museu. Embora ela amava as crianças, essas em particular eram os infernos. Mas ela faria o que tinha que fazer porque a família lhe pagava vinte dólares por hora. E nada disso ficará no seu bolso. Sim, ela não conseguia pensar nisso agora. Sentir pena de si mesma não era um luxo que ela tinha. Rapidamente, ela abriu o Tupperware dentro de sua bolsa e afundou alguns dos aperitivos dentro. Jantar... e café da manhã amanhã. O cabelo na nuca dela arrepiou-se e ela olhou furtivamente em volta, imaginando se alguém viria até ela e perguntaria se ela estava naquele departamento. Resposta curta, sim, mas esta era uma festa de pósgraduação. Daí a melhor comida. Realmente, se eles não quisessem penetras, eles precisavam parar de postar publicamente os eventos.

— Você deveria experimentar os puff pastries. Eu acho que eles são melhores. Malia girou ao redor, seu coração martelando contra suas costelas e ela perdeu o equilíbrio. O estúpido calcanhar de sua sandália pegou no final da toalha de mesa e ela tropeçou, caindo para trás. — Ah Merda!— Ela se preparou para a queda dura, mas nada veio. Em vez disso, mãos fortes envolveram-na e puxaram-na para uma parede muscular. Instantaneamente, com seus sentidos em alerta, ela fez um balanço: mãos fortes, peito duro e um cheiro incrível. O calor a envolveu e por vários momentos ela não pôde pensar. Jesus! Malhar muito? — Fácil, faça isso. Desculpe, eu não queria assustar você. Você está bem? Malia piscou, tentando avaliar se todos os seus membros ainda estavam ligados. Oh Deus! A bolsa dela! Não. Ainda estava em seu braço. E esperançosamente fechado para que ele não visse o que ela estava fazendo. Ok, tudo estava bem. relaxar. Nada para ver aqui pessoal. Quando ela olhou para cima, ela estava olhando para os ombros largos. Ombros muito, muito amplo. E os seios dela estavam pressionados contra o músculo. Ela levantou a cabeça e teve que continuar levantando até encontrar seu olhar sombrio. Palavras? Que diabos eram palavras? Sua própria versão do Capitão América deu-lhe um sorriso torto, brandindo dentes brancos e retos. Entre aquele sorriso ridículo, mandíbula esculpida, e o cabelo escuro e sujo que caía artisticamente em seu rosto, ela estava acabada. Seu cabelo parecia tão grosso e sedoso que ela queria passar as mãos por ele. Não, não tocaremos num estranho porque é assustador e alô, um perigo mais estranho.

— Sim, obrigada por isso. Não sei o que aconteceu; Eu só... As palavras dela ficaram presas na garganta. Ele não soltou. Em vez disso, ele estava olhando para ela e de repente ela estava muito consciente dele. Tudo dele. A maneira como o cheiro da brisa do oceano e uma pitada de almíscar envolveu-a, invadindo seus sentidos, deixando-a tonta, seu calor se infiltrando em sua pele normalmente fria demais. Ela queria se aconchegar e ficar lá para sempre. Cada um dos seus sentidos gritou 'Perigo, Will Robinson! Perigo!' Por vários momentos, Malia não quis dar atenção ao aviso. Mas os instintos de sobrevivência entraram em ação e ela empurrou o peito dele levemente. Por um momento ele franziu a testa, mas depois sacudiu a cabeça e soltou-a. — Ai está. Tem certeza de que está bem? — Sim eu estou bem. — Você já disse isso. Encontre um vocabulário maior. — Formidável!— Ah sim, isso é um vencedor. — Só tentando avaliar, você sabe, o evento. Ele riu. — Eu vejo que a Carnegie University é a mesma que a Colômbia. Os eventos da faculdade venceram a comida da cafeteria. Isso é com certeza. Seu sorriso fácil a deixou à vontade. — Sim, honestamente, você acha que a universidade iria se esforçar mais. — Ela precisava que ele fosse para que ela pudesse obter mais desta comida subestimada. Tão bonito quanto esse cara era, ele provavelmente não tinha nenhum problema. Ela, por outro lado, fez. Pare de flertar com o cara. — Bem, eu só vou, eu acho, tentar um desses. — Ela pegou a massa folhada e um guardanapo, em seguida, tentou fugir em torno dele.

— Ei, eu nem sequer recebo um nome? Um nome... Ele queria um nome? — Hum…— O que diabos ela deveria dizer? Bem, para começar, a maioria das pessoas apenas daria seu nome, exceto que ele estava flertando e ela estava sem prática. E dada sua vida e seu cenário agora, flertar com um cara fofo em um evento da faculdade não era sábio. Haveria aquele momento inevitável em que ele queria buscá-la para um encontro ou vir. Então o que ela diria? — Hum, meu nome é Eva. — Em caso de dúvida, dê o nome da sua irmã. — Vou pegar um pouco de ar. — Ela correu para a varanda sem olhar para trás. Sua pele estava muito pegajosa e quente. Sua respiração estava ligeiramente irregular. O que diabos estava errado com ela? Ele não foi o primeiro cara bonito que bateu nela. Mas algo nele perfurou sua armadura. Isso a preocupava. Agora, tudo era sobre sobrevivência. E ela realmente não teve tempo para isso. Além disso, aproximando-se das pessoas e confiando nelas, é um risco de você se machucar. Foi um risco de você ficar desapontado. Então era melhor ela deixar o cara fofo dentro de onde ele estava. Fofa? Você é cega? Tudo bem, ele era mais que fofo. Aquele cara tinha boa aparência, e ele cheirava maluco. Ele era como um anúncio de perfume ambulante e falante. Um que você não pode tocar. Mas tudo bem porque ela não precisava tocá-lo de qualquer maneira. Era como se toda a sua libido tivesse despertado pela primeira vez em quase dois anos, o que era inconveniente como o inferno. Veja mais cedo sobre não ter tempo para nada disso. — Eu percebi que talvez o ar fresco fosse uma ótima ideia. — Lá estava ele novamente, invadindo seus sentidos.

Malia suspirou. — Uma menina poderia começar a pensar que você está seguindo ela. Ele encolheu os ombros. — Bem, você é a pessoa mais interessante com quem conversei esta noite. Então, por favor, não me deixe em meus próprios dispositivos lá. Esses colegas de pós-graduação são tão chatos. Ela estudou ele. Ela o teria acertado por talvez vinte e dois ou vinte e três. — Então você não é um penetra de festa? Ele riu e o timbre baixo fez alguma coisa para suas partes de lady. — Bem, foi aberto para todo o departamento. Marketing de Negócios - Eu sei, emocionante, certo? Metade desses caras irá para algum lugar como o Vale do Silício ou para a Bolsa de Valores de Nova York e falará sobre futuros e coisas que a maioria de nós nem sequer entende. O segredo que eles estão escondendo é que eles também não entendem e estão entediados até a morte. Malia riu. — Você provavelmente não está errado sobre isso. Ele se inclinou para frente e com a voz baixa, ele disse: — Algo me diz que você não é um dos alunos de pós-graduação? Malia pôs a mão no peito dela. — Quem eu? Eu não sei o que te fez dizer isso. Sua risada foi instantânea. Era baixo e morno e derretia nela como açúcar quando ele jogou a cabeça para trás. — Bem, eu me graduei uma vez. Vista a peça, esgueire-se, coma comida de graça. É o caminho da vida universitária. — Sim, você me pegou. Mas com minhas horas de trabalho, a cafeteria nem sempre é conveniente. Além disso, você comeu a comida lá? Esses aperitivos podem não ser comida, mas pelo menos vão funcionar.

Ele assentiu. — Eu não discordaria disso. Eu sou o Zephyr. Você fugiu antes que eu pudesse lhe dizer meu nome. Você provavelmente deveria saber o nome do cara que te salvou para que você saiba quando você construir um santuário para mim mais tarde... Malia soltou uma gargalhada. — Oh garoto, você pensa muito de si mesmo, não é? Ele olhou para ela por um momento antes de falar. — Ei, eu tenho que fazer. Quero dizer, você viu isso aí? Donzela-em-aflição de poupança. Eu vou pegar meu próprio filme da Marvel em um minuto. Ela o estudou para cima e para baixo, seu estômago se contorcendo quando algo longo e adormecido se sentou e se esticou languidamente. — Você sabe, eu pude ver isso. Você tem algum poder mágico? No momento em que a pergunta saiu de sua boca, ela se arrependeu. Primeiro de tudo, sua voz estava um pouco baixa e sedutora, como se ela estivesse prestes a dar-lhe uma boa conversa suja. Em segundo lugar, havia apenas algo sugestivo sobre a maneira como saiu que ela não pretendia. Claro que você não fez. Seu olhar se estreitou imperceptivelmente e saiu aquele sorriso. — Bem, desde que você perguntou, eu tenho alguns talentos. Tudo o que eu estaria mais do que disposto a mostrar a você. E ai estava. Jesus. Calcinha caiu. Quando foi a última vez que ela flertou com alguém? Quando ela trabalhava no bar, a maioria dos caras lá tentava apalpá-la, o que lhes rendeu uma língua afiada por seus esforços. Às vezes uma bebida foi jogada; alguns até ganharam a ameaça do taco de beisebol embaixo do bar. Ela sabia como se cuidar. Mas ela estava mal equipada para um cenário como este. Especialmente desde que você sabe que não pode fazer

isso. Ela mudou de posição. — Oh, bem, isso soa… - Ela não conseguiu terminar porque no gramado logo após a varanda, um casal saiu. O cara estava seguindo os calcanhares da garota, que parecia estar com raiva ou irritada. — Dan, eu te disse, já terminamos.

— Bem, eu não sei o que você quer dizer com isso — Dan cuspiu. A garota jogou os braços para cima. — Eu não quero mais ver você. Dan, se esse era o nome dele, cruzou os braços e plantou os pés. — Bem, eu simplesmente não aceito isso. Você só não levou tempo suficiente para me conhecer ainda. Ao lado dela, Zephyr riu. — Cara, oh homem. Quero dizer, não é como se ele pudesse convencer a garota de que ela estava errada e ela realmente quer sair com ele. Malia riu. — Pior segundo encontro na história das segundas datas. A risada de Zephyr foi baixa. — Oh, como você pode dizer isso? Claramente, ele levou seu mini-golfe e, em seguida, você sabe, pedalinhos padrão em um lago, o auge da excitação. — Ei, gosto da ideia dos pedalinhos no lago. Eu acho isso doce e romântico. Ele balançou sua cabeça. — Esses barcos vazam. Além disso, há muito mais ideias românticas e originais para um encontro. Ela levantou a sobrancelha. — Oh, existem? — Sim. — Ele assentiu com um sorriso. Seus amigos na varanda foram esquecidos por um momento. — Se você sair comigo, eu poderia te mostrar.

Ela balançou a cabeça. — Sinto muito, eu não namoro. Minha vida é muito complicada agora. Ele enfiou as mãos nos bolsos e assentiu como se entendesse. — Oh, entendi. Você tem um marido e cinco filhos em casa. Malia riu. — Não. Sem marido, e honestamente, eu não tenho os quadris de parto necessários para cinco crianças. Ele gargalhou novamente. — De onde estou, seus quadris parecem perfeitos. Sua pele ficou vermelha. Não, não estamos aqui flertando com um cara quente. Nós simplesmente não estamos fazendo isso. Oh vamos lá, deixe-se entrar por apenas um momento. Por apenas um segundo, ela poderia fingir que ela era apenas qualquer outra garota que estava prestes a ter um encontro com um cara quente. E não apenas qualquer cara gostoso, o tipo de cara que fazia os outros empalidecerem em comparação. Para começar, era a sua altura. Ele tinha que ter mais de 1,80 metro. Ele claramente funcionou. Ombros largos e agradáveis, e ela já estava pressionada contra o corpo dele. Aquela mandíbula esculpida parecia pertencer a capas de revistas. E esse cabelo, Jesus! Seus olhos escuros estavam suavemente curvados e rodeados por grossos e robustos cílios. Seus cílios pareciam macios como vison. E sua pele era aquela cor bonita, beijada de ouro, como se ele passasse muito tempo no sol. — Se você sair comigo, eu posso te deliciar com uma merda de citações de filmes. É uma espécie de coisa. Malia levantou uma sobrancelha. — 'Todo mundo sabe quando você faz uma suposição, você faz uma bunda fora de você e umção '.

Ele levantou a sobrancelha, impressionado. — Sim, Zeus! Como em pai de Apolo? Monte Olimpo? Não foda comigo ou eu vou enfiar um raio na sua bunda! Ela riu. — Então agora que vejo que nós dois gostamos das citações de Samuel L. Jackson, lamento ainda mais ter que chamar isso de noite. Vou voltar para dentro e tomar mais alguns aperitivos para almoço amanhã e rezar para não ser vista. Ele riu. — Eu vou ficar de olho. Ela estreitou os olhos. — Você pode ficar de olho o quanto quiser, mas eu não estou compartilhando. — Oh vamos lá. Vou assumir o risco e ser seu cão de guarda, o mínimo que você pode fazer é compartilhar. Droga. Ela gostava dele. Ele era fofo e divertido. E ele entendeu seu amor de citação de filme de Samuel Jackson. — Bem, Zephyr, foi bom conhecê-lo, mas eu tenho que trabalhar. Ela se virou, indo embora. Cada célula de seu corpo a desejava, empurrando-a, tentando forçá-la a se virar e voltar para ele, porque isso era o mais divertido e leve que ela sentia em semanas. Mas ela sabia como isso iria acabar... em desastre. Ela realmente não estava ansiosa por isso. Além disso, ele tinha aquele tipo de expressão fácil que a fez pensar que ela gostaria muito dele. E isso a machucaria. Mas ele não deu. — Eva, por que você não pega os aperitivos que você precisa, e eu pelo menos vou levá-la para o trabalho. É o mínimo que posso fazer. Está escuro. Minha mãe me ensinou a ser cavalheiro. Estava na ponta da língua para dizer que não, mas ela não fez. Porque você é um glutão de punição. Por que se insultar com algo que você não pode ter? — Bem...

Quando ela tinha um recipiente separado cheio de almoço e jantar para amanhã, pelo menos, ela o deixou passear pelo campus. Foi fácil falar com ele. Muito fácil. Na rápida caminhada de cinco minutos, ela descobriu que ele veio de Nova York e estava aqui em um programa de bolsas de estudo. Ele a convidou para sair mais duas vezes, ambas as quais ela declinou. Ele tinha uma obsessão com os filmes de Samuel L. Jackson, especialmente os ruins. Quando se aproximaram do dormitório onde ela iria trabalhar na recepção para o turno da noite, ele riu. — Eu posso citar o filme inteiro Snakes on a Plane. Malia riu. — Se eu fosse você, não contaria isso como positivo. — O quê? Eu acho que é severamente subestimado. Mesmo quando ela riu, ela mudou de posição. — Bem, esta sou eu. — Você tem certeza que não quer sair comigo? — Bem, você parece divertido. Mas como eu disse... Ele assentiu. — Complicações. Malia mordeu o lábio e desviou o olhar para baixo. — Se as coisas fossem diferentes, você estaria no topo da minha lista. Mas eles não são. Sua boca conhecia as palavras certas, mas aparentemente seu corpo estava confuso. Em vez de se virar e entrar, ela se inclinou para ele, o cheiro do oceano a fazendo desejar coisas que ela não poderia ter. Ele entrou em seu espaço. Ela não tinha nada a dizer porque conhecia aquele olhar no rosto dele. Era parte desejo, parte desejo, parte outra coisa. Conexão talvez? Quando foi a última vez que ela se conectou com alguém? Ela engoliu em seco. — Bem, eu deveria entrar. Mas obrigada pela sua rotina de cavaleiro branco. Cavalheirismo fica bem em você.

Naquele instante, ele parecia que ia beijá-la. Parecia que ele ia ignorar todas as complicações dela. Mas então ele se inclinou e enfiou as mãos no jeans. — Vejo você por aí, Eva. Nova regra: evite todo contato com o tipo de pessoa que trouxe vida às partes do corpo cobertas há muito tempo por teias de aranha.

Capítulo Três

Zephyr tinha um emprego: não para foder. Toda aquela merda em Nova York, isso não importava mais. Então, não foda isso. Ele tentou evitar o ritmo. Nervos geralmente não eram um problema, mas esse trabalho importava. E ele queria causar uma boa impressão. Os Tanashis eram conhecidos por fazer ou quebrar carreiras. Uma mulher loira empurrou a grande porta de vidro e caminhou até ele. Ela era toda a força com uma atitude sensata. Não houve balanço de seus quadris enquanto andava, apenas uma marcha direta. Ela meio que lembrou a sua irmã Dalila. No-nonsense. Mas sua irmã tinha um lado mais suave para ela. — Sr. Donovan. Ele assentiu e estendeu a mão. — Por favor, me chame de Zephyr. — Ela pegou a mão dele e deu um rápido e firme aperto de mão. — O Sr. Tanashi não é grande em informalidade. Eu sou Piper Leavens. Sou o diretor de recursos humanos. Vou te resolver e notificar o seu gerente de contratação, William Cook. Ele está ansioso para ter você em sua equipe. Meu entendimento é que você estará seguindo o Sr. e o Sr. Tanashi? Os olhos de Zephyr se arregalaram. Que diabos? Ele estaria trabalhando diretamente com eles? Merda. — Eu não fazia ideia. Falei com William no telefone e consegui uma breve programação. Ele disse que eu conseguiria uma mais detalhada quando eu entrasse. — Sim. Já está na sua mesa. — Ela deu-lhe uma rápida olhada antes de dizer:— Uma palavra de conselho para você quando conhecer o ancião Tanashi: mantenha sua boca fechada e seus olhos e ouvidos abertos. Você aprenderá muito, se não o irritar.

Fantástico. Todo esse lugar estava cheio de calor e sol. Ela conduziuo por um corredor bem iluminado e bem equipado, e ele deu uma espiada em alguns dos escritórios e arredores. Todo de vidro e cromo. Elegante e moderno. Felizmente, ninguém estava de terno. Business casual, mas hiper profissional. Que lhe convinha bem. Se ele tivesse que usar um terno todos os dias, ele poderia se matar. — Este é o seu escritório. Ele recebeu um cubículo de canto no final de uma longa fileira. E para sorte dele, ainda tinha uma janela com uma excelente vista das três pontes. Wow. Não era um escritório, mas ele realmente não poderia ter feito melhor. — Obrigado. Isso é ótimo. Há muito espaço aqui. — Eu vou deixar você para se instalar. Zephyr largou suas coisas e ligou seu laptop. Antes que ele pudesse abrir seu e-mail com a senha que havia sido gravada no interior de seu pacote de boas-vindas, seu novo chefe estava batendo em seu cubo. — Zephyr? Bem vindo a bordo. Zephyr se levantou e apertou sua mão. — Sr. Cook, prazer em conhecê-lo. — Ele ficou surpreso com o quão jovem ele parecia. O cara não poderia ter mais de 26 anos. Ele leu tudo sobre sua ascensão meteórica. Ele também era um sujeito de Tanashi. William balançou a cabeça e riu. — Velho machado de guerra Piper tem lhe dado o discurso sobre alguma informalidade? Zephyr sorriu. — Sim, isso não é uma coisa? — Apenas com H & H e Piper. Seu nome não oficial é Dragon Lady. Mas não deixe ela ouvir você chamar assim. Sua vida será um inferno porque aquela mulher assina os pagamentos. — Devidamente anotado. Estou animado. Eu não tenho certeza do que vai acontecer hoje.

Seu novo chefe assentiu. — Eu sei. O primeiro dia é sempre estressante. Mais ainda para você, porque eles pediram que você fosse atribuído a eles especificamente. Seu pai está em algum clube bilionário secreto ou algo assim? Eu nunca vi isso acontecer antes. — Não. Apenas um cara. Ele preferiria não pensar na extensão cavernosa que separa ele e seu pai no momento. — Ouça-os de perto. Eles não dizem muito, especialmente Hiro. E não leve muito a sério se Hokuto não te esquentar imediatamente. É só o jeito dele. Apenas faça o que for que for pedido e você ficará bem. Exceto que ele não tinha ideia do que diabos era isso. — Fantástico. — Você vai ficar bem. Com sua história e seus estágios, e o trabalho que você fez em Columbia, você não tem motivo para nervos. Ele escolheu você com base na sua reputação. Pelo que todos dizem, isso só aconteceu uma vez em que um futuro candidato foi abordado sobre o programa e pediu para enviar sua carteira. Zephyr inalou profundamente. Relaxe. Mais fácil falar do que fazer. Eles vinham procurá-lo. A Tanashi Corp. não estava nem no radar dele. Mas a oferta de candidatura chegou no momento certo, então ele pulou para ela. Foi o motivo perfeito para sair de Nova York por um tempo. E uma vez que ele fez sua pesquisa, ele sabia que era o melhor ajuste, apesar do que seu pai disse. — Você está pronto para conhecê-los? — Sim. Vamos fazer isso. William deu-lhe um largo sorriso. — Relaxe. Sua experiência em marketing de produtos será um grande trunfo. Vamos nos encontrar na hora do almoço. E então podemos elaborar um plano para o que você está trabalhando e o plano para os alunos da Carnegie U. Eu acredito que você conhecerá sua equipe amanhã?

Zephyr diminuiu seu passo. — Sim. Eles são um ótimo grupo. Eu escolhi bem. Acho que vamos tirar o projeto do parque. — Ótimo. Eu quero ver as carteiras na hora do almoço. Está bom para você? — Com certeza. William parou em uma das salas de conferência. — Lembre-se, faça o que disserem, não fale demais e tente não fazer muitas perguntas. Se você não entender alguma coisa, pergunte-me sobre isso depois. Eu posso mergulhar fundo. Não é que eles não queiram fazer perguntas; é só que o Hokuto fica impaciente. Muitas pessoas se machucam. Zephyr poderia lidar com ele. Ele era teflon. Ele teve que ser. — Eu não sou sensível. — Isso é bom. — Ele empurrou as portas abertas e Zephyr seguiu. Hokuto Tanashi estava à frente da mesa de conferência em um telefonema, falando em voz baixa em japonês. Hiro sentou em um assento no meio. Quando ele o viu, o jovem ficou em pé e olhou. Zephyr franziu a testa. Ele tinha algo em seu rosto? William assentiu e murmurou algo como boa sorte antes de fugir. Zephyr limpou a garganta. — Sr. Tanashi, prazer em conhecê-lo. Eu estarei seguindo você como parte da Irmandade Tanashi. Hiro Tanashi pareceu sair de seu estupor e deu a volta para apertar sua mão. — Sr. Donovan É bom colocar um rosto no portfólio. Hokuto terminou sua ligação, mas ele não ficou de pé. Como seu filho, ele apenas estudou Zephyr com atenção, como se estivesse dissecando cada uma de suas características. Porra, ele tinha um booger fora do nariz ou algo assim? Ele era muito casual?

O ancião Tanashi finalmente falou. — Sr. Donovan. Tenho certeza de que você foi avisado para não dizer muito. Mas eu quero saber que você tem uma mente afiada. Então, se você vir algo de interesse, me diga. Caso contrário, as pessoas estão certas. Eu prefiro se você não fale muito. — Entendido senhor. — Sim, ele podia ver que esse cara era absolutamente um verdadeiro encantador. E então Hokuto Tanashi voltou sua atenção para seu filho e negócios. Depois de vários momentos, Zephyr aprendeu rapidamente que estar com os Tanashis era como estar sozinho ou com um robô. Porque nenhum dos homens olhou para ele ou lhe fez perguntas; eles acabaram de ir direto ao trabalho. Ele tomou notas sobre tudo. De quem Tanashi conheceu, para o propósito da empresa, para quais clientes eles tinham. Por mais sensacional que ele fosse durante o dia, sua mente continuava vagando para a garota bonita com os cachos selvagens. Dipshit foco. Isso é importante. Eva foi uma distração. O ancião Tanashi estava falando com os donos do Private Core. O Private Core fez uma das chips que os Tanashis usaram em seu design de telefone. E como a área de especialização da Zephyr era tecnologia, essa foi uma reunião importante para se prestar atenção. Isso ia ser ótimo. Ele só precisava se ajustar. Tudo ia ficar bem. Talvez seja hora de reavaliar nosso conceito de multa. Zephyr estava fora dos escritórios de Tanashi às 2 da tarde. Sua agenda era incomum, mas seria conveniente para ele. E depois de um primeiro dia menos do que estelar, ele precisava de uma pausa. Hokuto Tanashi foi aterrorizante. E ele geralmente não se intimidava muito. Não quando veio trabalhar. Ele sabia seus números, e ele estava em seu jogo.

Tanashi foi extremamente organizado. O trabalho, essas coisas, sempre foi fácil. Então, e se fosse um primeiro dia difícil? Ele leu o velho homem. O que ele realmente não sabia ler era Hiro. O jovem Tanashi o observara com cuidado, como se o avaliasse sem parar - provavelmente procurando uma rachadura na armadura. Talvez a irmandade não fosse exatamente o que ele tinha em mente, mas ainda era melhor que Nova York. Agora, qualquer coisa era melhor que Nova York. Ele amava sua família e eles lhe deram exatamente o tipo de apoio que ele precisava. Mas eles estavam se intrometendo e interferindo, e era apenas muito barulho. Um monte de gente checando ele e certificandose de que ele estava bem. Visitas surpresa. Em circunstâncias normais, Delilah e Mia voltaram para Hope, talvez uma vez por mês. Às vezes, duas vezes, se houvesse algum evento especial acontecendo. Mas desde que as coisas caíram, eles estavam em casa todo final de semana, geralmente com seus maridos a reboque. Derek e Kisima se estabeleceram em Nova York em vez do habitual posto em Los Angeles. Eles tentaram fazer parecer que ela precisava de experiência em diferentes faixas. Mas Zephyr sabia melhor que isso. Era o período de entressafra para Derek, então ele basicamente estava viajando com Kisima, atuando como seu personal trainer de plantão. O que quer que isso significasse. Ele preferiria não saber exatamente o que seu irmão estava treinando sua noiva. Os dois se envolveram em muito PDA para o seu gosto. Dylan fez o check-in com mais frequência do que normalmente fazia. E Jezzie, bem, ela e Logan estavam em turnê, mas ela voou muito para casa. Sua agência era em Nova York, então isso fazia sentido, e ela estava mais emocionalmente afinada, em geral. Então ela não era tão

invasiva, mas ela ainda telefonava bastante, mandava mensagens engraçadas para ele. Seu nível de interferência que ele poderia aguentar. Os babás constantes, você está bem, constante que ele poderia fazer sem. Então Pittsburgh agora se sentia como uma merda de férias. Ele assinalou o elevador até a garagem. Ele ainda não podia acreditar que ele tinha acesso ao seu próprio carro enquanto ele estivesse aqui, muito bom isso. Um Audi brilhante sentou-se no lugar onde ele tinha sido designado. Puta merda Isso foi um inferno de um carro esportivo. O S6 era preto e elegante, e o tipo de coisa que ele só podia sonhar em dirigir. Ele não tinha carro em Columbia porque, bem, Manhattan ... quem diabos tinha um carro em Manhattan? E ele esperava o Uber em todo lugar aqui, ou comprava algum velho batedor ou algo assim. Ele não sabia que ele compraria um carro da empresa. Ou que seria como... isso. Não tenho certeza, ele verificou sua papelada novamente. Não, este era o local de estacionamento certo atribuído a Zephyr Donovan. Ele enfiou a mão no bolso e tirou a chave que havia recebido naquela manhã. Quando ele apertou o botão de desbloqueio, as luzes do carro brilharam e emitiram um sinal sonoro. Bem, foda-se ele. Este era o seu carro. E ele ia gostar disso. Ele abriu a porta do lado do motorista e jogou a mochila para dentro. Assim que ele estava prestes a subir para obter o joyride de sua vida, uma sombra chamou sua atenção em sua visão periférica. Ele franziu a testa e checou novamente. Você está vendo sombras. Seu coração martelou contra suas costelas e sua respiração começou a acelerar. Não não não não. Ele não estava tendo um maldito ataque de pânico agora mesmo. Ele não tinha tido um em meses. Durante meses depois da situação com Alice, ele acordou suando frio mais noites do que ele não. Ele estaria perfeitamente bem em um

momento e no segundo seguinte ele se sentiria tonto e muito quente, com o coração acelerado demais. O psiquiatra disse que era normal e que os sintomas diminuiriam com o tempo. Ela lhe ofereceu remédios para ajudar a lidar com eles. E ele os levara no começo quando a merda era tão ruim que ele não conseguia se forçar a sair da cama. Mas depois de cerca de três meses ele parou porque estava melhor, certo? Como diabos se melhora depois dessa merda? Não importava, porque ele não estava tendo um. Respiração fácil tudo estava bem. Ele estava bem. E aquele SOB que tinha começado toda essa bagunça estava na cadeia, certo? Eles não teriam deixado alguém assim sair. Não depois do que ele fez. Você está ficando louco. Entre no carro, respire fundo, verifique antes do pânico. E foi exatamente o que ele fez. Ele entrou, fechou a porta atrás dele, colocou as trancas e se forçou a respirar profundamente três vezes. Só para ter certeza, ele checou as sombras novamente, mas não viu nenhuma. Ok, agora verifique. Ele ligou o carro e, em seguida, pegou o celular e conectou o Bluetooth do seu telefone com no carro. Em um momento, ele estava pronto e discou a discagem rápida para seu irmão. — Irmãozinho, como Pittsburgh está te tratando? Zephyr tentou não se encolher quando Dylan disse — irmãozinho. — Nunca o incomodara antes. Quando criança, ele seguiu atrás de seus irmãos mais velhos. Perseguindo-os e tentando ser como eles, mas de alguma forma agora isso ralou - talvez porque agora, todos o viam como o único a ser cuidado. Até mesmo seus irmãos mais novos, Holden e Jackson, tentaram procurar por ele. Ele não gostou disso. Ele era o único que deveria estar

cuidando deles. Derek e Dylan, bem, não havia mais nada a fazer sobre Derek e Dylan. — Estou bem. Tudo é bom. Escute, você ouviu alguma coisa sobre o Marcus? Ele ainda está na cadeia, certo? Seu irmão fez uma pausa. — No meu conhecimento. Por quê? — Nenhuma razão. Eu só queria ter certeza. — Zephyr, você está bem? Você precisa voltar para casa ou o que seja? — Foda-se cara, eu estava apenas checando. Você sabe, hoje foi o primeiro dia. Você tem que divulgar todas as suas coisas de segurança e tudo mais. Estou apenas cruzando meus T's e pontilhando meus eus. Desculpa totalmente esfarrapada. Nota para si: da próxima vez, pense em uma desculpa melhor antes de ligar para seu irmão, o agente do FBI. — Ouça, se você não está bem, basta dizer a palavra e eu vou — Eu estou bem. Como eu disse, apenas checando. Houve um pouco de silêncio. Ele sabia que Dylan não acreditava nele. E francamente, ele não acreditava em si mesmo. Ele tinha visto uma porra de sombra e bem, ele se assustou. Porra, ele tinha que colocar essa merda sob controle. Ele tinha conseguido uma nova vida que ele queria. Então ele malditamente melhor fodendo assim. — Pittsburgh te tratando bem? — Sim. Isto é. Eu estou vendo Cooper esta noite. Tudo está bem. — OK. Mas você sabe disso se precisar... Ele não precisava que seu irmão terminasse a linha para ele. Ele entendeu. — Sim, eu sei. Se eu precisar de você, ligarei.

— Escute, então Sera e eu estávamos pensando em fazer uma viagem. Ela tem um cliente em Cleveland, que eu sei, tão excitante, certo? — Sim, eu soube que Cleveland é uma cidade um pouco chata. — Sim, bem, é super perto, então eu pensei em ir com ela, depois pegar um carro e passear por Pittsburgh, então você sabe, você e eu poderíamos sair? Mais uma vez, alguém tentando checá-lo. Não era tanto que ele se ressentisse; ficou velho depois de um tempo. Ele não precisava verificar. Bem, da próxima vez, não tente salvar alguém com um namorado psicótico. Bem, tudo bem porque seus dias de poupança acabaram. Não há mais donzelas em perigo por ele. — Soa como um plano. Estarei aqui. — Embora Zephyr preferisse sair só porque, e não porque seu irmão estivesse preocupado com ele. — Escute, eu preciso sair daqui, então vou ligar para você mais tarde. Dylan ficou quieto novamente por um momento. — Escute, você sabe, se você não está bem, é legal, certo? Você tem todos nós para apoiálo. — Eu prometo a você, estou bem. — Zephyr desligou com seu irmão e esperou que ele estivesse certo sobre isso.

Capítulo Quatro

Malia olhou para o estudante de graduação do outro lado do bar. Ele estava olhando para o menu do bar por mais de quinze minutos. — Qual é a diferença entre um IPA e um stout? Por que eles sempre fazem esse tipo de pergunta? Foi cerveja. Ela não bebeu. Tudo o que ela sabia era que a cerveja tinha gosto de mijo. E a única diferença real era com a temperatura. Às vezes as pessoas tentavam colorir a cerveja e fazer com que ela parecesse manteiga de amendoim e geléia, ou flores ou o que fosse, mas no final do dia, ainda tinha gosto de mijo. — Um é um sabor escuro e mais ousado. O outro é mais leve— respondeu ela. Foi o que ela aprendeu a dizer. Porque ela não podia dizer a coisa do mijo. Isso custaria seu trabalho. E ela precisava desse emprego. Assim como ela precisava de todos os seus outros empregos. Ela estava segurando-os pelo maior tempo possível, apesar de muitos deles a deixarem louca. As noites de sexta e sábado eram geralmente o bar. Embora ela tenha escolhido turnos extras onde podia. O carro sóbrio foi ótimo porque ela definiu sua própria agenda através de um aplicativo. As melhores noites para o maior potencial de ganhos eram as noites de quarta-feira e durante o fim de semana. Então, depois de seu turno hoje à noite, ela pegaria algum dinheiro com Sober Car. Lá estava o show de empregada, geralmente quatro turnos de horas às segundas e quartas-feiras. Ela também trabalhava em turnos rotativos de quatro horas, três vezes por semana em várias secretárias e no centro de estudantes. Aquele trabalho era o mais fácil porque era o melhor tempo para o trabalho. Em seguida, ela também cuida de um de seus ex-

professores sempre que ligam e sua babá de costume não estava disponível. Com cada um de seus trabalhos, havia flexibilidade suficiente que ela podia agendar em torno de suas aulas. A maioria dos turnos que ela programou online ou através de um aplicativo chamado Student Work Planner. Ela tinha sido aprovada para trabalhar em certos shows, então ela entrou e pegou horas onde podia. Ela voltou sua atenção para o estudante de graduação. Ele ainda parecia inseguro. Malia deu a ele uma vez. Cabelos crespos e encaracolados saindo em todas as direções. Sua camisa abotoada até o topo e enfiada em sua calça cáqui. Ele estava em um encontro. Ele queria impressionar. Mas ele também queria parecer casualmente que sabia o que estava fazendo. Ela se inclinou para frente. — Veja. Eu posso dizer que você não é realmente um cara de cerveja e realmente não sabe o que pedir. Que tal eu fazer uma bebida frutada e colocar em um copo de mula? Dessa forma, ninguém saberá o que você está bebendo. Seus ombros visivelmente caíram em alívio. — Obrigado. Eu não suporto o sabor da cerveja. Mas estou em um encontro duplo. Eles principalmente apenas pediram cerveja. Eu não tenho ideia do que fazer. Eu quase nem bebo. — Não se preocupe. Eu te peguei. — Ela estava fazendo sua parte para salvar o mundo. Ajudando o pobre rapaz a salvar um rostinho e dando-lhe uma bebida frutada e feminina para seus problemas. Ela terminou de preparar sua bebida e colocou-a na frente dele, e ele lhe deu mais cinco por uma gorjeta. Pontuação. Com certeza, ela nunca veria pessoalmente esse dinheiro. A maior parte desse dinheiro passaria direto pela sua conta bancária e diretamente para a tia, mas cada pouquinho ajudava. E foi por isso que ela estava fazendo isso. Depois que ela serviu mais algumas cervejas no final do bar e limpou um vazamento do novo barman, ela se

virou para o menino de fraternidade bêbado olhando para ela. — Existe algo que você precisa? Porque eu não estou mais te servindo. — Por que diabos não? Eu não estou tão bêbado. Considerando seu parceiro no crime, Travis, já tinha avisado que ele tinha dado ao cara seis cervejas, quatro doses e alguma coisa de bebida flamejante antes de fazer o intervalo, Malia sabia melhor do que isso. — Não. Eu posso sentir seu cheiro daqui. — Estamos em um bar. Por que esta era a sua vida? — Ainda não está servindo você. Você mal consegue ficar em pé sozinho, sem se apoiar no balcão do bar, e sei quantas bebidas Travis lhe deu. Não vai acontecer. Seus amigos que estavam se aglomerando atrás dele uivaram de tanto rir. — Sim, ela disse a você. Porra, ela desejou que eles não tivessem feito isso. Porque isso só adicionava a queimadura e a pontada de constrangimento junto com a queimadura de ser dito não. O que significava que ela teria que lidar com ele de um jeito diferente se não fosse cuidadosa. Ele olhou de volta para seus amigos e depois de volta para ela. — O que diabos está errado com você, afinal? Você não gosta de dinheiro? — O olhar dele passou por cima dela e ela sentiu como se uma camada de limo tivesse sido aplicada em sua pele. — Pelo que parece, peitões, top apertado, atitude, você parece daquele tipo que gostaria de pegar meu dinheiro. Pergunta é o que você quer fazer para obtê-lo? Ahh, então um chute de traseiro era iminente. Ela sutilmente chegou debaixo do bar e envolveu a mão em torno do bastão que Stu, o proprietário, mantinha lá. Travis estava descansando; o novo barman do outro lado do bar era bem inútil nesse ponto (o bar provavelmente estava violando vários

códigos , de incêndio e

por superlotação e Tony, o

segurança, estava com as mãos cheias na porta da frente. Então, se houvesse problemas, ela era a única capaz de lidar com isso. Como sempre. — Você vê, aqui está o problema. Você parece pensar que eu dou a mínima para o que você pensa. Esse foi o seu primeiro erro. O segundo erro foi me insultar. Como eu tenho o poder de chamar o segurança a qualquer momento e decidir lançá-lo do bar só porque eu não gosto da sua aparência. Em terceiro lugar, estou com um humor ruim hoje à noite, e é um esforço visível para eu me controlar de contar tudo sobre você. Você pode querer levar seus filhos e ir beber em outro lugar, porque você não está recebendo outro aqui. Ela

normalmente

mantinha

uma

rédea

apertada

em

seu

temperamento. Mas esta babaca com uma rasteira liberal fez com que ela se arrepiasse. Sorte dela Tony estava trabalhando na porta hoje à noite. Ela gostava de Tony. Ela não gostava de muitas pessoas. Mas ele olhou para ela. Bônus adicionado? Ela não teve que se preocupar com o fato de Tony bater nela. Ele tinha um parceiro, Kyle, que tinha cerca de trinta anos e trabalhava em tecnologia ou qualquer outra coisa. Eles não poderiam ser mais completos opostos. Tony, a montanha completa de um homem, com músculos volumosos e cabeça raspada. Ele parecia, bem, como um segurança. Ou bandido. Ou como se ele estivesse em algum tipo de gangue de motociclistas ou algo assim. Kyle era magro, bonito e sempre bem vestido. E pequeno. Como talvez 5'8. — Qual era sobre sua altura. Mas os dois eram realmente muito fofos juntos. Quando ela estava em seu antigo apartamento, ela os recebeu para o jantar uma vez. Você não vai mais fazer isso agora, vai? Ela engoliu o gosto amargo da verdade. O Garoto da fraternidade olhou para ela como se ela fosse algum tipo de inseto. — O que diabos você é afinal? Negro, talvez hispânico? —

Ele se inclinou sobre o bar, tão perto dela, que sua respiração ofegante ameaçou derrubá-la. — Eu nunca fodi uma irmã contra a parede no beco lá atrás, mas olha, parece que você precisa aprender uma lição. — Ele acrescentou um toque extra de pizzazz com um estalar de dedos quando disse irmã, e foi isso que a colocou no modo de matar. — O que eu sou? Toda cadela. Ela estava em cima e sobre o bar em segundos com o taco de beisebol a tiracolo. O cara da fraternidade tropeçou para trás enquanto ela gentilmente colocava o bastão no bar. — Você não bebe mais aqui. Você está na lista negra. Tony ou qualquer um dos funcionários vê-lo aqui novamente, você está sendo jogado e não gentilmente como se eu estivesse fazendo isso agora. Tony deve ter visto seu pequeno espetáculo, porque já estava empurrando as pessoas para o lado de fora, para criar um espaço no mar dos estudantes. Este era o bar mais popular perto do campus. Todos vinham aqui. Nas noites ocupadas, era como um rio interminável de pessoas. Era quinta-feira e ainda estava mais lotado do que o habitual. Mas amanhã ninguém seria capaz de se mover. Ela teria dezesseis anos no bar. Garoto de fraternidade franziu o cenho. — Você não pode fazer isso. Você porra ...— Ele não conseguiu terminar o que quer que fosse dizer (o que provavelmente era— puta — ) porque Tony o tinha pelo colarinho e o estava arrastando fisicamente em direção à porta. Malia voltou sua atenção para seus amigos. — Vocês, garotos, ainda são convidados a voltar quando quiserem. Você age como seu amigo lá, a mesma coisa acontece com você. Você não gostaria disso? — Ela fez questão de nivelar um olhar para cada um deles diretamente. Sem olhar para longe, sem um sorriso malicioso. Direto. Foi assim que você lidou com monstros e idiotas. E cada um deles recuou e acenou com a aquiescência.

Ela olhou para o relogio. Quase meia noite. Graças a Deus. Travis terminaria o turno, já que ela tinha o carro Sober para dirigir esta noite, mas ela ainda precisava descobrir sua situação de sono para a noite. Emily deveria ser sua cama para a noite. Enquanto Malia procurava no bar, ela não a viu a princípio. Quando ela finalmente viu Emily, sua melhor amiga estava aos beijos com seu namorado, Mac. Mas que diabos mais era novo? Os dois eram loucos um pelo outro. O que a preocupou foi quando viu o colega de quarto de Max, Jason, gozando com algum calouro. Provavelmente ele estaria levando aquela garota de volta ao seu lugar. Mac e Jason ainda moravam em um dormitório. Então, isso significava privacidade zero. O que significava que Emily estaria levando Mac de volta ao seu lugar. O que significa que você está sem sorte com um lugar para dormir esta noite. Foda-se um pato. Ela deslizou o olhar de Emily e Mac de volta para Jason. Ela não tinha outras opções. Ela estaria dormindo no carro sóbrio hoje à noite. Foda-me. A pele de Zephyr coçava enquanto ele tentava ao máximo ignorar Eva. Ele pensou que ela trabalhava no dormitório. Que diabos? Durante três dias, a lembrança daquele riso o insultava todas as noites. E se ele fosse totalmente honesto, a maioria dos dias também. Ele não foi capaz de tirá-la de sua maldita cabeça. Seria melhor. Você se lembra do que aconteceu da última vez que você teve esse sentimento. Foi precisamente por isso que ele a deixou na frente de seu prédio. Ele sentiu a força. O empate em sua órbita. E ele quase foi puxado. Até que ele se lembrou da vida que ele deixou para trás. ―Yo, cara. Onde diabos você está agora?

Zephyr saiu do assunto e voltou sua atenção para Cooper Reynolds. — Desculpa. Eu estou apenas fora disso. Continue. Dá-me a configuração da terra. Como Pittsburgh está tratando você? Cooper estreitou os olhos. Provavelmente porque ele podia dizer que seu amigo estava se desviando, mas Zephyr não queria entrar nisso. — Você sabe que é legal. O programa é difícil, mas eu adoro isso. Zephyr revirou os olhos. — Todo o trabalho, e nenhum jogo faz Cooper um menino chato. Seu melhor amigo riu. — Alguns jogam. — Ele encolheu os ombros. — Quero dizer, você me conhece. Mas eu tenho meu chapéu de foco. Isso foi apenas a coisa. Ele sabia de Cooper. O cara sempre foi um pouco ferido, mantendo seus sentimentos perto do colete. Zephyr sabia por que, mas ele esperava que o tempo longe de casa soltasse Cooper um pouco. — Vamos cara. Você tem que se divertir um dia desses. Cooper sorriu e piscou, mas manteve os lábios fechados. E, com certeza, uma linda morena gozou, olhando Cooper de cima a baixo. Cooper deu-lhe um sorriso amigável de volta, mas sua postura enviou uma mensagem clara. Não interessado. — Não desvie. Eu vejo você olhando para o barman. Cooper sacudiu a cabeça. — Não conheço homem. Aquele parece um problema. Eu sinto que você já teve o suficiente no seu prato, certo? Zephyr ainda se recusava a olhar para ela, embora ele desejasse ouvi-la rir de novo. — Você não está errado. Estou apenas tentando entender direito. — Uh huh. É por isso que você está quase quebrando o pescoço ao não olhar para ela? — Cale-se. — Ele não precisava de Cooper em torno da sua bunda.

Cooper riu. — Quem é ela? — O nome dela é Eva. Eu a conheci em uma faculdade alguns dias atrás. Ela não sabe. Há algo diferente nela, mas você está certo. Eu não preciso dessa marca particular de dor de cabeça. Especialmente depois do que acabou de acontecer. Cooper ficou em silêncio por um momento. — Olha, de verdade, como você está? Quando conversamos e você disse que estava fazendo a irmandade, fiquei surpreso. Columbia foi um sonho seu. Zephyr engoliu em seco. — Você soa como meu pai. — Bem. — Cooper deu de ombros. — Eu nunca pensei que você desse um passo assim. E depois de tudo o que aconteceu, quero ter certeza de que você está legal. Por quanto tempo tudo de Nova York o acompanharia? Zephyr cedeu. Claro, Cooper estava olhando para ele. — Sim, estou bem. Só estou tentando me concentrar e não me distrair. Os lábios de seu amigo se contorceram em um sorriso irônico. — Você quer dizer com garçons loiros com prateleiras de assassino. — Porra, cara, você não está ajudando. Cooper riu. — Eu sou um idiota, eu sei. Ela é fofa embora. Apenas, você sabe, tenha cuidado. Não tenho certeza se esta quer ser salva. — Não vai acontecer. Eu terminei com isso. Eu não posso querer por alguém o que eles não querem para si mesmos. Eu aprendi essa lição. — Então não mais salvar donzelas em perigo? Ele balançou sua cabeça. — Não. — Ele engoliu a mentira. — Eu não estou mais fazendo isso.

Cooper franziu a testa. — Então você não quer saber que ela está com problemas agora? A cabeça de Zephyr girou ao redor e ele assistiu com horror e orgulho e ela subiu no bar. Ele não podia ouvir o que diabos ela estava dizendo, mas o segurança estava muito longe. Ele se levantou e Cooper estava de pé para apoiá-lo. Não havia pensamento racional envolvido. Zephyr estava fora do estande em um segundo, tentando atravessar o mar de pessoas. O imenso gigante de um segurança os espantou para ela. Em segundos, ele teve o cara que ela estava ameaçando em um estrangulamento e se dirigiu para a porta. Depois que Eva falou com alguns outros caras que pareciam pertencer ao time Frat Douche, ela calmamente voltou ao redor do bar, rebocando. — Eu não suponho que haja alguma maneira de eu falar com você sobre isso? — Cooper perguntou. Isso é estupido. Você sabe como isso vai acabar. Mas como aquela mariposa idiota à chama proverbial, ele não pôde evitar. — Não. Ele a encontrou no bar carregando uma caixa ao redor. — Ei, Eva. No momento em que o olhar dela subiu para o seu, ela tropeçou e ele pegou a caixa de óculos. — Merda. O que você está fazendo aqui? Zephyr encolheu os ombros. — Sou estudante, lembra? Esta é uma barra de estudantes. Adivinhe. Ela separou os lábios para dizer alguma coisa, em seguida, fechouos. Em vez disso, ela pegou a caixa de volta dele. — Desculpe. Eu preciso tirar isso do caminho. — Deixa-me ajudar.

Ela balançou a cabeça, enviando seus cachos voando. — Não pedi sua ajuda. — Eu sei. Mas eu estou dando a você de qualquer maneira. Ele levantou a caixa. — Onde você quer isso? Ela colocou a mandíbula, mas eventualmente inclinou a cabeça em direção às escadas à sua esquerda. — Lá em baixo. Você está brincando com fogo. Tudo bem. Ele poderia fazer isso. Ele estava apenas fazendo um favor a ela. Ele não ia repetir seus erros do passado. Sim você é. Cuidado com a escuridão, ele navegou pelas escadas. — Onde você quer isso? Ela estava bem atrás dele e acendeu as luzes em algum lugar ao longo da parede. — À direita e depois à esquerda. Quando ele colocou a caixa no chão, ele se virou para ela. — Eu vi o que aconteceu. Tem certeza de que está bem? Ela assentiu. — Sim. Não é a primeira vez que uso Betsy. — Betsy? — O bastão. Stu nomeou ela. Ele é o dono. — Bem, estou feliz que você tenha Betsy. E o cara mamute que arrastou o idiota para fora. Ela mudou de posição. — Bem, obrigada. — Ela indicou a caixa. — Sem problemas. Ouça, sobre a outra noite... Sua voz se arrastou. Ela estremeceu. — Ainda sou complicada. E fofo como você é, você não é realmente meu tipo.

Besteira. Ele estava em tanta merda. Maneira de não repetir os padrões de antes. Ele estava fazendo isso de novo. Ficando muito atraído. Mas ele podia ver nos olhos dela. Ela também sentiu isso. — É legal. Talvez em outra vida. Eu preciso voltar ao trabalho. Ela se virou para subir as escadas e ele não sabia o que possuía, mas ele estendeu a mão para ela e puxou a mão dela. Seu olhar caiu para os dedos entrelaçados. — O quê? — Bem, me desculpe, mas eu quero complicar sua vida um pouco mais. — E então ele se inclinou e passou a mão ao redor da parte inferior das costas dela. Por um longo momento, ela ficou congelada. Correntes elétricas percorreram sua pele, e ele sabia que estava brincando com fogo, mas não conseguiu se conter. Ela engasgou e abriu os lábios quando um tremor percorreu-a. Zephyr gemeu baixo e a arrastou para mais perto. Sua língua deslizou sobre a dela e ele não conseguia pensar. Ela tinha gosto de algo doce, pecaminoso e perigoso, e ele não conseguia parar. Quando ele chupou seu lábio inferior, ela gemeu, encontrando sua língua com a sua própria e preguiçosamente enlaçando suas mãos ao redor de seu pescoço. Ela enfiou os dedos em seus cabelos, fazendo Zephyr rosnar, sua natureza possessiva passando. Ela era tão suave. Seus polegares traçaram seus ossos do quadril e ela estremeceu. Inclinando a cabeça e aprofundando o beijo, Zephyr manteve a provocação até que ela ofegou e soltou um suave gemido. O diabo fez ele fazer isso. Pelo menos é o que ele diria mais tarde sobre apoiá-la contra a parede e partir para o beijo. Com as mãos nos cachos macios, ele inclinou a cabeça para poder beijá-la mais profundamente, pressionado contra ela assim.

Foda-se. Tão ruim. Mas assim. Fodido. Boa. Pelo menos o pau dele pensava assim como a maldita coisa estava tentando desertar para o outro lado. Malia choramingou novamente e separou suas pernas longas e magras, dando-lhe acesso. Quando ele balançou seus quadris para ela, ela estremeceu. Porra. Porra. Porra. Isso foi tudo muito rápido. Demais. Bom demais. Mas uma vez que a avalanche estivesse indo, não poderia ser parada. O rugido em seu crânio abafou todo pensamento racional, todo pensamento razoável. E ele só queria chegar tão perto dela quanto humanamente possível. Quando ela começou a mover seus quadris sobre sua coxa, ele quase explodiu. Com cada movimento, seu pau latejava, implorando por fuga, orando por libertação, implorando por ajuda. Era como uma corrida para perseguir o fogo e agora ambos estavam tropeçando um no outro, tentando conseguir o prêmio. Mas então ela endureceu em seus braços, e um tremor sacudiu seu corpo. O que o Oh foda. Ela apenas... — Eva? O que foi isso? Ela arrastou os olhos abertos. As profundezas verdes escuras eram vítreas e desfocadas. Merda, ela acabara de gozar. A mistura de triunfo e o desejo de fazê-la gozar de novo era tão forte que ele estava desesperado para escorregar de seu tanque e puxar sua bermuda para ver se ela tinha um gosto tão doce quanto prometido. Mas ela não estava dando a ele um sorriso preguiçoso e sábio. Não. Seus olhos estavam arregalados, lábios entreabertos, mas ela estava

empurrando o peito dele. Ela estava envergonhada. E você deveria estar também. Mas de alguma forma, ele não conseguiu reunir o sentimento. Ela empurrou-o novamente e ele a soltou. — Eva, olhe... — Isso... — Ela limpou a garganta. — Isso não está acontecendo de novo. Agora não. Nunca. Suas pernas tremiam. Provavelmente porque todo o sangue em seu corpo estava atualmente em seu pau. Ele não teve escolha a não ser se apoiar na parede. Eva acabara de jogar a manopla.

Capítulo Cinco

Tento por não repetir padrões. Por que diabos ele teve que beijá-la? É como se ele não tivesse aprendido sua maldita lição. Ele nunca seria capaz de tirar o gosto dela da cabeça agora. Ele passou as mãos pelo cabelo enquanto observava Eva subindo as escadas. Ele desejou poder ir atrás dela, mas sabia muito bem que precisava deixá-la ir. Ele teve que quebrar o ciclo. Aquela merda em Nova York, ele não podia passar por isso novamente. Então ele estava ficando longe dela. O ponto de vir até Pittsburgh foi para um novo começo. De que adiantaria uma segunda chance se ele cometesse os mesmos erros? Bem, o que você sabe? Sua vida também era complicada. Não é tão complicado. Seu pau se contraiu como se registrasse seu próprio protesto pessoal. — Desculpe cara, isso não vai acontecer. Além disso, ela mesma disse: sua vida era complicada, o que significava que nada disso ia acontecer... nunca. Quando ele voltou ao estande, Cooper estava envolvido em uma conversa com uma loira. Deu-lhe um aceno e foi para casa. Quando o telefone tocou, ele franziu a testa. Por um momento, ele considerou deixá-lo ir para o correio de voz. Mas depois daquela merda em Columbia, ele prometeu que sempre atenderia suas ligações. — Ola pai. — Zeph, você se acomodou? Conheceu pessoas? O crepitar da tensão que havia aberto uma brecha entre eles há alguns meses estava sempre presente. — Sim, estou bem. O

departamento organizou algum tipo de função para todos os bolsistas. Fiz isso esta semana e só vi Cooper. À menção do nome de Cooper, um pouco da tensão na voz de seu pai diminuiu. — Boa. Estou feliz que você tenha alguém ai. Zephyr apertou a mandíbula. O subtexto estava claro. Pelo menos alguém está lá para te ver como um falcão. — Escute Zeph, eu posso ter exagerado sobre a mudança. Exagerou? Isso foi um maldito eufemismo. Foi a primeira vez que ele sentiu que seu pai não estava em seu canto. Eles não falavam há semanas. Em sua família, isso era incomum, já que eles eram tão próximos. Não houve um dia em que algum texto de grupo familiar não estivesse acontecendo. Ele normalmente não passava mais do que duas semanas sem ao menos checar sua família. Mas eles não entendem. Eles acham que você está fugindo. E talvez ele estivesse. Mas ele precisava bloquear um pouco. Fique longe. — Escute pai. Está bem. — Não, não está. Eu sempre apoiei vocês, filhos. Sempre. Isso não deve ser diferente. Não é da minha conta, no final das contas, o que você quer fazer com seu futuro. Só posso esperar que te ensinei a tomar boas decisões. O tempo está desligado. Eu acho que você precisa de mais espaço depois de tudo para limpar a sua cabeça. Mas é a sua vida. Aqui eles foram novamente. Zephyr parou no meio da calçada. As janelas escuras das casas em volta dele eram a única coisa que o impedia de gritar de frustração. — Pai, claro que é da sua conta; você é meu pai. Mas você precisa confiar que eu posso tomar minhas próprias decisões.

— Eu sei, eu apenas...

eu não sei. Vendo você assim… Estou

preocupado com você. Zephyr suspirou. — Entendi. Eu também ficaria preocupado comigo. E eu sei que você só está preocupado porque se importa. Eu sei que você acha que eu deveria ter uma cabeça mais clara antes de fazer isso. Mas você tem que entender que este é provavelmente o melhor momento. Você não precisa me enganar. Consigo lidar com isso. — Eu só quero que você seja cuidadoso. Você tem a tendência de mergulhar de cabeça nas coisas. Não pensa neles durante todo o caminho. Foda-se. — Sim, obrigado por issosso pai. — Merda, não é o que eu quis dizer. — E então seu pai ficou em silêncio por um momento, como se prendendo a respiração. Zephyr riu. — Deixe-me adivinhar. Mamãe está por aí em casa em algum lugar? — Você sabe como sua mãe é. Zephyr sabia. Ao crescer, ela foi super rigorosa com eles. Ela não queria que eles xingassem ou algo assim. Não desrespeitar ninguém; nenhum ser, em geral, um saco de baba, que era uma boa regra para ter uma casa cheia de meninos. Bem e meninas. Ele passou a saber que Eden poderia xingar

o pior deles. E de alguma forma, ela sempre

conseguiu manter um ar de inocência sobre ela. Ele teria que perguntar a ela como ela fez isso um dia. — Sim eu sei. Ela está bem, certo? Ela não está sentindo tanto a minha falta? Seu pai riu. — Do que você está falando? Ela já tinha reservado seus ingressos para Pittsburgh. Ela está chegando em alguns meses, a propósito.

Zephyr riu. Bem, claro que ela está. Mesmo quando sua mãe biológica estava viva, ele nunca conhecera o amor como ele conhecia com Sarah Donovan. Ela era como uma mãe legal de TV. Ele sabia que sua mãe biológica o amava, mas ele não tinha lembranças claras o suficiente dela. Ele lembrava que ela costumava cantar para ele o tempo todo. Foi um momento estranho para lembrar disso. — Bem, vocês são bem vindos a qualquer hora. Eu só peço algumas semanas para me instalar e me preparar primeiro. — Tenho certeza que Delilah vai ignorar isso. — Ele ficou em silêncio por um momento e depois disse: — Zeph, você estar bem? — Eu juro. Eu estou bem. — A mentira foi fácil. Ele estava dizendo isso há tanto tempo. E ele tinha uma visão geral otimista da vida. As coisas sempre funcionaram do jeito que deveriam. Eles passaram da última vez. Mas havia uma parte dele no fundo, uma pequena que ele enterrou no armário há muito tempo que queria sair, gritar e dizer, foda-se não. Ele queria dizer que algumas noites ele ainda podia ver o horror. Mas ele não fez. Essa parte dele queria gritar que eles não estavam bem. Que ele estava fugindo de tudo que deu errado em Columbia. Mas ele não disse nada disso. Seu pai ficou quieto por um momento. — Bem, sabe de uma coisa? Estou orgulhoso de você. É preciso coragem para começar de novo. Eu sei que não é fácil para você. Apenas… tenha cuidado, ok? — Obrigado papai. Eu agradeço. — Zephyr inalou profundamente enquanto olhava para o seu prédio de apartamentos. Ele estava

começando uma nova vida agora. Seu pai estava certo. Ele tinha que se concentrar no que ele estava aqui para fazer. Talvez, apenas talvez, isso significasse colocar a garota com os lábios macios e cachos sedosos para fora de sua cabeça. Se você acha que pode.

Capítulo Seis

A manhã seguinte … Suas costas doiam. Inferno, tudo doi. Seu pescoço, suas costas... Ela riu para si mesma enquanto a música do R & B tocava sua cabeça. E ela teve que enfrentá-lo. As palavras a fizeram palpitar. Porque seu corpo não gostava dela, seu cérebro conjurou as memórias da noite passada. Zephyr com as mãos nos cabelos, tirando-a de um penhasco com aquele beijo. Ela foi rápida para derrubar o arrepio da necessidade. Mas ela não podia fazer muito sobre a onda de calor em suas bochechas. O homem tinha feito seu orgasmo com apenas um beijo. Querido senhor. Essa merda era injusta. Quente. Mas para ser honesta, fazia muito tempo desde que ela tinha sido beijada e ainda mais desde que tinha tido um orgasmo. O impulso sexual deu um mergulho quando ela estava preocupada sobre onde diabos ela dormia todas as noites. Amaldiçoando quando ela verificou o relógio novamente, correu para o quiosque mais próximo e pegou uma garrafa de água e barra de energia. Não fora escolha dela dormir no Carro Sóbrio. Mas com sua melhor amiga ocupada, não havia realmente outras opções. Infelizmente, isso também significava que ela tinha dormido demais porque estava tão exausta, o que significava que ela tinha exatamente dez minutos para chegar a sua aula de empreendedorismo. Estava atrasada para a classe que anciava por todo o verão? Não é uma boa . O aluno com a melhor nota em empreendedorismo ganharia um estágio na Tanashi Corp. no próximo semestre. Um trabalho como aquele significava que ela podia pagar um bom lugar. Significava apenas um emprego, e isso significava que ela poderia cuidar de Eva

adequadamente. E ela não precisaria mais da tia. E Deus, que liberdade isso seria. Ela checou o relógio novamente. Cinco minutos. Sem outras opções, ela puxou o pequeno tubo de pasta de dente e a escova de dentes dobrável do bolso lateral da mochila. Em seguida, ela desparafusou a garrafa de água que levava consigo enquanto corria pela passarela em direção à sua classe. Quem diabos tinha marcado uma aula às oito horas da manhã? A maioria dos estudantes ainda estariam dormindo naquele momento. Ninguém notou quando ela escovou os dentes rapidamente. Você não pode continuar vivendo assim. Bem, ela realmente não tinha outras opções. Apressou-se a escovar a língua para se certificar de que não restava nenhum suspiro de sono e depois enxaguou com água mineral. Felizmente, ela conseguiu trocar a camiseta no carro e — lavar— o rosto com os lenços umedecidos que guardava na mochila. Mas isso foi tudo. Se alguém descobrisse que ela estava usando o Carro Sóbrio para dormir à noite, às vezes, ela com certeza estaria destinada a ser demitida. Mas ninguém ia descobrir. Porque ela não ia contar a ninguém, e ela era discreta. Um dia desses, sua sorte vai acabar. Sim talvez. Mas hoje não foi esse dia. Seu telefone tocou e ela verificou a hora novamente. Três minutos. Ela acelerou o passo, atravessando o campus, atendendo o telefone enquanto ia. — Olá? — Malia, precisamos conversar. Merda. Malia tentou injetar alguma leveza em sua voz. — Tia Mabel, Eva está bem? — Oh ela está bem. Mas ela não estará se você continuar alimentando seu absurdo sobre ir a uma escola preparatória especial de

faculdade longe de casa. Você precisa parar. Você mal pode se dar ao luxo de mantê-la aqui comigo. Como você vai pagar uma escola preparatória? O surto de raiva foi instantâneo e forte e a fez querer estrangular alguém. Mas em vez disso, ela escolheu um caminho mais frio. Não seria bom irritar a tia dela. Especialmente quando ela precisava dela. — Você sabe que mamãe e papai deixaram dinheiro para a escola. — Dinheiro deixado para a faculdade. Eles não deixaram dinheiro para uma escola preparatória chique. E, quanto a essa faculdade, você e eu sabemos muito bem que ela vai ter que conseguir um emprego de meio período. Ela vai para a faculdade comunitária como todo mundo. Ela não é especial e você precisa parar de dizer a ela que ela é. O ódio era uma palavra forte. Mas neste caso completamente preciso. — Ela é especial. Sua tia ficou em silêncio por um momento. — Garota, você está falando de volta para mim? Foda-se. Isso seria uma má ideia. — Não. Eu só quero dizer que mamãe e papai pretendiam que ela fosse para uma boa escola. E eu vou encontrar um jeito. — Francamente, estou chocada que você ainda pode manter-se na faculdade. Eu pensei que você estaria em casa agora. O inferno ela estaria. Ela iria recorrer ao assassinato antes de se mudar de volta com sua tia. Isso simplesmente não ia acontecer. — Estou fazendo funcionar. Vou mandar outro cheque neste final de semana. Eu tenho aula agora. Ela

desligou,

esperando

repercussão para Eva.

que

isso

não

trouxesse

nenhuma

Tia Mabel tinha sido ótima quando ela e Eva eram pequenas, antes de seus pais morrerem. Certa vez, ela veio de suas viagens e aventuras com presentes legais. Mas tudo isso mudou. Porque eles morreram. Depois que seus pais morreram no acidente de carro, Mabel era a única parente viva que eles tinham. E assim Eva tinha sido sua responsabilidade. Mas dado que ela estava na escola, sua tia Mabel foi convidada a intervir. Seus pais tinham algum seguro de vida, mas Mabel disse que não era suficiente para cuidar de Eva e exigiu que Malia mandasse dinheiro para casa. Sua tia ameaçou sutilmente deixar Eva para cuidar de sua mãe se Malia não mandasse o suficiente. Então ela trabalhou seu bumbum para se certificar de que isso nunca acontecesse. Seus pais tinham sido espertos com o dinheiro deles. Eles haviam construído fundos para a faculdade para ela e sua irmã. Infelizmente, os fundos da faculdade pagaram por aulas e livros. Esses fundos não pagaram por acomodação ou comida. E o pouco de seguro de vida que eles deixaram foi usado para cuidar de Eva. Mas não havia o suficiente. Ela checou o relógio novamente. Shitballs. 08:01 Ela estava atrasada. No momento em que Malia abriu a porta do auditório de tamanho médio, ela estava bem ciente de que ainda estava parcialmente vestida na noite anterior, e havia um leve cheiro de álcool para ela. Ela também estava bem ciente de que seus cachos estavam apontando para todas as direções. E bônus, ela estava atrasada. A sala já havia se separado em grupos. Merda. Eles devem ter sido instruídos a entrar em seus grupos de trabalho assim que entrassem. Qual foi o dela?

Afortunado para ela alguém chamou seu nome. — Malia Adams? Malia olhou por cima e depois congelou. Foda-se um pato. O conjunto mais surpreendente de olhos cinzentos intensos encontrou os dela. E por um momento rápido, ela não conseguia respirar. Não podia se mover. Não podia andar. Tudo o que ela podia fazer era olhar. Zephyr. Sua carranca foi instantânea. Como era a cabeça aos pés, lendo seu corpo. Houve momentos na vida em que as coisas simplesmente deram certo. Este não foi um desses momentos. Zephyr olhou para os estudantes. Ele tinha o melhor time. Ele sabia que sim. Como o companheiro Tanashi, ele foi o primeiro a escolher. Sua equipe era sólida. Ele os escolheu especificamente por suas forças e fraquezas. Se alguém ficou aquém, os outros seriam extremamente fortes. Cada um tinha sua própria especialidade. Ele passou os últimos três meses examinando suas transcrições. Ele os escolheu por causa de quão bem eles se complementavam. E ele tinha uma equipe que ele achava que funcionaria bem em conjunto. Embora ele estivesse perdendo um. Examinando a sala novamente, ele franziu a testa. Ainda havia alunos circulando, tentando encontrar o grupo certo. Os grupos tinham sido colocados perto da porta, então havia a multidão inevitável ao redor das telas tentando ver que grupo eles tinham conseguido. Cada bolsista foi selecionado pelo programa de pósgraduação da Carnegie ou por uma de suas escolas parceiras. Eles foram

montados em uma das cinco empresas locais e pretendiam orientar uma nova safra de empreendedores. O melhor aluno receberia um estágio oferecido por uma das empresas. Este ano, o estágio foi patrocinado pela Tanashi Corp. Ele conhecia três de seus membros do grupo. Ou pelo menos ele estava familiarizado com o trabalho deles. Havia apenas um ou dois desconhecidos. Um membro de seu grupo ficou desapontado ao ver seu nome e se arrastou com a melancolia escrita em todo o rosto. Sim, não muito entusiasmado com você, amigo. A verdade do processo de seleção era que funcionava como um rascunho. Sua primeira escolha já havia sido tomada. Então ele foi para sua segunda corda. Examinando a sala novamente, Zephyr procurou por seu membro final. Enquanto ele tinha os portfólios, ele não tinha ideia de como ela era. Claro, no mundo de hoje do Google, ele poderia ter apenas olhado todos eles. Ele tinha sido tentado, mas ele queria se concentrar apenas em seu trabalho. Não é uma coisa idiota que eles possam ter dito ou feito nas mídias sociais. Havia algumas outras garotas ainda por perto, e ele olhou para o relógio novamente. Três passados. Onde ela estava? Dada sua classificação na classe, projetos anteriores e trabalho freelancer que ela já havia feito, ela era sua escolha número um. Ele esperava que nada de ruim tivesse acontecido para ela cair fora do programa ou algo assim. Mas o ano letivo estava apenas começando. Quando ele verificou, todos os seus alunos estavam matriculados e registrados para a aula. Então, onde ela estava? Um deslize de desconforto percorreu sua espinha. Os estudantes ainda estavam procurando por seus grupos, então ele chamou o nome dela. — Malia Adams?

Dentro de seu grupo, a única outra garota gemeu. — Claro que ela estaria nesse grupo. Zephyr franziu o cenho para ela. Becky Williams. Ela era conhecida por ser difícil, mas todo professor disse que ela era tecnicamente brilhante. Grande mente de marketing, mas não muito apreciada. Outros professores disseram que ela não sofreu tolos e precisava trabalhar em seu QE social. Bem, sempre houve um. E ele preferiu não trabalhar com alguém assim. Mas, nesse caso, ela era muito boa em marketing. Realmente muito bom. Em seu primeiro ano, ela conseguiu a Pittsburgh Brewing Company com problemas e fez deles o número um graças a seus esforços de marketing. Eles tinham planos de começar a expandir para os estados vizinhos também. Esse foi o trabalho dela. Então, embora ele pudesse ter um desgosto pessoal por ela, ela estava ficando. Esse foi o seu trabalho. Torne este projeto o melhor possível, apesar das personalidades. Com um suspiro, ele chamou novamente o nome de sua primeira escolha. — Malia Adams. Então ele a viu. A garota do bar. Ela estava vestindo uma camisa diferente hoje, mas os mesmos shorts e botas que ela tinha na noite passada. Seu cabelo estava preso em uma pilha selvagem de um coque bagunçado, e ela tinha bolsas sob seus olhos. Ela parecia uma festeira que tinha se dobrado. Como foi essa a mesma garota? Que diferença doze horas poderia fazer. Ontem à noite, ela tinha sido quente e sexy como o inferno. Ele ficou acordado metade da noite pensando nela. Mas esta manhã, ela parecia... uma bagunça. Quando ela encontrou o olhar dele, ambos congelaram. Não havia como. Mas oh não, ela começou a andar em direção a ele.

Não, não é esse. Por que o universo era tão cruel? Não só ela estava tecnicamente atrasada, mas parecia desleixada. Como ela era a melhor da turma? Como ele a fez explodir de um beijo? E ela disse que o nome dela era Eva. Foda-se. Não havia nada em seu portfólio sobre atrasos crônicos ou festas excessivas. Segundo os professores, ela era muito querida, trabalhava muito, era excessivamente organizada e era uma líder natural. As pessoas queriam segui-la. Você ficou com ela. Sua aluna. Você sabe como seu corpo tremeu quando ela montou a onda de prazer. Isso foi ruim. Ele poderia tentar colocá-la em outro time. Não. Ela era boa. Ele precisava dela. Seu pau se contorceu, como se dissesse: — Sim, estou em total concordância com isso. — Não. Não vai acontecer. Questão pessoal ou não, eles estavam presos uns aos outros. Quando ela se aproximou, ele sentiu um cheiro de cerveja velha. Mas de alguma forma isso não diminuiu sua reação a ela. Sua reação completamente inadequada. Ele já havia quebrado uma regra. Indiscutivelmente a regra mais importante. Não haveria confraternização entre mentores e estudantes. Mas mesmo que ela não fosse sua aluna, ela ainda era um não-ir. Ele jurou das garotas carentes. Ele precisava de seu foco. E ele não era muito idiota. Ele não iria repetir seus padrões. Agora, Malia Adams foi um problema. Seus olhos encontraram os dele, e uma faísca de eletricidade disparou através dele quando ele franziu a testa. Não era isso que ele queria. Isto não era o que ele precisava. Isso não poderia acontecer.

Ela é apenas outra aluna; fingir que você nem percebe ela. Certo. Isso seria mais fácil falar do que fazer. Especialmente desde que ela já tinha derretido como um deleite açucarado em seus braços uma vez. Ela marchou até o grupo deles com um sorriso. — Eu sou Malia Adams. — Sua voz tomou conta dele como um chocolate quente derretido, e ele queria lamber cada gota. Este seria um dos seis meses mais longos da sua vida.

Continua...