Kerri Maniscalco.- Stalking Jack the Ripper 1.5 - Meeting Thomas Cresswell

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«¡Estrellas, escondan su fulgor! ¡Que la luz no alumbre mis oscuros y profundos deseos!» —Macbeth. Acto 1. Escena 4

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William Shakespeare

Salón comedor de los Cresswell Esquina de Hyde Park 30 de agosto de 1888

—¿S

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implemente te sentarás ahí e ignorarás consecuencias de tu indiscreción, Thomas?

las

La pregunta de Padre me devolvió al presente. Me había estado imaginando saltando por la ventana del salón comedor, pero no había resuelto aún como hacerlo sin cortarme con vidrio roto. Mi atención se movió de la leve arruga de su ceño a su mano sin callos sosteniendo un dedo de licor ámbar, y asumí una sonrisa blanda. Su mirada apretada hacía que fuera difícil mantener la expresión en blanco cuando me moría por sonreír, pero la recompensa sería grandiosa. Padre disfrutaba los juegos de ajedrez mentales y este era uno que yo tenía la intención de ganar. —¿A cuál, exactamente, te estás refiriendo? Padre alzó una ceja. —¿Debes siquiera preguntar? —¿Honestamente? —dije, pretendiendo tener un buen y largo pensamiento sobre ello—. Hay tantas que ya casi no puedo seguirles el rastro. No había nada más satisfactorio que ver las fosas nasales de Padre expandirse como un gran toro listo para cargar. Era completamente indigno, pero al menos mostraba que era humano debajo de ese exterior inmutable. Y las personas clamaban que yo era el autómata.

No tenían idea de que era un rasgo heredado. Lord Richard Abbott Cresswell odiaba perder. Juegos de cartas o control, no importaba. Y podía ver que su compostura bien construida finalmente se deslizaba. Eso por sí solo hacia valer mi sufrimiento temporal. No sería mucho tiempo ahora, de todos modos. Como lo predije, un momento después apretó sus labios e inhaló bruscamente. Alabado sea el poder. Podría lograr salir de la casa antes de que Satanás me reclamara. —Necesito hablar contigo seriamente, Thomas. —Me gustaría —corregí, incapaz de contenerme. Padre entrecerró sus ojos. —¿Perdón?

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—Quieres decir que te gustaría hablar conmigo. —Mantuve mis rasgos perfectamente en blanco mientras un tic en su ojo delataba su creciente irritación. Aparentemente no estaba de humor para juegos después de todo, una lástima—. Necesitamos agua u oxígeno. No necesitamos conversación para sobrevivir. Detrás de Padre, Donovan, nuestro lacayo, tragó audiblemente, su atención cambiando de su posición cerca del buffet al reloj detrás de Padre. Una vena en su cuello palpitaba mientras una solitaria gota de sudor bajaba sobre su frente. No creía que mi irritante comportamiento fuera completamente culpable de su incomodidad. Yo estaba siendo de hecho bastante afable para mis estándares usuales. Volví mi atención de nuevo a mi padre, tomando nota de la forma en la que me observaba de vuelta. Como en la mayoría de los casos, estaba demasiado preocupado por mi deplorable actitud para notar que el lacayo estaba actuando peculiar esta tarde. Padre me observaba atentamente, su mirada cargada con la molestia de los ricos que no han averiguado una manera de comprar lo que desean. Giró su bebida, su propio rostro libre de emociones mientras tramaba su próximo movimiento. Tic. Silencio. Tic. Silencio. Tic.

Nuestro elaborado reloj de pie familiar marcaba un ritmo constante, aunque si no estaba equivocado, y sabía que no lo estaba, el silencio entre los segundos había aumentado una fracción sobre las últimas veinticuatro horas. Tic. Tic. Tic. Era como debería haber sonado. Sabía eso porque normalmente sincronizaba mi golpeteo con los dedos por el ritmo, y este estaba completamente mal. El ritmo constante era algo que seguido mantenía mi mente ocupada, así podía evitar la incesante urgencia de fumar o, como era el caso del momento presente, de posiblemente cometer parricidio. Claramente, alguien estaba a cargo de darle cuerda el reloj. Apostaría a que era culpa de nuestro sudoroso lacayo.

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Suprimiendo mis deducciones, recordé el asunto en cuestión. Tenía el presentimiento que la indiscreción que mencionaba mi padre tenía que ver con la señorita Whitehall y el incidente que había ocurrido en su baile el mes pasado. Había estado viajando con mi madrastra y sólo había regresado recientemente, y no deseaba discutir cómo había saboteado una perspectiva decente de cortejo. Me había quedado sin excusas para distanciarme de tales eventos y había sido empujado a asistir, para mi pesar y el de todos los demás involucrados. Me consideraba afortunado de que solo había sido arrastrado a tres bailes durante toda la temporada. Esperaba que el próximo año pudiera reducirlo a dos. La señorita Whitehall estaba perfectamente bien. Había estado de acuerdo con casi todo lo que tenía que decir, y cuando le pregunté por su opinión respondió rápidamente que cualquiera que fuera mi opinión resultaba también ser la suya. Cuando le dije lo que pensaba sobre renunciar a la ropa para correr desnudo y libre por las calles, se desmayó —con la cara primero, como el destino quiso— sobre una mesa de postres. Aunque no había previsto que eso ocurriera, pensé que era una señal maravillosa de que después de todo no compartiéramos la misma opinión respecto a todo. Si quería cortejarme a mí mismo, todo lo que necesitaba era llevar un espejo conmigo. Tic. Silencio. Tic. Silencio. Tic.

—¿Hay un punto para esto o estás simplemente admirando mi buen aspecto, Padre? Ya fuera por el irregular tictac del reloj o por mi repentina necesidad de nicotina, no pude controlar las palabras de salir. Juraba que era como si estuviera poseído a veces por alguna fuerza malvada. Mi cerebro gritaba para que me mantuviera callado, aun así, mi maldita boca actuaba por cuenta propia, saboteando mi buen juicio de cualquier manera que podía. —El silencio tiene muchos usos Thomas. Aplícalo de la manera adecuada y… —Hizo un movimiento de chasquido con sus manos—… hombres se rompen bajo la presión de ello. Encuentran el silencio inquietante. La culpa hace que nuestra mente nos cuente historias. ¿Qué historias te está contando la tuya?

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—Oh, por el amor y la salvación de mi alma oscura. Cualquier cosa menos esto. —Casi golpeé mi cabeza contra la mesa. Aparentemente Padre estaba jugando el rol de perversa mente maestra esta tarde. Miré hacia arriba, ojos iluminados con esperanza—. ¿Por favor dime que esto es realmente sobre ti planeando en derrocar al Parlamento y requieres mi asistencia? Padre imitó mi sonrisa blanda de antes. El viejo estaba disfrutando de esto. Me recosté en mi silla, buscando otros medios de escape. El lacayo ajustó sutilmente su cuello mientras Padre sorbía de su vaso, sus huellas manchando el vidrio. Entrecerré mis ojos cuando algo más atrapó mi atención. Una pequeña y casi invisible mancha rosa estaba presente el cuello del mayordomo. Finalmente, algo con lo que podría terminar esta reunión. —Ah —dije, curvando mis labios hacia arriba—. entonces.

Eso lo explica,

Padre revisó su reloj de bolsillo como si eso me hubiera tomado el tiempo suficiente. —Continua. —El misterio detrás del reloj sin cuerda está resuelto ahora. Dejémoslo por esta noche, ¿sí?

Parecía que mi madrastra había llevado a Donovan a sus habitaciones privadas esta tarde. La evidencia de su aventura era cegadoramente obvia para aquellos que sabían que buscar. Nuestra madrastra era una heredera americana con un dulce rostro y un terrible temperamento. Tenía un don para el dramatismo y lo expresaba con un maquillaje pesado con colores distintivos. Por ejemplo, el tono exacto de rosa en el cuello del lacayo era su favorito. Y, por su puesto, en adición a un poco de rubor caro en su cuello, los nervios de Donovan estaban cerca de estallar, y estaba la constante comprobación para ver si mi padre se debe cuenta. Y cual no hizo. Padre me miró expectante. Él disfrutaba un buen desafío, y sería una pena si lo decepcionaba al no ofrecerle uno. Decidí refrenarme de compartirle mis observaciones solo para picar su curiosidad. Después de un momento, se dio cuenta de que no habría más información y cambió su maniobra táctica.

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—Tienes casi dieciocho, Thomas. —Padre levantó sus cejas pobladas, un regalo de miradas angulosas que había pasado a mi hermana y a mí. Aunque su cabello era un tono más claro que el mío. Mis rasgos oscuros eran cortesía de mi madre—. He tolerado esto lo suficiente. Es tiempo de que actúes como un hombre joven que quiere un futuro decente. Ahí estaba, entonces, el regaño sobre la Señorita Whitehall. Pensé que gemiría mentalmente, pero juzgando por el destello de irritación en el rostro de mi padre, había escapado a mis labios. Oh, bien. Lo que yo era, era un hombre joven queriendo un cadáver para pinchar. Lástima que no pudiera ser el de mi padre. Estudié mis cutículas, interesantes que este momento.

encontrándolas

infinitamente

más

—Es Agosto. Mi cumpleaños es el veintitrés de Enero —dije—. Todavía tengo bastante tiempo para actuar indecente antes de que tenga dieciocho. Padre ignoró mi sarcasmo. —Deberías estar preocupado, Thomas. La reputación es todo. Continua con tu insolencia y ni siquiera yo seré capaz de ayudarte a casarte en una buena familia.

—Extraño. —Golpeé un dedo contra mis labios y ladeé mi cabeza—. Pensaba que lo opuesto era cierto. ¿No se supone que mi futura esposa se quiera casar con nuestra buena familia? No pensé que fueras de ese tipo. Aunque, para ser justos, ni Dios Mismo previó que Su favorito Lucifer cayera en tal gloriosa manera. Supongo que eso significa que cualquiera es capaz de lo que sea. Hasta tú. —Tú y tu petulante intelecto no te van a ganar muchos amigos. Y ciertamente no atraerá a una novia. Eres intolerable en las mejores circunstancias. Honestamente, ¿qué esperabas, corriendo por ahí y diciendo cualquier cosa blasfema que te plazca? Vamos a repasar algunos hechos, ya que disfrutas esas cosas. —Bajó su trago y marcó cada punto con sus dedos—. Tus amigos rechazados de la aristocracia. Coqueteando a propósito con la servidumbre en lugar de señoritas, a sabiendas de lo torpe y tosco que es eso.

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—¡Oh, vamos! Eso pasó una vez y hubiera coqueteado contigo si eso hubiera mantenido lejos a la señorita Hawthorne. Después de un baile envió a su sastre tras de mí, tratando de obtener mis medidas para el traje de bodas. La chica pudo al menos pretender encontrarme intelectualmente interesante. Soy más que un rostro hermoso, sabes. —Sacas tus deducciones inmaduras en cada evento como si fueras un acto de variedades, y demuestras cuan indeseable eres debajo de todo — continuó Padre, claramente no de humor para mis bromas—. Pero estás al tanto de eso, ¿no es así? Eso es algo que temes. Insuficiencia. Sentí un golpeteo aleteando en el interior, pero enterré el pánico debajo de una barrera bien construida, encerrándolo una vez más. Las emociones eran cosas complicadas, mejor contenerlas inmediatamente como la plaga que eran. Padre era muy bueno leyéndolas y usándolas para su ventaja. Una lenta y astuta sonrisa retorció los bordes de sus labios. Sabía que me había puesto nervioso. Lección uno del libro de reglas de la familia Cresswell: golpea primero y rápido. —¿Sabes? Encuentro algo interesante. —Levanté mi barbilla, sabiendo bastante bien como se sentía Padre cuando lo miraba por debajo de la nariz—. Toda esta charla de la Sociedad y cuán cruel e implacable es… aun así es la misma entidad que no dice nada de la querida Madrastra y su inclinación por acostarse con los sirvientes. —Señalé con

la cabeza al lacayo, que estaba abiertamente jalando su collar. Vi la mirada afilada de Padre aterrizar en la mancha de maquillaje ahí antes de voltear hacia mí—. Qué grosero. Uno creería que serían igual de oportunistas en sus amonestaciones. Padre parpadeó lentamente, pero solo hubo un cambio en su expresión facial. Inspeccioné el flojo agarre que tenía en su vaso. Lo único que había hecho era apretarlo más fuerte. O los rumores ya le habían llegado, o no había estado tan ciego a sus indiscreciones como pensaba. No era como si se preocupara un poco por su segunda esposa. Donovan, en cambio, parecía como si se hubiera ahogado con un huevo entero. Habría estado preocupado por su posición, pero él había hecho su propia cama. Nadie le había dicho que tuviera a mi madrastra yaciendo en ella. Me sentí un poco victorioso con mi deducción hasta que Padre se aclaró la garganta, su expresión engreída y mojigata. Si esto fuera un juego de ajedrez, le habría dado mi pieza más preciada.

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Jaque mate, Padre. —Si fueras la mitad de sabio de lo que crees, entonces habrías notado que tu madrastra se fue temprano por la mañana —dijo Padre. Su sonrisa regresó y confirmó que había hecho un error severo en mis deducciones—. Y el color en el cuello de Donovan es igual al colorete en esa. —Señaló con la barbilla a una criada que había traído una bandeja de comida al aparador—. De tu hermana, creo. Parece que alguien se encargó de jugar a disfrazarse mientras tu hermana viaja por el Continente. Moví mi mirada de regreso al lacayo y la ahora ruborizada criada, luego maldije. Antes de que pudiera sacar algún tipo de respuesta, Padre estaba hablando de nuevo, su tono lo suficientemente cordial para que inconscientemente me hiciera sentarme derecho y poner atención. —El matrimonio no es más que un acuerdo mutuo entre dos partes para combinar riqueza. No necesitas preocuparte sobre encontrar a la persona perfecta. La señorita Whitehall era adecuada. La señorita Hawthorne era aceptable también. Y, lo que es más, a ninguna de ellas les importaban tus modales inadecuados. Pensé que habías madurado sobre tus tontos ideales de amor verdadero.

Una manera muy inglesa de ver las cosas. —¿Quién dijo algo sobre el amor verdadero? Tal vez simplemente quiero encandilar a cada mujer de edad elegible de aquí a las Isla de Wight. No hay razón para casarme a los dieciocho. Debería sembrar mis semillas y divertirme un poco. Tú no te casaste hasta que tuviste veintidós, y eso fue hace casi cuatrocientos años. —Con quienquiera que elijas acostarte después de casarte no es de mi incumbencia. Enamórate de una criada por lo que me importa. Solo hazlo después de que te hayas asegurado una pareja favorable y procreado un pequeño heredero respondón propio. Contuve un suspiro profundo. De todas las cosas para que tomara en serio. No estaba interesado en alianzas insignificantes. Padre tomó un lento sorbo de su bebida, su atención fijada en mí otra vez. Calculando. —Basta de juegos, Thomas. ¿Deseas estar casado y ser respetable o no? No tengo toda la tarde.

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—Hmmm. —Miré hacia mis pantalones y reprimí una sonrisa—. Parce que olvidé ponerme mi traje caro esta noche. Tendremos que posponer la ceremonia. Padre me miró un momento, sus fosas nasales dilatadas. —Un día te tomarás las cosas seriamente. Mi pareja ideal era la ciencia únicamente; no necesitaba enredos románticos, pero admitir eso parecía que continuaría alimentando el argumento de Padre sobre el porqué debería renunciar a la ciencia en favor de aprender a cómo manejar nuestra fortuna y encontrar una esposa adecuada. —Te sugiero que prestes atención a mi advertencia —dijo—. Si no empiezas a actuar como un caballero de provecho, ninguna dama respetable te querrá. Es lo suficientemente difícil con el linaje mediocre de tu madre. Nadie añora llevar un monstruo a su lecho nupcial. Forcé a que mis dedos dibujaran círculos ociosos sobre la mesa de caoba y no encontrarlos encajados alrededor del cuello de mi padre. Estaba demasiado lejos de la Torre de Londres y no deseaba que se me presentaran cargos por homicidio. Eso pondría de verdad un freno en mi

imagen en la sociedad, aunque me salvaría de esas conversaciones en el futuro. Decisiones, decisiones. Me recosté en mi silla, mi expresión gloriosamente aburrida, aunque un río de rabia ardiente hervía en mi sangre. No tenía planes de casarme pronto, pero cuando lo hiciera, juré que sería con alguien que prendiera mi ser y alma entera en llamas. Y hasta que ese día llegara estaba contento con mi oficio y mi camino de vida. —Mi verdadero amor es la ciencia —dije al fin—. Ya me considero comprometido con ella. Ahora, si me permites. —Me levanté, lanzando mi servilleta sobre la mesa—. Voy tarde a un encuentro clandestino con mi amor. Voy a estar afuera hasta tarde; tal vez no quieras esperarme despierto. Padre no hizo más que parpadear esta vez. —Puede que debas quedarte en el apartamento de Piccadilly hasta que entres en razón. Mandaré a la señora Harvey para que te vigile. Puedes retirarte ahora.

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Siendo despedido por él cuando estaba tratando de despedirlo a él no hizo nada para aligerar mi humor. Arranqué mi abrigo de un gancho y azoté la puerta, los marcos de los cuadros temblando por la fuerza. Como cualquier monstruo decente, necesitaba perderme en la oscuridad de las calles alumbradas por gas y rendirme a mis más profundos deseos. Sin importar la carnicería dejada a mi paso.

Estación de ferrocarril de la Necrópolis Waterloo, Londres 30 de agosto de 1888

M

e bajé la gorra de caza, cubriendo mis facciones de la gente fuera de la Necrópolis. Oliver me había dicho que me encontrara con él media hora después de las ocho, pero gracias a las lecciones de Padre en los méritos de hacer enloquecer a jóvenes mujeres, eran casi cuarto después de las nueve.

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Estudié el túnel yendo desde la vía principal hasta la estación de tren que transportaba a los muertos fuera de Londres. El cuerpo de mi propia madre había subido a ese tren. Apreté mis puños, empujando la burla de Padre de mi mente. No podía evitar la sangre “mediocre” que corría por mis venas. Si Padre realmente estaba tan preocupado, quizás debería haber hecho un mejor trato comercial. Como si mi madre no valiera más que el cincuenta por ciento que había aportado al matrimonio. Cerré los ojos por un segundo, permitiendo que el frío impregnara mi rabia. Había permitido que mis emociones se filtraran por las grietas y no podía permitirme tales distracciones. Momentos después, una figura solitaria emergió de la niebla flotando cerca del túnel, las lámparas de gas silbaban mientras cojeaba hacia mí. Escuché el suave clic de su bastón al encontrarse con los adoquines, el sonido tan constante como los latidos de mi corazón. —Hola. Tengo uno para ti, lo tengo. Esas máquinas para cargar trenes son peligrosas.

Inspeccioné las manchas de sangre sobre los puños de su camisa y la parte delantera de sus pantalones. —¿Lo pusiste en un cubo de hielo como te instruí que hicieras con el último paciente? —Sssiseñor, lo hice. Le di algo de tónico también. Y ginebra. Le di mucha ginebra. Estaba aullando como los muertos. No lo culpo. Si fuera él también estaría aullando fuerte. Era un verdadero reguero de sangre, eso es lo que era. Debatí los méritos de señalar los defectos en su afirmación. —¿Quizás quieras decir que estaba aullando como un recién nacido? ¿O un Lobo? Los muertos están muertos, Oliver. De ahí, su incapacidad de gritar o hacer cualquier clase de sonido.

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Se encogió de hombros y puso los ojos en blanco. Tomé nota mental de no ser tan literal en el futuro. Padre tenía razón en una cosa: necesitaba intentar mezclarme con la sociedad a veces. Aunque tenía la sensación de que sería una de esas batallas de cerebro contra boca que perdía con más frecuencia que ganaba. Todos teníamos nuestros vicios. Hablando de vicios, Oliver sacó una petaca del interior de su abrigo, tomó un trago generoso y luego se secó la boca con el dorso de la mano. Una gran mancha de tierra estaba ahora en su rostro. Escondí mi repulsión. —¿Debería darle más ginebra? Todos los pensamientos anteriores sobre las amonestaciones de mi padre y la posible contaminación de la víctima por parte de Oliver se desvanecieron. Dije un agradecimiento silencioso al don de la ciencia. Curaba todas mis dolencias. Oliver se inclinó hacia un lado, esperando. Luché contra el impulso de entrar en la Necrópolis de inmediato y remangarme la camisa. Anhelaba comenzar el procedimiento quirúrgico sin demora. —Sólo si empieza a aullar como un muerto. —Sonreí, pero Oliver no me devolvió la sonrisa. Puse los ojos en blanco mentalmente. Demasiado para intentar mezclarse—. Iré a buscar al médico, entonces. Regresaremos dentro de una hora; asegúrese de mantener limpia la habitación. —Lo que

significaba que debería mantenerse alejado de él, pero me guardé ese pensamiento. Oliver me ofreció un saludo estridente, destinado a ser como una burla o quién sabe qué. No tuve tiempo de examinar sus motivos. Teníamos un espécimen fresco para operar. La adrenalina me hizo casi correr por calles abandonadas, entrando y saliendo de la niebla mientras me convertía en uno con las sombras. El profesor se iba a alegrar. Yo apenas podía contener mi alegría. Había pasado demasiado tiempo desde que teníamos uno vivo para operar. Era maravilloso estudiar a los fallecidos, pero la perspectiva de lograr algo que nadie más había hecho... eso era lo que realmente deseaba. No por la gloria, sino por el bien que traería. Había algo en el aire, algo más agradable que orinales vacíos y basura, que tenía posibilidades infinitas. Miré hacia el cielo cubierto de nubes, hacia los vacíos entre las estrellas, preguntándome si mi madre me estaba mirando.

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Era a la vez tonto e improbable, pero me gustaba imaginarla ahí arriba, guiñando un ojo en la oscuridad. Un diamante brillante para todo el mundo para maravillarse y desear. No importaba cuánto esperaba Padre lo contrario. Ni una sola vez me había olvidado de su calidez y amor incondicional. Era el único sentimiento verdadero del que me permitía el lujo de vez en cuando. Ella era mi conexión con el mundo humano, aunque probablemente decía mucho de mí que ya no estuviera entre los vivos. Una casa familiar apareció a la vista, y no pensé en las formalidades mientras subía las escaleras y entraba a la casa del profesor sin llamar. A sus sirvientes nunca pareció importarles mis excentricidades. Para ser perfectamente honesto, no me importaba mucho si alguien pensaba que era extraño. No necesitaba ni quería amigos. Los amigos complicaban la vida y me alejaban de mis estudios. Le había prometido a mi madre que tendría éxito. Nada me impediría cumplir esa promesa. Incluso si, en momentos como este, cuando las estrellas eran claras y brillantes, anhelaba... a alguien con quien disfrutar de su vasta belleza. Bajé las escaleras como lo había hecho cientos de veces antes, un salto alegre en mi paso. El profesor y yo habíamos estado practicando

nuevas técnicas durante tanto tiempo. Desde que Madre perdió… Cerré la puerta de una patada. No permitiría que la debilidad entrara en la ecuación. No esta noche. Sin pensar en nadie ni nada más, abrí la puerta del laboratorio del sótano, la emoción se esfumó cuando noté que el profesor no estaba solo. Una mujer joven de cabello negro azabache estaba de pie junto a un espécimen recién extraído en una bandeja, con un bisturí entre los dedos. A primera vista, parecía como si fuera a apuñalarme con el bisturí y luego hurgar en mis entrañas. Detuve mis movimientos por un respiro, para que no siguiera adelante con el ataque persistente en sus ojos. Deslicé mi atención al espécimen, un hígado de mal aspecto. A juzgar por las manchas de sus manos, se lo había quitado ella misma. Levanté la ceja. Muy impresionante.

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Olvidando mirar mis pies, casi pierdo el último escalón y me sostuve, agradeciendo a cada estrella en los cielos por no caer de cara al cadáver abierto. No era el tipo de primera impresión ganadora que podía causar. Su mirada se amplió por un breve momento antes de estrecharse, como si estuviera calculando y deduciendo un millón de cosas sobre el tipo de persona que era y cuáles eran mis intenciones. La nueva expresión que tenía indicaba que me consideraba una amenaza. A excepción de mi padre y mi hermana, normalmente no me sometía a un escrutinio tan detallado. Al menos su hostilidad pareció distraerla de mi casi caída. No es que me importara su opinión. Tragué saliva, ignorando la intriga que planteaba esta joven. Necesitábamos actuar con rapidez si queríamos salvar los tejidos del hombre. Me aseguré de que mi voz sonara firme y segura, aunque mi pulso estaba rugiendo. Nunca antes había estado agitado de esa manera y descubrí que no me importaba particularmente. Me ordené actuar con frialdad, profesionalismo y desapego, un manto que me resultaba familiar y reconfortante como los cielos salpicados de estrellas. —Está listo, profesor.

Laboratorio del Dr. Jonathan Wadsworth Highgate 30 de agosto de 1888

—¿T

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an pronto? —El doctor Wadsworth miró el reloj de la pared, su atención dividida entre él y la joven y silenciosa mujer. Finalmente se dirigió a ella, con el ceño fruncido por la preocupación paternal. Me hizo preguntarme por su relación y por qué no la había conocido antes. Quizás porque yo solía llegar de noche y ella probablemente le ayudaba durante el día. —¿Eres capaz de cerrar el cadáver por tu cuenta? La chica de cabello oscuro pareció indignación.

duplicarse

en altura e

—Por supuesto. Traté de ocultar mi sonrisa mientras el color subía a sus mejillas. Tal fuerza formidable, considerando que estaba manchada de sangre. Mientras estaba distraída, me tomé la libertad de inspeccionarla más de cerca. Hablaba a la manera practicada de los aristócratas, su fina estructura ósea insinuaba lo mismo. Encontré mis cejas levantadas por segunda vez. No todos los días se conocía a una chica noble cubierta hasta los codos en vísceras. Una parte de mí quería ponerse un delantal y contar con ella los secretos de los muertos. La parte racional de mí se erizó ante la idea. —Tía Amelia dice que mi costura es bastante impresionante.

Echó sus delgados hombros hacia atrás y miró ferozmente a los ojos del médico. Un hombre menor podría haber retrocedido ante el poder de su mirada. El doctor Wadsworth simplemente parecía divertido: tenía el aire de alguien que se había enfrentado a su fuerte voluntad antes y vivía para contar la gloriosa historia. La miré un momento más, tratando de desentrañar otros aspectos de su personalidad, pero ella se movió un poco, enmascarando más sus sentimientos. Algo ardiente se encendió en mi interior ante el desafío, pero lo apagué. No iba, no podría permitirme ninguna distracción. —De todos modos —continuó, todavía ignorándome deliberadamente—, practiqué suturas en el cadáver de un jabalí durante el verano y no tuve problemas para forzar las agujas dentro y fuera de su dermis. Esto no será muy diferente.

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Comparando a los muertos con un jabalí… ¡era una delicia! Una imagen de invitarla a casa a cenar con mi padre y mi madrastra cruzó por mi mente, excepto que nunca la sometería a esa tortura. Sin embargo, Padre estaba organizando una gran cena esta noche. No había planeado asistir a la cena, pero posiblemente lo reconsideraría si ella me acompañara. Ella y yo ciertamente nos divertiríamos; intercambiando datos científicos al otro lado de la mesa, el rostro de Padre más rojo que las chaquetas que usaba la guardia de la reina. Ambos demasiado absortos en discusiones sobre cadáveres como para prestarle atención a él o a sus invitados. A juzgar por su habilidad con el bisturí, no me sorprendería mucho si empuñara un cuchillo de mantequilla a cualquiera que pudiera molestarla. Con esa imagen en mente, no pude reprimir mi risa mientras ella se giraba, mirándome. Ahí. Ese brillo violento en sus ojos era... ¿qué? Satisfactorio. Era bastante obvio que estaba educando su rostro lo mejor que podía, pero sus puños apretados delataban su molestia. Ella había confundido la fuente de mi risa, aunque no pude animarme a decirle lo que realmente me había parecido tan divertido. En diferentes circunstancias, podría disfrutar hablando con ella. Desafortunadamente, ahora no era el momento de familiarizarnos más. Pero sentí una extraña especie de gratificación por el color que se deslizó

por su cuello cuando nuestras miradas se encontraron y rápidamente apartó la mirada. Sacudí el incipiente calor en mis miembros y apreté la mandíbula. Era hora de trabajar. Ya había perdido demasiado tiempo cuando teníamos muy poco. El doctor Wadsworth miró el cuerpo en la mesa una vez más y luego se puso el abrigo. —Muy bien. —Se acercó a su escritorio y sacó una barra de cauterización que sabía que sería útil en nuestra misión—. Puedes cerrar el cuerpo. Asegúrate de cerrar con llave el sótano al salir. La chica apretó los labios en una línea plana. No tenía ninguna duda de que estaba pensando en todo tipo de réplicas malvadas. Mi corazón golpeó contra mis costillas, exigiendo atención. Qué peculiar.

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Como si hubiera sacado esa reacción de lo más profundo de mí, se volvió en mi dirección y me miró a los ojos con valentía. Pasó un momento tenso antes de que apartara la mirada de ella y subiera las escaleras, mientras las amonestaciones de mi padre resonaban en mis oídos. Nadie te querrá, Monstruo. Por alguna razón, esos pensamientos profundamente en mis entrañas que antes.

se

retorcieron

más

Para el momento en el que regresamos a la Necrópolis, el hombre herido, cuyo dedo meñique colgaba de un solo tendón obstinado, estaba encorvado y borracho, y Oliver no estaba muy lejos de él. Hice una pausa, evaluando la escena. La sala mortuoria parecía sacada directamente de las páginas de una historia de terror. Los candelabros iluminados por gas silbaban y escupían, el olor casi tan abrumador como el fuerte olor metálico en el aire. Había sangre por todas partes, gracias al exceso de alcohol que circulaba por las venas del paciente. Agradecí que la mesa de acero pudiera limpiarse fácilmente. El doctor Wadsworth creía que un entorno operativo estéril era lo más importante para el éxito de cualquier cirugía.

No encontré ningún defecto en su conclusión. Era lógico, aunque no todos estuvieran de acuerdo. El doctor Wadsworth inhaló profundamente, su disgusto evidente, mientras se dirigía a una bandeja que contenía herramientas quirúrgicas colocadas cerca del paciente. —Se suponía que el alcohol debía usarse con moderación para aliviar el dolor. —Señaló la sangre manchada y seca sobre uno de los muchos trapos—. ¿Has desinfectado la herida? Oliver balanceó su cabeza hacia el doctor Wadsworth, una sonrisa lenta sobre su rostro. —Dessssssinfectado, todo, Doc. Dessssinfectado todo. —Parece que te has desinfectado aún mejor —murmuré, sacudiendo la cabeza.

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Hubiera sido más prudente enviar a Oliver a buscar al profesor mientras yo atendía al paciente, pero no tenía sentido insistir en ese descuido ahora. El doctor Wadsworth sacó la jeringa de vidrio y metal de su estuche y la colocó en la bandeja. Añadió algunos suministros más: pinzas dentadas, aguja e hilo, la varilla antes mencionada para cauterizar la herida, si fuera necesario, y una sierra. Las cuchillas meticulosamente limpiadas brillaban a la luz, ansiosas por ser utilizadas. Mis instrumentos de oscuridad más preciados. —Thomas —dijo el doctor Wadsworth, sorprendiéndome de admirar los instrumentos quirúrgicos—, si pudieras, prepara la barra por si acaso. Quité la barra de cauterización y el ácido carbólico de la bandeja y me dirigí hacia la linterna. No quería expresar lo obvio, pues respetaba demasiado al doctor Wadsworth, pero no tenía muchas esperanzas de salvar el dedo de este hombre. Demasiado de éste se había cortado, y aunque el corte era limpio y no tenía muchos desgarres irregulares, simplemente no teníamos la capacidad para realizar este tipo de cirugía todavía. Sin embargo, no tenía ninguna duda de que estábamos cerca. Si pudiéramos dominar esto... entonces el trasplante de órganos no estaría demasiado lejos de nuestro alcance. Ese siempre había sido mi objetivo final. Era demasiado tarde para ser útil para mi propia familia, pero eso no significaba que no pudiera salvar a otros de perder a sus seres

queridos. Bueno, al menos no perderlos por órganos defectuosos. La muerte nos reclamaría a todos, eventualmente. No había ninguna fórmula para evitarlo. Abrí la puerta de vidrio de la linterna, limpié la varilla con ácido carbólico, envolví un paño alrededor de su base y luego la metí dentro de las llamas, viendo cómo el metal se calentaba hasta convertirse en una brasa naranja brillante. Miré por encima del hombro, la atención se centró en las formas metódicas en que el profesor intentaba volver a unir los ligamentos y tendones. El sudor le salpicaba la frente, pero no se atrevió a secarse con las manos. El hombre que estaba siendo operado ya no estaba en un estupor inducido por la ginebra. Su mirada de ojos oscuros era amplia y estaba llena de un afilado foco de dolor extremo. —¡Maldición! —Unos momentos después, el doctor Wadsworth soltó un suspiro de frustración—. Prepárate para la amputación, Thomas. La reimplantación ya no es posible.

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El paciente abrió la boca, y antes de que sus gritos pudieran alertar a cualquiera en la Necrópolis de nuestros actos oscuros, le metí un pañuelo entre los dientes. —Muerde. Fuerte. Ante mi tono autoritario, sus ojos se lanzaron hacia mí; la mirada dentro de ellos ahora era de terror mezclado con un poco de comprensión. No se podía negar que lo que estaba a punto de ocurrir dolería, sin importar cuánto de su dedo ya estuviera cortado. Mordió el algodón, apretó las mandíbulas como si fuera un perro salvaje con un hueso y soltó un grito ahogado. Volví a centrar mi atención en los movimientos del profesor. Fueron rápidos y precisos. Era como una máquina en su eficiencia, y yo imitaba sus métodos. Sin hablar, llevé la linterna y la varilla cauterizadora incandescente a la mesa de operaciones, con cuidado de mantenerla lo suficientemente lejos de cualquier miembro. Como el dedo apenas estaba conectado, la piel no requirió un corte inicial con el bisturí, y el profesor tomó la sierra para huesos recién esterilizada. Agarré el brazo de la víctima, manteniendo su muñeca sobre la mesa y el resto de su mano lejos del meñique. Sabía que lo estaba

lastimando, pero no podía permitirme soltar mi agarre. Sería peor que el médico le cortara la mano entera que un pequeño hematoma causado por mi contundente restricción. Sus gritos ahogados se hicieron más fuertes cuando el profesor bajó la sierra. Terminó en cuestión de segundos, el dedo desprendido aterrizó en un contenedor lleno de aserrín. El doctor Wadsworth agarró la barra de cauterización de donde descansaba contra la llama, y el sonido de la carne y la sangre chisporroteando se encontró con los gritos apagados del paciente. Rápidamente se desmayó cuando el olor a carne quemada flotó por el espacio. En realidad, fue una bendición que estuviera inconsciente durante el resto de la cirugía, aunque ahora no pasaría mucho más. El doctor Wadsworth terminó por completo con la amputación y limpió y envolvió la herida en poco más de un minuto. Retrocedió con expresión preocupada. —Era lo único que podía hacer —dije, arrastrando mi atención lejos del dedo cubierto de serrín. Sabía lo mucho que deseaba que la cirugía fuera un éxito—. Limpiaré esto.

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—Espera. —El doctor Wadsworth se quitó las gafas y se frotó los ojos. No se podía negar nuestra decepción compartida. Esperé, tocando mis costados con las manos, a que hablara. Pasaron unos momentos y se acercó a un recipiente de agua y se subió las mangas de la camisa, sin importarle la sangre que ahora le manchaba los puños. Agarró jabón carbólico y yo sabía lo suficiente sobre su proceso como para darle tiempo para limpiarse las manos y la mente. Finalmente, después de que se secó las manos y se reemplazó las gafas, centró su atención en mí. —Ha sido una noche larga, Thomas. ¿Por qué no vas a casa y descansas un poco? Me quedaré aquí y me aseguraré de que nuestro paciente esté estable y me desharé el dedo correctamente. —Abrí la boca para discutir, pero él no quería nada de eso—. Necesito que estés atento y concentrado para la clase de mañana. La mañana llegará demasiado pronto. Ve a descansar. Exhalé, nada complacido por la perspectiva de ir a casa al apartamento vacío en Piccadilly, y decidí tomar un desvío. Era una buena

noche para dar un paseo rápido y necesitaba desesperadamente uno antes de tener alguna esperanza de dormir. Había un exceso de energía que no me daría ninguna paz hasta que la desatara. No tenía ni idea de si era otra cirugía fallida o mis pensamientos descarriados los que tenían la culpa. Desvivirme en cualquiera de ellos era una pérdida de tiempo y esfuerzo. Y desafiaba la lógica. —De acuerdo entonces. —Me puse el abrigo—. Hasta mañana, Profesor.

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Escuela Harrow para chicos Londres 31 de agosto de 1888

S

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entarme en un salón de clases lleno de mis compañeros que parecían preocupados por los diagramas de la muerte, y angustiados de arrojar el contenido de sus estómagos, era un esfuerzo de autocontrol. Calculé ecuaciones en silencio en mi cabeza, esperando que la familiar emoción de resolver un acertijo calmara mi creciente malestar. Tenía la sensación de que mi temperamento problemático se debía a algo más que a mis malos compañeros de clase. Me jalaban miserablemente en otra dirección. Cuanto más exigía a mi mente a que se concentrara, más se rebelaba contra mi deseo. Ciertamente no ayudó saber que el doctor Wadsworth también estaba distraído por el nuevo estudiante. Uno que parecía sospechosamente familiar. Me parecería divertido: la levita de gran tamaño y el sombrero que le caía hasta la frente; si no hubiera sido tan consciente de su presencia. Ella había hecho un trabajo bastante decente ocultando sus rasgos. Su cabello oscuro estaba recogido, y en su mayoría parecía como si fuera, de hecho, un estudiante, pero había reconocido esos ojos y el brillo inteligente que contenían. Di unos golpecitos con los dedos a lo largo de las notas que había tomado, ignorando la tinta que las cubría, y rápidamente recolecté más manchas. Sin embargo, eso no me importaba, solo el caso que teníamos ante nosotros y el misterio rodeando al brutal asesinato. Y la joven que yo estaba intentando fingir desesperadamente que no existía. Quizás esto era

algún tipo de castigo o prueba. Pasé una buena parte de la noche dando vueltas y vueltas, preocupado por la cirugía fallida... y un par de penetrantes ojos esmeralda que parecían apuñalar mi alma. Ella ciertamente no estaba haciendo nada para ayudarme a olvidarla. Podía sentir esos ojos verdes fijos en mí, disecándome tan hábilmente como un cuchillo, y usé hasta la última gota de disciplina científica para no girar en mi asiento y mirarla. No quería saber por qué me estaba estudiando, ni quería preocuparme por lo que podría encontrar deficiente si me miraba fijamente durante demasiado tiempo. —Díganme, muchachos —comenzó el doctor Wadsworth—, ¿qué sugiere la evidencia si la sangre encontrada debajo del cuerpo ya estaba coagulada? Mejor aún, si apenas se encontró sangre suficiente para llenar solo media pinta, ¿qué podría decir eso sobre el final de nuestra víctima?

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Con esfuerzo, cambié mi cerebro al modo de deducción, concentrándome en los detalles de la pregunta del profesor, sabiendo que había dado lo suficiente para que pudiéramos llegar a una respuesta decente. Conté hasta diez y reconté, con las manos golpeando contra mi asiento de madera. Seguramente uno de nuestros compañeros de clase tendría alguna teoría que ofrecer. No tenía ninguna duda de que la joven proporcionaría una hipótesis sorprendente y, maldición, tenía que ver si estaba en lo cierto con respecto a ella. Sutilmente miré en su dirección, su sombrero inclinado para cubrir la mayoría de sus rasgos, aunque podía sentir el mismo desprecio reflejado en su profundo suspiro, apostaría cualquier cosa que se sentía de la misma manera que yo. Esperé, conteniendo la respiración, a que dijera la respuesta. Solo que ella permaneció en silencio, con los labios sellados. ¿Por qué ella no...? Parpadeé lentamente mientras varias verdades encajaban a la vez. A menos que de repente poseyera un tenor profundo, probablemente no podría hablar en voz alta. Y apostaría a que su silencio se debía a una especie de trato con el profesor y no era algo que le complaciera. Me sentí frustrado por ella e inmediatamente descarté cualquier gran idea de intromisión. No era asunto mío, e involucrarme crearía problemas que no necesitaba.

El señor Arhtur Pennington, el chico sentado a su lado, entrecerró los ojos al observar su perfil. Por supuesto, la única persona en el aula que tenía talento para soñar despierto y no prestaba atención a nuestras lecciones se obsesionaría con la presencia de un nuevo estudiante. Si miraba demasiado de cerca, descubriría su secreto... Antes de que pudiera pensar de otra manera, mi mano se disparó en el aire. Ahora luchaba contra el impulso de encogerme ante las manchas de tinta esparcidas en mis dedos; me pregunté si tomaría nota de ellas y me consideraría descuidado. El doctor Wadsworth asintió en mi dirección, liberándome de la preocupación por las manos sucias, y me aclaré la garganta, retrasando. No había descubierto del todo lo que estaba a punto de decir, pero no podía admitirlo ahora. No cuando todos se retorcieron en sus asientos y se quedaron boquiabiertos como si el circo hubiera llegado a la ciudad y hubiera soltado a un babuino parlante. Muy bien entonces. Al menos, El Soñador Despierto Arthur ya no la estaba inspeccionando, su atención ahora estaba fija en mí y en el espectáculo que seguramente seguiría.

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Me levanté y decidí enfrentar a mis compañeros y encarar sus burlas de frente. También me brindó la oportunidad de evaluar la reacción de ella y asegurarme de que nadie más decidiera escudriñarla demasiado de cerca. No es que me importara que la descubrieran. —Es bastante obvio, si me pregunta —dije, mientras mi boca se movía de nuevo por su propia voluntad, mientras las partes del rompecabezas se movían en su lugar—, que nuestro asesino le propuso a la fallecida actos ilícitos para atraerla a un lugar privado, o se acercó sigilosamente a ella, ya que estaba claramente ebria, y la despachó por detrás. Vi una escena que se desarrollaba ante mis ojos, como si estuviera allí, cometiendo el acto de asesinato. Cerré mi mente a todo y a todos los demás, permitiéndome convertirme en uno con el cuchillo. Cada tajo y puñalada fue precisa, calculada. Alguien tenía que haber sido entrenado para producir cortes tan superiores. Este no era el trabajo de un aficionado. Mi cerebro tejió una red de teorías... si no un médico, ¿quién más produciría incisiones tan hábiles?

El profesor se aclaró la garganta, atrayendo mi atención hacia el presente. El doctor Wadsworth se puso un par de anteojos y me encontré tensándome, esperando que cualquier cosa que me preguntara a continuación fuera algo en mi rango de conocimiento. No es que me importara impresionar a nadie aquí. Me regañé. —¿Por qué crees que nuestra víctima fue agredida por la espalda, Thomas, cuando la mayoría de mis colegas creen que la víctima estaba acostada cuando fue atacada? Sentí una sonrisa tomando forma y, en el último momento, decidí que daría la impresión equivocada de sonreír tan ampliamente mientras describía un asesinato cruel. A través de fuerzas más grandes que las mías, me las arreglé para mantener mi sonrisa para mí.

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—Porque, como usted dijo señor, le cortaron el cuello de izquierda a derecha. Teniendo en cuenta que la mayoría de las personas son, de hecho, diestras, uno podría imaginarse, a partir de la trayectoria descendente que describió, y la probabilidad estadística de que nuestro perpetrador fuera realmente diestro, que la forma más fácil de cometer este acto sería desde detrás de la víctima. Miré a mi alrededor, pero nadie se atrevió a mirarme a los ojos. Como nadie parecía motivado por mis especulaciones, decidí que el mejor método para incitar una discusión era a través de la acción. Agarré al chico que estaba sentado a mi lado y logré ponerlo de pie sin demasiada resistencia. Aparentemente, no había estado listo para su debut como actor y probablemente se sintió mortificado cuando pateó su silla. Fue la primera vez que pensé en lo extraño que podría ser mi comportamiento. Si había estado impresionando a la nueva estudiante, bueno, dudaba que estuviera intrigada ahora. Demasiado tarde para arrepentirse. Me concentré en la tarea que tenía entre manos. Además, mi compañero de clase estaba luchando como los diablos, y eso me devolvió a mi demostración. —Probablemente colocó su brazo izquierdo sobre su pecho o torso, la arrastró hacia él, así, —Atrapado en la escena que se desarrollaba en mi mente, lo giré y pasé mi brazo por su cuello, dejándolo inmóvil por el momento—, y rápidamente arrastró la hoja por su garganta. Una vez

estando de pie, luego dos veces mientras caía al suelo, todo antes de que supiera lo que estaba sucediendo. Un completo silencio siguió a mi demostración, y rápidamente salí de la fría mentalidad de un asesino. Sentí miradas incrédulas taladrándome agujeros y los ignoré, centrándome de nuevo en la mujer asesinada. No importaba si alguien pensaba que era extraño. Lo que importaba era encontrar justicia. Volví a sentarme e hice todo lo posible por recuperar mi dignidad, aunque algunos podrían argumentar que eso había dejado el puerto hace mucho, mucho tiempo. Me armé de valor para recibir más desprecio y decidí desatar un poco más de mis deducciones sobre la clase. —Si fuera a investigar la salpicadura de sangre en un matadero, — continué—, estoy seguro de que encontrará algo parecido a un patrón inverso, ya que el ganado generalmente se mata mientras está colgando boca abajo.

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Ahí. Si eso no me hubiera etiquetado como alguien peligroso y de mala reputación, no sabía qué lo haría. Antes de que pudiera repasar las consecuencias de mis acciones, el profesor aplaudió en voz alta, una vez, y gritó: —¡Ja! Su sonrisa fue incluso más inapropiada que mi interpretación de un asesino. Al menos no era el único que se tomaba esto en serio. Vi a la chica estremecerse, aunque fingí no darme cuenta. Me reprendí mentalmente por referirme a ella como “la chica”, como si esa descripción fuera todo lo que pudiera merecer. Aunque ciertamente no quería una amiga, me propuse descubrir su nombre antes de que terminara el día. Necesitaba saber exactamente a quién planeaba evitar de ahora en adelante, después de todo. El profesor paseó por la galería. —Entonces, ¿por qué, gritan los detractores, no salpicó sangre por toda la parte superior de la cerca? Cuando le cortaron la yugular, debería haber rociado todo rítmicamente. Aunque no se dirigió a mí en particular, asentí de todos modos, atrapado en el momento. Había pensado en esto.

—Eso es bastante simple de explicar, ¿no? Llevaba un pañuelo cuando fue atacada por primera vez, luego se le cayó. O quizás el asesino se lo arrancó para limpiar su cuchillo. —Pensé en el profesor y en lo particular que era con sus propios instrumentos de muerte—. Podría poseer alguna... neurosis u otra cosa. El silencio siguió a mis últimas palabras. Me gustaría creer que mi astucia los dejó sin habla, pero pensaba que era simplemente una ilusión y la falta de sueño. —Brillantes habilidades de deducción, Thomas —dijo el doctor Wadsworth—. Yo también creo que nuestra víctima fue atacada por detrás mientras estaba de pie. Lo más probable es que el cuchillo utilizado tuviera entre quince y veinte centímetros de largo.

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Se detuvo el tiempo suficiente para imitar lo grande que parecería antes de continuar. Entre mi improvisada obra teatral y esta lección, el aire estaba cargado de incomodidad, pero al profesor no pareció importarle. A menudo creía que actuaba descaradamente para determinar quién de sus alumnos era realmente capaz de divorciarse del horror que nos rodeaba. Si una simple discusión sobre el asesinato era demasiado inquietante, nunca pasarían de la escena del crimen real. —A juzgar por el corte irregular en el abdomen, diría que la herida fue infligida post mortem, donde se descubrió el cuerpo —prosiguió el doctor Wadsworth—. También diría que nuestro asesino fue interrumpido y no obtuvo lo que buscaba originalmente. Pero tengo la sospecha de que podría ser zurdo o ambidiestro según otras pruebas. ¡Ah! Una pequeña falla ambidiestro, entonces podría deducción. No es que tuviera era simplemente una vía para

en mi teoría, aunque, si el perpetrador era no estar completamente equivocado con mi mucho problema con estar equivocado. Esa aprender y corregirlo la próxima vez.

El señor William Ambrose levantó la mano y luché por poner los ojos en blanco. Normalmente hacía las preguntas más desagradables. El profesor asintió en su dirección, dándole permiso para deslumbrarnos y preguntarnos. —¿A qué se refiere con, “lo que buscaba originalmente”? El profesor no perdió un momento respondiendo.

—Ore para que no nos enteremos. Juré que el resto de la clase tomó un respiro colectivo, esperando que diera más detalles, ambos intrigados por conocer los detalles y disgustados con su sed de escucharlos. —Por el bien de esta lección, divulgaré mis teorías. Creo que estaba detrás de sus órganos. Los detectives inspectores, sin embargo, no comparten mis sentimientos sobre ese aspecto —dijo el doctor Wadsworth, aunque su tono sonaba tenso en cordialidad como si estuviera anticipando una avalancha de preguntas macabras—. Solo puedo esperar que tengan razón. Y así, el aliento que la clase había estado conteniendo estalló, derramando una animada discusión. Hice lo mejor que pude para contenerme y esbocé un corazón anatómico. Por el bien de todo lo bueno y santo, no eché un vistazo a mi Distracción Número Uno. En cambio, me las arreglé para convencerme de que acercarme a su asiento y ofrecerle un consejo era una maravillosa demostración de caballerosidad, y así lo hice.

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—Debería poner la sombra en el lado izquierdo del cuerpo, de lo contrario parece un charco de sangre. —Me fulminó con la mirada, e inmediatamente me reprendí. Una forma muy suave de presentarme y no hacer que deseara destriparme aquí mismo. Entrecerré los ojos, notando el leve rubor de su piel. Quizás ella no estaba bastante lista para derramar mis entrañas por el salón. Quizás me besaría primero y luego esparciría mis entrañas. De alguna manera ese pensamiento animó mi espíritu y, para mi horror, mi boca se tomó la libertad de continuar sus escapadas. —En verdad, debería borrar esas ridículas manchas. La luz de la farola procedía de este ángulo. —Tracé una línea a lo largo de su diario para acentuar mi punto, momentáneamente distraído por el aleteo de mi pulso mientras ella me miraba abiertamente boquiabierta—. Lo entendió terriblemente mal. Probablemente podría haberlo hecho sin esa última declaración. La mirada de desagradable muerte y destrucción que brilló en sus ojos confirmó ese pensamiento. —En verdad, debería ocuparse de sus propios asuntos —me espetó.

Cerró los ojos después de prácticamente gruñir esa declaración. O estaba deseando que me fuera por medios mágicos, o no tenía la intención de hablarme en absoluto. Durante mis luchas por ignorarla en clase. Ni una sola vez había considerado que ella también podría estar tratando de evitarme a mí. Claro, había muchos en la sociedad que no deseaban asociarse conmigo, pero esto era… diferente. No pude discernir por qué. Vi las ruedas de su mente girar cuando abrió los ojos y obstinadamente fijó su mirada en la mía. Si antes pensaba que su atención era intensa, esto estaba en un nivel completamente nuevo. No tenía ningún miedo de mirar fijamente, y no pude evitar que la sonrisa se dibujara en mis labios. —Aunque agradezco su observación —dijo lentamente—. gustaría mucho si tuviera la amabilidad de dejarme con mis estudios.

Me

Me tragué la risa. Había hecho un trabajo maravilloso al sonar como un hombre joven. No podía decidir si debería fingir que me había convencido o contarle sobre su secreto. Nunca había sido bueno con ese tipo de intriga de cortejo, y mi diversión ganó.

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—Bien, entonces, ¿señor…? Dejé que la pregunta flotara en el aire entre nosotros, el equilibrio del momento se balanceaba precariamente al borde. Si me respondía con sinceridad, entonces tendríamos nuestro primer secreto compartido. Si optaba por seguir actuando... bueno... entonces no estaba seguro de qué. Supuse que lo lógico sería evitarla a partir de este momento. Una vida entera pareció pasar en tan solo unos momentos mientras se decidió. Finalmente, miró a su alrededor y luego se centró en mí. —Wadsworth. Mi nombre es Audrey Rose Wadsworth. Moví mi atención entre ella y el doctor Wadsworth. Entonces debía ser su tío. El doctor nunca se había casado por lo que yo sabía, y el parecido familiar ciertamente estaba allí en la sombra del color de sus ojos. Intenté recordar todo lo que pude sobre su familia, y finalmente recordé que su padre era un lord. Me pregunté por qué no la había visto antes, luego me di cuenta de que normalmente no era del tipo que asiste a fiestas y bailes organizados por nuestros pares. Lo que parecía un movimiento brillante ahora. Si me

hubiera encontrado con la señorita Wadsworth mientras bebía demasiado ponche y causaba problemas, podría haber sido yo quien terminara de frente en los postres. —Creo que nos conocimos anoche —dijo de repente—. ¿En el laboratorio de mi tío? Su tono esperanzado hizo que mi cerebro dejara de imaginar bailes y otras fantasías ridículas. No habían transcurrido dos minutos de conversación y ya estaba en peligro de disfrutar demasiado de su compañía. Esto no auguraba nada bueno para ninguno de los dos. La ciencia y los hechos eran más necesarios que la diversión y la amistad. Probablemente ella estaría de acuerdo. Y quizás... quizás mi padre tenía razón. Ella no disfrutaría de mi compañía una vez que pasara suficiente tiempo conmigo. Ese pensamiento congeló mi centro y me recordó quién era yo.

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—Disculpe, pero no tengo ni idea de a qué se refiere —dije, mi voz sonaba fría para mis propios oídos. Por alguna razón, decidí negar nuestro primer encuentro. Técnicamente no nos habían presentado, por lo que no era como si fuera un completo mentiroso—. Esta es la primera vez que hablamos. —No hablamos exactamente... —Es un placer conocerla, Wadsworth. Estoy seguro de que tendremos mucho que discutir en un futuro próximo. Inmensamente cerca, en realidad, ya que voy a aprender esta noche con su tío. —Parecía que físicamente no podía hacer que mi boca dejara de moverse. Era lo contrario de lo que gritaba mi cerebro. Ciertamente no quería pasar más tiempo con esta peligrosa distracción de la señorita Wadsworth y, sin embargo, las palabras seguían saliendo de mis labios—. ¿Quizás me permitirá el placer de probar algunas de mis teorías? Parecía completamente nerviosa, ciertamente por las rápidas contradicciones en mi comportamiento, pero logró controlar sus emociones. —¿Sus teorías sobre qué, exactamente? Me detuve apenas un segundo, recordando la obsesión de mi madre por la honestidad. Parecía la mejor ruta a seguir.

—Su escandalosa elección de asistir a esta clase, por supuesto. No todos los días conoces a una chica tan extraña. Me encanta la satisfacción de resolver un acertijo y demostrar que tengo razón. Hizo una pausa, y tuve la impresión de que estaba eligiendo cuidadosamente sus palabras. —Tengo muchas ganas de escuchar su deslumbrante teoría sobre mis elecciones de vida, señor... —¡Caballeros! Por favor, me gustaría que cada uno de ustedes escribiera sus teorías sobre el asesinato de la señora Mary Ann Nichols y las trajera a clase mañana. Su mirada fija se dirigió a su tío y solté un suspiro mental de alivio. Le debía al profesor por darme una excusa para dejar a la señorita Wadsworth antes de impresionarla de verdad con mi personalidad única. Cuando me miró de nuevo, le ofrecí mi sonrisa más encantadora, con la esperanza de mitigar algo de mi antiguo encanto. Parecía más resignada que deslumbrada cuando me aparté de su lado.

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Al recordar mi conversación con Padre sobre los gustos versus las necesidades y los deseos, se me ocurrió una idea divertida. De ninguna manera necesitaba un amigo, pero estaba empezando a pensar que podría querer uno. Especialmente si esa amiga era la formidable señorita Audrey Rose Wadsworth. Ella podría, sin saberlo, persuadirme de la respetabilidad todavía. El Señor nos ayude a todos. Cuando regresé a mi escritorio, escuché al doctor Wadsworth explicarle su teoría, una vez más, al señor Pennington. Su mención de órganos faltantes finalmente dio en el blanco, y me maldije por no darme cuenta de lo que había estado diciendo antes. O más bien lo que no había dicho en voz alta. El doctor Wadsworth creía que no se trataba de un incidente aislado. Mi mente se puso frenética ante las implicaciones. Me arriesgué a mirar a la señorita Wadsworth, pero su atención volvió a centrarse en su diario. Si su tío tenía razón, lo cual no tenía ninguna duda de que era así, entonces nuestra historia apenas comenzaba. Esta no era la última víctima. Otra se

uniría a la señora Mary Ann Nichols. Y probablemente otra después de ella. Golpeteé mis dedos a lo largo de mi tintero, con la mente agitada. No importaba quién era o cuánto tiempo tomara, juré terminar con su sangriento alboroto. Acosaría a este asesino, me perdería en mi propia oscuridad mil veces, si eso significara salvar una vida. Silenciosamente desafié al asesino a hacer su próximo movimiento. Este era el comienzo de un juego que no tenía intención de perder.

FIN 34

PRÓXIMO LIBRO En la esperada secuela del best seller Stalking Jack the Ripper, se descubren extraños asesinatos en el castillo del Príncipe Vlad el Empalador, también conocido como Drácula. ¿Podría ser un simple farsante quien está cometiendo los crímenes… o el príncipe ha vuelto a la vida?

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ras el dolor y el horror que le ha causado descubrir la verdadera identidad de Jack el Destripador, Audrey Rose Wadsworth no tiene otra opción más que huir de Londres y de sus recuerdos junto con el arrogante y encantador Thomas Cresswell. Rose viaja al corazón oscuro de Rumania, hogar de una de las mejores escuelas de medicina forense de Europa… y de otro asesino de renombre: Vlad el Empalador, cuya sed de sangre se convirtió en leyenda. Pero el sueño de la vida de Rose, pronto se ve frustrado por los sangrientos descubrimientos en los pasillos del imponente castillo de la escuela, y se ve obligada a investigar asesinatos que le resultan extrañamente familiares. Quizás, lo que encuentre despierte sus temores más profundos. Stalking Jack the Ripper #2

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erri Maniscalco creció en una pequeña ciudad a las afueras de Nueva York, donde su amor por las artes se fomentó desde muy temprana edad. En su tiempo libre, lee todo lo que puede conseguir, cocina todo tipo de comida con su familia y amigos, y bebe demasiado té mientras discute los mejores puntos de la vida con sus gatos. Stalking Jack the Ripper es su primera novela, e incorpora su amor por la ciencia forense y la historia sin resolver. Para obtener más información, visita a Kerri en línea en su página kerrimaniscalco.com y síguela en Twitter e Instagram en KerriManiscalco o en Facebook en KerriManiscalcoAuthor.

MODERADORA Mari NC

TRADUCCIÓN Naomi Mora

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CORRECCIÓN Mari NC

RECOPILACIÓN Y REVISIÓN Mari NC

DISEÑO Tolola

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