A. Meredith Walters - Twisted Love 1 - Lead Me Not

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Agradecimientos Nix

Mae

WanTT18

Nyx

Ailyn

Mew Rincone

Madiinakh

Nati CL

Floren

Manati5b

Isane33

Issa Sanabria

Gaby_67

Gise

Clara_saphirblau

Mais

Lyr

Eglasi

DeLirium

Sttefanye

Mew Rincone

Sinopsis Aubrey Duncan entiende la pérdida. Ella sabe cómo luce el fondo, y está determinada a arrastrarse de vuelta a la superficie después de la muerte repentina de su hermana menor. Ella se culpa a sí misma por parte en la tragedia, convencida de que ella pudo haber hecho algo, cualquier cosa, para ayudarla. En su esfuerzo para ganar la redención, Aubrey empieza de cero en la Universidad de Longwood y la facilidad y adicción de un grupo de apoyo, esperando que ella pueda apoyar a alguien más en la manera que le falló a su hermana. Pero ella ni cuenta con la fascinación consumadora de un miembro del grupo. Maxx Demelo, un rubio apuesto de ojos azules, todo un enigma que esconde oscuros secretos detrás de una máscara construida cuidadosamente. Él sólo revela lo que él quiere que los demás vean. Pero Aubrey vislumbra otro Maxx escondido debajo de la superficie, un Maxx que se está ahogando en su propio infierno personal. Mientras Aubrey y Maxx desarrollan una atracción demasiado intensa como para ignorarla, él la empuja en el lado oscuro de la escena de un club de la ciudad, donde ella es desgarrada por su propio deseo de salvarlo y una inexplicable urgencia de unirse a él en su espiral. Lo peor de todo, ella está empezando a amar todo aquello de lo que debería estar alejándose, de un hombre que amenaza con prenderla en fuego que podría quemarla viva.

Prólogo Maxx Traducido por Vale Corregido por sttefanye

Sólo esta vez, juré mientras sentía la aguja besar mi piel. Sonreí mientras la punta afilada se deslizaba por debajo de la superficie y conectaba con la ansiosa vena. La pequeña punzada de dolor me molestó. La sensación hizo que mi estómago se enfermara. Dado cuán ansioso estaba por la liberación, era casi divertido cómo de aprensivo estaba cuando se trataban de los métodos que había escogido para tener mi arreglo. No quiero esto. Si solo eso fuera cierto. Es una lástima que querer y necesitar fueran dos cosas totalmente diferentes. Seguro, no quería esto. Pero mi cuerpo estaba seguro como el infierno que lo necesitaba. Mis venas quemaban mientras descargaba la droga. Pinché la piel alrededor de mis uñas, esperando por el subidón. Nunca antes había ido así de extremo. Siempre me había mantenido peligrosamente cerca del borde sin en realidad pasarlo. Pero esto era diferente. Yo era diferente. Y la necesidad de ahogar el caos en mi cabeza superaba el miedo que sentía de la aguja que ahora colgaba lánguidamente entre mis dedos. Era un maldito desastre. Me senté allí, de cuclillas en el más asqueroso piso de baño en el que he estado, cuando podría estar allá fuera, haciendo cualquier otra cosa menos esto. ¿Qué mierda estaba mal conmigo? Mi teléfono vibró en mi bolsillo, pero no me molesté en mirar quién estaba llamándome. Porque ya sabía que era ella. Aubrey. En un momento de estupidez la había llamado. Había dejado que mi obsesión por ella me sobrepasara. Ahora ella estaba preocupada.

Deseo que dejara jodidamente de preocuparse. Cristo, ahora me sentía culpable. Porque debería sentirme preocupado por lo que le estaba haciendo a ella. Empuñé mi mano sobre mi corazón, listo para que lo que quedaba del dolor se fuera. Miré la hora en mi reloj. Cinco minutos. Ya habían pasado cinco malditos minutos. Se sentían como cinco jodidos años. En cualquier segundo olvidaría todo esto. Mi teléfono vibró de nuevo, y esta vez lo saqué y miré la pantalla. El nombre de Aubrey brillo en la oscuridad. Como tocino. O mi salvación. Antes de que estuviera demasiado drogado para que me importara, sentí miedo. Un pánico del tipo que se siente hasta en lo profundo de los huesos que ni siquiera un golpe puede sacudir. Todo tenía que ver con ella. Aubrey. Y las consecuencias de mis decisiones egoístas sobre nosotros. En mi repentina claridad, le pedí a Dios que lo tomara de regreso, el momento en que había dejado que el vergonzoso sabor del olvido significara más que la paz que había encontrado en sus brazos. Quería absorber el veneno de mis venas y volver a esos minutos en los que había botado mi vida por un nirvana inducido por las drogas. Porque ella era mi nirvana. Mi calma en la tormenta. Y lo que sentía por ella era un infierno más real que cualquier otra cosa que podría experimentar con el filoso borde de una vena o el sabor gredoso de pastillas en mi garganta. Pero era demasiado tarde, y pronto nada de eso me importaría. Y por primera vez lo odié. Odié el subidón. Odié el alivio. Me odié. Y entonces, finalmente, mis extremidades se volvieron pesadas. Mis latidos empezaron a reducirse. Mi mente, la cual hace un segundo estaba debatiéndose entre dejar que ella me salvara, todo empañado por neblina. ¿Quién necesitaba salvación cuando tenía… esto? Mi teléfono vibró de nuevo, y en un arranque de ira, lo lancé contra el inodoro y lo miré con una invasora indiferencia mientras las piezas caían al piso.

Mis párpados cayeron, y mis rodillas se doblaron. Me deslicé por la pared y me senté en el piso manchado de orine mientras el aire a mi alrededor vibraba por la música sonando en el club justo más allá de la puerta. Mi boca colgó abierta y todo lo que sentí fue la euforia. Caí de lado y presioné mi mejilla en la porquería, pedazos de mi teléfono cortando mi rostro. Culpa. Miedo. Pánico. Incluso amor… Todo se había ido. Todo lo que tenía era… esto. Y por ahora, eso era suficiente.

Capítulo 1 Aubrey Traducido por Vale Corregido por sttefanye

—Aquí están los días y tiempos del grupo de apoyo en el campus. Nosotros nos coordinamos con el centro de tratamiento de abuso de sustancias para facilitar el programa de doce semanas. La licenciatura en el programa de sicología aquí en la UL requiere cincuenta horas de voluntariado en un programa certificado para asegurar tu elegibilidad para la graduación. —La Dra. Lowell me pasó la lista y la tomé con una sonrisa. La Dra. Lowell devolvió la sonrisa. Era una pequeña mujer con cabello marrón corto y ojos serios detrás de unas gafas de montura metálica. Emanaba el ser una persona sin sentido, lo cual es el por qué gravité hacia ella tan fácilmente en mis primeros días en la Universal de Longwood. Había querido su actitud para hacer contrapeso a la caída en picada en mi cabeza. —Aubrey, sé que esto va a ser duro para ti, pero creo que es extremadamente valiente y francamente impresionante la manera en la que vas a utilizar tu historia para ayudar a los demás. El grupo va a tener suerte en tenerte. Me ruboricé ante el cumplido y guardé el papel en mi bolso. Los cumplidos siempre me habían hecho sentir incómoda porque sabía, sin ninguna duda, que no me los merecía. —Gracias, Dra. Lowell. Le echaré un vistazo a las horas y revisaré mi agenda. Le dejaré saber en cuales días podré ir. —Me puse de pie y puse mi bolso sobre mi hombro. La Dra. Lowell salió de su escritorio y me siguió a la puerta de su oficina. —Ya le hice saber a Kristie que estarás asistiendo al grupo. Le mandaré un correo con los detalles; de esa manera puedes comunicarte directamente con ella —dijo, sosteniendo la puerta para mí—. Esto va a ser mucho más que simplemente sentarse en el grupo y escuchar mientras tomas nota. Vas a ser un facilitador activo. Estarás trabajando con Kristie para preparar las sesiones. Ella querrá que dirijas las discusiones. ¿Crees que puedes hacerlo? Esa era una pregunta entendible. A pesar del hecho de que actualmente tenía un 4.0 en mi promedio de calificaciones y había sudado mi trasero para

mantener mi beca en la UL, la Dra. Lowell fue una de las pocas que ha estado al tanto de mi sórdida y demasiado deprimente historia. También era la única persona que no me permitió ninguna excusa por eso. Y por eso, la apreciaba más de lo que ella podría alguna vez saber. Así que su pregunta no me enojó de la manera en que lo hubiera hecho si hubiera venido de alguien más. —Estoy totalmente segura de que puedo hacerlo, Dra. Lowell —dije, expresando tanta confianza como podía mostrar en mi voz. Tal vez si la Dra. Lowell creía en mí, yo podría creer en mí. La sonrisa de la Dra. Lowell fue un poco delgada, y estaba casi segura de que la pequeña mujer leía la mente… que de alguna manera vio mi mente y dio testimonio de mi falsa confianza. Porque esa era una de las cosas de estudiar los efectos sicológicos del abuso de las sustancias. Podía recitar los libros de adentro hacia afuera. Podía conectar los puntos de la A hasta la B. Podía leer el caso de los estudiantes y pretender que esas personas no existían. Era algo mucho más el sentarse en un círculo y escuchar sus historias de primera mano, escuchar a extraños escupir sus entrañas mientras compartían cuán cercanos habían estado de perderlo todo. Sabía que eso lo haría todo muy, muy real. Y toda esa realidad era una cosa terrorífica para una mente todavía aturdida por un trauma de tres años. —Que pases una buena tarde, Aubrey —dijo la Dra. Lowell mientras caminaba por el pasillo del edificio de sicología. Cuando salí y empecé a ir por el campo, ya estaba oscureciendo. El aire de enero era frío y podía oler la nieve. Mi teléfono sonó en mi bolsillo trasero, y luego se silenció, encontrando un mensaje de mi compañera de cuarto, Renee Alston. Las palabras vagas en la pantalla dejaron un incómodo nudo en mi estómago. Voy de salida. Te veo mañana. Pensé en contestarle, pidiendo detalles. Hace un tiempo, Renee había sido una chica divertida. Había sido la primera en explotar su música y ponerse locamente borracha. Ella solía ser mi completo contrario de cualquier manera posible. La chica salvaje con el corazón de oro. La chica totalmente extrovertida que vivía la vida de fiesta. Una hermosa bomba con los chicos cayendo a sus pies. Tomando ventaja de su largo cabello rojo y curvas de muerte, hacía que una habitación entera se diera la vuelta y disfrutaba cada momento. Pero eso era antes de que Devon Keeton entrara en escena.

Apreté el teléfono fuertemente en mi puño y me forcé a ponerlo de vuelta en mi bolsillo. De todas formas, responder a su mensaje sólo alejará aún más la sombra de la chica que vestía la ropa de mi mejor amiga. Una vez, nuestra amistad empezó a sanar los enredos de mi psique herido. Me había abierto a Renee de una manera en la nunca pensé que sería capaz de abrirme de nuevo. Sintiendo como si estuviera perdiendo algo de lo que me había vuelto dependiente de ponerme ansiosa y a veces amargada. Y más que un poco enojada. El campus estaba sorprendentemente ocupado para una tarde de viernes. Normalmente el lugar se volvía un pueblo fantasma para las cuatro de la tarde. La universidad era pequeña, así que la mayoría de los fines de semana el entretenimiento pasaba lejos de los jardines bien cuidados y los edificios de ladrillo prístino. Enterré mis manos en la profundidad de mis bolsillos y encorvé mis hombros, sintiendo el frío. Estaba haciendo grandes y ruidosos planes para el fin de semana en mi cabeza los cuales incluían sacar mis suéteres de invierno y categorizarlos por tela y color. ¡Cuídate mundo, Aubrey Duncan va a hacer la limpieza! Noté un grupo de personas paradas frente a una pared de ladrillo y corrían por la parte norte del campus. Los estudiantes estaban apuntando, y allí había emoción mientras miraban algo que atrapaba su atención. Mi curiosidad sacó lo mejor de mí, y fui hacia la multitud. Golpeando hombros fuera de mi camino, estaba confundida por lo que vi, particularmente de por qué eso estaba creando tal reacción. Incliné mi cabeza, tratando de procesar la detallada foto que había sido pintada con spray en el ladrillo. Una mano masiva estaba agarrando apretadamente figuras que se suponían eran personas. Algunos estaban gritando, algunos parecían estar riendo, y otros estaban cayendo al suelo, una masa de extremidades moviéndose mientras saltaban de los tenaces dedos parecidos a Dios. La foto había sido pintada con vívidos tonos de naranja y las personas estaban delineadas de negro. Debajo de ésta en unas letras barridas estaba la palabra Compulsión seguida de una serie de números. El grafiti era definitivamente impresionante. Sólo que no podía entender por qué las personas estaban mirando como si eso tuviera el significado del maldito universo.

Me di la vuelta hacia las dos chicas a mi lado. Estaban hablando en susurros emocionados, apuntando hacia la pintura. —No lo entiendo —dije suavemente, levantando una ceja. La chica más cercana a mí me miró sorprendida. —X hizo esto —respondió, como si eso lo explicara todo. —¿X? —pregunté, sintiendo como si me estuviera perdiendo una importante lección sobre la cultura de la universidad. Por la manera en la que las dos chicas me estaban mirando, puede que también tuviera una P tatuada e mi frente. ¡Mírenme! ¡Soy la perdedora que no tiene apreciación alguna por las pinturas con spray en las paredes! —Uh, sí —dijo la otra chica, exagerando sus palabras como si estuviera pensando que estaba hablando con una completa idiota. Aparentemente, yo era la idiota en esta situación. —Él deja estas pinturas para que todo el mundo las encuentre. Ya sabes, para ayudar a las personas a saber en dónde va estar la Compulsión durante el fin de semana. Puedes decir que fue él. Mira las pequeñas líneas que forman la X en el dibujo junto con el dorso de la mano —respondió la chica número uno, lo suficientemente desagradable como para que me hiciera querer golpearla. Pero de nuevo, mi curiosidad sacó lo mejor de mí, y miré a su gran caso de perrosidad. —¿Qué demonios es Compulsión? —pregunté, lanzando un poco de mi perrosidad en la pregunta. —¿Estás bromeando? ¿Has estado viviendo bajo una roca durante la última década? —dijo un chico detrás de mí. Perra Uno y Perra Dos rieron disimuladamente, y les di una mirada que significaba que se callaran pero sólo me rodaron los ojos. Miré sobre mi hombro y traté de darle una mirada de muerte a mi nuevo burlador. El tipo tuvo el sentido de dar un paso hacia atrás y dejar caer su burla. —Uh, Compulsión es el club más grande en todo el estado. Encontrar la localización en la pintura es parte del misterio. Es como una leyenda urbana de la vida real —explicó el chico. Miré de nuevo la pintura, claramente no viendo lo que se suponía que tenía que ver. Deseé poder compartir mi entusiasmo con todos. Su anticipación era tangible. Las chicas sacaron sus teléfonos y empezaron a teclear números en sus GPS. Mientras las personas se las arreglaban para encontrar la misteriosa localización, allí hubo chillidos y gritos de emoción.

Normalmente no pensaba mucho sobre cuánto me había perdido al centrarme en convertirme en Aubrey Duncan, la súper estudiante. Pero ahora mismo, rodeada de personas que claramente tenían mucha más emoción en sus vidas de lo que yo tenía, sentí como si hubiera olvidado algunos pasos necesarios en la experiencia de crecer. Ugh, esto era demasiado para un viernes en la noche. Había episodios de Judge Judy en TiVo llamándome. —Buena suerte —les dije al grupo menos que amable antes de empujar y salir de la multitud. Salí del campus y caminé dos cuadras hacia mi apartamento vacío. La soledad que me embargó era más de lo que había sentido antes. Y por primera vez en años, lo odié.

Capítulo 2 Aubrey Traducido por Manati5b Corregido por sttefanye

Normalmente organizar, clasificar y colocar cosas en su lugar era todo lo que necesitaba para estar en mi confortante zona feliz. Olvidar los estados de ánimo. Si estaba deprimida, solo dame un trapo para limpiar y sesenta minutos para ordenar. Seguro, mi cuarto se vería como algo sacado de TOC-R-Us1, pero era una pequeña manera de controlar que me ayudaba a atravesar el día. Renee regresó cuando podríamos hablar de algo más que usar camisetas o suéter de acuerdo a cómo estaba el clima, se burlaría que tuviera que tener mis zapatos alineados perfectamente. Por lo general, jodería con mi casi obsesiva necesidad de tener mi escritorio distribuido en líneas simétricas. Mis lapiceros y resaltadores, un número exacto de cada uno, estaban colocados en mi taza verde de la Universidad de Longwood. Mi laptop colocada exactamente en medio de mi calculadora de instrumentos gráficos Texas, y mi agenda diaria encuadernada de piel. Está bien, quizá llevé todo lo de limpio y ordenado un poco demasiado lejos. Pero me gustaba saber dónde estaban las cosas. Me gustaba saber qué esperar cuando entraba en mi cuarto. Las sorpresas apestan. Ser sorprendidos, de buena o mala manera me colocaba en el borde, y no tomaría un doctorado para saber por qué. Mucho de mi pasado había sido dictado por cosas ajenas a mi control. Un pequeño giro del destino, y había sido catapultada a un olvido de miedo del que todavía estaba tratando de escalar para salir de ahí. Pero si había algo que Aubrey Duncan hizo bien, fue sobrevivir. Sea lo que me costó, puse un pie delante de otro y seguí caminando. No había ninguna otra opción para mí. —De verdad necesitas hacerte del hábito de cerrar tu puerta delantera. ¿Qué pasa si fuera un ladrón que me deslizara para robar todos tus DVD de 90210? —llamó una voz, sobresaltándome de mi misión de conseguir remover las motas de polvo de debajo de mi cama.

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TOC: Transtorno obsesivo compulsivo. R-Us: Cadena de tiendas de juguetes en USA.

Me deslicé de debajo del colchón en mi estómago y miré hacia el chico guapo con el caballo castaño oscuro que llenaba la puerta. —Mantengo esa puerta con seguro y llave, Brooks, lo sabes mejor que nada —respondí, soplando mi cabello fuera de mi cara y limpiando mi mano sucia atravesando mi frente. Estaba segura de que lucía como algo sacado de una zanja. Afortunadamente para mí, Brooks Hamlin no era alguien a quien sentía la necesidad de impresionar. —Mierda, ¿estás limpiando otra vez tu cuarto? Aubrey, esto raya en lo clínico, sabes. —Brooks negó, sus ojos verdes chispeantes con diversión. Sonreí mientras me ponía de pie. —¿Es ese tu diagnostico profesional? —pregunté, limpiando mis manos en el frente de su perfectamente planchada camisa. Brooks hizo una mueca y juguetonamente me hizo a un lado. Brooks y yo estábamos en el programa de asesoramiento, aunque Brooks era un año mayor, se estableció graduarse en tan solo unos meses. Regresar al principio de nuestra familiaridad, había cometido el error de dormir con él. Más de una vez. Brooks era lindo e inteligente y todo lo que debería haber buscado en un chico. Él llenaba cada casilla. Empezamos a salir hace un par de años, después de que compartiéramos clases de psicología anormal. Yo era la de amplios ojos, la estudiante de primer año que espantaron; él había sido el más seguro y suave de segundo año. Pero más que nada, nuestra relación era el resultado de mi patética necesidad de conectar. Y había estado convencida de que abriendo mis piernas era la perfecta solución para mi aislamiento emocional. Había estado sola. Una cita aquí y ahí, eventualmente progresando a follar. Pero entonces los sentimientos se involucraron. Más específicamente, los sentimientos de Brooks, y toda la situación se había vuelto demasiado complicada. Me gustaba Brooks, de verdad lo hacía, pero mi corazón no había estado en la manera en que debería estarlo. La verdad de eso, era que no solo era Brooks. Porque mi corazón nunca estuvo con ello… con nadie. Era como si el órgano estaba desactivado permanentemente del resto de mi cuerpo. Así que le había terminado lo más gentil mientras pudiera. Brooks lo había tomado bien. Felicitaciones para el saludable ego masculino. Y nosotros, por sorpresa, nos habíamos convertido en amigos cercanos en la escuela. Todavía lo sorprendía mirando mis bubis, más seguido de lo que me gustaría, pero decidí ignorar eso. Brooks me entregó una bolsa de papel. Miré dentro y sonreí.

—Por qué Brooks, ¿estás planeando emborracharme? —bromeé, saliendo hacia el pasillo, cerrando la puerta de mi cuarto. Brooks soltó una risa. —No, solamente me imaginé que querrías romper tu loca y salvaje noche de alfabetizar las latas de sopa en la despensa. Saqué dos vasos del gabinete y desenrosqué la botella de vodka. Brooks encontró un cartón de jugo de naranja en el refrigerador y lo colocó en el mostrador. Mezclé nuestras bebidas mientras el encontraba una bolsa de papas y las vertía en un recipiente. —No he llegado tan lejos todavía —admití, siguiendo a mi amigo hacia la sala de estar. El espacio era pequeño, pero acogedor. Se detuvo en un desgastado hasta-un punto-feo-sillón, una silla y una mesa de centro circular. Había el suficiente espacio para caminar a través de los muebles en su camino a la cocina sin relamerse las rodillas. Seguro, el sofá olía a pies y la mesa tenía patas desiguales, pero celebraba cada una de las piezas con afecto. Renne había llamado nuestro diseño interior “benevolencia chic”. Me gustaba porque era mía. Solo mía. —¿Renee salió? —preguntó Brooks, acomodándose en la silla antes de alcanzar su bebida. Acurruqué mis piernas en el sillón y tomé un sorbo de mi coctel. —Bueno, no está escondida en el closet —bromeé, haciendo una mueca mientras el alcohol golpeaba mi lengua. Mucho vodka, no suficiente jugo de naranja. Mierda, si no tenía cuidado estaría cayéndome en el suelo después de tres sorbos. —¿Está con el Capitán Douche? —preguntó Brooks, haciéndome resoplar. —¿Dónde más podría estar? —respondí, sabiendo que sonaba molesta. —¿Qué pasa con ese tipo? Parece del tipo que rompe las alas de las mariposas solo por diversión. ¿Qué es lo que le ve? —preguntó Brooks, la boca llena de papas de crema agria y cebolla. Esa, en realidad, era la pregunta de la hora, aunque si pensaba lo suficiente, en cierto modo podría entender cómo había sucedido. Cuando Renee empezó a salir con Devon, incluso cuando yo lo había tomado como su chico-dea-lado de buen ver y buena apariencia sureña, aunque pensé que se había espesado un poco. Su acento tejano era como mantequilla derretida en su boca. Él tenía el encanto hacia la “ay, qué pena” de la ciencia. Le había parecido algo sexy en el momento, y su cabello revoltoso rojo y sus marrones ojos podrían interpretarse como atractivo.

Como dice el refrán, las apariencias engañan. Y yo ciertamente había sido engañada. —Tal vez es amor —dije, con una buena dosis de sarcasmo. Tomé otro trago de mi desarmador e hice una mueca—. Ahh, esto es asqueroso —dije y lo coloqué en la mesa de centro. Brooks negó y vació el contenido de mi vaso en el suyo. —Amor, mi trasero, más como que él tiene su polla-azotada —remarcó, haciéndome temblar. —Amigo, no necesito pensar acerca de Devon o su polla. Asco. —Me estremecí. Brooks tomó el control remoto y empezó a cambiar canales hasta que encontró una carrera de la NASCAR. —¿Vienes a mi departamento con alcohol de mierda, y ahora esperas que me siente por horas a ver autos conduciendo en círculos? No lo creo —dije, lanzándome hacia el control. Brooks lo lanzó en mi dirección. —Está bien, pero estoy prohibiendo la repetición de Deuce Bigalow que según se está transmitiendo en este momento —advirtió, e hice un mohín de buen humor. —No le tienes aprecio a Rob Schneider —protesté. —Solo encuentro preocupante que puedas recitar todo el dialogo — contrarrestó Brooks. Refunfuñando en voz baja, finalmente lo establecí en un programa de cocina que mostraba a un muy enojado Brit. Brooks decidió que no se nos permitía hablar a menos que fuera con horrible acento inglés, lo que me llevó a demostrarle mi verdadera mala imitación de Judi Dench. Estaba empezando a disfrutar mi noche cuando el teléfono sono. Lo tome y mire el número sin reconocerlo. —¿Diga? —dije después de contestar. El ruido al otro lado era ensordecedor. —¿Hola? —dije una vez más. —¡Aubrey! —gritó alguien en el teléfono. Miré a Brooks, quien me observaba interrogante. —Sí, ¿quién es? No puedo oírte. —Soy Renne. Necesito que vengas por mí. —La voz de Renee se tambaleó, y apenas pude escucharla sobre la conmoción.

—¿Dónde estás? ¿Qué sucede? —exigí. —¡Necesito que vengas ahora! ¡Por favor! —suplicó, y pude decir que ella estaba echando bronca. —¿Dónde está Devon? —pregunté, tratando de encontrarle sentido a lo que estaba sucediendo. —Solo por favor, Aubrey. Joder, Devon me dejó aquí, y no conozco a nadie. —La voz de Renee se elevó cerca de un ataque de histeria. —Está bien, está bien. Dime dónde estás —le pregunté con mi patentada calma serena de Aubrey Duncan. —Estoy en Compulsión. Sabes, ¿el club? —gritó, y quería gemir con exasperación. —Sí, sé lo que es Compulsión —contesté, no agregando que mi conocimiento era solo de unas pocas horas de vida. —Está en un almacén cerca del río. No conozco la dirección exactamente, y estaba oscuro cuando llegamos ahí. Solo, por favor, ven por mí —pidió Renee, y sabía que estaba llorando. —Está bien, estoy en camino. ¿Te puedo llamar a este número si tengo necesidad de hacerlo? —pregunté, ya estando de pie y tomando mis llaves. —No, un tipo me dio este teléfono para usarlo. No lo conozco ni nada. Te espero adentro. Solo apúrate. —Y entonces se cortó la línea. —Joder, Renne —gruñí con frustración. Brooks me siguió a la puerta. —Voy contigo —me dijo, tomando mi brazo. Lo sacudí. —No, quédate aquí —empecé, pero Brooks me cortó. —De ninguna manera, Aubrey. Compulsión es peligroso. ¡No sobrevivirías ni diez minutos! También podría pegarte un letrero en el trasero con las palabras carne fresca. Infierno si te dejo ir por tu cuenta. ¿Por qué esta Renee ahí? —preguntó. Me encogí de hombros con furia. —Dudo que fuera su idea. Esto tiene Devon -soy-un-cabrón Keeton escrito por todas partes. Dios, ¡la dejo ahí, Brooks! ¡Qué idiota! —Estaba furiosa. Era mucho más fácil sentirme enojada que admitir cuan asustada estaba, cómo una llamada telefónica podría desencadenar un recuerdo que había enterrado bajo una montaña de represión. Mi mente amenazaba con revivir esa noche. La frenética llamada tarde-enla-noche. El momento en que toda mi vida cambió.

Solo que ya había aprendido mi lección, y esta vez no iba a ignorar a la persona que me necesitaba. No fue sino hasta que Brooks y yo llegamos, cuando él hizo una obvia observación. —¿Sabemos siquiera dónde está ese lugar? —preguntó, y me pude haber reído de lo ridículo de todo esto. Y finalmente me reí, casi de manera maniática. Solo porque era tan absolutamente absurdo. Aquí estaba yo, corriendo para jugar a salvar a Renee de sus decisiones de mierda, y ni siquiera sabía a dónde diablos iba. —No realmente —admití una vez que me había calmado. —Está bien. —Brooks dejó escapar lentamente, dándome su eres-unapersona-loca. Claro que esperaba que sus futuros pacientes nunca fueran al extremo receptor de esa expresión en particular. Podría hacer que alguien cuestionara su salud mental. —Ella dijo que era por el río en un almacén. Teniendo en cuenta que no sé nada de Compulsión hasta hace algunas horas, estoy completamente inútil en este momento —dije, sin molestarme en ocultar mi irritación. —Eh, suena como que está abajo en la tercera calle —ofreció Brooks, lo que le ganó una mirada de sorpresa de mi parte. —No sabía que estabas tan familiarizado con la punzada-y-dejadas a un lado del pueblo. Me hace preguntarme qué es lo que levantas en tu tiempo libre —remarqué secamente. Brooks rodó sus ojos. —No soy alérgico a las situaciones sociales como tú lo eres, Audrey. —Fue su única explicación. Eh. Eso me hizo preguntarme cuánto había de mi buen amigo Brooks de lo que no estaba consciente. Cuanto más nos fuimos de la ciudad, más evidente se hizo que no estábamos en Kansas. Esta era la cara rugosa de la ciudad. La parte de quédatedentro-de-tu-curso-o-vas-a-conseguir-ser-sacudido de la ciudad. La Universidad de Longwood estaba a solo diez cuadras de distancia, pero bien podía estar al otro lado del planeta. Las calles estaban llenas de casas deterioradas. Los autos estaban sobre la acera, y había algunas farolas quemadas. Los jóvenes pasan el rato en las esquinas de las calles, y las sombras parecían celebrar todo tipo de cosas desagradables que no querría examinar muy de cerca. Estaba experimentando todo un caso lleno de asquerosidades.

Estacioné en un estacionamiento lleno y apagué el motor. Brooks abrió su puerta y salió, pero yo me quedé ahí, viendo por la ventana, sin estar segura de si quería salir de mi cómodo y seguro auto. Mierda, íbamos a ser fusilados. ¡Sólo lo sabía! ¿Por qué no pensé en traer mi spray de pimienta sin usar sobre mi vestidor? ¡Idota! Cuando tenga mis manos sobre Renee estoy bastante segura de que la ahorcaré bien fuerte. De verdad, demasiado fuerte. Brooks se agachó y se inclinó en la puerta abierta. —¿Vienes o no? —preguntó, viéndose divertido. Le mostré mi dedo medio, pero finalmente, aunque muy despacio, me uní a él. Me coloqué mi gorro tejido de lana sobre mi cabello, y empujé mis manos en mis bolsillos para resguardarlas del frío. —Alguien va a robar mi auto, solo lo sé. De verdad voy a matar a Renne y al idiota de su novio —dije en un molesto suspiro, robando una mirada a los almacenes abandonados y edificios en ruinas que nos rodeaban. Un grupo de chicos gánster caminaban por la acera, y seriamente veía la posibilidad de brincar de regreso a mi auto y regresar a casa, dejando a Renee y a su mala decisión por su cuenta. Pero maldita sea si mi lealtad y el sentimiento molesto de la amistad se interponían en el camino a mi instinto de supervivencia. —Así que, ¿alguna pista de dónde está el lugar? —le pregunté a Brooks, encorvando mis hombros mientras me estremecía. Brooks se encogió de hombros y señaló a la calle en dirección al río. —Diría que nos dirijamos hacia ese lado. Renee dijo que estaba por el río, ¿correcto? —preguntó, y solo pude asentir. No había necesidad de señalar un hecho evidente que vagar sin rumbo por villa-muerte no parecía el plan de acción más inteligente. Caminamos rápidamente en dirección del agua. Arrugué la nariz ante el olor de peces y aguas residuales. La basura y cosas asquerosas inimaginables cubrían el suelo, y trataba de reprimir la sensación de vómito creciendo de mi garganta. —¿Escuchas eso? —preguntó Brooks, rompiendo el silencio sobrecogedor. —¿Escuchar qué? —murmuré alrededor del traqueteo de mis dientes. Dios, me estaba congelando. Brooks acunó su mano alrededor de su oreja y luego tomó mi mano, jalándome por la calle.

—Puedo escuchar la música. Es por este camino —dijo, claramente más emocionado por este juego de esconder y buscar de lo que yo estaba—. Ahí está —gritó Brooks, halando mi brazo. El bajo tan fuerte que sacudió mi interior nos sirvió como guía. Siguiendo la música, cruzamos la calle y nos unimos a una línea que serpenteaba alrededor de un viejo almacén. Compulsión era obviamente el lugar para estar un fin de semana. —Sabes, este club es una total leyenda. Ha estado desde los años noventa y cambia de ubicación cada semana. He hablado con algunas personas que han estado aquí, pero nunca había tenido las pelotas para venir por mí mismo. Pero siempre he querido —dijo Brooks lo suficientemente bajo para que no fuera escuchado por la gente que nos rodeaba. Todo lo que sabía sobre la escena de los clubes subterráneos venía de ver las noticias y ocasionalmente de los reality shows de mierda. Y todo había parecido tan sensacionalista, desde tráfico de drogas en los baños, hasta personas a las que golpeaban en el exterior. Como estar-fuera de ahí, como las historias sonaban, sabía que esas cosas realmente pasaban. No era estúpida o ignorante por cualquier medio. Estaba más que advertida de la vida oscura y aterrada bajo mi ombligo. Pero no era el tipo de persona que iba a buscarlo. No he tenido el tipo de sacudida enferma de adrenalina para vivir la vida en el borde. Dame una taza de té chai y algunos nuevos episodios de Diario de vampiros y era una chica feliz. Pero mientras esperábamos, extrañamente me encontré comprendiendo el gusto de esto. Era difícil negar el sentimiento de intoxicación de la anticipación que se sentía en el aire mientras Brooks y yo esperábamos en la línea para ser admitidos. Cada uno estaba topado con un tipo de bizarra energía, aunque estuviéramos esperando ser guiados al paraíso. O al purgatorio. Eché un vistazo a la gente que se encontraba enfrente de nosotros en la línea: un grupo de chicas que no podrían ser mayor de dieciséis años. Incluso yo sabía que tenías que tener dieciocho para entrar, pero este grupo parecía demasiado joven para estar aquí. Ellas estaban cuchicheando y saltando sobre sus pies. Una chica ayudó a su amiga a aplicarse una capa gruesa de lápiz labial negro, mientras que las otras chicas se ajustaban sus ropas de salir. Algo sobre ellas me recordó a Jayme. Mi pequeña hermana siempre había sido la primera en saltar de cabeza a una situación que no debería. Estas chicas no eran más grandes que lo que Jayme había sido. Negando, me golpeé por esa particular dirección de pensamientos y miré a Brooks de pie a mi lado. Parecía estar surtiéndose de lo alto de la multitud. Apreté su brazo.

—Sabes que sólo estamos aquí para tomar a Renee y salir, ¿correcto? No estoy tratando de salir o algo —le dije, asegurándome de estar en la misma página. Brooks asintió. —Sí, no, eso es genial. Es solo que siempre quise conocer el lugar. Es un poco increíble, ¿no? —Se entusiasmó, sonriendo. Ah, increíble no era exactamente la palabra que usaría para describirlo… en absoluto. No me molesté en responder y en su lugar esperé impacientemente mientras lentamente caminábamos hacia el frente de la puerta. Cuando finalmente estábamos en la entrada, supe inmediatamente que nuestras oportunidades de que nos dejaran entrar eran nulas. Noté a las personas que se daban la vuelta y a otros ser admitidos. Estuve tratando de averiguar cómo los chicos de aspecto-aterrador a motociclistas determinaban quienes eran a los que se les concedía el acceso y a quienes se les negaba. Pero una vez que estábamos en frente del hombre de la puerta y nos dieron una desdeñosa mirada, me di cuenta cómo lo hacían rápidamente. Brooks y yo parecíamos dos vírgenes en una orgía. No se necesitaba ser un genio para darse cuenta que ambos estábamos tan lejos de nuestra zona de confort que tendríamos que ser echados. —¡Fuera de aquí! —dijo el portero, con apenas un vistazo en nuestra dirección. Tenía la cabeza rapada cubierta con algún tipo de elaborado tatuaje, así como aros en sus orejas. También lucía uno en la nariz atravesado que le daba un aspecto feroz. Su chiva fue diseñada en punto y teñido de un rojo brillante. Otro aro asomaba desde abajo del labio. Este tipo estaba seriamente tenso, y en mis jeans, mi camiseta de manga corta de algodón y mi chaqueta sucia; y Brooks de chaqueta a cuadros y botones, se hizo más que obvio que definitivamente no pertenecíamos. —Espera un segundo, por favor. Solo estamos aquí para recoger a nuestra amiga. Ella está adentro —dije, tratando estúpidamente de empujar más allá de él en mi inquietud. ¡Maldita sea! ¿Qué iba a hacer? El aterrador tipo motociclista me empujó hacia atrás y frunció el ceño. —Dije… —Se inclinó hacia abajo hasta que estaba a un centímetro de mi rostro—. Sal de aquí, joder —gruñó literalmente cuando lo dijo, y me tomó todo lo que tenía para no ser intimidada bajo el peso de su mirada. —Vamos, hombre, pagaremos la entrada. Doble si quieres. Solo vamos a estar un minuto. Solo necesitamos encontrar a nuestra amiga. Ella nos llamó y necesita un aventón. —Brooks trató de razonar con el tipo.

Pero al gorila claramente le importaba una mierda si estábamos ahí para llevarnos a la Reina de Inglaterra. No nos iban a dejar entrar. La gente detrás de nosotros se empezaba a poner ansiosa y un poco más que cansados de la demora. —Ya lo escuchaste, vete al infierno de aquí —dijo un escuálido hombre. Él estaba vestido de cuero negro, viéndose como un fugitivo de un club S&M2 que salió mal. Mis labios se estrecharon y mi temperamento empezó a crecer. Me estaba preparando para hacer batalla si era necesario, porque no había manera de que me fuera sin Renee. Brooks debió de haber reconocido la ferocidad en mis ojos, porque colocó una mano en mi hombro, apretando fuerte, tratando de llamar mi atención. Lo sacudí y nivelé mi miedo al tipo gorila con mi más dura mirada. —Mira, amigo, voy a caminar por esa puerta, y tú no me vas a detener —me enfurecí, sonando más confiada de lo que verdaderamente me sentía. En realidad, estaba temblando en mis converse. Al gorila no parecía importarle si yo era una chica o no; él iba físicamente a sacarme. —Déjala entrar, Randy —dijo una voz desde las sombras junto a la puerta. El rostro de Randy se volvió una sombra roja mientras él miraba por encima de su hombro a su interlocutor. Entrecerré los ojos hacia la oscuridad, tratando de ver quién era mi salvador. Todo lo que podía distinguir era la tenue silueta de un hombre. Agarré la mano de Brooks y esperé a ver si este hombre anónimo tenía suficiente influencia para dejarnos entrar. Después de unos segundos, el hombre de la puerta, Randy, se volvió hacia mí y tomó mi dinero. Golpeó mi mano y me llevó dentro sin decir otra palabra. Me di la vuelta para esperar a Brooks. El gorila puso su brazo fornido sobre el pecho de Brooks. —Ah no. Ella puede entrar. Tú esperas aquí afuera —dijo con firmeza. —Ella no va entrar sola —discutió Brooks, empujando contra el brazo del gorila, pero bien podría haber sido hecho de piedra. Randy, el gorila, parecía ser hecho de acero, no se movió ni un centímetro. —Joder, si no sales de la línea, voy a hacer que te muevas. ¿Me escuchas? —preguntó Randy, su voz profundamente baja, sus palabras goteando con una violencia apenas contenida.

2

S&M: sadismo y masoquismo.

—Estaré bien, Brooks. Sólo espera por mí, ¿está bien? —insistí, esperando que no insistiera en el tema. En cierto modo me gustó el aspecto de los dientes de Brooks. Brooks frunció el ceño. Él no estaba feliz. De hecho, él estaba tan molesto como nunca lo había visto. Miré sobre mi hombro hacia la oscuridad de la entrada del club. El pulso del bajo de la música zumbaba en mi cabeza. En particular no me gustaba la idea de entrar sola, pero no valía la pena que Brooks quedara lisiado por venir conmigo. —Estaré bien. Renne dijo que estaría esperando adentro —razoné. Brooks comenzó a negar cuando Randy el gorila, quien claramente había tenido suficiente, lo empujó más o menos a un lado. Obviamente, la decisión había sido tomada por mí. —Voy a estar allí. Te voy a dar quince minutos, Aubrey, y después voy por ti —amenazó Brooks, lanzándome una mirada menos-que-satisfecha. Jalé las mangas de mi chaqueta sobre mis manos nerviosamente y lentamente entre. Miré alrededor por el tipo que conseguí entrar, pero mis ojos apenas eran capaces de centrarse con la horrible iluminación. Quienquiera que fuese que me hubiera salvado de haber sido pateada en mi trasero, no estaba a la vista. Me quité el gorro y lo metí en mi bolsillo, titubeando si seguir adelante. Y entonces, mientras pensaba que era jalada por un cordón invisible, mis pies empezaron a moverse, uno enfrente del otro, hasta que estaba parada en medio del infierno. Al menos ese parecía ser el tema al que iban. Luces rojas brillaban a través de la habitación, echando todo en una sombra misteriosa. Alambre de púas cubrían las ventanas y me daban la sensación de estar atrapada. Pero era la energía que se apoderó y me amenazó con tragarme entera. La música bombeaba desde unas bocinas gigantes suspendidas en el techo, y el suelo era una masa de cuerpos retorcidos movidos por el ritmo. El ambiente en la habitación era más que frenética; era algo que no podía describir. Hacía calor, y olía a algo dulce que no podía ubicar. Mi corazón empezó a latir en mi pecho, y mis manos empezaron a temblar. Nunca antes vi tal abandono. La música parecía sostenerlos a todos y cada cosa en su trampa; los bailarines eran impotentes contra ella. Por más que traté de resistir, estaba fascinada por la escena frente a mí. Compulsión me aterrorizó. Fue abrumador y casi rozando lo psicótico. Pero también me traspasó de una manera que me dejó cuestionándome mi propia cordura. Porque de repente lo quería.

Lo ansiaba. Me dolía perderme en el olvido. Eso era lo que este lugar prometía. Dulce y total anarquía. Y lo fácil que sería entregar mi cuidadoso control al mundo aterrador e intoxicante que se me presentaba. El pum, pum, pum de la música se sacudió en mi pecho. Pude sentir la vibración de los altavoces que zumbaban en mis oídos. La oscuridad era asfixiante y extrañamente reconfortante. Cerré mis ojos y empecé a balancearme sobre mis pies. Y entonces el momento terminó. Fui empujada desde atrás como la gente que empujaba para pasarme, jalándome fuera de mi pérdida momentánea de la realidad. ¿Qué estaba mal conmigo? Estaba aquí para sacar a Renee, no para jugar al chico irresponsable del club de la noche. La gran sala abierta estaba llena de gente, y estaba resultando imposible pasar a través de la multitud. Miré alrededor, poniéndome de puntillas, tratando de encontrar a Renee. Di un codazo y empujé mi camino hacia la pared exterior. Tropecé con algo. Mis manos salieron mientras caía de bruces al suelo. Mis rodillas chocaron dolorosamente con el piso de concreto. Y me quede ahí, más o menos estupefacta por el total desprecio de todos hacia la patética chica tumbada a sus pies. Nadie se ofreció a ayudarme. Ellos simplemente caminaban alrededor o, en algunos casos, sobre mí. Trate de ponerme de pie, pero mi tobillo torcido protestó. Volví sobre mis rodillas y de repente sentí que podía llorar. Alguien derramó cerveza sobre mi espalda al mismo tiempo que me golpeaba de lado. Mierda, iba a ser pisoteada hasta la muerte. Sentí la histeria burbujeando en mi estómago y eclipsando la ira que había sentido hacia mi caprichosa compañera de cuarto. De repente, un par de manos me agarraron por debajo de mis brazos y me levantaron. Gemí del dolor en mi tobillo mientras me tranquilizaba. Una mano se presionó en mi espalda, justo en medio de mis omóplatos y me empujó hacia adelante. —¿Estás bien? —me susurró una suave voz masculina en mi oído. Traté de darme la vuelta para ver quién estaba navegando conmigo a través de la multitud, pero estaba tan oscuro que no pude verlo. Asentí, a pesar de que era una mentira. No estaba nada bien.

Pude sentir el calor de la mano del chico a través de mi camisa, imprimiéndose en mi piel. Él estaba presionada cerca de mí, mientras nos movíamos hacia adelante, su frente cepillando mi espalda. Era incómodamente íntimo, y si hubiera podido, hubiera corrido lejos, muy lejos. —Respira profundo. Vas a estar bien —tranquilizó la voz, de alguna manera diciendo las palabras que necesitaba escuchar. Me encontré obedeciendo automáticamente. La voz flotando en mis oídos a través de la oscuridad reteniendo algún tipo de extraña influencia que era difícil de resistir. La mano en mi espalda comenzó a moverse en círculos de consuelo, y me empecé a relajar a pesar de mi temor. Era como el tipo Valium bombeando a través de sus dedos. ¡Era un hombre de club, capaz de calmar a las chicasespantadas con el poder de su voz y de su mano solamente! Traté de girar y entrecerrar mis ojos de nuevo, pero todavía no podía distinguir más que una silueta. —Te veo mejor, en la oscuridad, no necesito la luz —murmuró el hombre, su respiración agitaba el vello de mi sien. ¿El tipo misterioso estaba citando a Emily Dickinson3? ¿Qué diablos? ¿Caí sin saberlo en el agujero del conejo y no me di cuenta? Y así como así, mi calma explotó como bomba de jabón, y la realidad de dónde estaba se asentó en mi pecho como un peso de cien toneladas. Estaba en una discoteca subterránea tratando de encontrar a mi amiga. Eso era en lo que tenía que enfocarme. No conocía a este tipo y no debería estar dejando caer mi guardia en un lugar como este, ¿qué diablos estaba mal conmigo? Traté de empujar, lo que sea por obtener un poco de distancia del potencial asesino en serie detrás de mí. Pero la pared de gente me hacía difícil moverme rápidamente. La mano en mi espalda se deslizó hasta mi nuca, sus dedos se acurrucaron en mi cabello. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, y tenía miedo. Casi podía leer los titulares ahora: chica asesinada mientras trataba de localizar a su egoísta e idiota compañera de cuarto. Pero entonces, la mano desapareció de mi piel, y estaba siendo conducida hacia la barra. Apenas podía respirar. Estaba en la cúspide de un ataque de pánico. —Tu amiga está por ahí. —El suave susurro otra vez. 3

Emily Dickinson: poetisa estadounidense.

¿Eh? Estiré mi cuello y casi me desmayo del alivio al ver a Renee, encaramada en un taburete, viéndose incómoda y agitada, sus ojos moviéndose rápidamente alrededor con nervios. —Gracias —le dije en voz alta, finalmente encontrando la suficiente luz para ver a la persona que me había ayudado. Él era alto, con anchos hombros; una gorra de beisbol se asentaba sobre su frente oscureciendo su rostro. En la roja-tintineante luz del club, no pude obtener un solo detalle, nada para identificarlo. Y eso era más que inquietante que cualquier otra cosa hasta el momento. El inexplicable control de este hombre se ejerció de nuevo. Era como un pez en un anzuelo, colgada alrededor en vano, esperando ser liberada, pero al mismo tiempo estúpidamente disfrutando la trampa. Quería verlo. Lo necesitaba. El chico se inclinó, sus labios rozaban mi mejilla mientras habló. Atrapé el leve olor a menta y humo. —Tú y tu amiga necesitan salir de aquí. Este no es un lugar para que estés. —Cepilló mi coleta de mi hombro. —¿Qué? —pregunté tontamente. Estaba teniendo dificultades para envolver mi cabeza alrededor de la extraña dirección que había tomado mi noche. ¿Por qué estaba ayudándome? ¿Tenía presa fácil estampado en mi frente? ¿O él era una rara especie de buen samaritano? Palpé el frente de mis jeans solo para asegurarme de que no fui asaltada. El teléfono y dinero parecían seguir ahí. Supongo que eso era un alivio. Pero cuando levanté la mirada, él se había ido. Desapareció como si nunca hubiera estado ahí, un producto de mi hiperactiva y sobre estresada mente. Me quedé clavada en el suelo, mi tobillo palpitando, mi cabeza mareada, mis oídos sonando. Estaba temblando. Ese hombre me sacudió. Y no estaba segura si era miedo o excitación lo que vibraba a través de mis venas. Él tenía razón. Necesitaba salir de ahí. Saqué mi teléfono de mi bolsillo y miré que los diez minutos ya habían pasado. Si no lograba sacar a Renee pronto, Brooks haría una misión suicida sobre el gorila. —¡Renne! —grité sobre la música. Mi compañera de cuarto y cuestionable mejor amiga giró en mi dirección, y su rostro se aflojó en alivio. Saltó del taburete y tiró sus brazos alrededor de mi cuello.

—Aubrey, muchas gracias por venir. —Sollozó en mi cuello. Abracé a la niña más pequeña y luego la aparté. Los ojos de Renee estaban inyectados en sangre; su rímel corría en líneas oscuras por sus mejillas. Su cabello colgaba en una maraña en su espalda. Ella se retorció las manos agitadamente, y mis instintos de protección patearon. Se miraba asustada y triste. Quería agarrar a Devon Keeton por las pelotas y darles un doloroso apretón. No se merecía a Renee. ¿Por qué no podía ella ver eso? —Vamos a casa —dije, envolviendo un brazo alrededor de sus hombros temblorosos. Manteniéndola cerca, y con una mano delante de mí, empecé a quitar gente mientras íbamos hacia la entrada. La música se había elevado a un nivel superior, y el aire zumbaba con una energía frenética. Me empujaba dentro y no quería dejarla ir. Una parte quería quedarse y perderme en ella. Mis pies dejaron de moverse, y me sentí inexplicablemente indecisa. Necesitaba salir, pero me quería quedar. Renee jaló mi brazo, y me di a mí misma una sacudida. Mi momentánea pérdida de racionalidad dio paso al deseo más apremiante de asegurarme de que Brooks no estaba pasándola bien con el puño carnoso del gorila Randy. Justo cuando logramos llegar a la puerta, sentí un hormigueo a lo largo de mi nuca, una conciencia sensual que hizo que se me erizaran los vellos. Mi hombre misterioso, con su rostro en sombras, se puso de pie justo al lado de la salida. Sentí sus ojos seguir mis movimientos, y no pude reprimir un escalofrío de aprensión que era extrañamente atractivo. Traté de encontrar sus ojos, casi desesperada por verlos. Pero él se dio la vuelta, negándome lo que buscaba. Observé con un extraño desagrado mientras se desvanecía en la oscuridad. —¡Aubrey! —Escuché un grito viniendo del exterior. Brooks se miraba ansioso, y sabía que estaba a segundos de demoler su camino hacia el interior. Sosteniendo fuertemente la mano de Renee, la medio arrastré, medio la cargué fuera del club. Pasamos a Randy, cuyo ceño podría haber hecho a una persona mearse. Fui medio tacleada por un peligroso-cerca-de perder- aBrooks. —¡Hiciste que me salieran canas, Aubrey! ¡Canas! —gritó Brooks, agarrando mis hombros y dándome una pequeña sacudida. —Lo siento. Me tomó un tiempo encontrar a Renee —expliqué, tratando de comunicarme con los ojos que se relajara.

Brooks se volvió hacia Renee, y le dio su mejor expresión-severa-dehermano-mayor. —¿Qué estabas pensando, pasando la noche en la hepatitis central? Necesitas una patada en el culo, chica. —Le dio un sermón, aunque sabía que su rudeza tenía que ver más con estar preocupado que cualquier otra cosa. Renee bajó su cabeza avergonzada, y aunque pensaba en que quería darle mi propio sermón, sabía que no le haría ningún bien. Ella estaba obviamente cansada y en un estado de desconexión emocional. Ella no necesitaba ser juzgada. Necesitaba una buena noche de sueño, y entonces tal vez, le pudiera darle el “te dije que tu novio era un total imbécil” discurso. —Lo siento, Brooks —dijo suavemente Renee, y miré a Brooks, quien levantó las manos en un gesto conciliador. —Está bien, es genial. Solo vamos a largarnos de aquí. Espero que tu auto todavía tenga los neumáticos —murmuró mientras empezábamos a caminar lejos de Compulsión. A medida que nos dirigíamos por la calle, no podía dejar de mirar por última vez por encima de mi hombro. No podía decidir si me sentía decepcionada o aliviada de que la persona que estaba buscando no estaba a la vista.

Capítulo 3 Aubrey Traducido por NataliaCarabajalLange Corregido por pauper

Me chupé la enrojecida piel de mi pulgar, maldiciendo en silencio la silla de metal que estaba tirada a mis pies. Molesta, le di una patada antes de inclinarme para recogerla. —¡Ay!, ¿te pinchaste? —preguntó una amable voz. Abrí la silla y la puse en pie en el círculo que había creado. Kristie Hinkle, la coordinadora del grupo de apoyo me sonrió mientras sacaba el plástico fuera de una manga de vasos. Dos semanas habían pasado desde que Brooks y yo habíamos jugado Batman y Robin en una misión de rescate en Compulsión. La inquietud que se instaló dentro de mí después de mi experiencia me dejó nerviosa. No pude poner mi dedo sobre por qué me sentía de esa manera. Pero no había duda de quién lo había puesto allí, a pesar de que nunca había conseguido un vistazo de su cara. Renee había ido directamente a la cama después de haber llegado de nuevo al apartamento. Cuando me levanté a la mañana siguiente, ya se había ido a trabajar. Mis proyectos de averiguar exactamente lo que había bajado en el club fueron marginados por la evitación ostensible de mi amiga. Me di cuenta de que estaba avergonzada. Renee era fácil de leer. Llevaba sus sentimientos en su manga. Y cuando ella se volvió incómoda, se escondió hasta que el polvo se asentó. Tenía la esperanza de que el abandono de Devon en el club hubiera sido la llamada de atención que necesitaba para hacer la ruptura definitiva, que se había puesto el clavo en el ataúd proverbial de su relación de mierda. Así fue con una frustración casi homicida que encontré al asno de Devon sentado en nuestra sala de estar la noche siguiente actuando como si él pertenecía allí. Tenía los pies apoyados en la mesa de café mientras comía un sándwich, migas por todas partes. Por un momento, vi rojo. Agarré mis llaves en la mano y pensé en arrojarlas a su arrogante gran cabeza. Ya sabes, justo antes de que le diera un rodillazo en la polla.

¿Era esto en serio? ¿Realmente Renee iba a permitir que este tipo regresara de nuevo a nuestra casa después de que él la había dejado, sola, en Compulsión anoche? Quería decirle que sacara sus putos pies de los muebles. Quería gritarle a Renee que despertara y oliera el café de su asqueroso novio. Pero no lo hice, porque la experiencia dolorosa me había enseñado que decir algo sólo lograría lo contrario. Nada empujó a dos personas a estar juntos más que un caso de síndrome de Romeo y Julieta provocado por pensar que todo el mundo estaba en contra de ellos. Era en momentos como éste que las similitudes entre Renee y mi hermana eran tan insoportables que me dejaba sin aliento. Jugué la despectiva tarjeta crítica una vez, y me había costado muy caro. La desilusión santurrona no me consiguió nada. Así que había refrenado mi ira, y le di a mi amiga una sonrisa, una que ella devolvió vacilante, antes de ir a mi habitación para hacer mi tarea. Los días pasaron, y mi relación con Renee llegó a un intranquilo punto muerto. Ella todavía estaba con el imbécil de su novio, y aún no había mucho que pudiera hacer al respecto. Pero por el momento tenía que enfocar mis energías en otros lugares. Esta noche fue la primera reunión del grupo de apoyo de abuso de sustancias en el campus. Había estado leyendo sobre los planes de estudio y metodologías, tratando de averiguar la mejor manera de facilitar las sesiones. Cuando no podía hacer frente a las cosas en un nivel emocional, siempre fue más fácil un rodeo de hechos concretos. Sabía que esto sería difícil, que tenía el potencial de desencadenar recuerdos dolorosos que quizá fueron mejor dejar en el olvido. Pero estaba obligada y decidida a hacerlo de todos modos. Era la última responsable de hacia dónde se dirigía mi vida, y esto era exactamente lo que quería hacer con ella. Hice una mueca ante la pregunta de Kristie. —Son pequeños bastardos furtivos —le dije, reposicionando las sillas hasta que quedé contenta con el diseño. Cuando terminé, me uní a Kristie en la mesa y puse las magdalenas y galletas de la bolsa de comestibles en el suelo. Kristie levantó la mano para mostrar tres dedos cubiertos de tiritas. —Me las dieron la semana pasada. Esas sillas son despiadadas —bromeó.

Kristie tenía casi cuarenta años y dirigió el programa ambulatorio en el centro de abuso de sustancias en la ciudad. Tenía un aire modesto en ella que era a la vez relajante y acogedor. Con el cabello negro rizado y ojos verdes detrás de unas gafas de montura oscura, era el epítome de la consejera de apoyo. Podía ver por qué la gente se sentía cómoda hablando con ella sobre sus problemas. Su comportamiento era falto de juicio, y su voz era suave. Al instante me gustó. Lo cual era bueno, teniendo en cuenta que yo iba a ser co-facilitadora de este grupo durante las próximas doce semanas. —Echemos un vistazo a los materiales curriculares para el grupo de hoy. Como dije al teléfono cuando hablamos la semana pasada, no voy a esperar que hagas mucho hoy. Sólo observar, conocer a los miembros del grupo, tener una idea de cómo funcionan estas cosas. Hoy sirve más como una introducción que cualquier otra cosa. Es un “llegar a conocerte” para todos. Sin embargo, prepárate para algunos individuos muy resistentes. No todo el mundo está aquí voluntariamente, y siempre hay uno o dos que tienen que ser unos granos en el culo —dijo Kristie, sacando su cuaderno de su bolso. Me senté a su lado cuando empezó a hojear las páginas. —¿En serio? Pensé que se trataba de un grupo de personas que se acercaron porque querían la ayuda —le dije confundida. Kristie rió de buen humor. —Desearía. Eso haría mi trabajo mucho más fácil. Pero no, algunas de estas personas han sido ordenadas judicialmente por posesión de drogas, por lo general un delito menor. Algunos son infractores por primera vez; otros han pasado por el sistema un par de veces. Siempre esperas que aprendan algo de lo que estamos tratando de enseñarles, pero no puedo confesar que sea tan ingenua —dijo ella, y me entregó una pila de etiquetas de nombre. —Vaya, eso suena bastante hastiado, Kristie —bromeé. Kristie rió. —He estado haciendo este grupo desde hace casi cinco años. Siempre voy a tener la esperanza de que estoy haciendo la diferencia, pero soy sólo humana. Y he visto demasiadas personas que terminan en el fondo para pensar lo contrario. Pero seguimos en marcha. Debido a que renunciar no es una opción —dijo sabiamente. No podía decir nada a eso. Entiendo sentirse cansado, pero yo estaba decidida a sentir la esperanza de todos modos. —¿Todos van a LU? —le pregunté. Kristie asintió. —Este grupo es para los estudiantes. También facilito otros grupos en la ciudad. Pero seguimos éste independiente y sólo para la comunidad universitaria. Estos niños están lidiando con cuestiones que son muy diferentes de las de los adictos que veo en las otras reuniones. Las presiones, las

expectativas y los fracasos de la vida universitaria van de la mano con su adicción. —Asentí. Kristie escribió su nombre en una de las etiquetas y la peló. Ella se lo pegó en la parte delantera de su camisa. Hice lo mismo, y luego puse una etiqueta y bolígrafo en cada asiento. Tenía una vaga idea de lo que se puede esperar del grupo. Tener un adicto en la familia me dio un asiento en primera fila para esa marca particular de mierda. Pero aun así... estaba un poco aprensiva. Y todo tenía que ver con una noche de hace tres años. Una desesperada llamada telefónica en medio de la noche me había despedido tan rápidamente como intrascendente. Seguida por días de culpa y el miedo cuando mi hermana de quince años de edad, Jayme, nunca llegó a casa, y la realización de que su llamada no hubiera sido tan intrascendente después de todo. Entonces, finalmente, la mañana cuando abrí la puerta para encontrar a dos policías en nuestro porche. Sus simpáticas caras, ya que nos dijeron que Jayme había sido encontrada muerta en algún callejón. Fría y sola. Fue en ese momento que todo lo que había conocido, todo mi mundo, se volcó sobre su eje. Al principio no manejé bien mi dolor. Reprendí y abusé de mí misma. Mi culpa comió mi vida. Mis padres me culparon por no cuidar de mi hermana pequeña. Me culpé por pasar tanto tiempo en mi santurrona caja de cartón que había sido cegada a lo que realmente estaba pasando. Como secuela, mi relación con mis padres se deterioró en apenas funcionar. E hice mi misión de encontrar una manera de arreglar las piezas dentro de mí que se habían roto y para vivir una vida que importaba. Una parte de mí estaba convencida de que ayudar a los demás de alguna manera me ayudaría a seguir adelante de la devastación de mi pasado. Así que vine a la Universidad de Longwood esperando escapar y centrarme en convertirme en una consejera de la drogadicción. Era lo suficientemente lejos de mi ciudad natal en Carolina del Norte para sentir como si estuviera en otro mundo. Sin embargo, fue lo suficiente cerca que sería realmente imposible para mí escapar alguna vez de lo que había sucedido. Porque necesitaba el recordatorio diario. Fue mi motivación. Es lo que me sacó de la cama cada maldita mañana. Me hizo una luchadora. Pero eso no cambia el hecho de que estaba asustada. Me preocupaba como el infierno que nunca sería capaz de hacer más por las personas que necesitaban mi ayuda. Que nunca sería capaz de detener la caída una vez que comenzó. El miedo al fracaso era agudo y debilitante.

Kristie hizo que todo pareciera tan fácil. Me gustó la forma en que apareció dicha competencia. Ella debió sentir mi malestar porque amablemente me dio unas palmaditas en el brazo. —Todos tenemos nuestras cruces que cargar, Aubrey. Las tuyas te llevaron aquí. Y sé que es una buena cosa, por ti y por la vida en la que vas a hacer una diferencia —dijo ella a sabiendas. Mi sonrisa era apretada, y me hubiera gustado poder creerle. Pero la duda era como un zumbido de mosquitos alrededor de mi oreja. Cuanto más trataba de aplastar a la basura, más decidida se hizo a chuparme seco. En poco tiempo los miembros del grupo comenzaron a filtrarse en la habitación. Era un grupo relativamente pequeño. Esperábamos sólo doce personas. No sabía todas sus historias. Kristie me había contado brevemente sobre los pocos que habían estado en el grupo anterior. Pero en su mayor parte, el grupo estaría compuesto por los novatos. Cuatro habían sido ordenados por la corte después de haber sido acusados por cargos de drogas de delito menor. El resto estaba aquí voluntariamente, lo cual era un poco de alivio. Esperemos que eso significara que estarían más abiertos y aceptar, y menos combativos. Los asientos se comenzaron a llenar. Había dos chicas que reconocí de una de las hermandades de mujeres en el campus. Decir que me quedé muy sorprendida al encontrarlas en un grupo de apoyo de abuso de sustancias era un eufemismo, aunque si había una cosa que había aprendido en mi vida, era que la adicción no discrimina. Un chico y una chica, obviamente una pareja, entraron detrás de ellos. Parecían inseguros y más que un poco nerviosos, y una parte egoísta de mi parte sentía alivio de que yo no era la única enloqueciendo. Necesitaba hacer algo más que estar de pie junto a la pared tratando de mezclarme con el paisaje. Si quería que Kristie firmara mis horas de trabajo voluntario, tenía que saltar en esta experiencia con los dos pies. ¿A quién le importaba si me terminaba mojando? Me acerqué a la pareja con lo que esperaba fuera una sonrisa de bienvenida. El chico parecía muy protector con su novia. Su brazo estaba alrededor de sus hombros, y ella se presionó en su costado, como si pudiera protegerla de todos los demás. Él tenía el cabello oscuro y corto, y aros a lo largo de las orejas. Los jeans tenían agujeros en las rodillas, y llevaba una vieja camiseta de Black Sabbath. Su diminuta novia tenía el cabello de color rosa brillante cortado justo por debajo de la barbilla. Tenía un anillo a través de su tabique y dos clavos en la ceja izquierda. Podía ver parte de un tatuaje en un lado de su cuello. A pesar de su apariencia patea-culos, era muy asustadiza.

—¡Hola, chicos! Soy Aubrey —dije, presentándome. Los ojos de la muchacha se clavaron en mí y luego se alejaron de nuevo. Me di cuenta de que el tipo exprimía sus hombros antes de volver su atención a mí. No sonrió. Sus ojos eran de un frío color marrón oscuro. —Hola —respondió seco, sin ofrecer su nombre. Miré a la chica de nuevo, pero ella había vuelto el rostro hacia el pecho de su novio, y me pregunté cuál era su historia. Ellos eran todo menos amable, y me hubiera gustado no acercarme en absoluto. Pero es por esto que estaba aquí. Ellos tendrían que acostumbrarse con el tiempo. —Me alegro de que estén aquí. Encuentren un asiento. Hay bebidas y algo de comida en la mesa del fondo. Comenzaremos en unos diez minutos —dije, forzando una sonrisa. El tipo me miró de cerca con los ojos entrecerrados y sospechoso. La chica no se había movido del refugio protector de su brazo. Algo en él me recordó a Devon y así se inculcó una aversión instantánea. Bueno, esto va a ninguna parte. Sin molestarme en tratar de prolongar la conversación, regresé a mi asiento. Kristie terminó entregando un paquete de información a las personas que ya habían tomado su lugar y luego encontraron su propio asiento. Ella me miró cuando me senté a su lado. Miró a la pareja, ya que finalmente se dirigieron a las sillas. El chico había movido su brazo, pero ahora estaba agarrando la mano de su novia con tanta fuerza que parecía dolerle. —Los he visto en la clínica del centro. Sé que son dos de los tripulantes por orden judicial. No tomes personalmente su falta de habilidades sociales. Creo que son un par bastante fuerte —dijo Kristie en voz baja, observando cuidadosamente. —Sí, supongo que sólo un poco de comienzo malo —murmuré, ojeando las páginas del paquete introductorio. Kristie rió. —Si no apestara, empezaría a preocuparme de que sería un grupo aburrido —bromeó. Traté de no mirar mientras el resto del grupo entró en la habitación, pero era difícil, sobre todo cuando me di cuenta de un buen número de los participantes, incluyendo un chico de fraternidad que se juntaba con Brooks. No había conversación. La habitación estaba en silencio excepto por los sonidos de las sillas raspando por el suelo cuando las personas encontraron sus puntos auto-designados. Justo antes de que el grupo estuviera a punto de empezar, la puerta se abrió, y me miró la persona que ingresó. Al instante, el estado de ánimo en la sala cambió, y el aire crepitó con una energía eléctrica. Sentí una consciencia inmediata que era sorprendente. Debido

a que el chico que entró era hermoso. Esa fue la única palabra que mi cerebro podrido podría llegar a describir. Sus anchos y tensos hombros debajo de una camisa que parecía haber sido esculpida a su forma. Su rubio cabello caía en rizos al azar alrededor de sus orejas. Sus ojos azules casi sorprendentes fueron enmarcados por las pestañas más gruesas y más negras que jamás había visto. Debe ser penal para los chicos tener pestañas así. Su rostro era delgado, y su barbilla tenía un hoyuelo en el medio. Sus labios se estiraron en una sonrisa mientras miraba las otras personas en la habitación. Cada persona, hombres y mujeres por igual, se centraron en su entrada. Y él parecía deleitarse con el efecto que tenía. Había algo en su manera de moverse que me tenía con el ceño fruncido. ¿Por qué parece tan familiar? —¡Bienvenido! Ven a tomar un asiento. Estábamos preparándonos para comenzar —llamó Kristie al recién llegado, rompiendo mi procesamiento interno. Señor Caliente y Peligroso se movió lentamente hasta la última silla restante, que por casualidad era la que estaba frente a mí. Se hundió en la silla de frío metal duro y estiró las piernas frente a él como si estuviera descansando en un sofá y no en una reunión de grupo de apoyo. Él esbozó una sonrisa brillante en la dirección de las chicas que se sentaban a su lado. Parecían un poco estupefactas. No es que las culpara. Toda su actitud parecía más que un poco apagada. Él era un poco demasiado alegre para un grupo de apoyo para la adicción. Seguí frunciendo el ceño en su dirección, tratando de obtener una lectura. Había algo innegablemente fascinante acerca de él, pero también había algo más allí que no podía poner mi dedo en él, y me estaba volviendo loca. Volvió la cabeza y me miró, y parpadeó como con sorpresa. Sus cejas se fruncieron mientras me estudiaba con tanta atención como yo lo estudié. —Está bien, entonces. Todo el mundo, soy Kristie Hinkle, directora de servicios de apoyo de la Junta de Servicios a la Comunidad. Y esta es Aubrey Duncan. Ella es una estudiante aquí en Longwood y será mi co-facilitadora por las próximas doce semanas. —Levanté mi mano en un saludo torpe. Me encontré con doce pares de ojos cuyos propietarios parecían llevarme y juzgarme en el lapso de treinta segundos. Mierda, esto no iba a ser fácil. Unos ojos azules me miraban sin aún haber apartado la mirada de mi cara, y me sentía más que un poco incómoda. Kristie sonrió y me dio una leve inclinación de cabeza, haciéndome saber que era mi turno para hablar. Respiré hondo y miré alrededor del grupo.

—Hola. Estoy muy emocionada de ser parte de este grupo. Estoy trabajando en mi grado en el asesoramiento, y espero que mi experiencia pueda... No lo sé... ayudarles de alguna manera —les dije. Quería estremecerme por la forma en que sonaba pretencioso. Iban a odiarme. Acababa de darme cuenta. Varias de las chicas rodaron sus ojos y su lenguaje corporal inmediatamente me dijo que tenía razón; totalmente me odiaban. Tal vez no estaba hecha para esto después de todo. Kristie reconoció mi forcejeo y saltó. —Hay algunas caras que conozco; el resto de ustedes son nuevos. Me gustaría tomar un momento para dar la vuelta al círculo y tener introducciones. Digan algo acerca de ustedes. ¿Por qué están aquí? ¿Qué esperan obtener de las próximas doce semanas? Lo importante a recordar es que este es un lugar seguro para hablar. Cualquier cosa que digan en esta sala se queda en esta sala. Todos estamos obligados por la confidencialidad. Es importante que confíen en todos y cada uno aquí; de lo contrario no se puede trabajar. Kristie asintió hacia una chica que reconocí de la recepción de la biblioteca de la universidad. La chica miró la etiqueta con su nombre y señaló con una sonrisa tímida. —Soy Marissa. Soy una estudiante de segundo año, y he luchado con una adicción a Ritalin durante casi dos años —dijo ella rápidamente, como si no pudiera pronunciar las palabras lo suficientemente rápido. Kristie sonrió. —Estamos contentos de que estés aquí, Marissa —dijo con sinceridad. Continuó así alrededor del círculo. Había un Kyle, el chico de la fraternidad. Me sorprendí al escuchar que había sido arrestado por posesión de cocaína en dos ocasiones y estaba preocupado por perder su beca de fútbol. En cuanto a él, verías un atleta que vivió durante un buen rato. Nunca hubiera sospechado que luchó con algo así. Luego estaban Lisa y Twyla, las chicas de la hermandad, que eran las mejores amigas, pero también se vieron adictas a las metanfetaminas para mantenerse despiertas para que pudieran tener sus deberes hechos. Había un Josh, que fumó marihuana con tanta frecuencia que estaba fallando en la mayoría de sus clases. Gigi, a quien le gustaba meterse éxtasis los fines de semana. Grant y Vince, a quienes les gustaban los analgésicos. Y Lynette, quien se encontró adicta al Percocet después de su operación de rodilla el año pasado. Entonces Kristie volvió a la pareja hostil, quienes se habían vuelto cada vez más agitados cuando todo el mundo se presentaba.

—¿Qué pasa con ustedes dos? ¿Qué es lo que esperan sacar del grupo? — preguntó Kristie amablemente. La chica miró la mano, que todavía estaba sofocada por la comprensión de su novio. Ella no levantó la vista, su cabello de color rosa brillante cubriendo sus ojos. Los labios del chico formaron una fina línea, y él se quedó en silencio durante tanto tiempo que estaba bastante segura de que no iba a decir nada. Entonces finalmente apretó los dientes y dijo con voz apenas audible: —Soy Evan, y esta es April. Sólo queremos las horas y conseguir terminar con esta mierda de nuevo. Miré a Kristie. Sus ojos se estrecharon imperceptiblemente, pero me di cuenta de lo mismo. Estos dos iban a ser difícil de tratar. Kristie miró a April que pareció encogerse. La dinámica entre la pareja era francamente preocupante. —¿Estás de acuerdo, April? ¿Estás aquí sólo por las horas requeridas? ¿O hay algo más que estás esperando aprender? —La chica de cabello rosa negó. Después de unos momentos, Kristie se dio cuenta de que no iba a sacar nada de April, obviamente, muda. Lo que dejaba al rubio de ojos azules, cuya etiqueta de la camisa se leía “Maxx”. Kristie pareció aliviada al volver la atención a él. Se había sentado en silencio durante las presentaciones, interpretando el papel del miembro del grupo modelo. Se aseguró de actuar interesado mientras los demás hablaban, pero no podía evitar la sensación de que él realmente le importa una mierda, que para él esto era un juego y sabía qué parte tenía que jugar. —Finalmente, el último miembro del grupo. ¿Por qué no nos cuentas un poco sobre por qué estás aquí? —dijo Kristie. Su sonrisa era engañosamente benigna, pero sus ojos revelaron una historia completamente diferente. Ojalá supiera lo que era esa historia. Las otras chicas del grupo estaban completamente paralizadas por él. Una vez había leído un libro acerca de los líderes del culto que fueron capaces de controlar una habitación con una sonrisa o un gesto. Tenían un carisma que hizo que la gente pusiera sus vidas por ellos. Siempre había pensado que era ridículo; nadie podría ser tan magnético para que las personas fueran felices y siguieran por el borde del mundo si se les pidiera. Mirando a Maxx y la forma en que toda la sala gravitó hacia él, por fin lo entendí. Y lo más aterrador es que era obvio que él sabía el poder que tenía. Y lo disfrutaba. A pesar de mis sentimientos menos-que-amigables hacia el misterioso chico, no podía dejar mi reacción más primitiva. Era fácil fantasear acerca de

cómo su cuerpo se sentiría contra el mío. Parecía el tipo que ansiaba control, y me hizo temblar el imaginar renunciar al control de mi cuerpo con él. Mis sentimientos contradictorios eran también poco éticos y completamente anti profesionales. Estaba aquí como facilitadora. Estaba en una posición de autoridad, sin embargo provisional, y que no debería desear a un tipo que estaba allí para recibir tratamiento. ¿Qué estaba mal conmigo? Esto era tan fuera de lugar que me impactó. Maxx miró a su alrededor de una manera pausada, tomándose su tiempo para hacer el círculo hasta que su mirada finalmente se decidió por mí. Su lengua salió para humedecer el labio inferior, y no pude evitar que mis ojos se posaran en su boca. Joder... Un destello de alguna emoción no identificable calentó su cara. Apenas tan repentinamente como apareció, se había ido, como si nunca hubiera estado allí. Su lengua desapareció detrás de sus dientes mientras me sonrió, haciendo que me preguntara si podía leer los pensamientos inapropiados que estaba teniendo. Y eso me molestó. Él me molestó. Lo cual era irracional. Ni siquiera lo conozco. Mi cuello se sonrojó bajo su escrutinio. La extraña familiaridad que había sentido cuando sólo llegó aumentaba cuanto más tiempo me miraba. Cuando su atención finalmente se alejó, mi aliento salió en un ruidoso apuro que me avergonzó. Kristie me dio una extraña mirada antes de volverse hacia Maxx. Sus labios se arquearon como si algo de todo esto le divirtiera. Pero entonces, como si hubiera accionado un interruptor, alisó su rostro y sus ojos se pusieron serios. Era como ver a alguien ponerse una máscara. Era perfecta y completa. —Soy Maxx Demelo —dijo, su voz suave y rica. Tragué el nudo de espesor en la garganta. Esa voz. Lo sabía. Pero ¿de dónde? Maxx levantó las manos en el aire, sus anchos hombros bajando en un encogimiento de hombros como si estuviera a punto de revelar los secretos de su alma. Sus ojos se posaron en mí otra vez, y dijo con absoluta sinceridad: —Y vine aquí para ser salvado. ¿Era este hombre de verdad? Miré a los otros miembros del grupo y rápidamente di cuenta de que todos habían tragado su Kool-Aid. Kristie parecía pensar seriamente acerca de su declaración mientras se inclinó hacia delante para descansar los codos en las rodillas.

—Eso parece como un objetivo muy alto, ¿no crees? —le preguntó, y me di cuenta de que estaba tan fascinada por Maxx como el resto de nosotros. Todo el mundo, incluso Evan y April, se fijaban en el chico de cabello rubio de ojos azules que llevaba su vulnerabilidad como una insignia de honor. Estaba tan en desacuerdo con el tipo seguro de sí mismo y burlón que había entrado hace sólo quince minutos antes. Era como si estuviera jugando vestido de gala, tratando de decidir qué personaje ser. Maxx cruzó las piernas en el tobillo y apoyó las manos en su regazo. —No lo creo —dijo. Sus ojos se dirigieron a mí de nuevo, y me sentí como un ratón en una trampa. Realmente deseaba que dejara de mirarme—. He encontrado mi camino al infierno, y querer la salvación es lo único que me mantiene. —Sus palabras fueron tranquilas y controladas, y no podría decir si él nos daba de comer a toda una línea o si lo decía en serio—. Estoy listo para ser salvado. Lo necesito, Kristie. Así que voy a hacer lo que tengo que hacer para conseguirlo. —Sonaba casi enojado. Todo el mundo estaba en silencio durante unos minutos como si sus palabras hubieran tocado una fibra en el interior de ellos. Finalmente, Kristie parpadeó mientras sonreía al grupo, sacudiéndose del hechizo que Maxx había creado. —Bueno... —comenzó, y se aclaró la garganta—. Esperemos que lo encuentres —dijo Kristie, un poco demasiado brillante. Vi a Maxx y sabía sin duda que era algo peligroso. Era algo primitivo y sin restricciones, una fuerza que podría tomar todo y todos con él, quemándolo en una llama violenta. Y luego bailaría sobre las cenizas. Era aterrador.

Capítulo 4 Maxx Traducido por Jane’ Corregido por pauper

El grupo era una broma. Pero si no quería terminar en la cárcel, tendría que aguantar y terminar las próximas doce semanas de mi vida hablando de mis putos sentimientos. Ya había estado en terapia lo suficiente en mis veintiún años para saberlo. Sabía cómo fingir para salir de esta. Compartir una historia triste. Actuar como si creyeras esa línea de mierda que te echaron. Luego, lleva tu culo trasero al otro lado y nunca tendrás que pensar en ello de nuevo. Pero fui estúpido, un poco arrogante, y fui atrapado, aunque tuve suerte y apenas había vendido la mayor parte de lo que tenía esa noche, dejando sólo un par de pastillas. Posesión, no intención de distribuir, significaba la diferencia entre servicio comunitario y asesoramiento obligatorio en lugar de sentarme en una celda de la cárcel preocupándome de ser violado después de que se me cayera el jabón en las duchas. Así que me convertiría en el Maxx que sentía culpa y la vergüenza, un tipo que se arrepentía de sus decisiones, incluso cuando planeaba cómo iba a hacerlo todo de nuevo. Debido a que me quitaron la elección hace mucho tiempo, y no había lugar para la culpa en el mundo en que vivía. Entré en la habitación la noche del martes, esperando que fuera la jodida burla que era. Lo que no esperaba era ver a una chica con cabello largo y rubio y ojos que tenían el poder de atravesarme como un cuchillo. Ella me golpeó de lado, dejándome luchar por encontrar mi equilibrio. Me sentí atraído por ella. No pude evitarlo. Algunas cosas eran imposibles de ignorar, y la forma en que mi polla se retorció en mi pantalón mientras miraba sus largas piernas era una de ellas. Exageré. Sabía cómo decir y hacer lo que fuera necesario para conseguir lo que quería.

Excepto que tenía la impresión de que no creería lo que diría. Y no estaba seguro de qué diablos se suponía que hiciera con eso. Desordenó mi cabeza, y me hizo enfurecer. Pero también me volvió determinado. Y si se daba cuenta de ello o no, su despido era toda la motivación que necesitaba. Así que la vi mirándome, y me di cuenta de que tal vez este grupo de apoyo no estaría nada mal.

Capítulo 5 Aubrey Traducido por Issa Sanabria Corregido por pauper

—¿Vas a responder eso? —preguntó Brooks desde mi sofá, donde estaba haciendo una muy buena imitación de un camionero bebedor de cerveza. Mi teléfono vibraba sin fin en mi mesa de café. Estábamos en nuestras tres horas de estudio semanal. Estaba tratando de estudiar para mi examen del desarrollo de la psicología, mientras que Brooks hacía un buen espectáculo escribiendo su ensayo del comportamiento de la genética. Brooks y yo éramos muy intensos cuando se trataba de nuestros trabajos del curso, aunque tal vez a veces pongo más énfasis en el trabajo de lo que Brooks hacía. Apenas me había dado cuenta del hecho de que mi teléfono había estado sonando durante los últimos diez minutos. Brooks se inclinó sobre la mesa de centro y chasqueó sus dedos a un centímetro de mi nariz. Fruncí el ceño y golpeé su mano. —¡Basta! —refunfuñé, volteando la página de mi libro de texto, inmersa en la adquisición del lenguaje de los niños. Algo fascinante. —Tómalo o apágalo, Aubrey, antes de que lo lance por la ventana — amenazó Brooks. Le di una sonrisa divertida, conocía el sonido de ese rugido muy bien. Brooks parecía molesto. Su vello se erizó, y sus ojos me dieron más de un vistazo apresurado. —Está bien, está bien. Tranquilízate, hombre —bromeé, agarrando mi teléfono justo antes de que cayera al suelo. »¿Hola? —dije, sin molestarme en ver el identificador de llamada. ¡Estúpida Aubrey! Debería saber que siempre debo comprobar el identificador de llamadas. —Bre. ¡Finalmente! ¡He estado intentado llamarte por más de una hora! — me regañó mi madre por teléfono. Al instante me avergoncé. No solo por el sonido de la voz de desaprobación de mi madre, sino por su insistencia al llamarme por ese apodo.

Era un apodo que debería haber sido enterrado con la persona que me lo había dado. Pero mi mamá continuaba usándolo, y sabía que tenía todo que ver con el dolor que infringía cada vez que lo pronunciaba. —Lo siento, mamá. El timbre estaba apagado. ¿Qué puedo hacer por ti? — pregunté, abandonado cualquier apariencia de una charla civilizada y optando por ir directamente al punto. No había hablado con mis padres en cuatro meses. Tuvimos la comprensión de dejarnos en paz, comunicándonos solo cuando fuese necesario. No había vuelto a mi casa en Carolina del Norte en más de dos años. Había dejado de ser un hogar para mí después de que Jayme murió. —Eso es ridículo. ¿Qué pasa si algo sucede? ¡Nadie podría comunicarse contigo! —me reprendió mi madre, cavando su cuchillo más profundo. Parecía preocupada, pero las apariencias engañan. —Lo siento, mamá —repetí. Pero una disculpa no rehace los daños de los últimos tres años. Mi madre resopló, obviamente sintiendo de verdad su indignación. Mi madre llevaba su martirio también. Ella era la matriarca abnegada de una familia ingrata. Todo esto me hizo enfermar. —Tienes que volver a casa —dijo mi madre sin más preámbulos. Mi pecho se apretó, y mi mano apretó el teléfono con tanta fuerza que empecé a cortar la circulación de mis dedos. Me quedé quieta, sin confiar en mí para hablar. Respiré profundamente por la nariz. No me atreví a mirar a Brooks, que sabía que me estaba mirando con curiosidad. No tenía la mina emocional a la que había entrado simplemente contestando el teléfono. Él no estaba al tanto de la parte de mi vida que trabajo duro por esconder. —¡Bre! ¿Me escuchaste? Esto es importante. No me molestaría en llamar si fuese de otra manera —dijo ella con dureza, abriendo la verdad de sus palabras. —¿Por qué? —pregunté finalmente, aclarando mi garganta del enorme nudo que se había formado allí. El bufido molesto de mi madre era ruidoso en mi oído. —¿En serio? ¿Realmente necesito recordarte lo que el próximo fin de semana es? —declaró con odio. Todo el bulto se disolvió con el torrente de mi enojo. Joder, no, ¡No lo había olvidado! Olvidar no era una opción para mí. Ella no era la única persona que había perdido a Jayme. Pero mis padres actuaban como si solo ellos

lloraran la perdida de la niña de quince años de edad que desapareció de nuestras vidas demasiado pronto. —No, mamá. No lo he olvidado —contesté con los dientes apretados. Quería gritar y rabiar por su frío desprecio por mis sentimientos. Pero Aubrey Duncan era una maestra en contener sus sentimientos. Tenía que serlo. Era la única manera que tenía. —El centro juvenil local está haciendo un monumento en memoria de Jayme Marie, y nos quieren allí. Tu padre está planeando decir algo. El periódico estará allí, así como un equipo de televisión local. Toda la familia debe de estar presente. —Las palabras de mi madre eran definitivas. No permitiendo ningún argumento. Esperaba obedecer, sin hacer preguntas. Pero no lo haría. No podía. Por mucho que una parte de mí quería reparar el enorme agujero en mi familia, no podía volver a Marshall Creek. No podía volver a la casa de ladrillo de dos pisos en la que había crecido. No podía caminar más allá de la puerta cerrada que nunca se abriría de nuevo. De ninguna manera. —No puedo hacerlo —dije en voz baja, ya preparándome para las consecuencias. —¿No puedes hacerlo? —preguntó mi madre con enojo. Negué, a pesar de que mi madre no me podía ver. —¿Me estás diciendo que no vas a volver a casa para el monumento en memoria de tu pequeña hermana? ¿No te puedes tomar unos días de tu vida para honrar a tu hermana? ¡Tú más que nadie debe entender lo importante que es esto! ¡Tú le debes esto a ella! —La voz de mi madre se quebró, ya que se elevó a un chillido estridente. Cerré los ojos y traté de no dejar que el odio me alcanzara. Odio por mi madre, quien nunca permitía que olvidara cómo le había fallado a Jayme. El odio por las drogas que se habían llevado a mi hermana antes de tiempo. El odio por la maldita puta que se las había dado a ella. Y sobre todo, odio por mí misma. Ese odio era una cosa feroz que ardía en mi vientre. Siempre estuvo ahí. Nunca se iba. Y mi madre sabía cómo avivar ese incendio forestal a toda mecha. —Me tengo que ir, mamá —dije, sin molestarme en tratar de explicarme con ella, para decirle que volver a Marshall Creek era como rasgar un vendaje de

una herida que solo había empezado a sanar. No tenía sentido. Mi madre no me habría escuchado. Y tal vez estaba siendo egoísta. Tal vez debería volver a casa. Pero solo sabía que nunca podría logar lo que quería hacer. No sería capaz de ir allí y honrar a Jayme en la forma que ella se merecía. Porque ese monumento era de mis padres y de su negativa a dejarla ir, no en realidad a quien mi hermana había sido. —No puedo creer lo egoísta que eres, Bre —gritó mi madre. El clic mecánico indicó que había puesto fin a la llamada. Dejé caer el teléfono de nuevo en la mesa de café y recogí mis libros de texto y mis notas, empujándolas en mi mochila. —¿Qué fue eso, Aubrey? —preguntó Brooks, preocupado. —Nada —respondí suave, agarrando puñados de lápices rotuladores y tirándolos en el bolso. La mano de Brooks agarró mi muñeca, calmándome. —Eso no parecía nada. Te ves como si estuvieras a punto de lanzarte de un puente. ¿Qué mierda fue eso? —preguntó con firmeza. Le di una sonrisa sin sentido del humor. —Joder, Brooks, esperemos que nunca te necesite para hablarme en una cornisa. Tus técnicas de desestimación suicidas apestan. Coloqué la mochila en mi hombro y agarré mis llaves. —Y tú realmente me vas a evadir. Vas a ser una consejera, Aubrey. Sabes lo importante que es hablar las cosas y no reprimirlas. Eso es lo que lleva a alguien a tomar una Uzi en un McDonald. Los amigos no dejan que sus amigos se conviertan en asesinos en masa —comentó Brooks graciosamente. Rodé los ojos. —¿Por qué no probar la psicoterapia gratis en alguien que lo necesite? — grité, tratando no muy bien de no descargar mi amargura que acababa de tomar en él. Pero él estaba allí, y mi hostilidad estaba a punto de irse a termonuclear. —Está bien, así que de corazón a corazón está fuera de cuestión. Solo dime a dónde diablos vas. Me estas volviendo loco aquí —dijo Brooks. Me incliné y le di un beso en la mejilla. —Deja de ser tan preocupado. Estoy bien. Olvidé que tengo que buscar un libro en la biblioteca para mi reporte de psicología social que es en unas semanas. Solo será una hora más o menos. Puedes salir si quieres. Renee no volverá hasta más tarde —dije, tratando de ser lo más indiferente posible.

Solo tenía que salir de allí. Necesitaba caminar, despejar mi cabeza. Las acusaciones de mi madre rebotaban en mi mente y amenazaban con abrir la tapa de mis cuidadosamente contenidos recuerdos. Me tenía que mover. Tenía que mantenerme ocupada. Mi equilibrio lo exigía. Y sentada y estudiando con Brooks no lo estaría. Requería un cambio de escenario. Había desarrollado mecanismos de supervivencia cuidadosamente construidos en los últimos años para combatir la maldad que se arremolinaba en mi cabeza. —Bien, lo que sea —dijo Brooks, agarrando sus cosas. Sabía que él estaba enojado conmigo. Esta no era la primera vez que había tratado de pasar por encima de mi pared. Había sido una fuente frecuente de conflictos cuando éramos novios. Simplemente no entendía que nadie podía superar esa barrera gigante que había creado. Él tenía que dejar de intentarlo. —Te llamaré más tarde. Tal vez podamos ir a cenar —sugerí, ofreciendo la única rama olivo que le podía dar. No quiero que este molesto conmigo. Era uno de mis mejores amigos, uno de mis únicos amigos, y aunque no lo podía dejar fuera del camino, él todavía era importante para mí. Y necesitaba que él lo supiera. Brooks se puso rígido, y se alejó de mí. —Probablemente estaré dirigiéndose a la puerta.

ocupado

—respondió

con

brusquedad,

Agarré su mano antes de que saliera del apartamento. —Brooks, soy lo que soy. Tú lo sabes. No te enojes porque no puedo ser la persona que quieres que sea —supliqué con cansancio. Sus hombros estaban caídos, y cubrió mi mano con la suya y me dio un apretón antes de salir. El agotamiento emocional amenazó con deshacerme. Así que sin otro pensamiento de Brooks o mi madre, me apresuré a salir de mi edificio y sobre la acera. Los movimientos rutinarios de andar por un camino familiar hacia el campus hicieron exactamente lo que necesitaba hacer. Sentí los nudos enredados dolorosamente de mi corazón aflojarse. Fui a la biblioteca, encontré el libro que necesitaba. Resueltamente me propuse a encajar todas mis piezas desplazándolas hacia atrás de donde se suponía que era. Entré al baño y alisé mi cabello y arreglé mi maquillaje. Al salir de la biblioteca, corrí a través del campus hacia las zonas comunes. Me di cuenta de que un par de chicos con baldes de pintura blanca frente a la pared con los grafiti. Reduje mis pasos y observé mientras tomaban rodillos

gigantes y comenzaron a cubrir los colores vibrantes, ahogándose con silenciamiento de la neutralidad. Me acerqué, sintiendo una especie de tristeza al ver la imagen de Compulsión desaparecer. Me detuve y miré a los hombres, que ya poco a poco y sistemáticamente borraban todas las señales como si la obra no hubiese estado allí. —¡Oye, Maxx! ¿Dónde están las telas? Me estoy llenando de pintura en todas partes —gritaba uno de los chicos. Me quedé helada. ¿Maxx? ¿Cuáles eran las probabilidades? Uno de los pintores se convirtió en el orador, y pude ver claramente que efectivamente se trataba de Maxx Demelo. Y solo porque mi día no podía ser peor, me di cuenta de la pila de tela a mis pies. Pensé seriamente en correr, debido a que no podía ser más embarazoso que ser atrapada allí mirándolo como una idiota. ¡Vamos, pies, muévanse! Pero la parte masoquista parecía disfrutar de la sensación de la mortificación inminente. Maxx se dio la vuelta y comenzó a caminar en mi dirección. Era obvio que no me había visto todavía. Aún tenía la oportunidad de escapar si quería. Pero no lo hice. Porque me tentaba su estilo. Él estaba vestido con jeans desgastados y una vieja sudadera gris de la Universidad de Longwood. Su cabello rubio estaba sudoroso y enmarañado a los lados de la cara. Tenía pintura blanca esparcida por la frente. Se veía precioso, y caminaba como si él lo supiera. Su arrogancia era evidente en todos sus movimientos, y eso me molestaba. Odiaba su confianza. Odiaba que a él claramente no le importara una mierda lo que pensaran. Odiaba que pareciera poseer todas las características que yo quería para mí. Luego levantó la vista y miró mis ojos. Sus labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa satisfecha de sí mismo como que si el hecho de estar allí fuese parte de algún plan. —Hola, Aubrey —dijo, agachándose para recoger el montón de trapos. Pensé en ignorarlo. Pero eso sería grosero. Y él estaba en el grupo de apoyo que estaba co-facilitando. Se suponía que debía tener una buena relación, lo cual era difícil y parecía difícil en este momento cuando mi instinto era gritarle.

—Hola —contesté brevemente. El viento azotaba mi cabello en mi cara, y escupí las hebras de mi boca. Impresionante. ¡Mantener un aspecto fresco y recogido, Aubrey! Maxx arqueó una ceja y me miró fijamente. Él no dijo nada. Y yo tampoco. Empecé a sentirme incómoda bajo el peso de su escrutinio. Una vez más me molestó por una sensación persistente de déjà vu. Sentí que lo conocía, aunque de dónde, no tenía idea. Los labios de Maxx se curvaron en una sonrisa burlona, como si mi molestia le divirtiera. Y todavía no decía nada. Actuó como si tuviera todo el tiempo del mundo para estar allí y hacerme sentir incómoda. Finalmente no pude soportarlo más. —Así que estas pintando la pared, ¿eh? —pregunté. Solo llámame Capitán Obvio. Maxx miró por encima del hombro. —Sí, es parte de mi servicio a la comunidad —dijo con desdén. —¿Servicio comunitario? —pregunté tontamente. Maxx se trasladó de pie a mi lado. Él sacó un cigarrillo y se lo puso entre los labios. Traté de no mirar cómo le dio una fumada y sacó la bocanada de humo. Odiaba fumar. Pensé que era un hábito repugnante. Así que... ¿por qué me resulta tan atractivo ver a Maxx colocar sus labios alrededor del extremo del cigarrillo? ¡Uf! Maxx sacudió la ceniza en el suelo y luego se desató un arma que la mayoría de las mujeres tiene dificultades para resistir. Él sonrió. Una curva en toda la boca iluminó su rostro e hizo sus ojos brillar. Creo que pude haber olvidado respirar. Porque demonios, fue deslumbrante. —Sabes, fui ordenado por el tribunal para recoger la mierda de los demás, paredes con pintura, y otra manera de hacer del mundo un lugar mejor — respondió secamente, dándome un guiño. —Bueno, es bueno saber que te lo estás tomando en serio —comenté, observándolo mientras tomaba otra calada de su cigarrillo antes de caer en el suelo y pisotearlo. Maxx se encogió de hombros. —Es solo que podría pensar en un montón de cosas que preferiría estar haciendo —dijo él.

¿Se suponía que debía encontrar un significado oculto en su declaración aparentemente inocente? ¿Y por qué iba cada segundo adivinando cada matiz de nuestra conversación? No era como si fuese tan insegura. —Realmente —murmuré secamente. Maxx se rió entre dientes y luego se puso serio, sus ojos climatizados y humeantes. —Definitivamente —dijo en voz baja, levantando una ceja, una sonrisa bailando en sus labios. Me miró de una manera que era cada vez más cálida e intenso, el tipo de mirada que te desnuda hasta la médula y te deja temblando. Sus ojos eran penetrantes en su dirección, y sabía que él no se dejaba engañar por mis intentos de sarcasmo y despreocupación. Mi atracción incomoda por él, que había comenzado tan solo unos días antes, prácticamente rezumaba de mis poros. Era mortificante. Y sabía que necesitaba detenerla, por el bien de ambos. No era apropiado. Y él me estaba haciendo sentir… desconcertada. —Bueno, creo que el grupo te va a ser realmente útil. Estoy segura que encontrarás una gran cantidad de ellas —le dije sin convicción, esperando que él entendiera el punto. Parecía muy importante para recordarnos tanto quien era yo como el papel que tenía en su vida. Necesitaba reforzar donde pertenecía. Era un consejero en entrenamiento, alguien cuyo papel era guiarlo en un viaje difícil. Nada más. Maxx me dio una mirada que era difícil de descifrar. —Espero que tengas razón —dijo, pasándose una mano sucia por su rostro, dejando una mancha a lo largo del puente de su nariz. Tuve que apretar mi mano en un puño con el fin de resistir la tentación de limpiar la mancha. Y sabía que había algo más que mi TOC trabajando aquí. Sus palabras me inquietaron. ¿Estaba percibiendo un subtexto que no estaba allí? ¿O estaba comunicándome a propósito algo que todavía tenía que averiguar? Mi conjetura era esa. De repente bajó la mirada, y me sorprendió la vulnerabilidad que bailaba en su rostro. —Realmente espero que tengas razón —dijo en voz baja, y no sabía si el comentario era para él o para mí. Incliné mi cabeza hacia él, mirándolo de cerca. Él parecía perdido en sus pensamientos, y me pregunté qué lo había consumido.

No podía dejar de ser curiosa acerca de él. Él hacía imposible no serlo. Era obviamente un hombre complicado con un pasado complicado. Me intrigaba y molestaba al mismo tiempo Había una línea definida que no debía cruzar. Entonces… ¿por qué después de conocer a este hombre una vez ese límite era tan difícil para mí recordarlo? Maxx frunció el ceño y abrió la boca, luego la cerró de nuevo. Entonces me miró, y me observó mientras su rostro se alisaba y cualquier signo de apertura se disipaba. —Al menos me gusta la vista. —Su mirada pasó a propósito de arriba abajo en mi cuerpo mientas levantaba las cejas burlonamente. Su sonrisa, tratando de ser seductora, era dura y quebradiza. Cualquier ablandamiento que había sentido fue pisoteado por la imperiosa necesidad de gritarle a la cara. Su necesidad de alimentar mi inquietud parecía forzada. Como si con firmeza nos estuviésemos poniendo de nuevo en suelo más cómodo. —Eso no es realmente apropiado —me las arreglé, molesta por cómo me sentía decepcionada. Porque ya echaba de menos al Maxx evasivo, indefenso que solo había vislumbrado hace unos segundos. Como el Maxx que parecía verdadero. Este Maxx era algo completamente distinto. Pero… ¿quién sabía cuál era su auténtica personalidad? Demonios, tal vez este tampoco lo era, y el real Maxx era alguien que aún no había conocido. Pero una cosa era segura: no podía permitir involucrarme con cualquier lado de él. Él estaba en un grupo que yo estaba ayudando a facilitar. Cualquier relación que tuviésemos tendría que ser estrictamente profesional. Estaba obligada a respetar un código de conducta que era tan esencial como una obligación. No había espacio para las áreas grises. Había solo blanco y negro. Correcto e incorrecto. Dentro no podían existir intermedios, sobre todo entre yo y un hombre que sabía instintivamente era problemas, un hombre que tenía con él un lio de problemas, un hombre que solo podía imaginar que era el peor tipo de desastre. Levanté mi mochila en mi hombro y moví mis pies. —Será mejor que te deje volver a la pintura. Fue agradable verte —dije, mintiendo a través de mis dientes. Nuestro encuentro había sido de todo menos agradable. Confuso para ser más exactos.

Maxx sonrió de nuevo, y esta era mucho más natural. Se agachó al suelo y agarró una flor purpura del campus. Se puso de pie y me la entregó. La tomé vacilante, mirándolo a los ojos mientras trataba de entender su motivación. —Es solo una flor, Aubrey. No leas cualquier cosa en esto —se burló el, sus ojos se reían de mi desconfianza. Alcé mi cabeza en alto, los hombros rígidos, mi columna vertebral recta viendo los ojos de Maxx por última vez. —Gracias —dije. Me aclaré la garganta, que se había vuelto extrañamente apretada—. Te veré luego. Mi corazón martilleaba en el pecho mientras estábamos allí, mirándonos el uno a otro de nuevo. Mil cosas parecían ser comunicadas en su mirada, aunque solo yo era fluido en Maxx. —Sí, nos vemos en el grupo la próxima semana —dijo, recogiendo las telas. Le di un pequeño adiós con la mano y me fui en dirección opuesta de la que había venido, olvidándome de ir a las zonas comunes. Sólo quería volver al santuario de mi apartamento. No fue sino hasta que había dejado el campus que bajé la mirada para encontrar la flor aplastada en mi puño cerrado. Poco a poco abrí los dedos y dejé que los pétalos destruidos cayeran al suelo.

Capítulo 6 Aubrey Traducido por Wan_TT18 Corregido por pauper

—Devon quiere regresar a Compulsión esta noche —dijo Renee, viniendo a mi habitación, sin aventurarse a ir más allá de la puerta, manteniéndose incómoda mientras pensaba insegura si tenía el derecho de estar allí. Hubo un tiempo, en que ella no hubiera tenido que pensarlo dos veces para irrumpir y sentarse en mi cama. Si me hubiera quejado sobre tener tarea que hacer, me hubiera golpeado con una almohada para luego tratar de convencerme a emborracharme con ella. Habríamos salido, y Renee habría conseguido perderse. Yo hubiera sido el conductor designado, pero eso estaba bien, porque hubiera tenido diversión. Porque así es como era estar conmigo y Renee. Esas éramos nosotras. Ahora ella estaba de pie en mi habitación como si nunca hubiera estado allí antes. No hizo contacto visual, e incluso aunque su cabello rojo brillante estaba perfectamente estilizado, su maquillaje estaba apenas por debajo de lo exagerado, y su ropa estaba claramente bien pensada y planeada. Esta no era la chica que solía invitar a todo el equipo de fútbol a nuestro apartamento para un juego de strip poker. Los ojos de Renee estaban muertos, su boca se movió hacia abajo, y ella estaba extrañamente… pálida. —¿Qué? —pregunté, entrecerrando los ojos. —Devon quiere ir a Compulsión esta noche. Pensé que te gustaría ir con nosotros. Salir de la casa en la noche —sugirió Renee con fingida indiferencia. No importa qué tan indiferente trató de actuar, sabía que estaba nerviosa. Ella no quería volver al club. De lo contrario, nunca me habría pedido que me uniera a ellos. Ella nunca pondría a Devon y a mí juntos en una actividad social a menos que estuviera total y completamente a punto de enloquecer. —¿Por qué querrías volver ahí? —le pregunté bruscamente. Traté de controlarme en mi desconcertante acusación. Por mucho que odiaba la razón por la que ella lo estaba pidiendo, no pude evitar sentir una pizca de esperanza de que su petición fuera una señal de que nuestra amistad podría ser salvada.

Porque extrañaba a Renee Alston. Mucho. La mandíbula de Renee se tensó, y sus ojos se volvieron duros como piedra. —Mira, sabía que preguntarte era una causa perdida. Dios no permita que tu fin de semana consista en algo más que ver Diario de Vampiros por millonésima vez, mientras Brooks hace comentarios súper ingeniosos que nadie encuentra gracioso, excepto él —espetó Renee, sentí un poco de ira. —Mira, si quieres que vaya a cualquier parte contigo y ese perdedor que llamas novio, vas por el camino equivocada, cariño —respondí con sarcasmo, permitiéndome descargar parte de mi enojo hacia ella. Renee contuvo el aliento. —Vete a la mierda, Aubrey —espetó. —Así que esta es la forma en que va a ser de ahora en adelante, supongo. Nosotros apenas hablando. Yo mordiendo mi lengua en lugar de decirte lo que realmente pienso de tu cabrón novio. Ambas ignorando el hecho de que has cambiado. Gran cosa —desafié, con mi voz levantándose entre más furiosa me hacía. Los ojos de Renee se volvieron vidriosos, y reconocí el temblor de su labio inferior muy bien. Sus lágrimas inminentes me hicieron sentir como la mierda. —Olvídalo —susurró Renee, y salió de la habitación antes de que pudiera decir algo más. Presioné la palma de mis manos en mis ojos y aguanté las ganas de gritar. Respiré profundo. Bueno, ella estaba siendo una perra, pero podría haberlo manejado un poco mejor. Ella había tratado de acercarse de la única manera que parecía capaz en este momento, y yo había golpeado su mano. Y si bien salir con Devon y sus amigos idiotas por la noche no sonaba como mi idea de pasarlo bien, estar con Renee en cualquier forma posible parecía un paso positivo para nosotras. Entré en el pasillo con toda la intención de hacer las paces. Pero justo cuando estaba a punto de llamarla, para aceptar su invitación, no obstante lo extraño e incómodo que había sido, escuché la puerta principal abrirse y luego cerrarse con un golpe decisivo. Ni dos minutos más tarde, la puerta se abrió de nuevo, y corrí a la sala de estar para tratar de reparar la desafortunada situación con Renee. —Te lo he dicho mil veces que bloquees esa puerta —reprendió Brooks mientras se dirigía a la cocina. Él realmente no entendía el concepto de límites personales. Algún punto del camino, mi casa se convirtió en su casa. Mis chips se convirtieron en sus chips. ¿Mi chocolate se convirtió en su chocolate? ¡No, infiernos no!

Agarré la bolsa con Besos de Hershey de sus manos. —Hay líneas que no puedes cruzar, Brooks. Manos fuera —advertí, poniendo la bolsa de vuelta en el armario. Brooks pareció imperturbable y en su lugar agarró una caja de galletas Ritz y entró en la sala de estar. —Pasé al lado de Renee en el pasillo. Parecía como si su culo estaba en llamas. Ah, y estaba vestida como una prostituta. Déjame adivinar, ¿cita ardiente con su novio, también conocido como me gusta patear gatitos con mis botas punta de acero? —preguntó Brooks, rodando los ojos cuando empecé a limpiar las migas de galleta de los cojines del sofá. Le entregué un plato de papel, que él aceptó con una lentitud exagerada, simplemente para irritarme. Me senté a su lado dejándome caer. —Volverá a Compulsión, ¿puedes creerlo? Y quería que fuera con ella. Lo siento, pero no veo el atractivo en preocuparse por si serás acuchillado en el baño por tu brillo de labios —murmuré. —¡Mierda! ¿En serio? ¿Quieres ir? —preguntó Brooks, animándose. Le nivelé con mi versión de su patentada “¿Estás loco?” mirada. —¿Así que podemos ser humillados cuando nos diga que vayamos a casa el bárbaro gorila? —Brooks arrojó la caja de galletas en la mesa de café y se limpió las manos en los jeans, haciéndome estremecer. —¡Aubrey, en serio, deberíamos ir! Desde la última vez realmente he querido comprobarlo, y tú sabes que deseas mantener un ojo en Renee — respondió. Empecé a expresar mis protestas, pero fui groseramente interrumpida por Brooks colocando su mano sobre mi boca. —¡No te atrevas a negarlo! No serás capaz de relajarte esta noche por preocuparte por esa compañera de habitación escamosa tuya. Así que vamos, arréglate, ¡y vamos por nuestro club! —Golpeé la mano de Brooks lejos y traté en vano de permanecer molesta con él, lo cual fue condenadamente difícil cuando él comenzó a mover sus hombros en una mala imitación de baile. —No creo que tenga nada en mi armario que se asemeje remotamente lo que usaría una dominatrix. No creo posible que logremos entrar —razoné, esperando que lo dejara, mientras esperaba al mismo tiempo que él me hiciera aceptar. Porque, maldita sea, tenía razón. Quería ir. Aunque no admitiría que tenía motivos diferentes que sólo para vigilar a mi amiga, que estaba en realidad un poquito curiosa sobre lo que el mundo de Compulsión ofrecía.

Bueno, más que un poquito. A pesar de que había estado en modo de pánico nivel diez durante mi última visita, algo acerca de la música, la atmósfera, el sabor emocionante de peligro que bailó sobre el final de mi lengua, era agradable. El deseo de escapar me puso ansiosa. Incluso desde la llamada telefónica de mi madre, fui de nuevo aprisionada por los recuerdos que había intentado mantener escondidos con demasiado empeño en mi subconsciente. Sólo tomó el sonido de la voz de mi madre para abrir la puerta que mantenía resueltamente cerrada. Así que la idea de dejarlo ir, de sumergirme en un mundo tan completamente fuera de mi norma, era mucho más atractivo de lo que nunca hubiera sido antes. Y luego estaba el hombre misterioso… Mi decisión estaba tomada. —Bien, hagámoslo —dije de repente, levantándome. Me reí de la mirada con boca abierta que recibí de Brooks. Puse mis manos en mis caderas y rodé mis ojos. —Pensé que querías ir. Vamos, ayúdame a encontrar algo que sea lo suficientemente caliente que me sirva —me burlé, disfrutando de la conmoción en el rostro de mi amigo. No sorprendo a la gente muy a menudo, pero me di cuenta que cuando lo hice, también podría hacerlo de forma extraordinaria. —Uh… bien —tartamudeó Brooks, siguiéndome a mi dormitorio. Veinte minutos más tarde estaba de pie en un mar de ropa que estaba a punto de hacer mi TOC entrar en colapso completo. —¿Cuándo fue que mi pene se convirtió en una jodida vagina? ¡Soy un hombre, Aubrey! ¡Un chico! ¡No sé qué coño debes ponerte! Soy todo acerca de quitar la ropa. No ponerla. —Brooks estaba hablando desde una posición privilegiada en mi cama, donde se había extendido, viéndome en mi única imitación girando de un derviche. Gemí y finalmente agarré una falda de jean que nunca he usado, sobre todo porque me gustaba mantener mis partes privadas cubiertas cuando estaba en público, y un top de lentejuelas negro que mostraba mi hombro. Una vez me vestí y subí la cremallera de mis botas de cuero negro hasta la rodilla, me miré en el espejo e inmediatamente quería cambiarme de nuevo de vuelta a mis jeans y sudadera. No es como si estuviera vestida con algo

demasiado dramático. Era bastante moderado para los estándares del club, pero que no era yo. Había rizado mi largo cabello rubio y optado por llevar más maquillaje de lo usual. Sólo esperaba que fuera suficiente, porque esto era toda la energía que estaba dispuesta a gastar. Brooks me dio un silbido cuando terminé. Sus ojos me recorrieron de pies a cabeza, centrándose muy intensamente en mis piernas. Su cara estaba anormalmente enrojecida, y empecé a pensar que tal vez esto era una muy mala idea. Me aclaré la garganta, y Brooks parpadeó y desvió la mirada, parecía avergonzado. —Te ves bien —dijo con una sonrisa mientras sus ojos se posaron de nuevo sobre mi cuerpo. Eran veces como esas en que era difícil olvidar que él me había visto desnuda… demasiado. Sorprendentemente nuestra relación nunca ha sido incómoda. Habíamos hecho una transición fácil hacia la camaradería sin problemas. Pero ahora sentía una extraña especie de tensión que irradiaba de él y tenía todo que ver con sus hormonas hiperactivas. —Gracias —murmuré, apresuradamente a agarrar la chaqueta de cuero negro de Renee. Después de ponérmela, le di un rápido vistazo una vez más, notando que se había ido a casa y se había cambiado mientras yo me estaba vistiendo. Se había cambiado a una camisa caqui y desabotonada con un provisto jeans y una camisa gris apretado con algún tipo de logotipo de una banda en la parte frontal. Se había peinado el cabello en picos. Me incliné más cerca, mirándole la cara. —¿Te pusiste delineador?¿En serio? —Solté un bufido. Los hombros de Brooks se tensaron. —Es sobre ser parte de ello, Aubrey. Cállate —respondió de forma concisa. Haciendo el delineador en un chico a un lado, Brooks se veía bien. Muy bien. Espero realmente sea lo suficientemente bueno para entrar en el club. Agarré mi bolso y seguí a Brooks al pasillo. —¿Sabemos a dónde vamos esta vez? —pregunté mientras entrabamos en su Honda. Brooks me dio una sonrisa. —Bueno, tendremos que ir y resolverlo —me respondió crípticamente.

Ladeé mi ceja en su dirección. —¿Te importaría explicar? —pregunté, pero no en forma de juegos de adivinanza. —Tendremos que ir a ver la imagen, entonces sabremos dónde esta Compulsión esta noche —dijo, sonando vertiginoso. Me di cuenta que Brooks estaba emocionado. No pude evitar sentir un aleteo en el estómago mientras íbamos camino al centro de la ciudad. —¿Cómo sabes dónde está la foto? —pregunté. Esto realmente parecía como un montón de problemas sólo para ir a un club. ¿Qué hay con tanto misterio? ¿Por qué no sólo repartir volantes? —Pregunté por ahí y me dijeron que está detrás de la lavandería de autoservicio al lado de la tienda de licores —explicó Brooks. —¿No podemos simplemente preguntar dónde está? ¿Por qué tenemos que tomarnos la molestia de encontrar algún pedazo de grafiti de mierda por direcciones? —pregunté, sabiendo que sonaba malhumorada. Pero los obstáculos que necesitábamos saltar para encontrar el club fueron desinflando mi ya inestable voluntad para salir. Brooks chasqueó la lengua en señal de desaprobación. —Aubrey, esto es parte de la experiencia. Necesitas ver la imagen, para luego poder averiguar dónde está. Y no es un grafiti de mierda. X es un artista, hombre. Sus cosas son increíbles. He escuchado a gente decir que las galerías han estado tratando de localizarlo durante el último año, queriendo vender su trabajo. Pero nadie sabe dónde está. O cómo encontrarlo. Eso sólo se suma a la mística, ¿sabes? Me burlé en voz baja. —¿Por qué diablos iba una galería a querer vender algunos garabatos pintados con spray en una pared? No es exactamente el Monet de lo que estamos hablando aquí. Brooks negó. —Tienes mucho por aprender, pequeño saltamontes. El movimiento de arte urbano es algo grande en este momento. Y X se ha construido una reputación como uno de los mejores. Sólo lo ha estado haciendo durante los últimos tres años, pero si Googleas arte urbano, sus cosas están a la altura de Banksy. ¡Él es genial! —dijo, como si tuviera mucho sentido. —¿Cómo sabes que es un chico? Podría ser una mujer, sabes —señalé casi beligerante. Brooks se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? ¿Acaso importa? —¿Y qué clase de nombre es X? —me burlé. Brooks me miró por el rabillo del ojo y no se molestó en responder. Es evidente que mi falta de aprecio por el misterioso X me había perdido un número considerable de puntos. Nos detuvimos en un callejón estrecho entre dos edificios que terminaban en un pequeño estacionamiento. Había un grupo de personas de pie junto a un contenedor de basura. Brooks estacionó su auto y saltó fuera de este. —¡Vamos! —me llamó, corriendo por el lado del edificio. Había una gran cantidad de grafiti-etiquetas y nombres típicos de pandillas. Pero eso no era por lo que la gente había acudido aquí a ver. Era el retrato de una mujer en fuego lo que captaba la atención. Era por lo menos de diez pies de alto y quince pies de ancho. Era enorme. —¿Por favor, explícame que tiene que ver esto con un club de baile? —le susurré a Brooks, quien tenía su teléfono afuera y estaba marcando números en su GPS. Él me miró y me dio una sonrisa distraída. —Ni una maldita cosa, Aubrey —respondió. Fruncí el ceño y me volví de nuevo a la imagen. El viento se recogió, trayendo consigo olor rancio de la vieja basura. El pequeño estacionamiento estaba asqueroso. Pero a la multitud de gente no podría importarles menos su entorno. Todos estábamos aquí por una sola cosa… para encontrar el camino a un club que prometía cosas que no podíamos empezar a imaginar. Tenía que admitir que el arte de los grafitis era impresionante. Recordé la imagen de hace unas semanas, la mano monstruosa con la gente cayendo del cielo. Esa pintura había sido oscura y casi amenazante. Éste parecía transmitir algo completamente distinto. Anhelo. Queriendo algo que has visto desde lejos. Deseo. Evidente lujuria desenfrenada. De alguna manera, este puñado de pintura en una pared sucia transmitió todas estas cosas. Y supe que Brooks tenía razón. Quienquiera que fuera X, esa persona era seriamente talentosa.

La imagen representa el perfil de una mujer, su largo cabello dorado tocado por las llamas de color rojo brillante mientras se acercaban a su rostro. Sólo se podía ver el contorno de su nariz y su mandíbula, mientras ella estaba de espaldas, con la mirada perdida en la distancia. El resto de su cuerpo estaba hecho en oscuridad, líneas gruesas que eran casi crudas e indefinidas, hasta que llegas a su mano. La mano estaba pintada con precisión y casi con delicadeza. Los dedos estaban estirados, la palma extendida y abierta, y de ella caían hermosas flores de color púrpura que me recordaron las flores del áster que crecieron en el campus. El fuego a los pies de la chica se levantó y parecía envolver las flores que flotaban en el suelo. Parecía una contradicción, el poder del fuego y la dulzura apacible de las flores. Había una especie de violenta posesión en la forma en que las llamas parecían devorar los pétalos que caían de la mano de la mujer, casi, pero no del todo, tocando su piel, como si estuvieran tratando de llegar a ella, pero no les fuera posible. Noté los X característicos enredados en el rojo y el naranja. Un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío en el aire corría por mi espalda. —¡Lo tengo! —llamó Brooks, un poco demasiado fuerte. Salté con un sobresalto, había estado fascinada con la pintura—. ¡Vamos! —gritó Brooks en mi oído, y le di una mirada de fastidio. Me di cuenta que los demás se marchaban rápidamente también, después de haber conseguido lo que estaban buscando. Miré de vuelta a la imagen, sintiéndome extrañamente triste por dejarla atrás. »Aubrey, ya se ha hecho tarde. ¡Tenemos que apresurarnos o la fila será enorme! —instó Brooks, jalándome hacia su auto. Después de que me metiera en el auto, miré de nuevo la imagen, deseando poder entender la extraña mezcla de emociones que sentí cuando la vi. Ls miré fijamente, hasta que mis ojos no pudieron más. Parpadeando, miré a Brooks, quien estaba programando una dirección en su teléfono y luego dejándolo sobre la consola central. Me froté mis sienes, sintiendo las punzadas de un dolor de cabeza en camino. Me sentía extrañamente inquieta, y una parte de mí quería ir a casa y olvidarse de la gran aventura de esta noche. Sentí un mal presentimiento que no podía sacudirme, sobre todo porque ésta se enredó con una necesidad casi eufórica a dejarlo ir. Era un jodido desastre.

Aclarando mi garganta, traté de organizar mi mente centrándome en mi amigo, que estaba prácticamente lleno de emoción. —¿Cómo conseguiste la dirección? —pregunté, sabiendo que durante mi caída libre en la confusión de emociones, me había perdido una parte importante de lo que estábamos haciendo allí. Brooks señaló la imagen. —¿Ves esos números pintados en el fondo dentro del fuego? —preguntó, y traté de ver aquello sobre lo que estaba hablando. Y luego lo vi. Los números uno y cuatro, seguidos por el cinco y otros números entrelazados a lo largo de la base de la llama. —Sí, ¿y entonces? —pregunté. —Los primeros dos son el número de la calle, los últimos cinco el código postal. Los tallos de las flores son en realidad el nombre de la calle. Así que lo pones en el GPS y voilà, ahí lo tienes, la ubicación de Compulsión —respondió, sonando como un niño revelando el secreto de un truco de magia. —Bueno, no es eso súper creativo —dije en broma, tratando de ocultar la creciente sensación de inquietud desplegándose en mi estómago. —Sólo relájate y diviértete, Aubrey. Deja tu cabello suelto por una noche — se burló Brooks, y traté de no ponerme a la defensiva ante la crítica implícita. —Puedo tener tanta diversión como la próxima chica —argumenté, y traté de no molestarme por la risa llena de incredulidad de Brooks. El resto del camino continuó en silencio, y traté de contener la confusa corriente de nervios y emoción que hizo que mi corazón golpeara en mi pecho. El GPS nos llevó a las afueras de la ciudad, lejos de las luces y el bullicio normal del sábado en la noche. Brooks llevó su auto a un campo, y pude ver la gente ir hacia un grupo de árboles. —Vamos —llamo Brook mientras salía del auto. Salí, caminando entre el césped alto, y dirigiéndome para un descanso en el bosque. Estaba oscuro, con las luces de miles de teléfonos y encendedores puntuando el aire que nos rodeaba. Podía escuchar el ruido sordo de la música no muy lejos a la distancia. Tropecé con una raíz de árbol, y Brooks tuvo que agarrarme del brazo para que no me cayera. Claramente algo sobre Compulsión me tenía luchando por mantenerme en pie. —¡Allí está! —gritó Brooks en mi oído, apuntando a una casa de campo deteriorada que parecía condenada hace varias décadas. La edificación era enorme, en algún momento probablemente fue una hermosa casa de una buena familia. Ahora se veía como algo salido de una película de terror.

Las ventanas estaban rotas o les faltaba el vidrio por completo. El porche estaba en un montón de ruinas en la parte delantera. La larga cola de gente envolvió uno de los lados y desapareció por la parte trasera de la casa. —Parece que La Masacre de Texas es el tema de la noche —murmuré, presionando la chaqueta de cuero hasta mi barbilla en un intento de mantener el calor. Una vez más, nos encontrábamos en la cola a la espera de nuestra oportunidad para entrar. Me preguntaba si Renee ya estaría adentro. Reconocí algunos pocos estudiantes del colegio, pero además de eso, simplemente era una masa de desconocidos. Gemí en voz baja cuando llegamos a la parte delantera de la línea y notamos al buen viejo “Randy”, mi mejor amigo bravucón de nuestra última estancia en Compulsión. Se veía tan feroz e inflexible como siempre, y esperaba como el infierno que no reconociera nuestro triste intento de adaptarnos al lugar como la falsa actos que dábamos. Me sentí aliviada cuando nuestra obligatoria y una vez más recibimiento fue con una demanda ruda de dinero, seguido de un sello en el dorso de nuestras manos. Y justo así, el acceso nos fue concedido. Brooks dejó escapar un grito y sacudió mi cabello. —¡Entramos! ¡Es maravilloso! —se entusiasmó, y traté de sonreírle de vuelta. Pero el auge ensordecedor de los bajos y la sensación familiar de la anticipación y el miedo que lamió mi interior ya habían tomado el relevo. Había encontrado mi escape.

Capítulo 7 X Traducido por Ailyn Corregido por MaryamR

Me pasé la lengua por el labio inferior, disfrutando de la sensación de entumecimiento que sentía mi boca. Aún podía saborear el amargor de las pastillas en la parte posterior de mi garganta. Mis párpados caídos, y mis extremidades pesadas. Lo amaba, joder. La música sonó en mis oídos mientras me abría paso a través de la multitud. Tiré la gorra de béisbol hacia abajo sobre mi frente y disfruté el sentimiento de cientos de cuerpos presionándose contra mí. El olor del sudor llenó mi nariz, y quise recostarme en el suelo y dejar que me tragase. Una chica con cabello azul brillante y llevando un vestido de tubo pegado se restregó contra mí, sus brazos yendo alrededor de mi cuello. Sus labios estirados en una sobre-enunciada caricatura de una sonrisa. Era como una promiscua Pitufina con tetas que empujaron agresivamente en mi pecho. Demonios, estaba animada. Jugaría. Así que dejé que mis manos vagasen hacia su culo. Dio un pequeño chillido mientras apreté. Sí, estaba tomando una sensación con una jovencita aleatoria, pero se sentía tan malditamente bien. Todo parecía ralentizarse, el aire pulsó, y deseé que pudiese simplemente ser como el resto de estos jodidos locos disfrutando el estado de ánimo. Pero tenía mierda que hacer. Pitufina se frotó contra mi entrepierna, y agarré su piel, sintiendo como podría hundir mis dedos en su carne y desaparecer. Mi cabeza estaba borrosa, y mi boca se sintió seca, pero no me quería mover. Nunca más. —¿Conseguiste algo? —susurró la chica en mi oído, lanzó su lengua para lamer el sudor que se perlaba a lo largo de mi mandíbula. Sonreí con malicia y la empujé contra mi frente, empujando al ritmo de la música. —He conseguido exactamente lo que necesitas —prometí, bajando al brillo de entusiasmo que iluminaba su rostro pálido.

—¿Cuánto? —exhaló, sus movimientos llegando a ser frenéticos en su entusiasmo. —Ven conmigo —dije, agarrando su mano y arrastrándola a través de la multitud hacia el pasillo fuera de la pista de baile. Fuimos prácticamente corriendo mientras encontré una habitación oscura hacia la parte de atrás de la casa. Era mi trabajo encontrar el lugar para la Compulsión todos los meses. Llamarme explorador de localizaciones o el Maestro de la Fiesta. Lo que sea. Pero era malditamente difícil encontrar un lugar que fuese suficiente grande pero lo suficiente lejos del radar para que pudiésemos escapar tocando música de forma demasiado alta y vender drogas de forma demasiado evidente. Este lugar había sido un premio. Había sido condenado un par de meses antes y estaba fijado para demolerlo en unas cuantas semanas. Ah, el organizador del club, no estaba seguro sobre la seguridad de la vieja granja, pero no podía negar que era privada y simplemente perfecta para una noche de caos apenas controlado. Había caminado hacia el edificio varias veces antes de esta noche, así que sabía la distribución bastante bien. También sabía que donde estaba llevando a Pitufina era lo suficiente privado para lo que tenía en mente. No había ninguna luz. Tenía que sacar mi teléfono y usarlo como una linterna mientras cavaba por la bolsita en mi bolsillo. Sacudí dos pequeñas píldoras azules y las sostuve para la chica. Ella prácticamente salivaba mientras intentaba agarrarlas. Cerré mi puño y las alejé antes de que las pudiera agarrar. —No —me burlé, meneando mi dedo en su cara. La chica se apresuró a sacar un fajo de billetes de su bolsillo y empujó dos billetes de veinte en mi bolsillo delantero, sus dedos agarrando mi muslo a través del pantalón. Conocía su clase suficientemente bien, una pequeña mantenida buscando por el tren exprés al lado oscuro. Suerte para ella, yo estaba del todo feliz de complacer. Abrió su boca, y dejé caer las drogas en su lengua. Cerró su boca alrededor de mis dedos y chupó mientras tragaba, sus ojos mirando hacia arriba en éxtasis. —Mmm —gimió, frotando sus manos a lo largo de su cuerpo, mientras profundizaba en su garganta mis dedos. Mi polla levantándose por atención. Me estaba sintiendo relajado y drogado como la mierda, y ahora mismo sólo quería que esta chica se colocara sobre sus malditas rodillas. Suficiente con la diversión, quería el acto principal.

La empujé hacia abajo desde sus hombros, indicándole claramente lo que quería. Sus rodillas colisionaron en el sucio suelo, pero ella ni siquiera lo notó. Estaba demasiado drogada para importarle, y yo era demasiado cabrón para que me molestase que no lo hiciese. Debería haber estado disgustado por la forma en que ella voluntariamente estaba lidiando con la hebilla de mi cinturón. Desabrochó mi pantalón y lo bajó como una profesional. Infierno, debería estar disgustado conmigo mismo por lo que estaba esperando que ella hiciera. Pero había movido los pasados sentimientos de vergüenza hacía mucho tiempo. Este era mi mundo. Y en este mundo tomaba lo que quería, cuando quería. La realidad a la que me enfrenté en el exterior era algo completamente distinto. No tenía la libertad de llamar mis propios tiros. Arañaba a través de la vida con dedos ensangrentados. Pero por ahora era un jodido dios. La chica levantó la mirada a través de su cabello azul, dándome una sonrisa con ojos vidriosos. No sonreí de vuelta. Antes de que ella consiguiera empezar, extraje un condón. No había forma de que esa chica tocara mi pene sin protección. Cuando estuve preparado para empezar, la empujé hacia abajo, y me dio exactamente lo que quería. No la toqué. No puse mis manos en su cabello o froté sus hombros. Esto no era sobre afecto. O incluso lujuria. Esto era completamente sobre mí consiguiendo lo que quería. Me importaba una mierda quién era ella. No preguntaría su nombre o intentaría descubrir cuál era su puto color favorito. No me importaba una mierda nada de ello. Había sido un largo tiempo desde que me permití que me importase alguien o algo. Sólo quería correrme en su boca y después marcharme. Porque me hacía sentir mejor. Y eso era todo lo que importaba. Así que estaba ahí mientras la puta me chupaba como si fuera su trabajo, casi olvidando que era una persona real con su boca alrededor de mi polla. Cuando terminó, se puso en sus pies y limpió su boca con el dorso de su mano. Se inclinó de puntillas y trató de besar mi boca, incursionando hasta su falda mientras me trepaba como a un maldito árbol, como si chupar mi polla le diera el jodido derecho de esperar que ponga mi pene dentro de ella. Tenía normas. La empujé lejos y removí el condón. Lo até al final y lo tiré en el suelo a sus pies. —Haz algo con eso —ordené mientras subía mi pantalón.

Sin otra palabra, o una mirada en su atención, dejé la habitación y me encaminé de vuelta a la zona de baile. Sentí la luz como aire, las drogas trabajando a través de mi sistema. Me pregunté si cerraba mis ojos flotaría al techo. Aposté que podría flotar lejos y nunca volver. Y eso era exactamente lo que quería. Ir muy, muy lejos. —Oye, X ¿has vendido toda tu mierda? —Abrí mis ojos en molestia, cabreado con quien estaba interrumpiendo mi momento temporal de insano escapismo. —¿Qué coño quieres? —gruñí al tipo flaco que estaba delante de mí, prácticamente temblando en su imitación cutre de Dr. Martens. Esta pieza de mierda estaba ahora firmemente en mi mal sitio. El chico hizo una mueca en disculpas, y sabía que se estaba preguntando qué haría. Sentí una perversa clase de placer por su cautela. Tenía una reputación por ser temperamental y errático. Me importaba una mierda sobre esas malditas cosa llamadas consecuencias. Este era mi puto mundo; simplemente les dejaba a todos ellos existir en él. Probablemente debería señalar que mi uso de drogas llegó con una fuerte dosis de narcisismo. —Uh, Marco dijo que tenías algunas... ya sabes... sólo quiero comprar lo que sea que tengas —balbuceó el chico. No lo conocía. Pero seguro como el infierno que él me conocía a mí. Todos lo hacían. Era un chico difícil de no conocer. Sintiéndome de repente magnánimo, empujé lo último de las píldoras y las sostuve en frente de él. —Eso será el doble para ti. —Se lo dije intencionadamente, disfrutando el destello de enfado en su fea cara. ¿Qué infiernos haría él sobre ello? ¿Pegarme? ¿Robar mis drogas? No creía eso. Claramente no tenía huevos para eso. Sonreí mientras me entregaba ocho dólares y agarró dos de las píldoras de mi mano. Plegué el dinero y lo puse en mi bolsillo. —Genial hacer negocios contigo —dije secamente, empujándolo y encaminándome hacia el bar. Estaba en la cima del universo. Nada podía llevarme abajo. Estaba en ese tipo de jodido castillo. Y entonces la vi a ella.

El destello de su rubio cabello en las luces estroboscópicas tomó mi atención inmediatamente. Mis ojos se perfeccionaron ante la vista de ella; un faro en mi oscuridad personal. Estaba vestida diferente que la última vez. Desaparecieron los jeans y la camiseta. Esta noche era todo sobre la falda corta y un top transparente, una tentadora imagen de lo que había debajo. Pero no se veía correcto. Esta noche era más como que estaba tratando de ser algo que era obvio que ella no era, aunque admito que apreciaba la imagen de sus largas piernas debajo de la corta falda. Era como ver una gacela entre leones. Sería comida viva aquí. Pero mientras la veía bailar, podía decir que había una parte de ella que quería ser devorada. Bailó como si no estuviera totalmente cómoda en su cuerpo. Había una vacilación en sus movimientos que parecían en guerra con la mirada de abandono en su cara. Y era una cara jodidamente hermosa. Parecía estar sola. Justo como la otra vez. Como si estuviera esperando a que me lanzara en picado y me la llevara. —¿Lo de siempre? —me preguntó el camarero, Eric. Apenas asentí, no esperando darle a nadie o nada más mi atención. Se balanceaba a la música, como dispuesta a relajarse y dejarse ir con ella. Parecía estar rogándome para ayudarla a dejarse ir. Sonreí a mí mismo, sabiendo que podía ayudarla a conseguir el lugar en que ella quería estar. Podía ser su conejo blanco. Sólo necesitaba seguirme a donde quería dirigirla. Quizás esos pensamientos no eran racionales. Rayaban en la locura. Pero me daban una intoxicante sensación de poder. La quería. Y la tendría. Siempre tomaba lo que quería. Pero entonces ella no estaba sola. Un chico llegó por ella, y ella sonrió en su cara, y vi cómo se reía de algo que él había dicho. Mis manos se apretaron en puños, e intenté suprimir la oleada de rabia que se desencadenó dentro de mí ante la imagen de ella con alguien más. Mi sentido irracional de la propiedad me hizo ver rojo.

La pareja se dirigió a la barra y se puso a tres metros de mí. El tipo estaba en ella. Me premié a mí mismo por ser capaz de leer a la gente como a un jodido libro, y el libro de este tipo era un manual paso por paso de cómo salir con una chica quien estaba muy lejos de su liga. Se movió más cerca, ella dio un pequeño paso atrás. Él puso su mano en su brazo, ella se encogió de hombros. Sonreí a la forma en que rechazaba sus avances cada vez. El tipo les pidió algunos tragos, y estuve impresionado con la forma en que los tomó, aunque era obvio que ella no era una bebedora. Podía decirlo por la forma en que hizo una mueca después de que lo tragara. Su lengua salió como una flecha para lamer sus labios, y sentí un nudo en mi ingle. Atendí mi propia bebida mientras conseguía mis voyeristas observándola. El tipo, quien fuera que fuese, susurró algo en su oído y luego la dejó mientras se encaminaba en dirección a los baños. Su disconformidad se hizo evidente en una mueca en el momento en que se quedó sola. Llevaba su vulnerabilidad como una señal de neón. Bebí algo más de mi whiskey y volteé mi atención al hombre con la cara llena de metal y mirada de muerto en sus ojos al final de la barra. Conocía al tipo. Sabía lo que estaba pensando. Y sabía qué haría si le daban la oportunidad. Su amigo aún no había vuelto, así que ella ordenó otra bebida. El camarero puso una cerveza sobre la barra, y volvió la cara para mirar a los bailarines. Chaqueta Llena de Metal lo tomó como una invitación abierta para jugar a ser aspirante de violador. Sutilmente dejó caer una pastilla que reconocía demasiado bien en su botella abierta y luego se deslizó de vuelta dentro de la multitud. Ella no vio nada. Dado el tamaño de la multitud en el club, su ignorancia era tanto exasperante como comprensible. Estaba sobre su cabeza, completamente abrumada y desprevenida. No tenía la inteligencia de la calle para salir en un sitio como ese. En un movimiento fluido, estaba junto a ella. Me aseguré de que mi gorra estuviese aún baja sobre mi cara. Mi anonimato era vital. Se inclinó para tomar un sorbo de su cerveza, pero rápidamente la saqué de su alcance. Parpadeó hacia mí con desconcierto en sus ojos que eran de un marrón claro y vivo, sus cejas se arrugaron con irritación. —Dame mi bebida —demandó, intentando sonar dura y amenazante. Era tan amenazante como un gatito.

Incapaz de ayudarme a mí mismo, me incliné y deslicé un dedo a lo largo de su mejilla. Apartó mi mano lejos, y me encontré riéndome ante su indignación. —Y todo eso es mejor que oscuridad y luz/Reunido en su aspecto y sus ojos —cité, divirtiéndome con la confusión en su cara. Sí, tenía una cosa por Byron. Escribió alguna mierda oscura que apreciaba. El momento habría sido incómodamente cursi excepto por la tensión de ella. La calenté, podía decirlo. Aunque lo odiaba la encendí. No me conocía. Era un extraño. La golpeé fuera de balance. Pero sintió el deseo, sin embargo. Eso fue un tipo embriagador de poder. —Dame mi maldita bebida —enunció lenta y enfadadamente. Me incliné sobre la barra y tiré la botella de cerveza entera en el bote de basura. —No vas a beber eso —le dije lentamente. Estaba furiosa. Sonreí ante su furiosa cara, empapándome en ella. Mis venas zumbaban, y mi cabeza se sentía llena. Mis ojos estaban pesados, mis pies se sentían sujetados como por cemento, pero nada podría hacerme dejarla. No aún. —¿Por qué hiciste eso? —preguntó, y podía ver cómo apretaba la mandíbula mientas se ponía más furiosa. La quería cabreada. La quería apenas capaz de mantenerse unida. Porque podía decir que ella quería eso. Quería perder el control. Y sentí que era mi misión darle eso. Me apoyé cerca a propósito, invadiendo su espacio personal. Era violento e invasor, pero quería ver cómo de lejos podía empujarla. Dejé caer mi mano en su cintura, en la piel desnuda bajo el dobladillo de su camisa. Presioné mis dedos en la piel, estirando mis palmas con el fin de sentir el calor. —No quites nunca tus ojos de tu bebida aquí —susurré bajo en su oído. Sus ojos, esos increíbles ojos marrón profundo, se ampliaron. Levantó la mirada hacia mí, intentando ver mi cara. Agaché mi cabeza, escondiéndome de su penetrante mirada. Sabía que las luces harían difícil ver bajo la visera de la gorra, pero necesitaba ser cuidadoso. Extendí la mano para que mis dedos agarraran su barbilla y volví su cara hacia el otro lado de la barra.

—¿Ves el tipo de allí con su tabique perforado y el mal trabajo de tinta? — pregunté, indicando el tipo que había deslizado un sedante no hacía diez minutos. Él nos estaba mirando fijamente, frunciendo el ceño, claramente no apreciando la forma en que había arruinado sus planes para esa noche. —S-Sí —tartamudeó, y pude sentir su respiración bajo mi pulgar. Estaba nerviosa, y probablemente bastante asustada. Bien. —Puso algo en tu bebida. Y después él habría esperado —susurré en su oído. Vi su garganta moverse mientras tragaba—. Habría esperado hasta que fueras al baño, o fueras a tomar algo de aire, y luego él te habría seguido. Tú habrías puesto suficiente espacio desde la droga como para oponer alguna resistencia cuando te arrastrara detrás del edificio —dije. Me miró verdaderamente asustada, y me sentí como una especie de malo. Pero una chica como esta no entendería el peligro que acechaba por ella en las sombras. »Y habrías estado inconsciente mientras él hacía lo que quisiera contigo — terminé, dejando caer mi mano desde su cintura y moviéndome lejos. Ajusté mi gorra y terminé el resto de mi bebida antes de empujar el vaso hacia Eric. »Tipos como esos esperan toda la noche por una marca fácil como tú. Así que si planeas estar aquí, arréglate. Porque hay muchos depredadores por ahí afuera —le dije, de repente enfadado. No estaba seguro por qué estaba tan furioso. Pero todos los pensamientos de posesión, de deseo, habían sido sustituidos por una sensación desconocida de protección. La chica frunció el ceño y me miró todo lo cerca que era capaz en la turbia luz. —Te recuerdo. Eres el que me ayudó a encontrar a mi amiga la última vez. —Luego caminó dentro de mi espacio personal. Ella violentó y cruzó los límites. Y yo era el que dio un paso atrás—. ¿Cuál es tu nombre? —me preguntó suavemente, inclinándose para levantar mi gorra, como si quisiera quitarla. Agarré su muñeca y la empujé, sosteniéndola de vuelta a su sitio. —Deberías ir a casa. Te lo dije la última vez: no perteneces a un lugar como este. Pienso que esto lo prueba. El ratón no sobrevive a lo largo de una habitación llena de gatos —dije. Estaba empezando a sentirme nervioso. Necesitaba otro arreglo, y pronto. Las drogas habían empezado a trabajar fuera de mi sistema, y sentía mis órganos gritando por mantenerlas. Mi sangre y huesos estaban histéricos sobre la pérdida. Estaba pensando demasiado claramente, y mis ojos estaban demasiado enfocados. Pero ella me hacía querer ver nítido.

No entendía por qué. No me gustaba el efecto que ella tenía. Me hacía enfadar. Mi noche había sido consumida por esta chica, y había otras cosas que se suponía que iba a hacer. Abrió su boca para hablar, y pensé en empujar mi lengua entre sus labios rojos. Saboreando y conquistando. Haciendo su boca mía. Pero sus palabras y mis deseos se vieron truncados. —Había una jodida larga fila para el baño. Lo siento, me tomó mucho. —Su amigo volvió, y ella se distrajo momentáneamente por su aparición. Usé eso como mi oportunidad para desaparecer en la multitud. La dejé. Intenté olvidarlo. Intenté continuar mi noche como había sido antes de haberla visto. Pero no había olvido. Alguna gente puede excavar su camino a tu cabeza sin que te des cuenta de que incluso ha ocurrido. Y más tarde, mientras golpeaba la mierda fuera del tipo que le había deslizado la droga, supe que ella había excavado profundo. Simplemente no había decidido qué haría si ella se quedaba allí.

Capítulo 8 Aubrey Traducido por Eglasi y madiinakh Corregido por MaryamR

—¿Quieres ir a la sala común y por algo de cenar? —preguntó Renee, entrando en mi habitación. Levanté la mirada de mi tarea por la sorpresa. ¿Me estaba hablando a mí? ¿Era esto una invitación para salir? La semana pasada en Compulsión había sido… bueno… interesante. Fue difícil para mí decidir si realmente había disfrutado o no. La experiencia entera había sido completamente irreal. Estar ahí, pretendiendo ser alguien que no era, había sido liberador en un sentido. La necesidad de dejarlo ir y divertirme fue una tentación atrayente, una que por unos momentos había estado completamente lista para ceder. Pero luego lo había visto otra vez, el extraño usando la gorra de béisbol. Él se había precipitado y salvado el día como si pensara que estuvo esperando toda la noche por ese momento. Me había sentido como una idiota cuando me alejó de beber la cerveza mezclada con droga. Me enorgullecí de mí misma en ser súper vigilante cuando venía con situaciones inusuales. No era algo que hiciera como dejar mi bebida sin vigilancia. No era una idiota, pero esa noche había sido toda clase de estúpida. Había sido imprudente y casi me había puesto en peligro por mi ignorancia. Pero el hombre misterioso se aseguró de que eso no pasara. Debería haber estado agradecida de que estaba ahí. En su lugar me sentí supremamente irritada ya que no había sido capaz de cuidarme por mí misma, y él básicamente se había burlado de mí por eso. No era la clase de chica que necesitaba ser rescatada, aun así él lo había hecho dos veces ahora. Y aún no sabía su nombre o incluso cómo se veía. Y sabía que, sin lugar a dudas, eso era completamente intencional.

Cuando me tocó, había sido deliberado, mientras pensaba que él estaba buscando una clase de respuesta certera de mi parte. Él sabía lo que estaba haciendo al invadir mi espacio personal, y disfrutó haciéndome sentir incómoda. Pero luego desapareció, y no lo había visto otra vez por el resto de la noche. Odio admitir que pasé más tiempo buscándolo que bailando. Había olvidado por completo buscar a Renee, y no fue hasta que Brooks y yo nos fuimos a las dos de la mañana que me di cuenta de que no la había visto en toda la noche. Brooks se había puesto más que un poco borracho, así que tuve conducirnos a casa. Renee ya estaba en casa para el momento en que regresé al departamento. Había visto la luz bajo su puerta. Pero me había sentido de mal humor y extrañamente tambaleante, así que no me preocupé en averiguar dónde había estado. Y realmente no había hablado con ella desde entonces. Así que su repentina aparición en mi habitación me tomó por sorpresa. —¿Qué? —le pregunté tontamente. —No hemos pasado tiempo juntas últimamente. Pensé que podríamos… ya sabes, conseguir algo de cenar y tal vez después rentar una película. Ha pasado un tiempo desde que vimos Jóvenes Desorientados —ofreció, sus pálidos ojos verdes encontrándose con los míos tentativamente. Sabía que lo estaba intentando. Lo estaba buscando. Y no era quién para alejar de golpe lo que estaba ofreciendo. Me golpeó fuertemente en ese momento lo mucho que extrañaba a mi mejor amiga. De repente necesitaba abrir las confidencias que acostumbrábamos compartir. Por mucho que amara a Brooks, él no era Renee. Cerré mi libro de Fundaciones de Consejería y le ofrecí una sonrisa. —Eso suena genial —dije genuinamente. Renee se veía aliviada de que hubiera aceptado su oferta tan decididamente. Tal vez no había sido tan accesible como pensé que lo había sido. ¿Podía ser que el estado de nuestra deteriorada amistad no descansara completamente sobre sus hombros? Además mi tendencia a cerrarme a las personas había contribuido a la distancia emocional entre nosotras. Agarré mi bolso y Renee tomó su chaqueta negra de cuero. Metió sus manos en sus bolsillos y sacó un par de entradas que yo había dejado atrás después de usarla el sábado.

—¿Tomaste prestada mi chaqueta? —me preguntó, arrugando los papeles y tirándolos en el bote de basura. —Sí, el sábado. Espero que esté bien —le dije. Siempre hemos vivido con una política de armario-abierto desde que nos mudamos juntas, pensé que quizá no debí tomarla sin su permiso, dado el estado actual de nuestra amistad. Renee sonrió. —Está bien. Sabes que siempre eres bienvenida de usar mi ropa. De todos modos esta chaqueta siempre se vio mejor en ti que en mí —dijo suavemente y cualquier tensión que habíamos estado sintiendo disminuyó ligeramente. —Eso es cierto. No puedo argumentar con esa lógica —bromeé, cerrando la puerta de nuestro departamento detrás de nosotras mientras bajábamos por el pasillo. —¿A dónde fuiste? Pensé que habías planeado permanecer en casa el sábado —dijo. —Brooks y yo fuimos a Compulsión. Esperaba verte ahí, ya sabes, después de que lo sugeriste… —me arriesgué, tratando de abrir un diálogo entre nosotras. Instantáneamente noté su mandíbula apretada y sus hombros rígidos. —Decidimos no ir —dijo finalmente después de unos minutos. —¿Por qué? ¿Qué hiciste? —pregunté, sin estar segura de si me respondería, de si pensaría que estaba siendo intrusa y callarme. Nunca supe con lo que mis preguntas se encontrarán. Hace tiempo que los días de una fácil conversación desaparecieron. Renee Alston ahora cargaba muchos secretos, y yo no estaba segura de llegar a conocerlos. Renee alisó su cabello, un gesto que normalmente indicaba que estaba molesta por algo. La miré de cerca y me sobresalté al ver que casi se veía demacrada. ¿Cómo no noté cuánto peso había estado perdiendo en el último par de meses? Su cabello una vez rojo vibrante ahora era de color opaco. Su ropa era holgada y parecía lista para caerse de su delicada figura. Ella siempre había sido una chica con curvas. Era un poco del lado pequeño, llegando sólo a mis hombros pero con un trasero y pechos que ponían a los míos en vergüenza. Y siempre había trabajado lo que tenía. Ahora era como si su ropa la estuviera devorando. Sus hombros estaban caídos y estos días su mirada siempre estaba dirigida al suelo. —Terminamos en una fiesta. De algún chico que Devon conocía —explicó Renee, mirándome desde su periferia, casi como esperando alguna señal de mi bien conocida desaprobación por Devon. Pero mantuve mi rostro en blanco. —Oh, ¿sí? ¿Cómo estuvo? —pregunté, caminando hacia la acera y esperando a que Renee me alcanzara. El aire era frío y ahora estaba lanzando

nieve por semanas, pensé que todavía tenía que ver un copo. El cielo estaba raso, de una gris pizarra, y por una vez no extrañaba el sol. Amo el frío. Recuerdo la manera en que Jayme y yo esperábamos impacientemente la nieve. Incluso si era inútil, dada la falta de precipitación congelada que experimentamos durante el invierno. Ella seguía el clima local constantemente, esperando el día libre de escuela. Habíamos desarrollado un extraño ritual de hacer un baile en el patio como si pensáramos que eso podía alentar el clima que queríamos. Cuando éramos más jóvenes, pasábamos mucho tiempo juntas. Jayme había sido sólo dos años más joven que yo, pero desde temprana edad, me sentía muy protectora con ella. Siempre había sido tímida e insegura, luchando con la imagen corporal desde que era lo suficientemente mayor para preocuparse de esa clase de cosas. Ella no entendía lo verdaderamente hermosa que era. Siempre había buscado la manera de gustarles a los demás, incluso si eran la clase incorrecta de personas. Renee dejó de caminar y se giró hacia mí. —No tenemos que hablar de Devon. Sé que no te gusta. Y en realidad, entiendo por qué. Él no ha sido muy amable contigo —declaró, y no pude evitar el bufido que se me escapó. —O contigo —agregué vacilante, sin estar segura de si debí mantener mis opiniones en silencio pero encontraba difícil sofocar cómo me sentía. Renee apretó sus labios, y esperé su argumento. Nunca llegó. Estaba agradecida de haber dicho cómo me sentía sin censurarme. —¿Por qué no sólo vamos por algo de cenar? —respondió Renee cortantemente y sabía que me había sobrepasado. Era muy claro que ella estaba extendiendo la rama de olivo sólo lo suficiente, y que sólo debía tomar lo que me estuviera ofreciendo y retroceder. ¿Qué era lo que un inminente accidente de tren hacía mirar a otro lado? Eso era lo que parecía la vida de Renee, un enorme desastroso viaje de tren a la perdición. Pero por mucho que quisiera saltar a las vías y detenerlo, sabía que mi intervención podría no ser apreciada. Ser la amiga de Renee en los últimos tiempos significaba perfeccionar el arte de morderte la lengua. Y estaba malditamente cerca de morder mi lengua hasta dejarla en dos. Caminamos las dos cuadras del campus en relativo silencio. Era incómodo y forzado, y estaba deseando haber decidido calentar un paquete de fideos ramen en su lugar. Renee aclaró su garganta.

—¿Entonces qué piensas de Compulsión? No es realmente tu entorno, ¿eh? —preguntó en un intento de burla. Traté de no saltar en defensa, de sacar mi lengua y estampar mi pie en un ataque de inmadurez mientras gritaba: es totalmente mi entorno. ¿Qué sabes tú de eso? Pero Renee tenía razón. No le tomaba a un genio científico imaginarse que un lugar como Compulsión era típicamente el último lugar que encontrarías apropiado, para una Aubrey Duncan que se encuentra en la cama un sábado a las 10 de la noche. Había algo realmente molesto en eso. —Estaba pensando en regresar la siguiente semana —dije hostilmente, sólo para ver lo que Renee diría de eso. Ves, puedo ser tan salvaje y loca como la siguiente chica. Pero era verdad. Quería regresar. Extrañamente lo disfruté. Intentar se drogada y posiblemente morir al lado del escenario, era algo que quería experimentar otra vez. Por la mirada en el rostro de Renee, bien pude haberle dicho que estaba planeando raparme la cabeza y empezar un grupo pop de chicas. —¿Vas a regresar? ¿En serio? ¿Por qué? —preguntó incrédulamente. Mis pensamientos volaron hacia el chico de la gorra de béisbol. Había insistido en que no pertenecía ahí, que era como un pez fuera del agua. Y ahora era obvio que mi compañera de cuarto se sentía de la misma manera. Me hizo oponerme y ser un poco más desafiante. Porque estaba enfocada en la loca idea de demostrarles que estaban equivocados. Y algo más era claro para mí: estar en el club, bailando en la oscuridad, me hacía sentir que era capaz de ser una persona que no podía ser en cualquier otro lugar. Alguien que era más interesante que estar viendo una pintura seca. Alguien que estaba más emocionada que organizar su cajón de calcetines. Una Aubrey que estaba siendo espontánea y ligeramente fuera de control. Una Aubrey que estaba siendo salvaje. Esa Aubrey era divertida. Esa Aubrey era libre. Rechiné mis dientes y me obligué a sonreír con un encogimiento indiferente. —¿Por qué no? —pregunté un poco seria.

Renee negó y me siguió a la sala común. Nos formamos en la fila para el bar de ensaladas, pero había perdido mi apetito. —Necesitas tener cuidado en lugares como ese, Aubrey. Claro, parecen divertidos en la superficie, pero cosas locas suceden ahí. No es exactamente como ir al centro comercial o algo así —respondió de esa forma suya que nunca fallaba para hacerme sentir como una idiota. Le di una sonrisa cursi. —Oye, recuerdo cuando Peach Pit se volvió un club nocturno. Estuve viendo cuando esos locos chicos de Beverly Hills conseguían sus bebidas y drogas. Estoy muy preparada. Renee se rió. —¡Ver 90210 es como un manual para la vida! —agregué. Incluso pensé que bromeé sobre eso, estaba ligeramente molesta por su insistencia de que no sabía lo que me esperaba al ir a un club como Compulsión. ¿De dónde había tomado la idea de que era una pequeña tonta que estaría asustada del gran mundo malvado? Sabía que Renee solo estaba tratando de ser una buena amiga. Pero no apreciaba que nadie, un extraño misterioso que hacía que mi interior revoloteara, o la chica que hasta hace seis meses había sido mi mejor amiga, me tratara como si fuera incapaz de hacer y tomar decisiones razonables. —Eso me hace sentir mucho mejor —respondió Renee secamente. Se giró hacia el bar de ensaladas y empezó a lanzar lechuga en su plato. Miré con horror la comida que estaba sirviendo en su plato. Nunca entendí el concepto de comer ensalada para la comida. Era una entrada, no un plato principal. Parecía todo incorrecto viniendo de la chica que consumía café y pasteles como si fueran el mayor grupo de comida. Si esta era la manera en que Renee estaba comiendo, no era difícil imaginar la razón por la cual su piel y huesos se veían así. Tenía una suposición acusatoria de que sus recién descubiertos hábitos de alimentación tenían que ver con su particular novio y su insistencia en que se mantenga delgada. Devon realmente necesita un uno a uno con el bate de béisbol. La alcancé y tomé una rebanada de pastel de chocolate y la puse en su bandeja. —Hazte un favor e ingiere más calorías —dije antes de ella que pudiera argumentar. Tomé para mí una botella de agua y esperé a que Renee deslizara su tarjeta de identificación de estudiante para pagar su comida. Mientras permanecía allí, mis ojos se movieron alrededor de la sala común. Había bastante gente y no había asientos libres. Si nos tocaba volver a

sentarnos con los chicos de fraternidad de nuevo, iba a caminar a casa. Una chica puede escuchar sus desagradables discusiones sobre pechos y cerveza sólo algunas veces. Y luego lo vi. Permaneciendo en la pared posterior, justo al lado de la salida de emergencia, estaba Maxx Demelo. No lo había visto después de nuestra carrera en el campus. Se había perdido la última reunión del grupo de apoyo pero había llamado a Kristie para decirle que tenía gripe. Su ausencia en el grupo había sido notable, y no solo por mí. Fue como si hubiera dejado un vacío en su lugar. Era difícil creer que una persona podía influenciar la completa vibra de un grupo de esa forma. Conoce a Maxx Demelo, futuro líder de culto extraordinario. Después de despedir al grupo por la noche, diez minutos antes gracias a la participación a la cero participación, Kristie mencionó que los miembros tenían permitido saltarse un determinado número de sesiones. No me había dado cuenta que se tuviera en cuenta la asistencia hasta tal grado. Después de haber perdido una reunión, Maxx sólo podrá perderse una más antes de que Kristie tenga que reportar su récord de asistencia a su oficial de libertad condicional. —¿Vienes? —preguntó Renee, empujando mi brazo con su bandeja. Sobresaltada, aparté mis ojos de Maxx siguiendo a mi compañera de habitación a una mesa vacía. Gracias a Dios, no hay chicos malolientes de fraternidad. Tomé un sorbo de mi agua mientras Renee empezaba a comer su ensalada. La observé mientras cortaba la lechuga en trozos pequeños antes de ponerlos en su boca. —¿Eso mejora el sabor? —le pregunté, mirando su comida con escepticismo. Renee me dio una mirada que decía Cállate y déjame comer. En la calma del silencio que siguió, mis ojos pasearon por la habitación de nuevo. Maxx seguía de pie junto a la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba apoyado contra la pared y viéndose relajado. Pero incluso desde aquí pude ver la tensión en su cuello y hombros. Su mandíbula estaba rígida, y sus ojos pasearon por la habitación, siempre en movimiento, siempre buscando. Sus rizos rubios sobresalían por encima de su cabeza, como si hubiera estado corriendo sus dedos por su cabello. Llevaba unos jeans andrajosos y desgastados y una camiseta azul desteñida. Sin siquiera intentarlo, seguía siendo la persona más guapa en la habitación. Odiaba cómo algunas personas habían nacido con el don innato de verse impresionantes, sin poner ningún esfuerzo. No era justo para el resto de nosotros, la gente de apariencia media.

Subrepticiamente miró la hora en su reloj y luego volvió a inclinarse, siempre tan casualmente contra la pared. Mantuvo la cabeza gacha, a propósito, para no hacer contacto visual, y fue sólo por esa razón que sabía que tramaba algo. —¿Estás segura de que no quieres algo de comer? Sabes que vas a tener hambre tan pronto como volvamos a casa —dijo Renee, interrumpiendo mi fija mirada acosadora. —Voy a estar bien —respondí con desdén. Los labios de Renee se fruncieron. Le di una sonrisa, forzada. —Si me da hambre asaltaré tu escondite –bromeé, esperando que esta noche me permita reanudar mis intentos de burlarme de ella. Los labios de Renee se relajaron, y ella me devolvió la sonrisa. —Puede que te haya conseguido algunas de esas galletas de mantequilla que te gustan. Ya sabes, sólo para que dejes de comer las mías —añadió, y traté de no mirar sorprendida. Pero, maldita sea, no había estado esperando eso. Pueden parecerte sólo galletas, pero para Renee, fue un gran paso. Y me mostró, más que nada, que ella estaba tratando de reparar nuestra rota amistad. ¿Quién diría que las galletas podrían llenarme como los peluches? —Gracias —le dije con honestidad, y esta vez mi sonrisa era fácil y natural y rayando el éxtasis. No sabía muy bien qué hacer con todas estas ramas de olivo que me estaba lanzando. —Voy a tomar una manzana —anunció, poniéndose de pie. Me recosté en mi silla y bebí el resto de mi agua. Mis ojos se posaron de nuevo en Maxx, y esta vez él estaba de pie en frente de la salida. Miró a su alrededor y luego rápidamente abrió la puerta. ¿Qué diablos estaba haciendo? Un muchacho joven, probablemente no más de quince años, se metió en el comedor. Maxx puso su mano en su hombro y se inclinó para hablar con él. Maxx miró alrededor de la habitación de nuevo antes de depositar rápidamente al muchacho en una mesa cerca de la parte de atrás, escondido en un rincón oscuro. Vi a Maxx apresurándose a la línea de la cena y agarró dos bandejas, cargándolas con comida. Sin saber lo que me poseía, me puse de pie y le seguí. Me metí en la línea detrás de él, agarrando una bandeja, aunque no ponía nada en ella. Realmente estaba llevando esto de acosar a un nivel extremo esta noche.

Cuando Maxx llegó al frente de la línea, escaneó su tarjeta. Luego la escaneó de nuevo. Vi cómo su boca formó una línea delgada y su rostro se puso rojo mientras pasaba su tarjeta de identificación una y otra vez. Me asomé por encima de su hombro y leí la máquina. Fondos insuficientes. Maxx miró hacia la mesa de la esquina, donde había dejado al niño. Agarró las bandejas y se puso a caminar con ellas. La mujer que trabaja detrás de la caja registradora lo llamó. —¡No puede llevarse eso! ¡No ha pagado por ello! —gritó. Maxx se detuvo y miró a su alrededor, dándose cuenta de que, de repente, tuvo la atención de la mayoría de las personas del comedor. La mirada de confianza que normalmente llevaba fue reemplazada por la vergüenza y algo que se parecía mucho al pánico. Antes de que la mujer pudiera acercársele, di un paso delante de ella y le tendí mi tarjeta de identificación de estudiante. —Pagaré por ello —le dije, dándole mi versión de una mirada amenazante. Oye, podía ser intimidante cuando quería. Maxx, dándose cuenta de que yo estaba allí y vine a su rescate, parecía a punto de argumentar. Le lancé una mirada de advertencia y me volví de nuevo hacia la señora, que tenía un desagradable caso de psoriasis y obviamente estaba buscando manejar la poca autoridad que tenía en su miserable vida. —Sólo debe seguir adelante y deslizar esto. La línea se está haciendo bastante grande —comenté secamente, desafiándola a discutir conmigo. La perra señora de la cafetería agarró mi tarjeta con un bufido de indignación y rápidamente la pasó, prácticamente empujándola de nuevo en mi mano. —Gracias —dije en voz alta con dulzura, depositando mi bandeja todavía vacía de nuevo en la pila. Maxx no me había esperado; ya estaba en la otra punta de la habitación. No es como que esperara un agradecimiento ni nada, pero algún reconocimiento de cualquier tipo habría sido agradable. Claramente los modales eran un concepto extraño para él. Seguí a Maxx de regreso a su mesa. Él no podría deshacerse de mí tan fácilmente. Estaba más que un poco interesada en el muchacho que había logrado colarse en el comedor, por qué había cargado las bandejas con comida suficiente para alimentar a un ejército, y por qué no podía mirarme a los ojos después de haber intervenido para ayudarle.

Me acerqué a la mesa y podía oír al joven chico hablando con Max con voz emocionada. —Gracias, hombre. ¡Me muero de hambre! —dijo con sinceridad. Miré al chico frágil con mejillas hundidas y ojos cansados, y sabía que lo decía en serio. Parecía que no había comido una comida adecuada en un tiempo. Estaba claro que él y Maxx estaban relacionados de alguna manera. Ambos habían sido agraciados con una cabeza llena de ondas rubias gruesas y los mismos ojos azules. Pero, mientras que Maxx era alto y ancho, el chico más joven era delgado y ligero, aunque era difícil saber si eso tenía que ver con la dieta y el estilo de vida o con la genética. Por la forma protectora con la que Maxx interactuó con él, así como la clara relación familiar, pensé que eran hermanos. Mientras los observaba, me di cuenta de que era tierno ver cómo lo cuidaba. Y sentí un momento de conexión con Maxx que creó un dolor en mi pecho por la falta de mi hermana. Maxx deslizó una bandeja llena hacia el chico, que atacó la comida como si nunca volviera a comer de nuevo. Le sonrió al chico de una manera que lo hizo aún más atractivo, algo que no había pensado posible. Me quedé atrás, espiando descaradamente. —¿Por qué no estás comiendo en la escuela? —preguntó Maxx. El más joven lo miró con esos ojos azules que eran tan parecidos a los de Maxx y negó. —Tío David no ha pagado mis cargos de almuerzo atrasados en dos meses. A veces Cory me da parte de su almuerzo, pero me siento, como... pidiendo patéticamente —dijo el muchacho, echando puré de patata en su boca. —¿Qué pasa con la comida de casa? ¿No puedes hacerte un almuerzo para llevar? —preguntó Maxx, cada vez más agitado. El muchacho no miraba a Maxx; estaba demasiado centrado en llenarse la boca con tanta comida como le fuera posible. —Sí, si quiero traer comida para gatos y cerveza para el almuerzo — respondió, bebiendo un poco de su refresco. La frente de Maxx se frunció, y me di cuenta de que estaba enfadado. —Le di a ese imbécil dinero suficiente para cubrir todo lo que necesites durante meses. ¿Me estás diciendo que no hay maldita comida en la casa? ¿Y no tienes dinero para cubrir el almuerzo en la escuela? ¿Dónde carajo se fue todo el dinero? —gruñó Maxx, y el muchacho se encogió de hombros.

—Él no ha estado en casa por más de una semana. Probablemente se fue a Atlantic City de nuevo —dijo el muchacho, que parecía indiferente incluso mientras su hermano mayor hervía a su lado. Maxx golpeó la mesa con su mano. —¡Ese dinero es para ti! ¡No para que él se lo gaste por ahí! Te lo juro, ¡voy a malditamente matar a ese bastardo! —Maxx levantó la voz, y miró a su alrededor para ver si había sido oído. Y entonces sus ojos cayeron en mí. Pillada. Los ojos de Max se encontraron con los míos, y se estrecharon con molestia. Obviamente él no estaba feliz de verme. Caminé hacia la mesa y sonreí al chico. Traté de no reírme de la forma en que me estaba mirando con la boca abierta. Tenía una mancha de patatas en la barbilla, y pensé en limpiarlo. Pero no quería darle un ataque al corazón al pobre si lo tocaba. Me volví hacia Maxx, que se negaba a hacer contacto visual, con la cabeza inclinada hacia abajo como si encontrara la mesa realmente interesante. Me quedé mirando la parte superior de su cabeza rizada, deseando que me mirara, pero él estaba haciendo un gran trabajo tratando de fingir que no estaba allí. —¿Cómo te va, Maxx? —le pregunté, vertiendo suficiente azúcar en mi voz para ser odiosa. Los hombros de Max se tensaron, pero todavía se negaba a levantar la mirada. Empujó algunos guisantes por su plato. —Bien, gracias —dijo con los dientes apretados. Sabía sin que tuviera que decir ni una palabra que le molestaba que hubiera tenido que pagar por su comida. Me dio la impresión de que Maxx se encargaba de cuidar de todo y se resistía a la idea de aceptar caridad de ningún tipo. No tenía intención de hacerlo sentir como un caso de caridad. Pero había algo en la forma de su mirada mientras permanecía allí, las bandejas llenas de comida que no podía pagar para su hermano pequeño, que me hizo querer ayudarlo. Pero me di cuenta de que mi ayuda no era apreciada. Miré al chico más joven, que seguía mirándome con la boca ligeramente abierta. —¿Quién es éste? ¿Tu hermano? —le pregunté, dando al niño una sonrisa deslumbrante.

Él devolvió la sonrisa y miró a Max, que siguió haciendo agujeros en la mesa. Su sonrisa se deslizó un poco al reconocer la actitud hostil de su hermano. Miró a Max y a mí, como si tratara de averiguar el origen de la tensión. —Uh, sí, soy el hermano menor de Maxx, Landon. ¿De qué conoces a Maxx? —preguntó, echándose otro bocado de comida en la boca. Por último, los ojos de Maxx se encontraron con los míos comunicándome una súplica silenciosa. Su vergüenza y la ira se desvanecieron, sustituidas por una solicitud por la que me quedé en silencio. Era obvio que Max no quería que Landon supiera los detalles de cómo nos conocíamos. Podría inventarme una excusa para que Landon fuera ajeno a las desagradables actividades extracurriculares de su hermano. Me aclaré la garganta. —Tenemos una clase juntos —mentí, sonriendo a Landon, quien me miró. —¿Oh, sí? Maxx es ridículamente inteligente. Es como un genio. Sabes, él va a ser médico. Es el único en nuestra familia que va a la universidad. Papá siempre decía que él sería uno de los que curara el cáncer o algo así —me informó. Maxx era claramente el héroe de este niño, un héroe con problemas de drogas que lo llevó a la libertad condicional. Era un ángel con un halo de desprestigio. —Vaya, no sabía eso —le dije, mirando a Maxx, que parecía muy incómodo siendo el centro de nuestra conversación. Atrás quedó la familiar sonrisa satisfecha. No era una persona que le gustara ser el centro de atención. Este era un chico que quería que el suelo se abriera y lo tragara entero. Que su hermano compartiera su adulación conmigo le enervaba. —Pero apuesto a que eres tan inteligente como Maxx, si no eres más inteligente —le dije al muchacho más joven, que parecía a punto de estallar ante el cumplido. —Ojalá —se entusiasmó sonriendo a su hermano mayor, quien le dio una sonrisa dolorida. Me quedé allí torpemente por unos momentos hasta que se hizo muy evidente que Maxx no iba a hacer ningún intento por alentar la conversación. —Fue un placer conocerte, Landon. Hasta luego, Maxx —les dije y me volví para marcharme. Estaba a mitad de camino de vuelta a mi mesa, cuando una mano me paró. Miré la mano que estaba en mi manga y después a los problemáticos ojos azules de Maxx.

—Gracias por no decirle nada a Landon sobre el grupo. No necesita oír de esa mierda —dijo con voz ronca, su disculpa sonaba más como una acusación y, sabía, que era a regañadientes. —No tienes que darme las gracias por eso. Tal vez deberías pensar por qué te molesta tanto que tu hermano se entere. Quizá, en el fondo, sabes que estás haciendo decisiones de mierda —le dije. Dios, sonaba tan malditamente crítico. Realmente debería mantener mi boca cerrada. Claramente, Maxx encontró mi acusación tan desagradable como lo pensé. —No necesito explicarte mis decisiones, Aubrey. No sabes nada acerca de mí. —Su mano se apretó en mi brazo mientras se acercaba, llevando sus labios a mi oreja. Me estremecí cuando su aliento abanicó mi cuello. Adiós, orgullo, fue un placer conocerte. —Voy a devolvértelo. No he tenido tiempo de poner dinero en mi cuenta este mes —explicó con los dientes apretados, sus palabras duras y cortantes. Estaba tratando de ocultar su mortificación. Le toqué la mano. —No te preocupes por eso —le dije en voz baja, pareció enfurecerlo. —No necesito caridad, Aubrey. Voy a devolverte el puto dinero —espetó. —Está bien —le respondí, un poco molesta por su brusca actitud. —Bien —murmuró, se dio la vuelta y regresó con su hermano, que nos estaba mirando. Me obligué a darle a Landon otra sonrisa antes de caminar con mal humor. Me reuní con Renee en nuestra mesa. Ella ya había terminado su postre y me miró expectante. —¿Quién era ese? —preguntó, indicando a Maxx. Landon estaba diciéndole algo a su hermano, pero los ojos de Maxx estaban en mí, el azul oscuro ilegible. Me estremecí, mi ritmo cardíaco aumentando incluso mientras trataba de no dejar que me afectara. Nuestros ojos se enfrentaron en una batalla silenciosa de voluntades, y en última instancia, admití la derrota y desvié la mirada. —Nadie —le contesté.

Capítulo 9 Aubrey Traducido por madiinakh Corregido por MaryamR

Era casi la hora del grupo de apoyo, y me sentí como una mierda. Había estado luchando contra un resfriado durante la mayor parte de la semana, y el último lugar en el que quería estar era en una habitación llena de gente que realmente no quería estar allí. Kristie había salido a hacer copias para una actividad que estaríamos haciendo, y yo estaba organizando las sillas en un círculo en el centro de la habitación. Saqué un pañuelo de mi bolsillo y estornudé cuatro veces seguidas. —Uh —gemí. —¿Tengo que empezar a planear tu funeral? —Levanté la mirada para encontrar a Brooks caminando por la puerta. —¿Qué estás haciendo aquí? No me digas que finalmente has admitido tu adicción a los gusanos de gomitas está arruinando tu vida —bromeé. Brooks tomó una galleta de la bandeja que Kristie puso anteriormente, y se la metió en la boca. Si había comida alrededor, terminaría irremediablemente en la boca de Brooks. Es un milagro que no pesara 800 libras. Todavía tenía que descubrir el secreto de su físico, teniendo en cuenta la forma en que ingiere dulces y carbohidratos. Sospeché que es magia negra. —No, sólo pensé en venir y decir hola. Tengo una sesión con un par de personas de mi clase de Psicología de Investigación por el pasillo en pocos minutos. ¿Cómo va el grupo? —preguntó, tomando otra galleta. Estornudé en el pañuelo nuevo, deseando poder volver a casa y meterme en la cama. Una almohadilla de calefacción y diez horas de sueño sólido sonaban tan cerca del cielo como podía imaginar. —Está yendo bien. No he hecho mucho. Kristie lleva un barco muy rápido, no tengo necesidad de meterme en el sistema —jadeaba. A Brooks no le gustó mi deterioro de salud. Fue una buena decisión que no fuera a medicina. Su trato con los pacientes apestaba. Empujó una caja de pañuelos a mi mano y dio un paso muy obvio lejos de mí. Tosí en su dirección, sin cubrirme la boca. Sólo por ser un imbécil.

Brooks hizo una mueca de completo y total disgusto y sacó una botella de desinfectante para las manos del bolsillo de la chaqueta, apretando una porción sobre la palma de su mano y frotando furiosamente. Al parecer, no era la única con tendencias TOC. Lo recordaré la próxima vez que sienta la necesidad de burlarse de mi régimen de limpieza. Sabía que lucía horrible. Evité deliberadamente el espejo esta mañana mientras me preparaba para salir, sabiendo lo que iba a ver: el cabello rubio largo, lacio y sin vida. Ojos marrones, aburridos y cansados. Las ojeras y la piel cetrina. Tuve un virus, así de simple, aunque a partir de esa descripción era muy posible que pudiera estar convirtiéndome en un zombi. Estaba burlándome de mí misma. Observaba a los miembros del grupo entrando a la habitación, cada uno con menos que entusiasmado de estar allí, me di cuenta de que el grupo de apoyo se estaba volviendo cada vez menos agradable. La reunión inicial había sido prometedora. Kristie había sido optimista de que el grupo podría llegar a ser interactivo y receptivo. Pero con cada reunión del grupo, sabía que sus esperanzas se desvanecían. Algunos miembros se habían vuelto más combativos y defensivos. Otros se habían cerrado por completo. Evan y April, la pareja con necesidad de algunas habilidades sociales, eran francamente desagradables. Y luego estaba Maxx Demelo. Sabía que Kristie pensaba que caminó sobre agua. Ya sabes el dicho; si quieres verte guapa, pasa el rato con gente fea. Y Maxx estaba haciendo lo imposible por ser la reina de la fiesta drogadicta. Él era el único que respondió a las preguntas cuando se le pidió. Se ofreció voluntariamente para compartir información personal, aunque de hecho podría ser otra historia, y él parecía muy ocupado cuando venía a la reunión. Y mientras Kristie y yo éramos apenas toleradas cuando hablábamos, Maxx Demelo era el rey supremo. La gente escuchaba cuando abría su linda boquita, no importaba qué tonterías dijera. Estaba tan lleno de mierda. Era una gran pila de falsedad, y la forma en la que jugaba me volvía loca. Había intentado explicar mis preocupaciones sobre la sinceridad de Maxx a Kristie hace varias semanas, y ella me había callado. —Aubrey, puedo decir que Maxx está cien por ciento dedicado a su recuperación. Él es un ejemplo para todas las personas en el grupo. Estoy tan agradecida de tener a alguien como él para mostrar a los demás que hay una luz al final del túnel. De hecho, estoy pensando en hablar con él acerca de la prestación de apoyo a algunos de los miembros más problemáticos. Sólo sé que

los ayudaría mucho —dijo Kristie efusivamente, y yo había dejado de tomarme la molestia de hablar de ello. Fue inútil. Pero incluso mientras me invadía regularmente el impulso de sacar a Maxx, no pude evitar sentirme fascinada por él de todos modos. Era como ver a un actor en el escenario caer en un personaje. Y, honestamente, me hizo decidir ver lo que realmente había debajo de su exterior fresco y confiado. Había visto cómo era con su hermano en el comedor. Lo había visto avergonzado y enojado. Y una parte sádica de mí quería ver ese lado de él otra vez. Traté de observarlo clínicamente. Estuve casi convencida de que sufría algún tipo de trastorno de personalidad. O tal vez estaba completamente delirante y proyectaba mis propios problemas en este pobre chico del grupo al que tenía que ayudar. —Dios, ¿podrían verse más miserables? —susurró Brooks, echando un vistazo a los miembros del grupo, mientras hicieron su entrada, tomando asiento después de agarrar su taza de café gratis. Sus rutinas son las mismas cada semana. Comer una galleta. Beber un poco de café. Murmurar monosílabos cuando se les pregunta. Esto se supone que es un grupo de voluntarios, además de Evan, April, Kyle, y Max, que fueron ordenados por la corte a asistir. Sin embargo, la asistencia de los demás se sentía obligatoria. En los grupos de recuperación, había por lo general uno o dos que llevaban su sobriedad con la ferocidad de una religión recién descubierta. No en este grupo. Me sentía como un fracaso por no encontrar una forma de hacerles hablar. Me irritó aún más que por sí solo Maxx era el único en despertar algún tipo de respuesta de las personas. De hecho, a menudo sentía que se había hecho cargo del grupo y fuera a llevarlo. Y Kristie lo dejaba. Pero la cosa sobre Maxx, era que él era un hombre difícil de rechazar, y estaba aprendiendo que hubo momentos en que incluso yo no quería negarle. Eso me preocupó. Mucho. Me volví hacia Brooks y asentí. —No estoy segura de lo que está pasando, pero este grupo es difícil. Pensé que iba a ser... —¿Fácil? —Brooks se rió, y me golpeó el brazo. —No fácil, sólo que no tan difícil —me quejé, dándome cuenta de lo tonta que sonaba. No se suponía que la terapia fuera fácil. Los grupos iban a ser un conflicto para todos los involucrados. Había leído los casos estudiados, había

devorado los libros de texto. Debería saber estas cosas. Pero tenía el sueño de entrar y salvar al mundo en mi primer intento. Era una idiota idealista. Kristie comenzó a entregar paquetes a las personas mientras iban a sus asientos. Ella me dio una mirada mordaz, y sabía que era mi señal. —Está bien, tienes que irte. —Me volví hacia Brooks empujándolo hacia la puerta. Afuera, en el pasillo, Brooks me dio un rápido abrazo. —Ve por ellos, tigre. Vendré por la tarde con sopa y una película — prometió, haciéndome sonreír. Realmente era un gran chico. —¿Crepúsculo? —le dije en broma, sabiendo la respuesta. Brooks me golpeó la nariz con el dedo. —Tendrías que estar al borde de la muerte para que esté de acuerdo con eso — afirmó. Reí. Él rió. Y luego una tos nos calló a los dos. —¿Se ha cancelado el grupo o algo? —Miré por encima del hombro de Brooks para ver a Maxx allí de pie, las manos metidas en los bolsillos, los rizos rubios despeinados cayéndole sobre la frente, y una expresión fría y pétrea en el rostro. —Uh, no. Entra y toma asiento. —Indiqué para que caminara alrededor, pero él seguía de pie allí, sin hacer ningún movimiento para dirigirse dentro del aula. Brooks me miró inquisitivamente. Era difícil pasar por alto la testosterona salvaje rodando fuera de Maxx mientras estaba allí y nos miró con ira. ¿Cuál era su problema? Los tres nos quedamos allí, en un triángulo de incomodidad. No pude entender la emoción que brilló en los ojos de Maxx, porque todo lo que me vino a la mente no tenía absolutamente ningún sentido. Deseo. Anhelo. Posesividad. Y lo más extraño, tristeza. Maxx me miró como un hombre que había perdido algo. Oh, vamos, Aubrey. Este resfriado está jodiendo tu cerebro. —Llámame cuando quieras que vuelva. Mejórate —dijo Brooks finalmente. Sus ojos de repente entrecerrados revoloteaban entre Maxx y yo como si tratara de leer la incómoda situación en la que nos encontramos. —Está bien, gracias, Brooks —dije, esperando que mi amigo entendiera la indirecta. Brooks miró a Maxx por un momento más, y cuando él me miró, su cara era una variada mezcla de emociones. Me puso nerviosa. Pero antes de que pudiera decir nada para disipar mis preocupaciones y el evidente malestar de Brooks, murmuró un adiós rápido y caminó por el pasillo.

Traté de ignorar el nudo que se me había formado en la boca del estómago durante el intercambio, pero estaba resultando difícil bajo la fuerza de la mirada de Maxx. Miré a Max con aprensión. —Puedes entrar, sabes —murmuré, sin molestarme en ocultar mi irritación. Maxx pasó una mano por sus rizos y luego se frotó la cara. Su expresión se neutralizó, y él me dio su sonrisa descuidada. —Después de ti —dijo, barriendo su mano hacia adelante, lo que me indicaba que caminara por delante de él. Arqueé una ceja, pero no hice ningún comentario, corriendo al interior. Me senté y miré alrededor, a los otros miembros del grupo. Traté de no hacer contacto visual y darles una sonrisa por saludo a algunos de ellos, pero era ignorada cada vez. Mis ojos finalmente encontraron los de Maxx, y no me sorprendió recibir una sonrisa cegadora. No le correspondí y en vez de eso volví mi atención a Kristie, que estaba explicando el debate de esta noche. Veinte minutos más tarde, todo el mundo estaba trabajando en sus diarios, la creación de un mapa de la vida. La gente se había encargado de la identificación de experiencias tanto positivas como negativas que les había impactado de alguna manera. Esto estaba destinado a llevar a una discusión más grande de lo que había provocado su uso. Fue una gran actividad, que, sin duda, daría lugar a una gran interacción terapéutica en cualquier grupo, pero éste. Por desgracia, no podía imaginar que alguien aquí se lo estuviera tomando muy en serio, de la manera que se esperaba. Kristie me animó a participar también. Ella me había dicho antes del grupo que algunos elementos de la revelación personal de un facilitador pueden tener un fuerte impacto. Ella me advirtió sobre tener cuidado de lo que iba a exponer acerca de mí misma, pero dijo que pequeños trozos de información podrían ser una gran manera de crear un vínculo entre ellos y yo. La idea de abrirme siempre había sido difícil. Y sería absolutamente angustioso hacerlo con este grupo de personas. Cuando el tiempo se había terminado, Kristie empezó a ir por todo el grupo, pidiendo a todos que compartieran algo. Lo más compartido fueron cosas muy superficiales, de Marissa conseguir su primer auto, para un rechazo de Twyla por su primera elección de una universidad. Cuando Kyle, el chico de fraternidad, declaró que una experiencia negativa en su vida había sido el

momento en que se quedaron encerrados fuera de su habitación de la residencia, en cierto modo me perdí. —¿Estás bromeando? —me burlé. Trece pares de ojos se abrieron en mi dirección. Kristie frunció el ceño, claramente no apreciaba mi arrebato. Silenciosamente me reprendió por mi falta de sensibilidad de apoyo, pero no me importaba. Había tenido bastante con sentarme semana tras semana en un grupo de personas que no estaban tomando en serio esta oportunidad. Qué no daría porque mi hermana hubiese tenido la oportunidad de sentarse y aprender algo en un grupo como éste. Su rígida negativa para absorber algo de lo que Kristie tan pacientemente trató de enseñarles era tan frustrante hasta el punto de cegadora rabia. Y Evan y April, con sus burlas, me volcaron sobre el borde. Kyle pareció sorprendido y parpadeó en la confusión. —Uh, sí, ese día apestó. Tuve que caminar hasta la seguridad del campus, y luego tuve que esperar como dos horas para una llave de repuesto. Llegué tarde a mi laboratorio de química… Levanté mi mano y le corté. —Suficiente. Sabes que es una mentira total —le dije con suavidad. Kyle se indignó, lo que era un infierno mejor que su desinterés. —Bueno, vete a la mierda. ¿Qué sabes tú acerca de tener una vida dura, muñeca Barbie? —Evan elevó la voz, su brazo apretando a su novia a su lado con tanta fuerza que era como si le preocupara que ella intentara escapar, aunque no la culparía si ella lo intentara. Kristie chasqueó los dedos, tratando de llamar la atención de todos. —Vamos a pasar a técnicas de respiración profunda —dijo ella con una fiereza que desmentía su irritación con mi arrebato. —No, Kristie. Permíteme responderle a Evan —hablé, mis ojos se encontraron con sus pequeños y brillantes ojos. Este chico se utilizó para intimidar a otros. Bueno, puede irse a la mierda. —No creo que sea apropiado, Aubrey —me reprochó Kristie con firmeza. Iba a estar en problemas por esto. Pero algo había que hacer. Estas personas no respetaban a ninguno de nosotros. Se sentaban allí concentrados en su autoinvolucrada mierda, pensando que eran los únicos que tienen dolor. Y ellos no entendían ni una maldita cosa al respecto. Era el momento de interpretar al maldito Dr. Phil y llamarles por su mierda.

—Perdí a mi hermana de quince años de edad por una sobredosis de drogas hace tres años. Fue llenada de heroína por un chico que ella pensó que la amaba pero luego la dejó en un callejón a ahogarse en su propio vómito. Su cuerpo no fue descubierto sino hasta dos días después, cuando los chicos de la basura llegaron a vaciar el contenedor de basura que estaba apoyado contra la pared —le espeté. Los ojos de Evan se agrandaron, y no podía dejar de saborear la forma en que parecía retroceder en mi momento de honestidad. Y entonces me di cuenta de lo que había dicho. Cristo, no había querido decir nada de eso. Miré alrededor del grupo, y la expresión de todos era la misma. Conmoción. Y lástima. Que me hizo querer golpear una pared. Pero cuando me atreví a mirar a Maxx, no vi ninguna de esas cosas en su rostro. Una vez más, hubo una emoción que no estaba segura de estar interpretando correctamente. Porque él pareció ¿aliviado? Kristie se aclaró la garganta, tratando de tomar el control del grupo de nuevo. A juzgar por la expresión de la ira contenida en su rostro, había metido bien la pata. —Quiero que todos se tomen unos minutos y escriban sobre uno de los eventos en su mapa de vida y por qué creen que afecta a su adicción —dirigió, poniéndose de pie. Kristie encontró mis ojos y sacudió la cabeza hacia el pasillo. Suspiré y la seguí. Después de que cerrara la puerta de la sala de clase, se volvió hacia mí. —Eso fue completa y totalmente inadecuado, Aubrey. Estoy sorprendida ahora mismo, no debiste hacer algo así. No sólo menospreciaste a un miembro del grupo e invalidaste sus sentimientos, sino que pusiste al grupo sobre ti y tus sentimientos. Mientras que la revelación puede ser beneficiosa, es más certera cuando no se le da en un contexto como éste. Tiene que ser sobre la solidificación de una conexión entre el consejero y el paciente. Cuando es todo sobre ti, no es saludable —me dijo, y yo bajé la cabeza con vergüenza. Ella tenía razón. Me había sobrepasado. —Lo siento mucho. No sé por qué lo hice —le contesté. Kristie negó. —Tengo una buena idea de por qué, pero este no es el momento ni el lugar para entrar en eso. Creo que sería mejor si lo dejas esta noche. Voy a terminar con el grupo sola. Y entonces creo que tenemos que sentarnos con el Dr. Lowell y hablar acerca de si continuar con la participación en este grupo como un cofacilitador es adecuado —comentó, no sonando como el consejero compasivo y cuidado que sabía que era. Ahora que estaba decepcionada e infeliz.

Vaya, había metido realmente la pata. —Entiendo. —Fue todo lo que dije. Me sentí horrible, tanto física como mentalmente. Debería haber ido a casa e irme a la cama y preocupado por el desastre que había hecho por la mañana. Pero la idea de la posibilidad de encontrarme con Renee era menos que atractiva. No era capaz de ocultar mis emociones muy bien, y a pesar de que ella estaba fuera la mayoría de los días, mi compañera de cuarto todavía me leía mejor que nadie. Terminé vagando por el campus. Me sentía adolorida, y lo más probable era que tuviera fiebre, pero no podía irme a casa. Era tarde, y muy pocas personas estaban todavía fuera. Finalmente me senté en un banco junto a la biblioteca y me quedé mirando una pared que fue pintada con brillantes verdes y azules. La imagen central era una figura de una mujer caminando fuera de un muelle de madera en un mar de lodo negro, su largo cabello rubio ondeando detrás de ella mientras caía. Su rostro era indescriptible a excepción de su sonrisa. Era como si ella estaba feliz de ir a su muerte. Bueno, eso era locamente deprimente. Me quedé viendo la imagen, incómoda con la extraña sensación de familiaridad que sentía. En cuanto a la forma, todavía agonizante, agraciada de la mujer, sentí como si debiera reconocerla. Molesta por mi creciente inquietud, me puse de pie y me acerqué. Esto no era una pintura típica de narcisos y estudiantes de risa. Había visto este tipo particular de arte varias veces antes. Me incliné para tratar de ver los detalles en la escasa iluminación. Y allí estaba, los pequeños patrones en el vestido de la mujer compuestas de decenas de X. Sin embargo no noté ningún número o palabras en esta imagen, por lo que no entendía cuál era su intención. Tenía entendido que las pinturas de X retenían las pistas a la ubicación del club Compulsión. Pero esta imagen no parecía tener nada que ver con eso. Esto era una pintura creada para algún otro propósito. —Entonces, ¿qué piensas? Miré por encima de mi hombro para encontrarme a Maxx de pie detrás de mí. Me di la vuelta hacia la imagen, sin molestarme en contestar. La verdad era que mi arrebato en el grupo me había dejado una sensación cruda y vulnerable, y al verlo tan pronto después de haber metido la pata era vergonzoso. Como se puso a mi lado, las mangas de nuestras chaquetas se rozaban entre sí. Maxx inclinó la cabeza hacia la pintura y me volvió a preguntar: —Bueno, ¿qué te parece?

Me encogí de hombros, no estaba realmente con el estado de ánimo para una pequeña charla. Mi cabeza golpeando, no podía manejar un paseo con el grupo de Romeo. Empecé a caminar lejos de él cuando agarró mi brazo. —Espera, Aubrey. Por favor. —Fue esa palabra la que lo hizo. Por favor. Se pronunció en voz baja y con sinceridad. Y me sostuvo tan rápido y segura como si hubiera puesto sus brazos alrededor de mí—. Gracias por hablar de tu hermana esta noche —dijo en voz baja, tirando de mi brazo, así podría enfrentarlo de nuevo. Poco a poco lo hice, mirándolo a los ojos. Toda timidez se había ido, y sólo podía ver una verdadera gratitud. —No tienes que darme las gracias. Lo que hice estuvo mal. No debería haber puesto mi mierda sobre ustedes. Están allí por sus propias razones, y no tienen nada que ver conmigo y mi pasado —le respondí rápidamente. Maxx deslizó sus nudillos por mi brazo y tomó mi mano entre las suyas. Mis dedos se cerraron en un puño, rodeándolo con su gran palma, protegiéndolo. —No digas eso. Lo que has dicho, lo que me mostraste… nosotros… lo conseguiste. Y me hizo sentir, no lo sé... conectado quizá —dijo. No sabía qué decir. Estaba tan cansada, de estar enferma y de intentar tan duro mantenerlo unido. Esta noche me había agrietado. Algunos torbellinos de rabia dentro de mí se habían filtrado en el peor escenario posible. Pero tal vez había ayudado. Y eso hizo que mi fracaso pareciera menos... destructivo. Sus siguientes palabras tomaron mis florecientes sueños rosa y los tiraron por el inodoro. —Te sientes responsable de lo que le pasó a tu hermana, ¿no? —preguntó, y mi reacción inmediata fue negar, negar, negar. No lo conocía. No confiaba en él. No tenía derecho a la información que estaba sonsacando. Pero cuando abrí mi boca, sólo la verdad salió. —Sí, lo hago —respondí. Los anchos hombros de Max subían y bajaban con su profunda respiración. Él parecía encontrar algo en mis palabras que le fortalecía. Sus ojos azules se oscurecieron mientras miraba por encima del hombro en la distancia. —Lo entiendo, ¿sabes? Sentirse responsable de otra persona y fallar miserablemente —dijo con tanto dolor en su voz que lo sentí en mis huesos. Él siguió sosteniendo mi mano firme y segura en la suya, dibujando círculos con el pulgar sobre mi piel. No dije nada. Sabía instintivamente que Maxx necesitaba compartir algo conmigo, pero él tenía que hacerlo a su propio ritmo.

El viento soplaba a nuestro alrededor, tirité, pero no me alejé de él. —Mi hermano espera mucho de mí. Landon, lo conociste —dijo, mirándome, sus labios arqueándose en una pequeña sonrisa. Le devolví la sonrisa. —Parecía un buen chico —le ofrecí. —Lo es. Es un gran chico. Mejor que yo, eso es seguro —dijo Maxx con cansancio. No respondí a eso. ¿Qué podía decir? ¡Eso no es cierto, eres un gran tipo! Porque eso habría sido una mentira. No sabía si Maxx merecía ese tipo de elogio o no. —Me imita. Espera que sea una persona grande y poderosa. Para hacer nuestra vida algo mejor. No puedo hacer eso. Está más allá de mí ser la clase de persona que necesita —admitió Maxx, con la voz quebrada por la admisión. Estaba absolutamente desconcertada por el hombre que estaba a mi lado en el frío aire de enero, sus dedos envueltos alrededor de mí. Él me había entregado la honestidad. Sólo podía hacer lo mismo. Era justo. Es lo que se merecía este momento. —Jayme trató de hablarme de su novio, Blake. No quise escucharla. Ella quería que supiera lo que estaba pasando. La ignoré —dejé escapar en el susurro más elemental. La mano de Max apretó la mía. —¿Jayme era tu hermana? —preguntó, y asentí, sintiendo mi nudo en la garganta como una emoción contenida que no me había permitido sentir en un tiempo muy largo. Saqué en un suspiro tembloroso. —Él es el peor tipo de mal. Blake. Él la enganchó a las drogas, la utilizó una y otra vez, y luego la dejó morir. Pero tal vez soy peor porque tuve la oportunidad de salvarla y no lo hice. Estaba tan concentrada en mi propia vida que no vi lo mucho que me necesitaba. —Mi voz era un sollozo ahogado. Maxx me llevó a su pecho, sus brazos presionándome cerca, como si pudiera enterrarme dentro de él y estar a salvo. Acurruqué mis brazos debajo de él y traté de poner mi respiración bajo control. No lloré. Nunca lloré. Mis lágrimas se habían secado hace mucho tiempo. Pero sentí las costuras de mi mundo destrozándose cuando Maxx me sostuvo. Algo había sido alterado en el tejido de mi universo, y no sabía lo que eso significaba para mí o para el hombre que me sostenía. Sentí a Max inclinarse hacia abajo, su aliento abanicando a través de mi cara. Y todavía sin decir algo. Él sólo me abrazó con fuerza contra su cuerpo, y

pensé que podría haber imaginado los diminutos besos a lo largo de la coronilla de mi cabeza. Pero no había imaginado cómo en el espacio de unos pocos minutos me había calmado. Podía respirar más fácilmente, y era capaz de aflojar los puños. Después de lo que pareció una interminable cantidad de tiempo, me soltó. —Deberías ir a casa —fue todo lo que dijo, sus manos regresaron a los bolsillos de su chaqueta. Me sentí desarticulada por la brusquedad de nuestra separación física. —Sí, tienes razón —estuve de acuerdo, incapaz de reunir cualquier tipo de sonrisa para darle, a pesar de que quería. Necesitaba descansar. Estaba enferma y cansada, pero en ese momento me sentía... bien. Max tragó; vi moverse su nuez de Adán. Él no me miraba. Parecía repentinamente cauteloso y asustadizo y listo para deshacerse de mí. —Buenas noches, Aubrey —dijo él, dándome la espalda y se dirigió hacia el estacionamiento. Agarré mi orgullo del suelo y me volví para irme, una oleada de emociones se estableció como una gruesa manta de inquietud sobre mi corazón.

Capítulo 10 Maxx Traducido por Mae Corregido por Nyx

Revolví las pastillas en la bolsa de plástico, mis dedos las elevaron, a continuación las solté. Quería una. Solo una. Una de ellas. Eso es todo lo que iba a necesitar para sentirme bien. Al menos eso es lo que me decía a mí mismo. No me consideraría un adicto, aunque esa era la etiqueta que el sistema judicial quería darme. Dijeron que necesitaba ayuda, una intervención. Lo que necesitaba era una nueva puta vida. Escogí dos píldoras y las puse en mi palma. Me quedé mirándola, como si esperara que los misterios del universo fueran contestados. Vamos. Sabes que me quieres. Tendríamos un buen momento juntos, susurró. —¿Sabes cómo hacer que me sienta mejor? —murmuré, frotando las superficies lisas con mi pulgar. Sí, me estaba volviendo loco. Hablar con mis medicamentos era un signo seguro de desequilibrio mental grave. Tenía deberes que hacer. Tenía problemas para mantenerme a flote. Estaba tan condenadamente cerca de graduarme. Había llegado tan lejos. Me aseguré de hacer lo suficiente para así no reprobar. Se lo debía a Landon por tratar de hacer algo de mí. Se lo debía a mis padres muertos, creyeron que el chico que dejaron atrás valía algo. El problema era que había perdido todo el placer por la vida que todo el mundo pensaba que debería tener. El único placer que tenía era de las dos diminutas pastillas en mi mano.

Para no prolongar lo inevitable, coloqué los pequeños trozos de felicidad en mi boca y los aplasté con los dientes antes de tragar. Amaba el momento en que mis brazos se aflojaban y mis pies como que desaparecían. Mi boca estaba abierta, y mis ojos caían. Mi cabeza dejó de vibrar, y me quedé mirando la TV, ni siquiera encendida. No estoy seguro de cuánto tiempo me senté en mi apartamento, mirando la pantalla oscura, cuando mi teléfono empezó a sonar. Ring Ring. Ring Ring. Acaricié el cojín a mi lado, pero el teléfono no estaba allí. Mi cabeza rodó hacia un lado, y traté de abrir los ojos, pero no cooperaban. Mis labios se estiraron en una sonrisa. Maldita sea, me sentía increíble. Ring Ring. Allí estaba. Mi teléfono se encontraba en la mesa de café, con sólo mis pies, que se encontraban apuntalados a su lado. Tal vez mis brazos podrían estirarse y poder llegar a él, porque en este momento se sentían anormalmente largos. Me hubiera gustado que dejara de sonar. Hacía doler mis oídos, y sólo quería estar allí y no pensar en nada. No hacer nada. Ser nada. Pero no se detuvo. Siguió jodidamente sonando. ¿La persona en el otro extremo no se daba cuenta de que tenía otras cosas que hacer además de responder el teléfono de mierda? Me levanté y lentamente agarré el teléfono que simplemente no se callaba. Busqué los botones como si mis dedos hubieran olvidado cómo funcionaban. Me reí de lo ridículo que era. Finalmente contesté la llamada y levanté el teléfono a mi oreja. —¿Hola? —Mi voz sonaba extraña. No, sonaba como si estuviera tratando de pasar un buen rato. Joder, este hijo de puta estaba interrumpiéndolo. —¡Infiernos, hombre, he estado tratando de localizarte por una hora! ¿No sabes cómo responder a un maldito teléfono? —gritó la voz en mi oído. Fruncí el ceño. —¿Qué? —pregunté beligerante. —¿Qué? ¿Hablas jodidamente en serio? ¡Se suponía que estuvieras aquí hace dos horas! Gash está molesto. Ya sabes cómo se pone cuando está cabreado. ¡Trae tu culo aquí ahora! —gritó la voz. —¿Es este Marco Polo? —pregunté, sonando ilegible.

—¿Estás drogado de nuevo? Esa es la única razón por la que te arriesgas a una patada en el culo por llamarme así. Se supone que debes estar vendiendo esa mierda. Gash va a metértela por el culo si vienes aquí drogado. Se suponía que tuvieras la nueva ubicación. Es jueves, hombre. Por favor, dime que has encontrado un lugar —rogó Marco, sonando asustado. Sabía que probablemente debería estar asustado también. Gash no era un chico con quien jugabas. Marco era uno de los porteros en Compulsión y era amigo mío desde hace mucho tiempo. También era el tipo que sacaba un poco de dinero extra de la ingesta de todos los sábados, dinero en nuestros bolsillos. Entre mis medicamentos y los dedos pegajosos, habíamos creado un pequeño negocio secundario que demostraba ser bastante rentable para los dos. Y la verdad era que no había encontrado un lugar para el club todavía. Había un par de prospectos prometedores. Una antigua fábrica de la ciudad y un campo en las afueras de la ciudad. Pero había estado ocupado. Entre la escuela, servicio comunitario, y asegurarme de que Landon fuera atendido, estaba ocupado. Pero Compulsión era mi pan y mantequilla. Era la forma en que hacía el dinero para quedarme en la escuela. Era el lugar donde vendía las drogas que me mantenían a flote y ponían comida en la boca de mi hermano pequeño. No debería estar cagando donde dormía. Pero no me importaba, no cuando me sentía tan jodidamente increíble. —Está todo bien, hombre. Deja de estresarte —balbuceé, frotando mi labio inferior. Mi boca se sentía entumecida. Apenas podía sentir mi lengua en mi boca. Saqué la lengua y la pinché con el dedo. Reí. ¡Era histérico! —¡Maldita sea! ¡Tienes que estar aquí ahora! Necesitas decirle a Gash dónde estaremos el sábado. Si no lo haces, va a graparte las pelotas al culo — amenazó Marco, y sabía que no estaba siendo dramático. Estaba diciendo la maldita verdad. Gash era un tipo que daba miedo. Se me cayó el teléfono al suelo. El oxy realmente había funcionado, y mis manos no podían sostener el dispositivo. Me incliné y traté de hacer que mis dedos lo recogieran. Finalmente tuve la oportunidad de recuperarlo. —Ya voy por allá —declaró Marco, y solté un bufido. —Claro, ven por mí. De seguro no conduciré —murmuré, colgando el teléfono.

Cerré los ojos, con la esperanza de poder disfrutar el resto de mi viaje en paz. Sólo necesitaba unos minutos. Eso era todo. Eso era todo lo que necesitaba, y entonces estaría bien. Perfecto, incluso. A la mierda las consecuencias. Mi teléfono comenzó a sonar de nuevo, y pensé en ignorarlo. Probablemente era Marco de nuevo con alguna amenaza. Era un bloqueador de pollas. Una vez más, la estupidez no dejaba de sonar. —¿Qué? —grité en el teléfono, mi nebuloso sentimiento de felicidad cada vez más difícil de resistir. —¿Maxx? Me senté un poco más erguido y me froté la cara con la mano, tratando de aclarar mi mente. —Landon, ¿qué pasa? —pregunté, tratando de no sonar tan mal como estaba. Mi hermano menor no tenía ni idea de que su héroe era una mierda. Hasta ahora había logrado mantener mi detención y libertad condicional en secreto, pero mantenerlo en secreto era cada vez más difícil con el tiempo. —¿Por qué suenas tan raro? ¿Te levanté? —preguntó. A pesar de que Landon tendría dieciséis años en unos pocos meses, actuaba años más joven. Tal vez eso era mi culpa. Todavía lo trataba como si fuera un niño. Se hacía más fácil fingir que no me viera quién era realmente. —Uh, sí, pero está bien —mentí sin esfuerzo. Era todo un talento, la manera en que podía entrar y salir de los roles. Podría fingir ser el buen hermano mayor cuando lo necesitaba. Tenía tantas maneras de fingir que no estaba del todo seguro de cuál era real. —Lo siento, puedo llamar más tarde —se disculpó Landon. Me froté los ojos, tratando de despertarme. Pero las drogas me ahogaban, y era difícil que no me importara nada. No quiero que me importara nada. Se sentía demasiado bien no hacerlo. —¿Quieres decir algo? —pregunté, sonando como un imbécil. —Sólo pensé que podrías venir en algún momento de esta semana y ayudarme a arreglar el auto —dijo Landon. Se suponía que debía estar ayudándolo a arreglar el viejo Mustang de papá cuando él consiguiera su licencia. Pero no había estado en casa de mi tío desde hace un mes.

Sonaba tan condenadamente esperanzado. A la mierda la esperanza. Era una perra sin valor. —No lo sé —respondí sin comprometerme. La verdad era, tenía el tiempo, simplemente no las ganas. No quería poner mi cara sonriente. Odiaba esa puta cara. Porque no tenía la energía para ser ese otro Maxx. Ese con demasiada responsabilidad. El Maxx que cada vez fracasaría miserablemente. El Maxx que trataba de no fallar en nada. Estaba en la cima del maldito mundo, y nada lo derribaría. La gente lo quería. Era el centro del jodido universo. Era un hombre que no estaba solo. —Sí, supongo que estás ocupado y todo. No puedes ser un doctor sin trabajar. Oye, tal vez Aubrey podría ayudarte a estudiar o algo así —bromeó Landon, intentando hacer una broma fraternal. Su inquebrantable fe en mí me enfermaba. La mención de Aubrey me puso en el borde. ¿A qué demonios estaba jugando con ella? Y más importante, ¿realmente estaba jugando en absoluto? Porque estar con ella después del grupo a principios de semana no se había sentido como un acto. Me había hablado de su hermana, y eso me hizo... sentir. Mi corazón había dolido. Por ella. Por su dolor. Y yo había compartido mi dolor. Mi propio dolor. Cosas que pasé mucho tiempo negando que existieran. Y por un breve momento, había sido real. Reconfortante. Seguro. No tenía tiempo en mi vida para la realidad. Eso me molestaba. Mi gran melosidad se disipaba mientras más enojado me sentía. —Mira, me tengo que ir, Landon. Voy a tratar de ir el fin de semana —dije rápidamente. No esperé a que Landon dijera adiós antes de colgar el teléfono. No quería oír la decepción en su voz. No podía manejar sus expectativas. El peso de su dependencia era como una soga alrededor de mi cuello.

Agarré el teléfono y luego lo tiré al otro lado de la habitación. Sorprendentemente, se mantuvo intacto, ya que cayó en el piso de madera. Sentía como si estuviera sofocándome. Necesitaba entumecimiento. Necesitaba escapar de esta realidad de mierda en la que vivía. Necesitaba… nada. Agarré la bolsita de pastillas en la mesa de café y sacudí tres pastillas de treinta miligramos de oxy. Oí un golpe en mi puerta, seguido por Marco gritando. Lo ignoré. Aplasté las pastillas con el final de mi libro de texto de Estadística, coloqué el polvo en mi palma, y luego lo dejé caer en mi boca. El polvo amargo hizo cosquillas en la parte posterior de mi garganta y causó un ataque de tos fuerte. Marco pudo oírme, por lo que siguió golpeando mi puerta. Lástima para él, seguí ignorándolo. En el momento en que las drogas llegaron mi sistema, todo fue mejor… más tranquilo. Nunca me decepcionaban. Las drogas eran mi única constante. Cuando las necesitaba, siempre estaban allí, incondicionalmente. No me necesitaban. No me cargaban con expectativas poco realistas. Era la relación más perfecta en mi vida. Daban sin esperar nada a cambio. Era el mejor amigo que tenía.

Capítulo 11 Aubrey Traducido por NataliaCarabajalLange Corregido por Bibliotecaria70

Me sentí como un niño que se había quedado atrapado por el tabaquismo principal en el baño. La Dra. Lowell me había llamado ayer y me pidió que fuera a su oficina después de las clases. Sabía de qué se trataba. Kristie me había advertido que me estaría llamando mi consejera. Pero a raíz de mi extraño encuentro con Maxx, y la locura de mi carga por supuesto me había olvidado de alguna manera de lo mal que había estado en mal estado en el grupo de apoyo. La represión fue algo glorioso. Bueno, llegó el momento de pagar los platos rotos. Hacer frente a la música. Comer mis malditas palabras. —Aubrey, entra —dijo la Dra. Lowell desde la puerta de su oficina. Agarré mi bolso y la seguí adentro. Me senté frente a su masivo escritorio después de que ella cerrara la puerta—. ¿Sabes por qué estás aquí? —dijo la Dra. Lowell sin preámbulos, iba directamente al grano. Asentí, con la boca repentinamente seca. »¿Te importaría explicar lo que sucedió la semana pasada en el grupo de apoyo? —me preguntó mi profesora, sentada en su escritorio y cruzando las manos delante de ella. La Dra. Lowell era una mujer atractiva, una de esas personas que fueron envejeciendo con gracia. Su cabello castaño, que solo ahora empezaba a ser gris, se truncó y se contuvo con un clip, y su rostro estaba libre de arrugas. Y me gustó que en vez de saltar a conclusiones, me mirara pensativa, esperando una buena explicación. —Metí la pata, Dra. Lowell. Terminé un intercambio de cosas que no debería tener en el grupo. Me enojé. Estas personas están ahí para aprender maneras de cambiar sus vidas, y actúan como si no pudieran ser molestados. Supongo que estaba harta de ellas. Pero lo que hice estuvo mal, y entiendo si piensa que tengo que dejar el grupo —dije en voz baja, lista para tomar mis lameduras. La Dra. Lowell me miró fijamente. No dijo nada durante mucho tiempo; el único sonido en la oficina era silencio y el tictac del reloj en la pared.

Lentamente empujó su silla de detrás de su escritorio y se puso de pie. Cruzó la habitación y se llenó la taza de café de la fantasía Keurig que tenía en la esquina. ¿Por qué no me dice nada? Tal vez la Dra. Lowell era una secreta sádica y disfrutaba viendo a sus pobres estudiantes, mientras se retuercen en pánico. —¿Quieres una taza, Aubrey? —preguntó, sosteniendo una. Asentí, incapaz de decir no al café. Tomé un sorbo de la mezcla gourmet, negándome a permitir apreciar el sabor cuando era muy probable que iba a ser reprendida en serio. Pero, maldita sea, esto era muy sabroso. —No quiero que te vayas del grupo —dijo la doctora Lowell, finalmente, después de haber despachado la mitad de mi café. Parpadeé sorprendida. —¿En serio? Porque cuando hablé con Kristie parecía pensar que mi presencia en el grupo no sería apropiada nunca más —le dije. La Dra. Lowell puso los ojos en blanco. Sí, mi dura-como-clavos profesora en realidad puso los ojos en blanco. —Kristie es una excelente consejera, pero puede ser un poco rígida a veces. Todos somos humanos, Aubrey. Parte de este proceso es para que tú puedas aprender tus límites, para entender los límites en una dinámica de grupo. Solo aprenderás esas cosas con la experiencia. Te haría un perjuicio extremo si debiera quitarte del grupo. Todos cometemos errores. Eso no quiere decir que no actuaste de manera inapropiada. Debido a que lo hiciste. —Me miró desapasionadamente—. Simplemente no creo que necesites ser rastrillada sobre las brasas por ello. La Dra. Lowell regresó a su asiento detrás de su escritorio. —Cuando me gradué de la escuela de posgrado había llegado solo con mi licencia, y estaba corriendo a un grupo de gestión de ira por mandato de la corte. Todos los asistentes eran abusadores conocidos; todos ellos habían sido condenados por asalto, por lo general a miembros de su familia. Eran un grupo desagradable de hombres. Y ellos me trataron como si fuera una broma. Decir que no lo tomé demasiado bien, sobre todo porque era mucho más impulsiva en mis días de juventud, es un poco de un eufemismo. —Se rió, y me encontré sonriendo también. Solo puedo escapar de esta reunión en una sola pieza. ¡Aleluya! —Me deshice de un vaso de agua sobre la cabeza de un miembro del grupo. Al parecer, no le había gustado lo que tenía que decir y me había llamado la

palabra P. —Me quedé boquiabierta. Habría hecho un infierno de mucho más que agua volcada en la cabeza. »Decir que mi superior era implacable era decir poco. Hay que recordar que los tiempos eran diferentes entonces, y las mujeres estaban recién comenzando a ser aceptadas en el lugar de trabajo. Esto fue los años setenta, y mientras que los avances se han hecho en la igualdad de género, todavía se sentía como la edad de piedra. Me pusieron en libertad condicional profesional durante tres meses, y no se me permitía facilitar otro grupo hasta que asistí a mis propias clases de manejo de la ira. La Dra. Lowell rió. —Así que ya ves, no eres la única que ha tenido que aprender a controlar sus emociones y recordarse actuar profesionalmente. La Dra. Lowell se puso seria. —Ahora, las dos sabíamos que de cara a esta sería difícil. Es difícil en circunstancias normales, pero teniendo en cuenta tus experiencias personales sabía que sería doblemente difícil. ¿Sería útil si tú y yo nos reuniéramos semanalmente para procesar la forma en que va el grupo y para evaluar tu participación? —me preguntó. No traté de estar ofendida. Mi comportamiento fue lo que me hizo aterrizar aquí. Pero no pude evitar sentirme insultada. Se sentía como si me estuviera diciendo que estaba demasiado agrietada para poder funcionar. —No, estoy segura de que voy a estar bien —respondí secamente, forzando una sonrisa. La Dra. Lowell asintió. —Bueno, si en algún momento tienes problemas, por favor no dudes en venir a verme. Sabes que mi puerta está siempre abierta. Ahora, vamos a hablar acerca de dónde vamos desde aquí. Kristie estaba lejos de estar feliz cuando hablamos. Y no puedo darme el lujo de tenerla cuestionando este departamento. La junta de servicios de la comunidad trabaja en estrecha colaboración con la universidad para ayudar a la formación y horas de trabajo voluntario para nuestros estudiantes. Ella va a esperar un poco para ver qué acción tomar. —La Dra. Lowell puso los ojos de nuevo, y esta vez me tuve que reír. Sus opiniones acerca de Kristie Hinkle eran bastante claras. —Así que creo que por las próximas semanas, marques atrás un poco. Contribuye, pero no asumas a menos que ella lo pida. Voy a explicarle a Kristie que tú y yo hemos hablado, y tendré su compilación de notas de progreso semanales. No tengo ninguna duda de que si hay algún problema más, escucharás al respecto. Yo también —terminó la Dra. Lowell graciosamente.

—Estoy segura de eso —estuve de acuerdo. —Bueno, entonces, creo que hemos terminado aquí. Disfruta el resto de tu día —dijo la doctora Lowell, ya de vuelta a su clasificación. Recogí mi mochila y me la colgué al hombro, aliviada de que la reunión había terminado y no había perdido una extremidad o dos. Solo mi dignidad se había inculcado. Tuve el resto del día para terminar mi trabajo de investigación para Psicología Social. Me dirigí hacia la impresionante biblioteca de la Universidad de Longwood, mis pasos más ligeros de lo que habían sido cuando había dejado el apartamento por la mañana. Me dirigí directamente a mi lugar de siempre, una mesa para cuatro personas aislada en el segundo piso. Estaba escondida detrás de la sección de la horticultura, no es exactamente un lugar popular para los estudiantes, por lo que rara vez me molestan. Descargué mis libros y saqué mi bolsita de bocadillos, preparándome para una tarde de investigación. Estaba haciendo un buen progreso con mi trabajo cuando sentí una presencia en mi pequeño rincón. Mi lápiz se congeló en mitad de la frase, levanté la vista y tuve que tragar mi gemido. —¿Está ocupado este asiento? —preguntó Maxx, sacando la silla frente a mí. —En realidad, suelo trabajar aquí... sola —dije despacio y con claridad, esperando que él consiguiera el punto. Maxx estaba siendo ya sea deliberadamente obtuso o no entendía el concepto de subtexto. Estaba bastante segura de que era la primera. Me dio una amplia sonrisa y dejó caer la bolsa sobre la mesa, derribando mis cuadernos y resaltadores cuidadosamente organizados. Apreté los dientes y moví mis cosas fuera de su camino. —¿En qué estás trabajando? —preguntó. —Silencio, baja la voz. Harás que nos echen —lo regañé, dejándole ver lo molesto que era ser interrumpida. Maxx levantó las manos. —Lo siento, te dejo en ello. Le di una breve inclinación de cabeza e volví sobre mi libro. Traté de concentrarme en mi lectura, pero con el olor de su loción de afeitar llenando mi nariz, me estaba costado concentrarme con Maxx sentado tan cerca, era casi imposible.

Cuando ya había escrito la misma oración tres veces seguidas, se me cayó mi bolígrafo y me froté las sienes. —¿Tienes un dolor de cabeza? —preguntó Maxx. —No, solo teniendo dificultades para concentrarme —murmuré. —¿Te estoy distrayendo? —bromeó Maxx. Dejé caer mis manos sobre la mesa con una explosión y se encogió. Miré alrededor, esperando que el bibliotecario no me pateara en el trasero. —Me senté aquí atrás para que la gente no me molestara. Tengo mucho trabajo que hacer —le supliqué, realmente esperando que se levantara y saliera. Maxx ladeó la cabeza. —He estado tratando de encontrar el acento desde que te conocí. ¿Suroeste de Virginia? —preguntó, sin molestarse en tratar mi declaración anterior. Es evidente que él estaba aquí para un largo plazo, y solo tenía que aguantar. —Carolina del Norte —corregí antes de pensar en ello. ¡Mierda! ¡No te involucres, Aubrey! ¡No participes! —Ahh, una chica del sur —dijo, golpeando su lápiz contra su libro. —Mmm-hmm —le dije algo ininteligible, con la esperanza de que sería el fin de la misma. Debería haberlo sabido mejor. —¿De qué parte de Carolina del Norte? —preguntó un segundo después. —¿Qué es esto, vuelve a Aubrey loca con un millón de preguntas? —le grité. —Eres tan delicada cuando estás estudiando —dijo Maxx, mordiéndose el labio inferior para no reírse. Mis ojos se sintieron atraídos por la boca, y me encontré mirando a la curva completa de sus labios. ¡Para! Me aclaré la garganta y comencé a recoger mis cosas. No había manera de hacer nada con Maxx allí. También podría tratar de estudiar en el apartamento y con la esperanza de estar libre de Devon. —No te vayas. Lo siento, voy a estar tranquilo —prometió Maxx. Extendió la mano y puso su mano sobre la mía, sosteniéndome—. Por favor. —Manejó esa palabra como un arma. Tomó el viento de cualquier y todos los argumentos. Era molesto. Me acomodé en mi silla y abrí mi libro de nuevo.

—Está bien, pero en serio, Maxx, tengo mucho que hacer —le dije, sorprendida por la rapidez con que había cedido. Maxx asintió y abrió rápidamente sus propios libros. Traté de volver a mi trabajo de investigación, pero de nuevo, no podía concentrarme. Miré a Maxx que estaba trabajando y vi que estaba mirando a través de un libro de texto avanzado de Finanzas Corporativas. —¿Pensé que se suponía que curarías el cáncer? ¿Cómo ayuda la financiación empresarial a convertirse en un médico? —Me encontré preguntando. Maxx me miró, y no podía apartar la mirada. Tenía una manera de mirarme que me hizo sentir como la única persona en el mundo. Lo único que importaba. ¿Cómo pudo hacer eso? Estaba tan condenadamente magnética; era como si estuviera siendo arrastrada hacia su campo de fuerza, o él era un gigantesco agujero negro que podría tragarme. —No me veo siendo el Dr. Demelo en mi futuro —respondió, sus ojos nunca dejaron los míos. ¿Se dará cuenta del efecto que tiene en la gente? Estaba casi segura de que lo hacía, y que era un poder peligroso de manejar. Era imposible leerlo, y siempre me había enorgullecido de mis poderes de intuición. Pero cuando se trataba de Maxx, se me ocurrió de forma preocupante en blanco. —¿Por qué no? —le pregunté, cerrando mi libro. No tenía sentido fingir que iba a conseguir hacer cualquier trabajo. Estaba en medio de Maxx 101. Maxx tosió en su mano y miró hacia otro lado para romper nuestra conexión. —Simplemente no es lo mío —respondió. Estaba preparada para cavar todo el camino a China si tuviera que hacerlo. —Bueno, ¿cuál es tu cosa entonces? —le pregunté, sosteniendo la barbilla en la mano mientras lo miraba. La habitación en la que estábamos sentados repentinamente se sintió insoportablemente caliente y casi claustrofóbica. Yo llevaba un jersey de cuello, y me hubiera gustado haber llevado algo más ligero. Estaba hiperventilando de lo mucho que estaba sudando. Estaba segura de que la ola de calor repentino tenía todo que ver con la temperatura en la biblioteca y absolutamente nada que ver con el chico que estaba sentado frente a mí. Maxx esbozó una pequeña sonrisa secreta, y en lugar de responder, volvió a las tablas.

—¿Cuál es tu cosa? Consejería, ¿verdad? ¿Eso es acerca de tus propios problemas o tienes algún tipo de complejo de salvador? Me senté de nuevo, debatiendo si debía sentirme insultada o no. No podría decir si él estaba tratando de ser grosero o si acaba de llegar de forma natural. Él hizo la pregunta con la cantidad justa de condescendencia para que me incitara a defenderme. —Por supuesto que quiero ayudar a la gente. ¿Por qué si no iba a estar trabajando mi culo en esto? —le pregunté, odiando que le había dado exactamente lo que quería; información. —No lo sé. Pensé que podría tener algo que ver con tu hermana —sugirió, con el rostro mostrando nada más que preocupación. ¡Cómo se atreve a lanzar eso en mi cara! Había confiado en él en un momento de debilidad. Debería haber sabido que me iba a arrepentir. Mi piel enrojeció, y sentí que me ponía furiosa. Maxx suscitó sentimientos tan apasionados en mí. Si eran la ira o la lujuria, no lo sé, pero los sentí fuertes y aplastantes. Él era peligroso para mi constitución. —No es apropiado para nosotros estar hablando de esto —le dije con frialdad, deseando poder dejarlo cuando quisiera. —No estoy tratando de ser inadecuado. Te dije que pensaba que hablar de tu hermana era una cosa increíblemente valiente de hacer. Respeto eso. Te respeto —dijo Maxx con seriedad—.Creo que, en vista de lo que pasó con ella, tendrías que tener decidido el ayudar a otras personas como ella. Que tiene sentido. Eso es todo lo que estaba tratando de decir. Lo siento si estoy llevándote hasta trastornos tuyos. Eso fue insensible de mi parte —dijo, lleno de disculpas. Está bien, así que tal vez estaba exagerando un poco. Pero hablar de Jayme con cualquiera me ponía en el borde. Y la forma en que tenía casualmente de meterlo en la conversación me dejó expuesta. Hablar con Maxx era una experiencia extrañamente íntima. Bien podríamos estar sentados aquí desnudos. Ahora estaba pensando en él desnudo. ¡Mierda! —Está bien —le dije, sorprendiéndome a mí misma con la verdad de ello. No pude contener la observación contra él porque había sido la verdad—. Y, sí, supongo que Jayme es por lo que estoy haciendo esto —admití, deseando poder graparme la boca y dejarla cerrada. ¿Dónde estaba la función de apagado de mi

cerebro cuando lo necesitaba? ¿Por qué estaba vomitando información sobre mí misma a Maxx de todas las personas? Estoy segura de que no tenía nada que ver con esos ojos increíbles que me parecían suplicar a renunciar a mis secretos. —Es muy bueno que tengas algo que quieres hacer con tu vida que signifique algo. Hay muy pocas cosas en mi vida sobre las que siento ese tipo de pasión —dijo Maxx. —Suena como que tienes algo, sin embargo, ese es el lugar para comenzar —ofrecí. Los ojos de Maxx se oscurecieron. Literalmente ardían. Siempre había pensado que era una tontería trivial reservado para las cursis novelas románticas. Pero no, Maxx estaba haciendo toda la cosa humeante muy bien. —Tienes razón. Es el lugar perfecto para empezar —murmuró, y mi corazón se agitó locamente en mi pecho. Había una insinuación frustrante de nuevo. Me dejó sin resolver y fuera de balance. Me puse en pie de repente, golpeando mi silla en el suelo. El sonido metálico resonó en la biblioteca tranquila. —Realmente me tengo que ir —le dije apresuradamente, recogiendo mis cosas. Maxx frunció el ceño. —¿He dicho algo malo? —preguntó, mirándose dolido. —No, para nada. Solo cosas que tengo que hacer. —Estaba dando malas excusas. Pero después de mi encuentro con la Dra. Lowell y evitando por poco una reprimenda, compartiendo confidencias con un miembro del grupo parecía una manera segura de aterrizar en un montón de problemas—. Nos vemos la semana que viene —le dije, abrazando mi mochila a mi pecho y tratando de no salir corriendo. —Adiós, Aubrey —dijo Maxx, mi nombre suave en su lengua.

Capítulo 12 Aubrey Traducido por Eglasi & Clara_saphirblau Corregido por Bibliotecaria70

Maxx invadió mis pensamientos, sin importa si lo quería aquí o no. Mantuve reproduciendo nuestra conversación una y otra vez en mi cabeza. Me reprendí por la facilidad con la que había hablado con él. Internamente me enfurecí contra mi complacencia de compartir piezas de mí misma que a propósito mantenía ocultas. Sobre todo porque era un rompecabezas con mi característica reacción hacia alguien que no conocía, no confiaba y no quería ocultar los secretos dentro de mí. Entonces, ¿por qué no había sido fuerte? ¿Por qué expuse una vulnerabilidad que había pensado que había perdido? Una cosa era segura: tenía que aprender de mis errores y recordar exactamente quién era Maxx y quién se suponía que yo tenía que ser. A pesar de sus hermosos ojos azules y sonrisa sexy. Y definitivamente tenía que ignorar el ilógico deseo de verlo otra vez. Incluso si había sido hipnotizada por el hombre que había metido a su hermano menor en las salas comunes para que pudiera comer. Incluso si había estado extrañamente obsesionada sobre la persona que había desplumado una flor sobre el frío suelo de Enero y dármela con una sonrisa en su rostro. Y estaba completamente preocupada con el chico que había compartido lo asustado que estaba de que se perdiera en la adicción que lo controlaba. La desagradable necesidad de arreglarlo estaba ahí. Podía sentirlo. Estaba justo detrás de mi firme determinación, esperando por mí para conocer que quería ser la que lo abrigara y lo cuidara. Maxx tenía razón. Tenía un gran complejo de salvadora. Era sábado por la tarde y había estado de acuerdo en regresar a Compulsión con Brooks. No lo había visto mucho en los días que le siguieron al desastroso grupo de apoyo. Él me había comprado sopa y una película, justo como prometió, pero por primera vez sentí una extraña corriente interior entre nosotros.

Había estado apagado. No había otra palabra para eso. Cuando le había preguntado qué estaba mal, había dicho: —Nada. —Lo cual era un código para Algo me está fastidiando, pero voy a ser molestamente evasivo solo para volverte loca. No lo había presionado. No estaba de humor para jugar a imaginarme qué era lo que estaba atascado en el trasero de Brooks Hamlin. Si quería hablar de eso, lo haría. Sabía que estaba ocupado preparándose para los parciales y estaba estresado esperando escuchar de las escuelas de posgrado a las que había aplicado. Me había dicho suficientes veces que su carga académica era difícil. Tenía que creer que esa era la causa de su extraño estado de ánimo. Así que, ¿por qué estaba siendo paranoica con algo que tenía que ver con algo totalmente distinto? Esta preocupación, sobre mis inexplicables sentimientos hacia Maxx, me hacía sentir cerca de un colapso mental. Así que estaba más allá del alivio cuando Brooks me llamó e hizo la sugerencia de regresar a Compulsión. Había sido lo suficientemente normal y yo había sido capaz de persuadirme de que había estado imaginándomelo todo. Renee y yo seguíamos comprometidas en una tentativa paz. Incluso habíamos visto alguna película cursi de ciencia ficción la otra noche antes de ir a la cama. Hicimos un arreglo silencioso de evadir el tema de Devon. Hacerlo alivió mucha de la tensión que se había establecido por sí misma entre nosotras los pasados seis meses. Eran solo las seis treinta. Brooks no vendría por mí hasta las diez. Tenía que matar las horas. Renee estaba en el sofá, estudiando sus parciales. Había ordenado y re-ordenado mi habitación unas buenas seis veces. Había elegido mi vestuario para la noche y mi lectura de mis cursos estaba al día. Estaba aburrida y eso era inusual. No me aburría. Normalmente me mantenía ocupada, el aburrimiento no era una opción. No sabiendo qué más hacer, me uní a Renee en la sala. Una imagen en silencio de compras Network apareció al fondo y Led Zeppelin tocaba en el estéreo. Me dejé caer en el sofá y tomé el control remoto. Renee levantó la mirada, dándome una sonrisa distraída antes de regresar a su estudio. Era agradable ver su concentración en algo que no era en el que no debía ser nombrado. Y luego, como si el pensamiento de él hubiera invocado su presencia, el timbre sonó.

—¿Esperas a alguien? —le pregunté a Renee, quien negó. Me puse de pie y empecé a cruzar la habitación para responder cuando la puerta se abrió. Devon entró a la habitación, sus manos sosteniendo unas bolsas de plástico de la tienda de comestibles llenas de cerveza; dos de sus escuálidos amigos venían detrás de él. Devon no se molestó en reconocerme mientras caminaba por mi apartamento y dejó caer las bolsas en mi mesa de café. Sus amigos dejando lodo en la alfombra mientras entraban a la habitación. Devon arrancó el libro de las manos de Renee y lo arrojó detrás del sofá. —Ya pasó el tiempo de estudiar, nena —anunció, dejándose caer a su lado en el sofá y subiendo sus pies sobre la mesa, sin ni siquiera preocuparse en quitarse los zapatos. Sus amigos, de los que ninguno se veía como si se hubieran molestado en tomar una ducha el día de hoy, tomaron los taburetes de la encimera y los llevaron a la sala. Cada chico sacó una botella de cerveza, arrojando las tapas sobre la mesa. Renee se veía nerviosa y ni un poco feliz de ver a su novio. Pero por supuesto no dijo nada. Lo dejó tomar su espacio, determinar su tiempo y decidir lo que haría con su sábado por la noche. Permanecí ahí, mi boca ligeramente abierta, sin ser capaz de creer el tamaño de las bolas que este tipo tenía, bolas de las que estaría feliz de remover con un cuchillo de mantequilla. —Quita tus pies de la mesa —le dije, con voz baja. Devon apenas miró en mi dirección. En algún momento quizá entenderé por qué Renne había cambiado por él. Él era de buena apariencia del tipo de realmente-estoytratando-de-verme-como-un-chico-malo. Pero sabía que su actitud, su persona completa, era tan falsa como el cuero de su chaqueta. Y además de la imagen que parecía tratar de proyectar, me estaba volviendo toda alerta de la persona que realmente era por debajo de la superficie. Devon Keeton era el tipo de chico que necesitaba tratar a su novia como mierda porque su pene era diez tallas más pequeño. Era el tipo que mojaba su pantalón si se enfrentaba a alguien más grande que él pero que podría girarse y patear a un perro, solo porque podía. Observé mientras Devon continuó adueñándose del apartamento, sus amigos abriendo bolsas de frituras y dejando caer las migas sobre el suelo. Renee parecía perderse en sí misma, sus ojos volviéndose vacíos. Tal vez era la señal de mi amiga perdiendo una parte de ella que me tuvo lista para explotar. O quizá era ver a Devon y a sus amigos faltándole el respeto

a nuestra casa. O además era la creciente acumulación de restos de comida sobre el suelo. Sea lo que sea, activó el interruptor dentro de mí y sabía que si permanecía ahí un momento más, no sería capaz de permanecer en silencio. No sería capaz de ver en silencio a mi amiga ser lastimada por su idiota novio. Miré a Renee, sus ojos viendo hacia el frente. Sentí ira, tristeza y una profunda y desgarradora decepción ante su inhabilidad de ponerse de pie por ella misma. No podía soportar seguir ahí. Tomé mi abrigo y bolso y salí del apartamento, el sonido de las risas de Devon y sus amigos llegó a mis oídos. Caminé en el frío aire de invierno y deseé haber recordado traer mis guantes, los cuales había dejado atrás en mi desesperación de salir. Metí mis manos en mis bolsillos y levanté mis hombros para tratar de protegerme del viento. Ya estaba oscuro y deseé estar de regreso en casa, enredada en mi cama en lugar de afuera en el congelante frío y molesta. Este era clima para hibernación y ahora mismo eso no parecía una mala idea. Entre mis no-tan-profesionales sentimientos por Maxx y la jodida dinámica entre mi mejor amiga y yo, el pensamiento de dormir por un par de meses sonaba extremadamente atractivo. Me encontré caminando de regreso al campus, sin tener otro destino en mente y ningún otro amigo a quien llamar. Supongo que podía culpar a la muerte de Jayme de mi renuencia a buscar y hacer nuevos amigos excepto por Renee y Brooks. Perderla había sido traumático y de la peor manera posible. Pero la verdad era que nunca había sido el tipo de persona que hacía amigos. Tuve a poca gente con la que salí en la secundaria, pero eran del tipo de amigos con los que era fácil perder el contacto después de haberme mudado. Demonios, esta acumulación de reflexión personal me está dando dolor de cabeza. —Cualquiera que haya orinado en tu cereal será mejor que se cuide —dijo una voz detrás de mí. No me había dado cuenta de que ya estaba en el campus. Estaba en la acera justo detrás de la biblioteca. Mientras la figura salía de las sombras, fui golpeada fuertemente por un déjà vú que me hizo retroceder. Los hombros anchos, el rostro irreconocible. Mi mente inmediatamente saltó al chico de Compulsión. Pero no era un extraño. El contoneo de Maxx era confiado como siempre, su sonrisa firme en su lugar. Vestía una vieja capucha gris salpicada con pintura. Sus movimientos

eran lentos y me pregunté si estaba en algo. Esperaba que no, por su seguridad. Eso haría que violara su prueba de estar fuera de problemas. —¿Tomaste un baño en una cubeta de pintura? —pregunté bruscamente, incapaz de cambiar el desagradable tono en mi voz. Maxx bajó la mirada hacia su capucha y se encogió de hombros. —Cosas del servicio comunitario —explicó y me sentí un poco idiota—. ¿Por qué estás tan molesta, Aubrey? Te ves como si estuvieras lista para matar a alguien —observó Maxx, recargándose contra el poste de luz, manos en sus bolsillos, viéndose indiferente. —Si solo vas a soltar más escalofriantes observaciones, por favor encuentra a otra chica que esté más receptiva a tu personalidad ingeniosa. Honestamente no estoy de humor para rechazar tus piropos —respondí con mal humor. Maxx se vio desconcertado. Parpadeó un par de veces, abriendo y cerrando su boca mientras pensaba en que estaba tratando de pensar en qué decir. Traté de evitar la sonrisa que amenazaba salir. —¿Qué? ¿No tienes nada que decir? —pregunté, presionando mi propio tono sarcástico. Maxx se rió y frotó la parte posterior de su cabeza. Sus labios se transformaron en una genuina sonrisa. Eso iluminó su rostro y me hizo suspirar. —¿Quieres salir? —preguntó. Era obvio que no planeaba preguntarme eso, y de alguna manera la espontaneidad de su oferta lo hizo extremadamente atractivo. —No sé si eso sea apropiado —dije, tratando de mantener algo de sentido común, algo de lo que carecía cuando algo venía de Maxx Demelo. Maxx resopló. —¿Por qué sería inapropiado? No estamos en el grupo ahora. Eres estudiante. Yo soy estudiante. Solo somos dos estudiantes queriendo salir. ¿Cuál es el daño? —preguntó inocentemente. Inocente, mi trasero. Le levanté la ceja y le lancé mi mejor mirada de a-qué-demonios-estásjugando. Maxx mordió su labio inferior para evitar reír. Sus ojos azules, enrojecidos y cansados, brillaron con emoción. No podía negar que quería pasar tiempo con él, que estaba intrigada por él. Y por alguna loca razón, mis campanas internas de alerta no estaban sonando tan fuerte como normalmente lo hacían.

—Vamos. —Maxx inclinó su cabeza en dirección a la acera, encendiendo un cigarro mientras caminaba. Libre de argumentos y más que un poco cansada de armarlos, caminé a su lado, sacudiendo el polvo alejándolo de mi rostro. —¿Tienes que fumar? Algunos de nosotros tenemos una buena relación con nuestros pulmones —solté. Maxx tomó una última calada y lo dejó caer al suelo. —No fumar. Lo entiendo —dijo, sorprendentemente en serio—. Entonces, ¿no me vas a decir por qué estás en un estado de ánimo de mierda? —preguntó Maxx mientras caminábamos. —Drama con mi compañera de cuarto —dije. —¿Robó tu pintura de uñas Crimson Splash otra vez? —bromeó y resoplé. —¿Parezco el tipo de chica que inicia una guerra por el maquillaje? —me burlé, pensando que no estaba segura de querer saber el tipo de chica que me consideraba. —Te ves como el tipo de chica que no acepta la mierda —dijo Maxx, soltando un inesperado cumplido. Arqueé mi codo. —Ves a través de mí ¿no? —respondí tranquilamente. Maxx se echó a reír. —Ni un poco —dijo tranquilamente, solo lo suficientemente alto para escucharlo. No pude evitar sonreír. Había algo acerca de estar con él que era cómodo e inesperado. Me mantiene sobre los dedos de mis pies, pero había veces cuando nuestra conversación era tan fácil y natural como respirar. La dinámica que se desarrollaba parecía competir la ira y la desconfianza contra la lujuria y el deseo. Frustración luchaba contra alegría. Irritación y recelo en desacuerdo contra vulnerabilidad y sinceridad. Hacía que estar cerca de él fuera agotador y estimulante al mismo tiempo. Era fácil ver por qué la gente se sentía atraída por él. Cuando se reía o hablaba, la gente lo observaba. Ellos se colgaban de él. Codiciaban un pequeño pedazo de él. Tenía el potencial de acabar con todo a su alrededor. Yo incluida. Maxx me llevó a la entrada del cine local, un edificio construido en 1940. Había entrado solo un puñado de veces y había estado obsesionada acerca de posibles esporas de moho en el baño. Tenía un olor húmedo y rancio que ni las palomitas o el aire fresco podría alejar.

Levantando la mirada hacia la marquesina, estaba deleitada y sorprendida. Estaban anunciando su Cult Hit del sábado. Estaban reproduciendo unas series de películas menos conocidas por una fracción del normalmente precio de admisión, y una particular película que estaba en cartelera me tenía especialmente emocionada. —¿Quieres ver esto? —pregunté, apuntando mi pulgar hacia el poster de una de mis películas favoritas de todos los tiempos, La generación de la perdición. —He estado esperando para tenerte en la oscuridad —bromeó Maxx, cerrando la distancia entre nosotros a propósito. Tomé un paso involuntario hacia atrás, creando un poco de necesario espacio. —Si las mierdas fueran música, tu serías una orquesta —cité. Maxx dejó escapar una risa profunda. —Debería haber sabido que serías una fan —declaró, mirándome con reconocimiento. —Me encantan las películas oscuras. Mi hermana y yo pasamos por una fase donde veíamos Maldita Generación cada fin de semana —le contesté, sonriendo ante el recuerdo de nosotras sentadas citando el diálogo y riendo hasta que no podíamos respirar. Maxx me sonrió, y me encontré devolviéndole la sonrisa. Y luego hizo la cosa más peculiar. Como sin pensar, levantó la mano y acarició mi mejilla. Su pulgar arrastrándose por la curva de mi rostro, sus ojos azules intensos y serios. —Eres hermosa, Aubrey. Pero cuando sonríes, estás impresionante —dijo en voz baja. Maldita sea. Sus palabras fueron diseñadas para hacer que me derritiera, y lo hicieron, incluso mientras luchaba duro para resistirme a ellas. ¿A quién estaba engañando? ¿Qué chica no se disolvería en un charco de baba femenina después de un comentario como ese? ¡Limpieza en el pasillo doce! Me miraba con el tipo de tierna expresión que los hombres se reservan para los bailes y propuestas de matrimonio. Hizo que mi interior aleteara. Y entonces dejó caer su mano y se alejó de mí. Me quedé allí, desconcertada, mi cuerpo y mi corazón todavía zumbando. La personalidad de Maxx cambiaba tan rápidamente que era difícil mantener el ritmo. Pero había destellos de sinceridad, como hace un momento, que hacía fácil pasar por alto los momentos en que era obvio que estaba tratando de ser otra persona. Maxx extendió la mano para que la agarrara, pero solo la miré sin decir nada.

—Tenemos que ir dentro si no queremos perder el inicio de la película — dijo, moviendo sus dedos. —Está bien —accedí finalmente, poniendo tentativamente mi mano en su palma extendida. Nuestros dedos se entrelazaron, y dio a mi mano un pequeño apretón. Compró nuestras entradas y palomitas, ignorando mis súplicas para pagar por mi propia cuenta. Esto se estaba empezando a sentir demasiado como una cita. Y en el fondo, en los recovecos más recónditos de mi corazón, esperaba que lo fuera. ¡Estúpida, estúpida Aubrey! Cuando nos sentamos en el cine, todavía teníamos diez minutos para gastar antes de que empezara la película. Nos sentamos en un fácil silencio, y me quedé sorprendida de que era capaz de sentarme a su lado y no sentirme incómoda. Era en realidad un poco... agradable. Maxx comió sus ositos de goma, disparando una sonrisa en mi dirección de vez en cuando. Lo miré por el rabillo del ojo mientras mordía la cabeza a un osito de goma roja antes de masticarlo en su boca. Repitió este acto de decapitación una y otra vez mientras vaciaba la caja de dulces. —¿Qué te hicieron esos ositos de goma? —bromeé con la boca llena de palomitas de maíz. Maxx sonrió justo antes de rasgar la cabeza del último oso en la caja. —Deberían saber que no pueden ser tan condenadamente deliciosos — respondió, lamiéndose los labios después de tragar. No podía evitar sonrojarme ante sus palabras. —No sé nada de ti —anuncié sin preámbulos, de nuevo sorprendiéndome a mí misma con la facilidad con la que se cayó mi guardia a su alrededor, lo rápido que empecé a explorar por información. Maxx levantó la ceja. —No me di cuenta que estabas buscando información. —¿Por qué el misterio, Maxx? ¿Tienes algo que esconder? —le pregunté con un poco más de vehemencia de lo que había previsto, nuestro relajado compañerismo terminado. Los ojos de Maxx se oscurecieron. —Te diré lo que quieras saber, Aubrey. Todo lo que tienes que hacer es pedir —dijo con firmeza. El cine estaba casi vacío. Solo un puñado de personas ocupaban los asientos. Pero todavía me preocupaba ser escuchados. Me aclaré la garganta, tratando de recuperar algo de control sobre la situación.

—Bueno, ¿cuál es tu especialidad? Está claro que no es la medicina, y tiene algo que ver con las finanzas corporativas —le pregunté como una idiota. Maxx soltó una carcajada. —¿Esa es tu pregunta? ¿Cuál es mi carrera? ¿Quieres mi signo del zodiaco también? —bromeó, y me golpeó el brazo, dándome permiso para tocarlo de manera casual. —Vamos a empezar con las cosas pequeñas y veamos donde terminamos — contesté. Maxx se acercó y robó un puñado de mis palomitas de maíz, arrojando unos granos en la boca. Después de que terminara su bocado robado, se limpió los dedos grasientos en los jeans. Intenté no estar asqueada por eso. —Tengo una carrera de empresariales con especialización en economía — dijo. —¿Una carrera empresarial? ¿En serio? —le pregunté con incredulidad. —Sí, una carrera empresarial. ¿Por qué es tan difícil de creer? No soy un vago tonto del culo en la universidad —comentó a la defensiva, su estado de ánimo cambiaba rápidamente, una vez más. —Es solo que eres... bueno... tú... —¿Fui arrestado por drogas? ¿O es que estoy en libertad condicional y tengo que sentarme en esa jodida habitación cada semana hablando de mis malditos sentimientos? —preguntó con enfado. Genial, lo había cabreado soberanamente, a juzgar por la forma en que su mandíbula estaba tensa. —No estoy juzgando —empecé a decir, pero Maxx me cortó. —El infierno que no lo estás —gruñó. —Mira, lo siento. Sé que te estás tratando de poner en orden. Estás en un grupo. Estás haciendo tu servicio a la comunidad. No voy a menospreciar nada de eso. —Traté de dar marcha atrás. Pero en todo caso, mis palabras parecieron hacerle estar más enfadado. —Tú no sabes una mierda sobre mí o mis elecciones. O por qué he hecho las cosas que hecho. No me conoces, Aubrey —dijo entre dientes, sus ojos aburridos en los míos. Como si estuviera poseída por algo que no entendía del todo, extendí una mano y la envolví alrededor de su puño cerrado en el reposabrazos. Me incliné hasta que su rostro estaba a un centímetro del mío. —Pero quiero, Maxx —dije en voz baja. Y me di cuenta de lo cierta que era la declaración. Había algo en Maxx Demelo que me daba ganas de cavar, para descubrir todo lo bueno y lo malo. Pero me recordé que este sondeo había traspasado todo tipo de fronteras. Las fosas nasales de Maxx se ampliaron, y él

respiró profundo, como si escuchar mis palabras fuera doloroso para él. Cerró los ojos, frunciendo el ceño. —Por favor, Aubrey —murmuró. Aunque no estaba segura de lo que su petición era. ¿Por favor, Aubrey, déjalo? ¿Por favor, Aubrey, quiero que me conozcas? ¿Por favor, Aubrey, esta es la conversación más soporífera de toda mi vida, así que cállate ya? Antes de que pudiera presionar más, las luces se apagaron y Maxx volvió la palma de su mano hacia arriba, cruzando los dedos alrededor de los míos en la oscuridad. El calor de su piel envolvió la mía, y no podía decidir si quería alejarme o no. Pero no lo hice. Abrí mi puño, que había cerrado herméticamente después de su contacto inicial, y enrosqué mis dedos a través de su mano. Nos sostuvimos las manos como estudiantes de secundaria en nuestra primera cita. Era inocente y sorprendentemente dulce. Pronto la intensidad dio paso a algo aún más desconcertante, satisfacción, comodidad de nuevo con esa extraña facilidad que se desarrollaba como si siempre hubiera estado allí. Para una chica que no se acercaba a la gente, aquí estaba yo, caminando de puntillas en lo que sea que esto era sin dudarlo. Estábamos riendo y recitando el diálogo. Maxx continuaba robándome mis palomitas de maíz, y golpeé juguetonamente su mano. Sus dedos se apretaron en la mía periódicamente, como para recordarme que todavía nos estábamos tocando. Por favor, como si pudiera olvidar. A pesar de mis ojos centrados en la pantalla, todo lo que podía sentir, todo en lo que podía pensar, era en su piel contra la mía. Durante una de las escenas particularmente violentas, me di la vuelta, nunca había sido capaz de soportarlas. Centré mis ojos en el hombro de Maxx y esperé a que terminara. Sentí sus ojos en mí y miré a través de mis pestañas. Su boca se curvó en una pequeña sonrisa. —Eres como una pequeña flor delicada, ¿no? —bromeó, su respiración agitaba los cabellos cercanos a mi oreja. Di un bufido y negué, nuestras mejillas tocándose. Los dedos de Maxx rozaron el cabello en mi rostro, y se inclinó para acariciar con su nariz a lo largo de la mía, sus labios el susurro más básico de

distancia. Sus ojos tenían destellos de luz por el brillo de la pantalla. Su mano se deslizó por el lado de mi cuello hasta que se detuvo y tomó la parte de atrás de mi cabeza en su fuerte agarre. Su otra mano se acercó para acunar el otro lado de mi rostro, su pulgar acariciando mi mandíbula. Lamí mis labios, mi boca repentinamente seca. Debería parar esto. Debería decir algo. Debería sentarme lo más lejos posible y poner un poco de distancia necesaria entre yo y ésta cosa construyéndose hacia un clímax definitivo. Pero no hacía ningún acto. Ningún pensamiento. Solo la anticipación. —Voy a besarte, Aubrey —dijo suavemente contra mis labios. Tragué el nudo que se había formado en mi garganta. Pero no me alejé. No podía alejarme de él. En el momento en que su boca se encontró con la mía, me puse tensa. Era como si la última apariencia de un pensamiento racional estuviera luchando contra mis sobrecargadas hormonas por la supremacía. Mi cerebro estaba tratando desesperadamente de detener al resto de hacer algo de lo que no podía regresar. Pero entonces la lengua de Maxx se coló por el pliegue de mi boca y mis labios se abrieron para dejarlo entrar. Me había hundido. Sabía a palomitas de maíz, ositos de goma de cereza, y cada decadente cosa prohibida. Sabía a malas decisiones. No pude detener el gemido que brotaba desde el fondo de mi garganta cuando invadió mi boca. La tomó, la reclamó y la hizo suya. No pude evitar sentir un pánico repentino por la necesidad de acabar y alejarme tratando de hacerme cargo. Pero mi cuerpo dolía por esto. Lo quería, incluso si retrocedía a esa intimidad. Mis labios lentamente comenzaron a responder a la presión de su boca mientras mi cerebro se calmó por la sensación de ser besada por Maxx. Esto era nuevo para mí. El querer. Bajo la experta guía de las manos y la lengua de Maxx, sentí cada duda desvanecerse. Fue aterrador. Fue emocionante. Fue la vida. Mis brazos subieron, y mis dedos se hirieron con el espesor de sus rizos. Sus manos continuaron manteniendo mi rostro firmemente mientras nuestras bocas se deslizaban una y otra vez. Nuestras lenguas se enredaron, nuestros dientes se tocaron, y apenas podía respirar. Podía sentir la barba de un día en su rostro frotando contra mis

mejillas y el mentón. Tendría un serio caso de quemadura de barba cuando esto hubiera terminado. Maxx gimió profundo y bajo, y retumbó en todo mi vientre, lo que me hizo zumbar. Me incliné más hacia él, nuestros pechos aplastados juntos sobre el apoyabrazos de obstrucción. Maxx se separó y bajó la vista, a la ilícita pieza de plástico que nos separaba. Luego, sin decir una palabra, me sacó por encima del asiento, mis piernas raspándolo rudamente, pero me encontré con que no me importaba. Me preocuparía por contusiones después. Aterricé descuidadamente en su regazo, mi espalda clavándose dolorosamente en el otro reposabrazos. Mis piernas estaban tendidas de manera poco elegante a lo largo de la fila de asientos. Vaya, esto no es tan caliente así. Pensé, tratando de no estar avergonzada por la etiqueta de los días de la semana en la ropa interior, ahora en exhibición debajo de mi falda desaliñada. Sentí que mi torpe tensión resurgía, y amenazaba con arruinar el momento. Minúsculas voces ansiosas en la parte de atrás de mi cabeza empezaron a cuestionar exactamente lo que estaba haciendo. Me moví en posición vertical, con toda la intención de romper con nuestro apasionado abrazo. Pero la presión de mi culo presionando en la entrepierna de Maxx borró mi cambio. Maxx gimió de nuevo, esta vez un poco más fuerte. Miré a mi alrededor, preocupada por el espectáculo que estábamos mostrando. Hasta aquí todo bien, nadie nos prestaba atención. Podía sentir su erección presionando debajo de sus jeans, y retorció mis entrañas. Maxx envolvió su brazo alrededor de mi espalda y maniobró para que yo estuviera de rodillas, a horcajadas en el pequeño asiento, mi falda subió por encima de las caderas. Su mano se apretó en mi espalda baja, empujándome contra él. Su boca besó una línea hasta la columna de la garganta, su lengua moviéndose rápido contra mi piel. —Joder, eres perfecta. Tan jodidamente perfecta —murmuró mientras su boca se apoderó de la mía de nuevo. Me puse en contra del bulto dentro de sus jeans, necesitando algún tipo de alivio del dolor entre mis piernas. Nos besamos y tocamos por el resto de la película, pero seguimos estrictamente en un apto para mayores de trece años. Apenas nos dimos cuenta cuando la película terminó y se encendieron las luces de nuevo. —Consigan una habitación —murmuró alguien, tirando un puñado de palomitas de maíz en nuestra dirección. Maxx y yo nos separamos, y dejé salir una risa forzada. Tenía la boca hinchada, y estoy segura de que mi rostro estaba rojo y raspado por su barba,

pero había valido la pena. Esa había sido la sesión de besos más potente que jamás había tenido. Me deslicé de su regazo y me levanté en mis muy tambaleantes piernas, enderezando mi falda. Maxx tomó mi mano y me llevó fuera del cine. No nos miramos el uno al otro, y no estaba segura de si era por vergüenza o una sobrecarga de la lujuria. Salimos hacia el aire fresco de la noche, y me hubiera gustado poder pensar en algo que decir, algo que hacer de este último momento o tal vez hacer que desaparezca. Maxx me confundió. Él me confundió. Me hizo cuestionar absolutamente todo. Maxx se detuvo bruscamente y se dio la vuelta para mirarme. Agarró mis hombros y llevó su boca a la mía. Me besó a fondo antes de permitirme volver a tomar aire. —Gracias —dijo contra mis labios. —¿Por qué? —le pregunté con voz temblorosa. Maxx sonrió contra mi boca y no contestó. Luego retrocedió, aferrándose a mis manos hasta que estuvieron extendidas entre nosotros. Lentamente soltó mis dedos. —Buenas noches, Aubrey —murmuró, tirando de su sudadera manchada de pintura por encima de su cabeza y dándose la vuelta. »La esperanza es esa cosa emplumada, que se posa en el alma, y entona su melodía sin palabras, y nunca deja de cantar —dijo Maxx, sus palabras a la deriva de nuevo en el aire frío de la noche. ¿Por qué acababa de citar a Emily Dickinson? Me quedé allí, estupefacta, mirándolo caminar por la acera.

Capítulo 13 Aubrey Traducido por floren Corregido por Bibliotecaria70

Por diez minutos estuve parada fuera del cine preguntándome qué era lo que había pasado. Mi parte infantilmente insegura se sintió total y completamente rechazada. Un minuto Maxx estaba besándome; al siguiente me estaba dejando sola. ¿Qué demonios? Si estaba esperando resolver algunos de los misterios de Maxx Demelo esta noche, estaba tristemente decepcionada. Toqué mis labios suavemente con mis dedos. Mi boca aún estaba magullada y sensible, y el frío aire picó mis sensibles mejillas, a carne viva por la barba de Maxx. Mi cuerpo estaba atado fuertemente, mi corazón se sentía abusado y lanzado, y mi cabeza me gritaba por ser una idiota colosal. Saqué mi teléfono de mi bolso y me fijé en la hora. Eran solo las diez. ¿Qué clase de chico deja a la chica que estuvo besando la última hora sin una palabra? ¿Sin una explicación? ¿Y sin ofrecerle acompañarla a casa? Después de que mi sorpresa se desvaneció, fue reemplazada rápidamente por irritación y algo similar a ira de cortar sus bolas. No me gustaba ser usada. No me tomaba amablemente el hacerme ver como una estúpida. Bueno, al demonio Maxx y toda su genialidad al besar. Mi teléfono sonó, y observé el nombre de Brooks en la pantalla. Mierda, había olvidado completamente nuestros planes. —¡Brooks, hola! —dije, caminando de vuelta en dirección a mi apartamento. —¿Dónde estás? —preguntó, sonando irritado. —Uh... bien... —Mis palabras se apagaron. —¿Uh... bien? Eso no explica mucho, Aubrey. Estoy en tu apartamento, ¿pero adivina quién no está aquí? Esa serías tú. ¿Estás abandonándome? — preguntó directamente.

—Estoy yendo. Solo tuve que correr un poco. ¿Está Renee aún allí? — pregunté, sin querer admitir dónde estuve. Estaba avergonzada, y me sentí usada. —Nadie está aquí. Estoy parado en el corredor como un tonto. Tu vecina loca de los gatos sigue espiándome a través de la puerta. Me está asustando — dijo, bajando su voz a un susurro exagerado. Solté una carcajada, aunque era una débil interpretación de mi risa normal. —Aguanta, estaré allí en unos minutos —le prometí y luego colgué. Cuando volví a mi apartamento, Brooks estaba sentado en el suelo fuera de mi puerta, mandando mensajes a alguien. Observándolo, no podía entender por qué no tenía citas. Era un chico atractivo que podría estar haciendo muchas más cosas en su noche de sábado en vez de salir con una chica que nunca se interesaría por él otra vez. Me preguntaba, no por primera vez, por qué limitó su vida social a salir conmigo. Realmente esperaba que la razón no fuera algo relacionado a sentimientos residuales que nunca podrían ser recíprocos. —¡Por fin estás aquí! Mi trasero se estaba durmiendo —gruñó Brooks, poniéndose de pie mientras desbloqueaba la puerta. Encendí la luz y luego me enfurecí—. Vaya. ¿Qué pasó aquí? Esto no es compatible con TOC —dijo Brooks, tomando una bolsa de pretzels del suelo. Había botellas de cerveza vacías en la mesa de café y platos en el sillón. Basura y comida descartada llenaba las encimeras de cocina. —¡Estuve fuera por tres horas! ¿Me estás jodiendo? —grité, golpeando la puerta detrás de mí. ¡Ya no podía lidiar con esta mierda! Este fue Devon haciendo lo que Devon hace mejor, ser un idiota. —Yo limpiaré. Ve a vestirte —ofreció Brooks. Empecé a discutir. —Estaremos aquí toda la noche si te dejo hacerlo —explicó, y sabía que tenía razón. Tragué mi necesidad de arreglar y limpiar y fui a vestirme. Me miré en el espejo y me encogí. Mi cara estaba roja y manchada, mis labios hinchados. No podía creer que Brooks no me hubiera interrogado por mi muy obvio estado de desorden. Después de haberme cambiado por un vestido corto y negro y mis botas bucaneras negras, até mi cabello en una coleta alta y oscurecí mis ojos para que se destacaran. No estaba mal para quince minutos de preparación. Brooks había ordenado de la mejor manera que su cromosoma de hombre le había permitido. Mirando la manera en que había reemplazado los cojines del sillón hizo que le diera un tic a mi ojo, pero aprecié el esfuerzo.

Miró cuando aparecí y se veía aliviado de cesar sus tareas de limpieza. —¡Increíble, vamos! —dijo, haciéndome pasar por la puerta. —¿Sabes a dónde estamos yendo? —pregunté, pensando si tuviéramos que hacer una caminata por la ciudad para encontrar una pintura misteriosa que determine nuestra ubicación para la noche. —Sí, hablé con uno de los tipos de mi edificio, y me dieron la dirección — dijo Brooks distraídamente, conectando su teléfono y añadiendo la dirección en el GPS. Estaba un poco decepcionada. Puede haber sido tarde para la fiesta de apreciación del arte, pero ahora era una fanática desconocida. Condujimos por la ciudad hasta que alcanzamos la interestatal. —¿Hacia dónde demonios estamos yendo? —pregunté. —Aparentemente el club es una vieja fábrica textil a veinte minutos de distancia —explicó, fusionándose en la oscurecida carretera. Hablé muy poco durante el viaje. Mi cabeza estaba muy llena de otras cosas, esas otras cosas siendo Maxx Demelo. ¿Por qué se fue tan abruptamente? Esa pregunta quemó un hoyo en mi cerebro y me estaba volviendo loca con persistente inseguridad. Mi autoestima había recibido una paliza, y no me gustaba para nada. Casi treinta minutos después estábamos metiéndonos en un amplio estacionamiento lleno de autos. La usual multitud de chicos que van a través y emos rechazados estaban pululando alrededor, haciendo su camino a un edificio oscuro en la distancia. Y justo como cada vez que me acerco a Compulsión, sentí una oleada instantánea de emoción y anticipación. Me estaba convirtiendo en más que un poco adicta. Era estimulante y un poco aterrador. Pero no era el tipo de miedo que hacía que quisiera ir en la dirección opuesta. Ya no más. Era un miedo que quería explorar y abrazar. Brooks me llevó hacia una línea inmensa, y tomamos nuestros lugares. Parte de la diversión era la gente observando. Compulsión trajo de todo tipo; desde los chicos con buen gusto tratando de vestirse como chicos malos hasta los realmente raros. Como la mujer vistiendo parches para pezones y bragas de cuero negro, ésta reina dominatrix ató a una cadena metálica un hombre vestido como un sumiso, completado con una mordaza. Brooks apuntó discretamente a un grupo de mujeres, posiblemente en sus treintas, que lucían como si hubieran salido una noche fuera del aquelarre, con sus vestidos floreados y largos, guirnaldas floreadas, uñas como garras pintadas brillantemente y collares hechos por lo que parecía ser dientes humanos.

Pasamos la aguda inspección del gorila, y entonces estábamos dentro. Me sentía como si el calor y la música estuvieran asfixiándome. Era exactamente lo que necesitaba. Esta vez cuando ordené mi bebida, no quité mis ojos del líquido. Había aprendido mi lección. Brooks había ido a bailar; yo me había negado cortésmente, esperando a absorber todo. También quería ver si mi hombre misterioso iba a hacer una aparición. Finalmente cansada de jugar a la marginada, me moví a la multitud y empecé a bailar. Nunca había sido una buena bailarina, pero me gustaba de todos modos. Suerte para mí, bailar en Compulsión no requería mucha destreza. La gente se meneaba en su lugar, con barras luminosas entre sus dientes. Sacudí un poco mi cabeza de lado a lado, balanceando mi cabello en mi cara. Mis brazos se alzaban sobre mi cabeza, y comencé a moverme a tiempo con el ritmo. Bailar en Compulsión era una experiencia descomunal. Completos extraños presionados contra mí, y moviéndonos juntos como una bestia primitiva de calor y sudor. Mi TOC había tomado menor prioridad a la energía. Era tan irreal. Una chica con cabello violeta y radiante tomó mi mano y enroscó mi brazo alrededor de su cintura. Nos enroscamos fuertemente, bailando, dos personas que disfrutaban de la música, nada más, nada menos. Había algo increíblemente liberador en estar físicamente cerca a tanta gente que estaban todos aquí por la misma razón. Para escapar. Sentí un par de manos en mis caderas, y sin molestarme en mirar hacia atrás, aparté a la chica de cabello violeta de mí, y me encontré bailando en un loco sándwich libertino. Estaba completamente fuera de mí, pero por una vez solamente me dejé llevar. Esa era la verdadera belleza de Compulsión. Hacía posible lo que estaba fuera de lo ordinario. Lo amaba. No quería irme jamás. Una canción sonó tras otra sin pausa. Mientras mis compañeros de baile cambiaban, raramente registré sus caras. No hablé con ninguno de ellos. Las palabras eran innecesarias. No estábamos aquí para hacer amigos. Estábamos allí solo para ser. Podrían haber sido minutos después. Podrían haber sido horas. Pero finalmente me di cuenta de lo cansada y sudorosa que estaba. Mis piernas se

sentían tambaleantes de todo el rebote y saltos. Mi cabello estaba aplastado a un lado de mi cabeza, y estaba demasiado acalorada. Me aparté de mi nuevo compañero de baile, un chico con más tatuajes que piel visible. No protestó, solo se giró y comenzó a bailar con alguien más. Empujé a través de la multitud y me apoyé contra la pared negra, tratando de controlar mi respiración. No podía ver a Brooks. Solo esperaba que él aun estuviera por aquí en algún lado. No podía imaginármelo dejándome atrás, pero cuando saqué mi teléfono de mi bolsillo estaba petrificada al ver que era la una y media de la madrugada. Este lugar parecía succionarte a un vacío, y antes de que lo supieras, habrías perdido toda la noción del tiempo. Una chica escasamente vistiendo algo de ropa vino hacia mi lado. —¿Buscas algo? —preguntó, gritando en mi oído. —¿Qué? —pregunté, sin entender lo que estaba preguntando. La chica puso los ojos en blanco y presionó una pequeña bolsa en mi mano. La tomé en frente de mi cara y vi que contenía una pequeña píldora. Ella bajó mi mano. —No seas tan obvia —dijo con irritación. Traté de devolvérsela con una negación. —No estoy interesada en estas cosas. La chica empujó devuelta a mi mano. —Es una muestra gratis. Si quieres más, tendrás que buscarla tú sola. No seas una narc; solo disfruta el viaje —dijo, meneando su cabeza al ritmo de la música. Con una mirada final hacia mí, desapareció entre la multitud. No quería las drogas. Pero tampoco sabía qué hacer con ellas. Sacudí la pequeña bolsa plástica, preguntándome qué era exactamente lo que me había dado la chica. Estaba intrigada, a pesar de mi buen juicio. Saqué la píldora y la miré como si pudiese darme la respuesta. Pero sabía una cosa: esto era malo. Sabía que era el tipo de basura que había matado a mi hermana. Aun así estaba curiosa. ¿Qué era lo que tenía este lugar que me hacía querer indagar lo espeluznante y desconocido? Era de locura. Era completamente ilógico. Y era más inteligente que eso. Tenía que serlo.

Devolví sin pensar la píldora a la bolsa y la tiré al suelo, pisándola bajo mi bota. Me sentía nerviosa. El pequeño toque de tentación que no podía entender completamente me hizo temblar, pero me sentía orgullosa de mí misma por no dejarme ir. Y luego fue cuando lo vi. El chico con la gorra de béisbol. Ese que me detuvo de ser el juguete de un violador. El chico que me había prevenido de ser pisoteada hasta la muerte en mi primera noche en un club. El chico cuya cara aún era un misterio para mí. Estaba hablando con un hombre a menos de tres metros. Estaban escondidos parcialmente en un oscuro rincón. Su discusión parecía intensa, pero era definitivamente mi hombre sin cara. Reconocí sus hombros ampliamente anchos y su distintiva gorra baja sobre sus ojos. Comencé a caminar hacia él. Era como si fuera atraída. Observé que tomaba algo de dinero, metiendo el fajo en su bolsillo trasero. Noté que mi hombre misterioso ponía algo en la mano extendida del otro hombre. El intercambio sutil no llevó más de treinta segundos, pero era obvio lo que estaba pasando. Mi hombre misterioso era un narcotraficante. Recodando la bolsa que había tirado al suelo, tuve que preguntarme si él era uno de los que hacía circular esa basura en la multitud. Considerando el flujo constante de “clientes”, era una asociación fácil de hacer. Chico bueno, mi trasero. Era obvio que él era como todo predador buscando una marca fácil. Estaba devastada por la nueva suposición de que tal vez nuestros atacantes habían sido nada más que una oportunidad para él de obtener un nuevo cliente. Y yo aquí pensando que era especial. Después de que otro hombre aseguró un bolsillo lleno de algo que lo hizo notablemente muy feliz, una chica tomó su lugar y se apretó al hombre misterioso, sus pechos rozando su brazo. Ella abrió su boca, y él dejó caer algo sobre su lengua. Ella volvió su cabeza hacia atrás, sus apenas disimulados pechos saliendo de su camiseta. La chica envolvió sus brazos en la nuca del hombre misterioso y se frotó contra él provocativamente. No podía ver sus ojos, pero su boca estaba sonriendo. Puso algo en su boca y dejó que la chica se moviera contra él.

La chica subió y le sacó su gorra, y por primera vez pude ver su cabello. Era rubio y rizado alrededor de sus orejas de una forma muy familiar. Empujé la multitud, acercándome. Y luego me detuve, congelándome en el lugar. El chico se giró, sus manos descansando en las caderas de la chica mientras se retorcía contra él. Su gorra había sido descartada en el suelo, y pude ver su cara en la luz roja que pendía sobre él. Era Maxx. De pronto algo oscuro y horrendo se desplegó dentro de mi estómago, algo posesivo y territorial que perforaba con una picada de traición. Solo unas horas antes él había estado presionado contra mí. Unas horas antes, pensé que habíamos conectado, que había significado algo para él. Pero observándolo aquí, en las sombras parpadeantes, usando una cara que reconocí pero que aún no comprendía, me sentí como una completa y total idiota. ¿Cómo no reconocí a Maxx en los amplios hombros del hombre misterioso? ¿Cómo había perdido los rizos suaves que sentí con mis dedos solo unas horas antes? Lo miré mientras ponía otra píldora en su boca y se apartaba de la chica que fue detrás de él. Le dio algo menos que un empujón gentil, y ella se tropezó hacia atrás, casi perdiendo su equilibrio. Se agachó para recoger su gorra y acomodársela de vuelta en su cabeza. La tiró sobre sus ojos, escondiendo su cara otra vez. Pero no estaba escondiendo más quién era. Ya no era un misterio. No era un salvador oculto. Era algo totalmente distinto. Desesperadamente traté de ignorar la punzada que gritaba dentro de mí. Espera, tenía que haber algo más de él que esto. Me devolví, usando la masa de cuerpos como escudo entre yo y el chico que había permitido brevemente dentro de mis paredes cuidadosamente construidas. Maxx comenzó a moverse a través de la multitud, golpeando con los hombros a la gente para que se apartara de su camino. No sabía qué me había poseído, pero comencé a seguirlo. Me mantuve lo suficientemente lejos para que no pudiera saber que estaba siendo perseguido. Mi estómago estaba hecho un nudo. Maxx fue detenido frecuentemente, y llevó a la gente fuera de la pista de baile, donde podría conducir su “negocio”. Era fácil de ver que se deleitaba en su

papel en este mundo. Bromeaba con las chicas que suplicaban por lo que escondía en sus bolsillos. Se mantenía agresivamente apartado de los hombres que estaban igual de desesperados por sus bienes. Y a través de todo, caminaba por la habitación como si fuera el dueño del lugar. Estaba en lo alto, no solo por las píldoras que mantenía debajo de su lengua, pero también de su propio poder. Este lugar, que parecía como un escape, ahora lucía más como una prisión. Me sentía atrapada por los secretos que había revelado, los secretos de Maxx. Había sabido que Maxx era malas noticias el día en que caminó al grupo de soporte. Sabía que tenía algo detrás. Sabía que tenía demonios. Solo que pensaba que los estaba luchando activamente, que lo estaba intentando. Pero mientras lo seguía por el club, era claro que no estaba luchando nada. Este era el hombre que se glorificaba en la persona que era. Era una persona llena de problemas, autodestructiva y narcisista. Me dolió el corazón. Mi cerebro se sentía saturado de información, y aun así no podía alejarme de la persona que realmente era. Siempre me había enorgullecido de leer a la gente y las situaciones precisamente, y mi impresión inicial de Maxx había sido un gigantesco cartel de neón gritando ¡Uh-oh! Así que ¿por qué no lo había escuchado? ¿Por qué había ignorado ese instinto y me permití sumergirme en la ilusión intoxicadora que había creado? Observándolo ahora, en su elemento, era muy jodidamente claro que el hombre que me había besado que pensé que era el aire que respiraba era nada más que la fantasía que él había querido que viera. Y ahora todo lo que podía hacer era mirar, y disfrutar en mi dolor masoquista. Pronto fue claro que Maxx estaba drogado. Sus pisadas se volvieron lentas y sus movimientos exagerados, sin embargo su boca permanecía quieta en una perezosa y presumida sonrisa. Metió otra píldora a su boca. Dios, ¿cuántas había tomado? Comencé a preocuparme de que tuviera una sobredosis. Pero solo continuó con sus tropiezos arrogantes, chocando con la gente mientras caminaba. Se mantuvo vendiendo. Se mantuvo siendo el chico que me disgustaba en cada forma posible. Y ahora no quería tener nada que ver con él. La fría realidad del hombre que vi abriéndose entre la multitud, vendiendo sus drogas y creando un aire de superioridad y condescendencia, rompió esa punzada, esa que aún sentía una conexión con la fantasía de Maxx, en añicos. Esas punzadas eran sueños de una chica pequeña y tonta que solo podía ser destinada a una brutal y violenta destrucción.

No había nada sobre este Maxx que entendiera, incluso si esa punzada seguía zumbando bajo mi piel. Cuando giró su cara en mi dirección, las luces comenzaron a parpadear velozmente sobre nosotros, me quedé parada firmemente en el lugar, con gente bailando alrededor. Quería que me viera. Quería gritarle ¡Mentiroso! en su estúpida y hermosa cara. Quería gritarle. Quería preguntarle por qué estaba haciendo esto. Por qué me hizo creer una mentira. Por qué podía hacerme sentir un millón de cosas distintas que nunca sentí antes, solo para destruirlas con una verdad que desesperadamente deseaba no haber conocido. Pero miró a través de mí, sus ojos nunca registraron mi presencia. Él no esperaba verme aquí, así que su podrido cerebro de droga simplemente no me vio. Y cuando se volvió, estaba decepcionada y aliviada a la vez. —¡Aquí estás! ¡Te he estado buscando por todos lados! ¿Estás lista para irte? Es realmente tarde, y tengo que levantarme temprano para una sesión de estudio —gritó Brooks en mi oído, tomándome del codo. Desvié mi mirada lejos de Maxx y miré a mi amigo. Cabeceé. —Seguro —respondí, volviendo mi vista rápidamente a donde Maxx había estado parado. Pero se había ido. Desaparecido. Y no me molesté en buscarlo otra vez.

Capítulo 14 Max Traducido por Wan_TT18 Corregido por Majomaestre27

Estaba cubierto en pintura. Estaba en mi cabello, en los pliegues de mis dedos, salpicada en mi pantalón. Sumergí la brocha en la pintura roja y la unte a lo largo de la pared de ladrillo. Estaba precariamente equilibrado sobre una escalera de diez pies, con mis pinturas apoyadas en un pedazo de madera. Era casi de mañana, y debería estar en casa, en cama, no aquí congelando mi trasero. Tenía clase en menos de cuatro horas. Tenía mierda que hacer esta tarde. Pero he estado aquí afuera desde la una. Porque no podía dormir. Porque en todo lo que podía pensar era en ella. Aubrey. Sólo pasamos unas pocas horas juntos, y había sentido algo cambiar dentro de mí. La había deseado. Había estado embriagado en su sabor. Reconocible lujuria había ardido entre nosotros. Pero extrañamente, había sido más que eso. Sentados en el cine, riendo y hablando. Fue fácil y sin complicaciones. No pude más que relajarme en compañía de Aubrey. Ella tenía una forma de hacerlo sentir cómodo. Entonces me hizo preguntas. Ella dejó claro que quería conocerme. Ha sido un largo tiempo desde que alguien había dado un comino sobre la persona que soy, el hombre detrás de la máscara que había creado. Estar con Aubrey me había hecho sentir, por un momento perfecto, que tal vez, solo tal vez, podía ser alguien más. Que podía ser alguien simple. Y quizá a ella le gustaría por quién era. En el fondo, podría admitir que siempre había anhelado aceptación, y Aubrey parecía ofrecerlo sin condición. Así que la besé, no fui capaz de detenerme de tocarla. No pude alejarme de establecer alguna especie de conexión física con ella. Pero había sido demasiado, muy pronto. Había estado abrumado. Y sí, me asusté. La dejé. Corrí como un cobarde.

Pero eso no me había hecho parar de pensar en ella. De desear lo que había vislumbrado en esos momentos que habíamos tenido juntos, aunque fueron poco realistas. Ahora estaba lleno de emociones confusas, y necesitaba dejarlas salir de algún modo. La única forma en que podía hacerlo era pintando. Últimamente, mis pinturas habían sido para el club. Con ellas, seguro, aun soy creativo con el mensaje, pero no fueron orgánicamente mías. Pertenecían a alguien más. Esas eran para ellos, no para mí. Estas pinturas, estas imágenes… eran todas para mí. Ellas decían todo lo que sentía pero no podía decir. Barrí mi pincel en un gran arco de color rojo, seguido de naranja y luego púrpura, una puesta de sol masiva. Pero no todo era dulce y bonito. Joder, no. No pintaba mierda como esa. Había dos personas de la mano por debajo de un cielo que estalló por encima de ellos. Y desde ese cielo de colores brillantes, llovía sangre. Inundando todo. Y esas dos personas, tan contentas, tan felices el uno con el otro, serían arrastrados y llevados por ella. Sí, fue mórbida. Nunca nadie me acusó de ser Polly rayito de sol. Terminé el cielo y lentamente bajé por la escalera. Apenas y me podía mantener en pie. Estaba demasiado cansado como para seguir afuera. Debería estar boca abajo en mi propia baba con la cantidad de oxígeno que había tomado esta noche. Pero cuando el estado de ánimo te golpea, no podía negarme a donde me lleve. Tomé las pinturas y las arrojé en el contenedor de basura. No había ninguna razón para cargar con ellas de nuevo a mi apartamento. No tenía la energía para eso, ahora que había terminado y la descarga de adrenalina que me había llevado hasta allí se había ido. Tomé la escalera y la arrastré de nuevo al callejón donde lo había encontrado. Era alguien que improvisaba cuando se trataba de mi arte. Agarrando o tomando prestado cualquier cosa que pudiera encontrar para hacer la pintura que veía en mi cabeza. De pie de nuevo, miré a mi pintura masiva bajo la farola mientras la mañana entró de puntillas. Era enorme. Era algo jodido. Pero maldita sea, era yo. Y hasta la última gota de añoranza que sentí estaba todo en ese maldito muro. Asentí una vez, mis párpados comenzando a decaer. Será mejor llegar a casa antes de que me desmaye a un lado del camino. Apenas y recuerdo llegar allí.

*** Me desperté más tarde ese día sintiéndome enfermo. Me acurruqué en mi cama, congelándome el culo. Debo haber olvidado encender la calefacción antes de caer en estado de coma. Cada articulación, cada músculo, dolía. Me acerqué a mi mesita de noche y sentí alrededor la bolsa que sabía estaba allí. Mi mano golpeó la lámpara y la envió a toda velocidad hacia el suelo. Los temblores se hicieron cargo, y apenas pude recoger la pequeña píldora entre mis dedos temblorosos. La presioné en mis labios, pero la dejé caer. Di unas palmaditas sobre las almohadas, tratando de encontrar mi pequeño pedazo de la salvación. Después de encontrarlo, lo puse entre mis dientes y lo aplasté antes de tragar, con la arena cubriendo mi lengua. Me recosté, cerré los ojos y esperé. Y esperé un poco más. Estaba tomando mucho tiempo, así que aplasté otra y la tragué. Y esperé de nuevo. Aún tomaba mucho tiempo. Tomé otra. Entonces finalmente pude sentirlo. El deslizamiento gradual al entumecimiento. Mi corazón se desaceleró, y sentí como que finalmente podía respirar. Y sólo entonces fui capaz de salir de la cama. Ya eran las dos de la tarde. Había dormido a través de mis dos clases de la mañana. Tenía otra en catorce minutos, pero simplemente no di suficiente de mi mierda para llegar ahí. Necesitaba tomar una ducha. Apestaba. Probablemente debería comer algo también. No podía recordar la última vez que me había molestado en comer. Pero mi estómago no se sentía vacío. Estaba demasiado jodido como para sentir mucho de nada. Mi teléfono sonó. Con lánguida lentitud, lo recogí y respondí sin molestarse en mirar quién estaba llamando. —¡Maxx! Salí temprano del colegio, ¿quieres venir y ayudarme con el auto? —preguntó mi hermano emocionado. Probablemente debí haberme sentido mal por decepcionarlo, pero no lo hice. Como dije, no sentía nada. —No puedo, tengo cosas que hacer —respondí. Arrastrando los pies en mi sala de estar estrecha y encendiendo la televisión de mierda en la esquina. Grandioso, repeticiones de The A-Team estaban siendo emitidos. Mi tarde estaba resuelta.

—Pero dijiste que vendrías esta semana —dijo Landon en una pequeña voz. —Sí, ¿Cuando dije eso? —pregunté, realmente no prestando atención a la conversación. Hago promesas y las rompo, ¿qué otra cosa es nueva? —Por favor, Maxx. David ha estado preguntando cuándo vas a venir. Creo que necesita más dinero —dijo Landon, dejando caer su voz en un susurro. Normalmente la mención del imbécil de mi tío me habría puesto furioso. Odiaba a ese idiota. Odiaba que él utilizara su tutela sobre mi hermano como una soga alrededor de mi cuello. Él tenía en la cabeza que debía financiar su hábito de juego sólo porque le dio a Landon un lugar para vivir. Pero tenía los suficientes hábitos por mí mismo de los que necesitaba encargarme primero. Mi tío queriendo jugar póker no estaba tan alto en mi lista de prioridades. Pero sabía que si no le daba lo que quería, Landon sería quien sufriría. Algunos días, la culpa sobre cómo estaba viviendo mi vida amenazaba con comerme vivo, a excepción de cuando estaba drogado o dormido. Entonces la vida era buena. —Dile que se joda —respondí, me perdí en la televisión de nuevo. —¿Qué está mal contigo, Maxx? Ya nunca estás alrededor. Ni siquiera puedo encontrarte por teléfono. Ya nunca vienes y me llevas a cenar los viernes. Tuve este enorme examen de biología la semana pasada, y ni siquiera has preguntado por ello. Y David es un idiota aún más grande de lo normal. No deja de gritar sobre cómo se suponía que trajeras el dinero de este mes hace dos semanas. Me prometiste qué harías esto bien Maxx. ¡Malditamente lo prometiste! —La voz de Landon se levantó, y sabía que él estaba molesto. Mi cerebro registró el hecho de que esto me debería molestar, de que amaba a mi hermano y él era mi responsabilidad. Mierda. Él era mi responsabilidad. Tenía obligaciones. Mi pecho se apretó, y sentí pánico luchar contra las drogas en mi sistema. Apreté el puño y clavé la palma de la mano en la cuenca del ojo. No podía respirar. ¿Cuál demonios era mi problema? ¿Por qué estaba haciendo esta mierda? Pero lo necesitaba, tan mal. Estaba cansado. Estaba exhausto. No quería estar a cargo porque no podía ser alguien a quien necesitaran. Particularmente mi hermano de dieciséis años. —¿Maxx? —La voz de Landon vino a través del teléfono. Sonaba preocupado. Debería estar preocupado. Estaba perdiendo mi mierda—. ¿Maxx? —dijo de nuevo.

—Estaré allí mañana. Dile a David que le llevaré el dinero entonces. Voy a llevarte a conseguir ropas nuevas también, ¿está bien? —dije finalmente, después de que fui capaz de concentrarme de nuevo. Escuché a Landon suspirar aliviado. —Grandioso, le diré. Te veo entonces —dijo, y colgué el teléfono, y cerré los ojos. La televisión parpadeaba contra mis párpados, y no estaba lo cercanamente drogado para lidiar con esa mierda. Saque la bolsita de mi bolsillo. Sólo una más y estaría mejor. Eso es todo lo que toma. Sólo. Una. Más.

*** Me desmaye de nuevo, y había dormido en la mayoría de mi estado drogado. Cuando desperté, estaba oscuro afuera, y finalmente tenía hambre. Me levanté del sofá e fui a la cocina. Abrí el refrigerador, pero no había nada adentro además de una botella de leche que ya había caducado hacía dos semanas. Maldición, ¿cuándo fue la última vez que había ido a la tienda de comestibles? Mi estómago rugió, y busqué en los gabinetes, finalmente encontrando una caja de galletas rancias. Comí un puñado y me dirigí al baño. Tener comida en mi estómago me hizo sentir un poco mejor, pero todavía estaba débil y enfermo. Pensé sobre la bolsita de pastillas ubicada en la mesa de café; drogas que se supone debo estar vendiendo o tendré que responder por ellas después. Tengo que recomponerme. Tengo un lugar donde necesitaba estar. Necesitaba una ducha y luego llevar mi culo al campus para el grupo de apoyo. Era el momento de ser el otro Maxx; el Maxx confiado. El Maxx que otros escuchaban. Me gustaba ese Maxx. Él es quien desearía ser todo el tiempo. Aquel que era intocable. Era respetado y temido. Sabía la manera en que las personas me miraban, y jodidamente lo amaba. En el grupo, en el club, era el tipo que importaba. Era un hombre con poder y control. Era alguien que sabía qué quería y lo tomaba. La persona que era en este apartamento cuando estaba solo me disgustaba. Su inseguridad, su duda de sí mismo, su culpa y su vergüenza eran repulsivas.

Lo odiaba. Desearía nunca tener que ser él de nuevo. Pero siempre estaba allí, esperando a hacerme caer. En la dura luz de la sobriedad, él era el hombre patético que me miraba en el espejo. Era todo lo que no quería ser. Él era la suma de todos mis fracasos. Es lo que lo definía. Esa es la persona que no quería que alguien viera. Dejando a un lado la mujer por quien estaba siendo peligrosamente consumido. Aubrey. Ella hacía tan fácil el pretender que todas esas otras versiones de Maxx no existían, que era simplemente una persona, con sólo una vida, que no estaba escondiendo millones de secretos. Yo era sólo un chico que le gustaba una chica quien sólo tal vez le gustaba de vuelta. Estar con ella, tocarla, besarla, tener el poder de deshacerlo todo. Sentía que me descifraba cada vez que estábamos juntos. Tenía una forma de hacerme olvidar. Ella era el escape más peligroso que cualquier jodida droga. Tenía una personalidad adictiva, y la anhelaba, la deseaba, la necesitaba. A ella. Sabiendo que la vería esta noche me hizo mover un poco más rápido. Dejé de obsesionarme con las pastillas en la mesa de café, y todo lo que podía ver, todo sobre lo que podía pensar, era en su larga cabellera rubia y la forma en que sus labios sabían. Cuando estuve con ella en el cine, nunca quise irme. Quería desaparecer dentro de ella por siempre. Pero no podía soportar el decepcionarla. Ya era un fracaso en otras partes de mi vida. Fallarle a Aubrey parecía ser la peor cosa que podría hacer. A pesar de lo atraído que estaba con ella y lo fácil que sería caer en lo normal con ella, no podía dejarme disfrutar de ello. Esa no era la vida que estaba viviendo. Esa no era la vida que merecía. Así que la dejé. Y fui directamente a la otra mujer en mi vida, la única que nunca me dejaría ir. Era una perra celosa, y cuando estuve con Aubrey no le di la atención que ella requiere. La adicción era desastrosa. Era consumidora. La adicción te susurra al oído, diciéndote que es la única. Ella es todo lo que necesitas.

Era fácil no pensar en Aubrey cuando estaba drogado. Si la adicción era consumidora, también lo era la lujuria. Y el deseo. Estar con Aubrey tenía el potencial de erradicar el otro Maxx completamente. Pero no podía dejarlo ir. Lo necesitaba. Y tenía miedo de que llegara el día donde necesitara a Aubrey así de mal. Sería una batalla a muerte. Y era una pelea que no creía pudiera ganar.

Capítulo 15 Aubrey Traducido por Issa Sanabra & Gise Corregido por Majomaestre27

Maxx estaba tarde para el grupo de apoyo. Sentí sus ojos en mí mientras tomaba su asiento, pero me negué a mirarlo. Cada vez que pensaba en él, todo lo que podía ver era la semana pasada en Compulsión. Él vendiendo drogas. Él tomando drogas. Él permitiéndole a alguna chica cachonda que se frotara contra él. ¿Por qué es eso lo que parecía lo más grande de la traición? Era tan estúpida. Él era malas noticias. Me había dicho las mismas palabras en mi cabeza mil veces al día desde que había hecho mi desafortunado descubrimiento. He intentado realmente no obsesionarme con lo fácil que era para mí creer las mentiras que me vendió. A pesar de que juré que no iba a caer en su truco, eso fue exactamente lo que había hecho. No estaba segura de si estaba más decepcionada con Maxx y su incapacidad de ser honesto y directo, o conmigo por mi incredulidad por pensar que, de alguna manera, era la chica con suerte que llegó a ver al niño roto que había bajo el duro exterior. Me sentía enojada y herida, y no estaba segura de querer hacerle frente. Para alguien que se había pasado mucho tiempo reprimiendo cada emoción, estar sintiendo algo así era tan intensamente agobiante. La imagen de él promocionado sus drogas se intrincaban entrelazando profundamente con la memoria al besarlo. Y tocarlo. Y compartir secretos con él que a propósito había mantenido profundamente enterrados. ¡Maldita sea! Hablé muy poco en el grupo, pegándome al acuerdo que había hecho con la Dra. Lowell. Sin embargo, eso no impidió que el resto de los miembros del grupo me miraran como si fuera a tirar todo de nuevo en cualquier momento. La mayoría de ellos parecían casi emocionados por la posibilidad. Hice notas e hice mi mejor esfuerzo para poner mi profesionalmente cara práctica. Escuché cuando la gente hablaba, asintiendo como si sus respuestas de una sola palabra fueran las declaraciones más profundas que había oído nunca. Maxx no consiguió mi atención, a pesar de que sabía que él la quería. Él estaba igual de carismático, absorbiéndome la energía él mismo. Pero me no me

permitiría responderle de modo alguno, ni siquiera cuando hizo un comentario bastante agudo con significado solo para mí. —¿Alguien quiere compartir algo positivo de su semana? —preguntó Kristie como una manera de iniciar con el grupo. Por supuesto, nadie intervino para responder. Gran sorpresa. Y, por supuesto, fue Maxx el que se ofreció primero. —Me gustaría compartir algo. —La voz profunda de Maxx parecía retumbar en mis oídos. Mantuve mis ojos firmemente en mi cuaderno, haciendo pequeños garabatos en un intento de salir del radar. —Genial, Maxx —animó Kristie, sonando emocionada como siempre lo hacía cada vez que Maxx se hacía cargo. Y eso fue lo que hizo. Él controlaba el flujo de la discusión. Se movió y maniobró las cosas para adaptarlas a su propósito. Había empezado a pasar por alto su egoísta agenda notoriamente cuando sentí que tenía la oportunidad de encontrar algo más debajo de su superficie narcisista. Pero eso fue antes de saber quién era realmente. —Tuve una cita este fin de semana, con la chica más increíble y hermosa que he conocido —comenzó Maxx, y me sentí ruborizarme. ¡Mierda, mierda, mierda! Si alguien se enteraba de quien era esa chica en particular, no estaría llegando muy lejos con mi advertencia. Tendría mi culo expulsado del programa de asesoramiento más rápido de lo que pudiera decir pobres límites. —¿En serio? Eso suena muy bien —dijo entusiasmada Kristie. Twyla, la chica de la fraternidad que estaba sentada a mi lado, hizo un gruñido enojado por lo bajo. Su amiga Lisa se inclinó y le susurró: —Esperaste demasiado tiempo, T —bromeó ella. Me volteé hacia las chicas que parecían menos que encantadas con la noticia de la fantástica cita de Maxx. —Ya veremos —susurró Twyla, sonriendo. Trabajé muy duro para frenar mis impulsos de ir por su trasero de perra. Las palabras él es mío florecían en mis labios, y me pellizqué la boca cerrada para no gruñir algún tipo de impulso animal de plantar mi reclamo de territorio. Una afirmación que no tenía, ni quería tener. Voy a seguir diciéndomelo una y otra vez, y luego solo tal vez lo creeré. —Sí, fuimos a ver una película. Algo débil, lo sé, pero hay algo acerca de esta chica… tenemos una conexión que nunca había sentido antes —dijo en voz baja.

Me negué a mirarlo, aunque sabía que él quería que lo hiciera. Mi corazón se encogió en mi pecho, y mientras una parte hizo un baile feliz, otra parte quería gritarle. Sus palabras no eran más que palabrería, y mi parte femenina, risueña fue invadida por una cólera santurrona. Apreté los dientes y garabateé con más furia en mi cuaderno. —Eso suena muy prometedor, Maxx. Estoy feliz de que hayas tenido una experiencia tan positiva —dijo Kristie entusiasmada. Decidí tomar la oportunidad de darle una mirada. Él no me estaba mirando, por una vez. Su atención estaba en Kristie, y la de todos los demás estaba en él. Así que me tomé un tiempo para estudiarlo, buscando la falta de sinceridad de la que me había convencido de que estaría allí. Pero su rostro estaba tan abierto y genuino como siempre lo había visto. Un bulto alojado firmemente en mi garganta, y sentí mis ojos arder. ¿Cómo podía saber él lo que significaban esas palabras para mí, lo mucho que quería que fueran ciertas? Aparté la vista antes de que él me pillara mirándolo. El resto de la sesión pasó, y apenas registraba nada ni a nadie. No mordí el anzuelo cuando Evan hizo un comentario desagradable sobre personas que “interferían, santurronas”. Tampoco me inmuté cuando Maxx invariablemente lo contradijo. Estaba demasiado centrada con mi lucha interna sobre Maxx jodido Demelo. ¿Era el tipo que me había mirado con esperanza en sus ojos? ¿O el hombre que dirigía un club nocturno mientras pasaba su veneno? Ambos eran igual de aterradores. Después de que el grupo de apoyo había terminado, ayudé a Kristie a limpiar y a poner las sillas a la distancia. Claramente, mi falta de compromiso durante el grupo no había pasado desapercibida. Tan pronto como estuvimos solas, Kristie hizo su punto al mencionarlo. —Aubrey, no quiero que te sientas con miedo a hablar en el grupo ahora. Tú eres mi co-facilitadora; necesito que te involucres. Simplemente tiene que haber un límite entre tú y ellos. Tienes que aprender lo que está bien decir y lo que debe mantenerse en silencio. Es un proceso. Es por eso que estás aquí —dijo Kristie, repitiendo las palabras de la Dra. Lowell cuando guardamos las tazas y las pusimos de vuelta en sus fundas de plástico. —Creo que solo tengo que encontrar ese equilibrio —admití, no estando segura de que era lo que ella quería que dijera. —Sabes, esto no es para todos —dijo Kristie después de un tiempo. La miré sorprendida, sus palabras cortándome rápido. Cada vez era más dolorosamente

obvio que no estaba ganando puntos con ella. Sabía que cuestionaba mis motivaciones para ser consejera. Me di cuenta que estaba empezando a pensar que no tenía la profesionalidad innata de manejar mis sentimientos personales y mantenerlos separados. Y a medida que más tiempo pasaba, y cuanta más interacción tenía con Maxx, sabía, en el fondo, que los temores de Kristie estaban bien infundados. Estaba cruzando la línea. Estaba siendo inadecuada. Mis sentimientos por Maxx estaban empezando a nublar todo. Pero eso no significaba que estaba lista para darme por vencida. Me gustaría luchar por la vida que quería con todo lo que tenía, incluso si eso significaba una fuerte dosis de negación, negación, negación. —¿Qué quieres decir? —pregunté con voz ronca, tratando de mantener aun mi voz, pero mis emociones salieron fuera en un tren de carga fuera de control, y no podía hacer que mi labio dejara de temblar mientras trataba de controlar mis lágrimas florecientes. Kristie puso su mano en mi hombro en lo que parecía un gesto condescendiente. —Solo quiero decir que es un campo difícil. No todo el mundo puede con él —explicó ella y me dio una sonrisa más para aplacarme que para ser genuina. Había pensado que Kristie era una agradable y competente consejera. Competente puede haber sido, pero también tenía un lado crítico. Y era obvio que era muy crítica acerca de mí. No me molesté en responder. Agarré mis cosas, me puse mi abrigo, y murmuré un buenas noches, y me fui. —Oye. —Seguí el sonido de la voz profunda. Maxx estaba apoyado contra la pared, con las manos en los bolsillos, una gorra gris arrastrando su cabello. Mi estómago se volcó a la sola vista de él, pero mi cerebro no se dejó influir tan fácilmente. Le di una breve inclinación de cabeza y seguí caminando por el pasillo, mis zapatos sonando contra el azulejo con un sonido fuerte. —Aubrey, espera —llamó Maxx, pero no me detuve. Maxx era una bomba a punto de estallar. Él había destruido la parte que pensaba, aunque brevemente, lanzaba precauciones a los vientos. Él era un mentiroso. Él era falso. Y era la única persona capaz de arruinar toda mi vida. —Tengo que irme. Voy a hablar contigo más tarde —confrontándolo por encima de mi hombro, siguiendo a mi ritmo. Oí que sus pasos se aceleraban, y luego su mano estaba envuelta alrededor de mi brazo, lo que me llevó a detenerme.

Me llevó a un pasillo oscuro, su cuerpo bloqueando mi salida. Al verlo así en las sombras, me sentí de nuevo como una idiota por no reconocerlo antes. —¿Por qué no me hablas? —preguntó, sonado herido por mi rechazo. El tipo era un profesional. Podía jugar con las emociones como si fuera un verdadero negocio. Lástima que no tenía idea de si lo que me estaba mostrándome era sincero. —¿Qué hay que decir? —pregunté con cansancio, tratando de abrirme camino por delante de él. Maxx se movió hacia un lado, con las manos aun cerradas alrededor de mis brazos, nuestros pechos se rozaban entre sí. Maxx era un poco más alto que yo. Sería tan fácil para mí envolver mis brazos alrededor de él e inclinarme, clavando mi cabeza debajo de su barbilla. Mi cuerpo recordaba muy bien cómo se sentía tocarlo. Me grité que dejara de ser tan terca y ceder. Pero no podía, no ahora que sabía la verdad. —Creo que tenemos mucho que decirnos el uno al otro. Quiero pasar un tiempo contigo, Aubrey. Por favor —declaró él, en voz baja y persuasiva. Su voz era como un sedante. Sería tan fácil caer con cualquier línea que él me diera. Negué y traté de dar un paso atrás, pero Maxx me contuvo firme, no dejó que me moviera. —Déjame ir, Maxx —dije con firmeza, luchando con su agarre. —¿Por qué estas actuando así? Pensé que lo del sábado había significado algo. Lo hizo para mí —murmuró, aflojando sus manos y luego dejándolas caer de mis brazos. Su barbilla bajó, y demonios si él no podía tomar de un corazón roto lo mejor de él. Aspiré, causando que me mirara con sorpresa. Rodé los ojos y sonrió, haciendo que mi corazón diera un vuelco en mi pecho. —Eres bueno, te voy a conceder eso —espeté con frialdad. Algo en los ojos de Maxx se rompió, luego los cerró y dio la vuelta como si no pudiera soportar mirarme. —Vaya, eso duele —dijo él en voz baja, tirando de su gorra y pasando una mano por su cabello. —Si pensara que todo lo que me has dicho es verdad, entonces tal vez me creería eso —repliqué. Maxx levantó su cara, sus cejas fruncidas juntas. —¿Qué se supone que significa eso? —preguntó él, empezando a sonar frustrado. Rodé los ojos de nuevo y traté de retroceder, pero Maxx no lo estaba haciendo. Me agarró de nuevo.

—Deja de alejarte de mí. Pensé que tú y yo habíamos comenzado algo. ¿Qué cambió? ¿Es por qué te deje en el cine? Porque entiendo que fue un movimiento de cretino. Justo tenía que estar en otro lugar… —¿Tipo Compulsión? —pregunté, interrumpiéndolo. El rostro de Maxx instantáneamente se quedó en blanco. Su expresión afectada era tan neutra y afectada que si no lo hubiera visto con mis propios ojos en el club, le habría creído inocente cuando preguntó: —¿De qué estás hablando? Me incliné y dejé caer mi voz a un susurro, aunque estábamos completamente solos en el pasillo a oscuras. —Te vi allí. Después de que me abandonaste fuera del cine. Fuiste a Compulsión, y no estabas vendiendo galletas de chicas exploradora —dije, levantando las cejas, sintiendo mi enojo subiendo a fuego lento a la superficie. Esta vez fue Maxx, quien dio un paso atrás. Me soltó como si lo hubiera quemado. Enterró su gorra en su bolsillo antes de enterrar sus dedos en su cabello y agarrar su cuero cabelludo. —No entiendo de lo que estás hablando. —Negó, aunque era obvio que mi declaración lo hizo entrar en pánico. Vaya par que éramos, ambos negábamos todo aun cuando nos enfrentaban a la verdad. Me reí sin humor. —Estaba allí, Maxx. Te vi vendiendo esas diminutas pastillas de las que la gente no podía tener suficiente. También te vi tomar esas mismas píldoras, y sé que no eran Tylenol —acusé, cruzando los brazos sobre el pecho—. Te seguí por un tiempo. Lo vi todo. —admití y vi la multitud de expresiones en el rostro de Maxx. Sorpresa. Ira. Indignación. Y entonces algo pareció romperse dentro de él. Se cubrió la cara con las manos y se dejó caer al suelo. Mi boca cayó abierta, y no sabía muy bien qué hacer. No me esperaba esta reacción. Anticipé la negación, una respuesta ingeniosa acerca de cómo me estaba imaginando las cosas, o incluso una confesión arrogante. Tal vez incluso espera una disculpa. Pero no había contado con Maxx cayéndose a pedazos. Me quedé horrorizada conmigo misma de cómo había llevado esto. ¿Dónde había ido mi sensibilidad? ¿Dónde estaba la mujer que quería ayudar a la gente? Y no era Maxx, sentado allí, mirándome perdido, ¿una persona que necesitaba mi ayuda?

Estaba actuando como una novia despechada en lugar de una consejera que estaba aprendiendo a ser. La adicción de Maxx tenía una fuerte influencia sobre él; era obvio. Pero no fue que las usara lo que me molestó, aunque eso era bastante malo. Era la venta. Empujar esas cosas desagradables a otras personas. Claro, él no estaba de pie en una esquina en la calle vendiendo drogas envueltas en envolturas de chicle a colegiales, pero en mi mente estaba tomando ventaja de las personas más vulnerables, personas como mi hermana. Eso me hizo sentir enferma. Pero sobre todo, estaba furiosa porque había comenzado a ver al hombre que estaba debajo. Y era mucho más, mucho mejor que el tipo que vende drogas a un grupo de chicos de la universidad atónitos. Di un paso hacia él, luego otro, hasta que estaba de pie sobre él. No quiso mirarme. No sabía si era por vergüenza o culpa, o si él solo no quería que viera exactamente lo que él era. Pero ya lo sabía. Me arrodillé frente a él. —Vienes al grupo de apoyo cada semana dando la misma historia melodramática. Necesitas salvarte —dije duramente, perdiendo todo filtro en mis pensamientos, mis emociones tomando el control—. ¿A quién estás tratando de engañar? ¿A Kristie? ¿A los otros miembros del grupo? ¿A mí? —pregunté—. O tal vez a ti mismo. Porque no te puede gustar la persona que ves en el espejo. No puedes disfrutar vender drogas para mantener un hábito que finalmente te matará. ¡Despierta, Maxx! —dije, levantando mi voz. La cabeza de Max se levantó. —¡No sabes quién soy, Aubrey! ¡No tienes ni puta idea! —Su cara estaba sonrojada, y sus ojos destellaban. Nunca había visto a Maxx tan alterado, y era intimidante. Pero no me echaría atrás. —Oh, detente. ¿Así que piensas que porque la tienes difícil, eso te da el derecho de vender esa mierda? ¿De llevar a todos abajo contigo? ¡Mientes cada vez que vienes aquí! ¡No estás tratando de mejorar! ¡No estás tratando limpiarte! Solo sé honesto contigo mismo y con todos los demás —grité. Maxx se inclinó hacia adelante, poniéndose a menos de un centímetro de mi cara. —Si eso es lo que realmente piensas, si eso es lo que crees que soy, entonces ¿por qué diablos estás todavía aquí? —exigió, su rostro oscureciéndose.

Tragué y me puse de pie, poniendo espacio entre nosotros. Pero ahora Maxx estaba a la ofensiva. —Eres tan jodidamente ingenua, Aubrey. Tan egocéntrica. Piensas que puedes pararte ahí y dar tus jodidas opiniones. Sé que no lo entiendes. Que te sientes traicionada —masculló—. ¡Lo que no entiendes es que por lo menos cuando estoy siendo alguien más, cuando soy ese tipo hecho mierda en el club, entonces no tengo que ser yo! —gruñó. —¿Y qué es tan horrible acerca de ser Maxx Demelo? —pregunté, esperando que sea honesto, solo por un momento. Estaba buscando esa brecha para que él pudiera ver lo que estaba en la raíz de todo esto. —¡Porque soy un maldito fracaso! —gritó. Frotó sus manos sobre su rostro y luego juntó su puño y golpeó la pared con una fuerza que me hizo chillar. Lágrimas se deslizaban por su rostro, y golpeó la pared otra vez. Cubrió su rostro con sus brazos y gritó, el grito amortiguado por su suéter. Podría sentirme suavizándome hacia él; esa punzada que solo él podía darme estaba empezando a reemplazar a la ira. Miré alrededor, aliviada de que todavía estábamos solos. Maxx bajó sus manos y me miró con ojos angustiados y completamente perdidos. —Soy un fracaso —susurró—. Y cualquiera que espere que sea otra cosa solo se sentirá decepcionado. —Me miró agudamente, y su significado era claro. No esperes más de mí que esto. —Es agradable sentirse querido. Tener a personas necesitándome para algo que puedo darles. Me gusta saber que puedo tomar una pastilla y nada de esto importa. No siento la culpa. No siento el peso de toda esta mierda —gruñó Maxx, tirando de su camiseta por encima de su corazón. Estrechó sus ojos hacia mí. —Así que no me hables de lo que crees que debo hacer o no. Porque no sabes una mierda de mí. Estaba en una pérdida total sobre qué decir. Ya no estaba parada ahí como Aubrey, futura consejera. Era Aubrey, una joven tratando de salvar a un niño triste que, contra mi mejor juicio, había llegado a importarme. —No puedo salvarme a mí mismo, Aubrey. Sé eso. Soy una jodida causa perdida. —Él estaba tan enojado. Camino hacia mí, agarrando mi cara, y me congeló con la fuerza de su mirada. No podía decir si él estaba enojado conmigo o con él mismo. Probablemente con un poco de ambos.

Me sorprendió estrellando su boca con la mía con tanta fuerza que probé sangre. Se alejó tan pronto como me había besado. Estaba salvaje y fuera de control. Él estaba totalmente impulsivo e ilegible. No estaba segura de lo que él haría a continuación. Continuó sosteniendo con fuerza mi cara entre sus manos. —Te deseo, Aubrey —dijo en palabras claras y sucintas. Sus dedos cavaron en mi piel, y traté de no hacer una mueca de dolor. Maxx me sostuvo con fuerza, como si estuviera preocupado de que escapara. Una parte conflictiva y racional todavía estaba contemplando hacer precisamente eso. Sabía mejor que mezclarme con lo que sea en lo que Maxx estaba metido. Él tenía una actitud permisiva en todas las maneras posibles. Pero eso no cambiaba la carga que sentía alrededor de él, o cómo el hombre destructivo y roto confrontó a la mujer que no quería nada más que arreglarlo, salvarlo, corregir su mundo otra vez. —No me dejes —susurró él. Sus palabras haciéndome temblar. Cubrí sus manos, que sostenían mi cara, con las mías y miré a los ojos que me suplicaban que me quedara. —Me asustas —le dije honestamente. Se inclinó hacia abajo y apoyó su frente contra la mía. Tomó respiraciones profundas y rasposas. —Me asusto a mí mismo —dijo. Llegué hasta arriba y puse mis manos alrededor de su cuello mientras dejó caer sus manos a mis caderas. Respiramos en el otro, nuestros ojos cerrándose, dejando que la verdad de nuestras palabras colgara en el aire entre nosotros. —Tienes que parar, Maxx. Estas en libertad condicional. Si te atrapan, irás a la cárcel —razoné. Maxx asintió, su nariz rozando contra la mía. —Lo sé. Ya no puedo ser ese hombre. Pero él es difícil de dejar ir. No estoy seguro de poder hacerlo por mí mismo. —Estás destruyéndote. Esa cosa mató a mi hermana. Te puede matar a ti también —continué. Él no negó nada de lo que estaba diciendo. No se puso a la defensiva. No me dijo que me metiera en mis propios problemas. Él solo asintió. —Te necesito —dijo tan suavemente que apenas lo escuché. Y así como así, me atrapó. Era casi demasiado fácil. Pero él me necesitaba. Y vivía para ser necesaria. Era una adicción tan poderosa como la suya. Y tenía el potencial de ser igual de destructiva. Solo que aún no sabía cuánto.

—Tengo que besarte otra vez. Por favor —suplicó. Estaba sorprendida de que estuviera pidiendo permiso, dada la forma en que había atacado mi boca solo hace minutos. Pero parecía que él quería mi consentimiento. Era como si me dejara saber que si lo hiciera, esta vez sería diferente. Las cosas entre nosotros cambiarían, y no habría marcha atrás. Maxx abrió los ojos, el azul un silencioso llamado para darme por vencida. Era impotente contra él. Traté de recordar las razones que tenía para mantener la distancia, pero con él tan cerca, suplicando en esa triste, desesperada manera suya, no podía hacer nada sino obedecer. Tiré de él más cerca y me puse de puntillas para alcanzarlo. Nuestros labios chocaron, y sus brazos subieron, presionando mi cuerpo firmemente contra el suyo. Él me empujó contra la pared mientras su boca devoraba la mía. Mi lengua enredada con la suya, y mis manos agarraban su cabello, tirando lo suficiente como para causar dolor. Gimió en mi boca, y nos pusimos frenéticos. Maxx me levantó, sus manos ahuecando mi trasero, y envolví mis piernas alrededor de su cintura, él movió su pelvis hacia mí, y pude sentir su dureza por debajo de las capas de su ropa. Maxx quitó su boca y empezó a besar un camino por el costado de mi garganta. Me arqueé ante su toque, queriendo todo lo que daba. Movió su mano de mi trasero al frente de mi chaqueta. Tiró de la cremallera, abriéndola. Luego bajó mi suéter, estirando el cuello en su búsqueda por piel desnuda. Y justo como antes, me permití experimentar los sentimientos locos que Maxx desataba dentro de mí, sentimientos que solo él podía provocar. Moldeó sus dedos en mi pecho, amasando y frotando. Gemí ruidosamente en el corredor vacío, y el sonido hizo eco alrededor de nosotros y pareció animarlo. Empujó mi sujetador lejos de mi carne dolorida, sus dedos haciendo ese primer toque tentativo. Él parecía inseguro, pero mientras más me retorcía contra él, más confidentes se volvieron sus movimientos, y tomó mi duro pezón entre su pulgar e índice, frotándolo con la fuerza suficiente para avivar el fuego en mi vientre. Sentí la sensación entre mis piernas, y empujé rítmicamente, tratando de encontrar mi liberación. —Tan hermosa —murmuró él, antes de inclinar su cabeza para chupar mi pezón en su boca. —Cristo —solté en un apuro, mi cabeza cayendo hacia atrás y golpeando el muro de concreto detrás de mí. Sus dientes rasparon mi piel caliente, mordisqueando y probando. Su lengua se arremolinaba alrededor de mi pezón mientras su otra mano se movió al frente de mis jeans. Ahora que él ya no estaba soportando mi peso, mis pies golpearon el suelo, y me di cuenta de que apenas podía pararme, mis rodillas estaban temblando demasiado.

Ni siquiera estaba pensando en dónde estábamos o quién podría vernos. Todo lo que mi cerebro empapado de lujuria podía calcular era la forma en que sus manos se deslizaban dentro de mis jeans abiertos y corrían a lo largo de la costura de mis bragas empapadas. Maxx besó mi pecho una vez más antes de retirarse para mirarme. Nuestros ojos se fijaron mientras lentamente empujó a un lado mi ropa interior para tocar mi centro palpitante. Era un desastre tembloroso. Mis pechos, todavía expuestos, se levantaban arriba y abajo en rápida sucesión mientras trataba de obtener el control de mi respiración. Mis labios estaban hinchados y adoloridos. Quería que él me besara otra vez, pero no lo hizo. Él continuó mirándome mientras me frotaba lentamente y con determinación, la punta de sus dedos provocando mi entrada y luego aventurándose para presionar mi clítoris. —Oh Dios mío —gemí mientras él finalmente deslizó un dedo dentro de mí muy lentamente, como si estuviera saboreando la sensación. Cerré los ojos, la sensación casi demasiado para manejar. Maxx corrió su otra mano a través de mi cabello, agarrando la parte posterior de mi cabeza mientras empezó a mover su dedo dentro y fuera de mi cuerpo. El movimiento al principio era lento y lánguido, pero luego cambió el ritmo y empujó tan lejos como podía tomarlo. —Mírame, Aubrey —exigió, su voz ronca agrietándose mientras deslizó un segundo dedo dentro de mí. Abrí mis ojos para mirarlo y casi los cerré de nuevo ante el deseo desnudo que vi en su rostro. Era tan intenso que era doloroso de ver. Su pulgar frotó mi clítoris mientras sus dedos se curvaban dentro, tocando el punto que instantáneamente me hizo venir. Mordí el grito que amenazaba con volar de mi boca Y luego una puerta se cerró de golpe al final del pasillo, y pensé que mi corazón había dejado de latir. Empujé a Maxx lejos de mí, y él tropezó hacia atrás en desconcierto. —Aubrey —empezó, su voz ronca, pero sostuve mi mano arriba para detenerlo, negando con vehemencia, esperando como el infierno que él mantuviera la boca cerrada. Intenté subir la cremallera de mis jeans, pero parecía estar atascada. Apresuradamente cerré mi chaqueta y la bajé, cubriendo la evidencia de lo que habíamos estado haciendo. El cabello de Maxx parecía exactamente como si mis dedos lo hubieran estado peinando. Sus labios estaban rojos e hinchados, sus azules ojos casi negros con deseo. Se veía sexy como el infierno, y mi cuerpo cargado de hormonas lo quería tanto que estaba tentada a tirar el sentido común a un lado a favor de tirarlo a él al suelo y terminar lo que habíamos empezado.

Por suerte, el sentido común prevaleció, y giré, dándole la espalda en un intento de ganar cierta distancia física y emocional. Pero no antes de ver el crudo dolor en su rostro ante mi rechazo percibido. Sabía cómo serían tomadas mis acciones. Pero él no entendía las consecuencias de ser atrapada así. Lo que significaría para él y su libertad condicional. O para mí y mi futura carrera. Ambos estaríamos muertos en el agua. Había permitido que mi deseo por él nublara mi juicio… otra vez. Pero incluso ahora, con mis nervios al borde, mi miedo de ser descubierta corrompiendo el aire, no podía dejar de desearlo. No estaba segura de que pararía alguna vez. Me limpié la boca con el dorso de mi mano y me agaché para recoger mi bolso, queriendo que mi corazón se calmara, justo cuando Kristie venia por el pasillo. Ella no se dio cuenta de que Maxx y yo estábamos ahí hasta que casi estuvo sobre nosotros. Se asustó con sorpresa de encontrarnos prácticamente escondidos en la esquina oscura del corredor. Deteniéndose, frunció el ceño y miró de Maxx a mí. Mis manos estaban húmedas, y esperaba como el infierno que no me viera tan culpable como me sentía. —¿Está todo bien? —le preguntó a Maxx, pero estaba mirándome. ¿Era eso sospecha en sus ojos? ¿Sentía ella la tensión sexual en el aire tan tangible como yo lo hacía? Maxx se aclaró la garganta. —Estaba teniendo un momento difícil después del grupo, Kristie. Aubrey estaba tratando conmigo antes de que me dirigiera a casa —mintió sin esfuerzo. Él era tan convincente. El rostro de Kristie se relajó. —Eso es genial. Me alegro de ver que estas usando habilidades de afrontamiento adecuadas, Maxx —se entusiasmó, dándole palmaditas en el hombro. Palabras de acuerdo se atoraron en mi garganta. Algunos de nosotros no estábamos equipados para engañar así como otros, supuse. Los ojos de Maxx se encontraron con los míos, y todos los signos de su vulnerabilidad anterior habían desaparecido. Así como la pasión. Era como si nunca hubiera existido en absoluto. Y otra vez me quedé pensando qué era real. —Mejor me voy, es tarde —dije cuando finalmente pude hablar. Kristie todavía le estaba hablando a Maxx sobre los recursos en la comunidad que él

podía usar si necesitaba. Ella estaba completamente inconsciente de la energía sexual que irradiaba entre nosotros. El rostro de Maxx era ilegible, sus ojos oscuros y caídos. Mi corazón y cuerpo me gritaban que no lo dejara. Pero mi cabeza decía que corriera. Mientras todavía podía.

Capítulo 16 Aubrey Traducido por Manati5b Corregido por Majomaestre27

Había mucho que decir para mantenerme ocupada. Si te mantienes enfocada en cosas triviales, las cosas más importantes empiezan a parecer menos importantes. La escuela y el estudio hicieron eso por mí. Colocaban todo en su lugar y me mantenían hacia adelante. No había espacio en mi mundo para los ojos azules sexys y suplicas apasionadas que me hicieran olvidar todo. Toda esta angustia me hizo desesperadamente desear tener alguien con quien pudiera hablar. Alguien en quien pudiera confiar acerca de estos sentimientos conflictivos que estaban causando estragos en mi interior. Extrañaba mucho a Renee, más durante estos momentos de agitación. Anhelaba los días cuando hubiera podido contarle todo. Me sentía sola, incluso cuando estaba con otras personas. Nadie podía saber la verdad de mi corazón, lenta y seguramente había sido entregado a alguien de quien yo estaba atemorizada de que lo destruyera. —Estoy pensando en pedirle a Charlotte una cita —anunció Brooks de la nada en medio de nuestra sesión-maratón de información. Levanté la vista de mis notas en sorpresa. Brooks nunca me hablaba de sus chicas. No era como si tuviera algún problema con este tipo de conversación. Éramos amigos. Es lo que los amigos hacen. Pero no éramos del tipo que se sentaba a reír acerca de las citas. —¿Quién es Charlotte? —pregunté, alcanzando la bolsa de pretzels de la mesita de café. Estaba cediendo en mi edicto de “sin comida en la sala” por los tiempos en que estábamos. Estudiar requería sustento. Y no quería leer mis notas mientras en las estrechas posiciones de las sillas alrededor de la mesa de la cocina. Brooks estiró sus piernas, sus pies tocando los míos. Nunca había retrocedido por tocarlo. Él era mi amigo. Así que ¿por qué me sentía... extraña… tan de repente? Desde que Maxx hizo el espectáculo sobre posesión territorial ante el grupo de soporte esa noche, había sentido un cambio en mi relación con

Brooks, uno que no podía entender o explicar, y uno que mi buen amigo parecía reacio a hablar. —Ella está en mi symposium de último año. Cabello rubio, tetas para una milla —explicó, mirándome mientras tomaba su cerveza. Me miró de cerca. Muy cerca. ¿Cuál demonios era su problema? Le di mi mejor sonrisa. —Suena genial. Diría bien por ti, amigo —dije, aventándole un paquete de Oreos. Brooks lo atrapó en el aire. —¿Sí? Bueno, tal vez pudieras conocerla. Decirme qué piensas —sugirió, aun mirándome. Era desconcertante, y no me gustaba ni un poco. —No es como si necesitaras mi aprobación, Brooks. Te gusta, invítala a salir. Es tan simple como eso —declaré un hecho, deseando que esta conversación fuera menos forzada. Brooks lentamente abrió el paquete de galletas y sacó una. —Bueno, me gustaría saber qué piensas de ella. No hay nada malo en eso, ¿correcto? —desafió. ¿Qué quería que dijera? ¿Por qué tenía la sensación que no le estaba dando lo que él quería escuchar? Me encogí de hombros, apretando mi coleta que se había aflojado. —Seguro, si quieres. Estaré por aquí todo el fin de semana. Brooks masticó ruidosamente su galleta y parecía que estuviera meditando sobre algo. —¿Por qué nunca sales, Aubrey? Espero no haberte arruinado para los chicos para siempre —se burló, y me sentí aliviada de que parecía menos serio. Solté un bufido. —Sí, después de ti, empecé a repensar el lesbianismo —bromeé. La piel de Brooks de alrededor de sus ojos se tensó, pero sus labios se volvieron una sonrisa. —Ahora, eso sería un desperdicio —replicó, y me reí un poco nerviosa—. ¿Qué pasa con el tipo de tu grupo? ¿El del pasillo? Parecía un poco extraño. —Y aquí estaba. El tema que ambos habíamos estado evitando. Aclaré mi garganta y llevé mis ojos de regreso a mi libreta. —Es solo un chico. Realmente no lo conozco —mentí. Mi mente instantáneamente regresó a él y a mí en el pasillo la semana pasada. Su mano amoldando y presionando las partes más íntimas de mí, el aspecto salvaje de deseo en su rostro.

Crucé mis piernas en un esfuerzo por evitar el repentino calor entre mis muslos con el recuerdo de tontas, extremadamente estúpidas, pero alucinantes cosas que habíamos hecho. Si cerraba los ojos y me concentraba, todavía podía sentir sus dedos dentro de mí, su aliento en mi cuello mientras me corría. Joder. —¿De veras? Porque la manera en que te miraba era de total propiedad — dijo Brooks a la ligera, aunque no perdí la acusación entre líneas, o el destello de potentes celos. Joder. Joder. Joder. —¿Qué estás diciendo? —pregunté a la defensiva, no apreciando su insinuación, sin importar cuán sincera era. Los ojos de Brooks se alejaron, y se miró apenado. —Nada, Aubrey. Olvida que lo mencioné. Pensé en presionarlo. Quería escuchar sus sospechas, y solo, tal vez podría compartir lo que había pasado con él. Odiaba los secretos. Odiaba la culpa. Y más que todo, odiaba la devastadora falta que disminuía mi voluntad. Necesitaba hablar con alguien acerca de este peligroso lugar que encontré con Maxx. Me preocupaba que estuviera totalmente cerca de cometer el peor error de mi vida. Debo haber estado experimentando senilidad precoz si pensara por un segundo que Brooks era la persona en quien podía confiar. Sea cual sea nuestra amistad, viendo su cara, contrariado e infeliz, sabía que confesándole mis pecados en lo que concernía a Maxx Demelo no era prudente. El silencio en la habitación era ensordecedor. Ninguno de nosotros dijo nada. Podías saborear nuestra incomodidad, y era más amargo en la lengua. Brooks dejó salir un ruidoso suspiro. —Aubrey… —empezó, pero antes de que pudiera finalizar su pensamiento, la puerta de enfrente voló abriéndose y una apurada Renee entró. Brooks encontró mis ojos con asombro mientras ambos éramos atrapados con la mirada de mi compañera de cuarto. Ella estaba acurrucada en su abrigo de piel negro, su cabello rojo enredado a ambos lados de su rostro. Su cabeza estaba inclinada hacia abajo mientras se arrastraba dentro del departamento. Sus hombros se estremecieron, y sabía que estaba llorando. Ella no dijo nada mientras dejaba caer su bolsa al piso y prácticamente corría a su habitación. Su puerta se cerró suavemente mientras desaparecía detrás de ella. —¿Qué fue eso? —preguntó Brooks, nuestra extrañeza de antes se había ido. Miré hacia el pasillo, sabiendo que algo estaba definitivamente mal.

—No lo sé, pero creo que mejor voy allá atrás para averiguarlo —le dije, poniéndome de pie, agradecida, de una manera totalmente egoísta, por una entrada oportuna de Renee, cualquiera que fuera la razón. Brooks gruñó en frustración. —No te pongas a defenderla todavía. Probablemente es otro desliz del pastel de mierda que es Devon Keeton. Tú no necesitas enlodarte en esa mierda —me advirtió, y por primera vez su rechazo hacia Renee me fastidió. —Bueno, todavía es mi amiga, y debería ver cómo está. Creo que será mejor que sigas adelante —dije de manera tajante, dejándole saber por mi tono de voz que no había apreciado su comentario. Brooks frunció el ceño, sabiendo que me había enfadado. —Mira, Aubrey, no quise decir nada de lo que dije. Pero esto es el mismo viejo rodeo, tú lo sabes. No empieces a pensar que puedes hacer esto mejor para ella, porque hay algunas personas que no quieren ayuda. Entre más pronto te des cuenta de eso, más pronto estarás alejada —dijo enojado. Me tuve que preguntar si era de Renee de quien estábamos hablando. —Vaya, eso es muy compasivo para ti, Brooks. Me alegra ver que estas en la profesión correcta —gruñí. Brooks apretó la mandíbula. —Está bien, bueno, hablo contigo más tarde —dijo, tomando sus cosas. Inmediatamente me sentí como mierda. Lo que sea que había sucedido entre nosotros antes, no cambiaba el hecho de que tenía las mejores intenciones en mi corazón. Siempre. —Espera, Brooks… —empecé, pero él negó. —Ve a ver qué sucede. Te llamo más tarde —dijo, sin darme la oportunidad de hacer lo correcto a lo que sea que hubiera hecho mal entre nosotros. Se sentía horrible. Así que no hice nada. Lo dejé irse y entonces me di la vuelta hacia el pasillo para ver a Renee. Golpeé su puerta. Cuando ella no respondió, entré. Estaba hecha bola en el centro de su cama. No se había quitado sus zapatos o su abrigo. Parecía como si estuviera tratando de desaparecer dentro de sí misma. En mi mente, retrocedí a otro tiempo y a otra persona que había estado doblada como si pensara que se partiría si se dejaba ir. Pensé en el momento en que entré en la habitación de Jayme unos meses antes de que muriera. Nuestras habitaciones estaban una a lado de la otra, y la había escuchado llegar horas después del toque de queda. Mamá y papá habían estado enloquecidos con la preocupación cuando ella no había llegado a las

once, como debería haberlo hecho. Ellos habían estado detrás de mí para que fuera a buscarla, pero yo tenía un trabajo que hacer para el lunes, y los había convencido que ella solo estaba actuando como una clásica rebelión de una joven. Yo había sido la chica buena. Jayme había sido la salvaje desde el momento en que empezó su periodo. Qué fácil hubiera sido rechazar su comportamiento como típico. Había planeado ir a su cuarto y regañarla por hacer enojar a nuestros padres. Me había hinchado en superioridad moral por justicia propia. Yo no había hecho que mamá y papá se preocuparan. Hice lo que se suponía se debía hacer. Jayme debería haber intentado imitarme. Habría podido haber aprendido una o dos cosas de su tradicional hermana mayor. Lo que encontré cuando entré en su habitación hizo que todos mis clichés murieran en mis labios. Mi quinceañera pequeña hermana había estado doblada en su cama, casi como Renee estaba ahora. Su cuerpo entero había estado temblando con la fuerza de su llanto. Cuando me había sentado a su lado, ella se había arrastrado hacia mí y había colocado su cabeza en mi regazo, su largo cabello rubio, tan parecido al mío, enredado en su cara. Ella había estado temblando incontrolablemente, sus mejillas pálidas y sus ojos inyectados de sangre por llorar, y por, como aprendí más tarde, las drogas que había tomado esa noche. Le había preguntado qué estaba mal, pero ella no me respondió. Solo se aferró a mí y lloró, y lloró y lloró. Y no la cuestioné. No le había demandado respuestas. Solo la había sostenido hasta que finalmente se durmió. Entonces cuidadosamente le quité sus zapatos y la coloqué debajo de las sábanas, limpiando su rímel de su rostro con mi pulgar. La mañana siguiente, Jayme había actuado como si nada hubiera pasado. Ella nunca menciono por qué había estado llorando. Y nunca le pregunté. Había logrado desviarme para terminar mi trabajo, y mis padres la habían amenazado con castigarla, aunque nunca lo hacían. Ella era su bebé. La favorita. Ellos perdonaban y la disculpaban cada una de las veces. Y entonces dos meses después, Jayme estaba muerta. Y nunca le había preguntado quéla hizo deshacerse esa noche. Por qué me había necesitado para sostenerla desesperadamente. Y me odié cada día por no haber hecho nada. Porque tal vez la pude haber ayudado. Hice mi juramento entonces de nunca volver a cometer el mismo error otra vez. Fui inmediatamente al lado de Renee y me coloqué a su lado. Jalé a mi amiga dentro de mis brazos. Ella se resistió al principio, sosteniéndose a sí misma lejos de mí, pero no me dejé vencer. Y finalmente, cedió y cayó en mí, su

cabeza en mi regazo justo como lo hizo Jayme años atrás. Me encontré repitiendo las mismas acciones que eran… Oh, tan familiares: alisando su cabello lejos de su rostro, y solamente dejándola llorar. Esta vez, sin embargo, no me quedé callada. No pretendí no darme cuenta que mi amiga estaba a punto de estallar enfrente de mí. —¿Qué pasó Renee? —pregunté suavemente una vez que se relajó. Renee rodó su cabeza alejándola de mí, cubriendo su rostro con su delgado cabello rojo—. Por favor, solo dime qué está mal —supliqué gentilmente. Renee lentamente se sentó, su cabeza inclinada, cabello oscureciéndole el rostro. —He sido tan estúpida —susurró, su voz quebrándose mientras empezaba a llorar otra vez. Jaló su cabello hacia atrás y me miró casi desafiándome. Me mordí un jadeo mientras la miraba. Su piel estaba roja y manchada por llorar, pero eso no fue lo que me hizo retroceder con horror. Fue la vista de un moretón creciendo en su ojo. Su labio superior estaba golpeado y con costra de donde había sido abierto. Cubrí mi boca con mi mano, tratando de no gritar de rabia ante la vista de su hermoso rostro ahora horriblemente mutilado. No había necesidad de preguntar quién había hecho eso. El dolor salvaje en sus ojos fue toda la confirmación que necesitaba. Iba a matar a Devon Keeton. —¿Qué paso? —rechiné. Renee negó, su cabello cayendo de nuevo para ocultarse de la vista. —Él estaba tan enojado. Nunca lo había visto tan enojado. ¡No hice nada! —Su voz rosando en la histeria, y la alcancé para abrazarla. Ella cedió fácilmente esta vez, sin combatir mis esfuerzos para reconfortarla. Le froté su espalda lenta y gentilmente. —Sé que no lo hiciste —murmuré, todo el tiempo planeando cien maneras de convertir a la mierda de su novio en un parapléjico. —¿Por qué le dejé hacerme esto? —sollozó en mi hombro, y no pude detenerme de empujarla hacia atrás. —¿Había hecho esto antes Renee? —pregunté, mis palabras recortadas y duras. Los ojos de Renee se oscurecieron en pánico mientras leía la violencia en mi tono. —Solo una vez —dijo rápidamente, y cerré mis ojos ante el rubor de mi enojo. Dios, de verdad iba a herir a ese bastardo.

La abracé de nuevo y la dejé llorar. Y cuando finalmente se tranquilizó, nos tumbamos en su cama de la manera en que solíamos hacerlo, mirando el techo mientras hablábamos de las cosas que eran difíciles de decir para nosotras. Dejé que Renee hiciera la mayor parte de la conversación, y yo escuchaba. Y más que nada, estaba ahí. No podía dejar de pensar en Jayme y cuantas veces me di la vuelta porque tenía otras cosas que hacer. Tenía mi vida; escuela, algunos amigos, tareas, y las preparaciones para la universidad. Tenía mi mundo. Y había estado ciega de mi hermanita pequeña, quien había empezado la secundaria, forcejeando, mientras trataba de encontrar su lugar en el gran mar de la aceptación adolescente. Renee me habló de la ira de los celos de Devon, la forma en que lo había perdido en el bar cuando ella habló con un chico de su clase de Econ, dándole un puñetazo en la cara y arrastrando a Renee hacia afuera por su brazo. Devon la había llevado por todo el lateral del edificio, donde estaba oscuro, y le gritó, acusándola de engañarlo. Le había golpeado en la cara y luego le dio un puñetazo en su pecho. Le dijo que ella era estúpida y fea, y que tenía suerte de que él se hubiera fijado en ella, que nadie la hubiera querido, solo él. Y entonces, ignorando sus negaciones, la había amenazado de hacerle algo peor si ella miraba a otro hombre otra vez. Se había reído cuando ella le había suplicado que se detuviera. Se había enfurecido con sus lágrimas. —No lo puedo volver a ver, Aubrey. ¡Nunca! —lloró, cubriendo su maltratado rostro con sus manos. La abracé mientras empezaba a llorar otra vez, mi mente distraída en mi propia batalla de rabia por los recuerdos de mi hermana.

*** —Él me ama Bree. No quiere que incluso mire a otro chico. Dice que moriría sin mí —dijo Jayme, desesperada porque entendiera. Había caminado más temprano para encontrar a mi hermana y su novio, Blake Fields, en su cuarto peleando. Él la tenía contra la pared, sus manos sujetaban las de ella mientras le gritaba en su cara. Jayme había estado llorando, y Blake solo había gritado más fuerte. El idiota tuvo suerte de que era yo y no mi papá quien entrara mientras él tenía sus manos en Jayme de esa forma. Había interrumpido y había dicho a Blake que la dejara. Cuando él me miró, supe de inmediato que andaba en algo. Sus ojos estaban vidriosos y enrojecidos. Apenas me di cuenta de que también los ojos de mi hermana estaban algo vidriosos y enrojecidos. ¿Cómo había sido tan ciega?

Él no había hecho una pelea. Él no se molestó en decirle alguna otra palabra a Jayme antes de irse. Mi hermana había estado furiosa, su comportamiento, errático. Ella me había dicho enfáticamente que me metiera en mis propios asuntos. Y yo ya había empezado a descartar su escena de la mañana como un drama adolescente, algo que había agradecido por no optar mientras crecía. Agité mi mano para restarle importancia, y rodaba los ojos ante su dramatismo. —Eso es ridículo, Jay. ¿Qué clase de responsabilidad idiota dice algo como eso? —pregunté, condescendencia goteando en mi voz. ¿Qué sabia Jayme acerca del amor? Acababa de cumplir quince años. Ella era una novata en la secundaria. Ella no sabía nada sobre las relaciones reales. Este chico con el que estaba saliendo, Blake, era un preparatoriano y se acababa de transferir de otra escuela. No había puesto mucha atención en él. Era indescriptible de esa manera de tratando-ferozmente-de-ser-unico-peroen-realidad-soy-como-cualquier-otro. Se suscribió a la cosa emo un poco religiosamente. Con su cabello barrido de lado negro, que le caía sobre los ojos, sus jeans ajustados y su delineador, parecía haber salido de las revistas para adolescentes de la Angustia. Había visto a la clase de gente con las que este tipo Blake, había elegido salir, y era de conocimiento público que era un grupo de drogadictos. Pero parecían más interesados en jugar a ser frikies que de verdad hacer la caminata. No los tomé en serio. Nadie lo hizo. Jayme cruzó sus brazos sobre su escaso pecho y me miró fijamente. Ella apenas estaba recién empezando a desarrollar pechos. Ella había estado por años quejándose de cuan plana era y de que su trasero era un pedazo de cartón. Mi hermana tuvo un tarde florecer, y estaba obsesionado con ello. Su falta de curvas parecía haberla golpeado fuertemente en su confianza a sí misma. Ella diría que era fea, que ningún chico se fijaría en ella. Así que cuando Blake se mostró interesado, fue succionada por sus atenciones y cumplidos. Ella no lo vio por lo que realmente era; un matón patético que se aprovechaba de chicas como Jayme. Y ella no se veía a sí misma, como mamá, papá o yo lo hacíamos, como una hermosa chica con toda una vida por delante. Solo veía lo que Blake quería que viera. Se volvió la chica que él quería. Lo siguió en sus oscuros pasos con impaciencia.

—Lo amo, Aubrey. Vamos a estar juntos por siempre —dijo con la pasión de la inexperiencia. Rodé mis ojos otra vez, no creyéndole en lo más mínimo. —¿Cuál es la prisa Jay? ¿Por qué no solo sales por ahí y ves qué te gusta? ¿Por qué todo tiene que ser sangre y tripas? —pregunté, deseando que ella se callara para que así pudiera regresar a mi lectura. Tenía una montaña de tareas por hacer, y entre más tiempo estuviera de pie hablando de su estúpido novio, menos tiempo tendría para terminarla. —Él es el único que me entiende. Tú solo no lo haces —se lamentó, pisando fuerte fuera de mi habitación y cerrando de golpe la puerta. Honestamente no entendía su constante necesidad de apresurar las cosas, por qué tenía que saltar con ambos pies antes de incluso haber aprendido a nadar. Pero Jayme siempre había estado con prisas por vivir. En una prisa para amar. En una prisa para morir. No había visto la manera en que Jayme lentamente había empezado a cambiar pequeñas cosas sobre sí misma. Eventualmente dejó de hablarme por completo. Nos volvimos extrañas viviendo en la misma casa mientras ella empujaba más lejos y más lejos a la familia y se sumergía en el mundo de Blake Fields y sus amigos. Y no me di cuenta de que se había ido a ninguna parte, hasta que fue muy tarde. Hasta que una noche Jayme Marie Duncan nunca regresó a casa. Hasta que fue encontrada asfixiada en su propio vómito en un callejón fuera de un lugar conocido como punto de reunión de drogadictos, sobredosis de drogas que fingí que no tomó. Me di cuenta entonces. Cuando ya no importaba.

*** —Solo toma un día a la vez —susurré a Renee mientras ella empezaba a caer dormida, exhausta de tanto llorar su alma. Renee asintió, sus ojos cerrándose. —Gracias, Aubrey —murmuró antes de caer dormida. Me quedé ahí mucho tiempo después, mirando el techo y pensando en todas las formas en que mi vida había ido mal, y en cómo ahora, cuando pensaba que finalmente iba a hacer bien las cosas, estaba a punto de volver a meter la pata. Me pregunté qué estaba haciendo Maxx. ¿Estaba él haciendo algo nefasto y turbio? ¿Estaba de piedra fuera de su mente, sobre drogado en una cuneta?

Pensé en él vendiendo drogas a esas personas en el club, y en cómo presumía y cómo se sentía con el derecho. Odiaba a ese hombre. Pero entonces mi mente cambió de tema, y pensé en cómo Maxx me dijo acerca de su hermano y en cómo se preocupaba de haberle fallado. No pude ignorar la fuerza de él y la forma en que me dieron ganas de ayudarlo. Qué fácil sería caer en el agujero con él. Me di la vuelta de mi lado y me quedé mirando la cara amoratada de mi amiga. Ella y Jayme se mezclaron en mi cabeza. Y fueron mezcladas con el recuerdo de Maxx cuando lo confronté acerca de Compulsión. La forma en que se había dividido a sí mismo abiertamente cuando se dio cuenta de que lo había visto. Había estado devastado. Se había roto. Y diablos, quería reunir todas las piezas y colocarlas en mi bolsillo. Quería asegurarme de que él pudiera unirse de nuevo. Nunca sería capaz de darle la espalda a Renee. Y tampoco podría darle la espalda a Maxx.

Capítulo 17 Aubrey Traducido por Ailyn, Lyr & Clara_saphirblau Corregido por Majomaestre27

Había estado levantada la mayor parte de la noche con Renee mientras alternaba entre llorar y gritar en su almohada. Su teléfono había empezado a sonar alrededor de media noche. Al principio, ignoramos la persistente llamada de Devon. Pero alrededor de la quinta vez, lo apagué, y Renee no argumentó. Su roja e hinchada cara se había establecido con sombría aceptación. Cuando me levanté a la mañana siguiente para mi lectura, chequeé a Renee y estaba feliz de ver que aún estaba dormida. La había convencido de saltarse las clases hoy y que descansase. Ella estaba preocupada de encontrarse con Devon y avergonzarse delante de la gente al ver su cara. Le aseguré que los moretones podrían cubrirse y la hinchazón en su labio se habría ido por la mañana. Renee parecía que se había apaciguado y finalmente había terminado de preocuparse sobre eso. Después de su inicial admisión sobre el comportamiento abusivo de Devon, había parado de hablar sobre él completamente. Empezó pero no estaba preparada para discutir a fondo todo, y a regañadientes di marcha atrás. Caminando al aire fresco, respiré profundo, dejando que me llenase los pulmones. Enrollé mi abrigo un poco más estrechamente alrededor de mi misma y comencé a caminar calle abajo. Noté un grupo de pintores encaminándose a la parte de atrás de mi edificio. Escuché a varios de ellos quejarse sobre “jodidos chicos y sus estúpidos grafitis”. Curiosa, los seguí y llegué a una parada rápida. Incliné mi cabeza hacia atrás y abarqué el gigante grafiti pintado a lo largo de la pared trasera de mi edificio. —¿Qué demonios? —mascullé para mí misma. Era increíble. Absolutamente maravilloso. Pero era también extremadamente perturbador. Porque alguien había pintado un precioso cielo lluvioso... ¿sangre? Había dos personas, un hombre y una mujer, cada uno con brillante cabello rubio, sujetándose las manos, caminando a lo largo de lo que parecía como una macabra versión del sendero de baldosas amarillas en un mar tormentoso

mientras las hermosas nubes sobre sus cabezas soltaban un torrente de sangre alrededor de ellos. El suelo era una masa de inconexas X, revelando la identidad del artista. Debería haberlo sabido. El estilo era único en su clase. Pero ¿por qué el misterioso artista callejero había pintado esto en la parte de atrás de mi edificio? Porque otra vez, esto claramente no tenía nada que ver con Compulsión. Esta era una pintura que quería decir completamente algo más. Los pintores estaban poniendo sus escaleras y abriendo los botes de pintura blanca. Se estaban preparando para cubrirlo. Y el pensamiento de ellos destruyéndolo me hizo sentir llena de pánico por dentro. —¡Esperen! —llamé, mientras un hombre de mediana edad con barriga y calva pegaba una brocha sobre la feliz pareja en el dibujo. Me miró por encima de su hombro con irritación—. ¿Tienes que pintar sobre él? —pregunté, dándome cuenta cómo de ridícula soné. —Mira, señorita, el casero nos mandó a arreglar esta mierda. No nuestra llamada. Así que por qué no nos dejas volver al trabajo —dijo otro chico, mojando la brocha en el bote y llevándola a la pared, untando blanco sobre los vívidos colores. No dije otra palabra. Retrocedí y observé cómo los pintores despacio erradicaban la preciosa X que claramente había tomado mucho tiempo para crearla. Me sentí como si estuviese presenciando un asesinato. Parecía un crimen cubrir algo tan hermoso como si nunca hubiese estado ahí en absoluto. Sintiéndome extrañamente triste, me forcé a caminar lejos, incapaz de estar allí otro momento mientras los hombres tan cruelmente cubrían la pintura. Normalmente, me reuniría con Brooks para un café antes de la primera clase del viernes por la mañana. Pero no había respondido a mis múltiples mensajes. Así que fui a la cafetería fuera de la escuela por mí misma. Odiaba sentirme sola, y esta mañana la sentía agudamente. Odiaba sentir que había algo pasando con Brooks y que estaba guardando su distancia a propósito. Iba a tener que afrontarlo eventualmente, pero con todo lo que estaba sucediendo ahora mismo, egoístamente no me sentía como para gastar la energía que requería la situación. Conseguí mi caramel latte y una magdalena y me senté en mi usual mesa en la ventana. Saqué mis notas en caso de que hubiese un examen sorpresa y tomé un sorbo de mi bebida caliente. Pasé algún tiempo observando a la gente.

Fue entonces cuando vi un familiar conjunto de amplios hombros y una cabeza cubierta en una gorra gris entrando en la cafetería. Pensé sobre escabullirme de mi asiento para evitar ser vista, pero luego me lo pensé mejor. ¿Por qué debería esconderme? No había nada malo con él viéndome, incluso si solo la imagen de él me causaba rubor hasta la punta de los dedos de mis pies con el recuerdo de nuestro encuentro en el pasillo. Como si me sintiese allí, los ojos de Maxx se reunieron con los míos. Levanté la mano en una media onda, moviendo mis dedos. Él sonrió con esa sonrisa que ilumina su cara. Él está viniendo hacia aquí, pensé para mí misma mientras esperé en ascuas para que consiguiera su café e hiciese su camino hasta mi mesa. —¿Está ocupado este sitio? —preguntó, sus ojos bailando por nuestra broma privada. Pero a diferencia de la vez que me lo había preguntado en la biblioteca, ofrecí la silla, no sin vacilación, pero con mucho menos de ella. No podía evitar tener aún dudas sobre ser vista con él. Mis labios sonrieron y mi corazón golpeó contra mi caja torácica, pero sentí una innegable cautela. Maxx se quitó su gorra y la soltó en la mesa. Recogió su taza y sopló a la bebida antes de tomar un sorbo. Me senté ahí, mirándolo fijamente, mi lengua atada en nudos. —Así que, gracias por dejarme atascado con Kristie, a propósito —bromeó, tomando otro sorbo. Reí nerviosamente, cortando mi magdalena en pequeños trozos. —Sí, lo siento —murmuré. —¿Lo siento? Voy a dejar que te hable acerca de “solidificar sus sistemas de apoyo” por una hora y averiguas cómo te sientes. —Estaba siendo relajado, burlándose de mí con un centelleo en sus ojos. Parecía feliz. Me tomó atrás por un momento, no solía verlo de esta manera. Me había acostumbrado al quebrantamiento torturado escondido detrás de un exterior demasiado confiado. Pero Maxx estaba relajado, como si actuase casual, estaba intentado hacerme olvidar cómo se había desmoronado. Cómo me había enseñado un sitio de sí mismo que estaba asustado e indefenso. Este tiempo cuando reí, era real. —Eso apesta. Ella se puede ir un poco —concedí.

—¿Lo crees? —se mofó Maxx, inclinándose a lo largo de la mesa y robando un puñado de mi desmenuzada magdalena. —¿Qué es eso contigo robando mi comida? —pregunté mientras él masticaba. —Es sólo que sabe mejor cuando es tuyo —Y ahí estaba. La insinuación sexual que estaba esperando. Pero no me irritó de la forma en que una vez lo habría hecho. En su lugar, envió fuego a mi piel. Dos chicas pasaron por nuestra mesa, y noté la forma que bajaron la vista a Maxx brillando sus mejores miradas de flirteo con él. Pero sus ojos nunca dejaron mi cara. Me retorcí al ser el centro de su intensa atención. —Así que, sobre el martes —empezó. Levanté mi mano, parándolo. —¿Realmente necesitamos hablar de esto? —pregunté, levemente mortificada para hablar sobre nuestro encuentro en medio de la cafetería, donde cualquiera podía escucharnos. La cara de Maxx se oscureció, pero después se limpió. —Sólo estaba preguntado cuándo podemos hacerlo otra vez —preguntó, y salté con el toque de su mano, inclinándose debajo de la mesa para tocar mi muslo. —Umm... —tartamudeé. Sus dedos trazaron círculos en mis jeans, avanzando poco a poco hacia arriba. Cubrí su mano con la mía, fijando su palma en mi pierna. Maxx rió y apartó la mano. —Bien, estoy en juego siempre que tú estés —declaró despreocupadamente, como si hablase sobre el tiempo. Me dio la impresión de que mi falta de respuesta le había herido. Y siendo la persona que era, cubrió el daño con seducción espontanea. Antes de que pudiera responder, Maxx se puso sobre sus pies y se puso la gorra. Su mano brevemente tocó mi hombro antes de darme una sonrisa y marcharse. El intercambio entero había durado cinco minutos, y me quedé confundida y molestamente encendida. Ese chico era malo para el corazón.

***

Quería verlo otra vez. Aunque sabía que debería ignorar la urgencia, no lo hice. ¿Quién era esta chica con tal falta de control de impulsos? Metí mi auto dentro del estacionamiento de la tienda por departamentos donde era Compulsión esta noche. Mis piernas querían correr hacia la resonante música, pero mis nervios me retuvieron. Ahora que estaba aquí, no estaba totalmente segura de en qué estaba pensando. El Maxx Demelo que pertenecía aquí no era necesariamente el hombre que me pertenecía. Me asustaba. Me aterrorizaba. Me fascinaba. Escondí mi teléfono en mi bolso y lo aseguré alrededor de mi brazo, cerca de mi cuerpo. Mi corazón retumbaba en mi pecho casi al tiempo del bajo, que podía escuchar sangrar en el aire de la noche. Me encaminé hacia la línea de gente que esperaba como ellos esperaban cada una de las veces para cobrar vida en Compulsión, esperando su oportunidad, esperando ser suficiente para ser dado. Me acerqué al frente de la línea y miré cómo más y más gente era echada. Nunca entendía por qué a algunos se les permitía entrar y a otros se les decía que se marchasen. No parecía que hubiese nada razonable en ello. Randy, el espantoso portero, siempre parecía saborear el poquito de poder que tenía como guardián de la puerta. Pero después de esa primera noche, cuando Brooks y yo habíamos sido apartados, no había tenido problema. Sabía que nunca miraría la parte. Todavía no encajaba con la gente que venía aquí, pero era como si tuviera un pase mágico del que no era consciente. Otra vez, me paré enfrente de Randy y el otro gorila. Me dio un curioso vistazo y luego extendió su mano por mi dinero, impresionando la estampa en mi piel. Tal como me moví hacia la puerta, noté otro grupo siendo mandado a casa. Las chicas, vestidas de los noventa y mucho más en el estilo de salir de lo que yo estaba, comenzaron a lanzar un ataque. Una chica llevando un vestido tan corto que sus tetas estaban en serio peligro de saltar fuera me apuntó mientras curvaba su labio. —¿Por qué esa puta consigue entrar y nosotras no? ¡Es un total desastre! Sonrojada por la vergüenza por la atención no deseada que estaba recibiendo de la gente de la cola. Todos parecían estar juzgándome. Y claramente iba a venir de corto. Perdóname si no me vestí para la multitud goth metal. Randy les dio a la chica y a sus amigas una mirada penetrantemente desagradable.

—¡Lárguense de aquí! Alguna gente pertenece aquí. Otros no. Tú no – gruñó. Conocía la mirada que les estaba dando. Era la misma que Brooks y yo habíamos recibido la primera noche. Me estremecí, casi sintiéndome mal por ellos. Chica Tetas sopló y resopló en indignación, empujando su pecho obviamente mejorado quirúrgicamente hacia fuera para el efecto óptimo antes de irse pisando fuerte con sus amigos en remolque. El otro gorila, en quien nunca me había molestado en prestarle atención, se volvió hacia mí. Yo estaba aún fija en frente de la puerta, y me dio una mirada mordaz para conseguir moverme. —La diversión está ahí dentro, nena. Creo estar seguro de que puedo encontrar algo que hacer aquí fuera si te interesa. —Sonrió y luego se lamió los labios. Era lindo en una especie de manera tosca, con una cabeza zumbido y la cara llana de metal. Sabía, sin ninguna duda, que no podría manejar la idea de divertirse de este chico. Me apresuré dentro del club, seguida de la risa del gorila. Estaba igual que estaba siempre; oscuro y opresivo, pero con una energía que no podría describir. Quería bailar. Quería volverme salvaje. Era por lo que la gente venía. Como de fácil era olvidar quien eras y porqué estabas aquí. El atractivo de ello nunca se perdió. Pero quería encontrar a Maxx. Tenía que hablar con él aquí, en su territorio. Empecé a empujar la multitud, intentando buscar las caras ensombrecidas por la única que reconocía. Era como buscar una aguja en un pajar. Recordé cómo de difícil había sido encontrar a Renee, y sólo había sido capaz con la ayuda de Maxx. Quizá si permanecía en la barra, él me encontraría. Siempre lo tenía antes. Pedí una cerveza y me apoyé contra la pared, mirando, esperando. Estaba nerviosa. En realidad, era un desastre. No había pensado esta misión de búsqueda y rescate hasta el final. ¿Qué esperaba lograr siguiendo a Maxx al club? Tenía realmente algunas irreales, de ninguna manera en el infierno ideas cuando vine por Maxx Demelo. Podía admitir que estaba sucumbiendo al ensueño en el que yo era esa chica, por la única que él cambiaría. Pero le culpé totalmente por hacerme sentir de esa forma. Porque me hizo pensar que era esa chica, con la que contaba para sacarlo de ese caos en el que se encontró a sí mismo.

Incluso no empezaba a entender exactamente a qué demonios se estaba enfrentando, las luchas con las que trataba en una dosis diaria. Me dio vislumbres de un alma torturada escasamente pisando agua. ¿O era que mi mente demasiado dramática estaba buscando por la persona que me necesitaba para ser salvada? ¿Quién demonios sabía? Maxx había jodido magníficamente mi cabeza. No estaba incluso intentando ser sutil mientras examinaba detenidamente la habitación, buscándole. Inadvertidamente capté la atención de unos pocos menos que sabrosos individuos, pero enderecé mi espalda y me di rápidamente la vuelta, esperando que el desaire obvio fuese suficiente para disuadirlos. Y después encontré a la persona que no quería encontrar. Brooks estaba fuera de la pista de baile con una chica que reconocí vagamente. Brooks era realmente un mal bailarín, como quien no deberías salir en público con movimientos tan malos como esos. Pero este era un lugar donde el estilo y la técnica no importaban, lo que era una suerte para él, porque parecía como si estuviese en medio de un completo espasmo del cuerpo. La chica con la que estaba era linda de una forma modesta. Tenía el cabello rubio que era muy similar a mi tono y estilo. Ella claramente había hecho una búsqueda en Google sobre un traje de club y se había ido al mayor ejemplo extremo que pudo encontrar. Iba engalanada en cuero de la cabeza a los pies. Tenía una barrita brillante entre sus dientes, e inclinaba la cabeza con movimientos espasmódicos y torpes. Pertenecía aquí tanto como yo lo hacía. Me escondí detrás de una pareja teniendo sexo seco, esperando esconderme de un posible Brooks entrando corriendo. Era la última cosa que necesitaba. Estaba demasiado ocupada asegurándome de que Brooks y Catwoman no me veían que no me di cuenta de que él estaba detrás de mí hasta que sentí una mano enroscarse alrededor de mi cintura. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Maxx, su respiración dispersándose por mi mejilla. Mi corazón retumbando en un tempo desigual en mi pecho, y tenía la urgencia de inclinarme hacia atrás en su toque. Su calor quemó mi espalda, y cada uno de mis nervios y sinapsis en mi cuerpo cosquillearon en anticipación. Me volví para encararlo y me di cuenta inmediatamente que tan mala idea había sido venir a Compulsión. Maxx estaba drogado. No podía ver sus ojos a causa de la visera de su gorra, pero se balanceaba en sus pies, y sus labios estaban estirados en una sonrisa exagerada que era cualquier cosa menos normal.

—¿Está Caperucita Roja buscando a su lobo? —Sonrió, y sus palabras eran amortiguadas y arrastradas. El camarero le trajo una copa, aunque no había visto a Maxx pedir una. Recogió su cóctel y tomó un largo trago. Negué, furiosa conmigo misma por ser tan ingenua. Y estaba cabreada como el infierno con él por estar demacrado. Este no era un hombre buscando por ningún tipo de salvación. Este era un hombre disfrutando su viaje al infierno. Los dedos de Maxx se clavaron en la piel expuesta bajo el dobladillo de mi camisa. Podía sentir el pellizco de sus uñas mientras apretaba. Se inclinó hacia mí, hasta que estábamos respirando el aire del otro. —Te comeré, pequeña niña. ¿Te gustaría eso? —Su voz era áspera y ronca, como si hubiese estado gritando. Estaba siendo un desconocido. Yo todavía tenía que cumplir con esta encarnación de Maxx, el ególatra drogado. Y podría decir acertadamente que no me gustaba ni un poquito esta versión de él. Salí de su agarre y di un paso atrás, golpeando a una chica detrás de mí. —¡Mira por dónde vas! —gritó, empujándome en la espalda. Tropecé hacia delante, y Maxx me agarró. Mi pecho colisionando con el suyo, y por un momento lo sentí relajado. Sus brazos vinieron a mi alrededor, y me acunó en su cuerpo. Los segundos pasaron mientas estaba ahí de pie con Maxx enrollado a mi alrededor. Se inclinó para presionar su mejilla en mi cabello, y sentí drenarse algo desde él. Sus hombros caídos y sus rodillas dobladas, pero sus brazos apretaron su agarre. —Aubrey —murmuró en mi oreja, y podía sentir la punta fría de su nariz deslizándose a lo largo del lado de mi cuello. Maxx se hundió en mí, y yo me balanceé bajo su peso. —¡Maxx! —grité en su oído, tratando de echarlo para atrás. Se tambaleó hacia la pared y se apoyó en gran medida contra ella. Me extendió la mano y tiré de la gorra sobre su cabeza. Sus pupilas estaban tan dilatadas que sus ojos parecían negros. Incluso en la horrible luz, pude ver que había algo muy, muy mal con él. —¿Qué tomaste? —Alcé mi voz lo suficiente alto para que me oyese sobre los golpes del bajo. Maxx rodó su cabeza de un lado a otro pero sin responder. Agarré la parte delantera de su camiseta y le di una sacudida. —Maxx, maldita sea, ¿qué demonios tomaste? —grité en su cara. Él empujó mis manos lejos con temblorosos dedos.

—¡Lárgate de aquí, Aubrey! Sólo márchate —gruñó. Después de unos pocos minutos, se empujó lejos de la pared y avanzó hacia la multitud. Me encaminé después de él, empujando y apartando gente mientras lo seguía. Gente lo intentaba parar, y él era menos que civilizado sacudiéndolos fuera. Estaba asustada. Los movimientos de Maxx eran lentos e inestables. Parecía que estaba teniendo un momento difícil manteniéndose de pie. Maxx se encaminó hacia la parte de atrás de la vieja tienda de departamentos y casi lo había hecho hasta la salida cuando un chico quien se parecía mucho al atemorizante Randy, el portero, lo agarró. Llevaba un Mohawk y algún tipo de tatuaje debajo de su ojo derecho. Era grande y fornido, mirando como si comiese gatitos para el desayuno. Y parecía estar muy cabreado. Con Maxx. Mierda. ¿Qué demonios estaba pasando? Sr. Mohawk empujó a Maxx a través de la puerta a la sala de atrás. Me apresuré a seguirle, no pensando más allá del hecho de que el tipo de aspecto aterrador lo había agarrado. Cualquier pensamiento sobre mi propia seguridad había volado por la ventana. Abrí la puerta que llevaba a un pasillo poco iluminado. Podía leer una señal que decía “Solo personal” al lado de una puerta que empezaba a cerrarse. Prácticamente corrí así que pude atraparla antes de que se cerrase. Usé mi hombro para empujarla abierta y deslizarme dentro. Podía oír jaleo. Seguí el ruido a la salida de emergencia. El tun, tun, tun de la música hizo imposible oír las palabras que estaban siendo gritadas. La gente estaba enfadada, rayaba en lo homicida. Abrí un poco la puerta y miré fuera. Estaba muy oscuro, difícilmente podía ver alguna cosa. Pero un auto había sido estacionado hasta la parte de atrás del edificio, y sus faros iluminaban una escena que desearía poder olvidar. Maxx trastabilló precariamente en sus pies mientras dos tipos, incluyendo el hombre asesino en serie Mohawk, golpeaba la siempre viva mierda fuera de él. Empujé mi puño dentro de mi boca para ahogar el grito que crecía en mi garganta. Maxx no se estaba moviendo. No estaba ofreciendo una lucha. Sólo estaba allí mientras sus pies conectaban con su cuerpo una y otra vez. Sr. Mohawk levantó a Maxx gritándole algo en su cara. No podía oír ninguna cosa sobre la reverberación. Mohawk dio un puñetazo a Maxx en la mandíbula y lo envió desmadejado. Maxx protestó en el suciedad, e incluso en la oscuridad podía ver una excesiva

cantidad de sangre. Me sentí enferma. Pensé que vomitaría sobre mi misma. No sabía qué hacer. Estaba aterrorizada. Pero no podía estar ahí simplemente y ver a Maxx ser golpeado hasta la muerte. Empujé la puerta abierta más fuerte de lo que pretendía. Se estampó contra la pared, sonando como un disparo en la noche. Los dos tipos golpeando a Maxx volvieron hacía mí al unísono, y mi sangre se congeló en mis venas. Eran unos tipos de apariencia fría. Mierda, ¡ellos iban a matarme! Yo era un testimonio de su asalto, ¡tendrían que deshacerse de mí! Bajé la vista a Maxx en el suelo. No se estaba moviendo, y podía ver que sus ojos estaban cerrados. Necesitaba ver si seguía respirando. Tentativamente, bajé las escaleras de metal fuera de la salida de emergencias y levanté mis manos. —Sólo quiero ver si está todo bien —dije pacíficamente. Hablé despacio y cuidadosamente, asegurándome de guardar mis movimientos estables. El hombre de pie al lado del tipo con el Mohawk ladeó la cabeza y me miró. No pude conseguir leer su cara. Era mayor, quizás en sus cuarenta. Tenía el cabello grueso tan oscuro que solo podía ser teñido. Era demasiado grueso y demasiado negro para ser real. No era ni remotamente atractivo. De hecho, era la cosa más espantosa que había visto. —¿Lo conoces? —preguntó, señalando con la cabeza hacia el cuerpo postrado de Maxx. Su voz era ronca, como la de alguien que había estado fumando una cajetilla de Marlboros desde el día que tenía doce años. Era una voz de pesadillas. ¿Por qué le estaba haciendo daño a Maxx? ¿En qué desastre de mierda estaba involucrado Maxx? —Es un amigo —dije, enunciando mis palabras. Era algún tipo de idiota. ¿Por qué no simplemente les entregaba mi vida en una bonita cajita para que él la pisase fuertemente? Casi me lo podía imaginar pensando en todas las formas en las que podría disponer de mi cuerpo. Yo no era muy grande, por lo que probablemente no sería demasiado difícil. El aterrador Hombre Marlboro resopló. —Necesitas hacer una mejor elección de tus amigos, encanto. —Rió, como si Maxx no se estuviese desangrando a sus pies. —¿Está bien? —No me podía ayudar preguntando. Paré de moverme, no queriendo acercarme demasiado a ninguno de los hombres. Mohawk se encogió de hombros.

—Una mierda si lo sé —murmuró, encendiendo un cigarro y apoyándose en el auto. El Hombre Marlboro metió sus manos es sus bolsillos y me miró de arriba abajo. Era extremadamente desagradable. Me sentí violenta por su vistazo, como si me estuviese violando con la mirada. —Si eres su amiga, sácalo de aquí. Y dile a ese pedazo de mierda que consiga sus prioridades en orden. Este es su último aviso. —Se metió en el auto con Mohawk, echaron marcha atrás y se fueron. Sin los faros delanteros, todo se volvió negro como boca de lobo. Difícilmente podía ver a Maxx, quien seguía sin moverse. Caí en mis rodillas a lado de su cuerpo y lo sacudí. —¡Maxx! ¿Estás bien? —grité, como si estuviese sordo. Maxx gimió y rodó su cabeza. Lo sacudí otra vez—. ¡Maxx! ¡Despierta! —Me sentía ligeramente histérica. Esto no era como había imaginado mi noche. La película dentro de mi cabeza era que me había encontrado a Maxx y le convencía de marcharse conmigo. Volveríamos a mi apartamento, donde habríamos tenido esa increíble charla de corazón a corazón. Maxx se habría venido abajo y compartido todos sus profundos, oscuros secretos. Me diría que era la única que podía ayudarlo. Yo haría la promesa de estar a su lado. Y luego habríamos tenido el sexo más fantástico de nuestras vidas. Estaba delirando completamente. Maxx finalmente llegó. Dijo algo, pero eso no tenía mucho sentido. Era incoherente y confuso. Después de un momento, fui capaz de ponerlo de pie. No era sólo Maxx jodido, sino que él estaba severamente lastimado, haciendo la caminata una ardua tarea. Pensaba que un viaje a urgencias estaba en nuestro futuro. Acomodo su brazo sobre mis hombros y lo sostengo mientras él lucha por ponerse de pie. —No puedo cargarte. Vas a tener que caminar a mi auto —digo firmemente. —De acuerdo. —Fue todo lo que dijo Maxx, no estaba seguro que él supiera quien era o lo que había pasado, él estaba tan fuera de sí. En lugar de volver a través del club, lentamente pasamos al lado del viejo almacén hacia el frente. Tomó lo que se sintió como una hora llevarlo ahí. Tuve que detenerme constantemente para descansar. Maxx era un tipo grande, y no era de gran ayuda. Tuve que gritarle regularmente cuando parecía que estaba en peligro de desmayarse.

Una vez que estuvimos a la luz de las farolas, fui capaz de echarle un buen vistazo. Un lado de su cara estaba moreteado e inflamado. Su ojo izquierdo ya estaba cerrado. Su labio superior estaba roto y sangrando. Su camiseta blanca estaba manchada con suciedad y sangre. Se veía como mierda. —¡Maxx! —gritó alguien. No me detuve, asustada de que quien quiera que fuera quisiera terminar el trabajo que iniciaron los dos gorilas—. ¡Paren! —gritó la voz. Escuché pasos corriendo detrás de mí y me di la vuelta para ver a uno de los porteros. No el motociclista Randy, sino el otro, el que había coqueteado conmigo cuando llegué—. Mierda, ¿qué le sucedió? —preguntó, tomando inmediatamente el otro brazo de Maxx para ayudarme. —Gracias —dije sinceramente. Nos movíamos más rápido ahora que tenía ayuda. El portero no era excesivamente grande, pero era fuerte. Se encargó de Maxx fácilmente. —Lo molieron a palos —expliqué, no segura de porqué le estaba diciendo algo a este tipo, sólo que él estaba ayudándome y por ahora eso era suficiente para mí. —Gash —dijo el portero en voz baja. —¿Eh? —pregunté, mi pie pillando una piedra, haciéndome tropezar. Maxx gime mientras choco contra él. —Lo tengo, puedes dejar caer su brazo —me dice el portero. Hice lo que me dijo, aliviada de estar libre del peso muerto de Maxx. El lucía horrible. Trataba de abrir sus ojos, pero no tenía mucha suerte. El izquierdo estaba cerrado e hinchado, el derecho estaba vidrioso y desenfocado. —¿Puedes llevarlo a casa? —me preguntó el portero. Asentí, envolviendo mis brazos alrededor de mi cintura. Estaba temblando incontrolablemente, y mi corazón martilleaba en mi pecho. Estaba a punto de colapsar. —¿Dónde está tu auto? —me preguntó el portero, sonando frustrado y sin aliento por cargar la complexión de seis pies de Maxx. Apunté a la esquina más lejana del estacionamiento. El portero levantó a Maxx así él pudo agarrarse mejor y sacudió su cabeza impacientemente. —Guía el camino, nuestro chico no es ligero —gritó a través de sus dientes apretados. —¿Cómo te llamas? —le pregunté, cansada de referirme a él como “el portero” en mi cabeza. —Marco —respondió secamente.

—Yo soy Aubrey —le dije, aunque él no hubiese preguntado mi nombre. Sentí que dada nuestra actual circunstancia, deberíamos estar en el fundamente del nombre de pila. Marco no hizo ningún comentario, y tuve la impresión de que honestamente a él no le importaba quien era yo. Me apresuré delante de él hacia mi auto y desbloqueé el pestillo de la puerta del copiloto. Marco arrojó a Maxx sobre el asiento y colocó su cabeza para que estuviera erguida. Los ojos de Maxx bizquearon abiertos. No estaba segura que supiera quienes éramos Marco o yo. Murmuró algo intangible en voz baja y volvió a cerrar sus ojos. Marco susurró una sarta de maldiciones y entonces comenzó a palmear los bolsillos de Maxx. —¿Qué estás haciendo? —le pregunté, sin gustarme lo duro que está siendo. Marco me ignoró y extrajo una bolsita de plástico del bolsillo del pantalón de Maxx. Lo sostuvo a la luz, su boca fruncida y su mirada endurecida. Estaba vacío. Marco dejó caer la bolsa sobre el suelo de mi auto, y tengo que detenerme de ordenarle que la recoja y se deshaga de ella adecuadamente. Mi COC no reconocía la situación en la que me encontraba. Todo lo que veía era basura donde no debería estar. Marco sacó un fajo de billetes del mismo bolsillo y se puso a contarlo. —¡Espera un minuto! ¿Eso no es de Maxx? —pregunté consternada. ¿Marco iba a robar a Maxx justo frente a mí? ¿En qué clase de jodido mundo me encontraba? Marco levantó su labio desdeñosamente y no se molestó en voltearme a ver mientras decía: —Necesitas ocuparte de tus propios asuntos, niña bonita. Terminó de contar el dinero e hizo un sonido de disgusto antes de devolverlo al bolsillo de Maxx. Levantó la barbilla de Maxx y lo abofeteó cruzando su rostro. Dejé salir un patético chillido de susto. —¡Detente! ¡Él está herido! —protesté, mi horror dándome voz cuando se supone que debería haberme quedado callada. Marco me ignoró y abofeteó a Maxx otra vez. Maxx trato de abrir sus ojos, y débilmente apartó la mano de Marco de su rostro. —Déjame en paz —balbuceó él. Al menos es lo que creo que dijo. Las palabras salieron amontonadas, y no podía estar completamente segura. Pero dada la forma en la que Maxx estaba luchando contra el agarre de Marco, podía sólo asumir que ese era el mensaje general. Marco le dio una fuerte sacudida a Maxx.

—¿Dónde está el resto del dinero? —gruñó. Maxx se apretó a sí mismo contra el respaldo del asiento y negó sin fuerzas. —Eso es todo, hombre —argumentó. Marco bajó su mano de la barbilla de Maxx y bajó la vista con repugnancia. —Maldito drogadicto —exclamó él, escupiendo en la tierra al lado de mi auto. Lentamente me introduje en el asiento del conductor, sin hacer ningún movimiento precipitado. La respiración de Maxx era superficial, y parecía que estaba luchando por mantenerse despierto. Gimió y se llevó una mano a su magullado rostro. —Ay —dijo suavemente. —¿Debería llevarlo al hospital? —pregunté. No sabía qué demonios se suponía que tenía que hacer. Marco curvó su labio de nuevo. —No te molestes. Vivirá. Aunque deseará no haberlo hecho si Gash decide terminar lo que empezó. No tenía idea de quien era Gash. No sabía a qué se refería Marco. Sólo quería sacar a Maxx de aquí. Estaba sintiendo surgir el inicio de un ataque de pánico. Marco golpeó la puerta del copiloto, y bajó la ventana. —Sólo llévalo a casa. Y dile que estaré aquí para verlo en unos cuantos días y mejor que tenga una jodida buena excusa —dijo Marco, sus palabras una amenaza evidente. No me molesté en opinar. No sabía qué estaba sucediendo, y ahora averiguarlo no era mi prioridad. Sacar a Maxx de aquí entero lo era. —Ni siquiera sé dónde vive —dije. —Vive en un departamento encima del mercado Quikki en el centro. Ahora sácalo de aquí. ¡Ya! —gritó Marco, y yo salté. —Está bien, está bien. Cálmate —susurré lo suficientemente alto para que Marco me escuchara. Inclinó su ceja ante mi declaración, y sus labios se crisparon. Si no lo conociera mejor, creería que me encontró divertida. Marco golpeó la parte superior de mi auto antes de alejarse. —¡Aubrey! ¿Todo está bien? Ay Dios. Mátame ahora.

Brooks y Gatúbela estaban de pie al lado de mi puerta de conductor. Brooks me miró detenidamente, su ceño fruncido. Sus ojos giraron hacia Maxx, cuya cordura era cuestionable. La boca de Brooks se apretó en una línea, y sus ojos se estrecharon. —¿Qué estás haciendo con él? —gruñó, claramente infeliz de encontrarme con Maxx. Desafortunadamente para mi amigo, yo no tenía tiempo para explicaciones con mucho rollo. —Sólo voy a llevarlo en auto —dije, encogiéndome de hombros y esperando que mi excusa fuera lo suficientemente buena. Maxx eligió ese momento para volver en sí. Giró su cabeza y me miró. Se veía confundido porque yo estuviera ahí, pero entonces su maltratado rostro se iluminó mientras sus vidriosos ojos se enfocaban en mí. —Aubrey, nena —balbuceó él, estirándose para poner su mano en mi cintura. —¿Qué carajos, Aubrey? ¿No es este el chico en tu grupo? —preguntó Brooks, específicamente mirando los dedos de Maxx, que estaban trazando su camino bajo mi falda. Mierda. Aparté la mano de Maxx, y él soltó una risita antes de cerrar su ojo bueno otra vez. —No es nada —empecé a decir, pero alzó su mano. —¿Entiendes lo que puede pasar aquí? ¡Él está jodidamente ebrio, Aubrey! ¿Y tú estás pasando el rato con él de esta forma? Inapropiado ni siquiera abarca lo que es esto —sermoneó Brooks, alzando la vieja tarima que estaba comenzando a apreciar. No estaba de humor para un sermón, y mucho menos de Brooks. Maxx comenzó a hacer un gorgoteo en su garganta, y estaba preocupada de que fuera a vomitar en mi auto. —Podemos hablar después. Tengo que irme —dije apresuradamente. Brooks se recargó contra mi ventana abierta, y descendió su voz a un susurro. Estaba invadiendo mi espacio personal en una manera que nunca le había visto hacer. Me alejé, sintiéndome incómoda. Miré por encima de su hombro a su cita, quien lucía menos que entusiasmada por el descarado acto de posesión masculina. No la culpaba, y la verdad me sentía mal por ella—. No hagas esto, Aubrey. Esto es ilógico e irracional y completamente fuera de ti. No seas tan estúpida —dijo firmemente, como si llamarme estúpida fuera el boleto mágico para hacerme escuchar.

Claramente él no me conocía en lo absoluto. —Aléjate de mi auto si no quieres que arrolle tus pies —advertí, encendiendo mi motor para enfatizar mi punto. Brooks me fulminó con la mirada. Yo lo miré con furia. Estábamos en medio de una confrontación silenciosa. Entonces Maxx comenzó a tener arcadas, y Brooks se retiró de mi auto. Me estiré sobre Maxx y abrí la puerta del copiloto, empujando su cabeza fuera justo a tiempo para que vomitara. —Guácala, Brooks. Vámonos —lloriqueó la chica en el traje de gato. No me molesté en voltear a ver a ninguno de ellos. Estaba demasiado ocupada frotando la espalda de Maxx mientras el vomitaba todo el contenido de su panza. Podía decir que Brooks estaba vacilando, pero finalmente ambos se alejaron. Maxx finalmente terminó de vomitar y se desplomó en el asiento con un gemido. Salí del auto y me apresuré dando vueltas para cerrar su puerta, cuidadosa de evitar el charco de vómito en la gravilla. Sentí bilis alzándose por mi garganta pero fui capaz de contenerla. Miré a Maxx por unos minutos, asegurándome de que no iba a vomitar de nuevo. Cuando estuve segura de que no, regresé al auto y salí del estacionamiento. El camino a la casa de Maxx fue silencioso excepto por los constantes quejidos. Me detuve enfrente del mercado Quikki y me apresuré a llevar a Maxx. Él estaba dándole vueltas a algo y no era capaz de salir del auto por su cuenta. —Vamos, Maxx. Vamos a llevarte dentro —lo persuadí, tratando de conseguir que se moviera, pero él estaba tan drogado que tropezar era lo mejor que podía hacer. —Sólo quiero sentarme afuera por un rato —dijo, caminando alrededor del lado de la tienda y sentándose pesadamente en una escalera de madera. Recargó su cabeza contra el lado del edificio y llevó su mano a su rostro. No parecía que estuviera sintiendo mucho dolor, lo que era bueno, él lo estaría sintiendo en la mañana—. Mi cara se siente extraña. ¿Qué le pasa? —preguntó, aun farfullando. Puse sus manos lejos de sus heridas y las sostuve entre las mías. —Sólo necesitas entrar y conseguir dormir un poco —dije dulcemente, esperando convencerle para que se pusiera de pie. Maxx negó. —Quiero quedarme aquí fuera. Sólo un momento —dijo y entonces apretó mi mano—. No le digas a Landon. Mamá y papá estarían tan enfadados conmigo. Sigo cagándola con todo. No le digas a Landon —murmuró, con su barbilla golpeando su pecho. Le di una sacudida, asustada de que se hubiera desmayado. Estaba helando, y yo estaba empezando a tiritar descontroladamente. La piel de Maxx

que no estaba descolorida y sangrando era cenicienta y pálida. Necesitaba hacerle entrar. —Vamos, ponte de pie —urgí, tirando de su brazo. Maxx se quejó, pero después de unos pocos segundos fui capaz de hacerle subir las escaleras hasta su puerta—. ¿Dónde están tus llaves? —pregunté. Maxx sonrió, aunque era una triste imitación de su usual sonrisa arrogante. El labio partido hacía difícil tomar sus intentos de seducción seriamente. —Tendrás que agarrarlas por ti misma —dijo incoherentemente. Estaba contenta de saber que, incluso muy drogado, él era capaz de seguir siendo un idiota. Rodé mis ojos y metí mi mano en sus bolsillos, buscando sus llaves. Maxx se rió y se balanceó sobre sus pies, usando finalmente el muro para agarrarse. Saqué su llavero de su bolsillo trasero y luego pasé por el proceso de encontrar la correcta para abrir la puerta. Después de varios intentos fallidos, la conseguí abrir y obligué a Maxx a entrar. Estaba riendo y hablaba divagando incoherentemente. Encendí la luz y lo dejé en el sofá raído que estaba en la sala de estar. Maxx cayó de lado y se quedó de esa manera. Un corte de su frente se había abierto, y él estaba sangrando en la tela de debajo de su mejilla. —¿Tienes un botiquín de primeros auxilios? —le pregunté. Pero él ya no me escuchaba, así que empecé a buscar algo con lo que limpiarle. El apartamento de Maxx era pequeño, y los pocos muebles que tenía eran viejos y usados. Había una clara falta de algo personal en su casa, y lo encontré bastante triste. Era el espacio de un hombre al que no le importaba nada acerca de su entorno. El descuido y desorden desprendían una tranquila sensación de desesperación. El baño estaba en el pasillo, y yo estaba feliz de ver que por lo menos él lo mantenía limpio. Encontré algunas tiritas y crema antiséptica en el botiquín. Y entonces, porque no podía evitarlo, abrí la única otra puerta en el pasillo. Encendí la luz y supe de inmediato que se trataba de la habitación de Maxx. La cama estaba sin hacer, y había ropa en el suelo. Vi algunos libros de la escuela y un viejo ordenador en una mesa junto a la ventana. Encontré una camisa limpia en su armario, y luego, solo porque me sentía como una fisgona, empecé a cavar alrededor de los montones de ropa. Encontré dos botes vacíos de prescripción y un número ridículo de bolsas de plástico. Entonces, en el fondo del último cajón encontré una fotografía doblada. Sacándola, vi que se trataba de la imagen de una familia. Era una de esas genéricas fotos de una galería de retratos con el fondo azul cursi y posando

torpe. Una mujer con cabello rubio y ondulado se sentaba en un taburete, delante de un hombre alto que apoyaba la mano en su hombro. Un chico joven con la cabeza llena de rizos rubios estaba de pie al lado de la mujer, y en el regazo de ella había un bebé, de no más de seis meses de edad. Sabía sin duda que estos eran los padres de Maxx. Estudié la imagen, pensando que quizá esto podría revelar algo sobre el hombre que yacía desmayado en la sala de estar. Tal vez podría averiguar quién era y por qué hizo lo que hizo. Escuché un golpe en el salón y rápidamente metí la imagen de nuevo en el cajón. Recogí las cosas que había ido a buscar y cerré la puerta de la habitación detrás de mí. Maxx estaba sentado y frotándose su espinilla. —¿Estás bien? —le pregunté, sentándome a su lado. —Jodida mesa de café —murmuró, volviéndose hacia mí con una sonrisa temblorosa en su rostro. Levanté las tiritas. —Déjame limpiarte —le dije. Maxx no dijo nada, simplemente cerró los ojos y me dejó hacer lo que tenía que hacer. Limpié la sangre y cubrí la herida con un vendaje. Limpié los rasguños de sus manos, los cuáles debe de haber conseguido cuando se había golpeado con el suelo—. ¿Quiénes eran esos hombres que te golpearon? —le pregunté, sin estar segura de que conseguiría algún tipo de respuesta en el estado en que se encontraba. Así que estaba sorprendida cuándo me respondió. —Ese fue Gash. Dirige el club. Supongo que está enfadado conmigo — resopló como si se tratara de una broma. —Diría que sí —reflexioné en voz baja. Cuando Maxx no dio voluntariamente ninguna información adicional, intenté pincharlo un poco más—. ¿Por qué está enfadado contigo? Maxx se encogió de hombros exageradamente, su cabeza empezaba a inclinarse. —No le digas a Landon —murmuró de nuevo. —¿Qué no le diga qué? —pregunté mientras terminaba mi tarea. Maxx curioseó con su ojo bueno abierto y se volvió para mirarme. Agarró mis manos y las apretó con tanta fuerza que hice una mueca. —Acerca de mí. Nunca acerca de mí —susurró. Maxx negó y dejó escapar un sollozo—. Ellos estarían tan decepcionados de mí —exclamó, agarrando su cabello con sus manos mientras se ponía cada vez más agitado. Puse mi mano en su brazo.

—¿Quién iba a estar decepcionado? —El pecho de Maxx exhaló, sus ojos seguían cerrados. —Ellos querían que fuera un gran médico. Algo especial. —Negó violentamente—. ¡Mírame! —Agarró la parte delantera de su camisa y tiró de ella, rasgando la tela. Se estaba poniendo muy alterado. Maxx puso la mano primero en un bolsillo y luego en el otro. —¿Dónde están? —preguntó, consiguiendo ponerse de pie inestablemente y buscando más hondo en sus bolsillos. —¿Dónde está qué? —pregunté, desconcertada por el repentino cambio en su estado de ánimo. —¡Los necesito! —gritó, empujándome para pasar y entró torpemente en la cocina, dónde comenzó a agarrar las cosas de los armarios y a tirarlas en el suelo. Al no encontrar lo que buscaba allí, soltó un aullido y prácticamente corrió por el pasillo hacia su dormitorio. Lo seguí a distancia. Pensé en intentar detenerlo, pero un deseo de auto conservación me contuvo. Desordenó su habitación bruscamente, vertiendo su ropa en el suelo. Reunió las bolsitas vacías y las desgarró. —¿Dónde están? —Su grito era desesperado. Él se inclinó sobre su mesita de noche y cayó de rodillas, mirando a través de las cosas que habían caído. Agarró un bote y lo sacudió. Traqueteó, y la mirada de euforia que sustituyó a la desesperanza en su rostro me heló. Sabía exactamente lo que estaba buscando. —¡No, Maxx! ¡No necesitas eso! —grité, cayendo a su lado y tratando de quitar el bote de sus manos. Maxx lo apartó de mí y se deslizó hacia atrás sobre sus rodillas. Abrió la tapa, y antes de que pudiera hacer nada, dejó caer la píldora blanca en su boca. La trituró entre sus dientes. Su boca se aflojó, y se apoyó contra la pared. —Maxx —dije con profundo pesar. Maxx me miró, sus labios normalmente hermosos extendiéndose en una sonrisa perezosa que era demasiado familiar. Solía pensar que esa sonrisa era sexy y misteriosa. Ahora solo era triste y patética. Ahora sabía exactamente por qué sonreía de esa manera. Odiaba esa sonrisa. Odiaba lo feliz que parecía. Odiaba la facilidad con la que cedió, sin ni siquiera molestarse en resistirse.

Así era cómo vivía su vida; de un subidón al siguiente, mala elección después de una mala elección, seguido de consecuencias catastróficas que no le importaban nada, no ahora de todos modos. Tal vez por la mañana, cuando no estuviera tan jodido y posiblemente pudiera pensar más racionalmente, le importaría. Llevé mis rodillas hasta mi pecho y apoyé mi mejilla contra mi pierna, agotada y enfadada. Pero también estaba decidida. Maxx se humedeció sus labios, sus ojos se cerraban. Pasó una mano por sus rizos rubios y luego dejó que su brazo cayera lánguidamente a su lado. Su cabeza se balanceaba de un lado a otro como si se asegurara de que aún podía moverla. Me encontré viendo la subida y caída de su pecho, asustada de que si dejaba de mirar, incluso por un momento, dejaría de moverse, que iba a desaparecer en silencio, sin que me diera cuenta. Antes de que tuviera la oportunidad de luchar por él. Porque, obviamente, él no tenía la voluntad de luchar por sí mismo. Este hombre no era un usuario ocasional. Lentamente había sido comido vivo. Era como ver un auto circulando a toda velocidad hacia una pared de ladrillos. La vacía sensación de impotencia que conocía demasiado bien me hizo quedarme momentáneamente inmóvil. Le fallaría. Lo perdería, tal como había perdido a Jayme. Era una tonta por pensar que podría hacer una diferencia para alguien. Miré alrededor de la desordenada habitación y suspiré. Le debería dejar en este desgraciado ciclo en el que vivía. No necesitaba ser mezclada en todo esto. Brooks tenía razón. Mi presencia aquí era inapropiada. Los límites ya estaban borrosos. ¿Y qué importaría de todos modos? Maxx se acercó y tomó mi mano. —Quédate —susurró. Negué. No podía quedarme. No después de todo lo que había visto. No había lugar para mí en su mundo—. Por favor, Aubrey. Quédate conmigo —suplicó. Me volví hacia él. Sus pupilas estaban dilatadas, y no estaba segura de si eran sólo los medicamentos o si tenía una conmoción cerebral. Debería haberlo llevado al hospital. Podría haber tenido fracturas de huesos. Pero había permitido que mi sensatez fuera ahogada por la necesidad de cuidar de él. Para hacerlo todo yo misma.

Como si tuviera algo qué demostrar haciendo las cosas bien, por mi cuenta. Tenía miedo de dejarlo en el estado en el que estaba. Pero tenía miedo de quedarme, sabiendo que si lo hiciera, eso sería todo. Había pasado por encima de esa línea invisible. Y una vez que lo hubiera hecho, no había vuelta atrás. Sería demasiado tarde. Miré a Maxx, y se veía tan joven y vulnerable, con el rostro desprovisto de su característica expresión calculadora y su seductor encanto. Parecía… inocente. No lo dejaría. No podía salir por la puerta y fingir que este chico no me importaba. Él ya se había convertido en algo importante. Algo que nunca debería haber permitido que fuera. Pero eso no cambia el hecho de que lo era. Abrí mi boca para aceptar quedarme, pero los ojos de Maxx estaban cerrados y su boca colgaba abierta. Encontré una manta y la coloqué sobre él. Luego me acosté en la cama, envolviéndome en mi abrigo, y lo observé mientras dormía, cada subida y caída de su pecho me unía a él de una manera que me asustó totalmente. No lo dejaría. Había hecho mi elección. Solo esperaba que fuera la correcta.

Capítulo 18 Maxx Traducido por floren Corregido por Karlix

Mi pecho se sentía apretado, y mi cabeza gritaba de agonía. Cada articulación, cada músculo, quemaba y dolía. Dolía moverse. Dolía respirar. Me sentía enfermo del estómago, y la bilis subió por detrás de mi garganta. Iba a vomitar. Intenté levantar mi cabeza, pero incluso ese pequeño movimiento desencadenó una oleada de nauseas que agilizó la llegada del vómito a mi garganta. Rodé en mi lugar y vomité. Y luego volví a vomitar. Y sólo por buena medida tuve un poco más de arcadas. Gemí, rodando en mi lugar. Tenía el sentido de saber que estaba en el suelo de mi habitación, ahora cómo había llegado aquí era una buena pregunta. Todo después de haber llegado a Compulsión la noche pasada estaba completamente en blanco. Había destellos aquí y allá de cosas que preferiría olvidar. Traté de sentarme por mí mismo en la cama, pero en vez de eso comencé a moverme con esfuerzo. Mi cara y mi nuca estaban empapadas en sudor. El aroma ácido de mi vómito llenó mis fosas nasales, y comencé a estremecerme con la necesidad de vomitar de nuevo. —Jesús. —Oí murmurar a alguien, seguido de un par de manos heladas en la parte superior de mis brazos mientras me empujaban de nuevo a la cama. Reconocí la voz, aunque mi mente confusa no podía conectar los puntos. Intenté abrir mis ojos pero me di cuenta que solo uno de ellos funcionaba. Mierda, ¿por qué no podía tener mi jodido ojo abierto? Empezó a darme pánico. Toqué lentamente mi cara y siseé del dolor mientras mis dedos hacían contacto con carne viva. Cristo, estaba por enfermarme otra vez.

—Aguanta —instó la voz. No había ningún aguante en nada. Abrí mi boca para vomitar, pero nada salió. Mi estómago estaba oficialmente vacío. Pero eso no detuvo a mi cuerpo de intentar abrir el revestimiento de mi estómago. Me estremecía incontrolablemente, y esas frías, suaves manos tocaron mi cara. Creo que gemí de lo bien que se sentían. No pares de tocarme. —No voy a irme a ningún lado —dijo la voz. Y por el breve segundo antes de desmayarme otra vez, me sentí consolado. E hizo que cayera libremente en la oscuridad mucho más dulcemente.

*** —Mierda —gruñí. Traté de sentarme, pero mi cuerpo no podía cooperar. Mis miembros se sentían pesados, y las puntas de mis extremidades ardían. Me sentí como si estuviera hirviendo y congelándome hasta la muerte simultáneamente. Mis dientes castañeaban y mi cabeza palpitaba. Mi estómago estaba adolorido y apretado, listo para expulsar cualquier cosa que pudiese haber dentro de mí en el piso de mi habitación. Pensé que estaba muriendo. No, sabía que estaba muriendo. Conocía muy bien este horrible sentimiento. No quería morir. Quería vivir. Quería sentirme bien otra vez. —Por favor —supliqué, inseguro de que alguien estuviese cerca para oír mi patética súplica. Recordé vagamente las manos y palabras habladas en mi oreja antes de desmayarme. Pero no me importaba una jodida mierda nada de eso—. Dame mis malditas píldoras —gruñí, tratando de sentarme otra vez, incluso más forzosamente esta vez. Mis dedos se retorcieron en garras mientras alcanzaba mi mesilla de noche y la botella que sabía que mantenía allí. —Maxx, acuéstate. Necesitas descansar —dijo la voz suavemente. La habitación estaba a oscuras. No podía ver de dónde provenía la voz. Pero no me importaba a quién le pertenecía. —Dame mis malditas píldoras, ¡ahora! —grité. ¡La voz podía darme lo que yo malditamente quisiera o debería asesinarla! Arremetí hacia el cajón, mi cuerpo no funcionando correctamente. Mis brazos se sentían inútiles, mis manos débiles y torpes. Palmeé la superficie de la

mesa, tirando mi lámpara, sin estremecerme cuando el cristal se hizo añicos en el suelo. —Maxx, está bien —gritó la voz. ¡Iba a asesinar esa voz! ¡Odiaba esa voz! ¡Me alejaba de lo único que podría hacerme sentir mejor! —¡Voy a acuchillarte la maldita garganta si no me das las jodidas píldoras! —juré, embistiendo en dirección a la voz. —Maxx —sollozó la voz, sonando triste. Mi cuerpo estaba en llamas. Mis movimientos me ponían enfermo. Me incliné a un lado de mi cama mientras más ácido estomacal surgía de mi garganta y fuera de mi boca, chorreando debajo de mi barbilla. —Por favor —sollocé entre arcadas. La voz no dijo nada. Pero las manos me sostuvieron mientras me sacudía y temblaba. Alejé las manos. —¡Por favor, solo dámelas! —supliqué, cayendo de lado. Intenté traer mis rodillas hacia mi pecho, pero pensé que podría cortarme en dos. Me sentí como si estuviese despellejándome vivo. —¡Por favor! —grité. Y la voz arrulló algo en mi oído. Y las manos frotaron mi espalda. Y todo lo que pude hacer era llorar y llorar y llorar. Y lloré por lo que necesitaba pero la voz no quería darme. Y entonces afortunadamente todo se volvió negro.

*** —Necesitas beber algo. Me levanté mientras la suave voz susurraba en mi oído. Una mano firme tomó la parte trasera de mi cuello, acercándome. Mis labios codiciosos tocaron el borde de un vaso, y un líquido frío alcanzó mi lengua. Al principio mi garganta convulsionó, y mi estómago trató de expulsar el líquido de vuelta. El vaso desapareció mientras boconeaba por aire e intentaba controlar la dolorosa repulsión de mi cuerpo. Cuando fui capaz de mantenerme sin vomitar, el vaso fue puesto en mis labios otra vez, y esta vez bebí más agua. Mi boca estaba dolorosamente seca, y mi lengua estaba pegada a mis labios. —Eso es suficiente por ahora —murmuró la voz mientras el vaso era alejado de mí. Mi boca boqueaba como la de un pez, desesperada por más.

Unas manos me empujaron de vuelta a la cama, dedos suaves acariciando mi cara. Tomé la mano y la sostuve firmemente, los dedos pequeños se aplastaron en los míos mucho más largos. —Detente, me estás lastimando —jadeó la voz, y mi ojo se abrió rápidamente, aún solo uno, y me detuve horrorizado en la cara hermosa que me observaba con una expresión adolorida. Solté la mano de Aubrey e intenté sentarme pero me di cuenta que esa simple acción estaba fuera de mi alcance. No tenía energía. Mover mi cabeza era como todo el esfuerzo que podía gastar en el momento. Demonios, incluso parpadear era suficiente para hacerme querer tomar una siesta. Todo dolía y hería como si me hubiera aplastado un camión. Mi cabeza palpitaba con el latido constante de diez mil pequeñas agujas cavando su camino a través de mi cráneo. Mi estómago se sentía como si alguien lo hubiese quitado, enredado y devuelto otra vez a mi cuerpo. En conclusión, me sentía como el culo de un hombre muerto. Y la última persona que quería que me viese así era Aubrey Duncan. —¿Qué mierda estás haciendo aquí? —pregunté duramente, ni siquiera intentando ser bueno en eso. Estaba muy por delante de los buenos modales. El chico extrovertido que ella estaba a acostumbrada a ver se había ido. El tipo había muerto en una rápida y aparentemente muy dolorosa muerte. No estaba seguro de por qué Aubrey estaba ahí. Estaba seguro como un demonio que no sabía cómo ella había encontrado mi departamento. Solo sabía que quería que ella me dejara con mi miseria. Si Aubrey se sintió insultada por mis hábitos poco menos que estelares, no lo demostró. Ella estuvo enderezando mis sábanas y metiéndolas alrededor de mí como si fuera un niño de cinco años que solo necesitaba un beso y un abrazo para sentirse mejor. —Deberías intentar comer algo —dijo, levantándose. Me percaté de que su ropa estaba arrugada y lucía como si la estuviese usando desde hace mucho tiempo. Demonios, ¿qué había pasado? Mi cabeza era un confuso desastre. No podía recordar nada. Antes de que Aubrey se fuera de mi lado, tomé su muñeca, acercándola. —¿Por qué estás aquí? —pregunté bruscamente, deseando no haber sonado como un completo idiota. —No podía dejarte en la condición que estabas —me respondió simplemente, dándome una mirada suave.

Sacudí mi cabeza e instantáneamente me arrepentí de ello mientras las agujas pinchaban mi cabeza de nuevo. —¿Qué pasó? —pregunté, optando por intentar un ángulo distinto. Aubrey suspiró y tiró de su coleta rubia, que estaba medio cayendo por sus hombros. Lucía cansada. ¿Y triste? ¿Podía ser eso correcto? Pero ella lucía jodidamente hermosa. Ella siempre se veía así. Y tenía que irse. —Necesitas salir de aquí —dije, forzando mi cuerpo débil a sentarse. Aubrey parecía resistirse a querer acostarme de nuevo, pero no se movió. Me miró llanamente. —No voy a irme a ningún lado —dijo simplemente. Por primera vez, miré alrededor de mi habitación y me asusté de su estado. —¿Qué demonios pasó aquí? Estaba preguntando eso a menudo. Aubrey resopló. —Tú fuiste lo que pasó. No te acuerdas, ¿o sí? —preguntó suavemente, su cara usando una expresión que odié. Lástima. Y compasión y cualquier otra maldita emoción que era total y completamente inútil para mí. No necesitaba su lástima, o sus sermoneos. —En serio, Aubrey, sal malditamente de aquí. No te quiero aquí. —Rechiné mis dientes, girando mis piernas para que descansaran en el suelo. El aire frío golpeó mis piernas desnudas, y me di cuenta de que sólo estaba usando unos bóxer. Maldita sea, ¿Audrey me desvistió? Normalmente el pensamiento de Aubrey quitándome la ropa sería una fantasía caliente. Ahora no. Justo ahora, estaba mortificado. —¡Dame mi maldito pantalón! —grité, manteniendo mi esfuerzo en mantenerme derecho. Y sí, me sentí como la mierda por gritarle así a Aubrey. No me perdí la manera en que se estremeció. Era como un puñal al corazón. Esta chica hizo algo para hacerme sentir cosas que deseaba no sentir. Culpa, vergüenza, la maldita y desesperada necesidad de estar con ella todo el tiempo. Pero me di cuenta que también habían cosas buenas. Me hizo sentir como un niño pequeño en una mañana de navidad cada vez que sabía que iba a verla. Me llenó con anticipación y algo completamente distinto, un deseo de ser algo mejor.

Y eso me hizo querer correr tan rápido como pudiese en dirección opuesta y tomar su mano con todo lo que tuviera a la vez. Aubrey caminó lentamente por mi habitación destrozada, se inclinó, y tomó mis jeans. Deliberadamente cerró el espacio entre nosotros. Mi pecho se sentía tirante. Estaba nervioso y débil. Observarla con solo un ojo me estaba sacando de balance. Quería retirarme. Quería hundirme en un rincón y encogerme en vergüenza. Odiaba que ella me viese en mi peor momento. Nunca quise nada más que ser lo mejor de mí alrededor de ella. Pero aquí estábamos. Y no había escape de la realidad de lo que sabía que ella había visto. Apretó mi pantalón en su mano y los tendió para que los tomara, sus ojos nunca dejaron mi cara. Normalmente hubiese confrontado con la cabeza en alto su mirada valiente. Hubiese tomado su desafío y lo hubiese disfrutado. Esta vez observé hacia otro lado, mi mirada cayendo al suelo escapando de la suya. Tomé mis jeans y me los puse tan pronto como mi tembloroso cuerpo me lo podía permitir. —Probablemente necesites algo de ayuda —dijo Aubrey debido a los hechos, sosteniendo una camisa con cuello de botones. ¿Por qué demonios necesitaría ayuda para vestirme? Tiré de la remera en su mano, sin molestarme en responder. Pero cuando levanté mi brazo para deslizarlo por la manga, quedé boquiabierto por el dolor punzante en mis costillas. No era del tipo de dolor que tenían las heridas. Era del tipo de agonía que te hacía llorar como una nena y encogerte en forma de bolita. Mi mano subió al lado derecho de mis costillas, y el mínimo toque me hizo hacer una mueca de dolor y una arcada. Bajé la mirada para ver mi tórax cubierto en un patrón de moretones amarillos y verdes. —Creo que tienes unas costillas rotas. Ahora que estas despierto, deberías ir al hospital. Ve a analizarte —dijo Aubrey. Le di un vistazo y me di cuenta de que no se había movido nada más. No se había ido, pero me estaba dando espacio. Estaba agradecido y a la vez lo odiaba masoquistamente. Cautelosamente moví mis dedos a lo largo de mi carne maltratada, y recuerdos borrosos de Gash y Vin cosquillearon mi subconsciente. Tenía la sensación de que me había metido en un serio problema.

Tanto como quería que Aubrey se fuera para ahorrarme la vergüenza de admitir que la necesitaba para que me ayudara, estaba trabado. En este momento no podía hacer esto sin su ayuda. La necesitaba. Mi Dios, realmente la necesitaba. El peso de ese pensamiento me golpeó increíblemente fuerte. —¿Puedes ayudarme? —pregunté de mala gana. No podía mirarla a los ojos cuando reconocí la derrota. Era demasiado. Aubrey no dijo una sola palabra, pero la sentí, la olí, podía prácticamente probarla en mi lengua mientras se paraba en frente, sus dedos abotonando cuidadosamente mi remera. Su cabello cepilló mi cara mientras ella inclinaba su cabeza hacia abajo. No podía evitar inclinarme, mi nariz rozando la coronilla de su cabeza mientras respiraba su aroma. Ella se aseguró de no tocar mi piel desnuda mientras abotonaba rápidamente la camisa. Cuando terminó, me agarró por los brazos y me acostó de nuevo en la cama. —Déjame obtener algo para que comas —dijo firmemente, apuntalándome contra mis almohadas. No podía recordar la última vez que alguien me había cuidado. Definitivamente no después de que mis padres fallecieran. Aún era joven cuando mi madre falleció y mi padre dejó de importarse a sí mismo, dejó solos a sus dos hijos pequeños, luego de que ella se fuera. Y luego él también murió, y con él la última persona responsable de cuidarme. Había olvidado cómo se sentía ser cuidado. Ser tratado gentilmente. Había pasado un largo tiempo desde que alguien hizo algo por mí. No sabía qué hacer con los sentimientos inesperados que la inocente oferta de hacerme de comer de Aubrey había creado dentro. Ella me hizo sentir cuidado. Querido. La emoción floreciente en mi pecho me sofocaba con una violenta coincidencia. Esta mujer podía cambiar todo. —No tengo hambre —mentí, tratando de tragar el apretado nudo en mi garganta. Aubrey me ignoró y me dejó solo con mis emociones fuera de control y mi cuerpo adolorido, perdido en un campo minado de emociones que estaba listo para detonar de la peor manera posible. Tenía muchas preguntas y ninguna respuesta. Si el estado de mi habitación indicaba algo, las cosas se habían puesto feas. Sólo esperaba que hayan pasado antes de que Aubrey hubiese aparecido en escena.

¿Y qué demonios estaba haciendo ella aquí en un principio? Esa era la pregunta que más atormentada me tenía la cabeza. Me extendí hacia mi mesa de luz, buscando por mi cura comprobada de cualquier problema. Abrí el cajón y me di cuenta de que estaba vacío. —Mierda —gruñí, levantándome de la cama, ignorando las protestas de mis músculos mientras me arrodillaba buscando la botella que siempre estaba allí. —¿Buscas algo? Me senté tan rápido que sentí mi cabeza vacía. Aubrey puso un recipiente con sopa en la misma mesa de luz que había estado registrando antes de agacharme. Me senté de nuevo en cuclillas y puse mis manos en el aire. —No, sólo estaba… —No tenía explicación y mierda, ella no necesitaba una. Esta era mi casa. Mi habitación. Mi problema. Aubrey sacó algo de su bolsillo y lo alzó. —¿Qué demonios? —gruñí, alcanzando con una mano temblorosa la botella que sostenía. Aubrey se puso de pie, sosteniendo mi salvación entre sus dedos sin ningún cuidado de lo que esa pequeña botella marrón significaba para mí. Ahora, era todo, más que la chica que la balanceaba en frente de mí como una maldita zanahoria. ¿Se estaba burlando de mí? Vi rojo. —¡Dámelo, ahora! —demandé, avanzando hacia ella. Me olvidé de lo mal que me sentía. Adrenalina corría a través de mi sistema mientras me enfocaba en quitarle la botella. Aubrey lucía insegura. De hecho, lucía asustada. No podía culparla. Podía imaginar cómo me veía acechándola, listo para arrebatarle la botella de los dedos, sin piedad si fuese necesario. No me importaba una mierda si tenía que romper cada uno de esos pequeños y lindos dedos. Obtendría lo que mi cuerpo necesitaba. —Ahora, Aubrey —susurré, mi voz temblaba de furia. Los labios de Aubrey temblaron, y podía ver que intentaba no llorar. No me importaba. Solo había una cosa que me importaba en este momento. Ella alejó la botella y cruzó rápidamente la habitación hacia la puerta. Se la arranqué y me paralicé. Estaba ensordecedoramente silenciosa. Quité la tapa y le di vuelta. Vacía.

—¿Dónde están? —protesté. Mi cólera estaba candente. Aubrey temblaba. Pero ella no dejó la habitación. No huyó de mí. Me confrontó inseguramente. —Se han ido todas, Maxx —dijo en voz baja. No, no podía haberla escuchado bien. —Eso no es posible —respondí, tirando la botella a través de la habitación. Aubrey negó, su cabello volando sobre su cara. —Te lo juro, se han ido. No hay nada más —dijo. Apreté mis puños. Estaba por perder el control. Y luego Aubrey hizo la cosa más extraña. Caminó hacia mí y tomó mi cara entre sus manos. Intenté alejarme de su apretón confinante. Tomé fuertemente sus muñecas y las apreté lo suficientemente fuerte como para romper un hueso. Justo entonces, la odié. Quería que le doliera tanto como me dolía a mí. Aun así… la quería… —Maxx, no necesitas nada de esas cosas —me dijo, con tanta seguridad que si estuviese en mis cabales, le hubiese creído. Tiré de sus manos fuera de mi cara, aun apretando sus muñecas. —¡No me digas qué jodidamente necesito!—grité. Entonces me besó. Ésta loca, ilusoria chica me besó. Como si eso me hiciera olvidar qué era lo que quería. Como si ella podría alguna vez reemplazar lo que mi cuerpo ansiaba. Quité mi boca de la suya, furioso. Ella jadeaba, sus ojos brillantes de lágrimas. —Por favor, Maxx. No lo hagas. Quédate aquí. Conmigo —suplicó. Y luego estaba besándome otra vez, mientras me decía—. No voy a dejarte. No voy a dejarte nunca. Y había algo allí sobre esas palabras y sentir sus labios contra los míos que rompió la bruma roja de mi furia, la necesidad inconsolable que me afligía. Ella no me dejaría. ¿Cómo podía ella saber qué tan desesperado estaba de escuchar eso de ella? ¿De cualquiera? Y luego estaba devolviéndole el beso. Devorándola como si fuera las drogas que ansiaba. Y por ese breve momento ella era algo mucho mejor. —No me dejes —sollocé contra su boca, mis dientes golpeando sus labios mientras la castigaba con mi lengua. Lo expresé con cada fibra de mi ser. No

podría sobrevivir sin ella. Qué pensamiento tan aterrador. Pero era la verdad más honesta. En ese pequeño segundo ella se había vuelto lo más vital en mi mundo. Era lo que me podría mantenerme sano. Teniéndome aquí. Manteniéndome de saltar de cabeza a un risco luego de que las drogas en mi cuerpo lo quisieran tanto. Ella era la cuerda que me mantenía unido. Era la única persona que estaba a mi lado incluso cuando no se lo pedía. No había demandado nada de ella, y aun así me lo había dado todo. ¿Cómo no podía agarrarme a eso como un parásito? ¿Cómo no podría intentar absorber cada última gota de ella para mantenerme vivo? ¿Cómo no podría empezar a vivir en una ilusión extravagante donde ella sería todo lo que necesitaba y todo estaría bien? Pero ella no me dejaría. Esas palabras tendían una promesa a la que me aferraría. El beso comenzó como la cima de toda emoción llena de odio, cada pensamiento negativo, de auto-odio. No eran corazones y flores y saltando a través de los rayos del sol. Esto era una mierda de un alma llena de angustia que nadie alguna vez podría querer pero aun así la gente ilusa buscaba. Pero en algún lugar, de alguna manera, mutó en algo completamente diferente. Aubrey tomó el control y eterizó el beso. Sus labios se suavizaron, su lengua era una invitación a una caricia. Sus dedos se enredaron en mi cabello grasoso, y mugriento como si ella no quisiera tocar jamás algo distinto otra vez. Y luego no estaba asaltando su boca, estaba trabajándola. Amándola. Probándola y disfrutándola. Sabía que necesitaba a Aubrey. La necesitaba de la peor manera posible. Yo era egoísta y desesperado, y honestamente no me importaba si me la llevaba al infierno conmigo porque haría el viaje como la más dulce cosa que alguna vez experimenté. Ella era mía. Y nunca la dejaría ir.

Capítulo 19 Aubrey Traducido por Wan_TT18 & SOS Nataliacarbajallange Corregido por Karlix

Dos días. Eso es todo el tiempo que pasé con Max en su apartamento. Habían sido dos días desde que había llevado a Max a casa después de haber sido golpeado casi hasta la muerte en Compulsion. Dos días y mi vida había cambiado completamente. La ducha está corriendo. Treinta minutos desde que Max se había ido al baño a limpiarse después de forzarlo a comer sopa y pan. Lucía de un color verde enfermo después de tragar mi menos-que-apetecible intento de cocinar, pero lo mantuvo para sí mismo. Hemos hecho muy poca charla desde que lo besé. No sé por qué hice eso. Fue una cosa estúpida de hacer. Mi única excusa es que había estado en el límite de mi ingenio y aterrorizada por el destello enloquecido en sus ojos, mientras demandaba que le diera sus drogas. Su abstinencia era mala. Lo sabía sin haber visto uno de primera mano antes. Había leído suficientes casos estudiados para saber que él estaba sintiendo la peor especie de dolor físico y mental imaginable. Sus ansias tenían que ser irreales. Y definitivamente había momentos cuando no dudaba en que me heriría para conseguir lo que su cuerpo quería tan desesperadamente. Pero me quedé. Porque me importaba demasiado el desastroso chico y su jodida vida como para alguna vez alejarme. Así que mientras él había estado despotricando contra mí, lanzando amenazas que estaba demasiado segura que él mantendría, había utilizado la única arma en mi arsenal. Mi boca y mis manos. Y había funcionado. Bueno, algo así.

Estoy de alguna forma proclamando por un milagro. Esto no era una especie de romanticismo cursi donde el amor de una buena mujer salva al chico de sus demonios. Si tan solo fuera tan fácil. Y además, no era como si hubiéramos caído en los brazos del otro y nos hubiéramos abrazado mientras le decía que todo estaría bien. No. Max había tomado el plato de sopa y empezó a comer. No me miró. Ningún contacto visual fue hecho. Ninguna mención sobre sentimientos o futuro. Pero maldición, él estaba comiendo. Y ese pequeño suceso era suficiente. —¡Cristo! —Escuché a Max gritar desde el baño. Salté del sofá, donde me había estacionado como un centinela, esperando a que él emergiera. Di un golpe en la puerta. —¿Está todo bien? —pregunté. La puerta se abrió de forma que extendió vapor por la sala. Traté de no fijarme en el hecho de que Maxx sólo llevaba una toalla envuelta alrededor de sus estrechas caderas. Su pecho, aunque no era muscular, era definido. Él era alto. Mucho más alto que yo. Así que mis ojos estaban en la altura justa para conseguir una buena y larga mirada de su delgado cuerpo frente a mí. Mi mirada viajó hasta el rostro maltrecho de Maxx. Sus rizos rubios estaban peinados hacia atrás, y su ojo bueno estaba brillando en ira. —¿Qué carajo le pasó a mi cara? —demandó. Los dedos de Maxx tocaron la piel de color rojo, crudo en su rostro. Hizo una mueca, una respiración siseante a través de sus dientes. —Cuando te seguí a la parte trasera del club, te encontré consiguiendo ser pateado en el trasero por dos chicos —le dije. Los hombros de Maxx se tensaron. —¿Cómo lucían? —preguntó. No podía decir si estaba molesto o asustado. Tal vez era una combinación de los dos. Traté de recordar sus agresores, pero el recuerdo estaba borroso después de cuarenta y ocho horas de sueño mínimo. Mi instinto fue ayudar a Max, no identificar los chicos que le habían hecho daño. —No recuerdo mucho de ellos. Estaba oscuro. Estaba concentrada en ti sangrando por todo el lugar. Lo siento —murmuré.

—¿Cómo demonios me trajiste a casa? No hay manera de que fueras capaz de arrastrarme a tu auto por ti misma —continuó. ¿Por qué me sentía como si estuviera siendo interrogada? ¿Dónde estaba las gracias? —Un chico me ayudó. Lo reconocí de trabajar en la puerta principal — ofrecí poco, molesta con su brusquedad. —Marco —dijo con ímpetu. Sí, Marco. Eso sonaba correcto, así que asentí. Maxx me pasó en un empujón y caminó a su dormitorio. Aún estaba débil, sus pasos eran lentos y torpes. Lo seguí y me congelé. Maxx se quedó completamente desnudo en medio de su habitación, con la toalla caída a sus pies mientras él buscaba alrededor en el cajón para la ropa. Tragué saliva espesa y aparté los ojos mientras se vestía. El deseo de echar un vistazo fue abrumador, pero me negué a hacerlo. No estaba bien comerse con los ojos al chico después de todo por lo que había pasado. Claro, había cruzado todos los límites en nuestra relación, pero aún me quedaba un poco de moralidad persistente. —¿Has visto mi teléfono? —preguntó a los pocos minutos. Me volví a mirarlo, aplastando mi decepción al encontrarlo completamente vestido. Señalé a su escritorio. —Lo puse allí. Estaba en el bolsillo de tus jeans —le dije. Maxx lo tomó y lo puso en su oreja. Él me miró, y sabía que en ese momento no era bienvenida. Era tiempo de irme. Me dio la espalda, sacándome con tanta seguridad como si me hubiera cerrado de golpe una puerta en la cara. Me enfadé ante su rechazo, enfurecida por su despido. Aún más humillante fue la quemadura de las lágrimas que sentía en la parte de atrás de mis ojos. Ya no lloro nunca. Odiaba las lágrimas. Me quedé allí por otro momento escuchando a Maxx dejar un frenético mensaje de correo de voz a Marco. Él estaba hablando silenciosamente, oraciones rápidas que no pude oír. Una cosa era obvia. Maxx estaba agitado. Cerré la puerta de la habitación en silencio y caminé de regreso a la sala de estar en mal estado. Hice un esfuerzo en limpiarlo mientras Maxx había estado en la ducha, pero no mucho se pudo lograr para hacer el lugar más cómodo. Pensé en dejar una nota, pero entonces decidí no hacerlo. ¿Cuál era el punto? Agarré mi bolso y saqué las llaves del auto, lista para hacer mi escape. —¿A dónde vas?

Miré sobre mi hombro encontrando a Maxx caminando hacia mí. Lucia desanimado y cansado, pero un poco de chispa había regresado a sus ojos. —Sólo creí que debía dirigirme a casa. Ya sabes, salir de tu camino —dije, levantando mi barbilla en forma desafiante. Maxx puso su mano plana contra la puerta principal, obstruyendo mi salida. Su rostro, el cual había estado duro y ansioso hace unos pocos momentos, ahora estaba preocupado y vulnerable. Se inclinó hasta que su rostro estaba a tan sólo unos centímetros del mío. Podía oler la menta de su pasta de dientes en su aliento. Sus ojos taladraron los míos, me perforaron. —Lo que hiciste, el cómo me ayudaste, te quedaste conmigo… no sé por qué lo hiciste. Pero gracias —dijo con calma. Y ahí estaba, el reconocimiento que había querido. Pero ahora que lo había dado, no estaba segura de lo que él quería de mí. O lo que yo quería de él. Me recosté contra la puerta, su proximidad me abrumaba. —No fue nada —respondí, negando. Maxx trajo la otra mano hasta posarla en la madera al lado de mi cabeza. Fui capturada entre sus brazos, sin lugar para escapar. —No, no fue nada —argumentó—. ¿Por qué estabas en el club? —preguntó con intensidad. —No lo sé… —empecé, pero él me interrumpió. —Lo sabes, Audrey. ¿Por qué estabas allí? —Por ti, Maxx. Estaba buscándote —admití sin aliento, mi corazón latía con fuerza en mi pecho—. Estaba preocupada por ti. —Ni siquiera me conoces, Aubrey. ¿Por qué te preocuparías por mí del todo? —presionó. Cerré mis ojos, necesitando algo de distancia de su mirada intensa. —Sólo… quería ayudarte. —Abrí mis ojos, y lo miré resueltamente—. Me importa lo que pasa contigo. Parece que necesitas a alguien que le importe un comino. Y yo lo hago, Maxx. Mucho —dije, mi voz apenas más fuerte que un susurro. Maxx tragó, sus labios temblando en mi admisión. Su rostro magullado se retorció en una emoción que no pude realmente leer. Dejó caer su rostro y presionó su frente sobre la mía, nuestras narices tocándose. —No deberías. No lo valgo, Aubrey —declaró en un gemido ahogado.

Moví mis manos suavemente para tocar con cuidado su rostro, mis dedos deslizándose por la longitud de su mejilla. Se posó sobre mi mano y pareció estar en guerra consigo mismo. —Tú lo mereces, Maxx. Debes aprender eso y creerlo —dije. Maxx capturó mi mano, sus ojos abriéndose y mirándome de forma ferviente. —Debes saber que si decides hacer esto conmigo, nunca seré capaz de dejarte ir. Nunca. —Sus palabras temblaron. Una pequeña parte estaba aterrorizada por su promesa. Pero una gran parte esperaba que él se aferrara con fuerza a mí… por siempre. Alejé mi mano de él y toqué su rostro de nuevo. Pasé mi pulgar por la curva de la boca de Maxx. Separó sus labios, besando la parte blanda de la carne, con su lengua probándola tentativamente. Negué con la oleada de emoción que ese simple toque desató. —Maxx, déjame ayudarte —le rogué, sabiendo que estaba subiendo lentamente sobre sus paredes. Su mano estuvo a mi alrededor en un instante, acercándome a su pecho. Podía escuchar el ruido sordo de su corazón debajo de mi oreja. —Ya lo estás haciendo —dijo, con su voz vibrando en mi cabeza. Me aparté un poco para mirarlo. Parecía afligido, como si se odiara a sí mismo por lo que estaba haciendo pero no podía evitarlo. —¿Qué te estás haciendo? —pregunté, ahuecando su rostro con mi mano, tocando suavemente la piel magullada. Maxx no respondió. Tomó mi mano y presionó un beso en la palma antes de posarla sobre su corazón. Y luego nos sostuvimos el uno al otro con fuerza, ninguno de los dos dispuestos a soltarnos, ninguno queriendo alterar la belleza tenue del momento con la fea realidad que él vivía. Porque por ahora, nosotros teníamos esto.

*** —Mi madre murió cuando yo tenía diez y Landon tenía cinco. Fue cáncer. No recuerdo mucho sobre ella estando enferma. Tengo vagos recuerdos de ella estando en su cama por largos periodos de tiempo y yendo al hospital para visitarla. Pero además de eso, mi mente parece haberlo bloqueado. Supongo que llevé mi vida como si nada en la tierra-destrozada estuviera pasando. —Maxx resopló con disgusto, sujetándome con fuerza entre sus brazos.

Estábamos sentados en el sofá. Es donde hemos estado las pasadas dos horas. No habíamos hablado mucho, Maxx había estado más que todo callado. Me sentí vacilante sobre romper el silencio, sin saber qué vendría después. Parecía necesitar sujetarme. Corrió sus dedos a través de mi cabello y besó suavemente mi sien. Eso fue todo. Para él, justo ahora, eso pareció ser lo que más necesitaba. No pude evitar más que continuar notando los finos temblores en su cuerpo, sus latidos erráticos bajo mi palma, la fina capa de sudor en su rostro. Él todavía estaba tratando de salir de su horrible abstinencia. Él estaba enfermizamente pálido, con ojeras bajo sus ojos, normalmente azules vibrantes, aburridos y apáticos. Me había acostumbrado al silencio, así que cuando él habló me sorprendió. El ruido era casi obsceno en el silencio. —¿Qué clase de persona no recuerda a su propia madre morir? —preguntó. No estaba segura de que estuviera en busca de una respuesta, pero le di una de todos modos. —Tú eras un niño, Maxx. No podías entender lo que estaba pasando. — Maxx estaba tranquilo de nuevo. Yo no estaba convencida de que él siquiera escuchó lo que dije. Su dominio sobre mí era tan apretado como siempre, sus dedos clavándose en mi piel como si estuvieran tratando de fusionarse. —Mi papá desapareció de nuestras vidas después de eso. Él estaba allí, pero no lo estaba. Trabajaba mucho, y yo me hice cargo de cuidar de Landon. Le conseguía el desayuno y la cena, le ayudaba con sus deberes. Me aseguraba de que tuviera ropa limpia y se fuera a la cama cuando se suponía que debía. Él se convirtió en mi responsabilidad. Me convertí en una madre y un padre a los diez malditos años de edad. No estaba segura de lo que había estado esperando que me dijera. Yo había conjurado mil explicaciones acerca de cómo pudo haber llegado a ser de la forma en la que era, lo que lo había empujado al mundo oscuro en el que vivía. Pero escuchar acerca de un niño que había perdido a sus padres y se vio obligado a convertirse en un adulto antes de que estuviera listo no era lo que yo esperaba. Había supuesto un pasado menos-que-color de rosa. Maxx se escondió demasiado lejos de su infancia para haber sido idílico. Había visto su protección hacia Landon. Había sido más que evidente que se sentía responsable del muchacho más joven. Pero la historia que Maxx comenzó a compartir mostró un lado de él que era triste, sin embargo, extrañamente me dio esperanza de la persona que podía ser.

—Y entonces mi padre murió de un ataque al corazón dos semanas después de que empecé la secundaria. No creo que realmente lo haya conocido. Ni siquiera recuerdo a la persona que había sido antes de que mi mamá muriera, cuando él no estaba deprimido y de duelo. Cristo, no sé qué coño estoy hablando —murmuró, corriendo la mano por el cabello, mientras que el otro brazo todavía se aferraba a mí con fuerza. Podía decir que estaba tratando de ordenar todo lo que pasaba por su cabeza, tratando de encontrar las palabras que quería compartir conmigo. —Después de eso, me di cuenta de que había distintos grados de mierda. Y la mierda antes de que mi padre muriera no fue nada comparado con la mierda después de su muerte —dijo Maxx, con la voz quebrada un poco. »Mi tío David nunca había estado en la imagen. Apenas siquiera sabía que existía. Él es el hermano menor de mi mamá. Era bastante obvio después de que nos fuimos a vivir con él porque nunca lo conocimos. Él es un imbécil. Peor que eso, es un imbécil sádico egoísta, un tipo que se empeña en tratar a los demás como una mierda si hace su vida más fácil. Él consiguió la custodia de Landon y mía porque no había nadie más. Ambos conjuntos de nuestros abuelos habían muerto, y mi padre era hijo único. Así que sólo quedaba David. Primero se negó a tomarnos. Pero cuando se dio cuenta de que llegábamos con un cheque considerable de la Seguridad Social cada mes hasta que cumpliéramos los dieciocho años, cambió de parecer muy muy rápidamente. El imbécil de mierda tomó el dinero y se aseguró de que nunca viéramos un centavo. Dijo que es lo que le debíamos —gruñó Maxx. Tomé su mano en la mía y entrelacé los dedos juntos. —Lo siento mucho, Maxx —dije con seriedad, con la esperanza de que no sonara condescendiente. Había algo tan ridículo en las palabras lo siento. Como si pudiera de alguna manera empatizar con lo que había experimentado. Por toda la mierda que había pasado con mis padres después de que Jayme había muerto, yo no entendía lo que era sentirse amado y no deseado. Mi infancia antes de la muerte de Jayme había estado muy cerca de perfecta. Tenía padres que me dieron todo. No podía comprender los sentimientos de abandono y aislamiento que Maxx debe haber experimentado. Y que haya tenido que asumir el papel de padre cuando era sólo un niño el mismo, era inimaginable. Había perdido la relación que tuve una vez con mis padres en los últimos años. Pero por primera vez me pregunte de quién fue la culpa. ¿La culpa descansa completamente sobre los hombros de mis padres, como me convencí a mí misma? ¿O había estado demasiado perdida en mi dolor egoísta para darme cuenta de que estaba empujando lejos a las dos personas que me habían amado más en mi vida?

La auto-realización fue un negocio de miedo. Sacudió su fundación hasta la médula. Qué extraño era este jodido muchacho, con una vida llena de dolor, que me hizo cuestionar lo que yo creía que sabía acerca de mí misma. Y lo extraño que pudiera hacerme dudar absolutamente todo. —Sólo quiero cuidar de mi hermano. Es todo lo que siempre he querido. Pero David es su tutor legal, y está sobre mi cabeza cada vez que puede. Trato de asegurarme de que Landon tenga dinero para vivir, pero David sólo termina tomando todo. Mataría al bastardo si pudiera. He pensado en tantas formas de sacar a ese hijo de puta fuera de nuestras vidas. A veces esta ira… —Maxx agarró la tela de su camisa por el pecho y se la sacó—… duele. Duele tan jodidamente mal. No puedo pensar, no puedo ver nada más allá de él. El odio me come vivo. Odio a David por usar a mi hermano y a mí. Odio a mis padres por haberme dejado. A veces, incluso odio a Landon por depender tanto de mí. Y, sobre todo, me odio a mí mismo. Porque soy débil y egoísta. Porque no quiero la responsabilidad de cuidar de nadie más que a mí. Yo sólo quiero vivir mi vida para mí y no para nadie más. No me gusta saber que en mi corazón me siento de esa manera. Odio que me moleste Landon y mis padres por la mierda que han puesto sobre mis hombros, ya sea que lo quisieran o no. Siento que me estoy ahogando sin salida. El rostro de Maxx se contorsionó por el dolor y el odio a sí mismo. Se abrió un agujero en mi corazón. Dios, sólo quería tomar todo su dolor. —¿Cómo acabaste en Compulsión… haciendo… lo que haces allí? —le pregunté tímidamente, no estaba segura de cómo plantear las preguntas que quería preguntar. Quería saber cómo acabó sumergido en esa oscuridad y la escena de miedo, cómo había crecido tan cómodo en un lugar que parecía absorber en seco y dejarte con nada más que arrepentimiento. —He conocido a Marco la mayor parte de mi vida. Él es un poco mayor, pero lo conocía de la escuela secundaria. Después de que mi padre murió y Landon y yo nos fuéramos a vivir con David, estaba en un lugar bastante jodido. Yo no sabía si iba o venia. Estaba deprimido. Y luego Marco me entregó un volante para Compulsión. Me hizo entrar, me presentó a Gash, que dirige el lugar. Yo quería un lugar para pertenecer, hacer algo que me hiciera sentir bien. Comenzó bastante simple. Ayudé a Vin explorar lugares para el club cada semana. Me estaban pagando dinero decente, pero fue suficiente para cuidar de Landon. Y entonces me aceptaron en la Universidad de Longwood. Había aplicado en un capricho, convencido de que no había manera en el infierno de que iría, aun así logré entrar. Pero luego la carta llegó, y pensé: Oye, esto podría ser mi oportunidad de salir de aquí, para construir esa vida por Landon. »Pero eso costó dinero, mucho de ello. Entre la matrícula de la escuela, encontrar un lugar para vivir, y asegurarme de que Landon estaba bien, no

podía sobrevivir con el poco de dinero que la exploración de lugares traía. Entonces me di cuenta que podía hacer mucho más vendiendo drogas en el club. Tú sabes, algunos éxtasis, un poco de oxi. Un poco de cocaína, aquí y allá. Tal vez algo de crack. Antes de darme cuenta, estaba muy bien de dinero. Gash me dio las drogas, y me las vendían, tomando mi corte. Y por eso, estaba viviendo la vida que siempre había querido. Ya estaba viviendo en mis propios términos, de nadie más. Estaba en la cima del mundo. Los ojos de Maxx se habían ido fuera de foco mientras hablaba. Él me estaba mostrando el cuadro más grande, y me sentí como si finalmente me estuviera dando una visión de quién era en realidad. No había pretextos. No había ilusiones. Este era Maxx. El verdadero Maxx. —Por primera vez, las personas me buscaban para salir. Ellos querían estar cerca de mí. Les gustó lo que tenía para ofrecer. Y era el único que podía dárselos. Por primera vez en muchos años, era alguien que la gente conocía. Alguien que la gente necesitaba. Alguien que la gente quería. El rostro de Maxx se iluminó con una luz fanática, y sabía que ese poder, sin embargo lo incorrecto que era, alimentaba algo dentro de él. Le dio un propósito, no importa cuán sombrío era. —Me gusta cómo me hace sentir, Aubrey. No voy a pedir disculpas o sentirme mal por eso. Me ayuda a cuidar de mi hermano. Mantiene un techo sobre mi cabeza. Permite que me quede en la escuela y tratar de ser algo para salir de esta vida de mierda que me han dado —afirmó a la defensiva. —¿Te gusta sinceramente la forma en que te has sentido en los últimos dos días? Te estás haciendo daño a ti mismo, Maxx. —Traté de razonar. Me llevé su mano a mis labios y le besé los nudillos, posicionando mi cuerpo para que se presionara contra él—. Tú no necesitas esas cosas para sentirte bien contigo mismo. Hay mucho más a tu favor que eso —apelé contra él. Maxx rió sin humor, alejándose de mí un poco. A pesar de que era sólo la más elemental de las pulgadas, se sentía como millas que ahora nos separaban. —Sé lo que piensas. Veo la forma en que me miras. Cómo siempre me miras. Sé que piensas que soy como cualquier otro yonqui jodido por ahí. Que no puedo funcionar sin drogas. Que chuparía una polla para una dosis si tuviera que hacerlo. —Traté de no estremecerme con su ira. Él estaba enojado. —Pero no soy así, Aubrey. No soy un demonio agrietado que se despierta en la mañana pensando en dónde y cuándo puede llegar alto. Puedo funcionar sin él. Tuve la oportunidad de vivir la mayor parte de mi vida sin ella. Puedo dejar de fumar en cualquier momento que quiero. Pero ¿por qué iba a querer cuando me puede dar algo que nada más puede hacerlo?

Fruncí el ceño en confusión. ¿Qué estaba hablando? No entendía. Ni siquiera podía fingir que lo hacía. No he entendido su lógica en absoluto. Pero me di cuenta de que en su mente, él tenía perfecto sentido. —¡Me detiene de pensar, Aubrey! ¡Y para un tipo como yo, el pensamiento es una mierda! Necesito la paz —explicó, como si fuera la cosa más obvia del mundo. Quería sacudirlo. Quería golpearlo en la cabeza y decirle que despertara y viera el estado del mundo en el que estaba viviendo. Quería decirle que sus pocos momentos de paz le produjeron un fuerte precio. Puede que no recuerde a la persona violentamente enfermo, apenas consciente que había sido hace dos noches, ¡pero yo lo hacía! Y por lo que pude ver, esas pastillas no estaban dándole la paz, ellas lo estaban empujando mucho más cerca de la destrucción total. Honestamente pensé que no tenía un problema. Él tenía una idea clara de lo que significaba ser un adicto, y en su mente, no señalaba ninguna de esas cajas. Sus delirios lo destruirían. Recordé claramente a la persona que había estado acurrucada en una bola en su cama, vomitando en el piso, temblando y sudando cuando las drogas salieron de su sistema y la forma en que había maldecido y me amenazó cuando no pudo obtener la dosis que pensaba que necesitaba. Esto no era una persona que podía salir cuando se sintiera a gusto. Su mente no le dejaría marcharse, y su cuerpo seguro que no lo haría tampoco. Estaba atrapado en la prisión de su adicción, si se daba cuenta de ello o no. Y su negación fue lo que lo mantenía allí. Pero no discutí con él sobre ello. Sería una pérdida de tiempo. No se podía ayudar a alguien que no estaba dispuesto a ayudarse a sí mismos. Todo lo que podía hacer era estar allí y esperar detenerlo de perder todo. Estaría allí si se caía, y lo recogería cuando tocara fondo. Tenía que hacer esto por él. Tenía que hacer esto por mí. Mientras escuchaba a Maxx charlar, pude ver a mi hermana, que clamaba por la ayuda que nunca le di. No esta vez. Me aferraría firmemente a Maxx y a esta tormenta con él. —Quiero ser el tipo que puede hacerse cargo de su hermano. El tipo que puede ir y salvar el puto mundo como mi madre pensó que podía. Pero también me gusta ser el otro tipo, el que no deja que nada lo toque, que no puede ser arrastrado hacia abajo, el tipo que puede ser todo. Y yo quiero ser ese chico para ti —dijo Maxx, con tanta convicción que era fácil creer que podía ser todas aquellas cosas. Pero el costo de eso era demasiado.

—¿Por qué no puedes ser Maxx Demelo? Me gusta ese tipo —le dije, ahuecando la mano detrás de su cuello. Maxx sonrió, un fantasma de la sonrisa con la que estaba familiarizada. —Puedo ser mucho más para ti. Quiero ser todo lo que puedes desear. Negué, sin entender de donde venía esto. ¿Por qué siente como si tuviera que ser sobrehumano? ¿Por qué no puede ser feliz con la persona que es? —Sólo te quiero a ti —le dije, esperando que él me oyera. —Y yo te quiero a ti, Aubrey. Todo de ti. Cada pequeña, perfecta parte. Quiero que me pertenezcas, sólo a mí, de modo que nunca me dejaras. No me dejes por favor —susurró, una súplica ahogada. Dios, ¿cómo podría negarle nada? Fue prácticamente empujando su corazón en mis manos, insistiendo que yo llevara. Él no me estaba dando una elección. E incluso si me hubieran dado una, sabía la decisión que haría. Me gustaría aferrarme a él, su corazón, su alma, con todo lo que tenía. Aquí estaba un hombre que trataba desesperadamente de silenciar el niño inseguro dentro de él, que estaba aterrorizado de ser abandonado o no ser nunca suficiente. Me hubiera gustado hacerle ver la persona maravillosa que era, sin todas las otras cosas que lo estropean. Me incliné y besé su ojo hinchado, dejando que mis labios permanecieran mientras viajaban por el lado de su cara. Maxx me había aspirado, y no había escapatoria. Sólo esperaba que no me arrepintiera de mi decisión de quedarme.

Capítulo 20 Aubrey Traducido por Gise Corregido por Karlix

Mi corazón me había traicionado. Me mantuvo presa en un feroz torbellino de emociones que eran desconocidas y abrumadoras. Cuidando de Maxx, viendo su lucha brutal, había cambiado algo dentro de mí. Dejé de verlo como el hombre que él quería que yo vea, y comencé a verlo como la persona que era. El triste, solitario, asustado niño que había perdido tanto y estaba tratando de aferrarse al último pedacito de control que tenía. Verlo en su peor momento me había ablandado inexplicablemente hacia él. Los últimos ladrillos en mi impenetrable muro se habían venido abajo. Un cambio había ocurrido. Ya no solamente pensaba en arreglarlo. Mis sentimientos se habían vuelto más complicados que eso. Más confusos. Y un infierno de más profundos. Y aunque todavía estaba petrificada mientras los parámetros de nuestra relación se extendían y tensaban para hacer lugar a esta nueva realidad, también estaba ansiosa por ella. Lo quería. Lo quería a él. Debería haber sido precavida y vacilante. Aquí estaba yo, saltando a una relación embriagadora y consumidora de almas con un chico que había conocido bajo la más inadmisible de las circunstancias. ¿Dónde estaba la chica que se preocupaba por meter la pata? Aparentemente había tomado un lugar secundario a la chica que estaba descubriendo una verdadera conexión emocional por primera vez. Sabía que estaba mal. Ya estaba paranoica de que la gente se diera cuenta, que cuando mis compañeros me miraran, verían a una chica haciendo algo que definitivamente no se supone que debería estar haciendo. Pero no podía detenerme. Dejar el apartamento de Maxx fue estremecedor. Había vivido en esta burbuja autónoma por dos días, olvidando que todo y todos existían fuera de

ella. Era fácil olvidar cosas triviales como el trabajo escolar y los amigos cuando estaba en el mundo de Maxx. Así de rápido él me absorbió. Pero la realidad era una fría y dura bofetada a la cara cuando me di cuenta mientras me iba que esta noche tendría que enfrentar a Maxx en un entorno completamente diferente, uno que probablemente sería duro y difícil y definitivamente más que un poco incómodo. Grupo de apoyo. Renee estaba en casa cuando regrese del apartamento de Maxx. Le había escrito en los últimos dos días, explicándole mi ausencia como cosas de la escuela. No me había cuestionado. Realmente no esperaba que lo hiciera. Estaba demasiado ocupada tratando de recuperar su propia vida ahora que Devon estaba fuera del cuadro. Ella había estado feliz de verme, y estaba tentada a decirle todo sobre Maxx, sobre lo que pasó en el club, sobre por qué me había ido por los últimos dos días. Hubo un tiempo en que había una buena posibilidad de que habría hecho justamente eso. Pero dado el tenue equilibrio en que estaba nuestra amistad, no estaba cómoda con la idea de compartir a Maxx con ella todavía. Me sentía mal por mentirle a ella, por mirarle a los ojos y decirle una historia que cien por ciento no era verdad. Pero me enfrentaba con pocas opciones. Renee mencionó que Brooks había pasado varias veces y que parecía menos que feliz. Parecía que quería preguntarme sobre todo, y estaba agradecida de que no lo hiciera. Esa era otra parte de mi historia que no quería compartir con Renee. Y tendría que lidiar con Brooks y su hiriente desaprobación pronto. Mi teléfono sonó justo mientras caminaba a través del campus hacia el edificio de psicología para el grupo esa tarde. Estaba sorprendida de ver el número de Kristie Hinkle en mi pantalla. —¿Hola? —dije después de contestar. —Aubrey, me alegro de haberte encontrado. Siento llamarte tan cerca del inicio del grupo, pero necesito que seas el facilitador principal esta noche. ¡Mierda! —¿Por qué? —le pregunté sin rodeos, encogiéndome ante mi rudeza, pero sus noticias me habían alterado. Kristie soltó una tos húmeda. —Estoy enferma —respondió pronto, pero el hecho de que estaba tosiendo flema era toda la respuesta que necesitaba.

—¿Podemos cancelar? —pregunté, esperando que estuviera lo suficientemente febril para aceptar esa sugerencia. Enfrentar a Maxx tan pronto después de todo lo que había sucedido, y en un entorno tan desafiante, se sentía como una receta para el desastre. Uno esperaría que podría confiar en mis habilidades para mantenerme profesional y desapasionada. Pero en el segundo en que había actuado con mis sentimientos, y había admitido a Maxx en mi vida, aquellos límites bien construidos volaron, al estilo suicida, directamente por la ventana. No confiaba en mí misma… en absoluto. No estaba segura de si iba poder mirar a Maxx durante el grupo y no ver al chico que había forzado su camino a mi vida y a mi corazón. Todavía estaba impresionada en carne viva por la realización de lo mucho que mis sentimientos hacia él habían cambiado. ¿Cómo sería capaz de tratarlo como a todos los demás? Porque ciertamente él no era como todos los demás. Yo era un desastre. Una pila enorme de mi-vida-está-fuera-de-control. —No, esa no es una opción. No podemos interrumpir el flujo del grupo, especialmente en este punto. Necesito que des un paso al frente esta noche, Aubrey. Espero que hayas leído sobre el plan de la lección —dijo Kristie entre toses llenas de moco. Puaj. —Uh, sí. Lo revisé la semana pasada —respondí, aclarando mi garganta. No había manera de salir de esta. Aguántate, Aubrey, y levanta tus bragas de niña grande. —Realmente pienso que esta puede ser una gran oportunidad para ti de ganar un valioso tiempo de facilitador. A partir de esta noche habrá otro estudiante de consejería en calidad de observador. Él será capaz de intervenir si lo necesitas —dijo Kristie. Bla, bla, bla, bla, bla, bla. Y luego me di cuenta de lo que acababa de decir. —¿Otro estudiante? —pregunté. Genial, alguien más para atestiguar mi abyecta humillación. —La Dra. Lowell me llamó antes para decirme que uno de sus estudiantes de simposio de último año necesitaba unas horas más de observación antes de la graduación y pidió sentarse en el grupo por el resto del semestre. No he tenido la oportunidad de conocerlo todavía, y anoté su nombre pero está en la oficina. Aparentemente al universo le gustaba joder conmigo. De alguna manera me había convertido en la peor parte de una gran broma cósmica. Debería haber sabido quien sería ese estudiante.

Y cuando entré a la clase unos minutos después para encontrar a Brooks preparando las sillas, solo podía reír ante la ridiculez que era mi vida. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, tratando de poner mi risa casi histérica bajo control. Brooks miró hacia arriba, dándome esa mirada de “estás loca hasta la mierda” a la que era tan aficionado. —¿Kristie no te llamó? —preguntó fríamente. Su frialdad arruinando mi diversión. —¿Tú eres el estudiante de último año que se sentará? —pregunté estúpidamente. —Obviamente —murmuró, su rostro se alejó de mí deliberadamente. La distancia entre nosotros estaba volviéndose incómodamente familiar. Odiaba que me estuviera acostumbrando a su frialdad, que su desdeñosa decepción fuera un visitante frecuente. —Pues, um, eso es genial —mentí. Brooks golpeó la última silla al suelo con un golpe fuerte antes de girar su rostro hacia mí. —¿Dónde has estado en los últimos dos días, Aubrey? He intentado llamarte. Pasé por tu apartamento, pero Renee dijo que tenías trabajo escolar que hacer. —Hizo comillas con sus dedos. Estaba muy, muy enojado. —Sí, si “trabajo escolar” es el idioma de Aubrey para ese drogadicto con el que te vi el sábado por la noche. Así que ¿por qué no me explicas qué diablos fue eso? — Brooks atravesó la habitación hasta que estuvo directamente frente a mí. Nunca me había sentido intimidada por Brooks. No estaba en su naturaleza ser agresivo. Pero ahora mismo tenía ganas de darle un rodillazo en las nueces y correr de la habitación. No apreciaba la forma en la que me estaba mirando como si hubiera sido teletransportada del planeta Tomo Decisiones Estúpidas. —Um… —tartamudeé. Mentir, mentir, mentir. Eso es todo lo que estaba haciendo por ahora. Brooks tomó mi mano, su rostro suavizándose. —Aubrey, puedes hablar conmigo —prometió, su pulgar frotando el dorso de mi mano. Abrí mi boca, no estaba segura de lo que saldría. Tal vez le diría toda la sórdida verdad. Tal vez me quedaría con la historia del trabajo escolar. Tal vez empezaría a hablar en lenguas mientras mi cabeza gira 360 grados. Alguien se aclaró la garganta antes de que pudiera averiguarlo. Miré sobre mi hombro para encontrar a Maxx, sus brazos cruzados sobre su pecho, inclinándose sobre el marco de la puerta. Nuestros ojos se

encontraron, y un destello de conocimiento acalorado ardió entre nosotros. Él se veía mejor. Los círculos oscuros no eran tan pronunciados, y su piel estaba menos amarillenta. La mirada de Maxx saltó abajo a mi mano, donde todavía estaba siendo sostenida por Brooks, e instantáneamente la retiré. Lancé una mirada a Brooks, quien estrechó los ojos. Maxx entró en la habitación y tomó su silla de siempre, nunca apartando su mirada de mí. Lamí mis labios nerviosamente, mi boca seca de repente. Mis mejillas y cuello se enrojecieron, y supe sin duda alguna que esta noche sería una lección de evitación. Brooks caminó hacia Maxx y tendió su mano. —Soy Brooks. Voy a estar sentándome esta noche. ¿Cómo te llamas? Maxx miró la mano extendida de Brooks y luego volvió sus ojos a mí, ignorándolo completamente. El silencio era ensordecedor mientras se hizo evidente que Maxx no planeaba responder. —Este es Maxx Demelo —respondí apresuradamente por él. Los labios de Brooks se curvaron en una mueca antes de darle la espalda a Maxx. Su expresión lo dijo todo. Él iba a hacer esto tan incómodo y difícil como sea posible. Malditamente fabuloso. Afortunadamente, el resto de los miembros del grupo llegó después de eso. Brooks fue alrededor a presentarse a los demás, y no podía evitar estar impresionada con lo fácil que interactuaba con ellos, incluso con Evan y April. Habló con ellos, y ellos respondieron con mucho menos veneno de lo que estaba acostumbrada a ver. Por supuesto, Brooks era un natural. Un natural dolor en mi culo. Después de que todos habían tomado sus asientos, les dejé saber que Kristie estaba enferma y que yo estaría liderando el grupo esa noche. Twyla resopló y rodó los ojos, pero esa fue la única reacción que recibí. Estaba aliviada. No había estado esperando disturbios en la calles, pero había estado anticipando algunas travesuras de maestro sustituto. Empecé mi discusión sobre las etapas del proceso de recuperación. Sabía este material de atrás para adelante. Y mientras mi boca se movía, las palabras fluían fácilmente, mi cerebro estaba ocupado en una lucha desesperada. Mi voluntad decaía y amenazaba con ceder ante la fuerza de los ojos de Maxx.

¡No mires a Maxx! Me reprendí una y otra vez. Traté de ignorar la sensación de hormigueo cuando pasé la hoja de trabajo de la noche y por casualidad rosé mis dedos contra los suyos. Estaba fallando miserablemente. —Esta noche estarán escribiendo una carta para ustedes mismos. Quiero que piensen en donde quieren estar en seis semanas, seis meses, seis años. Escriban sobre los desafíos que ven para ustedes mismos, pero también sobre los logros que han tenido. También deben incluir algunos auto-mensajes positivos que sus futuro yo querrían escuchar. Sean honesto. Sean realistas — dije. —¿Puedo tener papel extra? —preguntó Maxx. Me aclaré la garganta y respondí con un apenas audible—: Seguro. Le entregué el papel, y cuando lo tomó de mi mano, sus dedos deliberadamente acariciaron la piel de mi palma. Su toque persistió, sus ojos ardiendo en los míos. La habitación alrededor de nosotros se desvaneció, y ahí sólo estábamos nosotros. —Aubrey —llamó Brooks, regresándome a la realidad. Inmediatamente retiré mi mano como si el toque me hubiera chamuscado. El rostro de Maxx se oscureció. Él miró a Brooks, quien nos miraba como un halcón. La expresión de Maxx era asesina. —¿Puedo tener un lápiz y papel? —preguntó Brooks rígidamente, arqueando su ceja. Maxx abrió su boca como para decir algo, pero me apresuré antes de que fuera capaz de hablar. —Aquí —dije, empujando el papel en la mano de mi amigo. Los ojos de Brooks brillaban cuando me miraba. —Gracias —murmuró. Regresé a mi silla e hice anotaciones absurdas en mi libreta de notas, tratando de calmar la palpitación de mi corazón. Todo el mundo estaba en silencio; el único sonido era el del rayado de los lápices sobre el papel. Miré a Maxx lo más disimuladamente posible, pero él parecía estar absorto en escribir su carta. Cuando terminó el tiempo, entregué sobres y di instrucciones para poner las cartas adentro, escribiendo sus direcciones en el exterior. Kristie me había explicado que ella enviaría las cartas por correo al final del grupo para que ellos las lean. —Esto es tan jodidamente estúpido —dijo Evan cuando fui alrededor, recogiendo las cartas. Aquí vamos. Debería haber sabido que no sería capaz de

pasar a través del grupo sin que el Sr. Agradable le diga a todo el mundo su opinión acerca de algo. Traté de no rodar los ojos. De verdad, lo hice. Pero estaba teniendo un momento difícil con el autocontrol. —¿Por qué? —le pregunté suavemente y sabía que lo había cabreado. —Como si una jodida carta va a cambiar lo que hacemos con nuestra vida. Esta mierda de palabrería psicológica no hará nada. Ustedes perras remilgadas en sus tarimas sermoneándonos sobre lo que deberíamos o no deberíamos hacer, necesitan dejar de joder y preocuparse por ustedes —escupió. Sentí mi cara calentarse mientras algunos hicieron ruidos de acuerdo. Extendí mi mano para tomar su carta, negándome a tomar parte con él. Respiraciones profundas, Aubrey. Contrólate. Ignóralo. Coreé frases calmantes una y otra vez en mi cabeza. Sabía que Evan estaba buscando una reacción. Él quería una pelea. Y no estaría dándole una incluso si tuviera alguna variedad de coloridos comentarios que me gustaría hacer. Evan me fulminó con la mirada, chasqueando el anillo de su lengua en sus dientes inferiores. —No te estaré dando esto —dijo furiosamente. April miró entre su novio y yo nerviosamente. Retiré mi mano. —Esa es tu elección —le dije suavemente, moviéndome para tomar la carta de la siguiente persona. —No estarás tomando ninguna de nuestras cartas —anunció poniéndose de pie. Evan puso su cuerpo derecho, al parecer intentando hacerse más intimidante. Está bien, y tal vez él era un poco intimidante, especialmente porque parecía que nadie tenía prisa por intervenir. Muchas gracias, chicos. —Esa no es decisión tuya, Evan —respondí cuidadosamente, haciendo contacto visual con él. Era importante no mostrar debilidad, no dejarlo saber lo que me estaba haciendo, a pesar de que lo estaba. Me preocupó. Su comportamiento estaba decididamente trastornado. Evan golpeó la pila de cartas de mi mano y las pateó fuera de mi alcance con sus pies. —¡Que se joda esta mierda! —gruñó. Brooks estaba de pie a mi lado en un instante. Sostuvo sus manos arriba en un gesto apaciguador. —Vamos a tomarnos un momento, Evan, y cálmate —dijo suavemente, empleando todas aquellas magnificas habilidades de consejería que había estado desarrollando durante los últimos cuatro años. Bien, aparentemente, la palabra cálmate tuvo exactamente lo opuesto del efecto deseado en Evan. Él pateó su silla, enviándola estrepitosamente al piso.

Empezó a intensificarse rápidamente, sus ojos saliéndose de su cabeza. Ahora que los estaba mirando directamente, era obvio que ambos, él y April, habían estado usando antes del grupo. Por lo que emplear la razón y la lógica no iba a ser una opción. —Evan, creo que es tiempo de que te vayas —dijo Brooks firmemente, dando pequeños, discretos pasos hacia el Sr. Estoy-listo-para-ir-sobre-tu-culo. April trató de poner una mano sobre el brazo de su novio, pero él la tiró con la fuerza suficiente para derribarla hacia atrás. El resto de los miembros del grupo fueron alejándose lentamente. Cobardes. —¡Me iré cuando esté jodidamente listo para irme! —gritó Evan, saliva volando de su boca. Parecía enloquecido. Se veía listo para infligir mucho daño… a la cara de Brooks y a la mía. Él tomó un paso amenazante hacia mí, y no pude evitar retroceder. No me importó si eso mostraba debilidad, si prácticamente estaba anunciándole a toda la sala que este tipo me asustaba hasta la mierda. Mi instinto de supervivencia se activó, y mi necesidad de alejarme de él superó todo lo demás. Antes de que Evan pudiera moverse hacia mí otra vez, Maxx lo tenía por la parte delantera de su camiseta y lo empujó contra la pared, presionó su antebrazo contra su garganta y se inclinó, su cara tan aterradora que hizo inmediatamente a Evan dejar de luchar. —¡Nunca jodidamente le hables así a ella! —Maxx presionó en su garganta otra vez, haciendo que Evan luchara por respirar. —¿Me escuchaste, mancha de mierda? ¡Si alguna vez pones una mano sobre ella, te mataré! —gritó. Evan se estremeció, y la lucha lo había dejado completamente. April sollozaba en su silla, y el resto de los miembros del grupo estaban boquiabiertos por el giro de los acontecimientos. Brooks tomó el brazo de Maxx y tiró de él. —¡Déjalo, Maxx! ¡Ahora! — gritó, pero Maxx era como una pared de piedra mientras continuaba fulminando con la mirada a Evan, sin preocuparse de reconocer a Brooks en absoluto. —Necesitas disculparte con Aubrey. Ahora mismo. Si no lo haces, ¡estarás orinando tus dientes por una semana! —dijo Maxx, su voz baja y fría. Presionó su brazo más duro en la garganta de Evan, y el otro hombre comenzó a ponerse de un antinatural tono azul. Brooks tiró del brazo de Maxx otra vez, y finalmente se dejó tirar hacia atrás. Evan tragó una bocanada de aire, sus ojos lanzándose hacia mí. —Lo siento —dijo con voz áspera, frotando su garganta.

Solo podía asentir, tan sorprendida como el resto de la sala con la transformación a He-Man de Maxx. Evan tomó la mano de April, y prácticamente corrieron de la habitación. Brooks le estaba diciendo algo a Maxx, pero Maxx se movió más allá de él y se dirigió directamente a mí. Tomó mis manos y las llevó a su boca. Él no besó mi piel, solo las sostuvo contra sus labios mientras cerraba los ojos y trataba de recomponerse a sí mismo. La habitación estaba en un silencio sepulcral, todos nos estaban mirando. Esto era malo. Realmente debería poner fin a esto. Pero no podía moverme, estaba atrapada en la masa de necesidad temblorosa que se desató en mi vientre al momento en que Maxx me tocó. Finalmente abrió sus ojos y bajó mis manos. —¿Estás bien? —me preguntó silenciosamente. Solo podía asentir, estaba encontrando difícil incluso respirar. La intensidad de su mirada era inquietante, pero que Dios me ayude si no quería lanzar mis brazos alrededor de su cuello y sostenerlo. Sus dedos lentamente se desenroscaron y me liberaron. Mis manos cayendo a mis lados, donde colgaron sin fuerzas. Estábamos tan cerca, nuestros pechos estaban tocándose. Él levantó su mano para rozar mi mejilla pero se detuvo a sí mismo antes de hacer contacto. Luego sin una palabra más, se alejó, dejando la habitación. Nadie se movió por un momento interminable, y luego fue como si todos se empezaran a dirigir hacia la puerta a la vez. Intenté hacer una especie de anuncio general sobre la sesión de la semana siguiente, pero mi voz se había ido. Brooks tuvo que hacerse cargo. Continué estando de pie allí, tambaleándome por lo que había sucedido, por el hecho de que Maxx había dejado bien claro a todos en la habitación que había algo entre nosotros, algo que podía meternos a ambos en un montón de problemas. Una vez que la habitación estuvo vacía, Brooks cerró de golpe la puerta y se volvió rápidamente para encararme. —¡No puedo creerlo, Aubrey! ¿Eres estúpida? —masculló con odio. Vacilé pero no dije nada. No podía negar lo que él estaba diciendo, pero no podía poner una admisión en sus palabras. Estaba muda en mi culpa. Brooks cerró furiosamente las sillas metálicas y las empujó contra la pared. Me calmé lo mejor que pude y limpié los papeles que Evan había esparcido por el piso.

—Vas a arruinar cualquier posibilidad que tengas de convertirte en un consejero. ¡Esto es mierda básica, Aubrey! ¡No involucrarse con los clientes! No puedo creer que estas siendo tan imprudente. ¿Y por ese tipo? ¿En serio? —gritó Brooks. Pero entonces mi propia ira se levantó para enfrentarse con la suya. No podía aguantar su condena moralista un momento más. —¿No crees que sé todo esto? —Estaba respirando rápido y pesado. Brooks estaba parado con sus manos en los bolsillos como si estuviera impidiéndose a sí mismo retorcer mi cuello. —No puedo explicar por qué sucedió. ¡No quería que pasara! —imploré. —¿Así que admites que algo ha sucedido, entonces? —preguntó Brooks, viéndose afligido, y yo sabía que no tenía derecho a estar enojada. Brooks sólo estaba cuidando de mí como un amigo lo haría. —No realmente. No todavía —dije tranquilamente. —Entonces todavía tienes tiempo de poner fin a esto, antes de que ya no puedas deshacerlo. Serás expulsada del programa de consejería, Aubrey. Esta es una grave violación de la ética —sostuvo Brooks, su ira desapareciendo, sus hombros cayéndose. —No puedo, Brooks —solté en un suspiro ahogado. La boca de Brooks se apretó en frustración. —¿Por qué no? ¿Por qué él? —me preguntó. Sacudí la cabeza, presionando mis dedos contra mis sienes, tratando de evitar el dolor de cabeza que estaba empezando a formarse detrás de mis ojos. ¿Cómo posiblemente podría explicarle a Brooks por qué no podía alejarme de Maxx? Que vi algo en ese hombre desesperado que me hizo querer ayudarlo. Que yo solo sabía que había algo bueno, algo hermoso, debajo de la superficie que sólo yo sería capaz de ver. Que mi corazón, mi alma, lo deseaban de un modo que nunca antes había experimentado. Sonaba ridículo. Ilógico. Hormonal. Esos pensamientos me hicieron ver como una tonta, y tal vez en algún nivel eso era exactamente lo que yo era. Pero todo lo que sabía era que él me necesitaba. Y que yo lo necesitaba a él. Que nos podíamos curar el uno al otro. ¿Cómo podía darle la espalda a eso? Así que no dije ni una palabra. Dejé que Brooks sacara sus propias deducciones. Mientras el silencio entre nosotros se extendió, mi amigo suspiró con tristeza.

—No puedo quedarme de brazos cruzados y verte tirar todo por la borda así —dijo, apelando a mí en un último esfuerzo para hacerme entrar en razón. Pero yo había aprendido que mis sentimientos por Maxx no eran razonables. —Entonces no mires —murmuré mientras recogí mis cosas, dejando a Brooks solo con su decepción en los restos desmoronados de nuestra amistad. Me apresuré a mi auto, manteniendo mi cabeza abajo, limpiando las lágrimas que caían por mis mejillas. —Aubrey. Miré hacia arriba, el viento azotando mi cabello y oscureciendo mi visión. Maxx estaba parando en las sombras. Era reconocible solo por la inclinación de sus hombros y su cabeza llena de rizos rubios, que estaban descubiertos en el aire frio. Pero ahora yo lo reconocería donde sea. Comencé a caminar hacia él como si fuese tirada por una cuerda invisible. Él me encontró a mitad de camino, sus brazos extendiéndose. Me congelé, mirando alrededor, preocupada por ser vista. Maxx reconoció mi vacilación. —¿Qué pasa? —preguntó. Puse mi mano en su brazo, resistiendo la necesidad de caer en él. —Sólo tenemos que ser cuidadosos, Maxx. No puedes estar tocándome en público. Lo que pasó esta noche en el grupo, aunque lo aprecio, fue demasiado. La gente va a pensar que hay algo pasando entre nosotros —reproché suavemente. Maxx frunció el ceño, su boca estrechándose en una línea. —Bueno, hay algo pasando entre nosotros. ¿No? —preguntó, dando un paso hacia atrás, su voz áspera, una persiana bajando sobre sus ojos. Podía sentir el impacto de mi rechazo. Él se estaba alejando de mí, preparándose para ser lastimado. Con poco pensamiento de sentido común, lo agarré y tiré de él hacia mí, subiendo mis manos para enmarcar su rostro. —Hay tanto pasando entre nosotros que me asusta, Maxx. Esto. —Indiqué el espacio entre nosotros—. Nos puede meter a ambos en un montón de problemas. Tú estás en un grupo que yo estoy ayudando a facilitar. Puedo ser expulsada del programa de consejería. Esto definitivamente estaría en violación de tu libertad condicional. Tenemos que pensar sobre todas las implicaciones aquí —razoné. Como si estuviera enojado por mi petición, Maxx agarró mi cara presionó bruscamente sus labios en los míos, su lengua abriendo mis labios e invadiendo los más profundos espacios de mi boca. Él saqueó y tomó sin esperar por mi

conformidad. Esto no era sobre mí. Este beso era todo sobre él. Se alejó de mí antes de que pudiera reaccionar. —Me importa una mierda las implicaciones, Aubrey —advirtió, sus ojos destellando en las sombras. Mi corazón latía furiosamente en mi pecho. Maxx era una bala perdida. No había manera de controlar o dictar cómo manejaría la situación en la que estábamos. Él lo sentía, reaccionaba. Él lo pensaba, actuaba. ¿Cómo no podría esperar que esto explotara en mi cara? Y lo más desconcertante era por qué a una parte de mí no le importaba en absoluto. ¿Por qué estaba emocionada por la intensidad que veía cuando él me miraba, sin importar las consecuencias? ¿Por qué me encontraba a mí misma arqueando mi cuerpo para acércame más a él mientras nos paramos en una esquina oscura del campus donde podríamos ser descubiertos por cualquiera? —Ven a casa conmigo —murmuró Maxx mientras inclinó su cabeza hacia abajo, acariciando mi oído. Temblé, y no tenía nada que ver con el frio. —Por favor —susurró contra mi cuello. —Tenemos que ser cuidadosos —advertí antes de que mi ingenio me dejara. Maxx no reconocía mis palabras. Él no aliviaba mis preocupaciones. No consolaba ni aplacaba. En lugar de eso, tiraba de mí hacia la oscuridad y me devoraba ahí. Y yo estaba feliz de ir con él. Y más tarde en su apartamento, mientras me desnudaba, lentamente, con reverencia, me convencí a mí misma de que esta elección de estar con él era la única que valía la pena hacer. Maxx besó cada centímetro de mi cuerpo, abriendo mis muslos con sus manos fuertes y usando su lengua y labios en la parte más íntima de mí. Me había entregado a él completamente, había expuesto mi corazón y mi alma. Lo miré mientras se sacaba su ropa y luego me cubría con su cuerpo, posicionándose entre mis piernas. Una última punzada de reticencia zumbó alrededor de mi cabeza. El miedo de que este paso no sea uno que debería estar tomando. El sexo con Maxx era vinculante y definitivo. Él me poseería. Y no estaba segura de que su posesión era algo a lo que podía sobrevivir intacta.

Pero luego Maxx me besó profunda y exhaustivamente, y todos los pensamientos de negar este momento se habían ido, Envolví mis brazos a su alrededor, mis piernas firmes en sus caderas. La punta de él empujando lentamente dentro de mí, uniéndonos. Jadeé, él gritó. Yo me moví, él continuó. Se presionó tan profundamente como le permitía mi cuerpo. Cada pulgada de nosotros encajando, uniéndose perfectamente. Maxx gruñó tonterías románticas en mi oído mientras se deslizaba dentro y fuera de mí. —He estado esperando toda mi vida por ti. —Besó la piel sensible debajo de mi oído. No podía decir nada. No quería hacer promesas y declaraciones que temía ninguno de nosotros podía mantener. Maxx cavó sus dedos en mi muslo mientras lo levantó y puso sobre su cadera. Ahuecó mi mejilla y me miró hacia abajo, sus ojos oscuros y llenos de una ternura que me quitaba el aliento. —Quiero esto, para siempre —susurró, su voz subiendo mientras inclinaba sus caderas y empujaba más profundamente. Emparejé su ritmo, sus palabras desesperadas sonando en mi oído mientras terminamos. Estos eran sentimientos que no creía posible que él debería estar sintiendo. Todavía no. No estaba segura de sí estaba lista para sus súplicas de para siempre. Sin embargo lo anhelaba. Y en la oscuridad acalorada, no podía negar que también sentía estas verdades apasionadas.

Capítulo 21 Aubrey Traducido SOS por Isane33 & Manati5b

Corregido por sttefanye

Al despertar a la mañana siguiente, estaba al borde de un completo ataque nervioso. Parpadeé en la penumbra, tratando de distinguir dónde estaba. Mi cerebro no podía procesar por qué no estaba en casa, en mi cama, rodeada de mis cosas. Entonces unos brazos se apretaron alrededor de mí, labios rozaron mi nuca, y me congelé. Bueno, mierda, ahora lo recordaba. Me había acostado con Maxx Demelo. Sus palabras de anoche se deslizaron en mi cerebro somnoliento. ¿De verdad me quiere para siempre? ¿O fue cosa del calor del momento? Mi pecho se sentía apretado mientras recordaba la expresión de su rostro cuando me miró, sus ojos llenos de cariño y doloridos con una necesidad que yo sentía igual de intensamente. Pero ahora mismo, realmente necesitaba usar el baño. Me retorcí en el abrazo de Maxx. Mi vejiga se sentía a punto de estallar, pero Maxx no parecía querer dejarme ir pronto. Me puse de lado, pensando que podía deslizarme por debajo de sus brazos. Pero ahora que estaba mirando a Maxx; sus ojos cerrados y su rostro dormido que parecía sorprendentemente joven, no quería moverme. Me encantaba mirarlo así, sin la confianza arrogante o la dolorida vulnerabilidad. Ambos desgarraban mi pecho. Pero aquí de esta manera, durmiendo tranquilo, él parecía contento. Sus labios se curvaron en una sonrisa. —Sé que me estás mirando —murmuró. Puse los ojos en blanco. —Realmente necesito utilizar tu baño, pero como que estoy clavada al colchón en este momento —comenté secamente, retorciéndome de nuevo. En un movimiento fluido, Maxx abrió los ojos y me puso de espaldas, colocó las caderas entre mis piernas y se alineó conmigo perfectamente.

Estábamos desnudos, no nos habíamos molestado en vestirnos la noche anterior. Mi cuerpo respondió de inmediato a su proximidad. —Me gusta despertar contigo aquí —dijo Maxx con una sonrisa, deslizándose dentro de mi húmeda entrada sólo una fracción de centímetro. Mi respiración se volvió superficial, y la espiral de lujuria ardiente se anudó en mi vientre. —Oh, Dios —gemí mientras Maxx se hundía más profundo en mi interior. Arqueé la espalda, mis pechos se movieron hacia adelante, y Maxx tomó uno de mis pezones en su boca, su lengua giraba alrededor de la dura y caliente protuberancia. Todavía no se había enterrado por completo, y yo ya estaba retorciéndome y gimiendo debajo de él. Le hundí los talones en el trasero, tratando de empujarlo hacia adelante, pero se resistió, riendo contra mi pecho. Entonces, justo cuando pensé que se clavaría con fuerza en mi interior, lo retiró y se apartó de mí. Me senté, desconcertada, el corazón me latía con fuerza y tenía la cabeza confusa por el orgasmo frustrado. —¿Qué demonios? —Lo fulminé con la mirada. Maxx se echó hacia atrás, con los brazos cruzados detrás de la cabeza, y sonrió como un loco. —Ve al baño, haz todas tus cosas de chicas. Estaré aquí cuando vuelvas — bromeó Maxx, dándome un guiño travieso. Me levanté enfadada y caminé hasta el baño. Tomar distancia del cuerpo de Maxx aclaró mi cabeza, y fui capaz de pensar en la situación, me sentí más racional. Pensé en lo que había sucedido anoche en el grupo de apoyo, y mi sangre se congeló. Habíamos sido descuidados y más que un poco imprudentes. Era sólo cuestión de tiempo hasta que Kristie lo descubriera, y luego el doctor Lowell y luego el resto del cuerpo docente en el Departamento de Psicología. No había forma de explicar el comportamiento de Maxx o mi incapacidad para responder de manera adecuada en su presencia. Era más que obvio lo que sentíamos el uno por el otro. Era mi peor pesadilla hecha realidad. Pero me estaba volviendo rápidamente en adicta a él. Él era todo lo que quería. Respiré profundo varias veces antes de regresar a la habitación. Todavía estaba oscuro afuera. No tenía idea de qué hora era. Era demasiado pronto para estar despierto, pero ya no estaba cansada.

Ver a Maxx acostado en la cama, esperándome, me llenó de una calidez radiante que ya no podía ser confundida con una simple lujuria. Brillaba con mucha más intensidad. Gateé a su lado, lo abracé por debajo de las sábanas, envolví la pierna alrededor de su cadera y descansé el brazo sobre su pecho. Dejé la cabeza debajo de su barbilla, y él me apretó a su lado. Era algo loco cómo Maxx podía hacerme perder la cabeza por el deseo, pero luego calmarme hasta sentir una relajación satisfecha en sus brazos. Las emociones estaban librando una batalla, pero sentía cada una muy profundamente. La batalla me hizo sentir debilidad en las rodillas y estar a punto de perder el control. El atractivo de eso era el mismo que cuando había estado en Compulsion. La oportunidad de rendirme y abrazar una parte de mí que había permanecido latente durante la mayor parte de mi vida. Los dedos de Maxx se movían de arriba abajo en mi brazo, un gesto calmante que hacía que mis párpados empezaran acerrarse. Pero entonces él habló, y todos los pensamientos sobre dormir se habían esfumado. —Gracias —susurró, besando la parte superior de mi cabeza. —¿Por qué? —le pregunté, volviendo a descansar la barbilla en su pecho. Su rostro se ensombreció en la oscuridad, un triste recordatorio de la persona que era parte del tiempo: mi hombre misterioso, la persona con la que no estaba segura de cómo reconciliarme. —Por estar aquí conmigo. Por no irte esa noche después del club. Por permanecer a mi lado, incluso cuando se puso feo. —Su voz se quebró, y se aclaró la garganta, sonriendo tímidamente. Rápidamente se inclinó para besar la punta de mi nariz—. Por ser quien eres —terminó, su mano ahuecando la parte trasera de mi cabeza mientras acercaba mi rostro al suyo. Capturó mi boca en un beso abrasador, y no podía dejar en fundirme con él. Ese era el poder que tenía sobre mí. Era total y absoluto. Yo era incapaz de resistirme. Podía sentir los latidos de su corazón bajo mi palma, y era constante y fuerte. Hasta ahora no había signos del síndrome de abstinencia. Sólo esperaba que eso no significara que ya había consumido esa mañana antes de que me hubiera despertado. Quería saber, pero me daba miedo a arruinar nuestro momento con preguntas que sólo lo enfurecerían. Dejé que me besara hasta que los dos estábamos sin aliento. Me puso encima de su cuerpo para que quedara a horcajadas sobre él. Mi deseo estaba

despierto y listo. No podía dejar de frotarme contra él, sonriéndole a su bajo gemido gutural. —Pasa el día conmigo —me exigió Maxx con una sonrisa que rápidamente se convirtió en un gemido mientras me frotaba contra él de nuevo. Me levanté y me coloqué sobre él. Poco a poco, a propósito, fui bajando hasta que me llenó por completo. La acción causó que ambos gimiéramos en voz alta y baja. —Tengo clases. Tengo que escribir un ensayo. ¿No tienes tareas por hacer? —le pregunté entre jadeos. Maxx me agarró las caderas y me balanceó sobre él, guiándome mientras se empujaba hacia arriba. Maxx me dio la vuelta para estar debajo de él y me acarició el rostro, frenando su ritmo. —Sólo por hoy —declaró. Empecé a negar, pero luego me dio un beso profundo y largo. —Sin clases, sin trabajo. Sólo tú. Sólo yo. Sólo nosotros juntos —me rogó Maxx al mismo compás que nuestros latidos. —Sí —fue todo lo que pude decir, mis uñas se hundieron en la piel de sus hombros y arqueé la espalda. Me vine con una violencia que me impactó. Luego él se corrió al final de mi orgasmo. Nos tumbamos como consecuencia, tratando de controlar la respiración, esperando que nuestros corazones redujeran la velocidad. Nuestros cuerpos estaban resbaladizos por el sudor, y normalmente me habría dado asco la forma en que nuestra piel se pegaba, pero extrañamente no me molestaba. Mi mano estaba definitivamente descansando en una mancha de humedad, pero lo único que podía pensar era en lo bien que se sentía estar tumbada sobre él, todavía unidos íntimamente. Maxx pasó la mano por mi espalda y me golpeó el trasero. —Déjame preparar el desayuno. ¡Me muero de hambre! —Me hubiera gustado que su energía fuera contagiosa, pero me sentía lánguida y perezosa, y para nada hambrienta. Pero dejé que me sacara de la cama y me arrastrara por el pasillo mientras él encendía todas las luces de su pequeño apartamento. —Siéntate. Voy a juntar todo —instó Maxx, zumbando alrededor animadamente. Estaba tan feliz. Y era más que halagador pensar que pudiera haber tenido algo que ver con esa sonrisa en su rostro. Ambos todavía estábamos desnudos, y me estaba empezando a sentir un poco cohibida. Yo no era una que hiciera un hábito estar suelta. Para mí la desnudez estaba confinada

a las duchas y los cambios de ropa. Empecé a tirar de una de las almohadas del sofá sobre mi pecho cuando Maxx lo agarró y lo tiró al suelo. Se dejó caer de rodillas, sus brazos rodeando mi cintura, su rostro inclinado hacia arriba mientras me miraba. —Nunca te cubras frente a mí. Necesito verte —murmuro, tirando de mis piernas. Estaba completamente expuesta. Me hizo sentir incómoda, pero era también algo completamente erótico—. Toda tú —terminó, pasando su nariz por el interior de mi muslo, su aliento calentando mi centro. Me estremecí, demasiado encendida para avergonzarme de la fragrante reacción mi cuerpo hacia él. Se balanceó en sus talones, sus dedos todavía agarrando la carne por encima de mis rodillas, y me miró, todo de mí, como si yo fuera la cosa más hermosa del universo. Él de verdad era cosa buena para el ego. —Quédate aquí, así —ordenó, poniéndose de pie. Me senté ahí en su sofá, con torpeza por un momento antes de ir en contra de sus deseos y envolviendo mis piernas debajo de mí, aunque no me cubrí, contra todo lo que mi instinto instaba a hacerlo. No estaba segura que pudiera hacer esto un hábito. Era muy extraño. Maxx regresó sólo unos minutos después con dos platos. Me pasó el mío, y se sentó a mi lado, tan cerca como podía. Bajé la mirada al plato y reí. Maxx sonrió tímidamente. —No voy mucho a la despensa, lo siento —murmuró. Agarré una cadena de regaliz y me lo metí a la boca antes de agarrar un puñado de doritos. No era el desayuno más nutritivo, pero definitivamente uno de los más interesantes. Trabajé en mi selección de comida basura, pensando que esto quizás era la mejor comida que había comido nunca. Cuando terminé, estaba llena, ligeramente mareada por la cantidad excesiva de azúcar y carbohidratos a primera hora del día, pero completamente contenta. Maxx recogió el mando a distancia. —¿Qué quieres ver? —preguntó, cambiando los canales. Lo miré fijamente. —Podemos ver a Bob Ross pintar algunos árboles o… —Cambió algunos canales antes de dejarlo en un programa de diseños de moda que había visto un par de veces antes. —¿Qué demonios es esa mierda? —preguntó, frunciendo el ceño.

Agarré el mando a distancia y subí el volumen. —Es obvio que necesitas estar más en contacto con tu diva interior Maxx — bromeé, instalándome de nuevo en el sofá. Miramos por unos minutos antes que Maxx pudiera ver algo más. Se giró hacia mí y tomó el control remoto, silenciando el programa. Me tiró en su regazo. —Al diablo la televisión, háblame de ti —dijo, alisando mi cabello largo detrás de mis hombros—. Amo tu cabello. Es tan suave —susurró, enhebrando los hilos a través de sus dedos—. Ella es hermosa sin saberlo, y posee encantos de los que ni siquiera es consciente —murmuró, sus dedos tranquilizándome en suave comodidad. Lo miré debajo de mis párpados pesados. —¿Por qué las comillas? —pregunté, apoyándome en su toque—. hHces eso mucho. Maxx sonrió, una suave expresión en su rostro. —A veces las palabras en mi corazón ya han sido escrito por alguien que puede decir un infierno mejor que yo algo que nunca he podido. Corrí mi dedo a lo largo de su labio inferior, abrió su boca y mordió ligeramente la punta. —Bueno, toda la cosa de chico sensible es bastante caliente. —Sonreí. Maxx puso sus ojos en blanco y apretó mis caderas, haciéndome retorcer. —Deja de cambiar el tema, estoy en una misión de descubrimiento aquí. — Maxx me guiñó el ojo y volvió a pasar sus manos por mi cabello. —¿Comida favorita? —preguntó —Fettuccine Alfredo y pan de ajo —contesté. Maxx asintió. —Tomo nota. ¿Qué hay de tu color favorito? —Naranja —contesté. Maxx levantó una ceja. —¿Naranja? ¿No algo femenino como brillante rosado? Saqué la lengua, haciéndolo reír. —Nop. Es imposible estar de mal humor cuando estás vestida de naranja — contesté. Maxx golpeteó un lado de su cabeza. —Lo tengo. Está bien, flor favorita.

—¿Por qué todas las preguntas? —pregunté, curiosa por saber a dónde iba todo esto. —Quiero saberlo todo. Además es bueno saber cómo puedo derretirte después —bromeó, atrayendo de mis caderas, así que me apreté con fuerza contra él. Puse mis ojos en blancos pero no pude dejar de sonreír. —Bueno, en realidad no soy una chica de flores. —Me incliné hacia adelante y toqué con mis labios su oreja antes de decir—: Pero si de verdad me quieres caliente y mojada, compra algo de chocolate. Haré casi cualquier cosa por chocolate. Maxx rió entre dientes, pero pude sentirlo endurecerse contra mí. —El chocolate es la manera de llegar a tus bragas. Bueno saberlo. Me froté contra él y besé la piel debajo de su oreja. —Si no lo pudiera decir, ya estoy sin mis bragas. Maxx acunó mi trasero y empezó a frotarse contra mí rítmicamente. —Oh, lo puedo decir —dijo, su voz quebrándose mientras se movía más rápido. Y entonces dejamos de hablar por un rato.

*** Horas después, cuando finalmente salimos por aire, Maxx me instó a tomar un baño y vestirme. —Tómate tu tiempo —dijo, dándome un beso mientras entraba al baño. Fruncí el ceño. —Está bien, lo haré —le dije confundida. Treinta minutos después, saló del baño, vestida y sintiéndome un poco más humana. Maxx se había vestido también y estaba de pie en la sala de estar, sonriendo de oreja a oreja. Salí a su encuentro y me detuve. En la mesa de centro habían varias cajas de chocolate. Tenía todo un surtido de todo tipo imaginable. Junto a ellos en un florero había ramo de lirios naranjas. Sostenía una bolsa de despensa en su mano. —¿Qué es todo esto? —pregunté, tocada ridículamente por consideración. ¿Quieé sabía que Maxx Demelo podría ser tan romántico?

su

Maxx era francamente vertiginoso. —Nunca había hecho lo del asunto del novio antes, pero quiero hacerlo correcto, Aubrey. —Tendió la bolsa de las compras. La tomé y miré dentro—. Voy a hacerte el fettuccine Alfredo para cenar. No soy un cocinero, pero me imagino que hasta yo puedo seguir la receta. —Me besé con fuerza en la boca, sus ojos parpadeando. Pasamos el resto de la mañana envueltos en nosotros mismos mientras Maxx continuaba su versión de las “veinte preguntas”. Cuando se cansó de preguntarme, me devoró. Él no podía conseguir lo suficiente de tocarme y probarnos cada uno. Nunca había sido tan físicamente y emocionalmente atraída hacia alguien antes. Yo había probado la cosa de las citas monogamias antes, y nunca habían terminado bien para mí. Cada vez que había llegado a cierto punto en la relación, me había retirado por instinto, sin poder avanzar. Pero con Maxx era diferente de alguna manera. Tal vez era el saber que se trataba de alguien que necesitaba una conexión casi tan mal como yo lo hacía. Ver a Maxx era como una versión más oscura, con más problemas de mí misma. Estaba encerrado y aislado, justo como yo había estado en el pasado por tres años. Y dándole pequeños trozos de mí, estaba esperando hacernos menos solitarios. Tenía momentos cuando mi mejor sentido trató de hacerse cargo, momentos en lo que me preguntaba qué significaría realmente abrirme. Y luego pensé en lo que me esperaba cuando saliera de la seguridad del apartamento de Maxx. Me sentí paralizada por la incertidumbre. —¿En qué estás pensando? —preguntó Maxx. De hecho, tal vez estaba pensando un poco demasiado en una posible pausa, una carrera arruinada, un futuro académico descarrilado, amigos enojados conmigo de por vida. Aplasté una sonrisa en mi rostro. —Nada —mentí. Maxx frunció el ceño, obviamente no muy seguro si creerme o no. Me incliné sobre mis rodillas y presioné un beso en su boca. Instantáneamente se amoldó a mis labios. Apartándome, entrelacé mis dedos a los suyos. —Tú has escuchado todo de mí. Quiero saber de ti. Maxx se tensó un poco, pero luego me dio una sonrisa cegadora.

—Lo que ves es lo que obtienes, Aubrey —dijo, mirándome. Agarró mi nuca un poco más agresivamente e inclinó la cabeza hacia un lado, sus labios chupando y mordiendo a lo largo de la columna de mi garganta. —No creo eso —dije, alejándome. Sabía que debía haber todo un embrollo de cosas viajando con Maxx. Mucho más de lo que había revelado hasta ahora. —Te prometo, no hay nada que saber que no sepas ya. Te dije de mis padres, acerca de Landon y de mi tío. Eso es más de lo que había compartido con alguien antes. Honestamente no hay nada más que decir —dijo, besando la punta de mi nariz. Abrí mi boca para insistir en el punto cuando el teléfono empezó a sonar. Revisó la pantalla y frunció el ceño pero contestó inmediatamente. —¿Está todo bien, Landon? —preguntó. La transformación que sufrió Maxx mientras hablaba con su hermano fue fascinante. El literalmente se volvió alguien más. Él era calmado y hablaba suavemente, su voz cálida. Sus ojos se dirigieron hacia mí. —No lo creo, amigo. No hoy. »Tengo planes. »Sí, Landon, es una chica. »Cállate, ¿quieres? Me reí. A pesar que podía oír solo el final de la conversación de Maxx, era obvio que estaba bateando una pelota de su joven hermano. No conocía a Landon, pero ya me gustaba. Maxx hizo una mueca. —Esa probablemente no es una buena idea. Puedo ir durante la semana. Coloqué mi mano en su brazo, interrumpiéndolo. Bajó la mirada y mis dedos rodearon su muñeca y luego hacia mí. —Iré contigo —me ofrecí, esperando que me llevara. Maxx sacó el teléfono lejos de su boca. —No creo que sea bueno. —Frunció el ceño, claramente no muy feliz con mi sugerencia. Apreté su brazo. —Por favor. Me gustaría ver a Landon otra vez. Maxx cerró los ojos, mientras pensaba que tenía una especie de lucha interna. Los abrió y me miró por un largo tiempo antes de volver a colocar el teléfono cerca de su boca.

—Síp, iremos. Estaremos ahí en una hora. Y David no está ahí, ¿correcto? Está bien, nos vemos luego. Maxx colgó y se puso de pie. —Vamos, vamos a ver a mi pequeño hermano —dijo, y sabía que estaba contento que íbamos a verle. Y yo no podía estar más emocionada de volver a tener la oportunidad de volverlo a ver a los dos juntos otra vez, para ver una vez más el lado de Maxx que me había imaginado de él. El Maxx que esperaba ver más seguido.

Capítulo 22 Aubrey Traducido por Rincone Corregido por Nyx

Nos detuvimos delante de la casa del tío de Maxx un poco después de la una de la tarde. Me preguntaba por qué Landon no estaba en la escuela y le pregunté a Maxx al respecto. —Es el día del seminario de profesores. Ha estado encima de mí para que venga y que le ayude con su auto, pero he estado ocupado —respondió Maxx en tono defensivo. Algo me decía que estar ocupado no era el porqué de no ver a su hermano, pero no lo presioné. Maxx rodeó el auto hasta mi puerta y la abrió para mí. Mi corazón se agitó con el gesto. Nunca había imaginado a Maxx como el tipo de hombre que les abriera la puerta a las mujeres. Me alegraba de haber estado equivocada. Me acerqué en puntillas y apreté mis labios contra los suyos. El beso fue caliente y confortable y demasiado rápido. Maxx se retiró un poco y me dio una tierna sonrisa. —¿Qué ha sido eso? —preguntó. Besé su barbilla, luego pasé mis manos por su cuello. —Por sorprenderme —contesté. La sonrisa de Maxx se convirtió en interrogante, y se rió por lo bajo. Me llevó más apretadamente hacia sus brazos. —Recuérdame sorprenderte más a menudo —murmuró y fue mi turno de reír. —¡Consigan una habitación! —gritó una voz. Max y yo nos apartamos, y sonrió por encima de su hombro hacia el jovencito que estaba de pie en el porche. —Cállate, Landon —le devolvió, poniéndole los ojos en blanco a su hermano. Maxx agarró mi mano y me llevó hacia la modesta casa estilo rancho. Estaba un poco raída por los lados y necesitaba una nueva capa de pintura, pero aparte de eso estaba estable.

Maxx despeinó el cabello rubio y bien peinado de su hermano mientras subía los escalones del porche. —¿Cómo vas, amigo? —preguntó a Landon, quien se escabulló de debajo de la mano de Maxx. Landon sonrió cuando me vio. —¡Me acuerdo de ti! ¡Eres la chica de la escuela de Maxx! Maxx le golpeó en la parte trasera de su cabeza y luego colocó un brazo alrededor de mi cintura. —Ella definitivamente no es una chica, Landon. Muestra respeto —lo reprendió y yo solo pude reír. —Bueno, es una chica sexy. ¿Mejor? —preguntó Landon, llevando una sonrisa casi idéntica a la de su hermano. —Ya está. Te has ganado una patada en el trasero —bromeó Maxx, fingiendo una estocada en dirección del jovencito. Landon saltó del porche y corrió por el patio, y Maxx no iba muy lejos de él. Los dos terminaron en el suelo, luchando en broma. No podía dejar de reírme mientras los veía desde el porche. Cuando Landon se liberó por fin, empujó a Maxx por la espalda, y después los dos continuaron con sus travesuras hasta entrar en la casa. Maxx colocó un brazo alrededor de mis hombros y sonrió. Estaba relajado y cómodo. Era obvio lo feliz que estaba por estar con su hermano. Besó la parte superior de mi cabeza y coloqué una mano sobre su pecho mientras me apretaba contra su costado. Maxx se giró hacia su hermano, que estaba quitando pasto de su cabello. —Landon, quiero presentarte a mi novia, Aubrey Duncan. Aubrey, este es mi hermano pequeño, Landon —dijo Maxx, sonriendo de oreja a oreja a los dos. Los ojos de Landon se agrandaron. —¿Novia? ¿En serio? Creo que nunca antes habías tenido una —bromeó. Sentí mi cara ponerse roja. ¿Realmente me había llamado su novia? Mierda, ¡era la novia de Maxx Demelo! No podía dejar de sonreír como una idiota. Maxx giró a mi alrededor para darle otra palmada a Landon en la cabeza. —De verdad necesitas desconectar esa boca de tu cerebro antes que te ganes otra paliza —advirtió, aunque no había ninguna amenaza en su tono. Nunca había visto así a Maxx. Estaba riéndose y sonriendo. Toda su actitud había cambiado drásticamente. El hombre torturado al que me había

acostumbrado había quedado atrás. Esta persona era alguien que estaba contento con su vida. Landon se quitó los zapatos y nos llevó a Maxx y a mí dentro de la casa. Era muy evidente que allí vivían chicos. No estaba mugriento o sucio, pero cualquier pulcritud había sido sustituida por desorden y muebles destartalados. Tuve un infierno de tic en el ojo. —Gracias por venir. David no llegará a casa hasta más tarde, así que pensé que podríamos trabajar en el auto. —Landon me lanzó una mirada—. Pero no tenemos que hacerlo. Podemos solo pasar el rato o algo así. Levanté las manos. —De ninguna manera, quiero ver sus habilidades de súper mecánicos en acción. No quiero que lo dejen por mí. Maxx, quien no me había soltado, frotó mi brazo. —Lo que quieres es verme todo sucio y sudado, ¿verdad? —murmuró en mi oreja. Me sonrojé y me aclaré la garganta, lanzando una mirada hacia Landon, quien por suerte no nos estaba prestando atención. Golpeé débilmente a Maxx en el pecho y él solo se rió entre dientes al lado de mi cuello antes de colocar un suave beso sobre mi piel. Traté de no temblar ante el inocente toque. Nos dirigimos a la cocina. Era pequeña y estrecha, con una mesa y sillas empujadas contra la pared y platos amontonados en el fregadero. Tuve que reprimir las ganas de empezar a lavarlos. Maxx fue hacia la nevera. —¿Tienes algo de beber? —preguntó, abriendo la puerta. —No, uh, ¿qué tal si bebes un poco de agua? —respondió Landon apresuradamente, tratando de cerrar de nuevo la puerta. Maxx frunció el ceño y empujó suavemente a su hermano hacia un lado. Abrió la puerta y dejó escapar un gruñido. —¿Cuándo fue la última vez que hiciste la compra? —preguntó Maxx, claramente infeliz, su estado de ánimo cambió al instante. Landon bajó la cabeza y sus hombros se hundieron. —No lo sé —murmuró. Miré por un lado de Maxx hacia la nevera abierta y vi que estaba vacía, salvo por un par de cajas de cartón de cerveza. Maxx la cerró de golpe y le dio un puñetazo. Salté, su violencia me tomó por sorpresa. Había estado feliz unos momentos antes, pero ahora estaba

echando humo. Landon sin embargo, no hizo más que abrir y cerrar los ojos. Claramente los ataques de Maxx no eran inusuales. Maxx sacó las llaves de su bolsillo y se dirigió a la puerta principal. —Agarra tu chaqueta; nos vamos a la tienda —anunció. London y yo fuimos detrás de él. —No tienes que hacer esto, Maxx. Puedo ir durante la semana —protestó Landon. Maxx se dio la vuelta para mirar a su hermano pequeño. —¡Eso es mierda, Landon! ¡El dinero que recibes cada mes es para ti! ¡No para que David la despilfarre con putas y jugando al poker! —Las manos de Maxx se apretaron en puños—. Empezaré a venir una vez a la semana y te llevaré a la tienda. De esa forma sabré que tienes algo para comer. —Respiró hondo y se puso a la altura de su hermano con una mirada que no admitía peros. Landon lo miró y me di cuenta que estaba avergonzado. —Bueno —murmuró, caminando junto a su hermano mayor directo al porche. Maxx se frotó las sienes, cerrando los ojos y dejando escapar un suspiro de frustración. Cuando se recuperó, me miró y me dio una sonrisa tímida. —Siento todo esto —se disculpó. Negué. —No tienes por qué. Entiendo que te preocupes por él. Vamos a la tienda —le dije, agarrando su mano. Envolvió sus dedos entre los míos y besó mis labios suavemente. Los tres nos fuimos a la tienda y cargamos a Landon con suficiente comida para alimentar un ejército. Landon protestaba cada vez que poníamos algo en el carrito, pero Maxx no escuchó ninguna objeción. Nos tomó media hora cuando llegamos a casa para llevar las bolsas y descargarlo todo. Maxx le había puesto a Landon varias cajas de Pop-Tarts, galletas y barras de cereales en su habitación. —Así él no se lo comerá todo —dijo Maxx mientras metía las cajas en el armario del chico. Poco a poco, la ira de Maxx desapareció siendo sustituida por el compañerismo fácil que había presenciado antes. Viendo a los dos hermanos juntos, mi corazón se puso pesado y no pude evitar extrañar a Jayme.

Mi historia había terminado mal. Tenía la esperanza que esta tuviera un final mejor. —¡Salgamos al garaje! Quiero mostrarles en lo que he estado trabajando esta semana. —Nos engatusó Landon una vez que terminamos de acomodarlo todo. Maxx le sonrió a su hermano, lanzando un brazo alrededor de sus estrechos hombros. Viendo a Maxx con Landon se me hizo imposible ignorar los sentimientos que había desarrollado por él. El cuidado natural que Maxx tenía alrededor de su hermano me hacía fácil olvidar las partes de él que me asustaban. Fui con los chicos al garaje. El aire estaba cargado con pintura en aerosol y Maxx inmediatamente pulsó el botón para hacer subir la puerta. —Espero que estés dejando esto abierto si estás pintando aquí. Te volverás estúpido si no tienes cuidado. No tienes demasiadas células cerebrales para permitírtelo —bromeó Maxx dándole a Landon un codazo juguetón. Landon sonrió a su hermano mayor. Estaba claro que le encantaba ser el centro de atención de Maxx. Se empapaba de todo lo que decía Maxx, de cada palabra. Landon tenía un caso grave de culto al héroe. —Solo he hecho algunos retoques aquí. No te preocupes —explicó Landon mientras retiraba la lona del objeto grande en medio de la habitación. El viejo Mustang había sido pintado recientemente en un brillante y rojo cereza, con largas llamas en la parte de atrás. Maxx estaba sonriendo mientras caminaba alrededor del auto. —¿Quién lo pintó? —preguntó, pasando un dedo por el exterior. La sonrisa de Landon se ensanchó mientras miraba a Maxx apreciar el auto. —Mi amigo Tate tiene un primo que tiene su propio taller. Vino y lo remolcó hasta allá a principios de la semana. Él hizo el trabajo de pintura a cambio que hiciera unos cuantos trabajos para él. Se ve genial, ¿verdad? — preguntó, saltando sobre sus pies con excitación. Maxx asintió, acercándose para apretar el hombro de Landon. —Se ve increíble. ¿Tú pintaste las llamas? —preguntó. —¡Sí! Nunca había usado un aerógrafo antes y pensé que iba a meter la pata. ¡Pero creo que salió genial! Diseñé las llamas y las hice por completo —dijo Landon modestamente. El talento de Landon me impactó. Las llamas estaban hechas en distintos tonos de rojo, naranja y amarillo, con matices de negro y gris. Tenía textura y

profundidad, y parecía como si las llamas estuvieran literalmente lamiendo los lados del auto. —Es increíble, Landon. Se ve profesional —elogié, caminando más cerca del auto para echarle un mejor vistazo. Me arrodille y pasé los dedos a lo largo del trabajo de pintura. —¿De verdad? —preguntó Landon, acercándose a mí. Me enderecé y le di una sonrisa genuina. —¡Pues claro! Maxx me dijo que eras un artista, solo que no tenía idea que fueras uno tan bueno —comenté. Landon brilló con orgullo, hinchando su pecho. —¡Gracias, Aubrey! Espero ir a la escuela de arte cuando me gradúe. Apuntarme a diseño gráfico o algo. —Landon miró a Maxx, quien aún estaba sonriendo a pesar que ahora se veía decididamente tirante. Landon se giró hacia mí y se encogió de hombros. —Veremos cómo va, supongo —dijo, captando el silencio mordaz de Maxx. Le di a Maxx un pequeño gesto, pero no me estaba mirando. Sus ojos estaban en su hermano, en su expresión triste. Me aclaré la garganta, sintiendo la repentina tensión. —Bueno, ¿y qué falta para que esto esté listo para el rodeo? —pregunté, golpeando mi mano en el capó. El rostro de Landon se iluminó. —Solo hay que cambiarle el alternador, ponerle unas pastillas nuevas de frenado y reemplazar el tubo del combustible. Me volví hacia Maxx, quien estaba cavando en la caja de herramientas. —¿El trabajo lo hacen ustedes mismos? —pregunté y Maxx asintió. —¿Dónde aprendieron a hacer estas cosas? —pregunté. Landon se mordió el labio inferior antes de responder. —En realidad, del tío David. Está metido en los autos, y cuando llegamos a vivir aquí con él la primera vez, trabajó aquí durante días. Si queríamos pasar más tiempo con él, entonces teníamos que aprender cómo ayudar. Sin embargo, es una buena habilidad a largo plazo. Nos ahorra una fortuna en idas al mecánico —dijo Landon, abriendo el capó del auto y mirando dentro. —Diré que siempre he querido aprender más sobre autos. Es duro ser una chica y lidiar con mecánicos. Ven a una mujer y piensan que pueden cobrarle el doble —dije, bajando la vista al auto. Aquello parecía un desastre de metal y suciedad para mí.

Maxx se acercó a mi lado y señaló. —Bueno, esto es el motor —bromeó. Le di un codazo en el intestino y gruñó. —Listillo —murmuré. ç —Toma una silla, Aubrey, y observa. Te convertiremos en una apasionada a la mecánica en poco tiempo —prometió Landon, sonriendo en esa forma suya que eran tan parecida a la de su hermano. Los dos juntos causaban estragos a mi corazón. Landon encendió una pequeña radio y los chicos comenzaron a trabajar juntos bajo el capó del Munstang. Los miré, sorprendida de lo hábilmente que maniobraban en el interior del auto. Rieron y bromearon, y la atmosfera en el garaje era alegre. Hasta que un camión diesel se detuvo en el camino de entrada, el motor rugiendo en advertencia. Landon miró hacia el sonido y comenzó a ordenar apresuradamente todas las herramientas. Los hombros de Maxx se tensaron y su mandíbula se apretó. Empezó a ayudar a Landon a limpiar, sin dirigir la mirada a propósito hacia la figura en nuestro camino. —Ya era hora que aparecieras —gritó una voz. Miré de Maxx hacia el hombre que se acercaba. Al acercarse me sorprendió ver una versión más vieja de Maxx y Landon. Su tío David era un hombre bien parecido, aunque un poco barrigón. Parecía estar en sus treinta y tantos y caminaba con un aire de arrogancia que me recordaba mucho a Maxx. Pero estaba claro que no había nada de amor entre David y su sobrino mayor. Maxx le dio a su tío una mirada de disgusto cuando entró en el garaje. David le dio una mueca desdeñosa al Mustang y le dio una patada al neumático con la punta de su bota. —No sé por qué se molestan con este pedazo de mierda. Nunca lo pondrán en marcha —se burló desagradablemente. Landon se desinfló un poco y quise sacarle a golpes la odiosa sonrisa en la cara de David. Landon continuó limpiando; pero parecía haberse encogido en sí mismo. —Te he dicho que mantengas este lugar limpio y ordenado; de lo contrario haré que saquen este puto auto de aquí —advirtió David, derribando una pila de cajas. —Lo siento, tío David. Ya lo recojo —respondió Landon apresuradamente.

Maxx extendió el brazo para detener a su hermano que fuera a recoger las cajas. —Landon no hizo este lío, David. ¿Por qué no mueves tu culo gordo y lo recoges tú mismo? —gruñó. El rostro de David se puso rojo y luego su atención se centró en mí. Sus ojos azules me miraron de pies a cabeza, su labio se curvó en una sonrisa lasciva. —¿Este bonito coñito es mi regalo por adelantado de cumpleaños? — preguntó David. Su interés flagrante me dieron ganas de tomar una ducha. —No hables así de mi chica —gruñó Maxx, agarrando mi brazo y tirándome detrás de él. David se echó a reír. —No hay forma que puedas manejar un pedazo de culito como este, Maxxy. —David inclinó su cabeza en mi dirección—. Un consejo, nena, deja al polla-floja ese y búscate un hombre de verdad. —David se pasó la lengua por los labios y me estremecí de repulsión. Maxx hizo un ruido de asfixia en la parte posterior de su garganta y por un breve momento pensé que las cosas se pondrían feas. David y Maxx se miraban, sin ceder ninguno ni un ápice. Agarré el brazo de Maxx cavando mis uñas en la carne, tratando de impedirle lo que parecía que estaba a punto de hacer. Finalmente, me miró. —Tenemos que irnos ya antes que le estampe una barra de hierro en su grueso cráneo —gruñó Maxx con los dientes apretados. Se volvió hacia su hermano, quien estaba recogiendo las cajas que David había tirado. —Tenemos que irnos, Landon. Te llamaré en unos días —prometió Maxx, con cara de pesar. Landon asintió, pero no levantó la cabeza cuando nos fuimos. Maxx pasó junto a su tío, quien le agarró el brazo. Maxx se sacudió fuera de su alcance. —Quítame las manos de encima —gruñó Maxx. David levantó las manos en señal de rendición y se rió un poco nervioso. —Espero que hayas dejado algo de dinero. Las cosas han estado un poco apretadas por aquí. —Las palabras de David eran leves pero claramente amenazante cuando sus ojos se dirigieron de nuevo a Landon, quien seguía limpiando el desorden que había hecho su tío.

La posición en la que se encontraba Maxx como resultado de su tío estaba muy clara. David usaba a Landon para conseguir lo que quisiera de Maxx. Y Maxx amaba a su hermano demasiado para decir que no. Qué fácil había hecho eso para mí condenar su vida en Compulsion; no había entendido sus motivaciones. Esta era su motivación. Maxx sacó su billetera y lanzó dos billetes de cien dólares en el suelo antes de agarrarme por el brazo y llevarme detrás de él. —¡Gracias, Maxxy! —gritó David, y miré una última vez por encima de mi hombro para ver al hombre mayor agachándose, recogiendo el dinero del suelo y a London de pie en el interior del garaje, observándonos mientras nos alejábamos. Levanté la mano para decirle adiós, y Landon me devolvió el saludo. Mi estómago se retorció por dejar el chico a solas con su tío. Solo podía imaginarme cómo se sentía Maxx cada vez que tenía que volver a casa. —¡Entra! —dijo Maxx bruscamente, manteniendo la puerta abierta para mí. Todo su cuerpo temblaba y sus ojos eran maníacos. Entré en el auto. Maxx cerró la puerta detrás de mí antes que él entrara. Golpeó su puño contra el volante y gritó. Fue un sonido profundo y doloroso que me hizo desear tocarlo para consolarlo. Pero algo me dijo que mis acciones no serían bien recibidas en ese momento. En rápidos y espasmosos movimientos, encendió el motor y se apartó de la acera, sin molestarse en ver si venían auto. —¡Odio a ese hijo de puta! —gritó Maxx, tirando del auto a la derecha y después a la izquierda mientras empezaba el viaje de regreso a su apartamento—. ¡Me voy a cargar a ese bastardo un día! Cuando Landon ya no tenga que vivir más allí, encontrará un agujero a siete metros bajo tierra —dijo Maxx con rabia, desviándose fuera y dentro del tráfico. Mi corazón latía salvajemente en mi pecho. Estaba preocupada de si volveríamos al apartamento de una pieza. Pero no dije nada. No quería ser el extremo receptor de su ira. Y algo me dijo que no quería oír lo que tenía que decir de todos modos. Una vez que llegamos al apartamento, me apresuré a seguir a Maxx por las escaleras. No me esperó. Se dirigió directamente a su dormitorio sin detenerse en encender las luces o siquiera quitarse la chaqueta. El Maxx que había sido antes esa mañana, se había ido.

Maxx abrió el cajón de su mesita de noche, haciendo que se estrellara contra el suelo. Se puso de rodillas y agarró la botella de color marrón que siempre tenía allí, pero que esperaba que nunca fuera a volver a necesitar. Todos los sentimientos cálidos y difusos en los que me había envuelto más temprano desaparecieron en una mezcla de angustia y repulsión mientras veía a Maxx poner varias píldoras en su palma, y después metérselas en la boca. Hicieron un sonido repugnante cuando las rompió con los dientes. Luego sacó unas pocas más y siguieron a las primeras a través de su garganta. Fue entonces cuando levantó la vista y se dio cuenta que yo seguía allí. —Vete a casa, Aubrey —dijo con cansancio, poniéndose de pie para acostarse en su cama. —¿Por qué? —No pude evitar preguntar. No estaba segura de lo que significaba mi pregunta. ¿Por qué dejaba que su tío llegara a él de esta forma? ¿Por qué su primer instinto era volver a casa y drogarse? ¿Por qué no podía recurrir a mí cuando estaba disgustado? ¿Por qué yo siempre tenía que competir con la perra en el fondo de la botella? Había dicho que me necesitaba, ¡que me quería a mí! Pero, ¿a quién acudía cuando las cosas se ponían duras? ¿Por qué yo no era suficiente? Maxx negó, poniendo las manos sobre sus ojos. —Sólo vete a casa —repitió apagadamente. Y con una triste resignación, lo dejé, incapaz de verlo caer por el agujero oscuro al que parecía decidido a lanzarse.

Capítulo 23 Maxx Traducido por Rincone & SOS manati5b Corregido por pauper

Deseaba que Aubrey fuera suficiente. Y a pesar de que no podía permanecer lejos de ella y aunque quería estar a su lado todo el tiempo, no podía permitirme depender de ella por completo. ¿Por qué no podía permitirme recurrir a ella cuando estaba de bajón, cuando me derrumbaba y me rompía en pedazos? Yo era un hombre dividido en dos. Y la parte de mí que ansiaba a Aubrey estaba luchando contra mi otra parte que anhelaba algo completamente distinto. Cuando Aubrey y yo estábamos juntos, no oía el ruido en mi cabeza. Mi cuerpo no dolía con los antojos que se habían vuelto tan familiares. No podía pensar en otra cosa aparte de perderme en ella. Era mi bálsamo. Y mientras estaba conmigo, sus manos, sus labios, su sonrisa, su risa eran los únicos medicamentos que deseaba. Hasta que la ira tomaba el control. Entonces necesitaba algo más calmante que Aubrey para borrar la furia en mi interior. Y cuando Aubrey se marchaba, tomaba su lugar. A ella no le gustaba ser ignorada. Gritaba en mi cerebro y mi cuerpo se retorcía con su rabia. Necesitaba que la apaciguaran antes de que me comiera vivo. En esos desesperados momentos, yo estaba feliz de ceder. Era como si las horas con Aubrey fueran una presa y cuando se iba, las aguas se liberaban, barriéndome sin misericordia. Dolía resistirse. Así que no lo hacía. Solía necesitar solo una pastilla para drogarme. Entonces fueron dos. Después tres. Ahora eran cuatro pastillas antes de que experimentara el tipo de felicidad que fácilmente reemplazaba a todos y todo. Y por un momento, incluso a Aubrey.

Estaban en guerra la una con otra, Aubrey y las drogas. Ambas tenían derecho sobre mí. Las necesitaba a ambas. Pero no podían coexistir juntas. Tenía que esconder las drogas de Aubrey. Tenía que ser cuidadoso. Entendía que, dado a lo que le había ocurrido a su hermana, ella las odiase. Era tan recta como podía serse. Ella no comprendía que fuera mi decisión usarlas. Que yo dictaba cuándo y qué cantidad tomaba. Que estar drogado fuera la mayor forma de control que tenía en mi vida. Me habría gustado que las cosas fueran tan fáciles como tomar la mano de Aubrey y saltar hacia un atardecer de nuestro felices para siempre. De verdad lo quería. Pero yo tenía responsabilidades. Landon confiaba en mí. Mi tío me usó. Gash y el club me tomarían por las pelotas si no hacía mi trabajo. Y las drogas… me pertenecían. Eran mi llave para salir de una prisión. E incluso la promesa de Aubrey no era suficiente para que lanzara esa llave lejos. Mi corazón lo quería, pero mi mente no me lo permitiría. Así que me la quedé. Todos teníamos nuestros secretos y las pastillas eran el mío. Y yo el de Aubrey. A ella le asustaba que nos descubrieran. Agonizaba por las consecuencias por estar conmigo. Sin darse cuenta, me había convertido en algo feo y vergonzoso. Y ni siquiera podía culparla por eso, porque yo sentía esas cosas sobre mí mismo. Pero cuando Aubrey me besaba, cuando estaba dentro de ella, podía fingir que yo era suficiente. Me dijo que yo era perfecto, que era inteligente y digno. Ella trabajaba incansablemente para alzarme de forma que no tuviera la tentación de caer. Cuando estábamos juntos, lo creía todo. Pero cuando se iba, dudaba, al menos hasta que estaba con ella de nuevo. Ponía las pastillas entre mis dientes y sonreía mientras me tragaba mi autodestrucción. ¿Hay alguna sensación mejor que saber que cada dolor, cada herida, cada repugnante sentimiento de culpa podría ser borrado… así… de… simple? No esperaba a Aubrey hasta después de sus clases de la tarde. Tenía aproximadamente cinco horas que matar antes de que tuviera que estar sobrio. Así que decidí usar ese tiempo sabiamente. Encontré la bolsa de oxys dentro de mi cajón de la cómoda y saqué cuatro pastillas sobre mi palma.

Hice un rápido inventario de lo que tenía. Tendría que duplicar el precio de mis pastillas restantes para sacarle una buena diferencia. Debería haber estado más preocupado por el uso de las drogas que por venderlas. La paliza que había recibido de Gash y Vin había sido una advertencia. No tendría la suerte de salir andando la siguiente vez. Marco había destrozado un nuevo imbécil unos días después de que me hubiera recuperado. Estaba cabreado como el infierno y se sentía paranoico de que el otro lado de nuestro negocio fuera descubierto por mi descuido. Mis drogas no solo me tumbarían, sino también a Marco. Ambos habíamos gastado algunas de las ganancias como desde hace unos tres meses. No era suficiente para ser notable, pero con el tiempo fue una buena cantidad de dinero en efectivo. No estaba solo en mi estupidez. Marco estaba ahí conmigo. La codicia era tan alta como el subidón de las drogas. La adrenalina por el desliz del dinero dentro de nuestros bolsillos tan adictiva como las píldoras. Gash ya estaba sobre mí desde que el dinero de mis ventas no fue igual a lo que me dieron. Debería haber sido lo suficientemente inteligente para cubrir mis pasos. Fue un movimiento estúpido, uno por el que pagaría al final. Pero ahora tendría que seguir la línea y no darle a Gash o a sus monos entrenados ninguna razón para dudar de que estuviera haciendo mi trabajo. Y eso podría mantener la nariz de Marco apartada, y alejados los puños de Gash. Mi cabeza cayó sobre el respaldo del sofá, mis brazos pesados y mi cabeza gruesa. Me preocuparía por la venta del resto de la bolsa el fin de semana. Me pregunté si Aubrey esperaría alguna mierda de novio. Yo había estado dentro de ella, puse mi corazón en el suelo a sus pies, y aun así no sabía qué hacer a su alrededor. Siempre me tenía pensando las cosas dos veces. Dios, ¿cuándo me había convertido en una chica sobre esta mierda? Seguía teniendo cosas que hacer, y por mucho que quisiera pasar todo mi tiempo con Aubrey, eso no podía pasar. Ahora que estaba pensando en ella, no podía parar. Incluso con lo jodido que estaba —incapaz de mover mis miembros, mi cuerpo pesado y fuera de sentidos— mi corazón golpeó locamente en mi pecho ante la memoria de su cara. Una sonrisa tonta estiró mis labios mientras pensaba en lo fácil que era a su alrededor, la persona que casi había olvidado ser. —¡Oye, Maxx, déjame entrar! —gritó una voz desde el otro lado de la puerta, seguido por un golpe que sacudió mi cráneo. No había forma de que levantara mi culo del sofá. Que se joda quien quiera entrar. Tenían que tomar un número.

Cerré mis ojos, intentando ignorar los persistentes toques. —¡Voy a romper esta puerta si no me abres! —amenazó la voz. No me jodas, cálmate ya. Me puse de pie poco a poco y lentamente fui hacia la puerta. Marco me empujó pasando por mi lado en el momento en que abrí la puerta. —¿Qué rayos, hombre? ¡He estado intentado dar contigo durante días! — gritó Marco mientras entraba en mi apartamento. Se dirigió derecho a mi habitación. El hijo de puta tenía serios problemas con los límites personales. Yo estaba teniendo un problema mayor para ver correctamente. Sabía que debía preocuparme por la agresiva entrada de Marco, pero como cada vez que estaba drogado, no podía sacar la suficiente energía para preocuparme. Me recosté contra el marco de la puerta y observé a Marco abrir el cajón de mi mesilla, hurgando hasta que encontró la bolsita de pastillas que había metido allí. Las levantó hacia la luz y empezó a contar. —Como si estuvieras en tu casa —dije, balanceando mi mano por delante en un gesto exagerado. Marco arrojó la bolsa sobre la cama y avanzó hacia mí. Mi boca estaba congelada en una sonrisa perezosa, lo que podía decir que cabreó a Marco. Me agarró por mi camiseta y me sacudió. Intenté quitármelo de encima pero sin mucho éxito. —¿Qué cojones? —murmuré, tratando de alejarme de él. —Te las has estado tomado, ¿verdad? ¡Se supone debes estar vendiéndolas, no comiéndote la puñetera mierda para desayunar! —gritó sobre mi cara. Marco era un tipo aterrador para la mayoría de las personas. Pero yo lo recordaba vistiendo su pantalón alrededor de sus rodillas, cubierto de acné, y sin tener ningún tipo de juego. Él había sido una broma. Ahora le gustaba pensar en sí mismo como un tipo duro. Pero unos pocos años de levantar pesas y cubrir su cara con metal no borraba el hecho de que solía ser el mayor perdedor del planeta. —No empieces con tus putos sermones. Si quisiera consejos, no se lo estaría pidiendo al tipo que deja que una tipa drogada de crack lo pinche con una aguja —dije con una sonrisa, empujando a Marco con fuerza en el pecho y haciendo que se tambaleara hacia atrás.

Incluso tan drogado como estaba, podía seguir llegando a él. Me agarré la polla crudamente y la sacudí. Fui hacia la cama y levanté la bolsita, metiéndola de nuevo en el cajón. —Aléjate de mis mierdas —advertí, señalándolo con un dedo tembloroso. Marco se burló, estirando sus labios en una fea sonrisa. —¿Cuál es tu plan, Maxx? ¿Qué cojones estás haciendo para conseguir el dinero y que Gash no vaya a meterte tu nariz por el agujero del culo? ¡Vamos, cuéntame tu última genialidad! Me encantaría saberla. —Marco se dejó caer en la cama y puso sus botas de combate sobre mis sábanas. No es que estuvieran limpias ni nada de eso, pero no me gustaba que ensuciara mi mierda. —Quita tus botas de mi cama, hombre —le dije, aunque mi voz sonaba débil en mis oídos. Drogado y deseando una siesta no era el modo de tener una confrontación. Apenas podía mantener mis ojos abiertos. Marco estaba de verdad cargándose mi subidón. Tendría que patearle el culo por eso más tarde. Marco ignoró mi comentario mientras continuaba mirándome. —Mírate, Maxx. Estás jodido. Si Gash te viera así, estarías usando tu caja torácica como sombrero. ¿Qué demonios pasa contigo? —preguntó, sonando con una mezcla de enojo y preocupación. Cuando llegaba el momento, a pesar de todo su acto de cabeza rapadas hasta el hueso, él solo miraba por mí. Marco y yo habíamos sido amigos durante años. Recorrido un largo camino. Siempre habíamos cubierto la espalda del otro. Fue por Marco que aterricé en el extremadamente bien pagado trabajo con el que había empezado, un trabajo que me permitía cuidar de mi hermano, mantener un techo sobre mi cabeza, y pagar la universidad. —Cobraré el doble —ofrecí con un encogimiento de hombros, como si esa fuera la respuesta más obvia del mundo. Marco soltó una carcajada. —¿Me estás tomando el puto pelo? —preguntó incrédulo. Fruncí el ceño. Había pesado que era una buena idea. —¿Por qué tiene tanta gracia? Marco resopló. —Colega, hay bastante gente pasando mierda en esta ciudad y que tu cobres el doble por pastillas de calidad media no te dará ni un centavo. Eso no conseguirá el dinero que Gash espera. Tú, amigo mío, eres un puto idiota. —No sabes una mierda, Marco. Tú solo siéntate en la puerta y dile a las chicas que están buenas y déjame las cosas complicadas a mí—me burlé.

El rostro de Marco se oscureció. Dejó caer sus pies en el suelo con un ruido sordo. —No la jodas. No solo estás arruinando las cosas para ti, sino también para mí. ¿Qué crees que va a pasar si Gash se da cuenta que estás tomando más de las que estás vendiendo, que no tienes dinero para darle? Marco se puso de pie y comenzó a cambiar, algo que hacía cuando estaba a punto de perder la cabeza. ¿Por qué demonios estaba tan nervioso? Debería ser yo el preocupado. Mi cabeza empezó a palpitar, y las pastillas al otro lado de la habitación empezaron a gritar por mi atención. —Empezará a buscarnos a todos, hombre. Yo he sido inteligente con lo del dinero de la puerta, pero Gash podría darse cuenta, ¿¡sabes!? ¡Nos mataría a los dos! —Marco aplastó la mano contra la pared al lado de mi escritorio. —Deja de comportarte como una mamita. Nadie te pone una pistola en la cabeza y te hace robar en la puerta. Así que ahora no te quejes de eso —apunté el hecho. La mandíbula de Marco comenzó a marcarse. —¿Has encontrado un lugar? —preguntó Marco, cambiando el tema. Me encogí de hombros. —Todavía no —dije sin emoción. De verdad debería tener más sentido de preservación que esto. Estaba caminando en una muy pequeña capa de hielo. Marco agarró su cabeza, que estaba cubierto de un tatuaje tribal mal hecho. El amigo en serio tenía mal gusto cuando se trataba de arte corporal. —¿Estás tratando de matarme? En serio. Bueno, saca tu mierda, estamos encontrando algo ahora. Gash espera la información esta noche. —Marco avanzo junto a mí y hacia el pasillo. —No puedo hacerlo esta noche. Tengo planes —dije llamándolo, tratando de no reírme mientras el empezaba a ponerse aún más furioso. —Infiernos no puedes. Trae. Tu. Mierda. Nos vamos —anunció Marco, golpeando mi puerta detrás de él mientras se marchaba. Debería haber llamado a Aubrey. Debería haberle explicado que no estaría en casa esta tarde. Pero no lo hice. Las drogas hacían todo, pero el aquí y ahora era una vaga, brumosa memoria. Hicieron más fácil hacerme pensar que solo podía tratar con todo eso más tarde.

*** Marco se detuvo fuera de un modesto edificio de oficinas unas horas más tarde. Era un poco después de las ocho, y Marco y yo acabábamos de regresar de encontrar una secundaria en ruinas. Habíamos pasado por el edificio, e incluso pensamos que se veía a un paso de ser condenado, podría trabajar para el club. Marco se había detenido en un restaurante de camino a la oficina de Gash y me había llenado de comida y café en un intento por recuperar mi sobriedad. Yo ya estaba bajando, lo que por supuesto me dejaba tembloroso y enfermo del estómago. La hamburguesa que había comido más temprano amenazaba con devolverse. Agarré la mano de Marco antes de que entráramos a la oficina. —Amigo, ¿tienes algo? —pregunté, tratando de no rogar—. En serio, solo necesito uno. Marco gruñó, dándome una mirada de disgusto. —De verdad tienes que conseguir tu mierda junta, hombre —murmuró, buscando en su bolsillo una pequeña bolsa. Él sacó una pequeña píldora blanca y la sostuvo entre su dedo pulgar y el índice. Fui a arrebatarla de sus manos, pero él la apartó. —¿No se supone que estás yendo a un tipo de grupo de apoyo o algo? Porque si esto es como esa cosa de los doce pasos, apesta —comentó. Lo miré, sin molestarme en corregirle el comentario de los doce pasos. Estaba muy ocupado tragando la bilis que llenaba mi boca. —Solo dámela y guarda el sermón para alguien a quien le importe —dije, traté de no vomitar en los zapatos de mi amigo. Mi cabeza había empezado a amartillar, y sabía que no había manera de que pudiera enfrentar el rostro de Gash sin algo para alejarme del borde. Marco empujó la píldora en mi mano. Me apresuré a colocármela en la boca, masticándola entre mis dientes. —Sólo dame un segundo —dije, apoyándome contra un lado del destartalado Volvo de Marco. Diez minutos después, los temblores se habían detenido, y las náuseas casi se habían ido. Todavía me sentía hueco, pero estaba lo suficientemente bien para ir dentro. La oficina de Gash no era lo que esperabas de un tipo que dirigía el más exitoso club subterráneo de la Costa Este. La primera vez que había tenido que

ir ahí, había anticipado luces negras y luz de ambiente, y al menos un musculoso asistente o dos. Estaba completamente vacío, lo que no fue sorprendente dado que eran más de las ocho de la noche. Gash mantenía…. horarios inusuales. El lugar era estéril y anodino. La oficina estaba en un tipo de edificio en donde esperarías encontrar una masa de contadores. Marco y yo sobresalíamos como un tipo de pulgares en este ambiente de paredes crema y malas reproducciones de arte. En la otra vida Gash, él era conocido como Trevor McMillan, y trabajó como un analista informático para una pequeña empresa de seguridad. ¿Así que cómo Trevor se convirtió en Gash? Esa era la pregunta de la década. Había una cantidad de rumores de óomo comenzó Compulsion, justo como había un millón de historias de cómo había ganado el apodo por el cual era conocido; y yo dudaba seriamente que cualquiera de ellos fuera verdad. ¿Quién carajo lo sabía? ¿De verdad importaba? Las respuestas no cambiaban el hecho de que él era un hijo de puta aterrador para un tipo IT que jugaba como gerente de un club de matones a un lado. Marco llamó a la puerta y entró sin esperar una respuesta. Gash estaba sentado detrás de un escritorio de madera plano, su cabeza inclinada sobre un teclado. Él podría haber pasado por el tío pedófilo o un vendedor de autos usados. No era particularmente intimidante, solo de tipo adulador… hasta que te miraba. Su fría y muerta mirada podía hacer un hombre menor avergonzarse. Yo no era lo suficientemente macho para admitir que había estado cerca de orinarme en mi pantalón una o dos veces en su presencia. Marco cerró la puerta y se sentó en una de las dos sillas tapizadas contra la pared. Lo seguí, manos dentro de mis bolsillos, hombros encorvados a la defensiva. Uno nunca sabía lo que conseguirías cuando tenías una reunión con Gash. Algunos días él estaba bien, incluso civilizado, aunque muy raramente esbozaba una sonrisa. Luego había días donde estabas esperando que él sacara un cuchillo de su abrigo y te cortara la garganta. Él era impredecible, lo que debió hacer hecho a Marco y a mí pensar dos veces antes de robarle. Deberíamos haber sido más inteligentes que meterse con un tipo como Gash. Pero como dije, dinero y drogas eran una tentación de la que ninguno de los dos podría alejarse, triste, bastardos enfermos era lo que éramos.

Marco entregó a Gash el trozo de papel donde él había escrito la dirección de la vieja escuela. Sin mirar a ninguno de los dos, Gash giró hacia su ordenador y empezó a hacer clic en ella, mirando un mapa en la pantalla. —¿Es ésta un área residencial? —preguntó, finalmente mirándonos. Giró su mirada impasible hacia mí. Negué. —Solía serlo, pero la zona está deteriorada ahora. La mayoría de las casas han sido cerradas o abandonadas. No mucha gente todavía vive ahí, y los pocos que lo hacen son viejos. No hay familias. No hay niños —reporté. Enrosqué mis manos alrededor de los brazos de la silla. Estaba sudando balas. Maldición, necesitaba otra píldora. —¿Policía? —preguntó Gash. —La estación de policía está al otro lado del pueblo. La policía acaba de despedir a tres oficiales, por lo que están muy limitados justo ahora. No veo un gran problema. —Marco elevó la voz, llenando lo que yo debería haber sabido. Este es el tipo de investigación que normalmente yo habría hecho. Marco estaba recogiendo el relevo, y definitivamente le debía una. —Voy a conseguir a uno de los chicos para hurgar un poco, ver si hay alguien con quien podamos hablar para asegurarnos de no tener problemas el sábado —dijo Marco, mirándome por su visión periférica. ¿Podía ser más obvio que no había hecho tal cosa? Y no fue desapercibido por Gash. Me miró como si pensara que yo era una mierda en su zapato. —¿ Y qué coño has estado haciendo mientras Marco ha estado haciendo tu trabajo? ¿Para qué diablos te estoy pagando? Un poco de pintura aquí y allá no es suficiente. ¡Siéntate y deja de jodidamente holgazanear! —exigió Gash. Me sentí como un niño en la oficina del director. ¿Sería mi castigo la detención o una paliza en el culo? Me senté en mi silla lentamente. No podía estar en desacuerdo sobre eso. Era un idiota. —He tenido un montón de mierda sucediendo —dije como una forma de excusarme, aunque sabía que era una pobre como mucho. Mi patética justificación obviamente hizo a Gash muy, muy enojado. Se inclinó sobre su escritorio, sus labios retraídos hacia atrás para desnudar sus dientes amarillos, líneas formándose entre sus cejas. —No me importa lo que está pasando, tienes un trabajo que hacer, ¡así que hazlo! Marco no debería estar haciendo la mierda por la que te pago. —Gash

señaló con el pulgar a Marco, que había desaparecido en la tapicería de la silla. No llamar la atención sobre sí mismo cuando Gash estaba enojado fue una cuestión de supervivencia, así de simple. Asentí cortante. —Entendido; no volverá a pasar otra vez —dije. —Vin dice que te dejó los productos de la semana hace algunos días. Quiero el dinero el domingo. No el lunes. No el martes. ¡Sino el jodido domingo! Tengo mi vista puesta en ti y no estoy contento de lo que estoy viendo —advirtió Gash, recorriendo su dedo a lo largo de la cicatriz debajo de su ojo. Había sido apuñalado en la cara por un adicto al crack hace algunos años. El adicto al crack estaba muerto. Gash todavía estaba aquí. Hizo el punto. Asentí otra vez. —Lo tendrás. No es problema. —Muy malo era que en realidad era un gran problema. —Te ves un poco tembloroso. ¿Estás bien? —preguntó Gash, mirándome con perspicacia. No era un tonto de mierda. Sabía que él sabía que estaba cayendo… duro. —Son esos tranquilizantes. Necesitas algo para levantarte. Prueba esto. Solo mantente junto. No necesito un maldito drogadicto vendiendo mi mierda. Esa es una responsabilidad que no quiero —gruñó, lanzando una bolsa de hojas secas en mi regazo. La abrí y las olí. ¿Qué era esto? No olía como a hierba. Tal vez era algún loco alucinógeno. —Es un té herbal, aperitivo de mierda. Ginkgo biloba, un poco de ginseng. Es bueno para el flujo de sangre al cerebro. Ve a casa y prepárate una taza. Quería reír en mi culo por la ironía. Gash, el mayor vendedor de drogas de este lado de New York, estaba ofreciéndome una bolsa de un jodido té herbal. Me atreví a mirar a Marco, quien estaba mascando el interior de su mejilla mientras también trataba de no reírse de nuestro jefe vendiendo sus pesados remedios herbales. —Seguro, suena genial —dije, llevando la bolsa a mi bolsillo. Gash me señaló. —Lo digo en serio. Tienes este fin de semana para demostrarme que todavía puedes manejar todo esto. Porque la próxima semana estoy obteniendo un cargamento de cosas desde México que puede hacer de cada uno un infierno de un montón de dinero. Necesito saber si vas a hacer lo que necesito que hagas.

Marco y yo nos pusimos de pie. —Cuenta con ello, Gash —prometí. —Y toma algo de ese té —instruyó nuestro jefe mientras nos marchábamos. Acaricié mi bolsillo en acuerdo. Afuera en el estacionamiento, me sequé el sudor de mi frente. Necesitaba llegar a casa. Necesitaba sacarme a mí mismo. A la mierda el té. —Te libraste muy fácil de ahí, Maxx. Necesitas escuchar lo que Gash estaba diciéndote —sermoneó Marco. Rodé mis ojos, enfermo de escuchar la misma mierda. Fue solo hasta que llegué a casa y había tomado un par de píldoras que me acordé de Aubrey. Antes de perder el conocimiento, me pregunté si ella había venido. Tal vez debería llamarla. Explicarle lo sucedido. Pero entonces la droga se lo llevó, y me olvidé por completo de Aubrey. Me olvidé de todo.

Capítulo 24 Aubrey Traducido por Manati5b Corregido por pauper

Estaba enfadada. No, estaba lívida. Había ido al apartamento de Maxx anoche y golpeado la puerta. Él no había contestado. Así que tuve que esperar afuera. En el congelante frio. ¡Por horas! Y él nunca había aparecido. Traté de llamarlo, pero la llamada saltaba directo al buzón. Estuve tentada de llamar una y otra vez, pero tuve que controlar la urgencia. Así que ahora no solo estaba enojada y herida, sino también lista para infligir daño corporal la próxima vez que lo viera. Nuestra relación solo tenía algunas semanas, pero ya estábamos fallando miserablemente. ¿Qué oportunidad teníamos cuando estaba sumida en la desconfianza y el recelo? Sabía que si él no estaba conmigo, estaría muy probablemente haciendo algo que rompería mi corazón. Sabía que estaba siendo infiel. Pero no estaba con otra mujer. Estaba pasando todo el tiempo con las pequeñas pastillas blancas que tanto le gustaban. Salí del edificio de psicología y coloqué la capucha sobre mi cabello. Había empezado a nevar mientras estaba en clases, y me hubiera gustado poder apreciar el blanco silencioso que había descendido. Pero no podía. Estaba muy herida. —¡Aubrey! Mi cabeza se levantó de golpe para ver a Maxx corriendo a través del patio, su mochila colgando sobre su hombro. Su cabello estaba húmedo por la nieve que caía, sus rizos pegados en su frente. Estaba sonriendo una sonrisa megavatios mientras el corría hacia mí. Había estado esperando estar fuera del campus antes de verlo. Debería haberlo sabido mejor. Su conocimiento de mi horario era desconcertante. Y al verlo

ahora, se veía como cualquier otro estudiante. Pero yo sabía lo que había bajo la superficie, una oscuridad fea vestida con su hermoso rostro. Pensé en ignorarlo y alejarme, pero sabía que me seguiría. Y no iba a tratar de dejarlo atrás a través del campus. Así que esperé hasta que me alcanzara. Él extendió su mano para tomar la mía, pero la retiré antes de que pudiera tocarme. Maxx hizo una mueca. —Correcto, olvidé donde estábamos. Lo siento —dijo, pero su sonrisa regresó, más brillante que nunca—. ¿Has terminado con tus clases de hoy?— preguntó, colocándose a mi lado. No le respondí, mi irritación y frustración hacían la comunicación imposible. Mientras el silencio entre nosotros crecía, la sonrisa de Maxx se resbaló, y frunció el ceño. Agarró mi brazo para detenerme. —¿Qué está mal? —preguntó perplejo. —Te esperé anoche —le dije con frialdad, entrecerrando mis ojos. Maxx bajó la cabeza. —Correcto. Sabía que llegarías. Lo siento —dijo. Levantó la mirada para verme, su rostro en suplica para que lo perdonara. —¿Dónde estabas? —pregunté, dejando que mi molestia lo atravesara. —Llegó Marco. Tuvimos que salir un rato —me dijo, dándome una mínima explicación. Pude haber preguntado qué estaban haciendo, pero probablemente no quisiera saberlo. Y dudaba que él me hubiera dicho de todas maneras. Su vida en Compulsion era algo de lo que nunca hablábamos. Era un muro entre nosotros. —¿Por qué no me llamaste entonces? Para ¿por lo menos decirme que no estarías en casa? —pregunté, tratando fuertemente de mantener mi irritación. Era difícil cuando Maxx se veía tan arrepentido. Él empezó a mordisquear su labio inferior mientras gotas de nieve derretida se deslizaban por su rostro. —Debí haberte llamado. No lo hice. No tengo una excusa, al menos una que te hiciera sentir mejor. Solo sé que lo siento y que prefiero estar contigo que con cualquier otra persona en el mundo —dijo, y por alguna razón, su falta de justificación calmó mi enfado.

Él no estaba haciendo excusas. No estaba tratando de salir del problema. Estaba aceptando que lo había arruinado y se estaba disculpando. Y, extrañamente, aprecié eso. Dejé escapar un profundo suspiro, mis hombros hundiéndose. —Solo trata de recordar la próxima vez, ¿está bien? —dije Tal vez estaba dejando salir fácilmente. Tal vez debería hacerlo sentir más culpable por dejarme plantada. Pero ¿cuál sería el punto? ¿Por qué prolongar la infelicidad de ambos? —Lo haré, lo prometo —juró, y casi me encojo. Lo prometo. ¿Por qué se sintió como si él fracasara al pronunciar esas palabras? Maxx alzó más su mochila al hombro, y su sonrisa regresó. —¿Puedo llevarte a algún lado? —preguntó, sus ojos brillaban con emoción. Me froté las manos, tratando de mantenerlas calientes. —¿Tú quieres llevarme a algún lado? —le pregunté, elevando mis cejas. Maxx se rió entre dientes. Dio un vistazo alrededor antes de acunar un lado de mi rostro. —Un lugar especial. ¿Eso está bien? —preguntó, su pulgar acariciando mi mejilla. Cerré los ojos brevemente, sabiendo que cedería. —Está bien —dije. La sonrisa de Maxx era contagiosa, y yo no podía dejar que mi propia sonrisa hiciera acto de presencia. —Vamos entonces —dijo, dejando caer su mano de mi rostro y tomando mi mano, sin importarle quien nos viera. Me dirigió hacia el estacionamiento. Abrió la puerta del pasajero de su auto, dejándome dentro. Mi estómago revoloteaba cada vez que hacía eso. Una vez Maxx entró, encendió el auto y encendió la calefacción. Tomó mis manos entre las de él y sopló su cálido aliento sobre ellas. Besó cada uno de mis dedos, sonriéndole a mi piel. La nieve caía más pesadamente ahora; se estaba asentando una delgada capa en el pasto. Hasta el momento los caminos se veían bien, pero estaba preocupada de cuan seguro era su auto en el camino.

—Parece que está bastante desagradable afuera. Tal vez deberíamos hacer esto otro día —sugerí, mirando por la ventana. Maxx negó. —De ninguna manera. Este es el clima perfecto para lo que tengo en mente —dijo entusiasmado, envolviendo una mano alrededor de la mía mientras maniobraba su auto dejando el estacionamiento. —¿Por qué me pone eso nerviosa? —bromeé mientras Maxx se dirigía hacia el tráfico. —No estés nerviosa. Yo me ocuparé de ti —declaró con total sinceridad. De verdad quería creerle. Cuando estaba así, relajado y sin preocupaciones, era fácil confiar en él. Maxx condujo con poca preocupación por las condiciones climáticas que rápidamente se deterioraban. La nieve caía con fuertes rachas de viento. —Tal vez deberías reducir la velocidad —sugerí, jadeando cuando Maxx dio un giro un poco más rápido de lo que me gustaba. Maxx resopló. —Puedo decirte que eres del Sur. Aubrey, esto no es nada. He manejado en peores climas que este —declaró. —No conmigo, no lo has hecho —murmuré, y Maxx rió, aunque disminuyó la velocidad considerablemente, para mi alivio. Unos minutos después, se estacionó a lo largo de una calle residencial insignificante. —¿Dónde estamos? —pregunté, sorprendiéndome cuando Maxx salió del auto. Vino hacia mi lado para abrir mi puerta y sostenerla para que saliera. Inclinó mi barbilla para alzar mi mirada y suavemente besó mi boca, fría, y húmeda nieve mezclándose con el calor de sus labios. —Ya lo verás —dijo, sus ojos bailando. Dio la vuelta a la camioneta y la abrió. —Ponte esto —dijo, sosteniéndome un par de burdas botas para la nieve. —De ninguna manera me quedaran —me burlé, sosteniéndolas por los cordones. —Solo aprieta los cordones fuertemente a los lados. Estarán bien —me aseguró Maxx, inclinándose para colocarse su propio par de botas. Hice lo que me pidió y me quité mis zapatillas y se las levanté hacia Maxx para que las metiera en la camioneta. Deslicé mis pies dentro de las botas, las cuales eran fácilmente cinco tallas más grandes. Apreté los cordones y abroché

las correas tanto como pude a los lados, aunque sabía que todavía se veían ridículas. Coloqué mis manos en mis caderas y le di una mueca irritada. —¿Me vas a explicar por qué me tienes vestida como Bozo el payaso?— pregunté. Maxx me entregó un termo mientras tomaba dos cosas finales de su auto. Obviamente había venido preparado. —¿Trineos? —pregunté con incredulidad. Maxx metió los dos trineos de plástico rojo bajo el brazo y sonrió dulcemente. —Síp, estos son trineos —bromeó. Cerró la camioneta y ladeó la cabeza en dirección de un camino arbolado entre dos casas. —Vamos. Pisé fuerte después de Maxx en la nieve, la cual se había acumulado hasta mis tobillos. Caminando en las botas de Maxx me ralentizaban considerablemente, y él tenía que detenerse periódicamente para que me permitiera alcanzarlo. Me condujo por una pequeña calle que atravesaba un grupo de árboles. Podía escuchar risas y gritos a la distancia. Cruzamos a través de los árboles para encontrarnos en la línea final de una subdivisión. Detrás del camino de casas había una pendiente elevada que terminaba en un campo de fútbol. El lugar estaba repleto de niños. Obviamente, las clases habían sido suspendidas temprano por la nieve, y la mayoría de los niños locales se habían congregado en la más épica pendiente que yo había visto. —¿Aquí es donde querías traerme? —pregunté a Maxx, mirándolo asombrada. En este punto, debería haber renunciado a ser sorprendida por nada que Maxx hiciera. Pero no podía dejar de reconciliar al hombre que había llegado a conocer con la persona que estaba a mi lado ahora, sosteniendo dos trineos de niños y viéndose tan extático como los niños a su alrededor. Se metió las manos en sus bolsillos y miró la escena frente a él, una mirada distante en sus ojos y una suave sonrisa en sus labios. —Mi madre solía traerme aquí cada día de nieve. Era algo especial que solo era entre nosotros. Ella me dejaba deslizarme en el trineo por la colina hasta

que no podía estar en pie, y luego me daba chocolate caliente y me cargaba de regreso al auto. No dije nada, porque no quería arruinar este raro momento de transparencia. Maxx señaló hacia un afloramiento de piedra en la parte inferior de la colina. —Me rompí el brazo después de golpear una roca ahí abajo. Se rió, y fue un sonido triste y solo. —Mi mamá se asustó. Tuve que viajar en ambulancia, lo cual para un niño de nueve años fue la cosa más genial que nada. Así que no pensé mucho sobre el hecho de que mi hueso sobresalía de mi piel. Su sonrisa se desvaneció y se torció en una mueca. —No he estado aquí desde que tenía diez años —murmuró, mirando hacia el frente, perdido en sus recuerdos. Sentí un nudo en mi garganta y mis ojos quemaban. Sabía lo que estaba haciendo, incluso si él no se daba cuenta. Me estaba dando un pedazo de sí mismo, una parte de él que pertenecía a un tiempo antes de las drogas. Antes del club. Antes de que su vida se descarrilara. Respiré profundo, estremeciéndome y tratando de calmar los latidos erráticos de mi corazón. ¿Cómo no podría perder mi corazón con el hombre que estaba de pie frente a mí, dándome la cosa más preciosa que tenía? Sus recuerdos. Su felicidad. Las partes de su vida que estaban sin mancha. Maxx parpadeó un par de veces, como si recordara donde estaba. Se dio la vuelta hacia mí, sus labios arqueados ligeramente hacia arriba. Tomó los termos de mis manos, los colocó debajo de un árbol, y me entregó uno de los trineos. —Será divertido. Lo prometo —dijo, tirando de su gorro en su bolsillo trasero y colocándoselo. Ahí estaban esas palabras otra vez. Lo prometo. Pero esta vez, con sus ojos chispeantes y aturdidos, en realidad le creí. Rodé mis ojos. —Seguro, si no me rompo el cuello primero —dije con cara de póker, y Maxx besó la punta de mi nariz. —Deja de ser tan pesimista —criticó, tomando mi mano y dirigiéndome hacia la cima de la colina. Me mordí el labio inferior mientras observaba a los niños pequeños zigzaguear colina abajo, gritando todo el camino. Tenía que admitir que estaba

un poco asustada. Además la pendiente era muy pronunciada, y ya había sido testigo de unos cuantos resbalones. —Síp, no estoy tan segura —dudé mientras Maxx se colocaba en su trineo. Estábamos recibiendo miradas extrañas de los niños a nuestro alrededor. Estoy segura de que era un poco más que extraño ver a una pareja de adultos jugando en la nieve junto a ellos. Maxx me miró. —Nunca antes de has deslizado, ¿verdad? —dedujo. Negué. Me sentí como una idiota. Pero nosotros no teníamos nieve en Carolina del Norte. Unos copos y el mundo colapsaba. Media pulgada y cerraba la escuela, pero nunca había sido suficiente para poder deslizarse. Maxx se deslizó hacia atrás en su trineo y dio unas palmaditas enfrente de él. —Vamos a ir juntos —dijo. —Somos muy pesados. No hay manera de que funcione —razoné. —De hecho, vas más rápido con más peso. —Un niño de pie junto a mi elevó la voz. Bajé la vista hacia él y fruncí el ceño. —Eso no me ayuda en este momento —le dije El niño, que no tendría más de siete años y que estaba vestido de pies a cabeza en un equipo de nieve, rodó sus ojos. —No seas una cobarde —dijo. Maxx resopló, y mi boca se abrió. ¿Estaba este niño burlándose de mí? —Ya has oído al pequeño tipo. No seas cobarde —incitó Maxx. No queriendo parecer una idiota ante un niño de primer año, me senté en el trineo en frente de Maxx y aplasté mis piernas dentro del trineo. Las piernas de Maxx presionaron las mías, y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, tirando de mí hacia atrás fuertemente contra su frente. Incluso a través de las capas de nuestra ropa, sentí el calor de su cuerpo. Él apoyó su barbilla en mi hombro y besó mi cuello. —Aquí vamos. Sostente fuerte —susurró en voz baja, revolviendo el cabello cerca de mi oído. El niño estaba sonriendo hacia mí, y le saqué la lengua. Él abrió los ojos y se fue corriendo. —Vaya, eso fue maduro Aubrey. —Maxx rió. Me encogí de hombros. —Se lo merecía —bromeé, sintiéndome cálida y apretada mientras la vibración de la risa de Maxx vibraba contra mi espalda.

Y entonces, sin darme tiempo de prepararme, Maxx nos empujó fuera y nos deslizamos colina abajo. Mi cabello voló hacia atrás, y el viento era frío en mi rostro. Grité como una cobarde todo el camino hacia abajo. Cuando llegamos a la parte inferior, golpeamos un montón de nieve y saltó hacia el aire. Maxx y yo salimos volando del trineo. Yo aterricé con un golpe en mi espalda, lodo húmedo deslizándose por mi rostro. Me quede así, mirando al cielo, tratando de recuperar el aliento. De repente Maxx estaba inclinado sobre mí, sonriendo como un tonto. —¿No fue impresionante? Me ayudó a ponerme de pie y sacudió la nieve de mi pantalón. Me acaricié mis brazos y piernas en busca de huesos rotos. Maxx tomó mi mano y comenzó la marcha hacia la cuesta arriba. —Vamos a hacerlo de nuevo —gritó, tirando de mí. Tropecé y caí, trayendo a Maxx conmigo. Me reí y agarré un puñado de nieve y la metí en la parte posterior de su camisa. Él gritó y trató de sacársela. Me doblé en un ataque de risa, mientras veía a mi novio saltando alrededor tratando de sacar la nieve fuera de su camisa. Y entonces se detuvo, y yo sabía que el brillo travieso en sus ojos azules eran malas noticias. Poco a poco y con un objetivo, se agachó y agarró un puñado de nieve. —Quieres jugar así, ¿eh? —preguntó, apretando la nieve en una bola compacta. Sostuve mis manos en alto y empecé a caminar hacia atrás. —¡No te atrevas, Maxx! Juro por Dios…. —Dejé mi rastro de amenaza fuera porque entonces yo estaba corriendo y Maxx me estaba persiguiendo. Sentí la bola de nieve caer en medio de mi espalda. —¡Ven aquí! —Escuché al mismo niño de antes gritar, y entonces yo estaba corriendo no solo de Maxx sino de cuatro niños que estaban lanzando nieve. Maxx me abordó en la nieve y me protegió mientras los niños nos bombardeaban. —Digo que unamos fuerzas —dijo en mi oreja. Asentí, y entonces estábamos en nuestros pies corriendo detrás de nuestros cuatro atacantes. Ellos chillaron mientras empezábamos nuestra épica batalla de nieve.

Para cuando llamamos un cese al fuego, había reído tan fuerte que mis mejillas dolían. Los niños amaron a Maxx. Me reí mientras caminaba por la colina con tres niños colgando de él como monos. Él era natural con ellos, y viéndolo interactuar tan fácilmente con los niños hizo que mi corazón se contrajera apretadamente en mi pecho. Nunca pensé que podía tener tanta diversión congelándome el trasero. Para cuando dejamos el campo, estaba exhausta y feliz como no recordaba haberlo estado en un largo tiempo. Maxx me entregó el termo a medida que caminábamos hacia el auto. Desenrosqué la parte superior y tomé una copa de chocolate aún caliente. Le di una sonrisa de lado. —¿Chocolate? —pregunté. Maxx sonrió. —Recuerdo lo que se necesita para levantarte —dijo. Me detuve en el medio del oscuro campo y giré hacia él. Entrelacé mis brazos alrededor de su cuello y tiré de su cabeza hacia abajo para que mis labios pudieran tocar los suyos. Abrí mi boca y deslicé mi lengua sobre la suya. Gimió con la parte de atrás de su garganta y me acercó más a él. La nieve seguía cayendo, y mi ropa se empapaba, pero no me importó. Lo único que me importaba, lo único que importaba era este hombre en mis brazos. Me aparté, y Maxx descansó su frente contra la mía. —¿Por qué fue eso? —preguntó suavemente. Deslicé mis dedos a través de su cabello húmedo, ignorando el adormecimiento de mis dedos. —Por sorprenderme —respondí tan suavemente, sonriendo hacia él. Los dedos de Maxx se clavaron en mi espalda. —Recuérdame sorprenderte más a menudo —gruñó, mordiendo mi labio inferior. Me reí y me alcé para besarlo de nuevo, pero Maxx me detuvo. Incliné mi cabeza completamente serio.

inquisitivamente

—¿Qué es, Maxx? —le pregunté. Él cerró sus ojos y tragó.

mientras

miraba

su

rostro

—Te amo, Aubrey —dijo en un susurro casi agonizante, como si su confesión fuera arrancada de él a la fuerza, como si decir las palabras le doliera. Fruncí el ceño y toqué su rostro con la parte de atrás de mi mano fría. Él abrió sus ojos, y brillaron en la creciente oscuridad. Mis labios se separaron y quería decirle algo a cambio. Quería decirle que también lo amaba. Porque lo hacía. Había sido una construcción gradual de emociones que yo reconocía incluso sin haber tenido antes experiencia. Era amor. Puro y total amor. Pero por alguna razón, las palabras se atascaron en mi garganta. Quedé de pie boqueando como un pez mientras miraba hacia abajo, sus ojos suplicando, rogándome reciprocidad. Y lo hice. Así que ¿por qué no podía decir las palabras que él necesitaba oír? ¿Las palabras que quería decir? El silencio se estiró y extendió, y todavía no decía nada. Finalmente Maxx dej´p salir una rara risa y miró lejos. Me sentí horrible.M e había abstenido de él cuándo necesitaba algo de mí tan desesperadamente. Y no había sido capaz de dárselo. ¿Y por qué? No podía explicar por qué estaba tan reacia a verbalizar los sentimientos dentro de mí. Tal vez fue la desconfianza persistente o el temor del montaje o el fracaso. Estaba furiosa conmigo misma por arruinar un día perfecto con mis inseguridades. Maxx levantó mi mano hacia su boca y besó mis nudillos. Sonrió, pero sus ojos, que habían estado felices y contentos minutos antes, ahora estaban teñidos de tristeza. —Regresemos a mi casa. Creo que todavía te debo un fetuchini al Alfredo —dijo, enhebrando sus dedos con los míos mientras íbamos de vuelta a su auto. —Maxx —empecé, pero negó antes de que pudiera continuar. —No digas nada, Aubrey. Vamos a casa, y te haré el mejor maldito Alfredo que alguna vez hayas comido —declaró, su voz dura como él, tratando de actuar como si no hubiera sido afectado.

Parpadeé las lágrimas que se estaban construyendo y le di me mejor sonrisa. —Suena genial.

Capítulo 25 Aubrey Traducido SOS por Nyx & Isane33 Corregido por pauper

Después de un día en la nieve, pensé que habíamos llegado a algún lado en nuestra relación. Incluso después de mi inhabilidad para verbalizar mis sentimientos, tuvimos una maravillosa tarde juntos. Habíamos vuelto al apartamento de Maxx, y él me había hecho la cena. Obviamente se había tomado el tiempo para ordenar su pequeño apartamento y limpiar la alfombra. Había puesto un montón de esfuerzo para hacer la noche especial. Lo había ayudado a mezclar los condimentos y a hacer la ensalada. Luego habíamos comido su sobre-cocinada pasta y pan ligeramente quemado a la luz de una docena de velas. Después de limpiar, Maxx sugirió que viéramos una película. Él había sido cuidadoso con su elección, escogiendo The Doom Generation como homenaje a nuestra primera cita. Yo me había empañado ante su sentimiento romántico. Sin molestarse en ver la película, lo había arrastrado a su habitación e hice un trabajo rápido quitando nuestra ropa. Hicimos el amor hasta las primeras horas de la mañana. Todo había sido tan hermoso en su facilidad y sencillez. Y me aferré en esos momentos con avidez, con miedo de que fueran a deslizarse a través de mis dedos. Debido a la naturaleza de nuestra relación no de tanta felicidad. Y las semanas siguientes a nuestro increíble día juntos me había demostrado que estábamos destinados para algo mucho más oscuro. Porque Maxx siguió desapareciendo. Se me escapaba de las manos sin darme cuenta, y yo sería dejada en un oscuro tormento, preocupándome de lo que estaba haciendo, qué drogas estaba tomando, de qué manera se estaba destruyendo a sí mismo. Cuando estábamos juntos y él me tocaba, traté de ignorar la conciencia ansiosa de que esto era temporal, que cuando nuestra respiración se

desaceleraba y el sudor se secaba, él me dejaría de nuevo. Pero seguí regresando por más. Maxx se me ha adelantado. Él me abrumó. Me estaba ahogando. Los momentos de felicidad de cuando estábamos juntos sintieron agridulces porque nunca duraban lo suficiente. Sabía a dónde iba, yo no era estúpida. Pero Maxx hábilmente evadió mis preguntas cuando le preguntaba. Pero nunca empujé demasiado duro. Nunca demasiado. Si fuera honesta conmigo misma, simplemente no quería la confirmación de que él todavía estaba vendiendo, todavía utilizándolas, arruinando su vida de la peor manera imaginable. Estaba aterrorizada de que si mis sospechas fueran confirmadas sin lugar a dudas, estaría obligada a tomar una decisión acerca de nuestra relación. Y estaba preocupada de que mi elección me haría odiarme a mí misma. Estaba preocupada de que lo seguiría a donde sea que me llevara. Una gran parte de mí todavía quería volver a Compulsion. A pesar de que ahora conocía la realidad de lo que era ese lugar y su papel en el mundo de Maxx, todavía podía recordar la emoción que sentí cuando estuve en el interior. La tentación era tentadora. Así que metí la cabeza en la arena y traté de continuar como si no existiera este agujero oscuro en su vida. Algunos días Maxx era el novio perfecto. Era romántico. Cariñoso. Me amaba con todo lo que tenía. Nos reíamos y hablábamos y vivíamos en momentos robados de pura alegría. Trató muy duro de darme todo lo que necesitaba. Pero no es lo único que realmente querría: que se detuviera, las drogas, el club, todo. Sabía que no lo haría. Así que nunca le pedí que lo hiciera, sabiendo que su respuesta sería romper mi corazón. Habían momentos en que estaba lúcido, sus ojos azules claros. No temblaba ni sudaba o se doblaba de náuseas. Casi podía convencerme de que la bestia había sido asesinada, que las preocupaciones en el fondo de mi mente fueron infundadas. Pero las preocupaciones estaban allí, sin embargo, enraizada en una realidad dolorosa que nunca estuvo lejos de la burbuja en la que estábamos tratando de sobrevivir.

Maxx no quería hablar conmigo sobre el club ni nada que tuviera que ver con esa parte de su vida. Él lo odiaba. No quería que Maxx ocultara cosas de mí, incluso partes feas que me hubiera gustado que no fueran reales. Y mientras guardaba tanto de sí mismo envuelto en la oscuridad, sabía que me amaba. E incluso aunque tuve que devolver verbalmente el sentimiento, Maxx nunca desperdicia un momento para decirme cómo se sentía. Te amo estuvo la punta de mi lengua. Y cuando estaba dispuesta a darle voz, Maxx se iría de nuevo, y me quedaría con las negros preocupaciones retorcidas que se estaban volviendo demasiado familiares.

*** —¡Bueno, si no es mi compañera de cuarto! Estaba empezando a pensar que tendría que llenar un informe de personas desaparecidas. Bromeó Renee cuando entré en el apartamento después de clases el jueves. No había visto mucho a Renee en las últimas semanas. Y la había extrañado. Mientras vivía mi montaña rusa, quería mucho a confiar en ella de la forma en que solía ser capaz de hacerlo. A pesar de que estábamos arrástranos lentamente de regreso a una forma más cómoda de lo que era nuestra amistad, no estaba segura de que estuviera dispuesta a compartir mi situación dolorosa. Se veía más feliz. Los moretones de los puños de Devon se habían ido, y me di cuenta de que había comenzado ganar un poco del peso que tanto necesitaba. Su piel tenía un brillo saludable, y ella estaba empezando a vestir algunas de sus viejas ropas. Esto de por sí era una prueba de que Devon ya no estaba en la foto. —Ja, ja. —Rodé los ojos, dejando caer mi mochila en el suelo. Sólo había ido al apartamento de Maxx con la esperanza de verlo antes de entrar a clases. Por supuesto que no había estado allí. Había esperado durante veinte minutos, pero no había aparecido. Me fui sólo cuando empezó a llover. —¿Cuándo fue la última vez que pasaste la noche aquí? Estaba empezando a pensar que vivía por mi cuenta. —Dijo Renee, cerrando el libro que había estado leyendo y poniéndolo en el sofá junto a ella. Cuando no dije nada, me dio una pequeña sonrisa. —Entonces, ¿quién es el hombre, y por qué aún no lo he conocido? — Preguntó, siguiéndome en la cocina. Abrí la nevera y sacó una lata de refresco. Abriéndola, tomé un largo trago, pensando en cómo iba a contestarle. Seguía viviendo en un constante estado de paranoia por ser descubierto. Agonizaba por lo qué pasaría si la persona equivocada nos veía a Maxx y a mí

juntos. Inventé situaciones horribles en mi cabeza sobre el momento en que todo mi mundo implosionara y mis sueños chocaran contra el piso. Puse mi soda en el mostrador y dejé escapar un suspiro. Renee cruzó sus brazos y ganó estabilidad. A pesar de cuánto había cambiado nuestra amistad al pasar del año, ella seguía conociéndome mejor que la mayoría. —¿Qué está mal?¿Es ese chico? —preguntó, sonando preocupada. Suspiré de nuevo. Renee frunció el ceño—. Toma mi concejo, ningún tipo vale la pena si te hace sentir como la mierda —dijo firmemente. Me apoyé en los gabinetes, preparándome contra el mostrador. —Creo que lo amo—dije rápidamente, sorprendiéndome a mí misma. Las palabras habían salido sin mi resistencia habitual. Me tapé la boca con la mano como si pudiera regresar las palabras a mi boca, donde estaban a salvo. Pero ahora que habían salido, no había manera de regresarlas. Renee parpadeó sorprendida. —¿Eh? ¿Amas a un chico que nunca he conocido? ¿Alguien que nunca mencionas en lo absoluto? Lo siento, pero me resulta difícil de creerlo —se burló, ladeando la ceja hacia mí con incredulidad. —No puedo hablar de él, Renee —rogué, esperando que lo dejara ir. Pero no había manera de alejarse ahora. —Uh-uh, tú y yo estamos muy atrasadas para una buena y larga charla de chicas. Toma el helado, voy a conseguir las patatas, y pegaremos nuestros traseros al sofá —instruyó Renee, y no pude evitar sonreír. Después guardar secretos durante tanto tiempo, me encontré con ganas de dejar que algunos de ellos se fueran. Saqué dos tarros de Ben & Jerry del congelador y la encontré en la sala de estar. —Hay que empezar por el principio. ¿Por qué es esta relación tan secreta? No es algo que tu harías —dijo Renee mientras nos acomodábamos en el sofá. Puse una cucharada de helado en mi boca, esperando que la congelación de cerebro metiera algo sentido en mi cabeza. —Está en el grupo de apoyo en el que colaboro —admití, confesando mis pecados rápidamente. Era como arrancar una tirita, mejor todo de una vez. Los ojos de Renee se agrandaron. —Bueno, eso no puede ser bueno —dijo.

—Uh, no, es muy malo de hecho —murmuré, poniendo más helado en mi boca. —Bueno, el secretismo tiene sentido ahora —dijo Renee, poniendo el Ben & Jerry a un lado para comenzar con una bolsa de patatas de crema agria y cebolla. —Todo comenzó antes de darme cuenta de lo que estaba pasando. Él como que se coló en mí, y luego fue como una crisis en toda regla. ¿Eso tiene sentido? —le pregunté. En realidad hablar de mi relación con Maxx me hizo darme cuenta de lo imprudente que era toda la situación. —Totalmente —respondió Renee, haciendo una mueca. Yo sabía que ella estaba pensando en Devon, y no por primera vez, me sentía culpable por lo criticona y antipática que había sido con sus sentimientos por su ex. Ahora entiendo lo difícil que podría ser el dejar ir a alguien que te importaba, incluso si sabías que era malo para ti. —Brooks lo sabe—le dije. Renee me sorprendió rodando los ojos. —Bien. Necesita un recordatorio de la realidad. —¿Eh? —pregunté. Renee me entregó las papitas. —Ese tipo ha estado jadeando por ti por mucho tiempo. Es vergonzoso de ver. Negué con la cabeza. —De ninguna manera. Sólo somos amigos. Hemos estado allí, de hecho eso, tengo la camiseta —argumenté. Renee rodó los ojos otra vez, haciéndome sentir como si hubiera perdido algo obvio. —Bueno, estás ciega entonces. Debido a que ese chico quiere un billete de vuelta al expreso Aubrey Duncan directo a tus bragas. Se conocen entre sí… bíblicamente. No hay manera de que puedas ir a esa amistad sin tener todo tipo de mierda complicada bajo la superficie. Y Brooks Hamlin te quiere… mal. Así que digo, ¡bueno! Él necesitaba algo grande para hacer que siguiera condenadamente adelante —comentó Renee, no sin amabilidad. Su observación trajo un nuevo nivel de complicación a la ya complicada ecuación. ¿Renee estaba en lo correcto? Por supuesto que tenía razón. En el fondo había sospechado lo mismo por un tiempo. —Pero él sabe. Y si tienes razón y tiene estos sentimientos no correspondidos, ¿qué lo detiene de decirle a alguien? —gemí.

Renee no dijo nada. No había necesidad de señalar lo obvio: si yo estaba tan preocupada por las repercusiones, no debería estar haciéndolo en primer lugar. Si realmente me preocupaba por mi futuro, debía terminar las cosas con Maxx y olvidarme de él. Pero eso sería hacer las cosas demasiado simples. Y claramente a mi corazón no le gustaba simple. Renee extendió la mano y le acarició la parte posterior de mi cabeza. —Sinceramente, no creo que Brooks te hiciera eso. Él es tu amigo, Aubrey. Nunca habrías sido cercana a él si fuera capaz de tal malicia. —Una vez más, mi compañera de cuarto de repente sabia tenía razón. No me podía imaginar Brooks siendo tan odioso. Luego otra vez, era duro olvidar la ira y el dolor en su cara cuando se dio cuenta lo que estaba sucediendo entre Maxx y yo. La verdad era que simplemente ya no sabía en quién o en qué confiar. —Ojalá pudiera decirte qué hacer, pero si no lo has notado, no soy la mejor persona para dar un concejo sobre relaciones. Solo puedo decirte que seas cuidadosa. No quiero verte salir herida —continuó Renee, dándome una mirada llena de simpatía. Oh, cómo cambian los tiempos. No hace mucho yo estaba dándole esa misma mirada a ella. Había caído tan bajo. Antes de que pudiera hundirme en el suelo en una bola de autocompasión, el teléfono de Renee sonó, dejándole saber que tenía un mensaje. Lo tomó de la mesa de café y lo leyó, su cara se contorsionó en una mezcla de ira y miedo. —¿Qué sucede? —le pregunté, viéndola borrar el mensaje a toda prisa apresuradamente. Renee forzó una sonrisa y se metió el teléfono en el bolsillo. —No es nada —mintió. Entrecerré los ojos, y ella se encogió de hombros. —Es sólo Devon —respondió. —¿Devon? ¿Pensé que habían terminado? —le pregunté, con la esperanza de que no me hubiera perdido un gran cambio en las circunstancias de mi compañera de piso, mientras que yo había estado absorta en Maxx. —Oh, hemos terminado. Él sólo está teniendo dificultades para aceptarlo —murmuró. —¿Qué dice el mensaje? —le pregunté. Dada la personalidad estelar de Devon Keeton, podría aventurar una conjetura del contenido.

—Nada en realidad. Él sólo tiene una afición por algunas palabras no muy agradables. —Se encogió de hombros otra vez. Tenía en la punta de la lengua decir algo desagradable sobre su ex. Pero me detuve. Renee estaba siendo fuerte, aunque me preocupaba cuánto tiempo duraría. Y sabía que mis comentarios odiosos no ayudarían en nada, aunque me hicieran sentir mejor. Mirando a Renee, pude ver cuánto sufrimiento le había causado Devon y su relación. Pero ella todavía lo amaba. Pude verlo tan claro como el agua. Y ese amor la estaba lastimando. No pude evitar preguntarme si yo estaba en una situación similar. Mis sentimientos por Maxx estaban causando que tomara decisiones que nunca habría tomado en el pasado. Me estaba olvidando de todo lo que me había importado, podría tirar todo por la borda para salvar a un chico del cual estaba muy segura de que no quería ser salvado. El amor nos volvía estúpidos. El amor nos cegaba. El amor podía incapacitarnos y dejarnos impotentes. Y el amor también podía hacer que todo fuera mejor. No podía permitirme pensar otra cosa. Pero el amor de Renee había estado a punto de destruirla. No había arreglado nada. Había una nueva resignación en los ojos de mi amiga que nunca había estado allí antes. Le apreté la mano, ofreciendo apoyo, que en última instancia, es todo lo que cualquiera de nosotros quiere. Ella intentó sonreír, pero su boca se torció en una mueca. —Tengo que ir a la biblioteca. ¿Vas a estar aquí esta noche? —preguntó Renee. —No estoy segura —le contesté con sinceridad. Porque sabía que si podía encontrar a Maxx, no volvería a casa. Ya estaba nerviosa y ansiosa por estar con él de nuevo. Habíamos estado juntos esa misma mañana, sin embargo, aquí estaba inquieta y agitada como una adicta que necesita su dosis. Maxx era mi droga. Los labios de Renee se curvaron en una sonrisa triste. —Sólo no te dejes arrastrar por él, Aubrey. Aprende de mis errores —me advirtió. Quería darle poca importancia a su declaración, pero no pude. Ella tenía razón. Después de que Renee se fue, me di por vencida y traté de llamar a Maxx de nuevo. Y otra vez él no respondió. Pensé en dejar un mensaje, pero decidí no

hacerlo. Él vería que lo había llamado. Sólo esperaba que me devolviera la llamada. No podía sentarme a esperar que el teléfono sonara. Era triste y patético. Había cosas que debería estar haciendo. Tenía trabajo que necesitaba terminar. Había estado descuidando la universidad en las últimas semanas, y tendría que dejarme la piel para retomar el rumbo. Tomé mi mochila, tratando de no centrarme en el estado de mi dormitorio, que también había sido descuidado debido a mi obsesión por Maxx. La cantidad de polvo me hizo salir huyendo rápidamente. Una vez en la universidad, me dirigí a la entrada trasera del edificio de psicología. Me había olvidado de revisar el programa del simposio de la Dra. Lowell para la semana, y no quería empeorar las cosas para mí al no presentarme a la clase. Tenía la esperanza de no toparme con mi asesora, pero debería haber sabido que no sería tan afortunada. El universo parecía estar sacándome el dedo últimamente. —¡Aubrey! Entra, tengo que hablar contigo un minuto —gritó la Dra. Lowell mientras yo trataba de deslizarme en la zona de recepción fuera de su oficina sin ser vista. Está claro que tenía que trabajar en mis habilidades de sigilo. Mirar a mi profesora, por quien sentía un gran respeto, sabiendo que estaba traicionando la confianza que tenía en mí, era un nuevo tipo de tortura. Tenía miedo de que ella me mirara y supiera todos mis secretos. Odiaba que este nuevo amor brillante que sentía por Maxx también trajera consigo cantidades inconmensurables de culpa y vergüenza. ¿Por qué no pudimos Maxx y yo habernos conocido en otras circunstancias? Pero una parte de mí sabía que mucho de lo que me atrajo de Maxx era el caos desordenado en su interior que lo había llevado al grupo en el primer lugar. Dios, ¿qué decía eso de mí? ¿Tal vez Maxx no era el que realmente estaba hecho un desastre? Era evidente que mis problemas eran igual de perjudiciales. Entré en la oficina de la Dra. Lowell y me quedé junto a la puerta con nerviosismo. Mi profesora me miró e hizo un gesto para que tomara asiento. Examiné su rostro, en busca de desagrado o enfado. Me estaba angustiando por mi desconfianza. —Sólo dame un momento para terminar esto —dijo la Dra. Lowell, revisando una pila de papeles. Mientras esperaba, miré alrededor de la oficina en la que había pasado tanto tiempo. Podía recordar tomar mi primera clase con la Dra. Lowell en mi

primer año. Psicología 101 no había sido la clase más fascinante, pero había amado la metodología de enseñanza de la Dra. Lowell. Tenía una forma de incitar la pasión en sus alumnos que era impresionante. Yo había estado perdida y había sido miserable el primer año, después de perder a Jayme. Mi relación con mis padres era tensa. Estaba a cientos de kilómetros de casa, y estaba sola. Había cortado los lazos con todos mis amigos de la escuela y no había estado buscando hacer nuevas conexiones con nadie. Pero de alguna manera, la Dra. Lowell había visto algo en mí y me había tomado rápidamente bajo su ala. Yo respetaba su negativa a hacer o aceptar excusas por nada. Me había sentido atraída por su personalidad áspera pero amable y la forma en que ella esperaba que asumiera la responsabilidad de mis actos pero que siempre fuera consciente de mi dolor. Ella alentó mi deseo de ser una consejera. Me guió por el camino que había elegido. Ella era mi mentora. Mi asesora. Mi profesora favorita. Y la idea de decepcionarla me revolvía el estómago. Estaba aterrorizada de mirarla a los ojos un día y ver decepción. Finalmente, la Dra. Lowell me dio su atención, y casi me hundí en alivio cuando vi su sonrisa. No era alguien que estaba infeliz de verme. Por el contrario, parecía contenta. —No quiero entretenerte, Aubrey. Sé que debes estar ocupada. Sólo quería tomar un momento para decirte que he escuchado grandes cosas de Kristie sobre el grupo —dijo la doctora Lowell, sorprendiéndome. —¿En serio? Estaba muy segura de que después de mi metida de pata me habían descartado —dije, haciendo reír a la Dra. Lowell. —Creo que ella lo ha olvidado. Kristie puede ser difícil de entender. Puede dar la impresión de ser muy agradable, pero es bastante inflexible. Así que el hecho de que haya cambiado de opinión es un gran cumplido. Los elogios no trajeron consigo el cálido resplandor de orgullo que normalmente tendrían. No. De hecho, me hicieron sentir peor. ¿Qué dirían la Dra. Lowell y Kristie, cuando se dieran cuenta de lo inapropiada que estaba siendo realmente? Me estremecí al pensar en sus caras si la verdad se descubría. ¿Por qué eso no era suficiente para lograr que me alejara? Debido a que tenía mi propia adicción, la cual eliminaba toda lógica. —Gracias —fue todo lo que pude decir. La Dra. Lowell me sonrió, y quise huir. Escapar. Ahora. —Comprueba mi horario en la puerta, y ponte en la lista para una sesión privada cuando el grupo haya terminado. Podemos hablar de cómo salieron

fueron las cosas y buscar opciones para tu próximo trabajo voluntario —me indicó mi profesora, despidiéndome. No dije una palabra mientras me ponía de pie. Salí apresurada de la oficina e hice lo que la Dra. Lowell me pidió. Ya le temía a la reunión. Debería ir a la biblioteca. Tenía una montaña de trabajos para ponerme al día, pero en ese momento sólo quería salir del campus. Quería ir al apartamento de Maxx y sumergirme en los sentimientos que experimentaba sólo cuando él me tocaba. Salí por las puertas que daban al patio. Corrí por la acera y me detuve repentinamente. Me llamó la atención ver color bajo mis pies. Levanté la mirada y vi que toda la acera estaba cubierta por un dibujo. Retrocedí para poder observar mejor lo que era un elaborado caleidoscopio de imágenes. En el centro había dos figuras que parecían marionetas colgadas de hilos. Sus articulaciones se representaban como uniones dentadas y sangrientas unidas por tornillos y tuercas. Las cuerdas que los sostenían desaparecían en un voraz incendio sobre ellos. Las marionetas estaban abrazadas, sus torpes extremidades tratando de aferrarse el uno al otro. El suelo debajo de ellos se estaba desmoronando y desapareciendo. El cabello largo y rubio de la marioneta femenina estaba envuelto en flores que oscurecían su rostro, los mechones rubios en un intrincado tejido con forma de «X». Mientras estaba allí, paralizada por la extraña pero increíblemente hermosa imagen, una gota de cayó en la punta de mi nariz, seguida por más gotas en mi mejilla. Levantando la mirada, vi las nubes que avanzaban y vi con tristeza como la lluvia cubría el dibujo en la acera, borrándolo. Era una pena que algo tan increíble, algo que alguien claramente pasó mucho tiempo creando, fuera arruinado por la lluvia. No me había preparado para este mal tiempo, así que me quedé allí en el aguacero, mojándome. Observé con morbo como los vibrantes colores se mezclaban entre sí y desaparecían en la acera. Los dos títeres, todavía encerrados en su apasionado abrazo incómodo, se desvanecieron hasta que no quedó nada. —¿Por qué no puede simplemente dibujar en el papel como una persona normal? —preguntó una voz odiosa detrás de mí. Brooks estaba a mi lado, moviendo su paraguas para protegerme de la lluvia. No había hablado con él en las últimas semanas, no desde nuestra confrontación después del grupo de apoyo. Continuó sentándose allí semana tras semana, pero no había iniciado ningún tipo de interacción desde entonces.

Sin embargo, sentía que me observaba atentamente. Y no era el único. Sabía que los demás me miraban así, lo que no ayuda a mi paranoia, que ya estaba cerca del punto de ruptura. Las marionetas habían desaparecido por completo. —Pensé que te gustaban las pinturas de X —comenté, aún sin apartar los ojos de la acera empapada por la lluvia. Brooks resopló. —Es como ese club, sólo una ilusoria pérdida de tiempo. Claro, se ve genial, pero sólo esconde un corazón que está podrido hasta la médula —espetó. Sabía que él no estaba hablando de la pintura. —¿Por qué tan resentido, Brooks? Se necesita mucho talento para crear algo como esto —argumenté, tiritando de frío y con la ropa mojada aferrándose a mi piel. La lluvia caía a chuzos de punta sobre el paraguas, salpicando mis zapatos y pantalones vaqueros al chocar contra el suelo. Brooks negó con la cabeza. —Lo entiendo, Aubrey. Es fácil distraerse con algo como esto. Pero no te olvides de la fealdad debajo. Puede que sea agradable a la vista, pero es sólo la pintura, y desaparece bajo el agua con el tiempo. Las metáforas de Brooks me estaban provocando dolor de cabeza. Pero su significado era claro como el agua. Si antes me había preguntado por el estado de nuestra amistad, ahora no. Prácticamente podía sentir su desaprobación. Salí de la protección de su paraguas. Miré a los ojos de mi antiguo amigo y no vi nada del hombre compasivo y amable que solía ver. —Me siento mal por ti, Brooks. Es muy fácil criticar lo que ni siquiera tratas de entender. Emitir un juicio sin tener en cuenta lo que está realmente allí. Lo siento si no he estado a la altura de las expectativas que tenías en mí. Haberte decepcionado. Pero yo tenía que bajar de ese pedestal eventualmente. —Brooks abrió la boca, luciendo como si quisiera decir algo, pero luego negó con la cabeza. —Yo también lo siento, Aubrey —dijo con tristeza. Bajé la mirada a la pintura arruinada nuevo. Todo lo que quedaba era un charco de color en la hierba. —Te perderás algunas cosas increíbles en la vida si no puedes mirar más allá de tu nariz para ver la belleza que hay ahí fuera en los lugares menos convencionales. Y la complejidad no es fealdad. Es la complicación lo que hace que valga la pena —dije en voz baja, girando y alejándome.

Saqué mi teléfono y traté de llamar a Maxx de nuevo. No hubo respuesta. Me estaba congelando, las puntas de mis dedos se estaban entumeciendo. Pero no podía volver a mi apartamento. No podría estar en el campus. Sólo había un lugar al que pertenecía. Sólo una persona que a la que necesitaba. Así que caminé cuatro manzanas y medias para encontrarlo. Y como él no estaba allí, esperé. Siempre esperaría a Maxx.

Capítulo 26 Aubrey Traducido por Gaby_67 Corregido por Majomaestre27

—¿Por qué no puedo ir contigo? —le pregunté a Maxx mientras yacía desnuda y enredada con él en su cama. Sus dedos acariciaban de arriba a abajo mi espalda, haciéndome a retorcerme. Habíamos estado envueltos uno en el otro la mayor parte del día. Había pasado casi una semana desde la última vez que estuvimos juntos, y cuando finalmente lo vi otra vez, no había explicación para su desaparición. Nunca la había. Quería estar enojada con él. Quería estar alterada y triste. Pero no podía estarlo. No cuando me tocaba y me abrazaba como si su vida dependiera de eso. No cuando mis propios sentimientos tintineaban y estaban en carne viva por mi explosión de realización personal. Amaba a Maxx Demelo. Lo sentía profundamente. Estaba reventando por el deseo de decírselo. Poner mi corazón a sus pies tan fácilmente como él lo había hecho. Me imaginaba la manera en la que sus ojos se iluminarían cuando le dijera. Fantaseaba sobre su reacción. Me besaría, me haría el amor, me adoraría con sus hermosas palabras. Pero el te amo estaba siendo rápidamente tragado por otras cosas. Primordialmente era la vida que él llevaba cuando estábamos separados, la vida que yo odiaba tan seguramente como amaba al hombre que la vivía La necesidad de proteger el poco asimiento que tenía había dejado mudo a mi corazón rendido. Así que las palabras permanecieron tácitas, incluso mientras tatuaban su presencia en mi corazón. —No estaré allí por mucho tiempo. Sólo algunas horas. ¿Por qué no te quedas aquí, tal como estas? Para que cuando llegue a casa, pueda hacer esto — Maxx replica con voz ronca, rodándome sobre mi espalda y encajándose entre mis muslos.

Había descubierto que Maxx usaba el sexo como una forma de callarme. Cuando lo cuestionaba o expresaba preocupación, él dejaba caer sobre mi espalda y me follaba en silencio… Y aunque no podía evitar disfrutar de los métodos usaba para controlar la dirección de nuestras conversaciones, también era frustrante. Así que cuando presionó la punta de sí mismo entre mis pliegues húmedos y calientes, besándome para que nuestra conversación terminara, me resistí. Moví hacia atrás mis caderas aun mientras mi cuerpo suplicaba por unirse al de él. Alejé mi boca y volteé la cabeza a un lado. Empujé contra su pecho. —Quiero ir a la Compulsion, Maxx. Por favor, llévame contigo —imploré. No estoy segura de por qué hacía tanto alboroto por ir al club con él el sábado. Excepto que estaba cansada de pasar mis fines de semana preguntándome lo que estaba haciendo mientras estaba allí, aunque no tenía que esforzarme demasiado en imaginarlo para descubrirlo. Aunque él se esforzaba en serio por mantener alejadas a las drogas de mí, sabía que estaban todavía allí. La perra demandaba tanto de su tiempo. Aunque él negaba que su adicción estuviera allí en lo absoluto, era una presencia constante en nuestra relación. Y él le dedicaba a ella, a su necesidad por píldoras, más atención de la que me dedicaba a mí. Estaba celosa. Estaba asustada. Maxx me convertía en un lio de emociones a la vez bueno y malo. No sabía qué hacer. No sabía cómo ayudarle. Aquí estaba yo, estudiando para convertirme en una consejera de adicciones, y no podía hacer nada por el hombre de quien me había enamorado. Cada vez que había intentado sacar a colación su uso de drogas, él afirmaba que no había un problema, que necesitaba dejar de preocuparme por él. Él no se veía a sí mismo como yo lo hacía, como un hombre triste, desesperado que no tenía idea de la destrucción que estaba desatando en sí mismo. Él pensaba que lo tenía bajo control. Pensaba que estaba a cargo. Pensaba que podría esconder lo peor de eso de mí, que yo nunca lo sabría. Estaba entonces, tan equivocado. Podría señalar la diferencia entre el Maxx que estaba alto como un cometa y el Maxx en las garras de la abstinencia, lo cual comenzaba a ocurrir con más frecuencia y severidad, y el Maxx que caía en algún punto medio. Los dos extremos rápidamente se estaban volviendo el único estado en el que él vivía. El Maxx intermedio se estaba esfumando. Sabía que él luchaba, que

sufría, que ansiaba. Y aunque no la usara enfrente de mí, no desde la última vez después fuimos a visitar a su hermano, sabía que él todavía pasaba la mayor parte de su tiempo elevado. Quería presionarlo, exigirle saber la verdad, pero estaba asustada. Sabía que si lo hacía, me dejaría fuera, y entonces nunca tendría la posibilidad de ayudarle. Así que me permití tranquilizarme, odiando lo que estaba aceptando, incluso frenética por él de todos modos. Le permitía usar nuestros cuerpos para hacernos olvidar a ambos la verdad. Pero estaba cansándome de mi intencionada ignorancia. Estaba frustrada con los niveles de mi propia negación. Estaba harta de hacerme de la vista gorda aún mientras Maxx nos destrozaba a ambos. Quería ir al club con Maxx. Había decidido que estar con él era muchísimo mejor que obsesionarme sobre todo ello a solas. Todo acerca en lo que podía pensar en esas horas oscuras hasta que le viera otra vez era en si éste sería el momento en el que no volvería a casa en lo absoluto. Temía que eventualmente los límites no importaran y él se iría por el borde. Maxx dejó salir un suspiro irritado y hundió su cuerpo, apoyando su frente sobre mi clavícula. —¿Por qué es tanto problema para ti? —preguntó, sonando molesto—. Has estado allí, y puedo decir que no es tu lugar. Me empujé de debajo de él y rodé sobre mi costado. Metí mis manos debajo de mi mejilla y le miré fijamente. —Porque quiero estar contigo. Odio esperar por ahí a que vuelvas a casa, preguntándome lo que estás haciendo —expliqué. Maxx metió su brazo debajo de su cabeza y me miró, líneas formándose entre sus cejas. —Sabes lo que hago allí, Aubrey —dijo suavemente. Sí. Sabía lo que él hacía en la Compulsion. Ganaba dinero vendiendo drogas los desgraciados y desesperados. ¿Cómo podría aceptar alguna vez esta parte de él? —No quieres ver eso —él terminó, corriendo la yema de su pulgar a lo largo de mi labio inferior. Besé su dedo antes de decir —Pero quiero estar contigo. —¿Cómo puedo decirte que no a ti? —me preguntó, sonriendo. Mi estómago se anudo ante su declaración. Porque era una mentira.

No tenía el poder de hacerle dejar de usar drogas. Él me lo negaría si le pidiera que nunca vendiera drogas otra vez. Sabía cuál sería su respuesta si insistiera en que él permaneciera lejos de la Compulsión y todas las tentaciones que tenía para él. Tanto como Maxx me quería, tanto como me amaba, mi influencia era sólo hasta cierto punto. Y él todavía me diría no a mí todos y cada uno y de los días. —Te recogeré mañana por la noche a las nueve. Tengo algunas cosas que hacer antes de ese momento —dijo Maxx, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura y arrastrándome a través de la cama—. ¿Ahora podemos regresar a esto? —preguntó, recogiendo mi pierna, enganchándola arriba y sobre su cadera. Él hundió su mano entre nuestros cuerpos. —Sí —exhalé, seguido por un gemido gutural mientras Maxx empujaba dedos dos dentro de mí. Movió su mano, su boca conquistando la mía, y otra vez me permití a mí misma olvidar. —¿Así que finalmente voy a conocer al hombre misterioso? —preguntó Renee el sábado en la tarde. Me estaba vistiendo para ir al club con Maxx. Era un manojo de nervios. Éste era un gran paso para nosotros. Él me haría pasar a su mundo, junto a su lado, dónde sería obvio lo que éramos el uno para el otro. Habíamos experimentado los días al comienzo de nuestra relación dentro de las paredes de su apartamento. Teníamos una conexión construida en secreto. Además del el día fuimos en trineo, habíamos pasado muy poco tiempo en público. Habíamos estado fuera para cenar algunas veces, una película dos veces. Pero la mayoría de nuestro tiempo la pasábamos en la seguridad de su casa. Esto estaba llevando a nuestra relación a la luz pública. Esto le anunciaría a todo mundo que él era mío. Era excitante y terrorífico al mismo tiempo. Porque sabía con quién entraría en el club. No era mi Maxx. Era el Maxx que le perteneció a todos los demás. Estaba forzando a dos mundos a estrellarse uno contra otro. Estaba nerviosa y vacilante sobre las posibilidades que traería esta noche. Aunque Renee estaba encantada de conocer finalmente al tipo que me había retorcido por dentro, esperaba que mis sentimientos pudieran ser tan simples. —Supongo —contesté, jalando un pequeño vestido rojo sobre mi cabeza. Había pedido mi atuendo prestado de Renee, quien había insistido. Y era corto, como en apenas-cubre-mi-culo de corto. Sentía demasiado aire donde no debería sentirlo.

—Bueno, te ves asombrosa. ¿Qué van a hacer esta noche? —Ella preguntó, pero antes de que pudiera contestar, su teléfono vibró en su mano. Sin molestarse en mirar la pantalla lo apagó. —¿Era Devon otra vez —pregunté. —Sí —dijo Renee, dedicándome completamente demasiado casual.

una

de

sus

sonrisas

forzadas

—¿Aun tiene su encantador ego? —No podría evitar preguntar. Renee me dirigió una mirada pero entonces soltó un bufido. —Por supuesto —contestó, caminando hacia mi joyero y rebuscando en él. Sabiamente dejé caer el tema. Sé que no quería hablar de eso, y me descontrolaba demasiado escarbar más de lo que ella estaba dispuesta a dar. —¡Sabía que todavía tenías estos! —acusó de buen grado mientras sostenía arriba un par de pendientes colgantes con enormes piedras brillantes en el fondo. —No me voy a poner esos —le dije. Recordaba demasiado bien cómo se ponía Renee cuándo quería jugar a la transformación cosmética. Al principio cuando nos convertimos en amigas ella había hecho su misión modernizar mi guardarropa, obteniendo mucha alegría de iniciarme en los estiletos y pendientes el tamaño de melones. No había sido sometida a sus cuidados en bastante tiempo, pero era fácil recordar cuánto los odiaba. —Oh sí lo harás. Y... —se interrumpió, repasando mis zapatos y viniendo con un par a juego de cosas negras con tiras con tacones tan altos como rascacielos. —¡Me desnucaré! —me quejé, pero Renee los puso abajo delante de mí, y yo tan cuidadosamente me deslicé en ellos. Intenté ponerme de pie en los tacones de cuatro pulgadas que Renee estaba insistiendo que usara. Dejé asomar un pie y examiné el dispositivo moderno de tortura adjunto a mi pie. —¿En serio, Reneé? ¿Por qué no poner clavos en la planta de mis pies? ¡Estas perras van a matar mis dedos! Voy a necesitar amputar algunos para el final de la noche —gemí, odiando la manera en la que los zapatos pellizcaban mi piel. Renee puso los ojos en blanco y se rio de mi expresión dolorida. —Siempre hiciste de acicalarte una tarea. Sólo confía en mí. Tu hombre babeará a tus pies —dijo, sonriéndole a mi reflejo en el espejo. Encontré sus ojos, y hubo un momento cuando pensé que las cosas estarían bien.

Y entonces oí un golpe en la puerta. —¡Llega hombre misterioso! —anunció Renee, arqueando su ceja. Pasé el cepillo por mi cabello largo una vez más y me di una revisión superficial. Me veía bien. Realmente bien. Había pasado mucho tiempo desde que me permití vestirme bien y disfrutar de eso. Sólo esperaba que a Maxx le gustara eso. —¿Puedo traerlo? —preguntó Renee. Asentí con la cabeza, quedarme atrás para que ella pudiera atender la puerta. Cuando lo hizo, reveló a un Maxx que sólo una vez había visto en un lugar... Compulsion. Éste era el hombre que al principio me había cautivado. Exudaba sexualidad y confianza. Llevaba vaqueros desgarrados que colgaban bajo de sus caderas estrechas, un Henley azul ceñido del color de sus ojos, y llevaba Doc Martens café. Sus rizos rubios estaban casualmente desordenados y colgaban abajo ante sus ojos entornados. Sus labios llenos se curvaban hacia arriba en una sonrisa perezosa, segura, y sus pulgares estaban metidos en las presillas del pantalón. Maxx era el hombre sobre el que su madre le había advertido. Él era sexo, peligro y secretos. Era la peor clase de tentación y la mejor clase de distracción. Y aunque la vista de él encendió mis hormonas, había algo en sus ojos que me preocupaba, algo ligeramente depredador y violento. Él me asustaba. Me atraía. Sentía ganas de correr. Sentía ganas de darle todo. Yo había sido deshecha. —Soy Renee —dijo mi compañera de cuarto, tendiendo la mano mientras le observaba de cerca. Maxx se apartó de la pared y tomó la mano ofrecida. —Es agradable conocerte finalmente, Renee. Soy Maxx Demelo —Él cubrió sus manos unidas con su otra palma, un toque que se suponía que aliviara toda preocupación. Él me miró, y sus ojos ampliaron una fracción, la primera expresión genuina que había visto en su cara desde que Renee había abierto la puerta. Yo lo había sorprendido, y tal vez le había puesto un poco nervioso. Era una sensación embriagadora y poderosa. —Soy el novio de Aubrey —terminó su presentación, sus labios demorándose sobre la palabra novio. Como si esa palabra alguna vez pudo describir adecuadamente lo que era él para mí. Obsesión. Fijación. Dueño de mi corazón y alma. Esas eran descripciones más apropiadas.

Renee miró por encima de su hombro mientras me acercaba. Su boca estaba sonriendo, pero sus ojos estaban preocupados. Maxx soltó la mano de Renee y se volvió hacia mí. —Dios mío, eres hermosa —dijo suavemente, sus ojos brillantes. Y así como así, él era mi Maxx otra vez. Él se inclinó hacia adelante y colocó un beso suave en mis labios. Él sabía cómo a cigarrillos y menta. —Gracias —dije, alisando la falda ajustada de mi vestido. No me encontraba completamente a gusto con mi ropa, pero la caliente mirada en los ojos de Maxx me hizo alegrarme de lo que llevaba puesto. Maxx, obviamente no molestado por nuestro público, agarró de nuevo mi cuello y aplastó su boca sobre la mía. Su lengua se hundió entre mis labios mientras me besaba hasta perder el sentido. Él emitió un gruñido profundamente en su garganta, y todo lo que podía saborear, lo que podría sentir, era a Maxx. —Ejem. —Renee se aclaró la voz desde detrás de nosotros, y me arranqué bruscamente fuera de las manos restrictivas de Maxx. —Creo que deberíamos emprender el camino —dije, mi voz sonando temblorosa. Renee miró de mí a Maxx, y supe que ella veía algo con lo que no estaba feliz, pero se pegó una sonrisa en la cara de todos modos. ¿Cuántas veces yo había hecho lo mismo cuando ella había salido con Devon? Cómo habían vuelto las tornas. Maxx no era para nada como Devon. Él nunca me lastimaría, me dije a mí misma, deseando creerlo. Y era cierto. Devon era un matón. Él obtenía satisfacción de lastimar a otros. Maxx no era para nada así. El dolor que él causaba no era intencionado y más que a menudo era auto infligido. ¿Pero eso lo hacía mejor? —Estaré en casa en algún momento de mañana —le dije a Renee, quien sólo asintió con la cabeza. Maxx besó mi sien, acariciando con la nariz mi pelo. —No cuentes con estar en cualquier otro lugar que no sea en mi cama mañana —él susurró, brote de carne de gallina a través de mi piel. Dejé a mi novio conducirme afuera hacia su coche. Él mantenía la puerta abierta del lado del pasajero para que yo entrara. Era gracioso cómo algo tan simple como mantener la puerta abierta para mí derretía mi corazón. Hacía más fácil pasar por alto las cosas que me dejaban fría por dentro.

—Así que supongo que no tenemos que ir a buscar la pintura, ¿eh? — pregunté mientras Maxx entraba en el tráfico. Maxx sonrió burlonamente, como riéndose de su propio chiste privado. —Sé a dónde voy. —¿Sabes quién es X, entonces? —pregunté. Era un misterio que admitiría que me gustaría descifrar. Definitivamente me había convertido en una fanática. —Sí —contestó Maxx en cortante, sin darme más información. —Bueno, ¿quién es? —pinché. —¿Qué piensas de sus cosas? —Él me preguntó, cambiando de tema. —Es... extraño, hermoso, oscuro y loco. He escuchado que un montón de galerías están interesadas en su arte. ¿Es eso verdad? Maxx sonrió. —Sí, es verdad. —¿Entonces por qué no vende algo de eso? ¡La haría en grande! Maxx miraba directamente adelante de la carretera. —¡Porque su arte no tiene que ver con el dinero! Se trata de más que eso. Él no quiere mancharlo con un deseo de ganar algo de efectivo rápido. Probablemente es una de las pocas cosas puras que él ha dejado en su vida. Maxx estaba hablando conocedoramente del artista, hablando como si entendiera, a un nivel íntimo, lo que motivaba al pintor no identificado. La sospecha comenzó a florecer dentro de mí. —¿Y cómo sabes eso? Pareces conocer a este X realmente bien —dije cautamente. La mandíbula de Maxx se tensó, y sus manos agarraron el volante tan apretadamente que sus nudillos se pusieron pálidos. —No lo conozco en lo absoluto —gruñó. De acuerdo entonces. Claramente X era un tema sensible. Pero su brusca negación había dado inicio a una corazonada que no podía ignorar. —¿Entonces a dónde nos dirigimos? —pregunté cuándo el silencio se volvió incómodo. —A un almacén en la ciudad. Bastante cerca de uno que hemos usado antes. Es un buen lugar —dijo Maxx después de un instante. —¿Cómo encuentras los lugares para el club? —pregunté, planteando la pregunta que me había hecho desde la primera ida a la Compulsión. Los lugares eran elegidos con cuidado y atención.

La sonrisa de Maxx regresó. —Busco lugares remotos que puedan contener a un gran número de personas, donde podamos echar a andar unos transformadores fuera de la red local. Más importante es que esté tan alejado de la policía como sea posible. —Eso tiene sentido —contesté. Intenté pensar en otras cosas que preguntarle, ya que él parecía estar en una especie de estado de ánimo de completa revelación, pero mi mente se quedó en blanco. Maxx no tenía prisa en llenar el silencio, así que lo dejé ir e intenté no sentir tensión en el silencio. Una vez que lleguemos al club, ya se estaba levantando. La línea hacia la puerta principal envuelta alrededor de la manzana. Pero esta vez no tuve que esperar mi turno como el resto de ellos. Maxx tomó mi mano y me condujo hacia una puerta alrededor de la parte trasera del edificio. Antes de entrar, Maxx se volvió hacia mí y se puso serio. Agarró mi cara y me besó duro. —No hables con nadie. No a menos que esté contigo —advirtió. Sonreí burlonamente. —He estado aquí antes, sabes —dije, intentando aligerar su estado de ánimo. La transformación de Maxx ya había ocurrido, y me sentí inmediatamente aprensiva. Maxx entrecerró los ojos hacia mí mientras sacaba una gorra de béisbol de su bolsillo posterior y la encajaba en su cabeza. —Sí, y fuiste casi pisoteada hasta morir y tu bebida fue adulterada. Y no nos olvidemos de que terminaste con un tipo como yo. Creo que eso habla mucho sobre tu juicio. —Sus palabras salieron como una acusación. Él agarró mi mano y me jaló a través de la puerta trasera. Estaba como boca de lobo. No podía ver a medio metro enfrente de mí. El retumbar del bajo llenaba el espacio, vibrando mis huesos y zumbando en mi cabeza. Maxx le dio a mi mano un pequeño tirón, y me tambaleé hacia adelante, agarrándome a la pared mientras chocaba contra su espalda. —¿Estás bien? —gritó en mi oreja. Asentí, aunque sabía que él no podía verme. Y entonces estaba siendo jalada más allá en el edificio. Nos dirigimos a largo de un corredor oscuro, y podía ver las pulsantes luces rojas familiares adelante. El corredor conducía a un espacio cavernoso, muy similar al que recordaba de esa primera noche cuando había venido a buscar a Renee. Era sofocante. El sudor ya estaba brotando a lo largo de mi nuca, y tenía que levantarme el pelo para obtener un poco de alivio. El asimiento de Maxx en

mi mano era abrumadoramente apretado mientras nos conducía a través de la multitud. Sus hombros estaban rígidos y su barbilla empujada hacia adelante. Sus ojos se estrechaban moviéndose a través de la masa de gente. Estaba evaluando, tomando nota. Si no fuera por sus dedos que me agarraban, habría pensado que él había olvidado que yo estaba allí. Las personas se estiraban para agarrarlo mientras pasábamos. —¡X! ¡Está aquí! —dijo un hombre, metiéndose en nuestro camino. Él había llamado a Maxx X. Mi corazonada acababa de ser confirmada. El artista y mi novio eran uno y el mismo. Recordé las pinturas—la mujer que había aparecido en cada uno desde que lo había conocido, la chica con el largo cabello rubio que siempre parecía caminar hacia su destino. Me estremecí a pesar del calor. Los hombros de Maxx se pusieron rígidos, y empujó al tipo fuera de su camino y siguió caminando. Quedé impactada por su repentino despliegue de agresión pero lo dejé arrastrarme. Las chicas intentaban captar su atención con su piel. Los tipos intentaban hablar con él, implorando un momento de su tiempo. Todos ellos le querían. Y podría decir que a él le gustaba. Él había cambiado, y con toda seguridad ya no era mi Maxx. Él era ese otro Maxx. Él era X. Nadie me echó una mirada. Su atención, su deseo, era enteramente para él. Mientras nos estábamos caminando a través de la multitud, la mano de Maxx envuelta apretadamente alrededor de la mía, mi parte delantera presionada en su espalda, creí ver un par de caras familiares. Miré con atención en las sombras, la luz roja obscureciendo mi visión. Creí haber visto a Evan y April. Dios, esperaba estar equivocado. Me moví detrás de Maxx un poco, intentando captar una mejor mirada. Maxx dejó de caminar, volviéndose para ver por qué me había detenido. Señalé hacia la pared lejana. —Creí ver a Evan y April —grité sobre el estrépito. Maxx negó, agarró mi barbilla, e inclinó mi cabeza hacia atrás. —Deja de preocuparte, cariño —él dijo contra mis labios poco antes de que me besara lo suficientemente duro para dejarme aturdida. Apartándose, me dirigió su característica sonrisa arrogante y comenzó a abrirse camino entre la gente otra vez.

Él se dirigió directamente hacia el bar, sin responderle a nadie que tratara de hablarle. Él le hizo una seña al cantinero para que nos atendiera. El hombre se acercó, reconociendo a Maxx con una inclinación de cabeza. Él llevaba un Mohawk multicolor y usaba perforaciones en su nariz y labio. —Eric, esta es Aubrey. Ella es mi chica. Asegúrate de que consiga cualquier cosa que quiera —ordenó. —Seguro, amigo —dijo Eric, sonriendo en una forma que era casi atractiva. Él fijó su atención en mí. —¿Qué le puedo traer? —Eh, sólo una cerveza, gracias —dije, gritando para ser oída sobre la música. Después de obtener mi bebida, lo acuné cerca de mi pecho, causando que Maxx sonriera burlonamente. —Veo que aprendiste la lección —dijo, señalando la bebida que había metido cerca de mí. —Engáñame una vez —contesté, alzando mi bebida y saludándolo con ella. Él se inclinó cerca para que sus labios tocaran mi oído. —Nadie se meterá contigo mientras estés conmigo. Se lo pensarán mejor. Y si no lo hacen, me aseguraré de que lo hagan. Sus palabras fueron duras y frías, y no había ninguna duda de que él las dijo en serio. Me aparté de él ligeramente, poniendo la botella en mi boca y tomando un trago. Su estado de ánimo era nervioso, y era contagioso. Me sentí inquieta y ansiosa. Maxx tenía un brazo envuelto apretadamente alrededor de mi centro, su otra mano metida en su bolsillo. Observó a la multitud de cerca. Él se balanceó un poco al ritmo, pero me mantuve rígida a su lado. —¿Por qué ese tipo te llamó X?—le pregunté, prácticamente gritando en su oído. La sonrisa perezosa de Maxx se deslizó un poco ante mi pregunta. Si bien él continuó sujetándome cerca, lo sentí distanciándose. —Es mi nombre —él replicó cortantemente. — No, X es la persona que pinta esas imágenes. La persona por quien te pregunté más temprano —comenté, mi acusación clara. Él había sido deshonesto... Otra vez. Maxx se encogió de hombros, todavía sin mirarme, todavía moviéndose al ritmo de las pulsaciones. —¿Y qué? Pinto algunas imágenes en putos edificios. ¿Cuál es el problema? —Él preguntó, sus palabras acres y furiosas. ¿Cuál era el problema? ¿Era en serio?

Esas imágenes habían sido mi enlace a él. Me habían atraído con su ruda belleza. Y ahora que asociaba al hombre que amaba a la figura misteriosa que las había pintado, estaba a la vez furiosa y alborozada. Porque había visto algo en esas pinturas que me daban esperanza de que en el fondo Maxx creía que podría ser algo más. Pero él no había sido sincero. Cuando le había dado la oportunidad de confesar todo, él se había evadido y se había retirado. Estábamos corriendo de un lado a otro en círculos, repitiendo constantemente los mismos errores trágicos una y otra vez. —¡Me mentiste! —grité, sintiendo mi furia llamear ante su casual negación. El brazo de Maxx cayó de alrededor de mi cintura. Me giró para tenerme apretada contra su pecho. Él agarró mi barbilla y la sujetó firmemente entre sus dedos. —¡No te mentí! Omití una verdad. Ese no es lo mismo —razonó, sus ojos ocultos bajo la visera de su gorra. Quería reír ante lo absurdo de su declaración. Pero no lo hice. Porque podía decir que él creía en sus propias palabras incondicionalmente. En su mente, eliminar algunos hechos claves no era lo mismo que ser mentiroso. Supe instantáneamente que ésta era la única manera en la que podía justificar sus acciones y su continua deshonestidad, su omisión de verdades de Landon y de mí. Así era cómo podía mirarse al espejo y no odiarse a sí mismo. . Por primera vez, vi exactamente lo completamente que se separaba a sí mismo, por lo que él resueltamente mantenía sus vidas separadas. Me entristeció. Me hizo desconsolada por él. Y Dios me ayude, me hizo quererlo más. Abrí mi boca para decir las palabras que le había estado negando. Aquí en este mundo loco, enredado, quería decirle que lo amé y que aceptaba todas sus verdades, cualquier cosa que fueran. Antes de que pudiera pronunciar una sílaba, una chica llegó y se inclinó al otro lado de Maxx. Ella o no se percató o no le importó que su brazo estuviera rodeándome. Ella levantó su mano y corrió un dedo bajo un lado de su cuello. Él se sacudió de su contacto. —No lo hagas —advirtió. Ella era ya sea estúpida o irracionalmente lujuriosa, porque no escuchó. Antes de que supiera lo que estaba pasando, ella había levantado su pelvis contra la cadera de Maxx y había comenzado a

mecerse contra él, presionando sus pechos en su brazo. Yo sólo podía estar allí, boquiabierta en estado de choque ante su atrevimiento. —Sé que lo tienes. Te daré lo que sea que quieras —gritó por encima de la música. ¿Hablaba esta chica en serio? ¿Y así era cómo mi novio, el hombre a quien había estado a punto de confesar mis sentimientos, conducía su... negocio? Maxx la rechazó, y ella se tambaleó un poco antes de mirarme. Ella hizo una mueca y tuvo la educación de verse avergonzada por su comportamiento. —Lo siento. No sabía que estabas aquí con alguien. Sólo pensé... —Ella comenzó, y Maxx la miró furioso, callándola. —Pensaste mal. ¡Ahora vete de aquí! le dijo firmemente. La chica repentinamente parecía mansa, y de algún modo me sentí mal por ella. Ella era bonita, llevaba ropas que no era barata, y me encontré preguntándome lo que la traía aquí, y por qué quería lo que ella pensaba que sólo Maxx podía darle. Todas estas personas eran igual. Escapaban de algo. Incluyendo a Maxx. Incluyéndome a mí. La chica se fue corriendo, y contemplé a Maxx, aquel cuyos ojos estaban ahora centrados en la gente a su alrededor. ¿Mi novio había intercambiado drogas por favores sexuales? Pensé que yo iba a enfermarme. ¿Qué habría ocurrido si no hubiera estado allí? ¿Se habría ido con ella? ¿Le habría dado sus drogas si se abriera de piernas para él? Intenté apartarme de Maxx, me rebelé por el pensamiento. Qué rápidamente habían cambiado mis sentimientos. Sólo momentos antes había estado llena de un amor devorador por este hombre. Ahora quería apartarme de él tan pronto como pudiera. Me abrazó apretadamente contra él, sin dejarme moverme. —No es lo que parece, Aubrey —dijo, metiendo su cabeza abajo en el hueco de mi nuca. Luché contra a él, sabiendo que él usaría sus manos para doblegarme, haciéndome complaciente. ¡Maldito sea, no esta vez! Maxx tomó mis hombros en sus manos y me jaló para enfrentarlo otra vez. —No hago esa mierda. Ya no más. Y definitivamente no desde ti —juró, sus ojos implorando. —Pero solías hacerlo. ¿Le dabas drogas a las chicas si ellas qué? ¿Te hacían una felación? ¿Tenían sexo contigo? —acusé, frunciendo los labios con repugnancia. Maxx negó.

—¡No me juzgues por la persona que era antes de que tuvieras que ver con mi vida! ¡Hice cosas feas por las que me odio a mí mismo! Nunca lo haría otra vez. Nunca te lo haría a ti —Sus pulgares rozaron la longitud de mi mandíbula, sus dedos rodeando mi pelo mientras me sujetaba firme—. ¡Te amo, Aubrey! Nunca tocaré a otra mujer. Nunca miraré a otra mujer. Nunca habrá nadie en mi vida sino tú. No haré trampa. No te engañaré. Eres para mí. Para siempre — él juró, bajando la mirada hacia mi cara. Tragué saliva, mi boca seca. —Pero todavía estás vendiendo y haciendo fármacos, Maxx. ¿Cómo puedes decirme que me amas cuando intentas ocultármelo? No soy estúpida. Sé cada cuánto tomas esas píldoras. Sé por qué desapareces y no contestas su teléfono. Lo he visto. He visto lo que haces. ¿Cómo puedes decir que me amas cuando no renunciarás a eso? ¿No renunciarás a esto? —demandé, intenten no respingar mientras los dedos de Maxx se clavaban en mi piel. Sus ojos brillaban ante mis acusaciones. Él no negó nada. No estaba allí, la presión de los cuerpos a nuestro alrededor, sin moverse mientras miraba hacia mis ojos. Vi un conflicto en su cara. Vi los dos lados de él luchando por dominar. Y supe sin duda alguna que este hombre perdido y profundamente atormentado me amaba. ¿Pero me amaba lo suficiente? Él dejó caer sus manos y apartó la vista de mí. Mi corazón se rompió. Se hizo pedazos. Cayó en un millón de fragmentos diminutos a mis pies. Tenía mi respuesta. —No voy a hacer esto aquí, Aubrey —siseó. —Bueno, no es como si lo fuéramos a hacer en algún otro momento — devolví el ataque. —¿Te preguntas por qué no hablo contigo acerca de todo lo que está pasando en mi vida? ¿Me preguntas por qué me reservo cosas de ti? —Se giró rápidamente para enfrentarme otra vez, y vi que estaba enojado. Éste era un hombre tan profundo en su negativa de no ver la destrucción a su alrededor. No podría ver que este mundo estaba robando su alma. —Porque está allí en tu jodida tribuna improvisada sin una condenada pista en cuanto a cómo es ser yo. Es tan fácil juzgar, ¿no es así, Aubrey? —dijo él odiosamente. —¡No te juzgo! —discutí, pero él no me oyó. Maxx me agarró por los hombros y me empujó hacia atrás contra la barra. —Tengo mierda que hacer. Necesitas quedarte aquí. ¡No te muevas! — ordenó, sus ojos haciendo constar que esperaba que yo escuchara.

Nunca lo había visto tan enojado, no conmigo, de todos modos. No sabía qué hacer, así que no hice nada. Sin otra mirada en mi dirección, Maxx desapareció en la multitud. Eric el cantinero estuvo a mi lado en el momento en el me quede sola. —¿Puedo traerte otra bebida? —me preguntó. Bajé la mirada hacia mi botella vacía y asentí con la cabeza. Así que bebí otra cerveza. Entonces otra. Y luego otra. Y luego pensé, al diablo con Maxx y sus demandas. Me aparté del bar y me dirigí directamente hacia la pista de baile. Estaba suavemente ebria y sintiendo un aletargamiento agradable. El dolor sordo en mi pecho por el comportamiento anterior de Maxx había desvanecido un poco, y todo lo que quería hacer era bailar y olvidarlo. Me busqué un hueco entre los bailarines para acomodarme. La música era rápida, y comencé a sacudirme alrededor sobre mis pies. Mecí la cabeza hacia atrás, mi falda corta remontando mis muslos. Probablemente estaba corriendo peligro de mostrar al mundo mi culo, pero no me importaba particularmente. Mis pies estaban comenzando a doler por los tacones, así que me los quité a patadas, mis pies desnudos haciendo contacto con el piso sucio. No pensé en lo que podría estar pisando. Aquí, no me importaba. Me sentí dejándome ir, igual como la última vez que estaba aquí. Y era liberador. La placentera liberación duró por algunas canciones más. Bailé con completos desconocidos, sin apartarme cuando me tocaban. Yo pertenecía a esta asombrosa experiencia comunal. Alguien me dio una vara oscilante fluorescente, y la metí dentro del corpiño de mi vestido mientras continuaba bailando. Estaba lustrosa de sudor, mis pies desnudos sucios y doloridos, mi cabeza nublada con el alcohol, y me sentía bastante condenadamente grandiosa. Hasta que abrí mis ojos mientras bailaba y vi a Maxx, mi novio, arriba contra la pared lejana, dos chicas de pie enfrente de él con sus senos expuestos en completa exhibición. No sabía lo que decían. Podría decir por el lenguaje corporal de Maxx que él no miraba en la dirección que ellas esperaban que hiciera. Sus esfuerzos evidentes de mala seducción habrían sido bastante malos. Pero fue la vista del dinero que dejaba sus manos y metiéndose en la palma extendida de Maxx la que me dio que pensar. Él sacó una bolsita de su bolsillo y la lanzó hacia una de las chicas. Ella la abrió y metió su dedo dentro, sacando lo que me imaginé que era una píldora de algún tipo. Ella le dio una a su amiga antes de deslizar otra debajo de su lengua.

Entonces le dio una a Maxx. Él la tenía en su palma, sin moverse. Lentamente, su cabeza se levantó, y lo vi buscando por todos los sitios en la multitud. Él estaba buscando. Mirando. A mí. Me agaché detrás de la gente que bailaba más cerca de mí, sin querer ser ubicada. Después de un instante, Maxx levantó la mano y dejó caer la droga en su boca. No pude evitar sino quedarme mirando fijamente como él sacaba otra bolsita y sacudía varias píldoras más en su mano a la espera. Siguieron a la primera sobre su lengua. Sin otra mirada en los senos gemelos, se alejó y caminó de regreso a través del club. X estaba en su dominio. Esta no era la primera vez que le había visto hacer esto. ¿Entonces por qué estaba golpeándome como una tonelada de ladrillos esta vez? Era porque ahora le amaba. Y eso hacía la realidad de lo que él estaba haciendo aún más difícil de tragar. Pero ¿no estaba eso siendo la peor clase de hipócrita al meterme en una relación con él, sabiendo exactamente quién y qué era? ¿Y ahora estar asqueada por eso? ¿Cómo podía esperar que él cambiara en tan corto tiempo? No era justo para él. No era justo para mí. No era justo para la relación que apenas habíamos comenzado a construir. Aún mientras seguía mirándola, la vista de él vendiendo píldoras a esas chicas que las agarraban codiciosamente, permitiéndole a hacerles casi cualquier cosa, no podía ver nada excepto el recuerdo en el que nunca había querido pensar otra vez.

*** Tenía exactamente treinta minutos para llegar a casa y cambiarme antes de reunirme con algunos amigos en la fonda en el centro. Tenía un escrito que redactar esa noche y ya lo estaba esbozando en mi cabeza. Me había detenido a hablar con algunas personas en mi clase de inglés, esperando a que la loca carrera para salir del estacionamiento se redujera progresivamente antes de encaminarme a mi auto. Finalmente se despejó, y salí caminando de la escuela por el camino de la entrada lateral que conducía más allá de la cancha de fútbol. Era un día brillante, jovial, así que deslicé mis anteojos oscuros sobre mis ojos.

Me apresuré debajo de las gradas, las cuales servían de atajo hacia el estacionamiento. Oí un ataque de tos, luego una risa que reconocí demasiado bien. Giré atrás por el camino que venía, doblando alrededor hasta que estuve cerca de un espacio de gradas metidas a un costado del edificio. Estaba obscuro allí atrás, y era un lugar en el que a los chicos drogadictos les gustaba reunirse entre clases. Podías fumar un carrujo o esnifar una línea sin ser encarcelado. Pensarías que los maestros estarían enterados del escondrijo de drogas a estas alturas, pero seguía siendo un lugar seguro para involucrarse en toda clase de comportamiento nefasto. —Quiero otro —oí a mi hermana pequeña demandar, seguida por la risa gutural de un amigo que estaba claramente muy satisfecho consigo mismo. —Sabes lo que quiero primero, Jay. Asomé mi cabeza alrededor de una viga de acero para ver a un grupito de chicos sentados en el suelo debajo de las gradas. Algunos fumaban cigarrillos. Un tipo tenía una pipa y un encendedor. Una chica se veía desfallecida al lado de él, su cabeza en su regazo. Pero eso no fue lo que captó mi atención. Blake, el novio perdedor de mi hermana, sosteniendo un carrujo delante de Jayme. Ella se reía e intentaba agarrarlo de él. Él simplemente lo jalaba fuera de su alcance, haciéndolo un juego. Por un segundo se parecieron a alguna otra pareja perdiendo el tiempo en tonterías. Cómo deseé que eso fuera todo lo que eran. Pero observándolos, supe demasiado lo estaba pasando. —No voy a hacer eso aquí. Delante de todos —dijo Jayme, dirigiendo una mirada nerviosa a sus amigos. Ella era una chica tan bonita, su cuerpo finalmente creciendo. Su acné había comenzado a despejarse, y había perdido bastante de la grasa infantil que se había aferrado a su cuerpo hasta hacía poco, muy en perjuicio de su autoestima. —No me importa, Jay-Jay. Sabes lo que tienes que hacer si se deseas más. Eres una chica insaciable —se burló Blake, y había algo en su tono que hizo que mi piel se erizara. Odiaba a ese tipo. Odiaba cómo trataba a Jayme. Odiaba cómo lo defendía ella aun cuando era obvio lo imbécil que era. Sobre todo, odiaba que él iniciara a mi inexperta hermana en un mundo que nunca debería haber conocido, uno que no sabía en ese momento si a la postre la mataría. Blake se desabrochó el cinturón y señaló su entrepierna.

—Nadie chupa mi polla como tú, cariño —él cantó dulcemente, como si ese pudiera ser un cumplido. No había forma de que Jayme cayera por esa mala línea de mierda. Podía decir que ella estaba incómoda. Así que quede completa y totalmente impactada de verla caer de rodillas frente a él, su vestido sucio de tierra a la que ella no le prestó la mínima atención. Inclinó su cabeza y abrió la boca. Blake se rio, sabiendo que se estaba saliendo con la suya. Él abrió la bolsa y dejó caer dos píldoras en la lengua de Jayme. Entonces sus manos estaban en su cremallera, bajándola, y la mano de Blake se movió hacia la parte posterior de su cabeza, empujándola hacia adelante. Aparté la mirada entonces, sintiéndome mal. Me tambaleé fuera de la escena sin intervenir. No había hecho una cosa para detener la degradación de mi hermana. Me había alejado, queriendo olvidar lo que había visto cualquier cosa que fuera. Y nunca le hablé a Jayme sobre eso. Nunca le ofrecí cualquier consejo fraternal, explicando que ningún tipo la respetaría alguna vez si ella no se tenía ningún respeto a sí misma. Debería haberle dicho esas cosas a ella. Pero nunca se me ocurrió hasta que fue muy tarde decir cualquier cosa en lo absoluto. Dejé la escena perturbadora detrás de mí y me apresuré a casa, dándome una ducha y saliendo con mis amigos, intentando simular que no había visto a mi hermana intercambiar una felación por drogas de su novio cabeza de mierda. Y pasé años intentando olvidar que no había hecho nada cuándo habría importado más.

*** Mirando a Maxx, sólo podía ver a Jayme y a Blake y la enfermiza alegría retorcida en ambas caras mientras conseguían exactamente lo que querían en la peor forma posible. Sentí un destello de odio tan fuerte que me dejó sin aliento. Estaba en guerra con el amor que sentía igual de fuerte hacia el hombre con el que amaba ganarse la vida vendiendo la mierda que había matado a mi hermana. ¿Cómo podría amar a alguien así? Cómo podría enamorarme tanto que pasara por alto el hecho de que él permanecía involucrado en todo lo que yo quería huir, ¿de lo que quería alejarme? Era demasiado.

No podía manejarlo. Saqué mi teléfono y llamé un taxi. Sin una palabra para Maxx, me fui. No quería verlo. Él me aterrorizaba y me asqueaba a partes iguales. Pero lo amaba profundamente de todos modos. Y el amor salió victorioso. Mi corazón me traicionó otra vez. Le dije al taxista que me llevara de regreso al apartamento de Maxx. Fui tan idiota. Los sentimientos apestaban.

Capítulo 27 Maxx Traducido S.O.S por DelLirium & Isane33 Corregido por pauper

Aubrey se había marchado. En un minuto estaba drogado hasta las cejas y al siguiente estaba en pánico. Comencé a buscarla entre la multitud pero no la pude encontrar. Busqué su vestido rojo y cabello rubio. Ella debió de haber sido fácil de divisar. Era la cosa más hermosa en la habitación. Pronto me desesperé. —¿Dónde está Aubrey?—le grité a Eric, agarrándole el brazo desde el otro lado de la barra. Eric me miró confundido y trató de alejarse. —¿Quién?—preguntó, sus ojos observando nerviosamente alrededor. El zumbido en mi cabeza aumentó a sobre marcha. Las drogas zumbaban en mi torrente sanguíneo, haciéndome querer montar en cólera y romper todo. Apreté el brazo de Eric lo suficiente para hacer el hueso crujir. —Mi jodida chica. ¿Dónde está? —demandé, mi vista tiñéndose de rojo mientras me encolerizaba. —No lo sé, hombre. No la he visto en un rato. ¡Lo juro! —tartamudeó Eric. Me lancé sobre la barra y agarré su camiseta, tirando de ella violentamente hasta que estuvo a distancia de un escupitajo. —Si me estás mintiendo te romperé la cara —dije furioso, mostrándole mis dientes amenazadoramente. Eric se retorció en mi agarre. —¡No lo estoy, X! ¡Lo juro! ¡No la he visto! Liberé a Eric y me alejé. Me quité el gorro y pasé una mano por mi cabello. Mierda. Ella se había ido. Mi cerebro drogado estaba por colapsar. No podía pensar racionalmente sobre la situación. Nunca debí de haberme drogado cuando ella estaba ahí y podía ver todo. Y ahora ella no estaba, y necesitaba encontrarla antes de que yo perdiera la cabeza.

Pronto, había perdido completamente el contacto con la realidad. Estaba destrozando botellas de cerveza, tirando los bancos de la barra, empujando enfurecido a la gente. —¡Aubrey! —grité a todo pulmón. Todo el mundo estaba echando tierra por medio mientras destruía todo a mí alrededor. Y luego alguien me hizo una llave de cabeza y me estaba jalando a través del club. Me retorcí ante el doloroso agarre. De repente, estaba afuera y yaciendo en el piso. Marco me dio un puñetazo en la mandíbula y caí hacia atrás sobre la gravilla. —¡Espabílate, Maxx! ¡Antes de que Gash oiga de tu pequeña escena! — gruñó Marco, flexionando la mano que acababa de usar para dejarme fuera de combate. Me masajeé el rostro, trabajando mi mandíbula para asegurarme de que nada estaba roto. —No puedo encontrar a Aubrey —expliqué, sin que me importara lo patético que sonaba. —¿Es eso lo que te enloqueció? —Marco rodó los ojos y saco su teléfono, pasándomelo. Lo observé, sin entender lo que estaba tratando de decirme. Lo tiró sobre mi regazo. —Llámala, pedazo de mierda. Tomé el teléfono con dedos temblorosos. ¿Por qué no había pensado en eso? A penas podía marcar su número, estaba temblando demasiado. Cuando finalmente coloqué el teléfono cerca de mi oreja y escuché el sonido, estaba inseguro de poder manejar el tener que esperar a que ella contestase. ¿Qué pasaría si me había dejado de verdad? ¿Qué mierda iba a hacer si ella finalmente había terminado conmigo? No iba a ser capaz de sobrevivir que ella me dejara. —¿Hola? —Su voz envió una ola de alivio a través de mi cuerpo. —¡Aubrey! —dije precipitadamente. —Maxx —dijo. Sonaba extraña. No molesta… pero diferente. No estaba interesado en eso ahora mismo. Todo lo que quería saber era por qué me había dejado. —¿Dónde estás? —pregunté, con el corazón en la garganta mientras trataba de mantener mi pánico bajo control. Ella suspiró en mi oído.

—En tu apartamento. —¿Por qué estás ahí? —Me sentí enferma. No quería arruinar tu noche. —Ahí estaba ese tono de nuevo. Aquel al que probablemente debería de prestar más atención. —Volveré a casa. Cuidaré de ti —le prometí. —Bien —dijo suavemente. Colgamos después de eso, y le devolví a Marco su teléfono. Me puse de pie con una sonrisa en el rostro. Marco arqueó una ceja hacia mí y bufó. —¿Todo mejor ahora? —se burló. Le di un puñetazo en el hombro solo lo suficientemente fuerte para que doliera. Llámalo una pequeña venganza. —Oh sí —dije, ya haciendo mi camino hacia el interior del club. Le dije a Aubrey que regresaría a casa. Pero no volví. No inmediatamente. Tenía un bolsillo entero de pastillas que aún tenía que vender, lo cual Marco estaba seguro de recordarme. Así que continué pasando las pastillas e hice mi dinero, vendiéndolas al doble del precio. Los chicos de la discoteca eran jodidamente estúpidos. Tenían demasiado del dinero de mamá y papá e insuficientes neuronas. Pero eso funcionaba perfecto para mí. Muchos de mis clientes compartían la alegría, y yo fui capaz de conseguir una linda y buena colocada sin echar mano a las reservas. Ahora que sabía que Aubrey estaba a salvo, podía disfrutar el resto de mi noche. Luego de un rato, olvidé completamente que le había dicho que iría a casa. Hasta que llegue ahí y la encontré esperándome. Estaba jodido y cansado. Solo quería dormir. Podía decir que ella estaba molesta conmigo, pero en el estado en el que me encontraba, no me importó. Ella trató de hablar conmigo, pero caminé a su lado directo a mi habitación, donde perdí el conocimiento.

*** Desperté diez horas después, mi cuerpo adolorido y moreteado, y ya en la agonía de una fuerte abstinencia, y Aubrey no estaba a mi lado. Se había ido de nuevo, sin embargo, esta vez había dejado una nota. Recogí un pedazo de papel de la almohada a mi lado y forcé la vista con la luz tarde que se filtraba por mi ventana. Escanee su contenido, tratando de hallarle sentido. Aubrey había regresado a su apartamento. No volvería esta noche. Me vería en el transcurso de la semana. Mierda. Realmente había metido la pata.

Sabía que estaba molesta conmigo. Y en la cruel luz de la sobriedad, con mi cuerpo temblando, mi estómago listo para vomitar, simplemente no podía manejarlo. La necesitaba. Necesitaba a mi chica, quién hacía que todo estuviese bien. Sin pensar lo que estaba haciendo, tomé el teléfono y la llamé. Respondió justo antes de que llegara al buzón de voz, como si se hubiera estado debatiendo si responder o no. —Por favor regresa —lloré, mi voz quebrándose en un sollozo. No le permití decir nada. Solo le lloré al teléfono, rogándole que volviera a mí. La necesitaba demasiado. Era incómodo. Dolía. Quería más píldoras. Pero por primera vez estaba bastante seguro de que la quería más a ella. —No puedo Maxx —dijo tristemente. No aceptaría eso. —¡Aubrey, por favor! Quiero sostenerte. Solo necesito estar contigo ahora mismo. Iré para allá si tengo que hacerlo —dije desesperadamente. Haría lo que ella quisiera mientras pudiera tocarla. Solo tocarla. La anhelaba. Aubrey suspiró, y supe que ya la tenía. —Estaré ahí en unos minutos —dijo finalmente, dándome exactamente lo que necesitaba. Llegó a mi apartamento quince minutos después, viéndose como la respuesta a todas mis oraciones, si fuera el tipo de tío que rezara. La tiré hacia el sofá y me hundí en ella. Se entregó a mí como siempre lo hacía. Estaba demasiado ensimismado en mi caos emocional como para sentir que había una distancia que no había estado ahí antes, que ella se estaba alejando de mí. Estaba demasiado agradecido de poder tener su cuerpo desnudo debajo de mí, sus labios en los míos. Ignoré todo lo demás. No fue hasta luego de que hubiéramos terminado, y que ella estuviera poniendo excusas para marcharse, que me di cuenta de que era lo que faltaba. Ella. Yo había tenido su cuerpo por un tiempo, pero no había tenido su corazón. Y eso me volvía loco. Más tarde, luego de que había tomado algunas píldoras para equilibrarme y me sentía más bajo control, decidí confrontarla. Aubrey justo había caminado dentro de mi apartamento, y la observé mientras dejaba caer su cartera sobre la mesa y llegaba al sofá donde yo estaba sentado. Me dio una sonrisa que parecía falsa. No me alcanzó para tocarme como siempre hacía. No se inclinó para besarme. Se sentó a mi lado, cuidando la

distancia entre nosotros. El cambio en su conducta me preocupaba a sobremanera. —¿Qué te está sucediendo, Aubrey? Siento que te estás alejando de mí a propósito —dije, tratando de no sonar tan patético como me sentía. La observé mientras un sinfín de emociones cruzó su rostro. Tomé su mano y la lleve a mis labios, incapaz de alejarme de su tacto mucho más. Tiró su mano de vuelta, y observé como la ira se depositaba sobre sus facciones. Me dio su mirada más gélida. —¿Por qué debería darte todo, cuando tú no me das nada? Cuando estés dispuesto a dejar la mierda que haces, tal vez podré confiarte toda mi persona. Mi mandíbula cayó por la conmoción. Aubrey nunca me hablaba de esta manera. Nunca se cabreaba. —¿Qué? —pregunté mientras ella se ponía de pie. Fue entonces cuando vi las lágrimas en sus ojos, y yo estaba desconcertado. Se inclinó y me besó. —Me importas tanto, Maxx —dijo, haciendo que mi corazón se apretara violentamente en mi pecho. Ella nunca dijo te amo. Yo le había dado mi corazón, así que ¿por qué ella no podía darme el suyo? ¿Por qué no podía decirme lo que necesitaba oír? ¿Que ella me amaba? Me sentí solo en esta tormenta de emociones. Su silencio, su rechazo a decir esas dos pequeñas palabras, me hacía sentir inseguro. Me hacía dudar de ella. Me hacían dudar de nosotros. —No me dejes —rogué—. ¡Te Amo! —Estaba jugando sucio. Sabía que estaba usando esas palabras como mi arma. Pero no me importó. Usaría todo lo que pudiese para que se quedara. La necesitaba, ahora más que nunca. Comencé a llorar. Feas lágrimas se deslizaron por mis mejillas, y observé cómo el rostro de Aubrey se ablandó. Tal vez las lágrimas lo lograrían. Tal vez harían que se quedara. Ella limpió la humedad de mi rostro, luego, me dio la espalda. Sollocé con más fuerza mientras ella cogía su cartera de la mesa y abría la puerta. No se dio vuelta para mirarme. Se negó a ver las lágrimas, las cuales eran todas por su culpa. —Recobra la compostura. Por favor. —Y luego se marchó. Ella me abandonó en mi miseria.

***

No podía dormir. Yo había tomado algunas píldoras más temprano y sabía que solo era cuestión de tiempo hasta que dejaran de hacer efecto. Había tratado de llamar a Aubrey una docena de veces desde que me había dejado en la tarde, y nunca contestó. Me estaba desesperando. Lo estaba perdiendo. La estaba perdiendo. Estaba en un mal sitio. No podía ver la manera de salir. Incapaz de dormir, me puse ropa, até mis botas, y cogí mis suministros de arte tirándolos en una gran mochila de lona. Subí a mi auto y comencé a conducir. Dado el sitio en el que estaba mi cabeza, ¿era de sorprender que me encontrara fuera del edificio donde estaba el apartamento de Aubrey a las tres en punto de la mañana? Su calle estaba desierta. El viento estaba frio y tranquilo. Mi aliento salió de mi boca como niebla. Las drogas debieron de hacerme sentir relajado. Pero las cosas con Aubrey me estaban volviendo ansioso e incansable. Necesitaba dejarlo salir de alguna manera. Puse los botes de pintura en la acera y agarré la brocha más grande. Quité la tapa de la pintura azul con un destornillador de cabeza plana y mojé la brocha. La pintura cubrió mis dedos helados mientras barría las cerdas en largas y parejas pinceladas a lo largo del pavimento. Estaba frenético mientras pintaba. Concentrado. Maníaco. No se por cuánto tiempo estuve ahí afuera. No me importó ser descubierto. Solo necesitaba pintar. Necesitaba que ella supiera como me sentía. Cuanto la amaba. Lo mucho que ella me estaba destrozando. Cuando terminé, deje caer la brocha y di un paso atrás, mirando hacia abajo. ¿Por qué no podía pintar así sea por tan solo una vez algo que no estuviera jodido? Caí sobre mis rodillas frente al retrato de mi desgracia.

Había pintado las esquirlas rotas de mi rostro. Mi boca estaba abierta gritando. Era obvio que era yo en el vidrio destrozado. Y luego estaba Aubrey, con su largo cabello rubio, barriéndome hacia un montón de polvo, juntando mis pedazos mientras se preparaba para tirarlos a la basura. Este era Maxx. Y este era X. Esto era ambos, sangrando en la acera para que Aubrey lo viera. Tal vez por fin sabría lo mucho que quería darle todo de mí. Incluso aunque pelease en contra de ello, el deseo estaba ahí. No quería que ella me desechara. Necesitaba que ella no se diese por vencida conmigo. Y tal vez, un día, sería capaz de darle todo lo que quisiese.

*** Había caído dormido rápidamente luego de que llegara a casa de mi excursión tardía de pintura. Me desperté unas horas después, enfermo y adolorido, pero con la mente más despejada de lo que la había tenido en mucho tiempo. Aubrey había tenido razón. Yo estaba jodiendo todo. El club, Gash, las drogas, estaban tomando el control. No había espacio para más nada. Nada más que Aubrey. Pero no podía dejarla ir. Las píldoras. Estar colocado. Se sentían demasiado bien. Me había vuelto muy apegado. ¿Cómo podría decirle adiós a lo único que me mantenía cuerdo? Pero odiaba necesitarlo. Odiaba que cuando las cosas se ponían difíciles, eso era a lo que acudía. Miré dentro de los ojos de Aubrey, y me vi a mi mismo como ella lo hacía, una triste y patética excusa de persona. Pero no podía darme por vencido con ella. Mi hábito era mi amor verdadero. El único sin el cual no podía vivir. ¿Podría renunciar a Aubrey? No. Mi pintura obsesiva de anoche podía probarlo. Estaba en un lío. No podía estar sin ninguna de esas cosas que competían por mi amor, mi atención, mi alma. Aun así, mi relación con Aubrey no era la única cosa cayéndose a pedazos. Estaba girando en espiral. Peor que nunca. Estaba perdiendo ese control que pensé que tenía firmemente sujeto. Mi oficial de libertad condicional estaba

respirándome en la nuca. Me estaba costando un brazo y una pierna mantenerme abastecido de los suplementos herbáceos que necesitaba para engañar la prueba de orina que se me exigía tomar cada semana. Esa tarde fui llamado a la oficina de mi consejero académico. El Dr. Ramsey era un tipo soso quien tenía la bulbosa nariz roja de un alcohólico. Tenía una buena idea de que exactamente era lo que guardaba en esa gaveta asegurada en su escritorio. Me pidió tomar asiento y me miró por encima del borde de sus gafas. —Estás reprobando todas tus asignaturas, Maxx —dijo en su tono nasal. Sabía que no lo había estado haciendo tan bien, pero no había pensado que de hecho estuviera reprobando. —Bueno, mierda —dije, golpeando el suelo con mi pie, ya sintiéndome inquieto y agitado. Necesitaba ir a casa. Las píldoras que había tomado antes de que hubiera llegado al campus ya estaban fuera. Traté de no pensar en que estaba empezando a tomar más y más drogas para mantenerme en equilibrio. —Esa es una forma de decirlo —dijo suavemente el Dr. Ramsey, sus cejas se fruncieron en señal de desaprobación. Sabía que él me odiaba. Tal y como yo lo odiaba. Éramos un par hecho en el infierno. Miré los diplomas y certificados que colgaban en la pared. Era obvio que al Dr. Ramsey le gustaba presumir, probablemente porque no tenía otra cosa a su favor salvo su ápice de éxito. Los tipos como él me sacaban de quicio. El Dr. Ramsey cruzó las manos encima de la mesa y frunció los labios. —Maxx, ¿eres consciente de que tendrás que obtener una A en cada examen para pasar con una D? —preguntó de esa manera condescendiente suya que se merecía un puñetazo en la garganta. —Bueno, ahora sí —le dije secamente. —¿Y eso te parece bien? ¿Terminar con matrícula condicional sin posibilidad de graduarte? Tendrás suerte de tener todavía un lugar en Longwood después de este semestre —comentó el Dr. Ramsey, curvando su labio con desdén. Yo estaba hasta la coronilla de decepción. Definitivamente no necesitaba la de un pendejo con demasiados títulos y sin polla en los pantalones. Me puse de pie, metiendo las manos en los bolsillos. —Lo he oído, alto y claro, Dr. Ramsey. Gracias por el discurso motivacional —dije con desprecio, dando un portazo al salir de su oficina sin esperar una respuesta.

Salí de la oficina del Dr. Ramsey echando chispas. Claro, no había estado tan centrado en la universidad el semestre pasado como debía. El club estaba tomando una gran parte de mi tiempo. Mis calificaciones reprobatorias no tenían absolutamente nada que ver con las pequeñas pastillas de color blanco con las que ya estaba obsesionado, con las drogas que no podía esperar a llegar a casa para tomar. Estaba en completa negación de que estaba a punto de perderlo todo. Como si mi día no fuera lo suficiente malo, mi teléfono sonó mientras entraba al apartamento. Lo respondí y oí la voz entusiasta de mi hermano al otro extremo. —Voy a aplicar a una escuela de arte en Filadelfia —dijo Landon emocionado. Apenas lo escuché. Estaba buscando en mi cajón la bolsita que había puesto allí la otra noche. Finalmente al encontrarla, sacudí las píldoras que quería. Antes de que pudiera tomarlas, registré lo que mi hermano acababa de decir. —¿Que tú qué? —le pregunté, sabiendo que debería apoyarlo más, que debería estar emocionado por él. Pero todo lo que oí fue el sonido de más dinero. Más dinero que necesitaría para poder hacerme cargo de él. La soga alrededor de mi cuello se tensó. —Eh, sí. Mi consejera dice que tengo una buena oportunidad de entrar. Ella me escribió una carta de recomendación. Mis calificaciones del SAT y el ACT son muy buenas, Maxx —divagó Landon. —¿Cuánto cuesta la escuela? —le pregunté, estallando la burbuja de Landon. Landon se quedó callado por un rato antes de contestar: —Puedo obtener una beca, Maxx. Puedo conseguir un trabajo. Voy a hacer que funcione. No tienes que ayudarme —dijo, con la actitud más defensiva que alguna vez le hubiera oído. —Sabes que siempre te ayudaré, Landon. Sólo quería saber —le expliqué, y era cierto. Incluso si eso significaba vender mis putos riñones en eBay, Landon iría a la escuela. Incluso si tuviera que abandonar mis estudios y convertirme en el mayor vendedor de drogas en la costa este, mi hermanito tendría un futuro. —No quiero que pienses que tienes que hacer algo, Maxx. Sé que tienes metido en la cabeza que tienes que cuidar de mí. Pero soy casi un adulto. No estoy indefenso. Puedo hacer esto por mi cuenta, ya lo sabes —me dijo con firmeza.

Nunca le di a mi hermano el crédito suficiente para el hombre en que se estaba convirtiendo. Él era un luchador. Era un superviviente. Tal como yo. —Deja que yo me preocupe por pagar la universidad. Tú preocúpate por conseguir que te acepten —le dije a la ligera, sin admitir el pánico absoluto que la idea me provocaba. Entonces terminamos nuestra conversación y me tragué las píldoras. Y cuando me sentí lo suficientemente relajado para manejar lo que tenía por delante, hice lo único que podía hacer. Llamé a Gash.

*** —Me alegra que hayas llamado, X —dijo Gash, sentado detrás de su escritorio. Apoyé el tobillo sobre la rodilla y me recosté en la silla, como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo. Lástima que tenía demasiadas cosas por las que preocuparme. Mi vida era una gran e interminable pila de malditas preocupaciones. —Te dije hace unas semanas que esperaba un envío desde México. Acaba de llegar. Es mercancía de primera, X. Vamos a hacer una fortuna. —Gash sacó tres bolsas isotérmicas de su cajón y las dejó caer sobre la mesa. Tomé una y la abrí, encontrándola llena de bolsitas más pequeñas que contenían un polvo fino de color marrón blancuzco. Miré a mi jefe. —¿Qué es? —le pregunté, sonando estúpido. Sabía lo que era, sólo quería la confirmación Gash sonrió. —Un poco de la mejor Perla Negra que he visto. Mierda, Gash estaba vendiendo heroína ahora. Bueno, yo era un gran hipócrita, pero tenía mis estándares. Vender píldoras era una cosa, pero vender heroína era algo completamente distinto. Si daba ese salto, no estaba seguro de que alguna vez pudiera perdonármelo. Había algo en la forma en que la heroína era consumida. Inhalada o inyectada. Las agujas me daban escalofríos, y aspirar algo por la nariz parecía sencillamente estúpido. —No sé, hombre —dije lentamente, tratando de pensar en una excusa para no tener que vender esas cosas.

Gash frunció el ceño, obviamente no le gustaba mi respuesta menos-queentusiasta. —¿Entiendes cuánto dinero podría hacer con esto? ¿Cuánto harías tú? ¿Eres un maldito idiota? —preguntó con incredulidad, mirándome como si me hubiera ofrecido el Santo Grial y estuviera rechazándolo. —Es heroína, Gash. Esa mierda es demasiado fuerte para mí —dije sin convicción, sabiendo que sonaba como un completo marica. Gash se reclinó en su silla y dejó escapar una carcajada. Se agarró la panza cervecera como si temiera que sus entrañas salieran disparadas. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Un traficante de drogas con conciencia? ¡Sí, cómo no! —jadeó entre carcajadas. ¡Que se joda! Me puse de pie. —Mira, no voy a vender esa mierda. Encuentra a otra persona —le dije, dirigiéndome a la puerta. —Yo lo reconsideraría si fuera tú —gritó Gash antes de que pudiera salir. Me quedé helado. Sus palabras eran una amenaza. —Sé lo que tú y Marco ha estado haciendo. ¿Crees que no notaría la puerta quedándose corta casi cada fin de semana? He estado en este juego más de lo que tú has estado vivo, X. Cerré la puerta y volví a sentarme. Este idiota me tenía exactamente donde él quería. —Y sé que tienes los dedos muy largos cuando se trata de mis drogas. Pero has hecho el dinero, así que no te he cobrado tu dosis. Siempre y cuando no afecte mi negocio, no tengo ningún problema. Pero no confundas mi silencio con ignorancia. Tienes tus usos, X. Al igual que Marco. Y vas a vender mi mierda. Y vas a venderlo todo. —Gash no estaba abierto a una discusión. Él no iba a aceptar un no por respuesta. Estaba atrapado. Necesitaba el dinero. Necesitaba mis drogas. Necesitaba ambas cosas más de lo que necesitaba mi dignidad. Y Gash era el que tiraba de todas mis cuerdas. Tomé la bolsa isotérmica y la puse en mi mochila.

—¿Cuánto tiempo tengo? —le pregunté, mi conformidad hizo que Gash estuviera muy satisfecho de sí mismo. —Dos semanas. Ni un día más. Recibes un diez por ciento como siempre. Haz que funcione, X —dijo, despidiéndome. Salí de su oficina, con kilos de drogas ilegales en mi bolsa y mi alma en juego al mejor postor.

*** —Por favor, ven otra vez —me encontré rogando de nuevo. Habían pasado días desde que había visto a Aubrey. Ella estaba manteniéndose alejada. Eso me estaba matando. La heroína era como una gran piedra en mi armario. Las pastillas se estaban volviendo rápidamente insuficientes. La tentación de probar un poco era cada vez más difícil de ignorar. Necesitaba a Aubrey. —No puedo, Maxx, tengo mucha tarea que hacer —dijo, su millonésima excusa de la semana. —¿Viste el dibujo? ¿El que hice fuera de tu edificio? —le pregunté. Ella no lo había mencionado. Me volvía loco que no hubiera dicho nada de mi alma salpicada con pintura en su entrada. Realmente había pensado que lo captaría. Que lo entendería. Pero era como si le importara un carajo. La oí tomar una respiración profunda. —Sí, lo vi —dijo en voz baja. —¿Te gustó? —la presioné, tratando de obtener una reacción de ella. Cualquier cosa. Sólo necesitaba algo. —Era hermoso, Maxx. Todos son hermosos. Pero… —¿Pero? —le pregunté, mis palabras fueron duras. No le gustó. Lo odió. Ella me odiaba. —Eso no cambia nada —dijo después de un latido. Y eso dolió. Demasiado. —¿Por qué no quieres verme? —le pregunté, aborreciendo el sonido de mi propia voz. Mi amor por esta mujer me hacía volar. Pero también me llevaba a lo más bajo. Y era en lo más bajo que me sentía como si no pudiera salir del pozo en que me encontraba. Sabía que ella había pensado que yo podía cambiar. Había entrado en esta relación viéndome como un jodido adicto que necesitaba salvación. Y de repente

no pude evitar sentir como si ella no se preocupara por mí por quien era sino por el proyecto de caridad que pensaba que era. Y eso me molestó. Así que abracé la ira, porque era más fácil de manejar que el temor de que yo le estuviera fallando por completo. La idea de que una chica como Aubrey pudiera preocuparse por mí, así como yo era, se sentía casi blasfemo. Debido a que ella se merecía algo mejor. Y estaba aterrorizado de que hubiera llegado el día en que lo hubiera descubierto. Me temblaban las manos y estaba sudando. Sentí la familiar enfermedad en lo profundo de mis entrañas. Me acerqué a mi mesita de noche y la abrí, en busca de la botella marrón que sabía que estaría allí. —Sí quiero verte, Maxx —dijo Aubrey, y pude escuchar la mentira. —Entonces ven, sólo por un rato —le supliqué por última vez. La oí suspirar mientras mis manos se cerraban alrededor de la botella que estaba buscando. La sacudí. Estaba vacía. Maldición, estaba vacía. La abrí, pensando que debía estar imaginando cosas, pero no había nada allí. Tiré la botella a través del cuarto. Aubrey estaba diciendo algo al otro lado del teléfono, pero yo ya no estaba escuchando. —¿Maxx? —dijo ella cuando no dije nada. Estaba demasiado ocupado registrando mi habitación, en busca de algo para relajarme. Tenía que tener una píldora por aquí. —Me tengo que ir —le dije en un susurro ahogado. —¿Qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó en tono preocupado. ¿Oh, así que ahora quería jugar a la novia preocupada? Si le importara tanto, estaría aquí a mi lado, ayudándome cuando la necesitaba. Ella era la única cosa que podría ayudar. Pero no vendría. Se estaba manteniendo alejada a propósito. —Eso está bien, Aubrey. Permanece lejos de una puta vez. Me tiene sin cuidado —le grité con petulancia. Sé que sonaba como un cretino. Pero no me estaba dando otra opción. Tenía que colgar el teléfono. Tenía que dejar de pensar en ella. Sólo había una cosa en la que podía centrarme en estos momentos. Encontrar a mis drogas. —Maxx, no seas así. Sólo necesito un poco de tiempo…

—Toma todo el tiempo que necesites. Lo he superado —espeté y luego colgué. Dejé caer el teléfono sobre la cama y me arrastré en manos y rodillas hasta un montón de ropa en el suelo. Destruí mi habitación en mi búsqueda y no pude encontrar nada. —¡Ahhh! —grité, acurrucándome en una bola. Mi cuerpo estaba atormentado por las sacudidas. Sentí la bilis en la parte posterior de mi garganta. Mi teléfono estaba sonando. Yo sabía quién era. Aubrey. Extendí mi mano, tratando de agarrarlo. No debería haberle gritado. Debería haberle dicho lo que estaba mal. Entonces ella estaría aquí para ayudarme. La necesitaba tanto. El teléfono se quedó en silencio y no sonó de nuevo. Ella se había dado por vencida. No iba a volver a llamar. Miré mi armario, sabiendo lo que había dentro. Tal vez sólo por esta vez. No. Si iba por ese camino nunca sería capaz de volver. Vamos, sabes que quieres. Me estaba provocando ahora. Sabía lo débil que estaba. Sólo una pequeñita dosis. No mucho. Te sentirás mucho mejor. Mierda, estaba escuchando voces ahora. Me tapé los oídos con las manos, tratando de bloquear la voz tentadora resonando en mi cabeza. —¡No! —grité, como si las bolsas de droga ocultas en el fondo de mi armario me fuesen a escuchar. Estiré mi cuerpo rígido y me arrastré hasta la cama. Extendiendo la mano, encontré mi teléfono y me lo llevé al oído. Quería llamar a Aubrey. Necesitaba oír su voz. Me ayudaría a travesar esto. Ella era todo lo que necesitaba. Ella me amaba. Su amor era suficiente. Pero en cambio, llamé a otra persona. El teléfono estaba sonando y luego se conectó. Un paso más cerca de mi salvación.

—Marco. Necesito que me traigas algo.

Capítulo 28 Aubrey Traducido por Wan_TT18 Corregido por sttefanye

Estaba tratando de terminar mi tarea. Había pasado cada día de la última semana en ponerme al día. Después de la desastrosa noche en el club con Maxx y quedarme despierta hasta tarde, sólo para que él apareciera drogado a las cinco de la mañana, tomé una decisión difícil. Me mantuve despierta por un largo tiempo después de que él cayó inconsciente. No me dijo ni una palabra. Nada. Dolió tanto. Y lloré por un buen rato después de eso. Estuve completamente deprimida. Nuestra relación era un desastre. No estaba mejorando. Iba a caer duro y rápido con él hasta el fondo. Necesitaba distanciarme. No hubiera sido capaz de hacer frente a sus ojos adormilados la mañana siguiente, así que me aseguré de irme antes de que despertara. Pero entonces me llamó más tarde y reconocí el pánico en su voz. Él estaba fuera de sí. Me rogó regresar, y lo hice. No fui capaz de decirle no, incluso cuando era lo mejor para mí. Él tenía sus drogas y yo la mía. Y la mía era Maxx Demelo. Cuando llegué a su apartamento, parecía estar mejor, y supe instantáneamente que lo había consumido antes de que llegara. Quería llorar. Quería gritar. Quiero golpear la mierda fuera de él por no preocuparse lo suficiente de sí mismo para detenerse. Pero entonces me tocó, y aunque quería alejarlo, no lo hice. Mi cuerpo lo anhelaba. Así que lo dejé quitarme la ropa y dejarme sobre el sofá, donde me devoró completamente. Y mientras entraba en mí y mi cuerpo lo rodeó, mi corazón empezó a romperse.

Él estaba atrapado en un ciclo que no tenía fin, y yo también estaba atascada en ello con él. Esto iba a arruinarme. Esto no era una historia con un final feliz. Max y yo no íbamos a vivir una vida perfecta con la blanca cerca de piquetes. La única vida que podríamos tener juntos era fea, desastrosa y destructiva. Y sabía sin ninguna duda que nos mataría a ambos. No podía salvarlo. No había cambio en el camino que él estaba. No me dejaría. Había fuerzas en su vida que eran más poderosas que mi amor por él. La intensidad de sus sentimientos por mí y mis sentimientos por él, simplemente no eran suficientes. No estaba segura de que alguna vez lo fueran. Él estaba yendo sobre un acantilado muy empinado, y si no me alejaba, me llevaría con él. Y yo no me haría eso a mí misma. Tanto como lo amaba, no podía hacer la vista gorda mientras se borraba a sí mismo. Había jurado que no lo dejaría, que me quedaría a su lado sin importar nada. Pero esas promesas fueron hechas por una tonta ingenua. Había pensado estúpidamente que ayudando a Maxx estaría compensando la forma en que no había ayudado a Jayme. Pensando que una vida podría reemplazar otra. Fue absolutamente ridículo. Maxx no era Jayme. Él era su propia jodida marca, y estaba tan profundo en su infierno que la única forma de estar con él era hundirse en lo mismo. Él no estaba preparado para pelear ningún tipo de batalla, para mejorar. Tampoco estaba dispuesto a dejarme pelear por él. Los problemas sobre mi hermana eran míos, y tenía que encontrar una forma de perdonarme a mí misma y seguir adelante. Y ver al hombre que amaba desmoronarse no era la forma de hacerlo. Pero Maxx no me dejaría ir. Él era persistente. Me llamó una y otra vez. Nuestras conversaciones siempre eran las mismas. Me necesitaba. No podía vivir su vida sin mí. Me amaba. Oh, Dios, él me amaba. Moriría si no podía estar con él. Lloraría. Rogaría. Gritaría. Se había vuelto mi demonio personal y estaba aterrorizada de él. Y por él.

Casi cedí tantas veces. Casi corrí a su apartamento para dejar que me sostuviera. Tal vez, sólo tal vez, esta vez me escucharía. Se daría cuenta que no necesita las drogas. Que juntos podríamos superar cualquier cosa. Casi me atrevería a hablar sobre ello, y entonces el otro Maxx saldría a jugar. Y se enojaría. Sería desagradable. Y era fácil negar el instinto primario de correr y ayudarlo. Así que me resistí. Tan doloroso como era. Lo quería. Mi corazón dolió por estar lejos de él. En el corto tiempo por el que conocí a Maxx, se volvió esencial. Pero estaba haciendo esto por mí. Tenía que hacerlo. Entonces dejó de llamarme. Dejó de venir al grupo de apoyo. Kristie habló sobre informar de su incumplimiento a su oficial de libertad condicional. Nunca lo vi en el campus. Era como si hubiera desaparecido. Traté de llamarlo, pero no respondió. Nunca respondió. Desapareció; esta vez para bien. —¿Quieres un poco de compañía en la biblioteca? —me preguntó Renee, asomando la cabeza en mi dormitorio. Estaba empacando mis libros y una variedad de bolígrafos, a punto de ir al campus para tratar de mantener lejos de mi mente a Maxx y lo que estaba posiblemente haciendo. Por mucho que sabía mantenerme alejada de él era lo mejor para mí, no detenía el cómo de exasperante era ser mantenida en la oscuridad. El no saber que iba a volverme loca. Renee sabía algo de lo que estaba pasando con Maxx. Yo necesitaba confiar en alguien. Pero no había sido capaz de contarle todo. Ella admitió no estar muy a gusto con él. —Él es caliente como el infierno, Aubrey, y está loco por ti, eso es obvio — había dicho. —Pero... —solicité. —Pero hay algo en sus ojos. Son tan tristes. Pero desequilibrados. He visto ojos así antes. Esos son los ojos que asustan ver —me había dicho Renee, y yo no podía negarlo. Maxx tenía los ojos tristes, y había algo inestable sobre él. Lo había visto de primera mano, más veces de las que me importaba pensar. Por mucho que aprecié las confianzas renovadas de nuestra amistad, yo todavía no podía decirle a Renee todo. No podía decirle que vi a Maxx vendiendo drogas, o que cada vez que estábamos juntos, sabía que las usaba. Había un lado feo que no necesitaba ser compartido. Sería enterrado en el fondo de lo más profundo de mi corazón.

Lo que Renee sabía era que mi relación con Maxx estaba en un mal momento y yo estaba herida. Y si había algo que mi amiga entendería, era el dolor que sólo podía darte un hombre que amaras. Y me sentía conectada a Renee de una forma que no había sentido antes. Estábamos unidos por nuestro amor por hombres que podían aniquilarnos. —Seguro, si eso quieres —dije, dándole una sonrisa. —Déjame tomar mis cosas y nos encontramos en la sala —dijo Renee, atravesando el pasillo para ir a su habitación. El timbre sonó justo cuando terminé de empacar mis cosas. —Yo voy —anuncié a Renee. Mi corazón comenzó a latir a triple velocidad. Tal vez era Maxx. Dios, yo esperaba que fuera Maxx. Era patética. El timbre sonó de nuevo y de nuevo. Quienquiera que fuese no era muy paciente. —¡Ya voy! —llamé de nuevo, apresurándose a la puerta. Por favor que sea Maxx. No lo era. Era alguien mucho peor. —¿Qué diablos estás haciendo aquí? —pregunté con enojo. —Por favor, simplemente necesito hablar con ella — suplicó Devon, sus ojos marrones oscuros estaban rodeados de círculos negros. Su cabello normalmente perfecto peinado parecía que no había sido lavado en días. Él estaba haciendo todo lo posible para lucir contrito y desesperado. Pero yo no sería engañada. Devon Keeton era una serpiente manipuladora. —¡Vete como un infierno de aquí antes de que llame a la policía! — amenacé a Devon, antes de añadir en un susurro furioso—: Vi lo que le hiciste, pedazo de mierda. Si alguna vez pensaste en ponerle la mano de nuevo, eres más iluso de lo que creí. El rostro de Devon se desplomó, y clamó con grandes lágrimas de cocodrilo. —No era mi intención golpearla. —¿Entonces ella simplemente cayó en tu puño? —le pregunté, con mi voz llena de sarcasmo. Devon negó.

—Cambiaré. Lo juro, Aubrey. Sólo déjame verla. Ella no contesta mis llamadas. No responde mis mensajes. ¡La amo! —Su voz se elevó, y traté de alejarlo de la puerta para poder cerrarla en su mentirosa cara. No quería que Renee lo viera. Pero era demasiado tarde. —¿Devon? —dijo detrás de mí. Devon me empujó a un lado, entrando al apartamento. Renee se encogió de miedo, y yo quería patearle el culo a su exnovio por poner ese tipo de miedo en ella. Agarré el brazo de Devon. —¡Dije que te fueras! —grité, tirando de él. Me miró y las lágrimas se habían ido. Estaba enojado. Muy, muy enojado. —Quita tus putas manos de mí o te romperé los dedos —amenazó en un tono bajo y asesino. Bueno, entonces él tendría que romperme los dedos. —¡Vete! —grité, esperando que los vecinos me escucharan y vinieran a ver sobre qué era el ruido. Renee tenía su espalda contra la pared, pero su rostro se suavizó. ¡No podía creerlo! ¡Después de todo lo que él había hecho, ella lo estaba mirando como si lo extrañara! Devon estaba hablándole, llenándoles los oídos con cada línea romántica de mierda que sabía a ella le gustaría escuchar. Su boca se movía y todo lo que escuchaba eran mentiras. Juzgando por cómo se veía el rostro de Renee, ella le creía. O al menos quería hacerlo. Sabía que aún lo amaba. ¿Por qué había dado su corazón a alguien que lo trataba tan mal?, estaba ahí, tan claro como el día, en su rostro. Amor. El corazón se detiene, con amor matándote lentamente. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras los observaba. La vista delante de mí era tan familiar que me dejó sin aliento. Mientras Devon hablaba, eran las palabras de Maxx lo que escuchaba en mi cabeza. Y no fue a Renee a quien vi bebiendo de sus suplicantes promesas… fue a mí. Nuestro amor no era tan diferente, no importa cuánto traté de convencerme que lo eran. Eran igualmente destructivas. Igual de exhaustivas. E igual de disfuncionales. —Por favor, Renee. Sólo dame otra oportunidad —rogó Devon y los ojos de Renee se estaban llenando con lágrimas. Mierda, ella iba a ceder.

¡No podía ceder! Si ella lo hacía, ¿entonces que iba a detenerlo a él de hacer lo mismo? Necesitábamos ser fuertes. Teníamos que hacerlo juntas. Así que hice lo único que pude, grité desde lo profundo de mis pulmones. Devon se volvió a mí, con la ira haciéndolo ver feo. —¡Cállate, estúpida perra! —rugió Devon, tirándome hacia atrás. Su golpe me dio en un hombro, y caí al suelo. Y finalmente Renee despertó. Con manos temblorosas, sacó su teléfono y lo sostuvo. —Vete, Devon. ¡Nunca vuelvas aquí! ¡Hemos terminado! ¡Se acabó desde hace mucho tiempo! ¡No quiero volver a ver tu enfermo y lastimoso rostro de nuevo! Si no te vas en los próximos treinta segundos, llamaré a la policía. Voy a pedir una orden de alejamiento. ¡Tú culo va a estar en un montón de problemas! ¿Y entonces que dirán papi y mami? —preguntó ella con sus labios retorciéndose en una sonrisa que nunca la había visto usar. Sus hombros estaban hacia atrás y su barbilla levantada. Sabía que Devon la aterrorizaba, pero ella se estaba manteniendo firme. Nunca había estado tan orgullosa de ella. Devon frunció el ceño, no muy seguro de haber escuchado correctamente. —Nena, no lo dices en serio. Nosotros pertenecemos juntos. Te amo —trató de nuevo. Renee empezó a marcar los números y entonces habló al teléfono. —Sí, estoy siendo acosada y él está aquí ahora. Su nombre es Devon Keaton y es mi ex-novio. Temo por mi seguridad —dijo Renee al teléfono. Devon estaba furioso. Él parecía a punto de escupir clavos. Con Renee aún hablando con el oficial a cargo, él corrió hacia la puerta. Me apresuré a cerrar la puerta y bloquearla detrás de él. —Acaba de irse —dijo Renee al teléfono. Ella se dejó caer por la pared para sentarse en el suelo—. No creo que regrese. No necesita enviar a nadie. Bien. Lo hare. Gracias. Colgó el teléfono y dejó caer la cabeza sus manos. Puse mis brazos alrededor de sus hombros. —Tengo que ir a la corte y presentar una orden preliminar de alejamiento. Pero tal vez él no hará nada. Puede que ahora me deje en paz —dijo Renee, mirándose desgastada pero levemente esperanzada. —No estoy segura. Pero creo que deberías conseguir una. Por tu propia paz mental —le dije.

Renee asintió y estuvimos en silencio por un momento. Entonces ella me miró con su rostro abatido. —¿Por qué nos hacemos esto, Aubrey? ¿Por qué damos nuestros corazones a alguien que puede romperlo? Creí que Devon era mi príncipe. Dios, creí que me amaba. Soy tan idiota. —Ella estaba sollozando y yo estaba llorando con ella. Por ella. Por mi misma. Por cada relación de mierda que terminaba en lágrimas. —El amor no debería sentirse así —dijo Renee, sollozando entre lágrimas. Y tenía razón. Este ardor y profundo dolor en el pecho no debería ser como el amor se siente. No era sano. No estaba bien. Y desafortunadamente, no se iría. Yo era una mujer atrapada. —Vamos, yo iré contigo a la corte. Entonces te invito a ese pastel de chocolate que amas de Caketopia —ofrecí gentilmente. Renee frotó las lágrimas de sus mejillas y me dio una sonrisa valiente. Al menos alguien estaba aprendiendo de sus errores antes de que fuera demasiado tarde.

*** Después de esperar con Renee a reunirnos con el magistrado, había salido, y en un momento de debilidad, trate de llamar a Maxx de nuevo. Demasiado para mi resolución. Pero no pude evitarlo. Mi agudo sentido de temor mientras más tiempo se quedó fuera del radar no se calmaría. Por supuesto, él no respondió. Había escondido mi teléfono en mi bolsillo, y cuando Renee terminó, pretendí que todo estaba bien. Después llevé a Renee a su panadería favorita, luego al campus y comenzamos a navegar en productos horneados. Renee no había llorado. Ella no había flaqueado en su decisión de obtener la orden de restricción. Ella era francamente increíble. —¿No vas a comerte esos? —preguntó Renee después de pulir su chocolate caliente. Deslice el plato hacía ella. —Puedes tenerlos —dije con la mejor sonrisa que pude reunir. Mi teléfono comenzó a sonar en mi bolsillo, y al igual que todas las otras veces, mi corazón dio un estremecimiento de esperanza de que fuera Maxx en el otro extremo. Y al igual que cualquier otro momento de la semana pasada, estaba decepcionada de que no lo fuera.

Estaba, sin embargo, sorprendida al ver que era Kristie Hinkle, la cofacilitadora de mi grupo de apoyo. —¿Quién es? —preguntó Renee, notando la mirada en mi rostro. —Mi co-facilitadora del grupo —respondí mientras el teléfono seguía sonando. —Bueno, ¿no deberías responder? —urgió Renee. Reí un poco nervioso y contesté la llamada. —¿Hola? —Hola, Aubrey. Hare esto rápido. Necesito que nos reunamos. Hoy, si es posible —dijo con tono brusco. Ya nos habíamos visto en el grupo de apoyo de esta semana, así que no pude pensar otra razón por la que tuviera que verme tan pronto. —Uh, seguro. —Tropecé con mis palabras. —Bien, estaré en mi oficina. ¿Sabes dónde es? —preguntó. Su voz era fría y sentí un cosquilleo de alarma a lo largo de la parte trasera de mi cuello. —Sí, eso creo —respondí. —¿Puedes estar aquí dentro de una hora? Tengo una reunión en la tarde, pero debo hablar contigo primero —dijo. —Puedo estar ahí. —Nos vemos entonces —dijo Kristie y luego colgó. Miré fijamente mi teléfono por un momento. —¿Está todo bien? —preguntó Renee, secándose los dedos en una servilleta. Le di otra sonrisa, esta tan falsa como el infierno. —Kristie quiere hablar conmigo en su oficina. ¿Estaría bien si fueras al apartamento tu sola? —pregunté, odiando dejarla tan pronto después de su confrontación con Devon. Renee me despidió con un gesto. —Estaré bien. Voy a ir a la biblioteca durante un tiempo. Mantendré mi mente ocupada. Puse mi mano sobre la suya. —Puedo llamar a Kristie y reprogramar la reunión si no quieres estar sola —ofrecí, esperando que ella aceptara. Instintivamente, sabía que no me iba a gustar lo que Kristie discutiría conmigo.

Renee trató de limpiar discretamente las lágrimas que escapaban de sus ojos, pero yo los había visto. Ella estaba luchando, y me sentí como la peor amiga de mierda en el planeta por dejarla sola. —Te veré en el apartamento más tarde. —Renee aclaró su garganta, inclinando la cabeza, así no vería sus ojos ahora enrojecidos. —Está bien llorar por él. Lo amabas. Simplemente es natural —dije gentilmente. Renee levantó sus ojos llenos de lágrimas y me dio una sonrisa acuosa. —Él no merece mis lágrimas. Pero que Dios me ayude, porque aun así no puedo evitar llorar por él. —Renee sollozó, y me levanté para darle un abrazo. —Volveré pronto —prometí.

*** La oficina de Kristie era cálida y acogedora. Ella trabajaba en la junta directiva de servicios en la comunidad local, la cual ayuda a las personas con adicciones y problemas de salud mental que viven en la ciudad. Había estado esperando durante sólo unos minutos cuando abrió la puerta de su oficina y me condujo al interior. Sus paredes estaban pintadas de un color amarillo dorado, su única ventana estaba cubierta por una cortina blanca de gasa. Tenía varios cristales y piezas de cristal de colores colgando sobre el vidrio, rebotando arco iris alrededor de la habitación. La estantería estaba llena de libros y fotografías enmarcadas. En vez de sillas clínicas, Kristie tenía un sofá de felpa, rojo empujado contra la pared, con cojines. En cualquier otra circunstancia, la oficina de Kristie habría sentido relajante. Pero podía decir instantáneamente por la mirada que Kristie me daba, que algo estaba mal. —Toma asiento, Aubrey —dijo Kristie, señalando el sofá. Me senté, y en vez de regresar a su escritorio, Kristie se sentó a mi lado. Sabía que Kristie no era mi mayor fan. Pese a sus reportes positivos al Dr. Lowel, sabía que después de mi arrebato verbal más temprano en el semestre ella sólo estaba esperando el momento oportuno hasta que se terminará el grupo para que pudiera librarse de mí. Había soportado su recelo y disgusto subyacente, incluso cuando ella trató de fingir apoyo profesional. Así que me sorprendió ver simpatía en su rostro. Ella me miraba como si sintiera pena por mí. Oh, mierda, ¿qué demonios estaba pasando?

Kristie volvió y sacó una foto enmarcada de su escritorio. Era de ella y un grupo de mujeres. Era fácil saber por su vestido que la imagen era de una o dos décadas de antigüedad. Kristie era mucho más joven en la fotografía y había sido realmente muy bonita. —Esta fue tomada en mi primer trabajo fuera de la universidad. Trabajé como coordinador de servicios en un refugio de violencia doméstica en Ohio. Amé ese trabajo. Las mujeres y niños con los que trabajé eran increíbles. — Kristie puso la imagen de nuevo en su escritorio y luego se volvió hacia mí—. Realmente me esforcé en ese entonces con mi función allí. Trabajé en un ambiente que servía como un hogar para estas personas. Ellos confiaron en mí para satisfacer sus necesidades básicas: seguridad, comida, refugio. Era fácil confundir trabajo con amistad a veces. No entendí muy bien la necesidad de Kristie en llevarme a dar un paseo por su baúl de los recuerdos. Pero sus siguientes palabras dejaron muy claro por qué estaba allí. —Los límites se desdibujan. Se forman relaciones que no deberían. Es fácil confundirse. Venimos a este campo porque nos importa. Queremos ayudar. A veces llevamos eso a un lugar que no deberíamos. Esto era sobre Maxx. Ella sabía. Tragué el nudo en mi garganta. Estaba teniendo dificultad para respirar. Sentí que mi mundo estaba empezando a implosionar a mí alrededor. Kristie regresó a la foto. —Empecé a pensar que aquellas mujeres eran mis amigas. Pero no lo eran. Eran clientes. Estaban allí porque habían experimentado un trauma increíble. No entendían límites. Era mi trabajo, como su consejera, modelarlos. Y tuve un momento difícil con eso. ¿Cómo afirmas autoridad sobre mujeres que te ven como su amiga? Kristie me miró, con los ojos en llamas. —Tuve que pedir a una de las mujeres abandonar el refugio por no cumplir con las reglas. Se puso comprensiblemente enojada. Pero la peor parte fue cuando me miró y dijo pensé que eras mi amiga. Y fue entonces cuando supe que había metido la pata. Que había permitido a mis sentimientos personales interponerse en el camino de hacer mi trabajo. Ella me examinó de cerca. —¿Entiendes lo que te estoy diciendo? —preguntó. Tragué saliva de nuevo, mi boca estaba seca.

—Yo… no estoy segura —dije torpemente. Kristie dejó escapar un gran suspiro, se puso de pie y fue a sentarse detrás de su escritorio. Era obvio que ella estaba poniendo distancia entre nosotras antes de dar el golpe. —Se me han acercado con algo muy molesto. Me dijeron que estabas involucrada en una relación inapropiada con alguien en el grupo de apoyo. Y el hacha había caído. Kristie continuó. —Tengo que tomar todas las denuncias de este tipo muy en serio. Así que hice algo de investigación, y ha quedado claro para mí que usted y Maxx Demelo están de hecho viéndose. —Se detuvo, mirándome, como esperando que lo negara. ¿Que había para decir? Me habían arruinado. Justo como había temido que pasara algún día, aunque el “algún día” había venido más rápido de lo que anticipe. —Bien, Audrey, ¿qué tienes para decir sobre esto? —Ahora ella sonaba como un maestro de escuela primaria y me habían atrapado con chicle en clase. Odiaba sentirse pequeña y Kristie Hinkle estaba haciéndome sentir muy, muy pequeña. Sabía que lo había estropeado. Había estado tomando un gran riesgo al involucrarme con Maxx. Había puesto todo en juego para estar con él, ¿y por qué? Mira donde estaba nuestra relación ahora. Era inexistente porque él había elegido las drogas sobre mí. Pero no pude olvidar cuanto lo amé. Como, en esos momentos cuando estábamos juntos con nada entre nosotros, excepto respiración y piel, era perfecto. Verlo con su hermano, descubriendo quien era antes de que las drogas entraron en su vida, estar juntos en un lugar que era especial para él, verlo cocinar una mala comida quemada, esos momentos me habían mostrado un hombre apasionado y complicado. Un hombre por el que valía la pena esforzarse. No me disculparía por seguir mi corazón por primera vez en la vida. Por dejar ir mi obsesiva necesidad de control y sólo sentir. Por toda la angustia, por todo lo que Maxx me había hecho pasar, nunca me arrepentiría de abrirme a él. Había estado cerrada durante tanto tiempo que me estaba muriendo lentamente por dentro, hasta que Maxx me forzó a ser alguien que había olvidado, que podía ser. Levanté mi barbilla y miré Kristie a los ojos.

—¿Qué hay para decir? ¿Qué hice mal? Creo que eso es obvio. ¿Que lo siento? Bueno, eso no puedo decirlo. Porque no lo hago. No cambiaría ningún momento en el que estuve con Maxx, no importan las consecuencias. —Sonaba firme y fuerte, y estaba orgullosa de mí misma, incluso cuando me enfrentaba a las consecuencias de mis decisiones. Las fosas nasales de Kristie se ensancharon, y ella parecía desconcertada. Me di cuenta de que no había estado esperando mi osadía. Ella revolvió unos papeles en su escritorio, viéndose incómoda. —Tengo que reportar esto al Dr. Lowel. ¿Entiendes que esto significa que podrías ser puesta en suspensión académica? ¿O expulsada del programa de asesoramiento? —Kristie preguntó, mirándome como si hubiera enloquecido. Porque, ¿qué persona en su sano juicio tiraría todo para un chico inestable? En particular, cuando él era la última persona con la que debería apostar su futuro. El amor era locura en toda su belleza; una locura de desesperación y deseo que toma la decisión más improbable posible. —Entiendo —le respondí simplemente. Kristie me miró por un segundo, luego pareció volver a sí misma. —Bueno… —Se aclaró la garganta y comenzó de nuevo—. Bueno… Estoy segura que el Dr. Lowell se comunicará con usted pronto. Asentí y me levanté. —Gracias por la oportunidad que me dio para aprender de ti, Kristie. Lo aprecié aunque no pareciera así —dije, sorprendiéndola de nuevo. Negó. —Es una lástima, Aubrey. Tienes tanto potencial. Espero que haya valido la pena. Salí de su oficina con sus últimas palabras resonando en mis oídos. ¿Había valido la pena?

Capítulo 29 Aubrey Traducido por Mais020291 Corregido por sttefanye

Después de dejar la oficina de Kristie, me tomé mi tiempo en regresar al campus. Estaba sorprendida. Todo el plan de mi vida entera había sido efectivamente destruido en los últimos treinta minutos. Todo en lo que había trabajado duro había sido enviado por el inodoro. Y todo por un hombre que no contestaba su maldito celular. Intenté llamar a Maxx por la millonésima vez y de nuevo me llevó a la contestadora. Estaba oficialmente preocupada. Había pasado una semana desde que había escuchado de él. Desde que me dijo que me amaba y me necesitaba. Lo extrañaba. Con mi cabeza hacia abajo y mis pasos sin apuro, caminé dos cuadras de vuelta hacia la Universidad Longwood. Debería estar devastada, pero en lugar de ello, estaba enojada. Era una emoción mal colocada, pero estar enojada hacía que sea más fácil analizar lo que se había convertido mi vida. Alguien me había traicionado y tenía una buena idea de quién era. Desafortunadamente para esa persona, estaba hirviendo para el momento en que llegué al campus y lo vi inmediatamente. —¡Brooks! —grité. Él estaba caminando por un camino con Charlotte, la chica con la que había estado en Compulsion. Los había visto juntos por el campus y me preguntaba si estaban saliendo ahora. No me importaba sobre el estado de su vida amorosa. Estaba herida y traicionada y lista para darle una pieza de mi mente. Alzó la mirada y me dio un saludo dudoso. Charlotte dijo algo, y él asintió. Sabía que yo era el tópico de esa conversación particular. Odiaba pensar que mi único buen amigo era lo suficientemente amargo para ir detrás de mi espalda y hablarle a Kristie. No quería pensar que era cierto,

que nuestra amistad se había deteriorado a tal grado. Pero él era la única persona que había estado al tanto de mi relación con Maxx y había sido tan vehemente en su desaprobación. Renee nunca hubiese hecho esto. Solo dejaba a Brooks. Brooks dejó de caminar y me esperó a que lo alcanzara. Le dijo algo a Charlotte, quién me dio una mirada preocupada antes de irse apresurada. Él se veía probando e inseguro, con buena razón. Y cuando obtuvo esa mirada en mi rostro, supo que yo estaba enojada. Simplemente no se daba cuenta de cuánto. —¿Cómo pudiste hacerlo? —solté. Brooks frunció el ceño. —¿Cómo pude hacer qué? —preguntó, haciendo su trabajo de hacerse el tonto. —No te tenía idea que podías ser tan calloso. Tan cruel. Estoy de pie en frente de ti, Brooks, no hay necesidad de colocar un cuchillo en mi espalda cuando esté volteada. Hazlo cuando pueda verte. Brooks se vio perplejo y un poco preocupado. —No sé de qué estás hablando, Aubrey. Reí con odio. —Dios, soy tan idiota al pensar que nuestra amistad no permitiría que me traiciones. Debí saber que tratar de ser amiga de un chico con el realmente tuve sexo malo solo terminaría en un desastre. Brooks se estremeció. —¿Por qué estás siendo así? —preguntó, e intenté ignorar la culpa que sentí al ver el dolor en sus ojos. Pero yo estaba hiriendo. Porque él no pudo mantener la boca cerrada. —Sé que fuiste tú quién le contó a Kristie. No intentes negarlo. Brooks alzó sus manos. —Espera un segundo. Retrocede. ¿Contarle qué a Kristie? Apunté un dedo en su pecho. —Tú le contaste sobre Maxx y yo. ¡Sigue, miénteme en la cara y dime que no fuiste tú! ¿Estás tan jodidamente celoso que necesitas arruinar mi vida? — grité, sin importarme que estuviera obteniendo un montón de atención. Brooks, sin embargo, envió una mirada avergonzada alrededor e intentó callarme.

—Cálmate Aubrey. Dios, por qué no anuncias al campus entero sobre tus asuntos privados —balbuceó. —Oh, ¿así que ahora estás preocupado por mi privacidad? Por favor, no me trates como una estúpida. ¡No después de lo que hiciste! Incluso en mitad de mi explosión, hubo una parte de mí preguntándose por qué estaba haciendo esto. ¿Realmente era la culpa de Brooks que estuviera perdiendo todo? No. Incluso si él había ido donde Kristie y le había contado sobre mi relación con Maxx, yo había tomado la decisión de estar con él en primer lugar. Brooks se rió. —¿Hablas en serio? —preguntó, incrédulo. Lo miré. —¡Estoy contenta de pensar que esto es gracioso! —grité. Brooks cruzó sus brazos sobre su pecho. —Primero que nada, no le conté nada a nadie, pero dado lo mucho que has jodido tu vida, probablemente debería. Es lo que un amigo haría —dijo, duramente. Abrí mi boca para lanzar un poco más de cochinadas, pero él continuó. —Y segundo, cómo te atreves a venir aquí y culpar a cualquiera menos a ti misma por la tormenta de mierda en la que te has metido. Tú —me apuntó—, tomaste la decisión de follar con el drogadicto. Tú —me apuntó de nuevo—, tomaste la decisión de no preocuparte por las consecuencias. Respiró profundo y se vio triste. —Fuiste tú quién desechó nuestra relación. Fuiste tú quién se rindió. — Caminó alrededor, dejándome de pie ahí, asombrada por el cambio de nuestro argumento. Brooks se volteó antes de irse. —¿Valió la pena? —preguntó. Me habían hecho esa pregunta bastante últimamente. ¿Valió la pena? Observar al hombre que alguna vez fue mi mejor amigo alejarse de mí y de mi vida, me empecé a preguntar.

***

Pasé el viernes por la noche con Renee. Vimos películas y comimos comida chatarra. No había sido capaz de contarle lo que había pasado con Kristie. Ella estaba lidiando con tanto, no tenía sentido agregarle más a sus cosas. Pasé en la biblioteca casi todo el sábado, esperando que las tareas mantuvieran mi mente ocupada. Por primera vez en mi vida, no funcionó. No había sido capaz de concentrarme. Mis pensamientos eran un desastre. Finalmente, me rendí y regresé a casa. Renee estaba dormida cuando volví, así que pensé en intentar una siesta yo también. Pero mi mente no se apagaba. Seguía recordando los eventos de las últimas veinte y cuatro horas una y otra vez. ¿Cómo se malograron tan rápido las cosas? Finalmente, incapaz de quedarme recostada en mi cama por más tiempo, me puse de pie. Revisé a Renee, pero ella seguía dormida, claramente exhausta por su propio drama.. Fui a la cocina y, tan silenciosa como pude, me hice pasta. Era sábado por la noche, y me preguntaba si Maxx estaba en la Compulsion. Había tenido una breve idea de vestirme e ir a encontrarlo. Pero rápidamente descarté esa idea. Me situé en el sofá y prendí la televisión, esperando que la televisión sería justo lo que necesitaba. Y luego, alrededor de las diez y treinta, mi celular timbró. Estaba tan metida en sentir pena por mí misma que me asusté ante el sonido. Miré hacia la pantalla y mi corazón saltó en mi garganta. Era Maxx. —¿Aló? —dije. —Ahí estás —habló Maxx, sus palabras golpeándose unas con otras de una manera que era apenas entendible. Podía escuchar la música retumbando al fondo y supe que estaba en la Compulsion—. ¿Por qué me dejaste? —sollozó Maxx en el celular, aunque era difícil para mí escucharlo. Sonaba completamente drogado. —¿Maxx, estás bien? —Qué pregunta estúpida. Sin duda no estaba bien. —Te amo —lloró, sus palabras distorsionadas, y luego escuché un golpe fuerte sobre la música. —¡Maxx! —grité en el celular, y luego fue cortado por el tono—. ¡Tú maldito bastardo egoísta! —lloré, inmediatamente marcando su número. Timbró, y timbró y timbró. Cuando llegó a la contestadora, colgué e intenté de nuevo.

Llamé al menos media docena de veces más antes de rendirme. Algo andaba mal. Reconocí el sonido de la voz de Maxx cuando estaba drogado, pero esto era algo diferente. Algo más. No podía dejar de pensar sobre lo desolada que sonaba. Lo perdida. ¡Maldita sea! Le escribí una nota rápida a Renee, dejándole saber que volvería pronto, luego cogí mi saco y llaves con un destino en mente. Compulsion. Excepto que no sabía en dónde estaba. Mi plan solo seguía poniéndose cada vez mejor. Necesitaba encontrar la pintura de Maxx tan rápido como fuese posible. Conduje alrededor del campus, pensando que estría ahí. No lo estaba. Todo el tiempo, me estaba volviendo más ansiosa. Me dirigí a la ciudad, revisando todos los lugares usuales. Intenté pensar sobre en dónde lo dejaría Maxx. Pero intentar entrar a su mente era algo difícil. Estaba a un ataque de pánico de llamar a la policía y decirles que vayan al Compulsion para llegar a Maxx. Justo entonces no me preocupaba que él termine en la cárcel por posesión de droga. Al menos estaría vivo. Luego vi a un grupo de gente deambulando por el callejón, al lado del teatro. Me aparqué en un estacionamiento y salí de mi auto con un salto. Corrí a través de la calle e hice mi camino a través de la pequeña multitud. Esto era. Debí saberlo. Debí darme cuenta que él dejaría esto en un lugar con un significado para la gente con la que una vez estuvimos juntos. La gente inocente que ahora se había ido. Pintado a lo largo de un lado del edificio del teatro, estaba la imagen de un hombre cayendo por el borde de un precipicio una cama de cuchillos. Una mujer, a la que reconocía como yo, estaba encima de él. Mi rostro era un círculo negro, y mi cabello rubio se estaba convirtiendo en dedos con garras sangrientas. La pintura era casi la cosa más depresiva que había visto crear a Maxx. Me hizo querer llorar. Me aterraba pensar en lo que pasaba por su cabeza en orden para crear esto.

Había oscurecido mi rostro. El significado profundo psicológico de ello no estaba perdido en mí. Parecía como si estuviera tratando de borrarme de su corazón, justo como había borrado mi rostro en la pintura. Recomponiéndome, limpié las lágrimas que se habían escapado por la esquina de mis ojos y busqué la imagen por la dirección que necesitaba. En la base del precipicio estaban las palabras Calle Wilby. Números habían sido blindados entre las nubes. Saqué un lapicero y escribí todo en la parte de atrás de mi mano. Una vez de vuelta a mi auto, abrí mi celular, colocando mi GPS, y coloqué la dirección. Estaba a quince minutos. Rompí varias leyes de tráfico en mi desesperación por llegar a la discoteca. Finalmente encontré el lugar, un complejo de oficinas antiguos en las afueras del pueblo en un parque industrial. Sin molestarme en hacer la cola, hice mi camino hacia el frente, donde Marco estaba con Randy, el aterrador gorila. —Necesito entrar —dije, intentando no sonar como una lunática. Randy apenas me lanzó una mirada. —Entonces entra a la cola como todos los demás —dijo, gruñendo. —No lo entiendes. Estoy buscando a Maxx —expliqué, esperando que mi intento de dejar un nombre funcione. Randy me miró, pero no hubo reconocimiento en el nombre. —No me importa a quién estás buscando. Aún debes de irte al final de la cola. Miré hacia Marco que no nos estaba prestando ninguna atención. Estaba muy ocupado coqueteando con una pareja de chicas menores de edad con faldas apretadas. —¡Marco! —llamé. —Mira, chiquilla, necesitas moverte, ahora —advirtió Randy. —¡Lo conozco! —le dije, apuntando a Marco. Randy rodó sus ojos. —No eres la primera, querida. ¡Ahora sal de una jodida vez! Pasé de un envión a Randy, quién trató de atraparme. —¡Marco! —grité de nuevo. Randy envolvió una mano alrededor de mi brazo superior y me jaló hacia atrás. Marco se volteó ante la conmoción y finalmente me vio. Pero mi corazón cayó ante la mirada en blanco en su rostro. No sabía quién era.

—¡Marco, soy yo, Aubrey! —grité. —Necesitas irte ahora, no entrarás aquí —gruñó Randy, jalándome fuerte por el brazo. Ouch, eso me dejaría una marca. —Aguanta hombre. Creo que conozco a esta chica —dijo Marco. —Amigo, conoces a un montón de chicas —afirmó Randy, y no completamente de buena manera. —En serio, espera un segundo. —Marco me miró de cerca. —Soy la novia de Maxx —expliqué y estuve aliviada de ver entendimiento en su rostro. —¡Claro! Supe que eras familiar. Déjala ir Randy. Es la chica de X —dijo Marco, cogiendo mi otra mano y colocándome una estampa atrás. Debí haber pensado en usar su otro nombre. Pero no conocía a X. No pensaba hacerlo nunca. Randy liberó su mano alrededor de mi brazo superior y mis dedos empezaron a picar mientras la sangre volvía. —Lo siento, no lo sabía —balbuceó Randy, dándome un empujón hacia adelante. Acaricié mi brazo donde me había sostenido, haciendo una mueca por el dolor ahí. —No tenía idea que ibas a venir esta noche. Maxx no dijo nada —dijo Marco, dejando su puesto y llevándome hacia la puerta—. Marco sonrió, sus labios estrechándose y exponiendo su lengua con anillo que no había notado la última vez que lo había visto. —Y sólo para que sepas, nadie aquí lo llama Maxx. Es por eso que Randy no sabía de quién hablabas —explicó Marco. —¿Sabes en dónde está? —le pregunté a Marco, mis dientes ya golpeando por la música que retumbó justo detrás de la puerta. Marco sacudió su cabeza. —He estado aquí afuera toda la noche. Usualmente no lo veo hasta antes de cerrar. Mierda. —Gracias Marco. Aprecio tu ayuda aquí —dije con sinceridad. Tal vez Marco no era un chico tan malo, incluso si se veía como un experimento de tatuaje que salió mal. —Claro, Aubrey —dijo Marco, golpeando suavemente mi hombro antes de volver a la entrada. Tomé una respiración profunda e ingresé a la discoteca. Se veía como un caos. Normalmente encontraba la locura como algo atractivo.

No esta noche. Esta noche, lo odiaba. Vi que era tan horrible como sórdida, su oscuridad escondiendo secretos y ruinas. Quería irme. Pero no sin Maxx. Empecé a empujarme entre la multitud de gente bailando al ritmo frenético, poniéndome de puntitas de pie en mi búsqueda de Maxx. No, no Maxx. Aquí, en este mundo, era X. Fui empujada y codeada mientras la música llegaba a lo máximo. Se estaba formando un grupo de gente frente a un escenario y si no me alejaba, sin duda iba a perder un diente o dos. Pude ver la barra contra la pared de atrás y es ahí hacia donde me dirigí. Reconocí al del bar que Maxx había llamado Eric. Lo saludé, y supe instantáneamente que él me reconoció cuando estuve aquí antes con Maxx. Cuando fue hacia el final de la barra, le pregunté si sabía en dónde estaba X. se sentía raro llamarlo así. Rodaba extraño en mi lengua, el nombre de un extraño. Pero supe que estaba buscando a una persona que no conocía para nada. —Lo vi por ahí hace un rato. Estoy seguro que anda por aquí. Nunca va tan lejos, solo da vueltas y él te encontrará. —Eric sonrió, guiñándome el ojo. Me dirigí en la dirección que Eric había indicado. Una puerta al final de la habitación llevaba a un pasillo estrecho que llevaba hacia los baños. Si alguien estaba aquí abajo, no podía saberlo. Estaba muy oscuro. —¿Maxx, en dónde estás? —murmuré para mí misma. La puerta del baño de hombres se abrió y se cerró detrás de mí, y escuché a un par de chicos riéndose mientras pasaban—Malditos drogadictos —uno estaba diciendo. El instinto se apoderó de mí, y solo supe. Corrí hacia el baño de hombres. Era una fila de cuatro puertas, y todas cerradas. Pero la última estaba abierta por una figura que reconocería en cualquier parte. —¡Maxx! —grité, corriendo hacia él. Caí de rodillas a su lado, sin importarme sobre la pila y la obscenidad en el suelo. El baño olía a rancio, dándome arcadas. Pero era nada comparado a la náusea que sentí cuando le di una buena mirada a Maxx, sobre el piso.

Estaba de lado, su rostro presionado contra el suelo. Su brazo izquierdo estaba desnudo y estirado hacia afuera a su lado, con un pedazo de plástico blanco apretado, justo debajo del hombro, causando que la vena sea expuesta. Supe exactamente lo que Maxx había estado haciendo. Cualquier que hubiese visto HBO o un video de mala salud en la secundaria sería capaz de descubrirlo. Golpeé en el suelo al lado del cuerpo inerte de Maxx hasta que encontré la jeringa vacía. Me puse en acción. Inmediatamente liberé el plástico alrededor de su brazo y lo lancé en el suelo. Luego me incliné más cerca para asegurarme que él aún estaba respirando. Sus respiraciones eran lentas, y cuando sentí su pulso era débil. No estaba segura de cuánto había tomado. Supe que una sobredosis de heroína podía envolver funcionamiento depresivo respiratorio. Si una persona tomaba suficiente, eventualmente sus pulmones dejarían de funcionar, y se sofocarían. —¿Qué diablos, Maxx? —pregunté, sabiendo que estaba más allá para responder. Intenté levantarlo, pero estaba muy pesado como para moverlo. Lo rodé así estaba recostado sobre su espalda. No hizo ni un sonido. Recosté mi oído contra su pecho, escuchando el sonido ligero de su corazón. Mis lágrimas empaparon su camisa, y me volteé y enterré mi rostro en la tela, gritando al hombre que no podía escucharme. La puerta del baño se abrió, y unos cuantos chicos entraron. Me notaron en el suelo con Maxx y se rieron. —Sentimos interrumpir —dijeron, volteándose hacia los urinarios y haciendo pila, sin preocuparse. No veían lo que estaba realmente sucediendo. La vista era casi tan usual como en un lugar como este. Cuando los hombres se fueron, intenté levantar a Maxx. Le grité en su oído. Golpeé su rostro. Lo suficientemente fuerte para golpear su cabeza contra el suelo. Nada funcionó. No se despertaba. Y cuando su respiración empezó a ponerse lenta en su pecho y sus labios empezaron a colorearse de azul, supe que necesitaba llevarlo al hospital. Me apresuré a la puerta del baño y le puse pestillo, no queriendo que nadie entre. Saqué mi celular y llamé al 911. Luego observé cómo la respiración de Maxx se ponía cada vez más lenta hasta que su pecho dejó de moverse completamente.

Capítulo 30 Aubrey Traducido por Mais020291 Corregido por sttefanye

Le había dado a Maxx respiración cardiopulmonar mientras esperaba a los paramédicos. Su piel se había puesto helada mientras golpeaba su pecho. Respiré en su boca, deseando que él empezara a respirar por sí mismo. Lo haría por un momento, luego se detendría, y empezaría la Respiración Cardiopulmonar de nuevo. Los Técnicos de Emergencia Técnica llegaron con la policía, quienes de pronto cerraron la discoteca. Escuché gritos pero estaba muy ocupada tratando de mantener vivo a Maxx. Estaba exhausta para el momento en que los paramédicos entraron al baño y tomaron las riendas de la resucitación. Uno de los técnicos preguntó si quería ir con Maxx en la ambulancia al hospital pero dije que iría en mi propio auto. Y lo hice. Fui y esperé en la sala de emergencias. Esperé hasta que Landon y David llegaron y fueron enviados a la parte trasera, ninguno dándose cuenta que yo estaba ahí. Esperé tras las puertas a que el equipo de triaje abra la puerta y el código azul bailó fuera de la sala de emergencias. Y conocí el miedo. Conocí el terror. Conocí lo que significaba sentir que se moría tu corazón. Continué esperando mientras la vida de Maxx colgaba en la balanza. Observé al tío de Maxx dejar el hospital horas después con Landon, quién estaba sollozando. Y pensé que eso era todo. Maxx se había ido. Sin poder sentarme por más tiempo, le pregunté a la enfermera sobre Maxx. Cuando me preguntó quién era yo, mentí y dije que era su hermana. La enfermera me miró escépticamente pero no me llamó la atención ante mi obvia falsa historia. Miró en la computadora antes de darme la información que quería. —Está en la lista de condición crítica. Pero está estable. Están empezando el proceso de desintoxicación —explicó—. ¿Quieres que regrese y lo revise? —me preguntó. Me alejé de la recepción.

—No —dije, volteándome y dejando la sala de emergencias. Conduje a casa. Cuando llegué, Renee me estaba esperando. Y no estaba a solas. —Tenemos compañía —dijo Renee, dándole a Brooks una mirada fiera. Brooks se puso de pie. —Oye —fue todo lo que dijo, y me derrumbé. Simplemente me derrumbé. Me apresuré hacia él y envolví mis brazos alrededor de su cintura, enterrando mi cabeza en su arrugada y limpia camisa, y sollocé. Brooks se puso rígido en el segundo que lo toqué, pero mientras empezaba a temblar, mi cuerpo convirtiéndose en espasmos con la fuerza de mis llantos, lentamente me sostuvo con firmemente, su mano acariciando mi espalda, tranquilizándome. —¿Qué sucede, Aubrey? ¿Qué sucedió? —preguntó una y otra vez, pero yo no podía hablar. No podía decir ni una palabra. Renee se unió a nosotros, y mis dos mejores amigos me sostuvieron mientras yo me derrumbaba. Cuando terminé llorando por Maxx, por mí misma, por el nosotros que nunca sería, caí en la cama y dormí. Pensar sobre lo que le podría haber pasado a Maxx si no hubiese llegado ahí a tiempo era un dolor que no podía soportar.

*** Fui al hospital al día siguiente y clamé ser hermana de Maxx. La enfermera a cargo no me cuestionó y fue difícil no criticar silenciosamente su falta de seguridad. Me dijeron que vaya por el pasillo y que la habitación de Maxx era la número 302. Seguí las direcciones y me encontré a mí misma en el pasillo, incapaz de obligarme a mí misma a entrar. Maxx estaba durmiendo; había tubos y monitores por todos lados. Estaba blanco como una sábana, sus rulos rubios sin vida. Lentamente entré y me senté al lado de su cama. No tomé su mano. No lloré. Solo miré fijamente al hombre que amaba con todo mi corazón. Él había deseado tanto lanzar todo lo que teníamos. ¿Y para qué? ¿Para esto? Una enfermera entró, dándome una sonrisa distraída. Revisó los monitores y su vía intravenosa.

—¿Va a estar bien? —le pregunté antes que se vaya. —Tiene un camino bastante difícil delante de él. Le están dando naloxone a través de su vía intravenosa por las noches, lo que lo coloca en un estado de inconsciencia. Una vez que esté suficientemente estable para ser movido, regresará a la unidad de desintoxicación. Después de eso, el doctor recomendará un programa de rehabilitación, pero dependerá de él si va o no —reportó cínicamente la enfermera. —De acuerdo, gracias —fue todo lo que pude decir. —Me imagino que eres familiar, ¿verdad? —preguntó la enfermera, dándome una mirada que decía que sabía que definitivamente no era familia. —Por supuesto —respondí, mis ojos volviendo a Maxx, quién aún no había recobrado la consciencia. —La rehabilitación es la única oportunidad del joven. Su corazón se detuvo dos veces después que llegamos aquí. Su cuerpo está en mal estado. Sus órganos estaban a un paso de apagarse. Si él fuese mi familia, haría todo lo posible para hacerlo ir. Asentí, mi garganta incómodamente apretada. La enfermera desvió sus duros ojos hacia Maxx. —No todos obtienen una segunda oportunidad. Esperemos que él tome esta —dijo, sus palabras impactantes. Me dio una sonrisa delgada antes de irse. Me senté en mi silla, observándolo dormir. Deseaba poder estar segura que él tomaría la decisión correcta, que iría a rehabilitación y se pondría mejor. Pero simplemente no lo sabía. Había dos lados de Maxx que eran completamente tan extraños el uno con el otro. Un lado quería una vida normal. Él quería ir a la universidad, cuidar de su hermano, amarme, y ser feliz. Ese es el lado de Maxx que sin duda tomaría la decisión correcta. Sin embargo, también estaba el oscuro, el lado más auto-destructivo, que era egoísta y miserable y necesitaba el escape que solo las drogas le podían proveer. Y ese lado de Maxx nunca haría nada para alejarlo de la cosa que él amaba sobre todo lo demás —su próxima calada. Necesitando tocarlo, me estiré y tomé su mano inerte en la mía. Quería llorar pero no había lágrimas que quedaran por caer. Así que me quedé ahí, sosteniendo su mano, sabiendo que cualquiera sea el camino que tome, él tendría que hacerlo solo.

***

—Aubrey, por favor toma asiento —dijo la Dra. Lowell, cerrando la puerta de su oficina detrás de mí. Después de la sobredosis de Maxx, brevemente me había olvidado sobre mi día de medición. La Dra. Lowell se veía mayor de lo que jamás había recordado verla. —Nunca pensé que tendría esta conversación contigo, Aubrey. Decir que estoy triste y decepcionada es algo esperado —empezó la Dra. Lowell—. Sabes que he hablado con Kristie Hinkle, y sé que estás al tanto de lo que has sido acusada. Kristie me dice que ella ya ha hablado contigo y que has admitido haberte comprometido en una relación inapropiada con un miembro del grupo de apoyo en el que estabas ayudando. ¿Es esto correcto? —me preguntó, sonando cansada. Asentí. —Sí, es verdad, Dra. Lowell. —No lo negaría. Era el momento de aceptar la responsabilidad por mis decisiones. Mi menté deambuló hacia Maxx, quién ahora estaba casi despierto, recostado en una guardia de desintoxicación del hospital, probablemente preguntándose por qué no había ido a verlo. Él no sabía que yo había estado a su lado la mayoría del tiempo que él había estado inconsciente y que solo cuando yo supe que él estaría bien encontré la fuerza para irme, sabiendo que él tendría que tomar por sí mismo las decisiones. Y esas no tendrían nada que ver conmigo. La Dra. Lowell se quitó sus lentes y se sobó sus ojos. —No necesito decirte lo serias que son estas acusaciones. Has violado nuestro código ético de conducta. Has abusado de tu rol como facilitadora y tomado ventaja de alguien en una posición vulnerable. Esta es la clase más grande de mala conducta, Aubrey —afirmó la Dra. Lowell, su voz endureciéndose con su insatisfacción. —Lo entiendo —fue todo lo que pude decir. —Voy a tener que empezar una investigación por departamento sobre tu comportamiento. Habrá una audiencia donde tú serás capaz de hablar por tu propia defensa. Si consideran haber mostrado mala conducta, como tu propia admisión sin duda probará, serás colocada en suspensión disciplinaria. Dependerá del concejo de disciplina decidir si serás removida del programa de asesoría —explicó la Dra. Lowell. Solo pude asentir. —Recibirás información en tu correo acerca de una entrevista de investigación y la fecha de tu audiencia. Obtendrás mayor información sobre el proceso cuando tengas tu entrevista. ¿Tienes alguna pregunta? —preguntó la Dra. Lowell, sus ojos enfocándose en los míos.

—No tengo preguntas —dije, resignada a mi destino. —Puedes irte entonces. Pero justo ahora nunca he estado tan decepcionada de una estudiante. Tu comportamiento es sorprendente y se refleja pobremente no solo en ti sino en todo el departamento. Había sido despedida. Recogí mi cartera y abandoné la oficina de la Dra. Lowell, con mi cabeza baja. Mi celular timbró dentro de mi bolso. Lo saqué y miré la pantalla, no reconociendo el número. —Aubrey —respiró la voz al otro lado después de decir hola. —Maxx —dije, fácilmente reconociendo su tono raspo. Me senté pesadamente en una banca por la biblioteca, tapada por una alcoba y protegida de la vista. Mis manos temblorosas tuvieron un momento difícil sosteniendo el celular mientras lo apretaba contra mí oído. Había tanto anticipado como temiendo este momento. Esperaba que Maxx hubiese usado este momento en el hospital para ir a ver hacia dónde se estaba dirigiendo su vida. Por la forma breve en que dijo mi nombre, supe que este no era el caso. Estaba enojado. Y dolido. Se sentía traicionado y abandonado. Me dolía pensar que él estaba sintiendo todas estas cosas por mí. Pero honestamente esta era la única manera que podía pensar en ayudarlo. Y ayudarme. —¿Ya estás fuera del hospital entonces? —pregunté después de un momento incómodo de silencio. —No. Aún estoy aquí. He estado en esta guardia de desintoxicación por setenta y dos horas, o al menos así me dijeron. Dijeron que puedo ir a casa mañana. Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. —¿No irás a rehabilitación? —pregunté, ya sabiendo las respuestas. —No necesito ir a rehabilitación para ponerme mejor, Aubrey —dijo Maxx, a la defensiva. —Maxx…. —empecé, pero él me corto. —Solo te necesito a ti —dijo con tal confianza que supe que en su mente esas palabras eran cien por ciento ciertas. —¡Casi mueres, Maxx! Usaste heroína. ¡La inyectaste en tu maldito brazo! ¿Sabes que te encontré apenas respirando en el suelo del baño? ¡Tu corazón se detuvo! ¡Tuve que hacerte respiración cardiopulmonar! ¡Nunca había estado tan

aterrada en mi vida! —Estaba gritando en el celular. Necesitaba calmarme. Pero estaba tan frustrada con él y su completa negación. Maxx estuvo callado por un momento y esperaba que tal vez él hubiera escuchado. —Lo siento, Aubrey. No quise que llegara tan lejos. Fue la única vez que había usado esa mierda. No sabía qué estaba haciendo. No sucederá de nuevo. —Qué fácil excusaba su comportamiento. Aún no veía el patrón en el que vivía. —Maxx, la próxima vez tal vez no despiertes. La próxima vez podría ser muy tarde. Porque no estaré ahí. —Lo había dicho, la cosa que supe que tenía que decirle pero deseaba no hacerlo. —¡No digas eso, Aubrey! ¡Por favor! —Podía decir que estaba llorando. Las lágrimas empezando a caer por su rostro mientras escuchaba el rompimiento en su voz. —No puedo hacer esto sin ti —rogó. Lloramos juntos en el celular. Hundí mi cabeza en mi chaqueta, intentando controlar mi respiración. —Aubrey, te amo —susurró, las palabras atracándose en su garganta. —Te amo, Maxx —me ahogué, mi garganta estrangulando las palabras mientras salían de mí. Escuché a Maxx tomar una dura respiración. Era un momento horrible. Aquí estaba yo, finalmente diciéndole lo que él quería escuchar, y salió cuando estaba planeando dejarlo. —Me amas —murmuró, y pude escuchar el alivio en su voz. Supe lo que estaba pensando—que esto mejoraba todo, que me estaba rindiendo—. He esperado tanto para que digas eso. —Escuché lo apretado de su voz—. Tanto tiempo. —Sus palabras se rompieron. Mis lágrimas, que pensé que ya había dejado de derramar, empezaron a caer. —Quería decirlo. Realmente —le dije. —¿Entonces por qué no lo hiciste? ¿Por qué no me dijiste algo tan importante? —sollozó. Sobé mi rostro y mis lágrimas. Sentí el metal entrar a mi espina dorsal mientras me preparaba para decirle lo que necesitaba decirse, las cosas que había tenido miedo de compartir. Pero él tenía que escucharlas. No había ninguna otra decisión por tomar. —Porque supe que algo como esto sucedería, Maxx —solté, enojada.

—¡No me eches en cara tu inhabilidad para comunicarte! ¡No me lo dijiste porque te gusta meterte con mis sentimientos! ¡Porque te gusta torturarme! — gritó en mi oído—. Y luego estaba sollozando de nuevo. —No quise eso, Aubrey. Realmente no lo quise —balbuceó. —No puedo confiar en ti por mi amor, Maxx. Esas palabras son preciosas. Quisiera saber eso cuando te las de, que cuidarás de ellas. Las adorarás. Que devolverás mis sentimientos como una completa y saludable personas —dije, seria. Maxx tomó varias respiraciones temblorosas. —¿Entonces por qué decírmelo ahora? ¿Por qué decirme que me amas cuando es obvio que no vas a quedarte? Porque desde donde estoy sentado, eso solo te hace ver sin corazón. Sus palabras me sacudieron, e intenté en vano detener mi llanto de nuevo. —Porque quiero que sepas lo que estás perdiendo por no ir a rehabilitación. Quiero que veas lo que deseo darte. Y espero…realmente espero que quieras pelear por ello—¡pelear por ti mismo! Tragué rápidamente y me preparé para enviar el último aliento. —Te amo mucho, Maxx. Lo hago. Y es por eso que no puedo ver cómo te matas a ti mismo. No lo haré. Y es porque te amo que me estoy alejando —dije, mi voz ronca con emoción. Maxx estuvo en silencio por un largo tiempo, tanto tiempo que pensé que había colgado. —¡Esas son huevadas, Aubrey! ¡Si me dejaras no me dejarías cuando te necesito! Porque me pondré mejor. Puedo hacer esto. ¡Pero sólo si tú me ayudas! —Estaba usando su chantaje emocional. Estaba hundiéndose tan bajo que no estaba segura que pudiésemos salir de ahí. Nuestra relación era tóxica. No era saludable. Era rompe almas. Dios, ¿qué me había estado haciendo a mí misma? Y aun así, cuando lógicamente supe lo malo que era para mí, quería correr hacia él. Quería que sus mentiras sean mi verdad. Quería creer sus falsas promesas. Quería pretender que él no era enfermo y que su negación no nos destruiría a los dos. —Eso no es justo —dije finalmente, orgullosa de lo firme que soné. —¡Lo que no es justo es tú abandonándome cuando te necesito! ¿Qué clase de egoísta eres? ¿Así que esto solo funciona mientras tú obtengas algo de esto? Porque no escuché sobre ningún problema mientras tú estabas de espaldas con tus piernas abiertas —dijo Maxx, asquerosamente. Supe que estaba dolido, que estaba descargando, pero que se vaya a la mierda.

En serio… que se… vaya a la mierda. —Arregla tu mierda, Maxx. Y hazlo por ti mismo, y por nadie más. Y luego tal vez puedo aprender a confiar en ti de nuevo, confiar en mí misma para estar contigo. Porque esto —me detuvo por un momento—, está mal. Esto no es saludable. Y si realmente me amas, verás eso. Ahí, había dicho mi pieza. Lo que él escogiera hacer con mis palabras dependía de él. Maxx debió haber sentido mi ultimátum porque pude escucharlo llorar de nuevo. —No me dejes —susurró. No podía seguir haciendo esto. Si lo escuchaba seguir rogando, toda mi convicción, toda mi fuerza, se evaporaría, y gatería hacia él, rota y sangrando. —Debo irme. Espero que mejores. En serio —le dije, mi garganta cerrándose contra las palabras. Y luego colgué antes que él pueda decir algo más. Para buena medida, apagué mi celular y lo dejé en mi bolso. Mi corazón estaba herido, pero no estaba destruido. Me recuperaría de esto, eventualmente. Y sinceramente esperaba que ese día llegaría cuando Maxx volvería a mí, saludable y completo. Pero no podía colgar mi vida en ello. Tenía que continuar. Y a pesar de la cima emocional que Maxx había soltado en mi vida, nunca podría arrepentirme de él. Esperaba, en el futuro, cuando mirara atrás hacia nuestro tiempo, juntos, sería capaz de mirar sin que se me revuelva el estómago, o se me rompa el corazón, y ser capaz de ver todo lo que había hecho en mí conocerlo. Por él había abierto un lado de mí misma que jamás pensé que volvería a existir. Por él había aprendido a amar con todo mi corazón. Por él era más fuerte de lo que había sido antes. Sabía que en unas cuantas semanas, cuando enfrentara las consecuencias de mis decisiones, no estaría tan segura del camino que había tomado era el único por el que podría haber viajado. Al final —por todo, más que por ello— Maxx Demelo había valido la pena. Sintiendo un peso descargarse de mis hombros que no me había dado cuenta que cargaba, me fui a casa. Y cuando abrí la puerta para encontrar a Renee curvada en el sofá, mirando televisión, supe, sin duda, que estaría bien.

De las cenizas me alzaría para volverme alguien mejor. Y encontraría la fuerza para ir hacia donde sea que me llevara el camino.

Epílogo Maxx Traducido por Nyx Corregido por sttefanye

Bajé la mirada al teléfono mucho antes de que Aubrey terminara la llamada. Y mucho antes no había habido nada además del silencio. Y todo lo que amaba, amaba solo. Pero estaba en lo correcto. Amar era solitario. Realmente lo había jodido esta vez. Ella me había dejado. Debí haber sabido que era sólo cuestión de tiempo. Aubrey Duncan era totalmente demasiado buena para un metedor de pata como yo. Pero ella me amaba. Finalmente, ella me había dicho las palabras por las que tanto había esperado oír. Incluso si ella me las había dado mientras desgarraba mi corazón, estaba feliz de escucharlas. Pero entonces recordé sus otras palabras, y supe que estábamos acabados. Y la conclusión de eso casi me deshizo por completo. Y ahora estaba atrapado en este hueco de mierda llamado vida. Aubrey me había dado un atisbo de algo mejor. Algo bueno. Algo limpio. Y yo lo había deseado tanto, pero al final lo destruí. Y ahora aquí estaba, acostado en una habitación de un hospital, con suerte de estar vivo. Cuando el doctor había venido y explicado el proceso de desintoxicación, me había incitado a que lo continuara al ir a rehabilitación. Había descartado la idea. No necesitaba rehabilitación. Esa mierda era para drogadictos y perdedores. Estaría bien. Y lo haría por mi cuenta.

Todo lo que necesitaba era a Aubrey. Ella me había ayudado. Ella me habría llevado a través de cualquier cosa. Ella era mi salvadora. Pero no tenía a Aubrey. Ella había dejado claro que no estaría allí. Que no podía ayudarme. Que tenía que ayudarme a mí mismo. Mierda. ¿Ahora que iba a hacer? Landon se había pasado más temprano con mi tío. Ninguno de los dos había dicho mucho. Había esperado que David fuera un imbécil, así que no fue una gran sorpresa. Pero no había esperado el silencio pedregoso de mi pequeño hermano. Me había partido a la mitad el ver un expresión en su cara que nunca pensé que vería. Decepción. Después de que Landon se fue, me sentí deprimido. Estaba tan reducido como podía estarlo. Estaba equivocado. Porque había decidido llamar a Aubrey. Había estado atormentado preguntándome por qué ella no había venido al hospital a verme. No tenía idea de que había sido ella quien me encontró en el club y esencialmente salvó mi vida. Y ahora se había ido. Mi pecho dolió con un dolor con el que estaba demasiado familiarizado. Aflicción. La noche después de hablar con Aubrey no podía dormir. Me sacudí y me di la vuelta y pensé en que podría haber hecho las cosas de diferente manera. Qué podría haber dicho para hacer que se quedara. Y a tempranas horas de la mañana, fui golpeado por la claridad que viene sólo cuando lo has perdido todo. Así que después de forzarme a salir de la cama, me vestí con las mismas ropas con las que fui admitido. Mirando en el espejo mis mejillas hundidas y piel pálida, apenas reconocí al hombre devolviéndome la mirada. Lo odiaba. —Tengo tu papeleo de salida. Sólo necesitas leer todo y firmar al final — dijo el doctor entrando a mi habitación poco tiempo después.

Extendió los papeles, esperando a que los tomara. Este era el momento en que podría cambiarlo todo. —En realidad, me gustaría escuchar más sobre la rehabilitación.

Próximo libro Aubrey Duncan ha amado... y perdido. ¿Debería seguir su traicionado corazón o su cabeza que le dice que lo deje ir? La adicción de Maxx Demelo casi lo destruyó. Arruinó su vida y, lo más importante, su relación con la única chica que ha amado. Él juró convertirse en el hombre que Aubrey Duncan se merece. Incluso si tiene que destrozarse para hacerlo. Así que entra a rehabilitación, tratando de arreglar las partes que ha roto en el camino para ser saludable y estar completo. Aubrey lo perdió todo porque eligió escuchar su corazón. Ahora se ha jurado a sí misma ponerse siempre en primer lugar, para curar de la única manera que puede hacerlo... alejarse de Maxx y sus demonios. Pero mientras Aubrey está empezando de cero, Maxx es liberado de rehabilitación y viene de nuevo a su mundo, determinado a probar cuánto se siguen necesitando mutuamente. Y el caos que ha amenazado con liberarse una vez más. Pero un corazón, sin importar cuán roto esté, es imposible de ignorar.