2º Into the Lair

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Maya Banks

En la guarida Falcon Mercenary Group 02

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Índice

Argumento ................................................................... 5 Capítulo 1 .................................................................... 6 Capítulo 2 .................................................................... 9 Capítulo 3 .................................................................. 13 Capítulo 4 .................................................................. 19 Capítulo5 ................................................................... 22 Capítulo 6 .................................................................. 29 Capítulo 7 .................................................................. 42 Capítulo 8 .................................................................. 55 Capítulo 9 .................................................................. 59 Capítulo 10 ................................................................. 67 Capítulo 11 ................................................................. 73 Capítulo 12 ................................................................. 80 Capítulo 13 ................................................................. 85 Capítulo 14 ................................................................. 94 Capítulo 15 ............................................................... 102 Capítulo 16 ............................................................... 107 Capítulo 17 ............................................................... 111 Capítulo 18 ............................................................... 118 Capítulo 19 ............................................................... 121 Capítulo 20 ............................................................... 124 Capítulo 21 ............................................................... 135 Capítulo 22 ............................................................... 144 Capítulo 23 ............................................................... 150 Capítulo 24 ............................................................... 157 Capítulo 25 ............................................................... 166 Traducción de Jferpa

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Capítulo 26 ............................................................... 171 Capítulo 27 ............................................................... 175 Capítulo 28 ............................................................... 182 Capítulo 29 ............................................................... 192 Capítulo 30 ............................................................... 197 Capítulo 31 ............................................................... 201 Capítulo 32 ............................................................... 210 Capítulo 33 ............................................................... 215 Capítulo 34 ............................................................... 222 Capítulo 35 ............................................................... 227 Capítulo 36 ............................................................... 232 Capítulo 37 ............................................................... 240 Capítulo 38 ............................................................... 245 Capítulo 39 ............................................................... 249 Capítulo 40 ............................................................... 254 Capítulo 41 ............................................................... 258 Capítulo 42 ............................................................... 265 Capítulo 43 ............................................................... 272 Capítulo 44 ............................................................... 281

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Argumento:

Se suponía que iba a ser una misión fácil. Pero nadie se lo garantizó.

Ian y Braden Thomas regresan a los EE.UU., para rescatar a Katie Buchanan, la hermana del compañero de equipo que los traicionó. Ella podría ser la clave para atrapar al hombre responsable de convertir a Ian y Braden en inestables felinos cambiaformas. Desafortunadamente, no son los únicos que buscan a Katie. Katie no tiene intención de ofrecer mansamente su confianza en bandeja de plata. Ella tiene sus propios problemas que no incluyen a dos idiotas diciéndole que su hermano muerto los ha enviado. Está demasiado ocupada tratando de mantenerse un paso por delante de Ricardo de la Cruz, el hermano del hombre al que ella mató. A medida que los cadáveres van acumulándose, Ian y Braden sólo tienen algo en claro: Katie los vuelve locos. Algo en ella despierta al depredador en su interior. Ambos la quieren, pero ella tiene un historial de malas decisiones confiando en el hombre equivocado. Y cuando se percate de que puede confiar en estos dos guerreros, podría ser demasiado tarde.

Advertencia: sangre, materia gris, vísceras y violencia. Ingenio ácido, boquita de letrina, patea-bolas. Más gente mala, gente mala muriendo, gente mala recibiendo lo que merecen. Sexo… explicito, sexo duro, tríos, voyerismo, bondage ligero. Oh, y corridas.

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Capítulo 1

Katie Buchanan contempló el reloj con latente terror. Un nudo de pánico y pesar creció en su estómago hasta que temió vomitar. Él no iba a llamar. La desesperanza se cernió sobre ella, y se derrumbó, con la cabeza entre las manos. No llores. No puedes llorar. No puedes desfallecer ahora. Se mordió el labio inferior. Gabe era todo lo que tenía. Su única familia. Y ahora no estaba. No lo sabes. Quizás algo falló en una misión. Pero no, él no respondía a sus llamadas, y nunca había faltado a la segunda alerta. Una vez le dijo que el único motivo por el que se perdería una llamada sería la muerte. Su muerte. Y en su corazón lo sabía. Él nunca la abandonaría. El teléfono que sostenía apretadamente en su mano sonó, y se abalanzó a cogerlo para contestar. —¡Gabe, gracias a Dios! —balbuceó mientras que un torrente de alivio tan potente que la debilitó corría por sus venas—. Pensé que habías muerto. Un pesado silencio en la línea. Frunció el ceño a medida que el temor volvía a asentarse. —¿Gabe? —Katie, soy Ian Thomas. Dejó caer el teléfono, el terror disparó la adrenalina recorriendo su organismo. Se levantó con dificultad de la silla y miró espantada alrededor de su pequeño apartamento. —OK, cálmate—se dijo tratando de estabilizar la respiración. Nadie tenía ese número. Gabe hizo los arreglos para conseguirle un teléfono móvil de alta tecnología, y tenía un número internacional de un rincón remoto de la tierra.

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Comenzó a sonar nuevamente, y casi hiperventiló. Y luego tan rápidamente como el pánico la atenazó, una calma inquietante descendió sobre ella. Gabe se había ido. No podía ayudarla ahora. Y él no había malgastado los últimos años enseñándole independencia para que ahora sucumbiera cuando él ya no estaba cerca para recoger los pedazos. Primero, tenía que salir cagando leches de allí. Fue a la habitación, metiendo su ropa en una bolsa de mano. Empacó sólo lo necesario. Todo lo demás tendría que dejarlo atrás. El teléfono sonó nuevamente y lo ignoró. Guardó en el bolsillo la tarjeta de la cuenta que Gabe abrió a su nombre. La primera parada sería para retirar todo el dinero que pudiera, y después estaría fuera de la ciudad en menos de una hora. Oeste. Iría al oeste. Quizás a algún solitario pueblo montañoso. Montana. O Colorado. Allí tenía que haber un lugar donde pudiese estar a salvo. Cerró la cremallera de la bolsa, le pesaba el corazón. Gabe había estado tratando de sacarla del país. Hace un año, tenía todo listo para llevarla a Argentina, pero entonces las cosas se pusieron raras. Se volvió distante. Preocupado y ansioso. El viaje fue aplazado, y Gabe se volvió más paranoico, más precavido. Ella se mudó constantemente, una vez cada pocos meses, y él instauró el sistema de llamadas. Le inculcó una y otra vez lo que debería hacer sí él faltaba a su llamada mensual. ¡Oh Dios! ¡Quizás era eso! ¿Estaría poniéndola a prueba? ¿Asegurándose que ella seguía al pie de la letra el plan de escape? Un aleteo de esperanza se anudó en su garganta. Sería una manera que tendría Gabe de obligarla a cumplir los pasos de un plan que idearon hasta el cansancio. Agarró el teléfono, ahora en silencio, se echó la bolsa al hombro, y luego, le dio una última mirada al apartamento que había sido su casa durante dos meses, respiró hondo y se dirigió hacia la puerta. Los radiantes rayos de sol mañanero la hicieron entrecerrar los ojos mientras bajaba los desvencijados escalones hacia la calle. Cuando giraba sobre la agrietada acera, un SUV negro se detuvo a su lado. Traducción de Jferpa

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Se abrió la puerta del pasajero y un hombre grande bajó del vehículo. Se quedó congelada mientras se miraban el uno al otro. Lentamente, él se quitó las gafas de sol, dándole una vislumbre de unos ojos color verde oscuro. Su expresión era indescifrable. Irradiaba poder de sus amplios hombros. Era alto, musculoso e intimidante como el infierno. —Katie—dijo en voz baja. Rabia, miedo, pánico. Todo eso la abrumó, y no esperó para saber cuál prevalecería. Tirando la bolsa de mano, se giró y corrió. Sonaron maldiciones detrás de ella, y después él le gritó. —¡Katie! ¡Katie, espera! Dios, ellos sabían quién era. Le subió la bilis a la garganta. Gabe no estaba probándola, y no le había advertido de este peligro. Lo que significaba que no había podido hacerlo. Podía sentir al perseguidor detrás de ella, y la estaba alcanzando. Miró sobre su hombro y deseó no haberlo hecho. Dos hombres se le acercaban. Tenía el pecho en llamas, pero se esforzó en ir más rápido. Sus zapatillas deportivas golpeaban el pavimento. Visualizó un parque en frente, un campo de exuberante grama verde y equipos de juegos para niños. Los hombres que la perseguían no la atraparían con una docena de niños y madres mirando. Se metió en el carril de corredores y aceleró la carrera. Para cualquier persona, parecería como si hubiese salido a correr. Estaba vestida casi para la ocasión con pantalones cortos deportivos, un suéter y zapatillas. Todo lo que necesitaba estaba en su bolsillo, su teléfono y la tarjeta bancaria, alargó la mano para asegurarse que seguían allí. Cuando llegó al otro extremo del parque, miró hacia atrás y casi se cae del alivio. Ya no la seguían. No contaba con haberlos despistado por mucho tiempo. Ellos la encontrarían de nuevo. Sería una tonta si pensase que Ricardo olvidaría el hecho que ella había asesinado a su hermano.

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Capítulo 2

—¿Pan comido, eh? —Bufó burlonamente Braden Thomas cuando él y su hermano Ian llegaron a una calle paralela al parque—. Se supone que iba a ser una operación sencilla. Aparecíamos, ella caía agradecida a nuestros pies y sacábamos su culo del país. Ian apretó los dientes, mientras imaginaba el placer que sentiría al tirar a su hermano del vehículo en movimiento. —Es tu maldita culpa, —gruñó Ian—. Tenías que salir del coche y acojonarla. ¿Qué coño te creías que ella iba a pensar? Braden resopló. —Sí, claro. Cómo que tú lo hiciste mejor al llamarla por teléfono. Te colgó antes de que dijeras tu nombre. —Joder—murmuró Ian—. No estoy convencido de que ella valga todos estos problemas. Estamos arriesgando mucho para cumplir una promesa a un tío que nos traicionó. Incluso cuando lo pensó, una ola de culpa lo invadió. Gabe había muerto. Si, traicionó a su equipo, y eso fue duro de aceptar. Pasaron por muchas cosas juntos. Pero hasta que supiera toda la verdad detrás de la deserción de Gabe, no podía obligarse a condenar a un hombre al que llamó amigo por tantos años. —Sí, pero si la tenemos, tarde o temprano, Esteban llamará. Mataremos dos pájaros de un tiro. Ian asintió, Braden tenía razón. Lo hablaron por encima con Eli y Falcon, y decidieron que Katie era un ángulo demasiado bueno para no explotarlo. El peor escenario era que tuvieran que hacer de niñeras por unas cuantas semanas. El mejor escenario, pillaban a Esteban y después podrían enviar a Katie a donde eligiera. ¿Dónde demonios estaba? Había huido como un gato escaldado, y había sido condenadamente veloz. Tenía que reconocerle eso. La pudo haber atrapado, pero en medio de la carrera, sintió una picazón en la vértebra, una señal que estaba aprendiendo a asociar con la necesidad de cambiar. Su corazón estuvo malditamente cerca de salírsele del pecho, e imágenes vividas de un felino acechando a su presa le vinieron a la Traducción de Jferpa

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cabeza. Estuvo a segundos de transformarse en jaguar. La hubiese cazado y probablemente matado. Dejo escapar un suspiro resignado, y Braden lo miró detenidamente. —¿Estás bien, tío? En respuesta gruñó. No quería que Braden supiera cuan cerca estaba de perder el control. Ambos luchaban contra el animal día a día. —Algo me ha sucedido, Ian. Ian arqueó una ceja y miró interrogativamente a su hermano. Braden frunció el ceño —Cuando corría persiguiéndola, sentí como si yo fuera la fiera y ella la presa, sólo que no sentí la necesidad de herirla. Todo lo contrario. No puedo explicarlo—concluyó sin convicción Ian también frunció el ceño. Fue similar a lo que él sintió, pero no estaba dispuesto a admitirlo ante su hermano. No obstante, él no estaba tan seguro que no la hubiese herido. —Quizás necesites otra inyección. apartamento y ver si aparece.

Deberíamos

regresar

a

su

Él miró la bolsa que Katie había arrojado. Irían a su apartamento y la esperarían dentro. Le pondría una inyección a Braden y esperaría poder aguantar hasta que pudiera obtener una para él más tarde. Mientras aguardaran, merodearía un poco para ver qué podían descubrir sobre la hermanita de Gabe. Y descifrar su siguiente movimiento.

****

Katie se detuvo en el cajero automático y se abarrotó los bolsillos con efectivo. Los estúpidos límites de retirada diarios la cabreaban. Tendría que hacer muchos más reintegros antes de tener dinero suficiente para huir. Por ahora no tenía otra opción que salir de la ciudad inmediatamente, sin importar lo terribles que fueran sus finanzas. El frío viento de la tarde golpeó en su piel sudada y la hizo temblar. Había sido tan tonta al tirar la bolsa, pero escapar de dos hombres

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habría sido más difícil llevándola encima. La ropa de abrigo tendría que esperar hasta que abandonara la ciudad. Vagó por la calle, sopesando sus opciones. La estación de autobuses era demasiado obvia. El aeropuerto aún más. Pedir que alguien la llevara, método que ya había utilizado, conllevaba mucha exposición, sin mencionar que era peligroso como un demonio. Dejó escapar un suspiro resignado. Le tocaría caminar. Estaba en forma, gracias a rigurosas sesiones de ejercicios y entrenamientos. Pero estar en forma no ayudaba con el frío. Y tampoco era como si no hubiese estado caminando todo el maldito día. Aunque dirigirse hacia el oeste, tenía cierto atractivo. Sería mejor si se fuera hacia el este, a alguna ciudad grande donde pudiera pasar desapercibida. En las ciudades pequeñas sería más detectable. Algún lugar cálido. Florida sonaba como el cielo. Pero la dejaba en una encrucijada. Sin muchas opciones de escape. ¿Tal vez Atlanta? Cualquier cosa que combatiera el frío de Missouri. San Luis le pareció una buena idea cuando llegó. ¿Cómo la habían encontrado? Había sido muy cuidadosa. O eso pensó. Aceleró el paso. Un taxi podría llevarla fuera de la ciudad. La afectaría monetariamente, pero valdría la pena. Podría adquirir algún equipo liviano de campamento e ir en paralelo a la interestatal sur hacia Cape Girardeau. Le tomaría varios días, pero le daría tiempo de visitar varios cajeros y hacerse con algún dinero en efectivo. Desde Cape, podría comprar un vehículo económico y conducir a donde quisiera ir. Animada por su plan, cruzó una atestada intersección y empezó a buscar un taxi disponible. Abrazándose a sí misma, frotó arriba y abajo sus brazos con las manos en busca de calor. Nota personal: no bajes la guardia. Nunca. Resultó apropiado que, al momento de reprenderse, un hombre se detuvo frente a ella, las manos extendidas para agarrarla. Katie soltó una patada y lo golpeó en las pelotas. Escuchó una estridente maldición cuando el hombre se dobló. Ella no perdió el tiempo. Giró y se lanzó a correr con todas sus fuerzas… Sólo para chocar contra un sólido muro de carne masculina. Bandas de acero la envolvieron sin gentileza alguna. Ella reaccionó violentamente, pateando y sacudiéndose, pero él no aflojó el agarre. Traducción de Jferpa

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Sus miradas se encontraron y ella vio fuego. Rabiosa determinación irradiaban sus ojos verdes. Vigorosamente, se impulsó hacia atrás y luego hacia adelante para golpearle la nariz con la cabeza. El dolor explotó en su cráneo, y se le nubló la visión. Para su consternación, él no se movió. Si acaso la sostuvo más apretadamente, y ella lloriqueó del dolor. —¡Ya basta! —le espetó él. Ella se sacudió con más brío, al tiempo que luchaba contra el mareo del cabezazo. Se las arregló para contonearse lo suficiente y así poder subir la rodilla entre las piernas de él. Dedos firmes se clavaron en su rodilla, estrujando hasta que ella aulló. —No me has dado opción, cariño —le dijo él gravemente. Antes de que ella tuviera tiempo de analizar e interpretar ese críptico comentario. Sintió un pinchazo en su hombro. Se puso tensa entre sus brazos, y el miedo siseó en sus venas. ¡Oh Dios, no! La habían drogado. Su cara se fue tornando borrosa, y cayó flácida sobre él. Entonces escuchó otra voz, cerca de su oído. —No te lastimaremos Katie. Estamos aquí para ayudarte. Sus parpados revolotearon, y sin importar cuánto luchó contra el narcótico, no pudo. Todo se volvió negro.

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Capítulo 3

Ian frunció el ceño mientras contemplaba a Katie Buchanan. Estaba acostada en el asiento, con el cuerpo curvado en una postura defensiva aún en reposo. Líneas de preocupación arrugaban su frente, y tenía los labios fruncidos hacia abajo. Él estiró la mano para tocar el mechón rubio que caía descuidadamente en su cuello. Luego sin pensarlo, le paso el dedo por la barbilla hacia los labios donde alisó el ángulo fruncido. Su cabello era una interesante mezcla de longitudes, como si se lo cortara ella misma sin ningún reparo por cómo quedaba. Las hebras caían, yendo cada una en distinta dirección, pero le sentaba bien. No le daba la impresión de que ella fuera del tipo elegante y estilizado. Oyendo a Braden detrás suyo. Retiró la mano y frunció el ceño cabreado. Le dolía la puta cabeza, se le cerraban los ojos de la fatiga, y aquí estaba como un estúpido entreteniéndose con un corte de cabello. Quejándose consigo mismo de las mujeres psicóticas, tomó el flácido cuerpo entre sus manos y lo sacó del SUV. Braden iba delante y abrió la puerta del apartamento de ella. No quisieron arriesgarse pidiendo una habitación de hotel y el apartamento era modesto. Katie era un enigma, precavida. En murciélago, y guardaba un perfil apartamento, habían descubierto que limitada. Extraño en una mujer. ¿Sabía habría advertido Gabe?

extremo. Temerosa como un bajo. Cuando revisaron el llevaba una existencia muy ella que era un objetivo? ¿La

Atravesó la pequeña sala de estar y gentilmente la depositó en el sillón. Luego se apartó para que Braden le revisara el pulso y los párpados. —Va a tener un buen moratón en la frente —dijo Braden al levantarse. —Estuvo jodidamente cerca de romperme la nariz. Me disculparás si no simpatizo con su dolor—dijo Ian sombríamente. —Al menos tú no estás caminando patiabierto y cantando como una soprano—gruñó Braden.

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Ian miró de reojo y sintió una punzada de simpatía en la ingle. Había visto lo fuerte que le había pegado en las pelotas a Braden. Sería afortunado si concibe hijos después de eso. —¿Y ahora qué? —preguntó Braden dejándose caer en el brazo de uno de los sillones. Ian también se sentó y observó a su hermano. —Dormimos un poco y mañana salimos cagando leches del país. —¿Ya has llamado a Eli? Ian frunció el ceño —¿Y cuándo se supone que he tenido tiempo para hacerlo si nos hemos pasado todo el día persiguiendo a esta arpía? —¿Dónde la llevaremos, exactamente? —Hoy estas preguntón, hermanito. Braden sonrió. —¿Te estoy molestando? —Ian gruñó—. Entonces, he cumplido con mi deber. —Para ser alguien a quien le han recolocado las bolas, eres un gracioso hijo de perra. Braden se encogió de hombros. —Quizás estoy buscando la manera de terminar con esto. Me envejece estar de vuelta en suelo norteamericano. De cualquier forma, dudo que el tío Sam, extienda la alfombra roja para recibirnos ¿no lo crees? Ian tensó los labios. —Sí, pues que se jodan. Saldremos de aquí mañana. —¿Hacia dónde?—preguntó Braden nuevamente. Ian suspiró. —Se supone que Eli está trabajando en eso. Evidentemente Falcon tiene un par de casas seguras alrededor de Europa. Me gusta Argentina, pero está jodido ahora que Esteban sabe donde es. —¿Acaso el objetivo de este ejercicio no es atraer a Esteban? Traducción de Jferpa

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Ian asintió. —Sí, pero se supone que él no lo sabe. Ir a Argentina será ponernos en evidencia, sin mencionar que pareceremos unos jodidos idiotas. Braden calló por un momento. —Dime algo, Ian. ¿Crees que la asociación con Falcon es buena idea? Me explico, sé por qué Eli está allí. Tyana lo tiene agarrado por las pelotas y él está feliz dejándose guiar como un perrito faldero. Ian estrechó la mirada. Era la primera vez que su hermano expresaba dudas respecto a unir filas con Falcon Mercenary Group. Su antiguo líder de equipo, Eli Chance, se había enamorado hasta las trancas de Tyana Berezovsky, una miembro de Falcon, y por la manera en que su equipo de rescate de rehenes se fue a la mierda cuando todos se convirtieron en una manada de inestables cambiantes, tuvo sentido aliarse con el grupo de mercenarios. Sin embargo, Eli no era inestable. El resentimiento surgió antes de que Ian pudiera controlarlo. Él y Braden no habían sido tan afortunados como Eli y Gabe. Mientras que los otros tenían pleno control de sus nacientes habilidades, ellos luchaban contra la inestabilidad cada día. Braden lo observaba detenidamente, e Ian trató de estudiar sus facciones. —¿Estás teniendo dudas? —le preguntó a Braden. Braden meditó por un largo momento. —¿Honestamente? No lo sé. Han cambiado demasiadas cosas en tan poco tiempo. No creo que Falcon nos vaya a joder, si es lo que estás pensando. Sólo me pregunto cómo encajamos en la ecuación. No me gusta la idea de ser un puto caso de caridad ni tener a sus médicos dándonos por culo regularmente. —Sí, te entiendo—murmuró Ian. —¿Terminaremos como Damiano? —preguntó Braden en voz baja. Ian juró por lo bajo. Damiano era un miembro de Falcon, y como Ian y Braden, fue víctima del agente que los transformó en cambiaformas. Él era mucho más inestable que Ian y Braden, y si su futuro iba a ser como el de D, no sería nada bueno. Maldito Esteban Morales. Maldito hijo de puta. Ian observó a Katie nuevamente, y endureció su resolución. Si ella era la clave para pillar al Traducción de Jferpa

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jodido de Esteban, no tendría ningún reparo en utilizarla de cualquier forma necesaria para lograr el objetivo. —Durmamos algo, —dijo Ian, ignorando la pregunta de Braden—, puedes dormir en el sillón. Llevaré a la Señorita Psicópata a la habitación y me aseguraré de que no huya a ningún sitio durante la noche.

*** *

Katie despertó de golpe. Abrió los ojos, y pese a la neblina que rodeaba su mente, estaba en alerta. El temor podía hacer eso. La adrenalina corría por sus venas e hizo inventario de la situación. Intentó moverse y se congeló, sintiendo ataduras alrededor de una de sus muñecas. Lo siguiente que registró fue el gran cuerpo de un hombre junto a ella. Lo tercero que notó fue que estaba en su propia cama, en su apartamento. Si puntuara para el record de los momentos “¿Qué cojones?”, este se llevaba el premio. Sus ojos se ajustaron rápidamente a la oscuridad, miro hacia abajo nuevamente para percatarse de que estaba atada a la muñeca del hombre. Él estaba dormido, su suave respiración llenando la habitación. Entonces frunció el ceño. Eran dos tíos. Lo recordaba. Lo que significaba que en algún lugar cercano, estaba el otro. Como si no fuera suficiente lidiar con uno solo. Apretó los dientes y enfocó su atención a la cuerda que la amarraba a la montaña de músculos acostada a su lado. Con la mano que tenía libre, deslizó cuidadosamente los dedos debajo del cuello del suéter y dentro del sujetador deportivo, para coger la diminuta navaja ubicada debajo de la curva del seno derecho. Los bastardos estúpidos no la cachearon, pero ¿por qué sentirían la necesidad de registrar a una indefensa y pequeña mujer? Cuando cortó la cuerda como mantequilla, se dio mentalmente una palmadita de felicitación por estar preparada y asegurarse de guardar la navaja. Gabe estaría orgulloso.

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Una gran tristeza le obstruyó el pecho, haciéndole doler el corazón. No, no iba a pensar en él ahora. Después. Cuando estuviese segura, se lamentaría. Por ahora tenía que asegurarse que no terminaran muertos los dos. Si no fuera porque no tenía idea de donde estaba el otro tío, saldría corriendo de la cama y huiría. Tenía el elemento sorpresa, y para el momento que el ‘tonto durmiente’ se diera cuenta que había escapado, ella estaría dos calles por delante. En vez de eso, se levantó con cuidado de la cama. Lenta, delicadamente, moviéndose lo mínimo con cada respiración. Cada vez que él se movía, ella se congelaba. Cuando él se estremecía, ella retenía el aliento. Hasta que finalmente pudo salir de la cama. Sin perder un instante, cruzó la habitación, maldiciendo que el bastardo le hubiese quitado los zapatos. No tenía tiempo de buscarlos. Se detuvo en la entrada de la puerta de la sala cuando vio al segundo hombre con su gran cuerpo despatarrado en su pequeño sofá. No parecía estar dormido como él tío de la habitación. Atravesar el salón y salir por la puerta podría ser un problema. Se revisó los bolsillos y por poco maldice en voz alta. Le habían quitado el dinero. Tembló de rabia y curvo las manos en puños a sus costados. Su tarjeta de crédito no estaba, tampoco su dinero. Lágrimas de frustración quemaron en sus ojos, cabreándola aún más a medida que cruzaba silenciosamente la sala. Tenía la mano sobre el pomo, y contuvo el aliento mientras apostaba por su libertad. —Dime que no pretendes que te persigamos nuevamente por toda la ciudad. Giró la cabeza en su dirección para verlo apoyado en un codo, mirándola hostilmente. Desechando todo intento de ser cautelosa, abrió la puerta y se lanzó a la noche. El sonido de pisadas detrás de él le indicó que la perseguía. Bajó la cabeza y aceleró la velocidad. Al final de la calle, corrió como un rayo sobre la calle desierta y giró en dirección contraria al parque. Ellos pensarían que tomaría la misma ruta. Había llegado a otro bloque cuando escuchó el sonido de un motor. Cuando se disponía a cruzar otra calle, el chirrido de las ruedas, sonó Traducción de Jferpa

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atronadoramente cerca, y se detuvo en corto al momento de justo de toparse con un Mercedes frente a ella. Un hombre salió del asiento del conductor, e incluso en la oscuridad, su identidad era inconfundible. Un terror, espeso y oscuro, le pisoteó el estómago y creció estrepitosamente hasta que las náuseas la rebosaron. —Katie, amor mío. ¿Has salido a correr esta noche? Siempre pensé que estabas en magnifica forma, pero uno pensaría que estabas huyendo de alguien. ¿Seguramente, no de mí? Tenemos mucho que aclarar, tú y yo. Miró sombríamente a Ricardo de la Cruz. Era cuestión de tiempo que apareciera. Sus secuaces la habían retenido el tiempo suficiente para que él llegara. Petulante y altanero como siempre. Sus perfectos dientes blancos relucieron a la luz de las farolas. Su sonrisa era siniestra, con la promesa del castigo. Si tal vez lo hubiese matado a él en lugar de a Paulo… La amargura le llenó la boca, dificultándole tragar. Iba a correr cuando un sonido extraño rompió en la noche. Su cuerpo entero se estremeció y tensó mientras la agonía quemaba cada uno de sus nervios. No podía moverse, ni hablar, ni pensar. Demasiado dolor. Estaba en llamas. Por un momento, estuvo parada en la puerta del infierno, su cuerpo no respondía a sus órdenes. Mirando a la oscuridad, vio al hombre que la perseguía desde su apartamento de pie en las sombras a cierta distancia. Sin embargo, su expresión no era de triunfo. La preocupación estaba grabada en su frente, y lucía enfadado. Entonces, ella se hundió en el pavimento, jadeos de dolor salían de su boca. Desesperadamente, inhaló por aire, tratando de insuflar más en sus pulmones. Los cuales sentía como si hubiesen sido quemados. Ásperas manos tiraron de ella, hundiendo los dedos en su cabello, tirando de su cabeza hacia atrás. Se encontró mirando el hermoso rostro de Ricardo antes de que la escupiera en la mejilla. —Pagarás por matar a mi hermano, puta. Traducción de Jferpa

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Capítulo 4

Tyana Berezovsky recorrió torpemente el corredor hacia la oficina de Jonah Pearson. La marcha era lenta, debido a las muletas y el yeso en su pierna derecha. Titubeó por un momento cuando llegó a la puerta, pero prosiguió y empujó la puerta abierta con una muleta. Jonah la miró cuando entró. —¿Deberías estar levantada y paseando por ahí? Ella resplandeció y cojeó hacia delante. Cuando llegó a su escritorio, se apoyó en una muleta y levantó la otra hasta apoyar la punta en el pecho de él. Jonah observó la muleta y luego a ella, arqueando una ceja. —Tienes que hacer algo respecto a Eli, me está volviendo loca. Jonah apartó la muleta y sonrió con suficiencia. —Eli es tu problema. No el mío. Tyana se dejó caer en una silla y tiró las muletas con un estrépito. —¿No puedes encontrarle algo para hacer? —ella arrugó el ceño al escuchar la súplica en su voz. Sonaba desesperada. Demonios, ¿A quién engañaba? Estaba desesperada. Jonah se rió entre dientes. —Fue idea tuya enamorarte de él. Ella cerró los ojos. No, no había sido idea suya. Si hubiese tenido elección, no se hubiese metido en ese desorden emocional. Una cosa era ser responsable de su equipo y de ella misma. Podía lidiar muy bien con eso. Pero ahora era responsable de alguien más. Con quien estaba involucrada emocionalmente. En resumen, apestaba. —Me está asfixiando—refunfuñó— no puedo ni mear sin tenerlo encima. Jonah, apoyó los dedos en la barbilla y la observó detenidamente. Traducción de Jferpa

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—Sabes muy bien que no me gusta jugar al psicólogo loco, pero me atrevo a señalar lo siguiente: A. ese tío te ama, y B. casi te pierde. Tiene derecho a estar encima de ti. Ella cerró los ojos y gimió. —Jonah, por favor. Tiene que haber algo, cualquier cosa que puedas delegarle por unos cuantos días. Se supone que debes integrarlo a Falcon… ¿No hay alguna tarea de mierda que puedas asignarle? Mándalo a que haga los arreglos para la casa segura de Ian y Braden. Algo, cualquier cosa. Solo necesito un poquito de espacio o voy a explotar. La estudió por un buen rato. Ella estaba rogando, y sabía que no estaba bien. Nunca rogaba por nada. Quizás sintió su desesperación, aunque no es que se necesitara ser genio para ver que estaba al borde del colapso, porque suspiró y rodó los ojos resignadamente en su dirección. —Veré que puedo hacer, Ty. Pero maldición, Eli no es mi problema. Él es tuyo. Te agradecería que recordaras eso en el futuro. Ella sonrió. —Si pudiera levantarme, te abrazaría. Él fingió una mirada de horror.—Te has ablandado. Te has enamorado y eso ha convertido tu cerebro en papilla. —¿Podríamos dejar de ir y venir sobre la palabra con A? Jonah se encogió de hombros. —Me deberás una por esto, y no pienso quedarme sin cobrársela a tu culo inválido. Ella asintió e intentó coger las muletas solo para percatarse de que no podía alcanzarlas en el suelo desde donde estaba sentada. Cambió de posición y lo intentó de nuevo pero no pudo. —Demonios —murmuró. —¿Algún problema? —preguntó Jonah con burla mal disimulada. Ella le mostró el dedo medio y se esforzó con la otra mano para agarrar la muleta. —Y te preguntas por qué tienes a Eli encima —dijo secamente Jonah al ponerse en pie y caminar alrededor del escritorio. Se agachó, tomó las muletas y se las entregó. —Gracias, —farfulló ella. Traducción de Jferpa

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Se impulsó hacia arriba, con el sudor brotando en su frente mientras se tambaleaba. La debilidad continua la cabreaba como la mierda. Estaba lista para estar al ciento por ciento otra vez. Jonah la sostuvo por el brazo y le frunció el ceño. —¿Puedo sugerir que permanezcas recostada un poco más? Obviamente no estás lista para estar de pie ni caminando. Tyana suspiró. —Ahora suenas como Eli. —El cielo lo prohíba. Ella renqueó hacia la puerta, ignorando su sarcasmo. Hasta ahora él no la había agobiado mucho ni le había cortado la inactividad. Tal como le gustaba. —No te ablandes conmigo, Jonah—le dijo cuando llegó a la puerta. Volteó para mirarlo—. Te prefiero siendo un asno. Él arqueó una ceja. —¿Y así esperas que te haga un favor? Ella hizo una mueca.—Sí, bueno, olvida la parte del asno. Él sonrió otra vez.—No dejes que la puerta te golpee el trasero cuando salgas.

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Capítulo5

Una aguda bofetada despertó a Katie. Intentó llevarse la mano a la palpitante mejilla, pero ásperas manos oprimieron sus muñecas, inmovilizándola. Ricardo se detuvo delante de ella mientras dos hombres la ponían de pie. El cabreo hacia un tic en su mejilla incluso cuando la satisfacción esculpía una sonrisa en sus sensuales labios. Era un hombre extraordinariamente apuesto, Paulo también lo fue. Piel oliva, besada por el sol, cabello negro y llamativos ojos azules, cristal claro, como el mar Caribe. Ella quiso reír ante la idea de que estaba allí, a punto de morir y remarcando la belleza del hombre que sostenía su vida en sus manos. En vez de golpearla nuevamente, le acuno la mejilla en la palma de la mano y la acarició sutilmente. —Paulo fue un tonto al pensar que podía domarte—murmuró Ricardo—. Era débil, demasiado confiado. Le manipulaste como quisiste. Tuvo que morderse la lengua para evitar replicar. Que siguiera picándola. No iba a darle motivos para que la golpeara de nuevo. Le acarició la piel con los dedos descendiendo hasta engancharse en el cuello de su top. Le deslizó la mano dentro, acunando un seno. Cada músculo de su cuerpo se tensó. No pudo controlar el temblor de repulsión, y eso lo enfureció. —En cambio, yo, soy más que capaz de llevarte al infierno—le dijo sedosamente. La bilis le subió a la garganta. Eso no implicaba que la fuese a matar. Simplemente que la haría desear la muerte. —Llevadla arriba y que se bañe—Retiró la mano y retrocedió un paso. Luego le dijo—. Me he tomado la libertad de pedirte algo de ropa. Espero que te asees y te vistas. Estás hecha un desastre —Y le estrelló la palma contra la mejilla expuesta, haciéndola caer de espaldas sobre los hombres que la retenían—. Nunca me retires la mirada, perra.

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Lentamente, se giró para mirarlo a los ojos, sin disfrazar el odio. —Sí, te gustaría matarme ¿no es así? —dijo en tono engañosamente bajo—.Igual que mataste a Paulo. Te haré rogar, Katie. Me suplicarás que te mate, antes de que termine —Onduló la mano—. Lleváosla. Los dos hombres la arrastraron por las escaleras. Trató de resistirse, pero ellos caminaban muy rápido. La llevaron al baño y la empujaron al interior. —Haz lo que ha dicho el jefe—le ordenó uno de ellos—. Tu ropa está en la encimera. Se retiraron, cerrando la puerta al salir. Katie hizo una veloz revisión del baño. No tenía ventanas. La mayoría de las habitaciones en la casa no tenían. La primera vez que vio el recinto de Ricardo, le comentó a Paulo cuanto le recordaba al fortín cliché de algún traficante de droga. A Paulo no le cayó en gracia, pero en ese entonces no se percató de cuan cerca a la verdad estuvo. Sus esperanzas se desplomaron al pensar en lo difícil que sería escapar. Incluso si lograse escapar de la casa, tendría que enfrentarse al resto del territorio. Ricardo no sentiría reparo alguno en pedirle a uno de sus matones que la bañase si ella rehusaba a hacerlo por sí misma. Con ese pensamiento, abrió la ducha y se quitó el suéter y los pantalones. Le dolía el cuerpo debido al teaser que Ricardo había utilizado para inmovilizarla. Observó su imagen en el espejo y vio los moretones que tenía en la cara, cuello y brazos. Se dio la vuelta y entró a la ducha. ¿Qué demonios iba hacer? Se duchó rápidamente, sabiendo que en cualquier momento Ricardo podría aparecer en el baño. Él se caracterizaba por ser impredecible, por mantener a la gente desconcertada. La pequeña rata la quiso desde el instante en que Paulo la trajo a casa y la presentó como su novia. Él jugó con las inseguridades de Paulo y convenció a su hermano menor de que Katie tenía un romance con él.

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Si hubiese matado a Ricardo en lugar de a Paulo… Si hubiese… Ese sería un remordimiento que llevaría hasta la tumba. Y si alguna vez tuviese la oportunidad de rectificar su error, lo haría sin dudarlo un segundo. A medida que se aclaraba el último rastro de champú de su cabello, se pasó la mano por el cuello, retirando los mechones húmedos de su piel. Sus dedos notaron algo en la nuca, y frunció el ceño. Volvió a recorrer con el dedo la ligera protuberancia. Se sentía como una astilla. Agarrándola con las uñas, tiró de ella, y después de una ligera punzada, salió. Puso la mano en frente para poder mirar el diminuto objeto. ¿Qué coño era eso? Era de metal, como una aguja pero no tan largo. Abriendo la puerta de la ducha, dio un paso fuera, sosteniendo la astilla en la mano. La puso en el mostrador y cogió una toalla para secarse. Después de ponerse apresuradamente los jeans y la camisa –el bastardo no había incluido ropa interior, una manera más de humillarla, sin duda- devolvió la atención a la cosa que se había quitado del cuello. De ninguna manera pudo pillar eso por accidente, lo que significaba que alguien se lo había puesto intencionalmente. ¿Era un sistema de rastreo? ¿Por qué colocárselo ahora, después de ser capturada? A menos que Ricardo temiera que ella escapara nuevamente. Delicadamente, volvió a insertar el dispositivo en su nuca. No quería que Ricardo supiera que lo había encontrado. Si se las ingeniaba para escaparse, y tenía todas las intenciones de lograrlo, el aparato de rastreo podría comprarle algo de tiempo si lo enviaba a buscarla en la dirección equivocada. Primero tenía que recuperar fuerzas, luego compraría algo de tiempo hasta que encontrara la manera de escapar. Lo que sea que tuviera que padecer por parte de Ricardo mientras tanto, sería el precio que tendría que pagar.

** * *

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—Sabía que esto era una mala idea —se quejó Braden—. Ha sido un dolor en el culo tras otro —Miró a su hermano que lucía igual de irritado que él—Los de Inteligencia aseguras que Esteban no ha ido por Katie aún. Ian se encogió de hombros. —Lo seguro es que Esteban ofreció una recompensa por ella, viva, ayer. Estos cerdos le echaron el guante a Katie hace dos días. ¿Sacas la cuenta? —Joder. —Supuestamente ya no está interesado en Eli vivo, en cualquier caso. Me atrevo a pensar que el unirnos a Falcon ha disuadido a Esteban. Después de la paliza que recibió de nuestra parte, dudo que quiera otra pelea. Él está enfocando todos los recursos en capturar a Katie, lo que nos convierte en los mayores gilipollas del planeta por unirnos a la cacería. Poniéndonos en la diana otra vez. Braden sacudió la cabeza y bajó los binoculares. Enfocando su atención en la extensa mansión acunada en el valle. Su hermano y él se ubicaron en el área densamente arbolada en la parte superior del valle, observando los ires y venires. Todavía recibían señal del dispositivo de rastreo que Ian había insertado en Katie. Pero el movimiento había sido casi nulo en las últimas veinticuatro horas. Ian quería aguardar, observar, aprender la configuración del terreno. ¿Braden? Simplemente quería terminar con esa mierda, entrar, poner unas buenas restricciones sobre Katie antes de que les causara más problemas y luego salir cagando leches del país. Bajó los binoculares y miró nuevamente a Ian. —¿Vamos a quedarnos vigilando la condenada casa otro día más o sacaremos las cabezas de nuestros culos y empezaremos a movernos? Los labios de Ian se tensaron. —No me voy a arriesgar a que me den un disparo en el culo por ella. Ya es demasiado malo que hayamos tenido que perseguirla por medio maldito país gastando semanas buscándola, y ahora aparentemente ha cabreado a algún traficante hijo de puta con el ego del tamaño de Canadá—sacudió la cabeza en disgusto.

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—Sí, al parecer Esteban es la menor de sus preocupaciones— murmuró Braden. Dejó a un lado los binoculares y se levantó desde donde estaba arrodillado. Mientras se estiraba y relajaba los músculos, volvió la mirada a la casa. —¿Entonces, hermano mayor, cuál es el plan? ¿Entramos o no? Ian dejó salir un suspiro disgustado. —Sí. Ya, qué más da, estamos hasta el cuello de mierda. Nos moveremos antes del anochecer. Tendremos que ser rápidos y no tan quisquillosos sobre apilar cuerpos. Cogemos a Katie, salimos pitando de ahí y nos registramos con el Delta. Nuestro piloto está al tanto. Braden se encogió de hombros. Los cuerpos no le molestaban. Sin embargo, la escoria traficante de droga sí. Lo que realmente quería saber era qué relación tenía la hermanita de Gabe con Ricardo de la Cruz. Seguía con vida lo que significaba que de la Cruz la quería así. Ella era bonita, de un modo psico-arpía, si te gustaban las mujeres con garras. Él las prefería un poco más dóciles. —Hagamos una revisión de armas y luego… —Ian miró a Braden mientras su voz se fue apagando. —¿Luego? —preguntó. —Probablemente, deberíamos llevar una pequeña sedante—dijo en voz baja—. No nos podemos arriesgar.

dosis

de

Era tan ridículo que Braden no lo había considerado. Sin importar cómo se las arreglaba para vivir la vida como mitad hombre mitad pantera, todavía le sorprendía. Estúpido. —¿A dónde iremos?—preguntó Braden viendo a Ian tomar las jeringas y el pequeño vial de medicamento. —Paris—dijo con voz tensa—. Falcon tiene una casa segura allí. Braden asintió. Sabía que Ian se sentía incómodo confiando en Falcon. Braden tampoco estaba del todo conforme. Habían pasado muchos años como un equipo propio de Recuperación de Rehenes. Eli lideró el equipo, sin duda, pero cada uno sabía su trabajo y lo cumplían, sin tener que andar de niñeras.

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Ahora, se encontraban con gente nueva, nuevas personalidades para conocer y un nuevo líder. Jonah tenía el respeto de Braden, pero no tenía su plena confianza. Aún. Ian miró el reloj. —Esperaremos dos horas más, después cogeremos el sedante. Las dosis son lo suficientemente mínimas para no alterar nuestro juicio, por lo que deberemos estar bien. Aun así, Braden se sentiría más cómodo si tuviesen respaldo. Incluso de Falcon. Si fuera contra civiles normales, él e Ian serían más que capaces de desarmar la casa entera, pero esas no eran personas comunes y corrientes. Eran traficantes de drogas. Armados hasta los dientes, sin reparo por disparar primero y preguntar después. —Entonces supongo que dormir una siesta antes de la hora de partida no será buena idea—Bromeó Braden sabiendo que enfadaría a su hermano. Ian respondió enfurruñado. —Muy gracioso—luego profundizó el ceño—, espero jodidamente que ella valga la pena por todo este lío. Que con ella tengamos a Esteban servido en bandeja de plata o me voy a cabrear mucho. Braden se encogió de hombros.—Se lo debemos a Gabe, que ella esté segura. La mirada de Ian se endureció.—No le debemos nada. —¿No hubieses traicionado al equipo por mí? —le preguntó Braden—. Porque yo sí lo haría por ti. Sin preguntas. Ian se veía estupefacto, y después pensativo. En lugar de responder, miró hacia otro lado, ocupándose de las dos jeringas. Las metió dentro de una de las bolsas y luego inició una revisión de las armas. Asunto cerrado. Típico de Ian. Sí no quería hablar sobre algo, simplemente lo ignoraba hasta que se fuera. Braden suspiró y caminó hacia la parte posterior del SUV en busca de sus propias armas. Era necesario que viesen a Katie como una llave para su cura, para descubrir cómo eliminar a la bestia acechando en su interior,

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esperando ser liberada en cualquier momento. Sí no lo hacían, podrían verse en un montón de inconvenientes. Y honestamente, si no podían manejar a una escurridiza mujer, era mejor que renunciaran de una puta vez.

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Capítulo 6

Katie yacía en la gran cama de Ricardo, con una firme determinación. Aun cuando el dolor se extendía y retorcía por su cuerpo, tenía la mente enfocada en lo que debía hacer. Se movió e inhaló un aliento adolorido cuando el movimiento sacudió su abdomen. Ricardo había disfrutado viendo a sus hombres golpearla. Pero eso no era tan malo como lo que tenía planeado a continuación. La quería herida e indefensa, completamente a su merced. Sus esbirros la cargaron hasta la cama de Ricardo y allí la dejaron. Él iba a violarla. No hubo engaño, ni falsa arrogancia que le dijera a él que sus avances serían bienvenidos. Él no quería eso. Él disfrutaba infringiendo dolor y humillación. El placer de Katie arruinaría el suyo. Dirigió la mirada a la única ventana. Su ruta de escape. Pocas de las otras habitaciones tenían ventanas, pero aquí en el dominio de Ricardo, había un gran ventanal con una gran vista del escarpado terreno del Uncompahgre Plateau. Ella escuchó sus pasos, y se tensó en anticipación. Escaparía o lo forzaría a que la matase, de cualquier forma, pero no la tendría, no tomaría por la fuerza lo que ella no estaba dispuesta a entregarle voluntariamente. Se había pasado los dos últimos años huyendo, mirando constantemente sobre el hombro ¿Para qué? ¿Para terminar como la puta de Ricardo hasta que se cansara de torturarla? Que se joda. Él apareció al pie de la cama vestido con una bata de seda. ¡Vaya cliché! Obviamente el tipo había visto demasiadas películas de mafiosos. No había nada fingido en su mirada llena de lujuria o en la forma de mirarla. Las solapas de la bata se abrieron cuando él empujó la seda, dejándola caer al suelo. Estaba excitado, pero la violencia siempre había sido un estímulo para él. Katie estaba convencida de que no podría empalmarse a menos que infligiera dolor.

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Ella se encogió en la cama, cuidando de mantener una fachada lastimosa y abatida. Dejándole ver su miedo. Eso sólo lo haría más confiado de su poder. La subestimaría. Siempre lo había hecho. La cama se hundió bajo su peso cuando Ricardo subió al colchón. Ella no se movió. Esperó. Ella adoptó una mirada de mansedumbre y temor. Cuando extendió la mano para tocarla, ella retrocedió encogiéndose con dolor. —Te dije que te desvistieras —susurró amenazadoramente. Si, se lo había dicho, pero ella no podría escapar totalmente desnuda—. No obstante, me alegra que no lo hayas hecho —continuó él, trazando un dedo en forma ascendente por su brazo—. Prefiero la idea de arrancarte yo mismo. Sólo un poco más, cabrón. Sólo un poquito más. Ella retuvo el aliento cuando él se inclinó hacia adelante. Su hinchada polla, la rozó en la cadera cuando entró en acción. Le agarró el pene erecto con una mano y se lo retorció violentamente. Estampó su otra mano contra la nariz de Ricardo. El aullido de dolor fue inmediato. Ella rodó hasta que ambos cayeron al suelo, ella encima de él, con la mano aún retorciéndole la polla y las pelotas. Sin darle tiempo a recuperarse, Katie se levantó, cogió la lámpara de la mesita de noche y se la estrelló contra la cabeza lo más fuerte que pudo. Él quedó flácido. No se tomó ni un segundo para saborear la victoria. Se lanzó hacia la puerta del cuarto para cerrarla con pestillo. Sus hombres podrían haberlo escuchado gritar y estarían aporreando la puerta en cuestión de segundos. Necesitaba esos preciosos segundos. Después de asegurar la puerta, se dirigió hacia la cama y tiró del edredón. Fue hacia la ventana, envolviéndoselo en el cuerpo. La ventana no se abría. Ya lo había probado. De modo que la única forma de salir era a través de ella. Sólo esperaba no romperse nada en la caída desde un segundo piso. Ante situaciones extremas… medidas desesperadas… y toda esa cosa. Sí, deja de pensarlo. ¡Hazlo! Traducción de Jferpa

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Retrocedió, se envolvió más fuerte en el edredón y se impulsó a la carrera llegando a la ventana, embistiendo el vidrio con su cuerpo lo más fuerte que pudo. Se quebró al impacto. Por un instante, sintió como si estuviera suspendida, pero el viento golpeó su cara y un segundo después, golpeó el suelo con un sonoro golpe. El dolor arponeó su cuerpo. Su brazo. Dios, el brazo sobre el que había caído. Dolía de puta madre. Esperaba como el demonio no habérselo roto. No tenía tiempo para hacer inventario de sus lesiones. Se las arregló para ponerse en pie, haciendo una mueca de dolor cuando se cortó en la mano con uno de los cristales esparcidos a su alrededor. Descartó el edredón y emprendió camino a través del patio hacia la barrera de piedra que rodeaba el recinto de Ricardo. Apoyó la mano sangrante contra su blusa para que no goteara sobre el suelo. No sería fácil atravesar ese muro, pero ¿Qué coño había sido fácil para ella hasta ahora? Dejó caer el brazo y empezó a correr. Cuando llegó al muro, saltó, haciendo una rápida escalada sobre las piedras. Su ímpetu la impulsó, y se agarró al alfeizar con los dedos. A duras penas. Colgó allí durante largos segundos, cogiendo aliento y rezando por no caerse. Le dolían las manos, ni siquiera sentía los dedos mientras se aferraba para conseguir un mejor agarre. Balanceó los pies, y empujó el cuerpo hasta que pudo rozar los hombros sobre el borde, luego usó los brazos para impulsar el resto del cuerpo hacia arriba. Cuando rodó a un lado, parte de la piedra junto a su cabeza explotó, enviando afiladas partículas de roca sobre su rostro y cuello. Le tomó un instante darse cuenta de que la estaban disparando. Se tiró hacia el otro lado del muro y empezó a correr. Ignoró el dolor, las heridas, el hecho que no calzaba zapatos y que su ropa ofrecía poca protección para los arbustos y matorrales que atravesaba. Sólo una cosa importaba. Escapar.

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Corrió, inhalando bocanadas de aire. Esquivando tres ramas y brincando sobre rocas. No sabía hacia donde corría. No le importaba. Con tal de que fuese lejos de Ricardo, encontraría solución al resto después. Llegó a lo alto de una pequeña cuesta para quitarse el pequeño dispositivo de seguimiento antes de retomar la carrera. Derrapó en alto cuando un hombre grande apareció directamente en su camino. Un gemido de temor escapó de sus labios. Dios, él otra vez no. Miró frenéticamente alrededor buscando al otro para comprobar que estaba a su espalda. Contra Ricardo tenía oportunidad de pelear. Pese a que era más grande que ella, tenía una contextura esbelta. ¿Estos dos? Eran dos cuerpos pesados y musculosos como Hulk. Rebotaría sobre ellos como una moneda. Katie tensó los hombros. No importaba, no se la llevarían sin una pelea y estaría jodida si permitía que se le acercaran nuevamente para drogarla. La mirada de Ian recorrió el tenso cuerpo de Katie mientras Braden se ubicaba tras ella. No se perdió ni un detalle. Ni el moratón en la mejilla, los cardenales en el cuello, las impresiones dactilares dañando sus antebrazos. Sus ojos azules estaban llenos de temor… y determinación. Extendió una mano apaciguadora. —Vamos, Katie… Sus palabras no habían terminado de salir de sus labios cuando ella salió disparada. Braden maldijo mientras corría tras ella. Ian también corrió en su búsqueda. Lo último que necesitaban era una puta persecución cuando los hombres de De la Cruz estaban tras ellos. Así no se suponía que sería la operación. Supuestamente iban a entrar, disparar a cualquier cosa que se moviera, y la sacarían por la ruta que planearon. No se suponía que ella escaparía antes con todos los hombres de Ricardo persiguiéndola. Zorra difícil. Braden se las arregló para irse corriendo delante de ella, cortándole efectivamente el paso. El momento en que hizo una pausa para cambiar de rumbo, le dio a Ian la oportunidad que buscaba.

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La derribó de un empujón. Su grito de dolor lo golpeó directo en el pecho. ¡Joder! No había querido lastimarla. Ella se retorció debajo suyo, mientras que él trataba de no apoyar todo su peso encima. —¡Apártate! —gritó ella. Él le agarró las muñecas, procurando no estrujarlas mientras las apresaba en una de sus manos sobre su cabeza. —Deja de luchar contra mí, —dijo con los dientes apretados—, intento no hacerte daño. —No regresaré con ese bastardo—siseó—. Tendréis que matarme. Braden hizo un ruido que sonó como un gruñido. Ian giró la cabeza para ver a su hermano frunciendo el ceño a su espalda. Luego miró nuevamente a Katie con asombro. Ella pensaba que trabajaban con de la Cruz. ¿Y por qué no? Ambos habían aparecido al mismo tiempo y ambos la asaltaron. Él la liberó y retrocedió, resuelto a no atemorizarla más de lo que ya estaba. —Katie, escúchame. Nos envía Gabe. Abrió los ojos en shock, y toda la beligerancia se fue en un zumbido. Ella lo contempló tontamente por un largo momento mientras él se ponía en pie. Ella se movió hacia un lado en la tierra, luego se levantó como preparándose para huir nuevamente. Braden dio un paso adelante, pero Ian levantó una mano para detenerlo. —¿Está vivo? —indagó ella. Había tanto miedo en su mirada que no pudo soportar el pensamiento de decirle que Gabe estaba muerto. Ahora mismo la prioridad era mantenerla con vida. Braden miró sobre el hombro cuando el estacato de un arma de fuego disparada sonó en la distancia. Luego para asombro de Ian, ando a zancadas hacia Katie, la cargó sobre sus hombros y corrió hacia los arbustos.

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Ian echó a correr detrás de ellos en el preciso momento en que Katie reiniciaba la lucha. Pero fue su gruñido dolorido cuando Braden saltó sobre un tronco caído lo que lo hizo detenerse. —Braden, espera, la estas lastimando —le gritó Ian. Braden se detuvo y dio la vuelta para mirar a su hermano estupefacto. Ian hizo una mueca. Si ella estaba o no lastimada no era el tema. Si Braden no la estaba matando, así que Ian debería dejarles continuar. Cuanto más pronto salieran de allí, sería mejor. Pero Braden la bajó de sus hombros, colocándola sobre sus pies, aunque la aferró por el brazo para que no corriera. Su rostro pálido y alterado y sus cortos jadeos buscando aire, demostraban de hecho que sentía mucho dolor. Braden maldijo y le tocó la mejilla con una mano. —Lo siento, Katie. Pero debemos salir ahora mismo de aquí. Ahora. No podemos quedarnos a esperar a que decidas si puedes o no confiar en nosotros. Elige: De la Cruz o nosotros. Necesito que decidas para poder escapar sin el culo lleno de plomo. Hubo un breve destello de incertidumbre en sus ojos abiertos mientras los estudiaba. Miró más allá hacia la casa, y su expresión se endureció. —Si me traicionáis, os mataré—dijo en un tono que envió frío por la espina de Ian. Lo gracioso era, que la creía por completo. —Puedes intentarlo—dijo nuevamente.

Ian

cuando

se

movió

hacia

ella

La agarró por el brazo y la encaminó hacia el SUV. Braden la sostuvo por el otro brazo y la apuraron por la cuesta. Al llegar al SUV, Katie tropezaba para seguir el ritmo. Cuando miró hacia abajo a sus pies desnudos, soltó una maldición al ver uno sangrando. Ni siquiera había pensado en sus pies. Le había dicho a Braden que la bajara porque estaba adolorida, y no tenía idea de la extensión de sus heridas, pero en su cabezonería no consideró el hecho de que había estado corriendo por el bosque sin zapatos. Llegó hasta ella, cargándola entre sus brazos para caminar la distancia restante hacia la camioneta. Ella se puso pálida, y el sudor brotó de su frente. Traducción de Jferpa

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Él llegó al SUV y la subió sobre el capó. Antes de que pudiera emitir algún sonido, tiró de su camisa, descubriendo su caja torácica y senos a la vista. —¡Oye! —chilló ella dándole la espalda. Empujando furiosamente de la camisa, pero él la sostenía fuerte. —¿Qué demonios te hizo? —gruñó Ian. Sus senos llenos, los pezones rosados rebotaron ligeramente mientras ella trataba de cubrirse, pero la mirada de Ian estaba centrada en los negros moretones que marcaban su estómago. Él le puso las manos sobre las costillas, buscando alguna fractura. A su lado, Braden murmuró una obscenidad cuando le miró el pecho. A ella le temblaban las manos que sostenían la camisa, intentando quitársela a Ian. —¿Podemos salir de aquí? —preguntó con voz temblorosa. Ian gentilmente le compuso la camisa y luego la bajó del capó de la camioneta. La cargó hacia el asiento del pasajero y allí la depositó. —Recuéstate —le ordenó. Para su sorpresa, obedeció, acostándose mientras Braden se subía al asiento delantero. Ian se apresuró al asiento de conductor y se subió. Le dio su arma a Braden. Segundos después, derrapó por el escabroso camino por el que habían subido a la cima de la montaña desde donde habían estado vigilando la casa de De la Cruz. Tan pronto como entró a la carretera doble, casi fueron arrollados por dos vehículos SUV negros. Él se inclinó pronunciadamente hacia la izquierda para evitar la colisión y luego pisó fuerte el acelerador levantando polvo a su estela. —¡La puta que los parió!—escupió Braden cuando casi aterrizó en el regazo de Ian, después se tiró al suelo cuando una lluvia de balas bombardeó el puesto del pasajero. —¿Qué cojones has hecho para cabrearlos tanto, cielo? —le gritó Braden a Katie. —Aún respiro. Traducción de Jferpa

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—No por mucho tiempo si no logro despistar a estos hijos de puta —dijo Ian gravemente—. Hermanito, cuando quieras ayudarnos contra el fuego, serás bien recibido. Braden hizo una mueca. —Bueno, siempre dices que soy de gatillo fácil. Creo que aprendí algo de mesura. —Mesura, mi culo. Ahora no es el momento. Dispárales a los malditos. Braden rió, e Ian negó con la cabeza. Cómo demonios podía bromear en situaciones de alta presión, estaba más allá de su entendimiento, pero ya estaba acostumbrado. Solía enloquecer a Gabe, mientras que Eli se reía entre dientes y les seguía. Braden rompió la ventana, ubicó el rifle en un ángulo y disparó varias rondas. Ian vio por el espejo retrovisor cómo uno de los SUV caía en una zanja. Sin embargo, las malas noticias, eran que dos SUVs más se unían a la persecución. —Serán cabrones—juró Ian. —Creo que la opción del aeropuerto está eliminada—dijo Braden mientras se estabilizaba para otro tiroteo—. Vamos lejos del Delta, no es como si nos fuesen a dejar subir campantes a un avión para huir de aquí. —Mira tú, que observador—dijo Ian sarcásticamente. —Podemos prescindir de la disputa infantil y salir del puto camino. —mordió Katie. —Aaaah, casi me había olvidado de ella, —dijo Braden alegremente cuando dio de baja a otro SUV. —Estamos salvando tu dulce culo, así que no quiero escuchar quejas—dijo Ian en voz tensa. Ella resopló. Realmente resopló. —¿Prefieres que te deje salir para que tus amigos de allá atrás te recojan? —le preguntó Ian. Braden arqueó una ceja y miró de refilón a su hermano. Ian lo ignoró.

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—No esperes que me ponga de rodillas a darte las gracias. No sé quién demonios eres, sólo sé que me perseguisteis por todo San Luis, me drogasteis, me ataste a ti en mi cama y me robasteis mi dinero. Ahora aparecéis aquí en Colorado diciendo que os envía mi hermano. Que es la única razón por la que no os he arrancado las cabezas antes. Ian se rió. No pudo evitarlo. —Hablas mucho para ser una mujer tan pequeña. Oyó su siseo cabreado y sonrió aún más, y mientras tanto, Braden se quedó mirándolo como si hubiese perdido la cabeza. —¿Necesito recordarte que hay gente persiguiéndonos a quienes les encantaría remodelar nuestros cuerpos con rifles de asalto? —acotó Braden. Ian refunfuñó y orientó su atención a la carretera. Necesitaba quitarse de encima a esos cretinos y rápido. Preferiblemente antes de que obtuvieran acompañamiento policial. Y luego estaba el problema del piloto esperándolos en el aeropuerto. No podían conducir a los hombres de De la Cruz hacia la pista de aterrizaje y pretender que los dejasen despegar. Lo que implicaba que su salida de territorio estadounidense se retrasaría. Esto se estaba convirtiendo en una puta larga misión. Maldito Gabe. ¿Por qué demonios mantuvo a Katie en secreto, y en qué coño los involucró al pedirles que la protegieran? Supuestamente sería algo fácil. Ese pensamiento había cruzado por su mente una docena de veces desde que la tormenta de mierda estalló sobre ellos. —Están reduciendo la velocidad, Ian —dijo Braden. Ian revisó los retrovisores del auto para ver que, en efecto, estaban poniendo mayor distancia entre ellos y sus perseguidores. Frunció el ceño. ¿Por qué renunciaban a la persecución? Cautelosamente Katie se enderezó y miró hacia atrás para mirar los vehículos desvaneciéndose en la distancia. Evidentemente satisfecha con el hecho de poder sentarse erguida, se reclinó rígidamente contra el asiento. Ian la observó con el rabillo del ojo por el espejo retrovisor cuando ella soltó un suspiro agotado y cerró los ojos.

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Lucía exhausta. Era obvio que estaba sintiendo mucho dolor. Inexplicablemente, su intestino se apretó. ¿Qué le había hecho ese pequeño bastardo? Si había tenido expectativas de que ella fuese una extracción sencilla –y sí que las tuvo- nunca había estado más equivocado en su vida. No era una flor temblorosa. Ella tenía coraje y una columna hecha de acero. Algo de su enfado inicial desapareció. Él admiraba las agallas, especialmente en una mujer que parecía demasiado pequeña para valerse por sí misma. —¿Estás bien? —le preguntó suavemente. Ella abrió los ojos y lo miró. —¿Honestamente? —Sí. —No. Pero lo estaré. Sus labios se torcieron en una sonrisa. Braden se giró en su asiento para mirarla. —¿Qué rayos le hiciste a Ricardo de la Cruz, Señorita? —Mi nombre es Katie. Úsalo. Él le dio una sonrisa perezosa. —Seguro, cielo. —Idiota —murmuró ella. Ian rió entre dientes. Braden el tío magnético estaba fallando en el área del encanto. —Oye, ¿podéis desviaros hacia una cuneta y dejarme ir? —les preguntó—. Es obvio que ninguno de vosotros entiende lo grave de la situación. Tal vez tengáis tiempo para estar de brazos cruzados, hacer bromas estúpidas y reíros con ese soso humor de asnos, pero realmente necesito poner toda la distancia que sea posible entre Ricardo de la Cruz y yo. Ian entrecerró los ojos. —Guarda las armas. La manera que tiene Braden de lidiar con las situaciones tensas es sosa. ¿Qué puedo decir? El chico es flojo.

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—Oye, jódete—dijo Braden—, buen Dios, no me digas que estás desarrollando sentido del humor en medio de una misión que se ha ido a la mierda. Ian ignoró a su hermano. —Sacamos tu lindo culito de las garras de Ricardo, lo mínimo que puedes hacer es mostrar un poco de gratitud. Ella se quedó boquiabierta. Tenía una linda boca también. Una con la que fácilmente podría fantasear. Él parpadeó con lo absurdo del pensamiento. —Tú, pomposo, idiota de mierda. Si no fuese por vosotros, Ricardo nunca me habría capturado. Yo no estaría en esta situación. Estaría a medio camino de atravesar el país con dinero y medios de transporte—Ella soltó un suspiro y la vio hacer una mueca de dolor, pero su rostro evidenciaba rabia, y sus ojos brillaban—. Y eso de que habéis sacado mi culo, yo ya había derribado a Ricardo y escapado por una ventana, muchas gracias. Escalé el muro y habría escapado por mis propios medios. ¿De dónde coño os sacáis que sois alguna clase de putos héroes cuando todo lo que habéis hecho es causarme un dolor inagotable y aflicción en manos de esos cretinos? —Este sería probablemente un buen momento para que te calles, tío—dijo Braden ladeando la boca inspeccionando a Katie con una expresión divertida. De repente, la cabeza de Braden chasqueó por la colleja que Katie le dio. Toda la diversión fue reemplazada por asombro. —¡Me ha dado! —Déjame. Salir. Ahora—La furia brillaba en sus ojos mientras ordenaba entre dientes. Ian no sabía si echar la cabeza hacia atrás y reírse –posiblemente lo hiciera si no estuviera seguro de que ella lo golpearía también- o amordazarla. Seriamente se inclinaba por la segunda opción. —Lamento desilusionarte, pero estás atascada con nosotros, —la miró por el espejo retrovisor—. Gabe nos pidió que viniéramos—dijo en voz baja. Una cruda aflicción inundó sus ojos. —¿Está vivo?

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Ian dudó por un buen rato. La vio retraerse internamente, curvando su cuerpo en una bola. Ella giró el rostro, presionando la mejilla contra el cojín del asiento y cerró los ojos. —Lo siento—le dijo, aunque no creyó que lo oyera. Intercambió miradas incomodas con Braden y redirigió la atención al camino. Escuchó el sonido de su llanto, pero ella no dijo ni pio. Cada tanto la observaba, pero ella se mantuvo acurrucada en el asiento, su expresión era de profundo dolor. Algo dentro de su pecho se conmovió. Ella era espinosa como un demonio, pero ¿quién podría culparla? Estaba en lo cierto. Él y Braden habían facilitado que cayera en manos de Ricardo , y ella había sufrido mucho en esas manos. Tensó el mentón cuando su mirada cayó sobre los moretones y cardenales en su cara y cuello. Le gustaría encontrarse con Ricardo. Castigar la polla del cabrón con un cuchillo oxidado tenía cierto atractivo. En algún momento, ella se durmió. Su lenguaje corporal cambió de la actitud tensa y defensiva de no me toques a una postura más relajada. Sus pestañas descansaban en sus mejillas, pero aun dormida, mantenía una expresión de pesar que le originó un nudo en la garganta. —¿Qué mierda vamos a hacer con ella? —murmuró Braden. Ian miró a su hermano sorprendido. —Nada ha cambiado. Esteban sigue siendo nuestra prioridad. La sacaremos del país y esperaremos a que él haga su jugada. Braden asintió, pero algo en su expresión molestó a Ian. Ninguno de los dos podía darse el lujo de ablandarse ahora. Justo cuando se jugaban tanto por encontrar una cura. Acordándose del piloto, sacó el teléfono y lo llamó. Ian no quería exponerse por un periodo prolongado de tiempo. Cuanto más tiempo pasaran en tierra, más probable sería que tuviesen “carreritas” como la que tuvieron con De la Cruz y compañía. Pero al mismo tiempo, no quería arriesgar al piloto pidiéndole aterrizar en un área donde podrían arriesgar sus oportunidades de salir volando.

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Después de explicarle el problema, él y su hermano se encontraron peleando contra los efectos del sedante, pero no podían detenerse. Miró una vez más a Katie. Con suerte, ella dormiría por un largo rato. Cuanto antes la pusieran en el avión, preferiblemente sin más dramas, mejor.

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Capítulo 7

Katie observó sombríamente por la ventana del auto el difuso paisaje. Muerto. Gabe estaba muerto. Lo supo en cuanto se no se comunicó con ella, pero escuchar la confirmación envió una nueva ola de dolor por todo su organismo. Anocheció, y gradualmente fueron apareciendo las estrellas en el firmamento. Escuchó a Zipi y Zape murmurar entre ellos pero no dijeron nada que le diera algún indicio de quienes eran, de por qué Gabe los envió a por ella ni le dieron pie para que confiara en ellos. Supo sus nombres al escucharles conversar, pero nada más. Gabe nunca le habló de sus compañeros de equipo. Una vez mencionó a un tal Eli, pero eso fue todo. Asumió que Zipi y Zape eran hermanos por el gran parecido físico. Ambos tenían cabello negro y ojos verdes, aunque los de Braden eran ligeramente más claros que el profundo esmeralda de los de Ian. Obviamente ambos se habían tomado muy enserio toda la cosa del entrenamiento militar porque tenían complexiones como casas. Ian era más alto que Braden, pero Braden era más fornido y muscular que su hermano. Claramente eran el menor de sus males. No, no estaba segura de sus motivos o intenciones, pero sabía que su destino en manos de Ricardo estaba sellado. Eso, por sí solo era motivo suficiente para irse con ellos. Ian pareció consternado por sus hematomas, así que tal vez no fuera un completo asno. Se pasó una mano por el cabello enmarañado. Tenía sangre seca en los dedos, y le dolió terriblemente el brazo cuando trató de averiguar cuan mal herida estaba. No parecía roto, pero estaba hinchado. Simplemente genial. Sus costillas protestaron cuando delicadamente las tocó. Le dolía respirar pero no era un obstáculo. Considerándolo todo, había sido condenadamente afortunada de salir con sólo moretones. Cerró los ojos brevemente e inhaló aire. Cuando los abrió nuevamente, Braden la contemplaba. —¿Estás bien? —le preguntó en un todo que sugería que en realidad le importaba un comino.

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—Estoy bien—farfulló ella. Él se giró hacia Ian como si ella no hubiese hablado. —Tenemos que detenernos. Está hecha un desastre, y necesitamos asegurarnos de que sus heridas no son graves. Ella fijó la mirada en la cabeza de Braden. Era curioso saber que no había parecido tan preocupado por la gravedad de sus heridas cuando se la cargó sobre sus hombros y la llevó de ida y vuelta al infierno. Por otro lado, si no se detenían, no tendría oportunidad para escapar. Preferiblemente, le gustaría estar mucho más lejos de Ricardo y compañía antes de salir huyendo, pero tomaría cualquier oportunidad que se le presentase. Gabe nos envió. ¿Por qué? ¿Quería saberlo? ¿Importaba, ahora que él estaba muerto? Estaba por su cuenta. No es que no lo hubiese estado desde hace algunos años, pero la consolaba saber que Gabe estaba a una llamada de distancia, que si en verdad lo requería, él vendría. No confíes en nadie. Nunca. Las palabras de Gabe volvieron a su mente. Era un mantra de supervivencia. Miró de Ian a Braden mientras ellos deliberaban si iban a parar o no. No era una persona de instintos cuando se trataba de formar una opinión. Obviamente tenía el sentido de una idiota en cuanto a hombres se refería. No, no tenía ninguna ingeniosa sensación conduciendo sus emociones. Se las arreglaba con la evidencia visible, y nada le había demostrado hasta el momento que estos dos tíos eran otra cosa que peligrosos. Dejó escapar un pequeño gemido. Fue cuidadosa de asegurarse que su mirada estaba enfocada en la ventana, para que no sospecharan que espiaba su conversación. Se las ingenió también para hacer una pequeña mueca de dolor cuando movió el brazo, no es que fuera demasiado trabajo, porque coño, realmente le dolía. Oyó suspirar a Ian, instantes después, se salió de la carretera. Las luces delanteras iluminaron un área arbolada cuando se detuvieron en un improvisado camino. Traducción de Jferpa

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—No quiero parar cerca de algún pueblo—dijo Ian bruscamente—. Estamos a unas cuantas horas de distancia de la base de De la Cruz, y me sentiré mejor cuando estemos mucho más lejos. Te limpiaremos y revisaremos, nos preocuparemos después por encontrar donde alojarnos. Le habló como si fuera una niña que necesitase mimos luego de caerse. Exhaló un suspiro exasperado y planeó su jugada. Estudió el área. Muchos árboles y matorrales. Podía decir que ya habían pasado Nucla y Naturita y posiblemente estaban cerca de Norwood. Sus contexturas eran la ventaja con que contaban ellos, aunque ya les había demostrado ser más veloz cuando tenía un impulso. El problema era que no estaban heridos, como ella. Gabe nos envió. Cerró los ojos. Sí, quería saber por qué pero, al mismo tiempo, no podía sacarse de la cabeza lo que Gabe siempre le había inculcado en la mente. No confíes en nadie. Una y otra vez la evidencia le mostró que la confianza no era algo para dar a la ligera, si acaso. Ni siquiera confiaba en su propio criterio, así que ¿Por qué demonios se suponía que debía poner su bienestar en manos de completos extraños? Extraños que la habían drogado, atado y derribado. No gracias. El SUV se detuvo abruptamente, chirriando incómodamente. Antes de que pudiera reaccionar, Ian salió del auto y le abrió la puerta. Tan pronto la tocó, ella retrocedió. Su mirada era amenazante, pero era obvio que no estaba enojado con ella. No, su atención estaba en su apariencia magullada, tenía el ceño tan fruncido que asustaría la mierda del hombre del saco. Su toque fue gentil cuando deslizo la mano por su brazo. Luego simplemente la alcanzó y cargó fuera del asiento. La llevó alrededor cuando Braden abrió la puerta. —Me temo que tendremos que hacerte esto —le dijo Ian cuando la sentó encima del parachoques. Sus piernas colgaron al borde de la camioneta, y él la hizo acostarse. El pánico la inundó cuando procesó la vulnerabilidad de su

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posición. Sacudió las manos, pero se encontró restringida por su firme sujeción. —Mírame, Katie—dijo Ian en tono bajo y firme. Ella se detuvo un momento, inconscientemente atraída por la fuerza de su voz. Por un instante, se sintió a salvo. Había pasado tanto tiempo desde que tuvo una fugaz sensación de cómo era vivir sin temor, que se aferró al sentimiento y lo absorbió hambrienta. Sus ojos taladraron los suyos. —No te lastimaré, no intencionadamente. No hemos empezado con buen pie, pero no soy un bastardo maltratador de mujeres. Se le secó la boca cuando sus dedos lentamente empujaron su camisa. —Enfoca la linterna aquí, Braden—dijo. Ian gruñó cuando la luz iluminó la macha de carne descolorida en su abdomen. Esforzándose por no incomodarla más de lo debido, trató de mantener cubierto lo más posible su busto. Le asombró que una mujer tan esbelta y ligera estuviera tan dotada de pechos, no podía evitar que su mirada se dirigiera al exuberante montículo. Si movía sus dedos un poco más, rozaría la parte inferior de sus senos. Con manos gentiles, comprobó las costillas. Ella se quejó cuando toco ciertos puntos, pero no parecía que tuviese roto algo. Satisfecho de que sólo sintiese dolor por contusiones, le bajó la camisa y dirigió su atención al brazo. El área alrededor del codo y el codo en sí, estaban hinchados. Pudo discernir que le dolió cuando lo movió, pero ella permaneció quieta y estoica. —Esto necesita un poco de hielo—dijo bajándole con cuidado el brazo. Ella evitó su mirada.—Estoy bien. No está roto. Braden extendió la mano y recorrió delicadamente con el dedo la mejilla golpeada. Su expresión era suave, pero Ian podía ver cuán fuerte tensó el mentón. —¿Qué quiere Ricardo de la Cruz de ti, Katie? —le preguntó Braden. Traducción de Jferpa

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Sus ojos se enfriaron como el hielo. Se retrajo visiblemente tras una máscara de indiferencia. Fue como ver construir un muro. Ian sacó un suéter de una de las bolsas luego abrió una botella con agua. Mojó una esquina del suéter y comenzó a limpiar la sangre seca del corte en la mano. Ella tenía manos pequeñas, casi delicadas, y tan pronto hizo esa observación quiso sonreír. Ella distaba de ser una mujercita delicada. Cuando terminó de limpiar la herida, descendió por su pierna hasta llegar al pie. Estaba sucio, y tenía un buen corte en la planta. Debía dolerle como un demonio. La sintió estremecerse cuando empezó a limpiarla, y alzó la mirada para ver que bajaba un poco la guardia. El dolor brillaba en sus ojos, y fue sorprendido por la extraña y fiera rabia que sintió por lo que Katie había padecido. ¿Cómo coño sabría si ella no era una expendedora de droga en la nómina de De la Cruz? Por todo lo que sabía, él y Braden se interpusieron entre una pelea de amantes. Sin embargo, no importaban sus pecados, ninguna mujer merecía ser el saco de boxeo de un hombre. Frotó el suéter húmedo sobre el pequeño pie, y se sintió fascinado por la incongruencia de sus uñas pintadas de rosa. Se veían decididamente femeninas en una mujer que era tan espinosa como un erizo. —Consígueme algo para vendarle la mano y el pie—le dijo a Braden. Braden buscó dentro de un botiquín de primeros auxilios, sacó un rollo de gasa y se lo entregó a Ian. Ian vio la mano de su hermano posada sobre la otra pierna de Katie. Era un toque posesivo, y movía el dedo confortantemente arriba y abajo sobre su piel. Ian se arremangó y comenzó a envolver la venda alrededor del empeine del pie. Cuando estuvo satisfecho del resultado, pegó y cortó el extremo. Se estiró para tomar la mano que tenía sobre el abdomen tenso. Por un breve momento, ella curvo sus dedos confiadamente alrededor de los suyos, pero luego los flexionó, las yemas saliendo disparadas de su mano al darse cuenta de lo que hacía. Traducción de Jferpa

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Segundos después, terminó de vendarle la mano, y tiró la gasa dentro de la camioneta. Braden deslizó un brazo debajo de ella y la ayudó a erguirse. Ella lo miró recelosamente al sentarse con cautela. Su mirada pasó a Ian, y por un momento el vislumbró miedo –de él- en su rostro. Antes de que pudiera ofrecerle algún consuelo, la vulnerabilidad se fue, reemplazada por enfado. Fue fascinante observarla, porque era como un libro abierto. Cada pensamiento, cada emoción era visible en sus ojos. Simplemente tenías que mirar lo suficientemente cerca para percatarte de los cambios. No obstante, supuso que ella no apreciaría su análisis, o que fuese tan fácil de leer. —Debemos seguir nuestro camino—dijo Ian. Iba a ayudarla, pero ella hizo caso omiso. —Puedo hacerlo—dijo cuando se deslizó de la parte trasera del SUV. Ella se quedó atrás mientras él y Braden se dirigían a los asientos delanteros. La vio dudar cuando rodeó la esquina del SUV, y antes de que pudiera parpadear, salió huyendo. —Joder, —juró Braden— ¡Otra vez no! Ian dejó escapar un gruñido frustrado mientras salían corriendo detrás de ella. Sus fosas nasales se ensancharon, y el viento le llevó su esencia. Un torrente de imágenes en rápida secuencia pasaron por su mente. Depredador y presa. Dios. Se le aceleró la respiración mientras cerraba la brecha entre la mujer en fuga y él. La quería. Ella era suya. Un pequeño rugido salió de su boca.

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Y de la nada Braden se estrelló contra él, tirándolo al suelo. —Contrólate, Ian—la voz de Braden era ronca y urgente en su oído. —Ve por ella—se las arregló para decir—. No permitas que la hiera, Braden. Prométemelo. —Olvídala. Ella aún tiene el dispositivo de rastreo. Regresa a la camioneta conmigo para poder inyectarte. —Es… demasiado… tarde, —habló en tono áspero—, aléjate de mí. Ahora. La imagen de Braden se contorsionó y ondeó en la visión de Ian. El cambio comenzó a repercutir en su cuerpo. Dolorosamente. Su cuerpo empezó a cambiar, tuvo espasmos y reorganización en los músculos. Cerró los ojos y respiró entrecortadamente peleando contra el cambio con todo lo que tenía. Era una batalla que sabía que iba a perder. Braden salió veloz en busca de Katie. Esa estúpida imbécil no tenía ni idea de lo que había propiciado. Serían afortunados si Ian no se los comía a ambos para la cena. La adrenalina combinada con furia corría por sus venas mientras se enfocaba en la persecución. No cambies. No cambies. No cambies. El cantico pasó fluidamente por su cerebro como si diciéndolo, deseándolo, pudiese escapar del sino de su hermano. Estaba alcanzándola. Inhaló profundamente ensanchadas cuando su esencia se hizo más fuerte.

por

sus

fosas

Mía. Mía. Mía. Se sacudió el zumbido de excitación cuando surgió, caliente y firme a través de su ingle. Tenía que terminar con esto enseguida. Al llegar a la siguiente cuesta, saltó por ella. La embistió por la espalda, tirándola al suelo. El cuerpo de Katie absorbió el impacto de ambos al aterrizar, y su grito de dolor hizo eco en sus oídos.

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Él rodó, envolviéndola protectoramente entre sus brazos aunque lo que más quería en esos momentos era inculcarle algo de sentido común. Ella embistió la rodilla en dirección a sus bolas, y su mano se interpuso, interceptándola a centímetros de su ingle. Él le apretó la rodilla antes de soltarla. Ella se hundió contra él, pero no se creyó por un instante su capitulación. Cerró el otro brazo alrededor de su cuerpo y la sostuvo apretadamente con el suyo, sin ningún espacio entre ellos. —No puedo respirar, —jadeó ella. —Y ahora mismo me importa una mierda—gruño él— Me tienes hasta las pelotas, Señorita. Ella se retorció, y él tensó más el agarre hasta que ya no pudo moverse. Con pierna quedó Genial

un movimiento rápido, él se volteó encima de ella, puso una sobre las de ella y sus brazos a su alrededor. El culo de Katie presionado contra su ingle, y no era lo único duro allí. ¡Mierda! momento para una puta erección.

Ella también la notó, y por un instante se quedó completamente quieta. Percibió su rápida inhalación de aire y luego explotó, pateando y retorciéndose. —Por el amor de Dios, ¡cálmate de una puta vez! —ladró—. No voy a lastimarte. —Suél-Ta-Me. —No en esta vida. Ella se puso flácida. —Podemos hacer esto de dos maneras —dijo a través de dientes apretados—. Puedes entregarte y caminar conmigo de regreso al coche, o puedo atar tu trasero, cargarte de vuelta y meterte en el maletero. Ella se tensó nuevamente. —Jódete. —No, jódete tú, tía. Generalmente soy un buen chico, pero juro que estás haciendo lo posible por cabrearme. ¿Entonces dime qué será? Si no obtengo una respuesta en tres segundos, elegiré la opción B. Dios sabe que para mí sería mucho más fácil si estás atada como un pavo. Traducción de Jferpa

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—Bien —murmuró ella. —¿Qué ha sido eso? No te he oído. —Regresaré contigo —escupió ella. Él casi sonrió. Sonaba como una gatita enojada. Entonces frunció el ceño. No tenía idea de donde estaba Ian, lo que significaba que el viaje de regreso al coche sería, como mínimo, interesante. Cuanto más rápido la tuviera encerrada, estaría más segura. Para el caso, no estaba dispuesto a andar merodeando en la oscuridad con un jaguar suelto. Él aflojó el agarre y cautelosamente se puso en pie. Ella yació allí en la oscuridad, respirando superficial e incómodamente. Él se negó a sentirse culpable. Un débil rayo de luz lunar se coló entre las ramas de los árboles, iluminando suavemente su piel. El bosque estaba en silencio a excepción de sus cortos alientos y el sube y baja de su respiración. Ella se puso boca movió para poder levantarse. Por un pudiera creer ese despiadado asesino.

arriba, y una sombra cayó sobre su verla y extendió la mano para largo momento, lo quedó mirando detalle de caballerosidad. Mierda,

rostro. Él se ayudarla a como si no no era un

Cuando él se encogió de hombros y empezó a inclinarse para levantarla, ella rápidamente aceptó su mano. Él curvó los dedos alrededor de su muñeca y tiró de ella para ponerla en pie. Le acunó la barbilla y la inclinó hasta obtener mejor iluminación de luz lunar sobre su rostro. —Estás hecha un desastre. Ella afinó los labios y se soltó de su agarre. —Tú tampoco te ves tan caliente. Además hueles como un cerdo. A Braden se le escapó una risa ahogada, y eso pareció irritarla más. La sostuvo por el codo sano, guiándola hacia el vehículo. Pese a que trató de no demostrar su preocupación por el paradero de Ian, su mirada iba de un lado a otro a medida que avanzaban. A medio camino, escuchó un gruñido bajo como a treinta metros a su derecha. Traducción de Jferpa

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Joder. —Mira, nena. Cuando te diga ‘corre’, llevarás tu lindo culito de regreso al coche. Estaré justo detrás de ti. No intentes ninguna jugarreta o juro por Dios que te dejare para que seas la cena de los bichos. Ella se tensó pero no discutió, gracias a Dios. Un siseo rompió la noche. —¡Corre! Por suerte, ella no vaciló. Corrió como una liebre, y Braden la siguió a escasos pasos, con la mano en su espalda urgiéndola a correr más veloz. El metal centelleó delante. El SUV quedó a la vista, la sujetó por el brazo y la arrastró el resto del camino. Abrió la puerta y la lanzó dentro. Ella aterrizo con un ruido sordo y se giró rápidamente para mirarlo. —No bajes del coche, —le dijo—, sin portar lo que veas ni lo que oigas. No salgas del SUV. ¿Me entiendes? —Sí, te entiendo—le respondió suavemente. Por un instante, el miedo acechó la mirada de Katie. —¿Qué hay allí afuera? —le preguntó. Él hizo un mohín. —No estoy seguro. Miró sobre el hombro para verificar que Ian no les hubiese seguido hasta la camioneta, luego observó a Katie nuevamente. —Regresaré enseguida. Sin darle tiempo a replicar, él cerró la puerta, bañando el interior con oscuridad una vez más. El frío nocturno se coló por su columna, provocándole un escalofrío. Él escuchó atentamente, sintonizándose con los sonidos que lo rodeaban. Allí, en la distancia, se oía el bajo y metódico sonido de un depredador acechando a través de la maleza.

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Braden giró y corrió en dirección a ese ruido. Empujó a un lado ramas y arbustos, saltó un tronco caído. Era una estupidez confrontar al jaguar, pero no dejaría a su hermano solo. Irrumpió en un claro y paró abruptamente cuando se encontró de frente con los luminosos ojos del felino. Mierda. Se miraron mutuamente, ambos inmóviles. Luego el jaguar levantó la cabeza y olfateó en su dirección. Las orejas que permanecían flácidas se irguieron lentamente. El jaguar dio un paso adelante, y él se apresuró a dar uno hacia atrás. Trató de agarrar la pistola que no estaba allí, aunque no pretendía usarla. Entonces casi rió. ¿Qué iba a hacer, amenazar al gato con ella? El jaguar se detuvo, ensanchando las fosas nasales. Subiendo y bajando la cabeza mientras inhalaba el olor de Braden. Luego comenzó a pasearse de lado a lado, sus ojos nunca abandonaron los de Braden. —Ian, hermano esto es una mierda. Vamos. Invierte el cambio. Es probable que Katie esté arrancando el coche mientras hablamos. Al sonido de su voz, el felino se encorvó y rugió. —Mejor me callo, —murmuró Braden. Se mantuvo inmóvil, no queriendo que el animal se alarmase más de lo que ya estaba. No podía pensar en el gato como su hermano. Ese no era Ian. El jaguar avanzó de nuevo, con pasos lentos y cautelosos. Moviendo y crispando las orejas, y ocasionalmente viraba la cabeza en dirección a un ruido lejano. Braden retuvo el aliento y esperó que no estuviese a punto de despedirse de este mundo. Cuando el felino estuvo a unos pocos metros, se detuvo otra vez y se sentó sobre las patas traseras. Contempló a Braden, la cola retorciéndose perezosamente entre sus patas. Temiendo decir algo que pudiese enojarle, Braden se mantuvo quieto, esperando. Traducción de Jferpa

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El pecho se le tensó. La tristeza le anudó la garganta así como la ira prendía fuego en sus venas. Esto era una mierda. De ninguna manera Ian y él podrían vivir así, preocupados de que en cualquier momento se transformaran en bestias y se mataran el uno al otro, o a alguien más. —Regresa, Ian, —susurró Braden—, ¡Maldición! Revierte el cambio. Para su sorpresa, el felino se acostó y con cuidado descansó en sus patas delanteras mientras estiraba su cuerpo flexible. Al siguiente momento, su cuerpo sufrió un espasmo y un confundido sonido de angustia, mitad humano, mitad animal, irrumpió el silencio. Braden se acercó, arrodillándose a medida que el cuerpo de Ian se retorcía y contorsionaba. El pelaje desapareció, reemplazado por piel enrojecida. Exudó sudor salpicando la piel, mientras los músculos se contraían, acomodaban y finalmente se quedaba sin fuerzas. La boca de Ian formó una horrible mueca, y un gemido de dolor un poco más humano escapó de ella, siendo arrastrado por el viento. La cabeza de Ian cayó sobre el suelo. Respiraba fatigosamente en rápidas sucesiones, exhalando pequeñas caladas de aire contra la creciente frialdad de la noche. Braden se inclinó sobre su hermano, el miedo atornillado en su pecho. —Ian, Ian, háblame, tío. —Duele—dijo Ian en un torturado quejido—. Coño, duele. —Vamos, déjame ayudarte antes de que te congeles—murmuró Braden. Con la ayuda de Braden, Ian pudo erguirse, su piel iluminada por la luz de la luna llena. Luna de cazador. ¿Llamaría al depredador que habitaba en sus cuerpos? ¿Sería esa la razón, junto con la huida de Katie, por lo que habían tenido que luchar tan arduamente contra las bestias? —Katie, —resolló Ian—, ¿La he herido? Braden resopló. —Apostaría mi dinero en un parpadeo entre ella y el jaguar. —No es gracioso. Traducción de Jferpa

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Una media sonrisa apareció en los labios de Braden. —Nunca piensas que soy gracioso. —Ropa. Necesito ropa. Braden suspiró. —Mmm… sí…pero ¿sabes? Entre capturar a Katie, escapar de ti y meterla en la camioneta, no me he detenido a comprarte unos pantalones extra. —Ve y tráelos—ladró Ian. Braden negó con la cabeza. —No voy a dejarte, así que asúmelo. Está oscuro. Tu modestia virginal sobrevivirá intacta. Puedes vestirte en el SUV. —No estoy tan débil como para no patearte el trasero, hermanito. —gruñó Ian. Braden sonrió con suficiencia. —Ahora mismo no puedes luchar ni contra una bolsa de papel. Rápidamente se agachó para evitar el puño de Ian. —Maldición eres un hijo de puta cascarrabias. —Pude matarte, Braden. Piensa en ello la próxima vez que quieras hacer de niñera. Joder, te dije que te mantuvieras alejado de mí. Braden pasó un brazo sobre los hombros de Ian e ignoró el intento de éste de quitárselo de encima. Empujó a su hermano hacia adelante. —Sí, me lo dijiste, ¿Pero, cuándo te he hecho caso? Ian sacudió la cabeza, pero tropezó y cayó sin energías sobre Braden. Caminaron de regreso en silencio. Cuando el SUV estuvo a la vista, Braden se detuvo y apoyó a Ian contra un árbol. —Aguarda aquí. Te buscaré algo de ropa.

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Capítulo 8

Eli Chance entró a la habitación que compartía con Tyana, mirando alrededor, y la encontró en la cama, con la pierna enyesada apoyada sobre una almohada y la muleta a un lado. Ella alzó la vista, en sus ojos parpadearon a la vez la bienvenida y la cautela que todavía no perdía del todo respecto a él. Ella mantenía las cosas interesantes, y eso era algo que le gustaba bastante de su mujer. Podía estar malditamente seguro de que nunca se aburriría. —Me alegra saber que has encontrado el camino de regreso a la cama, cielo. Ella rodó los ojos, pero pudo ver el dolor y la fatiga, grabadas en su frente. Sin esperar invitación, se estiró a su lado, cuidando de no tocar el yeso. Su cuerpo encajó confortablemente con el suyo, y la sintió guarecerse en él. Disfrutando de la quietud y el silencio, rozó sus labios con los de ella, probando su sabor con la lengua. —Jonah me ha dicho que ya te estás cansando de mi—murmuró él. Ella abrió los ojos y lo miró horrorizada.—¿Qué te ha dicho? Él se rió entre dientes. —Eres demasiado fácil, corazón. Ella frunció el ceño, pero él vio un destello de culpa antes de que lograra apartar la mirada. —Ah, con que sí que le has encargado que me quite de en medio… —Joder—murmuró ella—. No ha sido así. Él arqueó una ceja mientras recorría con un dedo la suavidad de su mejilla. —Entonces, ¿cómo ha sido? Dímelo, Tyana. Siempre hemos sido honestos el uno con el otro. No empieces a ocultarme cosas ahora. Ella suspiró y se dejó caer derrotada sobre las almohadas. Traducción de Jferpa

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—No estoy acostumbrada a tanto control, Eli. No es nada personal. Toda esta relación es nueva para mí. No llevo muy bien la convalecencia. Él se rió. —Ese es el mayor eufemismo que he escuchado en mi vida. Vale, así que estoy poniéndote de los nervios. Ella lo miró con curiosidad. —No pareces estar ofendido. —¿Debería estarlo? Bueno, estoy asumiendo que no quieres apartarme permanentemente. —No seas estúpido—gruñó ella. Él sonrió. —Me encanta cuando te pones gruñona. Él apoyó la cabeza en la palma de la mano y dejo la otra vagar por su abdomen, disfrutando de la forma en que se tensaba bajo su toque. —Dime, ¿qué pasa, Tyana? —le preguntó suavemente—. ¿Qué pasa en realidad? Hubo un destello de vulnerabilidad seguido por un rápido enmascaramiento de sus facciones. El duro exterior que solía utilizar hasta no dejar rastro de incertidumbre. Y luego igual de rápido, cuando ella tomó la elección consciente de dejarle ver en su interior, se desmoronó y cerró los ojos. —Odio esto—Contestó honestamente—, odio no poder encararte como una igual. Odio estar fuera de acción. Odio no poder ayudar a D. Deseo tanto ir tras Esteban, y en cambio estoy atascada aquí contigo haciendo de niñero mientras Mad Dog y Jonah juegan a ser los indulgentes hermanos mayores. ¡Es una mierda! Eli sabía bien que era mejor no soltar ninguna broma ahora. Le tocó el mentón con la yema del dedo para obtener su atención. Sus ojos verdes se encontraron con los suyos. Podía leer el conflicto en ellos alto y claro. La entendía perfectamente porque sentiría lo mismo si estuviera en su lugar.

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—Jonah quiere que contacte con Tits y nos encontremos con Ian y Braden en Austria y no en Paris, en la casa segura que organizó. Tan pronto como Ian se reporte nuevamente, saldré. En vez de parecer aliviada, Tyana hizo una mueca. —Sabes que te lo ha encargado porque yo se lo he pedido — murmuró ella. —¿Qué me envíe de recadero con los gatitos? Sí, lo sé. Y a él tampoco le hace gracia. Pero ambos te amamos, por lo que supongo que podemos aguantarnos. Ella se avergonzó visiblemente. —Cristo. Ahora me siento como una tirana. Eli se compadeció de ella y se inclinó a besarla. —No seas tan dura contigo misma, cariño. Cuando empezamos, ya supe que las cosas no serían fáciles, y nuestros problemas no se resolverían de la noche a la mañana. Ambos estamos acostumbrados a hacer las cosas a nuestras respectivas maneras. Tyana le devolvió el beso. No suavemente porque esa no sería ella. Tomó posesión de su boca como si le perteneciera. Infiernos, a él le encantaba. Y sí, le pertenecía. Cuando ella se apartó tenía los ojos vidriosos de pasión, algo nublados. —No estoy siendo justa. Esto ha sido mucho más complicado para ti, Eli. Tener que cederle el control a Jonah, en quien no confías plenamente aún. Tener que confiarle la seguridad y el bienestar de tus hombres a Falcon. En tu posición, sé que no podría hacerlo. Tampoco Jonah lo haría. Es un friki del control. Y encima todos esperamos que hagas sacrificios porque fuiste lo suficiente tonto como para enamo… para liarte conmigo—concluyó incómodamente. Él se mordió el interior de la mejilla para evitar sonreír por su desliz. Ella nunca le decía que lo amaba. Ni reconocía que él la amaba. Demonios, tampoco recordaba si le había dicho las palabras, principalmente por lo incómoda que la hacían sentir. Con que estuviese allí con él era suficiente. Estaban juntos. Ella estaba teniendo algunas dificultades para ajustarse, pero no le había dado algún indicio de que no quisiera que lo suyo funcionara. Traducción de Jferpa

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Él podía ser un hombre paciente cuando el resultado valía la pena. Tyana lo valía. —Me iré por un tiempo—dijo casualmente, ignorando la torpeza de sus divagaciones—. ¿Por qué no pasas el rato con D y te recuperas, y así podremos patear juntos el culo de Esteban? Parpadeó y sus ojos brillaron, con una gran sonrisa iluminando su rostro. Háblale de una buena pelea y ella se pondrá toda emocionada. Luego ella sorbió y le tocó la mejilla con sus delicados dedos. —Quiero que regreses, Eli. Espero que lo sepas. No es que no te quiera aquí. Es sólo que odio que me veas así. Tan indefensa. Odio verme así. Él capturó su mano y le besó los nudillos. —No me iré de inmediato, y no te preocupes. Tendrás que hacer más que lloriquearle a Jonah para deshacerte de mí. —No le he lloriqueado a Jonah—bufó. Él arqueó las cejas y le sonrió. —¿No? Bueno, así me lo ha contado él. —Rata bastarda—murmuró ella. —Ah, y ¿Tyana? Te aseguro que, Mad Dog y Jonah estarán a cada instante vigilantes como si estuviese yo. Así que no te inventes ideas locas. De hecho, ella se vio decepcionada. —Ahora, ¿deseas que te cargue escaleras abajo para que puedas beber y fumar hierba con los demás? —¿Cargarme? —balbuceó—. Estoy herida, no muerta, Chance.

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Capítulo 9

Katie se apartó el cabello de los ojos y contempló la oscuridad a través de la ventana. ¿Dónde coño se había ido Braden, y para el caso dónde se había metido Ian? ¿Estaría fuera buscándola? ¡Por Dios Santo! En toda su vida había conocido a hombres más raros, y el Señor sabía que había conocido su cuota de tontos. Presionó las palmas contra el vidrio, pero Braden no estaba. Frunció el ceño cuando se percató de que estaba preocupada. ¿Qué coño le importaba si conseguía que lo mataran? Entonces cayó en la cuenta de que estaba sola en la camioneta. Y estaba sentada allí preocupándose ridículamente por un completo extraño cuando debería estar conduciendo yéndose lo más lejos posible. Trepó sobre el asiento, colocándose detrás del volante. Para su consternación, las llaves no estaban puestas. Claro. Dios prohíba que algo me sea sencillo. Un bufido de frustración escapó de sus labios. Colocó las manos sobre el volante y apoyó la cabeza encima. Estaba hambrienta. Sentía todo el cuerpo malditamente dolorido y daría lo que fuera por una cama y una noche de dormir bien. ¡Quejica! Más bien alégrate de que estás viva y no en la cama de Ricardo en estos momentos. Eso la despejó rápidamente. Abrieron la puerta, asustándola. Gritó y puso los brazos en posición de defensa. Braden estaba de pie afuera, con una sonrisa de suficiencia en la cara. —¿Dime que no habías pensado que soy tan estúpido como para dejar las llaves puestas? Ella frunció el ceño incluso cuando se sintió desfallecer del alivio. No se alegraba de verlo. No, no. Y tampoco estaba preocupada por dónde estaba Ian o si se lo había comido lo que sea que estuviese allí afuera.

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—No pareces feliz de verme—dijo él secamente—. ¿Ese es el agradecimiento que recibo por salvar tu lindo culito una vez más? Iba a golpearlo cuando se dio cuenta de que la arrinconando. Absolutamente. Inhaló profundo y le dulcemente.

estaba sonrió

—Estaré feliz de llevar mi lindo trasero a otro lado. Solo sal de una puta vez de mi camino. Él se inclinó, presionándola fuerte con su cuerpo. Ella lo empujó, pero él estaba enfrascado en alcanzar algo detrás del asiento. —Apártate, maldición—boqueó ella cuando él exprimió el aire de sus pulmones—. Zoquete. Él cogió una bolsa de lona y luego lentamente se quitó de encima, con una sonrisa engreída en su cara. —No saldría de la camioneta si fuera tú. Tu delicada sensibilidad podría ser ofendida. Entonces se fue, cerrando la puerta. ¿Qué demonios? ¿Qué sensibilidad? Fue entonces cuando miró por el espejo retrovisor y vio a un Ian desnudo metiendo la pierna en un par de jeans. ¿Desnudo? ¿Qué coño hacía desnudo? Continuó mirándolo hasta que se dio cuenta de lo que hacía, y desvió la mirada a otro lado, miró el parabrisas, el asiento, sus manos, cualquier cosa excepto al hombre desnudo. ¿Qué hacía desnudo? ¿Y por qué estaba ella sentada allí como una idiota? Echó un vistazo al espejo y para su alivio vio a Ian ya vestido y hablando con Braden, quien gesticuló hacia ella y la camioneta y después ambos se dirigieron al frente. Mierda. Ian llegó primero a la puerta y la abrió. Le echó una ojeada y una luz salvaje se registraba en sus ojos. La recorrió un escalofrío por la columna vertebral enviando un extraño hormigueo a su vientre. Honestamente no sabía si sentirse asustada o intrigada por el peligroso fuego en su mirada.

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Él inhaló aire, sus fosas nasales se ensancharon y agitaron. Curvó y apretó los puños y después se frotó las palmas abiertas sobre sus pantalones. Braden lo tiró hacia atrás, y la camioneta se sacudió cuando Braden lanzó a Ian contra el capó. —¡Mierda, Ian! ¿Qué demonios está mal contigo? —exigió Braden. —Es ella—dijo en voz ronca. Braden la miró y frunció el ceño. Entonces rápidamente devolvió su atención a su hermano. —Te pondrás una inyección y luego dirás buenas noches y a dormir. ¿Está claro? Katie observó fascinada con la boca abierta, como Braden iba a la parte posterior de la camioneta y regresaba con una jeringuilla. Ella hizo una mueca, cuando sin preámbulos, metió la aguja en el brazo de Ian. Había tantas cosas mal en esta escena que no sabía por dónde empezar. Y eso que pensó que las cosas con Ricardo eran rarísimas. Braden dejó a Ian apoyado contra la camioneta y se dirigió al asiento del pasajero para abrir la puerta. Su mirada fue atraída por la de Ian quién contemplaba al cielo, con aire taciturno. —Muévete —ordenó Braden. Ella parpadeó y le prestó atención a Braden. —Ian irá detrás. Tú irás en el asiento delantero. Sin discusiones. Ella se erizó inmediatamente pero se forzó a respirar hondo y reprimió la protesta que bailaba en sus labios. Parte de la supervivencia era saber cuándo mantener la boca cerrada. Este era uno de esos momentos. Se pasó al asiento delantero mientras Braden iba a por Ian. Segundos después lo acarreó hasta el asiento trasero y lo acomodó acostado sobre el sillón. Mirando casualmente sobre el hombro, vio a Ian contemplándola, sus ojos destellaban a pesar del letargo causado por lo que sea que Braden le había inyectado.

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Determinada a no retroceder, audazmente le sostuvo la mirada. Por un largo momento se contemplaron, hasta que algo de incomodidad se arrastró sobre ella. Cuando Braden abrió la puerta del conductor, le dio una excusa para apartar la mirada. Él se deslizó a su lado y encendió el motor. Curvó las manos alrededor del volante, pero no hizo intento de poner el coche en marcha. Ella se removió inquieta y se forzó a mirar a otro lado. —Esta mierda tiene que parar, Katie—dijo en voz firme. Eso la cabreó. Ella se giró para mirarlo. —¿De dónde coño sacas que puedes darme ordenes? Ni siquiera sé quién eres o por qué te has tomado el trabajo de irritarme. ¿No crees que ya me has causado suficientes problemas? Él metió una marcha y arrancó, el SUV empezó a transitar el terreno lleno de baches. —Eres cosa seria, ¿sabes? Ella lo miró boquiabierta, muda. —Ni siquiera has preguntado por Gabe. Ira y dolor la atragantaron, oprimiendo su garganta. Fuerte. —Dijiste que estaba muerto—dijo con los dientes apretados—. ¿Qué más hay que saber? Él la miró de soslayo. —Eres una perra fría. Era tu hermano. Ella sacudió la cabeza y volteó a otro lado. —¿Qué quieres que haga, llorar? ¿Te haría sentir mejor si caigo a tus pies en un amasijo de niña gimiente y lamentosa? ¿Sería eso aceptable para tu ego superior? —Katie curvó los dedos en apretados puños sobre su regazo—. Bien, déjame decirte, nada de eso me mantendrá con vida, y si algo me enseñó Gabe, fue a sobrevivir. Lo último que quisiera para mí sería que confiase en un completo extraño. No confíes en nadie.

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—Joder, suenas como él—farfulló Braden—. El bastardo más desconfiado que he conocido. Por un momento quiso hacer lo que le recriminó y preguntarle sobre Gabe. Detalles. Información de la que se moría por saber. Sí, Gabe era su hermano, y él la había salvado, pero no lo había visto en dos años. Sus llamadas telefónicas siempre fueron breves y puntuales. —Gabe nos envió a buscarte —dijo Braden—. Ahora, puedes creernos o no, pero que me condenen si voy a seguir arriesgando mi culo y el de mi hermano porque no puedes decidirte si prefieres andar con nosotros o con tu amigo Ricardo, —resopló y negó con la cabeza—, sí, esa es una elección difícil. —No lo entiendes, ¿verdad? —dijo ella suavemente— No quiero andar con ninguno de vosotros. ¿Pienso que eres mejor opción que Ricardo? No lo sé. Ella calló cuando él tomó aliento, enfadado. —No me la juego con instintos, Braden. Presto atención a la evidencia irrefutable, y lo siento, pero hasta ahora, no veo de qué forma tus gritos pueden hacer que confíe en ti. Me he quemado, me he chamuscado. Si crees que voy a poner mi vida en tus manos porque dices que Gabe te mandó entonces eres un estúpido. Igual que el teaser que Ricardo usó en ella, el repentino recuerdo la golpeó con suficiente fuerza como para noquearla. Sus manos volaron a la nuca, hurgando frenéticamente buscando la protuberancia —Oh mierda. Mierda, mierda, mierda—jadeó. —¿Qué coño pasa? —demandó Braden. Toda la sangre se drenó de sus mejillas hasta tensarlas. Era una idiota, y merecía morir por semejante estupidez. Buscó torpemente con la yema de los dedos en la nuca hasta encontrar la delgada pieza de metal. Braden cerró la mano sobre su muñeca y se la bajó. —¿Qué estás haciendo? —Un dispositivo de rastreo —gruñó—. La he jodido. Lo encontré pero lo dejé porque quise usarlo para despistarlos de mi paradero. Traducción de Jferpa

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Estoy segura de que por eso retrocedieron. Porque saben cómo encontrarnos. Braden se rió entre dientes. —¿Qué cojones es tan gracioso? —exigió. —Ian y yo te insertamos ese dispositivo. Me sorprende que lo hayas encontrado. —¿Qué vosotros qué? Ella tiró de la mano para soltarse de su agarre e intentar quitarse el dispositivo otra vez. —Déjalo—le ordenó. Ella lo miró atónita —¡Estás loco! ¿Te crees que quiero que sepáis cada uno de mis movimientos? ¿Qué parte de “escapar” no entiendes? Él se rió de nuevo, eso la irritó más. —No vas a escapar, Katie. Pero ese dispositivo de rastreo ya te ha salvado la vida una vez. ¿Cómo crees que supimos dónde encontrarte cuando Ricardo cayó sobre ti en picado y te arrastró a su nidito de amor? Ella alzó las manos impotente. —¡No salvasteis una mierda! —Ricardo no es tu única preocupación—dijo él quedamente—. De hecho, me atrevo a decir que él es un pececito en comparación a lo que te enfrentas. Ella hizo un sonido rudo. —Si este es un burdo intento de asustarme para que me pegue a vosotros, ahórratelo. —No tienes opción—dijo sucintamente. Un dardo de temor ascendió de su estómago a la garganta. Las manos de Braden se tensaron sobre el volante mientras conducía de vuelta a la carretera. Ella esperó en silencio a que él le explicara, que le dijera algo más aparte de una orden lacónica. Traducción de Jferpa

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La exasperaba que él tuviera el poder de atemorizarla, pero hace tiempo renunció a tratar de negar sus miedos. Estar indefensa e impotente la asustaba demasiado. Cuando estuvo claro que él no iba a decir nada más, ella se estiró para tocarle el brazo. Él se estremeció y la miró. Ella retiró la mano, disculpándose silenciosamente. —¿De qué hablas, Braden? ¿Por qué Gabe os enviaría a buscarme cuando me dijo que bajo ninguna circunstancia confiara en nadie? Sin excepciones. —¿Por qué, Katie? ¿Qué coño sucede entre Ricardo de la Cruz y tú? Ella apretó los labios y negó con la cabeza. —No quiero hablar de Ricardo. Antes quisiste hablar sobre Gabe, así que habla. ¿Por qué os envió a buscarme, y contra qué otra cosa me enfrento? Él entrecerró los ojos ante el tenue brillo de los faros. —Me parece que ambos tenemos información que el otro quiere. ¿Hacemos un trueque? Un trueque. Tenía que estar bromeando. Como si esto fuese un juego. Su vida estaba en riesgo, joder, y eso no era algo que ella se tomase a la ligera. Pero aun así, la incertidumbre batallaba contra su determinación de no ofrecerle ninguna información. ¿Y si Gabe realmente los había enviado? ¿Qué sería peor que ser perseguida por Ricardo y compañía? No estaba segura de querer saberlo. —Escucha, Katie. Entiendo que no confíes en Ian ni en mí. No espero que lo hagas. Pero lo creas o no, intentamos ayudarte. Ahora, puedes aceptarlo y trabajar juntos, o puedes seguir luchando, lo que no hace más que ponerte en peligro. No podemos protegerte si estamos constantemente corriendo detrás de ti buscándote. Ella suspiró y observó por la ventana el paisaje. Él le estaba pidiendo que confiara incluso mientras decía que entendía que no lo hiciera. Si Gabe no hubiese muerto…

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Eso era algo estúpido. El que estuviese vivo no cambiaría sus presentes circunstancias. Él le había enseñado mucho, pero ella había estado muchos años por su cuenta. Vivo o muerto, Gabe no la salvaría. Tendría que hacerlo por sí misma. —No somos tus enemigos, Katie, pese a lo que puedas creer. No tienes que confiar en nosotros, pero sería estúpido no aceptar la ayuda que estamos ofreciéndote. Y en resumen eso era el quid de la cuestión. Estúpido. Ella tenía vasta experiencia siendo estúpida. Montó un gran lío cuando no confió en sus instintos. Bueno, sus instintos le gritaban que no se metiera con Ian y Braden. ¡Dios, que desastre! Se fiaba de lo concreto, de lo tangible. No habían intentado lastimarla, habían hecho lo posible por mantenerla alejada de Ricardo, pese a su confusión inicial de que trabajaban juntos. No podía creer que siquiera estuviese contemplando la posibilidad de seguir con ellos. Miró sobre el hombro a Ian, quien estaba inconsciente, y luego miró a Braden. —Te diré lo que deseas saber si respondes a todas mis preguntas. Todas. Pero no lo haré hasta que él este despierto—dijo ella, señalando a Ian con el dedo—. Quiero escuchar lo que ambos tenéis que decir, y quiero veros a los ojos mientras habláis. —Me parece justo, —respondió Braden con un encogimiento—, ¿Por qué no descansas un poco? Prometo no intentar matarte mientras duermes. Ella se encorvó en el asiento, el agotamiento filtrándose en sus huesos. Quería descansar, lo necesitaba. Si no recargaba energías, explotaría y se quemaría. —¿Estarás bien conduciendo? —le preguntó e inmediatamente maldijo el hecho de que había sonado preocupada. Él le dio una medio sonrisa. —Duerme, Katie. Estaré bien.

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Capítulo 10

Ian se sacudió los remanentes del sueño. Oscuras imágenes lo asaltaron, despertándolo. Recuerdos de la caza. La acuciante urgencia de reclamar lo suyo. Katie. Puso una mano en su palpitante cabeza y se sacudió las telarañas. Estaba perdiendo la cordura. Katie no era suya, es más, él no quería que lo fuese. Lentamente, se sentó y parpadeó para aclarar la mente. —¿Te sientes mejor?—le preguntó Braden desde el asiento del conductor. Ian se inclinó hacia delante para mirar a través del parabrisas. El sol de oriente iluminaba los primeros rayos sobre el horizonte. Después miró alrededor para ver a Katie acurrucada lo más posible contra la puerta. Estaba curvada en una pequeña bola, las manos en posición defensiva, los ojos fuertemente cerrados. Dormía, pero incluso en sueños estaba tensa y rígida. —¿Ian? Devolvió la atención a su hermano. —Estoy bien. Creo. La mirada preocupada de Braden se encontró con la de Ian en el espejo retrovisor. —Eso fue malo, Ian. ¿Qué coño pasó? Ian se frotó el cuello y cerró los ojos por un momento. —Es ella. No puedo explicarlo. Hay algo en ella que me descoloca. Ha sido así desde el primer día. Braden suspiró. —Sí, lo sé. Yo también lo noto. —¿Dónde estamos? —preguntó Ian estudiando el camino. Traducción de Jferpa

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—Casi en Durango. —Hazte a un lado. Conduciré yo. Necesitas dormir un poco. Braden rotó un hombro y movió la cabeza de un lado a otro. —Creo que deberíamos buscar una habitación el tiempo suficiente para ducharnos y contactar con Eli. Braden miró a Katie y dijo en voz baja. —Ella está agotada y necesita comer. Los vendajes se soltaron cuando huyó, y necesita cuidados. A pesar de su irritación hacia ella, la mirada de Ian se suavizó cuando la vio acurrucada. —OK, pero debe ser rápido. Braden asintió. Treinta minutos después, pararon en un hotel de carretera. Braden bajó de la camioneta y observó a Ian. —¿Estarás bien con ella? Ian se tragó la réplica y le indicó que se fuera. Cuando su hermano se alejó, Ian contempló a Katie quien no se había movido. ¿Qué tenía ella que lo enloquecía tanto? Estaba acostumbrado a la inestabilidad o a la urgencia de cambiar, pero esto era diferente. Algo oscuro y salvaje le invadía. Un conductor interno que no tenía nada que ver con peligro o riesgo. La deseaba. Mucho. Y eso lo cabreaba infinitamente. ¿Cómo podía su cuerpo, su bestia, querer algo tanto cuando su mente gritaba “infiernos, no”? ¿Y por qué afectaba a su hermano en igual medida? Incapaz de resistir el confinamiento del auto, abrió la puerta, cuidando de no hacer mucho ruido. Se paró en el aire frío de la mañana y respiró profundamente el aire limpio. Inhaló varias bocanadas antes de cerrar silenciosamente la puerta y caminar unos cuantos pasos hacia el frente de la camioneta desde donde aún podía ver a Katie a través del parabrisas. ¿La habría herido? Era difícil de decir. No podía confiar en el jaguar porque no retenía recuerdos siendo una bestia. Sólo recordaba el

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sobrecogedor deseo de poseerla, de marcarla, que lo había invadido antes de transformarse. Lo mejor sería mantenerse lo más lejos posible de ella, pero eso precisamente no era viable cuando Braden y él iban a estar cada minuto del día con ella hasta que Esteban hiciera su movimiento. Mientras la observaba, ella despertó. No hubo un lento despertar a la consciencia. Ningún estirón adormilado o bostezo perezoso. Ella se echó hacia delante, los ojos bien abiertos, y pudo notar la tensión saliendo en oleadas de su cuerpo. Sus miradas conectaron, y por un instante, él vio alivio. Lo sorprendió porque ella no había ocultado el hecho de que no confiaba ni una pizca en ellos. No mucho después de leer el aparente alivio en su expresión, ella endureció la mirada a través del vidrio. Con un suspiro, caminó con paso tranquilo hasta la puerta del copiloto. —¿Por qué nos hemos detenido? —preguntó tan pronto él abrió la puerta. —Braden está consiguiéndonos una habitación para que podamos ducharnos, luego haremos unas llamadas y nosotros… tú… necesitamos comer. Katie se pasó una mano por la cara, atrayendo su atención al moretón visible en su mejilla y en el esbelto cuello. —¿Qué pasa? —preguntó ella. Le tomó un minuto percatarse de que ella estaba refunfuñando. —Nada—musitó él. Pero una rabia que no podía controlar supuró por sus venas, susurrándole y llamando al depredador. Ambos levantaron la vista cuando Braden se paró junto a la camioneta. —Vamos—dijo caminando a la parte posterior del SUV para abrirlo. Le tiró un juego de llaves a Ian. —Katie y tú adelantaos.Os seguiré con el kit de primeros auxilios y las bolsas.

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Ian examinó el número en la etiqueta de la llave. Después escaneó la hilera de habitaciones hasta que su mirada se topó con la puerta correcta. —Vamos—le dijo a Katie, aunque se cuidó de no tocarla o actuar muy agresivo. Ella titubeó un instante antes de girarse y seguirlo. La habitación era vieja y mohosa y se hacía casi tanto frío dentro como fuera. Ian tiró de las cortinas amarillas para ocultar la vista y encendió el calefactor de debajo de la ventana. Katie se sentó en el borde de la cama, su lenguaje corporal era de incomodidad. El calentador traqueteó y comenzó a zumbar, y el olor a gas se filtró en la habitación. Braden entró en la habitación y tiró un par de bolsas de lona sobre la cama. La mochila de Katie aterrizó a su lado, y ella la agarró, abriendo la cremallera. Sacó unas cuantas mudas de ropa y rebuscó en el contenido hasta que encontró el fajo de dinero y la tarjeta del banco. Manoseó los billetes y alzó la vista primero hacia Braden y luego hacia Ian con confusión. —¿Pensabas que te habíamos robado? —preguntó Ian secamente. —¿Qué se supone que debía pensar? —contestó ella—.Me desperté atada a ti, en mi cama, el dinero y la tarjeta bancaría habían desaparecido de mis bolsillos. —No creáis que no me gusta veros pelearos, pero Katie, necesitas bañarte y limpiar toda la sangre y la mugre, luego debemos atender tus heridas—dijo Braden. Inmediatamente su postura se tornó defensiva. —Puedo arreglármelas yo sola. —No te ha dado una opción—Puntualizó Ian—. Ve a bañarte o lo haré yo. Esa es toda la elección que te voy a dar. Cuando salgas del baño atenderemos tus cortes y lesiones. Incluso al dictar la orden, su espalda se tensó sólo con pensar en estar en la ducha con ella, las manos recorriendo su cuerpo mojado. Él se giró antes de que ella pudiera notar su excitación. Estaba perdiendo la cabeza. Sin mencionar el control. Traducción de Jferpa

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Oyó su rápida inhalación de aire. ¿Coincidirían sus pensamientos con los suyos? Miró abajo, a sus puños, los tenía tan apretados que la piel se estiraba dolorosamente en los nudillos. Con una ágil flexión, aflojó los dedos y se dio la vuelta. Katie desapareció dentro del baño y cerró la puerta silenciosamente detrás de ella. —¿Estás bien, tío? —preguntó Braden. —No, no estoy bien—ladró Ian—, ¿Dónde está el inhibidor? Llévalo contigo de ahora en adelante. No nos es útil guardado en la maleta. Pude haberte lastimado, a ti y a Katie. Braden se dejó caer sobre la cama acostado sobre su espalda, cerrando los ojos por el cansancio. —No estoy tan seguro de que el inhibidor hubiera funcionado, Ian. Cambiaste demasiado rápido. Ian hizo una mueca y se apretó el puente de la nariz entre los dedos. La desesperación era una compañía constante, trabajando conjuntamente con su pulso, con cada respiración, cada latido de su corazón. —No podemos continuar así, Braden. Odió la impotencia, la debilidad en su voz. Sonaba como un puñetero gatito patético. Pero ellos no podían continuar viviendo así. Imprevisibles. Cambiando a animales salvajes en un instante. ¿Y si mataba a su hermano? Ese era el interrogante que más lo obsesionaba. Era fácil aislarse del resto del mundo. Braden y él siempre habían sido solitarios. Pero no podría alejarse de su hermano. No cuando su hermano lo necesitaba. Pero si se quedaba… ¿Sería responsable algún día de atacar a la única persona que le importaba? —¿Cuál es tu problema? Ian bajó la mirada para ver a su hermano observándolo. Él negó con la cabeza, y Braden hizo un sonido de exasperación. —Las cosas podrían ser peores —Braden colocó las manos detrás de la cabeza y contempló el techo—. Digo… hay cosas peores que tener a una mujer desnuda a una habitación de distancia. Traducción de Jferpa

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Un poco de la tensión en su pecho se aligeró, y miró a su hermano con fingido disgusto. —A esa mujer desnuda nada le gustaría más que jugar con tus pelotas y no de la manera divertida. Braden refunfuñó—Me gustaría que lo hiciera. Siempre he tenido una ligera veta masoquista. Ian rió y se sorprendió de lo bien que se sintió. Quizás se le estaba pegando algo de la irreverencia de Braden. O quizás estaba demasiado aturdido como para tener algún jodido sentido. —¿Ian?. —Sí, tío. —Será mejor que tú te encargues de curar…,estooo…, las heridas de Katie. Estoy agotado, y tengo esta vibración rara a su alrededor, como si fuera a salirme de mi piel. No quiero correr ningún riesgo…, ni complicaciones. Ian juró por lo bajo. No confiaba en sí mismo alrededor de Katie mucho más de lo que lo hacía Braden. ¿Qué estaba mal con ellos? No reaccionaron así con Tyana ni con ninguna otra mujer con la que entraron en contacto. ¿Era solamente la emoción de la cacería? ¿Un asunto de caza-y-captura? ¿Algo profundamente arraigado a la psique del animal? —Ambos necesitamos hacerlo—dijo Ian gravemente—. Crear un sistema de revisión y balance. Tenemos el inhibidor y una gran dosis de tranquilizante a mano, por si acaso. Hizo una pausa y vio la desolación en los ojos de Braden. —Braden debes prometerme algo. Braden echó la cabeza hacia delante para mirar a Ian. —¿Qué? —Si alguna vez intento ir detrás de ti, debes jurar que me eliminarás.

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Capítulo 11

Probablemente, Eli pensaría que habían enloquecido. Tyana se recostó contra el bar, con un porro en una mano, una bebida en la otra, y miró divertida mientras Mad Dog y Jonah entrenaban en medio de la sala de juegos. Si alguien pensaba que los dos hombres simplemente estaban pasando el rato, obviamente no habían presenciado las sesiones anteriores. Antes de que acabara, habría sangre, cortes y cardenales, ¡ah! y por supuesto, ambos reclamarían victoria. Damiano estaba de pie al lado de Tyana, mirándolo todo con una sonrisa en el rostro. Ya iba por su cuarta cerveza e incluso había enrollado uno de los porros de Mad Dog. No estaba tan taciturno y distante esta noche, y eso le dio a Tyana más esperanza de la que había sentido en mucho tiempo. D atrapó su mirada y le sonrió cálidamente, se giró y colocó la bebida sobre el mostrador, después caminó sin prisa para detenerse junto a ella. Envolvió un brazo sobre sus hombros mientras observaban a Mad Dog y Jonah repartirse puñetazos. —¿Cuánto tiempo crees que pasará antes de que se cansen de golpearse e inviten a Eli a unírseles, así tendrán carne fresca? — preguntó D con humor negro. Tyana se giró para mirar a Eli, quien estaba repantigado en una silla, sosteniendo una cerveza mientras observaba el espectáculo con expresión aburrida. —No creo que le guste nuestro entretenimiento—dijo ella. D se encogió de hombros. —Posiblemente lo llevaría mejor si Ian y Braden hubiesen informado. Han pasado varios días desde que tuvo noticias de ellos. Tyana frunció el ceño. Le era difícil ponerse en el lugar de Eli porque las personas más importantes para ella estaban justo aquí. Pero D tenía razón. Eli era un pez fuera del agua en este ambiente. Era el chico nuevo jugando con las nuevas reglas no impuestas por él, y su equipo estaba en una misión sin él.

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—¿Cómo te sientes hoy? —le preguntó a D. Realmente no quería entrar a analizar todo a lo que Eli estaba renunciando. Por ella. Porque entonces tendría que preguntarse por qué coño se molestaba con una mujer que tuvo que ir a Jonah a pedirle que se lo quitara de encima por unos cuantos días. —Estoy bien —respondió D—. Deja de preocuparte tanto, Ty —la miró con reproche en los ojos—. Ni tú ni yo tenemos control sobre lo que me pasó. Lo que tenga que ser será. Ella apretó los dientes en frustración. Quiso gritarle y sacudirlo hasta la inconsciencia. No, ella quería patearle el culo y decirle que dejara de parlotear filosofía barata. El destino era lo que hacías, no a la inversa. Dio otra larga calada al porro, para regular la rabia y exhaló una larga y continua columna de humo. Al otro extremo del salón, la ceja de Eli se arqueó cuando la vio. Ella no estaba completamente segura de que él aprobase su nueva marca de veneno, pero no le había dicho nada al respecto. La conocía demasiado bien como para saber que no lo dejaría simplemente porque a él no le gustara. D se enderezó y se recostó contra el bar, apoyando los codos. —¿Recuerdas al tigre? Era una pregunta general, una que confundiría a mucha gente por su simplicidad, pero ella supo inmediatamente de qué hablaba. Cuando eran más jóvenes, solos en las calles de Praga, liberaron a un tigre de un vendedor callejero. El resultado fue el caos, pero para dos niños soñando su propia libertad, fue simbólico. —Lo recuerdo —contesto en voz baja. —Sueño con él muy a menudo—dijo D. Ella ladeó la cabeza para mirar a su hermano—¿Por qué? Él se encogió de hombros. —No lo sé. Siento afinidad con él, supongo. Y quizás estoy esperando que llegue alguien y me libere. Ella se giró, tropezando cuando su yeso golpeó la pierna de D, quien fue ágil en ayudarla, pero ella lo empujó. —No esperes eso, D, —le dijo—, no esperes que alguien venga y te salve. Tienes que salvarte tú mismo. ¿Me entiendes? Traducción de Jferpa

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—Relájate, hermanita, no estoy tirando la toalla. Lo digo más en sentido metafórico que cualquier cosa. Olvidaba que para ti todo es blanco o negro—dijo en tono de broma. —Lo es cuando te concierne a ti. —Sí, lo sé. Estaré bien, Ty. Créelo ¿Ok? Ella lo tomó de la mano, apretándola fuerte. —No te permitiré otra cosa, D. Obviamente Mad Dog y Jonah ya tuvieron suficiente. Jonah empujó a Mad Dog antes de dirigirse hacia el bar. Vertió una generosa cantidad de licor en un vaso mientras que Mad Dog desestimaba la copa y alcanzaba la botella. Hicieron un gracioso brindis y bebieron. —Tu novio parece aburrido—dijo Mad Dog señalando a Eli—. ¿No deberías estar haciéndole compañía? Tyana miró a Eli, irritada por el comentario de Mad Dog. —Dame una mano—musitó ella. D sonrió pero la ayudo a enderezarse y Mad Dog le paso las muletas. Acababa de ponerlas bajo sus brazos cuando uno de los subordinados de Falcon abrió las puertas y asomó la cabeza. Miró primero a Eli y luego a Jonah. Eli se irguió, su aburrimiento borrado. Jonah también avanzó, ignorando el gesto de enfado que cruzó por la cara de Eli. —Deben ser Ian y Braden informando—murmuró D. Tyana anhelaba ir hacia ellos, pero joder, para cuando llegara, la conversación se habría acabado. Aún más, la irritaba estar relegada a un lado mientras la acción se desarrollaba a su alrededor. Dio un paso adelante e hizo una mueca cuando el dolor se disparó por su pierna. Ninguna cantidad de alcohol o marihuana serían suficientes para quitarle el malestar. Mad Dog fue rápido en notarlo, y la agarró por el codo, sin forzarla a apoyarse en él.

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—La tengo—dijo calmadamente D cuando apareció al otro lado—. Ve a por su medicación para el dolor. Mad Dog frunció el ceño cuando miro alrededor del salón vacío, pero asintió y se dirigió hacia la puerta. —Regresaré enseguida—dijo —¿Dónde quieres sentarte?—preguntó D después de que Mad Dog se fue. —El sofá está bien—dijo en tono contrariado. Ella miró agudamente a su hermano cuando le tembló la mano alrededor del codo. —¿Estás bien? —demandó. Se limpió temblorosamente la frente y reenfocó la atención en ella. —Sí, demasiada hierba, creo. No sé qué le veis Mad Dog y tú a esa mierda. —Ni yo tampoco—murmuró ella. Se golpeó con las muletas al caminar con D a su lado. Casi habían llegado al sofá cuando él apartó la mano de su brazo y se giró abruptamente alejándose de ella. —¿D? —preguntó titubeante cuando vio los músculos de su espalda ondear y sufrir espasmos. —Aléjate de mí. El miedo estalló dentro de ella. Tiró las muletas y se retorció, extendiendo las manos para alcanzarlo. En cuanto lo tocó, él se encogió y retrocedió, golpeando el bar, dándole la espalda a ella, sus palmas cayeron sobre el mostrador, su cuerpo se agitaba con esfuerzo. Tyana renqueó hacia delante, haciendo una mueca de dolor cuando la pierna herida tomó la mayor parte de su peso. Pero debía conseguir el inhibidor que estaba a plena vista sobre el mostrador. Tenía los ojos clavados en D mientras cojeaba forzadamente. Para su horror, su cuerpo se contorsionó y perdió su forma. Ondeó como los efectos especiales de alguna película. Destellos naranjas y pelaje. Un siseo bajo y luego un gruñido. Traducción de Jferpa

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Querido Dios, no sería capaz de llegar a él a tiempo. Chilló con voz ronca, a medida que arremetía contra la distancia restante para coger el inhibidor. El dolor casi la paralizó. Su mano rebotó sobre el bar, pero se sostuvo y se impulsó hacia arriba, solo para encontrarse frente a frente con los ojos de un tigre de Bengala. Joder. Ella se lamió los labios y retrocedió nerviosamente. Su pierna se enredó con el taburete del bar y cayó con un ruido sordo. El tigre rugió y se acercó a ella. Extendió la mano, intentando alcanzar la muleta, cualquier cosa. Algo con que poder defenderse. Este no era D. Ella estaba ojo con ojo con un cabreado depredador. Ignorando el abrasador dolor y lo incómodo del yeso, se arrastró por el suelo. Justo cuando sus dedos tocaron el metal de la muleta, el tigre saltó. Ella puso la muleta delante y la metió dentro de la mandíbula del tigre cuando su boca estuvo a punto de cerrarse sobre su garganta. La parte superior del cuerpo del tigre cayó sobre ella, sacando el aire de sus pulmones. Empujó más profundo la muleta en su mentón, rehusándose a dejarlo. Si lo hacía sería su muerte. ¿Dónde cojones estaba Mad Dog? ¿O el subordinado de Falcon? Escuchó pasos fuera y se dio cuenta de que estaban volviendo. Lo que le pareció una eternidad fueron en realidad unos cuantos segundos. El felino sacudió la cabeza y gruñó su descontento, pero Tyana se negó a moverse. Se aferró a la muleta por su vida, imitando los movimientos del felino. Lo que fuera con tal de mantener esos dientes alejados de su carne. —D, regresa a mí—le rogó ella. —¿¡¡Qué cojones…!!?? La voz de Mad Dog resonó en el salón. El felino no levantó la cabeza, estaba demasiado centrado en su batalla con Tyana. Con un tirón de la cabeza, el tigre se las arregló para quitarle la muleta, que salió disparada a través del salón, aterrizando con un estrépito. Traducción de Jferpa

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Tyana empujó las manos contra la cara del felino, sabiendo que estaba llena de mierda hasta el cuello. Más voces, más gritos, más sonidos de pisadas. Tyana las registró vagamente, su atención estaba únicamente en el tigre y en mantenerse con vida. Una débil columna de humo se envolvió en el cuello del tigre, enredándose una y otra vez. Eli. Susurró a través del pelaje y dentro de las fosas nasales del tigre. —¡No! —gritó—.¡Eli, no lo mates! El felino rugió y sacudió la cabeza, olvidándose por un momento de Tyana mientras peleaba con el invisible atacante. Entonces el tigre soltó un aullido y su gran cuerpo se sacudió. Tyana miró hacia abajo y vio dos jeringas sobresaliendo de su pata. Mad Dog y Jonah derribaron al felino, apartándolo de ella en un tinglado de cuerpos y garras. Trató de levantarse pero el maldito yeso la hacía tan indefensa como una ballena encallada. Maldiciendo, se enderezó y se arrastró con la pierna buena. El tigre rugió rabioso cuando Mad Dog, Jonah y Eli luchaban para reducirlo. Más gente del equipo de apoyo de Falcon entró. Dos rifles de alto poder fueron cargados y apuntados sobre el tigre, listos para un disparo limpio. Ella les gritó que bajaran las armas. Dos jeringas más fueron clavadas en el pelaje del animal. Una última en su cuello lo debilitó finalmente. Su pesado cuerpo cayó hacia un lado, y Jonah y Mad Dog se apartaron cautelosamente. Eli fue al lado de Tyana mientras ella se impulsaba dolorosamente a través del suelo hacia D. Eli la envolvió entre sus brazos, y la arrastró cerca para examinar cada pulgada de su piel. —¿Estás bien? —la enmarcó la cara entre sus manos, tocándola y tranquilizándose a sí mismo. —D, —croó ella. Los ojos del tigre se pusieron vidriosos cuando su cabeza cayó sobre el piso bajo el poder del tranquilizante. Ya todo el escuadrón de Falcon llenaba el salón, sus rifles apuntando hacia el felino indefenso. Traducción de Jferpa

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Ella trató de acercarse a él mientras yacía jadeante. —¡Sacadla de aquí! —ladró Jonah. Eli la alzó contra su pecho. —Ahora no, cariño—le murmuró—. D va a estar bien. Deja que cuiden de él. —Quiero que aseguren este salón—ordenó Jonah cuando se puso en pie. Caminó hacia donde estaba Tyana en brazos de Eli y se acuclilló en frente de ella—. ¿Estás bien? Ella asintió temblorosa. —Sácala de aquí. Clausuro este salón hasta que D vuelva a cambiar—le dijo a Eli. Para ella era inútil discutir. Por una vez, supo que no había nada que pudiera hacer, ningún argumento que pudiera esgrimir. Finalmente, D había perdido el control. Las lágrimas le obstruyeron la garganta, apretándola, sin tregua. El dolor cortó, afilado como una espada. Siempre, siempre estuvo allí para consolarlo, para protegerlo como él la protegía. Pero ahora estarían separados. Jonah nunca más los dejaría solos después de lo ocurrido hoy.

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Capítulo 12

Katie se colocó bajo el cálido rocío de la ducha y la dejó caer sobre su piel hasta que estuvo rosada y fresca. Incluso después de lavarse el cabello dos veces y enjabonarse el cuerpo repetidamente, siguió de pie bajo la cascada de agua. No quería moverse. Nunca. Pero tenía el fuerte presentimiento de que si no salía pronto, uno de ellos vendría a sacarla. Con un suspiro resignado, cerró la ducha y salió, cogiendo una toalla. Se secó vigorosamente, teniendo cuidado con las partes más lesionadas. Cuando se miró en el espejo, gimió. Luego arrojó la toalla a un lado y dejó vagar la mirada por su cuerpo. Tenía los hombros caídos, y se le cerraban los ojos de la fatiga. Empezaba a tener serias fantasías con una almohada y una cama. Las sábanas eran opcionales. Respiró molesta cuando se percató de que se le había olvidado traerse ropa al baño. Y de ninguna manera se volvería a poner la andrajosa ropa que se había quitado. Se envolvió en la toalla y presionó los brazos contra la tela para evitar que se deslizara. Luego asomó la cabeza por la puerta antes de salir del todo. Braden estaba acostado en la cama, con los ojos cerrados, estaba posado en la esquina del colchón, su expresión pensativa. Ian la miró con los ojos entrecerrados. —Yo, uhm, necesito coger algo de ropa—dijo ella en voz baja. —Todavía no—dijo Ian levantándose. Caminó hacia ella, y Katie parpadeó sorprendida. La tomó del codo, su toque gentil mientras la dirigía hacia la cama. —Puedes mantener la toalla por el momento, —dijo bruscamente— necesito curarte el corte del pie, después te revisaré el brazo. Braden abrió los ojos y rodó al final de la cama antes de poner los pies en el suelo con un ruido seco. Se restregó la cara en un gesto cansado, luego se levantó para ponerse de pie junto a ella. Traducción de Jferpa

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—Ve a buscar el kit, —le pidió Ian. Ian la instó a sentarse, y ella lo hizo algo incómoda, manteniendo la mirada en sus rodillas, desnudas sobre el borde de la toalla. —Acuéstate y déjame verte el pie—indicó Ian. Ella lo miró por un momento pero hizo lo que le pidió. Su cabeza rebotó suavemente contra el colchón cuando se acostó, y enfocó la mirada en el techo. Manos gentiles cubrieron la parte superior de su pie y lo inclinaron hacia atrás mientras él lo examinaba. Sus dedos eran firmes y cálidos en su piel. Braden se inclinó sobre ella y la tomó del brazo, levantándolo para examinar la contusión y la inflamación. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había disfrutado del toque de otra persona? ¿De la proximidad, de no sentirse tan terriblemente sola? Fue sobrecogedor y a la vez tan placentero que no pudo pedirles que se detuvieran. No quería que lo hicieran. Estos toques eran de preocupación. Cariñosos y dulces. No había desesperación por marcarla, ni gritos, ni inseguridad arraigada. Ella titiritó aunque ansiaba más. Ian sintió su temblor debajo de sus dedos. Vio cruda vulnerabilidad detrás de un destello de lágrimas repentinas, y le rasgó la garganta. He aquí una mujer deshabituada a cualquier clase de ternura. Ella esperaba lo peor, y al parecer generalmente era eso lo que obtenía. ¿Qué jodida clase de vida había llevado, y por qué Gabe la dejó para que se las arreglara ella sola? Tratando de que no le afectara tanto, echó antiséptico en el corte y rápidamente lo vendó. Braden revisaba delicadamente el brazo, pero aparte de una que otra mueca, ella no parecía muy molesta por ello. Le lanzó la botella a Braden junto con nuevas gasas. —Para su mano.

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Braden recibió las cosas y se sentó junto a Katie, su cadera cerca del hombro de ella. Los dedos de Katie temblaron entre los suyos cuando cuidadosamente los separó. Ian se acomodó al otro lado. —Necesito revisarte las costillas, Katie—dijo en voz baja y relajante. El color fluyó a sus mejillas, y parpadeó apartando la mirada, concentrándose en la pared. Braden le tocó la mejilla, trazando su mentón con un dedo. —No temas —le dijo en voz baja—, sólo queremos asegurarnos de que estás bien. Te juro que no te haremos daño. Ella cerró los ojos y lentamente asintió. Ian acomodó la toalla para que colgara holgadamente sobre su cintura. No podía cubrirle los senos y la pelvis a la vez, y creyó que ella se sentiría menos avergonzada si solo mostraba sus pechos. Tenía moretones dispersos por toda la caja torácica, algunos del tamaño de puños, otros más pequeños, impresiones de huellas color púrpura sobre la piel pálida. Cuando vio las manchas oscuras cerca de sus pezones, tensó el mentón con ira. —¿Te violaron? —exigió Ian abruptamente. Braden miró sorprendido a su hermano, y sus cejas se juntaron en reprimenda. Katie abrió los ojos, y también contempló a Ian con asombro. —N-no —tartamudeó. —¿Lo intentó? —presionó Ian, sin estar seguro de por qué era tan importante para él saber la profundidad de la depravación de Ricardo de la Cruz. Un oscuro sonrojo tiñó sus mejillas, y sus ojos brillaron con rabia. —Dudo que sea capaz de utilizar esa parte de su anatomía por un buen tiempo—dijo enigmáticamente.

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Una sonrisa flirteó en los labios de Braden. Ian se relajó, inconsciente de cuan tenso había estado hasta que algo de la crispación se marchó. —Ok, ¿qué te hizo exactamente? —preguntó Ian mientras atendía un corte debajo del seno izquierdo. Ella dejó salir un suspiro. —¿Importa? No tengo pensado dejarme atrapar por él de nuevo. No hubiese pasado por ello si vosotros no me hubieseis retrasado. Braden hizo una mueca. —Solo intentábamos ayudarte. Ella se giró y observó a Braden por un largo rato. —Me gustaría creer eso. De verdad. Pero sigo sin saber por qué estáis aquí. Decís que Gabe os envió, pero ¿por qué? Disteis a entender que alguien más me persigue, pero siempre he estado huyendo de Ricardo. Ian absorbió esa última pieza de información. Intercambió miradas con su hermano, entonces Braden se aclaró la garganta. —¿Por qué no te vistes, Katie? Después podremos tener esa conversación sobre la que hablamos. Ian arqueó una ceja interrogante. —Hicimos un trato, —explicó Braden—, mientras estabas… dormido. Ella nos brinda información, y nosotros también lo haremos. Katie envolvió la toalla en su cuerpo y se esforzó en sentarse. Ian puso la mano en su nuca y la ayudó. Sus dedos se entretuvieron allí, atraídos por la suavidad de su piel. Pequeños hormigueos de piel de gallina se extendieron por su carne, y sus músculos se estremecieron bajo su palma. Ella no era más inmune a él de lo que él lo era a ella. Inseguro de qué hacer con ese conocimiento, apartó la mano y le permitió levantarse de la cama. Por un breve instante, ella titubeó, y lo miró, sus ojos también mostraban confusión e incertidumbre a partes iguales.

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Luego se aferró a los bordes de la toalla y cogió su mochila antes de ir al baño. —Tengo la ligera impresión de que no nos gustará lo que oiremos, —murmuró Braden—, ¿Qué pudo haber hecho para que un hombre la tratara de esa forma? —A veces una mujer no necesita hacer nada—gruñó Ian—. Quizás él simplemente no pudo tolerar un no por respuesta. Cualquiera que sea el caso, necesitamos sacarla cagando leches del país. —Así podremos utilizarla, —dijo en voz baja, descontento. —¿Ves otra alternativa? —Ian también mantuvo la voz baja— Joder, Braden, a mí tampoco me gusta. Obviamente ella ha tenido una puñetera temporada, y Dios sabrá por qué la dejó sola, pero, ¿en serio quieres quedarte así por el resto de tu vida? ¿Mitad hombre, mitad un animal salvaje sin control, sin elección? Se puso la mano detrás de la cabeza y frotó arriba y abajo en la base del cuello con nerviosismo. —Al menos la mantendremos segura. Joder. ¿Cuándo crees que fue la última vez que comió? ¿Has visto lo delgada que está? ¿Tiene, cuántos, dos dólares encima? Sí, la necesitamos para atrapar a Esteban, pero eso no significa que la tiraremos a los lobos. Braden lo contempló, una breve incertidumbre relampagueó en sus ojos antes de tensar los labios en una fina línea. —No, no quiero ser así para siempre. Pero quizás… quizás debamos ser realistas. Puede que no hay opción de arreglar esto, Ian.

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Capítulo 13

Katie se tomó su tiempo vistiéndose mientras consideraba cuánto contarles a Ian y Braden. Por supuesto que lo que les dijera estaba supeditado a lo que ellos le contaran. Aún no estaba convencida que estuviesen llenos de mierda. La lógica le decía, aunque no se le podía acusar de ser lógica, que quien quiera que fueran, no estaban involucrados con Ricardo. Sino, la hubiesen entregado de vuelta a sus manos cuando escapó de la casa. En cambio, arriesgaron sus vidas para salvarla. Ella frunció el ceño. Nadie hacía eso sin ninguna razón. Así que ¿cuál era la suya? ¿Qué querían de ella? No se creía que estuvieran allí simplemente porque Gabe los había enviado. Por mucho que evitara conocer los detalles del fallecimiento de Gabe, se dio cuenta de que necesitaba saber. De algún modo, por mucho que le doliera, su bienestar estaba atado inexorablemente a Ian y Braden. Se puso el cabello aún húmedo detrás de las orejas y pasó las manos sobre la camiseta. Por si acaso, se puso la sudadera de capucha y la dejó abierta en el frente. Le daba calor adicional, y no se sentía tan expuesta. Cuadró los hombros, inhaló profundo y abrió la puerta del baño. Cuando salió, vio a Braden repantigado todavía en la cama, sus largas piernas colgaban sobre el borde. Al verla, se apoyó en un codo y miró a Ian quien estaba de pie junto a la ventana. Entonces dio una palmadita al espacio disponible en la cama a su lado. Ella ignoró la invitación y se refugió en la única parte de la habitación donde no se sentía abrumada por sus presencias. Se paró a un metro frente a la puerta, teniendo cuidado de mantener un fácil acceso. —Simplemente te perseguiremos, Katie—dijo Ian calmadamente. Ella se movió nerviosamente y rehusó devolverle la mirada. En cambio, se concentró en Braden. Traducción de Jferpa

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—Habla—dijo en voz ronca—. ¿Por qué Gabe os envió? ¿Qué le sucedió? —No voy a decir nada mientras estés ahí de pie como si estuvieses a punto de echar a correr al minuto que digamos algo que no te guste—dijo Braden—. Podemos sentarnos y hablar del tema sin recurrir a la violencia. Ella se mantuvo allí por varios segundos más antes de ceder a regañadientes y caminar hacia la cama. Se sentó en la esquina opuesta a Braden y aun así conservó una distancia prudencial con Ian. Para su irritación, ellos se acercaron a ella, flanqueándola en ambos lados. —¿Cómo de a menudo contactaba Gabe contigo?—preguntó Ian. Ella presionó las manos en su regazo. —Yo he preguntado primero. Braden refunfuñó. —Hay gente desagradable buscándote. —¿Sí? ¿Cuál ha sido tu primera pista, genio? —le preguntó sarcásticamente. —Esta gente hace que Ricardo de la Cruz parezca un niño de guardería—dijo Ian. El temor floreció en su pecho y corrió en círculos hacia su garganta. —¿Por qué? —croó ella—. ¿Qué gente? El rostro de Ian se ensombreció. —La gente con la que Gabe nos traicionó. Katie se puso en pie como un resorte. —¡Ian! ¿Qué coño? —la voz cabreada de Braden se impuso sobre la neblina roja en la mente de Katie. —Ella quería la verdad. Está obteniéndola. —Eres un mentiroso —escupió ella—. Gabe es completamente leal. No traicionaría a su equipo. —Para ti era leal—dijo Ian serenamente—. Siéntate, Katie. Querías escucharlo todo y te lo estoy narrando. Ella quedó paralizada por la convicción plena en la voz de Ian. Para ti era leal. ¿Qué quiso decir? Traducción de Jferpa

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Ella se hundió de nuevo sobre la cama. —Cuéntamelo —dijo con voz ronca. —Gabe se sacrificó por nosotros.—dijo Braden suavemente—, Por Ian y por mí. Ella se giró para observar a Braden.—Pero Ian acaba de decir que Gabe os traicionó. Braden hizo una mueca. —Sí, lo hizo. Es complicado. Había amenazas… contra ti. Gabe trataba de protegerte. Al final no importó, porque iban a ir detrás de ti de cualquier forma. —¿Me usaron para obligar a Gabe a traicionaros? —preguntó desconcertada— ¿Cómo sabían de mi existencia? —Ni siquiera nosotros sabíamos de ti—dijo Ian—. ¿Por qué, Katie? ¿Por qué te tenía tan en secreto? Un profundo sonrojó calentó sus mejillas. —Por Ricardo —murmuró ella. —Ah sí, Ricardo. ¿Por qué te persigue?¿Por qué te quiere tan mal? ¿Es simplemente un caso de obsesión y amor no correspondido? Su temperamento llameó, y como muchas veces en el pasado, dejó que su boca le ganará al cerebro. —Creo que tiene que ver más con el hecho de que maté a su hermano, a que me rehusara a sus avances sexuales, aunque no habrían significado puntos extras para mí. Tan pronto salieron las palabras, cerró la boca con disgusto. El mal juicio y la estupidez desenfrenada se adherían a ella como la peste a la mierda. Después de tanto tiempo jugando seguro, de estar finalmente tomando decisiones inteligentes, de guardar secretos horribles y hacerse cargo de su vida, lo había arriesgado todo por permitir que un hombre le hiciera perder la calma. —¿Mataste a su hermano? —preguntó Braden con incredulidad—. Joder, Ian, creo que estoy enamorado.

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Ella saltó de la cama y se paseó alrededor, la ira la asfixiaba, cerrándole las vías respiratorias como si un puño apretara su garganta. Lágrimas de furia quemaban en sus ojos. —¿Piensas que es una broma? La sonrisa de Braden desapareció de su cara al momento en que su puño conectó contra su boca. Su cabeza cayó hacia atrás, y él tuvo que plantar las manos en el colchón para evitar caer. Instantáneamente, ella estuvo en guardia y se echó a un lado para registrar la posición de Ian. Él levantó las manos defensivamente. —No me mires. Él es todo tuyo. El idiota se lo merece. Ella giró hacia Braden para verlo frotándose el mentón, un ceño ensombrecía su rostro. —He dicho que no era necesario recurrir a la violencia—se quejó—. No tienes sentido del humor ¿eh? —¡Braden, basta! —ladró Ian—. La estás molestando. La expresión de Braden se suavizó. —Disculpa. Nunca he sido bueno en eso de tener tacto. Katie retrocedió. Únicamente deseaba irse. Saltó hacia Ian, cuyos brazos la envolvieron para sujetarla. La mejilla de él descansó sobre la cabeza de ella, y su aliento caía suavemente sobre su oreja. Calidez. Ese fue su primer pensamiento. Él se sentía cálido y sólido. Ella esperó a que el pánico la impactara, pero todo lo que sintió fue una ola de consciencia en lo hondo de su abdomen. Se encontró siendo girada entre los brazos de Ian. La sostuvo holgadamente por los hombros y la miro intensamente a los ojos. —Sincérate conmigo, Katie. ¿Por qué mataste al hermano de Ricardo, y necesitamos preocuparnos por la policía sobre nuestros culos además de De la Cruz? Negó firmemente con la cabeza y sus labios dibujaron una fina línea. —Merecemos saber contra qué nos enfrentamos, —le dijo. —No os enfrentáis a nada, —dijo ella en voz baja—, sólo yo. Traducción de Jferpa

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Ian negó con la cabeza. —No nos asusta. Estamos metidos en esto desde el momento en que Gabe recibió una bala dirigida a nosotros y con su último aliento nos hizo prometer que te protegeríamos. Ahora, puede que no te guste, y lo lamento, pero no tienes opción en este tema. Ella tragó y luego tragó otra vez, determinada a que la emoción no sobrepasara su control. Gabe aún después de muerto trataba de cuidarla. —Háblame, —susurró Ian—. No estoy aquí para juzgarte. Si se parecía en algo al bastardo de su hermano, puedo entender por qué lo mataste. Sus ojos se aguaron y picaron. Ella retrocedió, la parte posterior de sus rodillas tropezaron con la cama. Sus manos volaron a su cara para cubrir la explosión de lágrimas mientras se hundía lentamente. —Cometí tantos errores —susurró. Sintió una mano gentil sobre su hombro, y se percató de que era Braden. Él se acercó y se sentó a escasos centímetros de ella. —Todos cometemos errores, Katie. —¿Y si confiar en vosotros es otro error? —preguntó—, mis instintos nunca me han funcionado. —¿Qué te dicen tus instintos sobre nosotros? —cuestionó Ian. Levantó la vista para encontrarse a Ian cerniéndose sobre ella. —Que no confíe. —Pues si no puedes confiar en tus instintos, y ellos te dicen que no te fíes de nosotros, entonces digo que quizás deberías hacerlo. —Eso es retorcido, —musitó ella. —Sí, lo es —Concordó Braden—, me gusta. —Considéranos como el menor tus males. —dijo Ian pacientemente—, Indistintamente, si confías o no en nosotros, necesitamos saber la historia completa, Katie. Nos debes eso al menos.

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Ella dudó, el pánico por la decisión zumbaba en su cabeza como abejas alborotadas. Se tragó el borde de miedo e inhaló profundo. —No sabían sobre mí… nadie me conocía… porque Gabe no se enteró de mi existencia hasta mi adolescencia. Tuvimos padres diferentes, y nuestra madre no fue material maternal de excelencia. Ella abandonó a Gabe cuando él era un adolescente. A mí me abandonó cuando yo tenía diez años. Me metí en problemas cuando tuve dieciséis, y los policías rastrearon a Gabe. Todavía no estoy segura de cómo. Él estaba a punto de incorporarse al ejército, así que no tenía el puñetero tiempo para jugar al hermano mayor a jornada completa ni para tratar de enderezar mi culo. Me llevó a su casa, me dijo que podía quedarme o irme pero que no podría estar encima para sacarme de la cárcel o pagar fianzas. —Eso suena a Gabe —dijo Braden secamente—, no era un tío cálido ni afectuoso. —Él era bueno —rebatió ella fieramente—. Yo no necesité ni quise calidez o afecto. —De modo impaciente.

que

se

alistó.

¿Después

qué?

—preguntó

Ian

—Me quedé en su apartamento. Él arregló el pago de las facturas y dejo dinero suficiente para que pudiera comer pero no para que tuviera oportunidad de meterme en problemas. Pasábamos juntos sus días de permiso cuando volvía a casa. No me presionó ni hizo demandas. Simplemente me dio un lugar donde vivir y una manera de sobrevivir. Cuando tenía veinte años, conocí a Paulo de la Cruz y caí locamente enamorada como sólo una persona así de joven y estúpida puede estar. Braden hizo un sonido que se asemejó a un cruce entre un resoplido y una carcajada. —¿No estás siendo muy dura contigo misma? —dijo Ian. —Soy consciente de mis errores. Rotó un hombro y se preparó para narrar el resto de la historia. —Estaba embriagada de amor y lujuria. Paulo era rico y provenía de una buena familia. Era todo lo que había soñado. Raíces. Una familia grande. Seguridad.

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»Cuando me llevó a conocer a su familia, Ricardo inmediatamente se abalanzó en mi contra. Dejó en claro que pensaba que era una caza fortunas. Cuando lo rechacé, se cabreó. Desde entonces, hizo todo lo posible para convencer a Paulo de que le era infiel. »Paulo se volvió voluble. Permanecía cabreado y comenzó a golpearme. No importaba qué dijera o hiciera para demostrar mi inocencia, eso solo lo cabreaba más. »Y una noche contra-ataqué— dijo en voz baja. —Entonces lo mataste en defensa propia, —dijo Braden. —Quise matarlo. Tuve la oportunidad de escapar después de esquivarlo. No lo hice —comentó con acero en la voz. —Si estás buscando que te reprochemos, no lo encontraras con nosotros —dijo Ian—, el bastardo se merecía lo que recibió. Katie no respondió, pero exhaló un suspiro de alivio. De uno u otro modo se sentía bien no ser juzgada. Ricardo la juzgó como una puta y luego como una asesina. —Entré en pánico y llamé a Gabe. Él llegó al día siguiente y me ayudó a limpiar el desastre. Braden arqueó una ceja. —¿Desastre? Lo haces sonar muy doméstico. —El cuerpo, —dijo sombríamente—. Gabe me ayudó a deshacerme del cuerpo. Ian silbó. —¿Por qué no fuiste a la policía? Katie se estremeció y se retorció las manos. —Sé que suena estúpido, pero no soy idiota. Sabía condenadamente bien que Ricardo tenía medio departamento de policía metido en el bolsillo. Lo supe por cosas que Paulo comentaba. No podía arriesgarme a acudir a ellos y tener un 100% de probabilidades de escoger al policía equivocado para confesar el delito. Cuando se lo conté todo a Gabe, estuvo de acuerdo en que lo mejor que podíamos hacer era eliminar las evidencias y yo debería salir pitando de allí y empezar de nuevo en otro lugar. —¿Cómo descubrió Ricardo que mataste a su hermano? —preguntó Braden. Traducción de Jferpa

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Katie suspiró. —Él no está seguro. Lo que quiero decir es que él no ha encontrado el cuerpo ni nada de eso, pero no es estúpido. Sabía que Paulo me golpeaba, también se enteró de que Gabe vino y luego yo desaparecí. Me atrapó en Las Vegas hace un año, y no lo negué. Paulo jamás hubiese desaparecido de la faz de la tierra sin decírselo a su hermano. Estaba muy ligado a la voluntad de Ricardo y completamente bajo su pulgar. —Regresemos a la parte en donde Gabe te ayudó a esconder el cuerpo —dijo Ian con voz grave—. ¿Él simplemente se marchó después de hacerlo y te dejó para que te las arreglaras tú sola? Katie arrugó la frente. —Se aseguró de que estuviese a salvo, y me enseñó a cuidarme sola y cómo vigilar siempre mi espalda. ¿Qué más se suponía que debía hacer? Él no podía ASP1, era jodidamente seguro que no podía renunciar porque su hermana hubiera asesinado a alguien, y tampoco podía empezar a cargar conmigo a cuestas. Junto atraeríamos muchísima más atención que por separado. —Ella tiene razón —concedió Braden. Ian frunció el ceño. —No veo cómo Gabe es el tío bueno del cuento. Él la dejó por su cuenta contra un hijo de puta degenerado que quería su sangre. Él tenía otras opciones, y maldita sea no las utilizó —miró duramente a su hermano—. ¿Si fuese tu hermana la habrías dejado atrás así? Braden torció la boca, luego miró a Katie. Finalmente negó. —No, no lo habría hecho. —Eso no importa ahora, —dijo ella firmemente, no iba a permitir que tergiversaran la decisión de Gabe. Él la había mantenido viva, y eso es todo lo que importaba. —Estás en lo cierto, eso ya no importa, —asintió Ian—, lo que importa es que salgamos puñeteramente pronto del país antes de que el demente de De la Cruz nos encuentre. Ella ladeó la cabeza y contempló a Ian. 1

ASP = ausentarse sin permiso

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—¿Por qué fuera del país, y a dónde iremos? —¿Puedes pensar en algún lugar mejor? —dijo él serenamente— ¿O quizás quieres quedarte y dejar que Ricardo juegue al tiro al blanco con nuestros culos? Ella sacudió la cabeza. —Pero no tengo pasaporte. En realidad, no tengo más que un carné de conducir. —Nosotros nos ocuparemos de eso, —comentó Braden—, nos preocuparemos por eso cuando tengamos un océano de distancia de Ricardo. Ella asintió secamente y observó a ambos. —Ahora es vuestro turno. ¿Quiénes son los que se suponen que van detrás de mí? Decís que Gabe os traicionó y al minuto siguiente decís que recibió una bala por vosotros. ¿Así que, cuál es la verdad? ¿Es un héroe o un traidor?

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Capítulo 14

Braden hizo una mueca. —Es las dos cosas. Katie se lo quedó mirando, el dolor y la confusión brillaban en sus ojos. Después de haber escuchado lo que padeció en manos de los hermanos De la Cruz, no tenía deseos de causarle más aflicción. —¿Él os traicionó por mí? ¿Yo soy la culpable de su muerte? Ian maldijo y se alejó de la cama, tensando los puños a los lados. —No eres culpable de las decisiones que Gabe tomó, Katie. Él era un hombre hecho y derecho. No tenía por qué hacer las cosas de la manera en que las hizo. Pudo haber acudido a Eli o a nosotros. Hemos estado fuera de servicio durante bastante tiempo. No había motivos para que siguiera manteniéndote en secreto. Ella parpadeó en shock. —¿Qué? ¿No estaba en una misión? Braden exhaló pesadamente. Gabe les estaba causando más problemas ahora muerto, que cuando vivía. También era desafortunado que no estuviera porque Braden estaba tentado de patearle el culo por la forma en que había cuidado de Katie. Joder, ella era una chiquilla. Completamente, salvo por unas cuantas visitas cuando Gabe estuvo de permiso, el resto del tiempo tuvo que arreglárselas por sí misma. En vez de hacer lo correcto cuando tuvo que matar a un hombre en defensa propia, Gabe sólo se aseguró de que ella tuviese que pasar el resto de su vida huyendo después de haber eliminado el cuerpo. Maldito idiota. Pudo haberle pedido ayuda al equipo. Se la hubiesen prestado gustosamente. Y aquí estaba ella, agradecida por cualquier migaja que Gabe le hubiera dado. Sí, quizás la enseñó a sobrevivir en un mundo difícil, pero él debió protegerla de puñeteros depredadores como De la Cruz. —No, él ya no estaba de servicio. Ninguno de nosotros, Katie. Ese es el motivo por el que debió de ser honesto respecto a ti. Pudimos haber ayudado. Ciertamente, podríamos haberte sacado del país y llevarte a un lugar seguro. Traducción de Jferpa

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Ella se retorció las manos en el regazo y se miró los dedos. —Él habló de llevarme a Argentina. Pero eso fue hace tiempo. Justo después de que se volviera extraño. Más distante y… paranoico. Se salió de control con lo de Ricardo. Braden intercambió miradas con Ian. Obviamente Gabe no le había contado una mierda sobre lo que pasó en la misión de Adharji o las consecuencias. Lo que implicaba que ella no sabía de la habilidad de su hermano para volverse invisible ni del inestable estado cambia formas en felinos que padecían Ian y él. Ian se aclaró la garganta y sacudió la cabeza en advertencia a Braden. Una extraña expresión atravesó la cara de Katie, seguida por un decaimiento de su boca. —¿Si él no estaba de servicio, por qué no regreso a casa? ¿Qué estuvisteis haciendo todo este tiempo? ¿O es algo reciente? ¿Por qué me ocultó tantas cosas? Si ella supiera cuántas cosas le había ocultado Gabe. Braden le lanzó a Ian otra mirada apremiante. Ian se pasó la mano por la cabeza y se sentó al otro lado de Katie. —Escucha, Katie. No sé por qué Gabe hizo la mitad de las mierdas que hizo —le comentó— Únicamente puedo decirte una cosa: Él nos traicionó porque existían amenazas contra ti. Pero al final, se puso en medio de una bala que iba dirigida a nosotros. —¿Y os pidió que me buscarais? —Él quiso que nos aseguráramos de que estabas a salvo —dijo Braden suavemente. Ella se inclinó hacia delante y enterró la cara en las manos. Se frotó cansadamente y luego arrastró las manos por el cabello aún húmedo. —Vale, entonces vosotros aparecéis y me salváis de los tipos malos. ¿Y después qué? ¿Saldremos del país? Eso está bien pero yo tendré que volver algún día. ¿Qué pasa con la gente que decís que me persigue? Braden deslizó una mano sobre su hombro para consolarla. Un cosquilleó alarmante rodó por su columna y apretó su nuca. Él apartó la mano y se tocó el cuello. Traducción de Jferpa

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Ian lo miró agudamente, y Braden desvió la mirada, cerrando los ojos con cansancio. —Una cosa cada vez, Katie —dijo Ian acercándose. ¿Era un intento para interponerse entre Braden y Katie? El hombre intuyó la idea de que Ian estaba listo para intervenir. La bestia gruñó profundamente. Mierda. Mierda. Mierda. Mierda. Inhaló hondo por la nariz, sus fosas ensanchándose por el esfuerzo. —Eliminaremos las amenazas a medida que se vayan presentando. —dijo Ian con voz tranquila—. Ya no estarás sola nunca más. Braden dejó de escuchar la voz de Ian cuando un ruido sordo comenzó en sus oídos. Saltó de la cama como una marioneta y se dirigió hacia la puerta, con el único propósito de escapar. En cambio, desde el vacío, escuchó la rigurosa orden que Ian le dio a Katie de salir y quedarse fuera. Antes de que pudiera protestar, Ian lo derribó. Cayeron en un enredo sobre el suelo, el pesado cuerpo de Ian sobre el suyo. Él luchó débilmente, y luego una explosión fría de aerosol le dio en la cara. Segundos después, el pinchazo de una aguja lo hizo encogerse de dolor. Su cuerpo cayó laxo y la fatiga pululó sobre él a la velocidad de una bala. Vagamente era consciente de la batalla entre el hombre y la bestia. Por unos instantes, sintió lo que sentía el felino, vio lo que él veía, olió lo que él olía. Y luego la bestia se retiró con un gruñido bajo. Por ahora, había ganado el hombre. Registró distantemente las maldiciones de Ian. —Braden, háblame, tío. Gimió y trató de abrir los ojos pero el tranquilizante que Ian le había inyectado era muy potente. Su cuerpo se sacudió cuando Ian lo cargó para poner en pie, y tropezó. Cayó como un tronco, golpeando la cama con un ruido sordo. Ian miró a su hermano y maldijo. Después se giró y vio a Katie observando desde el otro extremo de la habitación. Estaba contra la pared en una postura defensiva, y su mirada estaba fija con cautela sobre Braden. —¿Qué le pasa? —exigió—. ¿Qué os pasa a los dos? ¿Sufrís alguna clase de enfermedad convulsiva? Traducción de Jferpa

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Ian se aferró agradecido a la salida que ella le había abierto involuntariamente, porque estaba jodidamente seguro de que no tenía intención de decirle lo cerca que había estado de ser comida para gatos. —Algo así, —musitó él—, escucha, necesitamos seguir el camino. Somos presa fácil. Vamos a cargarlo todo al coche y luego necesito que me ayudes a sacar a Braden de aquí. Ella se congeló, con el cuerpo tenso contra la pared. Él entrecerró los ojos y la miró impaciente. —¿Ya no tienes la estúpida idea de ir por ahí tú sola, verdad? Una risa histérica salió de sus labios. —Me estás pidiendo que confíe en dos ex militares con algún tipo de enfermedad convulsiva que no han hecho más que joder mi vida desde que entraron en ella. Sí, claro, una decisión difícil. —El sarcasmo no te va bien —dijo Ian—. Coge tus cosas y ve hacia el coche o te meteré en el maletero. La rabia flameó en sus ojos, y para su sorpresa, ella se acercó deteniéndose frente a su cara. ¡Oh, joder! ¿Era necesario que se parara tan cerca? Él de por sí ya estaba teniendo dificultades para retener al felino en su cabeza. Un olorcillo de ella, y estaría jodido. Braden no estaba disponible para ayudarlo en esta ocasión. —Lo que puedes hacer es dejar de molestarme de una puta vez — refunfuñó ella parándose de puntillas para obtener un mejor ángulo con sus ojos—. Estoy cansada de los hombres con más músculos que cerebro. Estoy cansada de ser maltratada y arrojada a un lado. Como me toques, que Dios me ayude, pero te castraré. —No tengo tiempo para berrinches —dijo Ian en tono aburrido—, si quieres quedarte por aquí y dejar que los hombres de Ricardo te atrapen para que seas su juguete y saco de boxeo, Braden y yo nos largamos. Era arriesgado tirarle un farol, porque tenía el presentimiento de que ella le diría que se fuera a tomar por el culo y se iría sola. Eso era algo que no podía permitirle hacer, no cuando era la mejor opción para atraer a Esteban.

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La indecisión destelló en los ojos de Katie mientras miraba entre él y Braden. Por un segundo, captó un vistazo del profundo agotamiento y de la preocupación que ella intentaba ocultar por todos los medios. Contra su voluntad, se ablandó. Con una corta sacudida de cabeza, ella cuadró los hombros y fue a coger una de sus maletas. No dijo una palabra mientras salía de la habitación. Ian sonrió ligeramente y se giró hacia su hermano. Estaba levantando a Braden de la cama cuando Katie regresó al cuarto. Cualquier vestigio de vulnerabilidad había sido reemplazado por un duro caparazón. Su cara de “no jodas conmigo” estaba de vuelta con más fiereza. —No voy a serte de mucha ayuda —musitó inspeccionando el cuerpo laxo de Braden. —Ponte debajo del otro brazo y asegúrate de que no se caiga —dijo Ian—. Yo cargaré la mayor parte del peso. Ella se encogió de hombros y fue a situarse debajo del hombro de Braden. Le pasó un brazo alrededor de la cintura y le agarró la muñeca con el otro. Ian se dirigió hacia la puerta, cargando gran parte del peso de Braden consigo. A Katie le costó pero lo soportó bien. Se toparon con los rayos del sol, e Ian entornó los ojos escaneando el área. Las cosas parecían tranquilas, y el único sonido que atravesaba el aire era el del tráfico en la distancia. —Vamos —murmuró. Lograron colocar a Braden dentro de la parte posterior del coche y cerraron la puerta. —¿Prefieres que conduzca yo? —Propuso Katie—. He descansado más que vosotros. Ian negó bruscamente con la cabeza. —Sube. Vámonos. Ella dijo algo ininteligible por lo bajo pero se dirigió hacia el asiento del pasajero. Cuando ella se sentó, Ian recordó que aún no habían conseguido comida, y ella debía estar hambrienta. Y no es como si ella pudiera saltarse más comidas.

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En cuanto lo pensó, lo ignoró. Ella no iba a morir de hambre, y precisamente ahora, la seguridad era más importante que la comida. Encendió el motor y condujo de vuelta a la carretera. Todavía tenían unas cuantas horas antes de llegar al punto de encuentro, y cuanto antes estuvieran en el aire, menos ansioso se sentiría. —¿Cómo de inestable es vuestra condición? —preguntó Katie. El la miró con sorpresa antes de recordar todo el cuento de las convulsiones. Ella no se andaba con rodeos. —Lo controlamos —le dijo secamente. —Escucha, tengo derecho a saber con qué estoy lidiando —replicó ella—. Me estáis ofreciendo protección. Pues bien, no lo podéis hacer bien si constantemente estáis perdiendo los papeles y debéis medicaros al punto de quedar inconscientes. ¿Qué coño se supone que debo hacer si los dos perdéis el control contra mí al mismo tiempo? —Le disparas a cualquiera que te ataque —dijo Ian serenamente. Ella resopló. —¿Con qué? No habéis sido muy contribuyendo a mi auto-protección.

generosos

que

digamos

—Eso es porque no estamos seguros de que no nos dispares — masculló Ian. —Al menos dime qué demonios se supone que debo daros si enloquecéis —dijo ella. Ian suspiró. —Hay unas jeringuillas ya cargadas en el maletero. Danos una de esas y aléjate cagando leches de nosotros. Las armas también están ahí atrás —respondió luego de un breve titubeo. Era cierto que ella tenía que saber con qué lidiaba, especialmente si era necesario que se alejara si ellos cambiaban. La podrían matar en su forma animal. Pero si se lo contaba ahora, no sólo pensaría que estaban locos, sino que nunca estaría de acuerdo en salir del país con ellos. Era mejor contarle los detalles felinos cuando estuviesen en el aire.

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A ratos pillaba a Katie mirando hacia atrás para revisar a Braden. Le divertía porque ella hacia todo un teatro para aparentar que no estaba preocupada. —Estará bien, —comentó Ian—. Dormirá la mona y despertará con la cabeza un poco confusa. Ella frunció el ceño y fijó la atención a través de la ventana. Por una hora condujeron en silencio. Algunos de los caminos que eligieron eran meros listones serpenteantes a través del terreno. Ian flexionó las manos sobre el volante y movió la cabeza hacia atrás y delante para estirar el cuello. —¿Estás seguro de que no prefieres que conduzca yo? —le preguntó mirándolo hostilmente. —No, estoy… El mundo enloqueció alrededor de ellos. Un crujido repugnante. Una sacudida tan fuerte que sus manos soltaron el volante mientras su cuerpo se golpeaba. Vagamente registró que habían sido golpeados. De costado. Antes de poder reaccionar, de retomar el control del volante mientras se desviaban hacia un lado, fueron golpeados nuevamente. El vidrio se hizo añicos y centelleó en su visión como lluvia. Ellos rodaron una y otra vez. El SUV se detuvo estremeciéndose y rebotó fuerte como enderezándose él solo. Quedaron volteados completamente, encajados en una cuneta con el asiento del conductor aplastado contra la tierra. Katie se movió lentamente, buscando mareada el broche del cinturón de seguridad. —No —dijo Ian ásperamente—. Quédate dónde estás. Antes de que pudiera contestar, su puerta fue abierta violentamente. Un hombre grande se cernió sobre ella. Él observó brevemente a Ian, pero aparentemente lo desestimó como amenaza. Cortó el cinturón de seguridad de Katie con un cuchillo y agarró un puñado de su cabello. Ella gritó por el dolor cuando la sacó del coche. Un pulso de adrenalina hizo combustión en el sistema de Ian, haciéndole olvidar sus posibles heridas o el dolor que palpitaba en su cabeza hacía unos instantes.

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Tenía que ayudar a Katie. Intentó mover la pierna y maldijo cuando se percató de que el tablero de mandos estaba clavado encima de él. Contoneó los dedos de los pies y se sintió aliviado al no notar dolor ni pérdida de movimiento, pero no podía liberarse. ¡Puta madre! Se giró y trató de maniobrar la parte superior del cuerpo a lo largo del asiento para encontrar un ángulo diferente para sus piernas, pero no se movían. Un rugido estalló en su garganta. Salvaje. Bestial. Su respiración salía en pequeñas ráfagas. Jadeos. Su visión se nubló, y sintió un profundo dolor en los huesos cuando empezaron a reorganizarse. Por primera vez, no luchó. No se angustió con lo que podría pasar porque si no llegaba hasta Katie, ellos igualmente la matarían. Ella tendría una mejor oportunidad con el felino. Se dejó ir, rindiéndose al intoxicante poder corriendo a través de sus venas. Cálido y embriagador. El dolor disminuyó tan pronto cedió el control. —¡Braden! —gritó con los últimos vestigios de humanidad. Donde antes yacía un hombre atrapado, surgió un felino olfateando el aire. Otro rugido salió de su garganta cuando saltó del vehículo.

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Capítulo 15

Aunque cada parte de Katie gritaba de indignación, se forzó a hacerse la débil hasta que pudiera mentalmente auto-examinarse en busca de heridas. Sus pies golpearon el suelo con un ruido sordo cuando uno de los secuaces de Ricardo la sacó del vehículo. Obviamente a él no le importaba causarle alguna herida potencial, lo que le dijo que iba a morir en manos de Ricardo dentro de poco. ¿Podrían las cosas ponerse peores? Braden estaba inconsciente en el asiento de atrás, y por lo que podía ver, Ian estaba atrapado en su asiento. Lo que significaba que estaba por sí misma en cuanto a ayuda de ellos se refería. La historia de su vida. Su captor la empujó hacia Ricardo, quien esperaba de pie fuera de su prístino coche deportivo, con expresión furiosa. Él le dio un revés que la tiró al suelo con un rápido movimiento. Ella se quedó abajo, frotándose la mejilla palpitante, sabiendo que él quería que se levantara para poder golpearla de nuevo. Piensa, Katie, piensa. ¿Cómo demonios iba a salir de esta? Una mano se enredó en su cabello y tiró de ella para erguirla. —¡Basta ya de tirarme del pelo! —gruñó tratando de soltarse. En vez de soltarla, el hombre apretó el agarre y la acercó a Ricardo. En esta ocasión, cuando Ricardo la golpeó, el hombre evitó que cayera al suelo. La sangre caliente le caía por el mentón, pero miró desafiante a Ricardo. —Eres un machote, ¿verdad? —se mofó ella— ¿Tienes que tener a otro hombre sosteniéndome para que puedas golpearme? ¿Acaso me temes, Ricardo? —Ella bajó la mirada a su ingle—. ¿Por cierto, cómo está tu herramienta? —¡Puta!—le dijo con dientes apretados—. Ya me he hartado de jugar contigo —Se sacó una navaja del bolsillo y la blandió en su cara en una serie de sofisticados movimientos—. Voy a destriparte como a un cerdo y te dejaré tirada a un lado de la carretera para que mueras.

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Ella le mostró los dientes y le escupió, imitando lo que él le hizo una vez. Aterrizó en su cara, y él abrió los ojos con sorprendido agravio. Se limpió el escupitajo de la mejilla y se quedó mirando el dorso de la mano incrédulo de que ella se atreviera a insultarlo así. Ella se preparó para su reacción incluso cuando buscaba frenéticamente una vía de escape. El destello de metal relampagueó, y un abrasador dolor rasgó en su vientre. Bajó la vista y vio aparecer una mancha de brillante sangre roja en su abdomen. Le había cortado la piel con el cuchillo en lugar de enterrarlo profundamente. Era doloroso y efectivo pero no mortal. Él blandió la navaja nuevamente pero un feroz rugido irrumpió el aire. Sonaba tan primitivo, tan sanguinario, que le erizó el vello de la nuca. La mano de Ricardo se detuvo en el aire, y sus ojos se abrieron con temor. El agarre en el cabello de Katie se aflojó, y el hombre que la sostenía echó a correr. Ella se giró y vio a un gran felino saltar desde el interior del SUV. Antes de que pudiese huir, mearse encima, o curvarse en una bola en un pobre intento de protegerse, el felino pasó de ella y se lanzó hacia Ricardo. Los gritos de Ricardo rasgaron el aire antes de que una boca se cerrara alrededor de su garganta, silenciándolo efectivamente. Todo sucedió tan deprisa que Katie apenas tuvo tiempo de registrar que no estaba sufriendo una alucinación. Ricardo estaba tumbado en el suelo bajo el peso del animal, con los ojos vidriosos, contemplando a la nada sin vida mientras su garganta yacía abierta sangrando bajo las fauces del felino. Joder. El felino. Ian. Braden. Su mente no podía ponerse al día en el frenesí por entender lo que acababa de ver. Sin esperar a averiguar si iba a ser la próxima comida del jaguar, echó a correr hacia el SUV. Y se encontró vacío el asiento del conductor. Enfermedad convulsiva… ¡y una mierda!

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Una rápida mirada al asiento trasero le indicó que Braden seguía inconsciente o muerto. No estaba segura cual de las dos, y no iba a quedarse para averiguarlo. Coño, probablemente él se convertiría en un maldito… bueno no sabía en qué, pero nuevamente, no quería descubrirlo. Su cerebro simplemente no podía procesar lo que había presenciado. Se giró para ver al felino sacudir a Ricardo como una muñeca de trapo. Los otros hombres se habían dispersado como niñitas chillonas, pero podrían regresar. Corrió a la parte trasera del SUV y rezó porque la puerta se abriera. Le tocó empujar, pero pudo abrirla lo suficiente como para sacar un rifle de asalto. Su estómago sangraba mucho, y sólo gastó el tiempo necesario para colocarse una jodida camiseta sobre la herida antes de salir disparada en dirección contraria. Fue cuando escuchó los disparos. No te des la vuelta. No lo hagas. Sal de una puta vez de aquí. Salva tu culo y no te angusties por el condenado gato que tiene a Ricardo como almuerzo. Se dio la vuelta, el rifle sobre el hombro. Los hombres de Ricardo estaban refugiados detrás del SUV accidentado. Al parecer uno de los cabrones le había disparado al jaguar y había fallado y ahora el felino los acechaba. Joder. Si el gato en realidad era Ian, y en este punto, a menos que creyera en la combustión espontánea, no podía tener una mejor explicación, lo menos que podía hacer era alejar a los tiradores de su culo, de su pellejo, o como sea que le digan a la puta piel del gato. Iba a ponerse a cubierto detrás del SUV pero recordó que Braden estaba en el asiento trasero, su estado incierto, y si comenzaba a dispararles a los tipos malos, ellos replicarían el fuego, y si Braden no estaba muerto, lo estaría para entonces. La idea de que ellos dos murieran le causó un extraño sentimiento. Habían hecho todo lo posible para protegerla, y no podía hacer menos que devolverles el favor. —Te estás convirtiendo en una niñita—masculló ella. Apartó la camiseta manchada de sangre y se tiró a la cuneta en la que había caído el SUV. Se lanzó por la pendiente y aterrizó detrás de un conjunto de árboles. Sobre su estómago, reptó dolorosamente Traducción de Jferpa

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hacia delante, mezclando su sangre con la tierra. Quizás si acumulaba mucha tierra allí, dejaría de sangrar. Con meticuloso propósito, se concentró en la escena debajo. Su primera prioridad era eliminar al tirador líder. Los otros dos eran unos cobardes, y si le daba al tipo principal, los otros probablemente encogerían los rabos y huirían. Gracias a Dios por todo el tiempo que Gabe y ella invirtieron en los centros de tiro. Tan pronto como asomó la cabeza encima de la camioneta, ella disparó una ronda. La sangre formó un arco en el aire, salpicando el capó de metal cuando cayó. A la derecha del hombre, sonaron maldiciones mientras los otros dos salían desbandados como ratas abandonando un barco. Uno cometió el error de correr exponiéndose. Le disparó antes de que diera dos pasos. Y maldita sea, no fue un tiro limpio, lo que implicaba que el pequeño bastardo sufriría por un rato. El otro corrió hacia el coche deportivo de Ricardo. Ella le dio en la pierna, pero consiguió subirse, tirándose en el interior. Se largó en una nube de polvo, con las llantas chirriando al hacer contacto con la carretera. Satisfecha de ponerle fin a una amenaza inmediata, centró su atención en largarse de allí volando. De ninguna manera iba a quedarse cerca para ver qué planes tenía el jaguar, y tampoco estaba inclinada a conocer en qué animal salvaje se podía transformar Braden. Convulsiones. ¿Por qué clase de imbécil la habían tomado? Mientras corría a toda velocidad a través de los árboles, la realidad de lo que presenció la golpeó como una tonelada de ladrillos. Un puto jaguar. ¿Qué coño? La gente simplemente no se convertía en animales. ¿Estaba perdiendo la cordura? Ella aceleró, ignorando el mordaz dolor en el abdomen y el flujo de sangre caliente goteando por su piel. Y luego recordó el dispositivo de rastreo. Se llevó la mano hacia el cuello, apenas deteniéndose en el proceso. Cuando palpó la ligera protuberancia, tiró de ella con los dedos. La astilla salió, y la tiró en la tierra. Su energía estaba debilitándose rápidamente, pero no podía parar. No ahora. Tenía que encontrar un lugar para esconderse y Traducción de Jferpa

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reorganizarse. Preferiblemente, uno donde estuviera a salvo de un depredador como el jaguar. La imagen de las fauces del gato en la garganta de Ricardo volvió a su mente. No es que el hijo de puta no mereciera lo que había recibido, pero Katie no quería ser la próxima comida del animal. No tenía dudas de que como humanos ninguno de los dos la lastimaría. No sabía cuándo aceptó esa verdad, pero estaba allí, irrefutable. Sin embargo, ¿en su forma animal? Había visto cómo Ian había atacado a Ricardo, y en ese momento fue consciente de que él era capaz de esa espeluznante violencia. ¡Por todos los Santos! ¿Sabía Gabe lo que eran Braden e Ian? La fatiga la abrumó, rápida y despiadada. Estaba perdiendo mucha sangre, demasiada adrenalina. Iba a estrellarse y arder. Giro alrededor, buscando una dirección, algún lugar para esconderse. Un refugio. Siguiendo el viejo rastro de un ciervo, salió disparada a través de la maleza, decidida a utilizar lo último de sus fuerzas hasta agotarlas. Cruzó lo que parecía ser un viejo camino de explotación forestal o un sendero para todo-terrenos y se detuvo en la mitad para mirar a ambos lados. No podía darse el lujo de permanecer a la intemperie, por lo que se dirigió hacia el bosque al otro lado. La maleza la envolvió, y un escalofrío corrió por su piel por la ausencia de sol. Por dos horas, se presionó incansablemente, y se concentró única y exclusivamente en ello. Al final, no recordaba recorrer esos últimos metros. Cayó en medio de las zarzas, quejándose de dolor cuando las espinas rasgaron su piel. Se esforzó por avanzar e hizo un hueco donde poder descansar. Sujetando la pistola apretada contra el pecho, se curvó en una pequeña bola y cerró los ojos.

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Capítulo 16

Tyana miraba sin entusiasmo el océano a medida que los primeros rayos de sol iluminaban el horizonte. El cielo estaba bañado de un suave lavanda, en un bello contraste contra el oscuro y ondeante mar. El mar iba a tono con su estado de ánimo. La belleza del amanecer se burlaba de ella. Tenía el pie apoyado sobre una almohada pero no había comodidad para ella. Dentro, Jonah y Mad Dog estaban decidiendo el destino de D mientras ella sufría del corazón. No puede quedarse, Ty. Es un peligro para ti. Para él mismo. Para todos. Estará mejor lejos. Es mejor así. Ella cerró los ojos contra los argumentos que expuestos en una larga noche. Nadie durmió. Nadie descansó. Mantuvieron guardia sobre el tigre inconsciente hasta que finalmente, una hora antes del amanecer, el tigre dio paso al cuerpo desnudo y debilitado de D en el suelo del salón de juegos. Las puertas de cristal se abrieron. Alzó la vista para ver a Eli entrar seguido de Mag Dog, Marcus el médico del equipo, y finalmente Jonah. Su pecho se tensó con temor. Venían a decirle el veredicto. —¿Estás bien, Ty? —preguntó Jonah con voz ronca. Ella asintió, la garganta demasiado apretada para hablar. Miró expectante a Marcus. Él le devolvió la mirada, con disculpa en sus ojos. —Él debe irse, —dijo Mad Dog en voz baja. —No, —croó ella. Eli se sentó masajeándola.

a

su lado, curvando

los dedos

en su nuca,

Marcus asintió aunque sacudió la cabeza negando.

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—Sí, Tyana —le dijo—. He hecho todo lo médicamente posible. Es hora de buscar otros medios. Es nuestra única esperanza. Él se vuelve más inestable con el correr del tiempo. El cambio de anoche fue tan repentino que ni siquiera tuviste tiempo de reaccionar. Ella cerró los ojos. —No lo dejaré solo. —No estará solo, —dijo Jonah—, Marcus se va con él. —¿A dónde? —su voz se quebró y fragmentó como el cristal. —Quiero que pruebe con una medicina alternativa, —comentó Marcus—, como dije antes, creo que la clave es psicológica. Su ADN ha sido alterado, no hay cura para eso. Puedo tratarlo, pero no solucionará el problema. Creo firmemente… —observó a la familia de D—… que ahora mismo no hay cura. Por mucho que deseemos que exista. Damiano tendrá que aprender a controlar sus habilidades o éstas lo mataran. No hay forma de suavizar esa verdad. —¿A dónde lo llevarás? —preguntó Tyana bruscamente—. ¿Por qué no puedo ir con él? —Tiene que hacerlo él solo —dijo Marcus—. Es mejor si no sabes dónde estamos. Quiero que haga un programa de meditación y sanación espiritual. La mente sobre la materia. Requiere disciplina. La boca de Tyana se torció. —Eso suena como un montón de mierda. —Él irá, Ty, —dijo Jonah. El pánico y la pena la inundaron como una ola. —¿Cuándo? Mad Dog hizo una mueca. —Tan pronto llegue el helicóptero. El agarre de Eli se tensó alrededor de ella, pero ella no quería consuelo. No cuando Damiano estaría solo. Sin su familia. Sin ella. —¿Dónde está ahora? —exigió ella. —Está descansando bajo vigilancia.—contestó Jonah. —Quiero verlo. Despedirme. Jonah asintió.—Por supuesto. Como todos nosotros. —¿Él lo sabe? —preguntó ella. Traducción de Jferpa

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—Sí, —respondió Mag Dog. Cerró los ojos contra las lágrimas repentinas. D y ella habían estado juntos desde niños, nunca separados por más que unos cuantos días. Él la necesitaba ahora más que nunca, y estaría solo. Ella juró que él nunca estaría sin ella. Y ahora se veía forzada a romper esa promesa. Amablemente, Eli la ayudó a ponerse en pie. La agonía causada por el ataque del tigre no era nada comparada con el dolor lacerando su alma ahora. Ignorando las muletas y las manos que intentaron ayudarla, arrastró la pierna enyesada renqueando hasta la puerta. Cuando entró, vio a D sentado en el sofá, con las manos en su rostro. Cuatro hombres del equipo de apoyo de Falcon estaban de pie rodeándolo en guardia. Lenta y dolorosamente, caminó hasta él. Cuando estuvo a unos cuantos metros, él la vio. La angustia en sus ojos fue su perdición. Cayó pesadamente al suelo, aferrándolo con las manos cuando él se acercó a abrazarla. —Lo siento, Ty. Lo siento tanto. Su voz sonó amortiguada por su cabello. Se colgó a él, sus lágrimas empapando el material de su camisa. Ella se separó cuidadosamente y acunó su mejilla en la mano. —No te preocupes, D, yo soy quien lo lamenta. Te he fallado. Juré que encontraría una cura. Él negó con la cabeza. —Pude haberte matado. Marcus hace bien en alejarme. Ella sacudió la cabeza con más vehemencia. Pero él detuvo el movimiento colocando un dedo sobre sus labios. —Debo hacerlo, Ty. Por mí y por ti. No me quedaré donde podría lastimarte. Ya sucedió una vez. Pude haberte matado esta vez. —Te amo, —susurró ella. Él acunó su mejilla en un gesto amoroso, y con la otra mano le acarició el cabello. —Te amo más —él levantó la mirada para ver a Eli cerniéndose protectoramente sobre Tyana—. Mantenla a salvo por mí. Traducción de Jferpa

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Eli asintió. —Sabes que lo haré. La mirada de D se desplazó a Jonah y Mad Dog. Él tragó sin saber que decir. Luego se puso en pie, dejando caer la mano de la cara de Tyana. Eli la ayudó a levantarse para que estuviese al lado de su hermano. —Cuídate, hermanito —dijo Mad Dog bruscamente envolviéndolo en un fornido abrazo. Después quedaron solo Jonah y él, de pie, cara a cara. Sombrías emociones, tan inusuales en Jonah, le cubrieron el rostro. Sus ojos parpadearon con dolor, y Tyana se sintió culpable por todas las veces que lo acusó desagradablemente. —Lo superarás, D—dijo Jonah—. Lo lograrás y regresarás a nosotros. A tu familia. Siempre estaremos aquí para ti. Lo abrazó fuerte, su cara una máscara de pesar. —El helicóptero llegará en dos minutos. El anuncio vino detrás de Jonah, por parte de uno del equipo de apoyo que hacía guardia. Tyana reprimió las ganas de gritar. Se volvió a los brazos de D y lo sostuvo fuerte. D la acarició del cabello como solía hacer, tranquila y generosamente. Dios, ella debería estar ofreciéndole consuelo, pero como siempre, él cuidaba de ella. —Regresa a mí, D. Prométemelo. Él se separó y frotó los labios en su frente, sus palabras fueron un suave susurro. —Siempre estaré donde sea que tú estés.

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Capítulo 17

Braden trató de mantener los párpados abiertos pero por su vida que no podía. Sentía como si tuviera ladrillos sobre los ojos, y la cabeza le palpitaba como si alguien estuviese dándole martillazos. Movió la mano y se asombró al sentir la aspereza dela alfombrilla. Parpadeó repetidas veces mientras se percataba de que estaba en el piso del SUV, con la nariz presionada contra la esterilla para los pies. ¡Joder! Sus nervios estaban alterados y agitados, pero no era como antes del cambio. Esto era diferente. Y coño, sentía dolor de la cabeza a la punta delos pies. ¿Qué le había dado Ian? ¿Y por qué estaba en el suelo del coche? Se impulsó hacia arriba. Percatándose de varias cosas. La camioneta no estaba en movimiento. Habían tenido un endemoniado accidente. Ian y Katie estaban desaparecidos. La adrenalina surgió, liquida e inquieta. Las telarañas desaparecieron de su mente cuando se inclinó hacia delante para examinar el daño en los asientos delanteros. El tablero estaba enterrado en el asiento del conductor. De ninguna manera Ian pudo salir por sí solo. Debió estar atrapado. ¿Katie se las arregló para sacarlo? ¿O estaban ambos muertos? Un viento helado enfrió un poco el torrente de adrenalina. Alcanzó la puerta solo para notar que no se movía. Cogió impulso y la pateó, golpeándola repetidas veces hasta que logró una vía de escape. Se arrastró del interior y casi cayó al suelo. Esforzándose para erguirse, apoyó una mano en el coche para inspeccionar el área. Parecía una maldita zona de guerra. Había pocas cosas que no había visto, y ciertamente había pocas cosas que lo impactarían, pero ver a Ricardo de la Cruz yaciendo con la garganta abierta, la sangre esparcida en un radio de un metro alrededor del cuerpo y a uno de sus secuaces a varios metros con media cabeza volada era tan estrafalariamente irreal, que se preguntó si estaba soñando el maldito escenario.

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Un sonido a su izquierda lo sacó del estupor, y se dirigió hacia allí, medio asustado de encontrarse a Ian y Katie en mal estado. Divisó a otro de los matones de Ricardo desplazándose por el suelo, dejando un reguero de espesa sangre a su paso. Oscura, casi negra. Braden se estremeció. Un disparo en los intestinos. Una forma dolorosa y desastrosa de morir. Braden pateó el hombro del tipo con la punta del pie para voltearlo. El hombre lo miró con ojos opacos lo que le indicó que no duraría mucho tiempo en este mundo. Braden se arrodilló y lo agarró por la camisa, levantándolo treinta centímetros del suelo. —¿Qué coño pasó? —gruñó. Los labios del hombre se movieron arriba y abajo, pero nada salió. Era obvio que estaba cagado de miedo. —G…gato. Un gran gato —balbuceó Oh joder. Ian perdió los estribos y cambió. —La chica. ¿Dónde está la chica? —No sé, —jadeó el hombre—, ella escapó… cuando el gato… atacó… a Ricardo. Ella m-me disparó… y a los otros. —Buena chica—musitó Braden. Soltó al hombre y gentilmente dejo sus hombros sobre la tierra. Su respiración se entrecortó y tartamudeó, por un momento abrió los ojos con pánico. Luego el aire escapó lentamente hasta cesar. Su cabeza colgó hacia atrás hasta que su mirada quedó enfocada al costado, en algo a la distancia. Al menos el bastardo ya no sufriría más. Braden se levantó y regresó al SUV. Necesitaba salir como el demonio de allí antes que apareciera la policía. No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado desde que las cosas se fueron a la mierda, pero no podía ser mucho a juzgar por la sangre fresca y el hombre que acababa de morir a causa de las heridas. Inspeccionó los daños en el vehículo con una mueca. Estaba frito. Observó los SUV’s utilizados por los acompañantes de Ricardo. Había dos. Uno con un gran daño en el frente. El otro tenía unos cuantos agujeros de bala pero el resto lucía intacto. Traducción de Jferpa

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Sólo se tomó tiempo para sacar la llanta de repuesto de la parte trasera de la camioneta, pasándola al otro SUV y se sentó detrás del volante. Debía aprovisionar el vehículo y volver para encontrar a Ian. Y a Katie. Arrancó y busco una ruta en el área boscosa. Minutos después, salió del camino hacia un sendero apenas visible y descuidado. Salió disparado a través de los árboles, las ramas golpeando el parabrisas. Cristo, no tenían tiempo para esto. Lo último que deseaba hacer era llamar a Eli para que pagara fianzas para sacar sus culos. Recordó con vergonzosa claridad que él insidiosamente decidió que si no podían manejar a una escurridiza mujer, Ian y él necesitaban renunciar jodidamente. Sí, realmente clarito. Incursionó en un pequeño claro cuando el camino se amplió, y los árboles se dispersaron. Y por poco pasa por encima del cuerpo acostado en el sendero. Con una violenta maldición, giró el volante a un lado y frenó contra unos árboles. Se detuvo abruptamente a unos cuantos centímetros de un puto gigante pino. No era exactamente algo con lo que quisiera lidiar ahora. Saltó de la camioneta y corrió hacia donde vio el cuerpo de Ian –o a quien pensó era Ian. No creyó que hubiese muchos hombres desnudos cerca. No estaba muerto. Braden no contemplaba que algo fuese tan horriblemente mal. Ok, tacha eso. Algo ya había ido horriblemente mal. El baño de sangre que dejó atrás era evidencia suficiente. Pero como eran los matones de Ricardo y no Ian ni Katie quienes estuvieron bajo fuego, podía manejarlo. Cayó sobre sus rodillas junto al cuerpo de Ian en el suelo, que estaba boca abajo en el sendero, tenía un brazo doblado debajo de él y el otro por encima de la cabeza. Su cuerpo relucía con sudor, pero Braden no veía sangre. Vacilante, tocó a su hermano, palpando la piel húmeda y cálida de su espalda. Los músculos se crisparon y temblaron bajo sus dedos, y Braden exhaló un gran suspiro de alivio. Ian estaba vivo. —Ian ¡Ian! —dijo en voz alta. Lo sacudió por el hombro. Ian gimió suavemente pero no se movió. Traducción de Jferpa

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—Vamos, tío. No tenemos tiempo que perder, y no puedo cargar tu culo. Ian giró la cabeza y miró a Braden con ojos desenfocados. —Estás vivo —chirrió. —Gracioso, esa ha sido mi reacción cuando te he encontrado —dijo Braden—. ¿Qué coño pasó? Cuando volví en mí, el SUV estaba frito, había muertos por todas partes, y Katie y tú no estabais. Ian sacudió la cabeza. Arrugó la frente con confusión. —¿Katie? —dijo con voz ronca—. ¿Está bien? —su expresión se hizo más intensa mientras se impulsaba de forma insegura para ponerse en pie. Braden se aproximó para ayudarle, pero su hermano lo apartó. —¿Qué sucedió, Braden? ¿Dónde está Katie? —Sube al coche, —dijo Braden con firmeza—. Hablaremos dentro. Debemos salir de una puta vez de aquí. Katie tiene el dispositivo de rastreo. La encontraremos. Ian paró en corto cuando vio el SUV. Antes de que pudiera formular la inevitable pregunta, Braden lo empujó hacia el asiento. Segundos después, Braden se subió al asiento del conductor y miró a Ian. Se estiró hacia el asiento trasero para agarrar una de las bolsas de lona. —Al ritmo que vas gastando ropa, nos vamos a quedar con el culo al aire. Ian dejó salir una sonrisa, y Braden se relajó. Si Ian podía sonreír entonces las cosas no estaban tan mal. Mientras su hermano comenzó torpemente a vestirse en el reducido espacio del SUV, Braden arrancó el motor. —No tenemos mucho tiempo así que necesitamos hablar rápido y juntar las piezas de qué demonios pasó. Ian se puso una camiseta por la cabeza y miró a Braden con ojos poseídos.

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—Estaba conduciendo y hablando con Katie cuando de pronto ¡zas!, un golpe fuerte. De la nada nos chocaron de costado. Antes de que pudiera reaccionar, fuimos golpeados de nuevo. Quede atascado debajo del tablero. Ausentemente se frotó las piernas al hablar, y Braden recordó la parte delantera aplastada, entendiéndolo. Era un milagro que no se hubiera roto las piernas. —Un tipo, asumo que de los hombres de Ricardo, sacó a Katie. Traté de liberarme, y recuerdo pensar que cambiar era mi mejor alternativa. Después de eso ya no sé. —Mataste a Ricardo, —dijo Braden denodadamente—. Tenía la garganta rasgada. No fue hecho por un humano. Ian tensó el mentón. —No puedo decir que me arrepienta. El bastardo merecía morir. Pero ¿Qué hay de Katie? Braden sacudió la cabeza. —No sé, tío. Saca el satélite y mira si la detecta. No hay forma de que se haya alejado más de quinientos kilómetros, por lo que estará dentro del radio. Supongo que no ha pasado más de media hora desde la colisión. Uno de los tipos aún vivía cuando lo encontré. Tenía una bala en los intestinos. Ian agudizó la mirada. —¿Cómo? —¿Qué cómo?: Katie. Otro tipo tenía toda su materia gris esparcida por toda la camioneta. Te lo digo, alguna mierda loca sucedió allí. —Así que Ricardo está muerto junto al menos dos de sus hombres. Si yo maté a Ricardo, entonces significa que Katie se ocupó de los otros dos. Y si ese es el caso, ¿dónde coño está ahora? Braden señaló la bolsa. —Rastréala. Yo conduciré. Ian accionó torpemente el equipo mientras que Braden conducía internándose más en el bosque buscando una salida que no los condujera de regreso al camino infestado de cadáveres. Braden se giró y vio a Ian ensombrecer la mirada y apretar la mandíbula. —¿Qué te sucede, tío? Traducción de Jferpa

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Ian sacudió la cabeza en negación y abrió la pequeña unidad para encenderla. Luego se pasó la mano por el cabello y giró hacia Braden, la consternación y el odio en sus ojos. —No me arrepiento de destrozar a Ricardo, Braden, pero ¿Y si hubiese sido alguien más? ¿Si hubieses sido tú? O Katie. —No lo fuimos —contestó Braden simplemente. Y en realidad, ¿Qué más podía decir? No tenía las respuestas, tampoco iba a escupir cualquier mierda sobre cómo Ian nunca lo lastimaría, porque joder, lo que el jaguar hacía era completamente independiente de Ian. Ian suspiró. —¿Estás herido del accidente? —preguntó Braden. Ian negó con la cabeza. —Dolorido, pero no sé si es por el choque o por el cambio. ¿Y tú? —Sí, estoy bien. Me duele la cabeza como una perra pero he tenido dolor de cabeza desde el día que conocí a Katie Buchanan. —Espero haber llegado a Ricardo antes de que la lastimara —dijo Ian suavemente. —¿Ya tienes algún rastro de ella? Ian bajó la mirada a la unidad portátil y frunció el ceño. —Sí. Cerca —alzo la vista y observó por la ventana— Quizás a un kilómetro. No está en movimiento. Braden maldijo. —Indícame. ¿Hacia dónde? —Debemos dirigirnos hacia el este. Braden pisó los frenos e inspeccionó el paisaje. De ninguna manera lo lograrían con el SUV. Infiernos. Con un suspiro abrió la puerta y salió. Agarró dos rifles y le lanzó uno a Ian sobre el capó. Ian se movía lento, pero si las tortugas tuviesen pistolas nadie se burlaría de su velocidad. Se metieron entre los árboles, yendo en la dirección indicada por el dispositivo de rastreo. Según Ian, ella no se había movido desde que

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situó su ubicación, lo que no podía ser bueno dado su propensión a huir como un gato escaldado. Ciento ochenta y tres metros más adelante, Ian se detuvo en seco y giró en círculos, rastrillando el área con la mirada. —Aquí, —dijo él—, dice que ella está aquí. Braden sacudió la cabeza. —Ella se deshizo del dispositivo, tío. Estamos a ciegas ahora. —Quizás no, —murmuró Ian agachándose y tocando una hoja. La cogió y se la dio a Braden. Sangre. Sangre fresca. ¡Mierda! Ian se puso en pie, se metió el localizador en el bolsillo y levantó el arma. Con la cabeza hacia abajo, siguió el rastro de sangre entre los árboles. Braden lo seguía, con los intestinos tensos al notar la cantidad de sangre salpicando el suelo.

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Capítulo 18

Cuanto más se demoraban en seguir el rastro de sangre de Katie, o lo que él asumía era su sangre, más ansioso se ponía Ian. Por lo que dijo Braden, el camino, por más alejado de la carretera principal que estuviera, estaba infestado de cadáveres, lo que implicaba que llegar al aeropuerto en Chama sería una putada. Tan pronto como la policía se acercara, ir a cualquier lado sería jodidamente casi imposible. ¿Estaba Katie bien o la encontrarían muerta? Y peor aún, ¿Quién era el responsable de esas heridas que sangraban tanto? El terror lo asfixió, sofocante e hirviente a pesar del frío en el aire. Ella ahora sabía lo que eran. Conseguir que fuese a algún lugar con ellos iba a ser imposible. —Allí, Ian —Braden señaló una zona en la tierra a unos cuantos metros de donde estaban ellos. Ian siguió la dirección señalada por la mano de Braden y vio una gran cantidad de sangre, y por encima de la tierra y la mugre, parecía que algo se había arrastrado. —Se ha caído aquí, —Braden buscó, siguiendo la línea hasta un área densamente crecida. Ian lo pasó a la carrera, centrado en la maleza ligeramente alterada. Algo o alguien, había entrado ahí. Le tiró su arma a Braden y gateó sobre manos y rodillas entre la espesa maraña. Las zarzas le arañaron la cara y se enredaron en su ropa, pero la sangre era más copiosa aquí. Ella había estado aquí y se desplazaba mucho más lento. Apartó una maraña particularmente gruesa y se congeló. Un pequeño y desnudo pie yacía en la tierra. Lo siguió hasta unas piernas cubiertas por unos vaqueros. La tela estaba sucia, hecha jirones y cubierta de sangre. Con movimientos fulminantes y furiosos, empujó a un lado las ramas hasta contemplar el rostro pálido de Katie. Estaba de costado, un rifle de asalto empuñado cerca de su pecho, la otra mano ahuecando la sangre extendida en su abdomen.

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El hurgó en su cuello, ladeándola hasta poder presionar los dedos en un punto flexible. Su pulso latía rítmicamente, y exhaló un suspiro de alivio. —¡La tengo! —gritó. —Bueno salgamos de una puta vez de aquí, —ladró Braden. Ian cogió el arma y cuidadosamente la separó de su mano. Ella no se movió, lo que le preocupó. Había corrido mucho, y eso combinado con la pérdida de sangre no podía ser bueno. Después de dar una rápida advertencia, le tiró el arma a Braden y devolvió su atención a Katie. Rodándola delicadamente para poder echar un vistazo a sus heridas, empujó a un lado la camiseta rasgada para ver un tajo de diez centímetros desde el costado y serpenteando hasta debajo de su seno. El hijo de puta la había cortado. La sangre había disminuido hasta un goteo, pero cuando la cargó en sus brazos, se filtró más rápido. Regresar por el camino que había usado para entrar era una putada porque no podía utilizar sus manos para limpiar el trecho. Finalmente pudo gritarle a Braden para que se acercara y lo ayudase a salir. Entre los dos, por fin lograron liberarse del enredo, e Ian se puso en pie inestablemente con Katie entre sus brazos. —Yo la cargaré. Toma las armas —Dijo Braden aproximándose. Ian afianzó su agarre y negó con la cabeza. —Estoy bien. Vámonos. Braden lo miró escéptico pero se encogió de hombros, se agachó, recogió los rifles y lideró la caminata. Se desplazaron a toda pastilla, y pese a que Ian estaba exhausto, siguió avanzando, decidido a regresar al coche para que pudieran salir pitando hacia el aeropuerto. Cuando llegaron hasta donde estaba el SUV aparcado, Ian fue hacia el asiento del pasajero. —Baja el asiento y conduce tú, —instruyó a Braden—, necesito examinar sus heridas, no podemos perder más tiempo. Braden acomodó el asiento con celeridad y luego se subió delante. Ian acostó a Katie y se subió después. Traducción de Jferpa

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—Va a ser un trayecto muy movido, —advirtió Braden. Ian asintió y se posicionó de modo que Katie no se cayera. Después de examinar la herida sucia, determinó que no era tan mala como parecía. Necesitaba puntos. Muchos. Había perdido mucha sangre, pero no era mortal. Había recibido otra paliza en la cara. Sus labios estaban partidos e hinchados, y un moretón negro oscurecía su mejilla. Estaba agradecido de que el jaguar atacase a Ricardo y no a Katie. Sólo deseaba haber tenido consciencia durante el acto. Hubiese disfrutado cada momento. En un raro gesto de ternura, deslizó suavemente un dedo por su mejilla y por el corte sangrante en su labio. Y luego, al percatarse de que estaba desperdiciando tiempo valioso, maldijo y apartó la mano. Se estiró por una de las bolsas del maletero y esperó que todavía tuviera mierda suficiente para limpiar el corte y curarlo. Hizo una pausa cuando encontró una de las jeringas con tranquilizante. Mantenerla inconsciente hasta que estuviesen en el avión sería útil por varias razones. Ella no causaría más problemas, y tampoco sentiría nada cuando limpiara la herida. Después de inyectarla, espero un momento antes de sacar una botella con agua y varios vendajes. Limpió meticulosamente toda la mugre y escombros del corte. Luego de limpiar con un algodón el fluido de sangre fresca, cuidadosamente unió los bordes del tajo y agregó pequeñas tiras de cinta médica para conservarla cerrada. Aplicó un vendaje limpio y lo aseguró. Si ella no se movía mucho, no debería sangrar de nuevo. —¿Está bien? —preguntó Braden. Ian alzó la mirada para ver a Braden por el espejo retrovisor. Asintió brevemente. —La he sedado para que esté tranquila hasta que estemos en el avión. Le he limpiado la herida. Necesita sutura. Llamaré a Eli antes de despegar y nos aseguraremos de que tenga un doctor esperando cuando aterricemos. —Sólo esperemos que podamos llegar al avión en una pieza — musitó Braden. Traducción de Jferpa

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Capítulo 19

Tyana observó mientras Eli guardaba su ropa en una bolsa de lona y luego la tiraba encima de la cama. Después, realizó una revisión metódica de sus armas, examinando cada una de ellas, y el equipo de electrónica. Ella estaba celosa como el infierno. D se marchó con Marcus hace unas horas, y ahora Eli se preparaba para reunirse con Tits antes de dirigirse a Austria. —Parece que te hubieses tragado un bicho realmente desagradable, cariño —dijo Eli arrastrando las palabras. Ella parpadeó y miró a Eli. —Odio que me dejen atrás, —farfulló ella. Él sonrió y le dio un beso a sus labios fruncidos. —Sí, sé que lo odias. Preferiría que vinieras con nosotros porque detesto dejarte, pero mientras que tengas el yeso, estás atascada aquí. —Atrápalo por mí, Eli —dijo ella suavemente—. Prométeme que te encargaras de él por D. Por lo que intentó hacerte. La expresión de Eli se tornó seria. —Sé cuánto significa D para ti, Tyana. Sé cuánto te duele estar separada de él. Haré todo lo posible para ayudaros a ambos. Tengo un interés personal en esto, ¿Recuerdas? Ian y Braden no distan mucho de D, se están deteriorando más cada día. Ella hizo una mueca. —No he querido dejarles fuera de la ecuación, Eli. Es sólo que durante mucho tiempo hemos sido D y yo nada más. Es difícil para mí acostumbrarme a la idea de que ya no somos nosotros solos. Eli le acomodó el cabello detrás de la oreja. —No, cariño, no estás sola. Me tienes por el tiempo que desees.

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Aunque las palabras fueron dichas para tranquilizarla, ella vio el destello de incertidumbre. ¿Estaba él tan inseguro de los sentimientos de ella? ¿Cómo podía no saber cuánto lo quería, cuanto lo necesitaba? Porque nunca se lo has dicho, tonta. La idea de desnudar su alma la aturdió. Pero él había renunciado a muchas cosas por ella. Tanta, que darle esas palabras parecía tan poca cosa. Si tan solo no se sintiera como si estuvieran picando hielo en sus ojos. Las náuseas atacaron su estómago, y estaba segura de que se estaba poniendo verde. —¿Tyana? ¿Estás bien? La voz preocupada de Eli la alcanzó a través de la neblina, y ella se centró en su cara. En el arete que brillaba en su oreja. En las hebras de cabello negro que colgaban por sus hombros. —Te amo, —soltó abruptamente. Mortificada por la forma impetuosa en que salió de su boca, ella cerró los ojos y rezó porque él no la hubiera escuchado. —Tyana, —dijo en voz baja. Ella abrió un ojo para darle un vistazo. En ese momento quiso lanzar sus brazos alrededor de él y besarlo hasta dejarlo sin sentido. Parecía entender cuán difícil era para ella. No le exigió que lo dijera otra vez. No hizo un alboroto de ello. Pero vio el alivio crudo en sus ojos, y en ese instante, se lo diría cientos de veces si eso significaba que él nunca tendría esa mirada de incertidumbre nuevamente. —Yo también te amo. —Lamento no habértelo dicho antes, —dijo apresuradamente—, asumía que lo sabías, quiero decir… Él la silenció con un beso. Largo y cadencioso. Gentil y exigente. Ella emitió un pequeño suspiro mientras se derretía entre sus brazos. —Lo sé, —le dijo cuando se apartó—, pero es malditamente agradable escucharlo. —Eli, el helicóptero está aquí,—gritó Mad Dog desde el otro lado de la puerta.

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—Ya voy. Miró a Tyana al recoger la bolsa de lona de la cama. —Bueno, ese es mi viaje, cariño. Te veré en unos días. Trata de no volver locos a Mad Dog y a Jonah, ¿De acuerdo? Ella sonrió pero pensó que era un débil intento. Él alzó la bolsa sobre su hombro y se inclinó para darle un rápido beso antes de abrir la puerta y salir. Viéndolo partir, la golpeó el pensamiento de que unos días atrás ella había pedido este indulto. Quería espacio para respirar. Y ahora, de repente, las dos personas que más amaba en el mundo se habían marchado. La invadió un doloroso pesar, extendiéndose e invadiendo sus venas como un veneno. Sola. Estaba sola. Y se sentía horrible.

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Capítulo 20

—¿Qué carajos quieres decir con que nos cambiaron las casas seguras? Las furiosas palabras se arremolinaron en los oídos de Katie incluso aunque no podía forzar sus ojos a abrirse. No había un musculo en su cuerpo escuchando las órdenes de su cerebro, por lo que continuó yaciendo allí como una cabeza hueca. Donde sea que estuvieran. —No, no me gusta, Eli. CHR todavía tiene lugares para que pasemos la noche. ¿Por qué estamos depositando tanta confianza en Falcon? Ian. Ian hablaba con alguien, y estaba cabreado. Él hizo un sonido grosero antes de continuar. —Necesitamos un médico tan pronto como aterricemos. Katie está herida. No, no es muy grave. Pero necesita sutura. Vagamente, empezó a registrar otros sonidos. El zumbido bajo vibrando su cuerpo. El zumbido de un motor. ¿Un jet? Joder. Estaba en puto avión. Y entonces los sucesos de hoy, o de ayer, porque quien diablos sabe cuánto tiempo estuvo inconsciente, estallaron en su magullada mente. Estaba en un avión con un grupo de animales salvajes. Se sacudió hacia arriba y casi se desmaya cuando el dolor rasgó por su abdomen. Igual de rápido, una gran mano se plantó encima de su pecho, la palma un poquito demasiado cerca de su seno para su gusto. Se encontró impulsada de vuelta al sofá. ¿Sofá? ¿En un avión? Su cabeza iba a explotar en confusión. Braden se cernió sobre ella, su expresión era adusta. —Mantén tu culo ahí quieto. ¿Quieres abrirte la herida otra vez? Ya sangraste como un cerdo atravesado. Cuando ella no respondió inmediatamente, su expresión se tensó, y sus ojos brillaron con desafío. Saco una jeringa del bolsillo y la sostuvo a la vista. Traducción de Jferpa

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—Tía, tienes dos opciones. Puedes permanecer acostada o puedo dejar tu culo inconsciente de nuevo. Me es indiferente, y francamente eres un dolor menos en el culo cuando estas fuera de combate. Ella se obligó a relajarse, y él lentamente quitó la mano de su pecho y se paró en toda su altura. —¿Dónde estamos?—preguntó, su voz agrietándose. Dios, estaba sedienta. Y tan malditamente hambrienta que su estómago comenzaría a devorarse a sí mismo. —Aterrizaremos en Austria en más o menos media hora —contestó. —¿Austria? ¿Qué demonios? —ella empezó a levantar la cabeza, pero él le dio una mirada de advertencia y se cernió amenazadoramente. —Sí, pues, tampoco era nuestra primera opción —murmuró Braden. —¿Cómo estás? —preguntó Ian sobrepasando a Braden. Katie lo miró y se encogió contra el asiento. ¿Cómo podía verse tan normal? ¿Lo que pasó fue producto de su mente trastornada? ¿Finalmente había perdido la cordura? Los ojos de Ian relampaguearon, luego dio media vuelta y salió fuera de su vista. —Encárgate tú de ella, —le dijo a Braden—, aparentemente no siente miedo de ti. —¡Y una mierda! —refutó Katie. Braden arqueó una ceja. —¿Qué coño he hecho? —¿Dime, cuál es tu pequeño truco? —demandó ella—. ¿León? ¿Lobo? ¿Hiena? —Muy graciosa, —gruñó él. —No bromeo, —dijo ella, su voz mortalmente calma—. ¿Qué demonios eres? Toda esa mierda sobre enfermedades convulsivas. ¿Es una palabra clave para convertiros en animales? Una vez más arqueó una ceja y sus ojos brillaban con diversión. —¿Convulsiones? —Giró la cabeza en dirección a Ian—. ¿Sabes algo de enfermedades convulsivas, Ian? Traducción de Jferpa

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Ian farfulló algo ininteligible. —¿Puedo levantarme? —preguntó ella—. No me gusta estar acostada donde no puedo observar. Quiero ser capaz de defenderme si surge la necesidad. La mirada de Braden se estrechó. —¿Defenderte de quién? —De vosotros, —dijo ella uniformemente. Él se encogió de hombros y se dobló para ayudarla. —Podemos comerte sentada o acostada. Ella fue a darle un puñetazo, pero el detuvo su puño en un fuerte agarre. La contempló ecuánimemente. —Estás volviéndote predecible. Él la cargó, y aunque fue extremadamente cuidadoso, ella dejo salir un quejido. —Lo lamento, —murmuró independientes del sofá.

sentándola

en

una

de

las

sillas

Ella inhaló repetidas veces y esperó que el dolor disminuyera en su abdomen. Bajó la vista y se encontró con que toda la sangre ya no estaba, vestía otra camisa muy larga para su tamaño, y seguía descalza. Por algún motivo eso la divirtió. Cuando dejó desconcertado.

escapar

una

risa

temblorosa,

Braden

la

miró

—¿Qué es tan gracioso? —Mis pies. —¿Tus pies? —Sí. Sin zapatos. He recorrido Dios sabrá cuantos estados sin zapatos. Lo dijo casi tristemente, lo que era estúpido. Estar preocupada por el calzado cuando era jodidamente afortunada de estar viva a estas alturas era absurdo.

Traducción de Jferpa

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—Te conseguiremos zapatos cuando aterricemos, —dijo Braden bruscamente—. Debes descansar. —Estoy hambrienta —comentó ella—. Y sedienta. Mataría por un vaso de agua. Él se congeló por un momento y después soltó una andanada de palabrotas. Luego se giró. —¿Oye Ian, tenemos algo de comer en esta maldita cosa? Katie aún no ha comido. Mierda, yo no he comido. Ian reapareció unos minutos después con un puñado de snacks y agua embotellada. —Lo siento, —dijo cuando se los dio a ella—, es todo lo que tenemos. Ella se lanzó a ellos agradecida. Primero abrió el tapón de una de las botellas con agua y bebió el líquido como un alcohólico saliendo de la abstinencia. —Con calma. Vas a enfermarte —dijo Braden amablemente. Se las arregló para controlarse mientras bebía lo último de la primera botella. Después dirigió su atención al despliegue de comida esparcida en su regazo. Había una caja de galletas, una bolsa de patatas, unas cuantas barritas de cereales y alguna clase de mierda fructosa. Abrió las patatas y las galletas y después una barrita de cereal. —Y ella nos llama animales salvajes —dijo Braden con un bufido divertido. Ambos, Katie e Ian, lo miraron, y él simplemente se encogió de hombros con su distintivo aire de me-importa-una-mierda. Mientras devoraba la barrita de cereal, miró a Ian quien no había retrocedido. Intentó obtener un vistazo del jaguar, y luego se preguntó por la suma idiotez de sus pensamientos. La gente no podía convertirse en animales. Simplemente no podía. —Primero come, Katie, —le dijo él en voz baja y tensa—, hablaremos después. Ella dejo de masticar, inmovilizada devolviéndole la mirada. Finalmente asintió y continuó comiendo. Traducción de Jferpa

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Devoró la barrita de cereal, engulló la bolsa de patatas y se comió media caja de galletas antes de siquiera considerar bajar el ritmo. La otra barrita de cereal que sostenía era tan tentadora incluso cuando sentía ganas de vomitar. Sólo pensar en vomitar y el dolor que le causaría debido a la herida la hizo dejarla a un lado con remordimiento. Se contentó a sí misma con otra botella llena con agua, reclinándose definitivamente con un suspiro. Ni siquiera podía recordar la última vez que había comido. Ricardo no se preocupó por asegurarse de que ella estuviese alimentada y esos días eran un gran borrón de cualquier modo. Una vez acabado, observó a Braden e Ian suspicazmente, buscando algún indicio del comportamiento errático que habían mostrado con anterioridad. Los labios de Ian estaban tensos, pero Braden tenía una postura defensiva, invitándola claramente a que se fuera a la mierda. —¿Qué sois? —preguntó ella. Ian curvó los labios con irritación mientras que Braden continuó mirándola desde arriba, sus ojos tan ariscos como su postura. —No me miréis como si fuera un alga de estanque —barbotó ella—. Yo no soy el problema aquí. Braden resopló y ella lo miro vehementemente. —Vosotros me perseguisteis, —remarcó ella—, las cosas han sido bizarras desde el día en que me secuestrasteis y drogasteis. Actuáis de forma extraña, como si vuestro control pendiese de un hilo. Y lo siguiente que sé es que Ian se convierte en alguna clase de jodido gato gigante y le desgarra la garganta a Ricardo. ¿Y luego os comportáis como mocosos cuando huyo cagando leches y me preocupa estar atrapada en un avión con dos animales salvajes? Ian perdió algo de su hosquedad. Se pasó una mano por el cabello y caminó hasta desplomarse en una silla en frente de Katie. Braden permaneció de pie, pero se movió para incluir a Ian en su campo visual. Los dos hermanos intercambiaron lo que solo puede ser descrito como miradas de resignación. También hubo algo más. Una profunda tristeza. El pecho de Katie se tensó aunque se imprecó a sí misma por sentir algo por estos dos hombres. —¿Alguna vez Gabe te habló sobre la misión de Adharji? —preguntó Ian. Traducción de Jferpa

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Ella arrugó la frente, y entrecerró los ojos en confusión. —Tomaré eso como un no—dijo él secamente. Ella sacudió la cabeza. —Estábamos en una misión de rescate de rehenes cuando fuimos gaseados. Fuimos capturados detrás de líneas enemigas y tomados como prisioneros hasta que escapamos unos días después. —¿Gaseados? ¿Qué clase de gas? —Ese es el dilema. No lo sabemos. Pero lo que sea que fue nos convirtió en cambia-formas. Un jaguar en mi caso, como has visto — él gesticuló hacia Braden—. Él cambia en una pantera. Eli es más elemental. Él puede cambiar en chorradas como vapor, o humo, o mierdas apestosas. —¿Y Gabe? ¿También fue afectado? —preguntó titubeante. Ian asintió. —Wow, él nunca dijo… quiero decir… nunca me contó… —ella retorció las manos nerviosamente en el regazo. Siempre creyó que Gabe y ella eran cercanos, pero ahora se preguntaba cuánta de su interacción se basaba únicamente en la obligación—. ¿Qué ocurrió en él? —preguntó mirándolos—. No entiendo cómo pasó esto. Es como algo sacado de ciencia ficción. —Gabe podía volverse invisible—dijo Braden. —¿Invisible? ¿Por qué algo tan distinto? No tiene sentido. ¿El resto de vosotros cambiáis de forma física, convirtiéndoos en algo completamente diferente y él simplemente se volvía invisible? —Nada de esto tiene sentido —dijo Ian lacónicamente—, fuimos un experimento científico que salió mal. O al menos Braden y yo lo fuimos. Hubo otro hombre, nuestro guía, y aparentemente a él le fue peor. Mientras que Eli y Gabe eran estables, el resto de nosotros no tenemos control sobre cuándo o cómo cambiamos, tampoco retenemos consciencia humana cuando estamos en forma animal. —Joder, —expiró ella. —Sí, ni me lo digas, —murmuró Braden. —¿Entonces, Gabe podía volverse invisible a voluntad? ¿E Ian y tú no tenéis control? Traducción de Jferpa

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Ella no pudo detener la ola de miedo que sintió al estar a merced de cambia-formas inestables. Ya había atestiguado lo que Ian podía hacer en su forma de jaguar. Salió a matar sin dudar, y no fue bonito. —Tenemos un inhibidor—dijo Ian—. En forma de aerosol. La mayor parte del tiempo sirve para prevenir el cambio. Aunque últimamente… —Desde que te conocimos no ha sido tan efectivo, —dijo Braden sin rodeos. —¿Yo? —ella levantó la cabeza con sorpresa—. ¿Qué tengo que ver yo con todo eso? —Braden, —gruñó Ian en advertencia—, no viene al caso. Braden lo ignoró. —No tengo ni idea, tía. Me encantaría tener la respuesta a eso. Sólo sé que desde que estamos cerca de ti, nuestros cambios han sido más erráticos, y lo único que ha funcionado ha sido dejarnos fuera de combate. —Parece que permanecer lejos de mí, sería una idea genial,—dijo ella dulcemente—, lo chistoso es que sugerí eso desde un principio, pero vosotros no me escuchasteis. —Escucha, Katie, sé que esto debe causarte temor —dijo Ian—. Si te hace sentir mejor, te daremos el inhibidor para que lo mantengas contigo todo el tiempo, y te daremos jeringuillas cargadas con suficiente tranquilizante para noquear a un elefante. En el peor de los casos, clávanos una y echa a correr. Créeme cuando te digo que no estamos más felices que tú respecto a esta situación. —¿No hay nada que podáis hacer? ¿Ninguna cura? ¿Quién os gaseó? ¿Y por qué? —No haces preguntas faciles, ¿eh? —Se burló Braden—. Si supiéramos todo eso, ninguno de nosotros sentiría la necesidad de arañar postes y cajones para gatitos. —No es gracioso —gruñó Ian. A pesar de todo, Katie prorrumpió en una risa. Se secó las esquinas de los ojos cuando lagrimearon. Inhaló aire y siguió riendo. —Pues parece que Katie sí piensa que es gracioso, —replicó Braden engreído.

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Ella se secó los ojos nuevamente y resolló tratando de ganar la compostura otra vez. No obstante, cuando alzó la mirada, vio un brillo de diversión en los ojos de Ian. Se relajó un poco en el asiento y luego se quejó cuando el movimiento envió una ola fresca de dolor por su abdomen. —¿Estás bien? —preguntó Braden amablemente. Ella cerró los ojos brevemente mientras tocaba con la mano el grueso vendaje que cubría la herida. —Duele como una perra. —Necesitas puntos, —comentó Ian—. Habrá un doctor para revisarte cuando aterricemos. Es un corte muy feo. —¿Tú lo examinaste? —preguntó ella. —Sí, estaba lleno de mugre. Necesitaba limpiarse o habrías tenido una gran infección. Ella bajó la vista. La verdadera razón por la que su herida era tan mala se debió a que corrió con todo lo que pudo. Ninguno de los dos había mencionado el hecho de que ella había vuelto a huir. ¿Pero qué se suponía que debía hacer cuando se encontraba con un depredador sediento de sangre? Aun así se sintió culpable. ¿De qué? ¿De no confiar en ellos? Lo curioso es que sí que confiaba… bueno, cuando no eran felinos gruñendo. —Me gustaría serenamente.

tener

el

inhibidor

y

el

sedante,

—dijo

ella

—No estoy tan ansioso de dártelos como lo está Ian —dijo Braden secamente—. Quiero tener algunas garantías antes de entregarte esas mierdas. Su mirada se disparó hacia él. —¿Garantías? ¿Qué tipo de garantías quieres? Está más claro que el agua que vosotros no podéis ofrecerme la garantía que yo más necesito, que es básicamente que no os convertiréis en gatitos con esteroides y me cenaréis. —Qué tal si pactamos que no usarás el sedante a menos que sea el último recurso, —retacó Braden—, pienso que te estamos dando el arma perfecta para escapar aunque no cambiemos. Creo que hemos

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demostrado que pensamos en lo mejor para ti. Quiero tu palabra de que esta mierda va a parar. —¿Y aceptas mi palabra? Eso es muy estúpido, —se mofó ella—, mentiré en un latido de corazón para proteger mis intereses—¿Por qué, oh por qué no podía callarse? Estaba completamente preparada para ofrecerles algo… ¿Una rama de olivo? Pero simplemente no pudo evitar que el miedo, la inseguridad, surgieran, y entonces se convirtió en una perra sobre ruedas malhumorada y defensiva. —Gracias por la advertencia, —dijo Ian. Ella desplazó su mirada hacia él, buscando en su expresión, aquello de lo que estaba insegura. Antes, cuando le mostró temor pareció molestarlo, incluso ahora sus ojos se mostraban precavidos. ¿Lo había lastimado? Parecía raro tener esa clase de poder. ¿Le gustaba este tío? ¿Confiaba en él? Antes de que él cambiara en un intimidante jaguar, estaba ablandándose ante él, y además una vez cambió, la salvó. No la persiguió. Su ira estuvo centrada en Ricardo. ¿Era una coincidencia? No podía decirlo. —¿De qué hablabais antes sobre una casa segura? Y ahora que me habéis sacado del país ¿Qué sigue? —Ha habido un cambio de planes, —replicó Ian—, teníamos un sitio seguro preparado en Francia pero en lugar de ir hacia allí vamos para Austria. Y lo que sigue es que llegamos y nos sentamos hasta que Eli y Falcon pesquen a Esteban. —¿Esteban es el hombre que me busca? —preguntó ella. Él asintió. —Es el responsable del agente químico que nos convirtió en cambia-formas. Sus ojos se entrecerraron —¿Por qué me quiere? ¿Qué podría querer de mí ahora que Gabe está muerto y no puede usarme contra él? —Esa es una buena pregunta,—interrumpió Braden—. No tenemos la mínima idea. Pero le prometimos a Gabe que nos aseguraríamos de que estuvieras a salvo. —¿Y después qué? —les preguntó—, ¿Qué pasará cuando ya no haya amenazas en mi contra? No puedo regresar y retomar las cosas Traducción de Jferpa

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donde las dejé. Pude escapar cuando maté a Paulo, pero ahora hay un vehículo con mis huellas y varios cadáveres de los que estoy segura la policía no descansará hasta atraparme. —Lo averiguaremos, Katie, —dijo Ian en voz baja— no te dejaremos hundir por esa escoria de De la Cruz. Ella recostó la cabeza en el asiento y cerró los ojos. Era tentador aceptar esa promesa y guardarla muy cerca, pero no podía permitirse ser tan tonta. Sin importar que Braden e Ian quisieran cuidar de ella, sería demasiado idiota dar su confianza tan incondicionalmente. ¿Pero acaso no lo había hecho ya? Aquel dicho de dejar la puerta del granero abierta vino de inmediato a su mente. La verdad era, que confiaba en ellos. No quería. Pensaba que era una estupidez hacerlo, pero eso no alteraba el hecho de que en el fondo, sabía, simplemente sabía que ellos no iban a joderla. ¿La hacía eso incluso la idiota más grande del mundo? Una cálida mano se posó en su mejilla, incitándola a abrir los ojos. Se encontró a Braden arrodillado, sus dedos acariciando el pómulo magullado. —Sé que no confías en nosotros, Katie, pero no te vamos a lastimar. Su voz era cariñosa y vibrante y se deslizó por su piel como la más suave de las mantas. Quería envolverse en esas palabras y sostenerlas apretadamente, como un talismán. Quería decirles que sí confiaba en ellos. Pero quería un montón de cosas, y eso no implicaba que fueran buenas para ella. Y se sentía incomoda dándoles esa clase de poder. Para su total conmoción, él se inclinó más cerca y frotó sus labios a través del corte que tenía en la esquina de la boca. Aunque fue el más ligero de los besos, fue como si la hubiese marcado con un hierro caliente. Saltó con el contacto, pero antes de que pudiera alejarse, su lengua salió y lamió suavemente la pequeña herida. Ella retrocedió pero no tenía a donde ir. La tenía atrapada entre él y la silla. Sus manos volaron e hicieron contacto con su torso musculoso. Lo empujó, pero él atrapó sus dos muñecas entre sus manos y las sostuvo contra su camisa. Su cálida lengua barrió sobre la piel lastimada una vez más, reconfortante y dulce. Luego persuadió a sus labios, formando un

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mohín con los suyos mordisqueándolos moldeándolos con su boca.

primero

y

después

Lo que comenzó amable se volvió caliente y urgente a medida que él devoraba su boca. Hambriento e inquieto. Él le robó el aliento y se lo devolvió en jadeos temblorosos. Él sabía a… macho, y ella estaba hambrienta. Tan hambrienta. Finalmente él se apartó y ella pudo ver el intenso brillo en sus ojos. —He querido hacer eso cada vez que me tocabas las narices —dijo con voz ronca. Ella tragó y abrió la boca para decirle precisamente lo que pensaba de su maldita lengua metida en su boca, pero nada salió. Entonces se acordó de Ian, y por alguna razón, la culpa reptó por sus hombros al pensar que Braden la había besado delante de él. Pero cuando miró a donde él estaba sentado, resultó que se había ido.

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Capítulo 21

—¿Qué hacías besándola, por Dios Santo? —demandó Ian cuando Braden caminó al frente a la cabina del avión. Ian estaba de pie con las manos apretadas en puños a sus costados, asombrado de lo rabioso que se había sentido cuando Braden besó a Katie. Se sintió infantil e imprudente, sin mencionar como un gigante y jodido idiota. Braden le echó una mirada de qué cojones y caminó tranquilamente para coger una botella de agua. —¿Qué te importa si la he besado? —le preguntó serenamente, después de beber un largo trago de la botella. La tapó y miró con curiosidad a Ian. Ian miró más allá de Braden a donde Katie yacía enroscada en el sofá adormilada. Estaban descendiendo, pero era obvio que ella seguía exhausta y adolorida. —Ah, entiendo. Sientes algo por ella, —le dijo antes de que Ian pudiera responder. —No siento una jodida cosa por ella, —gruñó Ian. Braden se encogió de hombros. —No es típico de ti hacer escándalo por hacer un movimiento con una mujer que te interesa. Ian inhaló aire. No, era propio de él. Las mujeres acudían en manada a Braden. Ian no era del tipo celoso, y no era como si no follaran regularmente con la misma mujer. Al mismo tiempo. Lo que era inusual para ellos era tener sexo con una mujer, por separado. Tío, eso sonó enfermo. —Solo olvida que he dicho algo,—farfulló él. —Hey, si quieres que retroceda, lo haré —dijo Braden, levantando las manos en gesto de derrota—. No voy a mentir y decir que no me siento puñeteramente atraído por ella. Hay algo en ella que me exaspera, pero al mismo tiempo, me enciende como ninguna otra mujer lo ha hecho —sonrió y se frotó el mentón recordando—. Cada vez que me da un puñetazo, me pone a cien. Traducción de Jferpa

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Ian rodó los ojos, pero no pudo evitar la risa ahogada que se le escapó. Braden tenía una forma de suavizar incluso la más tensa de las situaciones. —¿Entonces, cómo es la cosa, hermano? —inquirió Braden—. ¿Sientes algo por ella? Ian suspiró y se desplomó en la silla. —¿Tienes idea de lo ridículo que es que alguno de nosotros se enrede con ella? Braden se sentó frente a Ian e inclinó la botella para beber el resto del agua. —No has respondido a mi pregunta. —Pienso que recordarte lo estúpido que es para alguno de los dos involucrarnos con ella es una buena maldita respuesta a tu pregunta. —Mi cabeza lo sabe, pero el resto de mi no está cooperando,— refunfuñó Braden—. Hay algo en ella, tío. Me vuelve loco pero a la vez siento la fuerte necesidad de protegerla —hizo una pausa y miró con disgusto a la botella de agua—. No es únicamente atracción sexual. Deseo jodidamente que fuese solo eso. No sé qué demonios pasa, pero no me gusta. Ian rió. Al menos en esto podía sentirse identificado. No le gustaba su atracción por Katie más de lo que le gustaba a su hermano, aparentemente. El problema era que había algo primitivo en su reacción a ella. Algo que le hablaba a la bestia encerrada en su interior. No era algo que pudiese controlar, y no le gustaba una maldita pizca. —Asumo que no crees que follárnosla hasta exprimirle los sesos sea una buena forma de sacarla de nuestros sistemas —farfulló Braden. —Puedo pensar en una docena de razones por las que sería mala idea, —dijo Ian. —Sí, pues, puedo pensar en al menos una razón por la que deberíamos. —Ni siquiera voy a preguntar. —No puedes decirme que no sabes que ella movería nuestro jodido mundo, —dijo Braden con una sonrisa—, las chicas violentas son las mejores amantes. Traducción de Jferpa

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Lujuria pura, sin adulterar, pasó como un rayo por su ingle cuando Ian se imaginó follándole la boca mientras Braden se la follaba por detrás. Sí, probablemente ella se los comería vivos, pero sólo porque estuvieran seguros de que con ella tendrían sexo de infarto, no significaba que debieran hacerlo. —Por qué no te apresuras a la ducha y descansas. Así no te meterás en demasiados problemas. —Caramba, gracias, tío. Eres un pan de Dios —Braden arrastró las palabras. —Sabes muy bien que pensar en eso nos hace unos hijos de puta, —dijo Ian—. Ella está herida, exhausta, ensangrentada y magullada, y todo en lo que podemos pensar es en lo buena que será en la cama. Braden soltó una risita. —Sí, bien, nunca ganaremos un premio a la sensibilidad. Pero me gusta que al fin admitas que la deseas. —No he hecho tal cosa. —Maldito mentiroso. Y oye, seré gentil con ella. Estoy más preocupado por lo ruda que ella será conmigo. Ian negó con la cabeza pero se descojonó de risa por la mirada esperanzada en el rostro de Braden. Sí, la deseaba. Tanto o más que Braden, pero a diferencia de su hermano, no planeaba hacer nada al respecto.

** * *

Aterrizaron en una remota pista de aterrizaje en las montañas de Austria una hora antes del amanecer. Ian descendió cargando a Katie quien seguía sin conocimiento, no estaba seguro si era por cansancio o dolor. Braden lo seguía, con las bolsas. Una sombra emergió de la oscuridad, e Ian se tensó. Un hombre grande de tez negra con brazos y piernas del tamaño de tres troncos lo contemplaba, impávido. Su cabeza calva brillaba con el resplandor de las luces del avión.

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Braden se paró delante de Ian y Katie, su postura agresiva. Luego se relajó cuando Eli Chance se paró a un lado del tipo grande, con una sonrisa en sus labios. —¿Qué hay de nuevo? —preguntó Eli cerrando la distancia entre ellos. —Es malditamente bueno verte,—dijo Braden mientras golpeaba los puños con Eli. Eli miró por encima de él para ver a Ian cargando a Katie. —¿Te la has cargado? —le preguntó en un tono medio serio. Braden miró sobre el hombro y de regreso a Eli. —¿Bromeas, no? ¿Esa arpía? Somos afortunados de que ella no nos matara a nosotros. El hombre junto a Eli se rió entre dientes, el bajo sonido estrepitando en la noche. —Tiene unas buenas tetas. Eli se rió. —Caballeros, os presento a Tits. ¿Ese era Tits? Ian movió a Katie en sus brazos mientras miraba a la montaña en frente suyo. —Pensé que serías más grande,—dijo Braden. Tits se rió otra vez y le extendió la fornida mano a Braden. —Me dicen eso muy a menudo. Braden bufó y le estrechó la mano a Tits. —Maldición es bueno conocerte al fin. Haces un buen trabajo. —Sí, lo hago,—dijo presumiendo. Miró sobre Braden a donde estaba Ian de pie—. ¿Quieres que la cargue? Ian se tensó y negó con la cabeza. Ese molesto hormigueo, el cosquilleo de alarma, subió por su columna, erizando el vello de su nuca. Braden miró con cautela a su hermano y alzó una mano para detener el avance de Tits.

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—No es buena idea, tío. Te lo explicaré todo después. Por ahora, salgamos cagando leches de aquí. Ya hemos tenido toda la emoción que podíamos soportar. Tits miró con curiosidad a Ian pero retrocedió. Ian se relajó inmediatamente y miró a Katie aún inconsciente en sus brazos. Tenía la mejilla presionada contra su pecho. La posición implicaba confianza, aunque él no era estúpido para pensar que ella tenía idea de cómo estaba posicionada. O que ella confiara en él. Si ella tuviera una idea realmente de cuan vulnerable lucía acunada en sus brazos, estaría peleando con uñas y dientes. —¿Cómo está Tyana? —le preguntó Ian a Eli mientras se dirigían hacia una Range Rover aparcada en la plataforma de aterrizaje a unos cuantos metros. —Tyana es Tyana,—respondió Eli enigmáticamente—. Está más preocupada por D que por su propia recuperación. —Eli está molesto porque Ty Baby se lo quiso quitar de encima, y ese es el motivo por el cual está jugando a niñera con vosotros —dijo Tits, sus ojos reluciendo con diversión. Eli gruñó.—Jódete. Tits se deslizó en el asiento del conductor y Eli en el del pasajero. Braden se subió en el asiento trasero mientras que Ian cuidadosamente se montó con Katie. —¿Y cómo está D? —preguntó Braden discretamente. Eli hizo una mueca cuando miró a Braden. —Nada bien. Ian y Braden intercambiaron miradas preocupadas cuando Eli no se explayó. Braden se dejó caer en el asiento, y por primera vez, Ian vio derrota en la actitud de su hermano. —Marcus está en la casa, —dijo Eli—. Quiere echaros un vistazo después de examinar a Katie. —No estaréis planeando quedaros, ¿verdad? —les preguntó Ian a Tits y Eli. Tits lo miró por el espejo retrovisor, su pendiente brillando brevemente.

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—¿Hay alguna razón por la que no debamos? —Sí, dos razones. Un jaguar y una pantera —dijo Braden—. Estamos empeorando, tío. Los cambios… son más impredecibles. Miró a Ian como sopesando si decirles algo más. Ian se tensó pero no le dijo que no. Aunque desvió la mirada, no con culpa o arrepentimiento, por que en verdad no se arrepentía de haber matado a Ricardo. De lo que sentía remordimiento era del hecho de no tener control sobre cuándo cambiar o de su elección de víctima. —Ian mató a alguien cuando cambió, —dijo Braden. La declaración cayó como una bomba en el pequeño interior. Tits giró la cabeza para mirar sobre el hombro mientras que Eli se volteó completamente, sus ojos llameaban en la oscuridad. —El bastardo lo merecía,—dijo Ian serenamente. Tensó el agarre en Katie al decirlo. —¿Eras consciente de lo que hacías? ¿Fuiste tras él a propósito?— preguntó Eli—. Piensa Ian. Esto puede ser un gran avance. Ian se encogió ante la esperanza en la voz de su compañero de equipo. Él negó con la cabeza denodadamente mientras que Braden exhaló un suspiro cansado. —No recuerdo nada,—contestó monótonamente—, él perseguía a Katie. Únicamente recuerdo el momento antes de cambiar. Volví en mí cuando Braden me encontró después, y tuvo que contármelo que había pasado. Al parecer destrocé la garganta del tipo. —Era lo correcto,—dijo Tits asintiendo con la cabeza en aprobación. —¿Un hombre de Esteban? —preguntó Eli con confusión—. ¿Por qué no hemos escuchado nada al respecto? —Es una larga historia. —Tienes tiempo, —dijo Tits. Ian recolocó a Katie en su regazo y miró a Braden que se encogió de hombros. Con un suspiro resignado, Ian los puso al día con toda la información de lo ocurrido desde el momento en que pisaron los EE.UU. para encontrar a Katie.

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Cuando terminó, Tits silbó por lo bajo, y Eli sacudió la cabeza. —Confía en Gabe para hacer las cosas jodidamente complicadas, — dijo con disgusto—. ¿Qué demonios pensó al guardar algo como esto bajo manga? ¿Cómo coño pensó que protegería a Katie a medio mundo de distancia? —Él tampoco ganó puntos conmigo,—dijo Braden—, pero Katie no le ve el problema. —Claro que no lo ve,—replicó Eli—, ella estaba muy ocupada corriendo delante de Ricardo y compañía mientras se sentía agradecida con el hermano mayor por su generosidad. El sarcasmo goteaba de la voz de Eli a medida que sacudía la cabeza. —¿Entonces qué haréis con la pequeña chica? —preguntó Tits. Braden resopló. —¿Pequeña? Dejaré que la llames así, Tits. Puedes ser un hijo de puta gigante, pero mi apuesta va por ella en un duelo. —Ella no es más que una cosita pequeña. Además, luchar no es lo que me gustaría hacer con ella. Un gruñido bajo sonó y retumbó en la garganta de Ian. —Uh, sobre eso… —dijo Braden apresuradamente cuando miró a Ian—, sé que estás bromeando y todo eso, pero sería mejor si dejases a Katie fuera de tu conversación. A menos que quieras aceptar el desafío de un jaguar cabreado. —Creo que paso,—Tits observó nervioso a Ian por el espejo retrovisor—, de todas formas sus tetas no son tan grandes. —Pensaba que habías dicho que estaban bien —dijo Eli. Tits sonrió mirando a Eli. —Bueno, son más grandes que las de Ty. Fue todo lo que quise decir. —En cualquier momento puedes empezar a dejar de mirarle los pechos a Tyana,—dijo Eli apaciblemente. —¿Qué diversión tendría eso? Traducción de Jferpa

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Ian se relajó y apoyó la mejilla sobre la cabeza de Katie. Comenzaba a preocuparse por el prolongado estado de inconsciencia, pero se recordó que ella estaba absolutamente agotada. La última semana había sido un infierno para ella, y si alguien merecía descansar, era ella. Estaría contento cuando Marcus la revisara y le diera algo para el dolor. —Me alegra que estéis de vuelta muchachos—Eli miró a Ian y Braden—. Fue un error permitiros volver a los EE.UU. vosotros solos. Braden resopló disgustado. —No fue nada que no pudiésemos manejar. —Aún así, sois afortunados de no haber acabado como huéspedes permanentes del sistema judicial de allí —respondió Eli. —No sé. Pudo ser divertido—dijo Tits con una amplia sonrisa—. Siempre he fantaseado con organizar la fuga de una prisión. —No regresaremos—dijo Ian con firmeza. Eli miró a la forma durmiente de Katie. —¿Y ella? ¿Regresará? Braden e Ian intercambiaron miradas. —No,—dijeron al unísono. —¿Y ella lo sabe?—preguntó Tits divertido—. Por lo que contáis sobre ella, no me la imagino aceptando eso fácilmente. —¿Para qué rayos va a regresar?—inquirió Braden—. Mató a tres hombres. No tiene familia, ninguna vida, ningún medio para subsistir. Gabe la dejó en una situación jodidamente complicada. Además, hasta que Esteban sea derrotado, ningún lugar es seguro para ella. —Excepto junto a nosotros —dijo Ian. Braden asintió.—Excepto junto a nosotros. Eli les echó una extraña mirada. —¿No os estaréis olvidando de cuál es nuestro objetivo, verdad? —¿Objetivo? Nuestro objetivo es acabar con Esteban —contestó Braden—. Y con suerte descubrir una cura en algún sitio.

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—Sí, y la estamos usando a ella como anzuelo —Eli señaló con el pulgar en dirección a Katie. Ian se puso rígido. Sabía lo que estaban haciendo. Pero eso no significaba que la tirarían a los lobos. —Nos aseguraremos malditamente bien de que ella esté a salvo — dijo Ian bruscamente. —Sí, podemos hacer eso,—dijo Tits en tono casual—. No hay problema, tío. —¿Al menos está viva?—preguntó Eli contemplándola. Ian sintió su suave respiración en el refugio de su cuerpo. Estaba viva. Podía sentir cada latido, cada movimiento, sin importar lo ligero que fuera, escuchar cada suave respiración cuando ella se movía la más mínima pizca. —Ella estará bien,—respondió Ian tensamente—. Marcus puede suturarla y darle algo para el dolor. Ha sufrido demasiados daños en los últimos días. Eli asintió, luego le dio una larga y dura mirada a Tits antes de acomodarse en su asiento. —Siéntate y relájate, —le ofreció Tits a medida que aceleraba ascendiendo por el camino en la montaña—. Llegaremos en media hora.

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Capítulo 22

Ian y Braden estaban encima de Marcus mientras terminaba de suturar la herida de Katie. Marcus le dio un sedante para asegurarse de que ella permanecía dormida mientras trabajaba. Cuando terminó, comenzó a componer la camisa de Katie, pero Braden lo detuvo y se encargó él. Marcus se puso en pie y miró a Ian, mientras Braden la metía en la cama. Marcus se acercó a Ian. —Quiero extraer más sangre tuya y de Braden —dijo en voz baja—. No puedo quedarme mucho tiempo. Trasladamos a Damiano fuera de la isla, y necesitaré estar con él en los próximos días. Ian lo miró con cautela. —¿Qué quieres decir con que lo trasladaste fuera de la isla? —Él está empeorando. Cambió a tigre y atacó a Tyana. —Mierda, —murmuró Ian—. Se debe estar poniendo realmente mal si la atacó. Marcus asintió. —Pensamos que lo mejor era eliminar la posibilidad de que la dañara a ella o a otros miembros de Falcon —contempló a Ian, que pudo ver la renuencia en sus ojos. —¿Qué sucede, Marcus? —preguntó, aunque la verdad era que no quería oír la respuesta. Marcus suspiró. —No estoy seguro de que podamos encontrar una cura, que incluso si Esteban creó alguna, ésta sea exitosa. El ADN de Damiano ha sido alterado. No existe una reversión espontánea. Un escalofrío de terror recorrió la columna de Ian. —¿Lo que quieres decir es que Braden y yo estamos jodidos? —No, no estoy diciendo eso —dijo Marcus en voz baja—. Simplemente creo que nuestro acercamiento debe cambiar. Estaré trabajando con Damiano. Con suerte veré progresos. Traducción de Jferpa

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—¿Cómo es eso? —Meditación. Guía espiritual. Control de la mente. Cada vez estoy más seguro de que la clave es la fortaleza mental. La habilidad de controlar, no de eliminar, el cambio. Una calma escalofriante cayó sobre Ian. —Entonces tendremos que aprender a vivir con ello —dijo en tono monótono. —Sí —acotó Marcus suavemente. Ian maldijo y se pasó una mano por el cabello. —¿Entonces por qué nos molestamos en perseguir a Esteban? ¿Qué conseguiremos? —Porque necesitamos sabe qué hizo, —dijo Marcus—. Necesitamos el componente químico responsable de haberos convertido. Mis ideas son solo eso. Ideas. No tengo pruebas para corroborarlas. Yo habría dicho que era imposible crear un agente químico que pudiera cambiar tan radicalmente la composición del ADN humano, pero Esteban lo hizo. Si existe alguna posibilidad de que él pueda revertir el proceso, tenemos que encontrarla. —Él morirá por lo que hizo —prometió Ian. Braden regresó, su mirada interrogante. —¿Qué pasa, Ian? Te ves disgustado. —Luego te lo cuento, —contestó Ian—. Marcus necesita nuestra sangre antes de irse. —Se está volviendo un chupa-sangre habitual, —murmuró Braden. Marcus sonrió.—¿Por qué crees que solo vengo de noche? Ian puso la mano en el hombro de Braden y lo apretó. No estaba seguro de a quién estaba consolando, si a Braden o a sí mismo. Braden lo miró con curiosidad, pero Ian apartó la mirada antes de seguir a Marcus fuera de la habitación.

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Katie abrió los ojos y se preguntó por qué todo estaba tan entumecido. Luego se preguntó por qué ella estaba tan cómoda. Y después se percató de que estaba en una cama. Una agradable y cómoda cama con sábanas y almohadas. Estaba muerta. Era la única explicación. Y estaba bien para ella siempre y cuando no tuviera que moverse. Su mano apareció en frente de su cara, y ella parpadeó reconociéndola como su mano, pero demonios si recordaba a su cerebro dándole la orden a su mano de moverse. Es más, sabía que era su mano pero no se sentía como su mano. —Te han dado alguna mierda buena, ¿eh? Movió la cabeza a un lado para ver a un hombre alto de pie a unos cuantos metros en las sombras. Su expresión era indescifrable, y por ello, no podía indagar si era uno de los chicos buenos o de los malos. Y entonces se recordó a sí misma que no habían chicos buenos. Él rió por lo bajo. —No es necesario que te pongas nerviosa. Estás tan indefensa como un gatito, así que no es necesario que albergues fantasías conmigo. Ella lo miró disgustada. —Si tuviera un cuchillo, te apuñalaría. —Y si tuvieras tetas más grandes, te follaría. Ella casi rió cuando él bajó la vista hasta su pecho. —Nunca nadie se quejó de que mis tetas fueran pequeñas. —No he dicho que fuesen pequeñas. Sólo que tienen que ser más grandes. Tengo una polla grande. Necesito suficiente escote como para deslizarme en medio. Ella rió esta vez y luego gimió cuando la herida en su abdomen protestó. Se tocó para encontrar gruesos vendajes cubriendo el área. Cautelosamente miró al hombre que seguía apoyado contra la pared. —Eh, ¿No serías tú quien atendió mi corte, o si? Dientes blancos centellearon en una sonrisa. Traducción de Jferpa

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—No. Ese fue Marcus, el médico del equipo. Él tuvo el placer de verte desnuda. Aunque yo eché un vistazo, y tengo que decir que no estás mal, tía. Nada mal. Ya veo porqué Braden e Ian son tan gruñones respecto a ti. Ella le mostró el dedo. —Vete a la mierda. Él soltó una risita y se aproximó. ¡Dios, era enorme! —¿Alguna vez alguien te dijo que el uso de esteroides encogería tu pene? —le preguntó tranquilamente. Tits echó la cabeza hacia atrás y rió. —Sabes qué, me gustas, Katie. Me gustas mucho —extendió la mano mientras se acercaba a la cama—. Mi nombre es Tits. —Por el amor de Dios, —murmuró ella,— ¿Tits? Ni de coña tu madre te pondría ese nombre. Él hizo un mohín. —No, ella me nombró Theodore, pero si alguna vez se lo dices a alguien, tendré que rajarte la garganta. —¿Qué coño estás haciendo, Tits?—exigió Ian desde la puerta. Tits rodó los ojos y señaló con el pulgar en dirección a Ian. —¿Ves por qué digo que andan gruñendo? —Ella necesita descansar —dijo Ian bruscamente aproximándose a la cama. —¿El doc terminó contigo?—preguntó Tits. —Obviamente. Tits se encogió de hombros.—Necesito saber si debo transportarlo volando de aquí. —Sí, ya hemos terminado. Te está esperando. Tits se giró hacia Katie y le sonrió. —Supongo que te veré después, Srta. Katie —le sopló un beso, luego caminó tranquilamente hacia la puerta, y pasó a un Ian ceñudo.

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Después de verlo partir, Ian devolvió su atención a Katie. Había algo en su mirada que la incomodaba. O quizás fuera el hecho de que había besado a su hermano. Corrección: él la besó a ella. ¿Era absurdo que habiendo disfrutado tanto del beso de Braden, se preguntara cómo sería besar a su hermano? ¿Que la tocara? Hizo las cosas más complicadas de lo que ya eran, y eso era lo último que necesitaba. Ian se sentó en la esquina de la cama a su lado. —¿Cómo te sientes? —Un poco rara —admitió—, ¿Me diste alguna droga extraña? —Marcus te dio un sedante para poder suturarte, y después te dio medicación para el dolor para que no te doliera cuando despertaras. —Eso explicaría la inhabilidad para reconocer mis extremidades — dijo con remordimiento. —Es bueno que no sientas dolor —tentativamente le tocó la mejilla, como si esperase que ella protestara—. Has padecido demasiado sufrimiento últimamente. Ella no sabía qué era más raro. El hecho de que Braden la besara e Ian la estuviera tratando como si albergara atracción por ella, o que ella recibiera con beneplácito su atención incluso cuando el recuerdo del beso de Braden quemaba en su mente. Podrían ser las drogas. Le gustaba esa explicación, y la absolvía de analizar la extraña química entre ellos tres. —¿Dónde estamos? Aparte de en Austria. —Innsbruck es la ciudad más cercana, pero estamos refugiados en las montañas. Estamos a un corto paso de Italia, Suiza y Alemania, por lo que tenemos opciones. Ella arqueó una ceja. —¿Opciones? ¿Las necesitaremos? Él le apartó el cabello de la frente y continuó recorriendo con sus dedos los cortos mechones. Ella se preguntó si él siquiera se daba

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cuenta de lo que hacía. Para el caso, se preguntaba por qué yacía allí dócilmente, permitiéndole tocarla y peor aún, disfrutándolo. Debían ser las drogas, definitivamente. O quizás la verdad era que ansiaba su toque. —Siempre es bueno tener opciones. Rutas de escape. Ella asintió, bostezando tan ampliamente que casi lo traga. Él sonrió y le acarició con un dedo el mentón. —Necesitas descansar un poco más. —Son las drogas —dijo ella—. Puedes acostarte conmigo. Pareces tan cansado como yo. Se contemplaron mutuamente, y no estaba segura de quién estaba más estupefacto por la invitación, si ella o él. —Las drogas, —murmuró ella. Definitivamente eran las drogas. Mentirosa. —Dame un minuto y te tomaré la palabra, —respondió él. Oh infiernos, se suponía que no tenía que aceptar. Pero no es como si ella hubiese retirado la propuesta. Él la miró por largo rato antes de levantarse lentamente de su posición en la esquina de la cama. ¿Estaba él al tanto de lo que ella ofrecía? ¿Lo estaba ella? —Ponte cómoda. Regresaré tan pronto despida a Tits y Eli. Sí, él estaba al tanto. Sus ojos hervían positivamente con consciencia sexual mientras se daba la vuelta para salir de la habitación. Lo que dejaba la pregunta de si ella lo estaba. Pese a la torpeza de sus extremidades por las drogas, persistía un hormigueo de excitación. Deseaba que Ian la tocara. Y en cuanto a Braden, no estaba segura. Quería explorar su atracción por Ian, pero sabía puñeteramente bien que entre ella y Braden existía una química explosiva.

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Capítulo 23

—Nos vamos, pero no estaremos lejos, —dijo Eli—, según la información obtenida por Tits, Estaban podría estar dirigiéndose hacia aquí. No tenemos la certeza porque aún no ha mostrado su cara. Ha mantenido un perfil bajo después de que volamos su complejo en Suiza. Por ahora, su atención se ha desviado de nosotros y de cualquiera relacionado con Falcon o CHR. Sus secuaces están en movimiento, buscando a Katie. Nos aseguraremos de que se enteren de donde está, por lo que debéis estar alertas. El equipo de apoyo de Falcon está viniendo hacia aquí mientras hablamos, por lo que no estaréis solos. Nos mantendremos informados. Braden asintió y chocó puños con Tits y Eli. —¿Estáis seguros de que estaréis bien? —pregunto Tits. —Sí, estaremos bien, —contestó Ian—, si Esteban enseña su cabeza, sacaremos la alfombra para recibirlo. Eli sonrió. —Me gustaría ver eso. —En marcha, —dijo Tits chequearemos después, tíos.

dirigiéndose

a

la

puerta—,

os

Eli lo siguió, dejando a Braden e Ian de pie solos en el pequeño recibidor de la cabaña. Braden se iba hacia la cocina cuando Ian lo detuvo con una mano. —Necesito un favor, tío. Braden se detuvo y lo miró con curiosidad. Ian se pasó una mano por el cabello y su estómago se anudó. Dios, esto era jodidamente embarazoso. No se sentía tan tonto desde que eran chicos de acogida tirando una moneda al aire para ver quien invitaba a Tracy Hawkins al baile. —Escucha, uh, necesito que hagas guardia. Es decir, con Katie y conmigo. No directamente, pero, yo podría cambiar, y no quiero lastimarla. Braden lo miró incrédulo. —¿Planeas tener sexo con ella? ¿Ahora? ¿Después de que la besé? ¿Después de echarme un puto sermón por besarla? Traducción de Jferpa

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Los pómulos de Ian se tensaron. —¿Y encima quieres que mire? —Joder, —balbuceó Ian—. Sabía que sonaría mal. Sabes malditamente bien que no te estoy pidiendo que observes. Bueno, tal vez sí. ¡Mierda! No es mi intención convertir esto en una fiesta de perversiones. Sólo deseo estar con ella sin preocuparme por cambiar en un jaguar y desgarrarle la garganta. —¿Tío, acaso te olvidas de que Marcus le cosió como diez puntos en su tripa? ¿O qué yo la besé? Ian suspiró. —Primero que nada, no la voy a lastimar. Soy consciente de sus heridas. No necesito un rapapolvo como si fuese un condenado niño. Segundo, ¿Me estás diciendo que tienes un problema con esto? Braden lo miró por un largo tiempo. —¿Importaría si digo que sí? — Ian titubeó un poco—, sí, eso lo que pensaba. —¿Tienes un problema con esto? —preguntó Ian nuevamente. —¿Quizás? No sé. Creo que lo hubiese tomado mejor si hubieses dicho: “Oye, Braden, hagamos el amor con Katie”. Pero ha sonado más como: “Oye, hermano, voy a tener sexo con Katie y quiero que mires para asegurarme de que no la cago”. —Supongo que en esta ocasión no quiero un trio —dijo Ian en voz baja. —Ella siente atracción por ambos. Lo sabes. —Sí, lo sé. Y estoy bien con ello. Simplemente no quiero que mi primera vez con ella sea… demonios, no lo sé. —¿Tienes condones? Ian alzó la cabeza. El abrupto cambio de tema casi le causa un traumatismo cervical. —Joder. No, no tengo unos malditos condones. Braden sonrió. —¿No estás agradecido de que al menos uno de los dos piense en sexo todo el tiempo? Traducción de Jferpa

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Ian suspiró aliviado, más por el hecho de que Braden no parecía enojado que porque tuviera condones. Aunque los condones no estaban de sobra. Braden buscó su bolsa y sacó un par de paquetes y se los tiró a Ian, quien los agarró y se los guardó en el bolsillo. —Dudo de que ella vaya a estar contenta conmigo mirando —dijo Braden. —Si lo hacemos bien, no creo que objete. Como has dicho, se siente atraída por los dos. Creo que cuanto más pronto se acostumbre a tenernos cerca, más rápido aceptará tener sexo con los dos al mismo tiempo. Braden ladeó la cabeza y miró a su hermano. —¿Y eso sucederá, Ian? Porque te veo muy posesivo con ella. Si mañana te pido lo mismo, que permanezcas mirando mientras le hago el amor a Katie, ¿cómo reaccionarás? Ian se pasó una mano por el cabello y exhaló con frustración. —¿Escucha, podemos hablar de esto en otro momento? ¿Preferiblemente antes de que Katie cambie de opinión respecto a invitarme a su cama? —No, no podemos, —contestó Ian simplemente—. Porque no llegarás a eso a menos que lleguemos antes a un acuerdo. Los ojos de Ian se abrieron con sorpresa. —Con que esas tenemos, ¿eh? Braden asintió. —Puedes apostar jodidamente que sí. La besé, ¿Recuerdas? Me he sentido atraído por ella desde el inicio. El único motivo por el que estoy bien con esto es porque ella siente atracción por los dos y porque una mujer nunca ha sido un problema para nosotros en el pasado. Ahora debes decirme si Katie será un problema. Ian negó con la cabeza. —No. Ella no será un problema, Braden. Pero ¿Y si para ella sí es un problema?

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—Entonces dejaremos que ella decida, —dijo Braden suavemente—, pero me parece justo advertirte, Ian. Si ella no se siente capaz de aceptarnos a ambos, no pienso quedarme de brazos cruzados y dejar que me la quites. Ian miró a su hermano atónito. ¿Cuándo habían decidido establecer un reclamo? Diablos, todo lo que quería era sexo. ¿No? Y si era solo sexo, entonces, ¿por qué le importaba lo que hiciera Braden después? ¿Y por qué la idea de que Katie no los aceptara a los dos y eligiera a Braden le dejaba un mal sabor de boca? Echó un vistazo hacia la habitación donde estaba Katie. Una parte de él se preguntaba si lo más inteligente sería dejarla en paz y no abrir la puerta a toda clase de problemas potenciales. La otra parte de él sabía que si no le hacía el amor pronto, se iba a volver loco. Luego miró a su hermano que lo observaba con perturbadora intensidad. ¿Era justo pedirle a su hermano que vigilara cuando era obvio que Braden también deseaba hacer el amor con ella? —Ve, Ian, —dijo Braden en voz baja—. Me aseguraré de que Katie esté a salvo de ti.

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Katie contemplaba el techo, preguntándose cuánta culpa podía echarle a las drogas por su estupidez. O quizás necesitaba tomar más. Lo había invitado a su cama. Casi resopló. ¿A quién quería engañar? Lo había invitado a follársela hasta dejarla sin sentido. Ni te preguntes por qué él la miró tan curiosamente. Probablemente estaba en la otra habitación dándole tiempo suficiente para quedarse dormida. Su mirada destelló perezosamente hacia la puerta cuando oyó un ruido. Calor y anhelo la inundaron cuando vio a Ian allí de pie, mirándola con un brazo apoyado en el marco. Su pulso se aceleró. La adrenalina se disparó por su columna y rebotó en la base de su cráneo.

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Entonces se movió. Caminó arrastrando los pies, sus pies resonando en el piso. Como hizo antes, se sentó en el borde de la cama junto a su cadera. Ella retuvo el aliento, preguntándose qué le diría él. Qué haría. —Necesito saber cuánto de tu invitación ha sido causado por las drogas y cuánto eras tú perfectamente consciente de lo que decías. Su sangre se removió y fluyó un poco más rápido, calentando su piel y sonrojando sus mejillas. Se miraron uno al otro, no como amantes potenciales, sino como dos personas que se devorarían mutuamente antes de que la noche acabase. —Ha pasado un largo tiempo para mí, —dijo uniformemente. Una parte de ella reconocía que estaba esquivando la pregunta, mientras que la otra se preguntaba por qué balbuceaba como una idiota—. Paulo fue mi último amante. —¿Fue bueno?—preguntó él sin delicadeza. Ella giró la cabeza y lo estudió. Qué conversación tan extraña sostenían. —Sí, lo fue —contestó ella—. Muy bueno. Fue por eso que rechacé a Ricardo cuando mostró interés. Era joven e ingenua. El hermano mayor habría sido la mejor opción dado que quería seguridad y familia. Y no era la más selectiva de las mujeres en ese entonces. Estaba más interesada en los adornos que en el hombre en sí. —Si eso fuese cierto, hubieses tirado a Paulo sin ningún reparo — señaló Ian. Ella se encogió de hombros. —Al principio, Paulo fue muy bueno conmigo. No lo estoy defendiendo. Poco después se convirtió en un asno, pero por un tiempo fuimos felices. Por un tiempo, tuve la esperanza de encajar. De que tenía las cosas que quería. —¿Y qué quieres ahora mismo? —preguntó él, re-direccionando la conversación a ellos dos. Al ahora. —A ti, —dijo ella suavemente. —¿Son las drogas hablando por ti? Ella sonrió. Traducción de Jferpa

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—No mentiré diciendo que no estoy colocada. Tampoco mentiré diciendo que mañana puede que no me arrepienta. Todo lo que puedo decirte es que esta noche, es lo que más deseo. ¿Puedes aceptar eso? Su respiración se aceleró, y sus ojos brillaban con lujuria. —Sí, puedo aceptar eso. Siempre y cuando te des cuenta de que mañana, cuando puede que te arrepientas o no, será demasiado tarde. Porque una vez no será suficiente. La mano de ella fue automáticamente a su estómago, al grueso vendaje. La excitación se disparó por su cuerpo con sus palabras. Se suponía que esto sería según sus condiciones. Ella ponía las íes. Pero tenía la extraña sensación de que cuando hicieran el amor, estaría dando una gran parte de sí misma que no tenía planeado entregar. —No te lastimaré, Katie —dijo él suavemente. Curvó los dedos alrededor de la muñeca de ella, y cuidadosamente le retiró la mano de la herida. Observó con asombrada excitación como se inclinó y presionó los labios en su vientre. Tan suave, que casi no sintió la ligera caricia de sus labios. Con tiento tiró de su camiseta rodándola hacia arriba destapando su abdomen, exponiendo la piel y el vendaje a la vista. Y a sus labios. Tembló cuando le besó el ombligo y luego recorrió con la lengua el borde del mismo. La barba incipiente de su mentón raspaba delicadamente contra su piel. Después le alzó más la camiseta hasta arrugarla en su cuello. Libre de restricciones, sus pezones se fruncieron y pusieron erectos. Le tomó un seno, moldeándolo en su mano. Frotando arriba y abajo la punta con el pulgar. Su aliento se atoró cuando lo pellizcó ligeramente entre los dedos. Su mirada fue más allá de Ian, y se asombró al encontrarse a Braden en la entrada recostado contra la pared. Ella se puso rígida cuando sus miradas conectaron. Ian giró la cabeza para seguir su línea de visión, y después la miró nuevamente a ella, su expresión era extraña e ilegible. —¿Por qué está él aquí? —preguntó ella en voz baja. Sin embargo, Braden la oyó, enderezó la postura y la miró hambriento. Ella le devolvió la mirada, recordando su beso. Traducción de Jferpa

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Hambriento era un término acertado. Él la había devorado. No hubo nada gentil en su acercamiento. Nada paciente como Ian. El deseo quemó lentamente en su vientre, expandiéndose como un fuego sobre el que no tenía control. Ella los deseaba a los dos. Quería lo que ambos podían darle, o lo que pensó que podían darle. —Él está aquí para protegerte… de mí, —dijo Ian—. ¿Puedes ignorar su presencia, o será un inconveniente para ti? Ella desvió su mirada de nuevo a Braden. Él la miró desafiante, con una leve sonrisa de suficiencia en su rostro como retándola a tomar la ruta mojigata y ponerse histérica porque él los observaba. —Quizás no quiero ignorar su presencia. Braden sonrió. Una lenta y arrogante sonrisa que era un poco triunfante. Entonces ella se preguntó qué pasaría entre los dos fuera de la habitación. Lo último que quería era otro concurso de meadas entre hermanos. Ya había pasado por eso y había acabado harta. De muestra estaban los cadáveres en el camino. —Hazme un favor entonces y trata de no olvidarte de mí, —dijo Ian secamente. Ella volvió a mirarlo y le dio una corta sonrisa. —Si eres lo suficientemente bueno, no tendrás que preocuparte por eso. Ian entrecerró los ojos, y Braden se rió disimuladamente cruzando la habitación. Entonces, Ian le aseguró ambas manos a sus costados y se inclinó hasta cernirse sobre ella, su cara a centímetros de la de ella. —Eso, pequeña muchacha, es un reto, y nunca declino un desafío.

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Capítulo 24

Katie alzó los brazos para envolverlos en el cuello de Ian. —Bésame, —le susurró. Él descendió la boca hasta que sus narices se tocaron, luego la ladeó, sus labios estaban tan cerca que los de ella temblaron con anticipación. —Dímelo, Katie. Dime que eres tú quien me desea y no son las drogas hablando. Creo que lo sé, pero quiero escucharlo otra vez. Si estuvieses influenciada por los medicamentos, saldría de esta cama tan rápido que tu cabeza giraría. Los ojos de ella se abrieron mínimamente con su declaración. —Creo que te gustaría usar las drogas como una excusa para permitirte desearme, para tener sexo conmigo, pero no te tengo identificado como un cobarde. Ella le acarició los músculos de la espalda, disfrutando de la sensación de sus manos contra su piel. Firme. Tonificada. —Asumo la responsabilidad total por mi decisión, y si mortifico a alguien por ello será a mí, no a ti. —¿Cristo, vais a hablar hasta morir? —musitó Braden. Ian giró la cabeza fieramente y le gruñó a su hermano. Katie tuvo que morderse el labio para evitar reírse. Toda la situación iba más allá de lo absurdo. Había acordado… no, había instigado a un hombre que en cualquier momento podía convertirse en jaguar para que tuviera sexo con ella. Y su hermano, un hombre que la había besado hasta la inconsciencia hace apenas unas horas, estaba en espera, listo para verlos tener sexo, para protegerla en caso de que Ian perdiera el control y cambiara. Ella se complicaba más de la cuenta. Curiosa, ahora que Ian estaba distraído por la presencia de Braden, ella deslizó la mano por su abdomen firme y entre sus piernas para acunarlo íntimamente. —La pregunta es, ¿tú me deseas? —murmuró ella. Traducción de Jferpa

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Él creció contra su mano, llenando inmediatamente los jeans apretados. Su erección pujaba impaciente contra sus dedos, luchando para librarse de la constricción. —Demonios sí, —gruñó él—. Si no te tengo, enloqueceré. —Hmm, ¿Y cómo te sientes respecto a eso? —No era mi primera elección, —contestó honestamente. Ella rió, y él pareció aliviado de que ella no se molestara por su franqueza. —¿Qué tal si acabamos con las recriminaciones y nos ponemos a ello? —¡Aleluya! —exclamó Braden—. Quiero verla desnuda al menos. Katie sonrió. No podía obligarse a cohibirse por el hecho de que Braden los observara. Al contrario, la hacía sentir traviesa y deseable. Se lamió los labios, recordando su beso. Duro. Violento. Como si no pudiera esperar para tenerla. Hacía mucho tiempo que no sentía eso en los brazos de un hombre. Estaba lista para experimentarlo de nuevo. Retiró los brazos del cuello de Ian y tiró de su propia camiseta para quitársela. Él presionó los labios en el valle entre sus senos. —Permíteme. Le pasó la camiseta por la cabeza y ella alzó los brazos para que él pudiera quitársela. —Tienes unos pechos preciosos, —le dijo mirándole el pecho—. Perfectos. —Según Tits no son lo suficientemente grandes. —Tits es un maldito bobo. Los tuyos son hermosos. Llenos y rollizos —le lamió una punta tirante, provocando un profundo espasmo en su pecho. Ella gimió suavemente y se arqueó hacia arriba, queriendo más. Anhelando su boca, su lengua. Sus dientes. —Tranquila, —la advirtió—, permanece acostada para que no se te abran los puntos.

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Ella hizo un sonido frustrado entre dientes. ¿Cómo podía permanecer quieta cuando su piel estaba viva e impaciente de anhelo y necesidad? —Yo haré todo el trabajo, —le ronroneó al oído—, solo disfruta del viaje. Ella suspiró. Oh rayos, le encantaba eso en un hombre. Antes de que Paulo perdiera la cordura, había sido un amante extremadamente atento. La consentía, y quería eso otra vez. Preferiblemente, sin la obsesión y la locura. Ian –y Braden- le habían ofrecido la primera oportunidad real de tener intimidad con un hombre desde que huyó de la cruda realidad de lo que le hizo a Paulo. Ansiaba un momento robado. Sólo uno. Quería los fuertes brazos de un hombre a su alrededor, y si eso la hacía débil, tendría que lidiar con ello. Cálidos, sensuales labios revoloteaban sobre su piel, encendiendo un acalorado camino desde su oreja hasta su cuello y debajo de la curva de sus senos. La cabeza oscura descendió para capturar un pezón, sosteniéndolo contra la lengua con sus labios. Ella retorció las manos en el cabello de Ian, urgiéndolo a acercarse más, esperando poder transmitir su necesidad con la impaciencia de sus dedos. Sus dientes rasguñaron la rígida y tirante carne. Ahh. Dios sí, eso era lo que necesitaba. Sólo un poco más. Anhelaba el borde de dolor. No lo quería suave y dulce. Él la mordisqueó nuevamente, y ella lo recompensó con un gemido y una amable caricia en la nuca. Después él se movió hacia el otro pezón ahuecando con una mano el hinchado montículo mientras chupaba el pezón. Hambriento, como si no pudiese tener suficiente. Ella se removió inquieta debajo de él cuando la necesidad se propulsó por su cuerpo. —Calma, nena, —susurró Ian contra su piel—, te daré lo que quieres. La sensual promesa envió escalofríos de exquisito placer por su columna. Por largo rato él tocó y jugó con sus senos, pellizcando los pezones entre sus largos dedos y mordisqueándolos alternando agudeza y gentileza. Fue cuidadoso con su herida, besando un patrón circular alrededor del vendaje. Traducción de Jferpa

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Lamió sus moretones, su cálida lengua abrasando la piel sensible. Cuando llegó a su ombligo, metió los dedos por debajo de sus pantalones y tiró de ellos hasta curvarlos en sus caderas. Ella inhaló cuando él presionó la boca sobre la tierna extensión de carne encima de su monte. Su coño se tensó, ansioso, pequeñas punzadas de excitación despertando y explosionando. Su clítoris se hinchó, doloroso. Ella cerró los ojos, imaginando su boca sobre ella, su lengua hurgando hondo en su más íntimo santuario. Y después su ropa interior fue descendiendo lentamente debajo de sus persuasivos dedos. Él se alzó y se apoyó en los talones, con cuidado le flexionó las piernas para liberarlas de las braguitas. Después colocó los muslos de ella a ambos lados de sus caderas y los abrió. La contempló, curvando las manos en los tobillos de ella, una mirada de satisfacción total en su rostro. La mirada de Katie no se apartó de la suya cuando él extendió una mano para apartar los pliegues de su coño. Sus dedos la acariciaron y luego se hundieron en su humedad. Los ojos de Ian llamearon, y ella vio su ingle sobresalir y tensarse cuando se tocó el clítoris arriba y abajo lentamente con los dedos. —Bésame… ahí, —susurró ella. Ian descendió hasta que sus hombros la empujaron separándole los muslos. —Ábrete para mí, Katie. Aire frío sopló sobre ella cuando cumplió la orden. Luego sintió la calidez de su respiración. Tembló en anticipación antes de que su boca la tocara finalmente. Ligeramente. Sólo una mera presión. Un beso que no tenía fin. Su otra mano serpenteó para enredarse en el corto cabello de Ian. Le agarró el cuero cabelludo, sosteniéndolo contra ella trabajando sus dedos al unísono con su boca. Su lengua recorrió entre sus pliegues, chispeando corrientes eléctricas. Ella retiró los dedos para darle mejor acceso a su clítoris. Sus piernas temblaron incontrolablemente cuando lo lamió y succionó. Quería moverse, corcovear, pero él le agarró las caderas para mantenerla quieta mientras la veneraba con su lengua. Traducción de Jferpa

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Su cabeza cayó hacia un lado, y miró a Braden con ojos vidriosos. Él la observaba con reluciente intensidad, sus ojos brillantes y feroces. La decadencia de tenerlo mirándola, de tenerlo como un participante pasivo, la emocionó y aguzó su excitación. Comenzó a imaginar cómo sería tener a ambos hombres tocándola, besándola, sus manos y bocas barriendo sobre su cuerpo como si les perteneciera. Mientras lo miraba, él deslizó una mano por su cadera hasta el bulto entre sus piernas. Se frotó y masajeó viendo a Ian mover la cabeza sobre su coño. Ian lentamente bebía a lengüetazos entre sus piernas, cada caricia tan intensamente placentera que ella cerró los ojos por la agonía de ese dulce gozo. Sus rodillas temblaron. Su orgasmo se gestó. Cada toque de su lengua la acercaba más al borde. Y entonces él movió el brazo y deslizó un dedo en su entrada, tocando con la punta el hinchado pasaje. —Ian, por favor, —resolló ella—. Te necesito dentro de mí. Él levantó la cabeza lentamente, trabó la mirada con ella. Él avanzó y le besó el vientre. A medida que ascendía, fue depositando delicados besos sobre su piel hasta llegar a su cuello. Ella arqueó el cuello, exponiendo gran parte de su carne a su boca. Quería que la mordiera fuerte, que la marcara. —Eres hermosa —le dijo con voz ronca apartándole el cabello para exponer más de su cuello. Él bajó y succionó fuerte, mordisqueándole agudamente la base del cuello. Se pegó como una lapa a su piel y chupó, a un ritmo constante que tuvo a sus pezones y coños tensándose al unísono. Los jeans de Ian le abrasaban el interior de los muslos, e impacientemente se estiró hacia abajo, tirando de la cintura de los pantalones, queriendo eliminar la barrera. Él se rió quedamente contra su cuello. La besó debajo de la oreja una vez más antes de alejarse. La cama se hundió y bandeó cuando él gateo lejos de ella. Por un momento, le obstruyó la vista de Braden mientras se quitaba los jeans.

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Su mirada fue atraída por los boxers blancos y al abultado contorno de su polla, presionando contra el delgado material. Luego, de un tirón, se quitó los calzoncillos, revelando la gruesa y rojiza erección. Rodeada de vello negro, sobresalía ascendentemente, la hinchada y dilatada longitud ondeando con una gruesa vena en la parte interna. Había humedad goteando de la punta, una gota clara de fluido colgando de la cabeza. Ella se lamió los labios, y un gemido desesperado se hizo eco en el cuarto. —Me estás matando, mujer. —Tómame, —dijo ella con voz seductora y suplicante—, Por favor, Ian. No me hagas esperar. Él se dobló para quitarse los pantalones, metió la mano en uno de los bolsillos, sacó un condón y abrió el envoltorio con manos temblorosas. Ella miró embelesada como él lentamente hacía rodar el látex sobre su polla. Su gruesa y pesada erección tensa contra el material transparente, y se preguntó si resistiría. Se disparó su excitación a través de su garganta cuando él se acercó sigilosamente, cerrando una vez más la distancia entre los dos. Colocó una mano a su costado en el colchón, subiéndose a la cama y ubicándose entre sus piernas abiertas. —¿Estás lista para mí, Katie? —él deslizó una mano sobre los rizos de su montículo y dentro de la suavidad interior. Ella se encogió cuando encontró la hinchada protuberancia. Con calculada aspereza, la abrió y deslizó un dedo, probando la flexibilidad. Cuando lo retiró, ella pudo ver el nudillo reluciente con su humedad. Él se lo metió en la boca y lo lamió. Luego descendió sobre ella, teniendo cuidado de no posar su peso encima del vientre de Katie. Se apoyó en sus brazos y flexionó las caderas. El movimiento hizo que su polla rozará su clítoris y bajará por su coño ansioso. Ella se movió desesperada, intentando enfundarse en él, pero él la retuvo con sus muslos. Se agachó y posicionó. El aliento de Katie se atoró cuando casi se corrió al primer toque de su polla bordeando su entrada. Él volvió a Traducción de Jferpa

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poner los brazos a los costados de ella e hizo rodar las caderas hacia delante, hundiéndose en ella con intensa precisión. Ella cerró los ojos y soltó el aire contenido en una larga y dolorosa exhalación. —¿Te estoy lastimando? —resolló Ian. Ella abrió los ojos para observarlo. —No me estas lastimando lo suficiente. Fóllame, Ian. Duro. Te deseo. Él creció dentro de ella. Podía sentirlo hinchado y rígido en el fondo de su coño. —Me deshaces, —le susurró. Él comenzó a martillear, una y otra vez, hondo, fuerte, anteponiendo la gentileza que tan cuidadosamente había ejercido. Aun así, tuvo cuidado de no tocarle la herida. Ella quería tantas cosas. Quería envolverse alrededor de él tan apretadamente que él nunca se iría. Quería darse la vuelta y cabalgarlo duro e imparable. Quería que la follara despiadadamente. —Jódeme —jadeó ella—. Déjate llevar, Ian. Deja de intentar no lastimarme y déjate llevar, ¡maldición! Un gruñido salió de los labios de Ian, y él se estrelló contra ella, balanceándola sobre la cama. Oh Dios, sí. Al fin. —Más duro, —lo azuzó—, hazme sentirlo, Ian. Él se abalanzó y arrasó sus labios en un caliente beso de bocas abiertas que fue lo más carnal que había experimentado en su vida. Él respiró en ella, para ella, con ella. Embistió contra ella, forzándose más duro y más profundo. El dolor pinchó su abdomen, pero a ella no le importó. Lo deseaba, lo necesitaba, lo ansiaba como un adicto suplicaba por una dosis. Los muslos de Ian abofeteaban los suyos, y él se estiró para separar más sus piernas. Las envolvió en sus brazos y las levantó, poniéndola en una posición de mayor vulnerabilidad. —Sí, —musitó ella—. ¡Sí!

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Sus pelotas la golpeaban en la curva del culo, el vello crispado le cosquilleaba en el ano cuando él se impulsaba más hondo en su coño. —Córrete, maldición, estoy cerca, —rechinó él. —No pares, —exigió ella—. Por favor, por favor, no pares. Oh… me voy a correr, Ian, por favor no pares. Sus suplicas salieron como gemidos descerebrados a medio farfullar. Él emitió un agónico gemido y se rompió en su interior, sus caderas conduciéndose con despiadada intensidad. A Katie el orgasmo la apuñaló, agudo y afilado, explotando repentinamente como mecha corta de dinamita. Lo escuchó gritar, aporrearla una última vez antes de quedarse allí, profundo y tensionado, presionándose como si no pudiese tener suficiente de ella. Él se recostó sobre ella, metiendo las manos debajo de ella para poder tenerla más cerca. Por un largo rato, jadeó contra ella, su respiración resonando en el silencio. Su coño pulsaba alrededor de su polla, enviando réplicas ondeantes a través de su vientre. Había pasado mucho tiempo desde que había tenido un orgasmo tan magnífico. Tío, extrañaba el buen sexo. Lamentablemente, ella iba a pagar por esto. El dolor rasgó por su abdomen, feroz y agudo. Un quejido escapó de sus labios antes de que pudiera evitarlo. Ian rodó fuera de ella inmediatamente, sus ojos brillando con preocupación. —Mierda, sabía que terminaría lastimándote. Ella lo hizo callar antes de que él se dejara absorber por la autocondenación. —No me arrepiento un minuto de esto, así que ayúdame, si no te callas, te castraré. Pero sí, ahora duele como una perra. Él cerró de golpe la boca, y ella podía notar que lo mataba tener que callar. Él salió de la cama, y fue cuando ella se percató de que Braden se había ido. Ella no gastó muchos pensamientos en el motivo por el cual él se había marchado, porque francamente estaba muy ocupada inhalando aire cuando una oleada de dolor la asaltó.

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—Esto ha sido una estupidez por mi parte, —murmuró Ian agarrando sus jeans. Ella casi se rió cuando los pantalones se toparon con la polla, aún cubierta por el condón. Él maldijo y se lo quitó para luego tirarlo en una papelera cercana. Se metió la polla semi-erecta en los jeans y se abrochó la cremallera. —No te muevas. Volveré con algo para el dolor. —Seguro… —dijo ella con su voz apagándose mientras él giraba y salía de la habitación. Demasiado para su dicha post-coital.

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Capítulo 25

Braden alzó la vista sorprendido desde la oscuridad de la pequeña cocina cuando Ian entró. Manoseó con torpeza el botón de las luces, y Braden levantó una mano para cubrirse los ojos ante la repentina claridad. —Lo siento, —musitó Ian husmeando en los gabinetes sin rumbo fijo. —¿Algo va mal? —preguntó Braden serenamente. Ian se detuvo e hizo una mueca balanceando la cabeza de un lado para otro, hurgando en los armarios. —La he lastimado, hermano. He sido demasiado jodidamente rudo. ¿Has visto la mierda para el dolor que dejó Marcus? Braden casi se rió. Lo habría hecho si Ian no estuviese tan serio. Ian no tomaría bien su irreverencia en estos momentos. Probablemente le arrancaría la cabeza. —Ella lo ha querido así, Ian. Lo quería condenadamente demasiado, diría yo. —No tengo excusa —replicó Ian. —Tío, he estado allí, ¿recuerdas? Ella no te ha dado otra alternativa, exactamente. Siempre y cuando no se haya soltado algunos de los puntos, estará bien. Se estiró y cogió el paquete que estaba justo en la nariz de Ian. Lo sostuvo delante de él, e Ian hizo un sonido de disgusto. Luego contempló a Braden. —Ve y asegúrate de que ella esté bien. Necesito… asearme. Braden rodó los ojos. Genial, Ian estaba asustado de una mujer. Katie lo había dejado pasmado, y sus pelotas estaban tan torcidas que no distinguía su cabeza de su culo. Era malditamente gracioso. —¿De modo que tú tienes sexo grandioso, y yo me quedo con los arrumacos de después? No me parece nada justo. Ian giró la cabeza dispuesto a saltar a la yugular de Braden hasta que vio la sonrisa de su hermano. Braden alzó las manos. Traducción de Jferpa

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—Cálmate, tío. Estás demasiado nervioso para alguien que acaba de tener sexo derrite-huesos. Ian se apoyó pesadamente contra la encimera y se pasó una mano por el cabello. —Sí, pues, tú suenas como una perra celosa. Braden rió. —Quizás no esté celoso por mucho tiempo —cogió una botella con agua y caminó tranquilamente pasando a Ian. Ian lo agarró por el brazo. —No jodas con ella ahora, Braden. Está muy dolorida. La irritación se apoderó de Braden, y miró enfáticamente la mano de Ian, que la apartó. —No te he dicho cómo manejar tu polla cuando has estado con Katie. No necesito que me digas qué hacer con la mía, ¿de acuerdo? Ian murmuró por lo bajo y se giró. Braden se dirigió hacia el dormitorio. Hizo una pausa en la puerta para ver a Katie curvada sobre las sabanas, la mano aferrada sobre su costado. Sacudiendo la cabeza, caminó hacia la cama. Cuando ella lo oyó, alzó la vista y lo miró. No había dudas de que esperaba a Ian. Él se paró en el borde y luego se sentó junto a sus caderas. Cuando él agitó la medicina, ella lo miró entretenida. —¿Ian teme que insista en un predicador y un anillo? Braden sonrió y sofocó la risa. Sí, le gustaba esta mujer. Mucho. —Él está más preocupado por el hecho de que te ha lastimado. Toma, abre —le dijo poniendo una píldora en sus labios. Ella abrió la boca y aceptó la botella con agua que él le tendió. Mientras echó la cabeza hacia atrás y tragó, mantuvo la mirada en él. Él recibió la botella cuando ella terminó, y Katie se secó la boca con el dorso de la mano. —¿Has disfrutado del espectáculo? —le preguntó abruptamente.

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Obligándose a no encogerse o actuar como si su pregunta lo cogiese con la guardia baja, la miró tranquilamente. —Hubiese disfrutado un infierno más si hubiese participado en lugar de ser un mero espectador. Que ella sacara sus propias conclusiones de esa declaración. Al menos tendría alguna idea de si ella estaría dispuesta a estar con los dos al mismo tiempo. Ella solamente parpadeó. —¿Y entonces, por qué no lo has hecho? —¿Unirme? —le preguntó, sorprendido por su aparente aceptación. Ella asintió. —No creo que Ian lo apreciara, —respondió con una pequeña sonrisa. —Aunque tú me besaste antes de que él me tocara. Cualquiera diría que tú tienes más motivos para estar menos caritativo. —¿Eso quiere decir que deseabas que me uniera? —Quizás. —No hay ‘quizás’ aquí, cielo —habló arrastrando las palabras—. ¿Me querías ahí o no? Una persona extra no aparece para tener sexo sin haber algo planeado con anticipación. —Oh, no sé nada al respecto —dijo ella pensativamente—. ¿No crees que el mejor sexo es el espontáneo? Cuando acabó de pronunciar ese enigmático comentario, cerró los ojos, su cara arrugada por el dolor. —Mierda, —murmuró el—, Ian tenía razón. Te has excedido completamente. —Si supieras cuanto tiempo ha pasado desde que tuve sexo, no me envidiarías, —refunfuñó ella. El rió y le toco el rostro en un tierno gesto. Sus párpados revolotearon para abrirse y lo miró fijamente con sus amplios ojos azules.

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—¿Quieres que me quede y te haga los arrumacos post-coitales, ya que Ian se ha rajado? La diversión brilló en los ojos de Katie. Su boca se ladeó en una sonrisa. Y luego su expresión se puso seria. —¿Oye, qué pasa? —Le preguntó. Mientras esperaba su respuesta, se puso en pie y se quitó la camisa por la cabeza. Ella lo observaba mientras pateaba las botas y se sacaba los pantalones. Cuando se quedó en ropa interior, gateó de regreso a la cama y se acostó cerca de ella. Con un alegre suspiro, ella se acomodó en cucharita contra él, su coqueto culito contra su dolorosa ingle. Infiernos, debió hacerse una paja antes de intentar esta mierda. No obstante, ella se sentía bien junto a él, toda lánguida y satisfecha, incluso si él no era el motivo porque ella estaba lánguida y satisfecha. Él deslizó la mano por la curva de su cuerpo, posicionándola en su cadera. —¿Dime, por qué has puesto esa mirada tan seria? —le preguntó cuando ella seguía sin responder. Él sintió su mohín. —Sólo una observación, —murmuró que era genial que Ian y tú fueseis tan mujeres. Y al sexo. Paulo y Ricardo celosos. Terriblemente. Eso fue lo que —agregó suavemente.

ella—, una buena. Iba a despreocupados respecto eran psicóticos. Ambos los destruyó. Y por poco

decir a las eran a mí

El brazo de Braden se tensó en torno suyo, aunque tuvo la precaución de mantenerlo alejado de su herida. Sus dedos encontraron los de él y temblaron cuando cautelosamente se deslizaron sobre su palma. Él los entrelazó y descansó agradablemente sobre su cintura. —Ricardo era un culo arrogante, —dijo Braden sombríamente—, y Paulo suena como un coño inmaduro. Ella se sacudió contra él y gruñó cuando la risa le causó dolor. —Sí, pero era bueno en la cama. Braden gruñó cerca de su oído. Traducción de Jferpa

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—Yo te demostraré lo que es ser bueno en la cama, mujer. —Promesas, promesas… —susurró ella mientras él le raspaba la oreja con los dientes. Toda su ingle se tensó. Genial, el Braden sensible decía: ella está cansada, dolorida y no apta para otra larga y dura cabalgada. El Braden con las pelotas azules gritaba: dale la vuelta a su culo y fóllatela hasta dejarla sin sentido. —Lo que puedo prometerte es que cuando te haga el amor, no estarás pensando en lo bueno que era en la cama Paulo de la Cruz. —Mmmm, me gustaría tomarte la palabra en ese desafío. —No ha sido un desafío, nena. Ha sido una promesa. —¿Braden? Él frunció el ceño por el débil sonido de su voz. —¿Sí? —¿Podemos dormir ahora? Ella sonaba débil, como si le quedara un diez por ciento de energía. Él la acarició con la nariz en la nuca, sus labios tocando la suavidad en el nacimiento de su cabello. Ella suspiró contenta y se acurrucó más contra él hasta que no quedó una pizca de separación entre los dos. —Sí nena. Duerme. —No te irás a ningún lado, ¿verdad? —le preguntó adormilada. Él la besó detrás de la oreja, inhalando su dulce esencia. —Estaré aquí, Katie. No me iré a ningún lado.

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Capítulo 26

Braden despertó con Katie tumbada sobre él como si fuera su dueña. Tenía medio cuerpo cruzado sobre su pecho, la mejilla presionada contra su piel y la boca abierta. No había nada recatado o tímido en ella. Por largo tiempo yació allí, quieto, estudiándola dormir. Tenía el cabello enmarañado, las hebras seduciendo su piel. Él jugó con los mechones desiguales, retorciéndolos entre las puntas de los dedos. Ella se revolvió sobre él, un pequeño movimiento inquieto que hizo que su cuerpo se acurrucase más en el suyo. Su polla se levantó y prestó atención, para su mayor consternación. Ella se quedó quieta, y él sintió cuando tomó aliento. Después levantó la cabeza y lo observó con ojos somnolientos y narcotizados. —¿Tienes un condón? Él parpadeó asombrado. De todas las cosas que pensó que ella podría decir, esa no era una de ellas. Su pecho se sacudió de risa, pero mantuvo sellados los labios para evitar que escapara algún sonido. Ella estrechó los ojos, pero él captó un destello de diversión brillando en el fondo. —Si me dices que esa es tu erección matutina habitual y que yo no tengo nada que ver con ella, estaré inmensamente ofendida. —Oh, es toda por ti, —le dijo—, y sí, tengo un condón. Dame un segundo y lo traigo. Con cuidado se desenredó de su cuerpo y salió del dormitorio. Encontró a Ian dormido en el sofá de la sala, y un perceptible frío en el aire. Demonios, estaba helando. Le dio a su hermano una frugal mirada y un susurro para que continuara durmiendo, hurgó entre sus bolsas por uno de los condones y regresó a la habitación. Hizo una pausa en la puerta para deshacerse de la ropa interior. Katie lo miró desde la cama, sus ojos siguiendo cada movimiento. Él Traducción de Jferpa

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curvó la mano sobre la pesada erección, trabajándola arriba y abajo en un lento y constante vaivén. El deseó brillo en los ojos de Katie, y un rayo de conciencia chisporroteó a través de su ingle. Él caminó hacia la cama, tiró el condón sobre la almohada y se subió al colchón. Ella lo cubrió inmediatamente, su cuerpo cálido y flexible. Encajaban. Tan jodidamente perfecto. Ella agarró el condón y rápidamente lo abrió. Con hábiles dedos, lo rodó sobre su polla, y él casi gruñó por la restricción. —¿No quieres juegos previos? —le preguntó arqueando la ceja cuando ella se movió para sentarse a horcajadas. —Lo que quiero es follarte, —dijo con la voz tirante por el deseo. —Oh joder, creo que me he enamorado, —musitó él. Él la ayudó palmeándole la cintura con sus manos grandes y ubicándola para que no se lastimara. Después dejó que sus dedos vagaran por el lujurioso cuerpo para ahuecar sus senos. Ella se alzó, hizo un pequeño movimiento juguetón y luego se enfundó en él. Ambos gimieron. Todo el cuerpo de Braden se tensó y perdió el control. Sintió como si fuera a salirse de su piel. —Tienes que moverte, nena —le dijo levantando las caderas—. Oh, sí, así. Precisamente así —soltó el aliento en una larga exhalación. Ella se meneó adelante y hacia atrás, ondulando la pelvis para que su coño flameara sobre cada centímetro de su polla. —Bésame —le dijo él con voz ronca urgiéndola con las manos. No podía esperar para probarla otra vez. No había pensado en nada más desde que la había besado en el avión. Sus labios se fundieron con los suyos, dulce como el sirope y suave. Tan deliciosamente suave. Sus manos se deslizaron por sus costados para acunar sus senos, y frotó con los pulgares sus pezones. Ella tembló delicadamente contra sus manos mientras sus lenguas se encontraban y se batían en duelo por la supremacía. Él la dejó ganar esa peculiar batalla, disfrutando de cómo ella tomaba el control del beso. Traducción de Jferpa

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Ella lo saboreó, barrió su lengua sobre la suya y en la profundidad de su boca. Él se apartó y mordisqueó agudamente su labio inferior. Ella lo imitó con un reconfortante lametazo de su lengua, chupándolo nuevamente en su boca para mordisquearlo eróticamente. Nunca antes una mujer lo besó tan meticulosamente. Ella no tenía inhibiciones, y él lo halló extremadamente excitante. Él retiró una mano de su seno y la deslizó hacia abajo hasta tocar el vendaje sobre la herida. La sostuvo tiernamente para proteger el área mientras ella continuaba cabalgándolo, pero ella no iba a permitirlo. Ella le agarró la muñeca y la arrastró de regreso a su seno, gimiendo cuando sus dedos tropezaron con el pezón. Recordando que la noche anterior le pidió a Ian que la mordiera, él frunció la tirante punta y apretó, primero con ligereza y después con mayor presión. Ella se humedeció más alrededor de su verga. Oh diablos, sí, a ella le gustaba el dolor, lo necesitaba. —Más fuerte, —resolló ella. El contempló la imagen sexy-como-el-infierno que ella representaba, la cabeza echada hacia atrás mientras lo cabalgaba con abandono, sus senos desbordándose entre sus manos a medida que trabaja sus pezones con los dedos. Le sujetó ambos pezones entre sus pulgares e índices y apretó mientras ella se estremecía alrededor de su polla. —Espero que estés cerca, —dijo con voz crispada—. Porque yo estoy lista para correrme. —Hazlo, —le ordenó, su proclama sonó cruda y demandante. Su liberación pendía de un hilo, punzante y cada vez más cerca. Él arqueó las caderas, martilleando dentro mientras ella bajaba para encontrar sus embestidas. Los muslos de Katie lo apretaron y ella bajó las manos para sujetarse a sus hombros. Él tiró inmisericorde de sus pezones, dejándolos rojos con las huellas de sus dedos. Un agudo grito de placer salió de Katie y su cuerpo se tensó. Su coño ondeó y se contrajo, corcoveando alrededor de su polla como lava fundida. —Sí, nena, así. Córrete para mí, Katie.

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El culo de Braden dejó la cama cuando se dobló y arqueó salvajemente. Explotó como un cañón justo mientras ella se disolvía en torno a él. Ella cayó, y él la atrapó, siempre gentil incluso en medio de su apareo bestial. Esta vez… esta vez él era el causante de sus sonidos suaves y satisfechos, y del dulce letargo de su cuerpo. Placer que no se comparaba con el alucinante orgasmo que acababa de experimentar flotando por su cuerpo. Ella se acostó sobre su pecho, lánguida y sumisa mientras él la acariciaba la espalda. —¿Debo conseguir un poco de medicina? irónicamente—, eres la dura de las suturas, mujer.

—le

preguntó

Ella tembló un poco, y él no pudo estar seguro si era de placer o de dolor. Y estaba un poco reacio a moverse para averiguarlo. Sus dedos hacían pequeños círculos en su espalda y hombros. Los deslizó hacia la nuca donde amablemente la masajeó. —Tengo hambre —dijo ella—. Y frío. —Hace bastante frío aquí. O no tenemos calefacción, o alguien ha olvidado encenderla. En la sala hay una chimenea. Si te sientes bien podemos ir allí. Encenderé el fuego y veré qué consigo de comida. —¿Dónde está Ian? —le preguntó apartándose con cuidado de su pecho. —Dormido en el sofá. Ella bajó la vista a donde sus cuerpos seguían unidos. —¿Esto va a enfadarlo? Él curvó una mano detrás del cuello de Katie y la besó duro. Cuando se apartó, los ojos de ella estaban ligeramente desenfocados. —No puedo contestar a eso. Pero puedo garantizarte que no enloquecerá como tu anterior amante. Primero, porque nunca heriría a una mujer, y segundo, porque es consciente de que me siento tan atraído por ti como él. —Supongo que tendremos que averiguarlo, —susurró ella.

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Capítulo 27

Katie se bañó con Braden, más en un esfuerzo por aprovechar el calor corporal para no congelarse que por intimidad. La temperatura continuó descendiendo en la cabina, lo que le indicó que probablemente en algún momento hubo calor, y ya no lo había. Fíjate. Salió del pequeño cubículo de la ducha temblando, abrazándose para tratar de entrar en calor. Braden se paró a su lado y envolvió su gran cuerpo alrededor de Katie mientras los secaba a ambos con la toalla. —Vístete. Encenderé la chimenea y luego iré a la cocina —le dijo colocándose la toalla en los amplios hombros. Ella lo vio salir desnudo del baño. Le encantaba absolutamente su pálido culo. La línea de broceado se detenía en la cintura, y sólo una fina capa espolvoreada de vello alteraba la piel más clara del trasero. Se hubiese decepcionado si él hubiera sido un niño bonito que se bronceaba desnudo sin vanidad. Aunque claro está, Braden no le parecía del tipo que se sombreara en absoluto. Y ciertamente carecía de ese aire refinado de buenas maneras de los niños bonitos como Paulo y Ricardo. Braden e Ian eran toscos. No eran bien parecidos en forma clásica ni siquiera apuestos a morir tipo GQ. Pero con toda seguridad, ella temblaba cada vez que la miraban, incluso cuando la cabreaban a rabiar. Exudaban poder como la cosa más natural del mundo, y tenían un aura de “me importa una mierda” que era enormemente atractiva para ella. Quizás era porque era un sentimiento con el que sentía identificada. Buscó ropa, y para su asombro encontró varios pares de jeans y suéteres en su talla. O casi, de cualquier modo. Después encontró un par de botas sólo un poquito más grandes de su talla, y casi lloró. Era estúpida por ponerse emotiva por unas botas, pero después de andar tanto tiempo descalza, quería besar el cuero desgastado. Se puso unos gruesos calcetines de lana, deleitándose por el calor que le proporcionaron a sus pies helados. Luego se puso el jean y el suéter. Por un instante, consideró ponerse las botas por el simple lujo de tener zapatos, pero las dejó y se dirigió a la sala descalza.

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Ian estaba despierto, aunque parecía recién levantado. Estaba sentado en el sofá a unos cuantos metros de la chimenea, con el cabello despeinado, y una mirada somnolienta y disgustada en la cara. Ella miró hacia la cocina para ver a Braden moviéndose alrededor, colocando una sartén en la cocina y hurgando en el pequeño refrigerador. Idílicamente, ella debería sentirse cómoda con ambos, dado que había follado con los dos. Pero algo en Ian aún la ponía nerviosa. O quizás no estaba tan segura de sí misma junto a él. O… tal vez él significaba más para ella de lo que quería admitir. Braden, por otro lado… se sentía confiada con él, pero sólo porque sabía que él buscaba sólo el sexo. Ian… no tenía una maldita idea de lo que pretendía. Cuando iba ir para la cocina, Ian alzó la vista y trabaron miradas. Ella tembló bajo la intensidad de sus ojos, y no era porque hiciera frío. —Ven aquí, —la llamó suavemente extendiendo una mano. Ella titubeó un momento antes de cruzar la habitación. Ella no aceptó la mano pero se acercó lo suficiente donde él pudiera tocarla. Él enlazó los brazos alrededor de su cintura y la sentó en su regazo. Antes de que pudiera reaccionar, la reclinó hasta que la cabeza descansó contra el sofá y con las piernas extendidas sobre las piernas de él. Le levantó el suéter y tanteó la herida delicadamente. La miró y frunció el ceño. —Esto necesita un vendaje. —Me lo he quitado para ducharme —dijo ella encogiéndose de hombros. —Quédate quieta. Le diré a Braden que me consiga lo necesario para vendarla otra vez. Ella se contuvo de rodar los ojos. Estuvo a punto. Él gritó sobre el hombro llamando a Braden, quien se acercó tranquilamente unos segundos después, con implementos médicos en las manos. Le guiñó un ojo a Katie, quien había puesto las manos detrás de la cabeza en busca de comodidad.

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Ian no se perdió el intercambio, y miró con curiosidad a Katie. Vale, no era estúpido. Seguramente, no había dormido durante el más que ruidoso encuentro sexual entre Braden y ella en la mañana. ¿O sí? Le disparó a Braden una rápida mirada interrogativa, él se encogió de hombros y regresó a la cocina. Ella sacudió la cabeza, molesta por sentir culpa por los sentimientos de Ian. Había sido sexo. Sexo del bueno, pero sexo al fin y al cabo. —¿Qué te tiene ceñuda? —le preguntó Ian mientras colocaba con cuidado un pedazo de gasa sobre la herida. —No me importa si te molesta que haya tenido sexo con Braden. Él arqueó una ceja y la miró de reojo. —¿Quién dice que estoy molesto? —¿No lo estás? —¿Debería estarlo? Ella frunció el ceño otra vez cuando él terminó de asegurar la gasa. —¿Entonces no te molesta? —¿Quieres que me moleste? Ella gruñó frustrada. No sabía si quería pegarle o follárselo hasta el sin sentido. Ambas opciones tenían cierto atractivo por el momento. Una pequeña sonrisa asomó en la esquina de la boca de Ian. —No, Katie. No estoy molesto. Empezando porque fui yo quien le pidió a mi hermano que vigilara mientras tenía sexo contigo, por Dios Santo. —¿Alguna vez alguien os ha dicho lo raros que sois? Él se encogió de hombros. —Muchas veces. —Ya veo que ha hecho mella, —le comentó con una sonrisa. Él la ayudó a erguirse y la ubicó a su lado. Ella se recostó contra el sofá, complacida de absorber su calidez.

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Minutos después, Braden trajo dos platos entregándoselos. En breve regresó con su propio plato y se desplomó en un sillón harapiento cerca de la chimenea. Desayuno. No era su favorito, pero estaba tan hambrienta, que se comería un zapato. Por varios minutos, se conformó llenándose la boca. Luego se percató de que ambos hombres la observaban, sus comidas olvidadas. —¿Qué? —les preguntó con la boca llena. Braden negó con la cabeza. —Dios Todopoderoso, la primera vez que te dimos de comer pensé que no era normal. Nunca he visto a una mujer engullir la comida así. Es de algún modo escalofriante y sexy al mismo tiempo. Ella prorrumpió una carcajada y luego tosió cuando parte de la comida se le fue por el camino equivocado. —Lo siento, —murmuró cuando se las arregló para tomar aire—, ha pasado mucho tiempo desde que pude comer algo decente. Ian la miró con horror. —Mierda, realmente has debido de pasarlo mal si consideras la comida de Braden como decente. —Oye, jódete, —respondió Braden en tono amistoso. Ella sonrió. Era sorprendente sentirse tan tranquila. El sexo y la barriga llena ayudaban con toda certeza. Aunque más allá de eso, se sentía segura con ellos a pesar de su comienzo menos-que-estelar. Confiaba en ellos. Era fácil olvidar lo que estaba en juego. Que estaban en los bosques de Austria porque supuestamente algún matón estaba tras ella. Y entonces la impactó. Realmente la impactó con la fuerza de una avalancha. Ricardo nunca más sería una amenaza. Sí, sabía que estaba muerto. Incluso se permitió un momento, al menos uno pequeño, para comprender lo que significaba su muerte. Pero las cosas estaban sucediendo a tanta velocidad. Que todo fue un

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borrón que no tuvo en verdad tiempo para pensar en lo que sería su vida sin Ricardo respirándole en la nuca. Bajó el tenedor cuando fue obvio que su mano temblaba como la última hoja de un árbol en pleno invierno. —¿Qué está mal? —preguntó Ian afiladamente. La tocó en la mejilla, y ella lentamente alzó los ojos para encontrar su mirada. —Nada. Sólo pensaba. O comprendía, supongo. —¿Comprendías qué? —preguntó Braden. Ella se giró para verlo observándola con intensidad cómo Ian. —Que ya no tengo que preocuparme nunca más por Ricardo —dijo con gesto indiferente que contradecía cuantas ganas tenía de gritar su dicha y alivio—. No lo había asimilado hasta ahora. He huido de él durante tanto tiempo. De alguna forma retorcida fue el centro de mi vida por una larga temporada. Cada día me despertaba con la intención de mantenerme a un paso delante de él tratando de adivinar su siguiente movimiento. Ian curvó la mano en la nuca de ella, ahuecándola posesivamente. La contempló seriamente, sus ojos verdes brillaban con ira y determinación. —Nunca tendrás que preocuparte por nada nuevamente, Katie. Braden y yo velaremos por eso. Ella arrugó la frente por la singularidad y rotundidad de la declaración. ¿Cómo podía aseverar eso? No eran nada el uno para el otro. No tenían una relación ni permanencia. Hasta hace una semana, ni sabía que ellos existían. —Aprecio el apoyo, pero me temo que soy la única persona que puede asegurar el no tener que preocuparme de hombres como Ricardo —agregó con una sonrisa reconfortante para dar mayor énfasis—. Sin embargo, ha sido dulce de tu parte decirlo. —¡Dulce, mi culo! —ladró Braden—. Ya no estás sola, Katie. Quizás no estés acostumbrada, pero es jodidamente mejor que vayas haciéndolo. No nos alejaremos. Ella parpadeó por la ferocidad. El cuerpo de Braden estaba tan tenso como la cuerda de un arco, y su cara estaba grabada con

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resolución. Ella miró rápidamente a Ian sólo para encontrarse con la misma resolución de acero en sus ojos. Sin saber cómo responder a ese pequeño estallido, serenamente recogió el tenedor y continuó comiendo. Después de varios largos e incómodos minutos, agarró el plato ahora vacío y comenzó a levantarse del sillón. Ian la tomó por la cintura y la sentó otra vez. —Yo lo hago, Katie. Siéntate. No, sin escape. Por poco suelta una risita nerviosa. Al parecer su vida se reducía a escapar y ser capturada. Era un hecho que estaba convencida de que ellos eran los chicos buenos, pero había intercambiado una prisión desagradable por otra mucho mejor. No obstante, seguía siendo una prisión. La libertad era una criatura esquiva. ¿Pero realmente era la libertad lo que quería? ¿Quería alejarse de estos dos hombres? Podría mentirse a sí misma –francamente había sido menos que honesta con ella misma en el pasado- pero la verdad era que confiaba en ellos por mucho que le molestase admitirlo, más que eso, los deseaba. Deseaba estar cerca de ellos, quería intimidad, y más allá del sexo, sin importar cuantas putas veces se golpeara la cabeza tratando de convencerse de que no era así. La chimenea entibió la sala o por lo menos eliminó el frío erizante. Desgarbadamente se acomodó para poder curvar los pies debajo de ella mirando a la chimenea. Braden la observaba, ella lo atisbó por debajo de las pestañas. —¿Qué hacemos ahora, Braden? —le preguntó— ¿Nos quedamos aquí para siempre? ¿Esperamos que el hombre del saco venga a por nosotros? ¿Exactamente, qué estamos haciendo? Para su sorpresa, él desvió la mirada brevemente. Ella estaba habituada a su aspereza, contaba con ello. Mientras que generalmente Ian trataba de suavizar las cosas y ser más diplomático, Braden tendía a decir las cosas como eran sin considerar sus sentimientos. Le agradaba eso. En su expresión hubo un destello de inquietud cuando volvió a mirarla.

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—Eli y Tits junto con el equipo de apoyo de Falcon están cazando a Esteban. Nos quedaremos aquí hasta que sea seguro. —¿Y? —Seguramente tenían más planeado que eso. —Y nada. Cuando estemos seguros de que Esteban no será más una amenaza para ti entonces decidiremos. Ella continuó mirándolo en silencio. Él posiblemente no entendía las preocupaciones o inquietudes de ella. Él tenía un lugar en el mundo. Junto con Ian eran parte de ese equipo Falcon. Tenían amigos, empleo, el uno al otro. Ella no tenía a nadie. Ninguna casa a la que volver, ninguna vida en la que continuar. Era un pensamiento desmoralizante y algo sobre lo que tenía que pensar mucho, porque cuando todo acabara, estaría nuevamente por su cuenta. Y por primera vez en mucho tiempo, eso la acojonaba.

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Capítulo 28

Katie estaba de pie en la ventana mirando la nieve caer. Levantó la taza de cacao que sostenía entre las manos y tomó un sorbo. Una corriente de dulce y cálido chocolate llenó su boca y bajó por su garganta. Unos cuantos días de descanso y buenas comidas casi la habían hecho una mujer nueva. Se sentía más fuerte. No sentía miedo. A pesar del peligro desconocido, un peligro que al parecer sólo Braden e Ian conocían, se sentía segura. Hacía tanto tiempo desde que sintió algo distinto al temor paralizante que la inundaba cada vez que salía, caminaba por la calle o intentaba dormir una noche completa. Le gustaba la calma de la nieve. La paz. Era limpia y bella. Una pizarra limpia. Quería una de esas. Redención. Absolución por los pecados. Perdón. No. No quería perdón. El perdón implicaba un cargo de conciencia necesitando consuelo. Sólo se arrepentía de sus elecciones personales. Por primera vez en mucho tiempo, estaba… feliz. Sonaba absurdo, que allí, en la huida, conviviendo en una remota cabaña con hombres decididos a protegerla, pudiera sentirse tan contenta. Bajó la guardia voluntariamente y se permitió sumergirse en la fantasía de ser cuidada por dos hombres que le robaban el aliento. No quería que terminara. Esteban estaba a un mundo de distancia, no era real para ella, y deseaba que siguiera siendo así. Sin intrusiones, sin despertar al mundo real. Nunca antes se sintió querida, como si fuese importante. En los brazos de Braden e Ian, había encontrado… tragó, rehusándose a decirlo, a pensarlo. Hogar. Ni siquiera ella podía volverse tan ilusa. Agachó la cabeza, apartando la mirada de la blanca estela de nieve para mirar la taza. Manos firmes la tomaron por los hombros, apretándola ligeramente mientras que unos labios acariciaron la nuca. Ella sonrió y cerró los ojos, apoyándose en el fuerte pecho de Braden. —Hola, —murmuró él.

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Ella depositó la taza en el alfeizar de la ventana y giró para encararlo. Él posó las manos en las caderas de Katie, y tiró de ella hasta alinear su cuerpo con el suyo. —Hola. Con un nudillo le subió la barbilla y la besó prolongadamente. —¿Quieres desayunar? —¿Mmm, significa que debo ir y despertar a Ian? Braden se rió entre dientes. —Sí, has sacado la pajita corta. Prefiero tener KP1. —Dame veinte minutos —musitó ella parándose de puntillas para darle otro rápido beso. Pasó a su lado y se dirigió hacia el dormitorio. Hizo una pausa en la entrada y observó el cuerpo desparramado de Ian. Estaba acostado sobre su estómago, una mano metida debajo de la almohada y la otra sobre la otra almohada junto la cabeza. Silenciosamente, se acercó, sin querer alertarlo, aunque estaba aquí para despertarle. Ella se acostó en la cama, deslizando la mirada sobre el cuerpo musculoso. Los últimos días habían sido satisfactorios aunque extraños. Los tres habían creado una fácil camaradería, y ambos hombres aprovechaban cada oportunidad para hacerle el amor. Por separado. Era como si ella disfrutara de una relación simultánea con ambos, y ellos estuviesen de acuerdo con ello. Ella captaba las miradas que se intercambiaban, usualmente respecto al tiempo que alguno de ellos quería estar con ella. Había entendimiento entre Braden e Ian. Ella era un entendimiento entre ellos. Pero aun así no habían intentado un trío. Según conversaciones previas, sabía que ellos habían tenido tríos anteriormente, y también sabía por detalles indirectos en su coqueteo que ellos estaban abiertos definitivamente a follarla al mismo tiempo. Lo que le hacía preguntarse: ¿Por qué no lo habían intentado ya? A menos… que estuvieran esperando que ella tomara la iniciativa.

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KP = Kitchen Patrol : En jerga militar significa cuando te mandan de servicio a la cocina, a pelar patatas.

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Considerando que había sido ella la que hizo el primer movimiento la primera vez con ambos hombres, no era difícil creer que podrían estar dejándola mandar. Colocó las manos en la base de la espalda de Ian y las fue deslizando hacia arriba, deleitándose con la sensación de su piel, el movimiento de sus músculos debajo de la palma. Se inclinó y le besó en el hombro. Él se puso rígido debajo de sus labios, y ella escuchó el cambio en su respiración, indicándole su despertar. Entonces él se giró, enganchándola con el brazo y arrastrándola encima de su pecho. Ella fue voluntariamente, aterrizando sobre él con un pequeño sobresalto. Su boca a pulgadas de sus labios, y ella no lo evitó. Los tomó en un goloso movimiento, succionándole el labio inferior entre los dientes. Lo mordisqueó, lamió y tragó su gruñido. Generalmente, él tardaba en despertarse, y cuando lo hacía, estaba malhumorado y cascarrabias. Braden y ella permanecían la primera hora después de que Ian se levantara, evitándolo, y el resto del día molestándolo por ser tan gruñón. Sin embargo, esta mañana, él había pasado de muerto de sueño a alerta en un instante. Su polla sobresalía entre su ropa interior. Rígida contra su costado, caliente y gruesa mientras su cuerpo la sostenía. Estaba excitado y listo, y una oscura emoción corrió por las venas de Katie cuando las manos de él tiraron impacientemente de su camiseta. —Buenos días —murmuró ella. —Cállate —gruñó él estampando los labios contra los suyos en un beso que le quitó el aire del pecho. Oh infiernos, sí, le gustaba despertar a la bestia. Ella trató de meter las manos en los boxers, pero él le apartó las manos, sujetándolas en su espalda. Luego rodó sobre ella para sentarse a horcajadas sobre su cuerpo mirándola con ojos brillantes. Ella estaba en clara desventaja, y cuando usualmente la irritaría como un demonio, se dio cuenta de que le gustaba. Mucho. Apenas sus manos le tocaron los senos, un estremecimiento le recorrió el cuerpo. Él los ahuecó bruscamente, masajeando y amasando las rollizas colinas. Luego tiró de ambos pezones,

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estirándolos. A cada uno les dio un agudo pellizco. Ella dejó escapar un largo siseo entre dientes apretados. Su dilatada polla, que seguía cubierta por la ropa interior, descansaba sobre el vientre de Katie. Él hundió las rodillas a sus costados sobre la cama, y frotó la ingle arriba y abajo sobre la pelvis hasta que ella gimió y se retorció incansable. —Sabes lo que dicen sobre no comenzar algo a menos que pienses terminarlo —le dijo él con voz ronca por el deseo. Ella abrió las manos en un gesto de desamparada inocencia. —Todo lo que he hecho ha sido venir a despertarte para el desayuno. —¿Y si planeara desayunarte a ti? —Nunca intento entrometerme entre un hombre y su apetito — murmuró ella. —Supongo que ninguno de vosotros viene al comedor —dijo Braden secamente. Katie giró la cabeza para ver a Braden apoyado contra el marco de la puerta, rastrillando la mirada de arriba a abajo sobre su cuerpo desnudo. Ella lo miró descaradamente y después miró a Ian nuevamente para calibrar su estado de ánimo. ¿Sería tan simple como decirles que deseaba estar con ambos? ¿Juntos? Volvió a mirar a Braden. Por un momento, la indecisión la hizo dudar en su mente. No quería arruinar lo que tenían. El sexo con los dos hombres era fantástico. Incluso sabiendo que estar con los dos al tiempo serían igual de bueno, podía vivir tranquilamente con el acuerdo actual. Por el tiempo que durase. —Di lo que tienes en mente, Katie —pronunció Braden lentamente. —No leemos las mentes —dijo Ian. —Os deseo… a los dos —contestó ella simplemente. Braden se apartó del marco y caminó hacia ella, todo el tono bromista y despreocupado borrado. Había un toque de oscuridad en su rostro que enviaba cosquilleos de excitación bailando por su piel. Ella ojeó a Ian quien tenía la misma intensidad ardiente acechando en sus ojos. ¿Qué coño acababa de hacer? Traducción de Jferpa

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Braden se agachó, acariciándole la mejilla con los dedos. —Siéntete segura sobre esto, Katie. Siéntete malditamente segura. Hemos jugado a tu ritmo, pero si nos quieres a ambos, será a nuestra manera. ¿Puedes manejar ceder ese tipo de control? Santo infierno. Repentinamente era difícil respirar. —En la cama —dijo ella con tranquilidad. Tan tranquilamente como pudo conforme a las circunstancias—. El control no irá más allá de la cama. Siempre y cuando estemos de acuerdo en eso… Ian soltó una risita. —No esperamos que te sometas a una lobotomía completa —le retorció un pezón entre los dedos, lo suficientemente agudo para enviar una chispa de dolor a través de todo el seno. Ella cerró los ojos. Ansiaba la oscuridad que vislumbraba en sus ojos. Lo quería, lo necesitaba con peligroso apetito. El mordisco de dolor, el calor, la pasión pura e incontrolada. Ellos sabían sus secretos, y ahora le iban a arrebatar el control de sus manos y darle lo que más deseaba. Ella emitió un gruñido bajo. Un sonido primitivo de una mujer saludando a su pareja. Su sumisión y consentimiento. No fue un sonido de una mujer débil e indefensa. Ian se tensó, y se apartó de encima de ella, sus pies sonando en el piso con un ruido sordo. Se quitó la ropa interior mientras que la ropa de Braden volaba al otro lado. Y entonces dos pesados y desnudos hombres la encararon con la promesa de todo lo que ella siempre deseó destellando en sus ojos. Ella tragó y permaneció acostada, esperando y anhelando. —De rodillas —dijo Braden en voz baja y sedosa. Lentamente ella rodó y se arrodilló hasta quedarse plantada sobre el colchón. —Gírate hacia mí —dijo Braden. Ella lo hizo, hundiendo los dedos en el borde de la cama. La cama se hundió detrás de ella, miró sobre el hombro para ver a Ian posicionándose en su culo. Agarrándola de las caderas con sus manos, y no había nada gentil en su agarre. Traducción de Jferpa

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Braden metió las manos en su cabello, empuñando los mechones y ladeándole un poco la cabeza. Él cogió su polla con la otra mano y bombeó unas cuantas veces antes de guiarla a su boca. —Abre, —le dijo. Adrenalina enlazada con deseo se centró en su vientre y se expandió hacia fuera, tensando cada terminación nerviosa en su camino. Su coño se dilató y hormigueó, y luego sintió a Ian empujando impacientemente en su entrada. No hubo delicadeza, ni moderada persuasión. Él se alineó y empujó profundo. Ella jadeó, y Braden aprovechó para deslizarse hasta el fondo de su garganta. Estaba llena simultáneamente por ambos hombres, y nunca había sentido algo así en su vida. —Eso es —dijo Braden con aprobación—. Eres nuestra, Katie. Tómalo profundo. Justo así. El cuerpo de Katie se agitó y sacudió con la fuerza de sus movimientos. Ninguno de los dos le daba tregua, y le encantaba. Quería cabalgar a ambos, tomarlos duro y ansiosamente. Su necesidad era salvaje y exigente. La esencia almizcleña de Braden llenó su nariz. Su sabor invadió su boca y explotó sobre su lengua. Ella chupó hambrienta, encontrando los envites con el balanceo de su cabeza. Ian golpeaba contra su culo con tal fuerza que cada punzada en su coño era una mezcla exótica de exquisito placer y dulce dolor. La inflamada polla martilleaba dentro de su entrada, estirándola sin misericordia. Se sentía más grande que antes, como si solo ahora ella hubiese sondeado las profundidades de su deseo. Y luego se dio cuenta de que no sentía la lisa cubierta del látex del condón en su polla. Cada rugosidad, cada vena hinchada se deslizaba contra las paredes de su coño. Piel con piel. Ella apartó la cabeza de la polla de Braden sólo para que él tensara la mano sobre su cabello, la desaprobación por su acción era evidente cuando él empujó la verga de vuelta a sus labios. —Condón, —dijo con voz ronca—. Ian. Condón. Ian se paralizó y maldijo vívidamente. Entonces presionó un suave beso sobre su columna.

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—Lo siento, nena. Él la dejó, y el aire frío la azotó por detrás, haciéndola temblar ante la pérdida de calor. La mano de Braden en su cabello se suavizó y él rozó y acarició las hebras entre sus dedos. Ella miró hacia arriba, en una invitación. Él le tocó la mejilla con la otra mano y movió las caderas para que su polla le frotara los labios. Ella lamió la cabeza, chupeteando en círculos probando el contorno de la llameante punta. Él se zambulló, robándole el aliento con un enérgico empuje. Él se alojó en la base de su garganta, y ella tragó para aceptarlo. Nuevamente tensó el agarre sobre el cabello, sin rastro de suavidad. Le folló la boca con rápidas y fuertes estocadas. Por largos segundos, ella no respiró. Simplemente sintió. Absorbió. Y entonces él se apartó, y las ásperas respiraciones de ambos llenaron la habitación. —Ven aquí, —exigió él. Ella se bajó de la cama con piernas temblorosas. Él la atrajo a su pecho y la besó fieramente. Después la guió nuevamente a la cama. —Acuéstate. Primero se sentó, apoyándose en las palmas de las manos para no caerse. Lentamente se reclinó hasta que la cabeza estuvo acostada sobre el enredo de sábanas. Él montó las piernas sobre sus brazos y tiró de ella hasta que el culo de Katie quedó alineado con el borde del colchón. La soltó y retrocedió. Ian se cernió sobre ella, agarrándola de las piernas como hizo Braden. Él la abrió más y se acercó, frotándole la polla sobre el clítoris. Le separó una pierna lo suficiente para tomar su erección y posicionarla en la entrada. Después cogió nuevamente la pierna y embistió hacia delante. Ella gritó. De pie como estaba él, cerniéndose sobre ella, tenía más poder en sus envites. Se enterró hondo. Tan profundo. Por un largo rato, se mantuvo así, acuñado prietamente, observándola con ojos que quemaban. Sus dedos revolotearon sobre el corte suturado, la delicadeza en contradicción directa con cualquier otra acción.

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—No permitas que te hiera, —le dijo en voz baja—. Acepta lo que te damos, pero no me dejes lastimarte. Ella asintió. —Promételo. Te deseo. Deseo joderte mucho y duro, pero no te lastimaré. —Lo prometo, —susurró ella. Con eso él cerró los ojos, tomó impulso y se clavó dentro de ella tan violentamente que todo el cuerpo de Katie se sacudió. Ella levantó las manos, agarrando el aire, necesitando, queriendo sostenerse a algo, anclarse mientras se mareaba fuera de control. Braden le agarró las muñecas y tiró de los brazos hasta ponerlos por encima de la cabeza de Katie. Su rostro apareció sobre el de ella, y la besó, sus labios colisionando con los de ella. —¿Tienes idea de lo sexy que te ves acostada y dispuesta para nosotros, tu cuerpo nuestro para hacer lo que nos plazca? Él se movió hacia un lado, juntando sus muñecas en una sola mano. Con la mano libre, acunó y amasó su seno. —Te gusta el dolor, ¿pero cuánto, Katie? Te encanta cuando mordisqueo y muerdo, cuando pellizco y retuerzo tus pezones. Ella gimió suavemente, su cuerpo entero lleno de una ligera euforia. Ella se sacudió otra vez cuando Ian se retiró y arremetió hacia delante, sus muslos golpeando contra el dorso de sus muslos. —Dime, —le ordenó Braden—. Dime lo que quieres. No te lo daré hasta que lo hagas. —Dios, —susurró ella—, por favor, Braden. Necesito... —Dime lo que necesitas. —Muérdeme, —rogó ella—. Duro. En mis pezones, en mi cuello. Que duela —Ella miró a Ian—. Más fuerte. —Oh mierda sí, —dijo Ian con voz tirante. Él embistió, rápido y duro en el momento en que los dientes de Braden descendieron, un destello de blanco contra la piel de Katie. Se hundieron en el pezón, y el placer, candente y penetrante, explotó a

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través de su cuerpo. Su visión se nubló, y abrió la boca en un grito sin sonido. Él alternó, mordiendo rudamente y succionando los picos tirantes. La fricción causada por la enorme polla de Ian abrasaba las paredes de su coño enviando olas de calor y éxtasis indescriptible generando espasmos en su ingle. Duro, rudo, caliente. Ian aporreaba sin piedad. La boca de Braden se deslizaba como seda por su cuello y luego una dulce agonía quemaba su piel cuando él hundía los dientes en la zona justo debajo de la oreja. Su cuerpo entero se encorvó, arqueando la espalda fuera del colchón. Navegó en caída libre interminable hacia un cañón sin fondo. El orgasmo la deshizo, lloviendo astillas de placer como los cielos después de una sequía. Ella no tenía conocimiento ni pensamientos excepto la suavidad del colchón mientras gradualmente descendía. Su coño palpitó alrededor de la verga de Ian mientras él continuaba zambulléndose en ella. Braden se levantó y luego se inclinó sobre ella, girándole la cabeza a un lado. Su polla golpeó levemente los labios de Katie y se presionó hacia dentro hasta que ella abrió la boca y lo dejó entrar. Él se impulsó, arqueándose encima de ella para tener un ángulo dominante. Apartó la mano del cabello de Katie para apoyarse con las palmas abiertas sobre la cama. Él estaba en su boca, bombeando, imitando los movimientos que Ian hacia entre sus piernas. Los dos hombres la follaron sin compasión, y se rindió a la euforia sin sentido que la inundó. Ian se estremeció contra ella, embistió duro y se quedó quieto, con las piernas temblando a medida que le sujetaba sus caderas con agresiva fuerza. Braden se deslizó más hondo, golpeteando el fondo de su garganta. Ella tragó, sosteniéndolo allí con la lengua. Él pulsó, y luego un cálido líquido le llenó la boca. Después cuidadosamente él se apartó y movió el cuerpo por encima de su cabeza para colapsar en la cama. Él le tocó el cabello, acariciándola suavemente mientras le acunaba la cabeza contra su pecho. Ella bajó la vista para ver a Ian con los ojos cerrados en agonía, inclinado sobre ella. Cuando los abrió, su expresión era de completa Traducción de Jferpa

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satisfacción. Se agachó para rozar los labios contra su vientre y luego se retiró, resbalando de su coño aún tembloroso. Él deslizó las manos sobre sus caderas y debajo para palmearle el culo afectuosamente antes de ir a desechar el condón. Braden se estiró y la instó a acurrucarse contra él, ella lo hizo gustosa, alineando su espalda contra el pecho de él. Ian regresó al dormitorio y colocó una rodilla sobre el colchón trepando hacia Katie. Sus ojos decididos cuando se ubicó de costado mirándola. La mano de Braden se deslizaba perezosamente arriba y abajo por la cadera de ella, y le besó la curva del hombro. Ian posó la mano en su mejilla y dudó un momento antes de acercarse para capturar sus labios en un beso tan tierno que ella no podía conciliar esa acción con la forma salvaje en que la había poseído. —No, no me has lastimado —le dijo antes de que él pudiera darle voz a la preocupación que ella podía ver brillando en sus ojos. —Bien, —murmuró con voz ronca—, porque estoy puñeteramente seguro de que deseo hacerlo otra vez. Braden hundió los dientes en el hombro de Katie, provocando una cascada de escalofríos por su columna. Ella cerró los ojos y gimió. —Joder —musitó Ian—. Dame un minuto para reponerme antes de que hagas esa clase de sonidos. Ella se ovilló más en Braden aunque extendió las manos, buscando el cuerpo de Ian. —Dame una hora y lo haremos otra vez —dijo ella cuando un enorme y satisfecho bostezo salió de sus labios.

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Capítulo 29

Katie se despertó cuando sintió que le abrían las piernas y un largo dedo bordeaba su ano. Sus ojos se ampliaron cuando procesó que estaba acostada sobre su estómago, con el culo abierto a dedos curiosos. Un gel frío hizo contraste con la chispa de calor y el borde de dolor cuando otro dedo empujó sin rodeos en el prieto anillo. —No te tenses —murmuró Braden cerca de su oído. Ella se giró para verlo acostado a su lado, lo que significaba que los dedos de Ian eran los que tenía en el trasero. —Relájate, déjate ir. —¿Cómo está tu barriga? —le preguntó Ian desde atrás. —¿Qué barriga? —cuestionó ella tratando de meter aire en los pulmones. Braden se rió entre dientes. Y luego sus manos le acariciaron la espalda, lenta y sensualmente. —Vamos a follarte por el culo, Katie. ¿Paulo alguna vez lo hizo? Ella asintió lentamente. —¿Y lo disfrutaste? Ella asintió nuevamente. —No seremos delicados, —le dijo sedosamente—, es probable que te duela. Sus hombros se agitaron cuando un espasmo la rebosó. Ella tuvo que cerrar los ojos y respirar hondo por la nariz. Ian presionó un tercer dedo, estirándola hasta que su culo se crispó de dolor. —Y tú permanecerás acostada indefensa mientras follamos tu culo, —prosiguió Braden—. Primero Ian. Después yo. Ella lloriqueó cuando Ian trabajó los dedos entrando y saliendo.

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¿Cuánto dolor puedes aceptar, Katie? ¿Cuán rudo lo quieres? — gruñó Ian. —Duro, —susurró ella—. Lo quiero duro. Ambos aspiraron profundo. Braden tiró de los brazos de Katie sobre su cabeza y los ató rápidamente al cabezal de la cama. Ella levantó la cabeza sorprendida, parpadeando cuando vio las muñecas atadas. No podía estar en una posición más vulnerable. Sobre su estómago, incapaz de moverse. Braden se apartó de su lado y desapareció de su vista. Unas manos sujetaron sus tobillos y los extendieron. Oh Dios. El calor de un cuerpo, de carne masculina, cubrió su espalda. Una enorme verga, apuntó y presionó, esforzándose para entrar en su interior. No hubo galanteo gentil o delicado. Él se encajó adelante, abriéndola. Ella gritó con voz ronca, echando la cabeza hacia atrás cuando su culo rompió en llamas. Dolor. Placer maravilloso e intenso. Oh Dios, dolía. Nunca había sentido nada tan exquisito. Ella jadeó y curvó los dedos en sus palmas, tirando de las ataduras en sus muñecas. Ian no le dio tiempo a recuperarse. Plantó las manos a ambos lados de sus caderas y se echó hacia atrás antes de embestir contra su culo otra vez. La visión de Katie se nubló. El cabezal nadaba frente a ella y cerró los ojos apretadamente para tratar de prolongar la sensación, el ardor. Ella lo acogió y sostuvo, sin querer dejarlo ir, temiendo que el agudo borde disminuiría cuando su cuerpo se estirara para acomodar el tamaño de Ian. Él se retiró, saliendo con cuidado cuando el cuerpo de Katie se aferró golosamente al suyo. Ella lo soltó con un pequeño suspiro. Él hizo una breve pausa antes de abrirla con rudeza de nuevo. —Sí, oh Dios, sí, —resolló ella. Él se encorvó sobre ella y comenzó a cabalgarla, las caderas ondulando y estampándose contra su culo una y otra vez. Braden

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enredó las manos en su cabello, tirando bruscamente de su cabeza hacia atrás hasta encontrar sus miradas. Sus ojos brillaban con lujuria mientras la observaba, mientras él la forzaba a mirarlo. Él bajó la cabeza y la besó, metiendo los dientes en su boca. Ella también lo mordió, tomándolo tan duro como él a ella. Su beso no era un encuentro amoroso entre bocas. Era una batalla, fiero y mezquino. —Yo soy el próximo, Katie —respiró en su boca—. No seré tan gentil. Ella cerró los ojos y gimió. La anticipación se prendió como una llama en bosque seco. —No hagas promesas que no puedes cumplir —se burló ella con voz ronca. Él tiró la cabeza hacia atrás y la contempló con ojos radiantes. —Rogarás pidiendo misericordia. —No lo haré. Y el desafío fue lanzado. Él le soltó la cabeza, y ella se dejó caer mientras que Ian continuaba embistiendo contra ella. Su orgasmo estaba cerca, construyéndose, cada estallido de dolor y placer crudo la acercaba más. Pero no se dejaría llevar. No sin la estimulación justa. Y la estaba matando. No podía aguantar así mucho más, y ellos dos lo sabían condenadamente bien. Ian se inclinó, cubriéndola con su cuerpo, cobijándola con su peso. Le hundió los dientes en el hombro cuando su cuerpo tembló con su liberación. Ella se retorció, necesitando la propia, pero Braden simplemente se rió cuando se apartó de su lado. Sólo cuando se retorció en protesta por el peso de Ian presionando su herida contra la cama, él se impulsó hacia arriba con las manos y se quitó de encima. Ella gimió y yació flácida, tratando de reanimarse, de prepararse para el asalto de Braden. Era tonta por pensar que podía. Él ya estaba en ella, rápido y feroz, abriéndola con las manos cuando su verga encontró el objetivo.

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No, no fue gentil como Ian, y no es que Ian hubiera sido muy amable. Braden irrumpió en ella y no le dio un momento para reaccionar. Sabía lo que ella necesitaba, quizás incluso mejor que ella misma. Él sabía que ella quería mucho más de lo que pensó que podría tolerar. Sus pulgares expandieron las nalgas imposiblemente amplias y con cada envite, salía completamente sólo para embestir dentro nuevamente. Era una tortura. Ella colgaba tan precariamente cerca del orgasmo, pero algo la retenía. Si ellos tan solo la tocaran. Sus senos, su clítoris, ¡algo! De adelante hacia atrás, él la abría, luego se alejaba. La abría otra vez. Se retiraba y la mantenía abierta antes de meter la verga una vez más y deslizarse en su interior. Ella tiró de las ataduras, necesitando liberarse. Si pudiera tocarse. De repente sus manos cayeron. Ian la había desatado. Braden salió de su cuerpo y le dio la vuelta. Ella separó las piernas ampliamente, arqueándose hacia arriba, buscando algo, no estaba segura qué. —Por favor, —susurró, y luego recordó que había apostado que no rogaría y acababa de hacerlo. Cerró los labios de golpe, negándose a decir otra palabra. Pero ellos la habían oído. Ian se agachó y le succionó un pezón mientras que Braden abría sus pliegues y le tocaba con el pulgar el clítoris. Ella enloqueció. Su liberación ondeó, y ella gritó repetitivamente. Braden la levantó, le flexionó las piernas hacia atrás y embistió en su culo otra vez. El borde final de dolor la envió en espiral hacia un hoyo negro. Las sombras abrumaron su visión. Libre de la insoportable presión construida por los dos hombres que la follaban despiadadamente. Mientras Braden se sacudía y temblaba contra ella por su orgasmo, ella flotaba libre. Sus ojos aletearon cerrándose, y ella recurrió al dulce olvido. Se sentía tan bien. Envuelta en nubes de placer. Apenas si registró a Braden saliendo de su cuerpo o a los dos hombres tendiéndose cuidadosamente junto a ella. Unos dedos le acariciaron la herida, suave y atentamente. Después unos labios besaron una línea a lo largo de los puntos.

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Ian la recogió entre sus brazos, y le recostó la cabeza en su hombro. Sus manos sobando y acariciando su cuerpo mientras ella se acurrucaba más en su abrazo. —Ha sido increíble, —murmuró ella. —Lo tomaré como que no hemos sido demasiado bruscos —dijo Ian en su oído. Ella negó con la cabeza. —Perfectos. Habéis estado perfectos. Su mano sobó el hormigueante culo, y ella gimió una vez más. —¿Dónde está Braden? —preguntó, la voz amortiguada por el pecho de Ian. Ian le besó la cima de la cabeza. —Ya viene. Se está aseando. —Dormiré por un ratito, —le dijo atontada. El calor corporal de Ian la envolvió. Ella lo abrazó con manos y piernas y cayó en el confortante velo del sueño.

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Capítulo 30

Damiano contempló fijamente el escabroso contorno de las montañas cubiertas de nieve. No había cristales para protegerse del frío. Sólo un simple trozo de tela basta que podía utilizarse para evitar las corrientes. Este lugar al que Marcus lo había traído, era austero y bello, pero las comodidades eran pocas. Los suelos eran de tierra compacta, allanados por el pisoteo repetitivo. Una simple choza improvisada se erigía en el suelo. Más robusta que una tienda de campaña pero no era algo que resistiría un fuerte viento. Y a esa altura era seguro tenerlos. La nieve llegaría en pocas semanas. Agotado por el viaje, por el peso de sus preocupaciones, tiró torpemente de la sabana y se tiró hacia el colchón en el suelo. Retazos del calmante aún viajaban perezosamente por sus venas tirando de él, instándolo a descansar. Podría necesitar más. ¿Y si despertaba a punto de cambiar? Marcus no parecía preocupado. Dijo que esperarían a Nali. Quienquiera que fuera. Damiano se acostó sobre su espalda y miró al techo débilmente fabricado. ¿Cómo ha resistido este lugar por tanto tiempo? No le sorprendería si el techo cayera sobre él durante la noche. ¿O era de día? Era un testimonio de su estado mental que no tuviera idea si era de noche o de día. Todo lo que sabía era que quería cerrar los ojos por un rato y olvidar todo en lo que se había convertido. Se deslizó cansado al sueño. Pero en las sombras vio al tigre. Vio a Ty y a sí mismo como niños en las calles de Praga mirando con simpatía al depredador enjaulado. —Debemos liberarlo, —dijo Damiano fieramente. Ty lo observó con grandes y preocupados ojos. Ella se retorció nerviosamente los delgados dedos. —Es peligroso. Él la abrazó intentando tranquilizarla.

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—Él es como nosotros, Ty. Quiere ser libre. El orfanato fue nuestra jaula. Los ojos color ámbar y rico oro los observaron detrás de los barrotes de la muy pequeña jaula. Llamaban a Damiano en una manera que no podía entender. Sólo sabía que el tigre y él estaban conectados de alguna manera. Él se aproximó, y el cuidador del tigre le dio inmediatamente una fuerte reprimenda para que guardara las distancias. —¡Él come niños como vosotros! —se mofó el hombre. Damiano frunció el ceño. —Desearía que te comiese —musitó. —Vámonos, D. —le susurró Tyana insistente—. No queremos que nos atrapen. No quiero regresar al orfanato. De mala gana, Damiano dio la vuelta y tomó la mano de Tyana en la suya. Pero al tigre, le prometió silenciosamente que regresaría. Se removió inquieto en el catre, los zarcillos de sueño hundiéndolo más en la trenzada miríada de sueños. Se vio a sí mismo de pie en la calle en medio de la noche, pero estaba solo. ¿Dónde estaba Tyana? Las calles estaban completamente desiertas, y cuando miró nuevamente a la jaula, el tigre ya no estaba. Así no fue como pasó. Él liberó al tigre. Con la ayuda de Tyana. Se giró, los pies descalzos arañando el rústico adoquín, y allí estaba. Ubicado a unos cuantos metros, el tigre lo miraba pensativamente. Damiano se congeló, temeroso de moverse, de respirar. Y después ya no estaban en las calles de Praga. Damiano estaba en la isla, en el salón de juegos, mirando impotente cómo Tyana peleaba por su vida en contra del tigre. ¿Por qué la había atacado? Trató de abalanzarse cuando el tigre le arrancó las muletas de las manos de Tyana, pero estaba inmóvil, paralizado. Nunca antes se había sentido tan totalmente impotente. Y luego eran sólo él y el tigre, cara a cara en las escabrosas montañas Nepalesas. Damiano estaba desnudo delante de él, con las manos a sus costados, y las palmas hacia delante. Un águila bajó en picado sobre el tigre y aterrizó en un árbol a corta distancia. Detrás de un montículo de piedras, aparecieron más animales. Él los conocía. Eran todos los animales contra los que había luchado tan desesperadamente cuando sucedían los cambios. Traducción de Jferpa

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—Eres uno de nosotros, —dijo el tigre, sorprendiendo a Damiano—. ¿Por qué luchas tanto contra nosotros? —Nuestro hermano, —gritó el águila. —No, —susurró Damiano—. Soy sólo un hombre. El tigre sacudió la cabeza. —Eres carne, pero tu espíritu no puede ser confinado a tu forma humana. Libérate como lo hiciste conmigo. Damiano agitó la cabeza. El sudor salpicó su frente mientras peleaba con ataduras invisibles. —Damiano. ¡Damiano! Despierta. Escuchó distante la voz de Marcus. Miró nuevamente a los animales congregados. Uno por uno, desaparecieron hasta que sólo quedaron el tigre y el águila. Después el águila voló en círculos sobre sus cabezas y desapareció entre las nubes. Acéptanos. Los ojos de Damiano se abrieron cuando su cuerpo despertó de golpe. Marcus estaba arrodillado a su lado, la frente arrugada de preocupación. —¿Estás bien? ¿Necesitas otra inyección? —No —croó. Despacio se sentó con la ayuda de Marcus. —¿Qué ha pasado, D? Damiano sacudió la cabeza. Las imágenes tan vívidas antes, ahora se difuminaban en una masa de confusión. —No lo sé, —admitió—. Dios, no lo sé. Marcus colocó la mano sobre el hombro de Damiano y apretó. —Vas a estar bien. Venceremos esto. Tienes que creerlo. Él miró a los ojos de Marcus, y por primera vez permitió que los miedos e inquietudes se evidenciaran. Antes mantenía una actitud positiva, más por Ty que por sí mismo. Pero ella no estaba ahí. Estaba solo, y no había razón para seguir viviendo una mentira. Traducción de Jferpa

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—No estoy bien, Marcus. Nunca lo estaré. ¿Qué tratamos de hacer aquí? ¿Cómo algo de esto cambiará en lo que me he convertido? ¿Estaré el resto de mi vida pendiente de la próxima vez que una persona inserte una aguja en mi brazo? ¿Tendré que separarme para siempre de quienes amo por temor a poder matarlos? Marcus suspiró y retiró la mano del hombro de Damiano. —Puedes superar esto, D. Yo lo creo, y tú debes creerlo o vas a perder. Es todo lo que puedo decir. Tyana cree en ti y también tus hermanos. No los decepciones rindiéndote. No te decepciones. Damiano alcanzó la mano de Marcus y la apretó. —No sé si alguna vez te he agradecido todo lo que has hecho por mí y Ty. —Falcon me salvó, —dijo simplemente—. No hay nada que no haría para compensar esa deuda. Damiano negó con la cabeza. —Eres parte de la familia ahora. No hay deudas en la familia. Un ruido fuera del pequeño habitáculo hizo que Marcus volteara la cabeza. Desgarbadamente se puso en pie y le tendió la mano a Damiano. —Debe ser Nali. Ven, te presentaré.

Traducción de Jferpa

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Capítulo 31

Su estómago gruñó, y recordó que se habían saltado el desayuno. Y ahora era bastante tarde para el almuerzo también. Katie salió de la cama y se vistió apresuradamente. Cuando asomó la cabeza en la sala, la encontró vacía. Sonidos distantes provenientes de la cocina le indicaron dónde estaban, y fue a esa dirección. Rodeó la esquina y los encontró a ambos preparando el almuerzo. —Hey, estás aquí —dijo Braden cuando alzó la vista—. Nos preguntábamos si estabas en coma. Ella sonrió y se recostó contra los armarios cerca de la cocina. Ian caminó hacia ella, y le presionó el cuerpo con el suyo, arrimándose con su corpulencia. Se inclinó para besarla. —¿Estás bien? —le preguntó, sus ojos iluminados con preocupación. Ella se estiró para tocarle el rostro, pasándole los dedos por la barba incipiente en su mentón. —Hace mucho tiempo que no me sentía tan bien. —Me alegro —comentó simplemente. —Siéntate —le dijo Braden—. Estoy a punto de servir. Ian volvió a besarla rápidamente antes de retirarse para que ella pudiera sentarse a la mesa. La mirada de Braden la siguió hasta que se sentó, y ella le sonrió, permitiendo que toda la fuerza de su alegría brillara en la sonrisa. Una sonrisa con hoyuelos fue su recompensa mientras él caminaba hacia ella, sartén en mano para servirle la tortilla en su plato. Evidentemente, para no ser superado por su hermano, le acunó la mejilla con la mano libre y le dio un prolongado beso. Ella lo saboreó, su sabor y la cálida sensación de sus labios contra ella. Fue un beso posesivo, uno hecho para recordarle su propiedad sobre su cuerpo. Por mucho que ella debía oponerse a esa idea, no pudo hacer más que disfrutar ese delicioso temblor.

Traducción de Jferpa

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—Eres nuestra, Katie —le murmuró cuando liberó su boca—. Lo que sea que sientas o pienses, recuerda ese hecho. Sintió un aleteo en el fondo de su estómago. Le encantaba que fuesen tan posesivos, y le gustaba todavía más cuando no la trataban como una muñequita de cristal. El sexo con ellos era intenso. Osado y rudo. La trataban como a una igual. Braden volvió a la cocina mientras Katie engullía la comida. Instantes después, ambos se unieron con sus respectivos platos. —¿Cómo está la herida?—le preguntó Ian entre bocados. Ambos la miraban como si prefiriesen tenerla de almuerzo. Sus mejillas se calentaron, y se le sonrojó el cuerpo entero por la descarada sensualidad de sus miradas. —Está bien —respondió. Era una mentira. Dolía como una perra, pero no había forma en el infierno de que lo fuera a admitir. No cuando la promesa de más sexo ardiente se reflejaba en sus ojos esmeraldas. —Le echaré un vistazo cuando termines de comer —dijo Ian en un tono que sugería que examinaría muchas cosas más. Deslizó el último bocado sobre su lengua, dejando el tenedor en el borde de la boca. Lo jodido de todo era que, podría acostumbrarse a que ellos cuidasen de ella. Por mucho que Gabe le enseñara a nunca confiar en nadie más que en sí misma, ceder su bienestar a Braden e Ian era tan potencialmente tentador que comenzó a fantasear al respecto en sus horas de vigilia. Y esa clase de desastre ensoñador fue lo que la metió en problemas con Paulo y Ricardo. Porque detrás de su actitud áspera y de putasobre-ruedas, había una mujer que quería ser amada y apreciada. Aparentemente era como cualquier otra mujer, y siendo francos, le cabreaba no ser más inteligente que eso. —¿No sabías que el sexo nunca debe ser analizado, sólo disfrutado? —dijo Braden arrastrando las palabras. Ella alzó la mirada para encontrarlo mirándola analizándola. Ella le dio una sonrisa arrepentida.

fijamente,

—Pillada. —Me gusta una mujer honesta —le dijo con una sonrisa. Traducción de Jferpa

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—No me gustan excesivamente analíticas, —dijo Ian entretenido—, le quitan toda la diversión al sexo. —Hagamos un trato. Vosotros no me analizáis y yo no analizaré el sexo, —dijo ella. —Trato hecho,—dijo Braden—, pienso que deberíamos celebrarlo en el dormitorio. Ella se puso en pie y apartó el plato. Apoyando las palmas sobre la mesa, se inclinó hacia delante, deslizando su mirada sugestivamente sobre los dos hombres. —El último en llegar es un huevo podrido. Ella giró, incluso cuando el ruido de sillas arrastrándose por el suelo hizo eco a través de la cocina. Con una risa, salió a la carrera sólo para ser alcanzada en dos pasos. Oh, le encantaba que no fuesen cuidadosos y cautelosos con ella. Ian la cogió y se la tiró sobre el hombro. Ella alzó la vista para ver a Braden siguiéndolos, las manos desabrochándose los pantalones con cada paso. Ella aterrizó sobre la cama con un ruido sordo, su espalda chocando con las sabanas aún enredadas de antes. Ambos se cernieron sobre ella en distintos grados de desnudez. —¿Cuán rudo lo quieres? —rechinó Ian quitándose la camisa. —Tanto como podáis hacerlo. Braden gateó sobre la cama, su erección gruesa y balanceándose entre las piernas mientras se ubicaba encima de ella. —Nos gusta rudo, Katie. No ninguna mierda falsa, de medio culo. Puedes estar puñeteramente segura de que sabrás de qué hablo. —¿No hemos exasperada.

tenido

ya

esta

conversación?

—les

preguntó

En respuesta, el tiró de sus pantalones, la montó y se estrelló hondo. A Katie se le atascó el aliento en la garganta. Intentó mover las piernas, pero tenía los pantalones atorados en los tobillos. Dios, estaba llena, estirada tan prietamente a su alrededor que cada terminación nerviosa en su coño pulsó y vibró alrededor de su polla.

Traducción de Jferpa

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Ian tiró de sus pantalones y ropa interior, echándolos a un lado liberándole las piernas. Braden dio un tirón a su camiseta, impaciente cuando sus senos oscilaron a la vista. Él seguía incrustado profundo en ella, bajó la cabeza y mordisqueó agudamente las fruncidas puntas de sus senos. Luego retrocedió, casi saliéndose por completo para embestir hacia delante otra vez. Ella gimió, en parte por dolor, en parte por el delicioso éxtasis. —¿Duele? —le preguntó sonriendo. —Sí —lloriqueó ella. —Bien —Comentó él, capturando su boca. Entonces salió de ella y ascendió, poniendo las rodillas a cada lado de sus senos. Su polla le tocó la barbilla, y él se estiró para agarrarla del pelo. Tensó los dedos dolorosamente cuando le echó la cabeza hacia delante para que coincidiera con su empuje. —Chúpame —le dijo—. Abre esa linda boquita y tómame entero. Cuando él embistió, golpeando el suave tejido del fondo de su garganta, sus piernas fueron abiertas e Ian la montó. Ambos cabalgaron su cuerpo, balaceándose adelante y hacia atrás, sus pollas penetrándola con comodidad. No eran relajados. Ni gentiles. Ellos tomaban. Ella no les ofrecía su entrega, ellos se la exigían. Los dedos de Braden se aflojaron y suavizaron en su cabello cuando se apoyó más contra ella, manteniéndose así por un largo rato. Ella se abrió, lo aceptó, confiando en que no durara mucho, cortándole el suministro de aire. —Abre más, —le dijo con voz tirante—, simplemente ábrela y déjame follarte la boca, nena. Lo quiero todo. Ella inclinó la cabeza hacia atrás tanto como le permitió su agarre y se relajó, cediéndole el control. Él se arqueó encima de ella, posicionándose de tal manera que tenía ventaja y poder. Y entonces comenzó a follarla sin misericordia. Implacable. Ian hizo una pausa, enterrado hondo en su coño, y ella supo que observaba a Braden cómo le follaba brutalmente la boca. Traducción de Jferpa

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El cuerpo de Katie bulló en respuesta a la erótica posición, ella debajo de él, tan sumisa, tan indefensa. Sus senos se hincharon y su coño se tensó alrededor de la verga de Ian. Deseaba tanto que él se moviera. Ella se correría con el más ligero de los toques. Pero él permaneció inmóvil mientras Braden se apoderaba de su boca. Luego Braden bajó la mano y resbaló fuera de su boca. —Mantenla abierta, —chirrió él. Jaló con brusquedad de su polla, rebotando la punta en la lengua de Katie. Una explosión de líquido caliente, le salpicó los labios. Después él se zambulló dentro cuando brotó más, caliente y salado, inundándole la boca. Él arqueó las caderas, follándola con fluidez mientras forzaba su cremosa liberación a través de su lengua y garganta. —Oh, joder sí, —suspiró él—, pruébalo. Tómalo todo. A medida que disminuía, él continuó con las largas y lentas estocadas, arrastrando la verga sobre la lengua de ella. —Lámelo, —le susurró—, límpiame, nena. Ella chupó la longitud, saboreando las gotas agrias al lamerlas de su piel. Lo tragó entero, las bolas descansando suavemente contra su mentón y él se mantuvo así por un largo momento. Después Braden retrocedió y se apartó, dejándola jadeando por aire y queriendo más. Ella estaba tan cerca y necesitaba correrse. Se encontró contemplando a Ian quien seguía alojado en su coño. Sus ojos brillaban con salvaje intensidad, tanta que se dio cuenta de que lo que Braden acababa de hacer palidecería en comparación. —Asegúrate de que esto es lo que quieres —le dijo en un tono de voz que envió escalofríos por todo su cuerpo. Antes, Braden siempre fue al que temió mientras que Ian fue en quien se reconfortó, el más pendiente a cuidarla y a preocuparse por no lastimarla. Ella tragó nerviosamente, pero estaba excitada. Dios, demasiado excitada. Iba a tener un orgasmo sólo de pensar en lo que él le hará. Ian salió de ella, se bajó de la cama y se puso en pie. La estudió con ojos duros. A Katie se le puso la piel de gallina. Tragó nuevamente. —Ven aquí, —le ordenó.

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Sin dudarlo, obedeció, poniéndose de rodillas y gateando hasta el final de la cama. —Límpiame, —le dijo—, saboréate y lámeme hasta limpiarla. Ella permitió que le ahuecara la cabeza y se guiara dentro de su boca. Su propio sabor explotó en su lengua, cremoso y ligeramente suave. No tan agrio como el sabor de Braden. Por un momento mamó y lamió mientras él empujaba enérgicamente dentro de su boca. Luego él se retiró y la agarró por los hombros. —Date la vuelta, —le ordenó. Ella obedeció, sus piernas temblaban cuando se hundieron en el colchón. Él le asió las manos entre las suyas y tiró hasta colocárselas detrás de la espalda, por encima de su culo. Después tiró hacia arriba, uniendo sus dedos con los de ella cuando embistió con fuerza en su coño, empujándola hacia adelante. Braden estaba allí para sostenerla. Él colocó su cuerpo frente al de ella, conteniéndola para que no cayese sobre el colchón. Él estaba semi-erecto, y no desperdició tiempo para estar en su boca otra vez. Follada por ambos lados. Dos enormes pollas enterradas en su cuerpo, una estirándole la boca y la otra el coño. Ian le sujeto las manos prietamente en la espalda y sus caderas se estrellaban contra su culo. Él se salió bruscamente de ella, con el cuerpo estremeciéndose mientras respiraba profundamente. —Quiero su culo —le exigió a Braden sobre su cabeza. Braden se retiró de su boca y se bajó de la cama. A lo lejos, oyó el crujido de envoltorios. Braden subió de nuevo a la cama, acostándose sobre la espalda. —Cabálgame, Katie. No tenía que pedírselo dos veces. Subió sobre las piernas de Braden y ansiosamente se envainó sobre la verga cubierta de látex. Ambos gimieron cuando ella se clavó. Era demasiado. Él era muy grande. Dios, se sentía bien. Manos firmes le sujetaron la cadera luego se deslizaron por su culo, extendiendo impacientemente los cachetes. La enorme polla de Ian pinchó su entrada trasera, y ella boqueó cuando se insertó en su Traducción de Jferpa

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interior. Esta vez no hubo lubricación. Su cuerpo se tensó en anticipación incluso cuando se encogió de dolor. Oh Dios, el placer era inminente. Ella empezó a temblar cuando las primeras olas del orgasmo la sacudieron, y él aún no se había movido. —Con calma, nena, —murmuró Ian en su oreja—. Haz que dure. Ella tomó varias respiraciones constantes luchando contra la ola demoledora. Su cuerpo subió y bajó, y Braden se mantuvo quieto permitiéndole estabilizarse. Después Ian torció tirantemente su cabello, y sin advertencia, traspasó el anillo de su ano, asentándose profundamente en sus entrañas. Ella gritó cuando su cuerpo se impulsó hacia delante, y el orgasmo que tan desesperadamente había buscado, explotó con la fuerza de una bomba atómica. Braden estalló. Los tenía a ambos enterrados tan profundamente en las partes más sensibles de su cuerpo. Ella sollozó exasperada, rogándoles que no pararan, que no se detuvieran, que se movieran, que la follaran, que la lastimaran. Se retorció incontrolablemente, con el cuerpo en llamas mientras ellos la aporreaban al unísono. Braden se estiró y le retorció los pezones, tirando de las tiesas puntas con fuerza suficiente para causarle una ola de dolor y de exquisito placer entumecido corriendo por sus venas. En vez de sosegarse, de tener un orgasmo demoledor que gradualmente disminuyera, los hombres la condujeron más alto. La sensación de ambas vergas, frotándose a través de la membrana que separaba al ano del coño, golpeando y jodiéndola sin piedad, simplemente la hizo ir más alto, agudizó más el placer, intensificó el maravilloso dolor. Su único pero era que ambos usaban condones, y ella quería sentir sus corridas, quería que eyacularan hondo y cálidamente en su cuerpo. Como si le leyeran la mente, Ian se salió, y repentinamente se corrió salpicándole la espalda y el culo. Él se quitó el condón y se corrió encima de ella. Con un gemido, ella miró a Braden. Traducción de Jferpa

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—Tú también, —le susurró—, hazlo encima de mí. Por favor. En un arrebato, Braden la cargó. Bajándose de la cama hasta ponerla de pie en el suelo. —De rodillas —le ordenó. Ella cayó de rodillas mientras que él se arrancaba el condón y lo tiraba en el dormitorio. Tan pronto se lo quitó la agarró torpemente de la barbilla, apretándola en la mano y luego clavándole la polla en lo hondo de la boca. Por largos segundos, empujó salvajemente y luego se apartó. El primer chorro cayó en su mejilla. Ella cerró los ojos cuando más cantidad cubrió sus senos y después sus labios. Él frotó la punta en su boca, presionando incesante hasta que ella la abrió y él se introdujo nuevamente en ella. Se impulsó adelante, apoyándose en los talones, enterrándose y permaneciendo quieto cuando lo último de su corrida se agitó sobre la lengua de Katie. Arrodillada, inhalando aire por la nariz. Cubierta de esperma por el frente y la espalda. Se sentía exótica, bella y deseable. Poderosa de una manera que nunca antes experimentó. Ni siquiera con Paulo en sus inicios. Completamente femenina. Querida. Cuando Braden salió de su boca, ella alzó la vista. Ian se puso a la vista, su gruesa longitud colgando. Ella se estiró para tocarlo y luego a Braden, ahuecándolos entre sus palmas. Ian se acercó, dándole mejor acceso. Tenía a ambos hombres al frente. Los acarició amablemente, amando la suavidad de las turgentes durezas de sus ejes. Sus dedos viajaron para sobarles las bolas. Amaba que los blandos, sedosos y flexibles sacos respondieran a su toque. —Ahora queremos probarte, —dijo Braden con voz ronca—. Cada pulgada. Ella apartó las manos de sus pollas y lentamente tocó la humedad esparcida sobre su cuerpo. Los ojos de ellos siguieron cada movimiento. Sus vergas volvieron a la vida por la erótica vista de ella frotando sus corridas en su piel. Se acunó los senos y rodeó los pezones y después cubrió las puntas hasta que relucieron. Traducción de Jferpa

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Ian gruñó y la levantó. —¿Ducha? —les preguntó inocente— por mucho que quiera que me lamáis cada parte de mi cuerpo, dudo que os interese saborear vuestro semen. Braden rió. —Tienes razón, nena. Es divertido jugar con eso, pero trazo la línea en cuanto a consumirlo. —¿Quién me bañará? Me siento un poco débil. No estoy segura de poder sostenerme en la ducha. —Bruja manipuladora —murmuró Ian, sonriendo todo el tiempo—. Vamos, todos nos enjuagaremos, y después planeo darte un baño completamente diferente.

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Capítulo 32

Katie salió temblando de la ducha, pero no por mucho tiempo. Enseguida fue rodeada por dos cuerpos masculinos, cálidos y confortables. Hicieron un sándwich con ella en medio, mientras la secaban y eliminaban la humedad de su piel. —Encenderé la chimenea —dijo Braden saliendo del baño. Ian la tomó por los hombros desnudos y la atrajo para un beso sin prisas. Carecía de la urgencia de sus relaciones sexuales previas. Era lento, sensual, dulce, donde antes había habido mucha rudeza. Dedos amables le colocaron hebras húmedas de cabello detrás de las orejas y luego le acariciaron los pómulos. Este hombre era un mundo de contradicciones. Que pudiera ser tan gentilmente derritehuesos después de haber sido tan brusco, tan implacable, era suficiente para debilitarle las rodillas. No sabía cómo manejar este lado amable de él. —Sé que te duele —le musitó cuando sus manos le acariciaron ligeramente los puntos—. Iremos al salón, tomarás algo, y Braden y yo te daremos tanto placer que te olvidarás del dolor. —Oh…,—dijo ella en una suave inhalación de aire. No había nada más por decir. —Ven aquí —él se agachó, le pasó un brazo detrás de las rodillas, y luego la cargó contra su pecho. Caminó hacia la sala donde Braden continuaba pendiente del fuego. Añadió leños hasta que ardió vigorosamente, las llamas ascendiendo. Ian la acostó en el sofá, y Braden se aproximó para quedarse junto a ella. No hicieron ningún esfuerzo por disimular su excitación, ni parecían avergonzados por permanecer desnudos. Podrían haber estado vestidos para la importancia que le daban. No, su atención estaba enfocada exclusivamente en ella. —Vuelvo enseguida —dijo Ian. Primero regresó con un vaso con agua y algo de medicación para el dolor que Marcus les había dejado. Después de asegurarse de que ella las ingirió, se giró y dejó la habitación otra vez.

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Ella lo observó confundida cuando lo vio salir para regresar un momento después con varias sabanas y almohadas. Las ubicó delante de la chimenea, armando una cómoda cama. Entonces Braden se agachó y la levantó del sillón. La cargó y depositó entre las mantas. El calor del fuego se escurrió por su piel y se filtró en sus huesos. Se sentía maravilloso. Ella se recostó contra una almohada suspirando alegremente. Cuando levantó la vista, dos hombres desnudos, extremadamente excitados se hallaban de pie junto a ella. Ian tomó la iniciativa, arrodillándose a sus pies. Braden se ubicó al otro costado de ella y le acunó un seno con la mano. Sin pronunciar una palabra, Ian le abrió cuidadosamente las piernas, flexionándolas lo justo para que estuviese cómoda. Bajó la cabeza, presionando los labios en su tobillo al mismo tiempo que la boca de Braden se cerraba alrededor de un pezón. Ella gimió, bajito y suave, cuando el tórrido placer se disparó por su cuerpo. Ian se tomó su tiempo, besando una línea ascendente por la pierna, prestando especial atención a todos los lugares sensibles. El interior y el dorso de la rodilla. Después le extendió los muslos y lamió gradualmente la parte interna de la pierna, a solo centímetros del coño. Ella se arqueó involuntariamente mientras él la lamía y mordisqueaba, guardando la distancia mínima de su clítoris para volverla loca. Él presionó la lengua contra la piel, desde la rodilla deslizándose ascendentemente, dejando un húmedo trayecto hasta los pliegues de su montículo. Braden rodeó cada pezón, bañándole la piel con besos y suaves lametones. Ni una vez la mordió o succionó fuerte. La tocó con tanta ternura que trajo lágrimas a sus ojos, y parpadeó furiosamente, consternada por la abrumadora emoción. Entonces él se movió a su boca, besándola reverentemente. Dulce, tan dulcemente, como el beso del primer amor. Él lamió la humedad de sus mejillas que ella deseó no haber derramado, y luego él le besó ambos ojos, revoloteando el más suave de los besos sobre sus párpados. ¿Qué hacían? ¿Por qué?

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Ian separó los pliegues de su coño y presionó la lengua contra la temblorosa entrada. Lamió hacia arriba con una larga pasada, deteniéndose sobre el nudo de nervios acumulados debajo de la carne encapuchada. Ella levantó las caderas del suelo. Curvando los dedos en apretados puños a su lado. Y aun así él continuó, lamiendo, lengüeteando, succionando y saboreándola con su boca. No mintió cuando dijo que probaría cada pulgada de ella. No había una parte de sus extremidades inferiores que él no hubiera cubierto con su lengua, y Braden estaba haciendo lo mejor posible para cubrir la parte superior. Cuando Braden arremolinó sus pezones otra vez, Ian imitó las acciones de su hermano pero en el clítoris. —Oh —gritó ella. —Eso es, cariño, déjate ir —la animó Braden gentilmente—. No luches. Ella cerró fuerte los ojos y se arqueó entre ellos, anhelando más de su intoxicante dulzura. Ligera. Tan ligera. Como una pluma revoloteando al viento. Cada lametón la envió más alto hasta que finalmente su cuerpo entero se tensó y contrajo. Después, ensordecedora quietud. Se quebró, su cuerpo poniéndose laxo. El techó se desdibujó sobre ella. Las lágrimas inundaron sus ojos, y por su vida, no podía imaginar por qué lloraba. Pero lo hacía, lloraba. Al principio fue leve. Lágrimas plateadas deslizándose por sus mejillas. Pero luego esas lágrimas silenciosas dieron paso a unos sollozos ruidosos. Sus hombros se agitaban con abandono. Fuertes brazos la acercaron. Dos hombres, la sostenían entre ellos mientras la acariciaban y mimaban. Murmurando palabras suaves y comprensivas en su cabello. Pero ella no lo entendía. ¿Cómo podían comprenderla? Mucho fue liberado, lo dejo salir. Por mucho tiempo lo retuvo dentro, ahora salía a flote, un dique roto sin esperanza de ser reparado. Braden la sostuvo contra su pecho, meciéndola y besándole el cabello. Las manos de Ian estaban en su espalda, tocándole los hombros, presionando sus labios contra la columna y arriba en su nuca.

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Luego Braden la pasó a los brazos de Ian, quien la sostuvo como hacia Braden, tocándola, consolándola. Y ella siguió llorando, por quién o qué no sabía. Todo lo que sabía era que el alivio era muy fuerte, tan dulce. Se sentía como la primera lluvia de verano después de un largo julio. Ian no intentó silenciarla. La dejo, sosteniéndola, prestándole su fortaleza. Cuando finalmente se calmó, quedó laxa contra él, sin fuerzas. Se tensó, esperando que le preguntaran, el juicio o incluso el análisis, pero ellos no dijeron nada. Ian continuó acariciándole el cabello, mientras el fuego disminuía a ascuas radiantes encendidas. Él arregló los cobertores alrededor de ellos, satisfecho sólo de sostenerla. Nunca antes algo se sintió así. Ella nunca se sintió tan completa como en este momento, como si toda su vida hubiera estado buscando esto. Ella se estiró, y curvó los brazos alrededor de su cuello, queriendo sostenerlo como él lo hacía con ella. Metió la cabeza entre su hombro, e inspeccionó a Braden quien seguía sentado a su lado. Sus miradas se encontraron, y vio acogedora aceptación en sus ojos verde líquido. Ella no sonrió, tampoco él. Y luego ella extendió la mano. Él alzó la suya para encontrarla a medio camino. Entrelazaron los dedos y unieron las palmas, estrechándose. Todavía con las manos unidas, los parpados de Katie revolotearon cerrándose. Caían aunque ella peleara por mantenerlos abiertos. Braden le frotó la mano con el pulgar y después la llevó a sus labios. Ella se acurrucó más en los brazos de Ian a medida que su calidez se filtraba en su corazón… y en su alma. —Se ha dormido —murmuró Braden un rato después. Ian se movió con cuidado y observó los ojos cerrados de Katie. Su corazón dio un salto e hizo cosas chistosas en su pecho. Luego levantó la vista hacia su hermano. —¿Qué acaba de pasar aquí? —preguntó serenamente. Braden bajó la mano, tomando la precaución de no despertarla. —Creo que acabo de decidir que no puedo dejarla marchar.

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Ian se tensó y la sujeto un poco más apretado. Ella estaba envuelta encima de él, su cuerpo cálido y fláccido. Su suave respiración le llenaba los oídos, y él se percató de que no había manera que la dejara marchar tampoco. —¿Qué coño vamos a hacer? —le murmuró. —¡Joder si lo sé! —dijo Braden gravemente—. No voy a ponerla en peligro, Ian. Ella significa… —él se interrumpió y apartó la vista. Cuando volvió a mirar a su hermano, Ian pudo ver la emoción arremolinada en sus ojos—. Significa demasiado, más que Esteban. Más que una cura. Ian igualó la mirada con su hermano. —Estoy de acuerdo. Braden arqueó una ceja interrogante. Ian simplemente asintió. Ambos la querían. —¿Eso será un problema? —le preguntó Ian uniformemente. Braden lo contempló por largo rato y finalmente negó con la cabeza. —No, —dijo lentamente—. No es ningún problema.

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Capítulo 33

Katie abrió los ojos y parpadeó para eliminar las telarañas. Había dormido profundamente, una parte gracias a las medicinas que Ian y Braden le habían dado, pero también a su dulce tratamiento. Miró alrededor de la sala para encontrarla vacía. La chimenea estaba encendida otra vez, pero ellos no estaban a la vista. Ningún sonido provenía de la cocina, y frunció el ceño mientras balanceaba las piernas fuera del sofá. Se envolvió en una manta, y cruzó la habitación hacia la cocina para hacer una rápida revisión, pero no los vio junto a la estufa. Vio movimiento por la esquina del ojo y se concentró en la ventana del frente. Con cuidado echó a un lado la raída cortina y se asomó para ver a Ian y Braden conversando con Eli y Tits. Estaban de pie junto a unas relucientes motos de nieve, y todos tenían graves expresiones en sus caras. ¿Acaso Esteban los había encontrado? La adrenalina se le disparó. Fue hacia la puerta y la abrió haciendo el menor ruido posible. Dada su propensión a protegerla, era posible que se callaran al minuto que notaran su presencia. Un viento helado entró, y ella abrió solo una rendija de la puerta. Sus voces llegaron a ella, al inicio débil pero más fuerte a intervalos. —Esteban esta en movimiento. Grabamos un repentino estallido de actividad de hombres conocidos por serles leales. Vienen hacia aquí — dijo Eli. —Entonces el anzuelo ha funcionado —dijo Braden asintiendo satisfecho. Tits alzó la mirada a Ian y Braden. —¿Sabe Katie que está siendo usada para atraer a Esteban? Ian negó con la cabeza. —No hay motivos para informarla. —Pienso que debe tener conocimiento para que inadvertidamente no haga algo que la ponga en peligro —dijo Tits. Braden gruñó. Traducción de Jferpa

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—Somos perfectamente capaces de protegerla. Ella hizo lo que se suponía debía hacer, quedarse con nosotros en un mismo lugar el suficiente tiempo como para que Esteban captara su pista. El viento arreció, levantando una pizca de nieve. Ella se esforzó por escuchar pero solo oyó algunas palabras. Trampa. Anzuelo. Prescindible. Sacrificio. Ella observó inexpresivamente a los hombres que continuaban conversando, y entonces Ian y Braden giraron para mirar hacia la puerta. Ella la cerró, asegurándose de no hacer ningún ruido, y luego se apresuró al dormitorio. Se sentó en el borde de la cama para que pareciera que acababa de llegar de la sala y empezó a vestirse. Mientras tanto su mente corría a toda velocidad intentando darle sentido a lo que había podido captar de la conversación. Una parte de ella estaba cabreada. Quería sentirse enfadada y traicionada, pero esa emoción estaba reservada para las relaciones. Ella no estaba involucrada, tampoco ellos. Cerró los ojos y se tragó la amarga decepción, la traición que no debería sentir pero sentía. Ellos no le habían hecho promesas, ninguna verbal. Aunque, hicieron muchas con sus cuerpos, y ella se las había guardado en su corazón. No quería sentirse herida, pero la verdad era que estaba devastada. Peor aún, no apreciaba ser considerada una presa fácil. Ellos no le habían contado nada, y una vez más, en su ingenua estupidez, ella no les había exigido ninguna explicación. Estaba demasiado encandilada por la idea de que finalmente, después de años de huir, disfrutaba de un momento de alivio. Un breve escape del miedo. Cuando de hecho, nunca había estado fuera de peligro. Era culpable por ser demasiado confiada cuando Gabe le había enseñado a nunca confiar en nadie. Dejó salir el aire y se conminó a no ser tan emocional. Ian y Braden estaban haciendo lo que mejor sabían. Actuar como mercenarios y Traducción de Jferpa

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usar cualquier medio necesario para eliminar el objetivo. Aunque ellos se habían convertido en todo para ella, ella no era nada para ellos, y no podía mentirse creyendo lo contrario. Eso la metería en un montón de problemas, sin mencionar que la haría una idiota sin carácter. ¿A quién le mentía? Ya lo era. ¿Entonces qué iba a hacer? Era obvio que a ellos no les importaría sacrificarla si así lograban su objetivo. Particularmente no quería morir ni verse en medio de una pelea que no era suya. Lo que implicaba que la mejor opción era salir cagando leches de allí. Pero había unos cuantos inconvenientes. Estaba en la jodida Austria. En las montañas. Montones de nieve. Sin dinero, ni identificación. Podría quedarse y esperar, pero sin duda se pondría en peligro. Esteban venía en camino. A por ella. Su mirada fue hacia la bolsa encima del vestidor. Sí tenía algo de efectivo. Dólares, pero eso era mejor que nada. Tenía su tarjeta bancaria. La emoción chispeó en su vientre. Braden o Ian, no recordaba cuál, mencionó algo sobre un pasaporte falso cuando ella comentó que no tenía. No lo procesó en el momento porque honestamente no pensó que saldría del país. Pero ellos habrían necesitado algo para ella. Se apresuró y hurgó en la bolsa. Sólo encontró sus cosas, dinero, tarjetas, ropa… No es que pensara que ellos le pondrían el pasaporte con su basura. Con una rápida mirada a la puerta, que seguía cerrada, rasgó los bolsos. Allí, en el fondo, tres pasaportes. Abrió uno y lo descartó, cogiendo el siguiente. Brenda Mullins. Una foto que bien podría ser ella o no, le devolvía la mirada. Era borrosa pero admisible. La mujer tenía su mismo color de cabello y rasgos. Alguien que sólo le echara un vistazo lo creería. Bingo. Cogió el pasaporte y lo guardó en su bolsa debajo de la ropa. Necesitaba tiempo para formular un plan de acción lo que la dejaba atascada pretendiendo que nada malo pasaba y que era la misma tonta despistada que había llegado con ellos. Al menos el sexo había sido bueno.

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Braden estuvo de pie en el hiriente frío mientras que él, Ian, Eli y Tits formulaban el plan de acción. El equipo de apoyo de Falcon se ubicó en un amplio radio alrededor de la cabaña. Si Esteban o sus hombres se aproximaban, lo sabrían. —Necesitamos un lugar para guarecer a Katie después de que Esteban haga su jugada —dijo Ian gravemente—. No la quiero cerca cuando empiece el tiroteo. No la quiero en peligro en ningún lugar. Nada vale el coste de arriesgarla. Eli asintió. —Lo entiendo, pero no tenemos elección en el asunto. Tú y Braden podéis cubrirla. Tits y yo nos encargaremos de Esteban. Lo queremos vivo. El resto de sus hombres son prescindibles. —Quiero que entendáis que no la sacrificaré por él —intervino Braden—. No sabemos siquiera si tiene alguna cura, y no la tiraré a los lobos para averiguarlo. Ian asintió en acuerdo. Eli estudió a Braden por un momento y luego incluyó a Ian en su escrutinio. —Chicos, os veis más… calmados. Más estables. No sé. Hay algo diferente. ¿Seguís tomando el tranquilizante? Ian frunció el ceño y miró a Braden. Poco a poco fueron cayendo en la cuenta. Braden no estaba seguro de entender las implicaciones. —No lo hemos tomado en días —dijo Ian en voz baja. —¿No habéis cambiado? —preguntó Eli incisivamente. Braden negó con la cabeza. —No. Ni siquiera he sentido el impulso. No me he sentido amenazado. Ian continuó mirando a Braden, taciturno. Había esperanza en su rostro pero también algo de confusión.

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Braden se miró las manos y brazos como esperando que su piel cobrara vida, la incesante y lenta comezón que indicaba el inicio de cambio. Pero no sintió nada. Se sentía… normal. —No lo entiendo, —dijo aturdido—, hace unos días éramos tan inestables que debíamos noquearnos constantemente el uno al otro. Ian mató a un hombre. Tits se encogió de hombros. —No os quejéis de la buena suerte. Simplemente mantened los fármacos a mano, a menos, claro está que estéis frente a Esteban, ahí sentíos libres de soltar al gatito. —Vivo —le recordó Eli a Tits—. Lo necesitamos vivo. Hay mucho en juego por lo que sabe. —Sabes cómo arruinar pensamientos felices, —refunfuñó Tits—, me estaba poniendo tan contento con la imagen de Esteban siendo comida para gatos. —También yo me estaba encariñando con la idea —dijo Braden. Eli les dio una media sonrisa. —Podéis matarlo después de que le extraigamos la información que necesitamos. —Creo que me he corrido en los pantalones —comentó Tits. —¿Estás seguro que no te has meado encima por miedo?—se burló Braden. —Jódete, —Tits empujo el brazo de Braden—. O mejor, déjame joder a tu novia. Los labios de Ian se curvaron en un gruñido. Sus ojos brillaban con luz salvaje mientras avanzaba hacia Tits. —Oh, mierda —murmuró Tits—. ¿Cuánto decís que hace que no cambiáis? Eli agarró el brazo de Ian. —Cálmate, tío. Sólo está bromeando —buscó a Braden por ayuda, y éste dio un paso adelante, poniendo la mano sobre el hombro de su hermano.

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—Por qué no regresas dentro, —dijo Braden serenamente—. Ve a ver a Katie. Asegúrate de que está bien. La llamarada en los ojos de Ian murió y maldijo mientras se pasaba una mano por el cabello. —Joder, —musitó—. Es ella. Nos tiene jodidos. Tits se rió entre dientes. —Eso es lo que hace una mujer, hermano. Hacen más nudos en tu polla que una cuerda de alpinista. —Mantennos informados, Eli —dijo Ian caminando hacia cabaña—. No quiero que me pillen con los pantalones bajados.

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—Te haremos saber si surge algo, —dijo Eli—. Tú y Braden, tened cuidado. Braden observó a su hermano dirigirse hacia la cabaña, y luego giró hacia Tits y Eli. —Él tiene razón. Hay algo en Katie que nos tranquiliza o nos dispara. No tiene mucho sentido, pero está allí. A Ian le afecta particularmente. Si cree que Katie está en peligro, es completamente impredecible. Lo digo ahora porque no estoy seguro de que cuando todo esto acabe alguno de nosotros sea de alguna utilidad. Lo que significa que Katie sería vulnerable. Ella necesitará tu ayuda si Ian y yo estamos fuera de juego. Eli colocó la mano sobre el hombro de Braden. —La protegeremos, Braden. Tits asintió de acuerdo. Después alzó el puño hacia Braden. —Saldremos de aquí y esperaremos a que Esteban haga su movimiento. Luego vendremos. Braden chocó el puño. Eli y Tits subieron a las motos de nieve y se precipitaron sobre la nieve, dejando a Braden allí en el frío. Se dio la vuelta y lentamente ascendió hacia la cabaña. En teoría, la idea de utilizar a Katie para atraer a Esteban sonaba lógica. En la práctica, apestaba. Mientras ella había sido una entidad sin rostro, no sentía remordimiento por utilizar a la hermana del hombre que los había traicionado para hacer salir a una rata. Pero ya no era un factor sin rostro, sin importancia. No quería ponerla en Traducción de Jferpa

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peligro. No la quería aquí, punto. La quería en un algún lugar seguro. Quería que tuviese la seguridad que nunca había experimentado. Katie formuló la pregunta. ¿Qué pasará después de que Esteban ya no sea una amenaza? Era algo que él mismo se preguntaba constantemente. Solo que ahora tenía la respuesta. No la dejaría marcharse. El futuro de Katie estaba inexorablemente atado al de Ian y suyo.

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Capítulo 34

La tensión llenaba la cabaña. Katie miró cautelosamente a Ian y Braden. Ambos estaban sentados en la pequeña mesa junto a la ventana, comiendo en silencio. Ella había hecho un admirable trabajo fingiendo ignorancia. Había actuado coqueta, casual y relajada mientras que ellos habían estado tranquilos, introvertidos y malhumorados. Y más protectores que nunca. No podía ni ir a mear sin uno de ellos encima. Si no hubiese escuchado directamente de sus bocas de asnos cuáles eran sus planes, ella seguiría flotando en la ignorancia, aceptando lo que ellos quisieran darle y rogando por más. Sacudió la cabeza disgustada. El tiempo se estaba agotando, y ahora se vería obligada a hacer su jugada. Sin mirarles, se deslizó dentro del dormitorio. Presionó las manos contra los pantalones para detener el temblor y secarse el sudor de las palmas. Tocó las dos jeringas llenas de tranquilizantes y las colocó en el vestidor. Se aseguró de tener su bolsa preparada, sus tarjetas, dinero y pasaportes encima de la ropa. Antes había echado un rápido vistazo afuera y había visto dos motos de nieve, ambas con llaves en el encendido. Podía ver luces de una villa lejana en la ladera de la montaña desde la cabaña. Iría allí y luego vería qué medio de transporte podría utilizar. Para cuando Ian y Braden retomaran la conciencia, ella estaría a tres países de distancia. Vida nueva, nuevo comienzo. Una oportunidad de redención. Sin Gabe. Sin Ian y sin Braden. El dolor absorbió el aire de sus pulmones. Cerró los ojos y retuvo el desmayo atascado en su garganta. Sin Ian y Braden. Nunca nada le había dolido tanto.

**** Ian cerró el receptor vía satélite y miró a Braden.

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—Esteban se está moviendo. En persona. La mirada de Braden se agudizó y una luz de anticipación llameó en sus ojos. —Arrogante hijo de puta. —Se está movilizando con una pequeña banda de hombres. Si el equipo de apoyo de Falcon puede tenerlo en mira, eliminarán a su banda y capturaran vivo a Esteban. Eli y Tits vienen en camino. Si Esteban logra llegar a Katie, queremos asegurarnos de que no quede atrapada en el fuego cruzado. —Debemos decirle lo que sucede —dijo Braden. Ian asintió levantándose de la mesa. Su propia marca de anticipación chamuscaba su piel. —¿Cómo te sientes? —le preguntó a Braden haciendo una pausa fuera del dormitorio—. Necesitamos estar en nuestro mejor estado, y eso es estar lucidos y sin drogas. —Estoy bien, —dijo Braden—. Además del hecho de que estoy deseoso de patear seriamente algunos culos, me siento muy calmado. Ian dejó salir el aliento aliviado. Por ahora todo bien. Ahora debían guarecer a Katie en un lugar donde no estuviese muy expuesta. Los dos entraron a la habitación para ver a Katie sentada en la cama, con las manos metidas debajo de sus piernas. Ella alzó la vista con ojos cautelosos, e Ian no podía culparla. Él y Braden no habían sido precisamente cariñosos con ella en los dos últimos días. Se aproximó con Braden y le acunó una mejilla en la mano. —Katie, necesitamos hablar. Ella se lanzó hacia delante, sus manos volando en un borrón. Ian sintió un pinchazo de dolor en el brazo mientras la miraba tontamente. —¿Qué cojones? —rugió Braden al percatarse de que lo que ella había hecho había golpeado plenamente la fuerza de Ian. Ian se tambaleó hacia tras y tiró de la aguja que seguía incrustada en su brazo. Ella presionó el tapón al límite y le inyectó una dosis completa de tranquilizante.

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Ella se lanzó hacia él pero Braden la agarró por el brazo y la tiró encima de la cama. Ella retrocedió sobre el colchón, con ojos salvajes. —¿Katie, qué mierda pasa? —exigió Ian, y luego sacudió la cabeza. No tenía tiempo de hacer preguntas. Tenía que hacerle entender lo que iba a suceder. Que el peligró se acercaba, y ahora él y Braden estarían fuera de juego. Braden se tambaleó y se abrazó contra la cama. —¿Qué has hecho? —susurró— ¿Por qué? —No soy prescindible —dijo Katie en voz baja—. Mi vida puede no ser importante para vosotros, pero no me entregaré fácilmente. He corrido mucho y por demasiado tiempo como para renunciar ahora. No seré usada como carnaza para atraer a Esteban. Nunca más seré usada por ningún hombre. Los músculos de Ian se crisparon y contrajeron cuando el depredador encerrado en su interior peleó por ser liberado, peleó contra el sedante corriendo por sus venas. A su lado, Braden embistió contra Katie. Aterrizó encima del culo de ella pero ella yació allí tranquilamente, esperando a que él sucumbiera. Ian se llevó las manos a los oídos para atenuar el rugido. Sacudió la cabeza, intentado sacudir el perezoso letargo asentándose sobre su cuerpo. —Katie —susurró—. No lo entiendes. Esteban… viene. —Sí, lo sé, —respondió ella amargamente mirándolo con ojos duros y brillantes—. Él viene a por mí. Simplemente no planeo estar aquí cuando llegue. Su pánico se disparó, y por un momento pensó que la adrenalina se sobrepondría al tranquilizante. —No, —mal articuló—. No puedes irte. Peligroso. Él está fuera. Quédate en lugar seguro. Se sintió desfallecer, y luego Katie estuvo encima suyo, empujándolo hasta que quedó mirando al techo. Cernió su cara sobre la suya. Y después lo besó. Prolongadamente. Con pesar. Suave. Un adiós. Intentó alcanzarla, retenerla contra él pero ella apartó sus manos como si fueran nada.

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La oscuridad nubló su periferia pero aún así luchó. Ella no tenía la más remota posibilidad por sí sola. Creía que la habían traicionado. —No, —croó él.

****

Katie corrió al vestidor para recoger su bolsa. Tiró del jersey de Ian y cogió una chaqueta del suelo. Después de vestirse con las pesadas ropas, les dio una última ojeada a los dos hombres inconscientes. El nudo en su garganta se hizo más grande. Sólo por un corto tiempo, se permitió resguardarse en la fantasía de tener a estos dos hombres preocupándose por ella. Peor aún, se permitió preocuparse por ellos. Aparentemente, los hombres y el sexo eran su mayor debilidad. El hecho de que ciertamente no aprendió la lección con Paulo le dijo que era tan descuidada como siempre para saltar en una situación. Pero había sobrevivido, y esta vez estaba yéndose en sus propios términos. Cuadró los hombros, tomó la bolsa y agarró uno de los rifles de asalto. Arrojando la tira sobre su hombro caminó rápidamente hacia la puerta de la cabaña. Salió a la helada noche. El frío era una cachetada en la cara, en una buena manera. Un zarandeo a sus lúgubres pensamientos y remordimientos. Su supervivencia era todo lo que importaba en estos momentos. Ian y Braden estarían bien. A menos… Volvió la vista, la indecisión royendo su abarrotada mente. ¿Los dejaba completamente vulnerables a Esteban? Si él venía aquí en su búsqueda, encontraría a dos hombres inconscientes. Para una mujer que por mucho tiempo se había preocupado únicamente por ella misma, sin sentir reparos por ello, era extremadamente perturbador percatarse de que Ian y Braden podrían morir por su culpa. No importaba que ellos la hubiesen usado inescrupulosamente para sus propios propósitos. No quería que murieran.

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Tensó los dedos alrededor del rifle, y entonces, en la distancia, rugiendo cerca, el sonido de motos de nieve rompiendo la quietud de la noche.

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Capítulo 35

Las luces casi la cegaron cuando dos motos de nieve bramaron rumbo a la cabaña. Tan pronto como se bajaron, pudo visualizar sus siluetas bajo la pálida luz de la luna. Eli y Tits. Y luego Eli simplemente desapareció. Tits se encaminó a ella, con expresión fiera. La indecisión la atormentó por dos segundos completos. Una espeluznante sensación se envolvió alrededor de su cuerpo, su cuello y muñecas, paralizándola momentáneamente. Y entonces recordó que Eli podía cambiar a humo o niebla. Agitó las manos mientras luchaba contra la necesidad de sostener el rifle mientras que Eli ejercía presión sobre sus muñecas. —Suéltalo, Katie —le dijo Tits apuntándola con su arma— ¿Dónde están Ian y Braden? Un disparó rompió la noche, y Tits quedó inmóvil y luego cayó sobre sus rodillas. Disparó una ráfaga de tiros hacia los arboles antes de caer de cara sobre la nieve. Esteban había llegado. Un terror, helado como la nieve, recorrió su columna. Pensó en Ian y Braden dentro de la cabaña y supo que no podía permitir que los mataran. —Sé que puedes escucharme, —le susurró a Eli—, no reviertas tu cambio. Ian y Braden están inconscientes en el dormitorio. Debes protegerlos. Conduciré a Esteban hacia otra parte. —No. Sintió más que escuchó el débil susurro arrastrándose en su oído. —Sabes que estoy en lo cierto, —siseó ella—, déjame ir. Debes cubrir a Ian y Braden. Están indefensos ahora mismo. Al menos dame una oportunidad, Eli. Danos a todos una oportunidad. La presión sobre su muñeca se aflojó, y ella no perdió tiempo. Saltó del porche y se lanzó a la moto de nieve aún encendida. Azuzó el motor y dio la vuelta, trazando un arco de nieve en el aire. Traducción de Jferpa

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Mientras se dirigía hacia una aglomeración de árboles, vio a un grupo de cuatro motos viniendo directas hacia ella. Siempre le gustó un buen juego de la gallina. Y no es como si no tuviera nada que perder. Tomó el rifle con la mano derecha y agarró el volante con la izquierda. Daría todo lo que tenía. La moto dio un bandazo hacia delante y voló hacia las luces aproximándose. Cuando estuvo imposiblemente cerca, trazó una línea de fuego y apuntó directo al medio. Al último segundo, el que estaba distante a su derecha derrapó y terminó dentro de los árboles. El segundo y tercero se separaron a derecha e izquierda para evitarla, y ella echó una ojeada al pasar, levantando nieve a su estela. Ella bajó la cabeza, parpadeando contra el hiriente viento y el agua formándose en las esquinas de sus ojos mientras el hielo corría por su cara. Golpeó un leve parche de nieve y la moto rebotó por un momento. Ella aceleró, derrapó y finalmente avanzó. Un vistazo hacia atrás le dijo que tenía al menos tres hombres persiguiéndola. Viró en dirección a la aldea y rezó por encontrar el camino en la oscuridad. Las luces delanteras rebotaban sobre la nieve pero no le daban mucho tiempo para evitar los obstáculos. Las luces se reflejaron en la nieve delante de ella. Se estaban aproximando, flanqueándola al hacerlo. Por el rabillo del ojo vio al que estaba a su derecha acercarse sigilosamente, ella viró bruscamente frente a él. La máquina de él le cortó el paso por detrás cuando ella lo interceptó. La tiró hacia la derecha pero se recuperó mientras que él se precipitaba indomablemente en el camino de otra de las motos. Se oyó un fuerte choque y luego una explosión rompió la noche. Una bola de fuego se alzó, bañando el área con un brillo naranja. Ella saltó una cuesta, elevándose en el aire. Golpeó el suelo con una sonora sacudida y patinó hacia un costado, enredándose en la nieve. Ella tiró bruscamente del volante, dio más gas y se enderezó. Cuando pudo echar un vistazo sobre el hombro, su espíritu se hundió. ¿Cuántos más eran?

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Cuatro juego de luces cargaban hacia ella. ¿Se reproducían como conejos? Cada vez que anulaba uno, dos tomaban su lugar. Y entonces un sonido vibrante retumbó reverberando en sus oídos. La tierra tembló, causando que la moto de nieve se balanceara salvajemente. Volvió a mirar hacia atrás y se encontró con una pared blanca envolviendo a las luces como una nube sofocante. El pánico surgió, fiero y nauseabundo. Una avalancha. Una de las motos echó a correr delante de la aplanadora ola de nieve. Ella ya no era el objetivo de esos hombres. Era la supervivencia. Él corrió frente a ella mientras ambos se mantenían apenas delante de la estruendosa colisión. Ella se inclinó hacia delante y se dejó llevar. Sobrepasó a las otras motos, sus luces bailando sobre la nieve como una bailarina borracha. Árboles, rocas y arbustos rebotaban arriba y abajo, como títeres de cuerda. Ella se impulsó sobre una cuesta, casi cayéndose del asiento. Se giró otra vez justo a tiempo para ver a la otra moto hundirse bajo la arrolladora muerte blanca. La máquina dio una voltereta y giró repetitivamente, rebotando el cuerpo del hombre con ella antes de finalmente ser lanzado y rápidamente enterrado bajo varios metros de nieve. Su corazón se hundió. Ella no podía correr más rápido. Sin querer quedarse atrapada bajo la moto, tomó una veloz decisión. Cerrando los ojos, se lanzó a la derecha, golpeando el suelo con un chirriante sonido de huesos. Rodó mientras ella y la máquina eran completamente tragadas. La blancura la envolvió y todo fue silencio en su tumba de hielo. **** Eli se evaporó a través del aire, una delgada columna de humo, y pasó a toda velocidad hacia donde Tits había caído en la nieve. Sangre, rojo brillante, machaba el blanco prístino del suelo mientras las motos de nieve rebotaban persiguiendo a Katie. —Sé que estás ahí, tú, pequeño bastardo —gruñó Tits—. Déjame y ve a por ella. Traducción de Jferpa

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Cuando estuvo seguro de que las motos se habían ido, los motores un eco en la distancia, tomó forma junto a Tits, sus manos yendo a retener el flujo de sangre del hombro de Tits. —¿Por qué has permitido que se marchara? —le preguntó Tits tartamudeando vacilante. —Porque ella estaba en lo cierto, —dijo Eli gravemente— Ian y Braden son nuestra prioridad y están noqueados en la helada cabaña. —¿Por qué Katie se ha vuelto loca? —Mierda si lo sé. Ha podido dispararnos. Ha podido dejar que Braden e Ian murieran. —Pero no lo ha hecho. —No, no lo ha hecho —asintió Eli. Apretando la mano en la sangrante herida de Tits, empujó al hombre grande, ayudándolo a arrodillarse. —Vamos tío, entremos en la cabaña antes de que te desangres hasta morir. —No es tan malo —dijo Tits irguiéndose sobre sus pies—. He tenido peores. Aún así, tropezó cuando comenzaron a caminar, y Eli metió el hombro debajo del brazo de Tits para servirle de soporte. Lentamente ascendieron los escalones, Tits hizo una larga pausa, tomando aire antes de dirigirse a la puerta. Eli logró abrirla con la mano libre y comenzó a arrastrar a Tits cuando un alto estruendo les hizo girar las cabezas. Todo el porche se sacudió. El sonido de vidrios rompiéndose provino de los platos cayendo del aparador y astillándose en el suelo. —¿Qué cojones es eso? —demandó Tits. —¡Oh joder! —musitó Eli. Él y Tits intercambiaron miradas de horror cuando cayeron en la cuenta de lo que era. —¡Avalancha! —gritó Tits.

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—¡Entra, ahora! —Eli empujó a Tits hacia delante cuando un rocío de nieve le dio en la espalda. Cayó al suelo pero pateó la puerta para cerrarla y rezó como el infierno para que aguantara.

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Capítulo 36

—Salir de aquí debe ser fácil para un hombre con tus medios, —dijo Tits sombríamente. —Nunca dije que no lo sería —retacó Eli. Los dos hombres estaban sentados en la oscuridad con sólo una mini-linterna para iluminar el interior de la cabaña. Milagrosamente la puerta había resistido. Las ventanas no. Vidrios rotos estaban esparcidos por la sala junto con montañas de nieve y hielo. Hacía frío pero era tolerable. —Necesito examinar a Ian y Braden. ¿Estarás bien? Tits ondeó la mini-linterna en un gesto displicente. —Me aseguraré de que ellos estén bien y luego veré si puedo utilizar el satélite para contactar con Jonah. Prefiero que lleguen aquí antes que cualquier equipo de rescate local. Si no puedo comunicarme por ese medio, cambiaré y saldré por la chimenea. Iré a la aldea y hablaré con ellos desde allí. De nuevo Tits ondeó la mini-linterna, y Eli se puso en pie y caminó hacia el dormitorio. Tenía solo una ventana, y estaba destrozada. La nieve goteaba incesantemente, desplazándose por el suelo por la presión. Ian y Braden estaban tumbados en la cama, fuera de juego. Mierda, los necesitaba despiertos y alertas. —Oye Tits, ¿puedes venir aquí, tío, o estás muy débil? Eli casi rió del gruñido que siguió. Unos cuantos segundos después, Tits irrumpió en la habitación agarrándose el hombro con una mano. —Me he imaginado que decirte eso atraería tu culo hasta aquí, — dijo Eli. —Tío, jódete. A ver, ¿qué coño quieres? Estaba cómodo allí. —Necesito que veas si puedes despertar a las bellas durmientes mientras localizo a Jonah.

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—Podría pegar sus caras en la pared de nieve en la ventana —dijo Tits con un encogimiento. —Haz lo que tengas que hacer. Haré que Jonah se ponga en camino. —Ellos no van a estar nada bien con lo que le ha pasado a Katie — dijo Tits en voz baja. Eli hizo una mueca, sabiendo muy bien que sobrevivir a una avalancha en una moto de nieve era casi imposible. —Dejaré que se lo digas tú —murmuró él. —Seeeh, gracias. Eres un amor, tío. Eli giró y buscó en su bolsa el transmisor vía satélite y el diminuto teclado. No, no quería ser quien les contara a Ian y Braden lo de Katie. Ella significaba para ellos muchísimo más que una misión. Él no quería darles la noticia de su muerte.

**** Ian salió lentamente del pesado manto de sueño. Alguien gritaba su nombre y lo sacudía. Sus extremidades pesaban como plomo, y ninguna cooperaba a su orden de moverse. —Eso es, tío, abre los ojos. ¡Mírame, joder! —¿Qué coño pasa? —mal articuló lamiendo los resecos y rajados labios. Una palma lo cacheteó fuerte en la mejilla, e Ian gruñó de irritación. —Enfádate todo lo que quieras. No me iré. —¿Tits? Ian abrió los ojos para ver a Tits mirándolo, con dolor grabado en su rostro y sangre sobre su hombro y pecho. Los recuerdos lo golpearon. Se levantó azorado, con el nombre de Katie en los labios. Bajó la vista para encontrar a Braden aún inconsciente en la cama. Traducción de Jferpa

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—¿Dónde está ella? —gruñó él. Tits lo miró con cautela. —No intentes hacer nada de ese cambio conmigo, tío. Noquearé tu culo otra vez, y me aseguraré de que duermas tres días de seguidos. —Dónde. Está. Ella. —Se ha ido —dijo Tits suavemente—. Ahora ayúdame a despertar a tu hermano. Estamos hasta el cuello de mierda y sin un remo para remar. Os lo explicaré lo mejor que pueda tan pronto averigüemos cómo demonios salir de aquí. Ian miró alrededor de la oscura cabaña algo confundido. En la mesita de noche había una lámpara que emitía luz a la habitación, y otra pequeña luz en el vestidor. Era suficiente para poder delinear la silueta de Tits y el área cercana a ellos, pero más allá de eso, nada. Vio el vidrio en un charco de agua en el suelo, y después vio el bulto de nieve contra la ventana rota. —¿Qué puta mierda es esto? —Avalancha, —dijo Tits gravemente—. Estamos atrapados bajo la nieve hasta que Falcon llegue y saque nuestros culos de aquí. Eli está hablando con ellos ahora. Tits giró su atención hacia Braden, sacudiéndolo como a una muñeca de trapo gritándole que se despertara. Ian sacudió las telarañas de su cabeza y unió las piezas en su mente. Katie los había drogado. Ella pensaba… obviamente escuchó por casualidad parte de la conversación con Tits y Eli. Era la única explicación para que pensara que ellos la estaban utilizando para atrapar a Esteban, o al menos para que asumiera lo peor. Joder. —¿Esteban tiene a Katie? —preguntó Ian con voz ronca. Tits lo miró lúgubre. Braden se movió y murmuró mientras Tits continuaba atosigándolo. Frustrado, Ian se estiró y tiró a Braden por el cuello de la camisa. Lo sacudió y palmeó repetidamente en la mejilla con la mano abierta. Braden abrió los ojos beligerante, y empujó a Ian. —¿Qué cojones te pasa, tío? Traducción de Jferpa

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—Despierta. Tenemos problemas —dijo Ian bruscamente. Braden se frotó los ojos, cansado y meneó la cabeza unas cuantas veces. Luego se puso alerta, tomó a Ian por el cuello. —Katie, ¿dónde está? —Tits está a punto de decírnoslo —miró a Tits, sin gustarle la mirada incómoda en la cara del hombre. —¿Qué mierda te ha pasado, Tits? —preguntó Braden cuando vio la sangre en su camisa. —Una bala de los hombres de Esteban —dijo brevemente. —¿Y Katie? —preguntó Braden indecisamente. Tits sintió alivio cuando Eli entró en la habitación. —¿Has podido contactar con Jonah? —Sí, están en camino. Tiempo estimado de llegada seis horas. Un equipo de extracción llegará primero. No tenemos ni idea de lo que le ha ocurrido al equipo de apoyo de Falcon que estaba con nosotros en la montaña. Jonah teme que estén enterrados bajo la avalancha. —¿Y Katie? —preguntó Ian nuevamente. Comenzaba a sonar como un maldito loro. Eli le frunció el ceño a Tits. —¿Todavía no se lo has dicho? —Estaba en ello —farfulló Tits. —Por qué no nos lo dices tú dado que Tits de repente está teniendo problemas con el idioma —dijo Braden con voz dura. Eli se pasó una mano por el cabello que le llegaba a los hombros y les dio una mirada compasiva. —No creemos que ella lo haya logrado. Ian sintió como si le hubiesen asestado un puñetazo al estómago, sacándole el aire. Braden no se veía mejor. Palideció, y sus puños se curvaron en bolas. —¿Qué quieres decir con que no lo ha logrado?—preguntó Braden con voz mortalmente tranquila. Traducción de Jferpa

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—Cuando hemos llegado, ella estaba en el porche con un rifle de asalto y su bolsa. Estaba a punto de huir, —comentó Eli—, he cambiado para poder adelantarme a su posición. Entonces Tits ha recibido una bala. Obviamente estaban apostados fuera de la cabaña. Katie me ha pedido que la dejara ir para que pudiera conducir a los hombres de Esteban lejos de ti y de Braden. Me ha dicho que estabais inconscientes e indefensos. Me ha pedido una oportunidad para vivir. Para que vosotros vivierais. —¿Y la has dejado marchar?—gritó Ian. —Tenía a tres hombres caídos, —dijo Eli serenamente—, ella tenía razón. —¿Qué sucedió? —gruñó Braden. —Se fue en la moto-nieve, y los hombres de Esteban la persiguieron. Varios minutos después cuando estaba ayudando a Tits a entrar a la cabaña, fuimos golpeados por la avalancha. Ella no podía estar lo suficientemente lejos para evitarla —terminó él en voz baja. —Madre de Dios —Dijo Ian con voz ronca. No. Ella no podía estar muerta. —¿Por qué estáis tan afectados, tío? Ella os jodió. Drogó vuestros culos y todo para quitaros del medio. —¡Porque ella pensó que nosotros la jodimos primero!— ladró Ian— , ella debió escuchar por casualidad nuestra conversación del otro día y lo malentendió todo. —¿Qué fue lo que malentendió? —preguntó Eli—. La estabais utilizando. ¿O me he perdido algo? —La estábamos protegiendo —la aflicción era espesa en la voz de Braden—, nunca habríamos permitido que Esteban la atrapara. Ese no era el plan. Nunca lo fue. —¿Cuánto hace? —Exigió Ian—. ¿Cuánto tiempo hace que ocurrió la avalancha? ¿Cuánto tiempo lleva ahí fuera en el frío? Eli le dio una mirada de simpatía. —Tres horas. No ha podido sobrevivir tanto tiempo. Braden se levantó de la cama.

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—¿Dónde está el localizador? Ian alzó la vista, con la frente arrugada. —El dispositivo de rastreo, —dijo Braden impaciente—, le pedí a Marcus que le pusiera otro cuando ella se arrancó el primero. Debe aparecer en el localizador. —Braden, tío, han pasado tres horas. —No me importa, —rugió—. Incluso si está muerta, no la dejaré pudriéndose allí afuera. Merece mucho más que eso. Siempre la han dejado a un lado. Esta vez no será así. Ian se puso en pie, su mente entumecida. Se movió nerviosamente, como un autómata sin dirección clara. Registrando con la mirada la habitación en busca del localizador. Se quedó mirando las dos bolsas en la ventana y se precipitó hacia ellas. Todo estaba empapado por la nieve derretida. Dios, por favor que el localizador funcione. Lo sacó y pulsó el botón de encendido. Nada ocurrió. —¡Puta mierda! —pulsó el botón otra vez. —Permíteme —exigió Braden aproximándose—.Puedo desarmarlo y secarlo. Podría funcionar de nuevo. —Jonah tendrá otro —dijo Eli. —No tenemos seis horas para esperarlos a que lleguen a rescatarnos —Ian echaba humo—. Si podemos obtener un indicio de su ubicación, tú podrías cambiar y salir de aquí. Eli y Tits intercambiaron miradas incomodas, que sólo enfurecieron más a Ian. Ellos ya la daban por muerta. Le lanzó la unidad a Braden. Braden cogió una de las lámparas del vestidor y regresó a la cama. Mientras él trabaja fervorosamente, Ian se paseaba, su mirada yendo hacia la ventana bloqueada. —¿Habéis intentado cavar? ¿Has cambiado e ido arriba para ver a qué nos enfrentamos? ¿Habéis intentado cavar desde fuera? Eli puso una mano en el hombro de Ian.

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—La cabaña está cubierta, Ian. Necesitamos más de un hombre con una pala. Jonah está en camino con refuerzos. Saldremos de aquí, te lo juro. —Sí, pero ¿será a tiempo? Eli meneó la cabeza. —Debes ser consciente, Ian. Las opciones de que ella sobreviva… no son buenas. Ian cerró los ojos. —¿Por qué renegaste de ella por nosotros? —Sabes la respuesta a eso —contestó Eli pacientemente—. Si piensas en ello, sabrás que no tenía otra alternativa. Tenía un hombre herido y otros dos inconscientes. De ninguna manera podía yo solo mantener alejados a los hombres de Esteban. Katie lo hizo. No menosprecies su sacrificio. —Simplemente no comprendo por qué lo hizo —Ian dejó caer la cabeza cuando el dolor y la rabia lo colmaron—. Me dijo… una de las últimas cosas que me dijo fue que ella no era prescindible. Que su vida importaba. Entonces, ¿por qué repentinamente decide que le importa un pito el hecho de que Braden y yo éramos presa fácil? —No puedo responder a eso —dijo Eli en voz baja—, pero apuesto a que tú sí puedes si lo piensas detenidamente. Probablemente es por la misma razón por la que estás considerando cavar en la nieve con las manos desnudas. Ella es más que un trabajo para ti, Ian. Y yo diría que vosotros significabais más para ella que sólo alguien enviado por su hermano para salvarle el culo. Una angustia, tan dura, tan pesada que sus rodillas colapsaron, lo golpeó. Se dio la vuelta, llevándose las manos al rostro en un intento por alejar la realidad. Se hundió, y Eli lo atrapó. Ambos cayeron de rodillas golpeando el suelo con un ruido sordo. Eli lo agarró por la nuca y la frente de Ian reposó en el hombro de Eli. —Lo lamento, tío —dijo Eli—. Sé cómo me sentiría si alguien me dijera que Tyana está ahí afuera. Tampoco lo aceptaría. Pero no cambiaría una puta cosa.

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Los pulmones de Ian bramaron como fuego. Cada inhalación dolía, machacándolo con tanta brutalidad. No la había mantenido a salvo. Le había fallado como todos los demás en su vida. Y demasiado tarde, se había dado cuenta de que quería ser diferente. Quería ser en quien ella podía confiar. Amar. Depender. —¡No te rindas, maldición! —gruñó Braden. Ian levantó la cabeza, y vio a Braden observándolo, el mismo dolor brillaba en sus ojos. Relucían con humedad, y tenía la boca crispada. Su mentón tembló y tuvo un espasmo, Ian se percató de lo duro que se aferraba al control. Lentamente, se puso en pie, usando a Eli de apoyo. Caminó hacia la cama donde su hermano estaba uniendo las piezas del localizador. —No me rendiré —prometió trabando la mirada con Braden—. No me rendiré hasta que la encontremos. Aunque solo sea para recuperar su cuerpo y traerlo a casa. Se lo merece. Braden asintió y extendió la mano. Ian la aceptó. Una corriente de poder pasó entre los dos. En ese instante, supo que Braden se había enamorado tanto y tan rápido por Katie como él. Y ahora ninguno de los dos tendría la oportunidad de velar por ella y de amarla como querían.

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Capítulo 37

Braden contempló las piezas empapadas del localizador que tenía desplegadas ante sí con un tenue agarre sobre su furia. Quería arrojarlas contra la pared y después quería golpear a alguien. Varias veces la bestia en su interior se sublevó, rugiendo por ser liberada. La tensa y afilada sensación pinchando su piel, erizándole el vello. La señal de un cambio inminente. Nunca en su vida luchó tan fuerte para permanecer tranquilo, para mantener a raya a la pantera. Nunca antes había tenido éxito. Había mucho en su habilidad actual de permanecer humano. Katie dependía de él. Por enésima vez, limpió cuidadosamente con un trapo cada cable, cada pieza y luego las unió en un esfuerzo para hacerlas funcionar. Cuando terminó, pulsó el botón de encendido y retuvo el aliento. Nada. Con un rugido de furia, lo arrojó por la habitación, se hizo añicos con el impacto. Se propulsó de la cama, se dirigió a la pared y dio un puñetazo con todo lo que tenía. La pared se agrietó y cayó polvo del estuco en el suelo. —Hey, tranquilo —dijo Eli colocándole una mano sobre el hombro. Braden extendió la mano, en una clara advertencia para que Eli retrocediera. Lo hizo. —No me digas que lo tome con calma. ¿Lo harías si fuese Tyana quien estuviese ahí afuera? Helándose. Sola. —No, tío, no lo haría —contestó Eli en voz baja. —¿Cómo está Tits? —preguntó Braden girándose. Inhaló profundo, intentando mitigar la furia rugiendo en sus venas y tronando en sus oídos. —Un poco débil, pero se ha detenido la hemorragia. Parece una herida superficial. Será una perra y se quejará, pero estará bien. —No puedo soportarlo, Eli. No puedo aguantar quedarme aquí más tiempo. Tengo que salir. Traducción de Jferpa

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—No tardaremos mucho —lo confortó Eli—. Jonah, Mad Dog y el resto del equipo Falcon, llegarán aquí tan pronto puedan. El equipo de extracción que ya tenían en el área debe estar llegando en cualquier momento. Braden miró a través de la habitación para ver a Ian desplomado en una silla, la cabeza agachada, y cubriéndose la frente con la palma. Qué desastre de mierda. —Saldré y echaré un vistazo nuevamente, —dijo Eli—. Debería clarear pronto. Braden asintió y Eli se desvaneció por la ventana. Solo una ligera sombra indicó su salida. Ian alzó la vista hacia Braden. —La hemos perdido, hermano. Braden tragó y se conminó a permanecer calmado, a no permitir que la ira y el pesar le desgarraran el pecho. Estaba cabreado. Simplemente si hubiesen sido francos con Katie desde el comienzo o después, cuando llegaron a Austria. Joder, incluso después de empezar a acostarse con ella. Tuvieron innumerables oportunidades, pero fueron arrogantes, demasiados confiados en sus habilidades para controlar la situación. Tampoco se percataron de lo que podían perder hasta que fue condenadamente tarde. Braden se apartó de su hermano, incapaz de soportar por mucho más tiempo el dolor en los ojos de Ian. Unos cuantos minutos después, Eli regresó al dormitorio, con expresión tensa. —Hay equipos de rescate abajo en la montaña. Todavía ninguno viene hacia aquí, pero es que estamos muy alejados del camino. Seguro que nadie sabía que había gente en esta cabaña. —¿Han rescatado a algún superviviente? —preguntó esperanza bordeando en su voz.

Ian, la

—Sólo cuerpos, —dijo Eli sombríamente—, hombres de Esteban y algunos del equipo de apoyo de Falcon. No hay señales de Katie. Hay un grupo de hombres encaminándose a nosotros. Deben ser de Falcon, pero no está de sobra ser precavidos. Estad alertas y revisad las armas.

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Entraron de nuevo a la sala donde estaba Tits apoyado contra la pared, su arma descansando sobre el hombro ileso. Él los miró con ojos entrecerrados, siguiendo su avance. —¿Cómo lo llevas? —preguntó Eli. —Estoy bien. Listo para irnos. Ninguna bala de un culo flojo me derrotará. —Hay un equipo en camino —dijo Eli acuclillándose junto a Tits. Tits asintió y sujeto las municiones de su rifle, deslizó el cañón hacia abajo por su cuerpo y lo inclinó hacia delante. —Bien, pues hagámoslo, entonces. Eli lo sujetó por el brazo sano, e Ian se inclinó para ayudarle a levantarlo. Tits miró a Ian a los ojos, con expresión seria. —Lamento lo de Katie. Ian tragó y asintió lentamente. Treinta minutos después, escucharon el sonido de equipos en el techo. Una luz brilló en la ventana rota a la izquierda. Una mano apareció y apartó la nieve, ampliando el rayo de luz. —Supongo que es hora de saludar a nuestros invitados, —murmuró Eli andando a zancadas hacia la ventana. Ian siguió a Eli y apuntó su rifle a la abertura. Eli desapareció en un delgado rastro de vapor y se filtró a través de la ventana. Braden y Tits se unieron a Ian. —Esa mierda me pone nervioso —musitó Tits—. ¿Y si me lo inhalo? Braden se agitó de risa pese al crudo dolor grabado en su cara. Unos segundos después, el hoyo se hizo más grande, y una mano tiró un pequeño auricular por la abertura. Ian se abalanzó a por él, sus manos temblando al encenderlo. —¡Os sacaremos enseguida! —gritó uno de los hombres. Ian lo ignoró, girándose al pulsar el código para el dispositivo de rastreo de Katie. —Vamos, vamos, —murmuró impaciente mientras esperaba a que el mapa cargara. Traducción de Jferpa

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El gráfico parpadeó en la pantalla y las líneas se extendieron, señalando el plano del área. Un radio de ciento sesenta kilómetros a la redonda. Frunció el ceño y tecleó el código otra vez. —¿Qué coño pasa? —cuestionó Braden mirando sobre el hombro de Ian. —Esto es imposible —Ian tecleó el código por tercera vez—. Algo está mal. —¿Qué? —preguntó Tits acercándose para mirar también. —No la está mostrando —dijo Braden. —Quizás toda esa nieve interfiere —ofreció prudente Tits. Ian negó con la cabeza. —Esa cosa funcionaría en el fondo del océano. —¿Pudo haberse desprendido? —preguntó Braden. —Seguiría mostrándose en el localizador —dijo Ian—. Marcus se lo cosió en sus malditas suturas. No se ha podido desprender. La única explicación es… Giró hacia Braden, temeroso de tener esperanzas, temeroso de que Braden la viese en su cara. —¿Qué? —exigió Braden. —La única explicación es que ella esté más allá del radio de alcance —dijo lentamente. Una luz destelló en los ojos de Braden. —Amplíalo. Ian rápidamente tecleó las coordenadas para el mapa mundial y contuvo el aliento. Y entonces un pequeño punto comenzó a parpadear en la pantalla. La emoción estalló en su pecho. Un alivio tan fuerte que se sintió mareado. Miró a Braden para ver la misma emoción floreciendo en sus ojos. —¿Dónde está? —preguntó Braden con voz ronca.

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Ian frunció el ceño mientras verificaba la latitud y longitud. Luego alzó la vista hacia Braden y Tits. —Si mis coordenadas son correctas, está en algún lugar en el Atlántico.

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Capítulo 38

Sinceramente, a Katie le cabreaba enormemente tener que estarle agradecida al asqueroso gilipollas que le había salvado la vida. Miró fijamente al gusano que se había presentado como Esteban y curvó los labios, disgustada. Al menos ya había dejado de temblar. Por fin. Y el interior del avión era cómodo y calentito. Lo que era bueno porque estaba convencida de que su piel se había vuelto permanentemente de color azul. Sin embargo, se arrebujó más la manta alrededor de la barbilla, más como medida de protección que como verdadero malestar por la temperatura. La mirada de Esteban rastrilló sobre ella, y trabó sus ojos con ella. Ella lo contempló con valentía, negándose a sentirse intimidada. Había enfrentado suficientes bastardos para reconocer que él no era nada especial en el departamento de sinvergüenzas. Sólo un típico hombre pagado de sí mismo y creído de su propia importancia. Él sonrió, dejando ver unos dientes torcidos. —Katie, no pareces muy feliz de que te haya rescatado de la nieve. Podía haberte dejado allí, sabes. —Me alegra que me hayas sacado. Simplemente hubiese preferido que me dejaras sola después de hacerlo —chasqueó ella—, ¿A dónde diablos me llevas, y por qué me persigues con tanto ahínco? Me es totalmente imposible tener algo que quieras. —Oh, pero lo tienes —le dijo suavemente—. Tienes algo que quiero mucho. Tú eres, de hecho, la clave para mi éxito. Quizás la llave. Ella arrugó la frente en genuina confusión. Él estaba totalmente serio, y por un instante, incluso parecía lúcido. Lo que era escalofriante por sí solo. No deseaba relacionarse con ese bicho ni siquiera medio verlo como un ser humano. —Tendrás que perdonarme si no me siento benévola contigo. Gaseaste a mi hermano y a su equipo. Los convertiste en lo que son, y eres el responsable de la muerte de mi hermano. Eso te convierte en un hijo de puta, y sólo espero ver pronto cómo te pudres en el infierno antes que ser alguna vez la clave para cualquier cosa tuya.

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—Sentí mucho pesar por la muerte de Gabe, —comentó Esteban tensamente—, fue insensato. Él era vital para mi programa. Pero eligió su camino, y decidió sacrificarse por dos prototipos fallidos. —¿Prototipos? ¿Qué mierda? Son hombres. Hombres a los que jodiste y convertiste en animales salvajes impredecibles. Esteban se frotó la cara fatigosamente. —No espero que lo entiendas. No eres científica. —¿Y tú sí? —se mofó ella— Por lo que he oído, eres dueño de una compañía farmacéutica, y te gusta jugar a ser Dios en tu tiempo libre. ¿Cómo coño eso te hace un científico? —ella se inclinó hacia delante— . ¿Por qué me buscas? ¿Qué coño pinto yo en todo esto, y cómo podría ser de alguna importancia en tu programa? —Eres la hermana de Gabe, —le dijo uniformemente—. Eso te hace extremadamente importante. Compartís el mismo material genético. Él fue uno de mis éxitos; en cambio los hermanos Thomas fueron fracasos deplorables. ¿Cómo explicas la estabilidad de un hombre y la inestabilidad de otro cuando fueron inducidos al mismo tipo de condiciones? Ella lo miró fijamente en shock. Abrió la boca para hablar, pero honestamente no podía formular una sola palabra. —Te estás haciendo una idea, —comentó él con una pequeña sonrisa—. Si Gabe fue un éxito entonces también hay probabilidades de que tú lo seas. O cualquier niño que tengas. La náusea surgió en su estómago. —No me convertirás en ningún animal salvaje, —le susurró ella—. Y no seré una máquina de reproducción. Él se encogió de hombros. —No hay nada que indique que te convertirás en un animal salvaje. Gabe podía volverse invisible. Parte de lo que hace todo esto tan interesante es descubrir que don tendrás. Si compartes los mismos rasgos de Gabe, o si de lo único que estaremos seguros es de tu estabilidad, de tu habilidad para controlar los cambios y retener la consciencia humana en la forma cambiante. Será un experimento fascinante. Tus óvulos serán guardados para propósitos de reproducción, por lo que no debes preocuparte por perder tu figura debido al embarazo. Traducción de Jferpa

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Katie estaba demasiado horrorizada para protestar, demasiado pasmada para hacer algo más que contemplarlo con incredulidad absoluta. ¿Estaba bromeando? Lo estaba comentando con tanta ligereza, como si estuviera haciéndole un favor al ahorrarle el embarazo. ¿Y a quién diablos planeaba él utilizar para “paternizar” a esos bebés? Un temblor le recorrió los hombros, y la bilis le subió por la garganta. Nunca antes en su vida sintió tanto asco, y Ricardo de la Cruz era digno de vomitar. —No planeo herirte, Katie —dijo con voz engatusadora—. Eres muy, muy importante para mí. Planeo cuidarte muy bien. —¿Por qué? —susurró ella—, ¿Por qué demonios quieres gente cambia-formas? ¿Por qué forzarías eso en alguien? —Es simplemente un punto de partida, —le contestó—. Si puedo alterar el ADN humano y hacer de un hombre un híbrido entre humano y bestia, ¿Qué más podría crear? —¿Quieres ser Dios? —No, no querría su trabajo —replicó serio—. No soy quien para juzgar, ni tomar decisiones de vida o muerte. Quién debe vivir, quién debe morir. Prefiero ofrecer opciones humanas. —Oh, Santo Cielo,—gruñó ella—. ¿Debo suponer que no crees en la teoría completa del libre albedrio? ¿Crees en la predestinación? Y si es así, ¿no crees que Dios sería muy estúpido para predestinar a alguien como tú a cambiar sus reglas? Ella se abrazó las rodillas al pecho, ignorando el dolor en sus costillas y la herida que se había reabierto parcialmente por su caída de la moto de nieve. Esteban sonrió tristemente. —Me intrigas, Katie. No me esperaba que fueses tan complicada. Creo que serás una adición fascinante a mi experimento. —¿Y qué harás cuando me conviertas en un caballo? —le preguntó suavemente— ¿Simplemente me dejarás marchar? ¿Volver a mi antigua vida? El presionó los labios en una expresión de remordimiento, y luego negó con la cabeza. Traducción de Jferpa

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—Me temo que la vida como la conoces hasta ahora se acabó. Mientras más pronto lo aceptes, mejor estarás. Ella lo miró fríamente, mostrando toda la fuerza de su odio y desdén en su expresión. —Has hecho planes ambiciosos —le dijo con falso tono congratulatorio—. Pero olvidaste una pequeña variable. No, dos. Las cejas de Esteban se arquearon. —¿Oh? ¿Y cuáles son? —Ian y Braden Thomas, —contestó llanamente. —¿Crees que ellos dan una mierda por ti? Ella sonrió tensa. —No me hago ilusiones respecto a sus intereses, pero sé cuánto te odian. No renunciarán a tu caza. Por un momento el enfado destelló en su rostro, y después se encogió de hombros con aire despreocupado. —Si lo hacen, morirán. —Pensaba que no tomabas decisiones sobre quien debía vivir o morir, —se bufó ella. —Si ellos me persiguen, eligen morir, yo no elijo por ellos, —dijo con voz espeluznante—. Sus muertes serán consecuencias de sus elecciones. Ello lo observó en calma, irradiando confianza. —Y quizás tu muerte será consecuencia de tus acciones.

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Capítulo 39

—La última vez que entramos en un complejo como esté perdí a un hombre —dijo Eli sombríamente mirando a los hombres reunidos—. No quiero que eso se repita en esta ocasión. Jonah se irguió a su lado, con los brazos cruzados sobre su AK-47. Lucía casi aburrido. Excepto por sus ojos. Que parpadeaban alerta sobre el grupo como si estuviese midiendo a cada uno. Mad Dog y Tits flanqueaban a Ian y Braden, y Tits aplastó otro insecto, real o imaginario, Ian no estaba seguro. —¡Joder! —murmuró Tits—. La jungla entera está decidida a tenerme de cena. —Es la carne fresca, —dijo Mad Dog con voz cansina—. Si no eres cuidadoso, te chuparán hasta secarte. Ellos crecen más grandes aquí en Sur América. —Oye, jódete, —dijo Tits. Pero presionó una mano contra la herida como temiendo que algún insecto invadiera el vendaje. —¿Habéis terminado ya? —preguntó Jonah secamente—. Tenemos un trabajo por hacer aquí. Voto por dejar de joder y hacerlo de una vez. Braden asintió de acuerdo. Estaba tenso y nervioso. A Ian le preocupaba que pudieran estar cerca del cambio, pero ninguno de los dos quería arriesgarse a tomar el tranquilizante y no estar al cien por cien cuando entraran a por Katie. La señal los condujo a lo más profundo de la selva venezolana a un complejo indetectable por satélite. Construido principalmente bajo tierra, lo que estaba encima del terreno estaba escondido bajo una densa vegetación y exuberante follaje. Gracias a Dios por el dispositivo de rastreo o jamás la hubieran encontrado. Si Esteban la había lastimado, no habría misericordia. Obtener una cura ya no sería una prioridad, al menos no para Ian y Braden. Ian sabía que los de Falcon seguían intensamente interesados en Esteban debido a Damiano. En este punto, todo lo que a él le interesaba era rescatar a Katie. Viva. Esteban podía vivir o morir.

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Jonah miró a Eli, una concesión al hecho de que él lideraba esta misión. Ian no estaba de humor para un concurso de meadas ni para ver quién tenía la polla más grande. La fusión de equipos no había sido idea suya. Le importaba una mierda quién lideraba, siempre y cuando Katie saliera con vida. —Vamos, —gruñó Braden. —Cambiaré y encontraré un conducto de ventilación para entrar. Dadme diez minutos antes de iniciar para poder desarmar el sistema de seguridad —dijo Eli. Tits dio un paso al frente mirando de refilón a Mad Dog. —Nuestro equipo de reconocimiento indica cuatro posibles entradas y salidas. Podrían ser más. —La señal de Katie está ubicada en el corazón del complejo, —dijo Ian—, necesitaremos aseguradas esas entradas y el camino despejado. No quiero depender de una sola salida. Quiero un plan A, y después quiero planes B, C y un jodido plan D. No podemos darnos el lujo de joder esto. Eli asintió. —Si fallo en anular la seguridad, entonces deberéis volar esas entradas. Perderemos el elemento sorpresa lo que implica que deberéis entrar y moveros velozmente. Hay que disparar antes de preguntar. Esteban ha demostrado que es un total y completo cobarde. No se quedará para verse atrapado en el fuego cruzado. —Ok, suficiente cotorreo —dijo Braden—. Hagámoslo. Eli hizo un rápido inventario de su equipo y luego se disolvió en un denso y húmedo aire. Jonah miró el reloj y comenzó la cuenta atrás. —Quiero a los de apoyo encargándose de esas salidas tan pronto tengamos acceso —dijo Jonah—. Dos equipos permanecerán fuera para cubrirnos y asegurarse de que nadie trepe sobre nuestras espaldas —miró a Mad Dog y Tits—. Vosotros encargaros del lugar a volar. Quiero que sea un trabajo de entrada-salida. Nuestros objetivos son: Katie, información y Esteban. En ese orden. Clavó en Ian y Braden una dura mirada. —No hagáis esto personal. Entrad, sacad a vuestra chica y salid cagando leches de ahí. Entraréis y os centraréis en localizar a Katie. El Traducción de Jferpa

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resto del equipo se movilizará por delante de vosotros para despejar el camino. Tendréis respaldo al frente y detrás —miró su reloj—. Vamos. Tenemos tres minutos para proceder. Tomad posiciones y preparaos para patear algunos culos.

**** Katie se encorvó agachada en la esquina de la fría, estéril y acristalada sala de observación, con las rodillas presionadas contra el pecho, balanceándose adelante y atrás en un esfuerzo por entrar en calor. La delgada bata de hospital que vestía ofrecía poca protección para el frío cala-huesos que hacía. Parecía que Esteban la hubiese metido en un refrigerador. Descasó la frente sobre el brazo y cerró los ojos columpiándose más fuerte. Todavía sentía el abdomen contraído por lo que le habían realizado hace unas cuantas horas. Estuvo sujeta a una mesa de operaciones, con las piernas separadas obligadamente, y yació allí indefensa cuando la primera extracción de óvulos se llevó a cabo. Esteban estuvo complacido al descubrir que ella estaba en el tiempo ideal de su ciclo. El hallazgo de dos óvulos maduros listos para ser liberados durante la ovulación fue suficiente para que él procediera con la extracción en vez de darle un tratamiento de drogas de fertilidad como la había amenazado. Por qué no había cogido los dos al mismo tiempo, no lo sabía. Hacía falta una pieza importante del rompecabezas, pero no podía dar en su cabeza qué era. No podía sentirse más violada que si hubiesen abusado de ella. Esto era peor. Mucho peor. Ignoró el golpeteo en la pared de vidrio. Debía ser Esteban. Preguntando una vez más cómo lo llevaba. Como si le importara. Su voz se filtró por el sistema de telecomunicación. —Prepárate, Katie. La siguiente parte… no es agradable. Ella levantó la cabeza, mirándolo estúpidamente a través del cristal de pie junto al altavoz, con la mano en el botón.

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—Aunque, acabará pronto, y luego podrás descansar —le dijo con voz reconfortante. ¿Qué mierda podría ser peor que lo que ya le habían hecho? Un sonido susurrante, como un compartimento hermético roto, crepitó en sus oídos. Ella alzó la vista alarmada y vio una nube de vapor filtrándose en la habitación desde las rejillas de ventilación. Se levantó súbitamente, el pánico golpeándola sin piedad. El bastardo la estaba gaseando. Se giró y empezó a golpear el vidrio. —¡No! Tú, hijo de puta. ¡No puedes hacer esto! —gritó—. Esto no es mi elección. No deseo esto. Esteban presionó las manos contra el vidrio, imitándola. Una expresión de remordimiento en su cara. Lucía casi… arrepentido. El fuego corrió por su piel. Ella inhaló gritando de dolor y luego tosió y se ahogó cuando el producto químico entró en sus pulmones. Oh Dios, se quemaba por dentro. Ardía. Sus manos llameaban y hervía frenéticamente su piel. Se estaba derritiendo. Se le iba a caer la piel de los huesos. Le ardían los ojos y las lágrimas corrían copiosamente por sus mejillas. Cayó, retorciéndose, al suelo. Agonía. No podía soportarlo. Cuchillas de afeitar rastrillaban su carne, marcándola, pero no sangraba. No tenía sangre para dar. Ésta hervía en sus venas. Quemándose como ácido. Se arañaba desesperada, intentando aliviar la presión, para darle al veneno alguna salida, un escape. Se le cerró la garganta. Se le hinchó la lengua, y trató en vano de respirar. Iba a morir. Quería morir. Aturdida, yació allí, con el cuerpo entero crispado y cada terminación nerviosa en llamas. Sentía el suelo fresco contra la mejilla y se restregó, intentado propagar el frío en su atormentado cuerpo. La saliva borboteaba de su boca, extraña contra su seca y agrietada lengua. Goteaba al suelo a medida que sus ojos quedaban fijos y sin pestañear, enfocados ciegamente en la pared contraria.

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Su mano. No renunciaría a moverse. Saltaba, sus dedos extendiéndose y dando saltitos. Ella los curvó en una bola para intentar detenerlos. Hormigas. Estaba cubierta de hormigas de fuego. Se la estaban comiendo viva. Un sollozo escapó de sus labios. —Déjame morir —le susurró. Una lluvia, dulce y refrescante, cayó sobre ella. El agua le dio con fuerza abrasadora mientras caía del techo. Se curvó en una bola y se llevó las manos a la cara. Después de un momento se detuvo y entonces se hizo el silencio. Intentó moverse, pero el cuerpo no obedecía su orden. Estaba atrapada en el peor tipo de infierno. En su interior el dolor seguía su carrera, corriendo por sus venas como un incendio forestal. El amargo escalofrío, se hizo peor por la remojada que había recibido, revistiendo su cuerpo. Pero peor que el dolor era el temor de en qué la había convertido.

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Capítulo 40

Ian y Braden hicieron un rápido rastreo a través de los corredores que serpenteaban hacia el centro. Al parecer enrevesado era el diseño favorito de Esteban. Este casi imitaba exactamente al edificio de Suiza. Utilizando la señal del dispositivo de Katie, navegaron a través de las curvas y giros. A medio camino, todo se puso oscuro. Braden activó la visión nocturna en sus lentes con sensores infrarrojos y continuó, su arma preparada. Unos cuantos segundos después, las luces del techo parpadearon y bañaron el pasillo con un brillo opaco. Ian se detuvo fuera de una puerta cerrada, alzó un dedo y señaló. Braden aferró más fuerte el arma y asintió a Ian para entrar. Según el localizador, Katie estaba en la próxima habitación. Ian pegó el explosivo, colocó el temporizador y le indicó a Braden que se agacharan. Tres segundos después, la puerta voló, y él e Ian se apresuraron a entrar. Braden se tambaleó hacia atrás cuando una luz brillante asoló su visión. Alzó una mano para repelerla antes de hacer un rastrillo de la habitación con el rifle. Vacía. Excepto por una plataforma cilíndrica en el centro. Un rayo rojo iluminaba un pequeño contenedor descansando en la superficie. Intercambió miradas con Ian. —¿Dónde coño está Katie? El terror apretó su intestino a medida que caminaba lentamente hacia la plataforma. Sabía lo que se encontraría antes de llegar. Casi invisible, colocado en lo que parecía una placa de Peltri, estaba el diminuto dispositivo delgado como una aguja que llevaba Katie. —¡Joder! —maldijo Ian girando alrededor. Después, de los diminutos huecos que circundaban la plataforma, se filtró un humo ascendente, apilándose y esparciéndose, más y más rápido. —¡Salgamos de aquí! —gritó Braden lanzándose hacia la puerta. Traducción de Jferpa

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Casi había llegado cuando unas rejas salieron del techo, cerrándoles la salida. Se tiró a otro lado sólo para ser encerrado por otro juego de rejas que caían como ladrillos, aprisionándolos en una gran celda cuadrada. Ian no lo tenía mejor. Los dos hermanos se miraron incluso cuando Braden sintió cada musculo aflojarse y debilitarse. La habitación nadó en su visión, y se sintió caer. Su cabeza rodó hacia un lado. Su último pensamiento consciente fue para Katie y si ella había muerto en las montañas después de todo.

****

Braden abrió los ojos y sólo vio una mancha amorfa de difuso color y un ligero movimiento. Parpadeó una y otra vez, cada vez aclarando algo de su visión. Vio a Katie, acostada en el suelo de un recinto de cristal, con los ojos vidriosos y desenfocados, fijos en un objeto distante. Estaba empapada, la fina bata que vestía pegada contra la piel. Temblaba incontrolablemente, su cuerpo sacudiéndose mientras se abrazaba las manos en el pecho. El alivio surgió, dulce y reconfortante. Estaba viva. La ira le siguió, reemplazando la calma. Cuajó en sus venas, susurrando y llamando al asesino en su interior. Al depredador. —¿Qué le has hecho? —exigió cuando vio a Esteban acercándose al cristal a observarla. Esteban se giró, con una sonrisa en la cara. Lucía extrañamente tranquilo, para nada como el hombre demente y frenético que habían enfrentado en Suiza. —Ah, estás despierto. —¿Qué le has hecho? —mordió otra vez. Esteban miró de nuevo a Katie, su expresión casi pesarosa y tan rara como parecía, tierna.

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—¡¿Qué?! —gritó Braden. Trató de presionarse hacia delante y sólo entonces se percató de que estaba atado, sus tobillos sujetos a una placa de hierro con esposas de metal y sus manos atadas a cada lado de su cabeza. —Alterarte no te ayudará, —dijo Esteban serenamente—, no puedes cambiar. Os he inyectado suficiente paralizante, que dudo mucho que hagáis más que babear cuando os haga efecto. Deberá ser en cualquier momento a partir de ahora. Un movimiento a su lado lo puso alerta, y miró alrededor para ver a Ian restringido igual que él. Sus ojos se abrieron lentamente, y parpadeó como hizo Braden mientras trataba de enfocar el entorno. —Déjala en paz —exigió Braden—. No la necesitas. —Oh, sí que la necesito —dijo Esteban—. Sois vosotros a los que no necesito. Vuestros hombres han hecho un buen trabajo al obtener acceso al complejo y a mi sistema de seguridad, pero las cápsulas internas operan independientes. Son de acero reforzado, y completamente herméticas del resto. Tan pronto como el perímetro exterior se ve comprometido, la carcasa interna se cierra. Lo retrasé lo suficiente para que vosotros llegarais. —Pensaba que no nos necesitabas, —dijo Braden—. ¿Por qué la elaborada trampa? ¿Por qué molestarse en atraernos hasta aquí? Esteban miró a Katie una vez más y luego presionó un botón y habló rápidamente en español. Inmediatamente, dos hombres entraron a la sala de contención donde estaba Katie, ambos vestían trajes de riesgo biológico. Oh Dios, Katie. ¿Qué te han hecho, nena? Observó agónicamente cómo los dos hombres la sacaban del recinto acristalado. Momentos después caminaron dentro de la habitación donde estaba Esteban y la depositaron en la camilla de exámenes. Ella yació lánguida, con el cuerpo temblando, y los ojos sin ver. Esteban la atendió, sus acciones suaves. Le tocó un punto en la mejilla y con cuidado le apartó el cabello mojado del rostro. Entonces se giró hacia Braden. —De hecho fue algo que Katie dijo en el avión. Que no os había incluido a ti e Ian en la ecuación. Tenía razón. No os di mayor Traducción de Jferpa

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pensamiento aparte de ser una molestia. Vuestra inestabilidad os hizo inaceptables para mis necesidades… o eso pensé. Sin embargo, mis científicos están intrigados. Os usarán para investigación, y cuando hayáis cumplido vuestro propósito, seréis desechados. No obstante, mi concentración estará en Katie. —Nunca saldrás vivo de aquí —interrumpió Ian, su cara tensa de ira. Braden ya podía sentir sus extremidades más pesadas. El peso de plomo viajando perezosamente por sus venas. Era todo lo que podía hacer para levantar la cabeza. —Estás loco —mal articuló Braden—. Demente. —Os aseguro que estoy completamente sano. Se giró hacia uno de los hombres en bata de laboratorio. Le dio una orden en español. Braden estaba demasiado desorientado como para entenderlo, pero la intención era evidente. Uno de los hombres agarró los tobillos de Katie y le separó las piernas. Ella lloriqueó y extendió una mano para alejarlo. Esteban acunó una mano en su rostro y le susurró consolándola. Ella se agitó más. Cuando el otro hombre cogió un especulo de metal y comenzó a dirigirse entre sus piernas, Ian enloqueció. Braden cerró los ojos e hizo lo que nunca antes había hecho. Llamó a la pantera. Una suave plegaria. Aceptación sin restricciones. Abrazó a la bestia y se rindió al cambio.

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Capítulo 41

Katie peleó contra la bilis que le subía por la garganta. Dolor, tanto dolor. Cada toque en su piel era como un hierro candente, un carbón candente presionado contra la carne. Sus piernas fueron separadas, y sintió el frío metal rozando el interior de su rodilla. Se arqueó fuera de la mesa, sorda a los confortantes murmullos en su oreja. Ese toque se sentía mal. Maligno. Y entonces cuando la subyugaron, su cabeza colgó a un lado. Una solitaria lágrima se deslizó por su sien, mojando la superficie de la mesa en la que yacía. Su mirada parpadeó, y vio a Ian y Braden, sus rostros contorsionados de rabia. Continuó contemplándolos, segura de que alucinaba. ¿Por qué no estaban ayudándola? Y entonces Braden desapareció. Un inmenso gato negro voló encima de la mesa, derribando al hombre que le sujetaba los tobillos. Un gritó rompió el aire. Esteban trató de alejarse, pero el gato se irguió con un pequeño gruñido. Su grito de temor murió en su garganta cuando la pantera se abalanzó, cerrando la mandíbula en su cuello. Sangre, roja brillante y caliente, salpicó sobre el pecho de Katie. Ella rodó, intentando levantarse. Colapsó de costado, demasiado débil para hacer más que yacer allí, mirando al horror reflejado en los ojos de Esteban. El gato dejó salir un siseo y se apartó de Esteban mientras acechaba al hombre restante. Ella tiró de su cuerpo laxo y sumiso, tratando de obligarse a moverse. Rodó y cayó al suelo en el charco de sangre de Esteban. Levantó las manos, observando con horror la pegajosa mancha roja en sus palmas. —¡Katie! —gritó Ian. Ella alzó la vista para verlo luchando lentamente contra las ataduras, su cara una espiral de tormento. Un amable empujoncito a su lado, suave y cálido. Miró hacia abajo para ver a la pantera frotando la cabeza contra su brazo. Después alzó la cabeza y le lamió la mejilla. Traducción de Jferpa

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Ella contempló los ojos verdes y vio calma. Lentamente se estiró para tocarle la cabeza. Él se agachó y botó contra su palma y después se inclinó más cerca para empujarse contra su mejilla otra vez. —¡Katie, aléjate de él! —gritó Ian con voz ronca—. Te lastimará. Ella se inclinó contra el cuello de la pantera y enterró la cara en el suave pelaje. Cerró los ojos y débilmente se apoyó. Después de un momento, alzó la vista hacia Ian nuevamente. —Cambia —le dijo suavemente. Sus ojos destellaron con furia impotente. —No puedo. No quiero lastimarte, Katie. Levántate. Salgamos de aquí. Ella pasó la mano acariciando a la pantera. Braden. —No me lastimarás. Él no te lo permitirá. ¿No lo ves? Me está protegiendo. No puedo soltar tus ataduras, Ian. Ni siquiera estoy segura de poder levantarme. Confía en ti mismo. En lo que eres. Libera al jaguar. Ian cerró los ojos, crujiendo su mentón tensamente. Curvó y apretó los dedos, sus brazos sobresalieron y contorsionaron. Dejó salir un grito angustiado, y luego de repente dejó de luchar. Ella vio maravillada cómo su cuerpo cambiaba de forma. Sus brazos resbalaron de las esposas mientras se convertían en esbeltas garras. Cayó hacia adelante, golpeando el suelo cuando tiraba sus piernas libres de las restricciones. Su gran cabeza se flexionó, con la mandíbula abierta y luego la cerró con un chasquido de dientes. Merodeó sobre el hombre caído, el último al que Braden había derribado, y lo olisqueó cautelosamente. Después pisoteó hacia donde ella estaba sentada. Intentó meter su pesado cuerpo entre ella y Esteban, empujándola incesantemente por la espalda con sus fuertes hombros. Se cernió sobre Esteban y rugió amenazadoramente. Un pequeño siseo escapó de la pantera cuando milagrosamente, Esteban se estiró, sus ojos revoloteando abiertos. Estaban vidriosos y casi fijos en la muerte. La sangre fluía del cuello rasgado, y Katie no podía creer que siguiera respirando. Él alzó una mano temblorosa y la agitó sobre su brazo. La pantera siseó de nuevo, y el jaguar gruñó amenazante. Traducción de Jferpa

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Un arma estaba tirada a su lado, y él la intentó coger para dispararle a Braden. Katie se abalanzó por ella, haciendo acopio de todas sus fuerzas en un último intento para asegurarse de que sus felinos estuviesen a salvo. Cerró los dedos alrededor de ella, y la arrastró débilmente en su agarre. Pero Esteban no pudo moverse a por ella. La miró fijamente, con sangre chorreando por su boca. —Quería ser libre —susurró él—. Dios… —Nunca debiste amargamente.

tratar

de

jugar

a

ser

Dios

—le

dijo

ella

—Tu Dios me hizo lo que soy —chirrió él, escupiendo más sangre por sus labios. Ella se inclinó hacia abajo, con el cuerpo temblando de ira y dolor. Y temor por lo que las acciones de este hombre habían causado. —Dios no hace distinción de las personas. Él no hace a un hombre bueno y al otro malo. Él nos da opciones. Control sobre nuestro propio destino. Y tú elegiste mal. —Estás equivocada —susurró Esteban—. Él me hizo imperfecto. Un error. —Nadie es perfecto —gruñó ella. Otra punzada de dolor le recorrió el cuerpo, y cerró los ojos para contrarrestar la necesidad de vomitar. —Pero algunos son errores —dijo él—. Fenómenos de la naturaleza. Como yo… Él levantó la mano otra vez, sacudiendo los dedos y señalando a la mesa al otro lado de la sala. —Cógelo,—se atragantó—. El diario. Lo explica… todo… El último susurro de sus labios, un largo siseo, el sonido del final. La sangre borboteó y salivó por el borde de su boca, y sus ojos perdieron la chispa de la vida. Entonces su cuerpo comenzó a temblar y agitarse. Ella retrocedió apresuradamente. Los dos felinos se colocaron entre ella y Esteban, brevemente tapándole la visión. Ambos sisearon y se oyó un escalofriante aullido. Traducción de Jferpa

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Ella los empujó para poder ver. Quería tener la certeza de que moría. Lo que vio le sacó el aire de los pulmones. En el suelo donde estaba acostado Esteban segundos antes, ahora yacía un bello lobo plateado. La sangre manchaba su pelaje y apelmazaba su quijada. Los ojos azules estaban fijos en la muerte. Ella se envolvió los brazos protectoramente en su pecho y miró mientras las lágrimas le llenaban los ojos. El mundo entero había enloquecido. Nada era como debía ser. El arma reposaba inútil en su regazo, y ella miró hacia abajo, preguntándose cómo podrían salir los felinos y ella del complejo. Tomando un profundo y firme aliento, cuadró los hombros. Ian y Braden lo habían arriesgado todo para salvarla. No la habían traicionado, ni la habían dejado en manos de Esteban. Ella no los dejaría ahora. Había sobrevivido. Podría sentir lástima por sí misma después. Ahora mismo debía sobreponerse al dolor que le entumecía el cuerpo rebotando como un cortocircuito eléctrico, y salir cagando leches de allí. Apoyó la base del rifle en el suelo para hacer palanca y ponerse de rodillas. De inmediato se dobló, vomitando cuando su estómago se curvó y estrujó implacable. Los dos felinos empujaron incesantemente sus piernas, urgiéndola a continuar. La flanquearon protectoramente, formando un apretado circulo a su alrededor con sus cuerpos. Y pensar que alguna vez se había preocupado de que la mataran. Igual que ellos. Inhalando aire por la nariz, apretó los dientes y se impulsó sobre sus pies. Casi se cae en un montón y tuvo que apoyarse pesadamente sobre el rifle para mantenerse en pie. Los felinos la siguieron a la puerta, presionándose prietamente contra sus piernas para mantenerla erguida. Que no retenían consciencia humana… ¡y una mierda! Sabían exactamente lo que estaban haciendo. Quizás no lo recordaban después, pero eso no significaba que fueran asesinos insensatos. Su mirada cayó sobre el diario forrado en cuero que estaba sobre la mesa cerca de la puerta. Una parte de ella no tenía ningún deseo de saber nada de Esteban, pero el contenido podría ayudar a Ian y Traducción de Jferpa

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Braden, también a su compañero de equipo Damiano. Ella también podría necesitar ayuda ahora que Esteban probablemente la había convertido en una cambia-formas. Curvó la mano alrededor del lomo y lo presionó contra el pecho. Lenta y dolorosamente se dirigió a través de la habitación al pequeño corredor que sabía conducía al nivel inferior. Había un túnel que iba hacia el exterior. Había oído decirlo a Esteban. Quizás a ella. No podía recordar. Él le habló varías veces, como si estuviera tratando de ganarse su aprecio, de hacerla comprender. Cerró los ojos cuando más lágrimas empañaron su visión. ¿Qué le había hecho Esteban? ¿Y por qué? ¿Qué era él? ¿Experimentó en sí mismo y las cosas resultaron terriblemente mal como con Ian y Braden? ¿Fue su loca búsqueda de ella un esfuerzo por corregir sus errores, por encontrar una cura? Fueron descendiendo por el gélido y oscuro túnel. Un sonido en la distancia envió una ola de adrenalina por su cuerpo. De alguna manera encontró la fortaleza para levantar el arma mientras continuaba avanzando junto con los felinos. Al final, aparecieron dos hombres. Cuando ellos apuntaron sus armas, ella disparó una ráfaga de tiros. Ellos cayeron y ella disparó de nuevo, no dispuesta a arriesgarse mientras se aproximaban. Los felinos olfatearon los cuerpos y gruñeron pero la instaron a seguir moviéndose. Más y más profundo, más abajo hasta que tuvo la certeza de estar adentrándose en las entrañas de la tierra. El túnel serpenteó y se estrechó, en varios puntos tuvo que detenerse y apoyarse contra la pared. Lágrimas de rabia, de dolor y frustración, de miedo y pesar inundaron sus ojos, y enojada las secó, furiosa de que ahora se estuviera desmoronando. Y entonces el túnel empezó una cuesta ascendente. La marcha se ralentizó mientras ella luchaba por poner un pie delante del otro. La agonía chamuscaba sus músculos, que se contraían y protestaban, temblando con las patas de un potro recién nacido. Luz solar. Sólo un rayo brillando y rebotando contra la pared del túnel. Ella extendió la mano, tocando la ligera huella de calidez a lo largo de la helada superficie.

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Se hizo más brillante, y entonces vio la pequeña salida más adelante, una sencilla escotilla en el techo, tan vieja que hendiduras de luz se filtraban a través de ella. A unos cuantos metros, sus piernas fallaron, y cayó de cabeza al suelo. Yació allí jadeante, con los ojos cerrados cuando el dolor se precipitó y rebotó en su cuerpo como una corriente sin salida. El jaguar se agachó, lamiéndole la mejilla con su cálida lengua. La acarició el mentón con el hocico, empujándola hacia arriba. La pantera la empujó gentilmente en el centro de la espalda, animándola a seguir, impaciente. Ella alzó el brazo, y el jaguar metió la cabeza debajo, dándole donde asirse. La pantera deslizó la cabeza debajo del otro brazo y lo elevó. Con fuerzas renovadas, ella se levantó inestable, su peso sostenido por los dos grandes depredadores. Se estiró y le dio un empujón a la vieja madera. Como no se movió, cogió el rifle, le dio la vuelta y con la culata golpeteó la trampilla. Cuando eso no funcionó, dio unos pasos hacia atrás, apuntó y disparó una serie de tiros. La madera se astilló y llovió en caída. Rompió con el rifle las piezas restantes y bizqueó cuando la luz del sol se filtró. Ahora venía la parte más complicada. Salir. Cuando ella comenzó a acercarse, el jaguar emitió un gruñido de advertencia. Ella retrocedió nerviosa, pero él simplemente saltó el primero a través de la abertura. La pantera la empujó, obviamente queriendo que fuese la siguiente. Le tomó largo rato subirse por la trampilla. Tenía todo el cuerpo bañado en sudor, y sentía demasiado dolor, por poco se desmaya. Cuando finalmente salió, rodó para darle espacio a Braden, y llanamente yació allí, sin energías. No tardó mucho en que los felinos comenzaran a acariciarla con el hocico. Gentilmente, palpándola y examinándola. Después lo hicieron con mayor firmeza cuando ella no respondió. Querían que estuviera en pie y lejos del peligro. La mano de Katie automáticamente fue a por el arma, se arrastró hasta arrodillarse pero cuanto trató de erguirse, se encontró simplemente sin fuerzas. Por lo tanto gateó. Entre los dos gatos. Ellos Traducción de Jferpa

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la resguardaron protectoramente, sus miradas siempre alertas. Ellos igualaron su paso al de ella. Ella se dirigió hacia el exuberante follaje de la jungla. Un refugio. Un lugar para descansar y esconderse. Y finalmente alcanzó su límite. Gateó debajo de un árbol hacia una cama de hojas húmedas. El agua goteaba del follaje sobre su cabeza, suave y confortante. La pantera se metió entre ella y el árbol para que pudiera recostarse sobre su cálido cuerpo. Ella lo hizo sin dudar, presionando la espalda contra su pelaje. El jaguar se situó a unos cuantos metros, la cabeza en alto observando, las orejas espabiladas y alertas. Ella sólo quería dejar de sentir dolor. Sólo por un ratito.

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Capítulo 42

Ian despertó, los sonidos de la selva canturreando en sus oídos. La conciencia de todo lo demás era lenta. Se movió con marcado letargo, y gimió suavemente cuando la oscuridad arremolinó. Giró la cabeza, raspando la mejilla contra el suelo húmedo. Oh Dios. —No, —susurró cuando vio a Katie tumbada a unos cuantos metros. La sangre le cubría el cuerpo, bañándola de rojo escarlata. Se lanzó hacia ella, la pena y la confusión nublando su mente. Fragmentos de memoria vinieron en rápida sucesión. Braden había cambiado y mató a los hombres en el laboratorio. Katie lo miró con los ojos llenos de dolor. Él permitió que el cambio tuviera lugar. Él le había hecho esto a ella. Gateó hacia su cuerpo, ignorando a Braden que yacía detrás de ella, con la espalda contra el nudoso tronco de un árbol. Con manos temblorosas, Ian la alcanzó, sus dedos sobrevolando sobre la piel pálida. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando la sujetó entre sus brazos. Ignoró las ropas empapadas en sangre, la apretó contra su pecho y enterró la cara en su cabello. Ella se removió suavemente, con el cuerpo temblando contra el suyo. La esperanza se disparó. Entonces comenzó a temblar incontrolablemente mientras la acostaba amablemente otra vez para examinar la gravedad de sus heridas. Dios, había tanta sangre. ¿La había desfigurado? ¿Se había vuelto contra ella y la había atacado? Él le apartó la ropa con manos impacientes. Encontró la herida que Marcus había suturado, numerosos moretones, pero no heridas abiertas, ciertamente nada capaz de producir la cantidad de sangre que manchaba su ropa. —¿Ian? —preguntó Braden atontado— ¿Qué coño estás haciendo? Traducción de Jferpa

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—Debo haberla atacado, —dijo Ian con voz rota—. Hay sangre por todas partes. Braden se irguió, la frente arrugada en absoluta confusión. —Pero no lo hiciste —él miró a Katie fijamente con horror y luego de regreso a Ian—. Ian… recuerda. Ian lo contempló. —¿Recordar qué? Braden abrió la boca pero parecía tener grandes dificultades para expresar lo que quería decir. Se palmeó la frente y cerró los ojos por un instante. —Yo cambié a propósito, Ian. Y recuerdo lo que pasó mientras fui la pantera. Lo recuerdo todo. Ian sacudió la cabeza, inseguro de haber escuchado correctamente. —Recuerdo matar a Esteban. Y a los otros. Y después tú cambiaste. La sangre no es de ella. Es de Esteban. Ella sufría demasiado, y tratamos de sacarla de allí. —¿Cómo puedes recordar eso? —le preguntó incrédulo. —No lo sé, —susurró él. Braden se inclinó hacia delante y se cernió sobre Katie. Le tocó la mejilla y se agachó para besarle la sien. —Katie, —se atragantó. Le acarició la cara, sus dedos escabulléndose gentilmente sobre su piel. Alzó la vista hacia Ian—. Está sudando, temblando. No está bien, Ian. Tenemos que sacarla de aquí. No sé qué mierda le hicieron, pero no es bueno. Cuatro hombres salieron de entre el denso follaje, apuntando sus armas a Ian, Braden y Katie. Braden se abalanzó sobre Katie, escudándola con su cuerpo mientras que Ian tomaba el rifle junto a ella. —Whoa, tío, tranquilízate —ladró Eli—. Somos nosotros, Ian. Ian miró a través de la neblina roja que le nublaba la visión para ver a Eli, Jonah, Mad Dog y Tits, de pie en un tenso semicírculo. Ellos bajaron las armas. —Joder, —refunfuñó Mad Dog hurgando en su mochila—. Se está volviendo una costumbre manteneros vestidos. Traducción de Jferpa

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Ian bajó la vista, ahora dándose cuenta de que estaba desnudo. Mad Dog le tiró un par de uniformes y unas camisetas a él y Braden. Pero Braden estaba enfocado únicamente en Katie, con angustia grabada en su rostro mientras la contemplaba. —¿Qué sucedió, Ian?—preguntó Eli suavemente. Jonah y Eli se acuclillaron junto a Katie. En su aflicción, Braden los ignoró. Ian sacudió las telarañas de su cabeza. —No lo sé todo, —contestó honestamente. Alzó la vista hacia su hermano—. Braden dice que cambió a propósito y que recuerda todo lo que hizo mientras era la pantera. Eli y Jonah clavaron la mirada en Braden. —¿Es eso cierto? —preguntó Eli. —Piensa, Braden importante.

—dijo

Jonah

insistente—.

Esto

podría

ser

—Estaban hiriendo a Katie, —dijo Braden simplemente, su voz se quebró por la emoción—. Ian y yo estábamos impotentes para salvarla. Esteban nos tenía encadenados y drogados. Supe que debía cambiar y lo hice. Entonces maté al hombre que intentaba lastimarla. Después a Esteban y por último al tercer hombre que había en la habitación. Eli intercambió concentración.

miradas

con

Ian,

su

frente

arrugada

en

—¿Quisiste matarlos? Lo que digo es si sabías lo que estabas haciendo. ¿Lo planeaste? —Sí, —contestó llanamente—. Fui a por ellos. Los quería muertos. Katie cayó de la mesa. Había sangre por todas partes, encima de ella, en Esteban… —El miró a Ian—. Tú le dijiste a Katie que se fuera, que yo la iba a atacar. Ella me tocó y luego enterró la cara en mi pelaje. Después te dijo que cambiaras. Te negaste y dijiste que no querías lastimarla. Ella te respondió que yo no lo permitiría, que la estaba protegiendo. Y era cierto. Cuando cambiaste, me puse entre tú y ella. No sabía qué ibas a hacer. Pero inmediatamente fuiste a ayudar. Ambos intentamos sacarla de allí. Ella por poco no lo logra en el túnel. —él volvió la mirada a Katie—. Ella sentía demasiado dolor. No sé qué le hicieron, Ian, y eso me está matando. Traducción de Jferpa

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Katie gimió nuevamente. Se agitó, aparentemente atacada por un escalofrío, pero el sudor bañaba su cuerpo, goteándole la frente. Tenía la cara pálida, y sus músculos se retorcían como un yonqui en abstinencia. Contorsionó la cara, y apretó los labios en una fina línea, poniéndose blanca mientras luchaba contra lo que parecía un dolor insoportable. Y entonces abrió los ojos, y contempló a Jonah y Eli. Sus pupilas se ampliaron con temor, y luego se dio la vuelta, sus ojos mirando ciegamente hacia la jungla. Sus piernas brincaron, y sus manos se convulsionaron incontrolablemente. La expresión de Eli se endureció mientras que la de Jonah se suavizó cuando miró su cuerpo tembloroso. Jonah se estiró y amablemente le tocó el rostro. Lentamente ella movió los ojos hasta trabar miradas con él. —¿Qué te hicieron, habibti? Su voz era forzada. Una emoción inusual brillaba en sus ojos. Ella lo miró aturdida. —Tomaron mis óvulos, —musitó ella. Jonah levantó la cabeza en shock, y los demás se miraron unos a otros. ¿Habían oído bien? La cara de Ian se tensó mientras recordaba la escena antes del cambio de Braden. Sus piernas separadas y el utensilio de metal que el hombre puso entre sus piernas. ¡Querido Dios! Ella cerró los ojos mientras las lágrimas se filtraban por las esquinas, dejando un húmedo rastro en su pálida cara. Eli se giró para mirar a Mad Dog. Había acero en sus ojos. —Dadme un poco de tiempo antes de que mande este lugar al infierno —después se giró hacia el resto—. Llevad a Katie al helicóptero. Os encontraré allí.

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Jonah cargó a Katie a través de la selva, con Mag Dog en la delantera y Tits en la retaguardia. Ian y Braden seguían débiles y temblorosos por las drogas y el prolongado cambio. Jonah bajó la vista cuando Katie se agitó y convulsionó en sus brazos y se preguntó por enésima vez qué le habrían hecho esos bastardos. ¿Y por qué? Ella apretaba un diario de cubierta de cuero contra el pecho, y murmuró una débil protesta cuando intentó quitárselo. Así que se lo dejó, para no causarle más angustia. Sus ojos tenían la mirada distante y vacía de las mujeres brutalizadas bajo el reino de su padre. Ella estaba… como su madre el día que la encontró acurrucada en la habitación del palacio en que vivían. Jonah miró gélidamente al frente incluso cuando su agarre sobre el ligero cuerpo de Katie se tensó. No había sido capaz de salvar a su madre o a las otras a quienes su padre maltrató. Al final, él había huido, renegando de cualquier asociación con Adharji y su dictador padre. Era gracioso cómo las cosas tenían una manera de cerrar el círculo. Todo había comenzado en Adharji. —Más despacio, Jonah, —le llamó Tits—. Estamos acercándonos al punto de aterrizaje. Que Ian y Braden se adelanten y se aseguren de que el área está despejada. Yo me quedaré atrás y os cubriré. Jonah redujo el paso y aflojó la sujeción alrededor del cuerpo de Katie. —Pobre habibti, —le murmuró observando la transpiración que le cubría la cara—. Lo has pasado muy mal para ser alguien tan joven. —Necesita un médico —dijo Tits. Jonah alzó la cabeza para encontrar a Tits de pie a su hombro derecho. Luego miró otra vez la cara tensa de Katie. —Sí, así es. —Ella de verdad te ha impresionado, tío, —dijo Tits casualmente. Jonah levantó la cabeza para observarlo. Después de un momento Tits se removió incómodo y apartó la mirada. —Tengo la esperanza de que cualquier mujer que sea tratada tan abominablemente, impresione a un hombre —le respondió tirante. Traducción de Jferpa

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Tits asintió. —Tienes razón. Es sólo que no estoy acostumbrado a verte tan… —¿Tan qué? Tits sacudió la cabeza. —Nada, tío. Olvida lo que dije. Mad Dog gritó que todo estaba despejado, y Jonah irrumpió en el claro donde el helicóptero aterrizaría brevemente. En ese momento, el whop whop de un helicóptero aproximándose se escuchó procedente del horizonte. —Dame tu camiseta —le dijo Jonah a Mad Dog. Mad Dog soltó su mochila y se sacó por los hombros su camiseta. Se la arrojó a Jonah, quien asintió hacia Katie. Cuidadosamente la colocó sobre el tembloroso cuerpo de Katie mientras Ian y Braden se aproximaban. Ian y Braden tenían expresiones de hombres que habían sido torturados docenas de veces. Jonah los estudió, asombrado del hecho de que ambos pudiesen amar tan obviamente a la misma mujer. Lo hacían parecer tan natural, que incluso Mad Dog y Tits ni habían parpadeado al respecto. Todos los aceptaron y continuaron. El amor era una cosa interesante y multifacética. Jonah se giró y escudó el cuerpo de Katie cuando el helicóptero descendió unos cuantos metros. Mad Dog abrió la compuerta y les indicó a Tits, Ian y Braden que subieran. Jonah caminó lentamente, para evitar empujar a Katie. Cuando estuvo cerca, Ian se agachó, con los brazos extendidos. Jonah se la cedió y se dio la vuelta para esperar a Eli. Hervía de impaciencia, revisando el reloj cada cinco minutos. No le gustaba tener a su equipo expuesto, eran presas fáciles. Se estaba poniendo ansioso e impaciente con cada minuto. Después de diez minutos, Eli salió de la jungla, con un cilindro metálico en las manos. Pasó corriendo a Jonah y se subió al helicóptero que esperaba. Jonah se montó después de él, y despegaron. Eli se arrodilló frente a Ian. Tomó la mano de Katie y colocó el cilindro en ella. Luego le presionó amablemente los dedos hasta que ella lo agarró. Traducción de Jferpa

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—No has dejado nada tuyo, Katie —le dijo Eli en voz baja— ¿Me entiendes? Las lágrimas llenaron nuevamente sus ojos. —Gracias, —le susurró. Mad Dog sacó un transmisor y extendió la antena. —Sobrevuela bajo sobre el complejo —le gritó al piloto. Luego miró al resto—, volemos este antro, ¿de acuerdo? Cuando pasaron zumbando, la explosión rompió el aire. El complejo desapareció de la vista cuando llamas naranjas se elevaron hacia el cielo. El humo nubló y obstruyó el aire. Por un largo rato, Jonah lo contempló por la ventana mientras se alejaban. Esteban estaba muerto y con él los secretos que albergaba. La condición de D era muy incierta. No había una cura milagrosa para él. Ni rápidos arreglos. Sólo estaba la repentina habilidad de Braden de cambiar a voluntad y retener la consciencia en modo pantera para darles alguna esperanza en el futuro. ¿Pero era una anormalidad de una sola ocasión provocada por la desesperación? ¿O era posible que el hombre obtuviera control sobre la bestia?

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Capítulo 43

Katie lentamente cerró el diario y lo depositó en su regazo, sus dedos temblaban mientras manoseaba los bordes gastados. Ella alzó la cabeza para mirar a través de la ventana al océano extendido hasta donde el ojo podía ver. La ventana estaba agrietada, por lo que podía escuchar el sonido de las olas. El sonido la reconfortaba y aliviaba algo de la hipersensibilidad que todavía sentía por el agente químico al que la expuso Esteban. Miró nuevamente el diario y luego cerró los ojos por el temor que le tensó el pecho. Con un suspiro, desenredó las piernas y se levantó de la afelpada mecedora que Ian y Braden habían colocado junto a la ventana. Los otros querrían saber lo que contenía el diario. Necesitaban saber. El cansancio cayó pesadamente sobre ella. Se desgastó calibrando cada estado de humor, analizando cada punzada, cada cambio de temperamento. Vivía con el temor de que en cualquier momento, sin provocación alguna, pudiese cambiar en una criatura salvaje. No saber en qué podría convertirse la estaba matando. Marcus sabía lo que le había pasado. Los otros seguían sin saber nada. Era hora de contárselo todo. Se dirigió bajando las escaleras hacia el ala sur. La instalación de la isla era enorme, con escaleras desde todas las alas convergiendo en un recibidor principal. Sin embargo, la mayoría del tiempo, los miembros de Falcon y de CHR se reunían en la sala de juegos. No eran contrarios a unos cuantos chupitos y a fumar algo de hierba, y el billar siempre era un cálido lujo. Hizo una pausa bajo el marco de la puerta, de repente insegura de su lugar en este grupo de mercenarios. Ellos eran más resistentes que ella, más rudos. Admiraba eso, deseaba personificar más de esos atributos. Deseaba no sentirse tan aterrada. Tyana y Eli estaban de pie en una esquina de la mesa de billar mirando a Jonah inclinarse para hacer un tiro. Tyana se apoyaba en una muleta mientras que Eli la sostenía con un brazo alrededor de la Traducción de Jferpa

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cintura. Mad Dog estaba también, con un taco en la mano, e hizo un sonido burlón cuando el tiro de Jonah falló. Ian y Braden estaban en el bar. Braden tenía las manos metidas en los bolsillos, y asentía a algo que le decía Ian. Entonces levantó la vista y la vio. Inmediatamente se enderezó, con preocupación destellando en su rostro. ¿Acaso ella se veía tan frágil como se sentía? Se apartó de la barra y cruzó el salón. Se detuvo frente a ella y se estiró para tomarla de las manos. —Oye, —le dijo él suavemente—. ¿Estás bien? Ella le dio una vaga sonrisa y asintió. —Ven aquí. Él la atrajo contra su pecho, le metió la cabeza debajo de su mentón y envolvió los brazos a su alrededor. Por un momento ella se relajó en su abrazo, absorbiendo la fuerza y el consuelo que le ofrecía. Luego cuidadosamente se apartó. Ella tembló cuando él rozó los dedos en sus brazos y la tomó nuevamente de las manos. —Ya he terminado de leer el diario —dijo ella—. Hay cosas que todos deberíais saber. Y otras… Braden la estudió atentamente después la llevó hacia delante. —Ven aquí donde estarás más cómoda. Los demás se detuvieron a observarlos. La mirada Ian suavizó la expresión. —Prefiero estar de pie —dijo cuando Braden quiso sentarla en el sofá. Ella deslizó los dedos fuera de los de él y retrocedió unos pasos. Las manos de Ian la agarraron por los hombros, y su boca le acarició la oreja. —¿Estás bien? —le preguntó en voz baja— ¿Te sientes bien? Ella asintió y se giró a encarar a los demás. Empezó hablándoles de Esteban. Quizás para cuando les explicará todo lo que había leído, la parte donde divulgara que podría convertirse en una cambiante impredecible podría parecer normal. Tyana, Eli, Mad Dog y Jonah la miraban expectantes. Se secó las palmas en los jeans e inhaló hondo. Traducción de Jferpa

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—Esteban era un cambiante. Un lobo, para ser más exactos. No un hombre lobo como en las películas o leyendas. Un lobo de verdad. Un estupefacto silencio fue la respuesta. Jonah dio un paso al frente. —¿Quieres repetirnos eso? —Yo lo vi, —dijo ella—. Cuando él murió. Cuando tomó su último aliento, él cambió —ella miró hacia Braden—. ¿Lo recuerdas? —Creí que eso había sido una ilusión —murmuró Braden—. Mucho de esos instantes está muy disperso. Todo ocurrió muy rápido y cuando rememoro es como con un sentido de desapego, como si estuviera viendo algo que sucedió a través de los ojos de otra persona. Honestamente pensé que estaba un poco chiflado. —Según el diario, él era un cambiante nato. La atención de Eli se elevó, y Tyana puso la mano en su brazo. —¿Un qué? —Cuestionó Mad Dog—. ¿Qué cojones es un cambiante nato? —Él nació así, —dijo Katie suavemente—. Desafortunadamente, no tenía control sobre cómo o cuándo cambiar. Pasó la mayor parte de su vida aislado. Comenzó a experimentar con agentes químicos que alterasen el ADN humano. Yo diría que él, únicamente él, financió la investigación. No tenía antecedentes científicos. Ella miró a Eli y después a Ian y Braden. —Vosotros fuisteis sus primeros experimentos exitosos. Pero sólo Gabe y Eli tuvieron los resultados esperados por él. Estabilidad. No podía aceptar que su formación genética no podía cambiarse, que no había cura para su inestabilidad. —Cristo, —musitó Tyana—. Todos buscábamos lo mismo. El bastardo transmitió su propio problema a D y los demás. Katie asintió. —Pero, por alguna razón, Gabe y Eli tuvieron pleno control sobre sus habilidades. Esteban se obsesionó con reproducir ese resultado. Ese es el motivo por el cual me persiguió. Comparto el ADN de Gabe. Eli no tiene familia. Él quería mi…

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Ella tragó, y las manos de Ian se tensaron alrededor de sus hombros. —¿Qué quería? —preguntó Jonah. Ella bajó la vista cuando las lágrimas amenazaron con caer. Esta parte la atemorizaba, el admitirlo en voz alta. Lo hacía real, y ahora enfrentaba un futuro incierto. Y si… —Nena, ¿qué va mal? —le preguntó Braden, la preocupación era evidente en su voz. —Él me expuso al mismo agente químico que a vosotros, — respondió ella en voz baja. —¡¿Qué?! La réplica estalló a través del salón por lo menos desde tres lugares distintos. Ian la giró, sus ojos abiertos con horror. Una lágrima rodó por la mejilla de Katie mientras se estremecía entre sus brazos. —Estoy asustada, —susurró. —Querido Dios, ese es el motivo… —él se quebró y se pasó una mano por el cabello—. Jesús, ese es el motivo por el que sentías tanto dolor, por el que seguías tan débil. —Hijo de puta —maldijo Braden. Ella se encontró en medio de ambos hombres, les temblaban las manos mientras le acariciaban los brazos y la espalda. Ellos le tocaron el rostro, el cabello, la sostuvieron cerca. —Me aterroriza lo que pueda pasar —se atragantó ella— ¿Qué voy a hacer? Apoyó la cabeza en el pecho de Ian, y el presionó los labios en la cima de su cabeza. Su cuerpo entero se estremecía con ella. —Vamos, siéntate, —le dijo él—. Lo averiguaremos, ¿de acuerdo? No quiero que te preocupes. Ella sonrió lánguidamente por su intento de infundirle esperanzas. Pero le permitió guiarla al sofá. Los demás se amotinaron en la pequeña área. Tyana y Eli se sentaron en el sofá contrario mientras que Mad Dog se ubicó en el brazo de la silla en la que Jonah se sentó. Traducción de Jferpa

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Ian y Braden la flanqueaban en el sillón, Ian le sujetaba la mano en tanto que Braden le agarraba la pierna sobre la rodilla. Jonah se inclinó hacia delante, con expresión seria. —No estarás sola, Katie. Falcon te ayudara de cualquier manera que podamos. —Ella nos salvó —dijo Braden apaciblemente. Jonah asintió, suavizando su expresión. —Creo que todos estamos olvidando una cuestión muy importante aquí —dijo Mad Dog—, ¿Era Esteban un cambiante nato o era un culo demente? ¿Es eso posible? ¿Cambio eso algo para Eli, D, Ian y Braden o toda la esperanza por una cura se ha perdido? Eli apoyó los codos sobre las rodillas y se frotó la cara. —Eli, no, —le rogó Tyana—. No tienes que hacer esto. Él hizo una mueca y luego se estiró para apretarle la mano. —Sí, cielo, debo. Eli centró la mirada cautelosamente en Ian y Braden, con arrepentimiento rebosando en sus ojos negros. —Chicos, llevo mucho tiempo mintiéndoos. Katie miró ansiosamente a Ian y Braden cuando la confusión oscureció sus rostros. —¿Qué? —preguntó Braden. —El agente químico que os convirtió en felinos… a mí no me afectó. —Claro que lo hizo, —dijo Ian—. Demonios, te vi cambiar. —Nací cambiante —dijo Eli en voz baja—. Es un secreto que he guardado desde que tenía diez años. Simplemente se hizo más fácil disfrazarlo después de lo sucedido en Adharji. Ya no tuve que esconder mi habilidad ante vosotros porque de repente tuve una explicación. Gabe era estable así que la probabilidad de que yo también lo fuese no era rara. —¡Santa mierda! —espetó Mad Dog—. ¿El mundo entero se ha vuelto loco? Esa mierda simplemente no sucede.

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—¿Así que Gabe fue el único que en verdad resultó de la manera en que visionó Esteban? —preguntó Katie dolorosamente. —Aparentemente —musitó Ian. Braden alzó la mano. —Si Esteban era o no un cambia-formas nato es irrelevante. El maldito está muerto. Necesitamos preocuparnos por el hecho de que ese hijo de puta gaseó a Katie. Ian asintió y se giró hacia ella otra vez. —¿Marcus lo sabe? Ella asintió lentamente. —¿Qué sugirió él? Ella cerró los ojos. —Dijo que todo lo que podía hacer era esperar y ver qué pasa. No había nada que él pudiera hacer —su voz se quebró—. Ningún test que pudiese probar. Ninguna cura si estoy infectada. Braden juró y se apartó, sus puños curvados en tensas bolas contra el sofá. Tyana la miró con expresión afligida. —Lo lamento, Katie. —Nos estamos adelantando —dijo Jonah—. No sabemos si Katie se verá afectada. Digo que no compremos los problemas. Que lo tomemos paso a paso —miró tristemente a Tyana—. Ya sabemos que encontrar una cura es improbable. Tyana apartó la vista, las lágrimas inundando sus ojos. —No podemos rendirnos —dijo Ian fieramente. Tomó la mano de Katie y se la llevó a los labios—, podemos vencer esto, Katie. Lo que pasó en el complejo con Braden. Explica eso. Fue un avance. Quizás un paso adelante. —No estás sola —agregó Braden cogiéndole la otra mano. —¿No lo estoy? —les preguntó—. A veces siento que he estado sola toda mi vida. Gabe era todo lo que tenía, y ahora no está. No tengo nada a lo que regresar. Traducción de Jferpa

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Ian y Braden se quedaron completamente quietos junto a ella. Ella sintió las miradas del grupo entero, y se removió incomoda en el sofá bajo su escrutinio. —Quizás debemos dejarlos a los tres solos por un rato —dijo Jonah poniéndose de pie. Eli ayudó a Tyana a incorporarse. Mad Dog se levantó del brazo del sillón y se dirigió hacia la puerta. Y entonces Katie se encontró a solas con Ian y Braden. Ella se echó hacia delante y enterró la cara en las manos. Estaba tan cansada. Su cuerpo aún peleaba contra los efectos del químico. Moverse le dolía, más de lo que dejaba traslucir. Todo lo que quería hacer era curvarse en una bola y dormir. —Estás dolorida —dijo Ian en voz baja. Ella asintió sin abrir los ojos—. Katie, mírame —la instó. Ella abrió los ojos y giró la cabeza para observarlo. —Te amo. Unas palabras tan poderosas. Nunca antes alguien se las había dicho. Ella los había oído frivolizar sobre ello, pero escucharlas ahora, dirigidas a ella… la dejó estupefacta. —Te amo —le susurró Braden cerca al oído. Ella se giró, conteniendo el aliento en el pecho. Ella lo miró maravillada y luego miró de nuevo a Ian. —Yo… —Shhh, —gentilmente, Ian colocó un dedo sobre sus labios—. Escúchanos. Braden se movió hacia un lado para estar en su línea de visión. Ian se estiró y curvó los dedos alrededor de su palma y la acarició dulcemente con el pulgar. —Queremos que vengas a Argentina con nosotros. CHR tiene una casa allí. Un recinto, en realidad. Eli no lo necesita. Su vida está aquí con Tyana y Falcon. Ella giró la mirada hacía Braden para medir su reacción. Había calma en su expresión. Sinceridad.

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—Te queremos con nosotros, Katie. —Pero y si… y si me convierto… —¿Y si te conviertes en qué? —anotó Ian—. ¿En algo como nosotros? Ella asintió. —Lo que sea que pase, estaremos contigo —dijo Braden. Su voz se deslizó sobre ella, una promesa que aceptó y acogió profundamente. —No te dejaremos a un lado, Katie. Nunca más. ¿Comprendes eso? Te queremos con nosotros. Siempre. Ella envolvió los brazos alrededor de Ian fuertemente. —Yo también te amo —susurró contra su cuello. Él la sujetó más cerca y enterró los labios en su cabello. Le acarició la base de la cabeza con una mano murmurándole al oído. Lentamente ella se apartó y se giró hacia Braden. —Te amo. Él le tocó la mejilla y sonrió, sus dientes destellando en su juvenil sonrisa. Luego él se aproximó y la besó, larga y dulcemente. Tan exquisitamente gentil, como si ella fuese a desmoronarse con el más ligero de los toques. —Quiero que te mejores —le dijo él—. Quiero hacerte el amor otra vez. Su ánimo decayó y ella apartó la mirada. —Oye, —le dijo suavemente— ¿Qué ha sido eso? —Simplemente estoy asustada de lo que pueda suceder si el químico me afectó negativamente. ¿Y si lo arruina todo? Braden e Ian alcanzaron sus manos antes de que ella las depositara en su regazo. —Sin importar qué, siempre estaremos juntos —dijo Ian—. Cree en eso si no crees en nada más. —Lo haremos, —agregó Braden—. Juntos. Traducción de Jferpa

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Parte de su miedo se alivió, y ella les dio una sonrisa temblorosa. Les apretó las manos y las besó. —Juntos —acordó ella.

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Capítulo 44

—Ella está empeorando —dijo Ian con cansancio mientras él y Marcus estaban de pie observando a Katie y Braden detrás de las puertas de cristal que conducían a la cubierta. Marcus frunció el ceño. —¿Cómo? Marcus voló para llevar a cabo el chequeo de rutina en Katie. Últimamente se pasaba los días viajando entre Nepal por Damiano y Argentina por Katie. —Hemos tenido que utilizar el inhibidor con mayor frecuencia, y la hemos sedado tres veces en dos semanas. Tenía la esperanza… Se le quebró la voz y se pasó una mano fatigosamente por el cabello. —Odio esto, tío. La amo y detesto verla sufrir. —¿Qué hay de ti y Braden? —preguntó Marcus. Ian lo miró sorprendido. —¿Algún cambio inesperado? ¿Mayor inestabilidad? Ian negó con la cabeza. —Braden cambia regularmente. Es muy bueno en hacerlo a voluntad ahora. No ha hecho un solo movimiento hacia mí o Katie. Probamos su memoria, y es raro. A veces puede recordar claramente los eventos que suceden cuando está en forma de pantera. Sin embargo, en otras ocasiones, esta todo en blanco. Cuando eso ocurre, él deja de cambiar por un tiempo, y se pone nervioso. Se asusta cuando no puede recordar. Teme mucho lastimarnos a Katie o a mí. Marcus asintió, con una mirada pensativa. Comenzó a hablar, pero fue interrumpido cuando Braden derribó su silla, tumbándola. Katie se sentó inmóvil en la suya, con la cara pálida, y las manos temblando violentamente. Los estremecimientos movían su esbelto cuerpo, y ella miró a Braden con pánico. Ian tomó la jeringa que estaba en la mesa, y abrió la puerta. Se dirigió hacia Katie, preparándose para inyectarla cuando Marcus lo sujetó. Traducción de Jferpa

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—¿Qué demonios? Suéltame, tío. —No se la pongas —dijo Marcus serenamente. —¿Qué?—cuestionó Braden. Katie se abrazó fuerte, frotándose casi violentamente. El miedo brillaba vívidamente en sus ojos. Ella estaba aterrorizada. —Se lo prometí, le juré que esto nunca sucedería —mordió Ian. —Escúchame, —dijo Marcus—. Desconoces si ella es estable o no. Nunca la has dejado explorar los límites de sus habilidades. Comprensiblemente se siente asustada. Ni siquiera sabemos cuál es su habilidad. ¿Y si es como Gabe y puede controlar los cambios? Tenemos que dejar que lo intente. Ella no puede continuar así, viviendo con terror, siendo sedada cada vez que surge la necesidad. —Cristo —murmuró Ian. Él alzó la vista hacia Braden, buscando su aporte. Braden lucía torturado con la indecisión. Finalmente cerró los ojos y asintió. Un grito estrangulado brotó de la garganta de Katie. Ian la alcanzó, tomándola por los hombros. —Estaremos aquí, Katie. Te ayudaremos a superar esto. —No sé qué hacer —dijo ella desesperada. Braden se acercó y le acunó el rostro entre las manos. —Simplemente déjate llevar, nena. Ríndete a ello. Ella cerró los ojos y saltó parándose. Caminó hacia delante y retrocedió como si no tuviera idea de adonde ir. Después se desplomó. Ian se lanzó a por ella, pero Braden lo retuvo. —Déjala —le dijo con voz forzada. Miraron con agonía cómo su cuerpo se convulsionaba, y ella gritó de dolor. Era como ver la lucha entre un animal y un humano. Y al final, ganó el animal. Leonado pelaje se propagó por su piel. Las manos se volvieron garras. Aparecieron puntos negros. Su ropa se destrozó y cayó. Su cabeza se retorció, y abrió ampliamente la mandíbula cuando un

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sonido que no era ni humano ni animal escapó en un escalofriante aullido. Y entonces, donde antes yacía una mujer, apareció una guepardo, elegante y brillante. Ojos amarillos miraban tranquilamente a los hombres. —Increíble —suspiró Marcus. —Una guepardo —susurró Ian. Ahora muchas cosas tenían sentido. La reacción de Braden y él desde el principio, cómo atraía ella a los felinos dentro de ellos. —Ella es hermosa, —dijo Braden, su voz apenas audible sobre la de Ian. Lentamente ella cerró la distancia entre ella e Ian. Lo olfateó delicadamente, oscilando la cabeza arriba y abajo mientras lo observaba. Él se arrodilló, y ella se aproximó, metiendo la cabeza contra su pecho. Ella se frotó y empujó levemente su mentón y después a lo largo de la mejilla. Braden se arrodilló junto a ellos y extendió la mano. La guepardo cerró los ojos y comenzó a ronronear cuando él le acarició la cabeza. Después avanzó furtivamente y frotó sus cachetes contra su hombro y pecho. Finalizó con una lamida en su mejilla antes de moverse alrededor de él y despegar con largas zancadas. Ambos hombres se pusieron en pie para verla corriendo a toda velocidad por el complejo. Ella era magnífica, salvaje y corría libre. —La madre que me parió —murmuró Braden. —Es por ti, Ian y Katie que tengo esperanzas para Damiano —dijo Marcus—. El hecho de que podáis cambiar a voluntad y tener consciencia de ser un felino. Y ahora quizás Katie también disfrute de control sobre sus cambios. Mi teoría con Damiano es que si puede entrenar su mente, podrá controlar a la bestia. Yo diría que vosotros lo aprendisteis a vuestra manera. —O tal vez simplemente supe que Katie necesitaba ayuda —dijo Braden con una sonrisa.

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Él giró para mirarla de nuevo, y luego con una traviesa sonrisa, cerró los ojos y cayó sobre sus rodillas. En cuestión de segundos, la pantera se alzó y salió corriendo a pasos largos tras la guepardo. Los dos corrieron por el terreno, mordisqueándose y pegándose juguetonamente. Marcus se giró hacia Ian y sonrió. —Qué buena maldita familia tienes, Ian. Ian sonrió, su corazón se elevó con profundo alivio. Quería reír y llorar al mismo tiempo. —Sí, Marcus. La tengo.

FIN

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