07 Maybe Matt\'s Miracle - The Reed Brothers #4 - Tammy Falkner

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Maybe Matt’s Miracle

By Tammy Falkner

Para todos vocês que foram afetados pelo câncer

Skylar Hoje seria um belo dia se não fosse o caixão e as três crianças com rostos molhados e olhos vermelhos sentados ao meu lado no banco da frente. A cerimônia ainda não começou, e as pessoas continuam vagando até olhar para a minha meia-irmã, Kendra. Alguns deles sussurram palavras doces para ela e chegam a tocar-lhe a mão fria. Toquei-a, também. Essa foi a segunda e última vez que eu a tocaria. Ela é a irmã que eu nunca cheguei a conhecer até o dia em que morreu. Eu me assusto quando o banco treme. Seth, o mais velho dos filhos de Kendra, salta de pé e grita: — Vovô! Vovô? O quê? Ele tem um avô? Eu olho para cima e vejo o meu pai. Ele está aqui? Hein? Ele envolve Seth em seus braços e aperta-o com força. Ele o abaixa de volta e olha em seus olhos. — Como você está? — Ele pergunta baixinho. Os olhos de Seth viajam em direção ao caixão. — Estamos bem — Ele diz e engole em seco. E posso ouvi-lo de onde estou sentada. Papai segura o rosto de Seth em suas mãos e olha fixamente em seus olhos. — Tudo vai ficar bem — Diz ele. — Ela está em um lugar melhor — Ele olha por cima do ombro de Seth para mim. — E você tem Skylar agora — Ele sussurra. Seth concorda. Um lugar melhor? Quando eu posso ir para um lugar melhor? Qualquer lugar seria melhor do que esta igreja onde meu pai está prestando homenagem a sua filha ilegítima. Papai caminha até mim e beija minha bochecha. — Como você está, Sky? — Ele indaga e não é tão amigável comigo, como é com os netos que eu nem sabia que ele tinha até poucos dias atrás. — Tudo bem — Eu cuspo. Papai se senta e gesticula em direção às meninas de Kendra com a curva de seu dedo. A pequena, que tem três anos, embaralha em seu colo, e a mais velha, que tem cinco, inclina-se contra o seu lado. Ele abaixa um braço ao redor dela e a mantém perto. Ele conhece essas crianças. Ele as conhece muito melhor do que me conhece. Isso me irrita tanto que me faz contorcer na cadeira.

As sobrancelhas do papai franzem em conjunto em aviso sutil. Para eu parar de me mover. Eu realmente preciso aprender esse olhar, agora que eu sou mãe. Sim. Eu sou mãe. Meu pai veio falar comigo cerca de uma semana atrás e pediu minha ajuda. E bang - maternidade instantânea.

— Skylar — Papai disse calmamente. — Eu preciso que você faça algo para mim. Eu olho por cima da minha massa e forço um sorriso no rosto. Eu deveria saber que ele queria alguma coisa. Caso contrário, ele nunca teria me convidado para almoçar. — Você conseguiu outra multa? — Eu pergunto. Eu sou uma advogada recém formada desde o mês passado. — Não — Diz ele lentamente. Ele nem mesmo me olha nos olhos. — Trata-se de Kendra. Eu abaixo meu garfo, e ele faz um barulho alto contra meu prato. Eu me atrapalho para pegá-lo e, em seguida, me apoio com as palmas das mãos sobre a mesa. — O que tem ela? — Pergunto. Eu sei quem é Kendra. Ela é a filha que meu pai teve com sua amante. Eu descobri há alguns anos quando minha mãe entrou em uma bebedeira e aliviou sua alma. E sobrecarregou a minha. Kendra é a filha que meu pai amava. Sua mãe foi a mulher que ele amou. Não importava que o meu pai fosse casado com minha mãe. Não importava que ele tivesse três filhos com a minha mãe. Não importava que fossemos a família perfeita com uma casa na montanha e uma casa de verão no Cabo. Nossa família era simplesmente perfeita, até que descobri que ele tinha outra. Uma que ele realmente amou. Ele tinha outra vida com a mãe de Kendra, certamente até que ela morreu. Eles compartilhavam um apartamento e eles tiveram uma filha. Papai ia de um lado para o outro entre a nossa casa e a delas por muitos anos, mas ele nunca esteve realmente presente quando estava na nossa. Minha mãe

era muito ressentida. Assim, ele se afastou mais e mais. Com elas. Então, de repente, um dia, ele estava de volta. Seus olhos estavam avermelhados, e ele retirou-se para o seu escritório com uma garrafa de Glenlivet. Ele não saiu por dias. Quando ele finalmente saiu, minha mãe andou por aí por uma semana cantando “Ding-dong, a bruxa está morta.” Kendra já era adulta naquele ponto, e casada. Mas eu tive meu pai de volta depois daquele dia. Eu não entendi nada como isso veio a ser. Eu não sabia na época que ele tinha outra filha. Outra mulher que ele amava. Outra vida. Mas ele tinha. E agora queria falar sobre ela? — Kendra está morrendo — Ele disse. Seus olhos enchendo de lágrimas, mas ele não as deixou transbordar. Ele piscou furiosamente, com o rosto avermelhado. — Oh — Eu disse. Como é que eu deveria responder a isso? Ding-dong, a bruxa está morta... — O que aconteceu? — Ela tem câncer. Ela descobriu quando estava grávida da sua filha mais nova, Mellie — Ele enxuga os olhos com um guardanapo de pano e gesticula ao garçom para trazer-lhe uma bebida. — Eu consegui para ela um tratamento químico realmente maravilhoso, mas ela queria esperar até Mellie nascer — Ele solta um suspiro. — Se ela não tivesse ficado grávida, poderia ter feito isso. Ela poderia ter feito um aborto, mas ela recusou. Ela esperou muito tempo. O câncer vai ganhar, e ela não tem ninguém com quem deixar as crianças. Eu não posso respirar. Meu peito está imóvel, e sinto que vou desmaiar. Papai empurra um copo de água para mim, e eu o levanto para os meus lábios, gaguejando na borda dele, tomo um gole, engulo e inalo. Eu sugo uma respiração profunda. E espero. Porque há mais. Há sempre mais com o meu pai. — Ela tem três filhos. Seth tem dezesseis anos. Joey tem cinco. E Mellie tem três — Ele cobre a minha mão com a sua e a aperta. — Eles não têm ninguém além de mim. E não posso levá-los — Ele senta e esfrega a ponte de seu nariz. — Você sabe como sua mãe é — Ele explica. Sim, eu sei como minha mãe foi traída. Sim, eu sei como minha mãe descobriu sobre sua amante. Sim, eu sei como minha mãe odeia o chão que todos eles pisam. Às vezes eu acho que ela me odeia, também. É difícil dizer. Eu realmente não acho que ela ama alguém ou alguma coisa.

Ele me olha nos olhos. — Eu preciso que você me ajude. Eles são seus sobrinho e sobrinhas, não importa o que sua mãe lhe falou. Estou atordoada. Absolutamente atordoada. — Você os ama — Eu digo em voz baixa. Ele balança a cabeça. — Eu amo. — Você a ama — As palavras caem na sala como rachaduras de trovão. — Eu amo. Eu me inclino para trás contra a cadeira. — Posso lhe perguntar uma coisa? Ele acena. É um puxão rápido, mas eu vejo. — O que elas lhe proporcionaram que nós não pudemos? — Eu pergunto. Eu nem sequer choro. Eu somente pergunto. Eu sempre quis saber. — Sua mãe dificultou muito para eu fazer parte da nossa família — Diz ele. — Depois ela descobriu — Ele levanta a mão para me impedir quando eu abro a boca para contestar. — Espere — Ele diz. — Ouça-me. Eu aceno. Eu não poderia falar, nem se eu quisesse. — Eu amei você, seu irmão e irmã. Mas eu amava a mãe de Kendra, também, e deveria ter me divorciado da sua mãe e feito uma ruptura limpa. — Sem nós — Eu digo. — Não, eu teria levado você comigo se pudesse. Mas eu não podia. Sua mãe teria me arruinado financeiramente, e eu poderia superar isso, mas ela teria conseguido a custódia de todos vocês. E eu não poderia simplesmente deixá-la com todo aquele ódio, sem ao menos tentar ser alguém para amortecer isso — Eu não me lembro dele como essa pessoa. Eu o conheço como aquele homem que eu nunca conheci. Ele tem suas mãos em punhos e as aperta com força. — É por isso que nunca parti completamente. Sua mãe é mais do que um pouco vingativa, como você sabe — Ele esfrega a mão pelo seu cabelo branco perfeito. — Às vezes eu acho que ela teria ficado bem com isso se a mãe de Kendra fosse branca. O quê? A mãe de Kendra não é branca? Meu pai teve um caso com uma mulher de raça diferente?

— Se você fizer isso por mim, sua mãe vai ficar muito zangada com você. Não brinca. Ela vai me odiar. Mas acho que ela já odeia, de qualquer maneira. — Eu entendo se você disser não — Diz ele com um suspiro. — Mas eles não têm mais ninguém. — Onde está o pai deles? — Eu pergunto. Ele dá de ombros. — Pais — Diz ele, enunciando a palavra. — Seth tem um pai que o vê uma vez ou duas vezes por ano, e o pai das meninas tem uma nova família e não tem tempo suficiente para elas. — Então, o que você quer que eu faça? — Eu pergunto. Eu jogo meu guardanapo no meu prato. Minha massa se agita no meu estômago. — Eu quero que você fique com eles. — Você perguntou ao Tim? Ou à Lydia? — Eles são meu irmão e irmã e ambos mais velhos do que eu. Ele balança a cabeça. — Eles têm suas próprias famílias. — E eu não tenho — Merda, eu não tenho ninguém. Ninguém, apenas um namorado que eu quase nunca vejo. Minha mãe é uma louca e o coração do meu pai pertence à outra família. — Você é a única. Você seria maravilhosa com eles — Ele abaixa a voz e olha ao redor da sala. — Você não vai olhar para eles como se fossem indesejáveis, crianças birraciais. Você vai amá-los. Eu sei que vai — Ele olha para mim. — Será que você ao menos pode conhecê-los? Por favor? Eu sei que seria um desafio. Você tem que aprender muito, mas Seth tem dezesseis anos. Ele ajuda a cuidar das pequeninas. Inferno, em dois anos, ele pode assumir a custódia de si mesmo. Isso é o que ele quer. Papai está suplicando-me. — Eu nunca pedi nada antes — Diz ele. Ele está certo. Ele nunca pediu um beijo de boa noite. Ou qualquer uma das coisas que os pais querem. Bem, provavelmente ele pediu isso para Kendra.

— Eu vou — Eu digo. Eles são apenas crianças, afinal. E as crianças precisam ser amadas. Eu não fui, mas posso fazer isso melhor para as crianças de Kendra, não posso? Há um pequeno pedaço de mim que quer deixar o meu pai orgulhoso. Para fazer com que ele me ame. Ele esvazia como um balão. — Oh, graças a Deus — Diz ele. Ele coloca a mão em seu peito. Em seguida, se levanta, levanta-me por meus cotovelos, e me puxa para ele. Não me lembro de algum dia conseguir um abraço do meu pai antes, e não sei o que fazer com isso. Ele me mantém assim, respirando o no cabelo no alto da minha cabeça por um momento. Então, ele me afasta. Seus olhos estão úmidos com lágrimas não derramadas. — Obrigado — Diz ele. — Muito obrigado. Eu aceno. Eu não posso fazer mais nada. Eu sinto como se alguém retirou minhas entranhas e as enfiou na minha garganta.

Estou empurrando minhas lembranças, quando alguém se senta à minha esquerda. Eu olho para cima e reconheço instantaneamente Matthew Reed. Ele era um amigo de Kendra do centro de câncer. Fui visitar, logo antes de Kendra morrer, e para levar as crianças. Matt estava esperando por ela. Ele ficou com Seth para que eles pudessem estar lá quando ela deu seu último suspiro. Levei as pequenas para casa; eu acho que elas não precisavam se lembrar da sua mãe desse jeito. Seus olhos azuis fitam os meus, e ele estica uma mão trêmula. Ele não diz nada. Eu o observo. Ele está vestindo uma camiseta azul de gola alta coberta por uma camisa de botão preta com um uma calça realmente agradável. Ele puxa a parte superior da gola, e eu consigo uma pequena olhada das suas tatuagens. — Você se arrumou muito bem — Eu digo e sorrio para ele, porque eu não sei mais o que fazer. — Obrigado — Diz ele em voz baixa. Seu cabelo loiro está preso para trás com uma faixa de couro em sua nuca, mas uma parte cai para a frente, e ele a enfia atrás da orelha. Ele tem uma fileira de piercings até a concha de sua orelha, e eu os conto na minha cabeça. Eu tenho um desejo insaciável e repentino de ver seu cabelo solto ao redor do seu rosto.

Ele olha para a minha saia preta e minha camisa branca. — Assim como você. Eu acho que estava usando algo semelhante a última vez que o vi, mas eu sorrio de qualquer maneira. Ele aperta minha mão e puxa seus dedos do meu alcance. Eu provavelmente não deveria ter segurado sua mão por tanto tempo. Eu sou uma idiota. Ele se inclina sobre mim e estica a mão para o meu pai. — Sr. Morgan — Diz ele com um aceno de cabeça. — Eu sinto muito pela sua perda. Papai acena com a cabeça seu agradecimento e aperta a mão de Matt com força, e então passa um dedo debaixo do seu nariz. Ele volta para falar com as meninas, e elas se aconchegam mais e mais perto dele enquanto ele murmura baixinho para elas. Matt estica o braço passando o meu pai e bate os nós dos dedos em Seth. Seth sorri para ele, mas então o pregador caminha até a frente da igreja e eles fecham o caixão - Graças a Deus - e começa o sermão. Matt pega a minha mão na sua de novo, e eu sinto as lágrimas ardendo em meus olhos. Eu pisco para ele, e ele sorri suavemente para mim. Ele aperta minha mão delicadamente e ouve o pastor. Mas não me solta.

Matt — Ela parece solitária — Emily diz quando me dá uma cotovelada na lateral. Ela é esposa do meu irmão Logan e retém um pequeno pedaço do meu coração. Mas às vezes, eu quero acotovelá-la nas costas quando ela me cutuca com suas pernas magricelas. — Você deveria ver como ela está — Ela sussurra com veemência. Levanta o cotovelo novamente, e eu o agarro antes que ela possa me cutucar. — Tudo bem — Eu cuspo fora. Levanto-me, pisando nos pés dos meus quatro irmãos enquanto eu passo por eles. Claro, estou no meio da passagem e tenho que passar por todos eles. Reagan, a garota de Pete, estende o braço e aperta minha mão enquanto eu passo por ela. Eu amo Reagan, e Emily, também. Mas Emily é um pouco mais direta. Reagan é famosa por seus toques suaves, e Emily é o oposto. Ajusto meu terno e puxo a camiseta de gola alta que peguei emprestado de Logan. Ele recebe roupas de graça dos pais de Emily que possuem a Madison Avenue, a empresa de roupas de luxo. Eu me sinto como um macaco vestido com um casaco e um chapéu. Como os que dançam em festivais. Dança, macaco, dança. Eu mergulho no assento livre ao lado de Skylar, meia-irmã de Kendra, estico o braço e aperto sua mão. Ela segura um segundo muito longo, e eu não me importo. Ela parece cansada. Seu pai está sentado ao seu lado, mas pode haver também um oceano entre eles. São apenas alguns centímetros, mas ainda posso sentir a ruptura. Eu aperto sua mão e bato com os nós dos dedos em Seth. Seth e eu estávamos com sua mãe quando ela morreu. Nós compartilhamos o momento mais difícil de sua vida, e é algo que eu nunca, nunca esquecerei. Eu assisti Kendra dar seu último suspiro e tudo que eu conseguia pensar era como eu tinha sorte que não era eu que estava morrendo ali naquela cama. Poderia ter sido tão facilmente eu. Kendra e eu estávamos no mesmo tratamento químico, mas eu melhorei e meu câncer entrou em remissão. O dela não. Ela morreu. Eu estou vivo.

Olho para Skylar. Ela não se parece nada com Kendra. Kendra era birracial, então ela tinha a pele cor de café suave, e usava o cabelo natural, mas curto. Skylar tem pele clara, loira e olhos azuis. Ela tem os óculos de sol incrustados de strass empurrado em cima de sua cabeça, segurando seu cabelo para trás do seu rosto. Caindo até a metade de suas costas em ondas suaves. O pregador começa a falar na frente da igreja, e Skylar fecha os olhos. Ela aperta as mãos em seu colo, e eu não posso dizer o que está acontecendo em sua cabeça. Eu gostaria de saber. Eu estendo a mão e pego a sua mão na minha, sem sequer pensar nisso. Eu dobro nossos dedos entrelaçados no assento entre nós, e dou-lhe um aperto suave. Ela olha para mim e pisca lentamente, seus olhos azuis assustados. Mas então eles amolecem e ela pisca para mim de novo, e desta vez ela realmente me olha. Ela aperta minha mão de volta, e eu não a solto. Eu a mantenho até que ambas as nossas mãos começam a suar. Eu fico tão envolvido com a sensação da sua mão na minha e o zumbido suave do pregador, que me assusta quando uma tosse me empurra para fora do meu transe. Eu olho para cima e vejo um homem alto, olhando de cima para baixo do seu nariz em mim. Ele cutuca meu joelho. — Eu acho que você está no meu lugar — Ele diz. Eu olho para Skylar, e ela está tão chocada quanto eu. Ela puxa a mão da minha e a enxuga em sua saia. Eu me movo, e ele se acalma ao lado dela. Ele abaixa um braço em volta dos seus ombros, e ela se inclina para pressionar seus lábios nos dele. É um beijo rápido, aquele que me faz pensar quantas vezes ele faz isso e se é sempre assim tão casto. Ótimo, agora estou pensando em como deve ser beijá-la. Merda. De onde veio isso? Finalmente, eles transportam o caixão da igreja, e todos nós seguimos até a sepultura. Estou carregando o caixão e então, meus irmãos também. Meus irmãos são realmente bons para coisas desse tipo. Eu os voluntariei quando o Sr. Morgan ligou para me pedir para fazer isso. Eu pego o cravo da minha lapela, e o coloco em cima do caixão, e caminho até meus irmãos por trás da multidão. Emily enfia o braço no meu. — Quem é o cara? — Pergunta, apontando para o homem que está de pé com Skylar. Eu dou de ombros. — Eu não faço ideia.

— Será que ela tem namorado? — Reagan pergunta. Meus irmãos estão em silêncio. Desejaria que Logan e Pete dissessem às suas garotas que se calassem por alguns minutos e deixarem de ser tão intrometidas. Eu bato na ponta do nariz de Emily, e ela franze seu rosto. — Pare de ser tão curiosa — Eu digo a ela. Eu envolvo meu braço em volta de Reagan e a puxo para mim. Eu gosto quando ela se move toda suave contra mim, porque quando não é suave, ela está pronta para arrancar a minha cabeça com um golpe de caratê. Eu estive no lado errado de uma Reagan assustada antes, e particularmente não quero ir lá novamente. — Você está bem? — Ela pergunta calmamente. Eu dou um suspiro. — Eu acho que sim — Eu balanço minha cabeça. — Eu ainda não posso acreditar que ela se foi — Eu digo. Reagan beija minha bochecha e depois para e esfrega seu polegar em todo o batom que ela deve ter deixado na minha pele. Ela sorri. — Estou feliz que você conseguiu melhorar — Disse ela em voz baixa. Eu a aperto. — Eu também. Mas merda. Eu me sinto culpado. Kendra deixou para trás três filhos. Vejo Skylar andando em nossa direção, e Emily e Reagan recuam. Os saltos dos sapatos de sete centímetros de altura que Skylar está usando afundam na terra, e ela cambaleia um pouco por causa disso. Estendo a mão para ajudar a estabilizá-la com uma mão em seu cotovelo. Ela para na minha frente. — Obrigada por estar lá com ela — Skylar diz calmamente. — Ela era minha amiga — Eu explico. Eu não sei mais o que dizer. Ela olha nos meus olhos. — Ela estava com muita dor? — Ela indaga e balança a cabeça. — Eu tentei falar com Seth sobre isso, mas ele praticamente finge que eu não existo. Enfio minhas mãos nos bolsos. — O que você quer dizer? Ele não está dificultando as coisas, não é? Ela balança a cabeça novamente. — Não. Ele é perfeito. Ele leva suas irmãs para a creche de manhã e as pega depois da escola. Ele as alimenta, e as banha. Ele não me deixa fazer nada. Eu acho que eu sou apenas insignificante —

Ela sopra uma respiração pesada. Eu coço a cabeça. Eu não sei como dizê-la o que quero dizer. — O quê? — Ela pergunta, arqueando a sobrancelha delicada. — Kendra pediu-lhe para tornar isso mais fácil para você — Eu admito. — Quando ela estava morrendo, ela disse a ele algumas coisas sobre como ser um bom homem. Sempre abra a porta do carro. Leve um lenço em encontros, porque você nunca sabe quando ela vai chorar. Nunca a deixe pagar o jantar — Eu tomo uma respiração profunda. — E ela disse-lhe para tornar isso mais fácil para você. Sua boca se abre como se ela quisesse dizer algo, mas não sai nada. Ela está sem palavras. Ela fecha-a firmemente, apertando os lábios. — O que mais ela disse a ele? — Apenas coisas normais sobre a morte — Eu digo a ela. Era como arrancar a alma assistir aquilo. Eu finalmente tive que sair do quarto para que não os atrapalhasse com meus soluços. Eu perdi algumas coisas, como resultado disso. — Eu não sei o que fazer com as crianças — Ela diz. — Eles realmente não precisam de muito — Eu digo. — Somente amá-los. — Estou tentando — Ela diz. Quero colocar minha mão na parte de trás do seu cabelo e acalmar a extensão disso. Aposto que se parece como seda. — Eu, hum, deveria ter lhe apresentado o meu namorado — Ela diz. — Você quer conhecê-lo? Eu balanço minha cabeça. Eu o vejo conversando com o Sr. Morgan. O pai de Skylar não parece como se estivesse impressionado. — Quando você, hum, pegou a minha mão... — Ela diz. — Eu deveria ter dito a você. — Por quê? — Eu olho para ela. Ela bate nos meus ombros, mesmo de salto alto. — Eu, hum, não queria que você tivesse a ideia errada. Desta vez sou eu levantando minhas sobrancelhas para ela. — Por que

você acha que eu peguei sua mão? Seu rosto cora. — Eu não tenho certeza — Ela diz. Eu envolvo minha mão o redor do seu pulso e dou-lhe um aperto suave. — Eu peguei sua mão, porque você estava tremendo — Eu digo. — Isso é tudo — Ela está tremendo agora, também, mas eu a solto. — Oh — Ela respira. Ela está segurando o seu telefone na mão livre então eu o pego e me adiciono à sua lista de endereços. — Faça-me um favor? — Eu digo. Ela olha para mim e depois de volta para o telefone. — Me ligue se você precisar de alguma coisa. Qualquer coisa. Eu prometi a mãe deles. — Tudo bem — Ela responde. — Obrigada por tudo — Seus olhos azuis encontram os meus, e eu nunca vi ninguém parecer tão perdida. Mas, em seguida, seus olhos se estreitam quando seu olhar atira além de mim. — Merda — De repente ela cospe. — O quê? — Eu pergunto, olhando por cima do meu ombro para o sedan que acabou de chegar. — Minha mãe está aqui — Ela diz. De repente, ela ajusta seus ombros, e eu vejo uma faísca que não estava lá há pouco. — Você pode supervisionar as crianças por um minuto? — Ela pergunta. — Por quê? — Só o faça — Ela diz e range os dentes e olha para mim. — Prometa-me. Não importa o quê, não a deixe em qualquer lugar perto das crianças. Que porra é essa? Eu olho de volta para o sedan. A porta se abre, e uma versão mais antiga e muito mais severa de Skylar sai. — Tudo bem... — Eu digo lentamente. Skylar acena com a cabeça, endurecendo a sua e caminha em direção a sua mãe. A rigidez da sua postura me faz pensar na minha própria mãe na vez que Johnny Rickles prendeu uma nota de “Chute-me” nas minhas costas e então assistia todas as outras crianças rirem. Minha mãe ficou puta quando ela viu. É um olhar que diz que o perigo terá que passar por ela antes que chegue às

crianças, e eu acho que acabei de encontrar a mãe de Seth, Mellie e Joey pela primeira vez. O nome dela é Skylar Morgan, e ela é pequena, linda e impressionante.

Skylar Eu não sei por que ela está aqui, mas eu sei que ela não pode ficar. Mamãe empurra o chapéu preto com véu na frente dos olhos e sorri para mim. — Boa tarde, querida — Ela diz, inclinando-se apenas o suficiente para não me tocar quando ela coloca um beijo no ar perto da minha bochecha. Sua respiração cheira a uísque, e ela oscila um pouco sobre seus pés. — O que você está fazendo aqui? — Eu silvo e forço minha mãe de volta para o carro até que ela está de pé na porta aberta. Seu motorista parece desconfortável, e eu imediatamente sinto pena dele. — Eu vim prestar meus respeitos, querida — Ela diz. A voz dela escorre mel, mas minha mãe não tem nenhuma doçura sobre ela. — Volte para o carro, mamãe — Eu digo. Eu faço um movimento rápido com a mão. — Isso não é maneira de tratar a sua mãe — Ela diz. Um pouco da doçura deixou sua voz, mas a máscara não está caindo. Ainda não, de qualquer maneira. — Mãe — Eu aviso com um grunhido. Ela solta um suspiro. — Eu só queria prestar meus respeitos — Ela diz novamente. — Envie um cartão — Eu digo. Ela olha através do cemitério em direção ao túmulo, e seus olhos se estreitam. — Aquelas são as crianças? — Ela pergunta e seu rosto enruga como se ela cheirasse algo ruim. — Não — Eu digo. — Então seja boazinha e me diga quem são elas, querida — Ela diz. — Eu quero conhecê-las. — Não — Eu falo rispidamente. — Rachel — Meu pai corta quando ele caminha rapidamente em direção a

nós. — Oh, Olá — Mamãe silva. — Entre no carro, Rachel — Diz ele e pega minha mãe pelo braço e a empurra para dentro. — Mas — Ela esbraveja. Ele fecha sua porta traseira e aborda seu motorista, que está em atenção perto do carro. — Dirija — Diz ele. — Sim, senhor — O homem responde, e desliza para o banco do motorista. — Eu te ligo amanhã — Diz papai. — Eu preciso levá-la para fora daqui — Explica ele. Eu aceno. — Por que ela até mesmo veio aqui? — Eu pergunto mais para mim do que para ele. — Porque ela não está no controle desta parte da minha vida — Ele range. Eu olho para o papai. — Você já se perguntou alguma vez o que sua vida seria se você não tivesse casado com a mamãe? — Eu deixo escapar. Não faço ideia de onde veio isso. Ele aperta os lábios na minha testa muito rapidamente. — Nunca, porque então eu não teria você. Meu interior se aperta, e minha cabeça gira. — O quê? — Skylar, eu te amo — Diz ele. Em seguida, ele desliza no carro com a mamãe, e vira para fora do cemitério. Eu assisto até que suas luzes traseiras desaparecem ao longe. — Está tudo bem? — Uma voz pergunta quando ele caminha em minha direção. Eu olho para cima e vejo Matthew Reed e quatro pessoas que se parecem notavelmente como ele. — Tudo bem — Eu digo, minha mão acenando alegremente no ar, porque eu não sei o que fazer com isso. — Essa foi a minha mãe tentando inserir-se em algum lugar que não deveria. Os olhos de Matt se estreitam, mas ele não diz nada. Ele aponta para os homens ao seu lado, apresentando um de cada vez. — Meus irmãos - Paul,

Logan, Sam e Pete — Cada um deles se aproxima e aperta a minha mão. Há três mulheres com eles, também. — E essa é a esposa de Logan, Emily, e você já conhece Reagan — Conheci Reagan por acaso no dia que Kendra morreu. Nós compartilhamos uma viagem. A última, uma moça bonita, de cabelos negros com tatuagens até a lateral de seu pescoço, dá um passo à frente estendendo a mão. — Friday1 — Ela diz. — É sábado — Eu digo. Ela ri. — Não, meu nome é Friday — Ela esclarece. Ela se inclina para o maior dos irmãos - eu acho que o nome dele é Paul, mas há um bando deles, e ele envolve um braço em volta dos seus ombros. — Eu trabalho com esses enormes estranhos no estúdio de tatuagem. — Estúdio de tatuagem? — Eu digo. Devo soar como um papagaio, porque tudo que eu pareço ser capaz de fazer é repetir o que todo mundo está dizendo. — Reed’s — Diz Matt. — Todos nós trabalhamos lá. — Oh — Eu respiro. Eu normalmente sou muito mais eloquente do que isso. Pelo menos, eu espero que seja. Eu olho ao redor dos irmãos e vejo Seth de pé com suas irmãs. Cada uma delas segurando uma de suas mãos. Todo mundo já deixou o cemitério. Estamos aqui há muito tempo? Matt gesticula de um irmão para outro. — Nós vamos buscar uma pizza — Diz ele. — E pensamos que você talvez quisesse ir com a gente. A pizza de Nova Iorque é uma dos meus pratos favoritos. — Eu não sei — Eu me esquivo. Seth tinha caminhado para mais perto com suas irmãs, então eu olho para eles. Ele parece esperançoso. Eu não o vi parecer interessado em alguma coisa, além do bem-estar de suas irmãs, em uma semana. Eu levanto uma sobrancelha, perguntando o que ele gostaria de fazer. Ele balança a cabeça. Então ele olha para o lado, quase como se estivesse com medo de se sentir esperançoso. Ele olha para o caixão que está sendo abaixado no chão. — Nós adoraríamos nos juntar à vocês — Eu digo. Joey olha para Seth e pergunta: — Será que a mamãe vem? 1

Friday: Sexta feira em inglês.

Seth tem tentado dizer as pequenas durante toda a semana que a mamãe se foi, e elas parecem não conseguir entender o conceito de morte. Elas continuam esperando que ela entre através da porta. — Não — Diz Seth, e vejo-o engolir em seco. — Mamãe não pode vir. — Talvez mais tarde — Ela diz em voz baixa com o rosto caindo. Ele a pega, e ela coloca a cabeça em seu ombro. Mellie toma sua mão, e caminhamos na direção dos carros funerários. — Rico´s está apenas a alguns quarteirões de distância — Explica Matt, olhando para o carro como se ele fosse mordê-lo. — Você quer nos encontrar lá? — Vamos caminhar com você — Diz Seth, e todos eles começam a se dirigir a pizzaria. Eu olho em volta, achando que verei Phillip, o meu namorado, mas ele deve ter partido. Isso não me surpreende, nem um pouco. Pego meu telefone e envio-lhe uma mensagem de texto rápida. Eu: Onde você está? Enfio meu celular de volta no bolso. Nós todos caímos em uma fila, comigo e Matt caminhando lado a lado na extremidade traseira dela. — Como vão as coisas? — Ele pergunta. — Terrível — Eu admito, e sinto as lágrimas temidas arderem os meus olhos. Matt pega um lenço e oferece-o a mim. Eu o pego e dou uma batidinha em meus olhos. — É muito difícil. As crianças não me conhecem, e Seth não está realmente interessado em me deixar conhecer as pequenas. Ele nem sequer me deixa ler para elas uma história para dormir. Ele cozinha, ele limpa, lava a roupa, ele faz tudo, e eu nunca me senti mais inútil na minha vida — Eu olho para cima e percebo que Matt está ouvindo. Ele está realmente, realmente ouvindo. — Seth tem cuidado de suas irmãs por um tempo muito longo — Matt diz suavemente. — Ele está acostumado a fazer tudo sozinho. Ele fez isso quando sua mãe estava em tratamento de quimioterapia. E fez tudo isso durante todo seu tratamento. É normal para ele. Ele não se importa porque é o que ele conhece. — As pequenas continuam perguntando quando ela vai voltar, como se ela estivesse de férias ou no escritório — Minha garganta está tão espessa que eu sinto que vou sufocar.

Ele estremece. — Isso tem que ser difícil — Diz ele. — Eu só gostaria de saber o que fazer a partir daqui — Eu admito. Eu não tenho nenhuma ideia de como ser uma mãe. Eu não sei o que fazer com febres, e eu mal posso trocar uma fralda. Graças a Deus a menor está quase usando o penico. Embora eu esteja aprendendo sobre fraldas por pura necessidade. Você coloca uma torta, e está ferrada. — Você ficará com eles? — Ele pergunta. — Eu não sei o que vou fazer — Eu admito. — Eu simplesmente não sei. Eu não tenho que voltar ao trabalho ainda. Eles estão me deixando trabalhar em casa. Bem, não minha casa - na casa de Kendra. — Você ainda ficará lá? — Ele pergunta. Eu aceno. — Por enquanto. Eu pensei que fosse melhor para eles ter um lugar familiar, cercados por seus brinquedos, suas camas, e até mesmo as coisas da sua mãe. Pelo menos para o momento. Matt segura meu cotovelo em seu punho e para. — Skylar — Diz ele. — O quê? — Eu olho em seus olhos azuis e estou quase assustada com a intensidade de seu olhar. — Você pode amá-los? Realmente amá-los? Porque não há nenhuma vergonha em admitir que não quer ou não pode cuidar deles. Eles merecem o melhor. — Eles merecem alguém melhor do que eu — Eu sussurro. — Mas sou tudo o que eles têm — Eu bufo, simplesmente porque não consigo evitar. — Honestamente, Matt — Eu digo. — Eu não posso sequer manter uma planta viva. O que estou pensando? Ele tira uma mecha de cabelo da minha testa. — Você quer saber o que eu acho? — Ele pergunta. — O quê? — Eu inspiro. Estamos no meio de uma rua movimentada, mas nunca me senti tão separada do resto do mundo. — Eu acho que você pode fazer isso. Eu tenho fé em você. — Por quê? — Eu pergunto. — Você nem mesmo me conhece. — Porque você se preocupa — Diz ele. — Isso é tudo que as crianças

precisam. Alguém que se importe. — Você tem filhos? — Pergunto. Ele balança a cabeça quando um véu cai sobre seus olhos. — Não. Pode me emprestar os seus de vez em quando? Eu rio. — Como uma espécie de xícara de açúcar? Ele balança a cabeça. — Eu não devolveria a xícara de açúcar. As crianças, por outro lado... — Ele levanta e abaixa a mão como se estivesse pesando suas palavras. Eu rio. — Eu não posso ter filhos — Diz ele. — Ou, pelo menos, as chances são pequenas — Ele levanta a mão quando eu abro minha boca para fazer uma pergunta. Eu sei que ele teve câncer, mas eu não sei que tipo ou qual seja seu prognóstico. — Não ser capaz de ter algo realmente tem a tendência de fazer você querer mais — Ele aponta para as costas de Seth. — Veja, você teve três de uma vez, e eu não posso mesmo ter um — Ele ri e cutuca meu ombro com o dele. Ele continua andando, e eu permaneço ao seu lado. — Como é que o seu namorado se sente sobre eles? — Ele pergunta. Encolho os ombros. — Nós realmente não discutimos isso. — Você não acha que deveria? — Sua testa franze, enquanto olha para mim. — É complicado. Matt toma uma respiração profunda. — Eu tenho uma confissão a fazer — Diz ele. — Você quer ouvir? — Claro. — Na igreja, quando eu peguei sua mão, não foi somente porque você estava tremendo. Meu coração cambaleia, mas agora chegamos ao restaurante. Ele me leva através da porta com uma mão na parte baixa das costas, e acabou-se o tempo para conversa fiada. Merda.

Matt Meus irmãos são porcos. Eu sei disso há muito tempo, mas nunca é mais evidente do que quando estão todos em um só lugar. E em público. Sam e Pete estão tendo uma luta de queda de braço wrestling no meio da mesa, enquanto esperamos a garçonete trazer a conta. Mellie e Joey já dormiram. Elas estão enroladas em Seth em ângulos que não parecem remotamente confortáveis, mas acho que ele está acostumado a suas irmãs estando em todo o seu espaço. Sua mão trilha pelas costas de Mellie distraidamente, e ele olha para ela com carinho, seu sorriso suave. Eu caminho e me sento ao lado dele. — Como vai, Seth? — Pergunto. Ele dá de ombros e olha em todos os lugares, exceto para mim. — Tudo bem — Diz ele. Concordo com a cabeça e espero um momento. Tenho certeza de que ninguém está prestando atenção em nós, por isso eu digo o que está no meu coração. — Eu me lembro de quando minha mãe morreu. As pessoas me perguntavam se eu estava bem, e eu lhes dizia que estava, mas realmente não estava. Nem perto disso. Seus olhos se viram rapidamente para encontrar os meus. — Sua mãe morreu? Eu aceno. Eu odeio falar sobre a mamãe, porque então tenho que falar sobre o papai, também. — Minha mãe morreu. Eu era um pouco mais jovem do que você. Em seguida, não muito tempo depois, nosso pai foi embora, também — Eu faço um movimento circular com minha mão para os meus irmãos. — Então, éramos apenas nós cinco. Seth solta um suspiro. — Foda — Ele grunhe. Então, deixa cair a cabeça para trás, e eu finalmente vejo isso. Eu vejo um pouco da exaustão. — Foda pra caralho — Eu respondo. — Mas tudo o que você pode fazer é administrar as cartas que tem em mãos — Eu aponto para Skylar onde ela está falando com Reagan, Emily e Friday. Ela é tão malditamente bonita quando sorri que ela tira o meu fôlego. Mas, se alguma vez houve uma mulher que estava fora do meu alcance, é Skylar Morgan. — Como vão as coisas com a sua tia? — Eu pergunto.

— Bem — Ele corta. Ele olha para ela, mas há mais curiosidade do que carinho. — Você chegou a conhecê-la? Ele dá de ombros. — Você deveria deixá-la ajudá-lo com algo — Sugiro. — Ela mencionou que está se sentindo um pouco excluída. Seus olhos disparam até os meus novamente. — Ela mencionou? Eu aceno. — Você acha que ela só ficará por aqui até que você não precise mais dela? — Eu não preciso dela agora. — Você não pode fazer tudo sozinho, Seth. Ninguém pode. Ele aponta para o peito. — Eu posso. — Você tem dezesseis anos. Seu rosto obscurece, e é honestamente a maior emoção que eu já vi no rosto do garoto. — Eu sei quantos anos eu tenho. Eu também sei que prometi a minha mãe que eu cuidaria delas. — Será que machucaria aceitar alguma ajuda? — Pergunto. Eu cutuco seu ombro. — Quando o wrestling começa? — Na próxima semana, mas eu não vou — Sua testa franze. — Eu não tenho tempo. — Quanto tempo você precisa? Ele suspira pesadamente. — São duas horas todos os dias depois da escola. Competições nos fins de semana e uma noite por semana. Mellie e Joey ficam na creche o dia todo. Eu não posso colocá-las com uma babá, também. — Você não tem que deixá-las com uma babá. Deixe-as com a sua tia — Eu aponto para Skylar, e ela me nota, seus olhos se estreitando. Eu balanço minha cabeça para ela. Ela entendeu, mas ainda está curiosa. — Ela é sua tutora legal, Seth. Não você. Sua voz é calma quando ele fala, tão baixa que eu mal posso ouvi-lo, mas entendo as palavras. — Eu tenho medo, que se eu pedir-lhe muito, ela vai

embora. Então, todos nós iremos para lares adotivos e nos separar. Ninguém mais nos quer — Seu maxilar pulsa quando ele cerra os dentes. — Você sabe que eles perguntaram ao meu pai para ficar com todos nós? Eu não sabia disso. — E? — E ele disse que me levaria, mas não levaria Mellie e Joey — Ele olha para elas, seu olhar amolecendo, mas ele ainda está com raiva. — Você pode acreditar nisso? Ele as entregaria para qualquer pessoa. Qualquer outra pessoa. Minha mãe cagaria um tijolo se ela soubesse — Ele balança a cabeça. — Foda. — Foda pra caralho — Eu digo novamente. Seth sorri. — Foda pra caralho — Ele repete. Pete caminha na minha frente e eu estico o braço e empurro seu quadril. Ele olha para mim. — Vocês estão falando sobre a minha bunda? — Ele pergunta. Ele olha para sua bunda, fazendo um grande negócio. — Quero dizer, caramba, eu sei que é bonita, mas ainda assim. Eu posiciono meu sapato em sua bunda e o chuto para o lado. Ele caminha e se esconde atrás de Reagan. — Olha o que ele fez princesa — Diz ele. — Ele me chutou — Ele envolve seus braços em volta dela e diz: — Chutará a bunda dele para mim, não é? — Ele a empurra na minha direção. Todo mundo sabe que Reagan é uma especialista em artes marciais e ela virou-me sobre seu ombro mais do que uma vez em situações práticas. Eu ergo minhas mãos em sinal de rendição. — Por favor, não — Eu digo. — Eu tive câncer — Lembro a multidão. Ainda recebo benefícios por isso. Reagan ri. — Você não pode mais puxar o cartão do câncer — Ela diz. — Dois anos com um atestado de saúde perfeito — Ela ergue dois dedos. — Lembra-se, fizemos uma festa para comemorar? — Ela balança ao meu lado, e eu coloco meu braço ao redor dela e a puxo para beijar sua testa. Houve um tempo em que ela não poderia estar em uma sala lotada sem ficar ansiosa e nervosa, mas ela não é assim agora. Não, desde que seu agressor foi preso e colocado na cadeia. Ele morreu lá, então ela não tem que enfrentá-lo no tribunal. Reagan é muito mais autoconfiante agora que a bagunça está por trás dela. Claro, algumas coisas ainda a atingem, mas na maioria das vezes, ela é apenas Reagan. Ela é a namorada de Pete e parte da família. Percebo que todos eles estão de pé. — Será que vocês pagaram a conta? — Pergunto. Paul concorda. Skylar está tentando empurrar o dinheiro para ele, mas

ele recusa. Eu tenho que me lembrar de pagá-lo por suas partes do jantar mais tarde. Ela protesta, mas ele a ignora, assim como deveria. Ela bufa e empurra o dinheiro em sua bolsa. — Obrigada por nos convidar — Ela diz. Ela se move até Seth e começa a pegar Mellie dele, mas eu estico o braço em torno dela e pego a garota dormindo. Mellie envolve seus braços em volta do meu pescoço e suas pernas em volta da minha cintura e ela se agarra a mim como se fosse um Velcro monkey2. Meu coração gagueja um pouco. Eu gosto dessa sensação. Eu gosto muito, e meu coração dói, porque nunca terei isso. — Eu posso levá-la — Diz Skylar, estendendo as mãos. — Eu a peguei — Eu digo, e Seth se levanta com Joey em volta dele. Eu levanto Mellie um pouco mais alto, e ela faz um barulho fungando no meu pescoço. Eu não tenho nenhum desejo de abaixá-la. — Veremos você em casa? — Pergunta Paul, me lançando um olhar interrogativo. Eu aceno. Ele apressa todos os nossos irmãos para fora da porta quando Reagan, Emily e Friday dizem adeus a Skylar. Ouço algumas palavras murmuradas sobre chamá-las se ela precisar de ajuda, e ela sorri para elas e vai para uma rodada de abraços. Nós saímos para a calçada, e ela me diz: — Eu posso levá-la. O apartamento não é muito longe — Ela levanta as mãos novamente, e eu viro meu corpo para longe, bloqueando-a. — Vou levá-la para casa — Eu digo. Eu me sentiria como um idiota, se permitir isso, e ela nunca seria capaz de carregar Mellie todo o caminho naqueles saltos que está usando, de qualquer maneira. E secretamente, estou feliz que tenho a oportunidade de passar algum tempo com as crianças. Ela nos deixa entrar no apartamento, e Seth caminha em direção ao quarto que as meninas compartilham, se as duas camas são qualquer indicação. Ele puxa as cobertas para trás e abaixa Joey sobre os lençóis. Ele retira o casaco e joga os sapatos para o lado, e em seguida, puxa as cobertas sobre ela. Eu faço o mesmo com Mellie, e estou contente que elas não têm que tomar banho ou trocar para pijamas, porque não estão relacionados a mim e eu não saberia o que fazer com isso. — Obrigado pela ajuda — Seth diz calmamente. — A qualquer hora — Eu respondo. Ele se vira para sair do quarto, mas 2 Velcro monkey: Macaco de pelúcia com as pernas e braços compridos e velcro colado nas patas, para se unirem.

eu agarro seu ombro. — Seth — Eu digo. — Você não está sozinho, garoto. Ele olha para o meu rosto. — Eu sei — Ele responde em voz baixa. — Boa noite — Ele acende a luz de Mellie e Joey e puxa a porta fechada atrás de nós. — Boa noite — Eu digo. Eu sopro um suspiro pesado quando caminho de volta para a sala de estar. Seth desaparece em seu quarto, sem sequer um comentário em direção a Skylar. Eu empurro meu polegar em direção ao quarto de Seth. — Você sempre consegue o tratamento de silêncio dele? — Pergunto. Faz-me querer empurrar um nó no rabo dele, mas ele não é meu. E eu não acho que ele está fazendo isso para ser desrespeitoso. Eu acho que ele está fazendo isso para aliviar sua carga a um ponto quase inexistente. Eu não sei se deveria golpeá-lo ou dar-lhe uma medalha. Ela encolhe os ombros. — Eu não me importo — Mas sua voz é baixa. — Todas as meninas estão na cama? — Ela pergunta. — Sim — Eu digo. Eu a sigo para a cozinha. Gostaria de dizer que é apenas para que eu possa falar com ela, mas é porque eu gosto da visão da sua bunda. Ela retirou seus saltos e está andando por ai de meias. Eu me pergunto se elas são ajustadas nas coxas como uma daquelas pequenas coisas de cinta liga. Eu passo a mão pelo meu rosto, tentando limpar meus pensamentos. Ela tem um namorado. Skylar puxa uma garrafa de vinho da geladeira e derrama uma taça. — Quer um pouco? — Ela pergunta. Eu não sou realmente um bebedor de vinho. — Não, obrigado. Seus olhos se estreitam, e ela se aproxima da geladeira e pega uma cerveja. — Agora eu tomarei — Eu digo, com uma risada. — Kendra deveria gostar de cerveja — Ela diz. — Isso estava na geladeira — Ela levanta a taça. — Mamães bebem vinho? — Ela pergunta. — A minha bebia — Eu digo. Eu a sigo para a sala e me sento em uma extremidade do sofá. Ela se senta na outra. — Sua mãe foi uma boa mãe? — Pergunta ela.

— A melhor. — Sorte sua — Ela diz com um ruído no fundo de sua garganta. — Fui criada por babás, cozinheiras e governantas. Uma rotação constante delas — Ela deita a cabeça no encosto do sofá e olha para o teto por um momento. Em seguida, bebe o resto do vinho em sua taça e a coloca sobre a mesa lateral. Ela boceja, cobrindo a boca com delicadeza. — Desculpe — Ela diz. — Semana longa — Ela sorri, e minha respiração trava até que eu me lembro de que era suposto entrar e sair. — Eu deveria ir — Eu digo. — Você não tem que ir embora — Ela diz. — É bom ter alguém para conversar. Eu me sento novamente. Eu não quero sair. Eu gosto deste silêncio tranquilo com ela, e não sei por que. — Você quer alguns conselhos não solicitados? — Eu pergunto. Ela bufa. E é tão bonitinho que eu não posso deixar de sorrir. — Vou aceitar todos os conselhos que eu possa conseguir. — Diga a Seth que ele deveria ir para o wrestling. Suas sobrancelhas disparam. — Wrestling? — Ela pergunta. Eu aceno. — Ele ama o esporte. Ele foi o campeão regional no ano passado. Ela senta-se um pouco. — Quando começa? — Ela pergunta. — Próxima semana. — Por que ele não me contou? — Humm... — Eu não sei o quanto dizer a ela. — Ele está com medo de que se ele lhe der muito trabalho para fazer, você vai deixá-los, e, em seguida, o Estado colocará suas irmãs em um orfanato. Ela rosna e senta-se para a frente. — E você tirou tudo isso dele no jantar? Concordo com a cabeça e levanto minha cerveja aos lábios. — Eu os conheço há mais tempo — Eu digo. — Quanto tempo você e Kendra namoraram? — Ela pergunta.

Eu engasgo com minha cerveja. Eu tusso em meu punho fechado por um minuto. — O quê? — Você e Kendra — Ela diz novamente. — Há quanto tempo vocês estavam saindo? — Oh, nós não éramos assim — Me apresso a dizer. — Nós éramos apenas amigos. — Oh — Ela diz. Então o silêncio cai sobre a sala. Finalmente, ela diz: — Então, wrestling, hein? Não é um pouco bárbaro? Eu sorrio. — Não. É tudo estratégia, força e condicionamento. É bom para ele. — E se ele se machucar? — Ele é um garoto. Ele vai se machucar. — Você tem todas as respostas, não é? — Ela diz. Infelizmente, eu não tenho nenhuma resposta. Sobre coisa nenhuma. — Se ele lutar, ele teria que ir direto para lá depois da escola todos os dias. Isso pode dar-lhe algum tempo para conhecer Mellie e Joey quando você as pegar. Ela acena com a cabeça. — Soa como um plano. — Todo mundo precisa de um plano — Eu digo com um sorriso. Ela sorri, e eu sinto essa pequena vibração no meu coração. Eu ouço uma porta se abrir atrás de nós, e Seth sai do seu quarto. Ele olha para nós, seu olhar dispara em Skylar e de volta para mim. — Tudo bem? — Ele pergunta. Skylar se senta e descansa os cotovelos sobre os joelhos. — Matt estava me contando sobre wrestling — Ela diz. Seth geme e joga a cabeça para trás, me enviando um olhar que diz que ele gostaria que eu tivesse mantido minha boca fechada. — Eu acho que você deve se inscrever — Ela diz. Sua voz treme um pouco. — E as meninas? — Ele pergunta. — O que têm elas? — Ela responde. — Eu começarei a ir buscá-las todos os dias.

Seth coça a cabeça. — Você está bem com isso? Ela balança a cabeça e sorri para ele. — Eu estou bem com isso. Seth sorri para ela também. — Tudo bem — Diz ele. — Você me avisará quando serão seus jogos para que eu possa assistir? — Ela pergunta. — Competições — Seth e eu dizemos ao mesmo tempo. Ela ri e levanta ambas as mãos em sinal de rendição. — Competições — Ela repete. — Desculpe — Ela diz, mas está rindo também. — Então, eu posso ir as suas competições? — Ela pergunta. Seth concorda. — Claro — Ele olha para a cozinha como se pedisse permissão. — Eu apenas vou pegar um pouco de água e ir para a cama — Diz ele. — Boa noite — Skylar diz. Ele olha por cima do ombro e diz baixinho: — Noite, tia Sky. Ele se afasta, e eu olho para Skylar, só que ela parece um pouco em estado de choque. Como se um vento forte pudesse golpeá-la. — Você está bem? — Eu pergunto. Ela ri e balança a cabeça. — Você ouviu isso? — Ela pergunta. — Que ele lutará? — Eu estou um pouco confuso. — Não — Ela diz calmamente. — Ele me chamou de tia Sky — Seus olhos estão um pouco enevoados, eu percebo, então aperto seu joelho. Ela cobre a minha mão com a dela e olha para mim. Seu olhar dispara diretamente para dentro de mim. — Obrigada por sua ajuda — De repente, o telefone emite um som do seu bolso, e ela solta minha mão para alcançá-lo. — Meu namorado — Ela diz. Ela não parece muito feliz em ter notícias dele. — Eu deveria ir — Ela tem a porra de um namorado, imbecil, eu me lembro. Eu me levanto e jogo minha garrafa de cerveja na lixeira. Ela me acompanha até a porta. — Me ligue se precisar de alguma coisa? — Eu sugiro. Ou se você não precisar de nada, quero acrescentar, mas não o faço. Ela inclina-se pesadamente contra o batente da porta. — Eu vou — Ela diz. E eu acredito nela. Eu só espero que algo corra terrivelmente mal, para que ela realmente me ligue. Sem perda de vida, ferimentos graves ou nada drástico.

Talvez uma pia pingando ou um vaso sanitário entupido. — Boa noite — Ela diz. — Boa noite — Eu respondo. Ela fecha a porta, e eu fico ali por um momento, porque eu não consigo pensar em qualquer lugar que eu gostaria de estar. A porta se abre de repente, e Sky enfia a cabeça para fora. Ela bate em meu peito, e eu a seguro, agarrando seu cotovelo. Eu tento tirar o sorriso do meu rosto, mas é quase impossível. — Você precisa de alguma coisa? — Eu pergunto sobre uma risada. — Você ainda está aqui — Ela diz em meu peito. O calor da sua respiração faz coisas engraçadas para o meu interior. E o resto de mim. — Eu queria te perguntar uma coisa — Ela diz, com a voz entrecortada. Ela inclina um ombro na porta e olha para mim, seus olhos tão azuis e claros que eu poderia cair neles e ficar ali. Ela morde o lábio inferior entre os dentes e, em seguida, diz em uma grande corrida. — Você mencionou quando estávamos entrando no restaurante que não pegou a minha mão só porque estava tremendo. Eu estava pensando... Hum... Por que mais você poderia ter feito isso. Eu me aproximo e empurro a faixa de couro que estava segurando meu cabelo para trás e o deixo cair em volta do meu rosto. Então eu faço uma grande produção em amarrá-lo de volta, mas eu realmente só quero ganhar algum tempo para descobrir como lhe responder. Eu sorrio. — Eu mencionei que não foi o único motivo, não foi? — Eu pergunto, ainda adiando. Ela acena com a cabeça, com aquele lábio inferior preocupado. Suas bochechas estão rosadas, e seus olhos estão brilhantes. Eu não sei a maneira certa de responder, então em vez disso eu abaixo e beijo sua bochecha. Eu prolongo, deixando sua respiração golpear através do meu ombro enquanto eu inspiro o seu cheiro. É limpo e feminino, com um toque cítrico e tão malditamente de tirar o fôlego que eu mal posso parar de cheirá-la. Eu dou uma última inspiração e sussurro: — Eu fiz isso porque eu gosto de você — Ela treme levemente, e eu vejo os pêlos em seus braços se levantarem. Eu me forço a ir embora. Leva tudo o que tenho dentro de mim para não me virar e olhar para ela de novo. Mas não o faço. Eu continuo andando.

Entro em nosso apartamento e paro quando vejo alguém sentado no sofá conversando com Paul. Meu irmão se levanta, parecendo desconfortável como o inferno. — Olha quem apareceu — Diz Paul, apontando para o nosso convidado. Minha euforia acaba imediatamente. Todos os bons pensamentos que eu tive quando me afastei de Sky são repentinamente jogados contra a parede da traição e do engano. Seu nome é Kenneth, e ele costumava ser meu melhor amigo. Até o momento em que ele fodeu a minha noiva, April. — Ken — Eu rosno. — Que porra você está fazendo aqui? — Pergunto. Paul fica entre nós, como se ele pudesse me manter longe dele, se eu realmente quisesse um pedaço disso. Nem um pouco. — Bem — Diz Ken. — Eu... Hum... Eu estava esperando que pudéssemos conversar — Ele olha para Paul como não quisesse dizer nada na frente dele. Paul caminha para o meu lado. — Você quer que eu vá embora? Eu dou de ombros. Eu posso chutar o traseiro de Ken tão bem com ele na sala como posso com ele fora dela. — Faça o que quiser — Eu digo. Eu me aproximo da geladeira e pego uma cerveja, giro a tampa, descansando-a na beira do balcão e então viro-a para um gole. Lanço a tampa de metal para a lata de lixo. — Ponto — Eu sussurro no lugar enquanto ela cai lá dentro. Eu caminho para o sofá e me estatelo sobre ele, descansando os pés na mesa de centro quando eu ligo no canal de surfe. — Chame-me se precisar de mim — Diz Paul, em seguida, ele desaparece em seu quarto. Como se eu tivesse que chamá-lo. Ele vai ter o ouvido colado à porta até que Ken saia. Ken se senta no sofá do outro lado da sala, sua bunda empoleirada na beira. Ele descansa os cotovelos sobre os joelhos e se inclina para mim. — Por que você está aqui, Ken? — Eu pergunto. Ele pode muito bem dizer-me para que possamos ter este encontro desconfortável terminado. — Bem — Diz ele. Ele para e arranha a parte de trás de sua cabeça, passando a mão para cima e para baixo repetidamente. Seu desconforto me faz

sentir um pouco melhor sobre toda a situação, na verdade. Eu o pressiono. — Eu queria dizer-lhe sobre o casamento — Diz ele lentamente, enunciando cuidadosamente. Eu finjo indiferença, apesar de sentir alguma coisa. — Quem vai se casar? — Eu pergunto. Era melhor ele não dizer ele e April. — Bem, eu pedi a April para se casar comigo — Ele deixa escapar, parecendo ainda pior do que um momento atrás. Ele estremece como se estivesse com medo de que eu batesse nele. Inferno, eu ainda poderia. — Parabéns — Eu falo inexpressivo. Eu tento não colocar qualquer sentimento em minha voz, porque se eu fizesse, estaria berrando, gritando e chorando como um urso ferido porque eu sinto que alguém simplesmente empurrou um ferro em brasa no meu interior. — Eu queria ser o primeiro a dizer-lhe — Diz ele. — Considerando a situação — Ele torce as mãos. — Considerando o fato de que você fodeu minha namorada — Eu digo, em seguida, tomo o último gole da minha cerveja. Aquele que poderia ir para minha cabeça desde que eu bebi tão rápido. Mas eu realmente não me importo. — E-ela estava m-magoada — Ele gagueja. — Após o seu diagnóstico e tudo, sabe? — Ele olha para mim como se ele estivesse esperando a confirmação. Vou confirmar que ele é um idiota. Um mentiroso, traidor, nãoconfiável, uma merda de melhor amigo. — Nós meio que apenas nos encaixamos. — Você tropeçou e caiu bem na boceta dela, não é? — Ele levanta a mão e começa a gaguejar, mas eu continuo a falar, como se não me importasse. — Eu entendo completamente. Aconteceu comigo uma vez ou duas. Provavelmente as mesmas noites que aconteceram com você — Eu bufo. — Matt — Diz ele. — Eu sei que eu já disse que sinto muito antes, mas por favor, saiba que não tinha a intenção que isso acontecesse. Nós nunca quisemos magoar você. Fiquei magoado por um tempo, mas agora estou além disso. Irritado é uma coisa muito melhor em mim do que mágoa. — Quantas vezes você quer que eu lhe felicite? — Eu pergunto. Ele suspira. — Eu só não queria que você ouvisse isso de outra pessoa —

Diz ele. — Eu conduzi mal as coisas, mas ainda tenho o maior respeito por você como um amigo. — Obrigado — Eu rosno. — Ei, ouvi dizer que você está em remissão — Diz ele. Ele sorri como se estivesse feliz por mim. — Estou tão feliz que você está indo bem. — Obrigado — Eu grunho. Aparentemente, eu me transformei em um homem das cavernas. Um homem das cavernas que não dá a mínima. Ele se levanta. — Bem, eu provavelmente deveria ir — Ele estende a mão em minha direção, suspendendo-a no ar entre nós, até que finalmente se toca de que eu não o tocaria nem com uma fodida vara de três metros. — Quando é o casamento? — Pergunto quando me levanto também. Eu sou um idiota masoquista, aparentemente. — No próximo fim de semana — Diz ele. Eu levanto minha sobrancelha e bufo. — Em breve, hein? Você deve ter planejado por um tempo. Ele começa a arranhar a parte traseira de sua cabeça novamente. — Hum... Não realmente. Bem, estávamos planejando isso, mas decidimos mudar a data. Hum... — Ele olha nos meus olhos como se estivesse esperando para suavizar o golpe. — April está grávida. Minha respiração engasga. Eu fecho os olhos e inspiro pelo nariz, porque eu sinto que vou vomitar. Eu forço meus olhos abertos e caminho até a porta. É tudo que posso fazer para não colocar o meu pé na sua bunda e chutá-lo por isso. — Pode... Hum... É realmente importante para April, que tenhamos a sua bênção. — Você não precisou da minha benção quando a fodeu — Eu digo. — Por que você precisa agora que a engravidou? — Ela se sente terrível sobre a maneira como as coisas aconteceram — Diz ele. — Bom — Eu rosno. — Ela deveria — Ela deveria odiá-lo. Ela deveria odiar a si mesma, porque caiu nos braços de alguém enquanto eu estava levando uma dose cheia de quimioterapia e quase malditamente morria.

— Ela não é uma pessoa ruim — Diz ele. — Ela só cometeu um erro. Nós dois fizemos. — Um erro acontece uma vez — Eu explico, levantando um dedo. — Não dezenas de vezes — E essas são apenas as que eu sei. — Depois da primeira vez, é uma escolha, não um erro. — Ela só não sabia como lidar com a situação. — Você quer dizer como estar ao meu lado? — Eu ergo minhas mãos como se quisesse que ele respondesse. Mas eu realmente não quero. De modo nenhum. — Eu gostaria que todos nós fôssemos amigos de novo — Diz ele. Ele está quase implorando. E isso me faria rir se não me fizesse querer chorar. — Nunca vai acontecer — Eu digo. Abro a porta e aceno para que ele caminhe por ela. Em dois segundos, eu vou começar a contar até dez. Ele ilumina por um segundo. — Ei, Paul estava me dizendo que você está saindo com alguém. Paul fez o quê? — Então? — Então, eu acho que é ótimo. Estou feliz por você — Ele bate a mão no meu ombro e aperta até que eu olho para ele, pensando em como vou quebrar cada um dos seus dedos. Ele puxa sua mão de volta. — Eu acho que você deveria levá-la para o casamento. Vai ser como nos velhos tempos. O que você diz? Eu somente o encaro. — Bem — Ele diz, sorrindo como se estivesse acabado com fome no mundo em uma noite. — Eu vou me certificar de que April lhe envie um convite. Adoraríamos que você estivesse lá. O diabinho no meu ombro me insulta. — Hey, como April se sentiu sobre você fodendo sua melhor amiga? — Eu pergunto. Rumores são divertidos quando não são sobre você. Um músculo em seu maxilar pulsa. — Isso foi um erro. — Você comete um monte desses, não é? — Eu pergunto. — Eu sou humano — Diz ele. Ele puxa o cós da sua calça mais alto. Ele é um ser humano sem moral ou consciência. Não posso dizer que

April não teve o que merecia com ele. — Se você for para o casamento, eu agradeceria se não mencionasse aquela melhor amiga para ela — Ele olha para todos os lugares, exceto para mim. Aponto para o corredor, e ele vai nessa direção. Eu não digo mais nada. Ele acena quando sai pela porta, e eu a bato atrás dele. Bato com tanta força que as paredes vibram. Paul sai de seu quarto. Pego outra cerveja da geladeira e repito o meu procedimento abrindo e cantando. — Ponto! — Em um sussurro quando a tampa desliza para o lixo. — Você está bem? — Pergunta Paul. — Tudo bem — Eu rosno. — Tem certeza? — Sim. — Você não parece bem. — Foda-se. Paul solta um suspiro. — Quanto você ouviu? — Pergunto. Ele estremece. — Tudo? Eu caminho e me sento no sofá, sem dizer qualquer coisa que está na minha cabeça. Verdade seja dita, eu estaria rasgando a merda da bagunça se Paul não estivesse aqui. — Eu não posso acreditar que eles querem que você compareça no casamento — Ele bufa. — Por que você disse a ele que estou saindo com alguém? Paul sorri. — Parecia apropriado no momento. Filho da puta estava sendo todo presunçoso, me dizendo o quão maravilhosa é a vida. — Então, você inventou uma vida impressionante para mim. Paul dá de ombros. — Não parecia como se fosse doer.

Isso fodidamente dói. Minha vida pode ser solitária, mas é minha. É tudo o que tenho, e quando se chegou perto de perder a sua vida como eu, você aprecia cada coisa nela. — Você vai para o casamento? — Paul pergunta. Eu dou de ombros. — Não sei — Eu brinco com as franjas do travesseiro, envolvendo-os em volta do meu dedo mais e mais. — Talvez fosse um bom encerramento — Ele diz. — Já está encerrado. — Não está. Eu me inclino para ele. — Você quer falar sobre encerramento, Paul. Então vamos falar sobre você e Kelly. Vamos falar sobre o fato de que você ainda está transando com a mãe da sua filha, mesmo que vocês estejam ambos fodendo outras pessoas de merda, também. Vamos falar sobre o encerramento disso, então? Paul pressiona os lábios. Então ele se levanta e vai para seu quarto, fechando a porta suavemente atrás dele. Ele não revida, que é o que eu mereço. Ele simplesmente vai embora. Eu acho que bati muito perto de casa. Meu coração dói pelo o que eu fiz para ele. Mas era a única maneira de conseguir que ele deixasse isso. Encerramento. Foda-se o encerramento. Essa ferida ainda está aberta, inflamada e dolorosa e crua, e tão malditamente irritante que eu não sei o que fazer com isso. Será que nunca ficará melhor? Eu não vejo como.

Sklyar Eu fechei os olhos quando meu telefone vibra no bolso. Eu nunca tive uma resposta de Phillip após o funeral. Ele apenas foi embora. Mas isso é do jeito que ele é. Ele está lá em um minuto e partiu no próximo. E, em seguida, some por um tempo realmente longo. Eu puxo meu telefone e vejo seu rosto sorridente na tela. Eu tenho que responder? Eu mentalmente me preparo e pego. — Alô? — Skylar, oi — Ele diz. Eu quase posso ver seu sorriso grande em minha mente, e isso me faz estremecer. Não deveria ser assim, deveria? — Que bom que você finalmente me respondeu — Eu atiro. Eu posso ouvir o clique de seus sapatos contra o pavimento. — Desculpe por isso. Eu tive que voltar ao trabalho. Estou saindo do prédio agora — Eu ouço a batida de uma porta e o imagino entrando em seu Mercedes. — Trabalhando até tarde? — Eu pergunto. — Sim — Ele diz baixinho. Ele fica quieto por um momento e silêncio cai em ondas no celular. — Então, o que há com você? — Pergunto. — Um grande caso no trabalho — Ele diz. — Oh, fale-me sobre isso. — Você sabe que eu não posso. — Nós dois trabalhamos para a mesma empresa, Phillip, pelo amor de Deus. — Sobre isso — Ele diz. Eu me sento. Phillip é o sócio-gerente da minha empresa. Ele segura o meu futuro em suas mãos. — Tivemos uma reunião hoje para discutir sua situação.

— Oh, realmente — Eu tento não adicionar um pffft no final do meu comentário, e quase consigo, mas sinto que alguém só tirou o ar de mim. — Nós decidimos que você precisa tirar algum tempo de licença familiar para que as coisas se estabeleçam na sua extremidade. Sento-me durante todo o tempo e cruzo minhas pernas no estilo indiano. — Eu não acho que essa é a sua decisão para fazer. — Eu acho que é do seu interesse, Sky — Diz ele suavemente. — Você precisa se instalar com as crianças, contratar uma babá, decidir onde estará vivendo... — Bem, eventualmente, viveremos no meu apartamento. Nós estamos aqui apenas temporariamente, enquanto as crianças se ajustam. Há um silêncio na linha. — Por que você não apenas diz o que quer dizer, Phillip? — Eu nunca assinei um contrato para ser pai, Sky — Diz ele. — Eu não assinei exatamente para ser mãe — Eu o lembro. — No entanto, você permitiu que o seu pai persuadisse você com essa ideia insana. — Não é uma ideia. As crianças não têm mais ninguém — Eu puxo o telefone e olho para ele por um momento. — Você está terminando comigo? Por causa das crianças. — Eu estou dando-lhe tempo para descobrir as coisas — Diz ele. — Eu não preciso de tempo para descobrir as coisas. Ele faz uma pausa. — Eu ia dizer a você hoje, mas você estava ocupada com a sua mãe. — Você ia me dizer no funeral? — Eu guincho. — Por isso que você foi? — Eu deveria saber que não era porque ele se preocupava comigo ou minha família. — O que você vai fazer, Sky? — Ele finalmente estala. — Você estará criando aquelas crianças? Aquelas crianças que não se parecem em nada como nós? Você desfilará por aí com elas em público? Você os levará de férias para o Cabo e será a mãe delas? Por que você não apenas contrata uma babá, por amor

de Cristo? Seu pai tem dinheiro suficiente. Eu levanto e começo a andar de um lado ao outro ao longo do chão. — Eu não posso acreditar nisso — Eu digo. — Eu nunca tomei você como alguém que dá uma merda sobre a raça. Quando você se tornou esse cara? — Eu sou o mesmo cara que sempre fui! — Ele grita para mim. — Você é a única que mudou. Eu quero alguém que possa trabalhar ao meu lado, jogar ao meu lado e apenas estar ao meu lado. Eu não quero aquelas crianças entre nós, especialmente se elas não são nossas. O silêncio cai novamente. Eu paro na frente do armário e olho para o espelho. Há uma estranha sensação de paz no meu rosto. — Não é como se nós fazemos sexo, de qualquer maneira. Não parece que encontramos tempo — Ele soa como um garotinho de quatro anos de idade. Tem sido um tempo. — Nós apenas não estamos no mesmo lugar — Diz ele. — Nós não estamos falando de proximidade — Eu cuspo de volta. — Será que você, pelo menos, considera uma babá? — Ele pergunta. Eu nem preciso pensar sobre isso. Fui criada por um desfile constante de babás, e não vou fazer isso com essas crianças. Eu não tenho uma única pessoa na minha vida que pode se sentar comigo e dizer-me histórias sobre minha infância, porque ninguém estava lá. — Não — Eu rosno. — Por que não? Isto nem é mesmo responsabilidade sua! — Ele grita. — Eu posso não ser a mãe deles, mas sou a tia. Eu sou sua tia Sky, e eu sou tudo o que eles têm. Eles não têm outra pessoa, e eu sei o que é sentir isso. Eu não vou deixá-los sozinhos. Eu estarei aqui para eles sempre que precisarem de mim, para o resto da minha vida. Para dizer a verdade, eu tenho estado meio que meditando sobre a minha situação, porque eu não poderia encontrar o meu apoio, mas eu o tenho agora. Está solidamente abaixo de mim. — Vou ensinar Seth a dirigir, vou levar Mellie para aulas de dança, e Joey vai fazer ginástica — Ok, eu soo como uma lunática agora. — Eles podem fazer ou ser o que quiserem. Porque eles não estarão sozinhos — Eu aponto meu dedo para nada e soco o ar com ele. — Eles nunca, nunca estarão sozinhos, enquanto

eu estiver aqui. Você me entende? Nunca! Minha voz está rachando, e eu não consigo recuperar o fôlego. Mas eu preciso que ele saiba como me sinto sobre isso. Às vezes, eu abro a porta do quarto das meninas e apenas as observo respirar enquanto elas dormem. É realmente a única vez que eu fui capaz de chegar perto delas. — Eu não cheguei a contar os dedos das mãos e pés quando eles nasceram, mas posso contá-los todos os dias, quando eles chegam em casa da escola. Eu posso ser sua tia Sky, e um dia, quando eu ganhar a confiança deles e eu tenha sorte suficiente para que eles me amam, talvez, talvez, em seguida, eles vão querer ser a minha família. Eu quero uma família. Eu quero aquelas crianças. — Sky, pense no que você está fazendo — Diz ele. — Você é emotiva. Você precisa sentar e pensar nisso. Não faça algo que você vai se arrepender. Faça uma lista de prós e contras, se você precisar. — Prós: Eles são incríveis — Eu começo ticar os itens em meus dedos, mesmo que ele não possa me ver. — Prós: Se eles me deixarem amá-los, vou ser a mulher mais feliz na face da terra. Além disso, eu não sou emotiva. Sou perfeitamente racional. Ele zomba. — Você não parece racional. Eu levanto outro dedo. — Prós: Você já me deixou, então agora posso te dizer que você é realmente ruim de cama, Phillip. Horrível. Você é egoísta. Se eu não tiver que ver seu pênis novamente, vou ser uma mulher feliz, muito feliz. Vertiginosa, na verdade. — Eu não sou ruim de cama... — Você é egoísta. E eu quase nunca gozo, Phillip. Você sabe disso. — Eu não sabia — Ele murmura. — Nunca — Eu sorrio para mim mesma no espelho. — Meus prós estão de longe superando os meus contras. Vejo orgasmos em meu futuro sem você, Phillip. Muitos orgasmos. Ele silva para mim. — Contras: As pessoas olharão para você estranhamente para o resto de sua vida quando você desfilar com aquelas crianças em público. Eles nunca parecerão serem suas. Eles parecerão como pobres órfãos que você adotou. Ou, ainda pior, eles assumirão que você é a mãe deles.

— Isso não é um engodo. Não me incomoda que eles sejam birraciais. Eu amo a cor das suas peles, os olhos e os cabelos — Embora eu precise aprender a fazer aqueles pequenos nós de pom-pom nas meninas. A textura do cabelo delas é muito diferente da minha. — Eu amo isso porque eu os amo. — Você somente os conheceu semana passada! — Ele grita. — Mas eu sinto que meu coração os conhece desde sempre — O som da risada de Mellie me faz amolecer. O olhar de pura rendição no rosto de Seth quando ele cuida das meninas me faz derreter. E Joey, quando ela fica toda suja enquanto come, eu acho que é adorável. — Eu amo essas crianças. E vou lutar com meu último suspiro para cuidar delas. Então nunca me diga que eles não são bons o suficiente para a minha vida. Na verdade, eu acho que é o contrário. Eu não sou boa o suficiente para eles — Finalmente, uma lágrima rastreia meu rosto. Eu tenho muito a aprender, mas posso fazer isso. — Mas eu conseguirei. — Se a sua mente está feita — Ele corta. — Inequivocamente — Eu disparo de volta. A linha cai. E é só então que eu me permito desmoronar. Eu descanso minhas mãos sobre a cômoda e apoio meu peso sobre elas, mordendo meu lábio inferior, quando um soluço me tortura. — Tia Sky — Ouço da porta. Eu olho para cima e passo a ponta dos dedos sob meus olhos. — Seth — Eu digo. Deus, eu espero que ele não tenha ouvido nada disso. — Você está bem? — Ele pergunta baixinho. Ele entra no quarto. Eu desvio o olhar, porque ainda quero chorar. Seth se aproxima e envolve seu braço em volta de mim, me puxando contra ele. Ele me tem em um tipo estranho de chave de braço, mas parece bom. Ele me segura perto dele. Ele já está centímetros mais alto do que eu. Eu me forço para não chorar, apenas por um momento. — Quanto disso você ouviu? — Eu pergunto quando me inclino para trás. — Eu não ouvi nada sobre orgasmos — Diz ele com um sorriso. Ele golpeia a mão sobre sua boca. Uma risada irrompe de mim. — Bem, isso é bom. — E eu não ouvi nada em absoluto sobre o pau de Phillip — Ele estremece.

— Ainda melhor — Eu olho para ele. — Eu sinto muito que você ouviu tudo isso. — Eu não sinto — Diz ele, e de repente ele se parece com um jovem adulto. — Estou contente por ouvir. — Bem, eu não. Vou tentar ser mais silenciosa da próxima vez. Ele se senta na beira da minha cama. — Eu tenho andado muito preocupado — Ele admite. Sento-me ao lado dele. — Eu também. — Mas eu estou pensando que, uma vez que não temos uma mãe e você não tem uma família, podemos fazer isso funcionar — Ele não olha para mim, e eu sinto um pequeno tremor em sua voz. — Eu acho que nós podemos fazer funcionar, também. Ele coloca o braço em volta dos meus ombros. — Eu tenho uma pergunta para você. Presumo que ele quer o meu currículo, o que é totalmente inadequado, particularmente desde que Phillip pensa que basta me dar uma licença. Vai ser um dia frio no inferno... — O quê? — Eu pergunto. — Você quis dizer isso quando disse que queria me ensinar a dirigir? — Ele sorri para mim. Eu rio. É bom rir com Seth. — Sim, eu quis dizer isso — Eu bato seu ombro com o meu. — Nosso zelador me ensinou. — Isso é triste — Diz ele, seus olhos se estreitando. — Sim — Eu aceno. — É meio que sim.

Matt Eu acordo na manhã seguinte sabendo que tenho que me desculpar com Paul. Eu estava fora da linha na noite passada, e não posso deixar isso passar. Eu espero ele acordar. Ele geralmente vai para o estúdio de tatuagem antes que eu, mas a porta do seu quarto ainda está fechada. Ele não está com Hayley, sua filha de cinco anos de idade, esta semana. Ela está com Kelly, sua mãe. Ele às vezes dorme até tarde quando não tem que se levantar com ela. Ela se levanta com o sol, e embora seja fodidamente adorável vê-la em seus pijamas, um homem precisa dormir um pouco às vezes. Trabalhamos até tarde na loja, por isso, nem sempre conseguimos oito horas de sono. Parece que Paul está recuperando o tempo perdido. Logan vive com Emily, Pete vive com Reagan, e Sam voltou para a faculdade ontem à noite no ônibus, por isso é apenas Paul e eu no apartamento agora. Parece tranquilo. Silencioso demais às vezes. Estou acostumado com a estridente TV porque Logan não sabe que está ligado muito alto - Ele é surdo - e Sam e Pete, os gêmeos, lançando um no outro por todo o mobiliário. Agora é só eu e Paul, dois caras mais velhos e um lote inteiro de silêncio. Eu acho que não gosto disso. Ouço a porta de Paul abrir e, em seguida, o barulho de ele ir ao banheiro. Nós somos caras. Não temos que fechar a porta quando não há garotas aqui. Ele entra na cozinha, seu cabelo loiro disparando em cem direções diferentes, ele coça a barriga, a calça de pijama de flanela mostrando a tatuagem do nome de Kelly. Eu estou bem familiarizado com ela, desde que fui eu que a fiz nele. E é uma maldita perfeita tatuagem, se me permite dizê-lo. E eu não tenho nenhum nome de mulher em mim em qualquer lugar, e tenho certeza que nunca terei. — Bom dia — Murmura Paul, servindo-se de uma xícara de café. — Bom dia — Eu digo de volta. Abro o jornal e olho para ele, mas eu não consigo ver as palavras na página. Eu posso sentir a necessidade de Paul em despejar sua tigela de Honey Graham Oh em cima da minha cabeça. Inferno, eu mereço. — Desculpe por ontem à noite — Murmuro. Ele não olha para cima do seu cereal. — Não se preocupe com isso.

— Eu fui um idiota. — Eu deveria ter mantido minha boca fechada. — Eu deveria ter concordado com você. Você estava certo. Não está encerrado. Ele fala com a boca cheia de comida. — Se isso estivesse encerrado, você não deveria ter agido como se aquele idiota o tivesse golpeado no estômago. — Sim. — O que ela vê nele? — Ele pergunta. — Ele não estava morrendo? — Eu suponho. Ele finalmente olha para mim. — Não é desculpa. Não, não há desculpa para traição. — E você estava certo sobre Kelly e eu — Ele continua comendo, não olhando para mim. — Eu não quero estar certo sobre isso. — É uma pena. Eu não sabia que vocês sabiam que nós ainda fazíamos isso. Eu balanço minha cabeça. — Ninguém sabe além de mim. — Espero que não estejamos sendo muito óbvios — Ele estremece. — Não, eu vi vocês dois juntos quando Logan estava no hospital. O jeito que ela olha para você... — Eu observo seu rosto. — E a maneira como você olha para ela. Ele finalmente levanta o olhar. — Nós apenas continuamos caindo na cama juntos. Isso é tudo — Ele encolhe os ombros. Ele parece muito desconfortável, e isso não é geralmente a forma como eu penso em Paul. — É fácil. E confortável. Eu não saberia o que isso se parece. Eu rio sozinho. — O quê? — Ele pergunta. — Você fala sobre sexo com Kelly como se fosse o seu pé escorregando em

um sapato velho. Ele bufa. — Mas, assim como um sapato velho, ex- podem ser confortáveis, mas falham em apoiá-lo do jeito que você precisa. — Ding, ding, ding — Ele grita, como se estivesse tocando um sino no ar. — Huh? — Eu não tenho nenhuma ideia do que ele está falando. — Eu já te disse por que nos separamos? Ele nunca disse, mas eu tenho uma ideia muito boa. Eu balanço minha cabeça de qualquer maneira. — Ela não queria vocês. — O quê? — Agora aquilo foi a última coisa que eu esperava. — Ela estava grávida de Hayley, e eu estava com quase vinte e um anos. Mamãe e papai tinham ido embora, e ela não queria vocês. Eu queria me casar com ela. Mas ela não queria a minha família. — Ela fez você escolher? Ele se levanta e bate a tigela na pia um pouco forte. — Não era a porra de uma escolha. Vocês eram a minha vida, e eu era tudo o que tinham. Sem escolha. Paul ingressou na paternidade na forma como algumas pessoas entram na faculdade, em um trabalho depois da escola. Ele deu tudo o que tinha. Nós temos apenas um ano de diferença, mas eu nunca poderia ter feito o que ele fez. Ele desistiu de tudo, até mesmo o seu felizes para sempre, por nós. Deus. Agora eu me sinto horrível. Nós arruinamos sua vida. — Eu não poderia tê-los criado sem você — Ele diz. — Onde eu fui fraco, você foi forte. E onde eu fui forte, você foi fraco — Ele está certo. Nós complementamos um ao outro. — Você desistiu do tempo integral com Hayley por nós — Agora estou chateado. — Eu sou o pai de Hayley, e sempre serei. Eu tenho-a a metade do tempo, e isso funciona bem para nós dois.

Isso funciona. Realmente funciona. — E agora que eles estão todos fora de casa? — O que tem? — Agora que todo mundo está criado, porque você não cuida de si mesmo? Vá buscar uma vida de verdade. Você e Kelly continuam caindo juntos. Por que não tornar isso permanente? Ele balança a cabeça. — Eu não a amo. — Mas... — Eu gosto dela. Nós somos amigos. Mas é isso — Ele encolhe os ombros. — E ela está saindo com alguém. Está ficando muito sério. — Quando foi a última vez que vocês...? Ele sorri. — Ontem. Reviro os olhos. — Então não pode ser muito sério com esse outro cara. — Só o fato de que há outro cara significa que não é sério comigo — Ele solta um suspiro. — E eu não a amo. Isso é uma coisa que eu tenho certeza. Porque o pensamento da mulher que eu amo dormindo com outro homem deveria rasgar-me por dentro, mas isso não acontece. Há algo de errado com isso. — Ok — Eu não sei mais o que dizer a ele. — Então, sobre April — Diz ele. — Eu não quero falar sobre April. Ele olha para mim. — É uma pena. Este é Paul. Isto é o que ele faz. — O que você sugere? — Ela vai se casar, homem. É hora de esquecê-la. Eu jogo minhas mãos para cima. — Estou tentando. — Você deve ir ao casamento. Obter tudo para fora do seu sistema. Leve uma garota gostosa com você.

— Onde eu posso conseguir uma dessas? Ele olha para mim como se eu fosse um macaco louco de merda. — Cara, você pode encontrar um rabo em qualquer lugar. Talvez eu estivesse procurando nos lugares errados.

Skylar Eu passo o dia todo na segunda-feira resolvendo meus problemas de emprego. Eu tive uma reunião com meu supervisor imediato, que se apressou em me assegurar de que o meu trabalho não estava em perigo, que a minha situação foi discutida durante a reunião, mas apenas na medida em que tudo o que eles queriam saber, era se havia alguma coisa que poderiam fazer para apoiar-me nesta transição. Que filho da puta que Phillip é. E o pior é que eu quase acreditei nele. Eu não poderia estar mais feliz que esta situação me obrigou a cortar meus laços com ele, especialmente quando eu viro a esquina e o encontro perto do bebedouro de pé muito perto de outra recém-formada. Ela parece um pouco atrasada e quando me vê, muito rapidamente, caminha em outra direção. Phillip começa a se virar na minha direção, mas eu aceno para que ele se afaste. — Nem pense nisso — Eu aviso. E continuo andando. Ele me segue por todo o caminho para o meu carro sem dizer uma palavra. Ele não fala até que assiste me atrapalhar com uma caixa de papéis e meu porta-malas. Ele não me oferece ajuda. Nem uma vez. Será que Matt ficaria ali e me olharia enquanto eu lutava com uma caixa? Algo me diz que ele não o faria. Eu realmente não deveria comparar ninguém a Matt, no entanto, desde que eu realmente não o conheço. — Você vai continuar com isso, não é? — Phillip pergunta, cruzando os braços sobre o peito. — Continuar com o quê? — Eu pergunto, soprando meu cabelo do meu rosto. — Aquelas crianças — Ele cospe. — Você está mantendo-os. Eu rio. — Eles estão me mantendo, na verdade — Eu digo. — Eu nunca achei que você fosse tão estúpida. Eu bufo. Seu rosto fica vermelho. — A única coisa estúpida que eu fiz foi escolhê-lo. Idiota — Eu digo baixinho quando entro no meu carro. Eu arranco, enquanto ele fica lá me olhando. É tudo que posso fazer para não abaixar a janela e enfiar meu dedo do meio para fora e sacudi-lo para ele. Mas eu sou uma

mãe agora. Mães não fazem espetáculos públicos de si mesmas, não é? Provavelmente não. Eu me contento em fazê-lo na minha cabeça. Farei isso por agora, também, porque ele parece irritado. Eu ligo o rádio alto enquanto dirijo por toda a cidade. Eu deveria me sentir mal sobre a nossa separação, mas não estou deprimida. De modo nenhum. Não como eu deveria. Na verdade, eu me sinto livre. E tenho que admitir que me sinto um pouco mais esperançosa. Tenho a sensação de que Matthew Reed tem algo a ver com isso. Inferno, eu simplesmente terminei com alguém que achava que fosse apaixonada. Eu não deveria ter sentimentos por Matt. É muito cedo. Além disso, eu tenho muita coisa acontecendo na minha vida para adicionar um novo namorado a ela. O que um homem no seu perfeito juízo iria querer comigo e os meus três filhos? Eu rio de mim mesma quando caminho em direção a creche para pegar as meninas. Uma das outras mães torce o nariz para mim e conduz seu filho por mim rapidamente, tendo um amplo espaço. Eu acho que as mães não devem rir alto, também. Seth disse a Joey e Mellie que seria eu que as pegaria na escola hoje, mas não estou completamente certa de que elas sabem o que está acontecendo quando eu entro pela porta. Joey se esconde atrás da saia da professora, e Mellie enfia o dedo em sua boca. Eu me abaixo ao nível delas e digo: — Oi, garotas — Com uma voz suave. Uma voz suave não as assustaria, não é? Merda. Eu sou péssima nessas coisas de mãe. — Sra. Morgan? — A professora pergunta. Liguei para ela na semana passada e falei com ela ao telefone sobre a nossa situação. Ela foi muito agradável, realmente compreensiva. Eu estico a minha mão. — Senhorita — Eu digo para corrigi-la. Eu definitivamente não sou casada, e não parece como se eu fosse agora. Ela aperta minha mão e dá um passo para o lado, para que Joey saia de trás dela. Ambas as meninas ainda estão na creche, e eles combinam as aulas no final do dia no parque infantil. As meninas aparentemente grudam uma na outra como cola. Isso é normal? Inferno, o normal é apenas um ajuste no secador, certo? Eu não conheceria o normal se me mordesse na bunda. — Senhorita Morgan, eu posso fazer uma sugestão... — A professora faz uma careta. Eu olho para ela. Joey e Mellie ainda não vêm em minha direção. Eu moro na mesma casa com elas. Joey puxa a saia de sua professora e diz baixinho: — Minha mãe vem me buscar?

Fatias de dor me atravessam. Eu não sei como explicar a morte para as pequenas. Seth não explica também, aparentemente. A professora se agacha e diz: — Agora, nós conversamos sobre isso, não foi, Josephine? Inferno, eu nem sabia que o nome verdadeiro de Joey é Josephine. Que tipo de mãe eu sou? Joey apenas pisca para ela. — Mamãe se foi, e não vai voltar — Diz a professora. Os olhos de Joey se enchem de lágrimas, e eu caminho ao redor da professora para pegá-la. Ela vem comigo, pesada e mole como um pano de prato molhado quando eu a levanto. Ela deita a cabeça no meu ombro e se aconchega. — Eu apreciaria se você não discutisse com elas sobre a mãe delas — Eu rosno. Tenho certeza que a professora tem boas intenções. Mas, Deus, ela foi um pouco fria, em minha opinião. — Elas precisam entender que ela se foi — Diz a professora. Eu levanto um dedo. — Shh — Eu respiro em uma advertência nítida. A professora franze os lábios. — Mamãe não iria embora — Diz Mellie. Ela vem para a frente e pega a minha mão, os dedos molhados de onde estavam apenas enfiados em sua boca, mas eu não me importo. Ela está me tocando por sua vontade própria. Sou eu e as meninas contra o mundo. —É isso mesmo — Eu digo a ela. — Mamãe nunca iria deixá-la de propósito. — Não dê a elas a esperança de que ela possa voltar — Adverte a professora. — Shh — Eu corto novamente. Ela para de falar. — Mamãe não pode voltar — Eu explico. — Mamãe não queria ir, mas ela não teve escolha. — Mamãe vai estar de volta — Mellie diz calmamente. — Mamãe amava tanto vocês — Eu lhes digo.

— Ambas as meninas precisam de roupas novas — A professora interrompe. Eu me viro para encará-la. — O quê? — Seth estava cuidando delas por algum tempo, então eu não disse nada, mas suas roupas estão ficando muito pequenas. Sapatos de Mellie estão muito apertados e calças de Joey estão cerca de quatro centímetros mais curtas. As crianças crescem, senhorita Morgan. Bastante. Eu mordo minha língua, porque eu não consigo pensar em nada agradável para dizer, e tenho sido uma advogada por tempo suficiente para saber que nenhuma resposta é provavelmente melhor do que dizer o que está em minha mente. Porque o que está em minha mente é que eu quero que ela cale a boca. Quando eu me tornei tão bárbara? — Obrigada por me avisar. Eu cuidarei delas — Eu digo em vez disso. — Eu aprecio isso — Elas têm que voltar aqui amanhã depois de tudo. Eu olho para as meninas. — Quem quer ir às compras? — Pergunto. Mellie olha e sorri. — Eu — Ela diz. E eu ouço um sussurro baixinho. — Eu — Do lado direito do meu ouvido.

Matt É aproximadamente sete horas da noite, quando meu telefone toca. Eu estou riscando uma tatuagem em um cliente no Reed’s, então não posso responder. Friday se aproxima e gesticula em direção ao meu bolso. — Você quer que eu pegue isso? — Ela pergunta. Eu ergo minha pistola de tatuar e me levanto para que ela possa alcançar meu bolso. — Por favor — Eu digo. — É melhor ser cuidadoso ou Paul ficará com ciúmes — Ela brinca enquanto pesca ao redor do meu bolso. Paul faz um barulho. Ele está tentando obtê-la em seus bolsos, desde que me lembro. — Eu acho que ele já está verde de inveja — Eu digo em voz alta. — Se verde é o novo vermelho — Ela atira de volta. Ela puxa meu telefone e coloca-o em sua orelha. Nós não tínhamos celulares por um longo tempo, porque nós simplesmente não podíamos pagar. Mas no último Natal, o pai de Emily comprou para todos novos celulares, já que ele tem mais dinheiro do que Deus e nada melhor para fazer com ele. Ele nos disse que éramos muito difíceis de acompanhar sem eles. Mas eu acho que era mais Emily fazendo isso do que ele. — Telefone de Matt — Ela gorjeia. — Ei, Seth — Ela diz, franzindo o rosto. — Sim, ele está aqui, espere — Ela pressiona o botão “viva voz” no telefone. — O que foi, Seth? — Eu pergunto. — Matt? — Seth pergunta, e ele parece um pouco sem fôlego. — O que há de errado, Seth? — Eu pergunto. Eu abaixo a minha pistola de tatuar e começo a retirar as luvas. — Você já falou com a tia Sky hoje? — Ele pergunta. — Não — Eu respondo, o cabelo na parte de trás do meu pescoço imediatamente levanta. — Por quê? — Hoje foi o primeiro dia que ela deveria buscar as meninas, e eu cheguei em casa e ninguém está aqui. Está ficando tarde, é tudo.

— Eu não falei com ela — Eu digo. — Você quer que eu vá aí? — Eu já estou caminhando para a porta da frente e Pete está assumindo com o meu cliente. — Ligue se você precisar de nós — Paul diz atrás de mim. Como se ele tivesse que me lembrar. Com um olhar sobre o meu ombro, eu aceno para ele, e ele concorda. — Você ligou para o telefone dela? — Pergunto. — Sim, mas vai diretamente para a caixa postal. E as mensagens de texto que eu enviei dizem entregues, mas não lidas. — Sua bateria provavelmente acabou, Seth — Eu digo. Eu não estou nada preocupado. Bem, talvez um pouco. — Ela deveria ter me ligado para dizer onde está — Ele murmura, e eu posso imaginá-lo agarrando seu cabelo em frustração. — Ela provavelmente pensou que você não estaria em casa ainda — Eu digo. — Estou no caminho para lhe fazer companhia. Você quer uma pizza? — Os adolescentes sempre querem pizza.

Eu paro para pedir algumas pizzas no Rico’s e muito rapidamente as levo comigo. Quando eu chego ao apartamento, eu vejo Sky descarregando as meninas do carro em frente ao apartamento. Ela encontrou uma vaga e está conduzindo-as. Ela tem sacolas e sacolas de coisas em suas mãos. — Precisa de alguma ajuda? — Eu pergunto. Ela olha para cima e sopra seu cabelo do rosto retomando a respiração. — Matt — Ela diz, mas inclina um sorriso agradável nos cantos dos lábios, e é o suficiente para me tirar o fôlego. Ela tem um namorado, idiota. Não tenha ideias. — O que você está fazendo aqui? Eu sorrio porque é como eu me sinto por dentro. — Seth me ligou em pânico quando você não estava em casa — Eu admito.

Seu rosto cai. — Oh — Ela diz. E franze a testa. — Por que ele faria isso? Eu dou de ombros. — Ele estava preocupado. Ela bate a porta do carro, mesmo que ainda haja mais sacolas lá. Eu olho através da sua janela. — Deixe-me ajudar com isso. Ela balança a cabeça. — Eu virei pegá-las mais tarde — Ela diz. — Depois que eu acalmar Seth, aparentemente — Ela olha com tristeza para mim. Ela levanta as sacolas. — Nós fomos às compras. — Eu posso dizer — Eu digo. Eu me movo em direção a Mellie e agacho. Ela sobe nas minhas costas e se segura firmemente. Eu me levanto e balanço-a ao redor do jeito que eu faria com minha sobrinha, e ela grita e ri. Eu ainda tenho pizzas em uma mão, então as coloco em cima do carro. — Faça comigo — Joey grita, agarrando minha perna. Eu recolho Joey também e giro ambas em círculos. Sky ri. — Eu acho que elas gostam de você — Ela diz em voz baixa. Há um olhar de desejo em seu rosto. Eu empurro ambas. — Sim, elas gostam de mim — Ambas gritam quando eu as giro novamente. — Quero dizer, realmente — Eu brinco. — O que há para não gostar? — Eu arqueio minha sobrancelha para ela, brincando com ela como se eu quisesse uma mulher que poderia me interessar. Mas não houve uma dessas em um longo tempo. Sua face cora, e ela é tão malditamente bonita. Mas ela não diz nada. Seus olhos viajam do topo da minha cabeça até a ponta dos meus pés, permanecendo em alguns lugares mais do que em outros. É interesse que eu vejo em seus olhos? Ela lambe os lábios e olha para longe. — Cuidado — Advirto calmamente. Ela balança a cabeça, como se ela quisesse que eu me calasse. Então, eu faço. Por enquanto. Eu a sigo para dentro do prédio com as meninas ainda agarradas a mim desde que estou segurando-as e as pizzas, e elas ainda estão gritando quando eu atravesso a porta do apartamento com elas. — Olha o que eu encontrei — Digo em voz alta enquanto caminhamos

para dentro da cozinha. Seth gira ao redor, seu rosto duro, e ele começa a abrir a boca. Eu posso apenas imaginar o que está prestes a sair, então eu o corto. — Sua tia Sky foi boa o suficiente para levar as meninas às compras esta tarde — Eu digo. Eu encontro seus olhos e dou-lhe um aviso sutil para manter sua boca fechada. Ele me olha e se inclina em torno de mim para dizer a Sky — Você poderia ter me ligado assim eu não me preocuparia. — Eu não achei que você estaria em casa ainda — Ela olha para o relógio. — Eu não queria preocupá-lo, Seth — Ela diz. Ela é sincera. E sabe que o preocuparia desnecessariamente. — Eu sinto muito por isso — Ela diz em voz baixa. Eu dou uma olhada para Seth, e ele solta um suspiro. Ele caminha até ela e a envolve em um abraço estranho como que vi dar em sua mãe uma centena de vezes. Ele a levanta do chão um pouco. — Eu estava preocupado com você também — Explica ele. Ela sorri, e é lindo. — Obrigada — Ela diz. — Meu telefone está sem bateria, também. Eu vou me certificar de manter um carregador no carro a partir de agora. Eu não estou acostumada a ter que checar — Ela começa a abaixar as sacolas. — Eu levei as meninas para comprar roupas novas — Ela diz. Ela olha para Seth. — Espero que esteja tudo bem. Ele parece um pouco envergonhado. — Aquela professora estava insistindo sobre suas roupas por uma semana. — Meninas — Ela chama. — Venham e mostrem a Seth o que vocês ganharam, enquanto vou descarregar o resto. Seth olha para mim e depois para as muitas sacolas que estão espalhadas por todo o lugar. — Há mais? — Ele pergunta. Eu sorrio e passo a mão pelo meu rosto. Eu vi toda a merda que estava na parte traseira de seu carro. — Muito mais — Eu digo. Sky caminha em direção a porta então eu empurro um polegar na direção dela. — Eu vou ajudar a sua tia — Eu digo. Ele sorri para mim. — Ajudar? É isso o que eles estão chamando isso agora? Sky já está fora da porta, e eu realmente quero ir com ela. — Ela tem um namorado — Eu digo.

Ele balança a cabeça. — Não mais. Ele terminou com ela ontem. Não foi bonito. Então, ela não tem um namorado? Meu coração pula. Caralho. — Ela chorou muito? Ele balança a cabeça. — Mas houve uma discussão estranha sobre orgasmos, seu pau, e ele ser egoísta na cama — Ele estremece. — Muito mais do que eu queria ouvir. — Muito mais do que você deveria estar repetindo, também — Eu aviso. Ele agarra meu ombro. — Você precisa de toda a ajuda que puder conseguir, cara — Diz ele, dando-me um aperto. Ele sorri. Eu mostro-lhe o dedo do meio de uma maneira que Joey e Mellie não possam ver e sigo Sky pelo corredor. Ela ainda está esperando no elevador, então eu corro até ela e paro, um pouco sem fôlego. Eu não tenho certeza se a minha falta de ar é porque estou aliviado que ela é solteira ou a rápida corrida, mas minha aposta é que seja o primeiro. E estou bem com isso.

Skylar Santo Deus, ele é bonito. Matt está vestindo uma camiseta cinza e jeans, e seu cabelo está puxado para trás com um elástico. Ele é tão alto que eu tenho que inclinar a cabeça para olhar para ele. Ele sorri para mim. Ele está respirando um pouco difícil e tenho que admitir que estou também. — Como foi seu dia? — Ele pergunta. O elevador ressoa ao nosso lado, e caminhamos para dentro. Ele apoia seu quadril contra o corrimão e cruza os braços na frente do peito. Eu corri para fora do apartamento, porque estava um pouco sobrecarregada com emoção. É lamentável que uma criança pode me fazer perder o meu controle rigoroso sobre a realidade apenas por ser bom para mim. Mas quando Seth me agarrou e me disse que estava preocupado comigo por estar atrasada, eu percebi que sou parte de uma família, e como o Grinch who stole Christmas3, meu coração cresceu duas vezes seu tamanho. Em seguida, ele rachou e meus olhos se encheram de lágrimas, e eu tive que sair de lá antes que perdesse a minha merda. Eu passo meus dedos debaixo dos meus olhos e dou um sorriso aguado para Matt. Eu gostaria que ele tivesse me dado alguns minutos para mim sozinha, mas é tarde demais. Eu começo a parecer uma idiota na frente de um homem atraente. Quem estou enganando? Ele é quente como o inferno. E estou prestes a começar a soluçar. Por que é que eu fico com meus olhos completamente marejados cada vez que este homem está por perto? — Sky? — Ele pergunta baixinho. — O que está errado? — Nada — Eu sussurro. Eu limpo minha garganta, porque há um caroço do tamanho do Texas nela. Ele caminha em minha direção e toca o queixo com dedos delicados, inclinando meu rosto para o dele. — Então por que você está chorando? — Porque eu sou uma garota — Eu guincho, como se isso fosse uma 3 Grinch who stole Christmas: História infantil, que critica a comercialização do natal. Com base em uma pesquisa on-line o Livro foi nomeado Top 100 para crianças. No ano de 2000 foi transformado em filme, estrelado por Jim Carrey – O Grinch.

desculpa. — Mentirosa — Diz ele. Ele segura meu rosto com a palma das mãos, as pontas dos seus dedos fazendo cócegas na pele na frente da minha orelha, roçando para a frente e para trás. — Você vai pensar que é estúpido — Eu digo. — Convença- me — Ele atira de volta. — Não — Eu fungo. Eu endireito meus ombros. — Eu estou bem, realmente. Não é nada. As portas se abrem no piso inferior, e caminhamos para fora, mas em vez de caminhar em direção as portas da frente, ele pega a minha mão e me puxa com uma rápida sacudida para a escada. Ele fecha a porta e senta-se no degrau mais baixo. Ele dá um tapinha no local ao lado dele. — Faça uma pausa por um segundo. Eu cautelosamente me sento ao lado dele. Ele desliza mais perto até que seu quadril toca o meu. Eu deslizo para longe dele, mas ele desliza ainda mais perto. Eu olho para cima, e não posso deixar de sorrir para ele. — Você está no meu espaço — Advirto. — Eu gosto de estar no seu espaço. Eu meio que quero estar completamente no seu espaço — Ele diz com sua voz provocante e brincalhona. Mas então ele dá um tapinha no seu ombro. — Deus não me deu ombros largos apenas para sustentar minhas camisetas — Ele usa sua mão para empurrar minha cabeça em seu ombro. Ele fica quieto por um momento, mas então diz: — Deixe-me carregar um pouco do seu fardo, Sky. Diga-me o que está errado. Ele fica em silêncio e apenas respira. Ele não diz mais nada. Eu sento lá e respiro o cheiro dele. É amadeirado, viril e limpo. É Matt, e eu gosto disso. Eu não quero chorar mais. Eu quero subir em seu colo e beijá-lo. — Oh Deus — Eu gemo. — Não. Eu sou apenas Matt — Diz ele com uma risada. Eu soco seu ombro de brincadeira. Ele finge cair para o lado, mas surge de volta, ficando ainda mais no meu espaço. — É sobre o seu namorado? — Ele pergunta calmamente. Eu balanço minha cabeça. Eu tinha quase esquecido Phillip. — Não — Eu começo. Mas não consigo juntar as palavras. — Não importa.

Ele espera pacientemente, e então ele começa a assobiar. Ele não vai me deixar sair sem uma explicação. — É só que eu nunca tive uma família — Eu disse isso. Agora, ele pode ter pena de mim. — Então, quando Seth estava preocupado, não apenas por suas irmãs, mas por mim também, aquilo me fez sentir um pouco emocional — Eu dou de ombros. Parece ainda mais estúpido agora que está fora da minha boca. — Isso é tudo. Eu sei que é estúpido. Ele não diz nada. Ele apenas balança a cabeça. — Eu só estou tendo dificuldade em encontrar o meu lugar nesta situação. Mas acho que estou encontrando, e isso é bom. Ele arqueia a sobrancelha. — Então, isso foi um bom choro? — Ele pergunta. — Isso foi muito bom choro — Um sorriso puxa os cantos dos meus lábios, embora eu ainda esteja me sentindo muito emotiva. — Ok — Ele diz com um aceno de cabeça. Ele dá um tapinha em seu ombro. — Você quer chorar em mim um pouco mais? Eu meio que gosto de ter você me tocando — Ele sorri e abre os braços em um convite. — Eu sou realmente bom em abraços, também. Eu mordo meu lábio inferior, tentando não sorrir. — Eu vou fingir que é uma tarefa árdua, se isso fará você se sentir melhor. Vou até gemer em voz alta. Desta vez eu rio. Eu não posso evitar. Ele é tão doce. — Isso é um não? — Ele pergunta, inexpressivo. — Eu não sou normalmente assim emotiva — Eu digo. Ele dá de ombros. — Todas as mulheres dizem isso. Geralmente precede um episódio de loucura insana. — Você está me chamando de louca? Ele balança a cabeça com veemência. — Definitivamente não — Ele sorri. — Há um monte de palavras que eu iria chamá-la. Louca não é uma delas. Agora estou intrigada. — Diga.

— Você é fodidamente linda como o inferno — Diz ele. Seus olhos se arrastam para cima e para baixo do meu corpo. O calor desliza em minhas bochechas. — E você é inteligente. E leal. E você mordeu mais do que pode mastigar assumindo três crianças que ainda não são suas. Eu gosto que ele pense que eu sou inteligente. E leal. — E você não é minha — Ele fica de pé e se abaixa para pegar minha mão. — Então seria melhor sair da escada antes que eu faça algo estúpido como beijar você. Ele me puxa para cima, e eu limpo minha bunda, tentando descobrir o que fazer. — Você quer me beijar? — Eu pergunto. — Mais do que qualquer coisa — Diz ele rapidamente. Eu sorrio e olho para longe dele. — Bom — Eu abro a porta para a escada e atravesso. — O que isso quer dizer? — Pergunta nas minhas costas recuando. — Nada — Eu atiro por cima do meu ombro. Meu coração parece muito mais leve do que há poucos minutos, provavelmente porque há cerca de um milhão de borboletas vibrando pelo meu estômago. Minha barriga pula quando eu encontro o seu olhar. — Estou feliz que você quer me beijar, é tudo — Eu dou de ombros novamente. — Então eu posso? — Ele pergunta baixinho. Ele está me seguindo para a rua e para o meu carro agora. Eu destravo a fechadura para que eu possa abrir a porta. Eu começo a puxar as sacolas e carregá-las. — Pode o quê? — Eu pergunto. Ele sorri. — Você sabe o que. Eu deixo cair a minha voz até um sussurro. — Você pode ter que soletrar para mim, Matt. — E-U Q-U-E-R-O B-E-I-J-A-R V-O-C-Ê — Ele explicita, rindo. Eu rio também. — Bom — Eu digo novamente. Eu pego as últimas sacolas. Ele está levando a maioria delas, por isso a minha carga é bastante leve. Eu caminho na ponta dos pés e o beijo muito rapidamente na bochecha. —

Obrigada por ajudar com as sacolas. E pela pizza. E por se apressar quando Seth chamou. Sinto muito se ele arruinou sua noite. — Você pode me compensar — Ele diz. E franze seus lábios. Eu não posso segurar o sorriso do meu rosto. — Você vai subir? — Pergunto. Ele levanta as sacolas como se ele não tivesse outra escolha. — Corra enquanto pode, Sr. Reed — Eu digo, e tento pegar uma sacola dele. — Eu não penso assim — Ele diz. Minha barriga faz aquele pequeno pulo de novo, e eu não consigo deixar de me perguntar onde isso vai dar.

Matt Suas bochechas estão em um tom de rosa agradável, e ela evita olhar para mim no elevador. Eu a deixo caminhar na minha frente pelo corredor, porque ela tem absolutamente a mais bonita e mais perfeita bunda que eu já vi e quero uma desculpa para olhá-la. Ela está usando seu terno de negócios de novo - uma saia lápis, saltos e uma bonita blusa. Ela olha por cima do ombro para mim e puxa o lábio inferior entre os dentes, seu rosto ficando cada vez mais rosado. Eu fico duro imediatamente. Se ela não parar com isso, vou ter que passar um tempo no corredor antes que eu possa entrar. Eu respiro fundo e paro de olhar para sua bunda. Em vez disso, eu olho para as sacolas e sacolas de roupas que ela empilhou em mim. Elas estão escorregando dos meus braços, e eu tenho caixas de sapatos empilhadas na minha mão. — Será que você comprou a loja inteira? — Pergunto quando ela abre a porta. Ela levanta quatro dedos. — Eu comprei em quatro lojas. Meninas são abrangentes — Ela encolhe os ombros e diz: — Eu tenho algumas coisas para Seth, também. Eu só espero que sirvam. Eu tive que adivinhar o seu tamanho. Ele vai adorar isso. O garoto não teve ninguém cuidando dele por um longo tempo. Tenho a sensação de que ela poderia tê-lo comprado um casaco de pele cor de rosa e ele aceitaria com orgulho só porque ela lhe deu. — Tenho certeza de que tudo que você comprou estará perfeito. Ela abre a porta, e eu começo a me desfazer das sacolas. Uma pesada repleta de calças jeans deixou sulcos no meu pulso, e eu o levanto para ela ver. — Você viu o que o seu passeio de compras fez para mim? — Pergunto, brincando. Ela pega a minha mão na dela e vira o meu braço, avaliando-o de perto. Suas mãos são suaves, e as unhas são bem cuidadas com perfeição. Ela arrasta o dedo indicador em todo o meu pulso. — Eu estou tão triste, Matt. Olhe para você: você está ferido — Ela ri alto! Soa tão adorável saindo de seus lábios. É irrestrito e não restringido. Porra eu adoro, principalmente quando ela inclina a cabeça para trás e, em seguida, começa a rir tanto que ela bufa. Mas isso só a faz rir ainda mais alto. — O que eu posso fazer para compensá-lo? — Ela pergunta.

Eu ergo meu pulso e ressalto meu lábio inferior. — Beije-o e torne-o melhor? — Eu sugiro. Ela levanta o meu pulso e pressiona seus lábios na minha pele. Eu tenho medo que vou derreter em uma grande, velha e suada bola de pânico ali mesmo em seu tapete, mas assim que seus lábios me tocam, ela sopra rápido fazendo cócegas em minha pele. Faz-me rir, e eu a agarro, puxando-a para mim. Mas então, uma criança nua sai como um raio para fora do banheiro. É Mellie, e eu cubro meus olhos enquanto ela corre. Seth corre atrás dela carregando uma toalha. Ele rosna para ela brincando, e ela corre para atrás do sofá. Ela começa a correr passando por mim, e eu estico meu braço muito rapidamente e agarro-a, segurando seu pequeno corpo nu contorcendo longe de mim. Porra, mas ela está escorregadia. Ela ri e mexe os pés, chutando loucamente, e é tudo o que posso fazer para segurá-la. — Vem cá, você — Seth rosna, e ele envolve Mellie em uma toalha. Ela ri todo o caminho pelo corredor até que eu ouço a porta fechar. Sky coloca a mão no meu peito, deslizando para baixo. — Você está todo molhado — Ela diz, balançando a cabeça. — Está tudo bem — Eu digo, empurrando sua preocupação de lado. — É só um pouco de água — Eu esfrego as mãos juntas. Elas ainda estão escorregadias. — E sabão — Eu rio. — Deixe-me pegar uma toalha — Ela diz e começa a se mover em direção à cozinha. — Eu ainda estou aprendendo onde as coisas estão — Ela abre gaveta depois de gaveta. Finalmente encontra uma toalha de mão e a ergue para mim. — Desculpe ela molhou você. Para não mencionar que correu como um raio, nua na sua frente. — Você está brincando? — Pergunto. Porra eu amo essas coisas. Eu perdi essa comoção em minha própria casa, desde que os meninos mais novos partiram. — Está tudo bem. — Eu lhe daria uma camiseta para se trocar, mas eu não tenho uma do seu tamanho — Ela diz. E faz uma careta. — Desculpe. Eu faço como se eu estivesse indo puxar minha camiseta sobre a minha cabeça, e seus olhos dançam em direção ao meu abdômen, tornando-se mais amplos quando ela captura a tatuagem à esquerda do meu umbigo. — Uau — Ela sibila. Ela cobre a boca com a ponta dos dedos. Minha tatuagem é um sapo verde. Mas não é apenas qualquer sapo verde.

Meu irmão Logan é um artista incrível, e ele a desenhou para mim. É um sapo em um lírio flutuante com flores salpicadas ao redor. No topo da cabeça do sapo tem uma coroa de espinhos. Eu realmente amo isso, mas me sinto meio cru e exposto agora que ela viu. — Quer beijar o meu sapo? — Eu pergunto, já que estou me sentindo tão fora de mim. Ela lambe os lábios. — Não faça isso — Aviso. Minha voz soa rouca até para mim. — Fazer o quê? — Ela sussurra. Eu caminho em sua direção, olhando muito rapidamente pelo corredor para ver onde as crianças estão. — Não lamba seus lábios para mim, Sky — Eu digo. Ela faz isso de novo. — Oops — Ela expira, mas está sorrindo. Eu quero beijá-la, mas preciso saber com o que estou lidando. — Como está seu namorado? — Pergunto. Eu sei que Seth disse que eles se separaram, mas eu quero ouvir isso dela. Eu não vou tocar em alguém que está namorando. Eu tive desgosto suficiente nessa área para durar uma vida. — Que namorado? — Ela pergunta. — Não me dê esperança, se não houver nenhuma — Eu canto. Mas eu estou falando sério. Totalmente sério. — Nós terminamos. — Você está devastada? — Eu quero saber como ela está se sentindo. Sobre tudo isso. — Exultante — Ela diz em vez disso. Graças a Deus. Um arrepio rasteja pela minha espinha, porque estou seriamente interessado nesta mulher. — Tem certeza que você encerrou com ele? — Positivo — Ela balança a cabeça. Seus olhos não deixam os meus. — Eu vou fazer você se apaixonar por mim — Advirto. — Você pode tentar — Ela diz em voz baixa. Eu me inclino para baixo e beijo sua bochecha muito rapidamente, um

pouco antes de Mellie correr para a sala. Ela derrapa até parar em meus pés, deslizando para dentro da sala em seus pijamas de pés. Ela agarra minhas pernas com um braço e desliza sua mão na mão de Sky com a outra. Sky retira uma mecha de cabelo do rosto de Mellie, um olhar suave nos olhos que eu não esperava dela. — Alguém quer jogar boliche no Wii? — Seth pergunta enquanto caminha para a cozinha. Ele olha de Sky para mim e vice-versa. — O que eu perdi? — Ele pergunta. — Eu tenho um monte de coisas das compras de hoje para você. Por que você não as verifica? — Ela pergunta. Suas sobrancelhas arqueiam. — Você tem coisas para mim? — Ele sorri e woops, vai para vasculhar as sacolas. Ele é um adolescente, e eu tenho experiência com esses animais. As meninas, nem tanto. Quando ela não está olhando, eu lanço-lhe um olhar sobre o ombro e advirto. — Mesmo se você não gostar, finja que o faz. Não fira seus sentimentos. — Você está brincando? — Ele pergunta. Ele levanta uma camiseta. — Essas são fantásticas — Ele experimenta seus tênis, e eles servem. Ela comprou Vans, então não poderia errar. Ele os ama. — Você não deveria ter feito isso, tia Sky — Ele diz. Ele se levanta e vai até ela. Ela está sorrindo de orelha a orelha. Ele a pega e gira. — Obrigado — Ele diz. Ela grita. — Eu tenho que me acostumar a essa coisa de abraço que você faz — Ela diz. — Por quê? — Ele pergunta. Ele parece confuso. Eu tenho uma sensação de que Sky não teve muito carinho quando criança. Mas essas crianças estavam se ocupando disso. — É só que... Não é algo que estou acostumada — Ela diz. O rosto de Seth cai. — Você quer que eu pare? — Ele pergunta. — Abraçava minha mãe o tempo todo. — Se você parar, terei que castigá-lo ou fazer você usar um chapéu engraçado para a escola ou algo assim. Inferno, eu não sei como torturá-lo, mas virei com algo — Ela ri, mas posso dizer que ela está desconfortável. Ele envolve o braço ao redor do seu ombro de novo e aperta. Ela guincha um pouco, e ele ri. — Você é como um pequeno rato — Diz ele. — Você sussurra quando está com raiva, também?

Ela dá um soco em seu ombro. — Você vai descobrir se continuar com isso. Sky tira os sapatos e desliza somente com as meias. Ela pega um pedaço de pizza e se senta no sofá. As crianças começam uma partida de boliche no Wii, e a convencem a jogar. — Eu nunca fiz isso antes — Avisa. — É fácil — Diz Seth. Ele faz um gesto para a frente. — Venha. Eu vou te mostrar. Ela se levanta sorrindo, e eu me aproximo da TV para aumentar o volume. Sky puxa seu braço para trás, justamente quando estou voltando para me sentar no sofá, e de repente o controle voa para fora de sua mão e golpeia diretamente no meu nariz. — Ugh! — Eu rosno. Sky coloca a mão sobre sua boca e ofega. Mas, então, ela corre em direção a mim, quando vê o sangue escorrendo pelo meu rosto. Eu entro na cozinha, porque não quero deixar sangue em seu tapete. — Oh merda — Eu xingo, quando vejo que as crianças não nos seguiram. Ela me senta em uma cadeira e coloca uma toalha debaixo do meu nariz. — Isso dói como um filho da puta — Eu soo como se eu estivesse obstruído com um resfriado, mas o sangue ainda está pingando, então, eu aperto meu nariz, fechando-o. — Eu sinto muito — Ela diz, enquanto cai na minha frente. Ela descansa seus braços em minhas coxas. Posso sentir o cheiro da pizza que ela comeu apenas em sua respiração, e eu realmente, realmente quero beijá-la, mas tenho sangue por todo o meu rosto e as mãos. — Eu sinto muito — Ela diz novamente. — Eu não sabia que aquilo voaria para fora da minha mão desse jeito. — Você tem que envolvê-lo ao redor do seu pulso — Eu digo. — Eu tenho que envolvê-lo ao redor do meu pulso? — Ela repete. — Para ter a certeza de não voar. — Merda — Ela diz novamente. — Sinto muito. Ela já disse isso. Ela se levanta e pega uma toalha molhada. Limpa minhas mãos e suavemente debaixo do meu nariz. Meu nariz dói como um desgraçado. Eu empurro a cabeça para trás, mas ela apenas continua, sondando e cutucando.

— Acho que o sangramento parou — Ela diz. Mas eu a deixo continuar a mexer em cima de mim, só porque eu gosto. — Você quer um pouco de gelo? — Ela pergunta. Sim, mas eu preciso dele para o meu pau e não no meu nariz. — Por favor — Eu digo. Seu rosto está apenas alguns centímetros do meu. Mas, em seguida, ela vai para a geladeira. Ela volta com um saco de gelo. Provavelmente, ela ficaria ofendida se eu o empurrasse em minhas calças, então, em vez disso, eu o coloco contra o meu nariz. Eu firmo meu queixo com uma mão e seguro o gelo com a outra. — Eu realmente não tive a intenção de bater em você — Diz. Ela parece tão preocupada que eu tenho que deixá-la fora do gancho. Inferno, eu morava com quatro irmãos. Eu tive mais sangramentos nasais do que poderia começar a contar. — Eu sei — Eu digo. Ela se inclina para perto e beija minha bochecha. Eu quero virar a cabeça e pressionar meus lábios nos dela, mas eu não faço. — Você já se apaixonou por mim? — Pergunto. Ela ri e vira a cabeça, fechando os olhos. Seu sorriso é tão malditamente bonito. Ela estremece. — Eu acho que isso é um não — Eu digo. Eu levanto a minha camisa e limpo a ponta do meu nariz, já que ela pegou a minha toalha molhada. Quando eu faço, seus olhos vão para o meu príncipe sapo, e ela se inclina para a frente e pressiona os lábios nele. Ela olha para mim, seus olhos azuis piscando amplamente quando mantém seus lábios lá por um segundo. Então, ela faz um barulho alto de estalo e aparece de volta, sorrindo. — Pronto. Melhorou? Porra nenhuma. Estamos apenas começando. Seth coloca a cabeça para dentro da cozinha. Ele sorri para mim e balança a cabeça. — Cara — Diz ele e ri. — Isso é a coisa mais triste que eu já vi. Eu jogo para baixo o gelo. — É isso. Eu vou chutar a sua bunda no boliche, Seth. Você está acabado — Eu o sigo para a outra sala, pego um controle e tento fingir que ela não apenas balançou o meu mundo.

Skylar Eu gosto tanto do jogo, que nem sequer percebo o quão tarde é até que Mellie sobe no meu colo e adormece. Eu sei que ela está dormindo, porque eu sinto sua baba deslizar pela minha perna. Sento-me, tendo o cuidado para não empurrá-la e a puxo em meus braços. Ela faz um pequeno murmúrio sonolento ao lado da minha orelha e se aconchega mais perto. Eu respiro fundo e aproveito isso porque estes momentos são raros e distantes entre si. — Ok, isso é tudo — Diz Matt, ele se inclina e desliga o Wii. — Eu acho que houve suficiente chutar-traseiros para uma noite — Ele empurra o ombro de Seth. Seth o empurra de volta e eles lutam no chão. Ele imobiliza Seth para baixo e sorri. — Como foi o wrestling hoje? — Ele pergunta. Seth se senta, e penteia seu cabelo para trás no lugar. — Foi tudo bem. Temos práticas de competição na quarta-feira à noite — Ele olha para Matt. — Você quer vir assistir? Matt deita de costas no chão, agindo como se estivesse sem fôlego depois do wrestling, mas eu acho que ele está chocado que Seth perguntou-lhe. Ele pega uma bola e começa a lançá-la no ar e pegá-la. — Que horas? — Ele pergunta. Seth dá de ombros como se não importasse. — Sete, eu acho — Diz ele. — Então você quer ir? Matt se levanta e acena com a cabeça. — Se estiver tudo bem com sua tia — Diz ele. Matt pisca para mim quando Seth não pode vê-lo. Seth faz, no entanto, e balança a cabeça. — Pare de enganar minha tia, cara — Avisa. — Não é enganação. É... — Ele para e olha para mim. — Inferno, eu não sei do que chamar isso — Ele parece um pouco desconfortável. Ele joga a bola no peito de Seth, e Seth cai de costas no chão, segurando a barriga. Joey caminha e se senta na barriga de Seth, pulando e rindo quando ele geme. — Por que você ainda está acordada? — Ele pergunta. Ele olha para o relógio. — Já passou da sua hora de dormir. Ele pega as mão dela e se levanta, jogando-a sobre seu ombro. Ela grita.

Ele vem até mim e a balança na frente do meu rosto. — Beije a tia Sky e diga boa noite — Diz ele. Ela se inclina para a frente, segura meu rosto em suas mãos, e beija minha bochecha. — Boa noite, tia Sky — Ela diz suavemente. Seth aponta para o meu colo. — Eu estarei de volta em um segundo para pegar essa — Diz ele. — Na verdade, eu vou levá-la — Eu digo. Levanto-me erguendo Mellie suavemente em meus braços. Ela se afaga mais perto de mim, e eu percebo que ela está suando contra mim quando o ar frio colide onde ela estava deitada. Mas eu não mudaria isso. Seth dá de ombros. — Tem certeza? — Ele pergunta, inclinando a cabeça para o lado. Concordo com a cabeça e sorrio para ele. — Se você não se importa. Eu gostaria de colocá-las para dormir. Seth sinaliza para o quarto das meninas. — Claro — Diz ele impertinente, e se dirige naquela direção. Ele puxa as cobertas e voa Joey em volta como um avião, fazendo um zumbido, soprando barulho com a boca até ela cair entre os lençóis. Ela ri, e ele se inclina para beijar sua bochecha. — Boa noite — Diz ele. Então ele vem e me ajuda a aconchegar Mellie. Ela está com frio, e mal se move quando ele a cobre. Viro-me para sair pela porta, mas Joey chama e eu tenho que voltar. — Tia Sky? — Ela diz. Eu volto. Ela está confortável como um inseto no tapete em seus cobertores, e eu não consigo pensar em nada que ela possa precisar. — Você precisa de alguma coisa? — Ela vai fazer você ficar o tempo que puder, pedindo beijos e água e tudo o que ela realmente não precisa — Seth avisa. Ele aponta o dedo para ela e diz: — Vá dormir. Volto para a cama e me sento na borda, dobrando os cobertores ainda mais firmemente ao redor dela. Ela puxa o braço para fora e coloca a mão no meu antebraço. — Se você vir a minha mãe — Ela sussurra. — Você vai dizer-lhe boa noite? Meu coração aperta no peito, e eu tenho que fechar os olhos e respirar

fundo. Mas, então, me inclino e sussurro em seu ouvido. — Você pode conversar com a sua mamãe sempre que quiser, e ela vai ouvi-la. Assim, você pode dizerlhe boa noite, você mesma — Eu torço seu nariz de brincadeira. — Ela pode me ouvir? — Ela sussurra. Eu aceno com a cabeça. — Ela pode ouvi-la, mesmo que não esteja mais aqui — Eu pisco meus olhos furiosamente, porque isso é tudo que posso fazer para ficar aqui sem chorar. Quando eu me tornei uma chorona? Ao mesmo tempo, em que me tornei mãe, aparentemente. — Ela nunca vai deixá-la. Eu prometo. — Eu vou dizer a ela eu mesma — Ela diz. Ela sorri e rola em seu travesseiro, fechando os olhos. — Boa noite — Eu digo, e beijo sua testa, demorando por um momento para capturar aquele cheiro de menina. Seth está esperando por mim no corredor quando eu saio. — Wow — Ele sibila. — O quê? — Eu pergunto. Eu evito seu olhar, porque ele parece como se alguém apenas tivesse puxado o tapete debaixo dele. Ele balança a cabeça. — Às vezes parece tão fácil seguir em frente sem ela, e outras vezes, as memórias e todas as pequenas coisas sobre ela apenas inundam você, sabe? Eu não sei. Eu nunca tive alguém que me amava como a mãe deles os amava. Eu não sei o que é perder a âncora. Para flutuar de repente sem rumo. — Você pode conversar com ela, também, sabe — Eu digo. Ele me segue para a cozinha. — Ela ainda está aqui para você. Ele balança a cabeça novamente. — Eu gosto de pensar nisso, mas eu não tenho certeza se acredito nisso — Ele solta um suspiro. — Sinto-me sozinho. Meu coração afunda. Eu senti como se estivéssemos finalmente chegando a algum lugar, mas talvez eu não seja capaz de lhe dar o que ele precisa. — Eu vou tentar mais — Eu digo. Ele me puxa para seus braços e me aperta, o antebraço em volta da minha cabeça de novo naquele abraço desajeitado. Mas eu gosto. — Tudo bem? — Matt pergunta da porta. Ele levanta uma sobrancelha para mim.

Eu dou um passo para trás e afasto meu cabelo para trás do meu rosto. — Tudo bem — Eu digo, sorrindo para ele. Eu não sei por que, mas parece natural ter Matt por perto. Temos este tipo estranho de química que faz com que minha barriga vibre, mas me conforta ao mesmo tempo. Ele traz uma sensação de paz com ele. Eu não posso definir isso, mas eu sei que quero mais do mesmo. Ele caminha até Seth e envolve seu braço em volta da cabeça do menino, capturando-o em uma chave de braço suave, e esfrega os nós dos dedos em sua cabeça. Seth o empurra, mas ele está sorrindo. — Eu vou para a cama — Diz Seth. — Já? — Eu reclamo. Eu olho para meu relógio. — É cedo ainda. Ele olha rapidamente para Matt e Matt abaixa a cabeça e sorri. — Estou cansado — Diz Seth, e finge um bocejo e uma espreguiçada. Ele está sorrindo, e Matt golpeia a mão no rosto para esconder o seu próprio sorriso. Seth beija minha testa, bate os nós dos dedos com Matt e vai para o seu quarto. Eu não sei o que fazer comigo mesma sozinha com Matt, então eu começo a carregar a máquina de lavar louça com os pratos de hoje. Matt pega pratos e copos da mesa e me ajuda. — Cuidado ou vou me acostumar a ter você por perto — Advirto brincando. Ele olha diretamente nos meus olhos. — Bom. Isso é para o que estou me esforçando. Minha respiração trava e eu tenho que virar para que eu não esteja de frente para ele. Eu coloco minhas mãos espalmadas sobre o balcão e respiro. Mas, então, eu sinto o corpo de Matt atrás de mim. As palmas das mãos dele se apoiam no balcão ao lado das minhas, seus braços agrupando meu corpo. Eu posso senti-lo do topo da minha cabeça até os meus calcanhares, ele está tão perto. — Você já se apaixonou por mim? — Ele sussurra em voz baixa. Um sorriso se move furtivamente por todo o meu rosto, e estou tão feliz que ele não pode vê-lo. — Não — Eu digo, passado o nó na minha garganta. Ele tira o cabelo da parte na trás do meu pescoço e pressiona seus lábios lá. De repente, estou feliz que ele está atrás de mim, porque meus joelhos apenas poderiam falhar. Seus lábios são suaves e quentes, mas insistentes. Ele beija a lateral do meu pescoço, e eu inclino minha cabeça, porque isso me faz sentir tão malditamente bem.

— Um dia você vai querer se casar comigo — Ele murmura. — Você é muito seguro de si — Minha voz treme apenas um pouco. Estou muito orgulhosa disso. — Mmm hmm — Ele murmura, e seus lábios deslizam suavemente para cima, na lateral do meu pescoço. De repente, há um barulho atrás de nós e Matt salta para trás. Ele está do outro lado da cozinha em nada mais do que um segundo. Eu me viro e olho para cima para encontrar Seth parado na porta. Ele olha de mim para Matt e de volta para mim mais e mais. Finalmente, ele bufa, e diz: — Cara, você deve apenas beijá-la. Deus — Ele caminha até a geladeira e pega uma garrafa de água, e então sai da cozinha. Matt sorri. — Eu provavelmente deveria ir. — Não — Eu digo rapidamente. Eu aperto meus olhos fechados. Quando eu os abro, ele está me olhando fixamente. — Quero dizer, se você precisa ir, pode. Mas se você quiser ficar um pouco... — Eu quero ficar — Diz ele rapidamente. — Você quer uma cerveja? — Pergunto. Eu acho que ainda há algumas na geladeira. — Não — Diz ele. — Obrigado, apesar de tudo. Eu me sirvo uma taça de vinho, assim tenho algo para fazer com minhas mãos. Ele pega para si uma garrafa de água e segue-me para o sofá. Sento-me em uma extremidade, e ele se senta na outra. Ele está muito longe, em minha opinião, mas está muito próximo ao mesmo tempo. O que estou fazendo? Eu puxo meus pés para cima do sofá, meus joelhos direcionados para a TV, e Matt olha para minhas pernas. Eu puxo minha saia um pouco para baixo. Ele geme e joga a cabeça para trás, mas está sorrindo. — Você não sabe o quão difícil é me sentar aqui, enquanto você está aí — Diz ele. — Sim, eu sei — Eu admito. Seus olhos atiram para encontrar os meus. — Você está sentindo isso também? — Ele pergunta. Seus olhos são tão azuis e tão profundos, que eu quero cair neles e ficar lá. Jamais olhe para longe de mim, Matt.

Concordo com a cabeça e mordo o lábio inferior para não sorrir. — Por que você não tem uma namorada, Matt? — Pergunto. E eu realmente quero saber porque é incompreensível para mim ele ser solteiro. Ele é bonito, e é tão gentil. Ele sacode um dedo para mim. — Há uma história aí — Diz ele. Eu me instalo no sofá um pouco mais fundo e viro para que meus pés estejam direcionados para ele, minhas pernas estendidas. Meus dedos quase tocam sua coxa. Mas, então, ele levanta meus pés e desliza sob eles, se arrastando mais perto de mim. — Eu fui apaixonado por uma garota. Por um longo tempo. — O que aconteceu com ela? — Pergunto. Ele começa a fazer cócegas em meus dedos, e então arrasta as pontas dos seus dedos para baixo na parte superior do meu pé. É uma varredura suave, e isso é tão bom que eu não quero que ele pare. Seus dedos brincam distraidamente, enquanto ele começa a falar. — Quando recebi o diagnóstico — Diz ele. — Ela não podia lidar com isso. — Câncer? — Pergunto. Ele acena. Seus dedos arrastam para cima e para baixo em minhas pernas, e desliza ao redor para acariciar a parte de trás do meu joelho. Eu não o detenho quando sua mão desliza por baixo da minha saia, embora eu fique tensa. Ele sorri quando encontra a parte de cima da minha cinta liga, e solta o pequeno prendedor que está preso às minhas ligas. Ele repete a ação do outro lado, com as mãos provocando a pele sensível da minha coxa enquanto ele libera a meia e a rola para baixo. Ele a puxa todo o caminho sobre o meu pé e faz o mesmo com o outro lado. De repente, estou realmente feliz que raspei esta manhã. Eu meneio meus dedos para ele, e ele começa a me acariciar novamente. Eu não quero que ele pare nunca. — Esta tudo bem? — Ele pergunta. Mas não está olhando para o meu rosto. Ele está olhando para minhas pernas. — Sim — Eu suspiro. — Continue falando. Você foi diagnosticado... — Eu fui diagnosticado, e o prognóstico não era bom. Eu passei pela quimioterapia e fiquei um pouco melhor. Mas, então, eu precisava de uma segunda rodada. As coisas não pareciam boas, e estávamos falidos. Eu não podia mais trabalhar no estúdio de tatuagem porque meu sistema imunológico estava muito fraco, então eu não tinha nenhum dinheiro entrando. Eu era pobre e doente e ela não me amava o suficiente para trilhar o caminho comigo — Ele dá de ombros, mas posso dizer que ele está sério. — Ela me traiu com meu melhor

amigo — Ele encolhe os ombros. — E isso é o fim dessa história triste. — Você ainda a ama? — Pergunto. Eu não respiro esperando por sua resposta. Ele balança a cabeça e olha para cima. — Eu a amei por um longo tempo. E não estava procurando um relacionamento. Eu não tenho saído com ninguém desde ela. Mas não estou mais apaixonado por ela. Eu sei disso agora. — Por que agora? — Pergunto. Ele olha diretamente nos meus olhos e diz: — Porque eu te conheci, e me sinto realmente otimista que você vai querer ir atrás de algo real comigo. Eu sei que nós acabamos de nos conhecer e tudo, mas eu estava falando sério sobre fazer você se apaixonar por mim — Ele ri. — Então você me bate no nariz essa noite, e eu sabia que era para ser. — O quê? — Eu não faço a mínima ideia do que ele está falando. — Quando meu irmão Logan conheceu Emily, ela lhe deu um soco no rosto. E quando Pete e Reagan começaram a namorar, ela lhe golpeou no nariz — Ele estica o braço e toca seu nariz suavemente. — Então, quando você me bateu hoje à noite, eu soube que estava destinado a ser — Ele sorri. — Eu espero que você se sinta da mesma maneira, porque eu realmente quero ver onde isso vai dar. — Então, as mulheres que seus irmãos se apaixonaram, elas cometeram danos corporais a eles e é assim que vocês sabiam que era real? — Nós meio que temos uma regra. Se uma mulher bater na sua cara, você tem que se casar com ela — Ele ri. — Eu não bati em você. — Mesma coisa — Diz ele. — Essa é a minha história e estou aderindo a ela — Eu abaixo a minha taça de vinho sobre a mesa lateral quando eu percebo que está vazia. — Eu quero falar com você sobre uma coisa — Ele diz. Ele está quieto e sério, e para de esfregar minha perna. Ele envolve sua mão em volta do meu tornozelo. — Ok — Eu digo hesitante. — Com toda a quimioterapia, as chances de ter filhos são escassas — Seus

olhos estão cheios de dor. — Não há, provavelmente, nenhuma chance — Ele empurra um dedo polegar em direção ao corredor. — Você estaria satisfeita com três filhos e não mais? Eu deito minha cabeça para trás e rio. — Você acha que eu preciso de mais do que três? — Eu só quero ser completamente honesto com você. Eu não consigo engravidar você. Então, se você queria ter um bebê, não sou o cara certo para você, e não quero ter esperanças. Eu gesticulo para seu colo. — Tudo... Funciona? Direito? — Calor rasteja por minhas bochechas. Ele levanta meu pé e o pressiona mais perto do seu zíper. — Tudo funciona — Diz ele em voz baixa. Ele está totalmente duro contra a lateral do meu pé, e eu sinto que meu rosto está em chamas com vergonha, mas ele parece não se importar. — Eu tenho uma pergunta para você agora — Eu digo. Eu nem sei como expressar isso, mas tenho que perguntar. — Meus filhos — Eu digo. — Eles não são loiros de olhos azuis. Seria um problema para você? Estamos colocando totalmente a carroça na frente dos bois aqui, e eu me sinto estúpida fazendo essas perguntas para um homem que acabei de conhecer, mas eu gosto dele. Eu gosto muito dele. — Seus filhos são perfeitos — Diz ele. — Eu ficaria honrado em passar o tempo com eles. — Mas, como... — Eu abaixo meu rosto em minhas mãos. Eu não consigo tirar da minha cabeça o que Phillip me disse. — Mas... Você ficaria bem em estar com eles em público e ter as pessoas pensando que eles são seus? E meus? — Gesticulo de um lado para o outro entre nós. — Não que eu esteja tentando darlhe os meus filhos ou qualquer coisa, mas nós somos uma espécie de pacote. — Eu gosto do pacote — Diz ele. — E ficaria honrado que qualquer pessoa no mundo pensasse que aquelas crianças são minhas, se alguma vez chegarmos nesse ponto em nosso relacionamento. — Isso é um relacionamento? — Pergunto. Eu estou sorrindo como uma idiota. — Ainda não — Diz ele. — Agora mesmo, eu sou apenas um cara louco que você acabou de conhecer, que despiu você de suas meias e quer tocar seus

pés — Ele olha para os meus dedos dos pés e faz cócegas neles. Ele me olha no rosto. — Então, agora você quer se apaixonar por mim? — Ele pergunta. — Você me bateu na cara, então sou obrigado a me casar com você em algum momento. Eu lanço minhas mãos para cima. — Ou podemos simplesmente sair — Eu digo, com uma risada. Ele acena. — Isso parece bom — Ele sorri para mim. — Então, por que nenhuma mulher de sorte o arrebatou ainda? — Eu pergunto novamente. — Eu tenho questões — Ele ri, mas depois ele fica sóbrio. — Eu tenho alguns problemas de confiança. E, enquanto estou em remissão, vivo cada dia sabendo que eu poderia ficar doente de novo. Eu não gosto de perder tempo, porque é uma das únicas coisas na vida que não posso conseguir mais. Então, eu sei que estou indo muito rápido e provavelmente estou assustando a merda fora de você, mas isso é como eu jogo. Eu amo muito quando eu amo, e espero que você esteja bem com isso. Eu zombo. — Não me diga que está apaixonado por mim quando acabou de me conhecer. Eu teria que chamá-lo de mentiroso. — Não, eu não estou apaixonado por você... Ainda. Mas, pela primeira vez em muito tempo, quero perseguir esse sentimento e ver para onde ele vai. — Então, eu sou a presa, huh? — Pergunto. Meu coração se emociona com essa ideia. — Oh, eu pretendo perseguir você. Contanto que você acolha meus avanços — Sua mão desliza para cima e faz cócegas na parte de trás do meu joelho, e eu acolho simplesmente qualquer avanço que ele queira colocar em mim. — Só mais uma coisa — Diz ele. — O quê? — Eu pergunto. — Uma vez que eu me apaixonar por você, nunca me traia. Se você quiser terminar comigo, me diga. Mas não minta para mim ou me traia. Isso vai me fazer odiá-la. E tudo que eu quero fazer é amar você. Um dia. Quando nós dois estivermos prontos. Eu estou pronta agora. Mas não estou ao mesmo tempo. — Um acordo — Eu digo. Ele abaixa a cabeça para trás contra o sofá e se inclina para olhar para

mim. — Então, eu posso continuar a brincar com seus pés? — Seus olhos estão cheios de todos os tipos de coisas que eu não entendo, mas gosto. Eu gosto muito. Sento-me para a frente e puxo meus pés para fora do seu colo. Ele faz beicinho até que eu coloco o meu traseiro nele. Eu seguro seu rosto em minhas mãos e olho em seus olhos. — Eu gosto muito de você — Eu sussurro. — Não está apaixonada por mim ainda? — Ele sussurra de novo, mas suas mãos enrolam em volta do meu quadril e bloqueiam a minha lateral, segurando-me perto dele. — Ainda não — Eu digo. Ele esfrega seu nariz contra o meu, em um pequeno roçar suave para cima e para baixo com os olhos fechados. Meus lábios estão tão perto dos seus que eu quase posso sentir o gosto dele. Mas, de repente, ele me pega e me deita no sofá. Ele se levanta, ajusta seu jeans, e beija minha testa. — Eu tenho que ir — Diz ele rapidamente. — O quê? — Eu engasgo. Eu estava prestes a beijá-lo. — Obrigado por me deixar encontrar com as crianças hoje à noite. Foi muito divertido jogar boliche essa noite com sua família. De repente eu me sinto vazia, e não gosto disso. — Obrigada por deixar tudo quando Seth chamou. E pela pizza — E obrigada por virar meu mundo de cabeça para baixo. Levanto-me e o sigo até a porta. Ele olha para mim da porta e arrasta meu cabelo atrás da minha orelha. — Eu quero te beijar. — Você deve totalmente — Eu atiro de volta. Ele balança a cabeça. — Ainda não — Diz ele. — Você estará ficando em casa amanhã? — Não, eu tenho que ir para o escritório — Eu tenho um caso grande que estive trabalhando, e nós precisamos ter reunião da equipe. — Quando posso te ver de novo? — Ele pergunta. Eu não posso esconder meu sorriso. — Quando você quer me ver de novo?

— Todos os dias, o dia todo — Ele ri. Deus, quando aquele homem sorri poderia me derrubar de joelhos. — Posso te ligar? Eu aceno. — Bom — Ele diz. Ele se vira e se afasta de mim. Eu saio para o corredor e digo em suas costas. — É isso? — Pergunto. — Por agora — Ele diz de volta, mas está rindo. Ele acena para mim quando as portas do elevador se fecham, e eu cedo contra a parede. Isso não foi muito agradável. Mas estou sorrindo quando volto para o apartamento.

Matt Deus, aquilo foi difícil. Eu nunca quis tanto beijar ninguém na minha vida. Mas ela não está pronta para mim. Eu posso dizer. Ela não está pronta para o tipo de necessidade que eu tenho dentro de mim. Inferno, eu não tenho certeza se estou pronto para isso, também. Mas quero estar, e isso é um bom lugar para começar. Eu tenho um pequeno saltitar no meu passo no caminho de volta para Reed’s. Eu me sinto mal de sair do jeito que eu fiz antes, bem no meio de uma tatuagem. Mas Seth precisava de mim, e para ser honesto, eu queria ver Sky. É difícil admitir que com tudo o que me foi dado na vida, eu não tenho apreciado isso o suficiente. Eu tive segundas e terceiras chances que a maioria das pessoas nunca terá. Mas mesmo depois de tudo isso, eu apenas tenho estado deslizando sem muito esforço. Ela me faz querer fazer mais do que deslizar. Ela me faz querer pedalar forte. Eu entro na loja, e me alegro quando eu vejo Logan e Pete. Logan é dois anos mais novo do que eu, mas é muito mais inteligente. Pete é o mais novo, quase vinte e um anos, mas está em um relacionamento sério como Logan, e eu quero foder seus cérebros um pouco. — Tudo bem? — Logan pergunta. Logan é surdo, mas seu discurso é excelente, então ele fala conosco. Quando lhe respondemos, nós sinalizamos com as mãos e falamos ao mesmo tempo, para que ele não perca nada. Logan não falava há anos, não até que ele conheceu Emily e ela o fez abrir a boca. Agora, ele raramente se cala. — Tudo bem — Eu respondo. — Eu só fui até Skylar . Os olhos de Pete se estreitam para mim. — Que porra aconteceu com seu nariz? — Ele pergunta. Eu olho no espelho sobre a pia. A pele sob os olhos está um pouco roxa, e eu imagino que há uma boa chance que terei dois olhos pretos até amanhã de manhã. — Skylar me bateu — Eu digo. Pete bufa. — Cale a boca — Diz ele quando eu olho para ele. — Ela

realmente bateu em você? — Foi um acidente — Eu digo. — Estávamos jogando boliche no Wii, e o controle voou de sua mão — Eu toco o meu nariz. Ele realmente dói como um filho da puta. — Você vai ter que casar com ela — Diz Logan. — É uma regra — Mas ele está rindo. Eu não estou. — Sim, estou meio que me movendo nessa direção — Eu digo. Eu não olho para qualquer um deles, porque sinto que eles vão ver através de mim. Eles sempre foram capazes disso. — O quê? — Logan rola a cadeira em minha direção para que ele possa olhar diretamente para mim. — Você viu o que eu disse — Eu digo. Ele arqueia a sobrancelha. — Eu só quero ter certeza que vi a coisa certa. Empurro sua cadeira com meu pé, e ele derrapa no chão. — Você viu certo. — Já? — Diz Pete. Ele se senta na minha frente. — Você acabou de conhecê-la. — Quanto tempo se passou antes que você soubesse que queria Reagan? — Pergunto. Eu não posso empurrar Pete porque ele não está sobre rodas. — Segundos — Diz ele. Ele nem sequer pisca. Eu olho para Logan. — E você? — Pergunto. — Eu nunca quis Reagan — Diz Logan. Pete lhe dá um soco no braço, e ele levanta as mãos em sinal de rendição. — Minutos — Ele olha para mim. Logan tem esse jeito de olhar dentro de sua alma. Ele tem que ler as pessoas baseado em sua linguagem corporal, e eu tenho medo que ele está lendo todas as minhas. — Wow — Ele suspira. — Você realmente gosta dela. Eu aceno. — Sim — Eu zombo. — Eu não estou apaixonado por ela ou qualquer coisa — Eu poderia muito bem ser honesto. — Mas não consigo tirá-la da minha cabeça. — Você fez com ela, no entanto? — Pete pergunta. — Fiz com ela? — Eu repito.

Ele faz um gesto rude com as mãos. — Fez com ela — Diz ele novamente. — Deus, não — Eu exalo. — Eu ainda nem a beijei. — Wow — Diz Logan novamente. — Quer parar de dizer isso? — Eu resmungo. — Você quer beijá-la — Diz Pete. — Eu quero fazer todo tipo de coisas com ela — Eu admito. — Mas ela é especial. — Wow — Diz Logan novamente. — Pare com isso! — Eu empurro seu ombro. — Eu me lembro quando eu levei Emily para casa. Ela dormiu na minha cama por um longo tempo antes de termos transado. Não era sobre isso. Era sobre esses momentos tranquilos, íntimos. Aqueles eram os que importavam. Eles alimentavam minha alma — Deixe-o Logan para bater o prego na cabeça. — Sim — Eu digo. Como isso. — Eu queria transar com ela também, mas não até que soubesse que era permanente — O seu comentário é grosseiro, e outra pessoa poderia achar que é bruto e insensível, mas acho que é honesto. — O mesmo aqui — Pete atira. — É assim que você sabe que é certo. Quando você preferiria ouvir sua voz sobre obter seus orgasmos. Eu aceno. Eu não sei mais o que dizer. Pete empurra meu ombro. — Estou feliz por você? — Você está me perguntando? Ele dá de ombros. — Mais ou menos. Eu não sei o que te dizer. Se ela é a única, você saberá. — E quanto a April? — Logan pergunta. — O que tem ela? — Por que ele traria April agora? — Não muito tempo atrás, ela ainda estava em sua mente. Isso mudou? — Logan pergunta.

— Sim. Muito — Eu puxo o elástico do meu cabelo e o deixo cair em volta do meu rosto. Eu corro meus dedos por ele para ganhar algum tempo. — Eu não sei como explicar isso. — Essa é a beleza do amor — Pete canta. — Eu não estou apaixonado por ela — Eu provoco. — Ainda não. Mas há uma possibilidade. — Sim — Um monte de possibilidades. Eu sorrio. — Ela não tem namorado? — Logan pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Não mais. Eles se separaram. Os olhos de Logan se estreitam, mas ele não diz nada. — Ela me deu a impressão de que ele não gostou da ideia de criar filhos birraciais — Eu estremeço porque nem mesmo gosto de dizer isso em voz alta. — Como você se sente sobre isso? — Logan pergunta. — Crianças são crianças — Eu digo. Temos sido expostos a tantos tipos de pessoas, e com a deficiência de Logan, aprendemos cedo o que é importante na vida. E agora que Pete está trabalhando com crianças com deficiência e crianças do centro de detenção juvenil, muitas vezes ele os traz para casa e estamos expostos ainda mais. Não importa o que o seu exterior parece; é o seu interior que conta. — Eu os quero quase tanto como a quero — Eu admito. — Seria uma honra ter um lugar na vida deles. Qualquer lugar que eles me deixassem ter. Logan ainda parece desconcertado. — Pare de olhar para mim como se eu tivesse enlouquecido. Logan balança a cabeça. — Eu estou surpreso — Ele admite. — Eu também. Pete bate a mão no meu ombro. — Quando vamos encontrá-la novamente? — Ele pergunta. — Levá-la perto de vocês? — Eu exalo um suspiro. — Você tem que estar louco. Vocês iriam assustá-la. Mas com toda a honestidade, eu não iria querer alguém que não poderia

aceitar meus irmãos exatamente como são. Eles são altos e rudes, e peidam muito, mas todos eles têm um coração de ouro. E eles são meus. — Eu vou perguntar a ela — Eu olho ao redor da loja. — Terminamos o dia? — Pergunto. — Nós? — Pete protesta. — Eu não vi sua bunda fazendo tatuagens hoje à noite — Ele encolhe os ombros em seu casaco. — Eu estou indo para casa — Diz ele. Mas antes de sair, olha para mim e pausa. — O quê? — Eu pergunto. Ele sorri. — Estou muito feliz por você — Diz ele, em seguida, ri. — Eu realmente estou. — Cale a boca — Eu resmungo. Ele sai, e estamos somente eu e Logan. Ele para de falar e começa a sinalizar com as mãos. Ela é a única, huh? Ele pergunta. Talvez, eu sinalizo de volta. Eu não sei. Ele acena. Bom. Bom o que? Se alguém merece um felizes para sempre, Matt, esse alguém é você. Cale a boca, eu resmungo novamente. Eu não sei o que dizer sobre isso. Ele ri. Eu estou indo para casa. Você deveria, também. Concordo com a cabeça e o ajudo a fechar. Então, ele me deixa na rua com uma colisão do punho e um rápido Eu te amo sinalizado. Eu retorno isso para ele, e ele vai embora. Eu pego o meu telefone do bolso e vou até o número de Sky. É tarde, mas eu quero ouvir a sua voz. É estúpido, eu sei. Mas é o que é. — Alô — Ela diz, com a voz hesitante. Eu me inclino contra a construção porque meus joelhos oscilam quando eu falo com ela. Isso me deixa tonto. — Oi — Eu digo em voz baixa. — Oi — Ela respira de volta. — Você estava dormindo?

— Não, eu só estava pensando. — Sobre o quê? — Você — Ela admite. Meu coração começa a bater mais forte. — Bons pensamentos? — Pergunto. Quase posso ouvir seu sorriso através do telefone. — Muito bons. — Eu só queria dizer boa noite — Soa estúpido em voz alta. — Estou feliz que você ligou — Ela responde. — Realmente fico feliz. — Posso te ligar amanhã? Ela ri. — É melhor. — Boa noite, Sky — Eu digo. — Boa noite, Matt. Eu desligo a chamada e enfio meu celular no bolso. Ninguém está acordado quando eu chego em casa. Eu nem tenho certeza se Paul está em casa. Eu vou para o meu quarto e me preparo para dormir. Assim que deslizo entre os lençóis, meu telefone toca. Eu vejo que é o número dela. — Sky? — Sim — Ela admite. — Você está bem? — Eu só queria te dizer boa noite — Ela diz em voz baixa. — Eu acho que você já fez isso — Mas por dentro, meu coração está batendo como uma pistola de tatuar. — Oh — Ela diz calmamente. Ela ri. — Sinto muito. — Você está cansada? — Eu pergunto. — De modo nenhum. Então, conversamos até tarde da noite. Conversamos até que meus olhos estão caídos, e eu ainda não quero desligar o telefone.

Skylar Eu preciso de palitos de dente para segurar minhas pálpebras abertas hoje. Matt e eu conversamos até muito tarde na noite passada, mas cada vez que eu estava pronta para desligar o telefone, ele me perguntava algo mais. Era sempre algo instigante e profundo. E ele respondeu minhas perguntas, também. Agora eu sei que ele gosta de qualquer tipo de sorvete com pedaços de chocolate. Ele ama nozes. E tem essa paixão louca pela vida que eu não sabia que existia. Sua família é importante para ele, e a minha é, também. Ele me convidou para sair em um encontro na sexta-feira à noite, mas eu adiei, porque não sei ainda onde Seth estará na sexta-feira. Mas eu quero sair com ele. Eu quero passar algum tempo a sós com ele sem filhos no outro quarto. Eu quero beijá-lo e ver se essa paixão é tudo na minha cabeça. É quase hora do almoço, e tenho evitado com sucesso Phillip toda a manhã. Ele se aproximou de mim uma vez, mas eu virei minhas costas para ele, e ele foi para outra direção. Eu tenho trabalhado muito duro em um caso hoje, deixando minha papelada pronta. Eu paro e pressiono as palmas das minhas mãos em meus olhos. Eu realmente não deveria ter ficado acordada até tão tarde na noite passada. A campainha do meu telefone soa. — Sim — Eu digo. — Sky — A recepcionista diz calmamente. Eu pego o telefone. — Sim — Eu digo novamente. — O que está acontecendo? — Há um cara realmente gostoso de pé na minha frente, e está perguntando por você — Ela sussurra ao telefone. Que cara gostoso estaria perguntando por mim? — Como ele é? — Ele tem mais o menos 1,88 metros... — Ela começa. — 1,92 metros — Eu ouço alguém dizer. — Oh, 1,92 metros — Ela diz. — Ele é um grande problema — Ela ri.

Meu coração pula. — Que cor é o seu cabelo? — Loiro. E comprido. É Matt. Oh merda. É Matt. — Eu estarei aí — Eu digo. Mas meu coração está batendo como um louco. O que Matt está fazendo aqui? Eu caço ao redor sob minha mesa pelos meus sapatos e deslizo-os. Então eu arrumo minha saia e passo a mão pelo meu cabelo para alisá-lo. Um minuto atrás, eu o tinha preso a um lápis. É apenas Matt, eu digo a mim mesma. É Matt. — Você quer que eu o mande voltar depois? — A recepcionista pergunta. Ela ri novamente. — Ou eu simplesmente posso ficar com ele? Definitivamente não. Ele é meu. — Eu estarei aí — Repito. Eu olho para o meu terno. Espero que eu pareça bem. Eu acho que é tarde demais para me preocupar com isso. Eu ando para a área de recepção e encontro Matt encostado na porta de vidro. Ele se vira de frente para mim e sorri. — Oi — Diz ele em voz baixa. Eu ando em direção a ele, minhas pernas trêmulas. — O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, mas estou sorrindo também. Eu paro na frente dele, um movimento curto de me inclinar para ele para um abraço. A recepcionista está observando bem de perto. — Vim ver se você quer ir almoçar — Ele encolhe os ombros. Ele está vestindo calça jeans preta e botas de amarrar. Uma camiseta preta está esticada sobre seu amplo peito, e está enfiada ordenadamente em seu jeans. Eu posso ver suas tatuagens. Uma mecha de cabelo caiu de seu rabo de cavalo, e eu quero esticar meu braço e colocá-la atrás da orelha. — Como foi que você descobriu onde eu trabalho? — Pergunto. Eu gesticulo para ele me seguir. Obrigada, eu articulo com os lábios para a recepcionista, e ela pisca para mim e me dá um polegar para cima. Eu balanço minha cabeça, e Matt caminha silenciosamente atrás de mim. — Eu enviei uma mensagem para Seth — Diz ele. — Traidor — Eu digo, mas por dentro, estou emocionada. — Cheguei em uma hora ruim? — Ele pergunta. Ele olha para seu pulso, embora não haja nenhum relógio sobre ele. — Eu posso voltar mais tarde.

— Não, não — Eu não quero que ele vá embora. Jamais. Eu me inclino contra a borda da minha mesa. — Estou feliz por você estar aqui. Sua voz é profunda e suave quando ele responde. — Eu estive pensando em você durante toda a manhã — Ele dá de ombros, parecendo um pouco envergonhado. — Então pensei em dar uma passada. No entanto, entendo perfeitamente se você estiver muito ocupada — Ele olha nos meus olhos. — Eu poderia chorar se você me mandar embora, mas eu irei. Eu não vou mandá-lo embora. Sem chance. — Eu não quero que você vá — Eu digo. Ele sorri. — Bom — Ele olha em volta do meu escritório. — Você tem tempo para almoçar? — Oh! — Eu choro. — Eu pensei que você apenas ficaria aqui e me deixaria olhar para você. Você realmente quer ir a algum lugar. Ele ri. — Sim. Eu lhe disse. Eu vou fazer você se apaixonar por mim. Almoço é o primeiro passo. — Qual é o segundo? — Pergunto impulsivamente. — Se eu lhe disser, não funcionaria. Eu aceno. Eu quero que funcione. — Não me diga. — Caras tem que ter alguns segredos — Ele sorri. — Você pode sair comigo por um tempo? Levanto o polegar e o indicador apenas um centímetro separado. — Somente por pouco de tempo — Eu gesticulo em direção a minha mesa. — Eu tenho um grande caso que estou trabalhando. — Você pode me dizer sobre isso durante o almoço. Sim, eu posso. Porque estou indo com ele. Eu pego minha bolsa e a coloco sobre o meu ombro. Eu o seguiria simplesmente para qualquer lugar agora. Eu ando em direção a ele e me levanto na ponta dos pés. Ele se abaixa um pouco e coloca sua bochecha na minha frente. Eu gemo, mas eu o beijo rapidamente. Ele cobre a mancha molhada com sua mão. — Eu vou mantê-lo lá o resto do dia — Diz ele. — Você faz esses movimentos para cada mulher que você conhece? —

Pergunto. Ele balança a cabeça. — Somente dizendo a você como me sinto — Diz ele. Ele olha nos meus olhos, e não vejo nada além de sinceridade. Ele abre a porta da frente para mim, e pousa sua mão na parte inferior das minhas costas para me guiar. Deus, estou pronta para derreter. Depois que passamos pela porta, ele aproxima sua mão na minha e entrelaça seus dedos nos meus. Eu olho para ele. — Esta tudo bem? — Ele pergunta. Eu aceno, e continuamos assim para o bistrô da esquina. — Você está calada — Diz ele, quando o garçom nos estabelece. É um lugar cheio, mas a comida é incrível e um monte de gente do nosso escritório vem aqui. Eu deslizo para dentro da cabine, e ele desliza ao meu lado. Eu me assusto um pouco. — Oh — Eu suspiro. — Está tudo bem? — Ele pergunta. Ele enfia uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Sim — Eu respiro. — Perfeito. Ele olha para o cardápio. — O que é bom? — Ele pergunta. Tenho que me comportar e fingir contar calorias? Ou eu posso ter o que quero? Eu olho para o seu rosto. Eu simplesmente não posso avaliá-lo. — O quê? — Ele pergunta, mas está sorrindo. — Você ficará escandalizado se eu pedir o Reuben realmente gorduroso com batata frita? Sua testa franze. — Por que isso me deixaria escandalizado? Eu coloco a mão no meu estômago. — Estou morrendo de fome. O garçom volta, e Matt pede dois Reubens com batatas fritas e refrigerantes. — Eu acho que você é malditamente adorável, sabe disso? — Ele se vira um pouco para ficar de frente para mim. — O mesmo — Eu digo, levantando meu canudo para minha boca. Tomo um gole, e ele me observa atentamente. — Tenho alguma coisa no meu rosto?

— Apenas um sorriso — Diz ele. — Eu gosto disso. Eu sorrio ainda mais. — Eu também. — Então, Seth tem uma competição amanhã — Ele me lembra. — Você se importa se eu for? — Seth convidou você, não foi? Ele acena. — Mas eu não quero estar onde não me querem. Eu olho em seus olhos. — Você é querido — Eu digo. Meu coração começa a bater. — Idem — Diz ele. — Eu amo wrestling. Todos os meus irmãos lutaram. Incluindo a mim. — Você disse que Seth é muito bom? Ele balança a cabeça. — Campeão regional do seu peso no ano passado — Diz ele. — Ele é realmente bom. Bom o suficiente, e pode ser capaz de conseguir uma bolsa de estudos. — Wow — Eu suspiro. — Isso é incrível. — Sua mãe deixou dinheiro para a faculdade, certo? — Ele pergunta. Eu aceno. O garçom traz a nossa comida, e Matt está aparentemente confortável com comer e conversar. — Havia uma apólice de seguro que é muito generosa — Digo a ele. — O suficiente para cuidar deles. — Ela era muito boa sobre planejamento — Diz ele. — Seu pai a ajudou muito, também, com o gerenciamento do dinheiro. — O que ela fazia para viver? — Pergunto. Eu realmente não sei muito sobre a minha meia-irmã. Nada, na verdade. — Ela era advogada. Eu acho que ela exercia na área criminal. — Prendendo os caras maus. Ele balança a cabeça. — Quando ela podia. — Eu não faço nada assim tão sacrificante. — Que área você exerce? — Ele está me dando toda a atenção que não

está dando a esse sanduíche. — Direito de IP — Digo a ele. — Propriedade intelectual. Ele acena. — Você terá que me dizer sobre isso algum dia. — Eu gostaria disso. Ele sorri. Ele olha por cima do ombro em direção ao outro lado da sala. — Seu namorado está aqui — Diz ele, sem olhar para mim. Eu olho por cima do meu ombro e vejo Phillip com alguns dos meus colegas. Ele levanta o copo na minha direção. Se eu estivesse mais próxima, jogaria meu refrigerante nele. — Vocês não terminaram bem as coisas, não é? Eu balanço minha cabeça, fingindo estar realmente concentrada em meu sanduíche. Mas eu realmente não quero falar sobre Phillip. — Você está triste? — Ele pergunta. — Somente por você estar falando sobre isso — Eu atiro de volta. Ele sorri. — Entendi — A voz dele cai para um rosnado abafado. — Quando eu finalmente chegar na sua cama, eu prometo não ser egoísta. Meu coração afoga. — Você falou com Seth — Eu digo. — Eu vou ter que ter uma conversa com ele sobre privacidade. Matt está imóvel. — Desculpe. Eu só estava brincando. Eu não vou mais fazer isso. Seth muito impensadamente me contou sobre o seu rompimento. Ele não estava delatando-a ou qualquer coisa. — É bom saber disso. — Você está com raiva de mim. — Envergonhada que você tem conhecimento íntimo da minha vida sexual — Eu termino o meu picles e limpo minhas mãos. — Eu tenho que voltar ao trabalho — Eu digo. — Porra, eu estraguei tudo — Diz ele, jogando o guardanapo em seu prato. Ele enfia a mão no bolso de trás e pega sua carteira. Ele retira dinheiro suficiente para cobrir a conta e uma gorjeta generosa e o deixa sobre a mesa.

— Deixe-me pagar a metade — Eu protesto. — Eu convidei. Eu pago — Suas mãos pousam na parte baixa das minhas costas novamente. — Então, se eu convidá-lo, eu tenho que pagar? — Não — Diz ele. — Eu sou o cara. Eu pago. Phillip nos observa atentamente enquanto caminhamos por ele em direção à porta. Caminhamos em silêncio em direção ao meu prédio de escritórios. Matt não pega minha mão, e não diz nada. Viro-me para ele quando chegamos nos degraus do meu escritório. — Obrigada pelo almoço — Eu digo. — Me desculpe, eu arruinei isso. — Você não arruinou. Eu apenas não estou à vontade para falar sobre isso. Não agora. — Eu cruzei a linha. Perdoe-me. Por favor? — Ele não me toca, e eu posso sentir a divisão entre nós. — Não há nada a perdoar — Eu me levanto na ponta dos pés, e ele se inclina em direção a mim. Eu beijo sua bochecha, ele endireita-se e sorri para mim. — Obrigado — Diz ele. — Obrigada. E quero dizer isso. Eu o deixo de pé sobre os degraus. Meu coração já afundou todo o caminho até os dedos dos pés.

Eu caio pesadamente em minha cadeira. O meu telefone vibra, e pressiono o botão “viva voz”. — Sim?

— Hum... — Diz a recepcionista. — O que é? — Eu grito. Mas então minha porta do escritório se abre, e Matt caminha através dela. — Ele está a caminho — Diz a recepcionista. — Obrigada pelo aviso — Murmuro. Matt fecha a porta do meu escritório atrás dele e se aproxima de mim. Eu me levanto, e ele inclina meu queixo em direção ao seu rosto. — Eu esqueci uma coisa — Diz ele. Ele está sem fôlego, e seus olhos, procuram os meus. — Eu me esqueci de te dizer que quero o seu coração mais do que quero seu corpo — Diz ele. Seus olhos ainda estão se movendo por todo o meu rosto. — Eu fodi isso, mas não terminei ainda. E eu sei como me desculpar. — Matt — Eu começo. Mas ele me interrompe. — Eu quero você mais do que já quis alguma coisa, e é difícil até mesmo andar quando estou perto de você, porque meu pau fica tão duro que eu poderia bater pregos com ele. Calor rasteja pelo meu rosto, mas ele não para. — Eu não deveria ter ido lá com você ainda, mas não consigo evitar. Eu estou fodidamente morrendo de vontade de estar dentro de você. Estou fodidamente morrendo para segurar você perto de mim, espero isso quando estivermos nus — Ele sorri. — Mas, ainda mais do que isso, eu quero que você me ame. Eu quero que você me ame muito, e percorri o caminho errado nisso. Por favor, perdoe-me — Ele finalmente para e suga uma respiração profunda. — Por favor. — Matt — Eu digo. — Quando eu vi o seu namorado, tudo que conseguia pensar era que eu poderia satisfazê-la muito mais, principalmente porque eu estava com ciúmes dos inferno que ele estava perto de você. Talvez eu estivesse tentando tirá-lo de sua mente e me colocar lá. Ou talvez eu seja apenas um idiota. É provavelmente o último. Eu admito. Eu sou um idiota quando se trata de você. Mas está tudo bem comigo. Espero que tudo bem com você, também. — Matt — Eu digo novamente.

— Perdoe-me — Ele insiste. — Eu nunca fazerei isso de novo. Eu seguro seu rosto em minhas mãos. — Quer calar a boca por um minuto? — Eu digo. Ele exala um suspiro. — Ok. — Eu não estou furiosa. Bem, um pouco irritada que Seth repetiu algo a você que ele ouviu em uma conversa particular. Isso é sobre mim e Seth, não sobre você. Eu vou lidar com ele sobre isso. E não, não estou brava com você. Não há nada a perdoar. Ele não diz nada. Ele só olha nos meus olhos. — Realmente, Matt — Eu digo para assegurar-lhe. — Você completamente me dispensou, o que eu merecia. Mas eu já sinto sua falta. — Eu não fui a lugar algum — Eu ri. Uma batida soa na porta do meu escritório. Eu olho para cima para ver a minha chefe, que enfiou sua cabeça na abertura e está segurando um maço de papéis. Ela olha para Matt e depois sorri para mim. — Você está pronta para a reunião? — Ela pergunta. — Eu estarei lá — Eu digo. — Só me dê um minuto — Ela vai embora. — Foda-se — Diz Matt. — Você tem que voltar ao trabalho. Eu aceno. — Eu tenho. Ele me encara por um momento, como se houvesse algo na ponta da sua língua que queira dizer. A cabeça da minha chefe surge de novo no meu escritório. — Quanto tempo você estará? — Ela pergunta. — Margie — Eu digo. Eu gesticulo em direção a Matt. — Este é Matt — Eu olho nos olhos de Matt. — Meu amigo. Margie sorri e caminha para Matt com a mão estendida. — Prazer em conhecê-lo — Ela diz. Ele aperta a mão dela, e ela sai novamente. — Amigo, huh? — Diz ele com um sorriso.

— Sim — Eu digo. — Eu gosto disso — Ele me diz. — Eu também — Eu não posso esconder o meu sorriso. — Posso te ligar mais tarde? — Ele pergunta. Concordo com a cabeça, e ele me beija muito rapidamente na bochecha. Ele sai, e eu sinto falta dele imediatamente. No entanto, eu ainda vou chutar a bunda de Seth. Depois da minha reunião, eu volto para o meu escritório para encontrar uma entrega de flores na minha mesa. Eu abro o cartão e leio: “Você já se apaixonou por mim?” Ainda não. Mas estou perto. Muito perto, apesar do fato de que esses sentimentos me assustam pra caralho. Meu coração está anulando minha cabeça.

Matt Foda-se. Foda-se. Foda-se. Foda-se. Eu fodi isso. Eu paro fora de seu escritório e olho para trás em direção à porta. Quero voltar lá e continuar a pedir desculpas, mas agora ela está em uma reunião. Eu já invadi o local em que eu não deveria. Foda-se. Há uma floricultura na esquina, assim eu entro e peço flores para ela. As garotas gostam de flores, certo? Eu não exagero, porque simplesmente não posso me dar ao luxo, mas compro uma bonita rosa vermelha e faço os arranjos para que eles a entreguem com uma nota. Ela já se apaixonou por mim? Eu bufo. Nem de perto, especialmente depois do que eu disse. Eu não sei o que estava pensando. Eu não sou esse cara. Eu não sou abertamente sexual e fora de controle. Bem, com ela eu poderia ser um pouco. Ontem à noite, quando me aproximei e retirei suas meias, eu quase gozei na calça. E quando ela me perguntou se tudo funcionava e eu pressionei a lateral do seu pé contra o meu pau, oh meu Deus, eu mal podia suportar. Mas eu quero muito mais dela. Alguém bate em meu ombro, e eu olho para cima. Seu ex-namorado sorri para mim. Eu sou poucos centímetros mais alto do que ele, e gosto disso. — Perdoe-me — Eu digo. Viro-me para ir embora quando o que eu realmente quero fazer é derrubá-lo. — Perdoar-lhe pelo quê? — Ele pergunta. — Por foder minha namorada? Eu estalo meus dedos muito rapidamente porque o que estou prestes a fazer vai doer. Ele nem sequer vê isso chegando. Eu o golpeio diretamente no rosto, e ele cai como um desses palhaços infláveis que caem quando você bate nele. Ele fica lá, esfregando o queixo. — Nunca mais fale sobre ela assim de novo — Eu digo. Eu sacudo a dor na minha mão. Dói, mas é uma dor boa. Eu estaria disposto a fazer doer muito mais se ele se levantasse e dissesse outra coisa. Ajusto meu jeans sobre minhas coxas e me agacho ao lado dele. As pessoas estão parando na rua para olhar para nós, mas eu não me importo. Ele está deitado com seu terno extravagante, parecendo um idiota. Provavelmente porque ele é um deles. Ele é um filho da puta estúpido se acha que pode falar sobre Sky assim. Eu estendendo minha mão. — Quer ajuda para levantar? — Eu pergunto.

Cautelosamente, ele aproxima a palma da mão estendida. Ele deixa-me puxá-lo de pé, e eu faço uma produção de desamassá-lo. — Isso é o suficiente — Diz ele. — Sim — Eu aviso. — Foi. Não deixe que isso aconteça novamente. Ele sabe do que estou falando. — Se você a queria, poderia tê-la mantido. Você não o fez. Então, se afaste como um homem. Ele acena, esfregando o queixo. — Sinto muito, eu bati em você, cara — Eu digo. Eu não sinto. Eu faria isso de novo. Mas talvez agora ele vá manter sua fodida boca fechada. — Você não quer mais nada com ela, certo? — Pergunto. Com a minha história, tenho que saber. — Sim, eu não quero — Diz ele. — Ainda não gosto disso. Mas é o que é. Eu quero tanto perguntar por que se afastaram, mas preciso obter essa informação dela. — Ela é malditamente incrível. Mas tem alguns problemas. Eu levanto a mão para detê-lo. — Não me diga nada. — Ela nunca teve alguém que a amasse. — Ela tem agora — Foda-me. De onde veio isso? — Sim, eu posso dizer — Ele esfrega o seu rosto novamente. — Eu estava somente vindo para dar-lhe a merda e preveni-lo — Ele ri. — Tenho que respeitar um homem com um gancho de direita e decência do seu lado — Ele estende sua mão e sacode. — Boa sorte para você. Eu pego sua mão e a aperto com força. Não apertado o suficiente para machucá-lo, mas firme o suficiente para avisá-lo. Vou pegá-lo se ele fizer alguma coisa para machucá-la. — Problemas com o pai — Diz ele. — O quê? — Eu posso não amá-la o suficiente, mas gosto dela. E há uma coisa que eu sei: ela tem problemas com o pai. Consiga passar por isso e você pode ter

uma chance com ela. Eu não sei por que ele está me dizendo tudo isso. Ele prossegue. — Ela se priva. Ela está disposta a se contentar com menos do que merece, porque isso é o que ela conhece. Ou pelo menos ela fez comigo. Em seguida, ela estava disposta a abandonar tudo por algumas crianças que ela acabou de conhecer. Então, ela não é a pessoa certa para mim. Mas isso não significa que você não possa chegar lá. Oh, inferno. Agora eu sei mais do que queria saber. Faço uma nota mental para jogar fora tudo o que ele disse, porque é tudo provavelmente besteira. E ele ainda é um idiota. Mas o que se não for besteira? Merda. Agora vou pensar sobre isso. — Obrigado — Eu não sei mais o que dizer a ele. Ele acena para mim e entra no edifício. Eu caminho na direção do metrô para que eu possa ir para o trabalho. Nem trinta minutos mais tarde o meu telefone vibra. Sky: Você bateu nele? Eu: Sim. Sky: Sério? Eu: Sim. Há uma longa pausa que me preocupa. Mas então meu telefone ressoa. Sky: Obrigada. Eu sorrio. Eu não posso evitar. Eu: O prazer é meu. Sky: Posso perguntar por que você bateu nele? Ele não quis me dizer. Eu: Porque ele é um babaca. Sky: O que ele disse para você?

Eu: Algo que ele não deveria ter. Sky: Era sobre mim? Eu: Sim. Sky: Diga-me o que foi. Por favor. Eu dou um suspiro e jogo a cabeça para trás. Eu: Ele me acusou de foder sua namorada. Então eu bati nele. Sky: Mas... Você não o fez. Eu: Eu pretendo. Longa pausa. Eu: Depois de eu fazer você se apaixonar por mim. Sky: Isso está muito rápido, Matt. Eu: Eu quase morri. Duas vezes. Eu não gosto de perder tempo. Sky: Oh. Eu: Eu gosto de você. E acho que eu poderia te amar. Sky: É muito rápido. Eu: Isso me assusta pra caralho, também, se isso a faz sentir melhor. Sky: Faz. Sky: Você está vindo hoje à noite? Eu estou? Eu quase sinto que preciso me distanciar um pouco. Eu: Eu tenho compromissos para tatuagens às cinco, oito e dez horas. Então, eu não posso esta noite. Sky: : - ( Eu: Eu verei você amanhã na competição de Seth. Sky: Seria estranho se disser que já sinto saudades?

Um sorriso se arrasta por todo o meu rosto. Eu: Não, se você quer dizer isso. Sky: Obrigada pelas flores. Elas são adoráveis. Eu: Você já se apaixonou por mim? Sky: Eu posso gostar de você por um tempo? Eu: Por favor, faça isso. Sky: Falo com você depois. Eu: Sim.

São quase dez e meia quando percebo que meu cliente não vai aparecer. Eu estava contando as horas, perguntando se eu poderia sair daqui e ver Sky antes que ela dormisse. Eu ainda não gosto da maneira como deixamos as coisas. — Oh, basta ir vê-la — Diz Logan, apontando para a porta. — Dê o fora daqui. Você esteve olhando para o relógio durante toda a noite. Vá — Ele faz um movimento de empurrar com as mãos. — Fora. Você está me deixando triste com todo esse suspiro. — Você vai para casa logo? — Pergunto. — Sim — Ele diz, enquanto se movimenta em direção a tatuagem que está quase pronta. — Só mais alguns minutos — Ele aponta para a frente da loja, onde Friday está sentada com um livro aberto à sua frente estudando. — Friday ainda está aqui. Então saia daqui. Temos uma regra sobre não deixar ninguém sozinho na loja. — Você tem certeza? — Pergunto. Meu coração começa a bater mais rápido. — Saia — Diz ele. Ele volta a trabalhar na tatuagem.

Pego meu casaco no gancho na parede, coloco-o e saio pela porta mais rápido do que nunca. Eu posso estar em Sky antes das onze se eu me apressar. Eu não vou nem ficar muito tempo. Mas eu quero vê-la. Corro para seu apartamento e tomo o elevador. Eu caminho até a porta e bato silenciosamente para que eu não acorde as crianças. Ouço passos suaves, e meu coração tropeça uma batida. Ela abre a porta, e parece tão fodidamente bonita em seu pijama azul-bebê e pantufas que eu faço a única coisa que posso pensar em fazer. Eu a puxo para mim. Com um suspiro, ela cai no meu peito. Eu não consigo chegar perto dela rápido o suficiente, então pego sua bunda com força em minhas mãos, a puxo mais alto contra mim, e em seguida, viro a nós dois para que eu possa pressioná-la contra a parede. Eu olho em seus olhos azuis assustados por um momento, e então pressiono meus lábios em sua boca aberta. Ela congela em meus braços, e eu pressiono com mais insistência, beijando-a suavemente, mas totalmente. Puxo seu lábio inferior entre os meus e dou-lhe uma sucção suave. Ela não me beija de volta, não completamente, e eu não consigo descobrir o que estou fazendo de errado. Ela murmura contra meus lábios, mas eu não quero levantar a minha cabeça tempo suficiente para prestar atenção. Mas então eu ouço uma tosse atrás de nós. Eu olho por cima do meu ombro e vejo um senhor sentado no sofá. Seu joelho está saltando, e seu rosto está um pouco vermelho. Oh, foda-se. Seu pai está aqui. Eu apenas dei-lhe um beijo realmente ruim. O nosso primeiro beijo. Na frente do seu pai. — Matt — Ela diz baixinho, tocando meus ombros com as palmas das mãos abertas. — Você pode me abaixar? Eu dou um passo para trás e a coloco em pé. — Porra — Eu suspiro.

Skylar Oh, Matt. Por que você fez isso? O rosto do meu pai está vermelho brilhante, e parece que ele quer torcer o pescoço de Matt. Eu nunca vi papai agir assim. Nem uma vez. — Sr. Morgan — Matt diz, acenando em direção ao meu pai. — Eu não sabia que o senhor estava aqui — Diz ele. Em seguida, ele joga as mãos para cima, como se não soubesse o que dizer em seguida. — Aparentemente — Meu pai rosna. Matt olha para mim como se estivesse à espera de direção. Eu cubro minha boca com a mão para esconder meu sorriso. Mas eu não posso parar de pensar naquele beijo. Por mais horrível que fosse, foi perfeito, e tudo que eu quero fazer é me livrar do meu pai, para que possamos fazê-lo novamente e fazê-lo melhor. — Papai veio verificar as crianças — Eu digo. — E você — Diz o papai. Ele ainda está grunhindo. E seu rosto está vermelho como um tomate. Ele nunca me checou na minha vida, apesar de tudo. — Eu e as crianças — Eu corrijo. — Está tarde — Diz Matt. — Eu provavelmente deveria ir — Ele começa a se mover em direção à porta. Mas a última coisa que eu quero é que ele vá embora. Eu enfio meus dedos através dos seus e dou um puxão em sua mão. Ele olha nos meus olhos, e eu juro que posso ver as profundezas de sua alma. Eu vejo o seu desejo, sua confusão, e eu vejo a sua necessidade. — Não vá — Eu digo baixinho, apertando seus dedos. — Fique. Ele acena. Eu o levo para o sofá e ele se senta. Ele está desconfortável como o inferno, e é realmente cativante observar. — Eu estava apenas dizendo a meu pai sobre a competição de wrestling amanhã — Eu sento ao lado de Matt, e ele levanta o braço para colocá-lo na parte de trás do sofá, atrás de mim, principalmente porque me pressiono contra a sua lateral e não lhe dou qualquer escolha. Eu me aconchego nele e puxo meus

pés para cima do sofá. Eu escondo o meu sorriso, porque não quero que ninguém saiba como vertiginosa isso me deixa, apenas por estar perto dele. De propósito. — Você vai vê-lo lutar, Matt? — Papai pergunta. Ele está olhando terrivelmente duro para Matt, mas Matt apenas acena com a cabeça. — Eu estou planejando, senhor — Diz ele. — Gosto de assistir as competições. Ele olha para mim, e eu sorrio para ele. Matt me surpreende quando se inclina e beija a ponta do meu nariz. Eu franzo meu rosto, brincando com ele, e sinto uma risada rugindo através dele. — Eu fui a algumas no ano passado — Papai diz. Espere. — Você foi? Ele acena. — Eu vou sempre que posso. Seth é realmente bom. Isso me derruba. Ele nunca foi aos meus recitais de dança. Ou meu comitê de ginástica. Ou qualquer coisa que eu tivesse fazendo. Mas ele está se esforçando com essas crianças, e agora que essas crianças são parte da minha vida, seus esforços me deixam feliz, pelo bem delas. Elas merecem ter pessoas em suas vidas que se preocupam e as amam. — Eu sei que Seth vai ficar feliz em ver você lá. — As crianças estão dormindo? — Matt pergunta. — Você provavelmente deveria ter perguntado isso antes que atacasse a minha filha — Papai rosna. — Está tarde. Matt concorda. — Eu sei. — O que aconteceu com seu nariz? — Papai pergunta. Matt sorri. — Ela me bateu — Ele empurra um dedo para mim. — Menina esperta — Diz papai e sorri para mim. Ele nunca olhou para mim com tanto carinho, e meu coração dá uma guinada com a atrocidade disso. Meu pai gesticula de Matt para mim e vice-versa. — Há quanto tempo vocês dois estão vendo um ao outro? — Ele pergunta. Matt arqueia uma sobrancelha para mim. — Não muito — Eu chilro. Papai acena. — Eu acho que deveria ir — Diz ele. Ele se levanta e encolhe

os ombros em sua jaqueta. Eu me levanto e caminho até a porta. Matt vai, também, e ele estende a mão para apertar a mão de meu pai. — Não desrespeite a minha filha — Diz papai. — Sim, senhor — Diz Matt. Ele abaixa sua cabeça e enfia as mãos em seus bolsos, parecendo muito como Seth fez hoje quando eu o repreendi sobre confiar em Matt. Papai se inclina para a frente e me puxa para um abraço rápido. Isso é novo também. Eu não me lembro dele fazendo isso antes. Ou pelo menos não em um tempo muito longo. — Boa noite, papai — Eu digo. — Obrigada pela visita. — Vou tentar fazer isso mais vezes — Diz ele em voz alta, falando em direção a Matt. Matt acena e abaixa sua cabeça ainda mais. Eu rio. — Sua mãe quer falar com você — Diz papai. Meu riso cai. — Por quê? Ele toma uma respiração profunda. — Ela somente quer. — Eu vou pensar sobre isso — Digo a ele. Papai parte e eu fecho a porta atrás dele. Matt afunda no sofá e se deita, baqueando seus braços como se estivesse pronto para desmaiar. — Oh meu Deus — Ele inspira. Mas está rindo, também. Sua barriga pulsa de tanto rir. — Por que você não me disse que ele estava aqui? Ele tem uma perna no sofá e a outra no chão, então eu fico de joelhos entre suas pernas abertas e me inclino para baixo sobre ele, segurando-me com minhas mãos espalmadas sobre seu peito. Matt não permite isso, exceto por um segundo, apesar de tudo. Ele me puxa para seu peito e me segura perto dele. Seu corpo sobe e desce abaixo de mim, firme e sólido. — Eu teria lhe dito que ele estava aqui, se você tivesse me dado tempo — Eu rio contra ele, que levanta a cabeça para olhar para mim. — Não se atreva a rir — Diz ele. — Isso é sério. Seu pai vai me odiar a partir de agora. — Eu não me importo com o que ele pensa — Eu digo. Eu me ergo um

pouco mais, trazendo meus lábios para mais perto dele. — Isso foi, tipo, o pior beijo de todos os tempos — Eu sussurro de forma dramática. — Eu sei — Ele sussurra de volta. Suas mãos pousam na minha cintura, e ele me levanta, trazendo a minha boca ainda mais perto dele. Ele levanta a borda da minha camiseta, e suas mãos quentes tocam minha pele nua. — Eu nunca vou te beijar de novo. Porque isso foi muito horrível. — Terrível — Digo em voz baixa, olhando para seus lábios. — Mas eu acho que deveríamos tentar de novo. Matt engancha um braço atrás de mim e vira-nos mais. Ele olha para mim. — Você acha que isso é engraçado? — Ele pergunta. Mas está sorrindo, então eu não estou preocupada. — Divertido — Eu respiro. — Você não? Seu rosto abaixa até que seus lábios pairam sobre os meus. — Você é tão incrível que faz meu coração doer às vezes — Diz ele. Meu coração viaja, batendo forte no meu peito. — Beije-me, Matt — Eu sussurro. Por fim, seus lábios tocam os meus. O beijo na porta era cheio de paixão e desejo. Mas este é suave e quente, e tão genuinamente perfeito que eu me contorço debaixo dele, tentando me aproximar. Seus lábios deslizam nos meus, macios, úmidos e suaves como a seda. Sua língua lambe toda a abertura da minha boca, e quando eu engasgo com a sensação, ele desliza para dentro. Seus quadris deslizam contra os meus, e eu posso sentir seu comprimento pressionado contra minha barriga. Ele é duro e enorme, mas ainda é muito gentil. Eu toco minha língua na sua, e quando ele tenta recuar, eu mordo seus lábios até que ele geme contra a minha boca e volta para dentro. Um tap, tap, tap no meu braço arrasta meus lábios dos lábios de Matt. Abro os olhos para encontrar os olhos escuros de Mellie olhando para nós. Matt recua quando eu digo algo contra seus lábios. Então ele percebe que Mellie está lá. Ele se senta e se arrasta de cima de mim. Eu me atrapalho para sentar, também. — O que há de errado, Mellie? — Pergunto. Mas, então, percebo o que está errado. O cheiro me bate, e eu tenho que cobrir minha boca. — Você está doente? — Pergunto. — Eu vomitei em toda a minha cama — Ela diz tão baixinho que eu mal consigo ouvi-la.

Oh, inferno, o que devo fazer agora? — Você acordou Seth? — Pergunto. Ela balança a cabeça, com os olhos cheios de lágrimas. — A porta estava trancada. — Oh, está tudo bem — Eu digo. Eu pego sua mãozinha pegajosa e Matt se levanta conosco. — Sinto muito — Eu digo a ele. — Não se preocupe. — Vejo você amanhã? — Eu digo. Eu estremeço porque me sinto mal. — Eu vou ajudá-la — Diz ele. — Por que você não a coloca em um banho enquanto eu troco os lençóis? — Ele se move em direção ao armário e vasculha as pilhas de lençóis lá, até que ele puxa um conjunto que o deixa feliz. — Você quer ajudar? — Pergunto. Ele olha para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. — Claro. Se eu não estava apaixonada por ele antes, estou muito mais perto agora. Ele nem sequer está me beijando, mas eu tenho mil borboletas que levantam voo na minha barriga. Eu levo Mellie para o banheiro, e a ajudo a se limpar, e nós colocamos pijama limpos. Quando eu saio do seu quarto depois de aconchegá-la de volta, encontro Matt na máquina de lavar roupa começando uma carga de lençóis sujos. A porta de Seth se abre e ele enfia a cabeça para fora. — O que há de errado? — Seth pergunta. — Mellie passou mal — Eu sussurro. — Ela está bem? — Ele entra em seu quarto e sai um minuto mais tarde, após verificá-la. — Desculpe, eu não ajudei com isso — Diz ele timidamente. — Está tudo bem. Lidamos com isso. Volte para a cama — Sugiro. — Deve ter sido algo que ela comeu. Ela não tem febre — Seth não parece preocupado. Foram, provavelmente, os cinco cookies que a deixei ter, depois do jantar. Seth me disse que era uma má ideia e eu não ouvi. — Deve ter sido. Volte para a cama. Seth olha de mim para Matt e vice-versa e levanta a sobrancelha. — Ok —

Ele diz com um sorriso. — Cale-se — Matt resmunga alegremente. Seth acena e vai para seu quarto, fechando a porta. — Ele nunca tranca sua porta — Eu digo, tentando descobrir por que ele poderia ter feito isso. Matt sorri. — Às vezes, os adolescentes precisam trancar as portas — Diz ele. — Confie em mim, está tudo bem — Ele coloca as mãos em meus ombros e me leva de volta para o sofá. — Oh, você acha que ele estava fazendo aquilo? — Pergunto. Eu ainda estou sussurrando. — É um bom palpite — Diz ele com uma risada silenciosa. — Veja — Eu digo jogando minhas mãos para cima. — Eu não sei nada sobre crianças. — Ele é um adolescente — Diz ele. — Você sempre pode supor aquilo primeiro. — Como você sabe tanto? — Quatro Irmãos — Explica ele. — Lembra-se? Para não mencionar que eu sou um cara. Nós fazemos isso — Ele sorri. — Você quer dizer quando era mais jovem — Eu observo de perto seu rosto. Seu sorriso se torna ainda maior. — E mais velho. Meu rosto cora com o calor. Ele apenas sorri grande e bate a ponta do meu nariz com o dedo. Eu olho para a minha camiseta. — Eu meio que cheiro a vômito — Eu digo. — Sim — Diz ele. — Eu meio que cheiro também — Eu o vi lavar as mãos depois de trocar os lençóis, e eu também, mas ainda. Não é muito sexy. — Obrigada por me ajudar. — De nada. Estou feliz que eu estava aqui.

Matt estica o braço para a borda de sua camisa e a puxa sobre a sua cabeça. Ele está vestindo uma regata branca sob sua outra camisa, então ele não está nu, mas essa mostra muito mais pele. Um monte mais de tatuagens. Muito mais músculos. Matt é grande e amplo, mas alto e magro. Deixo escapar um pequeno suspiro sonhador. — Posso ficar por um tempo? — Matt pergunta. — Sim, mas eu preciso me trocar — Eu me levanto e me troco por uma camiseta comprida e shorts de dormir. Eu volto, e Matt assobia baixinho, olhando para minhas pernas. — Lembre-me de tê-la vomitando em você toda vez que estivermos no sofá — Diz ele. Eu sorrio. Eu não posso evitar. Sento-me ao lado dele, e ele me puxa para o seu lado. Em seguida, ele se deita para que eu esteja envolta nele. Meu quadril está preso entre ele e a parte de trás do sofá. — Eu não quero ir para casa ainda — Diz ele em voz baixa. Ele arrasta minha cabeça para baixo para seu peito, e eu pressiono meu rosto contra ele. Sua mão se instala na parte de trás da minha cabeça, e ele começa a acariciar para baixo o comprimento do meu cabelo. — Então, não vá — Eu digo em voz baixa. Ele não faz nada. Ele só enfia os dedos no meu cabelo e os arrasta para baixo nas minhas costas, mais e mais, até que minhas pálpebras ficam pesadas e eu adormeço em seu peito. Eu acordo na manhã seguinte enfiada na minha própria cama, as cobertas puxadas até o queixo. Sento-me e olho ao redor. Ao meu lado no travesseiro está uma nota. Eu a abro e leio. Você já se apaixonou por mim?

Matt Eu olho em direção ao relógio na parede de novo, e Paul fecha a cara para mim. — Você está contando os minutos? — Ele pergunta. Sim, eu meio que estou. — Não — Eu zombo. Paul apenas revira os olhos. — Que horas é a competição? — Ele pergunta. — Sete — Murmuro enquanto limpo minha estação. — Você quer ir? Pete sai da parte de trás, onde foi colocar um piercing. — Eu quero — Diz ele. Ele manda o cara que perfurou até Friday, que pega o seu dinheiro e o envia para fora da porta. — Eu quero ir também — Diz Friday. Ela começa a arrumar suas coisas. Paul joga as mãos para cima e diz: — Será que alguém vai trabalhar hoje? — Não — Todos nós dizemos ao mesmo tempo. Logan sorri e puxa Emily para o seu lado. Ela cai contra ele e sorri. — Quer ir? — Ele pergunta. — E perder de ver Matt ser conduzido através de suas bolas? Não é uma possibilidade — Logan ri quando eu o golpeio, e ele se esquiva. Pete mantém os insultos. — Ela deve apenas enfiar uma corda através daquele piercing do seu pau e, em seguida, pode puxá-lo por ai sem nenhuma dificuldade — Ele ajusta seu pau de brincadeira. — É mais fácil em suas bolas, também, cara — Diz ele. — Pare de falar sobre o meu pau — Advirto, apontando para as meninas. Friday sorri para mim. — Todos nós sabemos que você é cravejado aí — Ela diz, fazendo um movimento em direção a minha calça. — Deslumbrante. — Não é deslumbrante — Murmuro. Mas eu não me importo. Todos eles já sabem sobre isso. Eu coloquei o meu logo depois que Paul conseguiu o dele. Apenas Pete e Logan não os têm. Mesmo Sam é perfurado. Logan tem um

piercing Bar4 através da base de seu pênis. Covarde. — E pare de falar sobre o meu pau — Eu pego Friday em uma chave de braço e a puxo contra mim. Ela grita e golpeia minha mão. — Não bagunce o cabelo — Avisa, me bloqueando. — Não é fácil deixar isso bonito. Verdadeiramente, Friday é linda de morrer em uma espécie de pin-up dos anos cinquenta de forma perfeita. Ela usa roupas vintage e batom vermelho. Às vezes eu acho que ela recebe gorjetas apenas sorrindo para as pessoas. Tanto os homens como as mulheres a adoram. Mas às vezes... Às vezes essa tristeza dolorida se arrasta furtivamente através do seu rosto. Eu nem mesmo tenho certeza se alguém mais percebe isso. Pete digita em seu celular muito rapidamente. Ele finalmente olha para cima. — Reagan diz que vai nos encontrar lá. Ótimo. Tenho toda a família indo comigo para passar o tempo com a Sky. Woo-hoo. Você pensaria que pelo menos um deles teria um compromisso para uma tatuagem. Filhos da puta preguiçosos. Tomamos o metrô para a escola e ficamos lá apenas enquanto os meninos estão se aquecendo. Eles estão correndo em círculos ao redor do tatame quando eu caminho e me sento ao lado de Sky, que está na arquibancada com Mellie e Joey em seus pés. Ambas estão usando lápis de cor e pintando em um livro para colorir. Elas olham e sorriem quando me veem. Eu me inclino sobre o banco e observo sobre os seus desenhos, e elas o fazem ainda mais duramente. Isso vai entretê-las por cerca de cinco minutos. Espero que ela tenha trazido mais truques naquela sua enorme bolsa. Sento-me no banco perto dela e, em seguida, me empurro contra seu lado muito suavemente, até que estou pressionado ao longo do seu ombro ao joelho. Ela sorri e balança a cabeça, o rosto ficando vermelho. — Oi — Eu digo em voz baixa. Eu olho em seus olhos. — Oi — Ela retorna. Ela parece tão linda. Ela deve ter vindo de casa, porque está usando jeans e uma camiseta. Há um moletom enrolado no assento ao lado dela. — Como foi seu dia? — Ela pergunta. — Melhor agora que eu posso ver você — Eu admito. Ela sorri e se inclina para mim. Eu me inclino para seu rosto e sussurro. — Beije-me?

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Bar Piercing: Piercing em forma de Barra de Halteres

Ela empurra meu ombro. — Não aqui — Ela sussurra. Ela olha em volta. — Por favor — Eu digo, juntando as palmas das mãos, como em oração. Ela se inclina para a frente muito rapidamente e toca seus lábios nos meus. O beijo de ontem à noite com nossas línguas tocando e seu corpo pressionado contra o meu foi muito fodidamente incrível, mas este toque rápido tem que vencer por uma milha. — Obrigado — Eu digo. Eu não posso esconder meu sorriso, então nem sequer tento. Ela me bate, revirando os olhos. — Eu senti sua falta hoje — Eu digo a ela. Ela olha para cima. — Obrigada pela nota no meu travesseiro — Ela diz em voz baixa. Enfio uma mecha de cabelo atrás da sua orelha. A maior parte está puxado para cima em um rabo de cavalo adorável, exceto por uma mecha que escapou. — Eu realmente queria subir na cama com você. Seus olhos encontram os meus. — Você deveria ter feito. Eu balanço minha cabeça. — Eu não queria Seth pensando que eu passei a noite — Essa merda é importante para as crianças. Ela acena com a cabeça lentamente. — Eu me senti fodidamente bem com você deitada em cima de mim no sofá — Estou ficando duro, então é melhor eu cortar essa merda. — Você faz um bom travesseiro — Ela sussurra. — Apenas um travesseiro? — Eu finjo empurrar uma faca invisível no meu peito. Ela me cutuca com o dedo indicador. — Um bom travesseiro, duro — Ela diz. — Duro é absolutamente justo — Eu digo. Eu olho para o tatame onde os meninos estão se aquecendo para que eu possa olhar para algo que não seja ela. Eu a quero tanto que mal posso suportar isso. Os meninos estão esticando suas costas e seus pescoços, e fazem alguns rolamentos bastante impressionantes. A equipe acima de Seth junto com outro garoto perto da sua categoria de peso, fazem alguns exercícios juntos. Seth vira

o outro garoto em suas costas, e eu quero andar até lá, e mostrar-lhe como ele deveria ter lidado com isso. Mas ele não é meu filho, e não sou o seu treinador. Reagan e Pete se sentam do outro lado de Sky, e Reagan começa a falar com ela. Estou feliz que alguém está intervindo porque quero arrastá-la para uma escada e beijá-la sem sentido. Pete faz um movimento para mim como se estivesse enfiando uma agulha muito perto de seu pau e, em seguida, dá-lhe um puxão como se ele estivesse levando-o ao redor. Eu olho para ele, e ele ri. Paul senta-se atrás de nós, com a Friday ao lado dele e ri também. — Cale a boca — Eu resmungo. Viro-me para assistir a prática. Seth é realmente muito bom no que faz. Mas eu gosto de assistir as crianças de todas as categorias de peso. Logan e Emily caminham em nossa direção. Logan acena, e eles se sentam a nossa frente. Agora Sky tem os Reeds em cada lado dela. Mellie e Joey estão ficando um pouco inquietas, e Joey caminha para baixo da arquibancada sem Sky perceber. Ela não está acostumada a essas coisas de mãe ainda. Ela a vê apenas quando Joey chega ao último degrau e se levanta para ir buscá-la. — Eu vou buscá-la — Eu digo. Eu me levanto e caminho descendo os degraus. Joey olha timidamente para mim. Ela sabe que não deveria fugir. Eu a pego em meus braços e a levo de volta até Sky. Ela se estica para fora, e eu sopro rápido fazendo cócegas em sua barriga coberta pela camiseta. Ela ri e ressalta a barriga para fora como se quisesse que eu fizesse isso de novo, então eu faço. Ela ri, e o som é tão feliz que me tira o fôlego. Sento-me e a seguro em meu colo, em seguida, puxo o meu telefone e abro o Angry Birds. Eu lhe mostro como jogar muito rapidamente, e ela começa a lançar pássaros. Ela se move do meu colo para se sentar ao meu lado e Mellie vem e inclina-se contra ela e assiste. Isso deve mantê-las por um tempo. — Por que isso parece tão natural para você? — Sky pergunta baixinho. — O quê? — Eu pergunto. Eu vacilo quando um dos meninos no tatame faz um terrível movimento. — Assim não — Eu digo a ele, embora eu saiba que ele não pode me ouvir. — Tudo isso — Ela diz. — Você faz tudo muito bem. Eu olho para ela. — Fazer o quê?

— Você entreteve Mellie e Joey, e está assistindo a luta, e eu aposto que vai instruir Seth e dizer-lhe tudo o que ele faz de errado quando chegarmos em casa. Casa? Eu sorrio. — Estou indo para casa com você hoje à noite? — Pergunto ao lado de sua orelha. — É melhor — Ela diz. Meu coração pula uma batida. — Ok — Eu exalo. Depois de alguns minutos, Logan se vira para falar comigo. Ele fala e sinaliza ao mesmo tempo, e eu também. — Seu pai — Diz ele, apontando para a porta. Eu me apresso em nos separar alguns centímetros. — Obrigado pelo aviso — Eu digo e bato minha mão em seu ombro e aperto. De nada, ele sinaliza. Ele sorri e balança a cabeça. Pete puxa sua corda imaginária. Eu quero socá-lo. Meus irmãos estão todos observando o menor peso da competição, e estão fazendo apostas sobre os pesos pesados entre eles. Seth tem cerca de setenta quilos, se eu tiver que adivinhar. Ele é alto e magro, muito parecido comigo, embora eu pese mais de noventa quilos agora. Paul e Logan são grandes e volumosos, assim lutaram nas categorias mais pesadas. Eu estava com o mesmo peso que Seth agora. O pai de Sky se senta ao nosso lado, e eu estico mais o meu braço para apertar as mãos dele. Ele olha para mim. Mas, então, Mellie e Joey mostram-lhe o meu telefone, e ele fica interessado em entretê-las. Sky se inclina contra meu ombro, observando as lutas. Ela esconde o rosto quando um dos meninos se choca com força no tatame. — Isso não vai acontecer com Seth, não é? — Ela sussurra com veemência. Eu dou de ombros. — Talvez — Eu sorrio para ela e torço seu nariz. — Não se preocupe. Ele está acostumado a isso. — Ele não vai se machucar, não é? — Ela pergunta. Tomo sua mão na minha e dou-lhe um aperto. — Pare de se preocupar. Ele vai ficar bem.

Quando é a vez de Seth, ela puxa a mão para fora da minha e senta-se para a frente. Ela olha para ele atentamente, só olhando para Mellie e Joey cada poucos segundos para se certificar de que estão bem. Talvez ela possa resolver essa coisa de mãe melhor do que jamais imaginou ser possível. Seth aperta a mão de seu oponente e o sino ressoa. Eu estremeço porque o outro garoto é, obviamente, mais velho e mais experiente do que Seth. Seu oponente tem uma tatuagem no pescoço, o que significa que ele tem pelo menos alguns anos a mais que Seth. Seth é bom, mas o entusiasmo não é uma vantagem sobre a experiência. Seth consegue uma virada de guarda, e Sky grita e esconde o rosto por trás do meu ombro. Ela olha para cima, mas se volta para mim a cada poucos segundos quando algo acontece. Seth está ganhando em pontos, mas esse garoto poderia honestamente imobilizá-lo a qualquer momento, a menos que Seth tenha sorte. Eu acho que o garoto está brincando com ele, honestamente. — Vamos, Seth — Sr. Morgan grita. Seth olha para cima e sorri. Eles lutam por um segundo, e caralho, se Seth não tiver sorte. Ele recebe alguns pontos de volta, e o relógio está correndo. Seth o prende e ganha em pontos. Sky salta para os pés e bate palmas quando eles levantam o braço de Seth no ar. Ele sorri e caminha para apertar a mão do técnico adversário. Em seguida, ele para na borda do tatame, levanta uma mão para o céu, e diz algo baixinho para si mesmo. Ou para sua mãe. Eu não tenho certeza de qual. Em seguida, ele encontra um lugar no banco da sua equipe e se seca com uma toalha. Estou muito orgulhoso dele. Não que eu tenha alguma coisa a ver com isso, mas aquele garoto poderia facilmente ter vencido se Seth não tivesse a habilidade técnica que tem. Ele fez um trabalho realmente bom. Sky sorri. — Eu acho que gosto de wrestling — Ela diz. — Diga isso para as marcas de unha no meu braço — Eu provoco. Ela deixa cair sua voz até um ronronar. — Eu vou beijá-lo e deixar isso melhor depois. Friday deve tê-la ouvido falar, porque bufa atrás de nós. Sky ri e pisca para mim. Ela se encaixa com a minha família. E eu me encaixo na dela. Vamos esperar até o final da competição para nos juntar a Seth. Seu pai vem e beija sua testa. Ela se assusta por um segundo, e eu me pergunto o que é sobre tudo isso.

— Ele foi muito bem — Diz ele. Sky acena. — Ele foi. — Eu tenho que checar a sua mãe — Diz ele. Os olhos de Sky se estreitam. — Por quê? Há algo errado? Ele evita o olhar dela. — Nada fora do normal — Diz ele. — Oh — Sky respira. Ela não parece chocada, e não tenho ideia do que estão falando. Ele acena e vai abraçar Seth, e então sai tão rapidamente quanto chegou. Sky fica lá segurando Joey com uma mão e com a outra Mellie. As meninas estão ficando cansadas e choronas. — Vocês querem ir jantar? — Pergunta Paul. Sky balança a cabeça. — As crianças já comeram, e têm que ir para a cama. Mas obrigada pela oferta. Fica para uma próxima? — Claro que sim — Diz Paul. Ele coloca o braço em volta dos ombros de Friday, e eles saem em casal - Paul e Friday, Logan e Emily, e Pete e Reagan. — Eles estão namorando? — Sky pergunta, apontando para Paul. Eu balanço minha cabeça. — Ele quer, mas acha que ela gosta de garotas — Eu rio. — Paul é o único que não sabe. — Isso é maldade. — Eu acho que é parte da razão por que eles são tão confortáveis. Ele tem dificuldades de ser amigo de mulheres — Eu dou de ombros. — Isso funciona para eles. Seth sai vestindo shorts e um moletom. Ele tomou um banho, então não está fedendo, como alguns dos outros meninos. Eu me aproximo e ligo as mãos com ele do jeito que os homens fazem. Ele sorri. — Você fez um bom trabalho — Eu digo. — Eu quase fo... — Ele lança um olhar para Sky. — Eu quase errei uma vez. Eu rio. — Sim, você quase errou. Nós entramos no carro de Sky e voltamos para o apartamento, com Seth

resmungando sobre ter que se sentar no banco de trás com as meninas, mas ele o faz. Quando chegamos, eu puxo Seth de volta na calçada. — Você se importa se eu for com vocês e passar algum tempo com a Sky? — Pergunto. Seus olhos se estreitam para mim. — Importaria se realmente me incomodasse? — Ele pergunta. — Sim — Eu admito. — Seria muito importante. — Nesse caso, eu não me importo — Diz ele. Ele dá um soco no meu braço e corre para dentro do prédio antes de mim, perseguindo Mellie e Joey para dentro do elevador. Ele o segura aberto para nós, e subimos todos juntos. — Para a banheira — Sky grita assim que chegamos na porta. As meninas correm para o banheiro. — Você está ficando muito boa nessa coisa de latir-ordens — Eu digo a ela, puxando-a para mim. Eu engancho meu dedo indicador no passador do cinto da calça dela e a puxo para mais perto. — Beije-me — Ela fala, rindo. Seth faz um som de engasgo. Eu atiro-lhe o dedo do meio por trás dela. — Estou indo ajudar as meninas — Diz ele, revirando os olhos. Eu finalmente começo a beijá-la. Ela envolve seus braços em volta do meu pescoço e puxa minha cabeça para baixo em sua direção. Estou quase sem fôlego quando uma criança nua corre como um raio através da cozinha. Eu rio, e pulamos separados. — Eu vou — Eu digo, e pego a toalha que Seth me joga e vou atrás de Joey. Eu a pego e levo de volta para o banheiro, toda embrulhada em uma macia toalha branca. Entrego-a para Seth e olho ao redor. Eu percebo que estou de repente onde sempre quis estar. Agora eu só preciso descobrir como deixar isso permanente.

Skylar A última vez que o meu pai me convidou para almoçar, ele me deu três filhos e uma vida nova. Estou um pouco preocupada com o que ele quer hoje. Já se passou uma semana desde a competição de wrestling, e papai ligou quatro vezes somente para conversar. Estou tendo um pouco de dificuldade em me adaptar a presença de um pai na minha vida, especialmente agora que sou adulta. Estou trabalhando em casa hoje, então papai está vindo para o apartamento. Eu fiz um muito simples almoço para nós. Uma batida soa na porta e eu vou abri-la para deixá-lo entrar. — Oi, papai — Eu digo, quando abro a porta. Ele se inclina para beijar minha bochecha e encolhe os ombros para fora do paletó. Eu não fiz alterações no apartamento, mas papai olha em volta e acena com a cabeça. — O lugar parece bom — Diz ele. — Obrigada? — Eu digo de forma irregular. — Eu conversei com Seth ontem — Diz ele enquanto se senta e abre um guardanapo de pano no colo. — Oh sim? Sobre o quê? Ele dá de ombros. — Nada de importante. Às vezes eu gosto de ligar sem motivo algum. — Você liga para os filhos de Lydia e Tim, também? — Eles são meu irmão e irmã, mas são bem mais velhos do que eu, e nunca fomos próximos. Eu nem me lembro dos nomes dos seus filhos. Isso me faz sentir mal por um segundo, mas eu supero-o rapidamente. Eles não sabem os nomes dos meus filhos, também. Ele acena. — Eu ligo. — Então, é somente comigo que você nunca teve um relacionamento? — As palavras saem suspensas no ar, antes mesmo de eu perceber que as disse. Eu quero empurrá-las de volta, mas é tarde demais.

Ele solta seu guardanapo. — Quando eu conheci sua mãe, estava falido. Eu fui para a faculdade em Virginia com uma bolsa de estudos, e um dia eu vi sua mãe andando descalça na grama — Ele sorri. — Ela era a coisa mais linda que eu já tinha visto. Estava usando um vestido florido verde e suas unhas estavam pintadas de rosa. Seu cabelo caía sobre os ombros, e era uma profusão de cachos. Eu nunca vi meu pai ficar todo nostálgico. E não tenho certeza se gosto. — Eu era um nerd total, e ela era a pessoa mais livre de espírito que eu já conheci. Eu me apaixonei por ela em segundos. — O que aconteceu? — Pergunto. Eu paro de comer, porque nunca o ouvi assim antes, e tenho medo que ele vá parar. Eu não quero que ele pare, apesar do fato de que este sentimento é muito estranho para mim. Na verdade, eu quero ouvir sobre o passado do meu pai. — Eu brinquei em torno dos computadores. Isso é tudo o que eu queria fazer, até que eu a conheci. Então, a vida tornou-se divertida e brincalhona. Nós construímos cabanas em nossos dormitórios, e então passávamos o dia embrulhado dentro delas — Seu rosto fica um pouco vermelho, e ele tosse em seu punho. — Era mágico. — Isso não soa nada como a mamãe. Ele faz um barulho de rosnado. — Eu sei, certo? — Diz ele. — Mas ela era incrível. Nós nos casamos, e em seguida, sua mãe ficou grávida de Tim e depois de Lydia, e nós não tínhamos um penico, mas éramos felizes. Muito felizes. Às vezes dói até pensar em voltar a esses dias. Porque, então, as coisas mudaram. — Você a traiu. Seus olhos atiram para os meus. — Não. Isso foi depois. — Depois do quê? — Sua mãe ficou grávida pela terceira vez e, em seguida, teve um aborto tardio5. Bem tardio. Ela afundou em uma depressão e teve um momento muito difícil saindo disso. Ao mesmo tempo, eu vendi alguns softwares de computador que eu criei para uma grande empresa, e de repente tínhamos algum dinheiro. Nós compramos uma casa, e sua mãe começou a melhorar. Mas eu tinha longas horas, e ela começou a se afastar de mim mais e mais. Ela começou a se vestir 5 Aborto Tardio: Muitas vezes refere-se a um procedimento de aborto induzido que ocorre após a 20º semana de gestação

com roupas extravagantes e sair para almoçar com amigas, as quais eram realmente ricas, e estávamos nos tornando cada vez mais ricos, também. — Eu não sabia sobre o bebê. — Então, eu estava trabalhando o tempo todo, alguns dos quais era para apoiar a sua nova necessidade de mais coisas, carros maiores, e joias — Ele balança a cabeça. — A garota que eu conheci na grama naquele dia, de repente desapareceu, e eu trabalhei muito duro para trazê-la de volta. Eu tinha uma quantidade limitada de tempo e muito menos energia, mas tentei. Sua mãe me empurrou em cada ocasião, e, finalmente, percebi que nós estávamos apenas vivendo na mesma casa. Nós não estávamos mais apaixonados. Nós não éramos nada. — Foi quando você conheceu a mãe de Kendra. Ele acena. — Ela trabalhava no meu escritório. Era terrivelmente inadequado, e ainda me sinto mal com isso. Mas o que dói ainda mais, foi quando eu rompi as coisas com ela e fui confessar meus pecados para sua mãe, sua mãe simplesmente não se importava mais. Ela queria manter seu estilo de vida e nada mais. Então, permaneci em um relacionamento com a mãe de Kendra. E sua mãe tornou-se a mulher que ela é hoje. — Fria e sem coração. — Ela não é fria e sem coração — Ele protesta. — Ela está apenas... Ferida, eu acho. Eu não sei. Ela nunca superou realmente aquele bebê. E nunca superou sobre nós. E nem eu. — Papai — Eu começo. — E como é que foi que eu entrei nessa história? — Eu sou quinze anos mais jovens do que os meus irmãos. Como uma nova família. Ele sorri. — Foi uma loucura. Um dia, eu fui para casa, e sua mãe estava no jardim. Ela tinha sujeira da ponta do nariz às solas de seus pés. Honestamente, ela atuou um pouco louca naquele dia, olhando para trás, mas ela era o seu antigo eu. Eu não sei o que aconteceu, mas foi como se alguém acionasse um interruptor nela. Olhei em seus olhos e vi a mulher por quem eu tinha me apaixonado. Ele sorri. — Ela olhou para mim da pilha de sujeira e me perguntou se eu queria ajudar. Ela empurrou uma espátula para mim, e eu tirei meu casaco e arregacei as mangas. Nos sujamos juntos e, em seguida, os regadores de repente explodiram, nos encharcando a ambos. Sua mãe, com seu cabelo perfeito e seu tudo o mais perfeito, que normalmente daria um chilique se ela ficasse molhada

ou suja, mas ela simplesmente deixou-se cair na grama e riu. Foi quando me dei conta de que sua mãe estava sóbria. Ela estava completamente e totalmente sóbria, e não tinha estado por um tempo muito longo. — Ela tinha passado através do AA e feito terapia, e eu nem tinha notado isso. Ela não estava tomando analgésicos que não precisava. Sua cabeça estava clara, e ela estava rindo, divertida e inteligente, como a garota que conheci na faculdade. Mas mais velha e melhor. E eu percebi que ainda a amava. Eu trabalhei muito duro para cortejá-la e fazê-la se apaixonar por mim novamente. E ela o fez. Ela me deixou entrar. — Você parou de ver a mãe de Kendra? Ele balança a cabeça. — Eu não conseguia parar de vê-la totalmente, porque nós tivemos uma filha juntos, mas parei o relacionamento. Ela estava com o coração partido, mas superou isso. Eu acho que ela respeitou o fato de que eu queria meu casamento novamente, de alguma maneira — Ele encolhe os ombros. — Ela se apaixonou de novo e se casou, e não era um relacionamento que tinha que ser em segredo. Naquela época, casais inter-raciais não saiam em público sem alguns olhares muito desagradáveis, particularmente homens brancos ricos que já eram casados. Mas ela conheceu um homem e se casou. Ela estava feliz. E eu estava feliz com a sua mãe — Ele sorri. — E você nasceu. Sua mãe estava em êxtase. Eu bufo. — Você é um bom mentiroso, papai. Ele levanta as mãos como se estivesse se rendendo. — Eu não estou mentindo. Era como se tivéssemos um novo começo. Eu aguardo, porque ele vai deixar cair uma bomba em mim em breve. Eu posso sentir isso chegando. — Então, quando você estava com mais ou menos cinco anos, percebi que ela estava saindo para almoços com suas velhas amigas, e ela de repente estava me afastando. Ela começou a beber de novo, e tornou-se tudo sobre a riqueza. Não importava o que eu fazia, ela não receberia qualquer ajuda. Mas eu fiquei. Eu nunca saí do seu lado. A mãe de Kendra morreu, e sua mãe deu uma festa, mesmo que essa relação tivesse acabado há anos. Eu nunca fui capaz de perdoála por isso. — Ding-dong, a bruxa está morta — Eu sussurro. Ele se assusta. — Você sabia disso? Concordo com a cabeça e as lágrimas enchem meus olhos. Eu as empurro

de volta. — Ela estava bêbada quando isso aconteceu. Quando ela me contou, eu quero dizer. — Eu contratei babás para cuidar de você, porque ela simplesmente não era capaz. Eu trabalhava porque tinha que mantê-la no estilo de vida a que ela estava acostumada. Olhando para trás, eu deveria tê-la forçado a começar o tratamento. Ela poderia ter sido uma mãe maravilhosa para você, se eu tivesse feito isso. — Tudo são águas passadas, papai — Eu digo. — Nada disso pode ser mudado agora — Eu começo a retirar os pratos da mesa. — Sua mãe está na reabilitação de novo — Ele deixa escapar. Eu afundo na minha cadeira, e os pratos batem no tampo da mesa. — Agora? Ele balança a cabeça. — Sim, agora. Ela foi. Eu a vi ontem. Ela parece estar bem. Como seu antigo eu. Ela quer falar com você. Eu sinto como se alguém tivesse empurrado o ar para fora de mim. — Eu supus que você me pediu para ficar com essas crianças porque sabia que eu não me importava se eu nunca tivesse um relacionamento com a mamãe. Eu poderia muito bem ter-lhe dado um tapa. — Pedi-lhe para levá-las, porque você tem mais amor para dar do que qualquer um que eu já conheci. Eles precisavam de você. — Não, papai — Eu corrijo. — Eu precisava delas. Elas não me amam ainda, mas têm o potencial para isso. E eu tenho esperanças de que um dia elas irão, porque eu já sei que as amo. Todos eles. — Eu tinha a sensação de que é como isso seria. — Por que o súbito interesse na minha vida, papai? — Pergunto. — Telefonemas e almoços e aparecendo nas competições... Eu não sei o que fazer com tudo isso. Eu não sei por que você está fazendo isso — Eu bato o punho na mesa, e os pratos saltam. — Você não tem que fingir que me ama para que eu os ame. — Eu não estou fingindo, Sky. Eu te amo. Eu sei que estraguei tudo regiamente. Mas ainda sou seu pai, e se você me deixar, quero estar lá para você. — Tirar, tirar, tirar, tirar — Eu levanto minhas mãos. — Isso é tudo que você faz, papai. Você tira. Você tirou da mãe de Kendra. Você tirou de Kendra.

Você tira das crianças porque elas fazem você se sentir amado. Não há nada como o amor incondicional das crianças — Eu aperto o meu punho na frente do meu coração. — Você tirou da minha mãe. — Sua mãe tem seus próprios demônios. — E você também, papai. Chama-se ser um mentiroso infiel. Ele abre a boca para protestar, mas eu levanto a mão. — Você sabe que eu não posso ter um relacionamento saudável com um homem porque estou constantemente esperando-o ir embora? Estou esperando e esperando ele pegar e ir embora, assim como você. Estou sempre esperando ele me decepcionar. E não me importo se ele o fizer, porque eu nunca deixo ninguém chegar perto o suficiente para me machucar. Jesus Cristo. De onde veio isso? Levanto-me e, finalmente, coloco os pratos na pia. —Eu acho que você deveria ir, papai — Eu digo. Apoio minhas mãos na borda do balcão, porque meus joelhos estão prestes a ceder. Eu ouço meu pai arrastar os pés ao redor. Em seguida, ele se aproxima e beija minha têmpora muito rapidamente. — Eu te amo, Sky — Diz ele. Em seguida, ele se vai. E não é até que ele saia da sala que eu me permito quebrar. Eu caio sobre o sofá e coloco minha cabeça em minhas mãos e soluço. Eu choro porque não pedi nada disso. Eu não pedi para ele desafogar sua alma por toda a minha mesa da cozinha. Agora eu sei o suficiente para que tenha pena dele, e preferia odiá-lo. Eu preferia não sentir nada. Há um barulho na porta e ela abre. Estou prestes a gritar com meu pai, mas eu vejo Seth entrar. Ele para quando me vê. — O que há de errado? — Ele pergunta. Eu forço um sorriso e deslizo meus dedos debaixo dos meus olhos. — Alergia — Eu digo. — Por que você está em casa cedo? — Nós saímos ao meio-dia hoje — Diz ele. — Meio período. — Oh — Ele deve ter se esquecido de me dizer que tinha meio período. Não importa, de qualquer maneira, já que Joey e Mellie teriam o dia todo de qualquer maneira. Creche não é no mesmo horário. Eu me levanto e tento sorrir para ele. — Eu estou indo tomar um banho. Entro no meu quarto e me inclino pesadamente contra a porta. Como é

que tudo ficou tão confuso?

Matt

Paul se senta à minha frente do outro lado da mesa da cozinha mastigando seu Honey Graham Oh. Ele arremessa um envelope para mim da pilha do correio. Eu olho para baixo para o papel elegante. Foda-se. É o convite. Eu o abro e leio em voz alta. — Você está cordialmente convidado para o casamento da cadela mentirosa e do traidor idiota de um melhor amigo — Eu o coloco em cima da mesa e aponto para o envelope. — Olha, ela incluiu toda a família. Vocês podem ir comigo. — Você vai? — Paul pergunta em torno do seu cereal. Eu dou de ombros. — Eu não vejo por que deveria. Não é como se isso fosse importante. Ele sorri. — Você a superou. — Inferno, sim, eu a superei — Eu digo. E superei. Estou cem por cento certo que a superei. — Estou malditamente certo que estou apaixonado por Sky. Eu a vi todas as noites esta semana. Nos dias em que eu não posso ir até o apartamento à noite, eu a levo para almoçar no trabalho. Eu não quero passar um dia sem vê-la. Nós ainda não passamos pela fase quente do beijo, mas isso está bem para mim. Paul estreita os olhos para mim. — Isso foi rápido. — Pete e Logan dizem que é assim que funcionou para eles — Eu estalo os dedos. — Rápido. Paul balança a cabeça. — Eu não posso dizer que já senti isso. Espero que, um dia, ele o fará. O meu telefone vibra no bolso, e eu o retiro. Por que Seth estaria me ligando nesse início de tarde? — O que há de errado, Seth? — Pergunto. Eu estou sorrindo quando respondo, mas logo meu rosto cai. Ele está quieto. Muito tranquilo.

— Seth? — Pergunto. — Eu vim para casa da escola mais cedo hoje — Diz ele, com a voz um sussurro. — Ok... — E tia Sky estava chorando no sofá. — Você sabe por que? — Eu pego minhas chaves e começo a me mover para a porta. — Eu não sei. Não era como uma pequena fungada, também. Ela estava soluçando. Tipo sacudindo o ombro, e não consegue parar sua respiração, soluçando. Você acha que ela tem o seu período ou algo assim? Seu período. Eu bufo para mim mesmo. É melhor ele não dizer onde ela pode ouvi-lo. — Onde ela está agora? — Eu já estou andando pela rua em direção a um táxi. Eu entro e falo com Seth todo o caminho para o seu apartamento. — Ela disse que ia tomar um banho. — Ok, deixe-me entrar quando eu chegar aí. — Eu não sei o que fazer com uma mulher chorando — Ele sussurra com veemência. Nem eu, mas nós vamos descobrir isso. Ele me deixa entrar quando eu bato, e então levanta as mãos e aponta em direção ao quarto de Sky. Eu caminho e bato levemente na porta. Ela não a abre, assim eu testo a maçaneta. Ela abre, e eu entro no quarto. Eu posso ouvir a água correndo do chuveiro, então vou naquela direção. Ela ainda está chorando. Eu posso ver seus ombros arfando através do box do chuveiro. Tudo o que posso pensar é que ela precisa ser abraçada. Eu fico nu e abro a porta do box. Ela se assusta e então percebe que sou eu e pula em meus braços. Ela está completamente nua, toda molhada, mas está chorando, então eu não posso nem mesmo aproveitar. Eu fecho a porta do box atrás de nós, e nós dois estamos sob o jato. Eu arrasto seu cabelo molhado do rosto. — O que há de errado? — Pergunto. Virome para que minhas costas levem a maior parte da água.

Ela não fala. Ela apenas balança a cabeça no meu ombro e se mantém firmemente contra mim. Então soluça em meu pescoço, e eu somente a abraço. Eu não sei mais o que fazer por ela. Estou tão perdido quanto Seth está quando se trata de mulheres chorando. Eu acho que todos os homens estão. Mas ela está fodidamente miserável, e eu acho que só preciso apoiá-la. Finalmente, seus soluços silenciam, e eu percebo que ela tem rios de rímel escorrendo pelo rosto. Eu gentilmente a empurro de volta sob o jato e retiro ao lavar, molhando seu rosto com a ponta dos dedos. Eu pego um frasco de xampu e ensaboo seu cabelo. Ela ainda permanece em meus braços, e não luta comigo. Ela me deixa cuidar dela. Eu lavo seu cabelo e a lavo com uma toalha de rosto ensaboada. Eu tento não olhar para seus seios, mas é fodidamente difícil. São seios e eu sou um cara, para não mencionar que eles são fodidamente perfeitos. Eu me forço a deslizar sobre eles e prestar atenção ao resto do seu corpo. Ela tem covinhas sobre sua bunda, e eu quero lambê-las, mas não o faço. Em vez disso, eu desligo a água, saio e volto com toalhas. Ela deixa-me envolvê-la e secar um pouco seu cabelo. Eu enrolo uma toalha em volta da minha cintura e a puxo pelos dedos para sua cama. Ela puxa as cobertas para trás como se estivesse exausta e desliza entre os lençóis. Eu me movo para puxar as cobertas até o queixo, mas ela geme um pouco em protesto quando tento sair, assim eu deslizo atrás dela. Ela me permite envolver meu corpo ao seu redor. Mas então ela me surpreende e puxa sua toalha, jogando-a no chão. Eu sigo com a minha. Estamos nus entre os lençóis, e oh meu Deus, eu não tenho nenhuma ideia do que fazer com ela. Eu pensei que quando essa hora chegasse, eu estaria pronto para fazer amor com ela. Mas, obviamente, não é o que ela precisa agora, para não mencionar que Seth está no outro quarto. Eu tiro seu cabelo molhado entre nós, e ela rola para me encarar. — Meu pai veio me visitar hoje. Eu não digo nada, porque não acho que ela quer que eu diga. Seus mamilos são pequenos pontinhos pressionados contra o meu peito, mas eu me forço a arrastar levemente a ponta dos dedos para baixo do braço em vez de tocá-los. — Ele desabafou sua alma para mim. E me contou sobre todas as coisas horríveis que ele e minha mãe fizeram um para o outro e o porque. Sua voz é suave, mas não fraca. De modo algum. Ela soa um pouco nasalada de todo o choro, e está um pouco rouca. — Ele me contou sobre como eu vim a existir.

Espero que ele não tenha entrado com uma tonelada de merda detalhada porque isso seria apenas rude. — Eu não fui um erro. Mas o que eu disse a ele poderia ter sido. — O que você disse a ele? — Eu pergunto baixinho. — Eu disse a ele que é tudo culpa dele que eu não posso me apaixonar por ninguém. Eu congelo. Onde é que isso me deixa? — Por quê? — Estou acostumada a ficar sozinha. Se eu não contar com ninguém, nunca vou me decepcionar. Eu posso ver isso. — Mas, então, você aconteceu. Puxo sua perna e a deslizo sobre o meu quadril. Meu pau está duro, e ela está bem ali, mas não posso fazer isso. — E? — Pergunto. Eu corro meus dedos do joelho ao quadril e roço sobre seu traseiro nu. — E eu acho que me apaixonei por você. Não estou cem por cento certa, mas sei que eu gosto muito de você e quero tê-lo por perto. E agora que estou me acostumando com você, sei que vai quebrar meu coração, porque eu meio que preciso de você, Matt. Eu meio que preciso que você me ame também. Eu a rolo de costas e me estabeleço entre suas coxas. Eu me equilibro nos meus cotovelos na altura da sua cabeça para que eu possa brincar com o cabelo molhado em sua testa, arrastando-o suavemente para o lado. — Combinado — Eu digo. Seus olhos atiram para os meus. — Combinado? — Ela ecoa. Concordo com a cabeça e beijo a ponta do seu nariz. — Eu quero comer, dormir e respirar você, mulher — Eu digo. E arrasto meu nariz para cima e para baixo ao lado do dela. Ela treme em meus braços. Eu a beijo rapidamente, e ela faz uma careta. — Precisar de mim e me querer não é o mesmo que me amar — Ela diz, mordendo o lábio inferior. Suas sobrancelhas franzem, e eu beijo o vinco entre elas, então a aliso com o polegar. — Você já se apaixonou por mim? — Eu pergunto. — Você já se apaixonou por mim? — Ela me pergunta.

— Sim — Eu digo baixinho. — Eu já. — Eu também — Ela fala. Em seguida, ri, e eu posso sentir sua barriga pulsando debaixo da minha. Eu realmente preciso me afastar dela ou estarei dentro dela. — Minha mãe está na reabilitação — Ela diz. Eu me movo e a trago para o meu peito. — Sério? Ela cruza as mãos no meu peito e repousa o queixo sobre ele. — Realmente — Ela diz. — Como você se sente sobre isso? — Eu pergunto. Eu trilho meus dedos para cima e para baixo em suas costas nuas. — Isso é injusto — Ela diz. — Eu fico esperançosa — Ela solta um suspiro. — É uma merda, não é mesmo? Não importa o que eles fazem para mim, eu ainda os quero na minha vida. — Você quer o que poderia ser — Eu digo. — Isso é normal. — Eu quero ser o tipo de mãe que ela não foi — Ela pisca seus lindos olhos azuis para mim. — Eu acho que você já está tendo sucesso com isso — Eu fico em silêncio por um minuto. — Eu sempre disse a mesma coisa. Eu queria ser o pai que meu pai não foi. Ele simplesmente foi embora. E eu jurei que seria melhor e faria melhor — Eu dou de ombros mentalmente. — Agora não posso ter filhos, então acho que é um ponto discutível. — Eu não quero me precipitar ou qualquer coisa — Ela diz. Então estremece. — Mas se alguma vez chegarmos a um ponto onde quisermos tornar isso permanente... — Eu já estou lá — Eu deixo escapar. Ela ri. — Você acha que poderia querer ser um pai para os meus filhos? Como um todo-o-tempo tipo de pai? Eles têm pais, você sabe disso, mas não são ativos em suas vidas. Meu coração incha no meu peito, e eu tenho que piscar duro. — Sim — Eu digo passado o nó na minha garganta. — Eu os adotaria, se eles me deixassem, e seria um todo-o-tempo tipo de pai — Eu rolo sobre ela e me estabeleço entre

suas coxas novamente. Mas eu só quero olhar em seu rosto. — E você pode ser um todo-o-tempo tipo de mãe, e podemos ser euforicamente felizes com os três com que fomos abençoados. Eu já os amo. Ela arrasta meu cabelo para trás do meu rosto. — Você os ama, não é? — Eu acho que me apaixonei por eles no mesmo tempo que me apaixonei por você. Em um dia — Eu rio porque estou expondo a minha alma aqui e me sinto malditamente desconfortável. Sky balança seu quadril debaixo de mim e eu deslizo por sua umidade. — Faça amor comigo, Matt — Ela sussurra. Mas então há um barulho, e o som de vozes gritando no corredor. — Oh merda — Ela diz, apressando-se para sentar. — Seth deve ter ido buscar as meninas mais cedo — Ela puxa o lençol de cima de mim, me deixando nu deitado de costas na cama. Ela para e olha para o meu pau. — Hum... — Ela diz. Ela aponta para minha masculinidade, e eu juro que pulsa como se estivesse se exibindo para ela. — O que é isso? — Isso seria o meu pau, e se você não parar de olhar para ele, eu vou trancar a porta e usá-lo para fazer coisas maravilhosas com você. Ela zomba. — Eu vi um pau antes — Ela diz. — Eu quis dizer o piercing. — Isso é para você me conduzir por ai — Eu digo. E rio. Ela ri e cobre a boca. — Será que, assim, fica no caminho? Eu balanço minha cabeça e busco minha boxer. — Você vai adorar. Eu prometo. Ele tem poderes mágicos. Ela arqueia a sobrancelha. — Tudo isso de um piercing? — Eu estava falando sobre o meu pau ter poderes mágicos — Ela coloca sua calcinha, e eu dou um suspiro. Tão perto da Terra Prometida. — Eu vou mostrar-lhe um dia, quando não tivermos crianças por perto. — Você quer dizer, tipo, nunca — Ela diz com uma risada. Eu rio também, e passo a mão pelo meu rosto. — Nunca diga nunca — Murmuro. Coloco minha boxer e calça jeans, e então a porta se abre, e Mellie e Joey entram quando eu puxo minha camisa na minha cabeça. Elas pulam em cima da cama, e meu momento com Sky acabou. Ou ele apenas começou? Inferno, eu não posso dizer.

Skylar Eu paro o meu carro no estacionamento do centro de reabilitação e abaixo a minha testa no volante. Eu não sei por que estou aqui. Exceto, pelo fato de que meu pai me pediu para vir. Eu poderia ter dito não. Eu deveria ter dito não. Mas não o fiz. Aproximo-me da recepção e pergunto pelo quarto da minha mãe, mas eles me levam para o jardim. A enfermeira me deixa fora das portas duplas e as fecha atrás de mim. À frente encontra-se um grande deck de tijolos com espreguiçadeiras. Está repleta de grandes móveis e enormes pufes que parecem muito confortáveis. Eu olho em volta. Eu não vejo a mamãe. Mas, em seguida, uma mulher se levanta de uma espreguiçadeira, e eu observo atentamente. É a minha mãe. Seu rosto está despido de maquiagem e seu cabelo está solto ao redor dos seus ombros. Está preso para trás de seu rosto com uma fivela, e eu não me lembro de ter visto seu olhar tão natural. Isso simplesmente não é nada natural para ela. É completamente não natural. — Mamãe? — Eu digo. Ela se move em direção a cadeira de balanço nas proximidades. Ela se senta e puxa as pernas para cima, prendendo seus braços em volta dos joelhos, como se ela quisesse se arrastar dentro de si mesma. Ela não se inclina para a frente para me dar aqueles beijos no ar que não significam nada. Eu não sei como eu devo agir sem eles. Eu me sento e aperto meus joelhos com força. Ela deita sua cabeça para trás contra o assento e inclina-se para mim. — Estou feliz que você veio — Ela diz em voz baixa. — Surpresa, mas feliz — Ela sorri. Estou imediatamente abalada porque não há malícia ou artifício. E, em vez de olhar para as minhas roupas, minha maquiagem, ou meu cabelo, ela está olhando para o meu rosto. Eu propositadamente não me vesti elegantemente hoje, porque queria dar-lhe muito para me azucrinar, com a esperança de que ela deixaria meus filhos em paz. — Por que você está surpresa? — Pergunto.

Ela encolhe os ombros. — Se eu fosse você, não teria vindo — Ela olha nos meus olhos, e meu coração salta no peito, e então ele se reúne na minha garganta. Eu tenho que engolir com força para passar. Os pés da minha mãe estão nus, e eu vejo pantufas descansando debaixo dela sobre o pavimento. Eles têm o Oscar the Grouch6 sobre elas, e minha mente está queimando. — Pantufas agradáveis — Eu digo. Mamãe sorri. — Seu pai me trouxe essas — Ela bufa. Eu nunca ouvi qualquer barulho vindo do nariz da minha perfeita mãe. — Elas meio que se encaixam para a situação. — Você está bem? — Pergunto. Ela abaixa os pés, deslizando-os para essas pantufas loucas que normalmente não usaria nem morta e corre as mãos para cima e para baixo sobre seus braços. — Estou melhor hoje. A primeira semana foi meio difícil. Um monte de vomitar minhas tripas para fora e ainda mais tempo desejando que eu pudesse. Minha mãe acabou de dizer a palavra vomitar. Ela estreita os olhos para mim. — O que está em sua mente, Sky? Eu balanço minha cabeça. — Nada — Nem se eu pudesse verbalizar isso, eu o faria. Ela tem estado frágil toda a minha vida, e apenas porque ela não parece frágil nesse instante não significa que não esteja. — Seu pai vem todos os dias — Ela diz calmamente. — Ele me disse. — Fico feliz que vocês dois estão se falando — Ela diz em voz baixa. Ela está olhando para mim, realmente olhando para mim, e isso me deixa um pouco inquieta. — Por que você quis me ver? — Pergunto. Eu dou um suspiro. Eu sinto como se todo o ar foi sugado para fora de mim. — Eu tenho que fazer reparações a todas as pessoas que tenho feito mal — Ela diz com um encolher de ombros. Ela estica o braço e pega um maço de cigarros. Ela sacode um livre e acende-o. Meu queixo cai aberto. Eu não consigo evitar.

6

Oscar the Grouch: É um Muppet personagem no programa de televisão Vila Sésamo.

— Quando você começou a fumar? — Pergunto. Ela sorri e deita a cabeça para trás, daquela forma preguiçosa de novo. — Não se pode tirar toda a minha amargura, traição e ódio, e meu álcool e drogas de mim e me deixar sem nada — Ela diz com uma risada. Mas não há alegria no ruído. — Eu vou sair disso. Eu só preciso passar por isso. Concordo com a cabeça, porque ela pode muito bem ter me dado um tapa. — Seu pai me disse que ele teve uma conversa com você — Ela diz. Então sopra uma longa baforada de fumaça que parece continuar para sempre. — Ele contou-lhe a nossa história. Eu aceno. — Ele me contou sobre o bebê e a mãe de Kendra. Ela não diz nada. Ela somente fuma, deixando o cigarro pendurado em seus lábios por um segundo com o olho fechado. — Ele contou que você disse para ele ir para o inferno, praticamente — Ela diz. E sorri. É atrevido e tão bonito. Um sorriso puxa meus lábios. — Eu não disse isso nessas palavras. — Você disse a ele que suas escolhas afetaram a maneira de olhar a vida. Homens, em particular. Ou ele entendeu isso errado? — Ele acertou — Eu aceno. — Seu pai não estava sozinho nessa. Eu sou tão culpada, se não mais — Ela encolhe os ombros e um sorriso triste atravessa seus lábios. — Eu fui uma péssima mãe, muito profundamente atolada em meus próprios vícios e meus problemas para atuar como mãe para você. — Eu não preciso de desculpas. — Que pena — Ela estala. — Você as terá — Ela se inclina e traga seu cigarro. Em seguida, ela toca meu joelho. — Me desculpe, eu não fiz melhor. Eu sempre disse que faria quando pudesse, mas eu nunca cheguei a esse ponto. Eu sinto muito — Seus olhos voam ao redor, e então pousam em mim. — Eu ficava dizendo a mim mesma que amanhã eu mudaria. Mas o amanhã nunca chegou — Ela pisca para conter as lágrimas. Eu nunca vi antes a emoção no rosto da minha mãe. Ela é geralmente uma concha vazia. — O que você quer que eu diga?

Ela balança a cabeça. — Não há uma coisa certa ou a coisa errada a dizer. Você pode me dizer como se sente. Você pode me dizer para ir para o inferno. Faça o que é certo para você, porque eu nunca fiz — Ela aponta o dedo para mim. — Você é responsável pela sua felicidade e de cuidar do seu coração. Só você. Outras pessoas contribuem para a sua felicidade, certamente, mas você não pode esperar por ninguém para te fazer feliz, Sky. Ninguém vai fazer isso por você. Ela se inclina para trás novamente e puxa os pés para cima. — Agora me diga como você se sente — Ela diz. — Não se segure. Eu tomo uma respiração profunda, e abro minha boca para dizer a ela que eu nunca seria tão cruel. Mas o que cai dos meus lábios é algo completamente diferente. — Eu sinto como se eu nem sequer tivesse pais — Eu digo. — Você e o papai nunca estavam perto e quando você estava, não parecia estar. Minhas babás me levaram para os recitais de dança, e os funcionários de casa me ensinaram a dirigir. E cada vez que eu cheguei perto o suficiente de um deles para pensar que eles poderiam me amar, você os despedia. Era uma punição cruel e dura — Eu pouso uma mão no meu peito, porque de repente está doendo. — Eu nunca fiz nada para qualquer um de vocês, exceto existir. Ficava quieta quando você tinha uma dor de cabeça, quando estava de ressaca que não podia sair da cama. Eu era uma aluna perfeita. Eu era uma adolescente sem dramas. Eu fiz tudo, apenas para fazer você gostar de mim. Mas você nunca gostou. Levanto-me e começo a andar. Eu espero que ela aponte para a cadeira e me diga como inadequado minha birra é, mas ela não o faz. Ela só olha para mim. E está realmente olhando para mim como eu nunca a vi fazer antes. Seus ouvidos e os olhos estão abertos. Atrevo-me a esperar que seu coração esteja aberto, também? Eu não deveria. Mas um pequeno pedaço de mim ainda se aproxima a esse sentimento de esperança. — Eu fui para a faculdade e estudei direito como o papai. E fui a eventos sociais e me juntei a comitês assim como você. Eu participei de capitação de recursos e fiz um espetáculo geral de mim mesma, somente para te fazer feliz. E tudo que eu sempre pedi em troca era alguém que me amasse. Mas você era incapaz disso. Ela acende outro cigarro, e vejo uma lágrima rolar pelo seu rosto. Ela não chega a afastá-la, e não a esconde. — Mãe, eu não sei mesmo o que dizer para você. Eu tenho sido tão

agradável com você toda a minha vida que não posso nem mesmo ser má com você agora, não com uma boa consciência — Sento-me de volta e cruzo as pernas. — Por que você foi para o funeral? — Meu pé começa a balançar como um tique nervoso, e eu meio que espero que ela me diga para ficar parada. Mas eu não poderia, nem se eu quisesse. — Eu queria ver o que estava enfrentando — Ela diz em voz baixa. — Eu sempre quis ver — Ela solta um suspiro. — Quando Kendra era pequena, eu costumava me sentar do lado de fora do seu apartamento e vê-lo com elas. Ele nunca soube que eu estava lá, mas ele não teria se importado de qualquer maneira. Mandei-o de volta para ela, porque estava tão fodidamente infeliz que eu não poderia deixar o amor entrar, mesmo quando estava na minha cara. O vento sopra seus cabelos soltos, e ela enfia uma mecha atrás da orelha. — Eles são inocentes, assim como você era. Eles merecem o amor, e por esse motivo, estou feliz que eles a tenham. Ninguém é capaz de amar mais do que você, Sky. Nunca duvide disso. Você ama e perdoa como ninguém que eu já conheci. — Eu não te perdoei — Eu estalo. Ela ri. Isso me assusta, e eu aperto os braços da cadeira com tanta força que os nós dos meus dedos ficam brancos. — Se você me perdoasse apenas depois de uma conversa, eu pensaria que você estava debilitada e cansada. E você não é nem uma dessas coisas, Sky. Você é forte e corajosa, e ama sem restrições. Eu gostaria de ser mais parecida com você — Ela ri. — Estou planejando ser mais parecida com você. Eu tenho algumas coisas que preciso resolver, mas estou chegando lá. — Como ficar sóbria? — Eu deixo escapar. Sim, eu quero machucá-la, ela merece. — Difícil — Ela diz. Ela dá uma tragada em seu cigarro e o apaga. — Realmente difícil. Tudo dói. Cada memória. Cada pensamento na minha cabeça dói porque está cheio de arrependimento. Eu tenho arrependimentos, Sky. Eu me arrependo de tudo. Eu gostaria de poder desfazer tudo isso, mas não posso. Eu sei que você não confia em mim, e honestamente, eu não confio em mim. Então, se você quiser sair daqui e não olhar para trás, eu entendo. Ela senta-se calmamente, observando as reentrâncias mais distantes do jardim. — Eu gostaria de encontrar os seus filhos — Ela diz. Eu começo a protestar.

Ela levanta a mão. — Não agora. Quando eu ganhar o direito. Eu gostaria de encontrá-los e conhecê-los. É triste o que aconteceu com sua mãe. Ela era uma boa mulher. — Como você sabe? — Eu atiro. — Eu me encontrei com ela algumas vezes. Nós nos encontramos para almoçar. Uma vez, eu fiquei bêbada durante um martini ou dez no nosso almoço, e ela me levou para casa em seu carro. Eu não usei meu motorista, porque não queria que ele dissesse a seu pai onde eu estava indo. — O que aconteceu? — Eu sussurro. — Ela foi boa e gentil. E me levou para casa e segurou minha cabeça sobre o vaso sanitário. Então ela me limpou. Ela me enfiou na cama, e pediu desculpas por sua mãe arruinar meu casamento — Ela ri. — Mas o que ela não sabia era que sua mãe não arruinou nada. Eu arruinei. Eu arruinei tudo. Recusei-me a deixar o amor entrar. E me recusei a deixá-lo, porque eu não era digna. Eu não posso nem falar. — Quando eu descobri que ela estava morrendo, fui até ela. Ela me falou sobre as crianças e seus medos. Ela chorou. Eu chorei. Fui para casa e disse ao seu pai o que aconteceu, e eu lhe disse que deveria pedir-lhe para ajudar. Que você tinha mais amor dentro de você do que qualquer um que já conheci, e que essas crianças teriam sorte de ter você. Então eu fui e fiquei bêbada e quase me matei tomando analgésicos. Porque dando você para aquelas crianças significava que eu tinha que dar o meu ódio à elas. Eu não poderia tolerar isso. Seu pai me ajudou a atravessar a noite. Então eu fiz isso de novo depois do funeral. Seu pai teve que ligar para o 911. — Por que ninguém me contou? — Meus pés começam a se contorcer novamente. — Você se importaria? — Ela olha para o meu rosto. — Poderia ter sentido um momento de desagrado, mas teria superado isso rapidamente. Eu não valia mais do que um pensamento passageiro a qualquer um, e defini esse caminho eu mesma — Ela encolhe os ombros. Eu fungo de volta a minha indignação. — Eu teria me importado. Ela bufa de novo. — Eu teria sido sua mãe que morreu. A mulher que deu à luz a você e depois não fez mais nada em toda sua vida.

Caralho, dói pensar sobre isso. Mas ela está certa. — Seu pai disse que você tem um namorado — Ela diz e sorri. Eu aceno. — Matthew — Eu digo a ela. Ela não merece os detalhes. — Aquele com as tatuagens — Ela diz. — Ele é muito bonito. — Ele é bom e gentil — Eu corrijo. Então sorrio, porque o pensamento dele traz isso para fora em mim. — E bonito. — Você o ama? — Ela pergunta. Eu aceno com a cabeça. — Tanto quanto eu sei sobre o amor — Eu digo. — Se eu tenho que dizer sim ou não, eu digo que sim. Mas não estou completamente certa o que isso significa. — Lamento que fizemos você duvidar tanto de si mesma. Você vale muito mais — Ela arrasta uma mão debaixo de seu nariz. — Éramos exemplos terríveis. — Eu não confio nele com o meu coração — Eu admito. — Eu tenho pavor de amá-lo. — Medo de que ele possa mudá-la? — Ela pergunta. — Ou que ele possa ir embora? — Ou que ele possa me amar até o fim dos tempos — Eu digo. Isso é tão assustador, porque eu não sei o que fazer com isso. — Você deve procurar algumas reuniões do Al-Anon — Ela diz. — São para familiares de viciados. — Ok — Eu digo. Ela bate na minha perna. — Por você — Ela diz. — Não por mim. Ela acende um novo cigarro. Eu levanto minha sobrancelha para ela. Ela ri. — Eu nunca me senti tão exposta. É um sentimento novo e assustador. Então, me perdoe os meus vícios. Eu vou parar quando passar por isso. — Ok — Eu entendo. Eu acho. — Não tenha medo de deixá-lo amar você, Sky — Ela diz em voz baixa. — Eu estava com medo de deixar o seu pai me amar. Eu não achei que merecia

depois das coisas que eu fiz quando estava bebendo. Então eu o excluí. Deixe Mathew entrar. Deixe ele te amar. Aceite tudo e o deixe infiltrar em seus ossos. Não deixe isso ir embora. Se ele quebrar seu coração, pelo menos você saberá que ainda tem um. Não morra por dentro como eu. Deixe o amor entrar. Deixeo cercá-la e mantê-la em seus pés quando você não pode ir mais. Deixe. O. Amor. Entrar. As portas do pátio se abrem, e uma enfermeira sai. — É hora do grupo — Ela diz, apontando para a minha mãe. Minha mãe se levanta e se vira para mim. Ela me abraça com força, me segurando perto. Eu não me lembro dela nunca fazendo isso antes, e eu endureço em seus braços. — Deixe. O. Amor. Entrar — Ela sussurra perto do meu ouvido. Então ela sai, e eu caio de volta na minha cadeira. Minhas pernas não me apoiam, e eu não posso partir ainda. Estou tremendo tanto. É como se tudo que eu sempre quis agora caísse no meu colo, e eu não sei o que fazer com isso. Quando eu finalmente posso, me levanto e vou para o único lugar onde eu sei que posso encontrar a paz. Eu vou para Matt.

Matt Paul está em um humor de merda. Eu não sei o que está acontecendo com ele, mas ele tem estado particularmente irritado hoje. Friday está um pouco fora também, mas eu não sei o que está acontecendo com ela mais do que sei o que se passa com Paul. Paul bate a pistola de tatuar em uma mesa próxima, bate forte o suficiente que até mesmo Logan olha para cima. WTF? Sinaliza Logan. Encolho os ombros. Logan está trabalhando em alguns projetos particularmente complicados para os catálogos que temos fixados nas paredes. Quando não está na faculdade, Madison Avenue, ou fazendo tatuagens, ele ocupa-se fazendo desenhos para as pessoas escolherem. Algumas pessoas chegam sem nenhuma ideia do que elas querem, e olham através dos catálogos até encontrarem alguma coisa. Outras pessoas chegam com modelos em suas cabeças, e então nós temos que traduzi-los para a vida real. Estou feliz que Friday pode desenhar também. Ela é quase tão boa quanto Logan. Eu vi um pouco da sua arte, e é de tirar o fôlego. — Cara, você está tentando prendê-lo ou consertá-lo? — Pete pergunta com sua sobrancelha levantando enquanto ele olha para Paul. Todos nós temos o nosso próprio equipamento, então, particularmente, não me importo se Paul quebrar quando ele tem um acesso de raiva. Mas eu prefiro evitá-lo, se puder falar com ele sobre isso. — A maldita coisa não está funcionando direito — Paul resmunga. Logan vai até ele e estende a mão. Paul olha pra ele e então revira os olhos e entrega a pistola de tatuar. Logan faz algo muito rapidamente e o entrega de volta. Ele não sorri ou se vangloria. Ele somente volta para a mesa iluminada, uma mesa especial que ele usa para traçar e continua seu desenho. — Eu odeio você — Paul resmunga nas costas dele. Eu sorrio. Eu não posso evitar. — O quê? — Logan pergunta, olhando de mim para Paul e vice-versa. — Ele disse obrigado — Eu digo.

— Tenho certeza que ele disse — Ele olha de volta para Paul. — Que porra se arrastou até sua bunda? — Ele pergunta. O resto de nós está tranquilo. Ninguém geralmente mexe com Paul quando ele está furioso. Caminhamos ao seu redor e continuamos em movimento até que ele supera isso. — Ele está irritado porque fez algo estúpido na noite passada — Friday atira. Ela não olha para ele. Ela somente fala sobre ele. Ela tem bolas maiores do que qualquer um de nós, eu vou dizer isso para ela. — Então ele queria voltar atrás, mas já era tarde demais. Agora ele se sente culpado — Ela exala um suspiro e começa a arrumar sua mochila. Depois empurra seus livros dentro da mochila, utilizando muito mais força do que o necessário. — Aonde você vai? — Paul late. Nuvens de tempestade estão se formando em seus olhos. — Eu não sei — Ela grita de volta. — Talvez eu tenha um encontro. Talvez eu queira transar. Talvez eu só queira ter um orgasmo de tremer a terra e não ter que me sentir culpada por isso dez minutos mais tarde. — Oh merda — Pete diz baixinho. Eu atiro-lhe um olhar, e ele cobre a boca. — Espere um minuto e vou levá-la para casa — Diz Paul, quando ele guarda suas coisas. — Não, obrigada — Friday silva. Ela levanta o braço e acena para nós por trás de sua cabeça, seus dedos balançando quando ela diz — Boa tarde à todos. — Você vai voltar amanhã, certo? — Paul grita para ela. Ele está parecendo um pouco perturbado, até mesmo mais do que um minuto atrás. Ela não diz nada. Somente bate a porta com força suficiente para que meus pés tremam debaixo de mim. Merda. Isso foi estranho. Paul afunda pesadamente em uma cadeira e deixa cair sua cabeça em suas mãos com os cotovelos apoiados nos joelhos. Ele olha para cima, e parece tão cansado. Eu quero ir até ele e fazê-lo se sentir melhor, mas tenho medo que eu não posso. — Você deveria ir atrás dela — Diz Logan. Paul olha para cima. — Essa é a última coisa que ela precisa — Diz ele em voz baixa. Então balança a cabeça. — Não importa — Ele se levanta. — Voltem

ao trabalho — Diz ele para todos nós. Pete abre a boca para dar a ele um momento difícil, mas eu tusso na minha mão e ele olha para mim e levanta as mãos. Os olhos de Pete seguem Friday, como se ele quisesse ter certeza que ela está bem. Eu o vejo puxar o telefone do bolso, e ele digita uma mensagem de texto muito rapidamente. Ele provavelmente está pedindo a Reagan para ver como ela está. Ele olha para mim e balança a cabeça. Ela vai garantir que Friday esteja bem. Há essa tensão louca entre Friday e Paul que ninguém entende, nem mesmo eles. Ele pode ser um prostituto, especialmente agora que Kelly está vendo alguém. Ele dorme com quase todo o mundo, mas nas últimas semanas mais ou menos, ele não tem flertado com as garotas na loja, e nem mesmo foi a muitos encontros. O sino sobre a porta tilinta, e eu olho para cima. Meu coração gagueja quando a mulher dos meus sonhos caminha através da porta. Sky é delineada pelo sol enquanto está na frente da janela, e eu nunca vi uma visão mais bela. Ela pula de um pé para o outro e cruza os braços sob os seios. — Oi — Ela diz calmamente. Ela está vestindo jeans e uma camiseta, e parece tão malditamente bonita que eu não posso deixar de agarrá-la. Eu caminho pela sala e a atraio contra mim. Seus braços ficam rigidamente em seus lados, então eu os levanto e os coloco ao redor do meu pescoço. — Estou tão feliz por você estar aqui — Eu digo, e quero dizer cada palavra. Honestamente, ela apenas fez a minha barriga pular. Eu inclino minha cabeça e a beijo rapidamente, mas seus lábios seguem os meus quando eu começo a recuar. Sua boca é macia, quente e molhada, e o beijo atinge o meu interior. Meus irmãos começam suas vaias, e eu finalmente tenho que levantar a cabeça. Eu lhes mostro o dedo do meio, e ela dá um passo atrás de mim, suas bochechas rosadas e bonitas. Ela acena para meus irmãos. É um movimento rápido, então enterra o rosto na minha camisa. Ela é tão fodidamente bonita que ela rouba minha respiração, e seu rubor é absolutamente adorável. Sky agarra minha camisa em seus punhos e empurra o meu olhar para o dela. — Você já almoçou? — Pergunta. Acabei de comer, mas não iria deixar passar a oportunidade de me sentar ao lado dela por uma hora. Eu balanço minha cabeça. — Você quer sair? Ela morde o lábio inferior entre os dentes. — Quer ir para minha casa?

Ela evita o meu olhar e o meu coração faz aquela coisa de palpitar novamente. — Para almoçar? Ela acena com a cabeça, mas suas bochechas ficam ainda mais rosas, e eu não faço ideia do que ela está pensando. Espero que ela esteja pensando o que estou pensando, que gira em torno de ela ficando nua e eu dentro dela. — O que é o almoço? — Eu pergunto quando encolho os ombros dentro do meu casaco. Eu estou querendo saber o que o seu plano é, ou se temos que parar para pegar sanduíches ou algo assim. Ela sorri. — Eu — Ela diz calmamente. Então seu sorriso se transforma em uma gargalhada, e ela começa a se mover para a porta da frente. Eu sigo como um cachorro em seus calcanhares, porque não posso fazer mais nada.

Skylar Matt tropeça em seu próprio pé quando saímos para a rua, e eu tenho que cobrir minha boca para não rir alto. Ele é tão adorável que qualquer uma que não se apaixonar por ele seria uma idiota. E eu não sou uma idiota. Pelo menos não hoje. Hoje, sou a namorada de Matt. Eu não sou a filha de uma mãe que abusa de álcool e drogas, e de um pai traidor. Eu acabei com isso hoje. Eu sou apenas a garota de Matt. E Matt apenas tropeçou em seu próprio pé para chegar perto de mim. — Oh, você acha que é engraçado, não é? — Ele pergunta. Ele atrai-me em seus braços e fuça meu pescoço. Em seguida, ele recua e olha para mim. — Por que você não está no trabalho? — Ele pergunta quando entrelaça seus dedos nos meus. O calor da palma da sua mão se infiltra na minha pele e me aquece diferente de qualquer outro contato que eu já experimentei. Ele olha nos meus olhos. — Tudo bem? Eu rolo meu pescoço de um lado para o outro. Eu não percebi o quanto meus ombros estão doloridos até que vi Matt. Eu gostaria de ser uma daquelas pessoas que poderiam estalar seu pescoço; sempre parece que isso ajuda muito. As mãos de Matt sobem para massagear meus ombros de frente. — Você está tão tensa — Diz ele com as sobrancelhas franzidas juntas. — O que foi? — Ele somente me conhece há algumas semanas, e já pode sentir o meu humor. Eu não estou cem por cento certa se gosto disso. — Fui ver minha mãe hoje — Eu admito. Seus olhos se estreitam enquanto ele caminha em volta do meu carro e abre a porta para mim. Eu deslizo para dentro e ele corre ao redor da frente do carro para entrar no banco do passageiro. — Como foi? — Ele pergunta depois que coloca o cinto de segurança. Ele abaixa o volume do rádio porque eu deixei o volume um pouco alto quando estacionei. Eu suspiro. — Melhor do que eu esperava. Mas agora não sei o que fazer com tudo isso, sabe? Ele acena. Mas as palavras que saem de sua boca são: — Não, não realmente — Ele espera um minuto e, em seguida, diz: — Eu quero dizer, minha família tem sua parcela de problemas. Mas não há ninguém que me abandonou e nem tive que me aproximar de uma clínica de reabilitação.

— Ela não me abandonou — Eu começo. — Ambos fizeram, Sky — Diz ele em voz baixa. — Tão certo como o nosso pai fez, seus pais fizeram. Só porque eles têm um monte de dinheiro e pagaram as pessoas para fazerem o que eles deveriam ter feito não os tornam melhores. — Podemos falar de outra coisa? — Pergunto. Minha cabeça está começando a doer, e eu estico meu pescoço novamente. Matt se aproxima e começa a massagear meu ombro. — Eu vou cuidar disso para você quando chegar ao apartamento — Diz ele em voz baixa. — O quê? — Eu pergunto, virando a cabeça para olhar para ele. — Essa dor de cabeça — Diz ele. Como é que ele sabe que eu tenho uma dor de cabeça? — Não é nada — Eu digo. Viramos para o meu apartamento e estacionamos do lado da rua. Matt pega a minha mão enquanto caminhamos para dentro. Quando as portas do elevador se fecham, ele me puxa contra sua frente, e eu posso sentir o comprimento dele pressionado contra o meu traseiro. Santo Deus. Ele está pronto para o que estamos prestes a fazer. Nós caminhamos através da porta, e eu jogo minhas chaves na mesa da cozinha. — Por que você me trouxe aqui? — Ele pergunta. Suas palavras chicoteiam ao redor da sala como um relâmpago, golpeando-me mais forte do que ele provavelmente pretendia. — Eu... — Eu não posso verbalizar. Eu não posso dizer-lhe. — Você o quê? — Ele pergunta. Depois caminha lentamente em minha direção e segura a lateral do meu pescoço com a mão. Ele é gentil e carinhoso, e ainda posso sentir o quanto ele me quer. Eu poderia até mesmo ser capaz de sentir o quanto ele me ama, mesmo que eu não tenha certeza do que é ainda. Isso é real? Eu não sei o suficiente sobre isso para ter certeza. — Por que você me trouxe aqui? Eu abaixo minha cabeça e a empurro contra seu peito. Eu inspiro o seu cheiro e o mantenho dentro de mim. Eu não quero exalar e deixá-lo ir. É amadeirado, viril e limpo, e tudo isso é Matt. — Eu sinto como se tivesse sido agredida emocionalmente, Matt — Eu digo em voz baixa. — E quando tudo

acabou eu precisava de alguém que pudesse me fazer sentir segura — Eu olho para ele, e seus olhos azuis nem sequer piscam. — Eu precisava de alguém que cuidasse de mim. Matt me recolhe em seus braços, um braço debaixo dos meus joelhos e outro nas costas. Eu grito de surpresa. Ele ri e me leva para o meu quarto. Ele chuta a porta atrás de nós. — Quanto tempo temos antes que você tenha que pegar as meninas? — Ele pergunta. E se senta na lateral da minha cama e tira suas botas. Ele está se movendo rapidamente e sorrindo. Eu chuto meus tênis e puxo minha camisa sobre a minha cabeça. — Horas — Eu digo. Eu desabotoo minha calça jeans e a empurro para baixo das minhas pernas, saindo e chutando-a para o lado. Matt lambe os lábios. Ele puxa meu braço quando eu estico meu braço nas minhas costas para desabotoar meu sutiã. — Devagar, apenas um pouco — Diz ele. — Eu não vou correr na primeira vez que eu começar a te amar. Meu coração tropeça uma batida. — Ok — Eu digo em voz baixa. Sentome na lateral da cama e cruzo os braços sobre meus seios. Estou me sentindo um pouco autoconsciente, especialmente desde que eu não estou usando calcinhas sexy. Estou usando calcinha de todos os dias e meu sutiã velho confortável. Matt tamborila meu queixo com um dedo torto, e eu olho para ele. — Pare de pensar — Diz ele. Ele se levanta e desata o cinto, em seguida, puxa o cinto da fivela. Abaixa a calça sobre seus quadris, e eu não consigo tirar meus olhos quando vejo que sua boxer está protuberante por seu... Deus, ele é enorme. — Pare de pensar sobre isso também — Diz ele sobre uma risada. — Deite-se de barriga para baixo — Diz ele. Ele entra no meu banheiro e volta com um frasco de creme. Eu engatinho sobre a cama e coloco minha cabeça no travesseiro, meus braços cruzados por baixo. Observo-o enquanto ele caminha lentamente em minha direção. — Deus, você é tão linda — Diz ele em voz baixa. Sentando-se ao meu lado, ele esguicha um pouco do creme em suas mãos, em seguida, as esfrega juntas rapidamente para aquecê-la. — O que você está fazendo? — Eu pergunto. — Cuidando de você — Diz ele. Seu quadril toca o meu, e então suas mãos quentes e escorregadias pousam sobre meus ombros nus. Ele aplica pressão com as pontas dos dedos escorregadios, e me sinto tão bem que um gemido deixa minha garganta. — Esta tudo bem? — Ele pergunta. Eu gemo novamente e aceno com a cabeça, tocando o meu rosto no travesseiro. — Por favor, não pare — Eu digo.

Ele ri. — Eu não vou — Ele levanta as mãos durante um minuto, para que possa subir até escarranchar em minha bunda. Ele não coloca qualquer peso sobre mim, mas eu posso senti-lo, pesado e duro em cima da parte inferior das minhas costas. — Posso desfazer isso? — Ele pergunta baixinho, sua voz subitamente áspera e desgastada quando ele puxa suavemente o fecho do meu sutiã. — Sim — Eu sussurro no meu travesseiro. — O quê — Ele pergunta com uma risada. Viro o rosto e digo calmamente: — Sim, por favor — Então, enterro meu rosto no travesseiro novamente para que ele não veja como minha pele está corada. Ele desengancha meu sutiã e o puxa para fora do seu caminho, e então seus polegares começam a fazer coisas milagrosas para cima e para baixo nas minhas costas. Eu afundo no colchão depois de alguns minutos, ficando quase mole quando ele ataca os músculos, um por um, passando do meu pescoço para meus ombros, para as costas e para baixo na minha bunda. Ele para quando atinge o elástico da minha calcinha. — Não pare — Eu choramingo. — Diga-me o que aconteceu com a sua mãe — Diz ele, quando me tem satisfeita e feliz. — Eu não quero — Murmuro. Ele levanta as mãos do meu corpo. — Eu vou parar agora, então — Diz ele. Em seguida, ele espera. Eu solto um suspiro. — Por favor, não pare — Eu imploro. Eu nunca tive alguém tendo esse cuidado comigo. Eu nunca tive ninguém que não foi pago para me dar uma massagem. Eu nunca senti tal... Afeto? Eu nem sei o que é, mas sei que é estranho. — Fale comigo, Sky — Diz ele. Ele levanta-se, e eu imediatamente me viro para ver aonde ele vai, mas ele apenas se move mais para baixo das minhas pernas. Eu suspiro de contentamento quando ele começa a esfregar a parte de trás das minhas coxas. Eu falo. Digo-lhe tudo o que aconteceu com a minha mãe, enquanto ele trabalha a sua magia no meu corpo. Ele grunhe quando é apropriado para a história, e suas mãos ficam duras quando está com raiva, mas depois elas se

tornam gentis. Ele ouve. E ele cuida de mim, todo o caminho até os dedos dos pés. — Eu sabia que elas se conheceram — Matt admite. — Eu não sabia que era um segredo — Diz Matt quando eu lhe conto sobre Kendra e minha mãe almoçando. — Ela gostava da sua mãe, e realmente lamentava a situação em que estava. Os dedos de Matt engancham no elástico da minha calcinha, e ele dá um puxão suave. Ele para. — Está tudo bem? — Ele pergunta quando puxa minha calcinha para baixo sob minha bunda. Tomando uma respiração rápida, meu coração pula. — Sim — Eu sussurro, sorrindo no travesseiro. Eu levanto meus quadris, e ele a puxa por todo o caminho pelas minhas pernas. Eu sei que ele pode ver minha bunda, e então de repente as mãos dele estão lá. — Deus. Ele recua. — Muito? — Ele pergunta. — Não o suficiente — Eu digo a ele. Ele suga outra respiração, e suas mãos se estabelecem em minha bunda novamente. Ele aperta, estimula e esfrega, e solta um gemido que parece tão parecido com o que está preso na minha garganta. Meus músculos se parecem como borracha, como se eu não pudesse ficar de pé nem se quisesse. — Vire-se — Diz ele em voz baixa. Ele dá um tapinha na minha bunda. — Espere — Diz ele quando eu hesito. Ele desliza os dedos para cima na parte interna das minhas coxas e separa minha carne. — Graças a Deus — Diz ele. — O quê? — Eu pergunto. Depois olho para ele por cima do meu ombro. — Você está molhada. Eu estava esperando que fosse apenas comigo — Diz ele. — Você me deixa tão excitado que eu não sei o que fazer a seguir — Ele separa meus lábios inferiores com a ponta dos dedos e desliza um dedo dentro de mim. Eu empurro de volta contra ele. — Você pode continuar fazendo isso — Sugiro. Eu suspiro quando ele empurra para a frente, adicionando outro dedo. Eu me levanto para encontrá-lo. Ele ri. — Eu não posso conseguir alguma coisa daqui — Diz ele. Puxando para fora de mim e dá um tapa na minha bunda com a mão molhada. — Role.

Eu puxo o lençol para cobrir minha metade e rolo. Matt sobe para me beijar. Deus, ele faz do jeito que eu sempre quis. Ele puxa de brincadeira meu lençol. — Isso tem que sair — Diz ele com uma risada. Aperto-o contra mim. — Eu vou ficar nua — Eu sussurro. — É para essa parte que estou caminhando — Ele sussurra de volta brincando. Ele puxa o lençol de novo, e eu o deixo deslizar para longe de mim. Eu pego o travesseiro e o coloco sobre o meu rosto. Estou envergonhada, mas não quero que ele pare. Gostaria de esfaqueá-lo se ele parasse agora. Meu clitóris está vibrando com tanta força que eu posso sentir isso no meu corpo inteiro. Ele assobia como um estivador quando meu corpo está nu. Suas mãos deslizam para cima e para baixo do meu corpo, gentil e suave, mas com uma intensidade que eu nunca conheci. É quase como se ele estivesse memorizando minhas linhas. Ele puxa minhas mãos para trás e diz: — Eu sinto muito. Acho que simplesmente babei em você. Eu rio e levanto o travesseiro para olhar para ele. Mas seus olhos estão sobre os meus seios. Ele os segura em suas grandes mãos tatuadas e os aperta. — Deus, são tão perfeitos — Diz ele. Em seguida, toma meu mamilo em sua boca. Não é uma lambida suave. É uma puxada que atinge o meu interior. Ele lambe meu mamilo, rolando-a contra o céu da boca, enquanto brinca com o outro seio com a ponta dos dedos. Eu puxo o travesseiro de volta no meu rosto, porque se eu continuar olhando para ele enquanto ele olha nos meus olhos e me toca, vou explodir. — Matt, por favor — Eu imploro. Ele levanta o travesseiro dos meus olhos e o joga fora da cama. Seus olhos são de um azul profundo, suas pupilas amplas e intensas quando ele beija o seu caminho até o meu estômago. — Eu disse que cuidaria de você — Diz ele. — Paciência — Sua respiração faz cócegas no meu umbigo antes que sua língua mergulhe dentro dele. Matt empurra minhas pernas separadas e se instala entre as minhas coxas, seu exalar provocando a pequena faixa de pelo no topo das minhas coxas. — Eu gosto disso — Ele diz, enquanto o roça com o polegar. Eu arqueio meus quadris em direção a seus dedos pressionando.

— Matt — Eu imploro. Eu vou ser uma trêmula, bagunça suplicante se ele não começar com isso. — Por favor — Oh merda. Eu já sou. Seus polegares separam minhas dobras, e ele desliza dois dedos dentro de mim. Eu levanto a cabeça para vê-lo quando ele lambe através do meu clitóris. Mas não é o suficiente. Eu me contorço, e ele me recompensa, empurrando os dedos mais fundo. Ele curva seus dedos e pressiona para baixo com sua mão logo acima do meu osso púbico, e seus lábios travam em meu palpitante clitóris. — Oh meu Deus — Eu suspiro. Ele levanta a cabeça apenas o suficiente para dizer: — Não. Apenas Matt. Eu enfio meus dedos pelos seus cabelos e empurro sua cabeça de volta para onde eu quero. Ele agarra novamente, e lambe contra meu clitóris no mesmo tempo que as estocadas dos seus dedos curvados. Eu agarro os lençóis em minhas mãos, apertando com força, porque Matt está prestes a me quebrar. Eu posso sentir isso crescendo. Eu choramingo, grito e arqueio os quadris para encontrá-lo. Então ele começa a gemer contra a minha carne tenra. Eu me estilhaço. Eu quebro. Eu desmorono. Eu gozo. E Matt me empurra todo o caminho através disso. Ele me leva até o topo do penhasco, e então me joga sobre ele. Mas ele está lá para me pegar quando eu caio. Seus dedos saem de mim enquanto sua sucção gentil no meu clitóris se transforma em uma lambida sólida e segura. Ele persuade cada tremor de mim, cada terremoto, cada sacudida, e quando eu não aguento mais, afasto sua cabeça. Ele estica o braço para trás e puxa o elástico do seu rabo de cavalo. Eu baguncei seu cabelo, mas ele não parece se importar. Ele limpa o rosto no lençol e, em seguida, vem me beijar. Eu posso sentir meu cheiro em seu hálito, mas é lindo. Seu cabelo paira como um véu ao nosso redor, mas não posso nem levantar os braços para empurrá-lo de volta. — Você está bem? — Ele pergunta. Eu gemo, porque as palavras simplesmente não sairão da minha garganta. Elas estão presas em algum lugar entre o meu cérebro saciado e me corpo mole.

— Vou tomar isso como um sim — Diz ele, que cai, aterrissando ao lado do meu corpo nu. Eu não posso nem virar a cabeça para olhar para ele. Ele beija minha bochecha e me rola para que minha bunda esteja aninhada em seu colo. — Vá dormir — Diz ele. Um braço está debaixo da minha cabeça, e o outro envolve a minha cintura. Quero cuidar dele também, mas não consigo me mover. — Eu não posso dormir — Murmuro. — Eu tenho que buscar as meninas. Ele pressiona um beijo contra o meu cabelo. — Eu te acordarei a tempo — Diz ele em voz baixa. — Durma. — Você tem certeza? — Murmuro. Não é como se eu pudesse me mover se quisesse. — Deixe-me segurar você — Diz ele. Ele arrasta meu cabelo solto entre nós e puxa o cobertor sobre nossos corpos. — Mmm — Murmuro. Mas a escuridão já está se aglomerando nos cantos da minha visão. — Eu amo você — Diz ele em voz baixa quando eu deixo o sono me acolher. Eu deixo Matt me acolher. Eu deixo a paz me acolher pela primeira vez.

Matt Eu acordo com a sensação de um corpo quente e feminino enrolado no meu. Eu olho para baixo e vejo uma cabeça loira quando ela se inclina para beijar meu peito. Eu me aproximo, reunindo seu cabelo enquanto eu digo: — Sky? — E tento piscar o sono dos meus olhos. Ela para e olha para mim, suas sobrancelhas franzidas juntas. — Quem mais seria? — Ela pergunta. Escarranchando-se sobre mim, e ela se move como se fosse levantar dos meus quadris, mas eu engancho minhas mãos sob seus braços e a levanto mais alto para que eu possa beijá-la. Ela resiste. — Quem mais seria? — Ela pergunta novamente. Ela está séria. Caralho. Eu estraguei isso. — Ninguém — Eu digo. Eu esfrego uma mão pelo meu rosto. — Eu estava dormindo e você está meio que beijando meu peito e sentando no meu pau, ao mesmo tempo, e eu acordei e pareceu muito estranho. Isso é tudo. — Você sabia quem eu era, certo? Eu nem sequer preciso pensar sobre a minha resposta. — Claro — Eu sabia. Realmente, eu sabia. — Eu estava apenas confirmando que sortudo filho da puta sou, por ter você olhando para mim enquanto beija meu peito e senta no meu pau. Ela bufa e enterra o rosto no meu peito, colocando todo o seu peso sobre mim. — Eu não estou completamente sentada no seu pau — Ela diz em voz baixa. Eu me movo para a frente e para trás contra seu centro, que está escorregadio e molhado contra mim. — Eu sei. Você pode consertar isso, por favor? — Eu digo. Eu faço como se estivesse tentando ajustar seus quadris, mas sei que preciso de um preservativo antes. Eu poderia estar dormindo, mas não sou estúpido. Ela levanta-se um pouco e se direciona para baixo em direção ao meu pau. — Estou um pouco intimidada por isso — Ela sussurra divertidamente. Eu rio. — Por quê? Eu prometo que ele não vai machucá-la. Vou me certificar de que ele se comporte — Eu a abraço contra mim. Meu coração está quase cheio, prestes a explodir, e não consigo pensar em nada que eu prefira

fazer. Bem, eu gostaria de transar com ela, também, mas tenho prioridades, mesmo agora. — Eu não estava falando sobre suas... Partes — Seu rosto fica todo rosado. Uma risada irrompe da minha garganta. — Partes? Você fala de mim como se eu fosse uma máquina de lavar. — Máquinas de lavar roupa não são perfuradas, Matt — Ela diz. —Oh — Eu inalo. — Você quer dizer isso — Eu corro meus dedos pelo cabelo dela como um pente. — Não vai morder. Eu prometo. — Eu estava meio que olhando enquanto você estava dormindo — Ela admite. — Olhando para o meu rosto, tenho certeza — Eu brinco. — Eu estava babando? — Não — Ela balança a cabeça. — Lá em baixo. Ele olhou para mim primeiro — Ela diz. — Eu disse a ele sobre essa merda — Eu me queixo. — Paus nunca ouvem. Basta perguntar a qualquer homem. Ele lhe dirá o mesmo. Ela ri contra o meu peito. — Você sempre acorda tão pronto? Eu levanto a cabeça e olho para ela. — Normalmente, sim — Eu admito. — É uma coisa de homem. — E eu pensei que era só para mim. — Bem, ninguém mais o tem — Eu digo. — Então, isso seria aplicável — Eu aperto sua bunda nua na minha mão, e ela grita. — Aparentemente, tenho muito que aprender sobre os homens — Ela diz. — Graças a Deus que estou disposto a lhe ensinar — Eu rosno quando engancho um braço ao redor da sua cintura e a viro de modo que estou em cima dela. Eu olho para baixo em seu rosto, e meu coração salta uma batida. Eu quero tanto estar dentro dela que eu posso provar isso, mas estou com medo de apressar as coisas. Eu sei o que é ter relações sexuais sem sentido, e tenho medo que ela saiba, também. Isso não é sem sentido. Pelo menos não para mim. Isso é muito

mais, e quero saborear cada segundo. Eu também quero ter certeza que ela tenha um sentimento tão forte por mim como tenho por ela. Se há alguém que poderia quebrar meu fodido coração, é ela. Ela é tudo que eu sempre quis. — Você tem certeza que está apaixonada por mim, certo? — Eu pergunto quando abaixo minha cabeça para beijá-la. Ela murmura contra meus lábios. — Tão certa como posso estar. Eu ergo minha cabeça. — O que significa isso? — Eu sustento os cotovelos em ambos os lados de sua cabeça e uso os polegares para arrastar seu cabelo da testa, esfregando o arco delicado de sua testa. — Eu ainda estou aprendendo sobre o que tudo isso é — Ela diz. — Eu não entendo completamente, e não estava procurando por isso. Eu não sei como analisá-lo. — Eu não sei como interpretar isso — Eu admito. — Eu só... Eu sei que não me senti assim com ninguém, especialmente não tão rápido. E estou com medo, Matt. Estou apavorada. Mas gosto disso. Eu gosto desses sentimentos, por mais que eu não goste deles — Ela morde o lábio inferior entre os dentes. — Posso dizer-lhe alguma coisa? — Você pode me dizer qualquer coisa — Eu me movo para baixo para que eu possa tocar meus lábios em seu pescoço. Está lá e é tão bonito e macio contra os meus lábios. Cheira como citrus e sabão, e eu amo cada centímetro dela. Estou encantado com as partes molhadas, e balanço meus quadris para que eu possa deslizar contra seu calor. Ela engasga e arqueia seus quadris para me encontrar. — É você que eu precisava hoje depois que deixei a minha mãe. Você que me faz sentir segura. Acho que posso dizer-lhe qualquer coisa e você não me julgará. Você largou tudo no Reed´s só para vir comigo, me ouviu, e então cuidou de mim até que eu adormeci em você — Ela estremece. — Desculpe por isso. Eu rio contra sua pele. — Você está brincando? Eu desfrutei tanto quanto você. — Mas você não desfrutou da mesma forma... — Ela cora, e é tão linda que faz minha barriga pular. — Eu posso fazer isso outra hora. Fazer você gozar... — Eu digo a ela. — ... Foi um sonho se tornando realidade — Eu seguro seus seios em minhas mãos e

o aperto suavemente. Ele é pequeno, mas é meu e eu já estou apaixonado por ele. Na verdade, pretendo gastar muito mais tempo com ele. Junto com outras partes escorregadias dela. Eu tomo seu mamilo em minha boca e deslizo minha língua nele. Ela se contorce debaixo de mim, e se ela se mover mais um centímetro, estarei dentro dela. — Matt — Ela diz com a voz trêmula. Suas pernas sobem para envolver ao redor dos meus quadris, e eu esfrego meu pau em sua fenda. Sei que é arriscado, mas quero bater a cabeça do meu pau contra seu clitóris e ver se ela vai ficar ainda mais molhada para mim. Seus olhos se fecham, e sua cabeça vira para o lado. Um arrepio tremelhe a espinha, e eu balanço meus quadris. — Eu acho que você gosta desse piercing que estava com tanto medo um minuto atrás — Eu digo calmamente ao lado da sua orelha. Seus olhos se abrem. — Isso aqui é ele? — Ela sussurra. — Bem, eu levo todo o crédito, se você realmente gostar dele — Eu sussurro, e arrasto através do seu calor novamente. Ela treme em meus braços. — Matt, por favor — Ela diz. — Camisinha? — Pergunto. Ela aponta para sua mesa de cabeceira, e eu a alcanço. Eu realmente não quero deixá-la porque me sinto tão fodidamente bem, que mal posso suportar isso. — Precisamos de uma? — Ela pergunta. Sento-me de joelhos para que eu possa rolá-lo, e ela está deitada lá à luz do dia, toda exposta, rosada e perfeita pra caralho. — Seria preciso um milagre para eu engravidá-la — Eu digo. Mas eu realmente preciso disso, porque se não houver nenhuma barreira entre ela e eu, vou explodir no segundo que estiver dentro dela. Então eu rolo sobre o meu eixo e espero que possa durar o tempo suficiente para ela. Ela ri. — Porque eu quero todas as crianças do mundo. Cada uma. Meus três definitivamente não são suficientes. Meu coração para. Eu caio ao seu lado, em vez de em cima dela. Ela rola na minha direção. — O que há de errado? — Ela pergunta. — Não brinque com isso — Eu digo. — Se você quer mais filhos, é melhor

me dizer agora, porque eu não posso lhe dar nenhum — Meu coração está batendo como se eu somente tivesse corrido uma milha, e estou com medo de que ele se quebrará como o vaso de vidro que eu quebrei quando tinha seis anos. Havia pedaços em todos os lugares. Eu me preocupo com a saúde dela, se isso acontecer. Ela será apunhalada. Oh foda. Eu jogo meu braço sobre meus olhos. Sky sobe em cima de mim, como ela fez antes, suas coxas uma de cada lado dos meus quadris, as mãos no meu peito. Ela beija através da penugem de pelos no meu peito. — Me desculpe, eu arruinei isso — Ela diz em voz baixa. Colocando seu rosto no meu peito, ela descansa suavemente o peso de seu pequeno corpo em mim totalmente. Ela é quente, macia e molhada...? Eu olho para baixo e a vejo limpando uma lágrima de seu olho. Merda. Eu fodi tudo. — Eu não queria fazer você chorar — Eu digo em voz baixa. — Eu não estou chorando por mim, seu idiota — Ela diz. Golpeando minhas mãos para longe quando eu tento limpar as lágrimas. — Então por que diabos você está chorando? — Pergunto. — Eu estava chorando por você — Ela sussurra. Merda. Ela pode me desfazer tão facilmente. — Porque eu não posso ter filhos? Ela bufa. — Porque você quer filhos — Ela sorri. — E acontece de eu ter simplesmente três, Matt. Eu posso compartilhá-los com você, se você me deixar. Bem, eu tinha planejado fazer isso de qualquer maneira. Ela se mexe em cima de mim, e ela está tão molhada e quente que eu não posso deixar de querer deslizar para dentro dela. — Você nunca vai me mostrar o que esse piercing pode fazer? Você disse que é mágico, certo? Agarro seus quadris em minhas mãos e a coloco exatamente onde eu a quero. — Sente-se um pouco para que eu possa arrumar as coisas — Eu digo. — Você está chamando minhas partes femininas de coisas? — Ela pergunta. Mas não está mais chorando. Ela está rindo. Eu estico meu braço para baixo entre nós e levanto meu pau, apontandoo para o centro dela. Ela está molhada contra meus dedos quando eu a testo para ver se ela está pronta para mim. Ela está pronta. Eu empurro dentro dela e

ela para de se mover, sua respiração pausa. — Tudo bem? — Pergunto. Seus olhos se fecham, e ela apoia o peso sobre as palmas das mãos, que ela espalmou em meu peito. Ela abre as pernas um pouco mais e desliza para baixo do meu comprimento muito, muito, muito lentamente. — Um pouco mais — Eu persuado. Minha respiração está irregular, e eu mal posso falar. — Há mais? — Ela range. Eu olho entre nós. — Sim — Eu rio. Ela se estica um pouco indelicadamente, e eu levanto meus quadris ao mesmo tempo. Eu desapareço dentro dela, e tudo o que posso ver é o lugar onde sua pele nua encontra a minha. — Deus, eu espero que isso seja tudo — Ela diz. Mas está sorrindo. Ela é toda sedosa, macia, quente e fodidamente minha. — Não se mexa. — Por que não? — Ela pergunta. Em seguida, inclina os quadris e levanta, e eu posso ver onde estamos unidos. Estou todo molhado e brilhante com ela, e depois ela cai, levando-me para dentro. Sky se equilibra em suas mãos para que possa acelerar e desacelerar, enquanto ela me monta. Seus seios perfeitos saltam quando ela encontra um ritmo, então eu me sento um pouco para prová-los. Ela me dá um segundo, mas então me empurra de volta para ficar na posição horizontal. — Deixe-me amar você, Matt — Ela diz. Eu levanto minhas mãos e as entrelaço por trás do meu pescoço. Tem sido um tempo muito longo desde que eu fiz isso, mas eu posso ver que ela já está perto. Suas coxas tremem, e seu ritmo fica instável. — Eu quero que você goze — Eu digo. Sky retira uma mão do meu peito e separa seus lábios inferiores com ela, circulando seu clitóris. Eu empurro sua mão para o lado e a substituo com a minha, pegando seu clitóris entre o polegar e o indicador. Eu aperto delicadamente enquanto ela me monta e sua respiração começa a engatar.

Minhas bolas estão tentando subir pela minha garganta, mas ela está perto. Eu sei que não terei que esperar muito tempo, quando suas costas arqueiam, sua cabeça cai e seu corpo é abalado por tremores. Ela aperta meu pau dentro dela, suas paredes me ordenhando. Mas eu não paro. Eu a empurro através disso até que ela desaba no meu peito, esgotada. Eu a rolo e empurro suas pernas até seu peito, inclinando a parte inferior um pouco mais alto. Seus olhos se fecham quando as sensações varrem seu corpo, e eu empurro uma vez, duas, três vezes. Então eu gozo dentro dela. Eu deixo suas pernas caírem, então posso colocar meus braços sob seus ombros e a agarro contra mim. Ela vira a cabeça e pressiona os lábios em meu pescoço, e o tremor me tortura, também. Eu gemo quando gozo dentro dela, e ela encontra minhas estocadas até que estar dentro dela torna-se doloroso. Eu tenho que parar. Eu puxo para fora dela com um silvo, e quando rolo para me mover de cima dela, ela me interrompe com uma mão na minha. — Não vá — Ela diz. — Eu não estou indo embora — Eu entro em seu banheiro e descarto o preservativo, depois me limpo. Volto para a cama e a puxo para mim, sua cabeça encontrando aquele ponto que foi feito para ela onde meu pescoço encontra o ombro. — Você estava certo — Ela diz com uma risadinha. Então está rindo em meus braços. Desde quando o sexo se tornou engraçado? Eu ergo minha cabeça para olhar para ela. — Sobre o que eu estava certo? — Seu piercing é mágico — Ela ri alto, mas está suave, quente e saciada em meus braços. E nada alguma vez pareceu tão certo. — Aquele era o meu pau — Eu digo, e dou um tapa em sua bunda. Ela faz beicinho com seu lábio inferior para fora. — Ow — Ela se senta e me beija, olhando nos meus olhos. — Só por isso, vou fazer você provar isso para mim mais tarde. — Eu vou provar isso para você agora — Eu rosno quando estico o braço para um novo preservativo e a rolo. Ela grita, ri, e abre suas coxas para mim. Deus, estou apaixonado por tudo sobre ela.

Skylar — Quer parar quieta? — Seth murmura para mim, revirando os olhos enquanto ele bate na porta do apartamento de Matt. Eu aliso minha camisa. — Eu pareço bem? — Eu pergunto. Ele revira os olhos e me lança um sorriso exasperado. — A única reclamação que Matt pode ter é que você tem muitas roupas — Ele bufa. — Seth! — Eu repreendo. Ele realmente não deveria falar sobre coisas desse tipo. — O quê? — Ele pergunta e ergue as mãos. — Ele está acostumado a você cumprimentando-o de pijama na porta é tudo o que eu quis dizer. Ele pode não saber o que fazer com você, de roupas. Seu rosto fica vermelho quando ele percebe o que disse. — Não se preocupe — Ele resmunga. Ele bate de novo. A porta se abre, e um dos irmãos mais novos de Matt nos gesticula para entrar. A sala está completamente cheia de pessoas, mas acho que a maioria delas são irmãos de Matt. — Qual deles é você? — Seth pergunta. Isso foi um pouco rude, mas eu estava curiosa também. — Eu sou Sam — Diz ele. — O bonitão. Ele aperta a mão de Seth da maneira como os homens fazem. Em seguida, abre os braços para mim. Eu não sei o que fazer. — Não toque na minha garota! — Uma voz grita sobre a TV. Eu olho e sorrio quando vejo Matt sentado no chão em frente ao sofá. Ele tem um controle de jogo em sua mão, e está trabalhando freneticamente nisso. — Tarde demais — Sam brinca. — Você está sentado aí, e ela está aqui sozinha — Ele me envolve em seus braços e aperta. Provavelmente parece muito mais apertado do que se sente. Acho que ele só está fazendo isso para irritar Matt.

— Venha assumir para mim, Seth — Matt diz. Ele não para o controle. Seth arqueia a sobrancelha para mim. — Vá — Eu digo. Ele sorri e segue para substituir Matt no chão. Matt passa para ele o controle, parando por um instante para vê-lo. — Ele vai matar todos os meus homens — Matt diz quando move seus pés. Ele caminha para mim, e meu coração acelera. É sexta-feira, e eu não o vi desde que ele deixou o meu apartamento ontem, quando eu tive que ir buscar as meninas na escola. Ele teve que trabalhar até tarde na noite passada, mas está fora esta noite. Eu não poderia lhe dizer não quando ele me ligou e nos convidou. Joey puxa minha mão, e eu olho para ela. — O que há de errado? — Pergunto. — Eu tenho que ir ao banheiro — Ela diz. Matt aponta em direção ao banheiro, e eu sigo naquela direção com ela. Desculpe, eu articulo com a boca sobre meu ombro para Matt. Ele sorri e encolhe os ombros. — Você tem que ir — Diz ele. — Eu posso fazer isso — Joey diz quando eu tento ir ao banheiro com ela e fecha a porta na minha cara. — Tudo bem... — Eu digo para mim mesma. Eu me viro e atinjo diretamente no peito de Matt. Ele agarra meus cotovelos para me firmar, e eu encontro o meu nariz contra sua camisa. E gosto de lá porque ele cheira a Matt. E gosto de Matt. Muito. — Você cheira bem — Eu digo baixinho, minha boca contra seu peito. Ele inclina a cabeça e fuça o lado do meu pescoço. — Assim como você — Ele sussurra. Eu inclino minha cabeça para lhe dar melhor acesso. De repente, há uma tosse alta diretamente atrás de nós. Matt geme e levanta a cabeça. — Quer parar com isso? — Diz ele. Paul apenas ri e balança a cabeça em direção a Mellie, que ainda está segurando minha mão. — Há crianças na sala, imbecil — Diz ele. Esticando o

braço para baixo, e eu vejo uma pequena loira em pé ao lado dele. — Quem é essa? — Pergunto e aponto para a menina. Matt gesticula na frente dela enquanto ele se agacha. Ela se empoleira em seu joelho. — Eu sou Hayley — Ela diz. Ela tem olhos azuis e cabelos loiros, assim como todos os Reeds, e é adorável. — Minha filha — Diz Paul. Ele acena na direção a uma porta para o corredor. — Você quer levar as meninas para brincar em seu quarto? Hayley balança a cabeça e sorri. Elas esperam por Joey sair do banheiro, e em seguida, Hayley pega uma das mãos de Joey e uma de Mellie e as arrasta para o seu quarto. Ela fecha a porta atrás delas com um grande estrondo. Paul coça a cabeça. — Eu acho que deveria me acostumar com isso. Mas não tenho certeza se posso — Diz ele, balançando a cabeça. — Elas estão bem aí? — Eu pergunto a Matt e meio que quero ver onde elas estão brincando. — Nós as checaremos em um segundo — Diz Matt. Seu olhar se lança ao redor da sala, e então ele abre uma porta atrás de mim e me empurra para um quarto. Ele fecha a porta atrás de nós e me vira de costas contra a parede com um leve empurrão. — Eu senti sua falta — Ele sussurra. Suas mãos seguram meu rosto, e seu joelho desliza entre minhas pernas, o que é meio que ótimo, porque meus joelhos vacilam, quando ele me agarra. — Matt — Eu advirto. — As crianças. — Estão todas sob controle — Ele diz. Seus lábios tocam os meus, e ele geme contra meus lábios enquanto sua língua varre dentro da minha boca. Ele tira o meu fôlego a cada toque. Sua língua emaranha com a minha, imitando a maneira como ele me lambeu inteira na cama ontem, e meu coração começa a acelerar. Eu aperto minhas mãos em sua camisa e tento me manter em pé. Ele recua e olha para o meu rosto. — Estou feliz por você estar aqui — Diz ele em voz baixa. Ele tira o meu cabelo da minha testa e depois dá um passo para trás. — De quem é este quarto? — Pergunto. Mas eu sei imediatamente. Pelos livros empilhados na mesa de cabeceira e toda a limpeza, eu sei que é de Matt. Ele sorri. — É o meu. No quarto de quem mais eu poderia arrastá-la? — Ele bufa. — Você não gostaria de ver o quarto de Paul. Há alguma merda bizarra

lá dentro. — Sério? — Pergunto. Ele sorri. — Não. Eu estou brincando. Mas o olhar em seu rosto não tem preço — Ele ri, e eu adoro esse som. — A filha de Paul é adorável — Eu digo. Eu corro meu dedo através das fotos grudadas no espelho da sua cômoda. São todas dele e de seus irmãos e as garotas em suas vidas - Reagan, Emily e Friday. — As namoradas estão vindo hoje à noite? — Pergunto. — Ou eu sou a única? — Elas estarão aqui em breve. Você está brincando? Elas não perderiam uma oportunidade perfeita para atormentar você — Ele sorri. — Então esteja preparada. Elas estão indo para me atormentar? Eu largo o frasco de colônia que eu peguei, mas Matt a pega antes que possa atingir o chão. — Pare de se preocupar — Diz ele. — Elas são inofensivas — Ele balança a cabeça para a frente e para trás como se ele estivesse pensando sobre isso. — Bem, eu não chamaria Reagan de inofensiva. Ela pode dar um chute melhor do que nós. Mas com você, inofensiva. Eu não sei o que dizer sobre isso. — Não se preocupe — Diz ele novamente. — Elas gostam de você. E sabem que eu a amo, então elas se comportarão muito bem. Eu prometo. Meu coração incha. Eu não estou acostumada às declarações de Matt ainda. — Você ainda me ama, certo? — Matt pergunta. Reviro os olhos, tentando ser indiferente. — Nada mudou desde ontem — Eu olho para ele por debaixo dos cílios. — Nada mudou para você? — Sim — Diz ele. — Eu quero você mais do que queria ontem — Ele diz com sua voz suave e áspera, tudo ao mesmo tempo. Uma batida soa na porta e abre uma fresta. — Você está decente? — Uma voz feminina pergunta. — Abra a porta e descubra — Matt diz de volta. A porta abre-se lentamente, e Emily enfia a cabeça dentro. — Oh, graças a

Deus — Ela suspira. Matt estreita os olhos para ela. — O quê? — Vocês estão vestidos. Eu pensei que seria desconfortável depois que eu encontrasse vocês dois nus ou algo assim. — Então você deveria ter ficado do lado de fora — Diz Matt, mas ele a puxa para o seu lado e lhe dá uma chave de braço e esfrega os nós dos dedos em sua cabeça. Ela sorri e o afasta. — O que você quer? — Matt pergunta. — Eu estou fazendo as margaritas de Reagan — Ela diz. — Vocês querem uma? — Ela olha de mim para Matt e vice versa. Eu nem sei se Matt bebe; eu só o vi beber cerveja. — Sky quer uma — Diz ele e balança a cabeça em minha direção. — Eu estou com as crianças — Eu protesto. — E elas estão sendo cuidadas — Diz ele. E acena com a cabeça em direção a Emily. — Faça uma para ela. Emily sai do quarto, deixando a porta entreaberta. — Eu não posso ficar bêbada — Eu sussurro. — Eu tenho que ir para casa no final da noite. Ele me puxa contra ele com os dedos enganchados no passador de cinto da minha calça jeans. — Eu estava esperando que você pudesse querer ficar a noite — Diz ele. — As meninas podem acampar com Hayley. Seth pode ficar no sofá. Eu vou dormir com Sam. Ele tem duas camas individuais lá. Ele vai dormir com Sam? — Por que diabos eu ficaria se você vai dormir com Sam? — Eu chio. Empurro seu peito. — Se eu ficar, você vai dormir comigo. — Eu não quero dar um mau exemplo para Seth — Diz ele em voz baixa. — É por isso que você não foi depois do trabalho na noite passada? — Pergunto. Eu acho que estou fazendo beicinho, e meio que estou. E eu odeio isso, mas é o que é. — Mmm hmm — Ele cantarola junto ao meu ouvido. O som vibra diretamente para o meu centro. — Poderíamos colocar Seth com Sam, e você poderia ficar no sofá — Sugiro. Eu enterro meu rosto em seu peito para esconder o meu embaraço. — Oh, há uma ideia — Diz ele. Ele finge meditar sobre isso. — Eu vou

pensar sobre isso. — Ou nós poderíamos apenas ir para casa no final da noite. Isso é mais fácil. — Casa? — Ele pergunta. Eu aceno. — Casa — Eu digo novamente. — Minha casa. A nossa casa — Eu olho para o seu rosto, e ele sorri para mim. Seus olhos são claros e focados, e eu tenho toda a sua atenção. — Casa — Diz ele em voz baixa. Ele acena. Eu poderia muito bem colocar minhas cartas na mesa, certo? — Tudo o que posso pensar desde ontem é a maneira como me sinto quando você está dentro de mim. É tão... Certo — Eu gemo. — Eu soo estúpida. Ele pega a minha mão e a puxa para baixo na sua frente até que está pressionada sobre seu comprimento endurecido. — Você soa gostosa pra caralho — Diz ele. Seus lábios se arrastam pelo meu queixo em direção a minha testa. — Você está molhada? — Ele pergunta com suas palavras em um suspiro na minha orelha. — Sim — Eu sussurro de volta. Matt desabotoa minha calça jeans e desliza o zíper lentamente. Os dentes clicam, clicam, clicam até que esteja todo o caminho para baixo. — Eu posso sentir? — Ele pergunta. Concordo com a cabeça contra o seu pescoço. — Sim — Eu sussurro novamente. Eu tomo o lóbulo da sua orelha entre os dentes e dou-lhe um beliscão suave. Assim como eu, seus dedos deslizam através do meu calor e vão direto para o meu clitóris. Eu caio de costas contra a parede. — Matt — Eu sussurro, tentando alcançar seu pulso. — Nós não deveríamos estar fazendo isso. — Eu sei — Diz ele. — Eu serei rápido. Eu só quero sentir você desmoronar. Eu não posso respirar. — E quanto a você? — Pergunto. Ele ri. — Isso é para mim — Seus dedos deslizam através da minha umidade, pressionando com força e insistência, e, em seguida, ele conecta dois dedos dentro de mim e dedilha meu clitóris com o polegar. Ele não tem muito espaço para trabalhar dentro da minha calça jeans, portanto, seus movimentos

são rápidos e espasmódicos. Eu arqueio meu quadril, ajudando-o a encontrar um ritmo. Eu abro meus olhos e vejo seus olhos azuis, que estão focados em mim. — Matt — Eu protesto. Mas é mais uma súplica do que protesto. — Eu vou fazer você gozar, Sky — Diz ele em voz baixa. — Eu prometo. Concordo com a cabeça e apoio minha cabeça para trás, mal capaz de recuperar o fôlego. — Ok — Eu sussurro. E então os tremores começam. Matt se inclina para mim, pressionando seu corpo contra o meu para me segurar. Eu viro minha cabeça para ele e assim quando eu gozo, mordo a pele macia de seu pescoço. Ele hesita, mas rosna e vira a cabeça para cobrir meus lábios com o dele, abafando meus gritos de libertação com a língua e os lábios. — Shh — Diz ele contra os meus lábios. Eu estou choramingando, e nem sequer percebi isso. Meu corpo treme quando eu gozo e gozo e gozo, e estou quase destruída quando ele finalmente para. Ele puxa a mão da minha calcinha, fecha minhas calças e a abotoa. Em seguida, ele ri e me beija rapidamente. — Eu preciso de um minuto sozinho — Diz ele. Sua voz é grossa e áspera e tão quente. — Você quer que eu vá? — Pergunto. — Sério? Ele me beija, sua boca persistente. — Por que você não vai e verifica as crianças? — Ele pergunta. — Eu estarei atrás de você em um minuto — Ele me vira, abre a porta, e empurra-me para o corredor. Eu o ouço cair contra a porta do outro lado, e em seguida, ele bate levemente com o punho. Ele ri e rosna meu nome. Oh merda. Eu ainda estou sentindo tudo solto e lânguido, e ele simplesmente me empurrou para o corredor. Paul vira para o corredor e para de repente. Ele coloca a mão sobre seus olhos. — Eu não estou olhando — Diz ele. Ele caminha pelo corredor e não olha para mim de novo. Ele abre a porta, e eu ouço um monte de pequenos gritos de menina. É aí que as meninas estão, aparentemente. Elas eram fáceis de encontrar. Sigo com meus joelhos vacilantes, porque realmente, o que mais é que vou fazer? Eu enfio minha cabeça para o quarto onde Paul está no chão com três meninas subindo em cima dele como se ele fosse um cavalo. Ele não parece se importar com isso. Eu vou e me sento na beira do que deve ser a cama de princesa de Hayley. Eu vejo como Paul lança as crianças ao redor, rosnando e rolando-as. De

repente, ele olha para mim. — Ei, Sky — Diz ele em voz baixa. Ele coloca as crianças para o lado e olha para mim. Quero dizer realmente me olha. — Sim? — Pergunto. Eu ainda estou meio que atordoada. — Tenha cuidado com ele, está bem? — Diz ele. Sua voz é suave, mas forte, e posso dizer que ele quer dizer isso. — O quê? — Eu pergunto. Eu me forço para sair da minha neblina e me concentrar nele. — Eu não sei o que isso quer dizer. Ele começa a juntar os brinquedos, jogando-os em uma caixa de brinquedos nas proximidades. — Ele passou por muita coisa — Diz Paul. — Eu não tenho certeza de que ele possa sobreviver a mais um desgosto. Não, e continuar sendo o mesmo cara descontraído que é agora. Não o arruíne, ok? — Ele pede e exala um suspiro. — Eu não vou — Eu digo. Ninguém jamais faria isso, certo? — Ele é especial — Diz Paul. — Mesmo antes de ficar doente, ele era diferente do resto de nós. Ele é bom e gentil, e ainda acredita na bondade do coração. Ele precisa ficar desse jeito. Então, não o machuque — Ele diz a última parte em voz baixa, para que as crianças não possam ouvi-lo. — Eu não vou — Eu sussurro. Quero desafiá-lo e perguntar como ele se atreve. Mas posso ver a vulnerabilidade em seus olhos. Eu posso ver que foi difícil para ele ter essa conversa comigo. Ele balança a cabeça e se levanta, então sai do quarto. Eu me sento e observo as meninas brincarem enquanto eu organizo meus pensamentos. Eu preciso de um cesto para colocá-los todos dentro, porque minha cabeça simplesmente não é grande o suficiente.

Matt Quando eu saio do meu quarto, Sky está com Paul e as meninas no quarto de Hayley. Eu preciso de um minuto para me recompor e lavar as mãos. Eu jogo um pouco de água fria no meu rosto também. Leva um minuto para me acalmar, e se eu não soubesse que poderia estar indo para casa com Sky hoje à noite, eu teria tomado o assunto em minhas próprias mãos. Mas, tal como está, o único lugar que eu quero gozar é dentro dela. Não sozinho. Nunca mais. Saio do banheiro e me sento no sofá para ver o que Seth está fazendo com o meu jogo. Ele está jogando contra Logan, e Logan não pode ouvir o jogo por isso é mais difícil para ele. Mas ele é um bom oponente, de qualquer maneira. Ele aborda-o da mesma forma que faz na vida, tomando dicas de tudo em torno dele no jogo. E ele está batendo Seth, portanto está funcionando para ele. Sento-me ao lado de Emily. Ela se move para perto de mim e deita a cabeça no meu ombro. Eu me aninho a ela por um segundo, e depois me movo para o lado. Ela me lança um olhar estranho. — O que há de errado? — Ela pergunta, franzindo sua testa. Eu puxo sua cabeça para mim e beijo sua testa. Adoro me aconchegar com Emily. Eu sempre gostei. Ela é como a irmã que nunca tive ou nunca quis. Ligamo-nos depois da minha quimioterapia quando ela me ajudou, salvando minha vida e sacrificando a própria liberdade, quando eu não queria que meus irmãos soubessem que eu estava doente. Ela ocupa um lugar especial no meu coração. Ela se aproxima mais alguns centímetros para perto de mim, como se estivesse determinada a abraçar. Eu vejo Sky caminhar no corredor, e seus olhos me encontram no sofá, mas Reagan recebe sua atenção, passando-lhe uma margarita. Sky a pega e começa a conversar com Reagan. — Matt? — Emily pergunta. — O que é? Eu exalo um suspiro pesado. — Você sabe que eu amo você, certo? — Eu digo em voz baixa. — Sim... — Ela responde. Mas parece confusa. E angustiada. E preocupada. Eu odeio que estou colocando esse olhar em seu rosto. Mas as coisas mudaram.

— E você sabe o quanto eu amo me aconchegar com você, certo? — Eu digo. Ela sorri e se inclina para mim. Mas eu empurro seus ombros para trás. — Matt? — Pergunta ela, chocada. — Bem, aqui está o negócio. — Eu corro a mão pelo meu rosto. — Eu te amo, Em — Eu digo, e não estou mentindo. Nem um pouco. Ela salvou minha vida, sacrificando tudo o que estimava há dois anos, e fez isso sem pensar. Ela estará sempre em meu coração. — Tudo bem... — Ela diz. — Mas? — Ela levanta as mãos como se estivesse se rendendo aos policiais. Olho para Sky, e ela levanta seu copo para mim. Ela continua falando com Reagan, e estou feliz porque tenho que ter essa conversa com Emily. — Eu te amo, Em, mas estou apaixonado por ela — Eu aceno em direção a Sky. — Aquele tipo de amor de querer morar com ela amanhã e morrer juntos quando estivermos velhos. Ela se acomoda um pouco. — Oh — Ela suspira. Parece como se apenas tivesse sido esbofeteada por alguém. Emily e eu não temos sentimentos um pelo outro, não dessa maneira. Mas estamos sempre abraçados, e eu acho que estou ferindo seus sentimentos, e odeio isso, porque ela não entende. — Eu estou apaixonado por ela, e temo que ela possa ter a impressão errada minha me aconchegando com você. Sua testa franze ainda mais. — Então, explique o nosso relacionamento — Ela diz com risada. — Ela vai entender — Ela se inclina como se quisesse estar do meu lado. Eu a empurro um pouco para trás. — Matt — Ela protesta. — Pare de fazer isso. — Em — Eu digo. — Se você está aconchegada comigo, ela não pode ficar, e eu realmente, realmente, realmente a quero nesse lugar. Seu rosto suaviza. — Você entendeu agora? Ela se move em direção a Logan. — Logan nunca se importou com nossos carinhos. Por que ela iria? Honestamente, eu não transaria com Emily se ela fosse a última mulher do planeta. Se Logan morresse amanhã, e todas as outras mulheres do planeta, também, eu ainda não transaria com Emily, que é o quanto eu a amo como uma irmã, mas não quero que haja qualquer confusão. Eu não quero que Sky sinta algo estranho nisso. Eu balanço minha cabeça, porque não sei o que mais posso

dizer a ela. — Matt — Ela diz em voz baixa. Eu olho para o rosto dela, e meu coração quase quebra quando vejo seus olhos cheios de lágrimas. — Você está realmente apaixonado por ela, não é? Eu sorrio. Eu não posso evitar. — Sim — Eu digo. — Estou — Eu cutuco o ombro dela com o meu. — Você está bem com isso? — Eu pergunto. Ela se inclina como se fosse me abraçar, mas recua. — Eu ainda posso te abraçar, não é? — Ela pergunta. Eu a pego em meus braços e a seguro com força contra mim, e então rolo sobre ela e a deixo sem a menor cerimônia no colo de Logan. Ele olha para ela e sorri, surpreso ao encontrá-la ali. — Nós estamos bem, certo? — Ela me pergunta, apontando de mim para ela e vice e versa. Eu bagunço seu cabelo. — Nós estamos apenas como sempre estivemos — Eu digo. Eu deixo minha mão descansar no topo de sua cabeça. Sky caminha até mim e se senta ao meu lado. Eu coloco meu braço sobre o encosto do sofá, e ela se aconchega contra o meu lado. Nunca nada pareceu tão calmo e certo quanto este momento. Logan desliga o jogo e a TV. Agora que Emily está em seu colo, ela tem toda a sua atenção. Logan sinaliza para mim. Vá pegar o violão de Em. Levanto-me e sigo para o armário onde Emily mantém o seu violão favorito. Reagan distribui bebidas enquanto Emily configura por um minuto, aprimorando e girando enquanto ela dedilha as cordas. Emily se inclina, pega a minha mão do meu joelho e a beija rapidamente. Meu coração se aquece. Sky sorri para mim e me olha com curiosidade. Mas ela não está com raiva. Eu posso dizer. Então Sky deita a cabeça no meu ombro, seu corpo moldando no meu. Ela se encaixa contra mim. Ela se encaixa na minha vida. Mesmo Pete e Sam param de lutar quando Emily começa a cantar. Ela tem uma voz que é uma beleza, e emoção brota dentro de mim. A sala fica em silêncio com nada além do som da sua voz. Sky puxa a respiração assustada, e eu me movo atrás dela, organizando-a entre as minhas coxas para que ela possa se inclinar contra mim. Ela deita a cabeça no meu ombro e se instala em mim.

Ouço a porta aberta, e Friday entra no apartamento. Ela olha em volta, e seus os olhos pousam em Paul. Ele olha em todos os lugares, exceto para ela. Seus olhos se fecham, e ela toma uma respiração profunda. Mas então ela vem e senta-se no chão ao lado de Sam, e Paul traz-lhe uma margarita. Ele se inclina para perto dela e diz algo em seu ouvido. Ela acena com a cabeça e puxa o lábio inferior entre os dentes. Ele sorri, e Paul parece pacífico por um segundo. Em seguida, isso desaparece. Emily torna-se um pouco mais barulhenta, e a sala começa a tocar com o som de sua música. A paz se instala em cima de mim, e eu percebo que isso é do que tudo se trata. Minha luta contra o câncer. A minha luta com a vida. Minha luta com amor. Toda a minha luta me trouxe até aqui. E eu não quero estar em outro lugar. Eu tenho minha família ao meu redor, a mulher que eu amo está em meus braços, e nossos filhos estão espalhados por todo o apartamento. Não poderia ficar melhor do que isso.

Skylar Eu não consigo entender por que Emily não está tocando em um palco enorme, com ingressos esgotados em algum lugar, em vez de dedilhar seu coração na sala de estar dos Reed´s - ela tem um talento incrível, e eu poderia sentar aqui o dia todo e ouvi-la. Sua voz é completa e rica, e tão sensível que quase traz lágrimas aos meus olhos. A cada poucos minutos, ela olha para Logan e sorri para ele. Ele observa sua boca atentamente, e vejo as pontas dos seus dedos se estabelecerem na base do seu violão, às vezes. Os braços de Matt apertam em volta da minha cintura, e seus dedos deslizam por baixo da minha camisa para descansar na minha barriga. É tão íntimo que me contorço. Eu cubro a sua mão com a minha e ele mantém seus dedos imóveis por um segundo. A sua boca está bem ao lado da minha orelha quando ele vira a cabeça, e sussurra: — Eu aposto que você ainda está molhada. Calor arrasta até meu rosto, e minha barriga faz essa dancinha que é tudo por causa de Matt. — Pare com isso — Eu silvo. De repente, uma bola voa pelo ar e atinge Matt na testa. Ele estica o braço e a pega no ar. É uma pequena, bola de Nerf azul e não algo que iria machucá-lo. Ele a esmaga em seu punho. — Muito divertido — Diz ele para a sala. — Você está corrompendo as crianças — Um dos gêmeos, diz. Eu acho que é Sam, mas eles são tão parecidos que eu não posso ter certeza. Então eu vejo o outro aninhado com Reagan, então este deve ser Sam. — As crianças estão no outro fodido quarto, idiota — Diz Matt. Ele lança a bola de volta para Sam. Ela rebate em seu ombro, e Paul estica o braço e a arranca no ar. Ele joga de volta para Sam, onde desvia na sua orelha. Seth levanta a mão timidamente. — Eu sou um garoto, e ainda estou aqui — Ele lembra, brincando. Em qualquer outro momento, ele não iria querer pertencer nem morto a categoria infantil. Sam levanta a mão, também. — Eu também estou. Você vai me corromper — Ele treme de brincadeira. — Toda essa coisa carinhosa - bonitinha de merda me faz querer vomitar meus cupcakes — Ele arrota alto e cobre a boca com sua mão fechada. — E eu trabalhei duro nesses cupcakes — Ele lembra a

todos. Matt me cutuca. — Você recebeu um cupcake? — Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Ainda não. Ele desliza para fora atrás de mim e volta com dois. — Você vai gostar — Diz ele. — Sam faz os melhores cupcakes — Ele se senta ao meu lado, o comprimento da sua perna pressionado junto a minha. — Oh, um cupcake — Reagan suspira, e se arrasta pelo chão sobre suas mãos e joelhos, e em seguida, estica o braço para pegar o cupcake de Matt. Ele ri e afasta-a por um segundo, mas ela agarra seu pulso e leva o cupcake para sua boca. Sua boca pende amplamente aberta quando ela ri, puxando seu braço, e ele se esforça para segurar o cupcake. — Você pode levá-lo, princesa! — Pete diz de onde está sentado no chão. — Você tem isso! — Pete ri, rolando de costas enquanto cai. Sam bate a palma da mão contra Pete e ri também. — Reagan, Reagan, Reagan — Os irmãos começam a cantar. Reagan ainda está lutando com o pulso de Matt, e ele está fingindo lutar com ela, mas ele está rindo. Por fim, ele desiste e a deixa dar uma mordida, mas assim que ela se afasta, ele esmaga seu nariz na cobertura. Ela olha para cima, chocada. — Oh, você simplesmente não fez isso — Ela diz. Então, esfrega um pedaço de cobertura de seu nariz e a segura, a palma da sua mão apontada para Matt. — Você sabe o que isso significa — Avisa, mas ela já está rastejando em seu colo em direção ao seu rosto. Ele me passa seu cupcake, ou o que sobrou dele, empurra suas pernas, e salta sobre o encosto do sofá. Eu me assusto, porque Matt está, de repente, todo ombros largos e pernas voando. Ela o segue e persegue-o em torno da ilha de cozinha, rindo enquanto ele derrapa de meias para o balcão. Ele agarra seu quadril e pede um desconto de tempo, mas não o tem. — Você é um bebê tão grande — Ela canta. Matt estica o braço atrás dele e pega um novo cupcake e a provoca com ele. — Você quer usar isso? — Ele agita as sobrancelhas para ela. — Vem pegar — Ele desafia. Eu cubro minha boca para abafar uma risada. Tenho visto Matt em um monte de situações, mas esta brincadeira lúdica e a forma como eles estão perseguindo um ao outro me faz querer cobrir minha cabeça, me curvar e rir alto ao mesmo tempo. Reagan mergulha nele quando ele se lança na direção do sofá e do resto

de nós. Ela pula em suas costas e esticando o braço em direção ao seu rosto. Ele agarra-lhe o pulso e o prende longe dele, mas então ele desiste e leva os dedos aos lábios, e lambe a massa de cobertura dela. Ele cantarola uma musiquinha enquanto ela se esforça. Finalmente, ela afrouxa em suas costas e deita a cabeça na parte de trás do seu ombro. Seus ombros tremer em silêncio enquanto ele ri. Emily gesticula para mim muito rapidamente, e eu a entrego meu cupcake não consumido. Ela se levanta, e esmaga Matt no rosto com ele enquanto Reagan desce das suas costas. Seus olhos e boca se alargam quando ela o tritura em seu rosto, rindo como o inferno. Reagan reúne um punhado de cobertura que cai da camisa dele, e esfrega na sua bochecha. — Oh, é agora — Ele rosna e gira, dobrando na cintura para que ele possa atirar Emily sobre o ombro. Emily protesta, batendo em suas costas, mas ela está subitamente séria, se a expressão em seu rosto é qualquer indicação. — Ponha-me para baixo, Matt — Ela chora. Logan salta para seus pés, e ele grita para Matt para colocá-la para baixo, também. Matt ainda está rindo, e ele não tem ideia de como eles estão sérios. — Matt! — Paul grita. A sala fica em silêncio, e Matt gira em torno de Emily ainda por cima do ombro para enfrentar Paul. — Coloque-a para baixo antes de machucá-la — Diz ele calmamente, mas com força. Logan pega Emily de Matt e a abaixa em seus pés. — Desculpe — Emily diz timidamente. — O que há de errado? — Matt pergunta. Ele está subitamente sério, apesar da cobertura que está em todo seu rosto. Reagan está usando alguns, também, e todos parecem ridículos. — Eu machuquei você? — Ele pergunta a Emily. Emily inclina um pouco a cabeça e, em seguida, olha para Logan como se ela estivesse pedindo permissão. Ela sinaliza e fala com ele ao mesmo tempo. — Devemos dizer a eles? — Ela pergunta. Mas ela está sorrindo. Logan sorri, também, e acena com a cabeça. Emily toma uma respiração profunda. — Você não está doente, está? — Matt pergunta, e eu posso ver o amor que ele tem pelas garotas dos seus irmãos em seus olhos. E, sinceramente, isso me faz amá-lo ainda mais.

Emily balança a cabeça. Ela empurra um polegar para Logan. — Seu irmão me engravidou — Ela diz. A sala fica em silêncio. Completamente em silêncio. Você poderia ter ouvido um alfinete cair. — O quê? — Matt pergunta, olhando de Logan para Emily e vice e versa. Ele tem cobertura em todas as partes de si, mas de repente está muito sério. Ele aponta para a barriga de Emily. — Você está grávida? — Ele sussurra. Emily ri e balança a cabeça. — Estamos grávidos! — Ela grita. — Portanto, não mais jogando-a sobre qualquer ombros — Avisa Logan, olhando para todos os seus irmãos. Eles estão de pé, um por um. De repente, Matt puxa Emily em sua direção e envolve seus braços em volta dela. — Eu estou tão feliz por você — Eu o ouço dizer baixinho enquanto ele a balança. Ela ri e o mantém mais perto dela, acariciando suas costas. Matt a estabiliza de volta e olha para sua barriga. — Você vai ser a melhor mãe do mundo, Em — Ele diz. — Espero que sim — Ela diz baixinho, colocando a mão em sua barriga. O resto dos irmãos avança para felicitá-los, e eles esfregam a cabeça de Logan e a cutucam na lateral, enquanto Emily recebe muitos abraços suaves. — Talvez ela nascerá perfeita como seu pai — Ela diz. Ela morde seu lábio inferior. — Ou fodidamente talentosa como você — Matt diz com veemência. Emily funga e sorri para ele, um sorriso aguado. — Há uma coisa que eu quero saber — Diz Matt. Ele envolve um braço em volta dos ombros de Emily e olha para ela. Eu vacilo quando vejo o que ele está prestes a fazer, mas ela tipo merece isso. Suas mãos avançam alguns centímetros no balcão e ele rapidamente pega um cupcake. — Será que o bebê vai gostar de chocolate ou baunilha? — Ele o traz e o enfia no rosto assustado de Emily. Ela suga a respiração irregular. — Yessssss! — Matt grita, e foge de Emily. Logan arrastar um dedo pelo rosto de Emily, pegando um pouco da crosta de cobertura e traz para seus lábios e ri.

— Bons cupcakes, Sam — Diz Logan. Sam ri. — Eu estou indo me limpar — Matt diz, gesticulando em direção ao banheiro. Ele vai até o banheiro e fecha a porta. — Ele está bem? — Emily pergunta a Paul. Ela parece preocupada. Ela pega um pano de prato e começa a limpar seu rosto, seu olhar nunca deixando a direção em que Matt passou. — Ele está — Diz Paul. Mas seu olhar paira sobre a porta do banheiro. Eu não consigo evitar de me surpreender com a sua família. Eles amam e cuidam uns dos outros. Eu olho para Seth, que estava assistindo com diversão. Eles me fazem lembrar de como Seth é com as meninas. Eles são brincalhões e amorosos, e apoiam um ao outro. De repente, eu quero ser parte dessa família mais do que jamais quis. Eu quero ser a família de Matt. E quero que ele seja parte da minha.

Matt Emily está fodidamente grávida. Logan vai ser pai. Emily vai ser mãe. Eu vou ser tio. Mais uma vez. Eu olho para o espelho e engulo em seco para empurrar os sentimentos de volta para dentro do meu interior, onde eles podem ficar sutis e ocultos. Eu particularmente não gosto de usá-los no meu rosto. Deixo a porta do banheiro aberta, já que estou apenas me lavando. A cobertura está aderindo a minha barba que está crescendo, porém, e é um pouco difícil de sair. Emily bate na porta. Ela parece ridícula com o rosto manchado com crosta de cobertura. Ainda mais ridícula do que eu pareço. Ela lambe os dedos quando entra no banheiro e pega uma toalha. Ela não diz nada enquanto se inclina sobre a pia e a molha, e então começa a limpar seu rosto, também. Seus olhos finalmente encontraram os meus no espelho. Seu olhar lançando para longe. — Você está bem, Em? — Eu pergunto. Ela acena com a cabeça e continua limpando seu rosto. — Este material azul é difícil de sair. Precisa dizer a Sam usar uma cor diferente da próxima vez. — Ou da próxima vez, podemos tentar não usá-lo — Eu bufo. Como se isso alguma vez fosse acontecer. Ela desliga a água e se inclina para perto do espelho, enquanto continua a esfregar. — Fale comigo, Em — Eu digo. Ela balança a cabeça. — Como isso aconteceu? — Pergunto. Um sorriso puxa seus lábios quando seu rosto ruboriza. — Sério, Matt? — Ela pergunta. Reviro os olhos. — Não foi isso que eu quis dizer — Eu digo. — Eu sei o que você quis dizer — Ela diz enquanto liga a água de novo. Mas seu rosto está limpo, então eu acho que ela está apenas à procura de algo

para fazer para manter as mãos ocupadas. — Você se lembra de quando eu tive meus dentes do siso alguns meses atrás? É claro que eu me lembro. Ela parecia um esquilo por uma semana. — Sim, os antibióticos — Ela diz. Ela encolhe os ombros. — Você está feliz, certo? — Pergunto. — Eu não poderia estar mais feliz — Seus olhos encontram os meus, e eu sei que ela não está mentindo. Eu arrasto sua franja da testa e giro um pedaço de seu cabelo com as pontas dos dedos, retirando um pouco da cobertura. — O que está incomodando você, então? — Pergunto. Ela respira fundo e fecha os olhos. — E se ele ou ela acabar como eu? — Ela sussurra. Emily tem dislexia e é quase analfabeta. Ela tem que trabalhar muito para fazer todas as coisas que as pessoas tomam como garantido, como a leitura de sinais de trânsito e cardápios em restaurantes. — E se ele ou ela for? — Pergunto baixinho. Eu quero gritar com ela, para lhe dizer como ela é fabulosa. Eu quero dizer a ela o quão sortudo seu bebê será em ter uma mãe como Emily e um pai como Logan e uma sala cheia de tias e tios que irão mimar o bebê. — Eu só estou com medo — Ela diz e balança a cabeça como se quisesse afastar o pensamento para longe. — Eu não desejaria minha incapacidade de aprendizagem ao meu pior inimigo. — Se isso acontecer, você dará a ela a ajuda que precisa para ter sucesso — Isso é algo que Emily nunca teve. Ela não teve apoio. Ela tinha um pai que achava que ela não se esforçou o suficiente e ninguém que lutou por ela, até que ela conheceu Logan. Ela olha para mim. — Vai ficar tudo bem de qualquer maneira, certo? Logan perdeu a audição por causa de uma febre, então eles não têm que se preocupar com o bebê deles herdando sua deficiência auditiva. — Vai dar tudo certo — Eu digo. E não tenho dúvida das minhas palavras, não em absoluto. — Você vai ser uma ótima mãe, Em. Ela acena e joga a toalha na minha cara. Eu a pego e a lanço no cesto junto com a minha. Ela coloca a mão em sua barriga. — É difícil acreditar que eu tenho uma pequena pessoa crescendo dentro de mim — Ela diz em voz baixa.

Eu coloco minhas mãos em seus ombros e a sigo para fora do banheiro. Mas eu ouço um choro vindo do quarto de Haley e sigo naquela direção. Encontro Joey e Mellie paradas de pé com Hayley, e Mellie fez xixi nas calças. — Uh oh — Eu digo. Eu coloco meu dedo em meus lábios. — Shh — Eu digo. — Não diga a ninguém. Eu já volto. Vou até a bolsa que Sky trouxe com ela e pego roupas limpas para Mellie, e então volto e pego a mão dela para que eu possa levá-la ao banheiro. Eu não estou muito certo do que fazer quando ela não solta a minha mão e me arrasta para o banheiro com ela. Deixo ela se limpar, e ela coloca algumas roupas limpas enquanto eu sento na borda da banheira. Isso tudo é novo para mim. Bem, eu fiz isso com Hayley, mas ela mora com a gente e é minha sobrinha. Ela estar na família faz com que seja mais fácil saber o que fazer. Levo Mellie para lavar as mãos e me lembrar de dizer a ela para ir ao banheiro em meia hora ou algo assim. Eu lanço a roupa no cesto. Eu vou laválas e levá-las de volta à Sky amanhã. Caminhamos para fora do banheiro, e Mellie sorri para mim e abraça minha perna, logo abaixo do meu joelho. Ela se senta no meu pé, e eu dou alguns passos usando-a como uma bota, seu aperto a mim aumenta. Ela acha que é divertido, e as outras meninas querem dar uma volta também. Depois que todo mundo conseguiu um passeio e eu me certifico de que todas elas têm lanches, eu ando para o corredor. Emily está de pé lá, e ela me olha de cima a baixo e assente. — O quê? — Eu pergunto. — Nada — Ela canta, sorrindo como uma idiota. — Diga — Eu peço. Ela encolhe os ombros. Mas então olha para o meu rosto. — Você vai ser o melhor pai do mundo, Matt — Ela diz. Meu coração incha. — Bem, pelo menos eu não tenho que me preocupar com eles se tornando como eu — Eu arranho minha barriga. — Ser assim incrível é um grande fardo para carregar. Ela ri e me dá um soco no estômago. Eu dobre no meio, apertando meu estômago, e é aí que Sky caminha ao virar da esquina.

Ela olha para o quarto de Hayley. — Eu estava indo verificar as meninas — Ela diz. — Eu já fiz isso — Eu digo a ela. Sua testa franze, e ela parece tão malditamente bonita que eu quero beijá-la. — Não diga a ninguém, mas Mellie fez xixi nas calças — Eu sussurro de forma dramática. Ela se vira em direção a sua bolsa. — Oh, é melhor eu pegar algumas roupas — Ela diz. — Já cuidei disso — Eu digo, e envolvo meus braços ao redor de Sky. Ela me abraça de volta. — Você cuidou disso? — Ela coloca o rosto contra meu peito e fuça contra mim. Eu poderia ficar aqui durante todo o dia. — É claro — Eu digo. Ela murmura algo no meu peito que soa como: — Você é realmente sexy quando você cuida das crianças. — Hey — Eu grito. — Você deveria me ver quando eu passo aspirador. E lavo a louça. Você não será capaz de resistir ao sexy. Ela ri e beija o centro do meu peito, bem em cima do meu coração. Voltamos para a sala, e eu me sento aos seus pés, enquanto ela se senta no sofá. Emily pega seu violão novamente depois de Reagan se limpar totalmente. Ou depois de Pete limpar Reagan, o que leva o caminho mais longo do que deveria. Emily começa a tocar, e eu sinto os dedos de Sky fazerem cócegas em toda a parte de trás do meu pescoço. Estico o braço e puxo o elástico do meu cabelo e me inclino para mais perto dela. Ela pega a dica e começa a arrastar os dedos para baixo no comprimento do meu cabelo. Eu realmente preciso de um corte de cabelo, mas depois de ter estado careca por tanto tempo, eu não quero cortá-lo. Eu me sinto como Sansão que tirou a força do seu cabelo. Eu sei que é estúpido, mas é como eu me sinto. Meu cabelo ser tão longo é como se significasse que eu sou saudável. Eu não estou passando por quimioterapia. Eu não estou tomando um monte de remédios. Eu sou apenas eu. Sky não para de me acariciar, nem mesmo quando troca de música. Eu tenho minha família ao meu redor, e nada pareceu tão certo. — Então, quem é que vai para o casamento amanhã? — Pete pergunta de repente.

Os dedos de Emily tropeçam nas cordas, e ela golpeia sua mão para baixo sobre elas para acalmar o ruído. — Pete — Ela sussurra. — O quê? — Ele pergunta, levantando as mãos. — Que casamento? — Sky pergunta. Eu olho para ela e entrelaço meus dedos com os dela no meu ombro. — Um velho amigo meu vai se casar — Eu digo. Pete faz um barulho de sopro com sua boca que se parece muito com o barulho que ouvimos uma cabra fazer uma vez no zoológico. Paul atira-lhe um olhar, e ele morde de volta tudo o que ia dizer a seguir. — Por que ele iria? — Reagan pergunta a Pete, e ela olha para ele como se ele tivesse crescido dois chifres. — Para provar que ele... — Pete grunhe e se cala quando Reagan o acotovela no estômago. Eu teria ido para suas bolas, honestamente. — O convite foi para todos nós — Pete resmunga. — Nós devemos pelo menos ir e comer toda a comida e beber todas as suas bebidas. Apenas dizendo. — Você quer ir? — Sky me pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Não realmente. — Você disse que ele é um velho amigo, certo? — Pergunta ela. Eu aceno com a cabeça. — Mais ou menos. — Eu acho que você deveria ir. — Você poderia levar Sky com você — Diz Pete. — Esfregar aquela, merda... — Ele resmunga novamente quando Reagan bate-lhe na parte de trás da sua cabeça. — Vai ser nas suas bolas na próxima vez — Eu digo a Reagan. — Boa ideia — Ela diz enquanto atira punhais para ele com os olhos. — Suas bolas são minhas, da próxima vez que você abrir a boca — Avisa, apontando um dedo em direção a sua virilha. — Minhas bolas tem sido suas desde o dia em que a conheci, princesa — Ele diz. Sam faz um barulho de engasgo, fingindo vomitar.

— Então, você quer ir? — Sky pergunta. Gostaria que ela deixasse isso pra lá. Mas eu teria que dizê-la o que está acontecendo para ela fazer isso, e estou honestamente me divertindo tanto que não quero nem pensar em April e Ken. Eu não quero deixá-los roubar um minuto da minha felicidade. Emily acotovela Logan. — Nós poderíamos ir com eles — Ela diz. — Para dar apoio moral. Logan dá de ombros. Ele não poderia se importar menos, aparentemente. — Bem, então parece que estamos indo — Eu digo em uma respiração pesada. — Yay — Eu digo inexpressivo. — Você pode estar pronta às duas horas? — Eu olho para Sky. — Oh, você quer que eu vá com você? — Pergunta ela, com os olhos arregalados com o choque. Puxo a mão dela até que ela não tenha escolha, senão se inclinar em direção ao meu rosto para que eu possa beijá-la. — Eu não iria sem você — Eu digo. — Venha comigo. — E as crianças? — Ela pergunta. Friday levanta a mão. — Eu serei a babá. Eu não tenho nada melhor para fazer. Mas Seth intensifica. — Eu estarei tomando conta delas. Não é grande coisa. — Você não tem quaisquer planos? — Sky pergunta. Ele balança a cabeça. — Não — Ele evita o seu olhar. — Absolutamente nada — Algo se passa com isso, mas eu não tenho nenhuma ideia do que. Eu vou descobrir mais tarde. — Então está resolvido — Diz Pete. Ele se inclina para trás com um olhar de satisfação no rosto. Está longe de estar resolvido. O mais distante do longe de estar resolvido. Mas pelo menos eu vou ter Sky comigo, o que poderia tornar isso suportável.

Skylar Matt ajuda Seth e eu quando descarregamos o carro e carregamos as meninas lá em cima. Eu juro, há muito mais sendo pais do que eu imaginava. Existem brinquedos e bolsas e roupas, e depois os próprios filhos. Matt tem Joey sobre seu ombro, e Seth carrega Mellie. As meninas dormiram no apartamento de Matt, e decidimos recolhê-las e trazê-las para casa, em vez de deixá-las acordar em um lugar estranho. Entre isso e encontrando um lugar para Seth e Matt e eu para dormir, era apenas muito difícil. Eu meio que quero acordar na minha própria cama com Matt amanhã de manhã - se ele quiser ficar, que seja. Eu não perguntei a ele ainda. Mas é o que eu quero. Eu sei que ele acha engraçado sobre dar um mau exemplo para Seth, mas Seth é quase um adulto. Eu acho que ele vai ficar bem com isso. Vamos para dentro, Matt e Seth colocam as meninas na cama e as aconchegam firmemente. Dou em ambas um beijo, porque está se tornando parte da nossa rotina noturna. Às vezes eu ainda me esgueiro em seu quarto para vê-las dormir, mas estou adquirindo parte do ritual de dormir, também. Eu gosto de colocá-las na cama e ouvi-las falar com a sua mãe quando elas pensam que eu saí do quarto. É comovente e edificante ao mesmo tempo. Matt e eu caminhamos para a cozinha, e ele pega uma garrafa de água na geladeira. — Eu me diverti muito hoje à noite — Eu digo a ele enquanto carrego os poucos pratos que foram deixados do jantar. — Eu também — Diz ele. — A minha família gosta de você. — Você já sabia sobre Emily e Logan? Você parecia surpreso. Ele bufa. — Eu não a teria jogado por cima do meu ombro se soubesse — Ele estremece um pouco. — Eu não quis fazer aquilo. — Você está feliz por eles, certo? — Pergunto. Eu o observo de perto, porque Matt geralmente usa seus sentimentos em seu rosto. — Ah, sim — E exala. — No entanto, Emily está bastante preocupada.

— Com o quê? — Ela tem dislexia — Diz ele. — A leitura é difícil para ela. — Eu sei o que é a dislexia. — Ela tem medo que o bebê terá também, se ele receber seus genes — Ele encolhe os ombros. — Ela está apenas preocupada, como qualquer mãe estaria. — Como você acha que Logan vai fazer com o bebê? — Pergunto. Eu sempre me perguntei como as pessoas surdas criam crianças ouvintes. — Ele tem cuidado de Hayley toda a sua vida — Diz ele. — Ele pode fazer muito mais do que as pessoas lhe dão crédito. — Oh, não foi isso que eu quis dizer — Eu começo. Mas ele me corta com um sorriso. — Eu sei. Eu percebi. — Será que ela vai ter que sair da faculdade? — Pergunto. Sei que Emily está na faculdade em Julliard. Ele dá de ombros. — Eu não tenho ideia, mas eles farão isso funcionar. Às vezes eu acho que ela foi para a faculdade apenas para provar que poderia ter êxito. E ela tem. Ela está satisfeita. Tudo o que ela quer fazer é tocar. — Ela deveria estar tocando em lugares enormes com uma voz como a dela — Eu digo. Foi realmente incrível. Ele balança a cabeça. — Ela não tem nenhum desejo de fama. Ela só realmente ama a música. E ama meu irmão. Então, eu a amo. Eu caminho e envolvo meus braços ao redor da sua cintura e, em seguida, apoio minha cabeça em seu peito. Minha bochecha repousa sobre seu coração. — A minha pequena família se encaixa em sua grande família muito bem — Digo em voz baixa. — Sim — Ele me segura também com as mãos sobre meus ombros. — Você está preocupada com isso? Eu dou de ombros. — Talvez um pouco. — Fale comigo — Diz ele. — Vocês são tão próximos — Eu admito. — Estou com inveja do vínculo de vocês.

— Você é parte do nosso vínculo, agora. Sabe disso, não é? — Diz ele. Os pelos em meus braços se levantam. — Assim como Emily e Reagan. Você é parte da família. Aceno com a cabeça contra seu peito. Seth entra na cozinha e apoia seu quadril contra o balcão. — Você se importaria se eu tivesse um amigo amanhã à noite, enquanto estou de babá? — Ele pergunta. Ele não encontra o meu olhar, e ele evita Matt também. Hmm. — Quem é o amigo? — Pergunto. Ele dá de ombros. — Eu não sei ainda. Eu só estava pensando que seria divertido ter alguém para conversar. — Conversar? — Matt pergunta. — Isso é o que você está planejando fazer? Seth enrubece. — Bem, nós também poderíamos jogar Xbox ou algo assim. O que sua mãe faria? — Por que você não fala para mim na parte da manhã o nome de uma pessoa que deseja ter, e discutiremos isso? — Eu digo. — Será que funciona? Ele franze a testa, mas concorda. Ele se senta à mesa da cozinha e começa a folhear uma revista. Matt enfia as mãos nos bolsos e balança para a frente e para trás em seus calcanhares. Ele levanta as sobrancelhas para mim. Em seguida, se senta em frente a Seth e sacode aberto o jornal, até que ele encontra a seção de palavras cruzadas. Ele e Seth começam a trabalhar juntos. Seth ri quando Matt faz uma palavra errada. E Matt provoca Seth incessantemente sobre sua caligrafia. Eles parecem felizes e confortáveis juntos, portanto eu sigo para o quarto para tomar banho e colocar pijama.

Matt Eu observo a bunda de Sky enquanto ela anda em direção ao seu quarto sem dizer uma palavra. Eu dou um suspiro. Eu quero segui-la e agarrar sua bunda e levantar sua camisa e morder a pele sensível da lateral do seu corpo, logo acima do quadril. Quero despi-la lentamente. Eu me movo na minha cadeira e ajusto minha calça jeans. Seth bufa. — O quê? — Eu pergunto, tentando parecer inocente. — Cara, você é tão transparente — Diz Seth. Mas ele está sorrindo. Ele não é louco. — O que é transparente? — Pergunto. O quanto eu a amo? Espero que seja transparente. Quanto eu a respeito? Espero que isso seja óbvio. Quanto eu a quero? Isso poderia ser melhor deixar entre nós dois. Ele fecha a revista. — Desculpe, empatei sua foda — Diz ele. Isso me bate no interior. — Não fale sobre sua tia dessa forma — Eu atiro. A testa de Seth franze. — Eu não quis dizer nada de mal. — Não fale dela como eu estivesse aqui me divertindo e tentando entrar em suas calças. Não é assim. Ele acena com a cabeça lentamente. — Se você diz. — Seth — Advirto. — O quê? — Ele estala. Eu não consigo pensar no que devo dizer-lhe, então tenho que ir para a verdade. — Eu a amo, Seth. Eu a amo muito. E sim, quero entrar em suas calças. Mas também quero me casar com ela, e quero amá-la para sempre. Eu quero viver com ela e compartilhar todos os seus altos e baixos — Eu tamborilo meus polegares sobre a mesa, tentando descobrir o que dizer para fazê-lo entender. Ele é um hormônio ambulante, que é o que ele deveria ser na sua idade. Ele não está pensando a longo prazo. Mas eu estou. — Então, quando você fala sobre me impedindo de transar, me preocupa que você poderia pensar que é tudo que estou atrás. Não é. Eu a respeito. E quero ter certeza que você saiba disso.

Seth faz aquele aceno lento de novo, como se ele estivesse pensando sobre isso. — Você se incomodaria se eu pedisse a ela para se casar comigo? — Eu deixo escapar. Não faço ideia de onde veio isso, mas aí está. A testa de Seth levanta. — Você realmente quer se casar com a tia Sky? Eu aceno. Eu quero. Eu quero muito. Ele olha em volta, e um pequeno músculo pulsa em seu maxilar enquanto ele range os dentes. — O que acontece conosco, se vocês se casarem? — Ele pergunta. Hein? — O que você quer dizer? — Quero dizer, se você e a tia Sky se casarem, ela será sua esposa. Nós somente estávamos nos acostumando a ela sendo nossa mãe. Oh, eu entendi. Merda. — Ela não pode fazer as duas coisas? Ele dá de ombros. — Ela pode? — A única diferença que vejo é que você teria dois pais em casa em vez de um. Os olhos de Seth se estreitam. — Dois pais. Eu aceno. — Seth, eu sei que não sou seu pai, e nunca serei. Mas eu quero ser parte da sua vida. Da maneira que você me permitir — Isso, provavelmente, será em alguns aspectos que ele não apreciará, também, mas isso é o que os pais fazem. Não é sempre Dia dos Pais e um pequeno campeonato divertido. — Eu não quero levar Sky para longe de você. Eu prometo — É importante que ele entenda a última parte. Ele precisa se sentir seguro com ela e saber que ela sempre estará lá, não importa o quê. Inferno, em dois anos, ele estará indo para a faculdade. Eu não terei muito tempo com ele, não como Joey e Mellie. — Sua família é muito legal — Seth diz calmamente. — Às vezes eles não são — Eu rio. Geralmente eles são. — Então, você está ficando durante a noite? — Seth pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Não. — Por que não? — Ele parece confuso.

— Porque eu respeito Sky — Porque eu não quero que você pense mal dela. — Que seja, cara — Diz ele, quando ele se levanta. — Eu estou indo para a cama. — Boa noite — Eu digo. Ele entra em seu quarto e fecha a porta. Deixo escapar um suspiro profundo. Deus, há muita coisa a considerar quando há um adolescente na casa. Ele é impressionável, e vai aprender a tratar as mulheres da forma como sua mãe foi tratada, e da forma como Sky é tratada perto dele no futuro. Estou determinado a ser uma boa influência. Sky sai de seu quarto, seu cabelo úmido em volta dos ombros. — Seth foi dormir? — Pergunta ela. Ela mexe em torno da cozinha, como se não estivesse completamente certa do que fazer. — Sim — Eu me levanto e me inclino contra o balcão. Ela se vira para configurar a cafeteira para amanhã de manhã, e eu vejo sua bunda naquele pijama e eu quero apenas agarrá-la e esmagá-la e afundar meus dentes nela. Mas tenho que ir para casa. Eu gemo para mim mesmo. — O que há de errado? — Pergunta ela, virando-se para me encarar. — Pijama legal — Eu digo. Ela olha para si mesma, sorri e faz uma pose dramática. — Você gosta dele? Eu passo a mão pelo meu rosto. — Eu gostaria mais deles se eles estivessem no chão. Ela congela. A pele que eu posso ver através da abertura em “V” do decote do seu pijama colorido, se tornando toda rosada. — Oh — Ela exala. Mas então sorri e entorta um dedo para mim. — Eu acho que eles realmente gostariam de estar no chão. Eu gemo novamente e jogo minha cabeça para trás. — Eu não posso. Ela congela novamente. — Você não vai ficar? Eu balanço minha cabeça. Eu sou estúpido. Eu sei. — Por que não? — Ela pergunta em voz baixa.

Aponto para o quarto de Seth. — Porque nós temos um adolescente no outro quarto, e preciso dar um bom exemplo para ele — Eu odeio isso. Mas é o que é. Seu queixo cai aberto. — Você está preocupado com Seth? Concordo com a cabeça e levanto os nós dos meus dedos a minha boca, mordendo-o, tentando tirar um pouco da dor das minhas bolas. — Eu acho que Seth tem idade suficiente para entender. Eu balanço minha cabeça. — Eu sei. Mas ele simplesmente disse uma coisa que me bateu fundo. Eu não quero que ele pense que estou com você porque quero transar — Eu quero transar, mas isso não vem ao caso. Ela gesticula dela para mim e vice versa. — Eu meio que esperava transar — Ela sussurra com veemência. Ela olha para a porta fechada de Seth. — Ele está dormindo. Ele nunca vai saber. Eu aponto para o meu peito. — Mas eu vou saber. Ela limpa sua garganta, e seus ombros caem. — Eu coloquei perfume e tudo — Ela murmura. Eu ando até ela e envolvo meus braços em volta dela, cheirando seu pescoço. Eu posso sentir o cheiro doce nela, mas não posso dizer onde ela aplicou. — Onde? — Eu pergunto hesitante quando ouço minha própria voz tremer. — Você não gostaria de saber? — Pergunta ela com uma risadinha. Ela se levanta na ponta dos pés e envolve seus braços em volta do meu pescoço. Eu caminho com ela de costas em direção ao seu quarto enquanto a beijo. Seus lábios estão com fome contra os meus, e ela dá pequenas mordidas gananciosas na minha boca. Eu quero ficar. Eu quero estar dentro dela. Mas não posso. Pego a bainha de sua camisa e a empurro suavemente através da porta de seu quarto, ao mesmo tempo, puxando a camisa sobre sua cabeça. — Mudou de ideia? — Pergunta ela, sem fôlego, quando ela cobre os seios com as mãos. Eles transbordam em torno de seus dedos, e eu quero beijar seus dedos para longe. Eu levanto sua camisa com meu nariz e cheiro. — Eu vou levar isso

comigo porque cheira como você. — Matt — Ela protesta, mas é mais um grunhido brincalhão. — Dê-me minha camisa. — Se você quiser a camisa, tem que me dar sua calcinha — Eu digo. Eu olho para baixo. — Eu não estou usando calcinha — Ela diz, me provocando. Eu me inclino para a frente e beijo sua testa, demorando por apenas um momento, sentindo-a agarrando minha camisa em suas mãos. — Deus, você está me matando — Eu digo e deixo minhas mãos se arrastarem para cima e para baixo em suas costas nuas, e ela ronrona como um gatinho, pressionando seus seios contra o meu peito. — Fique — Ela diz em voz baixa. Eu balanço minha cabeça, pego suas mãos nas minhas, e desvencilho seus dedos da minha camisa, depois os coloco de volta de mim. — Se fosse apenas nós, você não seria capaz de se livrar de mim. — Mas não é. Eu balanço minha cabeça. — Boa noite — Eu digo quando me afasto. — Boa noite — Ela diz na minha retirada. Saio pela porta da frente e gemo alto. Eu quero voltar para ela. Mas eu também quero fazer isso da maneira certa.

Skylar Matt mal está fora da porta da frente quando eu o chamo. Na verdade, eu posso ouvir o ressoar do elevador sobre a desagradável recepção no espaço fechado quando ele me responde com nada mais do que um gemido. — Matt — Digo em voz baixa. — O quê? — Ele estala. Mas eu quase posso ouvir o sorriso preguiçoso em sua voz. —Volte. Ele assobia um suspiro. Em seguida, diz em voz baixa: — Se você disser a palavra volte mais uma vez... Minha respiração trava, e meu coração começa a disparar. — Matt — Eu estou sorrindo como uma idiota, e não me importo. Minha porta está fechada, e ninguém pode me ver. — Você ainda está em topless? — Matt pergunta. Sua voz soa como se tivesse sido arrastada por uma estrada de cascalho de costas. Eu olho para baixo e cruzo os braços sobre meus seios nus. Eu acho que eu estou. — Sim — Eu digo. Ele geme novamente. — Envie-me uma foto. — Eu sou uma advogada. Nós não fazemos merdas estúpidas como essa — Para não mencionar que eu sou mãe. E as mães não fazem isso. Eu olho para o meu peito e descruzo meus braços. — Meus mamilos estão duros. — Sky! — Ele sussurra, mas ele está rindo, também. — Pare com isso. — O que há de errado, Matt? — Eu provoco. Eu o ouço dar seu endereço para um motorista de táxi. — Por que você está tomando um táxi? — Ele geralmente toma o metrô. — Porque eu quero chegar em casa rapidamente — Diz ele. — Por quê? — Eu apoio um joelho na minha cama e rastejo para o centro. Eu provavelmente deveria colocar uma camisa, mas eu meio que gosto da

sensação de ser impertinente em topless enquanto converso com Matt. — Porque eu quero falar com você através de um orgasmo — Diz ele. — O quê? — Eu pergunto. Meu coração pulando. — Você me ouviu — Ele ri. — A menos que você não queira isso — Ele espera pela minha resposta. — Eu quero — Eu sussurro. Ele assobia em uma respiração. — Fale-me de alguma outra coisa por alguns minutos — Diz ele sobre uma risada. Ouço-o gemer e há silêncio, além de ruídos da rua e um som suave quando ele começa a cantarolar em meu ouvido. Eu sorrio. Eu não posso evitar. Depois de uma curta viagem, eu o ouço agradecer ao motorista de táxi e bater com a porta do carro. Em seguida, ele está tranquilo quando sobe os quatro lances de escada até seu apartamento. Ele está respirando um pouco mais pesado quando chega ao topo, mas não muito. — Não agora — Eu o ouço murmurar a alguém. — Quem era? — Eu pergunto. — Paul. — Você precisa falar com ele? — Tudo o que eu preciso fazer agora é fazer com que você goze. Ele pode esperar — Eu ouço suas chaves tinirem enquanto ele as deixa cair em algum lugar. Ou talvez seja o movimento no seu bolso. — Feche a porta — Diz ele. Eu me atrapalho do outro lado da cama e faço o que ele diz. Minha mão fica pendurada na maçaneta da porta por um segundo enquanto penso sobre o que estou prestes a fazer. Um arrepio percorre minha espinha, mas empurro o trinco com o polegar. O clique pisca através da minha mão. Eu agarro a maçaneta por um segundo. — Boa menina — Diz ele. Sua voz é suave como a seda, e desliza para cima do meu corpo, fazendo meus joelhos fracos. — Deite na cama de novo. — Você é meio mandão. — Eu sei. Você gosta disso.

Eu gosto. — Como você sabe? — Porque você está toda molhada e escorregadia e seu coração está batendo como o meu — Ele espera uma batida. — Não é? Esse é Matt. Claro, ele se preocupa com o que sinto. — Sim — Eu sussurro. Ele rosna. —Tire sua calça. Eu sustento o telefone entre o ombro e minha orelha e engancho meus polegares no cós da calça do meu pijama, depois as empurro para baixo sobre meus pés. — Ok — Eu digo. — Você está nua? — Como no dia em que nasci — Digo sobre uma risadinha nervosa. — Deus, você é linda. — Como você sabe? — Porque toda vez que eu fecho meus olhos, você é tudo que vejo. Você está na minha fodida cabeça do caralho, Sky, cada minuto de cada dia. Eu estava quente um minuto atrás, mas agora estou sem fôlego. — Você me disse que seus mamilos estavam duros? — Sua cama guincha quando ele fala. — Você está na cama? — Pergunto. — Sim — Ele rosna. — Ou melhor, sobre ela. — Eu também. — Bom. Agora, de volta a seus mamilos. — O que sobre eles? — Eu sorrio. Eu não posso evitar. — Eu os amo. Eles são todos rosados e perfeitos, e quando eu a beijo e arranco todo seu batom, eles são do mesmo tom que seus lábios — Ele faz uma pausa. — Toque-os. — Toque-os como?

— Não suave. Porque provavelmente estão doloridos, estão muito duros — Ele espera. — Estou certo? — Como você sabe? Ele ri, mas é um som de dor. — Porque estou dolorido, também, Sky. — Oh. — Aperte-os levemente, os dois ao mesmo tempo — Sua respiração se torna mais pesada. — Matt — Eu sussurro. — Eu não tenho certeza se posso fazer isso. — Feche os olhos. Eu faço isso. — Agora toque seus mamilos. Eu suspiro quando arrasto um polegar sobre o ápice inchado. — Deus, Sky — Ele sussurra. Matt estava certo. Arrastar meu polegar não é suficiente. Eu seguro meus seios em minhas mãos e belisco meus mamilos entre o polegar e o indicador. Eu quase deixo cair o telefone de onde está amontoado contra o meu pescoço. — Se eu estivesse aí, iria prender-los e depois lamber a dor para longe. — Matt. — O quê? — Ele ri. — O que você está fazendo? Ele ri novamente. — O que você acha que estou fazendo? — A mesma coisa que estou fazendo? — Bem, eu não tenho seios bonitos para brincar, mas sim. — Quanto mais tempo antes que eu possa descer a minha mão? — Pergunto. Eu aperto meus olhos fechados, esperando ele rir de mim. Mas ele não ri. — Agora.

— Graças a Deus — Eu suspiro. — Arraste os joelhos para cima e, em seguida, os deixe cair aberto. Por favor. Eu faço como ele diz, e me sinto toda exposta, mesmo que não haja ninguém no quarto comigo. — Que boceta bonita — Diz ele. — Espalhe-se aberta com os dedos para que eu possa ver. Meus dedos separaram minhas escorregadias dobras molhadas, que estão inchadas e doloridas. — Boa menina — Diz ele. — Como você sabe que eu fiz isso? — Porque eu posso ouvi-lo em sua voz, Sky. Eu mal posso respirar. — Eu ouço cada engate e cada suspiro. Eu até ouço o que você não quer que eu ouça. — Como o que? — Eu ouço seus medos. Ouço suas dores. Ouço seus desejos e necessidades. Eu ouço tudo. Eu aperto meus olhos bem fechados. — Ninguém nunca me ouviu antes — Uma lágrima quente rastreia lentamente pela lateral do meu rosto para meu cabelo. — Eu ouço tudo — Ele espera outra batida. — Toque a sua boceta, Sky. Eu deslizo meus dedos pela minha umidade. — Mergulhe dentro e deixe seus dedos molhados. — Quantos dedos? Ele rosna. — Quantos você pode colocar? Eu deslizo meu dedo médio para dentro e bombeio para dentro e fora, em seguida, adiciono meu dedo indicador. E apenas quando acho que não aguento

mais, eu me estico amplamente adicionando meu dedo anelar. Estou tão cheia para curvar meus dedos, mas eu não me importo. — Três — Digo a ele. — Jesus — Ele suspira. — O que você quer que eu faça agora, Matt? — Esfregue o seu clitóris — Ele rosna, e eu ouço um som escorregadio na extremidade do seu telefone. — Você está usando lubrificante? — Saliva — Ele grunhe. — Eu estava com pressa. Eu esfrego meu clitóris em um pequeno círculo. — Eu não vou durar muito tempo — Eu aviso. — Graças a Deus — Ele rosna. Meu clitóris está duro e inchado e, oh, tão sensível. Meus pequenos círculos simplesmente me deixam querendo. — Mais rápido — Ele insiste. — Eu preciso ouvir você gozar. — Você está me esperando? — Minha respiração gagueja junto com meu coração. — Sempre — Ele suspira. — Matt — Eu grito. — Isso mesmo — Ele insiste. — Diga meu nome. — Matt, Matt, Matt — Eu canto. — Sou eu fazendo você gozar, Sky. Só eu — Sua voz é baixa e suave e atinge o meu centro. — Só você. — Eu. E você. Minhas pernas tremem, e eu sei que está na hora. — Sky — Ele implora. — Por favor, goze.

Um gemido deixa minha garganta enquanto meu corpo arqueia com prazer. — Não pare — Diz ele. Ele grunhe, e posso dizer que ele está gozando, também. — Por favor, não pare — Ele implora. Eu gemo baixinho, meu corpo trêmulo, torturado. — Não pare — Ele diz, sua voz cada vez mais suave. — Unh — Eu gemo. Eu tenho que parar. Meu clitóris está muito sensível, meu corpo destruído. Eu retardo meus dedos e deixo que os pequenos tremores me levem. Sensível e cansada, eu paro de esfregar minha boceta e o ouço respirar. Permanecemos assim por um momento, e então eu o ouço se mover. — Fique comigo, Matt — Eu digo. — Eu não vou deixar você — Diz ele com uma risada. — Eu só preciso me limpar. Eu estou meio que uma bagunça. — Oh — Eu suspiro sobre uma gargalhada. Esqueci-me disso. — Sim — Diz ele. Ele se desloca durante um segundo, e então eu ouço sua cama ranger novamente. Eu o imagino se recostando contra os travesseiros, um sorriso satisfeito no rosto. — Você está bem? — Ele pergunta baixinho. — Mmm hmm — Eu cantarolo. Ele ri. — E ela está sem palavras depois do orgasmo. Eu rio. Eu não posso evitar. Estou nua, deitada em cima dos meus cobertores, e ele apenas falou comigo através de um orgasmo por telefone. — Onde você aprendeu a fazer isso? — Aprendeu — Diz ele através de um bufo. — Merda, eu nunca fiz isso antes. Isso foi tudo você — Ele ri. — Eu não posso acreditar que deixei você me corromper assim. Eu não posso morder de volta o meu sorriso. — Você vai ficar comigo até eu dormir? Ele boceja. — Você não pode me parar.

Eu acordo e olho para o relógio. São duas horas da manhã, e estou nua e fria em cima das cobertas. Levanto-me e coloco meu pijama, em seguida, vou ao banheiro e lavo as mãos. Eu olho no espelho. Eu balanço minha cabeça. Algumas semanas atrás, eu era uma garota solteira vivendo minha vida de solteira com um namorado que não se importava comigo. Agora eu tenho três filhos que estou aprendendo a amar além de qualquer coisa que eu jamais imaginei, e tenho Matt. Eu nunca soube que poderia sentir por alguém, o que eu sinto por Matt. Eu meio que sinto pena de Phillip. Ele nunca me teve nesse ponto, e eu nunca dei a ele o que estou disposta a dar a Matt. Eu tenho aquele desejo insaciável de ir ver as meninas. Eu ando pelo corredor e entro no quarto delas. A luz noturna, a qual elas não conseguem dormir sem, banha o quarto em um brilho suave. Mellie está em cima do seu cobertor, então eu o puxo delicadamente debaixo dela e a cubro. Ela murmura em seu travesseiro e rola. Joey raramente se move em seu sono, mas eu puxo seu cobertor e a cubro até o queixo, de qualquer maneira. Ela não se mexe. Quero verificar Seth também, mas ele é um adolescente, e eu me preocupo em abrir sua porta. Eu decido não arriscar. Eu entro na sala e me assusto quando vejo uma luz acesa no final da mesa. Seth olha por cima do ombro para mim, fecha o livro que tem aberto em seu colo, e o enfia nas almofadas do sofá. — Tudo bem? — Eu pergunto. Sento-me na outra extremidade do sofá e puxo meus pés debaixo de mim. — Sim — Eu percebo que seus olhos estão molhados, e ele arrasta a mão debaixo de seu nariz. — O que você estava olhando? — Eu pergunto. Meu coração dói por ele. Ele nunca chorou após a morte de sua mãe, pelo menos não que eu pude ver. — Apenas algumas fotos — Diz ele, sem me olhar nos olhos. — Posso ver? — Eu estico o braço para o álbum, e ele encolhe os ombros. Eu o retiro e volto para a primeira página. Seth era adorável quando bebê. Eu sorrio e olho para ele. — Você sempre teve essas covinhas, hein? Ele sorri e desliza ao meu lado no sofá.

Eu olho mais atentamente e vejo o meu pai no álbum. Meu coração quase para. Ele tem o braço em volta de Kendra em um monte de fotos, e parece tão confortável com ela. — O vovô estava sempre aqui — Diz ele. Eu aceno. Eu não sei por que isso me sufoca, mas o faz. Eu viro a página. — Sua mãe era tão bonita. — Eu sei — Seu ombro toca o meu, e ele se inclina contra mim, apontando para uma imagem. — Esse é o meu pai. Bem, não era isso que eu estava esperando. Seu pai é Latino. — Ele falava espanhol conosco o tempo todo. Eu olho para ele. — Você sabe espanhol? Ele acena e vira a página. — Esse é o homem que minha avó se casou. Ele era bom. Esse é o homem que tomou o lugar do meu pai. — Quanto você sabe sobre tudo isso? — Eu pergunto. Eu não sei o quanto posso e não posso dizer perto dele. — Suficiente — Diz ele. — Sua mãe era inteligente e bonita, huh? — Eu digo, virando para uma foto dela recebendo um prêmio por algo. Ele acena. — Mas ela não confiava nos homens. — Os homens vão embora — Eu digo. Mas quero morder as palavras de volta logo que as digo. Ele balança a cabeça. — Nem todos eles. Eu calmamente folheio através do álbum. — Matt não partiria — Diz ele em voz baixa. — Você deve confiar nele. Eu dou um suspiro. — Eu confio. Tanto quanto posso. Ele acena. — Às vezes tenho medo que me esquecerei como ela se parecia — Diz ele em voz baixa.

— Seth... — Eu não sei se deveria abraçá-lo ou não, então eu apenas me inclino mais fortemente ao seu lado. — Está tudo bem. Passaram apenas algumas semanas, sabe, e eu já posso senti-la partindo. Eu não digo nada, porque não tenho certeza se ele quer que eu diga. — Eu achava que era ruim quando ela estava morrendo, mas isso, dizer adeus a ela subsequentemente... É o pior. — Você não tem que dizer adeus — Digo a ele. — Todos os dias eu tenho que lembrar a mim mesmo que ela se foi. Levanto-me e espero encontrá-la na cozinha fazendo o jogo de palavras cruzadas. Ou cozinhando. Ou dançando com Joey e Mellie. Ou comigo — Ele sorri. — Ela amava ligar a música e dançar. Ele espera, enquanto eu viro as páginas. Vejo meu pai em muitas delas. E isso faz meu peito doer de uma forma que eu não consigo me livrar. — Eu não posso ouvir mais a sua voz — Ele sussurra. — Eu quero ouvir a voz dela, tia Sky — Sua própria voz racha, e ele coloca a testa no meu ombro. Um tremor percorre através dele. Dane-se. Viro-me e envolvo meus braços ao redor dele. Eu não sei como fazer isso, porque eu nunca tive alguém fazendo isso por mim. Ele me puxa para perto dele e soluça em meu ombro. Quando ele finalmente se acalma, eu dou um tapinha em suas costas e me sento de volta. Eu retorno para o álbum, porque ele parece desconfortável. — A vida é como um livro, Seth — Eu digo a ele. — Assim como o álbum de fotos. Páginas passam, mas você pode voltar a elas a qualquer momento, mesmo quando a última página foi lida. Tudo que você tem que fazer é abrir o livro de volta e escolher uma página para reler — Eu não sei se isso é verdade ou não, mas parece bom. — Se você pudesse reler qualquer página em seu livro, tia Sky, qual seria? — Ele me pergunta em voz baixa. — Essa aqui — Eu digo. Eu reviveria essa, muitas e muitas vezes. Pego sua mão na minha e lhe dou um aperto. Ele não se afasta.

Matt Puxo a minha gravata, tentando desatar a filha da puta. Eu odeio usar a porra da gravata. Logan enfia a cabeça para dentro do quarto. — Você está quase pronto? — Ele pergunta. Logan está enfeitado com roupas da Madison Avenue, que a mãe de Emily enviou para todos nós. Sua mãe gosta de nos vestir. E já que o pai dela é dono da empresa, tiramos o máximo de proveito disso. Logan parece que apenas acabou de sair das páginas de uma revista. — Diga Emily vir amarrar essa coisa, certo? — Eu peço. Ele acena e vai buscá-la. Ela entra no quarto, parecendo um milhão de dólares. Ela se arrumou bem. Normalmente ela está em botas de combate e jeans. Lembro-me de quando eu a conheci e ela usava uma roupa de colegial católica todos os dias e tinha uma faixa azul em seu cabelo. Agora ela cambaleia sobre seus saltos de dez centímetros, até que está de pé bem na minha frente. — Você tem certeza que quer ir ao casamento? — Ela me pergunta em voz baixa, enquanto começa a amarrar minha gravata. — Eu não vejo por que não — Eu digo. Eu olho para baixo para seus pés. — Tem certeza que você deveria estar usando essas pernas de pau? E se você tropeçar? Ela bufa. — Estou grávida, Matt, não morrendo. Pare de se preocupar. Eu juro, você é pior do que Logan. — Você quer colocar alguns sapatos mais planos? Isso poderia me fazer sentir melhor. Ela puxa a minha gravata mais apertada contra o meu pescoço. — Desde quando eu me importo em fazer você se sentir melhor? — Ela pergunta, mas está sorrindo gentilmente para mim. — Sempre. Você começou a me amar no dia em que me conheceu. — Você quer dizer, quando você estava vomitando suas tripas para fora? — Ela joga de volta para mim. Ela é a única pessoa que sabia como eu estava doente na época. Ou pelo menos eu achava que era. Descobriu-se que todos os meus irmãos sabiam; eles estavam apenas tentando esconder isso de mim.

— Você me trouxe um balde — Eu a lembro, e o pensamento me faz sorrir. — E cerveja de gengibre. — E você se aconchegou comigo no sofá. Ela olha nos meus olhos. — E eu ainda estaria se você me deixasse. — Em — Eu gemo. Ela levanta a mão para me impedir. — Eu entendo isso. Eu realmente entendo. Eu estreito meus olhos para ela. — Entende? Ela acena com a cabeça. — Eu entendo. E estou muito feliz por você — Ela diz em voz baixa. — Quando você vai voltar para mais exames de sangue? — Ela pergunta. Ela é a única pessoa que me perguntou isso. — No próximo mês — Eu digo a ela. — Como você soube? — Eu olho para ela enquanto organizo os itens no meu armário. Eu só quero manter minhas mãos ocupadas. Eu odeio falar sobre o câncer. Eu odeio que ele seja uma parte tão grande da minha vida. Ela encolhe os ombros. — Eu conheço você, Matt — Ela diz. — Você quer que eu vá com você? — Ela pergunta. Eu balanço minha cabeça. — São apenas exames de sangue, Em — Eu digo a ela. Assustadores exames de sangue que modificam a vida, mas apenas uma picada de agulha no grande esquema das coisas. Ela acena. — Tudo bem — Ela diz. — Mas me diga se você mudar de ideia. — Eu direi. — Então, você disse à Sky sobre April, certo? Ela não está indo às cegas esta noite? Eu aceno. — Eu lhe disse sobre ela. — E ela está bem em ir para o casamento da sua ex? — Encerramento — Eu digo. Eu coloco minha carteira no bolso interno do meu paletó.

— Encerramento — Ela repete. — Você está pronto para ir? — Ela pergunta e me olha de cima a baixo. — Você está quase tão bonito quanto Logan, sabe? — Ela sorri para mim, e eu coloco meu braço ao redor dela e saio do quarto. — Tire suas mãos da mãe do meu bebê — Diz Logan. Eu rio porque é a coisa mais ridícula que eu já ouvi sair da sua boca. — Faça-me tirar — Eu provoco. Ele ri, e saímos pela porta juntos. Eles estão de mãos dadas, e eu os sigo. Parecemos ridículos todos arrumados no bairro em que estamos, e tenho medo de sermos assaltado se demorarmos muito tempo. Mas o pai de Emily nos emprestou seu motorista esta noite - e sua limusine. Foi muito legal da parte dele, e vou mimar um pouco Sky. Paramos em frente ao seu apartamento. Ela me disse para enviar uma mensagem de texto para ela quando estivéssemos perto, então ela poderia nos encontrar na rua, mas eu não enviei. Eu subo até seu apartamento e bato. Seth abre a porta. — Porra, cara — Ele diz. — Você está todo arrumado — Ele sorri. — Estou feliz porque ela também está. Ele dá um passo para trás, e é como se ele estivesse abrindo uma cortina em Let’s Make a Deal7. Sky sai de seu quarto e caminha em direção a mim. Ela está em saltos que parecem ainda maiores do que o de Emily, e não é uma mãe agora. Ela é uma advogada elegante que vem do dinheiro, e eu poderia nunca, jamais esperar viver de acordo com ela. Ela assobia para mim. — Você está bonito — Ela diz e caminha em minha direção com um colar pendurado em seus dedos. Ela pressiona-o em minhas mãos e vira as costas para mim. — Você pode colocar isso em mim? — Ela pergunta e levanta o cabelo, que está fora do rabo de cavalo que eu me acostumei, está solto em perfeitas onda ao longo de suas costas. Ela está usando um vestido que se apega ao seu contorno. Eu sei que já vi tudo o que está sob o vestido, mas caralho, se meu pau não fica feliz quando ela se vira de costas para mim. Eu fecho seu colar em volta do pescoço e me inclino para beijar sua pele macia. Ela ronrona e se vira para mim. — Obrigada. — Estou tão contente por você estar aqui — Diz Seth. — Eu tive que olhar 452 vestidos. E uma vez que ela escolhia um vestido, tinha que fazer a dança do 7

Let’s Make a Deal.: Programa de TV americano

sapato. Eu franzo minha sobrancelha. — Dança do sapato? Ele coloca um pé no chão e se ergue como um flamingo. Ele imita a voz de uma menina. — Este sapato ou este sapato? — Ele pergunta, quando se move de um pé para o outro. Sky ri e empurra seu ombro. — Eu não fui tão má assim. Seth revira os olhos e se joga no sofá. Mellie e Joey estão no chão, brincando com Barbies. — Tem certeza que você vai ficar bem, Seth? — Ela pergunta, mas ele está sorrindo e digitando em seu telefone. — Seth! — Ela chama em voz alta. Ele olha para cima. — O quê? Ela revira os olhos. — Tem certeza de que vai ficar bem? Ele paira um braço sobre o encosto do sofá. O menino é tudo braços magros e pernas. — Nós ficaremos bem — Diz ele e volta para o seu telefone. — Ligue se você precisar de alguma coisa, ok? Qualquer coisa. — Tudo bem — Diz ele distraído. Algo está acontecendo, mas eu não sei o que. — Você está tendo ninguém mais, Seth? — Pergunto. Ele olha para cima, seu rosto corando. — Não, ela não pode vir hoje à noite — Ele não percebe seu erro por um segundo. Em seguida, ele se apressa em dizer: — Quero dizer ele. Não ela. Agora eu entendi. Ele queria ter uma garota. — Nenhuma garota — Diz Sky. — Eu não estou pronta para ser avó ainda. Seth não olha para cima a partir de seu telefone. — Seth! — Sky choraminga. Ele levanta a cabeça. — O quê? — Nenhuma garota na casa, a menos que elas sejam suas irmãs. Você pode me ouvir?

Ele bate continência. — Eu ouvi. Ela vai e beija Joey e Mellie em suas cabeças, e eu me aproximo de Seth. — Você ouviu o que ela disse, certo? — Pergunto. Ele parece um pouco arrependido. — Sim. — Bom — Eu aponto meu dedo para ele. — Comporte-se. — Você também — Diz ele com um sorriso. — Que horas vocês estarão em casa? Sky abre a boca, mas eu a corto. — Em algumas horas. — Isso é tudo? — Sky pergunta. Eu aceno. Mas isso não é tudo. Eu coloco minha mão na parte inferior de suas costas e a levo para fora da sala depois que ela beija Seth na testa. Ele franze seu rosto e, em seguida, volta para o seu telefone. — Realmente, apenas algumas horas? — Ela pergunta quando a porta se fecha. — Não — Eu digo. — Eu apenas disse isso para que ele não tenha nenhuma ideia de quando estaremos em casa. Ele vai estar menos propenso a ter aquela garota desse jeito. Ela sorri. — Oh, excelente ideia. — Três irmãos mais novos — Eu a lembro. Eu a olho de cima a baixo. — Você está tão linda — Eu digo a ela. Suas bochechas ficam rosadas. — Obrigada — Ela diz e inclina sua cabeça. — Você poderia ter apenas me mandado uma mensagem quando você chegou aqui. Eu encontraria você lá embaixo. — Minha mãe rolaria em seu túmulo se eu não a buscasse em sua porta — É verdade. Ela iria odiá-lo. Ajusto meu paletó. — Ela criou cinco cavalheiros — Eu levanto o meu nariz no ar, sendo bobo. Sky olha para mim. — Sim, eu acho que ela criou — Ela diz em voz baixa. Eu engancho um braço ao redor da sua cintura e a puxo contra mim, quando as portas do elevador se fecham. Eu toco meus lábios nos dela. — Eu vou estragar o seu batom — Eu aviso.

— Eu tenho mais — Ela respira suavemente. Em seguida, joga os braços em volta do meu pescoço e me beija. Eu espalmo sua bunda e a levanto contra mim. Ela não parece se importar. Ela faz um pequeno barulho contra os meus lábios que dispara direto ao meu coração. As portas se abrem, e eu recuo. Ela limpa os lábios com o polegar. Eu tiro meu lenço e passo no meu rosto. — Tudo bem? — Pergunto. Eu limpo o canto da sua boca onde eu manchei. — Eu? — Ela pergunta. — Linda — Eu digo. Eu pego sua mão e a conduzo para fora do prédio. Ela é tão fodidamente linda que eu quero que o mundo inteiro a veja. E o que o torna isso ainda melhor, é que ela é minha. Ela para quando ela vê a limusine. — Isso é para nós? — Ela pergunta. Eu aceno e a conduzo para dentro do carro quando o motorista abre a porta. Ela desliza ao lado de Emily, e Em lhe dá uma taça de champanhe. Ela a pega em uma mão, e a outra pousa em minha perna depois de eu entrar ao seu lado. Seus dedos desenham círculos preguiçosos na minha coxa. Eu coloco minha mão sobre a dela, para que ela pare. Ela olha para mim confusa, mas basta apenas um toque dela para fazer o meu pau duro. Logan ri do outro lado do carro. — Cale-se — Eu digo, e sinalizo ao mesmo tempo. Ele apenas ri um pouco mais alto

Skylar Matt conhece todo mundo no casamento, aparentemente. Está sendo realizado em um hotel chique, e está verdadeiramente belo. A noiva estava linda, e eu até me senti mal, quando ela começou a descer o corredor. Matt apenas se contorcia enquanto a cerimônia continuava, e eu acho que foi porque ele não está acostumado a vestir um terno. Agora é hora da recepção, que é um jantar com pessoas sentadas na mesma mesa, que eu não estava esperando. E então a dança. Matt me apresenta para as pessoas quando se aproximam. Há tantos deles que eu não posso nem mesmo esperar acompanhar todos os nomes. O padrinho faz um brinde que faz a sala rugir com risos, e até mesmo Matt ri e levanta sua taça na direção da noiva e do noivo. Ele se inclina para mim e sussurra perto do meu ouvido. — Na noite passada, você fez um barulho no telefone que eu não consigo tirar da minha cabeça — Diz ele. Minha barriga salta. — Que barulho? — Pergunto e me inclino, beijando sua bochecha. Eu apenas não consigo evitar. — Eu não posso descrevê-lo — Diz ele, distraído. — Mas foi quando você gozou. Eu engasgo com minha própria saliva, e ele ri. Sua mão pousa em minha coxa. — Eu quero ouvi-lo novamente — Diz ele, suas palavras quentes na minha orelha. Eu coloco minha mão no interior da sua coxa e a subo mais alto. É uma jogada ousada, mas também é o modo que ele está falando comigo. — Pare de provocar — Eu aviso. — Quem está provocando? — Ele pergunta e olha nos meus olhos. — Você vai ficar hoje à noite? — Pergunto e levanto minhas sobrancelhas para ele. Ele balança a cabeça. — Seth — Diz ele. — Agora, quem está provocando? — Eu pergunto e me inclino para ele, e meu peito toca seu braço. Ele levanta um dedo para traçar levemente a parte

inferior dele. Eu pressiono minhas pernas juntas para aliviar a dor súbita, batendo. Ele se levanta e pega minha mão, me puxando para ficar em pé. — Vamos lá — Diz ele. — Para onde estamos indo? — Eu pergunto quando ele me arrasta atrás dele. Eu corro na ponta dos pés nos meus sapatos super altos. Ele não abranda. Caminhamos por um corredor, e ele testa as portas até que encontra uma que está desbloqueada. Quando abre, ele me puxa para dentro e imediatamente me apoia contra a parede. É um armário de abastecimento. E eu não me importo. — Eu quero ouvir aquele barulho de novo — Diz ele contra os meus lábios. Mil borboletas voam em minha barriga. — Agora — Ele para e olha para o meu rosto com suas mãos segurando-o. — Está tudo bem para você? — Ele pergunta. — Diga-me se não estiver. Eu aceno. Eu não posso nem falar. Matt levanta minha saia, e a amontoa em suas mãos até que ele alcança minha calcinha. Ele engancha os dedos nela e a arrasta para baixo pelas minhas pernas. Um lado paira sobre o meu tornozelo, e ele a deixa lá. Eu não me importo. Ele desafivela seu cinto e abaixa o zíper rapidamente, e depois enfia a mão no bolso interno do paletó e retira sua carteira. Ele a vira aberta e pega uma camisinha, que ele abre com os dentes. Ele rola sobre seu comprimento com uma careta, e então me ergue, e eu coloco minhas pernas em volta da sua cintura. Ele olha nos meus olhos enquanto me abaixa em cima dele. Minhas costas estão pressionadas contra a parede, e uma das suas mãos aperta minha bunda nua, me abrindo para a sua penetração, enquanto a outra apoia seu peso ao lado da minha cabeça. Ele me enche lentamente, seus olhos azuis olhando nos meus enquanto me preenche. Deus, eu me sinto tão cheia assim. Ele não para até que nossos corpos se tocam completamente Então ele começa a se mover. Seus lábios tocam os meus, e ele diz contra eles. — Eu te amo pra caralho. Eu não consigo falar. Eu não consigo pensar. Matt bate no meu centro, e eu ajusto meus quadris um pouco para que eu possa levá-lo mais com cada golpe. — Sim, esse é o barulho — Diz ele, quando minha respiração me deixa. Ele puxa minha mão de onde estou me segurando em seu ombro e a arrasta para onde estamos unidos. — Esfregue a sua boceta, Sky — Diz ele.

— Eu não preciso gozar assim — Eu digo. — Eu preciso que você goze assim — Diz ele. — Por favor — Sua testa repousa contra a minha e eu posso sentir cada inspiração e expiração sua. Estamos compartilhando o mesmo ar. Eu alcanço entre nós e aperto a base do seu pau quando ele se retira. Ele para de se mover. — Eu estou muito perto — Adverte e rosna para mim. — Esfregue sua boceta, Sky. Eu estendo a mão e esfrego meu clitóris. Eu já estou perto. Estou muito perto. Ele está me acariciando por dentro quando seu corpo grande e poderoso me segura apertado contra a parede. Meu clitóris está duro e sensível, e eu esfrego-o rapidamente, os grunhidos selvagens de Matt em meu ouvido sustentando o ritmo com meus golpes. Eles são rápidos e crus, e de repente eu sinto isso me inundar. Matt grunhe e empurra todo o caminho dentro de mim quando eu vibro ao redor dele, drenando seu orgasmo. Ele acalma e pulsa dentro de mim com seus lábios suaves contra minha têmpora quando ele termina. — Sky — Ele exala. — O quê? — Eu sussurro de volta. — Eu machuquei você? — Ele pergunta. Ele puxa de volta, franzindo a testa. Eu amo que ele esteja perguntado. — Não, você não me machucou. No entanto, você me fez gozar como uma louca — Eu rio. Eu não consigo evitar. Nada, nunca me fez sentir tão bem. Jamais. — Eu também. Eu senti como se meus dedos dos pés fossem sair pela minha garganta — Ele ri. Eu desenrolo minhas pernas que estão ao redor das suas costas, e ele me abaixa em pé. Meus sapatos caíram, então estou descalça no chão de linóleo, e não me importo. Minha calcinha ainda está pendurada em volta do meu tornozelo. Eu esfrego minhas coxas juntas. Algo parece fora. — Matt — Eu digo. — Humm — Ele diz, enquanto puxa o preservativo para fora. Ele olha para mim timidamente. — Temos um problema. — Por que estou toda molhada? — Pergunto. Mais molhada do que eu estaria apenas do meu fluído.

Ele puxa o preservativo para fora e o prende. — Preservativo se rompeu — Diz ele. Meu coração salta uma batida. — O quê? — Sim — Diz ele. O que me assusta mais é ouvir que ele simplesmente gozou dentro de mim e isso não me assusta. Nem um pouco. — Está tudo bem, Matt — Eu começo. — Eu sei — Ele solta um suspiro e joga o preservativo em uma lata de lixo, cobrindo-o com o lixo que já está lá. — Eu lhe disse. Seria preciso um milagre para eu engravidar você. E fui testado para tudo que existe quando eu estava doente. Você está segura. — Eu não estava preocupada — Digo em voz baixa e quero passar o resto da minha vida com este homem. Ele afivela o cinto e levanta seu zíper. Em seguida, se inclina para tirar a calcinha do meu tornozelo. Ele está muito quieto, de repente. Mais calmo do que eu quero que ele esteja. Eu não sei o que dizer a ele, porque não sei o que ele está pensando. — Você quer ir e se limpar? — Ele pergunta. Eu aceno. — Eu deveria — Ele segura minha calcinha, e eu a enfio na minha bolsa de mão, que caiu quando ele me empurrou contra a parede. Ele segura meu sapato, e dou um passo até ele. Ele repete o processo do outro lado. Levantando os olhos para mim a partir dos meus pés, ele passa a mão na minha perna. — Matt — Eu digo. Mas ele pega a minha mão e me leva para o banheiro das mulheres. Ele beija minha têmpora e permanece lá, respirando levemente no meu cabelo. — Eu vou esperar por você na sala do banquete — Diz ele. — Está bem? — Ele está de repente tão quieto. Concordo com a cabeça e sigo para o banheiro. Entro em um compartimento e afundo. Meus joelhos ainda estão tremendo e nem tudo isso é por causa de ter relações sexuais contra uma parede do armário. Estou com medo de que eu não sei o que está acontecendo na cabeça de Matt. Eu não sei o que o seu súbito silêncio significa. Eu me limpo e quando estou puxando minha calcinha para cima, a porta externa se abre. Risos femininos fluem para dentro do lugar. — Você acredita

que ele a trouxe? — Uma voz pergunta. — Eu não posso acreditar que Matt veio mesmo, muito menos que trouxe uma mulher. Talvez ele tenha superado April. — Matt nunca vai superar April. Não depois do que ela fez. — Então, quem você acha que sua acompanhante é? — Apenas uma garota — Diz a voz. — Alguém que nunca vai significar para ele como significou April — Ela bufa. — Eles têm tanta história. April é a garota que partiu o coração de Matt. Meu interior se aperta, e eu tenho que piscar para conter as lágrimas. Matt me trouxe aqui para ver April, a mulher que ele amava mais do que tudo, se casar. E nem sequer me disse. Eu me permito sair do compartimento quando o som de vozes some, e eu ouço a porta se fechar. Eu arrumo a maquiagem e limpo minha testa. Sinto como se eu tivesse simplesmente levado um soco no estômago. Mas não há nada que eu possa fazer sobre isso agora. Volto para a mesa e eu vejo Emily sentada lá. Matt e Logan estão falando com um pequeno grupo de homens que eles conhecem. Sento-me ao lado dela, e ela me olha de cima abaixo. — Onde é que vocês dois estavam? — Pergunta ela sorrindo. — Um armário no final do corredor, onde ele me fodia contra a parede — Eu digo. Emily congela. — Por alguma razão, eu não acho que isso seja tão bom quanto parece. O que há de errado? — Ela olha para Matt como se quisesse chamar sua atenção. Eu bato na mesa, e ela observa minha mão. — April não parece arrependida sobre tudo o que ela fez com Matt — Eu cuspo. Eu observo sua reação. — Oh — Ela exala. Ela coloca a mão em seu peito. — Eu não tinha certeza se ele havia dito a você. Eu sorrio. — Ele me disse — Ele me contou sobre a garota que partiu seu coração. Ele só não me contou que April era ela - por que você acha que ele queria vir hoje à noite? — Eu pergunto e tomo um gole da minha água.

— Encerramento, disse ele — Ela olha para onde April está dançando com seu novo marido. — Ele realmente a amou, não foi? — Eu pergunto e digo isso casualmente. — Ele até escreveu uma carta para ela quando estava morrendo. Ele me fez prometer entregá-la a ela. Prefiro apodrecer no inferno. Mas ele me fez prometer, porque seus irmãos se recusaram a entregar. Eu sorrio, mesmo que meu interior esteja rugindo. Matt vem para a mesa e pega a minha mão na sua. — Vem dançar comigo — Diz ele. Concordo com a cabeça e deixo ele me puxar para ficar em pé. Há uma música lenta que está tocando, e ele me leva para a pista de dança e, em seguida, me arrasta em seus braços. — Algo errado? — Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça e sorrio para ele. Sua testa franze. — Você já teve a oportunidade de felicitar a noiva? — Eu pergunto. Ele balança a cabeça. — Ainda não — Seu olhar se movimenta para onde ela está dançando com seu novo marido. Eu nos manobro nessa direção e, em seguida, saio dos seus braços. Eu me viro e coloco minha mão no braço do marido de April. — Posso interromper? — Eu digo com um sorriso enorme. Ele olha para sua esposa, e ela dá de ombros. Então ele vê Matt ao meu lado e seu sorriso cai, mas ele o coloca de volta mais rapidamente do que o perdeu. — Matt — Diz ele. Matt acena para ele, um puxão rápido. Como se compreendesse, o noivo passa a noiva para Matt, e ele me leva em uma dança. Eu assisto com o canto do meu olho quando Matt diz algo a April, e em seguida, ele relutantemente a leva em seus braços. Ele franze a testa para mim e olha na minha direção, mas eu dou ao noivo a minha atenção. — Uma longa história ali — Diz o noivo. — Sim, eu ouvi — Eu digo de volta.

— Extremamente generoso da sua parte, entregá-lo a ela. — Yep — Eu digo, e eu deixo escapar um pequeno estalo na letra p. — Eles superaram, sabe? — Diz ele. Eu olho e os vejo conversando enquanto eles estão dançando. — Não, eles não superaram. Ele solta um suspiro. — Eu sei — Diz ele. — Isso não te incomoda? Eu balanço minha cabeça. Fodidamente me mata. A música para, e eu giro em meus calcanhares. Eu preciso sair daqui antes que eu desmorone. Eu quase corro pelo corredor em direção à saída. Eu pulo em um táxi esperando e dou ao motorista o endereço do meu apartamento. Mas eu não quero ir para casa. Quando foi que o apartamento com as crianças se tornou um lar? Eu não sei, mas é. Mas eu sei que Matt vai seguir para lá e esperar por mim. Eu pego meu telefone e disco. — Hey, pai — Eu digo quando ele responde. — Sky? — Ele pergunta. — Você está bem? — Ah, sim — Eu minto. — Eu estou bem. No entanto, estou um pouco envergonhada de dizer que bebi demais. Seria possível para você ir e ficar com as crianças hoje à noite? Eu quero ir para o meu apartamento e ficar lá. Papai faz uma pausa por um segundo. — Você quer que eu fique com as crianças. — Você se importaria? — Eu deito minha cabeça para trás contra o assento. — Se for um problema, não se preocupe com isso. — Não é nenhum problema — Ele se apressa em dizer. — Eu vou. Vou agora mesmo. — Obrigada, papai. Envie-me uma mensagem de texto quando você chegar lá, então eu saberei que está tudo bem? — Sky — Ele diz com a voz hesitante. — Você está bem? — Eu estou bem, papai. Realmente estou. Envie-me uma mensagem de texto quando você chegar lá. Eu tenho que ir — Eu desligo na cara dele. E então, e só então, é que eu me permito chorar.

Matt Por que diabos ela fez isso? Um minuto, eu tinha Sky toda agradável e quente em meus braços e no próximo estou segurando April. April, eu posso ignorar. Mas o fato de que Kenny tem a minha Sky em seus braços, aquilo me dilacera por dentro. — Estou feliz que você veio — April diz suavemente. Eu olho para ela, e ela pisca seus lindos olhos castanhos para mim. Houve um tempo em que eu poderia me perder em seu olhar. Inferno, eu me perdi nela. — Estou feliz que você me convidou — Eu digo. Estou feliz. Eu não achei que estaria, mas estou. Porque o que havia entre nós agora pode ser considerado encerrado. — Você acha que alguma vez poderíamos ser amigos? — Ela pergunta. Eu não posso responder a isso. Possivelmente não vejo como, mas dizendo isso poderia ferir seus sentimentos. — Eu gostaria de pelo menos, não sermos inimigos — Ela diz, em vez disso. Eu paro de dançar. — Eu acho que você não entende. Eu teria que me importar com o que você faz daqui para frente para que isso importe, e eu realmente não posso dizer que me importo. — Você se importou uma vez — Ela diz. As pessoas estão olhando para nós. — Eu me importei, e então você pisou em todo meu fodido coração. Levei muito tempo para superar isso. Muito mais do que deveria. Mas eu percebi uma coisa: eu estava apaixonado com a ideia de estar apaixonado muito mais do que estava apaixonado por você. Ela suga uma respiração rápida. — Eu não quero lhe machucar. Só Deus sabe, eu teria feito isso muito antes do que agora, se essa fosse a minha intenção. Mas o que eu sentia por você não era forte o suficiente para durar uma vida. Eu sei disso agora — Eu pego seu

antebraço em minha mão. — Obrigado por me deixar. Eu aprecio isso mais do que você saberá. Porque o que tínhamos um pelo outro não era nada comparado com o que eu sinto por outra pessoa. Então, se você me convidou aqui para ter certeza que ainda tinha meu coração em uma fodida corda, deixe-me confirmar que você não tem — Eu a estabeleço de volta contra mim, mesmo que ela ainda esteja protestando. — Eu preciso encontrar Sky. — Matt — Diz April, agarrando meu braço. — Espere — Viro-me de volta para ela. — Eu não tive a intenção de me apaixonar por ele — Ela diz. Eu me aproximo dela. Eu não deveria fazer isso, e não iria se eu não achasse que ela realmente precisava saber. Mas já existe um burburinho sobre isso no meio da multidão. Ela é a única que não sabe. Eu me inclino perto do seu ouvido. — Eu sinto muito que você se apaixonou por ele. Ele não é a pessoa certa para você. — E você era? — Ela zomba. Eu jogo minha cabeça para trás e rio. — Não, eu não era. Mas uma coisa é certa. Eu nunca, nunca te traí — Eu fecho os olhos e me recomponho com uma respiração profunda. — Ele fodeu sua dama de honra na noite passada — Eu deixo escapar. — Isso é baixo, Matt. — Ele está dormindo com ela nos últimos seis meses. Todo mundo sabe disso, exceto você — Então eu a deixo ali no meio da pista. Eu quase posso senti-la atrás de mim, devastada e quebrada. Sua dor se irradia através do ar, mas eu não paro. Meu coração está pesado quando volto para a minha mesa. Devastá-la não foi tão libertador como se poderia pensar. Eu pego meu paletó de onde está caído sobre as costas da minha cadeira e o coloco. — Vocês viram Sky? — Pergunto a Emily e Logan. Ambos olham para mim com suas bocas abertas. Emily se recupera primeiro e olha ao redor da sala. — Ela estava dançando com o noivo há um minuto. Que diabos foi isso? Logan sinaliza com veemência. Ele não fala. Isso foi o encerramento, eu sinalizo de volta. Você está pronto para ir? Encontre-me do lado de fora. Eu vou encontrar Sky. Eu ando ao redor do salão, procurando o vestido azul que combinava com

seus olhos. Sinto o cheiro do seu perfume. Eu ouço o som da sua voz. Mas ela se foi. Ela não está aqui. Eu finalmente acabo lá fora, e um manobrista se aproxima de mim. — Taxi, senhor? — Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Estou à procura de uma mulher — Eu digo e levanto minha mão, indicando o quão pequena ela é. — Um pequena loira, vestida de azul. — Oh, sim, senhor — Diz ele com um aceno de cabeça. — Eu a coloquei em um táxi a poucos minutos atrás. — Um táxi? — Eu repito. — Sim, senhor. Ela estava indo para a cidade. — Por que Sky estaria indo para a cidade? — Eu me pergunto. — O apartamento dela é no centro — Mas ele deve ter me ouvido. — Ela estava um pouco chateada, senhor — Diz ele. — Por que ela estava chateada? — Eu aperto seu ombro. Ele dá de ombros. — Eu não tenho certeza, senhor — Diz ele. Logan gesticula para mim. Ele entra na limusine com Emily, e eu me inclino para dentro. — Eu não posso partir ainda. Eu não sei onde está Sky — Digo a ele. — Entre no carro — Diz Emily. —Precisamos sair daqui. Eu entro e o carro sai para a rua. — O manobrista disse que ela estava indo para a parte residencial da cidade. — O que você fez com ela? — Logan pergunta. Emily me dá um soco no ombro. — Sério, você não pode esperar para chegar em casa para fazer sexo com ela? Você tinha que fazê-lo no casamento de April? — Você teve relações sexuais no casamento de April? — Logan pergunta e engasga um pouco, então eu o chuto no joelho. — Cale a boca — Eu rosno.

— Você não disse a ela quem era April, não é? — Emily pergunta com sua voz suave. — Eu disse a ela tudo sobre April — Eu protesto. — Eu disse a ela tudo sobre a garota que partiu meu coração logo depois que nos conhecemos. — Mas você disse a ela que este era o seu casamento? — Emily me bate. — Alguma vez você disse o nome dela? Eu não posso responder porque não sei. Ela me dá um soco novamente. — Pare de me bater — Murmuro. Eu esfrego meu braço porque essa merda dói. — Eu não sei se já disse o nome dela — Eu jogo minhas mãos. Que porra mais eu vou fazer? — Ela deve ter percebido isso — Diz Emily. — E então me questionou quando você saiu — Seus olhos se fecham e ela faz uma careta. — Eu pensei que você tivesse dito tudo a ela. — Eu disse, somente não a parte mais importante, aparentemente. — É tudo um grande mal-entendido — Diz Logan. — Você terá que ir até ela e explicar. — Eu acidentalmente disse a ela sobre a carta — Emily diz calmamente. — Que carta? — Eu pergunto, pego meu telefone e mando uma mensagem de texto para Sky. Eu: Onde você está? Eu fico olhando para o telefone, como se ele detivesse os segredos do universo. — A carta que você escreveu a April quando estava morrendo. Aquela que você me fez prometer que daria a ela depois que você chutou o balde. Eu levanto minha sobrancelha. — Chutou o balde? — Morder o grande? Conhecer o Espírito Santo? Bater as botas? — Ela dá um soco no meu braço novamente. — Por que isso importa? — Por que você disse a ela sobre a carta? — Eu pergunto e não estou com raiva. Eu estou apenas confuso. — Ela estava falando sobre April. E eu queria que ela soubesse o quanto a odeio, então eu disse a ela sobre a carta — Ela geme. — Parecia relevante! — Ela

grita. — O que você acha que estava naquela carta? — Pergunto. — Você professando seu amor eterno quando deitava em seu leito de morte... — Ela diz. Eu bufo. — Ok — Eu digo. — Faça seu motorista me levar para o apartamento. Eu preciso conseguir alguma coisa. — Então o quê? — Ela pergunta. — Então eu estou indo para conseguir Sky. Ela sorri e dá um tapinha no meu braço. — Bom. Eu só espero que ela me veja. Meu telefone bipa. Sky: Eu fui para casa. Me deixe em paz. Eu: Você não pode fugir e se esconder. Não agora. Sky: Sim, eu posso. Eu: Eu estou indo vê-la. Sky: Eu não deixarei você entrar. Eu: Eu sou muito persistente. Sky: Eu estou muito magoada. Eu: Deixe-me corrigir isso. Sky: Você não pode. Eu: Eu posso. E vou, nem que seja a última coisa que eu faça.

Skylar Meu apartamento tem cheiro rançoso e sem uso. Abro a janela e olho ao redor. Está muito limpo e muito vazio. Não há nenhuma boneca jogada por aí. Não há jogos de tabuleiro desordenando minha mesa da cozinha. Não há crianças em qualquer lugar. Eu deveria estar em casa com meus filhos. Mas se eu for lá, vou ter que enfrentar Matt. Eu tomo um banho e me coloco em meu velho e pouco atraente pijama de flanela de menina solteira. Eu não ponho qualquer maquiagem, porque meus olhos estão inchados e eu pareço como merda, de qualquer maneira. Não é como se eu fosse ver alguém. Matt não sabe onde é meu apartamento. Na minha geladeira, há meio pote de Chunky Monkey8 e ainda está bom. Eu o retiro e nem sequer pego uma tigela. Somente pego uma grande colher de sopa e o levo para o sofá. Eu ligo a TV até encontrar algo irracional, algo que não exigirá qualquer pensamento. Eu comi cerca de metade do pote quando uma batida soa na minha porta. Eu me assusto. Eu não vou para a porta. Ninguém que eu conheça viria aqui. Meu telefone apita. Matt: Atenda sua porta. Eu: Não. Vá embora. Meu coração começa a disparar. Ele está aqui. Merda. Eu desenrolo meus pés debaixo de mim e empoleiro minha bunda na ponta do sofá. Ele vai embora se eu esperar tempo suficiente. Ele bate de novo, e eu salto, deixando cair minha colher no chão. Levanto-me e a lanço na pia enquanto passo por ela. Faz um barulho alto. Vou até a porta, pressiono minha orelha contra ela e tento ouvir algo. Eu não ouço nada. Matt: Eu não vou embora. Eu: Como você me encontrou?

8

Chunky Monkey: sorvete da marca Ben & Jerry's de banana com pedaços de chocolates e nozes.

Matt: Seu pai sentiu pena de mim. Eu: Traidor. Eu ouço uma risada através da porta. Matt: Ele a ama. Eu: O que você disse a ele? Matt: Eu disse a ele que eu sou um idiota. Eu espero. Matt: Ele concordou. Um sorriso puxa meus lábios. Matt: Você está rindo, certo? Eu não respondo. Matt: Por favor, me diga que você não está chorando. Eu: Não mais. Você deveria ir para casa, Matt. Matt: Você em primeiro lugar. Ouço Matt falar suavemente através da fresta da porta. — Você deveria ir para casa, Sky. Caio em minha bunda e coloco a parte de trás da minha cabeça contra a porta. — Eu não posso ir para casa — Eu digo. — Por que não? — Ele pergunta com sua voz suave, e eu acho que ele está sentado agora também, apenas do lado oposto a mim. — Porque você estará lá. Ele ri. — Estou aqui. Eu suspiro pesadamente. — Vá para casa, Matt. Meus sentimentos estão feridos, e eu não quero ver você agora. — Não foi nada do que você pensou. Eu pensei que você sabia quem ela era, e você obviamente não sabia. Eu nunca quis te machucar.

— Você ainda a ama, Matt — Eu digo. — Não — Ele protesta. — Eu não a amo. E eu deixei isso muito claro quando você me obrigou a dançar com ela hoje à noite. — Você escreveu-lhe uma carta de merda quando estava morrendo — Eu digo. — Ugh! — Grita ele. — Essa carta vai me assombrar até o dia que eu morrer. — Apenas porque ela diz o que você realmente sente. Ele ri. — Ela diz como eu realmente me sentia quando escrevi aquilo. Eu bato a parte de trás da minha cabeça contra a porta. Quero parar de falar sobre isso. — Eu quero que você a leia — Diz ele. — Eu não quero lê-la. — Sim, você quer. Eu ouço um barulho, e um envelope desliza debaixo da minha porta. Tem a palavra April escrito na frente. Eu a empurro de volta para ele. Ele ri e empurra-a de novo. — Eu preciso lhe dizer uma coisa — Diz ele. — O quê? — Eu pergunto. Eu não toco na carta, deixarei ali no meu tapete. — Seth, Mellie e Joey, eles dependem de você. Eles não merecem que você os deixe. Isso me atinge como se ele tivesse me chutado no peito. — Eu não os deixarei. — Você está aqui para que possa me evitar, e eles estão lá. Eu não digo nada, porque ele está certo. Eu os deixei. — Eu vou embora se você voltar para casa — Diz ele. — Eu não gosto disso, mas eu te amo, e eu os amo o suficiente para desistir por essa noite para que você possa voltar para eles. Eles precisam de você. E você precisa deles.

As lágrimas queimam meus olhos, e eu as pisco de volta. — Matt — Eu digo. — Você lerá a carta? — Ele pergunta. — Talvez — Eu resmungo. Ele ri, e eu ouço uma fungada do seu lado. — Você me ligará quando estiver pronta? — Talvez — Eu digo novamente. — Vá para casa, para as crianças, Sky. Eu prometo dar-lhe espaço. No entanto, leia a carta. Isso pode ajudar. Com tudo o que está acontecendo, ele ainda está pensando em meus filhos. Minha barriga pula. Ele está apenas do outro lado da porta. Eu poderia abri-la e pular em seus braços se eu quisesse. Mas eu não abro. Eu apenas me sento lá. Sento-me lá até minha bunda ficar cansada. Sento-me lá até meus pés adormecerem. Sento-me lá até que a carta me afronta para pegá-la. Sento-me lá até muito tempo depois de Matt ter ido embora. Eu pego a carta na minha mão e a seguro para que eu possa ver o nome. Não é para mim. É para April. É para amor da sua vida. Eu a rasgo e a desdobro. É pequena, nem mesmo meia página. Então começo a ler.

Querida April

Quando eu te conheci, imediatamente senti como se o sol surgisse e se estabelecesse em seus olhos. Fui para a cama pensando em você à noite, e eu acordei com você na minha mente na parte da manhã. Tivemos alguns bons momentos, não é? Eu apreciava as longas caminhadas que fazíamos. Eu aguardava ansiosamente para vê-la dormir durante a noite com você em meus braços. Então eu recebi o diagnóstico. Eu descobri que estava doente, e quando eu precisei de você para estar lá para mim, você transou com meu melhor amigo. Você não estava lá para segurar minha mão na quimioterapia. Você

não estava lá para me ajudar a ir e vir das consultas médicas. Você não estava lá quando eu estava tão doente que não poderia manter minha cabeça erguida. Você estava com ele. Você estava debaixo dele e em cima dele e com ele, em vez de mim. Eu pedi aos meus irmãos que lhe dessem esta carta, no caso da minha morte, por isso, se você está lendo isso, eu parti. Eu vivi os meus dias, e mesmo que você tenha seguido em frente, eu preciso lhe dizer como me sinto. Um bom homem pode querer aliviar a sua consciência. Um bom homem pode querer dar-lhe um pouco de paz. Mas o bom não era importante para você. Eu fodidamente odeio você. Eu odeio que você esteja respirando. Eu odeio que você esteja viva. Eu odeio que você seja capaz de rir e que está indo e procriando e fazendo mais seres humanos de merda assim como você. Espero que o seu coração dê um pulo quando receber esta carta. Minhas palavras finais de amor. Hahahahahaha! Estou morto, então eu posso dizer o que eu quiser. E o que eu quero dizer é: Eu fodidamente odeio você. Eu espero que você obtenha exatamente o que merece na vida. Com o maior ódio e desprezo,

Matthew Reed

PS - Eu ainda te odeio.

Eu coloco minha mão sobre a boca para abafar o barulho que quer sair. Eu não tenho certeza o que é. Talvez seja uma risada. Talvez seja um suspiro. Mas seja o que for, tira o meu fôlego. Eu me levanto e pego meu casaco. Eu nem sequer me visto. Coloco meu casaco e deslizo para baixo minhas pantufas. Começou a chover forte, então eu chamo um táxi, entro e vou para casa. Eu vou voltar para os meus filhos, porque é onde eu pertenço. E não há nenhuma

dúvida em minha mente que eu quero ir para Matt. Mas eu posso esperar até amanhã. Ele estava disposto a desistir e voltar para casa assim eu poderia fazer o que era o melhor para os meus filhos. Ele estará disposto a esperar até amanhã. Eu preciso falar com o meu pai, de qualquer jeito. E eu preciso ver Joey e Mellie dormindo. E talvez até mesmo Seth.

Matt Entro no apartamento. Eu deveria saber que todos ainda estariam acordados. Não havia uma chance no inferno de chegar em casa e não ser bombardeado com perguntas. Um: Houve o casamento. Dois: Houve April. Três: April e Sky estiveram na mesma sala. Quatro: Eu meio que fodi com Sky no armário de suprimentos contra a parede. Merda. Paul vai me encher. Meus irmãos estão envoltos em toda a mobília como blocos de construção. Os pés de Pete estão na parte de trás do sofá, e a cabeça de Sam está logo abaixo deles. Paul está na poltrona e Logan está estendido no outro sofá sozinho. Ele se senta em primeiro lugar e desliga a TV. Eu olho para o corredor. Onde estão Reagan e Emily? — Nós as mandamos fazer compras para o bebê — Diz Paul, passando a mão pelo rosto. Compras para o bebê? Oh sim. Eu continuo esquecendo que Emily está grávida. Logan é um sortudo filho da puta. Eu sei que soa ressentido chamá-lo disso, quando ele tem que lidar sendo surdo a cada dia, mas ainda assim. Eu sobrevivi a porra do câncer. Eu deveria ter um privilégio. Como a paternidade. — Obrigado — Eu suspiro. Estou tão contente que elas não estão aqui. Elas são tão intrometidas como meus irmãos, mas não tão sutis. — Você teve uma grande noite, eu ouvi — Diz Paul. — Tivemos um pequeno mal-entendido. Isso é tudo — Eu pego uma cerveja e depois me sento ao lado de Logan. — Onde está a Sky agora? — Espero que ela esteja no apartamento com as crianças. — Logan nos contou o que aconteceu — Diz Paul. — Má sorte. Eu lanço a tampa da garrafa da minha cerveja em Logan. — Você simplesmente poderia ter mantido sua boca fechada, não? — Estou brincando. Mais ou menos. Eu jogo minhas mãos para cima. — Não é como se vocês não

fizessem sexo em alguns lugares estranhos. A testa de Paul franze. — Sexo? Que sexo? Logan ri alto. É mais de um latido. Mas eu o ouço. — Cale a boca — Eu rosno, chutando seu joelho. Ele ri novamente. — Eu não contei a eles sobre isso — Ele coloca suas mãos em torno de sua boca e diz: — Ele fez isso na chapelaria. Tomo um gole da minha cerveja. Um sorriso puxa meus lábios. Inferno, eles já sabem. — Armário de suprimentos, na verdade. — Como foi? — Pete pergunta. Eu olho feio para ele. — Não é a porra de um problema seu. Sam estufa o peito e finge ser Paul. — Será que você usou preservativo? — Ele ri. Eu não. Eu não vou dizer-lhes essa parte, independentemente. — Eu sou estéril, cara. Nós todos sabemos disso. Eu não poderia engravidá-la, nem se eu quisesse. — Você não sabe disso — Diz Paul. — Eu sei. Eu sei na medula dos meus ossos que eu nunca terei um filho meu — Eu levanto um dedo. — Mas — Eu digo. — Acontece que Sky tem três já, e todos eles precisam de um pai, então eu sou um cara muito feliz. — É mesmo? — Pergunta Paul. Sua testa franze. Ele agarra meu joelho e o aperta. — Você ficará satisfeito com isso? Tomo um gole da minha cerveja. — Eu terei que ficar, não é? — Você quer uma criança, cara, todos nós doaremos esperma para você. Poderíamos misturar tudo muito bem, então não teríamos ideia de quem é o pai — Sam ri. — Não há nenhuma maneira do caralho que eu deixaria um de vocês engravidar Sky. Não — Absolutamente não. — Se alguma vez precisar do meu esperma, me avise — Diz Sam. — Inferno, eu não tenho uma namorada. Eu ficaria feliz em participar. Dê-me uma revista e um copinho de plástico — Ele faz um gesto rude com a mão. O que é ruim é que ele está meio sério. Qualquer um deles poderia fazer

isso por mim, eu tenho certeza. — Eu serei feliz com as crianças que temos. Eu já amo Seth, Joey e Mellie. — Você não se incomoda em nada sobre o discernimento das pessoas em relação a eles quando está com eles? — Pergunta Paul. Ele está jogando de advogado do diabo, eu tenho certeza, pois não fomos criados para ver diferença na cor. Vemos as pessoas da forma como deve ser. — Eu não me incomodo em nada com isso. Absolutamente nada — Essa é pura verdade de Deus. — Eu sou grato pela própria ideia de ser pai deles — Eu tenho que engolir o nó na minha garganta, de repente. Paul aperta meu ombro. Isso não ajuda. — Então o que aconteceu no casamento? — Sam pergunta. Ele esfrega as mãos juntas, como se ele estivesse animado. — Sky ficou com medo. Ela foi embora quando pensou que eu ainda tinha sentimentos por April. Eu tinha que ir até ela e provar que eu não tenho. — Emily fodeu com isso para você, ao mencionar a carta? — Logan pergunta e estremece. — Essa carta me salvou — Eu digo, rindo. — Que carta? — Sam e Pete olham um para o outro. — Eu escrevi uma carta a April, quando estava morrendo — Eu lhes digo. Eles não tinham ideia. — Eu escrevi uma para cada um de vocês. Sam levanta a mão. — Eu quero a minha. — Não — Eu balanço minha cabeça. — Eu não morri, então, você não receberá uma carta. Lide com isso. — Em sabia da carta, mas nós não sabíamos? — Logan pergunta. Ele finge enfiar uma faca em seu peito. — Ela prometeu entregá-las para mim. Ele balança a cabeça. — Você confiou nela. Estou feliz. — Ela é de confiança — Eu dou de ombros. Ele apenas sorri. Sam se levanta e se estica. — Bem, se não vamos falar sobre ejacular no copo, eu vou para a cama.

— Eu também — Diz Pete. Ele se levanta e puxa as chaves do bolso. — Emily está deixando Reagan em casa. Logan abaixa seus pés no chão. — É melhor eu ir também, então — Diz ele e puxa meu rabo de cavalo enquanto passa por mim. Mas então ele caminha de volta para ficar na minha frente. Estou feliz por você, ele sinaliza. Eu sorrio para ele. Obrigado. Eu preciso falar com ele sobre uma coisa. Você acha que você pode elaborar uma nova tatuagem para mim amanhã? Alguma ideia do que você quer? Eu sei exatamente o que quero. Falaremos sobre isso amanhã. Ele acena e bagunça meu cabelo, porque ele sabe o quanto essa merda me incomoda. Então somos somente Paul e eu. — Estou muito orgulhoso de você — Diz ele. Eu levanto minha cabeça. — De onde surgiu isso? Ele encolhe os ombros. — Foi o sexo no armário de suprimentos, certo? — Eu dou um tapa no meu peito. — Você sabe que eu tenho habilidades loucas na cama. Ele ri. — Você tem habilidades loucas na vida, Matt — Ele fecha um olho e olha para mim. — Você já pensou em ir para a faculdade? — Ele pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Eu gosto do que estou fazendo — Eu penso nisso por um segundo. — Eu poderia ter de agendar minhas sessões um pouco mais cedo alguns dias, no entanto, para que eu possa estar em casa à noite — Paul já faz isso quando ele tem Hayley. Ele trabalha até tarde uma semana e vem para casa mais cedo na próxima. — Nós podemos cobrir — Ele balança a cabeça. — Tudo o que você precisar, vamos fazer funcionar, como sempre. — Obrigado. — Você sabe que ela ganha mais dinheiro do que você, certo? Eu rio. — Sim, eu sei.

— Isso te incomoda? — Que ela é bem-sucedida e educada? Não. Não me incomoda em nada. Inferno, talvez eu fique em casa e seja o Sr. Mamãe. — Você seria bom nisso — Ele coloca a cabeça para trás e fecha os olhos. — Você já pensou em voltar para a faculdade? — Eu pergunto. Ele nunca teve a chance de ir; estava muito ocupado cuidando de nós. Ele dá de ombros, de repente, parecendo realmente desconfortável. Ele brinca com o cordão em sua calça jeans. — Nunca tive tempo para dar muita atenção a isso. Oh, ele pensou sobre isso, se a sua desculpa é qualquer indicação. — Você deveria ir. Quando eu for embora para viver com Sky, será apenas você e Hayley aqui. Você não saberá o que fazer com toda a calma. Ele bufa. — Como eu poderia me livrar de vocês. Vocês estão todos aqui mais do que estão em suas casas. — Posso te perguntar uma coisa? — Eu digo em voz baixa. Eu tento não entrar em seus problemas pessoais, mas eu não posso evitar. — Você pode perguntar. Eu não posso prometer que vou responder. — O que está acontecendo com você e Friday? Ele geme. — Nada. Por quê? O que ela lhe disse? Eu tento jogar com isso. — Ela não me disse nada. Há apenas, tipo, algo estranho quando estão em uma sala juntos. O que você fez com ela? — Eu a beijei — Ele deixa escapar. Eu engasgo. — Você beijou Friday? — Eu bato minha mão contra o meu peito, tentando reiniciar o meu coração. — Bem, nós meio que nos beijamos. Eu sorrio. — Como foi? — Incrível — Ele exala. Mas então percebe o que disse, e ele fica sóbrio. — Quero dizer, foi tudo bem. Ele é um péssimo mentiroso. — Você deveria convidá-la para sair — Eu

digo. Ele balança a cabeça. — Eu convidei. Ela me disse não. Ela está me dizendo não por anos. — Você sabe que ela não é lésbica, certo? — Pergunto. Ele levanta uma sobrancelha. — Não graças a você, mas sim. Eu rio. — Sinto muito por isso. — Não, você não sente — Mas ele está sorrindo. — Ela tem alguns problemas — Ele finalmente diz. — Eu gostaria de saber o que são. — Que tipo de problemas? — Eu pergunto. — Eu não sei. O tipo eu-não-tenho-qualquer-família. A menina está completamente sozinha. Você sabe que ela nem sequer vai para casa no verão? — Bem, ela não tem um nenhum lugar para ir — Eu fico em silêncio por um minuto, porque parece que ele está pensando. — O que aconteceu quando você a beijou? — Faíscas — Diz ele. — Faíscas do caralho — Ele sopra um suspiro. — E quanto a Kelly? Seu olhar levanta. — O que tem ela? — Estou supondo que Friday não gostaria de beijar você quando você ainda está dormindo com Kelly. Era esse o problema? — Obter informações de Paul é como arrancar um dente. — Eu não dormi com Kelly desde que você e eu conversamos sobre isso naquela manhã. Não dormi com ninguém desde que beijei Friday. Eu não posso tirá-la da porra da minha mente. — Então vá em frente. Ele balança a cabeça. — Ela disse que de jeito nenhum. Suas palavras exatas foram nem fodendo, de jeito nenhum do caralho, Paul, seu estúpido filho da puta. Então ela me disse para ir me foder. Essa é Friday para você. Você tem que amá-la. De repente, há uma batida na porta. Eu salto para ir atender, esperando

no fundo do meu coração que seja Sky vindo me ver, para ter certeza de que está tudo bem. Para dizer que me ama e não pode esperar mais um minuto para me ver. Abro a porta e meu coração para, mas por um motivo completamente diferente. Não é Sky na minha porta. É April. Ela tem os braços cruzados, e está toda molhada. Os traços de maquiagem se arrastam em seu rosto, fazendo-a parecer um guaxinim semiafogado. Ela ainda está com seu vestido de casamento e uma poça está se formando no chão embaixo dela. — Posso entrar? — Ela pergunta. Eu dou um passo para trás e a deixo passar por mim, entrando em casa, e de volta para a minha vida.

Skylar Papai ainda está lavando os pratos e limpando a cozinha quando eu chego em casa. Eu lanço minhas chaves sobre a mesa, e ele se vira para mim, esfregando as mãos em uma toalha de cozinha. — Eu achei que você não estaria em casa até amanhã — Diz ele. Encolho os ombros. — Eu senti falta dos meus filhos — Eu digo e sorrio, porque é verdade. Eu realmente sinto falta deles. — Nunca pensei que eu ouviria você dizer isso — Ele coloca a toalha no balcão e cruza os braços. — Será que Matt a encontrou? Eu aceno. Eu não preciso dizer-lhe mais do que isso. — O que foi aquilo? — Ele pergunta. — Apenas coisas — Eu digo. — Não importa. — Isso importa, Sky — Ele protesta. Eu não gosto que ele está agindo assim. Eu não gosto nada disso. Ele não tem o direito. — O que lhe dá o direito de me fazer perguntas, papai? — Eu digo. As palavras penduram lá no ar entre nós, visíveis e palpáveis, quase vivendo e respirando. — Eu fiz o que você queria. Eu assumi sua responsabilidade. Isso não significa que você recebe um bilhete gratuito para a minha vida. — Eu não quero um bilhete gratuito — Diz ele. E se vira. — Não se preocupe — Ele murmura. Eu solto a respiração que estava segurando. — O que você quer, papai? — Pergunto. — Eu não quero um passe livre, Sky — Diz ele. — Mas quero ganhar um bilhete. Estou tentando. E eu sei que tenho feito um trabalho brilhante afastando toda a minha vida, mas não quero afastar agora — Ele estende as mãos como se estivesse se rendendo. — Então, o que aconteceu com Matt? — Ele foi me ver — Eu admito. — Ele foi para o meu apartamento. Por que você deu-lhe o meu endereço?

Ele ri. — O rapaz estava destruído. Eu não poderia sentar aqui e deixá-lo sofrer. — Por que você se preocupa com o sofrimento de Matt? — Eu cruzo meus braços e olho para ele. — Afastei o sofrimento da sua mãe por um longo tempo. E seu. E agora que estou tentando estar ciente de tudo isso, você não vai me dar um tempo difícil sobre isso. — Sim, eu darei — Eu soo como Mellie quando ela não consegue o que quer. Ele ri. — Você pode. Mas não terá qualquer um de nós em qualquer lugar. — Ele espera uma batida. — Você sabe que ele veio me ver, certo? — Ele pergunta. Reviro os olhos. — Eu não sou surda, papai. Você já me disse isso. — Hoje não, Sky. Ontem. Ele foi me ver. Eu vou para a geladeira e pego uma garrafa de água. Chunky Monkey me deu sede, aparentemente. — Por que Matt foi vê-lo? — Ele queria pedir minha permissão para se casar com você. Eu largo minha garrafa, e ela rola pelo chão. — Ele queria o quê? — Você não é surda, Sky — Diz ele, repetindo minha provocação anterior. — Não tem graça, papai — Mas um sorriso arrasta em todo meu rosto. — Ele realmente perguntou isso? Ele sorri também. — Sim, ele perguntou. Eu disse a ele que vocês deveriam apenas morar juntos como os jovens fazem, mas ele me disse que não podia fazer isso enquanto houvesse crianças impressionáveis na casa. Ele disse que Seth vai aprender a tratar as mulheres do jeito que ele lhe trata e que Joey e Mellie aprenderão a tratar os homens da maneira como você o trata. E viceversa. Então, ele quer casar com você e fazer tudo legítimo. Meu coração se aquece com a ideia. — Ele não me pediu ainda — Mas eu sei qual seria a minha resposta. Eu sinto meu dedo anelar com a ponta do meu polegar. Quero usar o anel de Matt. Eu quero que ele seja meu marido. Papai toma no meu sorriso. — É ele, huh? — Ele pergunta.

— Sim — Eu digo. — É ele. — Eu tinha a sensação de que ele seria. Eu o conheci quando Kendra estava doente. Ele parecia ser uma pessoa maravilhosa. Bom e gentil. E persistente — Ele estreita os olhos para mim. Eu rio. — Ele definitivamente é persistente. Mas você sabe o que mais eu amo sobre ele, papai? — Pergunto. Ele arqueia uma sobrancelha em vez de responder. — Eu amo que ele desistiu essa noite e foi embora para o bem das crianças. — Eu não entendo — Ele parece confuso. — Eu corri para o meu apartamento, porque não queria enfrentá-lo. Ele foi até lá e me disse que iria desistir se eu apenas voltasse para as crianças, porque elas não mereciam que eu as deixasse. Ele renunciou a nossa discussão. Ele se afastou. E isso me faz amá-lo ainda mais do que antes. Papai se aproxima e me dá um abraço desajeitado. Ele não é tão bom quanto Seth é, mas está tentando. Ele ganha pontos por tentar. Eu olho para o meu pai. — Disse-lhe que sim, papai? — Eu pergunto em voz baixa. Ele arrasta meu cabelo para trás do meu rosto. — Sim, Sky. Eu disse. Eu sorrio. — Estou feliz. — Eu também. Que bom que você o conheceu. Ainda bem que ele é capaz de amá-la como você merece — Ele beija minha testa. — Bem — Ele exala. — Desde que estou aqui, você quer ir vê-lo? Eu estava planejando passar a noite. Ver Matt? Eu mastigo meu lábio inferior e penso sobre isso. — Você se importaria? — Eu pergunto silenciosamente. Ele me puxa para perto e beija minha testa. — Eu me importaria se você não o fizesse. Vá buscar sua felicidade, garota. Você merece. Antes de eu ir, eu olho Mellie e Joey, e a porta de Seth está meio aberta, então eu o olho, também. Ele se mexe quando eu tiro os fones dos seus ouvidos. — Tia Sky? — Ele diz, apoiando sobre os cotovelos. — O que está errado?

— Nada — Eu sussurro. — Eu estava apenas verificando-o. — Minha mãe costumava fazer isso — Ele murmura enquanto rola. — Amo você, tia Sky — Diz ele em voz baixa. Então eu ouço um ronco irromper de sua garganta. Eu sorrio. Eu não posso evitar. Papai está esperando na porta de saída. — Leve sua capa de chuva. Está chovendo. Eu a pego dele e dou de ombros. — Obrigada por estar aqui, papai — Eu digo. Ele balança a cabeça e oscila de volta em seus calcanhares. Eu saio para que eu possa ir até Matt. Eu só espero que ele queira me ver tanto quanto eu quero vê-lo.

Matt Foda-se minha vida. Eu fecho a porta atrás de April. Eu não tenho nenhuma ideia do que dizer a ela. Parece que ela foi atropelada por um caminhão de maquiagem. E deixada. No lado da estrada. Na chuva. — Sinto muito incomodá-lo — Ela diz. Vejo Paul se levantar e seguir em direção ao corredor para seu quarto. — Você nem sequer pense em ir a qualquer lugar — Eu digo a ele. Ele congela. Em vez disso, ele vai pegar uma cerveja. — April — Diz ele com um aceno de cabeça. — Você parece uma merda. — Obrigada — Ela murmura e funga. Ele não se prolonga. Ele volta para a poltrona. Filho da puta. — Por que você está aqui? — Pergunto. Ela está escorrendo por todo o maldito chão. Ela se abraça e treme. Eu olho atentamente para seu rosto. Seus lábios estão um pouco azulados, e seus dentes estão batendo. — Vá buscar uma porra de toalha, babaca — Paul diz. Mas ele não se levanta para me ajudar. Eu me viro em direção ao armário, mas de repente há uma batida na porta. Merda. Se for Kenny, vou empurrá-la pelo corredor, direto para seus braços. Eu me preparo mentalmente e abro a porta. Meu coração aperta quando Sky levanta sua pequena mão para mim, acena, e diz: — Oi, Matt. Eu nunca fiquei tão feliz em ver alguém na minha vida. — Estou tão feliz por você estar aqui — Eu digo e engancho minha mão atrás de seu pescoço e a puxo para mim, porque tenho que beijá-la. Eu simplesmente não posso esperar mais um segundo. Ela murmura contra meus lábios. — Eu não podia esperar até amanhã —

Ela diz. Eu levanto a cabeça e olho para ela. — Estou tão feliz que você não podia esperar — Eu digo a ela. Paul ri do sofá e dá um tapa no joelho. Ele está fodidamente curtindo muito isso. Sky olha por cima do ombro e congela. — O que ela está fazendo aqui? — Ela pergunta e seus olhos procuram os meus, como se ela fosse encontrar a resposta em meu olhar. Mas ela não vai encontrar nada lá porque, aparentemente, eu tenho merda na cabeça. — Eu não tenho a mínima ideia — Eu sussurro com veemência. Ela olha para April por um minuto, e em seguida seu rosto suaviza. — Você tem que ajudá-la — Ela diz. — Ajudá-la com o quê? — Pergunto ferozmente. — Pegar a ela a porra de uma toalha — Paul diz novamente. — Duh. Eu ranjo meus dentes. Eu não quero pegar a ela uma toalha. Eu quero que ela vá embora. E levar todo o seu sistema hidráulico com ela. Sky me solta e caminha em direção a ela. Ela pega seu cotovelo e a guia para o banheiro. — Vamos lá — Ela diz suavemente. — Vamos limpá-la. April permite que Sky a leve para o banheiro, ela arrastando seu encharcado vestido molhado ao longo do chão como se uma foca molhada estivesse deslizando em todo o nosso tapete. Sky empurra-a para o banheiro e se vira para olhar para mim. Mas, então, ela balança a cabeça, suspira pesadamente, e depois segue para o banheiro. — Isso é fodido — Diz Paul sobre uma risada maníaca. — Você está fodido — Eu digo. — Você poderia ter ajudado. — O que você queria que eu fizesse? Ela é sua namorada. — Ex-namorada — Eu corrijo. — Bem, sua ex-namorada está no banheiro com sua atual namorada — Ele ri novamente. — Vá buscar outra cerveja enquanto você vai limpar aquela água — Ele bate com força seus pés no final da mesa. — E tire suas bolas do bolso de April, quando você for nessa direção.

— Minhas bolas não estão no bolso de April — Elas estão no bolso de Sky. Felizmente. — Mmm hmm — Ele cantarola. Eu entrego a ele uma nova cerveja e começo a limpar a água. Sky abre uma fresta da porta do banheiro e enfia sua cabeça para fora. — Posso pegar algumas toalhas? E algo para vesti-la? — O que você está fazendo aí? — Eu silvo. Ela olha para trás da porta. — Ela está uma bagunça — Sussurra Sky. Ela sai e fecha a porta atrás dela. — Ela estava congelando, então eu a coloquei na banheira. — Emily deixou um pouco de xampu de garota aqui. Está debaixo da pia. — Você pode encontrar algumas roupas? Apenas um short ou algo que servirá. Sky desaparece de volta para o banheiro. Eu pego um shorts de academia e uma camiseta que eu não gosto. Inferno, eu acho que é uma que April comprou. Eu bato suavemente na porta. Sky sai. — Como vão as coisas aí dentro? — Pergunto. — Indo — Murmura, revirando os olhos. — Ela teve um dia difícil. Bom. Ela deveria. Ela fez sua cama, e agora ela que comece a deitar nela. — Lamento ouvir isso — Eu digo em vez disso. Ela revira os olhos e desaparece de volta no banheiro com as toalhas e roupas. Eu caminho por 20 minutos, até que Paul late para mim. — Você vai fazer um buraco no tapete. — Quem se importa? — O que você acha que elas estão conversando? — Pergunta Paul, sorrindo como um idiota. — Não tenho ideia. — Eu aposto que elas estão discutindo o comprimento do seu pau — Ele provoca.

— Cale-se. — Ou todas as maneiras que você nunca aprendeu a usar a sua língua. — Foda-se — Eu tenho muitas habilidades com a minha língua. — A maneira que você raspa suas bolas. — Idiota — Mas um sorriso puxa em meus lábios. Ele ri alto e empurra meu ombro. — Pare de se preocupar. Eu olho para a unha do meu polegar, que eu roí até o toco. A porta do banheiro se abre, e eu salto para os meus pés. Sky sai primeiro, com April atrás dela. April parece muito melhor. Seu rosto está livre de maquiagem e seu cabelo está úmido, mas penteados em uma massa arrumada. Ela está usando uma velha bermuda minha e a camiseta que eu odeio. Ela cruza os braços na frente do peito. O que aconteceu com aquela monstruosidade de um vestido? O que aconteceu com o seu casamento? O que aconteceu com seu bebê? Eu olho para sua barriga e percebo que posso ver um pequeno inchaço ali. O que o vestido de noiva escondeu, essas roupas não. Mas não é meu, então eu não poderia sentir mais distante disso. Eu forço meus olhos de volta até seu rosto. — Obrigada por me deixar entrar — April diz calmamente. — Por que você está aqui? — Pergunto finalmente. Eu preciso saber. — Eu não sabia sobre Kenny e minha dama de honra. Obrigada por me dizer. Aparentemente, eu era a única que não sabia — Sua voz é calma e um pouco rouca, como se ela tivesse passado muito tempo chorando. — Onde está Kenny? — Pergunto. Ela encolhe os ombros. — Provavelmente no hospital. Hospital? — O quê? — Eu meio que o golpeei na cabeça com um vaso — Ela levanta as mãos para me mostrar o quão grande. — Um grande — Ela gira o braço em seu ombro. — Era uma meio pesado. Meu braço ainda dói.

Paul ri do sofá. Eu atiro-lhe um olhar, e ele se cala. — Oi, Paul — Ela diz. — April — Ele murmura de volta e liga a TV. — Eu deveria ir — Diz April. Ela se vira para Sky e estica seus braços para um abraço. — Obrigada — Ela lhe diz. — Eu apreciei muito. Eu observo as duas. Sky a puxa e a segura, esfregando suas costas suavemente por um segundo. O que aconteceu no banheiro? April recua e enxuga os olhos. — Estou contente que você o golpeou — Eu digo a April. Ela dá um sorriso sem graça. — Eu também — Ela respira. — Matt, eu sinto muito por tudo — Ela sussurra. — Eu sei — O que mais eu posso dizer? Eu puxo Sky para o meu lado e abaixo meu braço em volta de seus ombros. — Tudo acabou bem — Eu digo. — Para mim, de qualquer maneira. April sopra um suspiro. — Eu tive o que merecia. Eu aceno. Que porra mais eu poderia lhe dizer? Sky me dá uma cotovelada na lateral. — O quê? — Eu pergunto e esfrego minhas costelas. — Eu sei que tive o que eu merecia — Ela coloca a mão na sua barriga, e meu coração se aperta por ela. — Eu escolhi paixão sobre o amor e olhe onde isso me levou. Eu poderia ter sido estável e feliz. Sim, mas ela não teria ficado grávida no momento. Essa parte eu não compartilho com ela, porque não é problema dela. April levanta seus braços. — Posso abraçá-lo, Matt? — Pergunta ela, hesitante. Sky e eu dizemos: — Não — Ao mesmo tempo. April abaixa os braços, e ela sorri. — Eu não te culpo — Diz April. — Se isso vale alguma coisa, eu também

não gostaria de me abraçar, de qualquer maneira. — Eu não estou bravo com você, April. Não mais — Eu posso dizer-lhe isso. E não me importo de deixá-la saber. — Agora você sente pena de mim? — Pergunta ela. — Eu me sinto esperançoso por você — Eu digo e aperto Sky contra mim. — Cuide desse bebê, ok? — Eu vou — Ela diz com um aceno de cabeça. Ela caminha até a porta, e Sky a abre para ela. — Obrigada novamente, Sky. Sky balança a cabeça, e April sai da minha vida, espero que pela última vez. Arrasto Sky para um abraço e lhe sussurro: — Estou tão feliz que você veio até aqui.

Skylar É uma sensação muito boa estar nos braços de Matt. Eu o deixo me segurar por um segundo e depois eu recuo, empurrando-o suavemente e balançando meu dedo para ele. — O que você teria feito com ela se eu não tivesse aparecido? Ele coça o queixo. — Eu não tenho nenhuma ideia — Ele ri. Paul ri do sofá. — Porra — Diz Paul. — Falar sobre parecendo como o gato que arrastou em... Eu atiro a Paul um olhar, e ele revira seus ombros, tentando fazer-se menor. Mas ele não está verdadeiramente arrependido. Eu sei disso muito bem. — Eu meio que sinto muito por ela — Eu admito. — Você não a viu no banheiro. — Graças a Deus — Paul murmura. — Ela teve muita fodida coragem de vir aqui. — Ela não tinha outro lugar para ir — Digo a ele. — Ela vive com Kenny agora, desde a semana passada. E ela simplesmente golpeou-lhe na cabeça com um objeto pesado — Eu rio. Essa parte me faz rir. — Mas ela não poderia achar que seria bem-vinda aqui — Diz Paul. — Ela fez um monte de inimigos. Ela não é bem-vinda em muitos lugares — Eu aponto para o banheiro. — O vestido ainda está na banheira. Ela disse para queimá-lo. — Posso apenas atirá-lo pela janela? — Pergunta Paul. Eu dou de ombros. — Ela não se importa com o que você faz com ele. — Você está bem? — Matt pergunta, seu olhar tão suave como as pontas dos dedos, que se arrastam na minha testa, empurrando meu cabelo do meu rosto. Eu empurro meu polegar em direção à porta. — April e eu tivemos uma longa conversa. Bem, eu falei, e ela ouviu. Eu acho que ela entendeu.

Seus olhos se estreitam. — O que você disse a ela? Eu olho para a porta de seu quarto. — Podemos conversar em particular? Ele pega meu cotovelo, assim como eu levei April, e me leva para seu quarto. Paul faz um barulho de tosse do sofá. Parece que ele está prestes a cuspir um pulmão. Ele empurra o dedo em direção à cozinha, e Matt revira os olhos, vai para a cozinha, e volta com um punhado de preservativos. Eles têm uma gaveta cheia de preservativos? Na cozinha? O quê? Matt ri quando ele fecha a porta do quarto atrás de nós. Ele joga os preservativos na cômoda. Há cerca de vinte deles. — Você estava sentindo meio ambicioso, huh? — Pergunto. — Um homem pode ter esperanças — Diz ele sobre uma risada. — Então o que você disse a April? — Ele pergunta quando se senta na beira da cama. — Eu disse a ela que apreciei por ela ter precisado de ajuda neste momento, mas que eu apreciaria ainda mais se ela nunca mais procurasse você de novo. Ele balança a cabeça e faz um ruído baixo em sua garganta. — Bom — Diz ele. — Eu gosto disso. — Acho que ela entendeu o que eu estava falando. — O que mais você disse a ela? — Ele chuta os sapatos e estica o braço por trás dele para puxar a camisa sobre a cabeça da forma como os homens fazem. Eu olho para o sapo em sua barriga. — Eu disse a ela que seu sapo príncipe encontrou sua sapa princesa. Ele ri. — Você não disse isso. — Foi algo parecido. — Eu estava conversando com Logan esta noite sobre o desenho de uma sapa princesa para eu colocar ao lado deste. Eu quero o seu nome tatuado na minha pele, também. Algo permanente. — Isso é sexy — Eu digo. — Então é você — Diz ele em voz baixa. Ele arrasta suas calças para baixo sobre seus quadris. — Existe uma razão para você tirar sua roupa? — Eu pergunto e, no

entanto, meu coração está tropeçando como um louco. — Eu gosto do seu pijama — Diz ele, me encarando da cabeça aos pés em uma varredura lenta que faz meu sangue correr em minhas veias. — Você usou esses no taxi? — Eu não acho que você se importe. — Eu não. Eu gostaria mais deles se você os tirasse, no entanto — Ele está vestindo nada além de sua boxer agora, e as empurra para baixo, também, e as chuta do outro lado do quarto. Seu pau sacode como se quisesse minha atenção. Eu sorrio. Eu não posso evitar. — Por que você está aqui, Sky? — Ele pergunta. Eu retiro minha camisa sobre a minha cabeça. Eu não estou vestindo sutiã. — Eu acho que eu senti sua falta. — Que parte de mim? — Ele pergunta e deita em sua cama, sua masculinidade arqueando em direção à sua barriga. — Todo o pacote — Eu digo. Ele pega seu pau em sua mão e aperta. — Eu ou o meu pacote? — Ele ri. Reviro os olhos. — Você pode ser tão bobo. — Venha e se sente no meu rosto, e eu me calarei. Eu rio. Mas minhas calcinhas estão subitamente molhadas. — Não me tente. — Eu tenho tentado seduzi-la desde o dia em que lhe conheci. Sentei-me ao seu lado na igreja, e você estava tremendo. Eu queria conhecer você. Imediatamente. Isso me atingiu como um trem em alta velocidade. Eu empurro minha calça e minha calcinha pelas minhas pernas e saio delas. Estou completamente nua, mas não me importo. — Você tomou todas aquelas responsabilidades sem piscar um olho, apenas porque aquelas crianças precisavam de você. E eu me apaixonei por você um pouco mais por causa disso. Porque se você poderia amar três filhos que nunca conheceu, você poderia talvez me amar um pouco, também — Ele acena para que eu fique na sua frente. — Você tem espaço em seu coração para mim, Sky? — Ele pergunta. — Eu avisei que faria você se apaixonar por mim.

Eu engatinho sobre a cama até que meu peito toca o seu. Eu me escarrancho em seus quadris e olho para baixo em seu belo rosto. — Você venceu. Eu não posso viver sem você — Eu o beijo. Seus lábios são quentes e suaves e isso me faz sentir tão bem. — Eu espero que você esteja pronto para uma grande família. — Eu estou pronto para qualquer coisa que você me der — Ele arqueia seus quadris debaixo de mim, balançando no meu calor nu. Matt nos rola, e se instala entre as minhas coxas. Ele inclina a cabeça e brinca com meu mamilo, rolando-o suavemente entre os lábios, puxando levemente e esfregando-o com a língua. — Você está pronta para casar comigo? — Ele pergunta quando levanta a cabeça. Ele olha nos meus olhos, e eu juro que eu posso ver as profundezas da sua alma. Ele é bom e gentil, e me ama com uma intensidade que eu nunca poderia ter esperado. — Sim — Eu sussurro para ele. — Eu vou me casar com você. — Eu vou perguntar de novo quando puder fazer isso direito. — Não será tão maravilhoso como dessa vez — Não será. De jeito nenhum. Matt pega uma camisinha e rola para baixo em seu comprimento. Ele empurra dentro de mim, até que não pode ir mais longe. Em seguida, ele para e arrasta meu cabelo para trás do meu rosto. — Eu nunca pensei que eu seria tão sortudo — Ele sussurra. Seus braços deslizam sob os meus ombros, e ele me segura perto dele quando começa a bombear seus quadris. Ele desliza para dentro e para fora, dentro e fora, dentro e fora, cada movimento pontuado por pequenos grunhidos em minha orelha. De repente, ele para e dá um tapinha na minha coxa. — Vire — Diz ele. Eu sorrio e cumpro. Nós nunca fizemos isso dessa maneira, mas estou disposta. Estou muito disposta. Matt desliza uma mão embaixo de mim e mergulha em meus cachos, provocando meu clitóris, e por trás de mim, ele espalha minhas bochechas e afunda dentro de mim. É rápido e forte e tão perfeito. Eu empurro minha bunda de volta para ele, e ele ajusta seu ângulo, até que me faz tremer. — Achei — Ele se vangloria. Eu grito porque eu me sinto tão completa e tão apertada, e Matt está se movendo diretamente dentro de mim. — Shh — Ele sussurra ao lado da minha orelha.

Merda. Esqueci. — Matt — Eu sussurro. — Eu amo como você diz o meu nome antes de gozar. Mesmo antes de você começar aquele pequeno engate em sua respiração e fazer aquele pequeno ruído ofegante — Seus dedos se movem contra o meu clitóris, esfregando rápido quando ele se apodera de mim. — Matt, Matt, Matt — Eu canto. Então eu sugo uma respiração enquanto ele me empurra sobre o limite. — Aí está — Ele sussurra, e então grunhe e goza dentro de mim enquanto minhas paredes travam ao redor dele. Minha libertação vibra através de mim, e ele trabalha o meu clitóris até que estou exausta. Em seguida, ele cai em minhas costas, pesado e quente como um cobertor, quando entrelaça seus dedos nos meus, me segurando na cama. Ele acalma, e sua respiração sopra quente contra o meu pescoço, onde ele esconde seu rosto. Ele assobia quando puxa para fora de mim, e eu não posso nem me mover. Eu me deito lá nua e exposta e tão saciada que eu não me importo. Matt se arrasta por trás de mim, descartando o preservativo. Então ele rasteja sobre a cama e beija o meu ombro. — Que bom que você está aqui — Diz ele. Matt é o homem mais sincero que eu já conheci. Ele me diz como se sente. E o que ele não me diz, posso perguntar e então ele me dirá. Ele não se contém. — Eu te amo — Eu digo a ele, e subo para deitar em seu peito. Eu viro minha cabeça para que meu ouvido esteja diretamente sobre seu coração. É firme e forte e... Meu. — Você vai me amar para sempre? — Eu pergunto e ergo minha cabeça para olhar seu rosto. — E mais um dia — Afirma. — Matt — Eu começo e não sei como dizer o que eu quero dizer. — Você mencionou que seria preciso um milagre para que me engravidasse. — Sim — Diz ele em voz baixa. — E se eu dissesse que acredito em milagres? — Eu diria que você está desejando coisas que não pode ter — Ele não para de me tocar, então não está bravo ou triste. Ele só renunciou a isso. — Mas — Eu começo.

Ele coloca um dedo sobre meus lábios. — Mas nada, Sky — Diz ele. — Você é a porra do meu milagre. Não um bebê. Eu não preciso de um bebê para me fazer inteiro. Eu só preciso de você — Ele ri. — E eu ganhei seus filhos como um bônus. O que mais eu poderia pedir? — Matt, você poderia morar comigo? — Pergunto e prendo a respiração enquanto espero a resposta. — E quanto a Seth? — Ele pergunta. — Nós poderíamos ter uma conversa com Seth. — Eu vou falar com ele quando formos para casa de manhã — Ele boceja. — Você pode dormir aqui esta noite. — Você quer ir para minha casa agora? — Pergunto. Ele olha para a pilha de preservativos sobre a cômoda e balança a cabeça. — Nós ainda temos cerca de dezenove preservativos para usar — Ele me levanta e empurra o cobertor para baixo, e em seguida, o puxa sobre nós. Eu me estabeleço em seus braços. — Acho que devemos acabar com os preservativos e ver o que acontece — Sugiro. Ele balança a cabeça. — Não é necessário. Acho aquele ponto entre seu queixo e seu ombro que é todo meu e me aconchego nele. — Nós vamos falar sobre isso mais tarde — Eu bocejo e fecho os olhos. Nunca senti alguma vez nada tão certo.

Matt Eu acordo com a Sky em meus braços. Eu quero acordar assim todos os dias pelo resto da minha vida. Ela se virou e sua bunda está no meu colo, e nós estamos deitados como duas colheres em uma gaveta. Eu estico o braço atrás de mim e pego um novo preservativo. Usamos mais quatro durante a noite. Eu poderia simplesmente ter de tomar a sua sugestão e dispensá-los inteiramente. Ver o que acontece. Mas ainda não. Não até eu me casar com ela. Eu quero que ela tenha o meu nome. Eu quero que isso seja permanente. Ela se mexe e murmura um encorajamento para mim quando eu empurro nela por trás. — Matt — Ela sussurra. Estico o braço ao seu redor, tentando chegar ao seu clitóris, mas ela empurra minha mão. — Eu não posso gozar mais — Ela protesta. — Você me desgastou. Eu acaricio dentro dela, meus movimentos preguiçosos e lentos. Ela aperta em torno de mim, e enquanto ela pode não ser capaz de gozar, comigo tocando seu clitóris, ela pode certamente aceitar o prazer quente que eu quero dar a ela. Ela me aperta com força, tão apertado que eu já quero gozar. Sua respiração para e ela faz aquele barulho, e minha própria conclusão me bate mais rápido do que eu pensava ser possível. Gozo segurando seu ombro, empurrando em golpes preguiçosos, e ela o monta comigo. Eu paro de me mover e a abraço, nem mesmo querendo sair ainda. Ela é tão perfeita e tudo que eu sempre quis. — Bom dia — Ela sussurra. Eu rio. — Eu tenho quase vergonha de mim mesmo — Eu digo. — Eu não gozava tão rápido desde que era um adolescente — Eu a rolo de costas para que eu possa olhar em seu rosto. — Veja o que você faz comigo? — Vou aceitar isso como um elogio — Diz ela sobre uma risadinha. — Você está pronta para ir para casa? — Eu pergunto. Ela sorri e acena com a cabeça. — Podemos? Eu bato em sua bunda nua e rio. — É claro que nós podemos. Levante-se. Vamos tomar um banho.

Tomamos banho rapidamente, e ela reclama que está ferida. Eu lavo-a delicadamente e a envolvo em uma toalha, e em seguida, a levo furtivamente em todo o corredor de volta para o meu quarto para que ela possa se vestir. O sol mal nasceu, e estamos nos movendo por aí como adolescentes. Seu cabelo está molhado, e ela ainda está de pijamas. Eu embalo algumas roupas desta vez, porque eu não vou voltar aqui. Eu vou dormir na sua casa, desde que Seth não se importe. Paramos para tomar café da manhã e levamos donuts de volta para as crianças. À medida que caminhamos para sua casa, eu percebo que acabei de voltar para casa. Seu pai está arrumando a cozinha, e Mellie está ajudando a virar uma panqueca. Ele olha para cima e faz uma carranca. — Oi, vocês dois — Diz ele e olha para mim. Eu rio. Foda-se, ele é seu pai. Era suposto ele encarar um homem com intenções lascivas. Eu também sei que tenho a sua bênção, e isso é tudo que eu preciso. — Bom dia — Sky silva. Mellie se apressa diretamente para os braços de Sky. — Eu estava com medo que você não fosse voltar — Diz Mellie. — Como a minha mãe. Oh merda. Eu nunca sequer pensei nisso. Emoção me sufoca e tenho que engolir em seco para empurrá-la de volta. — Eu não vou a lugar nenhum por muito tempo — Sky explica. — Nem Matt. Nós estaremos aqui, como uma espécie de mamãe e papai para você. Mellie olha para mim como se estivesse curiosa. — Uma mamãe e um papai? Sky pisca seus olhos azuis. — Sim. Uma mamãe e um papai. Tudo bem para você? Mellie segura o rosto de Sky em suas pequenas mãos e olha em seus olhos. — E você não vai embora? — Pergunta ela. — Nunca — Diz Sky. — Matt também? — Mellie pergunta. Seu olhar é cético. — Matt, também — Sky afirma.

Eu ando em direção ao quarto de Seth. Ele tem uma competição hoje, eu tenho certeza, então ele deve estar acordado. Eu bato na sua porta. — Entre — Ele diz. Eu enfio minha cabeça. Ele está se vestindo. — Você está quase pronto? — Sim — Diz ele. — Você vai? — É claro — Eu digo. Eu me aproximo dele e sento na beira da cama. — Podemos conversar? De homem para homem? — Cara, eu usei uma camisinha — Ele deixa escapar. — O quê? — Eu digo. Eu me levanto. Seus olhos arregalam. — Oh, eu pensei que você tivesse descoberto — Diz ele e estremece. — Merda — Diz ele. — Eu estraguei isso. — Você está fazendo sexo? — Pergunto. — Assim... Tipo... Uma vez — Ele olha em todos os lugares, exceto para mim. Inferno, ele tem dezesseis anos. — Você está sendo cuidadoso, certo? — Pergunto. — Não precisamos ir comprar mais preservativos? — Eu odiaria pensar que ele só tem um da enfermeira da escola ou algo assim. — Umm, não... — Diz ele. — Eu tenho alguns. — Bem, quando você precisar de um pouco mais, me avise. Ele balança a cabeça e solta um suspiro. — Você não vai dizer a tia Sky, vai? — Ele pergunta. Mordo os lábios. — Sinto muito, mas eu não posso manter segredos dela. — Ele acena. — Como foi? — Eu não quero mais detalhes. Eu somente quero saber se ele está bem. Ele continua arrumando sua mochila com seu uniforme e equipamentos. — Ok, eu acho — Seu rosto fica vermelho. A primeira vez geralmente é fantástica para um jovem, nem tanto para uma moça. — Quem é ela? — Pergunto. — É preciso trazê-la para nos conhecer. — Ela não é bem esse tipo de garota — Diz ele com um estremecimento.

— Se ela fodidamente tem valor, vale a pena trazê-la para casa para conhecer sua família, idiota — Eu rosno. Essa merda me irrita. Mas me lembro de ter essa mesma conversa com Sam e Pete, também. E Logan no que diz respeito a esse assunto. Logan era um homem prostituto maior do que qualquer um dos gêmeos. — Mas não é isso que eu queria falar. Ele olha para cima. — O que você queria? Desta vez, é a minha vez de me sentir incomodado. Eu não sei por que me sinto tão fora do lugar perguntando a Seth sobre isso. — Eu quero me casar com Sky — Eu digo. — Tudo bem... — Diz ele. — Tudo bem para você? Ele balança a cabeça lentamente e depois com mais velocidade. — Está tudo bem para mim. — Então, eu estava pensando, enquanto esperamos pelo casamento, talvez eu possa me mudar para cá — Eu espero e observo seu rosto. — Como você se sente sobre isso? — Você já pediu a ela para se casar com você, certo? — Sim. — Você não vai mudar de ideia? — Ela não poderia me expulsar com um porrete realmente grande. Ele ri. — Está tudo bem se você quiser se mudar, tio Matt — Diz ele. Meu coração para. Ele somente me chamou de Tio Matt. Eu estou um passo mais perto de ser parte de sua família. — Eu gosto disso — Eu digo baixinho. — Eu também — Diz ele de volta. — É melhor irmos. Sky já trocou de roupa, e está colocando as meninas em seus casacos. Este será um evento do dia inteiro, então ela está levando lanches e brinquedos embalados também. Todos nós saímos juntos, indo para o nosso primeiro evento como uma família. No entanto, seu pai não vai com a gente hoje. Ele vai visitar a mãe de Sky.

Seth ganha as competições consecutivas, e avança para a competição final. Toda vez que Seth vence, ele para após a luta e levanta a mão para o céu, como ele estivesse se aproximando do céu. Isso traz lágrimas aos meus olhos. Sua última luta não é como as outras. É contra um menino que é muito bom. Seth surge nas arquibancadas para falar comigo. — Tio Matt — Diz ele. — Eu não sei o que fazer. Eu vou e recupero Joey de baixo das arquibancadas, porque ela está ficando um pouco perto demais do tatame do wrestling. Um lançamento de um rapaz inteiramente na direção dela, e ela vai se machucar. Eu vou pegá-la e trazê-la de volta. Eu explodo sua barriga e, em seguida, a jogo por cima do meu ombro. Ela ri e trava lá, rindo. — Sobre o quê? — Eu pergunto. Ele acena com a cabeça em direção ao fundo da arquibancada. — Você vê aquele cara na cadeira de rodas? — Ele pergunta. Eu vejo. Eu o vi quando entramos primeiro. — Ele é pai do meu próximo adversário. — Oh — Eu exalo. — Ele está doente? — Ele está usando um gorro sobre a cabeça careca, então eu posso adivinhar o que há de errado com ele. — Estágios finais de câncer — Seth diz calmamente. — E você está preocupado se deveria ou não deixar seu filho ganhar? — Eu peso isso em minha mente. Eu posso ver por que Seth está em conflito. E para ser honesto, estou em conflito, também. — Sim. — Você acha que faria seu pai feliz por essa luta ser entregue a ele? Seth balança a cabeça e rói o lábio inferior. — Provavelmente não. — Seth, se eu fosse o pai dele, eu gostaria que ele fizesse o seu melhor, e que o melhor homem vença. Seth concorda. — Basta estar preparado — Eu aperto seu ombro. — Ele pode estar nisso para ganhá-la — Ele é alguns quilos mais pesado do que Seth também.

— Tudo bem — Diz ele e vai até o cronômetro e assina quando é a sua vez. — O que há de errado? — Sky pergunta quando me sento ao seu lado. Ela pega Joey de cima do meu ombro e a coloca ao lado de Mellie, e depois coloca um lápis em sua mão e lhe dá um pedaço de papel. Eu aponto com o meu queixo e lhe digo o que se passa. Ela parece compreensiva. — Isso tem que ser duro para ele depois do que aconteceu com a sua mãe. Eu aceno. Fodidamente me dói, e nem mesmo é minha luta. — Você acha que ele vai fazer isso? — Ela pergunta. Eu balanço minha cabeça. — Eu duvido. Ele não faz. Ele vai para isso, assim como para todo o resto. Ele chuta bundas. O menino é forte, e ele quase tem Seth preso uma vez, mas o relógio tem dez segundos para seguir. O árbitro bate sua mão sob o ombro de Seth levantado para mostrar ao outro rapaz que Seth ainda não está fixado. Está perto, e eu prendo a respiração. Sky está gritando ao meu lado, e todo o auditório começa a contagem regressiva com o relógio. Isso segue e Seth rola, e eles avançam para o segundo round. Seth se mantém, e ele recebe alguns pontos de volta quando coloca o rapaz no chão. É quase o terceiro round, e ele está por um ponto. Apenas um ponto. Seth olha para o pai do seu oponente, e o homem dá-lhe um polegar para cima. Seth sorri para ele e volta. Seth faz um movimento louco, um que eu nunca nem mesmo vi, que pode ser apenas pura sorte, e ele obtém o rapaz em suas costas. Seu oponente não pode se mexer livremente, não importa o que ele faça. Tudo o que Seth tem a fazer é segurá-lo. De repente, o árbitro apita. Seth se abaixa e ajuda o menino a se levantar, e eles compartilham um tipo de abraço, golpeando as costas. O árbitro levanta o braço de Seth, e Sky se alegra e grita ao meu lado. Seth para na borda do tatame e levanta a mão para o céu. Ele fecha os olhos e diz algo baixinho que eu não consigo entender. Mas então ele se vira e segue para o pai do seu oponente. Ele agacha-se na frente dele e diz-lhe alguma coisa. Os olhos de Seth se enchem de lágrimas, e isso é tão fodidamente emocionante, que de repente, eu tenho que piscar as minhas de volta, também. Sky nem sequer tenta. Ela somente enxuga seu rosto. Seth vai para o vestiário se limpar, e não é, até que estamos no caminho

de casa que Sky se vira para ele e diz: — O que você disse para o pai do rapaz, Seth? Seth sopra um suspiro. — Eu lhe disse para continuar lutando. Isso é tudo. Eu tenho que piscar para conter as lágrimas novamente. Seth vai fazer um inferno de um homem. Sky estica o braço de volta e pega a mão de Seth na dela e lhe dá um aperto. Ele se inclina para a frente e beija sua bochecha. — Eu te amo, tia Sky — Diz ele em voz baixa. — Eu também te amo, Seth — Ela suspira. — Eu também? — Mellie silva. Joey segue com: — E eu? Sky ri e estica o braço para fazer cócegas em seus pés. — Vocês duas, também. Então ela pega a minha mão na dela e diz: — Você também. Dou-lhe um aperto, porque isso é tudo o que sou capaz de fazer agora.

Skylar Dois meses mais tarde

Minha mãe está de pé na minha frente e afofa o meu véu. Tem sido um tempo, mas estamos fazendo progressos. Ela saiu da reabilitação algumas semanas atrás, e nós temos, na verdade, passado algum tempo juntas. Nós estouramos pipocas e falamos sobre... Nada. É bom. É algo que ela nunca foi capaz de fazer antes. Nem eu. Eu tive que deixar de lado as minhas dúvidas e minha desconfiança. Às vezes, se você optar por caminhar pela mesma estrada, você tem que continuar preenchendo os buracos para que possa encontrar o seu equilíbrio. Mas outras vezes, é seguro tomar um novo caminho por completo, e minha mãe e eu estamos em um novo caminho, completamente. Estamos descobrindo uma a outra como se nós nunca tivéssemos nos conhecido. Quando recebi minha notícia ontem, ela foi a única a saber. Eu vou dizer a Matt após o casamento. Tivemos a boa notícia no mês passado, quando seu exame de sangue revelou que ele ainda está em remissão. Agora vou dar-lhe mais algumas boas notícias. — Você está tão bonita — Minha mãe diz. Ela ajusta o meu cabelo, e ainda segurou meu vestido quando eu tive que fazer xixi pela última vez. Ela realmente esteve aqui para mim hoje. — Obrigada — Eu exalo. Meus nervos estão gastos, não por causa do casamento, mas por causa do que eu planejei depois. — Você tem o presente de Matt, certo? — Pergunto. Ela dá um tapinha em sua bolsa de mão. — Eu tenho isso. Está seguro. Descobrimos na semana passada que o pai de Joey e Mellie está disposto a desistir dos seus direitos parentais e vamos adotá-las. Elas terão o nome Reed. Matt nunca esteve mais feliz, mas tenho a sensação de que as notícias hoje superarão até isso. Nós gostaríamos de adotar Seth, também, mas ele diz que não precisa disso. Ele diz que quer manter o nome da sua mãe. Isso é bom para mim, desde que ele saiba que é o nosso, também. E eu tenho certeza que ele sabe. Minha mãe me dá um último abraço e vai tomar seu assento.

Eu ouço a marcha nupcial começar e meu pai vem me buscar. — Não é tarde demais para voltar atrás, se você quiser — Diz ele. Eu balanço minha cabeça. — Nunca. Ele ri. — Eu não penso assim — Ele destaca o cotovelo. Eu deslizo meu braço dentro. Eu só tenho três damas de honra, e elas já estão todas em pé na frente da igreja. Friday, Reagan, e Emily são da família, mas concordaram em ficarem todas arrumadas e comigo. Claro, Matt tinha que ter cada um de seus irmãos e Seth ficando com ele. Ele não podia deixar um único fora, então nossos lados não são iguais. Mas está tudo bem comigo. Eu caminho até a passarela e olho para cima. Os convidados todos estão de pé. Mas eu não olho para eles. Eu olho para Matt. Eu posso dizer a hora que ele me vê, porque seus olhos ficam vidrados e sua boca cai aberta. Eu vejo seu rosto todo o caminho até o altar. Paul lhe dá um soco no braço, e ele ainda não quebra o meu olhar. Meu pai me beija na bochecha, e o resto do serviço é apenas um sonho. Eu olho nos olhos de Matt e digo meus votos e ele diz o dele. Quando é a hora dos anéis, eu o deixo deslizar o meu no meu dedo e nunca nada me fez sentir tão bem. Até que eu deslizo o seu, também. E então está perfeito. — Você pode beijar a noiva — Diz o pastor. Matt segura meu rosto em suas mãos, as pontas dos dedos espalmadas em direção ao meu ouvido, e ele estabelece um beijo em meus lábios que rouba meu fôlego. Paul começa a tossir indelicadamente para nos separar. Quando Matt finalmente levanta a cabeça, ele olha nos meus olhos. Eu seguro seus pulsos e não consigo romper. O pastor diz: — Eu gostaria de apresentar, o Sr. E a Sra. Matthew Reed! A multidão vai à loucura, e saímos em meio a uma chuva de arroz. Nós dois fechamos os olhos e os deixamos cair sobre nós, absorvendo cada segundo. Friday tem Mellie pela mão e Reagan tem Joey, por isso, as recolhemos em nossos braços, tendo cada uma delas, e corremos em direção à sala de recepção. Aceitamos uma tonelada de felicitações e então é hora para um brinde. Paul se levanta e segura seu copo. — Se alguma vez houve alguém merecedor de amor, esse é meu irmão — Ele para e limpa a garganta. — Estou feliz que ele encontrou. Sky, você faz meu irmão ainda melhor do que já era, e eu sei que ele vai fazer o mesmo por você. Você sabe tudo sobre ele, e o ama de qualquer maneira — A multidão ri, e Matt faz uma carranca de brincadeira. — Por vocês, pelo amor, por suas vida e sua família. Que vocês possam continuar a

ser abençoados. Ele inclina sua taça e bebe. Assim como Matt. E todo mundo na multidão. Exceto eu. — O que há de errado? — Matt pergunta. — Nada — Eu digo. Eu gesticulo para minha mãe adiante, e ela coloca uma caixa em minhas mãos. É pequena, mas é pesada ao mesmo tempo. — Eu tenho um presente para você. — Eu achei que nossa lua de mel fosse o nosso presente para o outro — Ele me lembra com uma carranca. Estamos partindo para a costa da Carolina por uma semana com as crianças hoje. Eu mal posso esperar. Eu gesticulo para ele pegar o meu pacote. — O período de férias é o nosso presente. Este é apenas extra — Eu pisco as lágrimas que já estão se formando em meus olhos. Ele faz uma cara e abre a caixa. Ele olha para dentro e, em seguida, fica confuso. Ele puxa o minúsculo item para fora da caixa. É um macacão que tem desenhos de tatuagem por toda parte, e na parte de trás, tem o nome Reed. — O que é isso? — Ele pergunta, confuso. Então seus olhos se arregalam. Friday engasga quando ela percebe o que está acontecendo, e o resto da multidão faz burburinhos e se inquieta. — É isso? — Ele pergunta. Ele para, porque está embargado pela emoção. — Sim — Eu digo. Lágrimas rolam pelo meu rosto, e eu não me importo. Eu me inclino para perto dele. — Você me engravidou. Ele me pega em seus braços e me puxa para perto, e um soluço rola por ele. — Você está falando sério? — Completamente sério, Matt — Eu digo. — Mas espere — Eu olho para baixo e agito o macacão para fora. Um segundo cai, e Matt o pega no ar. — Dois? — Ele pergunta. Concordo com a cabeça, tão quebrada por sua reação que mal posso falar. — Duas pulsações minúsculas — Eu digo assim que consigo. — Puta merda — Ele suspira no meu ouvido. Ele me aperta com tanta força que eu silvo. — Eu te amo pra caralho — Ele me diz. Ele leva um segundo para eu respirar e me recompor, então ele cai de joelhos e coloca sua testa na minha barriga. Ele diz algo baixinho para seus

filhos que ainda não nasceram, e eu nem tenho certeza do que era, mas sei que era entre ele e eles. Ou ele e Deus. Eu não tenho certeza qual. Então ele se levanta e olha para a multidão. Metade deles está com os olhos marejados assim como nós. — Vocês sabem o que isso significa? — Ele pergunta à nossos amigos e familiares. Eles fazem um estrondo, mas não pode ouvir uma só voz sobre a outra. Ele aponta para Logan. — Isto significa que meus espermas são melhores nadadores do que os seus, irmãozinho! — Diz ele e sinaliza enquanto fala, e Logan lhe dá o dedo do meio. Mas ele está rindo. Ele envolve seus braços em volta de Emily e coloca suas mãos sobre a pequena ondulação de sua barriga. Eu dou um tapa em seu ombro. — E se for meus óvulos que são surpreendentes e não o seu esperma? — E se for apenas nós? — Ele pergunta em voz baixa, e me beija. — Nós juntos. — Eu disse a você que acredito em milagres, Matt — Eu digo, quando posso finalmente levantar a cabeça. — Você é meu milagre — Diz ele. — Você. Só você. Joey puxa a perna de sua calça então ele a puxa para cima. Ele beija sua bochecha profundamente. Ela sussurra em seu ouvido. Ele se vira e diz: — Oh, alguém tem que ir ao banheiro — Ele levanta um dedo. — Eu já volto — E ele para a celebração ali para levá-la ao banheiro. Milagres. Sim, eu acredito.