Tiffany A.Snow - Saga The Kathleen Turner 2 -Turn to Me

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El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, así que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicación y admiración para con el libro original para sacar adelante este proyecto.

Créditos Moderadora de Traducción Lady_Eithne

Traductoras Kativa

Corrección Francatemartu Leluli Lu Vickyra Liraz Lsgab38

Revisión Final Francatemartu

Diseñadora

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StephannyAl

Índice Sinopsis Agradecimientos Dedicatoria Prólogo Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Epílogo

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Acerca del autor

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Próximo Libro

Sinopsis

C

uando Kathleen Turner, mensajera de la prestigiosa firma de abogados Kirk & Trent, de Indianápolis, empezó a salir con el jefe, conocía los riesgos. El socio principal Blane Kirk es conocido por ser un famoso mujeriego —el Baskin Robbins1 de las citas— con un sabor diferente cada mes. Kathleen está lo más feliz que ha estado en mucho tiempo, especialmente a medida que se aproxima la Navidad, pero siempre ha sabido que hay una fecha de finalización en su relación con Blane. Simplemente que no esperaba que esa finalización fuera su propio funeral. Una festiva tarde comprando un árbol de Navidad se convierte en una amenaza de muerte cuando Kathleen y Blane se convierten en objetivos de un francotirador desconocido. Consiguen llegar a casa vivos, pero Kathleen se da cuenta de que su novio está guardando secretos. De los que son mortales. El actual caso de Blane está creando un agitado debate y removiendo la furia popular. Kathleen está horrorizada por las amenazas —y peor aún— siendo dirigidas hacia él. Un antiguo Navy SEAL está acusado del homicidio por imprudencia de un ciudadano americano durante unas operaciones militares en el extranjero. El caso tiene implicaciones políticas y militares de largo alcance. Alguien con mucho dinero, e incluso más influencia, quiere que Blane pierda. Mientras los cadáveres de gente conectada con la defensa comienzan a apilarse, se vuelve dolorosamente obvio que hacer desaparecer a testigos y alterar testimonios ya no es suficiente para quien quiera que está intentando garantizar que el SEAL sea condenado. Kathleen y Kade, el hermano de Blane y ex-agente del FBI reconvertido en asesino a sueldo, están tras la pista del asesino.

Baskin Robbins: franquicia de heladerías fundada en California. Es conocida por su eslogan 31 sabores, que hace referencia al número de sabores de helado que se pueden encontrar en cada establecimiento, uno por cada día que tiene un mes. 1

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Desafortunadamente para Kathleen, él ya se movió para hacer la jugada final, pintando una diana sobre ella... y apretando el gatillo.

Agradecimientos Gracias a animadores Paige, Emily, Stephanie, Kristi, Nicki y Lisa, por su estímulo y entusiasmo. ¡Qué bendición habéis sido todos para mí! Gracias sobre todo a mi animador principal extraordinaria Nicole. Sin ti y tu entusiasmo constante, las protestas persistentes para más capítulos, este libro posiblemente estaría inacabado. ¡Te quiero! Gracias a Nikki. Cada escritor debe tener una persona como tú a la que le puedan preguntar “¿Es basura?” y que van a obtener una respuesta honesta de si les gusta o no. Gracias a Zoi. Su buena voluntad para compartir su experiencia en la edición de este manuscrito me humilla y estoy agradecida. Gracias a Tracy. Amigo recién descubierto y bibliófilo, gracias por dejarme explotar tu amabilidad impresionante (lógica intensa y atención al detalle). Este libro es mejor por ti. Finalmente, gracias a mi maravillosa familia. Gracias por su paciencia en disfrutar menos cenas caseras, por pizzas congeladas y comida para llevar cuando pasé noches escribiendo lejos en el ordenador.

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Y sí Erica, algún día cuando seas mayor te dejaré leerlo.

Este libro está dedicado a mi madre, De quien heredé mi amor por la lectura. Rara vez recuerdo no verte sin un libro en las manos.

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Gracias mamá. Éste es para ti.

Prólogo

K

ade Dennon se levantó silenciosamente de la cama, la morena que estaba a su lado, todavía dormía. La luz de la luna, que se filtraba a través de la persiana de la ventana, proveía suficiente iluminación para que pudiese encontrar su ropa. Tras haberse vestido, recuperó su arma y su funda y las sujetó firmemente a su cadera. Pasó sus dedos por su oscuro y grueso pelo, cuyos rizos habían sido alborotados por las manos de la morena. Deteniéndose por un momento, frunció el ceño en concentración, intentando recordar su nombre. Como no le vino inmediatamente a la cabeza, se encogió de hombros, cogió su chaqueta de cuero y dejó el apartamento de la mujer sin hacer ruido. Fuera hacía frío. Diciembre había golpeado duro en Búfalo. Las calles estaban vacías. La nieve y las heladas temperaturas habían hecho que mendigos e incluso criminales permaneciesen al abrigo. Durante un breve instante, Kade anheló un pitillo. A pesar de haber dejado el vicio hace años, la necesidad parecía que no iba a desaparecer permanentemente. Se deslizó al interior de su Mercedes, el motor rugió con facilidad, a pesar del clima. El reloj de Kade indicó que llegaba tarde, dirigió el coche hacia la parte baja de la ciudad. Tenía una cita a la que asistir. Un poquito más tarde, aparcó el coche en la calle, delante de un pequeño bar, el letrero de neón parpadeaba, cansinamente, en la noche. Empujando la puerta del local para abrirla, Kade entró. El olor a cerveza y el humo rancio de tabaco impregnaba el ambiente. Barrió la habitación con una atenta mirada.

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El camarero, con movimientos perezosos que revelaban demasiados años haciendo el mismo trabajo, miró hacia arriba, vio a Kade y en seguida desvió la mirada.

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El local tenía solo unos pocos clientes habituales. Dos hombres sentados en la barra, hacían durar sus cervezas, miraban ávidamente la televisión, que colgaba de la pared, en donde se quejaban de algún tipo de programa deportivo. Otro hombre se sentaba solo en el extremo más alejado.

Una figura oscura se sentó en una mesa en la esquina más alejada. Kade descansó su mano sobre su arma y se encaminó hacia la barra pasando por las mesas vacías. Se deslizó en una silla, enfrente del hombre que le estaba esperando. Ninguno de ellos estaba sentado de espaldas a la puerta. Cuando Kade vio quien le esperaba, se relajó. —Donovan —Kade le dio la bienvenida—. No sabía que te iban a enviar a ti. —Dennon —el agente del FBI, contestó—. Encantado de que pudieses venir. —Siempre puedo hacer tiempo para el Gobierno Federal —dijo Kade secamente. —¿Cómo llevas el estar por tu cuenta? —le preguntó Donovan. Kade dudó. El agente era muy consciente que Kade ponía sus servicios al alcance de solo unos pocos, aquéllos para los que la Justicia había sido una ilusión, víctimas de varios crímenes, cuyos criminales habían sido capaces de evadir los mejores esfuerzos policiales y jurídicos. —Es una forma de vida —contestó Kade vagamente. —Vi lo que dejaste para nosotros en Pittsburgh —Donovan continuó—. Encantado de coger a ese cabrón. Kade sabía a lo que se refería. Un hombre llamado Travis Haney había asesinado a su madre y a sus abuelos, después secuestró a su hija de ocho años, y el FBI lo tuvo que perseguir a lo largo de cuatro estados. Kade lo encontró refugiado en un motel, en mitad de ningún sitio, en Utah. La niña estaba muy asustada porque su padre no dejaba de vociferar y desvariar, y no había comido nada en dos días. Kade había estado observando a través de la mira de su rifle M40, apuntando a la ventana, tensándose cada vez que el hombre dirigía la pistola hacia la niña. Finalmente, el hombre se quedó quieto el tiempo suficiente para que Kade pudiese dispararle.

—Salvaste la vida de esa niña —presionó Donovan.

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—Sin problema —dijo Kade incómodo.

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Kade había llamado a Donovan, entonces llevó a la niña al hospital más cercano. Ella se colgó de él, llorando. Kade todavía recordaba sus manitas asiendo su cazadora.

Kade se encogió de hombros, sonrió con desgana. —No me gustaría pagar por los años de terapia, que ella, sin duda, va a necesitar. Donovan suspiró, coincidiendo con Kade. —¿Estás seguro de que no quieres volver? —le preguntó—. Podría conseguirte un puesto muy tranquilo en Washington. No tendrías que estar enterrado en un despacho remoto en el campo. Kade negó con la cabeza. —Me gusta mi libertad. Bueno, ¿Qué tienes para mí? Donovan buscó en el interior de su chaqueta y sacó un sobre marrón. Lo dejó sobre la mesa. —Esto nos lo han enviado de Seguridad Nacional, transcripciones codificadas, procedentes de Irán —dijo—. Están teniendo problemas para descifrar el código. Kade cogió el sobre, lo deslizó en el interior de su cazadora. —¿Cuánto vale? —Descifra el código y tendrás dos mil de los grandes en tu cuenta bancaria —dijo Donovan. —Pensé que el FBI estaba bajo restricciones presupuestarias —Kade replicó. —Siempre hay dinero para ciertas cosas. —Donovan echó un vistazo a su reloj y se levantó—. Me tengo que ir, ya sabes dónde encontrarme. Kade asintió con la cabeza, mientras veía como el agente del FBI se marchaba. Kade se levantó y se dirigió hacia la barra deslizándose sobre uno de los taburetes. El camarero se acercó cautelosamente. —Vodka, Neat —pidió Kade.

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Este último trabajo para Donovan requería que fuese a su despacho o a su casa, a por el equipo que necesitaba. Uno estaba en Boston, el otro en Indianápolis.

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El camarero puso el vaso delante de Kade, quien se lo bebió rápidamente e hizo una señal para que le sirviese otro. El segundo lo hizo durar más.

No quería ir a Indy. Todo en su interior se rebeló por el mero pensamiento. La mujer a la que no quería ver y a la que necesitaba evitar a toda costa, estaba allí. Kade se quedó mirando fijamente al espejo que había detrás de la barra, pero no veía su reflejo. En su lugar, evocó un recuerdo, uno que rechazaba considerar muy a menudo, el de una mujer con pelo largo rubio cobrizo y ojos tan azules como el cielo de verano. Evocó la suavidad de su piel cuando él la sostenía, las curvas de su cuerpo bajo sus manos. Por un momento, se permitió así mismo, recordar la mirada en los ojos de ella, la última vez que la vio. Ella confiaba en él. Confiaba que él la mantuviese a salvo, que cuidase de ella. Su teléfono sonó, vibrando en su bolsillo. Un vistazo al identificador de llamadas, Kade maldijo, como si sólo por el mero hecho de pensar en ella, hubiese conjurado la llamada de teléfono. —Sí —contestó bruscamente. —Kade, soy yo —dijo Blane. —¿Qué pasa hermano? —preguntó Kade, forzando su mente a alejarse de la imagen de la novia de Blane, la culpabilidad lo asaltaba. —¿Puedes regresar a Indy? Es importante —una pausa—, Kathleen está en peligro. Kade frunció el ceño, apretó con fuerza el frío vaso que tenía en la mano. —¿Qué pasa? —Te lo contaré cuando llegues aquí —respondió Blane. —¿Estás seguro que no estás exagerando? —preguntó Kade, andándose con rodeos, intentando pensar en una manera de poder rechazarlo. —Te necesito. La confesión simple de Blane, hizo que Kade se detuviese. Le echó un trago a su bebida.

—Lo sé, hombre. Es solo que…

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—Sabes que si no, no te lo pediría.

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El silencio de Kade provocó que Blane hablase otra vez.

—No te pido mucho, lo sabes —Blane le interrumpió. Kade maldijo—, bien, voy de camino. Colgó la llamada y se acabó la bebida de un trago. Parecía que él iba a volver a Indianápolis tanto si le gustase como si no. Encontrándose con sus propios ojos en el espejo de detrás de la barra, él murmuró suavemente.

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—Esto no va a acabar bien.

Capítulo 1

-H

ey, preciosa, dame el dinero y no destrozaré tu bonito vestido.

Me sobresalté, mi pulso se aceleró mientras mi mente procesaba las palabras. Tenía frio. En realidad, estaba congelada. Diciembre en Indianápolis era bastante malo, súmalo a caminar sola por la noche, llevando nada más que un vestido de noche y unos tacones de diez centímetros, y ya tienes todos los ingredientes para una experiencia realmente penosa. Bueno, al menos, había pensado que eso era lo peor que podía pasar. Aparentemente, me había equivocado. Al girar, vi como un hombre salía de las sombras. El hombre era un bruto corpulento, suficientemente grande como para superar mi peso en cuarenta y cinco kilos o más. La luz difusa de una farola cercana, centelleó sobre el cuchillo que él estaba sujetando y yo tragué saliva pesadamente. Odiaba los cuchillos. Los cuchillos significaban dolor, mientras que las armas significaban muerte. Quizás yo perteneciese a una minoría, pero a mi modo de ver, de las dos, prefería la muerte. Yo no era una gran fan del dolor. —No tengo dinero —dije, intentando mantener la calma. Eché un vistazo a mí alrededor, manteniendo un ojo sobre él, mientras avanzaba hacia mí. Me alejé hacia atrás, al mismo tiempo que él se acercaba más, pero yo sabía que no tenía ninguna posibilidad si intentase escapar, no con estos zapatos. —Entonces cogeré este precioso collar —se burló, saltando hacia delante y agarrándome el brazo. Chillé por la sorpresa, pero enmudecí cuando él presionó el frío acero del filo sobre mi cuello. —Cállate, zorra —gruñó.

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—Dame el collar —su aliento era caliente y apestaba contra mi cara.

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Yo respiraba con dificultad, el miedo y la adrenalina bombeaban a través de mis venas. Se alzó sobre mí, empujándome hasta que mi espalda estaba contra el frío muro de ladrillo. Las ásperas piedras rozaban la piel expuesta de mi espalda.

—No —le dije, un inútil enfado crecía en mí—. Me han regalado este collar hace apenas unas horas. —Blane me lo abrochó alrededor de mi cuello mientras yo me arreglaba para esta noche. De repente, parecía terriblemente irónico, una noche que había empezado tan prometedoramente, terminase en terror. El día había empezado bastante bien. Había cambiado el turno en el Drop, un bar local en el que trabajaba de camarera. Sé que el término en auge actualmente era mixólogo, pero ni mis jefes ni yo teníamos ninguna ilusión en lo que yo hacía, que a fin de cuentas, era poner copas. Los sábados, normalmente, trabajaba en el turno de noche, pero hoy, había cambiado con Lucy, así pude tener hoy la noche libre para estar con Blane. Blane Kirk era mi novio, aunque el término era, al mismo tiempo, demasiado adolescente y demasiado comprometido, para definirle a él y a nuestra relación. Blane era un abogado de notoriedad en Indianápolis, con aspiraciones a un cargo político. Un ex Marine, era la perfección masculina de metro ochenta, completada con un pelo rubio oscuro, y una mandíbula cuadrada, y unos tentadores ojos, una mezcla entre gris y verde, que tendían más hacia un color que al otro, dependiendo de lo que llevase puesto. Las mujeres habían sido un accesorio intercambiable para Blane, y no estaba segura de que no fuese lo mismo en mi caso. Blane y yo habíamos empezado a salir hacía seis semanas, justo después de Halloween. Sabía que no era una relación muy larga, pero considerando cuan a menudo, Blane, normalmente, cambiaba de novia, yo era optimista. Aunque con precaución. Optimista sobre qué, bueno, no estaba segura de ello, tampoco.

meses y había empezado a de abogados de Blane. fin de mes, y no había incluso aunque estuviese

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Me había mudado a Indianápolis hacía ocho trabajar como mensajera para la firma Necesitaba los dos curros para llegar a renunciado a mi trabajo durante el día,

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Considerando quien era él y quién era yo, era difícil de creer, la mayoría de los días, que Blane hubiese escogido estar conmigo. La hija de un ama de casa y un oficial de policía de Rushville, Indiana, llamada Kathleen Turner —sí, esa era yo— no era un nombre que la gente conociese. Me retracté. La gente conocía ese nombre, pero yo no era ESA Kathleen Turner. Turner era el apellido de familia, y escoger el nombre de una celebridad, era la tradición. Sino pregúntaselo a mi padre, Ted Turner, o a mi abuela, Tina Turner. Debido a que ninguno de ellos, estaban ya conmigo, yo era la única que quedaba para proseguir con la tradición o maldición, según se mirase.

durmiendo con el jefe. Increíblemente chabacano por mi parte, pero necesitaba el trabajo. Lo manteníamos en discreción porque a pesar de que a Blane no le importaba lo que dijese la gente, a mí sí. Blane me había pedido que fuese con él esta noche a una cena para recaudar fondos, para alguien, que él sabía, que había sido re-elegido en las últimas elecciones. Había visto en un papel que el plato costaba siete mil dólares por cabeza. Tragué saliva con dificultad, y esperaba que la comida fuese tan buena como el precio. Después del turno del sábado, corrí hacia casa, deseando meterme en la ducha para lavar rápidamente el pelo y depilarme las piernas. Tuve tiempo de secar mi pelo rubio cobrizo, recogerlo con horquillas y ponerme un poco de maquillaje antes de escuchar como él llamaba a mi puerta. Había aprendido una dura lección hacía unas semanas sobre comprobar por la mirilla de la puerta y lo recordé esa noche. Comprobé primero antes de abrir la puerta y me quedé sin respiración, como siempre hacía, cuando veía a Blane. Mi puerta se llenaba con la anchura de sus hombros cubiertos por una americana gris antracita que se estrechaba en sus esbeltas caderas. Una camisa blanca asomaba bajo su americana y su corbata. En ese momento, una mano se apuntalaba en la jamba de mi puerta, abriéndosele la americana lo suficiente para que yo pudiese ver la pistola metida en la funda contra su costado. En Indiana se permitía la tenencia de armas y, Blane, tenía permiso para llevarlas, cosa que siempre hacía. Ese hábito había salvado una vez mi vida.

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—¿Cómo de pronto? —preguntó, su voz era un chirrido inaudible, mientras se acercaba incluso más, su mano subió para delinear el borde superior de mi toalla. Las palabras me fallaron cuando sus labios y su lengua tocaban la piel desnuda de mi hombro. Incliné la cabeza hacia un lado, mis ojos se agitaban cerrados. Chupó suavemente la unión entre mi cuello y mi hombro, y yo inhalé profundamente, la

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—Llegas pronto —le dije, sonriendo y abriendo más la puerta para que pudiese entrar. Su alta complexión apareció poco a poco desde donde había estado reclinado y entró, cerrando la puerta tras de sí, y dando un paso hacia mi espacio personal. El apartamento entero parecía más pequeño con él dentro, o es que fuese muy grande, para empezar. Se fijó en mi apariencia, todavía enrollada en la toalla después de la ducha, y el brillo que asomó en sus ojos hizo que mi corazón latiese más rápido.

esencia de su colonia me envolvió y me sedujo. Cuando sentí que me sacaba la toalla y la tiraba en el suelo, encontré mi voz. —Me estropearás el pelo —me las arreglé para decir casi sin aliento, mientras sus manos se deslizaban entre mis muslos. Me aferré a sus hombros para apoyarme, sus dedos se movían con una práctica facilidad haciendo que mis piernas se estremeciesen. —Hay maneras de evitar eso —susurró en mi oído, enviando un delicioso escalofrío a través de mí. Y de hecho, las había, mientras procedía a mostrármelas. Media hora después, me puse el vestido y reparaba el daño hecho en el gloss de mis labios. Fiel a su palabra, ni un solo pelo se me movió. Aunque mi piel ahora dejaba traslucir un sonrojo. Mi vestido era de un profundo azul, como el de media noche. Pensé que me favorecería en los ojos, ya que eran casi del mismo color. Era largo, un envoltorio de raso con escote en forma de corazón, los tirantes se extendían sobre la curva exterior de mis hombros. El corte enfatizaba mi escote, algo con lo que había sido bendecida en abundancia. Una larga abertura se extendía hacia arriba, dejando ver mis piernas mientras caminaba. Me puse unos zapatos plateados de tacón que ayudaban a disfrazar la triste carencia de altura y, con ojo crítico realicé una inspección delante del espejo. El vestido demandaba un collar, pero la joyería —incluso bisutería— era un gasto innecesario cuando tenía dos trabajos solo para pagar las facturas. Encontré un par de pendientes de diamantes falsos, que ahora colgaban de mis orejas y destellaban cuando giré la cabeza. —Te olvidas de algo —dijo Blane, sorprendiéndome mientras entraba en el reflejo del espejo. Me fie en la pareja que hacíamos y estaba satisfecha con la visión. Hacemos una buena pareja, pensé. Mis ojos se abrieron como platos, cuando vía como sus manos subían para poner un collar sobre mí. Mientras cerraba el collar, mi mandíbula se desencajó ante la visión del gran colgante, un zafiro con forma oval, que ahora se acurrucaba entre mis pechos. Rodeado de diamantes brillaba intensamente mientras colgaba de una cadena doble.

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Miré hacia abajo, para ver que sostenía una caja de joyería de terciopelo, al abrirla vi un par de pendientes de zafiros y diamantes, que hacían juego con el collar. Estiré el brazo, con dedos temblorosos para tocarlos, el movimiento provocó que brillasen con la luz.

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—Permíteme que te ponga esto —dijo, situando su brazo delante de mí.

—Blane —empecé—. Yo… no sé qué decir. Es demasiado. —Estaba estupefacta. Nunca me habían regalado algo como esto. Las lágrimas pincharon mis ojos y los pendientes flotaban en mi vista. Parpadeé para controlarlas. Arruinarían el momento si se me corriese el rímel. —Di que te los pondrás —me engatusó, sus labios en mis oídos mientras su otro brazo envolvía mi cintura para atraerme contra su pecho—. Las piedras me recordaron el color de tus ojos. Quiero que los tengas. Me puse los pendientes mientras él me miraba en el espejo y dejé los diamantes falsos sobre mi cómoda. Me vino un pensamiento y mis ojos volaron hacia los suyos en el espejo. ¿Era éste mi regalo de despedida? Blane siempre les daba un regalo a sus novias cuando rompía con ellas, aunque, por lo general, lo escogía su secretaria, Clarice. —Estás preciosa —me halagó, la calidez en sus ojos alivió mi preocupación. El calor de sus manos traspasaba el fino raso y me regañé a mí misma por creer que tenía otros motivos para el regalo. Echó un vistazo a su reloj. —Será mejor que nos marchemos. Cogí el bolso de mano plateado que había escogido para llevar con el vestido y me dirigí hacia la puerta de mi apartamento. —Espera —dijo Blane—. ¿Dónde está tu abrigo? Hice un mohín. Odiaba llevar abrigos y por lo general, solo lo hacía cuando la Madre Naturaleza me obligaba a ello, extendiendo nieve por el suelo. —Tienes que llevar un abrigo —insistió Blane, yendo hacia mi minúsculo guardarropa y cogiendo la gabardina larga, negra, que me había regalado hacía unas pocas semanas—. Fuera, hace un frío que pela.

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Blane me cogió de la mano mientras bajábamos las escaleras, agradecí su sólida presencia a mi lado, por falta de práctica de andar con unos tacones tan altos. No es que fuese a muchos sitios a los que tuviese que

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De mala gana, le permití que me la pusiese encima, aunque pensé que no iba para nada con mi vestido. Cerré la puerta de mi piso al salir. Yo vivía en el último piso de un edificio de apartamentos de dos plantas en una zona del centro de Indy, donde tenías que asegurarte de cerrar con llave tu coche por la noche.

ir tan arreglada —sacando, ocasionalmente, la iglesia, pero de algún modo, no creía que unas sandalias de tiras plateadas con tacones de diez centímetros fuese apropiado para el servicio del domingo por la mañana. Me ayudó a entrar en su Jaguar negro, en el que, permíteme decir, era difícil entrar con la vestimenta que llevaba. Mientras me miraba yo, cuidadosamente, balanceé mis piernas dentro del coche, Blane dejó salir una risita. —¿Qué? —dije con voz irritada. —Me preguntaba si ibas a imitar a Britney otra vez —dijo, apoyando sus brazos contra la puerta, al tiempo que se inclinaba hacia mí. Mis mejillas se caldearon al darme cuenta de que se refería a mi adorada princesa del pop, Britney Spears. Era una gran fan suya, y podría hacer una imitación perfecta de ella cantando, que ya había tenido una causa justificada para hacerla el pasado Halloween, cuando todas las chicas del Drop nos disfrazamos de divas del pop durante la fiesta en esas vacaciones. En este momento, no creía que Blane se refiriese a Britney cantando, sino más bien, a su inadvertido exhibicionismo de algunas partes privadas cuando entraba y salía de los coches. —Asumes que no llevo nada debajo de mi vestido —le dije ágilmente, decidida a devolvérsela. —¿Llevas? —Me di cuenta que el resplandor había vuelto a sus ojos al tiempo que bajaba la mirada hacia donde el corte de mi vestido se había abierto para dejar expuesta la longitud de mis muslos —Si tienes suerte, podrías averiguarlo más tarde —me burlé. Sus labios se curvaron en una malvada sonrisa y, retrocedió, cerrando la puerta del coche.

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Estaba realmente nerviosa. Este era el primer acto público al que asistía con Blane. Él me había llevado a cenar y a otras citas más informales, pero ésta era la primera vez que yo era su ―acompañante‖ en algo relacionado con su trabajo. Sabía que Blane era ambicioso, su

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Unos minutos más tarde, llegamos al hotel. La recaudación de fondos tenía lugar en uno de los grandes salones de baile del hotel más bonito y caro de Indy. Un aparcacoches cogió las llaves y Blane me ayudó a salir de los asientos tan bajos del coche. Salí con tanta elegancia como pude sin exhibir nada que no debiese. Ofreciéndome su brazo, entramos, donde Blane dejó nuestros abrigos, en el ropero, guardando en el bolsillo el pequeño resguardo para recuperarlos.

carrera estaba en una posición idónea para un cargo público, aunque no había dicho cuál. El venía de una familia de abogados y políticos, con un abuelo que había sido Senador, y un bisabuelo que había estado en la Corte Suprema de Massachusetts. Blane se había peleado con su padre cuando tenía catorce años, la separación entre ellos e consolidó cuando Blane se alistó en la Marina, pero la política corría por sus venas. Habría un montón de gente aquí esta noche con la que él quería relacionarse, para aumentar su red de contactos, gente que podría ayudar a o entorpecer sus planes futuros, cualquiera sabe quiénes podrían ser. No quería avergonzarle, de cualquier manera, aunque me sentí un poco fuera de lugar mientras observaba el salón de baile y el vestíbulo lleno de gente. Deambulaban en grupos hablando, la mayoría con un cóctel o un vaso de vino en la mano. Tragué saliva con dificultad, mis palmas sudadas por los nervios. —No te preocupes —Blane me susurró, poniendo su mano en mi pequeña espalda. Estarás bien, te prometo que yo seré el único que te muerda. Sonreí, mis ojos atraparon los suyos y me tranquilicé. Su intento para burlarse de mí, me hizo reír, había fortalecido mi valor. Asentí con la cabeza, respiré profundamente y no me resistí cuando él nos guio hacia un grupo de gente cercano.

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—George, que bueno verte —contestó Blane, apretando la mano del hombre. Ya veo que tu mujer, Sarah, está tan encantadora como siempre. Sarah le devolvió la sonrisa echándole un vistazo de arriba abajo. Blane mantenía con firmeza su sonrisa de político. Yo la llamaba así porque era amplia y amigable, pero nunca llegaba realmente a sus

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—¡Kirk! ¡Aquí estás! Nos preguntábamos cuando llegarías. —La bienvenida venía de un hombre que parecía tener la misma edad de Blane y de la misma altura, pero de constitución mucho más menuda. Tenía el pelo y los ojos oscuros y sostenía un vaso de tubo con un líquido claro dentro. Una mujer permanecía de pie a su lado, tan alta como él, que llevaba un vestido de noche de terciopelo que se envolvía alrededor de su torso y sus piernas antes de ensancharse por la mitad de la pantorrilla. Me preguntaba cómo era capaz de andar con él. Su pelo negro estaba amontado en flojos rizos en el alto de su cabeza, algunos bucles sueltos caían a lo largo de sus orejas y su cuello. La oscuridad de su vestido y su pelo acentuaban la palidez de su piel. Ella sostenía una copa de champán en una mano con una perfecta manicura.

ojos—. Enhorabuena por tu victoria —Blane continuó, devolviendo su atención a George—. Pero nunca estuvo en duda, ¿verdad? George se rió, dando palmadas en el hombro de Blane. —Nunca pierdo, amigo mío, algo que deberías tener en cuenta cuando decidas dejar de mantener los secretos y me digas que cargo quieres. La mirada de George giró rápidamente hacia mí y puse una brillante sonrisa. —Me encantaría presentarte a Kathleen Turner —dijo Blane, moviendo su mano para descansarla suavemente sobre mi espalda—. Kathleen, éste es George Bradshaw. Él es el director de campaña del Senador. Ésta es su mujer, Sarah. —Encantada de conocerles —dije educadamente estrechando sus manos, primero la de George, y luego la de Sarah. Los dedos de Sarah apenas rozaron los míos antes de que ella me despachase, volviéndose hacia Blane. —Igualmente —dijo George. Noté como se fijaba en mi apariencia con una calculada mirada, sus ojos se mantuvieron en el colgante que Blane me había regalado. Al menos, yo esperaba que fuese el colgante aunque podría haber sido sólo mi escote—. Y, ¿a qué te dedicas, Kathleen? Mi fingida sonrisa creció. No había pensado en esta parte. Debería haber sabido que alguien, seguro, haría ese pregunta. Mi cara se enrojeció al darme cuenta que tenía solo dos respuestas que dar, ninguna de las cuales quería dar. —Trabaja en el bufete —Blane intercedió con diplomacia. —Un colega abogada —dijo George, asumiendo que ese era mi trabajo— . Siempre supe que Blane encontraría una mujer con ideas afines. El levantó su vaso como si brindase por mí.

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Fuimos interrumpidos por otro hombre que se introdujo en nuestro pequeño círculo. Era un hombre más mayor, canoso que llevaba muy bien su edad, aunque debería rondar los sesenta. Más o menos de la altura de Blane, permaneció recto y alto, llevaba traje oscuro y corbata. Me recordaba vagamente a Blane, rezumaba una presencia palpable y una energía que lo hacía ser el centro de atención. George y Sarah se echaron hacia atrás en deferencia, mientras que el hombre daba palmadas en el hombro de Blane y asió su mano con firmeza.

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—No…exactamente —tartamudeé, no quería mentir. Las mentiras siempre vuelven para morderte en el culo.

—Sabía que no me fallarías, Blane —dijo, sonriendo con calidez. Me fijé como Blane le respondía de una forma mucho más natural, sonriendo abiertamente y dando un firme apretón a la mano del hombre. —Más me vale, señor —contestó con una mirada pícara en sus ojos—. Permíteme presentarte —dijo Blane y, en ese instante mis nervios regresaron. Podría decir que éste era alguien a quien Blane realmente apreciaba. Solo esperaba que no me preguntase a que me dedicaba. —Esta es Kathleen Turner —dijo Blane—. Kathleen, éste es el Senador Robert Keaston. Mis ojos se abrieron con sorpresa. Sabía que esta noche estaba dedicada a un Senador, pero no me había dado cuenta de que fuese éste en particular. Incluso yo, que no seguía para nada la política, conocía el nombre, por lo a menudo que salía en las noticias. Robert Keaston era un poderoso Senador que había sido elegido y reelegido tantas veces que me preguntaba si las elecciones serían una simple formalidad. —Encantada de conocerle —me las arreglé para dejar escapar un chirrido a través de mis labios, congelados en una sonrisa. —Igualmente, querida —dijo el Senador, echándome un rápido vistazo. —¿Dónde está Vivian? —preguntó Blane, alejando la atención del Senador de mí. Afortunadamente, antes de que pudiese hacer cualquier pregunta. —Oh, está ahí con alguna de esas cotorras que quieren comerle la oreja con algún tipo de beneficencia —respondió Keaston con un movimiento ondular en su mano—. Te sientas conmigo esta noche, ¿verdad Blane? —No lo creo, señor —dijo con tristeza Blane—. Seguro que me han sentado en cualquier otra parte. —Bien, arreglaremos eso —respondió Keaston, haciendo un gesto a una mujer que merodeaba cerca. Ella rápidamente vino hacia nosotros y, él dijo algo en un tono de voz tan bajo que no pude escucharlo. La mujer asintió y salió a cumplir sus órdenes.

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—Puede que no seas del partido conservador —dijo Keaston con una fingida mirada de desaprobación, entonces sonrió—, pero tú eres familia.

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—No es necesario, señor —dijo Blane, pero Keaston lo rechazó con el movimiento de la mano.

Una sacudida me recorrió y no pude evitar mirar rápidamente a Blane. Él mi miró incómodo, antes de volver su atención hacia Keaston. ¿Familia? ¿Blane era familiar de uno de los hombres más poderosos del Senado de los Estados Unidos? Hubiese ayudado saberlo. Si antes me sentía fuera de lugar, ahora me sentía como una completa intrusa. —Tengo que hacer las rondas, Blane —dijo el Senador—. Estoy seguro que lo entiendes. Blane asintió. —Por supuesto. —Pero te veré en la cena. —Keaston miró hacia mí y dio un ligero asentimiento de rechazo—. Querida. Automáticamente sonreí y miré mientras Keaston caminaba sin prisa hacia otro grupo de gente, quienes se giraron hacia él con aduladoras sonrisas, George y Sarah también se habían alejado, dejándonos a Blane y a mí en un bendito momento, solos entre la niebla de la multitud. Levanté la vista hacia Blane. —¿Familia? —le pregunté, esperando que quizás el Senador no se había referido al tipo de familiares de sangre. —Tío-abuelo —dijo secamente, arruinando esas esperanzas. —¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunté tratando de evitar la consternación en mi voz. —No creí que importase —respondió tranquilamente, cogiendo mi mano—. ¿Importa?

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Había infravalorado el número de gente que conocía a Blane y que querían congraciarse con él. Perdí la pista de los nombres, casi inmediatamente después de que me los presentasen, pero me maravillé como Blane nunca se desconcertó por un nombre o una sonrisa. Le miraba con admiración al tiempo que Blane tejía su magia alrededor de aquéllos con los que hablaba, viendo en sus ojos como él los cautivaba mientras hacía que cada persona se sintiese especial, con la certeza de

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No sabía que decir. Me sentí como el pez, fuera del agua del refrán, abriendo la boca sin hacer ningún ruido, dando bocanadas de aire. ¿Cómo explicarle a Blane, que sin duda, nunca se había sentido fuera de lugar en su vida, cuánto me había impactado esa noticia? Me libré de responder ya que otra pareja se acercó para saludar a Blane.

que eran importantes para él. Era increíble y me sentí orgullosa de sus habilidades, que de hecho, parecían salir con mucha naturalidad. Mi sonrisa creció menos forzada al quedar claro que ninguno de ellos tenía el menor interés en mí. Apenas me prestaban ninguna atención. Estaba encantada de desaparecer, en un segundo plano, al lado de Blane. Blane y yo dimos la vuelta de rigor a la habitación y me sentí más relajada al comprobar que no se esperaba nada de mí, excepto, sonreír y asentir. La mano de Blane era reconfortante sobre la parte baja de mi espalda, mientras nos giramos hacia otra pareja. Inmediatamente me puse rígida. Era Kandi-con-una-i, la mujer que había salido con Blane antes de mí. No le había hecho muy feliz perder a Blane y, había expresado su desprecio hacia mí en Halloween, apareciendo en el Drop vestida con un disfraz de hada, que estoy segura, costaba más que lo que yo había ganado esa noche. Era hermosa, y había puesto reparo al decir que Blane había caído muy bajo al estar conmigo. Alta con pelo rubio largo, liso, esta noche llevaba un vestido rojo que abrazaba su cuerpo. Estaba absolutamente impresionante y la odiaba. —Qué agradable volver a verte, Blane —le saludó, ignorándome por completo. —Kandi —respondió sin alterarse—. No sabía que vendrías esta noche. —Vine con mi padre —dijo con una sonrisa engreída, inclinando su cabeza hacia un grupo de gente alejado. Ya sabes que él y el Senador son muy buenos amigos. Blane asintió con un movimiento seco. —Por supuesto —dijo—. ¿Cómo estás? Ella se movió para acercarse más a Blane, insinuándosele entre nosotros, así que la mano de Blane tuvo que soltar la mía.

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Entrecerré los ojos. Zorra. Podría no haber crecido con su riqueza y privilegios, pero al menos tenía maneras, aunque estaba teniendo dificultades para recordarlas en estos momentos. Quería de verdad coger un puñado de su precioso pelo rubio y tirar con fuerza. Difícil.

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—Estoy muy bien, como estoy segura que recordarás —la oí decir con voz ronca. Paseó sus pechos sugestivamente contra el brazo de Blane al apoyarse en él.

—Llámame —la oí susurrarle al oído antes de marcharse, paseando su mano suavemente sobre su pecho. —Es muy guapa —dije diplomáticamente, me esforcé para no sonar celosa o maliciosa. Creo que no lo conseguí. —La mayor parte de la gente diría eso —contestó. Deslizó su brazo alrededor de mi espalda y tiró de mi rígido cuerpo para acercarlo más a él, venciendo mi resistencia con facilidad—. Pero no es mi tipo. Ya no. —Oh, ¿en serio? —dije con sarcasmo, intentando ignorar el efecto del calor de su cuerpo calentando el mío a través de la fina tela de mi vestido—. ¿Cuál es tu tipo? Blane se dobló y se apoyó más cerca de mí. —Prefiero una mujer con pelo largo, del color del atardecer y ojos de un azul tan claro como el cielo al amanecer. Tiene un temperamento irlandés y le gusta el bourbon. Su placer culpable es cierta conocida princesa del pop y, tiene pasión por el helado de chocolate con nubes. Su piel es del color de los melocotones bañados en crema y es tan suave como la seda. Sus labios acariciaron mis orejas mientras hablaba, enviando una cálida emoción a través de mí. Miré arriba hacia él y, no pude seguir con el enfado por lo de Kandi. Me fundí con él, mientras él no tenía dudas de que yo lo haría. Las comisuras de sus labios se curvaron muy ligeramente, como si hubiese pensado en sonreír. Yo estaba fascinada por el apasionado gris de sus ojos, motas de verdes brillaban en sus profundidades. —Y si tuviese que contarle sobre la perfección de sus pechos — continuó, su voz ronca me hizo estremecer—, que su cuerpo fue hecho para acoplarse al mío, o cómo cuando los ruidos que hace cuando le hago el amor, me vuelven loco y ella se sonroja hasta casi los dedos de los pies. Mi boca se desencajó ante su audacia y mi cara se sonrojó tal y como había predicho. A pesar de ello, no pude evitar reírme y él dejó escapar un pequeño gruñido al reír, la tensión que Kandi había creado se disipó.

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Me cogió la mano y me llevó a la mesa del frente. Parecía que el Senador Keaston era tan bueno como sus palabras porque nuestros sitios estaban con él y con una mujer que asumí sería su esposa. Ella parecía

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—Vamos a buscar nuestros asientos —dijo con brillo en los ojos. Estoy hambriento.

tener cincuenta y tantos, aunque pensé parecía estar equivocada. Para mi consternación, vi que Kandi y un hombre que, obviamente era su padre, estaban también sentados en la mesa. George y Sarah estaban allí, también. Otra pareja que habíamos conocido esa noche completaban los asientos, el hombre era un miembro del personal del Senador, aunque no podía recordar sus nombres. —Blane —la mujer más mayor, exclamó con felicidad. Ella se iba a levantar de su silla pero Blane rápidamente se encaminó hacia su lado, anticipándose a ella y puso un casto beso en su mejilla. —Buenas noches, Vivian —dijo Blane con calidez—. No te levantes. —Robert dijo que estabas aquí esta noche —dijo mientras Blane me apartaba la silla para que me pudiese sentar—. Gracias por venir y apoyarle. —No me lo hubiese pedido —contestó Blane, separando la silla a mi izquierda. Él me había sentado al lado de Vivian. Quería quejarme porque Kandi estuviese a su izquierda, pero eso sería malicioso. Escogí ser mejor persona. Ni siquiera le tiraría comida. Probablemente. Blane me presentó a la gentil y amable Vivian, me gustó al momento. Podría decir que a Blane también le gustaba. Alta, de constitución delgada, tenía una poderosa presencia en ella. La cena estaba servida y me quedé callada mientras comía, escuchando las conversaciones de la mesa e intentando asegurarme de no tirar nada sobre mi vestido. Kandi charlaba con facilidad con el Senador y Vivian, al igual que con los otros. Intenté no sentirme como una niña en una mesa de adultos. Observaba con creciente aflicción como Kandi atraía a Blane a una conversación con George y Sarah, con frecuencia, ella apoyaba su mano en el brazo de él con posesión. Blane no podía, para nada, ser rudo con ella delante de nadie, pero yo estaba decepcionada al ver lo amigable que él era con ella, mientras se unían en risas todos los de la mesa.

—Kathleen, ¿verdad?

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Creí que Vivian debería haberse sentido mal por mí al ser excluida de la conversación, porque se giró hacia mí y me preguntó:

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Le di otro minúsculo bocado a algún tipo de pescado ha habían servido, no tenía apetito, y jugaba con la comida alrededor de mi plato en un triste silencio.

Tragué la bola de pescado con rapidez, pasando mi servilleta por la boca, asentí. —Sí, señora. —Por favor, llámame Vivian —dijo con una sonrisa—, y, ¿a qué te dedicas, Kathleen? Me moví con dificultad, pero sabía que no podía mentirle. Afortunadamente, todo el mundo estaba absorto en sus propias conversaciones, así que nadie nos prestaba atención. —Trabajo para Blane, como recadera —dije—, y sirvo copas en un bar por las noches. Los ojos de Vivian se ensancharon por la sorpresa durante una fracción de segundo, antes de recomponer su expresión. —Ya veo —dijo amablemente—. Y, ¿eres de Indianápolis? Más allá de ella, vi que los ojos del Senador giraban en nuestra dirección durante un instante muy breve, y yo sabía que mientras él estaba hablando con uno empleado que estaba a su lado, también está escuchándonos. —No, señora —contesté, incapaz de ignorar las lecciones de mi madre sobre buenos modales, lo suficiente como para llamar a Vivian por su nombre de pila, el respeto por mis mayores había sido grabado en mi interior—. Soy de Rushville, Indiana. Mis padres crecieron allí. —Y, ¿a qué se dedican? —Mi padre era policía —dije—, mi madre estaba en casa. Ambos fallecieron hace algunos años. —Lo siento mucho —dijo Vivian con compasión y para mi sorpresa, alargó su mano para coger la mía—. ¿Tienes más familia? ¿Un hermano o hermana, tal vez?

Vivian apretó mi mano, fruncía el ceño.

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—Tengo un tío y un primo, pero no tenemos contacto. —Ciertamente, ni siquiera podía decir dónde vivían el hermano de mi padre y su hijo. Hacía años que no sabía nada de ellos, desde el funeral de mamá, para ser exactos.

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Negué con la cabeza.

—Eres extremadamente pensativamente.

joven

para

estar

sola

—remarcó

Mi sonrisa era tensa. No estaba segura de cómo responder. No quería su pena, pero tampoco quería ser brusca. —Estoy bien —dije, aparté mi mano de la suya. —Entonces, Blane —dijo el Senador, acaparando la atención de todos—, ¿nos vas a contar cómo va el juicio Waters? Un montón de gente importante en Washington está pendiente de ver cómo acaba esto. Gana el caso y será el momento más grande de tu carrera. Hasta ahora. Todos se giraron hacia Blane, esperando su respuesta, el interés de este asunto era obvio. Miré a Blane con confusión. ¿Qué juicio Waters? ¿El momento más álgido de su carrera? ¿De qué estaba hablando Keaston? Normalmente, Blane no decía mucho sobre su trabajo. Yo no sabía por qué, si era porque no quería hablar de ello tras las horas de trabajo o si era porque Blane pensaba que no me interesaba. Mientras yo creía que sabía todo lo que pasaba en el bufete desde que trabajaba allí, independientemente de que Blane lo contase, yo estaba fuera de la oficina haciendo recados. Cuando estaba en la oficina, todavía estaba separada de Blane por cuatro pisos. —Va bien —respondió con una máscara en su cara de cortés indiferencia. El Senador Keaston se rió. —Por lo que he oído, va mejor que eso, hijo —dijo—. Gana el caso y tu nombre estará la lista corta de todo el mundo. ¿Lista corta? ¿Lista corta para qué? Mi confusión crecía. Traté de llamar la atención de Blane, pero él se limitó a sacudir la cabeza sin mirarme. —No sé nada de eso —dijo—, la acusación es bastante dura. Tendremos que ver cómo acaba. Estará en manos del jurado.

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—¿James? —interrumpí, incrédula—. ¿James Gage? —esta vez, Blane sí que se giró para mirarme. Su expresión era ilegible.

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—Machacarás a James —dijo Kandi con confianza—. Él no es rival para ti ante un jurado y todo el mundo lo sabe.

—Sí, querida —fue Kandi quien contestó a mi pregunta. Su voz goteaba condescendencia—. Conoces el nombre del fiscal del distrito, ¿verdad? Mi cara se calentaba ante su desprecio pero me negaba a mirarla. Mi mirada estaba todavía clavada en la de Blane. No podía creer que no me lo hubiese dicho. James Gage era el hijo del ex socio fundados del bufete de Blane, Gage, Kirk y Trent, ahora sólo Kirk y Trent. Su padre, William Gage había sido procesado por fraude y cómplice de asesinato. William había estado detrás del reciente escándalo que involucraba a una empresa de ordenadores local, TecSol, por amañar los votos online en las elecciones. También había sido el responsable de la muerte de mi amiga, Sheila y su novio, Mark, quien había trabajado para TecSol. James había estado involucrado también, pero él quedó impune, e incluso ganó las elecciones a Fiscal del Distrito de Indianápolis. James y yo habíamos tenido una cita, una cita que él creyó le daba derecho a estar celoso de la atención que Blane me prestaba. Recuerdo que dije que ¿yo había aprendido a comprobar por la mirilla de mi puerta antes de abrirla, de la manera más dura? Eso fue debido a James, quien me había golpeado y trató de estrangularme cuando descubrió que Blane y yo estábamos juntos. Sólo las rápidas acciones de CJ, mi vecina en ese momento y alguien quien pensé era una amiga, me habían salvado de una lesión más grave. James siempre había estado celoso de Blane, librando una competición a la que Blane había sido ajeno. Yo estaba alarmada por el hecho de que se enfrentaban, uno contra el otro, en lo que aparentemente, era un juicio muy importante, y dolida porque Blane no me hubiese dicho nada sobre ello. James era peligroso e impredecible, alguien en quien no confiar. ¿Haría algo estúpido a Blane si perdiese en gran caso?

—Lo celebramos aquí —respondió Blane.

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—Os echamos de manos a ti y a Kade en Acción de Gracias —le dijo Vivian, cambiando de tema y alejando la atención sobre mí, afortunadamente. Era el tipo de comentario que las madres eran expertas en hacer. Demandaba una explicación, incluso aunque ella no hubiese pedido una.

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Mi consternación debía mostrarse en mi cara, porque la mandíbula de Blane se apretaba con fuerza antes de apartar la mirada. Me di cuenta que todo el mundo nos miraba ahora y, me centré en mi plato para evitar encontrarme con sus ojos. Estaba avergonzada, todo el mundo conocía algo bastante vital en la vida de Blane, excepto yo, su novia.

Estaba sorprendida de que Vivian supiese acerca de Kade. Kade era el medio hermano ilegítimo de Blane. Su padre había sido infiel a la madre de Blane aunque él se había negado a reclamar a Kade como suyo cuando la madre de Kade murió. Kade venía de Kade Denon y hasta donde yo sabía, muy poca gente conocía su relación. Kade era un ex agente del FBI, especializado en crímenes cibernautas. No supe nada de eso cuando lo conocí la primera vez, aunque lo único que supe fue que era un asesino a sueldo. Kade había dejado el FBI hacia unos años y trabajaba por su cuenta, algo que Blane acataba pero no necesariamente olvidaba. Kade era tan oscuro como Blane claro, de pelo negro y penetrantes ojos azules, aunque tenía el mismo carisma y el aura de peligro como el de su hermano mayor. Blane no estaba siendo del todo sincero con Vivian, celebramos Acción de Gracias, aquí, en Indy, pero Kade no se nos había unido para las fiestas. Había desaparecido hacía varias semanas, justo después de las elecciones. Blane le dijo a Kade que estuviese en contacto con él, pero yo no le había preguntado dónde estaba y Blane no había ofrecido la información. Kade era un enigma para mí –habíamos empezado odiándonos uno al otro, pero él había salvado mi vida cuando yo había estado a penas a un instante de ser violada y asesinada. Nunca le dije una palabra de esto a Blane y, por lo que sé, Kade tampoco. La vergüenza y humillación del incidente todavía, algunas veces, perseguían mis pesadillas y, pena era lo último quería ver en los ojos de Blane al mirarme.

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Blane hábilmente giró la conversación hacia otros temas y yo mantuve mi boca cerrada, lamentando mi arrebato anterior que desplegaba mi lamentable falta de conocimiento sobre la vida de Blane. Agradecida, la cena se acabó pronto y la gente empezó a dejarse llevar hacia la pista de baile, los compases de una lenta pieza de jazz, llegaron desde la banda formada por cinco personas. El sonido ahumado del saxofón fluía a

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A Kade también le habían pagado veinte mil dólares por matarme, entonces el cambió completamente y me dio ese dinero a mí. Parecía como si Kade y yo hubiésemos firmado una inquieta tregua, aunque me preguntaba si el hecho de que yo anduviese por aquí, era lo que lo había mantenido alejado de Blane en Acción de Gracias. Kade era totalmente leal y dedicado a Blane y yo sentía una punzada de remordimiento porque su disgusto hacia mi podría haber sido la razón por la que él permaneciese alejado de su hermano durante las vacaciones.

través de la habitación, mientras yo pensaba en lo que el Senador Keaston había dicho. —Baila conmigo —dijo Blane tranquilamente, descansando su brazo en el respaldo de mi silla e inclinándose sobre mí. El cogió un mechón suelto de mi pelo y lo envolvió alrededor de su dedo. Nuestros ojos se encontraron. Asentí y se levantó, ayudándome con mi silla y cogiendo mi codo para guiarme hacia la pista de baile. Sentí la mirada de Kandi, haciéndome un agujero en la espalda mientras nos alejábamos. Blane me tomó entre sus brazos y yo sentí mi cuerpo rigidizarse, manteniéndome, ligeramente, apartada de él. Estaba enfadada, después de todo. Miré fijamente a su camisa, me quedaba a la altura de los ojos, era fresca y blanca mientras asomaba por debajo de la chaqueta y no dije nada, todavía recuperándome de saber lo que él me había ocultado. Tras unos pocos minutos de bailar en un tenso silencio, al final hablé: —¿Por qué no me lo dijiste? —Incapaz de evitar la pregunta por más tiempo. Él suspiró. —Sé lo que sientes por James —respondió—, y esto no te incumbe. Él es mi problema ahora. —Mi temperamento estalló y lo fulminé con la mirada—. Entonces, ¿mi papel en esta relación es estar guapa, quedarme callada y calentarte la cama, pero no ser realmente parte de tu vida? Sus manos se clavaron en mis caderas. —Nunca dije eso —contestó, entrecerrando los ojos. Eso, por lo general, significaba un aviso de que su enfado estaba cerca de la superficie, pero lo ignoré. —Es lo que no dices, lo que habla por sí solo, Blane —mordí. Mi corazón dolido ante la verdad de eso—. ¿Qué quiso decir Keaston con lo de la “lista corta”? ¿En qué tipo de lista corta estarás si ganas el caso? No pensaba que él fuese a contestar, su mandíbula bien cerrada, pero al final habló:

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Mi mandíbula se desencajó por la sorpresa, y mis pies tropezaron. Solo la fuerte sujeción de Blane, evitó que me cayese.

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—Gobernador. Estaba hablando de la corta lista para Gobernador.

—¿De Indiana? —chillé, entonces quise patearme por la estúpida pregunta. Blane hizo un seco asentimiento, mirándome. —Discúlpame —dije, alejándome de su abrazo. Tenía que salir durante unos pocos minutos, recuperar mi control y equilibrio. No quería estallar en lágrimas en medio de la pista de baile. Él me dejó ir, mirándome mientras me alejaba. Encontré el lavabo de señoras y me escondí en un baño, cogiendo profundos alientos. Esperaba que Blane sintiese algo más por mí. Quería ser algo más que otra mujer de paso en su vida y en su cama. Sabía que Blane era un jugador, le había visto descartar mujeres sin mirar atrás. Por qué pensé que yo sería diferente. No tenía ni idea. Mi ingenuidad era mi perdición. Yo quería ser una parte real de su vida, pero el hecho de que no me hubiese contado nada sobre el juicio, que pensase en presentarse a Gobernador, hacía que lo que yo quería pareciese cómico. Me di cuenta de que no podía esconderme en el baño toda la noche, me inspeccioné en el espejo, sujetando en lo alto con unas horquillas unos mechones de pelo que se habían soltado. La luz cayó sobre el collar y lo toqué, recordando la mirada en los ojos de Blane cuando me lo había regalado hacía unas pocas horas. Una pizca de duda se deslizó en mi mente. Tal vez yo estaba equivocada, tal vez Blane tenía una buena razón para no contarme nada sobre todo esto. No es que yo le hubiese dado la oportunidad para hablar antes de salir corriendo. Decidí darle la oportunidad de explicarse, de contarme porque me había ocultado la noticia, y esa decisión se prolongó hasta que entré en el salón de baile, y lo vi bailando con Kandi entre sus brazos. Bien.

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Era tarde y las calles estaban prácticamente vacías, las aceras incluso más si cabía. Tenía mi bolso conmigo pero solo tenía unos pocos dólares, pero no eran suficientes para un taxi. Había una parada de bus a un par de manzanas, así que caminé hacia delante. Cogería el bus

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Giré sobre mis talones, me alejé y no paré de andar hasta que me golpeó la calle. Hacía frío y me estremecí, dándome cuenta, demasiado tarde, que me había dejado el abrigo dentro. No podía haberlo recuperado, de todos modos. Blane todavía tenía el resguardo.

hacia mi apartamento y caminaría las últimas manzanas desde donde me bajase. Eran casi las diez y sabía que el bus pasaba a cada hora. Caminé malhumoradamente, mirando la acera para no tropezar. Me estaba arrepintiendo de los zapatos ahora, pero no era como si supiese que estaría de excursión con ellos al final de la noche, sorbí por la nariz, diciéndome que era el frio el que hacía gotear la nariz. Mis dedos de los pies estaban entumecidos y estaba congelada. Envolví mis brazos a mi alrededor para intentar mantenerme caliente. El viento se adentraba a través de la satinada tela de mi vestido y en breve empecé a temblar. Maldije el frío, mi elección del atuendo para esta noche, y el hecho de aceptar venir con Blane en primer lugar, y en general, maldije a Kandi-con-una-i. Estaba claro que ella tenía más de una historia con Blane de lo que me había dado cuenta o de lo que Blane no se había molestado en contarme. Giré por una bocacalle y vi la parada del bus a una manzana. Al fin. Apuré un poco el ritmo, pero llegó a su fin por la discordante voz que resonó en la oscuridad —Hey, preciosa, dame tu dinero y no destrozaré tu bonito vestido.

—Dame el collar o lo lamentarás —dijo el asaltante, sacudiéndome de vuelta el inminente peligro de aquí y ahora. —Mi marido está de camino —mentí, agarrándome a un clavo ardiendo. El rió con crueldad. —Eres una mentirosa de mierda —se burló. Su mano se cerró alrededor del colgante y tiró. La cadena del collar, golpeó con dolor en mi piel antes de que se rompiese. El retrocedió admirando su premio.

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—¡Quítate de encima! —gruñó, alejándome de un empujón. Furiosa, me volví hacia él otra vez, agarrando la mano en la que sujetaba mi collar y hundiendo mis dientes en ella. Gritó de dolor. Incapaz de conseguir ninguna ventaja entre nosotros, su brazo cayó con fuerza y me dio un

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—¡No! —Salté hacia adelante y agarré su puño que se apretaba con fuerza alrededor del colgante. Tenía que recuperarlo. Sorprendido, él se movió bruscamente para evitar mi estocada, el movimiento provocó que el cuchillo golpease la piel de mi brazo. Ignoré la aguda quemadura—. Devuélvemelo.

puñetazo en la espalda. Fui forzada a liberarlo, el doloroso golpe me dejó sin aire en los pulmones y sin preparación para el golpe en mi estómago. Me doblé sobre mí misma, el dolor insoportable. Su mano se cerró alrededor de mi cuello y tiró de mí hacia arriba antes de tirarme sin cuidado. Me golpeé contra el duro suelo, mis manos se llevaron la peor parte, pero sin poder evitar que mi cara golpease contra el suelo. No podía moverme. Me dolía la cara y mi muslo ardía donde había raspado el asfalto, y luché por respirar debidamente, a través del dolor en mi espalda y mi estómago. —Jodida zorra —le oí murmurar con enfado. Su zapato de raspó detrás de mí y me giré sobre mí misma, sin querer darle la espalda. Vi venir la patada demasiado tarde para protegerme y grité cuando me alcanzó. Me enrollé sobre mi misma intentando convertirme en un objetivo lo más pequeño posible. Él se arrastró para patearme otra vez. Una forma se precipitó desde la oscuridad, placando al asaltante en el suelo. Los veía luchar. El cuchillo brilló brevemente bajo la luz antes de caerse de la mano del matón. El sonido de gruñidos y huesos golpeando la carne llenaron el callejón. Luché por sentarme, sorbiendo el aliento por los dolores y molestias, y vi a mi rescatador, había conseguido la ventaja al sentarse a horcajadas sobre el atacante. Sus puños continuaban aporreando al hombre, aunque pensé que, seguramente, estaba inconsciente a estas alturas, por lo quieto que estaba. Me levanté tambaleándome hacia adelante sobre mis maltratados tacones. El todavía no paraba, sus golpes aterrizaban castigándolo con dureza, hice una mueca, temiéndome que iba a matarlo. Me moví tan cerca como me atrevía. —¡Para! —imploré, agarrando uno de los brazos del hombre con mis dos manos—. Vas a matarlo.

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Era Blane, no sabía de dónde había salido o cómo me había encontrado, pero lo había hecho. Su cara era una máscara de furia al echarme un vistazo y yo di un tembloroso paso hacia atrás, por miedo a lo que pudiese hacer. Vi como su enfado se diluía en su cara. Le echó una última mirada al asaltante inconsciente y gruñó:

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El hombre se soltó su brazo que yo agarraba con facilidad, volviendo su cabeza bruscamente hacia mí, me quedé congelada por el shock.

—Jodido pedazo de mierda. —Entonces se levantó y en un instante estaba a mi lado. —¿Estás bien? —preguntó, girándome hacia la luz. Contuvo el aliento y supe que debía estar horrible, la sangre corría en un fino chorro por mi brazo desde el corte superficial que el cuchillo me había hecho. Pudo ver el hinchazón de mis mejillas dónde me había golpeado contra el hormigón. El dedo de Blane rozó con suavidad mi pómulo, limpiando la sangre. Rápidamente se quitó la chaqueta, y la puso sobre mis hombros, tirando con fuerza para cerrarla. El shock empezó a hacer mella en mí y empecé a temblar. —Shhh, Kat —susurró, agarrándome entre sus brazos—. Estás a salvo, ahora. Te tengo. Las lágrimas brotaron de mis ojos al inclinarme entre él y me acurruqué en el confort que él me ofrecía, profundamente aspiré su colonia mezclada con la esencia almizclada de su sudor. —Gracias —mascullé contra su camisa. En respuesta, él presionó sus labios contra mi frente con suavidad. —Venga, llevémoste a algún sitio cálido —dijo, volviéndonos hacia la entrada del callejón. —Espera. —Salí de los brazos de Blane, y volví corriendo hacia el atacante. Conseguí abrir su puño y cogí mi collar. El hombre gruñó pero no abrió los ojos. Estaba contenta de que Blane no lo hubiese matado, aunque, por un instante, me pregunté qué hubiese pasado si no lo hubiese detenido. Al regresar junto a Blane, él me miró inquisitivamente. Me encogí de hombros. —Cogió el collar que me regalaste. Blane no se movió.

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Me mordí el labio, sabiendo que tenía razón pero sin querer admitirlo. Había actuado irracionalmente, pero no había sido capaz de detenerme. Que se atreviese a coger algo preciado para mí, acababa de superar mi ira. No era incluso porque fuese un collar caro, era sólo porque Blane me lo había dado. No dije nada de esto, solo miré hacia Blane y

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—¿Peleaste con él por el collar? —preguntó, su tono era escalofriante—. ¡Jesús, Kat! —explotó Blane—. ¡Te había comprado otro! ¡No merece tu vida! ¡Pudo haberte matado!

esperaba que él lo dejase pasar. Resoplando con exasperación, me acercó hacia él, envolviéndome con suavidad entre sus brazos y apoyando su barbilla en lo alto de mi cabeza. —Nunca más un estúpido momento, Kat —dijo con un suspiro. Salimos de la boca del callejón y encontramos dos coches de policía deteniéndose, con las sirenas sonando estrepitosamente. Una luz cegadora parpadeó ante mí y me di cuenta que allí también había fotógrafos. Una rápida mirada a Blane me mostró que parecía obviamente que había estado en una pelea. Su pelo estaba despeinado y un poco de sangre estropeaba la comisura de su boca. Su, una vez, blanca camisa estaba manchada y desgarrada, los puños abiertos por dónde se le habían caído los botones. Vi sus nudillos en carne viva, raspados y sangrientos por la pelea. El barniz de la nobleza que había llevado con anterioridad se había ido. Parecía totalmente masculino y peligroso. Un policía vino hacia nosotros, bloqueando a los fotógrafos. —Señor Kirk, ¿es usted? —preguntó. Tras la afirmación de Blane, el volvió su atención hacia mí—. ¿Usted debe de ser la víctima? Alguien la escuchó gritar y llamó al 911. ¿Está usted bien, señorita? —Estoy bien —dije, con una voz demasiado débil para mi gusto. El policía asintió, dio un paso por delante de nosotros hacia el asaltante que tumbado boca abajo y gruñendo, yacía sobre el suelo. —¡Eh! ¡Ese es Blane Kirk! —Las palabras procedían de uno de los fotógrafos y pareció encender un frenesí de flashes. Girándome cuidadosamente hacia su pecho, Blane ocultó mi cara de las cámaras mientras nos movíamos hacia delante a través de los fotógrafos y una pequeña multitud de curiosos que se habían juntado. Los flashes continuaban disparando y no sabía cómo Blane no se quedaba ciego por ellos. Cuando alcanzamos la calle, él dejo salir un punzante silbido y un taxi que pasaba por allí, se detuvo. Abrió la puerta, para permitirme entrar, y con cuidado la cerró. Apoyándose en la ventanilla abierta del conductor, habló con el taxista.

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—Me encargaré de los policías y la prensa —dijo—. Volveré cuando acabe con esto.

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—Llévela a su casa, y ayúdela a entrar. Vi cómo le entregaba varios billetes antes de volverse a hablar conmigo.

Asentí en silencio, agradecida por irme a casa. La adrenalina estaba desapareciendo y mi cuerpo me estaba recordando con fuerza, el abuso que acababa de soportar.

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Con una última mirada escrutadora, Blane se marchó. El conductor, se incorporó a la carretera y yo me giré en el asiento, para mirar por la luna de atrás. Blane se quedó de pie mirando hasta que me perdió de vista. Los flashes iluminaban intensamente su camisa blanca hecha jirones y su cuerpo cada pocos segundos, el silencio de la escena desde el interior del taxi, lo hacía aparecer misterioso, mientras bañaban a Blane con sus frías miradas.

Capítulo 2

L

a adrenalina se había ido ahora, dejando solo el dolor de mis heridas en su lugar. Sorbí, frotando la mano por las lágrimas en la mejilla

—¿Ess… tá usted bi.bi.bien? Levanté la vista, centrándome en el conductor que me estaba echando rápidas miradas por su espejo retrovisor, mientras miraba la carretera. Aclarando mi garganta, dije con voz ronca. —Sí, estoy bien. —Pu.pu.puedo lle.llevarte a un un hospital —insistió, un pronunciado tartamudeo hacía difícil entenderlo. —No, de verdad, estoy bien —repliqué—. Solo quiero irme a casa. Mi vestido estaba manchado y roto, mi cuerpo entero me dolía. Tenía un enorme dolor de cabeza palpitando en la sien en donde me había golpeado contra la acera, y por encima de todo, me dolían los pies. El todavía parecía inseguro, su expresión ansiosa, mientras me miraba, pero no insistió. Me conmovió que lo preocupara. Realmente, parecía buena gente, y era muy difícil de encontrar con cada día que pasaba. —¿Cómo te llamas? —pregunté. —F-Frankie —contestó. Forcé una sonrisa aunque mi cara me dolía por el esfuerzo. —Encantada de conocerte, Frankie, soy Kathleen.

Cuando aparcó, Frankie salió del coche de un salto, y me abrió la puerta. Bajé del taxi con cautela, haciendo una mueca de dolor por el

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Con una vista cansada, reposé mi cabeza en el asiento y los pocos kilómetros que restaban para llegar a mi apartamento pasaron en silencio.

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—Encantado de co-conocerte a ti también —tartamudeó de nuevo.

abdomen, al bajar del coche. Agarré la chaqueta de Blane hacia mí, temblando por el helado viento que soplaba en mi pelo y en mi cara. La bonita apariencia que había hecho antes no estaba por ninguna parte, los gruesos mechones se habían caído, liberándose de sus horquillas. Suspiré sintiéndome un poco como la Cenicienta después del baile, excepto porque a Cenicienta nunca le habían dado una paliza. Me encaminé hacia las escaleras y solo había subido dos escalones antes de que me diese cuenta que Frankie me estaba siguiendo. Me paré y me giré. —No tienes que venir conmigo —dije. Negó con la cabeza, inflexiblemente. —El hombre me di-dijo que la ayu-yudase. Estaba demasiado cansada para protestar, y mucho menos en el frío. Haciendo una mueca me agarré al pasamano y subí el tramo de escaleras hasta el último piso. Busqué las llaves dentro del bolso, abrí la puerta y me desplomé sin gracia en el sofá. Nunca pensé que pudiese estar tan contenta de estar en casa. Tigger, mi gato color mermelada, que se creía más humano que felino, saltó sobre mi regazo. Distraídamente, acaricié su suave piel, su ronroneo hacia que su cuerpo vibrase bajo mis dedos. Frankie buscó a tientas durante unos minutos antes de encontrar el interruptor de la luz y la encendió. Parpadeé por el brillo repentino. Era mi primer vistazo, propiamente dicho, a Frankie y me sorprendí de lo joven que aparentaba ser. Alto pero larguirucho, su pelo y ojos eran ambos de un indescriptible marrón, sus rasgos simples pero no sin atractivo. Frankie se removió inquieto por mi examen. —Necesi-sita algo de hi-hielo —dijo, señalando nervioso a mi cara.

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—Gracias —dije, presionándolo sobre el lateral de mi cara. Me alivió el dolor.

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Levanté mi mano hacia mi mejilla, me di cuenta que estaba ligeramente hinchada y sangrando donde me había raspado el asfalto. Antes de poder decir nada, Frankie se adentró con prisa en la cocina. Le llevó un tiempo mientras me preguntaba si tendría que ayudarle, pero al final, regresó y me acercó un pequeño bulto de hielo enrollado en una toalla de papel.

Frankie se movía de un pie a otro mientras me miraba, empujando su mano en los bolsillos del desteñido vaquero. Llevaba una camiseta y una chaqueta delgada, sus zapatillas de deportes muy gastadas. Me recordaba a un cachorro perdido, y me pregunté por su familia. —¿Cuántos años tienes, Frankie? —le pregunté. —Veinte —respondió obedientemente. —¿Vives con tu familia? Se encogió de hombros. —Ya no —dijo rotundamente. Su respuesta no invitaba a más preguntas, así que estaba perdida en cuánto a qué decir, cuando de repente, dijo bruscamente: —Te pa-pareces a mi her-hermana pequeña. Mis cejas de alzaron por la sorpresa. —¿De verdad? —Chr-Chrissy —dijo—. Yo cuido de ella. —¿Tú solo? —No podía imaginarlo cuidando de nadie, apenas parecía capaz de cuidarse a sí mismo. Traté de no pensar mal, pero Frankie no parecía ser muy listo, vehemente y amable, pero no demasiado listo. El asintió. —Tiene qui-quince años. Buen Señor, era un crío que cuidaba de otro crío y al parecer se ganaba la vida, dudosamente, como taxista en Indy. Mi pecho se encogió por la compasión al imaginármelos intentando sobrevivir con ese salario. Dolorida, me levanté del sofá, fui hacia la cocina y rebusqué dentro de mi tarro de galletas. Cuando volví, le día a Frankie, un pequeño fajo de billetes. —Gracias por tu ayuda esta noche —le dije. Frankie cogió el dinero, mirándome con incertidumbre.

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—Bueno, yo pago, también —dije con firmeza—. Cuida de tu hermana, ¿vale, Frankie?

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—Pe-pero el hombre pa-pagó —protestó.

El asintió pero no hizo ningún movimiento para irse. Abrió la boca para intentar decir algo, pero su tartamudeo había empeorado y parecía que no era capaz de soltar una frase. Parecía que realmente le angustiaba, y me mordí el labio por compasión, esperando. Al final, fue capaz de ser lo suficientemente coherente para que yo lo entendiese. —¿E-e-ese hombre —tartamudeó con ansiedad—, t-te hi-hizo eso? — Señaló a mi cara. ¿Ese hombre? Me llevó un segundo imaginar que se refería a Blane. —No —negué, moviendo la cabeza para enfatizar—. Me asaltaron. Ese hombre me rescató. Nunca me haría daño. —Otra vez, me conmovió su preocupación. Parecía, al igual que Blane, que Frankie tenía un profundo instinto de protección. Frankie asintió al saberlo, jadeando por el esfuerzo de conseguir decir la última frase, y no se molestó en intentar hablar otra vez. Impulsivamente, le di un abrazo. —Gracias, otra vez —dije con calidez. Él me palmeó la espalda con torpeza antes de salir. Cerré la puerta con llave tras él y con cansancio, me dirigí al baño para darme una ducha, dejando caer mi arruinado vestido, descuidadamente, sobre el suelo del baño. Por lo general, yo era bastante ordenada, pero estaba demasiado cansada para importarme. Me puse una camiseta vieja y me acurruqué en el sofá con una manta y con Tigger, cogiendo el mando a distancia, y poniendo las noticias. Ambos, el sofá y la televisión, me recordaban a Blane, ya que él me los había comprado. Cuando mi apartamento y mis pertenencias habían sido destrozados hacía algunas semanas, Blane se había nombrado a sí mismo como mi benefactor. Había amueblado por completo mi piso, hasta la ropa interior de los cajones de mi cómoda.

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Mi atención, de repente, se centró en el presentador de las noticias, me di cuenta que había dicho el nombre de Blane.

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Miré las noticias, prestando solo media atención, la otra mitad estaba en escuchar un golpe en la puerta que significaría la llegada de Blane. Esperaba que no tuviese un mal momento con la policía o con la prensa. Nunca había visto fotógrafos perseguir a Blane así antes, aunque sabía que él estaba con frecuencia en los periódicos. Había sido bastante desconcertante, aunque Blane lo había manejado como si estuviese acostumbrado, lo que supongo que era así.

—…Blane Kirk, un abogado local, ahora convertido en héroe, salvó a una joven mujer de ser atacada esta noche en el centro de la ciudad de Indianápolis —entonaba con seriedad—. Las autoridades no han revelado la identidad de la mujer, solo que no había sido herida de gravedad, gracias al oportuno rescate por parte de Blane Kirk. Miré, ávidamente, las imágenes de Blane y mías, saliendo del callejón. Mi cara no se podía ver con claridad, ya que él había tenido la precaución de girarme hacia él. Miré cómo las cámaras lo filmaban mientras me metía en el taxi, antes de cortar abruptamente. —¿Qué le hizo decidirse a intentar algo tan peligroso como detener un atraco? —le preguntó un periodista, empujando un micrófono hacia la cara de Blane. —La gente debería sentirse segura en las calles de nuestra ciudad — respondió Blane. —¿Conocía a la mujer a la que rescató? —alguien más le preguntó. —Un prójimo necesitaba ayuda esta noche —Blane respondió, lo que era verdad, aunque advertí que no estaba, realmente, contestando a la pregunta.

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Apagué la televisión, la última imagen de Blane, de pie, tranquilo y sereno a pesar de su camisa rota y su labio ensangrentado, mientras respondía a las preguntas de los periodistas, estaba grabada a fuego en mi retina. Ahora que el periodista había dado más información sobre el juicio Waters, me percaté que había escuchado algo, vagamente, sobre esto en las noticias, las pasadas semanas. No había prestado mucha atención. Términos como ―Reglas de Compromiso‖ y ―Combatientes Enemigos‖ sonaban tan extraños como las ciudades de Iraq de las que hablaban, pero ahora, me di cuenta de que era un gran problema. Enorme. Y Blane no había dicho ni una palabra. ¿Esperaba que yo lo supiese? Sin duda, el resto del mundo en el bufete, probablemente, conocían este caso. ¿Pensaba que yo era una rubia idiota por no darme cuenta de la importancia?

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—Blane Kirk es el abogado defensor de Kyle Waters, un Marine, actualmente envuelto en una demanda, injusta, por homicidio, aquí en Indianápolis. Por supuesto, el señor Kirk es también un ex Marine, que ha arriesgado su vida esta noche para rescatar a una mujer, que él incluso no conocía. Ahora es un héroe local para todos. Y a continuación, el tiempo.

Miré el reloj, se corazón se hundía un poco más con cada hora que pasaba. ¿Qué le está llevando tanto tiempo? Una pequeña parte de mí, se preguntaba si él estaba con Kandi. Ciertamente, ella parecía ansiosa por reanudar su relación. Finalmente, tras un rato, renuncié a esperar a Blane y salté del sofá. Mi lateral me dolía donde el asaltante me había golpeado así que saqué un paquete del congelador, tirando a la basura, el derretido desastre que Frankie, con dulzura, había hecho para mí. Me preguntaba si en su lugar debería usar una almohadilla eléctrica. Nunca podía recordar cuando se suponía que debía usar frio y cuando calor. Me enrollé en la cama, tirando de las sábanas hasta la barbilla y me preguntaba cómo un día que había empezado tan prometedoramente, se hubiese vuelto en una mierda tan rápidamente. Mi mente estaba llena de cosas, no sabía nada sobre las cosas que Blane no me había contado, el importante caso en el que estaba trabajando, sus planes de presentarse a Gobernador, su relación con el Senador Keaston y su historia con Kandi. Me quedé dormida con todas esas cosas rondándome por la cabeza. De repente, me desperté, sin saber por qué. Era noche cerrada, y me quedé quieta en la cama, escuchando. Fui a sentarme cuando me caí hacia atrás, gimiendo por los dolores y moratones en el estómago y en la espalda se daban a conocer con fuerza. —No te levantes. No pretendía despertarte. Me incorporé, haciendo caso omiso de la punzada de dolor, antes de darme cuenta de que se trataba de Blane que estaba sentado a mi lado sobre la cama. La sensación familiar de él, su olor, me rodeaba. Respiré con facilidad, al darme cuenta cuán en el borde había estado, incluso durmiendo, sin él aquí. Me obligué a estar quieta y no lanzarme a sus brazos, ya que no sabía cómo se sentía. —¿Qué hora es? —susurré, incapaz de perturbar la quietud del cálido silencio de la noche.

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—Ha sido un infierno de noche —dije con sequedad—. Podrías haberte ido a casa. No me habría importado. —Él había vencido a un ladrón y había recibido también varios golpes. Tenía que estar cansado.

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—Pasan un poco de los tres —dijo, en voz baja también—. Lo siento, me llevo mucho tiempo. No quería despertarte.

No contestó inmediatamente. La luz que venía de una farola de fuera se filtraba a través de la ventana, dejando su rostro entre luces y sombras mientras me estudiaba. Los dedos suavemente delinearon mi raspada mejilla. Me estremecí, incapaz de apartar la mirada de la suya, que parecía ver a través de mí. —Tenía que verte, tocarte, saber que estabas bien —dijo finalmente con un tono áspero. Tragué saliva. —Lo estoy. Gracias a ti. Su frente se arrugó ligeramente, casi como si lo que había dicho le doliese, entonces me besó. Fue el más ligero de los roces, tierno y dulce. Su mano se enroscó en mi pelo para mecer la parte de atrás de mi cabeza. Llevé mis manos tentativamente hacia sus hombros y me apoyé en él. Cuando rompió el beso, yo esperaba que él se apartase. En su lugar, me acercó más a él y me envolvió entre sus brazos. Descansé mi cabeza contra su pecho con un suspiro. —Te vi en las noticias —mascullé —¿De verdad? —preguntó pero no sonaba sorprendido. —Sí. —No dejé de pensar antes de espetarle—. No les dijiste que yo era tu novia. —Por supuesto, que no —dijo secamente—. No quiero que los periodistas acampen delante de tu puerta. —¡Oh! —No había pensado en ello—. ¿Cómo te encontraron, de todos modos? —pregunté—. ¿Y los policías? —Alguien te escuchó gritar —explicó—. Ellos llamaron a la policía. Los fotógrafos eran solo unos que escucharon algo en el escáner. Los periodistas son muy entrometidos, ya sabes. Asentí como si supiese todo sobre los periodistas.

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—Bueno, te llevo mucho tiempo llegar aquí —dije finalmente, haciendo una mueca y pucheros con mi voz—. Pensé que tal vez… te estabas… poniendo al día… con amigos, o algo así —una vez más, dije sin pensar.

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—¿No más preguntas? —preguntó con más suavidad.

Blane se quedó callado por un momento, pensando, antes de mirar a través de mí. —Te refieres a Kandi —dijo rotundamente. Agradecí que no pudiese verme la cara, pues podía sentir el calor de mi piel por la vergüenza. Una parte de mí no podía creer que estuviese representando el típico papel de novia celosa, especialmente, después de los sucesos de esta noche, pero no pude acallar la vocecita de mi interior, así que entré en modo de negación. —No, por supuesto que no —balbuceé en protesta, apartándome de él— . Quiero decir… ya sabes… el Senador… y su esposa —acabé. Sus ojos brillaban en la penumbra, mientras yo me retorcía. —¿Es por eso que te fuiste? —preguntó—. Porque ¿estaba bailando con ella? Su voz había adquirido ese tono plano que me ponía nerviosa. Cuando no contesté, sus dedos me agarraron la barbilla suavemente, y la levantó para que nuestros ojos se encontrasen. Me encogí ante la ira que vi allí. —Fue inevitable —explicó de modo tirante—, y no significó nada. Te lo hubiese dicho si hubieses preguntado, en vez de escaparte y conseguir que casi te maten. —Algunas veces, puedo ser un poco… espontánea. —Me defendí débilmente, aliviada de escuchar que el baile no había sido nada más. Le dije a la vocecita que había en mi cabeza, que se callase de una puñetera vez. Mantuve el aliento mientras esperaba a vez lo que él hacía, entonces relajó sus labios y al final, se curvaron en casi una sonrisa. —Impulsiva, querrás decir —dijo secamente.

Me estremecí ante la promesa y la amenaza en su voz.

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—Me lo debes —dijo, su voz era ahora más áspera—, y no creas que no me lo voy a cobrar cuando estés mejor.

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—Quizás —estuve de acuerdo sin malicia—. ¿Estoy perdonada? Abracé de nuevo la calidez de sus brazos, de la que había salido, automáticamente, y me envolví alrededor de su cintura y me tiré en su regazo. Presionando mi nariz en el hueco de su cuello. Inspiré, los restos de su colonia todavía permanecían en su piel. Levantó la mano para acariciar mi pecho, su pulgar rozó el pezón a través del fino algodón de mi camiseta. Mi cuerpo se tensó en respuesta, acondicionado, ya, a su contacto.

—Sabes, para un caballero de brillante armadura, no eres muy galante —bromeé. —Los caballeros están sobrevalorados —respondió, cogiéndome de su regazo y poniéndome de nuevo sobre las almohadas. Se enderezó y yo me senté de nuevo también, cogiendo su mano. Sus cálidos y callosos dedos envolvieron los míos. —¿Quédate esta noche? —le pregunté. No teníamos por costumbre quedarnos uno en casa del otro. Supongo que en ciertos aspectos, yo estaba chapada un poco a la antigua, pero sentía que él debía tener su casa y yo la mía. Sin embargo, esta noche, lo quería aquí. —Por supuesto —dijo, plantando un beso en mi coronilla, antes de ponerme suavemente, de vuelta sobre el colchón. Le observé mientras se ponía de pie, y se quitaba la camisa manchada y pantalones antes de deslizarse en el interior de la cama conmigo. Me atrajo hacia él, en modo cuchara, poniendo su brazo sobre mi cintura. Envolví mis dedos con los suyos y suspiré contenta. —¿Te encuentras bien? —preguntó, su cálido aliento acariciaba mi oreja—. Él no te hirió de gravedad, ¿verdad? Negué con la cabeza. —Estoy bien. Un poco dolorida. Eso es todo.

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Realmente tener a alguien con quien pasar el día de Acción de Gracias, este año, había significado mucho para mí. Por lo general, solo calentaba una cena, para ver enfrente de la tele, y veía el desfile de Macy. Este año, el ama de llaves de Blane, Mona, quien había sido también la niñera de Blane, había hecho un pavo de lujo con todos los adornos. Aunque solo hubiésemos sido, Mona, su marido Gerard, Blane y yo misma, había sido hogareño y muy agradable. Recordarlo ponía una sonrisa en mi cara.

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Apretó mi mano con más fuerza, pero no dijo nada más. Mi mente vagaba y somnolienta me pregunté si esto sería como el estar casada. Inmediatamente, me regañé a mí misma por, incluso pensar algo como eso, solo llevábamos saliendo por un corto tiempo. El hecho era, sin embargo, que me gustaba mucho tener a alguien con el que estar, alguien con quien hablar sobre mi día, alguien a quien abrazar por las noches. No creo que me hubiese dado cuenta de lo sola que había estado antes de Blane.

Cuando desperté, Blane ya no estaba conmigo en la cama. Me estiré, oyendo el sonido de la ducha correr. Hice una mueca por los dolores y molestias, pero en general, me sentía mejor que la noche anterior. Rodando fuera de la cama, me estremecí por el aire frío y rápidamente puse un pantalón de chándal, empujando mis pies dentro de unas zapatillas de peluche de un color rosa intenso. Me detuve a echar un vistazo en el espejo, hice una mueca ante el moratón de un lívido púrpura y azul de mi mejilla. El raspado de mi pómulo también había formado postilla. Encantador. Agradecida, Blane ya había hecho café. Me serví una taza y la llevé a mi sala de estar. Mirando por la ventana, estaba encantada de ver que había estado nevando. Me desagradaba el frío, pero me encantaba la nieve. Imagínate. Demasiado malo, no podías tener lo uno sin lo otro. Sorbí mi café durante unos minutos, viendo los gruesos copos caer sobre el suelo fuera, ya estaba todo blanco con lo que parecía una capa de varios centímetros. Los árboles se habían vuelto en obras de arte, sus oscuras ramas, ahora crudamente delineadas en blanco. Incluso lo ―grunge‖ del vecindario en el que vivía parecía, haber desaparecido, brevemente, por la cortina de nieve caída. Oí a Blane salir del baño y lo sentí detrás de mí. Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura en un suave abrazo y yo me incliné hacia atrás sobre él. Veíamos la nieve caer por fuera de mi ventana. —Buenos días —dijo, estrujándome con suavidad. —Buenos días a ti —respondí con un feliz suspiro—. Gracias por hacer café. —Blane sabía que mi prioridad mañanera siempre era poner mis manos sobre la primera taza. De verdad. Ni siquiera me hables hasta que haya tomado mi café. Era un momento agradable, y era reacia a arruinarlo, pero tenía preguntas, cosas que Blane y yo necesitábamos discutir. Me fortalecí en mi decisión, y deseché el impulso de ignorar lo que había sucedido la pasada noche y pretender que todo está bien.

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Blane se puso rígido. Yo también me tensé, insegura de cómo esto iba a salir. Él muy bien podría dejarlo en este punto, después de todo, era su modus operandi, las mujeres eran una diversión y a ninguna de ellas se les permitía acercarse. Sabía lo que estaba preguntando, pero tras la

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—¿Cuándo ibas a contarme lo del juicio? ¿James? ¿Presentarte a Gobernador? ¿El Senador? —pregunté con la mirada todavía clavada en el exterior—. ¿Ibas a contarme algo?

noche pasada, me di cuenta que quería ser parte de su vida. Quería saber lo que le preocupaba, por lo que más se preocupaba, lo que lo mantenía despierto por la noche. Quería más que solo sexo genial y un compañero para cenar. Solo que no estaba segura si él estaba dispuesto a ofrecerlo. Tras unos momentos tensos, él respondió: —No es que yo te estuviese ocultando lo del juicio, Kathleen —dijo en tono de reproche. Hice una mueca. Estaba usando mi nombre completo, no era una buena señal—. Ha salido en las noticias. Solo que no he hablado mucho acerca de ello. Así que él esperaba que no supiese algo sobre eso, probablemente pensaba que era una necia idiota por no saberlo. Mi cara ardía, pero me volví hacia él. —¿Y James? ¿No pensaste que no sería significativo decirme que estabas en un caso contra él? Sabes lo loco que es y lo obsesionado que está por vencerte. —No quería que te preocuparas —dijo con calma—. Puedo manejar a James. —Me preocupo por ti —dije rígidamente—. Por supuesto, que me voy a preocupar. Él me giró, su mandíbula se bloqueó apretada, al ver mi cara magullada. El reverso de sus dedos, acariciaron mi piel suavemente y sus ojos brillaron con una emoción sin nombre. —Igualmente —dijo con suavidad. Me ablandé ante eso. Blane no ponía a menudo sus sentimientos en palabras, él era más un hombre de acción, así que lo atesoré cuando lo hizo. —¿Sabes lo que necesita tu apartamento? —preguntó bruscamente, cambiando de tema, y yo negué con la cabeza. Él lo había llenado con todo lo que pudiese necesitar y más, así que no tenía ni idea de lo que estaba pensando—. Un árbol de navidad —dijo, como si fuese obvio.

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—¿En serio? —pregunté—. ¿Me ayudarías a meter un árbol aquí? —No había sido capaz de conseguir un árbol de verdad por mi cuenta y

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Dejé entrever una gran sonrisa.

normalmente ponía uno artificial de metro y medio con el que había crecido. —Absolutamente —dijo, sus ojos, que parecían incluso más verde debido al jersey verde de cazador que llevaba, centellearon ante mí. —Lo escogeremos y lo cortaremos nosotros mismos. —Eso suena perfecto. —Estaba entusiasmada. Adoraba las vacaciones y las de Navidad no eran una excepción, aunque las últimas pasadas habían sido más tristes y conmovedoras de lo que hubiese imaginado. Pero este año sería diferente, tenía a alguien con quien compartirlas. Desde que faltaba menos de dos semanas para Navidad, hoy sería perfecto para ir a buscar un árbol y decorarlo. —Pero, en Indy, ¿dónde están esos lugares para cortar los árboles? — pregunté. No es que hubiese una granja de árboles en el medio de la ciudad. —Hay varios lugares al sur de aquí —dijo Blane—. Solíamos ir al de Tower en Columbus cuando era un crio. Te gustará. Me apresuré en prepararme, poniéndome unos vaqueros, una camisa de manga larga y un jersey por encima. Me até el pelo atrás en una trenza francesa, añadí un poco de rímel y un poco de pintura de labios. Inspeccionando el moratón de mi cara en el espejo, hice una mueca, lo oculté lo mejor que pude con maquillaje y polvos. Me puse unos calcetines y las botas, y ya estaba lista para salir. Blane ya había comido, así que cogí un panecillo, le di de comer a Tigger y nos fuimos. Antes de salir, llamé a la puerta de mi vecina Alisha. Ella tenía veinticinco años, solo un año mayor que yo, y vivía por su cuenta. Trabajaba en la biblioteca de la universidad Duke. Era bueno conocer a tus vecinos, especialmente si ambas éramos jóvenes, féminas y vivíamos solas. Alisha llevaba solo unas pocas semanas viviendo aquí, pero nos llevamos bien desde el principio.

Ella empujó sus gafas hacia arriba en la nariz antes de contestar:

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—Hey —dije a modo de saludo—. Vamos a comprar un árbol de navidad. ¿Necesitas algo de la tienda o algo?

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Ella contestó a la puerta envuelta en una manta y sujetando a su perro, un pequeño perro salchicha, llamado Bacon Bits. Sabía que me gustaría Alisha desde el momento en que supe el nombre de su perro, el bacon debería tener su propio grupo alimenticio junto con el helado de chocolate, Rocky Road.

—Estoy bien, pero gracias. —Le echó un vistazo a Blane—. ¿Lo has medido? —le preguntó a él—. Porque no querrás ser como Chevy Chase2 en National Lampoon´s Christmas Vacation3 y comprarlo demasiado grande. Y asegúrate que no haya ninguna criatura escondida en él. Tendrás savia por todas partes, ya sabes, y agujas del árbol. Asegúrate de cortar las ramas más bajas antes de meterlo dentro o realmente, tendrás un desastre. Y no te olvides de hacer un agujero en el tronco para que pueda drenar más agua. Sonreí. Alisha actuaba como si fuese mayor de lo que era, y era la reina en decirle a todo el mundo lo que deberían hacer y las innumerables consecuencias si no lo hacían. Ella tenía, lo que otros podrían llamar, una opinión excéntrica sobre todo, desde el tipo de tela más suave que debía yo llevar hasta como hacer un café propiamente dicho —nunca usar el grifo del baño, eso es agua del váter—. Si no fuese tan genuinamente bondadosa y dulce, sería muy molesto. Pero como lo era, yo lo encontraba gracioso, especialmente desde que en muchas ocasiones, sus consejos resultaron ser correctos, excepto lo del agua del inodoro, eso no me lo creía. Ella era un poco extraña, un mucho obsesiva compulsiva, y muy bondadosa, y me había gustado de inmediato. Blane solo que quedó de pie, aturdido ante toda esa rápida letanía de consejos. Me mordí otra vez, y con una sonrisa aún más grande, me decidí a salvarlo. —Puedes apostarlo —dije con seriedad—. Haremos absolutamente todo eso. Te veo luego —dije tirando de la mano de Blane. —Conducid con cuidado —nos dijo—, e intentad poneros detrás de un camión de arar. —De acuerdo —grité de nuevo, riendo un poco mientras me abría paso entre la nieve de las escaleras. —¿Siempre es así? —preguntó Blane. Me reí otra vez.

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Chevy Chase es un cómico y actor estadounidense de gran éxito en la década del 80. ¡Socorro! Ya es Navidad, comedia navideña.

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—Sí. Lo hace por bien, es muy obstinada, eso es todo. No me importa.

Parecía que Blane había cambiado ayer por la noche su Jaguar por un Range Rover, mientras me llevaba al gran SUV4 negro en el aparcamiento. —¿Cómo sabías que necesitaríamos éste? —le pregunté, mientras me ayudaba a subir al vehículo. El interior estaba helado y oscuro, todas las ventanillas cubiertas de nieve. —Vi el tiempo —dijo Blane secamente, con una sonrisa en el rostro. Puse los ojos en blanco. Listillo. Él sabía que yo odio mirar el tiempo—, prefiero que me sorprenda. Cerró la puerta y dio la vuelta hacia su lado, encendiendo el motor y poniendo el descongelante en marcha antes de raspar y limpiar las ventanillas. Me acurruqué, encendí la calefacción de los asientos de cuero y, le miré, algo de los que nunca me cansaba. Los cristales están tintados, así que yo podía verlo pero él no podía verme a mí. Paramos en su casa para que pudiera coger la baca para el árbol, y nos dirigimos hacia la interestatal 65. Había dejado de nevar y las autopistas estaban limpias, aunque no muy llenas. —Me gusta el senador Keaston y su mujer —dije tras un rato. —Me alegro —dijo. —Vivian fue muy agradable. —Me paré durante un instante antes de añadir—: No sabía que fueseis parientes. —Robert es el hermano de mi abuelo —dijo—. Estaba mucho por casa cuando crecí. —Me sorprendió que supiesen de Kade —dije, no realmente por sacarlo a colación pero curiosa por lo que él tenía que decir. —Robert y mi padre estaban muy unidos —explicó Blane—. Robert le ayudó a salir de algunos asuntos en los que se metió. Estoy seguro que sabía de Kade mucho antes que yo.

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Un vehículo deportivo utilitario (sport utility vehicle - SUV) es un vehículo similar a una furgoneta o coche familiar

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Pensé por un momento preguntándome si debería decir lo que estaba pensando.

—Kade me contó que tu padre no quiso hacerse cargo de él —dije dudando—, cómo tú que sí lo quisiste y fuiste a buscarlo cuando tu padre murió. Los ojos de Blane se giraron hacia los míos, su mirada sagaz. —¿Eso dijo? —dijo. Tragué nerviosa. Kade me había contado un montón de cosas sobre su familia y no estaba segura de cuánto quería Blane que yo supiese. —¿Supone un problema? —pregunté. —Por supuesto que no —contestó Blane, volviendo la vista hacia la carretera—. Sólo estoy sorprendido. Kade no suele contar la historia de su vida a la gente. —Él no me contó la historia de su vida —le contradije rápidamente—. Solo quise saber cómo os habías encontrado uno al otro, eso es todo. —Kade estaba bajo la custodia del Estado cuando lo encontré —dijo Blane—. Había estado huyendo de casa de acogida en casa de acogida, viviendo en las calles y robando para sobrevivir. —¿Por qué huyó? Blane negó con la cabeza. —Nunca me lo dijo. Quizás no toda la gente con la que lo pusieron fuese mala, pero muchos de ellos lo fueron. Cuando lo traje para quedarse conmigo tenía pesadillas, hablaba en sueños. Solo tenía seis años cuando su madre murió. —¿Fueron bien las cosas una vez que vino a vivir contigo? Blane dejó escapar un pequeño bufido de risa.

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La historia me había fascinado, y me había llegado al corazón. Lo sentí mucho por Kade, al soportar esa infancia, y me sorprendió la fuerza de carácter y fidelidad que Blane había demostrado, incluso siendo un

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—A penas. Yo sólo tenía dieciocho, y ellos no me iban a conceder la tutela, incluso aunque fuese su hermano. Robert tuvo que intervenir y mover algunos hilos. Kade estaba asustado, era desafiante. Se escapó varias veces. Pero lo localicé y lo traje a casa. Creo que, al final se dio cuenta que no iba a dejarlo. Pero llevó tiempo y paciencia. Él había aprendido a no confiar.

adolescente, para localizar a su hermano, y acogerlo, trabajando con él para ganarse su confianza y su afecto. —¿Quién cuidó de él cuando tú te enrolaste en la Marina, y fuiste al colegio? —le pregunté. —Mona y Gerard —contestó—. Ellos nunca pudieron tener hijos. Lo acogieron como si fuese suyo y lo criaron. Mona estuvo bastante molesta porque él no viniese a casa por Acción de Gracias. Por lo general, no se pierde una fiesta importante con ellos. No me había dado cuenta de que Mona hubiese estado molesta en Acción de Gracias; lo ocultó muy bien. Le hice la pregunta que me había estado preguntando durante las dos últimas semanas. —¿Por qué no vino? —No me dio una razón, propiamente dicha —dijo Blane pensativo—. Solo que estaba trabajando y no podía. No le presioné por detalles. El pensamiento otra vez, vino a mí, que quizás él se mantuviese alejado por mí. Luego, me castigué a mí misma por pensar tal cosa. Kade era duro como una roca y más. Un recuerdo se reprodujo en mi cabeza de Kade de pie en mi dormitorio, sus manos apoyadas en mis caderas, mientras se cernía sobre mí. —No le dijiste nada sobre nosotros —había dicho Kade, refiriéndose a Blane. —No hay un ―nosotros‖. —¿Estás segura de ello, princesa? La idea de que él pudiese sentir algo por mí y que quería mantenerse alejado porque yo estuviese con Blane, era ridícula y narcisista. Blane interrumpió mis pensamientos. —¿Quieres contarme qué le sucedió realmente a Stephen Avery?

El me miraba, con una exasperación evidente en su cara.

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—¿Qué...Qué quieres decir? —balbuceé, con un pánico que me recorría. Stephen Avery era el hombre quien había intentado violarme y matarme. Sólo la intervención a tiempo de Kade había…

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Sacudí mi cabeza para mirarlo, mis ojos abiertos por la sorpresa.

—Kathleen, no soy estúpido. Stephen Avery era uno de los Vicepresidentes de TecSol. Tú y Kade fuisteis con él a Chicago esa noche. Entonces, él acaba con el cuello roto en su habitación del hotel, ¿supuestamente un accidente al resbalar con en agua del suelo? Por favor. Aparté la mirada para ver a través de la ventana. Las palmas de las manos húmedas del sudor al recordar esa noche, recordar a Avery atacándome, golpeándome. Había estado más asustada de lo que nunca había estado en toda mi vida. —¿Kade le mató? No le miré mientras asentí, mirando sin ver por la ventanilla. Blane maldijo y yo salté ante el áspero sonido. —¿Por qué cojones hizo algo tan estúpido? —preguntó con enfado—. Pudo haberlo dejado KO, y atarlo en vez de matarlo. Y tuvo que involucrarte a ti en eso. Lo juro, la próxima vez que lo vea, le voy a dar por haber sido tan estúpido. Estaba asustada ahora por el enfado de Blane hacia Kade. Kade no se lo merecía. Él había tenido una razón para matar a Avery, y no era una con la que yo pudiese no estar de acuerdo con él. Cuando es algo entre tú o ellos en cuestión de vida o muerte, tiendes a escogerte a ti mismo. —Blane, no fue así —protesté, preguntándome cómo podía sacar a Kade de este embrollo sin revelar demasiado—. No tenía elección. La mirada astuta de Blane encontró la mía e incluso me di cuenta que le había dado muchas pistas sobre que había más en la historia.

Mirando por la ventanilla, no veía nada del escenario que pasaba. Esa noche con Avery se repetía en mi mente, Kade rescatándome,

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Negué con la cabeza en una negación sin palabras, girándome para mirar por fuera de la ventanilla otra vez. Involuntariamente, la memoria volvió con venganza hacia la mano de Avery enroscada alrededor de mi garganta mientras me sujetaba contra la puerta, apretando hasta que casi perdí el conocimiento. Sus manos estaban sobre mí, empujando mi cara contra el colchón mientras yo luchaba por respirar, sabiendo que mis últimos momentos iban a ser terribles, morir de asfixia, mientras él me violaba. Era la total impotencia que sentí lo que todavía me mantenía despierta algunas noches.

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—Cuéntame —me ordenó.

sosteniéndome mientras yo lloraba. Avery estaba muerto sobre el suelo, sus ojos ciegos mirándome. Fui repentinamente sacudida de mi distracción por Blane, y me di cuenta que había parado el coche en el arcén de la carretera. —¿Por qué te has parado? —pregunté confusa. Di una sacudida por la sorpresa, cuando Blane cogió mi barbilla, girando mi cara hacia la suya. —Kat, te he estado hablando y me detuve cuando tú no me contestabas. —Yo… estoy bien —balbuceé, alarmada y avergonzada por haber estado aparentemente, tan ensimismada que ni siquiera le había escuchado hablarme—. Lo siento… supongo que simplemente no te oí. —Mi excusa era poco convincente y cuando mis ojos se encontraron con los suyos, supe, por un instante, que no lo había engañado. Él me estudió atentamente antes de decir, finalmente: —Solo dime una cosa. ¿Habría yo matado a Avery, también? Era una pregunta complicada. Me acordé del hombre que había intentado asaltarme y cómo Blane le había golpeado hasta dejarlo inconsciente. No había ninguna duda en mi mente, de que la respuesta de Blane, se habría hecho eco de las acciones de Kade, si él hubiese estado allí esta noche. —Sí —dije simplemente. Blane me estudió por un momento, entonces me agarró entre sus brazos, descansando su barbilla sobre mi cabeza. —Siento haberte molestado —se disculpó—. No lo volveremos a discutir, ¿de acuerdo? Yo asentí. La comprensión de Blane alivió mi ansiedad, y estaba agradecida por la concesión que acababa de darme.

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—¿Tienes adornos para el árbol por alguna parte? —Blane preguntó. Era obvio que estaba cambiando de tema y yo me aferré a ello con gratitud.

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Tras un momento, me aparté de sus brazos y conscientemente me alisé el pelo. Aclarando mi garganta nerviosamente, vi de reojo como Blane me estudiaba en silencio antes de deslizarse tras el volante y se incorporaba nuevamente a la carretera.

—Tengo algunas cosas de mis padres guardadas de cuando era pequeña —dije—. La navidad era un gran problema en nuestra casa. — Sonreí al recordarlo. Mi padre se peleaba con las luces cada año cuando decoraba el exterior. Maldecía mucho. —¿Teníais luces blancas o de colores? —preguntó Blane. —Empezaron siendo blancas —dije—, pero mi madre me contó que cuando yo tenía cinco años, insistí en que pusiese unas luces multicolores porque yo pensaba que eran mucho más bonitas. Aparentemente, yo era bastante persuasiva. —Puedo verlo —dijo tomándome el pelo. La tensión de antes se había ido, a Dios gracias, y agradecí su esfuerzo por cambiar el ambiente. —Y tú ¿qué? —pregunté—. ¿Tu padre colgaba luces? Blane negó con la cabeza. —No, él mismo no. Teníamos decoradores profesionales que ponían las luces de fuera y las de dentro. Había un árbol de Navidad en casi todas las habitaciones, cada uno de un tema diferente. —Oahu —dije impresionada—. Debía ser realmente precioso. Decoradores profesionales. Huh. De alguna manera, dudaba que sus decoradores hubiesen aprobado las creaciones artesanales de cadenas de papel que habíamos colgado alrededor de nuestro árbol. —Lo era —afirmó Blane—. La casa estaba preciosa y perfecta. Su voz era un poco agria. —¿Creí que dijiste que tú venías al sitio al que vamos cuando eras pequeño? —le pregunté confundida. —Mona y Gerard me traían con ellos para coger su árbol —explicó Blane—. Ese era el árbol de Navidad que yo recuerdo decorar, el suyo, no los nuestros.

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—Un año, fuimos el día después de Acción de Gracias a por nuestro árbol —dije finalmente—, y era perfecto. La forma era absolutamente perfecta para un árbol de Navidad. Lo llevamos a casa y lo decoramos, lo que nos llevaba muchísimo tiempo, porque mis padres habían guardado adornos por su cuenta y juntos desde antes de casarse. Al

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No estaba segura de qué decir; sonaba tan triste, Blane, de hecho, lo estaba, la amargura ya no estaba presente en su voz.

final, lo acabamos y estábamos tan emocionados por tener un árbol tan perfecto. Desafortunadamente, se murió antes de pasar una semana. —¿Muerto? —preguntó Blane sin dar crédito—. ¿Tan pronto? Me reí. —Sip. Todo se había vuelto marrón y las agujas se caían a montones. Yo estaba llorando, porque nuestro árbol de Navidad parecía horroroso y mi padre maldecía por los codos sobre que le habían timado en el sitio donde lo compramos. Tuvimos que cogerlo todo y deshacernos de él. Creo que mi madre y mi padre llevaban bien el estar sin el árbol, pero, ciertamente, yo no. ¡Quedaban todavía cuatro semanas para Navidad! Así que ése fue el año que compramos un árbol artificial. Blane se rió conmigo, alcanzándome a través del compartimento del coche y entrelazando sus dedos con los míos. Pasamos el resto del viaje contándonos nuestras historias favoritas de nuestras Navidades de la infancia. Bueno, principalmente, yo contaba las historias. Me parecía a mí que Blane no tenía muchos recuerdos favoritos de su infancia. Le conté el año que tuve la casa de los sueños de Barbie, el mejor regalo de Navidad de todos los tiempos, y cómo mi madre y yo solíamos cantar villancicos alrededor de la chimenea. Una vez mi padre se nos unió, pero la mayoría de las veces no lo hacía, él acababa mirándonos, con una sonrisa en la cara. Llegamos a la granja de árboles como una hora más tarde, mientras empezada a nevar otra vez. El lugar parecía como un maravilloso mundo invernal con luces de Navidad que asomaban por debajo de los brillos de la nieve. Los villancicos flotaban en el aire, mientras sonaban por todo el granero, a través de sistema de sonido, al que Blane me había llevado. Era cálido y acogedor por dentro, el aire espeso cubierto por el aroma de los pinos y el bálsamo. —¿Puedo ayudarles? —preguntó un amable hombre, que parecía rondar los sesenta. —Estamos buscando un árbol —dijo Blane con una afable sonrisa.

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Le dio a Blane una sierra y nos indicó la dirección de los árboles. Solo encuentren uno, asegúrense de que no es demasiado alto, aquí fuera todos parecen más pequeños que después en su salón, y córtenlo. Tráiganlo aquí, y lo remataremos.

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—¡Bueno, han venido al sitio indicado! Soy George, y puedo ayudarles a empezar.

Le dimos las gracias y empezamos a caminar por donde él nos había indicado. No había mucha gente allí y me imaginé que era probablemente, porque el clima no acompañaba. No es que me estuviese quejando. Cuando más caminábamos más mágico parecía, solo Blane y yo, en el silencio del bosque cubierto de nieve. Me agarró de la mano, ayudándome a través de los montones, algunos me llegaban hasta la rodilla. Hablábamos en bajo, señalando diferentes árboles cada uno e inspeccionándolos en busca de defectos. Me reí por lo particular que él era, a mí no me importaba que un árbol tuviese una parte vacía o dos. Al final, encontramos uno que nos gustaba a los dos, lo que era algo bueno ya que empezaba a oscurecer. Me arrodillé para ayudar a Blane a sacar la nieve del tronco. Cuando finalmente estaba lo bastante limpio, miré como lo serraba por el tronco y aplaudí cuando calló. —Ooh, Blane. —Hice un arrullo pestañeando hacia él—. Eres tan fuerte. —Sonreí por la expresión de su cara, entonces chillé por la sorpresa cuando él empezó a perseguirme. Me reía mientras corría, recogiendo un puñado de nieve que rápidamente junté en una bola y se la lancé hacia él. Se agachó y pasó por encima de su cabeza. —¡Ha! ¡Fallaste! —Se regodeaba, justo cuando le lancé otra que le golpeó en la cara. Estallé en carcajadas, ahora, pero tuve que parar al ver como una lluvia de bolas de nieve venía volando hacia mí. Corrí detrás de un grupo de árboles, jadeando por el esfuerzo. Tras recoger un poco de nieve, esperé, haciendo una dura bola con ella. Cuando no escuché nada, con me asomé con cautela por detrás de los árboles. Grité, asustada al ver a Blane justo delante de mí, luego empecé a reír cuando había conseguido tirarme. Estaba sonriendo, mirándome mientras mis risitas cesaban gradualmente. Noté que sus largas pestañas estaban húmedas por la nieve.

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—No sé nada de eso —dijo Blane, su voz áspera y ronca, hizo que mi risa muriese en mi garganta. Poniendo mis manos sobre mis caderas, él tiró de mí para acercarme más a él. La mirada en sus ojos era una que yo conocía bien, y mi corazón empezó a latir más rápido—. Estoy bastante seguro que gané yo.

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—Eres terrible en este juego —dije con altanería, levantando la nariz—. Creo que gané.

Me quedé sin aliento mientras su mirada bajaba hacia mi boca. Inclinándose, sus labios se posaron sobre los míos. Mis ojos se cerraron. Un ruido fuerte y repentino me sorprendió y salté al igual que la corteza del árbol junto a nosotros que había explotado. El sonido volvió, me quedé sin aliento, en estado de shock, mientras Blane me empujaba al suelo. —¿Qué estás haciendo? —jadeé—. ¿Qué es ese ruido?

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—Disparos —respondió Blane con gravedad—. Alguien nos está disparando.

Capítulo 3

O

tro disparo atravesó el aire cerca, mientras Blane me agarró por

el cuello de mi abrigo, me cogió como a un cuerpo sin vida, y me tiró detrás de los árboles. Yo estaba demasiado aturdida para hacer nada más que tropezar hacia donde él me había guiado. El sonido de un disparo era mucho más cercano esta vez, casi salté fuera de mi piel, cuando vi que procedía de la pistola que Blane tenía en la mano. —¿Trajiste tu arma a una tienda de árboles de Navidad? —siseé—. ¿En serio? Él solo me miró. Yo puso mis ojos en blanco y luego grité otra vez y cubría mi cabeza con los brazos mientras una bala golpeaba a través de las ramas sobre nosotros. —Te cubriré —dijo Blane—. Tú corre tan rápido como puedas de vuelta al granero. —¿Qué? De ninguna manera —dije, sacudiendo mi cabeza con firmeza—. No te voy a dejar. —Somos un blanco fácil aquí en la nieve —dijo Blane, antes apretujarse y agachándose detrás del árbol—. Si puedo mantenerlo ocupado, tú puedes volver y mandar ayuda. Me mordí el labio, indecisa. En realidad, no quería dejar a Blane solo, pero no había mucho que pudiese hacer para ayudarle. Después de todo, él era el único con un arma. Blane maldijo cuando otro disparo golpeó en el árbol en el que permanecíamos detrás.

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Eché a correr lo más rápido que pude en la dirección que habíamos venido, escuchando el arma de Blane escupir balas al darme cobertura. La nieve impedía mi progreso pero alcancé más árboles, y me lancé

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—A la de tres —ordenó, y de mala gana asentí—. ¡Uno…dos…ve!

entre ellos. Estaba respirando con dificultad y mis piernas me quemaban por el esfuerzo de la carrera. Todavía podía escuchar esporádicos disparos así que seguí corriendo tan rápido como pude. Tenía que encontrar ayuda para Blane. ¿Y si él no se agachaba detrás del árbol lo suficientemente rápido? ¿Y si se quedaba sin balas? Los y sis, me aterraban, y recé para que estuviese bien. Tras lo que me pareció una eternidad, empezó a nevar otra vez, los gruesos copos descansaban suavemente sobre mi nariz y mis pestañas. Me di cuenta que ya debería haber vuelto al establo. Blane y yo habíamos andado un largo camino, pero no había vuelto corriendo. Me detuve, miré a mi alrededor confusa. El atardecer se desvanecía, la nieve que caía se estaba convirtiendo en una espesa cortina por la que se hacía muy difícil ver a través. Todo parecía lo mismo a mi alrededor, filas de árboles de Navidad sin fin. Cuando me giré me di cuenta que no podía decir de qué dirección había venido, mis pisadas ya habían desaparecido bajo la nueva capa de nieve. Luché contra el pánico. No podía estar perdida, no habíamos ido tan lejos. El granero debería estar justo delante, más allá de esa arboleda. Me apresuré hacia delante, segura de que estaba en lo cierto. Salí de los árboles a un gran claro, estaba consternada al ver lo equivocada que había estado. No había ninguna estructura hecha por el hombre a la vista, solo bosque. Ni siquiera, ahora, las pequeñas y ordenadas filas de árboles de Navidad, solo los que crecían de manera natural. Insegura de qué hacer, caminé más hacia el claro, preguntándome si debería dejar de andar, y quedarme quieta. ¿No era eso lo que mi padre siempre me había dicho que tenía que hacer si me perdía? Excepto que no sabía si alguien vendría a encontrarme.

—Eh —grité—. ¿Puede ayudarme? Me he perdido. Empecé a arrastrar los pies, rápidamente, a través de la nieve hacia él, agradecida por

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Un movimiento llamó mi atención y me sentí aliviada al ver a un hombre de pie a unos cincuenta metros, en el borde del claro, cerca de los árboles. No podía verlo con claridad por la nieve, pero pude decir que él me había visto.

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Me preguntaba si Blane estaría bien, y lágrimas de frustración empañaban mis ojos. Si por mi fracaso de encontrar ayuda, el resultaba herido o peor…pero no puede acabar ese pensamiento.

haber encontrado a alguien quien esperaba que supiese dónde me encontraba. El hombre se movió y yo me quedé paralizada. Me estaba apuntando con un arma. Mi respiración se detuvo en mi pecho cuando me di cuenta de que ese tenía que haber sido el hombre que nos disparaba a Blane y a mí. Si él estaba aquí, ¿eso significaba que había disparado a Blane? Oh, Dios, no. Ese pensamiento fue abruptamente cortado por el sonido de un fuerte crujido y me estremecí. Creí que el sonido provenía de su arma, pero para mi horror, el suelo, de repente, se movió y se abrió paso bajo mis pies. Me sumergí a través el hielo en agua helada. Apenas tuve tiempo suficiente para darme cuenta de lo que estaba sucediendo, para mantener mi cabeza fuera del agua. Me agarré al hielo de alrededor, que se rompió bajo mis dedos al escarbar. El impacto del agua fría era increíble, nunca había sentido nada como esto, y empecé a jadear, el aliento entraba en cortos y rápidos suspiros. Sabía que me hiperventilaría si continuaba respirando de esa manera, así que luché por mantener la calma y tomar lentos y más profundos alientos, y los más importante, mantenerme a flote. Miré hacia atrás, a la orilla opuesta de lo que ahora parecía ser un pequeño estanque o arroyo grande. Mientras estaba mirando, él se giró y desapareció entre los árboles, dejándome a mi dudoso destino. Cabrón. Tras unos momentos, fui capaz de respirar mejor y evaluar mi situación. Siempre había tenido miedo de ahogarme desde que siendo una niña, me había quedado atascada debajo de una balsa en la piscina del vecindario. Todavía podía sentir el pánico en mis pulmones ardiendo por la necesidad de aire, mientras trataba infructuosamente de llegar a la superficie. Pero morir no había estado en la agenda de hoy, y no estaba dispuesta a escribirlo.

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Ahora mi cuerpo estaba entumecido, el frío no era tan malo, pero podía sentir mi energía menguar. Intenté dos veces más impulsarme hacia fuera, pero no pude hacerlo. Estaba siendo bastante difícil no entrar en

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Preparándome, traté de empujar mi cuerpo fuera del agua, al hielo sobre el que había estado caminando antes, que me había sostenido bastante bien. Pero parecía que solo era capaz de sacar la parte de arriba de mi cuerpo fuera el agua, el impulso no era suficiente para conseguir el equilibrio de mi peso sobre el hielo. Mi empapado abrigo, ropas y botas eran como peso muerto tirándome hacia abajo.

pánico y me preguntaba si moriría aquí, mi cuerpo bloqueado bajo una capa de hielo. El miedo amenazaba con superarme, minando mis fuerzas. No había salida. Nadie iba a venir a ayudarme. Iba a morir sola. Ese pensamiento me dio una inyección de adrenalina y en un ataque de desesperación, pataleé con mis pies como si estuviese intentando nadar mientras me arrastraba hacia arriba. Para mi sorpresa, eso fue suficiente para impulsarme fuera sobre el hielo. Jadeando por el esfuerzo y el frío, me quedé tendida allí por un momento, aliviada por estar fuera del agua. Sabía que no estaba fuera del bosque todavía, literalmente, y todavía tenía que conseguir salir del hielo. El sentido común me dijo, que probablemente no debería mantenerme de pie sobre el hielo, pero quizás podría deslizarme. Con cautela, me puse a cuatro patas, empecé a empujarme, despacio, alejándome del agujero hacia los árboles. Cuando estaba lo suficientemente cerca, lo que juzgué que era seguro, me puse en pie. Para mi alivio, el suelo bajo mis pies, me sostuvo. Nunca había estado tan agradecida de abrazar a un árbol como ahora, cuando finalmente pude alcanzarlos. Mi cerebro estaba nublado, pero me esforcé por pensar. A juzgar por lo oscuro que estaba, tuve que haber estado fuera durante casi una hora. Echando un vistazo alrededor, me di cuenta que la completa oscuridad era, en realidad, mejor de lo que el anochecer había sido. La nieve se reflejaba y ahora pude ver lo que antes no pude, luces apagadas a mi izquierda, su brillo se amplificaba por la nieva caída del cielo sobre ellas.

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Finalmente, cuando me preguntaba si podría continuar más tiempo, salí de entre los árboles y pude ver el granero a unos cien metros de distancia. Si hubiese tenido la energía, habría gritado de alivio. Fui hacia delante otra vez, y me di cuenta con espanto, que mi cuerpo no

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Cansada, me dirigí hacia ese camino, con cuidado de mantenerme entre los árboles. Cada paso era un esfuerzo que se convertía más y más difícil. Estaba temblando con violencia debido al frío, que parecía haberse metido dentro de mis huesos y mis helados dedos. Estaba tan cansada. Era tentador sentarme y descansar durante unos minutos, pero temía que si lo hacía no pudiese levantarme nunca. Así que continué moviéndome, poniendo un pie delante del otro.

me obedecía. Mis rodillas se doblaron y aterricé en la nieve. A través de ojos llorosos, vi a gente moverse en el granero, con mis últimas energías, llamé pidiendo ayuda. Nadie parecía escucharme. Lo intenté de nuevo, incluso cuando la oscuridad llenaba mi visión.

Muy despacio, tomé conciencia de varias cosas: estaba tumbada sobre algo suave, estaba envuelta en algo deliciosamente cálido contra mi piel desnuda, y Blane me hablaba muy silenciosamente. Blane. Mis ojos se abrieron. Blane estaba sentado en una silla a mi lado, mirándome ávidamente, líneas de preocupación en su cara. —Blane —me atraganté, intentando sacar un brazo fuera del montón de mantas en la que estaba envuelta—, gracias a Dios, estás bien. Finalmente conseguí sacar mi brazo fuera y llegué a él. Su mano firmemente agarró la mía. —¿Estoy bien? —repitió incrédulo—. Jesús, Kat. Se pasó una mano por su pelo, tomó un profundo e irregular aliento. —¿Qué? ¿Qué pasa? Estaba sorprendida por su actitud. Su férreo control habitual, parecía agotado. —¿Qué pasó? —preguntó con urgencia, ignorando mi pregunta—. ¿Por qué no volviste aquí? —Me perdí —admití—. Luego me caí a través del hielo. Lo siento mucho, Blane. En un instante, se unió a mí sobre la cama en la que yacía, y me abrazó, mantas incluidas. —Yo soy el que debería estar disculpándose —dijo ásperamente—. Debería haberme quedado contigo, no enviarte a ti sola como lo hice. —Estabas intentando protegerme —le defendí—. Fue mi estúpido sentido de orientación lo que hizo que me perdiese.

—Me alegro de que estés bien —dije suavemente. Me preguntaba ¿qué pasaría si estabas herido y yo no enviaba a nadie para ayudarte?

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—Tu sentido de orientación no es de confianza. Bueno saberlo.

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Blane se incorporó para que pudiese verme los ojos y me apartó el pelo de la cara.

El negó con la cabeza. —Estoy bien, como puedes ver. El tipo huyó unos minutos después de que te fueses. Intenté seguir tu rastro, pero la nieve había empezado a caer otra vez y lo perdí. —Él me encontró —dije, recordando con tristeza mi encuentro en el arroyo—. Me apuntaba con un arma, entonces el hielo cedió y me caí al agua. —¿Él te encontró? —preguntó Blane—. ¿Tenía una pistola apuntándote y entonces te vio caer en el agua? Su voz era plana y dura. Asentí. —Se fue y fui capaz de salir fuera. Los ojos de Blane se cerraron en este punto y se frotó la frente con cansancio. Me di cuenta, que habíamos tenido demasiado drama durante este fin de semana, más del que realmente quería o necesitaba, y me preguntaba, con inquietud, si Blane estaba pensando lo mismo que yo. Mirar a Blane con estos pensamientos sacudiendo mi cabeza, me hacía sentir incómoda, así que desvié la mirada. Al echar un vistazo a la pequeña habitación en la que estaba, ví que las paredes estaban pintadas de un amarillo oro alegre, el escaso mobiliario era blanco. Lo que parecía una colcha hecha a mano cubría la cama y otra estaba envolviéndome. Una pequeña lámpara lucía sobre la mesilla de al lado, dando una sensación de calidez y comodidad a la habitación. —¿Dónde estamos? —pregunté. Blane levantó la cabeza con un suspiro. —La parte de arriba de la granja —dijo—. George y su esposa, Marta. —¿En serio? —le interrumpí—. ¿George y Marta? —Sonreí—. Por favor, no me digas que su apellido es Washington5.

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George Washington fue el primer Presidente de los Estados Unidos entre 1789 y 1797 y Comandante en Jefe del Ejército Continental revolucionario en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775–1783).

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—No lo creo, no. Pero me estuvieron ayudando a organizar tu búsqueda cuando saliste de los bosques. Ellos me ofrecieron esta habitación para que tú pudieses entrar en calor.

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Los labios de Blane se retorcieron en una pequeña sonrisa.

—Bueno, eso fue muy considerado por su parte —dije. Pensé por un momento—. ¿Crees que nos harán un descuento en el árbol? Blane estaba en silencio, mientras me miraba. —¿Qué? —pregunté—. Creo que deberían hacernos un descuento, ¿no crees? —Absolutamente —dijo, sin expresión en el rostro. Forcé una sonrisa. Un golpe en la puerta nos interrumpió y se abrió para revelar una pequeña mujer mayor, que llevaba unos descoloridos vaqueros y una gruesa sudadera verde con ¡Ho, Ho, Ho! bordado en brillantes letras rojas a través del pecho. Unos pendientes en forma de campana, de plata brillante, colgaban de sus orejas, haciendo su tintineo al andar. —¡Oh, bueno, estás despierta! —dijo situando una pequeña bandeja sobre la mesilla. Ella dirigió la vista hacia Blane, que me acunaba en sus brazos, con una sonrisa indulgente. —Ves, joven. Te dije que estaría bien. Nada que mantas, algo de té caliente y un poco de TLC6 no solucione. —Estabas en lo cierto, Marta —Blane estuvo de acuerdo, sus brazos se apretaban a mi alrededor. —Por supuesto, que lo estaba. Bebe el té, te calentará al instante. Tus ropas estarán secas pronto, Ahora, si vosotros dos necesitáis algo más, solo hacédmelo saber —dio instrucciones. —Muchísimas gracias —dije—. Siento las molestias. —No molestas para nada, querida —respondió Marta, cerrando la puerta tras ella. —Aquí, bebe esto —dijo Blane, cogiendo una humeante taza de la bandeja. La cogí, manteniendo la manta estirada para cubrirme por completo. El té caliente era de ensueño y me acabé toda la taza. Blane me la cogió.

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TLC: Tender Loving Care de cariño.

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—No ahora mismo —suspiré contenta, enroscándome en él—. ¿Qué hora es? ¿Cuánto tiempo estuve fuera?

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—¿Hambrienta? —preguntó, metiendo un mechón de pelo detrás de mi oreja. Me recosté contra él.

—Sobre treinta minutos —contestó. —Oh, así que no fue tanto tiempo —dije sosegada—. Eso está bien. Pensé que había sido más tiempo. —Pareció más —murmuró Blane casi para sí mismo. Incliné la cabeza hacia atrás para poder verlo. El bajó la mirada hacia mí, sus dedos suavemente, peinaban mi cabello. Su cara estaba seria, la broma alegre de hace unos momentos, olvidada. —¿Qué pasa? —pregunté en voz baja, casi temiendo la respuesta. Negó con la cabeza por un segundo, sus ojos no encontraron los míos, pero, en su lugar, seguían el movimiento de su mano. Cuando no respondió, decidí intentar una táctica distinta. —Entonces, ¿por qué alguien estaba disparándonos en medio de ningún sitio? —Honestamente, no tengo la menor idea —dijo. Finalmente, encontró mi mirada, y mi estómago se cerró con la visión de sus ojos, graves e intensos. Parecía como si quisiese decir algo, y esperé, pero en vez de eso, su mandíbula de tensó y sus labios se convirtieron en una fina línea. —Quizás, solo atraigo los problemas —reflexioné, bromeando a medias. Tenía la esperanza de aliviar su estado de ánimo, sin saber lo que había causado la repentina gruesa tensión entre nosotros. No respondió mientras me acercaba más a él y me daba un beso. El beso no fue suave ni tierno, si no duro y exigente, su lengua se deslizó contra la mía, mientras acomodaba su mano en mi mandíbula.

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La colcha se cayó de mis hombros para quedar sobre la cama detrás de mí. Con un gemido, Blane me apretó contra su pecho, su boca reclamaba la mía otra vez. Me besó con una urgencia tal que me emocionó y me asustó por igual. Di un grito ahogado cuando su mano se curvó tras mis muslos para deslizarse entre mis piernas. El fuego lamía mis venas con su toque, y gemí contra sus labios cuando él deslizó un dedo dentro de mí.

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Ya no sentía frío cuando las manos de Blane se movían debajo de la colcha, calentando mi piel mientras me desenvolvía de mi cobijo. Sus labios se movían por mi cuello y hombro desnudos, sujetando mis piernas y girándome así que me senté a horcajadas sobre sus muslos. Yo respiraba agitadamente ahora, mi pulso corría. Me tragué un gemido cuando sus manos movieron hacia mis pechos.

—Desabrocha mis pantalones —dijo, rompiendo el beso. Me eché hacia atrás intentando mantener un pensamiento coherente en mi cabeza. —N…no, no podemos —dije sin aliento. Su mano se movió de tal manera que perdí el hilo de mis pensamientos. Luché por recordar porqué deberíamos parar—. Sería grosero… —me las arreglé para decir—, y…vulgar. —Pregúntame si me importa —gruñó—. Desabróchalos. Cuando se ponía de esa forma, ¿quién era yo para protestar? Recé para que Marta no volviese a entrar, al tiempo que mis manos hurgaban en su cinturón y cremallera, que parecían dispositivos mucho más complejos de lo que recordaba, pero finalmente logré mi cometido. Él estaba duro y pesaba en mis manos, apenas, había conseguido envolver mis dedos a su alrededor, cuando ya yacía sobre mi espalda y él me penetró con un dura estocada. Su boca engullía mis gemidos y Marta fue olvidada por completo mientras él se movía dentro de mí. Él estaba en todas partes, envolviéndome y abrumándome con la fuerza de su pasión, yo me empapaba de cada momento, quería preservarlos en mi memoria. Fue duro y rápido y no me pude contener, mi cuerpo se fragmentó en un millón de trozos bajo el suyo. Un momento después, su cuerpo se sacudió con fuerza dentro del mío y se mordió mi nombre entre sus dientes. Luché por recuperar el control de mi respiración y mis muslos me dolían mientras él permanecía entre ellos. Sin embargo, no me importaba, mi mano peinaba, sin rumbo, su pelo, cuando él se levantó sobre sus codos para mirarme. —Disculpa, no fue precisamente tierno —se disculpó, sus dedos acariciaban el lado de mi mejilla. —Está bien —dije con una suave sonrisa. Si él sentía esa pasión por mí, ciertamente, yo no me iba a quejar—. Soy más fuerte de lo que parezco.

Llamaron a la puerta, me quedé helada, mi boca abierta por miedo.

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—Sí, lo eres —convino tan seriamente, que sentí que mi comentario estaba fuera de lugar.

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Supe al instante, que había dicho algo malo, porque esa expresión de dolor había vuelto a su cara otra vez, pero él la enmascaró.

Sería increíblemente horrible si Marta entraba. No creía que pudiese soportar la pura vergüenza. Antes de que pudiera expresar mi miedo, Blane me había puesto en posición vertical, y me envolvió en la colcha. Lo vi subirse la cremallera de sus pantalones y abrocharse el cinturón antes de gritar: —Adelante. Marta reapareció en la puerta, sosteniendo una pila de ropa. —Tu ropa ya está seca, querida —dijo, poniéndolas sobre una silla de madera cercana. —Gracias —dije, ruborizándome hasta la raíz de mi cabello. Si ella no había sabido lo que acabábamos de hacer, no había duda de que mi cara roja brillante la había puesto al tanto. Con una conocida sonrisa, ella se dio la vuelta y se fue otra vez. Cuando la puerta se cerró, escondí mi cara contra el pecho de Blane, gimiendo de vergüenza. Se rió en voz baja. —No puedo creer lo que hicimos —dije con consternación—. ¡No seremos capaces de volver aquí nunca! —Hablando de eso —dijo Blane rápidamente—. Vístete, yo intentaré conseguir ese árbol. —No vas a coger el que habíamos cortado, ¿verdad? —pregunté sorprendida, me senté bruscamente para poder verlo. —No —dijo con pesar—, aunque era el árbol perfecto. Tienen algunos ya cortados. —En realidad, no supone ningún problema —protesté, sabiendo que él había tenido un día tan largo como el mío—, si no conseguimos el árbol. —Te prometí un maldito árbol de Navidad y no me voy a ir de aquí sin uno —dijo con cabezonería. Se puso delante de mí y me levantó de la cama.

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Hice uso del pequeño baño de servicio unido a la habitación, vistiéndome con una ropa afortunadamente cálida y seca, y peinándome el pelo con los dedos. Mi trenza francesa hacía tiempo que había

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—De acuerdo —me rendí con un suspiro—, pero no digas ―maldito‖ y ―Navidad‖ en la misma frase. —Él me miró—. Es un sacrilegio —le expliqué, como si fuese obvio. Sus labios se retorcieron en una pequeña sonrisa antes de plantarme un rápido beso en mi boca, luego se fue.

desaparecido y ahora mi pelo flotaba en ondas por las espalda. Me examiné en el espejo, estaba un poco más pálida de lo normal, pero de todos modos tenía la piel blanca, así que no era decir mucho. Mis zapatos no estaban por ninguna parte. Hice una mueca cuando me di cuenta de que no había ninguna manera de que estuviesen secos todavía. Mirando hacia la deshecha cama, tomé una rápida decisión, doblando la colcha en la que había estado envuelta y sobre la que Blane y yo habíamos hecho el amor. Llevándola en mis brazos, me dirigí hacia el piso de abajo. La pequeña escalera de madera conducía a una bien iluminada cocina, vi a Marta, bulliciosa, alrededor de la estufa. Me aclaré la garganta y ella se giró, con una brillante sonrisa en su cara. Me recordaba a mi abuela, y le devolví la sonrisa. —Muchísimas gracias por su hospitalidad —dije. —De nada —dijo Marta—. Me alegro de que estés bien. Ese hombre tuyo estaba de atar, cuando regresó y tú no estabas aquí. Hice una mueca. Apuesto a que sí. Después de todo, ¿Quién se pierde en una granja de árboles de Navidad, por el amor de Dios? —George le dijo que reuniríamos a una partida de búsqueda para encontrarte, él conoce esta tierra como la palma de su mano, pero él no esperaría —continuó—. Estaba decidido a volver a adentrarse en el bosque por sí mismo, para buscar. Y cuando viniste tambaleándote, cayéndote así en la nieve… —Ella negó con la cabeza, mientras yo esperaba, absorta en su historia—. Bueno, nunca había visto a nadie moverse tan rápido. Te cogió en sus brazos, llevándote dentro, antes de que nosotros apenas supiésemos qué había sucedido. Cómo algo sacado de esas películas románticas

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—Oh, Dios, si —dijo con una risa, volviéndose para revolver un olla con algo humeante en la cocina—. Estoy segura que a él no le gustaría que te estuviese contando esto, él parece como si le gustase jugar con las cartas pegadas al pecho, y créeme, conozco ese tipo de hombre. Pero él estaba preocupado. Algo feroz, cariño. Aterrorizado, creía que no ibas a despertar. Rechazó abandonar tu vera. Por supuesto, sabía que no te importaría. Criamos a cinco chicos aquí con los inviernos de Indiana y yo sabía que estarías bien una vez que entrases en calor.

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—¿En serio? —pregunté, preguntándome si estaría exagerando un poco la verdad.

—Uh —fue todo lo que pude decir, mi mente todavía intentaba asimilar la reacción de Blane ante mi accidental mojadura. —Sin duda, él te quiere mucho —dijo con un centelleo en sus ojos, volviéndose hacia mí. Me quedé de pie, aturdida, mientras se acercaba hacia mí e hizo un gesto hacia la colcha que tenía en mis brazos—. Aquí, déjame cogerte eso. Finalmente, encontré mi lengua. —No, quiero decir. Realmente, me encanta esta colcha, y esperaba que pudiese comprársela. Mi mente peleaba con el equilibrio después de escuchar su afirmación de que Blane me amaba. —Si te gusta tanto —dijo—, puedes quedártela. Es lo mínimo que podemos hacer después de todo lo que habéis soportado hoy. —Gracias —dije con agradecimiento—. Um, ¿sabe dónde están mis botas? —Todavía están mojados —dijo—, pero tengo unas viejas que puedes poner para llegar a casa. Déjame que te las coja. Desapareció y volvió al cabo de unos momentos con un par de botas muy usadas. Me las puse, alegre porque me quedasen bastante bien para el viaje a casa. —Voy a llevar esto fuera al coche —dije, dirigiéndome a la puerta con la colcha en los brazos—. Vuelvo en seguida. Estaba oscuro y hacía frío fuera, la nieve, al final, había dejado de caer, y pude ver las estrellas centelleando sobre mí en el claro cielo sin luna. Sin las luces de la ciudad pude ver muchas más de lo normal. Era precioso. Caminé hacia el coche, mis pasos crujían sobre la gruesa nieve y puse la colcha atrás. Pude escuchar a Blane hablando con George y los vi cargando con un árbol hacia mí. Sonreí, envolviendo mis brazos a mi alrededor para mantenerme caliente. Mientras volvía al interior, algo escondido bajo la escobilla, llamó mi atención. Lo cogí y noté que era un papel

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—¿Qué es eso? —preguntó Blane, llegando por detrás. George estaba atando el árbol en lo alto del SUV, Blane echó un vistazo por encima de mi hombro cuando no respondí, todavía mirando el papel. Suavemente, el me lo cogió, girándolo, también, para poder leer las palabras.

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Con curiosidad, lo giré hacia la luz que se derramaba del interior del granero, me di cuenta de que había algo escrito garabateado en él. Al leerlo, mi boca se secó.

Vigila tu espalda. Él no se movió durante un momento, parecía tan aturdido como yo, entonces, rápidamente metió la nota en el bolsillo. —Salgamos de aquí —dijo secamente. Asentí con la cabeza de acuerdo con él, lo seguí mientras caminaba con rapidez hacia la puerta de la cocina. —Nos vamos ahora —dijo con una amplia sonrisa para Marta, después de que hubiésemos entrado en la cocina. Otra vez, admiré cómo, sin esfuerzo, podía convertirse en un encanto, no importaba la situación—. Muchas gracias por la ayuda de hoy. —Me alegro de poder ayudar —dijo Marta, entregándole una gran bolsa de papel—. Puse algo de cenar para vosotros dentro, solo algo de pan y sopa que hice. —Gracias —encontré mi lengua, el impacto de la nota desapareció—. Que tengan una feliz Navidad —Tú también —dijo Marta, dándome un abrazo mientras George y Blane se daban las manos—. No te olvidarás de invitarnos a la boda, ¿verdad? —¿Qu...? —mi confusa pregunta fue interrumpida, abruptamente, cuando Blane me empujó bruscamente hacia la puerta. Me envolvió con su brazo, manteniéndome cerca a su lado mientras caminábamos de prisa hacia el coche. No pude evitar la sensación de que él estaba usando su cuerpo como escudo para el mío. Fue solo después de que habíamos entrado en el coche, y nos pusimos en marcha hacia la autopista, cuando recuperé mi voz. —¿Boda? —Realmente no creía que tuviese que añadir nada más. Blane me miró incómodo.

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No pude evitar sonreír. La idea de una pequeña mujer mayor como Marta diciéndole a Blane que él no podía hacer algo, incluso me pareció divertido. Ojalá estuviese consciente para verlo. La idea de estar prometida a Blane hacía que mariposas bailasen en mi estómago, pero la ignoré. Mejor dejar que la conversación acabase aquí. Era muy

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—Tuve que decirle que estábamos prometidos —explicó—. De otra forma, ella no me hubiese permitido quedarme contigo mientras estabas desnuda. Dudó antes de añadir ásperamente—. Dijo que no sería adecuado.

consciente, de cómo los hombres veían a las mujeres que hablaban de matrimonio, apenas unas semanas después de empezar a salir, y no era bueno. Me aclaré la garganta, antes de cambiar de tema. —La nota… —empecé, no había nada más que decir. —Lo sé —fue todo lo que Blane dijo, su voz plana, sin emoción. El resto del viaje lo hicimos en silencio, cada uno perdido en nuestros propios pensamientos. No fue hasta que llegamos a mi apartamento, y estábamos cogiendo las cosas de dentro, cuando Blane habló otra vez. —¿Cogiste la colcha? —preguntó, sacándola del asiento de atrás. Me encogí de hombros. —Se la pedí y me permitió quedármela. El asintió antes de cogerla y llevarla arriba sin decir una palabra. Tras otros veinte minutos, estábamos mirando al desnudo árbol de Navidad que permanecía en una esquina de mi sala de estar. —¿Dónde están los adornos? —preguntó Blane. —Abajo, en el almacén —respondí—, pero comamos primero. Estoy hambrienta.

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Blane subió mis cajas de ornamentos y adornos del almacén del edificio de apartamentos mientras arrojé la colcha dentro de la lavadora. Aunque se estaba haciendo tarde, colgamos las luces en el árbol y pusimos los adornos. La mayoría de ellos tenía una historia y se las conté a Blane, mostrándole el ornamento que mis padres habían traído de su luna de miel en las Cataratas del Niágara, el primer adorno que se habían regalado mientras todavía salían juntos, el que conmemoraba mi primera Navidad, y el que habían comprado cuando se habían mudado a su primera casa.

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La sopa de Marta esta increíblemente buena, espesa, ternera con abundantes vegetables, que me hizo lamentar, no haberle pedido la receta. El pan era casero, crujiente por fuera y tierno por dentro. La comida era fantástica y mi humor era considerablemente mejor cuando acabé. Después de todo, había pasado el día con Blane, encontramos un gran árbol, hecho el amor y tuvimos una comida casera. Sip, me había caído a través del hielo, y casi me congelo hasta morir, y sí alguien nos había disparado, pero escogí quedarme con lo positivo.

—Esta debes de ser tú —dijo Blane con una sonrisa, sosteniendo en lo alto un adorno, hecho a mano, con una pequeña foto de mí misma pegada en él. Me reí al verlo. —Sí, creo que tenía once años cuando me sacaron esa foto —dije. Blane la estudió—. Eras muy mona. —Me miró con picardía en sus ojos—. Te habría tirado de las coletas, puesto ranas en su pupitre, hacer cualquier cosa para conseguir una pizca de tu atención. Puse mis ojos en blanco, pero no pude resistir la acometida de placer que sus palabras me daban. —Creo que tú y yo habríamos estado en grupos completamente diferentes —dije secamente. Me lo imaginaba estando con los chicos populares, jugadores de futbol, por los que todas las chicas babeaban y solo, la jefa de las animadoras tenía una oportunidad. Por otro lado, yo había sido una tranquila solitaria para la mayor parte. Los libros eran mis amigos. Tímida y reservada. Rara vez había buscado atención, y la había evitado si era posible. Acabamos el árbol, nos echamos hacia atrás para admira nuestro trabajo, una vez que la luces habían sido encendidas. Blane me envolvió con su brazo, atrayéndome hacia su pecho. —Es precioso —dije dulcemente—. Este es la primera vez en mucho tiempo, que he tenido un árbol tan grande como para poner todos los adornos de mis padres. —Miré hacia Blane—. Gracias. Sus brazos se apretaron a mi alrededor. —De nada, Kat —dijo, su voz suave en mi oído. Nos quedamos en la oscuridad, solo con las luces que venían de los hilos enroscados en el árbol, mis manos descansaron sobre sus brazos cruzados sobre mi abdomen. Era un momento, que sabía, no olvidaría pronto. El estridente timbre de su teléfono móvil destrozó el silencio y el ambiente. Con un suspiro, Blane me soltó, llevándose la mano hacia el bolsillo de atrás de sus vaqueros para coger el teléfono.

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No podía escuchar el otro lado de la conversación así que me quedé delante de él mirando su cara. Mi preocupación crecía al ver que su expresión se volvía dura, su mandíbula se apretaba con firmeza.

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—Kirk —respondió. Intenté apartarme, pero me alcanzó, cogiendo mi mano con la suya, tirando de mí otra vez.

—No —dijo con enfado—. Eso no es lo que habíamos acordado. — Soltando mi mano, Blane se giró y dio unos pasos hacia la ventana, callado, otra vez, mientras escuchaba. —Eso no es de tu jodida incumbencia —gruñó, la furia ahora grabada en cada línea de su cuerpo, crudamente recortado contra la blancura resplandeciente de la nieve de fuera. Mi tensión iba en aumento mientras lo veía al teléfono, sus emociones emanaban de él. El carisma y la presencia de Blane aseguraban que él estableciese el tono y la atmósfera de cualquier habitación, y no era distinto cuando yo era la única audiencia. —Haz eso, y tendré al Juez Reynolds mordiendo tu culo en su cámara mañana al amanecer, jodido capullo —amenazó. Una pausa y luego—: Mírame. —Blane cerró el teléfono con fuerza suficiente, como para hacerme saltar. —¿Quién era ese? —pregunté, mis ojos abiertos. Blane dudó antes de contestar. —James —dijo finalmente—. Le gusta crear problemas, intenta sacarme de mis casillas. —Y eso de ¿no es de tu incumbencia? —pregunté. La cara de Blane recuperó esa máscara sin expresión que yo conocía tan bien, cuando respondió—: Quería saber si yo estaba contigo esta noche. Estaba tan sorprendida que no sabía qué decir. James había sido cómplice cuando casi fui asesinada por Jimmy Quicksilver, un asesino a sueldo que su padre había usado para matar a mi amiga, Sheila y a su novio, Mark. Sin mencionar el hecho de que James me había golpeado en la cara, y me habría estrangulado si no hubiese sido por mi vecina en ese momento, CJ, que había intervenido, con una pistola. —¿Por qué quería saber eso? —pregunté finalmente, logré encontrar mi voz otra vez.

débilmente

cuando,

Quería hacer más preguntas, pero Blane me interrumpió.

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—No te preocupes por eso —dijo—. James no es tan tonto como para intentar algo contigo. Él está intentando provocarme para hacer algo estúpido.

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Blane negó con la cabeza.

—Me tengo que ir —dijo—. Necesito comprobar con Kyle. Aquí, coge esto. Se llevó la mano bajo el jersey y cogió su arma de su funda antes de tendérmela. —¿Por qué me están dando su pistola? —pregunté, alarmada. Di un paso atrás, pero Blane me cogió de la mano, empujándome hacia él y poniendo el arma en mi mano. —Porque éste es un caso de gran notoriedad y volátil —explicó en voz baja. —Ya nos han disparado hoy. Si esto vuelve a suceder y no estoy a tu lado, quiero que seas capaz de dispararle. Yo tragué con dificultad, sentía el arma fría y pesada en mi mano. No desconocía las armas, mi padre me había enseñado a disparar cuando era una adolescente, pero no sabía si, en realidad, podría disparar a alguien, debería si la necesidad apremiaba. No, de forma deliberada, de todas formas. —¿Qué pasa contigo? —pregunté, mi voz sonaba pequeña y preocupada dentro del pequeño apartamento. —Tengo otra en mi casa —dijo de forma tranquila. —Sabes que no tengo licencia para llevar esto —le recordé. Estaba bien, era bueno llevar un arma por protección, pero si la policía descubría que lo estaba haciendo sin permiso, tendría que pagar una multa fuerte o peor. Su boca se curvó en las esquinas. —No te preocupes. Conozco un buen abogado.

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Me besó otra vez antes de coger su abrigo y dirigirse hacia la puerta. Miré por la puerta mientras bajaba las escaleras cubiertas de nieve, se metía en su SUV, y se marchaba. Solo entonces cerré la puerta con llave.

Capítulo 4

L

a mañana siguiente amaneció clara y brillante. Todavía estábamos bajo cero, pero el sol brillaba en un cielo sin nubes. La nieve que cubría los árboles y el suelo brillaba como si estuviesen cubiertos de diamantes. Mi respiración se nubló en el aire helado, mientras limpiaba la nieve del coche. Las calles estaban vacías al conducir al trabajo, el arma que Blane me había dado, empujaba dentro de mi bolso en el asiento de al lado, aunque podía sentir su presencia como si fuese un ente vivo. Me preocupaba cuánto tiempo esperaba Blane que llevase su arma. Traté de no pensar en el incidente de ayer, pero tuve un profundo presentimiento de que esa no sería la última vez que veríamos a quien nos había disparado. Sabía que algunas veces, el bufete defendía a gente que no siempre estaban a salvo, o eran inocentes, y me preguntaba si podría ser alguien relacionado con un viejo caso, aunque su actual caso parecía ser un posible culpable. Treinta minutos más tarde, llegué al bufete, situado al norte del centro de Indianápolis, situado en el barrio más bonito. Aparqué y me apresuré a entrar, echando un rápido vistazo al aparcamiento para ver que el coche de Blane, no estaba en su plaza habitual. Probablemente, ya estaba en el juzgado esta mañana.

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Después de dejar mis cosas, me encaré a la parte más temida del día, presentarme ante la jefa de recursos humanos del bufete, Diane. Una mujer corpulenta y sensata, a la que yo no le gustaba desde casi el momento en el que empecé. Cuando James se había enterado sobre lo de Blane y yo, le había dicho a Diane que me despidiese, lo que parecía hacerla disfrutar, Blane me había contratado otra vez, pero Diane había llegado a ser incluso más antagonista hacia mí y yo despreciaba tener que trabajar para ella. No le había dicho una palabra de eso a Blane. No quería tener un tratamiento especial debido a nuestra relación. Además,

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Puse mi abrigo, bolso y la taza de café de viaje en mi minúsculo cubículo en el primer piso. Aunque estaba mucho tiempo fuera de la oficina haciendo entregas, tenía un pequeño lugar de mi propiedad, con un ordenador. Demasiado papeleo fluía a través de la empresa intentando mantenerlo al día con la mecanografía, y si yo había terminado con mis entregas, a menudo, ayudaba.

nada que él pudiese hacer para intentar aliviar la situación, del tipo de despedir a Diane, no dudaría que haría las cosas peor, y no se trataba de pedirle que la despidiera. —Buenos días, Diane —dije educadamente, con una sonrisa falsa pegada en mi cara mientras entraba en su oficina. Ella apartó la vista de su ordenador, sus ojos se estrecharon al caer sobre mí. Me mantuve quieta mientras me escudriñaba, a pesar de la instintiva necesidad de retorcerme bajo su inspección. Era raro que Diane no tuviese nada crítico o despectivo que decir sobre mi trabajo, mi apariencia, o ambos. —No creas que el tiempo te va a dar una excusa para no hacer tus entregas hoy —dijo con brusquedad—. Tengo una pila enorme para ti, y todos deben ser entregados esta mañana. Mi sonrisa se volvió tensa mientras contestaba. —Las calles están bien —dije con calma—. No debería tener ningún problema. —Entonces, no te voy a retener —dijo, señalando una pila de carpetas en una mesa cercana—. Y asegúrate de presentarte ante mí, cuando regreses. Hay mucho trabajo que hacer así que no tendrás tiempo que perder haciendo vida social. —Hizo que ―hacer vida social‖ sonase como algo pornográfico. Apreté los dientes, reprimiendo la réplica de enfado en la punta de la lengua. Se estaba refiriendo a mi visita a Blane, por supuesto. No importaba que rara vez subía a su piso, excepto para ver si Clarice tenía algún informe para mí, para entregar. Agarré la pila y la llevé de vuelta a mi mesa. —¿Cómo estaba la Dragona, esta mañana? —preguntó Lori, entrando en mi cubo. Ella era una asistente legal cuyo cubículo estaba pegado al mío. Nadie tenía especial cariño a Diane, y la forma en la que me trataba, no había pasado desapercibida.

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—No puedo creer que ella sea tan estúpida como para tratarte de la forma en que lo hace —dijo Lori, sorbiendo de la taza de café que ella sostenía—. Quiero decir, vamos, que eres la novia del jefe, por amor de Dios.

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—Lo normal —dije con un encogimiento de hombros, sin querer quejarme. La mayoría todavía me trataba igual, incluso aunque era de común conocimiento que Blane y yo salíamos.

—Se figurará posiblemente, que es algo temporal —comenté, sabiendo que Diane, probablemente, tenía un punto de razón. —Incluso —protestó Lori, y yo me di cuenta que no me contradijo—, pensarías que podría intentar ser un poquito más agradable. —Es mejor que me vaya —dije con tristeza—, antes de que se presente para asegurarse que no hago demasiada vida social. Lori puso los ojos en blanco y en silencio, coincidí con ella. Me dirigí hacia el ascensor, pulsando el botón para el séptimo piso. Blane había cambiado su oficina al último piso cuando James Gage, junior, había sido acusado. Derrick Trent, el otro socio, había expandido su oficina en el quinto piso. —Hey, Clarice —dije deslizándome en una silla vacía, enfrente de su gran escritorio de caoba. —¡Buenos días! —dijo Clarice con una sonrisa. La miré especulativamente. —Pareces estar de un humor terriblemente bueno esta mañana —me burlé de ella—. ¿Tiene Jack algo que ver con eso? Clarice estaba divorciada, con dos niños y salía con un profesor de instituto de ciencias, llamado Jack. Llevaban saliendo juntos, varios meses, ahora. La sonrisa de Clarice se hizo incluso más amplia. —Quizás —dijo con picardía—, fue un buen fin de semana. —Bien por ti —dije con una sonrisa—. Te lo mereces. Clarice había sido cautelosa al involucrarse con alguien después de que su primer matrimonio hubiese terminado, pero ella y Jack se habían convertido en algo serio de forma progresiva. Me lo había encontrado en varias ocasiones y él parecía un tipo realmente agradable. Clarice, finalmente, lo había presentado a sus hijos, hacía un par de meses.

—Bien, estuvo bien. Blane y yo compramos un árbol de Navidad.

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Dudé, insegura de si debía contarle lo que había sucedido. Decidí que algo impreciso sería más fácil.

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—¿Qué tal tú? —dijo—. ¿Qué tal tu fin de semana?

—Eso suena prometedor —dijo. Clarice había estado encantada de que Blane y yo saliésemos juntos. Clarice tenía una debilidad por Blane y había trabajado para él, el tiempo suficiente, para ver cómo iba de mujer en mujer. Creo que ella esperaba que fuese distinto conmigo—. Vi a Blane en las noticias del sábado —continuó—: ¿De qué iba todo eso? ¿Eras tú a quien él rescató del asaltante? Desde luego, ella se parecía a ti. Asentí. Los ojos de Clarice se abrieron. —¿Estás bien? —preguntó con preocupación. —Estoy bien —contesté, haciendo caso omiso de su interés—. Blane llegó allí muy pronto. Parecía como si fuese a hacer más preguntas, pero rápidamente cambié de tema. —Clarice, me estaba preguntando —empecé—, ¿hay algún caso pendiente o algún clientes que sean particularmente hostiles contra Blane? Me imaginaba que ese era el mejor lugar para empezar a buscar una conexión entre el tirador y Blane. —¿Cuánto tiempo tienes? —dijo secamente—. Siempre ha tenido algún que otro tarado o dos, pero el caso en el que está ahora, parece haber sido sacado de la nada. Echa un vistazo a esto. Ella empujó una carpeta hacia mí, llena de papeles. Desconcertada, la abrí. Leí las primeras líneas y mis manos se congelaron. Los papeles eran todas amenazas de muerte, algunas más horribles y grotescas que otras. La viveza de las más elaboradas, hacían que la bilis subiese a mi garganta. Las ojeé lentamente, consciente de que Blane no me había mencionado nada de esto. —¿Cuánto tiempo llevan tragándome la náusea.

siendo

así?

—pregunté

en

voz

baja,

—Un par de semanas —contentó con un suspiro—. Las llevé a la policía, pero no hicieron nada. Ellos creen que son sólo unos pocos chiflados, nada serio.

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—Blane está defendiendo a un amigo suyo, un hombre llamado Kyle Waters. Kyle es un marine, francotirador —explicó Clarice—. Luchó en Afganistán y en Iraq. En una misión en particular, se suponían que

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—No sabía nada —murmuré—. ¿De qué va el caso en el que trabaja ahora? —pregunté, devolviéndole la carpeta. El juicio Waters, que tiene a la gente tan molesta.

tenían que capturar o matar a algún jeque que era el líder de Al Qaeda. Pues bien, en su camino, un pastor se tropezó con ellos. Ellos sólo eran cuatro, no pudieron capturarlo. Determinaron que era una inminente amenaza, que podría avisar a otros que ellos estaban allí, así que lo mataron. Procesé eso. —¿Así que, él está en juicio por homicidio involuntario? —pregunté. Clarice asintió. —Resulta que ese supuesto pastor, era, realmente, un ciudadano americano. Me quedé boquiabierta. —Oh, Dios mío —respiré. —No tan rápido —dijo Clarice—. Era un ciudadano americano, que había renunciado a su ciudadanía, convirtiéndose al Islam, cambió su nombre por Ahmed el Mustaqueem, y se mudó allí para luchar en el otro bando. —¡Oh! Bueno, eso pone las cosas bajo una luz diferente. —Exacto —dijo Clarice con conocimiento—. Pero todavía tienes a toda esa gente que está cabreada por haberlo matado, no es que yo lo vea así, particularmente —añadió. —¿Cómo lo ves? Me miró a los ojos. —Creo que es un infierno, mucho más fácil para jugar, un estratega de butaca detrás de un escritorio que está en el otro lado del planeta, rodeado de gente que quiere matarte. Si ese tío quiere ir a luchar para el otro bando, entonces conocía el riesgo. Creo que Kyle es un héroe, y por lo que está pasando, es una vergüenza. El hombre ha pasado por tres despliegues y tiene una lista de condecoraciones y medallas, tan larga como mi brazo. Su vehemencia me sorprendió.

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—No le he preguntado —contestó—. Supongo que sí. El sirvió en Afganistán, así que creo que tiene una opinión sobre la materia.

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—¿Blane siente lo mismo? —pregunté.

Estaba confusa. —¿Si es una demanda por homicidio involuntario, por qué James lo está llevando? ¿No sería una demanda privada, en vez de una del condado? —Normalmente —contestó—. Pero en este caso el hombre era originalmente, de Indianápolis, y la familia consiguió al condado para llevar el pleito. Si James gana, sienta un precedente que nunca se había hecho antes, un gobierno estatal procesando a un soldado. Es asqueroso, lo que James está haciendo. Pensé un momento antes de preguntar. —¿Crees que podría echar un vistazo al informe de Waters? —Quería leerlo, ver si había algo que pudiese encontrar algo que pudiese arrojar algo de luz sobre quién había intentado matarnos ayer. —Seguro, pero no se lo digas a nadie. Técnicamente, tú trabajas para el bufete así que podrías estar, legítimamente, ayudando en el caso, pero no quiero tener problemas. —Sin problema —le aseguré—. No diré una palabra. —Ven más tarde —dijo—, los archivos están en la sala de conferencia y puedes empezar allí. Estuve de acuerdo, agradeciéndoselo antes de regresar al piso de abajo para coger mi pila y volver fuera al frío para mis entregas.

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Me quedé de pie, mirando como una idiota, preguntándome qué diablos iba a hacer ahora. Sabía cómo cambiar una rueda, pero me espantaba hacerlo en el helado frío con todo el fango y la nieve cubriendo la carretera. Estaba segura de que acabaría sucia tratando de cambiar el neumático por mí misma, y aunque no me oponía a tener que hacerlo, realmente, no quería.

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Acabé mis recados y estaba de camino al juzgado para mi última entrega, para el que tenía que estar al mediodía. De repente, noté que mi volante estaba tirando hacia la derecha y un extraño ruido procedía de mi coche. Ralenticé mientras progresivamente iba a peor, finalmente, forcé al coche a parar a un lado de la carretera. Cogiendo mis guantes, me los puse y salí del coche. Al caminar hacia la parte delantera, vi cual era el problema y gruñí. La rueda delantera de la derecha estaba lisa como una torta.

Los coches pasaban volando mientras contemplaba mi situación. No sólo parecía que iba a tener que gastar dinero en una grúa y un neumático nuevo, si no también que no había forma de conseguir hacer la entrega en el juzgado a tiempo. Diane iba a estar enfadada. Mientras dudaba en mi indecisión, un taxi apareció y se hizo a un lado, delante de mí. Sorprendida, me volví para ver a una figura familiar salir y caminar hacia mí. —¿Frankie? —pregunté mientras se acercaba. —Hey, K-k-kathleen —tartamudeó, metiendo las manos sin guantes dentro de los bolsillos de sus vaqueros—. ¿Q-qué pasó? —Pinché —hice un gesto de impotencia hacia el desinflado neumático. —¿Ne-ne-necesitas que te lleve? Me iluminé. —¡Eso sería estupendo! —Si pudiese llegar al juzgado, podría entregar los documentos a tiempo y después sólo tendría que llamar a una grúa desde allí. Fui a coger mi bolso del coche y dudé, todavía tenía la pistola de Blane. No había forma de que me dejasen entrar en el palacio de justicia con ella, abrí la guantera y puse el arma dentro, cogí el bolso y los documentos de mi coche, antes de cerrarlo y seguí a Frankie hasta su taxi. Se estaba felizmente cálido dentro el coche. —¿A don-donde? —preguntó, una vez que estaba detrás del volante. —Al palacio de justicia, si no te importa —contesté, encontrándome con sus ojos en el espejo retrovisor. Asintió una vez y se puso en marcha. Estaba alegre por el golpe de suerte de que él estuviese cerca. Tras unos pocos minutos, me aventuré a preguntar —¿Cómo vas, Frankie? ¿Y tu hermana? —B-bien. A Ch-chrissy le encanta la nieve.

—Tu ca-cara está me-mejor —ofreció.

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—A mí también. Especialmente aquí, en Navidad.

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Sonreí.

Me di cuenta que se refería a los moratones del encuentro con el asaltante de la otra noche. Toqué, ligeramente, la piel todavía sensible de mi mejilla. —Sí, gracias —dije sorprendida de que pudiese verlos, considerando cuánto maquillaje me había aplicado esta mañana. Llegamos al palacio de justicia con quince minutos de adelanto y me apresuré a rebuscar en mi bolso el dinero, mirando al taxímetro, para ver cuánto costaba la carrera. Tenía suficiente dinero suelto conmigo para pagarle. —Aquí tienes —dije, tendiéndole el dinero. Frankie intentó no cogerlo, negando con la cabeza. —No ti-ti-tienes que pagar —protestó. —Por supuesto, que sí. —insistí—. No trabajo gratis, y tú tampoco. Venga, cógelo, me tengo que ir. De mala gana, cogió el dinero, luego, me entregó un trozo de papel. —Mi mo-móvil. En caso de que necesites un taxi —tartamudeó. Le sonreí para agradecérselo, cogí mis cosas y salté fuera, cerrando la puerta del coche detrás de mí. —Gracias, otra vez, Frankie —me eché sobre mi hombro—. Has sido un verdadero salvavidas, hoy. Se despidió con la mano, y yo me despedí con la mano que tenía libre mientras corría hacia el palacio de justicia, teniendo cuidado con las partes de hielo que parecían resbaladizas.

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—Hola, Hank —dije con una sonrisa, tendiéndole mi bolso para su inspección rutinaria, mientras yo pasaba a través del detector de metales—. ¿Ya has acabado con las compras de Navidad para tus chicos? Hank y su mujer, tenían cinco hijos, todos por debajo de diez años.

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—Bien, ¡eres un regalo para los ojos! —exclamó Hank, con un brillo en los ojos. Hank era el guardia principal de seguridad, un imponente y gran hombre negro. Aunque podría tener un aspecto amenazador, Hank era tan probable que golpease a alguien como que le diese patadas a un cachorrito. Me encantaba, y él, también, parecía tener debilidad por mí.

—Uf, Kathleen —dijo, con una dolorosa expresión en su cara, al devolverme el bolso—, sabes que odio los centros comerciales, en esta época del año. —Tú odias el centro comercial, en cualquier época del año —repliqué con una carcajada. Sonrió ampliamente, y también se echó a reír. —Tienes razón —dijo. Hice mi entrega, entonces llamé a una empresa local de grúas, para remolcar mi coche hasta la tienda de neumáticos para poder arreglar el pinchazo. Después de eso, recorrí los pasillos con indecisión, preguntándome si debería llamar a Clarice para que me viniese a recoger y llevarme de vuelta al bufete. Pensé sobre cómo iba a reaccionar Diane, al averiguar que la recadera no tenía media de transporte, y no se me venía a la mente ningún buen argumento. Cuando me estaba disponiendo a volver al bufete, y a Diane, un pensamiento se me ocurrió y me volví hacia Hank. Esperé hasta que hubo un espacio en el flujo de la gente que entraba, antes de interrumpirlo. —Hey, Hank, ¿puedo pedirte un favor? —Para ti, lo que quieras —dijo con un guiño. —Me preguntaba, si ¿habría algún sitio libre en la galería del proceso Waters? —realmente, quería ver a Blane, especialmente, después de leer esas cartas esta mañana. Estaba segura, que estaba bien, pero no pude evitar un malestar persistente. —Esa está bastante llena —dijo Hank—, y es un coñazo mantener la seguridad con toda esa gente esperanzo por un poco de acción. Suspiré, decepcionada. —Pero creo que puedo colarte —continuó Hank, mirando su reloj—. Si vienes conmigo. Acaban de tomarse un pequeño receso, y tienen como otra hora antes de irse a almorzar.

Lo seguí a través de los pasillos hasta la sala más grande del edificio. Había un montón de gente apiñada en el pasillo, fuera de la puerta, el

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—¡Eso es fantástico! Muchas gracias, Hank.

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Me iluminó inmediatamente.

murmullo de conversaciones reverberaban en las paredes. Otro guardia de seguridad permanecía de pie en la entrada de la sala, comprobando las credenciales de la gente antes de permitirles la entrada. Seguí con Hank, su gran tamaño hacía que la gente se moviese a un lado para permitirle pasar. —Está conmigo —dijo Hank al otro guardia, quien asintió mientras pasábamos por la puerta. —Encuentra un sitio y quédate en él. —ordenó Hank, señaló a las filas de bancos, todos ellos casi ocupados. —Gracias, Hank —dije agradecida, y me dio una sonrisa de vuelta antes de salir. Eché un vistazo alrededor, finalmente, detecté un estrecho sitio vacío en el banco, justamente detrás de la mesa de la fiscalía. Era reacia a cogerlo, no quería estar tan cerca de James, pero no tenía elección. Corriendo por el pasillo, murmuré una disculpa a los ocupantes del banco mientras me apretaba en el sitio, demasiado pequeño. El hombre, sentado a mi lado, me dio una sucia mirada. Lo ignoré. Unos minutos después, la fiscalía se presentó y tomó sus asientos. Mi corazón pareció dar un vuelco cuando vi a James. Estaba de pie, hablando con otro abogado. Llevaba un traje oscuro, con una camisa blanca, y corbata azul marino. Parecía profesional y honesto. No sabrías de lo que es capaz de hacer con solo mirarlo. Un escalofrío me atravesó al verlo, recordando cómo su padre me había condenado a morir tan fácilmente, y cómo James no había hecho nada para detenerlo. Me preguntaba si la manzana no caería lejos del árbol. ¿Se rebajaría James al asesinato para lograr sus fines? ¿Podría haber estado él fuera en el bosque, ayer? Me quedé helada cuando James miraba alrededor de la sala del tribunal, mientras hablaba en voz baja, contando el número de gente que llenaba la galería. Su mirada pasó por encima de mí, y dejé escapar un suspiro de alivio. Entonces vi que dejaba de hablar y su mirada volvía volando hasta encontrar la mía.

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Sus ojos eran fríos y su boca se curvó en una mueca mientras me miraba. Finalmente, dejé salir el aliento que había estado manteniendo, cuando, como por casualidad, el volvió la cara, rechazándome.

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No respiré y mis palmas empezaron a sudar bajo su escrutinio. Tragué con dificultad, pero rechacé ser la primera en apartar la mirada, no quería que supiese cuánto me incomodaba.

Mi atención fue desviada por la entrada de Blane. La conversación en la sala de justicia zumbo más alto, cuando él y su cliente tomaron sus posiciones en la mesa de la defensa. Ahora fui capaz de echar un buen vistazo a Kyle Waters, y no parecía ser el diablo encarnado tal como la prensa lo pintaba. Al menos una cabeza más bajo que Blane, no obstante, se comportaba con dignidad, incluso en medio, de las miradas y susurros que actualmente, volaban alrededor por la sala. Aparentaba tener veintimuchos o casi treinta, llevaba su uniforme, su oscuro pelo pulcramente cortado, y con la cara bien afeitada. Blane le habló en voz baja al oído, y lo vi como asentía con la cabeza en respuesta. —Todos en pie —entonó el alguacil. Todo el mundo se levantó con un arrastrar de pies y ruidos, mientras el Juez entraba. Me di cuenta que debía ser el Juez Reynolds, del que Blane le había hablado a James la noche anterior. Cuando todos volvieron a sus asientos, lo miré con curiosidad. Lo esperaba mayor, al menos rondando los cincuenta o los sesenta, pero no podía ser mucho más mayor que Blane. Tenía pelo oscuro, llevaba bigote y pude ver unas débiles cicatrices en su cara, picaduras de viruela, del tipo de las que te quedan si te rascas demasiado con la varicela o de algún clase de acné malo. A pesar de ello, las cicatrices no lo hacían poco atractivo, sino que le daban un aire de sensata solemnidad. Golpeó su mazo en dos ocasiones y la sala enmudeció, con una pesada anticipación en el aire. Vi como un hombre se sentaba en la silla de los testigos. También llevaba un uniforme de la Marina. Alto de pelo y ojos oscuros, era ancho de hombros y delgado. —Recuerde que está todavía bajo juramento, Teniente Sheffield —dijo el Juez Reynolds. Su voz era profunda y tenía un sonido de gravedad en ella. —Sí, señor —respondió el Teniente con calma, su voz profunda resonaba.

—Sí, señor.

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—Teniente —comenzó James—, usted trabaja para el cuerpo de Auditoría General, ¿correcto?

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Miré a James mientras se levantaba de su asiento, abotonándose la chaqueta del traje, mientras caminaba hacia el estrado de los testigos.

—¿Y fue informado del asesinato de un ciudadano americano desarmado? —Protesto, Señoría —Blane interrumpió mientras se levantaba—, presupone hechos que no se han demostrado. —Se acepta. —¿Quién le informó del tiroteo? —reformuló James. —El Sargento del Estado Mayor, Troy Martin —contestó el teniente. —¿Qué le dijo el sargento del Estado Mayor? —Que el equipo se había visto obligado a matar a un combatiente masculino, desarmado —el tono de Sheffield era neutro. —¿Dijeron que el hombre los había amenazado? —No. —¿Intentó huir? —No. —¿Pensaron que tenía un arma en ese momento? —No. —No hay más preguntas, Señoría. James se sentó y Blane se levantó, acercándose al estrado. —Teniente, ¿cuáles eran las reglas de compromiso para esta misión? —El equipo estaba autorizado a eliminar cualquier amenaza, que considerasen necesaria, para su supervivencia, y éxito de la misión. —¿Usted cree que sus acciones cumplieron esas reglas? —Protesto, Señoría —dijo James—, la pregunta hace referencia a la opinión del testigo.

—¿Teniente? —le solicitó Blane.

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—Se lo permitiré —decidió el Juez, asintiendo hacia Blane.

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—Considerando que el testigo es empleado de la Marina de los Estados Unidos, para dictar sentencia y opinar sobre cuestiones de derecho militar, le pediría indulgencia, Señoría —respondió Blane.

—Es bastante común en Iraq, incluso para combatientes desarmados, alertar a otros de la presencia de fuerzas militares —dijo Sheffield—. Había sucedido antes, y buenos hombres, perdieron sus vidas, mostrando clemencia. Considero que cumplieron las Reglas de Compromiso y se cerró el caso. —Gracias. No más preguntas. Blane se sentó mientras el Juez despedía a Sheffield. James tenía cara de póker, pero podía decir por la rigidez de su postura y el apretar de su mandíbula que no estaba contento. Yo estaba enormemente satisfecha por cómo Blane le había ganado la partida. Un mensajero entró y le dio un sobre a Blane. Vi como lo abría y luego se quedaba muy quieto. Su cliente le miró con curiosidad y Blane, sin mediar palabra, le tendió el paquete. Kyle le echó un vistazo, sin expresión en su cara, antes de devolvérselo a Blane, quien metió lo que fuese de vuelta en el sobre, mientras James llamaba a otro testigo. Sobre una hora más tarde, pararon para comer. Esperaba poder hablar con Blane, y después subirme a un bus que me llevase a mi coche. El neumático estaría, con suerte, arreglado para entonces. Eché un vistazo hacia la mesa de la defensa, Blane parecía realmente preocupado, su expresión severa y yo dudé en acercarme a él. Dudaba si realmente, quería a su novia, molestándole justo ahora, así que, sofoqué mi necesidad de hablar con él y salí de la sala con la marea de gente. Caminé hacia la parte de atrás del edificio, buscando el horario de buses, que sabía que estaba pegado en una de las paredes de la salida lateral, que apenas se usaba. Había poca gente alrededor, y empecé a caminar, cuando alguien, de repente, me agarró por detrás, por la parte de arriba de mi brazo. —Disculpe, pero, ¿es usted Kathleen Turner? Me giré para ver a un hombre, más o menos, de mi altura. Parecía un abogado, su traje pulcramente planchado, y mi pánico instintivo, retrocedió. —Soy yo —contesté—, ¿quién pregunta?

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—¿A dónde vamos? —pregunté, de mala gana, mientras me obligaba a caminar con él.

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—¿Le importaría venir conmigo? —pidió, ignorando mi pregunta. Su agarre se apretó, mientras tiraba de mí hacia delante.

—Alguien necesita verla —dijo misteriosamente. Por un momento, estaba confusa, entonces pensé que podría ser Blane. Debía haberme visto en la sala y envió a este tipo para buscarme. Seguí al hombre que me guiaba por un oscuro pasillo hacia una oficina. Entré y me giré para ver cómo se marchaba, cerrando la puerta tras él. —Encantado de que pudieras unirte a mí. Me di la vuelta, mi boca se abrió por la sorpresa de ver a James saliendo de una esquina oscura. Se había quitado la chaqueta, y permanecía de pie con los brazos cruzados en su pecho, con una mueca en su cara mientras me escrutaba. Cerré la boca, con un chasquido, intentando ignorar el miedo que se había disparado dentro de mí ante su inesperada aparición. —¿Qué quieres? —pregunté con más valentía de la que sentía. —Estoy dolido, Kathleen —dijo sarcásticamente—, habría pensado que te alegrarías de verme. —La última vez que te vi, casi me matan —repliqué—, y no moviste un dedo para ayudarme —hice una pausa, simulando confusión—, sabes, ¿algunos podrían llamar a eso cómplice, verdad? Su sonrisa desapareció. —No juegues con cosas que no entiendes, Kathleen —dijo con enfado. —Entonces, ¿qué quieres, James? —pregunté—, tu lacayo me trajo aquí por algún motivo, ¿me equivocó? Crucé mis brazos sobre mi pecho, a modo de defensa. Él se movió hasta estar justo delante de mi cara, me agarró por el brazo, y tiró de mí hacia él. Chillé por la sorpresa y el dolor, mientras sus dedos se clavaban en mí, haciendo un moratón en mi piel.

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Su amenaza envió escalofríos a través de mi espina dorsal, incluso me molestó.

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—Escucha, Kathleen —siseó—, dile a ese hijo de puta que te estás follando que va a caer y ni siquiera lo va a ver venir. Este no es un caso al que nadie le importe. —Me sacudió bruscamente—. Gente importante, gente muy poderosa están mirando. Este caso va a hacer que mi carrera prospere y nadie se va a interponer en mi camino. Especialmente, Blane Kirk.

—Déjame ir —le ordené a través de mis dientes apretados, intentando soltarme el brazo de su agarre. Él me soltó con brusquedad, y trastabillé hacia atrás, mirándolo. —No te atrevas a amenazar a Blane —le escupí—, te machacó ahí dentro y estoy convencida que lo hará otra vez. No eres rival para él. Nunca lo has sido, y nunca lo serás. —Veremos quién machaca a quién cuando esto acabe —dijo con un tono glacial — esto no es un juicio militar. La lógica no puede llegar tan lejos, en un caso como éste. Espera hasta que ponga al hijo huérfano sobre el estrado, o a la afligida madre. Las emociones van más allá de la lógica cuando se trata de un igual. Sus ojos estaban oscuros por la cólera y yo retrocedí, recordando cuán fácilmente, había arremetido contra mí antes. Salté cuando me sonó el móvil, el sonido estridente rompió el tenso silencio. Me apresuré a buscarlo, a ciegas, dentro del bolso, manteniendo un ojo en James mientras me dirigía hacia la puerta. Mi mano se cerró en torno al pomo justo cuando James volvió a hablar. —Ten cuidado, Kathleen —dijo con la amenaza entrelazando su voz—. Sería una pena que te sucediese algo. Giré el pomo y salí al pasillo. Ni me molesté en cerrar la puerta, solo giré sobre mis tacones y me marché apurando el paso. No quería correr y mostrar cuánto me perturbaba, pero tampoco pude hacerme andar. Mi mano a tientas, finalmente, encontró mi teléfono que todavía sonaba, y lo abrí. —¿Hola? —contesté sin aliento. —¿Dónde estás? —preguntó Blane, su voz hermética. —Estoy en el Palacio de Justicia —dije, preguntándome porqué sonaba tan enfadado—. ¿Por qué? ¿Qué pasa? Él resopló y pude casi verlo dentro de mi cabeza, pasándose una mano por el pelo. —Reúnete conmigo en la sala 115, en el tribunal 2.

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Cerré el teléfono y rápidamente encontré la sala 115. Llamé a la puerta solo una vez antes de que se abriese de golpe. Blane estaba allí, de pie,

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—De acuerdo —convine—, estoy justo al dar la vuelta.

su rostro, cuidadosamente educado, en una máscara sin expresión, mientras me miraba de arriba abajo. —¿Qué pasa? —pregunté, confusa. Extendió su mano, cogió la mía y me llevó dentro de la pequeña sala de conferencias. Tras él, pude ver a Kyle sentado en la mesa de conferencia, el maletín y los papales de Blane descansaban sobre ella. —Kyle, te presento a Kathleen —dijo Blane—. Kathleen, Kyle. —Encantada de conocerte —interrumpí con rapidez, y Kyle me hizo un breve asentimiento con la cabeza. —Tenemos un problema —dijo Blane misteriosamente. Lo miré mientras sacaba un sobre, reconociéndolo como el que le había sido entregado durante el juicio. Vació el contenido en su mano antes de dármelo. Miré hacia abajo, vi que me estaba entregando fotos. Las examiné más detenidamente, me di cuenta, con un sobresalto, que eran fotos mías, fotos sacadas hoy mientras permanecía fuera de mi coche mirando la rueda pinchada. Eso hubiera sido espeluznante de por sí, sin la gran X roja dibujada sobre mi cara. En silencio, di la vuelta a la pila, llegando a una que tenía unas palabras garabateadas en ella. “Blanco Fácil”. Lo leí en silencio, Tragué con dificultad. —Es un poquito…dramático, ¿no crees? —pregunté con indecisión—. Como si alguien haya visto demasiadas películas o algo. —Me importa una mierda si han visto demasiadas películas —dijo Blane con frustración evidente en su voz—. Alguien se acercó demasiado a ti para sacarte esas fotos. ¿Dónde es esto? ¿Qué estabas haciendo? Me encogí de hombros con impotencia. —Mi coche, tuvo un pinchazo, mientras hacía las entregas.

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Dudé. Realmente, no quería responder a eso, especialmente con Blane estando del humor en el que estaba. Al girarme, no tuve que decir nada porque Blane leyó la respuesta en mi cara.

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—¿Dónde está el arma que te di? —exigió.

—Jesús —resopló con exasperación, pasando una mano por el pelo mientras se alejaba unos pasos de mí, deteniéndose a mirar por la ventana, con las manos en las caderas. —Sabía que no me permitirían entrar en el edificio con ella —expliqué a su espalda. Podía enloquecer todo lo que quisiese. Yo sabía que incluso Hank, no me permitiría entrar con un arma. —Siento mucho todo esto, Kirk —dijo Kyle, hablando por primera vez. Blane suspiró. —No es culpa tuya —volviéndose hacia Kyle, cruzó los brazos sobre su pecho—. ¿Alguna idea? —le preguntó a Kyle. —Ni idea, tío —dijo Kyle con pesar—, podría ser un tarado. —Quizás. —Kyle dudó, entonces añadió—: Si van tras ella por ti, a lo mejor deberías cortar vínculos. Se me revolvió el estómago. —Cortar vínculos —sonaba muy siniestro. Esperé a escuchar lo que Blane diría. No tuve que esperar mucho tiempo. —Estoy de acuerdo. —Espera, ¿qué significa eso? —pregunté. Ninguno de los hombres contestó, así que continué—: ¿Tiene esto algo que ver con esas horribles amenazas de muerte que has estado recibiendo? Los ojos de Blane se estrecharon mientras se centraba en mí, sentí una punzada de inquietud. Probablemente, no debería haber mencionado que había visto esas cartas. Pero me pareció, que si me estaba metiendo en esto, sería conveniente conocer todos los hechos. —Esas cartas no son nada por lo que preocuparse —dijo Blane toscamente—. Fanáticos de siempre enviando sus cartas de odio. Pero esto —señaló las fotos que yo todavía sostenía—, esto es algo completamente distinto. —Oh, así que no es un problema si tú eres el amenazado —dije con sarcasmo—, pero si soy yo, entonces, ya es otra historia.

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Lo fulminé con rebeldía, pero él no vaciló, mantuvo la mirada, sin inmutarse por mi enfado.

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—Exacto.

—Creo que esperaré fuera —dijo Kyle inquieto, levantándose de su asiento. Salió por la puerta, y la cerró tras él. —Kyle tiene razón —dijo Blane—. La única razón por la que se están metiendo contigo soy yo. Necesitamos mantenernos alejados uno del otro por un tiempo. Hasta que se acabe el caso. Eso no era algo que quería escuchar. Pensé en lo que James me había dicho, el mensaje que quería que entregase, y de repente, decidí no decirle nada a Blane sobre eso. Con el humor que tenía, no lo pondría a rastrear a James solo para destruirlo. No era que me opusiese ante ese plan, en teoría, pero sería como un grano en el culo que Blane fuese arrestado. —¿Por qué cogiste este caso? —le pregunté, cambiando de tema. —Porque, él es un SEAL, y mi amigo —dijo Blane categóricamente— este caso es una de las razones por las que me metí en la abogacía y por la que quiero entrar en política. Las tropas necesitan más defensores en el gobierno. Este caso es un claro ejemplo de porqué. Demasiada gente dudando de los hechos, poniendo restricciones, poco realistas, a los hombres que están allá. —Pero él mató a alguien —dije en voz baja—, un americano. Blane me miró. —Sí, lo hizo —dijo—, alguien que odia América y todo lo que representa, hasta el punto de ir a luchar para el otro bando. Es muy probable que hubiese alertado a los otros hombres armados, que hubiesen matado a Kyle y a su equipo. —No sabes si él hubiese hecho eso —protesté. —Y tú no sabes que no lo hubiese hecho —replicó—. La guerra es realmente un infierno, Kat, y no siempre son solo los soldados los que mueren. Mejor el enemigo que los cuatro SEALs.

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Blane me miró y yo me acerqué a él, inclinando la cabeza hacia atrás.

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Eso me hizo detenerme. ¿Qué pasaría si Blane hubiese estado en esa misión? Un escalofrío me recorrió al pensarlo. De algún modo, pensé que mis juicios a toro pasado, me importarían un comino, si fuese Blane el que hubiese estado en peligro.

—Entiendo lo que estás diciendo —le dije—, realmente, lo entiendo. Si hubieses sido tú, quisiera que hicieses todo lo que tuvieses que hacer, siempre y cuando hubieses vuelto con vida. La tensión alrededor de los ojos y la boca de Blane se aflojó y me di cuenta que había estado esperando oír lo que dije. Si le apoyaba en este caso o no. Estaba sorprendida y humillada por qué a él le preocupase lo que yo pensaba. —Haré que Clarice venga a buscarte y te lleve a tu coche —dijo Blane, sacando el móvil—. Mantén el arma que te di contigo en todo momento. No quiero que hagas, tampoco, ninguna otra entrega. Quédate en la oficina mañana. —Genial, a Diane le va a encantar —murmuré, haciendo muecas al pensar en su reacción, a lo que ella vería como un trato especial por parte de Blane. —¿Qué dijiste? —preguntó Blane, con el teléfono en la oreja. —Nada. Clarice debía haber contestado para entonces, porque Blane empezó a hablar con ella, escuché a medias mientras le pedía que viniese a buscarme, hojeando las fotos, mientras lo hacía. Solo había media docena de fotos, pero todavía era desconcertante saber que alguien había estado observándome, fotografiándome sin mi conocimiento. Sabía que lo que Blane había dicho, tenía sentido. El hecho de que las fotos hubiesen sido enviadas a él, hacía obvio, que la persona que había hecho esto, intentaba herirle a través de mí. Blane había acabado la llamada, y ahora estaba de pie a mi lado. Me quitó las fotos de las manos y las apartó. No le miré. No tenía miedo exactamente, estaba más molesta por lo de mantenernos alejados uno del otro. Su mano levantó mi barbilla hasta obligarme a mirarlo. —Es sólo temporal —dijo con dulzura—, necesito que estés a salvo. Asentí, aclarándome la garganta antes de decir. —Estuviste genial ahí dentro, hoy.

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—Durante un rato —dije—, pensé que ibas a ganar. El jurado, les gustas, te escuchan.

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—¿Estabas en la galería? —preguntó, sorprendido.

—Espero que tengas razón —dijo con un suspiro—, este caso, me parece, no va acabar lo suficientemente rápido. —¿Algo que pueda hacer para ayudar? —pregunté. Negó con la cabeza. —Solo ayúdame manteniéndote a salvo. No hagas nada…espontáneo — dijo fríamente. Recordé nuestra conversación del sábado por la noche y sonreí. —No sé de lo que hablas —dije inocentemente—. Siempre pienso las cosas primero. Resopló a modo de burla, —Claro —dijo, y me di cuenta de que no se lo creía. Sus ojos brillaron hacia mí. Necesitaba tocarlo así que. Enderecé su ya recta corbata, le alisé el cuello de la camisa y las solapas de la chaqueta. La lana era suave en mis dedos. Un nudo se estaba formando en mi estómago e intenté ignorarlo. Si lo pensaba demasiado, era como si estuviésemos rompiendo, así que, naturalmente, escogí no pensar en ello. —Kat —dijo Blane con suavidad, y levanté mis ojos hacia los suyos.

El beso se tornó en hambre y necesidad, mis manos se deslizaron por su espalda para mantenerlo más cerca, y me desconecté de todo menos

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Sus dos manos se enroscaban ahora en mi pelo, inclinándome más hacia atrás, mientras sus palmas acunaban mi cabeza. Tomé aliento cuando él se inclinó, su boca encontró la mía. Su beso comenzó tierno y dulce, como si yo fuese algo delicado, y aproveché el momento para abrir mis labios bajo los suyos. Necesitaba sentir una conexión más profunda. Aceptó mi invitación, su lengua se deslizó contra la mía, y gemí profundamente en mi garganta, mientras mi cuerpo se amoldaba al suyo. Una de sus manos permanecía en mi pelo, mientras el otro brazo me envolvió, sosteniéndome con firmeza.

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El aire se cargó entre nosotros, mientras me miraba a los ojos. El traje oscuro hacía que sus ojos pareciesen más grises que verdes, sus tempestuosas profundidades en mi imaginación. Su mano se elevó hasta mi pelo, cogiendo un mechón y envolviendo un rizo entre sus dedos. Tiró con suavidad, y yo obedientemente, me acerqué, deslizando mis manos alrededor de su cintura por debajo de su chaqueta.

de él, la dureza de su cuerpo, el olor de su piel, la ligera abrasión de su barba de tres días, las exigencias de su boca y su lengua. —¡Oh, Dios! ¡Disculpe! La voz asustada y el golpe de la puerta, me hizo volver, bruscamente, a la realidad, arrancando mis labios de los de Blane. Me habría apartado, pero su brazo, apretado, me mantuvo en el lugar. —¿Quién era? —jadeé, intentando recuperar el aliento, mientras mi corazón me palpitaba en el pecho. —Clarice —replicó Blane imparcialmente, sus dedos acariciaban mi mejilla. Estaba molesta, pero no sorprendida de verlo sereno por nuestro interludio o su interrupción, aunque sus ojos ardían mientras me miraba. Me soltó y me alejé una distancia prudencial, peinando, conscientemente, mi pelo con los dedos, de prisa, para reparar el caos que Blane había infligido. Fue hacia la puerta y la abrió. —Entra, Clarice —llamó. Ella entró en la sala, una enorme sonrisa iluminó su cara cuando me vio. Reconocí esa sonrisa y gruñí en mi interior. Sabía que tendría que escuchar su optimismo entusiasta sobre Blane y yo, durante todo el camino para recoger mi coche. Blane entró en mi espacio personal otra vez, y yo tragué saliva mientras miré hacia arriba, hacia él. —Mantente a salvo —me dijo en voz baja, su pulgar acarició mi mandíbula. —No te preocupes —dije, forzando una sonrisa. Odiaba el hecho de que alguien estuviese usándome para llegar a él. Ya tenía suficiente por lo que preocuparse, sin tener que hacerlo por mí. Blane se giró hacia Clarice. —Asegúrate que Hank u otro guardia de seguridad las acompaña hasta el coche.

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Cogí mi bolso, eché un último vistazo a Blane y seguí a Clarice pasillo abajo.

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—Sí, señor —convino ella.

Hank accedió a llevarnos, por seguridad, hasta el coche, y en poco tiempo ya estaba en el taller de reparación de neumáticos. Estaba sorprendida, en realidad, Clarice había sido buena, y no habló sobre nosotors, aunque mantuvo esa sonrisa satisfecha mientras charlábamos. —¿Todavía puedo ver esos archivos? —pregunté. —Por supuesto —dijo—, están todos en la sala de juntas para ti. Sus casos antiguos están almacenados en el sótano. Las llaves están en mi mesa, si las necesitas. —Gracias, Clarice —dije, mientras salía del coche—, y gracias, también, por el paseo. —No hay problema —dijo alegremente. Le dije adiós mientras salía del aparcamiento. Desafortunadamente, tuvieron que cambiar la rueda, no me sorprendió escuchar que el neumático tenía un tajo. El mecánico me dijo que parecía como si hubiese sido acuchillado. No fue un accidente, entonces. Decidí guardarme esa información. Les llevó un tiempo acabar e impacientemente, pasé el tiempo que me quedaba de la tarde, esperando. Mientras escribía el comprobante, para cubrir la factura, mi mente se desplazó con nostalgia, hacia los veinte mil dólares que Kade me había dado. Pensé largo y tendido qué hacer con él. Finalmente, había decidido declarar el dinero, lo que significaba, que tendría que pagar impuestos por él. Después de que el gobierno se llevó gran parte, decidí enviar el resto para pagar la factura médica de mi madre. Su lucha contra el cáncer no había sido muy larga, pero había sido cara, y fue un alivio saber que sería capaz de mantener a los acreedores alejados durante un tiempo con el pago al contado. Pero algunas veces, como ahora, realmente, deseaba que hubiese guardado algo como colchón en mi cuenta corriente.

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7 Nordstrom, Inc: es una cadena de tiendas lujosas en los Estados Unidos. Inicialmente, como una minorista de calzado, hoy en día la empresa también vende ropa, accesorios, bolsos, joyas, cosméticos, fragancias

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Lo único a lo que no fui capaz de resistirme fue a comprar un par de zapatos, como Kade me había dicho. Aunque, sin duda, él hubiese puesto los ojos en blanco, a modo de burla, ante mi elección, un par de zapatos de tacón, tan altos como el cielo, de color azul pavo real, que había estado codiciando durante meses en Nordstrom7. Costaban más

que mi sueldo entero, pero no había sido capaz de resistirme al derroche. Tampoco me los había puesto, los había dejado en su caja al fondo de mi armario. Nunca le conté a Blane lo del dinero. No sabía cómo iba a reaccionar si lo supiese, y no quería averiguarlo. Habría querido saber, porqué Kade haría eso, y no tenía una respuesta que darle. El gesto me había desconcertado, los motivos de Kade eran un misterio. No era como si se fuese a repetir, y había gastado el dinero, así que, en realidad, ¿qué había que contar? Ya pasaban de las tres, y estaba hambrienta, le había dado todo mi dinero suelto a Frankie, para pagar la carrera del taxi, así que me salté el almuerzo. Me di una vuelta por la tienda de comestibles, cogí uno de esos sándwiches prefabricados, envueltos en celofán, y una Pepsi antes de dirigirme al bufete. Si quería que mi vida volviese a la normalidad, necesitaba ver si había algo que pudiese desenterrar sobre este caso de Blane o alguno de sus casos antiguos. Después de hacer saber a Diane que había vuelto, al no tener más entregas que realizar, me dirigí hacia el séptimo piso. Fiel a su palabra, Clarice había dejado los archivos en la sala de juntas de Blane. Varias cajas sobre la mesa, todas llenas hasta el borde con papeles. Cogí la que estaba más cerca, y empecé a cavar.

8 CO: commanding officer, oficial al mando.

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Había un archivo para cada una de las personas de la lista de testigos de la acusación y de la defensa. Las leí con cuidado. Otros tres SEALs habían estado en la misma misión con Kyle: Ron Freeman, Brian Bowers y el Sargento del Estado Mayor, Troy Martin, el CO8. Kyle había estado en un consejo de guerra tras el incidente, pero había sido declarado inocente de todo delito. Mirando la lista de testigos, vi que Brian Bowers estaba programado que subiese al estrado en unos pocos días. Anoté dónde permanecía actualmente, durante la duración del juicio. Tal vez tendría una idea que quién podría estar tratando de

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Comí mientras leía, algunos de los archivos y mociones eran ajenas a lo que yo estaba buscando, aunque no estaba segura de lo que eran. Las horas pasaron. Encontré la confirmación de lo que Clarice me había contado. Kyle Waters era un soldado profesional altamente condecorado quien se había alistado y luego realistado en la Marina, sirviendo tres períodos en Afganistán e Iraq. Casado una vez, sin hijos, su ex mujer se había divorciado de él tras su realistamiento.

matar a Blane. Pensando en la misma línea, añadí el nombre de Ron Freeman y también su actual residencia. Al leer el informe del Sargento del Estado Mayor, Troy Martin, vi que tenía una novia llamada, Stacey Willows, quien parecía vivir al norte de Indianápolis, en Carmel. Aunque Martin ya se había enrolado de vuelta a Iraq, Stacey estaba en la lista como un testigo de carácter. Quizás también merecía la pena hablar con ella. También anoté su dirección. Ahora tenía a tres personas con las que podía hablar, quienes podrían tener alguna idea que quien estaba acosando a Blane, y por lo tanto a mí. Era mejor que nada. El comentario que James había hecho sobre Blane, todavía me molestaba. Eso podría, definitivamente, ser tomado como una amenaza. Tal vez, debería mirar más allá de lo que él había querido decir. Le di vueltas a la idea, preguntándome si debería seguirla. Decidí poner eso en espera, hasta esta noche. James era un tipo peligroso con incluso más que perder ahora. Quería bajar y revisar algunos de los casos antiguos de Blane, pero estaba cansada. Las palabras eran borrosas en las páginas, mientras leía. Con un suspiro, volví todo a cada una de sus cajas, metiendo la lista de los nombres y direcciones en mi bolso. Apagué las luces, asegurándome que la puerta de la sala de juntas quedase cerrada con llave, mientras tiraba de ella. Fuera todo estaba en calma y en silencio, no había nadie a esta hora, y pude ver mi aliento en el frío. Me apresuré hasta mi coche, un leal Honda azul que tenía más de cien mil kilómetros, pero que, a Dios gracias, iba como si fuese nuevo.

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Examiné los árboles hasta que un movimiento repentino me hizo saltar, sobresaltándome, solté un breve grito. Después dejé escapar el aliento que había estado aguantando, cuando un ciervo llegó corriendo de entre los árboles, saltando con gracia sobre un seto, y desapareciendo en la oscuridad.

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Mientras quitaba el seguro de la puerta, una extraña sensación me sobrevino, me paré mirando alrededor inquieta. El aparcamiento estaba vacío de vehículos, busqué en las esquinas oscuras. Los árboles y arbustos que rodeaban el edificio, se alzaban como centinelas silenciosos, oscuros, sus profundidades impenetrables en la noche. No pude evitar la sensación de que estaba siendo vigilada. Era espeluznante y desconcertante.

Buen señor. Me iba a dar un ataque al corazón. Mi corazón latía con fuerza y la adrenalina me estaba haciendo temblar. Obviamente, las fotos y el incidente del fin de semana estaban teniendo un mayor impacto en la paz de mi mente de lo que pensaba. Con un bufido a mi propia paranoia, me metí en el coche y me dirigí a mi casa. Era tarde y el edificio de apartamentos estaba oscuro. Tuve una punzada de culpa al pensar en Tigger, solo en casa todo el día. No iba a estar contento. Subí las escaleras, mis ojos en el suelo para asegurarme que no tropezaba. Caminé con cansancio hasta mi puerta, ojeando las llaves para coger la correcta. —Hey, Kathleen. Mi cabeza se alzó de golpe por la sorpresa. Una figura pequeña y oscura, estaba de pie, ante mi puerta. —Pensé que no ibas a venir a casa. Estreché los ojos mientras fisgaba en la oscuridad. La voz era familiar, al igual que el aroma de su cigarro. —¿Quién está ahí? —pregunté. La figura avanzó hacia la tenue luz. Me resbalaron las llaves de los dedos por la conmoción.

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CJ, la chica, quien tanto me había salvado como traicionado, estaba de pie, mirándome.

Capítulo 5

C

J estaba obviamente congelada, a pesar de sus palabras informales, así que después de que hubiese apagado su cigarro a medio fumar, la metí dentro. Quizás no lo más inteligente, dado lo que había hecho, pero parecía muy joven y muy asustada. De qué, no tenía ni idea. Le di una manta y se acurrucó en el sofá con ella envuelta a su alrededor, mientras yo hacía café. Era un poco tarde para cafeína, pero tenía la sensación de que la iba a necesitar. Le di una taza y me lo agradeció mientras yo me sentaba a su lado esperando a que hablase. —Sé, que probablemente, te estarás preguntando qué hago aquí —dijo, fijándose en la taza que sostenía entre ambas manos, en vez de mirarme a mí—. Me sorprende, en realidad, que me hayas permitido entrar. Bueno, quizás no —se corrigió—, siempre has sido muy amable con la gente. —¿Demasiado amable con gente que no le merece? —pregunté, mi voz era glacial. Hizo una mueca de dolor. —Sí, tal vez. —Le dio otro sorbo a su taza—. Perdóname por lo de antes, Kathleen. No quise hacer lo que hice. Su voz era espesa y yo estaba conmocionada al darme cuenta que había empezado a llorar. La CJ que yo conocía, fumadora, armada hasta los dientes, traicionera de amigos, nunca me dio la impresión de ser alguien que llorase. Nunca. Incluso ahora, con su pelo negro y liso, con una mecha roja todavía intacta, numerosos piercings y toda la ropa negra, no podía creer que estuviese llorando.

—Entonces, ¿por qué lo hiciste? —le pregunté una vez que recuperó el control—. ¿Por qué cambiaste el código para que los resultados de la

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Ella asintió y toscamente, se limpió las mejillas, con una respiración profunda y trémula.

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—Hey —dije con inquietud, cogiendo la taza de sus manos antes de que la derramase—. Está bien. Todo va a salir bien —le acaricié el hombro torpemente.

votación fuesen desviados, de entre todos los lugares, a China? Era una pregunta que me había estado rondando durante semanas. —No puedo hablar de ello —resopló, limpiándose la nariz a la manga. —¿Qué quieres decir con no puedes hablar de ello? Entonces, ¿por qué estás aquí? —le pregunté, mi voz más dura de lo que pretendía. No quería hacerla llorar otra vez, pero pensé que me merecía una explicación. —Porque no tenía otro sitio al que ir —dijo gravemente—. Alguna gente, gente mala, me persigue. No puedo ir a casa. Me temo que van a matarme. Las lágrimas empezaron a caer de sus ojos otra vez, pero no que ella se hubiese dado cuenta. Sabía que debería permanecer enfadada con ella, pero mi corazón no estaba por la labor. Cogí una caja de pañuelos del baño y se los di, esperando mientras se sonaba la nariz y se secaba los ojos. Rayas negras del maquillaje, marcaban ahora su piel, lo que la hacía parecer incluso más joven. Nunca me dijo su edad, pero no podía tener más de diecinueve, veinte a lo sumo. A pesar de lo que me había hecho, me sentía mal por ella. —¿Quién te persigue? —pregunté mucho más amable—. ¿Qué hiciste? Sacudió la cabeza. —Cualquier cosa que te diga, solo te pondría en peligro, Kathleen —dijo resueltamente. Pasé horas solo asegurándome, que no me seguían hasta aquí. Eso me hizo parar. Ya tenía a alguien acechándome, no necesitaba a nadie más con un interés personal, sabiendo dónde vivía. —Lo entenderé si me echas —dijo, interrumpiendo mis pensamientos— realmente, solo necesitaba un sitio donde quedarme. Solo por esta noche —añadió apresuradamente—. No seré un estorbo o eso, te lo juro.

—Es ilegal, lo que hice, realmente malo. Pero lo hice por mi familia, y lo haría otra vez. Nunca quise hacerte daño, Kathleen. Eras la única amiga que realmente tuve, en mucho tiempo y lo siento.

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Ella dudó antes de decir finalmente.

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—¿No crees que me merezco más una explicación —dije—, especialmente si has traído problemas a la puerta de mi casa?

Pensé en ello, pero sabía que, al final, no estaba en mí, rechazar su súplica. Quise hacerle más preguntas, pero creía que debería esperar hasta la mañana. Parecía exhausta y agitada. —De acuerdo —dije con un suspiro— puedes quedarte. No había manera de que la fuese a echar, sola, a las calles, y yo creía su historia. CJ siempre me había parecido muy capaz, a pesar de su edad, pero ahora su guardia estaba bajada, dejándola vulnerable. —Gracias, Kathleen —dijo CJ en agradecimiento, y ella visiblemente, se relajó—. Te lo agradezco. CJ se dio una ducha mientras hacía la cama en el sofá, con sábanas y una almohada. Se comió un sándwich que le había preparado, apenas capaz de mantener los ojos abiertos y bostezando constantemente. Pronto, se estaba escondiendo bajo las mantas, sonaba dormida. La miré durante un instante, pensando que era como tener una hermana pequeña, lo que era agradable. Considerando lo que había hecho, probablemente, no debería sentirme tan protectora con ella, pero tras los eventos de los últimos días, era agradable ayudar a alguien para variar, en vez de sólo preocuparme por mí misma. Y ella me había salvado en dos ocasiones: una de James, y la otra de Blane y Kade.

Gracias

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Mi descanso fue inquieto, la pesadilla de ser perseguida en la oscuridad mientras intentaba encontrar a Blane me obsesionaba. Podía oír su voz, pero no podía encontrarlo, una figura sin cara detrás de mí, acercándose más y más. Me desperté de golpe, el corazón aporreando. Entonces, me di cuenta, que el aporreo venía de la puerta de la calle. Apresuradamente, me deslicé en unos pantalones cortos de punto para salir, con la camiseta con la que dormía, me dirigí hacia la puerta. De golpe, me detuve bruscamente cuando vi que CJ ya no estaba en el sofá. Las sábanas y las mantas habían sido pulcramente dobladas y vi un trozo de papel posado sobre la pila.

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Sabía que CJ dijo que sólo se quedaría una noche, pero esperaba que fuese capaz de convencerla para quedarse más tiempo, por la mañana, una vez que hubiese tenido un buen descanso por la noche. Quizás había alguna manera de que pudiese ayudarla, o tal vez Blane podría. Dios sabía que tenía amigos en las altas esferas. El comentario que había hecho sobre su familia me preocupaba. No podía imaginar lo que ellos podrían, probablemente, haber hecho con la tentativa de su espionaje.

CJ El golpeteo llegó de nuevo y arrugué el papel en el puño, la preocupación me roía, al saber que CJ se había ido antes de que tuviese la oportunidad de hablar con ella. Miré a través de la mirilla y vi a Alisha allí de pie, sosteniendo a su perro. —Gracias a Dios, que estás despierta —dijo con alivio, empujándome a entrar en mi sala de estar. —¿Cómo podría no estarlo con el jaleo que estabas haciendo? —solté un bufido, frotándome los cansados ojos, y cerrando la puerta al gélido frío que venía de fuera. —Necesito un favor —dijo Alisha sin sonar, lo más mínimo, apenada mientras dejaba a Bits en el suelo. Empezó a olisquear la alfombra. Miré al perro con cautela. El parecía muy interesado en mis muebles ahora. Recé para que no hiciese pis en ningún lado. Mis muebles eran de piel. —¿Qué clase de favor? —Necesito que cuides de Bits por unos días. —¿¡Qué!? —Sacudí mi atención del olisqueo del perro de vuelta a Alisha—. Tengo un gato —dije—, los perros y los gatos, no se llevan bien. Como para demostrar mi punto de vista, Bits de repente, vio a Tigger que estaba acostado sobre el respaldo del sofá, mirando al recién llegado, con los párpados medio cerrados. El perro empezó a ladrar emocionado. Tigger no se inmutó, pero empezó a lamer su pata, desestimando por completo al que hacía ruido. —¿Ves lo que quiero decir? —dije en voz alta con exasperación, señalando la escena.

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—¿Por qué no te llevas el perro contigo? —Sabía a dónde llevaba esto, y estaba luchando por encontrar una salida.

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—Sólo se están conociendo por primera vez —protestó Alisha—. Estarán bien. Escucha, tengo que volver a casa. Mi abuela está enferma y necesita a alguien que se quede con ella durante unos pocos días. Mi madre no puede, tiene que trabajar, pero yo puedo tomarme unos días libres para cuidarla.

—Porque ella también tiene un perro y, en realidad, no se llevan bien — dijo—. Temo que le haga daño a Bits. Por favor, Kathleen —rogó—. No quiero que le pase nada, y confío en ti. Lo cuidarás por mí, ¿por favor? —¿Qué pasa con una perrera? —último esfuerzo. —Cuestan una fortuna —dijo Alisha—. No me lo puedo permitir. Ella me miró, sus ojos esperanzados. El perro todavía estaba ladrando, maldita sea. —Vale —cedí, levantando las manos—. Lo haré. Alisha me miró pero yo la señalé con el dedo. —Pero me debes una —dije, con tanta fuerza como pude reunir antes de mi primera taza de café. Ella asintió con rapidez, la sonrisa todavía intacta. —Aquí está el horario —dijo, sacando un papel doblado del bolsillo— su comida, correa y almohada están justo aquí. Abrió la puerta y arrastró una pila de cosas.

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—Le gusta mantener un horario —insistió, poniendo una enorme almohada rosa, en forma de perrito caliente, en una esquina—. No olvides añadir un poco de caldo de pollo en su comida. A él le gusta húmedo, no seco, pero no pongas demasiado líquido como si fuesen cereales, debería ser más como sopa con tropezones. Sírvelo puntualmente a las siete de la mañana y a las siete de la tarde, en el cuenco de cristal que le traje; no le gustan los recipientes de metal y papel. Necesita salir fuera tres veces al día, a las siete y media de la mañana, a las seis y media de la tarde y a las diez de la noche, y tienes que decir: ¡Haz popó, Bits, haz popó para mamá! en un tono alto, o no sabrá que tiene qué hacer. Si hay nieve, tienes que limpiarle en trozo pequeño, para que pueda ver la hierba. Eso es muy importante, la parte de la hierba y del popó, porque si no hace popó en la hierba, lo hará sobre tu cama. Por la noche, necesita dos golosinas para perros y agua, luego señala a la almohada y di: ¡Ve a mimir, Bits. A mimir! Si no, se quedará despierto toda la noche, paseando de un lado para otro y lloriqueando. Si ladra tres veces seguidas, significa que quiera mirar por la ventana, necesitarás apartar las cortinas para que pueda ver. Los martes por la noche, le gusta ver Hollywood Dawgs en el canal de

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—¿Horario? —pregunté, desconcertada. Leí el papel, preguntándome en que me había metido. El papel era de tamaño estándar, y estaba totalmente escrito.

Planeta Animal, creo que está enamorado de Sandy, el Husky Siberiano surfista. ¿Alguna pregunta? —Respiró profundamente, la primera vez en varios minutos, creo, y levantó las cejas como pregunta. Cinco minutos más tarde, salía por la puerta, dejándome con el horario de Bacon Bits, su almohada rosa, su comida especial y su caldo de pollo, su correa y surtido de juguetes para perros. Para mi sorpresa, de alguna manera, Bits se las arregló para saltar sobre el sofá con sus pequeñas y cortas patas, trepando por el respaldo para intentar alcanzar a Tigger. Con un aullido, Tigger brincó sobre sus patas y arqueó la espalda, silbando a Bits, quien todavía estaba ladrando. Salté hacia delante, sacando a Bits en mis brazos. El forcejeó y por un segundo pensé que debía soltarlo, su pelo era resbaladizo, pero lo mantuve agarrado. —¡Suficiente! —grité, desesperada por que dejase de ladrar. Bits, de repente, se calló, su lengua fuera de la boca, mientras me miraba con curiosidad. Decidí que la separación estaba a la orden del día, así que puse a Bits en mi habitación antes de transportar todas sus cosas dentro. Se acurrucó en su enorme y llamativo cojín, mirándome, sus grandes ojos marrones desamparados al ser privado de su entretenimiento. Con un suspiro, me dirigí a la ducha cerrando la puerta de mi habitación tras de mí.

Había tenido que aparcar lejos del edificio la noche pasada, debido a los surcos de nieve dejados por las quitanieves en el aparcamiento, dificultando el encontrar sitio para aparcar. Me abrí paso con cuidado

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Había nevado otra vez por la noche, dejando una nueva capa de nieve sobre todo. No me importaba. Estábamos cerca de Navidad, quería tan nieve como fuese posible. Tarareé un villancico mientras caminaba hacia mi coche, preguntándome lo que le iba a comprar a Blane por Navidad. ¿Qué le compras a un hombre que lo tiene todo? Me había estado devanando los sesos últimamente, sin ideas sobre qué darle. Hasta entonces, había sido una completa pérdida de tiempo.

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Después de una ducha caliente y dos tazas de café, me estaba sintiendo mejor. La llegada de CJ y su abrupta salida todavía me molestaba, me preocupé por las cosas que me había dicho, pero tenía que ir a trabajar. Saqué a Bits para hacer pis, antes de devolverlo a mi habitación, llenándole sus platos de comida y agua y encerrándolo dentro.

hasta mi coche, no quería acabar en un charco de nieve o hielo. No fue hasta que estaba a unos metros de distancia que lo noté. La blancura de la nieve que cubría mi capó había sido estropeada con unas rayas rojas. Entrecerrando los ojos en confusión, fui más despacio mientras me acercaba, estudiando las marcas. Mis ojos se abrieron por el impacto cuando me di cuenta que las rayas, eran en realidad, escritura. La Puta de Blane. Me quedé de pie, congelada en el sitio, mientras miraba fijamente. Miré hacia abajo, al suelo, por el lado de mi puerta y vi algo peludo que yacía en un montón arrugado. No era muy grande. Al acercarme más, lo empujé con la punta de mi bota, entonces salté hacia atrás, mientras caía de lado, para revelar una zarigüeya muerta, con la garganta degollada. Las náuseas burbujearon en mi garganta, pero me las tragué. El miedo y el enfado me llenaban. No quería pensar en ser asustada, así que abracé el enfado. Tiré para abrir la puerta del copiloto, saqué mi raspador, tirando rápidamente la nieve con sangre del capó al suelo. No me atreví a tocar la zarigüeya muerta y mutilada, por lo que le di un golpe con el pie para ponerla en el borde del aparcamiento antes de meterme en el coche. Con un suspiro tembloroso, encendí el coche y me fui al bufete. Dejé mis cosas en mi cubículo antes de dirigirme a la oficina de Diane. Ni siquiera la forma desagradable en la que iba a ser recibida, podría tener un impacto de tal entumecimiento como el que había sentido esta mañana al ver mi coche. —Tienes un trabajo distinto esta mañana —dijo Diane secamente, irrumpiendo mi ensueño. —¿De qué se trata? —pregunté

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Me preguntaba si Clarice estaba realmente enferma o si Blane le había dicho que se cogiese unos días libres, así se aseguraba de que yo no tuviese que dejar el edificio.

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—Clarice está enferma —me informó—, y el señor Kirk ha requerido que la sustituyas hasta que se encuentre mejor. —La boca de Diane se arrugó ante esto, haciéndola parecer como si estuviese chupando un limón.

—De acuerdo —dije con indiferencia, aunque por dentro, estaba emocionada de poder trabajar más estrechamente con Blane, aunque solo fuese temporal. —Asegúrate de que, al menos, intentas mantener la apariencia de profesionalidad —resopló Diane—. Esta empresa tiene una reputación que mantener y no quiero ninguna historia sórdida saliendo a la luz de lo que sucede de puertas para adentro aquí. Mis mejillas ardieron con esto, mi presión sanguínea por las nubes, y fue todo lo que pude hacer para mantener mi boca firmemente cerrada y no golpear su puerta detrás de mí cuando me giré sobre los talones y me marché. Como si eso fuese algo nuevo, pensé amargamente, con el señor Gage estando en las noticias por su acusación cómo cómplice de asesinato. Sus insinuaciones resonaban en mis oídos mientras cogí mis cosas y me dirigí al último piso. Cogí profundas respiraciones, tratando de refrescarme y olvidándome de Diane. Tenía cosas más importantes por las que preocuparme. Me debatí si debía contarle a Blane lo del mensaje en mi coche, entonces decidí que esperaría a ver de qué humor estaba antes de decir nada. Tiré mis cosas sobre la mesa de Clarice, mirando a la puerta cerrada de Blane. Pude oír voces dentro pero no podía decir lo que estaban diciendo. Me acomodé en la silla y eché la mano hacia el montón de informes que esperaban a ser organizados y mecanografiados, reconociendo la escritura de Blane en ellos mientras los había revisado para Clarice. Cogiendo el teléfono, marqué el número de Clarice de memoria. Contestó al tercer tono. —¿Hola! Pude decir inmediatamente, que estaba realmente enferma y me arrepentí de haberla llamado.

—¿Necesitas algo? —pregunté

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—Horrible —gimió—, gripe estomacal. Estoy intentando mantenerme alejada de los chicos para que no lo pillen. Gracias a Dios, que todavía no están de vacaciones de Navidad.

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—Hey, Clarice —dije—, siento molestarle. Te estoy sustituyendo hoy y necesito la contraseña del ordenador. ¿Cómo te sientes?

—No —contestó—. Jack me trajo algunas cosas esta mañana, y va a venir a echar un vistazo al mediodía. Estaba contenta de que tuviese a alguien para ayudarla, y si tenía que ser sincera, estaba un poco celosa. Eso es cuando sabes que alguien en verdad te quiere, cuando te sostiene el pelo mientras tú vomitas. Ahora, eso era devoción. Me dijo la contraseña, y antes de colgar, le aseguré que me haría cargo de todo, que ella tenía que centrarse en descansar y recuperarse. Me logué en el ordenador y estaba cogiendo uno de los informes cuando noté lo silenciosa que se había quedado la oficina de Blane. Escuché a medias, mientras tecleaba, preguntándome con quien estaba reunido esta mañana. Unos minutos más tarde, contesté a mi pregunta, cuando la puerta se abrió y Kandi salió por ella. Me quedé paralizada a medio tecleo, mis cejas volaron hacia arriba en sorpresa. Con consternación, me fijé en su apariencia. Llevaba un vestido de cachemira marfil ceñido al cuerpo que se pegaba a sus curvas. Una pesada pulsera de oro adornaba su muñeca y llevaba unos tacones dorados de diez centímetros. Su pelo había sido enrollado y recogido en lo alto de la cabeza, y tenía un aspecto tanto de negocios como sexy, un aspecto que no podría lograr ni en un millón de años. Su mirada encontró la mía, y se fijó en mi larga falda negra y jersey blanco con un altivo desdén, su boca se curvó en una débil sonrisa burlona que solo otra mujer podía notar. Mientras pasaba por mi escritorio, se burló en voz baja. —¿La secretaria? ¿En serio? Qué típico.

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Sus ojos se estrecharon y dispararon puñales hacia mí. Le devolví la mirada, con interés, mis manos se cerraron en un puño mientras se marchaba, sus tacones se apagaban por la gordura de la moqueta mientras caminaba hacia los ascensores. Una nube de carísimo perfume quedó a la deriva tras su estela. Me obligué a empezar a teclear otra vez, solo después de escuchar cómo se cerraban las puertas del ascensor, resuelta a no mirar hacia la puerta abierta de Blane, para ver lo que estaba haciendo. No le iba a preguntar qué estaba haciendo ella aquí. No, no, de ninguna manera.

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—Pareces de mal humor —dije en desagradable—, mejor compras más pilas de camino a casa.

Vi a Blane por el rabillo del ojo, apoyado contra la puerta de su oficina, los brazos cruzados en el pecho. Me miraba en silencio mientras yo trabajaba, lo que yo pretendía ignorar, aunque todos los sentidos estaban enfocados hacia él. —Probablemente, te estarás preguntando porqué estaba Kandi aquí — dijo. —¿La princesa cachonda intentó joderte en la oficina? —Bueno, eso fue lo primero que se me vino a la mente—. No es asunto mío —eso fue lo que realmente dije, sin mirarle todavía. Quizás lo de “tenemos que alejarnos uno del otro” era también una manera para él de decepcionarme, así mataba dos pájaros de un tiro. ¿Estaba viéndose con alguien más? No quería creer eso, aunque ese frío y duro nudo había vuelto a la boca de mi estómago. Blane se movió para permanecer de pie detrás de mí. Tecleé incluso más rápido, intentando ignorarlo. Salté sobre un pie cuando sus manos cayeron sobre mis hombros. —¿Qué estás tecleando? —preguntó con desconcierto. Miré a la pantalla del ordenador para ver de lo que estaba hablando. Para mi total humillación, el documento en el que había estado trabajando esta ahora repleto de galimatías. —¿Sabes escribir a máquina, verdad? —preguntó con indiferencia. Me di la vuelta en la silla, haciendo que quitase su agarre de mí. —Por supuesto, que sé —espeté—, sólo que no me gusta que me miren, eso es todo. —Moví la mano vagamente, hacia él. Sonrió y las mariposas hicieron un bailecito en mi estómago. Maldita sea. —Tienes razón —dijo en voz baja—, estabas tecleando galimatías aquella noche que saliste tarde, la primera noche que te lleve a cenar.

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Su sonrisa se ensanchó, hipnotizándome temporalmente. Ahora estaba apoyado sobre la mesa, elevándose sobre mí, su oscuro traje de chaqueta caía abierta, de manera informal. Para mi sorpresa, de repente, él se inclinó, sus labios acariciaron los míos en un suave beso.

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—Técnicamente, no fue una cena —le corregí—, solo tomé una sopa. Eso no cuenta como cena.

—No tienes nada por lo que preocuparte —dijo con suavidad—. Kandi estaba aquí para invitarme a su fiesta anual de Navidad el viernes por la noche. Eso es todo. Su padre insistió en que tenía que ir. Robert y Vivian van a estar allí también. Sus palabras podrían haber ganado un poco más de peso, si no hubiese cogido otra bocanada del persistente perfume de Kandi, que provenía de su chaqueta. —¿Vas a ir? —pregunté, intentando y fracasando mantener los celos alejados de mi voz. —Sí, vamos a ir —contestó. Lo miré con ilusión. Sus dedos acariciaron mi mandíbula. —Si tú vienes conmigo, es decir —se corrigió. Asentí, entonces dije: —Pero pensé que teníamos que mantenerlos alejados uno del otro. —Podemos conducir por separado —dijo—, no habrá ningún periodista; es un fiesta privada. —De acuerdo, entonces —sonreí con el corazón mucho más liviano ahora que cuando había visto salir a Kandi de su oficina. —Tengo que ir al juzgado —dijo alejándose—. Recuerda, quédate en la oficina hoy, ¿vale? —Sin problema —dije. Unos minutos más tarde, había cogido su abrigo y maletín y se había ido, dejándome sola en el vasto silencio del séptimo piso. Después de que hubiese acabado de teclear lo que Clarice había apilado en su pila de “Por Hacer”, cogí otra caja de la sala de juntas y comencé a leer más sobre el caso.

Pensé en lo que James había dicho. ¿Gente poderosa e importante estaba observando el caso? ¿Quién, desde el punto de vista de James, era la gente importante y poderosa? El único pensamiento que se me

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lo más llevaron muerto, Marines

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Decidiendo que Internet era el mejor lugar para buscar apasionado sobre caso. Empecé a buscar. Foros y chats me hasta gente que estaba seriamente perturbada por el hombre diciendo cosas horribles sobre Kyle Waters, sobre los Americanos y sobre América. Daba que pensar lo que leía.

ocurrió de inmediato fue: políticos. Aarrg. El único trabajo con una percepción pública más baja que un abogado, era un político. O tal vez un periodista. Además del tic tac del reloj de pared que Blane se había traído de la quinta planta cuando se mudó, estaba inquietantemente tranquilo. El teléfono sonó varias veces durante la mañana y anoté los mensajes para Blane. Tomé un descanso para el almuerzo, comí el sándwich que había empaquetado, y corrí escaleras abajo, al primer piso, para coger una Pepsi de la máquina expendedora. Los dulces de la máquina de al lado de los refrescos parecía tentadora, y cogí un Snickers. Aparte de ir a hablar con Ron Freeman y Stacey Willows, estaba perdida en cuánto de qué otra manera podía averiguar quién estaba detrás del tiroteo, fotos y los mensajes en mi coche. Mirando por el informe, anoté la dirección del oficial JAG9 que había testificado ayer, el Teniente Sheffield. Podría valer la pena hablar con él, también. Me sentí mejor al saber que estaba haciendo algo para tomar el control de la situación, no solo quedarme sentada y permitir que quien quiera que nos estuviese amenazando a mí y a Blane siguiese. Pero tampoco era lo suficientemente estúpida como para creer que debería contarle algo de esto a Blane. Con lo protector que él era, no había forma de que me permitiese ir a hacer cualquier investigación por mi cuenta. Eché un vistazo al reloj. Se estaba haciendo tarde y mi estómago retumbó hambriento. Me estiré para deshacerme del calambre en los hombros, por estar encorvada sobre el teclado todo el día. Me preguntaba cuándo volvería Blane. Como si mis pensamientos lo hubiesen conjurado, escuché el ring del ascensor y me giré para ver a Blane entrar y dirigirse hacia mí. Se deshizo de su abrigo y su maletín antes de venir hacia mi escritorio y apoyarse contra él una vez más. —Buenas tardes, querido —dije con una sonrisa—, ¿cómo te ha ido el día?

9 JAG: Judge Advocate General's Corp. Órgano jurídico interno de las fuerzas militares.

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—Mejor, ahora que veo que estás sana y salva —contestó—. ¿Sin incidentes?

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Se rió entre dientes, pasando una mano por el pelo con cansancio.

Las sangrientas palabras en la nieve inmaculada pasaron por mi mente, pero sonreí y dije: —Nop. Todo tranquilo. Blane dejó escapar un suspiro, mitigando la tensión de su cuerpo. Me sentí culpable por que se estuviese preocupando por mí otra vez. —¿Cómo va el juicio? —pregunté. Blane sacudió la cabeza. —No va bien, James se está volviendo desagradable, trayendo médicos para examinar las fotos e intentando decir que al tipo le dispararon dos veces en vez de una. Desafortunadamente, es la palabra de mi experto contra la del suyo. Blane parecía perdido en sus pensamientos y me quedé callada, observándolo. Él estaba muy cerca y disfruté de la visión, ahora que podía mirar impunemente. Se había remangado los puños de la camisa, lo que me encantaba, y aflojado la corbata. Los tobillos cruzados mientras descansaba apoyado contra mi escritorio y su proximidad y posición me dieron una idea. Sería bueno que se relajase un poquito. Indudablemente yo podía ayudar en eso. —¿Vamos por algo de cenar? —preguntó, sacudiéndose de su ensueño y centrándose en mí—, ¿y no solo sopa? Pude decir que él era ajeno a la dirección que mis pensamientos estaban tomando. —Quizás, más tarde —dije tímidamente, haciendo rodar mi silla para acercarme a él. Puse mis manos en sus muslos y las deslicé hacia arriba, hacia su entrepierna, la cual estaba a la altura perfecta para lo que estaba planeando.

Gemí mientras me inclinaba hacia delante y lo metía en mi boca. Lejos escuché la respiración de Blane, siseaba, entre sus dientes, pero yo

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Encontré la cremallera y tiré, el caro tejido se separó fácilmente. Blane era el tipo de tío que usaba bóxers y fui capaz de liberar lo que quería con facilidad. Mi boca se secó al verlo.

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Mis manos llegaron a la protuberancia de sus pantalones, y oí a Blane tomar una fuerte respiración. Me atreví a echar un rápido vistazo a Blane, para encontrarlo observándome atentamente, sus ojos se oscurecieron. Entonces mi atención se centró de nuevo en su entrepierna y sentí cómo se endurecía su pene bajo mis inquisitivos dedos.

estaba demasiado distraída para prestarle demasiada atención. Respiré profundamente por la nariz, su aroma y su sabor provocaban que mis hormonas se disparasen y enviasen una cálida humedad entre mis muslos. Había mejorado mucho en esto y encontré, para mi sorpresa, que me había divertido mucho. Aunque parecía sumisa, no lo era. Me gustaba el sentido de poder que me daba, aunque breve e ilusorio, sobre Blane. Sus manos se enterraron en mi pelo, mientras yo me deslizaba arriba y abajo por su longitud, relajando mi garganta para coger lo más posible de él. También era gratificante si podía hacer que se olvidase de sí mismo lo suficiente, como para empujarse dentro de mi boca. Tenía miedo de hacerme daño si hacía eso, y mantuvo con fuerza su autocontrol de manera que no lo hizo. Noté con satisfacción que sus caderas se sacudían hacia arriba cuando hice cierta cosa con mi lengua, así que lo hice otra vez. Blane, entre dientes, maldijo y me separó de él. Gemí con decepción antes que su boca reclamase la mía, nuestras lenguas se deslizaron una contra la otra, en un intento de estar lo más cerca posible. Rápidamente se arregló la ropa, me levantó contra su cuerpo, sus manos me aguantaban mientras crucé mis piernas alrededor de su cintura. Me metió en su oficina, poniéndome de pie antes de cerrar la puerta con llave. Agarré el dobladillo de mi jersey, tirando de él por encima de mi cabeza y dejándolo caer al suelo. Entonces Blane estaba de vuelta. Sus manos encontraron la cremallera trasera de mi falda, sentí el susurro del tejido mientras lo deslizaba hacia abajo por mis piernas para dejarla tirada de cualquier manera en el suelo. Me saqué los zapatos y ahora estaba de pie vestida solo con un sujetador de encaje blanco y unas bragas haciendo juego. Eran de lo más caro que nunca había tenido, pero Blane los había comprado cuando pagó para reemplazar mi armario por completo. —¿Blanco virginal hoy, Kat?

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Con un golpe de su brazo, como en las películas, limpió un espacio en su escritorio y me puso encima de él. Tiró del trozo de raso y encaje hacia abajo y fuera de mis piernas y yo me eché hacia atrás para aguantarme sobre las palmas de mis manos. Lo vi guardarse el tejido en

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La aspereza de su voz hizo que me atravesase un escalofrío, pero no pude contestarle o apartar mis ojos de los suyos, lo quería desesperadamente, no me importaba que estuviésemos a punto de tener sexo en su oficina, justo como la zorra de Kandi y Diane pensaban.

su bolsillo, pero no tuve tiempo de preguntar por eso. Blane dobló mis rodillas, así mis pies también estaban plantados sobre el escritorio, demasiado separadas para tener modestia. Sus ojos sobre mí, hicieron que mis mejillas ardiesen, pero antes de que pudiese sentirme incómoda, su boca estaba sobre mí, su lengua dentro de mí, y mis ojos se cerraron de golpe. Bajo sus cualificados labios y lengua, mi cuerpo pronto estaba convulsionando, gemidos salían de mis labios. En la esquina de mi mente, donde todavía conservaba una muestra de dignidad, noté que sonaba como una película porno mala. No pude evitarlo, comencé a reír. —¿Qué es tan gracioso? —preguntó Blane, su boca presionada contra la piel de mi abdomen, mientras se subía. Sus dedos encontraron el enganche de mi sujetador y arqueé mi espalda para que pudiese quitarlo. —Yo —dije, todavía riendo—. Hago ruidos ridículos. —Suenas jodidamente increíble —gruñó, cortando abruptamente mis risitas mientras se empujaba dentro de mí. Gemí, levantando mis caderas para encontrar las suyas. No podía tocarlo sin perder mi postura, así que mis manos quedaron sobre el escritorio, detrás de mí. La boca de Blane encontró mi pecho y sus manos se clavaron en mis caderas mientras me levantaba para tener un mejor ángulo, con el que estuve claramente de acuerdo, a juzgar por los lamentos y gemidos que no podía reprimir.

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Permanecimos así durante un momento, recuperando la respiración, antes de que empezase a darme cuenta de lo duro que era el escritorio y de lo frío que el aire se había convertido. Me estremecí y Blane se retiró, arreglando de nuevo sus ropas antes de levantarme y ponerme sobre mis temblorosas piernas.

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No me importaba cómo sonaba, solo lo quería más duro y más fuerte y justo ahí. Y se lo dije. Llegué al clímax durante un feliz instante, entonces sentí los dientes de Blane cerrarse sobre mi pezón. Mi grito fue ahogado por su mano sobre mi boca, y me aferré a su cuerpo, mientras palpitaba contra el mío, mis muslos temblaban por las réplicas. Él se puso rígido contra mí, sus dientes me marcaron otra vez, mientras hacía su felices ruidos, lo que debo decir, sonaban mucho mejor que los míos.

Encontré mi sujetador y mi jersey y me los puse mientras Blane encontraba un pañuelo de papel. Limpió suavemente la humedad entre mis muslos mientras me besaba, larga y profundamente. Noté con satisfacción que el aroma del sexo que flotaba en la habitación había borrado las últimas huellas del perfume de Kandi de esta mañana. Me soltó con una caricia en la mejilla, nuestros ojos se encontraron en un momento de perfecta sintonía de intimidad. Imaginé que podría ver la misma emoción en sus ojos, lo que estaba actualmente burbujeando en mi interior, aunque ninguno de los dijo nada. Temía ponerle un nombre a esto, aunque yo sabía lo que sentía. Rompí el contacto visual y busqué mi falda. Tiré de ella sobre mi piel desnuda, desechando la idea de decir nada sobre lo que Blane se había guardado en el bolsillo de sus pantalones. Él desbloqueó la puerta mientras me vestía y tiró el pañuelo de papel a la papelera. Me ajusté la ropa y me puse los zapatos, cepillándome el pelo con los dedos. —¡No! El grito de Blane me sobresaltó y salté. Mi cabeza se sacudió a tiempo para verlo a toda velocidad venir hacia mí. Me quedé en shock cuando me abordó, su hombro golpeó mi pecho y me sacó todo el aire de los pulmones. Me golpeé contra el suelo, él encima de mí, y mi cabeza chocó dolorosamente contra una estantería. Escuché la ruptura del cristal, un gran estruendo, y luego todo se oscureció.

Me desperté lentamente, con la cabeza palpitante. La voz de Blane hablaba en bajo. Escuché mientras hice balance de mi cuerpo. Todo me dolía y me llevó un tiempo recordar por qué. Blane chocando contra mí y yo chocando contra el suelo.

—Lo siento mucho, Kat —dijo, poniéndose en cuclillas delante de mí—. No quise hacerte daño.

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El sonido de las sirenas hizo que mis ojos se abriesen de un tirón y vi a Blane deslizar su teléfono móvil en el bolsillo. Con dolor, me incorporé para ver que estaba tirada sobre el sofá, frente a la oficina de Blane, que estaba metido en un rincón sin ventanas. Gemí, agarrándome la cabeza, y Blane estaba a mi lado en un instante.

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—Te necesito —oí a Blane decir en voz baja. Después hubo silencio—. Sabes que si no, no te lo pediría. —Me centré en escuchar con más atención, cuando su voz bajó aún más—. No te pido mucho, lo sabes.

—¿Qué pasó? —pregunté. Hablar me hizo desear haberme quedado callada cuando otra ola de dolor se estrelló a través de mi cabeza. —Te dispararon —dijo Blane. Lo miré sin comprender—. Te apuntaron, con un láser desde la ventana —explicó—, justo aquí. Sus dedos presionaron con suavidad sobre mi pecho, directamente sobre mi corazón—. Tuviste suerte de que lo viese justo a tiempo. Unos segundos más tarde… —las palabras se desvanecieron mientras me miraba. Mis manos se enfriaron cuando me di cuenta de lo que estaba diciendo. —¿Alguien nos ha visto practicando sexo? —pregunté incrédula, mi voz, un alto chillido, del que inmediatamente me arrepentí, al palpitar mi cabeza. Me sentí violada y humillada. ¿Qué pervertido enfermo haría eso? —Creo que no te estás centrando en la parte más importante —dijo Blane, su voz plana—. Alguien intentó matarte. Su cara era dura y vacía de expresión, lo que sabía que significaba que estaba, cuidadosamente, controlando su ira. Tragué. —Gracias por salvarme —dije como acto reflejo. Creía que podría estar en shock, mi mente todavía no procesaba por completo lo que había pasado. Por el momento, estaba más enfadada porque alguien hubiese estado mirándonos a Blane y a mí juntos, que por el hecho de que me hubiesen disparado. —Es por mi culpa, por la que necesitas ser salvada, en primer lugar — Blane espetó con furia. No pude responder porque justo entonces las puertas de las escaleras se abrieron para mostrar una patrulla de policía, los bomberos y la asistencia sanitaria. Blane, rápidamente, se levantó, hablando con la policía, y señalando hacia mí a los técnicos de emergencias médicas. Tuve que sufrir su examen, a pesar de mis protestas de que estaba bien. Blane rondaba cercano cuando acabó de hablar con la policía. Estaban ahora dentro de su oficina, examinando el suelo en busca de balas.

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—De ninguna manera —dije, sacudiendo la cabeza—. Estaré bien. — Despreciaba los hospitales. Había visto a mis padres morir en uno. El olor antiséptico de un hospital, el ruido constante, los pasillos interminables llenos de puertas, dentro de las que la gente acostada,

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—Tiene una leve conmoción —dijo uno de los tipos de emergencias—. Debe ser ingresada en observación toda la noche.

podría o no recuperarse de sus dolencias, todo eso me aterraba. Rechacé ir al hospital. —Si dice que necesitas ir, probablemente, deberías ir —intervino Blane, sentándose a mi lado en el sofá, y cogiendo mi mano entra las suyas. —Estoy bien —dije inflexiblemente—, no iré al hospital. La mirada del asistente sanitario se encontró con la de Blane, y con un encogimiento de hombros, recogió su equipo. Cuando se hubo marchado, Blane habló. —¿Por qué no irás al hospital? —preguntó en voz baja—. Yo me haré cargo de la factura, si es eso lo que te preocupa. —Yo solo… —vacilé por un momento—… solo, odio los hospitales, ¿vale? Son horribles, la gente entra y… no salen. No dijo nada y yo aparté la mirada incómoda. Él se levantó del sofá cuando un policía dijo su nombre. Me puse en pie y lo seguí, quería saber lo que tenían que decir. —Encontramos estas balas en su oficina —dijo el policía, sujetando una bolsita de plástico—. Parece un calibre 308. Basándonos en la trayectoria, diría que el tirador estaba en la azotea del edificio de al lado. Blane inspeccionó las balas más de cerca. —Estas no son Winchester —dijo—, son las balas 7.62 de la OTAN. —¿Qué significa eso? —pregunté. Blane me miró. —Este tipo de bala se usa normalmente en MK-11s10. Lo miré todavía sin comprender. —Los MK-11s son rifles francotiradores usados solo por los militares. Mis ojos se abrieron cuando finalmente me percaté.

10MK-11s:

fusiles de asalto o fusiles automáticos.

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Blane asintió, su cara era una pizarra en blanco.

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—¿Así que fue alguien del cuerpo militar quien me disparó?

—Quizás, incluso de la Marina —él se giró hacia el oficial—. ¿Encontraron algo más por aquí? —preguntó, devolviéndole la bolsita. —Nada de nada —dijo el policía—, quien quiera que fuese, tuvo mucho cuidado de no dejar ninguna prueba tras él. Unos minutos más tarde, todo el mundo se había ido excepto Blane y yo, busqué en mi bolso hasta que encontré un bote con unos calmantes, me tragué tres. —¿Qué te pasó en el brazo? —preguntó Blane como si nada. —¿Qué? —Antes —aclaró—, noté que tenías moratones en el brazo. Hizo una seña hacia mi brazo donde James me había agarrado ayer—. ¿Qué paso? Este, desde luego, no era el momento para eso. Pero no pude ver la forma de evitar contárselo. —Tuve un encuentro con James en el juzgado ayer —confesé—. Él estaba… agitado. Me dijo que ibas a caer, que este caso iba a repuntar su carrera. Blane se había quedado muy quieto en el momento en que dije el nombre de James. Pude sentir, prácticamente, la ira vibrar a través de él. —¿Te golpeó otra vez? —la voz de Blane era plana y fría. —No, no. No lo hizo —dije rápidamente—. Solo me agarró, y me zarandeó un poco. —Una luz peligrosa apareció en los ojos de Blane y yo me apresuré hacia él—. No puedes hacerle nada a James, Blane — dije formalmente, echando mi cabeza hacia atrás para poder mirarle a los ojos—. Eso es lo que quiere. Si puede apartarte del caso, ganará. Nadie más tiene una oportunidad en contra de él. Blane parecía inmovilizado por mi argumento.

—Pero voy a averiguar si él está tras esto —Blane enmendó.

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Finalmente, para alivio mío, a regañadientes asintió.

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—Blane —rogué—, prométeme que no irás tras él. No hasta que acabe este caso. Solo causaría más problemas y Kyle te necesita.

—De acuerdo —estuve conforme—. Pero no lo metas en un hospital, ¿vale? —Los labios de Blane se curvaron y rápidamente añadí—: o a la morgue. Blane me siguió hasta casa desde el bufete en su coche. —¿Creí que íbamos a mantenernos separados? —le recordé cuando me contó sus intenciones. —A la mierda con eso —replicó, escaneando el aparcamiento mientras me conducía hasta mi coche— no te voy a dejar sola. Eso me hizo sentir cálida y difusa en mi interior, aunque me disgustaba la necesidad de su protección. También me di cuenta, que me había olvidado decirle sobre Bacon Bits cuando al entrar en mi apartamento, y el perrito voló hacia él, ladrando como un loco. —¿Cómo has conseguido salir? —pregunté al excitado perro, apresurándome hacia la puerta de mi habitación. Había estado muy segura que la había cerrado con seguridad esta mañana, pero allí estaba, permaneciendo inocentemente abierta. —¿Por qué tienes el perro de Alisha? —preguntó Blane, siguiéndome. —Tuvo que dejar la ciudad durante unos días —le expliqué con un suspiro, me puse en cuclillas para acariciar a Bits. Él se cayó de inmediato. De repente, apareció Tigger frotándose contra mí, y yo extendí los brazos para evitar que los dos animales empezasen a pelear, pero parecían haber resuelto sus diferencias. Para mi sorpresa, Tigger le dio a Bits un empujoncito, y luego se apartó. Bits, obedientemente, trotó tras él. Huh. —Iré a por algo de cenar —dijo Blane, mientras me incorporaba. La habitación se inclinó por un momento y me agarre a la encimera para permanecer de pie. —¿Qué pasa? —preguntó Blane con urgencia. Me levantó la barbilla para poder mirarme a los ojos—. ¿Estás bien?

—Tengo que sacar al perro —protesté.

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—Necesitas tumbarte —dijo Blane, enganchando un brazo alrededor de mi cintura y guiándome hasta la cama.

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—Estoy bien —dije, dejando a un lado su preocupación—. Solo me levanté demasiado de prisa, eso es todo.

—Yo lo haré. Tú descansa, ¿vale? De repente, estaba demasiado cansada para discutir. Todavía me dolía la cabeza, y los giros de la noche anterior estaban haciendo mella en mí. Con Blane cerca, sentí que la ansiedad en mi interior se aliviaba. Me sentía segura. Permití que Blane me posase suavemente sobre la cama. Me saqué los zapatos y me recosté mientras él ponía la colcha sobre mí. —Vuelvo en seguida —dijo con suavidad, dándome un beso en la frente. Sonreí con cansancio. —Tienes que decirle haz popó, Bits, haz popó para mamá —dije alzando la voz en imitación—, o si no, no lo hará. Blane me miró. —No voy a hacer eso —dijo planamente. —Pues entonces, lo hará sobre la cama —protesté. —Qué tal si simplemente, le apunto con mi arma —dijo con cara de póker. Me reí, acurrucándome aún más, por debajo de la colcha, mientras Blane salía de la habitación. Bits daba saltitos de felicidad tras él, con la lengua de fuera, hacia un lado. Cuando me desperté eran casi las nueve. Mi dolor de cabeza había desaparecido, gracias a Dios, y estaba hambrienta.

Debió sentir mi presencia, porque miró hacia arriba, echó una rápida mirada a mi apariencia.

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Le encontré en el sofá. Había cambiado la ropa por vaqueros y camiseta, algo que había dejado aquí tiempo atrás, y los papeles estaban dispersos por todo el sofá y la mesa de centro mientras escribía en un bloc de notas. Tigger estaba acurrucado detrás de él en la parte superior del sofá mientras que Bits estaba acostado a sus pies. La escena me hizo sonreír.

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Fui al baño y me cambié la ropa, por unos pantalones de pijama de franela y una camiseta de manga larga, sin importarme poner un sujetador. Me cepillé los enredos de mi pelo, me desmaquillé y me lavé los dientes. Me sentía mucho mejor después de eso y fui en busca de Blane.

—Parece que te sientes mejor —dijo. —Lo estoy, gracias —repliqué—. Solo hambrienta. —Hay algo de comida china en la nevera, Kung Pao, tu favorita. Mi boca se hizo agua solo de pensarlo. Cogí el recipiente, y tiré algo en un plato para calentarlo en el microondas. Cuando volví a la sala de estar, Blane me había hecho un sitio a su lado en el sofá. Metí los pies debajo de mí, cuando se senté con las piernas cruzadas junto a él. —Gracias por la cena —dije, después de tragar un bocado de pollo ardiendo. —Sin problema —dijo, su boca se inclinó hacia arriba en las esquinas. La televisión no estaba encendida, pero había encendido las luces del árbol de Navidad. Después de comer, me senté en un cómodo silencio con Blane, mientras él trabajaba. Tigger se movió a mi lado y le acaricié la piel ausente. Siempre y cuando no mencionásemos que alguien me disparó una vez más, y no mencionase la zarigüeya muerta y la sangre en mi coche, verdaderamente, era una escena muy dulce. Me encantaba la Navidad. Era mi época favorita del año. Podía ver la nieve fuera, la pálida luz de la luna provocaba que el suelo brillase. El olor a cedro y bálsamo impregnaba el apartamento, y el árbol brillaba intensamente con todas las luces y los adornos que habíamos colgado en él. Encontré mi ánimo levantándose, a pesar del desastre en el que actualmente estaba. —¿Qué estás haciendo? —¿Qué? —Mi atención saltó hacia Blane quien me estaba estudiando, el bolígrafo posado sobre su bloc de notas. —Estabas tarareando algo —dijo. —Oh —dije, desconcertada—. Lo siento. —No me había dado cuenta que estuviese haciendo eso y ciertamente no había intentado molestarlo.

—No lo sé. Un villancico, probablemente. —Me encogí de hombros. —¿Lo cantarás para mí? —preguntó.

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Lo pensé.

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—¿Qué era eso?

Agaché la cabeza por la vergüenza. —Por supuesto que no —dije—, no seas tonto. Acaba de trabajar para que podamos irnos para cama. Estoy cansada. Blane, de forma deliberada, dejó a un lado su cuaderno y bolígrafo y apiló cuidadosamente los papeles junto a su maletín. Girándose, me atrajo entre sus piernas abiertas, y me recosté contra su pecho con un suspiro. Con sus brazos a mi alrededor, la noche envolviéndonos, parecía como si nada malo pudiese pasar. —Por favor. Bien, mierda. No me podía resistir a él cuando decía eso, no es que fuese muy buena resistiéndome a él. No era una buena cantante, aparte de mi habilidad para canalizar a Britney Spears, pero intenté hacerlo lo mejor que pude. Mirando al árbol, entoné, suavemente, el primer y segundo verso de Noche de Paz. Me hizo echar de menos a mi madre, esa canción había sido una de sus favoritas. Siempre había dicho que creaba el ambiente adecuado de reverencia en Navidad, y yo estaba de acuerdo con ella. —Fue precioso, Kat —dijo Blane cuando la última nota se había arrastrado en la oscuridad. Su voz era áspera. Estuvimos sentados en silencio durante un tiempo, perdidos en nuestros propios pensamientos. Yo seguía pensando en Kyle y en el caso en el que Blane estaba trabajando. —Cuéntame —dije despacio—, cuando estuviste de servicio, ¿tuviste que disparar a alguien? El cuerpo entero de Blane se puso rígido y pude, prácticamente, sentir como me apartaba de él. —¿Por qué quieres saberlo? —preguntó. —No te estoy juzgando —dije, girándome para poder ver su cara—. Quiero saber lo que fue para ti, por lo que pasaste.

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—Es difícil de explicar —comenzó—, la vida es distinta, más básica, en la guerra. Tu punto de vista se centra solo en ti mismo y en los hombres que están contigo, ayudándonos unos a otros a mantenernos con vida.

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Él me estudió por un momento, como si decidiese si iba a hablar o no. Permanecí en silencio, esperando que confiase lo suficiente como para abrirse a mí.

Ves cosas, haces cosas, que la gente que no ha estado allí no puede, ni incluso, imaginar. Sus ojos habían adquirido una mirada lejana, y me pregunté si me estaba mirando a mí o a algo más. —Una vez estábamos trabajando con unos marines —dijo Blane después de una pausa—, necesitaban ayuda para limpiar unas casas y los marines no estaban entrenados para ese tipo de cosas. Entré primero, despejando la planta baja, y ellos entraron detrás de mí. Para uno, era su primera vez fuera, era joven, tal vez, diecinueve o veinte. Su nombre era Dillon. Se acercó demasiado complaciente, cuando la planta baja estaba despejada. No se había dado cuenta, que algunas veces ellos se escondían en el piso de arriba, esperándonos. Subió solo, sin cuidado, y el cabrón que estaba escondido, lanzó una granada. Se mató a sí mismo y abrió un agujero en el pecho de mi hombre. Para cuando llegué a él, casi Había muerto. Seguía pidiéndome que llamara a su madre. Quería decirle adiós. Murió entre mis brazos. Mis ojos estaban abiertos mientras escuchaba. Blane tenía razón. No podía ni siquiera imaginar cómo debería haber sido. —Es gracioso —dijo pensativo—, no siempre recuerdas a los que salvaste, pero nunca te olvidas de los que no pudiste salvar. Nada de lo que pudiera decir podría tener sentido a la luz de lo que me acababa de contar, así que no lo intenté. Alcanzándole, cogí su cara entre mis manos hasta que sus ojos se centraron una vez más en mí. —Eres un buen hombre, Blane Kirk —dije. Presioné mis labios firmemente sobre los suyos, una vez, dos veces. Sus brazos me abrazaron con firmeza mientras apoyaba mi cabeza sobre su hombro.

Eso me sorprendió. —¿En serio?

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—Me llevó un tiempo reajustarme —dijo—. Pasaron meses antes de que pudiera pasar delante de una bolsa de basura en la calle, sin pensar que era un artefacto explosivo improvisado a punto de explotar. Estar en alerta constante, es difícil aceptar que estás a salvo, que no tienes que despertar al menor ruido, alcanzando tu arma —hizo una pausa—. Kade me ayudó a superarlo.

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—¿Tuviste algún problema cuando volviste? —pregunté. Había oído sobre soldados con síndrome post traumático, y me preguntaba si Blane lo había sufrido.

Blane asintió. —Se mudó aquí durante un tiempo. Me hizo salir, hacer cosas. Cosas normales. Ir a un partido de béisbol, ver una película, salir a cenar. No me tuvo lástima y no me trató como a un bebé. Fue solo cuestión de tiempo, como si él supiese que necesitaba acostumbrarme otra vez. Creo que ayudó a nuestra relación, que por una vez, yo lo necesitase a él y no al revés. Reflexioné sobre ello, sin sorprenderme ante la devoción de Kade por Blane. También tuve que admitir que estaba celosa. Algunas veces eran más difíciles que otras, ser hijo único. —Debe haber sido pensativamente.

agradable,

tener

un

hermano

—murmuré

—Lo es —contestó Blane. Nos fuimos a la cama poco después de eso, el día me había desgastado incluso a pesar de mi potente siesta, y me alegré de poder dormir un poco, acurrucada al estilo cuchara con Blane. Dormí hasta que un gemido hizo que mis ojos se abrieran de repente. Bits estaba en el suelo, mirándome. Movió la cola cuando vio que mis ojos estaban abiertos, entonces se levantó y empezó a girar en círculos. Adormilada, miré el reloj. Cinco y media de la madrugada. Shuuu. Tres horas antes del horario. El perro, obviamente, no sabía leer. Saliendo con cuidado de la cama para no despertar a Blane, me puse unos zapatos, y agarré la correa. Se la enganché a Bits y bailó emocionado por la puerta mientras me metía en un abrigo.

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El roce de un zapato hizo que mi cabeza se levantase. Nadie debería estar fuera a esta hora, e incluso las calles estaban tranquilas y en silencio. Lo que parecía pacífico antes, sin embargo, ahora adquirió una extraña sensación en su lugar. La luna había desaparecido hacía tiempo y solo había oscuras sombras llenando las calles.

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El aire de la noche era frío y me despertó de prisa. Podía ver mi aliento mientras paseaba al perro, esperando que hiciese sus asuntos con rapidez. Lo llevé al lateral del edificio de apartamentos donde había más nieve cubriendo el suelo que cemento. Le aparté a un lado la nieve en un trozo y murmuré las palabras mágicas. Para un perro que me había despertado porque tenía que hacer pis, se estaba asegurando de tomarse su dulce tiempo, pensé agriamente.

El ruido llegó otra vez detrás de mí, me di la vuelta, mi corazón se aceleró mientras buscaba en la oscuridad. Se me erizó el pelo de detrás de la nuca y deseé haber pensado en traer el arma de Blane conmigo. Tirando del perro, volví hacia el edificio de apartamentos, queriendo entrar otra vez. Bits tendría que esperar hasta que amaneciese. Había dado dos pasos cuando vi una sombra que se alejaba de la oscuridad. Me quedé helada. Un pico de adrenalina corrió por mis venas, su frialdad hizo que me temblasen las manos. Apreté los puños mientras pensaba furiosamente. Tomando una rápida decisión. Cogí el perro, me giré y corrí. No sabía hacia dónde corría. Solo sabía de lo que corría. Un vistazo hacia atrás me mostró que yo tenía razón, había alguien siguiéndome, y alcanzándome, por lo que parecía. No se molestó en fingir más y vi que llevaba una capucha oscura al pasar por debajo de una farola. Aunque sabía que era inútil, que finalmente me atraparía, corrí de todos modos. El único sonido era el de mi respiración entrecortada y el crujido de los pies en la nieve. Seguí mirando detrás de mí pero él no se estaba acercando. Todavía. Doblando una esquina, corrí a ciegas hasta un oscuro callejón entre dos edificios. Me estaba alejando de mi edificio de apartamentos, pero no sabía cómo volver sobre mis pasos. Me eché fuera del callejón, volviéndome para mirar tras de mí una vez más, corrí hasta darme de bruces contra un cuerpo. Grité, el terror se agudizó en mi interior. Una mano rápidamente, me tapó la boca, sofocando mi grito y, luché. Bits saltó de mis brazos al suelo, solté su correa para usar ambas manos ahora e intentar liberarme. De repente, me detuve en seco contra el hombre, incapaz de seguir luchando cuando su brazo se tensó a mí alrededor. Moviendo la cabeza hacia arriba, vi los ojos tan azules que yo recordaba, enmarcados por unas pestañas oscuras, y perversamente arqueó las cejas.

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—Encantado de verte a ti también, princesa —dijo Kade.

Capítulo 6

M

is rodillas se doblaron de alivio y el agarre de Kade sobre mí era lo único que me mantenía de estrujarme contra el suelo.

—Alguien me está persiguiendo —di un grito ahogado, luchando por recuperar el control de mi respiración. La expresión de Kade cambió, su sonrisa se desvaneció mientras me miraba, como si estuviese midiendo mis palabras. Lo que fuese que hubiese visto debió haberlo convencido, porque lo siguiente que supe fue que tenía el arma en la mano y me empujaba detrás de él. Cogí a Bits en el codo, que estaba sentado a mi lado con la lengua de fuera mientras nos miraba. —Quédate a mi lado —dijo Kade de forma cortante. —Sin problema. —Él tenía un arma y yo no. Eso significaba bastante que me iba a pegar a él como pegamento. Deshicimos el camino de vuelta por el que había venido, yo pegada a él. Me agarré a su chaqueta de piel. Probablemente, debería haberlo dejado ir, pero no pude evitarlo. Sabía que estaba lejos de ser la persona favorita de Kade, pero también creía que él me mantendría a salvo. No había nadie alrededor. El silencio de la noche era profundo y completo. Mi ritmo cardíaco poco a poco volvió a la normalidad mientras divisamos mi edificio de apartamentos. Me preguntaba qué demonios estaba haciendo Kade aquí de todos modos. —No hay nadie por los alrededores —dijo Kade enfundando el arma. —Vi a alguien antes —dije puntualizando—. Justo allí. Caminamos por el pequeño grupo de árboles y arbustos. Kade se paró, agachándose para mirar algo en el suelo.

Él me arreaba escaleras arriba, manteniéndose cerca, detrás. Con Bits en mis brazos, no podía ver muy bien en la completa oscuridad, y me

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—Colillas —dijo, sosteniendo una en lo alto—, vamos a meterte dentro —ordenó.

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—¿Qué es eso? —pregunté, mi voz muy baja.

salté un escalón. Me preparé para la caída, pero el brazo de Kade, rápidamente, se enganchó alrededor de mi cintura. Me paré, dándome cuenta, que todavía estaba temblando por lo que había pasado. Kade sin duda, pensaba que era torpe ya que era la segunda vez, en los últimos diez minutos, que tenía que sujetarme antes de que yo acabase en el suelo. —Gracias —le dije a Kade. Su brazo todavía estaba amarrado en mi cintura, así que tiré de él, haciéndole saber que estaba bien. Me soltó y yo me doblé para dejar que Bits saltase de mis brazos. Él trotó obedientemente hasta mi puerta. Kade me siguió hasta dentro, cerrando y pasando la llave de la puerta, tras él. Bits estaba acurrucado sobre su cojín rosa, y para mi sorpresa, Tigger estaba acurrucado con él. Me quité el abrigo y los zapatos, pasando los dedos por mi pelo enredado. Kade se quedó de pie en la sala de estar, inspeccionando el entorno. Tenerlo aquí me hacía sentir nerviosa. Su presencia era tan palpable y abrumadora como la de Blane, pero sabía que Blane no me odiaba. Como fuese, no tenía ni idea de por qué Kade estaba aquí, por qué había aparecido en un momento tan oportuno, o lo que se suponía que yo tenía que hacer con él. —¿Te apetece algo de café? —le pregunté con cortesía, manteniendo la distancia con él al quedarme de pie en la cocina. Estaba mirando el árbol pero cambió su mirada hasta encontrar la mía. Un destello de recuerdos me asaltó en ese momento, la aversión de Kade hacia mí, especialmente cuando averiguó que yo estaba con Blane, pero rescatándome de Avery cuando había sido violada y asesinada. Kade cargando conmigo por el aparcamiento cuando mis pies estaban demasiado desgarrados para poder hacerlo por mi propio pie, pero también amenazándome con matarme si no cooperaba y le daba lo que quería.

Me inquieté bajo su mirada firme, de manera nerviosa, crucé mis brazos y aparté la vista de él para mirar al suelo.

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Me preguntaba si Kade estaba pensando algo parecido, pero era imposible de decir. Podría haber estado pensando en el clima, por todo lo que mostraba en su cara.

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Kade besándome en el Drop antes de que supiese que era el hermano de Blane.

—Por supuesto, café —dijo finalmente. Di un espasmódico asentimiento y puse la cafetera. Huyendo de la presencia de Kade, fui al baño. Me eché algo de agua sobre la cara, me cepillé los dientes y el pelo. Cuando acabé, simplemente, me quedé allí de pie, mirando mi reflejo en el espejo. Mi cara estaba más pálida de lo normal, las sombras debajo de mis ojos se marcaban prominentes. Durante unos segundos, solo respiré. Sentía como si mis nervios estuviesen a flor de piel. Quien quiera que me estuviese haciendo esto, parecía implacable. Cada día había traído un nuevo terror y se estaba volviendo más y más duro, no darle importancia a los eventos. No quería entrar en la histeria y preocupar a Blane más de lo que ya estaba, pero tras haber sido perseguida en la oscuridad por un desconocido esta mañana, recuperar el equilibrio era bastante difícil. Y llevando el asunto a otro nivel de estrés y ansiedad, Kade Dennon estaba en mi sala de estar. Sabía que no podía esconderme para siempre, lo que era realmente malo cuando me paré a pensarlo. Finalmente, cuando salí del baño, el café ya había subido, y serví dos tazas llenas, tan tranquila como mis temblorosas manos me los permitían. —¿Cómo lo tomas? —pregunté, pensando que probablemente, ya sabía la respuesta. —Solo —contestó, confirmando lo que yo había pensado. Yo eché mitad y mitad y un poco de edulcorante en mi café antes de coger las tazas y llevarlas a la sala. Él se había sentado en el sofá mientras me había ido, y se había quitado la chaqueta. Noté ahora que llevaba vaqueros y una camisa Henley encima de otra camiseta. Su arma estaba en su funda sujeta con firmeza a sus vaqueros. Le di el café, luego me senté en el otro extremo del sofá, poniendo mis pies desnudos debajo de mí.

Solté un bufido de burla ante eso.

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—Me preguntaba, cuando sacarías el tema —dijo, su voz plagada con el desdén que yo odiaba—. ¿Qué pasa? ¿No puedo dejarme caer para una visita amistosa?

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—¿Por qué estás aquí? —pregunté tras unos minutos, rompiendo el rígido silencio.

—La última vez que estuviste aquí, ibas a matarme, así que no, una visita de cortesía nunca pasó por mi mente. —Eso no es, exactamente, cierto —dijo Kade, y la manera de decirlo hizo que mis ojos se moviesen hacia los suyos. Estaba hablando de dejar el dinero, por supuesto. Abría la boca para decir algo, no estaba segura de qué, cuando me cortó. —Confía en mí. No estaría aquí si no tuviese que hacerlo —dijo a regañadientes, apartando la mirada de mí y tomando otro sorbo de su amargo café. —Entonces, ¿por qué? No contestó, solo me echó una mirada que decía a gritos lo que pensaba de mi inteligencia. Entonces, me di cuenta. —Blane te ha pedido que vengas, ¿verdad? —le pregunté, sabiendo que estaba en lo cierto, aunque Blane no había dicho nada de llamar a Kade. —Tachaaan —se burló Kade. Lo ignoré incluso mientras mi cara se enrojecía. Considerándolo, de repente, recordé la conversación telefónica que escuché por casualidad la otra noche cuando me desperté. Blane debía haber estado hablando con Kade, lo que quería decir que Kade había, literalmente, dejado lo que estuviese haciendo, para llegar aquí a las cinco y media de la madrugada desde donde quiera que hubiese estado. —¿Por qué? —hice la pregunta incluso aunque temía saber ya la respuesta. Kade no se molestó en mirarme. —Dejaré que Blane te cuente eso —contestó con sequedad—. ¿Dónde está, por cierto? —Durmiendo

—Parece que no hay final, para los problemas que le causas a mi hermano —pensó, irónicamente.

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Me puse rígida ante la implicación, que era manifiestamente, injusta, en mi opinión.

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Kade no contestó, sus ojos sobre el brillante árbol de Navidad. Después de unos minutos de silencio, habló otra vez.

—Él arriesgó su vida por ti una vez, antes —continuó Kade, la ira remarcaba su voz—, ¿vas a pedirle que lo haga otra vez? Me sentí como si me hubiesen dado una patada en el estómago. Se giró para mirarme, pero yo estaba demasiado aturdida ante su ataque verbal para decir nada. —Encuentra otro tío rico al que joder. Pasé de la sorpresa al enfado total en dos segundos. Cualquier pensamiento que hubiese tenido para agradecerle a Kade lo del dinero que me había dejado o por haber estado allí esta noche, cuando había estado tan asustada, volaron por la ventana. Había pensado que Kade y yo habíamos alcanzado una tregua en Chicago. Parecía que la tregua había acabado, ahora. —Lo que hay entre Blane y yo no es asunto tuyo —le escupí con rabia, odiando que mis ojos se tornasen borrosos por las lágrimas ante sus palabras hirientes. Era todo lo que podía hacer para no tirarle la taza de café a la cabeza—. No me importa su dinero, me da igual, si me crees o no. Incluso me importa lo que pienses. No sé ni por qué estás aquí. ¿Por qué no te vas? ¡Vamos! ¡Vete! Sus ojos se estrecharon peligrosamente y de repente, se me acercó de tal forma, que su cuerpo se cernía sobre el mío. Un golpe de miedo me atravesó antes de que pudiera reprimir el impulso, me aparté de él. Su cara a unos centímetros de distancia, sus ojos azules clavados en los míos, y cuando habló, su voz engañosamente calmada. —No…me…provoques —dijo muy despacio, enunciando cada palabra. La tensión aumentó mientras nos mirábamos con ira el uno al otro, ninguno de los bajo la mirada.

—Por favor, no vuelvas a hacerlo otra vez —dijo con seriedad, envolviendo una mano sobre mi brazo y acercándome a él.

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Me levanté de un saltó y me apresuré hacia él, sintiéndome inconmensurablemente mejor, ahora que estaba allí para ser el mediador entre Kade y yo.

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La puerta de mi habitación, de repente, se abrió. Blane estaba allí de pie, llevando solo unos vaqueros, con los pies y el torso desnudo. Hubiese ido a recibirlo, pero llevaba el arma en la mano y su expresión era fría y dura. Cuando nos vio a Kade y a mí, su cuerpo se relajó un poco y guardó el arma en su espalda.

—¿Hacer qué? —Salir sin decírmelo —aclaró. —Fue Bits —expliqué—, necesitaba salir. —¿Saliste? —preguntó incrédulo—. ¿Sola? Me mordí el labio, mirándolo insegura. Tuve una profunda sensación de que este iba a ser uno de esos momentos “ella es demasiado estúpida para caminar a horas normales”. Blane tomó mi silencio como confirmación. Sus labios se presionaron en una fina línea. —Y dudo que llevases el arma contigo. —Pensé en hacerlo —dije rápidamente, entonces tuve que añadir—: Después la dejé. —Estaba corriendo —interrumpió Kade, hablando como si yo no estuviese allí. Había entrado en la cocina y se apoyó contra la encimera, brazos y tobillos cruzados en una postura muy parecida a la que Blane solía adoptar—. Dijo que alguien la estaba persiguiendo. —¿Encontraste a alguien? —preguntó Blane, su atención ahora sobre Kade. Su brazo se curvó ausentemente, sobre mis hombros y yo me acerqué, deslizando mis brazos en torno a su cintura para que pudiese descansar sobre él. Su piel estaba cálida a pesar del ligero frío del apartamento. Todavía estaba furiosa con Kade, pero el toque de Blane lo había evaporado. —No —replicó Kade, sus ojos bajaron con rapidez, un instante, hacia mis brazos mientras abrazaban a Blane—. Solo unas colillas. Parece como sí quien fuese hubiera estado allí un rato con una buena vista del apartamento. —¿Por qué está Kade aquí? —le pregunté a Blane deliberadamente, mirándolo—. Dijo que le habías pedido que viniese.

—Bueno —pregunté—, ¿por qué le pediste que viniera?

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Blane y yo lo observamos irse y cuando la puerta se cerró, volví mi atención hacia Blane.

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—Esperaré fuera para esto —dijo Kade, la comisura de su boca se curvó hacia arriba, en una sonrisa reveladora—. Mejor echar un vistazo ahora que se está haciendo de día.

Blane me miró, y la mirada de sus ojos me hizo pensar que no me iba a gustar lo que estaba a punto de decir. —No puedo estar cerca de ti —dijo—, eres un blanco por mi culpa. Le pedí a Kade que viniese y me ayudase a mantenerte a salvo. Yo tenía razón. No me gustaba para nada, ni un poquito. —¿Le pediste a Kade que viniera y hiciese de canguro? —le dije enfadada, alejándome de su alcance. —Nadie dijo hacer de canguro —dijo—. Te necesito a salvo y no puedo ser el que lo haga. Kade es solo alguien en quien confío. —Bueno, pues ¡yo no! —Las palabras salieron de mi boca antes de las que pudiese pensar mejor. Los ojos de Blane se estrecharon. —¿No confías en mi hermano? Di marcha atrás rápidamente. —No es eso, creo que no es capaz —dije, luchando por poner mis sentimientos en palabras—, solo que nosotros… no nos llevamos bien — terminé sin convicción. —No tienen que llevarse bien —dijo Blane categóricamente—. Él está aquí, para mantenerte viva. —Quizás estás exagerando —dije en un último esfuerzo desesperado—. Tú eres el único que necesita protección, no yo.

—Él me odia —dije finalmente, rogando para que Blane me entendiera. Sus ojos se suavizaron, pero su voz era todavía implacable.

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De acuerdo, quizás no estuviera exagerando, y no, realmente, no necesitaba que me lo recordara, pero esto no quería decir que quisiera a Kade revoloteando a mí alrededor. Ni siquiera podía, incluso, sentarme en la misma habitación y beber una taza de café con él, mucho menos tenerlo siguiendo cada uno de mis movimientos, especialmente, cuando sabía que no estaría destrozado si algo me quitase de la foto.

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—¿Exagerando? —dijo Blane, su voz era un gruñido. Entró en mi espacio personal, y yo me retiré hasta que me apoyé contra la pared. ¿Tengo que recordarte que ahora mismo estarías muerta si no hubiera visto, la noche pasada, la mira del rifle sobre ti?

—Lo dudo, pero no importa, de todos modos. Yo confío en él. No parecía que tuviese muchas opciones en la materia. Me irrité por ello, a pesar de la lógica tras la argumentación de Blane. Odiaba la sensación de no poder cuidarme a mí misma, que necesitara a alguien para protegerme. Entonces, otra me vino sensación, incluso más desagradable. —¿Dónde se iba a quedar Kade? —pregunté, temerosa porque ya conocía la respuesta. Blane no contestó, sus ojos solo miraron hacia mi sofá. —Ah, no —protesté—. No se queda aquí. Absolutamente no. —Era muy mala idea, tenía problemas para entender por qué Blane incluso lo consideraba. —¿Cómo si no te va a proteger? —No lo quiero aquí —dije, rotundamente, negando con la cabeza, para enfatizar mi punto de vista—. Nos mataremos uno al otro. Él cree que no soy más que un remolque de basura, una puta avariciosa. —No digas eso —las palabras de Blane me interrumpieron, hablaba duramente y enfadado, y yo instintivamente retrocedí. Su voz se suavizó de inmediato—. Eres muchas cosas —dijo, sus dedos acariciaban el pelo de mi cara—, pero no eso. Nunca eso. Nuestros ojos se encontraron y la rabia en espiral y el miedo en mi interior se relajaron, sus palabras me calentaban. Podía soportar que Kade pensara lo peor de mí. Siempre y cuando supiera que Blane no lo creyera también. La puerta se abrió y Kade entró, y justo en ese momento, mi cautela volvió con una venganza, y mis defensas saltaron en su lugar. Blane se fue a hablar con Kade, yo no quería estar en la misma habitación con él por el momento, y desaparecí dentro del baño.

Asentí, infelizmente.

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—Tengo que ir a casa —me dijo mientras se encogía de hombros dentro del abrigo—. No vayas a ninguna parte sin Kade, ¿vale?

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Me sentí mejor después de la ducha, emergiendo del baño, envuelta en mi rizado albornoz rosa. Blane se había vestido y se estaba preparando para salir.

—¿Va a venir al bar esta noche, también? —Había tenido un par de días libres pero tenía que trabajar esta noche en el Drop. —Me gustaría, de verdad, que dejases ese trabajo —dijo Blane—, especialmente ahora. Era una discusión recurrente entre nosotros. Él quería que dejase mi trabajo como camarera, pero yo no. Necesitaba el dinero y rechazaba pedírselo. —No quiero discutir por eso —dije, tranquilamente, aunque sabía que Kade podía oírnos, mi apartamento no era tan grande—. Sabes que necesito el trabajo, los dos. —Te lo dije, yo me ocuparía de ti. —Sería tonto por mi parte, dejar mi trabajo —dije vagamente, sin querer responder directamente a lo que había dicho. ¿Cómo decir “sí, pero ¿qué haré cuando rompamos?” sin sonar fatalista? —Tienes que irte —dije rápidamente, intentando evitar más argumentos por parte de Blane—. Vas a llegar tarde al juzgado. Él todavía tenía que cruzar la ciudad para llegar a su casa y vestirse. Podía decir por la tensión de su mandíbula que él sabía, exactamente, lo que estaba haciendo, pero no quiso discutir más. En su lugar, me empujó hasta sus brazos y me besó. Muy consciente de que Kade estaba cerca y probablemente mirando, intenté apartarme con rapidez, avergonzada, pero Blane simplemente, apretó su abrazo y profundizó el beso. Tras un momento, me olvidé que Kade nos miraba.

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No es que creyera que Kade, me haría daño, físicamente, es lo que él decía lo que me hacía mantener los dientes apretados, y tener un constante temor en la boca del estómago. Honestamente, no creo que tuviese ánimos para soportar más de lo que él ya me había echado encima esta mañana. Quizás otro día, otra semana, pero, seguro que no ésta. Así que mi primera prioridad, tenía que encontrar la forma de

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Cuando Blane retrocedió, vi que Kade nos ignoraba mientras miraba por la ventana para fuera. Tuve un momento de pánico, mientras veía a Blane salir por la puerta y tuve que presionar mis labios para no llamarle de vuelta. Tenía miedo. Miedo de que Blane fuese herido y miedo de estar a solas con Kade.

conseguir que se fuese, o si no se fuese por completo, entonces, al menos, tenía que conseguir apartarlo de mí. —Deberías estar protegiendo a Blane —le dije a Kade, rompiendo el rígido silencio entre nosotros, mientras metía los platos sucios en el fregadero—, este caso en el que trabaja tiene a la gente fuera de quicio. —Blane se puede cuidar solo —contestó Kade llanamente. Tigger había saltado en la esquina otra vez, y estaba ronroneando de contento, mientras Kade le frotaba sus orejas. Bien, de manera que esta táctica no iba a funcionar. Con un suspiro, me serví otra taza de café y me fui a mi habitación. Kade podía solo mirar la televisión, acariciar al gato, o saltar por la ventana, a mí me daba igual. Me tomé mi tiempo con el pelo y el maquillaje, quería sentirme totalmente blindada antes de enfrentarme otra vez a Kade y a su desprecio. Cuando era hora de salir para el trabajo, salí de mi habitación y cogí el bolso y el abrigo. Saltarme el desayuno parecía una buena idea ya que tenía el estómago cerrado. Kade y yo no hablamos mientras salíamos por la puerta, y me aseguré, de que cerraba cuidadosamente la puerta detrás de mí. Kade me seguía en su coche, un Mercedes negro que hacía que mi Honda azul pareciera decididamente decrépito. Afortunadamente, no había pobres criaturas del bosque muertas esperándome esta mañana. Hubiese querido ir a ver a la gente de mi lista hoy, pero no tenía ni idea de cómo iba a lograr eso con Kade vigilando cada uno de mis movimientos. No hable con él mientras me seguía al entrar en el bufete, el silencio era frágil mientras nos montábamos en el ascensor hasta el último piso. Clarice había dejado un mensaje en mi móvil de que todavía estaba enferma y si podría cubrirla hoy otra vez. Me instalé en su escritorio, mirando a Kade a través de las pestañas, mientras vagaba por la zona antes de instalarse sobre el sofá en el que Blane me había tumbado la noche anterior.

—Sip —mentí, la esperanza crecía en mi interior.

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—¿Estarás aquí todo el día? —preguntó Kade sin abrir los ojos.

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Apoyó la cabeza atrás, de manera cansada, sobre el cojín y me di cuenta que probablemente estaba exhausto por estar despierto toda la noche. ¿Podría ser tan fácil?

—De acuerdo, pues voy a cerrar los ojos durante un tiempo. Despiértame si quieres salir. —Vale —dije, con cuidado para mantener la excitación alejada de mi voz. Lo observé mientras se giraba y se tumbaba, un brazo doblado detrás de él haciéndole de cojín. Durante los siguientes cuarenta y cinco minutos, tecleé, y contesté al teléfono, manteniendo un ojo sobre Kade. Se había quedado dormido con bastante rapidez y todavía estaba durmiendo. Con cuidado, de mantener el silencio, desvié las llamadas de los teléfonos a los contestadores y apagué el ordenador. En silencio, cogí el abrigo y el bolso, pasé de puntillas por delante de Kade hacia la escalera, aguanté la puerta, mientras se cerraba, para que no diese un golpe al cerrarse y lo despertase. No respiré con normalidad hasta que estaba dentro de mi coche, sentada al volante. Sacando un trozo de papel de mi bolso, vi que Stacey Willows y Ryan Sheffield vivían en la parte norte y oeste de Indy, respectivamente, uno en Carmel y otro por Plainfield. Brian Bowers estaba citado en el juzgado hoy, así que tenía que esperar a ir verlo. Decidí dirigirme al norte, a Carmel, a Stacey Willows. Me llevó un rato encontrar la casa correcta, el rancho más viejo, en las afueras de la ciudad. Caminé hacia la puerta de entrada y llamé al timbre. Tras unos momentos, escuché pasos y la puerta se abrió. Una mujer estaba allí de pie, aparentaba tener treinta y pocos, llevaba unos vaqueros y un jersey gordo, rojo de punto. —¿Sí? ¿Puedo ayudarla? Sonreí alegremente. —Hola, mi nombre es Kathleen Turner y estoy investigando sobre el caso Waters para la firma de abogados Kirk y Trent. ¿Es usted Stacey Willows? —Sí —respondió con cuidado. —¿Tendría usted unos minutos para hablar conmigo?

—Genial, ¿puedo entrar? Stacey me llevó a la sala de estar, los muebles limpios pero gastados.

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Sonreí más ampliamente.

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—Eh, supongo que sí —dijo.

—¿Puedo ofrecerle algo de beber? —preguntó cortésmente. —No, gracias —dije con un movimiento de negación con la mano—, estoy bien. Me senté en el sofá y ella se acomodó en un sillón cercano. Sacando el bolígrafo de mi bolso, puse el bloc de notas sobre mi regazo e intenté parecer oficial. —Sé que estuvo saliendo con el Sargento del Estado Mayor Martin, ¿correcto? —Sí —dijo Stacey—. Estuvimos juntos durante un par de años. —Pero ¿no se casaron? —pregunté. Esa era solo una pregunta por curiosidad. —Le dije que no me casaría con él hasta que dejase la Marina —dijo con franqueza—. No quiero ser una viuda. No podía culparla por ello. —¿Le habló del caso contra él? Ella asintió. —A Dios gracias, no lo condenaron. Eso lo hubiera destruido. —¿Qué quiere decir? —pregunté. —Él está ahí fuera, poniendo su vida en la línea de fuego por su país — dijo. Sus ojos estaban húmedos pero no lloró—. Si le hubiesen dado la espalda, y lo declarasen culpable por hacer su trabajo, no sé si se hubiera recuperado. Él lo habría visto como una traición. —¿Tiene pensado quedarse en la Marina? Negó con la cabeza. —No, una vez este alistamiento finalice, no se va a volver a alistar —ella sonrió—. Hemos fijado la fecha de la boda para Julio. Le devolví la sonrisa.

Decidí ir al grano. —Escuche, Stacey —dije—, ha habido algunas amenazas e incidentes… con la defensa de este caso. ¿Conoce usted a alguien o puede pensar en

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—Gracias.

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—Enhorabuena.

alguien quién pudiese estar lo suficientemente involucrado en este caso como para hacer algo como eso? —¿Qué tipo de incidentes? —preguntó ceñuda. —Un par de disparos —dije francamente—. Los disparos fueron hechos con un arma militar. Nadie ha resultado herido, pero lo podrían haber sido. —Solo por suerte, Blane había escapado ileso, una vez, y yo, dos veces. —Lo siento mucho —dijo—, esto es horrible. Pero, sinceramente, no tengo ni idea de quién podría haber hecho algo como eso. Los SEALs están tan unidos como hermanos, por lo que muchas personas han estado con nosotros, y nos han dado su apoyo. Suspiré internamente. Había sido una apuesta arriesgada, pero me esperaba que ella pudiera tener alguna información útil que pudiese ser de ayuda. —Bueno, gracias por hablar conmigo —dije, poniéndome en pie—. Enhorabuena, otra vez. —Esperaba que su prometido regresara sano y salvo de su actual despliegue. Ella pareció leerme la mente. —Rezó para que él vuelva a mí —dijo tranquilamente—. Es muy duro, no saber día a día, si está todavía vivo o si está herido en algún lugar, o… —no acabó la frase, no tenía que hacerlo. Sabía lo que estaba pensando. En un impulso, dije: —Aquí está mi número —garabateé mi número de teléfono en un trozo de papel y se lo di—. Sólo… por si acaso. Tal vez recuerde algo, o simplemente necesite hablar. Stacey lo cogió, y luego me dedicó una sonrisa. —Gracias —dijo—, lo tendré en cuenta.

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Plainfield estaba como a cuarenta y cinco minutos de distancia y me llevó incluso mucho más cuando empezó a caer aguanieve. Por supuesto, no había escuchado la predicción meteorológica, así que

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Le di las gracias por su tiempo y me marché. El cielo nublado amenazaba con más nieve, y me estremecí cuando me metí en el coche. Los días como hoy me hacían echar mucho de menos la tarta que mi madre hacía de chile y manzana. La que compras en un súper no era lo mismo.

encendí la radio. Escuché mientras el hombre del tiempo pronosticaba granizada y aguanieve, convirtiéndose posteriormente en nieve. Genial. Nieve. Me gustaba. Hielo, no demasiado. La próxima persona en la lista era el Teniente que había testificado ayer, Ryan Sheffield. Vivía fuera de la ciudad, propiamente dicho, y vacilé antes de conducir por la carretera de grava que llevaba a su casa. Habían quitado las nevadas recientes, pero todavía tenía una fina capa de nieve acumulada. Decidí que haría esta visita rápido y volvería al bufete. Sin duda Kade estaría despierto ahora. Me encogí, pensando en lo enfadado que iba a estar. Ryan contestó a la puerta y me quedé, momentáneamente, desconcertada. Ayer, estaba impresionante vestido con el uniforme. Hoy, con vaqueros y una camiseta, era muy un hombre atractivo, de esos a los que les gusta practicar deporte al aire libre. Sus bíceps eran enormes, forzando el fino algodón mientras sostenía la puerta abierta y me invitaba a entrar. —Trabajas para la firma de abogados, ¿verdad? —preguntó, dejándose caer pesadamente, en un sillón reclinable muy usado. —Sí —dije—, simplemente investigando unas amenazas recientes que el bufete ha recibido. —¿Qué tipo de amenazas? —preguntó, estrechando los ojos. —Al parecer, alguien cree que no deberíamos estar defendiendo a Kyle Waters —contesté—. Han sido amenazas violentas al Señor Kirk junto con otros que también trabajan para el bufete, posiblemente procedentes de alguien de la Marina. —Dejé caer la última parte, no necesitaba decirle que los “otros” era sólo yo—. ¿Sabes de alguien que podría querer hacer eso? Ryan pensó durante un momento antes de contestar.

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Mi corazón se hundió. En mi interior, había pensado lo mismo. Pero si eso era verdad, intentar encontrar a esa persona, sería como buscar una aguja en un pajar.

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—Siempre está la multitud anti militar que nos odia, odia lo que hacemos. Podría ser alguien que no estuviese envuelto para nada en el caso, sólo alguien que se está tomando la justicia por su mano, alguien que cree que nadie debería defender a Kyle por lo que pasado. No puedo imaginar a ningún Marine haciendo eso.

—Probablemente, tengas razón —dije—. Sólo esperaba que pudiese ser alguien relacionado con el caso, que tuviese un rencor o un interés personal, algo más concreto que nos llevase a él. —Lo siento —dijo Ryan con sinceridad. Le ofrecí una débil sonrisa. —Supongo que tendremos que dejárselo a la policía, espero que ellos lo encuentren. —Si hay algo que pueda hacer, házmelo saber —dijo—. He sido asignado aquí, hasta el final de mi alistamiento. —¿En esta casa? —pregunté, echando un vistazo alrededor. —Así es —confirmó—. Después de ser desplegado, es genial estar de vuelta en los EEUU, en el fondo, soy un chico de campo, y es agradable estar de vuelta en casa. Pensé en Rushville, con una punzada de dolor, seguido rápidamente por el recuerdo de mis padres. Las lágrimas llenaron mis ojos, y parpadeé, avergonzada. —Eh, ¿estás bien? —preguntó Ryan consternado, incorporándose en su sillón, para agarrar mi mano—. No pretendía molestarte. —No, está bien —protesté con rapidez. Su apretón era grande y cálido— . Estoy bien. —Así que, ¿cómo va el negocio de la granja, en estos días? —pregunté, queriendo cambiar de tema. —No va mal —dijo Ryan—. Esta granja pertenece a la familia desde hace seis generaciones. Algunos años son mejores que otros.

Ryan me llevó al porche, dónde vi que había empezado a nevar otra vez. Bueno, al menos, eso era mejor que el granizo. Era un paisaje muy

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Hablamos durante unos minutos más y luego cogí mis cosas para irme. Era un poco reacia a irme, pero sabía que el tiempo no iba a mejorar. Me gustaba Ryan. Tenía ese aire completamente honesto, nativo, que había crecido en el país, como la mayoría de los chicos con los que crecí. Me hacía sentir cómoda y nostálgica al mismo tiempo.

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Asentí, entendiendo lo que quería decir, al haber crecido en el campo. Yo nunca podría soportar ser la esposa de un granjero. Demasiado estresado, preguntarse cada año, si traería pobreza o prosperidad.

bonito. La propiedad de Ryan incluía un pintoresco granero y acres de terreno. —Ten cuidado al conducir —me aconsejó Ryan—, el camino de grava puede ser muy difícil de ver con este tiempo. Le dije que lo tendría, y le agradecí su tiempo, acercándome para darle un apretón de manos una última vez. —Sé que esto puede sonar un poco pretencioso —dijo de repente, sujetando mi mano en la suya—. Pero ¿puedo llevarte a cenar, alguna vez? Estaba tan sorprendida, que me llevó un tiempo responder. —Muchas gracias, por la invitación —dije finalmente con una sonrisa—. Pero estoy saliendo con alguien. —Por supuesto —dijo, una pequeña sonrisa hizo que sus ojos color chocolate, se ablandaran por las esquinas—, una mujer tan hermosa como tú, seguro que ya había sido tomada. —Un color rojo brillante inundó mis mejillas, la lengua demasiado atada, para decir nada, con un movimiento de mano, me despedí mientras salía del porche. La nieve crujía bajo mis pies, y pude ver mi aliento en el frío aire mientras me metía en el coche. Volver al bufete fue una ruina traicionera y nerviosa, y casi me llevó dos horas. El tráfico estaba atascado debido a numerosos accidentes. Me gruñó el estómago así que me salí del coche para tomarme un almuerzo tardío o una cena temprana, dependiendo del punto de vista. Echando un vistazo a mi reloj, vi que tenía el tiempo justo para volver al bufete antes de que Blane apareciese y tuviese que irme para mi turno en el Drop. Me preguntaba cómo lo llevaba Clarice, si se encontraba mejor. Metí la mano en el bolso y saqué el teléfono móvil.

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Llamé a Clarice que ya se sentía mejor y dijo, que volvería al trabajo mañana. Estaba decepcionada por tener volver a ver a Diane por norma, en vez de a Blane, pero lo oculté bajo un tono alegre dije que echaba de menos hablar con ella.

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Al abrir la tapa del móvil, vi que tenía varias llamadas perdidas de un número desconocido. Después me di cuenta que me había olvidado de quitarle el silencio. Mierda.

Pasaban de las cinco cuando al final, llegué al aparcamiento del bufete, me dolían las manos por haber agarrado el volante tan fuerte por el tiempo tan malo. Estaba desanimada porque no hubiera ocurrido nada al visitar hoy a Stacey y Ryan. Reflexionando sobre eso, me bajé del coche, mirando con cuidado donde pisaba, y agarrando la puerta como apoyo. En realidad, no quería acabar con mi culo sobre la nieve. Me giré y empujé y cerré la puerta. Bruscamente, me encontré dando la vuelta, mi espalda golpeaba el coche con fuerza y mis abrazos fueron agarrados por unas manos fuertes. —¿Dónde coño has estado? —las furiosas palabras de Kade se verbalizaron y me quedé mirando a su cara furiosa, solo a unos centímetros de la mía. —Lo… lo siento —balbuceé—, tenía que hacer unos recados, y tú estabas durmiendo. No quise despertarte. —¿Recados que te llevan todo el puto día? —espetó. —Es el tiempo —protesté—. El tráfico está imposible. No quise tardar tanto. —Lo que en realidad era cierto. —Tuve que mentir —gruñó—, y normalmente, no me importaría. Pero tuve que mentirle a Blane cuando llamó para saber cómo estabas. Sus ojos brillaban con un fuego azul, mientras se inclinaba más cerca. —Detesto mentirle a mi hermano —siseó enfadado. —Entonces, no lo hagas —repliqué, harta de que me gritase. Me aparté de él, pero me agarró del brazo, tirando de mí como para darme el alto. —Si vuelves a hacer algo parecido a esto, otra vez —amenazó con suavidad—, voy a ahorrarles el trabajo y matarte yo mismo. Sabiamente, mantuve mi boca cerrada, enfadado como estaba, creí cada palabra que decía.

—Blane no pudo venir —dijo Kade secamente, sin ralentizar el paso—. Dijo que te llamaría más tarde.

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—Espera —dije, deslizándome sobre la nieve, mientras intentaba mantenerme a su lado—. ¿A dónde vamos? Quiero ver a Blane.

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—Vamos —dijo bruscamente, pero manteniendo su férreo control sobre mi brazo, tirando de mí hacia él.

Lo seguí hasta su coche, sorprendida cuando lo abrió y me empujó no muy suavemente en el asiento del copiloto. —¿Qué haces? —pregunté cuando se metió detrás del volante—. Puedo coger mi coche y tú puedes seguirme. —Olvídalo, princesa —dijo—. No me fío de ti. —No puedes, simplemente, dejar mi coche aquí —exclamé, me horrorizaba que sus intenciones fuesen justamente esas. —Nadie lo robará, si es eso por lo que estás preocupada —respondió con burla. Yo echaba chispas en silencio, incapaz de hacer nada para salir del coche. Ahora, estaba sin mi propio medio de transporte. No sabía cómo iba a llegar hasta las otras dos personas de mi lista, Bowers y Freeman. Rechacé hablar durante todo el camino hasta mi apartamento, saltando fuera del coche en el momento en el que Kade paró. Estaba a mitad de las escaleras, cuando me cogió del cuerpo y me arrojó sobre los hombros de Kade, sacándome todo el aire. —¿Qué demonios? —le grité, agarrando su cazadora de cuero, mientras el suelo se abría violentamente debajo de mí. —Si no vas a esperarme para jugar al guardaespaldas —dijo Kade con calma, mientras subía las escaleras—. Entonces, tendré que seguir haciendo las cosas a mi manera. —No Quiero Un Guardaespaldas —apreté los dientes. Kade me puso de pie fuera de mi puerta. —Entonces estamos de acuerdo —se burló—, porque yo no quiero ser uno de ellos. Ahora, dame las llaves.

Esperé, la punta de mi bota empujaba la nieve, me preguntaba cuanto tiempo tendría que soportar este arreglo. Tenía que averiguar quién

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Empujándome hacia la esquina del edificio, que estaba protegida de cualquiera que pudiera estar observando, Kade abrió mi puerta, sacando su arma antes de entrar.

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Lo miré, busqué las llaves a tientas, se las entregué en las manos de mala gana. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba en una sonrisa, que yo tenía ganas de borrar de su cara.

estaba haciendo esto, no sólo por mi existencia, sino también por mi salud mental. Mientras jugueteaba, vi que el cartero había dejado un paquete para mí. Lo levanté del suelo, le limpié la nieve. Esperaba que lo que fuese que hubiera dentro no se hubiera arruinado por estar fuera. Kade volvió, indicándome que entrase con un movimiento de cabeza. Me apresuré a entrar en mi habitación, cerrando la puerta con, agradecimiento, detrás de mí. Me apoyé contra ella con un suspiro. Tenía que hablar con Blane esta noche, convencerlo para hacer que Kade se fuera. Tiré las cosas sobre la cama y me quité las botas y los pantalones que ahora estaban mojados en los bajos. Escuché correr la ducha dentro del baño. Kade debía haber decidido sentirse cómo en casa, pensé con enfado. El paquete captó mi atención y salté sobre la cama para abrirlo. Rara vez, recibía paquetes por correo, me preguntaba quien lo habría enviado. Lo examiné por fuera con cuidado, pero no había dirección del remitente. Rasgué la cinta de embalar y la abrí. Dentro había otra cajita blanca con una tapa. Desconcertada, incliné el paquete y la tapa se cayó, el contenido rodó sobre mi palma. Era un ojo humano ensangrentado. Por un momento, simplemente lo miré en un aturdido horror. La masa gelatinosa me miraba. Entonces empecé a gritar, tirando el ojo y saltando fuera de la cama. La sangre estaba en mi mano y frenéticamente golpeé contra mi camiseta. No podía dejar de gritar. Segundos después, la puerta de mi habitación se abrió de golpe y Kade la atravesó a toda velocidad, arma en mano. Sus ojos fijos en mi camiseta y un segundo después él se detuvo delante de mí.

—¡Quítala! ¡Quítamela! —lloré, tirando de mi camisa por encima de mi cabeza, y tirándola. Mis rodillas cedieron y me deslicé por la pared hasta el suelo.

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No podía procesar sus palabras, mi mente estaba en estado de agitación. Había dejado de gritar y ahora, de pie, aturdida, las lágrimas humedecían mis mejillas. Preguntándome porqué Kade pensaba que estaba herida, miré hacia abajo, viendo sangre en mi camisa.

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—Kathleen, ¿qué pasó? —preguntó con urgencia—. ¿Dónde estás herida? —Sus ojos me examinaban, buscando.

—Kathleen, ¡háblame! —Kade exigió, en cuclillas junto a mí—. ¿Estás herida? Negué con la cabeza. —La sangre no es mía —dije con voz ronca—. Es del ojo. —¿De dónde? —él miraba confuso. Sin decir palabra, apunté a dónde había arrojado la burbuja gelatinosa. Kade se levantó y lo vi recuperar la caja y el ojo. Examinó ambos, volviendo el globo del ojo a la caja, metió la mano en la caja, y sacó un trozo de papel doblado. Lo abrió, lo leyó, lo volvió a doblar y lo devolvió dónde yo estaba, todavía sentada, acurrucada en el suelo, con las rodillas robladas fuertemente contra mi pecho. —¿Qué decía? —pregunté. Por supuesto, había una nota. ¿Cuándo algo tan friki, se dejaba con una notita de amor con estas tácticas horribles? Kade sin decir palabra, me la pasó. Con las manos temblando, desdoblé la nota. Kirk, los azulitos de tu chica son los siguientes. Siempre estoy mirando. Las náuseas burbujeaban en mi interior, y tuve que hacer un gran esfuerzo para tragármelas. Las lágrimas me nublaron la visión de nuevo, pero parpadeé para alejarlas. ¡¿Cómo se atreve ese bastardo a amenazarme?! Me debería sentir enfadada y furiosa ante lo que estaba haciendo, y lo estaría, tan pronto como consiguiese tener mi terror bajo control. Después de todo, una chica no recibe todos los días un ojo en el correo. Kade cogió el papel de mis entumecidos dedos mientras se sentaba junto a mí, con la espalda contra la pared. Dejo el arma sobre el suelo, y tiró de mi cuerpo sin resistencia hacia sus brazos. Distraídamente, noté que su piel estaba húmeda, sus vaqueros puestos rápidamente y sin ni siquiera abrocharlos. Debía haber estado ya en la ducha, cuando empecé a gritar.

—Estoy bien —dije. Quería vomitar cada vez que veía el ojo en mi mente, que era cada vez que cerraba los ojos, y mi cuerpo entero

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Asentí.

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—¿Estás bien? —preguntó, después de unos minutos en los que sólo nos quedamos allí sentados. Su mano de deslizaba, para reconfortarme, por mi espalda, arriba y abajo.

todavía temblaba, pero aparte de eso, estaba perfectamente bien, muchas gracias—. Perdona por los gritos. —Por lo poco que conocía a Kade, no era que tuviese mucha paciencia con mujeres histéricas. —Estás en tu derecho —contestó llanamente. Pensaba que probablemente, debería moverme pero no podía evitarlo. Patético que todo lo que necesitaba era un hombre fuerte, capaz, que me sostuviera para hacerme sentir segura, pero ahí lo tienes. No quería cortarlo. Mi coraje había sufrido un duro golpe en los últimos días. Eché la cabeza hacia atrás para poder mirar a Kade, quien amablemente me miró, mientras me recostaba contra su costado. —Gracias por estar aquí —dije. Lo sentía. Hubiera sido mucho peor si hubiese estado sola cuando abrí la caja. Su boca se levantó en una esquina. —Sin problema —dijo. Sonreí un poco. Otra tregua sería buena. No podría soportar el miedo de preguntarme lo próximo que ese lunático degenerado haría y pelearme con Kade. Kade retiraba mi pelo de mi cara, mientras nuestras miradas colisionaron. El profundo azul de sus ojos, momentáneamente, me robaron el aliento y no podía apartar mi mirada. Me sentí incómoda al ser consciente de que lo único de llevaba puesto era un sujetador y una bragas. Su mano todavía me acariciaba la espalda, arriba abajo, pero el tacto no era tan reconfortante como lo era una caricia. Su pecho era delgado, músculos duros bajo mis manos y mis ojos atraparon una gota de agua que lentamente se resbalaba por el cuello hasta el pecho, siguiendo los surcos de su abdomen. Subí mis ojos de nuevo hasta los suyos, sus profundidades azules parecían quemar ahora, mientras me miraba. Su mirada cayó hacia mi boca.

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Salté como si me hubiera quemado, mis mejillas en llamas, tanto por la vergüenza como por enfado. La mirada de Kade, tranquilamente se acercó a mi cuerpo y yo, prácticamente, corrí hacia mi armario, lanzándome una bata para cubrir mi desnudez.

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—Sabes, si no supiera la mierda de carga que eres —dijo arrastrando las palabras, con pereza—, podría ser persuadido, de tener una idea equivocada. —Sus manos bajaron por mi espalda, mientras hablaba, deslizándose sobre la fina tela de las braguitas que yo llevaba.

—Eres malo y repulsivo —le escupí mientras me ataba el cinturón. Estaba furiosa por sus insinuaciones. —No fui yo quien se arrojó hacia mí —protestó levemente, una mueca en su cara. —¿Arrojándome a ti? —farfullé, la rabia me hacía incoherente—. ¡Cabrón! ¡Y pensar que te agradecí que estuvieras aquí! La mueca permanecía en su cara mientras se levantaba. Lo que más quería era ver desaparecer esa sonrisa satisfecha. Mirando a mí alrededor, agarré lo primero que encontré, una vela perfumada, y se la tiré a la cabeza. Él la esquivó con facilidad y mi mano tanteaba para encontrar algo más. Ni siquiera miraba para ver lo que era antes de tirárselo también. Mi enfado ardía al rojo vivo y con cada proyectil que le tiraba, me sentía mejor. De repente, Kade, vino hacia mí, a través del aluvión y me encontré presionada contra la pared, mi brazo inmovilizado por encima de mi cabeza. Su sujeción era como hierro rodeando mi muñeca mientras él se cernía sobre mí. Por la mirada en su cara, sería inteligente por mi parte que hubiese tenido miedo. Pero no lo tenía. La furia todavía ardía en mi interior, las llamas se habían borrado, pero no extinguido. —Suficiente —ordenó. —Que te jodan —gruñí. Sus labios se torcieron ante mi desafío. Acercó su cara incluso más hacia la mía, nuestros labios a unos centímetros de distancia. —¿Sientes eso? —casi susurraba, su voz baja y con intención—, ¿sientes esa rabia en tu interior? ¿Quemando, ardiente, en la boca de tu estómago? Confusa, asentí con dudas, ¿Qué estaba haciendo?

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Sus labios acariciaron mi frente, después me soltó bruscamente. Miré en un atónito silencio mientras cogía la caja y la nota ofensiva y salía de la habitación, cerrando la puerta tras él.

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—Eso es lo que te va a mantener viva —dijo—. Guárdalo, el miedo sólo firmaría tu sentencia de muerte. Mantente loca, princesa.

Capítulo 7

M

e quedé allí de pie, mirando hacia la puerta cerrada durante un minuto entero antes de darle vueltas a la cabeza a lo que había sucedido.

Kade me enfurecía incluso tanto como me desconcertaba y me dejaba perpleja. No entendía nada. Un minuto, actuaba como si odiase la simple visión de mí, al siguiente, estaba reconfortándome y besándome en la frente. ¿Cuál era el real? Mis dedos, distraídamente, tocaron el lugar dónde sus labios me habían acariciado. Los recuerdos, que deliberadamente, yo había empujado a la parte de atrás de mi mente, saltaron hacia delante. Kade, suavemente, lavando mis cortes y mis pies magullados en Chicago. Los brazo de Kade a mi alrededor, mientras el descansaba su cabeza en mi regazo. No. Sacudí la cabeza, intentando para alejar las imágenes. No quería pensar en esa noche. No significaba nada. No debería tratar de fingir que Kade me despreciaba y me quería fuera de la vida de Blane de forma activa, y en consecuencia, de su vida. No importaba cuánto me deprimía saber que el hermano pequeño de mi novio me odiaba, no había nada que pudiera hacer ante eso. No había tiempo para pensar de todos modos. Me tenía que vestir o llegaría tarde al trabajo.

Si pudiera permitírmelo, me broncearía durante el invierno.

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Fruncí el ceño ante mi reflejo. Demasiado escote en exhibición y todo ello pálido.

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Quince minutos más tarde, me había puesto el uniforme. La ropa de invierno era pantalón negro y una camisa de manga larga. Esta noche llevaba negro sobre negro, adecuado a mi estado de ánimo. Romeo Licavoli, propietario del Drop, compensaba la falta de piel que muestran sus empleados en los meses más fríos, dándonos escotadas camisetas, con escote en uve para llevar. Alegría.

La palidez de mi piel contrastaba notablemente con la tela negra. Nada que pudiese hacer por eso, tampoco. Rápidamente, me recogí el pelo en una cola de caballo y me calcé los zapatos. Normalmente, durante las vacaciones, solía llevar algo navideño como mi broche de Rudolph con la luz encendida en la nariz o mis pendientes de árbol de Navidad. Esta noche, no me atrevía a fingir la alegría de la Navidad. Cuando salí de mi dormitorio, Kade acababa de colgar el teléfono. Se había vestido y me percaté de una maleta situada próxima al sofá. Su mirada volvió a encontrarse con la mía. Incluso desde la distancia hasta la cocina, su mirada era penetrante y con rapidez, aparté la mirada. La actitud cambiante de Kade hacia mí, me hacía sentir nerviosa y con cautela. No tenía ni idea de lo que podría decir o hacer de un momento a otro. No sabía si me podía relajar o si debería mantenerme en guardia. —Llamé a un colega mío que trabaja para el FBI —dijo Kade—. Va a examinar el ojo y la nota y ver si puede averiguar de dónde viene. Asentí como si eso fuese lo más lógico que hacer con un globo ocular arrancado que uno recibe por correo, como supongo me pasó a mí. Tragué con fuerza antes de preguntar. —La persona…el ojo, está muerto, ¿verdad? —No era realmente una pregunta. Kade se levantó y vino hacia mí, parándose cuando estaba a unos metros de distancia. Me recordaba a un gato, la manera en la que su cuerpo se movía, fluida y en silencio. Por el contrario mi cuerpo era como la cuerda de un violín, demasiado tirante. —Diría eso, sip —contestó Kade. Asentí sin decir una palabra, mis puños se apretaron mientras luchaba por no imaginar los detalles de lo que le habían hecho a la pobre persona cuyo cuerpo había sido violado.

—Dijo que se pasaría por el bar esta noche y te diría que le siguieses el juego.

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—Eso hace dos de nosotros —dije secamente.

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—Hablé con Blane —dijo Kade, cambiando de tema con brusquedad—. Ha tenido un mal día.

—¿Seguir el juego? —repetí, confusa—. ¿Qué significa eso? Kade se encogió de hombros. —Tengo una idea, pero estoy seguro que lo averiguaremos muy pronto. No contesté, deseando que tuviese la oportunidad de hablar con Blane por mí misma. Me preguntaba si tendría la oportunidad de hablar con él esta noche cuando viniese al Drop. —¿Hay algo más que haya sucedido? —preguntó Kade, centrando mi atención de nuevo en él—. ¿Algo que no le hayas dicho a Blane? Dudé, pensando en la zarigüeya. Mi respuesta se debió mostrar en mi cara porque Kade estaba, de repente, mucho más cerca de lo que me hacía sentir cómoda. —Dime —ordenó en un tono que no pude desobedecer. —Fue ayer —admití a regañadientes—, por la mañana. Salía hacia mi coche para ir a trabajar. —¿Y? —Kade me instó al ver que no continuaba. —Y había una zarigüeya muerta —dije categóricamente—. Alguien había cortado su pequeña garganta, y había utilizado su sangre para escribir en la nieve, sobre mi coche. —¿Y decía? —la conducta de Kade había cambiado, su cara se mudó a ese aspecto sin expresión, hermético, que se estaba convirtiendo en algo familiar. —Decía: La Puta de Kirk —solté. Levanté una ceja, añadiendo sarcasmo—. Quizás un amigo tuyo. Los ojos se Kade se entrecerraron, pero lo ignoré, esquivándolo para poner un poco de espacio entre nosotros. No conseguí llegar muy lejos. Su mano enganchó mi brazo con fuerza mientras tiraba de mí hacia él.

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—Ya que no has estado por aquí para notarlo —me burlé de nuevo—. Blane ha estado un poquito ocupado. Lo último que necesita es que yo le eche más mierda encima.

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—¿No pensaste que eso era algo que deberías haberle dicho a Blane? — Kade me espetó, su cara a unos centímetros de distancia. Sus ojos azules ardían de la misma forma que lo habían hecho en mi dormitorio, solo que esta vez por la cólera.

—Por lo general, estaría de acuerdo —Kade contestó, su voz fría—. Pero le han disparado dos veces ahora, no estoy dispuesto a que le hieran si tú eres el blanco. —Caramba, gracias por el apoyo —repliqué, con mucha ironía—. Con un guardaespaldas como tú, podría ser que también acabe cortándome las venas. Tiré de mi brazo para soltarme, temiendo de inmediato, que hubiese dejado algo de piel detrás, me puse al abrigo y cogí mi bolso. No esperé a ver si me seguía, solo me dirigí hacia la puerta. Kade estaba allí, antes de que hubiese acabado de abrirla, protegiéndome mientras salíamos. Para mi sorpresa, Kade pasó un brazo alrededor de mi cintura, acercándome a su lado. Noté que su arma estaba en la otra mano. Me puse rígida automáticamente, las alarmas saltaron en mi cabeza ante la presión de su cuerpo contra el mío. —¿Realmente, esto es necesario? —siseé, intentando apartarme de él. Mis esfuerzos fueron en vano, él era demasiado fuerte y me mantenía en el sitio con facilidad. —Cállate y camina —fue la única respuesta de Kade. Fuimos hasta el coche de esta guisa, y me metí en el asiento del copiloto. No le hablé mientras se metía en el coche y conducía hasta el bar, el silencio espeso entre nosotros. Kade me empujó hacia el interior del Drop, de la misma manera. Me sentí aliviada por apartarme de él una vez la puerta se había cerrado tras nosotros. —Tengo que salir durante un rato —dijo Kade—, encontrarme con mi amigo y darle el paquete. ¿A qué hora sales? —Esta noche trabajo hasta el cierre. —Estaré de vuelta antes de eso. —Es genial —dije con una sonrisa empalagosa—. Estaré contando los minutos.

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—Trata de perder la mala leche antes de que vuelva —dijo secamente y antes de que tuviese la oportunidad de replicar, se había ido.

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La mirada en sus ojos decían que no apreciaba mi sarcasmo.

Yo relevaba al camarero del turno de día, Chad. Era nuevo y solo llevaba trabajando en el Drop un par de semanas. De mi edad, estaba casado y tenía una niña pequeña. Tenía la impresión de que él y su esposa se habían casado justo cuando acabaron el instituto. Asistía a clases nocturnas en la escuela de la comunidad, para conseguir algún tipo de título en negocios, pero no me acordaba de lo que me había dicho. —Eh, Chad —lo saludé, mientras guardaba mi bolso bajo la barra. Mi presión sanguínea estaba por los aires desde mi enfado con Kade, pero me esforcé en ser amable. Estar de un humor de perros no ayudaría a mis propinas esta noche. —Eh, Kathleen —dijo con una sonrisa—. ¿Cómo estás? —Estoy bien —mentí—. ¿Y tú? —Genial —dijo—, el negocio ha ido bien hoy. Compradores para las vacaciones y eso. Espero que esta noche sea igual, también. —Sí, eso estaría bien —suspiré. El negocio había estado bajo desde hacía un par de semanas y mi cuenta bancaria se fue sumergiendo peligrosamente hacia abajo—. ¿Holly y tú tenéis planes para esta noche? —Holly era su mujer. —Nah —dijo—, solo estudiar para uno de los finales de mañana. Pero estamos planeando en llevar a Amber a ver a Santa Claus el viernes por la noche en el centro comercial. Amber era su niña pequeña, y por las fotos que me había enseñado, no podía ser más mona, con sus ricitos y ojos marrones. —Suena divertido —dije con una sonrisa sincera esta vez.

Estuvimos más ocupados de lo que Romeo había planeado, y pronto tuve salir fuera de la barra para ayudar a Tish y a Jill a llevar las bebidas a las mesas. Un montón de gente estaba pidiendo comida, así

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Después de que Chad se fuera, estuvo tranquilo durante un rato, entonces la gente empezó a entrar con más frecuencia. Un grupo de cinco tíos entraron y se sentaron en la mesa cerca de la barra. Pidieron unas cuantas rondas de cerveza y pronto estaban riendo en voz alta y parecía que se lo estaban pasando bien.

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Chad me puso al corriente de los pocos clientes que había en ese momento en el bar. Tish y Jill servían las mesas esta noche y las vi llegar para sustituir a sus compañeras del turno de día.

que Jeff, el cocinero, también estaba apurando para mantenerse al día. Estaba contenta porque no tuviese tiempo para pensar y mi bolsillo se estaba llenando con las propinas, lo que era un alivio. Estaba sirviendo otra ronda de cervezas al grupo de cinco cuando decidieron prestarme más atención de lo normal. —Hola, cariño —dijo un tío grande, agarrándome por el brazo—, no te vayas. Podríamos tener un poco de compañía. Sonreí herméticamente. Esto no era un acontecimiento poco común para una camarera. Había tenido mi parte de borrachos celosos sobre mí, en los últimos años. —Lo siento —dije—. Tengo que trabajar, chicos. Me solté el brazo y me alejé, solo para conseguir tener su brazo amarrado a mi cintura y tiró de mí hacia él. El movimiento casi desestabilizó la mesa, lo que habría tirado todas las cervezas y eso realmente me hubiese fastidiado. —Déjame ir —dije, intentando todavía ser agradable, pero firme. —Vamos —arrastraba las palabras, su aliento apestaba a cerveza—, pasaremos un buen rato. Tienes un magnífico par de melones, nena. Los otros chicos se rieron y abuchearon, envalentonando al idiota borracho que me sujetaba. Por encima de su hombro, vi a Jill, ella asintió, marchándose de prisa. Cuando mierda como esta sucedía y solo había mujeres en el bar, íbamos a buscar a Jeff. Jeff había estado en la armada y era un tipo grande. Tenía tatuajes por todo el brazo y se afeitaba la cabeza. Un cigarro, a menudo, colgaba de su boca mientras cocinaba, pero Romeo temía demasiado a Jeff para decirle que se suponía que no se podía fumar en la cocina.

Me giré para una rápida retirada, pero fui bruscamente atada en corto, cuando el tipo me agarró por mi coleta. Apreté los dientes por el dolor

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Aulló con indignación, soltándome bruscamente. Los otros tipos en la mesa permanecían pasmados, sin hablar, antes de que estallaran en carcajadas ante su amigo empapado de cerveza.

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El tipo que me agarraba se acercó más a mí, y para mi sorpresa, tiró del cuello de mi camisa para que pudiera ver, lascivamente, mis pechos. Suficiente era suficiente, pensé, cogiendo una de las cervezas frías que acababa de dejar sobre la mesa. Con un rápido movimiento de muñeca, le tiré el líquido a la cara.

cuando me dio la vuelta, su mano se movía por la parte de atrás de mi cuello y me apretaba. —Tú, jodida zorra —gruñó, con el rostro desencajado por la ira. —Eh, Bob, déjala ir, hombre —dijo uno de sus colegas, inquieto. Ninguno de ellos estaba ahora riendo, mientras miraban. También me di cuenta, que ninguno de ellos intentó intervenir. Cobardes. Parecía que la caballerosidad había muerto. La mano de Bob se apretó en mi nuca, e intenté no hacer muecas, pero me dolía. Tiré de su brazo, pero no pude moverlo. Algunas veces, realmente, apestaba ser mujer, pensé sombríamente. Lo que daría por ser ahora mismo un tío de metro noventa. —Me haces daño, Bob —me las arreglé para soltar, esperando que alguno de sus amigos pudiese mostrar algo de sentido común, antes de que esto se pusiera peor. Y ¿dónde demonios estaba Jeff? —Vamos, Bob —otro tío dijo—. Vamos a otro sitio, hombre. —Si ya tengo la cerveza tirada encima, al menos debería por lo menos catar la presa, ¿verdad, cielo? —se burló Bob. —Déjala ir y puede que me piense no romperte el brazo. Conocía esa voz. Mi estómago se encogió, incluso mientras el alivio fluía en mi interior. Bob levantó la mirada para ver detrás de mí. —Que te jodan —dijo despectivamente. Entonces las cosas pasaron demasiado rápido que no pude seguirlas. Todo lo que sabía era que en los próximos segundos, estaba libre de la sujeción de Bob, y Kade lo tenía boca abajo sobre la mesa, con el brazo doblado en un ángulo antinatural detrás de su espalda. La sangre salía a borbotones de la nariz de Bob, y los cristales rotos yacían entre la cerveza derramada en el suelo.

—Lo…lo siento —me balbuceó Bob desde su posición boca abajo mientras la sangre goteaba de la nariz a la mesa—. Soy un… —se paró

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Los amigos de Bob se apartaron en bandada, con las mandíbulas boquiabiertas, me di cuenta que algunas mesas de las inmediaciones se habían quedado en silencio, mientras la gente se giraba para ver la conmoción. La cara de Bob estaba contorsionada por el dolor. Kade se dobló para susurrarle algo al oído.

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Maldita sea. Ahora tendría que limpiar todo el desastre.

mientras Kade volvía a susurrar en su oído—… soy un jodido gilipollas y… —Kade susurró otra vez—… y no te molestaré nunca más. Lo juro. Aulló cuando Kade le tiró un poco más del brazo mientras le silbaba algo al oído. Kade se apartó y los amigos de Bob rápidamente, lo levantaron y lo empujaron por la puerta de salida. La gente que se había parado a mirar empezaron a hablar entre ellos otra vez, y yo estaba agradecida por no ser ya el centro de atención. Justo entonces, Jill y Jeff corrieron hacia mí. —¿Qué ha pasado? —preguntó Jill con ansiosamente, mirando el desastre en el suelo y en la mesa vacía—. ¿Se han ido? —Sí —dije, sacándome, temblorosamente, el pelo de la cara—. Se han ido. Aunque, gracias de todos modos. Mi coleta se había soltado así que nerviosamente, la rehíce, girando la goma del pelo con fuerza alrededor de mi pelo. Jeff dio un gruñido y volvió a la cocina, mientras Jill fue a buscar una fregona. Agarrando mi bandeja de donde había caído, me agaché y empecé a recoger los cristales, mis movimientos rápidos y bruscos. A parte de tener que limpiar el desastre, ellos también me habían fastidiado por tener que pagar su cuenta. Gilipollas. —¿Estás bien? Miré hacia arriba. Kade se había agachado a mi lado. El parecía extraordinariamente calmado para alguien que acababa de romper el brazo de un hombre más rápido de lo que yo podía atarme los zapatos. —Estoy bien —dije, forzando mis labios en una sonrisa que sentía que podría romperme la cara.

Desde que estaba más tranquilo, podía escuchar la música navideña sonar por los altavoces y en voz baja canté una de mis favoritas: Quiero

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Volví a mi lugar detrás de la barra, al haberme quedado dentro, estaba agradecida de tener mucho que hacer. No fue hasta pasadas las diez que las cosas empezaron a reducirse cuando la gente se dejaba llevar hacia la puerta.

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La ceja de Kade se elevó en una pregunta silenciosa que yo ignoré, volviendo mi atención al desastre. Tras un instante o dos, Kade empezó a ayudarme a recoger el cristal. Jill volvió con la fregona y poco después parecía como si no hubiese pasado nada.

un hipopótamo para Navidad, mientras lavaba los vasos. Kade estaba sentado al final de la barra, tomándose con calma una taza de café. No nos habíamos dicho nada más y yo evitaba acercarme a él. La puerta del bar se abrió otra vez y levanté la vista para ver si era alguien entrando o saliendo. El vaso que había estado secando se me resbaló de las manos y cayó nuevamente en el agua, pero no me di cuenta. Mis ojos estaban fijos en Blane, que acababa de entrar y la pequeña rubia pegada a su brazo. No me lo podía creer. ¿Estaba trayendo a otra mujer aquí? ¿Justo delante de mis narices? Parpadeé, apretando los ojos cerrados con fuerza antes de volver a abrirlos. Tenía que estar viendo cosas. Pero no, se estaban metiendo en un reservado juntos. —Disculpe, camarera, ¿puede rellenarlo? Automáticamente, me giré para ver quién me necesitaba y vi que era Kade quien había hablado. Cogiendo la cafetera, caminé hacia donde estaba sentado. —Sigue el juego, ¿recuerdas? —dijo en un tono bajo, mientras yo servía más café en su taza. Mis ojos se levantaron hacia los suyos. Inclinó la cabeza ligeramente hacia donde Blane y la chica estaban sentados. Con un sobresalto, me di cuenta de lo que Blane y él querían decir. Esto era una trampa. Así que quienquiera que estuviera al acecho, pensaría que Blane y yo habíamos roto. El alivia que sentí fue tan fuerte que debería haberme avergonzado. En vez de eso, solo estaba absurdamente contenta. Le di a Kade un ligero asentimiento para hacerle saber que lo entendía. —¡Oh, Dios mío! Me di la vuelta para ver a Tish de pie en la barra, con los ojos puestos en Blane. —¿No es ese tu novio? —me preguntó. —Sí —confirmé sombríamente.

—Si fuese tú, estaría moviendo el culo para averiguarlo —me aconsejó.

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—No tengo ni idea.

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—¿Quién es la chica?

Ambas mirábamos como Blane cogía la mano de la mujer en la suya y ella se reía por algo que él había dicho. Los celos se dispararon en mi interior, incluso aunque supiera que era una trampa. —Quédate aquí —dijo de repente Tish—, allanaré el terreno. Vuelvo en seguida. Cogió dos vasos de agua con hielo y vi como los dejaba en la mesa de Blane. Charló con ellos durante un minuto, pero yo no podía escuchar lo que estaban diciendo. Pasados unos minutos, ella estaba de vuelta. —¿Y bien? —pregunté ansiosa por escuchar lo que había averiguado. —Que gilipollas —resopló—. La chica dice que es su primera cita. Es un idiota. Engañándote y trayéndola aquí, de entre todos los sitios. ¿Os habéis peleado o algo? ¿Está intentando vengarse de ti? —No —–dije—. No pelea. Quizás, simplemente a él no le guste hacer la escenita de ruptura. Se imagina que pillaría la idea si trae a alguien aquí. Infundí mi voz con una ira amarga, lo que no era muy difícil. —Lo que sea —dijo Tish, con disgusto evidente en su voz—. Es un idiota. Estás mejor sin él. —¿Debería pasarme por ahí? —le pregunté. —Depende —se encogió de hombros—. ¿Quieres venganza o dignidad? Nuestros ojos se encontraron en un acuerdo mutuo. —Venganza —respondí de manera uniforme. —Dale, nena —me alentó. Respiré profundamente y caminé hacia los dos. Más de cerca, tenía una mejor visión de la chica. Era joven y bonita, con pelo rubio largo y ojos azules. Ella me miró, expectante, con una sonrisa en su rostro. La ignoré y me giré hacia Blane.

Sonreí de modo tirante.

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—Kathleen —dijo Blane, pareciendo incómodo—. No sabía que trabajas esta noche.

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—Hola, Blane —dije, agradablemente, aunque podía sentir cómo me sudaban las palmas de las manos. Esto parecía mucho más real e intenté mantener en mente lo que Kade me había dicho—. ¿Quién es tu amiga?

—Pues, sí. Así que dime ¿Quién es tu amiga? —Me llamo Apryl —intercedió la chica, tendiéndome la mano para estrecharla—. Pero no se escribe igual que el mes, es con una y en vez de una i. Su voz era alta y delicada, como el resto de ella y le tendí la mano con un movimiento superficial y automático. Otra chica que escribe mal su nombre. Mis ojos se posaron en los de Blane ¿En serio? ¿De dónde las sacaba? Los labios de Blane se curvaron cuando leía mi cara y rápidamente apartó la mirada. —¿Eres amiga de Blane? —preguntó Apryl con curiosidad. —Bueno —dije, arrastrando la sílaba—, al menos hasta hace cinco minutos, creía que era su novia. Pero supongo que ya no es el caso, ¿verdad, Blane? —¿Novia? —Apryl miraba a Blane, alarmada—. Nunca dijiste que tuvieras novia. —Ex novia —corrigió Blane, Rompimos

había vuelto su cara de póker—.

—Tienes razón —dije, inyectando mi voz con ira—. Hemos más que terminado. Cogí uno de los vasos de agua con hielo y se lo tiré a Blane en su regazo. Eso hacía que hiciese lo mismo dos veces en una noche, haber tirado la bebida a alguien, un record personal. Apryl jadeó, y noté con satisfacción que Blane hizo lo mismo. Giré sobre mis talones y me alejé de prisa antes de empezar a reír ante la visión de la cara de Blane. Volviendo a la barra, Tish levantó la palma de la mano y choqué las cinco con ella. Lancé una rápida mirada a Kade. La comisura de su boca se torció hacia arriba en una sonrisa y, levantó su taza de café hacia mí, como si fuese un brindis, antes de darle un sorbo.

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Echando un vistazo al reloj, vi que quedaban solo un par de horas antes de cerrar. El bar se vaciaba mientras preparaba mi trabajo para el turno de mañana hasta que solo quedamos Kade, las camareras y yo. Dejábamos de servir comidas a las once, así que Jeff también se había ido.

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Blane y Apryl se fueron, rápidamente, después de eso. Los pantalones de Blane estaban empapados, lo que estoy segura, no le iba a gustar una vez que saliera al frío de fuera.

—Viste el calendario del fin de semana, ¿verdad? —me preguntó Tish mientras se apoyaba contra la barra. —No —contesté—. ¿Por qué? —Romeo te ha apuntado para el turno del viernes —dijo. —¡Qué! —exclamé—. ¡Maldita sea! ¡Tenía planes! El viernes era la fiesta de Navidad de Kandi. Tish se encogió de hombros. —Lo sé, yo también. Dijo que se suponía que el sábado iba a haber una gran tormenta así que creía que el viernes sería muy movido. Mierda. Me preguntaba si eso significaba que Blane se saltaría la fiesta o iría solo, y decidí que probablemente no quería saber la respuesta a esa pregunta. Me dirigí al almacén para coger unas pocas botellas para rellenar las existencias de la barra. Estaba bastante tranquilo aquí mientras buscaba en las estanterías lo que necesitaba. —Kat. Me di la vuelta, el corazón en la garganta, al escuchar la voz en la oscuridad. Miré mientras Blane salía de entre las sombras y dejé salir un suspiro de alivio. —Blane —dije, mi corazón todavía latía con fuerza—, me has asustado. —Lo siento —dijo, acercándose. La luz estaba detrás de él, así que no podía verlo con claridad. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunté, confusa. —Solo quería asegurarme que sabías que lo de esta noche no era real, que era una trampa —contestó, entrando en mi espacio personal.

Tenía que reconocerlo, sabía cómo expresarse solo con una caricia. —Qué manipulador tan suave eres —dije medio en broma

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—No tanto como tú —dijo en voz baja. Su mano se elevó. La parte posterior de sus nudillos seguían, suavemente, el sendero de mi mejilla.

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—Kade me lo dijo —dije llanamente. En mi interior, me preguntaba si Blane le había dado a Apryl un beso de buenas noches, pero no había manera de fuese a preguntárselo—. Era muy guapa.

—¿Es eso lo que crees que soy? —preguntó con seriedad. —¿No lo eres? No contestó, bajando su cabeza para besarme. En el último segundo, una imagen de Apryl y Blane besándose, cruzó por mi mente y aparté la cabeza ligeramente. Los labios de Blane rozaron mi mejilla. Como si pudiera leerme la mente, Blane susurró: —No la besé. Su boca se movió para cubrir la mía y esta vez no me aparté. No fue hasta minutos después que me tuve que apartar para coger aire y cuando lo hicimos, yo sentía un hormigueo desde la cabeza hasta los pies. Por la velocidad de los latidos de Blane, bajo mis dedos, él sentía lo mismo. —Es mejor que me vaya —susurró Blane contra mi piel, su boca haciendo un recorrido hasta el lateral de mi cuello. —Veo que el agua helada no hizo ningún daño permanente —le tomé el pelo, su dura longitud presionando contra mí. —Recuérdame que no te cabree —dijo con suavidad en mi oído. Su cálido aliento sobre mi piel me puso la piel de gallina. Blane apretó sus brazos a mí alrededor, poniéndome de puntillas mientras plantaba otro duro beso en mis labios. —Mantente a salvo —susurró, entonces se fue. Me llevó unos cuantos minutos e incluso más respiraciones profundas antes de que me sintiera lo suficientemente normal como para volver a la barra. A medio camino, me di cuenta que había olvidado las botellas que, originalmente, había ido a buscar al almacén y tuve que volver. Cuando regresé y empecé a apilarlas en las estanterías. Kade me echó un largo vistazo. —Jesús —resopló con exasperación, poniendo los ojos en blanco—, Blane no puede mantenerse alejado, a que no.

Miré hacia otro lado, avergonzada porque pudiera leer las señales en mí con tanta facilidad.

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—Blane, normalmente, no hace algo tan estúpido —Kade resopló burlonamente.

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No era una pregunta.

Mi ira se encendió y salté en defensa de Blane. —Se aseguró de que nadie lo veía —protesté. —Tú no lo sabes —dijo Kade de manera uniforme—. Y tampoco Blane. Fue un movimiento estúpido. Miré hacia otra parte, agarrando un trapo para limpiar la barra. —Tendremos que arreglarlo —dijo Kade. —¿Cómo? Kade sonrió, lo que hizo que mis entrañas se retorcieran incómodas. De alguna manera, sabía que no me iba a gustar su método de “arreglarlo”. —¿Podrías liarte con un cliente, princesa? Me separé, desando que estuviera de broma aunque el nudo en mi estómago decía que no lo estaba. Bastante segura, cuando vino y se acercó sosteniendo mi abrigo, su ceja se arqueó provocándome para que protestara. Mantuve la boca cerrada y metí los brazos en las mangas. Dejándolo donde estaba, fui a coger mi bolso de debajo de la barra. —Eh, chica —dijo Tish, deslizándose hacia mí y mirando a Kade mientras se ponía su abrigo—. ¿Eh… tienes un amigo que te lleve casa esta noche? —Um… sí, supongo que sí —dije inquieta, que intenté enmascarar con una sonrisa falsa. —Está bueno —dijo con aprecio, mirando a Kade que permanecía a cierta distancia, esperándome—. Lo he visto, mirándote toda la noche. Aunque, no es realmente tu tipo. —Tish sabía que nunca me liaba con ningún tipo del bar.

Antes de que pudiera abrir la puerta, Kade me detuvo con una mano en mi hombro. —Intenta que parezca bueno —dijo—, al menos creíble.

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—No puede discutir por eso —dijo, entonces sonrió—. Bueno, pásalo bien. Mantente a salvo y quiero escucharlo todo mañana por la noche. —Guiñó un ojo y se fue, la puerta principal se balanceó al cerrarse tras ella. La cerré con llave y me dirigí a la parte de atrás. Kade pisándome los talones.

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—Bueno, mi tipo se fue a casa con otra mujer esta noche —dije serenamente.

En realidad, no sabía de lo que estaba hablando, así que simplemente asentí y lo seguí a través de la puerta abierta. Cerré con llave, entonces fui totalmente sorprendida cuando Kade me dio la vuelta y me empujó contra la pared, con los brazos a ambos lados de mi cabeza, enjaulándome. —¿Qué estás haciendo? —chillé, alarmada. Él estaba tan cerca, que podía oler la dulce piel de su cazadora. —Haciendo que se vea bien —dijo llanamente—. Finge que te gusto y hare lo mismo. Se agachó, acariciando el lateral de mi cuello. La barba de su mandíbula rozó mi piel y me estremecí. No era para nada una buena idea. —Pon los brazos alrededor de mi brazo —ordenó suavemente. Con dudas, obedecí, mis manos agarraban el cuero flexible que cubría sus hombros. —A Blane no le va a gustar que hagas esto —le susurré al oído. —Blane me dijo que te mantuviese con vida —contestó secamente, incluso mientras sus manos se deslizaban dentro de mi abrigo. Me puse rígida cuando se cernieron alrededor de mi cintura—. Ese demente necesita saber que tú y Blane habéis roto, que tú no tienes influencia sobre él. Así que haré lo que tenga que hacer. Salté cuando le sentí besándome en el cuello con la boca abierta. —Cierra los ojos —susurró, su cálida respiración contra mi oído.

La cálida humedad marcaba mi piel mientras sus labios y lengua trazaban el borde de mi camisa por encima de la curva de mis pechos.

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El brazo de Kade se deslizó por mi espalda, y me acercó más, insinuando una pierna entre las mías. Mi pulso se escabulló en el calor de su cuerpo, delgado y duro y envuelto a mi alrededor. Su lengua tocó la piel desnuda de mi clavícula y contuve la respiración.

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Apreté los ojos, fuertemente cerrados, rogando para que esto acabara cuanto antes. No podía decir que agradeciese la actitud de Kade, haciendo “lo que tenía que hacer”. Mi orgullo femenino herido. No suponía demasiado esfuerzo pretender que me gustaba, me preguntaba de mala gana, entonces quería patearme a mí misma por la idea tan absurda.

Mi corazón martilleaba en mi pecho y luché para recordar que solo era una actuación, esto era el hermano de Blane intentando mantenerme viva. Mis dedos tenían vida propia, enredándose en su pelo, mientras su cabeza se doblaba sobre mis pechos. Los rizos eran tan largos y sedosos como los recordaba. La pierna de Kade se posó en una zona muy sensible entre mis muslos y di un grito ahogado. Sus manos se movieron para posarse en mi culo y mantenerme contra él, y que quedé pasmada al sentir su erección presionando mis caderas. —Sabes como el algodón de azúcar y hueles como la primavera tras una tormenta —dijo Kade en voz tan baja, sus labios contra mi piel, que casi no lo oí. Algo en mi interior, algo que había negado que existiera después de las palabras tan crueles de la pasada noche, se empapó con sus palabras como un desierto reseco. Un dolor agonizante floreció en mi pecho y me entraron ganas de llorar de alivio al ver solo una pequeña parte de ese Kade de Chicago, ese que había permanecido, exhausto, con la cabeza sobre mi regazo. Ese que había confiado en mí. —¿Siempre te derrites ante un hombre que te va a follar contra una pared? —Kade susurró en mi oído. Mis ojos se abrieron de golpe. Sus palabras fueron como una jarra de agua helada que enviaba una punzada de dolor a mi interior. Que idiota era. Mis medos estaban todavía en su pelo y con enfado agarré un mechón de él, tirando hasta que él levantó la cabeza y me miró. Sus ojos ardían en los míos. —Simplemente cerré los ojos y fingí que tú eras Blane —dije, mi voz como hielo cubierto de azúcar. No analicé porqué quería hacerle daño. Solo lo sabía y lo hice.

Los ojos de Kade se clavaron en los míos hasta que lo oí maldecir en voz baja y, luego dijo secamente

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—¿Y quién finges que es cuando estás con Blane? —se burló. Mi rostro palidecía mientras estaba allí, incapaz de responder a su insulto.

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La mandíbula de Kade se tensó, sus ojos se entrecerraron por la ira. Mi interior tembló por sentirme demasiado vulnerable, al estar presionada tan cerca de él, sus manos todavía sobre mí, el eco de lo que me había dicho todavía resonaba en mi cabeza.

—Vamos. Se apartó bruscamente y me cogió de la mano, tirando de mí hasta su coche. En un momento, estábamos bajando a toda velocidad por la carretera hasta mi apartamento. El silencio en el coche era sofocante y lamenté muchísimo no hablar con Blane sobre Kade mientras tuve la oportunidad. Todavía podía sentir la huella de sus labios sobre mi piel, su imagen fantasmal residual burlándose de mí. —¿Dónde estuviste hoy, en realidad? —Kade rompió el silencio. —¿De qué estás hablando? —pregunté rígidamente, haciéndome la tonta. —No me vengas con esa mierda de los recados, otra vez —dijo Kade burlón—. No soy idiota, princesa, y quiero saber dónde estuviste. Mantuve mis labios cerrados con fuerza y me giré para mirar por la ventana, evitando responder. Mis ojos me picaban, y para mi sorpresa, me di cuenta que estaba al borde de las lágrimas. No podía seguir así. Este juego contradictorio con Kade, no cuando en un momento sus manos y su boca estaban sobre mí y al siguiente estaba haciéndome sentir como una tortuosa idiota. No fue hasta que llegamos al aparcamiento del piso y Kade estaba aparcando el coche que encontré el coraje para decir las palabras que martilleaban en el interior de mi cabeza. —No te puedes quedar —solté, todavía mirando por la ventana—. No, conmigo. —No tienes ni voz ni voto en esto, princesa —Kade desestimó secamente. Salió del coche, dando un portazo tras él.

Frunció el ceño y sus labios se apretaron en una línea sombría, sus ojos buscaban los míos.

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—Por supuesto que tengo voto —escupí furiosamente, metiendo mi dedo en su pecho con énfasis—. Y no te quiero aquí. Dile a Blane lo que tengas que decir, no me importa, pero tienes que irte. Ya sé que te importa una mierda lo que me pueda pasar, y sé que no quieres estar aquí, así que, simplemente. ¡Vete ya!

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Eso me puso en marcha, salí del coche de un salto, dando la vuelta al coche con rapidez para enfrentarme a él.

Me di la vuelta y caminé hacia mi apartamento, solo miré hacia atrás una vez para ver a Kade mirándome. Mi apartamento era como un respiro y cerré la puerta antes de hundirme en el sofá. Sabía que tenía que llamar a Blane y contarle que había echado a Kade, pero no lo estaba deseando. En su lugar, me di una ducha. El agua enmascaraba mis lágrimas mientras lloraba. Sentía que me lo merecía, ya había mantenido el tipo durante varios días, incluso me había resistido a ahogar mis penas en alcohol esta noche. El hecho de que hubiese estado en los brazos de Blane y después en los de Kade en la misma noche no tenía nada que ver con mi abatimiento, o eso era lo que me había dicho. Incluso aunque hubiera sido una estratagema lo de Kade, todavía me sentía culpable. Poniéndome el abrigo y las botas sobre el pijama, saqué a Bits fuera. Afortunadamente, esta vez fue rápido y estábamos de vuelta en el piso sin ningún incidente. Noté que el coche de Kade ya no estaba allí, en el aparcamiento. Me preguntaba a donde había ido, si habría ido a casa de Blane. Respiré profundamente, y cogí el teléfono, marcando el número de Blane. Sonó cuatro veces, entonces saltó el buzón de voz. Eso era un poco raro. Normalmente, dejaba el móvil al lado de la cama, por si recibía llamadas en mitad de la noche. Siendo un abogado, eso a veces pasaba. Dejando eso a un lado, respiré con profundidad y esperé al pitido. —Hola, soy yo —dije con una alegría forzada—. Escucha, ya sé que querías que Kade se quedase, pero eso no va a funcionar, ¿de acuerdo? Aunque no te preocupes, estoy bien. Estoy segura que nuestra escenita de esta noche echó fuera a quien quiera que estuviese mirando. Espero que estés bien. Me voy a la cama. Te veo mañana en el bufete —y colgué. Había hablado demasiado rápido, traicionada por mi nerviosismo, pero no había nada que pudiese hacer, ahora.

Me senté de inmediato en la cama y aparté las sábanas. Ya llegaba media hora tarde al trabajo. Diane iba a matarme.

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—¡Mierda bendita!

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Caí en la cama, dando vueltas hasta que finalmente me dormí hasta primeras horas de la mañana. Debía haber estado cansada, porque dormí como una marmota. Cuando me desperté, me estiré y me giré. Agotada, abrí los ojos y miré al reloj.

Saltando de la cama, salí pitando hacia el baño y me di una ducha de tres minutos. Me envolví en una toalla, me apresuré hacia la cocina. Quizás si ponía la cafetera ahora, para cuando me hubiese vestido, estaría ya listo. Tenía que tomarme mi café. Me detuve en seco al ver a Kade sentado en la mesa de mi cocina, bebiendo una taza de café y leyendo el periódico. Él me miró, paseando mirada, lentamente, de arriba abajo, y ojalá no estuviese allí de pie mojada y con sólo una toalla envuelta a mí alrededor. —¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté con los dientes apretados, sujetando la toalla contra mi pecho como si fuera un salvavidas. Estaba bastante segura de que había echado a Kade la noche anterior y había cerrado con llave la puerta, estaba segurísima. Esperaba que estuviera a dos estados de distancia, o a lo menos, en el otro extremo de la ciudad. Una pequeña mueca se elevó en la comisura de sus labios.

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—No pensabas que te ibas a librar de mí con tanta facilidad, ¿verdad?

Capítulo 8

-E

n realidad, pensé que ya lo había hecho —repliqué, haciendo caso omiso de mi propia conciencia, ante la falta de una armadura apropiada frente a Kade.

—No funciona así, princesa —dijo Kade, dando otro sorbo a su café—. Especialmente, desde que tú tienes mi ropa. Arqueó las cejas sugestivamente, luego inclinó la cabeza para reconocer que la maleta todavía descansaba al lado de mi sofá. Noté que se había cambiado de ropa, llevaba un jersey gris oscuro que parecía muy caliente. Su pelo todavía estaba un poco húmedo y se había afeitado. Me preguntaba si se había sentido como en casa, en mi ducha, mientras yo dormía. —Llego tarde a trabajar —dije rígidamente, sin moverme de donde estaba. —No te preocupes por eso —dijo Kade con un gesto desdeñoso de la mano—. Llamé para decir que estabas enferma. —¿Llamaste en mi nombre? —dije incrédula—. ¡Tú…tú no puedes hacer eso! Por no mencionar que si Diane se enterase que no estoy realmente enferma, me despediría al momento. —Ya está hecho. Blane pensó que era una buena idea —añadió—. Si ayuda en algo. Aunque si mi experiencia previa me ha enseñado algo, es que tú tienes mente propia. El agua todavía goteaba de mi pelo, y una gota grande se deslizaba por mi cuello y desaparecía entre mis pechos. Los ojos de Kade siguieron el camino. De repente, se aclaró la garganta, sacudiendo los papeles y volviendo su atención a ellos.

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No discutí, me metí en mi habitación, dónde me puse un par de vaqueros oscuros y un jersey de cuello alto, azul marino. Se sequé el pelo, lo retorcí en lo alto y me lo até. Me examiné, críticamente, en el espejo. Mi mano alcanzó el rímel, entonces me detuve. Si tenía el día libre, por lo general, no me maquillaba. No necesitaba hacerlo hoy solo porque Kade estuviera aquí.

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—Vístete —dijo categóricamente—, después hablaremos.

—De acuerdo —murmuré. Volví a la cocina, evitaba mirar a Kade mientras me servía una taza de café, vertiendo, mi cantidad normal, de mitad y mitad, y el edulcorante. Me giré, y me senté a la mesa, sin mirar todavía a Kade. En vez de eso, vi un trozo de papel que descansaba delante de él. Leyéndolo al revés, me di cuenta de que era el papel que yo había metido en mi bolso con los nombres de los testigos que estaba investigando y sus direcciones. —¿Cómo conseguiste esto? —pregunté con indignación alcanzando el papel, solo para que Kade me lo arrebatara. —Puesto que no has sido muy cooperativa —respondió secamente—. Pensé que tendría que ver por mí mismo dónde habías estado ayer. Sostenía el papel en alto así que pude ver mi escritura en él. —¿Quiénes son esta gente? —preguntó. Consideré otra vez, no responder, pero me lo pensé dos veces… Kade no me había detenido de ir a Chicago cuando había intentaba frustrar lo de TecSol. Solamente estaba aquí por Blane, en realidad, no le importaba lo que me pudiera pasar. Dudaba de que estuviera demasiado preocupado por lo que había estado haciendo. —Son gente que pensé que podrían saber algo sobre quién está detrás de esas amenazas a Blane —dije con un encogimiento de hombros. —¿Y cómo supiste eso? —He leído el informe del caso —contesté—. Ryan Sheffield es el oficial del JAG que testificó el otro día en el proceso judicial. Stacey Willows es la prometida del hombre que comandó la misión. Ron Freeman y Brian Bowers son SEALs y estuvieron en la misma misión con Kyle. Kade, en silencio, alzaba una ceja.

Mi cara enrojeció, pero no quería entrar al trapo, así que ni me molesté en responder a su ocurrencia.

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—Cuán inesperadamente inteligente eres —dijo Kade—. Me dejas pasmado.

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—Me imaginaba que quien quiera que estuviera haciendo esto, podría ser alguien que ellos conocieran —expliqué—. Alguien que no estuviera de acuerdo con lo que habían hecho y tuviera los medios y conocimientos para dispararme ese tiro de francotirador.

—¿Fuiste a ver a esas personas, ayer? —preguntó Kade mientras yo permanecía en silencio. —A dos de ellos —respondí—. Stacey Willows y Ryan Sheffield. Planeaba ir a ver a Ron Freeman y a Brian Bowers hoy. —Bien, pues ya puedes ir tachando a Bowers de la lista. —¿Por qué? —Blane me dijo que ha desaparecido —dijo Kade sombríamente—. Nadie puede encontrarlo. Eso hace que parezca culpable, hace que Kyle parezca culpable, y hace que las cosas sean mucho peores para Blane. Con lo que solo nos queda Freeman por visitar. Se apartó de la mesa y se levantó, doblando y guardando en el bolsillo en trozo de papel. Yo permanecía sentada, atónita. —¿En serio? —pregunté. ¿Se estaba ofreciendo a ayudarme? —En serio —dijo Kade, llanamente, inclinándose sobre mí y poniendo las manos sobre los brazos de mi silla—. ¿Ves lo fácil que fue? Si me lo hubieses dicho ayer, no me habrías cabreado, y no habríamos tenido esa escena tan desagradable cuando volviste. Su rostro estaba pegado al mío, sus ojos sorprendentemente, azules y enmarcados por unas pestañas tan oscuras que harían que cualquier mujer matase por ellas. Mi mente, sin saberlo, voló hacía la noche pasada en el callejón mientras lo miraba. Su sonrisa vaciló por un instante, después volvió. —Tengo hambre. Comamos primero. De repente, se apartó y dejé escapar el aliento de golpe. Kade abrió la nevera y miró dentro. —¿Tú no comes? —preguntó, con la cabeza todavía dentro de la nevera.

Me estaba poniendo el abrigo cuando mi teléfono empezó a sonar. Lo cogí. —¿Hola?

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—Vamos —dijo, cerrando el frigorífico y poniéndose el abrigo de piel—, conozco un sitio donde sirven un desayuno genial.

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—Pues claro que como —respondí nerviosa—. Solo que no he pasado por el supermercado últimamente, eso es todo. —Eso y que la comida era el recorte más fácil de hacer cuando los fondos escaseaban.

—Hola, Kathleen —dijo una voz de mujer. Se me hacía conocida—. Soy Gracie. ¡Gracie! No había hablado con ella desde hacía semanas. Ella había sido amiga de Sheila, trabajaban en lo mismo como chicas de compañía de alto standing. Ella y yo nos habíamos convertido en una clase de amigas y me había ayudado a encontrar a los responsables de la muerte de Sheila, ayudándome a conseguir entradas para una fiesta privada organizada por el servicio de acompañamiento. —Que bueno saber de ti —dije, mientras todas esas cosas pasaban por mi mente—. ¿Cómo lo llevas? —Me hundí en el sofá, percatándome de que Kade ponía los ojos en blanco por el retraso. Él empezó a examinar los adornos del árbol de Navidad. —Estoy bien —dijo Gracie, antes de añadir—: Deseaba poder llamarte bajo otras circunstancias. —¿Qué quieres decir? —pregunté con inquietud—. ¿Estás bien? —Estoy bien, no te preocupes —dijo apresuradamente—. En realidad, eres tú quien me preocupa. —¿Por qué? —de seguro que Gracie no sabría por lo que había estado pasando. —Tengo que darte un mensaje —dijo Gracie, dudando—. Y, lo siento mucho. —¿De qué se trata? —pregunté, con un mal presentimiento en mi interior—. ¿Cuál es el mensaje? —Es de Simone —dijo Gracie, nombrando a la madame del servicio de compañía—. Dice que le debes cinco mil dólares por los gastos de su participación en la fiesta. —¿Cinco mil dólares? —dije sin dar crédito, de repente me alegré por estar ya sentada—. ¿Por qué?

—Sé que suena horrible —dijo Gracie inquieta, cuando no respondí.

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No podía hablar. No sabía ni que decir. No había forma que pudiera hacerme con esa cantidad de dinero, en un largo período de tiempo, y ciertamente no, con solo dos días de antelación.

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—Ropa, accesorios, el pelo, maquillaje, además de la cifra por asistir — contestó Gracie—. Dice que quiere que le pagues todo el sábado, o de lo contrario enviará a alguien a buscarlo.

—¿Por qué tanto? ¿Por qué ahora? Han pasado semanas —una vez que recuperé mi voz, las preguntas salieron a borbotones. —No lo sé —contestó Gracie—. Ojalá tuviera una respuesta mejor, pero ha ofrecido una alternativa. —¿Cuál es? —pregunté con cuidado, temiéndome que ya sabía cuál iba a ser la respuesta. —Dijo que podías trabajar para zanjarlo. —¡¿Qué?! Kade se estremeció ante mi agudo chillido. —Es una buena oferta. Incluso dijo que solo sería un trabajo, y que lo daría por pagado. —¿Eso es una buena oferta? —Mi voz era fina y tensa. Noté que Kade había dejado de examinar el árbol y ahora me estaba observando a mí. —Sí —contestó Gracie—, realmente lo es. Deberías aceptarlo. En realidad, no quieres que te envíe a nadie a por el dinero, créeme. No acabará bien. Tragué con dificultad. No. Estaba segura de que no acabaría bien si Simone me enviaba su colección de agentes personales. —Escucha —dijo Gracie—, simplemente, ve al hotel Crowne Plaza el sábado por la noche, a las ocho. En recepción, pregunta por Bernard y dile que eres Lorelei. Te dará la llave de una habitación. —Uh, de acuerdo —dije aturdida, mi mente estaba confusa, en shock, por el rumbo de los acontecimientos. Quizás algo de mi consternación debía haber atravesado la línea telefónica, porque, cuando Gracie volvió a hablar, su voz era más calmante. —Saldrá bien, Kathleen —dijo con amabilidad—. Unas pocas horas de trabajo y todo quedará atrás.

Colgué el teléfono, mirando al vacío, mientras contemplaba mi nueva situación. Bueno, se supone que debería estar muerta para el sábado, así que la cita podría ser discutible, de todos modos.

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—De acuerdo —dijo Gracie, con tristeza—. Lo siento, Kathleen.

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—Sí, seguro —dije, sabiendo que no habría modo de que fuese a ir, pero ansiosa por colgar el teléfono—. Gracias por hacérmelo saber, Gracie. Te llamaré mas tarde.

—¿Quién era? —preguntó Kade. Me volví a mirarlo y vi que sostenía uno de los adornos, un relicario grande y dorado. —Gracie —respondí. Ante su inquisitiva mirada, le expliqué la conversación. Kade escuchaba, abriendo el relicario y examinando la foto que había dentro mientras yo hablaba. —No veo cual es el problema —dijo, con sequedad, cuando yo acabé. Mi ira surgió de repente a la superficie. —Por supuesto que no —le espeté—. Es solo otro día más en la vida, ¿verdad? Ya piensas que me acuesto con cualquiera, al menos que me paguen por ello. Se volvió para encontrarse con mi enfadada mirada. —Quería decir, que estoy seguro de que Blane pagará lo que sea, para asegurarse de que no tengas que follarte a nadie bajo las órdenes de Simone —dijo sin alterar la voz. Me sonrojé de vergüenza ante su crueldad, aunque supongo que no tenía sentido dulcificarlo. Sacudí la cabeza. —No voy a pedirle a Blane este tipo de dinero —dije rotundamente. —No seas ridícula —se burló Kade—. No es como si él no tuviese el dinero.

—¿Tus padres? —preguntó, mirando al interior del relicario.

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—Creía que tenías hambre —dije cambiando de tema y guardando este último problema en el lugar más recóndito de mi mente. Poniéndome en pie, agarré el bolso—. Venga, vamos. —Kade no me seguía, y me di cuenta que todavía estaba estudiando el adorno que tenía en las manos.

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Sacudí la cabeza otra vez. Era inútil intentar explicarle a Kade porqué no podía pedirle el dinero a Blane. Seria humillante, desmoralizante. De ninguna manera iba a hacer eso. Simplemente tendría que averiguar una forma de conseguir el dinero por mi cuenta, o encontrar otra manera de salir de esa. Durante un momento, medio esperé que Kade preguntara porqué no le pagaba a Simone con el dinero que él me había dejado. No quería contarle cómo había enviado casi cada centavo a los cobradores. Sin duda habría puesto los ojos en blanco y me diría lo idiota que era.

Me acerqué a él y miré hacia abajo. La foto había sido sacada antes de que yo naciera, mis padres posando juntos delante de una chimenea. Parecían felices. Siempre había sido mi adorno favorito. Mirarlo ahora era tanto nostálgico como conmovedor. —Sí —contesté, quitándoselo y volviéndolo a poner en el árbol con cuidado. —¿Dónde están? —preguntó Kade—. ¿De dónde son, quiero decir? Me di cuenta, con algo de sorpresa, que Kade, en verdad, sabía muy poco sobre mí. No es como si hubiésemos mantenido ese tipo de conversación de vamos a conocernos. Nuestra relación, si la puedes llamar así, siempre había sido bajo unas circunstancias, cuanto menos hostiles. —Soy de Rushville, Indiana —contesté—. Y ellos ya no están conmigo. Miré hacia arriba, hacia Kade, cuya expresión se había vuelto muy seria mientras me estudiaba. Le di una sonrisa tensa. —¿Listo? Kade nos condujo a un café en el que nunca había estado, fuera del centro de la ciudad pero sólo a una manzana de meridiano. Estaba lleno y cogimos dos sitios libres que quedaban en la barra, las mesas, en el pequeño restaurante, estaban todas ocupadas. Había varias máquinas de café complejas detrás del mostrador, y el olor a café impregnaba todo el ambiente. La agradable camarera nos tendió los menús. Alguien había colgado las luces de Navidad de las paredes y su alegría multicolor me hizo sonreír. Leí cuidadosamente el menú y me quedé desconcertada. Se suponía que el desayuno era barato, pero, obviamente, este lugar no estaba al tanto de ese concepto. Solo una taza de café costaba tres dólares, un gofre casi diez. —¿Qué les sirvo? —preguntó la camarera detrás del mostrador. —Eeeh —balbuceé, leyendo los platos de la carta—. Deme un segundo.

—Tomaré café y una rosquilla tostada —dije.

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—Yo tomaré la tortilla de la casa con café —dijo Kade, devolviéndole el menú a la camarera. Tomó nota y se volvió hacia mí.

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—¿Y para usted? —Volvió la atención hacia Kade.

Kade hizo un ruido de disgusto, cogiéndome el menú. —No puedes vivir sólo con eso —dijo con energía—. Tomará el cruasán francés tostado. Tiene buena pinta. —Le devolvió el menú a la camarera—. ¿Y sabes qué? Sáltate el café de los dos. Tomaremos dos Bloody Mary´s en su lugar. La camarera lo anotó y se fue de prisa. —¿Por qué has hecho eso? —pregunté desesperada—. Solo las bebidas van a ser casi veinte dólares. —Relájate —dijo Kade. No puedes venir a un sitio como este y solo pedir una rosquilla. Y creo que si vamos a pasar el día juntas, algo de alcohol ayudará. No podía decir que estuviera en desacuerdo con su última declaración. Solo su proximidad hacía que mis nervios tintineasen. Algo había cambiado, otra vez, entre nosotros, aunque estaba perdida si tenía que explicar cómo o por qué. Simplemente era…más amable. El sarcasmo, en él, estaba a la orden del día, pero hoy lo borde y duro de sus palabras estaba ausente. Todavía tenía cuidado de no bajar la guardia, segura de que si lo hiciera, él haría o diría algo para herirme. La camarera dejó las bebidas delante de nosotros, un largo tallo de apio adornaba cada vaso. Le di un cuidadoso sorbo al mío, encantada de descubrir que estaba bien hecho. Ser una camarera también significaba que era un poco estirada cuando se trataba de mis bebidas. Nos sentamos en un silencio que no era incómodo. Me di cuenta que el vodka ayudaba y respiraba con más facilidad. Después de un rato, llegó nuestra comida y el olor de la tostada francesa hizo que mi estómago doliese. No podía recordar cuando había comido por última vez. El primer bocado fue celestial, casi derritiéndose en mi boca. El jarabe de arce estaba caliente y muy rico. Mis ojos se cerraron en aprobación. Uhmm.

—¿Quieres probar? —le pregunté, pinchando un trozo con mi tenedor y tendiéndoselo. Asumí que cogería el tenedor, pero en su lugar, abrió la boca expectante. Sorprendida, le di de comer el trozo, mirando con

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Asentí, mi boca estaba demasiado llena para hablar. Durante una fracción de segundos, su boca se curvó en lo que parecía, en realidad, una sincera sonrisa.

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—¿Buena elección? —preguntó Kade, mirándome mientras comía.

mucho interés cómo sus labios se cerraban alrededor del bocado y lo cogía de las púas plateadas. —Demasiado sirope —dijo con una mueca. —Para nada —le contradije con una sonrisa, cogiendo otro bocado de mi aparentemente almibarada tostada. Comimos en silencio durante un rato y después de que mi plato estuviese limpio me recosté con un suspiro de alegría. Me encantaba el desayuno, era mi comida favorita del día, pero no salía a menudo, a desayunar fuera. Este era un agasajo raro. Kade había acabado antes que yo y ahora jugaba con el apio de su vaso mientras se inclinaba sobre el mostrador. La camarera se llevó los platos vacíos y le di un sorbo a mi Bloody Mary. —¿Por qué no viniste a casa por Acción de Gracias? —le pregunté tranquilamente. De reojo, vi que Kade se giraba para mirarme y luego apartaba la vista. —Estaba trabajando —dijo sin comprometerse. No me sorprendía su no-respuesta. —Bueno, te vas a quedar para Navidad, ¿verdad? Kade se encogió de hombros. Giré mi taburete hacia él. —Tienes que hacerlo —dije formalmente—. Sé que Mona y Gerard así lo quieren y estoy segura de que Blane también. Dio un breve resoplido de risa y me miró durante un momento. —¿Y tú qué quieres? —preguntó suavemente. Sus ojos bajaron hasta mis labios y me quedé sin respiración. —Tienes algo de sirope —dijo Kade apuntando con su mano a mi boca.

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Antes de que pudiera coger mi servilleta, Kade había tendido la mano, su pulgar se deslizaba por la piel cerca del lateral de mi boca, antes de pasarlo por mi labio inferior.

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Mi cara ardía por la vergüenza. Había pensado, a ciencia cierta, que él había estado pensando en algo más que mis modales en la mesa.

Mis ojos se abrieron, entonces volaron hacia los suyos. Mi labio parecía arder donde él me había tocado. Nerviosa, aparté la mirada, cogí la bebida y le di un largo trago. —No importa lo que yo quiera —contesté, finalmente, contestando a su pregunta—. Yo no soy familia, tú sí. La camarera se acercó con la cuenta y Kade pagó antes de que yo pudiera coger mi bolso y ofrecerle algo de dinero. —Gracias por el desayuno —dije mientras nos íbamos. —Agradéceselo a Blane —dijo con una sonrisa burlona—. Le voy pasar la cuenta. Una tienda en la calle me llamó la atención y me detuve en seco. Kade me miró de una manera interrogante. —¿Puedes darme un minutos? —le pregunté. —¿Para qué? —Solo necesito entrar allí —le señalé—, para hacer algunas comprar de Navidad. ¿Por favor? —De acuerdo, pero diez minutos, a lo sumo —accedió de mala gana. Me llevó al otro lado de la calle, y entré en el pequeño estudio de arte. Kade vagó alrededor de la parte delantera de tienda, mientras que yo fui a hablar con el hombre detrás del mostrador en la parte de atrás. Fue muy servicial y dentro de mis asignados diez minutos, mi misión se completó con éxito.

Mis palabras parecieron romper el ensueño de Kade y se giró hacia mí. Para mi decepción, su cara era como una máscara en blanco.

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—Es precioso, ¿verdad? —dije en voz baja mientras me ponía a su lado. Por lo general, no era muy fan de Picasso, pero este, de hecho, estaba hermosamente pintado, capturando la tranquila emoción con los trazos del pincel.

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—Lista —le dije a Kade que estaba mirando una impresión en la pared. Él no contestó de inmediato así que me volví para ver que estaba estudiando con tanta intensidad. Era la impresión de un Picasso, una mujer sosteniendo a un niño. Leí la pequeña descripción de la pared y vi que se titulaba Maternidad. De repente, recordé cómo la madre de Kade había muerto cuando tenía solo seis años. Con una punzada, me preguntaba si Kade estaba pensando en ella.

—¿Has acabado? —preguntó y me di cuenta que en realidad, no me había escuchado cuando le había dicho que estaba lista para irme. Asentí y aguantó la puerta mientras salíamos a la fría mañana invernal. Hoy el sol brillaba, proyectando una luz cegadora sobre la nieve. Kade sacó un par de gafas de sol y se las puso, haciéndome desear que hubiera pensado en traer las mías. Lo miré de reojo, admitiendo a regañadientes lo guapo que estaba. Su pelo negro, abrigo negro y las gafas de sol lo hacían impresionante. Vi a más de una mujer girarse durante un segundo para mirarlo mientras pasábamos caminando. Me aclaré la garganta, buscando algo que decir. —Así que, ¿puedes decirme, exactamente, que haces? —pregunté mientras llegábamos al coche. —Podría decírtelo —contestó con una sonrisa burlona—, pero luego, tendría que matarte. Hice una mueca y puse los ojos en blanco. —¿No es esa una expresión un poco usada en exceso? —dije con frialdad—. ¿Incluso para ti? —Ouch —dijo—. Debo de estar perdiendo mi toque si crees que era una expresión. Abrió la puerta del copiloto para mí. —No me das miedo, Kade —repliqué, volviéndome hacia él y cruzando los brazos, en modo defensivo. Casi me caí de culo cuando, de repente, estaba justo en frente de mí, aprisionándome, con los brazos contra el coche a ambos lados de mi cabeza. Se inclinó así que nuestras caras estaban separadas por solo unos centímetros.

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Sus palabras no estaban teñidas con el habitual sarcasmo, en su lugar, eran en voz baja y amenazante, y en ese momento, pude ver en él a un hombre que podía matar a sangre fría. Tragué con dificultad, buscando, en vano, sus ojos azules, detrás de las lentes oscuras. Todo lo que puede ver era mi propio pálido reflejo. Mi pulso corría a toda velocidad y

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—¿Estás seguro de ello, princesa?

no sabía si era por su proximidad o por si, de hecho, le temiese, quizás un poco de cada. —¿Quieres que lo esté? —la pregunta salió de mi boca sin ni siquiera considerar las palabras. Permanecimos así, en ese inmóvil cuadro, bajo el aire helado de la mañana. No sé qué me poseyó, pero me encontré a mí misma sintiéndome tentada de quitarle las gafas de sol. Esperaba que me parase en cualquier momento, pero me permitió quitárselas y pude mirarle a los ojos otra vez. Me quedé atónita ante la vulnerabilidad de su mirada, como si estuviera lidiando con algo que le afectaba profundamente. Quería llegar a él, consolarle, a pesar de la incongruencia de la idea. Me preguntaba si lo que Kade había escogido hacer para ganarse la vida, lo hería a él más de lo que él quería admitir. El momento desapareció tan pronto como había venido. En un abrir y cerrar de ojos, Kade me había arrebatado las gafas de sol y se alejó. —Entra —me ordenó, sin mirar para asegurarse de que le obedecía, mientras daba la vuelta al coche hacia el lado del piloto. Desconcertada, me apresuré a hacer su voluntad. Mientras me ponía el cinturón de seguridad y Kade arrancaba el coche, me preguntaba quién era el Kade real. Él parecía un enigma que no podía descifrar. No podía predecir su estado de ánimo, ni sus palabras. Podía ser conmigo tan malo como una víbora, sus palabras cortantes y crueles, y entonces cambiar y protegerme como había hecho la noche pasada con los tipos del bar. Kade se dirigió hacia las afueras de la ciudad, hacia la dirección de Ron Freeman. Quedaba un poco más alejado que las otras dos a las que yo había ido a visitar ayer. Mis manos se retorcían, por los nervios, en mi regazo, el desenfado que había encontrado antes en la presencia de Kade se había evaporado. —Déjalo —dijo Kade rotundamente.

—Te comportas como si fuera a hacerte daño —dijo, lanzándome una rápida mirada.

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—¿Qué deje qué?

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Vibré por la sorpresa.

Una risa ligeramente histérica burbujeaba en mi garganta. —¿Y cómo eso sería una sorpresa? Me echó otra mirada cortante, su mandíbula tensa, antes de decir: —Nunca te he puesto una mano encima y lo sabes. —No has tenido que hacerlo —le dije en voz baja, con la voz apretada. Nuestros ojos se encontraron durante un instante después apartó la vista. Rompí el silencio unos minutos después. —¿Por qué haces… lo que haces? —pregunté. —¿Te refieres a matar gente como modo de vida? —me espetó de nuevo. Tragué saliva —¿Es eso lo que haces? Me miró, después volvió la vista hacia la carretera. —Hago lo que es necesario hacer. La semana pasada detuve a un hombre de violar y matar a una niña de quince años. Ya lo había hecho antes y se había salido con la suya. Solo me aseguré de que no volvería a hacerlo. Me estremecí ante la idea, la consternación me llenaba al pensar en esa chica enfrentándose a algo tan horrible. Y entonces… —Pero no puedes ser juez y jurado —dije tranquilamente. —¿Por qué no? —replicó—. ¿Quién más iba a salvar a esa chica? ¿O la próxima después de esa?

—No intentes rescatarme, Kathleen —dijo categóricamente, una sonrisa amarga curvaba sus labios—. Estoy más allá de ser salvado.

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Habíamos llegado a una pequeña intersección y Kade me ignoró durante un momento mientras vagaba por los giros. El coche se detuvo ante un camino de entrada de una pequeña casa tipo rancho y apagó el motor. Kade se movió hacia mí.

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—No tengo respuesta —dije, girándome en mi asiento para poder verlo— . Solamente sé que no puede ser bueno… para ti… para tu alma… hacer eso.

Su rostro y su voz eran tan fríos y remotos como el ártico. Salió del coche antes de que pudiera incluso pensar qué decir. Aturdida, salí y lo seguí hasta la puerta principal. No hablamos mientras presionaba su dedo contra el timbre. Al cabo de un rato, volvió a tocar el timbre, pero tampoco hubo respuesta. —Supongo que no está en casa —dije con un encogimiento de hombros. —Miraré por la parte de atrás —dijo Kade—. Tú quédate aquí. Antes de que pudiera protestar, se había ido y yo me quedé de pie en el porche de delante. Eché un vistazo con un suspiro. Era un vecindario decente, pero viejo. Uno donde los residentes eran o bien retirados o trabajaban durante el día. Grandes árboles salpicaban la calle y vi a un cardenal rojo que se posaba en una cercana rama desnuda. Impaciente, extendí la mano y lo intenté con la manilla de la puerta. Para mi sorpresa, se giró con facilidad. Con cautela, la empujé para abrirla. No sonó ninguna alarma y nada me paraba, así que me adentré. Había silencio, el tipo de silencio que hacía que se te erizase el vello. —¿Hola? —llamé. Nadie contestó. Procedí con cautela, pasando el vestíbulo débilmente iluminado. La casa estaba más oscura de lo que había esperado considerando lo claro que estaba el día fuera. Había pocas ventanas y las que había estaban cubiertas con pesadas cortinas. Me preguntaba dónde estaba Kade y pensé que tal vez, debería ir a abrirle la puerta de atrás. Él solía ser un agente del FBI, el sabría qué hacer. Me moví pasando por la sala de estar vacía, buscando, a través de la casa desconocida, por la puerta trasera. Al entrar en la cocina, me detuve en seco por el horror. Un hombre yacía boca abajo en el suelo. Y a juzgar por la cantidad de sangre alrededor de su cuerpo, ya no estaba vivo.

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Un grito se arrancó de mi garganta, y me lancé hacia delante apartándome de la persona desconocida, lamiendo el terror de mis venas. En un instante, alguien me dio la vuelta, y una mano se

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Se me revolvió el estómago, el olor a sangre y muerte asaltaron mis sentidos. Me tambaleé hacia la derecha del cuerpo inflexible.

apretaba contra mi boca. Mi mirada de pánico se encontró con la de Kade. Mi alivio fue profundo y me hundí en él. —¿Estás bien? —preguntó despacio, y yo asentí. Me soltó, apartándome con cuidado, mientras se acercaba al cuerpo. Me quedé atrás, ciertamente, no necesitaba una inspección tan cercana, y un momento después Kade había vuelto. —Herida de bala en la cabeza —dijo severamente—. Posiblemente causada por él mismo, pero lo dudo. —¿Por qué? —balbuceé—. ¿Por qué alguien lo mataría? —Ni idea —dijo Kade bruscamente—. Pero tenemos que llamar a la policía y salir de aquí antes de contaminar más la escena. Sin palabras, lo seguí fuera de la casa, de vuelta al coche. Lo encendió para que la calefacción se pusiera en marcha antes de llamar a la policía. Las dos horas siguientes las pasamos esperando a la policía y luego dándoles mi declaración varias veces. No, no había conocido a la víctima. No, no sabía quién podría haber hecho eso. No, no había estado aquí antes. En mitad de la declaración mientras un oficial tomaba notas de lo que decía, me distraje por un coche chirriando en la calzada. Apenas se había detenido antes de ver a una mujer salir fuera del camino de entrada y correr hacia la casa, sin molestarse en cerrar la puerta tras ella. Un policía la agarró antes de que pudiera sobrepasar el cordón policial. —¡Déjeme! ¡Ese de ahí es mi marido! —gritó. No pude escuchar lo que el oficial le estaba diciendo mientras la sostenía, pero cuando los paramédicos sacaron una camilla por la puerta, cubierta por una sábana blanca la figura que había en ella, se dejó derrotar, sollozando.

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—¿Hemos acabado aquí? —pregunté al oficial que me estaba tomando declaración. Me dio un leve asentimiento y me apresuré hacia la mujer.

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Mi corazón estaba con ella, mientras el policía, torpemente, le daba golpecitos en el hombro antes de alejarse. Ella se dejó caer sobre las rodillas en la nieve, su cara hundida entre sus manos.

Me hundí en la nieve a su lado y puse un brazo a su alrededor. Ella no dijo nada, estaba llorando sin control, pero se inclinó hacia mí y me permití reconfortarla. Sus sollozos desgarradores me rompieron, hasta que yo, también, tuvo lágrimas que se escapaban de mis ojos, por su dolor. Después de unos minutos, sus sollozos se calmaron y de echó hacia atrás para mirarme. Era mayor que yo, parecía tener veintimuchos, con pelo castaño oscuro cortado por los hombros, y ojos marrones, ahora, enrojecidos e hinchados. Me levanté y la ayudé a incorporarse ignorando lo empapados que tenía los vaqueros. —¿Está usted bien, señora Freeman? —pregunté. Una estúpida pregunta, por supuesto que no estaba bien, su marido estaba muerto, pero no sabía que más decir. ¿Qué más se podía decir en una situación como esta? Ella asintió, limpiándose la cara con las manos. —Llámame Jean —dijo, su voz ronca de tanto llorar—. ¿Quién eres tú? —Me llamo Kathleen Turner —contesté—. Soy la que... encontró a su marido. Yo y... —Miré a mi alrededor y vi a Kade a una corta distancia, mirándonos intensamente. Al verme, se acercó—. Mi amigo y yo lo encontramos —terminé. —¿Cómo? ¿Por qué estabais aquí? Decidí que ahora, podría ser el único momento que tendría para preguntarle cualquier cosa sobre la participación de tu marido en la misión en Iraq. -Venía a preguntarle a tu marido sobre Kyle Waters. El abogado de la defensa de este caso ha sido amenazado y pensé que podría haber algo que tu marido supiera que pudiese ayudarnos. Mis palabras provocaron una reacción notable en ella. Su pálido rostro perdió el poco color que le quedaba y sus ojos se abrieron.

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—Por favor —le imploré, percatándome que ella sabía algo—. Quien quiera que haya matado a tu marido, puede estar detrás de mí y de alguien que yo... —mis palabras tropezaron y se alejaron de lo que había estado a punto de decir—... que me importa —acabé—. Si hay algo que sepas que pudiera ayudar, por favor, dímelo.

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—No puedo hablar sobre ello —dijo alejándose un paso de nosotros.

Jean me estudió por un momento, y después a Kade, que no había dicho una palabra mientras yo hablaba. Contuve la respiración, deseando ella iba a contarnos lo que sabía. —Creo que Ron estaba siendo amenazado —dijo. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué alguien le amenazaría? —pregunté. —Empezó a recibir esas llamadas telefónicas —contestó—. Él salía una vez que las contestaba y nunca me contó de quién eran o a dónde iba. Pero, de repente, quería saber donde había estado yo durante todo el tiempo. Incluso no podía ir a la tienda sin decírselo. —¿Cuánto tiempo llevaba sucediendo eso? —preguntó Kade. —Un par de meses, más o menos —dijo Jean, encogiéndose de hombros—. Seguí intentando hacer que me lo contase, pero no lo hizo. Dijo que tenía que confiar en él. Ahí fue cuando cambió su testimonio. —¿Qué hizo qué? —pregunté, sorprendida. Esta era la primera vez que escuchaba eso. —Ron había dicho in su declaración que los cuatro SEALs estuvieron de acuerdo de que el hombre era una amenaza. Después de que empezaran las llamadas, él cambió su historia y dijo que Kyle había decidido, por sí solo, matar al tipo. —¿Qué versión es la verdadera? —pregunté. —Todos estaban de acuerdo —dijo Jean—. No pude entender porque estaba haciendo eso, porqué había mentido, y había abandonado a Kyle en esa situación, pero rehusó hablar conmigo sobre eso y me hizo prometer que no se lo diría a nadie. Me dijo que nuestras vidas dependían de ello. —Si fuese tú —dijo Kade—. Me iría de la ciudad durante un tiempo. Ve a visitar a algún familiar, o vete de vacaciones, lo que sea. Jean asintió, sus ojos se abrieron por el miedo.

—Salgamos de aquí —dijo, agarrándome por el codo y guiándome hasta el coche. No me resistí, solo quería entrar en calor y dejar atrás esta

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Me estremecí, el frío y mis ropas húmedas me estaban calando. Kade me miró por el rabillo del ojo.

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—Gracias —dijo, corroborándolo, antes de girarse y caminar hacia la policía que se acercaban para hacerle unas preguntas.

pesadilla. De todos modos ya se estaba haciendo tarde, y tenía que volver para trabajar esta noche. Unos minutos después estábamos dirigiéndonos hacia la autopista de vuelta a mi apartamento. Le estuve dando vueltas en mi cabeza a lo que Jean había revelado. Aunque era un giro interesante, no veía como encajaba con lo que nos había sucedido a Blane y a mí. —¿Quién habría tenido tanto poder para hacerle cambiar la declaración de esa manera? —pregunté, más pensando en alto que realmente preguntándole a Kade—. ¿Y quién lo amenazó a él y a su esposa? —Era un SEAL —contestó Kade—. Tuvo que haber sido alguien quien él creyera que podría cumplir las amenazas. Los SEALs no son exactamente fáciles de asustar. Estuve de acuerdo con él, en silencio. —Si le llamaron quizás podamos conseguir autorización para ver el registro de llamadas. —Puedo hacer eso —dijo Kade—, y no tendré que pedirlo. Recordé que el solía estar en los crímenes cibernéticos del FBI, y me di cuenta que el probablemente podría hackear lo que fuera que necesitase. —Blane necesita saber esto —dije. Kade cambió de rumbo, dirigiéndose hacia el norte, hacia el bufete. —Estoy de acuerdo. Mi corazón dio un vuelco. Conseguiría ver a Blane hoy, después de todo, a menos que no estuviera todavía en los juzgados cuando llegamos. Miré mi reloj. Podría estar en el bufete. Entonces pensé en algo.

No sabía como pensaba hacerse cargo de eso, y no quise preguntar. Media hora después, estábamos entrando en el aparcamiento del bufete. Salí del coche y entré siguiendo a Kade con nerviosismo. Él

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—Te preocupas demasiado —Kade desestimó mis preocupaciones—. Me encargaré de eso.

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—Espera —dije—. ¿Qué pasa con Diane? No puedo simplemente aparecer por el bufete cuando llamé para decir que estaba enferma. Me despedirá.

caminaba con rapidez, y yo intenté seguirle el ritmo, girando en una esquina hacia los ascensores detrás de él, cuando, literalmente, me di de bruces con la persona que quería evitar a toda costa. —Diane —chillé. Sus ojos se entrecerraron ante mí. —Pensé que hoy estabas en casa, enferma —dijo con recelo. —Lo estoy —balbuceé—. Quiero decir, lo estaba. Después me sentí mucho mejor, así que… —Está conmigo. Miré hacia arriba para ver que Kade había reaparecido, su expresión oscura y amenazante mientras miraba a Diane. Los ojos de Diane se abrieron, notablemente, y dio un paso atrás. —Señor Dennon. No me había fijado que había vuelto a la ciudad. —No era consciente que tenía que informarle de mis idas y venidas — dijo Kade con el sarcasmo justo para hacer que Diane se ruborizara por la vergüenza. —Por supuesto que no —balbuceo, su mirada deslizándose hacia mí—. ¿Y dice que Kathleen estaba con usted? La boca de ella se tensó en una fina línea y pude, prácticamente, sentir el enfado y la frustración que emanaba de ella. —Es la Señorita Turner —corrigió Kade—, y su puesto aquí ha cambiado. La he ascendido y le notificaré el cambio de su salario. Sus idas y venidas ya no son asunto suyo. —¿Qué? —Eel impacto de Diane habría sido gracioso si no me sintiera exactamente igual que ella. Me quedé mirando a Kade, con la boca abierta—. Ascenderla a ¿qué? Los labios de Kade se curvaron ligeramente, rompiendo el hielo de su rostro, pero no su mirada, cuando contestó.

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La boca de Diane se abrió y cerró como si fuera un pez boqueando en busca de aire. Los dedos de Kade se cernieron alrededor de mi codo mientras tiraba de mí. Tras unos pasos, volví a mirar hacia atrás para ver que Diane no se había movido ni un milímetro, todavía, estupefacta, mirándonos, por el shock.

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—Investigadora. Ella me informará a mí desde ahora en adelante.

Kade me arrastró hacia el ascensor y pulsó el botón del séptimo piso. Cuando recuperé la voz, dije: —¿De qué iba eso? ¿Cómo puedes hacer eso? ¿Cómo sabe ella quién eres? Kade me echó una mirada elocuente. —Eres un poco lenta de entendimiento. De repente, las cosas se despejaron en mi cabeza. Mis ojos se agrandaron. —¿Trabajas para Blane? —La compré, en realidad —me corrigió—. Cuando Gage fue acusado. Pensé que podría ser una buena inversión. Soy lo que se podría decir un socio en la oscuridad. Mi mente daba vueltas. —Y tú acabas de… —De ascenderte —acabó la frase por mí. Yo todavía estaba en shock y simplemente le miré. En menos de cinco minutos, Kade me había dado una nueva carrera, sueldo y me había sacado de las garras de Diane. —Me sorprende que no lo hubiera hecho Blane —musitó. Tragué. —Bueno. Quizás no se le ocurrió —repliqué, preguntándome porqué tenía la necesidad de defender a Blane. Las puertas se abrieron y Kade salió conmigo a su lado. Entramos en el vestíbulo y le eché un vistazo a Clarice que estaba sentada tras su escritorio. —Tú —dijo Kade, cogiéndome el brazo—. Espera aquí. —Con un suave pero firme empujón, me tiró sobre el sofá. Exasperada, exploté de inmediato.

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—Se supone que habéis roto, ¿recuerdas? —dijo con exasperación—. Ahora, espera aquí.

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—Quiero ir contigo.

Puse los ojos en blanco, pero me quedé en silencio, los labios cerrados así no diría lo que quería decirle, lo que sería estúpido, considerando su proximidad. —A menos que quieras volver a representar lo de anoche. —Sonrió satisfecho. Un flash de la sensación de sus labios en mi piel me cruzó la mente y di un apresurado paso hacia atrás, alcanzando el borde el sofá y sentándome de golpe. La sonrisa desapareció del rostro de Kade mientras me miraba. —Es lo que pensaba —dijo. Por un instante, casi parecía dolido, lo que no tenía sentido, pero después, se estaba encaminando hacia la puerta cerrada del despacho de Blane. Clarice usó el intercomunicador de su teléfono para decirle a Blane que Kade estaba allí y lo miré mientras entraba, cerrando la puerta tras él. —Kathleen —dijo Clarice, saliendo de detrás de su mesa—. ¿Te importaría atender al teléfono? Tengo que hacer un recado abajo y enviar algo al correo. —Seguro, sin problemas —dije, ocupando su lugar detrás del escritorio, mientras se salía hacia el ascensor. Me senté durante un segundo, deseando estar en el despacho de Blane. No sólo porque quería verle, sino porque también quería escuchar lo que Kade le contaba a Blane sobre lo que habíamos pasado hoy. —¿Dónde está Kathleen? Me sacudí por la sorpresa, buscando a mí alrededor a Blane, porque esa era su voz. Me llevó un rato darme cuenta que Blane debía haber dejado el intercomunicador encendido en su despacho. Pude escuchar su voz y la de Kade saliendo del teléfono de Clarice. —Relájate. Está bien. —¿Qué haces aquí?

—Ojala lo estuviera —contestó Kade—. Pero eso no es lo peor. Parece que alguien los estaba amenazando, a él y a su mujer.

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—Me estás vacilando —respiraba Blane.

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—Intentar averiguar quién está detrás de todo esto —contestó Kade—. Pensé que deberías saber que Ron Freeman está muerto. Asesinado. Un disparo profesional, por lo que parece.

—Eso explicaría su repentino cambio de opinión de lo que recordaba de Irak —dijo Blane, sombríamente—. La ex mujer de Kyle testifica mañana en el proceso judicial. Me pregunto si ella ha sido amenazada también. —Puedo comprobarlo —dijo Kade—. ¿Dónde está? Escuché el roce de unos papeles y luego, Blane le leyó una dirección a Kade. Agarrando un trozo de papel, la anoté también y lo metí en mi bolsillo. —Tengo otro encargo hoy —dijo Blane, su voz se volvió fría. Más susurros de papeles—. Quiero que me digas ¿porqué estabas, prácticamente, fallándote a Kathleen ayer por la noche, fuera del bar? Contuve el aliento y mis palmas empezaron a sudar. De pronto, estaba contesta por no estar dentro en el despacho de Blane. —Bonitas fotos —dijo Kade, pareciendo imperturbable, ante la ira de Blane. —Kade —dijo Blane, en señal de advertencia. —Solo fue un señuelo, una trampa —Kade rechazó—. Con suerte, eso ayudará a sacarnos de encima a quien estuviera mirando. Hubo silencio durante uno minuto y, contuve la respiración, esperando a escuchar lo que Blane diría. Pero no habló a continuación, en su lugar, lo hizo Kade otra vez. —Sabes, a juzgar por esas fotos, parece que ella se lo estaba pasando bastante bien. Deberías pensarlo antes de poner su vida y tu carrera profesional en manos de ella. —Podría decirte lo mismo —dijo Blane, con la voz como el hielo. —Ya basta, Blane —replicó Kade, finalmente con ira en su tono de voz— . Me niego a convertirme en un cliché, tú y yo peleándonos por una chica. No merece la pena, y lo sabes.

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—¿Quién dijo que nos estábamos peleando por ella? —preguntó Blane en un tono engañosamente tranquilo—. La última vez, me dijo que te odia.

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Escuché un golpeteo de papeles sobre la mesa e imaginé a Kade lanzando las fotos allí.

Hice una mueca. No odiaba a Kade. No, en realidad. No estaba segura de lo que sentía por él, pero no quería que él pensara que lo odiaba, una noción absurda, porque no quería herir sus sentimientos. Kade me había dicho, en demasiadas ocasiones, que él no tenía sentimientos, que pudieran verse perjudicados. —Bueno, pues ahí lo tienes —dijo Kade enérgicamente. —Incluso aunque te odie —dijo Blane, igualmente—, hazlo otra vez, y tú y yo tendremos problemas. —¿Qué más te da, de todos modos? No es como si te fueras a casar con ella. ¿No reservabas ese papel para Kandi? —él dijo su nombre con desdén. Mi estómago era como plomo, cuando Kade dijo esas palabras que aunque sabía que eran ciertas, cortaban como cuchillas de afeitar. —¿Desde cuándo ese repentino interés por mi vida sentimental, Kade? Pensé que lo había dejado claro, no es asunto tuyo. —Cuando tus relaciones empiezan poniendo fecha de caducidad a tu vida, entonces se convierten en mi problema. —Nada de esto es culpa de Kathleen. Te agradecería que intentases recordar eso. Ella no es el enemigo aquí. —Soy consciente de eso. Lo que me recuerda que, desde que has estado tan ensimismado en ti mismo para darte cuenta de lo miserable que es trabajando para Diane, la he ascendido. —¿Qué quieres decir con que ella es miserable trabajando para Diane? Nunca me contó nada sobre eso. —Por favor —Kade se burló—. Diane sabe que te estás acostando con ella y la trata como a la mierda. Como, obviamente, tú no ibas a hacer nada, lo hice yo. —Y la has ascendido, ¿a qué? —preguntó Blane—. ¿Está cualificada para algo más?

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—La he convertido en una investigadora, a mis órdenes —dijo Kade rotundamente—, y tu fe en ella es asombrosa.

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Ouch. Eso picaba, no importaba lo cierto que fuera.

—No tiene nada que ver con la fe —le soltó Blane—. Es la realidad. Ella es inteligente, pero es joven y sin experiencia. ¿Qué va a hacer como investigadora? ¿Y cuánto peligro supondrá eso? —No en más peligro del que tú ya la has puesto. ¿Cuánto tiempo vas a alargar esto, de todos modos? Ha durado más que la mayoría de tus relaciones. No lo pongo en duda, pero sería mejor para ella que terminases esto cuanto antes. La política no esperará para siempre y tampoco lo hará Kandi. Apenas respiraba mientras escuchaba, las náuseas me revolvían el estómago ante la manera tan informal, en la que Kade y Blane discutían sobre cortar conmigo. Recordaba lo que mi madre me había dicho sobre espiar –rara vez, escuchas lo que quieres. —¿Me he perdido la parte en la que cada uno dice al otro cómo llevar sus vidas? —contestó Blane con sarcasmo—. Por que si es el caso, ciertamente, tengo algunas cosas que me gustaría decirte. —Hablando de cambiar de tema —replicó Kade—. ¿Has comprobado a Junior? No me sorprendería si al final, ese capullo estuviera detrás de todo esto. Me acordé que “Junior” era el apodo de Kade para James. —Tiene coartada para la otra noche —contestó Blane—. Así que si es él, —Muchas gracias por echarles un vistazo a los teléfonos por mí, Kathleen. Me sorprendí, girando en mi silla para ver a Clarice dejando una pila de correo sobre la mesa. Miré al teléfono con consternación. Las voces se habían quedado en silencio, aunque la luz del interfono todavía estaba encendida. Era tan estúpida que no me di cuenta que la intercomunicación era en ambos sentidos, si yo podía escucharlos a ellos, ellos, lo más seguro, habían escuchado a Clarice hablando conmigo. Escuché una maldición murmurada. No podía decir si había sido Blane o Kade, luego escuché a Blane decir herméticamente.

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La luz del teléfono se apagó.

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—Kathleen, por favor, ven aquí.

Capítulo 9

S

alí disparada de mi asiento, intentando hacer una rápida huida, pero no fui lo suficientemente veloz. La puerta del despacho de Blane se abrió y Kade me hizo una seña, la mirada en sus ojos prometían que sabía lo que yo estaba pensando, y que no llegaría muy lejos. Con un suspiro de resignación, cambié de dirección y me dirigí hacia la puerta de Blane. Kade me sonrió. —Deberías aprender lo que es un botón de mute si vas a espiar —me dijo en voz baja al oído mientras pasaba por delante de él. —Gracias por el consejo —le susurré a la vez. La puerta se cerró detrás de él, dejándome a solas con Blane. Noté que había cerrado las persianas, cerrando el paso a cualquier espectador. Mi estómago se revolvió. Por mucho que mi corazón saltara en el pecho al ver a Blane, el peso de plomo en mi estómago sólo crecía. Kade había hablado como si fuera una conclusión inevitable que Kandi y Blane estuvieran destinados a estar juntos. Me preguntaba cuánto más iba Blane a jugar conmigo antes de terminarlo. Nada de eso fue una sorpresa, aunque era un poco más de lo que había previsto, escuchar el deletreo de esa guisa, en palabras tan informales. Enderecé la espalda, dispuesta a mantener mi dignidad. —¿Me llamaste? —dije rotundamente. No sabía qué hacer con las manos así que me las metí en los bolsillos de atrás de los vaqueros. Mantuve la distancia, aunque mis ojos se embebieron de él mientras estaba de pie detrás de su mesa. Se había quitado la chaqueta del traje y la corbata, desabrochado el cuello y le había dado la vuelta a los puños de su camisa blanca de vestir.

—¿Hacer qué? —pregunté, fingiendo ignorancia.

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—No lo habías hecho desde hacía tiempo —dijo sombríamente.

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Frunció el ceño ante mi tono antes de dar la vuelta a la mesa y acercase a mí. Di un paso cauteloso hacia atrás. Blane se detuvo en seco.

Por respuesta, Blane dio otro paso y no pude evitar el impulso de retroceder unos milímetros. Su cara se oscureció tanto como la mía se enrojecía. —¿Por qué me tienes miedo, otra vez? —pregunto. —No seas ridículo —rompí—. No te tengo miedo. No estaba segura de cómo me sentía en ese momento. Solo sabía que estaba dolida. Si me tocaba, podría romper a llorar lo que era absolutamente, lo último que quería. Quería salir de allí y recuperar el control de mí misma. Cruzó los brazos sobre el pecho, mirándome en silencio. —Escuchaste lo que le dije a Kade —dijo tranquilamente. Me encogí de hombros, apartando la vista de él para estudiar la pared que había sobre su hombro. —Kade está mal informado —dijo Blane—. No tengo la intención de volver con Kandi. —No es asunto mío —solté las palabras de tal forma que me quedé paralizada. —Por supuesto, que es asunto tuyo —escupió—. ¿Crees que te estoy usando hasta que me aburra? No hablé y no le miré. Él acababa de pronunciar el temor que incluso, ni siquiera yo había admitido. Maldijo, a continuación se movió hacia mí, tan rápido, que me quedé sorprendida. Me tambaleé hacia atrás, solo para que sus manos se cerraran firmemente sobre mi cintura, sosteniéndome. —¿Después de todo por lo que hemos pasado, todavía crees eso de mí? —Sus ojos buscaban los míos, de un profundo y tormentoso gris que yo esperaba ver cuando él se enfadaba. —No sé qué creer —dije, mi voz apenas más que un susurro. Él me estudió, sus labios eran una línea sombría.

No. No podía permitirle hacer eso. Sabía que no tendría ninguna posibilidad de mantenerme en guardia, si usaba su propio cuerpo

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Apenas tuve tiempo de procesar sus palabras antes de que sus labios me tocaran. El toque familiar y su sabor eran como una droga.

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—Cree esto.

contra mí, mi cuerpo, incluso ahora, estaba extendiéndose hacia el suyo. Aparté mis labios de los suyos, y giré la cabeza. —No —jadeé, intentando soltarme de su agarre, pero él era demasiado fuerte. Blane ignoró mis protestas, sus manos moviéndose por mi pelo mientras me agarró por la cabeza, sujetándome así, mientras me besaba otra vez. Mis manos empujaban contra su pecho, pero era como intentar mover un muro de granito. Sus labios se movían contra los míos, su dureza ahora suavizada, engatusándome. Pude oler su colonia y su propio y único aroma, picante con un trasfondo de algo más oscuro, almizclado. Su piel era cálida bajo mis dedos, el calor de su cuerpo empapaba la tela de su camisa. Las yemas ásperas de sus pulgares acariciaban mis mejillas mientras cambiaba el ángulo del beso, su boca oblicua sobre la mía. Intenté mantenerme rígida, para nada afectada por sus esfuerzos. El cálido calor de su lengua tocaba la comisura de mis labios, una petición suave. Jadeé, respirando profundamente, y su lengua surgió dentro, por mis labios entreabiertos, aprovechando mi momento de debilidad. Blane se tomó su tiempo, acariciando, explorando y seduciéndome. Mis pensamientos eran borrosos, incoherentes. Mis huesos se derretían mientras su brazo se curvaba alrededor de mi cintura, tirando de mi ahora lánguido cuerpo hacia él, una mano permanecía en mi pelo, su enorme mano ahuecando la parte de atrás de mi cabeza. Algo pareció abrir una grieta dentro de mi pecho mientras me abrazaba fuertemente, su brazo me envolvía y me mantenía pegada a él. Si me lo permitía, podría casi creer que yo era algo valioso para él. Pero ese camino era peligroso, la casi certeza de desamor se cernía sobre mí.

No podía hablar, temiendo que se mostrase en mi voz todos mis miedos e inseguridades si liberaba tan sólo una simple sílaba. ¿Le creía? Quería

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—Tú eres para mí, mucho más que solo una diversión —dijo, su voz baja y ruda—. ¿Me crees?

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Blane levantó la cabeza, sus ojos, ahora de un verde resplandeciente, sus labios brillaban y estaban tan hinchados como los míos. El aire estaba cargado de expectativa y de palabras no pronunciadas.

hacerlo, demasiado, de Dubitativamente, asentí.

hecho.

Quizás

eso

era

suficiente.

Algo parecido al alivio cruzó su rostro, luego se fue. Sus labios presionaron mi frente y mis ojos se cerraron. Sería fácil, demasiado fácil, enamorarse de Blane, y me temía que yo ya había pasado el punto de no retorno. Me acercó a él, descansando su barbilla sobre mi cabeza, y saboreé cómo me sentía, segura y cuidada entre sus brazos. —Tengo que irme —dije finalmente, alejándome a regañadientes. —Creo que sería una buena idea que dejaras la ciudad durante un tiempo —dijo Blane, soltándome. Levanté los ojos hacia los suyos por la sorpresa. —Sería más seguro —continuó—. Kade puede llevarte a algún sitio durante una semana o dos, solo hasta el proceso judicial acabe. —Pero eso te dejaría aquí, solo —protesté—. Ellos también te han amenazado, Blane. —Estaré bien —dijo, con gravedad—. Eres tú quién me preocupa. —Entonces lo afrontaremos juntos. No voy a huir. —Puede que no sea tu elección —dijo, muy despacio, su mandíbula tensa. —¿Me estás obligando a irme? —Solo de pensarlo se me erizó el vello. —Si se pone peor, entonces sí. Sacudí la cabeza, eligiendo ignorar su comentario. No quería pelear. —Tengo que volver al trabajo —dije, saliendo de sus brazos. —Acuérdate de la fiesta de mañana por la noche —me recordó Blane—. Aquí está la dirección. Podemos encontrarnos allí. —Él cogió un trozo de papel de su escritorio y me lo tendió. Mi corazón se hundió de nuevo.

Eso me sacó de quicio.

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—Maldita sea —dijo Blane, disgustado, pasándose una mano por el pelo—. ¿Por qué no dejas ese trabajo?

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—No puedo ir —confesé—. Romeo cambió el horario y tengo que trabajar.

—¡Por que necesito el dinero, Blane! —exploté—. ¡Y es genial y agradable que quieras ayudarme, pero eso me hará nada bien, cuando esto se acabe! Se quedó helado, la ira emanaba de él mientras me miraba. Su cara era una máscara ilegible, y deseé que pudiera eliminar las palabras que había pronunciado. —Intento decirte que no me voy a ir a ninguna parte —espetó—, y tú casi me estás echando. Sus palabras me escocían, la verdad en ellas me provocó una mueca de dolor, así que arremetí. —¿No es así como funcionas, Blane? —rompí—. ¿Crees que no sé que solo soy la última de una lista muy larga de mujeres? —¿Me estás echando en cara mi pasado? —En dos zancadas, estaba delante de mí, su mano sujetaba mi brazo, en un apretón dolorosamente fuerte. Tragué con fuerza mientras se cernía sobre mí, con los ojos brillantes por la furia—. No te entiendo, Kathleen. ¿Qué quieres de mí? Intenté retroceder, pero no pude, mi corazón palpitaba por el miedo, lo que solo me hizo sentir más enfadada. Sabía que no me haría daño. Acobardarme era solo algo instintivo. Su cólera era algo intimidante. —Nada —siseé furiosamente—. No quiero nada de ti. La puerta se abrió de repente. Ambos, Blane y yo miramos para ver a Kade de pie en la entrada. —¿Disputa de enamorados? —sonrió, pero noté que sus ojos estaban serios cuando se hizo cargo de la situación. —Ya estaba saliendo —dije, más hacia Blane que a Kade. Saqué mi brazo del agarre de Blane. Él me dejó ir, sus ojos fijos en los míos. Me marché con rapidez, echando un último vistazo a Blane, quien se quedó sin moverse, en el medio del despacho, mirando cómo me marchaba por la puerta.

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—Creo que es mejor que tenga tu propio medio de transporte, solo por si acaso.

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Kade no dijo nada mientras caminábamos hacia su coche. Sin una palabra, me pasó las llaves de mi coche. Lo miré inquisitivamente.

Asentí, agradecida por recuperar mi coche. Conduje de vuelta a mi apartamento, Kade me seguía en su Mercedes. Kade no habló hasta que estábamos a medio camino por las escaleras arriba. —¿Problemas en el paraíso? —Como si te importara —murmuré. Kade, probablemente, daría una voltereta, si Blane y yo rompiésemos. Él me tomó la palabra y no dijo nada más. Encontré una nota de Alisha pegada en mi puerta y me alegré al leer que estaba en casa y esperando a que le devolviese a Bits. Lo saqué a pasear antes de llamar a su puerta. —¿Cómo está tu abuela? —pregunté, una vez dentro. Le llevó un minuto contestar ya que estaba agachada en el suelo saludando a Bits, que estaba, actualmente, saltando y lamiéndole la cara. Arrgg. Sabía dónde había esta la lengua del perro y, con seguridad, no lo quería lamiéndome la cara, ni ninguna otra parte de mí, por ese motivo. —Está bien —contestó finalmente Alisha, levantándose y cogiendo todos los juguetes para perros que tenía—. Realmente, te agradezco que me hayas ayudado. —Sin problema. En realidad, Bits y Tigger se llevan realmente bien. —Así que —dijo Alisha, alargando la sílaba—. ¿Quién es el misterioso guaperas alto y oscuro con el que te vi entrar en el piso? Me ruboricé y Alisha me sonrió a sabiendas. —Ñam —dijo con una sonrisa. —No es lo que crees —balbuceé—. Solo es… un amigo. La sonrisa de Alisha se desvaneció cuando me miró.

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—Yo. —Las palabras ―estoy bien‖ se atascaban en mi garganta. Sería agradable tener a alguien con quien hablar—. Blane y yo tuvimos una pelea —dije finalmente.

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—¿Estás bien, Kathleen? —preguntó, la preocupación crecía en su frente.

Me miró seriamente. —¿Estás bien? No te hizo daño, ¿verdad? —Por supuesto que no —dije, sacudiendo la cabeza—. No fue ese tipo de pelea. Es solo que, no sé... —Me pasé una mano por mis ojos cansados. —¿Sobre qué os peleasteis? —preguntó. —Su ex, supongo —me encogía de hombros—. Pretende que yo actúe como si esto fuera a funcionar, cuando ambos sabemos que no será así. Me estaría engañando a mí misma si creyese eso, ¿verdad? —Él ha estado con un montón de mujeres —Alisha asintió—. Pero nunca se sabe, Kathleen. Podría pasar. Permitirme pensar en eso me aterraba. Si dejaba que esa idea se afianzara, si creía a Blane cuando decía que no se iba a ir a ninguna parte, eso me haría vulnerable. ¿Y si estaba equivocada? ¿Y si Blane se equivocaba? No podía soportar pensar en lo que eso me podría hacer. Negué con la cabeza. —Tengo que prepararme para ir a trabajar —dije—. Gracias por escuchar, Alisha. —Escucha, Kathleen —dijo, agarrándome la mano—. Sé que es duro, quieres internarlo y quieres protegerte, pero dale una oportunidad. Podrías sorprenderte. —Me dio un abrazo más fuerte y largo de lo habitual. Estaba bien tener una amiga. Veinte minutos después, me había puesto mi uniforme de trabajo y me había cepillado el pelo. —¿No quieres comer primero? —preguntó Kade. —Tomaré algo en el bar —dije con un encogimiento de hombros. Se supone que debería sentirme hambrienta, pero no lo estaba. Mi estómago se revolvía incluso al pensar en comida.

Me miró pero yo no le miraba, encontrar las botas y ponérmelas fue como un espectáculo.

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—Entonces, ¿cuál es la historia de Kandi? —le pregunté a Kade, orgullosa de que mi voz sonara fuerte y firme.

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Intentaba aferrarme a mi ira, pero en realidad, solo estaba enfadada conmigo misma, no con Blane.

—El padre de ella, y el de Blane eran amigos —contestó—. Dos familias políticas poderosas, adineradas, y con contactos. Criaron a Blane y a Kandi juntos. Ella es unos años más joven, pero siempre planearon casarlos. Han estado saliendo y cortando durante años. —Miré hacia arriba, hacia él, y me miraba fijamente—. Pero supongo, que después te conoció a ti. —Blane y Kandi rompieron antes de que él me conociera —negué—. De alguna manera no me sorprendió la historia entre ellos dos. —No tuve nada que ver con eso. No contestó, sus ojos clavados en los míos, antes de que yo apartase la mirada, incómoda. —Ella está muy decidida a recuperarlo —dijo con forzada ligereza. Recordaba con una sensación de hundimiento lo guapa y sofisticada que parecía en la recaudación de fondos y en el despacho de Blane. No podía competir con eso, especialmente, dada su historia compartida con Blane. —Normalmente, Kandi consigue lo que quiere, sí —confirmó Kade—. Si sucederá lo mismo con Blane, eso está por ver. Su voz me dio un indicio de algo. —Ella no te gusta —le dije, estudiándolo. —Es una zorra egoísta y narcisista —contestó—. ¿Qué más se puede pedir? Me reí, a mi pesar. Cuando llegamos al bar, Kade se detuvo junto a la acera, pero no hizo ningún movimiento para aparcar en el sitio que había a mi lado. Salí y fui hacia su ventanilla, la bajó para poder hablarme. —-Necesito comprobar algo —dijo—. Vendré más tarde. ¿Te importa ir sola desde aquí? —Estaré bien —dije—. ¿A dónde vas?

Su única respuesta fue una sonrisa de superioridad. Puse los ojos en blanco y miré cómo se iba, las luces traseras se perdieron en la

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—Ten cuidado —le dije.

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—Pensé que podría comprobar esos registros telefónicos y pasarme por dónde se alojaba Bowers.

distancia. Estaba, casi, en la puerta del bar cuando reconsideré volver a mi coche y coger el arma de Blane que tenía en la guantera. La metí dentro de mi bolso y entré. No fui recibida con buenas noticias. —¡¿Tenemos que ponernos qué?! —Miré el terciopelo rojo que Tish tenía en la mano—. Me estás vacilando. —Ojala lo estuviera —dijo Tish con un bufido—. Romeo los dejó para nosotras. Dijo que se supone que los tenemos que llevar hasta que pasen las Navidades. El traje que contemplaba era un mini vestidito de terciopelo rojo con un borde de pelo blanco alrededor del bajo y el cuello. Excepto que no tenía, en realidad, demasiado cuello. Era sin tirantes y sin mangas. No solo no iba a parecer una cualquiera con eso, sino que también me iba a congelar el trasero. Tish ya llevaba puesto el suyo, por supuesto, le quedaba muy bien. Desafortunadamente, mi pecho y mi culo eran más grandes que los suyos. Quería decir una palabrota. Con una mirada compartida con Tish de largo sufrimiento, cogí el traje y me dirigí al baño, pisando fuerte, para cambiarme. Tish amablemente me dio otro par de sus medias para poner, al menos me ayudarían a mantenerme caliente. Tish me había ayudado a subir la cremallera de la maldita cosa. Yo no le llegaba. Y, después, estudié mi reflejo en el espejo. Buen señor, parecía como si me fuera a caer del vestido. Intenté, sin éxito, subirlo más en el pecho. No había forma de que fuera a ponerme esto durante todas las vacaciones, hasta Navidad. Romeo ya podía guardarlo.

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No estuvimos terriblemente ocupados, solo constantes, y supongo que se podría decir que los trajes ayudaban a la alegría de las vacaciones –al menos en el sector masculino. Pillé a más de una mujer o novia, frunciéndome el ceño. Quería decirles que, ciertamente, no había sido

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Ahora, en un estado de ánimo más sucio que antes, me até el delantal a la cintura y me dirigí hacia el interior de la barra. Ayudaba que las otras chicas estaban vestidas como yo, aunque no iba a agitar ningún Martini esta noche, tenían que conformarse con uno mezclado. Cualquier agitación y estaría dando un espectáculo mayor del que ya estaba dando.

idea mía, vestirme así. Lo único que evitaba que me congelara era que estaba trabajando y me mantenía en movimiento. Vi a alguien nuevo sentado a la barra y me giré para tomarle nota. Para mi sorpresa, lo conocía. —Ryan —dije, reconociéndole de mi visita de ayer—. ¿Qué estás haciendo aquí? El me miró tan sorprendido como yo. —Podría decir lo mismo —dijo—. Pensé que trabajabas para la firma de abogados. —Tengo dos trabajos —dije—. Una chica tiene que pagar el alquiler, ¿sabes? —Le sonreí. Llevaba una camisa gris manera de botones y se veía mejor de lo que yo recordaba, sus ojos chocolate me sonrieron. —Sip, lo sé —contestó. —¿Qué te sirvo? Pidió una cerveza y cogí una botella, la serví en vaso frío y la dejé delante de él. —Eso es un poco de traje —dijo con un asentimiento hacia mi atuendo. Le dio un trago a su cerveza. —Sí, no lo que llevaría con un clima bajo cero, si me dieran la oportunidad —dije irónicamente—. El dueño tiene un punto de vista diferente. —Señalé a las otras camareras en nuestros terciopelos rojos idénticos. —Bueno, no voy a discutir con el propietario —dijo Ryan con una sonrisa apreciativa. —¿Qué haces en el centro? —le pregunté, cambiando de tema. —Tenía algunos asuntos por aquí —contestó—. Pensé en parar a tomar algo antes de irme a casa. Hubiera venido más temprano de saber que una chica como tú trabajaba aquí.

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Se había calmado así que hablé con Ryan durante un rato. Era un tío divertido y me hizo reír con las historias que me contaba. Estaba bien relajarse y disfrutar de su compañía. El estrés que había sentido con Blane y Kade estaba haciendo más estragos del que me había dado

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Sonreí ante el cumplido.

cuenta. Me sorprendí cuando miré el reloj y vi que ya casi era hora de cerrar. —Es mejor que empiece a recoger —dije—. Pero gracias por hacerme compañía. —Cuando quieras, preciosa —dijo, acabando la cerveza—. Espero que cambies de opinión sobre la cena. Mi sonrisa creció forzada mientras, estaba recordando, bruscamente, mi pelea con Blane. —¿Todavía con novio? —preguntó Ryan, haciendo referencia a la razón por la que no salía con él. —Eh… no estoy segura —dije honestamente. Después de mi arrebato con Blane, no tenía ni idea de cuál era el estado de nuestra relación. Ambos nos habíamos enfadado mucho. —Eso suena prometedor —dijo Ryan—. No le deseo nada malo al otro, pero su pérdida es mi ganancia. ¿Trabajas mañana? —Sí. —Pues, te veo entonces —dijo Ryan, con un guiño. Dejó algo de dinero sobre la barra para cubrir su cuenta y la propina y se fue. Iba un poco retrasada, así que apuré para acabar el trabajo a tiempo para el cierre. El bar estaba ahora desierto, y me preguntaba si Kade iba a estar de vuelta, a tiempo para seguirme hasta casa. Una pizca de preocupación me aquejó, pero intenté no centrarme en eso. Tish vino hacia mí después de cerrar con llave la puerta. Llevaba el abrigo puesto, y tenía el bolso en la mano. —Me voy a ir —dijo. Linda, la otra camarera, ya se había ido a las diez— . ¿Te las arreglas para terminar?

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Tish se fue e hice varios viajes al almacén para recuperar los suministros para la barra. El lugar estaba tranquilo y en silencio, al igual que las calles de fuera. Tan tarde, una noche entre semana, todo el mundo estaba arropado, calentitos, en casa. Había apagado casi todas las luces, excepto las lámparas pequeñas que colgaban,

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—Sí, estoy bien —contesté—. Solo necesito reponer existencias. Esperaba que Kade volviera pronto. Me preguntaba si tendría que llamar a Blane si Kade no aparecía.

directamente, encima de la barra. El resplandor ámbar de las farolas se filtraba a través de las persianas de las ventanas. Un ruido hizo que me quedara quieta. Escuché atentamente, el vello de la nuca se me erizó. Lo escuché otra vez, venía de fuera. Corrí hacia mi bolso escondido bajo la barra, lo abrí y saqué la pistola. Me aseguré que estaba cargada y con el seguro quitado. Sentir el frío acero en mis manos me reconfortó y respiré profundamente, estabilizando la respiración. Fui hacia la puerta delante, me asomé hacia fuera. Me llevó un minuto darle sentido a lo que estaba viendo. Cuatro chicos se estaban peleando en la estrecha calle. Miré más de cerca. Espera, parecía que tres tipos estaban atacando a uno, que estaba peleando con todas sus fuerzas. Cuando se acercaron a la luz, se me desencajó la mandíbula por el shock. Era Kade, y los otros tipos, eran los de la otra noche, cuando uno de ellos me había molestado y Kade había intervenido. Parecía que estaban teniendo la oportunidad para una pequeña venganza. La ira destellaba en mi interior, abrí la puerta de golpe, haciendo caso omiso del frío y de la nieve. Arrastrando los pies y sujetando el arma con las dos manos, disparé al aire. Eso consiguió su atención. —Dejadle ir, gilipollas —grité, apuntando al más grande de ellos. Se llamaba Bob, si mal no recordaba. —Pero bueno, mirad quien viene a unirse a nosotros —se burló—. Pero si es la todopoderosa. ¿Cómo lo llevas, zorra? —He dicho que lo dejéis —repetí. Dos de sus compinches agarraban a Kade por los brazos, y no podía decir si Kade estaba de pie por sus propios medios y si lo estaban sosteniendo. La preocupación y el pánico me inundaron.

—¡Casi me disparas a la polla!

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La rabia estalló en mi interior, blanca, caliente y peligrosa. Le dí la bienvenida, la furia centraba mis sentidos. Apuntando con cuidado, apreté el gatillo, sonriendo con satisfacción cuando Bob gritó:

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—¿Qué tal si lo cambiamos por ti? —dijo Bob con una mirada lasciva. Se giró y antes de que yo pudiera decir o hacer nada, golpeó a Kade en la cara. Kade se hundió aún más bajo sus garras.

—A la de tres lo soltáis, y os vais de aquí —grité—. Uno… Los dos tíos que sostenían a Kade lo tiraron, se dieron la vuelta y salieron corriendo. —Dos… Bob maldijo, dirigió una última patada feroz a Kade, después se fue tras sus amigos. Crucé la calle, mi ira se evaporaba y daba paso a la preocupación mientras incorporaba el cuerpo desplomado de Kade del suelo. Poniendo el seguro, guardé la pistola y me dejé caer de rodillas a su lado. El frío, y húmedo cemento deterioraron mis rodillas revestidas de nylon, desgarrando el frágil material. —¿Kade, estás bien? —pregunté, agarrándolo por los hombros y preguntándome si debería intentar girarlo o simplemente llamar al 911. Gimió como respuesta, y el pánico palpitaba en mi pecho. ¿Qué debería hacer? Miré con inquietud, hacia atrás, hacia el bar, que parecía estar demasiado alejado. ¿Debería dejarlo allí y pedir ayuda? Dudé por la falta de decisión, no quería dejar a Kade solo. —He tenido noches mejores, princesa —gimió Kade, incorporándose penosamente, y sentándose. Lágrimas de alivio me escocían en los ojos, pestañeé con rapidez para eliminarlas. Mis manos se agitaron inútilmente, sin saber qué era lo mejor para ayudarle. Los nublados ojos de Kade se centraron en mí y me estremecí por la sangre y los moratones que ya se le estaban formando en la cara. —¿Qué coño llevas puesto? —¿Qué? —Estaba tan sorprendida por sus palabras, que no las asimilé de inmediato. —¿Qué estás haciendo con esa pinta? Sabes que estamos como a quince jodidos grados bajo cero, ¿verdad? ¿Intentas congelarte hasta morir?

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Una sonrisa cruzó su rostro, pero se desvaneció, rápidamente, en una mueca de dolor. Mi irritación desapareció tan rápido como había aparecido. Me puse en pie, inclinándome para ayudar a Kade a levantarse. Cogió el arma, guardándola en la parte de atrás de sus vaqueros. Moviéndonos despacio, volvimos al bar, Kade se apoyaba pesadamente sobre mí.

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—La última vez que miré, te estaba salvando el culo —le espeté—. No era consciente de que se exigía un código de vestimenta.

Le ayudé a subir a un taburete y lo miraba mientras, con dolor, movía los hombros para quitarse la cazadora que yo cogí. Entonces advertí que su camisa estaba oscura y húmeda en un punto en el pecho, bajo el brazo. –Kade, estás herido –dije, como una estúpida. —No, mierda —contesto, haciendo una mueca mientras se quitaba la camisa. Di un grito ahogado cuando vi la fea rebanada en su piel. —Necesitamos llevarte al hospital —dije, con firmeza, tragándome mi propio pánico. Había un montón de sangre en él. Kade dio un resoplido de risa. —¿Por esto? Por favor. Solo trae algo de agua y algo para taparlo. ¿Tienes tiritas aquí? —No puedes hablar en serio —protesté—. Ese corte necesita puntos. Ya estaba sacudiendo la cabeza, negando. —¿Vas a traerme un poco de agua o tengo que cogerla yo mismo? Y no me importaría un trago o dos de Bourbon. —Vale —me quejé, cogiendo una toalla limpia de detrás de las barra y llenando un recipiente con agua caliente. Vertiendo una cantidad generosa de Bourbon en un vaso alto, lo puse delante de él, entonces salí de detrás de la barra, y estaba lo suficiente cerca para limpiarlo. Kade se movió para cogerme la toalla. —Yo lo haré —dije, tercamente, agarrando la toalla con fuerza en mi puño—. Ni siquiera puedes ver lo que estás haciendo. El cedió y mojé la toalla en el agua, con cuidado, limpié la sangre de su cara. Kade me miraba mientras trabajaba, sus ojos azules insondables. Preocupada, mordía mi labio inferior con los dientes, su atención me ponía nerviosa, pero está decidida a ayudarle.

—Estaba…distraído —contestó—, culpa mía.

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—¿Qué pasó? —pregunté, rompiendo el silencio e intentado que no se volviera a abrir el corte en su labio inferior—. ¿Cómo consiguieron echársete encima?

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Su labio tenía un corte pero había dejado de sangrar y había una profunda raspadura en su mejilla. Le toqué la piel con suavidad, haciendo un gesto de dolor, aunque él no lo hizo. Parecía doloroso.

—¿Distraído en qué? —pregunté, queriendo saber en lo que podría haber estado pensando, para permitir que tres tipos se le acercaran sigilosamente. No contestó y dejé de limpiar el golpe de su ojo. —¿Que era? —repetí, mi frente se frunció mientras me estudiaba. Lo miré y se giró, cogiendo el vaso y bajando el líquido ámbar en dos tragos. —La casa de Bowers estaba limpia —dijo, finalmente, dejando el vaso e ignorando mi pregunta. Observé y esperé durante un rato, pensando que podría aparecer, pero nada. —¿Qué pasa con los registros telefónicos? —Reanudé mi tarea, con el ceño fruncido, concentrada, mientras limpiaba las manchas de sangre de su mandíbula. —Rastreo los números incluso mientras hablamos —contestó—. Estaba de vuelta, cuando me asaltaron. Entonces esta conejita de Playboy apareció con un arma y asustó a los chicos malos. Le dediqué una sonrisa con los labios apretados ante sus bromas, incluso aunque la culpa me asaltaba. —Lo siento mucho, Kade —dije, deteniéndome otra vez—. Si no fuera porque me ayudaste la otra noche, esto no te habría pasado. —Ni lo menciones —me cortó, rápidamente—. ¿Quieres que continúe yo? Eres un poco aprensiva, ¿verdad? —Por supuesto que no —repliqué automáticamente, retorciendo la toalla en el agua, ligeramente rosada, ahora. Me volví hacia Kade.

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—Deberías darte unos puntos en este —dije tranquilamente, limpiando el corte lo más suavemente que pude. El agua rápidamente se tornó en un rojo chillón mientras yo trabajaba. Kade no hizo más que una contracción, incluso aunque yo sabía que tenía que doler.

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—¿Puedes levantar el brazo? —pregunté. Dudó antes de obedecer, doblando el codo y poniendo su mano detrás de su cabeza, para que yo pudiera ver mejor el corte. Me distraje un momento, los músculos de su pecho se marcaban con los movimientos, y de repente, era consciente de nuestra cercana proximidad. Tragando, volví mi atención hacia sus heridas. Estaba inflamado y la sangre todavía se filtraba lentamente.

—Olvídalo —dijo. —¿Cuál es el problema, Kade? —pregunté con frustración, sintiendo que mis atenciones eran, deplorablemente, inadecuadas—. Sólo duele durante un segundo cuando te duermes, y luego… —Y lo haremos aquí —dijo, enérgicamente, bajando el brazo. Di un paso atrás por la sorpresa, y entonces me di cuenta. —Estás de coña —dije, con asombro. Kade me miró, extrañamente. —¿Qué? —Le tienes miedo a las agujas, ¿verdad? —pregunté. —De acuerdo —Kade resopló, pero me miró con incredulidad mientras sus orejas se sonrojaban—. No puedo evitarlo —me reí. —Está bien —dije, sonriente—. Te juro que no se lo diré a nadie — levanté tres dedos—. Palabra de chica scout. —No le tengo miedo a las agujas —insistió Kade. Yo asentí como si creyera cada palabra, aunque no podía borrar la sonrisa de mi cara que decía justo lo contrario. —Vale —dijo, de mal humor—. Pero, no le tengo miedo a las agujas. Solo que… no me gustan. Eso es todo. Cogí su vaso, me metí por dentro de la barra, y lo llené. —Y aun así —dije sacando el botiquín de primeros auxilios, que Romeo compró porque yo le había insistido, de debajo de la barra—, tienes un tatuaje. Lo había pasado por alto antes, pero ahora veía que en su antebrazo había un tatuaje de un intricado dragón rojo y negro del tamaño de la palma de mi mano. Me acerqué para inspeccionarlo, pasando mi uña por los intrincados enlaces y círculos que componían el cuerpo y las alas del dragón grabados en la piel de Kade.

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—Los tatuajes son diferentes —dijo, sorbiendo el Bourbon y girando el taburete para ponerse mirando hacia la barra—. No son como las agujas que usan en los hospitales.

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—¿Qué significa? —pregunté, en voz baja, nuestros ojos se encontraron. Miró hacia abajo, luego apartó la mirada.

Suspiré. Obviamente, no iba a responder a mis preguntas, y no merecía la pena intentar perseguir algo de lo que no quería hablar, aunque mi curiosidad sobre el tatuaje, era insoportable. Cogiendo la pomada con antibiótico, apreté un poco en mi mano. —Levanta el brazo, otra vez —ordené. Kade hizo lo que le pedí y rápidamente unté el gel en el corte. Kade se puso rígido. Lo hizo tan rápido como pude, sabiendo que la pomada probablemente, quemase como el fuego. Abriendo unas vendas, estiré su tensa piel, y las entrelacé sobre el corte, con cuidado de mantener el pegamento alejado de la herida. —Ahí tienes —dije, con satisfacción, una vez que había terminado—. Debería servir por ahora. Aunque necesitas un vendaje real. Deberíamos parar en la farmacia, de vuelta a casa. Kade gruñó y yo me reía detrás de su espalda. Esto podría ser lo más cerca que iba a estar de agradecérmelo. Volví a poner la tapa en la pomada y me estaba dando la vuelta cuando algo atrajo mi atención. Con cuidado, dejé el botiquín debajo de la barra, y me acerqué a Kade, pero me ignoró. La luz sobre la barra brillaba, directamente, sobre la espalda de Kade, al apoyarse sobre el mostrador, mientras se hacía cargo de su bebida. Me quedé perpleja por la docena o más de cicatrices redondas, cada una del tamaño de una moneda de diez centavos, esparcidas por toda su espalda. —Kade —acuñé, entonces me detuve, incapaz de decir nada más. Me miró por encima del hombro —¿Qué? —Tu espalda…

—Sé que no son cicatrices de varicela –dije, mi voz, apenas un susurro. La única razón por la que sabía lo que eran, era debido a un horrible

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—No es nada —descartó—, solo son cicatrices de varicela. No es problema. No todo el mundo tiene una piel tan perfecta como tú, princesa. —Me sonrió, su sonrisa se desvaneció cuando no dije nada. Solamente podía mirar.

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Elevé uno de mis temblorosos dedos para tocar con suavidad una de las marcas, la piel cicatrizada, ligeramente fruncida.

caso de abuso infantil, en el que mi padre había trabajado. Un caso en el que la madrastra había pensado que sería divertido apagar los cigarrillos sobre el niño. —¿Quién te hizo esto, Kade? Mi estómago dio unas sacudidas ante el mero pensamiento de Kade, un huérfano de seis años, padeciendo algo como eso. Blane había dicho que Kade nunca le había contado lo que había sucedido en las casas de acogida de las que huyó, y pensé que podría vomitar solo de imaginar por lo que había pasado. Me acerqué a él otra vez, no está segura de por qué, pero de repente, mi muñeca se encontró con su férreo apretón. Kade tiró de mí, poniéndome entre sus rodillas separadas. Mi mano, instintivamente, se acercó a su pecho para mentalizarme. -No quiero tu compasión –gruñó Kade, su rostro a unos centímetros del mío. Atrás quedó el ablandamiento de sus ojos, la genuina sonrisa curvando sus labios. En su lugar, sus ojos eran unas piscinas azules vacías, su boca clavada en una firme línea. Un nervio palpitaba en su cerrada mandíbula. —Yo… yo no… —tartamudeé, insegura de que intentaba decir, Kade me interrumpió. —¿Qué estás haciendo, de todos modos, jugar a las enfermeras de mierda? —Estoy intentando ayudarte. —Bueno, no necesito tu ayuda —me espetó. —Todo el mundo necesita a alguien. Estaba empezando a asustarme. Me dolía la muñeca por donde me estaba agarrando con firmeza. —Yo no.

Kade me soltó, con brusquedad, volviéndose hacia la barra y cogiendo su camisa. Lo observaba, insegura, pensando que, probablemente,

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Quería llorar. Lo que fuera que le había sucedido, quien quiera que hubiera abusado de él tan horriblemente, le habían enseñado a no confiar en la gente, incluso aunque se preocuparan por él. Para mi sorpresa, me di cuenta de que yo, ahora, pertenecía a ese grupo. Me preocupaba por Kade y odiaba verle dolido.

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—Bueno, vale. No necesitas a nadie.

debería retirarme mientras tuviera la oportunidad, pero no quería hacerlo. Las cicatrices de su espalda parecían sobresalir, como si estuvieran en relieve, hasta que Kade arrastró la camisa para cubrirlas. —Tal vez —comencé dubitativamente—, podrías hablar con alguien. Hay gente especializada en este tipo de cosas. —¿Y por qué coño querría hacer eso? Me quedé sin palabras, la hostilidad en su voz me hizo reconsiderar poner algo de espacio entre nosotros. Encogiendo los hombros para ponerse la cazadora, cogiendo el vaso, se bajó del taburete y se me acercó. Me observó durante un momento, entonces le dio el último sorbo al Bourbon. —Voy a fingir que esta conversación nunca ha tenido lugar —dijo, finalmente—. Y te sugiero que hagas lo mismo. —Pero Kade... Di un grito ahogado cuando arrojó el vaso vacío al suelo a nuestros pies, estallando en mil pedazos. Me quedé perpleja ante el desastre. Pude ver fragmentos de cristal en las medias que me cubrían las piernas. Las botas de Kade crujieron sobre los cristales y de repente, sus manos estaban sobre mis hombros. Hice una mueca cuando sus dedos se cernieron sobre mi piel desnuda. —¿Te crees que quiero revivirlo? —gruñó. Negué con la cabeza. —¿Crees que quiero de Blane se sienta culpable por lo que sucedió? —No, Kade. —No quiero que Blane sepa nada. —Yo no… —Y no necesito que sientas lástima por mí. —Nunca dije...

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Ahora estaba temblando, la fuerza de su ira, me asustaba y me rompía el corazón. Las lágrimas se derramaban sin control, pero no me molesté en limpiarlas.

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—Y no te quiero en mi cabeza.

Al momento siguiente, había salido por la puerta y se había ido.

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Me quedé sola en silencio durante un rato largo.

Capítulo 10

L

a alarma del reloj me despertó a la mañana siguiente y mi mano golpeó el botón de repetición, silenciando el insistente pitido.

Gemí. Estaba exhausta. Había estado en el bar hasta más tarde de lo que lo había planeado, limpiando el desastre que Kade había dejado sobre el suelo, después no había sido capaz de dormir hasta que finalmente me metí en la cama después de las dos de la mañana. Preocupada por Kade, comiéndome, y mi discusión con Blane me hizo sentir náuseas en el estómago. No había sabido nada de ninguno de ellos, lo que probablemente no era sorprendente. Me duché y me preparé, con el piloto automático, para ir a trabajar. Cuando entré en la cocina, me quedé sorprendida, al ver que la maleta de Kade se había movido. Echando un vistazo al sofá, me di cuenta que la colcha, de la granja de los árboles de Navidad, había sido, cuidadosamente, doblada y puesta sobre los cojines. Kade debía haber venido a pasar la noche después de que me hubiera ido para cama y ya se había levantado y marchado. Vi que había hecho una cafetera de café que todavía estaba templado. Mientras me servía una taza, me percaté que había una nota encima de la encimera. Tengo asuntos de los que ocuparme. Quédate aquí. Estaré de vuelta para llevarte esta noche.

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Excavando en mi bolso, saqué un trozo de papel en el que había escrito la dirección de Adriana Waters, la ex mujer de Kyle Waters. Parecía que estaba alojada en el hotel Crowne Plaza, en el centro, mientras durase el proceso judicial, y como era un testigo del proceso, probablemente estuviera pagado por el dinero de los contribuyentes.

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Bueno, al menos la noche pasada no había cabreado tanto a Kade como para que decidiera olvidar por completo el tema de la seguridad, lo que me hizo sentir un poco mejor. Aunque si él pensaba que me iba a quedar en casa, sentada sin hacer nada, viendo a Oprah todo el día y comiendo patatas, se equivocaba. Kade me había dado un nuevo trabajo e iba a hacerlo.

Cogí mi bolso y el abrigo y me dirigí hacia la puerta. Media hora después, entraba en el recibir del Crowne Plaza. Sabiendo que no ellos no me darían así sin más el número de habitación, me paré en una de las mesas y saqué un sobre vacío de mi bolso. Doblando un folleto del hotel, lo metí en el sobre y lo sellé, entonces garabateé ―Adriana Waters‖ por fuera. Caminé hacia el mostrador principal. —Disculpe —dije, dando una amable sonrisa al hombre detrás del mostrador—. ¿Podría, por favor, entregar esto a Adriana Waters? Me miró sospechosamente, pero yo mantuve mi sonrisa. Cogiéndome el sobre, dijo: —Por supuesto. —Gracias. —Me di la vuelta y me alejé unos pasos antes de detenerme y mirar hacia atrás, observando como deslizaba el sobre dentro de uno de los infinitos buzones de la pared detrás del mostrador. El que escogió estaba marcado con ―1282‖. Cogí el ascensor hasta la planta doce. El pasillo estaba vacío y en silencio cuando salí. La moqueta beis y gruesa amortiguaba mis pisadas mientras caminaba. Pasé junto a una señorita de la limpieza, en una de las habitaciones, el ruido del aspirador, oscurecía mi pasaje. Cuando llegué a la habitación 1282, llamé a la puerta y esperé. Nadie contestó. Llamé otra vez, más fuerte esta vez. Escuché el roce de una cerradura y la puerta se abrió. Una mujer estaba allí, de pie, y me quedé sorprendida por lo joven que parecía. —¿Sí? Su tono era frío mientras me inspeccionaba. —¿Adriana Waters? —pregunté. —¿Quién quiere saberlo? —Me llamo Kathleen —dije—, estoy con la firma de abogados Kirk y Trent y estoy investigando el caso de su ex marido. ¿Podría hablar con usted?

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La habitación era grande, el espacio abarcaba una gran sala de estar y un comedor completo con mesa y sillas para seis personas. Caminé hacia un sofá situado próximo a una silla y me senté. Adriana se sentó frente a mí, cruzando sus piernas, cubiertas con recato, por un pantalón hasta los tobillos. Estaba vestida de manera sencilla, con un

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A regañadientes, asintió, apartándose a un lado para dejarme entrar en la habitación del hotel.

jersey negro y pantalones negros, junto con zapatos de tacón, también negros. Era muy rubia, el pelo casi blanco de lo rubia que era. —¿Cómo puedo ayudarla? —preguntó una vez que estábamos las dos situadas. —Esperaba que pudiera decirme de alguien que pudiera tener algún rencor personal contra su marido —pregunté mientras sacaba de mi bolso un bloc de notas y un bolígrafo. —¿Quiere decir alguien a parte de la familia del pobre muerto? — preguntó beligerante. —Sí —dije, simplemente. Ella suspiró. —Esto no me sorprende. Estos tipos creen que porque son SEALs y tienen armas, pueden hacer lo que quieran. —¿Por qué dice eso? —pregunté sorprendida por su acusación. —¿Usted mira las noticias, señorita Turner? —preguntó condescendientemente—. Ni siquiera deberíamos estar allí, pero allí es donde Kyle está, matando a civiles desarmados. Ese maldito abogado para el que trabaja, lo ha tergiversado todo, haciendo que parezca como si hicieran lo correcto. —Ella me miró—. Los abogados no son nada más que cabrones mentirosos. —Blane Kirk está intentando que su marido quede absuelto —defendí a Blane—. ¿Realmente, quiere ver a Kyle ir a prisión? —No podía imaginar eso. Incluso si ya no estaban casados, ¿no le importaba nada lo que le pudiera pasar a él? ¿Lo que le podría suceder a un soldado americano puesto en prisión con ladrones, violadores y asesinos? —Se merece lo que le está pasando —dijo airadamente. Ahora mi temperamento empezaba a aumentar. —Señora Waters, ¿sabe de alguien que quisiera que el señor Kirk perdiera el caso tanto como para amenazarlo?

—Eres tan ignorante —dijo con desdén—. Si Kyle es condenado, eso sienta un precedente. No se les permitirá a los soldados matar a gente,

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—¿Por qué dice eso? —pregunté, sorprendida, ante su vehemencia.

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—Perder este caso supondría un gran paso para este país —dijo

nunca más. Sabrán que tendrán que responder ante las cortes por sus acciones y ante los miembros de las familias que dejan atrás. Su mirada era firme y hablaba como si estuviera absolutamente segura de cuál sería el veredicto de este caso. La pasión en su voz me estremeció. No estaba para nada segura de que su visión de lo que los militares deberían ser o hacer, fuera la solución ideal. —¿Tiene idea de dónde está Brian Bowers? —pregunté—, ha desaparecido hace unos días y la policía parece no poder encontrarlo. Se encogió de hombros, despreocupada. —Brian es amigo de Kyle. Debería preguntarle a él, aunque no le culpo por haber dejado la ciudad, el cobarde, en vez de enfrentarse a la prensa y al público. Se me ocurrió algo mientras estudiaba sus implacables facciones. —Sabe —dije—, si fuera yo, creo que sería muy duro soportar que mi marido tuviera un trabajo tan peligroso, y luego que se re-alistara. Eso debió haber sido muy difícil para usted. Adriana hizo una mueca casi inapreciable, pero no respondió. Convencida de que estaba sobre algo importante, continué. —Usted y él estuvieron casados durante dos años. ¿Planearon usted y Kyle, alguna vez, tener familia? —pregunté. Los labios de Adriana se cerraron en una línea fina y pensé que no iba a contestarme. Esperé y tras un momento, habló. —Estaba embarazada —dijo. —¿Perdone? —pregunte, segura de que había oído ma.

Podía escuchar el dolor y el desengaño en su voz. Me percaté que toda su bravuconería y su ira eran realmente una defensa, protección contra lo que nunca se había curado.

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—¿Puede imaginarse cómo es? —continuó—. Amar a alguien tanto, ¿solamente para darte cuenta que el no te ama de la misma manera? Kyle no nos pondría a nosotros en primer lugar. El dijo que necesitaba regresar, que se le necesitaba allí. No importaba lo mucho que yo lo necesitara a él, ellos serían los primeros.

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—Estaba embarazada —repitió, la voz muy baja—. Cuando Kyle decidió re-alistarse. Le dije que yo no podría hacerlo, no podría tener un bebé yo sola, preocupada, constantemente, por que la siguiente llamada de teléfono fuera a convertirme en viuda y a nuestro hijo en huérfano.

—¿Qué le pasó al bebé? —pregunté, temiendo que ya sabía la respuesta. El informe no mencionaba ningún niño. —Tuve un aborto cuatro meses después del despliegue de Kyle — contestó Adriana—. Pedí el divorcio un mes después de eso. —Lo siento mucho —dije. Los ojos de Adriana estaban muy brillantes, pero no le caían lágrimas. —Asegúrate de enamorarte de alguien que te quiera más que a ellos — dijo con acritud. —Así que todo esto es solo para vengarte de Kyle por no amarte lo suficiente —dije, francamente. Se sonrojó y se levantó bruscamente. —No creo que haya nada más que pueda decirle —dijo, con enfado, y pude ver que el muro emergía otra vez. El rastro de vulnerabilidad que me había mostrado no estaba por ningún lado. —De acuerdo, bien, gracias por hablar conmigo —dije, poniéndome en pie. Me acompañó hasta la puerta. Unos minutos más tarde, estaba de vuelta en el recibidor del hotel. Contenta por estar fuera de allí. El corazón destrozado de Adriana y su desilusión se había convertido en ira y amargura. Era triste de ver. De repente, se me ocurrió que en ningún momento le había dicho a Adriana mi apellido, pero ella me había llamado ―señorita Turner‖. Parecía que Adriana sabía más sobre este caso de lo que había dicho. Decidí quedarme y ver si salía a algún sitio en algún momento. Tomé asiento en el salón del hotel, pedí una Pepsi y esperé. Pude ver a la gente entrar y salir desde mi posición aventajada. El tiempo transcurría y me tomé más Pepsi de la que podía contar, cediendo al hambre, pedí un sándwich al molesto camarero. Me tomé mi tiempo, comiendo, muy despacio, las frías patatas fritas.

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Mientras caminaba por el pasillo, se me vino una idea, y busqué una habitación en la que estuviera la señora de la limpieza. Siguiendo el sonido del aspirador, di con ella.

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Finalmente, mi paciencia tuvo su recompensa, un poco después, cuando vi a Adriana caminar por el recibidor y dirigirse hacia las puertas. Dejé algo de dinero sobre la mesa para pagar mi almuerzo y me apresuré hacia los ascensores.

—Disculpe —grité por encima del ruido. Sorprendida se dio la vuelta para mirarme, de pie en la puerta antes de que apagase, de prisa, el aspirador. —Siento molestarla —dije—, pero me he quedado fuera de mi habitación. ¿Podría ayudarme? —¿Signorina? —preguntó, la confusión estaba escrita en su cara, y me di cuenta que ella, probablemente, no hablara inglés. Hice señas de una llave, una cerradura, mientras decía: —Atrancada fuera. ¿Ayudarme? Me entendió y me sonrió. —Sí, sí, sí. Hice un gesto para que me siguiera y me dirigí a la habitación 1282. Me quedé a un lado mientras deslizaba la llave en la cerradura y abría la puerta. —Gracias —dije, tendiéndole una propina de cinco dólares. Ella asintió y me sonrió, guardando el dinero en el bolsillo. Me metí dentro de la habitación. Me quedé parada justo dentro, al lado de la puerta, escuchando, pero no escuché nada, que me hiciese pensar que no estaba sola. Incluso aunque yo era la única allí, entré de puntillas en el dormitorio. Había un escritorio en la esquina. Pensando que parecía prometedor, fui hacia allí y eché un vistazo a los papeles que había. Había algunas notas del proceso. Unos cuantos periódicos estaban apilados, todos ellos resultaron ser artículos sobre el proceso.

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El sonido de una puerta abriéndose hizo que alzase la cabeza. Las alarmas se dispararon en mi interior al escuchar las voces que se filtraban a través de la suite. Miré a mí alrededor, frenéticamente, buscando algún lugar dónde esconderme. Con poco más dónde escoger, me metí dentro del armario.

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La foto de Blane se destacaba en el que estaba encima de todo. Cuando moví los periódicos, si un teléfono móvil, debajo. Lo cogí, preguntándome si era el de Adriana. Era raro que ella hubiera salido sin su móvil. Lo guardé en el bolsillo.

Las voces crecían mientras se acercaban y mi corazón palpitaba. Me esforcé por respirar despacio y no jadear en busca de aire, temiendo que ese pequeño ruido pudiera traicionar mi presencia. Pude escuchar ahora que eran un hombre y una mujer. Creo que reconocí la voz de Adriana, pero el hombre hablaba demasiado bajo para mí, para distinguir lo que estaba diciendo. —No deberías estar aquí —dijo Adriana. ¿Qué pasa si alguien te ha visto? Ella se quedó quieta mientras el hombre le preguntaba—. Esa chica estuvo aquí, la novia de Kirk. Metiendo las narices y haciendo preguntas. Pensé que te ibas a ocupar de ella. Esto último lo dijo como acusándolo, y me estremecí, hacerse cargo. Bueno, sin duda sonaba siniestro. Finalmente, pude distinguir las palabras del hombre cuando le contestaba. —Te dije que tengo un plan. —Si no consigues que Kirk pierda este caso. —Deja de preocuparte —la interrumpió—, estoy en ello. Sus voces bajaron al alejarse del dormitorio. A penas me atrevía a respirar. —¿Has visto mi teléfono? —el hombre preguntó—. Pensé quizás lo había dejado aquí. —Llámate —dijo Adriana—, si está aquí, seguro que lo oímos. El pánico surgió en mí, y hurgué en el teléfono, en la oscuridad, palpando a ciegas, intentando encontrar el botón del silencio. Lo encontré y lo pulsé, sacándole el sonido, y no demasiado pronto ya que empezó a vibrar en mi mano.

—No está aquí, pero alguien lo tiene —le dijo el hombre a Adriana.

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—¿Hola? —Su voz era mucho más clara ahora, y me di cuenta que me sonaba familiar—. ¿Hay alguien ahí? —Me devanaba los sesos, pero no pude situar dónde la había escuchado antes. El teléfono se desconectó sin que él dijera nada más.

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Me quedé mirando al teléfono durante un instante, entonces, con precaución, deslicé la barra de la pantalla para contestar, pulsando el botón del mute una vez que se conectó.

—Bueno, pues coge uno nuevo —dijo ella. Probablemente es algún adolescente gastando una broma. Escuché como la puerta de la suite se abría y se cerraba. Escuché cuidadosamente, preguntándome si los dos se habían marchado. Eso parecía ya que no oí nada. Esperé un poco más para que no hubiera moros en la costa. Decidí, que tenía que intentarlo. Repté fuera del armario. Con alivio atravesé la puerta del dormitorio, un rápido vistazo me aseguró que estaba en lo cierto, no había nadie allí. Unos minutos después, estaba fuera del hotel caminando hacia los bloques donde había aparcado mi coche. Estaba nerviosa, temía que me hubiera equivocado y que ellos supieran que había estado allí. Quizás me estuvieran siguiendo, el teléfono parecía quemarme en el bolsillo. Eché otro vistazo detrás de mí, luego dejé salir un pequeño chillido cuando choqué a bocajarro contra alguien. Hubiera caído hacia atrás pero unas manos me agarraron por los brazos, manteniéndome de pie. Miré hacia arriba para disculparme, pero las palabras se me congelaron en la garganta. —Deberías prestar más atención por dónde vas, cariño —James se burló de mí. —¿Qué…qué estás haciendo repentina aparición.

aquí?

—balbuceé,

perpleja

por

su

—No es asunto tuyo —contestó, entrecerrando los ojos. —¿Por qué no estás en el juzgado? —exigí, intentando soltarme de él, pero sus manos permanecían firmemente agarradas a mis brazos, sujetándome en el sitio. —Receso temprano, hoy —dijo con una sonrisa engreída—. Es viernes, ya sabes. A los jueces les gusta que los jurados se lo tomen con calma en este tipo de casos.

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—¿Qué estás haciendo? —escupí, intentando liberarme. Él me ignoró, arrastrándome detrás de él hasta un pequeño callejón entre los edificios. Estaba vacío, las sombras gruesas, y las alarmas se dispararon en mi interior. ¿Y si James era quien había estado con Adriana? ¿Y si sabía que había escuchado la conversación?

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Echando un rápido vistazo a mí alrededor, hacia la acera llena de gente, James me soltó, pero antes de que pudiera alejarme de él, me había cogido por la muñeca en un fuerte apretón, tirando de mí.

—¡Déjame ir! Mi protesta fue, bruscamente cortada, cuando Jame me arrojó contra el muro, agarrándome por las muñecas, y poniéndomelas a los lados. Su cuerpo presionaba el mío, sujetándome con tanta fuerza que no podía coger una respiración profunda. Su sonrisa me hizo estremecer. —Estoy deseando que llegue mañana por la noche —siseó en mi oído. Mi sangre se congeló. —¿Mañana por la noche? —Me hice la tonta, deseando que no quisiera decir lo que yo pensaba que había querido decir. —Le dije a Simone que me olvidaría del dinero que me debe, si me conseguía a ti, durante una noche. No podía hablar. Mis ojos debían haber mostrado mi horror, ya que se rió. —Te diría que no estuvieras tan asustada, pero me gustan tus agallas, lo hace más como un desafío. Finalmente, fui capaz de hablar. —Estás loco si crees que voy a acostarme contigo. Sus ojos se entrecerraron y su sonrisa desapareció. —Estarás allí mañana por la noche, o me aseguraré de que lo lamentes —amenazó—. Jimmy puede estar muerto, pero hay otros para que ocupen su lugar. Suplicarás que te maten una vez que les deje ponerte las manos encima. No tuve ninguna advertencia antes de que su boca estuviera sobre la mía, su lengua empujaba dentro de mi boca. Las náuseas revolvieron mi estómago. Odiaba que pudiera usar su tamaño y su cuerpo para intimidarme y estaba indefensa para detenerle. Enfurecida, le mordí con fuerza el labio inferior.

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El dolor explotó en mi mejilla y mi cabeza golpeó el muro de ladrillo que tenía detrás. Por un momento vi las estrellas y saboreé la sangre. El anillo de su promoción que James siempre llevaba en su mano derecha, me había cortado.

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James se echó hacia atrás con un grito y me alegré de ver que tenía sangre en la boca. Antes de que pudiera prepararme, me abofeteó.

—Será mejor que reconsideres cualquier tipo de movimiento como este, mañana —me gruñó—, o acabarás con algo peor que moratones. De repente, me soltó y al segundo siguiente, se había marchado. Me puse de pie, mis piernas parecían demasiado inestables para sostenerme y me apoyé contra el frío ladrillo. Cerré los ojos e intenté controlarme, en silencio, llamé a James por los nombres más viles en los que pude pensar. Limpiándome la sangre y el sabor de James de mi boca con la manga, me apresuré hacia mi coche para ir a mi casa. Comí mientras veía la televisión, intentando recuperar el control de mis alterados nervios. La reposición de MacGyver me parecía, lamentablemente, inadecuada. Qué no podía hacer un hombre con un sujetapapeles, cerillas y un imán. Cuando llegó la hora de prepararme para ir a trabajar, gruñí mientras me ponía el ridículo traje rojo que Romeo había decretado que debíamos usar, me cepillé el pelo hasta que brilló por mi espalda. No tenía ningún moratón en la mejilla, todavía, aunque mi boca estaba hinchada y abierta dónde el anillo me había cortado. Lo cubrí con algo de brillo de labios y estudié el efecto en el espejo. Ayudaba, o algo parecido. —Agradable noche, princesa. Me di la vuelta para ver a Kade apoyado en la jamba de la puerta del baño, con una sonrisa torcida firme en la cara. Ni siquiera le había oído entrar en el apartamento. El nudo que había sentido en el estómago durante todo el día finalmente se alivió. Me apresuré a bajar la mirada, deseando que Kade no hubiera visto el alivio en mis ojos. No podía decidir si estaba contenta de que hubiera vuelto porque me sentía más segura con él alrededor, o si estaba contenta de que no estuviera todavía enfadado conmigo. Enfado que podría aparecer si y cuando se supiera dónde había estado todo el día.

—¿Vas a algún sitio? —pregunté

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—Hey —dije. Parecía que íbamos a ignorar lo que había ocurrido la noche anterior, lo que me parecía bien. Le eché un buen vistazo, contenta de ver que los cortes de su cara habían empezado a curarse, y noté que llevaba un esmoquin debajo de un abrigo negro.

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Me aclaré la garganta.

—La fiesta de Navidad de Kandi es esta noche —contestó, su tono ligero desmentía la dura mirada de sus ojos mientras me miraba absorber la información. El nudo en mi estómago había vuelto, más pesado que antes. Lo había olvidado. Hoy era la noche en la que suponía que me iba a encontrar con Blane en la fiesta, pero en vez de eso, tenía que trabajar. —¿Blane va a ir? —pregunté, manteniendo mi tono tan ligero y desinteresado como el suyo. Pasé por delante de él hacia la sala de estar para coger mi abrigo. —Parece que sí —dijo Kade, siguiéndome. Cogiendo el abrigo de mis manos, lo sujetó mientras yo deslizaba mis brazos por las mangas. —¿Qué ha pasado hoy? —preguntó. —¿Qué quieres decir? —dije, automáticamente, mi mente ocupada, dándole vueltas en mi cabeza, a la información de que Blane iba a ir a la fiesta de Kandi, supuestamente, una reunión íntima de familia y amigos. Sin duda, todo el mundo allí, asumiría que estaban juntos, ya que Blane iría solo. La mano de Kade apareció para cogerme por la barbilla, forzándome a mirarle a los ojos. Cuando estaba seguro de que tenía toda mi atención, sus ojos cayeron hasta mi boca. Su sujeción se suavizó mientras su pulgar acariciaba mi labio, hinchado y cortado. Hice una mueca de dolor. —Esto es lo que quiero decir —dijo rotundamente—. Te dije que te quedarás aquí hoy. Ya veo que hiciste oídos sordos como de costumbre.

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—No es nada —dije, sacando la barbilla de sus manos y alejándome más allá de su alcance. Sus ojos azules se clavaron en los míos y tuve que apartar la mirada—. ¿Y tú me has ascendido, recuerdas? Tenía trabajo que hacer —decidí cambiar de tema—. ¿No vas a llegar tarde a la fiesta? —pregunté.

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De ninguna manera iba a decírselo, aunque la tentación era muy grande. Si le decía a Kade que James era el culpable, se lo diría a Blane o me obligaría a decírselo yo, lo que sólo ocasionaría más problemas para Blane. La solución de Kade de pedirle a Blane los cinco mil dólares se había evaporado cuando Blane y yo nos peleamos ayer. Ni mi orgullo, ni mi sentido común me permitirían pedirle eso a Blane. Sería idiota pensar que simplemente me daría esa cantidad de dinero. Encontraría mi propia forma para salir de ese desastre en el que me encontraba.

—Quiero llevarte al trabajo, primero —contestó—. Asegurarme de que llegas con vida. El toque burlón en su voz, desmentía la seriedad de las palabras. Sus ojos se entrecerraron mientras me estudiaba. —Genial —dije, con rapidez—. Vamos. No quería pensar en Blane, o en la fiesta, o en Kandi. Treinta minutos después, estaba fichando. Kade se sentó en un taburete y le puse una taza de café delante de él. —No tienes que quedarte, ya lo sabes —dije—, puedo cuidarme sola. Kade no contestó, sus ojos trasmitían su escepticismo muy adecuadamente, mientras me miraba por encima del borde de la taza de café. —Me encontré con algunos problemas, hoy —dije, reconociéndolo, de mala gana—, pero estoy bien. Así que ve. Diviértete esta noche. —Mi sonrisa era frágil. Dudó un instante, dando otro trago al amargo líquido. —Estaré de vuelta para el cierre —dijo finalmente, poniéndose en pie. Asentí, observándolo mientras se iba. La llamativa elegancia de su formal atuendo no era lo único que hacía que Kade sobresaliera de entre la multitud. Kade tenía una confianza en sí mismo, una seguridad en sus andares y una gracia en sus movimientos que saltaba a la vista. La áurea, casi palpable, de peligro que lo rodeaba, se añadía a su encanto. No pude apartar mis ojos de él mientras salía por la puerta. El bar ya estaba lleno, y Scott era mi compañero esta noche. Noté con disgusto que él no tenía que llevar un uniforme, que dejase su piel al descubierto, durante las vacaciones, solo una camisa roja junto con los pantalones negros. De mala gana, admití que le quedaba bien, pero bueno, a Scott le quedaba bien cualquier cosa.

Él se rió. —No creo que me quede tan bien como a ti.

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—Te lo cambio —dije, forzando una sonrisa, y apuntando con la cabeza a su camisa roja.

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—Joder, Kathleen —dijo con una torcida sonrisa—. Estás fantástica con eso. Sus ojos bajaron, apreciativamente, por su cuerpo, deteniéndose, más de lo normal, en el amplio escote que mostraba.

Estuvimos tan ocupados esa noche que no tuve oportunidad de pensar ni siquiera durante un instante, lo que era algo bueno. Me sentía muy sola. No veía cómo iba a conseguir salir de la reunión con James mañana por la noche. Estaba aterrada. Las ideas y los planes de amontonaban en mi cabeza, a cada cual más desesperada y más improbable. Intenté no pensar en lo que estaría haciendo Blane, mientras yo trabajaba. Las manecillas del reloj se movían tan despacio que quería gritar. Si el trabajo bajaba, a lo mejor podría convencer a Scott para cubrirme y podría ir. Blane me había invitado a la fiesta. No me estrellaría. Pero esas esperanzas se diluyeron mientras los minutos y las horas pasaban y el trabajo parecía no disminuir. Pasaban de la once cuando Tish me llamó. Terminando la guarnición de la bebida que estaba preparando, se la di a un cliente que esperaba y me apresuré a acercarme a ella. —Alguien está al teléfono, es para ti —dijo. Balanceando la bandeja de las bebidas. —De acuerdo, gracias —dije, saliendo de detrás de la barra y yendo hacia el teléfono en la parte de atrás. No había manera de que pudiera escuchar nada si lo cogía en la parte de delante. Me preguntaba quien podría llamarme. —¿Hola? —Esperé pero no escuché nada—. ¿Hola? —dije más alto. —Apuesto a que te preguntas en qué anda tu novio, esta noche. —La voz era masculina y rasposa e hizo que se me erizase el vello de la nuca. —¿Quién es? —exigí. —Se lo está pasando bien, por lo que se ve —continuó el hombre, ignorando mi pregunta. Sus palabras me penetraron y me di cuenta de que donde fuera que estuviera, estaba viendo a Blane. Una furia indefensa me llenó.

—No me preocuparía. Kirk solo va a tener lo que se merece.

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Se rió, un sonido suave y burlón que hizo que mis nudillos se tornasen blancos mientras apretaba el teléfono a mi oreja. Cuando habló otra vez, sus palabras me congelaron la sangre.

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—Deja a Blane en paz. Mi tono era tan bajo y amenazante como pude.

La línea se cortó. Me quedé de pie, paralizada por el shock. El hombre conocía donde estaba Blane y estaba planeando darle ―lo que se merecía‖. El pánico me amenazó y mis manos temblaban mientras cogía el bolso y saqué mi móvil. Marqué el número de Blane. —Por favor, cógelo, Blane —recé en voz alta, escuchando, con creciente disgusto, cuando saltó el buzón de voz. Lo intenté con Kade, con el mismo resultado. —¡Maldita sea! —grité, queriendo arrojar mi teléfono contra la pared. ¿De qué sirve tener un maldito teléfono móvil si nadie contesta nunca? Me apresuré a salir de detrás de la barra, sacándome el delantal, mientras me iba. —Tengo que irme —le dije a Scott, sacando las llaves de mi bolso —¿Qué? ¿Por qué? ¡Estamos hasta arriba! —Lo sé y lo siento —dije, precipitadamente—, es una emergencia, lo juro. No esperé a escuchar su respuesta. Encontrando mis llaves, las agarré con firmeza, el afilado metal me cortaba la mano. Salí por la puerta de prisa, corriendo hacia mi coche. En mi prisa por salir, ni siquiera había cogido el abrigo y el frío viento me golpeaba la piel expuesta. El interior de mi coche estaba helado y podía ver al aliento de mi respiración. El miedo y el pánico me hacían titubear con las llaves, y me llevó unos preciosos segundos encender el coche. Finalmente, metiendo la marcha, salí disparada del aparcamiento.

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Me llevó quince minutos cruzar la ciudad y encontrar la casa de Kandi. Entré en el exclusivo vecindario, sin apenas notar la casa decorada con buen gusto, que alardeaba de dos o tres plantas, sus extensiones distribuidas en grandes parcelas de tierra. Los coches salpicaban la calle que conducían a una casa en particular. Las luces del interior hacían que las numerosas ventanas brillasen por la noche. La calidez contrastaba con la imponente mansión en la que se alojaba. Esa tenía que ser la casa de Kandi.

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Todavía tenía la dirección de la casa de Kandi, que Blane me había dado, y me dirigí en esa dirección, rogando que no me cruzara con ningún policía. Intenté llamar a Blane otra vez, de camino, y otra vez, saltó el buzón de voz. Tiré el teléfono sobre el asiento del copiloto con enfado.

Otro coche estaba saliendo y rápidamente me metí en ese sitio libre. Salté, dando un portazo al cerrar el coche tras de mí, y corrí hacia la casa. Mis botas negra de caña alta no eran lo mejor para esto, pero no me caí. La entrada era, misericordiosamente, corta, acabando delante de unas anchas escaleras, que conducían a un porche grande, aunque ese nombre era inapropiado para los enormes pilares y la puerta que conducía al interior. Llamé a la puerta, la respiración entrecortada, el sudor por el esfuerzo se congelaba en mi piel, y empecé a temblar. La puerta se abrió para revelar a un mayordomo vestido de esmoquin. Un hombre mayor, sus ojos advirtieron mi aspecto desaliñado, hizo una mueca con la boca, mostrando disgusto. —¿Puedo ayudarla? —preguntó, su tono, decididamente, desagradable. —Estoy buscando a Blane Kirk —solté—. Es una emergencia. ¿Está aquí? Miré por encima de él. Intentando ver, pero el se movió, bloqueándome la visión. —Lo siento, pero esto es una fiesta privada —dijo—, estoy seguro de que el señor Kirk estará encantado de hablar con usted el lunes en su despacho. —Usted no lo entiende dije, frustrada. Es una emergencia, un caso de vida o muerte. Tengo que verle. El mayordomo pareció dudar así que apuré mi ventaja. —Por favor. Se lo ruego. Él suspiró, retrocediendo en el vestíbulo.

Me mordí una uña irregular, mientras esperaba, preguntándome si el hombre que había llamado también estaba dentro. Sin duda, gente

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Asentí, siguiéndolo ansiosamente, la puerta se cerró, con suavidad, detrás de mí. Observé mientras desaparecía por el pasillo. Ahora podía escuchar el ruido de la fiesta, gente hablando, el chocar de vasos y cubiertos y los acordes de la música de la fiesta.

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—Espere aquí, señorita.

como ésta, contrataba un servicio de catering para sus fiestas. Quizás estaba disfrazado de camarero. Me deslicé por el pasillo, sin poder reprimir el impulso de encontrar a Blane, asegurarme de que estaba bien. Asegurarme de que él sabía que alguien estaba aquí, observándole, posiblemente queriendo matarlo. Mis manos se cerraron en puños mientras me esforzaba en mantener la compostura. Mi ritmo se aceleró, el taconeo de mis botas sobre el suelo de mármol resonaban por todo el pasillo. Emergí a través de una puerta a una gran sala de baile. Nadie noto mi presencia, ocupados como estaban conversando o bailando. Una banda en vivo tocaba en la esquina. Busqué a través de la multitud bien vestida la forma familiar de Blane, pero no leo encontré. —¿Señorita Turner? Salté, sobresaltada al oír mi nombre. Dando la vuelta, vi al senador Keaston de pie, a unos metros de distancia. Parecía tan sorprendido de verme como yo de verlo a él. La vergüenza me atravesó al aparecer vestida de esa manera, pero por la preocupación por Blane, hice caso omiso a esos pensamientos. —Senador —dije, ¿ha visto a Blane? Debo encontrarlo. Es muy importante. —Por supuesto, —respondió jovialmente —creo que entró en la biblioteca no hace mucho tiempo. —Gracias —me giré para salir cuando me detuve, bruscamente—. Espere. ¿Dónde está eso? —Cruza el salón de baile, baja por pasillo, última puerta a tu izquierda. Le di una rápida sonrisa y me apuré a cruzar la sala. Si alguien me había visto pasar corriendo, no me paré para apreciarlo. Las puertas eran un borrón mientras pasaba por delante de ellas, la última a la izquierda era mi destino. Estaba cerrada, mis nudillos llamaron dos veces antes de envolver mi mano sobre el pomo de latón y se abrió.

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Blane estaba en la biblioteca, eso era verdad. Lo que el Senador no había mencionado, lo que quizás no había sabido, era que Blane no estaba solo.

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Mi corazón se me congeló en el pecho y me quedé en estado de shock, asombrada.

Una mujer estaba a horcajadas sobre el regazo de Blane, mientras él estaba sentado en una silla de piel en la esquina más alejada. Todavía no se habían dado cuenta de mi presencia, tan absortos como estaban en su beso. Las manos de Blane estaban sobre la cintura de la mujer, la falda del vestido de tafetán rojo que ella llevaba, estaba subida hasta sus muslos. Estaba horrorizada, al darme cuenta, de que podrían estar haciendo algo más que besarse, ¿había interrumpido que tuvieran sexo? La bilis se me subió a la garganta ante ese pensamiento. Debí hacer un ruido de angustia, porque Blane, de repente, sacó a la mujer de encima de él y se puso en pie, su mirada puesta en mí. La mujer permaneció de pie, aparentemente imperturbable por su repentina salida del regazo de Blane, con serenidad, se sacudió la falda. Finalmente, se giró hacia mí, permitiéndome verle la cara. Kandi. No sé si hubiera sido mejor que fuera otra de las numerosas mujeres de Blane, sin nombre, sin rostro, todo lo que sabía era que una punzada de dolor me atravesaba tan profundamente, que parecía que no podría respirar por mucho más tiempo. El tiempo parecía haberse detenido por un momento, mi horrorizada expresión encontrándose con la de Kandi, engreída y satisfecha de sí misma. Levanté la mirada hacia Blane, quien permanecía inmóvil en medio del salón. La habitación estaba tan silenciosa que temía que él pudiera oír mi corazón latiendo en el pecho, cada latido, doloroso, me recordaba que esto no era una pesadilla de la que me pudiera despertar. Por un momento, solo nos estudiamos uno al otro. Su expresión era ilegible, como siempre, aunque pensé que, tal vez, hubiera visto un rastro de arrepentimiento en sus ojos. Cerré la boca abierta con un chasquido, rechazando hacer el papel de novia idiota que no tiene idea de que esto podría pasar.

Reinaba el silencio.

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Mis puños apretados mientras cogía cada onza de auto control que poseía para no tirarle del pelo. En vez de eso, la ignoré, con los ojos todavía sobre Blane cuando la puerta se cerró silenciosamente, tras ella.

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—Os dejaré solos, ¿vale? —dijo Kandi con una sonrisa. Mientras pasaba por mi lado, el rígido tafetán de su vestido crujía, ocultando las palabras que me siseó—. Bonito atuendo.

—Tienes barra de labios —dije tranquilamente, mi voz sonaba extraña en mis oídos. Blane cogió el pañuelo de su esmoquin y se limpió la boca. Me sentía helada por dentro mientras lo miraba, rígida y quebradiza. —¿Qué estás haciendo aquí? —profirió Blane con voz ronca. Forcé una dura sonrisa. —Me invitaste, ¿recuerdas? Quizás, se te olvidó. —El veneno llenaba cada palabra, mientras yo luchaba contra la ira y la desesperación—. Pensé, que se suponía que esto era un asunto familiar, privado, Blane. —Yo también lo pensé —contestó—. Me quedé tan sorprendido como tú. —Sinceramente, lo dudo. Silencio otra vez, tan espeso, que me sorprendió que no me ahogara. —Kat, no fue… —comenzó. —¡Cállate! —le grité, mi control se rompió—. ¡No me llames eso! —El sonido del familiar apelativo hizo que la rabia corriera en mi interior. Respiré, estremeciéndome, pasando las dos manos por el pelo e intentando recuperar el control. Cuando hablé, de nuevo, mi voz estaba mucho más calmada, aunque no menos furiosa—. No quiero escuchar nada de lo que tengas que decir. Blane no dijo nada, sus labios apretados muy fuerte, un nervio palpitaba en su mandíbula. De repente, me llamó la atención la disparidad de nuestra apariencia. Blane, vestido con un impecable esmoquin que podría decir había sido hecho a medida. Luego, yo, que parecía una tarta de mala calidad en mi casi inexistente vestido, mi pelo despeinado, y las botas tan viejas que se podía ver los años que tenían. No estaba en la liga de Blane, y nunca lo había estado.

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—No —levanté la mano, con la palma hacia afuera, para detener a Blane. Había visto mi momento de debilidad, y me había acercado, para cogerme por si me desmayaba, pensé con tristeza. Como si fuera a darle esa satisfacción.

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Rompí nuestro concurso de miradas, bajando la vista al suelo. El agotamiento me golpeó duro, superada por el pánico y las prisas de llegar aquí, de encontrar a Blane, y ahora esto. Me tambaleé sobre los pies.

Un bufido como de risa, carente de humor, salió de mi garganta. Levanté la mirada hacia Blane, dirigiendo mis gélidas palabras hacia su pecho, evitando mirarle a los ojos. —En realidad, vine para avisarte —dije categóricamente—. Un hombre me llamó, dijo que te estaba observando. Se sobreentendía que te iba a hacer daño. —Lo sé —fue la respuesta suave de Blane. Me reí otra vez. —Por supuesto, que lo sabías. —No pude disfrazar la amargura en mi voz. Había sido para nada, entonces, la prisa por estar aquí, el pánico, el miedo. Mi única recompensa había sido encontrarlo con otra mujer. La terrible ironía no me pasó desapercibida. —Gracias —dijo—, por preocuparte. Por venir aquí. —Sí, bueno… —mi voz se apagó. Todavía evitaba mirarle. Me sentía como si mi corazón se hubiera partido en dos. Siempre había sabido que este hecho me aguardaba, si me enamoraba de Blane. Me había estado engañando a mí misma al pensar que cualquier otro final fuera posible. Me tambaleé de nuevo. —Tienes que sentarte, Kathleen —dijo Blane, alcanzándome. —No me toques —gruñí, retrocediendo unos cuantos pasos. Blane se detuvo en seco. Tragué, respiré profundamente e intenté recuperar algo de mi frágil compostura. —No voy a dejar el trabajo —dije, rotundamente—, tendrás que despedirme si quieras que me marche. —No te voy a despedir —dijo, observándome cuidadosamente. Bueno, eso era un pequeño consuelo. —Tengo que marcharme —tenía que salir de allí, alejarme de Blane, antes de descomponerme por completo. Ni que decir tiene, que no podía dejarle ver cuánto daño me había hecho.

Lo ignoré, casi corría por alejarme de él. Esta vez, cuando entré en el salón de baile, todos se percataron de mi presencia. Vestida como estaba, con lágrimas corriendo descontroladas

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—¡Kathleen, espera! —gritó Blane.

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Sin esperar a que dijera algo más, me di la vuelta y me apresuré a salir de la habitación.

por mis mejillas, perseguida por Blane —era difícil de obviar. Afortunadamente, la mayoría de la gente estaba tan estupefacta para hacer nada más que alejarse de mi camino. Llegué al pasillo y lo crucé a toda velocidad, hacia la puerta principal y hacia la libertad. Me costaba ver, mi visión borrosa por las lágrimas. Estaba casi en la puerta cuando noté su mano agarrarme el brazo. Me di la vuelta, actuando más por el instinto de supervivencia que por otra cosa. Levanté el puño y lo conecté con la mandíbula de Blane. Nos quedamos paralizados, yo por el horror por lo que había hecho, y Blane…su expresión, asolada, al ver mi cara llena de lágrimas. Pensé que probablemente, me doliera más a mí la mano que a Blane la cara, pero la mirada de dolor en el rostro de Blane era inconfundible. Una multitud se había juntado, el silencio en el vestíbulo, parecía condenarnos, mientras docenas de ojos se posaban en Blane y en mí. De un tirón, me liberé del agarre de Blane y me fui con mi dignidad hecha jirones, tan intacta como me fue posible. Unos minutos después, estaba en el coche otra vez. Las lágrimas todavía caían libremente y las dejé caer. Había hecho lo que me había dicho a mí misma que no hiciera, enamorarme de Blane Kirk. Puse los brazos sobre el volante y apoyé la frente en mis manos mientras lloraba. Qué idiota había sido. Lloré durante más tiempo del que debiera, con cansancio, levanté la cabeza para buscar las llaves. No había otro pensamiento en mi cabeza que no fuera huir, irme a casa y lamer las heridas en privado. Levanté la vista, con las llaves a tientas, y me quedé congelada. El calor de mi cuerpo y mi respiración habían empañado el parabrisas y ahora pude ver que alguien había escrito algo en el cristal, justo delante de mí, solamente una palabra:

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BOOM.

Capítulo 11

N

o me moví No respiraba.

Mi mente estaba teniendo dificultades al procesar la posibilidad, muy real, de que hubiera una bomba en mi coche. Mis dedos estaban entumecidos, mientras descansaban sobre el frío volante. El tiempo pareció detenerse por un momento y luego apresurarse mientras el pánico me invadía. —Kathleen. Salté de la sorpresa, mi cabeza se giró para mirar por la ventanilla a Kade, que estaba al lado del coche, mirando hacia el interior, hacia mí. —Kade —jadeé. —Abre la puerta —dijo, su voz amortiguada por el cristal. Agarró la manilla de la puerta—. No estás en condiciones de conducir. —¡No! ¡Espera! —grité. El pánico en mi voz debió llegarle porque que paralizó—. Mira. Señalé el parabrisas. Kade miró y pude ver cuando lo distinguió porque su expresión se tornó fría y dura. —Joder. Exactamente lo que yo pensaba. —No te muevas —me ordenó, antes de desaparecer de mi vista. —No lo tenía pensado —contesté, débilmente, al vacío. Unos segundos después, estaba de nuevo en pie. —De acuerdo —dijo—, ahora que no cunda el pánico. Esas palabras no eran, exactamente, reconfortantes.

—¡No te desmayes, Kathleen! —gritó Kade y yo me sobresalté, obedeciendo la urgencia de su voz.

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La sangre salió de mi cabeza tan rápido que me hundí en el asiento.

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—Hay una bomba debajo del coche.

—Escúchame —dijo, decidido, pero con calma—. La bomba está anclada a algo del interior, pero no puedo decir a qué. Podría ser la puerta, el contacto, la radio, cualquier cosa. —Eso no ayuda mucho —dije. —También a un temporizador, Kathleen —añadió, de mala gana. OH, Dios. Se me cerraron los ojos, por la consternación. —¿Cuánto tiempo? —pregunté —Tres minutos. Tres minutos de vida. No parecía posible. Sólo tenía veinticuatro años. Tenía mi vida entera por delante. Vale que hoy las cosas no hubieran salido bien, pero seguro que mañana sería mejor. Y ¿quién cuidará de Tigger si yo muero? —Deberías irte —me atraganté—. Retírate. Puedo intentar abrir la puerta. No tenía sentido que Kade muriera también. Pensé que había una posibilidad bastante buena de que no estuviera en la puerta. Kade había dicho que podía estar anclado a un montón de cosas del interior del coche. —No voy a dejarte, Kathleen. Miré hacia arriba y lo encontré mirándome, decididamente, a través del cristal, el esmoquin pegado a su cuerpo como si hubiera sido moldeado en él, aunque noté que se había desatado la corbata y desabrochado el primer botón de la camisa. Me tomé un momento para apreciar lo guapo que estaba. Después de todo, esta podría ser la última vez que tuviera la oportunidad de hacerlo. —No seas ridículo, Kade —le espeté, forzándome a apartar la mirada de él. —Ni siquiera te caigo bien. Ahora vete. —No tienes que caerme bien para salvarte la vida —disparó—. Ahora baja la ventanilla.

Obedeciendo, me aparté de la ventanilla, para oír un ruido sordo y fuerte contra el cristal. Kade estaba intentando romper el cristal. Otro

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—Apártate, entonces —dijo.

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—No puedo —dije, no sin encender el coche. Nunca pensé que echaría de menos aquellos tiempos de las ventanillas manuales, pero de nuevo, nunca me había imaginado en esta situación en particular.

golpe seco, se estalló, pero se mantuvo firme a pesar del asalto de Kade. Cuando miré alrededor, con cautela, vi que el codo de Kade no estaba consiguiendo el objetivo, y estaba buscando por la calle algo que usar en su lugar. Fue ahí cuando me acordé. —¡Espera! —grité emocionada. Kade se volvió hacia mí, expectante. — Olvidé algo. Rebuscando debajo de mi asiento, desenterré un rascador de hielo y un solitario guante. Frenética, busqué a ciegas hasta que mis dedos se cernieron sobre lo que buscaba. —¡Esto! —dije, triunfante, blandiendo mi premio. Se trataba de un artilugio de unos quince centímetros de largo, con una punta metálica afilada en un extremo. Mi padre me lo había dado cuando empecé a conducir a los quince años, unos pocos meses antes de su muerte. —En caso de que alguna vez necesites salir del coche en un apuro —me había explicado, enseñándome como un lado de la herramienta cortaba el cinturón de seguridad. No estaba, ahora, interesada en eso, de hecho, mientras presionaba la punta metálica contra la ventana. En segundos, el cristal se hizo añicos, partiéndose en pedazos. Apenas, había tomado un respiro antes de que Kade se acercara a la ventanilla, sacándome fuera. Tenía demasiada piel desnuda en los brazos y las piernas, y la afilada mordedura del cristal me hacía saber que no me iba a escapar ilesa. Una vez estuve fuera, cogí el bolso del interior, en el asiento. Kade me cogió la mano, tirando de mí hacia atrás. —¡Corre! No necesitaba decírmelo dos veces. No estábamos lo suficientemente lejos para escapar de ser noqueados cuando la explosión nos golpeó. Kade tiró de mí hacia él, mientras se retorcía mientras volábamos por los aires, llevándose la peor parte del golpe cuando aterrizamos.

Mis cuerdas vocales no cooperaban así que le di un guiño espasmódico. Estaba temblando, incontrolablemente, no sé si era por el frío, por la

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—¿Estás bien? —preguntó.

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Por un momento, simplemente, me quedé tumbada encima de él, aturdida. Kade se recuperó más rápido que yo, se sentó y me arrastró a su regazo.

explosión o incluso por el shock de haber visto a Blane y a Kandi. Probablemente, por un poco de todo. Pero no podía pensar en eso justo ahora. Pensaría en ello más tarde. Tal vez. Kade se levantó, ayudándome, también, a ponerme en pie, entonces se quitó la chaqueta del esmoquin y me la puso sobre los hombros. Estaba agradecida por el abrigo, todavía cálido por su cuerpo. Justo entonces, todo un grupo de gente pululaba fuera de la fiesta para ver cuál era la conmoción. Mis ojos se posaron en Blane que venía corriendo a toda velocidad hacia nosotros. —¡Kathleen! Patinó hasta detenerse a unos pocos metros cuando nos vio a Kade y a mí, entonces se dobló por la cintura, sus manos apoyadas en sus rodillas. Tras un momento en esa posición, se irguió de nuevo y se acercó a nosotros. —Mantenlo alejado de mí —le dije a Kade, mi voz solo un suspiro—. Por favor. —Ella está bien —le dijo Kade a Blane mientras éste se acercaba. Los brazos de Kade se apretaron a mí alrededor, de manera protectora, acercándome a su cuerpo. Blane se detuvo en seco, su expresión inescrutable. El brazo de Kade se envolvía alrededor de mi cintura y pensé que debería estar avergonzada por lo mucho que necesitaba ese apoyo para mantenerme en pie. Los acontecimientos, antes, habían sucedido demasiado de prisa, ahora era como si todo se moviera a cámara lenta. No podía apartar los ojos de mi coche quemado, las brillantes llamas me hipnotizaban. Casi era yo la que podría estar ahí dentro. Me habría quemado hasta morir. No podía conseguir aire suficiente. Mis pulmones se inflaban, pero no podía respirar.

Escuché la voz de Kade, insistente en mi oído, e intenté obedecer. Pero el fuego crecía tenue, oí a Blane como si estuviera a mucha distancia.

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—Respira, princesa. Solo respira.

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Mis manos todavía se aferraban a Kade y seguía sin poder apartar la vista del fuego y sin poder respirar.

—Está en shock, Kade. Tenemos que llevarla al hospital. —¿No has hecho ya suficiente? —las gélidas y acusadoras palabras provenían de Kade. Mi último pensamiento fue que no quería que ellos se pelearan. ***** Lo de desmayarse, en realidad no es tan malo como parece. Más bien es como si tu cuerpo dijera: “tú continúa, yo voy a relajarme un momento”. Me moví y abrí los ojos, consciente de que me sentía mejor. Por un lado, ya podía respirar otra vez, lo que siempre es un añadido. ¿Dónde estaba? Estaba tumbada en una cama, pero no era la mía. Una lamparita estaba encendida sobre una mesa cercana, permitiéndome ver la confortable, aunque anodina habitación. Confundida, me senté, observando mientras lo hacía, que ya no llevaba el traje de guarra de Navidad, si no una camisa de hombre que me engullía y me llegaba hasta casi las rodillas. —Con calma, ahora. Mi mirada se giró hacia la puerta por donde Kade entraba en la habitación, sosteniendo dos tazas humeantes. Me tendió una antes de sentarse a mi lado en el borde de la cama. Se había quitado el esmoquin, lo que, realmente, era una pena, y ahora llevaba sus habituales vaqueros y su camiseta de manga larga. Noté que llevaba los pies descalzos. —¿Dónde estoy? —pregunte, dándole un sorbo al endulzado café. De alguna manera, sabía cómo me gustaba. —Mi casa —la respuesta sencilla de Kade, me confundió. —¿Tu casa? —pregunté, confusa—. ¿Creí que vivías con Blane? Aspiró.

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Procesé eso mientras le daba otro sorbo. Tenía otra respuesta, pero no estaba segura de querer saber la respuesta.

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—Para nada. Como si pudiera soportar vivir con él durante más de unos cuantos días.

—Eh, ¿cómo me metí en esto? —pregunté, señalando la camisa que llevaba. Tenía que ser de Kade. —Sip, ese pequeño traje rojo estaba en las últimas. Lo siento. Sin duda, no puse ningún reparo por eso. Sin embargo, eso también quería decir que Kade había sido el que me había desnudado y me había puesto la camisa. Mis mejillas ardían y bajé la mirada, dejando que el pelo me cayera en la cara, para evitar que Kade la viera. A mi pesar, el se inclinó hacía delante, empujándome el pelo hacia atrás, metiendo los mechones detrás de las orejas. Miré hacia arriba. —¿Ayudaría si dijera que no miré? La picardía en sus ojos me hizo reír, aunque era trémula y rápidamente desapareció. Le di otro sorbo al café. Nos sentamos en silencio durante unos instantes antes de que Kade hablara de nuevo. —¿Vas a contarme que pasó? —preguntó tranquilamente. Mis ojos volaron hacia él, sorprendidos. —¿No lo sabes? Negó con la cabeza, su mirada sobria. Me pasé los dedos por el pero y tragué con dificultad. Quería contestarle, quería decirle lo idiota que era su hermano, pero eso también supondría tener que revivir el shock, la humillación y el dolor. Dejé el café en la mesa al lado de la cama con mano temblorosa. —Voy a necesitar algo más fuerte.

—¿Puedo ayudarte a encontrar algo? —preguntó Kade, secamente, apoyando una cadera en la encimera.

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Pensando que encontraría lo que necesitaba en los armarios, empecé a buscar, empezando desde los de abajo y subiendo hacía los más altos.

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Kade me observaba en silencio mientras saltaba de la cama, siguiéndome al dejar la habitación y caminando por el corto pasillo hasta la cocina. La cocina estaba en la esquina de una habitación abierta y grande. Tenía una pequeña barra que la separaba de la zona de la sala de estar, donde había una televisión que colgaba de la pared, un sofá y un par de sillas. La pared detrás del sofá era toda de cristal, las luces de la ciudad brillaban en la noche. Me di cuenta que Kade debía vivir en uno de esos caros loft´s del centro, que daban a la ciudad.

Me estiré, tratando de llegar a un armario alto, frustrada por no haber encontrado todavía lo que estaba buscando. Tardíamente, me di cuenta que la camisa que llevaba estaba subiendo por mis desnudos muslos. Me dejé caer, bruscamente. Miré hacia Kade, sus ojos demorándose en mis piernas antes de viajar hacia arriba, hacia mi rostro. —¿Dónde está el alcohol? —solté, mis mejillas ardían otra vez ante la sincera apreciación en sus ojos. No contestó, su mirada sosteniendo la mía mientras se acercaba a mí. Me quedé sin respiración y tuve que echar la cabeza hacia atrás para poder mirarlo. —Está donde debe estar —dijo, abriendo el frigorífico que tenía detrás de mí. Sobresaltada, me giré para ver varias botellas de vodka Belvedere en el frigorífico. Por supuesto. Estaba buscando whisky, pero esa era la bebida de Blane, no la de Kade. Kade sacó una de las botellas, la descorchó y la dejó sobre el mostrador. —¿Solo? —preguntó. —Por favor. Sacó un par de chupitos de cristal de una estantería, Kade llenó cada uno con el frío vodka. Me tendió uno, tintineó el suyo contra el lateral, antes de añadir: —Salud. Me tomé el frío líquido, casi instantáneamente, sintiendo cómo el cálido fuego me golpeaba en la barriga. Respiré profundamente, dejé el vaso sobre el mostrador, haciendo una señal para que lo rellenara. Kade obedeció, mirándome mientras me di la vuelta al mostrador y me senté sobre uno de los taburetes de bar. Como siempre, los pies no me llegaban al suelo, pero no me importó.

Su mandíbula se tensó.

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—Entré y me encontré a Blane… y Kandi —lo miré, deseando que se imaginara el resto sin tener que deletrearlo.

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Me bebí el segundo trago y fue como bálsamo para mis destrozados nervios. Kade estaba observándome, sin hablar, y agradecí su paciencia. Finalmente, estaba preparada para hablar.

—¿Haciendo qué? —preguntó. Me encogí ante la furia reflejada en su voz. Solo lo miré, luego golpeé mi vaso pidiendo otra ronda. Tras un instante, había rellenado los dos vasos y bebimos en silencio. En mi interior, las lágrimas amenazaban, sin embargo, con determinación, me las tragué. No sé por qué estaba tan sorprendida por este resultado. Llevaba varias semanas diciéndome que esto iba a suceder. Supongo que esperarlo y vivirlo, en realidad, eran dos cosas distintas. Una era sobre mi cabeza, la otra, mi corazón. —¿Estás bien? —preguntó Kade, y me di cuenta que me había perdido en mis pensamientos. —Estoy bien —dije, automáticamente, y por el momento, era, más o menos, verdad. El alcohol era un gran agente adormecedor. Desechando el chocolate y el helado, escogeré el vodka para sanar un corazón roto. Kade nos sirvió un poco más, vaciando la botella. Sabía realmente bien, ahora, bajando tan suave como podía ser. Kade sacó otra botella del congelador y se deslizó sobre un taburete a mi lado. —La gente se va, ¿sabes? —dije de la nada. Era un hecho, que yo siempre había sabido, pero rara vez, me paré a pensarlo—. Ellos te merecen, te olvidan. La gente te hace daño, de traiciona, ya no te quieren más. Te hacen daño. Mueren. Estudié mi vaso mientras jugaba, distraídamente, con él. No sé porqué pensé que podría ser diferente con… —No pude acabar la frase. Alcanzando la botella, rellene nuestros vasos, simplemente, derramando un poco sobre el mostrador. —Bueno, no eres tú la cínica —dijo Kade, su boca retorciéndose en su mueca delatora, pero sus ojos estaban serios. —¿Cuándo has estado tan cerca de alguien como para no dejarlo? — pregunté, francamente. Me miró durante un rato largo antes de contestar. —No me quedo el tiempo suficiente como para darles la oportunidad.

Se encogió de hombros y tragó su vodka. —Prefiero ser el que se marcha que el que dejan atrás.

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—¿Eso por qué?

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Fruncí el ceño.

Ciertamente, podría identificarme con eso. La traición de Blane me quemaba como el ácido en el estómago. Me preguntaba si había estado durmiendo con Kandi y conmigo al mismo tiempo. La idea casi me hizo vomitar. Alejé ese pensamiento y bebí mi vodka. —¿Por qué estoy aquí? —le pregunté. Era una extraña elección traerme a su apartamento—. ¿Por qué no me llevaste a mi casa? —Casi consigues que te maten varias veces en los últimos días —dijo Kade, casualmente—. Es más fácil mantenerte a salvo aquí. Aspiré. —¿Qué te importa? Blane y yo hemos roto, así que ya nadie te esta haciendo jugar al guardaespaldas. Así que ya no tienes que aguantarme. Deberías estar contento por librarte de mí. Solo soy la basura blanca, la buscadora de oro, ¿recuerdas? —Nunca dije eso —¿Qué parte? —pregunté, burlonamente. El rostro de Kade era inescrutable mientras me miraba, sus ojos del azul más hermoso. Combinado con las cejas arqueadas perversamente, que hacían juego con su pelo rizado casi negro que caía sobre el cuello de su camisa, podría haber sido un ángel caído. Era tan encantador. —Necesitas meterte algo de comida —enunció Kade, ¿Cuándo fue la última vez que comiste? Me encogí de hombros. Ni me acordaba, ni me importaba. Ahora que lo pensaba, no me importaba nada en este momento. Eso estaba bien. Suspiré y cogí la botella de Belvedere. —Nop —dijo Kade, sacándomela, con facilidad, de las manos. —No hasta que comas. —Pero no tengo hambre —protesté. En realidad, fue más como un gemido.

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—¿Pastel de luna? He oído hablar de ellas, pero nunca las había probado. No creo que recuerde haberlas visto antes en el súper en Indiana. ¿De dónde las sacaste?

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Kade me ignoró, se bajó del taburete y se giró hacia las alacenas. Sacó una caja y tiró algunos paquetitos sobre la encimera. Cogí uno.

—Tengo mis fuentes —dijo Kade, rompiendo uno de los paquetes para abrirlo. Lo observaba mientras rompía el círculo recubierto de chocolate a la mitad, lo que parecía merengue, rezumaba del interior. Kade le dio un mordisco a una de las mitades, los ojos se le cerraron lentamente en señal de aprobación. Parecía incongruente, pero, aparentemente era cierto, Kade era de diente dulce. Abrió los ojos y me pilló mirándole a la boca. Me sonrojé. —Pruébalo —insistió Kade—, no puedes tomarte tanto alcohol con el estómago vacío o acabarás vomitando y yo no te voy a aguantar el pelo. Hice una mueca. No tenía buenas pintas, a pesar del chocolate, aunque tenía su punto de razón con lo del vómito. Kade hizo un ruido de impaciencia ante mi duda. —Venga, solo prueba. —En vez de ofrecerme un pastelito, cogió con su dedo un poco del merengue del pastelito y me lo tendió. Sorprendida, le miré, simplemente para ver un deje de desafío en su mirada. Sin duda pensó que yo no lo haría. Me incliné hacia delante y envolví mis labios alrededor de la esponjosa crema, el dedo de Kade se deslizaba en mi boca. Escuché la brusca respiración de Kade, y sonreí para mis adentros. No muy a menudo, se me permitía jugar al mismo juego que Kade. La áspera yema del dedo de Kade era agradable en mi lengua. Pero la esponjosa crema pronto desapareció y dejé que su dedo se deslizara fuera de mi boca. Cogiendo la mitad del pastelito, le pegué un mordisco, esperando para ver lo que Kade diría. No se quejó. —Si hubiera sabido que harías eso con cualquier cosa cubierta de merengue, lo habría puesto en una parte distinta. Me reí entre dientes, el vodka me ayudaba a apreciar su sentido del humor más de lo habitual. Me acabé el pastelito, chupando el chocolate derretido de mis dedos. Kade me observaba de tal forma que pensé que sería una buena idea renovar mi interés en irme a casa.

Su brusca respuesta me irritó. No era que pudiese quedarme aquí con él.

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—No tenía pensado.

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—¿Me vas a llevar a casa ahora? —pregunté.

—Tengo que ir a casa —insistí. —Y luego ¿qué? —replicó Kade—. En caso de que no te hayas dado cuenta, no tienes coche. Sin coche no hay transporte. Me quedé mirando fijamente hacia él, percatándome de que tenía razón. Mi coche era una pila de restos humeantes. La idea de tener que comprarme otro me revolvió el estómago. La escasa cantidad de mis ahorros se agotaría por completo. Y, ¿qué iba a hacer hasta entonces? No tenía un novio a quien pedirle prestado un coche y no quería ser una carga para mis escasos amigos, haciendo que me llevaran de un lado a otro. Mi soledad me golpeó con la fuerza de un golpe bajo. Me había acostumbrado no sólo a la compañía de Blane, sino también a su sólida presencia en mi vida. Ahora se había ido y estaba otra vez sola. Las lágrimas que había estado reteniendo brotaron de mis ojos, derramándose por mis mejillas. Kade maldijo, apresurándose a rodear el mostrador hacia mí. Me cogió entre sus brazos y no me resistí, la tentación de apoyarme en él era demasiado grande. Me sujetó mientras yo lloraba, con una mano envolviéndome por mi espalda, y la otra pasando, dulcemente, por mi pelo, una y otra vez. Con la cabeza metida debajo de su barbilla, podía oír el ligero ruido en su pecho mientras me hablaba. Shuuh. Lo siento, princesa. No llores, por favor. Mi pecho me dolía con un dolor físico, mi corazón se rompía por dentro. No quería pensar en porqué Blane me había engañado, porqué había escogido hacerme daño y traicionarme de esta manera. Ahora no tenía nada ni a nadie. Lloré con más fuerza. —Por favor, Kathleen —rogó Kade—. Por favor, no llores.

Forcé una débil sonrisa. —Pero lo estoy —susurré tristemente.

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—Ahí, eso está mejor —dijo Kade suavemente. Sus manos acunaban mi cara, sus pulgares limpiaban mis lágrimas—. Siento que Blane haya sido tan cabrón, y yo no soy mucho mejor, pero no estás sola, ¿de acuerdo?

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Con esfuerzo, paré. Mis ojos estaban hinchados y mi cabeza palpitaba. Intenté respirar profundamente, pero mi respiración seguía haciéndome daño en el pecho.

—Me tienes a mí. La intensidad de su declaración me sorprendió y me quedé mirándolo fijamente. Su cara estaba a unos centímetros de la mía mientras me miraba a los ojos antes de posar con suavidad sus labios en mi frente. Echándose hacia atrás para mirarme, sonrió, una sonrisa real, no su habitual sonrisita burlona. Eliminó el cinismo de sus rasgos y eso merecía que yo le devolviera la sonrisa. Me plantó dos besos reconfortantes uno en cada mejilla mientras yo sollozaba. Sus manos me rodearon la mandíbula, sus largos dedos llegaban atrás, hasta el nacimiento del pelo en mi nuca. Las manos de Kade eran grandes y fuertes y un pensamiento me cruzó en ese instante, podía romperme el cuello si quisiera. Sus labios sobre los míos me cogieron por sorpresa antes de darme cuenta de que éste era un beso de consuelo, no sexual, pero eso no evitó que me quedase sin aliento o que mi pulso se acelerara bajo sus dedos. Cuando se echó hacia atrás para mirarme, en sus ojos había una pregunta. No pude evitar bajar la mirada hacia su boca. La tensión entre nosotros se hacía más fuerte mientras permanecimos allí, me olvidé de mis lágrimas. Podía oler el aroma de su colonia en su piel, el algodón de su camisa suave bajo mis dedos, la calidez de su piel filtrándose a través de la fina tela. Me sentía como si estuviéramos al borde de un precipicio, solo a un milímetro de caer al vacío, y no podía decir si quería que esto sucediera o no. Era tan hermoso, y por una vez en sus ojos no se veía burla, ni escarnio, mientras me miraba. Con una claridad brillante, me acordé del motel en el que estuve en Chicago, con Kade y de cómo me había tocado, posando mi cabeza en su regazo, dejando un beso en mi rodilla. Parecía que Kade no confiaba en nadie, no estaba unido a nadie, y yo había sido honrada, con todo eso.

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Su boca se encontró con la mía con una intensidad que me dejó tambaleando, las manos de Kade acunaban mi cabeza mientras me besaba, sus labios tiernos pero exigiendo una respuesta.

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Sin ser invitada, mi mano apartó uno de los mechones de su sedoso y oscuro cabello que había caído sobre su frente, cuando mis dedos se deslizaron por los mechones, Kade gimió suavemente, un sonido a medio camino entre placer y dolor, y entonces la elección ya no dependió de mí.

—Bésame, princesa —murmuró contra mi boca. No podía negárselo, este hombre ponía su propia alma en peligro para salvar a otros de un destino terrible. Él me quería a mí, y yo lo necesitaba a él. El beso de Kade era diferente del único que me había dado la otra vez que nos besamos. Ese había sido puramente sexual. Esta vez, fue como si me estuviera adorando los labios y la lengua. La habitación parecía girar y me agarré con firmeza a él, lo único que era seguro, terrenal y real. Su lengua se deslizaba contra la mía, un susurro de calor y suave, sin pretender demasiado mientras me exploraba y me hechizaba. Cuando finalmente, levantó la cabeza, no pude descifrar la mirada en sus ojos. Mi respiración se entrecortaba y quería que me besara y que no nunca me dejara marchar. —¿Por qué has parado? —murmuré. —Estás borracha —contestó ásperamente, sus dedos se enredaban con suavidad en mi pelo. Cerré los ojos, apoyándome en su mano—. Y no tengo ningún interés en ser tu chico rebote. Lo oí hablar, pero sus palabras realmente no me penetraron, estaba demasiado embelesada por sus caricias, suaves y dulces. Me tambaleé, él me sujetó, deslizando su brazo alrededor de mi cintura. —Vamos —dijo—, necesitas descansar. —No —protesté, intentando, sin éxito, alejarme—. No quiero dormir. — Estaba aterrada por si me dormía, soñaría. ¿Escaparía de la explosión del coche en mis pesadillas? Kade me estudiaba y me sentí como si pudiera ver justo a través de mis pensamientos más profundos, sus ojos azules penetrando en mis restantes defensas.

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Los muebles y paredes eran todos de una paleta de marfiles, beiges y color café, el suelo de una hermosa madera dura que sentía fría bajo mis pies descalzos. Era masculino sin ser prepotente, con clase y sin embargo cómodo. Miré a mí alrededor, luego me senté en un sofá que daba a una pared de donde colgaba una televisión de pantalla plana. Puse las piernas al estilo indio, tirando de la camisa de Kade sobre mis muslos desnudos. Hacía un poco de frío.

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—De acuerdo —dijo, girándose y llevándome de la mano hacia su sala de estar.

—¿Dónde está tu árbol de Navidad? —pregunté mientras Kade se sentaba a mi lado en el sofá. Simplemente me miró. —¿Qué? —pregunté—. Todo el mundo debería tener un árbol de Navidad incluso aunque sea uno pequeño. —Lo tendré en cuenta —dijo con sequedad, tirando de mi cuerpo, que no ofrecía resistencia, hacia sus brazos, y acostándonos sobre el sofá, uno al lado del otro, espalda contra pecho, mi trasero metido en sus caderas. Viendo un mando a distancia sobre un mueble otomano cercano, lo cogí, buscando y pulsando el botón de encendido, zapeé por los canales hasta que me topé con una reproducción navideña de Charlie Brown. No hablamos, simplemente mirábamos la historia de Charlie Brown y su búsqueda del verdadero significado de la Navidad y el desaliñado arbolito que solo necesitaba un poco de amor. Cuando aparecieron los créditos finales, hablé. —Gracias —dije en voz baja. Kade bajó la mirada hacia mí. —¿Por? —Salvarme, otra vez. Las comisuras de sus labios se elevaron. —Te he dicho que eres un montón de problemas de mierda, ¿verdad? Sonreí. Las palabras que una vez había pronunciado con odio, parecían ahora, una cariñosa burla. —Puede que los hayas mencionado, creo. El brillante azul de sus ojos me mantuvo cautiva hasta que me obligué a mí misma a mirar hacia otro lado.

—Podría ser —dijo—. En realidad, no me acuerdo. Fruncí el ceño.

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La expresión de Kade se tornó fría y distante.

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—¿Solías ver esto cuando eras niño? —pregunté, buscando algo de qué hablar. Señalé al televisor.

—¿No lo recuerdas? —Me pasé los días y las noches, simplemente, intentando sobrevivir cuando era un crío —dijo rotundamente—. Las vacaciones especiales no eran una parte importante de eso. Con una punzada de dolor, me acordé de las cicatrices de quemaduras de su espalda. Me revolví y me giré hacia él, había apoyado la cabeza en su mano, el codo apuntalado en el sofá, mientras me miraba. —Cuéntame —pedí con suavidad. Estiré la mano hacia arriba para pasarla por su pelo, mis dedos pálidos en comparación con sus rizos oscuros como la medianoche. El ceño fruncido, abrió la boca para hablar, pero vaciló. Esperé pacientemente, cálida por su cuerpo apretado contra el mío en el sofá, con la mano apoyada, ligeramente sobre mi cadera. —No todo el mundo era malo —dijo finalmente, las palabras parecían salir de él con dificultad—. Pero algunos eran una pesadilla. Aquellos de los que me escapé. Pero hubo uno…No pude huir. —¿Por qué no? —mi pregunta era casi un susurro, cautivada como estaba por el aspecto atormentado de sus ojos. —Allí, también había una niña pequeña, más joven que yo. Ella no lo sabía, no entendía, pero él iría tras ella. Apenas respiraba mientras lo escuchaba. Los ojos de Kade estaban sobre los míos. Parecía como si suplicaran mi perdón, incluso mientras me contaba este horror. —Me dí cuenta que podía distraerlo, detenerlo, si lo cabreaba. Algo así como una distracción. Era un verdadero hijo de puta. Le gustaba jugar con los cigarrillos y el cinturón. Sus puños, cuando estaba muy borracho, para buscar algo más. Unas pocas veces, una botella rota, un cuchillo. Las lágrimas empezaron a caer de mis ojos, pero no podía apartar la vista del dolor que había en los suyos.

La boca de Kade se retorció.

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—¿Qué le pasó a la niña? —pregunté.

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—Por un tiempo, la niña se fue. El Estado se la llevó. Blane me encontró poco después de eso.

—Tú la conoces —dijo—, es Branna. Solo podía mirarlo, la sorpresa se dibujaba en mi rostro. Branna había sido la hermosa morena que nos había ayudado en Chicago, junto con Terrance y Rusty. Supe entonces que ella estaba enamorada de Kade, aunque no tenía ni idea de su historia conjunta, de cuánto había sacrificado Kade para proteger al débil al inocente, incluso desde entonces. Las lágrimas todavía caían de mis ojos y Kade frunció el ceño, limpiándomelas. —No te conté esto para que sintieses pena por mí —dijo. Negué con la cabeza. —No siento lástima por ti, o te compadezco, siento… —luché para poner mis pensamientos en palabras—. Ira e impotencia. Tristeza y desesperación. Odio que tuvieras que enfrentarse a tales cosas y odio a la gente que te las hizo. Kade me estudiaba, pero yo no podía decir lo que estaba pensando. Mi mano todavía se movía por su pelo, y no me atrevía a apartar la mirada. Quería que leyese la sinceridad en mis ojos. De alguna forma, dudaba que él hubiese contado su historia a mucha gente, quizás a nadie, y no quería que se arrepintiera de habérmela contado —Mentí, sabes —dijo casualmente. Mi mano se congeló y mi cuerpo se quedó quieto bajo el suyo. —Sí miré.

***

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Me maravillé de cómo hace una semana, si me hubieran dicho que estaría en esta situación con Kade, nunca lo hubiese creído. Por supuesto, si también me hubieran dicho hace una semana que Blane me engañaría con Kandi…bueno, eso, en realidad, podría habérmelo creído.

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A mi nublado cerebro le llevó un momento descifrar lo que había dicho, entonces dejé escapar un resoplido de alivio de la risa. Por supuesto. Estaba hablando sobre cuando me cambió la ropa antes y me había dicho que no había mirado. El brillo de picardía había vuelto a sus ojos, sus labios se curvaron en una sonrisa burlona.

Cuando desperté a la mañana siguiente, escuché voces que se elevaban, procedentes de la sala de estar de Kade. Me froté los ojos soñolientos, buscando un reloj. Pasaban de las diez de la mañana. Las voces se acallaron así que salí de la cama, gimiendo. El vodka estaba haciendo los conocidos efectos secundarios, mi cabeza martilleaba, moviéndome con cuidado hacia el baño, encontré un cepillo para pasarlo por mi pelo alborotado. Un cepillo de dientes a mayores permanecía sobre la encimera, todavía en el envoltorio, y mentalmente, le dí las gracias a Kade. Sentía la boca como si hubiese estado llena de algodón durante toda la noche. Cuando salí del baño, intenté escuchar, pero no oí nada. Imaginándome que habría sido la televisión, salí de la habitación, simplemente para pararme en seco al ver a Blane y Kade de pie en la sala de estar. Los ojos de ambos se volvieron hacia mí. La mirada de Blane me recorrió de arriba abajo, percatándose que sólo llevaba puesta la camisa de Kade. Viendo cómo había salido de su dormitorio, lo observé mientras hacía las conexiones en su mente, su expresión se volvió como el granito helado, que yo sabía era un mal presagio. Me encogí hacia atrás, momentáneamente, temerosa de él. Pero entonces, mi miedo se tornó en horror cuando él se volvió y se lanzó hacia Kade. La grieta sólida del puño de Blane al golpear la mandíbula de Kade me hizo gritar. Kade debía haber estado tan sorprendido como yo porque le llevó unos preciosos segundos defenderse. Lucharon, Kade dejó caer un golpe en el estómago de Blane. Blane era más grande que Kade, pero Kade era un poquito más rápido, lo que equilibraba la situación. Observé con consternación, sin saber qué hacer o cómo pararlos. Esto no era lo que yo quería. Juntos, solo se tenían el uno al otro. No podía permitir que se apartasen uno del otro. —¡Parad! —grité—. ¡Dejadlo ya!

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Había un espacio entre ellos y me metí en él justo cuando el puño de Blane venía volando hacia Kade, solo que ahora, yo estaba delante de Kade. Me encogí y apreté los ojos con fuerza, lejos de acobardarme ante el golpe. Esperaba sentir un dolor explotando a través de mí en cualquier momento, pero cuando no pasó nada, abrí cuidadosamente, los ojos.

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Me ignoraron. Hice una mueca al oír el sonido de los nudillos golpeando contra hueso otra vez. Dejando a un lado la cautela, y todo buen sentido, corrí hacia delante.

El puño de Blane estaba a un pelo de mi mejilla, había visto la fuerza con la que había lanzado el golpe, y seguramente, me habría roto el pómulo si no lo hubiera retirado en el último momento posible. Ninguno se movió ni habló, el único sonido era de sus respiraciones, las que yo apenas podía oír por encima del latido de mi corazón. Mis ojos se levantaron lentamente desde el puño de Blane hacia su cara. Por un instante, había un miedo desnudo escrito en su cara, antes de desvanecerse en una máscara de ira. —¿Qué coño haces? —espetó, echándose hacia atrás—. ¿Sabes lo cerca que estuve de golpearte? —Bueno, si no hubieras estado peleándote, no me habrías casi golpeado —le grité. Mis manos estaban temblando así que apreté los puños—. ¿Por qué harías eso, de todos modos? ¿Por qué golpearías a tu hermano? La ira llenaba mis venas, quemando el dolor y la angustia. La expresión de Blane no cambió y no me respondió. —No me acosté con ella —dijo Kade, llanamente, cruzando hacia el congelador, y sacando un paquete de hielo que puso sobre su mandíbula. —¿Es eso lo que piensas? —le dije a Blane, mi voz peligrosamente tranquila. ¿Qué me he follado a tu hermano para vengarme de ti? ¿Es ese el tipo de persona que crees que soy? Una vocecita insistente en mi cabeza, me recordó los besos de Kade de anoche. La ignoré. —Como si tú tuvieras algún derecho a hablar, hermano —dijo Kade burlonamente—, o ¿eres tú el único que puede ir follando por ahí? —Kathleen, yo… —empezó Blane.

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Ver a Blane, sin ninguna advertencia de ningún tipo, había sido como si alguien hubiese clavado un cuchillo ardiendo en mi pecho. Para que él, a continuación, asumiera automáticamente lo peor… pensé que me conocía mejor que eso. Por supuesto, él podría haber asumido que yo le engañé como él había hecho. Cree que el ladrón que todos son de su condición.

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—Déjalo —le espeté. Girando sobre mis talones, volví al dormitorio, dando un portazo tras de mí. Solo cuando estaba sola en el baño, a salvo de los ojos y oídos curiosos, dejé que las lágrimas cayeran.

Mientras estaba delante del espejo, sin ningún sitio en el que esconderme, o nadie que mirase, pensé en si habría detenido a Kade la noche pasada o no, si él hubiese querido más de mí que solo un beso. Esperaba que lo hubiera hecho, pero la realidad era que yo no lo sabía. Me había estado recuperando de la traición de Blane, aterrorizada porque casi me matan, y la soledad había minado la fuerza de voluntad restante que poseía. Si Kade hubiera sacado el tema…bueno, probablemente, no debería acusar a Blane por pensar lo peor. No soy hipócrita, aunque rocé el borde de la hipocresía esta mañana. Suspiré. Lo que estaba hecho, estaba hecho. Solo tenía que tener más cuidado con Kade a partir de ahora. El recuerdo de la noche anterior regresó a mí y me estremecí. Había habido una energía entre Kade y yo, una atracción y una química que eran tanto atractiva como peligrosa. Si esta mañana me había enseñado algo, era que yo tenía el poder de meterme en medio de Blane y Kade y yo no deseaba eso. Algunas mujeres podrían rebajarse a eso, pero yo no. A mí no me quedaba familia, no iba a ser la responsable de separar a dos hermanos. Me di una ducha, me envolví en una toalla antes de dejar el baño. Kade había dejado un pantalón de chándal y una camiseta de manga larga sobre la cama, que me puse con gratitud. Ambas prendas eran demasiado grandes y tuve que enrollar el pantalón en la cintura y subir los bajos para que pudiera andar. Con precaución entré en la cocina. Para mi alivio, Blane se había ido. —¿Cómo va tu mandíbula? —pregunté a Kade mientras me servía una taza de café y me subía al taburete que estaba a su lado. —Viviré —dijo secamente, girándose hacia mí. Los ojos entrecerrados—. —Tienes un moratón —dijo, sus dedos acariciaban mi mejilla—. ¿Vas a decirme quién te ha golpeado? —Y ¿qué harás si te lo digo? —pregunté. —Matarlo.

—Necesitas apuntarte a un curso de defensa personal o algo —contestó Kade—. Eres demasiado pequeña para tomar riesgos.

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—Bueno, pues no te lo voy a decir, así que olvídalo. De todos modos, no importa.

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Sonreí ante su respuesta casual, aunque no estaba segura al cien por cien de que estuviera bromeando.

Resoplé. —¿Pequeña? Por favor. —Es obvio que no me había visto desde atrás. Los ojos se Kade se entrecerraron. —Mides solo metro cincuenta, tienes huesos que podría romper solo con mis manos, y sin duda pesas sobre 49 kilos. No podrías detener a un estudiante de quinto grado que te empujase. —Para que lo sepas, mido un metro cincuenta y cinco —dije con malicia. De ninguna manera iba a comentar su suposición de mi peso. —Exacto. —¿Al igual que un curso de defensa personal hubiera detenido a Blane esta mañana? Mi tono era sarcástico, pero no creía que fuese una mala idea. Por el contrario, sería agradable ser capaz de defenderme a mí misma de alguna manera. —No digo que vaya a hacerte más lista —dijo Kade secamente—. Meterte en medio no fue una buena idea. —Tenía que hacer algo —dije—. No podía quedarme mirando mientras os matabais uno al otro. —La próxima vez, déjalo estar. En realidad, espera que no hubiera una próxima vez. —Prepararé las clases —dijo Kade—. La compañía se hará cargo de los costes. —Él me sonrió y añadió—: Es más barato que la factura del hospital. —Muy útil por tu parte —dije secamente, entonces cambié de tema—, fui a visitar a Adriana Waters, ayer. Sus ojos se agudizaron, centrándose en mí. —¿Y?

—Bueno, conseguí que una señora me dejara entrar, así que supongo que realmente no la forcé. De todos modos —continué—, ella regresó

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—¿Hiciste qué? —explotó, interrumpiendo mi historia—. ¿Entraste en su habitación? ¿Cómo?

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—Y, ella trabaja para el mismo que está haciendo todo esto —dije—, forcé la cerradura de su habitación del hotel

con un hombre. No llegué a ver quién era, pero hablaron de conseguir que Blane perdiera este caso. Creo que están detrás de las amenazas que hicieron que Ron Freeman cambiase su testimonio. —¿Dijeron algo más? Negué con la cabeza. —Blane quiere que yo encuentre a Bowers —dijo Kade—, cree que Bowers también podría haber sido amenazado para que cambie su declaración, pero decidió esconderse en vez de traicionar a Kyle. Asentí. —¿Sabemos algo sobre él? ¿Cuáles son sus hobbies? ¿Sus amigos? Tal vez se está escondiendo junto a alguna novia. —Voy a hacer algunas investigaciones hoy —dijo Kade. —¿Qué pasa conmigo? —Tú vas a descansar aquí, relajarte y mantenerte a salvo. —No puedo quedarme sentada todo el día sin hacer nada —protesté. —Por supuesto, que puedes —dijo Kade alegremente, levantándose y metiendo la pistola junto con la funda en su cinturón—. Has tenido un par de días brutales. Tómatelo con calma, hoy. —Se puso su cazadora de piel, y se dio la vuelta. —Kade —dije con urgencia, bajándome del taburete. Se detuvo y se giró. Me paré torpemente delante de él. —¿Quieres un beso de despedida? —Sonrió. Forcé una sonrisa. —Solo quería… solo…ten cuidado, hoy ¿vale? Frunció el ceño por un momento ante mi tono de voz, que estaba teñido de desesperación.

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Me tambaleé, abrumada por lo que acababa de recordar, justo antes de que Kade saliera por la puerta. Porque esta noche era la noche en la que tenía de encontrarme con James. Con Kade fuera y con Blane con Kandi, no tenía a nadie para salvarme excepto a mí misma.

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—No te preocupes —me tranquilizó, inclinándose para rozar sus labios en mi frente. Después se fue.

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Se me revolvió el estómago, apenas tuve tiempo de llegar al baño.

Capítulo 12

N

ecesitaba ir a casa. Entendía que Kade quisiese mantenerme aquí, mantenerme a salvo, pero simplemente, no me podía quedar. ¿Qué pasaría si Blane volvía? No creía que pudiese enfrentarme a él otra vez tan pronto. Sin mencionar que tenía que volver a casa y cuidar de Tigger. La falta de transporte era un problema. Tendría que llamar a un taxi. Con ese pensamiento, me acordé que Frankie me había dado su número, en caso de que alguna vez necesitase una carrera. Considerando cómo iba vestida, ayudaría tener a alguien conocido que me llevase en vez de a un completo desconocido. Sacando el número de Frankie de mi bolso, lo llamé, aliviada cuando me contestó. —¿Frankie? —pregunté—. Soy Kathleen. —Hola, K…K…Kathleen —dijo, sonaba sorprendido al escucharme. —Espero que no te importe, pero he tenido algunos… problemas con el coche, fui evasiva, no estaba segura de cómo explicar que mi coche había volado en pedazos. ¿Podría pedirte que me llevaras a casa? —Claro, ¿dónde estás? Buena pregunta. No tenía ni idea.

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Frankie dijo que estaría aquí en unos minutos, colgué el teléfono. Echando un vistazo alrededor, recordé que Kade solía trabajar para el FBI, en Crímenes Cibernéticos. Había un montón de equipamiento de ordenadores aquí, y su ordenador parecía una obra de arte.

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—Eh, sólo un segundo. —Volviendo a las habitaciones, abría la puerta de la segunda habitación, esperando que fuera un despacho. Tuve suerte, la habitación tenía un enorme escritorio de madera de cerezo con un ordenador y cuatro monitores planos. Aunque odiaba tener que andar entre las cosas de Kade, vi un pequeño montón de sobres y cogí uno. Como esperaba, tenían la dirección impresa en ellos, se la leí a Frankie. Estaba situado en Meridian, Kade vivía solo a cinco manzanas del Monumento Circle. No quería ni pensar lo mucho que costaba este piso al mes.

Algunas carpetas de archivos permanecían al otro lado del escritorio, y las miré durante un rato largo, intentando decidir si debería fisgonear. Sería extremadamente de muy mal gusto y grosero por mi parte, manipular las cosas de Kade, pero la tentación de saber más sobre él, era muy fuerte. Me acerqué un poco más, mirando por encima de mi hombro por si Kade aparecía en cualquier momento. Casualmente, extendí la mano y levanté la portada de la carpeta del archivo que estaba encima de todo. Me quedé con la boca abierta por el shock. Mi propia cara me miraba desde la carpeta, una foto de mí caminando por la calle, que sabía que había sido realizada sin mi permiso. Cogí la carpeta, pasando las hojas, se me revolvía el estómago con cada página. Todo lo que fuese necesario saber de mí estaba allí, en blanco y negro. Mis notas del instituto y de la universidad, registros de mi cuenta bancaria, saldo actual, informe de créditos, obituarios de mi madre y de mi padre, escritura de compraventa de mi casa, facturas médicas que aún debía por mi madre, todo. No sólo me había mentido Kade cuando dijo que no sabía nada sobre mí, sino que aparentemente, había hecho su propia verificación de antecedentes, aunque esto era más profundo que una mera verificación de antecedentes. Había indagado en mi historia personal, incluía fotos mías en el instituto, y en la universidad, así como una breve lista de mis amigos de casa, y una lista aún más corta de mis anteriores novios. Buen Señor, ¿hizo un video de cuando perdí mi virginidad? Furiosa, arrojé la carpeta por la habitación, observando cómo los papeles volaban por todas partes. La rabia y la traición cantaban por mis venas. Al parecer, Blane y Kade, no eran tan diferentes como parecían. Había sido derrotada por sus mentiras, creyendo que podía confiar en ambos. Kade nunca había superado su desconfianza hacia mí, y la prueba de ello permanecía esparcida por todo el suelo.

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Un portero que se llamaba Paul, según su placa de identificación, me abrió la puerta y le sonreí forzadamente. Para mi alivio, el taxi de Frankie ya estaba esperándome, y rápidamente me metí dentro.

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Cogiendo mi bolso, pulsé el botón del ascensor que había en la esquina de la sala de estar, metiéndome dentro cuando las puertas se abrieron. Una vez dentro, me di cuenta que Kade vivía en el ático. Por supuesto, que sí. Con amargura, pulsé el botón de la planta baja.

—Muchas gracias por venir a recogerme, Frankie —dije, intentando calmar mi enfado. Después de todo, no era problema de Frankie que Blane y Kade fuesen tan gilipollas. —Nnno hay pro-problema —contestó, dedicándome una sonrisa tímida. —¿Cómo lo llevas? —pregunté. —Ah, bien. Sim…simplemente tra…trabajando, ya sabes. —Sí, ya se. —Hablando de todo un poco, no sabía cómo iba a llegar al hotel esta noche. Bueno, cada cosa a su tiempo. Paramos delante de mi edificio, busqué algo de dinero para pagarle a Frankie, quien protestó otra vez. —No esta v…vez —dijo con firmeza—. Esta co…corre por mi cuenta. Antes de que pudiera decir nada, se había marchado. Estaba agradecida por su amabilidad, aunque apenas se lo podía permitir, y me guardé el dinero en el bolso. Estaba casi arriba de todo de las escaleras cuando vi a un hombre que salía de entre las sombras delante de mi puerta. Me quedé paralizada, mirándolo como una idiota. Era grande, sus enormes hombres estaban encajonados en una chaqueta negra y parecía llenar todo el rellano. En tres pasos, se plantó delante de mí mientras yo dudaba en las escaleras. —¿Kathleen Turner? —preguntó, su voz, un estruendo profundo en su pecho. Asentí insegura. —¿Quién es usted? Su sonrisa enviaba escalofríos por mi columna vertebral.

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Alarmada, intenté retirarme por las escaleras abajo, pero, de repente, me detuve, cuando me agarró por la camisa, girando la prenda sobre mi cuello. Tiró de mí hacia delante, y tropecé, de repente, me di cuenta que mis manos habían perdido contacto con la barandilla, y que ahora sólo las puntas de mis pies tocaban el suelo. Me aferré a su brazo, aterrorizada porque me soltase y me lanzase contra las escaleras de hormigón.

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—Simone me envía —dijo—. Ella creyó que podrías necesitar un pequeño recordatorio por lo de esta noche.

—Sería horrible que tuvieras un accidente —se burló de mí. Así que recuerda, si no vas esta noche, mañana tendré que hacerte otra visita. Miré por encima del hombro, hacia las escaleras que asomaban detrás de mí. Sin duda me rompería algo, o peor, si él me empujaba. —¿Entendido? —gruñó, sacudiéndome. —Sí —dije—, lo pillo. Me empujó hacia atrás, yo grité, agarrándome desesperadamente a él, antes de que se diera la vuelta. Mis pies conectaron con las escaleras, sólidamente, me faltaba el aire. Mi corazón se aceleraba. El hombre se rió, empujándome a un lado mientras bajaba por las escaleras. Lo observé mientras me montaba en un Camaro gris y se fue del aparcamiento. —¿Estás bien? Empecé, mirando a la cara de preocupación de Alisha. —Te he oído gritar. ¿Quién era ese tío? —preguntó, abriendo los ojos. Temblando, subí los pocos escalones restantes hacia ella, antes de romper a llorar. Un par de horas después, estaba de nuevo con mi ropa, enroscada en mi sofá con Tigger en mi regazo, Alisha estaba sentada enfrente de mí. Me rompí y le conté todo, sobre ver a Blane engañándome con Kandi, sobre la explosión de mi coche, pasar la noche con Kade y sobre encontrar su informe sobre mí, finalmente mi último dilema, de qué iba a hacer con James esta noche. En su defensa, había oído bien, mostrando ruidos compasivos cuando eran apropiados, pero básicamente, permitiéndome contarle todos mis problemas. —Bueno, ¿cuánto dinero le debes a Simone? —preguntó, levantándose del sofá.

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—¿Cuánto tienes ahorrado?

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—Cinco mil dólares —contesté con tristeza, acariciando el pelo de Tigger, y viendo como Alisha enderezaba un cuadro ligeramente torcido en mi pared. Me preguntaba cuánto tiempo había estado mirándolo, con ganas de arreglarlo.

—Solo sobre trescientos. —Miré el reloj. Era casi la hora de prepararme e irme. No quería llamar a un taxi otra vez—. ¿Crees que podías prestarme tu coche? —Por supuesto —dijo Alisha—, pero ¿qué vas a hacer? Acostarte con ese tío para pagar la deuda es como un poco tercer mundista, del tipo de las mujeres son gente de segunda clase. Tenía una idea, formándose en el interior de mi cabeza, e incluso, mientras lo pensaba, me preguntaba si podría llevarla a cabo. A menos, que me resignase y me acostara con James, no tenía opción. El precio del fracaso, aunque, probablemente sería peor que el sexo. Tomé una decisión. No me importaba si fracasaba, tenía que intentarlo. Estaba harta de ser presionada, no sólo por James, pero también por Kade y Blane. Tendría que salir por mí misma de este embrollo o atenerme a las consecuencias. —Tengo un plan —dije, muy despacio—, algo así. Pero necesito ayuda. ¿Podrías ayudarme? Alisha me miró, luego asintió. —Siempre y cuando tu plan no incluya un trío, cuenta conmigo. Unas horas después, entraba en el hotel, intentando mantener la apariencia de calma por encima de mi ansiedad. Me apreté el cinturón de mi abrigo largo, mientras entraba en el lujoso recibidor y me dirigía hacia el mostrador principal. Aunque algunas personas se arremolinaban, el sonido de las conversaciones era amortiguado por la gruesa alfombra. En la esquina, un hombre tocaba el piano de media cola, los ricos tonos cálidos y acogedores. —¿Puedo ayudarla? —el hombre detrás del mostrador echó un ojo experto a mi ropa, sin duda, para juzgar su calidad y precio. Se llamaba Bernard, según su placa de identificación. El hombre por el que Gracie me había dicho que preguntase. —Me han dicho que tiene algo para mí —contesté—, algo para Lorelei.

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—Creo que esto es para usted —dijo, tendiéndome un sobre blanco con el número de una habitación escrito por el reverso.

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Un atisbo de comprensión iluminó sus ojos, pero mantuvo su expresión cuidadosamente en blanco, mientras abría un cajón debajo del mostrador.

—Gracias —contesté distraídamente, mientras me daba la vuelta. Dentro del sobre había una tarjeta llave. Respirando profundamente y endureciendo mi resolución, me dirigí hacia el ascensor. Un instante después, caminaba por el pasillo de uno de los últimos pisos del hotel. Pasé delante de un espejo, entonces me paré y volví hacia él. Me quité el abrigo, y estudié mi reflejo. Parte del plan había sido vestirme para la ocasión, la cooperación de James era necesaria para que esto funcionara. Para este fin, le había pedido prestado un top a Alisha, que me sorprendió que ella tuviese. Era una camiseta sin mangas hecha de un material sedoso plateado, que se ataba detrás, en mi cuello y en mi cintura, dejando, toda la espalda y los brazos al aire. No tenía el tipo de sujetador para llevar con una camisa como ésta, así que salí sin ninguno, algo que era obvio por la forma en que la fina tela me colgaba. Conjunté la camisa con una falda negra que era demasiado corta y demasiado ceñida para ponérmela y que la tenía enterrada en el fondo de mi armario. El dobladillo acababa unos centímetros encima de mi rodilla y le di un fuerte tirón para hacerla bajar un poco. Alisha me había prestado un par de medias negras que llegaban hasta la mitad de mis muslos, y tenían una costura por la parte de atrás de mis piernas. Por último, había sacado el par de zapatos azul pavo real, que me había comprado con el dinero que Kade me había dado. Me había parecido conveniente ponérmelos para este propósito. Me daban altura y un poco de coraje, las joyitas azules, verdes y plateadas fijadas en ellos brillaban en la luz. Me dejé el pelo suelto, lo había alborotado, los largos mechones rizados sobre mis hombros y mi espalda. Los zafiros que Blane me había regalado brillaban en mis orejas.

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Cogiendo mi abrigo y el bolso, me puse delante de la puerta, dudando si llamar o entrar simplemente. Considerando que me habían dado la llave, suponía que llamar estaba fuera de lugar. Deslicé la tarjeta en la ranura de la llave y observé cómo la luz de volvía verde, la cerradura se abrió. Girando el pomo, entré en la habitación.

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El pensamiento revoloteaba por mi cabeza, a pesar de que había declarado mi independencia tanto de Blane como de Kade, parecía como si los hubiese metido a ambos dentro de la habitación del hotel conmigo, esta noche, tal vez como recordatorio, tal vez por coraje. Me sacudí ese pensamiento incómodo. No necesitaba ni a Blane ni a Kade para cuidar de mí. Podía cuidarme sola muy bien, muchas gracias.

Me quedé sorprendida con lo que vi. Había velas encendidas por todas partes, dándole a la habitación un brillo etéreo. Más allá de la entrada, había una hilera de ventanas, las cortinas abiertas para mostrar las luces parpadeantes de la ciudad. Una botella de vino descansaba dentro de una cubeta de vino plateada, llena de hielo, dos copas vacías al lado. Tragué saliva incómoda, frunciendo el ceño. ¿Qué era esto? ¿Algún tipo de escena de seducción? En realidad, no coincidía con lo que me había esperado. James no se había molestado en ser nada más que cruel conmigo desde nuestra única cita. Me adentré en la habitación. —Debo admitir, que estoy un poco sorprendido de que hayas aparecido. Di la vuelta, vi a James de pie a unos metros detrás de mí. Llevaba unos pantalones grises y una camisa blanca, sin corbata. Sus ojos se posaron sobre mí, era lo único que podía hacer para no cruzar los brazos sobre mi pecho. Me sentía sucia solo con el toque de sus ojos, —No me había dado cuenta, que tuviese opción —dije, sonriendo herméticamente. —Lo dejaste bastante claro ayer. Giré la cabeza un poco, mostrando el moratón que todavía marcaba mi mejilla. —No habría tenido que hacer eso, si simplemente, cooperaras —dijo, acercándose a mí. Me obligué a permanecer quieta, sin retroceder. —Ah, así que ¿es culpa de la mujer si un hombre la golpea? —pregunté con sarcasmo. —Precisamente. Su mano se elevó para acariciar la piel de mi brazo y un estremecimiento de repulsión me atravesó. Sus ojos estaban clavados en mi pecho. Dando un paso atrás, dije: —¿No vas a ofrecerme algo de beber? James sonrió y la visión de eso me produjo otro escalofrío.

—Debo decir que me gusta el conjunto —dijo James, su voz baja cerca de mi oído. Su mano descansaba sobre mi rodilla cubierta de nylon.

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Ante mi vacilante asentimiento, descorchó la botella y vertió el líquido dorado y espumoso en las copas. Después de que cogiera una de sus manos extendidas, tiró de mí para que me sentara a su lado, apretándome en el pequeño espacio entre su cuero y el brazo del sofá. Di un sorbo al frío champán.

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—¿Dónde están mis maneras? ¿Te gustaría una copa de champán?

—Supuse que es así como te gusta que vistan tus prostitutas —dije, fríamente. —Prostituta es una palabra dura. Yo prefiero “compañía femenina”. Junté mis rodillas con fuerza cuando su palma de deslizaba hacia arriba por mis muslos. —No cambia el hecho de que me estás chantajeando para tener sexo contigo —dije, francamente, dándole otro sorbo al champán. —Sacar provecho de sus circunstancias no es un crimen —dijo James, a la ligera. Me quitó el champán y lo dejó sobre la mesa. —Tu participación en la red de prostitución saldrá tarde o temprano — dije rápidamente—. No podrás jugar a este juego para siempre. —Lo tendré en cuenta —contestó, pasando su brazo sobre mis hombros. Noté sus dedos manipulando el nudo de mi blusa. —¿De todos modos, por qué Simone te debe dinero? —pregunté, con los puños apretados. Se encogió de hombros. —Como si fuese de tu incumbencia, pero me debe dinero por la fiesta. Una fiesta a la que tú asististe, debo decir. —¿Te refieres a aquélla en la que no moviste un dedo para ayudarme cuando tu padre le dijo a Jimmy que me matara? —dije, con enfado. —Vale, vale —se indignó—, no me guardes rencor. Todo salió bien. No estás muerta. —Solo porque Blane me salvó. Con la mención del nombre de Blane, los dedos de James se clavaron, dolorosamente, en mi nuca. Me esforcé por no estremecerme.

—No lo necesito aquí para que me salve —le escupí, clavando mis uñas a través de la fina tela de sus pantalones. James respiró entre dientes— . Puedo hacerlo yo sola.

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Me giré para soltarme de él, justo cuando mi mano voló para meterse entre sus piernas, mi firme sujeción en sus testículos. James se quedó helado.

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—Ah, sí. Kirk. Parece joder hasta los mejores planes —susurró James en mi oído—. Pero él no está aquí hoy para salvarte, ¿verdad?

—¿Qué cojones estás haciendo? —gruñó. —Recordándote a quien estás jodiendo —dije—. Me alegro de que estuvieras tan hablador esta noche, especialmente porque todo ha sido grabado. —Con mi mano libre, arranqué el pequeño auricular bluetooth de mi oído, oculto por el pelo, por el que había telefoneado a Alisha cuando salí del ascensor—. Quizás lo que hiciste no fuese un crimen, pero de alguna manera, dudo que la opinión pública lo vea de esa manera. —Te mataré por esto —me amenazó, sus ojos se entrecerraron por la ira. Apreté más fuerte y él gruñó de dolor. Sonreí con frialdad. —También es bueno tener esto grabado —dije, con dulzura—. Continúa, señor fiscal del distrito. Estoy segura de que, en realidad, estás ayudando a tu re-elección. Dime, ¿debería enviar la cinta a la policía? O simplemente, ¿subirla al YouTube? —Mi corazón palpitaba en mi pecho, la ansiedad revolviéndome las entrañas, pero mantuve mi expresión serena. Con un movimiento que me sobresaltó, James movió su codo, cogiéndome por un lado de mi cabeza con un fuerte chasquido. Di un grito ahogado de dolor y mis manos, sobre él, vacilaron, con un rugido de rabia, James se giró de nuevo, cogiéndome por la mandíbula y enviándome a toda velocidad hacia el suelo. Mis dientes se cerraron y pude saborear la sangre que emanaba de dónde me había mordido en la lengua. Ignorando el dolor, me puse de pie a trompicones, solo tuve el tiempo suficiente para ver que James venía hacia mí. El miedo y la adrenalina me atravesaron y lo ataqué directamente, el tacón de aguja, terriblemente afilado, lo golpeó directamente en la espinilla.

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Di un grito ahogado por la sorpresa cuando el cubo de hielo me golpeó en la espalda. La mano de James se ciñó a mi tobillo. Di una patada a ciegas, soltando otro respiro cuando me encontré con carne sólida y lo oí gruñir de dolor.

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James aulló de dolor, cayendo de rodillas. No esperé a ver qué hacía después, me volví hacia atrás, precipitándome con urgencia hacia donde se me había caído el bolso, a unos metros de distancia. Pude escuchar a James maldiciendo, la mesa volcó cuando él se abalanzó sobre mí.

—Estás más que muerta, maldita zorra —me gritó. No malgasté tiempo en contestarle, finalmente mi mano agarró el bolso, la metí dentro. Me giré hacia él. —No te atrevas a amenazarme otra vez, cabrón —gruñí entre dientes. Le clavé la pistola eléctrica, que había comprado hoy, en su brazo y apreté el gatillo. El cuerpo de James se sacudió, después se quedó quieto, con los ojos en blanco. El alivio me inundó, me faltaba el aliento. La adrenalina todavía recorría mi cuerpo, haciendo que mis manos temblaran. Me puse en pie a trompicones, quería salir de allí desesperadamente, guardé la pistola eléctrica y el bluetooth en mi bolso. Un pensamiento vengativo hizo que me acercase a James, quitándole la cartera y las llaves del coche. Cogiendo todo el suelto que tenía, encontré el baño y tiré la cartera por la taza del WC. Divisando su teléfono móvil sobre una mesa cercana, lo tiré al suelo y lo machaqué con el tacón de mi zapato, rompiéndolo en pedazos, después salí de la habitación y caminé con rapidez por el pasillo hacia el ascensor. Pulsé el botón y saqué mi teléfono, llamando a Alisha. —¿Estás bien? —fueron las primeras palabras que salieron de su boca. —Sí, estoy bien —dije, deseando que fuera verdad. Me giré hacia el espejo del pasillo e hice una mueca. La sangre corría por la comisura de mi boca y mi pelo era un desastre. Pasé una mano por el para cepillármelo con los dedos, de manera rápida. Hice una mueca cuando me toqué el punto dónde el codo de James había impactado—. ¿Lo has grabado todo? Contestó afirmativamente mientras me examinaba la camisa, ahora mojada por el hielo, y pegada a mi piel. Mis medias estaban rotas por donde James me había agarrado. —Tengo que irme —dije—, volveré pronto.

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El resto de la frase se perdió al colgar. Me bajé las medias y me las quité antes de volver a meter mis pies descalzos en los zapatos. Mirando alrededor, vi una planta cercana dentro de una maceta, y rápidamente escondí mis medias enrolladas en ella, mientras que el ascensor sonaba. Mierda. Con suerte, estará vacío.

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—Kathleen, espera, tengo que decirte.

Sacudí mi abrigo mientras se abrían las puertas. Tenía un brazo dentro cuando vi a Blane, de pie, dentro del ascensor. Me quedé con la boca abierta por la sorpresa, me quedé paralizada. —Entra —me gruñó. Su orden me sacó de mi estupor y se me tensó la columna. —Creo que esperaré al siguiente —dije, fríamente. En un instante, se acercó y me enganchó del brazo, tirando de mí hacia el ascensor con él. Pulsó un botón detrás de mí, y las puertas se cerraron. Furiosa, le lancé puñales con la mirada, hizo caso omiso de mi mirada furiosa, sus ojos se pararon en la sangre de mi boca antes de ir más abajo. Antes de poder detenerlo, me apartó bruscamente el abrigo, echando un vistazo a mi ropa. Aparté sus brazos, cerrándome el abrigo con fuerza. —¿Te importa? —siseé. Los ojos de Blane se encontraron con los míos y yo, por instinto, retrocedí un paso ante la ira que vi en ellos, la pared del ascensor esta justo pegada a mi espalda. —En realidad —espetó—, sí. El ascensor sonó otra vez, entonces Blane me arrastró fuera de él. Su inquebrantable sujeción sobre mi brazo. No lo suficientemente fuerte como para dejarme marca, pero sí lo justo para que no me escapase. Tropecé con él, mis tacones no estaban hechos para moverse a ese ritmo. —¿A dónde me llevas? —pregunté, aferrándome a mi ira. —Necesitamos hablar.

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Me estaba arrastrando por un pasillo desierto, parecía que se trataba de un piso con salas de conferencias, todas vacías a esta hora de la noche. Se detuvo frente a una puerta marcada con Sala 125. Abriendo la

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—No quiero hablar. —Como si quisiera escuchar sus excusas, sus explicaciones. Como si cualquier cosa que me dijera, pudiese borrar de mi mente la imagen de él besando a Kandi. El pensamiento hizo que me enfadase más.

pesada puerta de madera, me empujó hacia dentro, cerrando la puerta tras él. La sala era grande, el techo al menos a unos seis metros de altura, y solo había unas pocas luces que estuvieran encendidas. Unas pocas mesas grandes y redondas estaban dispuestas en el espacio, cubiertas con manteles blancos de lino. Las sillas estaban apiladas a lo largo de una pared. Deseosa de poner alguna distancia entre Blane y yo, me aparté, girándome pero sin darle la espalda. No tenía necesidad de preocuparme. Se había detenido en el umbral. La oscuridad lo envolvía lo miré de soslayo a través de las sombras, maldiciendo la débil luz que había, me acerqué. —¿Qué quieres, Blane? —pregunté—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Vine a detenerte de hacer algo estúpido —contestó, categóricamente— . Pero ya veo que llegué demasiado tarde. Mi corazón se hundió. No sabía cómo había averiguado porqué estaba yo aquí, pero lo había hecho, y pensaba que yo había llegado al final. No debería importarme, pero me importaba. Mis ojos me escocían, lo que me enfadaba. —No es asunto tuyo, Blane —me atraganté—. No te necesito. Puedo cuidarme sola. —¿Puedes? —Su voz era tanto escéptica como triste. Miré hacia la oscuridad, deseando poder ver su rostro. Como si hubiera oído mis pensamientos, se me acercó. Alarmada, retrocedí. —Kade me contó lo que Simone quería que hicieras esta noche —dijo, acercándose más. Me topé con algo y me detuve, miré a mí alrededor para ver que había tropezado con una de las mesas. —Ya le pagué ese dinero a ella —continuó—. Que hayas venido aquí esta noche ha sido completamente innecesario.

—¿James?

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—Pero… —tartamudeé—. Pero James dijo…

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Mis ojos se elevaron hasta los suyos con consternación.

El estallido sorprendido de Blane hizo que apretase la boca, horrorizada por lo que acababa de revelar. —James, fue el que… Blane se detuvo, aparentemente, incapaz de completar la frase. Sin decir otra palabra, giró sobre sus talones, caminando hacia la puerta. —¡No! ¡Blane! ¡Espera! —Me puse detrás de él, maldiciendo mis tacones de aguja, que me ralentizaban. En la oscuridad, no pude ver a dónde se dirigía. Se me enganchó en tacón con la alfombra y con un grito, me caí, torciéndome el tobillo, con fuerza, debajo de mí. En segundos, Blane estaba agachándose a mi lado. —¿Estás bien? —preguntó. Hice una mueca de dolor, asintiendo. —Solo me torcí el tobillo. Sin decir una palabra, me cogió en brazos y me puso encima de una mesa. Bajándose, presionó con suavidad mi tobillo, sintiendo la articulación. Susurré por el dolor. Maldita sea. Esto era toda culpa suya, pensé, irritada. —¿Qué esperabas llevando unos zapatos como éstos? —preguntó. —Bueno, no tenía pensado correr con ellos —repliqué. No dijo nada ante eso, simplemente continuó masajeándome el tobillo, doblando mi pie con cuidado. Parecía estar mejor y giré la articulación. Sin roturas, a Dios gracias.

Blane apareció en mi visión y me aclaré la garganta, parpadeando rápidamente. Mejor no pensar en ello.

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Ese pensamiento fortaleció mi decisión incluso aunque luchase contra el impulso de extender la mano y pasar mis dedos por su pelo. Llevaba unos vaqueros oscuros y un jersey de un verde profundo, lo que yo sabía que hacía que sus ojos parecieses esmeraldas. El tacto de sus manos sobre mi piel era agridulce.

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Incongruentemente, de repente, me entraron ganas de llorar. La visión de él inclinándose, cuidándome, me recordaba demasiado a lo que solía ser. La ira por su traición todavía estaba allí, pero ahora, también sentía una tristeza abrumadora. Me alegré por no haberle dicho nunca que lo quería. Eso habría sido humillante.

—Yo, uh, encontraré una forma de devolverte el dinero —dije toscamente. Cuando me miró, me quedé sin aliento. Había estado en lo cierto con sus ojos, y sus profundidades brillantes me tenían hipnotizada. —Lo dices como rotundamente.

si

me

importase

el

maldito

dinero

—dijo,

La lucha me había abandonado, estaba cansada de pelear, así que, simplemente, me encogí de hombros como respuesta. Él se levantó, manteniéndose pegado a mí, su pecho a la altura de mis ojos. Suspiré internamente, a sabiendas de que hace una semana, podría haberme inclinado y descansar en su amplio pecho, siendo consolada por su fuerza. Los dedos de Blane bajo mi barbilla me obligaron a subir la cabeza hasta que lo estaba mirando. Su pulgar acarició la comisura de mi boca. —James te hizo esto, ¿verdad? —gruñó, con la mandíbula apretada—. ¿Qué más te hizo que yo no pueda ver? Antes de poder detenerlo, empujó el abrigo y me lo sacó por los brazos, examinando mi piel expuesta como si buscase más marcas y moratones. —No hizo nada por lo que no le hiciese pagar —dije, cruzando los brazos sobre mi pecho. Me sentía muy expuesta con esta indumentaria., más vulnerable por ser Blane quien me miraba con ella puesta. Blane frunció el ceño. —Él no… te forzó a… Se calló, pero pillé el quid de la cuestión.

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Los ojos de Blane centellearon, sus labios se retorcieron en una pequeña sonrisa de satisfacción. No pude evitar que el rizo de placer por su aprobación me golpease en la boca del estómago.

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—No. Le grabé diciéndome algunas cosas bastante incriminatorias, cosas que destruirían su carrera si se hicieran públicas. Así que, digamos que se replanteó mi punto de vista. —Elevé mi barbilla, desafiante.

Sus ojos bajaron a mis brazos que cubrían mi pecho, después más abajo, dónde el dobladillo de mi falda se había subido hasta la parte de arriba de mis muslos. Mi piel ardía como si él me hubiera tocado y sus manos, descansaban suavemente sobre la piel de mis piernas desnudas, las sentía como un hierro a fuego vivo. El aire parecía espesarse en mis pulmones mientras recordaba la última vez que me había sentado sobre una mesa, solo que había sido un escritorio y había sido en el despacho de Blane… Abruptamente, salté de la mesa, probando, con cautela, mi peso sobre el tobillo. Me dolía, pero podía sostenerme. El brazo de Blane se deslizó por mi cintura y di un respingo ante el toque de su mano sobre mi espalda desnuda. Intenté alejarme. —Suéltame —le dije—, estoy bien. No me escuchó, qué sorpresa, y en vez de soltarme me sujetó con más fuerza contra él, envolviéndome sus brazos a mí alrededor, y metiendo mi cabeza en su pecho. Podía oír cómo le latía el corazón a través de la tela de su ropa. Apreté los puños a mis lados, luchando contra la necesidad abrumadora de abrazarlo. —Dios, Kat —comenzó, la voz hermética—, cuando vi tu coche saltar por los aires, anoche, estaba seguro que estabas muerta. Y esta noche, cuando pensé que estabas aquí con algún cabrón… quería matarlo, antes de saber incluso quién era. No sabía cómo responder. —Lo siento —murmuré, aunque era algo ridículo para decir.

Justo como todas las mujeres con las que él salía.

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Lo miré. Sus ojos me recorrieron la cara antes de que suavemente sus nudillos pasaran por mi mejilla. Podía sentir cada milímetro de mi cuerpo presionado contra el suyo y una vocecita interior me instaba a olvidarme de la noche pasada, olvidarme de Kandi. ¿A quién le importaba? Si Blane todavía me quería, todavía sentía algo por mí, sería una idiota si no cogía lo que me ofreciese durante el tiempo que me lo ofreciese.

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—¿Lo sientes? —Dio una breve carcajada sin humor—. Esto es lo último de deberías sentir. Todo esto, casi consigues que te maten demasiadas veces, tener que aguantar a Kade, James como una amenaza constante, todo esto es mi culpa. Ayer por la noche, pude haberte perdido para siempre.

Ese pensamiento me detuvo en seco y me aparté de sus brazos. —Pero lo hiciste, Blane —dije, simplemente. Su rostro era una máscara sin expresión mientras yo cogía mi abrigo y mi bolso y me alejaba, cada paso se hacía más duro de dar que el anterior. Podía sentir los ojos de Blane quemándome la espalda y yo no respiré con propiedad hasta que llegué a la seguridad del vestíbulo. Me até el cinturón del abrigo con fuerza a la cintura y dejé el hotel, tirando las llaves de James a una alcantarilla en la calle. ¿Zorra y vengativa? Absolutamente. Aunque recuperarse de unas llaves perdidas y un teléfono roto era como un grano en el culo, sentí que era lo mínimo que James se merecía por cómo me había tratado, sin mencionar que me hubiera gustado verlo mientras retiraba su cartera de la taza del WC. Dejé las llaves de Alisha en su apartamento, allí fue cómo averigüé cómo Blane había sabido donde estaba. Se había pasado por mi casa y Alisha, que estaba preocupada por mí, le había dicho a dónde había ido. Bueno, eso resuelve ese pequeño misterio. No podía enfadarme con ella, ella sólo intentaba ayudarme, y si las cosas hubieran salido de manera distinta, y no hubiera sido capaz de coger la pistola eléctrica, habría estado encantada de ver aparecer a Blane. Era tarde y estaba exhausta cuando me metí en mi apartamento y me saqué el abrigo. Alcancé una lámpara, pero me detuve. Quizás era un testimonio de lo a menudo que recibía visitantes sin ser invitados, que ver a Kade sentado en mi sofá, en el agradable ambiente que daba las luces de mi árbol de Navidad, no me sorprendió demasiado. —¿Qué quieres Kade? —No estaba de humor para verlo. —Vi que diste una vuelta por mi despacho. Luego te fuiste. Algo que, recuerdo con bastante claridad, te dije que no hicieras. Su tono era mordaz, haciendo que un escalofrío de inquietud me recorriese la espina dorsal. Enderecé los hombros.

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—Sí, el informe que, en la actualidad, decora mi suelo. El informe por el que estás tan cabreada. Ese por el que me niego a disculparme.

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—Viendo que tienes un informe bastante detallado sobre mí —repliqué, —me sorprende que esperases lo contrario.

Se levantó y en tres zancadas se paró justo cuando estaba directamente delante de mí. Tragué saliva, pero no iba a retroceder. Ese era mi nuevo lema, —nadie me iba a mangonear nunca más. —¿Y dónde cojones has estado? —continuó. Sus ojos bajaron, acariciándome hasta llegar a los zapatos y luego volvió a subirlos—. Vestida así, puedo imaginar que pensaste en mantener tu cita como Simone había dicho. —Me hice cargo de mí misma —dije, a la defensiva. —Apuesto a que sí. La burla en su tono, hizo que sacase los dientes. —No me lo tiré, Kade —rompí—, lo chantajeé. Kade frunció el ceño. —¿Chantaje? ¿A quién? —James. —¿James Gage? Ante mi asentimiento, las cejas de Kade se elevaron con la sorpresa. —¿Junior? ¿James Gage, el fiscal del distrito? ¿Chantajeaste al Fiscal del Distrito? Asentí de nuevo. Sus ojos se entrecerraron mientras bajaban por mi pecho. Luché contra la tentación de cruzar mis brazos. —¿Y hasta qué punto llegó antes de que pudieras urdir tu Gran Plan? —Las palabras estaban empapadas de su habitual sarcasmo, encendiendo mi temperamento. —Eso no es asunto tuyo —le escupí. —Vestida así, me sorprendería si te hubiera dejado marchar antes de echarte un polvo, no importa que lo hubieras amenazado.

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—Ah, ¿te gusta la indumentaria? —Me pavoneé, sonriendo con fuerza, mientras me pasaba las manos provocativamente—. Deberías, después de todo, tú compraste los zapatos.

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Estaba furiosa. ¿Cómo se atrevía a criticarme?

Parecía que otra vez lo había pillado por sorpresa, pero se recuperó con rapidez, sus labios se curvaron en una sonrisa. —Entonces debería echar un vistazo más de cerca. Antes de que pudiera reaccionar, él se había agachado y deslizaba una mano por la parte de atrás de mi rodilla, levantando mi pie revestido de tacón de aguja del suelo y apoyándolo en su muslo. Sin equilibro, me agarré a su hombro, para no caerme. —¿Qué diablos estás haciendo? —farfullé, mis nervios tintineaban con todo tipo de alarmas ante su toque. —Echar un vistazo más de cerca a la mercancía —dijo, con calma. —Estos son definitivamente los zapatos de ven y fóllame —dijo, pausadamente, inspeccionando mi pie—. Deben haberte costado un poco. —Bueno, fuiste bastante generoso la última vez que estuviste aquí —me burlé. Intentando no pensar en la sensación de su mano deslizándose por mi pierna o en lo cerca que estaba, podía sentir su respiración en la parte interna de mi muslo. —Fue estúpido por tu parte enviar todo ese dinero a pagar a los acreedores —dijo, rotundamente, haciéndome recordar cómo había conseguido esa información. —¿Por qué el informe, Kade? —pregunté—. ¿Por qué me pusiste bajo el microscopio de esa manera? ¿Invadiendo mi privacidad? —Estabas saliendo con mi hermano —dijo, su uso del tiempo pasado me hizo hacer una mueca—. Ya te lo dije una vez, no voy a correr riesgos con Blane. Necesitaba averiguar quién eras. Kade me miró, el azul de sus ojos como un shock para mi sistema nervioso. Un mechón de pelo se le había caído por la frente. De nuevo, me recordaba a un ángel caído, hermoso y oscuro. Su papel autonombrado como protector de Blane disminuía mi cólera, aunque todavía me sentía violada.

Lo miré confusa. ¿De qué estaba hablando? Dejó de examinar mi zapato, y ahora sólo me estudiaba, deslizando, lentamente, su mano por

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—Sí, bueno, es en lo que se convirtió.

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—Parecía ser muy… minucioso —protesté, deseando que dejase de tocarme.

la parte de atrás de mi pierna, hasta que sus dedos daban círculos en la parte de atrás de mi muslo. Había oído sobre desnudarte con la mirada, pero nunca lo había experimentado, hasta ahora. Sentía la mirada de Kade casi como un toque físico, como si lo sintiese sobre mis caderas, mi estómago, mis pechos. Con James, me había sentido sucia cuando me había mirado. Con Kade mirándome como si pudiera ver a través de mi piel, mi cuerpo respondía de forma completamente distinta. Mis pezones se endurecieron, tirando de la fina tela que los cubría. El deseo se acumuló entre mis piernas y mi respiración se aceleró. Estaba mal y sabía que no debería pensar en él de esa forma, pero él era desgarradoramente hermoso y me estaba mirando como si yo fuese uno de sus pastelitos, a punto de ser devorada. Después de haber sido traicionada por Blane, ser deseada por Kade era un placer inesperado y pecaminoso. Se levantó lentamente, pasando sus manos por mis muslos, cogiendo el dobladillo de mi falda. Me estremecí cuando sus dedos acariciaron mi piel desnuda. —¿Qué tal si esta noche me quedo en tu cama en vez de en el sofá? — me susurró al oído. —Kade, para —protesté—. No deberías…tocarme así. —Intenté retroceder, pero no llegué muy lejos. Sus manos se apoderaron de mi carne con más fuerza, tirando de mí hacia su cuerpo. Di un grito ahogado, su agresión hizo que mi corazón se acelerase mientras yo me castigaba a mí misma. Lo último que debería hacer era animarlo. —¿Por qué no? Somos dos adultos que consienten. —Se inclinó hacia delante, sus labios en mi oído—. Sé que me deseas, princesa. Mis ojos se cerraron por la consternación, incluso cuando un temblor me atravesó ante el ligero roce de su boca.

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—Te conozco mejor de lo que crees —dijo, sus ojos clavados en los míos—. Sé que querías ser abogada, por eso aceptaste ese trabajo en el bufete. Sé que ese montón de chatarra de coche que tenías era una de

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—Sólo porque tengas un informe de mí, no significa que me conozcas o que sepas lo que yo quiero —me las arreglé, agarrando sus muñecas y sacándolas de debajo de mi falda. Él me permitió mover sus manos, pero sólo para retirarlas hacia mi cintura.

tus únicas pertenencias. Sé que evitas las películas tristes porque odias llorar. —¿Qué estás haciendo, Kade? ¿Por qué me cuentas esto? —Su intensidad me estaba asustando, así como lo mucho que, en realidad, sabía de mí. —También sé que lo último que quieres hacer es confiar en alguien, porque todo al que has amado te ha dejado. Y sé esto porque somos iguales, tú y yo. Confianza, amor, esas cosas son más peligrosas que los cuchillos y las balas. Ahora estaba temblando, sintiendo como me hundía con el peso de sus palabras. Era verdad, todo. Había estado aterrada de confiar en Blane, temerosa de cómo podía crecer mi preocupación por él, y de ser herida, cuando él no sintiese lo mismo. Por supuesto, yo tenía razón. —La confianza es difícil de ganar, princesa, y yo no quería romper la poca confianza que tú tenías en mí. Me sobresalté. Eso casi sonaba como una disculpa. —Tu informe empezó como una verificación de antecedentes. Después te conocí. —Sus ojos bajaron hasta mi boca y sus manos se movieron para enmarcar mi rostro—. Después te besé, te toqué, trabajé codo con codo, contigo. Esperé, sin apenas respirar, para ver si diría algo más. Su mirada parecía febril, me estaba mirando, intensamente, a los ojos. —Y de repente, me preocupaba por alguien más que por Blane y por mi propio pellejo —confesó—. Y no quería hacerlo. He luchado contra ello, intenté odiarte, intenté despreciarte, pero no puedo.

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Quería decírselo. Quería decir que sí, que él también me importaba. Que, a pesar de cómo me había tratado, como un animal herido arremetiendo contra cualquiera que intentase cuidarlo, había crecido para quererlo en mi vida, quererlo con una intensidad que me asustaba.

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Mis emociones amenazaban con abrumarme. Era demasiado. Todo este tiempo, había creído que Kade me odiaba, apenas me toleraba. Ahora, me estaba diciendo que había estado muy, muy equivocada. Me quedé anonadada, aturdida. Me embebí de la honestidad de sus ojos, me dolía el pecho.

Kade me quería. La idea me sacudió. Él era un hombre a quien no le importaba nada ni nadie, excepto él mismo y Blane, al menos desde que él recordase. El repentino pensamiento de Blane provocó que las palabras muriesen en mi lengua, sin pronunciar. ¿Qué haría él si lo averiguaba? ¿Se distanciarían uno del otro por mí? Después de lo que había pasado esta mañana, no podía estar segura de que eso no fuese exactamente lo que sucedería. No podría vivir conmigo misma si fuese cierto. Para hacer las cosas más difíciles estaban los sentimientos que yo tenía que todavía estaban muy atrapados en Blane. ¿Habíamos acabado Blane y yo? Absolutamente. ¿Estaba lista para pasar página? Tras la escena en el hotel y mis tumultuosas emociones, la respuesta parecía ser un “No” bastante definitivo. —Kade —susurré—. No puedo. Blane. —No sabía qué más decir, mi mente era un torbellino de pensamientos y sentimientos. Busqué la mirada de Kade, deseando que entendiera lo que yo quería decir, pero pude ver en el momento en que el nombre salía de mis labios, que Kade había asumido que lo rechazaba, escogiendo a Blane en su lugar. Fue como si se cerrase una puerta de golpe, sus ojos recuperaron su frialdad, calculando la distancia, incluso mientras su rostro permanecía quieto e impasible. Pude haberle corregido de su suposición, pero ¿importaba al final? No entendería que mi razón para mantenerlo a distancia era asegurarme que él y Blane permaneciesen juntos. Esta mañana me había dicho que “lo dejara estar” cuando me metí entre Blane y él. —Por supuesto. Debería haber sabido que todavía quieres a Blane — dijo, sus labios de retorcieron en una sonrisa sin humor—. Incluso si él se tira a alguien más.

Sus ojos buscaron la misma antes de contestar.

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—Yo no quiero a Blane —dije, ignorando la vocecita en el interior de mi cabeza que se burlaba de lleno ante esa mentira—. Pero no puedo tenerte. ¿No lo ves?

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La ira helada en sus ojos desmentía la falta de emoción en su voz. No sabía qué decir, cómo arreglarlo. Le había hecho daño, aunque, probablemente, se habría cortado el brazo antes de admitirlo, y quería hacerme daño a mí. No quería perderlo, no podría soportar perder a alguien que me importase, otra vez.

—Tú eres la única que ve eso. Se apartó de mí, y se dirigió hacia la puerta. Me entró el pánico. No podía quedarme mirándolo irse y dejarme. ¿No es eso lo que dijo que siempre hacía? ¿Irse antes de que alguien consiguiese apegarse demasiado? —Espera —grité. Se detuvo, su mano en el pomo de la puerta. —Dijiste, que no estaba sola —le recordé—. Que te tenía a ti. ¿Me estabas mintiendo? —estaba usando, sin piedad, sus propias palabras contra él. Lo necesitaba y no estaba preparada para dejarlo ir, no importaba las muchas razones por las que debería. Se giró, su rostro una mezcla de sombras proyectadas por la luz del árbol. —No —dijo, la palabra parecía algo que le costase pronunciar—. No te estaba mintiendo. No te dejaré sola, solo es mejor para mí no quedarme aquí esta noche. Andaré cerca. El nudo en mi estómago se mitigó y mis ojos se cerraron con alivio. Cuando los abrí, él todavía me estaba mirando. —¿Te veré mañana? —Tenemos un caso que resolver —me recordó—, y no va a desaparecer. Solo ponte algo de ropa encima, joder, antes de verte otra vez —dijo, girando el pomo para abrir la puerta. Me puse rígida. —Sabes que yo no me visto así normalmente. —Mi protesta se dirigió a su espalda mientras salía por la puerta, cerrándola tras él. Me di la vuelta con una mirada frustrada, pasándome los dedos por el pelo, sólo para girarme de un tirón cuando la puerta de abrió.

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—Y la próxima vez que te vea llevar esos zapatos —dijo Kade—, serán lo único que lleves puesto.

Capítulo 13

N

o dormí bien. Las últimas palabras de Kade hacían eco en mi cabeza y no estaba segura si la agitación en mi estómago era pavor o… algo más. No me podía concentrar. Mis sentimientos por Kade estaban hechos un lío, demasiado, entre la ansiedad y el terror, me perseguían a cada movimiento, aumentado por lo que había aprendido de él y los horrores a los que se había enfrentado cuando era joven. ¿Éramos criaturas similares? No lo sabía. Lo que sí sabía era que no había querido que saliera por la puerta y me dejase sin idea de cuándo lo iba a volver a ver. Por otro lado, todavía podía sentir los brazos de Blane a mí alrededor, sosteniéndome con fuerza, mientras me decía cuánto había temido que me hubiese perdido para siempre. En la oscuridad, me imaginé lo que habría podido pasar si hubiera cedido, si lo hubiera abrazado y dejara que me sostuviera. ¿Estaría aquí conmigo, ahora? ¿Sentía que no estuviera? Las lágrimas corrían por mis mejillas hasta la almohada mientras miraba sin ver al techo oscuro. Quería dormir durante una semana, un mes, despertarme sólo cuando el dolor en mi pecho llegase a ser soportable. Me consumía por la preocupación y el pavor mientras me preguntaba si James intentaría tomar represalias, y si quienquiera que hubiese volada mi coche intentaría matarme otra vez. Si las mujeres eran similares a los gatos, entonces me había acostumbrada a mis nueve vidas. ¿Cuánto más podría durar mi suerte?

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De repente, me acordé del teléfono que había robado. Cogí el bolso y hurgué hasta encontrarlo. Pulsé en botón y la pantalla se encendió, pidiendo en código de desbloqueo. Mierda. Bueno, vale, podría dárselo a Kade. Quizás el genio informático podría craquearlo.

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Estaba de pie al romper el alba, suspiré al ver los círculos oscuros bajo mis ojos mientras contemplaba mi reflejo en el espejo del baño. Demasiado cansada para importarme, me até el pelo atrás en un apretado moño, sujetándolo con seguridad. Mientras me ponía los vaqueros noté que la cintura me aflojaba. Bueno, supongo que es algo bueno que saco de toda esta preocupación y ansiedad, pareciera que había perdido unos cuantos kilos, aunque no creía que le recomendase la dieta del acosador a ninguno de mis amigos.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo mis pensamientos. —¿Hola? —Um, hola —dijo una voz femenina, dudando—. ¿Eres Kathleen Turner? —Sí, lo soy —contesté—. ¿Podría preguntar quién llama? —Soy Stacey Willows. Te pasaste por mi casa el otro día para preguntarme sobre Kyle y la misión en Irak. Un atisbo de emoción burbujeaba en el interior de mi pecho. Este podía ser el giro que había estado esperando. —Sí, lo recuerdo —dije, teniendo cuidad de mantener mi tono de voz calmado—. ¿Cómo estás, Stacey? —Yo…no estoy segura —dijo—. Creo que tengo problemas. —¿Cómo puedo ayudarte? —Las imágenes del cuerpo sin vida de Ron Freeman en el suelo de su cocina cruzaron mi mente. —Creo que me están siguiendo —dijo Stacey, hablando de prisa—. Y no sé qué hacer. —Se detuvo—. Estoy asustada. —Yo puedo ayudarte —le aseguré, deseando que fuera verdad—. Sólo dime dónde te puedo encontrar. —Tengo miedo de salir de casa —dijo— ¿Podrías venir aquí? —Apuesta a que sí —dije, calzándome las botas—. Estaré allí lo antes posible. Colgué el teléfono y cogí mi bolso y el abrigo, entonces me detuve. Sabía que era mejor no ir a ninguna parte sin decírselo a Kade primero. Marqué su número en mi móvil. —Buenos días, princesa —contestó Kade. —Buenos días —respondí—. Tengo que hacer un recado —dije—. Stacey Willows llamó. Creo que también está siendo amenazada. Quiere verme.

—No me parece bien —me previno.

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—Puedo pedir que me lleven. Creo que tengo que estar allí lo antes posible. Sonaba realmente asustada.

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—Voy a buscarte —dijo.

—Estaré bien —dije—. ¿No es esto por lo que me pagas? —Te pago para que investigues, no para que te metas en situaciones obviamente peligrosas —replicó. —¿Qué crees que me va a hacer? —pregunté—. Su prometido es el comandante en jefe de Kyle. No va a pasar nada. Te llamaré tan pronto como acabe. —De acuerdo —se rindió—. Pero no corras riesgos. Sal de allí si la cosa pinta mal. —Lo pillo —dije. Unos minutos más tarde, estaba llamando a la puerta de Alisha. Cuando contestó, se estaba poniendo el abrigo. —Hey —dije—. ¿Vas a algún sitio? —Sólo voy a la tienda —contestó—. Bits se ha quedado sin golosinas. —¿Te importaría llevarme? —Por supuesto, sin problema. Le di la dirección de Stacey y me llevó hasta allí. Ya me las apañaría para conseguir transporte para volver. Sonaba cómo si yo necesitase llegar a casa de Stacey pronto. —¿Estás segura que quieres solo que te deje? —preguntó Alisha, mirando hacia la casa de Stacey—. Puedo esperar, ya sabes. No es problema. —No —dije—. No quiero entretenerte. Estaré bien. —Lo último que quería era que Alisha saliese herida si algo salía mal. Alisha me miró todavía insegura, pero asintió.

—Quiero ayudarte de cualquier forma —comencé, dándole la espalda a la puerta justo en el momento en el que vi a Stacey balanceando algo sobre mi cabeza. Era demasiado tarde para agacharme, y observé

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—Estoy tan contenta de que hayas venido —dijo, abriendo la puerta lo suficiente para que yo pudiera pasar. Tenía la cara a puntitos blancos, y los ojos enrojecidos, cómo si hubiera estado llorando.

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—Gracias, otra vez —dije mientras salía del coche. Caminé por la acera de delante de la casa y llamé, observando cómo Alisha se marchaba. Stacey contestó rápidamente.

estupefacta por el horror mientras me golpeaba con lo que fuera con un sonido repugnante. *** La consciencia me vino poco a poco, y con ella el dolor. Había tenido dolores de cabeza antes, pero nunca me había dolido cómo ahora. Abrí los ojos dolorosamente, luego parpadeé para asegurarme de que los tenía abiertos. Estaba completamente a oscuras. Cautelosamente, palpé con las manos. Estaba sobre algo duro, parecía el suelo. Mis manos subieron por una pared. Poniéndome, dolorosamente, de rodillas, seguí la pared, me di cuenta de que estaba en una habitación pequeña, probablemente un armario, por las dimensiones. Llegué más arriba, rozando con los dedos hasta que encontré la manilla de la puerta. Arrastrándome para acercarme, sentí algo húmedo que se filtraba por la tela de mis vaqueros. Me agaché, notando un charco de agua que parecía venir por debajo de la puerta. Me detuve y respiré profundamente antes de girar el pomo. No me sorprendió encontrarla cerrada con llave. Buscando en mi bolsillo, maldije en silencio al descubrir que ya no tenía mi teléfono móvil. Puse la oreja pegada a la puerta y escuché durante varios minutos. No oí nada, ningún sonido que indicase que podría haber alguien dentro de la casa, si, de hecho, era allí dónde yo estaba. Girándome para apoyar la espalda contra la pared de atrás, arremetí contra la puerta con las piernas, apretando los dientes ante el repentino dolor que salía de mis rodillas y de mi cabeza. Me paré, esperando a ver si el fuerte ruido alertaba a alguien de que ya no estaba inconsciente. Cuando no ocurrió nada, le di otra patada, satisfecha al notar que la puerta se estremecía ligeramente. Me llevó varias patadas más conseguir que la jamba de la puerta finalmente cediera, el fragmento roto era suficiente para que yo pudiera abrir el pestillo.

El cuerpo de Stacey yacía sobre el suelo, sus ojos miraban hacia el techo, sin ver. El agua sobre la que me había caído era, en realidad, sangre, un enorme charco que venía de la herida de su garganta.

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Alarmada, trepé, en busca de una luz en el oscuro cuarto. Finalmente, encontré el interruptor y la encendí, ahogando, a penas, un grito.

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Me apresuré a levantarme y salir del armario, solo para tropezar con algo sobre el suelo y caer, aterrizando sobre más agua. Mirando por encima de mi hombro, vi una pila oscura sobre el suelo.

Me miré, horrorizada, al ver que tenía la sangre de ella por todas partes, mis manos, ropas, por todas partes. Durante un momento, no pude hacer nada, no me podía mover, no podía respirar, no podía pensar. Estaba paralizada. Todo lo que podía escuchar era mi corazón palpitando en mi pecho. Cerré los ojos, bloqueando la escena por un minuto. Tenía que recuperar el control. No tenía ni idea de cuánto tiempo había estado inconsciente, pero Stacey parecía que llevaba muerta varias horas. Quien quiera que hubiera hecho esto probablemente ya se había ido. ¿Qué hacer ahora? La policía. Tenía que llamarlos. Pasando con cuidado por encima del cuerpo de Stacey, salí de la habitación vacía, al darme cuenta de que debía ser una habitación de su casa, y caminé hacia la cocina donde descolgué el teléfono y, cómo un robot, marqué el 911. Me senté sobre el borde del sofá de Stacey mientras esperaba, incapaz de sacarme la imagen de ella fuera de mi cabeza. ¿Por qué me había golpeado? ¿Quién la había matado? ¿Por qué no me habían matado, también? La policía llegó al cabo de unos minutos. Vacilante, conté mi historia, mientras un paramédico comprobaba el enorme chichón en la parte de atrás de mi cabeza. El policía tomó notas, preguntándome sobre porqué había estado allí, y porqué Stacey me golpearía en la cabeza. —No tengo ni idea —contesté, honestamente. Miré hacia abajo, y de nuevo, vi la sangre en mis manos. Quería quitármela—. Por favor, ¿puedo lavarme las manos? —pregunté. —Todavía no —contestó el policía. Cuando levanté la vista hacia él, pude ver que me estaba observando con ojos recelosos. Se me revolvió el estómago. Oh Dios, ¿y si pensaban que yo había matado a Stacey?

—¿Dónde está la victima? Quiero ver el cuerpo —exigió Blane, entrando en la sala de estar. Su mirada aterrizó sobre mí y tuve que clavar las uñas en el sofá, literalmente, para no levantarme de un salto y correr

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Los dos, el policía y yo, levantamos la vista ante el sonido de una nueva voz que venía de la otra habitación. Supe inmediatamente que era Blane. Escuché al otro policía hablar con él.

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—¿Quién está al mando?

hacia él. Su expresión cruda le relajó infinitamente, los puños se le relajaron. —Vámonos, Kathleen —dijo, caminando hacia mí. —No tan rápido —dijo el policía que estaba a mi lado, poniéndose en pie y bloqueando a Blane. Los ojos de Blane se entrecerraron. —¿Por qué la retienen? —preguntó. Estaba vestido de manera informal, con vaqueros y un jersey de manga larga, su comportamiento no era tan informal cuando encaró al policía. —Ella es un testigo —dijo el policía—. Así como una posible sospechosa. Ella ha estado presente en dos asesinatos en pocos días, aunque ella mantiene que solo se encontró con las víctimas. —Ella es mi empleada —rechazó Blane—. Ella no tiene nada que ver con eso. —Oh, ¿en serio? ¿Por qué está su empleada aquí? —El policía se cruzó de brazos, mirando a Blane con los ojos entrecerrados. Blane se volvió hacia mí, y le dije lo mismo que le había contado al policía, que Stacey me había llamado y me había pedido que viniera a verla. Cuando llegué, ella me había golpeado en la cabeza. Blane apretó los puños a los lados, su mandíbula se apretó cómo bandas de acero mientras yo le explicaba cómo me había despertado, y escapado del armario y encontré el cuerpo de Stacey. —¿Los paramédicos han examinado su herida? —preguntó Blane al policía, con voz sensata. Cuando el policía contestó afirmativamente, Blane preguntó de nuevo. —¿Y han encontrado ustedes el armario del que se escapó? Otra vez, el policía dio una afirmativa, a regañadientes.

—Entonces no tienen nada por lo que retener a mi empleada —dijo Blane, cogiéndome por un brazo y levantándome—. Si necesitan hablar con ella, llámeme. —Le tendió su tarjeta al policía y salimos por la

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Podía decir que la respuesta a esa pregunta era un no por la manera en la que los labios del policía se juntaron con firmeza, antes de que dijese que no con la cabeza.

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—¿Tienen el arma homicida?

puerta hacía la oscuridad de la noche. No dejamos de caminar hasta que llegamos a su coche aparcado en la calle. Me quedé en silencio, observando desde lejos, cómo la policía entraba y salía de la casa, la mayoría de ellos se fue cuando la ambulancia se llevó el cuerpo de Stacey. Blane abrió la puerta del copiloto de su coche e se inclinó hacia dentro. Me sobresalté cuando algo frío me tocó la mano. Miré hacia abajo, vi que Blane había cogido una de mis manos entre la suya y estaba limpiando la sangre con un trapo húmedo, con cuidado y metódicamente. No pude apartar la vista del trapo blanco que se estaba tornando rojo, lentamente. Cuando Blane acabó con una mano, cogió un trapo nuevo y empezó con la otra mano. —Te preguntaría si estás bien, pero ya sé lo que vas a decir —dijo toscamente. No contesté. —Probablemente, deberías ir al hospital —continuó—. Pero también sé lo que dirás. Tragué saliva. —¿Cómo supiste que yo estaba aquí? —pregunté. —Kade —contestó Blane—. Cuando no supo nada de ti, me llamó. —¿Por qué no vino él? —pregunté, deseando por primera vez, que hubiese sido Kade quien apareciese y no Blane. —Porque dije que vendría yo —contestó Blane, rígidamente. —Bueno, gracias —dije, intentando aparentar gratitud. Sin duda, estaba agradecida por no estar allí con el policía receloso. Pasar un día o dos en la cárcel no entraba en mis planes.

Apretó el trapo al cerrar el puño. —Entonces, estás despedida —gruñó.

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—Trabajar —conteste, simplemente.

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—¿Qué estabas haciendo aquí? —preguntó, cogiendo otro trapo y limpiándome, cuidadosamente, mi mandíbula y mis mejillas. Levanté la vista hacia él, deseando, tanto que no estuviera tan cerca cómo esperando que se acercara más.

Se me abrió la boca por la consternación. —¿Qué? ¡No puedes despedirme! ¡Sólo estaba haciendo mi trabajo! —Un trabajo que no tiene ningún sentido que hagas —replicó, con los ojos brillantes de ira—. Podrías haber sido tú la de allí, con tu sangre por todo el suelo. —Bueno, pero no ha sido así —repliqué—. Y no importa que me despidas, porque no voy a dejarlo. Quien esté tras esto ha intentado matarme tres veces. Es personal. La ira parecía desaparecer de él ante mis palabras, e inclinó la cabeza con un suspiro. Bajó la mirada hacia mis ropas y frunció el ceño. Retrocedió un poco, me sorprendió al quitarse la camisa. Debajo, llevaba una camiseta blanca. Le sentaba cómo una segunda piel, marcándole, firmemente, el pecho y los hombros. —Aquí —dijo, ofreciéndome su camisa—. Sácate eso y ponte esto. —No puedo, simplemente, desnudarme aquí —protesté. Estaba oscuro pero una farola cercana, todavía dada demasiada luz cómo para sentirme cómoda al sacarme la ropa. —Yo te cubriré —dijo Blane. Abrió los brazos y apoyó las manos contra el coche, dejándome atrapada entre él y la puerta. Estaba suficientemente cerca cómo para que pudiera oler su colonia y sentir la calidez de su cuerpo, pero tenía razón, nadie podía verme. —Cierra los ojos —exigí. No esperé a ver si lo cumplió. Me desabroché la camisa con rapidez y me la saqué por los brazos, tirándola al suelo. Me puse la camisa de Blane sobre mi cabeza y tiré de ella sobre mi piel. El olor de Blane me envolvió y me estremecí ante el agudo dolor que me producía.

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—Kathleen, yo… —comenzó.

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Mi pelo era un completo desastre, había perdido la mitad de las horquillas, así que me quité el resto, dejando que la pesada masa cayese por mis hombros. Una vez presentable, levanté la vista para ver los ojos de Blane fijos en mí, su mandíbula cómo granito. Por supuesto, no había cerrado los ojos y ardían con una intensidad familiar, pero había algo más escrito en su rostro. Una emoción que no pude identificar.

—¿Cómo está Kandi? —pregunté, interrumpiendo lo que fuera que estuviera a punto de decir. No podía resistir una explicación, algo que pudiera ofrecerme una excusa para olvidarme de ella. La expresión de Blane, hermética. —No vas a escucharme, ¿verdad? —contestó, sin emoción alguna. —¿Escuchar qué? —Sabía que estaba siendo una maldita cabezota, pero me daba igual. Llámalo auto defensa, llámalo mantener mi cordura, llámalo cómo quieras, simplemente, sabía que tenía que mantener mis emociones a un lado. —Kandi está cumpliendo su propósito —dijo, cuidadosamente. Fruncí el ceño ante su extraña elección de palabras. —¡Kirk! ¿Qué demonios es esto? Blane se dio la vuelta, con un brazo tras él, para mantenerme en el sitio y fuera de la vista. Miré por encima de su hombro y quise desmayarme cuando vi a James caminando por el césped hacia nosotros. No me había visto todavía, su mirada furiosa clavada en Blane. —¿Otro testigo que aparece asesinada? Muy conveniente para ti. — James se detuvo un paso o dos ante Blane, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio. Este no era un buen momento para James para empezar una pelea con Blane. Apreté mis dedos alrededor de los bíceps de Blane, en lo que sin duda, sería un vano intento de detenerlo se decidía abordar a James. Podía sentir la tensión en espiral en su cuerpo. No podía ir tras James, no aquí con la policía alrededor. Sabía, sin lugar a dudas, que James presentaría cargos, y mañana estaría en todos los periódicos. —Aléjate de mí de una puta vez, Gage —ladró Blane. De repente, James me vio. En un instante, se enfureció. —¡Tú, maldita puta! —gritó, lanzándose a mí.

—Debería rasgaste en pedazos —lo amenazó Blane, su voz cargada de amenazas.

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James estaba arañando la mano de Blane, intentado liberarse. Incapaz de hacerlo, blandió su puño impactando con la mandíbula de Blane.

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Antes, incluso, de que pudiera reaccionar, Blane había agarrado a James por el cuello y lo zarandeó contra el coche.

El golpe apenas pareció desconcertar a Blane, aunque soltó a James, solamente para asestarle un puñetazo en el estómago de James. James se dobló, tosiendo y con náuseas. Blane retrocedió. —Dame tu mejor golpe, Gage —se burló Blane de James y me di cuenta que quería que James lo atacara solo para tener una excusa para darle una paliza. James explotó, oscilando bruscamente hacia Blane, quien, fácilmente, se hizo a un lado y le asestó un golpe en las costillas de James. James se tambaleó y luego se giró otra vez. Esta vez Blane le lanzó un golpe seco a la cara y oí cómo se rompía un hueso. Doblado por la cintura, James se tomó un momento para recuperarse antes de levantarse y ponerse de pie. La sangre le caía por la nariz y pensé que debía estar rota. Miró hacia Blane con odio en sus ojos. —Sabes, me follé a tu chica allí, Kirk —dijo, sonriendo a pesar de sus heridas—. No fue un mal polvo. Pero podría necesitar algunos consejos sobre cómo hacer una mamada digna. Me quedé sin aliento, horrorizada ante sus mentiras, a continuación me di cuenta, demasiado tarde de lo que estaba haciendo. —Blane, ¡no! —grité, pero fue demasiado tarde. Blane atacó a James con una energía furiosa, que envió una sacudida de miedo a través de mí. Me eché a correr, lanzando mis brazos alrededor de la cintura de Blane, y tiré de él. —Blane, ¡para! Tiré de él con todas mis fuerzas, diciendo su nombre e intentando llegar a él a través de su neblina de furia. Para mi alivio, finalmente, Blane soltó a James. Estaba respirando pesadamente, el sudor le empapaba la camiseta y su piel estaba caliente bajo mis manos. James trastabilló, apenas se podía mantener en pie. Para entonces, dos policías se habían acercado a la calle. Los miré con recelo mientras se aproximaban.

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Los policías miraron a Blane con recelo, ninguno de ellos se movió para hacer lo que James había dicho. Por su parte, Blane se limitó a lanzarle puñales a James con la mirada antes de dirigirse hacia su coche, tirando de mí con él.

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—Arréstenle —ordenó James, intentando respirar mientras se limpiaba la sangre de la boca con la manga—. Me ha asaltado.

—¿Qué coño pasa con vosotros dos? —bramó James—. ¡Arréstenlo! — Nos siguió, deteniéndose en seco cuando Blane se dio la vuelta para enfrentarse a él. —Cállate, Gage —siseó Blane—. Arréstame y mi chica puede que tenga algo que también le gustaría mostrar a estos buenos oficiales. James se quedó quieto, su mirada voló hacia mí. Le guiñé un ojo y le lancé un beso. Gilipollas. —Vamos —dijo Blane, cogiéndome la mano. No protesté cuando me metió en el asiento del copiloto de su coche. A pesar de mi fanfarronería delante de James, estaba temblando hasta la médula. Blane conducía duro y rápido y volamos por las calles de Indianápolis. Nunca lo había visto conducir así de rápido antes, y me agarré al asiento. Al final, no pude continuar en silencio por más tiempo. —¿Por qué hiciste eso? —exploté—. ¿Por qué pusiste en peligro todo el caso por James? Ante mis palabras, Blane giró el volante, bruscamente, y el coche torció por una calle lateral desierta, con un chirriante frenazo, delante de una farola apagada. Metió el coche en un aparcamiento y giró su cara hacia mí. Su cara estaba tan blanca cómo la leche, solo el ardor de sus ojos desmentía sus emociones. —James se lo merecía —dijo, con frialdad—. Y volvería a hacerlo. Sacudí la cabeza. —No entiendo por qué actuaste así, Blane. —Lo había visto durante meses con otras mujeres y en todo tipo de situaciones. Blane nunca perdía en control—. No es digno de ti, darle una paliza a un idiota cómo James. Especialmente, cuando te estaba mintiendo, solo intentaba cabrearte. —Entonces, lo consiguió.

—Necesito ir a trabajar. —Ya pasaban de las cinco. Tenía que estar en el trabajo a las seis—. Por favor, déjame allí.

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Miré el reloj del salpicadero, entonces le eché un vistazo rápido.

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Me pasé los dedos por el pelo, frustrada. Podía ver a Blane observarme por el rabillo del ojo.

—No. Sobresaltada, lo miré. —No hasta que me escuches —me exigió. Mis ojos se entrecerraron por la ira. Ahí estaba otra vez, incordiándome. —Vale —repliqué—. Iré andando. En un instante, estaba fuera del coche, corriendo por la acera. No podía pensar con claridad. Mi cabeza me dolía muchísimo y estaba congelada, el viento helado me cortaba la piel. Sabía que estaba actuando irracionalmente, mi enfado con Blane parecía estar fuera de control, pero no podía evitarlo. Así que corrí. No miré hacia atrás para ver si Blane me estaba siguiendo así que no estaba preparada para ser, repentinamente, levantada en el aire. Grité, sorprendida. —¡Déjame ir! —grité, lanzando patadas y retorciéndome, pero sus brazos eran cómo cintas que me envolvían contra su torso y su cintura. —¡No hasta que me escuches! Me arrastró de nuevo al coche, apoyándome la espalda contra el frío metal de la puerta y aprisionando mis brazos a los lados. No me podía mover, su cuerpo presionaba el mío y tuve que echar la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. —¿Qué quieres que escuche, Blane? —Yo echaba chispas—. ¿Qué no querías que te hubiera visto con Kandi, juntos? ¿Qué sientes mucho que lo nuestro acabara así, pero eh, fue divertido mientras duró? Lo pillo, ¿vale? Vamos a pasar página. Su expresión era cómo el mármol, pero hizo una mueca ante mis palabras. Si tuviera algún sentido, habría sentido miedo ante la cólera que ardía en sus ojos. Su cercanía se acentuaba por el frío de la noche, solo para que el calor de su cuerpo me calentase. —No me acosté con ella.

—Ella lo instigó, Kathleen, no yo —insistió.

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—¿Eso importa? —repliqué—. Tenías la lengua en su garganta. ¿Qué estabas haciendo, Blane? ¿Le hacías el boca a boca?

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Su voz era baja y tensa.

—Oh. Bueno, eso lo arregla todo, entonces —dije con marcado sarcasmo. —No digo que estuviera bien, o fuese correcto —dijo Blane, con calma. Pero creía que deberías saber mis razones. —¿Qué razones podrías tener que hicieran que no me importara, Blane? —le pregunté, con incredulidad. —Su padre está en el Comité de la Cámara de Presupuestos —dijo Blane—. Creo que la persona que está detrás de estos ataques tiene unos fines oscuros, más allá del retorcido sentido de la justicia. El Departamento de Defensa programa recordar su presupuesto en varios billones para el próximo año. Están peleando. Si pierdo el caso, la opinión pública estará en contra de los militares y los recortes se llevarán a cabo. Sospecho que Kandi es la que está filtrando información. Es la única forma en la que alguien podría haber sabido de ti y ella es la única con motivos y contactos para hacerlo. Su control sobre mí se aflojó. Me sentía cómo si me hubieran golpeado en la cabeza. Oh, espera, me habían golpeado. Una burbuja de risa histérica se arrastró hasta mi pecho, pero me lo tragué. —Si ella está tras esto —continuó Blane—. Entonces estar con ella desviaría la atención de ti. Y si no era ella, quien fuese todavía vería que tú y yo ya no estábamos juntos, y que hacerte daño ya no me afectaría. Kandi es solamente un medio para llegar a un fin, una forma de mantenerle a salvo. Ese es su único valor para mí, especialmente si es ella quien ayudó a acosarte. No sabía qué decir. Se me revolvió el estómago, y creía que iba a vomitar otra vez. Me equivoqué, Blane no me había traicionado. Pero, ¿me estaba contando la verdad? ¿Podría creerlo? La duda debía haberse reflejado en mis ojos porque Blane me cogió la cara entre sus manos. —Créeme, Kat. Confía en mí —me imploró, formalmente—. Nunca quise herirte. Mi única motivación ha sido hacer cualquier cosa en mi poder para protegerte. —Sus ojos estaban clavados en los míos, deseando que lo creyera.

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—Quería hacerlo —dijo, sus cejas se arrugaron—. Iba a hacerlo, la noche de la fiesta de Navidad. Pero entonces, tuviste que trabajar y dijiste que no ibas a venir. Sabía que alguien estaba allí, observando. Me entregaron esto.

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—¿Por qué no me lo dijiste? —Mi voz salió como un susurro.

Blane se metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y sacó un trozo de papel arrugado. Lo cogí, lo abrí y leí las frases garabateadas. Las rosas son rojas, Las violetas son azules Apuesto a que no me ves Pero yo puedo verte. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral. Al menos, yo tenía razón. Alguien había estado allí esa noche, acechando a Blane. Mis dedos estaban entumecidos mientras Blane me quitaba, con suavidad, el papel de las manos y los guardaba en su bolsillo. —Cuando apareciste, no podía haber planeado una ruptura con más público, especialmente al saber que él estaba allí, observando. Me odié a mí mismo al hacerte daño así, pero pensé que era mejor que la otra alternativa. —¿Qué era? —Que te mataran. Eso me hizo detenerme por un momento. —Me hiciste creer lo peor —protesté. Su mandíbula se endureció. —Si me odiabas porque te había traicionado, era más creíble. Habría hecho cualquier cosa para mantenerte fuera de peligro. Sólo mira lo que ha sucedido esta noche, lo que casi pudo haber pasado. Me puse rígida. El creía que sabía lo que era mejor para mi vida. Había tomado esa decisión sin ni siquiera consultármelo. —Entonces, ¿por qué me estas contando todo esto, ahora?

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Las manos de Blane se movieron hacia mi nuca, sus dedos enredados en mi pelo. La forma en la que me estaba mirando me hizo estremecer e hizo que apareciese un dolor en el centro de mi pecho. Conocía ese sentimiento, y me aterraba.

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—Porque casi te pierdo otra vez, Kat —dijo, duramente, posando su mano sobre mi mejilla—. Si te hubiese mantenido cerca, podría haberte protegido. Déjame hacerlo.

Con una dulzura que contradecía la fuerza con la que me estaba agarrando, Blane presionó sus labios sobre mi frente, mi mejilla, un suave toque cerca de mi ojo, hablándome, con suavidad, entre cada beso. —Lo siento mucho —susurró—. Di que me perdonas, Kat. Confía en mí. Sus labios se asentaron sobre los míos con una ternura desgarradora. En el momento en que su boca tocó la mía, algo se rompió en mi interior. Me aparté de él. Desprevenido, me soltó. —Blane, no puedo, no sé. —Se me trataba la lengua con las palabras. No estaba segura de lo que estaba intentando decir. Mi mente estaba en guerra con mi corazón y no sabía ni qué pensar, ni qué sentir. Quería arrojarme en los brazos de Blane y decirle que todo estaba olvidado, que, por supuesto, confiaba en él. Él había demostrado ser digno de mi confianza de muchas maneras. Sin embargo, algo me lo impedía. Por mucho que yo lo deseara, las alarmas estaban gritando en mi cabeza, que sería una idiota si volvía con él. Verlo con Kandi y creer que me había traicionado me había herido profundamente. No sabía si podría soportarlo otra vez y, ¿no sería así con el tiempo? ¿Por qué volver con Blane cuando otra ruptura asomaba en el horizonte con romperme el corazón de nuevo? Tenía que salir de allí. Retrocedí varios pasos, echando un vistazo en busca de una salida. Para mi sorpresa y alivio, vi un coche que giraba por la calle hacia nosotros, era un taxi. Girándome hacia Blane, negué con la cabeza. —Lo siento —dije, las lágrimas obstruían mi garganta—. Es que… no puedo. —Kathleen, espera. Intentó alcanzarme, pero yo ya estaba en la calle, haciendo señas para detener el taxi. Para mi alivio, se detuvo, en seco, y me subí a él.

Levanté la cabeza.

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—¿K…k…Kathleen?

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—¡Vamos! ¡Conduce! —ordené antes de dejarme caer hacia atrás contra el frío vinilo. El conductor obedeció, pisando el acelerador. Miré por la ventana, evitando mirar hacia atrás, hacia Blane.

—¿Frankie? —Sí. ¡Qué golpe de suerte! Algo de lo que había tenido muy poco últimamente. Parecía aparecer cuando más lo necesitaba. —Me alegra que anduvieras por aquí, Frankie —dije, dándole la dirección del Drop. —Y…yo t…también —tartamudeó—. ¿No era e…ese t…tu no…novio? —Ya no —dije, bruscamente, restregando mi húmeda mejilla con el dorso de mi mano. —Lo…lo sie…siento. —Sí, yo también. Cuando llegué al trabajo, cogí prestadas algunas ropas de Tish. Todavía llevábamos puesto a la cachonda Santa, así que aunque Kade había logrado destruir mi disfraz, era afortunada porque Romeo tenía más de sobra. Me puse lo más presentable posible antes de fichar, tirando mis vaqueros manchados de sangre a la basura. Tish me miró mientras me metía detrás de la barra. —¿Estás bien? —preguntó. Sonreí, de modo tirante. —Un dolor de cabeza horrible —expliqué—. Eso es todo. —¿Quieres alguna pastilla? —Gracias —dije, agradecida, aceptando dos calmantes que sacó de su bolso.

Levanté la mirada, apartando mis reflexiones internas para ver a Ryan que se subía a uno de los taburetes de la barra. Le devolví la sonrisa.

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—Eh, hola, preciosa.

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Trabajé con el piloto automático, incapaz de evitar la sensación de que había cometido un error, que había tomado la decisión equivocada con Blane. El instinto de auto preservación era muy fuerte, pero quizás el tiempo que habíamos pasado juntos merecía la angustia que sentía en mi corazón. Dios sabe, que el tiempo que había estado con Blane había sido uno de los mejores de mi vida. Lo echaba de menos.

—Hola —contesté. Tenía buen aspecto, llevaba vaqueros y un jersey de ochos de color crema, que se ajustaba perfectamente a sus hombros. El color contrastaba, de forma agradable, con su piel bronceada y su pelo oscuro. —Pareces sorprendida de verme —dijo Ryan. Abrí la tapa de una botella de cerveza y se la puse delante. Su mano se cerró en torno a ella—. Vine el viernes, pero el tipo de la barra me dijo que te habías tenido que ir pronto, pero que estarías aquí esta noche. —Sí, tuve una… emergencia familiar —expliqué. —¿Todo bien? Asentí, preguntándome si había que Stacey había sido asesinada. Tenía las palabras en la punta de la lengua, pero algo me contuvo, y no dije nada. —¿Qué tal tu día? —preguntó No había nada sobre mi día que le pudiera contar, así que dije deliberadamente de forma imprecisa. —Lo normal, limpiando, la colada, haciendo la compra —evadí—. ¿Y tú? —Tuve que atender algunos asuntos —contestó—. Cosas aburridas. —¿Trabajando el fin de semana? —No todos nosotros podemos ser ricos ociosos —bromeó. Me reí. —Sí, esa soy yo —dije, irónicamente—. Dinero para gastar. Hablamos durante un rato, tomándome unos descansos para llenar mis pedidos, pero en general, no estábamos muy ocupados para ser un domingo por la noche. —¿Has reconsiderado mi oferta? terminarse su segunda cerveza.

—preguntó

Ryan

después

de

Pensé en ello. En realidad, no había ninguna razón para decir que no. Blane y yo habíamos terminado. No me atrevía a pensar en Kade. Salir con Ryan sonaba, de repente, apetecible. Parecía agradable, tenía un

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—Cena —dijo Ryan—. Mañana por la noche, ¿estás libre?

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—¿Qué era…?

trabajo estable, era guapo, divertido y no cargaba con ningún drama cómo el que me había abrumado durante los últimos días. —Claro —dije—. Suena agradable. —¿No más novios? Forcé una sonrisa. —Ya no. —¡Genial! ¿Te recojo a las ocho? Estuve de acuerdo, apunté mi dirección en una servilleta y se la di. —Supongo que no te podría convencer para que llevaras eso mañana por la noche, ¿verdad? —preguntó, señalando a mi indumentaria con una sonrisa traviesa—. He estado imaginándote todo el día con eso puesto —continuó. Me sonrojé. —Quizás, si tienes suerte —flirteé. —La suerte no tiene nada que ver con eso —dijo Ryan, sus labios se curvaron en una sonrisa, lentamente—. Te veo mañana. Dejó algo de dinero sobre la barra, se puso el abrigo y se fue. Me hundí sobre la barra una vez que Ryan se había ido. Estaba exhausta y todavía me dolía la cabeza. Mirando el reloj, vi que solo quedaba una hora antes de que pudiéramos cerrar. A Dios gracias. Me estaba costando mucho, solo mantenerme en pie. —Sin ofender, Kathleen —dijo Tish, dejando un par de bandejas sobre la barra—. Pero tienes un aspecto horrible, ¿Qué pasa? Suspiré. —Tengo problemas para dormir, eso es todo.

—¿Le creíste? Asentí, muy despacio.

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—Sí —dije, la explicación de Blane de por qué había estado con Kandi resonaba en mis oídos.

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—¿Intentó Blane explicarte su cita con esa pava? —preguntó. Recordé cómo Tish había estado al tanto de la falsa ruptura con Blane, aquí en el bar.

—Sí, pero aun así, le dije que se había acabado. Incluso para mis oídos, sonaba desdichada. Tish me apretó la mano, compasivamente. —Las rupturas son duras. Si le quieres, siempre podrías darle otra oportunidad. —Pero… —empecé—. Pero ¿y si lo hace otra vez? ¿Y si confío en él, y me rompe el corazón, otra vez? Tish me estudió. —Puede que lo haga, o puede que no. Es un riesgo que sólo tú puedes decidir tomar. No tenía respuesta. La confusión, el miedo y la duda regresaron a mí. Mis sentimientos debieron reflejarse en mi cara, ya que Tish se inclinó hacia mí y me dio un rápido abrazo. —Saldrá bien —dijo, poniéndome un mechón de pelo tras la oreja—. Llámalo. Forcé una sonrisa. Dudaba si Blane querría saber de mí después de que hubiera rechazado sus disculpas y lo hubiera rechazado a él. Estaba acabando los preparativos para el día siguiente cuando Kade apareció por la puerta. —Veo que no me escuchaste —dijo, burlonamente, mirándome de arriba abajo—. Vas a pillar una neumonía al llevar, apenas, ropa durante el invierno. —No seré tan afortunada —repliqué. Comparado con ser disparada o volada por los aires, la neumonía sonaba cómo unas vacaciones. —Te he traído un regalo de Navidad por adelantado —dijo, arrojándome algo. En un acto reflejo, lo cogí. Desconcertada, me quedé mirando el juego de llaves de mi mano, después levanté la mirada hacia él.

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—¿Me… has comprado un coche? —Apenas podía formar las palabras, seguro que estaba equivocada, pero no podía pensar en nada más.

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—Bueno, en realidad, no voy a hacerte de chófer por toda la ciudad — resopló, acercándose a la barra para coger una cerveza. Le sacó la chapa y le dio un sorbo.

—Pensé que podrías necesitar un poco de alegría navideña. — Desestimó, dando otro sorbo—. Considéralo cómo un adelanto de tu salario y una deducción fiscal para la empresa. Me quedé de piedra, la boca abierta. Las llaves se clavaron en mi palma mientras cerraba el puño sobre ellas. Kade observó mi reacción, incluso mientras fingía indiferencia, sus dedos sostenían, cautelosamente, el cuello de la botella. —Kade —comencé—. No sé qué decir. —Gracias, es lo habitual —dijo, secamente, sus labios casi se curvaron en una sonrisa. —Gracias —dije—. Pero no puedo aceptar esto. Es demasiado. — Lamentablemente, le tendí las llaves de nuevo. —Por favor —se burló, sin coger las llaves—. No es cómo si te lo hubiera comprado yo. —Dio un trago a su cerveza. Mis cejas se levantaron a modo de pregunta. —La empresa lo compró —dijo, encogiéndose de hombros—. Un investigador debe tener ruedas. Es un coche de empresa. Dudé. Si era un coche de empresa, entonces no estaría tan mal. En realidad, sería agradable tener a alguien que se encargase de los pagos del seguro y las tasas. —¿Estás seguro? —Dudé, la oferta me tentaba. —¿Realmente crees que yo te habría comprado un coche? —preguntó, burlonamente. Bueno, cuando lo dice así. Salí de detrás de la barra y puse mis brazos a su alrededor para abrazarlo. Debí haberlo sorprendido porque se quedó rígido durante un instante, antes de embarazosamente, me abrazase. —Gracias, Kade. Me has quitado un enorme peso de encima.

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—Sin problema —dijo—. Y si quieres agradecérmelo más. Te podría dar unas cuantas ideas, muchas de las cuales incluyen esos zapatos que llevabas anoche.

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Kade se echó hacia atrás para mirarme.

Me sonrojé y me alejé, dándole una palmada en el brazo mientras lo hacía. —Bebe la cerveza —le dije, volviendo detrás de la barra. Busqué en el interior de mi bolso, sacando el teléfono móvil que en el que no había podido entrar por el código pin. Se lo tendí a Kade. —Cogí este móvil de la habitación de hotel de Adriana —expliqué—. Pero pide código pin. Pensé que, tal vez, podrías averiguarlo. —Sin problema —dijo, guardándolo en el bolsillo—. He rastreado las llamadas que se hicieron al teléfono de Freeman. —¿Quién le llamó? —pregunté. —Alguien con un gubernamentales.

montón

de

recursos

—dijo—.

Recursos

Mis cejas se levantaron. —Blane dijo, él creía que podría ser el caso, que el presupuesto del departamento de defensa va a ser recortado el próximo año. —Síp —confirmó Kade—. Siempre sigue al dinero, princesa. Nueve de cada diez veces, es por el dinero. —¿Y la décima? —bromeé. —La décima es personal —replicó, con una sonrisa—. Todo el mundo sabe eso. —Ryan Sheffield pasó por aquí esta noche —le conté—. Tengo una cita con él mañana por la noche. —Te das cuenta que él trabaja para el gobierno —dijo Kade—. Podría ser nuestra llamada misteriosa. O nuestro tirador. ¿Por qué la cita? Sacudí la cabeza.

—Todos los hombres del mundo tienen la misma debilidad. —¿En serio? —dijo Kade, burlonamente—. Ilumíname, princesa.

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—¿Y cómo planeas hacer eso?

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—No, no lo creo. Y, ¿por qué no una cita? La última vez que lo comprobé, estaba terriblemente disponible. Quizás sepa más de lo que nos cuenta, si es así, se lo sacaré.

Crucé los brazos sobre la barra y me incliné hacia delante. Completamente segura de que los ojos de Kade bajaban hasta mi escote. Me eché a reír. —Tetas, por supuesto. —Cogido —concedió, aclarándose la garganta. —¿Qué pasa con Stacey Willows? —pregunté, cogiendo una toalla y secando los vasos que acababa de sacar del lavavajillas—. Sabes que la han matado hoy. —Eso dijo Blane —contestó—. ¿Qué paso? Le expliqué cómo había ido mi día y cómo había encontrado el cuerpo de Stacey. —Ella me dijo que también estaba siendo amenazada, que se suponía que tenía que testificar en contra de Kyle. —Y tú estabas tan segura de que no te haría daño —se burló. Decidí ignorar ese comentario—. También comprobaré el registro de llamadas de su teléfono —dijo Kade—. Pero, ¿por qué te golpearía? ¿Había signos de forcejeo? —¿Te refieres a otro además del corte en su garganta? —pregunté, con sarcasmo. —Chica lista —contestó—. Si ella conocía a su asesino, habría confiado en él, y le habría dejado entrar en su casa. De otra manera, habría signos de entrada forzada, lucha, algo que significase que ella había luchado. Fruncí el ceño, acordándome de lo impoluta que esta su casa y la puerta.

Me encogí de hombros, no quería hablar de ello. Si no hablaba de ello, no tendría que pensar en la conversación con Blane que vino después.

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—Así que parece que has tenido suerte de salir con vida, esta tarde — dijo Kade con una mirada sagaz.

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—No creo que hubiera ningún tipo de lucha —dije, finalmente—. Su cuerpo estaba justo fuera de la puerta del armario, en el que me había metido. Quizás ella iba a enseñarle que me tenía cuando le dio la espalda y él se aprovechó del momento, matándola antes de que pudiera contarle lo mío.

—¿Has tenido suerte de encontrar a Bowers? Kade sacudió la cabeza. —Estos tipos son buenos. Si él no quiere que lo encuentren, no sé si seré capaz de encontrarlo. Kade se terminó la cerveza y dejó un billete sobre la barra, pero lo cogí y se lo devolví. —Esta corre de mi cuenta —dije—. Es lo menos que puedo hacer. —Cuánto antes pueda rastrear a quién está haciendo estas llamadas, antes podremos coger al quienquiera que esté haciendo esto —dijo Kade. —Entonces vete a hacerlo —dije, despidiéndole con la mano—. No necesito que me persigas cómo un perro. —¿Desde cuándo? Su sarcasmo encubierto solo por su preocupación, hizo que no me molestara. —Vete a casa, Kade —insistí. En mi mente, sabía que sería una mala idea que se quedara a dormir en mi apartamento, otra vez. Lo acompañé hasta la puerta así podía cerrarla, pero antes de que saliera, me sorprendió, al darme un beso en la mejilla. —El coche está aparcado ahí enfrente —dijo, acariciando suavemente mi hombro desnudo con sus dedos y haciéndome estremecer—. Te veré mañana. Me apresuré a terminar el resto del trabajo, la emoción me renovó las fuerzas. Todavía no me podía creer que me hubiera traído un coche. Me preparé para una monstruosidad descomunal contraída en 1982, pero cuando, finalmente salí afuera, allí solo había un coche aparcado, un brillante y negro SUV Lexus.

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Me metí dentro, en interior de piel olía a rico y decadente. El motor arrancó con un suave ronroneo. Mis manos se deslizaron sobre la hermosa madera que paneleaba el salpicadero y sobre el volante. Nunca había tenía un coche nuevo en vida, ni siquiera de cerca.

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Incapaz de creerlo, tentativamente, pulsé el botón de desbloqueo del mando que Kade me había dado y vi que las luces parpadeaban en el coche.

Casi tenía miedo de conducirlo, era tan increíble, pero se manejaba muy bien. Era grande y me sentía segura tras el volante. Cuando aparqué en mi aparcamiento, lo cerré con llave, percatándome que también tenía una alarma instalada. Era algo bueno, teniendo en cuenta el vecindario. Una vez dentro, mis ojos se fueron hacia el contestador, que tristemente, indicó que no tenía mensajes. Bueno, ¿qué esperaba? ¿Por qué iba a llamar Blane? Me duché y me metí en la cama, quedándome dormida antes de que mi cabeza tocase la almohada. *** Me desperté con el sonido del teléfono. Gemí, mirando con los ojos legañosos al reloj, eran las 3:43 de la mañana. Cogiendo el teléfono, farfullé algo parecido a un hola en el receptor. —¿Kathleen? —La voz de una chica, vagamente familiar. —¿Sí? —Me senté, frotándome los ojos cansados. —Kathleen, soy yo, CJ. Ahora estaba despierta. —CJ —dije—. ¿Estás bien? ¿Qué ocurre? —Las llamadas de teléfono en mitad de la noche nunca son buenas. —Eh —dudó—. Siento molestarte, pero no sabía a quién más llamar. —No hay problema. ¿Qué pasa? —Me han arrestado —dijo, con voz vacilante. —¡Arrestada! ¿Por qué? —sujeté el teléfono con fuerza, imaginándomela encerrada en una celda de la cárcel, en el centro. Hubo una pausa antes de que ella contestase. —Traición.

—Sí, sí —dije con rapidez—. Todavía estoy aquí. —Kathleen, ¿puedes ayudarme?

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—¿Kathleen? —Su voz era ansiosa. ¿Estás todavía ahí?

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Estaba tan sorprendida que me quedé sin palabras.

—Sí, absolutamente. Por supuesto, que te ayudaré —le aseguré. En realidad, no tenía ni idea de lo que iba a hacer—. Estate tranquila, ¿de acuerdo? Voy en seguida. —De acuerdo. —Su voz, tan pequeña y confiada, congeló mi resolución. Colgué el teléfono, luego salté, de prisa, fuera de la cama, y me puse algo de ropa encima. Sabía lo que tenía que hacer, sabía la única forma en la que podía ayudar a CJ, pero temía hacerlo. Me vestí y me até en el pelo en una coleta. Cogiendo el teléfono, lo miré y respiré profundamente.

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Tenía que llamar a Blane.

Capítulo 14

B

lane contestó al tercer timbre. —Kirk.

Su voz era profunda y áspera por el sueño. Cuando lo escuché, tuve un breve destello de cuando me acostaba con él y me despertaba con su voz en mi oído, entonces me acordé que podía no estar sólo. —Blane. —Dudé, rezando para que Kandi no estuviera allí, o si lo estaba, que no escuchase su voz—. Soy yo, soy Kathleen. Una pausa, luego dijo. —¿Kat? ¿Estás bien? —Estoy bien —dije, con rapidez. Los nervios estaban haciendo que mi voz temblara y agarré el teléfono con firmeza. Escuché un suspiro y el susurro de las sábanas. —Me alegra que hayas llamado —dijo, rápidamente—. Dios, realmente, la he jodido, Kat. —Se detuvo—. Te echo de menos. Se me revolvieron las entrañas ante sus palabras. —Yo…yo también te echo de menos. —De repente, me acordé de CJ. Esta no era una llamada personal. Se suponía que eran negocios. El pánico me hizo decir bruscamente—. Blane, te necesito. —Yo también te necesito, Kat —dijo con un tono tan profundo y lleno de una promesa sensual que me hizo estremecer—. Solo di la palabra, y voy de camino. Oh, Dios. Él pensaba que esta era u…una llamada erótica. Mis mejillas ardían.

—¿Blane? —pregunté, preocupada porque me hubiera colgado—. ¿Estás ahí?

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Silencio en la línea.

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—No me refería, no es eso por lo que… —Mi lengua se trababa—. Necesito tu ayuda. Es CJ. Acaba de llamarme. La han arrestado.

—¿Me llamas porque necesitas un abogado? —Su voz era completamente diferente. El gruñido suave y sexy había desaparecido. Ahora sus palabras eras frías y duras, me encogí ante la ira subyacente en ellas. Me sudaban las manos. —Sí. Quiero decir no —dudé. Esta había sido una mala decisión—. Lo siento, no importa. No debería haberte llamado-. Solo tenía que inventarme otra forma de ayudar a CJ. —Espera. Lo oí justo cuando estaba a punto de colgar el teléfono. —¿Kat? ¿Estás todavía ahí? —Sí —contesté. Me sentía cómo de la peor clase. Había pensado que lo estaba llamando porque quería estar con él de nuevo, lo que era cierto, pero, yo lo había estropeado todo y ahora todo estaba patas arriba. Pero no podía suprimir la oleada de placer al saber que Blane me quería, habría estado a mi entera disposición, para estar conmigo. Le oí respirar hondo. —Dime que está pasando. No me llevó mucho tiempo contarle mi conversación con CJ. Cuando acabé, Blane dijo. —De acuerdo, te recogeré en quince minutos. —Colgó antes de que pudiera decirle que no necesitaba que me llevara. Me lavé los dientes y la cara mientras esperaba. Si era posible, mi aspecto era peor, después de haber dormido unas pocas horas, que antes. Mi piel estaba completamente blanca, y mis ojos tenían lo que parecía unos moratones bajo ellos. Estaba tan cansada. Metí el jersey negro de cuello vuelto por dentro de los vaqueros, me até el cinturón, y me calcé unas zapatillas deportivas.

Cómo siempre hacía, la presencia de Blane me envolvió. Nunca había desarrollado una inmunidad para su carisma y personalidad, que era

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Respirando hondo y manteniéndome firme, abrí la puerta.

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Creía que estaba preparada para la llegada de Blane, pero el golpe en mi puerta se sobresaltó tanto que tiré el cepillo que sujetaba, que resonó con fuerza sobre el suelo.

innato en él. Era superior a mis fuerzas, su pelo enmarañado por el viento. Su expresión era impenetrable y retrocedí para permitirle entrar. Llevaba un abrigo de cuero similar al de Kade, con vaqueros y un jersey oscuro. La única luz de mi apartamento provenía del árbol de Navidad que él me había comprado y el resplandor tintineaba en la puerta de mi dormitorio, parcialmente cerrada. Tardíamente, me habría gustado que hubiese encendido una luz. Cómo si hubiera leído mi mente, Blane alcanzó el interruptor, que había detrás de mí, y encendió la lámpara. Pestañeé por la repentina claridad, y me encontré con él estudiándome con perspicacia. Los ojos de Blane nunca pasaban nada por alto. Me avergoncé por cómo estaba yo a estas horas. Kandi probablemente se despertaría totalmente maquillada y con tacones. Me di la vuelta, cogí mi abrigo. Iba a ponérmelo, pero Blane me lo quitó y lo sostuvo para que yo pudiera ponérmelo. —Gracias —dije, en voz baja, metiendo los brazos por las mangas. Sus dedos me acariciaron en la nuca al sacarme la coleta por fuera del cuello del abrigo. Nerviosa, retrocedí y me aclaré la garganta—. No tenías que venir a recogerme —dije, mirándolo—. Puedo seguirte hasta allí. —No tienes coche, ¿lo recuerdas? —Lo tengo, ahora. Sacudió la cabeza, sus ojos buscaban mi rostro. —Parece que apenas te puedes mantener en pie, mucho menos conducir un coche. Yo te llevaré. Quería protestar, pero sabía que CJ estaba esperándonos. No merecía la pena perder el tiempo, sin mencionar que conociendo a Blane, acabaría acompañándolo sin importar lo que yo dijese para hacer lo contrario.

—¿Estás enferma? —preguntó Blane, inesperadamente.

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Conducía en silencio, la tensión entre nosotros se cortaba. Yo miraba por la ventanilla mientras volábamos por las frías y vacías calles.

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Sabía que mi aspecto era horrible. Aunque nunca se sabe, lo había sacado de un profundo sueño en mitad de la noche. Tremendamente injusto.

—¿Qué? —Volví la cara hacia él, preguntándome de dónde había sacado eso. —Estás blanca cómo la nieve —dijo Blane, con franqueza—. Y supongo, que no puedes recordar la última vez que comiste. —Ha sido una semana dura —contesté. Blane no respondió, aunque sus manos se apretaron con más fuerza al volante. Volví la vista hacia la ventanilla. Me mordí el labio por la indecisión, retorciéndome la mano sobre mi regazo. ¿Debería decir algo? ¿Debería decirle que le creía con lo de Kandi? Le miré de reojo mientras conducía. Su expresión era tan fría e imponente cómo nunca la había visto. Tragué saliva con dificultad, deseando que tuviera el valor y la energía para decir lo que quería decir, pero percibí que este no era ni el lugar ni el momento. Tendría que esperar. Cuando llegamos a la comisaría Blane nos guió al interior, su mano, en la parte baja de mi espalda, me guiaba. El secretario, en el escritorio, reconoció a Blane, aunque sus cejas se elevaron cuando Blane le dijo a quién quería ver. —¿El caso de traición? —preguntó—. Los federales la han traído. Solo la estamos custodiando hasta que ellos puedan arreglar el transporte a Washington. —Que yo sepa, todo el mundo tiene derecho a un abogado —le recordó Blane. El policía suspiró. —De acuerdo. Pero ella tendrá que esperar aquí. —Me señaló. —Pero… —comencé a decir, solo hasta que Blane me apretó el brazo, para que me callase. —Está bien —le dijo al policía. Blane me llevó hasta un banco pequeño de sillas de plástico azules.

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No era tan estúpida cómo para cuestionar la verdad en eso, aunque estaba decepcionada por no poder verificar por mí misma que ella estaba bien.

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—Siéntate aquí y espérame —dijo—. Yo soy al que necesita ver.

—De acuerdo —susurré, hundiéndome, con cansancio, en una silla—. Solo dile que he venido, ¿vale? —No quería que ella pensara que yo estaba acogedoramente en casa, en cama, mientras que ella estaba en la cárcel. —Lo haré —me aseguró Blane. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás, apoyándola contra la pared. Durante un breve instante, pude sentir la caricia de la mano de Blane sobre mi mejilla, entonces se fue. Intenté no quedarme dormida, dando sacudidas cada vez que mi cabeza se balanceaba, pero debía haber sucumbido, porque lo siguiente que recordé fue que Blane me estaba empujando suavemente para despertarme. Me senté de golpe, percatándome de que me había estirado sobre la otra silla que estaba a mi lado. —CJ —dije, frotándome los ojos—. ¿Está bien? —Está bien —dijo, sus cejas se arrugaron de preocupación mientras se agachaba delante de mí—. Mejor que tú, de hecho. —¿Qué ha pasado? ¿Por qué está aquí? —pregunté, ignorando su comentario. —Hablaremos en el coche —dijo, en voz baja, con una mirada significativa hacia el policía detrás del escritorio. Asentí, entendiendo que no quería decir nada que pudiera ser escuchado. —¿Estás lo suficientemente despierta cómo para irnos? —dijo Blane. —Por supuesto —contesté. Blane se levantó y yo también me puse en pie. La habitación se inclinó con un giro lento, y de pronto, se senté de nuevo. —¿Qué pasa? —preguntó Blane, agachándose delante de mí otra vez. Me cogió las manos entre las suyas—. Tienes la piel fría y húmeda. — Me tocó la frente.

—¡Auh! ¡Para! —Intenté apartar la mano, pero él la sostenía con fuerza, mirando mi piel.

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Blane me pellizcó el dorso de la mano.

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—Estoy bien —insistí—. Solo me he levantado demasiado de prisa.

—Estás deshidratada —anunció—. Esa es la razón por la que estás tan cansada. —Estoy tan cansada porque son casi las cinco de la mañana y trabajé hasta la una —repliqué. —Vamos —dijo, levantándose y poniéndome en pie. Pasó su brazo, con fuerza, alrededor de mi cintura para que no me cayera. La habitación no se inclinó esta vez, aunque todavía giraba un poco. Me tambaleé y el brazo de Blane se apretó, manteniéndome derecha y me pegó a él. —¿Cómo sabes que estoy deshidratada? —pregunté mientras caminábamos. El frío aire del exterior me golpeó y empecé a temblar. Blane me apretujó más contra su cuerpo, protegiéndome del viento. —Soy un SEAL, ¿lo recuerdas? Conozco los síntomas. Oh, sí. No me digas. Blane me metió en el coche, luego condujo hasta una tienda cercana, que abría por la noche. Dejándome en el coche mientras esperaba, saltó del coche y volvió a los pocos minutos llevando una pequeña bolsa de papel. —Bebe esto —dijo, abriendo una botella de plástico y tendiéndomela. Miré la etiqueta, era algo con sabor a frutas que tenía electrolitos. —También come esto. Blane me pasó un plátano. Me di cuenta al cogerlo que ya le había quitado la monda. Por alguna razón, me pareció tan dulce que hiciera eso. Nos dirigimos a mi apartamento, mientras yo comía el plátano, despacio. —Y ¿qué dijo CJ? —pregunté.

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—Las cosas fueron bien durante unos meses, después dejaron de saber de ellos. Con el tiempo, averiguó que sus padres habían sido detenidos y enviados a un campo de trabajo por incitar al separatismo.

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—Es complicado —respondió—. Aparentemente, sus padres son misioneros que fueron a China hace varios años, dejándola con su tío cuando ella tenía dieciséis años.

—Eso es horrible —resoplé. Había escuchado suficientes historias sobre los campos de trabajos chinos cómo para saber el destino que les esperaba a sus padres—. ¿Ellos todavía están allí? -Ese es parte del problema —dijo Blane, mirándome—. Cuando la Embajada americana no obtuvo ningún resultado para conseguir que fueran puestos en libertad, CJ decidió tomar cartas en el asunto por su cuenta. Se acercó a los chinos en busca de un acuerdo, se ofreció a trabajar para ellos a cambio de que sus padres fueran liberados. —Por eso envió el resultado de las elecciones allí —dije—. Desde el servidor de TecSol. —Sí —confirmó Blane—. Se suponía que iban a liberar a sus padres tras la finalización de ese proyecto. —Pero no lo hicieron —supuse. Negó con la cabeza. —Ya que el hackeo se descubrió y el proyecto se cerró, dijeron que ella no había completado la misión y su acuerdo se canceló. Me froté la frente, sintiendo el latido del dolor de cabeza con el que había peleado durante todo el día, desde que Stacey me había golpeado en la cabeza. Sabía que yo había hecho lo correcto con TecSol, sin embargo, me sentí muy mal porque los padres de CJ todavía fueran prisioneros. —Entonces, ¿por qué está ella en la cárcel? —pregunté. —Ella los amenazó, les dijo que iría al gobierno americano con lo que sabía si no liberaban a sus padres. Ellos respondieron filtrando la información de ella. Ella dijo que ha estado huyendo durante un tiempo, pero la arrestaron ayer después de intentar usar su tarjeta en un cajero automático. —¿Por qué usaría su tarjeta de crédito? Ella es más lista que eso. — Había visto suficientes películas para saber que se suponía que no debías hacer eso.

—¿Qué podemos hacer para ayudarla?

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Mi corazón estaba con ella, me hubiera gustado que se hubiera quedado conmigo más de una sola noche.

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—Creo que estaba desesperada.

Llegamos a mi apartamento, Blane salió del coche, viniendo hacia mi lado para ayudarme a salir. Me sentía mejor después del plátano y la bebida, pero todavía estaba débil y no me resistí cuando el brazo de Blane se deslizó por mi cintura, cómo apoyo. —Haré algunas llamadas mañana —dijo Blane, usando su llave para abrir la puerta y metiéndome dentro. —¿Qué puedo hacer? —pregunté. Tenía que haber algo que yo pudiera hacer para ayudar. —Nada —dijo Blane, con firmeza—. Estos no son criminales de pacotilla, Kathleen. CJ está involucrada con gente demasiado peligrosa. Déjame ver qué puedo hacer para ayudarla. Tú mantente al margen. Me mordí el labio mientras me quitaba el abrigo. Entendía la preocupación de Blane, pero odiaba quedarme en esa posición; quedarme sentada y esperar. Un golpe en la puerta me sobresaltó, pero Blane se dirigió hacia la puerta para contestar, como si estuviera esperando a algo. —Gracias por venir —dijo, cuando abrió la puerta. Un hombre pasó por delante de Blane y entró en el apartamento. Era más bajo que Blane, varios centímetros, pero de constitución sólida. El blanco de sus dientes contrastaba, crudamente, con su piel oscura. Pelo y ojos oscuros completaban la foto, me imaginaba, por sus rasgos, que tenía raíces latinas. Si no fuera por su amable sonrisa, habría parecido ser, de hecho, muy temible. Llevaba un par de gafas, con montura fina de alambre. Mientras Blane cerraba la puerta tras él, el desconocido se acercó, tendiéndome la mano. —Hola —dijo—. Soy Eric Sánchez, un amigo de Blane. Automáticamente, le estreché la mano, lanzando una mirada inquisitiva a Blane. —Eric —dijo Blane—, está es Kathleen, una…empleada mía. —Pareció dudar antes de identificarme cómo una empleada—. Eric es médico — me explicó Blane.

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—Odias los hospitales —dijo Blane, encogiéndose de hombros, cómo si eso explicara la presencia de Eric.

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—Y, ¿por qué hay un médico aquí? —pregunté, levantando las cejas.

—Sentémonos —dijo Eric, sujetando todavía mi mano. Me llevó hasta el sofá y se sentó a mi lado. Lo observé mientras abría el maletín de piel que llevaba, sacando la típica parafernalia de médicos, un estetoscopio, el chisme para comprobar la presión arterial, un termómetro—. ¿Me han dicho que no te sientes muy bien? —preguntó. —Estoy bien —contesté, intentando decidir cómo me sentía, en realidad, ante el hecho de que Blane gestionara la visita a domicilio de un médico, en mitad de la noche, para que me viera. Por un lado, era increíblemente presuntuoso, que sorpresa. Por otro lado, era muy considerado por su parte que se preocupara, y que se acordara de lo mucho que odio los hospitales. —Has tenido una lesión bastante significativa, hoy, ¿es correcto? — preguntó Eric. —Un golpe en la cabeza —contesté de mala gana. —Y esta noche, ¿te has mareado? Miré acusadoramente a Blane, él muy cotilla. —Fue uno pequeño. Estoy un poco cansada. Eso es todo. —Estaba deshidratada —dijo Blane, cruzando los brazos sobre su pecho e inclinándose contra la pared, detrás de mí—. Le di un plátano y bebida energética. —¿Eso te ha ayudado a sentirte mejor? —preguntó Eric, sacando un instrumento y mirándome a los ojos con él. —Sí —mi respuesta, a regañadientes, pareció divertir a Eric. Vi que sus labios de curvaban antes de que controlase su expresión —¿Sueles sufrir mareos? —No —¿Pérdida de apetito, recientemente? ¿Náuseas? Recordé haber vomitado en casa de Kade, ayer por la mañana.

—¿Alguna posibilidad de que estés embarazada?

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Eric envolvió el manguito de la presión arterial alrededor de mi brazo.

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—Sí.

Su indiferencia contrastaba con el impacto que esas palabras produjeron en mí. No tuve que mirar a Blane, que estaba detrás de mí. Me quedé pálida. Siempre habíamos usado protección, pero nada era seguro al cien por cien, todo el mundo lo sabía. ¿Y si...? No pude finalizar mi pensamiento. De repente, me di cuenta que mi silencio había provocado una tensión tan espesa que casi podía sentir cómo emanaba de Blane que estaba de pie, detrás de mí. Aunque Eric parecía ajeno, escrutando el medidor de presión arterial antes de levantar la vista. —¿La hay? —preguntó, otra vez. Eché cuentas en mi cabeza, manteniendo los ojos cerrados con fuerza cuando me di cuenta que sí, había una posibilidad. De acuerdo con mis cálculos, tenía un retraso de dos días. Incapaz de pronunciar las palabras, asentí ligeramente con la cabeza. —Bueno, entonces eso podría ser el culpable —dijo, suavemente. Metió el instrumental en su bolsa y sacó un pequeño paquete—. Esto es un sedante muy suave —dijo—. Si estás embarazada, no dañará al bebé, pero te ayudará a dormir. Necesitas descansar y una alimentación adecuada. —Sonrió, amablemente, dejando el paquete entre mis dedos entumecidos—. Te receto una buena noche de sueño reparador, seguido de tres comidas al día, mañana y, mucho líquido. También podrías coger un test de embarazo de la farmacia dentro de unos días. Blane lo llevó hasta la puerta y pillé a Eric diciéndole en voz baja. —Empleada ¿eh? De acuerdo, Blane. Cuéntame otra. —Gracias por venir —contestó Blane. —Cuando quieras —dijo Eric—. Ya lo sabes. La habitación se quedó en silencio cuando Blane cerró la puerta. Me quedé con la mirada perdida, sin ver nada. La idea de que pudiera estar embarazada… la idea era demasiado incomprensible para mí para poder procesarla.

Me quedé mirándolo.

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—Kat —dijo, con suavidad—. Todo saldrá bien. No te preocupes, ¿vale?

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Me sobresalté ante mis pensamientos cuando Blane se puso en cuclillas delante de mí, metiendo mis manos heladas entre las suyas.

—¿Cómo puede salir todo bien? —Me ahogué en un susurro. Su boca se curvó en una sonrisa, una de verdad, que iluminaba sus ojos, y se inclinó hacia delante, besándome, ligeramente, en los labios. —Confía en mí. Me permití hacer lo que había estado anhelando desde hacía días, me incliné hacia delante, tentativamente, reposando mi cabeza sobre su hombro. Sus brazos se deslizaron con cuidado a mí alrededor, cómo si cualquier movimiento brusco, por su parte, me apartase de un salto. Su mano se posó en la parte de atrás de mi cabeza, cerré los ojos con un suspiro, la tensión y la preocupación de la que ni siquiera había sido consciente, se suavizó en mi interior. Blane estaba aquí. Blane me cogió en brazos y no protesté mientras me ayudaba a entrar en el dormitorio. Me dejó sobre la cama, metódicamente, me quitó los zapatos y los vaqueros antes de taparme con las sábanas. Lo observé quitarse sus zapatos y la camisa antes de meterse bajo las mantas a mi lado. Pasando un brazo por mi cintura, me echó hacia atrás, contra su cuerpo, en posición cucharilla. Mi cuerpo entero se relajó al sentir cómo me sujetaba. —Te creo —dije, después de un rato, mi voz tranquila en la oscuridad—. Sobre Kandi. Blane se quedó quieto detrás de mí y esperé a oírlo hablar. Tras unos instantes, simplemente dijo: —Bien. —Noté sus labios en mi sien mientras me apretaba más contra su cuerpo. Su mano se encontró con la mía, que descansaba sobre mi abdomen y entrelazamos los dedos. En unos minutos, me quedé dormida.

Me habría quedado contigo, pero tenía que ir al juzgado. Descansa y come algo. Te llamaré más tarde. P.D.: No vayas a ninguna parte.

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Me desperté lentamente, estirándome y sintiéndome descansada por primera vez en días. Al abrir los ojos, miré el reloj, sorprendida al ver qué pasaba del mediodía. Girándome otra vez, vi que la cama estaba vacía a mi lado. La decepción me hizo fruncir el ceño, pero teniendo en cuenta la hora, Blane habría tenido que ir a trabajar. Me senté y mi mano aterrizó sobre algo que se arrugó. Cogí el trozo de papel, reconociendo la letra de Blane.

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***

Al comprobar mi móvil, vi que tenía un par de llamadas perdidas de Blane. Me alegró que hubiera dejado la nota en vez de sólo irse sin una palabra. Había dormido mejor, la noche pasada, entre sus brazos de lo que había dormido en varios días. Me duché, mi mano se deslizó sobre mi estómago y me preguntaba si podría ser cierto, si podría llevar en mi interior al hijo de Blane. Era, al mismo tiempo, tan terrorífico cómo increíblemente fantástico. El impacto que tendría en mi vida sería tan alucinante. Decidí intentar no pensar más en ello hasta que me hiciera la prueba de embarazo. Me llevé un susto de muerte cuando entré en la cocina y me encontré al ama de llaves de Blane, Mona, mirando mi nevera. —Lo siento, querida —dijo—. No pretendía asustarte. —Está bien —dije, un poco sin aliento—. Solo que no esperaba a nadie aquí. —Blane mencionó que te sentías indispuesta, por lo que creí que traerte algo podría ayudar. —Cerró la nevera e hizo un gesto hacia una olla grande sobre la cocina—. Sólo un poco de sopa de pollo con fideos, nada de lujos. Y me tomé la libertad de llenarte los armarios con algunas otras cosas. Espero que no te importe. —Sonrió con amabilidad. Estaba completamente desconcertada. —Para nada —espeté, una vez que pude hablar—. Te lo agradezco. Aunque no tenías que tomarte tantas molestias. —No es molestia, para nada —dijo, cogiendo su abrigo y su bolso—. Si necesitas algo más, dímelo.

Tenía unas cuantas horas antes de que llegase Ryan así que puse algunas lavadoras y limpié. Mi apartamento había carecido de mi

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—De nada, querida. —Me dio un breve abrazo antes de marcharse, y me quedé tan sorprendida que no pude devolvérselo antes de que me soltara. La vi marcharse antes de cerrar la puerta, preguntándome qué acababa de pasar. Luego olí el aroma de la sopa de pollo y se me hizo la boca agua. Llené una taza entera, y la devoré de inmediato. No podía evitar envidiar a Blane por tener a alguien que supiera cocinar cómo Mona.

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—Muchas gracias. —La seguí hasta la puerta.

atención últimamente. Cuando finalmente acabé, me dejé caer sobre el sofá y encendí la televisión. En mitad del episodio, la Juez Judy, me sonó el teléfono, Blane estaba llamando. Miré al reloj. Pasaban de las cinco. Ya debía haber salido del juzgado. —¿Hola? —Kat, soy yo —dijo Blane. —Hey —contesté. —¿Cómo te sientes? —Mejor. Lo escuché dejar salir un suspiro. —Bien. ¿Se ha pasado Mona? —Sí, me trajo sopa. Estaba muy buena. Gracias. —Mis dedos se enrollaban en la esquina de la colcha que había tirado sobre el sofá, la que me había dado Martha. Parecía que había sucedido hace años—. Y gracias por anoche —añadí en voz baja. —Un placer. —Su voz se había reducido a un registro más profundo, me apreté el teléfono contra la oreja—. ¿Puedo pasarme luego? —preguntó. —Sí. —Lo tenía en la punta de la lengua antes de acordarme. Tenía una cita esta noche. —Eh —dije evasiva, sin saber qué decir—. Esta noche no me va bien. Una pausa. —¿Por qué no? —Yo, eh, tengo planes —dije, enrollando la colcha, otra vez. —¿Qué tipo de planes? —Su tono era cauteloso ahora, vi cómo emergía su interrogatorio de tribunal.

Silencio. Me retorcí incómoda, manteniendo los labios cerrados con fuerza. Yo no sería la primera en hablar. ¿Qué había que decir? Incluso,

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—Tengo una cita.

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Apreté los ojos y solté.

aunque no se hubiera acostado con Kandi, la había besado y Dios sabe que más. Rechacé sentirme culpable por tener una cita. —Ya veo —dijo finalmente, después—. ¿Tendrías una cita conmigo? —Yo… —titubeé. Me había cogido por sorpresa—. ¿Por qué? —Quiero que vuelvas, Kat —dijo, francamente—. Haré lo que haga falta. No me importa con quien salgas, mientras me des la oportunidad de recuperarte. Me llevó un tiempo absorber eso, sorprendida por su declaración. Sorprendida y satisfecha. Todavía me era difícil de creer que pudiera sentir algo más por mí, algo más que el impulso natural de conseguir a alguien que te ha rechazado. Incluso, sospechando eso, no pude negarme. Blane Kirk, mi particular punto débil. —De acuerdo —dije, con cuidado—. Tendré una cita contigo. —Bien —dijo, con satisfacción en la voz. Cuando volvió a hablar, lo hizo en ese tono bajo que me hacía estremecer—. Pude olerte sobre mi piel, esta mañana —dijo—, tuve que tirar de todo mi autocontrol para no tocarte de la forma en que quería hacerlo. Mi corazón dio un vuelco, luego se aceleró. Cerré los ojos, absorbiendo el sonido de su voz en mi oído. —¿Sabes lo que me haces, Kat? —preguntó. —No. —Mi respuesta fue apenas audible, mi mente conjuraba imágenes de Blane en mi cama y lo que habíamos hecho en ella. —Deberías saberlo —dijo—. Me haces perder el control, olvidarme de todo y de todos. Todo lo que sé es que tengo que estar dentro de ti, sentir tus piernas alrededor de mi cintura, tus gritos de placer resonando en mis oídos.

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—Te echo de menos, Kat —dijo—. Echo de menos tus sonrisas. Echo de menos tu irritabilidad por las mañanas antes de que te hayas tomado el café. Echo de menos lo emocionada que estás cuando nieva. Echo de menos cómo evitas comer palomitas a menos que tengas una Pepsi al lado. Echo de menos oírte cantar en la ducha cuando crees que no puedo escucharte. Pero sobre todo, echo de menos cómo me siento cuando estoy contigo.

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Oh, Dios. Apenas podía respirar. Su voz era cómo un vino potente, llenándome la mente y haciendo que mi sangre golpeara en mis venas.

Tomé una bocanada de aire, sus declaraciones me habían abrumado. Lo echaba tanto de menos, era cómo un dolor físico. Sus palabras me asustaron tanto cómo me emocionaron. —Te-tengo que irme, Blane —balbuceé. —De acuerdo. —Su voz era calmada y uniforme—. Pero espero que pienses en mí mientras estás con él. La línea se cortó, las palabras de Blane persistían en mis oídos cuando colgué. Me quedé mirando a la nada durante un rato, mi apartamento se oscurecía a mí alrededor. Las palabras de Blane resonaban en mi cabeza. ¿Cuándo se había convertido la vida en algo tan complicado? Miré el reloj. Ryan estaría aquí en menos de una hora y no había hecho nada aparte de darme una ducha. Metí la quinta. Pensé que pantalones sería mejor, para este tiempo, que un vestido o una falda. Me puse un par de vaqueros oscuros que me quedaban cómo un guante. Añadí una blusa de seda negra de cuello redondo y mangas anchas. Era bonita y femenina y quedaba muy bien con los vaqueros y mis botas negras. Me dejé el pelo suelto, dejándolo que secara al aire, después me maquillé. Me sonó el teléfono unos minutos antes de la hora a la que se suponía que iba a llegar Ryan. Era Kade. —Muy amable por tu parte contarme las buenas noticias —dijo, con voz plana. Cogí una bocanada de aire. No había contado con que descubriera que podría estar embarazada. —No sé a qué te refieres —dije, para ganar tiempo para pensar. —Hablé con Blane. Él me lo contó.

—Lo siento, Kade —balbuceé, nerviosa—. Yo no quería que pasara esto. No estoy intentado hacer que Blane se case conmigo, si es eso por lo que estás enfadado. —Maldita sea, Kathleen —espetó—. No es eso por lo que estoy cabreado. Blane sabe que no debe ser tan descuidado.

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mueca por el subyacente enfado en la voz de Kade. ¿Era otra punto de romperse entre Kade y yo? ¿Cómo se sentiría si embarazada de Blane? ¿Pensaría que lo había planeado para Blane?

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Hice una tregua a estuviera atrapar a

Me llevó un momento procesar eso antes de responder. —No es seguro —dije, en voz baja—. Probablemente, solo es una falsa alarma. He estado bajo mucho estrés, ya lo sabes. —Sí, lo sé. —Su tono era severo. Un golpe en la puerta anunciaba la llegada de Ryan. —Ryan está aquí —dije—. Tengo que irme. Colgué antes de darle la oportunidad de contestar. Respiré profundamente para calmar mis nervios después de la conversación con Kade, abrí la puerta para ver a Ryan allí de pie, guapísimo, con pantalones vaqueros, un abrigo marrón pesado sobre una camisa y botas camperas. Su pelo oscuro se curvaba sobre su frente en deliciosas ondas. —Hey, preciosa —dijo con una sonrisa, mirándome de arriba abajo—. Estás para comerte. —Gracias —dije con una sonrisa—. ¿Quieres pasar? Entró y me sentí incómoda al pensar en mi falta de altura. Él era tan alto cómo Blane e igual de ancho. Tragué con dificultad. El comentario que Kade hizo sobre Ryan la noche pasada, cruzó mi mente, pero lo alejé. Solo porque él pensara lo peor de todo el mundo no quería decir que fuera verdad. —Cogeré mi abrigo. —Cogí el abrigo que Blane me había regalado, pero Ryan me lo sacó de las manos, aguantándolo abierto para mí, cómo había hecho Blane. —¿Alguna preferencia en particular para la cena? —preguntó, mientras salíamos. —En realidad, no —dije, mientras bajábamos las escaleras—. No soy demasiado exigente. Pero sushi no.

Ryan pidió una botella de vino mientras mirábamos la carta. No hacía mucho tiempo que me había tomado la sopa, así que no estaba muy

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Me llevó a un restaurante del centro conocido por sus filetes. El lugar estaba oscuro y tranquilo un lunes por la noche y nos instalamos en un reservado tapizado con cuero.

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—No sushi —dijo, sonriendo, mientras me abría la puerta del copiloto de una camioneta enorme—. Lo pillo.

hambrienta. Sin embargo, una cena gratis era una cena gratis y siempre podía llevarme las sobras a casa. Pedí el filete pequeño. Ryan pidió un chuletón poco hecho. Charlamos durante un tiempo mientras el camarero descorchaba el vino y nos lo servía. Le di unos sorbitos a mi copa, el incómodo recordatorio de que podría estar embarazada persistía en mi mente. —¿Así que tú y Kirk ya no estáis juntos? inesperadamente.

—preguntó Ryan,

Me atraganté con el vino. —No me había dado cuenta que sabías que era él —farfullé, una vez recuperé el aliento. —Sé que solías ser su novia —dijo Ryan, informalmente, echando más vino en las copas. Se giró hacia mí. Me di cuenta que estaba mucho más cerca, me sentía incómoda. Justo entonces, me sonó el móvil. Miré al identificador de llamadas. Era Kade, otra vez. —Es mejor que conteste —dije. —Seguro —dijo Ryan, afablemente. Me deslicé fuera del reservado y me dirigí hacia los lavabos, deteniéndome en el pasillo que estaba tranquilo. —¿Hola? —Sal de ahí, Kathleen —dijo Kade, sin preámbulos. —¿Qué? ¿Por qué? —Abrí el teléfono que me diste —contestó Kade—. Pertenece a Ryan Sheffield. Por las fotos que encontré, ha estado acostándose con Adriana Waters. —¿Tienen un lío? —pregunté, incrédula.

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Me quedé anonadada. ¿Adriana tenía una aventura con Ryan? Había creído que ella odiaba todo lo relacionado con lo militar. ¿Por qué se habría enrollado con otro Marine? Entonces otro pensamiento me golpeó.

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—Eso parece —replicó Kade.

—Debía haber sido él a quien escuché en el hotel. Hablando sobre ocuparse de mí. —Exacto, por eso es por lo que tienes que salir de ahí. Ahora. Encontré una cuenta en las Gran Caimán a nombre de Ryan. Recientemente, ha recibido un depósito de cinco millones de dólares. En caso de que no lo sepas, a los reclutas no les pagan esa cantidad de dinero. Mi corazón se hundió y dejé escapar un suspiro. No sabía cómo podría todavía sorprenderme por las fechorías que cometía la gente. Ingenuidad. Supuse, quería creer lo mejor en vez de lo peor. Quizás debería ser más cómo Kade. —¿Pero, por qué mataría a Ron y a Stacey, Kade? —pregunté—. ¿O venir a por mí? Él es del Gabinete Jurídico del Ministerio de Defensa (JAG), no es un SEAL. Se habrían reído de él en su cara, si hubiera sido él quien los amenazara. —Porque antes de ser del JAG, era de la CIA. —¿Qué? —Estaba horrorizada—. Pero… eso no es posible —murmuré. —Voy de camino —dijo Kade—. Está de metido en esta mierda. Sal de ahí. Dile cualquier cosa. —De acuerdo. Estoy en el centro en… —Me quedé paralizada cuando, de repente, me arrebataron el teléfono de las manos. Sobresaltada, me di la vuelta para ver a Ryan, de pie, justo detrás de mí. Se llevó el teléfono a la oreja. —Lo siento, pero Kathleen no se puede poner al teléfono ahora mismo —dijo—. Tendrá que llamarte más tarde. Kade debió haber dicho algo después porque los ojos de Ryan se entrecerraron. —Dile a Kirk que si quiera volver a verla con vida, debería asegurarse de que pierda este caso. —Ryan colgó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

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—¿Por qué haces esto? —pregunté—. Te oí en el estrado. Pensabas que Kyle había hecho lo correcto. Dijiste eso.

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—¿Continuamos con nuestra cena? —preguntó, cogiéndome del brazo con fuerza, e iniciando la vuelta hacia la mesa.

—¿Quién crees que filtró la historia a la prensa? —preguntó—. Una vez que la mierda salpica, no importa lo que se hubiera dicho. Kyle iba a ser crucificado, y ya lo habría sido si Kirk no lo hubiera defendido. Malo para ti, es demasiado bueno en su trabajo. Justo entonces llegó nuestra comida, con cuidado, el camarero dejó los platos. Ryan, educadamente, se lo agradeció. Parecía que Ryan había estado detrás de las amenazas que nos habían hecho a Blane y a mí, todo este tiempo. ¿Pero por qué? ¿Solo por dinero? ¿Y de dónde provenía ese tipo de dinero? Lo observé, mientras, tranquilamente, empezaba a cortar su filete, la carne poco hecha, soltaba salsa enrojecida Mis ojos se posaron sobre el cuchillo grande de carne que el camarero me había traído. Justo cuando levanté la mano para cogerlo, Ryan me lo arrebató. —Qué grosero por mi parte —dijo—. Deja que te corte el filete. No hablamos mientras el cortaba la carne con decisión, cogió el cuchillo y lo dejó fuera de mi alcance, una vez hubo acabado. —Es tú última cena, cómo se dice —dijo Ryan, cogiendo su tenedor otra vez y pinchando un trozo de carne—. Come. Mis ojos se movían, frenéticamente, por la habitación, en busca de cualquier tipo de ayuda. Había pocos clientes esta noche y el personal no se veía por ninguna parte. -Nadie va a venir a salvarte esta noche —dijo Ryan entre bocados—. Así que lo que sea que estás planeando, olvídalo. —Apenas me miró, estaba atrapada en el reservado—. Ahora come. —¿Por qué quieres que Kyle vaya a la cárcel? —pregunté. —No me importa ni que vaya, ni que no —contestó, indiferentemente—. Pero trabajo para personas que si les importa mucho, y me han pagado un buen dinero para asegurar el resultado de este juicio.

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—Sabes —dijo, su tono se volvió irritado en un abrir y cerrar de ojos—. Realmente me molesta gastarme el dinero en invitar a una mujer a cenar y que ella no se la coma, porque está siguiendo algún tipo de dieta o no quiere parecer cómo si, en realidad, comiese. —Me agarró el

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—¿Quiénes son esa gente? —pregunté—. ¿Todavía trabajas para la CIA?

brazo con tanta fuerza que me hizo daño, y tiró de mí hacia él, pegando su cara a la mía—. Comete la puta cena. Era cómo el doctor Jekyll y Mr. Hyde, cambiaba tan rápidamente, en un instante estaba bien y tranquilo, al otro de una frialdad letal. Me apresuré a coger el tenedor, buscando a tientas, pues me temblaban muchísimo las manos, y me llevé un bocado a la boca. Ryan me observó, soltándome una vez satisfecho al ver que estaba masticando. —Esto está mejor —dijo, volviendo a su comida. La carne era cómo serrín en mi boca. El trozo se hacía más difícil de tragar cuando más lo masticaba. Me lo tragué, tomando un trago de agua antes de comer otro bocado bajo la atenta mirada de Ryan. —Dejé la CIA, por cierto —dijo, de forma conversacional—. Pero eso no significa que el entrenamiento que recibí no hubiera sido de utilidad. —¿Por qué te alistaste en la Marina si dejaste la CIA? —pregunté, confusa. —¿Quién dijo que me alistara? Ayuda tener amigos en las altas esferas. —Sé que te acuestas con Adriana lo acusé. —Me acostaba —replicó, brevemente, su cuchillo se deslizó por su filete—. Tiempo pasado. —¿Qué quieres decir? —Supongo que no te has enterado —dijo. Esperé mientras masticaba otro bocado de carne—. Adriana estaba tan traumatizada por que lo Kyle le había hecho, causándole el aborto, que se suicidó esta noche, hace poco. Di un grito ahogado de horror. Ryan ni se molestó en mirarme. —La mataste. —Respiré. Pobre Adriana. Primero pierde la fe en su matrimonio, luego a su hijo. Ahora está muerta.

—Y ahora, ¿vas a matarme? —pregunté—. ¿Por qué?

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Estaba atónita.

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—La opinión pública es algo caprichoso —dijo Ryan—. El suicidio de la ex esposa de Kyle debería hacerse cargo de cualquier simpatía pero la gente podría tener hacia él.

—Tengo que hacer lo que sea para hacer que Blane deje el caso. Si él no hubiera sido tan rápido esa noche en su despacho, te habría cogido. Se me heló la sangre al ver la manera tan informal con la que Ryan hablaba sobre matarme. —¿Qué me dices de la bomba en mi coche? —pregunté. —¿Te gustó eso? —Ryan se rió—. Creativo, ¿verdad? Aunque, no te cogió. Debes de tener siete vidas, cielo, pero tu tiempo se acaba. —Se limpió la boca, echando un vistazo a mi plano suspiró—. Supongo que eso es todo lo que vas a comer. No puedes decir que no intenté darte una última comida decente, preciosa. —¿Por qué matarme? —pregunté—. No te he hecho nada. —Daño colateral, dulzura. Puedes agradecerle a Kirk que te haya involucrado en todo esto. Conseguimos toda la información por su ex. Resulta que, ella es una antigua hermana de la hermandad de Adriana y ella te odia. Estaba llena de información muy útil. Usarte cómo palanca contra Kirk fue una obviedad, una vez nos dimos cuenta de que estaba enamorado de ti. —¿Quién es «nosotros»? —pregunté—. ¿Para quién trabajas? —No puedo contestar a eso. —Blane no va a perder este caso —dije, la ira por el terror que Ryan me había hecho pasar, me dio una inyección de coraje—. Él ve a Kyle cómo su hermano de armas, y no lo abandonará. Eso debería probarte que yo no significo nada para él. Todo lo que me has hecho ha sido para nada. —Déjalo —dijo Ryan, con frialdad—. ¿Te crees que soy idiota? ¿Qué no vi la gran escena de la ruptura? Kirk llegará a donde sea para protegerte. El terror hizo que se me acelerara el corazón.

Aprovechando mi oportunidad, cogí el tenedor que todavía tenía en la mano y lo dejé caer con tanta fuerza como pude sobre su muslo. Ryan

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—Cómo si me importara una mierda —resopló—. Solo estoy haciendo tiempo hasta que pueda salir y conseguir un trabajo de verdad. Completar esta misión me garantiza que tenga un buen trabajo esperando por mí. Siempre quise trabajar en política.

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—No te saldrás con la tuya —fanfarroneé—. Eres despreciable y una vergüenza para este país.

se sacudió, gruñendo de dolor. Me apresuré a marcharme, subiendo por encima del reservado, el pánico tiraba de mí. Para mi desgracia, fui sometida, en breve, por el puño de Ryan que se cerró sobre el cinturón de mis vaqueros. En un instante, me arrastró de nuevo a su lado. —Buen intento, jodida zorra. —Estaba furioso, sacándose el tenedor de la pierna. No se lo había clavado muy profundamente, el fuerte tejido vaquero y mi falta de apoyo evitó que le hiciera daño de verdad. Me revolví para soltarme. La presión del frío metal sobre mi piel me paralizó. —¿Ves a esa familia feliz de allí? —murmuró Ryan en mi oído. Miré por encima para ver a un hombre y una mujer cenando con dos niños, un niño y una niña. El niño era mayor, tal vez, diez años, y la niña quizás, cinco. Ella tenía el pelo rubio más rizado que había visto nunca. —Haz otra escena y esos niños se quedan huérfanos. Los observé, incapaz de apartar los ojos de esa familia, mientras el chiquillo escondía los guisantes bajo las patatas y el hombre rellenaba la copa de vino de la mujer. La niñita balanceaba los pies, metidos en unas zapatillas de tenis rosa brillante. Obedecí a Ryan, calmando mis esfuerzos por liberarme. Ryan dejó unos par de cientos de dólares sobre la mesa y se puso en pie, levantándome con él. Nos llevó hacia la puerta donde estaba el maître. Esta era mi última oportunidad para obtener ayuda. Ryan me dio un codazo en las costillas con su arma. —Inténtalo y te mato —me siseó, haciendo que las palabras que había estado a punto de pronunciar muriesen en mis labios. Pasamos por delante del hombre mientras nos aguantaba la puerta, sonriendo con amabilidad y deseándonos una buena noche.

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—Eres cómo un grano en el culo —dijo, con calma, metiendo la mano en el bolsillo. Me quedé helada por el horror, preguntándome si me iba a matar allí mismo, pero sacó un pequeño paquete. Lo observé mientras sacaba un pitillo y un mechero—. No te molesta que fume, ¿verdad? — preguntó, con sarcasmo. Reconocí la misma marca que había dejado sobre el suelo fuera de mi apartamento.

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Una vez estuvimos fuera, miré a mí alrededor, escaneando la zona, en busca de algo o alguien que me pudiera ayudar. Ryan me tiró hacia su camioneta, me empujó hacia un lado, y retrocedió ligeramente.

Lo encendió y le dio una profunda calada. No me moví, mirándolo cómo lo haría una serpiente, esperando a que apartara la mirada y me diera una fracción de segundo. Sabía que no llegaría muy lejos si echaba a correr, pero que me disparan por la espalda era preferible a quedarme allí esperando a morir.

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Ryan le dio una profunda calada a su cigarrillo, tirando la ceniza al suelo. Mirándome, abrió la boca para decir algo, nunca supe lo que iba a decir porque justo entonces su cabeza explotó.

Capítulo 15

D

urante un instante interminable, no pude moverme. Miraba, cómo a cámara lenta, cómo el cuerpo sin cabeza de Ryan se desplomaba sobre el suelo, el cigarrillo que había encendido todavía ardía entre sus dedos sin vida. La sangre y las vísceras manchaban mis ropas y mi pelo. Me dejé caer de rodillas al lado del cuerpo de Ryan, alzando una mano hacia él… para hacer qué. No lo sabía. Él estaba más allá de mi ayuda. Otro disparo golpeó la camioneta, sobre mi cabeza. Me dejé caer sobre mi estómago. Un grito me arañó el pecho. No podía pensar qué hacer, entonces me acordé de mi teléfono móvil. Mis dedos rebuscaron en los bolsillos de Ryan, el horror de tocar su cadáver fue superado por el pánico y el miedo. Otro disparo golpeó la camioneta justo cuando mis manos tocaban el suave metal de mi teléfono. Lo saqué de un tirón, luego me arrastré debajo de la camioneta, tirando de mi misma hacia delante sobre el rugoso asfalto hasta llegar al otro lado. A trompicones me puse en pie y eché a correr. No sabía hacia dónde iba, mi mente era un torbellino por la conmoción y el terror. Tanteando el teléfono, marqué el número. —Ayúdame. —Di un grito ahogado cuando contestaron al otro lado de la línea. —¿Qué está pasando? —replicó Kade. —No lo sé —contesté, haciendo una pausa en un callejón. Me faltaba el aire, mis manos temblaban violentamente—. Han disparado a Ryan. —¿Quién? —preguntó Kade—. ¿Quién disparó a Ryan?

—¿K…Kathleen? ¿Estás bi…bien?

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—Tranquilízate —dijo Kade, con dulzura—. Respira, Kathleen. No pierdas la cabeza. Voy a por ti.

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—¡No los sé! —Lloré—. Su cabeza, simplemente, explotó. Y ahora me están persiguiendo. —Luchaba contra la histeria al mirar hacia abajo, a las manchas de sangre en mi camisa y en mis brazos.

Me di la vuelta hacia la voz desconocida, el corazón en la garganta, y luego casi me desmayé de alivio. —Dios, Frankie, me has asustado. Frankie estaba de pie cerca de mí, la luz de la calle que tenía detrás dejaba su cara en sombra. No dijo nada mientras se acercaba más a mí. —¿Frankie? —¿Qué pasa? —preguntó Kade, su voz apremiante en mi oído—. ¿Quién cojones es Frankie? —Lo si…siento, K…Kathleen —tartamudeó Frankie. —¿Qué? ¿Qué quieres decir? —Fue entonces cuando me fijé que llevaba un rifle. Tuve una fracción de segundo para advertirlo, jadeando—. ¡No! —Antes de que todo se tornase oscuro. *** Esta era la segunda vez en pocos días que me golpeaban con algo en la cabeza, y despertarme esta vez no fue mejor que la anterior. Gemí. Me explotaba la cabeza por el dolor, reconsideré, sinceramente, abrir los ojos. Hacía mucho frío, allí donde estaba. Mis manos estaban casi entumecidas, y el frío me acuchillaba la piel. El olor de golpeó al instante, y casi me hizo vomitar. Olía cómo a carne podrida, dondequiera que estuviese. Me obligué a abrir los ojos, me fijé que estaba acostada sobre un suelo de cemento frío. Había muy poca luz, lo suficiente para poder echar un vistazo a mi entorno. Estaba en una habitación pequeña, las paredes oscuras, frías y húmedas. La escasa luz parecía venir de una ventana sin cristal en el dintel de la única puerta. Dolorosamente, me puse en pie, acercándome a ella. Estaba hecha de una madera resistente y pesada, y no tenía pomo por el interior.

Con indecisión, me dirigí hacia la figura, percatándome mientras lo hacía que el olor era más fuerte y más penetrante cuánto más me

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—¿Frankie? —pregunté, tentativamente. La persona no contestó—. ¿Quién es usted? —Sin respuesta.

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Al darme la vuelta, salté cuando vi a otra persona en la habitación conmigo, escondido entre las sombras.

acercaba. La conciencia me estremeció, pero me obligué a seguir adelante. Me dejé caer junto a la persona y, con indecisión, me acerqué. A mi toque se cayó al suelo, y grité por la sorpresa, tropezando y cayéndome hacia atrás. La luz ahora brillaba en el rostro sin vida de un hombre y pude ver una cuenca vacía, el otro ojo, grande, me miraba. Mientras lo observaba, los gusanos se arrastraban desde su boca. Se me revolvió el estómago y me di la vuelta, abriéndome en arcadas y vomitando, hasta que no me quedó nada en el estómago. Me limpié la boca con las manos que estaban temblando, con violencia. Sin fuerzas para levantarme, me arrastré con las manos y rodillas tan lejos del hombre muerto cómo me fue posible. —Ve…veo que ha…has conocido a mi otro in…invitado. Miré hacia arriba, vi que Frankie había abierto la puerta y, ahora, permanecía abierta. —¿Por qué estás haciendo esto? —pregunté. Nada de esto tenía sentido. ¿Por qué Frankie me había secuestrado? ¿Por qué guardaba un cadáver en la bodega? —Por mi pa…padre —dijo. —¿Tu padre? —Estaba completamente confusa. —Mi pad-padre y yo nos con-convertimos al Islam. Él se fu-fue a Irak a lu-luchar. Yo tam-también me voy, tan pro-pronto como ma-mate a sus ase-asesinos. Frankie tartamudeaba, pero la mano con la que sujetaba el arma con la que me apuntaba era firme. —Frankie —dije, intentando razonar con él—, tú no eres un asesino. Él se echó a reír, y el sonido hizo que un escalofrío me recorriera todo el cuerpo.

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Me quedé horrorizada ante su confesión. Frankie me había parecido tan dulce, ofreciéndome carreras gratis, estando siempre allí cuando lo necesitaba.

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—¿Qu…quién te crees que ma…mató a Ron Freeman? ¿O al hom…hombre que está a tu lado?

—Oh Dios mío. —Respiré—. Has estado siguiéndome. Sabía que era verdad. Era demasiada coincidencia, ahora que echaba la vista atrás, cómo había estado Frankie y su taxi siempre cercanos. Había estado allí cuando my coche tuvo el pinchazo, y cuando me peleé con Blane justo después de encontrar a Stacey muerta. Mis ojos se abrieron cómo platos por la sorpresa y la compresión—. ¿Mataste tú a Stacey? —Tú me gui…guiaste hasta ella —admitió—. Puse un ras…rastreador en tu bolso, la no…noche que te llevé a casa. La sangre abandonó mi rostro en un instante. Había guiado al asesino de Stacey justo hasta su puerta. No podía pensar o procesar todo lo que me estaba contando. —Tú nos seguiste a Blane y a mí hasta la granja de árboles de Navidad, —dije, aturdida—. Y, sacaste las fotos que enviaste a Blane. Y todo este tiempo yo creía que era afortunada porque siempre andabas alrededor cuando te necesitaba. —Es-estúpida puta —dijo, desdeñosamente. —¿Por qué? —pregunté, mi voz era un fino hilo en la habitación—. ¿Por qué yo? Durante un momento, no me contestó, me estudiaba. —Te pa…pareces a mi her…hermana. Me acordé cuando Frankie me contó eso, la primera noche que nos conocimos. Fruncí el ceño en confusión. —¿Entonces por qué me estás haciendo esto? —Porque, ¡eres igual que ella! —gritó, de repente, haciendo que yo diera un salto. Su cara estaba llena de manchas rojas y usó el arma para enfatizar, apuntándome nerviosamente. Instintivamente, me eché hacia atrás, encogiéndome contra la pared—. Solía ser t-tan bu-buena, Pupura. ¡Luego se a-abrió de piernas y de-dejó que él la follara!

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—Y ella quiso ca…casarse con él, dando la espalda a nuestras creencias, nuestra familia —Frankie se burló—. Padre tuvo razón al hahacer lo que hizo.

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Le salían perdigones de saliva de la boca y sus ojos eran brillantes, casi febriles. También estaban húmedos, no creía que él se hubiera dado cuenta de ello.

Casi no me atrevía a hacer la pregunta por lo temerosa que estaba de la respuesta, pero las palabras salieron, a mi pesar. —¿Qué hizo, Frankie? —Mantuvo el honor de nuestra familia. —Parecía más calmado, ahora. Lo que era más aterrador. —¿Cómo? —La golpeamos. Luego la ma…matamos. Se me revolvió el estómago, creía que iba a vomitar otra vez. Frankie había ayudado a matar a su propia hermana. —No soy musulmana, Frankie. —Intentando, otra vez, razonar con él, aunque sabía que Frankie estaba más allá de la lógica. —Más razón para que mueras —dijo—. Una puta americana menos. — Se acercó más a mí y, por instinto, retrocedí. Sacó un teléfono del bolsillo y lo reconocí como el mío. Tras encenderlo, pulsó varios botones, y lo mantuvo en alto para que yo pudiera oír cómo sonaba. Puso el manos libres. —¿Kat, dónde diablos estás? —contestó Blane, su voz ansiosa. —La tengo —dijo Frankie—. Pensé que te gustaría decirle adiós. Una pausa. —¿Quién es? —La voz de Blane era cómo el hielo. —El hombre que va a ma…matar a K…Kathleen. Después te voy a ma…matar a ti y a K…Kyle —dijo—. ¿Quieres escuchar?

—¡Kathleen! ¿Qué cojones le estás haciendo?

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—¡No! ¡Para! —Lloré, intentando soltarme. Al instante siguiente, oí un crujido repugnante cuando un dolor feroz me atravesó la mano. Grité. Me había roto un dedo. Lo acuné contra mi pecho y me mordí el labio para no hacer ningún ruido adicional. Las lágrimas me corrían por las mejillas.

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Mi terror se disparó cuando Frankie dejó, cuidadosamente, el teléfono en el suelo, antes de acercarse más a mí. No podía apartar la vista de la pistola que permanecía firme en su mano, me sorprendió cuando me agarró la mano.

—Ella pagará por lo que es —dijo Frankie, hablando con total convicción. —Voy a cazarte y a matarte —dijo Blane con voz áspera. Su voz apestaba a amenaza y un escalofrío me recorrió la espalda. Nunca lo había escuchado de esa manera, antes. —Voy a dispararle y dejar que se desangre cómo hizo mi padre. Luego voy a quemarle el pelo del que está tan orgullosa. Luego si todavía está gritando, le cortaré la garganta. El terror me recorrió. —No, por favor. —Logré decir, con voz estrangulada. El tartamudeo de Frankie, había desaparecido extrañamente, su actitud, una calma sobrenatural, mientras describía cómo me iba a torturar y a matarme. —¿Unas últimas palabras, Kat? —Frankie imitó el apodo de Blane. Miré hacia el arma en su mano, la mirada en su rostro, y lo supe, era así. Iba a morir. No volvería a ver a Blane, nunca más. —¿Puedes oírme, Blane? —grité. —Sí, nena, puedo oírte. —Su voz era suave, ahora, el sonido de la misma, me rompió el corazón. —Blane. —Me atraganté. Tomé aliento, profundamente, antes de espetar rápidamente—. Su nombre es Frankie. Conduce un taxi urbano, sobre metro setenta, veinte años, sesenta y ocho kilos, sin barba ni bigote. Frankie golpeó el arma contra el lateral de mi cabeza, que cortó, abruptamente, las palabras cuando el dolor me explotó en la cara. Grité mientras caía al suelo. —¡Kat! —Pude escuchar a Blane a través del pequeño altavoz del teléfono, pero yo luchaba por permanecer consciente y no pude contestar. —Se acabó el tiempo. —Frankie intervino.

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Frankie caminó hacia mí, permaneciendo de pie sobre mí. Sus ojos estaban completamente vacíos de toda emoción. Eran los ojos fríos y sin remordimientos de un asesino.

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Antes de que ni siquiera pudiera cerrar los ojos, él disparó el arma. Grité otra vez cuando la bala desgarró la carne de mi muslo.

—Te veré pronto, Kirk —dijo Frankie. Dejó caer el talón con fuerza sobre el teléfono, todavía tirado sobre el suelo, haciendo añicos el cristal. Me agarré la herida de la pierna intentando detener el flujo de la sangre caliente, mi cuerpo estaba cómo en llamas. Nunca había sentido, en toda mi vida, algo que doliese tanto. Frankie se agachó a mi lado. Lo miré, con odio en los ojos. —De-debido a tu bocaza, tengo que encon…encontrarlo antes de que él nos encuen…encuentre —dijo, balbuceando de nuevo—. Una vez lo haga, vol-volveré para a-acabar contigo. —Te matará a ti, primero, jodido enfermo —siseé. Frunciendo los labios, le escupí. El escupitajo le golpeó en la cara y dio un respingo de sorpresa, limpiándolo antes de golpearme con el revés de la mano, otra vez. —Sólo por eso, le haré sufrir —siseó. Se había ido antes de que pudiera hacer nada más que agarrarle débilmente, la puerta de madera se cerró con una rotundidad que me hizo querer gritar. El sudor me corría por la cara, incluso aunque la habitación estaba helada. Podía ver las bocanadas de aire mientras jadeaba en busca de aire. Sabía que tenía que hacer algo para detener la hemorragia. Elevé la mano, tirando de la manga hasta que oí el punto de rotura del hombro. Cogiendo la tela, la enrollé sobre la herida de mi pierna, atándola firmemente. Apreté los dientes por el dolor. Tenía que continuar, tenía que salir de aquí. Si no lo hacía, sabía que moriría aquí, en este agujero de cemento. Luché para evitar desmayarme, pero sabía que no lo conseguiría. Me dejé caer varias veces sólo para despertarme sobresaltada. No tenía ni idea de cuánto tiempo hacía que Frankie se había ido, pero parecían horas.

—Lo siento mucho, Brian —dije. Se me saltaron las lágrimas—. Pero necesito tu ayuda. —Arrastré su rígido cuerpo hacia la ventana,

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Me arrastré hasta él, poniéndolo de espaldas. Unas placas identificativas asomaron por su camisa, las cogí. Brian Bowers. Parecía que no había desaparecido por su cuenta.

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Miré hacia arriba, hacia la ventana. Parecía muy lejana, al menos medio metro o más por encima de mi cabeza. Mis ojos cayeron en el hombre muerto, tenía una idea, una horrible idea, pero estaba desesperada.

deteniéndome cada pocos metros para vomitar, el olor era insoportable. Noté algo sobre mi mano, miré para ver que los gusanos reptaban por mi brazo. Grité, arrojándolos fuera. Me caí sobre el suelo, el dolor en la pierna era agonizante. La desesperación y falta de esperanza me invadieron. No podría hacerlo. Iba a morir aquí mientras Blane podría morir ahí fuera. El pensar en Blane me hizo ponerme a cuatro patas, cogiendo a Bowers y retomando mi viaje. Tras lo que pareció una eternidad, llegué a la pared, me levanté, apenas, incapaz de poner nada de peso sobre mi pierna. El torniquete parecía ayudar, la hemorragia no estaba tan mal. O tal vez, era el frío que mantenía la sangre moviéndose lentamente. Tuve que tirar de todas mis fuerzas para apoyar su cuerpo contra la pared. Cogí un profundo aliento, preparándome para lo que tenía que hacer. Me sentía mal, pero rogaba para que Brian pudiera entenderlo. Usé su cuerpo cómo escalera humana, lidié para subir hasta que fui capaz de ponerme de pie sobre sus hombros. El travesaño estaba ahora a la altura de mi pecho. Lo cogí, luchando por sacarme por la pequeña abertura, incluso mientras el cuerpo de Brian se movía debajo de mí. Haciendo un último y monumental esfuerzo para levantar mi cuerpo, mientras Brian Me apartaba de mí, me apoyé con la mitad del cuerpo en la ventana, mis piernas todavía colgaban en el interior de la habitación.

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Era algún tipo de sótano, el suelo de madera, lleno de polvo. A mi derecha, un tramo de escaleras conducía hacia la parte de arriba. Gimiendo, cojeé hacia ellas, mis dedos arañaban la rugosa pared en busca de apoyo, cada momento me causaba un dolor que me golpeaba en la pierna. Subí las escaleras de forma horriblemente lenta, mientras me agarraba mi pierna herida a cada paso. Rogaba para que la salida estuviera aquí, porque no las tenía todas conmigo para llegar mucho más lejos. Me corría el sudor y la sangre fluía libremente por mi pierna, empapándome los vaqueros. Los escalofríos sacudían mi cuerpo.

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Algunos puntos bailaban delante de mis ojos, jadeé en busca de aire, esperando a que desaparecieran. Cuando lo hicieron, miré hacia el suelo, a varios metros de distancia. Sabía que iba a doler horrores, pero me empujé para salvar la distancia restante y me dejé caer al suelo. Mi pie se encontró con el suelo y un dolor me atravesó todo la pierna. Me desplomé, luchando por no gritar de dolor, me mordí el labio tan fuerte que me hice sangre. Cuando, finalmente, recuperé el aliento, me esforcé en ponerme en pie para echar un vistazo a mi alrededor.

Las escaleras dieron paso a una cocina. No la mantenían muy bien, con platos sucios apilados en el fregadero. Mis ojos se clavaron en la puerta, llegué hasta ella. Mi mente se enfocaba en llegar a la puerta principal. En mi camino hacia la puerta, me tuve que detener durante un momento. Mi respiración era rápida y superficial y me temía que iba a hiperventilar, desmayarme o ambas. Agarrándome al marco de la puerta, para mantenerme de pie, intenté recuperar la respiración. Un ligero ruido me hizo levantar la cabeza. Blane estaba de pie a menos de seis metros de distancia, con un arma en la mano. Pegué un salto por la sorpresa de verlo y abrí la boca para hablar, pero me detuve cuando posó su dedo sobre sus labios en la seña universal de permanecer en silencio. Me di cuenta que Frankie debía estar todavía en la casa. Los puntos bailaron en mis ojos y mi ritmo cardíaco se disparó por el miedo. Apreté la puerta con más fuerza. De repente, alguien me cogió por detrás, sus brazos se cerraron alrededor de mi cuello, y me echó hacia atrás de un salto. Mis pies se deslizaron por el suelo y el dolor punzante en mi pierna me hizo gritar. El frío metal de un arma presionada contra mi sien hizo que mi aliento se me congelara en el pecho. —Kirk —gruñó Frankie—. ¿Viniste a buscar a tu puta? Blane no dijo una palabra, su arma apuntando constantemente hacia nosotros. Su rostro era una máscara fría y dura. —La ma…mata…mataré a ella primero —dijo Frankie—, luego te mataré a ti. —No puedes tenernos a ambos —dijo Blane, su voz terriblemente calmada—. Tú le disparas a ella, yo te mato. Frankie se rió. —Punto muerto.

—No —dije, antes de que Frankie hiciera un gesto con el brazo hacia atrás, con fuerza, contra mi tráquea, ahogando mis palabras.

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Los ojos acerados de Blane siguieron el movimiento del brazo de Frankie antes de continuar, cómo si yo no hubiera hablado.

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—Bajaré mi arma —comenzó a decir Blane.

—Yo bajaré mi arma y tú la dejas ir. Yo soy el que va a conseguir que Kyle quede libre. Recuerda, él es el hombre que mató a tu padre. Yo soy el hombre que quieres. Tiré del brazo de Frankie, mis uñas se clavaron en su piel, él hizo otro gesto contra mi cuello. Mis ojos intentaban, frenéticamente, encontrar los de Blane, pero él con cuidado evitaba mi mirada. —¿Tenemos un trato? —preguntó Blane. Frankie asintió. —Ba-baja el arma, K…K…Kirk. Observaba con consternación mientras Blane, lentamente, obedecía, sus ojos clavados en Frankie y en la pistola que mantenía sobre mi cabeza. Apenas podía respirar, incapaz de creer que Blane estaba a punto de ser disparado justo delante de mí, y yo no podía hacer nada para evitarlo. En el instante en que Blane dejó el arma sobre el suelo, Frankie batió su mano y la apuntó a Blane. Disparó. —¡No! —grité, mirando con horror mientras el disparo golpeaba a Blane en el pecho, tirándolo hacia atrás sobre el suelo. Mis rodillas se colapsaron y me caí al suelo, Frankie me liberó mientras me caía. Sonó un segundo disparo, luego otro, en rápida sucesión. Mi cabeza se giró hacia Frankie, detrás de mí. Todavía tenía una expresión de sorpresa en su rostro, incluso mientras el rojo florecía en su pecho. Sus rodillas cedieron y se desplomó en el suelo, muerto. Detrás de él, pude ver ahora lo que se escondía. Kade. Debía haber venido por la entrada trasera mientras que Blane había entrado por la puerta principal. Kade se apresuró hasta mí, guardando, rápidamente el arma.

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—Hey, tranquilízate —dijo Kade, poniéndose de rodillas. Me echó hacia atrás, acunando, suavemente, mi cabeza y mis hombros entre sus brazos.

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Estaba intentando ponerme a cuatro patas para arrastrarme hasta donde estaba Blane, inmóvil, pero mi cuerpo no cooperaba. Me di por vencida, y comencé a tirar de mí, con los brazos.

—Blane. —Me atraganté. —Shh. No intentes hablar —dijo. Su mano se posó en mi mejilla. —Pero, Blane. —No podía entender por qué permitía que Blane permaneciese tirado en el suelo. —Estoy bien, Kat. Estoy justo aquí. Giré la cabeza y me quedé atónita al ver a Blane de cuclillas a mi lado. Muda, mi mente trataba de asimilar lo que veía, Blane, vivo e ileso, junto a mí. Blane se giró hacia Kade. —Llama al 911 —ordenó. —Estoy en ello —contestó Kade, entregándome, cuidadosamente, a Blane, antes de pasar por el pasillo. —Blane, ¿cómo… —Llevaba puesto un chaleco, Kat —explicó. Me tanteó los brazos y las piernas buscando más heridas. Empecé a llorar. No podía evitarlo. Estaba segura que estaba muerto. —Te vas a poner bien, Kat —dijo Blane, con dulzura, pasando sus dedos por mi enmarañado cabello—. Eres fuerte, Kat. Más fuerte de lo que crees. —¿Por qué hiciste eso? —dije con voz áspera—. Podría haberte matado. Blane me miró seriamente, acariciándome la piel de la mejilla con un dedo mientras respondía. —Era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Quería decir algo, decirle lo mucho que lo amaba. La situación peligrosa que ambos habíamos vivido, hizo que mis miedos e inseguridades parecieran algo trivial, pero las palabras murieron en mis labios mientras un oscuro olvido se apoderó de mí.

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Cuando volví a abrir los ojos, estaba oscuro. Temía que todo hubiera sido un sueño, que todavía estuviera atrapada en la fría bodega con el cuerpo sin vida de Brian Bowers. Me esforcé por sentarme.

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***

—Tómalo con calma. Estás bien. Estás a salvo. Una mano descansaba sobre mi hombro y me di cuenta que Kade estaba de pie a mi lado. Me dejé caer, aliviada, sobre la cama. —¿Dónde estoy? —Mi garganta estaba seca y me dolía, la voz que me salió era apenas un susurro. —Hospital Universitario de Indiana —contestó. Procesé esto. —Odio los hospitales —dije, con voz áspera. —Eso es lo que Blane dijo. Pero necesitaban venir aquí. Tenían que quitarte la bala de la pierna y habías perdido mucha sangre. —Sedienta. Kade cogió una taza de una mesa que había cerca. Puso un brazo detrás de mis hombros, me ayudó a incorporarme, acercándome la taza a los labios para que pudiera darle un trago. El agua era la mejor que había probado y la bebí hasta el fondo. —Gracias —dije, una vez me había saciado. —Sin problemas —dijo Kade, reposando mi cabeza sobre la almohada, con suavidad. —¿Cómo me encontraste? —Todavía podía recordar la aturdida que me había quedado al ver a Blane. —Puse un dispositivo de rastreo dentro de tu móvil después de la primera vez que me desapareciste —contestó Kade—. No estaba dispuesto a perderte otra vez. —Se detuvo—. Aunque parece que casi lo hice. Recordé cómo había estado sentado a mi mesa esa mañana, y había hurgado en mi bolso, encontrando los nombres y direcciones que había apuntado. Debía haber sido entonces, cuando plantó el rastreador. No es que me estuviera quejando. Si no hubiera hecho eso, podría estar todavía en esa casa, solo que muerta.

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—Sobre las cinco de la mañana —contestó Kade—. Desapareciste durante más de seis horas. Habríamos llegado allí antes, pero ese gilipollas debió haber apagado el teléfono. Dejó de enviar la señal. Todo lo que teníamos era un radio de un kilómetro cuadrado.

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—¿Qué hora es?

Algo que Blane le había dicho a Frankie me vino a la cabeza. —¿Cómo supo Blane lo de la muerte del padre de Frankie? —Estaba conmigo cuando Frankie llamó. Oí lo que decías, la descripción que diste. Eso fue suficiente para que yo pudiera rastrearlo. Frankie era Franklin Randall Wyster. Hijo de James Walter Wyster, conocido cómo, Ahmed el Mustaqeem. Parecía que habían pasado años desde que Clarice me había dicho el nombre del hombre asesinado en Irak, Ahmed el Mustaqeem. —Frankie y su padre, presuntamente, cometieron un asesinato de honor hace un par de años —continuó Kade—. La víctima era su hija, Christine Wyster. Tenía quince años por entonces. Nunca fueron procesados. Me estremecí, horrorizada ante la idea de lo que la pobre chica debió haber sufrido a manos de las personas, que se suponía, tenían que amarla y protegerla. —Creía que Ryan era quien había matado a esa gente —dije—, pero, en realidad, había sido Frankie. -Frankie puede haberlos matado —dijo Kade—, pero Ryan era quien los amenazaba para que cambiaran su testimonio. No sé para quien trabajaba, pero voy a averiguarlo. Tuve consciencia de mi cuerpo. No me dolía mucho, pero me sentía extraña. Mi cerebro se sentía débil y lento y era muy difícil concentrarme. —¿Por qué me siento rara? —pregunté. —Calmantes —fue su corta respuesta. Eso explicaba por qué no me dolía la pierna. Doy gracias a Dios por la medicina moderna, pero estaba haciendo que mi mente estuviera lenta, casi como si estuviera borracha.

—Seis horas fueron un tiempo jodidamente largo, princesa —murmuró. La mano de Kade se cerró sobre la mía, la suavidad de sus manos desmentían la dureza de su tono.

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—Sabía que me encontrarías —dije, arrastrando las palabras.

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Mis ojos querían cerrarse cuando pestañeé, pero hice un esfuerzo por mantenerme despierta.

El familiar apodo trajo una sonrisa a mis labios aunque no pude abrir los ojos. Un instante después, Kade habló de nuevo. —Duérmete, Kathleen —dijo, su otra mando, acariciando mi cabeza—. Necesitas descansar. Su mano apartándose de la mía hizo que abriera los ojos. —No te vayas —protesté, sujetándolo. —No voy a ninguna parte —me aseguró, y la sensación de su mano sobre la mía, hizo que mi cuerpo se relajara sobre el colchón. Luego la dulce inconsciencia se apoderó de mí, otra vez. *** —¿Estás segura de que no quieres una silla de ruedas? —La enfermera era bastante persistente. —No —dije, firme—. Puedo usar bien las muletas. Lo último que quería era salir en silla de ruedas cómo una inválida. —Yo la ayudaré —dijo Blane, tranquilizando a la enfermera, quien le dirigió una confirmación antes de irse. Hice un ruido exasperada. —¿Podemos irnos ahora? —pregunté, rogando, desesperada por dejar los odiados confines del hospital. Este era el segundo día que tenía que sufrirlo y había llegado a mi límite. —Absolutamente —dijo, cogiendo mi bolso y tendiéndome las muletas. Las acomodé bajo mis axilas y di un paso tentativo. Podía manejarlas bien. Empezamos a caminar con precaución por el pasillo.

—Por supuesto —dijo Blane, de manera uniforme—. Contento de ayudar.

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Blane había estado a mi lado casi todo el tiempo en el hospital, saliendo sólo para reunirse con la policía, el juez Reynolds y la fiscalía. Me había sentido aliviada cuando Blane me contó esto, diciéndome lo que había sucedido con Ryan y con Frankie, El juez Reynolds había desestimado el caso. Blane había llevado a Kyle al aeropuerto hacía apenas unas horas.

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—Gracias por estar aquí —dije, balanceando las muletas hacia delante. Caminábamos lento.

La situación era incómoda entre nosotros. Él había puesto su vida en la línea de fuego por mí, habría muerto si Frankie se hubiera dirigido a la cabeza en vez de al pecho, y yo quería saber por qué. ¿Era sólo Blane, siendo Blane, el militar? O ¿lo hizo por qué sentía algo más profundo por mí? Blane me ayudó a meterme en el coche, me recosté sobre el asiento de cuero con un suspiro. Las muletas eras un trabajo duro y mi dedo roto no hacía las cosas más fáciles. El médico me había dicho que me habían hecho un análisis de sangre, cuando Blane me había traído, para ver si estaba embarazada o no. El resultado del test fue negativo. Aún no se lo había dicho a Blane. Las palabras se me atragantaban en la garganta mientras él se metía en el asiento del piloto y encendía el coche. Me obligué a hablar. —No estoy embarazada —solté. Blane me miró mientras ponía el coche en marca. —Vale. —Solo…pensé que deberías saberlo —dije, con la voz entrecortada—. Siento el susto. Blane me miró de nuevo, la intensidad de su mirada me hizo quedarme sin aliento. —Nunca estuve asustado —dijo. No sabía qué decir, así que me quedé callada. Me cogió la mano, sujetándola mientras conducía. Me fijé en que nos dirigíamos en dirección opuesta a mi apartamento. —¿A dónde vamos? —pregunté. —Pensé que deberías quedarte conmigo durante un tiempo —dijo Blane, con facilidad—. Mona te puede ayudar hasta que puedas ponerte en pie por ti misma. Fruncí el ceño. Su prepotencia me irritaba.

—Por favor, Kat —dijo, en voz baja—. Quédate conmigo.

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Se giró para mirarme.

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—Estaré bien, Blane —dije secamente—. Puedes llevarme a casa.

Mi corazón dio un vuelco. Su petición, sincera, calmaba mi irritación. Asentí con la cabeza. Me preguntaba donde dormiría, ¿en «mi» habitación…o en la de Blane? ¿Qué era lo que yo quería? El resto del camino lo hicimos en silencio. La verdad evidente dentro del coche permanecía en lo que no se había dicho. No sabía cómo sacar el tema. —Así que, ¿estabas dispuesto a morir por mí? —Sin sonar demasiado narcisista. Y sólo me miró y dijo—: Soy un SEAL, es lo que hago. —Me sentía estúpida y tonta. Blane aparcó en la entrada, ayudándome a salir del coche y tendiéndome las muletas. Caminamos, lentamente, por la acera de delante de su casa. Mona nos abrió la puerta, manteniéndola abierta del todo para que yo pudiera entrar. —¡Estoy tan contenta de que puedas quedarte! —exclamó Mona, su sonrisa amplia y dándome la bienvenida. —Gracias por acogerme —dije—. Espero que no sea pedir demasiado. —Para nada —me aseguró Mona—. Tigger se ha acomodado muy bien. —Hizo un gesto hacia el ventanal por el que brillaba el sol. Pude ver un bulto anaranjado de pelo sobre la alfombra moteada por el sol, proclamando la presencia de Tigger. —Vamos a llevarte arriba —dijo Blane. Dando un paso adelante, cogiéndome, rápidamente entre sus brazos, y pasándole las muletas a Mona. —¿Qué estás haciendo? —pregunté, alarmada—. Necesito esas muletas. —No, no las necesitas —dijo, dirigiéndose hacia las escaleras—. Solo me necesitas a mí. Me quedé sin palabras, observando su rostro en silencio, mientras subía las escaleras y me llevaba a la habitación en que la me había alojado antes, me sentó suavemente sobre la cama. —¿Qué pasa, Blane? —pregunté.

Lo miré inquisitivamente. No tenía ni idea de qué día era. Los últimos días habían sido cómo un borrón.

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—Sabes qué día es hoy, ¿verdad?

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Se agachó delante de mí, para tener los ojos a la misma altura.

Sonrió ampliamente, la fuerza de esa sonrisa me dejó sin aliento. —Es Nochebuena, Kat —dijo, con suavidad. Nochebuena. No parecía posible. —Sé que metí la pata, haciéndote creer que había traicionado tu confianza —continuó Blane—, y lo siento. —Su mano me movió para posarse sobre mi mejilla—. Cuando oí ese disparo, Kat. —Se sacudió la cabeza cómo si no pudiera continuar. Su miraba se elevó hasta la mía— . ¿Es demasiado tarde? —preguntó, con voz dolorida mientras con el pulgar me acariciaba la mejilla—. ¿Llego demasiado tarde para que podamos estar juntos de nuevo? Tragué con dificultad. —Yo…yo, no lo sé, Blane —logré decir—. Me dejaste fuera de tus planes. No me contaste lo que sospechabas de Kandi. Sabías que pensaría lo peor y dejaste que ocurriera de todos modos. —Lo miré—. No creo que yo sea la única con problemas de confianza. Mis emociones pendían de un hilo, ya que el estrés, tanto físico como emocional, por todo lo que había pasado, pesaba sobre mí. Lo amaba, eso lo sabía, pero no podía conseguir decir las palabras que nos hicieran volver a estar juntos. La imagen de Kade flotó, sin ser invitada, por mi mente. Blane asintió, sus ojos me miraban de forma penetrante. —Quizás, tengas razón, Kat. —Inclinándose hacia delante, presionó sus labios, ligeramente, contra los míos—. Me ganaré tu confianza de nuevo —susurró suavemente. Se puso en pie y tuve que apretar los puños para no agarrarlo. —¿Quieres ducharte? Quitarme el olor a hospital sonaba inmensamente apetecible, así que asentí.

—Date la vuelta —dijo, y yo obedecí. Los dedos de Blane se engancharon en la parte baja de mi camisa, arrastrándola hacia arriba, y sacándomela por la cabeza. Me quedé sin

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Blane desapareció y escuché el sonido del agua correr en la ducha. Cuando regresó me ayudo, mientras yo cojeaba por la habitación.

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—Eso suena maravilloso.

aliento mientras me desabrochaba el sujetador, las frágiles tiras se deslizaron por mis brazos. —Puedo hacerlo yo —protesté, débilmente, cuando sus dedos rozaron la cinturilla de mis pantalones. —Lo sé. —Fue su respuesta áspera antes de que bajase la tela de algodón por mis caderas y mis piernas, y me sacase también las braguitas. Mi pulso se aceleró al sentir su cálido aliento en mi piel, sus manos acariciándome mientras subía por la parte de atrás de mis muslos. El calor de su boca en la parte baja de mi espalda hizo que me surgiera un dolor entre mis muslos. Blane se puso en pie, sus manos subían, suavemente, por mis laterales. —Será mejor que entres, ahora —gruñó. Tragué profundamente antes de meterme en la ducha de vapor, el agua caliente se escurría por mi piel. Estaba contenta porque el hospital me hubiera puesto un vendaje a prueba de agua sobre mi muslo. Una ducha era mucho mejor que un baño. No me giré pero podía sentir los ojos de Blane sobre mí. Después de un rato, oí cómo se cerraba la puerta. Me lavé lo más rápido que pude, lavarme el pelo, con champú y acondicionador, resultaba difícil con un dedo roto, me froté hasta que finalmente, me sentí limpia de nuevo. Cuando cerré el agua, la puerta se abrió otra vez y Blane entró. —¿Te sientes mejor? —preguntó, abriendo la ducha, y sosteniendo una mullida toalla blanca para mí.

—Nunca dije que lo haría —dijo con voz ronca en mi oído, que me hizo estremecer.

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—No estás jugando limpio. —Jadeé.

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Asentí, incluso, mientras intentaba ignorar la forma en la que sus ojos se dejaban llevar sobre mi cuerpo. Di un paso al frente, y me enrolló en la toalla. Nuestros ojos se encontraron y durante un instante, no pude respirar. Su mirada bajo hasta mi boca y, nerviosamente, me humedecí los labios. Las manos de Blane se apretaron sobre mis caderas, tirando de mí hacia él hasta que pude sentir su excitación presionando contra mi abdomen.

Apartándome, me adentré en la habitación y me sequé mientras Blane se metió en la ducha. Buscando por la cómoda, encontré unas braguitas y me las puse. En otro cajón, encontré un camisón blanco y lo deslicé por encima de mi cabeza. Estaba exhausta y me metí en la cama. Me esforcé por mantener los ojos abiertos, pero estaba perdiendo la batalla y me quedé dormida antes de que Blane saliera del baño. *** Algo me despertó, me quedé quieta, intentando averiguar qué era. Entonces me di cuenta que había alguien en la habitación, conmigo. Al girar, vi la silueta de un hombre contra las cortinas. Durante un instante, me entró el pánico antes de percatarme que esa silueta me era familiar. —Kade. Se movió hasta que estuvo justo al lado de mi cama. Instintivamente, saqué la mano para agarrar la suya. No lo había visto desde la primera vez que me había despertado en el hospital. —No quería despertarte, princesa —dijo, en voz baja. —Está bien —contesté, con un bostezo, tirando de mí misma hasta una posición sentada. Me froté los ojos y me aparté el pelo de la cara, haciendo un esfuerzo por despertarme—. ¿Estás bien? —Kade parecía venir a mí en los momentos más extraños y siempre de noche. Me preguntaba cuándo dormía. —Tú eres la que tienes una herida de bala y ¿me estás preguntando si yo estoy bien? —Su voz era amarga.

—Gracias —dije—. Por venir a buscarme. —Casi llegamos tarde.

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La luz que se filtraba por las persianas que cubrían las ventanas, eran suficientes para que pudiera ver su rostro. Su frente estaba arrugada, sus labios inclinados hacia abajo, mientras me estudiaba.

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Me alegraba que estuviera aquí. No había estado en el estado de ánimo apropiado para darle las gracias cuando me había despertado en el hospital hacía dos noches. Si no hubiera puesto ese dispositivo de localización, ahora podría haber estado muerta. Haciéndome a un lado sobre la cama, tiré de su mano. Se resistió, brevemente, antes de posarse vacilante junto a mí.

—Estoy bien, Kade —dije, mostrándole una pequeña sonrisa. Me sentía más fuerte, incluso después de la horrible experiencia—. Me curaré. He sobrevivido. Su expresión no se aligeró. Si cabe, se tornó más imponente. —Murió demasiado de prisa después de todo lo que te hizo. Intenté hablar, pero puso un dedo sobre mis labios y me quedé callada. Sus ojos vagaron sobre mí y una pervertida sonrisa se dibujó en sus labios. Su dedo me acarició el labio inferior, dejándolo caer hasta que su mano se cerró alrededor de mi nuca, bajo mi pelo. —Incluso, pareces una princesa —musitó—. Camisón blanco, cabello rubio cayendo sobre tus hombros, ojos azules tan grandes e inocentes. Todo lo que necesitas es un caballero de brillante armadura que te rescate. —Tú viniste a rescatarme, Kade. Una mueca de dolor le cruzó los rasgos. —Blane es el caballero blanco. No yo. Mi corazón estaba con él. No se podía ver a sí mismo como yo lo veía, fuerte, valiente, leal, merecedor de confianza. Tan noble cómo Blane, aunque estaba segura que Kade estaría en desacuerdo. —Algunas veces, los caballeros visten de negro —dije, en voz baja. Nos sostuvimos la mirada, entonces mi pierna me dio una punzada e hice una mueca de dolor. —¿Qué? ¿Qué pasa? Sacudí la cabeza. —No es nada, probablemente, sea hora de otro calmante.

El asintió y respiré aliviada. Entonces, no estaría lejos. No analicé por qué eso tan importante para mí.

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—Espera —dije, cogiéndolo por la manga—. ¿A dónde vas? ¿Te vas a tu casa?

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En un instante, Kade se había ido y había vuelto con un vaso de agua. Lo cogí mientras él abría un bote cercano y me daba una pastilla. Me la tragué y le pasé el vaso que dejó sobre la mesilla de noche. Se levantó para irse.

—Te importa —empecé a hablar, dubitativamente—. Quiero decir, si no es mucho pedir. —¿Qué necesitas? —preguntó—. ¿Todavía te duele? —No —dudé—. Solo…que no quiero estar sola. —Podía sentir cómo me ruborizaba, y agradecí la oscuridad—. Está…oscuro. —No dijo nada, así que me encontraba en una situación embarazosa—. Solo hasta que me quede dormida. Después te puedes ir. —La idea de estar sola en la oscuridad me daba un miedo tal, que no había sentido desde que era pequeña y, la oscuridad retenía al coco y a los monstruos debajo de mi cama. Un monstruo real y vivo había intentado matarme, lo había planeado de una manera tortuosa y macabra. Durante el día, podía empujarlo hacia el fondo de mi mente, y no pensar en ello, pero por la noche era difícil. Sin una palabra, Kade dio la vuelta a la cama, y se tumbó a mi lado por encima de las mantas. Aliviada, me acurruqué bajo la colcha, poniéndome de lado y acercándome a él tanto cómo me atrevía. Me hacía sentir a salvo, protegida. Nada pasaría por encima de Kade, ni siquiera mis pesadillas. Mi cuerpo entero se relajó. Tras unos minutos de silencio, habló, su voz era muy baja. —Kathleen. —¿Sí? —contesté, mi voz tan suave cómo la suya. —¿Cómo conseguiste salir de aquella bodega? Me puse rígida, el recuerdo del cuerpo sin vida de Bowers me envolvía. El olor, el ruido que hacía mientras se arrastraba por el suelo, sus ojos ciegos, su cuenca vacía, mirándome mientras trepaba por sus hombros. —Usé el cuerpo de Brian a modo de escalera —susurré, ese horror hizo que se me saltaran las lágrimas. Kade debió haber oído el lamento en mi voz, porque sentí que sus brazos me rodeaban y se acercaba a mí.

—Esos hombres no se merecían nada de esto —dije, en voz baja.

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Su aceptación por lo que yo había hecho, era cómo un perdón. No era un monstruo por haberle hecho eso a Brian.

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—Shh —dijo, alisándome el pelo en un gesto reconfortante—. Hiciste lo que tenías que hacer. Él no habría querido que también murieras allí.

—Nop —contestó Kade, con un suspiro cansado—. Solo eran peones. Bowers y Freeman fueron amenazados para cambiar sus testimonios, luego fueron asesinados por un fanático que buscaba venganza. —Y, Stacey —añadí, con tristeza—, atrapada en esto, solo por a quien amaba. Fue justo después de que esa frase saliera de mi boca cuando me di cuenta de la ironía de esas palabras que yo había pronunciado. Después de todo, si no hubiera sido por Blane, no me hubiera visto envuelta en eso, tampoco. Permanecimos así durante un tiempo, mientras que Kade, me acariciaba, distraídamente, el pelo. Podía oír el latido de su corazón y el subir y bajar de su pecho al respirar. El reloj de pared de la planta baja tañía la hora. Conté doce. Medianoche. Era el día de Navidad. —Feliz Navidad, Kade —dije, dulcemente.

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—Feliz Navidad, Kathleen.

Capítulo 16

M

e desperté en una habitación tenuemente iluminada por la débil luz del sol. Era temprano. Me froté los ojos, sintiendo que conmigo había otra persona en la habitación.

—¿Kade? —parpadeé, luego me sacudí por la sorpresa cuando Blane apareció. —Soy yo —dijo, en voz baja, y tuve que apartar los ojos de su penetrante mirada, mis mejillas se ruborizaron. Mi primer pensamiento fue que Kade ya no podría estar en la cama, porque no había forma que Blane permaneciera allí de pie de esa forma, si él hubiera estado conmigo. Disimuladamente, eché la mano hacia atrás, y de hecho, el espacio en la cama estaba vacío. —Ven conmigo —dijo Blane—. Tengo una sorpresa para ti. Me senté, mirando el reloj de la mesilla, para ver que no eran ni las seis de la mañana. —Vale —contesté—. Solo dame un minuto. Cojeé hasta el baño, para arreglarme lo más rápido que pude. Me puse, con dificultad, unas mallas negras y un suéter largo de un profundo color arándano, que era suave al tacto. —Deja que te ayude —dijo Blane, mientras yo me sentaba sobre la cama, haciendo un esfuerzo por ponerme las botas. Me tiraban los puntos cuando doblé la pierna de forma demasiado brusca y observé con alivio como Blane se arrodillaba a mis pies. Unos minutos después, estaba empaquetándome en un abrigo y cogiéndome de la mano me llevó a su coche, que esta fuera, con el motor en marcha.

—Gracias —dije, sorbiendo el brebaje.

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Mientras nos acomodábamos en el interior del coche, Blane me tendió una humeante taza de viaje. Olí el café, el rico aroma provocando mis fosas nasales.

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Había nevado otra vez durante la noche y nuestros pies crujían a través del pesado manto de nieve y hielo. Me preguntaba a dónde, en el mundo, me llevaba a esta hora y el día de Navidad.

—Es algo completamente egoísta —dijo, secamente. Sonreí ligeramente. —A pesar de ello, te lo agradezco. Eso pareció romper el hielo entre nosotros. Blane conducía más rápido que la mayoría de la gente haría con este tiempo, pero sus reflejos y destreza eran también mucho mejores. Patinamos y Blane cogió el volante con suavidad, haciéndolo girar mientras derrapaba y recuperando el agarre sobre el pavimento. —¿A dónde vamos? —pregunté, la curiosidad sacaba lo mejor de mí. —Es una sorpresa —dijo Blane—. Si te lo dijera, no sería una sorpresa. Carraspeé. —Vale. Lo que tú digas. No me lo cuentes. —No tenía pensado hacerlo. Nuestros ojos se encontraron y sus labios se curvaron en casi una sonrisa. Encendí la radio, buscando por las emisoras hasta que encontré una que estaba poniendo villancicos. Yo tarareaba mientras Blane conducía. En poco tiempo, me di cuenta que estábamos acercándonos al aeropuerto. —¿Vas a algún sitio? —pregunté, enarcando las cejas. Mi sujeción se tensó sobre la taza de café al pensar en Blane marchándose. —No —sacudió la cabeza, mirándome. Sabía que la tensión en mi voz no la había pasado por alto—. Hoy solo somos el comité de bienvenida. Fruncí el ceño, intentado descifrar sus palabras.

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La calidez de la terminal me golpeó al entrar y respiré profundamente. La zona estaba casi desierta a esta hora y en este día. Blane me condujo más allá del registro y del control de seguridad, mostrando algo en su cartera y hablando con el guardia de servicio. Por último, llegamos a puerta vacía y Blane me sentó, cuidadosamente, en una de las sillas.

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Unos minutos más tarde, Blane aparcaba y me ayudaba a salir, sujetándome con firmeza alrededor de la cintura mientras caminábamos por el resbaladizo pavimento. La dureza de su cuerpo pegada al mío hizo que se me acelerara el pulso.

—No debería tardar mucho —dijo, mirando su reloj. Me moría de la curiosidad y del suspenso, y ni siquiera podía empezar a imaginar lo que podía suceder. Blane se movió hacia una ventana y miró hacia la pista de fuera. Poniéndome en pie, cojeé hasta él. —¿A qué estamos esperando? —pregunté, mi respiración empañaba la ventana helada. —Eso —dijo Blane, señalando. Miré y vi un pequeño avión que acababa de aterrizar. Mientras lo observaba, rodó, lentamente, hasta la puerta donde estábamos. Al oír un ruido, me giré y vi a gente que caminaba hacia nosotros. Para mi sorpresa, reconocí a una de las figuras. —¿CJ? —pregunté, sin dar crédito. Su rostro se quebró en una amplia sonrisa cuando me vio y se apresuró hacia mí. —¡Kathleen! —exclamó, abrazándome con fuerza—. ¡No me lo puedo creer! ¿Y tú? Y todo gracias a Blane. Ella se apartó, con los ojos brillantes, mientras se me había desencajado la mandíbula por la sorpresa. —CJ —balbuceé—. Creí que estabas en la cárcel. CJ negó con la cabeza. —Blane me sacó —dijo—. ¿No te lo contó? Volví los ojos acusadores hacia Blane, quien me ignoró, dirigiendo sus palabras a CJ. —Las cosas han estado un poco liadas los últimos días. Pero, en realidad, CJ, no lo escuchó, su atención estaba en la gente que venía por la pasarela de acceso. Vi a dos personas, un hombre y una mujer, acompañados por dos hombres de uniforme.

—¿Ellos son…esto es? Él, simplemente me sonrió.

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Me agarré al brazo de Blane con fuerza, mirándolo.

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CJ corrió hacia la pareja.

—Observa —dijo, en voz baja. Me di la vuelta justo a tiempo para ver a CJ yendo, a toda velocidad, hacia los brazos de su padre. Pude oír sus sollozos y vi el rastro de lágrimas en las mejillas de su madre mientras abrazaba a CJ. Me picaban los ojos, y me pasé la mano por mi rostro, con rapidez, para limpiar la humedad de mis mejillas. Era hermoso observar la reunión, entrelacé mis dedos con los de Blane, en silencio, queriendo compartir ese momento con él. Pareció entenderlo, su mano se cerró sobre la mía. Los hombres, que acompañaban a los padres de CJ, esperaban, pacientemente, a que acabaran de darse la bienvenida antes de escoltarlos a los tres fuera, dejándonos a Blane y a mí, solos, de nuevo. —¿A dónde van? —pregunté. —Tendrán que ser interrogados —contestó—. Luego, los recolocarán en algún lugar, les ayudarán a poner sus vidas en orden. Lo miré, todavía aturdida, asombrada por lo que había hecho. —¿Cómo? ¿Por qué? —pregunté. La mano de Blane se posó sobre mi mejilla, su pulgar acariciaba mi piel. —El cómo no es importante —dijo—. En cuanto al por qué, por ti, por supuesto. Feliz Navidad, Kat. Algo se suavizó en mi interior y extendí la mano, trayendo su cabeza hacia la mía. Nuestros labios se encontraron y me sentí como si hubiera vuelto a casa. Saboreé el familiar aroma y su tacto. Sus manos se deslizaron por mi pelo hasta ahuecarse sobre mi mandíbula, las yemas ásperas de sus pulgares me acariciaron las mejillas. Profundizó el beso y yo ansiosamente, se lo devolví. Cuando, finalmente, nos separamos, mi pulso se estaba acelerando y sus ojos se habían oscurecido.

Negó con la cabeza.

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—Gracias —dije—. Lo que hiciste ha sido increíble.

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Me aclaré la garganta, embarazosamente, me pasé una mano nerviosa por el pelo mientras daba un paso atrás.

—Las gracias no eran necesarias —dijo, suavemente, cogiendo mi mano. Blane nos llevó de vuelta a su coche y condujimos de vuelta a su casa. El sol estaba alto, ahora, era mediodía, y el olor a café y beicon nos recibió cuando entramos por la puerta. —¡Feliz Navidad! —dijo Mona, saliendo de la cocina. Llevaba un mandilón sobre los pantalones negros y un jersey gris perla—. Espero que tengas hambre. —Famélica —contesté—. Huele de maravilla, Mona. Un miau familiar me llamó la atención y bajé la vista para ver a Tigger enrollándose en mis piernas. —Feliz Navidad, Tigger —dije, inclinándome para darle una caricia. Blane me ayudó a entrar en la cocina, donde llenamos nuestros platos y comimos. Mona era una fabulosa cocinera me alegraba de no vivir aquí, permanentemente o podría, fácilmente, engordar cinco kilos. Se sentó con nosotros y lo mismo hizo su marido, Gerard. Estaban de buen humor y charlaban con facilidad, contándome historias de cuando Blane era un niño y rechazaba irse a la cama el día de Nochebuena porque estaba decidido a pillar a Papá Noel. Me eché a reír, mirando a Blane quien sonrió afablemente con las burlas, mientras sorbía su café. Su brazo descansaba, posesivamente, sobre el respaldo de mi silla, su mano me tocaba el cuello a través del cabello, una y otra vez. Un tobillo descansaba sobre su rodilla y su cuerpo entero estaba girado, parcialmente, hacia mí. Era agradable y en realidad me divertí. Habían pasado varios años desde que había tenido gente con la que compartir la Navidad, y antes de eso, Mamá había enfermado. La cocina era cálida y acogedora y olía como a un hogar. Gerard y Mona me hacían reír, pude ver la brillante nieve blanca que relucía bajo el sol matutino. No quería que acabara, pero, con el tiempo, no pude esconder mis bostezos por más tiempo.

—¡Ni hablar! —movió la mano, desestimando—. Blane, llévala de arriba, por favor. Necesita descansar. Esta tarde, cenaremos a las seis. Bob y Vivian también se unirán a nosotros.

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—No —protesté, levantándome de la silla—. Quiero ayudarte a recoger.

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—Necesitas una siesta, querida —Mona me reprendió gentilmente—. Todavía no has conseguido recuperar las fuerzas.

Blane me sacó de la habitación, su mano sobre la parte baja de mi espalda, guiándome, con ternura. —¿El Senador? —pregunté. Blane asintió. —Él y Vivian, a menudo, vienen a la cena de Navidad, si están en la ciudad. —¿También va a venir Kade? —pregunté, intentando sonar informal, como si estuviera aguantando la respiración mientras esperaba a que él respondiera. —Estará aquí —fue la respuesta seca de Blane. No dije nada más hasta que llegamos a mi habitación. Me senté sobre la cama con un suspiro de cansancio. Me dolía la pierna y estaba contenta por poder descansarla. Observé mientras Blane iba hacia la ventana, posando un brazo en el marco mientras miraba con atención hacia fuera. —¿Por qué pensaste que yo era Kade? —preguntó, de repente. —¿Qué? —Está sorprendida por el cambio de tema y por la pregunta. Blane se giró hacia mí, sus ojos se encontraron con los míos. —Antes —aclaró—. ¿Por qué estaría Kade aquí? Me apresuré a buscar una explicación, sabiendo que no podría dar la verdadera; que Kade había estado aquí, la noche pasada, conmigo. Había sido algo inocente, sí, pero yo sabía que el rasgo posesivo de Blane podría no verlo de esa forma. —Estaba medio dormida, Blane. No sé lo que dije. —La mentirijilla me amargaba la lengua, pero no tenía pensado instigar nada entre Blane y Kade. —Le importas.

Sus labios se torcieron en una sonrisa, ligeramente, amarga.

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—A Kade le importa Kade, Blane. Él solo estaba haciendo lo que tú querías que hiciera; mantenerme a salvo.

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Sacudí la cabeza, en negación.

—Sí, irónico, verdad. Lo empujé hacia ti, y ahora puede que tenga que pagar el precio. Traté de descifrar lo que quería decir. —No sé qué quieres decir —dije, finalmente, en voz baja. Me pasé la mano sobre los ojos cansados. —No importa —dijo Blane, viniendo a mi lado—. No debería haber dicho nada. Descansa. ¿Necesitas otro calmante? Negué con la cabeza mientras me metía bajo las mantas. —No, he acabado con ellos —contesté. No me gustaba cómo me hacían sentir. Inclinándose, Blane colocó un ligero beso sobre mis labios. —No dejes que duerma hasta la hora de la cena, por favor —dije, mientras se daba la vuelta para irse. —No lo haré —contestó, antes de salir de la habitación, la puerta se cerró con suavidad, tras él. Las palabras de Blane volvieron a mi cabeza mientras permanecía allí, acostada. Casi sonaba como si estuviera celoso, pero no había nada por lo que estar celoso. Kade y yo habíamos estrechado lazos la última semana, eso era cierto, pero sabía que no podía suceder nada entre nosotros. Me negaba a ser una brecha entre Blane y Kade. La atracción sexual entre Kade y yo no se podía negar, no era estúpida, pero si algo me había enseñado mi relación con Blane, era lo vulnerable que me había hecho el hacer el amor con un hombre. Me sentí devastada cuando había visto a Blane con Kandi, no importa que yo creyera las razones por la que él había permitido que sucediera. No estaba deseando ponerme a mí misma y a mi corazón a la merced de alguien otra vez; no hasta que supiera que podría confiárselos. Blane había prometido que se ganaría de nuevo mi confianza, que quería que volviéramos juntos. Me preguntaba si él podría y si yo se lo permitiría. Al final, me quedé dormida, distorsionaban en mi cabeza.

imágenes

de

Blane

y

Kade

se

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El hogar de Kirk se vistió para la cena de Navidad. Realmente vestido. Miré el vestido de terciopelo negro que Blane había dejado para mí y, me pregunté si sería capaz de meterme dentro. Blane podría haber

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***

infravalorado la talla exacta de mi culo, pensé, mientras miraba el vestido con escepticismo. Me duché otra vez y me lavé el pelo, lo sequé y me lo ricé. Ahora me caía en delicados rizos, por la espalda. Me había aplicado una sombra de ojos gris ahumada y un gloss rojo en los labios. El maquillaje ayudaba a acentuar el azul de mis ojos, que destacaban claramente, con mi piel blanca. Me metí en el vestido, poniéndolo sobre el sujetador negro y unas braguitas a juego. Me lo puse. Tuve que retorcerlo un poco cuando llegó a mis caderas, pero luego encajó en su lugar. Metí los brazos por las mangas raglán, alisando el suave terciopelo sobre mi abdomen. El vestido se me ajustaba, caía hasta la mitad de la pantorrilla, y me tapaba el vendaje. Una abertura trasera hacía fácil caminar. Echando los brazos hacia atrás, subí la cremallera, pero no la pude subir del todo. Un golpe en la puerta me hizo girarme y grité —Pasa. Blane entró y su visión me robó el aliento momentáneamente. Vestía un traje negro, la camisa debajo de un blanco cegador, su corbata de color vino. La chaqueta se estiraba por sus anchos hombros, haciéndole aparecer incluso más grande de lo que era. Sus ojos bajaron por mi cuerpo, en señal de aprobación, y subieron de nuevo, demorándose en el escote que, con la ayuda del sujetador, que dejaba ver un impresionante canalillo, en la justa medida, entre el buen gusto y el malo. —¿Puedes ayudarme? —le pregunté, dándome la vuelta y levantándome el pelo para que él pudiera llegar a la cremallera.

Solté el pelo, solo para Blane tuviera que apartarlo para posar sus labios sobre mi piel, entre el cuello y los hombros. Sus brazos se

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Blane se tomó su tiempo para subir la cremallera de mi vestido, subiéndolo milímetro a milímetro. Estaba tan cerca que podía sentir la calidez de su cuerpo en mi espalda. Apenas podía respirar, mi respuesta a su proximidad era algo que no podía controlar, como si le perteneciese y él pudiese mandar en mi cuerpo.

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Podía ver su reflejo en el cristal de la venta mientras se aproximaba a mí. Sus dedos me acariciaron la piel de la espalda y me quedé sin aliento.

deslizaron alrededor de mi cintura, envolviéndome. Me sentía pequeña y protegida en sus brazos, mis ojos se cerraron ante el tacto de su lengua contra mi piel. La ligera abrasión de su mandíbula me hizo estremecer. —Estás preciosa —dijo, con voz áspera, levantando la cabeza para encontrar mi mirada en la ventana. —Igualmente —dije, sin aliento, mi pulso se aceleraba. Las comisuras de su boca se elevaron en una casi sonrisa y pude ver un rayo de satisfacción en sus ojos porque él sabía que me estaba afectando. —¿Vamos? —preguntó. Asentí, calzándome unas bailarinas negras. Tacones con mi pierna todavía delicada, parecía una mala idea. Poniendo su mano, ligeramente, sobre mi espalda, me guió a la salida y me ayudó a bajar las escaleras. La larga mesa de comedor, que había visto la primera vez que había venido a casa de Blane, estaba ahora cargada de porcelana china, plata y cristal. Los candelabros en el centro brillaban con velas recién encendidas. Esperaba que nos sentáramos a la mesa, pero Blane nos llevó más allá del comedor. —Creí que era la hora de la cena —susurré. —Primero, los cócteles en la biblioteca —contestó. Asentí, entrelacé las manos en un ataque repentino de nervios. La cena de Navidad con mi familia había sido, vaqueros y sudaderas y llenar los platos en la cocina para llevarlos a la mesa. Entramos en la biblioteca y me sorprendió ver no solo al Senador Keaston y a Vivian allí, sino también a George y Sarah Bradshaw, el director de campaña de Keaston y su mujer.

Vivian se adelantó y le estrechó la mano a Blane.

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—Feliz Navidad para ti también, Blane —dijo, jovialmente, el Senador.

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—Buenas noches —dijo Blane con una sonrisa, guiándonos hasta donde ellos permanecían de pie, hablando, con las bebidas en la mano—. Feliz Navidad.

—Feliz Navidad —dijo mientras Blane le dio un beso en la mejilla. Se giró hacia mí. —¿Te acuerdas de Kathleen? —le preguntó Blane. —Por supuesto que sí —dijo Vivian con una amable sonrisa—. Feliz Navidad, Kathleen. ¿Cómo te encuentras? —Mejor, gracias —dije, en voz baja. Blane se había empatado con el círculo de hombres que hablaban, cuando Mona se acercó a mí, sosteniendo una copa de Martini. —¿Cóctel, querida? Agradecida, acepté, esperando que eso calmara mi nervios. Bebí el líquido frío, la copa, ribeteada con un polvo azúcar de color rojo muy festivo y, adornada por una banderilla con tres arándanos frescos. Podría decir que el vodka era supremo, ligeramente teñido con zumo de arándanos y un poco de vermouth. Estaba muy bueno. —Estoy muy contenta de verte otra vez —me dijo Vivian—. Tú y Blane hacéis una pareja preciosa. —Gracias —dije, por la falta de saber qué más decir. —Demasiadas amigas de Blane van y vienen —continuó—. Me anima que estés aquí esta noche. Sonreí, de modo tirante, y asentí, mis mejillas se ruborizaron. No me importaba ser comparada con el resto de las numerosas aventuras amorosas de Blane. —Sí, estoy de acuerdo —dijo Sarah, uniéndose a nuestro pequeño grupo—. Si se va a presentar para Gobernador, Blane necesita encontrar una mujer con la que pueda sentar cabeza. —Absolutamente —dijo Vivian—. Kathleen

Caminando hacia la ventana, miraba con atención hacia el exterior. Observaba cómo caía la nieve, con suavidad, desde el cielo, dando a la

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Empezaron a hablar sobre un acto benéfico y agradecida me aparté. Miré hacia Blane, conversaba con el Senador y George. Sintiendo mis ojos sobre él, miró en mi dirección, haciendo un ligero gesto de aprobación con la cabeza, una sonrisa se asomó en sus labios.

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—Dime, Vivian —Mona intercedió—, ¿todavía consideras presidir la recaudación de fondos, esta primavera?

escena un aire como de cuento de hadas. Las luces de otras casas destellaban en la noche. —Un penique por tus pensamientos. Me giré, una amplia sonrisa se mostró en mi cara al ver a Kade, de pie, a unos metros de distancia. También vestía un traje negro, pero la camisa de debajo también era negra y sin corbata que adornara su cuello. Los dos botones de arriba de la camisa permanecían desabrochados, mostrando la suave piel de su garganta. El traje fue confeccionado con destreza, encajando sus hombros y entallando su delgada cintura y sus caderas. Su pelo negro y sus cejas eran un marcado contraste con el penetrante azul de sus ojos, mirándome por debajo de sus espesas y oscuras pestañas. —Estás aquí —dije, tardíamente, al darme cuenta de lo estúpido que sonaba eso. Los labios de Kade se retorcieron en una divertida sonrisa. —Indicando lo obvio. Esperemos que la bala no afectara a tu cerebro. — Sus ojos bajaron hacia mi escote y permanecieron allí durante un momento. Me ruboricé, pero estaba demasiado contenta de verle como para me molestaran sus burlas. —Parece que te vendría bien otra copa —dijo, cogiendo mi copa vacía—. Sé que a mí sí —murmuró con complicidad, mirando al grupo, apartado, de hombres y mujeres que hablaban. Sus dedos se entrelazaron con los míos, llevándome con él mientras se acercaba a la barra sobre el aparador. Dejó a un lado mi copa recubierta con azúcar con un resoplido de disgusto, cogiendo dos vasos de tubo y llenando cada uno con hielo, vodka y tónica, antes de pasarme uno.

Los ojos de Kade no perdieron el gesto.

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—Me alegra que hayas venido, Kade —dijo Blane, apareciendo, de repente, a su lado. Su brazo se deslizó alrededor de mi cintura, marcando propiedad.

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—Por que continúe tu buena salud —brindó, chocando su vaso con el mío. El brillo en sus ojos me hizo sonreír y le di un sorbo al frío líquido.

—No me lo habría perdido, hermano —dijo, como si nada, sus ojos sobre los míos mientras tomaba otro sorbo de su bebida. Vivian se unió a nosotros, dándole a Kade un abrazo antes de pasarle un brazo alrededor y llevárselo, hablando animadamente. —¿Lo llevas bien? —preguntó Blane, en voz baja. Eché la cabeza hacia atrás para verlo correctamente. —Sí —dije, con una sonrisa—. Está bien. —Me sentía un poco como una intrusa, pero era bueno estar con gente y celebrar una de mis fiestas favoritas. También sabía que era feliz porque estaba compartiendo esto con Blane y Kade. Se habían convertido, rápidamente, en dos personas que me importaban mucho, y ¿no son esas gentes con las que quieras estar en Navidad? Pronto, después de eso, todos fuimos a cenar. Cada plato fue servido con un vino diferente, hasta que, cuando la cena se acabó, me sentía, de hecho, muy relajada. Blane me ayudó a levantarme de la silla, llevándome a la sala familiar, donde todo el mundo, se reunió, en los asientos, en torno a la chimenea, el árbol de tres metros de la esquina, titilaba brillantemente por sus muchas luces y los incontables adornos. Parecía que yo no era la única a quien le había afectado el vino. Ambas, Vivian y Sarah reían con más facilidad y ligeramente más alto de lo normal mientras hablaban. Su alegría me hizo sonreír. Blane se sentó a mi lado en un sofá de dos plazas de cuero, su mano sujetaba la mía, mientras descansaba sobre su muslo. Escuchaba la conversación solo a medias, mirando el árbol y el fuego bailando alegremente en la chimenea. —Es agradable, veros tan felices, Blane —dijo, de repente, Vivian. Sonrió, indulgentemente, a Blane y a mí, sentados juntos. —Lo es —añadió el Senador—. Aunque, tengo que decir, no muy a menudo, en realidad nunca, te había visto correr ese tipo que riesgos como los que has corrido últimamente, Blane. La mano de Blane se apretó, casi de forma dolorosa, sobre la mía.

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—Robert… —comenzó a decir Blane, en un tono de advertencia. Era la primera vez que oía a Blane referirse al Senador Keaston por su nombre de pila.

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—¿Qué quiere decir? —pregunté.

—Supongo que no te lo ha contado —el Senador le interrumpió—, pero liberar a tu amiga y a sus padres ha supuesto un esfuerzo considerable por parte de Blane. Mi estómago se apretó. En mi interior, había sabido que no había sido fácil de hacer para Blane, pero cuando le había preguntado, él le había restado importancia al asunto, y yo lo había aceptado, sin ponerlo en duda. —Puedes haberte puesto en una posición extremadamente vulnerable —el Senador Keaston continuó hablando directamente a Blane—. Ahora, estás en deuda con gente muy poderosa, Blane. —Es suficiente. —La rabia fuertemente controlada de Blane me hizo estremecer, aunque parecía no tener ningún efecto sobre el Senador. Él simplemente le dio otro trago a su bebida. La repentina tensión en la sala era palpable. La sujeción de Blane sobre mi mano no se había aliviado. Parecía que nadie sabía qué decir. Excepto Kade. —Venga, es Navidad. —Kade con cara de palo, le tendió a Blane un vaso de whisky color ámbar brillante en sus profundidades. Hice una mueca, incluso cuando Mona soltó una risita y Vivian dio una pequeña sonrisa. El cuerpo de Blane se relajó algo, y pude sentir la sangre fluyendo de nuevo en mi mano. —No lo sabía —dije, en voz baja para que sólo Blane pudiera oír. —Se supone que no tenías que saberlo —contestó, rígidamente—. No es nada. —Se bebió el whisky de un solo trago.

—Oh sí, por favor hazlo —secundó Vivian. Blane sonrió, con facilidad.

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—Toca algo para nosotros, Blane —lo engatusó Mona, su petición, de repente, atravesó mis pensamientos dispersos.

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Mi mente procesaba lo que acababa de descubrir. Blane se había puesto a sí mismo en riesgo por mí, no sólo físicamente; había estado dispuesto a recibir una bala para salvarme, si no también arriesgando su carrera. No había pensado en el tipo de influencia necesaria para liberar a los padres de CJ de China, pero tuvo que ser considerable. La idea de Blane, en deuda con un desconocido que ejercía ese tipo de poder, me hizo temblar. ¿Qué era lo que yo había hecho? ¿Qué le había pedido?

—Sólo si Kathleen canta —dijo. Mis cejas se elevaron e inmediatamente, empecé a sacudir la cabeza, en negación. —No, probablemente, no sepa —balbuceé. —Por supuesto que sabes —dijo Blane, dejando a un lado mi protesta— . Tienes una voz preciosa. —Sí, la tiene. —Esto de Kade. Mi mirada voló hacia la suya y me di cuenta que ambos estábamos recordando mi actuación, más que subida de tono, de Britney Spears en el Drop, en Halloween. Sus labios se torcieron. —Vamos —dijo Blane, tirando de mí para ponerme en pie. Yendo hacia el piano de la esquina, me posó en el lateral del brillante instrumento de ébano mientras que él se sentaba en el taburete de piel. Estaba nerviosa al ser el centro de atención, todo el mundo nos miraba expectantes. Blane tocó unas cuantas notas, levantando la mirada hacia mí. Reconocí la melodía y afirmé con una ligera inclinación de cabeza. Tocó la introducción completa y tomé un profundo aliento antes de lanzarme a una lenta y melódica entrega de The Christmas Song. Mi voz todavía estaba áspera por mi terrible experiencia con Ryan, pero prestaba más calidad gutural al tono que quedaba bien con la melodía. Mantuve mis ojos sobre Blane mientras cantaba, hasta que me sentí más cómoda, las familiares palabras y la melodía hicieron que me relajara. And every mother's child is going to spy, to see if reindeer really know how to fly11... Levanté la barbilla, y miré por encima de los invitados, el profundo sonido del piano, llenaba la habitación. Cualquiera que echase un vistazo a esta escena, la equipararía con una escena perfecta de cuento de Navidad. Y casi lo era. Casi.

And every mother's child is going to spy, to see if reindeer really know how to fly es Cada madre va a espiar, Para ver si los renos, realmente, saben volar. 12 Although it’s been said many times, many ways... es Aunque se ha dicho muchas veces, de muchas maneras…

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Although it’s been said many times, many ways...12

Kade me observaba ávidamente, la mirada en sus ojos, me hacía incapaz de apartar la mirada. No podía descifrarla. Merry Christmas...to you...13 Alargué las últimas palabras mientras las notas del piano se quedaban en el aire. Cuando la canción finalizó, fui sorprendida por el entusiasta aplauso. Sonreí, tímidamente, añadiendo mi aplauso y girándome hacia Blane. Había tocado de forma hermosa, sus dedos moviéndose con facilidad sobre las teclas de marfil. Poco después los invitados se fueron mientras que Mona y Gerard se marcharon a su casa, adjunta a la propiedad de Blane. Recuperé los regalos para Blane y Kade que Gerard, tan amablemente, había ido a buscar a mi apartamento, al reaparecer en la sala los encontré sentados, uno frente al otro, al lado del fuego. —Feliz Navidad —dije alegremente, tendiéndoles a cada uno, un paquete envuelto de forma espléndida. El tamaño y la forma de los regalos eran idénticos. Sacándome los zapatos, metí con cuidado los pies debajo de mí mientras me sentaba en el sofá. Levanté la vista para verlos a ambos, allí sentados, observándome. —Bueno, ¡abridlos! —dije, con exasperación. Blane y Kade me miraron antes de abrir los regalos. Me retorcía las manos sobre mi regazo y me mordí el labio nerviosamente. Desenvolvieron los regalos casi al mismo tiempo, ambos miraban las pequeñas pinturas que yo había encargado. Ninguno de los dos dijo nada, lo que me alarmó.

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Merry Christmas...to you... es Feliz Navidad…para ti…

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Blane sostenía la pequeña pintura que había escogido para él, una vista del lago a la luz del día, el sol brillaba sobre las apacibles olas. Kade sostenía la imagen espejo, el lago por la noche, la luz de la luna se reflejaba en las apacibles aguas.

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—Es el lago Winnipesaukee —expliqué con rapidez—. Blane dijo que vosotros solíais ir allí juntos cuando erais jóvenes. Pensé que tal vez os gustaría, esperaba que os recordara los buenos momentos que compartisteis.

Permanecían todavía callados. Mi corazón se hundió. —Las odiáis —les dije a ambos. —No, absolutamente no —dijo Blane, rápidamente. Él me miró y me sorprendí al ver el brillo en sus ojos—. Es precioso, Kat. No me había dado cuenta de que habías recordado esa historia. —Por supuesto, que lo hice —contesté, de alguna manera ofendida, porque él hubiera asumido que lo había olvidado. —¿Qué historia? —preguntó Kade. —La vez que estuvimos buceando y yo no podía encontrarte —contestó Blane. Kade se echó a reír ligeramente. —Ah, sí —dijo—. Estabas soberanamente cabreado. —Más conmigo mismo que contigo —corrigió Blane. —Gracias, Kathleen —dijo Kade, con sinceridad. Sonreí, aliviada. Las pinturas no eran muy grandes, no me podía permitir nada más grande, pero pensé que se adaptaban bien. —Supongo que es hora de mi regalo, entonces —dijo Blane, dejando a un lado el cuadro y metiendo la mano en su chaqueta. Sacando un sobre, se levantó y me lo trajo, posando un brazo sobre el sofá. —Pero ya me regalaste algo —dije, perpleja. Un regalo que, en retrospectiva, había costado más de lo que yo había estado dispuesta a pagar por Blane. —No podía dejar pasar esto —dijo Blane, sonriendo. Abrí el sobre, sacando los trozos de papel y estudiándolos. Cuando me di cuenta de lo que decían, di un grito ahogado. —¿Me has comprado entradas en primera fila y pases para el camerino para el concierto de Britney Spears? —pregunté, incrédula.

—Pero no esperes que vaya contigo —amonestó.

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Di un grito de alegría, levantándome para darle un fuerte abrazo. Se rió ante mi euforia.

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—¿Qué otra cosa le podía dar a su mayor fan? —bromeó Blane.

—Está bien. —Me hundí en la silla, con avidez, mientras estudiaba las entradas—. Estoy segura que puedo encontrar a alguien que vaya conmigo —dije, distraídamente. No me podía imaginar cómo habían llegado a sus manos. —Yo iré —se ofreció Kade. —¿En serio? —dije, todavía estudiando las entradas—. Es en julio. — Los pases para el camerino eran como oro para mí, el rostro de Britney estampado en ellas. —Absolutamente —contestó. —¿Por qué querías hacer eso? —se burló Blane—. ¿Eres, de repente, un fan de la Spears? —No me importa llevar a Kathleen a ver a su estrella pop favorita —dijo Kade, casi, demasiado informalmente—. En mitad del verano, seguro que será muy caluroso, ¿verdad, Blane? Tomaremos unas copas, disfrutaremos del concierto. Quizás, incluso Kathleen llevará su disfraz de Britney, otra vez Me eché a reír por eso, todavía admirando las entradas. —¿Supones que ella cree que eso es gracioso? Cuando ninguno de los respondió, al final levanté la mirada para verlos encerrados en un intercambio de miradas. Estaba confusa, ¿qué me había perdido? La mandíbula de Blane estaba apretada con fuerza, y la sonrisa de Kade era escalofriante. —¿Qué? ¿Qué pasa? —pregunté, ansiosamente. —Nada, Kat —dijo Blane, apartando la mirada de Kade y sonriéndome de modo tirante—. Creo que voy a irme por esta noche. ¿Te ayudo a subir?

—Feliz Navidad —dije, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello. Me apoyen su pecho y le di un apretón.

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Yendo hacia Kade quien también se había puesto en pie, me puse de puntillas y le di un abrazo. Sabía que Blane estaba mirando, pero estaba decidida a no dejar que me impidiera mostrarle un poco de cariño a Kade. Después de todo, era Navidad.

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Estaba cansada e irme a la cama sonaba adorable, pero era reacia a poner fin a la noche. De todos modos, asentí y me levanté de la silla.

Sus brazos se curvaron alrededor de mi cintura y sentí sus labios acariciando mi pelo. —Feliz Navidad, princesa —dijo, con suavidad. Me solté, girando para coger mis entradas que todavía descansaban sobre la silla. Blane tenía mis zapatos colgando en sus dedos y me tendió su mano. La cogí y lo seguí escaleras arriba. Mi habitación estaba a oscuras, y Blane no encendió la luz. Me quedé de pie en mitad de la habitación mientras él dejaba mis zapatos en el suelo y me quitaba las entradas de la mano. —¿Me das un abrazo a mí, también? —preguntó, rudamente. —Por supuesto —dije, mis mejillas se ruborizaron ante su insinuación. Alargué mis brazos hacia él. Entonces sus manos estaban sobre mi cintura y su boca estaba sobre la mía. Di un grito ahogado de sorpresa y su lengua se deslizó dentro. El beso era hambriento y me perdí en él. Mis brazos se elevaron para enroscarse en su cuello. Las manos de Blane pasaron rozando desde mi cintura sobre mis caderas hasta llegar a posarse sobre mi trasero. Acercándome más a él, sentí la dura presión de su erección contra mi estómago. En respuesta, una oleada de calor entre mis muslos me hizo gemir. Su boca dejó la mía para bajar por mi mandíbula hasta mi cuello, mordiendo y chupando ligeramente mi piel. Me agarré a los hombros de Blane cuando mis rodillas se debilitaron, inclinando la cabeza para dar mayor acceso a la inquisitiva boca de Blane. El sonido de una cremallera bajándose me hizo darme cuenta que Blane me estaba bajando la cremallera de mi vestido. Lo empujó hacia mis hombros y lo bajó por mi cuerpo, el suave terciopelo apenas hacía ruido mientras se deslizaba por mis piernas hasta caer, a mis pies, sobre el suelo.

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Lo miré inquisitivamente.

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Mis hormonas se habían disparado a gran velocidad, y cogí la corbata de Blane. Sus manos atraparon mis muñecas con facilidad, manteniéndolas apartadas de él.

—¿No es esto lo que quieres? —le pregunté, confusa. Mi decisión de no dormir con él se encontraba, en alguna parte, entre el charco de terciopelo que había a mis pies. Sus ojos brillaron en la oscuridad, enviando una nueva oleada de excitación a través de mi cuerpo mientras me miraba intensamente, él, todavía, completamente vestido mientras que yo permanecía de pie solo con mi sujetador y mis braguitas. —Te deseo, Kat —dijo—, pero no solo por esta noche. Blane me soltó, apartándose. Eché de menos la calidez de su cuerpo de inmediato. Cogiendo mi mano, se la llevó a los labios, posando un dulce beso en mis mudillos antes de darle la vuelta y posar otro sobre mi palma. Me quedé sin aliento. —Hazme saber cuando tú lo desees, también —dijo, en voz baja. Después se fue y me quedé allí de pie, en la habitación, me cuerpo dolorosamente excitado. Totalmente confundida en cuanto a lo que yo deseaba, me quité el sujetador y me puse el camisón por encima de la cabeza. Tan agotada como estaba, no pude dormir. Di vueltas, las palabras que el Senador Keaston había dicho reverberaban en mi mente. No había manera de deshacer lo que Blane había hecho por mí. El peso de la culpa pesaba en mi corazón. Oí el reloj de abajo dando la hora. Dos de la mañana, sin el sueño a la vista. Con un suspiro, me levanté de la cama.

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Incapaz de adivinar mi camino a través de la confusión; las escalas se inclinaban primero a favor de una decisión, luego a favor de la otra; me di la vuelta y bajé las escaleras. Me sentía atraída por la sala de estar y por el árbol de Navidad. Sería agradable sentarme y disfrutar de él un poco más, aunque, oficialmente ahora, la Navidad se había acabado.

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Cuando salí al pasillo, miré hacia mi derecha. Donde la habitación de Blane estaba en silencio y a oscuras. Me quedé de pie durante un rato largo, mirando hacia la puerta. Mis uñas se me clavaron en las palmas al apretar los puños. Deseaba tanto meterme en la cama con Blane, sentir sus brazos a mi alrededor, pero la culpa por lo que él había hecho en mi nombre, lo que él podría haber sacrificado, pesaba sobre mí. ¿Y sí se resentía conmigo por ello? Me arrepentí, entonces, de haberlo involucrado con CJ.

El árbol todavía estaba encendido y el fuego todavía danzaba en la chimenea. Era hermoso y suspiré. —Pensé que ninguna criatura estaba despierta. Empecé a girarme para ver a Kade sentado en una silla próxima. Se perdía entre las sombras de la sala y tuve que entrecerrar los ojos para verlo. —No me había dado cuenta que nadie estuviera levantado —dije, luego añadí—, y eso fue anoche. Kade se levantó de la silla y lo observé mientras dejaba un vaso vacío sobre la mesa y me acercaba a mí. Se había quitado la chaqueta y se había remangado los puños de la camisa, exponiendo sus muñecas. —No es una buena idea que estés aquí abajo —dijo, cuando estaba a centímetros de mí. —¿Por qué? —pregunté. Mis ojos se estrecharon—. ¿Estás borracho? —Ojala lo estuviera —dijo, suavemente—. Sería más fácil. —¿Qué sería más fácil? —mi voz había bajado hasta coincidir con la suya. Sus ojos azules estaban fijos en los míos, y no pude apartar la vista. —Marchar —dijo, finalmente. Apreté los puños. —¿Te marchas otra vez? Su sonrisa, sin humor. —El deber me llama —dijo, ligeramente. —¿Qué deber? —pregunté. —Algo que encontré en el teléfono de Ryan —contestó—. Necesito echarle un vistazo.

—Protegiendo a Blane —dije, con suavidad, con una sonrisa triste en los labios—. Eres un buen hermano, Kade.

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—Tal vez —dijo—. Si estoy en lo cierto, y realmente espero que no, entonces afecta a Blane de una manera importante. Tengo que averiguar la verdad.

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—¿Averiguaste para quién trabajaba?

Me estudió durante un momento antes de murmurar. —No sé si eso sigue siendo verdad. Antes de que pudiera preguntarle lo que quería decir, él cambió de tema. —No tuve la oportunidad de darte mi regalo. Lo observé mientras se metía la mano en el bolsillo y sacaba algo. Cogiendo mi mano, la giró para poner la palma hacia arriba y depositó algo en ella. Era de metal, cálido por haber estado próximo a su cuerpo. Bajé la mirada hacia mi mano. El metal brillaba a la luz del fuego. —Kade —pude decir—, no tenías que hacerlo. —Quería hacerlo —dijo, interrumpiéndome. Cogiendo el relicario de mi mano, lo abrió. Inmediatamente, las lágrimas saltaron de mis ojos. —¿Cómo…cómo has...? —No pude hablar más, la emoción obstruía mi garganta. Dentro del relicario había una foto de mis padres idéntica a la que adornaba mi árbol de Navidad. —Date la vuelta —dijo, y yo obedecí. Puso la cadena alrededor de mi cuello y me levanté el pelo para que pudiera cerrarla. El relicario reposaba sobre mis pechos, cerca de mi corazón. Puse mi mano sobre él, más conmovida de lo que podía decir. Sus manos descansaban sobre mis hombros mientras ambos mirábamos fijamente el danzar de las llamas en la chimenea. —Ojala te quedaras —me atreví a susurrar, girándome para poner enfrente de él. —No puedo —dijo—. ¿Crees que estoy ciego? Blane está enamorado de ti. Si me quedo, tendré que veros juntos. No me pidas que haga eso.

—No llores, princesa —me engatusó—. Por favor.

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Kade maldijo, sus manos se movieron para ahuecarse en mi mandíbula, mientras sus pulgares limpiaron mis lágrimas.

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Las lágrimas brotaban de mis ojos, se derramaban por mis mejillas antes de que pudiera detenerlas. No podía decir por qué estaba llorando, solo que sentía como si parte de mi familia me estuviera dejando, de la misma manera que mi padre me había dejado y después mi madre. Estaba a un paso de estar sola, otra vez.

—¿Cuándo volverás? —me obligué a decir. —A tiempo para Britney —bromeó y sonreí, débilmente. —Por favor —dije, mi voz, apenas por encima de un susurro—. Por favor, ten cuidado. No salgas herido. No mueras. —No sabía que te importara —dijo, secamente. —Sabes que sí —repliqué sin entusiasmo. Los brazos de Kade se envolvieron sobre mis hombros, abrazándome más cerca con un solo brazo, su otra mano descansaba, ligeramente sobre mi cadera. Lo abracé, mis brazos estrecharon su cintura, aterrada de que tal vez sería la última vez. Me soltó y tuve que tirar de cada gramo de orgullo y auto control para no agarrarme a él. Abrí la boca para decir adiós, pero él puso un dedo sobre mis labios. —Shh —ordenó—. No lo digas. —Inclinándose, sus labios acariciaron, ligeramente, mi frente. Lo observé mientras se ponía la chaqueta del traje y cogía su abrigo, sus ojos sobre mí, antes de darse la vuelta y salir de la sala sin decir otra palabra.

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Yendo hacia la ventana, miré y esperé. Varios minutos después, vi a Kade fuera, caminando hacia su coche. La nieve todavía caía, los blancos copos desparecían cuando tocaban su oscura figura. Se metió en el coche y me quedé en la ventana, observando, largo rato después de que las rojas luces traseras de su coche hubieran desaparecido en la noche.

Epílogo

B

lane observaba a la pareja abrazada antes de desaparecer, silenciosamente, en la oscuridad del pasillo. Moviéndose con cuidado, abrió la puerta principal, se quedó de pie en el porche y esperó, con los brazos cruzados para protegerse del frío. Había oído a Kathleen levantarse por la noche. Por un momento, su corazón dio un salto, deseando que su puerta se abriera y que ella estuviera allí. Para su desilusión, no había habido ningún golpe en la puerta y ésta permaneció, firmemente, cerrada. Blane se había levantado de la cama, se había puesto un par de vaqueros y una camiseta, y la había seguido. Cuando escuchó su voz junto a la de Kade, se detuvo en el pasillo. Mientras escuchaba, Blane se dio cuenta que había infravalorado, severamente, a Kade. Estaba en shock, de alguna forma. Se había acostumbrado tanto a que él no le importase nadie que no había pensado en tener cuidado y mantener una distancia entre él y Kathleen. No se le había ocurrido a Blane, que Kathleen sintiera cariño por su espinoso, sarcástico y emocionalmente inaccesible hermano, o que él también lo sintiera por ella.

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Aunque la culpa del pasado lo perseguía, era los celos del presente lo que devoraba su tranquilidad. Antes, había creído que tal vez, había malinterpretado el doble sentido en el discurso de Kade, de llevar a Kathleen al concierto. Ahora sabía que había interpretado correctamente el desafío. A pesar de que Kade había dicho lo contrario, él sentía algo por Kathleen.

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Marcado por los años de abusos antes de Blane hubiera ido a por él, Kade nunca había dejado que nadie se acercara demasiado. Creyó que Blane no sabía de dónde venían las cicatrices de “varicela” de su espalda, y Blane nunca había dicho lo contrario. Sabía que Kade no quería compasión. Tuvieron que pasar años antes de que Kade durmiera profundamente toda la noche sin ser asaltado por las pesadillas. La culpa había carcomido a Blane con dureza, por su fracaso de persuadir al padre de ambos para recoger a Kade, cuando la madre de éste había muerto. Debería haberse esforzado más, no darse por vencido tan fácilmente.

Blane había querido contarle a Kathleen cómo se sentía hoy; decirlo en voz alta para que ella supiera, sin ninguna duda, lo mucho que le importaba. Aunque, asustadiza como estaba, Blane no estaba seguro si eso la atraería más o la asustaría, así que se quedó callado, deseando que sus acciones hablaran por sí mismas. A pesar de todo lo que había ocurrido entre ellos, Blane estaba convencido, ahora más que nunca, de que Kathleen no estaba preparada para escuchar lo que él tenía que decir. La puerta principal se abrió, un rayo de luz incidió en el porche mientras Kade salía. Se detuvo, bruscamente, cuando vio a Blane, antes de cerrar la puerta tras de sí, dejándolos a ambos, envueltos en la oscuridad. —Espiar no es tu estilo, hermano —reprendió en voz baja, su tono ligero. —¿A dónde vas? —preguntó Blane—. ¿Y qué es lo que me va afectar? ¿Qué encontraste? —Te lo haré saber —dijo Kade, evasivamente—. Tienes trabajo que hacer, ¿lo recuerdas? ¿No deberías estar anunciando tu candidatura a Gobernador cualquier día de estos? ¿No es eso lo que quieres? —No lo he decidido —contestó Blane. Los ojos de Kade se entrecerraron. —¿Y has decidido si lo que quieres incluye a Kathleen o no? —¿Por qué lo preguntas, Kade? Creía que ella no te importaba —le recordó Blane—. Me dijiste que no podía importarte menos si ella vivía o moría. La mandíbula de Kade se tensó y sus ojos se estrecharon. —¿Cuánto más significa ella para ti que cualquiera de tus otras conquistas, Blane? ¿Cuándo te ha dicho que no una mujer? —¿Crees que esto va de eso? ¿De mí, queriendo lo inalcanzable?

—He visto la manera en la que juegas con las mujeres —dijo Kade, disgustado—. Las usas, y luego las tiras. —Se detuvo—. Kathleen casi queda embarazada. ¿Te habrías casado con ella, Blane? ¿O le enviarías

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—Que te jodan, Kade —dijo Blane, fríamente.

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El silencio de Kade hablaba a gritos.

un cheque cada mes? Parece que tienes más en común con nuestro querido viejo Padre de lo que tú te creías. Blane casi le golpeó. La flecha de Kade había dado en el blanco con una precisión mortal. Sólo su autocontrol le impidió tomar represalias por ese comentario. —¿Y crees que tú eres mejor? —La voz de Blane era como el hielo—. Corrígeme si me equivoco, Kade, ¿pero cuando fue la última vez que pasaste más de una noche con una mujer? Estoy seguro que eso sería una agradable dosis de realidad para Kathleen. —Nunca dije que yo fuera mejor —Kade replicó—. Solo estoy intentando mostrarte que no es un juego, no esta vez. Ella ha pasado por demasiado, por ti, como para que la trates como una más de tus polvos fáciles. —No confías en mí —dijo Blane, bruscamente, sorprendido por la repentina revelación. La comprensión le hería profundamente. Ganarse la confianza de Kade había sido una tarea difícil; pensar que ahora estaba en peligro, fue devastador. La mirada de Kade no vaciló. —Has tomado algunas malas decisiones últimamente, Blane. ¿Cómo esperas que confíe en ti? ¿O Kathleen? Por primera vez en mucho tiempo, la duda asaltó a Blane. ¿Le estaba haciendo más daño a Kathleen estando con ella? ¿Persiguiéndola? ¿Debería dejar que continuara con su vida? Kade se acercó, estrechando el hombro de Blane. —Ella te ama, Blane —dijo, en voz baja—. No la jodas.

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Entrando en la casa, Blane vio a Kathleen, de pie ante la ventana, mirando hacia fuera. Ajena a la confrontación, estaba de pie, en silencio, sus dejos jugaban con algo que tenía alrededor del cuello. Iluminaba suavemente con la chimenea, su camisón blanco parecía casi brillar cómo algo etéreo. Su pelo caía en un desorden ondulado por su espalda, Blane la miró durante un rato largo, debatiendo si ir con ella. Finalmente, entró en la sala, sin detenerse hasta que estuvo justo detrás de ella. Sus ojos se encontraron en el reflejo de la ventana.

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Se dio la vuelta y se marchó. Un instante después, Blane oía cómo arrancaba su coche.

—Kade se ha ido —dijo ella, en voz baja. —Lo sé. —El cuida de ti, lo sabes —dijo ella—. De cualquier cosa que pueda herirte. Blane había sabido eso, pero que las palabras salieran de Kathleen sólo incrementaba el sentido de culpabilidad que acarreaba en su interior. Deslizó sus brazos alrededor de la cintura de ella, jalándola hacia atrás, hacia su pecho, hasta que se tocaron. Las manos de ella descansaban, ligeramente, sobre los brazos de él, cruzados, sobre su abdomen. Permanecieron en silencio, mirando hacia la oscuridad de fuera, cada uno perdidos en sus propios pensamientos. —Vamos arriba —dijo Blane, al final, rompiendo el silencio. Estaba inquieto al no saber lo que ella pensaba, sobre él, sobre ambos, o sobre Kade. Para su alivio, ella asintió. Blane cogió su mano, que parecía pequeña y frágil entre la suya, y la guió de vuelta a la cama.

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Fin

Próximamente Turning point (Kathleen Turner #3) Después de su ascenso de la firma de abogados Runner la investigadora, Kathleen Turner está aprendiendo los entresijos de su nuevo trabajo de nada más y nada menos que el asesino a sueldo Kade Dennon, una situación sobre la que su novio Blane Kirk no está muy contento. Pero las lecciones con Kathleen toman un nuevo giro cuando Kade se convierte en objetivo. Anteriormente intocable, sus enemigos ahora conocen la grieta de su armadura, la novia de su hermano. Y Kade no es la única cosa que se interpone entre Katheleen y Blane. Desde la inexplicable defensa de Blane a un hombre culpable de un horrible crimen, hasta un misterioso extraño del pasado de Kathleen y el riesgo de la investigación de Katheleen de trata de blancas, los obstáculos se amontonan contra la relación que acaba de empezar hasta encontrar la confianza de nuevo.

Alguien cercano a Blane llegará a medidas extremas para separarlos, medidas que pueden resultar ser peores que la muerte de Kathleen. Kathleen, Blane y Kade deben reparar sus pecados del pasado y del presente. Los daños colaterales, obligarán a Kathleen a regresar al mismo punto… tanto en su carrera, como en su vida.

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una oferta de trabajo que le llevaría de vuelta la guerra contra el terrorismo, Kathleen está su nueva carrera, con o sin su aprobación. caso actual es más peligroso de lo que

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Mientras Blane considera a las líneas enemigas en determinada a continuar Desafortunadamente, su cualquiera se imagina.

Acerca del Autor Tiffany Snow ha estado leyendo novelas románticas desde que era demasiado joven para leer novelas románticas. Parece que nunca se cansa de la magia que ocurre la primera vez que una heroína se encuentra al héroe, ni se aburre de observar cómo su historia única se desarrolla con cada volteo de página.

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Tiffany tiene su hogar en el Medio Oeste con su marido y sus dos hijas. Puede ser contactada en [email protected]

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