The Laws of Kings - Jennifer Loren

SAVE OFFLINE

LF

Jennifer Loren #1 The Laws of Kings Duologia The Laws of Kings

Revisão Inicial: Gio Revisão Final: Thau Leitura: Sil Data: 07/2017

The Laws of Kings Copyright © 2014 Jennifer Loren

SINOPSE Dace é um dos quatro irmãos da família do crime Colletto. Seu pai tem dirigido a família sem problemas há décadas, mas agora alguém está ai para provar que a hora do velho se aposentar chegou. O irmão mais velho de Dace, Michael, está longe de se interessar em assumir o controle. No entanto, Ettore, o segundo mais velho está preparado e pronto para apoderar-se do comando. Dace é forçado a escolher entre seu irmão vivaz, Michael e o malicioso, Ettore. Independentemente de sua escolha, seu principal interesse é proteger seu irmão Antony de ter mais problemas do que ele já tem, tentando se manter longe da detetive, lindamente tentadora, Austin Reed.

A SÉRIE Série The Laws of Kings – Jennifer Loren

Capítulo Um Dace

Meu nome é Dace Colletto. Minha família é conhecida, famosa e temida. Mantemos um negócio de família desde o meu bisavô. Tivemos, por vezes, outras famílias tentando nos derrubar, retirar meu pai da alta posição que ele ocupa, mas de alguma forma, ele sempre conseguiu manobrar em torno dos oponentes, em torno das controvérsias, e em torno de alguém que poderia ser uma ameaça. Minha mãe e meu pai vivem uma vida relativamente perfeita; eles tiveram dois filhos, Michael e Ettore. Michael é um líder nato. Ele pode navegar através de qualquer problema sem que caia uma única gota de suor da testa, e seu charmoso comportamento só é superado por um sorriso que imediatamente coloca você aonde ele quer. Todo mundo ama Michael, especialmente meu pai, que tem certeza de que ele será o próximo JFK1. Ettore, o segundo filho, é um homem de negócios. Uma mente mais experiente, ele está sempre dez passos na frente de todo mundo; seu charme, no entanto, é inexistente. Ettore nunca se preocupou em fazer amigos, mas, ele é um Colletto, e os amigos sempre vêm para participar de sua equipe. Com Michael claro, favorito do meu pai, nunca houve dúvida que o nome de família viveria e escalaria os círculos sociais mais altos. Com Ettore, o meu pai ficou seguro que o negócio da família só iria crescer mais forte. Não havia muita necessidade de ter mais filhos depois deles, mas eles vieram de qualquer maneira e assim foi contra sua vontade. Passaram-se muitos anos após os dois primeiros filhos nascerem antes de minha mãe, Raya, engravidar novamente. Ela estava esperando por uma filha; no entanto, ela teve mais dois rapazes. Éramos os bebês da família, e com Michael e Ettore já em idade para começar a ser preparados para o negócio da família, o nosso pai tinha pouco tempo para lidar com Antony e eu, por isso o meu irmão e eu raramente saíamos do lado de minha mãe. Nosso dia a dia era supervisionado exclusivamente por ela. Enquanto meu pai treinou Michael e Ettore para o seu futuro, a minha mãe permitiu que Antony e eu vivêssemos uma infância um pouco normal, longe do drama e os temores que o negócio do meu pai pudesse causar - por um tempo, pelo menos. Eu não me lembro o momento exato em que as coisas mudaram, mas em algum momento, meus pais se tornaram distantes um do outro, e minha mãe chegou ao limite. Ela 1

Referência ao ex-presidente dos EUA Kenedy.

raramente dormia. Ela parecia estar sempre nos observando e nunca, jamais, deixava que nenhum dos homens de meu pai ficassem sozinhos com a gente. Sua preocupação aumentou, e um dia, ela levou Antony e eu para ver um amigo da família chamado John, nós não fomos autorizados a falar sobre ele a ninguém. — Meninos este é John Scott, um amigo meu. Ele irá passar algum tempo com vocês. — Oi meninos, como vocês estão hoje? — John perguntou a nós dois. Antony simplesmente olhou para o homem em silêncio enquanto eu não fiz nada mais do que dar de ombros. John riu. Eu realmente não entendi a razão para nós conhecermos este homem, mas nossas visitas a ele tornaram-se mais frequentes e mais divertidas. John nos ensinou um monte de coisas que a maioria dos pais ensina a seus filhos; foi uma mudança agradável do que estar com nossa mãe o tempo todo. Quando eu me tornei velho o suficiente, ou o que John considerava ter idade suficiente, ele me levou para o lado e me mostrou como atirar com uma arma. Eu mal conseguia segurá-la, mas eu gostava de aprender a atirar. Antony e eu passamos muito tempo com John, e quanto mais o conhecíamos, mais pretendíamos continuar próximos. Nosso pai quase não prestava atenção em nós; tudo o que tínhamos de uma figura paterna, nessa época, era John, os nossos dois irmãos mais velhos tiravam tempo para jogar com a gente, principalmente Michael, mas por alguma razão, ele estava mais interessado em agir como se nós pertencêssemos a ele, como se fossemos seus filhos. Eu sempre assumi que era porque Michael já estava sentindo a pressão de ser o próximo na linha de sucessão e sentia a necessidade de cuidar de tudo e de todos na família. Era John, porém, que deixava tudo divertido e fácil, algo que nunca senti com o nosso próprio pai. Dominic Colletto era duro e sempre voltado para os negócios, exceto quando ficávamos doentes. Ele largava tudo para se sentar em nossas cabeceiras. Não importa quanto ele estivesse ocupado ou o quão sério era o negócio, ele não ia deixar nada acontecer com sua família. Nada e nem ninguém jamais iria prejudicar seus filhos - não enquanto ele ainda estivesse respirando. Acho que Antony ficava doente ou ferido propositadamente, porque ele sabia que o Pai estaria lá para ele. Embora, eu admito, eu saboreava os momentos também. Não importa o quão atencioso o meu pai era nesses momentos, ficou claro desde cedo o quão poderoso ele era e o que Colletto realmente queria dizer para as pessoas. Minha primeira compreensão real foi quando eu tinha dez anos e fui autorizado a participar de uma equipe da pequena liga de beisebol. Eu estava atrasado para me juntar a eles e preocupado se as chuteiras que eu queria

seriam compradas pra mim. Pedia sempre a minha mãe, até que ela finalmente cedeu e me levou na loja. Quando chegamos à loja de artigos esportivos, eu corri sabendo o que eu queria, mas sobrou apenas um par, e outra criança já os estava comprando. Minhas emoções afundaram, mas minha mãe tentou me tranquilizar, enquanto ela foi atrás do gerente. — Senhor, você seria capaz de conseguir para o meu filho uma chuteira antes de quarta-feira? O gerente bufou. — Não, mas podemos conseguir no próximo mês. Deixeme o seu nome e número de telefone, e eu ficarei feliz em ligar avisando quando elas chegarem. Minha mãe olha para mim antes de olhar para o homem ocupado que mal estava prestando atenção a qualquer coisa fora de seus seios. — O nome é Colletto, Raya, — disse ela com gelo em sua voz e olhar severo, concentrado na direção do homem que de repente começou a tremer incontrolavelmente. — Oh! Oh, Sra. Colletto, eu sinto muito. Temos novos funcionários aqui, e eles não devem ter percebido que era o nosso último par e foi certamente prometido a você antes do tempo. Deixe-me arrumar esta situação para você rapidamente. — O homem correu e agarrou a caixa das chuteiras da outra mãe com um sussurro que eu não pude ouvir o que ele dizia nervosamente. — Aqui está, Sra. Colletto, tudo embrulhado e vamos colocar algumas meias extras e uma nova luva também. O que acha filho? — Disse ele, entregando-me a luva com uma risada nervosa. — Isso parece ótimo. Quanto? — Perguntou minha mãe. — Oh não é nada, nós erramos. Nós não devemos ser recompensados por tal estupidez. — Talvez, mas um Colletto nunca falta com seus deveres e sempre paga as suas dívidas na íntegra. Nós não gostamos de dever favores a ninguém. — Ela tirou sua carteira da bolsa, e o homem se desculpou quando ele entregava as nossas compras. Enquanto caminhávamos para fora com minhas novas chuteiras, eu só olhava para o menino chorando, cujas chuteiras haviam sido retiradas. Eu não compreendo por que razão nos foi dado esse tratamento especial, mas eu entendi que o nome Colletto significa algo para as pessoas. Significa reconhecimento instantâneo seguido de inabalável respeito respeito. Eu sou um Colletto, e mesmo aos dez anos, fui reconhecido e mais, respeitado.

Eu não tenho mais dez anos, mas eu ainda sou um Colletto. Eu tenho feito o meu melhor para ir para um lugar onde o meu nome não signifique nada. Eu perdi o interesse em ser um Colletto há muito tempo, e com exceção de meu irmão, Antony, o meu desejo de me separar da minha família só cresce a cada dia. Estive longe da minha casa desde que minha mãe morreu. Antony e eu fomos mandados para a casa da nossa tia logo após sua morte. Tia Terri, como era chamada, não era parecia muito com uma mãe. Desprezava crianças e só nos levou porque meu pai enviava constantemente dinheiro para o nosso cuidado, a maioria do qual ela usou para seu próprio benefício. Ela era rigorosa e não se conteve em seus castigos, exceto quando Michael vinha nos visitar, então ela era Mary-fodida-Poppins2. Ela tinha que agir perfeitamente depois de toda a nossa reclamação a nosso pai sobre ela; ela tinha que provar que éramos apenas crianças que simplesmente estavam com saudades de casa. Antony e eu a odiávamos e imploramos para voltar para casa, mas pensava-se que estávamos melhor lá do que em constante perigo em casa, portanto, ficamos presos com a Tia Terrier. Ela soava como um Yorkshire latindo sempre que ela estava chateada com alguma coisa, por isso, amorosamente, a chamávamos assim. Quando eu cresci, eu imitava um cão para irritá-la. Nunca houve uma razão para ficar por aqui, e assim que eu fui capaz de ir para a faculdade, eu me mudei e levei meu irmão comigo para que nenhum de nós tivesse de suportar a bruxa por mais tempo. Antony queria voltar para o nosso pai, mas eu não deixei. Ele não nos quis quando precisamos dele, então por que devemos voltar lá? Eu não conseguia encontrar uma boa razão, mas Antony sempre tentou. Eu consegui convencê-lo, afastá-lo e redirecioná-lo por um bom tempo, mas recentemente, ele decidiu tentar e se reconectar com nosso pai e irmãos mais velhos. Eu não tenho ideia do por que ele escolheu agora de todos os tempos para confessar seu segredo. Eu amo Antony, mas o momento nunca foi muito bom. Ele sente falta de nossa mãe. Não que eu não sinta, mas Antony ficou arrasado quando ela morreu e mais ainda pela forma como aconteceu. Eu tenho feito o meu melhor

2

Mary-foda-Poppins: amorosa babá de um famoso musical americano.

para estar ao seu lado e ajudá-lo a passar por isso. O único problema é que eu não estou tão certo se eu mesmo superei tudo isso. Aquela noite me mudou. Ela mudou a minha vida e a maneira como eu vejo a família, especialmente a minha família. Naquela noite, eu escapei passando pelos meus guarda costas, eu aprendi cedo sobre como fazer, e Antony fez o mesmo depois de aprender com minhas técnicas. Passamos a noite fazendo tudo o que importava fazer, o que não era muita coisa. Nós simplesmente queríamos nos libertar de nossos observadores. Isso acontecia às vezes quando as coisas ficavam tensas ao redor da casa. Vários guarda-costas ficavam em torno de meu pai e dos dois irmãos mais velhos, enquanto Antony e eu ficávamos restritos aos muros. Nós éramos jovens e não entendíamos completamente as consequências de nossas ações. Fora nossa mãe e John, ninguém parecia se importar conosco de qualquer maneira. Não era muito difícil esgueirar-se para fora; quando você é pequeno, as pessoas ignoram você. Nós escorregávamos para fora dos portões da propriedade e íamos à nossa sala de cinema favorita, que era no final da rua. Quando a gente se cansava, facilmente voltávamos pelos portões de segurança e esperávamos a nossa mãe ir para o quarto para ler antes de nos esgueirar para dentro da casa e correr para a cama. Era geralmente um processo rotineiro, mas não naquela noite. Não, naquela noite, ao invés de deslizar silenciosamente em sua cadeira confortável com o seu livro favorito, em frente do fogo, nossa mãe estava, na verdade, fora de casa, nos procurando freneticamente com guardas seguindo-a para protegê-la. As luzes estavam acesas no interior da casa principal, e a luz do quarto de nossa mãe ainda estava desligada. — Ela deve estar indo para o quarto dela agora. Ela nunca fica acordada até tão tarde. Você acha que ela está esperando pelo pai? — Antony pergunta enquanto nos agachamos por trás de alguns arbustos, esperando os guardas olharem para o outro lado para que possamos entrar na casa sem sermos detectados. Os bastardos continuam passando por nós e forçando-nos afundar mais adentro dos arbustos. Eu continuo empurrando Antony de volta para fora do caminho, sabendo que se qualquer um de nós for pego, Papai terá nossas cabeças e a de nossos guardas também, a quem nos afeiçoamos e odiaria vê-los substituídos por alguém novo. Os guardas da casa passam a pé por nós novamente, patrulhando a área ansiosamente enquanto eles falam uns com os outros. — Dace, o que vamos fazer? — Antony pergunta. Volto-me para ele e pressione o dedo no meu lábio. — Shhh, — eu sussurro baixinho. — Alguma coisa está acontecendo, e eu não acho que queremos ficar no

meio dela. — Quando um guarda se aproxima de nós de novo, ele para e escuta, e eu sei que fomos capturados. Uma leve brisa sopra e calafrios nos atingem, parecendo congelar meus olhos bem abertos enquanto o guarda tem a garganta cortada e é jogado no chão na frente de nós. Homens mascarados vêm correndo de todos os lugares. Quando o sangue circula entre os nossos pés, ouvimos mais gritos quando nossa mãe é arrastada por seus braços e um de seus guardas por uma corda, amarrada em volta do pescoço. — A polícia vai estar aqui em breve. O alarme de pânico foi acionado. — Tyson, o guarda de minha mãe, grita. — Nós somos a polícia, você estão mortos, porra, — diz o homem, chutando Tyson na cabeça com uma bota com biqueira de aço preto. Uma profunda ferida sangrenta aparece no rosto de Tyson, a marca de uma caveira e ossos cruzados gravado em sua pele. Eu aperto a mão de Antony quando nós dois esperamos ofegantes, perguntando se seremos os próximos. Os gritos se tornam mais intensos, mais insuportáveis de se ouvir. Antony pede silenciosamente para corrermos, mas eu tenho medo de seremos vistos, e eu tenho que protegê-lo. Eu tenho que proteger meu irmão e espero que minha mãe possa de alguma forma sobreviver até nosso pai poder salvá-la. O vento sopra contra o meu rosto e empurra as pontas do meu cabelo em meu olho quando minha mãe implora pela vida de seu guarda costa, mas não é ele que eles querem. — Você quer que sua vida seja poupada, então diga-nos onde estão seus dois pequenos? — O homem gargalha com uma risada sarcástica. Há uma longa pausa. — É você e seus guardas ou seus filhos, o que vai ser? Não se preocupe, nós não queremos prejudicá-los. Nós só queremos fazerlhes uma pergunta. Uma briga turbulenta se desenvolve... — Meninos corram, corram! — Minha mãe grita. — Não! — Ela grita mais uma vez antes de seus gritos serem abafados pelos caras que invadiram nossa casa. Os sons são confusos, mas ainda flutuam através do ar, formando uma lâmina de agonia que penetra em meus ouvidos, apertando meu corpo em um medo doloroso. Tudo o que posso fazer é segurar a minha mão sobre a boca do meu irmão e tentar acalmar as lágrimas pelos meus próprios medos. Eu nem sequer percebo minhas próprias lágrimas até que meu irmão pressiona as mãos para o meu rosto e as limpa. Minhas mãos estão tremendo e minha cabeça está girando quando eu desesperadamente tento bloquear as imagens que se formam em minha cabeça. Quando o silêncio finalmente sopra através de nós, meus membros rígidos estão muito pesados para se moverem. O silêncio, finalmente, dá lugar a uma porta batendo no vento e cães latindo ao longe.

Posso me mover? Não estou mesmo certo de que isso importa. A verdadeira questão é, eu deveria? Com um leve tremor, eu torço minha cabeça para um lado para olhar ao nosso redor antes de apontar para o meu irmão para ficar parado. Empurrando o corpo sem vida fora de nossos pés, eu rastejo para fora de nossa cobertura e ao redor da parte de trás da casa para a maldita porta aberta. Dou um passo dentro e respiro. Eu dou mais um e respiro novamente. Meus próximos passos rangem, e eu engulo em seco. Deslizando para a borda da abertura da sala ao lado, eu espero e ouço. Nada. Eu torço meu corpo cuidadosamente dentro da sala com os olhos virados para a parede e, lentamente, corro-os para as profundezas da destruição e do massacre sangrento que uma vez foi a minha mãe. — Momma! — Antony grita de repente atrás de mim. Antes que eu possa segura-lo, ele alerta o homem que ficou para trás. Os próximos passos são rápidos para nós só me dando alguns segundos para empurrar meu irmão para fora do caminho e mergulhar em direção à mesa nas proximidades, onde fica uma das armas do meu pai. Eu espero que o homem vire pelo canto com os olhos... e atiro. Eram horas mais tarde, quando eu volto para a realidade. — Dace, me dê a arma. — Michael me diz quando ele ergue a arma da minha mão. — Você está bem. Você e Antony estão ambos, bem. Não se preocupe, nosso pai está cuidando de tudo. Nós vamos tirar você e Antony daqui e colocar em algum lugar seguro. Ok? — Eu aceno com a cabeça em silêncio. Meu irmão mais velho suspira e me pega em seus braços e envolve um cobertor em torno de mim. Enquanto ele me leva para fora da casa, eu avisto meu pai enterrado profundamente com as palmas das mãos sobre o corpo encharcado de sangue da minha mãe. Antony e eu fomos levados para casa da tia Terri naquela noite e fomos deixados lá como se nunca tivéssemos existido. Depois que eu terminei a faculdade, meu pai queria que eu fosse trabalhar para um amigo dele em Londres. Eu, querendo desafiar meu pai de qualquer maneira que pudesse, exigi encontrar meu próprio caminho, sem influência da minha família. Meu pai não gostou nem um pouco, mas eu não lhe dei uma escolha. Antony estava na faculdade e curtindo a vida com novos amigos, então eu arrumei uma pequena mala e sai no primeiro avião. Não importava onde ele me levasse; em qualquer lugar era melhor do que onde eu deveria estar, ou onde ele achava que eu deveria estar. Desde o primeiro país e a primeira cidade pequena que eu parei, eu não disse a ninguém o meu sobrenome. Inferno, nos lugares onde estive eles não dão à mínima para quem eu era. Eu era simplesmente Dace, porra, um cara esperto que flutuava de um lugar para o próximo como um cigano perdido.

Capítulo Dois Dace

Gypsy3. Esse é o apelido que as pessoas têm me dado, porque quando eles perguntam de onde eu sou, dou-lhes uma lista aleatória de vários lugares. Eu cresci deixei meu cabelo crescer e raramente faço a barba. Eu tenho sido qualquer coisa e tudo, menos um Colletto. É fácil convencer estranhos que você é de nenhum lugar em particular. É impossível, no entanto se convencer, mas eu serei amaldiçoado se eu não continuar tentando. Sentado em um bar com outros que não dão a mínima, eu tento esquecer e estou ansioso para encher minha cabeça com novas memórias para substituir as antigas. Este bar é um lugar que eu não chamaria os clientes de mais honrados, mas ninguém está criando nenhum problema, e todo mundo está calmo, quase silencioso na verdade. É estranho. Eu tento esquecer isso e me concentrar olhando para a frente e ignorando tudo o que está acontecendo ao meu redor, mas é difícil. Eu passei todos os dias desde a morte de minha mãe à espera de alguém vir para mim, então eu tenho crescido utilizando recursos para encontrar problemas nas sombras. Deixe ir, Dace. Não importa o quanto eu tente, eu não posso deixar de notar algo estranho sobre um homem no canto. Ele faz contato visual com outros quatro homens que cercam o bar. Todos os cinco homens olham um homem em uma mesa próxima. Eu espero até que o estrangeiro olhe para o meu lado, e eu instantaneamente olho para o suposto líder do grupo e volto para a minha bebida. O estranho em apuros de repente se levanta e se move em direção aos banheiros na parte de trás do bar. Todos os homens se movimentam em direção um ao outro e começam a seguir o estranho. Não estou certo de como ajudar aquele homem, claramente em desvantagem, mas eu elaboro um plano para tentar ao menos. Agarrando uma garrafa, eu jogo o álcool no chão, pego uma caixa de fósforos no balcão e jogo, iluminando um caminho em frente à porta dos fundos, impedindo os homens de perseguirem o estranho. Eu jogo um pouco de dinheiro no balcão e saio correndo do bar para o beco atrás para ver o estranho lutando contra um homem com uma arma. Quando a arma cai no chão e é chutada em Em português significa Cigano. Segundo Dicionário Online Uol Michaellis: Diz-se de ou povo nômade, originário do Noroeste da Índia, que emigrou para a Europa Central e que, atualmente, encontra-se presente com sua cultura e costumes em vários países do Ocidente. Dedica-se ao comércio de cavalos, música, prática das artes divinatórias, artesanato, venda de miudezas etc. 3

minha direção, eu olho para ele até que um lampejo de luz pisca em meus olhos. Eu olho para cima e vejo a faca que está sendo puxada sobre o estranho e dou um passo rápido no sentido da arma. Eu a agarro e atiro, enviando uma bala na mão e no punho da faca, acabando com a briga e me dando a oportunidade de seguir em frente. Eu limpo a arma no chão e jogo no lixo antes de ir para a estrada. As ruas nesta pequena cidade são animadas, mesmo tão cedo da manhã. Meretrizes enchem as ruas com seus cafetões se escondendo nas sombras, contando seu dinheiro, assim como qualquer outra cidade. O som da água escorrendo dos tubos de drenagem é o único outro som que você ouve até os gritos de uma pequena porta encherem a rua. A porta bate aberta e dois homens carregam outro para a rua e atiram nele com sua esposa gritando no fundo. Eu assisto a agonia da esposa se transformar em uma raiva incontrolável. Ela corre para os homens que mataram seu marido com a intenção de ter justiça, mas seus esforços são em vão. Com o canto do meu olho, eu avisto uma menina chorando por sua mãe, e eu reajo sem pensar. Eu vou atrás deles e puxo a mulher para a segurança antes de lidar com os dois homens o melhor que posso. Presumo que a polícia virá em algum momento. A comoção tem que ter alertado alguém, existem pessoas o suficiente para ser motivo de preocupação. No entanto, além de um carro de polícia passando na rua, não há polícia local que vá chegar perto da briga. Eu estou lidando sozinho com isso, quando um carro para e mais pessoas saltam para ajudar seus amigos. Eu olho para trás quando a senhora que eu salvei agarra uma criança, corre para dentro, e tranca a porta e as janelas atrás dela. Acho que seria estúpido supor que ela está pedindo ajuda lá. Eu olho para os dez homens vindo até mim e dou um passo para trás e sorrio. — Oh inferno! Vocês não são Jack e Charlie. O que vocês acham de tomarmos uma cerveja? — Suas figuras rosnando não parecem ser uma resposta positiva. — Eu pago? — Pergunto com um tom otimista, mas rapidamente percebo que correr parece ser a melhor escolha para mim. Eu saio correndo deles com raiva e me encontro com outro grupo de homens. — Oh merda. — Eu paro de repente quando um novo grupo vem para mim com armas e prontamente caminham ao redor da minha postura rígida e atiram nos homens das minhas costas. — Entra no carro, Gypsy. Não temos o dia todo. — O estranho que eu salvei anteriormente diz para mim. Eu sigo os homens em um carro sem saber onde diabos eles estão me levando. — Nunca vi ninguém entrar em tantos problemas tão rapidamente. — Você sabe que eu não tenho muito dinheiro. — Eu digo, fazendo-os rir. — Na verdade, se você não se importa, eu gostaria de ir para o meu hotel e pegar minhas coisas e dar o fora da cidade...

— Não se preocupe com a sua merda, Gypsy. Nós já as temos; você não está indo para lá. Você é um homem procurado agora. — Eu sou empurrado para fora do carro em um edifício onde um grupo bem armado me espera. Eu paro de respirar por um segundo quando eu recebo um tapa duro nas minhas costas, forçando o ar dos meus pulmões. — Você pode parar de tremer agora, Gypsy. Você está entre amigos aqui. A propósito, meu nome é Peter. — Amigos? — Eu pergunto, olhando em volta para qualquer cara que possa parecer familiar entre eles. — Sim, isso é, se você quer que eles sejam? Caso contrário, você está livre para ir. Eu não recomendo, mas nós não vamos impedir. — Diz Peter. — Se eu for... — Eu começo a falar e estou rindo antes que eu possa terminar. — Oh aqueles homens com quem você estava lidando antes são a lei aqui, e então eles vão torturá-lo até que você apague, e então eles vão acordá-lo e torturá-lo um pouco mais, e depois pendurar você na rua como um lembrete para não desafiar o governo daqui. — E se eu ficar? — Depois de saber isso, importa o que acontece se você ficar? — Não na verdade. — Eu admito. — Bem, eu vou te dizer de qualquer maneira. Se você ficar, então é aí que a diversão começa. Nós poderíamos usar um cara como você para nos ajudar. Estamos nos preparando para ajudar os moradores a derrubar o governo e restabelecer o sistema de governo... — Você trabalha para as pessoas? — Trabalhamos para o que for necessário. — E para quem tenha dinheiro para nos pagar! — Grita um cara na parte de trás da sala. Peter ri: — Bem... sim isso também. — Você tem armas para alugar? — Eu pergunto, conhecendo homens como estes. Peter, que é alto e tem uma porra de aparência rude, se levanta e se inclina para mim como um príncipe antes de apresentar o resto dos homens e algumas mulheres na sala, todos os quais têm o seu próprio olhar sobre ele. Você nunca iria adivinhar que todos eles trabalham na mesma equipe, mas

cada um parece intimidante do seu próprio jeito. — Somos o KRT, e estamos ao seu serviço... pelo preço certo. Somos apenas como você, almas perdidas Gypsy que odeiam a forma como o mundo parece necessitado. — Pelo preço certo, — eu o lembro. — Bem, nós temos que comer também. — E beber! — Alguém grita entre risos. — E foder! — Outro grita na parte de trás quando o rugido de riso toma conta da sala. Peter se levanta e coloca o braço em volta dos meus ombros. — Não se preocupe Gypsy. Nós vamos ensinar-lhe tudo o que você precisa saber. Vamos lá, se junte a nós. O que mais você tem que fazer? Nós somos uma família aqui... — ele diz, e eu viro para olhar por cima dele para o resto da sala. Talvez seja hora de encontrar o meu propósito neste mundo. — Eu acho que eu estou em casa. — Eu digo, recebendo uma celebração de boas-vindas como eu nunca vi. No final, eles me mostram meu novo quarto onde encontro todas as minhas coisas que de alguma forma conseguiram arrumar para mim enquanto os outros derramavam tequila na minha garganta. É como se eles tivessem planejado isso antes de me conhecer. A cama não é a mais bonita do mundo, mas agora, eu não me importo. Com o quarto girando ao meu redor, eu começo a tentar remover as minhas roupas quando uma mulher entra pela porta. A beleza de cabelo escuro fecha a porta atrás de si e sorri quando ela remove todas as suas roupas. — Quanto melhor o lutador, melhor ele é na cama, por isso estou curiosa... quão bom lutador você é? — Ela cai de joelhos, soltando minha calça para o chão, e encontra meu pau sem nenhum problema. Eu suspiro enquanto sua língua faz redemoinhos na ponta, mas quando um flash de metal me chama a atenção, eu estendo a mão e a agarro pelo pescoço, imobilizando-a e liberando a faca que tirei de sua pilha de roupas. Ela encontra-se debaixo de mim, sorrindo. — Quem diabos é você? O que você quer? Eu não tenho nada a ver com a minha família, por isso não há necessidade de vir para mim. — Eu digo, ficando sóbrio rapidamente. — Eu não sei quem é sua família. Eu só queria ver se você é tão rebelde como Peter pensa que você é. — Como é que ele sabe? Eu só o conheci hoje.

Ela ri. — Temos seguido você por duas semanas. Temos observado você lidar com você mesmo algumas vezes. O que é realmente surpreendente é a forma como você está em alerta, mesmo quando bêbado. Quem é você realmente? Ex-militar, Seal da Marinha... — Ela libera uma de suas pernas e acaricia minhas bolas com o pé e escuto um gemido de desejo. — Ou um homem em fuga? — Não é da sua maldita conta, ‘puta’4 — eu digo, agarrando suas pernas e colocando-as de volta para seu lado. — Eu sou portuguesa, não espanhola, e o nome é Leandra... babaca — ela sussurra para mim. Eu olho para a mulher nua com meu pau cutucando no seu estômago e não me incomodo de dizer outra palavra. Eu me inclino para baixo e mordo o lábio me inclinando para trás com um sorriso. — Você veio aqui para testar minhas habilidades de luta ou você quer uma foda, é isso? — Ela agarra-me e me gira de volta para a cama. — Oh, eu quero foder. — Diz ela, pulando em mim como ela se imaginou fazendo desde que ela me viu. O sexo é sujo, sem emoção, mas agradável.

Quando eu acordo no dia seguinte, minha cabeça está latejando. — Bom dia, Gypsy. É melhor você se levantar antes dos meninos virem buscar você, — diz Leandra, saindo da minha cama ainda completamente nua. — Se você está com fome, há muita comida na cozinha. — Você não vai cuidar da minha ereção matinal? — Eu pergunto, esperando conseguir o que eu quero. — Não seja arrogante. Você foi um bom entretenimento para a noite, mas não espere ter isso sempre de mim. — Diz ela, vestindo-se de novo em sua roupa ninja preta e andando para fora. A multidão que entra atrás dela não me deixa eu me vestir de qualquer maneira antes ir para um grande armazém vazio.

4

Ele fala em puta em espanhol, por isso na sequencia ela esclarece que não é espanhola

— Que bom que você resolveu se juntar a nós para a formação, Gypsy. Embora, a vestimenta possa não ser a melhor para o que você está prestes a passar, — diz Peter, lutando contra um sorriso. — Estou feliz de voltar e mudar isso, se você me permite — eu digo, ajustando minhas bolas com orgulho para todos. — Não há tempo para isso, e, além disso, você nunca sabe quando você vai estar em uma batalha. Vão! — Diz ele, e de repente, estou lutando com os homens de todos os lados. A surra que eu tomo primeiro me lembra de me proteger sempre de todos os lados possíveis, especialmente por baixo. Felizmente, uma vez que eu estou deitado no chão com dor, eles param a luta e permitem que eu me vista antes de me mostrar técnicas que eu nunca conheci antes. — Você tem a consciência, Gypsy, e uma boa mão para a sua arma, mas você tem muito a aprender sobre a luta sem armas. Meu treinamento intenso começou naquele dia e continuou a partir de uma cidade para outra. O grupo se move, faz o que é necessário, recolhe, e move-se para a próxima cidade. Em cada novo lugar, eu aprendo uma nova habilidade e aperfeiçoo as que eu já tenho. Minha capacidade de estar ciente de tudo em torno de mim tem aumentado ao ponto que eu aprendi a esgueirar-me dentro e fora dos lugares mais seguros com facilidade. Não há esquemas de segurança que eu não possa passar, não há guardas pelos quais eu não passe, e graças ao meu treinamento em tecnologia, não há sistemas de alarme que possam me deter. Eu me tornei tão bom que meus novos amigos mudaram meu apelido de Gypsy para Ghost5.

5

Em português Fantasma.

Capítulo Três Dace

Temos uma pequena pausa entre projetos e Peter pede-me que juntamente com Leandra e Nate, vá com ele em uma missão de investigação sobre um possível novo emprego. Há uma possibilidade de que um pequeno grupo de nós possa lidar com este trabalho por conta própria e rapidamente. Um empresário mexicano estava roubando dinheiro de contas de proprietários de pequenos e respeitáveis negócios. Fomos convidados a proteger as contas e pegar o seu dinheiro de volta. Quando chegamos, somos recebidos por uma mulher chamada Nidia. No momento em que coloco os olhos no alto da beleza angelical, eu tenho que me lembrar de que estamos aqui para trabalhar. Meu sorriso largo deve ter entregado os meus pensamentos, porque Peter me dá uma cotovelada na lateral. — Mantenha-o em suas calças, Ghost. Não temos tempo para suas aventuras nesta viagem. Nidia nos guia para um SUV que está esperando em uma área bem escondida onde parecem ser compradas as armas. Uma troca de olhares é passada de Peter para mim, Leandra e, finalmente, Nate. — Eu estou começando a ter a sensação de que este trabalho não é bem o que nos foi dito, — eu sussurro a Peter. — Por favor, entrem — diz Nidia. Peter nos mantém perto. — Eu não penso assim. Primeiro você fala conosco sobre o que você quer. — Bem-vindo! — Um homem mais velho salta para fora da van com os braços abertos e um sorriso questionável. Ele sacode cada uma de nossas mãos com uma emoção vibrante. — Estou tão feliz de tê-lo aqui. Meu nome é Luís Mateo. — Mateo, é bom conhecê-lo, mas a situação que você descreveu parece não caber à imagem que estamos percebendo aqui, — diz Peter com uma postura cautelosa. — Sim... — diz Mateo, tomando a mão de Nidia. — Eu tinha medo que vocês não viessem, se nós disséssemos tudo. — Eu rolo meus olhos, sabendo que Peter vai nos pedir para virarmos e sairmos a qualquer segundo. — Por favor, esta é a minha filha, Nidia. Ela é tudo que eu tenho agora. Sua irmã foi

levada por um homem chamado Vincent Guzman; ele é o único que tem roubado de nós, de todos em nossa pequena cidade. Um ano atrás, minha esposa foi tomada pelo mesmo homem. — O homem olha para baixo com uma expressão triste. — Ela foi devolvida depois de ser estuprada e tão severamente espancada que morreu poucos dias mais tarde. — Por quê? Por que ele faria isso com você? — Peter pergunta. — Eu sei como fazer as coisas que a maioria não sabe. Eu sou um químico, e eu tenho a capacidade de fazer novas drogas para vender que não podem ser detectadas durante o transporte através das fronteiras. Ele está tentando me forçar a fazer o que eu não quero. Eu estava esperando que você pudesse me ajudar, e trazer a minha filha de volta para que possamos sair daqui e ficar longe deste homem. Nós não vivemos aqui. Vivemos no Canadá agora. Nós só viemos para o funeral do meu pai. Antes que pudéssemos voltar para casa, ele apareceu, ameaçou-me para que eu trabalhasse para ele, e temos tentado sair desde então, mas cada vez que tento... eu não posso deixar a minha filha - ela tem apenas quinze anos. Por favor, me ajude a ter minha filha de volta; é tudo que eu peço de você. — Você podia sentir a tristeza do homem. Ela pesava sobre todos nós, mas não é isso que nós fazemos. Tenho a certeza que Peter o negará. Para a segurança de sua equipe, ele deve. Ele nunca iria colocar qualquer um de nós em risco por causa de um, e ele certamente não iria colocar-nos no meio de uma situação desconhecida. — Eu vou te ajudar, — eu digo. Leandra passa para frente com um suspiro pesado. — Eu vou ajudá-lo, também. Nate joga as mãos para cima. — Que diabos. Estamos aqui, não estamos? Poderia muito bem conseguir alguma coisa. Eu olho para trás, para Peter enquanto ele balança a cabeça para mim. — Tudo bem, vamos verificar isso, mas eu não posso fazer nenhuma promessa.

A propriedade de Guzman é mais do que apenas uma propriedade, é um complexo militar. Peter e eu observamos com segurança as idas e vindas de todo o complexo, e nada nos faz sentir melhor sobre a operação que esperam que nós executemos.

— Eu não sei Ghost. Essa parece uma missão que seria melhor nos afastarmos. — Provavelmente. — Eu concordo com ele. — Nós definitivamente devemos ir embora. Peter dá um soco no carro e chuta os pneus algumas vezes, xingando em voz alta. — Eu odeio ser um cara legal, e se formos mortos fazendo isso, então eu vou garantir que você viverá uma vida miserável após a minha morte — diz ele, apontando para mim. Concordo com a cabeça e com um sorriso. — Eu vou precisar acessar alguns sistemas de segurança muito pesados para ser capaz de ver lá dentro. — Há uma base militar próxima. Nós podemos pegar carona em seu sistema e mergulhar no sistema deles. Com a ajuda de algumas antigas conexões militares somos capazes de olhar para a casa de Guzman e obter o layout completo. Identificamos as áreas fortemente seguras e onde a filha de Mateo está trancada. Nate e Leandra capturam alguma vigilância, que nos dá a oportunidade de ouvir o nosso alvo. Nós revisamos nossos planos mais e mais e, em seguida, mais uma vez. Eu começo a pensar que estamos todos tentando encontrar uma razão para que isso não possa ser feito para que possamos nos sentir melhor sobre ir embora, mas sabemos que podemos fazer isso, e o que é pior? Nós imploramos pelo desafio. Eu ando para a cama. — Você precisa relaxar? — Leandra pergunta. — Pode ser a nossa última chance antes de morrermos. — Era pra ser uma piada? Porque não é engraçado, — eu digo para ela. Ela caminha até mim com um ronronar. — Vamos, Dace. Estamos todos tensos. — Um olhar em seus olhos e eu sei que ela não vai me deixar em paz até que eu que dê a ela. Eu agarro a parte de trás de sua cabeça e a puxo para dentro, tomando conta de seus lábios e me desfazendo do meu cinto, ao mesmo tempo. Eu corajosamente entro e dou a ela tudo o que ela quer. Leandra torce em posições que eu não pensaria ser possível, enquanto ela tenta desesperadamente me agarrar pra me manter transando com ela. Quando ela finalmente me solta e me dá espaço para respirar, eu explodo e caio na cama ao lado dela, sentindo a tensão ir, assim como ela prometeu que seria. Leandra, como sempre, adormece quase imediatamente. Eu, no entanto, raramente consigo dormir tão facilmente. Eu tenho que me vestir e andar ainda mais. Exausto. Eu tenho que estar tão exausto quanto eu possa estar então eu serei capaz de dormir talvez até de manhã sem acordar. Eu ando para fora a

olho para as estrelas, pensando em fazer um pedido para uma estrela cadente, mas o que eu quero não pode ser feito agora. Eu quero a minha mãe de volta. Eu quero sentir o calor dela, sentir a segurança que sentia dentro de seus braços novamente, o conforto que vai me ajudar a dormir profundamente novamente. — Você não pode dormir? — Nidia pergunta quando ela vem para fora. — Eu não sou muito de cama. — Por que isso? — Pergunta ela, inclinando a cabeça docemente de lado e andando em minha direção com um longo passo na frente do outro. — É difícil de explicar. Por que você está acordada? — Estou nervosa. Eu tenho medo pela minha irmã, pelo meu pai e por mim mesma. Estou com medo do que vai acontecer se você não tiver sucesso, — Nidia confessa com lágrimas de repente em seus olhos. Eu poderia imaginar homens de todos os lugares que desejam esta mulher. Eu não quero pensar sobre o que Guzman faria para ela se ele chegasse a ela. Estou certo de que há uma razão pela qual ele não a tomou ainda, mas eu não sei por que. Eu me surpreendo e abro os braços para ela. Ela cai bem dentro deles. Ela é macia e confortável de estar ao redor. — Por favor, fique comigo. Eu não quero ficar sozinha esta noite. Eu quero me sentir protegida... por você. — Ela me puxa para dentro e tenta me puxar para o seu quarto, mas eu paro, sabendo que isso não é algo que eu deveria fazer, não agora e não com ela. — Vamos apenas nos sentar aqui, e eu vou ficar com você toda a noite se você quiser. Ela olha para mim em choque, mas acena com um sorriso doce. É bom, segurá-la. Ela precisa de mim, e ela é delicada, talvez um pouco delicada demais. Temo por ela. Eu não sei se ela é forte o suficiente para fazer o que ela precisa fazer amanhã. Se não pudemos sair, ela precisa correr e sair daqui o mais rápido e melhor possível. Nós combinamos de deixá-los no primeiro avião disponível; tudo que eles precisam fazer é correr e não olhar para trás. Nidia adormece nos meus braços, eu gosto de vê-la dormir em paz. Eu gerencio algumas horas de sono antes do amanhecer, mas não muito mais antes de Peter chegar e grunhir com a visão de nós dois enrolados juntos. — Enquanto eu viver, nunca vou entender o que você tem sobre as mulheres, mas eu particularmente nunca vou entender o sistema de resistência que você tem. — Foi você quem me pediu — eu o lembro. — Sim, mas eu não achei que você iria ouvir, — diz ele, balançando a cabeça. — Idiota.

Tudo está pronto para ir, e eu me armo com tudo possível sem pesar demais. Ofereci-me para ir e ficar com a garota enquanto todos os outros me cobrem. Temos um plano de nos esgueirar com a mudança dos guardas. A mudança de turno acontece em um ritmo lento, o que nos permite caminhar casualmente e nos misturar com as muitas faces. Eu fico longe e passo ao lado para um canto onde há uma porta lateral com um alarme sobre ela. Não é nada com que não possa lidar, mas uma vez dentro, eu tenho que respirar fundo e firmar e acalmar meu coração que está batendo rapidamente. Eu nunca estive em uma missão onde eu temia a morte antes, mas, de repente, eu sinto algo me puxando para sair. Eu sacudo o pensamento e sigo em frente, observando cada movimento que me atravessa. Eu só tenho que ir por duas portas para chegar ao quarto que eu preciso. Eu passo pelo primeiro e imediatamente tenho alguém saindo atrás de mim. Antes que ele possa compreender plenamente que há um estranho na casa, eu balanço meu cotovelo na garganta dele, silenciandoo. Uma batida rápida da sua cabeça com o meu joelho e ele está fora, morto. Eu deslizo seu corpo em um armário e sigo em frente. Eu vou para o quarto e encontro dois homens sentados assistindo as múltiplas câmeras de segurança. Eles se viram e olham para mim enquanto eu tento manter o plano, puxando meu boné para baixo. — ¿Qué desea?6 — um deles pergunta, levantando-se e começando a tomar uma postura defensiva. — ¿Qué desea? — Ele grita para mim enquanto eu verifico o ambiente e planejo meu próximo passo. Um rápido movimento do meu pulso e eu pego a minha arma, atirando em ambos em silêncio. O silenciador felizmente funciona e me dá tempo para ajustar o sistema e espero dar-nos tempo suficiente para fugir. A próxima parte que deveria ser a parte mais fácil, mas realmente vai ser a parte mais difícil. A menina é fortemente vigiada, então eu tomo uma rota diferente. Indo para o quarto ao lado, eu faço um buraco através da parede o mais silenciosamente possível. É muito mais demorado do que eu teria gostado que fosse, mas uma vez dentro, eu encontro a menina encolhida em um canto, ensanguentada e perturbadoramente danificada. Ela mal consegue olhar para mim, e se esqueceu de andar. Eu a pego e a abraço contra o meu peito, e ela coloca instantaneamente a cabeça fraca no meu ombro. Eu tenho de manobrá-la através do buraco na parede. Por enquanto tudo bem, um pouco bem demais. Verificando fora da janela, eu percebo que não há nenhuma maneira de nós podermos sair por esta parte da casa. Eu olho para fora da porta e observo, 6

Tradução do espanhol para o Português: “O que você quer? ”.

à espera de um momento oportuno para me mover. Correr, essa é a minha única opção no momento. Como a menina caiu sobre meu ombro, eu faço exatamente isso e corro para a direita entre cinco guardas armados. Mergulho atrás de uma parede, eu evito o ataque de balas e alerto para Leandra o meu paradeiro, mas não há muito que pode ser feito do exterior. Eu tenho que sair. Colocando a menina para baixo, eu verifico os homens que tentam deslocar-se sobre mim e disparo em dois. Um terceiro começa a atirar de volta para mim, e eu uso o corpo de seu amigo para me proteger antes de atirar o cadáver dele. Eles caem no chão, e eu puxo a minha faca do meu tornozelo e o esfaqueio no pescoço. Os outros dois vêm para mim rapidamente. Rolando para o meu lado, eu disparo contra os dois e os mantenho fora enquanto eu preparo uma pequena distração. Agarrando uma lata de lixo nas proximidades, eu a pego e jogo no canto, colocando tudo em torno deles em chamas. A distração me permite tempo suficiente para sair com a garota para fora da janela e me juntar com os meus amigos. Eu começo a respirar, mas antes que eu possa, Guzman vem atrás de nós com um grupo de dez homens com metralhadoras. — Deixe a menina e você pode sair sem problemas, — diz ele, em Inglês surpreendentemente. Ele sabia que estávamos aqui. Meus amigos me cobrem enquanto eu corro com a menina para o nosso carro de fuga onde Nidia aguarda. Ela se recusou a ficar para trás. No momento em que me aproximo, ela corre para sua irmã e toma conta dela. Corro de volta e luto contra os homens que vêm depois de nós quando mais chegam por trás, e, em seguida, do lado esquerdo, em seguida, do direito. — Saia daqui Nidia! Pegue o carro e vá! Vá direto para o aeroporto. Não vá para casa! — Eu grito para ela enquanto estou lutando e tentando me salvar. Eles fogem, mas sou forçado a ficar de joelhos e sou arrastado para uma sala com os meus amigos que, felizmente, estão todos vivos - por enquanto. — Eles vão nos queimar vivos no centro da cidade — diz Peter. Leandra levanta-se, sacudindo a cabeça com uma atitude. — Eles vão ter que me matar antes de eu chegar lá, porque eu vou lutar com tudo o que tenho. Dirijo-me a todos eles e sorrio — Eu descobri uma coisa enquanto eu estava na sala de segurança. Peter começa a rir. — É melhor você não estar fodendo com a gente, — diz ele. Eu balanço minha cabeça e me viro para o sistema elétrico sofisticado que nos mantem, um sistema que por sorte eu aprendi que tem uma falha. Peter pega a minha descoberta não dita e puxa uma faca pequena, escondida em seu tornozelo, deslizando-a para mim. Eu abro a caixa de fiação e torço dois dos fios juntos, confundindo o sistema. Eu recebo um pequeno choque elétrico tocando

o bloqueio, mas isso não me machuca e eu consigo o que eu quero. As travas desarmam, e eu abro a porta, permitindo-nos esgueirar para fora numa saída lateral e só tirar dois guardas no processo. Nós roubamos suas armas e fugimos. Somos só sorrisos em nosso caminho de volta, brincando sobre cada uma das outras expressões e pensamentos e de como diríamos adeus diante de nossos últimos minutos vivos em pânico. Quando puxamos até a casa segura, nossa comemoração rapidamente fica sombria. A maior parte do lugar está bagunçada, encontramos a irmã mais nova em pedaços deixados para que os animais se alimentassem dela. Nidia se foi e assim também seu pai, mas suas pernas ficaram para trás. Eles deveriam correr direto para o aeroporto, não voltar aqui. Os homens de Guzman os seguiram, tornando mais fácil levá-los e fazer o que eles queriam, sem sequer uma ameaça de testemunhas. Podemos ter conseguido tecnicamente a nossa missão, mas foi tudo em vão. Peter agarra meu braço e me puxa de volta para o carro. — Temos que ir. Agora! O vôo de volta estava silencioso, e nós nunca discutimos a missão novamente. Eu nunca quis pensar sobre isso, mas por algum motivo ele me fez lembrar de minha mãe e a pessoa que a matou. O homem com uma caveira e ossos cruzados gravado no aço de suas botas, nunca foi encontrado, mas eu nunca o esqueci. Eu tenho ansiado pelo dia em que meu pai vai encontra-lo, mas eu estou começando a pensar que esse dia nunca chegará, não sem a minha ajuda, pelo menos.

Capítulo Quatro Dace

À espreita nas sombras, esperando o meu momento e, em seguida, deslizando através de uma porta de fechamento lento antes de fazer o meu caminho até uma escada de volta para a sala trancada. O quarto possui o sistema de computador que eu preciso, para liberar os bloqueios e desligar o sistema de alarme para a prisão que mantém os líderes políticos que estamos tentando colocar de volta no poder. Alguns computadores e artimanhas aqui e ali e... Bam, eu estou dentro. — Ei, como vai com isso? Estamos ficando um pouco ansiosos por aqui. — A voz de Peter vem através do meu fone de ouvido com um tom ansioso. — Estou dentro. Só me dê um minuto para quebrar esse sistema. — Um minuto inteiro? Porra você está ficando velho, — ele late. — Ha Ha, eu disse que era meu aniversário hoje só porque você ameaçou me dizer os detalhes sobre sua noite com Gina. — Eu tremo, considerando as imagens possíveis. — Ahh... Gina. Então, primeiro, ela deslizou para fora aquele suéter apertado e liberou aquele sutiã, sombrio, e esfarrapado, e então... ah porra esses bebês simplesmente caíram no meu colo e... — Oh foda-se! Eu estou correndo! Eu estou correndo! — Faça-o mais rápido antes de eu chegar para o que mais dela caiu no chão quando ela soltou. — Feito! Feito! Eu estou pronto, — exclamo, parando a sua história antes de entrar em qualquer detalhe mais. — Obrigado, e nós estamos dentro. Até mais tarde. Eu sorrio, rolando para trás na cadeira jogando os punhos no ar. Minha celebração é de curta duração, no entanto. Dois guardas vêm antes que eu possa sair. Olhando ao redor da sala, eu rapidamente percebo que não há janelas e não há maneira de sair daqui diferente da maneira que eu entrei. Eu

fico parado enquanto eles gritam comigo. Eu não falo a língua, mas eu tenho certeza que eles não estão felizes em me ver. — Ei, eu só estava procurando o banheiro. — Eles não parecem acreditar em mim, pois ambos vêm para mim com facas intimidantes. Eu me esquivo de um quando ele voa por cima do meu ombro direito, mas eu tomo um soco à esquerda do outro. Um mergulho rápido para o chão e eu cortei as pernas dele, forçando sua cabeça contra a parede e nocauteando-o. Duas mãos envolvem em torno do meu pescoço e me arrastam para fora do chão até que eu corro até a parede e reverto à posição do merdinha e o arrasto de volta para o chão. Uma torção rápida e uma batida de seu corpo e ele está fora, frio. — Prazer em conhecê-los senhores, mas eu tenho algumas velas de aniversário para soprar, — eu digo, escorregando para fora da porta e voltando para o beco onde eu me deparo com Leandra. — O que você está fazendo aqui? — Certificando-me de que você fez tudo certo — diz ela com sua atitude arrogante habitual. — Eu posso cuidar de mim mesmo. — Uh-hum. Se não tivesse sido eu, você teria tido mais esses dois em suas costas. Eu olho para o meu lado e observo alguns corpos empurrados para o canto escuro. — Eu poderia ter lidado com isso. — Oh, você não achou que eu me referia a esses aí né? Não, eu quis dizer..., — diz ela antes de sairmos para a rua cheia do exército que estamos tentando derrubar. — Ah Merda! O que eles estão fazendo aqui? — Alguém deixou pontas soltas. Sorte sua que eu encontrei outra maneira de sair daqui. Me siga. Eu a sigo em um edifício e descemos, no subsolo, em alguns túneis escuros. Eu presto atenção em tudo ao nosso redor, enquanto ela parece pensar que é hora de brincar comigo. Agarrando minha bunda e esfregando a protuberância na minha calça, ela geme como se estivesse tendo um orgasmo de simplesmente me tocar. — Quer parar de foder comigo e vamos embora? Ela sobe em mim, passando as mãos pelo meu cabelo. — Por quê? Você está assustado? Você tem medo que os homens assustadores virão direto atrás de nós, porra? — Se você quer foder, vamos fazê-lo quando não precisamos nos preocupar com alguém atirando nas nossas costas, — eu digo, empurrando-a. — Você é um hipócrita às vezes.

— E você é uma lunática, às vezes. Ela para em seu caminho e se vira para mim. — Errado! Eu sou uma lunática o tempo todo, mas isso me mantém viva. Você está muito preocupado em morrer, o que só vai te matar. Eu ignoro essa besteira e avanço até voltar para a casa seguro e poder desfrutar de uma cerveja com os outros. Leandra é divertida às vezes. Ela rompe a rotina diária de homens com mau cheiro e abrasivos, e de vez em quando, ela age como uma mulher e me permite desfrutar de ser um homem com ela. Na maioria das vezes, porém, ela só gosta de me usar para aliviar suas próprias frustrações. Temos ambos sido assim com outras pessoas, e o ciúme nunca foi um problema, mas, ultimamente, ela tem sido pegajosa e carente, algo que eu nunca vi antes nela. Não estou certo de quais são seus problemas, mas é óbvio que precisamos ter uma conversa. A missão está completa, e uma vez que nos juntarmos aos outros, nós fazemos a nossa celebração de costume. Eu caio fora para ligar para o meu irmão, que está certamente está tentando falar comigo pelo meu aniversário, só que eu não consigo encontrar meu telefone. Eu procuro por todas as minhas coisas mais e mais até Leandra entrar com um sorriso tímido. — Procurando por algo? — Me dê de volta Lee! — Por quê? Eu pensei que você não tinha ninguém, era sozinho, um rejeitado, um solitário, como o resto de nós? — Dê-me o meu telefone de volta agora, — repito através de meus dentes. — Não. Eu acho que em vez disso vou partilhá-lo com todos os outros. — Ela corre para fora da porta, e eu vou atrás dela, amaldiçoando com todas as forças, todos na festa param o que estão fazendo e prestam atenção em nós. — O que está acontecendo entre vocês dois? — Peter pergunta, nos parando. — Ele está escondendo algo de nós, ou alguém, pelo menos, — ela anuncia, orgulhosamente segurando meu telefone para todos. — É o meu telefone e meu negócio, de ninguém mais. Tenho a certeza que é seguro. Eu não fiz nada para prejudicar qualquer missão, e eu certamente não vou impedir qualquer outra. Eu tenho o direito de ter minha vida, mantendo-a privada! — Eu grito com ela e qualquer outra pessoa que possa ter um problema com isso.

— Acalme-se, Ghost. Nós não estamos aqui para perseguir você. Você está certo. Você tem o direito de manter a sua vida pessoal para si mesmo. — Peter, você não acredita que ele não esteja escondendo alguma coisa importante de nós? — Ela grita com ele. — Cala a boca! Seu ciúme quase nos custou à missão de hoje à noite, e você sabe do que eu estou falando. Esse pequeno truque para impressionar, lhe causou muito mais atenção do que era necessário. Agora, dê-lhe o seu telefone de volta e fique fora de coisas pessoais das outras pessoas ou seremos forçados a trancá-la aqui todas as noites. — Peter estende a mão para ela dar-lhe o meu telefone, o que ela faz batendo com ele na palma de sua palma. Peter olha para baixo enquanto ele estende a mão para mim com o meu telefone. Eu levo o meu telefone e corro para ficar sozinho e fazer o meu telefonema. Percebo que tenho recebido muitos telefonemas de Antony e mensagens dizendo — Eu preciso de você. — Sem dúvida, Leandra leu todas elas, eu marco o número dele na lista como — AC. — Eu respiro fundo e chamo Antony. — Ei, sou eu, como você está? — Droga. Eu estava começando a pensar que você estivesse morto ou algo assim. Onde você esteve? Eu queria te desejar um feliz aniversário. Eu estava realmente esperando convencê-lo a voltar para casa para o seu aniversário e passar o dia com o seu irmão favorito... — Isso teria sido bom, tenho certeza, mas eu estou bem aqui. Eu tive um monte de trabalho a fazer, isso é tudo, Antony. Não há necessidade de se preocupar comigo. E você? Por que você parece tão tenso? — Eu decidi voltar para a família e trabalhar para o nosso pai. — Ah foda-se! Eu lhe disse para seguir em frente, para encontrar outra vida longe dele... — Eu tentei Dace! Eu tentei, mas eu precisava de dinheiro e... — Você não precisa do dinheiro dele. Eu teria te enviado o dinheiro. — Eu não quero seu dinheiro. Eu apenas quero… Sento-me para trás suspirando, sabendo o que ele quer. — Sua aceitação, isso não vai fazer a dor ir embora. Reconhecimento do que aconteceu não vai deixar tudo bem novamente. Eles sabem que você é gay, Antony. Eles nunca vão permitir que você esteja em uma posição privilegiada no negócio da família... — Dace ouça. Eu sei que eu posso provar para eles que eu posso fazer o que eu preciso; eu só preciso de uma chance. Se você falar com eles...

— Não! Não, Antony. Eu não quero voltar para aquela bagunça... — Dace, por favor. Por favor. Você nos deixou. Você fugiu, e bem, eu não quero correr mais. Eu quero enfrentar, lidar com isso, e ser feliz de uma vez, e talvez, me vingar pela Mãe. Michael quer o mesmo. Ele ainda é uma bagunça por Wendy ser morta. Eu acho que ele está pronto para começar a chutar alguns traseiros também... — E Ettore? — Não há nada além do silêncio. — Antony? — Ettore está usando sua angústia e a idade do pai para assumir os negócios da família. Michael está muito ocupado tentando se eleger para cuidar disso. Quero dizer, ele se preocupa com a mãe, mas ele está ocupado... — Então, basicamente, você é o único ali que realmente se preocupa com nossa mãe. Deixe disso, Antony. Deixe tudo e siga em frente com sua vida em outro lugar... — Não, Dace! Se você não vai voltar aqui para me ajudar, então eu vou fazer isso sozinho. Vou buscar justiça para a nossa mãe enquanto você faz justiça para estranhos, — diz ele antes de desligar na minha cara. Eu passo por uma série de emoções, durante os dias desde a minha conversa com Antony. Mesmo que eu viaje para o próximo lugar com a equipe, minha cabeça está com meu irmão. Eu tento ligar mais e mais, mas ele não vai responder. Antony se meteu em muitos problemas nos últimos anos. O último problema que ele conheceu o levou a usar drogas e outra merda idiota que o fez ser expulso da escola. Eu tive que colocá-lo em um hospital para ajudá-lo a superar, que imbecil. Eu estava esperando que ele fosse encontrar o seu próprio caminho, uma vez que ele saiu de lá, e parecia que estava conseguindo, mas algo o chamou de volta para a família, ou alguém. Eu estou supondo que é o mesmo alguém que vem me deixando mensagens para voltar.

Enquanto eu fico pronto para sair para a próxima missão recolhendo informação, estou esperando por Peter. — Você fica aqui e trabalha no que está passando pela sua cabeça. Eu preciso de você focado, sem pensar em tudo o que tem distraído você no momento... — Ele não me dá uma chance de discutir antes de ver que estou bloqueado por outros de sair. Frustrado e raramente entediado, eu tento o meu irmão de novo e estou surpreso quando ele responde. — Oiiii, Dace. — Você está bem? — Pergunto o prazer de ouvir sua voz.

— Estou bem. Estou tão bem, estou me tornando ainda mais fino. Eu tenho boas notícias! Eu conheci alguém maravilhoso, e ele e eu vamos nos casar. Vou conversar com o Pai e pedir-lhe para pagar o casamento. Nós podemos ter um grande, e bonito casamento italiano. — Antony ri. — Vai ser o acontecimento do século, — diz ele quando eu ouço a voz de outro homem em acordo. — Antony, não faça nada estúpido, — eu digo. — Estúpido? Como pode achar que o amor é estúpido? Tudo é perfeito, Dace. Não se preocupe; eu posso lidar com isso... — Ele ‘acha’ que desligou o telefone, permitindo-me ouvir meu irmão discutir a vida pródiga que eles poderiam ter juntos uma vez que Antony pegar seu fundo fiduciário de casamento, um fundo criado para cada filho para ajudá-lo começar a trabalhar com seu novo casamento. Estou certo de que meu pai nunca teve em mente que meu irmão usaria esse dinheiro em seu casamento com seu novo parceiro. Meu irmão mais novo está claramente nas nuvens e fora de sua mente maldita. Antony era um bom garoto, mas quanto mais velho ele ficava, mais claro ficou que ele era gay, o que tornou ainda mais difícil para ele ser um Colletto. Tentei ficar longe. Tentei esperar o melhor, mesmo dizer-me que ele não precisava de mim e ele iria descobrir isso. Toda vez que eu chamava, ele parecia pior, mais distante e ainda mais perdido do que um cigano errante. Está na hora. Eu tenho que voltar para casa, não importa o quanto eu odeie isso. Eu fiz alguns grandes amigos e tornei-me parte de algo. Tem sido ótimo estar com a equipe. Ninguém perguntou ou se importa com quem eu realmente sou e quem é minha família. É o maior esconderijo, eu jamais poderia ter esperado; no entanto, este cigano fantasma vagando, precisa ir para casa novamente e liquidar o passado de uma vez.

Enquanto eu me sento em silêncio esperando no escuro, Peter entra e se senta ao meu lado com um suspiro profundo. — Eu não vou nem perguntar, por que, mas em vez disso, eu vou perguntar se você tem certeza? Eu concordo. — Meu irmão precisa de mim... — Irmão. Bem, isso é melhor do que a mulher e os filhos que Leandra tem reivindicado. — Eu rolo meus olhos. — Você é o único que tem transado com ela. Você deveria saber que ela iria se tornar um problema para você. — Ela veio até mim, e nunca parecia ser nada de mais, porra.

— Ela ainda é uma mulher, e apesar de sua camada externa endurecida, ela se preocupa com você mais do que ela diz. Faça-me um favor e fale com ela antes de ir. Eu não preciso dessa puta louca fazendo de resto de nossas vidas insuportáveis porque você a deixou. — Eu aceno. — Desejo-lhe sorte, e espero que tudo corra bem. Você sabe onde me encontrar se você decidir que quer voltar para nós. Você certamente será sempre bem-vindo, meu amigo. — Eu tomo sua mão e silenciosamente digo o nosso adeus antes de ir falar com Leandra. Eu bato na sua porta e espreito, vejo instantaneamente sua carranca. — Podemos conversar? — Você está nos deixando, não é? — pergunta ela, virando-se de costas para mim. — Eu preciso cuidar de algumas coisas pessoais. — Você vai voltar? — Espero, mas eu não sei quando. — Então, quem é ela? — Ela é um ele, e ele é meu irmão, — eu forço de volta em seu rosto. — Oh, bem, talvez você devesse trazê-lo aqui. — Este não é o lugar para ele. — Talvez eu possa ir com você e ajudá-lo? — Ela oferece me deixando chocado. — Não, eu preciso fazer isso sozinho. O que é isso Leandra? O que você quer de mim? Ela engole. — Eu te amo. — Eu dou um passo para trás, atordoado. — Eu acho que sim. Eu não sei! Conto com você para estar aqui, e eu dependo de você para me ajudar. O que acontece se eu entrar em apuros? Quem mais vai se importar se alguém colocar uma arma na minha cabeça? — Todo mundo aqui, e você sabe disso. Esses caras vão morrer uns pelos outros, e isso inclui você. Você apenas tem que confiar neles. — Eu me inclino e levanto seu queixo, olhando-a nos olhos com um sorriso — Existem outras mulheres aqui também, e você deve tentar confiar nelas. Saia do seu buraco e encontre conforto em um ser humano. — Ela tenta me afastar, mas em vez disso mergulha de volta no meu peito, escondendo as lágrimas que eu sei que estão lá. Eu envolvo meus braços em torno dela, não completamente compreendendo de onde as emoções estão vindo.

— Então, quando você sai? — Ela pergunta. — Amanhã. — Você vai dormir aqui esta noite, então? — Contanto que você não me amarre e me acorrente à sua cama no meio da noite. — Ela concorda com relutância, então eu permito que ela tire a roupa. Eu deito em sua cama e ela toma conta de meu membro latejante que se levanta orgulhosamente na frente dela. Ela se senta em cima de mim, envolvendo meu pau totalmente dentro de sua vagina. Ela me tem duro e longo, até que ambos gozam, em seguida, ela respira fundo e surpreendentemente deita-se no meu peito. Lee não é como a maioria das mulheres. Ela me desafia e me mantém nos meus pés, e me preocupo com ela, mas tanto quanto eu amo seus duros desafios externos, eu sinto falta do conforto de uma mulher que realmente me ama, e Leandra não ama. Leandra gosta de controlar um homem e tê-lo perseguindo-a, e eu nunca fui de perseguir ninguém. Isso a deixa louca. Talvez seja uma boa ideia eu sair dessa equipe por um tempo e dar-lhe uma chance de perceber seu erro.

Capítulo Cinco Dace

Eu voo para a cidade, e a primeira coisa que faço é comprar uma moto para que eu possa dar uma volta. Nada muito permanente, mas algo rápido, algo que torna mais fácil entrar e sair de qualquer lugar e algo divertido - uma Hayabusa7 preta. O vendedor me olha duro como se eu estivesse fosse roubar o lugar. Acho que não me pareço exatamente como alguém que poderia pagar por essa moto; no entanto, ele de repente se torna o meu melhor amigo quando o banco transfere o dinheiro na totalidade para minha compra. Ele mesmo se oferece para me pagar uma bebida, mas eu recuso sua necessidade de um novo amigo rico e saio pelas ruas como um raio no meio da noite. Agora, encontrar meu irmão. O imbecil não se estabeleceu em nenhum lugar. Ele tem vivido em hotéis desde que ele esteve aqui. Com problemas de segurança de Antony, ele nunca fica no mesmo lugar por muito tempo, o que torna impossível para eu rastreá-lo. Eu tento ligar para ele algumas vezes, olhando de bar após bar, lugares que me lembro dele mencionar. Eu tenho que lutar contra o avanço de outros homens no processo, mas não me incomoda, especialmente se eu posso convencê-los a me ajudar a encontrar Antony. Inferno, se as mulheres podem fazê-lo, então por que eu não posso? Alguns afirmam conhecer meu irmão e seu novo homem, Preston, então eles me apontam para uma pessoa, e essa pessoa me aponta para a próxima até que eu finalmente tenho uma forte suspeita de onde ele poderia estar. O número do apartamento que me foi dado é de um edifício de luxo, e tem uma equipe altamente segura, o que me faz sentir um pouco melhor sobre seu julgamento. O nome na caixa de correio diz senhorita Reed. A menos que meu irmão fez alguma grande mudança de vida, não posso imaginar que este é o lugar onde ele estaria. Esperemos que esta mulher saiba algo mais do que as últimas pessoas. Não estou certo de que ele está ou não com problemas, então ao invés de pedir para entrar, eu descubro uma maneira de contornar a segurança e deslizar no interior do edifício sem ser detectado. Eu encontro o apartamento

7

Modelo de moto:

certo e bato na porta com cautela. Alguém olha pelo olho mágico para mim antes de abrir lentamente uma fresta da porta. — Quem é você e o que você quer? — Diz uma mulher quando eu tento espreitar em torno da pequena abertura da porta para ver se eu consigo ver. Nada. — Estou à procura de Antony, eu digo. — Por quê? — Diz ela com um tom endurecido. — Ouça, senhora, foi-me dito que ele estava aqui. Se ele não estiver, é só dizer me dizer onde ele poderia estar. Eu não quero fazer mal a ele. — Dace? — Eu ouço Antony dizer do fundo antes de sair. — Filho da puta! É você! — Antony bate em mim com os braços abertos. — Oh meu Deus, eu não posso acreditar que você está realmente aqui. — Bem, eu estava preocupado com você — eu digo, abraçando meu irmão e me sentindo melhor do que eu pensei que eu ia sentir quando eu o visse novamente. Eu não percebi o quanto eu sentia falta dele. — Venha e conheça os meus amigos. — Antony me arrasta para o apartamento, e apesar de seu mobiliário modesto, é confortável e convidativo, talvez por isso, não seja de criminosos miseráveis. — Dace este é o meu namorado, Preston. — Olho para o homem sorrindo brilhantemente e aperto sua mão. Ele é bonito, aparentemente mais bonito do que os que meu irmão normalmente sai. Esperemos que Antony tenha amadurecido o suficiente para ver através de toda besteira e parar de ir para os idiotas que só querem usá-lo pelo seu dinheiro. Meu irmão é alto e tem um sorriso contagiante. Ele é inocente com um ‘quê’ de “bad boy” é claro. Ele é um Colletto. Ao olhar para ele, você nunca acharia que ele fosse gay, mas ele não tenta negar mais. Ele está orgulhoso de quem ele é nesse aspecto e não vai dar à mínima se você tem um problema com isso. Preston se inclina para frente transbordando quando ele abraça o meu irmão por trás e olha-me mais perto. — É tão bom te conhecer. Antony não fala muito sobre sua família, mas devo dizer, parece ótimo, excelente genética da família. Um pouco áspero, no seu caso, mas eu não estou reclamando. — Acalme-se, Baby. Eu não compartilho, especialmente com meu irmão. — Antony pisca para mim quando eu rio dele. — Falando sério, Dace, esta é Austin. — Dirijo-me para uma mulher quando ela olha duro para mim através das mechas loiras que penduram para baixo na frente de seus olhos. Olho estranhamente para os sapatos masculinos, até suas longas pernas

musculosas, e pelo tempo que eu passo pelos seios dela e suas curvas, eu tenho um grande sorriso diante da sua carranca de lábios grossos. Eu estendo minha mão para ela. — Olá, Austin. Bom te conhecer. Ela olha para a minha mão antes de sacudi-la como se estivesse tentando arrancá-la. — Olá, como você entrou aqui? — Você abriu a porta para mim. Simplesmente aconteceu, logo ali, lembra? — Eu sorrio para seu olhar frustrado. — Você não está recebendo o suficiente de vitaminas do complexo B na sua dieta? Sua memória está falhando? — Não, como você entrou no prédio, e não diga que o segurança o deixou entrar porque não faria isso a menos que você conhecesse alguém, e eu duvido que você conheça alguém neste edifício. — Diz ela, olhando-me com o julgamento em seus olhos. — Eu poderia conhecer. Você não sabe. — Não, você escapou de alguma maneira, e eu quero saber, como? — Quem é essa mulher? Estou aqui há cinco minutos, e ela já está me avaliando como uma espécie de um criminoso? — Por que você acha isso? — Eu pergunto prestando um pouco mais atenção a sua postura cautelosa. — Porque você está carregando uma arma e o que eu suspeito ser um pequeno kit de ferramentas em seu bolso, itens não exatamente típicos de todos os dias, que as pessoas costumam levar consigo, e certamente não as pessoas que vivem neste edifício ou amigos de pessoas deste edifício. — Eu deslizo minha mão no meu bolso, sentindo minha arma e ferramentas com um sorriso corajoso. Eu a olho, tomando cuidando para manter a minha mão com segurança ainda perto da arma ao meu lado. Sua mão está apenas um pouco demasiada perto de uma gaveta da mesa que eu só posso supor que detém uma arma de algum tipo. Eu retiro o meu kit do meu bolso. — É apenas um kit que eu uso para minha moto; ela tem problemas de vez em quando, e eu gosto de ser capaz de cuidar dela rapidamente por minha conta. — Mentir sem hesitação tornou-se um pouco fácil demais para mim desde que entrei para KRT, mas era necessário muitas vezes para sobreviver. A mulher balança a cabeça em descrença. — Tenho certeza de que você cuida... — seu foco em mim é inquebrável e ainda provocativo. — E o outro item ao seu lado?

Nós olhamos um para o outro incisivamente por um tempo como se nós dois estivéssemos esperando o outro fazer o primeiro movimento. Eu não estou apenas certo que tipo de movimento estamos esperando adiante. Talvez eu esteja muito acostumado com Leandra e sua atitude foda-me livremente, tão fácil e acessível. — Eu não tenho ideia do que você está falando querida. Você quer dizer esta protuberância? Não é nada além do meu celular. — Eu mostrolhe, mas mantenho as minhas mãos sobre minha cabeça. — Você é bem-vinda para me revistar, certifique-se de fazê-lo completamente. Eu odiaria que você perdesse algo grande. Devo avisá-la, no entanto, que outra protuberância tem uma mente própria. Não fique com raiva de mim se ele sair balançando. — Coloque seus braços para baixo — diz ela, dando um passo ficando frente a frente comigo e me olhando nos olhos sem medo. — Você é o irmão de Antony? Sinto muito, mas não ouvimos nada sobre você antes? Onde você esteve? Parece que você acabou de sair da selva. Não têm lâminas de barbear de onde você veio? — Eu tenho que lutar contra os meus desejos quando seu cabelo loiro se encaixam entre os seios e sua fragrância feminina doce permeia no meu rosto. Eu sinto meu pau se contorcer em sua direção, e não posso fazer nada mais do que sorrir para a mulher impenetrável, me perguntando se ela vai me fazer arrebentar um zíper. Isso pode calá-la embora. Antony passa para frente, colocando o braço em volta dos meus ombros e rindo e quebrando a tensão. — Não ligue para ele, Austin. Ele esteve fora em uma caverna por tanto tempo que ele não está acostumado a estar em torno de pessoas reais. Elas são um pouco assustadoras para ele. Ela balança a cabeça, abaixando a guarda um pouco, e se afasta da mesa com a arma. — Uma caverna? Sim, eu posso acreditar nisso. Você parece como se tivesse saído de debaixo de uma rocha. É melhor ter cuidado. As pessoas ricas deste edifício podem chamar a polícia baseadas na sua aparência. — Ela ri quando meu irmão dá um tapa no meu braço com uma risada, e seu namorado ri junto com ele. — É engraçado. Diga-me. Como você consegue fazer isso com a voz? É a melhor voz feminina que eu já ouvi um homem fazer, é impressionante. Você fez uma cirurgia ou tomou algum tipo de suplemento? — Eu pergunto. Meu irmão cai para trás em silêncio, escondendo seu rosto quando ele ri. Ela murmura algo duro para mim até que eu sorrio. — Eu sou uma mulher. — Você é? Huh. Assim com inocentemente apontando para ela.

essa

postura

viril?

—

Eu

sorrio

Antony passa rapidamente entre nós. — Ok Dace, deixe-a em paz. — Ele se aproxima e coloca o braço em volta dos ombros dela e beija sua bochecha. — Ela foi realmente doce para mim, e eu penso nela como uma grande amiga,

portanto seja bom para ela. Para não mencionar, este apartamento é de Austin. Ela e Preston foram melhores amigos por um longo tempo, e ele mudouse para cá... há o que? Há um ano Pres? — Pergunta ao homem, recebendo um aceno de cabeça. — Ela tem sido gentil o suficiente para me deixar dormir mais um pouco ultimamente. — Austin trabalha muito durante a noite, e eu fico sozinho aqui, — diz Preston. — Oh, tarde da noite trabalhando na usina siderúrgica, Senhor... eu quero dizer Senhorita Reed? — Eu aceno com simpatia em direção a ela. — Eu não lhe disse meu sobrenome. Como você sabia disso? E você nunca respondeu à minha pergunta. Como você entrou no edifício? É muito seguro para manter as pessoas para fora... bem, as pessoas gostam de você fora — ela responde com todos os tipos de tensão decidida. — As pessoas gostam de mim? Você não me conhece, senhora. Na verdade, como você vive aqui? Você obviamente não faz o tipo endinheirada como a maioria dos moradores deste edifício? Tentando ser algo que você não é? — Eu tenho um companheiro de quarto que ajuda a pagar as contas, e eu vivo aqui pela segurança, e não pelo prestígio. Agora, você responda às minhas perguntas, por favor. Esta é a minha casa, e eu tenho o direito de saber quem está nela. — Eu só estou aqui para verificar meu irmão. Se a minha presença faz você se sentir desconfortável, eu estou feliz em ir. Podemos encontrar-nos amanhã, Antony. Eu preciso encontrar um lugar para dormir esta noite de qualquer maneira, a menos que eu possa ficar? — Não. — ela diz com firmeza. — Tudo bem, acalme-se, Lady. Eu vou. — Eu digo adeus a meu irmão que está agitando a cabeça para mim com um sorriso. — Ligue-me amanhã. — Claro, e tente ficar fora de problemas. E talvez tente manter a arma melhor escondida a partir de agora? — Ele sussurra para mim. — Claro. — Eu ando para a porta, e ela segue aparentemente para ver se eu realmente saí. Eu saio pela porta, e ela continua a me seguir. Eu olho para trás e olho para ao longo dela com um sorriso. — Vai fazer um passeio tardio? — Tendo certeza que você encontre o seu caminho para fora do meu prédio.

Eu me volto para ela e me alinho bem na frente dela. — Qual é o seu problema? Eu não fiz você usar aqueles sapatos viris. — O quê?! Meus sapatos não são viris. Eles são perfeitamente adequados para... OH cale-se! Você aparece aqui do nada com intenções questionáveis. Eu não me importo se você é o irmão corpulento de Antony; Eu não aprecio você trazer uma arma para minha casa. — Desculpe; eu esqueci que eu a tinha, e se eu soubesse... — Eu olho ao longo para ela, lambendo meus lábios — que você estaria do outro lado da porta, então eu teria abordado a situação de forma bastante diferente. Eu prometo... Ela balança a cabeça ao tomar um passo para trás de mim. — O que você acha, seu irmão vai rastejar na cama do meu amigo e você vai rastejar na minha? — Quem falou em sua cama, querida? Como você sabe que eu não sou gay? — A maneira como você parece — diz ela com certeza. — Oh estereótipos. Então você é uma dessas. Você sabe, gays podem vir em todas as formas e tamanhos. Você não deve julgar. Não é seu direito. — Eu balancei meu dedo para ela até que ela o agarra e empurra para fora. Eu olho para ela quando eu seguro meu dedo com um beicinho. — Oh, por favor! Eu não te machuquei. E eu não estava falando sobre como você parece em geral, mas como você olha para mim. Seu irmão me olhou nos olhos quando ele me conheceu. Você me olhou por toda parte, como se estivesse me deixando nua. Meu sorriso abre, sabendo exatamente o que ela está falando. — Ou talvez você queira que eu imagine você nua. Ei! Você me olhou, você estava me imaginando nu? — Eu dou um passo para trás em estado de choque. — Senhora, eu não sou esse tipo de homem... espera, na verdade eu acho que sim. O que estamos falando aqui? Alguma troca por via oral, ou você quer me despir completamente? — Ela bufa, revirando os olhos para longe de mim, dando-me a oportunidade de agarrar sua cintura e seu braço, imobilizando-a contra a parede. — Solte-me — ela rosna. Aproximando seus lábios com os meus, eu respiro o fôlego de repente em minha boca. Batimentos rápidos do coração dela é tão forte que eu posso sentir isso no núcleo do meu próprio peito. — Admita, você está atraída por mim.

— Eu não posso imaginar qualquer mulher que se preze atraída por... por você! — Admita. Você está pensando em mim nu agora. Não é? Eu sou bom nu, ainda melhor do que vestido. — Seu silêncio diz tudo. — Admita — eu sussurro contra os lábios dela, fazendo com que sua boca abra em estado de choque. Eu estendo a minha língua e toco a sua boca com a ponta dela. Ela para de respirar enquanto eu chego perto de seu corpo passando com uma mão áspera pelas costas e apertando a bunda dela em meus quadris. Assim quando ela lambe os lábios, eu tomo um passo rápido para longe dela. — Não, eu sinto muito, eu não estou atraído por você. Eu tentei, mas você vai ter que seduzir um homem diferente para sua cama hoje à noite. Talvez tente o namoro on-line, querida. Apenas certifique-se de usar uma imagem sem os sapatos. — Eu vou embora sentindo as adagas sendo enterradas na parte de trás da minha cabeça. Ela é minha agora, e eu não posso esperar para tê-la. No meu caminho, eu avisto sinal de um corretor de imóveis — Loft Disponível. — Eu pego um cartão, olhando para a loira no final do corredor. Eu sorrio e aceno; ela acena de volta, mas com apenas um dedo.

Eu encontrei um bom hotel no final da rua onde meu irmão estava hospedado e dormi muito bem uma vez que eu configurei os alarmes de segurança simples dentro do meu quarto. É um novo dia, e Antony está me encontrando para o almoço. Mal sabia eu, meu pai e os irmãos iriam acompanhálo. Eu estou encontrando meu pai que rosna para mim quando ele chega para me abraçar. — Dace, meu filho, eu estou contente de ver que você está bem, mas eu não estou feliz que você não veio imediatamente para casa e para sua família quando você chegou à cidade. — Eu estava tentando ser discreto, porque eu não queria quaisquer argumentos quando eu sair. — Já pensando em sair, Dace? Você sabe que eu realmente gostaria de ter o meu irmão mais novo em torno de nós um pouco de tempo para que eu possa irritá-lo — diz Michael com seu habitual grande sorriso branco e um abraço apertado. Eu olho para Ettore que vira seus olhos para mim antes de me dar o abraço fraternal de costume, não que ele fosse de ficar abraçando, que é por isso que nós o mantemos afastado. — Dace — diz ele simplesmente com seu tom típico, robusto.

— O que, sem queixas sobre eu ter ido ou pensamentos de deixar novamente? — Pergunto-lhe. — Eu nunca fui de dizer a alguém para fazer algo que ele não quer fazer. É o seu negócio maldição. Lide com ele. Apenas fique fora do meu. — Diz Ettore, sentado, parecendo entediado. Concordo com a cabeça, mordendo a minha língua quando meu pai rosna sua impaciência. — Ettore! — Oh, me desculpe, por favor, Dace, volte para casa e seja uma parte desta família amorosa, maravilhosa. Estamos com saudades e quero muito que você esqueça que você foi para longe como um enteado indesejado após nossa mãe ser massacrada até a morte. — Filho da puta, Ettore! Precisa ser sempre tão bruto? — Meu pai diz entre dentes, batendo a bengala contra o chão de madeira com autoridade até Ettore se sentar. — Por que você quer deixar essa excitação? — Antony sussurra para mim. Eu o puxo de volta para mim antes que ele possa fugir. — Eu vou tirar você de novo disso. — Eu sussurro através de um sorriso tenso. — Sente-se, Dace, e vamos agir como uma família pela primeira vez. — Meu pai diz. Sento-me, e ele balança a cabeça em minha direção e chama o garçom para fazer nossos pedidos. Eu tomo meu tempo, sabendo que, assim que eu terminar, eu vou ganhar um puxão de orelha completo sobre o que devo fazer com a minha vida, e com certeza, ele vem instantaneamente. — Então Dace, eu verifiquei o seu fundo de crédito, e não tem sido tocado em algum tempo. Como você tem vivido todo esse tempo? — Tenho feito alguns trabalhos, Pai. Eu aprendi algumas novas habilidades para somar a minha licenciatura e a combinação ajudou-me avançar rapidamente. — Eu digo, fazendo com que suas sobrancelhas subam. Meu silêncio sobre os detalhes permite-lhe saber o suficiente. Ele é inteligente o suficiente para não perguntar muito mais. Essa é a maneira que é nesta família - não fazer as perguntas que você não quer ser responsável uma vez que você souber as respostas. — Antony você disse a Dace, que estou concorrendo a governador? — Michael pergunta. — Não me diga. — Eu sento, balançando a cabeça. — Tentando finalmente fazer jus ao apelido que o pai lhe deu, Michael? Contudo, eu não acredito que JFK foi um governador.

— Bem, eu gostaria de ser um indivíduo que faz as coisas do meu jeito. — Michael ri. — De qualquer maneira, eu poderia realmente usar alguma ajuda. Se você estiver interessado, eu podia dizer a ele que você é uma parte da minha equipe de campanha? Antony já tem sido uma grande ajuda para mim. — Eu olho para ele quando Antony arregala os olhos com um sorriso forçado. Sim... Ele parece animado com isso também. Eu não faço nada mais do que tomar uma respiração profunda e ficar em silêncio. — Vamos, Dace, você tem que voltar para casa e eventualmente se estabelecer. Você não quer uma família? Ettore rosna sua impaciência. — Ou você pode dizer essa besteira de política e vir trabalhar comigo e ser um bandido honesto e não um pedaço de merda de papo suave — diz Ettore assumidamente. Eu rio junto com Antony apesar de estarmos sendo abafados pelo nosso pai. — De qualquer forma, ambos são melhores lugares para você, filho. Você deve estar com a família. Família estará sempre lá para você. Esta é a sua casa, o seu património; você deve estar aqui para ajudar a supervisioná-lo. — O que eu sou? Um príncipe de um reino? Eu sou o filho de uma família do crime organizado, mesmo que não tenhamos exatamente uma longa linha de valores tradicionais — eu digo, balançando a cabeça. — Eu até posso ver. Vou ser apelidado de Príncipe Dace de Holland Hills, depois de ganhar uma Glock e ser coroado com um Chapéu fedora8, com uma pena apenas para ficar estiloso. — Eu digo sarcasticamente, surpreendentemente causando a Ettore a perda do seu autocontrole típico e uma descarga de risos nada normal para ele. — Eu vejo que o seu senso de humor não mudou muito, infelizmente. Talvez você deve trabalhar com Ettore. Vocês dois poderiam ir para a estrada e então levar os negócios juntos — diz meu pai com uma careta. — Dace, você pertence a este lugar, e sua família precisa de você. — Precisa de mim para quê? O que eu vou fazer aqui? Michael senta mais para frente. — Acalme-se e escute antes de descartar sua própria família. Nós te amamos, Dace, e vamos apoiá-lo em qualquer coisa que você decidir fazer, mas nós apreciaríamos sua ajuda. Preciso de ajuda com os meus esforços de campanha, e Ettore precisa de ajuda na transição para um papel de liderança no negócio da família. O Pai, como você sabe, não está mais tão jovem, e os nossos inimigos estão determinados a provar que ele não pode mais se cuidar. As mesmas pessoas que mataram Wendy e meu filho são aqueles que visam à cabeça do Pai. O ano passado não foi fácil, Dace. Eu acho

8

Fedora - também chamado Borsalino (vide seção abaixo), é um tipo de chapéu, ordinariamente em feltro, fabricado no formato do chapéu Panamá, e que fez grande sucesso no século XX, a partir dos anos 20, embora diga-se que tenha sido inventado em meados da década anterior (algo que não é preciso).

que a única coisa que todos nós aprendemos é que temos de ficar juntos, para passar por isso. — Michael, o político constante, joga a história da esposa morta e filho por nascer em mim. — Nós sabemos sobre as habilidades que você aprendeu com os seus novos... 'amigos' e nós gostaríamos muito de usá-las a nosso favor. Eu rio, balançando minha cabeça. — Você simplesmente não podia me deixar ir. Você tinha que questionar Antony até a morte para descobrir o que eu estava fazendo. E não diga que não, porque só há uma maneira que você poderia ter descoberto sobre o que eu estava fazendo e é essa. Porque não há maneira que qualquer uma de suas pessoas poderiam ter me encontrado. Tenho a certeza disso. — Você é meu filho, e eu não vou pedir desculpas por cuidar de você, não importa o quão longe você fuja de mim. — Meu pai e eu batemos cabeças desde que eu era uma criança. Eu sempre quis fazer as coisas do meu jeito, e isso o deixa maluco. Você é muito parecido com a sua mãe! Por que você tem que ser tão teimoso? Apenas deixe-me ajudá-lo. Ele sempre dizia. Apesar de tudo, eu amo meu pai, e por alguma razão, mesmo depois de tudo que ele fez, eu acredito que ele me ama. Meu pai, por um longo tempo, foi o mais temido e reverenciado homem ao redor, mas mesmo depois de ter saído, eu posso dizer algo não está certo com ele. — Nós... eu gostaria que você ficasse, pelo menos, um pouco mais de tempo. — Diz ele solenemente antes de se concentrar em sua comida, não que ele esteja comendo muito. Eu vejo como a tristeza emana de todo o seu ser. Minha frustração e raiva de repente viram preocupação, outro coisa que eu não consigo passar por cima, de me preocupar com os outros, mesmo quando eu não tenho razão para isso. — Dace, estamos apenas pedindo que você... — Michael começa novamente. — Eu vou ficar — eu digo, fazendo-os olhar pra mim com olhos arregalados, mais eu bloqueio meus olhos com meu pai. — Eu vou ficar, apenas me diga o que você precisa que eu faça para ajudar. — Meu pai luta contra um sorriso antes de olhar para o lado com lágrimas em seus olhos.

Capítulo Seis Austin

Eu me lembro daquele momento perfeitamente, o momento exato que a expressão da minha mãe mudou e minha vida mudou para sempre com ela. O momento em que a minha mãe entrou em casa e parecia visivelmente incomodada. Aconteceu tão de repente, como se ela corresse para uma parede invisível. Eu não tinha certeza do que era na época, mas agora, eu entendo. Foi o dia em que eu reconheci o sexto sentido, aquele que diz que algo está errado, que algo terrível está para acontecer. As lembranças daquele dia me assombram, mas eu consegui escapar do seu aperto doloroso, trabalhando duro e mantendo minha mente ocupada tanto quanto foi possível. É quando eu vou dormir, essas memórias são muito difíceis de combater. Eu faço o meu melhor para relaxar e pensar em coisas melhores - como eu estou viva, como eu sobrevivi, embora a minha mãe não. Ela fez o seu melhor para me proteger contra os estranhos mascarados. Eu mal podia ver através das minhas lágrimas à medida que ele a estuprou, mas eu vi, claramente, seu aceno sutil em direção à porta aberta. Corri como ela queria que eu fizesse e ignorei os homens gritando ameaças para mim, se eu não voltasse. Corri até que eu poderia chamar de forma segura a ajuda. Eles não vieram rápido o suficiente para minha mãe, mas a polícia chegou a tempo de me salvar. Me pegando em um canto escuro do escritório do meu pai e me envolvendo em um cobertor, eles me levaram embora, então eu não pude ver minha mãe quando eles me levaram para fora da casa. Havia três homens. Dois foram presos, mas o terceiro fugiu de alguma forma, e estou determinada a encontrá-lo. Eu olhei para as fotos da cena do crime um milhão de vezes e meu irmão gêmeo, Aaron, fez o mesmo. Nenhum de nós conseguiu descobrir o que está faltando. Estamos desistindo de que meu pai nos dê informações que irão nos ajudar; ele ainda está amargo sobre descobrir que ela contratou um advogado para pedir o divórcio contra ele uma semana antes de sua morte. Uma vez que estamos por nossa própria conta, eu decidi tomar o pouco tempo livre que tenho e pesquisar os arquivos de jornais antigos para ver o que eles têm de cobertura do incidente. O jornal local publicou uma única informação parcial de sua história e armazenou o resto das informações

em sua biblioteca no porão onde eles permitem o acesso, por um preço. Eu pago ao cara o que ele quer e trabalho através de seu sistema de arquivamento horrível para encontrar período, em seguida, a data certa. Eu tiro as anotações feitas e as leio, e não encontro nada de novo. A única coisa que resta são os rolos de filmes feitos na cena. Agarrando um assento como se fosse um dos espectadores de filmes antigos, eu começo a olhar através deles e tomo nota de algumas pessoas interessantes que estão assistindo a cena do crime ser investigada. Um homem parece particularmente interessante enquanto ele fala com um policial do outro lado da fita da cena do crime. Ele está bem-vestido e é um criminoso conhecido. Eu não tenho visto ou ouvido falar dele em anos, mas lembro-me da foto dele no escritório do meu pai como um dos muitos criminosos de alto perfil que ele era capaz de colocar na cadeia. Eu anoto as fotos que eu preciso e procuro alguém para me ajudar a imprimi-las. — Desculpe-me, você pode me ajudar a encontrar alguém para imprimir isso para mim? — Pergunto a um homem sentado e vendo um filme. Ele se vira, e eu rolo meus olhos com um suspiro duro. — Ah merda, e eu estava tendo um bom dia também. O que você está fazendo aqui? — Dace me pergunta. — Eu poderia te perguntar a mesma coisa. — Se você quer algo impresso, peça a Shelly ali. Ela é boa em fazer as coisas explodirem ou imprimir tão detalhado quanto você quer — diz ele, escondendo seu filme de mim quando eu tento dar uma espiada. — Você sempre tem algo a esconder, não é? — Eu não estou escondendo nada mais do que você está... — Ele me olha como se pudesse ver através de minhas roupas. — Austin. Eu o olho duramente apenas para receber um olhar zombeteiro de volta. Ele não vale o problema. Saio para encontrar Shelly, que está no canto fantasiando sobre Dace e girando a flor que ele trouxe para ela. Eu aposto que ele não teve que pagar nada para entrar aqui. Ele olha por cima do ombro para mim e sorri, como se ele soubesse o que eu estou pensando. O homem da foto está morto há anos; ele se enforcou na prisão, logo depois que ele conseguiu esfaquear e matar Rupert Wallis, um dos homens presos pelo assassinato de minha mãe. Sua conexão com eles era óbvia, mas quem estava ligado a ele? Eu tenho que saber, e, aparentemente, o único homem pode saber algo sobre o cara é seu filho, que é dono de uma boate na cidade. Tyson Wallis não é muito melhor do que seu pai. Ele vende drogas dentro e fora de seu clube, opera uma rede de prostituição, e em seu tempo livre, ele procura mulheres para seus próprios desejos doentes. Minha melhor

chance de chegar perto dele e descobrir tudo o que posso, e deixa-lo interessado em mim. Me coloco em um vestido e saltos para lentamente fazer o meu caminho para o clube, e encontro rapidamente um assento no bar antes de eu cair nesses saltos altos ridículos. Estes tipos de roupas não são de meu costume, mas eu cruzo minhas pernas e me torno disponível para o homem que ri com alguns associados no local. — Posso te pagar uma bebida? — Não, obrigada. Eu não estou interessada — eu digo ao homem que se senta ao meu lado. — Oh, eu sei disso. Você deixou isso claro mais de uma vez. — Eu lentamente olho para cima, e Dace sorri largo para mim. — Você está bonita. Quem você está tentando impressionar? — Certamente não é você — eu digo, fazendo-o rir. Eu sacudo o incomodo e volto a trabalhar os meus atributos femininos para chamar a atenção de Tyson. — O que diabos você está fazendo? — Dace pergunta. — Quer parar de me incomodar?! Estou interessada em outra pessoa. — Bem, você não vai conseguir atenção fazendo isso. — E como você sabe? — Eu sou um homem. — Dace olha por cima do ombro para Tyson e balança a cabeça para mim. — Você está atrás dele? Sério? Você precisa ficar longe dele; ele não é o seu tipo. — Eu não preciso de seus conselhos, muito obrigada. Eu sei o que estou fazendo — eu digo, olhando para Tyson, que de repente está me observando. Hmmm. — Ele está observando você, não é? — Dace diz com orgulho quando joga alguns amendoins em sua boca. — Os homens querem o que não podem ter. Se ele acha que eu estou a ponto de ficar com você, então ele, é claro, de repente torna-se mais interessado em você. — Eu sorrio, virando todo o meu corpo em direção a Dace, e começo a flertar abertamente com ele. — Oh meu Deus, por favor, pare. — Vamos, eu sei que você me quer, Dace. — Eu o quê? Não. Não, por favor, pare de fazer o que quer que você esteja fazendo.

Eu me movo para mais perto e quase caio sobre meus calcanhares, mas consigo me segurar em um pedaço do balcão do bar para me equilibrar. — Vamos, Dace. Eu poderia fazer você se sentir tão bem, você teria apenas que me deixar... — Eu me empurro para ele, perdendo meu controle e caindo no seu colo. Ele me segura e me coloca de volta no meu banquinho. — Você é tão ruim nisso. Quer dizer, eu já vi alguns flertes horríveis antes, mas você, você é a pior. Você precisa apenas sentar lá e cruzar as pernas bonitas, sorrir, e não se mover, essa é a sua melhor aposta neste momento. — Se não fosse por estes sapatos, eu ficaria muito bem. Dace olha para os meus sapatos e faz uma análise novamente. — Ah, sim, eles são claramente o problema — diz ele sarcasticamente. — Embora, eles sejam sapatos femininos — ele ri, olhando para longe de mim. Eu enrolo a minha mão em um punho, dando um soco no seu banco, e sorrio com orgulho quando ele quase tropeça no chão. — Cuidado, Blondie9, ou eu vou ter que fazer você sair desse banco e andar nesses saltos. — Ele bufa, e senta em seu banquinho. Eu chuto seu assento e quase o faço cair novamente. — Oh, não fique brava. Eu só estava brincando. Não é isso que as mulheres fazem... provocar os homens? — Não é a maneira de fazê-lo, senhora. — Eu me firmo e vou socá-lo, mas ele pega meu punho e bate meu banquinho debaixo de mim. Eu tropeço ao redor, tentando recuperar meu equilíbrio, mas eu não posso começar uma briga aqui, não seria bom. Dace ri até dois guarda-costas virem para cima. — Oh cavalheiros estamos bem. Estamos apenas brincando um com o outro — diz Dace ao colocar meu banquinho para trás e para baixo na minha frente. — Parece mais provocação. Nós vamos ter que pedir-lhes para sair. — O maior dos dois homens diz, me ajudando a levantar e acenando na direção de Dace para avançar. Dace joga algum dinheiro para o bartender e me ajuda a sair do clube estúpido. Eu amaldiçoo sob a minha respiração até chegar ao meu carro, e empurro meu braço para longe dele e encosto no carro para tirar meus sapatos ridículos. — O que você estava fazendo aqui? — Não que seja da sua conta, mas eu estava encontrando alguém para um drinque. Agora eu tenho que encontrar um caminho de volta para minha moto, e uma vez que você me fez ser chutado para fora, você pode me levar. — Porque eu? 9

Referência a palavra loira, em inglês, Blonde.

— Porque a minha moto está no seu prédio de qualquer maneira. E antes que você pergunte, eu deixei lá quando eu fui me encontrar com Antony esta manhã. — Ele pega as chaves e abre a porta do carro, deslizando para o banco do passageiro. — Você tem que estar brincando comigo! — Eu grito. Ele descaradamente liga meu carro e abaixa o vidro. — Você pode amaldiçoar o mundo mais tarde? Tenho lugares para ir. Depois de algumas palavras duras trocadas entre nós dois, eu vou com o idiota de volta para o meu apartamento e acredito que a nossa noite juntos vai encerrar, exceto que ele fica me seguindo. — Por que você está me seguindo? — Antony está aqui, e ele disse que Preston está dando uma festa que ele quer que eu vá — diz Dace, lutando contra o seu sorriso, sabendo que eu não estou nada feliz com a ideia. — Vamos lá — eu rosno para ele. Eu entro em meu apartamento e encontro um grupo de amigos de Preston se divertindo e dando boas-vindas para Dace em minha casa. — Oh Austin! Eu pensei que você disse que estaria fora até mais tarde, então eu... — Preston começa a se desculpar assim que ele me vê. — Está bem. Eu estou indo para a cama de qualquer maneira. — Eu suspiro profundamente, andando no meu quarto e me livrando do vestido apertado. Eu nunca vou vesti-lo novamente. Depois de um banho quente, eu subo na cama pronta apagar e não tenho nenhum problema com isso, apesar da música e da conversa fora da minha porta. Tem sido um longo dia, e eu espero que eu possa começar a dormir antes que eu tenha que estar no trabalho amanhã. Eu durmo bem até que alguém me acorda tomando banho às... 03h33min da manhã! Você tem que estar brincando comigo. Preston está tomando banho a esta hora? Por que ele está usando o banheiro de hóspedes para tomar banho? Ele sabe que é terrivelmente irritante quando a água atinge essa raquítica porta do chuveiro velho. Eu saio da cama determinada a lembrá-lo de que é dia de semana, no meio da noite e eu tenho que estar no trabalho na parte da manhã. Eu bato com força na porta — Pres, vamos lá, eu estava dormindo. A porta se abre, e Dace aparece com a cabeça molhada com uma pequena toalha enrolada na cintura. — Desculpe, eu não sabia que a porta do chuveiro estava solta. Eu terminei agora. — Por que... — Eu limpo minha garganta, tentando evitar olhar para baixo. — Por que você está aqui... molhado e... Aqui?

— A festa terminou tarde, e Preston disse que eu poderia ficar até de manhã. Você não se importa, não é? Eu prometo que não vou atirar ou roubar nada de ninguém... enquanto eles dormem de qualquer maneira. — Ele sorri, me olhando por cima. — Você dorme com que? Nada — diz ele, lembrando-me da parte superior do meu top e calcinha, roupa que eu peguei quando eu não consegui encontrar nada melhor limpo. — Isso estava limpo, e... — Eu olho para baixo para recuperar o fôlego e ver o que eu estava tentando evitar. Wow, o contorno em sua toalha faz minha cabeça girar com curiosidade. — Desculpe-me, o que estamos fazendo aqui? Eu gostaria de me secar e ir dormir. A menos que você gostaria de continuar olhando fixamente para mim? Eu agarro minha cabeça: — Eu não estou olhando fixamente, eu estou pensando se é a melhor ideia você dormir aqui. Você realmente deve encontrar o seu próprio lugar e dormir lá. — Ele revira os olhos. — Não role seus olhos para mim. Este é o meu lugar, e eu tenho o direito de decidir quem dorme onde. Ele dá um passo para fora e vem minha direção até que ele me faz encostar contra a parede. Ele se inclina para mim com a água escorrendo da sua pele para o meu peito, fazendo cócegas quando desliza para baixo entre meus seios. Eu tomo uma respiração rápida e olho em seus olhos. — Oi? — Ele diz como se eu só o tivesse notado agora. — Oi. — Ele acena com um sorriso. — Austin? — Sim? — Eu respiro. — Onde você gostaria que eu dormisse? — Pergunta ele, brincando com o meu cabelo. Eu tenho certeza que meu coração vai correr direto para fora do meu corpo, mas eu não consigo tomar fôlego suficiente para retardá-lo. No entanto, eu sou mais forte do que ele pensa. — O sofá você vai ficar bem. — Eu digo, passando por baixo do seu braço, correndo de volta para minha cama, e puxando as cobertas sobre minha cabeça antes de expirar. — Uau.

Capítulo Sete Dace

Ela me disse para ter o meu próprio lugar, então eu vou buscar o meu próprio lugar, em seu prédio. O corretor de imóveis parece menos nervoso hoje quando ele me mostra o local. Talvez seja porque eu raspei a barba ou talvez porque ele fez checou o meu banco. A cobertura é aberta, uma cozinha recentemente remodelada. Isso provavelmente deveria me repelir, mas eu gosto da ideia de ser capaz de ter o meu próprio lugar, além da capacidade de aproveitar as câmeras de segurança, o que facilmente me poupa muito tempo e dinheiro. Claro, alguns dos residentes do prédio — benefícios adicionais — devo dizer. Ao contrário do meu irmão, eu prefiro um lugar para me estabelecer e fazê-lo meu. Tem sido muito tempo desde que eu tive uma casa real, eu estou muito bem em aproveitar meu tempo aqui. — Eu gostei. Quando eu posso me mudar? — Eu pergunto ao corretor que agita instantaneamente o seu iPad. — Oh sim, aqui está. Parece que podemos agendar tudo para você se mudar no dia quinze — diz ele com entusiasmo. — Faça-o para o dia primeiro. — Mas isso são dois dias. — Ele estende as mãos como se eu devesse compreender o quão ridículo isso era. — Eu sei disso. Eu quero me mudar antes. Eu tenho muito a fazer para deixar este lugar pronto, e eu preciso fazê-lo o mais rápido possível. — Embora isso seja compreensível, ainda temos de cumprir cronograma, a fim de obter toda a papelada. Não posso arranjar....

o

— Com quem é que eu preciso falar para conseguir isso? — Desculpe-me? — Ele pergunta. — Com quem eu preciso falar para conseguir que isso seja feito? — Eu digo de forma clara e com um tom que ele vai entender. — Hamilton Rich. — Ele me dá o número do homem.

Concordo com a cabeça e faço uma chamada. — Oi, Hamilton Rich? Aqui é Dace Colletto. Seu corretor Sterling diz que você pode me ajudar a me mudar antes do dia quinze? — Eu escuto com um sorriso quando o homem do outro lado parece entender minhas necessidades. — Eu pensei que você seria capaz disso. Obrigado. — Eu desligo a chamada. — Eu vou me mudar no dia primeiro. Certifique-se de ter tudo pronto antes de eu chegar aqui. — Ele acena e corre para fora do lugar, na minha frente. Não surpreendentemente, eles têm tudo pronto, um dia antes do dia primeiro. Às vezes, tem serventia ser um Colletto.

O meu novo apartamento está quase do jeito que eu quero. Depois que as questões de segurança funcionaram, eu arrumei o resto do lugar minimamente para o meu conforto. Concentrando-me na área da cama e tendo certeza que ela tenha a sua própria privacidade em relação ao resto do espaço, adicionei uma sala segura para eu manter meu computador de segurança em ligações, e o lugar é perfeito. Foi uma tarde e uma noite para assegurar minha nova casa, então é claro, que meus primeiros visitantes decidiram aparecer um pouco mais cedo do que eu pretendia. Eu verifico minhas câmeras e permito-lhes subir antes de abrir a porta para dois rostos sorridentes. — Você sabe o quão cedo é? — Pergunto. — Cedo? Droga, irmão mais novo, você precisa organizar sua rotina. As coisas acontecem por aqui no início da madrugada, e é melhor você estar pronto antes que tudo aconteça. — Michael diz admirando meu novo loft. — Eu estou pronto, eu estou sempre pronto. Eu não tenho que estar acordado para estar preparado. Por exemplo, eu sei que você teve homens tentando esgueirar-se aqui poucas horas atrás. — Olho para Michael quando ele olha para mim em estado de choque. — Da próxima vez, diga-lhes para desligar seus telefones celulares. Meu sistema os monitorou logo que eles estavam a menos de cem metros. — Eu ri, lembrando dos idiotas pulando quando seus telefones começaram a não funcionar corretamente. — Droga, Dace! Eles são alguns dos meus melhores homens, e você... — Oh pare de choramingar. Eles vão ficar bem. Um choquinho elétrico nunca fez mal a ninguém. — Meu irmão revira os olhos enquanto Antony bate em meu sofá, rindo. — Não o encoraje, Antony. Eu juro que não estou animado com vocês dois de volta juntos, causando problemas. Tia Terri me contou tudo sobre os problemas em que vocês entraram.

— Tia Terri era uma cadela. Nós escapamos para ficar longe dela. — Diz Antony, caminhando até o bar e pegando uma maçã com uma piscadela em minha direção. — Ela era uma senhora doce. Você dois nunca deram valor para o que ela teve que desistir para cuidar de vocês. — Desistir? O que poderia ela possivelmente ter desistido? Ela nunca foi a qualquer lugar, nunca foi organizada. Ela nunca limpou, felizmente, ela pagou alguém para fazer isso. Ela dormia com qualquer homem que podia, se nós estivéssemos lá ou não, e ela nunca perdeu um de seus shows em sua TV de tela grande favorita. Cale a boca crianças! Eu estou vendo meu programa! — Eu zombo dela. — Não se esqueça do dinheiro. — Antony me lembra. — Oh sim! Ela teve que desistir desse trabalho de merda e apartamento de merda e se mudar para aquela casa nova que o pai comprou para ela, e ser paga com milhares de dólares por mês para cuidar de nós? Oh sim, ela realmente sofreu. Michael suspira profundamente. — Duas ervilhas em uma vagem, como sempre. Eu não vou me incomodar e tentar defender a família, mas ela desenvolveu algum tipo de câncer ruim depois de dois anos. Eu pensei que talvez um de vocês gostaria de voltar para... — Michael exala duramente quando nós, de tanto rir, temos duras lágrimas saindo dos nossos olhos. — De qualquer forma, eu preciso de vocês dois para ver este negócio para mim — diz ele, entregando-me um pedaço de papel com um nome e endereço. — Eu acho que eles são uma frente para a Aksakovs. Ettore está preocupado com eles. — Aksakovs? — Sim, uma nova aliança russa que mudou nos últimos anos. Temos medo que eles estejam se alinhando com o Robiks, mas por agora, eles parecem estar agindo por conta própria. Depois de conseguir esse feito, você pode ir se encontrar com Ettore e deixá-lo saber os detalhes. Eu tenho de me distanciar um pouco dele e desta bagunça dos Aksakovs, agora que esta campanha está começando a pegar. Se eu tentar dizer a Ettore para manter isso discreto, ele vai fazer o oposto e fazer tudo o que puder para me foder. — Então vocês dois ainda se dão como óleo e água? — Pergunto. Os dois brigam desde que me lembro. Eles supostamente se deram bem um tempo quando eles eram crianças, mas em algum momento, sua relação se tornou tensa, eu assumo que nosso pai seja o motivo.

— Você sabe que eu o amo e já tentei de tudo para me aproximar dele, mas eu tenho medo que esta carreira política que eu escolhi tenha empurrado ele muito mais longe da família. No outro dia na hora do almoço, com você, foi a primeira vez que sentamos juntos em meses. — E faz mais tempo ainda desde que vocês estejam no mesmo ambiente sem gritar um com o outro — acrescenta Antony. — Não pergunte o por quê. Eu certamente não sei. — Diz Michael como se ele realmente não soubesse. Michael tem sido o favorito do pai desde que ele nasceu, e Ettore tem sido o filho do meio para sempre esquecido. Michael é o inteligente, o bonitão; ele é compassivo e adorado por todos que encontra. Ele ainda tem o cabelo loiro da minha mãe, colocando-o à parte do resto de nós. Era como se os céus decidiram que a luz deve brilhar em sua cabeça e para o resto de nós vivermos nas sombras de seu halo brilhante. Ele era o príncipe perfeito para herdar o reino, e Ettore era sua sombra perfeita, o bobo da corte. Fora a sua má sorte de ter nascido nesta família, que amaldiçoava qualquer um que chegasse perto dele, Michael vive uma vida encantada. Ele olha para o seu telefone quando ele toca. — Porra, este dia está ficando cada vez mais difícil. Eu preciso ir. Tenho uma reunião de almoço do outro lado da cidade, com o chefe de polícia. Chame-me se você descobrir algo incomum. — Michael corre estranhamente fora do loft com nada mais do que um abano de mão. — Que diabos foi isso? Ele está se reunindo com os policiais agora? Desde quando nossa família procura policiais? — Pergunto a Antony. — Eu não sei. Ele está agindo de forma estranha nos últimos meses, mas pelo menos ele não está mais de mau humor. Eu juro, depois que Wendy morreu, ele estava tão deprimido que ficar por perto me fazia querer cortar os meus próprios pulsos. Você já viu Sage desde que você voltou? — Eu balancei minha cabeça. — Você realmente precisa. Ela é absolutamente adorável. Ela está precisando desesperadamente de atenção de mãe de qualquer tipo desde que não seja de uma babá. Michael é um bom pai. Ele daria sua vida por essa menina, mas ele deve estar mais perto. Ele é muito parecido com o pai. Eu acho que é por isso que ele está tentando entrar nessa de política e fazer uma vida limpa para ela. — Eu podia imaginá-lo sendo um bom pai. Ele sempre nos tratava como se fôssemos seus filhos, em vez de irmãos. Antony acenou — Mamãe costumava me dizer que ele entrava em nossos quartos quando éramos bebê para cuidar de nós e garantir que nós estávamos ok. Ela segurou-o, um dia, me levando para fora do meu berço e me acalmou antes de me colocar de volta na cama. Sim, ele é um estranho. Inferno, fora de

Sage, eu não acho que eu posso chegar perto de uma criança sem sair gritando. Eles são criaturas um pouco assustadoras — diz Antony enquanto ri. — Ah, sim, crianças, elas são realmente assustadoras. — Eu embaralho seus cabelos rindo. — Vamos irmãozinho. Vamos ao trabalho. — Antes de fazermos isso, me diga uma coisa... por que você escolheu aqui de todos os lugares para se mudar? Isso não aconteceu por causa de uma loira bonita que você conheceu, não é? — Ele pergunta, pensando que ele sabe um segredo meu. — Você sabe que ela não gosta de você. — Eu não sei o que você quer dizer. Eu gosto do bairro, é tudo, e a segurança do edifício é incrível. — Sim, seguro contra todos, menos você... — Nenhum lugar pode ser perfeito. — Eu sorrio. — Da próxima vez, me ligue, em vez de andar na casa de uma mulher confiante, com uma arma e assustá-la até a morte. — Ela não estava com medo. Ela estava considerando que eu tinha uma arma, mas ela não sabia com certeza. Ela é bastante interessante... para uma mulher. Ela me avaliou e sabia tudo sobre mim dentro de segundos. O que ela faz? — Eu não sei muito mais além de que ela trabalha para a cidade. Preston diz que ela trabalha muito, realmente, é dedicada ao seu trabalho, aparentemente, e não sai muito. — Ah agradável assim, e ela não sai constantemente? Isso é uma vergonha. — Uh - huh, uma verdadeira vergonha — diz ele, balançando a cabeça para mim. — Não se preocupe, estou apenas curioso. — Se eu conheço você, é mais do que curiosidade. Ei, que tal uma vez que estivermos prontos vamos tomar uma bebida e satisfazer algumas das suas curiosidades com alguém que não seja a companheira de quarto do meu namorado? — Eu viro a minha cabeça, dando-lhe um olhar estranho. — Isso não tem que ser em um bar gay, mas você sabe que você ia receber muita atenção lá. Alto, moreno e misterioso é como um ímã gay. Sem falar que o cabelo ondulado e olhos suaves, ufa baby! — Ah, sim, é assim que você faz?

— Hei Baby, eu estou em um relacionamento sério agora. — E eu tenho certeza que você saiu muito com ele antes de passar inúmeras noites sozinho com ele? — Por que você é tão desconfiando de todo mundo? Você precisa aprender a confiar em seu coração, Dace. — Diz ele, batendo no meu rosto. — E não iria prejudicar fazer a barba de vez em quando. Eu esfrego meu rosto. — Você acha que se eu fizer Austin vai gostar mais de mim? — Não, mas eu vou. Você está trazendo para baixo o meu status com esse olhar louco de Grizzly Adams10. — Bem, não podemos fazer isso — eu dou risada indo ao banheiro para fazer o que ele pediu.

10

Referência ao caçador americano James Capen Grizzly, cuja relação com ursos é bastante conhecida.

Capítulo Oito Austin

O dia está apenas começando, e eu já posso ouvir meu irmão no meu fone de ouvido contando outra de suas histórias ridículas. Com todos os problemas que o menino tem, eu estou chocada que ele tenha chegado tão longe na vida. Então, novamente, eu tenho estado bem atrás dele desde que nasceu, impedindo-o de saltar para qualquer problema importante, pelo menos até que nós fomos para o serviço militar e fomos separados para o nosso próprio bem. Aaron não permitia que ninguém saísse da linha comigo, e sendo uma das poucas mulheres na base e a única loira, eu tenho enfrentado o inferno dos outros homens, e Aaron entrou em um monte de brigas por causa disso. Eles o mandaram embora, e eu fiquei para trás, aprendendo a lutar minhas próprias batalhas uma por vez. Com a ajuda de um o Major, eu aprendi uma nova maneira de lutar para me certificar de qualquer problema que eu fosse encontrar, terminaria rapidamente. Para o nosso próprio bem, aprendemos a sobreviver um sem o outro, mas isso não nos impede trabalharmos juntos em algumas missões. Aaron continua sua história achando tudo muito divertido. — Então lá estava eu, sem camisa, sem sapatos, sem calças, e meu chapéu... e o maldito coelho, tentando pegar um táxi. — Eu não posso acreditar que qualquer táxi na cidade jamais pegaria você, seu idiota. — Billy, seu melhor amigo e parceiro, uma vez que ambos se formaram na academia, diz com uma risada e, certamente, balançando a cabeça como ele sempre faz para o idiota do meu irmão. — O nome dela era Sylvia Crawley, e ela era uma imigrante ilegal que vai ter um casamento arranjado. Ela era uma ex-rainha da beleza com um vício em sexo. Estou lhe dizendo, ela foi grande e generosa opção e o único passeio disponível. Eu não tinha dinheiro para pagar o táxi, obviamente, e ela se recusou a me levar a qualquer lugar até que eu pagasse pelo passeio de alguma forma... então lá estava eu, sentado no banco de trás com meu coelho e meu chapéu pronto e disposto a fazer tudo o que eu precisava para voltar para casa. Era claramente tempo para fazer minha mágica, então eu coloquei meu coelho para o lado e coloquei minha cartola na minha cabeça e... Abracadabra Ms. Crawley.

— Oh cale a boca! — Billy grita com ele. — Você é tão cheio de merda! Um coelho e uma cartola!? Eu juro, eu nunca vou entender de onde você vem com essas besteiras. — Jamee, minha parceira, e eu sentamos ao lado uma da outra de tanto rir. — Quando é que esse filho da puta vai aparecer de qualquer maneira? Eu não aguento mais isso. Já se passaram dois dias, e se eu ouvir mais uma história de fantasia Aaron Reed eu vou enlouquecer. — Eu pensei que você gostasse das minhas histórias? — Aaron pergunta. — E eu pensei que os gêmeos Reed eram duas meninas quando eu concordei em ser seu parceiro; caso contrário, eu teria escolhido Austin. — Isso machuca. Eu ando muito melhor nos saltos do que Austin. — Você parece melhor e pode andar melhor também. — Jamee, minha parceira, entra na conversa. — Ei! Eu posso não ser capaz de andar em saltos, mas eu certamente fico melhor neles do que ele. — Espera-se isso de você. Lá está ele — diz Aaron. — Tudo bem, Austin, você e Jamee tomam a entrada lateral sul, e Billy e eu iremos através do lado norte. Saindo do carro, Jamee e eu entramos e bloqueamos a saída, enquanto meu irmão e Billy liberam o assassino, Masterson, do seu esconderijo. Nós estamos de olho nele por três meses e, finalmente, tenho uma pista de sua mãe assustada. Eu acho que ela se cansou de se preocupar que se seu filho chegasse e colocar sua casa em risco de ser invadida. Estes são os momentos que me conduzem, os momentos paralisam e apenas sinto meu coração bombeando meu sangue, esperando o desconhecido. Eu me orgulho de pensar como um criminoso, tenta descobrir como eu iria escapar e ir lá para esperar por ele. Então, eu os ouço, os gritos, os tiros, e o arrastar de pés correndo em direção a nós. Eu me movo rapidamente e espero, espero por ele até que ele pisa no canto, olhando para nós. Ele atira em todos os lugares, tentando sair pela porta antes que possamos chegar a ele, só que ele perde o único lugar que eu sabia que ele perderia. Ele passa por Jamee sem nenhum problema, e ela desiste da perseguição quando ele se vira para matá-la. Ele consegue passar as escadas e corre direto para minha direção, para a porta. Eu o derrubo e luto com ele no chão por sua arma. — Você tem uma escolha. Renda-se agora e tenha chance de sair daqui vivo. E você sabe muito bem que você não tem chance de chegar ao seu carro a partir daqui antes de eu atirar em você. Confie em mim, eu não tenho nenhum problema em atirar na cabeça de um covarde como você. — Eu falo com o

homem que matou seu próprio filho e ex-namorada antes de matar seu novo marido. — Foda-se! — Ele grita, me acertando nas costelas e me afastando. Ele levanta e corre. Eu tiro minha arma e atiro na perna, derrubando-o enquanto ele geme de dor. Eu amarro suas mãos e sorrio. — Não, foda-se você! Agora você me deixou puta. Não haverá uma morte fácil para você. Em vez disso, você pode desfrutar dos limites da sua cela por anos. Você está preso, seu filho da puta. — Não dando a mínima para o sangramento na perna de meu prisioneiro, eu o empurro na minha frente e o levo para frente do edifício. Meu irmão bate os punhos antes de me cumprimentar com um high-five11. — Bem feito, irmãnzinha. Droga! Minha irmã é foda — Aaron exclama. Masterson está seguramente trancado. Depois de longos três dias procurando por esse canalha assassino, estou com vontade de comemorar esta noite, mas Preston já está comemorando na hora que eu chego em casa, então eu acho que vai ser sozinha esta noite. Eu entro em minhas roupas confortáveis e começo a fazer o jantar, mas eu quero um pouco de vinho, o que não temos. Não tem problema. Eu vou simplesmente correr para o mercado, e talvez eu possa encontrar um filme para alugar enquanto estou fora. Com meu cabelo amarrado na minha cabeça, eu coloco um sapato e um casaco e caminho até o mercado próximo. Eu pego um vinho e um pouco de chocolate, também, antes de procurar um filme no quadro de locação. — Essa coisa de namoro on-line não está funcionando, hein? — Mesmo que eu esteja com medo de olhar para o meu lado, faço-o de qualquer maneira e o vejo sorrindo para mim e parecendo muito melhor do que eu me lembro. — Look legal, e oh, com seus sapatos de homem também? Sempre um clássico. — O que você está fazendo aqui, Dace? Me seguindo? — Não. Por que eu faria isso? Estou pegando um pouco de vinho — diz ele quando uma mulher bonita olha para o meu traje questionável franzindo o nariz, e vem para o seu lado. Eu remexo minha roupa enquanto tento me esconder debaixo do meu casaco. — Querida, esta é uma vizinha minha, Austin. — Vizinha? — Pergunto. — Como vai você? — A mulher diz, balançando a cabeça em minha direção.

11

Tipo de Cumprimento:

— Vizinha? Você mora no meu prédio agora? Mas você não pode. Dace sorri largo. — Você mesmo disse, vale a pena gastar o dinheiro em um edifício tão seguro. Obrigado pelo conselho. Vejo você mais tarde. Aproveite o seu filme e vinho, e tente não entrar em muitos problemas. — Não. Nããão. Ah, não, — eu digo repetidamente quando ele se afasta com um sorriso. — Oh, caramba, lá se vai o meu clima de comemoração. Agora eu preciso do vinho por um motivo totalmente novo.

Esta manhã, eu acordo e sigo minha rotina habitual antes de correr para ele no elevador, novamente. Eu juro que isso está se repetindo muito. Eu acho que eu vou ter de me mudar. É como se ele soubesse sempre que eu estou indo ou vindo. O que ele fez? Mexeu nas câmeras de segurança do edifício ou algo assim? — Bom dia. — diz ele, felizmente em seu jeans incrivelmente apertados e sua jaqueta de motoqueiro, e cheirando como um homem, um homem bem cuidado. Ele pode ser um criminoso, mas não há mal nenhum em admirá-lo de longe por agora. Eu fecho os meus olhos, e, em seguida, os abro novamente para ver seus olhos azuis amorosos me observando. — Está se divertindo? — O quê? Não, estou apenas pensando em empurrá-lo fora do edifício — eu digo com orgulho. — Ah, isso é doce. — Essa é uma jaqueta cara. — Eu não sei. Talvez. — Mentiroso. Como você paga tais coisas? — Pergunto quando as portas do elevador se abrem. — Eu vendo meu corpo para mulheres excitadas. O que posso dizer, o negócio é bom. — Diz ele, com arrogância antes de se afastar. O idiota provavelmente faz... Ricas e mulheres idosas dando lhe dinheiro. Eu o vejo subir em sua moto, colocar o seu capacete e sair, e eu juro que ele piscou para mim quando ele saía voando. Eu me pergunto o que ele faz durante todo o dia. Certamente não está vendendo seu corpo... eu acho que não. Eu preciso descobrir. Assim que eu começo a trabalhar, procuro em tudo quanto é lugar para encontrá-lo, mas não há nenhum registro dele em qualquer lugar. Agora estou ainda mais curiosa sobre ele. Que tipo de homem tem um

nome que não existe? Um criminoso, com certeza. Eu só não tenho certeza de que tipo. — Austin, vamos, temos uma chamada para checar. — Jamee grita. Eu pego meu casaco, e corremos para fora da porta para verificar um duplo assassinato. A cena é horrível, um assalto que deu errado ao que parece, mas eu não acredito nisso. Alguém fez isso com este casal para provar alguma coisa, para enviar uma mensagem. Aaron entra, olhando por cima do meu ombro enquanto eu vou para as mãos da mulher. — O melhor que podemos dizer é que o marido foi gerente de campanha para Michael Colletto. Presumo que ele não mataria seu próprio empresário. — Por que alguém iria fazer isso para um homem que aparentemente não tem nada a ver com o crime organizado? — Este homem não pode, mas Colletto pode — Aaron me lembra. — Eles torturaram o homem e levaram o relógio da esposa; eles queriam dizer-lhes alguma coisa. Por que fazer isso sem motivo? — Eu pergunto, olhando para a imagem do ultrassom que a mulher estava segurando em sua mão antes dela sangrar até a morte. Enquanto estou me ajoelhando ao lado da mulher, vejo algo sob uma mesa próxima. — O que é isso? — Alcançando debaixo da mesa, acho um livro de Inglês. — O que é isso? — Jamee pergunta. — É um livro de texto, edição de um professor com notas nele. — Eu olho para Aaron. — Ela estava tutoreando alguém. As notas são datadas de ontem. — Eu caminho pelo local me viro para os meus pés e começo a procurar por seu telefone celular. — O que você está procurando? — O telefone dela. — Billy! Billy encontrou — diz Aaron, correndo para as escadas para esperar por ele. Billy desce as escadas com as sobrancelhas levantadas — Sim? — O que você fez com seu telefone? — Aaron pede. — Eu o ensaquei e o coloquei com o resto das provas. Por quê? — Onde você o encontrou? — pergunto.

— Foi através de um sinal sonoro e vibrante em um canto no andar de cima. Alguém estava enviando mensagens de texto a ela que se atrasaria para a aula — diz ele. Eu olho para Aaron, e ele sorri de volta para mim. — O quê? O que está acontecendo? — Eu acho que nós temos uma testemunha, — eu digo alegremente. — Uma testemunha que estava viva, isso é certo — Aaron segue. — Você sabe que eu odeio essa merda de gêmeos. Eu nunca sei o que está acontecendo. Talvez um de vocês possa me explicar. Nós explicamos a Billy, bem como Jamee, sobre as nossas suspeitas, e que com certeza, elas estão corretas. Sra. Martin foi designada como tutora de Nelson Boone, ao mesmo tempo eles foram mortos. Agora, só temos de encontrálo. Infelizmente, Nelson é um fugitivo conhecido e só recentemente voltou com a ajuda dos Martins. As chances de nós o encontrarmos não são boas, mas a boa notícia é que ninguém mais será capaz de encontrá-lo facilmente.

Tem sido um dia cansativo, e pela hora que eu chego em casa, o mercado está lotado, eu tenho que tomar uma decisão sobre se vale a pena esperar na fila para sopa ou me render à sopa enlatada que eu tenho no apartamento. Em seguida ele entra. Eu me levanto um pouco mais reta e o vejo passear casualmente na loja, pegar legumes frescos e especiarias como se ele soubesse o que fazer com eles. Ele não me nota até que entra na fila. Eu rapidamente me afasto para que ele saiba que eu não estou nem um pouco interessada em falar com ele. Corro de volta para o prédio e tento chegar ao elevador antes que ele entre, mas eu não consigo fechar as portas do elevador, antes dele entrar com uma nova garota. Ela está toda sobre ele, mordendo o lábio e gemendo a cada toque de seu corpo. Eu mal posso encontrar um lugar para olhar sem percebêlos. No momento que chego ao meu andar, não posso contorná-los antes de as portas se fecharam novamente. É como se ele fizesse essas coisas de propósito. Nós vamos todo o caminho até o topo, um loft de cobertura. Ele está na cobertura? Quando as portas abrem, eu me encosto contra a parede. Ele não disse uma palavra enquanto ele olha o meu caminho e sai do elevador com a mais recente vítima das mulheres. Sussurrando em seu ouvido e esfregando a mão sobre seu corpo, ele acompanha-a em seu covil sem nenhum pedido de desculpas. E aqui estou eu... querendo saber como seria ser ela.

Capítulo Nove Austin

Tentar encontrar um fugitivo na cidade é impossível. Eu poderia muito bem estar tentando encontrar uma agulha num palheiro. A única vantagem que eu posso encontrar neste garoto é que ele comprou drogas de Merlin. Merlin é um pequeno traficante que foi preso algumas vezes, mas raramente concorda em ajudar desde que ele geralmente oferece alguém para salvar seu próprio pescoço. — Ali, o perdedor agora. — Jamee aponta Merlin dobrando a esquina. Nós dois saltamos para fora do carro e, imediatamente, ele sai correndo. Ele realmente precisa parar de fumar. Nós corremos para acompanhá-lo e esperamos até que ele atinja a cerca que nós sabemos que ele nunca vai passar. Jamee e eu ficamos no fundo, esperando que ele, finalmente, caia de volta no chão. — Desista, Merlin. Você nunca vai fazer isso. Além disso, nós só queremos conversar. — Fala, que saco! A última vez que vocês dois queriam falar eu tive que me esconder por três meses. — Ele resmunga e geme enquanto ele tenta puxarse sobre a cerca de 2 metros. Jamee balança a cabeça para mim. — Tudo bem, não temos o dia todo. — Eu agarro sua perna e o puxo para o chão. — Socorro! Socorro! Brutalidade policial! Ajuda, estão me ferindo, me machucando muito. — ele chora, se jogando no chão. — Oh cale a boca. Nós não tocamos você, mas eu juro que vou se você não parar. — Diz Jamee. Eu o pego pelo colarinho do chão e o coloco de volta em seus pés para seu choque. — Se você tentar correr de novo eu vou atirar em você, no pé. — Digo a ele. — Não se preocupe. Eu acho que eu perdi um pulmão nessa última corrida. — Diz ele, tirando um maço de cigarros. — Então o que as rainhas da força policial querem hoje? — Eu tiro a foto de Nelson e mostro a ele. — Oh Nelson, sim o que tem ele? Eu não o vejo faz um tempo. — Você o conhece suficientemente bem para saber onde ele possa se esconder? — Pergunto.

— Não. Tudo o que sei sobre ele é que ele gosta de histórias em quadrinhos e de maconha. Se você quiser saber mais, disque 9 para pirralhos de rua. Essas crianças conhecem cada fugitivo, mas eu duvido que eles irão falar com vocês duas. — Você pode falar com eles por nós Merlin? É realmente importante. Esse garoto possivelmente testemunhou um assassinato, e precisamos encontrá-lo antes que as pessoas erradas o façam. Merlin acena. — Ele é um bom garoto. Ajudou-me algumas vezes. Vou ver o que posso fazer, mas não posso fazer nenhuma promessa. — Isso é tudo o que pedimos. Obrigada Merlin — eu digo, batendo em seu braço de brincadeira, Jamee faz o mesmo. — Owe! Caramba! Se eu me machucar, eu vou processar! — ele grita e nós o deixamos.

Quando voltamos para a base, a mudança é tecnicamente maior, então eu tento esgueirar-me em algum trabalho para tentar localizar o garoto antes que seja tarde demais. — Reed! O que você está fazendo? — Meu capitão pergunta quando ele me pega escondida atrás da tela do meu computador. — Eu estava terminando a papelada. — Bem termine sua papelada e tire um par de dias de folga antes de voltar ao trabalho. Você tem muitas horas extras já — ele grita. — Eu não preciso do seu pai na minha bunda mais do que ele já fica. A papelada nunca me incomodou, mas a ideia de alguns dias de folga, sem nenhuma pista sobre do que fazer com o meu tempo livre... — Oh, senhor, eu estou feliz em entrar e ajudar com o arquivamento ou.... — Reed, não. Vá para casa. Faça tudo o que você faz quando você não está aqui e divirta-se. — Eu juro, Austin, você tem que ser a parceira mais fodida do mundo — Jamee bate em sua cadeira me olhando por cima. — Por que você não sai, vai ficar com alguém ou alguma coisa, qualquer coisa para soltar esse rabo fixo aqui que você tem? Quer dizer, eu te amo e tudo, mas eu não posso tomar muito mais do seu amor super entusiasmado com o seu trabalho. É um trabalho, um que eu pensei que seria emocionante, mas na maioria das vezes acaba por ser

nada além de papelada. E o salário é uma merda. Eu realmente preciso encontrar um marido rico. Gostaria de acabar com isso em um piscar de olhos se eu tivesse a sorte de encontrar um cara assim. — Eu acho que você estaria de volta. Você sabe que você perderia este lugar. — Eu digo a ela. — Eu certamente não faria isso! Eu posso me adaptar muito facilmente em ser cuidada e viver uma vida top. — Ela coloca os pés sobre a mesa, verificando seu e-mail e compras de roupas novas, enquanto eu preencho nossos relatórios. Eu rolo meus olhos. — Se você tem algum lugar melhor para estar, sintase livre para ir. — Você falando?! Você tem ninguém correndo para ideia.

tem certeza? Eu odiaria sair e mantê-la de... oh, o que eu estou nunca vai a qualquer lugar interessante, e você certamente não para ir para casa. Obrigada! — Diz ela, pegando o casaco e fora da porta antes que eu possa sequer pensar em mudar de

Quando eu termino minha papelada, eu penso em perguntar ao meu irmão e Billy se eles têm planos para esta noite, mas eles já se foram também. Eu vou para casa e espero que Preston possa estar em casa e disponível para ver um filme ou algo assim. Eu realmente deveria parar de ser uma pessoa caseira e sair e certamente... transar. Tem um tempo desde... desde que... eu nem me lembro. Oh merda. Eu recebo uma súbita onda de emoção quando eu realmente encontro Preston em casa fazendo algo para comer. — Ei, você está em casa. Você não acreditaria no meu dia. Que tal antes de comer essa comida, saímos para jantar e, em seguida, talvez um filme. Podemos recuperar o atraso de semanas um do outro? — Respire menina. Não se preocupe. Eu não vou sair correndo pela porta e deixá-la aqui sozinha. Eu acho que o jantar soa bem... — ele joga a comida no lixo depois de uma mordida — porque estas sobras estão terríveis. No entanto, nada de filme. — Por que não? — Porque ficar sentado no escuro é deprimente; podemos muito bem sentar aqui e... não, nós não vamos fazer isso. Nós vamos nos arrumar pra sair e nos divertir. — Meus ombros afundam quando eu suspiro. — Não faça beicinho. Certamente nós podemos encontrar algo em seu armário que não é tão viril.

— Eu não sou viril. — Não, você só tende a se vestir como um homem. Se eu não a conhecesse, eu pensaria que era gay. — Talvez eu seja. — Eu digo fazendo-o rir. — O quê? — Nada, mas eu nunca conheci uma mulher gay ficar com pensamentos sujos sobre um homem antes. — De que homem eu tenho tido pensamentos sujos.... Ah sim nenhum? — Hmmm... eu não sei. — Ele cantarola vagando em meu quarto abrindo meu armário. Eu o persigo e bato meu pé com os braços cruzados, esperando que ele explicasse. Ele vasculha meu armário, tentando me ignorar. — Você pode ficar lá o dia inteiro fingindo que não sabe de quem eu estou falando, mas você estava sonhando com ele na outra noite, e parecia que era um sonho quente e sujo. — Eu passo para trás em estado de choque. Oh merda! Eu não sabia que esse sonho tinha me feito falar em voz alta. — Então você tem sonhado sobre ele. Eu sabia! — Seu mentiroso! Eu não tenho sonhado com ninguém! — Oh Dace, ohhhh, toque-me lá, e ohhh eu amo quando você... — Eu jogo um travesseiro nele quando eu bato em minha cama, querendo negar tudo. Eu não sei por que eu não posso começar a tirar aquele pedaço de merda da minha cabeça. — Eu ainda não posso acreditar que você o deixou pôr a língua em sua boca. — Eu não deixei. Ele me pegou desprevenida. — Você?! Ha, eu não penso assim. Eu acho que você teria fodido ali se ele tivesse pedido. Eu não culpo você, ele é... — Repugnante. Selvagem... — Pedaço grande de homem! Aqueles olhos azuis profundos e o cabelo ondulado escuro, eu poderia correr meus dedos por ele durante todo o dia. E você viu o quão apertada sua camiseta estava em seu peito. Eu o vi subir na moto no outro dia. Porra, que homem é esse... bem todo homem e muito mais. — Você não está com alguém, tipo seu irmão? — Oh, não me interprete mal, Antony é incrível, um grande corpo ainda mais fino do que seu irmão e ele têm uma personalidade “bad boy” que deixa meus joelhos fracos, mas ele não tem olhos penetrantes e a confiança do Dace. Se eu fosse você, eu me faria um pouco difícil antes de transar com ele.

— Eu não vou transar com ele. Que benefício poderia trazer? — Que benefício poderia trazer? Oh meu Deus, faz muito tempo para você, tanto tempo, já deve ter se esquecido o que se sente ao fazer sexo. — Eu solto um huff para ele. — Não fique chateada apenas pense isso. — O que é isso? — É chamado de vestido e saltos altos. Fiquei surpreso também que você tenha uma coisa dessas. — Eu o seguro na minha frente, e nós dois rosnamos para ele. — Não é sexy em tudo, mas eu posso consertar isso. — Ele corre para fora do quarto, gritando comigo para ficar longe até que ele esteja pronto. Ele volta e faz algumas coisas horríveis com um vestido que uma vez foi modesto. — Eu não acho que isso vai me caber agora. — Claro que sim. Vai se encaixar melhor do que qualquer coisa que você possui, confie em mim. Agora vá se vestir enquanto eu vou fazer o pouco do que eu preciso a fim de olhar para mim mesmo, Ahhh, confusão, droga.

Eu coloquei o vestido estranho, e depois de muita persuasão, eu até mesmo tirei o casaco antes de me sentar para jantar. — Então, eu estou toda vestida. Onde exatamente estamos indo depois do jantar? Dançar? Ver uma banda? Ou assistir a um filme? — Murmuro mais tarde em silêncio para Preston quando ele bloqueia rapidamente as mensagens de texto e empurra seu telefone no bolso. Eu estreito meus olhos para ele, mas ele ignora a minha desconfiança óbvia de suas ações e começa a falar de outra coisa. — Preston! Com quem você estava falando? — Pergunto-lhe uma e outra vez durante todo o tempo do jantar, antes que ele finalmente me responde. — Oh meu Deus! Você está sendo insanamente persistente. Tudo bem, eu estava trocando mensagens de texto com Antony. Ele quer se encontrar comigo. — Você não pode me abandonar! Este é o nosso dia; você prometeu! — Eu nunca faria isso. Eu nem sequer pensei nisso. Eu vejo de perto quando ele olha em todos os lugares, menos para mim. — Você não vai me arranjar ninguém né? — Ele balança a cabeça e sorri. — Oh não, não Preston. Quem é? Quem você vai me fazer lidar a noite toda, enquanto você se esfrega com seu namorado? — Esfrega? Sério? — Ele ri para mim.

— Pare de enrolar e me diga... — Eu falo quando Antony entra na sala com algumas flores. Oh cara. Ele se inclina sobre Preston e beija sua bochecha, respectivamente quando ele lhe entrega o bouquet impecável de flores. — Olá bonitão. Como foi seu dia? — Antony diz suavemente, fazendo-me ficar um pouco animada, e faz com que Preston realmente ria como uma menina da escola quando o seu amor se senta ao lado dele e segura sua mão. Oh wow. Ele está nas nuvens com esse cara. Eu não posso dizer que a culpa é dele; Antony é um homem alto de boa aparência. Eu gostaria que ele não fosse gay, mas eles são fofos juntos. Eu balanço minha cabeça sorrindo enquanto eu viro a minha bebida e olho para baixo, sob o vidro de olhos azuis tempestuosos. — Olá de novo — diz Dace para mim, e instantaneamente meu coração palpita. Eu odeio que ele possa fazer isso comigo. — Oi — eu digo, olhando ao seu redor, para as pessoas dançando. Eu não gosto dele, e ele não é de todo bom... nem sequer um pouco. Eu olho para ele, e seu sorriso arrogante. Oh wow. Eu não tenho sido capaz de dormir sem sonhar com ele ou trabalhar sem pensar nele. Sua confiança é atraente, mas sua camada exterior de “bad boy” parece esconder uma camada de um homem que pode me segurar toda a noite para me proteger de meus pesadelos. Ele é forte e obviamente inteligente, e ele me observa quando ele pensa que eu não percebo isso. Há algo sobre ele, e eu odeio que eu sou tão boa em ver através de uma pessoa, porque eu realmente quero gostar dele agora. — Vestido agradável — diz ele com um zumbido profundo em sua voz ao olhar pelo meu corpo com um olho errante e lento. Até o momento que ele olha de volta para os meus olhos, a minha língua está tremendo. — Será que você usou isso para mim? — Eu balanço minha cabeça, incapaz de falar. — Será que é seda? Eu amo seda. — Ele se estica e esfrega a mão ao longo do tecido até a minha perna. — Hum, não. Eu acho que é uma mistura de poli... eu acho. — Eu digo, sentindo um formigamento passa ao longo de minha pele com seu toque. Ele ri. — OK. Eu olho para ele e, de repente, eu me sinto como uma idiota. Respirando fundo, eu me sento em linha reta e cruzo as pernas para o lado oposto, fazendo com que o meu vestido empurre para cima na minha coxa. Dace entende instantaneamente o aviso, dando-me a minha confiança de volta. — Então, você usou isso para mim? — Pergunto-lhe, olhando-o com uma mordida do meu lábio.

— Na verdade, eu não sabia que você ia estar aqui até nós chegarmos. — Diz ele com uma atitude fresca. Eu bufo baixinho para mim mesma quando ele, aparentemente entediado com a noite, olha para longe. Determinada, eu fujo para perto dele e esfrego minha mão até sua perna como fez com a minha, o que parecia uma boa ideia na minha cabeça, mas, na realidade, não funciona bem do mesmo jeito. — Então isso é seda? — Murmuro sem jeito, sentado na frente dele com a minha mão sobre sua coxa olhando para sua expressão confusa. Antes que eu possa me afastar, ele pega a minha mão e se inclina para perto. — Existe algo que você precisa, querida? — Eu balanço minha cabeça e me afasto, mortificada. Olho para Preston e seus olhos e boca estão arregalados — Que porra você está fazendo? — Hum, eu acho que eu preciso ir... — Levanto-me e rapidamente tento pegar a minha bolsa enquanto os três homens se esforçam para ficar e me ajudar a levantar, o que só causa mais confusão. Não estou certa de que direção tomar para sair, e eu acabo correndo longe do Dace e direto em um garçom que acidentalmente bate em mim e me derruba direto no colo de Dace. Felizmente, ele parece tão chocado quanto eu. Eu tento voltar para cima, mas ele me bloqueia. — Não, eu realmente quero ir para casa. Eu salto para cima, e ele gira tentando envolver o casaco em torno de mim. — Eu acho que você deve pegar o meu casaco. — Diz ele quando eu olho para o meu vestido que está chegando a arrebentar pelas costuras. No momento em que eu me levanto totalmente, o vestido cai. Dace fecha os botões do casaco em torno de mim, e eu fico em silêncio, olhando para este homem que está tentando me proteger da humilhação completa, mas por alguma razão, eu estou desapontada que ele seja tão rápido para me cobrir. Eu teria pensado que ele gostaria de ver algo de mim, mesmo que por uma fração de segundo. — Obrigada — eu digo com a minha mão sobre meu rosto. — Eu... eu tenho que ir. — Corro para fora do restaurante, esquecendo meu próprio casaco, e pego um táxi para casa. Assim que eu passo pela porta de casa, eu, ainda envolta em seu casaco, rastejo na cama e enterro meu rosto no meu travesseiro. Pela primeira vez, eu desejo poder ser uma daquelas meninas femininas perfeitas e ser capaz de seduzir um homem, fazer eles me quererem. Eu nunca fui boa em ser uma mulher sedutora. Eu prefiro homens que lutam pelo chão e mantê-los lá enquanto eu amarro as suas mãos e os prendo. Eu gosto mais de controlar do que curvar-me e deixá-los ter o que querem. Eu prefiro meus tênis do que saltos, minha arma mais do que uma bolsa, e eu nunca pediria a um homem permissão para fazer qualquer

coisa. Desnecessário será dizer que eu não fui a muitos encontros; eu sou um pouco dura e viril, eu acho. Os únicos encontros que eu vou são aqueles com colegas policiais porque, por algum motivo, quando estou no trabalho, todo o meu constrangimento e dificuldade social desaparecem, e me parece... não, eu me sinto normal, onde eu pertenço. Eu ainda não posso acreditar que eu disse isso a ele, o toquei como se estivesse toda sexy naquele momento. — Estúpida! Estúpida! Você deveria ter dito: 'Se você gosta muito do vestido, então você deveria ver o que está por baixo, se você é homem o suficiente para isso — Oh! Isso seria muito bom. — Eu gostei do vestido e do que estava por baixo, não que eu estava esperando ver muito em um curto período de tempo, mas eu não estou reclamando — diz Dace, inclinando-se contra a porta do meu quarto. — Ah, não, por favor, vá embora e me deixe em paz. — Eu não posso. Você está com meu casaco e meu telefone também. — Eu olho para baixo e empurro a mão no bolso, puxando o seu telefone e um par de pedaços de papel com os números de mulheres sobre eles. — Oh, desculpa. — Eu olho para o seu telefone quando aparece o nome de uma mulher. — Scarlett quer saber quanto tempo mais você vai demorar. Ela sente falta de seu grande... Wow, e ela quer fazer algumas coisas muito sujas para você. — Eu lhe entrego o telefone. — É melhor se apressar antes que ela exploda como ela diz que certamente irá fazer. — Eu ainda preciso do meu casaco — diz ele enquanto sua língua se move através das bordas de seus dentes, lembrando-me de seu toque contra o meu e o causando tremor dentro do meu corpo. Meus desejos de repente dão lugar à raiva. Eu não sei por que, mas estou chateada que era para ele estar no seu suposto encontro essa noite e ele estava me enrolando o tempo todo. Não importava o que eu dissesse ou fizesse. Ele realmente ia foder Scarlett. — Você sabe o que? Você é um idiota! — Sua expressão arrogante muda rapidamente para um perplexo. — Você sabe que você é. Como se atreve a fazer planos com outra mulher quando você deveria estar comigo. — Como? Quando tínhamos um encontro? — No restaurante. Você chegou e então eu ia ficar segurando vela. Eu sei, Preston e Antony estão tentando nos juntar. Por quê? Eu não faço ideia. Nós não temos absolutamente nada em comum. — Eu tagarelo enquanto ele me olha fixamente. — A coisa certa a fazer Dace, é dar a uma mulher uma chance, tratála com respeito. Nem toda mulher é suave, com um comentário vivo e afiado para cada situação, mas isso não significa que elas não são tão maravilhosas

como qualquer uma das demais. O que há sobre Scarlett, que faz com que ela seja melhor do que eu para passar um tempo? Huh? O quê? — Você precisa de medicação de algum tipo? — Ele pergunta. — Não, eu não preciso de medicação! O que eu preciso Dace, é um pouco de respeito. Você quer seu casaco de volta para que você possa ver Scarlett?! Bem aqui está. — Eu tiro o casaco e o lanço para ele. Eu mantenho-me ereta e orgulhosa em nada mais que minha calcinha. — Desfrute da sua noite desde que, aparentemente isso não é bom o suficiente para você. — Eu ia me deitar novamente quando algo vem à mente. — E outra coisa... — eu paro quando ele joga o casaco e começa a caminhar em minha direção. — O que você está fazendo? — Ele não respondeu; ele continua a me olhar por cima antes de caminhar até mim. — Deixe-me lhe dizer algo, Austin. Eu acho que você é uma das mulheres mais bonitas que eu já vi. Você é certamente a mais fascinante que eu já conheci, e eu conheci um monte de mulheres em todo o mundo, mas nenhuma jamais me criticou por pedir meu casaco de volta. Não havia um plano para nos juntar. Eu estava simplesmente pensando em deixar Antony lá e pegar emprestando seu carro para levar Scarlett em um encontro. Ela reclama quando eu vou buscá-la na minha moto, mas ela estava atrasada, então eu vim para o restaurante para tomar uma bebida enquanto eu a esperava. Eu vi você e pensei que talvez pudéssemos tentar novamente, uma vez que não parecia ter começado tão bem, até agora. — Você passou sua língua na minha boca. — Sim, eu faço isso às vezes. — O que quer dizer que você faz que às vezes? Quem faz isso? — Eu queria ver como você reagiria. — Ele se move para mais perto, me apoiando contra uma parede. — Veja, como agora. Eu tento chegar mais perto de você, e você se afasta. Eu preciso da ajuda das paredes para mantê-la perto de mim. — Ele passa os dedos pelo meu cabelo, deslizando-os pelo meu rosto. — Você quer estar perto de mim Austin? Você quer alguma coisa de mim. — Ele se inclina e beija o meu pescoço suavemente. Eu sinto uma pontada de emoção correndo para baixo entre meus seios, provocando meus mamilos, os endurecendo. — Se você quer que eu fique, é só me pedir. Se você quiser um encontro, em seguida, me incentive a te convidar. — Fique se quiser, mas eu não vou ser manipulada e implorar para você, e eu certamente não vou pedir um encontro quando ele deve ser oferecido com respeito. — Ele olha para mim em estado de choque. — Agora, se você não se importa, eu vou me vestir e sentar e desfrutar de um filme. Você está convidado

a se juntar a mim, se você quiser, mas não espere muito mais de mim. — Eu me afasto dele com um balanço de meus quadris e uma mordida de meu lábio inferior quando eu deslizo em uma calça e uma camisa. Ele começa a dizer muitas coisas, mas de alguma forma, eu p faço parar e ele fica sem palavras. Eu o empurro para a sala de estar e mostro-lhe onde sentar. Nós não falamos muito, e ele realmente não diz qualquer coisa quando ele me observa com o canto de seus olhos. Eu troco olhares com ele durante todo o filme, mas eu tenho cuidado para não o assustar com muitas palavras. Todo esse tempo tudo o que eu tinha a fazer era tratar o homem como se ele fosse um suspeito, e eu poderia ganhar o controle que eu queria. Eu só preciso ser paciente. — Eu só pedi alguns filmes novos, e eu tenho mix de margarita. Nós poderíamos jogar um jogo juntos, um jogo de tabuleiro ou algo assim.... — Eu não vou fazer sexo com ele, eu não sou assim. Preston estava certo; ele não iria respeitar alguém assim. — Filmes e jogos de tabuleiro? — Ele pergunta. Eu concordo. — Eu entendo se você preferir estar com aquela outra mulher, mas eu sinto muito. Apesar da minha aparência, eu não vou fazer as mesmas coisas que ela tem planejadas para você. Então, Dace, a escolha é sua. Scarlett e todas as suas novas ideias de fantasia e brinquedos ou ficar aqui e tentar ser meu amigo, me conhecer um pouco, e assistir a um filme. — Eu vou para a cozinha, esperando que a porta da frente se feche e é o que eu escuto. Eu suspiro, não surpresa, mas ainda assim, eu tenho que admitir que estou um pouco decepcionada. Eu pego minha bebida e um cobertor e me enrolo no sofá, me preparando para assistir a um filme assustador. Quando a porta se abre outra vez, eu me sento com um largo sorriso. Oh wow, funcionou. Dace joga chaves de Preston na mesa de lado com um suspiro de frustração. — Pare de sorrir para mim. O que é este filme maldito que vamos assistir? É melhor que seja bom se eu não terei uma noite descontraída. — Ele amaldiçoa a si mesmo quando ele bate ao meu lado no sofá. Ele me olha duramente quando eu escondo meu sorriso. — Meu casaco cheira a você agora. Ela teria cortado as minhas bolas fora se eu aparecesse com o seu perfume em cima de mim. Antony e Preston estão na minha cobertura, então eu não tenho outro lugar para ir, muito obrigado. — Você pode ficar aqui. Você pode até mesmo dormir no sofá, se quiser. Olhamo-nos com um sorriso bem-humorado. — Obrigado eu vou. Eu durmo nu embora, por isso tente não se esgueirar pra cima de mim enquanto eu durmo. — Oh, eu não iria sequer pensar nisso. — Eu respiro lentamente.

Capítulo Dez Dace

Estou na porra do sofá. Na verdade, estou sendo forçado a dormir no sofá, porra. Sentei-me aqui a noite toda assistindo seus filmes estúpidos e jogando seus jogos estúpidos, e ainda, eu ainda estou nesta merda de sofá. Eu estou começando a desprezar essa mulher. Quando abro os olhos na manhã seguinte, eu vejo Antony sentado em frente a mim, claramente achando graça da situação. — Dormiu bem Dace? — Foda-se — eu digo, saindo lentamente para fora da minha posição desconfortável. — Você já sou o meu loft? Posso ir para casa agora? — Oh sim. Eu terminei ontem à noite. Voltamos aqui e dormi. — O quê? Por que você não me disse isso? — Porque você parecia tão calmo. Eu não acho que eu já vi você dormir tão bem, e mesmo sem a proteção de toda a segurança de alta tecnologia. — Eu estava mais cansado do que o habitual, eu tenho certeza. — Eu digo, pegando minhas coisas para sair assim nós não temos que discutir sobre me sentir confortável no que ainda é o lar de um estranho.

Eu não posso tirá-la da minha cabeça. Todo o dia eu tento descobrir o que aconteceu. Eu tinha o controle. Eu tinha ela. Eu deveria ter acordando em sua cama esta manhã com seu corpo nu estendido sobre o meu. Eu devo ter feito algo errado, olhei muito para ela ou alguma coisa. Eu preciso ser indiferente e desinteressado. Eu entro no edifício quando ela está recebendo seu correio. Eu nem sequer lhe dou uma segunda olhada enquanto eu ando pelo edifício, e quando ela entra no elevador, eu olho para a frente, e quando ela varre seu cabelo atrás de seu ombro e ele flutua seu perfume revigorante no meu rosto... eu me viro e encará-la com raiva. — Sim? — Diz ela, o que realmente me irrita. — Você gostaria de jantar comigo? — Pergunto.

— Eu adoraria. — Diz ela docemente. — Tudo bem então. Eu vou te ver... mais tarde? — Eu digo, ainda não tem certeza do que aconteceu. — Eu vou estar pronta até as oito. — Ok — eu respondo para o ar quando ela sai do elevador e para o seu apartamento. — O que diabos aconteceu? Eu não estou nem com fome.

Eu chego em sua porta pontualmente as oito, ainda me xingando por acabar nessa confusão. Eu deveria sair, mostrar que ela não pode me iludir a fazer o que ela quer. Eu ainda posso obter o controle de volta, deixando ela esperar. Eu sorrio e passo para trás da porta e começo a ir embora quando a porta se abre. Austin sai olhando... — Mudo, não é? Então eu sei, o que você achou da minha roupa nova? Eu não estou acostumada a essas coisas, mas eu pensei que eu deveria tentar algo novo para essa noite. — Eu sei que ela está falando, mas cada curva de seu corpo mostra dentro de seu suéter apertado e calças mais apertadas ainda, e mesmo aquelas botas me foda são suficientes para eu me ajoelhar a seus pés. De repente, ela se atira em uma jaqueta de motoqueiro e pega um capacete. — Tem o seu próprio capacete, não é? — Pensei que seria melhor, pra ter certeza da minha segurança. Eu não sei você, mas não o conheço bem o suficiente para confiar em seu julgamento sobre essas questões. — Ela sorri, fechando a porta e caminhando na minha frente. Eu sigo a essa bunda incrível, feliz. Ela me segue até minha moto enquanto eu espero por ela para mudar de ideia, mas ela nunca faz. Ela coloca seu capacete e sobe na moto comigo e monta à sua maneira em torno das costas, correndo as mãos para o meu peito e, em seguida, ela diz — Vai. Eu acelero e vou como ela me pediu, dirigindo pelas ruas encontrando os melhores caminhos para levá-la. Quanto mais eu sinto seu prazer, vou o mais rápido que eu posso, e o mais divertido que posso. — Você está com fome ou você está se divertindo muito? — Eu pergunto. — Apenas alguns momentos mais e, em seguida, é melhor você comprar a melhor refeição que eu já tive.

Eu esfrego minha mão para baixo sua coxa. — Combinado. — Nós dirigimos para a próxima cidade, e eu paro em uma antiga pizzaria que minha mãe costumava me levar. Eu pego a mão dela enquanto nós andamos para encontrar o meu lugar favorito para nos sentar, um lugar bom e calmo na parte de trás. — Esta é a melhor refeição que eu poderia ter? — Ela pergunta. — Oh, sim, é. Eu prometo a você — eu digo, desfrutando de sua felicidade. — Você não é tão assustadora. — Quem disse que eu era assustadora? — Bem, você é um pouco dura, e você não parece gostar muito de pessoas. — Eu não gosto. As pessoas só causam dor, e raramente se pode confiar nelas para fazer o contrário, mesmo quando eles dizem que te amam. — Diz ela honestamente, e eu começo a entendê-la um pouco mais. — Eu concordo. — Ela não diz muito enquanto comemos; ela simplesmente aprecia a refeição com alguns olhares doces do jeito que me deixam um pouco louco. Estou tão distraído olhando para ela rolando o queijo em torno de sua língua. Eu acabo sujando a minha própria boca. Ela ri agarrando um guardanapo e limpando meu rosto para mim, olhando nos meus olhos o tempo todo. Antes que ela possa puxar a mão, eu a seguro e dou um beijo na palma de sua mão, e sinto o aroma bom de seu perfume que ela pulverizou em seu pulso. — É um perfume muito bom. Austin sorri calorosamente correndo os dedos ao longo do meu rosto e remove alguns fios de cabelo dos meus olhos. — Você tem olhos quentes, eu gosto mais quando eu posso vê-los. — Meu coração palpita e eu não sei por que. Quando terminamos de comer ela me segue de volta para minha moto. Nós andamos um pouco mais antes de eu levá-la para casa. Eu a levo até a porta, que é tão longe quanto ela está disposta a me deixar ir. — Você não vai me deixar entrar para assistir a um filme? — Não, eu estou cansada agora e preciso dormir um pouco antes de ir trabalhar amanhã. — Não posso ter sequer um beijo? Eu paguei o jantar. — E me deu um passeio agradável também. — Deixe-me entrar e eu poderia dar-lhe muito mais.

— Hmmm, por mais tentador que pareça, eu acho que eu prefiro dormir esta noite. Mas eu vou fazer uma coisa para você. — E o que é? — Eu pergunto quando ela se inclina e toca meus lábios com os dela tão suavemente que eu mal os sinto. — É tudo o que eu ganho? — Por enquanto — diz ela, olhando nos meus olhos como se estivesse procurando algo. — O que você quer de mim, Austin? — O que você quer de mim, Dace? Afinal, você me convidou para sair. — Ela beija minha bochecha e me deixa em sua porta, confuso e com uma protuberância na minha calça que está ansiosa para sair. Infelizmente, eu não tenho lugar para ele ir.

Outro encontro com Austin, e eu ainda não entrei em seu apartamento. Tivemos uma grande noite no cinema. Ela segurou minha mão e deixou-me esgueirar um beijo rápido aqui e ali, mas não muito mais. Eu nunca estive mais frustrado. Se essa é a maneira que vai ser, então eu não vou convidá-la novamente. Eu vou esperar por ela me convidar, o que eu tenho certeza que vai acontecer. Dias depois, ela nem sequer me mandou uma mensagem. Eu acabo indo para a cama cedo desde que eu não posso fazer mais nada. Eu acordei no meio da noite sentindo que algo está errado. Eu não sei por que. Mesmo depois de eu verificar as câmeras de segurança, não posso afastar a sensação. Eu chamo Antony, e depois que ele me xinga por acordá-lo, presumo que ele está bem e desligo. Michael e Ettore devem estar bem com todos os seus guarda-costas e meu pai o mesmo, então o que é? Eu ando ao redor, tomo uma bebida, e decido dar uma olhada nela. Eu bato na sua porta e, em seguida, penso sobre isso até que ela abre a porta em uma toalha. — Ummm, Oi. O que você está fazendo acordada? — O que você está fazendo na minha porta tão tarde? — Eu... eu não sei. Eu estava tendo problemas para dormir e queria saber se eu poderia emprestar travesseiro que eu usei quando eu dormi aqui. É muito confortável. — Eu sei que parece completamente ridículo, mas eu estava desesperado, e ela está me distraindo, ela está molhada.

— Eu acho que eu posso entender isso. Eu tenho problemas para dormir às vezes. Eu não encontrei um travesseiro que ajude embora. A única coisa que eu achei que ajuda em tudo é... — Ela pega a toalha. — É um banho quente. — Porque você não consegue dormir, Austin? — Um monte de coisas estão na minha mente, eu acho. Deixe-me ir buscar aquele travesseiro para você. — Ela volta com o travesseiro maldito e entrega para mim. — Não é um travesseiro muito caro, mas você está convidado a ficar com se ele ajuda você tanto assim. — Obrigado, eu te devo uma. Você sabe, eu tenho uma grande receita de uma bebida que irá ajudá-la a dormir. — Não é que eu não consigo dormir é... — Ela suspira e sorri. — Eu acho que estou bem agora. Ela não parece bem. — Uma vez que você está bem, o que acha de ir para um passeio comigo, talvez o ar da noite vá ajudar a aliviar o seu stress um pouco. — Ela olha para mim e ri como se eu fosse louco. — Vamos lá, não pode ferir meus sentimentos. Talvez isso ajude os dois. — Ela pensa sobre isso por um minuto antes de concordar, surpreendentemente. A coisa boa sobre Austin é que ela não leva nenhum tempo para ficar pronta para ir a qualquer lugar. Estamos em minha moto e dirigindo pela estrada dentro de quinze minutos. As ruas estão tranquilas esta hora da noite, e certamente está frio. Eu posso sentir seu tremor nas minhas costas. Eu começo a dizer algo, mas ela aperta o abraço em volta de mim, e é bom demais para parar. Eu coloco a minha mão sobre a dela e seguro e saio por aí mais algumas vezes antes de dirigir de volta e levá-la para dentro do prédio quente. — Eu gostaria que pudéssemos ficar lá mais tempo, talvez nunca mais voltar. — Você está tremendo. Você precisa de uma cama quente e, possivelmente, um pouco de chocolate quente. Deixe-me fazer pra você. Eu faço o melhor chocolate quente da redondeza. — Eu não dou a ela uma chance de dizer não. Eu pego a mão dela e a levo para o meu loft. Eu não posso esconder do meu sorriso quando ela chega e espera por mim para fazer o melhor chocolate quente que ela já teve. — Uau, isso é muito bom. — Eu disse que era — eu digo, me sentando ao lado dela. — Você ainda está com frio? — Eu vou para mais perto dela e puxo um cobertor para nós dois. Ela observa meu movimento todo, mas evita olhar nos meus olhos. — Austin... — Ela olha para mim e eu aproveito. Tomo posse de seus lábios, eu

saboreio plenamente e incentivo a boca ficar aberta para que eu possa provocar sua língua. O beijo é tão bom que eu quero mais. Ela relaxa, agarrando meu rosto e trazendo seu corpo em minha direção. Eu a puxo em meu colo e a ajeito perfeitamente quando meu celular toca. Você tem que estar brincando comigo! Eu tento ignorá-lo e aproveito o momento que eu estava esperando. — Você provavelmente deve atender — diz ela, se afastando de mim. — As pessoas que chamam a esta hora geralmente estão em apuros. Se não estiverem, eu vou ter certeza de que estejam. — Tudo bem, fique bem aí. Não se mova. — Pego meu telefone e respondo — O quê?! — Não grite comigo. Estou apenas verificando você — Antony diz sarcasticamente. — Mas que merda, e eu não consigo voltar a dormir desde que você me acordou imbecil. — Beba um pouco de chocolate quente, Antony, e me ligue amanhã, de manhã. Eu vou desligar agora. — Eu desligo e coloco no silencioso para que ele não me interrompa novamente. Eu saio correndo para Austin que está dormindo no meu sofá. Porra. Eu pego o cobertor, para cobri-la completamente, e dou-lhe o travesseiro que ela me deu para dormir, antes de ir para cama. Eu, de alguma forma, volto a dormir e tenho o melhor sono desde a minha noite em seu sofá. Ela se foi a hora que eu levanto, mas ela deixou um recado. Obrigada por uma grande noite. Eu nunca dormi tão bem. - Austin

Eu não consigo encontrar nada sobre John Scott que seria o homem que Antony e eu uma vez conhecemos. O meu sistema parece estar funcionando bem, mas eu ainda estou tendo problemas para encontra-lo, coisa que eu preciso que ele faça. Eu não sei por que. Eu não consigo que ele trabalhe direito nestes dias. Eu me levanto, chuto uma cadeira, e puxo meu cabelo em frustração com um rugido. — Problemas? — Antony pergunta, olhando por cima de sua revista. — Por que você está aqui? — Ajuda. — Ajuda com o quê? Tudo que você faz é sentar e ler. — Não, eu não faço só isso. Eu saí e consegui almoço para nós dois.

— Obrigado. — Eu balanço minha cabeça, socando um dos meus sacos de boxe. — Você sabe, você deveria me deixar te ensinar algumas técnicas de combate desde que você está aqui. — Será que isso ajuda com toda a sua frustração sexual reprimida? — Eu não tenho frustração sexual reprimida. Agora, vamos lá. Eu preciso de um bom treino para que eu possa limpar a minha cabeça. — Você precisa de uma boa foda. — Ele murmura. — O que você disse? — Nada, apenas animado para começar a nossa luta. — Ele diz sarcasticamente. — O quê? Eu estou. Eu realmente estou. Eu rolo meus olhos e aponto para uma área da sala que está limpa para nós lutarmos. Antony é bom para ganhar uma briga de bar normalmente, mas para lidar com verdadeiros assassinos, ele está longe de estar pronto. Eu o treino tão bem que ele segura sua camisa, enxuga a testa, e olha para mim com intensidade — Você parece que quer me matar. — Você está me irritando! — Ele se encaixa muito da mesma maneira que eu fiz quando Peter estava me ensinando. — Bom — eu ri e começo de novo. Quando terminamos, eu me sinto revigorado e capaz de pensar de novo, tanto que eu elaboro um plano para retomar o controle sobre essa mulher.

Capítulo Onze Austin

Tem sido um longo dia à procura de um fugitivo que meu capitão considera um trabalho importante. Estou tão tensa e pronta para relaxar que mal posso esperar para saltar em um banho quente. Preston está fora, e o apartamento está tranquilo, exceto por uma boa música relaxante, um banho de espuma quente, e então.... Uma batida na porta. Eu pisco através do olho mágico e vejo Dace. Penso comigo mesma, tentando decidir se eu deveria deixálo entrar ou não. Eu sou responsável por ceder a ele esta noite. Estou muito cansada de ser difícil, e eu realmente quero beijá-lo novamente. Eu abro uma fresta da porta. — Olá Dace. — Você vai me deixar entrar? — Eu não sei. — Eu digo honestamente. Ele ri. — Você não sabe? Por que isso? — Eu balanço minha cabeça e abro a porta, fazendo sinal para ele entrar. — Eu só queria ver se você gostaria de ir buscar algo para comer ou ir a um passeio? — Eu tive um dia difícil e realmente queria ter uma noite tranquila. — Isso significa que você quer que eu vá embora? — ele pergunta me olhando. — Não, claro que não. Se você quiser ficar aqui e ficar realmente entediado, então você pode entrar. — Eu duvido, eu ficaria aborrecido se não jogasse mais um daqueles jogos de tabuleiro horríveis. — Ele ri. — Podemos ficar aqui juntos e assistir a um filme, se você quiser? — Ok, talvez possamos conversar e conhecer melhor um ao outro. Nós realmente não temos feito muito disso ainda. — Sim... eu meio que gostaria de desfrutar de não falar. — Eu suspiro, e ele ri. — Bem tudo bem, podemos conversar. Ele se sente em casa enquanto eu nos faço um pouco de pipoca para o filme que ele escolheu. Eu faço o meu melhor olhar inocente antes de oferecer-

lhe um pouco de pipoca, e ele pega, parecendo impressionado com o lanche. — Você fez isso ou é de micro ondas. — Micro ondas, mas eu adicionei meus próprios ingredientes especiais que minha mãe me ensinou. — É muito bom. — Melhor do que sexo? — Eu rio, mas ele não. Tem sido um longo tempo desde que eu gostei de um homem tanto que eu trocaria a minha noite tranquila sozinha pela companhia dele. Meu último namorado foi maravilhoso, até que eu o peguei na cama com outra mulher. Ser uma policial nem sempre faz as coisas mais fáceis, especialmente quando você começa uma noite inesperada fora e decide surpreender seu namorado, seguindo direto para a casa de outra mulher. Eu olho Dace mais e balanço a cabeça, pensando que ele seria o tipo que faria a mesma coisa, só que eu duvido que ele se desse ao trabalho de vir atrás de mim até mesmo para se desculpar. Eu não deveria me envolver com ele. Por que eu continuo deixando-o entrar? — Então, Dace Coleman, você não parece como um irlandês. Ele olha para mim estranhamente, — O quê? — Dace Coleman; é o seu nome, não é? Eu suponho que seu sobrenome é o mesmo de Antony, certo? — Oh, hum, sim, nosso pai... é uma mistura de muitas coisas. Balançando a cabeça, eu tento pensar em outra coisa para perguntar a ele, qualquer coisa para fazê-lo falar e, esperançosamente, dar informações suficientes para que eu possa descobrir quem ele é e por que eu não posso encontrá-lo em nenhum banco de dados. — Então o que você faz? — Eu trabalho na empresa da família, a manipulação estrutural de tecnologia da empresa e tenho certeza que nós estamos a frente de nossos concorrentes. E você? — Oh, hum... — Eu nunca sei o que dizer a esta pergunta. Ser uma policial, uma detetive, geralmente assusta as pessoas, especialmente os homens com um fundo suspeito. Eu preciso que ele esteja se sentindo confortável comigo e ele vai continuar falando. — Eu basicamente faço um monte de depósito e papelada para a cidade. — Hmmm, emocionante — diz ele cinicamente, me irritando. — É verdade. Eu aprendo muito sobre o que está acontecendo na cidade, e eu sou geralmente a primeira, a saber. — Ele balança a cabeça, suspirando como se estivesse incomodado com a conversa. — Eu sei muito sobre

computadores também. Eu tenho dois diplomas um em ciência da computação e outro em criminologia. — Oh sim, criminologia. — Ele ri. — É engraçado? — Hum não, não realmente. Interessante que temos especialidades semelhantes. — Você foi para a faculdade? — Pergunto em estado de choque. Ele se senta para trás e se vira completamente em minha direção. — Sim, eu fui para a faculdade, uma grande por sinal com livros e tudo mais. — Bom para você... idiota — eu digo para sua diversão. Eu tento pensar em outra coisa a perguntar, algo simples, e ele responde simplesmente, então eu faço outra pergunta e outra, até que ele se senta para trás, suspirando. — Eu sinto que estou sendo interrogado. — Diz ele, fazendo-me rir. — Desculpa. Eu achei que como você está aqui, poderíamos nos conhecer melhor. Eu sei que você não está realmente interessado neste filme. — Não, eu preferiria estar desfrutando de conhecê-la de uma maneira diferente, mas você continua me afastando, jogando duro. Então, se nós não estamos saindo ou tendo relações sexuais, então eu acho que eu estou preso jogando vinte perguntas com você, ou melhor, mil perguntas, considerando que passei das vinte há um tempo. Eu poderia estar saindo com Scarlett, você sabe, e ter relações sexuais com uma modelo quente, mas eu escolhi estar aqui. — Ele pisca para mim, lembrando-me de nosso argumento anterior. — Ah, então ela é uma modelo? E onde você a conheceu? Ele joga as mãos, exasperado. — Mais uma vez com as perguntas? — OK. Se você não vai responder a essa pergunta, então, responda esta: por que você fez o que você fez para mim depois que nos conhecemos? — Fiz o que com você? — Pergunta ele, como se ele não tivesse ideia do que estou falando. — Você sabe, com as mãos e língua... em cima de mim. Você sabe o que eu estou falando. Ele sorri, balançando a cabeça. — Eu só estava tentando te irritar, e eu acho que funcionou se você ainda está pensando sobre isso. — Eu não estou. Eu só não entendo por que alguém faria isso?

— Você, obviamente, gostou. — Ele retruca, sabendo que verdade, eu admitindo ou não. — Por que você está fugindo de mim? Você continua se afastando. Eu a mordi e não percebi isso? Eu não costumo morder, embora, às vezes, se eu tiver uma bunda bem na minha frente, eu poderia querer experimentar o sabor... — ele me olha com um sorriso. — Vire-se deixe-me ver a sua bunda. Talvez eu tenha deixado uma marca. — Ele me puxa para cima antes de eu ter a chance de perceber o que ele está fazendo. Eu empurro suas mãos longe — Não olhe para a minha bunda! Ele segura as mãos como se ele estivesse confundido por minhas ações. — De que outra forma eu vou saber se eu mordi sua bunda ou não? — Você não mordeu minha bunda ou qualquer outra parte de mim, eu sei. — Oh, você me quer? É por isso que você está jogando, fazendo tanta confusão? — Eu não estou fazendo nenhuma confusão. — Oh, eu acho que você está. Você está de pé e toda confusa e chateada. Seus mamilos estão apontando fora de sua camisa. Olha. — Eu olho para baixo e rapidamente cruzo os braços na frente dos meus seios. — Você é um idiota. Alguma vez você já teve uma namorada? E antes que você apontar todas as meninas que você tem saído, eu quero dizer uma namorada real, alguém que tenha sido por mais de uma noite. — Eu preciso de mais de uma noite? — ele pergunta, sem vergonha. — Uau, então você não é capaz de manter uma mulher. Isso diz muito. — Eu digo, demonstrando minha frustração em relação a ele. — Eu posso manter uma mulher, se eu quiser. Confie em mim. Não tenho nenhum problema com isso. Na verdade, eu tenho um problema em me livrar delas. As mulheres sempre são pegajosas e querem saber tudo o que eu estou fazendo. Eu prefiro ir e vir como eu quiser. — Você é um solitário? — Eu digo com um tom simpático. — Eu não sou um fodido solitário. Eu só disse que eu não gosto de ser amarrado, isso é tudo. — Isso é o que as pessoas solitárias dizem. — Eu mordo meu lábio, tentando não rir de seus suspiros frustrados.

— Está se divertindo? — Eu aceno alegremente. — Oh, que bom para você. Você me irritou. Agora eu sei por que você está solteira. — Eu sou solteira, porque eu trabalho muito e não tenho muito tempo livre para encontros. — Uh-huh, gastando várias noite no seu trabalho e usando sapatos masculinos. Estou certo de que os homens por toda a cidade estão chorando por causa disso. — Meus sapatos são perfeitamente adequados para o trabalho que eu tenho que executar. — Meus sapatos são perfeitamente adequados — ele zomba de mim. — Que merda de argumento é esse? — Meu argumento, e eu estou bem com isso. Pelo menos eu tenho relações de mais de uma noite. — Oh sim, onde ele está? — Ele se levanta, olhando ao redor. — Eu te disse, eu trabalho muito. Ele cai de volta sentado do meu lado. — Besteira! Você é muito chata para ter um homem. Eu seriamente duvido que você possa agarrar um, se você conseguir é sorte. — Diz ele, se preparando para encher um pouco de pipoca sua boca enquanto eu bufo. Eu chego mais perto e empurro a pipoca de sua mão. — Cuidado! — ele grita antes colocar em sua boca. — Filha da puta! — Ele rosna com os lábios tensos. Eu me lanço pra cima dele determinada a derrubálo e forçá-lo a pedir desculpas, mas minhas intenções de repente se transformam em uma luta. Meu treinamento militar sempre me serviu bem, mas ele, por alguma razão, não é fácil de derrubar. — Qual é a porra do seu problema, mulher? — Eu vou fazer você se desculpar — eu digo, tirando minhas meias deixando meus pés descalços, preparando-me para levar isso a diante. — Oh, isso é muito melhor do que jogos de tabuleiro — ele ri um pouco antes se esquivar do meu gancho de direita. Ele tira para baixo a seus pés descalços e se prepara para o confronto comigo. — Você quer fazer isso? Vamos fazer já, Baby. — Onde você aprendeu a lutar? — Eu pergunto, fascinada por seus movimentos. — Onde você aprendeu? Eu pensei que você fosse uma arquivista da cidade? — Eu caio no chão e varro sua perna, e ele segue lançando para trás e

se fixa a uma parede. Eu me liberto dele e bato direto no rosto, realmente o acerto. Nós empurramos a mobília para fora do caminho, arregaçamos as mangas, e eu amarro meu cabelo para cima. — Venha aqui, querida. Eu tenho algo que eu quero mostrar para você. — Ele me agarra e me força no chão, pairando em cima de mim e se sentindo muito orgulhoso de si mesmo até que eu me torço e me liberto dele novamente. — Desculpe, você não precisa me mostrar nada. Talvez você devesse tentar namoro online. Eu ouço que isso funciona bem para galinhas solitários. — Ha ha, agora vem aqui. — Dace me persegue enquanto eu pego o tieback12 das cortinas. Ele me agarra, e eu seguro seu pulso e giro em torno dele, levando a outra e empurrando-o contra a parede, com o rosto para a frente. Meu sorriso é tão grande que é brilhante. — Você me deve um pedido de desculpas. — Peço desculpas. Agora que eu comecei a conhecê-la melhor, eu tenho certeza que você amarra os homens o tempo todo e os mantem em seu quarto. Eu sou o próximo? Você vai se aproveitar de mim? — Ele faz uma careta. — Por favor, você ia adorar cada segundo comigo, tanto que você nunca iria querer me deixar. Ele gira em torno de si, prende meus pulsos, e me segura contra a parede. — Oh sim? Vamos provar isso — diz ele, com seus olhos azuis sorrindo. Seu coração está batendo em ritmo com o meu; sua essência viril envolve em torno de mim, e eu começo a perceber por que eu não posso tirá-lo da minha cabeça. Ele me solta e passa as mãos em torno de mim. — Eu peço desculpas e me rendo. Respirando fundo, eu largo o tieback e roço em seus braços, tomando conta de seus lábios com prazer. Seu beijo é tão poderoso e forte e com os lábios mais suaves que eu já conheci. Minha cabeça começa a flutuar quando eu passo para trás para pensar. — Alguém já lhe disse que você pensa muito Austin? — Ele questiona.

12

Enfeite de Cortina

— Eu... — Eu não coloco outra palavra para fora antes que ele me pegue e me leva para o meu quarto. Estou na minha cama, agarrando sua camisa apertada quando ele segura meu corpo, oh, tão perto do dele. Seus lábios ao longo do meu pescoço, suas mãos se movendo para baixo em minhas calças e agarrando minha bunda. Ele para tempo suficiente para puxar sua camisa. — Eu tenho certeza que você não precisa da sua também — ele me olha quando eu levanto os braços acima da minha cabeça. Ele beija ao longo meu lado e até minhas costelas, puxando a minha camisa, e dentro de uma única respiração, seu rosto está enterrado entre meus seios. Eu olho para baixo sobre ele, observando-o, correndo os dedos através de suas ondas dos seus cabelos escuros e quando eu sinto sua mão deslizar para baixo da minha bunda e entre as minhas pernas. Eu não o detenho quando ele me toca e procura o que quer de mim. Seus lábios se movem nos meus, manobrando com tal habilidade que minha respiração se torna difícil. — Você está tão molhada... — diz ele com um beijo. — Eu adoro o quanto está molhada. — Continua ele, lambendo o dedo com um sorriso. Ele senta-se e puxa minha calça para o chão. Ele sorri, de repente, e eu fico nervosa. Ele me gira sobre a cama e puxa para baixo minha calcinha para mostrar minha bunda. — Não, nenhuma marca de mordida aqui. — Ele me vira para trás, remove minha calcinha e empurra minhas pernas quando se inclina para baixo entre elas. — Que tal uma marca aqui em vez... — Ele beija minha coxa e se coloca dentro de mim com os dedos que são claramente feitos de mãos do diabo, porque nada mais poderia fazer eu me sentir tão bem. Dace é uma tentação na minha pele com uma mordida ele trilha sua língua me provocando. Ele desliza uma mão sob a minha bunda e me levanta para sua boca. Eu grito, seguro seu cabelo e imploro por controle, mas a ponta da sua língua não conhece limites. Estou tão faminta por ele que eu começo a choramingar. Ele senta, agarrando meu peito enquanto ele se inclina para beijar meus lábios. — É isso aí. Você é minha agora. Você está marcada com a minha boca. — Eu aceno com a cabeça por algum motivo. Eu não sei por que, talvez porque eu quero acreditar que eu sou apenas sua e ele é só meu. Vulnerável, eu minto, completamente exposta, na frente dele, incapaz de negar-lhe quando eu o vejo sair de suas calças e puxar seu pênis já duro. Eu o seguro, esfregando minha mão toda sobre ele quando ele geme contra o meu pescoço. Quero isso. Eu nunca ansiei por algo mais na minha vida, e quando ele finalmente me olha nos olhos e ajusta sua ereção latejante contra minha buceta, eu suspiro, sentindo a pressão endurecida contra mim. Em seguida, ele empurra, empurra e empurra novamente. Peço em voz alta para mais, então ele empurra de novo, entrando em mim. Cada movimento, cada toque, é um fogo correndo pelas minhas veias para o inferno da agitação no meu âmago. Ele não me solta, segurando minhas pernas em volta dele, acariciando meus lábios com os seus. Meu corpo começa a tremer, e eu não posso segurar por mais

tempo. Dace paira sobre mim, observando atentamente. Eu deixo cair a cabeça para trás e só recupero a compostura quando ele se inclina para beijar meus lábios. — Você é muito bonita. Você sabia disso? Eu vou admitir que eu queria você desde que você no primeiro dia me desafiou, mas eu nunca imaginei que seria tão bom assim. — Ele goza com um rugido, e tudo o que posso fazer é segurar enquanto seus quadris balançam em mim, uma e outra vez. Eu não tenho certeza se eu desmaiei de prazer ou de exaustão, mas eu acordo no meio da noite em seus braços e volto a dormir em paz.

Capítulo Doze Dace

— Dace, onde você esteve? — Ettore pede quando eu entro em seu escritório. — Trabalhando, como você pediu. Eu tenho todas as informações necessárias, até mesmo coloquei escuta na casa de seu inimigo — eu digo, caindo em uma cadeira. — Oh sim? E como você fez isso sem ser apanhado, ou sem qualquer ajuda de ninguém? — Ettore pergunta incrédulo. Eu rio, coloco o viva voz sobre a mesa, e o ligo. Instantaneamente, ele começa a ouvir cada movimento dentro da casa — você pode alternar os canais para mudar de quarto. — Ele faz isso e senta-se para trás com espanto quando ouve Aksákov discutir negócios. Ettore endurece enquanto escuta. — Do que era que seus amigos te chamavam? — Ghost13, — eu digo com orgulho. Ettore. — Sim é isso.

Os Aksakovs têm um problema com alguns dos seus próprios aliados, uns pequenos traficantes de drogas que estão tentando sair. Eles estão constantemente causando mais problemas do que eles valem a pena. Os Aksakovs planejam acabar com eles hoje. Ettore quer que eu e Antony vamos lá para ver como eles funcionam. Nós não precisamos nos envolver, só assistir. É fácil e simples de fazer. Os idiotas marcaram em um mercado, e nós sentamos e esperamos na rua até o corpo a corpo comece. Enquanto esperamos, porém, Austin aparece do nada e começa a falar com um dos delinquentes. — Que diabos ela está fazendo aqui? — pergunta Antony. 13

Fantasma

— Eu não tenho ideia, mas ela vai morrer se ficar — eu digo quando ela vai para dentro. Antony olha para mim enquanto eu rapidamente tento pensar o que fazer. — Encontre-me no outro lado do edifício. — Eu saio do carro e caminho até o mercado. Nenhum deles me assusta; tenho lutado com muito piores. Seus ataques mal me derrubam em meu caminho enquanto eu vou em direção a ela. Eu a agarro jogo por cima do meu ombro, e ando para a parte de trás, direto para onde Antony está esperando por mim. Eu a coloco no carro e vou embora já que o mercado está sendo atacado de todos os lados. O lugar está ocupado, um banho de sangue completo, e Austin está chateada. Ela grita para mim todo o caminho de volta para casa, eu não digo nada, embora eu tenha um milhão de perguntas para ela. Eu a escolto de volta ao seu apartamento para ter certeza que ela permaneça estável, esperando que os Aksakovs não saibam que ela estava lá. Ela me empurra de volta, ainda puta da vida, assim que entramos. — O que você estava fazendo lá? Por que você me tirou de lá? Quem é você? Para quem você trabalha? — Eu não tinha nada a ver com isso, Austin. Eu só sabia sobre isso e vi você andando para lá. Tudo o que você precisa saber é que eu arrisquei meu trabalho por você. — Ela se concentra em mim. — Eu não deveria me envolver em tudo, mas eu errei e me envolvi para tirá-la. Agora uma família que ia para acabar aqueles homens teve problemas porque aqueles homens estavam em alerta e estavam prontos para a batalha. Havia mais vidas perdidas do que o necessário tudo porque eu me recusei a deixá-la morrer. — Ela não disse uma palavra. — Agora, me diga, o que você estava fazendo lá? — Eu tenho minhas razões assim como você tem as suas. Eu estava procurando por alguém que eles conhecem, e isso é tudo que você precisa saber. Ela é tão frustrante! — Droga, Austin! Quem faz isso? Eu sei que você pensa que é durona, mas você não deveria estar andando por boca de drogas conhecida. — Eu estava apenas olhando para comprar um refrigerante, Dace — diz ela calmamente, virando as costas para mim. — Não se afaste de mim. Eu tenho um milhão de perguntas para você. — Eu agarro o braço dela, esquecendo suas habilidades por um segundo. Ela me joga no chão e me mantém lá. — Deixe-me em paz antes de você se machucar. — Diz ela. Eu lanço-a de costas e flutuo sobre ela. — Não, eu não vou te deixar até que eu tenha certeza que eles não estão atrás de você.

Ela se contorce para fora e cai em cima de mim em uma posição muito erótica. — Eu posso cuidar de mim mesma. Eu não preciso de você. Eu não preciso de ninguém para cuidar de mim. Eu pego seu rosto e a puxo para perto. — Você é tão difícil. Apenas um pacote bonito e sexy de problemas. — Ela relaxa um pouco, e eu a beijo. — Você não pode me impedir de olhar por você, não importa o quão duramente você tente me afastar dos problemas. — Eu posso ser muito difícil. — E eu sou muito forte, então você vai ter que fazer tudo isso muito difícil. — Ela olha para mim com um suspiro pesado, e eu lentamente me inclino e tomo seus lábios novamente, levanto sua camisa sobre sua cabeça, e abro o sutiã, apreciando seus seios saltando na minha cara. Austin embala a cabeça para seus seios e, em seguida, permite-me rolar e deslizar suas calças. Nós estamos ambos nus em um instante e fodendo um ao outro duro no meio do chão da sala. Tudo é tão bom até que ouvimos um barulho. Alguém espreita fora de sua porta, e ambos procuramos as nossas armas e esperamos enquanto eles se atrapalham com a tranca da porta. Quando Preston anda através da sala, ele imediatamente para de respirar. — Preston, você chegou em casa cedo — Austin diz para ele. — Hum... sim, eu não estava se sentindo bem, e... por que vocês estão ambos apontando armas para mim? Eu não estou gostando disso. Nós abaixamos nossas armas e relaxamos. — Desculpe, você vai ficar bem? — Eu pergunto a ele. Ele respira fundo e, em seguida, paralisa de novo, reparando em meu pau ainda duro. — Oh nós.... — Uh-huh, eu entendi. Obrigado por isso, pelo menos — diz ele, caminhando para seu quarto e fechando a porta atrás de si. Eu olho para Austin segurando uma arma completamente nua e sorrio. — Eu sabia que você tinha uma arma na gaveta. — Ela sorri, e eu ando na direção dela. — Agora, o que mais você está escondendo? — Nada, você não pode ver? — Não, deixe-me dar uma olhada mais de perto — eu a pego, levo para o seu quarto, e esqueço o resto do meu dia.

Sua cama é confortável; seu corpo, estendido nu contra mim, é quente e incrivelmente sexy. Eu não sei o que me acordou até eu ver Antony cutucando a cabeça na porta. Nós nos esquecemos de fechar a porta do quarto depois que comemos. Eu cuidadosamente escapo para fora de debaixo dela e puxo minhas calças antes de sair em sua sala de estar. — Quando você chegou aqui? — Pergunto. — Algumas horas atrás, a tempo de ouvir toda a respiração pesada e o... Oh Dace, Dace Oh, Ohhhh... — ele geme em uma apresentação dramática. — Cala a boca. Agora, o que houve? — As coisas aconteceram tão rápido que ninguém reconheceu qualquer um de vocês indo ou vindo. Qualquer um que o fez, morreu, então eu acho que vocês dois estão seguros, por agora, a menos que Ettore descubra. Agora, eu posso fazer uma pergunta? Porque vocês dois pareciam que estavam prontos para matar um ao outro quando eu soltei você, e ela estava determinada a fazêlo contar tudo a ela. Então como é que vocês dois vão de estar chateado como o inferno um com o outro, para foder durante todo o dia e noite? Você, obviamente, não lhe disse quem você realmente é. — Nós lutamos, e depois de lutar com nossos problemas, percebemos que ambos somos apenas duas pessoas muito sensuais que têm um monte de perguntas um para o outro. Agora, se você não se importa, eu vou voltar para a cama. — Certifique-se de responder a cada pergunta completamente ou ela pode puni-lo. Eu olho para trás para o rosto excessivamente sorridente do meu irmão. — Hm, talvez eu não vá responder-lhe em tudo, então. Eu meio que gosto do toque áspero dela. — Eu deslizo de volta para seu quarto, fechando a porta atrás de mim. — Eu pensei que você tinha me deixado. — Diz ela, sentada na cama, segurando o cobertor sobre seu corpo nu. Após tirar minhas calças, eu facilmente volto para a cama com ela, beijando-lhe o braço e o pescoço antes de desfrutar de seus lábios totalmente. — Não, por que eu iria fazer isso quando há tanta coisa aqui que eu perderia se eu saísse? Ela vai para trás, abrindo todo seu corpo nu para os meus lábios e vagando suas mãos. Eu me movo lentamente, provocando-a e apreciando suas carícias na minha bunda. — Você gosta da minha bunda, não é? — Dentre outras coisas.

Eu empurro meus quadris um pouco mais para dentro dela. — Sim, que tipo de outras coisas? — Sua arma. — Ela ri. Concordo com a cabeça, rindo. Ela é muito mais doce nesta luz, mas ainda estou completamente confuso com essa mulher. Quem é ela? E no que ela está envolvida? Eu não sei por que eu me importo, mas eu quero saber mais sobre ela. — Por que você está tão assustada Austin? Por que você se mudou para um edifício como este, tranca todas as portas, e observa cada movimento que cada pessoa faz em torno de você? Será que alguém te machucou? É por isso que você estava lá por alguém que foi ferido? — Eu pergunto, beijando e acariciando seu corpo para tentar e fazê-la se sentir confortável o suficiente para confiar em mim. Eu ouço um ligeiro gemido, eu levanto e olho para seus olhos de repente tímidos. — É tão ruim assim o problema? Você não tem que me dizer. Eu só não gosto de pensar em você com medo. Seu foco muda para os dedos, traçando círculos em meu peito. De repente eu sinto como se eu tivesse ido longe demais. Há mais do isso, ela simplesmente está escondendo algo. Ela está se protegendo de alguém, e isso, eu sinto, não é da minha maldita conta. Eu começo a soltá-la quando ela começa a falar. — Foi a minha mãe. — Seus olhos tristes puxam para mim enquanto ela luta para explicar algo obviamente doloroso. — Estávamos fazendo compras, pegando as coisas habituais para o jantar. Foi um dia normal, feliz com a minha mãe, que eu não tinha que compartilhar com meu irmão pela primeira vez. Quando chegamos a casa, estes homens saíram do nada e forçaram seu caminho para dentro. Meu pai e meu irmão estavam juntos em algum lugar. Eu nem me lembro onde, portanto, não havia ninguém lá para nos proteger. Eles... — ela faz uma pausa, e eu trago ela perto, beijando-lhe a testa e desejando que eu tivesse mantido minha boca fechada. — Eles a estupraram, a espancaram, e me fizeram sentar lá e esperar a minha vez. A primeira chance que eu tive saí de sua vista e liguei para o 911... aqueles homens eram tão loucos. Eles estavam procurando por mim e gritando por mim, ameaçando matar a minha mãe se eu não saísse. Eu sabia que eles iam me matar se eu fizesse. Antes que eles pudessem chegar a mim, a polícia veio, e os homens fugiram. Eles pegaram todos, o que salvou a minha vida e quase a da minha mãe, mas seus ferimentos eram muito grandes. Ela morreu poucos dias depois. Eles usavam máscaras, então eu não consegui identificar ninguém. Além disso, eu estava com muito medo de olhar para eles de qualquer maneira. — Ela toma uma respiração profunda. — Me desculpe, eu estava tão desconfiada de você, mas... eu sei que alguém ordenou sua morte, e eu estou determinada a descobrir quem. — Não! Não, está tudo bem. Eu entendo completamente por que você estaria desconfiada. — Ela não derramou uma lágrima; ela me dá um sorriso

suave, aparentemente endurecido e não afetado pela sua história, mas sei que a dor dela é muito grande. Ninguém fica melhor depois de algo assim; eles o enterram profundamente dentro e o escondem do mundo ou falam sobre isso o suficiente para que ela se torne uma história, uma história para contar como se nem sequer fosse a sua história, simplesmente uma história para contar. — Você é bastante impressionante. Mesmo sendo uma criança você conseguiu pensar com clareza suficiente para fugir do perigo e salvar sua própria vida. Isso é incrível. Eu não conheço muitas pessoas que poderiam fazer isso, e muito menos uma criança. Ela sorri para mim. — Talvez, mas eu nunca teria sobrevivido se a polícia não tivesse chegando tão rapidamente. Foram eles que me salvaram. Eu balancei minha cabeça com um rolo de meus olhos. — Você teve sorte com eles uma noite. Eu não acredito muito em suas habilidades para ajudar você. De repente, ela se senta e olha para mim. — Não, você está errado. Eles me salvaram! Eu estaria morta agora se não fosse por eles. Por que está tão contra a polícia? — Eu hesito, tentando pensar em uma razão para dizer-lhe qualquer coisa. Eu não preciso me explicar para essa mulher. Eu me sento, afastando-me dela e querendo saber se é hora de ir. Eu gostei muito de nosso tempo juntos. Eu não estava esperando terminar com ela tão cedo. — Dace? — ela diz baixinho. — O que aconteceu? — Ela empurra seus dedos no meu cabelo, esfregando a parte de trás do meu pescoço, tentando convencer-me a olhar para ela. E por alguma razão, eu faço. No início, eu estou com raiva que ela foi capaz de me coagir. Que porra se ela se importa comigo? Ela recoloca seu corpo diretamente na minha frente e toma conta do meu rosto. — Você não tem que me dizer. Você não tem que me dizer qualquer coisa. — Ela envolve seus braços em volta de meu pescoço, suas pernas em volta da minha cintura, e se senta no meu colo com a cabeça no meu ombro. — Está tudo bem? — Ela pergunta. — Eu sei que ainda não nos conhecemos muito bem, mas eu preciso disso, e por alguma razão, eu acho que você também. Sinto-me puxado pelas pernas, por suas costas, e em torno de seu corpo, puxando-a junto ao peito. O som de suas respirações suaves e as batidas de seu coração contra o meu peito, aliviam minha raiva e me faz exalar profundamente em seu cabelo. — Eles mataram minha mãe. — Eu sussurro, sentindo um peso doloroso saindo da minha alma. Traduzo minha dor em um abraço sensual, deitando-a de volta para a cama, e dando-lhe todas as razões para estar contente que ela sobreviveu. No final, eu me sinto surpreendentemente consolado, e como antes, eu durmo perfeitamente bem.

Meu irmão está olhando todas as informações que reunimos de seu concorrente, xingando baixinho como de costume. Ele resmunga enquanto analisa todas as outras páginas o que está começando a me irritar. — Não é isso o que você pediu? — O que há de errado com você? — Ettore me pergunta. — Eu tenho outras coisas que eu gostaria de estar fazendo. Você sabe... algo diferente do que sentado aqui ouvindo você reclamar sobre nada. — Isso não é nada. Estou realmente muito impressionado com o que você foi capaz de conseguir, muito mais abrangente do que o meu próprio pessoal tem sido capaz de fazer, e eles têm trabalhado nisso há mais de um ano. — Ettore olha para o Pai que se senta para trás, acenando com um sorriso. Eu não sei por que isso o agrada e me faz feliz. Eu nunca me importei antes. — Eu disse a você, Ettore, eu lhe disse que você poderia contar com ele. Eu estava certo. — Meu pai diz orgulhosamente. Ettore olha para mim, como se para lembrar-me de não dizer nada sobre a minha capacidade de me esgueirar dentro e fora de lugares sem ser detectado. Ele teve uma longa conversa comigo sobre espionar os Aksakovs, ele não queria que ninguém mais soubesse, por algum motivo. Eu estou bem de não falar sobre isso. Eu realmente não me importo de discutir minhas habilidades com muitas pessoas de qualquer maneira, mesmo com a minha família. Ettore olha para o lado e assente. — Sim, sim, você está sempre certo, não é? Dace foi muito bem neste momento, mas quanto mais ele pode fazer? — Diz Ettore, recostando-se na cadeira com uma sobrancelha levantada em minha direção. — Agora não. Você precisa aprender a ser paciente — diz o nosso pai. — Por que ser paciente quando você pode agir quando eles menos esperam? Eu garanto que eles não estão de olho em nós no momento. Eles podem se distrair, mas não são tolos. — Eles não são nada, para ser motivo de preocupação agora, e eu não quero que nada atrapalhe minha campanha. — Acrescenta Michael, invocando um rosnado instantâneo de Ettore. — Até quando é que vamos ficar sentados mexendo os polegares?! — Ettore grita de volta para ele.

— Até que eu diga! — Michael revida forte. Eu nunca o vi assim antes. Meu pai coloca a mão sobre ele, e ele se acalma. Há algo acontecendo entre eles. O que eu estou perdendo? — Eu acho que você está propositadamente adiando por todas as razões erradas. — Eu não me importo com o que você pensa. — Meu pai e Ettore encaram um ao outro. — Tenha uma boa noite Dace. Vamos vê-lo na parte da manhã, como de costume, e certifique-se que Antony venha com você desta vez. — Meu pai diz para mim, sem quebrar o seu foco de Ettore. Eu saio tão rapidamente quanto possível. Suas discussões têm aumentado desde que estou de volta. Se eu achasse que era por causa de mim, eu ficaria feliz em deixar a cidade, mas eu tenho um sentimento que tem a ver com Michael e Ettore tentando ser o único a ter o controle completo da família. Eu vou para casa e estaciono no meu prédio quando Austin anda na outra direção. O sorriso que ultrapassa a minha cara é irritante como o inferno. Eu me sinto como um garoto tolo apaixonado. Ela é divertida e sensível, ao mesmo tempo, suave e reconfortante. No entanto, eu ainda sinto que ela é um completo mistério. Eu ando até ela, e aquele sorriso maldito chato reaparece assim que ela olha para o meu lado. Entro no elevador com ela, aperto o botão para a minha cobertura, e, em seguida, me encosto contra a parede, esperando por ela olhar para mim. Ela tenta evitar, mas assim que ela faz, eu pisco para ela, fazendo-a sorrir. — Venha aqui, Trouble14. — Eu estendo a mão para a dela. Ela quase não toma outro fôlego antes de tomá-la e puxá-la em meus braços. Seus lábios tem um gosto tão bom. — Como foi seu dia baby? — Foi bom. Eu fiz um monte de coisas. — Ah, sim, fez os deuses do arquivamento sorrirem para você hoje? Ela ri, tomando a iniciativa de tomar posse da minha camisa e me puxar de volta para seus lábios. — Então, como foi o seu dia, Luz do Sol? — Luz do sol? — Sim, você é sempre tão brilhante e agradável de estar perto. — Diz ela com sarcasmo. — Não fique agindo como se isso não fosse verdade. — As portas do elevador se abrem para o andar dela e eu as fecho de volta. Ela olha surpresa quando eu a seguro e envolvo as pernas dela ao redor da minha cintura. — Você

14

Trouble: confusão, problema grande – apelido que deu a ela aqui.

sabe muito bem que eu posso dar prazer para você toda a noite. Estou muito bonzinho hoje. — Dace, eu deveria ir para casa. Eu não tenho ido... — ela engasga quando minha ereção sobe contra ela. — Oh! Dace eu realmente não deveria. — Assim que as portas se abrem, eu nos movo para o corredor à minha porta da frente. Assim que entramos pela da porta, começamos a tirar as roupas. Nós dois rimos quando tropeçamos sobre as coisas para chegar ao outro e retirar esse último sapato durante a tentativa de chegar desajeitadamente até o meu quarto. Abrir a porta era um obstáculo, mas a minha cama é muito maior do que a dela e muito mais divertida para manobrar nela, então eu a quero aqui. Beijo seu peito, eu ouço seu estômago roncar. — Você está com fome? — Pergunto quando ela agarra seu estômago, corando. Eu rio para ela. — Se você está com fome, é só dizer. — Eu não tive a chance para comer desde esta manhã. É por isso que eu queria ir para o meu apartamento. — Eu tenho comida. O que você quer? — Não, eu não posso lhe pedir para fazer isso. Eu posso ir para casa e comer e vê-lo mais tarde. — Não, você fica exatamente onde você está. Eu posso cozinhar. Deixe-me te mostrar — ela quer discutir comigo. Eu posso ver isso em seus olhos. — Ouça, você fica ali, nua, na minha cama, e eu vou lhe trazer uma refeição completa. Você gosta de vinho tinto ou branco? — Pergunto enquanto coloco as calças. — Eu gosto branco, mas estou no clima para tinto. — Perfeito. — Eu a deixo se escondendo atrás das divisórias translúcidas para que eu possa nos fazer o jantar e assistir a sua figura esticar ao redor da minha cama, verificando tudo o que ela pode possivelmente sem ser óbvia. Eu rio para mim mesmo uma “Trouble” manhosa trabalha seu corpo para nos mais estranhos movimentos. — O que você está fazendo? — Eu grito, assustando-a e quase a fazendo cair fora da cama. Eu mantenho minha boca fechada para não rir em voz alta. — Eu? Nada, apenas esticando os nós do longo dia. Quando eu termino o jantar, um dos meus alarmes toca, e logo depois, alguém está chamando no interfone para entrar. Eu dou uma olhada rápida para a câmera e amaldiçoo instantaneamente sob a minha respiração. — Porra. Você não poderia ter escolhido um momento pior para me visitar Pai. — Eu o deixo entrar e em seguida, puxo rapidamente as cortinas e divisórias ao

redor do quarto. — Oi “Trouble”, faça-me um favor e fique parada por alguns minutos. Um amigo da família está aqui, e ele gosta de entrar no meu espaço e nunca sair. Então, por favor, fique aqui e me dê assim uma razão para chutá-lo para fora. — Eu a beijo na cabeça e dou-lhe um prato de comida e bebida antes de fecha-la fora do resto da cobertura. Por favor, fique aí. Corro para abrir a porta para o meu pai quando ele sai do elevador. — Oi. O que você está fazendo aqui? Nessa pocilga? — Pergunto quando ele me dá o seu sorriso habitual. — Sempre com os comentários espertinhos, embora os seus tendam a ser mais engraçados do que os de Ettore, recentemente. Eu queria vir ver o seu novo lugar e falar com você sobre alguns negócios futuros em que eu quero. Eu não quero que você fale sobre isso com os seus irmãos. — Ele caminha adiante, olhando em volta para os tetos altos e ambiente moderno rústico. Ele para de olhar o momento em que ele avista a imagem de Austin sentada na cama e aparentemente tentando ouvir sem ser notada. Eu balanço minha cabeça com um sorriso quando o meu pai se vira lentamente em direção a mim. — Eu vejo que este não é o melhor momento para falar de negócios? Eu balanço minha cabeça. — Não. Sinto muito. Se eu soubesse que você vinha, eu não teria feito planos. — Hm... seus planos têm lhe ocupado muito. Você não poderia ter estado em casa por muito tempo, para fazer muito mais do que abrir a porta e correr direto para eles. — Ele brinca. — Bem, nós não poderíamos fazer através da porta — eu digo, e ele me dá um tapinha nas costas. — Ah... eu estou contente de ver que você está se divertindo muito enquanto você está em casa. — Sim, senhor. — Eu digo, olhando de volta para Austin e sua determinação de saber o que há. — O que acha de um pequeno almoço amanhã? Nós podemos nos encontrar em nosso local favorito. — Eu digo, voltando-me para ele quando ele olha para as roupas no chão, desconfiado. — Pai? — Hm? Oh sim soa bem. — Eu ando de volta ao elevador e beijo seu rosto, mas a expressão em seu rosto quando ele olha para mim é estranha. Ele viu algo que o incomodava, mas eu não consigo descobrir o que poderia ter sido. Eu volto para Austin que instantaneamente tenta agir inocentemente — Nem sequer tente agir como se você não estivesse fazendo todo o possível para ouvir. Não era qualquer um que você precise se preocupar. Eu prometo.

— Se não é ninguém, então me diga quem era. — Argumenta ela suavemente. É claro que ela quer saber. É de sua natureza, aparentemente, fazer todas as perguntas que puder para encontrar tantas respostas quanto ela pode. Eu rastejo na cama com ela. — Eu vou te dizer tudo o que você quer saber se você me disser tudo o que eu quero saber sobre você. — Ela recua imediatamente se afastando. — Eu acho que é um não? — Eu olho sobre sua figura defensiva e percebo que eu estava certo. Ainda há muito mais sobre ela que eu não sei. Eu me inclino ao lado dela. — Não se preocupe, eu vou te dizer quem era. Era o meu cafetão, você sabe, me verificando e tendo certeza que eu não estou enganando-o, roubando a sua parte. Então, se você não se importa, você pode deixar o meu pagamento sobre a mesa antes de ir? Ah, e por falar nisso, gorjetas são apreciadas. — Você deveria me pagar, não? — Oh! De repente, você é a ‘durona’? Ela empurra tudo para fora do caminho e, em seguida, me empurra para as minhas costas. — Você quer ver a durona? Eu vou te mostrar como eu posso ser durona. — Diz ela, me montando e liberando o cabelo solto sobre os ombros e trabalhando seus quadris contra o meu pau até que ele se levanta em linha reta e é capaz de desaparecer perfeitamente dentro dela. Ela me domina, me segurando para baixo e forçando-me a vê-la balançar seus quadris e acariciar seus próprios seios enquanto ela geme e olha para mim através de seu cabelo caído. Foda-me. Sento-me e agarro a parte traseira de sua cabeça e a puxo para os meus lábios, minhas ações levam ela a parar de se mover. — O que você está fazendo? Não pare de me foder. Estou amando assistir você se mover. — Eu a ajudo a sentar-se na posição, levantar os quadris para cima, e assisto seu belo corpo balançar e subir ao longo do eixo do meu pau endurecido. Esta mulher bonita é incrível, e ela me tem completamente extasiado.

Capítulo Treze Austin

— Você está atrasada — diz Jamee com o meu irmão me olhando duro. — Sinto muito. Eu dormi demais. — Você? Miss-Do-Livro? — Diz Jamee em descrença. — Sim. Agora podemos superar isso e começar a trabalhar? — Talvez você possa, mas a forma como você tem estado ultimamente sorrindo e agora... dormindo demais? Quem é ele? — Quem é quem? — Meu irmão pergunta, olhando para mim como se eu fosse um animal ferido. — Ninguém. Agora vamos. — Eu digo. — Austin? — Aaron? Estou bem. Agora, pare de se preocupar comigo. — Eu digo com um sorriso tranquilizador e um aperto de mão antes de sair com Jamee para ir conferir uma pista que temos sobre o nosso fugitivo, Nelson. Uma das crianças que é conhecida por sair com ele foi encontrada espancada até a morte em um beco. Nós não tínhamos muito para continuar a partir da vítima até que eu notei que seu zíper do capuz era uma pequena chave. Eu perguntei ao redor, questionando algumas das crianças na esquina, e uma conhecida apontou a sua chave do armário do centro da juventude. O que foi útil, mas não o suficiente para nos dizer o que poderia estar seu armário, então passamos a maior parte do dia tentando cada armário. O saco de roupas do garoto, objetos pessoais, e um caderno de desenho estavam todos lá dentro, e dentro de seu caderno, encontramos um cartão velho. O cartão velho é de uma loja há muito tempo fechada, nada de especial e não parece valer a pena conferir. Talvez eu estivesse muito esperançosa, mas procuro do lado de fora, tentando encontrar acesso sem realmente quebrar nada.

— Oh vamos lá. Basta quebrar a porta. Ninguém vai se importar. Ninguém se preocupa com este lugar em décadas ao que parece. — Diz Jamee exaustivamente. — Por que você é tão rápida para se esquecer da lei que você escolheu representar? — Eu só entrei nessa carreira, porque eu gosto de dizer às pessoas o que fazer. Eu sou pequena e asiática. Eu não tenho exatamente um olhar intimidante, mas com o meu crachá, eu não só tenho o direito, mas a capacidade de intimidar as pessoas, e eu gosto disso - Muito. — Ela sorri largamente enquanto eu dou-lhe um olhar de desaprovação - não que ele faça nenhum bem. Ela chuta a porta e caminha para dentro. — Uau, essa porta apenas se abriu. Você viu aquilo? Alguém deve ter arrombado antes de chegarmos aqui. Revirando os olhos, eu a sigo para dentro ignorando a porta caída enquanto eu olho ao redor. Não há muito aqui que valha a pena estar preocupada, mas há um rastro estranho na poeira no chão. Algo foi arrastado por todo o caminho... para uma parede de trás, para o que parece ser uma sala de armazenamento. — Encontrou algo? — Eu penso que sim, mas morre em uma parede, e então nada. — Jame busca ao virar da esquina para olhar para a sala de armazenamento — Eu não vejo nada aqui, por isso não parece ser um desaparecimento mágico e a parede reapareceu. Portanto, a menos que o que quer que fosse voou para fora daqui, algo está errado. Eu olho para cima, buscando através das vigas até encontrar o que estava faltando - um sistema de polias. Isso é o que eles fizeram. Eles vieram através do telhado e arrastaram o que quer que fosse com o sistema de polias. Mas o que era? Eu salto em algumas estantes, subo até o teto solar, e me puxo através dele para o telhado. — Eu espero que você não queira que eu a siga? Eu fiz as unhas ontem. — Jamee grita. — Eu entendo que ninguém se importa com o que você se parece, mas há muitos caras de olho em mim. Eu quero dizer algo para ela, mas eu fiquei tão acostumada com as besteiras que saem de sua boca que elas não me intimidam mais. — Bem. Fique aí e confira o restante da área para mim. — O telhado definitivamente tem sido bastante acessado. Eu imediatamente pego a vista de uma barraca de suprimentos, o que claramente foi arrastada para cima do chão. Eu não vejo ninguém na tenda, mas a tampa de ventilação está solta em uma das unidades

de teto, interessante. Ela foi removida e substituída com um canto da tampa quebrada. Eu retiro uma faca do bolso lateral da jaqueta e puxo para fora os outros três parafusos. A capa está oxidada por fora e tem rachaduras nas bordas quando eu a coloco para o lado. Coloco minha mão para dentro de um buraco escuro. Eu envolvo minha mão com a minha jaqueta e no caso de haver qualquer coisa estranha. Sentindo alguma coisa, eu a seguro. Não sai facilmente. Encontrando uma alavanca, eu puxo com força, tirando o objeto de seu tubo de proteção. Assim que eu pego, eu percebo que é um caderno cheio de números e indicações de primeiros nomes e apelidos. O livro parece com qualquer outro caderno escolar, mas está claramente escrito por alguém muito mais velho e sobre algo que não é a lição de casa do colegial. Aposto que isso é o que eles estavam procurando. Nelson estava com isso o tempo todo. Agora, onde está Nelson? Um barulho súbito do outro lado do telhado me assusta, e eu tiro minha arma e caminho lentamente em direção a ele. — Eu sou detetive Reed, e eu preciso que você saia lentamente com as mãos para cima. — Eu me movo um pouco mais e um pouco mais até que eu estou certa de que alguém, se não dois, estão lá. — Saia agora ou eu vou chamar um esquadrão inteiro de policiais até aqui para cercá-lo e arrastá-lo para fora. — Eu preparo a minha posição e, em seguida, chuto a unidade mecânica onde eles estão se escondendo por trás. Duas crianças saltam para cima com enegrecidos olhos selvagens, prontos para me atacar com o vergalhão em uma de suas mãos e um bastão na outra. — Nelson? É você, não é? Estou aqui para ajudá-lo. Eu sei o que aconteceu, e eu só quero te proteger. Acalme-se e coloque as armas para baixo. Tudo vai ficar bem. Não corra, você não quer deixar as coisas piores para você. — Isso não importa. Eu sou o último que restou. Eles estão todos atrás de mim, você poderia muito bem querer me matar. — Diz Nelson, agitando seu bastão no ar. — Quem está atrás de você? Diga-me quem é e talvez eu possa ajudá-lo com alguma proteção. Ele ri, sacudindo a cabeça com uma contração neurótica enquanto seu companheiro menor perdeu sua capacidade de compreender o que está na frente dele, exceto para as moscas invisíveis que continuam perseguindo ele. Eu lentamente peço reforços ao falar para eles com cuidado e ser tão reconfortante quanto possível. Quanto mais eles começam a se contorcer, mais preocupada eu fico sobre a sua estabilidade emocional.

— Eu tenho que ir antes que eles me encontrem, e eu preciso disso. Isso é meu. — Ele grita comigo enquanto aponta para o caderno enquanto eu puxo para fora. — Ele não é seu, não é? Onde você conseguiu isso? Ele acalma e dá um passo atrás. — Eu pensei que era meu. Parece com o meu, e eu estava indo devolver na próxima vez que a visse, mas.... — Mas as pessoas estavam lá, não estavam? — Ele balança a cabeça. — Será que eles te viram? — Ele balança a cabeça. — Você viu o que aconteceu? — Ele balança a cabeça. — Ok, por que não falamos sobre isso em um carro quente? Vamos, vamos, pelo menos, sair deste telhado e depois vamos tomar um café, alguns waffles? — Eu amo waffles — diz ele, dando um passo à frente. — Bem, então vamos lá. Eu sei que eu estou com fome também. Abaixem as armas e vamos dar o fora daqui. — É um processo lento, mas, eventualmente, eles parecem confiar em mim e fazer o que eu lhes pedi. O amigo de Nelson vai para baixo e é segurado antes de ser colocado na parte de trás do nosso carro. No entanto, Nelson está hesitando por algum motivo. — Vá em frente, está tudo bem. Use a escada e, em seguida, passe para o ponto lá e depois pule. Isso é fácil. — Bem, eu não gosto de alturas, então você vai primeiro — diz ele. — Não, eu preciso que você vá primeiro. — Ele balança a cabeça, e minha paciência está se esgotando — Que tal descermos juntos? — Ele parece estar bem com isso, por isso, ambos nos movemos para baixo através da escotilha. Quando chegamos a meio caminho de lá, ele me empurra para fora da escada, e me manda voando para o chão até que eu possa pegar uma viga e me segurar em tempo suficiente para balançar os pés para cima e me segurar com eles. O idiota desce a escada e, em seguida, corre para fora da porta. Felizmente, eu mantive o caderno comigo. Jamee vem andando e vê meu corpo pendurado — Está segura. O que aconteceu com vocês? — Oh ele fugiu. Aparentemente ele tinha um lugar para estar. — E assim você decidiu fazer algumas acrobacias enquanto estamos aqui? — Jamee pergunta. — Você pode conseguir algo para me ajudar, por favor? — Xingando e balançando a cabeça, ela encontra uma caixa para eu pular para o chão. Pego

instantaneamente meu braço e observo que minha camisa está rasgada, mostrando um corte profundo no braço. — Tudo bem, vamos deixar alguém lidar com esse cara, para que você leve alguns pontos. É sempre interessante trabalhar com você, Reed. — Diz ela.

Nós terminamos no hospital, e eles acham que eu também tive uma distensão muscular. Eles prescreveram alguns remédios para dor que não parecem necessários até que eu tento sentar e sinto a dor no meu ombro. Devido ao meu estado drogado, Jamee me leva para casa e puxa para cima do meu prédio quando Dace chega em sua moto. Ele parece preocupado, mas estou com medo por ele falar com Jamee e sua boca grande, então eu corro para ele e quase caio quando eu chego a ele. Ele me agarra quando ele desliza fora de sua moto — Você está bem, qual o problema? — Eu me machuquei subindo alguns arquivos... hum algumas coisas. Eles são realmente altos, e eu... caí.... — Ele não diz nada, o que me preocupa. — Olá, e você é? — Pergunta Jamee com a mão e os olhos em cima dele. — Dace, e você é? — Ela é minha colega de trabalho, apenas uma colega de trabalho que me trouxe para casa porque eu não me sinto tão bem. E porque eu caí... com os arquivos. — Austin fez algumas acrobacias hoje que não foram perfeitas, então eu a levei para tomar alguns pontos e analgésicos para seu músculo distendido. — Arquivo é um negócio perigoso, certo? — Diz Dace. — Arquivar? — Pergunta Jamee — Ela é minha colega de trabalho. — Eu digo, caindo em seu peito. Ele sorri para baixo em mim, envolvendo o braço em volta da minha cintura. — Ela é apenas minha colega de trabalho. — Eu entendi, Trouble. Agora, você precisa de alguma ajuda lá em cima? — Sim, isso seria ótimo. Espere, você quer dizer sua ajuda? Estou tão tonta. — Enterro meu rosto em seu casaco, eu me agarro nele e fecho os olhos.

— Então você é ele? — Jamee pergunta com um tom de cumplicidade. — Vou levá-la para cima e para a cama. — Diz Dace. — Oh, eu tenho certeza que você vai. Se você precisar de alguém que esteja realmente acordada para colocar na cama, estou disponível. — Diz ela quando eu levanto meu rosto pesado de seu peito e olho para ela duramente. Ela encolhe os ombros com uma risada, se divertindo muito. Se eu pudesse ficar de pé, e se eu pudesse descobrir qual das duas Jamee que vejo é a real, eu ia bater nela. — Ok, bem, foi bom te conhecer — Dace diz enquanto levanta-me em seus braços, me segurando contra o peito tenso. — Você tem a chave ou você quer dormir na minha cama? — Oh, sua cama é tão confortável, e você está lá. Eu realmente gosto quando você está lá, especialmente quando você está nu. Mas não diga que eu disse isso tudo bem? — Eu digo, sentindo-me bem sobre o meu segredo quando ele concorda com um aceno de cabeça, sorrindo. Ele me coloca em sua cama e começa a me ajudar a tirar minhas roupas. Eu sorrio. — Vamos fazer sexo? — Pergunto. Ele ri: — Não, eu não acho que seria uma boa ideia. — Oh vamos lá. Você não me acha sexy? — Pergunto quando eu caio no travesseiro incapaz de manter a minha cabeça erguida. — Normalmente, mas não tanto agora. — Minha cabeça pesada flutua sobre seu travesseiro, e eu agarro suas mãos enquanto ele acaricia meu corpo. Forçando os olhos abertos, eu olho para ele com o que eu acho que é um sorriso — Não se preocupe, não vou tirar vantagem de você. Você pode fechar os olhos e dormir, e ninguém vai te fazer mal aqui, não enquanto eu estou cuidando de você. Segurando sua mão, eu embalo sua mão no meu rosto quando uma onda de calor que vem sobre mim. — Dace? — Sim? — Eu acho que eu poderia ficar loucamente apaixonada por você, se você não for cuidadoso. — E se eu quiser que você fique? — ele diz com um zumbido profundo contra a minha bochecha. Eu sorrio, rolando no travesseiro, esmagando a minha face contra ele. Dace passa os dedos pelas minhas costas, e com um beijo na minha cabeça, ele sussurra: — Eu gostaria que você me deixasse saber quem você realmente é. — Eu adormeço com seu toque delicado e voz calmante.

A escuridão em que eu acordo é confusa. Eu salto para cima, tentando entender onde eu estou, quando ele sai do seu lado da cama e me puxa para ele. — Você está bem? — Ele diz com uma voz rouca. — Eu não tinha certeza de onde eu estava por um momento. — Eu respondo, sentindo seus lábios contra minha cabeça e sua mão quente deslizando nas minhas costas. Eu não sei por que, mas quando estou em seus braços, eu me sinto em casa, e tudo parece certo. Isso é algo novo para mim, algo novo e maravilhoso.

No momento em que caminho de volta para o trabalho, Jamee está lá, esperando por mim. Ela nunca está no horário certo, e de repente, hoje, ela está ansiosa para começar? Eu só posso imaginar as perguntas vindo em minha direção. Sento-me na minha mesa, e ela se inclina para frente, como se ela já tivesse me feito uma pergunta e ela estivesse esperando para receber uma resposta. — Eu não sei o que você está esperando, mas você pode parar de olhar para mim desse jeito. — Eu digo a ela. — Você sabe muito bem o que eu estou esperando. Quem é ele? O que ele faz? Você está apaixonada? Há quanto tempo está acontecendo? Embora eu provavelmente poderia dar um palpite sobre o último. Ele parece ter muito dinheiro. Será que ele tem algum amigo ou um irmão que poderia me apresentar? Com um profundo suspiro, eu decidi dar-lhe algo, sem dar-lhe muito — O nome dele é Dace. — Oooh... Dace, eu gosto disso. E isso se encaixa na personalidade de “bad boy”. Ele é todo sexy e maldade, a altura, olhos, o cabelo ondulado fora do lugar, sua face com o suficiente para dizer que ele não dá a mínima para o que você pensa. — Ela geme em sua cadeira como se ela estivesse se imaginando com ele, o que me irrita. — Espere, nós não o prendemos uma vez? — Não! E pare! — Eu grito, tirando-a de seu estado de sonho. — Ele está comprometido, a propósito. — Oh, ele está, não está? Será que ele sabe disso? — Ela pergunta, me irritando ainda mais.

— Você não tem trabalho a fazer Jamee? — Ela se move em sua mesa fingindo estar trabalhando, mas a conheço. Jamee me enche com comentários ao longo de todo o dia sobre Dace, até mesmo perguntando sobre o tamanho de seu pênis em algum momento. Eu não posso esperar para ficar longe dela. Temos sido amigas por um longo tempo, mas eu nunca fiquei tão irritada ou incomodada com ela antes, é claro que eu nunca tive qualquer coisa que ela quisesse antes. Ela é a única que sempre teve os namorados ricos, em parte graças a sua mãe rica tendo certeza que ela está sempre se cuidando. Não estou mesmo certa por que ela trabalha; sua mãe lhe dá tudo o que ela quer. Graças a Deus temos uma missão para ajudar a derrubar uma casa de droga conhecida e nós temos que parar de ‘conversinha’. Eu visto meu uniforme e vou para a minha posição, esperando para ir em frente. Nós ficamos sentadas por horas, esperando, e tudo o que posso fazer é pensar, e claro, sobre ele. Eu estou no meio de um sonho maravilhoso antes de eu ter que ir em frente e me mover. A distração era boa, mas isso me faz perder a minha marca, e eu deixei três homens esgueirar-se para fora fugindo. Eu os persegui, e gritei para eles pararem, mas um se vira e atira em mim, forçandome a atirar de volta e matá-lo instantaneamente. Os outros dois param e se entregam, mas meu destino já foi selado. Eu usei a minha arma, e agora não vai ter sequer um inquérito. — Austin! Que porra há de errado com você? — Aaron grita comigo, mais irritado do que eu já vi. — Onde está a sua cabeça?! Você sabe como agir! — Eu sei, eu sinto muito. Eu não sei o que aconteceu. — Você não tem certeza? — Pergunta ele, agitando os braços em volta de mim como um homem selvagem. — Aaron, acalme-se, amigo. Ela está tendo um dia ruim. Todos nós já o tivemos. — Billy diz, puxando Aaron de volta para fora do meu rosto. — Não, esta é a minha irmã, e eu quero saber o que há de errado com ela. Se ela não é capaz de fazer o seu trabalho, então eu quero saber antes que ela seja morta. — Aaron, por favor. É ruim o suficiente eu ter matado alguém. Eu sei que eu deixei você para baixo, mas eu não preciso disso agora. — Eu imploro para ele. Ele se acalma um pouco, mas ainda tem que se afastar de mim. Jamee ergue as sobrancelhas e sorri para mim antes de seguir atrás dele. Ela sempre teve uma queda por ele e toda a oportunidade que tem, se aproveita para chegar perto dele. Ela é muito materialista, embora, e eu espero que ela, um dia, se dê bem com meu irmão.

— Austin, você precisa ir para a base e apresentar o seu relatório. — Billy pega a minha mão e beija minha bochecha. — Não se preocupe, querida. É apenas um dia - um, único, dia ruim de muitos. Ninguém é perfeito, e você fez o que precisava. Ok? — Eu aceno, tentando acreditar em suas palavras. — OK. Agora, tome uma bebida forte esta noite, e se você precisar de alguém para conversar, não hesite em me chamar. Você sabe que eu estarei lá para você em um piscar de olhos, especialmente se você quiser falar merda sobre seu irmão. Eu preciso de uma saída para esse filho da puta. — Billy diz com um sorriso encorajador antes de eu seguir o meu caminho.

Eles pegaram minha arma e me suspenderam até que eles possam verificar todos os detalhes da minha história. No dia seguinte, eu estou fora vagando pelo bairro no meio da tarde. Eu preciso de algo para ocupar o meu tempo. Eu fiz toda a pesquisa que pude sobre o assassinato de minha mãe, e a única pessoa com quem eu preciso falar está na cadeia. Eles não me deixam falar com ele sem meu distintivo, então eu falo com uma mulher que supostamente era sua namorada na época, Brandi Davis. Ela não é exatamente receptiva ao me ver, mas me deixa entrar enquanto eu explico que a minha mãe foi assassinada na minha frente e seu ex sabe quem mandou executa-la. — Eu não sei o que eu posso te dizer. Quer dizer, eu sinto muito por sua mãe e tudo, mas Manny não era exatamente uma pessoa falante. — Compreendo. Ele não é diferente do que a maioria dos homens. Eu só queria saber se você já notou alguém significativo se reunindo com ele ou o irmão dele? — Seu irmão? Victor? O que Victor tem a ver com isso? Ele morreu anos atrás. — Ele foi o único que a estuprou e a matou. — Ela olha para seus pés como se estivesse lembrando de algo. — O que é isso? Alguém que viu com ele? Algo que Victor poderia ter mencionado? — Ela fica em silêncio — Você estava dormindo com Victor, também? — Não! Não, eu não queria, ele não me deu muita escolha. — Então você é a razão pela qual os irmãos tiveram uma briga. — Sim. Manny chegou em casa e me encontrou em uma maldita confusão e seu irmão desmaiado no nosso sofá, bêbado. Eu pensei que ele ia matá-lo, mas Victor conseguiu fugir. No dia seguinte, um homem veio e bateu tanto em

Manny e nos ameaçou tanto que, se disséssemos alguma coisa, estaríamos mortos e nossos corpos nunca seriam encontrados. Eu nunca estive tão assustada na minha vida. Eu não sei quem era aquele homem. Nunca me disseram seu nome; tudo que eu lembro é aquelas botas com biqueira de aço que ele chutava Manny. Elas tinham uma listra vermelha de um lado, como uma mancha, uma mancha vermelha de sangue. Oh e que gravura horrível; ele deixou a caveira com ossos cruzados marcada na pele de Manny por semanas. Eu estava com medo que nunca fosse sair. — Ela balança a cabeça com uma risada sarcástica — Eu tenho certeza que foi para intimidar as pessoas, que eles saibam que ele havia matado antes. Você sabe, eu não me importo mais. Eu estou velha, e não é como se minha vida fosse ótima. Foda-se ele. Ele nos deixou com medo por muito tempo, pessoas vinham aqui e nos forçava a fazer coisas para ele desde que Victor se foi. Eu não me importo mais. Eu fui diagnosticada com câncer de pulmão ontem, então eu não tenho muito tempo de qualquer maneira. Graças a Deus. — Diz ela com um olhar que emana dor e sofrimento. A vida tem batido nela, desgastando-a. Ela não tem qualquer vontade de lutar, e eu acho que, neste caso, ela acredita que Deus está fazendo um favor a ela depois de muito tempo. Ela me deu mais alguns detalhes sobre o homem, mas nada realmente se destaca com exceção das botas. Eu saio e volto para casa, vagando ao redor da área, pensando no que eu posso fazer para perder mais algum tempo até Preston chegar em casa. Estou entediada, e eu preciso de alguém para conversar. Eu não sei o que fazer comigo mesma, e, em seguida, ele aparece dirigindo sua moto. — Oi, Trouble. O que você está fazendo aqui fora? Você não deveria estar trabalhando? — Ele pergunta, colocando um cacho de seu cabelo de volta no lugar. — Eu comecei a ter problemas no trabalho, então eles me pediram para tirar alguns dias de folga. — Eu confesso a ele. — Você parece triste. Eu não gosto disso. — Eu vou ficar bem. Eu só preciso encontrar um passatempo por alguns dias até que eles me deixarem voltar. — Ou talvez você precise fazer uma pequena viagem comigo? — Diz ele. — Uma viagem para onde? — Você tem que saber todos os detalhes antes que você diga sim? Você não pode simplesmente estar animada sobre o desconhecido e a ideia de uma surpresa? Confie em mim.

— Confiar em você? Eu não sei se posso confiar em alguém que eu ainda estou começando a conhecer. — Quer dizer que você está dormindo com uma pessoa que você não confia? — Eu rio, balançando minha cabeça. — Venha comigo e deixe-me surpreendê-la; deixe-me mostrar um outro lado de mim. — E que lado é esse? — Essa é a surpresa. — Diz ele com uma piscadela. — Eu tenho que ir cuidar de alguns negócios, mas eu vou estar de volta em uma hora. Faça uma pequena mala, e eu vou te enviar uma mensagem quando eu estiver virando a esquina para buscá-la. — Eu tento conseguir mais informações dele, mas ele prepara sua moto e se vira para decolar novamente. — Uma pequena mala — ele grita para mim. Eu não posso acreditar que eu estou fazendo isso, mas eu corro até meu apartamento e embalo o mínimo do que eu preciso e espero ansiosamente por ele. Quando sua mensagem chega, deixo uma nota rápida para Preston e corro para a porta. O momento que eu o vejo chegando, meu sorriso é tão grande que dói. — Oi, Trouble, você está pronta? — Eu aceno, e ele desliza meu capacete sobre a minha cabeça e ajusta perfeitamente antes de me ajudar a subir na parte traseira de sua moto com ele. Com minha mochila nas minhas costas, eu me seguro no seu corpo e coloco minha cabeça contra suas costas sem arrependimentos.

Capítulo Quatorze Dace

O momento não poderia ter sido melhor. Ettore precisa de mim para manter um olho em um de seus concorrentes, Rory Aksákov, que acontece de estar indo para um resort para umas férias súbitas que nós suspeitamos ser uma desculpa para se encontrar com um dos nossos leais amigos da família, Scott Ellington. O homem não me conhece; ele não tem me visto desde que eu era uma criança, então espioná-lo deve ser fácil, especialmente com Austin ao meu lado. Eu posso me misturar como se fosse um turista comum com sua namorada. Dirigir até o resort é incrível. Austin fica tão bem contra mim, em minha volta. Isso não parece com trabalho em tudo. Estou animado para passar tempo com ela sem me preocupar com interrupções, e, possivelmente, descobrir mais sobre ela, ela é intrigante para mim. Mas acima de tudo, eu quero descobrir o motivo de eu ter ficado animado com a possibilidade de ela dizer que acha que ela poderia se apaixonar por mim. Chegamos ao resort com pouca bagagem, mas eu não esperava precisar de muito, especialmente desde que Antony já esteve aqui, colocando as escutas e demais instalações para eu espionar nosso velho amigo. Austin e eu entramos em nossa cabana de luxo e encontramos um buquê de rosas. Austin grita e sorri, supondo que eu fiz isso — Oh meu Deus, eu não acredito que você fez isso e em um tempo tão curto. Você é incrível. — Diz ela, me beijando e sussurrando em meu ouvido como ela gostou. Eu preciso me lembrar de agradecer ao Antony mais tarde. A cabana está totalmente abastecida com comida e, uma impressionante vista para as montanhas repousa além das grandes janelas, incluindo uma boa linha de visão para a cabana em frente ao hotel onde está hospedado Aksákov. Eu caminho na nossa plataforma e noto a banheira de hidromassagem. — Temos que usa-la, enquanto estamos aqui. — Este lugar é lindo, Dace. Eu nunca vi nada parecido. Eu achei que era uma coisa simples, mas isso é muito maior do que a cabana que eu costumava ir quando era criança. — Diz Austin, saindo e enterrando-se em meus braços para que eu possa mantê-la aquecida. — Eu amo isso. Eu poderia me acostumar com isso... contanto que seja legal.

— Você ainda não confia em mim. Eu realmente preciso corrigir isso. Não se preocupe, é um lugar da família, mas estou feliz que você goste. — Sua família deve estar bem para que você possa pagar um lugar como este. — Isso é uma outra pergunta? — Eu rio para ela. — Sim, eles estão bem, e eu tenho estado bem o suficiente. Eu não roubo bancos ou casas de ninguém para ganhar meu dinheiro. Eu trabalho para eles. — Ela parece sentir-se melhor sobre a minha resposta. Eu movo minhas mãos debaixo de seu casaco e me aproximo dela. — O que você acha de encher esta banheira de água quente e nos divertirmos? — Eu não trouxe um biquíni ou um maiô de qualquer tipo. — Quem disse que você precisa de um? — Ela reluta na ideia por um tempo, mas um beijinho aqui, uma remoção disto e aquilo com outro beijo, um toque persuasivo de seu corpo contra o meu, e eu sou capaz de leva-la fora da cabana e na água borbulhante. Ela afirma não ser uma exibicionista, mas no momento o meu pau desliza para dentro dela, ela se levanta e inclina-se para trás com seus seios saltando no ar fresco da noite. Seus mamilos estão duros e ela grita para mim. O vapor da água sobe e envolve nossos corpos nus, aquecendo nossa pele já molhada. Envolvendo suas longas pernas em volta de mim, eu a levanto para fora da água e mantenho-a contra o meu lado. Ela virase para sentar na banheira, e eu poço. — Vire-se para mim — eu sussurro. Austin beija meus lábios, gira, inclina-se para baixo, e empina sua bunda para mim com uma mordida de lábio inferior. Passo a mão em suas pernas e as espalhando como eu quero. Tomando conta de seus quadris, meu pau perfeitamente ereto, mergulho contra as bochechas nuas de seu traseiro e em sua boceta latejante com prazer. Eu quase explodo, mas, em vez disso, pego sua bunda e a empurra duro para dar incentivo para ela empurrar de volta para mim. Austin olha para mim com os lábios carnudos — Dace. — Ela geme. Eu me inclino para baixo sobre suas costas, sentindo seus seios, tomando aqueles belos lábios e depois lambendo a água fora de seu pescoço com um profundo impulso do meu pau dentro dela. Ela geme, e eu a sinto apertar — Deixe-me ajudá-la a gozar. — Eu deslizo minha mão para baixo, massageando o seu clitóris com o dedo. — Goze Baby, eu quero a sensação de você gozando forte. — Ela engasga quando seu corpo começa a tremer. Ela fica tão molhada que eu almejo ter a minha própria versão ainda mais. Quando ela se inclina, eu seguro seus quadris e fodo com ela com tanta força que ela grita seu prazer na noite com abandono selvagem, chamando um pouco de atenção para nós. Nosso público repentino não me força a parar; eu gozo com orgulho. Rory Aksákov

tenho certeza, não pode me ver plenamente com o vapor em volta, mas ele certamente pode ver o sorriso no meu rosto brilhante.

Uma vez que Austin está dormindo, eu caio fora da cama para encontrarme com Antony que está na suíte da babá que fica conectada à parte traseira da cabana. Ele esteve escutando Aksákov e esperando nosso amigo aparecer — Algum sinal dele? — Parece algo que vai acontecer amanhã à noite; ele está esperando um hóspede para jantar. — Diz Antony, entregando-me alguns fones de ouvido para ouvir ao que ele está se referindo. — Eu vou ter tudo pronto às sete. Podemos nos encontrar depois disso. Apenas certifique-se que você tem o meu pagamento. — Diz Scott. — Eu vou tê-lo. Vou até mesmo pagar o jantar, mas se você me trouxer qualquer merda, então eu vou ter certeza que seu jantar esteja envenenado. — Diz Rory. Eu tiro os fones de ouvido e os entrego de volta para Antony. — Então talvez eu precise tomar emprestado algumas especiarias para o jantar? — Pelo que eu estou ouvindo através das paredes, você tem o suficiente de especiarias. Você precisa de um pouco de água fria para esfriar o seu pau. Eu não sei como você pode se concentrar no trabalho. — Não se preocupe, irmãozinho. Estou me concentrando muito bem... em tudo. — Ok, mas e quanto a nós tomarmos o caminho fácil e cortar Scott fora antes que ele encha a casa de guardas armados? — Você sempre quer tomar o caminho fácil — eu rio, concordando em seu plano.

Austin está feliz brincando comigo quando eu tomo um banho, e eu estou gostando de sua provocação, mas eu tenho que ter cuidado para não ficar muito animado. Eu preciso achar uma desculpa em breve e a deixar por um tempo, e eu prefiro fazer isso sem estar com o pau duro. — Ei, cuidado com as mãos. Eu estou tentando limpar você.

— Porque se importa? Vamos nos divertir. Eu envolvo meus braços em torno dela e beijo seus lábios suavemente. — Eu quero fazer um bom jantar para você, e eu preciso sair e comprar algumas coisas para fazer isso. — Eu beijo sua testa e passo para trás. — Então, eu preciso me acalmar, a fim de caber em minhas calças. Eles preferem que você esteja vestido quando estiver em público por aqui. Ela suspira, abandonando sua busca por mim. — Oh, na verdade, eu poderia usar algumas coisas também. Nós podemos sair e talvez fazer compras na cidade? — Oh. Bem... eu estava realmente esperando ir e voltar o mais breve possível. Nós poderíamos ir às compras amanhã, se você quiser? Sim, será melhor amanhã. A tarde é quando todas as lojas estão abertas. A maioria das lojas que você quer vai fechar no momento em que chegar lá agora. — Eles fecham mais cedo aqui, hein? — Sim, a maioria dos turistas não passa as noites fazendo compras aqui. — Eu a cutuco. Encurralando-a, eu pairo em torno dela. — Fique aqui, relaxe e desfrute da calma, porque quando eu voltar... — Eu me inclino em seu ouvido. — Nós vamos estar ocupados fazendo um monte de barulho. — Eu sussurro para seu sorriso instantâneo. Austin não é fácil de dizer adeus, mas de alguma forma eu consegui fugir e encontrar-me com Antony. Há uma estrada para esta área, e, felizmente, sabemos a hora que Scott estará vindo. Antony espera com o capô aberto de seu carro e estacionado no meio da estrada para garantir que o idiota não tenha escolha a não ser parar e ajudá-lo. O plano parece simples, mas Scott não é transeunte qualquer. Ele preferia matá-lo do que se preocupar em ajudar você a fazer qualquer coisa. Para evitar que algo dê errado, eu espero nas proximidades, mas fora da vista. — Antony, o sinal do telefone de Scott apareceu vindo para cá. Ele deve estar chegando naquela colina a qualquer minuto. Tem certeza de que está bem para fazer isso? — Sim, eu estou bem, Dace. Pare de se preocupar comigo. — Diz ele, já agindo sua mão sobre seu carro e em tempo útil. Scott dirige o seu caminho e retarda com alguma maldição óbvia. Ele não tem bondade em seu coração, mas, neste caso, ele não tem escolha. Ele bate com o punho contra o volante e sai. — Que porra você está fazendo no meio da estrada, você é estúpido? Puxe o maldito carro para o lado.

— Sinto muito. Eu puxaria, mas eu não posso fazer isso sozinho. — Antony incorpora seu gay interior e joga de impotente. — Ah, filho da puta! Impressionante. — Scott bate a porta do carro, caminha até Antony, e empurra-o para fora do caminho. — Mova-se viado de merda! — Scott entra e coloca o carro em ponto morto antes de sair e empurrar Antony no carro. — Agora dirija enquanto eu empurro, porra. — Antony faz isso, mas assim que Scott começa a empurrar, Antony liga o carro e o faz cair de bunda. Eu corro para fora, exasperado, me certificando de segurar a minha arma em Scott que está deitado no chão, gritando de dor. — Seu idiota! O que diabos está errado com você?! — Ele grita até que ele me vê. Antony sai de seu carro, vem, e chuta o Scott. — Quer me chamar de um nome, idiota?! Vá em frente, me chame de algumas outras coisas! Vá em frente! — Antony se diverte por um tempo antes de eu puxá-lo. — Por que você está me parando?! — Porque nós precisamos dele para nos dizer algumas coisas. — Foda-se eu não vou dizer nada. — Scott cospe o sangue em sua boca. — Oh, eu acho que você vai. Caso contrário, meu irmão vai fazer algumas coisas realmente desagradáveis para você e seu filho, Sam, não é? Ouvi dizer que ele está começando agora a sua empresa vai bem. Scott salta para cima de raiva. — Não fale sobre o meu filho. Eu vou matar vocês dois, rasgar seus corpos em um milhão de pedaços, e darei para meu rato de estimação. Quem diabos vocês pensam que são? Eu passo em seu rosto. — Meu nome é Dace Colletto. Scott dá passos para trás com os olhos arregalados. — Dace? — Ele olha para Antony. — Sim, foda-se idiota, e eu sou Antony Colletto. Scott cai de joelhos em frente de nós. — Eu pensei que vocês dois estavam mortos. Seu pai disse que vocês morreram com sua mãe. — O que você está oferecendo à Aksákov, Scott? Ele segura a cabeça para baixo. — Eles estão me pagando para lhes entregar os códigos-chave para entrar na sede e nas casas de Michael. Eles querem destruir a sua campanha antes que ele se torne mais popular.

Scott faz um movimento estranho e de repente ele puxa uma arma de seu tornozelo. Antes que eu possa puxar o gatilho, Antony puxa a sua e o mata instantaneamente. — Bem, isso me fez sentir bem. — Diz ele. — Bom, agora você pode me ajudar a colocá-lo em seu porta-malas e deixar o seu carro para os homens de Ettore virem buscá-lo? — Eu digo a ele. — Eu tenho um encontro com jantar e eu tenho que voltar, você conseguiu os itens que eu pedi? — Sim, e sim. Eu encontrei todos os itens da lista, mesmo que eu não soubesse o que metade deles eram. Felizmente, este homem muito doce me ajudou a encontrar o que eu precisava. Eu tive que flertar um pouco, mas eu tenho certeza que você vai retribuir o favor. Certo? — Certeza. — Eu sorrio feliz, batendo-lhe nas costas. — Dace, esta ‘certeza’ não soou muito sincero. — Ele brinca quando eu pego a minha mala do seu carro e salto sobre a minha moto para voltar para a cabana. Eu abro a porta e ela me cumprimenta com um grande abraço. De repente, eu me sinto em casa, e não tem nada a ver com a cabana. — Hei Linda, sentiu minha falta? — Eu pergunto, jogando o meu saco de mantimentos para o lado, para mais tarde. — Eu senti. Agora vamos jogar. — O que você gostaria de jogar, Trouble? — Vamos apostar, aquele que perder lava os pratos. — Oh, mas querida, há uma empregada para isso. — Hm, então vamos jogar... roupas. — Ela me dá um soco no intestino e foge com o meu cinto. — Mãos rápidas, mas as minhas são mais rápidas. — Eu a persigo, rindo junto com ela enquanto nós jogamos. Ela é divertida e reconfortante. Mesmo durante o jantar nós gostamos de fingir, fingir que somos outras pessoas - sem segredos.

A beleza que nos rodeia é serena e tranquila, mas não melhor do que ter Austin em meus braços com os seios nus pressionados contra o meu peito e a bunda dela perfeitamente arredondada para fora para eu admirar, é o momento ideal, um momento que eu nunca pensei iria acontecer comigo. Embora ela esteja aqui, eu busco mais. Eu almejo seus olhos e seus lábios, e a sensação de suas pernas em volta da minha cintura, mas principalmente, eu anseio os abraços e o céu que eu encontro dentro deles. Ninguém me fez sentir tão em paz como ela. De repente, ela se move, acorda e sorri para mim. — Oi. — Eu digo simplesmente, brincando com seu longo cabelo louro que flui pelas costas. — Oi. Senti sua falta. Eu dou risada — Você sentiu? Quando? Eu estive aqui. — Não, em meus sonhos. Você não estava neles, e eu senti sua falta, então eu acordei para encontrá-lo novamente. Suas palavras doces fazem com que o sangue de todo o meu coração flua com o maior calor do que eu jamais imaginei ser possível. Eu levanto o seu rosto para o meu e a beijo. — Sinto muito. Eu nunca estarei ausente da sua vida ou dos seus sonhos novamente. Eu te seguirei por toda parte, até mesmo para as nuvens de suas fantasias. — Eu chego até a minha bolsa e retiro um colar de couro com um elefante de madeira entalhado pendurado e o coloco em torno de seu pescoço. — Mantenha este perto de seu coração, e eu serei capaz de encontrá-la onde quer que vá. Ela o levanta para admirar. — É lindo. Onde você conseguiu isso? — Um lugar que eu visitei uma vez. Uma mulher me deu para agradecer por salvar seu marido. Ela disse que esse colar traria guerreiros, cavaleiros, você poderia dizer, em elefantes brancos para me proteger de todo mal. Eu gostei tanto que eu tenho uma réplica tatuada no meu peito. Ela se inclina para frente, traçando a imagem. — Ah, sim, você tem tantas tatuagens que dá pra se perder nelas, como um tesouro escondido. — Ela sorri. Eu me inclino, beijando seu rosto descendo pelo pescoço. — E agora você tem um tesouro, para me trazer de volta para você, para protegê-la em realidade e em seus sonhos. — Para ser meu cavaleiro branco em um elefante branco. Eu nunca soube que eu precisava de um, mas eu não me oponho à ideia, desde que ele seja você. — Eu ouço seu sussurro quando eu tomo posse de suas mãos e caio de volta na cama com ela.

Capítulo Quinze Dace

— Então, a viagem foi bem sucedida? — Ettore me pergunta. — Sim, ele estava lá em cima o tempo todo, e Antony e eu fomos capazes de ouvir toda sua conversa. Ele não é tão inteligente ou muito organizado, Ettore. Por que estamos tão preocupados com esta família? — Porque na verdade? — Michael pergunta. — Precisamos deixar isso para lá. Uma vez que eu passar no escritório, vou ter o poder de ir atrás deles corretamente, deixando você se concentrar no negócio. — Cale a boca, Michael. Eu vou atrás dele. Ele pode não ser bem organizado agora, mas isso não é motivo para sentar e esperar que ele se organize. — Ettore dispara de volta. — Não. Não, não vai. Você permitirá que o seu irmão termine a sua campanha e, em seguida, iremos reavaliar a nossa concorrência e discutir como uma família. Temos de colocar um amortecedor sobre seus planos para atacar Michael. Duvido que ele tenha muito poder de fazê-lo antes da eleição. — Meu pai diz com uma finalidade. — Essa é a decisão errada. Se esperarmos pode ser tarde demais. Vai ser muito difícil cuidar dele e de seus comparsas. — Salienta Ettore, levantando-se imediatamente para o meu pai. Michael fica entre eles. — Recue Ettore. A decisão foi tomada. Discutimos o assunto e conferimos como você queria, e ainda não há nada para se preocupar, especialmente agora que Dace e Antony colocaram um fim nisso. — Diz Michael, empurrando para trás no peito de Ettore. — Você até teve Antony acompanhando sua esposa. Você achou que eu não iria descobrir sobre isso? Pare de ser tão paranoico e ouça a razão. — Eu olho na direção Antony, que parece se sentir tão desconfortável quanto eu. — E porque Antony? Por que não Dace? Você tem medo que Dace iria acabar transando com ela? Que ela iria entregar seus preciosos segredos no calor da paixão? — Michael ri, mas não parece ser um momento divertido para o resto de nós. — Inferno, talvez ele a engravidasse e poderíamos infiltrar o inimigo de dentro para fora.

— Eu quero ir atrás dele agora, quando ele menos espera, antes de se tornar mais poderoso do que ele já é. Antes que ele tenha a chance de mudar de um amigo para inimigo. — Ettore vira as costas. — Antony e Dace, saiam e esperem. — Meu pai exige. Nós nos levantamos e imediatamente e saímos pela porta. Antony e eu nos sentamos lá fora até que Michael vai embora. — Não se preocupem com isso caras. Brigamos assim o tempo todo. Ettore vai superar isso como ele sempre faz. Ele está apenas sendo teimosamente super protetor com todos nós agora. — Ele sorri seu típico sorriso tenha-cuidado-mundo. — Ei, vocês poderiam me fazer um favor e ver com esse grupo que tem causado algumas questões importantes para Ettore? Eu sinto que preciso dar-lhe uma oferta de paz. Eles são uma parte da tripulação Robiks, não há muito com que se preocupar, mas Ettore parece pensar que eles estão se alinhando com o Aksakovs. Então, para evitar isso, vamos explodir seu esquema e levar a polícia a eles. Ninguém quer lidar com um grupo que tem a polícia em cima deles. Aqui está o endereço. — Michael me dá o endereço, e Antony e eu saímos da porta o mais rápido que pudemos. Quanto mais cedo sairmos daqui, menos drama fraternal teremos de lidar.

— Tudo bem, tudo o que precisamos fazer é entrar e mexer com seu sistema de alarme para que a polícia possa entrar despercebida e pegá-los antes que eles possam se livrar das evidências. Você fica aqui e espera por mim para lhe dizer onde me pegar. Eu vou entrar e sair, em um momento. — Eu digo a Antony, deixando de fora uma outra coisa, Michael me ligou e me pediu para fazer extra e não o preocupar. — Seja cuidadoso. Eu sei que você fez isso mil vezes, mas eu tenho um mau pressentimento para hoje. — Diz Antony. Concordo com a cabeça e saio do carro com o mesmo sentimento ruim. Ouça a sua intuição, Peter diria. Não é nada, só entrar e mexer com o sistema de alarme. Terminarei rapidamente esse serviço. É essa parte extra do trabalho solicitado por Michael que me incomoda, — Baixar todas as suas informações para que conheçam os seus contatos. — Por que isso é mesmo importante, Michael? — Perguntei. — Para ver com quem os Aksakovs estão unidos, é claro. — Eu duvido que eles iam manter isso em seu sistema, Michael.

— Talvez não, mas olhe de qualquer maneira. Não custa, custa? — Acho que não. Eu sei que posso obter as informações com facilidade, mas agora, eu estou arrependido de concordar com ele. Eu tenho que ir para outra sala, a fim de acessar tudo. Uma vez lá, eu me deparo com um par de guardas e os derrubo, me dando apenas alguns segundos para conseguir o que eu preciso. Seu sistema é antiquado e fácil de lidar, mas também lento como o inferno. — Dace, os policiais estão se dirigindo para aí. Você precisa sair agora. — Antony me envia textos. — Porra, eles vieram cedo. — Eu pego o que eu preciso e salto para cima, procurando a saída. Eu localizo a escada de volta e corro até o telhado, rapidamente saltando para o telhado do prédio ao lado. Correndo por cima do telhado na escotilha superior, eu a arrebento e subo através dela. O edifício está mortalmente silencioso. Eu vou para a última porta e espero, escutando. Os policiais estão por toda parte, e eu tenho que saber quantos são inteligentes o suficiente para chegar a este edifício também. Eu abro a porta com facilidade e entro. Alguém está aqui. Eu sei. Eu giro ao redor, puxando minha arma sobre eles enquanto eles se colocam na minha cara. Meu coração bate rapidamente, e ainda assim, eu expiro lentamente, soprando seus cabelos loiros dos olhos. — Austin? — O que você está fazendo aqui, Dace? — Pergunta ela com sua arma ainda levantada. Eu olho para baixo em seu distintivo, continuando a segurar a minha arma para ela. — Você é uma policial? — E você é claramente um criminoso. Nós andamos ao redor, sem pestanejar e sem liberar o nosso domínio sobre as nossas armas. — Deixe-me ir, Austin. — Não. — Ela diz, começando a tremer de raiva. — Você vai atirar em mim se eu correr? — Sim. — Não, não vai. — Você tem a sua arma na minha cara. Você vai atirar em mim para ficar longe? — Ela pergunta quando eu sinto um puxão no meu coração. — Não, agora me deixe ir.

— Você trabalha para os Robiks? Você é um dos seus traficantes de drogas? — Não. Eu não tenho nada a ver com eles, exceto a minha família quer que eu cuide deles antes de aliarem-se com um inimigo nosso. Ela balança a cabeça. — Eu não sei sobre a sua família. Eles não podem ser muito grandes. Por que se preocupar com uma família que está além de seu alcance? — Porque a minha família está fora de seu alcance. — Eu olho nos olhos de dor e estou esmagado e com raiva, tudo ao mesmo tempo. Talvez eu queira magoá-la, fazê-la sentir a traição que eu sinto agora sabendo que a mulher que eu amo... é uma policial. Ela é a porra de uma policial. Como ela ousa esconder isso de mim, sabendo o que eu sinto. Eu inclino a minha cabeça. — Eu sou um Colletto, Austin. Meu nome é, na verdade, Dace Colletto. Sim, eu menti para você... muito. — Seus olhos se arregalaram, e a dor que eu impus se torna clara, mas eu não me sinto melhor depois de revelar meu segredo vingativo. Ela balança a cabeça, ainda segurando a arma para mim. — Não, você não pode ser. Há apenas dois irmãos. — Antony e eu somos os únicos que se pensava que estivessem mortos. Nós fomos mandados embora quando éramos jovens. — Oh. — Diz ela como se fosse difícil para ela admitir isso em voz alta. — Deixe-me ir, Austin. Você sabe muito bem se você me prender, eu estarei fora antes que você perceba. Você não será capaz de me impedir. — Dace? — Diz ela, e acho que por um segundo que ela vai chorar. Sua expressão é de dor, mas em vez disso, ela me dá um soco e bate minha arma. Ela dá um passo para trás e me chuta para o chão. Eu pego sua perna e a jogo comigo. — Eu não posso acreditar nisso! — Você está tentando realmente lutar comigo agora, como uma mulher louca? — Isso mesmo. Eu não quero nada mais do que bater em você. — Ela balança seu punho em minha mandíbula, e eu tenho que bater contra a parede para não receber outro golpe. — Pare e me deixe ir antes que seja tarde demais. — Eu digo, olhando profundamente em seus olhos e desejando como o inferno não fossemos quem somos. — Eu nunca quis machucar você, Austin. Eu.... — Eu inspiro profundamente e a empurro para o chão, agarrando minha arma e estendendo a mão para porta. Eu quero sair sem pensar, mas em vez disso, eu olho para ela

para ver se ela vai me seguir só para me sentir culpado por deixá-la confusa, para que eu possa fugir. Quando eu saio, eu ouço outro homem e, em seguida, outro vindo, gritando e brigando com ela. Eu paro, lamentando o que estou prestes a fazer. — Foda-se, — eu bufo, correndo de volta e ajudando Austin a lutar contra um grupo que fez exatamente a mesma coisa que eu fiz para fugir, e ela é a última barreira. Eles não se importarão se ela vai viver ou morrer, mas eu me importo. Ela tem dois caras em cima dela pensando em matá-la. Eu vou até os dois em um instante e puxo um fora dela nocauteando-o. Ela lida com o outro com facilidade quando vários policiais vêm arrebentando completamente e me jogam contra uma parede com o resto. Sou algemado e escoltado para fora por ela e nenhum de nós dizemos uma palavra.

Michael aparece com Antony para me tirar. Eu acho que ele tem tanta certeza de seu prestígio que ele não acredita que um advogado é necessário. Aparentemente, ele é muito importante. Não só ele me tira de lá, mas retira as acusações. Eu vou até Antony que tem um meio sorriso e Michael balança a cabeça. — Eu acho que você não é tão bom quanto você pensa que é. — Obrigado por me tirar daqui. — Eu digo, ignorando o comentário malicioso. — Eu tive que puxar um monte de cordas para tirá-lo sem suspeitas sobre seus ombros. Você me deve uma grande. — Diz Michael, virando-se e levando-nos ainda mais para dentro da delegacia. — Eu preciso falar com algumas pessoas antes de irmos. Nós entramos em uma sala cheia de policiais, Michael para e fala com um homem vestido em um terno barato. Eu espero com impaciência quando Antony suspira ao meu lado. — Ah não. Agora eu sei por que você foi pego. — Eu olho para cima e vejo Austin caminhando em nossa direção. — Austin. — Michael diz alegremente, surpreendentemente abraçando-a como se eles fossem amigos. — Um grande golpe de vocês hoje, hein? Sinto muito que meu irmão foi pego no meio, mas eu prometo que ele não vai causarr quaisquer problemas outra vez. — Ele não era um problema. Fiquei surpresa ao ouvir que você tem outros... dois irmãos, Michael — Austin diz, olhando em nossa direção.

— Sim, eles só voltaram recentemente. Nós os mandamos para longe quando eles eram jovens para protegê-los, mas agora eles são meninos crescidos... — Michael envolve seus braços em volta de Antony e dos meus ombros e nos aperta com um beijo dos lados de nossas cabeças, irritando nós dois pra caralho. — Eles odeiam quando eu faço isso. Estes dois não são grande coisa agora, mas eles eram adoráveis quando eles eram pequenos. Antony olha para ele com uma carranca. — Com licença? Eu sou o melhor de se olhar na família. Austin continua a olhar para nós em estado de choque. — Vocês realmente são parentes? Vocês não se parecem muito? — Você acha que eu iria mentir sobre ser parente de alguém tão feio? — Michael ri, sem entender a situação em tudo. Um homem vai até Austin e coloca o braço em volta dos ombros, como se ele não tivesse limites com ela, dando-me uma razão para olhar para ele mais de perto. — Austin, precisamos de você nesta... oh, oi Michael. — Diz ele com um bufo. Ele claramente não gosta do meu irmão. — Oi, Aaron. Adorei te ver de novo. Eu realmente gostei da nossa conversa no jantar a outra noite. Por favor, diga a seu pai que, da próxima vez, todos nós devemos nos reunir na minha casa. — Uh-huh, com certeza — diz Aaron com pouco entusiasmo. — Oh, e estes são meus irmãos, Antony e Dace, — Michael diz, apontando para cada um de nós. — Aaron é irmão gêmeo de Austin, caras. — Há outros como você? — Ele pergunta claramente irritado com a ideia. — Oh maravilhoso. Austin, você pode me ajudar ou você está muito ocupada flertando? — Aaron pergunta enquanto eu pego Antony olhando-o com interesse. Eu o encaro, e o babaca dá os ombros. — Eu não estou flertando. — Ela fala para ele. — E eu vou estar lá em um segundo. — Aaron sai com um leve aceno para cada um de nós. — Você pode flertar comigo quando quiser Austin. — Michael pisca seus dentes brancos políticos para ela. Olho para ele, incrédulo. Oh meu Deus. Isso não está acontecendo. — Obrigada, mas... — Ela olha para mim e suspira. — Bizarro. Até logo. — Conte com isso. — Michael diz quando ela se afasta. — Aquela mulher, meninos, vai ser a próxima Sra. Colletto se eu pudesse apostar.

— Você quer se casar com ela?! — Eu grito com ele. Antony está atrás dele, balançando a cabeça freneticamente e fazendo sinal para me acalmar. — Quero dizer, ela é uma policial. — Eu sei, e seu pai é o chefe de polícia. — Oh isso está ficando pior e pior. — Não se preocupe irmãozinho, eu sei o que estou fazendo. Sua família tem sido líderes na aplicação da lei por gerações e provavelmente é uma das famílias mais respeitadas na cidade. Que melhor maneira de limpar a reputação da nossa família do que se juntar com a de uma família adorada na cidade? Para não mencionar, que a filha do chefe é o epítome da esposa de um político. Elegante, bonita, e danem-se as coisas que eu faria para vê-la nua. Inferno, as coisas que eu pensei em fazer com ela nua. — Uau, bem, isso é muito mais do que eu queria saber. — Diz Antony, dando um passo na minha frente, sacudindo a cabeça com uma risada dramática. Michael ri — Eu entendo. Você não está interessado em mulheres, mas estou certo que Dace concorda comigo. Você concorda que ela é quente, não é Dace? Abro a boca para falar, mas nada sai. — Ele? Claro que não, ela é muito limpa para ele. Você conhece Dace. Ele gosta delas ásperas e obscenas — diz Antony, fazendo com que Michael ria ainda mais e eu suspire de alívio.

No momento em que fechei a porta atrás de mim, eu respiro um pouco mais livre. Isso é inacreditável. Ela mentiu para mim. Mentiu com êxito para... mim! E eu acreditei nela porra! E meu irmão! De todas as pessoas, meu irmão está atrás dela. Meu irmão - o cara que nunca desistiu de nós, que me segurou contra o peito, e era o único que poderia me acalmar depois da morte de nossa mãe. Ele disse que a desejava ter sido o único a ter matado esse cara em vez de mim e colocar toda a minha dor em seus ombros. Argghhhh! Eu bato meu punho através de uma parede quando Antony entra. — Ah bom, você deve se acalmar. — Diz ele sarcasticamente. — Você! Isso é culpa sua. — Ele aponta para si mesmo em estado de choque. — Não fique agindo como se você fosse inocente. Você me apresentou a ela. Se não fosse por você, eu estaria bem. Eu pensei que você tivesse verificado antes de ficar muito envolvido?

— Eu verifiquei. Bem, eu verifiquei. Boas notícias. Preston não é um policial. — Eu faço buracos através dele com meu olhar. — Sim, ele é um gerente de hotel. Um bem agradável. — Oh sim? Qual? — Huh? — Diz ele, claramente não sabendo. — Inacreditável, Antony! — Eu sei, eu sinto muito. Você me conhece, no entanto. Eu encontro alguém, eu fico tão animado que eu não penso em muito mais. Além disso, eu não estava pensando em sair com ela. — Eu bato em uma cadeira, o puxo meu cabelo. — O que você vai fazer? E maldito Michael está a fim da sua menina – o que é fodido. — Ela não é minha menina. Não mais de qualquer maneira. — Você vai terminar com ela? Olho para ele, incrédulo. — Antony? Realmente? — Bem, você parece estar realmente... apaixonado. — Não importa o que são meus sentimentos. Eu vou superar isso. O que eu não vou passar por cima é o fato dela ser uma policial. — Tudo bem... se você diz. — Sim, eu disse isso. Quando eu defino a minha mente sobre algo, então isso é o que vai acontecer. Tudo o que tenho a fazer é esquecer.

Tem sido uma semana desde que eu descobri sobre Austin, e ela tem explodido o meu celular desde então. Ela está tentando me perseguir em casa e em qualquer outro lugar. Eu tive que literalmente correr fora do nosso prédio esta manhã para me afastar dela. Eu acho que eu vou ter de me mudar. Porra. — Sr. Colletto, onde você quer que eu esteja? — Tyson, um dos melhores homens de Ettore, me pergunta. — Vá usar o banheiro e, em seguida, espere por mim lá. — Como é que você vai entrar? — Não se preocupe comigo. Eu sempre encontro um caminho. — Eu sorrio. Eu o envio em seu caminho e, em seguida, entro por uma porta trancada

quebrando a fechadura. Fazendo meu caminho habilmente através dos longos corredores, acho Tyson e o levo para a sala de volta onde é o quarto seguro. Trava de teclado? Eles estão apenas fazendo isso ficar muito fácil para mim. Em um momento estou dentro, e enquanto Tyson passa por sua segurança e configura os erros que eu criei, eu passo por seus sistemas de computador e baixo tudo que eles têm e os transfiro para Ettore. Roubar criminosos nunca me incomoda. — Tudo bem... temos dois minutos para sair daqui. Você está pronto? — Pergunto a Tyson. — Eu estou agora. — Tudo bem, vamos sair daqui. — Damos um passo para fora da sala, e eu o levo de volta — Deixe-me e volte para o banheiro de onde você veio; espere menos de um minuto e saia, de forma rápida. Você entendeu? — Ele balança a cabeça, e eu acho que nós estamos livres e desembaraçados, por isso deixo-o fugir para fora da porta do beco novamente. Eu volto para a rua, olho para trás, e o vejo sendo perseguido. Santa mãe fodida. Eu rapidamente tiro meu telefone e ligo para Antony. — Ele está indo em sua direção. Esteja preparado para ir e rápido; ele está sendo seguido. Eu desligo e começo a caminhar na direção oposta, com a expectativa de encontrá-los a poucos quarteirões para baixo, só que eu encontro Austin dirigindo por aí, aparentemente procurando por mim. Maldição, ela me rastreou. Eu realmente deveria ter deixado o meu telefone em casa. — Ah maldito. — Eu ando mantendo minha cabeça para baixo, mas eu não vou muito longe antes que ela esteja me perseguindo. — Dace! Dace, por favor, fale comigo! — Austin grita atrás de mim. — Vá embora, Austin. Não temos nada a dizer um ao outro e pare de rastrear meu telefone. — Eu estou no ponto de encontro, esperando impacientemente quando Austin se aproxima de mim. — Austin, o que você está tentando fazer? Nos matar? Vá embora. — Eu vou fazer o que eu tiver que fazer, para falar com você. Por favor, Dace, eu só quero falar. Eu não posso acreditar que você simplesmente esqueceu o que nós tínhamos? — Eu esqueci. Agora, por favor, estou implorando, vá. Eu percebo um olhar de determinação sobre ela, e eu instantaneamente fico preocupado. — O que você está fazendo? — Eu rolo meus olhos, suspirando. — Se você não quer falar comigo então eu vou prendê-lo e forçá-lo a falar comigo.

— Você vai o quê? Você é insana. Vá encontrar seus amigos. Melhor ainda, vá encontrar meu irmão. Ele adoraria que você o prendesse, tenho certeza. — Você está sendo um idiota — diz ela. Eu lanço minhas mãos enquanto eu aceno para Antony do outro lado da rua, perguntando se ela se aproximou de mim ou não. — É isso. — Ela me agarra e me joga contra a parede e amarra minhas mãos juntas. — Você está preso. — Oh, você tem que estar brincando comigo. Você é insana. Droga, Austin, deixe-me ir! — Não, não até que concorde em falar comigo. — Ok, vamos falar mais tarde. Deixe-me ir agora, e vou te ligar. — Não, agora. — Eu torço na frente dela, xingando baixinho. — Você pode fazer birra e tudo que você quiser, mas eu vou levá-lo a falar comigo de uma forma ou de outra. — Ela me empurra para o carro. Balançando a cabeça, eu me sento em silêncio enquanto ela nos leva a um local isolado do parque. — Me desculpe, eu não lhe disse que eu era uma policial, mas depois você disse que odiava, eu pensei.... — Você pensou que era melhor mentir para mim. Eu entendi, policial típico. — Não, não é isso que eu quis dizer. Além disso, você mentiu para mim sobre quem você é. — Eu estava protegendo-a de se envolver com pessoas que você não deveria. — Mentiroso! — Diz ela, não cedendo quando eu olho para ela. — Você estava com medo que eu não quisesse ficar com você, se você me dissesse. Todos nesta cidade sabem quem é sua família. Eu sei que você me ama. Eu vejo isso, e eu te amo, Dace. Não importa quem somos, não podemos mudar o que sentimos. Eu bufo, balançando a cabeça. — Qual é o ponto em me dizer isso? Eu deveria dizer, 'oh, eu também te amo, vamos ver se podemos resolver isso? Oh eu sei. Vamos começar nossa família juntos. Pai esta é a minha namorada, Austin a policial e seu pai, o chefe de polícia, e Austin, este é o meu pai, um chefe da máfia conhecido. E a melhor parte é, podemos ter meu irmão mais velho para nos casar. Sim, Michael, vou me casar com sua namorada. Você não se importa, não é? Oh, que uma família feliz seremos. Nós vamos gastar nossas tardes com você tentando me prender e, em seguida, nossas noites fazendo amor e tentando conseguir informações um do outro. Agora, você vai ficar com

as crianças ou vai contratar uma babá antes de sair para me perseguir e me impedir de cometer um crime? — Então você admite que você é um criminoso? — diz ela com sarcasmo. — Oh, isso é divertido. Austin, minha família ia matar nós dois. — Mas então por que Michael está atrás de mim e não você? — Porque eu não sou Michael! Michael é o primogênito. Ele dita o que acontece. Ele faz as regras. Para não falar, ele é um político agora. Ele não quer ter nada a ver com as velhas maneiras da nossa família agir; ele quer mudá-la para melhorar a sua carreira política, o que não está bem para Ettore. Minha família está à beira de uma guerra interna. A última coisa que precisamos é que eles mudem seu foco um do outro para mim. Michael iria me negar se ele descobrisse que eu estou com você. Isso ia quebrar seu coração, e eu não podia fazer isso com ele. E Ettore, Ettore iria usar minha conexão com você como um sinal claro de traição à família, e sem Michael para me proteger, eu seria tão bom quanto morto assim como você. — Ela olha para baixo com olhos tristes, e tanto quanto eu quero consolá-la, eu não posso. Principalmente porque as minhas mãos estão atadas atrás das costas! — Eu não sei o que fazer Dace. Eu sinto sua falta. — Deixe isso para trás. Me esqueça. Vá procurar outra pessoa. Isso é o que eu vou fazer. — Você pode simplesmente ir embora tão facilmente? — Sim. Não é tão difícil, Austin. Tivemos alguns bons momentos, e agora desses tempos haverá algumas grandes memórias que nunca podemos contar a ninguém. Nós dois temos que colocá-las atrás de nós e seguir em frente. Ela sai do carro, puxa-me para fora, e corta meus laços. — Vá então, vá se divertir... com outra pessoa, já que é tão fácil de fazer. — Ela se afasta e desliza para trás em seu assento. Eu vou até ela quando ela esconde o rosto com as mãos. Eu não tenho certeza do que dizer ou a coisa certa a fazer para tornar tudo isso melhor para ela. — Você vai ficar melhor sem mim. — Ela não se move, e então eu vejo lágrimas caindo pelo rosto. — Ei... — Eu estendo a mão para ela e, em seguida, paro. Não tenho a certeza se é amor, mas algo dentro de mim dói e me manda ajudá-la, fazê-la feliz. Ela merece ser feliz, não há nenhuma dúvida em minha mente sobre isso. — Michael é um grande cara. Você não poderia arranjar alguém muito melhor do que ele. Eu prometo a você. — Eu saio a pé com cada parte de mim querendo correr de volta para ela e dizer-lhe para esquecer o que eu disse e que eu a amo. Eu paro e olho para

trás... quem estou enganando? Nós somos de dois mundos diferentes com duas visões completamente diferentes. Eu sou o vilão, e ela é o herói, a história improvável do anjo apaixonado pelo demônio. Seria risível se a verdade não doesse tanto. Eu paro e olho por cima do ombro enquanto meu coração bate em um ritmo instável. Eu, Dace Colletto, amaldiçoo o dia em que nasci e da família em que nasci. Eu amaldiçoo as circunstâncias que estão me forçando a ir embora, porque, não importa o quanto eu quero correr de volta para ela, eu sei que até mesmo o próprio inferno está contra nós. Então, se eu não posso tê-la, pelo menos eu posso ter certeza que ela está com alguém que eu conheço que vai tratá-la como eu quero, e a ame... como eu. Ela vai ser feliz com ele, e eu vou ser feliz uma vez que ela também seja. Eu envio um texto a Antony onde estou. Ele vem me pegar e, felizmente, não diz uma palavra para mim quando eu entro no carro. Tyson, no entanto, está curioso para saber o que aconteceu. — Por que aquela policial o prendeu e, em seguida, o soltou. Ela é a única que está pagando por informações? — Eu olhei para ele, querendo saber de quem ele está falando. — Não, essa não é ela. Ela é loira, e nossa pessoa não é, definitivamente, loira ou tão alta. — Ela estava me assediando é tudo. Ela é a namorada de Michael. Tenho certeza que ele a colocou nisso. — Eu digo com Antony olhando para mim com uma súbita compreensão de o que eu fiz. Nós nunca tínhamos que dizer muito para entender um ao outro completamente.

Capítulo Dezesseis Austin

Faz um par de semanas desde que eu vi Dace. Eu não tenho certeza se ele se mudou ou se ele está fazendo um trabalho muito bom me evitando. Eu nunca precisei de alguém, especialmente um homem para ser feliz, mas então eu perdi ele. Eu odeio minha cama nos dias de hoje; parece maior, por algum motivo, tão grande que eu quase levei um homem para casa na outra noite, e eu teria se não tivesse nojo de mim antes que eu tive a chance de fazer a oferta para ele. É tão difícil não me importar, simplesmente parar e ir embora como se os sentimentos nunca tivessem existido. Então, aqui estou eu, tendo uma chance, em alguém novo. Eu provavelmente não deveria estar fazendo isso, mas meu pai me pediu para lhe dar uma chance, e talvez, no fundo, eu quero provar que um Reed pode estar com um Colletto, ou talvez eu só queira provar isso a Dace. Não importa minha razão, eu devo isso a mim mesma, tentar ser feliz. Eu devo a minha família e até mesmo Michael. Ele tem sido nada mais que respeitoso e agradável para mim. Não importa o seu raciocínio, eu gosto daquela centelha que aparece em seus olhos quando ele me vê. Assim que eu entro no lugar, ele acende-se como se o sol se movesse para fora da mais escura das nuvens. Embora, ainda não se compare à forma como Dace me fez sentir quando ele sorri para mim. Seu sorriso é único. Michael tem expectativas, expectativas que não tenho a certeza que posso corresponder. — Uau, você está surpreendente. Eu não sei por que finalmente mudou de ideia, mas certamente estou feliz que aconteceu — diz Michael, pegando a minha mão e beijando o topo dela com respeito. — Então, senhorita Reed, deixeme levá-la para jantar. — Ele me ajuda com meu casaco e leva-me para fora da porta, segurando a minha mão docemente todo o caminho. — Você sabe, meu irmão vive neste mesmo edifício. Eu não posso acreditar que vocês dois nunca sem encontraram. — Oh, eu o vi, mas ele não é exatamente acessível. Para não mencionar as mulheres com que ele está geralmente acompanhado, não são exatamente.... — Oh, não há necessidade de ir mais longe. Eu amo meu irmão, mas o seu tempo longe de casa foi gasto com algumas pessoas muito ásperas. Estou feliz que ele está de volta, para que talvez possamos persuadi-lo de volta para

uma atitude mais socialmente aceitável, pelo menos. Bem, e sobre sua parceira? Você acha que ela poderia estar interessada em sair com ele? — Eu tremo com a ideia de Jamee com Dace. Eu acho que eu preferiria cortar meu próprio braço e bater nela com ele antes de vê-la com Dace. — Com essa sua cara, eu acho que seria um não. OK. Não vou mencionar isso novamente. — Vamos falar sobre nós, e não sobre outras questões de namoro. — Eu digo, sorrindo para ele. Ele balança a cabeça em concordância, ele me ajuda em seu carro incrivelmente impecável. É tão caro que eu estou quase com medo de deixar meu vestido barato tocar o assento de couro. Quando chegamos ao restaurante, os homens vêm correndo para o carro para me ajudar e cumprimentar Michael como se ele fosse da realeza. — Sr. Colletto, bem-vindo. Nós temos a sua mesa pronta. — Diz o maître quando ele leva o meu casaco e nos acompanha para a nossa mesa, ou eu acho a mesa de Michael. Sentamo-nos, e dois garçons vêm cuidar de nós, um para cada um, e, em seguida, um homem vem com água pouco antes de o garçom do vinho nos cumprimentar. É tudo um pouco estonteante, e eu não consigo esconder, porque quando eu olho para Michael, ele me devolve um sorriso que me faz rir também. — Sinto muito. Eu não tenho nenhuma ideia do que está acontecendo — eu rio, dandolhe permissão para rir comigo. — Não, a culpa é minha. Eu estava tentando impressioná-la, e eu acho que eu exagerei. Da próxima vez eu prometo recuar um pouco, se você me permitir? — Claro, talvez possamos tentar um restaurante com um garçom por mesa. Eu não vou fazer você ir a um estilo Buffet, no entanto — eu ri. — Obrigada, não tenho certeza que eu mesmo sei o que isso significa, mas a perspectiva soa bastante assustadora. Meu pai nunca foi para os lugares comuns. Ele gosta de lugares com boa música, principalmente; ele sempre tinha que ter música com o jantar, e a banda aqui é incrível. Eu adoraria provar isso a você com uma dança mais tarde? — Eu não sabia que você sabia dançar. — Claro. Minha mãe nos fez aprender e, de fato, quando meus irmãos começaram a ficar mais velhos, Ettore e eu tínhamos que dançar com eles e ensiná-los. Era uma tortura, mas quando nossa mãe não estava por perto, conseguíamos nos divertir. Ettore e eu adorávamos dizer que tinham de ser as meninas e usar vestidos e saltos. — Michael ri tanto que ele mal pode me explicar à história. — Eles eram tão bonitos e completamente confusos sobre por

que os vestíamos assim. Dace, oh pobre Dace, ele iria continuar a dizer, 'Mas eu não quero usar essas roupas idiotas. Michael, eu não quero ter peitos. — Ele parecia tão bonito e patético. Eu finalmente virei para ele e disse: 'Ok Dace, o que você gostaria de usar?’ Aquele garoto nem sequer hesitou. Ele disse: ‘Um chapéu’. Ele queria que o chapéu igual do cara que era um instrutor de dança profissional. Ele disse que se ele tivesse esse chapéu então ele podia dançar assim como o homem fazia. Antony, porém, ele não se importava com o que tinha que fazer, enquanto nós déssemos atenção para ele, ele amava. Aquele garoto era tão adorável. Eu não conseguia ser mau para ele... muito. Eu ainda sou o irmão mais velho. — Ele ri. — Minha filha, ela me lembra ele. Eu não me canso de seu pequeno sorriso. Seu amor por seu irmão, sua família é aparente. É uma coisa maravilhosa de ver em um homem. — Você ama sua família muito, não é? — Sem dúvida, eu morreria para todos e cada um deles, mas especialmente a minha menina. Desde que sua mãe morreu, eu tento estar ao seu redor tanto quanto possível. Eu acho que é importante para uma criança ter sua mãe por perto, não apenas uma babá. Mesmo tão jovem como ela está agora, ela sabe que sua mãe se foi, e eu tento fazer tudo que posso para compensar isso. Você quer ver uma foto? — Eu começo a acenar com a cabeça, mas ele puxa seu telefone com imagens antes que eu possa dizer uma palavra. — Ela é adorável. Quer mais filhos? — Definitivamente. Eu amo crianças; gostaria de ter uma casa cheia, se pudesse. E quanto a você? — Michael diz com entusiasmo óbvio. — Oh sim. Eu amo crianças também. Eu gostaria de ter os meus próprios um dia, quando for a hora certa. — E quando é o momento certo? — Ele pergunta. — Eu acho que quando o trabalho deixar de ser divertido e quando eu encontrar o homem certo. — Então, quando o Príncipe Encantado chegar e varre-la fora de seus pés, você consideraria abandonar o seu trabalho? — Abandonar? Eu não sei... eu... eu. — Sinto muito. Você não precisa responder a isso agora. Estou sendo muito intrometido. É difícil responder a uma questão tão importante e séria, sem todas as informações. Vamos mudar de assunto e falar sobre você. — Falar sobre mim? — Eu pergunto nervosa.

— Qual é o seu príncipe encantado dos sonhos, e como posso me tornar o homem para você? — Pergunta ele, sinceramente, com um brilho nos olhos que envia borboletas através do meu corpo. — Que tal me dizendo, enquanto nós dançamos? — Eu sorrio com um aceno animado, e ele instantaneamente, estende a mão para mim. Tão duro quanto eu tente, eu não posso evitar em compará-lo com Dace. Claro, eles são irmãos, mas eles são tão diferentes e não apenas em sua cor de cabelo. Dace é robustamente construído, sexy como o inferno, inatingível, e oh tão sedutor em cada movimento que ele faz. Michael, apesar de ser muito mais velho do que eu, ainda é considerável. Ele me cumprimenta com respeito, sempre tem uma palavra de encorajamento ou duas, um verdadeiro político, juntamente com o material para ser marido e pai perfeito. Tenho certeza que ele está mais perto daquilo que eu quero. Certo?

Meu pai entra no departamento de polícia com a cabeça tão alta que estou surpresa que ele me percebe, mas ele me dá uma rápida olhada antes de se encontrar com o meu chefe e, em seguida, falar com Aaron, seu orgulho e alegria. Podemos ser gêmeos, mas eu sou a filha com quem ele menos se importa, aquela que não pode continuar o nome da família, tradições ou a longa história de chefes de polícia na família. Quanto ao meu pai, o seu interesse com uma policial do sexo feminino só é para manter as feministas fora de suas costas. Passei anos tentando mudar sua mente, provar a ele que eu era mais do que digna do cargo que agora ocupo, mas um dia, eu percebi, ele não se importa. Não importa o quanto eu tente, ele nunca vai me ver além de outra coisa senão uma filha com quem ele deve conviver. Ele nunca soube falar comigo ou como me tratar. Quando menstruei, ele pediu a uma vizinha para vir e falar comigo. Era extremamente desconfortável falar com alguém que eu mal conhecia sobre algo tão pessoal; no entanto, era melhor do que ter que falar com ele. Eu não sei como minha mãe ficou casada com ele por tanto tempo, talvez fosse os muitos homens com quem ela estava dormindo pelas costas, pelo menos isso é o que meu pai nos diz. Eu não me lembro dela nunca sair com qualquer um, mas eu acho que ela não iria compartilhar esse tipo de coisa com seus filhos. Meu pai sequer nos permitiu ir ao seu funeral. Eu o odiava por isso, e às vezes, eu ainda o odeio. Agora, eu sou a menina típica tentando obter a aprovação de seu pai. É nojento e por alguma razão, sabendo que, eu ainda continuo tentando. — Austin — meu pai diz com firmeza atrás de mim. Eu estou de pé imediatamente e começo a ajustar as minhas roupas. — Senhor, como você está hoje?

— Bem e você? — Tudo bem, obrigada. — Como está Michael? — Ele está bem, eu acho. — Você acha? Você está mesmo tentando fazê-lo feliz? Como você pode manter um homem interessado se você não está em sintonia com seus desejos e necessidades, ou sem saber se, pelo menos, ele está bem? — Isso não é realmente comigo, Pai. Isso é com Michael. Eu não posso controlar a sua felicidade. — Seus olhos brilhantes me dizem que ele discorda. — Eu realmente gostaria que você me visse como um oficial valioso e não como uma prostituta de valor para fazer suas ligações felizes. — Venha comigo! — Ele se morde. Eu o sigo para uma sala de reunião e ele fecha a porta atrás de nós. — Sente-se, Austin. — Eu não tenho tempo para isso. Eu tenho um monte de trabalho a fazer, Pai. — Você vai querer ouvir isso. A nossa família tem construído uma reputação perfeita nesta cidade. Ganhamos importância a cada geração, e na próxima, Aaron vai assumir e ajudar a continuar dessa tradição. A melhor contribuição que você pode fazer é se casar com Michael Colletto. Levanto-me com força. — Casar com ele?! Como me casar em uma família do crime vai ajudar a reputação da nossa família? — Sente-se! — Eu lentamente sento para trás na cadeira, enquanto meu pai se inclina para o meu rosto. — Os Collettos tiveram problemas passados, vou dar-lhe isso, mas eles são uma família forte, orgulhosa, e agora eles estão fazendo grandes avanços para melhorar a sua própria imagem. Michael é um bom homem, e sua habilidade como um político e líder é algo para admirar. Ele vai ser presidente deste país, um dia, eu prometo a você. Se você jogar direito as cartas, você poderia ser sua primeira-dama, e isso é algo que eu quero para você e nossa família. Você tem uma chance de fazer parte dos livros de história, Austin. — Oh sim, como a esposa de um chefe do crime, que é capaz de enganar as pessoas para votar nele, ou comprar seus votos, é provavelmente mais parecido com ele!

Meu pai me bate no rosto, deixando a marca de sua mão. Ele está alto na minha frente com uma carranca quando Aaron corre para a sala e rapidamente se coloca entre mim e meu pai. — Pai! O que você está fazendo? — Sua irmã precisava ser lembrada de quem eu sou. — Por que você está forçando-a a casar com o Colletto? Ele é desprezível. Eu não entendo por que você está indo contra tudo o que nos ensinaram, e estou certo de que ela não quer. — Porque às vezes você precisa se aliar com os poderosos para ficar à frente e ficar forte. Esta é a maneira como o mundo funciona. — Eu acho que nós poderíamos fazer muito melhor se nós os colocássemos atrás das grades para o resto vida. — Não seja um tolo, Aaron — meu pai diz entre dentes. — Eles estão além de ser punidos. Eles são os líderes, os reis deste mundo, e se queremos ter sucesso contra os nossos inimigos, então temos de nos aliar com eles para conseguir. — Nós temos a lei do nosso lado. Nós não precisamos nos aliar com ninguém! Você é o chefe, um rei em seu próprio direito. Nós os controlamos! Eles devem nos temer! — Meu irmão insiste com todo o seu corpo começando a tremer de raiva. — Eu vou fazer essa, a minha missão pessoal, colocar toda a sua família longe de nós. Meu pai pega o rosto de Aaron com ambas as mãos. — Você me escute. Você não vai fazer nada. Você está sendo tolo, Aaron. Existem as leis do homem comum, e depois há as Leis dos Reis e o Senhor ajude aqueles que vão contra o Rei. — Meu pai agarra meu braço e me puxa para fora da minha cadeira. Procurando Aaron e eu, ele respira pesadamente — Nossa família sempre fez tudo o que tem que fazer para permanecer no poder, e agora é a sua vez de tomar as rédeas e liderar esta família para alturas ainda maiores. Ambos têm a oportunidade de ir muito mais longe do que eu já tinha previsto para vocês. Confiem em mim para conduzir suas vidas para voos ainda maiores.

Para fazer o meu pai feliz, Aaron e eu o acompanhamos para o jantar, e não é nenhuma surpresa que Michael aparece, bem como Jamee, e a súbita escolha de meu pai para Aaron, algo que apenas soube no dia anterior. Eu nem sabia que meu pai sabia quem era Jamee; não é como se ele tivesse muito interesse na minha carreira. A nova cozinheira de meu pai fez uma deliciosa

refeição, felizmente tão boa que eu posso fingir que é bom demais para me incomodar a falar. Michael e meu pai fazem mais do que falar, tudo sobre a cidade e as suas preocupações para o seu futuro, enquanto Jamee faz o seu melhor para chamar a atenção de Aaron. Ela deve saber dos planos de meu pai para fazê-lo o próximo chefe; caso contrário, por que ela estaria tão interessada nele? Ele não ganha dinheiro suficiente para seus padrões. — Michael, como você se sente sobre uma mulher se concentrando mais na carreira do que ter uma família? — Meu pai pergunta com uma sobrancelha erguida em minha direção. Michael sorri para mim do outro lado da mesa. — Bem, senhor, eu acho que é importante que todos sigam os seus sonhos, mesmo que seja uma carreira ou uma família. Vale a pena concentrar-se se é importante para o indivíduo. Uma família feliz só pode começar com os pais felizes, você não acha? — Michael diz com uma piscadela em minha direção. Eu não me incomodo de olhar para o meu pai. Eu sei que ele não concorda. Eu simplesmente digo um — obrigada — na direção de Michael. — Bem, eu iria sair do meu emprego em um piscar de olhos para o bem da minha família. — Diz Jamee de repente. — Isso seria mais para o bem das pessoas que trabalham com você, não é? — Aaron ri. — Aaron! — Meu pai fica tenso. — Isso é muito admirável, Jamee. Por favor, desculpe a boca esperta do meu filho; ele não atingiu a maturidade. Após o jantar, e depois de alguma conversa mais chata na sala de estar, Aaron é forçado a levar Jamee para casa, enquanto Michael se voluntária para me poupar de brigar entre os dois e me leva para casa. — Obrigada pela carona. — Eu digo quando ele estaciona na frente do meu prédio. — Bem, deixe-me levá-la à sua porta. Eu sou um cavalheiro, afinal de contas. — Ele salta para fora do carro e corre para abrir a porta para mim antes que eu possa fazer isso sozinha. De repente percebo que ele queria dizer literalmente até a porta do apartamento e não apenas na porta do edifício, eu começo a ficar nervosa. Eu ainda tenho que fazer muito mais do que beijar Michael na bochecha. Eu sei que ele quer mais. Que homem não iria querer neste momento? Temos saído mais do que um punhado de vezes já, e eu sempre consegui uma desculpa ou uma manobra para deixar de ir além de uma amizade com ele. Eu não sei por que ele não desistiu de mim ainda. Ele já deveria ter desistido, e eu gostaria que ele o fizesse, tornaria as coisas muito mais fáceis. Eu tentei encontrar uma falha dentro dele, então eu não teria que

me sentir tão culpada por não compartilhar seus sentimentos, mas mesmo que eu tente duramente encontrar uma falha, não consigo encontrar nada. Tomando minha mão, ele caminha para o edifício antes de chamar o elevador para mim. Eu sigo na frente, e ele segue após Dace. — Ei, irmão mais novo, como foi a sua noite? — Michael pergunta, pegando a minha mão novamente. Dace olha para baixo em nossas mãos entrelaçadas e força um sorriso. — Foi boa, saí pra beber com Antony. — Você foi a um bar e você voltou para casa sozinho? Você está doente? — Michael brinca. — Haha não. Eu apenas não estou no clima para... eu estou muito cansado para me entreter... — diz Dace, olhando para mim. A porta do elevador se abre para o meu andar, e Michael me leva para fora quando eu olho para trás, para Dace e encontro seus olhos, com dor no interior. No momento em que chego a minha porta eu já tenho as minhas chaves na mão e sinto um medo esmagador assumindo quando eu viro o rosto para Michael. Ele é tão bonito, Austin. Por que você não pode amá-lo? Michael sorri para mim, segurando meu rosto com uma das mãos e enxugando uma lágrima do meu rosto com a outra. — O que há de errado, querida? Você ainda está chateada com o que seu pai disse? — Ele pergunta e eu imediatamente tomo vantagem da ideia e aceno de cabeça. Caindo em seus braços, eu descanso minha cabeça no peito dele e de alguma forma me sinto confortada. — Você quer que eu fique com você por um tempo? — Eu não pareço ter controle sobre minhas próprias emoções mais, e eu aceno sim. Por quê? Por que eu faria isso com ele? Eu sou tão egoísta querendo ser consolada por um homem por causa de outro, por causa de seu próprio irmão. No entanto, eu ainda não afasto Michael. Não, em vez disso, eu o trago ainda mais perto e permito que ele me beije. É um beijo doce e parece satisfazerlhe o suficiente para permitir-me dormir contra seu peito nu a noite inteira sem ir mais longe. Como eu cheguei aqui? Eu nem me lembro de quando esse tormento começou.

Capítulo Dezessete Dace

É de manhã cedo, quando Michael me acorda e pede para falar comigo. Ele aparece na minha porta com sua camisa para fora da calça e os cabelos, obviamente, bagunçados. Meu irmão, que é o epítome da perfeição, é qualquer coisa, menos perfeito nesta manhã cedo. — Bom dia, Michael. Você parece... uma bagunça. Não passaram a ferro suas roupas? Ele sorri feliz. — Ok, ok, sim, eu passei a noite com Austin. — Ele se move para o meu apartamento, flutuando no ar. — As coisas estão se movendo irritantemente lento com ela, eu tenho que admitir, mas há algo sobre ela que me mantém vivo. Eu acho que você poderia dizer que ela vale a pena esperar. Eu nunca conheci uma mulher assim. E você? — Ele pergunta. — Eu? Hum... não, eu não sei do que você está falando. Você ainda deve estar em êxtase pós sexo. — Eu digo, correndo em direção a minha cozinha e abrindo a porta da geladeira para aliviar meu corpo fervendo dentro do ar fresco. — Bem, eu gostaria de poder dizer que é verdade, mas não tivemos sexo, apenas dormi aqui. Ela estava chateada e chorando sobre seu pai, então eu fiquei para ajudá-la a se sentir melhor. Eu bato a porta da geladeira fechada e me volto para ele. — Ela estava chorando? — Sim, seu pai é um bastardo. Ele a trata como merda. — Diz ele, como se ele a conhecesse. Austin poderia se importar menos sobre o que seu pai pensa dela. Eu a ouvi falando com ele antes; ela ignora a maior parte do que ele diz e não se incomoda com as críticas logo depois que ela desliga. Ela é muito forte e independente para os comentários incomodá-la. Eu olho para o meu irmão mais e percebo que ele nunca vai ver isso sobre ela. Ele só vai ver a representação perfeita da esposa de um político ao seu lado, representando tudo o que ele acredita que está certo. Austin é mais do que o que ele vê; ela é muito mais. Me irrita que ele não perceba isso.

Michael começa a falar sobre o negócio me pedindo para ajudar com uma coisa ou outra, mas tudo o que posso pensar é ele deitado na cama com ela, sentindo seu corpo quente contra seu peito enquanto ela dormia. Quanto mais penso nisso, mais eu quero dar um soco na cara dele, e então ele se vira para mim. — Você está bem, Rocky? — Michael pergunta me lembrando do apelido que ele me deu quando eu era criança. Ele era sempre aquele que brincava comigo e deixava-me fingir que tinha o espancado. Ele costumava me fazer rir tanto quando ele figia que eu bati muito nele. Ele me olha como ele sempre faz quando ele está preocupado, e eu me rendo a minha raiva dentro de segundos. — Talvez você devesse ficar em casa e descansar, você tem trabalhado sem parar desde que você voltou. Me desculpe, eu nem sequer considerei isso. Vou pedir pra Antony lidar com isso. Ele está aprendendo muito com você ultimamente e implorando por uma oportunidade para provar isso. — Não, eu estou bem. Eu prometo. Eu preferiria estar trabalhando do que ficar sentado por aqui entediado. O que você precisa, Michael? Michael passa para trás com um olhar estranho. — Eu já lhe disse há poucos minutos. — Ele suspira. — Fique em casa e assista a alguns filmes antigos, talvez chame uma garota para vir e esvaziar um pouco sua mente. Ei, o que aconteceu com aquela garota que você estava me falando, a que você estava tão animado para que eu conhecesse? Você parecia realmente gostar dela. — Oh, eu descobri que ela não realmente não significou para mim. — Lamento ouvir isso. Eu estava realmente feliz por você, mas se você chegou perto uma vez, não há nenhuma razão para acreditar que você não vai encontrar alguém ainda melhor. Certo? — Ele agarra a parte de trás da minha cabeça e a esfrega. — Certo — eu digo, forçando um sorriso. — Tudo bem, eu vou chamá-lo mais tarde para verificar você... — Ele enfia a mão no bolso do casaco e tira uma pequena caixa. — Oh caramba! Eu queria dar isso para Austin. Você se importa de dar isso a ela por mim? — Eu?! Por que você não pode dar? — Porque eu tenho medo que ela não vá gostar, e eu odiaria ver o desapontamento em seu rosto. — Você realmente gosta dela, não é? — Eu pergunto-lhe quando ele abaixa os olhos longe de mim.

— Você sabe que eu sempre fui atraído por ela, e eu pensei que ela seria um bom ajuste para a minha carreira política, mas ela é muito mais do que eu jamais poderia ter imaginado. — Ele sorri e balança a cabeça antes de sair. Eu ando mais e pego a pequena caixa que ele deixou sobre a mesa. Ao abri-la, eu vejo um pequeno elefante. Não é exatamente o mesmo aquele que lhe dei. Em vez de ser completamente esculpida com detalhes dramáticos, é adornada com um tronco de diamante bonito. Suspiro. Preciso sair. Pego meu capacete e saio, tendo a certeza de parar na sua porta no meu caminho. Não se preocupe em bater, basta colocá-lo na frente de sua porta. Eu agacho quando sua porta se abre. Claro. Eu me levanto e rapidamente entrego a Austin a caixa. — O que é isso? — Pergunta ela com um sorriso. — Michael esqueceu de dar a você. Ele tinha medo que você não fosse gostar, então ele me pediu para dar a você em vez disso, mas eu pensei que... bem, considerando tudo, eu ia para deixá-la à sua porta. — Oh. Obrigada. — Você não vai abrir? Tenho certeza que ele vai me perguntar mais tarde. — Ela levanta a caixa e suspira. — É muito bonito. — Eu aceno. — Viu o que você me deu, e ele perguntou se eu gostava de elefantes. Eu lhe disse que eu os amo. — E como é que ele o viu exatamente? — Eu digo bruscamente. — Eu estava usando! Você tem algum problema com isso? Ou talvez você o queira de volta? Talvez você queira ter tudo de volta, cada palavra, cada beijo dado. É isso, Dace? Eu sou um grande pesar agora? — Eu disse a você, meu irmão teria matado a nós dois. Ele é muito paranoico, e ele nunca realmente amou a mim ou Antony. Ele não precisa de uma desculpa para me matar. — Então por que tem alguma coisa a ver com ele? Fale com o Michael. Tenho certeza que ele.... — Austin, ele não funciona dessa forma. Se minha família parecer um pouco fraca, então vamos dar uma chance de ser atacados por todos os lados, e então estaremos todos mortos. Tanto quanto eu amo Michael, Ettore mantém os nossos inimigos em cheque; nós precisamos dele. Eles estão aterrorizados com ele. Por mais que Michael gosta de pensar que todo mundo gosta dele e vai segui-lo, nossos inimigos apenas ficam longe dele por causa de Ettore. Meu pai sabe disso e eu sei disso. É por isso que eu o ajudo, porque eu amo Michael,

tanto ajudar a tornar seus sonhos realidade. Caso contrário, Antony e eu nunca mais voltaríamos aqui. Nós teríamos desaparecido para sempre. — Isso é muito triste. Você sabe disso certo? Você nunca mais vai se permitir ser feliz? E sobre Antony? É tudo sobre Michael? — Você não entende. Se não fosse por Michael, Antony e eu estaríamos mortos. Ele foi o único que falou ao nosso pai para mandar-nos embora e manter o silêncio sobre nós estarmos vivos. Nosso pai estava muito perturbado para tomar decisões no momento; ele não falou com ninguém por semanas. Michael assumiu a família no dia depois que minha mãe morreu e salvou Antony e eu de sermos procurados por vingança. É um olho por olho em nosso mundo, e eu matei um deles, Austin, para proteger o meu irmão e eu. Eu matei parte de sua família. Eu peguei a arma do meu pai e disparei contra o homem. Não importa o quanto eu fosse jovem, eles teriam certamente me caçado e me matado se não fosse pelo raciocínio rápido de Michael e seu amor super protetor. Minha família não é como as outras, Austin. Temos que viver por um conjunto diferente de regras. Eu não gosto disso, mas essa é a vida que eu tenho, então essa é a vida que eu tenho que viver. — Eu olho para baixo e começar a deixá-la, mas volto para tranquiliza-la. — E eu sou feliz. — Eu sorrio largo. — Vê? — Claro que você é. É por isso que você não pode me olhar nos olhos — diz ela, esperando por mim para fazê-lo. Com um acesso de raiva e muitos palavrões, eu olho em seus olhos e... — Dace, por favor, pelo menos me diga eu significo alguma coisa para você? — Algo? Comida significa algo para mim. Água significa algo para mim. Você quer significa... bem mais do que simplesmente algo. — Eu vou embora, desço as escadas correndo, e salto sobre a minha moto, vou longe, deixando o vento aliviar a minha miséria.

Capítulo Dezoito Austin

Colocando o elefante de Michael no meu pulso, e o de Dace de volta do meu pescoço, eu me sento com meu irmão na hora do almoço, tentando evitar a pergunta que eu sei que ele quer fazer. — Você realmente gosta daquele cara? — Quem? — Você sabe quem. Colletto, Michael, ou o que quer que seu nome seja? — Eu olho para ele com um encolher de ombros. — Oh, bem, isso é bom. Eu estava com medo que você estava se apaixonando por ele, que talvez o pai estivesse convencendo você. — Honestamente, Michael é um grande cara. Ele realmente é. Ele é reconfortante, respeitoso e tudo que uma garota poderia querer.... — Mas? — Você me conhece muito bem. — Eu digo, tomando meu café. — Bem o suficiente para saber que há outra pessoa. Quem é ele? — Meus olhos se arregalam quando Aaron sorri, balançando a cabeça. — Eu sou um detetive melhor do que você pensa. Não se preocupe, eu vou deixar você manter o seu segredo, uma vez que parece ter acabado por algum motivo. Eu não preciso cavar mais problemas do que você já tem. Esse cara é encrenca, os Collettos são problema. Eu não sei o que eles estão fazendo ou como eles colocaram nosso pai ao seu lado, mas eu lhe asseguro, eu vou descobrir. — Você acha que eles estão pagando o nosso pai para ajudar a protegêlos? — Pergunto-lhe. — Eu não sei. Eu não quero pensar que sim, mas algo não está certo. Eu posso sentir isso. — Aaron olha para a porta e se inclina para trás, gemendo. — Oh não, eu pensei que você disse a ela que estava indo para casa para almoçar? Eu me viro para ver Jamee andando sorrindo. — Olá vocês dois demônios sorrateiros. — Ela diz, balançando os quadris para o lado de Aaron.

Aaron olha para mim, repelido. Eu tenho que tomar uma bebida para não rir. — Eu preciso ir. Billy deve me encontrar em algum lugar, eu tenho certeza disso. — Aaron se levanta e me beija na cabeça, nos deixando antes de Jamee poder dizer outra palavra. — Huh. Eu acho que ele está finalmente se aproximando, você não acha? — Jamee diz com otimismo. — Eu não quero nem saber como você nos encontrou. Vamos sair. Tenho uma pista sobre Paltrow, da lavagem de dinheiro de Ettore Colletto, e de onde ele está recebendo o seu financiamento. — Você tem uma pista? Quando? De quem? — Ela pergunta, e eu estou certa que deveria lhe dar uma resposta razoável, mas por alguma razão, eu não sinto que eu devo. Eu ainda tenho o caderno de Nelson, ou melhor, extensas notas de Martin que suponho que são relações de negócios complexos de Ettore Colletto. Ainda é muito cedo para dizer, mas eu estou chegando mais perto, e eu não quero que ninguém me pare, especialmente meu pai, que Jamee está fazendo um esforço especial para agradar ultimamente. — Merlin se apresentou. Ele não iria desistir e ele só queria falar comigo pelo telefone. — Merlin? Você tem esta informação de Merlin? Sim, eu não vou ficar muito animada, então. — Não faça isso. Nós vamos ter que ver. — eu digo, liberando-a para ir de qualquer maneira. Se existe alguma coisa que pode tirar a minha mente do meu problema com homens, é o trabalho. Agora, eu tenho certeza que Myers Paltrow está apoiando suas ações criminosas através de uma empresa chamada Elision. Eu encontrei uma conta de empresa sob o nome de Elision, embora seja pequena, há contas, onde ele contém grandes fundos, e depois desaparece rapidamente novamente. Desde que eu não tenho sido capaz de dormir muito ultimamente, eu chequei constantemente e eu tenho rastreado um ponto de acesso vindo de um determinado endereço. — Eu não sei o que estamos fazendo. Parece uma loja de ferragens familiar. — Nós andamos em torno e somos imediatamente recebidos por um homem mais velho com uma bengala, enquanto uma mulher parecendo ter a mesma idade atrás do caixa. — Oh sim... Criminosos perigosos, tenho certeza. — Cale a boca — Eu digo para a cadela sarcástica. Eu sorrio para o homem velho, piscando meu crachá. — Olá, senhor, você tem uma conexão com a internet na sua loja?

— Oh sim, está na parte de trás, podemos usá-lo para as ordens e falar com os netos, não muito mais. Há algum problema? — Tenho certeza que não é nada, mas você se importa se eu der uma olhada nisso? — Ele balança a cabeça e me mostra o caminho. Jamee segue com uma bufada, mas eu não deixo isso me incomodar. Eu me movo no pequeno escritório e me sento na frente do computador surpreendentemente de alta tecnologia. — Uau isso é bom. — Eu digo ao homem. — Minha esposa e eu mal conseguimos descobrir como ligá-lo quando ele veio, mas foi de graça, então quem somos nós para rejeitar um computador novo? — De graça? — Pergunto. — Sim, nós aparentemente ganhamos em algum concurso. Nosso antigo está lá no armário de arquivo. Eu olho para trás e vejo a grande monstruosidade que é, claramente, de décadas passadas. Eu dou uma olhada para Jamee enquanto levanto as sobrancelhas. — Está interessada agora? — Pode ser. É um pouco suspeito, tenho que admitir. — Jamee diz, inclinando-se sobre o meu ombro para olhar o computador iluminado. — O que você está procurando afinal? Eu não sei como você pode dizer que não há nada de estranho nisso, exceto os idosos com nariz na tela. Meu Deus, eles são cegos. — Desconsiderando seus comentários espertinhos, eu olho profundamente seu sistema. — Espere você faz isso? — É algo que eu aprendi ao longo do caminho. E aqui, aqui, é onde o programa espião está escondido. — Como você pode dizer? Parece igual a todo o resto. — Porque ele está tentando muito se misturar. — Eu digo, reconhecendo o truque que eu aprendi no serviço militar. — O que você está fazendo agora? — Eu vou mexer e estragá-lo, então alguém terá que vir e consertar. — Eu duvido que alguém vá vir. Eles provavelmente só irão configurá-lo para um novo local. — Oh, eu acho que eles virão. — Eu aceno seguramente. — Bem, eu não vou esperar aqui durante todo o dia e noite para alguém que pode ou não pode aparecer.

— Tudo bem, vá. — Austin, isso é ridículo, e eu tenho que estar no jantar de hoje à noite para ver o discurso de seu pai. Aaron vai estar lá; não faz você querer ir? — Eu rolo meus olhos. — Eu não vou trabalhar horas extras novamente apenas para ouvir gritos por trabalhar sem a aprovação. — Eu disse 'bem'. Vá. — Você vai entrar em apuros. Você vai ficar perdida nos seus pensamentos e ser morta, e então eu vou entrar em apuros porque você está morta. Então, eu vou ter que trazê-la de volta à vida para que eu possa matá-la por arruinar a minha carreira. — Ela sussurra em frustração. — Eu vou esperar em segurança do outro lado da rua. Será que isso faz você se sentir melhor? — Não muito. — Tudo bem, então fique e perca a chance de estar perto de Aaron quando ele está bêbado. — Ela fica pensativa, analisando as possibilidades. — Tchau. — Ela exclama, correndo para fora da porta. — Tenha uma boa noite. — Uma vez que ela sai, eu procuro por um local com visualização agradável em frente e espero. Não é muito antes de alguém vir voando em uma moto. Ele não para, continua passado, mas a coincidência é simplesmente perfeita demais. Pulando para cima, eu corro para fora da porta para o outro lado da rua, correndo para a parte de trás da loja. Fazendo meu caminho calmamente através de um beco, eu encontro alguém abrindo uma porta nos fundos. — Pare e coloque as mãos para cima. — Eu digo, segurando minha arma firme para ele. Dace gira lentamente ao redor com as mãos para cima o tempo todo balançando a cabeça. — O que você está fazendo aqui, Dace? — Eu estou ajudando alguns velhos amigos da família com o seu computador, Austin. Eu sou um voluntário. — Claro que você é. — Pergunte a eles, se você não acredita em mim. — Diz ele, quando a porta se abre mais ampla e a velhinha sai. — Oh meu Deus! O que está acontecendo aqui? — Sra. Brooks, esta mulher pensa que eu estou invadindo sua loja. — Oh, não. — Ela envolve seus braços em volta de sua cintura. — Dace é um salva-vidas. Quando você disse que havia um problema, nós o chamamos

para ajudar. Ele é tão inteligente sobre essas coisas e bom para nos ajudar sempre que precisamos dele. Oh, por favor, não pense mal dele. Ele pode não parecer, mas ele é um menino muito doce. — Dace sorri, e eu rolo meus olhos. Eu guardo minha arma. — Você se importa se eu falar com o menino doce sozinha por alguns minutos? — Ela balança a cabeça e caminha de volta para dentro depois de alguma persuasão de Dace. — Há um interessante programa em seu computador que esconde negócios para uma empresa chamada Elision. — Eu assisto sua expressão cuidadosamente, mas seu rosto de jogador de poker não me dá nada. — Eu sei que você sabe o que está acontecendo com essa empresa, e tudo o que você programou em seu computador está causando perturbação do sistema para bloquear de ver o que está acontecendo com as contas da referida sociedade. Boa ideia a propósito. Ninguém nunca suspeitaria dessas pessoas. — Então por que não? — Porque eu sei como pessoas como vocês pensam. — Vocês? Uau, isso é duro, Trouble. — Diz ele, se aproximando com um sorriso. Colocando uma mecha do meu cabelo atrás da orelha, ele se inclina e sussurra — Eu sou apenas um garoto doce ajudando alguns velhos amigos da família. — Com uma mão macia pelo meu braço, ele continua — Você se lembra como eu sou doce, não lembra? Eu empurro meu braço para longe dele. — Dace, você está aprontando alguma coisa, e eu vou descobrir o que. — Deixa disso, Austin. Não há nada a ser encontrado aqui. Eu não tenho certeza do que trouxe você até aqui, mas o que é ou quem quer que seja, vai acabar matando você. — Diz ele, afastando-se. — Eu não. Dessa vez eu não vou deixá-lo escapar. Vou prender você e seus irmãos. — Eu grito para ele, fazendo-o parar e virar para olhar para mim com frustração. — Você não pode ganhar isso, Austin. Eu juro... você só vai se matar. — Se esse é o jeito que tem que ser, então que assim seja. — Eu digo, levantando meu queixo para cima para ele em desafio. — Não procure por mim para ajudá-la. — Eu dou os ombros, e ele sussurra — Você é uma idiota. Fique com Michael e fique longe de Ettore, tanto quanto você puder. Ele está além de seu alcance, Trouble. Confie em mim. — Ele sorri brevemente com um movimento lento de seus olhos ao longo do meu corpo.

Com um contorno súbito, eu agarro seu casaco e puxo-o para mim. Olhando em seus perigosos olhos de aço azuis, eu sorrio. — E você? Você vai ficar para me ver morrer? Ou você vai parar a bala antes de chegar a minha pele? — Seus olhos dançam em torno dos meus lábios e minha alma antes de me negar a resposta. Eu o vejo ir embora sabendo que as palavras são difíceis de dizer, então não deve ser o que ele quer admitir para si mesmo.

— Você não está comendo. Há algo de errado com a comida? — Michael pergunta. — Não, está tudo bem. Eu só tenho um monte de coisas na cabeça. — Trabalho? — Eu aceno com a cabeça. — Atrevo-me a perguntar o que você está investigando agora? Eu olho mais para ele e considero o que ele pode saber. Talvez eu devesse ver se o meu suposto — namorado — está junto com seu irmão perigoso. — Oh, apenas uma pequena empresa chamada Elision desconhecida. — Eu digo com facilidade, observando cuidadosamente suas expressões. Ele olha para baixo em sua comida e volta o olhar em minha direção. Nada? — Você não está mesmo curioso para saber o que eles poderiam ser? — Claro. Quem são eles? — Ele pergunta, sem nenhum sinal de qualquer conhecimento. A cara de poker perfeita deve ser de família. Balançando a cabeça para ele, eu suspiro — Eu pensei que talvez você pudesse me dizer. Ele não quer me dizer, mas, surpreendentemente, ele olha para mim e agarra minha mão do outro lado da mesa. — Austin, claramente você sabe o suficiente, e eu vou ser honesto com você. Eu não ficaria no meio dos negócios de meu irmão se, de fato, são seus. Se você quiser ajudar a derrubar o meu irmão, eu não posso ajudá-la. Eu queria, mas eu não posso. — Michael aperta minha mão, olhando para longe de mim. — Austin, eu não pretendo dizer o que você deve fazer, mas eu vou pedir que você seja cuidadosa. Por favor. Eu gostaria muito de passar muito tempo olhando em seus olhos bonitos. Suas palavras fazem-me sorrir instantaneamente. Não estou mesmo certa do que aconteceu dentro de mim, mas eu senti algo, e esse algo parecia óbvio para todos ao nosso redor, quando até mesmo a senhora na mesa ao lado, sorri com um aceno de cabeça em minha direção. Michael aperta minha mão, e eu aperto a sua volta de volta, com uma risada tímida. — Uau, não há palavras

para como você está linda agora. Adoro ver você corar. Eu não tenho certeza o que causou isso, mas fica bem em você. — Você me deixa tão desconfortável quando você diz coisas assim. — Sinto muito. Eu não queria. Estou simplesmente sobrecarregado e por vezes e não posso evitar. É insano realmente. Você sabe, eu tenho que ser honesto. Originalmente, eu a persegui pela minha carreira política, mas você sabe o quê? Depois de passar um tempo com você e conhecer você, eu desistiria de tudo só para passar mais uma noite simplesmente conversando e segurando você. — Isso é tão lisonjeiro. Ok JFK15, você tem a minha atenção. O que você quer fazer comigo agora? Ele olha para mim com uma expressão estranha. — É engraçado. Meu irmão é o único que já me chamou assim. O que fez você pensar em me chamar assim? — Eu encolho os ombros, de repente, recordando de falar com Dace até tarde da noite sobre seus irmãos e ele se referindo ao seu irmão mais velho como JFK. Eu não penso muito nisso no momento, mas agora faz sentido. Uau, ele estava tentando me dizer quem ele era sem me dizer. — Não mude de assunto. Eu lhe fiz uma pergunta.... — Eu pisco para ele. Seu sorriso ilumina toda a sala. — Eu disse a você... — diz ele, sentandose de volta segurando minha mão. — Eu quero passar a noite inteira com você. O beijo de Michael é quente e macio. Eu não posso evitar, mas sinto-me perdida dentro dele. A única coisa que me impede de ficar totalmente perdida é o beijo que me fez voar. Como esquecer um com o outro? Talvez isso possa ser feito. Eu apenas não tenho certeza de quanto tempo vai demorar. — Eu gostaria que você jantasse comigo e minha filha. — Michael pergunta. Eu olho para ele em choque. — Não tenha medo. Ela é tem apenas três anos, e ela é incrível, exatamente como você. Vocês duas certamente vão se dar bem. Eu realmente quero que você a conheça. Eu disse a ela tudo sobre você. Eu não sei o que dizer a ele, mas sua expressão esperançosa e o toque terno me faz querer agradá-lo. — Ok, se você acha que é uma boa ideia. Ele sorri feliz e me abraça apertado. — Eu sei que ela vai te amar tanto quanto... bem, vocês vão amar uma a outra, tenho certeza.

15

Referência a John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) – trigésimo quinto presidente dos E.U.A, criador de várias reformas sociais e econômicas após a Segunda Guerra Mundial. Foi assassinado em Dallas - Texas.

Eu sorrio o melhor que posso, mas estou apavorada por dentro. Não por sua filha, mas a ideia de estar em sua casa, seu território, e as expectativas que estão certamente envolvidas.

Eu sei como me vestir para o trabalho, ou até mesmo um encontro, mas como você se veste para um encontro com o futuro governador e sua filha de três anos? Já passei por tudo no meu armário, de um terninho para a minha camiseta da faculdade e jeans. Eu não sei por que é tão difícil escolher algo, meu armário está cheio e eu não tenho nada mais que não tenha provado. Não, não há simplesmente nenhuma roupa perfeita para esta ocasião. A melhor coisa a fazer é ir com algo entre incrivelmente confortável e terrivelmente desconfortável. Com essa parte da minha tomada de decisão, agora tenho a responsabilidade horrível de tentar decidir o que levar para jantar, vinho? Provavelmente não é o melhor para uma criança de três anos de idade. No entanto, o vinho para mim e uma bolsa de coelho pequeno encantador para a criança pode funcionar muito bem. Michael enviou seu motorista para me pegar e seu mordomo me ajuda a sair do carro e me leva para dentro. Sua empregada anunciou minha chegada a ele, enquanto outro pegou meu casaco antes de eu seguir o mordomo para onde Michael estava esperando por mim. Não é exatamente o que eu estou acostumada nesta vida, esta mansão em forma de casa com todos os seus servos. Eu não sei como alguém vive com as pessoas constantemente ao seu redor. Michael espera por mim na sala de estar com sua filha nos braços. A menina tem um controle apertado sobre o seu pai e os olhos me olham com um constrangimento tímido. — Sage, docinho, esta é Austin. Diga oi. — Oi. — Diz ela docemente. — Olá Sage. Eu trouxe uma coisa para você. — Eu levanto o pacote de cores vivas para ela, e ela prontamente levanta a cabeça para cima do ombro de seu pai e se inclina para frente. — Aqui pra você. Michael senta-se com ela e a ajuda abrir o pacote, com um sorriso. — Uau, isso é tão bonito. O que você acha Sage? — Obrigada. — Diz ela docemente, segurando a bolsa com um sorriso de boca aberta. — Isso foi muito gentil da sua parte, pensar nela. Você certamente não precisa de tal suborno para conquistá-la. Tudo que você tem que fazer para que minha filha fique feliz é oferecer para brincar com ela por um tempo. Ela não é

difícil de agradar. Embora, ela seja um pouco mimada, mas você não pode culpá-la por isso. — Ela é linda. — Eu digo, admirando a família perfeita e a imagem deles juntos. Michael a levanta com orgulho, beijando seu rosto enquanto ela ri alegremente. — Eu digo a você, não há nada melhor do que o riso de seu próprio filho. Você está com fome? — Eu aceno, e ele juntamente com sua filha, pega a minha mão e me acompanha para jantar na sala de jantar opulenta. Olhando fixamente para o layout na minha frente, eu começo a tornar-me oprimida por tudo. Uau, isso certamente não é uma sala para uma camisa de faculdade e jeans. Depois do jantar, eu brinco com Sage, mas principalmente eu gosto de assistir Michael se fazer de pai pateta com sua filha. Ao vê-lo agir como uma criança e ser o que ela gostaria que ele fosse, quer se trate de um cão latindo ou um leão que ruge, ele o faz, dando-lhe todo o direito de imaginar todas as possibilidades. De repente, toca o telefone de Michael, e ele responde com uma expressão preocupada. — Você se importa de ficar com ela por alguns minutos enquanto eu atendo esta chamada? — Claro. — Michael deixa sua filha comigo. Comigo?! Eu não sou exatamente uma mulher que já sonhou em ter filhos. Sage olha para mim e começa a falar para mim em uma língua que eu não estou familiarizada. Soa como o Inglês, mas as palavras não são claras. Talvez melhor mudar de assunto. — Então... excelente clima que estamos tendo, hein? — Ela ri. — Sim você está certa. É terrível. Eu não tenho certeza por que sequer mencionei isso. Tenho certeza que você preferiria falar de outra coisa, como... política, talvez? Seu pai está na política. Isso é impressionante. — Ela ri. — Certo, você provavelmente não se importa muito sobre isso. — Eu me sento em sua cama de princesa e penso. Certamente eu posso vir com algo para entreter esta menina. Eu, afinal, fui uma menina uma vez. O que eu queria fazer na sua idade? De repente, ela vem para mim com um grande abraço e um livro. Eu o seguro para ela. — Você quer que eu leia isto? — Ela balança a cabeça, se aconchega em meu colo confortavelmente enquanto eu começo a ler para ela. Aparentemente, ela está com sono porque ela se enrosca debaixo do braço e começa a lutar contra os olhos se fechando. Seu pequeno cobertor não está muito longe, então eu chego para ela e cubro, envolvendo-a como minha mãe fazia por mim. — Obrigada. — Ela diz com os olhos fechados e um suspiro suave. Eu poderia olhar para ela a noite toda. — Oh wow, eu não sabia o quanto eu queria um de vocês. — Eu sussurro com um beijo suave em sua cabeça.

— Ela é uma destruidora de corações. — Diz Michael, vindo para buscá-la do meu colo e levá-la pronta para a cama. — Tudo bem querida, é hora de dormir para você. — Uma vez que nós a colocamos com segurança em sua cama, Michael pega a minha mão e me leva para um lugar tranquilo perto do fogo. Eu me enrolo ao lado dele com um copo de vinho ele me abraça, me cutuca, me beija e me incentiva em todos os sentidos que ele pode me fazer voltar o seu afeto. Sinto-me obrigada a tentar, e assim eu faço. Tenho medo de que ele possa querer mais, e estou ainda mais com medo que eu não serei capaz de dar-lhe. Se não fosse por Dace estar no fundo da minha mente, eu tenho certeza que eu iria ficar com Michael, em um piscar de olhos, qualquer mulher faria. Talvez eu precise parar de pensar tanto? Que ele tem o controle de mim? Eu entrego o meu copo e desfruto dele retirar metade de suas roupas para mostrar seu corpo longo e magro. É tão bom que eu até mesmo permito que ele tire a maioria das minhas roupas, aperte meus seios, e agarre minha bunda para me puxar contra sua ereção. Eu respiro pesadamente enquanto ele beija meu pescoço e desce através da minha camisa, desfrutando dos meus seios libertados. Michael me empurra para as minhas costas e está desesperadamente tentando me deixar totalmente nua enquanto faz o mesmo com ele, sua ereção saliente plena na minha visão. Abrir mão do controle neste momento parece mais seu negócio que o meu. Meus braços estão presos, meu corpo é forçado a voltar, e minhas roupas estão desaparecendo rapidamente, de repente, eu estou tendo dificuldade para respirar. — Pare. Pare! Michael pare! — Eu grito com ele, fazendo o meu melhor para me libertar. Ele se senta para trás olhando para mim confuso enquanto eu me esforço para respirar. — O que há de errado? — Ele se inclina sobre mim quando eu continuo ofegante. — Você está bem, querida? Eu rapidamente pego minhas roupas e me visto. — Eu preciso ir. — Austin? — Questiona Michael me tentando me segurar enquanto eu me empurro para longe dele. — Eu quero ir para casa, por favor, eu preciso ir para casa. — Certo, mas primeiro eu quero saber o que eu fiz de errado. Por favor, seja o que for eu lhe asseguro que eu não quero pressioná-la. Eu não tenho nenhuma ideia de como responder a ele. — Eu não posso respirar. De repente eu não me sinto bem isso é tudo. Desculpe-me, eu realmente preciso ir.

— Tudo bem, eu vou chamar o meu motorista para leva-la até em casa imediatamente. — Diz ele, jogando as mãos para cima e se afastando de mim. Ele mal se despede de mim, não que eu esperasse que ele fosse. Eu não sei o que eu deveria ter esperado depois do que aconteceu. Não estou mesmo certa do que aconteceu. Eu tropeço para fora do carro e envio o motorista longe, dizendo-lhe que eu posso ir o resto do caminho sozinha. Eu caio no elevador, tremendo e ainda tentando desesperadamente respirar. Quando o elevador está quase completamente fechado, eu abro meus olhos, e Dace entra, me olhando por cima. Eu salto em direção a ele e agarro seu braço, mas ele balança a cabeça para mim com os olhos arregalados. Eu não entendo até que eu noto que alguém atrás dele. O grande homem sai atrás dele, olhando-me com um olhar frio, enviando calafrios pela minha espinha. — Boa noite. — Ettore acena com a cabeça em minha direção. Eu aceno em direção a ele e passo para trás, evitando o contato olho a olho a todo custo. Este é o mais próximo que eu já estive com este homem, e agora eu entendo porque as pessoas têm tanto medo dele. Há uma apatia sobre seu olhar, talvez seja a cicatriz perto de seu olho direito ou talvez seja a falta de qualquer sentimento ou emoção em tudo, como se ele fosse um morto-vivo. Eu não posso sair do elevador rápido o suficiente. Corro para minha casa e encontro Preston casualmente descansando na frente da TV. — Ei, você está em casa cedo. Eu achei que você não estaria aqui até amanhã à tarde. — Ele ri enquanto eu tropeço para o meu quarto e rastejo para a cama. — Austin. — Preston me segue, colocando a mão na minha cabeça. — O que aconteceu? — Eu sou um desastre, estou arruinada para sempre. Por que eu não posso amar o homem certo e não o errado? Entrei em pânico, Pres. Eu estava num bom momento. Eu nem estava pensando em Dace. Tudo foi ótimo, mas depois eu não conseguia respirar. Pareceu tão errado. Eu não sei por que eu não posso amá-lo, mesmo que ele seja perfeito. Preston senta na minha cama, suspirando. — Você já pensou que você ama a pessoa certa, que talvez o seu corpo esteja reagindo a algum tipo de intuição de que você não está percebendo ainda? Você é tão boa em dimensionar as pessoas, mas desta vez, você continua falando sobre ele como se ele fosse impecável. Você sabe que ninguém é perfeito. Seu instinto lhe diz que algo está fora, mas você está tentando não ouvi-lo por algum motivo. — Sento-me e olho para ele, esperançosa. — Sim, talvez você escolheu o irmão certo o tempo todo, mas as circunstâncias que você está agindo a partir do que você sabe que é a decisão certa. — Eu o abraço apertado com um sorriso. — Nunca desista do que te faz bem, mesmo que ele seja teimoso demais para perceber que vocês dois pertencem um ao outro.

— Você acha que eu sou louca? Quero dizer, a maioria das mulheres mataria para estar no meu lugar agora. — Oh, sim, você é definitivamente louca. — Eu olho para cima de seu ombro. — Desculpe, mas você é. Quero dizer quem usa esses sapatos estupidamente feios em um encontro? Sinto muito querida, mas não, nenhuma mulher vai matar por estar nesses sapatos. — Oh cale a boca! — Eu rio, batendo-lhe com um travesseiro. Preston me ajudou a esquecer de meus problemas por um tempo e me fez rir sobre as coisas ridículas que entramos às vezes. Ele ainda falou sobre Antony. Eu não sei por que eu assumi que tinha parado de ver um ao outro, eu acho, porque Dace tinha posto um fim a nossa relação. Não que ele estivesse errado. Eu entendo seu raciocínio, mas tem que haver uma maneira. Eu não sei muito sobre os homens e namoro, mas eu sei que eu nunca senti o que eu sinto por ele. Preston tem dormindo por um par de horas enquanto eu ainda estou assistindo filmes antigos de Cary Grant, tentando entender o que faz um homem a um homem. A claridade na porta me faz levantar, mas com a minha arma na mão, eu olho através do olho mágico e coloco minha arma para o lado enquanto eu abro a porta. — O que você está fazendo aqui? — Você não parecia tão bem antes. — Diz Dace, inclinando-se contra o quadro da minha porta. — Estou bem agora. — Bom, me desculpe eu não poderia falar com você no elevador, mas.... — Sim... eu entendi você trabalha para um assassino cruel e não pode ter qualquer coisa a ver com uma policial. Eu entendi isso agora. — Você não entende nada, e, infelizmente, eu não posso explicar isso para você agora, ou talvez nunca. Eu não quero que você se machuque ou se chateie Austin. — Eu não vou. Estou bem. Estou completamente bem. — Ele me olha por cima não parecendo convencido. — Eu estou, Dace. Não há razão para se preocupar comigo, se é isso que você está fazendo. — Ele começa a dizer algo, mas eu o impeço. — Eu estou bem, eu juro. — Eu digo com um sorriso. — Ok, bem. — Ele estende a mão para mim, mas puxa para trás. — Se... hum, se você precisar de alguma coisa, me avise. Eu vivo à direita no andar de cima. Você sabe, se você precisa uh... açúcar ou algo assim. — Eu rio, e ele sorri antes de se inclinar e tomando conta da minha cabeça e me puxando em direção

a ele. Eu não quero desejá-lo, mas a sensação de seu peito, suas mãos e seus lábios contra o lado do meu rosto é muito. — Boa noite Trouble. — Ele respira cheirando o meu cabelo e desaparece.

Capítulo Dezenove Dace

Austin estava chateada, e eu sei que ela estava com Michael esta noite. Ele estava fazendo um grande negócio sobre a refeição que era para ser servida e como vestir Sage para seu primeiro encontro. Era tudo que eu poderia ouvi-lo falar sobre as suas expectativas para a noite. Ele realmente gastou dinheiro para ter seu quarto decorado em rosas e velas, colocadas estrategicamente para múltiplas possibilidades para a noite. Eu não sei o que aconteceu, mas se ele obrigou ela a algo, ou pressionou ela, eu juro que vou... Porra! Eu não posso imaginar ele fazendo isso, mas algo aconteceu, e tanto quanto eu deveria deixar isso pra lá... eu não posso. Eu não posso descansar até que eu saiba o que aconteceu. Eu corro fora do meu prédio para sua casa. Quando a porta se abre, de repente eu percebo que eu não tenho nada a dizer a ele, nenhuma maneira de perguntar o que aconteceu sem afastar meu relacionamento passado com Austin. O porteiro de Michael me acompanha a sala para esperar por ele enquanto eu descubro o que dizer. — Dace? O que você está fazendo aqui tão tarde? — Ettore, ele voltou para casa comigo esta noite, e... Hum... bem a sua namorada estava no elevador e ela quase me entregou. Se você quiser que eu desempenhe um papel de distante, insensível, eu não posso ter sua namorada falando comigo como se eu fosse um amigo próximo... ou algo assim. Michael suspira, andando em volta de mim em seu robe. — Eu vou falar com ela, mas.... — Eu olho para cima, na esperança de que ele vá confessar o que aconteceu exatamente. — Sim, eu vou falar com ela. — Diz ele com um sorriso forçado. — O que há de errado? — Ele balança a cabeça. — Não faça isso. Eu sei que algo está errado. Achei que ela ainda estaria aqui. Será que você não fez o infame movimento Michael Colletto? — Eu rio, lutando contra o meu próprio desejo de mata-lo se ele disser a coisa errada. — Sim... eu acho que meus movimentos não são para todos. Eu não sei o que aconteceu. Eu a tinha aqui mesmo, curtindo o momento. Eu tinha-a nua, em meus braços.... — Eu fico tenso, pensando nela no sofá que está na minha

frente. — Ela estava bem, foi emocionante, e eu estava pronto... você sabe? E depois.... — Então o que? O que mais, vocês foderam? — Não diga isso, Dace. Essa é uma maneira repugnante de se falar. — Então o que Michael?! — Por que você está ficando com raiva de mim? Você provavelmente teve relações sexuais várias vezes hoje. Você deve estar completamente relaxado. — Basta responder a pergunta Michael. — Tudo bem, fomos até aquele momento e então ela começou a hiper ventilar. — O quê? — Eu não sei o que aconteceu, mas ela entrou em pânico e correu para fora daqui o mais rápido que pôde. Não estou mesmo certo se ela vai me ver novamente. Tem de haver alguma coisa, alguém a quem ela esteja presa. — Uau, isso é uma merda. — Eu digo, escondendo o meu sorriso. — Você acha que é porque eu sou um Colletto? Quero dizer... você acha que ela ainda está tendo dificuldade em esquecer isso? — Oh, provavelmente, eu quero dizer que ela é uma policial. Ela aprendeu a nos odiar. — Eu preciso descobrir uma maneira de contornar isso. Eu preciso descobrir como fazê-la esquecer de suas crenças e se casar comigo. — O quê? — Ele está incrivelmente determinado. — Quero dizer, o que você pode fazer? Ela não gosta de você assim, talvez você devesse encontrar outra pessoa? — Eu não posso acreditar que ele tomou isso para me fazer perceber que eu não quero vê-la, mesmo com ele. É muito difícil. — Não, eu quero ela. Eu preciso dela e eu farei o que eu tiver que fazer. — Ele se vira para mim com um olhar que só tenho visto em Ettore, e eu começo a me perguntar se meus irmãos são tão diferentes quando se trata de conseguir o que eles querem. — Aposto que é que outro policial, o parceiro do seu irmão. Eu vi o jeito que ele olha para ela e ela sorri para ele. Eu preciso alguém a seguindo. Se houver alguém, então eu quero saber quem eles são, e então eu vou tirá-lo de cena. — O que você está dizendo, Michael? Ela não pode estar envolvida com outra pessoa que não você? — Eu só quero ter certeza de que ninguém é capaz de capturar seu coração antes que eu possa.

— E se ele já o tem? — Então eu vou desenterrar sujeira suficiente sobre ele para fazê-la mudar de ideia. — Ele olha para cima de suas mãos e seu sorriso dobra. — Como eu disse, eu sei que ela é a única, e eu só preciso encontrar uma maneira de convencê-la de que eu sou o único também. Você sabe que eu vou tratá-la melhor do que ninguém. — Eu acho que você precisa dar um passo para trás e deixá-la vir até você e parar de persegui-la. Seu desespero é evidente, e é provavelmente claro para ela. — Você está certo. Então eu acho que eu não deveria tê-la seguido? — Ele ri, mas por alguma razão, eu não acho que ele está desistindo da ideia. Sua cabeça abaixa enquanto ele pega uma foto de Wendy, grávida de Sage. — Tenho tantas saudades dela. Eu sinto falta de tê-la aqui para conversar, para segurar, e amar... eu sinto falta de estar apaixonado e sentir isso de volta. Eu quero esse sentimento de volta, e então eu vou fazer tudo que posso para tirar do caminho qualquer um que tente tirar isso de mim. — Ele fecha os olhos com força, e pela primeira vez, eu vejo o que Antony me disse - Michael está completamente desolado, um sentimento que eu posso entender.

Eu acho o ponto com as tabelas públicas do tabuleiro de xadrez no parque e caminho em direção a eles, e depois de passar um par de mesas, vejo a moeda na terceira tabela no lado direito da extremidade sul no tabuleiro vazio. A pego, e a coloco no bolso. Antes de mover em qualquer direção, eu verifico ao meu redor e me movo para o sul para a terceira passagem à direita. Não há nada além dos sem-teto e viciados em drogas nesta tarde, não é exatamente um relaxante passeio pelo parque. Nosso ponto de encontro é claro, e eu o encontro esperando nervosamente por mim. — Talvez devêssemos começar a reunião em um lugar mais seguro para você, pai. — Não se preocupe comigo. Aqui está bom. Além disso, qualquer outro lugar seria muito fácil de ser seguido. Então, me diga o que você sabe até agora? — Não há muito mais do que eu fiz no outro dia. Eu disse que ele não confia em mim totalmente ainda. O amor fraternal não significa muito na família.

— Tudo que eu quero que você faça é descobrir com o que ele alinhou-se, ou a quem. O que ele está planejando? Eu sei que ele está tramando algo, e isso vai ser um problema para todos nós. Ele está calmo e guarda as suas opiniões para si mesmo demais estes dias. Meu próprio filho e eu não posso confiar nele para não me apunhalar pelas costas, a fim de tomar o meu lugar na cabeça da família. — Meu pai bate a bengala no chão, amaldiçoando seu próprio filho. — Eu pensava que sua determinação era algo a ser encorajado; há pouco eu soube que a determinação acabaria por dominar tudo no que tenho trabalhado. Meu pai é tão paranoico. Eu tenho estado em torno de Ettore constantemente por semanas, e ele já é mais poderoso do que o meu pai e, certamente, poderoso demais para se preocupar em matá-lo. — Como poderia Ettore possivelmente assumir por você? Michael é o próximo na linha e você se certificou de que seria assim, com a maneira que você configurou o financiamento para tudo. Michael tem a capacidade de parar tudo e acabar com Ettore, se ele sequer pensar em fazer um movimento errado. Se Ettore encontrou uma maneira de contornar esse sistema, então eu não sei o que você quer que eu faça. — Meu pai teve o cuidado de configurar a sua vontade para que Michael tivesse o controle acima de tudo, e não Ettore. Ettore começou a trabalhar através de meu pai, e meu pai se aproveitou e teceu cada novo negócio através dos tempos e aos poucos foi fazendo seu jogo. Michael pode não querer o papel, mas sua campanha é financiada através das mesmas fontes. Ele era inteligente, esperto demais para seu próprio bem, porque ele sabe muito bem que alguém vai ser capaz de descobrir o enigma do dinheiro e roubar tudo de debaixo dele. — Você acabou de me manter informado. Eu não quero você mais envolvido do que o necessário. Eu vou cuidar de tudo e o cortar antes que ele possa fazer grandes movimentos. — Se Ettore quer verdadeiramente matar todos nós e assumir, então por que ele nunca me disse nada? — Porque ele precisa de você. — Meu pai rosna. — Eu vi nos olhos dele quando ele percebeu o que você poderia fazer. Ele vai confiar em você eventualmente; ele está esperando o momento certo, na hora certa, para forçá-lo a confiar nele. Cuidado com o que você compartilha com ele, Dace. Ele é inteligente e sempre está esperando por você cometer um erro para que ele possa aproveitar. Michael está dando para você qualquer coisa para repassar a Ettore? — Nada de valor, ou de qualquer valor para Ettore. Michael é puramente política no momento. Ettore não poderia dar a mínima para nada disso. — E sobre aquela garota que Michael está vendo? — Ele pergunta.

— O que tem ela? — Eu estou assumindo que é apenas uma questão de tempo antes de Ettore suspeitar da espionagem dela, que eu tenho certeza que ela está fazendo, não que ela vá chegar a algum lugar. Ela deve ser suficiente para deixar Ettore chateado e cometer um erro, espero que o erro faça com que Michael acorde e leve Ettore mais a sério. Eu viro minha cabeça em sua direção. — O quê? Você está usando-a para começar uma guerra entre eles? Você está vai matá-la! Meu pai para nossa caminhada casual e fala mais. — Ela é uma policial, certo? Estou certo de que ela pode cuidar de si mesma. Além disso, Ettore só vai usá-la para se dar bem. Matá-la seria um último recurso. Se ele vai estar preocupado com qualquer um, deve ser Michael. A última esposa de Michael, eu suspeito, ainda estaria viva se não tivesse o traído. — O quê? Eu pensei que eles eram tão apaixonados que eles eram devotados um ao outro? — Pergunto-lhe, considerando o que poderia acontecer com Austin. — Oh, não me escute. Estou certo de que eles eram; é principalmente especulação da minha parte. Ela era uma bela mulher, Wendy. Eu só assumi que ela não passou todas as noites solitárias, enquanto Michael estava trabalhando até tarde. — Eu acho que você precisa dizer ao Michael para encontrar alguém novo, alguém que não seja uma policial. Austin merece mais do que ser empurrada para o meio de uma guerra. — Ela merece, não é? Qual era o nome dessa mulher que eu vi com você na outra noite? — Eu não me lembro. Não significou muito. — Uh-huh. De qualquer forma, eu poderia estar errado. Eu imagino que poderia haver algumas mulheres fiéis lá fora em algum lugar. Talvez 'Austin' seja uma delas? — Diz ele estranhamente. Eu dou de ombros. — Foi um funeral triste... — concentração de meu pai me perturba, e eu me pergunto de qual funeral ele está falando de – Wendy ou minha mãe? Considerando que ele está torcendo sua aliança de casamento antiga que nunca tirou do dedo desde o dia do casamento, eu suponho que é a minha mãe. Ele olha para o céu e sorri antes de suspirar de volta em minha direção. — Você sempre foi um bom garoto. Acho irônico que você é o único que eu confio mais. — Oh sim? Por quê? Porque eu sou a pessoa sempre fugindo.

— Não, mas agora que você trouxe isso, você tem a capacidade de saber quando ficar e quando sair, é o que vai mantê-lo vivo. Se você é o único que restou em pé contra Ettore, deixei-lhe uma coisa, um pedido de desculpas, você poderia dizer. Ela irá ajudá-lo a recuperar o reduto que você pode precisar. — Um pedido de desculpas para o que? — Tudo estará na carta. Eu tenho alguém designado para dar a você depois que eu morrer. Procure por um homem chamado Hayden Stryker, ele saberá o que fazer. Eu suspiro, balançando a cabeça. — Eu disse que não quero assumir. Estou aqui apenas para ajudá-lo e a Michael, e então eu vou embora. Vamos lá, Antony será sua opção. Meu pai pega meu casaco e me obriga a voltar para ele. — Você me escute. Você tem o melhor de ambos, eu e sua mãe; Eu sei, eu me vejo em você. — Eu aceno com um rolo sarcástico dos meus olhos. — Você é meu filho! — Meu pai olha nos meus olhos, vibrando com intensidade. — Você é meu filho. — Sim, eu sou. — eu digo com minhas mãos enquanto ele aperta para baixo em meu casaco e olha dentro dos meus olhos como se estivesse procurando algo. — Você vai honrar sua herança, o seu direito de primogenitura, e reivindicar a sua posição à frente desta família se for necessário. Meu nome não pode morrer. — Você está pensando em morrer logo ou algo assim? — Não planejando, esperando. Como você, eu sei quando algo está chegando. Eu não sei de que direção está vindo, mas está vindo para mim. Tudo o que posso fazer é esperar. Um conselho: se Ettore deixar você em pé, então você lute como inferno para reivindicar a soberania dele porque ele não vai deixá-lo fugir sem que haja sangue em suas mãos. Você apenas tenha certeza que é o seu sangue — ele diz com uma tristeza estranha sobre ele. Tudo o que posso fazer é acenar com a cabeça em concordância com algo que eu não entendo. Esta família sempre foi considerada a mais unida, a família mais sólida que já existiu. Isso é o que nos manteve forte, mas agora, de repente, todo o inferno está sobre nós.

Meu encontro com meu pai tem me incomodado desde que eu o deixei. Estou sentindo um peso sobre os meus ombros como eu nunca quis. Eu

realmente não me importo se Ettore assumir; eu só quero sair daqui, sair da cidade e estar longe dessa família insana. — Oi, sexy, você quer um encontro? — Eu olho e rio quando Antony sorri idiota em minha direção. — Entra no carro maldito, idiota. Temos coisas a fazer. — Então, o que está em sua mente que você está tão sério? — O que está em sua mente que você parece tão feliz? — Você realmente quer saber o que eu estava fazendo na noite passada? — Ele olha o meu caminho, deixando-me saber tudo o que eu preciso saber. Eu balanço minha cabeça, desviando o olhar. — Oh vamos lá. Ele foi realmente bom. Pode ser o suficiente para balançá-lo? — Não, obrigado. Eu sou bom, mas é bom saber que alguém nesta família está tendo relações sexuais. — Espera, quem não está fazendo sexo? Obviamente não é o Paizinho e suas bolas de velho chato. Ettore... uhhh Ew. Michael... oh sim! Como foi o encontro? — Nada bem. Ela estava voltando para casa quando eu estava entrando com Ettore. Ela agarrou meu braço e me olhou com aqueles olhos lamentáveis dela. Quase me matou agir como se ela fosse uma maluca e me afastar dela. E, porra, Michael está obcecado por ela. — Soa como Michael. — O que você quer dizer? Como eu sou o único que não sabia como obcecado ele fica? — Porque você não estava aqui logo após Wendy morrer. Ele está louco obcecado com a perfeição desde então. Nada pode estar fora do lugar ou sequer alguém se atrase por um segundo. Agora que ele tem na cabeça que Austin é perfeita para ele, ele não vai se contentar com qualquer outra coisa, melhor ou não. — Oh ótimo dois dos meus irmãos são loucos. Por que você me deixou dizer a Austin que ela deveria estar com ele então?! — Desculpe-me, idiota. Eu não estava lá quando você, fodido, fez isso. Você deve parar de empurrar as pessoas para longe e começar a deixar o próprio trabalho para fora da vida ao invés de forçá-lo a todos. — Eu olho para ele com irritação. O que diabos eu deveria fazer? Continuar a vê-la e arriscar sua vida? Se eu não vivesse aqui, se eu estivesse de volta com o KTR, então

poderia ser diferente. — É a sua vida Dace. Se você não pode controlar sua felicidade então o mundo é que não vai trabalhar em seu favor. Você pode acabar como a Shirley por lá. — Eu olho pela minha janela para a grande mulher nos saltos amarelos e minissaia justa que está mal cobrindo sua bunda. — Ela nem sequer se preocupa em fazer a barba mais. — Eu tomo conhecimento do restolho facial em seu rosto. — Porque se importar? Essa cobra é difícil de ignorar. Boa notícia, ela disse que ela quase tem o suficiente para pagar por uma cirurgia nos seios. — Uma cirurgia nos seios? Ela não cogita pagar pela cirurgia para retirar sua ‘cobra’ em primeiro lugar? — Eu perguntei, mas ela disse que dá dinheiro ter pau pra foder um cara com peitos grandes. — O quê? — Eu balancei minha cabeça, tentando me livrar dessa visão. — Ok, vamos falar de outra coisa. — Fui longe demais com a informação gay dessa vez, hein? — Um pouco. — Impressionante. — Basta dirigir imbecil. No próximo semáforo, vire à direita. — Ele perguntou, e eu vejo o edifício à frente. — Saia daqui e vamos andar. — Antony e eu saímos e nos aproximamos cuidadosamente do edifício. Não parece ser muita coisa, mas a quantidade de atividade de internet que sai deste edifício é impressionante. Parece haver algo acontecendo aqui; o Aksakovs deve ter algo a mais acontecendo do que parece. Há apenas alguns guardas postados em torno do edifício, o que torna mais fácil para Antony e eu nos esgueirarmos no sistema de computador que é surpreendentemente fora de contexto. A única coisa mais estranha são as câmeras de segurança que mostram Austin e seu irmão entrando e fazendo perguntas, com seus parceiros por trás deles. — É Austin? Ooh sim, e o seu irmão. Não posso perder. — Eu olho para ele e reviro meus olhos. — Desculpa. — O que diabos ela está fazendo aqui? — Ela parece mostrar-se onde quer que você esteja. É como se vocês dois não pudessem ser separados, não importa o quão duro você tente afastá-la. — Ele ri enquanto eu olho para ele com impaciência. — Sem graça? Ok, talvez mais tarde então.

— Merda! — Eu grito quando um alarme dispara e a cavalaria se apressa em torno de nós. Os homens estão vindo de todos os lugares. — Será que disparamos algum alarme? — Antony pergunta. Eu balanço minha cabeça, olhando em volta para qualquer coisa que poderíamos ter disparado, mas não há nada. — Talvez Austin e seu irmão tivessem configurado para disparar? Eu os assisto, e os guardas e parecem tão surpresos quanto nós. — Não se parece com eles. Alguém fez isso de algum outro lugar. Isso foi um chamariz. É uma armadilha. Porra! — O que você quer dizer? — Não há nada aqui, nada que não podiam se dar ao luxo de perder. Eles devem ter encontrado os erros que estabelecemos na casa de Rory. Eles estão tentando nos pegar. Precisamos sair daqui e rápido. — Como? — Antony pergunta quando eu olho para o monitor e assisto Austin e seu irmão esgueirar-se após os guardas e em relação a nós. Olho para Antony, e ele percebe a mesma coisa. — Tudo bem, mas espero que ela não esteja brava com você assim nós não vamos acabar na cadeia. — Goste ou não, ela é a nossa única saída. — Então, como vamos chegar onde ela está? — Essa é a parte difícil, mas eu sugiro que peguemos a quem nós temos que pegar, a fim de chegar lá. — Eu respiro fundo e apronto minha arma como ele faz e saímos pela porta, entrando em chamas imediatamente. Eles estavam esperando por nós. Não é possível ir muito mais do que alguns pés pelo corredor, e mergulhar em outro quarto. — Ok, isso não funcionou exatamente como eu esperava. — Não, porra! — Antony se agarra em mim. Eu olho em volta, tentando pensar em alguma coisa, e então eu noto o sistema de aspersão. Ok vamos tentar isso. Eu corto alguns fios e causo atrito suficiente para obter algumas faíscas, iluminando os montes de papel e arquivos que eles pareciam ter guardado por décadas. Abro a porta ao lado e empurro Antony comigo o seguindo. Não é excessivamente seguro, mas é algumas etapas mais perto de onde precisamos estar. Uma vez que a chama aumenta, o sistema de borrifador de água dispara, eu espreito para fora da porta e digo a Antony para ir, enquanto eu o cubro. Ele vai através da água caindo, e fora alguns deslizes e escorregões, ele faz isso com segurança ao virar a esquina. Respirando fundo — Aqui não dá em nada — eu digo, correndo para fora da porta, atirando em qualquer coisa que poderia me matar. Eu tenho sorte no início, mas um me

vê e atira na minha perna enquanto eu deslizava em uma parede caindo no chão. Antony vai para onde ele precisa ir, mas eu fico preso. Então, minha menina que parece rastrear minha localização em todos os momentos, vira pelo canto. Eu rastejo em um armário do zelador e espero, esperando pelo melhor. — Aqui é a polícia. Baixem as armas agora! — Ela grita. — Você está cercado filho da puta. Você pode sair daqui em um saco preto ou de algemas, mas de qualquer forma, você está saindo daqui em nossos termos. — Aaron grita. Os homens começam correndo na direção oposta, enquanto eu espero e torço para passar despercebido, ou seja, descoberto por alguém que eu possa convencer de me tirar daqui. Eu os ouço correndo ao redor do lado de fora da porta e passos lentos em movimento os perseguindo - todos menos um. Eu firmo minha arma quando a sombra caminha lentamente passando a porta, em seguida, para e volta. A maçaneta gira, e a porta se abre lentamente. — Eu sou a detetive Reed... — ela diz e, em seguida, bate a porta com sua arma apontada diretamente para mim. — Eu sabia que minha Trouble estava vindo para mim. — Eu sorrio. — Filho da puta, Dace. O que você está fazendo aqui? — Dando uma volta, aparentemente, — eu digo com um gemido. — Você levou um tiro?! — ela grita, correndo ao meu lado. — E estou ensopado, não é meu olhar molhado mais sexy, mas você veio correndo para mim. — Eu ri. — Fazendo piadas? Realmente, Dace? Seu senso de humor é um pouco distorcido. Agora, me diga o que você precisa que eu faça. — Você pode me ajudar a sair daqui? — Claro, eu vou chamar uma ambulância. — Eu olho para ela com os olhos arregalados. — Oh sim. Eu devia prendê-lo. Você merece ser preso. — Eu não me incomodo dizer nada; eu simplesmente espero até que o sermão termine. — Eu juro que você é.... — Oh, bem, eu estou finalmente conseguindo retribuir o favor. — Eu digo quando ela me ajuda. Ela me guia para fora pela porta lateral e me faz esperar por ela. Eu começo a me perguntar se ela está sempre voltando quando eu a vejo arrancar com o carro e meu irmão.

— Ei! Olha quem eu encontrei Dace. — O espertinho diz quando ele me ajuda a entrar no carro. — Vocês dois imbecis, por favor, mantenham suas cabeças para baixo. Se eu vou cometer um crime, eu preferiria fazer sem ser apanhada. — Oh... O seu primeiro crime, e nós somos uma parte disso. É um momento marcante — Antony diz quando eu rio. — Oh, isso é engraçado, muito engraçado. Agora, você pode me dizer onde levá-lo para tirar essa bala fora de sua perna? — Austin pergunta. — Só nos leve para o meu apartamento, e eu serei a minha própria ajuda. — Não é bom. Eu não posso ter ninguém o vendo sair do meu carro. Nós moramos no mesmo prédio. Além disso, eu preferiria ter certeza de obter a ajuda adequada. — Ela não me escuta e acaba me levando para Michael. Assim que puxa pelo portão de segurança, eu rolo meus olhos. Ótimo. Austin corre para a casa e volta para fora com Michael enquanto Antony olha na direção oposta, balançando a cabeça como eu. — O que diabos vocês dois estavam fazendo? — Michael grita. — Eu juro que vocês idiotas são uma constante dor na minha bunda. Não, leve-os para outro lugar, porque não vão se hospedar aqui. — Mas Michael, Dace está machucado. Ele precisa de um médico. Ele precisa ser atendido. — Austin defende em suas roupas encharcadas que estão aderindo ao seu corpo bem formado. A menos que Michael seja cego, eu duvido que ele diga não a ela agora. Eu daria a ela o que ela quisesse, mesmo se eu tivesse que correr sobre esta perna ruim para conseguir. Então, novamente, eu sou claramente um idiota. Eu estava muito mais feliz no meio do nada com nada, mas não, voltei para a cidade grande com a minha família, comprei uma grande cobertura com tudo, me apaixonei, e me tornei miserável. Eu olho para trás sobre Austin enquanto ela continua a falar doce com meu irmão com seus olhos sonhadores olhando para baixo através de sua blusa branca. Porra seus seios são surpreendentes de olhar. Eu vi o sutiã antes? Oh sim, aquele com a pequena flor cor-de-rosa na parte dianteira. Aquele não nem de longe é bonito, mas não era necessário para o que tínhamos planejado. Merda, agora eu estou com tesão e com uma porra de dor. Isso é péssimo. Eu olho para o jeito de Antony quando ele balança a cabeça com um sorriso. — Cale a boca. — Eu digo quando ele ri. — E por que todos vocês tão molhados? — Michael amaldiçoa pouco mais e dá passos antes de finalmente chamar alguns de seus empregados para vir e

me ajudar a sair do carro. — Coloque-o em uma sala e chamem Doutor Gallagher e tenham o outro idiota verificado antes de enviá-lo para casa. Michael olha para Austin com um sorriso. — As coisas que você me convence a fazer por você. — Eles são seus irmãos. Você deve ajudá-los. — Eu faço, mas às vezes eles precisam aceitar a responsabilidade por seus erros estúpidos. Você devia ter os prendido, e não arriscado sua carreira para salvá-los, Austin. — Bem... — Austin olha para mim quando eu olho para ela. — Eu senti que eu lhe devia algo por meu comportamento horrível na outra noite. Michael segura seu rosto e faz ela olhar para ele. — Oi, eu estava mais preocupado com você do que qualquer coisa. Nunca sinta que você não pode falar comigo. — Ele diz a ela quando eu me inclino para baixo no assento com um suspiro profundo.

O médico quase me mata para tirar a bala e me costurar; ele não é exatamente gentil. Michael deve ter dito a ele para ser duro. Quando tudo acabou, eu deito de volta, pronto para dormir, quando Austin entra. — Ah caramba! Você não tem nada para fazer policial? — Você é bem-vindo, Dace. Não se preocupe comigo. Felizmente, ninguém descobriu o que eu fiz. Eles se perguntam onde eu fui de repente, mas eu disse a eles que eu estava perseguindo um suspeito que escapou. — Obrigado, eu aprecio isso. A propósito, por que você estava lá em primeiro lugar? — Eu encontrei algumas informações sobre este lugar em algumas anotações que eu achei por aí. — Algumas notas que você encontrou? E de onde você tirou estas notas? — Ela encolhe os ombros. Eu rio sarcasticamente. — Onde diabos você conseguiu estas notas que vão te matar, Austin? — Não seja tão melodramático. É apenas um caderno de notas de uma das pessoas da campanha de Michael que morreu. Eles parecem ser de idas e vindas de Ettore e outras coisas.

— Por que um dos homens de Michael tinha informações sobre Ettore? Não Ettore de qualquer maneira, foi à pergunta.... — Eu fechei rapidamente e olhar em outra direção... Porra. — Foi de qual exatamente? Bem, não me diga, mas eu sei que a informação que tenho está lentamente revelando-se, e tudo isso tem a ver com Ettore. — É assim que você continua estando onde quer que eu esteja. — Ela sorri simplesmente. Sento-me e seguro o braço dela. — Você me escute. Queime as notas e as esqueça, se você sabe o que é bom para você. Ela empurra o braço de mim com uma carranca. — Não! Eu não vou. Esta é a melhor pista que tenho em um longo tempo, e não se atreva a dizer uma palavra a ele ou a ninguém. Ninguém sabe que eu as tenho. Meu queixo cai, e eu olho para ela em estado de choque. — Você está escondendo-as e trabalhando no caso por si mesma? Oh, isso é muito melhor. Você é uma idiota ainda maior do que eu pensei que você fosse! — Eu não estou trabalhando nisso por mim, eu tenho a minha parceira, Jamee, meu irmão e Billy. — Eles sabem sobre as notas, também? — Meu irmão não... mais ou menos. — Eu viro minha cabeça longe dela, xingando baixinho. — Não me julgue. Eu não deveria ter sequer lhe dito isso, mas eu estava esperando.... Eu estalo minha cabeça para trás em sua direção. — Não, nem sequer pense nisso. — Vamos, Dace. Eu sei que você não quer estar nesta vida mais do que eu quero que você esteja. Se você me ajudar, podemos levá-lo a uma vida melhor e mais segura. — Ah, sim, a seis palmos debaixo da terra. Eu certamente irei estar seguro lá. Esqueça, Austin. Você está lutando uma batalha perdida. Vá combater o crime policial normal, como a violência doméstica, as gangues, assassinos em série, ou algo assim. Eu não sei, mas fique longe da minha família. — Exceto seu irmão, certo? Eu não acho que Michael é o melhor para mim. — Diz ela, me olhando por cima ao tocar minha perna enfaixada e meu peito nu. Eu tento segurar a mão dela e começo a movê-la para longe de mim, mas a seguro um pouco longo demais.

— Você não deveria estar aqui, Austin. Não importa o que sentimos, não há futuro para nós. — Ok, eu entendo, mas eu ainda queria ter certeza de que estava tudo bem. Eu estou autorizada, certo? — Claro, obrigado. — Ela se inclina e beija minha testa, e mantém os lábios em mim quando eu coloco o meu braço em torno dela, para que sente para baixo em sua bunda. Ela cheira tão bem. Eu agarro sua bunda precisando sentir ao longo de sua coxa e fazendo meu caminho entre suas pernas. Pare, Dace! Pare antes que você não possa mais. Porra! É tarde demais. Eu empurro meu rosto para baixo entre seus seios. Eu mergulho e beijo pelo caminho em torno de seu sutiã molhado até que eu possa provar a ponta de seu mamilo. Porra, eu sinto falta dela. Sua mão passa pelo meu peito e toma conta do meu pau, acariciando-o com força. Minha mão desliza para baixo em suas calças e sentindo dentro de sua vagina, ela se mexe em sincronia a cada golpe de meu pau. Foda. Ela agarra a parte de trás da minha cabeça, sussurrando o meu nome quando ela pede mais. — Dace, isso é tão bom. Eu levanto minha mão para cima um pouco mais dentro dela e beijo sua bochecha. — Eu poderia fazer melhor com a minha língua. Ela aperta os punhos meu cabelo. — Droga, eu sei... — ela geme, — mas... oh. — Austin respira pesado e de repente meus dedos são cobertos de seu gozo. Eu me jogo para trás com um sorriso enquanto ela tenta mais duro para se certificar de que eu goze também, eu gemo e agarro os lençóis debaixo de mim quando ela vai para baixo e envolve os lábios em torno de meu pau, bebendo cada gota. Ela está de volta, segurando minha mão enquanto ela lambe os lábios limpos. Nós olhamos um para o outro em silêncio quando Michael de repente entra. Eu rapidamente manobro os cobertores sobre mim mesmo. — Será que ele lhe agradeceu, Austin? Se ele não o fez, diga-me, e eu vou ter certeza que ele se lembre de como mostrar corretamente. — Diz Michael. — Oh, ele mostrou o seu apreço perfeitamente. — Eu respiro fundo, evitando contato visual com todo mundo, por medo dos sentimentos que eu possa demonstrar.

Capítulo Vinte Dace

Um barulho estranho me acorda, e eu faço o meu melhor para tentar me levantar. O remédio da dor que o médico me deu não está ajudando muito embora. Fazendo meu caminho para baixo, acho Michael em cima de Austin, removendo suas roupas e as dela. Eu começo a sair até que Austin choraminga algo. Eu não posso escutá-la no início, mas depois ela o diz novamente. — Eu quero ir para casa. Por favor, eu só quero ir para casa. Eu não me sinto bem. — Tudo vai ficar bem, eu prometo. — Michael diz, continuando seus avanços sem nenhum sinal de preocupação ou de que pretende parar. — Michael o que você está fazendo?! — Eu grito com ele, percebendo que ela está drogada. Ele salta para cima de mim, pronto para bater a porta na minha cara, mas eu a bato de volta. Mesmo drogado, eu ainda posso manobrar para fora dele. Ele tenta me dar um soco, e eu o rebato para fora do caminho, empurrando-o de volta. — Michael, o que diabos está errado com você? — Deixe-me, Dace. Eu estou fazendo o que eu tenho que fazer. — Você está estuprando ela! — Eu grito para ele, percebendo a verdade no mesmo momento. — Eu a amo, não é estupro, se... Eu vou me casar com ela. Ela só precisa relaxar e perceber... — diz ele, de repente desiste de brigar e cai de joelhos em lágrimas. — Sinto muito. Eu sinto mesmo. Eu ia deixá-la em casa, mas ela me deu um beijo na bochecha! Ela me beijou na bochecha, Dace! Tenho feito tudo certo, tudo, e ainda assim ela não mostra mais amor por mim do que a de um amigo próximo. Eu não sei por quê. Eu tive que a seguir e conferir e ela não está vendo ninguém, nem mesmo o outro policial. Ele está dormindo com outra mulher. Eu não entendo o que ela quer. — Então você a droga e tenta estuprá-la? O que você pretendia com isso? — Isso não era o meu plano em primeiro lugar. No começo eu pensei que talvez algumas bebidas e ela fosse ficar à vontade, mas quando ela não tomou mais do que alguns goles, fiquei desesperado e pensei que poderia persuadi-la mais fácil dessa maneira e uma vez que ela estivesse na cama comigo ela iria se

acostumar com a ideia. Talvez eu poderia até engravidá-la. — Ele tenta me olhar nos olhos, mas sem dúvida, ele tem vergonha de fazê-lo. Eu começo a perceber que seu desespero é insano, e estou com medo por ele, por ela, especialmente. — Por favor, não olhe para mim desse jeito. Eu realmente não queria machucála. Eu só quero amá-la. Desde o primeiro momento que a vi, eu lhe digo, eu senti o sol sair novamente. Quando Wendy morreu, eu não achei que eu pudesse sentir o amor de novo, mas, Austin foi mandada para o seu caso. Queixei-me que nada havia sido feito para encontrar o assassino de Wendy, e eu exigi o seu melhor policial, e eles me mandaram Austin. Eu pensei que era o destino. Ela estava tão determinada e tão abrasiva comigo; ela claramente não gostou de mim desde o primeiro momento que nos conhecemos. Tenho a certeza de que foi por causa do meu nome, mas eu não me importei. Quanto mais ela queria me desagradar, mais eu gostava dela e mais determinado eu estava para fazer com que ela gostasse de mim. Quando ela lentamente começou a se aproximar - primeiro sorriso, primeira risada que ela deu das minhas piadas – Eu sabia que eu estava apaixonado, porque foi a melhor sensação do mundo fazê-la sorrir. Eu sabia que era só uma questão de tempo. Eu pensei que ia finalmente ser capaz de ser feliz e ter essa família que eu sempre quis. — Ele relaxa para trás em um canto com a cabeça entre as mãos. — Eu sei que ela é muito mais jovem do que eu, mas eu sei que eu poderia fazê-la feliz. Ela é resistente, mas, ao mesmo tempo, tão inocente, e quando ela olha para mim, eu não quero nada mais do que cuidar dela. Eu não deixaria ninguém machucá-la. — Então, ao invés disso você ia machucá-la? — Eu pergunto, e ele olha para mim, parecendo finalmente perceber seu erro. Fechando os olhos, ele amaldiçoa a si mesmo. — O que aconteceu com você, Michael? Desde quando você se tornou tão desesperado pela perfeição que você não pode apreciar o que você já tem? — Antes de me julgar, talvez você devesse saber o que se sente ao ver sua esposa morrer na sua frente, carregando uma criança você que nunca vai conhecer! Eu viro o meu foco de volta para Austin e a visto, cobrindo-a com um cobertor antes de me sentar em uma cadeira perto dela. — Vá para a cama, Michael. Eu vou sentar com ela e ter certeza que ela está bem, e então eu vou ter certeza que ela chegue em casa. Vou dizer-lhe que você ambos beberam um pouco demais e você deixou-a para dormir enquanto você desmaiou no andar de cima. Ele se levanta e se vira para ir para o seu quarto, mas para e volta a ficar bem na minha frente. — Algo aconteceu. Ela estava caindo na minha, eu sei disso, e, em seguida, algo aconteceu. Eu não sei o que, mas eu vou descobrir e

colocar um fim a isso — ele diz para mim com a cabeça erguida. Ele para perto dela e ajusta o cobertor sobre ela, a beija suavemente, e sussurra: — Boa noite, minha querida. — Antes de sair para o seu quarto. Tomando-lhe a mão, eu entendo como ele se apaixonou por ela, porque foi da mesma maneira que eu fiz. Ela tem um efeito sobre nós Collettos ao contrário da maioria das mulheres. Ela quer tanto não gostar de nós, e nós queremos muito mudar sua mente e convencê-la a nos amar. Talvez sejamos todos loucos, não deveríamos simplesmente esquecer?

Há algo a ser dito para ter as pessoas em volta de você constantemente. Eu acho que eles iriam chamá-lo de um filho da puta preguiçoso. Eu não aguento mais isso. Eu praticamente tenho que fugir e me esconder das pessoas de Michael só assim eu posso escovar os próprios dentes. O momento que eu vejo Franklin, meu segurança, chegando, eu me lanço em outro quarto e desço as escadas de volta para encontrar na cozinha, onde eu faço a minha própria refeição. Eu não tenho certeza de onde Michael está então eu vago por sua casa, olhando em volta para as coisas, parecendo conhecer meu irmão pela primeira vez. Eu nem sabia que ele tinha interesse em obras de arte. As pinturas e esculturas extensas são surpreendentes e extremamente caras. Por que ele iria manter essas coisas em sua casa? Ele tem muita fé nos idiotas guardando este lugar. A ideia me deixa curioso, exatamente o quão seguro é esse lugar? Não demorou muito tempo para encontrar uma sala de controle. De primeira, parece razoável para a maioria das pessoas, então eu encontro algo estranho. Este lugar é fortemente ligado com uma passagem secreta e câmeras em todos os lugares, até mesmo para dentro. Dentro? Que porra é essa? Depois de percorrer os pontos de vista da câmera, eu procuro meu quarto e tropeço em cima de Michael falando com alguém nos estábulos. Quando ela se vira, conheço-a imediatamente, é a parceira de Austin – Jamee. Filha da Puta. Que diabos ela está fazendo aqui? Eu não consigo entender o que ela está dizendo, mas Michael está claramente chateado. Ele joga algo em uma parede e aponta o dedo para ela até que ela ri. Ele agarra sua garganta e a empurra em uma parede, com força. Um de seus homens o acalma, e ele recua e a afasta para longe. A única coisa que torna isso ainda mais interessante é que Rory Aksákov sai das sombras, balançando a cabeça. Michael parece estar ouvindo-o, e o que é pior é que ele permite-lhe sair ileso. Saio da sala de controle e volto para a cozinha, bato em um assento e como o meu sanduíche, e é onde Michael me encontra. Eu olho lentamente para ele e quase vejo o vapor da sua ira saindo de sua cabeça. — Oi, algo errado?

Ele não diz nada no começo, apenas seus olhos perfuraram buracos em mim, e eu de repente me torno desconfortável. Em um processo lento, forma um sorriso enervante em seu rosto. — Estou bem. Como você está hoje, Dace? Fico feliz em ver que você está se levantando. — Sim, eu tenho certeza que posso ir para casa agora. — Não, não há razão para fazer isso quando eu tenho tudo aqui que você precisa. Você fica aqui, eu insisto. Tal como o seu irmão mais velho e protetor, eu realmente insisto. — Michael se inclina e beija o topo da minha cabeça com um aperto firme na parte de trás da minha cabeça. Eu me levanto e ando longe dele. — Há algo de errado Michael? — Não, está tudo ótimo, perfeito mesmo. — Ele sai assobiando uma música que soa nem alegre e nem triste, mas algum nível sádico no meio. É hora de eu ir. Eu tento arrumar minhas coisas, mas Michael aparece com um grande grupo de seus homens que ficam ao meu lado. Eu tenho certeza que eu estou fodido quando meu pai chega e ordena que os homens me deixem com ele. — O que você fez? — Eu olho para longe dele que se recusa a dizer uma palavra. — Esquece. Eu sabia sobre vocês dois. Eu sabia quando eu vi as roupas dela no chão na sua casa. Foram os sapatos, não são muitas as mulheres que usam esses tipos de calçados, especialmente aquelas que meus filhos estariam interessados. — Então, ele sabe. — Ele acha que ele sabe, mas eu disse a ele que seu informante era um mentiroso, que você começou a ir atrás dela, mas ela o afastou como ela fez com ele. Ele andou como um lunático por um tempo, mas desde então superou isso. Eu passei a dizer que ela está realmente envolvida secretamente com o sócio de seu irmão. Eu tive algumas fotos feitas para provar isso. Eu os tive prontos para o caso de que isso acontecesse. Eu me levanto e grito em seu rosto. — Isso não vai funcionar! Ele disse que o tinha seguido e que ele está saindo com outra pessoa. — Sente-se, Dace! Vai funcionar. A outra mulher era nada mais do que uma distração para fazer ciúmes a Austin. Você me entende? Tudo vai ficar bem. Michael sabe que você nunca iria traí-lo, e que você vai ficar longe dessa mulher. — Ele me olha nos olhos, esperando que eu concorde. — Eu a amo. — Eu admito a ele. — Eu não me importo. Sua vida depende de você ficar sobre ele e ter certeza que ela faça o mesmo. Agora, pegue suas coisas e venha comigo.

— Onde vamos? — Vou levá-lo para ficar com Ettore até que você possa encontrar um novo lugar para morar. — Eu não sou uma criança, pai. Vou fazer o que eu quero, e eu estou indo para casa. — Ele se vira para mim em estado de choque. — Você me ouviu? Eu não vou fazr isso. Eu não vou viver por algumas regras que eu nunca concordei. Se você quiser me levar a qualquer lugar, tudo bem, mas depois me leve pra casa. Se Michael quer me matar, deixe. Eu não tenho medo da morte. Tenho medo de não viver. — E você está disposto a colocar a vida dela em perigo também? — Não, eu vou ficar longe dela, por ela, não por você ou qualquer outra pessoa. — Eu ando ao redor dele e chamo Antony para vir me buscar e me levar para casa.

Com tudo o que está acontecendo, eu não encontro nenhum problema em dizer tudo para Ettore sobre Michael e a reunião com Rory Aksákov. Depois que ele amaldiçoa e bate seus punhos contra a mesa, ele se vira para mim com um olhar de aceitação. Eu começo a trabalhar exclusivamente para Ettore e ir atrás do Aksakovs, apesar do nosso pai e desejos de Michael. Eu vou encontrar com um contato para Ettore em sua garagem de barcos. Olsen supostamente tem informação para nós sobre as Aksakovs. O homem tem algumas coisas interessantes para dizer, mas eu ainda me sinto como se estivesse me segurando. Ele diz que os Aksakovs estão à procura de maneiras de ganhar mais dinheiro e converteram um dos fornecedores de drogas de Ettore para o seu lado, mas as drogas não são realmente o que Ettore lida mais. Ele tornou-se mais interessado em acordos comerciais de internet. É muito mais fácil e muito menos responsabilidade, uma vez que ele não tem manipulação direta de nada. Ele simplesmente tem contatos de uma pessoa para mover este produto para outra pessoa que, em seguida, faz as transferências provenientes desse país para o outro e entrega, para a próxima pessoa que lida com o comércio para um ou outro produto para alguém ou dinheiro. Se é dinheiro, então ele é lavado de volta para Ettore. Ele gosta do que faz; no entanto, ele ainda tem interesse em todas as antigas empresas familiares também. Eu acho que é por isso que estamos aqui, tentando desviar o Aksakovs antes de ganhar mesmo uma parte da fortaleza de Ettore. Ettore constantemente me lembra de que mesmo a menor fraqueza pode incentivar o desacordo dentro da organização.

— Então você vai dizer ao seu irmão que eu estou fazendo tudo que posso para trazer mais informações, certo? Estou certo de que eles vão confiar em mim logo. — Claro, não se preocupe com isso. Vou me certificar de que você está em boa posição com ele. Agora, você pegou essa coisa que eu pedi? — Oh sim. — Ele corre para fora do quarto e volta com um pen drive. — Ele tem tudo o que você pediu, mas eu não entendo pra que você quer. — Às vezes, há informações importantes escondidas dentro das coisas sem importância; é o melhor lugar para se esconder — eu digo-lhe com uma troca de algum dinheiro e a arma indetectável que ele pediu. — Espere. O que foi aquilo? Trouxe alguém com você? — Ele corre para olhar através de algumas janelas. — Droga, quem é essa? Indo para a janela, eu olho para fora e vejo Austin caminhar até o barco. — Filha da puta! O que há com ela? — Você conhece ela? — Mais ou menos, mas eu não quero que ela saiba que eu estou aqui. Você tem algum lugar que eu possa me esconder até que ela se vá? — Ele aponta para o ridiculamente pequeno banheiro. É um aperto grande para mim, mas eu consigo enquanto ele fala com Austin e se livra dela por mim. Ele não faz um grande trabalho, ela se move para a direita após ele e dentro do barco. — Posso ajudá-la a encontrar algo? — Olsen pergunta a ela. — Pode ser. Foi-me dito que você está recebendo dinheiro de todas as direções, e eu queria saber exatamente de que lado você está realmente trabalhando? — Como? Quem diabos é você? — Não se preocupe com isso. Eu só queria saber por que você foi pago pelos Collettos, duas vezes. É uma coisa estar jogando de ambos os lados, mas ambos os lados de uma mesma família? Vai haver uma guerra entre eles? — Dê o fora daqui senhora antes que eu chame alguém para cuidar de você. — A voz de Olsen reduz a um tom defensivo. — Eu não me ameaçaria se eu fosse você. — Diz Austin, sem medo. — Ah não? Por quê?

— Porque eu poderia prendê-lo e me certificar que os Collettos saibam tudo sobre a sua vontade de contar tudo. Eu imagino que você não iria sobreviver ao dia seguinte. — Você é uma porra de uma policial?! — Ele grita com ela. — Eu prometo que não vou contar a ninguém que estive aqui se você me disser uma coisa. Que irmão Colletto está trabalhando para Michael ou Ettore? — Cai fora do meu barco cadela, antes que eu chame alguém para ter uma conversa com você, e confia em mim, seu povo não é tão assustador quanto os que eu conheço. — Olsen fica em silêncio assim como ela, e não parece ser uma briga leve, mas eu não posso dizer o que é. Abro a porta, permitindo que um raio de luz entre e ouço alguns sussurros entre eles antes que ela anda fora do barco. — Ok, ela se foi. — O que ela sussurrou para você? — Nada de importante. Ela só me ameaçou, é tudo. Ela acha que pode me intimidar, mas não é uma boceta que vai me assustar — ele ri, obviamente, tentando aliviar o clima. — O que ela estava falando? Quem da minha pagando? Você está sendo um agente duplo ou algo pior?

família

está

te

— Não, ela é louca. Ela está tentando criar problemas onde não existe nenhum. Eu pego minha arma, seguro sobre ele, e chamo Ettore. — Ei, sou eu. Seu homem Olsen parece estar sendo pago por mais do que apenas você e por mais de um Colletto. — Mate-o. — Ettore responde com um rugido baixo. — Feito. — A morte de Olsen não é por Ettore. Não é por mim ou ninguém da minha família. É por ela. Eu nunca teria considerado se não fosse por ela; sua presença aqui ia ser conhecida no momento que eu saísse. Obter a permissão de Ettore não só garantiu a minha lealdade a ele, mas me deu motivos para matar Olsen sem perguntas que precisam ser feitas.

Após um longo dia, eu volto para casa e entro no elevador com Austin me seguindo. Eu juro! — O que há com você? — Eu pergunto. Ela olha para mim como se tivesse perdido minha mente. — Você sabe o que? Esqueça o que eu

disse.... — Eu olho duro para ela. — Fique longe de Michael. Ele não é certo para você. De fato, fique longe de toda a minha família. — Sério? Por que isso? — Ela pergunta. — O que há com você e as perguntas o tempo todo? — Eu digo frustrado. — Dace, se você quer que eu o ouça, então você deve responder a algumas perguntas, você não acha? Porque no mundo que eu deveria ficar longe do homem que você disse que eu deveria dar uma chance e também ficar longe, você disse que é perigoso e que eu deveria ficar longe de você porque é perigoso para nós dois? Mas, por alguma razão, você não se preocupou em sair do meu prédio e continuamente aparece onde estou. — Eu apareço onde você está? Você está me seguindo! — Eu não estou. Não tenho nenhum interesse em qualquer coisa idiota que está fazendo. — Ela tem a coragem de dizer. Ela se vira para longe de mim e caminha para fora em seu andar, e eu a sigo. — Oh não, você não. Você não pode simplesmente começar e se afastar de mim. — Ela bufa e continua entrando em seu apartamento, tentando fechar a porta na minha cara. — Desculpe, não são permitidos criminosos aqui. — Diz ela com um sorriso irritante. — O que você vai fazer? Atirar em mim? — Pode ser. Talvez na outra perna. Eu passo mais perto dela. — Sério? Talvez me bater, me machucar de alguma forma? — Eu poderia. Eu poderia te machucar muito, e você sabe disso. — Diz ela, aliviando costas contra a parede e molhando os lábios. — Oh, eu sei. — Suas mãos mudam para o meu rosto, e eu viro, levando em seus lábios e empurrando minhas mãos pelo corpo dela de novo. Ela não o quis... De repente, ela se afasta e olha para mim com uma expressão estranha. — Você estava no barco hoje! — O quê?! — Você estava lá. Eu deveria saber. Você está tentando descobrir o que eu sei, e essa é a única razão pela qual você está aqui.

— Você está brincando comigo? Eu estava beijando você, não falando. Eu não sou Mrs. Pergunta. Você é. Beijando! Eu estava beijando você, nada mais. — Então, você estava lá. Por quê? Por que estava lá? Será que ele tem alguma coisa a ver com Ettore? Eu sabia. — Você é impossível. — Você é um criminoso. — Estou indo embora. Eu sei que tenho uma bunda grande, mas tente não me seguir. — Dace, diga-me. Por favor, diga. Talvez eu possa ajudá-lo. Eu sei que isto não é o que você quer fazer. Você não é seu irmão. Eu vejo algo melhor em você, e eu nunca estou errada sobre as pessoas. É você que estava pagando Olsen, também. Você está pagando-lhe para ajudá-lo a manter o controle sobre Ettore, não é? Você está trabalhando com ele por uma razão; caso contrário, você teria saído. Agora, me diga o que é. Diga-me para que eu possa ajudálo. Isso não tem que estar no registro. Fale comigo como um amigo, não uma policial. — Mas você é uma policial, Austin! Você é uma policial, uma das irritantes. Estou aqui para trabalhar no negócio da família, nada mais. Estou perfeitamente feliz com a minha vida. Agora me deixe em paz. — Mas... — Sem mas, deixe-me sozinho, e pare de me seguir por toda parte. — Mas você me seguiu até minha casa. — Diz ela com um erguer de sua cabeça. — Certo. Então eu deveria ir. — Ok, vejo você amanhã, Dace. — Eu rolo meus olhos e vou para casa.

Capítulo Vinte e Um Austin

A nova pista nos leva a um prédio abandonado na beira dos limites da cidade. Eu não tenho nenhuma ideia de onde a pista veio, tudo que eles sabem é que ela veio de uma mulher para o meu irmão. A maioria acredita que Aaron sabe quem ela é e está protegendo um informante chave, mas ele não vai falar, exceto para mim, sua informante. Eu tive que pedir alguma ajuda, e, a fim de obter a ajuda adequada, eu tive que dizer a alguém que podia confiar sobre o caderno de notas e as informações que eu estou lentamente decifrando dele. Aaron não estava nem um pouco feliz comigo por ter escondido isso dele todo esse tempo; no entanto, ele estava realmente feliz sobre a informação, e estou muito feliz de ter um pouco deste peso tirado dos meus ombros. Vestimos nossos uniformes completos de proteção quando nos preparamos. — Eu quero esse cara, Austin. Rowen Rodecker. Eu não posso acreditar que descobriu quem ele era. — Uma vez Brandi me contou sobre o metal do bico da bota com a caveira e ossos cruzados gravados no metal, eu sabia quem ele era. Eu já tinha o visto sair do acidente de carro de Wendy Colletto. Ele parecia estranho então, e é por isso que eu o questionei. Arrogante filho da puta sorriu o tempo todo que eu lhe fiz perguntas e não disse uma palavra. — Ele estava envolvido em seu assassinato e no da nossa mãe. Eu posso sentir isso, e não muito longe atrás dele está Ettore Colletto. — Meu irmão não vai desistir de sua busca por este homem. Não que eu o culpe. Afinal, fui procurá-lo eu mesma. — Nós ainda não sabemos ao certo o que está sendo executado dentro e fora desta instalação, mas para um suposto prédio abandonado, com certeza está equipado para alguns dos principais acessos. Ele é fortemente vigiado e protegido por monitores em todos os lugares. — Aaron me entrega binóculos para que eu possa ver por mim mesma. — Aaron, olhou lá em cima? — Eu vejo os fios do alarme do edifício de quem vem muitos metros, algo que eu não vi desde nossos dias de treinamento militar. — É sofisticado. — Exatamente. Eles pagaram bem a alguém para projetar isso. — Diz Aaron, lambendo os lábios.

— Mantenha a calma. Um movimento errado e isso tudo poderia ir por água abaixo muito rapidamente. — Eu sei disso, e eu sei que você, minha irmã, pode encontrar um caminho dentro de qualquer edifício existente. Vamos chegar lá. — Sem um mandado? Você está sendo um menino mau de novo? — Eu ri. — É um prédio abandonado, certo? Estou aqui só me certificando de varrer daqui os vândalos que eu vi entrar. — Aaron sorri elegantemente. — A porra do sorriso que nos mete em problemas toda vez — Billy diz, balançando a cabeça. — Essa é a ideia que ele tinha em mente desde que recebeu a notícia sobre este lugar. Eu tenho tentado convencê-lo a não fazer um movimento e simplesmente manter um olho nisso. Eventualmente, alguém ou alguma coisa tem de ir e vir dali. — Estou com Billy. Esta é uma má ideia. Certo? Sim. Mas nos meter no meio de algo que poderia nos custar não só os nossos empregos, mas possivelmente nossas vidas, também? — Jamee expressa, já se afastando de nosso grupo. — Então talvez devêssemos fazer algo simples. Aaron e eu vamos entrar, e vocês ficam aqui e cuidam das nossas costas. O que exime vocês de ficar em apuros e coloca toda a responsabilidade nas nossas costas. — Eu digo, me voltando para Aaron com a cabeça balançando em concordância. Nós começamos a mapear a nossa entrada, que define o nosso caminho e procedimento para a comunicação. Não perco tempo decidindo sobre o nosso plano de ação, é assim que nós fazemos, nós nos movemos para dentro. Eu amo isso. Eu amo a adrenalina correndo em minhas veias, antecipando o que estará esperando por nós, o que podemos encontrar, ou que vamos derrubar neste ataque surpresa. — Você sabe, seria bom se vocês nos dissessem sobre o que está acontecendo antes de tomar decisões? — Jamee se queixa atrás de nós. — E talvez você devesse nos dizer quem é a informante, caso vocês dois sejam mortos? Aaron e eu olhamos para ela e sorrimos. — Temos poderes individuais. Não podem nos matar — Aaron se gaba. — Fiquem atrás e esperem por nós para dizer-lhes para pedir reforços. — Aaron olha para mim com sua adrenalina correndo claramente, tanto quanto ao minha. — Pronta? — Eu aceno de cabeça, e nos movemos. Os túneis e corredores com fios excessivos são complicados, mas divertidos para descobrir. Eu sigo um guarda após o outro

sem ser vista até que eu possa chegar a um lugar onde eu possa controlar as câmeras e alarmes. Então, eu sinalizo para Aaron se mover como eu. Eu me comunico com Aaron pelo comunicador com um sinal simples, ao mesmo tempo tirando fotos e notas mentais ao longo do caminho. Então, acontece que eu estou sobre ela - uma sala abobadada. Eu a analiso cuidadosamente, tentando decifrar a chave de entrada. — Olá bebê. Qual é o seu segredo? — Eu digo com antecipação. Eu tomo a superfície larga e retrabalho os fios para conectar a um dispositivo que eu inventei para hackear e me dizer o seu código de entrada. A porta de ferro me diz exatamente o que eu preciso e abre amplamente. Eu ando para a sala reservada e tenho todos os sistemas de computador elaborados, de repente estou sendo agarrada por trás e sendo segurada contra uma parede. — Você precisa sair daqui agora. Eles sabem que você está aqui, e eles estão vindo atrás de você. — Eu vou prendê-los todos. — Eu admito alegremente antes de me torcer e me virar para tentar ficar cara a cara com ele, mas ele contrapõe cada movimento meu. — Este não é um jogo, Trouble. Saia daqui e procure a sua diversão em outro lugar. — Eu não considero isso diversão. Eu não considero isso nada divertido, depois do assassinato da minha mãe. Vingança? Talvez, mas não é diversão. Seu longo suspiro é pesado. — Droga, eu devia saber. Sua determinação é grande demais para ser puramente profissional. — Ele pressiona minhas costas contra seu peito, e eu sinto a parte de baixo seu corpo. — Pare com isso. — Ele respira. — Saia daqui, por favor. — Por que eu deveria Dace? — Pergunto. Ele empurra o meu peito contra a parede e se inclina seu corpo duro na por trás do meu. — Porque eu sentiria sua falta se algo acontecesse com você. — Ele respira contra a borda da minha orelha. — Dê-me tempo, isso é tudo que eu peço. Dê-me um pouco de tempo, e eu vou voltar para você com o que eu estou fazendo e dizer-lhe qualquer coisa que você queira saber. — Seus lábios acariciam minha bochecha. — Apenas me dê algum tempo, Trouble, e eu prometo a você, eu vou fazer valer o seu esperar. — Sua mão se move para cima da minha coxa, para minha cintura, e com um leve puxão de minha orelha com os lábios, eu queimo de fome por ele. — É melhor você me dizer tudo ou eu vou vir atrás de você. — Eu digo, ganhando um beijo em meus lábios.

— Prometo. Agora tire o seu traseiro daqui e leve o seu irmão com você. Você tem dois minutos. — Ele me empurra por um caminho. — Vá por esse caminho. Você vai encontrar com seu irmão no canto. Existe uma passagem através da segunda porta do lado esquerdo; vá para a direita por ali e não pare. — Eu aceno com cabeça e avanço para o caminho que ele me deu, até que ele me empurra de volta para ele. — Vá para casa, tome um banho quente, e vá para a cama, e então... eu vou cuidar do resto. — Um beijo rápido e corro para me encontrar com o meu irmão.

Aaron olha para mim como se eu tivesse perdido minha mente correndo para fora do prédio, mas o choque em seu rosto é visível quando nós saímos e vamos para longe antes de um exército de homens de Ettore voltar correndo para dentro do prédio. Era difícil de ignorar, e eu tentei. A última coisa que eu preciso é de perguntas que eu não tenho certeza de como responder, então eu venho com uma desculpa qualquer que eu possa fugir, e usar Jamee parecia ser a melhor opção. Eu o encontro antes que ele possa começar vomitar suas perguntas. — Aaron, Jamee está perguntando se nós podemos ir jantar na casa dela e discutir os detalhes do que sabemos até agora. Ela está planejando mostrar a todos seu quarto novo. Ela está muito animada para mostrar a você, especialmente. Sua atenção está claramente distraída enquanto olha sobre meu ombro para Jamee que fica animada por sua súbita atenção. — Não tenho certeza que posso fazer isso. De repente eu me sinto muito mal. Além disso, Billy está se sentindo negligenciado ultimamente e quer sair só com os caras. — Eu estou? — Billy pergunta quando ele é arrastado para a conversa. — Sim, você está. Lembre-se de como você é sensível? Você precisa de algum tempo só com homens para fortalecer a nossa amizade. — Diz Aaron, com o braço em torno de Billy, sacudindo-o como se ele fosse um ursinho de pelúcia. — É melhor você parar de me tocar assim ou a nossa amizade vai acabar — diz Billy com uma carranca. — Ok, vamos falar amanhã. — Aaron beija minha bochecha com um abraço enquanto Jamee olha confusa. — Amo você. Eu me viro para Jamee com um encolher de ombros. — Sua adrenalina está fluindo muito; ele fica estúpido dessa forma.

— Se algo. Queria rápido? Você observado de

eu não soubesse, eu acho que vocês dois estão escondendo encontrar algo lá dentro? Por que você correu para fora tão sabia que aqueles homens estavam vindo? — Ela pergunta, perto a minha reação.

— Eu encontrei uma sala com câmeras e os vi descendo a estrada. Eu planejei nossa saída de lá. — Eu digo, afastando-me com um sorriso orgulhoso. Agora, posso chegar em casa e entrar na banheira.

Eu estou animada no momento em que eu chego em casa que eu mal posso me conter. Felizmente, o banho quente alivia tudo isso. Em um estado tranquilo, eu saio do meu banho com uma toalha em volta de mim e solto meu cabelo. Olhando para a minha cama, eu me pergunto se me preparo para ele ou assumo que ele mentiu e vou para a cama, como eu faria normalmente? Eu não quero parecer que eu estou disposta a fazer parte dos seus jogos ou seu comportamento criminoso. Não, eu não devia apresentar qualquer sinal de aceitação de seu comportamento em tudo. Então, eu vou para a cama nua. Isso vai ensiná-lo. O tempo passa rapidamente, e eu começo a acreditar que ele mentiu para mim, que ele não vai estar aqui em tudo. Então, eu sinto uma sensação estranha e abro os olhos para ver suas belas ondas grossas que se deslocam em seu caminho até o meu corpo. Seus lábios beijam meus pés e minhas coxas antes de eu sentir seu hálito quente contra o meu clitóris e sua língua macia enviando uma vibração excitante pelo meu corpo. Eu afundo minhas mãos no fundo de suas ondas e o guio de volta para os meus lábios. — Você precisa entender algo. Eu não aprovo a sua atividade criminosa ou o seu comportamento, e não vou tolerar ou participar de qualquer atividade que vai contra meus valores. Eu preciso que você entenda isso. — Seus olhos azuis sorriem com uma atitude arrogante atrás deles. — Você sob... oh... fique. — Eu digo quando ele acaricia com a mão mais ou menos na mesma posição, espalhando minhas pernas em torno de seus quadris. — Você também? — Eu o quê? — Pergunta ele, continuando como se eu não tivesse falado uma palavra. — Você entende o que eu não concordo com o seu comportamento criminoso? — Eu respiro com um gemido profundo. — Eu entendo um monte de coisas, Trouble, mas a única coisa que eu acho que é claro após a sua entrada ilegal em um edifício de propriedade

privada, hoje, isso é... — ele leva os meus lábios em profundidade com um empurrão simultâneo de seu pênis dentro de mim. Ele puxa meu lábio inferior e continua. — Você adora ser má e é muito impertinente. Admita que você queria transar comigo ali mesmo naquele momento. — Ele levanta-se e volta para baixo novamente, me mandando de volta na minha cama com uma expiração emocionante. — Eu sei que eu queria transar com você, despir sua bunda e te dobrar na minha frente, deslizar meu pau entre as pernas direto em sua buceta. — Sua boca suja tem um gosto tão bom que tudo que eu quero é mais. — É isso que você queria Trouble, ser capturada pelo criminoso e levada por trás? — Seu pênis incha pulsando mais dentro de mim, e de repente eu não tenho fôlego para falar. Com um beijo na minha bochecha, ele sussurra: — Eu sei que eu brevemente considerei fazer exatamente isso, te ensinar uma lição por invadir meu cofre como você fez. — Seu quadril empurrado para mim, ele se inclina para trás com um gemido. Eu o chamo, implorando clemência para o meu mau comportamento, mas ele continua sem parar até eu encontrar seus olhos e vejo levantar-se com um berro, gozando dentro de mim. Eu acaricio seu rosto, e ele beija minha mão. — Eu teria feito tudo isso para você hoje, não importa quem estivesse junto com você, isto é, se eu era realmente fosse um criminoso impiedoso. Em vez disso, eu sou um criminoso do amor. Eu não quero você com Michael, Austin, eu quero você comigo. Malditos sejam todos. Ele olha profundamente em meus olhos, completamente vulnerável. Meu coração bate mais rapidamente agora do que em toda a noite. — Eu também te amo, Dace. Deitado em seus braços, eu mal posso acreditar nos sentimentos que eu estou tendo. Eu não consigo parar de sorrir ou de tocá-lo. Eu não quero deixá-lo ir nunca. Então, eu percebo a nossa situação. — Dace o que acontece com seu irmão? — Qual deles, o que quer matá-la ou o que quer casar com você? — Oh, isso é pior do que eu sequer considerei. — Eu fecho meus olhos em pânico. Beijando-me na cabeça, ele me puxa. — Confie em mim, eu sei. Eu pensei sobre isso um milhão de vezes e de maneiras diferentes. Toda vez que eu sabia que você estava com Michael, eu queria raptar você e fugir. E eu vou, eu só preciso cuidar de algo em primeiro lugar para Antony ficar bem. — Fugir pra onde? Que bem isso fará?

— Isso nos dá a oportunidade de estarmos juntos sem controle e permite Michael seguir em frente sem nós esfregarmos isso na cara dele. Além disso, tenho estes amigos que vão para todos esses lugares incríveis ajudando as pessoas. Você iria adorar. Você deseja ajudar as pessoas e chutar as bundas das pessoas ruins, tudo ao mesmo tempo. — Eu olho em sua direção enquanto ele levanta as sobrancelhas com um aceno de expectativa. — Veja... Eu sabia que iria chamar sua atenção. — Isso parece divertido e eu acho que uma vez que a minha carreira aqui, obviamente, nunca vai a lugar nenhum, graças ao meu pai, então eu não iria me opor a ficar longe por um tempo. Mas o que dizer ao meu irmão? Aos seus irmãos? Eles vão deixar você ir? Eles vão deixar o meu irmão em paz? Dace senta-se e segura meu queixo para olhar para mim. — Eu tenho pensado sobre tudo isso. Não tem que ser para sempre. Como eu disse, uma vez que Michael se acostume com a ideia e encontre alguém – o que ele vai – vamos construir nossa vida juntos. Meu irmão é o príncipe encantado em um terno, e ele vai encontrar a mulher perfeita para ele. Enquanto ele faz isso, nós vamos nos estabelecer em um lugar que tanto amamos e nos certificarmos de ter espaço de sobra para a família quando eles forem visitar. — Eu entendo que você está planejando que Ettore não seja mais um problema? Isso me assusta, Dace. Você continua me dizendo o quão perigoso ele é, e você parece cada vez ir mais fundo do que qualquer um em seus negócios sujos. — Deixe que eu me preocupe com ele. Eu tenho ajuda, confie em mim. Está tudo funcionando bem. Nós apenas temos que ficar em segredo por mais um pouco. — Dace se inclina com um beijo carinhoso. — O que você diz Trouble? Quer fugir comigo e chutar algumas bundas de bandidos internacionais? Eu subo em cima dele com um sorriso. — Eu digo sim. Eu amo aventura, você sabe disso, mas eu te amo mais do que qualquer coisa. Ele envolve seus braços em volta de mim, me beijando com uma felicidade louca. — Você sabe, há uma pequena capela branca pitoresca em um penhasco que é surpreendentemente bela na primavera. Talvez pudéssemos... se tudo der certo com a gente... poderíamos? — Wow... Dace Colletto realmente sem palavras, tropeçando em suas palavras? — Eu ri enquanto ele balança a cabeça e me empurra. Eu o puxo de volta e beijo seu rosto sorridente. — Tudo que você tem que fazer é pedir, e eu vou estar lá – em qualquer lugar – ao seu lado, para sempre. Claro, eu vou ser a única nos melhores sapatos.

— Provavelmente, porque você provavelmente roubaria meus sapatos, sabendo de sua afinidade para calçados de homem. — Argh! — Eu grito, batendo-lhe com um travesseiro até que ele puxa o para longe de mim e me prende para baixo debaixo dele. — Eu amo você, Austin — diz ele com uma honestidade que destaca todas as arestas maravilhosas sobre o rosto masculino, parecendo tirar um grande peso de seus ombros.

Capítulo Vinte e Dois Dace

— Por que você está sorrindo tanto? — Ettore me pergunta, interrompendo seu encontro com seus associados valiosos. Eu dou de ombros, sem entender por que ele está incomodando prestando atenção em mim em tudo. Ele nunca o fez antes, a menos que ele queira alguma coisa. — Não dê de ombros para mim como se eu fosse louco, você está sorrindo e feliz. O que, você finalmente fodeu a puta loira em seu prédio? Ela parecia uma boa foda. — Diz ele, me irritando. — Oh, eu sinto muito, Ettore, esqueci de que a felicidade não era permitida em sua casa, apenas a tristeza e miséria. — Eu digo feliz até perceber seu olhar fixo. Eu instantaneamente mudo minha expressão para coincidir com a dele. Ettore revira os olhos de cima de mim e de volta para o seu negócio. Minha mente sai fora da conversa monótona até que Ettore recebe um telefonema. Eu tento sair correndo, mas não consigo ir muito longe... — Dace, volte aqui e feche a porta — Ettore range fora de seu pescoço. Ele continua a falar ao telefone enquanto eu espero. Com um profundo suspiro, eu passo para trás e fecho a porta. — Tenha Mays cuidando das provas. Ligue para o nosso advogado, e deixe meu avião pronto. Eu quero que ele seja levado para minha casa na ilha. Envie alguém com ele e tenha certeza que ninguém mais saiba onde ele está. Chame-me quando estiver pronto. — Ele desliga e cruza as mãos na frente dele quando ele olha para mim. — O que você quer? — Pergunto-lhe, impaciente. — Por que você sempre tem essa atitude? — Ele pergunta de forma arrogante. — Por que você fala assim Ettore? Não fale comigo como se eu devesse ter medo de você como todo mundo, porque eu não tenho. Ele revira os olhos. — Às vezes, eu me pergunto por que me preocupar com você. Então eu me lembro de que você é o único membro da família que, na verdade, é semelhante a mim. A nossa família é cheia de merda, e você sabe disso, tanto quanto eu. — Eu aceno de cabeça, recostando-me no meu lugar. — Eu entendo que você não queira estar aqui. Eu entendo, e por seu grande trabalho ultimamente, estou recompensando-o com uma viagem.

Eu fico curioso, mas então eu noto uma mudança estranha nos seus maneirismos. — O que é isso? O que você está se preparando para fazer comigo? Ettore ri, balançando a cabeça. — Maldição você é bom, e é por isso que eu que eu me identifico. Eu preciso que você vá embora por um tempo até que eu cuide de algo. Eu gostaria que você fosse e não me fizesse perguntas, mas eu o conheço melhor do que isso, então eu vou ser honesto com você. De alguma forma, a polícia acha que você está envolvido no assassinato de Olsen. Sento-me com os olhos arregalados. — Eu pensei que você disse que tudo tinha sido cuidado, que tudo estava limpo? — Estava. Não há nenhuma evidência de que você foi até lá, mas alguém sabia que você estava lá e está preparando o cenário. Eu não sei como você fez inimigos tão rapidamente, mas você fez, e, aparentemente, é muito grave, porque a polícia está ouvindo quem quer que seja e eles estão tentando construir provas contra você. — Isso é loucura. Quem me odeia tanto assim? — Eu não sei, Dace, mas por favor tome o meu avião e saia com um dos meus guardas e fique parado até que eu diga para voltar. Eu preciso de algum tempo para investigar isso mais de perto e remover a ameaça. — Você sabe quem é, então me diga. Quem é Ettore? — Você não precisa saber disso agora. Tudo que você precisa saber é que você está em perigo, e eu preciso vá embora agora para o seu próprio bem. Não deve demorar muito para que meu pessoal tenha cuidado disso. Enquanto estiver lá, você pode relaxar na minha casa na praia. Divirta-se, mas certifiquese enquanto você estiver lá não entre em contato com ninguém. Eu não posso que você alarme as pessoas para onde você está indo até que eu cuidar disso. — Wow Ettore, você está sendo bom para mim? Eu não sabia o que era possível vindo de você. Por que eu deveria acreditar em você? Talvez isso seja algo armado? Ele se senta para trás, suspirando. — Você precisa confiar em mim, Dace. Tudo o que tem sido dito sobre mim é mentira, e eu vou provar isso para você, mas por agora, eu preciso de você para usar esse seu incrível instinto e perceber que eu só quero ajudar. — Se isso é verdade e confia em mim, então eu preciso que você faça algo para mim, aprove algo para mim quando eu voltar. Então, deixe-me voltar para os meus amigos e viver minha vida do jeito que eu quero. Eu não quero ser uma parte deste negócio, Ettore. Eu quero ditar a minha própria vida sem me preocupar com quem está tentando me apunhalar pelas costas. — Eu digo,

inclinando-me para frente e esperando que talvez Ettore realmente esteja me protegendo. Se eu posso levá-lo a ficar do meu lado, então eu posso convencê-lo a confiar que meu relacionamento com Austin não é uma ameaça para ele. — Eu realmente prefiro você aqui comigo, mas se você pode me prometer que você vai ficar aqui o tempo suficiente para eu conseguir do nosso pai desistir da liderança e entregar as rédeas, em seguida, eu prometo aprovar a vida que você quer viver. Agora, o que você está fazendo? — Ettore rosna para mim. — Nada por quê? — Pare o maldito sorriso. Eu juro que você parece um Snoopy humano. — Agora, eu rolo meus olhos. — Basta ir, e por falar nisso, meu avião estará pronto para levá-lo para fora daqui uma hora, por isso não há tempo de decidir sobre suas roupas favoritas para levar. — Uma hora?! Ettore como é que eu vou estar pronto para ir até lá em tão pouco tempo? — Foda-se Dace! O que exatamente você precisa fazer? — Ele grita, mas não posso dizer por que eu preciso de mais tempo, ainda não, então eu cedo e aceito o intervalo de tempo. — Oh, e Barrett vai com você. Ele está pronto e esperando por você lá fora. Tenho a certeza que ele entende que você não estará saindo de perto dele. Você pode pensar que você está bem cuidando de si mesmo, mas eu não estou. — Ettore! Eu juro que eu posso me cuidar.... — De você mesmo! Eu sei! Eu ouvi você dizer isso um milhão de vezes malditas, mas você pode esquecer de tentar me convencer a deixá-lo sozinho, como você fez com o Pai. Você é muito valioso para mim no momento. — Eu olho para o seu caminho, e ele olha para cima. — Ah, e também porque você é meu irmão e essa merda pode ficar ruim. — Eu suspiro. — Vá, e não se preocupe. Barrett só vai ficar de guarda; ele não vai dormir na sua cama. Por favor, sinta-se livre para levar a esse local quem você gosta. — Obrigado — eu digo, saindo e encontrando Barrett imediatamente. Eu tento encontrar uma maneira de mandar um texto ou ligar para Austin, mas porra, Barrett não vai me dar qualquer tipo de espaço para respirar quando ele constantemente me lembra do tempo e nosso tempo de viagem. Eu decido ir com ele e explicar tudo para ela quando eu voltar.

Capítulo Vinte e Três Austin

Eu não poderia estar mais no topo do mundo quando o meu pai me chama em pânico e me pede para vê-lo. Nunca é uma coisa boa quando meu pai me chama, mas quando ele me pede para vê-lo, só pode ser uma coisa horrível. Temendo as possibilidades, minha curiosidade me obriga a ir à nossa casa de família, apesar do desconhecido. Eu entro na casa e encontro meu pai sentado no escuro, chorando. Corro para o seu lado e agarro a mão dele. — Pai?! Oh meu Deus o que há de errado? O que aconteceu? — Eu sinto muito, Austin. Eu sou. Eu só não pude evitar. — O que você está falando, o que você fez? — Pergunto, de repente percebendo a casa destruída e os papéis jogados em toda a sala. Encontro-me pegando todas as formas de apostas, contas passadas, e até mesmo uma nota de encerramento da casa. — O que você fez? O que você fez?! — Ele enterra a cabeça debaixo de seus braços, mas ele não pode se esconder de mim. Eu pego os braços e o empurro para olhar para mim. — O que você fez seu velho estúpido?! — Eu tentei ganhar de volta, mas o único que me daria todo o dinheiro para seria um homem chamado Beringer, e como se vê, ele trabalha para Colletto. Michael Colletto me ajudou pela primeira vez numa troca de favores. — Olho para ele, incrédula. — Sim, eu dei-lhe o meu apoio para o escritório e... — E eu?! Ele segura a mão trêmula até mim como se ele estivesse pedindo perdão. — Eu só tinha de criar encontros e incentivar o relacionamento. Eu não prometi nada, mas agora, as coisas mudaram. — Como as coisas mudaram, e onde está Aaron? Por que me chamou e não ao seu filho predileto? — Porque eles o têm. — Meu corpo enfraquece, e meu pai tropeça ao meu lado para me apoiar. — Eu liguei para ele me encontrar em algum lugar seguro, mas quando ele chegou lá com Billy, eles o pegaram.

Eu me empurro para longe dele. — Onde está Aaron? — Eu quase não sou capaz de respirar. — Eles o levaram. Eles atiraram em Billy e pegaram Aaron para me forçar a encontrar o dinheiro de qualquer maneira que eu pudesse. Billy está em coma, e eu não sei onde está Aaron. Eles têm amigos em todos os lugares. Não estou mesmo certo que eles vão permitir que Billy sobreviva. Nós não podemos dizer nada. Temos que simplesmente deixar a polícia achar que eles entraram em um negócio de droga que correu mal. — Quanto você lhes deve? — É muito para você lidar sozinha. Mas se você for até Michael e pedir que ele lhe dê outra chance, então talvez.... Eu o empurro para longe de mim. — Você está louco? — É a melhor chance do seu irmão, Austin. Precisamos do dinheiro e quem mais pode fazer um Colletto a entregar um homem, se não outro Colletto. — Balançando a cabeça, eu passo longe dele, segurando minha cabeça ajuizada e coração pesado. — Austin, você tem o poder de trazer o seu irmão de volta com segurança e salvar esta casa que sua mãe amava. — Por que eles pegaram Aaron? Ele é um policial. Isso é um erro enorme. Ettore terá toda policia da cidade atrás dele. Para não mencionar o filho do chefe? — Nós não podemos dizer a policia por que, ou quem, tudo que podemos fazer é deixá-los girar em círculos procurando por Aron. Eles pensam que ele está morto. Eles têm ligações falsas apontando para alguns pequenos traficantes. Temos que deixá-los continuar a acreditar nisso; caso contrário, eu vou perder tudo. — Você está preocupado com a sua própria pele agora? Você fez isso, e você está preocupado com você mesmo?! — Estou preocupado com o futuro de ambos. O que você acha que ele vai fazer se alguém descobrir? — Um olhar em sua direção e ele sabe a minha resposta para essa pergunta. — Tudo bem, mas você realmente acha que alguém pode chegar em Ettore, agora? Só vai levar Aaron ser morto sem nenhuma chance da justiça chegar nele. — O silêncio não me ajuda a pensar mais claro. O rosto de meu irmão continua a piscar na minha frente enquanto a imagem de Dace me implora para considerar outras opções. — Talvez eu possa obter um empréstimo do banco, talvez nós dois....

— Não, isso não será suficiente — meu pai diz, baixando a cabeça de vergonha. — Por quê? Como você pôde deixar ir tão longe? — Eu pergunto, de repente percebendo que não foi apenas ele que o permitiu. Ele foi tentado a continuar em frente. — O que mais eles têm sobre você? Que provas eles têm das coisas horríveis que eu sei que você pode ter feito? — Eles me mostraram fotos, vídeos de mim. Apostando, aceitando subornos para ajudar a pagar a minha dívida, e... com prostitutas. — Meu pai diz, pegando um pacote para entregar para mim. Eu o pego e começo a olhar através dele e encontro as últimas fotos de Aaron, com os olhos vendados e espancado. Quais são as minhas opções? Para quem é que eu tenho que ir para conseguir ajuda? Dace pode me ajudar sem se comprometer? Ele tem dinheiro, eu sei que ele tem, mas ele pode conseguir que Ettore libere Aaron sem o matar? Eu não tenho certeza. Ainda assim, eu preciso falar com ele. Ele sabe o que fazer. Ele conhece do seu irmão muito melhor do que eu. — Você fica aqui e espera para ouvi-los, e deixe-me saber se eles entraram em contato. Eu estou indo ver o que posso fazer. — Eu digo ao meu pai. — Você está indo falar com Michael? Ele iria ajudá-la, eu sei disso. Ele te ama. Ele faria qualquer coisa para você, e se alguém tem o poder de limpar e acabar com isso, é ele. — Meu pai pressiona irritantemente. — Neste momento, tudo o que eu sei é que eu não quero ouvir a sua opinião ou conselho sobre qualquer coisa. Eu realmente não quero ouvir a sua boca aberta para mim até que eu lhe faça uma pergunta. — Eu o deixo em seu quarto escuro, choramingando sobre seus fracassos, seus problemas e sua tristeza. Tem sido sempre sobre ele, e agora todos os seus caminhos egoístas devoraram não só sua esposa, mas seus próprios filhos. Eu não tenho certeza do que fazer então como eu sempre faço quando Aaron não está disponível, eu vou ver Billy. Eu mal posso conter o meu horror quando eu entro em UTI e o vejo. Como esperado, há policiais em toda parte. Minha presença é esperada, bem como as minhas emoções; no entanto, ainda é difícil encarar todos os meus colegas policiais sabendo que eu poderia ajudá-los a caçar quem fez isso. Com o canto do meu olho, eu observo um homem em pé, eu olho e vejo as botas que eu estava procurando. Rowen está no elevador e se foi antes que eu possa dizer qualquer coisa para ele, mas eu sei que agora ele tinha algo a ver com isso. Eu desabo em uma cadeira ao lado da cama de Billy e tomo sua mão. — O que eu vou fazer Billy? Eu preciso que você esteja aqui. Eu preciso de você e Aaron,

ambos. Eu sinto muito que isso aconteceu, mas eu vou corrigir isso, e eu prometo a você, eu vou acabar com essa merda. — Eu sussurro. — Austin, querida, você está bem. — Michael espreita a cabeça para dentro do quarto com uma expressão simpática. — Eu ouvi o que aconteceu, e eu estava com medo que você poderia ter sido apanhada na bagunça também. Não encontraram o seu irmão ainda? — Eu balanço minha cabeça, e ele se inclina sobre mim com um abraço caloroso. É uma sensação boa ter alguém para cuidar, mas por alguma razão, eu sou suspeita do porque ele está aqui, não que eu deveria estar. É perfeitamente razoável para ele mostrar-se para a imprensa, pelo menos, mas ainda assim, ele está aqui e, ao mesmo tempo que Rowen?

A família de Billy está com ele agora, então eu vou para casa e espero por Dace para voltar para casa, mas quanto mais tarde fica, mais desesperada eu fico. Eu mesmo tento chamá-lo do telefone de Preston. Ele não responde, e ele não retorna minha chamada. Ele não parece estar em qualquer lugar. O que está acontecendo? Onde ele está? O desespero chega, e eu vou para seu apartamento, só que eu encontro alguns homens vigiando o seu lugar. — Posso ajudá-la? — Um deles diz com um brilho duro. — Eu estava procurando por Dace Colletto. — Sr. Colletto deixou a cidade. — Diz ele, olhando para trás, por cima do meu ombro, como se sua resposta devesse me satisfazer. — O quê? Quando? Por quanto tempo? — Senhorita, por favor, Sr. Colletto está lidando com negócios fora da cidade. Não há um tempo definido para ele voltar. Agora, se você não se importa? — Diz ele, acenando com a mão de volta ao elevador para eu sair. Balançando a cabeça, eu me viro e entro no elevador, atordoada. Por que ele faria isso? Ele voltou para seus amigos. Ele deve ter tido o suficiente. Pensei que íamos embora juntos. Será que ele tem alguma coisa a ver com isso? NÃO. Não, por que ele iria sair sem me dizer uma palavra? Eu entro em meu apartamento e entro em colapso caindo no chão. Preston corre para mim e tenta me ajudar, ao mesmo tempo, nervoso perguntando se eu estou bem, mas eu não tenho voz, nenhuma energia para falar, então ele chama alguém para ajudar ou pelo menos tenta. Aaron, é claro, não está disponível, nem Billy. Dace está longe de ser encontrado, e meu pai está em um estado tão desesperado que

ele está com muito medo de responder ao seu próprio telefone. Eu acho que não posso culpar Preston pelo o que ele faz em seguida, que ele decide que eu preciso de ajuda. Quero dizer, ele pensa que ele está me ajudando, e talvez, apenas talvez, ele esteja.

Michael aparece em seu cavalo branco, me pega e me leva para a segurança de sua casa, onde um de seus médicos podem me olhar, o tempo todo me segurando e tentando me convencer a dizer-lhe o que está errado. — Eu tentei ligar para todo mundo que eu poderia pensar para ela, mas ninguém está respondendo. Eu não tinha certeza do que mais fazer. Se eu ligar para o 911, eles vão denunciá-lo e, eventualmente, causar problemas para ela no trabalho. — Diz Preston quando Michael passa os dedos pelo meu cabelo e suas mãos nas minhas costas. Seu toque reconfortante acalma a dor o suficiente para eu vê-lo e devolver o sorriso. Eu não tenho mais nenhuma opção. Eu só tenho ele, e talvez eu possa resolver tudo com... Ele. — Michael... Eu preciso de sua ajuda.

Capítulo Vinte e Quatro Austin

Michael tem sido maravilhoso, me apoiado, compreensível e dogmático em seus esforços para trazer meu irmão de volta. Durante o processo, ele fez tudo o que pode para me fazer sorrir e dar-me o que ele pensa que eu quero. Você não poderia desejar um homem melhor... eles ficam me dizendo. O amor virá ao longo do tempo, diz meu pai. Pode ser. Talvez, isso não importe. Talvez eu seja uma tola por questionar o que aparentemente é uma situação perfeita para mim. Eu estou de pé me examinando no espelho. O vestido branco modesto se encaixa muito bem em mim, não é excessivamente feminino, mas algo que eu tenho certeza que Michael vai amar para as fotos de imprensa que ele está tirando após o casamento. — Você está linda — meu pai diz, entrando no quarto. Eu me viro para ele com um olhar aguçado. — Você não tem o direito de falar comigo com qualquer felicidade em sua voz. Você não tem que se sentir bem sobre qualquer coisa. Eu desprezo você e tudo que você fez — eu digo a ele antes de sair e tomar o braço de Preston. Saio para o grande salão de festas de Michael, e vou em direção a Michael que cumprimenta alguém feliz. — Estou tão feliz que você voltou a tempo. — Michael exclama. — A tempo, para quê? — Irei me casar. — Casar? Com quem? — Dace pergunta quando eu saio e olho para ele horrorizada. — Oh lá está a minha bonita noiva — diz Michael, pegando a minha mão. — É melhor se apressar. O pastor tem apenas uma hora antes de ter que voltar para a igreja. — Diz Michael enquanto ele me acompanha para a sala excessivamente adornada de flores. Eu olho para trás por cima do meu ombro e olho nos olhos de Dace, não vendo nada, mas traição olhando para mim. Eu nem me lembro da cerimônia, as palavras ditas, ou os papéis assinados. Não me lembro de nada até que nós estamos dançando quando ele passa para a próxima dança para o próximo irmão, até que não haja mais ninguém, só Dace. O toque de sua mão envia faíscas e eu anseio por ele, eu

esperava ser tomada pela fúria e a rejeição que eu sentia por ele. Azarada eu, seu perfume masculino, mãos fortes, lábios macios, e as ondas de seu cabelo tocam meu rosto quando ele se inclina para um beijo respeitoso, todos eles são tão tentadores que é impossível odiá-lo. Então, eu vejo isso, o ódio que eu sentia por ele agora está em seus olhos, e eu não tenho certeza o que dizer mais. As coisas que eu queria dizer desde que ele me deixou agora parecem todas erradas, — Eu…. — Cale a boca. — Diz ele com um sorriso forte. — Não tenho nada a dizer para você, e eu não quero ouvir a sua voz ou sua explicação para tudo isso. Três semanas. Eu fui por três semanas, e apesar do conselho do meu irmão, eu tentei ligar para você um milhão de vezes, e agora eu acho que eu sei por que você nunca respondeu. De repente eu percebo que meu telefone não tocou em semanas. Eu nem sequer vi o texto de ninguém. Tenho estado tão preocupada com o meu irmão e porque Dace me deixou que eu não o notei. Eu tenho feito inúmeras chamadas para fora, mas nenhum chegou. Balançando a cabeça. — Não, Dace, eu.... — Cale a boca. — Ele bufa, olhando para mim com uma raiva controlada. — Desfrute de foder meu irmão, Austin. — Ele me deixa e quase me empurra de volta para Michael. — Oi querida. Eu tenho uma surpresa para você. — Diz Michael quando eu sigo o aceno de sua mão e vejo o meu irmão. — Aaron! — Eu corro para ele e envolvo meus braços em torno dele tão apertado que ele tem que arrumar sua postura para que ele possa respirar. — Oi, Knothead16. É bom ver você de novo, ou o que eu posso ver de você. — As feridas de Aaron são claras, apesar de eles terem limpado para a ocasião. — Eu gostaria que você não tivesse feito isso para mim. Você devia ter apenas lhes dado o caderno de notas. — Eles disseram que era sobre dívidas de jogo do pai. — Sim, foi uma boa desculpa para me levar e me bater até que eu lhes dizer onde o caderno estava, mas eles devem ter descoberto que eu não sei onde ele está. Eu nunca disse a eles, Austin, mas eu tenho um mau pressentimento que eles sabem que você o tem, e é por isso que você foi jogada nesse casamento. Eles querem você vivendo dentro de suas paredes. Eu não gosto de tudo isso. — Eu sei o que estou fazendo, Aaron. Isso vai ser bom para nós dois. Eu sou uma Colletto agora, tudo tem de funcionar para mim, certo? 16

É o nome de um dos sobrinhos do Pica Pau (desenho animado)

— Então, você o ama, Michael, eu quero dizer? Se tudo der certo para uma Colletto, então você deve estar apaixonada por ele. Eu agarro seu rosto, acariciando delicadamente as marcas perto de seu olho direito. — Está tudo bem. Eu estou bem, especialmente agora que eu sei que você está bem. Isso é tudo o que importa. — Eu coloco minha cabeça contra ele e faço o meu melhor para segurar minhas lágrimas. Ninguém me vê chorar, uma promessa que fiz a mim mesma quando tudo isso começou. Ninguém vai ter essa satisfação. — Eu vou ter certeza de pagar por aquilo que eles fizeram para você, Billy, e nossa mãe. — Nós. Nós vamos ter certeza. Você me entende? É você e eu pequena, como sempre, é você e eu. — Eu aceno de cabeça em silêncio, ainda pressionada contra o peito do meu irmão. Eu olho para Dace que nos olha com uma expressão confusa. Eu acho brevemente que ele poderia me dar um aceno de cabeça, qualquer coisa, alguma coisa para me dizer que ele não me odeia, mas ele balança a cabeça, pega seu casaco, e corr para fora da propriedade com um rugido de sua moto.

Capítulo Vinte e Cinco Dace

Eu fiquei fora por três semanas. Eu quase enlouqueci, e eu estava em um dos lugares mais serenos e bonitos do mundo, mas nada disso importava, porque eu não podia estar com ela. Três semanas, e eu voltei aqui para encontrá-la se casando com meu irmão depois de passar tanto tempo tentando descobrir maneiras de ligar para ela, sem ninguém saber como me encontrar. Três semanas e, de repente Ettore diz que eu posso voltar. É bom voltar? Os policiais ainda apareceram na minha porta para me cumprimentar. Eles ainda me questionaram como se eles nunca fossem desistir de me prender. Se não fosse o advogado de Ettore, eu estaria na prisão agora. Eu pensei que talvez eu pudesse ir até Michael e pedir para usar suas conexões para fazê-los a recuar, mas em vez disso, eu entro e encontro ele, se casando com a.... — Eu pego um vaso da minha mesa e o jogo contra a parede. — Meu irmão do caralho! Você está brincando comigo?! — Ainda chateado, hein? apartamento.

—

Diz

Antony, seguindo-me no meu

— Foda-se! — Não desconte em mim. Eu não tive nada a ver com isso. Eu nem sabia sobre isso até ontem, quando eles me pediram para vir. A coisa toda é muito estranha. Eu aponto para ele. — Isso é culpa sua. Eu nunca teria conhecido ela, se não fosse você. — Eu?! Não é minha culpa. — Eu balanço a cabeça para ele até que ele começa a acenar com a cabeça. — Tudo bem, eu acho que é. — Eu bato em minha cadeira, descansando minha cabeça batendo em minhas mãos. — O que você vai fazer? — O que posso fazer? Não há nada que eu possa fazer. Eu só preciso terminar essa merda com Ettore e, em seguida, dar o fora daqui. Voltar para a minha vida — eu digo, pensando muito até perceber que ele não respondeu. Eu olho para ele quando ele rosna para mim. — Agora, qual é o seu problema? — Você sabe que há mais do que apenas estar sofrimento nesta família louca. Não importa o resto da família, eu gostaria que você quisesse estar perto

de mim, pelo menos. Eu te amo Dace, e eu estou cansado de você fugir me fazendo sentir como se eu não importasse para você. Eu tenho o suficiente de nosso pai. — Diz ele, socando suas mãos, batendo o punho contra a parede enquanto ele sai. — Antony! — Eu grito atrás dele, mas ele sai antes que eu possa ter a chance de pedir desculpas. Eu amo meu irmão mais do que qualquer coisa, mas esta cidade tornou-se dolorosa demais para eu fazer parte dela.

Evito Michael como uma praga, mas eu não encontro nenhum conforto em estar perto de Ettore também. Ele é tão chato que eu não posso evitar que a minha mente pare de pensar nela. O único alívio que tenho é quando eu estou trabalhando fora em seus arranjos e promoções. Levei muitos telefonemas e muitos pedidos de desculpas antes que Antony finalmente me perdoasse pelo que eu disse. Ele nunca deixa de ser egocêntrico. Felizmente, ele perdoou e agora nós dois podemos voltar aos negócios como de costume. Antony está preocupado sobre mim e está tentando de tudo para se certificar de que eu me apaixone por esta cidade novamente e fique com ele aqui em casa, ou o que ele considera a nossa casa. Agora, ele está continuamente fazendo piadas enquanto esperamos por nosso próximo encontro em contato local, um lugar aonde os criminosos vêm para falar de negócios porque o proprietário é conhecido por aceitar subornos para ajudar alguém com um álibi. Ettore precisa que o proprietário lhe faça alguns favores, e nós estamos aqui para dar-lhe os detalhes assim que ele termina acima de algum outro negócio. — Pare Antony, eu não estou com humor para suas piadas hoje. Ele suspira, afundando-se em sua cadeira. — Você sabe, eu estava em cima de Michael esta manhã. — Bem. — Bem, eu a vi sair do quarto extra, não de seu quarto. Isso é estranho... você não acha? — Eu dou de ombros, continuando a olhar para fora da janela. — Você sabe, eu odeio ela pelo que ela fez com você também, e pelo que ela está fazendo para Michael, mas algo está realmente errado com essa coisa toda. Há algo faltando, algo que nós não sabemos. — Não há nada que poderia explicar por que ela fez o que fez, Antony. — Acho que não, mas você não está curioso para saber por que eles se casaram tão rapidamente?

— Não. — Porra, Dace, você tem que estar fodido como o inferno. Eu acho que seria bom se você falasse com ela. — Não! Agora cale a boca sobre isso. — Ok, então eu acho que você não quer ouvir que o Pai quer de nós todos no jantar de hoje à noite. — Oh foda-se! Não, diga-lhe que estou ocupado. Diga-lhe o que quiser, mas eu não vou. — Dace, vamos lá. Eventualmente, você vai ter que enfrentá-la. Michael vai chamá-lo e forçá-lo a vir de alguma forma, você sabe que ele pode culpa-lo em qualquer coisa. — Então não diga que eu não vou até você chegar lá, e eu não vou responder as ligações. — Eu poderia, mas você pode muito bem dizer-lhe você mesmo, porque ele está vindo atrás de você, — Antony murmura com um sorriso inocente. Amaldiçoando sob a minha respiração, eu me levanto e me viro para cumprimentá-lo. — Michael, como está? — Bem, sente-se, Dace. — Michael duramente me faz um gesto de volta para o meu lugar antes de se sentar com a gente. — O que vocês dois estão fazendo aqui? Como você vai me ajudar, se você está ajudando Ettore com suas questões, dando dinheiro para Paltrow? Eu vou chutar tanto suas bundas. — Eu olho para longe dele, balançando a cabeça. — Isso é meio engraçado, como você simplesmente aparece do nada e entra aqui nos acusando de fazer merdas ilegais e tudo, mas estamos aqui apenas almoçando, nada mais. E como é que você nos encontrou de qualquer maneira? — Antony ri sarcasticamente. — Eu não acho engraçado. Acho que é ridículo que vocês dois desperdicem suas vidas fazendo essas besteiras e que vocês deixem seu próprio irmão usá-los nisto. Eu quero que vocês parem com isso e venham trabalhar para mim e deixem Ettore sozinho. Ele está pegando muito pesado e vai levar ambos à morte. — Michael, cuide da sua vida maldita! Nós estamos com idade suficiente para tomar nossas próprias decisões. Pare de tentar ditar regras para nós. — Eu revido as acusações do meu irmão autoritário.

— Que diabos faríamos para você de qualquer maneira? — Antony pergunta, não esperando muito de uma resposta o que eu tenho certeza. Michael vai para trás com um sorriso. — Que bom que você perguntou por que eu tenho algumas grandes ideias para vocês dois. — Eu faço contato visual com Antony e depois reviro os meus olhos. — Não role os olhos para mim. Você, ambos, vão hoje à noite para o jantar, e nós vamos discutir uma vida melhor para vocês. Vidas mais seguras e legais. — Não, obrigado — eu digo claramente. Michael se inclina para frente e bate com o punho na mesa em frente a nós. — Será que eu perguntei? Não, eu estou dizendo a você. Eu sou o chefe desta família, você vai me seguir e você vai fazer o que eu digo. Eu estou cavando esta família das sombras escuras e a colocando para fora, na frente do mundo, e eu não posso ter qualquer um fodendo isso. — Oh sim? O que você vai fazer sobre Ettore? Eu duvido seriamente que ele está indo para estar no reto e estreito. Você vai pôr Ettore para lidar com suas aparições na imprensa, deixar sua grande carranca feia na TV? — Eu rio. — Dace, não se preocupe com Ettore. Estou cuidando dele da minha própria maneira. Ele teve sua advertência para endireitar-se, e agora ele está sozinho. Eu tive meu povo caçando vocês dois para trazê-los, e agora vou me certificar que vocês dois saiam antes que ele enterre ambos, juntamente consigo mesmo. — O telefone de Michael vibra, e ele pega para ler um texto com um aceno de cabeça antes de se levantar e ajustar seu terno de volta no lugar. — Agora, eu não estou pedindo, eu estou dizendo para vocês saírem daqui e saírem daqui agora — diz ele, saindo um pouco rápido demais para me fazer sentir confortável em ignora-lo. Antony e eu olhamos um para o outro brevemente antes de nós dois saltarmos da mesa e sairmos para a parte de trás. Nós mal damos a volta para no carro para baixo na estrada antes do restaurante explodir. — Maldiçãoo... então eu acho que Michael não está planejando lidar com Ettore de maneira legal. Por que você acha que ele escolheu aquele lugar e hoje para começar a ir atrás de Ettore? — Antony pergunta, acenando com a cabeça em minha direção. — Eu não sei, mas acho que é melhor eu não faltar no jantar hoje à noite.

A mesa está posta para oito, e eu rapidamente tento fazer contas na minha cabeça quando Austin entra na sala. — Oi, Dace. — Oi. — Estou feliz que você veio. — Diz ela ali de pé em seu vestido de jantar bem ajustado, lembrando-me que Michael gosta que todos se vistam assim para jantar, mesmo que seja em casa. Tenho certeza de que minha roupa não vai passar na sua inspeção. — Dace, estou contente de ver que você veio. Embora, eu teria preferido vê-lo em um smoking. Eu acho que só fico feliz que você não esteja usando uma camiseta e uma jaqueta de couro. — Dace! — Sage grita, correndo até mim com seus braços estendidos para eu pega-la. Sorrindo, eu pergunto. — Como você está bonita? Você está mantendo sua babá ocupada brincando o dia todo? — Sim. — Ela ri quando eu beijo o rosto dela, brincando. — Sim, bem, isso é bom. Você deve ter os desenhos que fez hoje então? Eu não tenho um bom desenho para pendurar na minha parede. — Eu digo quando ela balança a cabeça animadamente e aponta para o quarto dela. Eu me escondo longe dos outros convidados para o jantar em seu quarto até que somos chamados para comer. O momento que eu entro na sala de jantar, eu quero correr de volta para o quarto de Sage e longe desta certamente, estranha, refeição. — Dace, você está entre Aaron e Austin. E você conhece Jamee, parceira da Austin? — Não, prazer em conhecê-la. — Eu digo. — Prazer em conhecê-lo também — diz ela com uma piscadela como se nós tivéssemos um doce segredo entre nós. — E este é Jack Reed, pai de Austin e Aaron e chefe de nossa humilde polícia da cidade. — Diz Michael quando eu aperto a mão e troco acenos com o homem. Antony faz contato visual comigo, parecendo tão desconfortável quanto eu estou, especialmente com o laço que Michael amarrou apertado em volta do pescoço. Policiais e uma família da máfia se sentando juntos para jantar? Isto é tão certo como anjos do inferno serem convidados para a Casa Branca para o chá. A pior parte de tudo isso está em sentar ao lado da esposa de meu irmão, o tempo todo imaginando-a nua e todas as coisas incríveis que eu fiz para ela e, melhor ainda, as coisas incríveis que ela fez para mim. É difícil manter o meu

pau para baixo, mas eu me sinto um pouco de satisfação quando eu vou para pegar o sal fazendo-a perder a linha de pensamento quando eu a empurro. Eu não tenho certeza se alguém notou a troca ímpar de olhares entre nós, mas por que eles notariam? Nós mal nos conhecemos, tanto quanto qualquer outra pessoa sabe. Durante todo o jantar, Michael desenrola uma educada conversa fiada, e tudo parece estar se movendo ao longo da refeição sem problemas, pelo menos por um breve período antes de anunciar seus planos para derrubar Ettore e usá-lo para ganhar o cargo de governador. Ele explica seus planos para ter o apoio de chefe da polícia e concentrar seus esforços principalmente em colocar Ettore na cadeia. A ideia de que esse homem iria concordar com essa besteira é risível, mas por alguma razão, esse suposto homem orgulhoso concorda sem hesitação. Austin e Aaron respiram com um estrondo contra seus lábios, obviamente querendo protestar, mas eles se calaram. Antony e eu estamos programados para ir atrás das cenas e obter informações que eles utilizam para levá-lo preso. Devemos usar o que sabemos agora e intensificar os nossos esforços para que as pessoas fiquem contra Ettore, levando-os a desistir de informações vitais. Eu, especialmente, devo continuar a ser fiel a Ettore, ganhando sua confiança até que ele seja colocado para fora, para o resto de sua vida. Vai contra tudo o que nosso pai nos ensinou: Você se levanta para a família, e não os derruba para o seu próprio ganho. As linhas nesta família estão ficando turvas, se perderam mesmo, e eu não tenho mais certeza de qual lado escolher. Eu gostaria de não ter que escolher, mas não vejo nenhuma maneira de parar a guerra que com certeza virá. — Então, nós vamos trabalhar com policiais para derrubar o nosso próprio irmão? — Pergunto, acenando com uma risada. — Isso é sério, Dace. Michael tem tudo planejado, e eu, por exemplo, estou cem por cento de pé atrás dele. — Meu pai anuncia com seu copo de vinho realizado até o seu orgulho de filho primogênito. — Vocês estão todos delirantes, se você acha que isso vai funcionar. Que isso não vai de alguma forma explodir em seus rostos. Ettore é inteligente, e você não acha que ele tem seus próprios espiões em todos os cantos desta cidade? — Eu digo com força. — Concordo com ele. Pela primeira vez, alguém tem algum sentido. Todo este jantar e relacionamento familiar súbito está fazendo mal ao meu estômago. Obrigado pela bela refeição, mas eu não posso lidar com muito mais. — Diz Aaron, e Austin senta-se calmamente, mas seu pai sai e persegue Aaron trazendo-o, aparentemente tentando argumentar com ele. Eu não sei como meu pai tem esse homem se curvando para Michael, mas está faltando claramente um enorme pedaço do quebra-cabeça. — O que está acontecendo aqui? Por que, de repente, estas duas famílias estão

juntas? Alguém precisa me explicar por que eu deveria confiar de repente na polícia depois que matou...? — Eu evito falar sobre a minha mãe. Este não é o momento nem o lugar para trazer um argumento que deve ser falado no meio da família. — Porque, Dace, temos um inimigo e objetivos semelhantes — Michael diz friamente. — Oh, bem, isso explica absolutamente nada, porra. Eu estou seguindo Aaron e dando o fora daqui. — Dace, venha comigo. — Michael se levanta e faz um movimento para eu segui-lo em sua cova, e Antony não perde a oportunidade seguindo-nos. Michael olha para ele estranhamente, quando ele entra na sala com a gente. — Eu estou tão confuso quanto ele está. — Diz Antony, defendendo sua presença. — Tudo bem, mas eu não quero que o que estou prestes a dizer seja repetido fora desta sala — Michael diz quando meu pai entra e fecha a porta atrás de si. — Jack Reed tem um vício do jogo, algo que eu e o Pai já conhecíamos há algum tempo. — Eu passo para trás quando as peças do quebra-cabeça de repente começando a se alinhar. — Jack estava em dívida pesada para um dos homens de Ettore. O homem estava prestes a perder sua casa e tenho certeza que seu trabalho também, por isso Austin veio a mim para ajudá-los. Toda a sua família teria sido suspeita se problemas de jogo de seu pai aparecessem. — Meus olhos se arregalam quando eu assisto meu irmão explicar as dificuldades do homem que colocou os filhos para baixo. — Ela precisava de um monte de dinheiro para tirá-lo da dívida, e eu estou contente que eu fui capaz de ajudar a eliminar esse fardo dela. — E você foi capaz de pagar sua dívida em troca de uma esposa? É isso que você está me dizendo, Michael? — Pergunto quando meu coração começa a enlouquecer e meu sangue começa a ferver. — Não é bem assim. Austin e eu já estávamos namorando, e eu tenho certeza que teríamos nos casado, eventualmente. Isso simplesmente impulsionou um pouco. Eu simplesmente não paguei sua dívida; eu garanti o futuro de seu filho e sua filha, e no processo, eu comprei a sua fidelidade a mim. Eu não tenho que lhe dizer que a sua aprovação é uma grande ajuda para a minha campanha. Este é o primeiro passo cavalheiros, e o próximo é se livrar de Ettore e limpar o nosso quadro-negro antes de eu ganhar os votos. — Ok, então o que isso significa para Dace e eu? Se nós trabalhamos para você e Ettore descobre, nós nos tornamos um alvo.

— Com a minha candidatura para o posto, Ettore não pode nos tocar. Qualquer tentativa traria mais atenção a ele do que ele poderia querer. — Michael se gaba. — Além disso Antony, nós gostaríamos de fazer de você uma espécie de celebridade com sua permissão. — Meu pai diz, colocando o braço em volta dos ombros do meu irmão quando Michael cruza os braços e sorri. — Nós queremos que você saiba que entendemos plenamente quem você é e nós o apoiamos em todos os sentidos. Na verdade, nós gostaríamos de fazer um anúncio público em apoio a vocês. — Antony olha em torno de si, nervoso como se ele de repente estivesse sendo cercado por predadores famintos. — Tenho certeza que Dace concorda que você é um excelente orador para os gays na cidade. — Antony, eu gostaria de fazer-lhe o meu conselheiro dos direitos dos homossexuais. — Michael indica orgulhoso. — Você cresceu um homem incrível, Antony, e eu sei que você pode realmente fazer um monte de coisas boas. — Antes que eu possa dizer uma palavra, eu observo a expressão de Antony quando ele é elogiado por nosso pai e irmão e mostrado mais atenção do que ele já teve antes, a atenção que ele almejava desde a morte de nossa mãe. Alguma coisa sobre isso me incomoda, mas eu nunca vi Antony tão feliz. O louvor continua quando eles discutem detalhes com ele sobre o que eles gostariam que ele fizesse. Esta noite tem sido desgastante, e a primeira chance que eu tenho para me desculpar e sair, eu faço, mas no caminho, vejo Austin andando em direção ao quarto de hóspedes. Antony estava certo; ela não está dormindo com ele. O que aconteceu, Austin? Você, obviamente, não o ama, então por que ir tão longe?

Capítulo Vinte e Seis Austin

Sento-me para o café da manhã, Michael divertidamente brinca com Sage fazendo-a rir. Gosto de vê-los brincar juntos; é tão inocente e puro. — É bom ver você sorrir novamente. Você tem estado tão para baixo ultimamente. Eu estava começando a me preocupar. — Estou bem. É apenas muito para me acostumar em um tempo tão curto. Ele se estica e agarra a minha mão. — Você sabe que você significa muito para mim, e eu não quero nada mais do que fazer você feliz. Por favor, diga-me como posso fazer isso? — Estou feliz, Michael. Eu só preciso de um pouco de tempo para me acostumar com as coisas. — Que tal uma viagem juntos, ficarmos longe de tudo, só nós dois? — Diz ele, saboreando a ideia já. — Eu não poderia ficar fora do trabalho agora. Eu preciso pedir férias com meses de antecedência. — Hmm, ok. Você sabe que você não tem que trabalhar. Eu posso cuidar de você. — Eu adoro trabalhar. Eu.... — Compreendo. Eu não disse que você não deve trabalhar; eu só estou dando-lhe uma opção. E talvez depois que você encerrar este trabalho, você poderia fazer outra coisa que sempre quis fazer, mas não podia se dar ao luxo? Algo um pouco mais seguro. — Eu posso cuidar de mim mesma. Eu sou muito boa no meu trabalho, e eu adoro isso. — Ele balança a cabeça e parece desistir de sua busca para eu sair, por enquanto. Seus toques suaves e doces sorrisos asseguram-me de que ele nunca vai desistir de me ter em sua cama. Ele prometeu dar-me algum tempo, mas eu não tenho certeza de quanto tempo ele está realmente disposto a dar. Eu sou sua esposa, e eu deveria ser, como disse o meu pai, bem antes de eu lhe dar um tapa. Eu me sinto horrível quando ele me dá um beijo de boa noite e segura minha mão apertada, olhando para mim com desejo. Tudo o que

posso fazer é forçar um sorriso e beijar sua bochecha antes de me afastar dele para ir para o meu quarto. Eu quero me dar a ele, eu quero, e eu tinha planejado. Não é como se ele não fosse bonito ou desejável, é que... Ele não é Dace. Se Dace não tivesse voltado, eu poderia ter sido capaz de seguir em frente e fazer tudo o que eu tinha fixado em minha mente quando eu concordei com isso. Não há nenhuma maneira de mudar nada agora, então eu preciso seguir em frente. Eu preciso me dar a ele e esquecer. — Ok, eu tenho que ir. Eu tenho uma tonelada de reuniões hoje. Adeus, pequena. — Michael beija sua filha antes de se inclinar para mim. Viro a cabeça em direção a ele e o deixo beijar meus lábios que o excita mais do que eu esperava. Ele me beija novamente e respira um gemido lento contra a minha bochecha. — Vejo você hoje à noite? — Eu aceno. — Eu mal posso esperar. — Seu entusiasmo está estampado em seu rosto sorridente. Eu ainda não consigo acreditar que estou aqui neste lugar, nesta vida. As coisas aconteceram tão rápido, e eu estava tão assustada pelo meu irmão que eu teria feito qualquer coisa para tê-lo de volta com segurança. Michael tinha tentado tudo para convencer Ettore a soltá-lo e até mesmo pagar dívidas do meu pai, mas ainda assim, eles o seguraram tudo por causa de mim. Porque eu guardei aquele caderno com as notas, e eles pensaram que ele o tinha. Depois de uma longa conversa com Michael, eu estava convencida de que eu precisava confessar: — Eu tenho algo que eu tenho certeza que eles querem Michael. — Como o quê, querida? — Eu encontrei um caderno cheio de informações sobre eles, e é assim que eu fui capaz de seguir seu rastro. Estou certa de que eles pensam que Aaron tem isso desde que ele alegou que tinha o informante. É tudo em código, mas a cada passo, acho que o código se torna mais claro e mais fácil para eu descobrir. Eu sei que estou perto de conseguir ele, eu sei que eu estou, mas eu não posso arriscar meu irmão. Michael segura minhas mãos. — Obrigada por confiar em mim o suficiente para me dizer isso, e agora que você o fez, podemos usá-lo como alavanca contra eles. Você tem o caderno com você? — Não, eu o coloquei em uma unidade de armazenamento sob o nome de minha mãe. Eu mantenho suas coisas lá desde que eu as escondi de meu pai até que eu tivesse idade suficiente para armazená-los. Eu preciso entregar para eles para ter o meu irmão de volta, não é? — Eu acho que é o melhor, mas não se preocupe. Vou fazer cópias, e eu vou ajudá-la a derrubar meu irmão.

— O quê? Por quê? — Porque eu não quero qualquer parte do negócio que ele esteja envolvido, e eu tentei e tentei convencê-lo a sair e deixá-lo morrer com nosso pai, mas ele não vai. Eu disse a ele que vai ser morto um dia, como aconteceu com minha esposa e filho. Esse mundo é duro, e é difícil construir uma família feliz e saudável a partir dele. Não é como se meu pai não tivesse dinheiro suficiente para apoiar todos nós enquanto vivemos. Não, Ettore não tem que fazer as coisas que ele faz; ele escolheu isso porque ele gosta do que faz. Ele gosta do assassinato e dos jogos torcidos, ele brinca com as pessoas. Você não pode mudar uma pessoa assim. Você só pode prendê-los e mantê-los e todos os outros seguros. — Eu quero confiar em você, eu quero, mas esse caderno é uma grande ajuda para processar Ettore. Aaron ficaria irado, se eu desistisse. — Eu vou te dizer. Nós vamos pegar o caderno juntos e fazer cópias dele, e então eu vou pegar o original para dar de volta a eles, mas eu preciso que você faça algo para mim em primeiro lugar. Eu preciso que você concorde em se casar comigo. — O quê? Por quê? — Porque essa é a única maneira que eu posso proteger você e sua família. Eu preciso tornar vocês uma parte da minha família e, no processo, colocar uma barreira em torno de você que iria assustar Ettore de vir atrás de você ou matar Aaron. Mesmo se dermos o caderno de volta, não há garantia de que ele não vai matá-lo. A única maneira de garantir é fazê-lo da família, fazer-lhe a esposa do futuro governador, alguém que ele não vai querer te prejudicar. Então se case comigo, Austin, e garanto que a vida do seu irmão será poupada e ele será devolvido com segurança. Prometo não forçá-la a fazer qualquer coisa que você não queira, mas eu sei que eu posso te fazer feliz e mantê-la segura enquanto nós dois caçamos meu irmão. Uma vez que eu for governador, em seguida, me livro de Ettore, e ele não poderá nos machucar mais. Vou ser muito poderoso para nossos inimigos nos tocar. Tudo que eu peço é que você me dê uma chance e fique ao meu lado para me ajudar a ganhar. Depois disso, se você não estiver feliz comigo, então eu vou concordar com a anulação do casamento. Somos interrompidos quando Dominic Colletto entra na sala. — Michael, você se importa e nos dar um minuto? — Michael beija minha mão e me deixa sozinha com seu pai. — Eu sei que a ideia de se casar com meu filho agora deve ser difícil de considerar, especialmente desde que você estava dormindo com seu irmão. — Eu viro minha cabeça em sua direção. — Sim, eu já sabia sobre vocês dois por algum tempo. — Você vai dizer a Michael?

— Não, não há nenhum sentido quebrar seu coração, não por causa de você, mas por causa da traição de seu irmão. — Dace não sabia quem eu era, e ele certamente não sabia sobre Michael e eu. Se ele soubesse, tenho certeza que ele não teria sequer considerado estar comigo. Dominic levanta a mão para mim. — Os fatos do passado não importam. O que importa são os fatos que temos agora, que são que você precisa da ajuda de Michael, porque eu prometo a você, Austin, Dace não vai voltar. Ele está em uma viagem de amor com uma mulher que ele conheceu antes de você. Você era apenas uma distração que ele pensou que poderia substituí-la, e assim que ela o chamou, ele saiu correndo para ela e deixou você aqui sem pensar duas vezes. Dace é apaixonado por outra pessoa, Austin, e ele nunca, nunca vai voltar para você. É assim que ele é, ele é um andarilho, não alguém que se estabelece e faz uma vida com alguém. Ele fica entediado e ele segue em frente. Eu imagino que ele finalmente conseguiu o que queria de você, e correu de volta para suas aventuras. No entanto, Michael a ama muito, e ele fará de tudo para fazer você feliz. Ele é bonito e inteligente e pensa da mesma forma que você sobre a lei. A decisão é sua, é claro, mas se você disser não a Michael então o que você vai fazer? Você vai esperar para sempre por um homem que não ama você, enquanto arrisca a vida de seu irmão? Eu considero a sua ideia. Eu o odeio por me deixar. Eu o odeio por não sequer dizer adeus. Tínhamos planos, e ele mudou de ideia facilmente? Por quê? Não mereço pelo menos uma nota de explicação? — Você pode me dar um segundo? — Aceno para Dominic, e eu vou embora com o meu telefone na mão e tento chamar Dace mais uma vez. Ele nunca atende, e seu correio de voz está desligado. Toque após toque empurra-me ao meu ponto de ruptura. Eu corro de volta para Michael e pulo em seus braços reconfortantes, sentindo instantaneamente como se a minha dor fosse um pouco mais fácil de tomar. — Ok, eu vou me casar com você. Eu vou me casar com você, Michael. Mesmo Antony não sabia onde Dace estava e tinha assumido a mesma coisa que eu tinha, que ele não ia voltar. O que mais eu poderia ter pensado ou feito? Eu queria vingança, e eu queria o assassino de minha mãe, e se eu tivesse que dormir com o inimigo para conseguir, então eu iria. Porque me preocupar com a minha própria felicidade quando eu posso ter vingança? Eu ainda tenho algumas horas antes do trabalho, e em vez de ir direto como eu faria normalmente, eu paro para ver Preston. Só que Preston não está em casa. Acho que eu deveria ter sabido que ele estaria no trabalho até agora. Eu começo a sair; até o elevador, mas eu não aperto o botão do lobby. Em

vez disso, eu aperto o botão que me envia para cima. Assim que as portas do elevador se abrem, vejo-o em sua porta, esperando por mim. — Você não deveria estar aqui, Austin. — Por quê? Diga-me porque você me deixou? Eu preciso saber Dace. Por quê? Você disse que eu deveria estar com você, certo? Ele dá um passo para trás olhando para mim. — Eu não a deixei. Eu tinha um trabalho que Ettore me deu no último minuto. Eu ia voltar. Eu tentei chamá-la um milhão de vezes, mas você nunca respondeu. — Eu balanço minha cabeça. — Eu tentei, mas você nunca retornou nenhuma das minhas mensagens, quer dizer, eu não deveria ter deixado até mesmo uma. Eu pensei que algo estava errado. Eu estava preocupado com você, e então eu voltei e achei você se casando com meu irmão. Diga-me por quê? Por que você foi tão longe? Para ajudar o seu pai? — Eu não me importo com o meu pai. — Então por que, Austin. O que poderia empurrá-la para tomar esse tipo de decisão? — Eles me disseram que você não ia voltar, que você voltou para sua antiga vida com outra mulher. — Quem te contou isso? — Seu pai. Eu não sei por quê. Eu tinha que fazer alguma coisa, Dace. Eles disseram que Ettore levou meu irmão, e eu sei que Michael sabe sobre Rowen Rodecker. — O quê? Quem? — Levaram-no por causa do caderno que eu tinha de Ettore; eles pensaram que Austin estava com ele. Eu precisava ter meu irmão de volta e mantê-lo seguro. Michael disse que ele poderia fazer isso acontecer. — Dace parece incrédulo. — Eu pensei que você tivesse mentido para mim, que você tinha me deixado por outra mulher. Eu precisava de ajuda, e você não estava aqui para me ajudar. Então eu decidi lidar com as coisas do meu próprio jeito, e ter o assassino da minha mãe, o homem com botas de aço na frente. — Eu digo, caindo contra seu peito. — Você não estava aqui, e eu precisava de você. Ele olha para baixo com uma expressão estranha. — Botas de bico de aço? Eu pensei que você disse que você não conhecia a pessoa que fugiu? Você nunca disse nada sobre botas ou qualquer coisa.

— Ele não era o único que estava lá. Foi ele que organizou o assassinato. Um das caras que foi pego disse que foi pago para fazê-lo, mas antes que pudesse dizer por que, ele foi morto. Eu encontrei a namorada de seu irmão, e ela me contou sobre Rowen, ou realmente sobre as botas, e então eu descobri Rowen. Eu o vi na cena do acidente de Wendy Colletto. — Dace me olha com descrença e as rodas parecem estar girando em sua cabeça. Ele me puxa para dentro e fecha a porta, trancando-a. Eu fico olhando para suas costas, olhando para ele respirar dentro e fora até que ele se vira para mim. — O homem encarregado do assassinato de minha mãe usava botas de bico de aço com uma caveira e ossos cruzados gravado no metal. — Meus olhos se arregalam quando eu entendo sua reação. — Me disseram que a polícia tinha matado para chegar até o meu pai, mas agora, eu não tenho tanta certeza de que ele não era alguém dentro da minha própria família. — Conhece Rowan? Ele balança a cabeça. — Ele trabalha para o meu irmão? — Eu não sei para quem ele trabalha, mas eu o tenho visto na mais estranha das vezes, como se ele me assombrasse. Dace coloca uma mão nas minhas costas e dá um beijo na minha testa, mas, em seguida, ele me empurra. — Você não deveria estar aqui. Você é a mulher do meu irmão agora, e eu... nós dois precisamos aceitar isso e seguir em frente com nossas vidas. Não importa por que ou como isso aconteceu, é assim que é. — Você me odeia? — Ele balança a cabeça, ainda me afastando. — Bem... eu te odeio, e sua família. — Michael vai ser muito bom para você, se você der uma chance, muito melhor do que eu jamais poderia ser. Eu dou um passo para trás, balançando a cabeça com raiva. — Você armou para mim também? — Eu pergunto, mas eu não me incomodo de esperar por uma resposta. — Austin! O que você quer dizer? Austin, por que você me pergunta isso?! — Ele grita através das portas se fechando do elevador.

Jamee senta ao meu lado com um sorriso gigante no rosto. — Por que você está sorrindo?

— Eu estou apenas espantada com a rapidez com que você se mudou do irmão sexy e bad-boy para o irmão político afável. Em seguida, o levou a se casar com você?! Uau, eu acho que você poderia ter os dois sempre que quiser. E por que exatamente você está ainda trabalhando? Quero dizer, você é rica agora, vá ser rica e aproveitar a vida. Não há nada que eu possa dizer-lhe que ela nunca iria entender então eu ignoro os comentários e volto ao trabalho. — Então Merlin disse que ouviu de Nelson, e, aparentemente, ele tem mais informações para mim. Ele quer me encontrar. Eu não quero assustá-lo, então eu quero ir sozinha. — Uau, eu não posso acreditar que ele iria realmente confiar em alguém que mal conhece — diz Jamee com atitude. — O que você está dizendo? — Eu estou dizendo que você está sendo uma idiota. Eu preciso ir com você e apoiá-la. E se esta for uma armação? — Eu não acho que é. Esse garoto está realmente assustado e realmente quer parar de fugir. Se eu puder ajudá-lo, Jamee, então temos um grande testemunho. — Pelo menos me diga onde você está indo encontrá-lo, assim se você não voltar, eu sei aonde ir para encontrar o seu corpo morto. Eu rio. — Eu não acho que há muitas chances que alguém vá nos prejudicar na frente de todas essas pessoas, mas se isso te faz sentir melhor, então tudo bem, eu estou encontrando-o no parque perto da entrada do lado sul. — Obrigada. — Vejo você em um par de horas, parceira. — Eu digo quando ela acena para mim.

O parque está ocupado hoje, o que espero alivie a mente de Nelson um pouco e o incentive a vir ao meu encontro. Quando ele fizer, eu preciso convencê-lo a vir comigo. Eu já tenho a minha discagem rápida configurada para tirá-lo de proteção. Eu ando perto de uma grande árvore e o vejo vibrando com um cigarro na mão.

— Nelson? — Eu chego mais perto dele até que ele salta para trás de mim. — Está tudo bem. Eu vou ficar bem onde estou. Merlin disse que tinha algo para me dizer? — Sim, há mais notas que eu não informei, muitas delas, e eu sei onde elas estão. — Oh sim? E como você sabe disso? — Segui-o uma noite. Sra. Martin, ela estava com medo que ele a estava traindo, e desde que ela sempre foi tão boa para mim, eu queria conferir para ela. Ele não estava a traindo, ele estava escondendo suas anotações e um monte de outras coisas. Eu não sei o que exatamente. — Você pode me levar a ele? — Eu pergunto a ele, esperançosa. — Sim, mas você vai me colocar sob alguma proteção em primeiro lugar? Essas pessoas estão matando os meus amigos para tentar me encontrar, e eu não quero mais ninguém morrendo por minha causa. — Claro, venha comigo, e vamos levá-lo a algum lugar seguro, e no caminho, você pode me dizer o que sabe. — Tudo bem. — Diz ele olhando em torno de si e, lentamente, andando comigo até o meu carro. Ele entra e fecha a porta, e eu tomo um profundo suspiro de alívio. — Está com fome? Nós podemos pegar algo para comer no caminho. — Sim, mas onde você está me nervosamente olhando ao redor da área.

escondendo?

—

ele pergunta

— Um motel fora da cidade. — É seguro lá? — Ele vai ser até que possamos obter autorização para levá-lo em algum lugar melhor. — Eu o tranquilizo. — Tudo bem, então aqui está à chave da unidade de armazenamento. — As notas estão em uma unidade de armazenamento? — Sim, e um monte de outras coisas também. Ele manteve a chave escondida nas proximidades, então eu fui capaz de ver tudo depois que ele saiu e entrou. Dormi lá algumas vezes. — É onde você esteve? — Ele balança a cabeça.

— Há alguma coisa assustadora lá, então eu só durmo lá quando eu realmente preciso. — Que tipo de coisas assustadoras? — Apenas imagens de armas e corpos mortos e outras coisas. Eu pego a chave e deslizo-o para o visor de sol do meu carro com um sorriso. Quando chegamos ao motel, eu vou fazer o check-in de Nelson enquanto ele espera por mim no carro. No momento em que eu volto, dois homens estão ali, tentando arrastá-lo para fora. — Parem! — Eu tento um tiro direto neles, mas eu não consigo. Eu corro atrás do carro quando outro carro vem para cima seguido por outro. Eles me cercam, e eu desisto da minha arma e os deixo ir com a minha testemunha-chave, mas quando eles vêm depois para mim, eu luto. Eles me querem claramente viva, então eu não tenho nada a perder. Eu jogo um cotovelo em um homem e dou a outro um chute alto na cabeça. Eles recuam, olhando para mim em estado de choque. — O que há meninos maus? Não conheceram uma mulher que poderia lutar com os homens? Embora, para ser honesta, nenhum de vocês é um grande desafio. — Eles bravamente vêm em mim novamente, só que desta vez, eles enfiam uma agulha na minha perna e injetam alguma coisa. Eu fico fraca e entro em colapso.

Quando eu acordo, eu estou amarrada a uma cadeira e com os olhos vendados. — Como você está indo aí, Blondie? — Um homem se aproxima e passa os dedos pelos meus cabelos e ri quando eu empurro a cabeça para trás. — Não se preocupe. Isso não vai demorar muito. Tudo que você tem a fazer é dizer-nos o que você sabe. — Ele não me disse nada. Eu queria colocá-lo em algum lugar seguro em primeiro lugar. — eu rapidamente digo, deixando-os saber onde eu estou. Outro homem se inclina e sussurra em meu ouvido. — Isto não é um jogo. Vamos matá-la, e ninguém nunca vai encontrar seu corpo. Nem os seus amigos ou sua família policial. Eles vão viver em agonia não sabendo onde você poderia estar ou o que aconteceu com você. — Eu rio e o homem me pega fora da cadeira, me joga no chão e começa a me chutar. — Você quer morrer, cadela? Conte-nos tudo o que sabe e nós vamos esquecer de ter visto você com o garoto. Entendeu? — Eu aceno. — Ok, bom. Eu tenho que voltar a trabalhar em meus próprios interesses. Você cuida dela e deixe-me saber quando você estiver acabado. — O homem se inclina para o meu lado e pega meu rosto. — Você realmente deveria ter ficado afastada prendendo seus traficantes de drogas. Continue. — O homem diz ao outro.

— Ok, eu vou perguntar mais uma vez, o que o garoto lhe disse? — Eu não vou falar nada, e eu me certifico de que eles saibam disso. Eu ouço o punho e sinto a batida no meu braço. O golpe desce profundamente no osso obrigandome a gritar de dor. — Diga-nos o que ele disse para você! — Nada! — Eu grito. — Eu disse que meu principal objetivo era levá-lo em algum lugar seguro em primeiro lugar. — Sim, bem, você fez um ótimo trabalho com isso, não é? — O idiota me lembra. Eu espero que eles não o prejudiquem. Esperemos que alguém possa chegar até ele antes que seja tarde demais. — Isso está ficando ridículo policial, diga-nos o que o garoto disse, e vamos deixá-la ir. Eu mantenho minha cabeça erguida em desafio. — Vá se foder! — Foda-se isso. Vamos lá. Ela não sabe de nada mais do que o garoto de qualquer maneira. — Eles me agarram e seguram minha cabeça ainda quando eles colocam uma arma na minha têmpora. O metal frio do cano enterra em minha pele, e a pressão dolorosa começa a dar a realidade de que eu vou morrer. Não tenho nada a dizer a eles. Eu não vou dar ao meu irmão, nunca o faria. Eu posso fazer isso. — Tudo bem, a menos que você tenha algo a acrescentar, policial, então adeus... — Espere! — Eu grito com uma voz trêmula, me amaldiçoando por ser fraca. — Você tem dois segundos, e então nós não nos importaremos com o que você tem a dizer mais. — Diz o homem. Tudo o que tenho para dar-lhes é a chave para a unidade de armazenamento, mas eu sei que Aaron vai encontrá-la e descobrir isso eventualmente. Eu balanço minha cabeça, sendo interrompida de imediato, quando o homem prende minha cabeça ainda e pressiona a arma mais profunda em minha cabeça. — Você tem algo a dizer? — Eu posso fazer isso. Eu tomo uma respiração profunda quando ele põe os dedos no gatilho... Kwack Kwack Eu ouvi a arma disparar, mas eu não sinto a dor dela. O silêncio na sala é estranho. Eles estão mortos? Como? Então eu ouço alguém respirar profundamente. — Quem está aí? Por favor, me diga o que está acontecendo? — Eu digo, com medo do que poderia estar vindo para mim agora. Uma mão quente toca meu rosto, me assustando até que eu percebo que é ele. — Está tudo bem, Trouble. Seu irmão está a caminho. — Diz ele, segurando

minha cabeça com uma mão macia colocando seus lábios na minha têmpora antes de desaparecer. — Espere! Volte! — Eu grito para ele, sem entender por que ele iria me deixar aqui sozinha. Dentro de alguns minutos, eu ouço Aaron chamando por mim. — Aaron! Estou aqui! Aaron eu estou aqui!

Capítulo Vinte e Sete Dace

Eu sabia sobre os problemas de jogo que o pai de Austin tinha, em seguida, ela me contou sobre seu irmão ser sequestrado, e agora depois de assistir a notícia, eu descubro que o parceiro de seu irmão está em coma e eles ainda estão à procura de suspeitos. As rodas na minha cabeça começam a girar quando eu considero o que Austin disse sobre o homem com as botas que foi visto em torno do acidente de Wendy. Ela deve pensar que ele está envolvido com Michael não Ettore. Não pode ser. Michael nunca iria se associar com um homem assim. Eu preciso relaxar. Eu entro no chuveiro e tento me acalmar, mas o meu alarme dispara. Eu salto para verificá-lo, e eu vejo Jamee chegando no meu apartamento. Abro a porta, enquanto ela sai do elevador. — O que você está fazendo aqui? — Eu queria falar com você sobre uma coisa. — Diz ela, passando por mim e entrando no meu apartamento. Ela olha em volta da minha casa como se ela já estivesse arranjando para ela própria. — Oh sim? E o que exatamente você quer falar? — Eu pergunto, cruzando os braços enquanto eu me movo na frente dela e a impeço de se mover mais longe em minha casa. — Uau você parece ainda mais quente todo molhado. Você precisa de alguém para ajudá-lo secar as suas costas ou qualquer outro lugar? — Diz ela, torcendo os dedos em minha toalha. Dou um passo para longe dela e impacientemente espero por ela para me dizer o que ela quer. — Eu acho que você e eu deveríamos ter um pouco de diversão juntos. — Não, obrigado, eu acho que você deve ir. — Eu posso ir, mas se eu fizer isso, então eu vou ter que dizer ao meu bom amigo Michael sobre sua esposa e seu irmão ainda vendo um ao outro. Ela confessou você sabe, que ela ainda ama você e somente você. Ela não vai fazer sexo com Michael, enquanto você ainda estiver por perto. Eu acho que Michael deveria estar ciente, não é? — Você está me ameaçando? — Sim, você vê eu tentei com Aaron. Eu meio que perdi o interesse por ele ultimamente embora, mas você, você é muito mais interessante e divertido e,

obviamente, tem mais dinheiro. Eu prometo que eu poderia fazer você muito feliz, tudo que você tem a fazer é me fazer feliz e dar-me o que eu quero e se você fizer eu vou manter os segredos de Austin. Como os segredos sexuais que ela me contou, sobre as coisas que vocês costumavam fazer um ao outro. Diabos eu mesma copiei as fotos que Austin tirou de vocês dois juntos em alguma cabana. Grandes imagens, e tão doce, eu tenho certeza que Michael gostaria de vê-las. Não estou certa de que você esteja ciente, mas Michael tem um temperamento leve. — Ela diz quase me assegurando que ele tinha algo a ver com Billy estar no hospital. — Você é algo a mais. — Obrigada, por isso quero começar agora ou.... — Eu acho que você precisa ir, e eu vou até você. — eu insisto. — Tudo bem, mas só para você saber, eu vou estar em casa hoje à noite esperando em um traje especial que eu comprei para você. — Jamee sorri para mim tocando meu peito com um ronronar quando ela coloca o seu endereço entre a minha toalha e meu abdômen. Eu marcho à minha porta e mostro-lhe o caminho para fora. Ela sai como se fosse à rainha do mundo. Eu não posso acreditar que ela... ela tem que estar fora de sua mente maldita se ela acha que eu vou transar com ela para mantê-la quieta. A alternativa é deixá-la dizer e provar a Michael que era eu o tempo todo e não Billy, que está agora no hospital, por causa de mim e minha família. Eu preciso jogar um pouco de terra sobre ela e virar a mesa. Depois que eu me visto eu coloco minha cabeça para fora e vou bater em sua casa para desenterrar tudo o que puder sobre a cadela. Aaron vem correndo para mim assim que eu saio do meu prédio. — Onde está minha irmã seu filho da puta! Eu empurro o maníaco de cima de mim — Eu não sei o que você está falando! — Eu estou falando sobre a minha irmã que está desaparecida. Ela ia se encontrar com uma testemunha algumas horas atrás e não se sabe sobre desde então. Encontramos seu carro parado em um estacionamento de motel aberto e vazio, nenhuma testemunha e nada de Austin. Agora me diga onde ela está, eu sei que você ainda está trabalhando para Ettore, e eu sei que ele foi quem a levou. Meu coração bate rapidamente quando eu começo a entender por que ele está tão chateado. — Vá para casa Aaron, eu não sei onde ela está, mas eu vou descobrir droga. — Eu corro para o meu apartamento e rapidamente abro meu

sistema. À procura do seu telefone que eu encontro como último sinal perto do motel, que ela foi pega, e então eu procuro os sinais de telefone depois, estreitando os números para um período de tempo específico. Eu começo a olhar através de cada um e sigo seus caminhos até que um se destaca. Não, isso é onde você está. Eu saio para encontrar Trouble, esperando que eu possa chegar a tempo de salvá-la. Eles estão mantendo Austin em um prédio de apartamentos em uma parte abandonada da cidade infestada de drogas, onde ninguém vai chamar a polícia não importa quantos gritos sejam ouvidos. Eu puxo através da construção e estaciono minha moto dentro. Movendo-me para a escada eu subo um andar por vez ouvindo atentamente até que eu ouço alguém se movimento. Eu não ouvi nada, mas então eu sinto o cheiro de seu perfume e sinto a sua presença no terceiro andar. Abro a porta devagar e avanço. — Eu vou perguntar mais uma vez, o que o garoto lhe disse? — Nada! — Austin grita. — Eu disse que meu principal objetivo era leválo em algum lugar seguro em primeiro lugar. — Sim, bem, você fez um ótimo trabalho, não fez? Eu rodo em torno do canto para vê-la amarrada com uma venda nos olhos. Eu envio um texto para o irmão dela sobre onde ela está e que pretendo ficar o tempo suficiente para que eles cheguem aqui, mas nada funciona como você planeja. Seu captor leva uma arma e prende-a em sua cabeça — Isso está ficando ridículo policial, diga-nos o que o garoto disse e vamos deixá-la ir. — Vá se foder. — Eu balanço minha cabeça enquanto rolo meus olhos. Ela é atingida no rosto e permanece em silêncio, eles batem nela de novo e de novo. Ela fica em silêncio. Eu não tenho certeza que eu posso ficar nas sombras muito mais tempo, mas eu sei quem são estes homens, e eles me conhecem. Ou eu vou ter que matá-los ou arriscar que eles a matem. Quando eu a ouço gritar, eu me encolho. Onde diabos está a polícia quando você precisa deles? — Foda-se isso. Vamos lá. Ela não sabe de nada mais do que o garoto de qualquer maneira. — Você tem dois segundos, e então nós não importamos mais com o que você tem a dizer — diz o homem. — Tudo bem, a menos que você tenha algo a acrescentar, policial, então adeus.... — Espere! — Ela grita, parecendo completamente frágil.

Eu olho para uma Austin tremendo e com medo e mais vulnerável do que eu já vi, mas mesmo com uma arma apontada para sua cabeça, ela permanece em silêncio. — Você tem algo a dizer... — Eu miro e... Kwack, Kwack. Eu os mato com um tiro cada enquanto ela permanece trêmula e ofegante. Eu vou até ela e a olho procurando por quaisquer ferimentos principais, mas não encontro nada, apenas um crânio e ossos cruzados impressos em toda a sua pele inchada. Filho da puta, eu juro que vou matá-lo um dia e deixar uma marca sobre ele para a eternidade. — Quem está aí, por favor, me diga o que está acontecendo? Alcançando seu rosto eu o toco e ela se encolhe — Está tudo bem. — eu beijo seus lábios e saio antes da polícia me encontrar aqui.

Austin foi levada para o hospital e para satisfazer os meus próprios medos eu encontro Michael lá como um irmão preocupado. — Dace, obrigado por ter vindo. — Não agradeça, quando eu ouvi o que aconteceu eu queria ter certeza de que ela estava bem. — Eu digo quando Antony caminha ao meu lado. Michael sorri para mim com um abraço rápido, então ele se retira para o quarto de Austin. — E como você sabia que ela estava aqui Dace? — Antony pergunta. — Você me chamou lembra? — Eu digo esperando por ele para acenar a direção. Eu faço o meu caminho para o quarto dela e vejo como Michael envolve seus braços em volta dela quase em lágrimas quando ele faz isso. — Oh meu Deus, eu estou tão feliz que você esteja bem. Obrigado Aaron por encontrá-la e trazê-la de volta para mim. — Não tem problema. — Aaron diz olhando na minha direção. Tenho certeza que ele tem perguntas para mim, então eu preciso sair daqui antes que ele as faça. — Eu quero quem quer que seja o responsável por isso seja pego imediatamente. Os encontre! Vocês todos me entenderam? — Michael anuncia a sua comitiva de pessoas. Todos eles debatem em torno dele falando sobre como fazer isso acontecer. — Eu não posso acreditar que eles iriam atacar minha

esposa inocente assim, sem um policial sequer. — Michael se volta para Austin segurando a mão dela — eu sinto muito baby, isso é culpa minha, tenho certeza. Quem é responsável por isso obviamente fez isso para se vingar de mim. Lamento ter de dizer isso, mas eu não posso ter minha esposa se colocando neste tipo de perigo, não mais. Você vai ter que parar. — Não! Não, por quê? Eu posso cuidar de mim, esta é uma parte do trabalho, não tem nada a ver com você. Era sobre o fugitivo que lhe falei. Encontrei-o e eles me seguiram de alguma forma e eles me levaram para ver o que eu sabia. — Austin eles não precisavam levar você e você sabe disso. Eles levaram você para se vingar de mim, por isso tem tudo a ver comigo e eu sinto muito, mas até mesmo o seu capitão concorda, você pode colocar a sua própria parceira em perigo. Nenhum outro policial quer trabalhar com você. — Aaron trabalharia comigo. — E você quer colocar o seu próprio irmão em risco? Isso é egoísmo. Querida, tome algum tempo afastada e depois vamos voltar a ideia de você voltar ou talvez você possa fazer outra coisa que seja divertida e mais seguro para você. Talvez você possa me ajudar com a minha campanha, eu realmente gostaria de ter você ao meu lado nos comícios de campanha. Meus discursos poderiam ser muito melhores se eu tiver alguém bonito para olhar, enquanto eu os faço. — Ela sorri um sorriso fraco e assente. — Maravilhoso, ok, vamos começar com você saindo daqui e indo para casa. Austin olha para mim toca os lábios e eu dou-lhe um sorriso com uma piscadela. Ela se recosta na cama com um suspiro. É hora de ir, eu apenas saio de seu quarto para ser perseguido por seu irmão. — Dace espere, por favor! — Eu paro e espero por ele tentando pensar nas respostas às suas perguntas antes que ele possa fazê-las, mas quando ele chega até mim, ele parece não querer saber as respostas mais do que eu quero dizer a ele. — Eu tinha na minha cabeça o que eu queria dizer a você, mas agora eu não tenho tanta certeza. Eu quero dizer muito obrigado, eu não sei como você a encontrou, mas obrigado. — Eu aceno com a cabeça e espero em silêncio enquanto ele respira profundamente. — Você é o cara que ela está apaixonada, não é? — Eu paro de respirar. — Não se preocupe, eu não vou dizer nada. Eu deveria saber. Eu acho que não sou tão grande detetive como eu pensava. De qualquer forma, obrigado e se você precisar de alguma coisa me avise, eu te devo uma. — Eu aceno de cabeça e aperto sua mão. — Na verdade Aaron estou curioso, quem sabia onde Austin estava se com aquele garoto hoje?

— Tanto quanto sabemos a única que sabia era Jamee, eles devem ter seguido Austin, porque eu não sei de que outra forma eles teriam descoberto. Jamee nunca trairia Austin assim, ela é um pé no saco, mas ela é leal a Austin, como uma irmã. — Certo, como uma irmã, então eu tenho certeza que ela não iria. — Eu digo considerando uma nova tática para lidar com Jamee.

Eu apareço na porta de Jamee pronto e disposto a fazer o que for preciso para proteger Austin. Ela abre a porta em põe-se de lado. — Eu sabia que você iria aparecer. Eu ando olhando ao redor da sala — Então, por onde quer começar? — Eu pergunto a ela e ela sorri largo. — Oh, mas eu tenho uma pergunta primeiro. Para quem você está trabalhando? Ettore? Michael? Quem? — Eu não sei do que você está falando. — Ela diz de costas para mim. — Você jogou sua parceira para ser morta hoje. — Você é louco, eu nunca faria isso. — Ela estala para mim. — Não, você teria apenas que informar pra quem você está trabalhando cada movimento dela. — Ela está na minha frente com um olhar presunçoso. — Você deve saber por agora, que uma vez que Austin tem algo em sua cabeça, ela não vai esquecer até que ela o resolva. Tentei impedir, mas ela não ia deixar escapar e você sabe tão bem quanto eu o que pode acontecer quando você vai longe demais e corre para as pessoas erradas. — Sim, eu sei, eu também sei o que pode acontecer quando você ameaça as pessoas erradas e machuca as pessoas que ama. — Oh, sim, bem, não importa o que aconteceu com Austin, seu irmão ainda ficará muito chateado de ouvir o que vocês dois estavam fazendo atrás de suas costas. Considerando o que está acontecendo em sua família agora, eu não acho que ele hesitaria em matar você ou alguém que você ama, por sua traição. — Ela se mexe para trás e inclina-se sobre uma mesa mostrando o seu corpo abertamente para mim. — Nosso negócio originalmente é esse se você se preocupa com sua própria vida e de Antony.

Eu dou um sorriso. — Ameaçando meu irmão agora? Essa foi a pior coisa que você poderia ter feito. A propósito, Austin está viva e segura. — A expressão confiante de Jamee muda drasticamente. — Sim, ela sabe que foi você, mas não há necessidade de se preocupar, eu vou cuidar de você. — Eu puxo minha arma do meu casaco e atiro no rosto, matando-a. — Foi um prazer conhecer você cadela.

Capítulo Vinte e Oito Dace

Eu acordei esta manhã com uma chamada de Antony, — Oi Dace acorde, eu preciso de você hoje. — Para que? — Eu decidi fazer um anúncio para a mídia sobre ser gay e papai e Michael vão ficar ao meu lado enquanto eu faço isso. — Ele diz com orgulho. — Antony, porque não soa como uma boa ideia? Por que você não falou comigo sobre isso antes de você decidir? — Eu não tenho que lhe dizer tudo Dace, eu posso tomar decisões por conta própria também. — Eu sei disso, mas esta parece ser um grande problema, que eu não tenho certeza que você deveria fazer. — Por quê? Porque isso significa que eu posso não precisar mais de você, que eu tenho o apoio de mais alguém na família? Tal como o nosso próprio pai, o que você sempre quis agradar. — Não é nada disso, eu só queria que você tivesse.... — Porque você não pode apenas ficar feliz por mim Dace? — Eu estou Antony. — Bom, então isso significa que você estará na conferência de imprensa certo? De pé ao meu lado com o resto da nossa família? — Claro, se é isso que você quer. — Eu quero. — Antony exala alegremente: — Obrigado, isso vai ser um grande momento só você esperar e ver. Dace certifique-se de se vestir para a conferência, caso contrário, você pode ter que ficar na parte de trás com os espectadores. — Antony ri. — Engraçado, eu vou fazer o meu melhor para ser apresentável para você.

— Obrigado Dace. — Vejo você em breve. — Estou feliz por ele, mas nervoso, tudo ao mesmo tempo. Antes que eu possa ficar pronto para ir, Ettore vem e empurra a campainha para entrar no edifício. O segurança deve estar em sua pausa. Eu clico sobre o alto-falante o que lhe incomoda imensamente — quem está aí? — pergunto rindo de sua expressão irritada. — Seu irmão idiota do caralho. Eu quero falar com você sobre o nosso pai. — Ettore range para fora através de tosses. — Sim, o que tem ele? — Apenas deixe-me entrar! — Ele grita comigo. Eu o deixo entrar e abro a minha porta da frente para ele vir para a minha casa e tenho que rir de novo quando ele passa por mim bufando. — Ok luz do sol, o que é que você precisa me dizer? — Eu tenho feito algumas escavações e descobri algumas coisas que eu acho que você deveria saber. Mas em primeiro lugar, nosso pai precisa ser derrubado. Ele não está tomando decisões sábias nos dias de hoje. Ele está sendo terrivelmente mal orientado por Michael. Balançando a cabeça, eu respondo. — Ettore, eu vou falar com o velho para você se você quiser, não que eu ache que seja importante. Ele vai acabar deixando você ter isso, porque quem mais estará lá para entregá-lo? Faça o que quiser com ele e não se preocupe.... — Eu não estou preocupado com você ou Antony. O que eu estou preocupado é o Pai me fazer entrar em uma guerra que eu não posso ganhar com Michael. — Do que você está falando? — A Aksakovs. Michael está fazendo um acordo com eles para que todos nós sejamos mortos. Ele está usando você para me distrair enquanto ele arma para ter eu, você, e Antony mortos e as mãos sobre as chaves para o que sobrou para eles. Não me diga que Michael não quer isso. Ele pode não se importar sobre o negócio, mas ele se preocupa com o nome e o poder. Ele fica fora sobre ele, e se você abrisse seus olhos malditos, você iria perceber isso. Encaro-o, procurando qualquer sinal de fraude. — Como no inferno que você espera que eu acredite nessa besteira?

— Pense nisso, Dace. Ele não quer nada mais do que ter uma ardósia limpa e levarr essa família para ser os próximos Kennedys. Como eu sou o único que vê isso? — Você está paranoico. — Eu estou? Abra seus malditos olhos, Dace! Desde que você voltou você tem um pé para fora da porta, pronto para decolar novamente. Você está tão preocupado com sair daqui que você nem sequer percebe o que está acontecendo bem na sua frente. Você acha que eu não sei que o Pai está se reunindo com você? Inferno, ele está se reunido com Antony também. Ele é o único que tenho para chamá-lo de volta para cá, para torná-lo mais fácil para Michael. Você conhece Antony. Ele faria qualquer coisa para conseguir que o Pai preste atenção nele, fazer ele se sentir amado. Não que você seja muito diferente. Vocês dois se foram por um longo tempo que você só lembra o que você quer se lembrar. Michael não é quem você pensa que é. Ele foi o único a enviar a polícia atrás de você pela a morte de Olsen. Eu descobri sobre isso e o mandei embora para sua própria proteção. Eu não sei por que, mas ele estava de repente desesperado para se livrar de você, e rapidamente. Eu me afasto dele, considerando o que ele está dizendo, e se é verdade, então Michael ainda suspeita que eu e Austin estejamos juntos. — Por que você está me dizendo isso Ettore? — Oh, confie em mim, eu não tenho por que. Eu poderia ter ido em frente e deixá-los matar você. Menos um irmão para se preocupar em me apunhalar pelas costas, mas desde que você voltou você me impressionou. Você vale a pena salvar, Dace. — E Antony? — Eu o respeito o suficiente para lhe dar a informação. Faça o que quiser com ele. Eu gosto daquele garoto. Eu não vou prejudicá-lo. Eu não tenho nenhuma razão para isso, mas se você quiser mantê-lo vivo, é melhor você impedi-lo de fazer esse favor para o Michael hoje. — Eu o encaro duro. — Ah... você está começando a entender, não é? — Ettore olha para o relógio e de volta para mim. — Você não tem muito tempo irmãozinho. Corro para fora de casa e salto na minha moto, tentando chamar Antony, mas ele não responde. Meu coração está batendo forte, e minha mente está correndo. Eu puxo para cima, a multidão de imprensa em frente à sede da cidade dos Direitos LBGT e imediatamente começo a procurar uma maneira de chegar até ele. Eu empurro o grupo fazendo o meu caminho em direção ao palco improvisado. — Antony! — Eu grito com ele. Ele se vira e olha para mim confuso, mas apenas por um segundo. Ele é meu irmão, e nos conhecemos melhor do que ninguém. Assim como eu esperava, eu não tenho que dizer uma

palavra. Ele dá um passo para trás, enquanto eu pulo de minha moto e corro na direção dele. — Antony desça! — Eu grito quando eu vejo o carro dirigindo em direção a nós e percebo que toda a minha família está aqui, até mesmo Austin. Tudo o que me importa está aqui e em perigo. Eu tiro minha arma de fogo e atiro no carro que agora está pulverizando balas na direção do palco. Os atacantes vêm fortes, com o objetivo certo para onde Antony está, em seguida, outro carro vem de outra direção, indo diretamente para mim. Eu me cubro e olho para cima para ver Austin estendendo a mão para mim. Michael vem depois dela e olha para mim brevemente. Ele não hesita em fazê-la ir com segurança para fora do caminho, dando-me a oportunidade de me concentrar em tirar Antony fora daqui. — Antony! — Dace — Eu o ouço suavemente chamando por mim. — Antony, onde você está? — Aqui! — Ele grita dolorosamente. Eu faço o meu caminho em direção a ele, disparando conforme necessário. Eu consigo encontrá-lo, sangrando e ferido. Eu o verifico. — Você pode andar? — Ele balança a cabeça. — Onde está a sua Glock? — Michael disse para deixá-la em meu carro porque não ficaria bem para a mídia. — Diz Antony, segurando em mim quando eu o ajudo. — Você vai sair daqui agora. — Pegando a jaqueta de Antony, eu o arrasto junto comigo enquanto tentava manobrar através do ataque sendo dirigido para nós. Eu o levo a uma porta e chuto na base para tentar obter a atenção de alguém para abri-la. — Abra a maldita porta! — Eu grito, chutando e gritando até que alguém finalmente desbloqueia e a empurra aberta para nós. Austin estende a mão e ajuda a trazer Antony enquanto eu nos cubro até termos à porta fechada e trancada. Eu verifico o ferimento de Antony e percebo o meu pai e Michael com seguranças para se proteger. — Onde você estava? — Dace, acalme-se. Todo mundo está bem, e os policiais estão lidando com isso agora. — Diz Michael. — Você deixou-o lá fora, sozinho, sem nenhuma maneira de se defender! — Eu grito com o bastardo. — Eu estava tentando proteger a minha mulher e o meu pai. Eu pensei que ele estava bem atrás de mim. Eu não sabia que ele não estava até já estarmos aqui. Eu estava trabalhando em uma maneira de chegar a ele, mas então eu vi você com ele, e eu sabia que você poderia ajudá-lo. Não é minha culpa que ele foi pego no meio do povo me alvejando. — Você não! Antony foi o único a ser alvo hoje, e eu.

— Do que diabos você está falando? Por que eles têm como alvo Antony, ou você? Nenhum de vocês está trabalhando para o escritório. — Oh cale-se, Michael. Nem todo mundo se preocupa com a sua corrida para a Casa Branca porra! — Eu grito para ele. — O que está acontecendo com você, Dace? — Ettore me disse o que ia acontecer. Ele me disse que estava armando contra Antony. Por que, então ele pode ser a sua causa? Culpar pessoas para votar em você por causa de seu irmão gay morto que morreu saindo para o mundo com você ao seu lado. — Eu digo, dramatizando cada palavra claramente a ele. Michael balança a cabeça como se ele estivesse insultado com a minha acusação. — Dace, eu queria fazer isso. Eu sou o único que sugeriu isso. Meu conselheiro disse que eu precisava finalmente deixar de estar com medo de admitir isso totalmente para a minha família. Quando eu disse a Michael sobre isso, ele disse que estaria ao meu lado só se eu quisesse que ele fosse. Ele não me pediu para fazer isso — diz Antony, colocando a mão no meu ombro e tentando me acalmar. — Sim? Então quem foi? Quem colocou essa ideia na cabeça? Eu pergunto, olhando para o meu pai que me olha com cuidado. — Ettore está mexendo com sua cabeça. Eu garanto a você. — Meu pai diz para mim. — Embora o que ele diz faça sentido Pai. — E o que foi que ele disse? — Antony pede, lutando com sua ferida. — Ele disse que Michael está trabalhando com os Aksakovs para nos matar, para ajudar Michael a ter um piso limpo para o seu caminho para a grandeza política, e que Michael está enganando o Pai. Ele está fazendo-o pensar que Ettore está acima de tudo e que estamos apenas sendo pego no fogo cruzado. Michael ri, olhando para trás, nosso pai, balança a cabeça. — Você está brincando comigo? Porque no mundo você ia acreditar nessa besteira. — Michael vem para mim e agarra meu rosto. — Ouça, irmão, você tem que parar de acreditar que todo mundo está atrás de você. Você tem que confiar em alguém, em algum momento. Como você poderia acreditar que eu ou o pai iriamos definir alguma coisa para matar a nossa própria família está além de

mim. Eu estou indo falar com a polícia e ver se podemos ajudar a capturar esses fodidos. Há suspiros profundos ao redor assim quando eu olho para o chão, tentando recuperar o fôlego. Michael ajuda Antony a levantar e a ir para uma ambulância e espera com Austin, mas meu pai fica. — Você está mentindo para mim? Você armou para mim? — Pergunto-lhe. — Eu sempre faço o que é melhor para a minha família, e sabendo que você ainda acredita que eu mataria a minha própria família, então que assim seja. Eu duvido que eu possa convencê-lo de outra forma com nada mais para me defender do que palavras. — Você podia pelo menos tentar! — Eu disse que ele queria você e faria todo o possível para encontrar a sua fraqueza, encontrar essa pessoa que você ama tanto que você daria sua própria vida. Ele está jogando você, e você está deixando. Eu te disse. Ele gosta de ter certeza que ele pode controlar todo mundo, e ele só descobriu a forma de controlá-lo. — Meu pai jura sob sua respiração e sai. Eu o persigo. — Você não dá a mínima para ninguém, além de si mesmo! Você não tenta se defender, porque você sabe que não pode, e você não se importa o suficiente comigo para tentar. Você é o único que define essa tela para cima. Você é o único que falou para Antony fazer isso, e você é o único que se beneficia se Michael vencer a corrida para governador. Não, Ettore não têm nada a beneficiar com nada disso; ele não tem nenhuma razão para arriscar seus homens para justificar o que aconteceu hoje. Ele não tem motivos para se preocupar, e se ele faria isso, por que ele me contaria? — Para convencê-lo a virar as costas para mim. — Meu pai sorri com arrogância. — Você quer dizer como você fez para mim e Antony? — Ele me olha em silêncio. — Você age como se a família fosse tudo quando ela só significa algo para você quando você pode ganhar alguma coisa com isso. — Como eu disse, acredite no que quiser Dace. Apenas certifique-se antes de escolher um lado, que você saiba todos os fatos; caso contrário, você pode escolher o caminho errado — diz ele, se afastando de mim sem dizer mais nada.

Antony está bem – dopado em sua cama de hospital. Michael está lá fora falando com a imprensa sobre suas metas e desejos para trazer as pessoas à

justiça. Eu tenho medo de sair do lado do meu irmão. Michael estava certo; eu não confio em ninguém, mas por que eu deveria? — Você está bem? — Pergunta Austin, espreitando timidamente na porta. — Estou bem. Eu não levei um tiro, desta vez. — Desta vez. — Ela parece estar tentando fazer um ponto, mas eu não vou morder a isca. — Alguém matou minha parceira. Eu não dou nada mais do que um piscar de olhos. — Eu acho que eu deveria estar mais dividida sobre isso, mas eu tenho quase certeza de que ela é a única que me mandou para ser morta, em primeiro lugar. Ninguém teria acreditado em mim se eu nunca a acusei antes, mas agora eles acreditam que ela fez. Por alguma razão, ela deixou estupidamente para fora suas informações de conta bancária que mostra um monte de dinheiro entrando e um pagamento considerável feito no mesmo dia que Nelson e eu fomos levados. — Não soa bem. — Não, isso não. Eu acho que eu tenho a sorte que alguém a matou antes de ela me matar. — Austin se move perto de mim e passa os dedos pelo meu cabelo, e eu posso sentir a sua tensão. Viro-me e a recebo com os braços em volta de mim. — Eu te amo, Dace. — As palavras saem tão bonitas de sua boca que é quase como se ela cantasse para mim. — Eu te amo. — Eu sussurro. Nós rapidamente nos soltamos quando ouvimos Michael vindo. — Austin, querida, nós precisamos ir. Eu quero estar em casa antes que Sage vá para a cama. — Ela balança a cabeça quando ele leva a mão dela. — Na verdade, você poderia esperar por mim lá fora? Eu quero falar com Dace sozinho. — Ok. — A expressão preocupada de Austin parece lamentável. Gostaria de saber se ela está preocupada em me deixar com Michael de mau humor ou preocupada por eu lidar com Michael. — O que você precisa Michael? — Eu digo, movendo-me entre Antony e ele. — Eu sinto que você não confia em mim com o meu próprio irmão? — Michael acusa. — Eu não estou me sentindo muito confiante nestes dias. — Eu não sei o que deu em você ultimamente, mas para você não confiar em mim, eu, de todas as pessoas, é ultrajante.

— Por que você disse a Antony para deixar a arma no carro? — Perguntolhe à queima-roupa. — Porque não pareceria muito bom para a imprensa ter seu suposto irmão hétero carregando uma arma ao seu lado. Nós estávamos lá para fazer uma grande impressão, lembra? — Michael assobia para mim como se eu tivesse cruzado uma linha. — Estamos tentando ser legítimos e.... — E te eleger. Sim eu lembro. Michael suspira, parecendo procurar a coisa certa para dizer. — Eu acho que isso significa que você não vai sair daqui em breve? — Eu balanço minha cabeça. — Tudo bem, não há nenhuma razão para contratar os guardas para ele, então? — Seus guardas? Não. Nós não precisamos deles. Obrigado mesmo assim. Ele me olha por algum motivo antes de assentir e verificar Antony. — Oh, o Pai estará aqui em breve para verificar Antony também. Por favor, tente se dar bem e não discuta com ele enquanto ele estiver aqui. — Eu vou tentar, mas eu não posso fazer nenhuma promessa. — Você precisa confiar em mim, Dace. Tudo o que fiz por você, e Antony foi de melhor interesse. É por isso que eu estou fazendo tudo isso, para que Antony, Sage, e quaisquer outras crianças que poderão vir junto não terão que passar pelo que Ettore e eu tivemos de lidar. Eu não vou pedir desculpas por tentar protegê-lo. — Eu posso me proteger agora, Michael. Confie nisso. — A atitude de Michael muda enquanto ele dá um passo atrás do meu peito endurecido. É como se ele só agora ele percebesse que eu não sou mais o seu 'pequeno' irmão. — Tudo bem, eu vou deixar você se acalmar. Tem sido um dia bem difícil para todos nós, mas precisamos fazer isso funcionar. Eu te amo Dace. Eu não quero sangue ruim entre nós como há entre mim e Ettore. — Eu não disse uma palavra enquanto ele se afastava, encontrando Austin no corredor com um beijo antes de tomar sua mão e sair. — Você parece como um cachorrinho perdido — diz Antony. — O que você está fazendo acordado? Você deveria estar descansando. — Como pode alguém conseguir dormir por aqui com todo o drama? Se eu não fosse gay, eu iria realmente ficar irritado por isso. — Ele ri. — Então me diga o que realmente está acontecendo. Em quem é que vamos confiar, e não

minta para mim porque você sabe que eu posso dizer quando você está mentindo. — Eu honestamente não sei, Antony, mas alguém está tentando nos matar, e eu tenho quase certeza que é a nossa própria família. O problema é que eu não estou certo de quem ou por que. — Existe algo que eu possa fazer para ajudar a descobrir isso? — Sim. Eu preciso que você saia da cidade e localize alguns dos meus amigos para dizer-lhes que eu preciso de sua ajuda. Caso contrário, eu acho que eu vou deixar esta cidade morto.

Capítulo Vinte e Nove Dace

Eu gasto cada segundo que eu posso ao lado de Antony até que ele esteja pronto para sair. Uma vez que ele tem alta, eu o mando para um lugar seguro e dou-lhe instruções sobre como conseguir achar meus amigos e dizer-lhes que eu preciso de sua ajuda. Não vai ser fácil para ele conseguir achar um deles. O email que montei para eles é acessado apenas quando eles estão de olho no seu próximo trabalho. Se eles estão no meio de um, poderia demorar meses antes deles checarem novamente. Enquanto isso, eu tenho que descobrir quem está tentando me pegar e quem não está. Meu pai chega em seu ponto de encontro habitual, mas ele parece não muito feliz por estar aqui. — Obrigado por ter vindo. — Parecia suficientemente importante — diz ele com frieza. — Então, você já se acalmou e percebeu que eu não estou tentando matar você e o Antony, que desapareceu de repente. Escondendo-se de seu próprio pai. Ridículo. — Não é ridículo. Alguém perto de nós está tentando nos matar. Se não você, então quem? Ettore? Por que ele iria esperar até agora? Por que protegerme todo esse tempo apenas para me matar? Não, há algo que não faz sentido em tudo isso, e tenho a sensação de que você sabe o que está faltando. — Ele olha para longe de mim, suspirando profundamente. — Sua mãe. É tudo culpa de sua mãe. Se ela tivesse sido capaz de ser fiel a mim, então nada disso estaria acontecendo. — O que você está dizendo? Você a matou? — Eu digo engasgando com as últimas palavras como se estivessem amarradas na minha garganta. — Eu queria saber quem ele era, e ela se recusou a nos dizer. Eu queria saber quem era meu filho e quem não era. Eu dou um passo para trás, de repente compreendendo a separação entre todos nós. — Eu não sou seu filho. — Ele olha para mim com o canto dos seus olhos. — Quando você soube? — Ele balança a cabeça. — Quando você soube?! — Eu grito para ele. — Quando Antony ficou doente e teve que ir para o hospital. Sua mãe estava ausente no momento, e eu não queria que ela se preocupasse, então eu

tentei lidar com isso por conta própria. Eles estavam com medo que ele não iria ficar melhor, que a doença ia tomar conta do seu pequeno corpo e destruir seus rins. Pensei que seria melhor estar preparado e fiz o teste para ser um doador para ele, mas eu não era compatível. Eu não passei nem perto. Depois disso, eu fiz o teste em todos os meus filhos e descobri que eu só tenho dois filhos legítimos. Seu pai é desconhecido desde que ela se recusou a falar. Eu só queria o seu nome. Eu não pedi para acontecer mais nada. Eu tentei segui-la e descobrir de qualquer maneira, mas ela deve ter parado de vê-lo ou ele era um de seus seguranças. Eu fiquei para trás, olhando para o monstro que causou a morte de minha mãe. — Você matou ela e teria nos matado. Nós éramos apenas crianças. Se Antony não tivesse saído comigo naquela noite... você está realmente.... — Não diga isso. Eu te amei tanto, e eu nunca teria permitido o que aconteceu. Algo deu errado, e ninguém sabe de quem foi a culpa, porque todos os participantes que conhecemos foram mortos ou se mataram antes de medo de me contar tudo. Eu os mandei em minha casa para assustá-la e fazê-la confessar, mas eles usaram minha confiança para me destruir. Eu amei ela…. — Não aja como se você merecesse pena depois do que você fez. E você sabe muito bem que um deles ainda está vivo, Rowen Rodecker. — Eu não sei de quem você está falando. Eu nunca ouvi esse nome antes. — Rowen Rodecker, o homem com biqueira de aço nas botas? O homem com a caveira e ossos cruzados gravado no metal para que ele possa deixá-la impressa em sua pele quando ele te chuta até morte. — Meu pai me olha como se eu tivesse perdido minha mente; ele claramente não tem ideia de quem eu estou falando. — Dace, eu juro a você, eu não espero nada de você, mas sim, eu adoraria ter o seu perdão. Eu tentei todos os dias o melhor para ambos. Eu tenho protegido vocês como se vocês fossem meus filhos. Não importa o que você pensa, eu sempre fui apaixonado por você desde no primeiro momento em que coloquei os olhos em você. — Oh, bem, muito obrigado por não jogar os órfãos na rua depois de ter matado sua mãe. Quão benevolente você foi. — Eu não espero que você me perdoe, mas eu estou te dizendo à verdade. Alguém mudou as ordens para a sua mãe, Antony, e você serem assassinados. Tudo o que sei é que eles iam usá-los para forçar sua mãe a dizerlhes quem era seu pai, mas eles não conseguiam encontrá-lo. Então, ela não tinha nenhuma razão para confessar, e eu tenho certeza que ela estava me esperando em casa a qualquer momento para salvá-la.

— Tenho certeza que ela estava. Por que ela não estaria esperando que seu marido a ajudasse, em vez de pedir sua execução? — Eu dei-lhe muitas oportunidades para confessar a mim, e se ela tivesse me dito quem ele era, então, ela nunca teria sido submetida a isso. Eu não queria perdê-la. Eu a amava, e eu sei que ela me amava. Deparamo-nos com alguns momentos difíceis, e nos tornamos distante por um tempo. — Ele põe as mãos em punhos para fora a frente dele. — As coisas estavam ficando melhor, mas eu tinha que saber quem ele era e tirá-lo de nossas vidas para que pudéssemos seguir em frente. — Ele olha para mim. — Não balance a cabeça para mim. Você sabe muito bem que eu me importava com você e seu irmão como eu teria feito se vocês fossem meus. — Se você não pediu a execução da minha mãe, então quem o fez, pai? — Eu não tenho certeza, mas eu tenho um palpite. Eu sempre pensei que foi Ettore que mudou a ordem. Ele e Michael ambos tinham idade suficiente para entender o que estava acontecendo ao seu redor. Eles ouviram os argumentos, e eu tenho certeza que eles entenderam por que havia uma lacuna tão grande entre Ettore e você. Michael queria protegê-lo, e Ettore os odiava tanto, bem odiava a todos a maior parte do tempo. Michael me falou para lhes mandar embora para sua tia porque Ettore pediu-lhe para ajudar a matálos. Tínhamos certeza de que ele iria encontrar uma maneira. O que eu deveria fazer? Punir o meu filho por sua raiva, quando fui eu quem causou isso? Ele só estava refletindo as minhas emoções. Eu não poderia trazer sua mãe de volta, mas eu poderia proteger os meus filhos e os dela e tentar trazê-los juntos um dia. Mas parece que não vai acontecer. — Então, Michael e Ettore sabem que somos meio-irmãos? — Ele balança a cabeça. — E você nunca descobriu quem era meu pai? — Ele olha para longe de mim com uma ligeira encolhida no canto de seus olhos e eu percebo que ele sabe. — Dace, não faça nada estúpido — Michael grita, correndo para cima de nós do nada. Ele me agarra sem razão — Solte-me. — Eu me solto dele, olhando para os dois. — Como você sabia que estávamos aqui, Michael? — Pergunto quando eu olho para o nosso pai, que parece tão chocado quanto eu. — Eu o segui. Eu tenho andado preocupado com ele desde o ataque. Ele não tem feito muito sentido ultimamente. Estou preocupado com você, pai. Sua mente não é o que costumava ser. Ele está inventando histórias. Eu não posso imaginar o que ele lhe disse Dace. Eu acho que é hora de falar sobre colocá-lo em um lugar seguro e para sua própria proteção, Pai — diz Michael. Meu pai, de repente se afasta de nós.

— Onde você está indo? Você me deve um nome! — Eu grito atrás dele quando ele começa a correr para o carro. — Quem é meu pai?! — Dace, abaixe-se! — Michael mergulha em cima de mim e me empurra para o chão quando um carro chega de repente e começa um tiroteio. — Não! — Eu grito quando eu vejo meu pai receber bala depois de bala antes de finalmente cair no chão. Depois que o carro se foi, eu corro para o lado dele e pego a sua cabeça. — Eu só queria agradá-lo, fazer o bem para que você me quisesse, mas você nunca me quis em casa. Não importa quantas boas notas eu recebi, não importa quão bem eu ia nos esportes, nada disso importava, você nunca me quis. Pelo menos me diga quem é meu pai, você me deve isso. Ele olha para mim e estende a mão para colocar a mão no meu rosto ensanguentado. — Eu já fiz. — Ele engasga segurando minha mão até morrer. Meu próprio corpo torna-se flácido até eu ver Michael deitado no chão. — Michael! Corro para o seu lado enquanto ele se encolhe. — Filho da puta, eu juro que isso dói como o inferno. — Ele segura o ombro enquanto o sangue jorra dele. — Aguente. Vou chamar uma ambulância. — Eu não queria que ele lhe dissesse, Dace. — Eu deveria saber disso há muito tempo. — Pode ser. Ele estava errado pelo que ele fez, mas ele fez por te amar Dace. Por favor, não deixe que isso te empurre para longe. Você e Antony são a única família que realmente há. Porra, eu disse para ele parar de sair sem seguranças, especialmente após a emboscada no outro dia. — Basta ficar quieto, Michael. Podemos falar mais tarde. — Ele se senta para trás, parecendo um pouco consolado por eu não deixar seu lado e não forçá-lo a soltar a minha mão. Como posso discutir com ele quando ele arriscou sua vida para salvar a minha?

Estou de volta ao hospital, assinando papéis para o meu pai quando ele não é realmente meu pai. Michael conseguiu levar um tiro no lugar certo e deve se recuperar facilmente de seu ferimento. Ele me pediu para ficar com ele, embora eu não saiba por que. Sua comitiva apareceu logo depois que ele chegou e não tem deixado o seu lado por um minuto. Eu realmente não quero estar

aqui. Eu não tenho certeza se eu quero ir embora. Eu não posso pensar em qualquer lugar que eu me sinta em casa, exceto... Suspiro. — Eu quero fazer uma declaração do hospital para que eu possa agradecer-lhes por ser tão útil na minha recuperação. Vamos também disponibilizar uma imagem de meu pai para a imprensa. Dace, você se importa descrever os eventos para todos? Em suas próprias palavras, é claro. — Michael pergunta com o braço na tipoia e, aparentemente, muito bem. — Eu realmente não vou dar um depoimento, Michael. — Isso é fácil. Se você quiser, podemos pedir pra alguém escrever alguma coisa para você dizer. — Eu tenho que ir. — Eu saio com a minha cabeça para baixo corro para em direção a Austin. — Você está bem? Quando eles disseram que um Colletto tinha sido morto, eu estava com medo.... — Não, era meu pai ou, como se vê, o homem que fingia ser meu pai de todos esses anos. — O quê? — Antes de morrer, meu pai confessou que Antony e eu somos filhos bastardos de um homem com quem a minha mãe estava tendo um caso. Ah, e que ele era a pessoa que deu a ordem para tê-la matado. Oh, não, eu sinto muito, ele realmente disse que ele só queria assustá-la para dizer quem era seu amante, mas alguém mudou a ordem para que não só matassem a minha mãe, mas Antony e eu também. Acho que ele estava tentando me dizer que um dos meus irmãos me quer morto, só que eu não estou inteiramente certo de qual deles. — Austin concentra-se em mim com tanta preocupação em seus olhos que eu começo a acalmar. — Não olhe para mim desse jeito. Eu não quero me acalmar. Eu quero ficar com raiva. — Por quê? — Porque se eu ficar com raiva, a verdade não vai doer tanto. — Eu confesso. Austin coloca a mão no meu rosto. — Oh Dace, isso não é justo, eu sei. Eu gostaria de poder dizer alguma coisa para torná-lo melhor. Eu olho para ela mais de uma vez e depois desvio o olhar. — Michael está lá, mas ele está ocupado planejando sua próxima declaração à imprensa. — Ela suspira de forma exausta, e eu dou-lhe um rápido olhar, percebendo a dor dela.

— É melhor você ir atender seu marido. Eu preciso chegar em casa de qualquer maneira. — Você vai ficar bem indo para casa sozinho? — Ela pergunta. Na verdade, eu ri, — Sim, eu sou um garoto grande. Eu posso chegar lá sozinho. — Dace, alguém tentou matá-lo, não uma, mas duas vezes agora. Você acha que eles vão desistir? — Eu estou bem, Austin. Obrigado pela preocupação. — Eu me afasto dela, balançando a cabeça. Eu não posso acreditar que ela realmente sugeriu que eu preciso de alguém para cuidar de mim. Mesmo se eu quisesse quem faria isso? Mal subo e decolo com minha moto e eu percebo que estou sendo seguido. Eu acelero para frente e costuro no tráfego, tentando despistá-los, mas quem quer que seja pega um atalho e acaba no meu apartamento, esperando por mim. Foda-se isso. Eu estaciono minha moto e saio com a minha arma na mão caminhando em direção ao carro, à espera de ser atacado. Inferno, talvez eu queira. Talvez eu já tive o suficiente desta porra de mundo. Uma vez que eu passo perto do para-choque do carro, Aaron sai. — Você sabe que eu deveria prendê-lo por condução imprudente, imbecil. — Por que você está me seguindo? — Pergunto-lhe. — Eu sou sua proteção. — Será que meu irmão pediu isso? — Não. Minha irmã. Recusei em primeiro lugar, em seguida, ela disse que você não é realmente um Colletto. Minha educação não poderia me impedir de dar-lhe o meu sorriso de felicitações. — Eu começo a abrir minha boca. — Não, espere, aqui está... — O idiota sorri largamente com seus dentes e tudo antes de fazer algum tipo de dança no meio da rua. — A dança é especial para você. Ele é um idiota. — Obrigado, eu aprecio isso. — Não há problema. — Diz Aaron, apagando seu sorriso e encostado em seu carro, de volta no modo de trabalho dentro de um instante. — Eu não estava fazendo muito de qualquer maneira, além de estar com o meu parceiro. É triste falar com ele desse jeito. Eu não sei o que dizer a ele. Não é como se eu o conhecesse tão bem, mas eu não sinto exatamente como se estivesse sozinho no momento. — Você quer subir e tomar uma bebida? — Ele aponta para si mesmo em estado de choque. — Sim, seu idiota.

— Tudo bem. — Aaron segue-me, me observando de perto, bem como todos os cantos passamos. — Você está nervoso com alguma coisa? — Pergunto-lhe. — Você nunca pode ser cuidadoso o suficiente, mesmo com um exColletto. — É justo. — Eu faço-nos uma bebida. Tudo parece menos estranho quando você tem uma bebida em sua mão. — Então você é o cara por quem minha irmã está apaixonada... hein? Como você conseguiu isso? Sendo um Colletto e tudo, ela nunca teria estado perto de você? — Eu não lhe disse quem eu era, e eu não sabia que ela era uma policial. — Ah, se encontraram antes mesmo da relação ter iniciado. Nunca foi dito que não é a maneira de começar? Pode causar alguns problemas. — Ele sorri. — Engraçado. Então como é que você acabou com aquela mulher, Jamee? Não me diga que você não dormiu com ela porque ela era muito obcecada com você e muito fácil para que você não o fizesse. Ele azeda rapidamente. — Foi uma festa para um amigo e uma grande quantidade de álcool e ela era minha carona para casa. — Você está brincando! — Eu ri. — Eu sei. Eu não deveria estar contente que uma policial foi morta, mas se ela não estivesse morta, eu iria matá-la eu mesmo. Eu ainda não posso acreditar que ela entregou Austin para ser morta. Você sabe, nem todos os policiais são sujos. Tenho certeza que você não acredita nisso, mas eu realmente não me importo. Alguns de nós realmente acreditamos em ajudar as pessoas e fazer a diferença. — Fazer a diferença? Isso poderia significar um monte de coisas. A minha família tem feito a diferença durante anos. — Aaron me olha quando eu tomo uma bebida, e eu sei que ele quer me perguntar alguma coisa, mas, por algum motivo, está segurando. — O quê? — Você não é como eles, agora eu vejo isso. Huh. Eu pensei que Austin estava apenas viciada em seu pau. Que talvez você fosse um filho da puta enorme. Mas não, é que você é... hum qual é a palavra, você sabe, um pouco respeitável. — Um pouco? — Pergunto.

— Bem, você ainda não resgatou minha irmã daquele idiota que ela está casada. — Michael não é tão ruim assim. — Besteira. Eu juro que, diabos, foi aquele lá que me raptou e me espancou pra caralho procurando esse caderno que Austin tinha. Para não falar, que ele conseguiu uma ótima maneira de levá-la a se casar com ele. — Eu não posso imaginar Michael fazendo isso. Ettore, por outro lado, não hesitaria. — Ettore teria me matado, não me liberado como presente de casamento. — Você não entende como funciona a nossa família. Michael está no comando. Se ele diz a Ettore ele tem que fazer alguma coisa, então Ettore tem que fazê-lo queira ele ou não. Caso contrário, nosso pai o denunciaria e ele não teria nenhuma chance de assumir. — Então, Michael poderia também dizer a Ettore para me sequestrar e ajudá-lo a enganar a minha irmã para se casar com ela e no processo certificarse de que você não estaria nem perto para impedi-la de fazê-lo. — Eu olho para ele, e ele concorda. — Ele tem estado atrás dela desde que ele a viu, e eu sabia logo que eu vi como ele olhou para ela. Ele é todo doce e bonito na TV, mas ele não passa de um lobo em pele de cordeiro. Ela não pertence a ele, e você sabe disso. Então, por que você não fez nada sobre isso? — Ele é meu irmão, e eu devo a ele minha vida, e não apenas uma, mas duas vezes agora. Ele merece ser feliz. — E ela não? — diz ele sem rodeios. — Escute, eu preciso ir. Tenho que dormir um pouco esta noite. — Aaron me dá um adeus com um aceno rápido e sai, deixando-me do jeito que ele queria, pensando em Austin.

Capítulo Trinta Austin

Michael senta-se e me chama para ir até ele assim que eu entro no quarto. — Olá baby. Obrigado por ter vindo, mas você não deveria ter se preocupado. — Claro que eu deveria. Quando eu soube que você estava baleado, como eu poderia não vir? — Eu sorrio, beijando-o com um aperto de mão. Ele imediatamente me puxa para a cama com ele e enrola em torno de mim. — Oh vocês dois são tão bonitos juntos. — Monica, sua assistente, diz com uma inveja ofegante. — Bem, vou deixar os dois pombinhos sozinhos, mas uma coisa antes de eu ir Michael. A festa é em três dias. Gostaria que eu fizesse as chamadas e a adiasse? — Não, é importante que as pessoas saibam que eu estou bem e.... — E mais do que forte o suficiente para lidar com qualquer coisa que alguém joga para ele. — Eu digo, lembrando algo que meu pai sempre dizia. — Exatamente! — Michael ri, beijando minha bochecha. — Bem, tudo bem então, eu vou ter certeza que tudo ainda está pronto para o sábado à noite. — Diz Monica e se despede antes de nos deixar sozinhos. O silêncio repentino me deixa nervosa. Eu não estou realmente certa de como consolá-lo depois que seu pai morreu, mas eu deveria dizer algo. — Sinto muito sobre seu pai, Michael. Deitado de costas na cama, ele me puxa para baixo com ele. — Obrigado, mas o velho estava começando a ficar senil de qualquer maneira. É provavelmente o melhor que ele tenha se despedido como ele fez, não estava em seu leito de morte inconsciente da vida acontecendo ao redor dele. Vamos falar sobre você. — Eu? Você é o único com o dia traumático. — É verdade, então eu devo conseguir o que quero, e quero me concentrar em você. — Ele se senta e se debruça sobre mim com saudade. Sua abordagem é suave e lenta quando se inclina para baixo em cima de mim, levando meus lábios, um após o outro. — Eu amo você, Austin — diz ele de

repente. Ele olha para minha cara esperando por mim dizer algo de volta, mas eu não posso dizer algo que eu não sinto. Minha expressão atordoada não o agrada. — Está tudo bem, eu acho que eu não posso esperar que você o dissesse tão cedo, mas eu prometo, depois desta eleição, vamos passar algum tempo juntos, e então nós podemos fazer planos de se nos mudar para a mansão do governador juntos. — Oh, Sr. Colletto, você está tão seguro de si mesmo. — Claro, quem iria votar contra mim? — Diz ele com uma expressão pateta bonita. Eu rio o que o faz feliz, um pouco feliz. Ele sobe sobre o meu corpo, me beijando aqui e ali, puxando meus quadris nos dele, e eu digo a mim mesma para deixá-lo acontecer e talvez, apenas talvez, tudo vai ficar bem depois. Ele me tem meio despida quando o médico chega e interrompe. — Oh! Sinto muito, mas, na verdade, você provavelmente deveria pegar leve, Sr. Colletto. Nós não queremos que você arranque seus pontos. Além disso, eu vou pedir para uma enfermeira dar-lhe alguns analgésicos em breve. Depois disso, você não será capaz de fazer muito mais do que dormir. — Ele pisca para mim enquanto eu me visto de volta no lugar. — Isso não é o que eu quero ouvir doutor. — É provavelmente o melhor Michael. Você precisa dormir. Vou voltar na primeira hora amanhã. — Você não pode ficar mais um pouco? Sage não precisa de você, ela está com os avós. — Ele agarra minha mão com olhos suplicantes. Dou-lhe um bom beijo na boca e sorriso. — Não, querido, eu acho que seria muito tentador para você entrar em apuros. É melhor eu remover essa opção até se sentir melhor. — Tudo bem esteja segura. — Outro beijo rápido e me embala num forte abraço, e ele finalmente me libera. Eu vou embora, sentindo alívio. Outro dia, eu o passei por outro dia. As palavras que eu digo para mim mesma no final de cada dia ultimamente. Eu não acho que isso é um sinal de um casamento feliz. Eu despisto os guardas que Michael contratou para mim por um par de horas antes de eu finalmente parar e encontrar-me em seu prédio, como eu acho que é agora. Eu tento dizer a mim mesma que eu estou aqui para ver Preston. Eu poderia ver o que ele está fazendo, e talvez se ele não estiver então eu poderia verificar Dace antes de eu ir? Pode ser... Oh quem se importa? Preciso vê-lo. A vida tem-me fodido mais do que algumas vezes ultimamente, então eu vou fode-la de volta.

Minha mão treme quando eu chego para bater, mas ele abre a porta antes que eu possa alcançá-lo. — Dace... — Eu consigo dizer antes dele me alcançar e agarrar minha cintura. Ele me puxa para o seu apartamento e me empurra contra a parede. Seus lábios estão nos meus instantaneamente. Eu pego a camisa em punho e o seguro para mim. — Não pare. — Suas mãos correm no meu corpo como um cavalo selvagem que acaba de ser liberado de suas amarras. Tocando cada parte de mim, ele beija no meu pescoço e puxa meu peito, levando meu mamilo em sua boca, chupando meu peito com uma carícia profunda. Ele para tempo suficiente para pegar meu rosto e olhar nos meus olhos. — Eu sinto muito... — diz ele. Eu olho em seus olhos, seus olhos cheios de lágrimas, e eu sei... Ele me ama. — Eu preciso de você. Diga-me você precisa de mim também. Diga-me que você ainda me quer? Eu estendo a mão e tiro seu cinto. — Eu não poderia querer nada mais do que você. — Eu digo abrindo o zíper de suas calças. Eu chego para baixo entre nós e sinto sua ereção plenamente. A carne dura em minhas mãos cresce apertado com meu toque, tornando-se mais poderosa com cada curso. Minha bunda se alegra com suas mãos quentes quando minhas calças caem no chão. Eu não posso ter o suficiente de sua boca, os lábios que balançam e fluem com o meu. Ele não precisa fazer muito mais para fazer-me desejar-lhe, mas ele toma o controle e desliza o dedo para baixo contra o meu clitóris e empurra em minha buceta com um toque firme que me deixa com falta de ar. Ele sorri quando ele lambe os dedos, e eu desfruto da felicidade em seu rosto quando ele me levanta contra a parede e me desliza para baixo em seu pênis duro com um gemido lento de prazer. Eu rasgo sua camisa, beijando-o com desespero. — Eu te amo. Eu te amo, Dace. Suas lágrimas escorrem pelo seu rosto para o meu, mas ele não para de se mover. Ele não para de me foder, me segurando, ou beijando meus lábios como picadas e respirações pesadas. — Eu não deveria estar com você. Eu não deveria estar fazendo isso para o meu irmão — diz ele, gemendo contra a minha orelha com prazer e lágrimas. — Mas eu te amo pra caralho. — Ele me levanta e volta para baixo novamente, deixando-me sentir cada parte do seu pau inchando dentro de mim. Esfregando-o contra o meu clitóris com cada estocada, ele grunhe quando ele entra em mim, eu o agarro ainda mais apertado. Ele luta contra seus demônios na minha frente, querendo ser leal ao seu irmão, mas querendo me amar também. Eu temo o que posso me perder, e eu não posso enfrentar a loucura que certamente viria se eu fizesse. Ele me coloca para baixo e caminha longe de mim.

— Não saia de mim! Não, Dace! Não é sua culpa! — Eu tiro minha roupa completamente e volto pra ele, nua e pronto para desfrutá-lo em todos os sentidos. — Você entende o que você está arriscando estando comigo, então eu vou lhe perguntar. Você quer ficar comigo, Austin? Se fizer isso, eu vou ter certeza que você nunca tenha motivo para estar com outro homem novamente. — Não há palavras que precisam ser ditas. Ele sabia a resposta antes dele perguntar. Ele só queria fazer disto uma decisão nossa. Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço. — Leve-me para a cama, Dace. Eu pertenço a você e só a você. — Ele só precisa de uma mão para me puxar de volta para ele. Ele não precisa da outra, até que ele me estabelece em sua cama e faz amor comigo sem derramar outra lágrima. Eu adoro a forma como ele estende a mão sobre minha cabeça e agarra a cama para ficar melhor, para se empurrar para dentro de mim totalmente, para dar-me tanto dele quanto possível. Eu adoro assistir seus músculos flexionarem em torno de mim, como uma barreira protetora do mundo. Eu amo seu hálito quente na minha pele e os olhos de admiração, sorrindo para mim. Eu amo tudo dele, cada parte. Eu envolvo meus braços em torno dele apertado à medida que ambos gozamos. — Eu amo você. — Diz ele, deixando que seu corpo nu me cubra com o calor. Não tenho para onde ir hoje à noite, então eu não me atrevo a deixá-lo, eu não tenho nenhum desejo disso. Nós adormecemos juntos, e eu finalmente descanso, envolvida com segurança dentro de seus braços.

Capítulo Trinta e Um Dace

O carro funerário do meu pai é o mais negro dos carros, ternos pretos e vestidos adornados com chapéus pretos e óculos de sol, junto com um dossel preto para nos proteger das nuvens negras sobre nossas cabeças. O momento é quase para comemorar, mas eu cumprimento meu irmão, minha verdade, irmão de sangue puro como é agora conhecido. Antony se aproxima com braços para fora porque não escondemos nossos sentimentos um pelo outro. Quando você só tem uma pessoa para confiar enquanto está crescendo, você nunca esconde o que sente por ela. Não, você os honra com respeito e amor. — Eu não entendo Dace. O que aconteceu? — Antony pergunta. — Eu estava perguntando a ele sobre a nossa mãe, e ele admitiu que queria machucá-la, para voltar para ela por estar traindo ele. — Antony centrase instantaneamente em mim. — Sim, nós somos ambos os produtos dessa traição. — Seus ombros caem quando ele olha para baixo para seus sapatos. — Ele saiu correndo antes de dizer-me muito mais. E, em seguida, Michael apareceu do nada e me puxou para fora da linha de fogo, mas o pai praticamente correu direto para ela, era como se esperassem por ele. — Antony não diz muito mais. Em vez disso, ele esconde suas emoções por trás de seus óculos de sol. Os conhecidos filhos mais velhos de Dominic Colletto, Michael e Ettore, andam em frente de seu caixão e o guiam ao seu local final de paz, enquanto Antony e eu seguimos atrás deles para protegê-lo contra os males de seu passado, ou pelo menos das crenças por trás dos nossos procedimentos cerimoniosos. Em outras palavras, Antony e eu levamos a culpa por suas falhas e poupamos os filhos mais velhos para que eles possam viver. Há bastante a dizer de nossas vidas, e sem falar com Antony, estou certo de que ele está começando a se sentir como eu, um pouco cansado dessas merdas. Uma vez que o caixão está no lugar, Michael se aproxima e começa a falar sobre seu pai com memórias amorosas e grande respeito pelo homem. Perto do final, Ettore é introduzido, e ele diz algumas breves palavras de admiração antes de jogar uma rosa sobre o caixão e vai embora. Michael segue, então eu, em seguida Antony. Nos alinhamos lado a lado com Austin que foi colocada atrás de nós. Michael pega a mão dela e a puxa para seu lado, e eu instantaneamente sinto ciúme, tão ridículo quanto possa parecer. É um breve momento, enquanto eu repito para mim mesmo que nós estaremos juntos em breve. Eu me sinto

melhor quando Ettore se move para o lado e ela desliza em seu lugar, roçandome com um toque macio da minha mão. O encontro é sombrio depois, para Antony e eu de qualquer maneira. Michael, como sempre, é o político adequado, apertando as mãos e agradecendo a cada pessoa pelas orações e preocupações com a nossa família. Eu o vejo de perto, procurando uma razão para odiá-lo, algo para tornar mais fácil dizer-lhe que a mulher que ele ama está apaixonada por mim, e eu por ela. Meu irmão perfeito nunca mostra qualquer sinal de rachadura, exceto que ele tem um controle apertado sobre Austin. Ela parece mais miserável do que eu jamais poderia ter imaginado quando o sangue de sua mão é quase espremido fora dela. Porra, Michael! Você tem que saber que ela não está apaixonada por você. Você claramente não confia nela para ficar ao seu lado? Eventualmente, ele a solta e vai com alguns homens falar com Ettore. Aproveito a oportunidade para acompanhar Austin para baixo e encontrá-la timidamente socializando com pessoas que ela nunca conheceu antes. Entro na sala e sinto meu coração correr, meus joelhos fracos, e deve haver um sorriso de uma milha de comprimento no meu rosto porque ela olha para mim e sorri um sorriso muito similar. — Melhor ter cuidado, Dace. As pessoas estão olhando para ambos agora — diz Antony. Olho em torno como as pessoas sussurram uns aos outros e apontam para nós dois. — Eu não dou a mínima para eles. Nenhum deles, nem um único deles, nunca deram a mínima para qualquer um de nós, e eles certamente não o farão agora. — Então, você vai roubar a esposa de Michael? — Não. Não, eu vou tomar de volta o que foi roubado de mim. — Digo antes de me afastar. Antony me persegue para baixo e agarra meu braço para me forçar a olhar para ele. — O que você está planejando? — Exatamente o que eu disse Antony. Você vai me ajudar ou você vai ficar contra mim? — Você sabe a resposta para isso. Tudo o que eu quero é ter certeza que você saiba o que está fazendo. Isso não vai dar certo. — Eu não digo uma palavra quando ele olha nos meus olhos. — Tudo bem, irmão, eu estou ao seu lado todo o caminho.

A celebração pré-eleição do partido de Michael é um negócio extravagante. Estamos todos vestidos com esmero, e meu smoking se encaixa tão bem que eu mal posso respirar, ou talvez não seja o smoking. Austin ia dizer a Michael depois do funeral que ela não quer ficar com ele, e eu não tenho notícias dela desde então. Assim que Antony e eu passamos para dentro da casa, eu respiro e não expiro até que a vejo sorrir para mim. Eu lentamente faço o meu caminho através da sala até que eu possa ficar perto dela. — Como foi? — Surpreendentemente bem. Ele entendeu e quer que eu seja feliz, e ele não quer se casar com alguém que não quer ser casada com ele. Vamos ao fórum para a separação após a eleição e culpando as longas horas de política e perseguição obstinada de Michael para ajudar as pessoas de seu grande estado. — Austin diz com um suspiro de esperança. Eu mal posso conter meu sorriso quando eu a abraço e dou-lhe um beijo rápido na bochecha. — Eu te amo. — Eu também te amo. — Diz ela, lentamente me deixando para ser a anfitriã graciosa e adequada esposa de um futuro governador. Estou chocado ao saber que Michael lidou com isso muito bem. Acho que meus medos e ansiedades deram lugar a suspeita de que o meu irmão nunca foi qualquer coisa, nada mais do que favorável a mim. Quando chego até Antony, ele parece tão duro que eu tenho medo que ele vá explodir a qualquer segundo. — Ei, você está bem? — Não, eu odeio isso. Eu odeio ser o seu homem gay símbolo, e eu odeio estar sentado aqui sentindo e esperando por algo dar errado. — Eu acho que talvez as coisas vão ficar bem. — Digo a ele. — Ah, é? — Eu aceno, embora ele não pareça nem um pouco aliviado. — Desculpe-me se eu quero adiar minha emoção até sairmos daqui vivos? — Um par mais de dias. Austin e Aaron conseguiram uma pista sobre o homem que matou a mãe deles. Uma vez que o tivermos, todos nós vamos dar o fora daqui. — Não pode ser em breve. Eu odeio dizer isso, mas você estava certo, eu nunca deveria ter voltado aqui. Eu acho que não deveria me surpreender. Eu tenho insistido com ele uma e outra vez para não confiar em ninguém em torno dele e confiar mais em seu instinto. — Você teria o que sempre quis saber, e eu também. Agora sabemos e podemos avançar para coisas melhores. — Eu o lembro de nossa longa conversa sobre o nosso novo destino e uma nova vida esperando por nós. Nós conversamos sobre isso, sobre o que nós dois queremos e como podemos fazer

isso juntos, e agora temos a certeza de como nós podemos. Eu bato levemente nas costas dele e fico ao seu lado a maior parte da noite até que eu vejo Austin decolar em direção a um banheiro. Minha incapacidade de ser paciente me domina, e eu a sigo, fechando a porta atrás de nós. — Você sabe que este vestido é incrivelmente revelador. — Eu digo, admirando os lados de seus seios na peça de corte baixo. Eu deslizo minha mão para baixo e agarro o seio completamente, vendo-a ofegar. — Por que, Sr. Colletto, eu não acredito que é seu. — Não é? Eu podia jurar que você disse que era. — Não, eu disse que você poderia ganhá-lo. — Diz ela, acolhendo os meus lábios em seu pescoço e minhas mãos acima de seu vestido. — Eu senti tanto sua falta. — Eu posso ver. — Ela ri, esfregando minha ereção crescendo rapidamente. Um beijo e um deslize da mão, e antes que eu saiba, estamos envoltos em torno um do outro esquecendo o resto do mundo. Rindo, beijando e nos segurando quando nós falamos sobre o que vamos fazer quando estivermos ambos livres da família Colletto. Eu podia segurá-la em meus braços para sempre e nunca querer qualquer outra coisa. É o sentimento mais incrível, alguém que você não quer deixar de amar. De repente eu tenho um sentimento terrível na boca do meu estômago enquanto ela tenta me deixar para voltar para Michael e o partido. Eu a agarro com mais força. — O que há de errado? — Pergunta ela, acariciando meu rosto. — O que está errado, Dace? Eu olho para baixo em seus olhos e seguro seu rosto. — Saia comigo esta noite. Não saia com ele. — Por quê? Eu lhe disse que Michael está agradável e, embora triste, ele não parece vingativo. — Eu não me importo o que ele diz ou com o que ele parece. Saia comigo. Vou levá-la ao seu pai ou seu irmão se você preferir, mas não vá para casa com ele. Na verdade, vamos agora — eu digo com os olhos suplicantes. — Dace, não foi isso que nós concordamos fazer. Eu tenho que pegar o assassino de minha mãe. Nós quase o temos, e você sabe disso. Assim que encontrar essa unidade de armazenamento que os Martins estavam mantendo, poderíamos ter muito mais e até mesmo uma razão para ficar. — Ficar?! Austin você disse que estava feliz em ir, o prazer de experimentar algo novo. Você mudou de ideia?

— Não, eu quero estar com você, onde quer que seja, mas eu sinto falta de estar aqui. — diz ela, fazendo-me perceber que, tanto quanto esta cidade tem sido minha inimiga, tem sido a casa dela. Fugir não vai ser bom o suficiente. Temos que sair livre e capaz de retornar. — Tudo bem, então eu preciso descobrir qual dos meus irmãos me quer morto e qual está disposto a me deixar viver, se existir. Precisamos encontrar aquela unidade de armazenamento e rápido. — Eu suspiro e ela envolve seus braços em volta de mim, excitada. A vida era muito mais fácil quando eu só tinha de me agradar. Nós escorregamos de volta para o salão de baile, onde Michael sobe ao palco e começa a fazer um discurso para agradecer a todos. Austin fica ao seu lado, e a multidão aplaude enquanto eu sonho que dias melhores virão.

Procurando por algo que pode nem mesmo existir é cansativo, mas quando percebo algo estranho sobre transações do Sr. Martin, eu cavo um pouco mais fundo e encontro o meu primeiro protagonista real. — Antony vamos embora. — Onde? — Para o shopping. — O quê?! Mas eu odeio shopping. — Antony lamenta. Eu balanço minha cabeça e aponto o caminho para ele sair. Quando chegamos, ele olha para mim e revira os olhos. — Isto é ainda pior do que eu pensava. Não há nem mesmo um carrinho de cookie. — Diz ele quando eu ri. — Depois eu vou pegar para você farinha de uvas passas e aveia, seu esquisito. Quem não prefere um pedaço de chocolate? — Eu gosto de ser diferente, Dace. Eu sou um indivíduo, e eu gosto de aveia e uvas passas — reclama, me seguindo até o shopping quando eu procuro o lugar que Martin costumava comprar refrigerante. Nós andamos quase até a extremidade oposta, onde há poucas coisas, onde mais algumas lojas e uns pouco artigos diversos estão. — É isso aí. — Isso é o que? — Eu avanço quando Antony continua a me incomodar para conseguir informações.

Eu ando para cima do cara que trabalha na loja que está aparentemente mais interessado na jovem que trabalha perto numa loja de roupa, do que todos os clientes que podem vir. — Oi! — Digo tirando-lhe a minha atenção. — Sim, o que você quer? — O adolescente idiota diz com uma atitude. Eu olho para Antony, que fica instantaneamente irritado como eu estou também. — O que nós queremos? Seu merdinha. Faça a porra do seu trabalho e pare de olhar para a bunda da garota. Ela não quer suas roupas rasgadas, piercing no nariz infectado, seu boné virado para trás, magricela, sua bunda ganhando salário mínimo — diz Antony com pouco humor, mas isso me faz rir igual. — Diz você filho da puta! — diz ele de volta para Antony. Antony agarra e puxa-o sobre o balcão. — Ei! O que há cara, porra?! — Eu juro que eu quero te machucar muito. — Antony, está bem, tenho certeza que o idiota pode nos ajudar, por isso não o mate ainda. — Me matar? — o garoto diz quando Antony sorri largo e deixa o flash de sua arma aparecer debaixo de sua jaqueta. O garoto de repente encontra uma atitude mais respeitosa. — O que vocês querem? Eu não tenho muito dinheiro aqui, apenas algumas nozes e Gatorade. Nós não temos conseguido uma nova remessa em mais de uma semana. — Nós não precisamos de nada disso. Eu estava pensando sobre um homem que vem aqui uma vez por semana comprar um refrigerante. O garoto começa a dizer algo espertinho quando Antony dá um golpe em sua cabeça. — Owe! — Pense antes de falar bobagem. — Diz Antony. Eu retiro o meu telefone e mostro-lhe uma imagem que eu tenho do Martins. — Você já viu esse cara? — Ele? Sim, ele vinha aqui o tempo todo com sua bagagem, comprar um refrigerante, fazia um ziguezague através da loja da minha menina lá, caminhava para fora, e, em seguida, saia por aquela porta. Cara estranho. — O que há por aquela porta? — Pergunto-lhe. — Eu não sei — diz ele, ganhando outro tapa na cabeça. — Maldito, que porra é essa?

— Será que pode ter uma instalação de armazenamento aqui perto? O garoto olha para Antony, prestando atenção para outro tapa antes de se voltar para mim com os olhos brilhantes. — Ah, sim, há este lugar que você pode chegar ao... e, na verdade, você poderia ir lá a partir daqui a porta mais próxima seria aquela porta. Você teria que andar pela poucas árvores lá, mas tenho a certeza que se você realmente quisesse, você poderia fazê-lo sem nenhum problema. Eu sorrio para Antony quando ele de repente percebe. — Você fez bem — eu digo. — Eu fiz? — Sim, você fez muito bem. — Diz Antony, tirando algum dinheiro e entregando para o garoto. — Agora, vá comprar algumas roupas de verdade e levar essa menina para sair em algum lugar decente. — Oh foda-se! Obrigado! Eu o agarro e o puxo de volta para mim. — Nós nunca estivemos aqui, e se alguém vir aqui perguntando sobre o mesmo homem, você não se lembra de nada. Diga-lhes que você fuma muita maconha. — Eu não posso fumar maconha. Eu tenho asma — diz ele. Eu rolo meus olhos e aperto o pequeno idiota um pouco mais apertado. — Mas eu entendo seu ponto. — Bom. — Antony e eu saímos a pé para ir para a instalação de armazenamento. É um pouco precário e escondido aqui atrás. Eu nunca ouvi falar desta empresa. Deve ser um lugar familiar. Não importa, é fácil de entrar e eu acesso seus registros para ver alguma possibilidade de começar a procurar por eles. É um dos três, ou talvez todos os três. Usamos alguns truques para trabalhar com as fechaduras e abri-las todas. Existem caixas e caixas de coisas em todos os lugares, exceto em um, que está completamente vazio. — Eu acho que eles chegaram aqui antes de nós. — Espero que eles não tenham levado tudo. — Só há uma maneira de descobrir. — Nós cavamos através das outras duas unidades, ambas que provam ser de Martins, mas a maior parte dele é uma porcaria. — Isso vai demorar uma eternidade para terminar! — Grita Antony.

— Nós precisamos de alguma ajuda, e eu acho que sei quem chamar. — Aaron mostra-se com interesse, mas ainda cauteloso quando ele se aproxima de nós. — Eu não gosto de encontra-los sozinhos caras. Isso é sobre o quê? — Eu lhe disse que encontrei as unidades que correspondem à chave que Austin tem. Uma delas foi limpa, e as outras duas estão cheias de.... — Merda. — Diz Antony. — O que parece ser uma merda, mas talvez dentro da merda, há algo que podemos usar. — Tudo bem. — Aaron suspira e concorda em ajudar-nos a passar por isso. Ele se instala e tira seu casaco, que faz com que Antony sorria muito grande. Eu olho pensando nas palavras que não posso dizer em voz alta. — Ele é tão quente. — Antony sussurra para mim. Eu cavo e o ignoro babando ao meu lado. Nós passamos horas diante de Aaron, que de repente aparece. — Acho que encontrei algo. — Ele rapidamente olha através do resto da caixa antes de pegar a coisa toda e trazê-lo para a mesa para todos nós olharmos. — Olhe para isso. É um relatório de prisão do Michael. — Michael? — Diz Antony, agarrando-o para olhar. — Ele foi pego dirigindo em alta velocidade com algumas outras crianças. Isso não é nada. — Olhe mais de perto. Ele foi preso com Victor Towns, o homem preso pelo assassinato de minha mãe e... o mais velho com eles é um homem chamado Rowen Rodecker. — Eu pego o relatório de Antony e olho sobre ele. Tudo começa a fazer sentido, um sentido torcido horrível. — Não há nenhuma maneira que Michael teria a ver com aquele homem, ou nada disso. Ele é um pouco tenso, mas matar a mãe de alguém ou sua própria mãe? — Não, isso faz sentido. Michael era o único que poderia ter mudado a ordem do pai. Ele era velho o suficiente e certamente sabia o que estava acontecendo. Foi ele que falou para o Pai nos mandar embora. — Para o nosso próprio bem, Dace! — Para o nosso próprio bem? Ele nos enviou para o pior lugar possível Antony, onde éramos espancados sempre que a bruxa necessitava de uma saída. Estávamos com muito medo de dizer qualquer coisa, porque ela disse que ninguém nos queria e nós seriamos mortos. Você não se lembra como era ruim porque você queria tanto acreditar que foi feito para nosso próprio bem, e o inferno talvez eu também. Não era para o nosso próprio bem; era para nos

torturar, para tornar nossa vida tão miserável quanto possível. Ninguém veio para nós além de Michael nos visitar. Ele tinha que ter visto os hematomas em nós, mas ele nunca disse uma palavra ao pai. Ele queria ter certeza de que éramos rejeitados. — Ele nos trouxe brinquedos e jogou com a gente e nos fez sentir amado. — Diz Antony. — E então ele nos deixou para trás. Ele foi o único que disse que Ettore tinha ameaçado nos matar. Não ouvi mais ninguém dizer isso. — Você está dizendo que o nosso próprio irmão matou nossa mãe e... — Concordo com a cabeça em direção Antony quando Aaron dá passos para trás e coloca o braço em torno de Antony. — Ele é um doente, torcido, fodido. Estou dizendo a você. Foi ele quem me levou e forçou Austin a casar com ele para que ele pudesse ter mais controle sobre vocês. — Diz Aaron para mim. — Ele achava que Billy era seu amante, não eu. — Eu digo sem pensar. Aaron me olha. — Ele tentou matar Billy, porque ele pensou que Austin estava apaixonada por ele? — Nem mesmo Antony sabia, foda-se. Ambos olham para mim com um milhão de perguntas no olhar. — Jamee disse a Michael sobre Austin e eu, mas o Pai adulterou algumas fotos e algumas evidências e provou que não era eu, que era Billy. Ele já havia suspeitado de Billy, por isso foi fácil convencê-lo. — Oh meu Deus, Dace! — Grita Antony, puxando seu cabelo e caminhando ao redor da sala. — Ele vai te matar. Ele vai torturá-lo até a morte e depois matá-lo. Não há nenhuma maneira que ele vai deixar Austin vivo. — Nós todos olhamos um para o outro percebendo a mesma coisa. — Bem, agora sabemos duas coisas: Rowen trabalha para Michael e temos que matá-los se quisermos viver. — Diz Aaron.

Eu não sei para que outro lugar ir que não Ettore. Eu nunca me aproximei dele antes para pedir ajuda, e parece estranho fazer isso agora, mas que escolha eu tenho? Além disso, eu preciso saber o que é tudo que está contra mim. Eu espero não ter inimigos vindos de ambos os lados. Ettore se senta, olhando-me claramente à procura de um pouco de compreensão de por que eu estou lá. — Eu sei sobre a nossa mãe e que Michael

mudou a ordem para matá-la — eu digo sem rodeios. Ele se inclina para trás com as sobrancelhas levantadas. — Quanto você sabe, Ettore? — Eu sabia como ele estava com raiva. Ele acreditava na perfeição mesmo assim. Claro, nosso pai só o encorajou. Michael não podia errar. Michael iria me incriminar, e seria culpa minha. — Ettore levanta a manga da camisa para me mostrar uma cicatriz terrível. — Ele tinha a porra de seus amigos me segurando enquanto ele me queimou. — Por quê? — Para me forçar a dizer ao Pai que era minha culpa que a ordem foi alterada. Eu não fiz, mas eu não neguei. Eu me certifiquei o máximo que eu pude para tentar impedi-lo colocar a mão sobre mim novamente. No entanto, ele ainda encontrou uma maneira de estar um passo à frente de mim. Ele matou o pai, sabe? — Eu aceno de cabeça, percebendo quanto mais eu vou descobrir sobre meu irmão. — Estou surpreso que ele deixe que vocês dois viverem tanto tempo. Você deveria ter visto o quão bravo ele estava quando o Pai estava se vangloriando sobre todas as suas habilidades. Isso me fez querer protegê-lo só para irritá-lo. Em seguida, a porra explodiu na minha cara. Eu tive que lutar duro para tentar encontrar uma nova maneira de lavar o meu dinheiro. Isso quase me custou tudo! — Ettore bate com o punho na mesa à sua frente. — Eu não sei por que você está aqui, mas não posso ajudá-lo muito. — Muito? Ettore revira os olhos. — Se você quiser sair da cidade rápido, deixe-me saber. Fora isso.... — E se eu puder ajudá-lo a pegar Michael? — Ele me olha com dúvida. — Você não tem que fazer nenhuma promessa. Tudo o que eu quero saber é que você não quer vir atrás de mim, enquanto eu o pego. — Ettore olha para longe, considerando. — Lembre-se, eu vou saber se você mentir para mim. Ele ri: — Eu vou prometer que não irei atrás de você enquanto Michael ainda está no poder se você prometer o mesmo. — Ele claramente escolheu suas palavras com cuidado, mas vou leva-las por agora. Um irmão de cada vez é melhor do que se preocupar com os dois ao mesmo tempo. — Combinado? — Ettore estende a mão para mim, e eu a seguro. — Combinado. Mas não pense que eu não percebi que você concordou apenas enquanto Michael está no poder. — É um mundo difícil, Dace, eu tenho que manter o ritmo apenas como todo mundo, portanto, fique fora do meu caminho, e não vamos ter problema, nunca.

Capítulo Trinta e Dois Dace

Eu acordei sem saber do tempo, mas rapidamente percebo a mulher em meus braços. Sentindo suas costas nuas e sobre sua bunda, eu envolvo meus braços em torno dela e a puxo para perto. Eu sei que eu preciso dizer adeus. Michael estará procurando por ela em breve, e ela não pode ser encontrada aqui. — Austin, você tem que voltar para o Michael. — Eu sussurro. — Não, apenas alguns minutos a mais. — Diz ela, enterrando-se no meu peito. — Estamos tão perto. Com as informações que temos sobre Michael agora, tudo o que temos a fazer é deixá-las vazar para a mídia e certificar-nos de que ele não ganhe a eleição. Então, podemos começar a trazê-lo para o bem. Antony já enviou um pacote para um dos repórteres mais detestáveis na cidade. — Justin Lohan? Realmente, eu não posso suportá-lo. Ele sempre esteve no meio das coisas e tentando fazer com que a polícia seja idiota. — Ele também não tem medo de dizer merdas sobre qualquer pessoa, incluindo meu irmão. Ele só quer saber da sua própria fama. Ele é ainda mais egocêntrico que Michael. Austin suspira. — Está se tornando cada vez mais difícil ficar longe de Michael; eu acho que ele está me seguido. — Eu não duvido. Por favor, seja cuidadosa. Eu realmente prefiro que você saia de lá e fique em outro lugar. — Ah, Baby, não se preocupe comigo. Você sabe que eu posso me cuidar. Eu só preciso de mais algumas coisas. Estou recebendo um monte de informações por fora da equipe sem eles perceberem. Eles vão falar sem parar, se não acharem que isso significa alguma coisa, e você sabe que eu sou boa em fazer perguntas. — Ela sorri, e eu rio da maluca. Eu a beijo com um toque suave. — Ok, você faz o que você precisa, mas eu não posso suportar a ideia de vocês dois ainda fingindo ser íntimos. Eu só posso imaginar que ele não esteja tornando isso mais fácil para você. — Ela olha

para trás para mim com uma expressão dolorosa. — Sinto muito. Sinto muito sobre tudo isso, mas eu prometo que tudo vai acabar em breve, assim que ele perder a eleição, não haverá razão para continuar a farsa por mais tempo. Eu preferiria que você saísse de lá antes apesar de tudo. — Ok baby. Eu vou me arrumar esta noite e ir morar com meu pai. Vou dizer a Michael que ele está doente e precisa ser cuidado. Se meu pai não parecer doente o suficiente, vou alimentá-lo com veneno de rato até que ele faça. — Diz ela com um sorriso. — Você é assustadora. — Eu só estava brincando, mas eu tenho pensado sobre isso uma vez ou duas. — E o que você faria para mim se eu deixasse você louca? Ela morde o lábio inferior com um gemido. — Oh as coisas que eu faria com você. Eu iria amarrá-lo, deixa-lo nu, e te bater até você se render, e então eu iria te foder tão duro você estaria exausto demais para sair da cama por dias. — Oh, então o que posso fazer para torná-la louca? — Eu rio. Seu riso ilumina meu humor e traz para fora minha brincadeira. Aninhando através de seu cabelo, eu beijo seu rosto e passo até seus seios fartos, me divertindo imensamente. Ela ri, esfregando a parte de trás da minha cabeça. — Tudo bem bonito... — diz ela, puxando minha cabeça para cima de seus seios — Eu não acho que você deveria me convencer a para ficar. Eu gemo, olhando-a e querendo fazer muito mais. — Mas você tem algo que eu preciso, e eu não posso passar o dia sem isso. Eu preciso disso.... — Eu mergulho debaixo dos lençóis e encontro seu ponto doce. — Mmmm. — Eu paro quando um dos meus alarmes dispara. Saltando da cama, eu verifico meus monitores e corro. — Foda-se! — Eu rapidamente chamo Antony, digo para dar o fora da cidade e para intensificar seus esforços para encontrar meus amigos e rápido. Nós vamos precisar deles mais cedo do que o esperado. Depois de enviar uma mensagem rápida e segura para Aaron, eu pego algumas roupas para nós. — Austin, venha comigo. — Eu agarro-lhe o braço e a puxo para o meu quarto secreto. Eu fecho a porta e bloqueio o resto do espaço para que ninguém possa entrar. O resto das minhas coisas ficará vulnerável. Teclando no meu computador, eu torno o mais difícil possível para eles para entrarem, mas só vou dissuadi-los por algum tempo. Eles sopram através da minha porta da frente e imediatamente começam a olhar, revirando todo o lugar de cabeça para baixo. Eu me viro para salvar uma câmera de ser destruída e ver o homem que tenho procurado. Austin olha por cima do ombro com os olhos arregalados. Eu

me movimento para ela ficar quieta. Nós nos sentamos calmamente um com o outro enquanto eles continuam a procurar nas minhas coisas e esperam por mim para voltar para casa. Aaron de alguma forma consegue dispersá-los com um alarme de incêndio que envia metade dos postos de bombeiros da cidade em busca e através do edifício. Nós fugimos com a multidão, e eu mando Austin embora com Aaron. — Eles me querem, não você. Então vá com seu irmão. Não se atreva a voltar para aquela casa. — Eu digo a ela. — Dace, onde você está indo? — Eu preciso de um favor de Ettore. Uma vez que eu tiver isso, eu virei encontra-la, e precisamos sair por um tempo. Só por um tempo, ok? — Ela balança a cabeça. Eu a beijo e a mando embora com seu irmão. Eu verifico com Antony e me certifico que ele tenha saído de seu local atual para outro que falamos. Meu apartamento está claramente sendo observado, então eu tenho que chegar de alguma forma até Ettore e espero que ele ainda vá me deixar usar seu avião para escapar dessa cidade.

Ando a pé até a porta de Ettore, e nervosamente peço para entrar. Depois de alguns suspiros frustrados, é me permitido entrar. Tudo está quieto, e assim que a porta se fecha atrás de mim, eu sei que eu cometi um erro. Ettore anda pela sala e suspiro para mim, mas não diz uma palavra. Então Michael sai do canto. — Olá, Dace. Eu estive procurando por você. Justin Lohan sai com um sorriso e me olha. — Este é o seu irmão? Eu teria pensado que ele seria muito mais como você. — Bem, ele é apenas um meio-irmão. Meu bom amigo Justin disse que recebeu um pacote sobre mim e tinha todos os tipos de terríveis acusações nele. — Ele tinha a verdade – você é um monstro. — Ahhh, não seja assim. Eu estava esperando que nós pudéssemos terminar em melhores condições. — Foda-se! — Eu digo a ele, e ele simplesmente sorri e vai embora. A porta se fecha atrás dele, e eu olho para cima e vejo três homens vindo de outra direção, prontos com armas e mal intencionados. Eu deslizo meu casaco rapidamente e me firmo. Eu me esquivo de um golpe que visa minha cabeça e o agarro, jogando-o nas costas de outro cara. Eu bato outro em uma

parede e quebro sua mandíbula e seu joelho. Com a mão esquerda eles me enviam em mais três. Eu lido com um e corro para fora do caminho dos outros. Eu começo a planejar o meu caminho para fora da casa enquanto eu ponho um para fora e, em seguida, mais dois. Me sinto muito bem sobre as minhas chances quando eu saio da porta com as chaves do carro na mão até que a porta se abre e Michael sai com o braço em volta do pescoço de Austin. — Olha, querida. Olhe o quão duro é meu irmãozinho? — Austin parece atordoada e espancada. — Acredite ou não, tudo o que tínhamos a fazer era ter um de nossos amigos policiais enviando uma chamada que um homem de sua altura e corpo estava sendo espancado até a morte, e ela veio correndo. Quando ela chegou, minha doce e amorosa esposa, lutou bastante, que foi muito divertido para eu assistir por um tempo, mas então eu fiquei cansado, então eu tive minha tacada. — Eu dou um passo para frente. — Não se preocupe, ela não está machucada. Meus homens atiraram nela com um tranquilizante. Eu mandei duas doses mínimas para que não demorasse, a fim de fazê-la a parar de lutar contra nós. — Deixe-a, Michael. Isso é entre você e eu, ninguém mais. — Oh, eu discordo. Considerando que você tem a porra da minha esposa, eu diria que tem tudo a ver com vocês dois. — Michael manda seus homens para baixo, mas eu fico em guarda. — Depois de tudo que eu fiz para você, você quer roubar a mulher que eu amo, seu filho da puta? — Não brinque comigo, Michael. Você foi o único que mudou a ordem que o Pai deu. Você ordenou que a nossa mãe fosse morta junto comigo e Antony. — Eu digo, tentando fazê-lo admitir enquanto assistia Ettore na varanda escutando. Ele ri. — Claro que eu fiz. Ela era uma puta com dois filhos bastardos que deveríamos acolher em nossa casa como um de nós? Não, eu não ia ficar com isso. Ele não deveria ter ficado para ele, mas ele não teve coragem de matála. Ele disse que ele ainda a amava. Como você pode amar uma mulher que faz isso? Ela não era nada além de lixo. — Austin fica tensa. — Simples querida, eu tenho uma oferta especial para você e meu irmão que vai mantê-los vivos por um bom tempo. Agora, claramente, meu irmão poderia facilmente levar os meus homens sem nenhum problema e, provavelmente, escapar com facilidade; no entanto, você não pode querida. Inferno, você mal consegue ficar de pé, por isso, se Dace aqui entregar-se aos meus homens, então eu estou disposto a fazer um acordo para que sua vida seja poupada. — Meu irmão se parece com o monstro único em forma de pesadelos. Seu sorriso demoníaco e olhos selvagens são nada do irmão que eu admirava e amava.

Eu balanço minha cabeça. — Por que eu iria acreditar em você? Por que você iria mantê-la viva sabendo que ela iria lhe matar na primeira oportunidade que ela tivesse? — Oh, bem, essa é a beleza do meu plano. Você vê, você se rende para salvar sua vida e ela se rende para poupar a sua. — Michael beija sua bochecha. — Sim... eu quero ter mais crianças, e ela vai dar-lhes a mim, de bom grado.... — Eu olho para ele com horror quando Austin geme. — …eventualmente. Por enquanto, tudo que eu quero é a esposa perfeita ao meu lado quando eu ganhar a eleição e participar dos eventos comemorativos. Presumo que crianças virão quando ela finalmente chegar e dar em cima de você. — Eu balanço minha cabeça em descrença. — Vamos ver se esta síndrome de Estocolmo é uma coisa real. — Michael diz a Rowen que pisa para fora da casa, mascando um chiclete e chutando suas botas de bico de aço contra a fachada de pedra. — Ambos parecem com suas mães. — Diz Rowen. — Eles parecem, na verdade, especialmente Austin aqui. Sua mãe era uma boa foda. — Eu vejo Michael estremecer quando admite algo que nem sabia. Ele foi o atacante que foi embora, ou melhor, foi demitido por alguém na folha de pagamento. — Ela lutou como o inferno também. Eu amo isso em uma mulher. Eu queria saber mais sobre esta desde que eu a vi. Mal posso esperar realmente, e eu estou mais do que feliz em soltá-lo Dace e desfrutar de minha garota aqui por um pouco tempo antes de entregá-la aos meus amigos para fode-la até a morte. — Não, Michael como você pode odiar tanto assim? E Sage? — Perguntolhe, na esperança que Austin possa obter controle suficiente do corpo dela novamente para fugir dos homens que a prenderam. — Não fale sobre a minha filha, você está mentindo bastardo! Você não passa de lixo e nunca vai ser nada mais do que isso. Ainda assim, eu tenho um coração, então aqui está o negócio. Você se rende Dace, e Austin vai viver, e se Austin aqui concordar em ser minha esposa amorosa, então você vai viver muito, não muito bem, mas você vai viver. Eu fico olhando para Austin enquanto ela olha para mim, sacudindo a cabeça. De repente, ela se liberta e bate o joelho em um homem e briga com outros quando eu me movo para ajudá-la. Eu seguro sua mão e tento correr, mas ela usou cada gota de energia que ela tinha para lutar e cai no chão. — Austin! — Eu grito mergulhando para o chão para ela. — Corra, Dace, corra! — ela grita comigo. — Eu não vou deixar você, não, nunca. — Eu digo e a seguro em meus braços enquanto Michael nos observa.

Os homens de Michael nos cercam. — Bem, isso foi divertido. Agora, o que é que vai ser? Porque, francamente, eu estou ficando com fome, e já passou da minha hora de jantar. Austin segura minha mão, ainda me implorando para correr, mas eu não posso. — Eu me renderei, Michael. Basta deixá-la ir. Ela não vai dizer uma palavra, quem iria acreditar nela não é mesmo? Deixe-a ir. Você não quer alguém que não quer você. — Eu libero Austin dos meus braços. — Dace não, por favor, não. — Austin grita para mim. Eu passo em frente, deixando cair a minha arma e as chaves do carro, e fecho os olhos. Eu não tenho de ver Michael aproveitar o momento que está chegando. Eu posso ouvir sua emoção em seu suspiro ansioso. — Argh! — Eu grito para fora quando os homens de Michael se revezam me golpeando com os punhos e me batem com o que eles podem encontrar. Eles encontram o seu próprio prazer no retorno. As minhas costelas racham, meu queixo quebra, e eu começo a engasgar com meu próprio sangue, à espera de morrer. — Dace! — Austin grita para mim. — Pare Michael! — Eles caem ao seu lado. Austin toma conta da minha cabeça e me embala. — Pare, por favor! Por favor. — Eu mal posso vê-la através dos meus olhos inchados, mas seu toque macio é reconfortante o suficiente quando eu acredito que estes são meus últimos minutos de vida. — Bata nele novamente. — Michael ordena quando Austin é puxada para longe de mim. Eu grito para fora novamente quando minha perna é quebrada em duas. — Pare! — Austin grita. — Eu vou fazer o que quiser. Por favor, pare. Não o machuque mais. Eu viro o melhor que posso para procurar por ela e tento argumentar, mas tudo o que posso ver é o rosto sorridente de Michael. — Agora não é este um grande momento. Ele se entrega por ela, e ela se entrega por ele, agora o que é o amor. Eu não teria acreditado que vocês dois se amavam muito. Pensei que fosse só merda. Eu tentei de tudo com você Austin. Eu fui tão agradável e tão doce quanto eu poderia ser, mas você ainda transou com ele. Eu considerei mesmo cortar o pau dele, mas agora eu sei que provavelmente não teria funcionado porque vocês dois estão, de verdade, apaixonados. Como é doce e ainda muito útil para mim. Diga adeus, querida. Nós temos uma vida para construir ou, talvez, podemos consumar o casamento finalmente? Oh poderia ser divertido. Você quer assistir, Dace? — Ele se inclina sobre mim e me agarra pelos cabelos. — O que você diz? — Foda-se — eu respiro duro.

— Isso é um não, então? Oh, bem, isso não é exatamente o mais bonito de lugares para foder de qualquer maneira. Não se preocupe, eu vou ter certeza de que você esteja ciente quando isso acontecer. — Seu filho da puta! — Eu tento me arrastar até ela enquanto ela tenta fugir dos homens que a rodeavam. — Não. — Eu gemo. Os gritos de Austin se tornar mais alto. — Austin! Eu sinto a mão dela brevemente antes de ouvi-la sendo arrastada e empurrada para um carro. Quanto mais eu tento mover, mais dor eu sinto. Meu único alívio deste inferno é quando a dor se torna excessiva e eu desmaio. Eu acordo brevemente quando eles me colocam em um caminhão e me levam para longe de Ettore que mal consegue olhar para mim.

Capítulo Trinta e Três Anthony

Esperei Dace me ligar, esperando o melhor, mas a ligação nunca veio. Eu sabia que Michael o tinha e eu tinha que fazer alguma coisa. Tem sido uma semana muito ruim, mas então eu finalmente recebi o telefonema que eu estava esperando. Os amigos de Dace estão voando para os Estados Unidos para me conhecer. Eu dou-lhes as informações que eu sei e espero que eles possam me ajudar a descobrir o resto. — Seu próprio irmão o está fazendo como refém? Que tipo de família fodida é essa? Não é de admirar que ele estivesse fugindo deles. Por que diabos ele voltou mesmo? — Peter pergunta. Assumo instantaneamente a postura de culpado. — Oh, você é o irmão que chamou. — Peter vem para o meu lado e coloca um braço em volta dos meus ombros. — Bem, não se preocupe, não se desespere, vamos acha-lo. — Como? — Você se preocupa dando o máximo de informações que puder sobre o seu irmão Michael, e nós vamos lidar com o resto. O que nós precisamos agora é saber onde Dace estava hospedado. — Oh, eu tenho certeza que eles tomaram seu apartamento e o limparam de qualquer coisa de valor. — Eu digo, mas Peter ri. — Conhecendo Dace, eu duvido disso. Estou certo de que eles tentaram, mas eles desistiram de encontrar o que precisamos. — Tudo bem, eu posso levá-lo lá, mas eu não posso garantir que o meu irmão não deixou pessoas lá esperando por mim. — Se houver, você se importa de distraí-los enquanto nós acessamos o computador de Dace? — Eu fico olhando para ele com olhos arregalados. Ele ri muito e todos os outros fazem o mesmo. Ele me dá um tapa na parte de trás da minha cabeça. — Estou apenas brincando. Você precisa relaxar. Tudo vai ficar bem. Você só faça o que estiver ao seu alcance, não há razão para insistir sobre o que está fora de seu controle.

Eles de alguma forma tiveram acesso ao local do Dace e seu sistema sem nenhum problema; não há aparentemente um código secreto entre eles. É tudo muito impressionante, mas será ainda mais se eles trouxerem Dace de volta em segurança. — Então, quem é essa mulher? — Leandra pergunta, apontando para uma imagem de Dace e Austin juntos na cabana. — Ela é a filha do chefe de polícia. — Então por que ele não pode salvar sua própria filha? — Porque Michael é dono dele também, tanto que ele provavelmente mataria sua própria filha para ele. Ele não se incomodaria de sacrificar sua filha para salvar sua própria pele. Por seu filho ele poderia sacrificar-se, mas não pela sua filha. — Um filho da puta morto, ele vai ser. — diz ela, só que eu não tenho certeza de quem ela está falando – Michael ou o pai de Austin. — Ela é realmente um pouco assustadora. — Murmuro quando um homem vem a meu lado rindo. — Sim, ela é, mas isso não impediu de Dace transar com ela. — Ela ri quando eu olho para ela em estado de choque. — Antony venha aqui. Eu quero que você olhe para esses planos — diz Peter, me fazendo sinal para ir até ele. Eu ando apenas para ver as plantas da casa de Michael. Estou impressionado que eles conseguiram tão rápido. — Achamos que Dace está no porão por aqui? Você sabe alguma coisa sobre esta área? — Como você sabe que ele está lá? — Temos aproveitado algum recurso militar secreto... de qualquer maneira você não quer saber coisas que poderiam ser usadas contra você mais tarde. — Então, ele ainda está vivo? — Pergunto de repente tendo a esperança de vê-lo novamente. — Sim, ele está vivo com certeza. Não bem, mas vivo — diz Peter, me dando tapinhas nas costas.

— Eu não sei muito sobre a segurança de Michael ou sua casa, exceto que ele tem segurança 24horas todos os dias naquele lugar. Há câmeras em todos os lugares; no entanto, há a entrada de empregados na cozinha. Eles entregam comida e coisas naquela entrada o tempo todo. — Bom. — Diz ele alegremente.

Eu nunca estive mais nervoso na minha vida; no entanto, nenhum dos aliados de Peter parece nervosos. É um pouco reconfortante, mas eu estou preocupado que eles podem não entender a gravidade do que eles estão prestes a enfrentar. Remexendo com as mãos e andando de um lado para o outro, eu espero por eles para obter tudo o que precisam e me dizer qual é meu papel em tudo isso, ao mesmo tempo tendo um de seus homens verificando se Dace ainda está vivo, e como ele está. Eu sei que Michael não tem motivos para deixá-lo vivo então por que é que ele está fazendo isso? A não ser que ele esteja tentando me atrair para ir buscá-lo. Ele deve saber que eu nunca iria deixar o meu irmão. Talvez Ettore esteja ajudando-o, afinal, o que é ainda mais assustador. O que ele tem a ganhar ajudando Dace e a mim, exceto problemas? — Você está pronto? — Peter pergunta, fazendo-me saltar quando ele me dá um tapinha nas costas. — Calma aí, cara. Tudo vai ficar bem. Nós sabemos o que estamos fazendo. — Eu espero que você entenda que os meus irmãos estão muito acostumados a lidar com ataques; eles são bem-preparados para qualquer coisa que possa vir a eles. — Eu digo a ele, esperando por ele para me tranquilizar de alguma forma. Peter sorri largo e coloca o braço em volta dos meus ombros. — Você vê todas essas pessoas, Antony? Eles têm encontrado cada situação possível que exista; eles têm ido para todos os países em todos os tipos fodidos de situação que você possa imaginar, e ainda assim, nós ainda saímos disso com nosso objetivo alcançado e prontos para passar para a próxima tarefa. Sabemos o que nosso inimigo vai fazer antes mesmo de considerar fazê-lo. Confie em mim, nós vamos cuidar disso. — Eu aceno, e ele começa a me cutucar com um sorriso até que eu sorrio de volta. — Agora você vai com Thomas até lá. Você vai levá-lo através da casa, enquanto nós nos comunicamos com ele através de um fone de ouvido sobre as idas e vindas dos guardas. — Não recebo um fone de ouvido? Talvez eu devesse saber do plano ou ter algum tipo de ideia do que estamos fazendo?

— Não, vamos nos comunicar com você para que saiba o que fazer através de Thomas, por isso não o perca. — Eu estou de repente me sentindo mais nervoso sobre as coisas. — Agora você sabe como atirar, não é? Quantos você acha que você pode abater antes que você não possa mover-se por mais tempo? — Eu olhei para ele com os olhos arregalados. — Eu só estou brincando — ele ri com um rugido. — Ha Ha, é tão engraçado. Então eu vou levar minha arma com certeza. — Eu carrego minha arma antes de entrar no carro com Thomas. O nosso motorista para e nos deixa perto de um armazém onde caminhões de alimentos estão dirigindo pra dentro e pra fora. Thomas pressiona um pequeno computador para um bloqueio de cerca que se abre e permite-nos entrar na área da empresa. Ele me leva para dentro do prédio e pega um chapéu para mim e coloca um em sua cabeça também. Nós nos mantemos em movimento nunca nos preocupando em parar, mesmo quando empregados nos chamam. Eu continuo a segui-lo pela direita, esquerda, e por um corredor e depois à esquerda para outro até que chegamos a uma doca de carregamento onde os caminhões são alinhados e estacionados. Thomas agarra uma placa de grampo no nosso caminho e a lê rapidamente quando nós nos mantemos em movimento. Ele então o joga em uma lata de lixo nas proximidades antes de se virar ainda mais rápido. — Leve isso — diz ele, entregando-me uma caixa. Eu seguro e continuo a segui-lo quando ele pega uma caixa e me mostra um caminhão para carregar. Nós nos misturamos e continuamos a ajudar a carregar um caminhão especial até que eles estão quase prontos para ir. Thomas olha em volta brevemente e me empurra para trás no caminhão e fecha a porta. — Vamos entrar em uma caixa térmica. — Eu olho para o recipiente e olho para trás, como se ele fosse louco. — Não se preocupe. Você pode fazer isso, e não vai ser por muito tempo. Nossa parada é a primeira. Ele me ajuda e fecha o recipiente em torno de mim. Espero que ele não esteja fora rindo do idiota crédulo na caixa. Felizmente, Thomas estava certo. Eu não tenho que ficar muito tempo lá antes que ele me ajude com isso novamente. Damos um passo para fora do caminhão, e nós nos encontramos à direita na entrada de serviço do Michael. Eu espero por um sinal e, em seguida, me movo para dentro pelo canto. É tarde da noite, e eu quero saber se podemos encontrar o caminho no escuro. Droga Michael e os seus problemas com a visão pessoal de serviço. Thomas me agarra e me empurra adiante. — Mostre o caminho. — Eu ando através de uma sala para a próxima até que chegamos a uma sala de estar, onde Michael está falando com alguém.

— Estou pronto para dormir, eu liguei para alguém para aliviar meu estresse a menos que queira cuidar disso para mim? — Eu preferia que você atirasse em mim. — Diz Austin. — Oh, querida, eu não posso fazer isso. Eu estou me divertindo muito. — Há um longo silêncio de gemidos e tensão nervosa, quando ouço um beijo. — Boa noite, certifique-se de dormir bastante. Eu preciso de você com olhar especialmente brilhante e bonito amanhã para um evento de imprensa. — Michael sai da sala e vai lá para cima. Austin sai logo depois para a direita depois de nós. Thomas a alcança e toma conta de seu braço, cobrindo a boca ao mesmo tempo em que ela começa a lutar. Eu passo na frente dela para chegar rapidamente a ela para se acalmar antes que todos nós sejamos pegos. Eu pressiono o meu dedo em meus lábios, e ela se acalma instantaneamente. Eu movimento para ela vir com a gente, e ela faz, mas quando começamos subir as escadas, ela nos para e balança a cabeça. Ela aponta para uma luz piscando e Thomas segue o fio de baixo do primeiro degrau. — Todos os outros estão mortos, então passo pelo lado direito de todos; só para ter certeza de ficar consistente — ele sussurra. Nós dois damos um aceno de cabeça e passamos adiante dele para baixo nas escadas. Austin parece saber para onde ir, por isso eu a sigo lentamente. Ela para e dá um tapinha na porta na nossa frente que está obviamente bloqueada. Thomas escuta por um segundo ao seu fone de ouvido e, em seguida, pega uma pequena caixa e começa a trabalhar na pesada porta com alguns equipamentos que só tenho visto Dace carregar. De repente eu começo a me perguntar o que tudo o que ele fez desde que ele deixou a faculdade. Quando a porta se abre, Austin começa a correr, mas Thomas a para e se senta em torno da borda interna do batente da porta. Ele sorri largo e empurra fora um fio antes de nos movermos. Austin corre e passa sobre uma pilha coberta no chão ou o que eu pensei que era uma pilha de cobertores. É realmente Dace, espancado e quase inconsciente. — Eles batem nele todos os dias. Eles param pouco antes de matá-lo — diz ela, puxando-o em seus braços. Eu me inclino para baixo e olho para seu rosto machucado e estou surpreso que ele abre os olhos. — Oi Antony, agradável você vir para visitar. Gostaria de lhe oferecer uma bebida, mas eu me sinto como merda. Você não trouxe nada para beber?

Eu sorrio, mas Thomas puxa uma garrafa e Austin o ajuda a beber. — Tudo bem, Antony, eu preciso de você para ser um chamariz e correr para fora da casa para um carro esperando por nós do outro lado da porta. — Ummm... Isso não soa bem para mim. — Não se preocupe, nós temos o controle. Você sai da porta da frente correndo, e aconteça o que acontecer, não pare e não olhe para trás. Estamos indo para fora ao lado e vamos nos esconder no caminhão de alimentos que está indo embora. — Eu aceno com cabeça e olho para as escadas considerando quando ele me puxa para trás. — Contudo, certifique-se de correr rápido. — Ele sorri e me empurra adiante. Eu passo fora da porta, tomando uma respiração profunda, e... Corro. Eu corro através da casa e saio pela porta da frente, provocando a cada alarme existente, acordando cada cão, e desencadeando a cada luz de movimento quando eu me torno o destacado idiota correndo pelo gramado da frente. Droga! Eu deveria ter tomado uma bebida antes de sair. Isso seria muito melhor bêbado. Eu olho para fora e vejo o carro esperando por mim e fico animado até que as armas começam a disparar. — Filho da puta! Eu odeio isso! Eu odeio isso! Eu odeio isso! Oh como eu odeio isso. — Eu grito todo o caminho para fora do portão fechando lentamente e para dentro do carro esperando. Eu deslizo para dentro e respiro. — Isso foi bem, você não acha? — Diz Peter com um aceno de cabeça. — Não, eu não acho. Se eu soubesse que ia ser uma cobaia, então eu teria sugerido outro plano. — É exatamente por isso que não te contei. Enquanto nós nos sentamos, Peter olha fixamente para fora na casa. Eu viro a cabeça para fora e vejo quando Michael sai com Sage em seus braços e um grupo de homens que o cercavam. Os alarmes são desligados, e eu saio do carro e faço contato visual com Michael quando ele sorri largo. Ele está tramando algo. — Peter, ele está tramando algo. Onde está Dace? Eu não vejo o caminhão do alimento, onde está? — Não se preocupe. Eles vão conseguir, eu sei que sim. Michael entrega Sage para uma mulher que a leva e a coloca em um carro. Ele caminha lentamente para mim e para perto quando seus homens o impedem de chegar muito perto de nós. — É bom ver você de novo, Antony. Eu sinto muito em ouvir sobre sua perda. — Diz ele com um sorriso sinistro emergente. Ele levanta seu telefone para cima, — Agora — ele diz, e de imediato, metade da casa explode enquanto a outra é rapidamente envolvido em chamas.

— Dace! — Eu grito. Peter e dois de seus homens tomam conta de mim e me empurram de volta para o carro. Michael aponta para mim e dispara sua arma imaginária, como se dissesse que estou perto. Eles me seguram no carro quando nós dirigimos para algum lugar que eu não sei. Parece que estamos no carro para sempre. O silêncio está me matando. Quando uma descarga de adrenalina toma conta de mim, eu sento-me em raiva. — Leve-me de volta e me deixe o matar o fodido! — Ninguém presta atenção em mim. — Me leve de volta! Me leve de volta! — Não há necessidade, Antony. — Peter diz calmamente. Encaro-o, lembrando do meu irmão, e, lentamente, inspirando e expirando, dentro, e fora, e... O que eu faço agora?

Epílogo Antony

Você se preocupa tanto com os espinhos que mantém furando você, desenhando os filetes de sangue de seu corpo que você nunca presta atenção ao câncer que cresce por dentro, rastejando lentamente em suas veias e em sua cabeça até que ele controla não só seu corpo, mas sua mente também. O câncer se alimenta de você até que não há mais nada, e ele não tem nenhum uso para você por mais tempo... então você está morto. A única maneira de evitar a morte é enganar o câncer e fazê-lo a pensar que você já está morto. Michael está em um palanque, agradecendo a todos por elegê-lo antes de tomar um momento para derramar uma lágrima — Eu tenho a honra de ser seu governador, e eu prometo atendê-los bem. Eu tenho experimentado grande tristeza em minha vida, perdendo minha mãe em uma invasão de domicílio, perdendo minha primeira esposa e filho em um acidente de carro, meu pai em uma emboscada, e, agora, minha esposa e irmão em um incêndio horrível, mas eu ganhei, não deixei a tragédia me derrotar. Vou superar minha tristeza com a ajuda da minha família e amigos e com todo o amor que foi derramado sobre mim por todos vocês. — Ele anuncia com aplausos. — Vocês serão a minha força, e eu serei a sua! — Eu balanço minha cabeça em desgosto. — Sr. Colletto, ele está esperando por você. — Diz Phillip atrás de mim. — Obrigado. — Eu digo, virando a TV. Eu me aproximo da porta e fico cara a cara com Peter quando ele está andando para fora. — Como ele está hoje? — Irritado e com tesão como o inferno, que eu não iria ficar lá por muito tempo. Você pode ver algumas coisas que você não quer. — Diz Peter, deslizando um charuto em sua boca com um sorriso. — Então, eu presumo que ela está com ele já esta manhã? — Ela nunca o deixou. — Ele balança a cabeça, afastando-se. Eu tenho de segurar a maçaneta e respirar fundo. Eu entro e sorrio largo quando eu os vejo na cama se beijando e se abraçando como um casal deveria. — Você parece muito melhor estes dias. — Eu digo.

Ele se senta e abre os braços para mim e me mostra o amor como ele sempre fez, com respeito. — Você deveria ter fugido e me deixado, mas eu estou malditamente feliz que você voltou para me pegar. Embora, o meu refúgio poderia ter sido um pouco menos acidentado. — Não me culpe. Eu não fiz o plano. Inferno, eu nem sabia do plano até que tudo acabou. Eu estava pronto para voltar e matá-lo com minhas próprias mãos. Se eu soubesse que eles já sabiam que ele ia explodir a porra do lugar e tinham planejado sabotar as câmeras para que eles achassem que você ainda estavam lá lutando para sobreviver em vez de sair para fora pelo lado oposto da propriedade vestido como um dos seus guardas, então eu teria me sentido um pouco melhor sobre as coisas. — Confie em mim, não foi fácil para mim também. Ser amarrado a ela e Thomas para que eu pudesse ficar não era exatamente um prazer, não importa a quantidade de álcool que ele me deu. — Dace recua um pouco quando ele ri. — Oh cale-se, seu grande bebê. Você teria pensado que todo o seu corpo estava quebrado. Você foi apenas um pouco machucado, é tudo. — Austin lhe beija e ele sorri. — Talvez alguns ossos quebrados, mas nada que não poderia ser consertado — diz ela enquanto ele balança a cabeça. — Então, como está você agora? — Pergunto-lhe. — Eu estou bem. Os ossos estão curando, tenho a minha menina de volta, e ambos temos novas identidades. Podemos viver como queremos agora. — Diz Dace, agarrando a mão de Austin. — Eu tenho uma nova também. Michael acha que eu estou muito longe, bêbado em uma ilha tropical em algum lugar. Ele está apenas esperando que eu morra de uma overdose, eu tenho certeza. — Eu olho para baixo e viro de costas para ele. — Ele ganhou oficialmente. Eles estão contando os votos pela última vez. Nem todas as pessoas acreditam nele, mas o suficiente. Ele fez seu discurso da vitória e agradeceu a todos por ajudá-lo com este tempo difícil. Ele levantouse lá com todos os seus admiradores aplaudindo-o como se ele fosse seu rei escolhido. — Eu dou a volta com um suspiro. — Então, e agora? Será que vamos fugir ou vamos lutar? — Eu pergunto como se eu já não soubesse a resposta. Dace se deita com Austin ao seu lado, com os olhos vagueando da sala de volta para o meu. — Correr seria fácil, e lutar é o que os tolos fazem, certo? — Eu aceno. — Ainda temos um amigo na polícia? — Dois agora realmente. Billy se recuperou e está ansioso para voltar ao trabalho. Aaron está mantendo distância de Michael por enquanto; ele está agindo com o irmão de coração partido. Ele é o único que sabe sobre vocês dois.

— Bom, então o que você quer fazer? — Dace me pergunta. — Nós não conseguimos o que nos propusemos a fazer quando viemos pela primeira vez aqui ainda. O assassino de nossa mãe ainda está vivo e livre para matar de novo. Dace olha para Austin. — Eu ainda quero arrancar aquela bota fodida, e sua coroa. — Diz Austin. — Cabe a você, Dace. O que você decidir, estamos com você. — Eu digo, tomando a mão de meu irmão e segurando-a apertada. — Ok, então, eu diria que agora, agora é hora de criar um novo plano, um plano para destronar um rei.