Night Huntress 07- Up from the grave

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Índice

2

Sinopsis

Capítulo 13

Capítulo 27

Prólogo

Capítulo 14

Capítulo 28

Capítulo 1

Capítulo 15

Capítulo 29

Capítulo 2

Capítulo 16

Capítulo 30

Capítulo 3

Capítulo 17

Capítulo 31

Capítulo 4

Capítulo 18

Capítulo 32

Capítulo 5

Capítulo 19

Capítulo 33

Capítulo 6

Capítulo 20

Capítulo 34

Capítulo 7

Capítulo 21

Capítulo 35

Capítulo 8

Capítulo 22

Capítulo 36

Capítulo 9

Capítulo 23

Capítulo 37

Capítulo 10

Capítulo 24

Epílogo

Capítulo 11

Capítulo 25

Capítulo 12

Capítulo 26

Sinopsis

S

iempre hay una tumba más que cavar

Últimamente, la vida ha sido extrañamente tranquila para los vampiros Cat Crawfield y su marido Bones. Deberían haber sabido que no podía bajar la guardia, porque una revelación impactante los envía de vuelta a la acción para detener una guerra sin cuartel...

3

Un agente de la CIA está implicado en terribles actividades secretas que amenazan con aumentar las tensiones entre los humanos y los no-muertos a alturas peligrosas. Ahora Cat y Bones están en una carrera contra el tiempo para salvar a sus amigos de un destino peor que la muerte... porque los secretos más escondidos son descifrados, provocando la más mortal de las consecuencias. Y si no, su vida, y la de todo el mundo que aprecian, se cierne sobre el borde de la tumba.

Prólogo

C

runch.

El sonido fue un alivio, así como la repentina flacidez de la forma debajo de ella. Eso era todo, saltó fuera del cuerpo antes de que comenzara a gotear como ellos siempre hacían. Entonces se detuvo con atención, cuidando de no ver al viejo que la miraba por detrás de una delgada capa de cristal. A él no le gustaba cuando ella le miraba a los ojos.

4

El hombre cerró sus labios como si considerara los resultados de su último examen. No movió un músculo, pero por dentro ella sonrió a la melodía que él continuaba repitiendo en su mente. Sus otros instructores raramente cantaban en sus pensamientos, como él hacía. Si eso no lo hiciera enloquecer, ella le hubiera dicho que lo disfrutaba, pero a su instructor no le gustaba que la gente se entrometiera en su mente. Escuchó eso poco después de obtener la habilidad, así que nunca le dijo al respecto. ―Siete segundos ―le dijo al fin, balanceando hacía abajo el cuerpo―. Esos sujetos no representan un reto para ti. El sonaba complacido, pero aun así no sonreía. Mostrar emoción permitía hacer muchas preguntas, ella quería regresar a sus manuales. ―Es tiempo de movernos a la siguiente fase ―continuó. Las palabras parecían dirigidas a ella, pero él le estaba hablando realmente al hombre detrás del espejo de cristal, veinte metros encima de ellos. Desde que ella se suponía no sabía que él estaba ahí, asintió. ―Estoy lista. ―¿Lo estás? La forma en la que él dibujó las palabras le advirtió que su próximo examen no sería fácil, a lo que no pudo detener un parpadeo de sorpresa cuando la rampa sobre ella se abrió y un nuevo sujeto cayó en la arena. Se veía similar a los otros que había neutralizado, pero cuando saltó encarándola, entendió, su nuevo oponente no tenía latidos de corazón. ―¿Qué es esto? ―preguntó, su propio corazón comenzó a latir rápido. Su oponente tenía una pregunta también. ―¿Qué coño es esto?

―Neutralízalo ―ordenó su instructor de cabellos grises. Ella escondió su desilusión, tal vez si lo terminaba rápido, sería recompensada con una respuesta. Al momento al menos, neutralizar esta… cosa le daría más información. Cargó sin otro momento de duda, barriendo sus piernas bajó él antes de estampar su codo en su garganta. Crunch Sus huesos destrozados con el sonido usual, pero en lugar de aflojar, la cosa tiró de ella y saltó arriba dándole al viejo una mirada de incredulidad. ―¿Qué has hecho?

5

Mientras hablaba su cuello chasqueó volviendo a su lugar, perdiendo su deformado ángulo en menos tiempo que le tomó a ella parpadear otra vez. Lo miré confundida. ¿Qué clase de criatura podía sanar así? ―¿Quieres vivir? ―respondió su instructor a la criatura fríamente―. Tienes que matarla. ―Esas mismas palabras habían sido dichas a muchos oponentes antes que éste, aun así por primera vez, las manos de ella se sentían húmedas. Con su increíble habilidad para sanar, ¿era posible que la cosa no pudiera ser neutralizada? Ella miró hacia el viejo, encontrando su mirada por un segundo antes de mirar a otro lado. Aun en ese breve momento obtuvo su respuesta, la cosa podía morir, solo tenía que averiguar cómo.

Capítulo 1

I

gnorar a un fantasma es mucho más difícil de lo que crees. Para empezar, las paredes no son un obstáculo para su clase, así que aunque yo le cierre la puerta en la cara al espectro holgazaneando fuera de mi casa, el me sigue adentro como un invitado.

6

Apreté mi quijada de irritación, pero comencé a descargar mis compras como si no lo hubiera notado. Muy pronto ya estaba hecho, ser una vampiro casada con otro vampiro significaba que mis compras eran muy pocas. ―Esto es ridículo. No puedes continuar rechazándome por siempre, Cat ―murmuró el fantasma. Síp, los fantasmas pueden hablar también. Eso los hace más difíciles de ignorar. Por supuesto, no ayudaba que éste fantasma fuera también mi tío. Vivo, muerto, no muerto… la familia tenía una manera de meterse bajo tu piel lo quisieras o no. El punto: A pesar de mi voto de no hablarle, no podía dejar de responder. ―De hecho, desde que ninguno de los dos se está haciendo más viejo, puedo hacer esto para siempre ―anoté fríamente―. O desde que tú apostaste todo lo que sabes sobre el hoyo de nuestro viejo equipo. ―Madigan es sobre lo que vine a hablarte ―me dijo. Sorpresa y sospecha hicieron mis ojos estrechar. Por meses, mi tío Don se había rehusado a divulgar nada acerca de mi nuevo némesis, Jason Madigan. Don tenía una historia con el antiguo equipo de operaciones de la CIA, quien tomó la unidad táctica en la que yo trabajaba, pero él mantuvo silencio en los detalles aun cuando su silencio significó que Madigan estuvo cerca de tenerme, mi esposo y otra gente inocente murió. ¿Ahora estaba listo para hablar?, Don era tan patológicamente reservado que no sabía que éramos parientes hasta cuatro años después de que yo comencé a trabajar para él. ―¿Qué? ―pregunté sin preámbulos. Él tiró de una ceja gris, un hábito que no podía romper aun después de perder su cuerpo físico. También aparecía vestido con su acostumbrado traje y corbata a pesar de que murió en una bata de hospital. Yo creí que eran mis memorias lo que dictaba como se veía Don excepto por los cientos de otros cientos de fantasmas que conocí. Ellos no podían comprar en centros comerciales en su vida anterior, pero su propia imagen residual era suficientemente fuerte para hacer que otros vieran

fantasmas de la forma en que se ven a sí mismos. Don ha tenido la imagen de un perfecto arreglo, de un burócrata de sesenta y algo en vida, así era como se veía en la muerte. Él tampoco había perdido nada de la tenacidad debajo de esos ojos color acero metálico, el único rasgo físico que tenemos en común. Mi cabello carmesí y piel pálida venían de mi padre. ―Estoy preocupado por Tate, Juan, Dave y Cooper ―estableció Don―. Ellos no han estado en sus casas recientemente, y como tú sabes, yo no puedo ir al complejo a revisar si están allá.

7

Yo no podía asegurar si fue culpa de Don que Madigan supiera cómo construir un edificio a prueba de fantasmas. Una fuerte combinación de marihuana, ajo y savia ardiendo podría mantener a todos los espectros más fuertes a distancia. Después de que un fantasma casi mata a Madigan el año pasado, revistió nuestra vieja base con un liberal abastecimiento de los tres. ―¿Hace cuánto que los viste? ―Tres semanas y cuatro días ―replicó. Él podía tener faltas, pero Don era meticuloso―. Si solo uno de ellos ha estado fuera todo ese tiempo, asumo que él está en un trabajo encubierto, pero, ¿todos ellos? Sí, eso era extraño hasta para los miembros del equipo de Seguridad Nacional encubierto del área que trataba con los miembros mal portados de la sociedad no muerta. Cuando yo era un miembro del equipo, lo más que había pasado encubierta fueron once días. Los vampiros y ghouls renegados tendían a frecuentar los mismos puntos si eran lo suficientemente tontos para actuar fuera lo suficiente para captar la atención del gobierno. Aun así, yo no estaba por asumir lo peor. Las llamadas telefónicas estaban debajo de las capacidades de Don como fantasma, pero yo no tenía esos obstáculos. Jalé un celular fuera de mi cajón de la cocina, marcando el número de Tate, cuando saltó al buzón de voz, colgué. Si algo había pasado, y Madigan era responsable él revisaría los mensajes de Tate. No necesitaba darle una pista para saber que yo estaba husmeando alrededor. ―No contesta ―le dije a Don. Entonces puse el teléfono a un lado y tomé otro celular del cajón, marcando a Juan esta vez. Después de unos cuantos timbrazos, una melódica voz en español me instruyó a dejar un mensaje. No lo hice otra vez, colgando y tomando otro teléfono del cajón.

―¿Cuántos de esos tienes? ―murmuró Don, flotando sobre mis hombros. ―Suficientes para darle migraña a Madigan ―dije con satisfacción―. Si él está rastreando llamadas, no encontrará mi localización en ninguno de ellos, por mucho que amaría saber en dónde estoy. Don no me acusó de estar siendo paranoica. Tan pronto como él tomó el antiguo trabajo de mi tío, Madigan dejó claro que vendría por mí. Yo no sabía por qué, me había retirado del equipo para entonces, y por lo que Madigan supo, no había nada especial acerca de mí. Él no sabía que al transformarme de medio vampiro a uno completo había venido con un efecto inesperado.

8

El teléfono de Dave fue directo al buzón de voz también, así como el de Cooper. Consideré tratar en sus oficinas, pero eso estaba dentro del complejo. Madigan podría tener suficientes localizadores en esas líneas como para encontrarme, no importaba cómo me las arreglara para quemar esos localizadores de señales telefónicas para ser reenrutados. ―Muy bien. Ahora estoy preocupada también ―dije finalmente―. Tal vez es tiempo de dejarme caer por la casa de Madigan para una pequeña charla. ―No te molestes ―replicó mi tío―. Él rara vez deja el complejo. ―Eso también eran noticias, y solo aumentó mi inquietud. ―Cuando Bones llegue a casa, averiguaremos cómo acercarnos a echar un vistazo al complejo. Don me advirtió sobriamente: ―Si Madigan ha estado haciéndoles algo, esperara que te aparezcas. Una vez más apreté la mandíbula. Claro que me aparecería, Tate, Dave, Juan y Cooper no solo eran soldados; peleé a su lado por años cuando era parte del equipo. Ellos fueron también mis amigos. Si Madigan era responsable de que algo malo les hubiera pasado, pronto lo lamentaría. ―Sí, bien. Bones y yo habíamos tenido un par de meses relativamente tranquilos. Supongo que es momento de animar las cosas de nuevo.

* * *

Mi gato Helsing, saltó a mi regazo al mismo tiempo que el aire se cargó con pequeñas corrientes invisibles. Emociones rodaron por mi subconsciente, no eran mías, pero eran casi familiares para mí.

Momentos más tarde, escuché el crujido de llantas en la nieve, para el momento que la puerta del auto se cerró, su larga cola se enroscó con anticipación. Yo me quedé donde estaba. Un gato esperando en la puerta era suficiente, gracias. Con una corriente de aire helado, mi esposo Bones entró. La nieve de una tormenta de primavera tardía lo cubría, haciéndolo ver como si estuviera espolvoreado de azúcar glass. Estampó sus pies para descargar los copos de sus botas, haciendo que Helsing saltara de ahí con un siseo. ―Claramente él piensa que deberías acariciarlo primero y lidiar con la nieve después ―dije, sus ojos obscuros casi negros se encontraron con los míos.

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Una vez que él lo hizo, mi diversión se convirtió en femenina apreciación. Las mejillas de Bones estaban sonrosadas, y el color acentuaba su impecable piel, sus rasgos cincelados y su sensualmente boca llena. Entonces se quitó el abrigo, revelando una camiseta azul índigo que se pegaba a sus músculos como deleitándose con ellos. Jeans negros que se ajustaban en los lugares precisos, resaltando un tenso estómago, fuertes muslos y cuando se volteó a colgar su abrigo, un trasero que podría ser el doble de una obra de arte. Para el momento en que se dio la vuelta, su pequeña sonrisa se había convertido en una amplia sonrisa de conocimiento. Más emociones envolvieron mi subconsciente mientras su aroma ―una rica mezcla de especias, almizcle y azúcar quemada― llenaba la habitación. ―¿Me extrañaste, gatita? Yo no sabía cómo conseguía hacer que la pregunta sonara indecente, aun así lo hizo. Podría decir que su acento inglés ayudó, pero sus mejores amigos eran ingleses, y sus voces nunca convertían mi interior en gelatina. ―Sí ―respondí, levantándome y yendo hacia él. Él me miró, sin moverse cuando deslicé mis manos enlazándolas detrás de su cuello, me tuve que parar de puntas para hacerlo, pero estaba bien. Eso nos acercó más, y la sensación de dureza de su cuerpo era casi intoxicante como las olas de deseo que encrespaban alrededor de mis emociones. Yo amaba que pudiera sentir sus emociones como si fueran las mías. Si me hubiera dado cuenta que esa era una ventaja de las cosas que me animarían a convertirme en un vampiro completo, podría haber subido mi estatus de mestiza hace años. Entonces él bajó su cabeza pero antes de que sus labios rozaran los míos, yo me volteé. ―No hasta que me digas que me extrañaste también ―me burlé.

En respuesta, me levantó, su agarre fácilmente sometió mi lucha simulada. Suave piel encontró mi espalda cuando me puso en el sofá, su cuerpo en una barricada que no quería desalojar. Manos se colocaron alrededor de mi cara, manteniéndome con una posesividad tal que llenaban de verde sus iris y colmillos se deslizaron fuera de sus dientes. Los míos se alargaron en respuesta, presionando contra sus labios, me separé en anticipación. Su cabeza se ladeó, pero solo rozó su boca sobre la mía con una suave caricia antes de reír. ―Dos pueden jugar a burlarse, amor.

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Yo comencé a luchar en serio, con lo que solo hice que su risa se profundizara. Mi alto conteo de asesinatos me había ganado el sobrenombre de Read Reaper en el mundo de los no muertos, pero aún antes de los nuevos asombrosos poderes de Bones, no había sido capaz de vencerle. Todo lo que mi pelea logro fue frotarme contra él de una manera erótica, que era el por qué lo seguía haciendo. El cierre de mi suéter fue bajando sin que sus manos se movieran de mi cabeza. Mis ropas representaban la mayor práctica de su incipiente telequinesis. Entonces el broche frontal de mi bra se abrió, desnudando la mayor parte de mis senos. Su risa cambió a un gruñido que envió un delicioso hormigueo a través de mí. Pero cuando botaron los botones de su camisa azul obscuro, su color me recordó los ojos de Tate y las noticias que tenía que decirle. ―Algo se levantó ―dije en un suspiro. Dientes blancos destellaron antes de que Bones bajara su boca a mi pecho. ―Qué cliché, pero cierto sin embargo. La parte más vil de mí susurraba que podía posponer está charla por una hora, pero la preocupación por mis amigos me dio un golpe bajo. Me di a mí misma una sacudida mental y tomé un puñado de rizos obscuros de Bones, levantando su cabeza. ―Es en serio, Don vino y reveló cierta información preocupante. Pareció que le tomó un segundo penetrar a las palabras, pero entonces sus cejas se elevaron. ―¿Después de todo este tiempo, él finalmente te dijo qué ha estado escondiendo Madigan? ―No, no lo hizo ―dije sacudiendo mi cabeza realmente esta vez―. Quería hacerme saber que Tate y los otros no han ido a casa por cerca de tres semanas.

Traté de contactarlos a sus celulares y solo fui a los buzones de voz, de hecho eso me distrajo de presionar a Don acerca de su pasado con Madigan. Bones resopló, el breve soplo de aire cayó en el sensible valle entre mis senos. ―Supo que sería una astuta cubierta. Dudo que sea un accidente que te haya dado esta información mientras yo estaba fuera. Ahora la preocupación por mis amigos no era lo principal en mi mente, ya que también dudaba que fuera un accidente. Don ha estado en mi casa lo suficiente para saber que Bones la deja unas horas cada ciertos días para alimentarse. Yo no iba con él desde que mis necesidades nutricionales caían en otra parte, interiormente maldije.

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Averiguar si mis amigos estaban bien, seguía siendo lo más importante, pero descubrir lo que Don sabía de Madigan también. Debe ser monumental para mi tío mantenerlo cubierto aun cuando no nos habíamos hablado por meses como resultado. Después de todo, yo no era la única familia que Don había dejado como vampiro, también era la única de unas cuantas personas que podía verlo en su nuevo estado fantasmal. ―Lidiaremos con mi tío más tarde ―dije empujando a Bones con un suspiro―. Justo ahora, necesitamos encontrar la forma de entrar en mi antiguo complejo de manera que no involucre terminar con nosotros en una celda en la cárcel para vampiros.

Capítulo 2

V

olviendo a donde yo trabajaba para el gobierno, diseñé el sistema de seguridad que protegía la base de operaciones de nuestro equipo.

12

Eso no era suficiente dado que el edificio era un refugio antibombas de la CIA con cuatro de sus cinco niveles bajo suelo. También tenía sensores monitoreando el área en un kilómetro en toda dirección, y quiero decir toda. Si un grupo de ratas escavaban muy cerca de uno de los niveles bajo suelo, habría encendido muchas alarmas. Y Madigan era aún más paranoico que yo. Eso era el por qué Bones y yo estábamos seis kilómetros lejos, mirando la base a través de binoculares desde nuestra posición en lo alto de un árbol. Desde el exterior, se veía como un anodino aeropuerto privado que estaba en el borde cercano. Por dentro contenía uno de los más rudos equipos tácticos en el país, sin mencionar toneladas de información clasificada. La persona promedio no tenía idea de que compartían el planeta con los no muertos, y así es como nuestro gobierno intentaba mantenerlo. La mayoría de los días, yo estaba de acuerdo con ésta política de que la ignorancia es una bendición. Hoy, sin embargo, hacía las cosas más complicadas. ―Vamos a enfrentarlo, solo tenemos un juego ―dije, bajando mis binoculares―. Don dijo que Madigan no saldría pronto, nosotros no podíamos atormentar el lugar sin matar a gente inocente, y ahí no hay posibilidad de mirar a hurtadillas sin ser atrapados. Bones dejó salir un resoplido. ―Sofisticadamente tocando el timbre, ¿entonces? ―le di una mirada. ―Eso es exactamente lo que intento hacer. ―Sus cejas oscuras subieron por un instante, entonces encogió los hombros―. Danos el elemento sorpresa al menos. Entonces él soltó sus binoculares y sacó su celular, texteando algo muy rápido para que yo lo pudiera leer. ―¿Qué es eso? ―Nuestro seguro ―me replicó―. Si no le envío a Mencheres otro texto en seis horas, vendrá por nosotros. Miré de nuevo al edificio con un escalofrío interno. Por mucho que me preocupen los transeúntes inocentes, Mencheres no era solamente la versión vampírica del gran señor de Bones y su co-dirigente de sus dos enormes líneas,

también era el más poderoso vampiro que alguna vez conocí. No quedaría nada atrás si él se parara aquí para sacarnos. ―Tengamos la esperanza de que Madigan se está sintiendo cooperativo ―dije, tratando de que mi voz sonara ligera. Bones acomodó su celular entre dos ramas y saltó hacia abajo, aterrizando en sus pies con más gracia que un jaguar. ―Lo dudo, pero las maravillas nunca paran.

* * *

13 ―¿Ella está aquí? ―Fue casi gracioso escuchar el tono impresionado del otro a través de la línea. No podía ver la cara del guardia a través de su visor entintado, pero su voz también sostenía un distintivo tono de sorpresa. ―Sí señor, ella y el otro vampiro. ―Bones sonrió, imperturbable por todas las armas que apuntaban en su dirección, yo solo tenía algunas apuntándome a mí. Reconozco que los guardias estaban siendo sexistas. Un largo silencio, entonces la voz de Madigan volvió a la línea, sonando tersa esta vez. ―Déjenlos entrar. Bones y yo pasamos a través de los siguientes cinco puntos de revisión sin incidentes antes de finalmente alcanzar el edificio principal. Cuando las enormes puertas de metal del complejo se cerraron detrás de nosotros, yo tenía la esperanza de que el sonido de cerrado fuera un nuevo sistema de seguridad y no Madigan tratando de atraparnos. Eso no sería un buen augurio para el destino de mis amigos, y mucho menos de los empleados del interior. Más guardias en tropel nos escoltaron hacia la oficina de Madigan, no porque fuera necesario. Yo podía encontrar a ciegas la que había sido la oficina de mi tío. Madigan no había perdido tiempo alzándose aquí una vez que tomó el cargo. El hombre cuyo pasado era tan turbio que mi tío se reusó a divulgar lo que sabía de él se levantó de su asiento en cuanto entramos. Madigan no era educado, eso agregaba fuerza a las dagas que miraban en nuestra dirección. ―Usted tiene un nervio sorprendente. Me encogí de hombros.

―Yo diría que estábamos en el vecindario, pero… ―Dejé la oración colgando. Bones la captó inmediatamente. ―Tú sabes que no podemos atenernos a ti, así que, ¿por qué pretender que es una visita social? Madigan no recordaba la marcada franqueza de Bones o no le importaba el insulto. Yo no podía decirlo desde que no podía oír sus pensamientos detrás de la canción de Barry Manilow que él continuaba repitiendo en su cabeza. Yo odiaba a Madigan, pero tenía que darle en su defensa que él había desarrollado la defensa contra la lectura mental de los vampiros. Nadie podría empujar más allá de los molestos mantras que él eligió.

14

Entonces con un brillo en sus ojos que parecía demasiado satisfecho para mi gusto, él señaló las sillas que estaban opuestas a su escritorio. ―Te dije que tendría que arrestarte si volvías, pero mientras eso pasa, tenemos algunos negocios que discutir. ¿Él tenía negocios conmigo?, la curiosidad me detuvo de demandarle saber dónde estaban Tate y los otros. Vi que Madigan subió su manga primero. Bones se quedó donde estaba, pero yo me senté extendiendo mis piernas hacia afuera casi relajadamente mirando al hombre delgado delante de mí. ―Dispara. ―Una pequeña sonrisa relajó la boca de Madigan como si él contemplara la otra posibilidad detrás de esa directiva. ―La última vez que estuviste en mi oficina, me dijiste que leyera los archivos de tu personal, tomé tu consejo. Yo vagamente recordaba haberle dicho que hiciera eso, él se dio cuenta que mi tío una vez había desconfiado de los vampiros como hacía Madigan. Don superó sus prejuicios, pero Madigan nunca cambiaría su punto de vista hostil hacia mi clase, no que me importara nunca más. ―Ah… ha ―dije con un gruñido evasivo. ―Cuando lo hice, encontré algo interesante. ―Prosiguió quitándose sus lentes como si los examinara. ―¿Qué? ―pregunté, sin molestarme en esconder el aburrimiento en mi voz. El me miró, y su mirada azul brillaba. ―Tú te fuiste antes de que tu término de servicio concluyera. Ahora yo bufé divertida.

―Debiste leer esos expedientes más cuidadosamente. Don acordó acortar el término de mis servicios si Bones hacía vampiros de los soldados que él seleccionara. Nosotros llevamos a cabo nuestra parte cuando Bones transformó a Tate y Juan. Dave fue traído de vuelta como ghoul como un bono. ―Ese fue el trato que Don solicitó a sus superiores, pero su solicitud fue rechazada. ―Madigan me dio una breve sonrisa engreída, mientras se ponía sus lentes de vuelta―. De acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos, tú todavía tienes cinco años de servicio activo para completar, y a diferencia de tu anterior tío, yo no voy a falsificar registros para dejarte salir de esto.

15

Yo estaba demasiado impresionada para responder, pero la carcajada de Bones rompió el silencio. ―Debes estar tomando una meada de mí. ―¿Esperas que yo sepa lo que eso significa? ―preguntó Madigan fríamente. Bones se inclinó hacia adelante, todo rastro de su risa se fue. ―Déjame aclarártelo; si crees que vas a forzar a mi esposa a trabajar contigo, entonces no sabes con quién estás jodiendo. Lo que sea que significó para él o para mí, no lo sé, y finalmente encontré mi voz. ―Te has propuesto decirme la mejor broma que he escuchado en todo el año, pero no estoy de humor para jugar juegos. Venimos a saber dónde están Tate, Dave, Juan y Cooper. Por lo que he escuchado no han ido a casa en semanas. ―Eso es porque están muertos. Mi mente inmediatamente rechazó rotundamente las palabras dichas, por lo que no salté inmediatamente a la garganta de Madigan. ―Dos bromas, estás en la lista, pero no tengo paciencia. ¿Dónde están? ―Muertos. Madigan enunció la palabra con algo cercano a la satisfacción esta vez. Yo estaba de pie, colmillos aplomados para penetrar carne, cuando Bones me arrastró hacia atrás con un agarre tan fuerte que no pude romperlo aun con mi estado inducido de ira. ―¿Cómo? ―preguntó Bones calmadamente. Madigan dio un cauteloso vistazo al agarre que Bones tenía sobre mí antes de responder. ―Murieron cuando trataban de tomar un nido de vampiros. ―Debió ser un nido enorme.

Madigan solo se encogió de hombros. ―Como resulto ser, sí. ―Quiero sus cuerpos. ―Madigan se mostró más sorprendido que cuando me abalancé sobre él―. ¿Qué? ―Sus cuerpos ―repitió Bones su tono estaba endureciéndose―. Ahora. ―¿Por qué, a ti ni siquiera te agradaba Tate ―murmuró Madigan.

16

Mi niebla asesina se había despejado. Él estaba estancado, lo que significaba con toda probabilidad, que estaba mintiendo acerca de sus muertes. Le di un golpecito al brazo de Bones. Él me liberó, pero una mano permanecía en mi cintura. ―Mis sentimientos son irrelevantes ―respondió Bones―. Yo los engendré, así que son míos, y si están muertos entonces no tienes un uso adicional para ellos. ―¿Que posible uso tienen para ti? ―demandó Madigan. Levantó una obscura ceja. ―No es asunto tuyo. Estoy esperando. ―Entonces es una buena cosa que no envejezcas ―soltó Madigan mientras se levantaba de su silla―. Sus cuerpos fueron cremados y sus cenizas esparcidas, así que no hay nada que darte. ―Si Madigan quería que nosotros creyéramos que estaban muertos, entonces ellos debían estar en serios problemas. Aun si Madigan no estuviera detrás, claramente tenía intención de dejarlos a su suerte. Pero yo no. Algo en mi mirada debió alarmarlo porque el miró de derecha a izquierda lanzando una mano en dirección a Bones. ―Si no tienes intención de dejarla completar su servicio, entonces los dos pueden irse. Antes de que la encierre por negligencia en el cumplimiento del deber, deserción e intención de atacarme. Yo esperaba que Bones le dijera a dónde irse, lo que es por lo que me sorprendió cuando se limitó a asentir. ―Hasta la próxima vez. ―¿Qué? ―reventé―. ¡No nos vamos a ir sin más respuestas! Su mano apretaba mi cintura. ―Lo haremos, Gatita. No hay nada para nosotros aquí. Miré a Bones antes de prestar mi atención al delgado anciano hombre, la cara de Madigan estaba pálida, pero debajo de la pesada esencia de colonia, no olía a miedo. En su lugar su mirada azul era desafiante. Casi… retadora.

Una vez más el agarre de Bones se apretó. Algo más estaba pasando. No sabía qué, pero yo confiaba lo suficiente en Bones para no tomar a Madigan y comenzar a morderlo para sacarle la verdad como quería. En su lugar, sonreí lo suficiente para mostrar mis colmillos. ―Lo siento, pero no creo que tú y yo pudiéramos tener una sana relación de trabajo, así que tengo que declinar la oferta de empleo. Múltiples pasos sonaron en el pasillo. Momentos después, guardias encasquetados pesadamente armados aparecieron en el camino de salida. En algún punto, Madigan debió haber oprimido una alarma silenciosa, una actualización que instaló desde mi previa visita a su oficina.

17

―Fuera ―repitió Madigan. No me molesté con ninguna amenaza, pero una simple mirada que le di dijo que esto no había acabado. Fuimos seguidos por el complejo todo el camino de regreso a los árboles donde Bones había dejado su teléfono celular. Una vez que lo recuperó, nos lanzó hacia el aire. Tomó una hora pasar a través del cielo antes de que perdiéramos el helicóptero. Bones podría haberlo estrellado, pero yo no tenía nada en contra del piloto además de molestarlo sobre sus habilidades de manejo. Una vez que nos aseguramos de haberlo perdido, me lancé en picado hacia un campo cercano, aterrizando con un resbalón sordo. Bones se dejó caer cerca de mí sin siquiera doblar un tallo de pasto. Un día seré una maestra aterrizando con gracia. Por ahora hice bien en no dejar un pequeño cráter tras de mí. ―¿Por qué dejamos ir a Madigan tan fácilmente? ―Fueron mis primeras palabras. Bones se sacudió algo de polvo que levanté con mi impacto. ―Mi telequinesis no es lo suficientemente fuerte para detener todas las armas. Mi risa fue más de incredulidad que de diversión. ―¿Crees que los guardias podrían ser más rápidos que tú? ―No ellos ―dijo Bones firmemente―. Las ametralladoras automatizadas en las paredes a cada lado de nosotros. ―¿Qué? ―Di un grito apagado. Entonces recordé que Madigan miró hacia la derecha e izquierda de nosotros cuando estaba por ir tras él. Pensé que estaba

buscando alrededor alarmado. Obviamente no. No hay duda de por qué no olía a miedo. ―¿Cómo lo supiste? ―pregunté. ―El cuarto olía como a plata y pólvora aunque no podía ser visto, además la textura de las paredes a través de su escritorio ha cambiado. Su mirada hacia ellas cuando se sintió amenazado solo lo confirmó. Y yo que pensaba que la alarma silenciosa había sido la única adición de Madigan a su oficina. Nota para mí misma: Poner atención a los alrededores. ―¿Por qué no las uso?, siempre nos ha considerado una amenaza, y ahora que sabemos que está mintiendo acerca de los chicos, está en lo cierto.

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La expresión de Bones fue fríamente contemplativa. ―Tal vez no estaba seguro de que esas armas serían suficientes, pero lo más revelador fue la forma en que trató de obligarte a trabajar para él. Te quiere para algo, Gatita, lo que significa que te necesita viva. Las nuevas medidas de seguridad eran solo si no tenía otra opción. ―Yo estaba en silencio mientras digería esto. Desde que nos conocimos por primera vez hace meses, Madigan había exhibido un interés inusual en mí, y no era de un modo halagador. Lo que sea que él quería, podría terminar en mi muerte, de eso no tenía duda. La única cosa de la que no estaba segura era qué esperaba que lograra antes de eso. Él no tendría oportunidad de averiguarlo. Una vez que descubriera qué había pasado con mis amigos, mataría a Madigan. ―¿Ahora qué? ―pregunté, mentalmente preparándome para la carretera. Bones me dio una mirada medida. ―Ahora rastrearemos a tu tío y lo forzaremos a decirnos el secreto que ha tratado tan duramente de mantener.

Capítulo 3

Q

19

ué suerte la mía que cuando no quería hablar con Don, no pudiera librarme de él. Ahora que necesitaba hablar con él, no le podía encontrar por ningún lado.

Tras dos días esperando a que se mostrara, me había quedado sin paciencia. En algún lugar ahí fuera, mis amigos estaban en peligro, y cada segundo que pasaba podía acercarles a la muerte. Una vez, había sido capaz de convocar fantasmas a kilómetros de distancia quisieran venir o no, pero ese poder, como todos los otros que había absorbido cuando bebí la sangre de los no-muertos, había desaparecido. En su estado sin forma, no podía llamar ni mandar un mensaje de texto o un correo electrónico a mi tío para exigir que se presentara, pero había otra manera de ponerse en contacto con él aunque requería un viaje por carretera. Bones y yo llegamos al centro comercial de Washington D.C. justo cuando el sol se estaba poniendo. Las luces estaban todavía encendidas en el interior de Helen del Jardín de Troya, iluminando los variados arreglos florales que la tienda vendía. Más importante era el hombre afroamericano que vislumbré entre las flores, su camiseta bermeja lo bastante ajustada para parecer pintada. ―Bueno, está aquí ―dije. No habíamos llamado porque no estaba segura de si Tyler estaría de acuerdo en ayudarnos. La última vez, casi le matan. La gente tiende a aferrarse a ese tipo de cosas, pero un buen médium era difícil de encontrar. Mientras nos aproximábamos a la puerta, un perro comenzó a ladrar. Segundos más tarde, un rostro peludo, con baba colgando se presionó contra la parte inferior de la puerta de cristal, todo su culo agitándose por lo fuerte que movía la cola. ―¿Qué te pasa, Dexter? ―murmuró Tyler. Entonces se acercó y nos vio a Bones y a mí al otro lado del cristal. Oh, DEMONIOS, no, pasó a través de su mente. ―¿Es esa forma de saludar a viejos amigos? ―preguntó Bones con sequedad. Tyler echó sus hombros hacia atrás, estirando aún más la tensa tela de su camiseta.

―Eso no es un saludo dulce. Es mi respuesta a lo que sea que han venido a pedirme que haga. ―Hola, Tyler, estás genial ―dije, reprimiendo una sonrisa mientras entraba a la tienda―. Me encanta la camiseta. ¿Es una Dolce? Se pavoneó durante un momento antes de controlarse. ―Robert Graham, y no intentes engatusarme. ¡Tuve que teñirme el cabello para librarme del gris que me provocaste la última vez que te ayudé! Ignoré eso, acariciando a Dexter y arrullándole. El corpulento bulldog inglés vibraba con alegría mientras cubría mis manos de besos descuidados.

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―Traidor ―dijo Tyler con exasperación. Bones dio una palmada a Tyler en la espalda. ―No hay necesidad de preocuparse, compañero. Sólo queremos que te pongas en contacto con su tío para nosotros. ―¿Don? ―Tyler dejó escapar un bufido―. ¿Por qué me necesitan para eso? Levanté la vista. ―Porque no podemos perder más tiempo esperando a que se muestre por sí mismo. Madigan ha hecho algo a nuestros amigos. Ante la mención de su nombre, una oleada de insultos cruzaron la mente de Tyler. Madigan tendía a hacer más enemigos que amigos. Aun así, la sospecha estrechó los ojos color chocolate de Tyler. ―No edificios trampa ni objetos de madera postergeizados hacia mi garganta por asesinar fantasmas, ¿verdad? Contacto con Don, ¿y hemos acabado? ―Prometido ―dijo Bones a la vez. La mirada de Tyler se deslizó sobre él. ―Eres demasiado guapo para negarme, Bonesito ―dijo con un suspiro de arrepentimiento. Entonces me guiñó el ojo―. Pero no tan guapo como para hacerlo gratis. Solté un bufido, acostumbrada al flirteo de Tyler así como a su vena codiciosa. ―Trato. Así es como dos vampiros, un médium y un perro fueron a sentarse alrededor de una tabla Ouija en la trastienda de una floristería. Sonaba como la trama de una película del canal SyFy un sábado por la noche, pero algunas veces “raro” era el ingrediente clave para conseguir las cosas hechas. Cuando en las

manos de un habilidoso médium, las tablas Ouija abrían las puertas al otro lado. La urna que contenía los restos incinerados de Don era para asegurarnos de que no teníamos que abrirnos paso a través de otros espíritus antes de llegar a Don. Tyler y yo descansamos nuestras manos en la plancha de madera después de que él rociara una fina capa de las cenizas de Don en el tablero. Entonces comenzó a recitar una invitación para que apareciera mi tío. Tras unos pocos minutos, la plancha comenzó a moverse y sensaciones punzantes subieron por la parte de atrás de mi cuello. Dexter gimió, el sonido a la vez ansioso y excitado. Los animales podían sentir la presencia de fantasmas mejor que nadie, incluyendo los vampiros.

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Entonces un remolino apareció sobre el tablero Ouija, como un tornado en miniatura que no generaba ningún viento. Tentáculos helados subieron por mi columna vertebral en una caricia resbaladiza. Ya no éramos los únicos en la habitación. ―¿Está aquí? ―preguntó Tyler, incapaz de ver los remolinos de energía todavía. Los miré fijamente, viéndolos crecer y alargarse hasta formar un viejo hombre en un traje de negocios, la tabla Ouija sobresaliendo de su abdomen como si hubiera sido cortado por la mitad con ella. ―Hola, Don ―dije con satisfacción―. Feliz de que lo lograras. Mi tío miró alrededor con confusión. ―Cat. ¿Cómo...? ―¿Cómo te he sacado de la esquina después de la vida donde sea que te estabas escondiendo? ―interrumpí―. Soy amiga de un médium, ¿recuerdas? Don miró el tablero obstruyendo su estómago, su boca curvándose hacia abajo. ―¿Quién iba a saber que estas cosas realmente funcionaban? ―Haz amistad con otros de tu clase, ganarás un montón de cosas ―dijo Tyler, entrecerrando los ojos en dirección a Don. Entonces su frente se alisó―. Oh, ahí estás. ―No hay tiempo para cumplidos, Don ―declaró Bones―. Tienes que decirnos todo lo que has estado ocultando sobre Madigan. La vida de mi gente depende de eso. Don frunció el ceño. ―¿Tu gente?

―Tate, Juan, Dave y Cooper ―proporcioné―. Son considerados de Bones bajo la ley vampírica. Más importante, son nuestros amigos. Sabes que están desaparecidos. Bien, Madigan clama que murieron durante un trabajo, pero está mintiendo, lo que significa que están en serios problemas. El aire no se movía a pesar del pesado suspiro que Don dejó salir. ―Quería que investigaras su desaparición porque me gustaría que hubieran desertado de sus puestos y se estuvieran escondiendo de Madigan. O estuvieran profundamente encubiertos, o incluso hubieran muerto en una misión. Lo que sea menos esto, porque si Madigan les tiene, entonces, ahora, probablemente estén muertos.

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Sólo su falta de forma sólida me impidió sacudirle. ―O están vivos, atrapados en algún sitio, y esperando que hagamos algo. La mirada que me dio estaba tan llena de tristeza que casi me pierdo la otra emoción que pasó por su cara. Vergüenza. ―Cuando Madigan me quitó mi viejo trabajo, temí que podría intentar esto, pero no lo esperaba tan pronto. Lo siento, Cat. No hay nada que puedas hacer. Ninguno de nosotros podemos. Sin duda Madigan ha hecho a prueba de fantasmas ese edificio también. ―¿Qué edificio? Las dos palabras hervían de amenaza. Así lo hizo la mirada que Bones lanzó a Don. Ambas deberían haber asustado a mi tío para decir la verdad. En cambio, suspiró una vez más. ―Si alguna vez te acercas a Madigan de nuevo, mátale. No puedes salvar a Tate y a los otros, pero puedes vengarles y salvar a otros como ellos si las cosas no han progresado ya demasiado. Entonces, antes de que pudiera preguntarle qué demonios significaba eso, desapareció. ―¡Espera! ―grité. Nada. Si siquiera quedó frialdad en el aire. Bones juró, pero yo empujé la tabla hacia Tyler y arrojé otro dedal de las cenizas de Don en la tabla Ouija. ―Tráelo de vuelta. Ahora. ―Cat ―comenzó Tyler. ―Hazlo ―dijo Bones cortante. Tyler murmuró algo sobre lo irrazonables que éramos los vampiros, pero aun así, invocó el espíritu de Don de vuelta. Lo hizo, pero después de unos pocos

segundos de silencio sepulcral en los que arremetí contra él, mi tío desapareció. Repetimos el mismo proceso una y otra vez con el mismo resultado. Fue el equivalente sobrenatural a ser colgado repetidamente. ―¿No puedes hacer algo para hacer que se quede? ―dije enojada. Tyler me dirigió una mirada sardónica. ―Intenté decirles que no podía, Sr. y Sra. Impacientes, pero no escuchan. Sólo hay una forma de hacer que un fantasma se quede si no quiere, y acuérdate de la mierda que fue. Además, ¿realmente quieres encerrar a tu tío en una trampa?

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En ese momento, la idea era definitivamente atractiva. Conociendo a Don, sin embargo, permanecería tercamente en silencio incluso si lo encerrábamos en una celda a prueba de fuga de fantasmas. Además, hacer una llevaría demasiado tiempo. Por las pocas pistas que Don nos había dado, Tate y los chicos estaban en problemas letales. Teníamos que actuar ahora, pero no sabía qué hacer. Tyler era nuestro experto, y estaba sin ideas. ―Esto no tiene sentido ―seguí despotricando―. Don es el que nos advirtió de que Tate y los otros estaban desaparecidos, sin embargo, ahora que hemos confirmado que Madigan los tiene, ¡se niega a ayudarnos! No lo entiendo. Bones se dio unos golpecitos en la barbilla, su expresión a la vez furiosa y determinada. ―Yo sí. Significa que Don preferiría ver gente por la que se preocupa morir que revelar lo que sabe sobre Madigan, pero hay una persona que puede forzar a tu tío a hablar. ―¿Quién? ―me pregunté. Entonces la comprensión me inundó―. ¡Naturalmente! Nadie sabe más sobre los fantasmas que Marie Laveau, y con todo el poder de las tumbas en ella, no hay nada que no pueda conseguir que Don haga. Yo debería saberlo, había experimentado una vez las habilidades de Marie después de que ella me forzara a beber su sangre. El recuerdo me hizo estremecer. Tener línea directa con el otro lado era más poder del que nadie debería tener. Bones me lanzó una mirada sombría. ―Lo que me preocupa es lo que pedirá a cambio. Marie no hace nada sin pedir un precio. Eso me preocupaba también. La última vez que había visto a Marie no había sido exactamente amistosa si contabas el hecho de que ambas nos habíamos amenazado con matarnos la una a la otra. ―Espera un minuto.

Tyler se levantó, una gran sonrisa en medio de la cara. ―¿Estás hablando de Marie Laveau, la reina vudú de Nueva Orleans que supuestamente murió hace cien años? ―La misma ―dije, cansada de repente. Tyler aplaudió con la pura alegría de un niño. ―¡Esto va a ser tan divertido! Ahora la sospecha reemplazó mi cansancio. ―¿Qué pasa? Me ignoró, tomando a Dexter y gruñendo ante el peso del perro.

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―No te preocupes, cariño, papi no te va a dejar atrás. ―Ninguno de ustedes va a ningún sitio ―dijo Bones rotundamente. Tyler le miró como si pensara que él era el que había perdido la cabeza. ―Amigo, déjame deletrearlo para ti. Me debes una enorme, y me la estoy cobrando. ¿Tienes una idea de lo grande que es Marie en el mundo médium? ¡Es como descubrir que Santa Claus es real y obtener un billete en primera clase para su taller! Intenté con la lógica incluso aunque dudaba que funcionara. ―No lo entiendes, Tyler. Es peligrosa. Puso los ojos en blanco. ―No esperaba que ella hubiera pasado los últimos cien años tejiendo. En realidad, Marie sí tejía. También podía invocar espectros llamados Remnants que atravesaban a los vivos y los muertos vivientes con ridícula facilidad, además de trabajar con suficiente magia negra para volar una ciudad. Y luego estaba su poder sobre los fantasmas. Sí, Marie daba miedo, de acuerdo. Si no hubiera luchado y sangrado al lado de Tate y los otros durante años, reconsideraría pedir a Marie ayuda. Si accedía, no querría ser recompensada con dinero. No, querría algo de lejos más valioso. Intercambié una mirada con Bones. La mirada en sus oscuros ojos marrones decía que esperaba que esto fuera tan peligroso como yo creía, sin embargo no había menos determinación en sus delgados y duros rasgos. ―Son mi gente, nacidos con mi sangre o jurados a ella, y ningún señor abandona a su gente cuando hay una oportunidad de salvarles.

No era señor de una línea, pero estuve de acuerdo con cada palabra. Ningún verdadero amigo abandonaría a sus amigos para morir, tampoco. ―Parece que vamos a Nueva Orleans ―dije suavemente. Tyler dejó salir un sonido exasperado. ―¿Podemos dejar de hablar sobre ello y hacerlo ya?

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Capítulo 4

L

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as luces de Nueva Orleans brillaban como cristales contra las oscuras aguas que rodeaban el largo puente que nos llevaba a la ciudad. Finalmente, estábamos aquí. Había sido casi un día de coche teniendo en cuenta que habíamos tenido que pasar por nuestra casa en Blue Ridge para recoger a mi gato. No podíamos volar a Nueva Orleans por los paquetes de ajo y marihuana que empacamos en caso de que Marie azuzara a sus espías espectrales sobre nosotros. Y lo de alquilar una caravana en vez de coger el coche, bueno, esta no era la primera vez que había viajado por carretera con Dexter. Los pedos del perro podrían considerarse arma química, y el espacio extra me daba algo de lugar para correr. Acabábamos de girar hacia el Barrio Francés cuando Tyler dejó escapar un suspiro de felicidad. ―Ahí están. Miré por la ventana. Los fantasmas cubrían el Barrio Francés más abundantemente que las cuentas de plástico durante Mardi Gras. Flotaban a través de las multitudes de turistas, colgando de los tejados, en los bares y, por supuesto, a la deriva a través de los famosos cementerios de la ciudad. Lo más notable era cuántos de ellos eran inteligentes. La mayoría de los fantasmas solían ser repeticiones de un momento en el tiempo, incapaces de pensar, simplemente reviviendo sin cesar el mismo incidente. No es sorprendente que muchos de esos incidentes estuvieran relacionados con sus muertes. La muerte era un acontecimiento trascendental para todo el mundo. Pero los residentes etéreos de la Ciudad Creciente eran diferentes. La mayoría de ellos estaban tan vivos como la gente que conocía su presencia. Algunos eran bromistas. El joven que tropezó y cayó de bruces en el escote de una chica bonita no tenía ni idea de que había sido empujado por un fantasma que se rió de la bofetada que el disgustado niño recibió. Más arriba en la acera, un par de fantasmas se divertían inclinando los vasos de los juerguistas para que los sorbos se convirtieran en salpicaduras en la cara. Tyler se rió cuando vio eso. ―Espero no volver cuando muera, pero si lo hago, me voy a mudar aquí donde la fiesta nunca acaba.

Bones le echó un vistazo antes de volver su atención a las estrechas calles. ―No te recomendaría eso, amigo. Nueva Orleans no es la ciudad más embrujada del mundo por casualidad. Tyler se encogió de hombros. ―Sirve que un montón de gente es asesinada aquí. Evitaría a los fantasmas con mal humor. ―Eso no es lo que quiere decir ―susurré las palabras. Estábamos ahora en medio del territorio de Marie y la reina de Nueva Orleans tenía espía por todas partes.

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―El poder de Marie atrae fantasmas hacia ella, y una vez que están atrapados allí, como insectos en una red, la mayoría de ellos no son lo suficientemente fuertes para salir. En lugar de tomarlo como la advertencia que pretendía, Tyler sonrió. ―Tienes que presentármela. Cumpliría el sueño de mi vida. O tu muerte, pensé cínicamente, pero mantuve eso para mí misma. Marie era selectiva sobre a quién le concedía una audiencia. Podría ni siquiera estar de acuerdo en reunirse con Bones y conmigo, así que dudaba que sacara tiempo en su agenda para charlar con un fan desconocido. ―Maldita sea. Las palabras gruñidas apartaron mi atención de Tyler. Estábamos casi en la casa de la ciudad de Bones, sin embargo, él miraba por la calle con una expresión de resignación en el rostro. ¿Se daba cuenta justo ahora de que la caravana nunca pasaría por el espacio que conducía al estacionamiento? Entonces vi al hombre afroamericano alto y grande de pie enfrente de nuestra casa, mirando hacia nosotros como si hubiera estado esperando toda la noche nuestra llegada. ―Mierda ―susurré. Bones me dirigió una mirada que decía que estaba completamente de acuerdo aunque no habló mientras se dirigía hacia el hombre y bajaba la ventanilla. ―Jacques ―saludó al gran ghoul con frialdad. ―Bones. Reaper ―respondió, dirigiéndose a mí por mi apodo―. Pueden dejar su vehículo conmigo. Majestic está esperándolos. ―Ooh, ¿tienes un portero? ―Tyler sonaba impresionado―. No sé por qué vives en ese escondite en las colinas en vez de aquí.

―No es un portero ―dije, maldiciendo para mí misma―. Es la mano derecha de Marie. Tyler miró al ghoul con más interés. ―¿En serio? Pensé que no la habías llamado para decirle que venías. ―Pensaste bien ―dijo Bones, saliendo del coche. Ninguno se molestó en traer nuestras armas. Son inútiles contra Marie. Tyler miró a Jacques otra vez antes de encontrar mi mirada. Están jodidos entonces, ¿verdad?, pasó por su mente.

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Mi sonrisa era frágil. Marie siempre garantizaba paso seguro hacia y desde una reunión, pero una vez que nuestra audiencia con ella terminara, todas las apuestas estaban en contra. ―Eso está por verse. Bones entregó las llaves de la caravana a Jacques antes de dar un juego diferente a Tyler. ―Ve dentro. Volveremos más tarde. Si tenía alguna duda acerca de lo que sucedería después de nuestra reunión, no lo mostró en su tono. Cuadré los hombros y adopté su actitud de confianza. Así que los espías de Marie habían descubierto que habíamos entrado en su ciudad. Por el lado bueno, ahora no tendríamos que esperar a ver si estaría de acuerdo en hablar con nosotros. Por el lado malo, dudaba que ella enviara a alguien a buscarnos de inmediato porque nos echara de menos, pero sólo había una manera de averiguar lo que quería. Forcé un tono despreocupado mientras me giraba hacia Tyler. ―No tengas demasiada diversión mientras estamos fuera. Lanzó una mirada mordaz al gran ghoul antes de responder. ―Voy a reservarme para cuando vuelvan. ―Entonces dijo a Jacques―: No te llevas esta cosa a ningún sitio hasta que tome a mi perro y a su gato.

* * *

Como regla general, los cementerios no me molestaban. Estaban llenos de gente muerta, y como sabía desde que empecé a cazar vampiros a los dieciséis años, la gente realmente muerta no podía hacerte daño. Eran los vivos y los muertos vivientes los que tenían que preocuparte, por lo que caminar entre los

miles de restos del Cementerio de Saint Louis Número Uno no era lo que hizo que un escalofrío me recorriera la espalda. Era saber lo que había debajo de la cripta del residente más famoso del cementerio.

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La tumba de Marie Laveau sería fácil de encontrar incluso si no supiera dónde estaba situada. Sobre uno ochenta de altura, tenía varios juegos de oscuras X garabateados en sus lados blanqueados. También tenía siempre ofrendas frente a ella a pesar de que los saqueadores de tumbas pasaban de forma regular. Las contribuciones de esta noche consistían en velas apagadas, flores, monedas, perlas, caramelos, pedazos de papel y un par de auriculares de iPod. Ignoré todos los tributos mientras me acercaba a la parte delantera de la cripta y golpeaba en su parte cuadrada superior. ―Estamos aquí, majestic. El chirrido comenzó al mismo tiempo. Salté hacia atrás y vi que el bloque de cemento donde estaba se echaba hacia atrás para revelar la estigia oscuridad. Todas las ofrendas que habían estado en esa área cayeron con un ruido sordo en la negrura de debajo. Ninguna voz nos dijo de entrar. Nadie tenía que hacerlo. Esta era toda la invitación que alguien recibía de Marie. Tenía que concedérselo a la reina vudú. Sabía cómo aprovechar al máximo su versión de la ventaja de campo. Estaba a punto de saltar en el agujero cuando Bones me detuvo con una mano en mi hombro. ―Yo iré primero, Gatita. No discutí. Esto no era una bofetada a mi feminismo, era una buena estrategia de batalla. Bones podría no haber dominado su telequinesis, pero un poco de habilidad para controlar objetos con tu mente era mucho mejor que nada. Marie tampoco era consciente de su nuevo poder, por lo que si las cosas tomaban un giro letal inesperado, teníamos el elemento sorpresa. Bones saltó al foso, aterrizando con una pequeña salpicadura a unos veinte metros de profundidad. Nada bajo la tierra de Nueva Orleans podía permanecer seco para siempre, incluso con el impresionante sistema de bombeo que Marie tenía bajo el cementerio. A continuación salté, contenta de tener las botas para que lo que fuera que aplasté bajo mis pies no terminara salpicado en mi piel. El agujero sobre nosotros se cerró de golpe, sumiendo al túnel en lo más cercano a una oscuridad completa que era posible para la visión de vampiro. Sólo había un camino que seguir, por lo que Bones se dirigió al interior del túnel, y yo le seguí. Teníamos que andar en fila india para evitar tocar las paredes, y quería

evitarlas por más razones que su capa de moho esponjoso. Madigan no era la única persona que amaba las trampas explosivas. Marie tenía hileras de largos cuchillos escondidos en estas paredes, y un roce de un interruptor las enviaría a cortar en juliana a quien tuviera la mala suerte de estar en su camino.

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Después de unos treinta metros, llegamos a una puerta de metal con bisagras que deberían haber estado oxidadas, pero que no dejaron escapar ni un crujido cuando abrimos la puerta. Luego había que subir la corta escalera hacia la sala sin ventanas que suponía estaba dentro de una de las más grandes criptas comunales. No tenía salida aparente aparte del camino por el que llegamos, pero una vez más, las apariencias engañaban. Tomemos, por ejemplo, la hermosa mujer afroamericana en el sillón frente a nosotros. Manolo Blahniks asomaban por debajo de su falda fucsia, su brillante color repetido en la cadena de piedras preciosas que colgaban sobre su suéter negro. Se había cortado el cabello desde la última vez que la vi, su oscura longitud ahora terminaba en la barbilla en lugar de los hombros. El halagador nuevo look enmarcaba sus rasgos moca cremoso que eran a la vez intemporales y ligeramente marcados. Lo más cerca que podía llegar a adivinar la edad de Marie cuando había sido convertida en un ghoul era de los cuarenta a los cincuenta, pero no había duda de los años en su mirada. Esos ojos avellana ocultaban un conocimiento que intimidaría al más alabado de los sabios, y no dejé que su suave sonrisa me engañara. Era más una advertencia que una bienvenida, tan bonita como su labial de color concha podía ser. ―Majestic ―dijo Bones, llamándola por el nombre que ella prefería. Esa exuberante boca se curvó más. ―Reaper. Bones. ¿Qué los trae a mi ciudad? Su acento era puro criollo sureño, más suave que la mantequilla y más dulce que el pastel, pero como de costumbre, Marie no se molestó con falsas cortesías. Ese rasgo lo teníamos en común. Dos sillas desocupadas eran los únicos otros muebles de la pequeña habitación, pero no nos sentaron. Esto no llevaría mucho tiempo. ―Estamos aquí para pedirle un favor si usted es capaz de hacerlo. La ceja de Marie se elevó ante mi desafiante declaración. Bones le dirigió una suave sonrisa, pero con sus escudos levantados, sentí su aprobación pasando a

través de mis emociones. Ahora, al menos, oiría cuál era la solicitud, aunque sólo fuera para demostrar que podía hacerlo. ―¿Qué es? ―Necesitamos interrogar a un fantasma que sigue desapareciendo de nosotros ―le dije―. ¿Puede hacerle quedarse si no quiere?

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Se agachó y tomó un vaso de vino que no había notado antes. Debe haber estado escondido detrás del pliegue de su falda. La visión de aquel líquido rojo trajo un rabioso recuerdo de la última vez que los tres habíamos estado en esta sala: Bones clavado en la pared con los Remnants eviscerándole de adentro hacia afuera y Marie negándose a llamarles hasta que estuve de acuerdo en beber su sangre. Conociendo a Marie, había elegido traer ese vaso porque quería recordárnoslo. Como si pudiera olvidarlo. ―Puedo hacerlo sin dificultad ―contestó mientras bebía su vino―. Aunque tomas un riesgo admitiendo ante mí que no puedes. Me tensé, pero Bones se rió como si no acabara de hacer una alusión a iniciar una guerra sin cuartel entre vampiros y ghouls. ―Vamos, majestic, usted no tiene ningún interés en enfrentar nuestras dos especies entre sí. También ha sabido por algún tiempo que Cat ya no manifiesta sus habilidades, ¿o vamos a pretender que no nos ha estado espiando este año pasado? Marie levantó su hombro en un encogimiento tímido. ―Sólo un tonto elige vivir en la ignorancia cuando el conocimiento se obtiene tan fácilmente. Había días en que me recordaba a mi amigo Vlad. Sería igual de descarado sobre ser atrapado espiando. ―Ahora que eso está aclarado, ¿quiere ayudarnos? ―le pregunté sin rodeos. ―Sí. No dejé escapar un suspiro de alivio. Sabía más que eso. Igual que lo sabía Bones. ―¿A qué precio? La sonrisa de Marie me recordó a una serpiente desenrollándose para atacar. ―La ubicación del fantasma que encarcelaste el pasado Halloween. Quiero saber dónde atrapaste a Heinrich Kramer.

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Capítulo 5

L

a palabra “no” creció en mí, casi escaldando mis entrañas con la petición de ser expresada. Otra grieta en sus escudos me permitió sentir la rabia que se extendía a través de Bones, aunque el único signo visible fue un músculo que se tensó en su mandíbula.

―¿Por qué? ¿Por qué te interesa el cazador de brujas? ―preguntó él con admirable calma. Sus ojos parecían brillar con luces en su interior. ―Eso no es de tu incumbencia.

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―Lo es cuando el hijo de puta me golpeó con un coche, hizo que su cómplice disparara a mi mejor amigo y, oh sí, me prendió fuego ―le dije con acritud. Kramer había hecho más, pero hacer una lista de todas sus malas acciones llevaría demasiado tiempo. Había sido un cabrón asesino en vida, y convertirse en fantasma no lo detuvo. Sólo le permitió continuar con su reinado de terror durante siglos. Casi morimos atrapando a Kramer, ¿y ahora Marie quería la dirección de su celda? Si alguna vez le dejaba salir, Kramer vendría directamente por mí. En el mejor caso, un día miraría hacia abajo para ver un cuchillo de plata saliendo de mi pecho. En el peor... bueno, prefiero el cuchillo de plata. Por el brillo en la mirada de Marie, lo sabía todo a pesar de que sus espías fantasmales no habían encontrado la celda de Kramer, obviamente. ―Tu precio es demasiado alto ―dijo Bones en voz baja. ―Su necesidad de respuestas de este otro fantasma debe ser mayor o no habrían venido ―contestó Marie de inmediato. Recuerdos de la última vez que vi a Kramer me hicieron querer discutir. Dar a un adversario letal la posesión de otro era como tener siempre un arma cargada apuntando a tu corazón. Aun así, lo que mis amigos estaban enfrentando en este momento podría ser peor. ―Hecho. La mirada de Bones volvió a mí. Le tendí una mano. ―Tiene razón. Necesitamos lo que Don sabe más de lo que necesitamos mantener la ubicación de Kramer en secreto.

―¿Don? ―Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Marie―. ¿Tu tío es el fantasma que sigue desapareciendo de ti? ―Ya conoces a las familias. ―Mi tono fue cortante―. Siempre un dolor en el culo. Bones miró a Marie. Su expresión no revelaba nada, y sus emociones estaban cerradas, así que a menos que me parara frente a él, no podía determinar lo que en silencio le estaba diciendo. Marie parecía saberlo, sin embargo. Ella le devolvió la mirada de la misma manera inquebrantable antes de inclinar la cabeza en un leve asentimiento. Entonces su intercambio sin palabras acabó.

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―La celda de Kramer está enterrada en las alcantarillas bajo la vieja instalación inundada en Ottumwa, Iowa ―declaró Bones―. Si se rompe de alguna manera, Kramer podrá escapar. Una expresión de satisfacción brilló en los rasgos de Marie. Una vez más, me preocupaba mucho lo que quería del fantasma. Con suerte, la reina vudú sólo quería poseer uno de los más infames cazadores de brujas del mundo; una ironía que podía apreciar considerando el odio de Kramer hacia todas las cosas femeninas y mágicas. Por otra parte, ¿cuándo fue la última vez que creí en algo tan simple como la suerte? ―Hemos mantenido nuestra parte, majestic ―dijo Bones en tono uniforme―. Su turno.

* * *

Los golpes de Bones resonaron en la puerta. Después de un momento, el “¿Quién está ahí?” de Tyler se podía oír por encima del ruido de los ladridos de Dexter. ―El propietario de la casa sangrienta. La puerta se abrió para revelar a un sonriente Tyler. ―Tu casa tiene realmente estilo. ¡Y está justo en el corazón del Barrio Francés! Dime otra vez por qué vives en esa cabaña en los bosques... Dejó de hablar cuando vio que no estábamos solos. Bones empujó a Tyler a un lado lo suficiente para permitirnos entrar a Marie y a mí. Podíamos haber hecho esto allí en el cementerio, pero no creía que Tyler pudiera perdonarme si le

arrebataba la oportunidad de conocer a su ídolo. Ahora que habíamos acordado los términos, él estaba a salvo. ―Majestic, este es nuestro amigo, Tyler. Tyler, te presento a madame Laveau. La mirada de Marie pasó sobre Tyler con educado desinterés. ―Bonjour. Tyler se quedó mirándola, su boca abriéndose y cerrándose. Durante unos pocos segundos, ni siquiera respiró. La única vez que le había visto así de extasiado fue cuando conoció a Ian. ―Madame ―dijo finalmente con voz ahogada―. Es un honor.

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La boca de Marie se curvó y me lanzó una mirada que, si hubiera sido cualquier otra persona, habría jurado que era una versión humorística de “Al menos, alguien que me aprecia”. Entonces extendió su mano. Tyler la agarró pero no la agitó. Se inclinó sobre ella con más formalidad de lo que le habría pensado capaz. Mi reina, sus pensamientos dijeron reverentemente. Mi culo, no le respondí en voz alta. Para mi sorpresa, Marie sujetó la mano de Tyler, su expresión tornándose pensativa. ―Tienes poder, así que debes ser el médium del que he oído hablar. Tyler se irguió de inmediato. ―¿Has oído hablar de mí? Ella liberó su mano. ―Considero mi obligación saber sobre todos los que pueden invocar con éxito espíritus. Si él ganara la lotería, no creo que Tyler pudiera lucir más feliz. Bones, sin embargo, fue directo a los negocios. ―¿Necesita algo antes de proceder, majestic? Echó un vistazo alrededor de la sala, haciendo una pausa en la urna que Tyler había colocado sobre la mesa del café. ―¿Contiene esto las cenizas de tu tío? Tras mi asentimiento, Marie dejó escapar un pequeño bufido. ―Entonces esto será sencillo.

Se acercó y se sentó en el sillón más cercano a la urna. Bones y yo nos quedamos donde estábamos, pero Tyler comenzó a descargar su maleta. ―Aquí, señora ―dijo, sacando su tabla Ouija. Ella le lanzó una mirada desdeñosa antes de tomar la urna. ―Eso no es necesario.

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Tan pronto como sus dedos tocaron las cenizas, una corriente helada atravesó la habitación, tan súbita y aguda como si hubiéramos caído en el centro de una tormenta de nieve. Antes incluso de tener la oportunidad de temblar, mi tío estaba en el centro de la habitación, lo suficientemente materializado como para ver que su cabello gris estaba despeinado, como si hubiera sido atraído tan fuerte de donde estaba que despeinó su estilo marca registrada. ―¿Qué demonios? ―demandó a Marie. Entonces nos vio a Tyler, Bones y a mí―. No otra vez ―murmuró Don, empezando a desvanecerse por los bordes. Un momento, Marie estaba sentada en el sofá rodeada nada más que por seda. El siguiente, tenía una aureola de sombra que dejaba salir alaridos de ruptura de huesos al convergir sobre mi tío. No la vi sacar la sangre que era el catalizador para convocar a los Remnants, pero por eso tenía una aguja oculta en su anillo. Una pequeña punción era todo lo que necesitaba para empuñar su arma más letal. El poder que los Remnants emanaban rasgó a través de mi piel, haciéndome dar un instintivo paso hacia atrás. Apenas oí el jadeo de Tyler sobre los gritos de mi tío mientras aquellas diáfanas formas comenzaron a deslizarse a través de él como si fueran de acero y él fuera líquido. ―Ya está. ―La voz de Marie cambió, el acento sureño reemplazado por un eco misterioso que sonaba como miles de personas hablando a la vez―. Haz tus preguntas. Él no irá a ninguna parte con ellos sosteniéndole. Hablé a través de la conmoción por lo que ella había hecho. ―Retíralos. Esto no es lo que queríamos. La ceja de Marie se alzó. ―¿Cómo pensaste que aseguraría a tu tío? ¿Pidiéndole amablemente que se quedara? ―¡No te dijimos que lo torturaras! ―estallé, la culpa estrellándose contra mí con la nueva ronda de gritos de mi tío. ―Hice un trato para asegurar que este fantasma respondiera a tus preguntas, y yo siempre cumplo mi palabra. Cuanto más tiempo esperes para preguntarle, Reaper, más tiempo sufre tu tío.

Discutir más sería inútil. Ahora, la única persona que podría poner fin a esto era Don. Le lancé a mi tío una mirada suplicante mientras me acercaba. ―Dinos lo que sabes sobre Madigan. Por favor. Su cuerpo se inclinaba y estremecía mientras esas formas sin piedad continuaban atravesándole. Bones miró hacia otro lado, con la boca apretada. Qué bien sabía él por lo que mi tío estaba pasando. ―¿Cómo pudiste hacerme esto, Cat?

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La angustiada acusación me desgarraba el corazón. Era demasiado inútil pronunciar: ¡No quería hacerlo! Además, aunque esto no era lo que yo hubiera querido, Don había admitido condenar a Tate y los otros a una muerte segura. Si sólo nos hubiera dicho la verdad, nada de esto estaría sucediendo. ―Eso no importa ―me obligué a decir―. Responde la pregunta, o los Remnants seguirán atravesándote hasta que no quede nada sino ectoplasma. Eso era una mentira. No podías matar lo que ya estaba muerto, como a menudo había lamentado mientras perseguía a Kramer, pero Don no sabía eso. ―Entonces moriré ―dijo con voz rasgada, las palabras rotas por el dolor―. Mejor... así. ¿Ni siquiera ahora divulgaría su secreto? La frustración me hizo morderme el labio para no gritarle. No había sentido mis colmillos salir, pero por el sabor de la sangre, lo habían hecho. ―No seas tonto ―dijo bruscamente Bones―. Los Remnants se alimentan de dolor, por lo que a medida que aumenta tu sufrimiento, también lo hace su fuerza para infligir más. ―Noooo. Mi tío dejó salir la palabra con tal desesperación que mi control se rompió. No podía soportar verlo así, y no podía hacerlo parar, como la expresión pétrea de Marie me recordó. ―¡Dime lo que hizo el jodido Madigan! ¡Ahora! ―¡Experimentos genéticos! Mi boca cayó por la respuesta. La de Don lo hizo, también, antes de que otro grito lo contorsionara en un manojo de agonía. Además del dolor, algo más atravesó sus rasgos. Sorpresa, como si no pudiera creer que me hubiera contestado la verdad. ―¿Experimentos genéticos de qué? ¿Humanos? ―presionó Bones.

Un gruñido seguido por una ristra de maldiciones fue su única respuesta. Una vez más, me encontré mordiendo mi labio con frustración. Maldita fuera la cabezonería de Don. ―Contéstale ―espeté. ―No sólo humanos ―dijo Don antes de que otra expresión de ¿Qué demonios? cruzara su cara. Marie comenzó a reír. ―Ah, ya veo.

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Yo no lo veía. La única vez que había sido capaz de obligar a los fantasmas a hacer lo que yo quería era cuando el poder de la tumba de Marie corría por mis venas, pero me quede sin él hace mucho tiempo. ―¿Te importaría informar al resto de nosotros? ―le pregunté firmemente. Su mirada fue de impaciencia y diversión a partes iguales. ―¿Cómo puede ser que muchos de los míos te teman cuando eres tan ingenua? Antes de que pudiera ladrarle una respuesta, continuó. ―Murió mientras todavía poseías mis poderes, ¿verdad? ¿Y lloraste mientras su espíritu dejaba su cuerpo? No aprecié su tono de ¿no-es-obvio? ―¿No llora todo el mundo cuando un ser querido muere? ―Los mambos no ―dijo, usando la palabra por la que me llamó cuando se dio cuenta de que absorbí sus poderes después de beber sangre de no-muerto―. No a menos que quieran que la persona se quede. ―Pero él no se quedó ―dije, ira por el dolor de Don afilando mis palabras―. Murió. ―Y aun así aquí está ―replicó Marie con un gesto de sus dedos hacia Don―. Un fantasma. O más precisamente, tu fantasma.

Capítulo 6

―¿Q

ué quieres decir con su fantasma? La misma pregunta resonó a través de mi mente, pero Tyler preguntó primero. Quizás yo estaba todavía demasiado asombrada para

responder.

39

―Es la sangre ―contestó Marie, señalando mi labio manchado de rojo. El eco sobrenatural había abandonado su voz, y habló con su usual dulce acento del sur―. La sangre desbloquea el poder de la tumba. Con ella, un mambo puede levantar Remnants y transformar al recién fallecido en un fantasma si el mambo derrama su sangre cuando la persona muere. Me devané los sesos para recordar los últimos momentos de la vida de Don. ¿Había inadvertidamente derramado algo de mi sangre como ahora al morder mi labio? No, había estado llorando demasiado. La mirada compasiva de Bones coincidió con un destello de comprensión. Los fluidos de vampiro son rosas debido al limitado índice agua-sangre en nuestros cuerpos, pero cuando Don estaba muriendo, había llorado tanto que mis lágrimas se habían vuelto escarlatas, manchando mi blusa y el suelo al lado de la cama de Don, donde estaba arrodillada, sin irme siquiera cuando su corazón había dejado de latir... ―¿Puedes convertir a la gente en fantasmas? ―Tyler sonaba casi asustado. La culpa hizo mi voz rasposa. ―Ya no. Entonces encontré la mirada de mi tío. Aunque viviera hasta los mil años, no olvidaría la angustia que vi ahí, o la ira. ¡Tú me hiciste esto!, gritaba su expresión, y él ya no sufría el asalto implacable de los Remnants. Eso acabó, pero su suspensión entre este mundo y el siguiente no lo haría. No era un espíritu que se había quedado porque aún tenía una última tarea que lograr, como habíamos estado pensando estos últimos meses. No, era uno de los pocos malditos que nunca podría cruzar, y era por mi culpa. El hecho de que yo no supiera lo que estaba haciendo cuando ocurrió era casi insignificante en comparación.

―Lo siento mucho. Las palabras vibraron desde la más profunda de mis emociones. Bones tomó mi mano, su agarre aunando fuerza y confort, pero no sentía nada excepto el peso aplastante de mi culpabilidad. Ninguna disculpa arreglaría esto, y todos aquí lo sabían. Eso es por lo que mis siguientes palabras no fueron para rogar perdón y también por lo que mantuve las lágrimas a raya. Considerando lo que ellos habían hecho antes, sería sólo sal en la herida ahora. En cambio, clavé los colmillos en mi labio inferior, contenta del dolor que permitió el instantáneo goteo de sangre.

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―Dijiste no sólo humanos, Don, entonces ¿sobre qué más hace Madigan sus experimentos genéticos? La mirada de sorpresa de Tyler coincidió con su pensamiento, “Eres una perra FRÍA”. No se daba cuenta que todo lo que me quedaba era salvar a mis amigos, y Don había demostrado que no estaba dispuesto a renunciar a la información. ―¿Qué más? El ruido que hizo Don fue más un ladrido agonizante que una risa. ―Nada. Todo. Sostuve la mirada de mi tío mientras dije las siguientes palabras. ―Te ordeno no irte hasta que haya acabado mis preguntas. ¿Entendido? Su cabeza se sacudió afirmativamente. Mi siguiente mirada fue dirigida a Marie. Permaneció erguida, y tras un gesto de sus dedos, los Remnants dejaron a Don, para rodearla como un halo retorcido y etéreo. ―¿Por todo te refieres a ghouls? ―preguntó ella a mi tío con voz sedosa. Don no contestó. Bones me miró. Apreté los dientes, mordí mi labio otra vez y repetí la pregunta. ―Probablemente. ―¿Por qué no estás seguro? ―Esta vez vino de mí. Don se inclinó hacia delante, rodeándose con los brazos el torso como si intentara protegerse de los Remnants que ya no estaban ahí. ―Cuando trabajábamos juntos, sólo éramos capaces de encontrar cuerpos, pero esas cáscaras secas eran inútiles para los propósitos de Madigan. Ninguno de nuestros operativos fue capaz de traer un espécimen vivo... hasta Cat.

Mi culpa se echó atrás ante esa información. La expresión de Bones se cerró y no necesitaba un espejo para saber que mi propia cara se había endurecido en los mismos planos pétreos. ―Madigan y tú todavía trabajaban juntos cuando me trajiste a bordo. ―Una afirmación, no una pregunta. Don la contestó de todos modos. ―No pensamos que te quedarías, así que mientras te teníamos, intentamos aprender tanto como pudiéramos sobre tu dualidad de especies. ―Oh, lo recuerdo ―le corté―. Me sacaste sangre cada semana, además tenía más RMNs1, rayos X, TACs2, citologías y biopsias de las que podía contar. Don alejó la vista, su silueta vacilante durante un momento.

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―Hey. ―Clavé los colmillos en mis labios, haciéndome sangrar―. No te vas, te aseguro que aún no he terminado. Cuéntame más sobre esos experimentos genéticos. Don devolvió la mirada hacia mí, su boca estrechándose en una línea. ―Era Madigan el que los hacía. Una vez que capturó vampiros y ghouls para trabajar sobre ellos, su ámbito de aplicación se amplió, pero llegó a un punto muerto intentando combinar códigos genéticos. Las células humanas podían incorporarse a las de una especie o la otra, pero no a ambas… hasta ti. Como mestiza, tus células eran las únicas compatibles con ADN de vampiro y ghoul. Madigan estaba convencido que hacer el mapa y duplicar tu código genético podía crear una versión segura y sintética de ambos virus vampiro y ghoul para convertir soldados normales en súper-armas. No le creí, pero entonces sintetizó Brams. ―Espera, Brams venía de sangre de vampiro, no mía ―interrumpí. Don no dijo nada, aunque por la clara vergüenza de su expresión, no necesitaba hablar. ―Cabrón mentiroso y manipulador ―gruñó Bones, avanzando hacia él―. Si fueras sólido, te sacaría la perfidia a golpes aunque tomara toda mi considerable fuerza. Don pasó una mano por su cabello gris, pareciendo más cansado de lo que nunca le había visto. ―Madigan intentó fabricar Brams primero con sangre de vampiro, luego con ghoul, pero falló. La completa transformación de humano a no muerto cambió el código genético demasiado para que él lo manipulara. Sólo la sangre de Cat, con su 1 2

RMN: Resonancias Magnéticas Nucleares. TAC: Tomografía Axial Computarizada.

ADN humano y de vampiro entrelazado a nivel celular, aunque no completamente transformado, era adecuada. Marie miró a los Remnants todavía a su alrededor, elevando una ceja. Di con la cabeza una enfadada negativa. No, no lanzaría esas criaturas de vuelta sobre mi tío incluso si él había permitido un uso megalómano de mi sangre para crear una droga secreta que sanaba huesos rotos y heridas sangrantes como magia. Cuando Don me habló al principio sobre ello, me dijo que venía de filtrar los componentes de la sangre de no muerto, así que la llamaríamos Brams en honor al escritor del vampiro más famoso del mundo.

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Parece que deberíamos haberla llamado Cats por la mestiza más crédula del mundo. Pensaba que todas las extracciones de sangre y pruebas eran porque Don era paranoico sobre mí “volviéndome malvada” por beber sangre de vampiro. Poco sabía yo que Don estaba en secreto haciendo tratos con el diablo. ―¿Durante cuánto tiempo usó Madigan su sangre, células y tejido para sus inmundos experimentos? ―preguntó Bones en tono seco. No tuve que morder mi labio y repetir la pregunta. Don parecía ansioso por responder. ―Yo le cerré el grifo tan pronto como me di cuenta de que estaba equivocado con Cat. No era corrupta como mi hermano... ―O tú ―añadió Bones. ―O yo ―concedió Don con cansancio―. Así que cuando Madigan se negó a echar marcha atrás en sus experimentos con ella, le despedí del programa. Al fin, aquí estaba el origen de la enemistad entre los dos hombres. No me extraña que Don haya querido llevárselo a la tumba y más allá. Si hubiera estado vivo mientras relataba esto, no creo que hubiera podido evitar que Bones le matara, a juzgar por la rabia que irradiaba su aura. ―No te creo ―espetó Bones―. No despediste a tu socio en silencio porque de repente recordaras tu conciencia. Madigan debe haber querido algo verdaderamente horrible para que finalmente actuaras. La mirada de Don saltó hacia mí, entonces la apartó. ―No. ―Mentiroso. La acusación no vino de mí, aunque lo pensé el instante antes de que Marie lo dijera. Los ojos color avellana de la reina vudú se clavaron en Don como láseres gemelos.

―Miente otra vez, fantasma, y liberaré a mis siervos. Don miró a los Remnants y tembló. Sus bocas estaban obscenamente abiertas, y comenzaron a correr alrededor de Marie como si no pudieran esperar a lanzarse sobre él de nuevo. Dexter gimió mientras se escondía detrás de las piernas de Tyler. Incluso el perro tenía miedo de ellos. Mi tío abrió la boca… y nada salió. Entonces, con un temblor final, cuadró los hombros y extendió los brazos. Déjales venir, casi gritaba su postura. Mordí mi labio tan fuerte que los colmillos lo atravesaron.

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―¿Qué más quería hacer Madigan, Don? ¿Cosechar mis órganos? ¿Vivisección? ―Esas eran las cosas más horribles que se me ocurrieron, pero cuando su cabeza se alzó y su expresión era una mezcla de vergüenza absoluta y un ruego de comprensión, supe que era peor. ―Quería fecundarte forzosamente para producir más sujetos de prueba con tu ADN compatible con tres especies, pero tan pronto como lo sugirió, le eché… Sentí la grieta en los escudos de Bones justo antes de que la urna atravesara a Don y estallara en la pared detrás de él. Aunque había sido lanzada con suficiente fuerza para enviar una nube de cenizas a través de las piezas rotas, ninguno de nosotros la había tocado, los ojos de Marie se ampliaron mientras miraba alrededor. Entonces una lenta sonrisa se extendió por sus labios. ―Interesante ―dijo, mirando fijamente a Bones. ―Más bien raro cuando hace eso ―murmuró Tyler a nadie en particular. A Bones no parecía importarle haber descubierto ante Marie sus habilidades telequinéticas. Su mirada era toda para Don mientras clavaba un dedo en dirección a mi tío. ―Mereces permanecer como un fantasma para siempre. ―Yo… yo no lo hice ―comenzó Don. ―Cállatelo ―tronó Bones. El suelo en realidad comenzó a temblar cuando bajó sus escudos y el completo peso de su encendida furia rompía en la habitación. ―Permitiste que Madigan viera lo valiosa que ella era para su plan de súpersoldados, entonces despertaste su apetito negándote a permitirle acercarse a ella durante años. ¡Sangriento infierno, ella es un vampiro por completo ahora, y todavía sigue obsesionado con ella! Pero tú lo sabías cuando corrió a tomar tu

trabajo tras tu muerte, y aun así te negaste a divulgar la verdad, así que ahora no tienes permitido defenderte. No hablé tampoco, todavía aturdida por esta bomba. Mi relación con Don siempre había sido complicada, es verdad. Cuando nos conocimos, me chantajeó para que trabajase para él. Fue sólo después de descubrir que estábamos emparentados que supe la razón de los prejuicios de Don contra los vampiros. Max, mi padre, había asesinado a sus propios padres después de convertirse en un vampiro. Durante décadas, Don había culpado de las acciones de su hermano al vampirismo antes de finalmente admitir que Max había sido un imbécil retorcido cuando era humano, también.

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―Hazle decirte dónde está, Gatita. ―El tono duro de Bones me sacó de mis pensamientos. ―¿Dónde está qué? ―Las instalaciones que Madigan usaba para trabajar. ―Comenzó a dar vueltas alrededor de mi tío, deteniéndose sólo para extraer un trozo de la urna de Don de debajo de su bota. ―No estaba trabajando en tu antiguo recinto ―continuó Bones―. Conocías cada centímetro de ese lugar, sin mencionar que lo habría leído de los pensamientos de alguno de los empleados. Así que, ¿dónde estaba Madigan llevando a cabo sus experimentos? Probablemente, sea donde Tate y los otros están ahora. ―¿Dónde? ―pregunté a Don, rasgando mi labio mientras dije esa única palabra. ―Charlottesville, Virginia, en la vieja fábrica de suministros de fontanería en Garrett Street, pero ha estado vacía durante años. ―Lo comprobaremos de todos modos ―afirmó Bones―. Nunca abandonó su proyecto favorito como su interés en Cat y mi gente desaparecida atestiguan. Marie alzó las cejas, otro gesto de sus dedos hicieron que los Remnants desaparecieran como succionados por un torbellino invisible. Entonces se acercó, su movimiento de alguna forma más amenazante por lo relajada que parecía. ―Cuando encuentres esta instalación, necesitas cerrarla y eliminar a todo el que esté asociado a los experimentos. ―Oh, tengo intención de hacerlo ―dije, aún dividida por la culpa por lo que le había hecho a Don y la rabia por lo que él había permitido que Madigan me hiciera. ―Las intenciones no son suficientemente buenas. Tienes sesenta días.

―¿Qué? ―espeté―. Ni siquiera estamos seguros de dónde está esta instalación. Además, Madigan ha trabajado en operaciones encubiertas durante décadas. ¡Podría tener laboratorios secretos y bases por todo el país! ―Exactamente ―dijo Marie. Entonces apuntó hacia mí, y no creo que fuera un accidente que lo hiciera con el dedo con el anillo de invocar a los Remnants. ―No soy la única que no tolerará a humanos intentando crear súpersoldados mezclando nuestros códigos genéticos ―continuó Marie―. Si no has destruido esta operación por completo en sesenta días, asistiré al Consejo Guardián para eliminarlos por otros medios.

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―¿Ustedes tienen un consejo? ―preguntó Tyler pareciendo intrigado. No contesté. Estaba demasiado ocupada traduciendo lo que eso significaba. “Tierra arrasada” sería una amable descripción de lo que quedaría si Marie y el cuerpo de reglas de los vampiros se ocupaban de esto. No pararían hasta matar a Madigan y sus científicos locos… destruirían a todos, hasta el último oficinista o jardinero. Eso significaría cientos de empleados, sin mencionar a mis amigos, si todavía estuvieran vivos. Y tal masacre podría provocar que los líderes mundiales que lo sabían dejaran de hacer la vista gorda ante la existencia de ghouls y vampiros. Marie sabía esto, pero ella y los Guardianes de la Ley se arriesgarían para asegurarse que la fusión de especies cruzadas nunca se convirtiera en una realidad. Después de todo, los vampiros y ghouls casi habían peleado en dos ocasiones antes sobre la posibilidad de que una persona pueda ser mitad vampiro y mitad ghoul al mismo tiempo. La última vez, esa persona había sido yo, y sólo mi conversión en un vampiro completo había impedido tal guerra. Madigan, el tonto arrogante, no tenía ni idea del nido de avispas que había despertado, y si teníamos mucha suerte, moriría sin llegar a saberlo. Naturalmente, necesitaríamos mucho más que suerte, como la desalentadora mirada que Bones me lanzó me recordó. Me quedé mirando a Marie, sin saber cómo detendríamos esto en el tiempo asignado, sólo sabiendo que teníamos que hacerlo. ―Imagino que eso significa que te veremos en sesenta días. Su sonrisa era delgada. ―Eso espero, Reaper, por el bien de todos nosotros.

Capítulo 7

L

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a caravana olía como un restaurante italiano que ha sido invadido por drogadictos. No hace falta decir que no quería hablar con mi tío en ese momento, así que si Don tenía intenciones de viajar a Charlottesville, lo iba a hacer por la línea de luz. Teníamos suficiente ajo y hierba para contener a un ejército etéreo. Tyler tampoco iba con nosotros para investigar el antiguo recinto de Madigan. La médium estableció que Dexter y él se quedaban fuera de esto, una sabia decisión. Me dejaba también una persona de confianza con la que dejar a Helsing. Mi gato había gastado probablemente ocho de sus nueve vidas en las otras batallas en las que había participado. No iba a abandonarlo en la que podría convertirse en la más peligrosa hasta ahora. No fuimos directos desde Nueva Orleans hasta Charlottesville. Nos detuvimos en Savannah, Georgia, primero. Conociendo a la persona a la que íbamos a recoger, esperaba que la dirección que nos había dado nos llevara a una mansión o un club de striptease, pero en cambio acabamos en una casa modesta cerca del parque Forsythe. ―El sistema de navegación debe habernos perdido ―murmuré. Entonces la puerta se abrió, y un vampiro alto y de cabello rojizo apareció. Se detuvo para soplarle un beso a la despeinada rubia que se demoraba en la puerta a pesar de llevar sólo una toalla. ―Ten esa espátula preparada cuando vuelva ―le canturreó Ian. ―Ni siquiera quiero saber qué significa eso ―fueron mis primeras palabras cuando se metió a la caravana. Ian chasqueó la lengua mientras se colocaba en el asiento detrás de nosotros. ―¿No? Qué vergüenza, Crispin. Casado tanto tiempo, ¿y no has azotado a tu mujer con una espátula metálica todavía? Me había acostumbrado a la asunción de Ian de que todo el mundo era tan pervertido como él, así que no vacilé. ―Preferimos batidores para nuestros juegos con utensilios de cocina ―dije con cara seria. Bones ocultó su sonrisa tras la mano, pero Ian miró intrigado. ―No he intentado eso… oh, estás mintiendo, ¿verdad? ―¿Eso crees? ―le pregunté con un resoplido.

Ian dio un suspiro de exagerada paciencia y miró fijamente a Bones. ―Estar relacionado con ella a través de ti es una verdadera prueba. Esta vez, Bones no intentó ocultar su sonrisa. ―Eso es por lo que puedes elegir a tus amigos pero no a tu familia, primo. Una emoción apareció en la cara de Ian antes de que la cubriera con su habitual sonrisa afectada de soy un dolor en el culo y estoy orgulloso de ello. Si fuera alguien más, juraría que era alegría infantil por oír a Bones llamarle “primo”.

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Eventos recientes habían revelado su conexión humana largamente perdida, convirtiendo a Ian tanto en el maestro vampiro de Bones como en su único pariente sanguíneo vivo. Eso significaba que nunca me libraría de él. Claro que, considerando lo que mis parientes sanguíneos habían hecho, Ian era casi un santo en comparación. ―No dijiste demasiado cuando me llamaste, ¿así que cuál es la crisis esta vez? ―dijo Ian arrastrando las palabras, sonando aburrido. Bones expuso el plan de Madigan para crear súper-soldados mezclando ADN de vampiro, ghoul y humano. Cuando acabó, Ian ya no parecía como si estuviera luchando contra un bostezo. ―Tan pronto como escuché que los humanos estaban clonando ovejas, esperaba que este día llegara. Debería haber imaginado que estarías completamente involucrada, Reaper. ―Nuestra prioridad es eliminar el programa mientras minimizamos el daño colateral ―dije, luchando contra una punzada de dolor mientras añadía―: Y rescatar a nuestros amigos, si todavía están vivos. Ian gruñó. ―Eso no es todo. Si Madigan tuvo éxito, también tendrás que destruir cualquier fruto de su trabajo. Estaba contenta de que Bones estuviera conduciendo porque eso hizo que cada músculo de mi cuerpo se congelara. Había estado tan preocupada por las consecuencias de potenciales especies mezcladas que no había considerado lo horribles que serían las repercusiones si ya hubiera ocurrido. Si los vampiros o ghouls descubrieran que sus atributos más fuertes podían ser sintetizados, luego añadidos a cualquier miembro de la raza humana, su reacción sería brutal. No sería la Tercera Guerra Mundial, sería la Guerra Mundial V y G.

―Tienes razón. ―Mi voz era un graznido―. Si ya ha hecho soldados genéticamente mezclados, deberán ser eliminados antes de que las naciones de vampiros y ghouls se den cuenta de que es posible. U otros gobiernos intenten hacerlo por sí mismos. No dije eso en voz alta, pero aun así quedó suspendido en el aire. De repente, la fecha límite de sesenta días de Marie parecía generosa. ―Podría no llegar a eso, Gatita ―dijo Bones, expandiendo su aura para envolver una suave banda alrededor de mis emociones―. Con suerte Madigan está todavía en la etapa de ratas de laboratorio. ―Eso espero ―murmuré.

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Si no, me ponía en la posición de ejecutar a gente por el crimen de ser genéticamente diferente, un cargo del que yo sería culpable desde el día en que nací. ¿Podía realmente hacerlo?, me pregunté. La pregunta más preocupante era, ¿qué pasaría si no pudiera hacerlo?

* * *

Charlottesville, Virginia, me recordaba a una versión más grande de la ciudad en la que Bones y yo vivíamos. Estaba localizada también en las Montañas Blue Ridge, y la vista de sus cimas nubladas me provocó una punzada de anhelo. Crecí entre las suaves colinas de la rural Ohio, pero desde la primera vez que vi las montañas, sentí que eran como un hogar para mí. Allí es donde deseaba estar justo ahora. En casa con Bones, rodeados de montañas que parecían mantener al resto del mundo aparte. Los pasados meses de relativa tranquilidad me habían mostrado lo que la mayoría de la gente llama una vida normal, y para mi gran sorpresa, me encantó. En casa, los únicos objetos de metal afilados que manejaba eran para el nuevo jardín que había plantado, y los únicos gritos que oía eran los maullidos de Helsing si el gatito sentía que no estaba recibiendo suficiente atención. Solía tener prisa por ir de caza, pero por mucho que quería a Madigan muerto, si hubiera podido matarle yo misma para que todo esto acabara, lo habría hecho. Sin dudarlo un segundo. Quizás esto era lo que la gente llamaba volverse viejo. O quizás, después de tantos años de “cazar, matar, reagruparse y repetir”, me daba cuenta de que no me quedaba nada más que probar, ni a mí ni a nadie más. El odio a los vampiros ―y a mí misma― me había puesto en este camino letal a los dieciséis años. Gracias a

Bones, todo ese odio se había ido hace tiempo, y la existencia había sido reemplazada por una vida real.

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Quería volver a esa vida, y sólo una cosa se interponía en mi camino. Madigan. Mi mandíbula se apretó. Gracias a él, no había acabado de cazar y matar todavía. Dejamos la caravana en un área boscosa y alquilamos un sedan de apariencia normal para nuestro reconocimiento. Entonces esperamos hasta que oscureció para rodear Garrett Street, conduciendo hasta pasar la antigua fábrica de suministros de fontanería tan lentamente como pudimos sin despertar sospechas. Como Don había predicho, el edificio parecía estar abandonado. Sin coches en el estacionamiento, sin luces en el interior, y las cámaras de seguridad no estaban operativas. Eso, o alguien debería ser despedido ya que las lentes de dos de ellas estaban rotas hasta el punto de ser inútiles para la vigilancia. ―Parece que nadie ha usado este sitio durante años ―comentó Ian. Tal y como dijo Don. La decepción me inundó. ¿Ahora qué? ―No tenemos tiempo para esperar hasta que Madigan finalmente salga de su viejo recinto ―dijo Bones. ―Aunque disfrutaría atrapándole y torturándole hasta obtener de él la verdad, tenemos una fecha límite, y podrían pasar semanas antes de que deje la seguridad de esas instalaciones. ―Incluso si tenemos suerte y las dejara mañana, sería obvio quién le secuestró si Madigan “desapareciera” tan poco tiempo después de que fuimos a verle ―añadí. Tampoco podíamos irrumpir en mi antiguo recinto para capturarle por esa misma razón. Si lo hiciéramos, estaríamos mostrando nuestra mano a aquel con el que Madigan estaba involucrado, y por lo tanto, dando a esa persona una oportunidad para cambiar su base de operaciones. O incrementar su seguridad. No, el elemento sorpresa era nuestra única ventaja. Gracias a Dios que Madigan no sabía que Don se había convertido en un fantasma. Por lo que concernía a Madigan, no teníamos forma de descubrir sus intenciones de mezclar especies, no dándole ninguna razón para ser más paranoico sobre protegerse más de lo que ya estaba. Hasta el día en que me mostrara para matarle, así es como pretendíamos mantenerlo. ―Podemos intentar alguna de las otras bases que Don y yo usábamos como casas seguras ―comencé, sólo para obtener un repentino “¡Shh!” de Bones para silenciarme.

Miré alrededor, sacando un cuchillo de plata. Nada se dirigía hacia nosotros, y mis sentidos no se habían alertado ante ninguna energía sobrenatural, así que, ¿qué era? Ian también miró alrededor antes de encogerse de hombros como si dijera, “Ni idea”. Miré de vuelta a Bones. Un ceño fruncía sus cejas, y su cabeza estaba inclinada hacia un lado. ―¿Has oído eso? ―preguntó suavemente.

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Envié mis sentidos hacia fuera. Ruido del tráfico cercano competía con sonidos de los restaurantes y otros negocios a lo largo de la calle, pero ninguno de ellos sonaba amenazante. ―No oigo nada fuera de lo normal ―murmuró Ian. ―No tú ―dijo Bones con un deje de disculpa―. Tú, Gatita. ¿Yo? Qué podría yo oír que Ian no pudiera… oh, cierto. Aparté los sonidos audibles para concentrarme en el zumbido de pensamientos por debajo. Después de un momento, trozos de oraciones se deslizaron en mi mente. La mayoría de las áreas pobladas a lo largo de la calle, pero unas pocas parecían ser transmitidas desde otro lugar. Debajo del edificio Bones comenzó a sonreír.

en

ruinas

que

habíamos

estado

observando.

―No cerraron las antiguas instalaciones de Madigan. Las trasladaron más abajo.

Capítulo 8

M

51

i amigo Vlad me dijo una vez que a prueba de sonido no significaba a prueba de mentes porque la telepatía viaja a través incluso de las paredes más gruesas. Lo que significa: Cualquier oficial de gobierno que haya respaldado secretamente a Madigan después de que Don lo despidiera había sido cuidadoso. Incluso con los sentidos sobrenaturalmente agudizados de un vampiro, nada visible o audible nos daba un indicio de que el antiguo laboratorio estaba todavía operativo, aunque a cuatro plantas por debajo de su ubicación original. Sólo la habilidad de Bones y mía de leer mentes nos dio la pista; aunque si no fuera por él, podría habérmela perdido de todos modos. Seguimos los pensamientos de un empleado en la entrada de la instalación, oculto en el ascensor de un estacionamiento a dos bloques de distancia. Aprieta uno de los cuatro botones disponibles, y obtienes el nivel del estacionamiento indicado, pero mantienes el primero y el tercer botón pulsados al mismo tiempo, entonces introduces un código y desciendes varios niveles hasta un túnel secreto que conecta las dos localizaciones. Alguien que pusiera tanto esfuerzo en ocultarse no escatimaría en vigilancia, así que no intentamos capturar al empleado allí. En cambio, Bones esperó al otro lado de la calle antes de seguir al joven rubio con gafas que subió a su vehículo y se marchó. Ian y yo fuimos a pie, esperando en lados opuestos de la calle. Sin importar qué camino tomara, nos pasaría a uno de nosotros. Tuve la suerte de que pasara por mi lado y lo aproveché rompiéndome el tacón y fingiendo tropezar en medio de la calle. El coche del joven se detuvo con un chirrido a sólo unos centímetros de donde estaba agachada. ―¿Qué demonios, señora? ―espetó, bajando la ventanilla. Mantuve la cabeza baja para que el cabello ocultara mi cara. ¿Quién sabe si Madigan había hecho circular mi foto entre sus empleados? ―Mi tobillo ―dije con voz agitada―. Cre… creo que está roto. Una bocina sonó detrás de él, e hizo un ruido de exasperación. ―Roto o no, tienes que salir de la calle. Me levanté, todavía manteniendo el cabello en mi cara, y entonces me desplomé con un grito falso cuando puse peso sobre el tobillo.

―No puedo ―gemí. Unas pocas personas miraban desde la acera, pero ninguna de ellas se ofreció a ayudarme. Dios bendiga la indiferencia de la sociedad. Si no hubiera estado bloqueando la carretera, el empleado de Madigan habría estado igualmente despreocupado, como sus pensamientos revelaban, pero yo era un obstáculo que necesitaba ser eliminado. Con un resoplido de irritación, salió de su coche y vino hacia mí. ―Dame la mano, te…

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Eso es todo lo que dijo antes de que le golpeara con mi mirada, notando con alivio que sus ojos se pusieron vidriosos inmediatamente. Había estado medio preocupada de que Madigan hubiera adoctrinado a sus empleados contra el control mental dándoles sangre de vampiro. ―No hables. Entra en el coche, en el lado del acompañante ―dije en voz baja y resonante mientras subía al asiento del conductor. El empleado rubio obedeció, deslizándose en el asiento al lado del mío sin una palabra. Unos jadeos sonaron de las personas que miraban este giro de los acontecimientos, pero entonces Ian se acercó furtivamente al grupo. ―Mío, mío, mío ―dijo mientras recogía los móviles de los espectadores, mostrando su propia mirada hipnotizadora para detener las instantáneas protestas. Ahora, al menos, no tendríamos que preocuparnos sobre un vídeo de esto acabando en internet. Aceleré sin esperar a Ian. Él sabía dónde íbamos. Conduje lo suficientemente lejos para abandonar el coche en un área oscura y desierta antes de tirar del empleado rubio y elevarnos en la noche. Demasiado tarde, me di cuenta de mi error. Había ordenado al hombre que no hablara; no le había ordenado que no se asustara. Cuando estábamos a un kilómetro de distancia, algo cálido traspasó mis vaqueros. Una mirada hacia abajo confirmó mis sospechas. ―Eww, ¿te has meado sobre mí? El chorreador no contestó, por supuesto. Le alejé tanto como pude sin dejarlo caer, ordenándole tardíamente que no tuviera miedo. Dejó de hiperventilar, pero la mancha delante de su pantalón seguía creciendo. Parece que una vez que el grifo se abría, no pararía hasta que estuviera vacío. Para empeorar las cosas, sin importar hacia donde lo girara, una mancha húmeda seguía acercándose a mí. Ian se reiría hasta la locura cuando viera esto.

Apreté los dientes y me centré en dónde estaba, contenta de que el viento mantuviera el olor apartado de mí. Orientarse a vista de pájaro era difícil ya que las señales de la calle eran ilegibles desde esta altura, pero después de un par de ajustes, aterricé en el césped cerca de nuestra caravana, levantando sólo un poco de tierra con el impacto. ―Estás mejorando, Reaper ―apuntó una voz con acento inglés detrás de mí―. Aunque te ha llevado bastante tiempo. Maldita sea, Ian ya estaba aquí. Me preparé en cuanto salió de detrás de la caravana. Olió, arrugando la nariz. Luego miró sobre mí y mi rubio cautivo, sonriendo.

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―¿Te las arreglaste para participar en una lluvia dorada por el camino? Qué lujuriosa. Estoy impresionado. ―Ahórratelo ―dije encrespada, liberando a Chorreador y ordenándole que no corriera. Ya que también le había ordenado que estuviera en silencio y no se asustara, permaneció ahí, sus pensamientos transmitiendo sólo curiosidad por estar atrapado en el bosque con dos criaturas de ojos brillantes. Le transmití todo el peso de mi hipnótica mirada antes de hablar otra vez. ―Cuando te haga una pregunta, contestarás con nada más que la verdad, ¿entiendes? Un firme asentimiento mientras la palabra “Sí” cruzó su mente. ―¿Cómo te llamas? ―fue mi primera pregunta. No podía seguir llamándole Chorreador aunque mi pantalón fuera la prueba de la exactitud del apodo. ―James Franco. ―¿Cómo el actor? ―No pude evitar preguntar. Su expresión se transformó en una sonrisa. ―Sí, pero más pobre y más feo. No quería que James me resultara divertido. Con su trabajo, esto no parecía que fuera a acabar bien. ―No hables a no ser que sea para contestar mis preguntas ―dije con voz dura―. ¿Sabes lo que somos? ―Sí. Una réplica seca esta vez. Di un brusco asentimiento. ―Bien, eso ahorra tiempo en explicaciones. Ahora, ¿sabes quiénes somos? ―No.

Imagino que no habría necesitado esconder mi cara antes. ―¿Alguna vez has oído el nombre Cat Crawfield? ―No. Ian y yo intercambiamos una mirada sorprendida. Los pensamientos de James eran algodonosos debido al control mental que había aplicado sobre él, pero eran acordes a su respuesta, no es que yo creyera que estuviera fingiendo estar hipnotizado. ―¿Qué haces en tu trabajo? ―Sería mala suerte haber capturado un chupatintas que no tenía ni idea…

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James comentó a detallar una complicada descripción del análisis del ADN, corte de genes y genética de cruce de especies. No entendí la mitad de lo que dijo, pero la esencia estaba clara: Estaba justo en medio de los experimentos de Madigan. ―¿Tienen tus instalaciones gente como yo atrapada? ―pregunté, dejando al descubierto mis colmillos para enfatizar. ―No. ―¿Por qué mierda no? ―espeté con frustración. Si Tate y Juan no estaban ahí, entonces Dave y Cooper tampoco lo estaban. ¡Maldita sea, esta había sido nuestra mejor pista! ―Los sujetos de prueba se encuentran en otros lugares ―replicó James a mi pregunta retórica. ―¿Dónde? ―preguntó Ian antes de que yo pudiera. James parpadeó. ―No tengo autorización para esa información. Bones caminó al claro justo cuando agarraba a James por los hombros y lo levantaba de sus pies, casi sacudiéndole por mi repentina ola de esperanza. ―¿Quién las tiene? Las dos palabras salieron espaciadas por mi vehemencia, pero simplemente se ganaron otro lento parpadeo. Entonces James habló, y mis recién nacidas esperanzas fueron aplastadas. ―Sólo el viejo, el director Madigan.

* * *

Tiré para abrir la diminuta puerta de la ducha, y maldije cuando la arranqué. En mi humor de perros, había olvidado controlar mi fuerza, un error de novata que no había cometido en años. Lo próximo sería mostrar los colmillos a un turista y decirle con mal acento europeo que quería beber su sangre. ―No todo está perdido, Gatita. Bones apareció en el diminuto dormitorio de la caravana. Me envolví una toalla alrededor y le lancé una mirada hastiada. ―Eres famoso por tu honestidad, así que las cosas deben estar bastante mal si me estás mintiendo para hacerme sentir mejor.

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Una sonrisa se dibujó en sus labios. ―No miento, amor. James sabe más de lo que cree. Me acerqué al estrecho armario y elegí otro traje, mirando detrás de mí para asegurarme de que Bones había cerrado la puerta antes de dejar caer la toalla. Ian espiaría descaradamente por un espectáculo gratuito, con lazos familiares o sin lazos familiares. ―Aparte de dañar a mi cerebro con las complejidades del código genético y empalme de ADN, no veo cómo su conocimiento nos ayudará a encontrar a nuestros amigos. Si Madigan no los ha matado todavía. Por las lujuriosas miradas que Bones dirigía a ciertas partes de mi cuerpo, no estaba por encima de admirar un espectáculo gratuito, tampoco, a pesar de la seriedad del tema. ―Mientras te duchabas, James reveló que nuevas muestras de sangre se envían al edificio cada dos semanas para pruebas. La última hace ocho días, así que pronto llegará una nueva. Ese mensajero tendrá la información de dónde viene, y encontraremos la instalación a partir de ahí. ―¿Crees que Madigan es lo suficientemente tonto para poner una dirección de remitente en la etiqueta de FedEx? Mi pregunta fue brusca para cubrir la chispa que titilaba en mi interior. Por favor, Dios, deja que esto funcione, no tenemos nada más... Bones tomó la ropa que iba a ponerme y la echó a un lado. ―No, pero el mensajero o bien procederá de la instalación, o nos dirá de quién recibió el paquete. Eso nos dirigirá a Tate y los otros, Gatita, te lo prometo. Entonces me atrajo hacia él, con su boca inclinada sobre la mía. Uno a uno, los botones de la camisa se abrieron hasta que nada más que dura y lisa carne se

frotaba contra mi piel desnuda. Mi gemido se convirtió en un grito ahogado, en la demanda de un beso, y cuando sus escudos cayeron y la lujuria se derramó sobre mis emociones como caramelo caliente, me estremecí. ―Ian ―dije. Una risa vibró contra mis labios. ―No le apetece unirse a nosotros, lo siento. Empujé contra su pecho, pero no se movió.

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―Nos oirá ―dejé salir antes de que la boca de Bones me robara la voz. Entonces su mano me robó la razón cuando se deslizó entre mis piernas, acariciando la carne que se hinchó y palpitó bajo su toque. Otra risa, ésta claramente malvada. ―Sí, así que no seas tacaña con los cumplidos. Tenía la intención de discutir más. Entonces su mano no fue la única acariciándome. El poder recorrió mi cuerpo en deliciosos cosquilleos, haciendo que mi carne ronroneara antes de asentarse en partes más sensibles con sensuales intenciones. Apenas noté cuando Bones me deslizó sobre la cama, su cuerpo cubriendo el mío antes de que mi espalda golpeara el colchón. En el momento en que su boca quemaba mi estómago y se metía entre mis muslos, no me importaba que Ian nos oyera. Todo lo que me importaba era que Bones no se detuviera.

Capítulo 9

L 57

a mujer vestía un uniforme de UPS, pero su plano sedan y pensamientos revelaron que trabajaba para otro empleador. Aun así, si Bones y yo no hubiéramos tenido sentidos como láseres en todo el mundo que entraba a ese garaje, habríamos saltado justo sobre ella.

Para comenzar, estacionó en la acera en lugar del interior del garaje incluso aunque ahí es donde se estaba dirigiendo. Por otra parte, todo en ella parecía diseñado para ser olvidable, desde su pantalón corto, cabello deslustrado, hasta su constitución promedio y sus facciones agradables y aun así planas. Vístela en otro uniforme, y podría servirte panqueques en el desayunador sin una vez picar tu curiosidad, aun sus pensamientos estaban en completo contraste a su apariencia. Tomó nota de sus alrededores con precisión militar al igual que yo trabajé duro en mis hombres cuando lideraba mi antigua unidad. Nunca caería por la actuación del tacón roto en la calle. Me habría atropellado primero y comprobado para ver si era una verdadera amenaza más tarde. Lo que significaba que necesitábamos un nuevo plan. ―Necesitamos cambiar tácticas ―declaró Bones, haciendo eco de mis preocupaciones. Le di a la luz del sol una mirada frustrada. ¡Si solo hubiera caído la noche! Con la cubierta de la oscuridad, podríamos raptarla y volar lejos con la mínima oportunidad de alguien dándose cuenta. Pero revelar nuestra especie a la humanidad con una salpicadura de secuestro sobrenatural en medio de la luz del día haría nuestro actual predicamento parecer leve en comparación. Había una razón por la que los vampiros permanecieron en sus ataúdes metafóricos por milenios. Cualquiera que amenazaba el secreto de nuestra existencia terminaba muerto de forma dolorosa y sucia por los Guardianes de la Ley. ―Podríamos seguirla a casa, tomarla allí ―sugerí. ―No vive en los alrededores de aquí ―una voz ronca y espesa declaró desde el asiento trasero. Ian. Casi había olvidado que estaba aquí, probablemente porque había estado tomando una siesta las últimas siete horas mientras Bones y yo vigilábamos el garaje. Ahora estaba sentado encorvado, deslizando su antifaz para dormir de satín negro a la línea de nacimiento del cabello―. Vive cerca del punto de

recogida, no de la localización de retorno ―continuó, parpadeando a la brillante luz del sol corriendo en nuestro auto―. ¿Quién es? ―La morena vistiendo el uniforme de UPS ―dije, señalándola mientras caminaba enérgicamente hacia el elevador. Desde nuestras posición, estacionados en la cima de una colina al otro lado de la calle, teníamos una buena vista del garaje de varios niveles, que era el por qué elegimos el lugar. Ian miró hasta que desapareció dentro del elevador. Luego miró de nuevo hacia mí. ―No te preocupes muñeca. La conseguiré.

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―Necesitamos hacer esto con discreción. Si quisiera hacer una escena colosal, me gustaría simplemente arrastrarla pateando y gritando ahora ―dije, sin agregar, “idiota” solo porque era familia. ―Ella vendrá sin problemas ―dice Ian con confianza. ―Tú no puedes hacer lo de los ojos verdes en el elevador, habría vigilancia de video. Así que será en el garaje ―repliqué. ―No necesito eso ―dijo Ian, parpadeando esmeralda en su mirada turquesa por una fracción de segundo―, cuando tengo esto. Con un golpe casual de su mano, arranco la camisa abierta, causando que los botones volaran por todas partes. Con otro movimiento se liberó de su antifaz tirándolo lejos. Finalmente, sus dedos peinaron su cabello largo hasta el hombro y sonrió a su reflejo en el espejo retrovisor. ―Soy, después de todo, irresistible. No pude contener mi bufido. ―Me resistí a ti el día que nos conocimos, ¿o no me recuerdas estacando un cuchillo en tu pecho? Ian sonrió con una malicia perezosa. ―Lo recuerdo, pero pareces haber olvidado que me besaste primero. Y lo disfrutamos a fondo. Atrapada fuera de guardia, me ruborice. ¡Hey, había estado célibe por más de cuatro años en ese momento, no estaba pensando con claridad! ―Ian ―advirtió Bones. Él ondeo una mano. ―Deja de gruñir, Crispín. Estoy por encima de mi vieja atracción por tu esposa, pero el punto es que soy impresionante.

Con eso, se bajó del auto y se acercó con su camisa abierta aleteando detrás de él como mini capas gemelas. ―Vuelve aquí ―siseé, no grité solo porque estábamos tratando de estar de incognito. Ian sopló un beso sobre su hombro y siguió caminando, dirigiéndose por la colina hacia el garaje. Bones sostuvo mi mano cuando había abierto la puerta del auto para ir detrás de él. ―Deja que lo intente, Gatita. Los anzuelos funcionan mejor cuando están cebados.

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Lo hacían, pero la mensajera que salía era demasiado astuta para morder este particular pedazo de cebo. Solo esperaba que Ian no soplara nuestra cubierta después de que su pecho desnudo pavoneándose lograra barrerla. ―Para que conste, traté de detener esto ―dije sombríamente. Luego giré mi atención de regreso a Ian. El sol de la tarde le dio a su cabello de tono cobrizo reflejos dorados y se aseguró que las fuertes líneas de su pecho y abdomen estaban en completa exhibición cuando a su paso mantuvo su camisa ondulando detrás de él. A regañadientes, tuve que admitir que muchas cabezas giraron, y más que unos cuantos autos ralentizaron cuando conductoras le dieron una segunda, tercera, y cuarta mirada. Ian respondió con una sonrisa deslumbrante, haciéndolo parecer casi angelical ante cualquiera que no supiera que era un hijo de puta sin conciencia. Cuando cruzó la calle, dio un tirón en su cinturón y tuvo a sus vaqueros estableciéndose incluso más abajo en sus caderas. Otro par de centímetros, y estaría deslumbrando con la hendidura de la ingle, y desde las miradas ávidas apuntadas en su dirección, eso podría encontrarse con aplausos espontáneos. ―Tengan un poco de dignidad, señoras ―murmuré. Entonces me sorprendió al agarrar al trasunte más cercano, quien no estaba embobado por él y tirando al hombre lo suficientemente cerca para besar. Por un segundo, me pregunté qué diablos estaba haciendo, pero Bones dijo: ―Está de vuelta. ―Mi mirada chasqueó de regreso al elevador del garaje de nuevo. La morena salió al nivel de la calle y se dirigió directo a la acera donde había estacionado. Sin sorpresa de ver que el maletín con el que había llegado ahora se había ido. Desde sus pensamientos, estaba menos observadora ya que la entrega

había sido realizada con éxito, pero aún le dio a sus alrededores una minuciosa mirada una vez más mientras caminaba hacia su auto. Lo que significa que vio a Ian al momento que él se tambaleó en su camino, el extraño que había abordado ahora empujándolo y rasgando su pantalón. Mis cejas se elevaron, pero entonces el hombre tomó la billetera de su bolsillo del frente y con un empujón final lo hizo caer, para salir corriendo. ―Maldito bruto, ¡robo mi billetera! ―gritó Ian.

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La morena se detuvo cerca de cuatro metros lejos. Yo estaba concentrada en sus pensamientos, así que supe el momento cuando su desconfianza natural, y correcta, fue golpeada lejos por algo más. Miro a Ian, quien estaba sobre su espalda con sus piernas extendidas y su cabeza inclinada. Luego empujó su cabello hacia atrás, revelando su rostro mientras se sentaba lentamente, no podría evitar sino notar las músculos ondeando a través de su pecho y abdomen. Oh sí, él estaba mostrando todo lo que tenía ―¿Tienes un móvil? ―preguntó, su acento inglés más pronunciado―. Debería llamar a la policía. Acabo de ser asaltado. ―¿Móvil? ¿Quieres decir, teléfono celular? ―preguntó mientras, ¡Deja de MIRAR, Barbara!, parpadeó a través de su mente. Barbara. Ahora sabíamos su verdadero nombre. Nadie utiliza un alias para hablarse a sí mismo. ―Sí ―dijo. Entonces miró abajo a su pecho desnudo como si no hubiera rasgado su camisa él mismo―. En qué condición me encuentro ―continuó Ian, realmente arreglándoselas para sonar triste y sacudido a la vez―. El tipo casi desgarra mis ropas tratando de conseguir mi billetera. Drogas, sospecho. Precaución urgió a Barbara para dejar al hermoso extraño solo, pero ignoró eso y vino más cerca de todos modos. Yo estaba contenta y disgustada a la vez. Que forma de soplar el ego de Ian y desinflar el feminismo a la vez, Barb! Luego un grupo de personas los bloqueó de la vista. Me tensé, lista para entrar en acción, pero al siguiente momento, coros femeninos de “¡Pobre cosa!” “¿Estás bien?” y “¡Déjame ayudarte!” sonó. Las otras admiradores de Ian había descendida sobre la escena. ―Increíble .―Suspiré. Por solo caminar por la calle sin camisa, se las había arreglado para reunir un harén. ―Damas, gracias, pero estoy bien atendido ―dijo Ian. Los pensamientos de Barbara estaban divididos entre la lógica diciéndole que se fuera y el placer sobre

la confianza del guapo hombre en ella. Cuando Ian continuó rechazando a las otras mujeres en favor de ella, su indecisión se arrugó. ―¿Están todas ustedes sordas? ―chasqueó, su voz autoritaria levantándose sobre las otras―. ¡Váyanse, antes de que él llame a la policía por acoso también! Con unas pocas quejas finales, el serio harén se dispersó, permitiéndome ver la mirada de gratitud mezclada con promesa sensual que Ian otorgó a Barbara.

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Eso lo hizo. Ella cerró los últimos pocos pasos entre ellos sin duda, sosteniendo su teléfono celular. Cuando sus dedos se curvearon alrededor de los de ella mientras lo tomaba, manos frías, se deslizó a través de su mente antes que la mirada de él se bloqueara en la suya y se iluminara con un brillante verde hipnotizador. Oh, mierda, fue su último pensamiento consciente. ―Te dije que esto sería fácil ―dijo Ian, y no estaba hablándole a ella. Bones arrancó el auto. Miré lejos, no necesitando ver a Ian subir en el de Barbara para saber que ellos pronto estarían siguiéndonos. ―No habrá forma de vivir con él ahora ―susurré. Bones gruño divertido. ―Como siempre, Gatita.

Capítulo 10

L

a buena noticia era, después de horas de interrogar a Barbara, que sabíamos la ubicación de las instalaciones donde muy probablemente estaban retenidos Tate, Juan, Dave y Cooper, ya que es de ahí de donde vienen las muestras de sangre de vampiro. Entonces, como el no-actor James Franco, Barbara fue enviado a seguir su camino con un recuento sanguíneo bajo y una nueva memoria.

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Ian iba a darle un servicio adicional, “Yo soy muchas cosas, pero un bromista no es una de ellas”, había declarado, sin embargo, lo detuve antes de que pudiera hacer valer su anterior y tácita oferta a Barbara. No teníamos el tiempo, además, su atracción anterior no equivalía a un consentimiento actual en mi libro. La mala noticia era, que no sabía cómo podíamos entrar en la instalación sin ser descubiertos.

* * *

El área de Manejo de Vida Silvestre McClintic en el condado de Mason, West Virginia, era más comúnmente conocida como el “área TNT”. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue un gran centro de fabricación y almacenamiento de explosivos. Además de las decenas de refugios de hormigón sobre tierra que albergaron el TNT antes mencionado, así como los residuos radiactivos, había también una red de túneles y búnkeres subterráneos construidos para resistir una explosión nuclear. Después de la guerra, los planos de la enorme instalación subterránea desaparecieron convenientemente, aunque los refugios superiores solo estaban sellados y abandonados para que se pudrieran. Hoy en día, unos pocos cientos de las vías de tres mil y más acres estaban fuera del alcance del público debido a preocupaciones de seguridad y ambientales. Incluso el espacio aéreo estaba cerrado sobre una sección de lo preservado después de que uno de los búnkeres explotó misteriosamente en 2010, pero mientras que el gobierno posee y supervisa la zona, alguien como Barbara podía entrar y salir sin despertar las sospechas de los lugareños. Además de los cazadores que frecuentaban la zona de Manejo de Vida Silvestre McClintic, en esta también estaba la ubicación original de los avistamientos del hombre polilla que además atrajo buscadores paranormales por miles.

―En pocas palabras ―le dije a Bones después de pasar varias horas infructuosas recorriendo Internet para obtener más información―, estamos jodidos. Barbara siempre recoge el maletín en la parte delantera del depósito de almacenamiento S4-A, pero eso no significa que es la entrada al complejo subterráneo. Esa podría estar en cualquier lugar por debajo de las tres mil hectáreas de pantanos, bosques y maleza, y no podemos ir allí nosotros mismos para reducir su ubicación escuchando los pensamientos.

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Después de todo, esto no estaba ubicado en una ciudad como el laboratorio de Madigan en Charlottesville. Ahí, no sería raro para los vampiros frecuentar los alrededores. Los cazadores y los aspirantes a críptidos3 podrían ser capaces de pasearse por la zona de Manejo de Vida Silvestre McClintic sin levantar sospechas, pero nadie que se precie de vampiro le dispararía a animales por deporte. Ninguno perseguiría a una criatura sobrenatural que no existiera. ―Si este lugar tiene la seguridad como el complejo de Tennessee ―continué con frustración―, las alarmas infrarrojas se apagarán si alguien con una temperatura corporal inferior a treinta y cinco grados entra en la reserva. Y si esas alarmas activan una explosión instantánea, bueno… no lo llaman la zona TNT por nada. Nadie encontraría eso inusual, solo desafortunado. Madigan tenía la cobertura perfecta con esta instalación. ―Envía a Fabian a explorarlo ―sugirió Ian, refiriéndose al fantasma del que era amiga. Le di una mirada agria. ―Es digno de un vistazo, pero dudo que el lugar más importante en el esquema de Madigan para crear súper soldados, en parte no-muertos, sea también el único lugar que no sea a prueba de fantasmas. Bones se tocó la barbilla, su silencio reconociendo en acuerdo. Luego, con una sonrisa torcida, me lanzó el bolso. ―Tú eres amiga del único vampiro en el mundo que puede vencer a los sensores de infrarrojo, y él es a prueba de explosiones para comenzar. Creo que murmuró “Es una lástima” después de esa declaración, pero estaba muy entusiasmada para reprenderlo. 3

Críptido: es una criatura o planta cuya existencia ha sido sugerida pero no ha sido descubierta o documentada por la comunidad científica. Los críptidos a menudo aparecen en el folclor y la mitología, llevando a historias y creencias acerca de su existencia, a pesar de nunca haber sido documentado. Ejemplos bien conocidos incluyen al Yeti en los Himalayas, el Monstruo de Loch Ness en Escocia, Pie Grande en Norte América y el Chupacabras en Latinoamérica.

¡Vlad! Con su pirokinesis4, era más caliente que la mayoría de los seres humanos, y esa misma capacidad también lo hacía a prueba de fuego. Saqué el teléfono de mi bolso y marqué su número celular. Daca nu este ceva important, nu lasati mesaj si nu sunati din nou, una voz masculina grabada respondió, seguida de la traducción en inglés de: “Si esto no es importante, no deje un mensaje y no vuelva a llamar”. Nunca nadie acusó a Vlad el Empalador de ser demasiado encantador. Dejé un mensaje urgente con mi número de móvil y el de Bones antes de colgar. ―Bueno, eso está hecho. Ahora, vamos a buscar a Fabian y conseguir que revise la reserva natural McClintic, por si acaso.

64 * * *

Fabian du Brac había tenido cuarenta y cinco años cuando murió, y su cabello castaño bastante largo aún estaba peinado en un estilo que pasó de moda hace más de un siglo. Sus patillas y la ropa también lo marcaban como de otra época, pero fue en sus sombríos ojos azules en los que me centré ahora. Incluso antes de que hablara, ellos me dijeron que no tenía buenas noticias. ―En efecto, hay una gran y activa instalación muy por debajo de una sección de la zona de Manejo de Vida Silvestre McClintic, pero no sé dónde está la entrada. Toda la instalación está cubierta por una barrera que no puedo penetrar y nadie la ha dejado en todo el tiempo que he estado allí. Apreté los dientes. El personal de Madigan vivía en el lugar, así nadie podía conseguir información de sus idas y venidas. O secuestrar a uno de ellos después de que se fueran, el que había sido mi otro plan para obtener más detalles. Odiaba al bastardo burocrático, pero si hubiera diseñado la seguridad para el lugar, habría hecho lo mismo. Mi respiración salió en un suspiro de resignación. ―Entonces tenemos que esperar once días más hasta la próxima recogida programada de los laboratorios. Alguien va a tener que salir de ese complejo para darle el maletín a Barbara.

4

Piroquinésis: Derivado de las palabras griegas πυρ (pûr, que significa "fuego, relámpago") y κίνησις (kínesis, que significa "movimiento"), es el nombre acuñado por el novelista de terror Stephen King para la habilidad de crear o controlar el fuego con la mente, el cual le dio al personaje protagonista Charlie McGee en Firestarter.

Fabian asintió. ―Elizabeth y yo no nos iremos hasta que descubramos la entrada. Ella permanece ahí ahora en caso de que alguien salga mientras estoy fuera. Le di una sonrisa aguada. ―Gracias, y agradécele a tu novia por nosotros, por favor. La resolución brilló en su rostro. ―No me des las gracias. Me diste un hogar cuando nadie me quería, y Elisabeth no sería mi amada ahora si no la hubieras ayudado en su momento de necesidad, también.

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Él fue, como siempre, muy amable. Por milésima vez, deseé poder abrazar a Fabian, pero en su lugar, hice lo único que podía hacer: levanté mi mano y sonreí mientras sus dedos transparentes se curvaban junto, y a través, de los míos. ―Ahora todo lo que necesita es hacer una V con la mano y decir en un estertor de muerte que has sido, y siempre serás, su amigo ―observó Ian con ironía. ―¿Por qué habría…? ―comencé. Entonces la comprensión se hizo presente―. ¡Mierda, eres un Trekkie5 de armario! Habría profundizado más en esta sorprendente revelación sobre Ian, pero mi teléfono celular sonó. Miré el número antes de levantarlo con alivio impaciente. Después de dejar múltiples correos de voz durante tres días seguidos, Vlad finalmente había llamado. ―¿Dónde has estado? ―contesté, en lugar de un saludo. ―Ocupado pronunciado.

―fue

su respuesta

cortante,

su acento

cultivado

más

―¿No lo estamos todos? Escucha, necesito tu marca particular de ayuda, lo cual es el por qué llamé… ―No cuenten conmigo esta vez, Cat. Yo estaba demasiado molesta por su respuesta, para hacer un chiste sobre el verdadero Drácula usando la palabra “contar6”. ―Es serio ―le dije, en caso de que pensara que estaba buscando a un compañero de equipo para el competitivo limado de uñas. 5

Trekkie: La palabra trekkie (a veces también trekker) es un término usado para referirse a los fanáticos de Star Trek. 6 Contar: aquí la escritora hace un juego de palabras porque en inglés la palabra conde se escribe count y también significar contar.

―Sea lo que sea, no puedo ayudarte. Por otra parte, tú necesitas estar en Rumanía esta noche. Estaba muy versada en la arrogancia de Vlad, pero esto iba demasiado lejos. ―Te niegas a ayudarme con un escenario de vida o muerte, ¿pero quieres que me suba a un avión y salga de inmediato para tu casa? ―Él ha perdido su ingenio ―murmuró Bones desde la habitación contigua. Vlad respondió con cuatro palabras que despejaron brevemente mi mente de todo pensamiento. Le pedí que las repitiera para estar segura de que no había oído mal, y cuando lo hizo, empecé a sonreír.

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―Entonces supongo que te veré esta noche ―dije, y colgué. Bones entró en la habitación, sus rasgos cincelados empañados por una expresión de incredulidad. ―No podemos salir corriendo a Rumania, Gatita. Lo que sea que Vlad piense que es tan importante puede esperar… ―No, no puede ―le interrumpió, sin dejar de sonreír―. Va a casarse esta noche.

Capítulo 11

N

os colamos en el avión privado de Mencheres ya que tanto él como Kira también fueron invitados. De hecho, Mencheres era el padrino de Vlad. Ian, sin embargo, no venía ya que él y Vlad no eran cercanos. Diablos, tampoco lo eran Bones y Vlad. Si no fuera por mí, Bones jamás hubiera sido invitado, y si Bones no supiera, que Vlad estaba en mi pequeña lista de amigos verdaderos, preferiría apalear arena que ir a su boda.

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Mientras en el avión, Bones y yo, informamos a Mencheres y Kira sobre lo que habíamos descubierto acerca de Madigan. Aparte de ser la versión vampírica de un Gran Sire, Mencheres también era el co-regente de sus líneas combinadas, por lo que era de confianza. Su esposa, Kira, podría comenzar el entrenamiento para ser una Enforcer, lo cual era la versión vampírica de un policía, pero también mantendría la boca cerrada. Entonces pasé el resto de nuestro vuelo ideando un modo de descubrir una entrada que no implicara una espera de once días hasta que Barbara reclamara otro maletín. Nuestra corriente inhabilidad de asimilar el compuesto me frustró al máximo. Pero en este caso, la paciencia no era una virtud. Era una necesidad. Nosotros no podíamos engañar al sistema de seguridad, y con Vlad seriamente no disponible porque se estaba casando, no tenía cómo crear un camino alrededor de eso sin que terminara en una misión suicida. Parte de mí odiaba volar cientos de kilómetros lejos, mientras nuestros amigos estaban en peligro, pero el resto notó resignadamente que estando aquí o allí, estábamos atascado en el modo espera. A menos que… ―Puedes usar tus poderes telequinéticos para congelar todo el subterráneo mientras buscamos una entrada ―le sugerí a Mencheres a pesar de que eso sonara ingenuo hasta en mis propios oídos. Una ceja se le elevó. ―¿Y si esa instalación no es el centro de mando de las operaciones de Madigan? Suspiré. ―Entonces estaremos jodidos. Alguien muy arriba en el gobierno debió de apoyar a Madigan todos estos años después de que Don lo despidiera. ¿Cómo si no podría tener al menos dos instalaciones subterráneas a su disposición, sin mencionar la astronómica

financiación que toda su investigación experimental debió de costar? Así que la sombra (o sombras) detrás de Madigan irían a esconderse una vez que supieran que teníamos el poder para inmovilizar una base completa. No, había que guardar nuestra mejor arma para la batalla final, para cuando descubriéramos a Madigan y a la gente detrás de él, no desperdiciar el factor sorpresa en una batalla.

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Era la única opción lógica, pero no presagiaba nada bueno para sacar a mis amigos con vida. Intenté recordar la última vez que hablé con Tate. ¿Habíamos peleado? Posiblemente. Nuestra relación había ido tensándose en los últimos dos años, pero las cosas habían empezado a volver a la normalidad. Odiaba pensar que nunca tendría la oportunidad de decirle lo que su amistad había significado para mí, a través de los tiempos buenos y malos. Mencheres debió de sentir mi inquietud. ―Regresaremos mañana a los Estados contigo ―dijo en su voz más suave―. Estaré cerca para cuando me necesites, Cat. ―Le di el destello de una sonrisa de agradecimiento. Una vez odié al anciano vampiro egipcio. Ahora que sabía que estaría cerca para la confrontación final me llenó de un profundo alivio. ―¡Gracias! Me regaló de sus extrañas sonrisas. De nada. Las palabras no fueron dichas en voz alta. En cambio, se deslizaron directamente en mis pensamientos al igual que un mensaje de texto telepático. Mencheres, con su edad y asombrosas habilidades, era el único vampiro que conocía que podía comunicarse de esta manera aunque sólo lo había hecho una vez conmigo. ―Fanfarrón ―murmuré. Otro tirón en sus labios, pero entonces volvió su atención a la ventana y las luces le revelaron cuando el avión se ladeó bruscamente. ―Llegamos. La casa de Vladislab Basarab Dacul era exactamente lo que uno espera de un príncipe de la oscuridad: una enorme mansión que era en parte iguales; tanto hermosa como barbárica, con balcones de madera tallada y columnas al lado de gárgolas adornando las torres y torrecillas. También se veía bastante más ocupada de lo que la había visto. Miembros de su equipo esperaban afuera de los cuatro pisos, apresurándose en estacionar los coches lo más rápido posible en cuanto llegaban los invitados. Esa no era la única diferencia desde mi última visita. En lugar de electricidad, ahora había antorchas iluminando el exterior. Se mantenía una docena alrededor de los jardines, mientras que las pequeñas adornaban los muchos balcones de la mansión. Lo habría denominado un llamado al peligro de

no ser por las habilidades de Vlad. Nada se quemaría alrededor de él, si no lo deseaba. Amablemente nos empujaron dentro del gran vestíbulo, donde más asistentes tomaron nuestras bolsas de noche después de la petición de nuestros nombres. Dentro, las velas sustituyeron a las luces normales, y el personal de esmoquin paseaba con copas llenas de algo carmesí burbujeante. Curioso, cogí una de las bandejas más cercana y tomé un sorbo. ―Deberías de probar esto ―le dije a Bones entregándole la copa―. Es como Cristal y 0-negativo para encantar a los niños.

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Bones lo tomó, levantando una ceja de forma apreciativa mientras lo tragaba. Puede que no fuera el mayor fan de Vlad (está bien, la mayoría de los días se odiaban mutuamente) pero claramente aprobaba la Drac-infusión de plasma burbujeante. Viendo su garganta tragar mientras tomaba un segundo y largo trago me recordó que no me había alimentado en más de un día. Tan atractivo lucía Bones en esmoquin con su cabello color marrón oscuro abrazando su cabeza como un elegante casco, aumentando el hambre dentro de mí. No habíamos tenido tiempo de hacer las compras antes de que Mencheres nos recogiera, pero afortunadamente el ex faraón tenía un montón de ropa de lujo. Mencheres y Bones eran de tamaño similar, por lo que su esmoquin prestado le sentaba como si hubiera sido hecho para él. ―Toma otro ―le dije a Bones, entregándole un nuevo vaso de sangrechampán después de haberse terminado la primera―. Necesitarás estar bien hidratado para más tarde. Su boca se curvó mientras aceptaba la copa. Entonces sus dedos capturaron los míos mientras sujetaba la copa para beber. Mis nudillos rozaron su suave barbilla mientras sus oscuros ojos jamás dejaron los míos. Sólo después de haber drenado la copa me liberó, y para entonces ya no quería que lo hiciera. De hecho, me estaba preguntando en dónde estaba nuestra habitación y si teníamos tiempo de escaparnos antes de que comenzara la boda. Se inclinó, su mirada ahora teñida de verde mientras dejaba el vaso vacío sobre la bandeja de un camarero que pasaba sin dejar de mirarme ni una sola vez. ―Me lastimas, con lo hermosa que eres Gatita. El vestido formal y sin tirantes que Kira me había prestado era un poco estrecho, pero por la forma en que los ojos de Bones, me invadieron, aprobó como mis pechos sobresalían un poco demasiado desde el corpiño y en que el negro terciopelo me envolvía como si estuviera pintado en mí. Mi cabello estaba suelto desde que sujetarlo era inadmisible, pero su profundo color carmesí combinaba

con mi alianza. Era la única joya que llevaba, aun así su magnificencia hacía que más de una invitada femenina se detuviera a mirarla. Los diamantes se encontraban en un muso en algún lugar. Resbalé mis brazos a su alrededor, aspirando su olor y deleitándome con la dura sensación de su cuerpo presionándome cerca. ―Te dolerá algo más tan pronto nos encontremos solos ―le susurré. Sus brazos se apretaron a mi alrededor. ―A ti también.

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El bajo y grave tono causó un sensual temblor bailar sobre mí, pero luego detrás de nosotros, alguien aclaró su garganta. Ya que estábamos en una casa llena de vampiros, eso no fue un accidente. ―Disculpen la interrupción, pero Mencheres me dejó para ver a Vlad, y no conozco a nadie más aquí. ―No seas tonta, no estás interrumpiendo ―dije, aunque mi cuerpo protestó cuando me aparté de Bones. Entonces cogí una copa de cristal de los camareros―. Además tienes que probar el champán. Está para morirse. * * * La ceremonia de boda tuvo lugar en el salón de baile, que además de las tierras de alrededor del estado de Vlad, era el único lugar lo bastante grande como para albergar a sus muchos invitados ya que éstos subían hasta más del tercer piso. Aproximadamente, había unas dos mil aquí, aun así, sólo necesitaba ambas manos para contar el número de humanos. La novia, Leila, y el hombre mayor que supuse era su padre, estaban entre las raras excepciones mortales. Ella jadeó cuando entró al salón de baile, que bien podría haber sido por las miles de personas que se levantaron cuando ella apareció, o pudo ser por los gigantes pilares hechos de rosas blancas que se alineaban en la ruta de acceso del altar, o por los antiguos candelabros que ardían con más velas de las que podría contar. Esa no era la mejor decoración de Vlad, sin embargo. Cuando Leila comenzó su descenso por el pasillo, el dosel de hierro bajo el que Vlad esperaba estalló en llamas que ardían con tanto ardor, al tiempo que ella llegaba junto a él que parecía que estaba aureolado por una cubierta de oro. ―Wow ―susurré. ―Sabueso de espectáculo ―murmuró Bones por respuesta.

Una vez que Vlad tomó la mano de Leila, la ceremonia comenzó y resultó ser sorprendentemente tradicional. Mencheres entregó los anillos cuando llegó el momento y una morena que se parecía a Leila aceptó el ramo. Vlad, además de dar sus respuestas en inglés y rumano, y el rugido que dejó salir después de que él declaró que iba a amar, honrar y apreciar a Leila como su esposa, fue textual al normal libro de boda.

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Y una dosis de normalidad fue al parecer lo que había necesitado. De inmediato supe que me había perdido en nuestra tranquila vida en las montañas, pero no me había dado cuenta de cuánto hasta ahora. Algo muy apretado dentro de mí se relajaba un poco mientras veía a dos personas jurar y asumir todos los desafíos juntos en el nombre del amor. En mis treinta años en esta tierra, había visto y hecho más que muchos harían durante su vida, pero no había llegado tan lejos si no fuera por el amor. Esa había sido la tierra firme bajo mis pies cuando todo lo demás a mi alrededor se había retorcido, y a pesar del peligro y de la incertidumbre de lo que pasaría, sé que lo volvería a hacer. Por una fracción de segundo, me compadecí de Madigan. Sólo tenía la ambición y la crueldad para que lo sostuviera. Así de grande sería su caída con una percha tan tenue y poco fiable. Silenciosamente, deslicé mi mano en la de Bones. Y a la vez, se la llevó a sus labios, rozando un suave beso sobre mis nudillos. Otro nudo oculto dentro de mí fue aliviado al igual que la nube que había estado sobre mí por las semanas de frustración fue perforada por rayos de esperanza. Habíamos pasado por tantas cosas juntos. Seguramente no habíamos llegado tan lejos para fallar ahora. Animada por la idea, me alegré cuando Vlad y Leila fueron declarados oficialmente marido y mujer (de acuerdo a la ley humana, de todas formas) y juré aprovechar al máximo la breve interrupción de nuestros problemas. Pronto comprendí que si la ceremonia había sido más tradicional que natural, la recepción tenía sombras del excesivo estilo de Vlad. Derramado en todo el tercer piso de su mansión, tenía suficiente comida y bebida para hacer enfermar incluso a los vampiros y no estaba contando el pastel de boda que era más alto que yo, en tacones altos. Ni siquiera tuve la oportunidad de saludar hasta tres horas después, cuando cerraba la marcha en la línea de la recepción. El cabello largo y oscuro de Vlad estaba peinado hacia atrás, lo suficiente como para mostrar el nacimiento en forma de punta. El estilo severo también resaltó sus altos pómulos, cejas fuertes y extraños ojos verde cobrizo. Él no era clásicamente guapo como Bones, pero era sorprendente la forma en la cual no podía ser ignorado. Su capa escarlata con pieles en los bordes y el traje

exquisitamente trenzado debajo de ella sólo reafirmaban su presencia imponente, sin mencionar que podría golpear a alguien hasta la muerte con el colgante de oro macizo que colgaba de su cuello. ―Vas a acuñar el término “Fabuloso Medieval” con ese atuendo ―bromeé mientras me inclinaba para besar su mejilla. Luego murmuré―: Estoy muy feliz por ti. ―Contra su piel sin afeitar. Me abrazó breve, pero acogedor. ―Estoy contento de que hayas venido, Cat. Sus labios se curvaron hacia abajo mientras miraba por encima de mi hombro, pero todo lo que dijo fue “Bones”, en un tono evasivo.

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―Tepesh ―Bones lo saludó con una voz igual de ambigua. Puse mis ojos en blanco. Por lo menos no estaban amenazando con matarse el uno al otro. Eso era un progreso en su relación. Entonces volví mi atención a Leila, envolviéndola en un abrazo antes de que un toque de electricidad me recordara que ella desprendía voltajes debido a un accidente con un tendido eléctrico cuando era una adolescente. ―Felicidades ―le dije a la encantadora novia de cabello negro. Nos dio las gracias mientras se veía un poco abrumada, no podía culparla. La primera vez que había estado en una habitación llena de miles de criaturas sobrenaturales, me había asustado también, y era sólo mitad humana en ese tiempo. Leila era totalmente humana, nuevo señora Drácula o no. Si hubiera tenido una bebida fuerte conmigo, se la hubiera dado. Bones besó su mano enguantada al tiempo que ofrecía sus propias felicitaciones. Antes de que los dejáramos, me incliné mirando hacia Leila y misteriosamente le dije: ―Nadie pensó que lo que acabas de hacer se pudiera realizar, ¿sabes? Te ganarás el apodo de “La asesina de Dragones”. ―Vlad me miró fijamente, pero Bones se rió, mientras nos alejábamos, se inclinó hasta que sus labios rozaron mi oído. ―Me haces desear que Denisse estuviera aquí ―susurró Bones―. Ella podría mostrarle a Tepesh un dragón que pondría en vergüenza el emblema de su casa. Ella ciertamente podría hacerlo si eso no revelara que era la única cambiaformas del mundo. Un demonio marcó a Denisse con su esencia, convirtiéndola permanentemente después de su muerte. Ahora mi mejor amiga tenía todos los poderes que el demonio había tenido, entre ellos la inmortalidad y la capacidad de cambiar de forma en cualquier cosa que eligiera. Y había elegido

un dragón para ahuyentar a Heinrich Kramer cuando el fantasma había estado a punto de matar a Bones. A pesar de que lo había visto con mis propios ojos, parte de mí todavía no podía creer que Denisse se hubiera transformado en una criatura mítica de dos pisos de altura, con la misma facilidad como si se hubiera cambiado de ropa… Dejé de caminar de forma tan abrupta que sólo los reflejos de un vampiro permitieron que la pareja de detrás de nosotros no chocara contra nuestras espaldas. ―¿Qué está mal Gatita? ―preguntó Bones, apartándose de la multitud de personas.

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La emoción hizo que mi voz vibrara aunque tuve la precaución de hablar sólo en un susurro. ―Ya sé cómo vamos a infiltrarnos en esa instalación subterránea de Point Pleasant. Ellos nos van a dejar entrar.

Capítulo 12

T

uvimos turbulencia en el largo vuelo de regreso a los Estados. Estaba bien con ello, pero Bones, quien odiaba volar incluso bajo buenas condiciones, estaba en un menos que encantador humor para el momento en el que aterrizamos en San Luis. Fue su mala suerte que Spade y Denisse no hubieran estado en su finca de Inglaterra. Eso habría sido relativamente un viaje corto desde Rumanía.

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Por supuesto, su temperamento podría ser porque él odiaba mi plan. Aun así, cómo le había dicho más de una vez en el vuelo de regreso con su lucha desigual de baches, que si tenía una idea mejor, estaba abierta a escucharla. Su silencio sobre el tema habló a montones, pero conocía a Bones. Él no había terminado de pelear. Por supuesto, yo tampoco. Además mientras me sentía confiada de la respuesta de Denisse, también teníamos que convencer a Spade para ir adelante con esto. Si él no lo hacía, Bones no tenía de que preocuparse. Para el momento en el que paramos en la casa de Spade y Denisse, el sol estaba poniéndose, aunque el jet lag y viajar muchas zonas horarias en los últimos dos días me tenían sintiéndome como si fuera el caer del amanecer. Spade ya estaba esperando por nosotros en la puerta principal, causando que me preguntara qué le había alertado de nuestra llegada primero: sentir la presencia de otros vampiros o escuchar nuestro coche llegando por el camino de entrada. ―Crispin ―dijo Spade, refiriéndose a Bones por su verdadero nombre ya que, como Ian, lo había conocido tiempo atrás cuando todos eran humanos―. Cat. Bienvenidos. Las palabras eran graciosas, pero el tono de Spade era más cauteloso que cordial. Le di al alto vampiro de cabello negro mi sonrisa ganadora, que me ganó una mueca al instante. ―Ahora sé que tu visita trae problemas, como si tú diciéndome que limpie mi personal antes de su llegada no fuera advertencia suficiente. ―No estás equivocado, Charles ―dijo Bones, también usando su nombre de nacimiento. Luego lo palmeó en la espalda―. Pero necesitas escuchar esto, no obstante. Los seguí dentro, contenta de ver un rostro amigable venir por el pasillo. ―¡Denisse!

Ella sonrió, dándome un abrazo cuando me alcanzó. La apreté de regreso, sin preocuparme sobre lastimarla con mi fuerza. En muchas formas, la esencia demoníaca con la que Denisse estaba marcada la hacía más fuerte que yo. Cuando se retiró, sin embargo, su sonrisa se había desvanecido. ―¿Qué está pasando? ¿Está tu madre bien? ―Ella está bien ―dije, hice una nota mental para llamarla pronto―. Estamos aquí por algo que mi tío comenzó hace un largo tiempo. Los llenamos de los detalles mientras sorbíamos café en su sala de estar. Los atractivos rasgos de Spade fueron asentados por duras líneas para el momento en que terminamos.

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―Él causará una guerra si tiene éxito ―declaró. Luego le dio una mirada a Bones de acuerdo―. La respuesta es sí, Crispin. Pelearé contigo para prevenir una contaminación de cruce entre especies y para que no vuelva a suceder. Bones bufó. ―Nunca dudé eso, amigo, pero ese no es el por qué estamos aquí. Con eso, aclaré mi garganta. ―No podemos irrumpir en la base donde pensamos que Madigan está ejecutando sus experimentos (y manteniendo a nuestros amigos) hasta que sepamos quién es su respaldo en el gobierno. Y no podemos averiguar eso sin conseguir entrar en la base, así que ha sido un Catch-22 hasta ahora. Eché un vistazo a Denisse antes de fijar mi atención de regreso a su marido. ―Sólo Madigan puede caminar dentro de la base y conseguir la información que necesitamos sin levantar sospechas. O alguien que se vea igual que él. Siempre había pensado que los ojos de Spade se parecían a los de un tigre. Justo ahora, viéndolos fijos en los míos de una forma que cada uno de mis instintos de supervivencia gritaba “¡Alerta Roja!”, estuve segura de ello. ―Charles ―dijo Bones. Aunque la simple palabra fue suave, el impacto de poder que al instante inundó la habitación era cualquier cosa menos eso. Spade dejó salir un sonido; medio gruñido, medio siseo. ―No me amenaces, Crispin. ―Entonces no mires a mi esposa de esa manera ―fue su respuesta instantánea.

―Hey ―Denisse se puso de pie, ondeando su mano para romper su concurso de miradas―. ¿Me recuerdan, la persona sobre la que trata esto? Spade miró en su dirección, su expresión suavizándose a la vez. ―Lo hago, querida, pero no puedes caminar por ese centro por tu cuenta. Es demasiado peligroso. ―Estoy de acuerdo ―dije calmada. Eso sorprendió a Spade en una mirada hacia mí sin su usual mirada de muerte. ―¿Qué?

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―Estoy de acuerdo ―repetí―. Incluso si Denisse consigue entrar, no tiene ni idea de cómo hackear el ordenador de Madigan para conseguir la información que necesitamos. Mientras no soy tan buena como el grupo de hackeadores anónimos, sé lo suficiente como para recuperar lo que estamos buscando. Ese es el por qué estaré yendo con ella. Madigan ha estado tras de mí por años, así que sus científicos verían que finalmente su objetivo para la experimentación completa es capturada. Y una vez que estemos en el interior del compuesto, y descubra quién ha estado respaldando a Madigan, además de lo que le sucedió a Tate, Juan, Cooper y Dave… la verdadera pelea comenzará. La mirada de Spade se sacudió hacia Bones. ―¿Estás de acuerdo con dejarla hacer esto? Una carcajada precedió a su respuesta. ―¿De acuerdo? No. Resignado, sí, pero ella no va a ir sola, tampoco. Estaré yendo con ella. ―Bones ―dije en un suspiro―. Hablamos sobre esto. Un rehén vampiro, su personal lo creería, ¿pero dos? Eso es estar empujándolo. ―Normalmente, sí ―dijo en un suave tono―. Pero cualquiera que me viera juraría que soy completamente inofensivo. Por supuesto. Porque un maestro vampiro de un metro noventa, musculoso, conocido por ser un tipo duro de siglos de edad era la imagen de la impotencia. ―Necesitarías usar hipnotismo masivo para convencer a cualquiera de eso, y sus guardias usan visores para prevenir ser hechizados. La sonrisa de Bones fue peligrosamente exuberante, como el veneno escondido en el mejor de los vinos.

―Ya lo verás, pero antes de que lleguemos a eso, necesitamos encontrar una forma de capturar a Jason Madigan. Denisse no puede hacerse pasar por él en Virginia del este si todo el mundo sabe que aún está en Tenesse. * * * Fabian cayó a través del techo de la cocina de nuestro apartamento alquilado, sus rasgos translúcidos diciéndome la historia antes de que empezara.

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―Él aún no ha dejado el compuesto, ¿lo ha hecho? ―le pregunté con resignación. El fantasma sacudió su cabeza. ―Lo siento, Cat. El rostro de Denisse reflejó mi propia decepción, pero Spade se giró lejos antes de que pudiera atrapar su expresión. Probablemente fuera una sonrisa. Él arriesgaría su propia vida sin ningún reparo, pero cuando suponía la vida de su esposa, incluso se las arreglaba para dejar a Bones parecer subprotector. ―Esto no está funcionando ―dijo Denisse, declarando la opinión a la que había llegado días atrás―. Madigan podría haber dejado el compuesto cada par de semanas antes, pero obviamente se acurrucó como una garrapata hasta ahora. ¿Que si son meses hasta que salga por su cuenta? ―La distancia más corta entre dos puntos es una línea recta ―dije cuadrando mis hombros―. Llamaré a Madigan y le diré que quiero reunirme. Sabemos cuánto quiere capturarme, así que eso lo sacará del compuesto. ―Absolutamente no ―chasqueó Bones. ―Los ganchos trabajan mejor cuando están cebados ―repliqué, lanzando sus palabras del otro día de regreso hacia él―. Soy lo que él quiere. Vendrá afuera si cree que puede capturarme. ―Sí, con el ejército más fuerte que pueda amasar para capturarte ―dijo Bones, sus emociones parpadeando a través de las mías con la intensidad de relámpagos―. Necesito recordarte la última vez que te reuniste con tu adversario en sus términos, fuiste disparada y casi quemada hasta la muerte. Por reflejo, recorrí una mano a través de mi cabello. Incluso con las habilidades de sanación vampira, aún no había crecido a la longitud en la que había estado la noche en que Kramer me prendió fuego.

―¿Pero quién está aquí y quién está atrapado en una trampa fantasma? ―contesté―. Si el fantasma más poderoso de la historia no pudo hacerme entrar, entonces el imbécil más grande de la humanidad no tiene oportunidad. Spade se inclinó hacia atrás, poniéndose más cómodo mientras una expresión satisfecha cruzaba sus rasgos. Sin duda estaba pensando que los reembolsos son una perra mientras escuchaba a Bones y a mí discutir sobre riesgos aceptables de seguridad. Entonces la persona que menos me esperaba que tomara mi lado entró en la cocina, usando nada más que una sábana envuelta alrededor de sus caderas.

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―¿Por qué te molestas, Crispin? Te casaste con una luchadora, así que deja de tratar de convencerla que estar al margen es lo mejor. ―El día que tú ames a alguien además de a ti mismo, será el día que tome en cuenta tu consejo marital, Ian ―Bones mordió de regreso en un tono helado. ―Entonces hoy es ese día ―contesto Ian abruptamente―. Porque te amo, tú, miserable granuja testarudo. Y también amo a ese arrogante sobre privilegiado tipo sonriendo hacia nosotros. ―Una seña señaló a Spade, cuya sonrisa se desvaneció después de ser mencionado―. Al igual que al emocionalmente fracturado, psíquico en mal funcionamiento quien me señorea. Y tú, Crispin, amas a un demonio sediento de sangre quien probablemente mató a más personas en sus treinta años de vida que lo que tuve en dos siglos de vida, así que de nuevo te digo, no te molestes en tratar de convencerla de que ella no es quien es. La boca de Denisse colgaba abierta, o la descripción menos encantadora de nosotras, al hecho de que maté a más personas que él. La expresión de Spade ahora era pétrea, pero un músculo palpitó en la mandíbula de Bones (la única indicación de sus emociones desde que envolvió su aura en una nube impenetrable). Tanto para mí, no sé si golpear a Ian por llamar a Bones granuja testarudo o darle las gracias por decir lo obvio. Podría estar cansada de todas las peleas y constantes cabalgatas entre la vida y la muerte, pero eso no significaba que no fuera buena en ello. Algunas personas nacieron para ser madres, padres, inventores, artistas, oradores, predicadores… y luego, allí estaba yo. ―Él tiene razón ―dije en un tono tranquilo―. Mi verdadera habilidad es matar. He sobresalido en ello desde que tenía dieciséis años, cuando tomé mi primer vampiro sin saber nada sobre ellos. ―Entonces fui hacia Bones y enmarqué su cara entre mis manos―. Fuiste quien me enseñó a no juzgar a las personas por sus acciones en lugar de sus especies. Me salvaste de una vida de miserias, arrepentimiento, y recriminación bien merecidas. Ahora es momento de dejarme

hacer mi asunto, Bones. ―Sonreí secamente―. Y confío en que me enseñaste a ser la mejor jodida asesina que podría ser. Cubrió mis manos con las suyas, su carne vibrando con el poder que mantenía tan apretadamente bajo control. Luego me besó, suavemente pero aún lleno de abrasadora pasión. Que fue el por qué, cuando se retiró y habló, no podía creer lo que dijo. ―Tienes razón, cariño. Pero aún me rehúso a ser parte de eso. Entonces, realmente no lo creí cuando caminó fuera del apartamento.

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Capítulo 13

E

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sta no era la primera vez que Bones había conseguido enojarse lo suficiente como para alejarse de mí. ¿Quién dijo que el matrimonio era fácil? Yo no.

―Sólo necesita tiempo para calmarse ―le dije a Denise, quien rondaba por la puerta sosteniendo una botella de ginebra en una mano y un bote de Häagen-Dazs en la otra. Tenía que concedérselo a mi mejor amiga: Sabía cómo cubrir sus bases. Señalé hacia la ginebra. Entró y me la entregó. Luego se sentó a mi lado en la cama y abrió la tapa del helado, cavando en él. ―Por supuesto que regresará ―dijo entre cucharadas―. ¿Pero tú estás al mismo tiempo, ya sabes, bien? Tomé un trago de ginebra antes de contestar. ―He estado mejor. Cuando Bones regrese, tendremos que hablar de la manera que eligió expresar su disidente opinión, pero el matrimonio es un maratón. No una carrera de velocidad. Denise levantó la cuchara a modo de saludo. ―Eso es cierto. Le palmeé el brazo, tomé un último trago de ginebra antes de poner la botella en la mesita de noche. Luego saqué uno de mis teléfonos de prepago, marcando un número que solía conectarme con mi tío cuando estaba vivo. ―Madigan ―respondió una brusca voz. ―Esta es Cat Russell ―dije―. Tenemos que hablar. Pasaron dos latidos antes de que Madigan contestara: ―¿No estamos haciendo eso ahora? ―dijo de una manera que sonaba más cautelosa que sarcástica. Dejé escapar una breve carcajada. ―El humor nunca fue tu punto fuerte, Jason. Quiero decir, cara a cara, y más temprano que tarde. ―Hagámoslo entonces. Ya sabes dónde estoy ―fue su respuesta. ―¿Para así poder quedar atrapada en un fuego cruzado de docenas de ametralladoras ocultas en tus paredes? ―mi burla fue suave―. Gracias, pero no.

Esta vez su silencio se prolongó un poco más que un par de latidos. Probablemente tratando de averiguar cómo es que sabía sobre las armas. ―¿Qué tenías en mente? ―preguntó al fin. ―A medianoche esta noche en el embarcadero Rat Branch fuera de Watauga Lake. Es justo al este de Hampton, Tennessee. Ven solo, y yo haré lo mismo. La risa flotó a través de la línea, dura como vidrio siendo molido por piedras. ―¿Harás lo mismo? Los dos sabemos que Bones está viendo por encima de tu hombro en este momento, jurando en silencio acompañarte.

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―Si él estuviera aquí, lo estaría haciendo ―le dije, y esa era la verdad sin adornos―. Pero acabamos de tener una pelea, se enojó y se fue. Es por eso que nuestra reunión tiene que ser esta noche. No se irá por mucho tiempo y una vez que regrese, insistirá en ir. Otro prolongado silencio. Ya sea que Madigan estaba meditando sobre esto o tratando de rastrear la llamada, pero no llegaría a ningún lado con eso. Finalmente, después del tiempo suficiente para que me preguntara si había colgado, volvió a hablar. ―Esto me intriga, Crawfield, pero no creo que te dé una oportunidad de matarme. ¿Quieres hablar? Ven a mí aquí. ―Es Russell ―dije a la vez―, y veamos si esto te intriga: Don hizo arreglos para que me fuera entregada una carta en caso de su muerte. Me he movido mucho los últimos meses, así que apenas la acabo de obtener. En ella, se disculpa por las cosas horribles que permitió que sucedieran mientras ustedes dos trabajaban juntos… ―¿Qué cosas? ―interrumpió Madigan. Sonreí. Tengo tu atención ahora, ¿no? ―Eso es lo que quiero averiguar, pero no lo suficiente como para darte la ventaja de local. El embarcadero en Watauga Lake esta noche u olvídalo. Demonios, tal vez debas olvidarlo de todos modos. Probablemente está otra carta en camino con más información. La frustración prácticamente hervía a través del silencio en el otro extremo. No sólo Madigan realmente quería capturarme; como todos los burócratas, no era otra cosa sino paranoico acerca de mantener ocultos sus secretos. La última cosa que querría era un grupo de vampiros hurgando en sus experimentos ilícitos, y la idea de que su antiguo némesis podría soltar la sopa póstumamente le debía estar dando una úlcera.

―Si supiera que tienes una pizca de honestidad en ti ―dijo finalmente entre dientes―, te haría jurar sobre la vida de Bones que vendrás sin él. O cualquier otra persona. ―Lo juro ―dije uniformemente―. Y de nosotros dos, yo no soy la mentirosa más grande. El ruido que hizo fue demasiado bajo para determinar si fue una burla o una risa. ―Supongo que a la media noche, lo averiguaremos. ―Hasta entonces ―dije secamente, y colgué.

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Denise me miró fijamente, con sus ojos color avellana abiertos de par en par por la alarma. ―¿Realmente no tienes la intención de ir sola, verdad? ―Por supuesto. ―Mis labios se estiraron en una sonrisa fría y depredadora―. Como he dicho, entre Madigan y yo, yo no soy la mentirosa más grande.

* * *

El embarcadero Rat Branch en Watauga Lake era un lugar público, sin embargo, incluso si hubiera elegido el mediodía en lugar de la medianoche para nuestra reunión, sería todavía muy aislado. Más de la mitad de los veinticinco kilómetros de costa del lago estaban rodeados por el Bosque Nacional Cherokee, mientras que una serpenteante carretera eclipsada por el terreno escarpado y boscoso bordeaba el otro lado. Sólo la luna proporcionaba iluminación ya que el único poste de luz al lado del muelle estaba roto. La lluvia constante, más un sinnúmero de árboles susurrantes y la presa cercana, amortiguaban los sonidos naturales de los moradores del bosque. Aun así, aquí y allá, capté el brillo de ojos de criaturas nocturnas buscando comida, compañeros, o ambos. Esperé en el final del muelle, mi ropa ya estaba empapada por la lluvia de verano. Las nubes ocultaban la mayor parte de la luz que la luna proyectaba, pero con mi visión mejorada, no tuve dificultad en ver a Madigan detenerse en un brillante Cadillac negro antes de estacionarse junto al embarcadero. Incluso si de repente me hubiera quedado ciega, su mente transmitía su llegada. Esta noche,

había elegido para cantar, el estribillo de la canción de U2 “I Still Haven´t Found What I’m Looking For7” una y otra vez para bloquearme de sus pensamientos. Y yo que había pensado que el malparido no tenía sentido del humor. Madigan estacionó, pero luego se quedó en el auto en vez de salir. Era poco menos de medianoche; ¿iba a esperar hasta que fueran exactamente las 12:00 a.m.? ¿O es que no me veía en el extremo del muelle? Entonces me tensé cuando comenzó a hurgar en el asiento delantero, pero lo único que sacó fue un paraguas. Cosita.

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Bajó del auto, sosteniendo su paraguas sobre él con una mano y cargando una pequeña pero potente linterna en la otra. Sus pasos eran seguros mientras caminaba hacia el muelle, y cuando dobló la esquina hacia la última sección, la linterna brevemente me cegó cuando alumbró mi cara. Supongo que sabía dónde había estado esperando todo el tiempo. ―Buenas noches ―dije amablemente. ―Enséñame tus manos ―respondió de una manera mucho menos cordial. Las saqué de los bolsillos de mi abrigo, sin molestarme en ocultar la mueca de mis labios mientras meneaba mis dedos hacia él. ―Estás solo en la oscuridad con un vampiro, ¿y tu primera preocupación es si estoy escondiendo armas? ―Mi tono implicaba: ¿En serio? Su boca se estrechó en una línea, enfatizando las arrugas provocadas por el fruncimiento en lugar de sonrisas. ―Deberías saber que si no regreso de esta reunión, he dejado instrucciones de llevar a cabo un ataque aéreo sobre la ubicación de tu madre. Mi media sonrisa nunca cayó. ―Si supieras dónde está, me creería eso. Su mirada me barrió, fría y calculadora. ―Tú eres cuidadosa. Ella no lo es. ¿Puedes creer que regresó a tu hogar de la infancia en Ohio, como si yo no hubiera tenido el lugar vigilado desde que la visitaste el otoño pasado? El sentimentalismo puede ser una maldición, ¿verdad? No sabía a quién quería estrangular con más ganas… si a Madigan por su amenaza o a mi madre por volver a un lugar que ella sabía que había sido comprometido. Espera, sin competencia. Madigan, pero no podía. No todavía.

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Todavía no ha encontrado lo que estoy buscando.

―¿Por qué decirme tu plan de respaldo? Si voy a matarte, ahora sé que tengo que llamar a mi madre después y decirle que salga pitando de ahí. Su sonrisa no llegó a sus ojos. Nunca lo hizo. ―El servicio del teléfono ha sido temporalmente deshabilitado en su área. Dejé escapar una breve carcajada. ―Eres inteligente, te concederé eso, pero no tengo ninguna intención de matarte esta noche.

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Entonces mis ojos se pusieron verdes, cortando a través de la oscuridad con más intensidad que su linterna. Cuando volví a hablar, mi voz resonó con el poder de las criaturas de la noche. ―Sin embargo, tengo algunas preguntas. Madigan miró directo a mi brillante mirada esmeralda. Y se echó a reír. ―¿Realmente crees que sería así de fácil? Rápido como apretar un interruptor, apagué las luces en los ojos. Como había sospechado, se había inoculado a sí mismo contra el control mental bebiendo la sangre de vampiro. ―No, no lo creí. ―Entonces le di una sonrisa torcida―. Aun así, tenía que intentarlo, ¿no? Me devolvió la sonrisa. ―Mis pensamientos exactamente. No tuve la oportunidad preguntar lo que quería decir con eso, porque un poder arremetió a través del aire. Tuve sólo una fracción de segundo para reconocer su fuente cuando algo grande cayó del cielo, aterrizando detrás de Madigan con un golpe que hizo temblar el muelle. ―Hola, amigo ―dijo Bones, tirando al viejo contra él. Madigan no luchó. Ni siquiera lucía sorprendido aunque bien podría haberme derribado con una pluma ante la repentina aparición de mi esposo. ―Me mentiste, Crawfield ―siseó Madigan. ―Russell ―le corregí automáticamente, sin dejar de mirar a Bones con incredulidad. Entonces mi cabeza se levantó de golpe ante ruidos de choque a través del bosque, el cielo, e incluso las aguas alrededor del muelle. Madigan consiguió esbozar una sonrisa a pesar del férreo control que Bones tenía sobre él. ―Está bien. Mentí, también.

Si dijo algo más, no lo escuché. El sonido de las ametralladoras era demasiado alto.

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Capítulo 14

S

alté al aire, haciendo una mueca mientras las balas me atravesaban más rápido de lo que podía volar fuera de rango. Ser baleada varias veces duele, pero el dolor rápidamente se desvaneció, lo que significaba que las balas no eran de plata.

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Eso me sorprendió hasta que recordé que Madigan me quería viva. Debe pensar que tengo algo realmente especial en mi ADN para arriesgarse a no utilizar fuerza letal para capturarme, pero se le volteó el chiste. Estaré encantada de entregarle el remate una vez que lo tengamos en el departamento, donde Denise se transformaría en su gemela no-malvada y nosotras… Espera, ¿por qué siguen los disparos allá abajo? ¿Acaso no se dan cuenta las gentes de Madigan que ya nos hemos ido? Hablando de eso, ¿por qué Bones no había llegado a mí todavía? Él era, por mucho, el volador más rápido. Me detuve y giré en un círculo para explorar el cielo desde todas las direcciones, pero lo único que vi fueron nubes de tormenta. No había tampoco ninguna carga que indicara energía sobrenatural en el aire. ¿Dónde diablos estaba? Luego una lluvia fresca de disparos hizo que mi estómago se apretara. Él no podía seguir en el muelle, ¿verdad? Caí en picada como un gavilán persiguiendo a su presa. Mientras atravesaba capa tras capa de opacas nubes de tormenta, la escena de abajo finalmente se hizo visible. Los soldados se reunieron en el muelle saliendo de los bosques, de botes en el lago, y de autos que chillaban hasta la rampa de lanzamiento. Todos con armas automáticas que escupían balas hacia el vampiro solitario arrodillado en el extremo del muelle. ―¡Bones! ―grité―. ¡Vuela, maldita sea! Pero no lo hizo. En su lugar, cayó hacia adelante, su cuerpo se desplomó contra las ásperas tablas de madera. Luego el único movimiento que vi fue el de sus ropas siendo rasgadas mientras las balas lo seguían bombardeando sin piedad. Aterricé junto a él con tanta fuerza que la mitad de mi cuerpo atravesó el muelle. Sólo me tomó un segundo liberarme y arrojarme sobre él, contenta de que las agujas del dolor de hielo caliente que significaban las balas me penetraban a mí en lugar de a él. Luego, por sobre el sonido de los disparos, oí un grito. ―¡Alto el fuego!

Era la voz de Madigan, amplificada por algún tipo de dispositivo. Levanté la cabeza, un gruñido escapó de mí mientras lo veía flotando en el agua unas cuantas docenas de metros de distancia del muelle. De alguna manera, se me había escapado Bones y salté hacia él. Eso estaba bien. Podría llevármelos a los dos mientras volaba…

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Una onda de choque me apartó de Bones y me envió toda despatarrada contra el otro lado del muelle. Granada de Conmoción, diagnostiqué mentalmente. Una amplificada lo suficiente para los vampiros. Madigan realmente había mejorado sus juguetes, pero antes de que pudiera salir en desbandada de nuevo hacia Bones, vi algo que me heló hasta la inmovilidad. Una línea apareció en su mejilla manchada de sangre, oscura como boca de lobo y serpenteó a través de su piel como una grieta en una estatua. Entonces otra línea apareció, y otra. Y otra. No. Fue el único pensamiento que mi mente era capaz de producir mientras líneas negras comenzaban a aparecer por toda su piel, zigzagueando y astillándose en nuevos y despiadados caminos. Había visto lo mismo sucederle a un sinnúmero de vampiros antes, por lo general después de torcerles un cuchillo de plata en sus corazones, pero la negación hizo imposible para mí creer que lo mismo sucedía con Bones. Él no podía estarse marchitando lentamente frente a mis ojos, la verdadera muerte cambiaba su apariencia juvenil en algo que se asemejaba a la arcilla de cerámica cocinada demasiado tiempo en un horno. Mi inmovilidad desapareció, reemplazada por un terror como nunca había sentido. Salté al otro lado del muelle, agarrando a Bones en mis brazos mientras mis lágrimas se unían a la lluvia para empapar mi rostro. ―¡NO! A pesar de que el grito me dejó, los cambios en él empeoraron. Su musculoso cuerpo se sentía como si se desinflara, las duras líneas de su cuerpo se volvieron de goma antes de que empezaran a encogerse. Lo agarré con más fuerza, los sollozos se convirtieron en lágrimas escarlata, mientras algo empezaba a martillar en mi pecho. Se sentía como si estuviera siendo golpeada en el interior con duros y firmes golpes. El latido de mi corazón, registró una parte de mí. Había permanecido en silencio durante casi un año, pero ahora, golpeaba con más fuerza de lo que lo hizo cuando era humana. Otro grito rasgó fuera de mí cuando la piel de Bones se quebró debajo de mis manos antes de deshacerse en los tablones de madera. Agitada, traté de armarlo de nuevo, pero más carne comenzó a desprender más rápido de lo que podía mantenerla unida. Músculos y huesos asomaban por aquellos espacios ampliados, hasta que su cara, cuello y brazos se parecían a una enorme losa de carne. Pero lo

que arrancó a través de mí como un fuego que nunca se detendría de quemar fueron sus ojos. Esos orbes marrón oscuro que amaba se hundieron en sus cuencas, disipándose en una sustancia viscosa. Mi grito, agudo y agonizante, sustituyó los sonidos aleatorios de soldados ajustando su posición a mi alrededor.

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No traté de detenerlos. Me quedé sentada allí, agarrando puñados de lo que ahora parecía cuero seco, hasta que lo único que podía ver bajo la acribillada ropa de Bones era una cáscara pálida y marchita. Vagamente escuché a Madigan gritar: “¡Dije que munición de plata no! ¿Quién jodidos disparó esas rondas?”, antes de que todo se desvaneciera, excepto el dolor que irradiaba a través de mí. Esto hizo que el dolor que sentí cuando estuve cerca de ser quemada hasta la muerte, fuera un recuerdo feliz. Eso sólo había destruido mi carne, pero esto rasgó a través de mi alma, tomando toda emoción y destruyéndola con el conocimiento de que era demasiado terrible de soportar. Bones se había ido. Había muerto justo delante de mis ojos, porque insistí en capturar a Madigan a mi manera. Me merecía todo lo que obtuviera del retorcido burócrata por llevar a mi amado esposo a su muerte. ―Agárrenla ―gritó Madigan. Manos ásperas me tomaron, pero no me preocupé ni siquiera cuando algo duro y pesado se cerró de golpe en mi cuello, hombros y tobillos. Sin embargo, cuando alguien intentó desencajar a Bones de mi agarre, mis colmillos desgarraron la garganta de esa persona sin ni siquiera un pensamiento. La sangre caliente roció mi cara y corrió por mi boca, mientras docenas de rifles se preparaban para disparar. ―¡Alto al maldito fuego! La voz de Madigan de nuevo. Si algo importaba además del hombre que acunaba, habría sido desgarrar su garganta enseguida, pero no hice nada excepto apretar mis agarre en Bones y dejar caer mi cabeza junto a la suya. Irregulares parches del cráneo me frotaron donde debería haber habido suave y lisa piel… otra bola de demolición para mis emociones Nunca me recuperaría. Los sollozos me sacudían con tanta fuerza que sentía como si me estuviera desmoronando. Eso estaba bien. Quería ser rasgada en pedazos. Dolería menos que el conocimiento de la muerte de Bones. Es por eso que no peleé cuando Madigan dijo: “Déjenla que se quede con el cuerpo. Lo estudiaré, también”. Y una pesada red fue arrojada sobre mí. Debido a la quemazón dondequiera que tocaba piel, supe que era de plata, y debido a los cortes sentía como si estuviera más apretada, también estaba equipada con navajas de plata. Luchar sólo me cortaría, y no es que tuviera intención de luchar. Sabía sin lugar a dudas que Madigan me

mataría una vez que hubiera terminado conmigo. Si escapaba, sin embargo, mis amigos tratarían de impedirme que me uniera a Bones. Hace años, Bones me había hecho prometer que seguiría adelante si él era asesinado. Yo había dicho que sí, sin embargo ahora, me iba a retractar de esa promesa. La muerte era mi única oportunidad de reunirme con él. No me perdería eso por nada. ―Espérame ―susurré, mi voz rompiéndose en otro sollozo―. Estaré ahí pronto.

* * *

89 Me monté en la parte trasera de una camioneta mientras media docena de guardias armados apuntaban sus armas hacia mí. Por extraño que parezca, sus pensamientos estaban silenciados detrás de un ruido blanco estático que emanaba de sus cascos. Aparte de la gruesa armadura blindada, el vehículo podría haber sido la parte de atrás de un U-Haul, el interior era demasiado simple. Tampoco tenía ventanas, pero por lo largo del camino, nuestro destino no era el compuesto de Madigan en Tennessee. No estaba segura de a dónde nos dirigíamos, pero por los pensamientos que capté, teníamos un convoy armado acompañándonos todo el camino. La pequeña parte de mí que no se retorcía de dolor se preguntó por qué Madigan no había volado a nuestro destino. Tal vez tenía miedo de que yo rompiera mis ataduras, una pelea a diez mil metros de altura podría derribar el avión y matar a todos. Fue sabio al temer eso. La única cosa que me atraía más que la idea de mi propia muerte, era la de llevar a Madigan y sus soldados conmigo. De hecho, ahora que había tenido varias horas para procesar todo, me estaba pateando a mí misma por dejar que Madigan me atara con varias restricciones, más una red llena de navajas de plata. Me podría haber ido del muelle en una lluvia de disparos después de arrancarle la garganta, y luego pisotear sus restos. Como se suele decir, la retrospección es siempre mejor. La camioneta comenzó a rebotar mientras la carretera principal se convertía en una de un solo carril que se sentía de tierra en lugar de grava. Moví por completo el cuerpo de Bones sobre mi regazo para que los duros empellones no golpearan nada de él. Él había sido casi invencible en vida, pero en la muerte, sus restos eran frágiles, tan ancianos como si ahora estuvieran en sus completos dos siglos y medio de edad. Si no fuera por el triple juego de grilletes restringiéndome,

me habría quitado el abrigo y lo hubiera envuelto con él, pero mis brazos estaban pegados a mis costados, clavando la chaqueta sobre mí. Después de quince minutos más o menos, el vehículo se detuvo, y la escotilla trasera se abrió dejando entrar una pared de luz. Parpadeé hasta que el brillo se transformó en un fondo de árboles cubiertos de musgo. Entonces inhalé, notando que el aire fresco estaba cargado de humedad, moho y del punto característico de químicos rancios. Al ver que el desolado y hermoso paisaje tenía una pequeña cúpula cubierta de hierba en la distancia, era casi redundante.

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Madigan me había llevado a la zona Manejo de Vida Silvestre McClintic en Point Pleasant, West Virginia. Exactamente a donde yo quería ir, excepto que bajo circunstancias muy diferentes. Consideré luchar cuando los soldados tiraron de la red para sacarme, pero luego decidí no hacerlo. Por un lado, eso diezmaría los restos de Bones. Por otra parte, si Tate, Juan, Dave, y Cooper estuvieran aquí, entonces mi último acto sería liberarlos. Ellos eran mis amigos. Además, Bones querría que liberara a su pueblo. ¿Cómo podría decepcionarlo? Una vez fuera de la camioneta, fui apresurada hacia lo que parecía un gran carrito para equipaje. Cuando aparecieron las finas líneas rojas entrecruzadas de poste a poste para delimitar el perímetro alrededor de mí, sin embargo, entendí. Rayos láser. Esta debía ser la forma en que había metido a Tate y los demás en la instalación sin grandes pérdidas. Cualquier cosa que traspasara esos rayos conseguiría ser rebanado, y mientras los miembros de vampiros volvían a crecer, nuestras cabezas no lo hacían. Mientras era llevada hacia uno de los antiguos iglús de municiones, una voz masculina gritó mi nombre. Mi cabeza se levantó con sobresalto. A través de la malla y los rojos rayos láser, vi a Fabian volando en círculos frenéticos por encima del carrito. ―¿Qué debo hacer? ¿A quién se lo cuento? ―lloriqueó el fantasma. Ninguno de mis guardias levantó la vista. No podían oírlo, así que cuando dije: “No hagas nada. Vete a casa”, varias cabezas con cascos se volvieron en mi dirección antes de mirar alrededor con cautela. Fabian voló más cerca, hasta que pude ver la determinación en su mirada azul desteñido. ―No te abandonaré ―dijo en un tono duro. Aparté la mirada, nuevas lágrimas se derramaban por mis mejillas. ―No tienes opción, mi amigo. Ahora, por favor, vete.

―¡Cat…! Su voz fue cortada mientras yo era empujada dentro del iglú de concreto y una puerta oculta parpadeaba en la entrada. Mi carrito de láser se sacudió cuando algo metálico se sujetó de las ruedas. Luego cuatro postes cortos con forma de T se elevaron del manchado suelo de cemento. Los guardias los agarraron justo cuando el suelo comenzó a vibrar, haciendo que la vieja suciedad pegada a él temblara, antes de que repentinamente cayera por debajo de nosotros.

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Las paredes cubiertas de grafiti fueron reemplazadas por acero liso mientras caíamos en picada a unos treinta kilómetros por hora. Mi red de plata brevemente se levantó por la velocidad, sólo para estrellarse de nuevo sobre mí cuando nos detuvimos bruscamente un par de minutos después. Entonces la puerta se abrió con un zumbido revelando una enorme sala con docenas de empleados en estaciones de trabajo, gráficos de seguridad en 3-D tanto del área de la vida silvestre de los alrededores, así como de éste complejo, y guardias con cascos patrullando alrededor como tropas de asalto. La sala de reuniones subterránea de Marie Laveau no tenía nada que hacer contra las instalaciones de pruebas secretas de Madigan. ―Lleva el espécimen A1 a la celda ocho ―gritó la odiosa voz de Madigan. Miré alrededor pero no lo vi, y había una cualidad metálica en su voz. Debió haber estado dando órdenes a través del intercomunicador. Una vez más, me pateé a mí misma por no matarlo cuando tuve la oportunidad, pero rectificaría eso en mi próxima oportunidad. Luego fui sacada de lo que supongo era el centro de mando y llevada por un largo pasillo. Las botas de mis armados acompañantes sonaban con un ritmo entrecortado en las baldosas del suelo mientras me guiaban a través de dos vueltas a la derecha y una a la izquierda antes de llevarme a la entrada de lo que parecía un ala de hospital de la prisión. ―Escala para exploración ―dijo un guardia en un tono aburrido. También llevaba un casco de visera completa, pero el suyo no emitía el ruido blanco para descifrar el pensamiento que el artefacto de mis captores tenía. Me di cuenta que tampoco lo tenía ninguno de los otros guardianes con cascos aquí. Debía ser tecnología élite que sólo las unidades tácticas tenían. Entonces los láseres que rodeaban mi carro desaparecieron y mis escoltas obedientemente se quedaron firmes mientras aparecían líneas azules en un formato cuadrado sobre nosotros. El guardia miró hacia la pantalla de su computadora, y su cabeza se levantó de golpe. ―Hay algo en el carro con ella. ―Un vampiro muerto ―respondió uno de mis acompañantes.

Las palabras hirieron demasiado, me tomó un segundo registrar la respuesta del otro guardia. ―No, algo con un latido de corazón. La confusión se enhebró a través de mi dolor. Mi corazón había dejado de latir hace horas… Con un chillido, algo pequeño y peludo saltó por entre los agujeros de la red de plata. Dos de mis curtidos guardias realmente saltaron hacia atrás mientras que un tercero intentó, sin éxito, pisotear a la criatura, la cual lo dejó atrás, y luego desapareció debajo de una puerta cercana. ―Maldita rata ―murmuró el guardia. Entonces giró su cabeza hacia mí―. ¿Por qué no la mataron? ―preguntó en tono acusador.

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―Para que así pueda cagar en tu sopa ―espeté. ¿Creía que me iba a disculpar por no ser una buena exterminadora? Incluso si no hubiera estado demasiado abrumada por la pena para notarla, por qué me iba a preocupar si un roedor estaba escondido en la parte trasera de mi carrito de secuestro… Mis ojos se estrecharon, pero agaché la cabeza antes de que los guardias pudieran captar algo sospechoso en mi expresión. Esa rata no sólo acababa de vagabundear en el vehículo equivocado. Había estado dentro de la red de plata, lo cual sólo sería posible si se hubiera ocultado en la ropa de Bones durante el breve intervalo entre su muerte y nuestra captura. Y las probabilidades de que un animal hubiera merodeado alrededor después de un tiroteo tan intenso que mató a un maestro vampiro eran casi nulas. ―Encierren a la perra ―gruñó el guardia. Esos rayos láser entrecruzados aparecieron alrededor de mi carrito otra vez. No dije nada mientras fui llevada a través de las puertas de la unidad y nada aun cuando el guardia murmuró algo sobre la necesidad de que mantenimiento dejara trampas para ratas en ese piso. Las trampas no funcionarán porque este no era un animal ordinario. De hecho, lo que se escurrió debajo de la puerta hace unos momentos no era un animal en absoluto. Era Denise.

Capítulo 15

L

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as celdas estaban dispuestas en un semicírculo frente a la zona de trabajo principal del piso, similar a como los cuartos de los hospitales enfrentan la sala de enfermeras en una unidad de cuidados intensivos. Una gruesa pared de vidrio y una capa de láseres de respaldo mantenían a los ocupantes en el interior, pero dejaba sus acciones visibles a los miembros del personal. Mi celda estaba en el extremo de la línea curva, lo que me dio una visión clara de las otras mientras era llevada más allá de ellas. La primera tenía a una niña de cabello castaño en esta, de todas las cosas, pero entonces pasé un rostro muy familiar. Desde la primera vez que lo había conocido, Tate había mantenido su cabello castaño en un corte al ras, un homenaje a sus antiguos días como un sargento de las Fuerzas Especiales. Ahora era unos centímetros más largo, y la mitad inferior de su rostro estaba ensombrecido por la espesa barba, enfatizando su expresión encantada. En la celda contigua a la suya estaba Juan, su masa de cabello negro ahora colgando más allá de sus hombros, mientras su piel lucía pálida incluso para un vampiro. Dave estaba en la celda después de la suya, viéndose igualmente descuidado y pálido, pero fue el cambio de Cooper en la segunda celda del final lo que me hizo jadear. Había perdido quince kilos al menos, transformando su estructura muscular en algo demacrado. Su corte de cabello normalmente al ras ahora parecía un afro de los setenta, y su piel color moca mantenía un enfermizo tinte azul. Me tomó un segundo darme cuenta de que este venía de extensas contusiones, con especial énfasis en sus muñecas, manos y el pliegue interior de sus brazos. Pinchazos de agujas, me di cuenta con una oleada de furia. Sólo había una razón por la que Madigan se molestaría con repetidas muestras de sangre o inyecciones en un ser humano. Estaba experimentando con Cooper. Mis manos se apretaron en los bordes de la agujereada chaqueta de Bones. Espera por mí, repetí en silencio, sintiendo crecer mi ira. Tengo algo que hacer antes de verte de nuevo. Y con Denise aquí, ahora tenía una mejor oportunidad de tener éxito. Dado que ninguno de mis amigos miró cuando yo pasé, ellos no debían ser capaces de ver a través del cristal de sus celdas. Mi sospecha resultó ser correcta cuando uno de mis guardias dijo: “Abre la celda ocho”, entonces mi carro fue

empujado dentro sin contemplaciones. Cuando la puerta de cristal se cerró, todo lo que vi fue mi propio reflejo debajo de un montón de malla de navajas y plata. ―¿No olvidaste algo? ―grité, sabiendo que los empleados tenían estas habitaciones supervisadas para el sonido, también. Ninguna respuesta, aparte de los láseres desapareciendo en mi carro. Suspiré y me apoyé contra uno de los postes, nuevas lágrimas deslizándose mientras miraba al cuerpo de mi marido. Desde los huesos me levanté y en Bones me volví, él había dicho cuando me contó la historia de cómo escogió su nombre después de despertarse como un vampiro en un cementerio. Eso es todo lo que era ahora, huesos, y el conocimiento hizo que mis lágrimas fluyeran rápidas y rojas.

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Entonces el choque siguió los pasos del dolor mientras un clic sonó en mi triple juego de esposas y varios cuchillos me apuñalaron a la vez. Cuando ese dolor comenzó a deslizarse a través de todo mi cuerpo, quemando mis terminaciones nerviosas mientras corría, me di cuenta de que no eran cuchillos. Eran agujas inyectándome con plata líquida. No quería dar a los hijos de puta que me vigilaban la satisfacción de oírme gritar, pero después de unos pocos minutos, lo hice. Entonces, yo realmente no quería darles la satisfacción de escucharme abogar para que esto se detuviera, pero después de varias agonizantes horas de ser quemada de adentro hacia afuera, hice eso, también. Ninguna misericordia llegó, sin embargo. Sólo la inconsciencia que me llevó a la oscuridad.

* * *

Me desperté atada a una mesa en una habitación diferente. Las luces halógenas salpicaban el techo con brillo parecido al sol, y estaba tan fuertemente atada que mis movimientos estaban limitados a menear los dedos de mis pies, pero para mi alivio, el dolor horrible se había ido. ―Ah, estás despierta ―dijo una voz agradable―. Sin duda sintiéndote mejor, también. Sacamos la plata de ti disolviéndola con ácido nítrico, luego extrayéndola. Es el único método seguro cuándo ésta penetra tan profundamente. Traté de levantar mi cabeza, pero estaba apretada, también. Entonces busqué con mi mente. La mayoría de los pensamientos vinieron con la aleatoriedad de escuchar la radio mientras te desplazas por los canales, pero los de una persona resonaron claramente, y ella estaba en esta habitación.

Entonces una mujer de cuarenta y tantos apareció en mi limitada línea de visión, todos menos unos pocos mechones de cabello rubio cenizo ocultos por una gorra médica. Sus rasgos estaban controlados en una máscara cortés, y su pálida mirada verde mantenía el desapego que los médicos clínicos de todas partes habían perfeccionado. No te molestes en intentar el control mental, pensó ella hacia mí. Estoy inoculada. Lo intenté de todas formas. ¿Qué tenía que perder? ―Libérame ―dije, poniendo toda mi rezagada potencia en mi voz y mirada. Ella ni siquiera parpadeó.

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―Sólo aprendes de la manera difícil, ¿no? ―dijo en voz alta. ―Siempre ―le contesté con firmeza―. ¿Dónde está mi marido? Un inseguro encogimiento de hombros que la colocó justo después de Madigan en mi lista de blancos. ―¿El vampiro muerto? En el congelador. ―Con el resto de ellos, concluyó sus pensamientos. Cerré los ojos, una ola de dolor aplastándome bajo su peso. Cuando los abrí, la hembra médico había desaparecido. Probé mis restricciones aplicando presión en una extremidad a la vez. Nada. Entonces intenté lanzarme contra ellas con todo lo que tenía, todo a la vez. Ni siquiera un movimiento. Madigan no había escatimado en gastos para la creación de una mesa de examen a prueba de vampiro. ―Ahora que has conseguido que eso salga de tu sistema ―dijo la voz de la doctora secamente―, ¿qué tal un poco de comida? Ella regresó a mi línea de visión, colgando una bolsa de plasma en un largo tubo por encima de mí. Le di a sus dedos una breve y calculadora mirada. Demasiado lejos para morderlos. Claramente, yo no era su primera cautiva. Ya que me sentía más débil que un vampiro bebé al salir el sol, cogí el extremo del tubo entre mis labios y tomé un largo sorbo. Entonces hice una mueca. ―Marca equivocada ―le dije, escupiendo el tubo. Por primera vez, la rubia mostró un destello de emoción genuina. Sorpresa. ―Fuiste drenada casi hasta secarte para extraer la plata de ti. ¿Cómo puedes negarte a comer basada apenas en la preferencia de grupo sanguíneo? Ella tenía razón; estaba tan hambrienta que me dolía, pero para mí, esto no era comida.

―No es el tipo, es la fuente. No bebo sangre humana. Su frente se arrugó, profundizando las finas líneas de expresión ya visibles. ―Pero eres un vampiro. ―Voy a llamarte Dra. Obvia ―murmuré. Ante eso, su expresión regresó a su serena máscara clínica. ―Tú no eres mi primer chico problemático. Si te niegas a la sangre por vía oral, te será inyectada. El director Madigan ha ordenado extenso trabajo de laboratorio una vez que estés rehidratada. Apuesto a que lo hizo.

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―Estoy segura de que Madigan te dijo que yo era un caso especial, pero él no sabe tanto como piensa. Como el hecho de que bebo sangre de vampiro, no humana. Yo había agrietado esa heladamente agradable expresión exterior de nuevo. Sus ojos se abrieron, y abrió los labios como si estuviera a punto de discutir. Luego los frunció cerrándolos, asintiendo. ―Voy a informar al director. Si él lo aprueba, vamos a traerte un poco de sangre de vampiro. ―Embolsada no funcionará ―dije, pensando rápido―. Tiene que ser directo de la vena de un vampiro de mi árbol genealógico de no-muertos, o me moriré de hambre, y Madigan no conseguirá sus preciosas muestras. Afortunadamente para él, tiene dos vampiros que mi marido engendró justo aquí. Yo no sabía cuándo Denise haría su movimiento, pero si Tate o Juan estaban fuera de sus celdas cuando lo hiciera, tanto mejor. Ahora, a esperar que Madigan creyera mis inusuales requisitos alimenticios. La Dra. Obvia se me quedó mirando el tiempo suficiente para hacer que la persona promedio o se retorciera o dejara escapar una confesión. No hice ninguno. La peor cosa en mi vida ya había sucedido, así que aparte de la pena y la furia asesina, el resto de mi cuerpo estaba entumecido. ―Voy a dejarte saber lo que el director dice ―respondió finalmente. Luego desapareció de mi vista. Cerré mis ojos contra el resplandor de las luces del techo. No tenía nada que hacer sino esperar, pero pronto, sería capaz de matar. Y una vez que hubiera terminado con eso, yo sería capaz de morir. Alrededor de una hora más tarde, varias personas entraron en la habitación, por el ruido y la repentina crecida de pensamientos. De nuevo traté de estirar el

cuello y sólo conseguí clavar profundamente la correa de metal en mi cabeza lo suficiente como para extraer sangre. No tuve que esperar mucho para saber quiénes eran mis visitantes, sin embargo. Dos voces cortaron a través de los otros sonidos, ambos familiares, pero sólo uno bienvenido. ―Cat. Un grito de angustia de Tate, seguido por el de Madigan. ―Si esto es un truco, lo lamentarás, Crawfield. ―Por última vez, es Russell ―le solté.

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Madigan se aseguró de inclinarse sobre mí, así pude ver cada matiz de su petulante expresión antes de hablar. ―Ya no más, pero eso es tu culpa. Juraste sobre la vida de Bones que habías venido sola, y no lo hiciste. Había oído el dicho “ver rojo” pertinente a un repentino aumento de rabia, pero nunca lo había experimentado antes. Ahora lo hice, porque tomó varios segundos antes de que mirara a Madigan y viera nada más excepto una visión de él cubierto de sangre y muriendo en dolor extremo. Luego que se desvaneció, y tomé una respiración profunda para calmarme, solté el aire lentamente. Tú conseguirás liberarte, y lo matarás, juré. Hasta entonces, esto sólo ayudaría si Madigan se sentía satisfechamente superior. Entonces sería más probable que cometiera un error. ―¿Voy a conseguir alimentarme, o estás bien con no descubrir todos los nuevos tesoros en mi sangre? ―pregunté en un tono uniforme. Madigan retrocedió, soltando: “Pon su muñeca contra su boca”, a cualquiera de los guardias que tenían a Tate. ―¿No puedo conseguir ponerme en posición vertical primero? Vamos, sé que buscaste esa característica con esta extra elegante mesa de examen. Un gruñido de satisfacción consigo mismo. ―Por supuesto. No necesito ser un mal ganador. La mesa en la que estaba atada se desplazó lentamente a una posición vertical, dándome mi primera visión completa de la habitación. Miré a mi alrededor, tomando nota de la ubicación de las puertas (dos), el número de guardias (seis), y las armas que llevaban (carabinas M-4 totalmente automáticas en sus manos, respaldadas con pistolas semi-automáticas en sus cinturones), todo ello en menos tiempo del que le tomaba a la persona promedio parpadear. Luego mi mirada se posó en la Tate.

Tenía las mismas esposas cuello-hombro-brazos con las que Madigan me había restringido anoche, con un conjunto adicional alrededor de sus tobillos que limitaban su paso a unos pocos centímetros a la vez. Probablemente tenían las agujas con el líquido plateado en ellas, también, lo cual tenía que admitir, era un maldito buen disuasivo. No sólo quemaba como tener un lanzallamas funcionando dentro de tu cuerpo, era una de las pocas cosas aparte de la muerte que podrían incapacitar a un vampiro. Pero lo más inquietante sobre Tate era su mirada. Si ya no hubiera resuelto liberarlo y a los demás sin importa qué, viendo la mirada atormentada me habría influido. ―Hola ―dije en voz baja.

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Su boca era una dura línea recta, pero esos ojos azul oscuro comenzaron a llenarse con lágrimas coloreadas. ―Oh, Cat, preferiría nunca verte de nuevo que verte aquí. Forcé una sonrisa porque no podía empezar a llorar, también. Ya que perdería el control delgado como telaraña que tenía sobre mi dolor. ―Estoy segura de que no es tan malo. Probablemente Madigan sólo es incomprendido. Tate resopló con cansado desdén. ―No sabes ni la mitad de lo que él ha hecho. ―Se supone que debes ser alimentada, no ponerte al día ―dijo Madigan secamente―. Hazlo, o él se va. Incliné mi cabeza tanto como pude, indicando mi deseo de empezar. Los guardias de Tate lo empujaron, y sólo sus reflejos de no-muerto le impidieron caer hacia adelante con esas restricciones de tobillo. Entonces, con una expresión pétrea, se volvió y agitó sus manos hacia ellos. ―A menos que la desaten o yo de repente me vuelva casi un metro más alto, ella va a tener que alimentarse de mi cuello, no de mis muñecas. La sonrisa de Madigan podría haber convertido el agua en hielo. ―Ella se queda amarrada y tú también, por lo que es el cuello. Tate se inclinó y su olor familiar superó el olor a lejía, germicida, sangre, y el miedo al que esta habitación apestaba. Cuando su cuello rozó mi boca, el hambre se hizo cargo; poderosa, exigente y sin importarle cómo el dolor había destrozado mi voluntad de vivir. Por su propia voluntad, mis colmillos se clavaron en su garganta, liberando ese delicioso líquido carmesí en mi boca.

Mientras tragaba, los labios de Tate rozaron mi oreja. Luego habló tan bajo que ninguno de los humanos debía haber sido capaz de escucharlo. ―Si tienes la oportunidad, vete. No vuelvas por nosotros. No respondí. Por un lado, mi boca estaba llena, y por otro, no podía arriesgarme a hablarle de Denise. La restricción de su cuello podría tener un micrófono, además de sus otros aparatos. Luego susurró algo más que hizo que mi garganta se cerrara a pesar de la demanda sin conciencia de mi hambre. ―¿Bones realmente está muerto?

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Yo no podía hablar ahora, porque si lo hacía, esto saldría con un gemido de angustia. En cambio, asentí y me obligué a tragar. Su sangre se sentía como si estuviera ahogándome todo el camino hacia abajo. El suspiro de Tate parecía venir de muy dentro de él. ―Lo siento mucho. Aun así no le respondí. No podía tragar más, tampoco, y los pocos bocados que había consumido se sentían como si fueran a devolverse. Entonces, como si el espíritu de Bones estuviera susurrando desde el más allá, casi pude escucharle hablar, y parecía molesto. ¿Quieres matar a los bastardos, Gatita? Necesitarás tu fuerza, por lo que deja de lloriquear y bebe. Él estaba en lo cierto. Casi siempre había estado en lo cierto, y yo rara vez había escuchado. Lo haría ahora, sin embargo. Manteniendo mi resolución, mordí el cuello de Tate de nuevo, pero me quedé mirando a Madigan mientras tragaba. No has ganado. Simplemente aún no lo sabes.

Capítulo 16

E

llos se llevaron a Tate después de que hubiera bebido cerca de un cuarto de él, pero luego lo trajeron de vuelta después de que Madigan drenara eso mismo de mí para realizar sus primeras rondas de pruebas. Por los pensamientos de la Dra. Obvia, estaban muy emocionados por los resultados preliminares porque mi sangre parecía ser compatible con el ADN ghoul.

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Me preguntaba sobre eso. Cuando yo era una mestiza, todo el mundo sabía que podría haber sido convertida en un ghoul y aun así conservar las habilidades de ambas especies. Ese fue el motivo por el cual las dos razas casi van a guerra por mi culpa. Incluso como un vampiro completo, mi corazón aún latía cuando estaba bajo presión extrema, y mi dieta era nada sino ordinaria, dos hechos que habíamos mantenido en secreto para que la nación ghoul ya no me considerara una amenaza de cruza de especies. Si estas pruebas estaban en lo cierto, tal vez lo era todavía. Hablando de guerra, ¿dónde estaba Denise? Había pasado casi un día desde que se había escurrido bajo esa puerta. Tenía que apurar su culo peludo antes de que Madigan comenzara a transmitir los resultados de mi sangre a las otras partes interesadas. ¿Qué estaba esperando? Otro, más oscuro pensamiento se deslizó en mi consciencia. Ella quizá no estaba esperando algo. Tal vez la rata que había visto había sido sólo eso, una rata que se había acurrucado en el interior de la ropa de Bones para escapar de una lluvia de disparos, para después, correr a la primera oportunidad que tuvo. No mi mejor amiga cambiaforma disfrazada. Si es así, estaba simplemente por mi cuenta. Estaba atada desnuda a una tabla incapaz de liberarme, y mucho menos podía liberar a Tate, Juan, Dave, y Cooper. O hacer que Madigan pagara por lo que había hecho. Diablos, ni siquiera podía evitar que la Dra. Obvia hundiera otra aguja en mi yugular para poder extraer más sangre. "Jodida" no empezaba a cubrir mi situación. La desesperación se deslizó en mis emociones, hundiéndose más profundamente en un pozo de oscuridad. Si sólo eso fuera lo peor que me hubiera pasado, pero Bones se había ido. Aunque Denise apareciera por arte de magia, y nos las arreglamos para matar a todos los presentes a excepción de mis amigos, él

aún se habría ido. Las lágrimas comenzaron a fluir de mis ojos. Todo lo que quedaba de él era el cuerpo en el congelador y un poco de su sangre en mí que no había sido drenada todavía… Sangre. En medio del fango negro de la desesperación llegó una rendija de luz. Todavía tenía algo de la sangre de Bones en mí, lo que significaba que había absorbido sus habilidades como lo hice con todos los vampiros o ghoul de los que antes bebí. Por su increíble fuerza no había sido capaz de hacer ceder las múltiples correas de titanio que me restringían a esta tabla, pero eso no era el truco más impresionante de Bones. Lo era el más reciente.

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Esperé hasta que la Dra. Obvia terminó con su última extracción y desapareció al otro lado de la habitación antes de que comenzara con la correa más pequeña. La que detenía mi cabeza. No moví un solo músculo en mi intento de moverla pero, en cambio, enfoqué toda mi concentración en imaginar que la correa se abría y rompía. Nada. Muy bien, así que no lo conseguí en el primer intento. ¿Cuándo algo importante había sido tan fácil? Cerré los ojos y me concentré de nuevo, tratando de forzar la correa a abrirse con la fuerza de mis pensamientos. Un poco más, un poco más, de acuerdo, uno más debería hacerlo… Todavía nada. Dejé escapar un suspiro de frustración. La capacidad tenía que estar en mí. Mis habilidades para leer la mente vinieron de la sangre de Bones, eso era seguro. Bones había dominado eso plenamente, y él todavía estaba explorando su telequinesis incipiente. Es por eso que habíamos asumido que no se había manifestado en mí antes, pero todavía tenía que estar allí, incluso si no se había mostrado espontáneamente todavía… ¿La correa de metal vibró un poco? No podía estar segura, pero me dije que sí, que lo hizo. Entonces me concentré más duro, disponiendo que esas vibraciones aumentaran hasta que se desprendiera. Éstas no lo hicieron. No sentí ninguna presión, vibraciones, sólo el frío metal contra mi frente y mi creciente ira por el hecho de que Madigan podría haber ganado después de todo. Maldita sea, yo podría no merecer golpearlo, pero ¡él merecía perder! Y Bones merecía algo también. Había estado en ese muelle porque estaba tratando de protegerme, así que lo último que querría era que yo estuviera atrapada en esta tabla como la última rata de laboratorio de Madigan. Él me querría levantada y

desencadenando el infierno para todos los que habían ayudado a encarcelar a su gente, aquellos que le habían disparado a muerte, y que me habían empujado a este retorcido laboratorio subterráneo, en especial al imbécil que lo había orquestado todo. Si Bones estuviera aquí, me exigiría que dejara de intentar hacer estallar mis ataduras e hiciera volar esa cosa a través de la maldita sala dándole a la Dra. Obvia justo en medio de… Click.

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Con ese sonido único, glorioso, la presión en mi frente desapareció. La Dra. Obvia no lo oyó, sin embargo. Cuando volví la cabeza sin restricciones todo el camino hacia un lado, ella estaba mirando a su computadora, haciendo comparaciones mentales sobre las similitudes entre el porcentaje de mis genomas y el porcentaje de los genomas de células de vampiros y humanos normales. No iba a tener la oportunidad de terminar sus hallazgos. La ira siempre había sido el catalizador de mis capacidades, pero en mi estado casi paralizante de pena, me había olvidado de eso. Qué apropiado que el recuerdo de Bones me lo hubiera recordado. Ahora todo lo que tenía que hacer era dejar que mi rabia fluyera, y teniendo en cuenta todo lo que había sucedido, esa parte era fácil. Con un empujón de furia alimentada por mi mente, las otras seis correas se abrieron de golpe con múltiples sonidos de clicks. Eso llamó la atención de la Dra. Obvia, pero antes de que su mano pudiera volar a su boca con incredulidad yo estaba al otro lado de la habitación y tirando de ella hacia arriba por las solapas de su bata de laboratorio. ―Nunca nos presentaron adecuadamente ―dije con un ronroneo vicioso―. Soy Red Reaper, y tú estás muerta.

Capítulo 17

D

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espués que aplasté su laringe, lo desnudé de su bata de laboratorio y me la puse. No porque pensara que engañaría a alguien para que pensaran que trabajaba aquí, sino porque había algo inquietante sobre caminar alrededor completamente desnuda sobre una serie de cuerpos asesinados. Luego escaneé la habitación por armas, muy consciente de que solo tenía unos minutos. Como cada otro lugar en este centro, había cámaras de seguridad. Efectivamente poco después el pitido de una alarma se encendió. Solo me las había arreglado para encontrar dos pistolas semiautomáticas y dos cargadores extras, que no era mucho, pero tendría que ser suficiente. Entonces irrumpí a través de la puerta justo antes de que se cerrara y gruesos barrotes se deslizaron de los marcos como algún tipo de cerradura automática. Una vez en el pasillo corrí hacia el grupo de pensamientos aproximándose hacia mí en lugar de alejarse. Tan pronto como los soldados rodearon la esquina, me lancé hacia adelante, mi vientre deslizándose sobre el azulejo con fuerza suficiente para romper mis costillas. El dolor fue fiero e inmediato, pero sus disparos pasaron sobre mi cabeza. Mantuve mis brazos extendidos cuando el impulso y el azulejo pulido me llevaron hacia delante mientras disparaba hasta que ambas armas estuvieron vacías. Los guardias se dejaron caer con múltiples golpes. Habían sido equipados con chalecos kevlar y collares de malla de acero alrededor de sus gargantas, pero mientras sus visores tintados eran a prueba del control mental, no eran a prueba de balas. Dejé caer las pistolas en mis bolsillos con los cargadores extras. Luego arrebaté tantos de sus rifles de asalto como podía llevar. Ahora, esto era más de mi agrado. No es un momento demasiado justo, tampoco. Adelante en el pasillo, otra estampida de botas sonaba. Miré alrededor, decidí que estar a la intemperie era demasiado riesgoso incluso con mi nuevo arsenal, y me propulsé hacia arriba lo suficientemente duro para acabar con el techo. Dejó mi cabeza repiqueteando con más sonidos además del de las armas de fuego cuando el siguiente grupo de soldados encontró a sus compañeros y comenzó a disparar al agujero que hice, pero ya me había ido para entonces. La capa exterior de este centro estaba demasiado reforzada para explotar mi camino a la luz del día, aun como la mayoría de hospitales y laboratorios, tenía espacios intercalados entre sus pisos.

Y este, al menos, no estaba vigilado o equipado con puertas automáticas de cierre. Salté sobre tuberías y otros equipos mientras corría hacia adelante a lo que supuse era la sección de celdas de vampiros, basada en los pensamientos de los empleados además del hecho que tenía una pared solida de acero por todo el camino hacia arriba al siguiente piso. Antes de que pudiera intentar disparar mi camino a través de la base, sin embargo, tuve que zambullirme por un bombardeo de balas. Los soldados habían encontrado el camino en el espacio entre los pisos, también.

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―¡Tenemos el espécimen A1 arrinconado sobre la sección 9! ―Alguien informó. Eso fue seguido por una réplica que no conseguí oír cuando tuve que esquivar otra lluvia de disparos. Me puse a cubierto detrás de uno de los refuerzos de acero, manteniéndome abajo mientras disparaba de regreso. Solo un tercio de los guardias cayeron con sus vísceras hechas añicos, y escuché más refuerzos viniendo. Comencé a disparar a los soldados con un arma mientras disparaba al piso con la otra. Mirando atrás y adelante entre los dos y necesitando cambiar posición para evitar ser disparada hizo que perdiera puntería incluso más. La división de mi atención también me costó ser rozada por más que unas cuantas balas. Para mi sorpresa, estaban disparando municiones regulares, no plata. Aun así, si una me golpeaba entre los ojos, estaría indefensa mientras mi cerebro se armaba de nuevo lo suficiente para poder pensar. Entonces una granada fue lanzada a mi rincón. La pateé lejos una pequeña fracción de segundo antes de que explotara. No era una granada de conmoción amplificada como solían utilizar en el muelle, pero contenía astillas de plata. Debían estar poniéndose impacientes. Pasé unos tensos pocos minutos disparando a ciegas mientras mis ojos sanaban, y cuando mi visión estuvo restaurada, para mi consternación vi que las barreras de acero sobre mis amigos estaban aún intactas a pesar de mis dos cargadores vacíos en el piso. Otra granada llena de plata explotó cerca, forzándome a alejarme de la protección del refuerzo resistente a balas. No podía arriesgarme a que una fuera detonada cerca de mi corazón. La frustración casi me hizo ajena al dolor cuando me dispararon muchas veces a pesar de seguir abajo en el piso. La barrera de acero sobre las celdas de vampiros era demasiado gruesa, no podía llegar a Tate y los otros de esta forma. Muy pronto, tuve que impulsarme a través del techo o arriesgarme a ser explotada donde estaba agachada, y eso era solo si le ganaba a los soldados que ya estaban de

camino al subnivel sobre mí. Desde los pensamientos que escuché, sin mencionar sus dispositivos de comunicación inalámbricos, Madigan les había ordenado atacarme desde el nivel superior también. Él podría querer más de mi sangre para sus propósitos de prueba, pero no arriesgaría mi escape para conseguirla. Madigan. Mis dedos se apretaron sobre la M-4 a pesar de haber sido disparada lo suficiente para hacer el metal abrasador. Parecía como si no fuera capaz de liberar a mis amigos, pero todavía había algo que podía hacer.

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Pasé muchos minutos inestables tratando de no ser disparada mientras enviaba mis sentidos hacia fuera para buscar a través de la gran cantidad de pensamientos en este recinto. Al menos, encontré el que estaba buscando, y por una vez, no estaba cantando algo para sí mismo. Madigan estaba implementando los procedimientos de seguridad de emergencia que nunca antes habían sido necesarios, todo el tiempo corriendo a un lugar seguro en el centro. Me concentré en sus pensamientos como si fuera un faro de guía. Luego utilicé las correas para colgar las dos M-4 alrededor de mi cuello antes de empujarme arriba con una gran unidad de control térmico. Sosteniendo la máquina de metal en frente de mí, volé hacia el rincón opuesto y al espacio cerrado, haciendo una mueca cuando más municiones dieron en su blanco. Aun así, ninguno de ellos estaba cerca de mi cabeza. No podía disparar de regreso mientras sostenía la pesada unidad, pero era un efectivo, algo tosco, escudo a prueba de balas. También lo utilicé como un ariete cuando lo empujé sobre mi cabeza y me propulsé hacia arriba al mismo tiempo. Escombros obstaculizando mi visión, y mi mitad inferior tomo la peor parte de disparos cuando me forcé a través del concreto, madera, y acero al siguiente nivel sobre mí. Me tomó más tiempo desde que esta sección estaba más reforzada que la otra por la que había irrumpido. Entonces, en medio una nube de polvo y partículas aislante, busqué a Madigan. No estaba aquí, pero por sus pensamientos, estaba cerca. Antes de que pudiera ir en su búsqueda, un nuevo grupo de guardias corrían a la sencilla puerta. Sin dudar, tiré la maquina congelante demolida hacia ellos. Con la velocidad sobrenatural que usé, hizo un fuerte sonido cuando los golpeó, pero tristemente, solo a unos pocos de ellos. El resto se esparció a través de la puerta mientras abrían fuego. Traté de escapar a través de la pared más cercana y terminé estrellándome contra ella como pensé que lo haría en una caricatura. La habitación a la que había intentado forzar mi camino tenía paredes de acero que debía ser de más de medio metro de espesor y una sola puerta cerrada con el amenazador sonido de

cerraduras pesadas. Cuando traté de forzar el camino a través del techo siguiente, tuve el mismo triste resultado, con un agregado perjuicio de agrietamiento de mi cráneo, con suficiente fuerza para marearme. Esta no era una oficina ordinaria. Con su falta de muebles u otros accesorios, más paredes increíblemente gruesas de acero y puerta, tenía que ser una habitación de pánico. La única forma de salir era hacia abajo, y una mirada al agujero que hice mostraba casi una docena de guardias con armas apuntadas justo hacia mí. ¡Hijo de perra, me atrapé en la habitación de pánico de Madigan antes de que el bastardo entrara aquí!

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―Cambio a la munición de plata ―gritó un guardia con casco, al sonido acompañado de múltiples recamaras siendo cambiadas. Oh, oh, trate de atascar sus armas con mis habilidades telequinéticas prestadas, pero no funcionó, probablemente porque mi cabeza todavía realmente dolía. No creo que todas las fisuras de mi cráneo se hubieran tejido uniéndose aún, y no quería saber qué era la cosa húmeda y pegajosa que estaba cayendo por mi cuello. ―No hay forma de salir, cabeza de chorlito. ―El mismo guardia espetó―. Ríndete. ¿Cabeza de chorlito? Eso me hizo reír, lo que envió alarmas a mi parte que todavía podía pensar. Haz lo que dice, o te mataran, esa parte urgió. No estás en forma para pelear, y te han arrinconado. Cierto, y, cierto. Pero cuando hablé, no dije “Me rindo”. En cambio, dije otra palabra. ―Jódete. La muerte no me asusta. Era mi camino de regreso a Bones. Entonces me tensé, a punto de atacar y tomar tantos de ellos conmigo como pudiera, cuando una voz frenética estalló a través de su sistema de comunicación. ―¡Este es Falcon 1. Espécimen A1 esta suelto en la sección 6! ¿No era yo el espécimen A1 como los otros me habían llamado? Eh, algo como salsa de carne… sacudí mi cabeza empeorándola al tratar de detener esa inútil línea de pensamientos. ¡Sana rápido, cerebro! ―Negativo, Falcon 1. Este es Falcon 7, y tengo al espécimen A1 contenida en la sección 13 ―dijo el que me había llamado cabeza de chorlito. ―Falcon 7, estoy mirando a A1. ―Vino la respuesta enfática. ―No puede ser, la perra está aquí ―espetó mi chico, sonando molesto.

Mi confusión se levantó, no porque mi cabeza finalmente terminó de sanar o porque era la única que sabía quién era la persona que podía hacer que yo estuviera en diferentes lugares al mismo tiempo. Cuando me reí de nuevo, no fue en una forma aturdida. Era con alivio. Denise estaba aquí, y por los gritos que venían a través de la siguiente transmisión, estaba pateando algunos traseros. ―Estoy diciéndote que A1 está aquí, y también tenemos un desconocido hostil irrumpiendo en la sección 11. ¡Necesitan respaldo, ahora! Cabezas con cascos comenzaron a oscilar de mí al guardia, que había deducido era el líder de la unidad.

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―¿Qué diablos? ―murmuró alguien. No sabía quién era ese otro “hostil”, pero conocía una buena distracción cuando veía una. Me lancé arriba y me moví cerca del techo a máxima velocidad mientras pasaba entre los guardias. El impacto mato a dos en su lugar, pero los otros abrieron fuego. Llevé uno de los guardias muertos encima de mí, utilizándolo como un escudo mientras me lanzaba hacia el resto, rompiendo tobillos y luego cuellos cuando caían. La habitación sellada que me había atrapado ahora los atrapó a ellos. Los guardias más allá comenzaron a disparar a través del agujero, pero golpearon a sus amigos más que a mí. Además, con los chalecos kevlar que los guardias usaban, el escudo de cadáver mantenía las balas lejos de cualquier lugar vital, aunque mis brazos y piernas crepitaban por toda la plata bombeada en ellas. Ignoré el dolor, concentrándome en terminar mi tarea. Por todo lo que sabía, uno de esos guardias había hecho el disparo que mató a Bones, así que era inmisericorde en mis acciones. Romper. Aplastar. Rasgar. Repetí eso hasta que nada a mi alrededor se movía. Luego empujé cuerpos en el agujero para dejar que las balas acribillaran la habitación y rebotaran en las paredes de acero. Cuando eso estuvo hecho, dejé salir un alarido de victoria que terminó cuando me di cuenta que había ganado, pero todavía no podía salir de la habitación a menos que alguien abriera la puerta. Tal vez podía conseguir que alguien hiciera eso. Presa de una idea, agarré el guardia muerto más cercano y hablé en su sistema de comunicación. ―Denise ―grité―. ¡Tienes que encontrar una forma de abrir esta puerta! ―¿Quién diablos eres tú? ―espetó la voz en el otro lado.

No me importaba lo suficiente para responder. Escuché un ruido de fondo, el que significaba que Denise debería haber sido capaz de escucharme también, si aún estaba cerca de este chico. Dado el rudo sonido de pelea, tenía que estar. Luego una voz diferente estalló desde un dispositivo de comunicación en otro cuerpo. ―TODAS las unidades a la sección 13, ¡situación crítica! Au, diablos, la sección 13 era donde yo estaba. Los guardias debían haber llamado por el hecho de que había destruido a los soldados en la habitación de pánico.

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―¡De prisa, Denise! ―grité en el comunicador. Luego comencé a reunir M-4, de los que tenían más munición antes de tratar de tirar de un chaleco kevlar de un guardia muerto. Mucho más manejable que tomar su cuerpo conmigo. ―¡Repito, situación crítica! ―gritó una voz con pánico a través del comunicador―. Visión hostil y… oh Dios. ¿Qué es eso? ¿QUÉ ES ESO? Me puse el chaleco salpicado de sangre, preguntándome qué forma había tomado Denise esta vez. Por el sonido del guardia, podría haber sido un Tiranosaurio Rex. Llegó a mi piso rápido, también. Solo momentos antes, había estado en la sección 6, donde sea que eso estuviera. La cerradura de titanio grueso de la puerta chasqueó de regreso en las paredes más rápido de lo que se había plegado. Entonces no se abrió, se estrelló hacia dentro, aplanando un cuerpo debajo con suficiente fuerza para hacer algo que parecía como mermelada de frambuesa chorreando de sus lados. Pero eso no fue lo que me hizo congelar, mi M-4 vacilando medio camino arriba en un arco. Fue la cosa en el otro lado de la puerta. Cabello blanco enmarcando un rostro que mostraba más cráneo que piel excepto por un juego de llameantes ojos esmeraldas. Ropas acribilladas colgando fuera de un cuerpo que parecía como cuero viejo y carne seca envuelta alrededor de hueso. Cuando desnudó sus dientes en una espantosa versión de una sonrisa, instintivamente retrocedí. Y entonces habló. ―Hola… Gatita.

Capítulo 18

M

ás tarde había estado avergonzada de que no corrí a sus brazos cuando me di cuenta de quién era, pero en ese momento, mi cerebro se negó a conciliar al cuerpo medio podrido y caminante con el hombre que amaba. Bones no notó mi indecisión. Tampoco tenía más del sesenta por ciento de su carne, pero ese era el punto.

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Agarró mi brazo y me sacó de la habitación del pánico, luego me empujó hacia el pasillo. Le permití que me guiara, todavía tratando de lidiar con la realidad de él estando aquí, y ni hablar de darle sentido a la condición en la que se encontraba. Los cuerpos de los guardias cubrían el pasillo, sobre todo con las cabezas arrancadas y los charcos de su sangre provocaron que me resbalara una o dos veces mientras corríamos. Las luces rojas destellaron y las alarmas sonaron, pero no encontramos más guardias, y si esta sección tenía empleados, los habían evacuado hace tiempo. Entonces un gran conjunto de puertas dobles entorpeció nuestro camino a la siguiente sección. Desde la vacía estación de seguridad, de donde el guardia de la entrada había abandonado su puesto y a través del pequeño panel de visualización, no vi a nadie en la sala de más allá tampoco. ―Iniciando protocolo Dante para la sección 13 en quince segundos ―entonó una voz automatizada desde el sistema de comunicaciones. Extendí mis sentidos hacia afuera tratando de descubrir lo que eso significaba, y los pensamientos que capturé fueron de mal agüero. ¡No pueden incinerar la sección 13! ¡Es posible que haya sobrevivientes! Oh, Dios, voy a morir… ¡Así es, quema a todos y cada uno de esos hijos de puta! ―Van a incendiar esta sección ―le dije a Bones, entonces lo sacudí cuando lo único que hizo fue cerrar los ojos―. ¡Bones! Tenemos que irnos ahora o vamos a arder. Todavía no abría los ojos. ¿No me escuchaba? Puede que no, no parecía que algo de sus oídos quedara bajo esa mata de cabello blanco. Lo agarré y traté de volar, con la intención de llevarnos a través del techo hacia una sección que no estuviera a punto de ser asada, pero él plantó sus pies y no se dejó mover. Pude concluir que estaba más allá de mí mientras lucía como un

extra de Night of the Living Dead, aun así bien pude haber tratado de levantar una montaña. ―No ―dijo con esa gutural y poco familiar voz. ―Cinco segundos para el protocolo Dante en la sección 13 ―entonó el sistema de advertencia. Bones todavía no se movía. Si volaba sin él, tendría una oportunidad de lograrlo, pero prefería morir que hacer eso. Luciendo peculiar o no, éste era Bones, y mi lugar estaba con él, en la vida o en la muerte. Lancé mis brazos a su alrededor y cerré los ojos con fuerza, esperando que el fuego fuera tan intenso que esto terminara rápido.

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Las explosiones sonaron, provocando que todo se estremeciera como si estuviéramos en un terremoto, aun así no había calor o dolor. Después de unos segundos, me atreví a abrir los ojos. Ningún muro o llamas se precipitaron hacia nosotros. O a los guardias, para el caso, pero debido al crescendo frenético de gritos en mis pensamientos, la gente estaba muriendo en algún lugar. Me tomó algo de trabajo ordenar lo suficiente a través del caos mental para averiguar lo que pasó, y cuando lo hice, me quedé atónita. ―Utilizaste tu poder para sabotear su máquina de incineración antes de que pudiera incendiar éste piso, y explotó donde estaba localizada. Hablando de atacar fuego con fuego. O con telequinesis, en éste caso. ¿Cuándo Bones había llegado a ser tan poderoso? Una pregunta mejor, ¿cómo podía todavía serlo en su condición? Asintió. ―Y… abrí… puertas. Hablar era claramente difícil para él, pero sus habilidades estaban a niveles sorprendentes, a juzgar por lo que había hecho. ―¿Qué puertas? ―Con suerte las que los llevaban a la superficie. ―Todas… ellas. Diciendo esto, las puertas frente a nosotros se desbloquearon y se abrieron. Cuando una oleada de nuevos gritos invadió mi mente, comprendí el significado de lo que había dicho. No solo había abierto esas puertas. Había abierto todas las puertas de la instalación, incluyendo las que mantenían cautivos a los no-muertos en sus celdas. Esta vez, cuando escuché los gritos mentales, sonreí. A decir por los sonidos, Tate, Juan, Dave y Cooper tenían la situación bajo control, pero más guardias podrían estar de camino a ellos.

―Quédate aquí, iré por los chicos ―le dije a Bones. Podría faltarle más de la mitad de la carne en su rostro, pero aun así no tuvo problema para verbalizar con su expresión: ¿Estás bromeando? ―Es posible que haya peleas, y tú luces como si una dura mirada pudiera arrancarte una extremidad ―dije con exasperación. Algo me golpeó en la espalda. Me volví, ya disparando, pero había sido golpeada con una asquerosa cabeza decapitada, sin embargo, no era peligrosa. Luego, otra cabeza se apuró hacia mí como si fuera una bola de bolos, y mis piernas fueran los bolos. La esquivé solo para que se girara en el aire y me golpeara en el culo.

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―¡Detente, ya has demostrado tu punto! Supongo que debería haberme dado cuenta de quién mató a todos esos guardias para empezar, aunque con lo deteriorado que se veía Bones la única amenaza que alguien asumiría que representaba era su apetito… Me golpeó entonces. Todo. Tal vez debería haber sido obvio desde el momento en que rompió la puerta de la habitación del pánico, pero la impresión me había impedido poner las piezas juntas. Ahora sabía que seguía vivo a pesar de que lo había visto morir, y por qué se veía de la forma en que lo hacía. Y si no supiera que le quitaría un pedazo de su carne, le habría dado un puñetazo justo en la cara. ―Eres un bastardo sin corazón. ―Me atraganté. Sus ojos no parpadeaban. La carencia de párpados le haría eso a una persona. ―Más tarde ―respondió con esa voz ronca. Ah, podía apostar a eso. ―¡Cat! Me volví, viendo un reflejo de mí misma saltando por el pasillo. En algún momento desde su transformación de rata a mi doble, Denise había robado un uniforme médico. Por todos los agujeros en ellos, también tomaron el fuego pesado mientras se hacía pasar por mí. Mi felicidad de verla se vio atenuada cuando me di cuenta de que no se veía mínimamente sorprendida de ver a Bones vivo, o en la condición en la que estaba. ¿Era yo la única que no había conocido el verdadero plan detrás de mi reunión con Madigan en el muelle? ―Vamos, la sección de la cárcel vampiro es por aquí ―dijo Denise, antes de correr más allá de nosotros y girar a la derecha justo donde se bifurcaba el pasillo.

La seguí, empujando mis confusas emociones para enviar mis sentidos hacia el exterior. No sería bueno para nosotros correr derecho a una trampa. Después de escuchar unos segundos, mi tensión disminuyó. La destrucción de Bones de la máquina del protocolo de Dante no solo había matado un montón de gente. También había lesionado gran parte del resto de ellos ya que la mayoría de los pensamientos que recogí eran desarticulados por el dolor. Los pensamientos que todavía estaban claros parecían en pánico, ya que los empleados de Madigan se dieron cuenta de que todas las puertas interiores estaban abiertas, pero el ascensor principal a la superficie estaba fuera de servicio. Bien. Ya era hora de que supieran lo que era sentirse indefenso y atrapado en este infierno subterráneo.

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Busqué a través de los pensamientos lo mejor que pude, pero Madigan no estaba entre ellos, ya sea que estuviera muerto o inconsciente. Esperaba que fuera la última ya que quería matarlo yo misma. Sin embargo, primero lo primero. Denise pasó corriendo las puertas de seguridad abiertas en la sección donde estaban las celdas de detención. Entonces se detuvo, arrugando la nariz. Las celdas estaban vacías pero los cuerpos estaban desplomados encima de los monitores de los ordenadores, las sillas, y en el suelo manchado de rojo. Tate y los chicos habían estado ocupados. Múltiples huellas ensangrentadas guiaban a una habitación interior más allá de las celdas, aunque otro conjunto más pequeño había ido por el pasillo en dirección opuesta de donde habíamos venido. ―Un poco más, amigo ―canturreó la voz baja de Juan desde la habitación interior. Luego en un tono más suave y más urgente dijo―: Prepárate. Alguien viene. Me fui en esa dirección en lugar de hacia el pasillo. ―Soy Cat ―dije en voz alta, no queriendo que me dispararan de nuevo. ―¿Querida? ―Juan dejó escapar una cansada risa―. Por supuesto. ¿Quién más podría causar tantos problemas? Mire a Bones y a Denise antes de hablar. ―La mayor parte de ellos no los cause yo esta vez. Entonces pasé por otra forma abollada mientras entraba a lo que parecía ser una sala de operaciones. Equipo médico colgaba del techo en varios lugares, mientras que escalpelos, sierras para huesos y otros instrumentos afilados descansaban en una mesa junto a una gran losa de metal con correas de sujeción. Esa mesa estaba vacía, pero la máquina tubular en el lado opuesto de la habitación no lo estaba. Tate estaba dentro de ella, unos tubos sobresalían por todas partes de él, mientras que Juan y Cooper estaban junto a un panel de control. Dave salió de la esquina, bajando una jodida carabina M-4.

―Me da mucho gusto verte, Cat ―dijo, dándome un breve y fiero abrazo. Luego se aferró a mi brazo cuando traté de llegar a los demás―. Espera. Están sacando la plata líquida de Tate. Miré a mi alrededor con sombrío entendimiento. No recuerdo haber estado aquí, pero ésta debía ser la máquina a la que la Dra. Obvio se refirió cuando dijo que la plata líquida se había disuelto con ácido nítrico y se había purgado. Eso significaba que la mesa de restricción y los múltiples instrumentos eran para casos menores cuando la plata se podía sacar, no por ello sería menos agonizante. ―¿Cómo consiguió Tate la plata?

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Dave comenzó a responder, entonces miró por encima de mi hombro. Denise y Bones estaban detrás de mí, y fue un cara o cruz en cuanto a cuál de ellos lo había sorprendido más. ―Denise puede cambiar de forma, y Bones estaba jugando a hacerse el muerto ―resumí―. Se regenerará completamente cuando beba más sangre. ―Ahora lo he visto todo ―murmuró Dave, negando con la cabeza―. Las abrazaderas de sujeción de Tate estaban todavía cuando lo regresaron a su celda después de que bebiste de él. Cuando de manera inesperada las puertas se abrieron, nos fuimos por los cabrones, pero uno de ellos se las arregló para golpear el interruptor que metía el zumo en ellos. Inundando el cuerpo de Tate con plata líquida. Me estremecí ante el recuerdo de cómo de insoportable se sentía. ―Lo sacarán pronto, no llegó muy profundo ―continuó Dave. ―¿Cómo supiste cómo funcionaba la máquina? Me dio una oscura mirada. ―La entendieron después de todas las veces que se había utilizado para sacar la plata de ellos. Tate murmuró algo que sonó como mi nombre, pero su voz era apenas audible por encima del ruido que hacía la máquina. ―Estoy aquí ―dije en voz alta. ―Tú no, querida ―dijo Juan, levantando la vista antes de presionar más botones―. Katie. Corrió cuando las celdas se abrieron. ¿La has visto? ―¿Es una empleada? ―Si era así odiaba romperlos, pero estaba probablemente muerta. ―La niña ―dijo Cooper, impacientemente.

Hice una mueca. Qué horror si alguien había traído a su hija al trabajo hoy de todos los días…. espera. ―¿La niña de la celda? ―pregunté, sacando de la memoria a la que le había dado un vistazo cuando los guardias me llevaron allí. Dave dejó escapar un gruñido. ―Sí, esa niña. ¿La has visto? ―Pasos ―declaró una voz gutural detrás de mí. Bones tenía razón. Ahora sabíamos a quién pertenecían los pequeños pasos que se alejaban de esta sección.

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―Iré por ella ―dijo Denise de inmediato―. Prefiero hacer eso a lo que ustedes tienen que hacer. ―Bien gracias. Denise odiaba matar, y yo no podía dejar a ninguna pobre niña deambulando, sin embargo tampoco podíamos apartar tiempo para buscarla. Ya habíamos gastado demasiado como estaban las cosas. Dave agarró a Denise antes de que pudiera salir. ―No trates de forzarla si no quiere ir contigo. ―No voy a asustarla ―dijo con un bufido. ―Eso no es… ―Madigan. La áspera voz de Bones cortó cualquier cosa que Dave había estado a punto de decir. Todos nos volvimos excepto Denise, quien se fue con una velocidad sobrenatural. ―¿Qué? ¿Madigan qué? ―espoleé. Su boca se estiró en una sonrisa verdaderamente aterradora. ―Vivo. Agarré su brazo y dije una sola palabra. ―¿Dónde?

Capítulo 19

B

ones redefinió el término “comida rápida" mientras corríamos por el laberinto de pasillos y túneles en esta enorme instalación. Cada treinta metros, más o menos, agarraba un cuerpo, lo exprimía hasta que ningún pulso igualaba el bombeo natural de la sangre, chupaba duro, y luego lo lanzaba para buscar uno nuevo. Tenía una gran cantidad para elegir, dada la alucinante masacre en la que se debió de haber ocupado antes de llegar a mí.

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Mantuve los ojos bien abiertos ya que los pasillos laterales podrían contener soldados esperando para emboscarnos, pero tampoco podía dejar de mirarlo. Con cada cuerpo del que bebía, su estructura se llenaba, y nueva piel volvía a crecer para cubrirlo. Pronto, todos los horribles huecos estaban cerrados y los músculos sobresalían donde había tejido seco y hundido. Era como ver a un vampiro marchitarse al revés mientras la juventud y la vitalidad superaban todo vestigio de su desaprovechada apariencia. Si no fuera porque su grueso y rizado cabello seguía siendo blanco, luciría exactamente a como había estado antes. Ese no fue el único cambio notable. A medida que su cuerpo se regeneraba, también lo hacía su aura hasta que el aire a su alrededor se volvió cargado de ondas pulsantes. Sentir su conexión conmigo de nuevo fue un alivio casi tan grande como ver su cuerpo restaurado. ―Si podías regenerarte así de rápido, ¿por qué no bebiste sangre antes? ―No pude evitar preguntar. ―No tenía tiempo. Era su voz de nuevo, ese suave acento inglés como siempre, aunque su tono estuvo bordeado con algo que no podría nombrar. ―Drenaste más de una docena de cuerpos mientras apenas bajabas el ritmo ―señalé. Me dirigió una mirada sesgada, su mirada castaño oscuro expresaba tanta ternura como frustración. ―Estuve en un estado de hibernación hasta que Denise mató a un tipo y dejó caer su sangre en mi boca. Entonces lo drené y a los siguientes dos cabrones con los que me encontré, lo cual me dio la suficiente fuerza mental para ir por ti. En cuanto a por qué no bebí más en el camino, fue porque te habían disparado. Cualquier

tiempo gastado alimentándome, era demasiado tiempo para perder contigo en peligro. No supe qué decir a eso. Todavía echaba humo contra él por llevar a cabo el engaño más cruel posible, pero debajo de eso, estaba tan feliz de que estuviera vivo, que quería abrazarlo y nunca dejarlo ir. Tal vez las ganas de estrangularlo con una mano mientras lo acunaba con la otra, era cómo había hecho sentir a Bones todos estos años. Si era así, se podría argumentar que había visto esto venir.

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De pronto, me agarró deteniéndonos por completo sin un solo derrape. El abrupto cambio en la velocidad hizo que mi cabeza chasqueara hacia atrás lo suficientemente fuerte como para romper mi cuello, pero antes de que siquiera el dolor fuera registrado, lo vi. Redes de láseres colgaban como una tela de araña frente a nosotros, el mismo color azul claro de las paredes y tan cerca, que si extendía la mano, perdería mis dedos. ―Hijo de puta ―solté. Tres pasos más, y Madigan hubiera recogido nuestros restos con una pala. Entonces Bones me dejó en el suelo y se aplanó sobre mí. Ahora tenía la mandíbula y la caja torácica rotas, también, pero cuando una lluvia de balas pasó por encima de nuestras cabezas en lugar de dentro de ellas, no me importó. ―Cabrón ―lo escuché gruñir por encima del tiroteo―. Vamos a ver cómo disfrutan de su propia trampa. No podía moverme con un furioso vampiro maestro sosteniéndome contra el suelo, pero todavía podía ver, a los guardias que habían salido de su escondite para dispararnos repentinamente, se convirtieron en el aire y se precipitaron hacia la red de láser. Gritaron en tono alto y entraron en pánico mientras trataban de luchar contra la invisible fuerza que tiraba de ellos. Entonces sus gritos fueron cortados, seguidos por repugnantes golpes alrededor y encima de nosotros. Cuando eso se detuvo, Bones me puso de pie. ―¿Estás bien, Gatita? Me aseguré de no mirar a los lados. Claro, no era ajena a la fealdad de la muerte. Solo hoy, había matado a mucha gente y tenía la intención de añadirle a esa cifra, pero esto era… repugnante. ―Bien ―dije, manteniendo mi mirada en él―. ¿Puedes derribar la red de láser, o tenemos que encontrar una manera rodeándola? Cerró los ojos, sus cejas se juntaron por la concentración. Los láseres desaparecieron momentos después. Negué, debatiéndome entre el asombro y la irritación. No se había graduado en las habilidades de mega-maestro durante la

noche, lo cual significaba una sola cosa. Había estado escondiendo su creciente poder de mí. ―Tienes mucho que explicar ―murmuré. Su boca reclamó la mía en un rápido beso. ―Lo sé ―dijo, acariciando mi cara cuando se apartó―. Pero más tarde. Correcto. Teníamos que encontrar a alguien, y por los pensamientos que atrapé, estaba cerca.

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Continuamos por el pasillo, los pensamientos de Madigan señalaban el camino. Esta vez, sin embargo, fuimos más lento y mantuvimos nuestras armas levantadas delante de nosotros. Habíamos tenido suerte de que Bones hubiera descubierto la red de láser hace un momento. No hay necesidad de empujar esa suerte yendo ahora hacia adelante imprudentemente. A medida que nos acercábamos al eje central del complejo subterráneo, más cadáveres cubrían el pasillo. No por obra de Bones; las paredes estaban negras por el hollín, y los cuerpos estaban ya sea quemados o ametrallados por los escombros voladores. La máquina Dante debió haber estado ubicada en las cercanías para que los daños fueran así de extensos. Entonces, al final del pasillo a nuestra derecha, vislumbré el epicentro de la instalación. Empezamos a ir hacia él. En medio de los gemidos del personal herido y los pensamientos frenéticos de los que trataban de ocultarse, capté una señal de estática como ruido. Al principio pensé que venía del sistema eléctrico dañado del recinto, entonces me di cuenta de que me resultaba familiar. ¿Dónde había oído esto antes…? Arrastré a Bones hacia atrás antes de que pudiera dar un paso más. ―Guardias ―articulé, apuntando hacia el techo a unos cien metros más adelante. Sus labios se curvaron. Luego apretó los puños y los dejó caer. Guardias con cascos explotaron a través del techo para caer de golpe al suelo. Los que sobrevivieron al violento impacto fueron fusilados mientras el poder de Bones quitaba sus armas de sus manos y las giraba para abrir fuego en sus viseras. Fue demasiado para los aparatos de bloqueo de pensamiento que Madigan había instalado en sus cascos. Saltamos sobre los cuerpos de los guardias y continuamos hacia el eje principal. La enorme sala que había parecido tan impresionante cuando fui arrastrada a través de ella, ahora se asemejaba a un extinto centro de llamadas. No había guardias patrullando el perímetro, y todas las estaciones de trabajo estaban vacías. Los ordenadores que monitoreaban el área Manejo de Vida Silvestre

McClintic y el interior del recinto, mostraban estática en lugar de los impresionantes gráficos en 3-D, y las luces rojas de emergencia bañaban la zona alguna vez iluminada con un resplandor misterioso. ¡Mueran, monstruos! Me volví hacia la dirección del pensamiento a tiempo para sentir algo zumbar por mi cara. No tomó mucho leer la mente para averiguar de qué se trataba, y me agaché antes de que el siguiente tiro fuera disparado. Dos cosas ocurrieron al mismo tiempo.

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La pistola salió volando de la mano del empleado, y su cuello se rompió con un audible crujido. Se desplomó sin otro pensamiento, pero mi mente estaba lejos de tranquilizarse. El tirador era la única persona visible, sin embargo, la habitación no estaba vacía. ―La siguiente persona que le dispare a mi esposa obtendrá que su pistola sea metida en su culo ―chasqueó Bones. Luego movió la mano hacia un gran archivo empotrado en la pared. ―Salgan. Los sollozos sonaron mientras el archivador era hecho a un lado, revelando un espacio de escondite interior. Varios heridos estaban apoyados contra las paredes, y las cuerdas de mi corazón se sacudieron cuando vi a una mujer agachada protectoramente sobre un inconsciente y sangrante hombre. Debido a sus ropas casuales supe que eran empleados, no guardias o médicos, y sus pensamientos revelaban que todos estaban convencidos de que estaban a punto de morir en las manos ―y colmillos― de dos monstruos despiadados. Una vez, no hace mucho tiempo, yo me sentía de la misma forma por los vampiros. A pesar del hecho de que cada uno de ellos me mataría si se daba la oportunidad, me acerqué a Bones y le toqué el brazo. ―No lo hagas ―dije en voz muy baja. Su boca se torció, no con la sonrisa cruel que había brillado cuando sacó a los guardias del techo, pero sí algo irónica. ―Como si necesitaras decirlo, Gatita. Luego su mirada brilló verde intenso mientras volvía su atención a los aterrorizados espectadores. ―A diferencia de los hijos de puta para los que trabajan, no asesino inocentes, así que si no estuvieron directamente involucrados en el secuestro o experimentación con mi gente, no serán perjudicados. Hasta entonces, no se muevan o hablen. ¿Gatita?

Me acerqué a ellos, contenta de escuchar su ritmo cardíaco volver a su estado normal mientras el poder de Bones los convencía de que no serían asesinados en el acto. Entonces busqué a través de los que estaban de pie y los heridos. El hombre que buscábamos no estaba entre ellos, pero estaba aquí. Podía oír sus pensamientos, por no hablar de su pesada respiración.

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―Ahí ―dije, señalando la entrada cerrada a la plataforma de elevación. Bones cerró los ojos. Momentos después, la puerta de acero silbó abriéndose, revelando el manchado departamento que, a un kilómetro o algo así hacia arriba, llevaba al iglú de hormigón y la libertad. Gracias al poder de Bones, la plataforma no era operacional por el momento. Ningún humano podría escalar esos muros lisos de acero tampoco, así que no me sorprendí al ver a Madigan presionado tan lejos de la puerta como podía, tratando de ocultarse pero incapaz de escapar. Lo que no esperaba era la pistola Desert Eagle que él había presionado en su sien. ―Acércate un paso más, y dispararé ―advirtió. Tomada por sorpresa, me reí. Me lo había imaginado diciendo un montón de cosas cuando lo encontráramos, pero esa no había estado en ningún lugar en mi lista. ―¿Se supone que es una amenaza? ¿Te perdiste la parte donde te queríamos muerto? Los labios de Madigan se estiraron en algo demasiado feo para ser llamado una sonrisa. ―Sí, pero lo que más deseas es información. Déjame ir, y tendrás la oportunidad de obtenerla algún día. En cambio, muévete un centímetro más, y salpicaré todo lo que sé sobre esta pared. Por primera vez, no cantó nada en su mente, así que lo escuché alto y claro cuando pensó: Pruébame y ven, Crawfield. Nunca conseguiría mi apellido correcto. Me quedé mirando sus ojos azul claro y supe que no estaba faroleando. Si nos movíamos tan siquiera un poquito, jalaría el gatillo, y el poder de esa arma volaría su cráneo al siguiente reino. ¿Sabía él algo que no pudiera encontrar hackeando sus ordenadores aquí? Tal vez, y por eso no lo haría. ―Ah, Bones ―dije con dulzura. Los ojos de Madigan se desorbitaron cuando Bones dijo: ―Ya está hecho, Gatita. Entonces Bones se adelantó con deliberada y burlona lentitud. La mano de Madigan bajó de su cabeza a pesar de que sus pensamientos gritaban en señal de

protesta. Su frustración era una sinfonía para escuchar al darse cuenta de que no tenía control de su propio cuerpo. Me acerqué también. Sonriendo. Sin un solo adelanto de pensamiento para advertirnos, su mandíbula chasqueó. Bones se lanzó hundiendo los dedos dentro de la boca de Madigan, pero era demasiado tarde. Espuma burbujeaba de sus labios y sus ojos rodaron hacia atrás de su cabeza. Luego todo su cuerpo comenzó a convulsionar. ―¡No! ―jadeé, reconociendo los signos de envenenamiento por cianuro. Al ver la medio disuelta cápsula encerrada en un diente falso que Bones sacó de su boca fue casi redundante. Debió haber contenido una dosis enorme. El pulso de Madigan se disparó, y luego se detuvo abruptamente.

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―No, tú no ―gruñó Bones. Cortó su muñeca con un colmillo y la sostuvo en la boca de Madigan, trabajando la garganta del otro hombre para obligarlo a tragar. Luego lo golpeó en el pecho, tratando de hacer circular manualmente los poderes curativos de su sangre a través de él. No fue suficiente. El carmesí burbujeó fuera de los labios de Madigan, y sus ojos se pusieron fijos y dilatados. Sucedió tan rápido que no tuvo tiempo para un último pensamiento. Si lo hubiera tenido, habría sido probablemente: Jódanse. Y nos había jodido. La frustración y la rabia contenida me hicieron sacar espuma. Después de todo lo que había hecho, Madigan se las había arreglado para escapar aun cuando lo teníamos atrapado y acorralado. Cualquier cosa acerca de sus patrocinadores y los resultados de sus retorcidos experimentos que no fueron guardados en los ordenadores estaban ahora fuera del alcance, para siempre. ―Maldito seas ―dije con voz ahogada por la furia. Bones dejó caer a Madigan y se retiró, dándole al muerto una mirada fríamente calculada.

Capítulo 20

U

na vez que habían conseguido sacar la plata líquida de Tate, él, Juan y Cooper hicieron un barrido de la instalación, asegurándose de que más guardias no estuvieran escondidos en algún lugar esperando su oportunidad para atacar. Denise todavía no había regresado con la niña desaparecida, pero no estaba preocupada. Solo el hueso de demonio clavado a través de sus ojos podía matar a Denise, y Madigan no tenía ninguno. Casi nadie lo tenía. Un hueso de demonio era más difícil de conseguir que el Astatine8.

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Dave, como siempre, se fue con Bones y conmigo. Él se quedó mirando el cadáver de Madigan, su boca comprimida en una línea delgada, apretada. ―Normalmente, disfrutaría escarbando el pecho del bastardo, pero en este momento, la idea no me atrae. Bones golpeteó el gran cuchillo que había confiscado de la sala de operaciones del complejo contra su muslo. ―No puedes permitirte el lujo de esperar. Con cada día, la sangre pierde poder. La frente de Dave subió. ―Tú me levantaste después de que estuve en la tierra durante más de tres meses. ―Ella forzó una gran cantidad de sangre de vampiro en ti mientras estabas muriendo ―dijo Bones, con una mirada de aprobación hacia mí. Luego pateó el cuerpo tendido de Madigan―. Este cabrón apenas bebió una gota. Dave dejó escapar un suspiro de concesión antes de quitarse su camisa y entregármela con una sonrisa sardónica. ―Estuviste allí para ver esto puesto en mi pecho. Supongo que es lógico que estés aquí para verlo fuera, también. ―Era de Rodney, luego, tuyo, así que es un buen corazón ―le contesté, preparándome para lo que estaba por venir―. Él no lo merece. Dave gruñó. ―Y yo no quiero el suyo, pero aquí estamos de todos modos. 8

Astatine: Es un material radiactivo.

Diciendo esto, aceptó el cuchillo de Bones y se arrodilló junto a Madigan. En lugar de desabotonar los botones, cortó a través de la camisa de Madigan, exponiendo el pálido torso, cubierto de vello gris, del hombre mayor. ―¿Algún truco para esto? ―preguntó Dave, apoyando la punta afilada sobre el pecho de Madigan. Bones dejó escapar un leve resoplido. ―No, esta es la parte fácil. Ponerlo de nuevo correctamente es donde necesitas delicadeza y precisión.

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Dave clavó la hoja a través del centro del pecho de Madigan. Luego cortó una sección de la caja torácica, dejando al descubierto el corazón del ex operario. Unos pocos cortes más tarde, y Dave estaba sosteniéndolo como un trofeo sombrío. ―Habría jurado que sería negro ―murmuró. Si el mal dejaba una mancha, habría estado en este, pero el corazón de Madigan se parecía al de todos los demás. Eso no quería decir que quisiera un contacto más estrecho con esto, pero cuando Dave lo extendió hacia mí, lo tomé. Tan inquietante como era esto, no se comparaba con lo que se avecinaba. Dave le entregó el cuchillo ensangrentado a Bones y se preparó visiblemente. Bones no dudó. Lo empujó hasta el fondo bajo la caja torácica de Dave. Entonces, tan rápido como brutal, cortó un espacio lo suficientemente amplio para su mano y se lanzó a eso en el siguiente momento. Ruidos ásperos escapaban de los labios bien cerrados de Dave, pero no gritó. Yo lo habría hecho, si fuera mi corazón el que estuviera siendo sacado de mi pecho. En repetidas ocasiones, sin embargo, esos sonidos rasgados eran la única indicación que Dave daba de cuánto le dolía, más allá del trauma mental de ver a Bones retirar su corazón de su pecho. ―Ahora, Gatita ―dijo Bones en un tono cortante. Le entregué el corazón de Madigan y tomé el de Dave, colocándolo en la cavidad torácica abierta de Madigan. Luego me limpié las manos en mi bata de laboratorio prestada, la cual ahora era más roja que blanca. En el poco tiempo que tomó hacer eso, Bones terminó con Dave, que se tambaleó mientras retrocedía. ―Tienes que comer ―le dijo Bones―. Hay mucho aquí, así que tómalo, y recuerda, lo crudo te reparará más rápido. No se estaba refiriendo a la comida habitual de un ghoul de cortes de carnicería sin cocinar. Me regañé a mí misma por mi instantánea sensación de náuseas, mientras Dave se iba para seguir esas instrucciones. No podía evitar lo que necesitaba para sobrevivir, y como Bones había señalado, había un montón de

soldados muertos para elegir. Además, la parte de Dave en esto podría estar terminada, pero la nuestra no lo estaba. ―Tráeme a dos ―dijo Bones. Se arrodilló junto al cuerpo de Madigan, organizando las partes internas con la habilidad nacida de la práctica. Salí del pozo del elevador y fui a la otra habitación, donde los empleados del complejo esperaban en silencio obediente. Luego seleccioné a dos de los que se veían más sanos y los saqué del grupo. Antes de que vieran el interior del pozo, miré fijamente a sus ojos con mi mirada iluminada. ―No tengan miedo ―les dije con voz resonante―. No serán lastimados.

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Si yo no hubiera hecho eso antes de conducirlos dentro de la sala circular, habrían estado horriblemente aterrorizados al ver un cuerpo con el pecho abierto y un vampiro inclinado sobre este mientras cortaba su propia garganta. Diablos, esto me ponía inquieta, y yo había visto lo mismo hace años, cuando Bones levantó a Dave como un ghoul. Cambiar a alguien en un vampiro era francamente cursi de aspecto en comparación. Una vez que Bones había drenado un par de pintas de su sangre en la cavidad torácica de Madigan, se sentó de nuevo. Rápidamente, encaminé al hombre y a la mujer. Bebió de cada uno de ellos y volvió a su espantosa tarea de sacar más sangre de él, y hacia el pecho abierto de Madigan. Ya que él no necesitaba mi ayuda para esto, me llevé a los dos donantes de regreso a su grupo. Estarían un poco mareados, pero por lo demás bien. Antes de que pudiera volver a la plataforma de elevación, me encontré con Tate. ―Tenemos un problema ―afirmó. Miré alrededor con cautela. ―¿Más guardias? ―No, nos ocupamos de los rezagados ―dijo de una manera despectiva. Entonces su tono se endureció―. Estoy hablando del software. Resulta que la máquina de Dante no era la única con mecanismo de autodestrucción. Gemí. ―No quieres decir... ―¿Que Madigan tenía un interruptor de apagado de emergencia que de inmediato frió cada tarjeta de memoria y disco duro de aquí? ―informó Tate oscuramente―. Sí, lo creo. Ni siquiera los teléfonos y las tabletas escaparon. Todo está tostado.

Luché contra el impulso de golpear mi cabeza contra la pared más cercana. No es de extrañar que el bastardo engreído hubiera dicho que si él se mataba, ¡nunca descubriríamos sus secretos! Máquinas de incineración. Redes de láser. Dispositivos de autodestrucción de software. Madigan había estado paranoico en un grado fantástico para instalar todas estas medidas de seguridad en estas instalaciones. ¿A quién, o qué, había estado tratando de proteger? Por lo menos todavía podríamos ser capaces de averiguarlo. ―No todo está perdido necesariamente ―dije, señalando con la cabeza a la plataforma de elevación abierta detrás de Tate.

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Él se dio la vuelta, mirando como Bones inundaba el corazón de reemplazo de Madigan con sangre de vampiro, en un intento de traerlo de vuelta como un ghoul. Si él hubiera bebido más de esta antes de morir, su transformación sería inevitable después de cambiar su corazón con el de un ghoul y reactivarlo con sangre de vampiro. Pero Madigan había tragado solo unas pocas gotas de sangre de Bones como máximo. ¿Sería suficiente? Eso esperaba. Finalmente, después de que Bones reacomodó las costillas de Madigan sobre su corazón y cubrió esa área con más sangre, se levantó, se pasó una mano cansada por su cabello blanco como la nieve. ―¿Cuánto tiempo antes de saber si funciona? ―le pregunté. Se encogió de hombros. ―Se levantará en unas pocas horas o se quedará muerto para siempre. De cualquier manera, tenemos que irnos. Una señal de socorro podría haber sido enviada, cuando comenzó nuestro ataque, así que nos hemos quedado demasiado tiempo en esto. Es cierto, y no necesitamos la complicación añadida de tratar con los refuerzos mientras esperamos para ver si Madigan volvió de la tumba. Pero antes de ir a ninguna parte... ―¿Ha encontrado ya Denise a la niña? ―le pregunté a Tate. Antes de que pudiera responder, una voz femenina se le adelantó. ―Ella me encontró ―dijo Denise, sonando sorprendida. Me volví, mis ojos se abrieron cuando la vi. Había cambiado de nuevo a su propia apariencia, y su cuello y el cabello de color caoba estaban empapados con

sangre fresca. El uniforme médico que llevaba estaba más ensangrentado, también, y tenía un gran agujero nuevo en él, alrededor de su corazón. ―Traté de advertirte ―gritó Dave desde lejos detrás de ella. ―¡Debiste haber sido más específico! ―replicó, la molestia reemplazando a su conmoción. Tate negó con la cabeza. ―Esto es culpa mía. Hace un par de semanas, le dije a Katie que si alguna vez tenía la oportunidad, necesitaba escapar y matar a cualquiera que intentara detenerla.

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―¿Matar? ―repetí incrédula―. Es una niña, Tate. La mirada que me dio fue compasiva. ―Solo en edad. Te dije que no sabías ni la mitad de lo que Madigan había hecho. Bueno, ella es la mitad. ―Ella es más que la mitad ―respondió Denise hoscamente―. ¡Esa niña rompió mi cuello tan pronto como me vio, luego cortó mi garganta cuando me levanté después de eso, y entonces me empaló con un tubo que arrancó de la pared cuando me levanté después de eso! Huelga decir, que después de que lo último pasó, me quedé abajo hasta que Ricitos de Oro homicida se fue. Me le quedé mirando, mi mente negándose a aceptar lo que Denise dijo incluso aunque sabía que ella no mentiría. La niña de cabello castaño rojizo que había vislumbrado no podría haber tenido más de diez años. También parecía tener menos de la mitad del peso de Denise. ¿Cómo podría tener la fuerza para hacer todo eso, por no hablar de la determinación de ser así, sin piedad? ―Maldita sea. ―Suspiró Bones―. Ella lo es, ¿no es así? ―¿Ella es qué? ―pregunté, aun tratando de aceptar en mi mente, la idea de que un niño de quinto grado había azotado el culo de mi sobrenatural, e imposible de matar, amiga de tres diferentes y letales maneras. ―La culminación de todo el trabajo de Madigan ―dijo Tate con voz firme―. Katie es humana, pero también es parte vampiro y parte ghoul, y Madigan la entrenó para que fuera una máquina de matar.

Capítulo 21

K

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atie no estaba en la instalación subterránea más. Tate siguió su esencia y descubrió un conducto secreto entre las paredes que conducían directamente a la superficie. El tapón de metal grueso sobre ella había sido expulsado. Era demasiado estrecho para que un adulto cupiera, en lo que podría haber sido un conducto de ventilación, en algún momento en que esta instalación fue un refugio antiaéreo. Pero para un niño delgado con una dosis doble de genética inhumana, habría sido un ascenso relativamente fácil hacia la libertad. Una vez en la superficie, los estanques, los lagos y los húmedos alrededores disiparon su olor lo suficiente para que fuera imposible de rastrear. Entonces las únicas huellas que Katie dejó terminaron en un canal poco profundo, así que no pudimos encontrarla de esa manera. Aun había luz de día, también, lo que significaba que no podía arriesgarme a hacer un barrido aéreo. Algo del tamaño de un hombre volando por encima de la zona Manejo de Vida Silvestre McClintic alimentaría rumores del hombre polilla durante décadas, y no podíamos dar vueltas hasta la noche para hacerlo entonces. Tendríamos que volver en otro momento para buscarla. Súper humana o no, Katie no era más que una niña. No debería ser muy difícil de encontrar. Una vez de regreso en la base, se determinó que los empleados sobrevivientes no estaban directamente involucrados en los experimentos de especies cruzadas de Madigan y reemplazamos sus recuerdos de los acontecimientos del día con una nueva versión. Entonces les dejamos del lado superior en un iglú de concreto con instrucciones de no dejarlo hasta el amanecer. Si una señal de socorro no se había enviado, tendríamos tiempo extra para escapar. Luego fuimos de regreso bajo tierra y prendimos fuego al resto de la instalación. Mi ADN fue archivado con esas personas, y yo no quería dejar más prueba de que había participado en la destrucción, incluso aunque yo sería la primera, segunda y tercera suposición para los partidarios en las sombras de Madigan. Es por eso que estuve llamando a mi madre tan pronto como tuve un teléfono celular funcionando. Madigan podría haber estado tirándose un farol sobre ella estando en nuestra vieja casa en Ohio, pero si no estaba, no estaba a punto de poner a prueba su amenaza de atacar. Si éramos ridículamente afortunados, partidarios de Madigan creerían la historia de cubierta que implantamos en las mentes de los sobrevivientes: un malfuncionamiento interno

disparó la explosión de la maquina Dante, que encendió otros gases inflamables en el compuesto y dieron lugar a una reacción en cadena de fuego. Era una teoría plausible a menos que alguien se molestara en la autopsia a todos los cuerpos. Madigan todavía no había despertado. El retraso no era algo inaudito, me dijo Bones, pero no presagia nada bueno por sus posibilidades de levantarse como un ghoul. La mayoría lo hace en cuestión de minutos, como Dave había hecho. Quizás Madigan se las había arreglado para escapar de nosotros después de todo. Si era así, solo puedo consolarme que no escaparía de Dios.

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Así, salpicados de sangre y cansados, los siete salimos del iglú que contenía el conducto de elevación secreto. Spade estaba esperando cerca ya que Fabian le dio el visto bueno para entrar al área de Manejo de Vida Silvestre McClintic. El fantasma había estado muy contento de ver que estaban todos vivos y bien, ya que, como yo, no había sabido que mi llegada con el cadáver de mi marido había sido un montaje. Eso era algo que tenía la intención de abordar tan pronto como estuviera sola con Bones. En este momento, tenemos que salir de aquí sin ser detenidos por refuerzos, luego teníamos que buscar a la diminuta, multiespecie preadolescente que podría ser lo más mortífero sobre dos piernas. Lo que no necesitábamos era encontrar a un grupo de jóvenes, aspirantes a cryptozoologitas que estaban vagando alrededor para preservar el intercambio de historias del hombre polilla. ―Te lo digo ya, ahí vi algo ―dijo un muchacho pecoso que llevaba una camiseta, quiero creer, estaba diciendo mientras señalaba a un iglú sellado. Dejó de hablar cuando nos vio. Las tres chicas y dos chicos que lo acompañaban en un principio nos miraron, luego rieron nerviosamente. ¿Qué les sucedió? ¿Eso es sangre? corrió a través de sus pensamientos. Estaba a punto de empezar a hipnotizar al grupo cuando Denise habló. ―Tienes que probar zombie larping ―les dijo―, es la única manera de vivir la acción de juego de roles. ―Ah. El muchacho pecoso asintió con aprobación mientras veía mi bata empapada de sangre, las ropas de Bones rasgada, acribillada, el uniforme medico ensangrentado de Denise, y los trajes igualmente manchados de rojo de los chicos. El hecho que Tate tenía el cuerpo de Madigan lanzando sobre su hombre probablemente se añadía a su aire de autenticidad. Entonces los chicos fruncieron

el ceño cuando vieron la inmaculada camisa blanca de Spade y sin arrugas, y pantalón a la medida. ―Su disfraz apesta. ―Él lo sabe ―dije, cubriendo el sonido del gruñido de advertencia de Spade. ―Bueno… que se diviertan ―contestó la chica rubia con una cola de caballo. Nerds, pensó. Entonces, Oh, él es sexy, siguió mientras miraba a las nalgas de Bones mientras caminábamos pasándolos.

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Si no hubiera tenido ya un día del infierno, le habría dicho que dejara de comprobar el trasero de mi esposo. En cambio, tomé el brazo de Bones y seguí caminando. Si no estaba tratando de matarnos, no era digno de mi atención por el momento. Caminamos fuera del área de Manejo de Vida Silvestre McClintic sin mayores incidentes, luego nos apilamos dentro de una Suburban negra que tenía a Ian esperando en el volante. ―¿Quién es el muerto? ―fue su único comentario mientras conducía. ―El tonto que ha estado tras Cat ―contestó Bones secamente. ―Estoy buscando por una niñita con cabello castaño quien podría haber pasado por aquí hace una hora. ¿La viste? ―le preguntó Tate a Ian. Él se encogió de hombros. ―¿Pequeña en estatura o juventud? ―Muy joven. Alrededor de diez años de edad. A eso, las cejas de Ian se levantaron. ―¿El cautiverio ha hecho de ti un retorcido, no? Tate golpeó la parte posterior del asiento de Ian demasiado duro, el reposacabezas chasqueó fuera y lo golpeó en la cabeza. ―¡Ella era una prisionera, imbécil! Ian golpeó sobre los frenos y puso el auto en punto muerto. Bones se inclinó sobre mí y agarró el brazo de Ian cuando él estaba a punto de abrir su puerta. ―Yo me encargaré ―le dijo en una voz baja y dura. Los ojos de Ian ardían verde mientras miraba a Tare en el espejo retrovisor. ―No te molestes. Olvidaré su ofensa porque está perturbado tras su reciente experiencia.

―Gracias aun así ―dijo Bones, aun con ese acero templado en su voz. Luego se dio medio vuelta para encarar a Tate―. Hace años, cuando querías que te convirtiera en un vampiro, te dije que un día terminarías con tu trabajo pero aun vinculado por las reglas de mi mundo. Hoy es ese día, compañero. ―¿Qué se supone que eso significa? ―preguntó Tate en una voz áspera. ―Significa que como mi creación, el que golpees a otro vampiro es como si yo lo hiciera ―respondió bruscamente Bones―. Ese es el por qué no vas a hacerlo de nuevo sin mi permiso. ¿Bastante claro ahora? Tate miró hacia él, las líneas rugosas de sus rostros endureciéndose. ―Había olvidado cuánto de desagradas ―dijo suavemente.

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Me dije que no debería interferir, pero esto era demasiado. ―Oh, métetelo por el culo, Tate. La ventaja de ser creación de Bones es él arriesgando su vida para rescatarte de tu prisión, así que trata con la parte de la lealtad menos divertida. Como él dijo, firmaste por ella cuando te convertiste en un vampiro. ―Luego me volví hacia Ian―. ¿Un comentario sórdido sobre niños? ¿En serio? ―Pensé que él estaba siendo sórdido ―respondió Ian a la vez―. Y lo llamé retorcido por ello, como si alguien se interesaría de esa forma por una niña. Él realmente se las arregló para sonar ofendido. Bueno de saber que Ian tenía algún tipo de centro moral, incluso si estaba cubierto por pilas de pornografía y violencia. ―Entonces esto fue un malentendido que fue demasiado lejos ―resumí mientras me preguntaba cuántas guerras habían comenzado por la misma cosa―. ¿Estamos bien ahora? La última parte fue dirigida a Bones. No sabía todo sobre la jerarquía de vampiros, así que no estaba segura si Tate aún tenía que pagar por asaltar a su amigo incluso si Ian estaba dispuesto a pasarlo por alto. ―Por ahora ―dijo Bones, mirando a Tate. El vampiro más joven apartó la mirada. De la forma en que Tate cruzó sus brazos sobre su pecho, esta no sería la última lucha de poder entre ellos, pero su silencio confirmó su conformidad. Entonces Bones giró su atención a Ian. ―Nunca respondiste si viste a la niña. ―No, no lo hice ―contestó Ian mientras ponía el vehículo de regreso en el camino―. ¿Por qué tu problemático cadáver se molestaría en encerrar a una niña?

Bones suspiró. ―Eso, amigo, no lo vas a creer.

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Capítulo 22

E

n caso de que nos estuvieran siguiendo, abandonamos la Suburban una vez que estuvimos lejos de las miradas indiscretas de las zonas pobladas. Entonces, como la mitad de nuestro grupo no podía volar, el resto de nosotros agarró a una persona y jugó a la versión de Iron Man del Barril de los Monos. Una vez en el aire, los únicos cruces de los que necesitábamos preocuparnos eran aviones, helicópteros o aviones no tripulados, pero por suerte no habíamos visto ninguno de ellos todavía.

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No volamos por mucho tiempo. El cielo estaba demasiado claro como para arriesgarnos a volar sobre las ciudades y Madigan podría despertar en cualquier momento. Además, ahora que el peligro inmediato había pasado, mi estallido de energía de supervivencia había pasado, dejándome peligrosamente cansada. Volar mientras llevaba un macho de gran tamaño no ayudaba. Cuando me encontré mirando una parcela de tierras de cultivo y fantaseando con estrellarme contra ella para así poder dormir, supe que había agotado todas las reservas que había estado usando. Afortunadamente Ian y Spade comenzaron a descender, lo que indicaba que estábamos cerca de nuestro destino. Ese resultó ser un grupo de elevadores de almacenamiento de grano junto a una vía muerta del tren. El área alrededor de los altos silos estaba desierta y no oí ninguna actividad dentro de ellos, lo que significaba que no tenía que preocuparme por seguir encubierta. Me estrellé contra la tierra blanda detrás de los silos de almacenamiento, aterrizando incluso más fuerte que mi plaf habitual, Dave, mi pasajero desafortunado dejo salir más “¡Oofs!” durante nuestra caída de los que había hecho cuando Bones le había sacado el corazón. ―Pido una pistola con nadie más que ella para el próximo vuelo ―dijo cuando finalmente nos detuvimos. Entonces un grito atrajo nuestra atención hacia un kilómetro más arriba. Tate corría hacia nosotros, agitando los brazos como si estuviera tratando de aletear una manera de salir de su caída libre. No funcionó, por supuesto. Aterrizó con suficiente fuerza como para crear un contorno de unos centímetros de profundidad en el suelo blando a su alrededor. ―De acuerdo, una pistola con cualquiera excepto él también ―modificó Dave, mientras Ian flotaba hacia abajo hasta el terreno al lado del agujero del tamaño de Tate. Bones aterrizó el siguiente, pero a diferencia de Ian, él se aferró a su pasajero todo el tiempo.

―Esss… túpido ―gimió Tate mientras se impulsaba a sí mismo de pie, con el acompañamiento del sonido de varios huesos rotos volviendo a su lugar. Bones miró a Tate y luego a Ian, que no se molestaba en ocultar su sonrisa. ―Es bueno saber que estás atrapado por tu palabra de permitir que su asalto se deslice ―dijo Bones con sarcasmo. La sonrisa se convirtió en una sonrisa lobuna. ―Cambió mi mente, Crispin. La llegada de Spade con Denise y Cooper cortó lo que fuera que Bones había estado a punto de responder a eso.

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―Él está muy débil ―anunció Spade, todavía aferrando a Cooper a pesar de estar ya en el sólido suelo―. Le di sangre, pero los experimentos que sea que han hecho con él le están matando. Me acerqué a Cooper, percibiendo el aroma empalagoso de la enfermedad que dominaba sobre su olor natural a clavo y musgo de roble. Incluso con los efectos curativos de la sangre de vampiro, su tono de piel aún tenía un tono grisáceo y su mirada de obsidiana parecía ligeramente fuera de foco. ―¿Recuerdas cuando solía llamarte monstruo? ―preguntó, su risa un poco sibilante al final―. Lo que ellos me han hecho te hace parecer normal. Me tragué el nudo que subía por mi garganta. ―Madigan trató de duplicar la naturaleza tri-especies de Katie contigo, ¿no es así? Otra risa áspera. ―Síp, pero no funcionó. No conmigo ni con los dos mil hijos de puta con mala suerte anteriores a mí. Madigan mantuvo la esperanza de otro golpe de suerte como Katie, pero debió de necesitar algo más de lo que tomó de ustedes hace años para conseguir que funcionara. Eso, o esperar hasta que Katie se hiciera mayor. Yo sabía lo que esa última parte quería decir, cría forzosa. Madigan había tenido la intención de hacer lo mismo conmigo, así que mientras me hizo enfermar, no me impresionó el dato que Cooper había transmitido. ―¿Madigan te dijo el número de personas que había matado con sus experimentos? ―¿Estaba el hijo de puta orgulloso de ser el asesino en serie más grande de América? ―Él no tuvo que decírnoslo, podíamos contar.

Esto vino de Tate, que finalmente se había levantado del agujero que había hecho al caer por el impacto. Cooper sacudió la cabeza en señal de sombrío asentimiento. ―Yo era W98. Es difícil hacer un apodo bonito saliendo de eso. ―Explícate ―dijo Bones, haciéndose eco de mi propio pensamiento. Tate hizo una pausa para mirar a Ian con el ceño fruncido una vez antes de hablar.

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―Madigan etiquetaba sus muestras en orden alfabético y luego numéricamente, hasta el cien por cada letra. La primera vez que nos trajo hasta aquí, nos enfrentó con su único éxito, espécimen A80, con el fin de afinar sus habilidades de combate. Por su número de muestra tan pequeño, debe haberla tenido durante mucho tiempo, tendría que haberla cogido cuando ella era un bebé, así que ella no sabía su nombre real. No podía soportar referirme a ella como un número de espécimen, como él hacía, así que la llamé Katie. Ahora no había manera de tragar el nudo que se había disparado a través de mi garganta. Al mismo tiempo estaba temblando de rabia. A mí también me había asignado un número de espécimen. A1, de acuerdo con los guardias de Madigan, pero, ¿cómo había podido Madigan secuestrar y experimentar con un bebé? Katie nunca había tenido una oportunidad a causa de él. No tenía sentido, sin embargo me di la vuelta y pateé el cadáver de Madigan lo suficientemente fuerte como para golpear el silo cercano. ―¡Levántate! ―le grité―. ¡No puedes permanecer muerto, tienes mucho por lo que responder! ―Gatita, detente. Bones me agarró cuando iba a patear el cuerpo de Madigan dentro del silo otra vez. ―Puedes desprenderle el corazón e impedirle que se alce de nuevo. Me detuve, quedándome flácida entre los fuertes brazos que me agarraron. ―¿A quién estamos engañando? Han pasado tres horas. No va a volver. Bones miró a la luz del sol que se desvanecía pintando los silos en varios tonos de naranja, rosa y malva antes de hablar. ―Tal vez no, pero nos quedaremos con él esta noche para estar seguros. Tate. Su cabeza se levantó, la mirada añil llena de aversión apenas contenida. ―¿Qué?

―¿Estableciste una buena relación con Katie? Se encogió de hombros. ―Tal vez. Con sus habilidades y sus ojos brillantes, supe de inmediato qué era, pero Madigan no nos dejó relacionarnos. La única vez que estuvimos juntos fue cuando recibió instrucciones de matarme. Al principio ella era implacable al respecto. Entonces empecé a llamarla Katie y hablarle mientras luchábamos. Ella nunca lo dijo, pero le gustaba eso. ―¿Cómo te diste cuenta? Tate encontró su mirada en este momento sin resentimiento.

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―Porque en las últimas dos semanas, ella fue lo suficientemente buena como para tomar mi cabeza, pero no lo hizo, y le escondió eso a Madigan. Mis ojos ardían con las lágrimas no derramadas. La pobre chica había permanecido en la forma más cruel de cautiverio desde que era un bebé. Tate debía haber sido lo más parecido a un amigo que había tenido. ―Así que ella vio ―continuó Bones―, que no podía ejecutarte. O tratar de asesinarte como hizo con Denise. Spade se tensó ante eso. Denise miró hacia otro lado con aire de culpabilidad. Imagino que ella no le había contado quien la ensangrentó hasta el máximo. La sonrisa de Tate era irónica. ―Depende. Le dije cómo matar a cualquiera que hubiera sido producido después de ella. Eso podría incluirme, teniendo en cuenta la forma metódica en que funciona su cabeza. ―¿Estabas dispuesto a correr ese riesgo? ―preguntó Bones sin rodeos. Tate resopló. ―¿Acaso me veo como un imbécil para ti? ―No ―respondió Bones con el fantasma de una sonrisa en sus labios―. Te ves como el mismo terco, imprudente, leal cabrón que casi he matado más de cien veces, por lo que tú eres perfecto para el trabajo. ―Y tú eres el mismo idiota arrogante que siempre has sido ―respondió Tate, con los ojos verdes brillando―. Pero tienes razón, por esto soy tu hombre. De alguna manera, después del discurso cargado de insultos, intercambiaron una mirada de completa comprensión. Negué con la cabeza. Tal vez a ellos no les gustase siempre lo que había entre sí, pero tal vez aún podría existir entre ellos el respeto mutuo.

―Entonces llega a ella ―dijo Bones―. ¿Ian? Llévalo de vuelta a Point Pleasant. Fabian quédate atrás para ayudar. Quizás él tenga buenas noticias. A Ian realmente no le gustaba Tate, así que me esperaba cualquier cosa menos su júbilo. ―¡Vámonos entonces! ―dijo antes de agarrar a Tate y despegar como un cohete. ¿Por qué iba a hacerlo…? Ah, cierto. ―¡Detenlo, está feliz con esto porque tiene la intención de matar a Tate! Bones me lanzó una mirada hastiada.

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―No es por eso, cariño. Ian colecciona lo raro e inusual y esa niña es la persona más rara, más inusual en el mundo ahora mismo. Va a rastrear el mundo con Tate y Fabian en busca de ella. Esa idea fue casi tan inquietante como la primera. Entonces me consolé con el conocimiento de que Ian era muchas cosas, pero un pedófilo no era una de ellas. Podría querer “coleccionar” a Katie, pero no pondría un dedo perjudicial ―o lujurioso― sobre ella. No podría decirse lo mismo de otros que podrían andar a la caza del experimento perdido de Madigan. ―Puesto que todo asunto urgente ha sido atendido, necesito un momento de intimidad con mi esposa ―dijo Spade, interrumpiendo mi línea de pensamiento. Denise me lanzó una mirada compungida antes de marcharse con Spade. Ambos desaparecieron dentro del silo más alejado de nosotros. Con los muros de hormigón y las paredes metálicas que subían hasta los treinta metros de alto, apenas podía oírlos una vez que estuvieron en el interior. Mi mandíbula se apretó. Tenía un par de cosas que discutir con mi esposo, también, pero antes de que pudiera hacerlo, el estado de Cooper todavía necesitaba ser atendido. ―Después de lo que Madigan te haya podido hacer, no podemos correr el riesgo de llevarte a un hospital ―le dije, cambiando mentalmente sobre la marcha―. Pero Bones conoce algunos médicos fuera de la red. ―No más médicos. ―Cooper se estremeció al decirlo, los recuerdos de los experimentos brutales revoloteando por su mente. Después de todo lo que había pasado, lo entendía, pero Spade estaba en lo cierto. Cooper se estaba desvaneciendo justo delante de nuestros ojos. Ni siquiera estaba segura de que más sangre de vampiro pudiera curar todo el daño celular. Él no solo necesitaba un médico. Necesitaba varios. ―Cooper, vas a morir ―le dije lo más gentilmente que pude.

Sus dientes blancos brillaron en una sonrisa. ―Ese es mi plan, y preferiría más bien temprano que tarde ya que me duele por todas partes. ¿Bones? ―No necesitas preguntar ―respondió mi marido de manera uniforme―. Has sido uno de los míos durante años. Es hora de que recibas todos los beneficios de eso. Oh, quería decir ese tipo de muerte. Mi tensión disminuyó. Madigan podía ser comida para los gusanos, pero parecía que traeríamos a alguien de regreso de la tumba esta noche después de todo.

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―Gatita, haz que Charles llame a Mencheres y dile que necesitamos un vehículo seguro para transportar un nuevo vampiro ―indicó Bones, ya que ninguno de nosotros tenía teléfono móvil. Entonces empujó a Cooper hacia él, inclinando la cabeza hacia atrás casi casualmente antes de golpear sus colmillos en la garganta del otro hombre. Parecía que Spade tendría que hacer la llamada a Mencheres justo en este momento. En el momento en el que volví de avisar a Spade y Denise de lo que estaba pasando y esperar mientras Spade hacía la llamada, Bones ya lo había hecho. Cooper yacía en el suelo, su pulso en silencio, solo una pequeña mancha de color rojo en su boca indicaba la magnitud del cambio que estaba teniendo lugar en él. En algún momento en las próximas horas, se levantaría como un vampiro, permanentemente libre de todo el daño que Madigan le había infligido y vulnerable solo a la decapitación y a la plata atravesando su corazón. Bueno, y manteniéndose lejos de la salida del sol durante los primeros meses, pero la gente de Bones le protegería a través de esa etapa temporal. Y ya que, finalmente, no teníamos ninguna situación de vida o muerte que resolver, podía dirigir mi atención hacia otros asuntos urgentes. ―Bones. ―Mi voz era suave pero inflexible―. Tenemos que hablar.

Capítulo 23

E

l interior del silo de grano me recordó a la plataforma de elevación de Madigan. Ambos eran altos espacios circulares con paredes lisas, que no podían escalarse. La principal diferencia era que la luz brillaba a través de la parte superior del silo y su altura de treinta metros era mucho más corta que el kilómetro y medio de alto del ascensor secreto de Madigan.

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El interior estéril me vino bien. Bones y yo no teníamos nada en que concentrarnos salvo en nosotros mismos aunque me quedé tan lejos de él como el estrecho espacio permitía. Por su parte, Bones bloqueó su aura hasta que no sentí nada de él, excepto un ligero matiz en el aire. Su expresión era igualmente inescrutable. Sólo manchas de sangre estropeaban sus rasgos cincelados, el color en vívido contraste con su cremosa piel de cristal. ―El sabotaje de la máquina de Dante, arrancando puertas, desactivando los sistemas de seguridad completos, y arrojando soldados como muñecas de trapo… tus poderes telequinéticos han crecido enormemente ―comencé a decir―. Escondiste eso de mí. ¿Por qué? Su boca se curvó como si se hubiera tragado algo de mal gusto. ―Al principio, pensé que te sorprendería por la forma en que se habían desarrollado. Entonces no dije nada porque temía que un día, iba a necesitar hacer algo imprudente. ―¿Estabas planeando contenerme con ellos? ―No pude contener mi resoplido enfadado―. ¿Cuál era tu plan para cuando me dejaras ir? ¿Correr como el infierno? ―No me importaba mucho lo que pasaría después, si alguna vez necesitaba emplear medidas tan drásticas ―replicó. Luego su tono se endureció―. El enemigo más peligroso que he enfrentado es a ti misma, Gatita. Sé eso incluso si todavía no lo admites. Esto no era para nada como me había imaginado que esta conversación iría. Esperaba que Bones me pidiera perdón por su terrible engaño. En cambio, parecía que él estaba poniendo mis acciones en juicio. ―¿Yo soy un peligro para mí misma? En el muelle, utilizaste un poder hereditario que sólo has trabajado por accidente una vez antes ―le lancé de regreso.

Su mirada marrón oscuro no vaciló. ―No, cariño. Me aseguré de que había dominado el don que heredé de Tenoch antes de usarlo en el muelle. Él. Había. Estado. Practicado. Durante unos segundos, estaba tan aturdida, que me quedé sin palabras. Entonces dije las palabras que habían estado ardiendo dentro de mí desde que me di cuenta que su degeneración en un cadáver había sido un truco. ―Me dejaste verte morir.

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Mi voz era cruda, mientras que la memoria de verlo marchito rasgó a través de mí como navajas reemplazando a mis emociones. Deseé que nuestro vínculo sobrenatural fuera en ambos lados para que yo pudiera meter esos sentimientos de nuevo en él y verlo doblarse bajo su peso. ―Tú sabías que pensaría que era real, ¡y lo hiciste de todos modos! Él agarró mis hombros, pero golpeé sus manos lejos con un siseo incoherente. Bones no trató de tocarme de nuevo. Sólo su mirada sostuvo la mía mientras hablaba. ―Tú misma lo has dicho: Eres una luchadora, y no puedo esperar que cambies. No importan mis objeciones o el peligro, ibas a usarte a ti misma como cebo para conseguir a Madigan porque es un bastardo malvado que necesitaba apuntar a algo. Eso es lo que eres, Gatita. Es lo que siempre has sido. Entonces su boca se torció en una sonrisa sin humor. ―Pero se te olvidó que soy un bastardo despiadado que hará cualquier cosa para mantenerte a salvo. Así que sí, fingí que uno de los soldados me disparó balas de plata con el fin de que tú y todos los demás creyeran que me había muerto. Era la única forma de protegerte cuando Madigan te trajo de vuelta al complejo, y no tuve dudas de que te habría capturado si ibas a su encuentro. Ha esperado demasiado tiempo para no venir a ti con todo lo que tenía, y si te hubiera dicho mi plan de antemano, tu reacción no hubiera sido auténtica, y Madigan hubiera olido una trampa. Él extendió la mano de nuevo, pero mi mirada se lo impidió. ¿Qué le había sido difícil de controlar sus sentimientos y sus manos sobre mí? ―Madigan nunca me habría capturado si no hubieras sacado ese truco sucio ―le dije con los dientes apretados―. Podríamos haberlo agarrado e irnos. Me las arreglé para volar muy bien cuando su equipo descendió. Sólo regresé cuando vi que no estabas conmigo.

―Tenía drones en posición y láser con el blanco apuntando a ti desde el momento en que llegamos ―dijo bruscamente Bones―. Pregúntale a Denise, ella los vio. Ninguno de nosotros saldríamos del área, excepto bajo su custodia. Mi "truco sucio" aseguró que Madigan no apretara los gatillos. Él sabía, como yo, que nunca me dejarías atrás.

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La noticias de los drones y la focalización del láser me sobresaltó, pero la buena voluntad de Madigan fue golpeada junto con nosotros, si se trataba de eso, no lo hizo. Él había demostrado definitivamente que prefería morir antes que estar bajo nuestro cautiverio, así como su cuerpo lo atestiguaba. Parece que Bones había pensado en todo antes de tirar su artimaña, su Caballo de Troya para lograr que Madigan nos llevara a su súper secreta instalación ultra-vigilada. Bueno, casi todo. ―En toda tu planificación, ¿se te ha ocurrido pensar que no me gustaría vivir si pensaba que estabas muerto? Casi te despertabas para una gran sorpresa, porque tenía la intención de estar fuera tan pronto como matara a Madigan. Horror cruzó sus facciones, y él me agarró demasiado rápido para bloquearlo. ―¡Me prometiste que nunca harías eso, Gatita! ―Para citar a Ian, “he cambiado de opinión, ¡Crispin!” ―le grité de vuelta. Entonces me metí debajo de él, empujándolo cuando trató de agarrarme de nuevo. Él se quedó donde estaba, con las manos todavía estiradas como si agarrara carne fantasma. Luego las dejó caer, y esta vez con ellas, bajó sus escudos. Las emociones estallaron en mí con tal fuerza, que retrocedí hasta que la pared me detuvo. Entonces no había ningún lugar para ir cuando un géiser de angustia atormentada me inundó, ahogando mi ira en sus profundidades. Se convirtió en glaciares de determinación despiadada que me heló, la sensación de traición que había cristalizado en mí se hizo añicos. Por último, un infierno de amor barrió los restos, quemó del todo mi dolor con sus abrasadora e insoportablemente hermosas llamas. Sin querer, me deslicé por la pared. Yo había pensado que mis emociones harían encorvarse a Bones si podía sentirlas, pero yo era la que se había sacudido bajo el ataque de las suyas. No negó lo que había hecho. En cambio, lo afirmó. Lo que sentíamos no podía ser razonado, controlado, o domesticado, y con la vorágine todavía arremolinándose dentro de mí, yo sabía que Bones haría lo mismo otra vez a pesar de que estaría dando un golpe demoledor para los dos. ―Te amo, Gatita.

Cuán enclenques esas palabras parecían en comparación con los sentimientos que me ametrallaban, pero su voz vibró cuando las dijo. Luego se agachó junto a mí. ―Nunca te haría daño de esa manera salvo por una razón: para mantenerte a salvo. Puedo vivir con tu ira, tu infierno castigo sangriento, si es necesario, pero no esperes que me comporte como si tú no fueras la cosa más importante en mi vida. Lo eres, y no voy a dejar que nadie, incluida tú misma, te hagas daño.

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Yo no le dije que era imposible. Sabía que nuestras vidas eran peligrosas incluso en un buen día. Era maestro de una enorme línea de vampiros; en cualquier momento, podía ser llamado a arriesgar su vida por uno de los suyos. Algo podría suceder con Tate o Ian esta noche donde tendría que arriesgar la mía también, pero ahora sabía que no había límites a lo que Bones haría para evitar eso. Él tenía razón, que era quien era, y yo no podía esperar que él cambiara cuando no podía alterar quién era yo, tampoco. Esto significó que tendríamos más peleas y dolor en el corazón por delante de nosotros, pero era el precio que pagaría por estar con el hombre que amaba más que a la vida misma. Podría haberlo dicho, sin embargo, ambos ya lo sabíamos. Además, siempre había sido más acerca de la acción que las palabras. Así que no le dije nada cuando bajé la cabeza hacia él, aplastando mis labios contra los suyos y hundiendo las manos debajo de la ropa, de repente desesperada por sentir su piel bajo mis dedos. Entonces sentí su peso cuando aplanó su cuerpo contra el mío. Gemí contra su boca por la intensidad de su beso. Mi lengua pasó hasta que la espiga de la sangre se desvaneció, y no quedó nada, excepto su gusto. Sólo lo empujé para inhalar hasta que su olor estaba muy dentro de mí, y cuando él inclinó su boca sobre la mía de vuelta, lo bebí tratando de ahogarme en él. Un fuerte tirón sacó mi chaleco antibalas y me abrió la bata de laboratorio, revelando mi desnudez debajo. Sus ropas arruinadas eran fáciles de arrancar, y luego no había nada entre nosotros. Sentir el roce de su cuerpo duro y liso, casi me llevó al orgasmo, y me arqueé contra él con un grito mudo por más. Él me llevó más cerca, tocándome como si necesitara sentir cada centímetro de mí ahora, o nunca habría otra oportunidad. Cuando él se deslizó hacia abajo y agarró mis caderas, me levanté a él en necesidad flagrante. Su boca era fresca, desmintiendo el calor que disparó a través de mí con cada película de su codiciosa lengua. Los gemidos se convirtieron en gritos que resonaban a nuestro alrededor, uniéndose al sonido gutural que hizo mientras colocaba mis muslos sobre sus hombros y se adentraba profundamente en mi carne. Mis manos corrieron por su cabello de una manera febril, pero si yo estaba

tratando de tirar de él hacia arriba o empujarlo más cerca, no lo sabía. Yo quería que se detuviera, para poder sentirlo dentro de mí, y no quería que se detuviera porque el placer era abrumador. Hizo su decisión más adelante cuando se deslizó hacia arriba, la longitud de su cuerpo una fricción atormentadora hasta que sus caderas se colocaron entre mis piernas. Entonces yo no sabía nada, excepto la dicha de adormecer la mente con su carne dura acuchillándome. Su boca se tragó el grito que hice, grandes manos acunando mi cabeza mientras se movía más profundo, contra mi molido clítoris, lo que desencadenó una tormenta de sensaciones.

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Las terminaciones nerviosas se encendieron con cada nuevo empuje, torsión y apriete, haciéndome jadear, gemir y luego crecer al éxtasis. Los músculos ondulaban en su espalda mientras se movía más rápido, más fuerte, y clavé las uñas en él sólo para aguantar. Sus movimientos fueron contundentes al punto de aspereza, pero las lágrimas que se deslizaban de mis ojos no eran de dolor. Eran porque necesitaba más de esto, de él. Todo. Sus brazos eran como acero a mi alrededor, los empujes tan profundos que apenas podía soportarlo, sin embargo, todavía no era suficiente. En mi desesperación, envolví las piernas alrededor de su cintura y hundí mis colmillos en su garganta. Un sonido áspero vibró contra mi boca. Su sangre, aún caliente de su reciente alimentación, tenía un sabor fuerte y dulce. Salado, caramelo por igual. Tragué saliva, estremeciéndome en el instante que las sacudidas entraron en mi sistema. Cada sentido repentinamente aumentado, cristalizando las sensaciones que me hacían retorcerme contra él y desgarrando mi garganta en lo que sonaba como gritos. Entonces todo lo apretó con tanta fuerza que casi dolía antes de que el éxtasis me inundara, sentí palpitantes oleadas dobles cuando el clímax de Bones invadió mi subconsciente con placer feroz. Él no me soltó después del último temblor que causó a sus músculos contraerse en la manera más deliciosa. En cambio, nos puso a un lado, usando su brazo como almohada para mi cabeza. Su otra mano se arrastró por mi cuerpo de una manera que habría llamado perezoso excepto por la mirada en sus ojos. Ninguna languidez acechaba en esas profundidades. Ellos brillaron con una intensa resolución, provocando escalofríos que estallaron encima de mí. Por un segundo, sabía lo que se sentía ser una presa justo antes de que fuera devorada. Si no me quemara con un deseo igualmente convincente para ser consumidos ambos, podría haber tenido miedo. ―Crispin. La sola palabra reverberó a través del silo, haciendo que el sonido metálico contra el exterior obtuviera una atención innecesaria. Bones no detuvo sus caricias.

―Vete, Charles ―gritó con una que voz nunca le había oído usar con su mejor amigo. ―No puedo ―fue la respuesta igualmente concisa de Spade―. Tu nueva descendencia justo ha despertado. La mano de Bones se quedó quieta, y suspiró. ―Lo siento, cariño, no podemos correr el riesgo de un nuevo vampiro alrededor de Denise. Si Cooper bebe algo de su sangre… ―No Cooper ―Spade interrumpió con gravedad―. Madigan está despierto.

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Capítulo 24

E

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speraba no tener que llevar puesto esto nunca más, pero dado que no tenía más opciones, me puse nuevamente el abrigo empapado de sangre. Al menos tenía un cinturón ya que Bones le había arrancado todos los botones. Sin embargo, su ropa estaba destrozada. Pero para un vampiro centenario que había pasado sus años humanos como un gigoló no era algo de lo que preocupase. Así que salió del silo tal y como Dios lo trajo al mundo. A pesar de que lamentaba su falta de modestia tenía que admitir que era valiente por su parte, ya que si yo fuese un hombre no me atrevería a poner mis partes colgantes delante de un recién renacido y malvado ghoul. Dado que me llevó un rato vestirme, aún estaba en el silo cuando escuché a alguien gritar con una voz cantarina. ―Hambre… hambre… Me detuve un instante. ¿Era Madigan? Tenía que serlo aunque su voz era como la de un niño, y no con la rabia que esperaba después despertarse y darse cuenta que no nos había atrapado. Salí del silo para ver a Bones, Dave, Spade y Denise en círculo rodeando a una tercera persona que supuse debía ser Madigan. Mientras me acercaba, noté con cierta diversión que las mejillas de mi mejor amiga estaban rojas y que estaba mirando hacia delante rígida. ―… no estamos jugando ―dijo Bones seriamente―. Cuanto antes te des cuenta menos doloroso será para ti. ―¡Hambre! ―fue la petulante respuesta. Me metí dentro del grupo para ver a Madigan y me quedé de piedra. No era su aspecto desaliñado, o más bien diría que "medio muerto" era la frase apropiada, ya que nadie despertaba de la tumba viéndose fabuloso. Y aun así su aspecto era mejor que el de muchos otros ya que había muerto envenenado y no de una forma más sucia. Tampoco era su pecho manchado de rojo, la camiseta abierta o el traje sucio lo que me sorprendió. Fue su mirada. Estaba acostumbrada a ver tantas cosas en esos ojos azul cielo: desprecio, arrogancia, crueldad, fría satisfacción, ciega ambición… pero ahora todo lo que podía ver era confusión y curiosidad, como si no supiese quiénes éramos nosotros y estuviese algo interesado en descubrirlo.

―Hambre, hambre, hambre ―soltó mientras movía la cabeza de un lado a otro como si estuviese escuchando una voz dentro de él. Este era solo el segundo ghoul que veía renacer pero las expresiones tensas en los rostros de Bones y Spade me decían que esto no era normal. ¿Qué le pasaba? ―¿Bones? ―pregunté por lo bajo. Apretó mi brazo un momento pero no respondió. ―Felicitaciones, colega. Muy inteligente por tu parte fingir que estás loco, pero he hecho esto durante centenares de años por lo que sé que no lo estás. Estas jodidamente asustado, y deberías de estarlo si no dejas de fingir. Voy a lastimarte de formas que no puedes ni imaginarte.

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No había señales de que Madigan hubiese entendido, pero hizo un mohín. ―Haaaaammbreeeee ―soltó como si estuviese enojado porque no lo habíamos entendido antes. Bones lo golpeó tan fuerte que un reguero rojo salió de su cabeza manchando el silo. El hombre de cabello gris se encogió cuando Bones lo agarró de su estropeada chaqueta. ―¿Te gustó? ―gritó Bones―. A mí sí. Te voy a mostrar cuánto. Y con esto empezó a darle una paliza tremenda a Madigan. Hace una hora tendría que haber confesado que me hubiese encantado presenciar algo así, pero cuando los golpes empezaron a ser más fuertes y Madigan no paraba de llorar dolorido y confundido, me empecé a sentir enferma. Denise debía de sentirse así también ya que se marchó y no porque le avergonzara que Bones estuviese dando una paliza desnudo. O bien Madigan era el actor más convincente del mundo o bien no estaba fingiendo. Pero cuanto más miraba, más me convencía de que este no era mismo frío empleado del gobierno que una década atrás había planeado juntar tres especies distintas para crear un arma invencible. Sino que era un niño pequeño atrapado en el cuerpo de un hombre adulto, y no tenía la menor idea de por qué ese hombre malo no dejaba de lastimarlo. ―Ya basta ―dije finalmente, agarrando el brazo de Bones cuando estaba a punto de darle otro puñetazo. Esperaba que se soltara y siguiese atacándole. En cambio, bajo su puño y soltó a Madigan que quedó acurrucado en el suelo a sus pies. ―Duele, duele, duele ―dijo lastimosamente. ―Está sangrando como debería ―dijo Bones, dándole una última patada que lo dejó en posición fetal―. Tienes suerte de que esté agotado. Seguiremos por la mañana cuando esté más descansado.

No sabía si estaba fingiendo o no pero no dije nada. Bones había visto ciento de ghoul renacidos. Y si en realidad me estaba dejando engañar por un excelente actor, decidí que ya era suficiente por hoy, no quería verlo más. ―Déjenlo en el dispensador de granos ―le dijo Bones a Spade, el cual había observado todo atónitamente―. Lo mantendremos hasta que llegue Mencheres. Entonces Bones se fue y yo lo seguí al igual que Dave. Detrás de nosotros, Madigan sollozaba. ―Por favor, no me lastimes ―le suplicó a Spade. Se me revolvió el estómago. Había oído niños menos asustados y vulnerables.

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Bones fue hasta el silo dónde habíamos hecho el amor. Su ropa estaba aún en el suelo desgarrada, pero él siguió de largo como si no le importase. Dave no dio señales de sentirse incómodo con la desnudez de Bones. Nos siguió adentro y cerró la puerta. ―Hay algo que está mal ―dijo Dave quedamente. Bones levantó la vista, la frustración selladas por todas partes en sus rasgos. ―No, no lo es. Suspiré. Así que no me estaba engañando, y me di cuenta de la gravedad del asunto. Esperaba que Mencheres fuese lo suficientemente previsor como para traer una muda de ropa de más. Dos a ser posible ya que Bones llamaba mucho la atención desnudo y yo estaba deseando sacarme este abrigo lleno de sangre. ―¿Ha pasado algo así antes? ―pregunté, dándome una sacudida mental―. Y si así, ¿es pasajero? Bones me miró con seriedad. ―Ha pasado con anterioridad, normalmente en circunstancias similares cuando a la persona no le han dado mucha sangre de antemano. Regresan... dañados. Y no, no es pasajero. Acepté la idea sin sentirme furiosa, lo que demostraba lo cansada que estaba. Nuestro enemigo nos había golpeado exitosamente sin dejar la más mínima pista para ayudarnos a mitigar el daño causado. Esa era nuestra realidad, pero aun así me quedó un sabor amargo al saber que el Madigan que queríamos traer de vuelta se había ido para siempre. Además por supuesto, estaba el tema de qué íbamos a hacer con él. No quería quedarme con el Madigan loco, pero me parecía cruel ejecutarlo por crímenes que estrictamente hablando él no había cometido.

Bones se pasó una mano por el cabello, y por un momento bajó sus barreras haciendo que una ráfaga de cansancio llegara hasta mis emociones. Si aún fuese humana me hubiera desmayado pero ahora era demasiado fuerte. De todos modos, sus reservas de energía estaban casi agotadas. ―Estás cansado ―dije, y esto debía de ser lo más inteligente que había dicho en toda la semana―. Si Madigan nos está engañando, ya lo descubriremos. Si no es así, va a seguir igual después de que nos echemos una siesta.

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Tan pronto como dije esto, escuché un helicóptero acercándose hacia nosotros. Mi primera reacción fue agarrar un arma hasta que me di cuenta que no llevaba ninguna encima, y a continuación sentí un tremendo alivio cuando Bones dijo: ―Es Mencheres. No podía sentir quién estaba en el helicóptero pero confiaba en Bones. Años atrás había compartido el tremendo poder de Mencheres, creando una conexión entre ellos aún más fuerte que la que tenían los vampiros con su creador. El legado de Caín, lo llamaban, un poder capaz de trazar todas la conexiones hasta el primer vampiro, Caín, al cual Dios había maldecido a beber sangre para siempre como pena por derramar la de su hermano Abel. La noche en que Bones recibió este poder, fue cuando empezó a desarrollar sus poderes telepáticos. Más tarde, manifestó la habilidad de destruir y mover objetos con su mente. Sinceramente, esperaba que nada más sucediese a partir de ahora. Hay cosas que nadie debería ser capaz de hacer. De todos modos, si Bones alguna vez llegase a manifestar la habilidad para controlar el fuego, Vlad insistiría en prenderse fuego mutuamente. Así de competitivo era. Los tres salimos del silo, y una vez afuera vimos que Spade aún no se había llevado a Madigan. Cuando el agente de la CIA vio a Bones, se agarró de la pierna de Spade como si fuera su salvavidas. Spade trato de quitárselo de encima pero Madigan se aferraba como un mono psicótico, presionando el rostro contra su muslo para evitar mirar a Bones. ―No, por favor, no, por favor ―empezó a suplicar gimiendo. Ya no hacía falta confirmar su condición, estaba segura de que el Madigan que conocía hubiera preferido que le arrancaran la piel a trozos antes que rebajarse así, sobre todo delante de un grupo de vampiros. No, definitivamente murió cuando se tomó esa píldora de cianuro, y retornamos una cáscara vacía. Tal vez lo más humano sería matarlo. En este estado no iba a ser capaz de sobrevivir en el mundo de los no muertos y al ser un ghoul, tampoco podría estar

con los humanos. Con su nueva hambre sobrenatural no pasaría mucho tiempo antes de que intentase comerse a la primera persona que viera. El helicóptero aterrizó, trayéndome de vuelta de mis deprimentes pensamientos. Mencheres estaba sentado adelante junto a Kira, quien manejaba los controles. Debía de haberle enseñado como conducir su nuevo elegante helicóptero europeo. ―Te dije que teníamos que traer una muda de ropa. ―Escuché decir a Kira por encima del ruido de las hélices. Me hizo sonreír, ella era como yo, lo suficientemente humana como para preocuparse por este tipo de cosas.

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Spade fue el primero en subir, un poco incómodo ya que Madigan seguía pegado a su pierna. Denise le siguió y a continuación subió Dave quien me lanzó una pila de ropa doblada. Agradecida me puse un pantalón por debajo del abrigo y luego me lo quité para ponerme una camiseta demasiado grande para mí. De todas formas, no dejé el abrigo ensangrentado en el suelo ya que tenía muchas pruebas de ADN encima al igual que la ropa destrozada de Bones, por lo que volví al silo a recogerla. Dejé la ropa dentro del helicóptero, en la esquina más lejana. Bones, quien llevaba el cuerpo de Cooper, fue el último en entrar. Él puso los ojos en blanco cuando vio el pantalón que dejé a propósito en la puerta del helicóptero, pero dejó a Cooper y se lo puso. ―¿Dónde está Ian? ―preguntó Mencheres. ―Buscando a alguien con Tate ―respondió Bones. Parecía que Mencheres fuera a cuestionar el tema, pero tan pronto como Bones se sentó en el helicóptero, los gemidos de Madigan se convirtieron en sollozos. ―No, aléjate ―lloriqueo mientras se sentaba encima de Spade. ―Bájate de mí ―dijo Spade. Madigan lo ignoró subiéndose con su renovada fuerza. Denise se movió a los asientos del otro lado para evitar que Spade la golpease cuando empujó a Madigan. Pero enseguida el ghoul de cabello gris volvió a subirse rápidamente. Spade miró frustrado alrededor para darse cuenta de que si lanzaba a Madigan lo suficiente fuerte como para quitárselo de encima podría dañar el helicóptero. Entonces miró a Bones. ―¿Un poco de ayuda tal vez? ―gruñó.

El poder se sintió a través del aire, dejando a Madigan en el asiento de al lado de Spade con los brazos cruzados sobre su regazo. Pero no fue Bones el que usó su poder, sino el antiguo faraón egipcio. ―Ha gastado mucho de su poder ―dijo Mencheres mirando hacia Bones―. Usar más podría ser peligroso.

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Durante un momento capté el cansancio de Bones y estuve de acuerdo. Gracias a Dios que Mencheres era los suficientemente fuerte para manejar a Madigan y a Cooper, si es que se despertaba durante el vuelo. Demonios, la turbina podría romperse y aun así Mencheres sería capaz de llevarnos volando a salvo a cualquier sitio. Así que aunque teníamos mucho por delante, me permití relajarme durante un rato. Después de que Bones pusiera a Cooper en el asiento de delante, apoyé mi cabeza en su hombro. Me rodeó con su brazo y sentí que se recostaba en su asiento. Cuando el helicóptero dejó los silo de granos atrás, él ya estaba dormido.

Capítulo 25

A

liento caliente sopló en mi cara antes de que mi mejilla fuera cubierta por una larga y húmeda lamida. Eso me sorprendió llevándome a una posición sentada, que fue cuando me di cuenta de que (a) había estado acostada en una cama, y (b) que la cama debía estar en la casa de Mencheres. Solo él tenía mastines ingleses de noventa kilos dando vueltas como si poseyeran el lugar.

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―No quiero otra lamida ―le dije a mi visitante de color leonado, acariciando su enorme cabeza. Hizo caso omiso de eso, meneando la cola mientras limpiaba mi otra mano. Miré alrededor, reconociendo la sala ámbar y crema de la última vez que Bones y yo habíamos estado aquí. Él se había ido, pero a partir de la muesca al lado de donde yo había estado yaciendo, no se había ido hace mucho tiempo. Dado que todavía estaba ensangrentada y sucia debajo de mis ropas prestadas, mi primera tarea fue tomar una ducha. Si pudiera haberme quedado bajo esa gloriosa y caliente pulverización durante horas, lo habría hecho, pero después de limpiarme, salí y busqué algo más para ponerme. Mencheres siempre mantenía sus habitaciones de invitados abastecidas. Una vez vestida, salí de la habitación, sorprendida de ver la luz de la luna brillando a través de una de las muchas ventanas de este piso. Había dormido mucho más tiempo de lo que pensaba. ―Aquí abajo, Gatita. Seguí la voz de Bones a la segunda planta. Estaba en un estudio/salón, con paneles de madera en azul oscuro y madera, o como sea que los ricos llamen a las habitaciones extra que rara vez utilizan. Él se había duchado y cambiado a un nuevo conjunto de ropa, también. Su color se veía mejor, indicando que se había alimentado, pero estaba más aliviada por su aura. No estaba fracturada por el cansancio como lo había estado antes. Bones podría no estar en toda su fuerza todavía, pero por lo menos no se sentía como si estuviera a punto de desmayarse. Mencheres estaba con él, su largo cabello azabache recogido en una sola trenza. Ninguna sorpresa, otro mastín estaba acurrucado a sus pies. Obviamente, nadie le había dicho que los egipcios de su época se suponían que fueran adictos a los gatos. ―¿Cómo está Cooper? ―Fue mi primera pregunta. Por favor, no dejes que nada haya ido mal con su transformación…

―Está bien, amor. A salvo, asegurado en una habitación abajo. Una preocupación aliviada. Tomé asiento a su lado en el sofá, notando con aire ausente que el cuero era como mantequilla blanda. ―¿Alguna noticia sobre Katie? ―Ian llamó hace unas horas, dijo que no la han encontrado todavía. ―Bones acarició mi brazo, viéndose reflexivo―. Tate no estaba sorprendido. Dijo que ella evitaría a las personas y se escondería hasta que hubiera evaluado totalmente su situación.

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Sonaba como si estuviera citando a Tate. Una vez más, la ira se encendió cuando pensé en todo lo que le habían hecho a ella. Katie no debería estar sola y operando como militar, como precaución. A su edad, sus mayores preocupaciones deberían haber sido jugar con muñecas contra las figuras de acción. Casi no quiera preguntar, pero tenía que hacerlo. ―¿Madigan? En ese momento, las facciones de Bones se tensaron. ―Igual. Vuelta dos. Tomé una bocanada de esperanza. ―¿Algo de suerte sacando alguna información de los discos duros que trajimos? Mencheres respondió a esa: ―Tengo a mi gente trabajando en ellos, pero hasta el momento, han sido incapaces de recuperar los datos. Vuelta tres. Frustrada, dejé escapar el aliento. ―Así que no estamos más cerca de descubrir a quién ha estado escondiendo Madigan todos estos años. Y esa persona, probablemente, estaba en alerta roja después de escuchar lo que sucedió en el complejo McClintic. En definitiva, estábamos de regreso al punto de partida. Tal vez incluso a algunos puntos detrás ya que no tenía ni idea de si existían más Katies en otras instalaciones secretas. Algunos días, no valía la pena salir de la cama. ―Mencheres tiene una teoría acerca de eso. Si el nerviosismo en su voz no era indicio suficiente, esas caricias suaves en mi brazo se detuvieron. Claramente, Bones no era un fanático de esta idea.

―¿Qué? ―pregunté, mirando fijamente la insondable mirada obsidiana de Mencheres. ―Los vampiros y ghouls en la condición de Madigan a menudo no recuerdan nada de sus vidas humanas. Algunos, sin embargo, recuerdan pedazos de su pasado, si se le presentaran los estímulos adecuados. ―Bones estimuló lo suficiente de él con la paliza que recibió ―respondí secamente ―. Eso no funcionó. Un encogimiento de hombros elegante. ―No es ese tipo de estímulo. Lo más exitoso es la interacción con un asociado personal de largo tiempo.

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―¿Quieres decir que Madigan pase el rato con un viejo amigo? ―No pude contener mi carcajada―. Eso es imposible. Su único amigo era su enfermo y retorcido trabajo… Dejé de hablar cuando la comprensión llegó. Ahora sabía por qué Bones odiaba esta idea. ―Don. ―Bones escupió el nombre de mi tío, como si supiera mal―. A pesar de que ellos no eran amigos, Mencheres cree que su asociación fue por tiempo suficiente y sobre todo importante para tal vez desencadenar recuerdos. No sabía si estaría enojada con mi tío para siempre, pero de seguro que no había estado lista para verlo tan pronto. Por otra parte, ¿cuándo “preparada” se había tenido en cuenta para cualquier cosa? ―Es digno de una oportunidad ―dije al fin. Ahora teníamos que ver si Don estaría de acuerdo en hacerlo.

* * *

Mencheres nos prestó su helicóptero, ya que tomaría demasiado tiempo conducir todo el camino hasta D.C. Tuvimos que parar una vez para repostar y luego una vez más fuera de la ciudad, porque esa era una zona de identificación de defensa aérea. No estábamos a punto de anunciar nuestra llegada a los funcionarios gubernamentales interesados. Así que, cinco horas después decidimos involucrar a mi tío, estacionamos en la parte trasera del edificio de Tyler en el Boulevard Macarthur.

Era medianoche, pero las luces en su apartamento estaban encendidas. Esta vez, habíamos llamado primero. Tyler no se había emocionado acerca de convocar a un fantasma a esta hora, pero presentarlo a Marie Laveau parecía haber aumentado nuestros puntos de favor. Abrió la puerta a nuestro primer toque a pesar de que no se molestó en ocultar su bostezo. ―Entren. Quiero terminar con esto de modo que pueda volver a la cama. Por su atuendo de pantalón de pijama y bata, eso era obvio. Dexter fue más entusiasta en su bienvenida. Bailó alrededor de mis pies, oliendo locamente donde los mastines de Mencheres se habían rozado contra mí.

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Lo acaricié, extrañando a mi gato una vez más. Uno de los socios de Bones tenía a Helsing, ya que a mi gato no le había gustado vivir en lugares cerrados con Dexter. Luego nos sentamos en el suelo con un tablero de Ouija colocado sobre su mesa de café. Al igual que la mayoría de los condominios en la ciudad, el de Tyler estaba construido estilo estudio, con la cocina, dormitorio y sala de estar ocupando todos, el mismo pequeño espacio. ―Ojalá pudiera enseñarte a hacer esto por ti misma ―dijo Tyler, colocando sus dedos sobre la tablita―. Demasiado malo que perdieras tu juju fantasma. Algunos días, me arrepentía de eso. La mayoría de las veces, no lo hacía. ―Todo termina con el tiempo. Luego agitamos la tablita alrededor del tablero, mientras Tyler comenzó sus invocaciones. Como yo no tenía ningún artículo personal de la casa de mi tío, en esta ocasión, tuvimos que abrirnos paso a través de unos espíritus al azar antes de que Don se materializara en la habitación. Cuando se dio cuenta de quién lo había convocado, pareció sorprendido. Entonces la culpa me atravesó cuando su próxima expresión fue de miedo mientras miraba alrededor. ―No hay Remnants, ni Marie ―dije firmemente―. Solo nosotros, Don. Su forma vaciló, desdibujándose en los bordes. Ahora que sabía que no teníamos medios para detenerlo, ¿se estaba yendo? Entonces su nebulosidad se aclaró, revelando su cabello impecablemente peinado y su sofisticado pero discreto traje de negocios. Un nudo en mi interior se alivió. Por más razones por las que necesitara su ayuda, no habría querido que Don desapareciera tan pronto como nos vio. Todavía estaba enojada con él, y no

estaba segura de dónde sus acciones habían dejado nuestra relación, pero parece que eso no me había detenido de extrañarlo. ―¿Qué quieres, Cat? ―preguntó en tono reservado. Don ni siquiera miró a Bones; una buena cosa ya que su mirada era lo suficientemente fría para congelar rápidamente el vapor. Saqué mis dedos de la tablita en favor de golpearlos contra el tablero de la Ouija.

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―Madigan quemó sus unidades de disco duro más allá de su uso y se suicidó cuando nos infiltramos en sus instalaciones secretas ―resumí rápidamente―. Bones lo trajo de vuelta como un ghoul, pero algo salió mal. Su mente es una sopa de verduras, y estábamos esperando que tú pudieras sacar un poco de carne de esta. La boca de Tyler cayó al oír esto. Tal vez él había pensado que quería que levantara a mi tío solo para que pudiera quejarme de él de nuevo. La expresión de Don no cambió aunque su contorno vaciló por un momento. ―¿Por qué? ―preguntó al fin―. Cerraste su operación como querías, y ahora él es tu prisionero. ¿Qué más queda? ―Detener a quien sea que ha estado apoyándolo ―dije, sin mencionar deliberadamente a Katie. No quería que Marie averiguara acerca de ella, y ella era una de las únicas personas en el mundo que podía interrogar a un fantasma con éxito―. Alguien desembolsó incontables millones para mantener la operación de Madigan funcionando, sin mencionar el dinero que gastó esa persona para evitar que tú averiguaras acerca de esto. Me metía con su orgullo con ese último comentario. Cuando vivía, el despacho de Don había estado por encima del Máximo Secreto, pero había estado inadvertido de que Madigan estaba continuando sus experimentos con la bendición completa del tío Sam. Mientras tanto, Madigan sabía todo sobre la operación de Don e incluso se puso a cargo de ésta después de su muerte. Eso tuvo que doler. ―Si no lo detenemos, esa misma persona encontrará a otra persona para reemplazar a Madigan ―continué―. No podemos permitir que eso suceda. ―¿Y si el patrocinador tiene un rango demasiado alto para atraparlo? ―preguntó Don. La voz de Bones mantuvo la misma resonancia de un bajo y ominoso trueno. ―Para esto, nadie tiene un rango demasiado alto. Don se puso rígido, mirando una vez a Bones antes de que su mirada se dirigiera de nuevo hacia mí.

―Este nunca ha sido su país, pero es el tuyo, Cat. ¿Realmente asesinarías a quien sea que esté detrás de esto, sin importar quién es? Incluso muerto, la lealtad de Don a su nación no había disminuido; una cualidad admirable. Si tan solo hubiera mostrado la misma lealtad a su familia.

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―Manejaste una operación secreta que protegía a los ciudadanos estadounidenses de peligros que ellos no conocían que existían ―le contesté, sosteniendo su mirada de color acero―. Quien sea que está detrás de Madigan a sabiendas financió el secuestro, la tortura y la muerte de miles de estadounidenses, todo con el propósito de la manipulación ilegal de genética. Eso es suficientemente reprobable, pero lo que es peor es la guerra que esto podría desencadenar si la noticia se filtra a los oídos de no-muertos equivocados. Luego me levanté y me acerqué a él, casi retándolo a salir mientras hablaba de la siguiente parte. ―¿Todavía amas a tu país, Don? Demuéstralo. Entonces él sonrió. Triste, cansado y tan agotado que la culpa me golpeó una vez más. Los seres humanos, vampiros y ghouls podían encontrar breve respiro en el sueño, pero ¿podrían los fantasmas? ¿O era su existencia un día sin fin que se estiraba sin piedad hasta la eternidad? Incluso si no lo era, mientras miraba a Don, la simpatía empezó a superar a mi enojo. Me había mentido, me manipuló, y permitió que un burócrata despiadado usara mi ADN para experimentos secretos, aún había algo más en él que eso. Don había protegido a los soldados que trabajaban para él, no experimentando y matado como Madigan había hecho. Una vez que Brams fue inventado, Don rechazó incontables millones en patentes farmacéuticas porque se negó a liberar el fármaco al público. Cuándo Madigan abordó su idea de una fuerza de cría, Don le disparó y lo escondió de mí. Años después, cuando me reveló eso, yo estaba enamorada de un vampiro, Don permitió a Bones unirse al equipo. Entonces les mintió a sus superiores sobre mi acuerdo por tiempo de servicio, para que pudiera renunciar cuando mi vida tomó una dirección diferente, por no hablar de todas las veces que usó su influencia cuando los conflictos de vampiros me pusieron en el lado equivocado de la ley. Sus buenas obras no pudieron superar sus malas, pero los mayores delitos de Don ocurrieron cuando todavía estaba bajo la idea errónea de que todos los vampiros eran malos. A través de mi adolescencia y tempranos veinte, había hecho algunas cosas horribles bajo ese concepto erróneo también. En los años posteriores, había tratado de compensar eso, y así, a su manera, lo había hecho Don.

Incluso si no lo había hecho, no se merecía este destino. Un día me habría ido, sin embargo, él todavía estaría encadenado entre un mundo al que nunca podría cruzar y uno al que nunca podría volver. Inadvertida o no, eso era gracias a mí, un castigo que superó con creces sus crímenes. Por encima de todo lo demás, Don era familia. Imperfecto casi hasta el punto de ruptura, pero familia. Podría no ser capaz de perdonarlo hoy, pero con el tiempo, lo haría. La familia era demasiado valiosa para apartarla si aún había una oportunidad para la reconciliación. Don demostró eso cuando por fin dio su respuesta.

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―No te molestes en llamar a mi patriotismo, Cat. Mi país está perdido para mí ahora, pero si esto te ayuda con algo que estás decidida a hacer de todos modos… bueno, entonces llévame con él. Veré lo que puedo hacer.

Capítulo 26

M

adigan reconoció a Don. Tan pronto como le vio, dejó escapar un chillido excitado: ―¡Donny! ―Mi tío hizo una mueca, no sé si de simpatía hacia lo que su némesis se había convertido o de aversión por el

horrible apodo.

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No importaba. Donny fue y Donny seguía siendo, día y noche mientras Madigan divagaba sobre cosas sin sentido, tales como lo triste que era que el helado aquí fuera terrible (no lo era; el gusto de Madigan solo quería carne cruda, un hecho que su mente no había asimilado todavía) o cómo quería jugar en el patio (no iba a pasar; no queríamos que se comiera a los vecinos de Mencheres). Tras los primeros días de aburrida idiotez, no me habría importado entrever aunque fuera de vez en cuando, como un rayo de luz en una habitación oscura, algo de lucidez. ―Estoy muy infeliz con su progreso, Donny ―comentó Madigan el otro día―. Deberían haber sido capaces de duplicar su ADN ya. ―¿Te refieres al de Crawfield? ―replicó Don en un cuidadoso tono neutral. ―El suyo, también. ―Madigan sonó grosero―. Pero después de siete años, ¡nada! No se pueden tener todos los huevos en una sola cesta… jeje. Huevos. Hay que esperar años para más de esos… A pesar de que Don intentaba volver a dirigirle al tema, Madigan desvariaba desde huevos a tener hambre de nuevo, y una vez que eso ocurría, nada más importaba. Entonces cuando había acabado de comer, caía dormido. Por lo que sabía, ahora dormía mientras se chupaba el pulgar. No podía decirlo, porque nunca entraba en su celda. Me había convertido en sinónimo de Bones en su mente destrozada, y Bones le provocaba sollozos y un terror incoherente. Don, sin embargo, parecía tranquilizar a Madigan, algunas veces al recordar al otro hombre crueldades pasadas. ―Robé tu trabajo cuando moriste ―dijo Madigan ayer en un susurro alegre―. Robé tus soldados también. Morirán pronto. Antes de que Don pudiera contestar a eso, Madigan estaba jugando a Yo Espío. Lo que no debería haber llevado demasiado tiempo ya que su habitación era de cemento y sin ventanas, pero Madigan lo alargaba durante horas. Si Don fuera sólido, podría haberse golpeado la cabeza contra la pared solo para bloquear la charla sin fin. Yo quería hacerlo, y eso solo tras veinte minutos.

La realidad era que no tenía mucho más que hacer. Tate, Ian y Fabian no habían encontrado a Katie todavía. Cómo una niña sin dinero ni experiencia en el mundo normal podía evadir a dos vampiros y un fantasma, no tenía ni idea, pero lo había hecho. La gente de Mencheres todavía no tenía nada sobre los discos duros fritos, así que no había pistas que seguir ahí tampoco. Bones podía a duras penas permanecer bajo el mismo techo que Don, dejándome a solas para escuchar su charla sin sentido con Madigan durante horas, así que no podía pedirle que me encantara.

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Además, las pocas cosas racionales que Madigan decía probablemente provocarían que Bones le golpeara de nuevo. Después de seis días de no aprender nada más que lo que ya sabía, estaba harta. Madigan parecía ser un callejón sin salida para cosechar información en su sombrío estado, pero quizás había algo más que pudiera hacer para localizar a Katie. Conocía a alguien muy bueno en rastrear actividad sobrenatural, y como bonus, no era miembro de ninguna línea de no-muertos. Así es como Bones y yo acabamos en el Comic Con de San Diego. He visto un montón de cosas raras en mi vida, pero esta extravagancia de ciencia ficción y fantasía todavía consiguió sorprenderme. Enfrentémoslo; cadáveres convertidos por la magia en asesinos imposibles de matar palidecían respecto a codearse con Lobezno, Xena, Chewbacca, el Joker, Wonder Woman y una princesa Leia con biquini de hierro y eso fue solo mientras hacíamos cola para conseguir nuestros pases. Una vez dentro del enorme complejo de varias plantas, caminamos a través de miles de personas vestidas de sus personajes favoritos de películas, series de televisión, vídeo-juegos o comics. Algunos trajes eran simples, tales como pintura de cuerpo y otros tan elaborados, que tenían funcionando accesorios robóticos. ―Voy a transformarme en vampiro ―le dije a Bones, con el enorme ruido de fondo haciéndome gritar a pesar de su oído―. Nadie se dará cuenta. ―Probablemente no ―creo que contestó, pero no podía estar segura. El stand cercano comenzó a proyectar el tráiler exclusivo de una película. Si eso no era suficiente, los gritos y aplausos instantáneos apagaron todo lo demás. Podría no tener la dedicación para pasar horas aplicándome maquillaje y prótesis para parecerme a mi personaje de ficción favorito, pero la idea de dejar mis preocupaciones detrás vistiéndome de alguien más durante una tarde me atrajo definitivamente. Hacerlo con un millar de gente que pensaba parecido debía contribuir a que la energía en la habitación fuera casi palpable. Mis sentidos se

sobrecargaron por la feria de vistas, olores, sonidos y contacto continuo con la gente que nos rozaba en su paso a paneles, puestos, firmas o exhibiciones. Por el hormigueo que se empezaba a generar bajo mi piel, casi juraría que este lugar era un punto caliente sobrenatural. Desafortunadamente, no estábamos aquí para conseguir un colofón de toda la energía frenética. Teníamos que encontrar a un reportero y de acuerdo a su mensaje de texto, estaba en la sección de vídeo-juegos.

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Bastante fácil, excepto que teníamos el equivalente a ocho campos de fútbol llenos de fans y exhibiciones entre nosotros. Podíamos descubrirnos como vampiros volando por encima de todo el mundo, o bien empujar a través de la gente tan lenta y educadamente como pudiéramos. Elegimos lo último, aunque aquí, volar podría haberse tomado como un truco moderadamente entretenido. Llevó más de treinta minutos alcanzar el área de vídeo-juegos, entonces tuvimos que buscar a través de la multitud. Finalmente, cerca de la pared trasera, vi un hombre delgado de cabello rubio rojizo, la barba de su rostro añadiendo un toque más áspero a su natural aspecto juvenil. Gracias a Dios que no se había disfrazado; no había forma de rastrear gente por el olor en esta mezcla olfativa. ―¡Timmie! ―grité. Mi vecino de mis días universitarios no levantó la vista. Después de todo, yo era solo una voz elevada entre miles. Unos pocos minutos de educados empujones después, y finalmente le alcanzamos. ―¿Por qué sangrante infierno no te reuniste con nosotros fuera? ―Fueron las primeras palabras de Bones. Timmie se estremeció ante su tono duro. Entonces me miró y cuadró los hombros, como si recordara que nunca permitiría que Bones le hiciera daño. ―Voy con el tiempo justo. Además, creí que les gustaría esto. Va a empezar un panel de True Blood pronto. ―¿De verdad? ―espeté. La elevación de cejas de Bones me hizo añadir contra mi voluntad, ―No estamos aquí por diversión. Vinimos a pedirte si podías ayudarnos a encontrar a alguien. Una sonrisa curvó los labios de Timmie. ―No es que no disfrute verte, Cathy, pero podrías haberme mandado un mensaje.

―No estamos poniendo nada de esto por escrito ―dije un poco sombríamente―. O confiándolo por teléfono. ―Ah, relacionado con lo sobrenatural. ―Timmie lanzó una foto a alguien que pasaba por allí, entonces dejó colgar la cámara de la cuerda de su cuello―. ¿Es seguro hablar en público? ―¿En este sitio? Sí. Cualquiera que lo oiga no creerá ni una palabra ―replicó Bones despectivamente. Cierto, además, solo había visto humanos aquí. Lástima. Los no-muertos se estaban perdiendo un buen rato.

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―Si les ayudo a encontrar a esta persona, ¿estoy autorizado a informar sobre algo de esto? ―preguntó Timmie con voz esperanzada. ―No solo no, demonios no ―dije firmemente. Suspiró. ―Apestas, Cathy. ―¿De verdad dijiste eso? ―pregunté, sonriendo. Timmie sonrió de vuelta. ―Lo siento. Algunas veces olvido que eres… ya sabes. ―Necesitamos que encuentres a una niña de alrededor de diez años ―dijo Bones, entrando en negocios―. Empieza con rumores de una niña de brillantes ojos verdes, o cuerpos de gente con cuellos rotos que fueron vistos por última vez con una niña pequeña. La boca de Timmie se abrió. Entonces nos miró. ―¿Han perdido un pequeño vampiro? ―¿Por qué necesitan MI ayuda para encontrarla?, cruzó a través de su mente. ―No podemos pedírselo a nuestro aliados usuales porque no queremos que la gente de nuestro mundo sepa sobre ella. ―Agarré su brazo mientras mi sonrisa desaparecía―. No puedo explicar por qué, pero la matarían, Timmie. O la usarían para hacer que cosas realmente horribles ocurrieran. Por sus pensamientos, estaba intrigado, aunque todavía dudaba. Necesitaba encontrar otro trabajo como fotógrafo freelance para pagar el alquiler de este mes. Además, apestaba tener que investigar algo que no podía contar a nadie… ―Te daremos veinticinco mil dólares para empezar ―dijo Bones, congelando los pensamientos de Timmie en un único coro de ¡SÍ!―. Y otros veinticinco si tu información nos lleva a la pequeña.

―¿C-cuando empiezo? ―logró decir Timmie, sorprendido hasta el tartamudeo. Bones rompió la cuerda alrededor del cuello de Timmie con un golpe casual, enviando la cámara al suelo estrepitosamente. ―Ahora, así que no necesitarás esto más.

* * *

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Sabíamos que Timmie era bueno. Había dado a Don, y luego a Tate, dolores de cabeza cuando continuaba exponiendo secretos sobrenaturales al público a través de su blog de investigación. También era digno de confianza, como había demostrado hace un año cuando reclutamos su ayuda para rastrear a los ghouls renegados. Cuando dejamos California, tenía altas esperanzas de que pudiera encontrar el rastro de Katie finalmente. Lo que no esperaba era el mensaje de texto solo dos días más tarde. ―Busca tu paquete en el lado este en Detroit. ―Vaya, Timmie piensa que tiene una pista, y está en algún sitio cerca de donde Ian y Tate han estado buscando ―dije a Bones. Echó una mirada al texto. ―El lado este de Detroit es uno de los sitios con más crímenes en América. Por extraño que parezca, sonaba a que lo aprobaba, y matices de admiración pasaron a través de mis emociones. ―¿Y por qué estás contento de que una niña pequeña esté sola en esa área? ―Está más segura ahí ―replicó Bones, arqueando una ceja―. Tiene miles de edificios abandonados para elegir en un área donde la gente no se mete en los asuntos de los demás, y donde el cuerpo ocasional de alguien que intente jugar con ella no elevará una protesta pública. Un análisis frío y lógico. Bones había pasado cientos de años luchando por su vida para pensar así. Katie solo tenía una década de vida, y aun así estaba demostrando la misma mentalidad si había elegido Detroit por esas razones en lugar de terminar allí por accidente. ―Si fue deliberado, también muestra moderación por su parte ―continuó Bones. Algo helado rozó contra mis emociones esta vez―. Eso es bueno. Menos oportunidades de tener que matarla si es susceptible a quedarse oculta.

Durante varios segundos, no pude hablar, mi mente rechazando la idea de que realmente había dicho eso. ―¿Tener que matarla? ―repetí finalmente―. ¿Estás loco? La mirada que me lanzó fue tan escalofriante que me recordó que Bones había sido un asesino a sueldo durante casi dos siglos antes de conocernos. ―El peligro de la guerra no disminuye debido a su edad. Es la razón por la que estoy dispuesto a dejar a Katie vivir si nos permite ocultarla durante el resto de su vida. De otro modo, ya sea por nuestra mano o por la de alguien más, tendrá que morir.

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Mi expresión debe haber transmitido mi rotunda negativa porque me agarró de los hombros y me sacudió. ―¡Me pone enfermo, pero sabes que llevo razón! Te convertiste en vampiro por completo porque la mera posibilidad de que pudieras añadir atributos de ghoul a tu naturaleza medio-vampírica casi provoca una guerra. Katie es esa adicción, y si alguna vez se convierte en conocimiento público, empezará la guerra que todos tememos. O será asesinada para impedirlo. ―Pero no tiene que permanecer oculta para siempre ―susurré, todavía aturdida por el futuro negro que Bones había presentado para la niña―. Cuando sea suficientemente mayor, podría elegir convertirse a una especie o la otra… ―Es demasiado tarde ―dijo Bones en un tono mucho más suave―. Katie ya es una combinación de vampiro y ghoul. Perder su humanidad no negará eso; solo lo aumentará. No tenía palabras para refutar eso. Demasiado bien, recordaba los cientos que habían muerto cuando los ghouls empezaron a acabar con maestros vampiros en las etapas iniciales de un levantamiento de especies. Entonces los cientos más, de ambos bandos, que murieron sofocando ese conflicto. Bones llevaba razón; solo mi transformación había impedido que esos cientos se convirtieran en millones ya que el diez por ciento de la población mundial era no-muertos. Eso, y nuestra frágil tregua con la nueva reina ghoul, Marie Laveau, que ya había establecido que si no acabábamos con esta nueva amenaza, ella lo haría. Tomé un suspiro entrecortado, más por la familiaridad del acto que por la esperanza de que eso me calmara. ―Tienes razón. ―¡Maldito seas, Madigan!―. Lo mejor que Katie puede esperar es una vida oculta. Quizás no sea demasiado horrible. Debido a su sangre demoníaca alterada para ser una droga para vampiros, Denise tiene que ocultarse también.

Bones me dejó ir, solo su mirada mantenía la mía mientras hablaba. ―Y si prueba ser imposible de ocultar, no seremos capaces de protegerla de lo siguiente que pase. Dejé escapar mi aliento en un suspiro amargo. ―No. Supongo que no.

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Katie era una vida contra la de millones. Muchos millones, añadiendo el hecho de que los humanos serían daño colateral si los vampiros y los ghoul se veían involucrados en una guerra sin cuartel. No solo estaríamos luchando contra nuestros enemigos intentando mantenerla con vida. Lucharíamos contra nuestros aliados también. Haría todo lo que estuviera en mi poder para prevenir que una joven fuera sacrificada por el bien mayor, pero como mi larga lista de pasados arrepentimientos probaba, algunas veces, todo lo que podía hacer no era suficiente. Por favor, Dios, deja que esta vez sea suficiente. Mencheres eligió ese momento para entrar en la habitación. Con sus oídos de murciélago, habría oído todo lo que habíamos dicho, pero no discutió, y eso era lo mismo que su completo acuerdo. ―Hemos recuperado algunos datos ―estableció―. Vengan y miren.

Capítulo 27

C

uando Mencheres dijo que su, gente, trabajaba en los discos que habíamos traído de las instalaciones de Madigan, había asumido que se refería a vampiros. Cuando le seguimos a la habitación que había convertido en el paraíso de los amantes de la tecnología, sin embargo, el chico de cabello negro que sonreía a su ordenador era humano. Y parecía tener unos diecisiete años.

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―Soy un genioooo ―dijo el adolescente con voz cantarina. Luego se dio la vuelta, sonriendo al vampiro egipcio de cerca de cinco mil años―. ¿Quién es tu papi, M? Lejos de ofenderse, Mencheres se acercó y ejecutó perfectamente un apretón de manos de estilo callejero con toque de dedos, choque de puños y una palmada arriba-abajo final. ―Eres un genio ―estuvo de acuerdo solemnemente. No pude permanecer en silencio más tiempo. ―¿Usaste a un adolescente para rescatar información lo suficientemente sensible para provocar una guerra mundial? Mencheres me dirigió una mirada tolerante. ―La mayoría de los vampiros son más lentos para adoptar la tecnología que los ciudadanos corrientes de la tercera edad. Tai es leal, y ha estado escribiendo códigos desde antes de que aprendieras cómo mandar mensajes de texto. El chico me sonrió. ―No te preocupes, dulce, sé cómo estarme callado. Además, M es uno de mis principales. Bones elevó una ceja ante el comentario de, dulce, pero lo dejó pasar. ―De acuerdo, Tai, muéstranos lo que tienes. Como si un interruptor hubiera sido activado, el adolescente pasó por completo a los negocios. ―Tuve que arreglar todo esto porque los discos estaban tan quemados, que los archivos estaban fragmentados. Entonces pasé de lo que M me dijo que no necesitaban, como los resultados del genoma y los registros de los experimentos. Muchos de ellos están…

―¿Intactos? ―interrumpí. Podrían no ayudarnos a encontrar al respaldo de Madigan, pero podrían ser útiles para la comprensión de Katie. Un gruñido. ―Lo están ahora. De todos modos, vamos a lo bueno. Deben haber tenido cámaras por toda la habitación donde ella se encontraba, porque este archivo ―sus dedos volaron por el teclado―, tiene las mejores imágenes de tu pequeña Godzilla en acción.

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La pantalla del ordenador se llenó con una imagen distorsionada, como si el vídeo hubiese pasado por una trituradora y vuelto a unir después. Aun así, Katie era fácil de identificar. Era la niña con el cabello castaño rojizo hasta los hombros que encaraba a un hombre que la apuntaba con una pistola. ―…no… me… hgs… ―venía a través de sonidos indistinguibles. ―La calidad del sonido es pésima, pero si lees sus labios, está diciendo que no quiere dispararle ―dijo Tai. Más sonido gorgoteó del vídeo, entonces un borrón de acción. Si no hubiese sido vampiro, habría necesitado cámara lenta para ver a Katie lanzarse hacia delante y esquivar la bala que le disparó el hombre, antes de barrerle las piernas y clavarle el codo en la garganta. ―Eso fue ella cuando se le dijo que lo neutralizara ―añadió Tai sombríamente. Sabía que mataría gente, pero saberlo y verlo eran dos cosas diferentes. No había dudado ni un segundo y nada cambió en la expresión de la pequeña cuando dio un salto y se puso en posición de firmes, impávida al cuerpo convulsionando en agonía a sus pies. Una niña que pudiera mostrar tal desapego mientras quitaba una vida me heló el alma. Parecía no tener conciencia de lo que había hecho. Por otra parte, ¿cómo podría? Todo lo que recibió como respuesta fueron unas pocas palabras de elogio de Madigan por su celeridad. Estaba en el vídeo, también, mirando a Katie desde detrás de una pared de cristal. Era todo lo que podía hacer para no golpear la pantalla cuando la distorsión se despejó lo suficiente para ver su expresión solapadamente complacida. ¿Sería posible que Katie desaprendiera todos los comportamientos violentos y desalmados que Madigan le había enseñado? Incluso si lo fuera, ¿podría estar demasiado conectada con el uso de sus habilidades para ocultarlas para siempre y pretender ser humana, como tendría que hacer si la mantuviéramos oculta y a salvo? Después de todo, a menos que estuviera encerrada en una celda toda su vida, Katie estaría fuera en público en

algún momento. Una exhibición de fuerza sobrehumana o velocidad frente a la persona equivocada, y el secreto saldría a la luz. En la pantalla, Madigan despidió a Katie. Una puerta oculta chirrió al abrirse y la niña desapareció a través de ella. No lanzó siquiera ni una mirada al cuerpo detrás de ella. Yo estaba tan abrumada por las probabilidades en contra del reacondicionamiento de Katie en una niña un tanto normal que me llevó un segundo entender el comentario de Tai: ―Este viejo podría ser el que están buscando.

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Alguien apareció detrás de la pared de cristal donde Madigan había estado observando a Katie. Al principio, lo único que pude distinguir era a un hombre de unos cincuenta años, supongo que eso era viejo para un adolescente, con cabello canoso de la misma altura que Madigan aunque más corpulento. Bones dejó escapar un silbido cuando la imagen borrosa se aclaró y se pudo distinguir su cara. Ahogué un grito, reconociéndolo también. Tai sonrió. ―Eso pensaba. Lo he visto antes en televisión. Igual que la mayor parte de América. Richard Trove era un ex-jefe de personal de la Casa Blanca y actualmente asesor político. No podías cambiar de canal durante las últimas elecciones presidenciales sin encontrarte con él, pero solo había una razón que pudiera pensar por la que estaría en una instalación secreta subterránea viendo una niña tri-especies, fruto de la ingeniería genética, ejecutar a algún pobre chico comando. Era el respaldo en la sombra de Madigan. Dudamos de que hubiera alguien por encima de Trove, aunque para estar seguros, Denise cambió a una réplica de él y entró a la celda de Madigan. Al igual que con Don, Madigan le reconoció al momento y parecía encantado de hablar con él. Después de muchas horas mayormente sin sentido, recogimos suficientes cositas para convencernos de que el último responsable era Richard Trove. Había estado en activo cuando la operación de Don comenzó, y aunque había dejado el gobierno desde entonces, era ampliamente conocido que era el poder detrás de muchos de los actuales senadores y al menos un antiguo presidente. Además, era lo bastante rico para financiar las operaciones de Madigan por sí mismo si no quería pasar los gastos a través de un político marioneta. Después de investigar un poco, Tai descubrió que Trove estaría en la ciudad de Nueva York este fin de semana para una cena política de recaudación de fondos. No sabíamos dónde estaría después de eso, lo que significaba que tenía que elegir entre ir detrás de él o de Katie. Trove ganó puesto que ya teníamos dos

vampiros y un fantasma rastreando a Katie. Le enviamos un mensaje a Ian con la información que Timmie había transmitido sobre su potencial localización, entonces aportamos una astronómica cantidad de dinero para conseguir reservas para la cena de recaudación de fondos. Finalmente, fuimos de compras.

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A quince mil dólares el plato, no podíamos aparecer en vaqueros y camisetas. Dos días más tarde, nos registramos en el Waldorf Astoria en Park Avenue. A las 7:00 de la noche siguiente, estábamos en la cola para entrar al Gran Salón de Baile. La seguridad era estrecha ya que se esperaban más de unas pocas prominentes figuras políticas. Sin problema; Bones tenía varios alias que habían sido ciudadanos respetuosos de la ley durante décadas. Todo lo que hizo falta fue que Tai hackeara unas pocas bases de datos para actualizar las fotos, y tener un falsificador de confianza que imprimiera los documentos, y voilà. ―Sr. y Sra. Charles Tinsdale ―le dijo Bones al agente del servicio secreto que comprobaba los invitados a la cena. Luego le entregó su invitación y su cartera, el nuevo carnet de conducir mostrado hacia fuera. Después de que fueran verificados, pasó a través del detector de metales, la luz verde confirmando que no llevaba armas encima. Me sorprendió no tener que quitarme el magnífico collar de diamantes y los pendientes que Kira me había prestado, o mi anillo de boda, antes de pasar por la máquina. Otro agente del servicio secreto me hizo vaciar mi pequeño bolso de mano, sin embargo, sólo revelando el labial, el polvo compacto y mi móvil. Sonreí aceptando el bolso de vuelta antes de enlazar mi brazo con el de Bones. Bien, estábamos aquí para matar a alguien, pero no íbamos a ser tan obvios. Entonces atravesamos la planta principal del Gran Salón de Baile. La extravagante habitación dorada de tres pisos estaba bañada en un suave resplandor azul que lentamente cambiaba a púrpura, naranja, entonces rosa conforme pasábamos por las mesas profusamente decoradas. Altos puestos con velas y rosas intercalados entre ellas, su forma recordándome los legendarios árboles Truffula del Dr. Seuss. Las flores y los candelabros reflejaban los diferentes tonos de las luces continuamente cambiantes, añadiendo una hermosa luminiscencia al ya elegante ambiente. Pasamos a un par de senadores y congresistas que reconocí de C-Span, pero además de un educado asentimiento o sonrisa no les presté ninguna atención. También intenté dejar fuera sus pensamientos ya que la mejoría de sus ciudadanos no era lo que pasaba por sus mentes. Lo que se deslizó a través de mis

barreras eran diferentes variaciones del mismo tema, ¿quién eres y qué puedes hacer por mí? Con algo de celos, odio y lujuria por medio. En cambio, hasta que Trove llegara, elegí centrarme en mi marido. El traje de Bones era gris y de corte ajustado y su cabello rizado estaba de vuelta a su natural y profundo castaño. Estaba contenta de que se hubiera librado del blanco; traía demasiadas malos recuerdos. En lugar de estar bien afeitado, se había permitido una delgada capa de barba sombreando su mejilla y mandíbula, dándole un toque duro a sus perfectamente perfilados rasgos. Nadie podría saber quién era, pero su mayor desventaja estaba en que era inolvidable una vez que lo habías visto.

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Como gesto simbólico por disfrazarme, me había teñido el cabello, eligiendo el negro por mis oscuras intenciones. Había sido recogido en un complicado moño que le había llevado al estilista del hotel una hora conseguir. Lentillas azules cubrían mis ojos grises como el metal de una pistola, y mi vestido era de un susurrante color rosa, el revestimiento y encaje superpuestos solo unos tonos más rosados que mi pálida piel. El color recatado no se ajustaba a mi estado de ánimo, pero estaba tratando de mezclarme, no de destacar usando un rojo de te voy a dejar bien muerto. Los camareros pasaban con vino, champán y lujosos entremeses. La cena no era hasta dentro de una hora y Trove no había aparecido todavía, así que Bones y yo tomamos un poco de champán mientras charlábamos con quien se acercaba a nosotros, usando nuestra tapadera de ser una pareja rica recién trasladada desde Londres. Nadie preguntó por qué Bones era el único con acento inglés. De hecho, yo apenas estaba hablando aparte de recibir cumplidos por mi aspecto. Mi feminismo se sentía ultrajado mientras mi practicidad estaba agradecida. Era difícil ver a un dulce vacuo como una amenaza. Nuestro plan había sido mezclarse hasta alcanzar a Richard Trove una vez que llegara, maniobrar para llevarle a una de las alcobas privadas y mostrarle nuestros ojos verdes hasta que nos dijera si tenía otras instalaciones secretas, entonces hacer que Bones telequinéticamente exprimiera su corazón hasta que cayera. Sin ningún alboroto y una autopsia mostraría una vieja y simple parada cardíaca. Sucede todos los días, nada que ver aquí, amigos. El problema era que resultó haber más en Trove de lo que revelaba el vídeo. La sala de baile estaba llena de cientos de invitados, perfumes, colonias, y lociones para después del afeitado superpuestos con el aroma de la comida, el olor corporal, el alcohol y el humo de los que se lo permitían. El resultado fue una cornucopia química que se hizo tan espesa, que no me di cuenta del otro olor de inmediato.

Bones lo hizo. Todo su cuerpo se tensó justo antes de que su aura se cerrara de golpe con fuerza suficiente para echarme a patadas de sus emociones. ―¿Qué pasa? ―susurré. Su respuesta fue baja, resonante y llena de odio helado. ―Demonio.

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Cuando seguí la mirada de Bones, mi pesimismo no se sorprendió al encontrar al final a Richard Trove. Esa ola familiar y repugnante de azufre penetró a través de los otros olores cuando el pulido hombre mayor con la apariencia de Jack Kennedy comenzó a andar en nuestra dirección. La gente alrededor de Trove no parecía consciente del olor que emanaba de él, y debía haber escondido los puntos rojos de su mirada debajo de lentillas. Una parte de mí estaba salvajemente divertida de que un demonio hubiera logrado engañar a Madigan y hacerle creer que era humano todo este tiempo, pero el resto se preguntaba qué diablos íbamos a hacer. Los demonios no podían ser hipnotizados y aún tenía que conocer a uno que estuviera de acuerdo en venir tranquilamente. Trove se fijó en mi cuerpo primero. Sus ojos se detuvieron sobre él como si mi vestido se hubiera vuelto de repente transparente. Cuando por fin arrastró su mirada hacia mi cara y vio que lo que estaba haciendo había sido observado, sonrió con encantadora picardía del tipo ―me atrapaste―. Entonces su sonrisa se desvaneció mientras me miraba. Sus ojos se estrecharon y articuló una palabra que no necesitaba escuchar para saber que me había reconocido. Crawfield. Hasta aquí había llegado lo de hacerlo sin ningún alboroto.

Capítulo 28

M

ás rápido que una llamativa cobra, el poder de Bones destelló, envolviéndose alrededor de Trove. El famoso político se detuvo en seco, una expresión extraña arrugando sus facciones. Entonces Bones se deshizo del agarre invisible a su alrededor con todo el odio que sentía por los demonios. Teniendo en cuenta que uno lo poseyó el año pasado y casi obligó a Bones a matarme, eso era importante.

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Debajo de ese maltrato, todo el cuerpo vibró, Trove no debería haber sido capaz de respirar, y mucho menos dar un paso. Sin embargo, hizo ambas cosas, y su extraña expresión se convirtió en éxtasis. ―Eso hace cosquillas justo en los lugares correctos ―ronroneó en su viejo acento de chico texano. Mi mandíbula cayó. Del poder que emanaba de él, Bones no estaba teniendo problemas de rendimiento. ¿Cómo es que Trove aún venía hacia nosotros? Bones debía estar preguntándose lo mismo. Duplicó la dosis y se niveló a Trove. La posterior explosión de energía fue como una bomba apagándose. Los humanos en la habitación pueden no haberlo sentido, pero a mí me sacudió hacia atrás con la fuerza suficiente para enviarme contra el camarero detrás de mí. Aterrizamos en un montón de champagne y vidrio roto, y aun así, Trove seguía intacto. ¿Cómo es que hace esto? mi mente gritaba. ¡Bones había utilizado menos energía cuando hizo levitar una docena de guardias a través de una red de láser! Trove estaba solo a un par de metros de distancia ahora. Cogí un trozo de cristal roto por instinto para tener cualquier arma disponible. Entonces se me cayó. No tenía latido de corazón, así que era un demonio corpóreo, no un espíritu demoníaco que poseía humanos. Como tal, solo una cosa podría matarlo, apuñalando sus ojos con un hueso de demonio. Y no teníamos ninguno. ―Parece tener un derrame desagradable, señorita ―dijo Trove en un tono conversacional―. Permíteme ayudarte. El demonio me tendió la mano, inclinándose. Antes que su piel rozara la mía, Bones lo arrastró de vuelta. Por alguna razón insondable, su telequinesis no pareció afectar a Trove, pero su puño funcionaba bien.

―No. La. Toques. Cada palabra silbó con enemistad. La gente a nuestro alrededor comenzó a susurrar detrás de sus manos. Hombres musculosos con cables pegados a sus orejas comenzaron a empujar a través de la multitud. Agentes del servicio secreto, sin duda. Trove les dirigió una sonrisa, levantando las manos tanto como el agarre de Bones se lo permitía. ―Todo está bien, amigos. Como solía decir cuando era joven, no es una fiesta hasta que algo se rompe. Luego bajó la voz y le dijo a Bones:

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―Si no quieres que empiece a matar gente inocente, tienes que dejarme ir. Bones le devolvió la sonrisa, pero no aflojó el agarre que tenía en los brazos de Trove. ―¿Una habitación llena de políticos? La tengo. ―Bones. Me levanté, tirando al camarero conmigo sin apartar los ojos de los dos hombres. ―No. Aparte que no todos los políticos merecen ese destino, sus familias estaban aquí también. Eran personal del hotel, y además de eso, periodistas. Si las cosas tomaran un letal giro sobrenatural, estaría en todas las noticias antes de que pudiéramos contenerla. ―Creo que tomé demasiado champán ―le dije de una manera avergonzada, entrelazando mi brazo con el de Bones―. Cariño, ¿llévame a tomar un poco de aire? Estaba tan tenso, su carne se sentía como acero debajo de mi tacto. Traté de tirar de forma discreta, pero no se movió. Los agentes del servicio secreto, que habían comenzado a alejarse por la declaración de Trove, regresaron. Por sus pensamientos, estaban a punto de entrar en acción. ―No aquí ―dije en voz baja, cuando Bones seguía sin moverse. Luego, más fuerte a Trove, ―¿No le gustaría acompañarnos? El demonio sonrió, mostrando los dientes tan blancos, que debe habérselos blanqueado profesionalmente. ―Por supuesto.

Luego miró sus brazos donde Bones seguía sosteniéndolo, levantando una sola ceja gris. Por fin, Bones lo liberó, le contestó con un destello de sus dientes demasiado breve para ser llamada una sonrisa. ―Después de ti, compañero. Subimos las escaleras hasta el segundo nivel del gran salón de baile, donde muchas menos personas estaban reunidas. Trove se removió con un gesto de impaciencia cuando un escolta del servicio secreto trató de acompañarlo, lo que aumento mi cautela. Claro, él no tenía ni idea de que sabíamos cómo despachar un demonio, pero, ¿por qué lo hizo parecer como si tuviera prisa por dejarnos a solas?

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Solo una razón se me ocurrió: Tenía la intención de matarnos. Despiadado, escoger un lugar público para hacerlo. Sabía lo que éramos, y los vampiros solo mueren de forma desastrosa, no es que tuviera intención de morir esta noche. Una vez establecidas las miradas indiscretas, la máscara de encanto de Trove desapareció, y tuve una visión de la persona real que había debajo. Decir que era como mirar a los ojos de una bestia era un insulto a los animales. ―Golpéame con más de ese delicioso poder, ¿quieres? ―le dijo a Bones con voz sinuosa―. Se siente tan bien, casi me corrí. ―¿Qué clase de demonio eres? ―le pregunté sobre el gruñido de Bones. ―Un Ornias ―respondió Trove, sorprendiéndome. Realmente no había esperado una respuesta. Bones dejó escapar un resoplido fuerte. ―Es por eso que mi poder no funciona en ti. Tu tipo absorbe energía y se alimenta de ella. No sabía que existían los demonios de absorción de energía, pero solo había tenido experiencia con algunos. La primera había marcado a Denise, el segundo poseyó y casi mató a Bones, y el tercero había intentado empeñar mi alma a cambio de información. Decir que no me agradó su tipo era un eufemismo. Trove se estremeció en lo que parecía un recuerdo dichoso. ―Tengo que drenar la fuerza de vida de más de una docena de humanos para absorber una décima parte de lo que me acabas de dar. Quiero sentirlo una vez más, que es una de las razones por la que todavía están vivos. ―¿Crees que puedes matarme? ―Una pequeña sonrisa peligrosa curvó la boca de Bones―. Eres bienvenido a probarlo.

Debajo de nosotros, los ricos y los poderosos siguieron mezclándose, sin darse cuenta de lo cerca que estaban de la muerte. Si Trove dejara su acto humano y fuera hacía Bones, nadie estaría a salvo en la inminente lucha. No teníamos ningún hueso de demonio, y los poderes de Bones solo hacían que la criatura se hiciese más fuerte, pero no iba a dejar que le hiciera daño a mi marido. De sus palabras y la rabia que emanaba de los escudos de Bones, no lo veía a punto de agitar la bandera blanca. ―¿Por qué apoyaste a Madigan en sus intentos de crear tri-especies de súper soldados? Normalmente, nuestra clase no se mete en los negocios de los demás.

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Mi voz era enérgica. Ya sea que el demonio respondiera o no, no me costaba nada preguntar. Trove llevó su mirada ámbar lejos de Bones el tiempo suficiente para caer sobre mí de una manera que me hizo esperar un rastro de sonrisa donde aterrizo. ―¿Ya sabes lo mucho que odio a los vampiros? ―preguntó en tono conversacional―. Lo único más repugnante son los comedores de carne, y aunque sus razas se acercan una o dos veces, simplemente no van a llegar y destruirse unos a otros. Traté de no mostrar mi sorpresa cuando lo comprendí. Madigan no tenía ni idea del riesgo que corría mezclando el ADN de vampiro y de demonio en un ser humano para crear una nueva subespecie. Trove, sin embargo, sabía exactamente lo que iba a suceder. La guerra resultante había sido su intención desde el principio. Bones dejó escapar una risa burlona baja. ―¿Pensaste que habías encontrado una manera de resolver nuestro problema de paz? Lamento decepcionarte. ―Mi gente estaba aquí primero. La voz de Trove perdió su acento tejano suave, revelando una entonación gutural y un acento que nunca había oído antes. ―Entonces llegó tu raza ―escupió―. Los seres humanos eran fáciles de dominar, pero no nosotros. Y como han protegido su preciado alimento de nosotros, nos han llevado casi a la extinción, obligándonos a ocultarnos por milenios, hasta que ninguno podía recordar lo cerca que había llegado el fin para mi pueblo. La única razón por la que sé lo que pasó es porque yo estaba ahí. Me pregunté por qué nos estaba diciendo esto. A los demonios no les importaba si entendíamos sus motivaciones. ¿Qué esperaba?

―Por último, en 1400, demonios y vampiros comenzaron a pelear uno contra el otro. ―Trove se encendió―. Tal sorpresa darse cuenta que todo lo que tenían era una chica francesa mestiza y la amenaza que era ella. Lástima que Juana fue sacrificada tan rápidamente. Ella casi causó que su raza se aniquilara entre sí. ―Y más de seiscientos años más tarde, otro mestizo apareció ―resumí―. Debes haber pensado que el infierno había concedido una Navidad. Trove sonrió de una manera que parecía realmente divertido.

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―Junto con los avances de la ciencia, lo hice. Cuando me enteré que Don había descubierto otro mestizo, dejé todo por ti, Catherine Crawfield. Invirtiendo dinero en el departamento que tu tío fundó y asegurándome de que Madigan seguía ocupado experimentando con tu material genético incluso después de que Don lo despidió. ¿De qué otra forma iba a garantizar mi éxito si, como Juana de Arco, morías antes de tu realización? Sus revelaciones estaban empezando a recordarme las clásicas películas del villano: monólogo. Sospechando las emociones de Bones, estaba preocupado por eso, también. Trove tenía que tener una razón para esto. ¿Estaba haciendo tiempo, esperando que llegaran refuerzos demoníacos? Fue entonces cuando me di cuenta de que Bones estaba maniobrando junto a una de las altas ventanas con vista al paisaje urbano. Nuestra salida si la necesitábamos. Como si leyera mis pensamientos, Trove echó un vistazo a la ventana, a continuación, sacudió su mano. ―Son mis invitados, pero como ya he dicho, no quiero hacerles daño. Vampiro o no, quiero que vivas, Catherine. De lo contrario, te habría matado hace mucho tiempo. ¿Sabes cuántas veces alguno de los míos estuvo sobre tu cuerpo inconsciente después de que regresaras de una de las misiones de tu tío? Ante mi mirada sobrecogida, sonrió, mostrando los dientes de horario estelar de nuevo. ―¿El nombre de Brad Parker te suena? Sí, pero no podía recordar quién… ¡espera! ―El ayudante de laboratorio que trabajaba para Don. ―Bones lanzó un gruñido―. Lo maté hace años, después de que traicionó a su padre. Ahora me acordé de quien era Brad. El día que Bones lo asesinó fue también el día que conoció a Don y me reveló que mi jefe era realmente mi tío. Después de eso, la muerte de un asistente de laboratorio era casi incidental. Trove se encogió de hombros.

―La codicia de Parker sacó lo mejor de él, pero eso es común en su tipo. Además, ya había servido a su propósito. ―¿Transportar su sangre a Madigan después de que Don lo despidió? ―El tono de Bones fue de desprecio―. Fallaste, amigo. Ninguno de sus experimentos funcionó salvo uno, y estará muerta una vez que la encontremos. Me estremecí a pesar de que Bones no tenía la intención de matar a Katie. Trove no pareció creerle, tampoco. Su sonrisa se ensanchó. ―No vas a matar a esa niña. Ella no te dejará. ¿Estaba jugando la carta de la debilidad femenina? Enderecé mis hombros, haciendo que mi expresión y voz parecieran duras.

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―¿Poner fin a una vida para salvar a millones de personas? Sin lugar a dudas. La chica se muere. Trove chasqueó la lengua mientras teñía de rojo sus ojos ámbar. ―¿Qué está pasando en el mundo cuando alguien quiere matar a su propia hija? Al oír la palabra ―hija―, un rugido comenzó en mis oídos. Me obligué a volver, riendo como si hubiese dicho una broma. ―No lo creo. A diferencia de los hombres, las mujeres sabemos si hemos tenido hijos, con toda la cosa del embarazo y el trabajo de parto. ―Oh, nunca has estado embarazada ―dijo Trove con desdén, con los ojos brillando cada vez más―. Pero, sin embargo, A80 es tu hija.

Capítulo 29

B 175

ones lo tenían por el cuello antes de que pudiera reaccionar, su pálida mano apretando hasta que el cuello del demonio se rompió con un audible sonido. Todo lo que Trove hizo fue una mueca de dolor. ―… ausando… escena… ―trató de decir.

A pesar de que estábamos en el rincón más alejado de la parte más desierta del segundo nivel de la sala de baile, en cualquier momento, sería claro que pasaba más que una charla privada. Y de repente estaba desesperada por escuchar lo que el demonio tenía que decir incluso mientras me recordaba a mí misma que no podía ser posible. ―He dicho déjalo ir ―le pedí a Bones. ―Él está atormentándote para su propia diversión ―gruñó Bones. Le di un tirón en su brazo. Duro. ―Dije déjalo ir. Bones lo dejo caer. Trove se tambaleó ante un tirón agudo lateral que chasqueo su cuello de regreso en su lugar. ―Tócame otra vez, y voy a hacer esto ―dijo entre dientes. El demonio desapareció por espacio de unos instantes antes de reaparecer de nuevo en el mismo lugar. La única evidencia de su notable hazaña fue un aumento de olor a azufre. No estaba de humor para comentar su truco de fiesta. ―¿Cómo puedo ser la madre de esa niña si admites que nunca estuve embarazadas? Trove echó una mano a través de su grueso cabello, instalándolo de nuevo en su lugar después que la manipulación brusca de Bones lo había revuelto. ―Como digo, los avances en la ciencia. Con toda la patología que Don ordenó cuando empezaste con él, no fue nada para Brad Parker, deslizar dentro medicamentos para la fertilidad. Era más difícil para él extraer los huevos durante las veces que volviste de una misión inconsciente, pero cuando lo hizo, nunca te diste cuenta de las marcas de agujas después. Con todas tus otras lesiones, ¿por qué lo harías? En total, Parker anotó sobre unos cien huevos. Todos fueron

fertilizados e implantados en madres sustitutas, pero solo uno sobrevivió hasta el final. Entonces el demonio se acercó, sonriendo. ―Madigan se impacientó con la baja tasa de éxito de su fecundación in vitro, por lo que solicitó a tu tío para que te reprodujeras. Eso hizo que lo despidieran, y Don te monitoreo más de cerca. Parker sabía que no podía arriesgarse a más extracciones, así que después de unos años, encontró otra manera de hacer dinero traicionándote con tu padre.

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―Estás mintiendo. ―Forcé las palabras a pesar del torbellino emocional que hacía difícil estar de pie, dejarle hablar. Entonces mi columna vertebral se puso rígida, y dije de nuevo―. Estás mintiendo. La niña que vi tenía que ser de diez años, por lo menos. Empecé a trabajar para Don hace menos de ocho años. ―A80 cumplió siete años el mes pasado ―respondió Trove―. Solo tomó las sustitutas de cinco meses para llevarla, y las hormonas de crecimiento se encargaron del resto. Madigan quería ver lo que su nuevo juguete podía hacer, y una vez que añadió ADN ghoul a su composición genética, hizo nacer a A80. Ese tornado volvió a arrasar mi equilibrio. Cinco meses. Ese fue el tiempo que mi madre me había llevado, y había estado completamente desarrollada al nacer. Si me hubieran dado hormonas de crecimiento y una dosis adicional de ADN nomuertos, podría haber parecido años mayor de los siete años, también. Bones agarró mi brazo cuando mis rodillas empezaron a ceder a pesar de mi determinación a no comprar nada de esto. Los demonios mienten, me recordé. Incluso si lo que Trove dice era científicamente posible, eso no hace nada de ello cierto. ―La impaciencia de Madigan también lo hizo obsesionarse contigo ―continuó Trove alegremente―. No quería esperar a que A80 madurada lo suficiente como para producir sus propios óvulos, y sus intentos para sintéticamente replicar su tri-naturaleza meramente resultó en miles de sujetos de prueba muertos. Estoy acostumbrado a esperar, por lo que unos años más no significaban nada para mí, pero entonces tuviste que atacar su compuesto y darle a la mocosa una oportunidad de escapar. Hizo una pausa para darme una mirada tolerante. ―Es por eso que estás aquí, ¿no? ¿Para ver si sé dónde está? No lo sé, pero no te voy a detener de buscarla. De hecho, quiero que la encuentres. Una vez que lo hagas, por favor, ejecuta pruebas para verificar que todo lo que he dicho es verdad. ―Si es así, ¿por qué nos dices esto? ―Me atraganté.

El demonio se limitó a sonreír, y con brutal claridad, lo entendí. Ahora que Katie estaba fuera de su alcance, necesitaba que supiera que era mi hija. Era su seguro de que arriesgaría todo para mantenerla con vida, y junto a mí, Bones y sus aliados. El demonio quería guerra, y no podía tener una si nadie estaba dispuesto a luchar. Bueno, Trove acababa de darme algo por lo que me matarían y moriría, como él estaba contando. Probablemente había estado esperando que nos mostráramos esta noche, para que pudiera soltar la sopa. Si no lo hubiéramos hecho, podría habernos buscado, sin saber que teníamos los medios para matarlo.

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Lástima que no habíamos traído el cuchillo de hueso. En este momento, nada me encantaría más que empujarlo a través de su ojos para regodearme sobre la manera horrible que había utilizado, y aún intentaba utilizar, a una niña que podría ser mía. Con lo cerca que estaba de pie, sentí el teléfono de Bones cuando vibró en su bolsillo. Lo ignoró, y unos segundos más tarde, el mío se encendió en mi pequeña bolsa apretada. Trove miró abajo con una sonrisa de complicidad. ―Es posible que desees responder esa. Es importante. Antes de que pudiera responder, desapareció.

* * *

―¿Qué tan malo es? ―Fueron las primeras palabras de Bones cuando entró en la casa de su co-regente. Mencheres se deslizó hasta la entrada, con una expresión sombría mientras extendía un iPad. ―Muy malo ―dijo simplemente. Bones tomo la tableta. Una mirada a la pantalla explicó la llamada urgente de Mencheres. A pesar de nuestra conmoción por la revelación de Trove, habíamos volado hasta que estábamos agotados, entonces condujimos en auto para llegar aquí. Ahora sabíamos que Trove simplemente no había estado esperando a que Bones y yo nos presentáramos en la recaudación de fondos. Él había estado preparado para ello. ¡VAMPIROS ENTRE NOSOTROS! gritaba el titular de la página Web. Más contundente, cuando Bones se desplazó, eran las páginas y páginas de informes de situación sobre los experimentos de Madigan, completa con vídeo que mostraban

una niña de ojos brillante asesinar a varios completamente crecidos ante una orden. Dado que los discos duros se habían frito, solo una persona habría tenido esta información, aunque por supuesto, el nombre del ex jefe de la Casa Blanca no estaba en ninguna parte en los documentos. ―Trove ―siseó―. Mientras estaba hablado monótonamente, no éramos los únicos estando de lleno en el pleno alcance de los experimentos de Madigan. ¡Así que era alguien con los ojos y una conexión a Internet!

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―Más sitios están apareciendo como teorías de conspiración y criptozoólogos posteando nuevamente la información ―dijo Mencheres en acuerdo sombrío―. Tai está tratando de llevarlos hacia abajo para retardar la progresión de la información, pero… hay demasiados. Para ilustrar su punto, Mencheres minimizó esa página y abrió una nueva. NO ESTAMOS SOLOS, PERO NO POR QUIEN CREÍAS, el nuevo titular anunció, seguido por un amplio informe de patología en la naturaleza tri-especies de Katie y que había hecho la fusión posible. Estaba demasiado devastada incluso para maldecir cuando Mencheres abrió sitio tras sitio lleno aún de más información destinada a inflamar las relaciones ghoul y vampiros. Estaba en lo cierto; ya era demasiado tarde para contener esto. Se había esparcido como un virus, tal como pretendió Trove. Por supuesto, la mayoría de la gente que viera estos documentos escaneados no sabría quién era el espécimen A1, y creían que la fecundación in vitro a partir de un huevo medio-vampiro se traduciría en un niño cuarto-vampiro que había sido capaz de absorber ADN ghoul en su genética. Quiero decir, yo era la muestra A1, y todavía me costaba creerlo. Lanzado en el hecho de que la mayoría de los humanos no saben que los vampiros o ghouls existían, y la reacción, a juzgar por los comentarios, era la burla abierta. Pero el problema no eran los humanos, quienes pensarían que todo esto era un engaño. Eran todos los demás los que sabrían que no era así. Al final, Bones devolvió la tableta a pesar de que todavía había estado leyendo con una creciente sensación de perdición. ―Necesitamos… ―Comenzó, luego se detuvo abruptamente cuando una rubia delgada con belleza de muñeca de porcelana abrió la puerta principal sin llamar. ―¿Necesitas qué? ―preguntó Veritas fríamente.

No gemí en voz alta, pero estaba cerca. ¿Un Guardia de la Ley irrumpiendo? Las cosas habían ido de horribles a trágico. ―Veritas ―dijo Mencheres, su tono ahora suave como la mantequilla helada―. Bienvenida. Ella le lanzó una mirada que decía que sabía que era tan bienvenida como un caso de herpes enconado pero asintió en el saludo. La guapa rubia podía aparentar tener la misma edad que Tai, pero era mayor que Mencheres y casi tan poderosa. También tenía todo el peso del consejo del gobierno vampiro detrás ella. Para que se presentara sin previo aviso pocas horas después de la fuga significaba que estaban tan asustados como Trove había esperado.

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Sin importar lo que pasó, tenía que matar a ese demonio por todo lo que había hecho. Cuando la mirada de la Guardián de la Ley aterrizó en mí, por un segundo, me pareció ver compasión en sus ojos verde salvia. Antes de que pudiera estar segura, lo que sea que fuera se desvaneció, dejando nada más que voluntad de granito. ―Sabes por qué estoy aquí ―afirmó―. El consejo ya se ha pronunciado, y su decisión será inapelable. Dime dónde está la niña. Debe ser destruida. ―¡Es una niña que no pidió por nada de esto! ―estallé. Su mirada medida no vaciló. ―Ni tú lo hiciste, según los documentos publicados, por lo que no estás bajo arresto por traición. Avancé hacia adelante hasta que la mano de Bones en mi brazo me detuvo. ―¿Estás diciendo que el consejo lo habría considerado traición si hubiera tenido un hijo a sabiendas de ser un mestizo? Ahora estaba segura de que la simpatía cruzó el rostro de Veritas. ―La gente como tú y yo no elegimos nuestro destino. Una nota nostálgica tiñó su voz, y sus características se endurecieron una vez más. ―Si no lo sabes ya, sin embargo, con el tiempo, aprenderás. Ahora, dime dónde está la niña. Incluso si no fuera mi hija, aunque le había sido lavado el cerebro más allá de la reparación y que nunca tuviera éxito en ocultarse, no podía condenarla a muerte por responder con la verdad. ―No lo sé.

Katie se merecía lo que nunca le habían dado antes. Una oportunidad. Sabía lo que estaba arriesgando haciendo esto, pero, ¿qué otra opción tenía? Tal vez fue la fe que me hizo creer que Dios no permitiría a nuestras razas destruirse unos a otros por no matar a un niño por el delito de ser diferente. Entonces miré a Bones, notando cuán fuerte había cerrado su aura y cuán pétreas sus rasgos estaban. No me miró, tampoco. Su mirada era toda para la Guardiana de la Ley, cuya mirada creció incisiva. Mi alma parecía aspirar una bocanada de aire temerosa. Haré lo que sea para protegerte, había jurado. ¿Traicionaría la ubicación de Katie con el fin de detenerme de salvarla? Podría costarme la vida, y ambos lo sabíamos.

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No lo hagas, pensé, deseando desesperadamente que aún pudiera leer mi mente. Por favor, Bones. No. ―Si estás buscando a la niña ―dijo con una voz plana, su poder congelando mi boca cuando comencé a interrumpirle―, comienza con Richard Trove. Es el demonio que financió su creación. En cuanto a Madigan, llévatelo contigo cuando te vayas. No hemos reunido nada útil de él. Tal vez tengas mejor suerte. Luego le dio la espalda, despidiéndola efectivamente. Todavía no podía hablar ya que no había quitado su mordaza telequinética, pero Veritas no sabía eso. Me di la vuelta hacia él, agarrando su mano para transmitir el agradecimiento que las palabras no cubrirían de cualquier modo. Bones apretó de regreso, una promesa silenciosa que estábamos juntos en esto. Ahora realmente sentí que teníamos una oportunidad. Juntos, habíamos sido capaces de hacer cosas increíbles. Veritas dejó escapar lo que sonó como un suspiro. ―¿Te das cuenta de lo que sucederá si el consejo descubre que estás mintiendo? Bones miro por encima del hombro con un encogimiento de hombros. ―¿Vamos a ser condenado a muerte? ―Nada menos ―dijo brevemente―. Si deseas revisar tus respuestas, puedes hacerlo ahora, sin repercusiones. Al igual que un trozo de cinta arrancada, sentí el poder de Bones dejar mi boca. Me dio la oportunidad de retractarme si elegía. Por un momento, vacilé. El recuerdo de él arrugándose en mis brazos todavía estaba fresca e indeciblemente horrible. Nunca quería experimentar eso otra vez, pero si íbamos tras Katie, podría dar lugar a la muerte de Bones.

Podría haber leído el miedo en mi mirada. O tal vez era mi olor lo que me traicionó. Muy lentamente, trajo mis manos a su boca y las besó. ―Te quiero, Gatita ―respiró en contra de mi carne. Luego las dejó, girándose para darle a la Guardián de la Ley una mirada dura. ―Te dimos nuestra respuesta, Veritas. Ahora, si no te importa, cierra la puerta detrás de ti cuando te vayas.

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Capítulo 30

V

eritas no se llevó a Madigan con ella. Bones quería matarlo desde que ya no lo necesitábamos para averiguar quién era su patrocinador, pero yo tenía algunas preguntas para mi antiguo némesis. Trove podría haber falsificado los registros que publicó en línea, sin embargo, en algún lugar de la destrozada mente de Madigan, sabía la verdad sobre la madre biológica de Katie.

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Tomó horas sacárselo. Además de las grandes lagunas-del tamaño del Gran Cañón en los recuerdos de Madigan, también tenía la capacidad de atención de un hurón drogado. Para el amanecer, sin embargo, se las había arreglado para dar bocaditos de lucidez como para verificar las afirmaciones de Trove sobre Katie siendo mi hija. Si los fantasmas se pudieran desmayar, Don habría caído cuando se dio cuenta de que era ahí a dónde se dirigían las preguntas que le pedí que le hiciera a Madigan. Tuve la tentación de hacer lo mismo al caer en la cuenta de convertirme repentinamente en algo que nunca creí que sería… una madre. Este era un reto donde todas mis habilidades de lucha eran totalmente inútiles. Mi infancia tampoco había sido un ejemplo como para sacar a relucir. Debido a que mi padre le lavó el cerebro vampíricamente a mi madre, me habían criado creyendo que yo era mitad maldad. Había odiado la alteridad que me hacía diferente de todos los demás, y ahora tenía una hija con una doble dosis de esa "alteridad" en ella. Por supuesto, eso significaba que sabía todo lo que no había que hacer. Por ejemplo, nunca le diría a mi hija que ser diferente era algo de lo que avergonzarse. Katie podría tener que ocultarlo para sobrevivir, pero si de mí dependiera, sabría que su naturaleza única no era el problema. Los prejuicios de la gente lo eran. Y nunca, nunca tendría que temer que un día haría algo que le hiciera perderme. Nunca había tenido esa seguridad al crecer, y podría no saber mucho sobre la maternidad, pero sabía lo mucho que duele cuando se siente que estás a un error de perder a tu familia. Si tuviera algo que decir al respecto, Katie nunca conocería ese sentimiento. Pero primero, tenía que asegurarme de que nadie la matara, mejor antes que después de tener la oportunidad de conocerla oficialmente. Era por eso que Bones y yo no fuimos a Detroit, a pesar de mi deseo de llegar rápidamente a ese lugar para encontrar a mi hija. En cambio, después de algunas

horas de sueño para así estar en nuestra mejor condición para pelear, nos dirigimos al sur. Una tormenta tropical agitó las aguas del lago Pontchartrain, moviéndonos a todos lados del barco que habíamos robado como si fuera un juguete en una bañera. Aunque eso no era lo que tenía mi estómago apretado. Comparado con lo que estaba a punto de hacer, tener el barco zozobrando era pura diversión.

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A lo lejos, la costa a la que nos dirigíamos no estaba iluminada como de costumbre. La tormenta eliminó la electricidad en varios lugares, pero la falta de electricidad nunca fue la mayor preocupación para Nueva Orleans. Eran los diques. Crescent City estaba recibiendo un golpe directo, aunque afortunadamente, por una tormenta tropical en vez de un huracán lo suficientemente fuerte como para romper los diques. No sabía si el mal tiempo ayudaría o perjudicaría mi misión, pero cuando Bones dijo: ―Ahora, gatita. ―Salté del bote sin dudarlo. Los pesos que me había atado me mantuvieron muy por debajo de la superficie, sin embargo, como se pretendía, no eran suficientes para enviarme al fondo. Aun así, la tormenta había vuelto el agua turbia. Incluso con la máscara que mantenía el agua salada fuera de mis ojos, mi visión estaba limitada a solo unos cuantos metros delante de mí, desorientándome. Presioné un botón en el reloj especializado de buceo en torno a mi muñeca. La luz verde que emitía hacía juego con el brillo de mi mirada mientras mostraba un mapa digital. Entonces di unas patadas experimentales con mis nuevas aletas de buceo, complacida con lo bien que me impulsaron a través del agua. Quería toda la ayuda que pudiera conseguir para conservar mi energía. Unas horas más tarde, trepé al dique que bordeaba el río Mississippi, quitándome la máscara, el traje de buceo completo, y las aletas, una vez que estuve de vuelta en tierra. Debajo de eso, vestía mallas y un top de mangas largas, ambos negros como mis zapatos de buceo y mi cabello teñido. Puede que no sea el equipo ideal para una noche húmeda en Nueva Orleans, pero mi piel me anunciaría como un vampiro para los que supieran qué buscar, y no quería que nadie supiera que estaba pagando por una visita esta noche a los residentes de la ciudad más famosa. Marie tenía espías en todos los aeropuertos, estación de tren, muelle, y carretera en Nueva Orleans, pero ni siquiera el vudú ni la maligna reina podrían tener cada metro cuadrado del río vigilado, por no hablar de los canales que conducían desde el lago Pontchartrain al poderoso Mississippi. Es por eso que había nadado por debajo del ocultamiento de las olas, y el por qué

ahora caminaba con lo que parecía agonizante lentitud a través de la carretera hasta Fourth Street, en dirección hacia el Garden District. Ya no necesitaba el mapa de mi reloj. Ya había visitado el Garden District en mi primer viaje aquí hace años con Bones. Como a muchos otros, me había maravillado las hermosas casas señoriales, algunas de ellas construidas antes de la Guerra Civil. Prytania Street había sido una de mis favoritas, y la casa de dos pisos color beige con rosa, bordeada por una puerta con flores de madreselva asomando a través de las barras de hierro, era una que recordaba bien. Don la había recordado también.

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Solo le hizo falta una mirada al collage de fotos en línea para que dijera “Esa” al tiempo que señalaba con un dedo transparente hacia la pantalla. Él había sido atraído a la casa de Marie cuando estaba buscándome y yo tenía el poder de la tumba de ella. Por esa razón, la mayoría de los fantasmas, probablemente, sabían dónde vivía Marie. Otros vampiros y demonios lo hacían también, pero solo alguien con un deseo de muerte se dejaría caer por ahí sin previo aviso. Es por eso que Marie no tenía guardias apostados. Su casa también pasaba a ser una de las pocas en la ciudad que no tenía fantasmas merodeando alrededor. Don me dijo que se sentía "blindada", queriendo decir que Marie la tenía abastecida con salvia ardiente, mala hierba y ajo. Incluso la reina del vudú debía querer un descanso de lo sobrenatural de vez en cuando. Esta noche, no lo tendría. Escalé la verja rodeando su propiedad y me dirigí a la puerta principal. En lugar de tocar, la derribé con una patada. Eso debería llamar su atención, pero en el improbable caso de que no fuera así… ―Marie ―grité fuerte―. Tenemos que hablar. Por supuesto, mi dramática entrada se desperdiciaría si no estuviera en casa. ―¿Eres tú, Reaper? ―Una voz familiar se arrastró disipando esa preocupación―. Y si es así, ¿has perdido la cabeza? Marie apareció en lo alto de la escalera en el segundo piso, vistiendo una bata blanca de seda sobre un largo camisón del mismo material. O se estaba retirando temprano a dormir o se estaba divirtiendo a su muy personal manera. No me importaba lo que hubiera interrumpido. ―Nunca había pensado más claramente ―respondí brevemente―, y estoy segura de que sabes por qué estoy aquí.

Marie sonrió de esa graciosa manera que las mujeres del sur habían perfeccionado, pero no dejé que su agradable expresión me engañara. Ella no era una magnolia de acero. Era un tanque de ataque cubierto por un velo de rosas. ―Si te vas ahora, Reaper, consideraré el no matarte.

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Por supuesto no mostraba el más mínimo miedo por mi interrupción a su casa. Yo estaba sola y desarmada, como lo revelaba mi traje ajustado, y ella podía invocar suficientes Remnants para reducirme a una mancha en la alfombra en cuestión de minutos. Incluso si Bones hubiera venido conmigo, no se hubieran equilibrado las probabilidades. Él podría haber dominado su telequinesis lo suficiente para controlar humanos y máquinas, ¿pero utilizarlo con éxito contra uno de los demonios más poderosos de la existencia? Dudoso. Yo podía hacer aún menos con las habilidades de telequinesia que había absorbido de él. Mi capacidad para mover brevemente objetos inanimados era inútil contra un rival como Marie… a menos que su arma más mortífera dependiera de algo pequeño. Me concentré en su anillo con la misma desesperación impulsada por el temor que me había llevado a irrumpir en la casa de la maligna reina. Hice volar el anillo, éste bajó las escaleras en un rápido camino hacia mí. Marie dejó escapar un jadeo y lo persiguió. Me lancé, aterrizando sobre su espalda antes de que llegara a mitad de la escalera. Entonces me giré hasta que ya no estuve frente a sus pies por más tiempo. Eso le dio la oportunidad de conseguir un golpe hacia atrás que me hizo sentir temblar el cerebro. En vez de defenderme de su siguiente golpe, envolví un brazo alrededor de su cuello y llevé el otro a su boca abierta. Ella mordió con fuerza suficiente para aplastar los huesos, sin embargo, lo mantuve metido entre sus dientes con determinación. Mejor que sangre mi carne y no la de ella. Entonces lancé mi cabeza hacia abajo y hundí mis colmillos en su cuello, chupando su sangre por todo lo que valía la pena. Marie comenzó a corcovear como si se hubiera transformado en un bronco galardonado. Me aferré, sellando mi boca sobre los pinchazos y tragando su sangre con sabor a tierra tan rápido como pude. Sus luchas se volvieron más frenéticas, y en lugar de tratar de tirarme, nos aplastó contra la pared. Pasamos hasta el otro lado, y aunque logré mantener mi boca sujetada a su cuello, ella pasó su brazo a través del lado desigual de una viga expuesta antes de que pudiera detenerla. El pequeño corte que hizo fue suficiente. Tan pronto como su sangre fue expuesta, sonó un aullido ensordecedor, procedentes de todas partes y de ninguna al mismo tiempo. Entonces el dolor se

estrelló contra mí en olas de agonía. Por unos momentos, no pude pensar más allá de la agonía mientas docenas de Remnants desgarraban a través de mí con la ferocidad de tiburones durante un frenesí alimenticio. Marie se aprovechó, empujándome hacia atrás y aflojando mi agarre de su cuello. Entonces recordé cómo hacer que se detuviera. Marie debió darse cuenta de mi intención. Me agarró, tratando de meter sus manos en mi boca como yo lo había hecho con ella. Sin embargo, mi necesidad de escapar del dolor me hizo más fuerte, y aparté la cabeza de un tirón. ―Atrás ―dije con voz áspera, hundiendo mis colmillos en mi muñeca.

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La sangre goteó en un rastro escarlata por mi brazo, pero los Remnants continuaron desgarrándome. Marie aprovechó su oportunidad metiendo su brazo entre mis dientes para que no continuara drenando más sangre. La aparté con la misma saña que ella me había mostrado, pero lo único que hizo fue arrastrarnos por el agujero que había hecho en la pared. Una vez de vuelta en la escalera, me empujó hacia los escalones, saltando sobre mi espalda para mantenerme allí. Con su fuerza y el asalto de los Remnants, no podía liberarme. ―Te lo advertí, Reaper ―gruñó por encima de los gritos que hacían sus criaturas―. Debiste de haberte ido cuando tuviste la oportunidad. Si tenía alguna duda de que tenía la intención de matarme, eso la eliminaba. La desesperación aumentó mientras el rostro de Bones destellaba en mi mente. Habíamos apostado que yo sería capaz de llamar a los Remnants si bebía la sangre de Marie con el fin de absorber su poder. Yo había manifestado sus habilidades de inmediato la última vez, pero si las tenía ahora, su control sobre ellos era demasiado fuerte. Los Remnants incrementaron su asalto, cada vez más fuerte a medida que se alimentaban de mi dolor. En seguida, el rostro de Katie cruzó por mi mente, sus rasgos nebulosos porque la única vez que la había visto cara a cara, no había tenido el interés suficiente como para memorizarlos. Una nueva oleada de agonía me recorrió, pero esta no tuvo nada que ver con los Remnants rasgándome desde adentro. Ahora nunca sería capaz de decirle cuánto sentía haberme perdido los primeros siete años de su vida. O hacerle saber que Madigan no podría hacerle daño nunca más, y que había más… ¡mucho más! en este mundo aparte de la fealdad que le habían mostrado. O decirle que mientras que pudiera estar sola ahora, no había sido abandonada, y aunque era diferente de todos los demás, para mis ojos, era perfecta en todos los sentidos…

Ese dolor todo incluido se detuvo. Su ausencia aclaró mi mente lo suficiente para ver el cristal roto al pie de la escalera. Por un segundo, me sentí confundida. Había entrado por la puerta, no por la ventana… Bones. Sentí su dolor antes de verlo rodando por el suelo cubierto por los mismos Remnants que habían entrado en mí. Con un gruñido, traté de quitarme a Marie de encima, pero un nuevo lote de Remnants apareció, asolándome con un nuevo asalto. ―¡No! ―traté de gritar, aunque con el brazo de Marie todavía metido en mi boca, solo un gorgoteo salió.

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De repente, los movimientos de Marie se vieron lentos, como si hubiera sido encerrada en cemento y estuviera tratando de abrirse paso. El entendimiento se elevó, y con él, la esperanza. Bones estaba utilizando su poder en ella. A pesar del dolor que amenazaba con romper mi mente, así como mi cuerpo, aproveché la oportunidad, enviándome lejos de la maligna reina. El brazo de Marie fue arrancado de mi boca, dejando trozos entre mis colmillos, los cuales escupí. Sin embargo, antes de que pudiera morder mi propia carne, ella metió su otro brazo entre mis dientes, moviéndose tan rápido que debió de haberse sacudido del poder de Bones. ―Mátenlo ―rugió, con su brazo libre aún sangrando por causa de mis colmillos. Los Remnants comenzaron a meterse en Bones con mayor fervor, aumentando en número hasta que no pude ver más. Tampoco lo podía oír. Los aullidos que emitían eran demasiado fuertes. La determinación se levantó con tanta fuerza que me adormeció al dolor. No le fallaría a mi hija, y no ―¡no!― vería a Bones morir de nuevo. No traté de quitarme a Marie esta vez. En cambio, agarré el brazo que había metió entre mis colmillos y jalé de él con todas mis fuerzas. Se liberó, golpeando la escalera con la fuerza suficiente para cubrirla de rojo. No me detuve a saborear su grito, pero mordí mis labios con fuerza suficiente para abrirlos. ―¡Retrocedan! ―gruñí a través del instantáneo chorro de sangre. El hielo se disparó a través de mis venas como si hubiera sido congelada. Al mismo tiempo, un rugido sobrenatural llenó mis oídos, ahogando los furiosos gritos de los Remnants y de Marie. El rugido aumentó como si tratara de explotar mi mente con voces demasiado numerosas para contar, pero a pesar de eso, sonreí.

Sabía de qué se trataba. Cuando hablé de nuevo, mi voz resonó junto con muchos otros que habían sido consignados a la tumba. ―Re.tro.ce.dan. Los Remnants se alejaron como si Bones y yo nos hubiéramos convertido en algo venenoso. Luego se deslizaron a lo largo de las paredes como sombras sinuosas y plateadas. Marie arremetió, ya sea para agarrarme o para correr, pero no se pudo mover ni un centímetro antes de detenerse con lo inesperado de golpear una pared de ladrillo.

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Lentamente, dolorosamente, la levanté, entonces jalé de su brazo desprendido por la escalera. Rebotó en el último escalón, aterrizando con un golpe seco a pocos metros de Bones. ―Como dije antes, Marie ―rechiné―, tenemos que hablar.

Capítulo 31

N

uestra conversación quedó en espera porque aparecieron policías. Uno de los vecinos de Marie debió de haber llamado a la policía por el ruido. Cómo no, los oficiales que vinieron a investigar eran ghouls. Su dirección indicada había preocupado a alguien más que las autoridades normales.

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Marie pateó su extremidad amputada debajo de la silla más cercana y escondió su creciente reemplazo bajo una colcha antes de ir hacia la puerta. Por supuesto, Bones había amenazado con matarla a menos que jugara limpio, pero creo que lo hizo por otra razón. Hacer un gesto en busca de ayuda o mostrar cómo había sido herida habría estado cerca de admitir que dos vampiros habían podido con ella en su propia casa (algo que la reina ghoul nunca hubiera admitido). Aun así, Bones mantuvo su poder alrededor de su cuello mientras hablaba con los oficiales. Después de unos minutos, ella los envió fuera y cubrió la entrada con la puerta rota. ―¿Qué quieren de mí? ―preguntó cuando nos encaró de nuevo. Bones arqueó una ceja. ―Antes de contestar, ¿hay alguien más aquí? La mirada que le dirigió estaba llena de hostilidad. ―No. Cuando estoy en casa, valoro mi privacidad. No habíamos esperado que fuera una buena perdedora, así que no hice comentarios sobre su mirada. O su tono venenoso. ―Queremos que dejes tranquila a la niña ―le dije, temblando por mi nueva conexión con la tumba. La muerte era fría, y como los Remnants evidenciaban, siempre hambrienta―. Eso significa no enviar fantasmas, ghouls o secuaces en su busca. Y, naturalmente, tu promesa de no matarla nunca. Lo mismo que a nosotros. Marie comenzó a reír, un sonido bajo y burlón que incluso contenía rasgos de verdadera diversión. ―Si esa es su demanda, vinieron para nada. Ya he dado la orden. Mi gente la busca mientras hablamos. ―Dejemos una cosa clara, majestic. ―Bones caminó hacia ella, su aura chispeando con mal controlada rabia―. Cuando azuzaste a tus pequeños

demonios fantasmales contra mí la primera vez, quería arrancarte la cabeza. Hacerlo otra vez esta noche me hace querer hacerlo de verdad, ¿pero ser forzado a mirar mientras rasgaban a mi esposa? ―Extendió la mano, acarició su cuello con un toque engañosamente suave―. Eso me hace querer matarte tanto, que apenas puedo pensar en nada más ―acabó con un susurro letal. Entonces su mano se cerró sobre su garganta. Apretando hasta que los crujidos eran el único sonido de la habitación. Los ojos avellana de Marie comenzaron a llenarse de rojo, y los Remnants empezaron a cambiar sin descanso. ―Bones ―dije bruscamente―. No.

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Si quería salvar a Katie, necesitaríamos a Marie. Si la matábamos, nos apresuraríamos a una potencial guerra con los ghouls, y mientras que nos las podríamos arreglar para evadir a los Guardianes de la Ley, con la red de Marie de fantasmas de cualquier que ella quisiera encontrar, lo haría, y más pronto que más tarde. ―Hemos venido a hacerte una oferta ―continué―. Una que será mutuamente beneficiosa. Con los puños de Bones tan apretados que sus dedos se tocaban, ella no podía reír, pero su boca se estrechó con una sonrisa dolorida. ―No puede hablar a menos que la sueltes ―dije con voz severa. La liberó con obvia reticencia aunque su poder permaneció enrollado alrededor de su cuello. No apretado; holgado, como una serpiente decidiendo si estaba o no hambrienta. Marie esperó hasta que su cuello sanara de vuelta a su forma normal antes de hablar. ―¿Cuál es su oferta? ―Te daremos a la gente responsable de crear niños de especies cruzadas: Richard Toreve y Jason Madigan. Puedes ejecutarles para solidificar tu posición como reina de los ghouls. A cambio, queremos que prometas por tu sangre que llamarás de vuelta a tu gente y cumplirás todas nuestras demandas previas sobre la niña pequeña y sobre nosotros mismos. Algo de la hostilidad desapareció de su cara. ―Sé que es una niña, Reaper, pero debes de entender que nada excepto la muerte detendrá la guerra entre nuestras razas. Las palabras no fueron una sorpresa; las emociones que agitaron sí. Los colmillos que habían retrocedido saltaron mientras luchaba contra la fuerte urgencia de desgarrar su garganta por atreverse a decir tal cosa.

―Por eso es por lo que vas a decirle a todos que ya la mataste ―respondí en una voz mucho más calmada de lo que me sentía. La incredulidad arrugó su suave piel café con leche. ―¡Si la verdad fuera descubierta, mi gente me destrozaría! La sonrisa de Bones fue una mezcla de hielo y acero. ―He ahí tu motivación para mantener tu palabra, ya que tu honor se prueba vulnerable. Marie le fulminó con la mirada un momento. Entonces dejó escapar un suspiro profundo.

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―Incluso si lo quisiera, lo que piden es imposible. Su cuello sujeto por el poder de Bones se enroscó un instante. ―Si eso es verdad, entonces no nos eres de utilidad. Sujeté su brazo, urgiéndole a no aumentar ese castigo sostenido. Es cuando noté lo caliente que estaba. Debía de haberse alimentado justo antes de atravesar la ventana. ―Dale una oportunidad ―dije, tan bajo que ella no era capaz de oírme. Entonces miré a Marie―. Tu gente pasó cientos de años en cautividad por su raza. Incluso después de todo ese tiempo, el recuerdo de eso aún debe de quemar. La cabeza de Marie se sacudió cuando Bones la liberó para que contestara. La conexión que compartíamos ahora me permitía sentir su ira como si palpitara a través del aire. ―No ―soltó―. No tienes derecho, chica blanca. ―Yo no, pero Katie lo tiene. Hasta que huyó, la cautividad era todo lo que conocía, también, y ahora ha sido marcada de muerte por su raza. ―Mi voz se puso áspera―. O crees que eso está mal, o no. Marie continuó mirándome, pero no dijo nada. De repente, se sintió como si la temperatura cayera setenta grados. Al mismo tiempo, el hambre aumentó con un picor que me recordaba a despertar como un vampiro nuevo. Los Remnants empezaron a balancearse como si escucharan una música que nadie más podía oír. Habían sido reactivados. ―Páralo ―dije cortante―. Si intentas usarlos otra vez contra nosotros, Bones te cortará la cabeza. Marie me lanzó una mirada irritada. ―No soy yo la que los está canalizando, eres tú.

―Gatita. ―La voz de Bones era suave pero urgente―. Mírame. Cogió mis hombros y casi salto para alejarme. Sus dedos se sentían ardiendo. Fue sólo cuando su agarre se apretó, sosteniéndome, que me di cuenta de que había estado balanceándome como los Remnants. Marie tenía razón. Aunque no estaba teniendo la misma respuesta loca que la primera vez que bebí su sangre, estaba siendo arrastrada hacia el voraz y helado abrazo de la tumba. Lo forcé a retroceder, intentando olvidar lo bien que empezaba a sentirse el frío. Entonces sacudí la cabeza para aclarar los susurros que no venían de los pensamientos de los vecinos cercanos. Si me perdía a mí misma, podría llevarme días recuperarme, y no teníamos ese tiempo.

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¡Déjalo salir!, me ordené a mí misma. Enfócate en Bones. Él es real, no este poder hambriento y frío, y... ―¿Por qué estás aquí? ―le solté de repente―. Acordamos que vendrías sólo cuando te llamara y te diera el visto bueno. De esa manera, si las cosas salían mal, aún estarías vivo para ayudar a Katie. Una sardónica sonrisa curvó sus labios. ―Olí tu miedo cuando Veritas preguntó si queríamos cambiar nuestro acuerdo. Nunca tienes miedo por ti, así que sabía que era miedo por mí. Luego me acercó, sus labios rozando mi frente mientras sus manos recorrían mi espalda de una forma que era relajante y a la vez posesiva. ―Por eso no cumplí nuestro acuerdo, Gatita. Si no podías convencer a Marie de salvarte, sabía que no me dejarías morir. Qué arrogante presunción temeraria, y qué humillante que hubiera tenido razón. Lo que no sabía era que la otra razón por la que había peleado tan duro para vivir. Katie. No podía dejarla morir tampoco. Pensar en ella, ahí afuera sola, me dio la fuerza para sofocar el canto de sirena de la tumba. Preparada o no, era madre ahora, y mi hija me necesitaba. No podía decepcionarla. Demasiadas personas lo habían hecho ya. No estaba por añadir mi nombre a esa lista. Animada por ese conocimiento, cogí las manos de Bones, contenta de que ya no se sintieran como si quemaran. Las voces se había ido también y, aunque aún estaba hambrienta, el agujero sin fondo dentro de mí había disminuido. Satisfecha de que no me iba a perder, volví mi atención hacia Marie.

―Si no quieres hacer esto por las razones correctas, hazlo por las egoístas. Necesitamos que participes en esto tanto como nosotros, así que o llamas a tu gente y les dices a todos que has matado a Katie o te matamos a ti. Ella dejó escapar un suspiro que parecía contener todo el cansancio del mundo, y cuando su oscura mirada encontró la mía, fue con resignación.

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―Sí, recuerdo el cautiverio de mi pueblo, Reaper, por lo que si fuera tan simple como decir que la niña está muerta, lo haría. No sólo para salvar mi propia vida, sino porque soy mejor que esos que una vez esclavizaron a mi raza ―Luego su voz se volvió frágil por amargura―. Pero a menos de que haya una ejecución pública, seguirán cazándola. Incluso si juro que la maté, no estarán satisfechos, y nuestras razas irán a la guerra finalmente. No puedo permitir eso, así que haz lo que debas. En ese momento, esperaba que Bones le cortara la cabeza. Una gran parte de mí quería que lo hiciera. Lo que había esbozado era un futuro con nada más que la muerte de Katie, y eso no podía aceptarlo. Por la sombría mirada en el rostro de Marie, esperaba que Bones la matara también. Por eso las dos nos sorprendimos cuando lo único que hizo fue tocarse la barbilla de forma reflexiva. ―Ejecución pública, ¿no? Si te prometemos eso, ¿estarás de acuerdo con el resto de nuestros términos? ―¿Has perdido la cabeza? ―le pregunté horrorizada. ―¿Lo harás o no? ―presionó, ignorándome. La sospecho convirtió las cejas de Marie en una sola línea oscura. ―Viniste a negociar por la vida de la niña. ¿Ahora estás dispuesto a ejecutarla públicamente? Los dientes de Bones brillaron con una salvaje sonrisa. ―Públicamente. ―Un demonio que lo estamos ―gruñí, golpeándolo con la suficiente fuerza como para hacerlo retroceder. Su poder destelló, abrazándome con lo que es el equivalente a una camisa de fuerza sobrenatural. ―Gatita ―dijo muy bajo―. Confía en mí. Marie nos miraba con el mismo grado de cautela, pero la curiosidad teñía su mirada, también. ―De acuerdo ―dijo. Entonces aceptó el cuchillo que Bones le extendía, cortando su mano con una sola dura tajada―. Lo juro por mi sangre.

El agarre invisible soltó su cuello. ―Entonces llama de vuelta a tu gente ―dijo Bones, dando a mi mano un ligero apretón―. Nosotros haremos el resto.

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Capítulo 32

E

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sta sección del lado este de Detroit me recordaba a las fotos que había visto de Alemania después de la invasión de los Aliados. Los edificios abandonados se erguían maltratados, gigantes de concreto sobre las calles que parecían vacías, hasta que los montículos de ropa a lo largo de ellas se movían. La mayor parte de las farolas estaban apagadas, lo cual podría explicar los cubos de basura en llamas, dado que la noche de verano no estaba fría. De vez en cuando, una sirena lejana se escuchaba por encima de los otros sonidos, pero a pesar de las peleas, cristales rotos, y un disparo ocasional, no había visto ni un sólo coche de la policía. Bien por nosotros. Malo para aquel que llamaba hogar a este lugar abandonado de América. ―¡Cat! Fabian se me acercó con el rostro iluminado por una hermosa sonrisa. Entonces un movimiento en el techo de uno de los edificios más bajos atrapó mi atención. Me tensé hasta que reconocí al vampiro caminando hacia el borde. ―Bienvenidos ―dijo Ian, dijo sonando menos cordial―. Espero que disfruten del olor. Un poco más de aguas negras, y sería igual al lugar en el cual crecí. Otra forma apareció detrás de él. En algún momento desde que había visto a Tate por última vez, se había afeitado la cara y se había rapado el cabello a su corte habitual a ras. ―El Sr. Pantalones Caros no ha dejado de joder desde que ha llegado ―murmuró. Entonces Tate frunció el ceño, mirando más allá hacia la vacía calle. ―¿Por qué tienes un montón de fantasmas siguiéndote? Me volví para ver al menos dos docenas de fantasmas arrastrándose a unos cincuenta metros detrás de nosotros. Bien. Habíamos estado seguros que el poder prestado de Marie atrajera a los fantasmas como si fueran mariposas y yo una brillante llama. Detroit era una ciudad grande, y aunque Ian y Tate habían olido a Katie en varios puntos, no habían logrado poner sus ojos sobre ella. Ahora teníamos refuerzos, y gracias al poder de la tumba corriendo por mis venas, los fantasmas se verían obligados a obedecer mis órdenes. ―¿Hacia dónde crees que se haya reducido la ubicación de Katie? ―pregunté evadiendo la pregunta de Tate.

Su ceño me dijo que notó mi omisión, pero respondió sin más comentarios. ―Por lo que hemos reunido, se mueve alrededor, pero su olor ha sido más fuerte en el antiguo depósito de libros, la antigua planta de coches Packard, la antigua Estación Central, y la antigua iglesia en el bulevar East Grand. ―Gracias. Entonces enfrenté a los fantasmas, quienes se habían aproximado más debido a mis señales de acercarse.

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―Necesito que encuentren a una niña por mí ―les dije―. Mide cerca de metro y medio, cabello castaño, y sus ojos podrían brillar. Probablemente se está escondiendo en uno de los lugares que mi amigo acaba de mencionar. Si la ven, sólo díganmelo a mí o a este fantasma. ―Asentí hacia Fabian. Mi séquito se dispersó tan pronto como terminé de hablar. Fabian se fue con ellos antes de que pudiera especificar que él no estaba incluido en la orden. Tate negó con incredulidad, pero una mirada de complicidad cruzó el rostro de Ian. ―Estás de vuelta en la salsa de Marie. Bones voló hasta el techo. Lo seguí, aterrizando con sólo un paso adicional para equilibrarme. ―Sí ―dije brevemente. ―¿Qué salda? ¿Y quién es Marie? ―preguntó Tate, recordándome que él se había perdido mucho mientras trabajaba para Don estos últimos años. ―No es relevante en este momento ―declaró Bones―. Estos nuevos acontecimientos lo son. No dije nada mientras le informaba rápidamente acerca de Richard Trove siendo un demonio, y por qué él había respaldado a Madigan durante casi una década. Aún no hablé cuando Bones reveló que Katie era mi hija biológica, y cómo eso era posible. Sólo después de que Ian preguntó. “Si ella era la madre, ¿quién es el padre?”, rompí mi silencio. ―Los registros que Trove publicó nunca dieron un nombre. Dado que el donante de esperma era cien por ciento humano, fue considerado… sin importancia. Entonces me detuve. Había estado dándole vueltas a si revelaba o no la siguiente parte, pero mucho me había sido ocultado, por lo tanto no podía hacerle lo mismo a otra persona. Especialmente a un amigo. ―Le pregunté a Madigan, pero todo lo que conseguimos de él es que era uno de los soldados con los que estaba trabajando en ese tiempo ―terminé.

Tate dejó escapar un bufido de disgusto. ―Es por eso que seguían obteniendo muestras de cada líquido de nuestro cuerpo. Don dijo que era para asegurarse de que nadie estuviera bebiendo para lo que realmente era... ―Su voz se apagó mientras los puntos se conectaban. Luego cayó de rodillas cediendo al peso del descubrimiento. No estaba tan afectada porque ya había sacado cuentas. Alrededor de dos docenas de soldados habían estado trabajando conmigo durante mi primer año. Algunos habían sido asesinados en la misión, otros más desertaron debido al estrés, y algunos habían sido transferidos a otras divisiones, pero sólo uno había estado allí todo el tiempo. ―Dios mío ―exclamó Tate.

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―No es definitivo ―dije en voz baja―. Podría haber sido uno de los otros chicos, pero Tate… pero incluso si hiciéramos pruebas en ustedes dos, no hay manera de estar seguros. Desde que te convertiste en vampiro, cada célula de tu cuerpo cambió. También el de Katie una vez que añadieron ADN demoníaco a su composición genética. Tate todavía lucía conmocionado ante la posibilidad de que la niña que había estado tratando de encontrar podría ser su hija biológica. Finalmente, pasó una mano por su cabello y me miró. ―Si las pruebas son inútiles, ella nunca sabrá quién es su padre. Bones deslizó su mano sobre la mía, su agarre fue fuerte y seguro. ―Ella siempre sabrá quién es su padre. Eso puso a Tate de pie en un instante. Ian lo regresó cuando se abalanzó sobre Bones. ―Tú no... ―comenzó a decir Tate antes de que su boca se congelara junto con el resto de su cuerpo. ―Así está mejor ―dijo Bones satisfecho. No me gustó su método para frenar el argumento de Tate, pero para ser justos, estábamos cortos de tiempo. Atravesé la distancia entre ellos y toqué el puño cerrado de Tate, el cual se había congelado a medio lanzamiento. ―Tienes la posibilidad de uno entre veinte de ser el padre biológico, así que si quieres ser parte de la vida de Katie, por supuesto que puedes. Bones no se interpondrá en tu camino, pero él estará allí para ella, también. Como es mi deseo. ―Entonces me incliné para que así Tate no pudiera evitar mi mirada―. Pero primero, tenemos que sacarla de aquí con vida. Eso tiene prioridad por sobre todo lo demás, ¿no es así?

Tate parpadeó, lo cual me tomé como un sí. Bones lo liberó. Los dos hombres se miraron el uno al otro mientras Tate sacudía sus miembros como para asegurarse de que estaban de nuevo bajo su control. Luego, sus manos se apretaron, y una mirada de pura determinación cruzó sus rasgos. No otra vez, pensé, esperando que le lanzara un golpe a Bones otra vez. El alivio me llenó cuando lo único que Tate hizo fue extender la mano. ―No me gustas, y probablemente nunca lo harás, pero a partir de este día, estoy dispuesto a hacer una tregua por Katie. Bones estrechó su mano con una breve y sardónica sonrisa.

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―Tregua aceptada, y ya que siento lo mismo, al igual que Justina, al parecer ahora tampoco podré librarme de ti nunca. Tate dejó escapar una carcajada. ―Olvidé que esta tregua incluye a su madre. Eso es algo feo del karma que los dos estamos pagando. Fabian voló sobre el techo, deteniendo a Bones de cualquier que fuera a ser su respuesta. ―¡La han encontrado! ―anunció el fantasma. ―Eso fue malditamente rápido ―murmuró Ian. Lo fue, pero de nuevo, nadie podía esconderse de los muertos. Especialmente cuando te tenían cercado en una pequeña área. Fue por eso que habíamos lidiados con Marie primero antes de apurarnos a venir aquí. Ella no había sabido que Katie estaba en Detroit, pero con un poco de tiempo, la hubiera encontrado. Lancé una tensa sonrisa a los cuatro hombres, sintiendo la versión del vampiro de adrenalina recorriendo a través de mi cuerpo. ―Muy bien muchachos. Vamos por nuestra chica. * * * Aterrizamos en el tejado de un edificio grande y cuadrado de grafitis cubriendo cada centímetro de la cornisa. Al otro lado de la calle, un edificio mucho más alto bloqueaba la luz de la luna, su hermosa arquitectura contrastaba con la podredumbre que podía oler dentro. ―¿Dónde estamos? ―susurré. ―En Roosevelt Warehouse ―dijo Bones, manteniendo también su voz muy baja―. Más comúnmente conocido como el depósito de libros de Detroit. Los

túneles lo conectan a la antigua estación de tren del otro lado de la calle. Tal vez es así cómo Katie ha estado viajando de un lado a otro entre los dos. Fabian asintió, luciendo triste mientras veía alrededor. ―Vine aquí antes, cuando era nuevo. Me encantan los libros, pero es muy difícil para mí leer. Tengo que flotar detrás de la gente a medida que dan vueltas a las páginas... ―Fabian, ¿dónde dijeron los fantasmas que estaba Katie? ―interrumpí. Salió de su evocación. ―Síganme.

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Fabian pasó a través de una de las puertas con barricadas de la estructura en forma de choza. La impaciencia me hizo querer abrirla de una patada, pero eso sería demasiado ruido. Esperé mientras Bones telequinéticamente retiraba las tablas, luego la abrió tan silenciosamente como lo permitieron las oxidadas bisagras. Todavía me estremecía ante el ruido que hacía, ese sonido de crujido como dos ollas golpeando mis crispados nervios. Una vez dentro, solo tomó una mirada a la deteriorada escalera metálica para hacerme gesticular la directriz “a volar”. Bones agarró a Tate, sujetándolo con una facilidad que desmentía la pesada constitución del otro vampiro. Sin hacer ruido, salimos disparados por la escalera, siguiendo a Fabian, quien entraba y salía por los estrechos espacios hasta que desapareció por otra puerta. Esta no estaba entablillada. Estaba abierta, dejando entrar un hediondo tufillo más allá. Me obligué a pasar con el mayor silencio posible, extendiendo mi mirada hasta la habitación contigua. El olor a humo antiguo estaba casi dominado por el olor del papel en descomposición, orina, muerte y desesperación. Libros, revistas, y manuales acolchonaban el suelo casi treinta centímetros de profundidad en algunos lugares, la tinta era casi ilegible por el tiempo y la exposición al agua. Pequeñas criaturas habían hecho nidos en los escombros literarios, algunas de ellas seguían allí, aunque en diferentes estados de descomposición. Por el olor, no eran los únicos cuerpos en esa habitación, pero como Fabian me hizo señas de avanzar, no me detuve ante el zapato que sobresalía de una pila de pergaminos en ruinas. De todas maneras, esa persona estaba mucho más allá de mi capacidad de ayudar. El olor de humo reciente picó mi nariz cuanto más me acercaba al final de la habitación. Fabian hizo una pausa flotando cerca del techo, y señaló hacia abajo.

La luz de una vela proyectaba un débil resplandor ámbar en medio de un montón de libros apilados como un iglú parcial. Desde mi ángulo, no podía ver por encima de él, así que fui más arriba, rozando el decadente techo en mi entusiasmo. Alcancé a ver una niña en cuclillas sobre un libro medio podrido, cuando el derrumbe del yeso por mi cercanía la hizo levantar la cabeza. Nuestros ojos se encontraron, y mientras yo la observaba, los ojos de ella comenzaron a volverse brillantes, verde brillante. Mi dormido corazón comenzó a latir en un errático staccato por la emoción que se apoderó de no mí. Estaba viva, bien y (una vez que la sacáramos de aquí) segura.

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―Katie ―exhalé, volando más rápido hacia ella. Su mano se levantó como si me estuviera saludando. Entonces algo ardió en mi pecho. Bones soltó a Tate y me cogió, girándome hacia él. Eso hizo que la sensación de ardor fuera peor, pero todavía me retorcía para ver a Katie antes de que finalmente la intensidad del dolor me hiciera bajar la mirada. Un cuchillo sobresalía de entre mis pechos. El mango era de una extraña combinación de papel y cuero viejo, pero debido al incendio que se propagaba por todo mi cuerpo, podía decir que la cuchilla era de plata.

Capítulo 33

H

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abía olvidado lo mucho que dolía al ser apuñalado en el corazón con plata. La mayoría de los vampiros sólo sentían eso una vez; afortunadamente para mí, esta era mi tercera vez. Tan horrible como el dolor era, no me asustaba tanto como la debilidad que volvía cada músculo flácido con parálisis instantánea. Luego venía la visión borrosa y la audición embotada que causaba que todo pareciera muy lejano. Sólo el dolor estaba cerca, enterrando al resto de mis sentidos bajo una cascada inmisericorde de agonía. Eso crecía con ferocidad insoportable mientras el cuchillo en mi pecho se movía. Alguien gritó, un estridente y angustiado sonido. Habría huido en cualquier dirección para escapar del terrible dolor, excepto que mis miembros no funcionaban. Peor aún, un gran y opresivo peso se abalanzó sobre mí, aplastándome. Tal vez el edificio se derrumbó, razonó una parte aún funcionando de mi mente. Eso explicaría la sensación de ser aplastada y sentir que el cuchillo se sacudía con brutales movimientos de tijera. Si es así, debería estar muerta ya, así que, ¿por qué todavía dolía tanto…? Otro grito salió de mí, y convulsioné mientras las terminaciones nerviosas surgieron con repentino y espasmódico movimiento. Entonces vi el destello de la luz de la luna en una hoja manchada de rojo, antes de que se arrugara como si fuera aplastada por un puño invisible. ―¿Gatita? El dolor se desvaneció con su voz, y me dejó mareada por el alivio. La debilidad fue más lenta al liberar su agarre, sin embargo, me llevó dos intentos para sentarme. ―¿Dónde está Katie? ―Fueron mis primeras palabras. Un músculo se flexionó en la mandíbula de Bones. ―No lo sé. Corrió después de que lanzó los cuchillos. Salté levantándome, y rápidamente comencé a caer porque mis piernas se negaban a sostenerme. Bones me atrapó antes de que aterrizara en la pila de libros sobre la que me había puesto.

―¿Por qué no la detuviste? ―gemí―. ¡Podrías haberla congelado en el lugar con tu poder! Su agarre se apretó, la luz de su mirada brillando hasta que coloreó todo lo que nos rodeaba de verde. ―Esa hoja aterrizó directamente en tu corazón ―respondió con los dientes apretados―. Concentré todo mi poder en inmovilizarlo y a los tejidos a su alrededor, así tú no morirías justo en frente de mí.

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Su aura se quebró mientras hablaba, devastando mis emociones con un géiser de rabia, alivio y miedo. Tal vez fue bueno que él no hubiera usado su poder en Katie. Si la hubiera tocado con este mientras estaba así de molesto, podría haberla matado accidentalmente. Agarré su chaqueta, tanto para no perder el equilibrio como para acercarlo más. ―Ella no conoce nada más, Bones. Depende de nosotros enseñarle. ―No, si ella sigue tratando de matarte ―fue su respuesta inmediata. Nuestra primera pelea sobre crianza. Sin imaginar que sería sobre alguna amenaza de vida en lugar de cuán tarde ella podía quedarse viendo televisión. ―Debería haberlo sabido mejor, en lugar de acercarme a ella cuando no sabía quién era yo o si estaba allí para lastimarla. Esto no va a suceder de nuevo. Luego descansé mi cabeza contra su pecho, dejando escapar un resoplido. ―Como si no lo supiéramos ya, esto demuestra que ella es mi hija. Yo acostumbraba a apuñalar vampiros primero y presentarme después, también. Un sonido oscuro se escapó de él, pero parte de la rabia se aplacó de su aura. ―Lo recuerdo muy bien, Gatita. Estruendos llegando desde abajo me tenían girando fuera de sus brazos. Sólo avancé un par de metros antes de que sintiera como que había corrido directo hacia una pared invisible. ―Acababas de prometer que serías más cuidadosa ―dijo Bones con voz exasperada―. ¡Correr con un desgarro apenas curado en tu corazón es lo contrario de cuidadoso, Gatita! Correcto. Puede ser que me tome días para estar de regreso con toda mi fuerza, y Katie era más rápida y más hábil de lo que me di cuenta. Si sólo la parte lógica de mi cerebro no fuera tres pasos detrás de mis recién despertados instintos maternales, yo actuaría con mucha más prudencia. ―Ve tú primero ―le dije. ¿Ves? Muy cautelosa.

Bones me dio un corto y feroz beso, luego pasó por delante de mí, haciendo crujir sus nudillos, como si se anticipara. ―Recuerda, no hay castigo por lo que ella hizo ―le advertí―. Es solo una niña. Su sonrisa depredadora no alivió mi preocupación. ―Tú solo aprendiste de la manera difícil, cariño. Si ella está mostrando tus tendencias, entonces, sólo hay una manera de manejarla.

* * *

203 El estrépito había llegado desde el sótano, donde una de las muchas y desvencijadas escaleras de caracol llevaba a una húmeda y desprotegida área del edificio. Seguí el camino de Bones y salté hacia abajo, ya que ellas no parecían como que podían soportar el peso de Katie, mucho menos el de un adulto. Esta parte del antiguo almacén tenía más suciedad que libros, y si la conmoción adelante no señalaba el camino, varios conjuntos de nuevas huellas lo hacían. ―¡Está dirigiéndose a los túneles! ―Escuché decir a Fabian. Mi paso se aceleró, pero mis piernas todavía se sentían tambaleantes. Malditos efectos persistentes por perforar mi corazón con plata. No había estado tan debilitada después de tener todo mi cuerpo bombeado por completo de esto. ―¿Dijiste que este edificio se conecta a la estación de tren por debajo de la calle? Bones asintió, reduciendo la velocidad para envolver un duro brazo a mi alrededor, soportándome. Debió haber captado mi ligero bamboleo. ―La estación de tren tendrá aún más túneles ―dije con una preocupación creciente―. Podríamos perderla en el laberinto subterráneo, lo cual debe ser el por qué está corriendo hacia allí. Chica inteligente, pensé, y sentí una oleada de orgullo incluso cuando aparté el brazo de Bones. ―Tú eres más rápido. Déjame y ve a buscarla. Voy a estar justo detrás de ti. ―!Katie! ―gritó Tate, su voz comenzando a hacer eco―. ¡Detente! Bones me recorrió con la mirada, como si juzgara mis capacidades, luego se volvió y voló, dirigiéndose hacia la oscuridad por delante. Traté de volar también, y rápidamente planté la cara en el suelo.

―Ah ―gemí antes de escupir lo que esperaba fuera suciedad. Luego, con un ligero tambaleo, me levanté y comencé a correr en la dirección en que Bones había desaparecido. ―Si hubieras escuchado razones, muñequita… La voz de Ian rebotó en las paredes antes de que escuchara un duro sonido de golpe, entonces un indignado. ―¡Por qué, pequeña granuja! Su voz había contenido distintos matices de dolor y sorpresa. A pesar de sentirme horrible, sonreí. Parece que no era la única a la que Katie había logrado tumbar.

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―Suficiente. La voz de Bones se acompañó de un crujido de poder que sentí, aunque estaba a un par de cientos de metros detrás de él. Corrí más rápido, casi tropezando sobre basura y escombros en mi prisa. Cuando doblé una esquina que se abría a una sala de calderas, me detuve al ver lo que me saludó. La camisa de Ian tenía un gran corte, revelando una cortada carmesí en su pálido abdomen que todavía estaba sanando. Comparado con Tate que había salido mucho mejor. Sólo tenía un corte manchado de rojo en su hombro y más sangre fresca recubriendo su frente. Bones no tenía ni una marca en todo su conjunto negro. Estaba parado en la esquina de la habitación, su mano extendiéndose como si llamara un taxi. Katie estaba suspendida en mitad del aire a unos quince metros de él, sus piernas pateando la nada ya que el suelo no estaba en ninguna parte cerca de sus pies. Me acerqué, saboreando mi primera vista completa de ella que no implicara un video granulado. Su cabello castaño ahora estaba casi negro de la suciedad, el viejo hollín, o ambos. Lo había atado en una cola de caballo con una tira de tela escocesa que debía haber cortado de la parte inferior de su camisa demasiado grande. Un igualmente grande pantalón estaba enrollado en los tobillos y amarrado a su delgado cuerpo con más material a cuadros. Sus zapatos también parecían varias tallas más grandes, pero había envuelto cuerda con fuerza alrededor de sus pies para evitar que se cayeran. Si se había puesto creativa con sus ropas prestadas, eso no era nada en comparación a los cuchillos que apretaba en esas manos pequeñas y pálidas. Las cuchillas consistían de vidrio roto limado en precisas puntas, con portadas de libros de cuero y cinta formando los mangos. Plata brillaba a lo largo del borde de

las cuchillas, provocando otra retorcida oleada de orgullo maternal. Casi me había matado con uno de sus cuchillos caseros, pero maldita sea si ella no tenía habilidades. Le habría tomado horas fundir suficiente plata para cubrir esas hojas, y a pesar de que su peso estaba desequilibrado con respecto a los mangos, aún se las había arreglado para tirar uno justo en el blanco. Llegué más cerca, deseando saber de qué color eran sus ojos. Por el momento, estaban iluminados con el verde vampiro, su brillo aterrizando en mi cara mientras me acercaba.

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Tantas emociones se dispararon mientras miraba hacia ella. Proteccionismo y la preocupación que esperaba; había pasado por tantas cosas a una edad en que su mayor preocupación debería haber sido perder sus dientes de leche. Miedo y timidez como había predicho; quería tanto gustarle, y, por supuesto, no tenía ni idea de cómo empezar a construir nuestra relación. Hola, soy tu mamá era demasiado, demasiado pronto, y si trataba de abrazarla, ella probablemente me apuñalaría de nuevo. Lo que no había tenido en cuenta fue el amor que me golpeó justo en el corazón. Ella podría también haberme golpeado con la flecha de Cupido antes, fue tan repentino y fuerte. Yo, que tenía problemas de confianza de más de un kilómetro de largo y había rehusado admitir que amaba a Bones hasta varios meses después de nuestra relación, ahora sabía con absoluta certeza que amaba al pequeño demonio homicida mirándome. Con ese conocimiento, una gran y estúpida sonrisa estalló en mi cara. Estábamos juntas ahora. Arreglaríamos el resto después. La cautela reemplazó su expresión extrañamente estoica, recordándome frenar los signos de mi recién descubierta alegría. Sonreírle mientras ella estaba atada en una red telequinética probablemente me hacía parecer como una loca villana. ―Hola ―dije, en lo que esperaba fuera una voz neutral―. Mi nombre es Cat. No te preocupes, nadie va a lastimarte. Ella miró a su cuerpo suspendido, luego a mí. Mentirosa, declaró su mirada claramente. ―Vamos a bajarla ―le pedí a Bones. Salió de la esquina, y su corazón se aceleró. Con su ropa negra, abrigo largo, cabello oscuro y la mirada de nuevo a su color marrón natural, debía haberse casi mezclado en las sombras para ella. ―Soy Bones ―afirmó en un tono firme―. Es mi poder el que te detiene allí, y podría hacerlo mucho peor si lo decido.

―Bones ―le susurré―. ¡Deja de asustarla! ―No estoy asustándola ―respondió de manera uniforme―. Estoy hablando con ella en términos que entiende. Su mirada fría nunca se apartó de Katie mientras lentamente la bajó con cada paso que daba. ―Sé un poco sobre crecer en circunstancias difíciles ―le dijo―. Hace que entiendas dos cosas inmediatamente, quién tiene el poder y quién no. Yo sí, y tú lo sientes tan bien como lo ves, ¿verdad?

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Asintió, su expresión todavía sin revelar nada. He visto a personas con siglos de edad que no tienen tan buena cara de póquer. Que ella pudiera reprimir manifestaciones de emoción a una edad tan asombrosamente joven era una prueba más de la forma retorcida en que había sido criada. La mayoría de los niños mostraban sus sentimientos abiertamente, pero cualesquiera fueran los de Katie, los había encerrado detrás de esa máscara de desapego. Fue entonces cuando se me ocurrió que no podía oír sus pensamientos. Tal vez era porque todavía estaba bajo el efecto del reciente estacamiento con plata que me había hecho. Me concentré más fuerte, pero no conseguí nada más que un sólido muro de negrura. Increíble. Aparte de sus ojos brillando, parecía totalmente humana. Su piel estaba demasiado sucia para ver si tenía la misma luminiscencia que la mía tenía cuando era una mestiza, pero su respiración, los latidos del corazón y el olor, todo gritaba mortal. No es de extrañar que fuera tan fácil olvidar que ella no lo era. ―Ya que tengo este poder ―continuó Bones―, puedes confiar en que nosotros no te haremos daño, por la simple razón de que si te quisiéramos muerta, ya lo estarías. ―¡Bones! ―le espeté. ―En camino a ganar el padrastro del año ―murmuró Tate. Katie, sin embargo, apretó los labios en el primer despliegue de emoción que había visto: contemplación. Entonces sus pies tocaron el suelo mientras Bones terminaba de bajarla. Una vez que ella probó su peso y descubrió que estaba parada por sus propios medios, sus ojos perdieron su resplandor sobrenatural y comenzaron a oscurecerse. Cuándo volvieron al gris metálico, casi dejé escapar un sollozo. Tenía mis ojos. Mi nariz, también, y aquí estaba la esperanza de que el borde de su barbilla fuera sucio en lugar de señales de la marca de terquedad Crawfield. Sin darme cuenta, me agaché hasta que estuvimos a la altura de los ojos.

Y luego ella habló. ―Tú sanas como ellos, pero no eres uno de ellos, porque tu corazón aún late a veces. ¿Por qué? Dejo que su voz fluyera por encima de mí, almacenándola en partes que no había sabido que existían hasta ahora. Su vocabulario estaba a años por encima de su edad, al igual que el resto de sus rasgos, pero su voz mantenía el alto tenor y juvenil tono agudo de un niño. ―Porque una vez ―dije con voz ronca―, yo fui como tú: parte humana y parte algo más. Especial. ―Katie.

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Tate se agachó junto a mí, sonriéndole con un brillo en sus ojos que no trató de ocultar. ―Sé que me veo diferente ya que me afeité y corté mi cabello, pero me recuerdas, ¿no es así? Aplastaste mi cuello cinco segundos después de que nos conocimos. ―Seis ―corrigió con un solemne y pequeño parpadeo. Él sonrió. ―Muy bien, seis. La única otra chica para patear mi culo así de rápido es Cat. Ella me entrenó para pelear, ya sabes. Ojos grises oscuros se encontraron con los míos, haciéndome que tomara aliento. ¿Conseguiría acostumbrarme a ver mis propios ojos mirarme desde esa carita? ―Me acuerdo de ti de la base ―declaró―. Tú intentaste hacerme ir contigo. Eres muy difícil de neutralizar. Por su tono, esa última parte fue un cumplido, aunque no estaba segura de cómo responder. La persona que ella recordaba tratando de “neutralizar” en ese entonces había sido Denise, cambio de forma para parecerse a mí. En realidad, Katie sólo había intentado matarme una vez, y había estado malditamente cerca de lograrlo. ―Gracias. ―Estuve de acuerdo, añadiendo―: Tú eres muy dura, también, pero no tienes que serlo ya. Vamos a cuidar de ti. Entonces no pude evitarlo; tomé su mano. Ella se estremeció, sus dedos apretando su cuchillo. Después de una mirada a Bones, su agarre se aflojó. La dejé ir. Si su primer instinto fue todavía apuñalarme, obviamente era demasiado pronto para las muestras táctiles de afecto.

La mirada de Tate captó lo que pasó, también. Él puso su brazo alrededor de mis hombros, dándome un firme apretón. ―Cat es mi amiga ―dijo cuidadosamente―. Abrazo a mis amigos a veces para mostrar que estoy feliz de que ellos estén aquí. O tomo su mano así. Sus dedos se entrelazaron con los míos, y sostuvo nuestras manos en alto. Ella miró como si él mágicamente hubiera sacado un conejo de un sombrero. Lo comprendí entonces, y no pude detener las lágrimas. A Katie nunca le había sido enseñado tocar a nadie, excepto con violencia. No es de extrañar que ella se hubiera estremecido cuando tomé su mano. Pensó que estaba a punto de lastimarla.

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―Pobre niña ―le susurré―. Está bien ahora, lo prometo. ―¿No es esto asquerosamente dulce? El ronroneo burlón no vino de Ian, aunque por su expresión, había estado pensando en algo similar. La tensión se disparó a través de mis emociones mientras el poder de Bones hacía erupción, disparándose hacia esa voz, sólo para tenerlo disipado como si lo hubiera canalizado al vacío. ―Ooh, haz eso de nuevo ―instó nuestro intruso invisible. Lo reconocí ahora, y todo en mí se puso rígido. Trove. Sonriendo, el demonio entró en la sala de calderas, su mirada teñida de rojo saltando entre Katie y yo. Estaba vestido con un traje y corbata, su cabello color acero peinado a la perfección y los característicos rasgos guapos colocados en una máscara agradable. Él podría haber estado yendo a otro evento de recaudación de fondos, parecía tan planchado y pulido, y ya que no le habíamos oído acercarse, debía haber utilizado su truco de teletransportarse para llegar hasta aquí, maldita sea su malvado ocultamiento. Bones bajó su mano. El demonio sólo se volvería más fuerte con otra explosión telequinética. ―Cat ―dijo Trove con un ronroneo satisfecho―. ¿No vas a presentarme a tu hija? Me levanté de un salto, parándome entre Katie y Trove sin la menor preocupación de que ella tuviera dos cuchillos de plata, y le había dado la espalda. Tate gruñó, flanqueándome. Ian sacó sus armas, su boca curvándose en una sonrisa desagradable.

Si éramos la imagen de la hostilidad, Bones parecía como en estado Zen. Prácticamente se encaminó hacia el demonio, ambas manos en sus bolsillos como si no pudiera preocuparse en levantar su peso por sí mismo. ―¿Qué te trae por aquí, compañero? ―preguntó con notable indiferencia. Trove sonrió. La visión de esos costosos dientes blancos me hizo fantasear con metérselos por su garganta hasta que se atragantara con ellos. ―Un gusto por el caos, por supuesto. No quería quitar mis ojos de nuestro visitante no deseado. Entonces una voz pequeña y clara preguntó:

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―¿Realmente tú eres mi madre? El anciano dijo que estaba muerta. No pude evitarlo; miré detrás de mí. Inmediatamente, deseé no haberlo hecho. La cautelosa esperanza en la mirada de Katie casi me puso de rodillas. Quería cubrirla con garantías de que nunca, nunca estaría sola otra vez, luego quería abrazarla hasta que olvidara lo que era sentir miedo. El único impulso más fuerte era mi necesidad de matar a la sucia criatura que la amenazó. Ya que tenía que hacer eso antes que lo otro, esto me dio la fuerza para dar la vuelta, enfrentar a mi enemigo en lugar de a mi hija. ―El anciano mintió. Yo soy tu madre, y no voy a dejarte otra vez ―le dije, mi voz fuerte a pesar de las paredes emocionales rompiéndose por todas partes dentro de mí. Tate me dio un codazo, lanzando un vistazo a un lado. Seguí su mirada, viendo una pequeña puerta en la esquina más lejana de la habitación. Trove bloqueó el camino por el que habíamos entrado a la sala de calderas, pero no estábamos atrapados. Esta debía conducir a los túneles que Bones había mencionado. No creía que fuera un accidente que su acercamiento hubiera colocado a Bones justo en el camino de Trove. En caso de que el renombrado político intentara detenernos, tendría que pasar través de Bones primero. Incluso si la telequinesis de Bones era ineficaz contra él, eso aún le tomaría algún trabajo. Trove miró detrás de nosotros, como si adivinara nuestra intención. Y luego sonrió. Sentí el zumbido antes de que el familiar olor terroso llenara la habitación. Katie dejó escapar un pequeño jadeo. Cuando me di la vuelta, más de dos docenas de ghouls bloqueaban la otra puerta. De sus niveles de poder, ellos no eran chicos al azar que Trove había

teletransportado desde algún bar local de muertos vivientes. Eran combatientes entrenados, y su musculosa construcción sólo añadía amenaza a su aire. ―¿Olvidé mencionarlo? ―preguntó Trove con falsa inocencia―. Decidí traer a algunos amigos conmigo.

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Capítulo 34

E

sto se sigue poniendo mejor y mejor, pensé cansadamente. No habíamos traído a nadie con nosotros porque no quería llamar la atención de los Guardianes de la Ley, y ahora éramos superados en número por mucho.

El líder del grupo, un hombre alto afro-americano con los bíceps más gruesos que mi muslo, dio un paso adelante.

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―Danos a la niña ―ordenó. ―Jódete ―salió de mi boca antes de que me diera cuenta de que (a) en serio necesitaba cuidar mi lenguaje ahora, y (b) la diplomacia sería la mejor táctica. Yo podría ser capaz de limpiar el suelo con ellos si utilizaba mis poderes prestados, pero estábamos tratando de evitar una guerra, no de iniciar una. ―Um, me refería a palitos de caramelo blando ―me retracté rápidamente―. Y ustedes no necesitan llevarse a la niña. Su reina acordó llamar una tregua. Trove parecía más sorprendido que los necrófagos. ―¿Ella qué? No pude resistir una sonrisa de suficiencia. ―Oh, ¿así que no nos seguiste cuando fuimos a ver a Marie? Nosotros llegamos a un acuerdo. Todo lo que tenemos que hacer es mantener nuestra parte del trato, y ella y los ghouls nos dejan solos. Nuestro fin era lanzar un video de Katie siendo supuestamente asesinada, Marie había dicho que nada más que una ejecución pública serviría, y el Internet era público, pero yo no estaba a punto de decirle eso a Trove. O la otra sorpresa que teníamos reservada para él. El ghoul corpulento sacó su teléfono celular, marcando. ―Mi reina, es Barnabus ―dijo momentos después―. Estoy con los vampiros, y tienen a la niña. Ellos afirman que… ―Pausa―. Sí, lo entiendo… si esa es su orden, majestic. Colgó. Los otros necrófagos lo miraron expectantes. Trove casi saltó arriba y abajo de impaciencia. Mis colmillos se deslizaron fuera, lista para extraer sangre, si era necesario. ―¿Y bien? ―preguntó el demonio.

Barnabus se quedó mirándome, la frustración impresa por todas partes en sus rasgos. ―La Reaper dice la verdad ―dijo, casi escupiendo las palabras. No me moví, pero por dentro, estaba dejando escapar un grito y golpeando los puños en el aire. ¡Marie había cumplido! Era conocida por mantener su palabra, pero decir que estaba preocupada de que haría una excepción en este caso era decirlo suavemente. ―Hemos recibido la orden de irnos ―continuó Barnabus. ¿Puedo decir Demonios. Sí?, sonó en mi mente, aunque una vez más, me quedé perfectamente tranquila. Ni siquiera mostré una sonrisa: Me voy.

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Trove, sin embargo, reaccionó como si hubiera tenido la cara llena de sal. ―¡Tienes que estar bromeando! ―El demonio hervía―. ¿Después de décadas de planificación, lo mismo por lo que sus especies casi fueron a la guerra dos veces está justo aquí, y están de acuerdo en alejarse en vez de pelear? Las murmuraciones de los ghouls estaban de acuerdo con su evaluación. Mi buen humor se desvaneció. Tal vez, a pesar de que Marie estaba manteniendo su palabra, esto no había terminado aún después de todo. ―Lo he dicho siempre, si quieres que algo se haga bien, tienes que hacerlo tú mismo ―continuó Trove con disgusto. Entonces se acercó a los ghouls mientras su brazo se extendía en dirección de Katie―. Incluso si su reina es demasiado ciega para verlo, esa niña es su perdición. Los vampiros ya tienen más habilidades que los ghouls, pero ustedes han evitado que ellos los subyuguen porque ustedes son más difíciles de matar. ¡Ella cambia esa dinámica de poder! A través de ella, los vampiros pueden crear una nueva raza. ¡Una leal a ellos, con toda su inmunidad a la plata y todos sus trucos de fantasía! Cuando eso suceda, ¿cuánto tiempo creen que pasará antes que su pueblo esté encadenado? ¿Un siglo? ¿Dos? ―Tonterías. ―La voz de Bones resonó, cubriendo las murmuraciones más fuertes de los ghouls―. Esta bestia podría dar una mierda por los de su clase. A él le gustaría que ustedes creyeran que está siendo tan cooperativo, pero todo lo que quiere es que nuestras razas se maten entre sí, comenzando con muchos de nosotros aquí. ―Apollyon trató de advertirte ―declaró Trove sombríamente―. Él dijo que si a ella se le permitía vivir, los ghouls sufrirían. ¿Y qué pasó? ¡El consejo de vampiros lo asesinó, sin embargo, aquí parada está la prueba de que él tenía razón! ¡He aquí, a su hija, la primera de muchos en una nueva línea de sus conquistadores!

A partir de sus expresiones endurecidas, Trove estaba golpeando un nervio. Apollyon podría estar muerto, pero el daño que había hecho aún persistía. Si representara a un político sería un experto en el uso de la retórica distorsionada para su ventaja, sin importar cuán falsa o paranoica fuera. ―Marie dijo que se retiren ―les recordé―. ¿Quieren desobedecer a su reina? ―Oh, sí, obedezcan ―se burló Trove inmediatamente―. Pero, ¿a quién están ustedes realmente obedeciendo, si dejan ir a la niña con ellos? ¿Crees que es una coincidencia que sus órdenes cambiaron después de que ella le hizo una visita a majestic? ¿No pueden ver? ¡Su sometimiento a los vampiros ya ha comenzado!

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Oh, mierda, pensé cuando varios cuchillos salieron de sus vainas ante eso. Parecía que Trove había logrado cambiar sus mentes. ―Y aquí vamos ―murmuró Ian. Tres cosas sucedieron al mismo tiempo: Me giré, empujando a Katie hacia los brazos de Tate con una urgente súplica: “¡Sácala de aquí!”, y el poder de Bones se estrelló alrededor de los ghouls, congelándolos en su lugar. Trove desapareció, reapareciendo un instante después detrás de Bones para envolverlo en un abrazo aplastante. Sentí el poder drenarse de Bones, tan repentinamente como si hubiera sido estacado con plata. No lo había sido, sin embargo. Las manos de Trove estaban vacías, los dedos abiertos cuando se clavaron en el pecho de Bones mientras que el demonio se estremeció con lo que parecía arrobamiento. ―No eres una comida, tú eres un banquete ―gimió. Con un chasquido, la red invisible que Bones había echado sobre los ghouls se rompió. Sólo habían estado confinados por unos segundos, sin embargo, eso pareció ser suficiente para llevarlos de enojo decidido a rabia asesina. ―¡Maten a los vampiros! ―aulló Bernabé, levantando su cuchillo de plata. ―Corre ―insté a Tate, maldiciendo mentalmente cuando Katie se retorció de su agarre. Al menos ella corrió en la dirección opuesta de los ghouls, Tate seguía de cerca detrás de ella. Entonces saqué uno de mis cuchillos de mi abrigo. Había usado este trapo en el calor del verano por una razón. En lugar de cargar contra los ghouls como Ian hizo, corté mi brazo con un largo y ancho corte. ―¡Vengan! Mi llamado retumbó a través de la sala de calderas, el eco regresando a mí con un nuevo y misterioso coro. Hielo se disparó a través de mis venas, su efecto escalofriante bienvenido debido a lo que anunciaba. Justo cuando Ian chocaba

cuchillos con Bernabé, los Remnants se alzaron del suelo y cayeron sobre los ghouls. Sus gritos se unieron a los aullidos que llenaron mi mente, así como mis oídos. A diferencia de antes, yo no tenía la fuerza suficiente para luchar contra el ser absorbida por el poder rodeándonos. La parte de mí que todavía podía pensar, odiaba lo que estaba pasando porque los Remnants eran imbatibles. Hacía todo para detener a la gente que quería matarme, pero liberar a los Remnants era similar a presenciar una pelea de un cuchillo contra una bomba nuclear.

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El resto de mi cuerpo estaba demasiado en sintonía con los Remnants para preocuparme por la equidad. Con la puerta al otro lado ahora abierta de par en par, su hambre me consumía. Eran las astillas de las emociones más primitivas que las personas arrojaban cuando cruzaban, agudizadas por el paso del tiempo y frenéticas por la negación sin fin. A medida que ellos atacaban a los ghouls, labios y dientes que se habían vuelto polvo hace milenios finalmente llegaban a alimentarse de nuevo, y por breves y brillantes momentos, su necesidad insoportable fue apaciguada. Entonces, al igual que los adictos persiguiendo su siguiente subidón, los Remnants desgarraron a los ghouls con más saña, buscando los fragmentos de alivio que su dolor traía. Ian no estaba canalizando poder de tumba, sin embargo, mostró menos preocupación que yo por la injusticia de nuestra ventaja. Mientras los ghouls estaban enfocados en las sombras agitadas que los desgarraban, quitó cabezas a izquierda y derecha. Quería decirle que se detuviera, que tenía la intención de cancelar a los Remnants y dar a los ghouls otra oportunidad de reconsiderar, pero no podía hablar. Todo lo que salió de mi boca fue un largo y agudo gemido que se hizo más fuerte, cuanto más fuerte se volvían los Remnants. Luego, con el súbito cierre de golpe de una puerta, mi conexión a la tumba fue cortada. La gloriosa frialdad corriendo a través de mí se volvió cenizas frías, y las voces resonando en mi cabeza silenciadas. Uno por uno, los Remnants desaparecieron. Mientras el lazo infinito de necesidad dentro de mí se despejó, la confusión se levantó. ¿Qué había ocurrido? ―Libérala ―gruñó alguien. Ahí fue cuando me di cuenta de que estaba retenida en un fuerte abrazo desde atrás. No por Bones, cuando echando un vistazo hacia abajo me mostró brazos más gruesos y peludos a través de mi abdomen en lugar de pálidos y tensos. Los de Richard Trove. El demonio se estremeció en forma enfermizamente parecida a la liberación.

―Eso es, de lejos, lo mejor que he sentido ―murmuró él en mi oído. La repugnancia despejó lo último de la esclavitud a la tumba. En algún momento, Trove me había agarrado y comenzó a alimentarse de mi poder. Juzgando por cuán débil me sentía y que el último de los Remnants se estaba deslizando de regreso hacia el suelo, había limpiado su plato. Una vez más, tres cosas parecieron suceder a la vez: Bones se abalanzó sobre Trove, sus movimientos lentos y torpes. Mordí mi labio para llamar a los Remnants de regreso, pero no pasó nada excepto otro entusiasta estremecimiento detrás de mí. Y los ghouls que todavía tenían sus cabezas se levantaron tambaleándose, recogieron sus cuchillos de plata, y se dirigieron hacia nosotros.

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―Cabrón ―dijo Ian con profunda convicción.

Capítulo 35

T

rove esquivó la estocada de Bones, disparándole mientras se tambaleaba más allá. En lugar de recuperarse con su gracia habitual, Bones aterrizó en un montón cerca de donde los ghouls avanzaban. Por la sensación irregular de su aura, Trove había chupado todo su poder con su abrazo castigador. A Bones apenas le había quedaba suficiente para moverse, permitiéndole solo defenderse.

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Eso me advirtió para luchar con todo lo que tenía, lo que resultó ser terriblemente inútil. Al mayor esfuerzo que ponía en liberarme, más vibraba Trove mientras hacía ruidos felices. El demonio era como un Remnant de energía, volviéndose más fuerte mientras me debilitaba bajo el asalto implacable de su hambre. ―¡No! ―grité cuando un descomunal ghoul fácilmente contuvo a Bones y luego levantó su cuchillo para un golpe mortal. Un borrón se dirigió hacia ellos, apartando a Bones y lanzándolo lejos de ese golpe mortal. Un segundo más tarde, ese borrón regresó, acompañado por un destello de plata que se convirtió en un arco de color rojo. Ian aterrizó con fuerza suficiente para romper el suelo. Se dio la vuelta, levantando la cabeza del ghoul que había intentado matar a Bones. Luego la lanzó contra los comedores de carne restantes. ―¿Quién quiere un poco de mí? ―se burló de ellos. Al menos ocho ghouls permanecieron, y todos ellos aceptaron la oferta. Cuchillos de plata volaron hacia él, pero Ian fue más rápido, volando fuera de su camino, con impresionantes acrobacias aéreas de las que no hubiera pensado que fuera capaz. Cada pocos segundos, había usado esa velocidad increíble para impulsarse hacia un ghoul, cortando una cabeza antes de que sus compañeros se dieran cuenta de que uno de ellos estaba bajo ataque. Entonces había clavado la cabeza como un receptor de la NFL celebrando una anotación. Decir que eso enfureció a los ghouls era un eufemismo. Patearon a través de las paredes, en sus intentos de usarlas como trampolines para atrapar a Ian durante sus intercambios en pleno vuelo. Yeso, madera podrida, y polvo de hormigón pronto espesaron el aire, haciendo más difícil ver. Pronto, solo las burlas de Ian, más las amenazas de los ghouls y los ruidos de cosas estrellándose me dejaron saber que la lucha continuaba. Sin embargo, sus travesuras incendiarias los

habían llevado lejos de Bones, quien todavía era apenas capaz de moverse a paso de tortuga. Mejor que nadie diga nada malo acerca de Ian a mi alrededor después de hoy. Oficialmente amaba a ese hijo de perra. Ya que mis luchas no habían hecho nada, me di por vencida, centrándome en cambio en deslizar mis manos por debajo del abrazo férreo de Trove. Necesitaba alcanzar mis bolsillos. Cuando el demonio tensó su agarre, previniendo eso, me desplomé, fingiendo un desmayo.

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No me sentía muy lejos de eso, en realidad. Mis oídos estaban zumbando, y un cosquilleo nauseabundo había tomado residencia en mis miembros. No me había sentido así de impotente desde que era mitad humano y un vampiro estaba dándose un festín con mi cuello. Bones me había salvado entonces, pero ahora, me tocaba a mí salvarlo. Se estaba arrastrando hacia nosotros, con una expresión asesina aunque claramente le faltaba la fuerza para respaldar sus intenciones. Y Trove podría no dudar en matarlo. Había dicho que me quería viva para alimentar su guerra. No había dicho lo mismo de Bones. No estaba dispuesta a correr el riesgo de descubrir lo que el demonio haría una vez que Bones lo alcanzara. Mi debilidad de cuerpo completo tenía a Trove ajustando su agarre, y eso me permitió lanzar una mano hacia mi bolsillo. Cuando sentí la dura y delgada daga, casi sonreí, excepto que me negué a malgastar la energía. Necesitaría todo lo que me había quedado para lo que iba a hacer. Después de todo, Marie no había sido la única persona que visitamos antes de llegar a Detroit. También nos habíamos detenido con Denise. La cabeza de Trove estaba por encima de la mía, la barbilla descansando en mi cráneo, por lo que sentía. Me apretaba como si fuera una caja de jugo, todo el tiempo quejándose por mí quedándome sin energía. Estaba en lo cierto. Aparte de agarrar ese cuchillo, no tenía ni un gramo de energía. Solo la había robado. Bones casi nos había alcanzado. Sentí más que vi a Trove mirarlo, tal vez contemplando drenar el resto de lo que había dejado, o con intención más siniestra. Aun así, me quedé floja hasta el punto de falta de vida, reprimiendo mi creciente ira. ―¿Ya vacía? Pensé que tendrías más lucha en ti ―dijo Trove, su tono cargado con decepción. Con ese comentario despectivo, me soltó, sin duda esperando que cayera al suelo. No lo hice. Mis rodillas temblaron, pero se mantuvieron, y tan pronto como su abrazo chupador de energía se había ido, el cuchillo de hueso que Ian había hecho hace meses a partir de la pierna de Dense, brilló en un arco ascendente.

Aparte de sostener brevemente la mano de mi hija, sentir el cuchillo chocar en el ojo de Trove fue el punto culminante de mi semana. El demonio gritó, el sonido cortando a través del aire como si todos los perros del infierno lo siguieran. Me di la vuelta, tratando el segundo y fatal golpe, pero golpeó mi mano. Entonces su traje de Armani se dividió en las costuras cuando su cuerpo comenzó a crecer a un ritmo increíblemente rápido. Rojo apareció debajo de esos trozos de tela. No sangre. Piel, mientras el demonio desgarraba su apariencia humana y se transformaba en su verdadera forma. ―¡Te voy a matar! ―rugió, agarrando el cuchillo de hueso.

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Una parte de mí se sintió aliviada de que no hubiera utilizado su truco de teletransportarse y desapareciera. El resto me dejó con un interno oh-oh, porque no estaba en condiciones de defenderme. Tenía que intentarlo, sin embargo, y me aferré al cuchillo con el agarre de los condenados mientras Trove trataba de enviarlo lejos. Incluso con un ojo destruido, su fuerza era demasiada. La hoja comenzó a resbalarse de mis manos, cortándome por lo apretadamente que trataba de aferrarme a esta. Justo cuando estaba a punto de ser arrancado completamente, algo grande cayó sobre Trove. Bones. Podría haber perdido su fuerza física, pero su peso y volumen fueron suficientes para aflojar el agarre de Trove. Conseguí un agarre más firme en el cuchillo, evitando que el demonio lo arrojara. Trove soltó una feroz maldición, tratando de lanzar a Bones y tirar de la hoja al mismo tiempo. No drenaba el poder de ninguno de nosotros, sin embargo, y eso no podía haber sido un accidente. Tal vez con un ojo destruido, no podía ya. Traté de arrancar la hoja para otro golpe, pero el agarre de Trove era demasiado fuerte. También había crecido medio metro durante nuestra lucha, su forma ahora minimizada por el vampiro que se aferraba a él con sombría determinación. Esto no sería suficiente. Los dos estábamos demasiado debilitados para contener a Trove el tiempo suficiente para golpear la hoja a través de su otro ojo. Teníamos que intentar algo más. Algo más para obtener una ventaja. Por un breve momento, los ojos marrón oscuro de Bones se clavaron en los míos mientras nuestros rostros se alineaban; él sobre la espalda de Trove, yo enfrente comprometida en un juego letal de tira y afloja. Mi mirada debió haber transmitido mi desesperación, porque Bones hizo otra cosa. Algo impensable.

Sus colmillos se estrellaron contra la garganta de Trove y chupaba con tanta fuerza que las venas de su cuello se hincharon. En un segundo, estaba tan horrorizada que me congelé. ¡Bones sabía que la sangre demoníaca alterada era similar a la heroína para los vampiros! Es por eso que Denise tuvo que mantener su nueva naturaleza en secreto. La sangre demoníaca solía ser vendida en el mercado negro de los muertos vivientes como una droga, y los Guardianes de la Ley la ejecutarían en el acto si supieran que era una fuente de la misma.

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Trove soltó otro aullido y trató de arrojar a Bones. Solo tuvo éxito en desgarrarse un canal de alimentación más grande cuando los colmillos de Bones cortaron más profundo por los empujones. A pesar de los esfuerzos frenéticos del demonio, Bones se mantuvo. Ante mis ojos, sus movimientos se hicieron menos lentos y descoordinados. Pronto, estaba agarrando a Trove con tal ferocidad que el demonio tuvo que dejarme ir para evitar que Bones masticara su cuello. Ahí fue cuando comprendí. Mermado de todo su poder de costumbre, sin sangre humana disponible para reponerlo, Bones se había volteado hacia la única fuente disponible, la sangre del demonio. Con sus propiedades narcóticas para los vampiros, esta le dio a Bones la misma fuerza artificialmente inflada que un ser humano con PCP9 experimentaba. Probablemente no sintió cuando Trove los llevó hacia atrás, aplastando a Bones contra el suelo con su nuevo y más grande cuerpo. El hormigón se abolló alrededor de ellos, y todavía Bones se mantuvo rasgando el cuello de Trove, tragando esa corriente carmesí tan rápido como aparecía. Luego, sus brazos y piernas se envolvieron alrededor del demonio, sin liberarlo, incluso cuando Trove comenzó a chocar contra todo en un intento de liberarse. Esta era mi oportunidad. Salté hacia Trove, y por algunos y molestos momentos, fui golpeada y aplastada junto con ellos. Se sentía como estar atrapado en el fondo de una roca de concreto que estaba siendo rodada por la ladera de una montaña, pero no pude revertir el dolor cuando las costillas chasquearon y los huesos se quebraron con los movimientos castigadores del demonio. Todo en lo que me concentré fue en aferrar ese cuchillo, y cuando Trove nos impulsó hacia un rincón, acuñándonos brevemente entre dos redes de intersecciones de tuberías, golpeé. PCP: La fenciclidina, conocida por su abreviatura del inglés, PCP, es una droga disociativa usada como agente anestésico que posee efectos alucinógenos y neurotóxicos. Se le conoce comúnmente como Polvo de ángel, Hierba mala o Píldora de la paz. 9

El cuchillo se estrelló contra su mejilla, una falla. Seguí adelante, la sangre deslizándose por los bordes afilados mientras lo empujaba más duro, más profundo, tratando de hundirlo a través de su pómulo. Las nuevas garras de Trove desgarraron a lo largo de mi espalda, triturando el cuero, luego piel y tejido. Todo mi cuerpo palpitaba de dolor y el mareo que se apoderó de mí era, o bien de la utilización de lo último de mis fuerzas en mis esfuerzos por matarlo, o daño craneal por los intentos brutales de Trove de liberarnos de la maraña de tubería.

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Nada de eso importaba. Todo en lo que me centré fue en su único y brillante ojo rojo. Seguí clavando el cuchillo en su cabeza, pero pronto quedó claro que carecía de la fuerza para empujarlo más allá de la defensa de su pómulo. Entonces Trove nos arrancó del laberinto de tuberías que nos había atrapado brevemente. Por un momento, estuvimos en el aire, Bones aferrándose a la parte posterior del demonio, todavía en lo alto con un cuchillo sobresaliendo bajo el ojo del demonio. Como en cámara lenta, vi el piso del sótano acercarse, y se apoderó de mí una idea. Con un grito que era a partes iguales furia y frustración, equilibré la empuñadura del cuchillo contra mi pecho y me lancé hacia adelante. Golpeamos el suelo en el instante siguiente. Mi peso más el impulso de nuestros tres cuerpos chocando contra el concreto logró lo que mi debilitada fuerza no pudo. La cuchilla de hueso llegó a casa, hundiéndose hasta el final a través del ojo de Trove. La sangre salió a borbotones cubriendo mis manos, y un nuevo dolor agudo era ocasionado por la empuñadura o bien agrietando mi esternón o pinchándolo. Me negué a soltarlo. En su lugar, le di a lo que podía sentir de la hoja un feroz empujón, sin parar hasta que este golpeó la parte trasera del cráneo de Trove. Solo cuando esa tremenda forma empezó a encogerse, arrugándose sobre sí mismo como un globo desinflándose lentamente, aflojé mi agarre sobre el cuchillo de hueso. Finalmente, cuando nada más que un esqueleto, un traje, y el olor a azufre permaneció entre Bones y yo, lo solté. Durante unos dichosos segundos, cerré los ojos, todos los músculos de mi cuerpo aflojándose con un alivio tan profundo, que pensé que realmente podría haberme desmayado. Entonces la voz familiar de Bones penetró a través de mi agotamiento. ―Quítate, cariño, estoy volando como un maldito cometa. No quiero ni pensar en lo que haré.

Una carcajada se me escapó. Si Bones volando era nuestro mayor peligro, esto había resultado ser el mejor día.

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Capítulo 36

R

uidos entremezclados llamaron mi atención hacia el otro lado de la sala de calderas. Ian apareció, cubierto de tierra, sangre, y de mucho menos ropa, de que lo que le habían dejado, le había arrancado la mitad. Incluso le hacían falta mechones de su largo cabello cobrizo. Nunca lo había visto peor… y nunca había estado más feliz de verlo. ―Lo hiciste ―exhalé.

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Echó un vistazo a los restos del demonio entre nosotros. ―Así como tú, pero esto no ha terminado. Mencheres está aquí, y trajo a Marie Laveau, a los Guardianes de la Ley, y al consejo de vampiros con él. Sentí hasta los pies cómo mi sangre fue sustituida por combustible para cohetes. Todos mis peores temores se hicieron realidad cuando Tate apareció detrás de Ian, y su expresión mostraba una mezcla de rabia y desesperación. Ni un músculo en él se movía, y flotaba varios centímetros por encima del suelo. Desde que el poder de Bones había mermado, Mencheres debía de haber estado controlando a Tate, pero no lo había visto todavía. Mi mirada era solo para Katie mientras flotaba detrás de Tate, la alarma plegaba sus delicados rasgos en lugar de su estoicismo habitual. Corrí hacia ella. O lo intenté. Después de los dos primeros pasos, me encontraba envuelta en lo que parecía ser un puño gigante invisible. Me apretaba desde la barbilla hacia abajo, haciendo imposible escapar y dificultando el hablar. ―Déjame ir ―me las arreglé para decir con los dientes apretados. Mencheres sí apareció entonces, y tenía un séquito. Veritas era la única Guardián de la Ley que conocía por su nombre, pero reconocí a los otros tres hombres. Hace años, habían supervisado el duelo de Bones con Gregor, lo que significaba que teníamos historia. Casi había sido ejecutada por interferir en ese duelo, y había algunos que todavía pensaban que lo debí haber sido. Marie estaba a un lado, su larga falda negra, y chaqueta sastre del mismo color enviaban más destellos de temor a través de mí. Lucía como si fuera a un funeral, y aunque los tres vampiros detrás de ella no estaban ataviados sombríamente, sus expresiones eran más oscuras que la boca de un lobo. ―¿Qué demonios es esto?

El duro tono de Bones no pudo ocultar su insulto. Dopado como estaba, se las arregló para ponerse de pie sin tropezar. Sin embargo, no fue más lejos. El poder de Mencheres se disparó y lo detuvo. ―Estoy haciendo lo que debe hacerse ―dijo su amigo y gran señor. Entonces unos ojos de obsidiana encontraron los míos, había abundancia de compasión en sus profundidades―. Lo siento, Cat ―añadió Mencheres en voz baja. ―¡No!

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Salió de mí con toda la agonía de las esperanzas suscitadas, que luego fueron destruidas. ¡No podíamos haber llegado tan lejos para perder todo ahora! Trove estaba muerto, Marie había jurado dejarnos en paz, y habíamos encontrado a Katie. Miré a los ojos de mi hija y juré protegerla. Podría no creerme, pero con el tiempo, se lo demostraría. Iba a tener todo el amor y la aceptación que se le había negado antes, y para hacer mi promesa una realidad, lo único que teníamos que hacer era irnos. Gracias al vampiro mega-maestro y sus asociados no-muertos, no podríamos, incluso si Bones y yo tuviéramos toda nuestra fuerza. Olvídate de Marie; la sala de calderas crepitaba con el poder viniendo de los cuatro Guardianes de la Ley y tres concejales. En cualquier momento, podía empezar a llover chispas. ―¿Cómo pudiste? Mis palabras eran ahogadas sobre todo por la dificultad de decirlas con mi barbilla congelada. Marie y los otros vampiros no nos habían encontrado por suerte. Solo Mencheres sabía a dónde íbamos. Veritas dio un paso adelante, su túnica blanca crujía por toda la energía sobrenatural en el aire. ―Mencheres hizo lo que pudo por ustedes. A cambio de entregarnos a la niña, sus mentiras ahora quedarán impunes. ―¡Nosotros no pedimos tu maldita ayuda! ―gritó Bones. Mencheres dejó escapar un profundo suspiro. ―Ustedes no lo hicieron, pero como co-gobernante de nuestra línea, no te podía permitir arrastrar a nuestro pueblo a la guerra. Eso es lo que habría pasado, y el resultado habría sido el mismo. Tarde o temprano la niña moriría. De esta manera, solo una vida se perdería en lugar de miles y miles. Todo mi cuerpo vibraba por las virulentas emociones que me recorrían. Si me hubiera quedado algo de poder, la cabeza de Mencheres habría sido arrancada de sus hombros al escuchar esas palabras. ―Por favor, no hagas esto.

Mi voz se quebró por el odio y el miedo corriendo dentro de mí. Quería matar a todos, no mendigar, pero con mi cuerpo inmovilizado y mis habilidades agotadas, rogar era lo único que me quedaba. ―Por favor. Nos la llevaremos lejos. Nunca tendrán que volver a verla, y no habrá ninguna guerra, ¡lo prometo! Gruñidos urgentes salieron de Tate, era su única manera de expresar su suplicante acuerdo. Mencheres había congelado todo en él, al parecer. ―No hay otra manera ―dijo un miembro del consejo quien podría haber sido el doble de Gandalf de El Señor de los Anillos. Luego sorbió mientras se adentraba más en la habitación, acercándose al cuerpo de Trove.

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―El hedor de azufre que emana de ese demonio está en todas partes. ―¿Estás a punto de asesinar a una niña y lo que encuentras más desagradable es el hedor de un demonio? ―El tono de Ian era mordaz―. Se llaman a sí mismos protectores de nuestra raza, pero lo único que veo delante de mí son cobardes. ―Silencio ―ordenó el vampiro de cabello blanco. Luego se volvió hacia el Guardián de la Ley del cabello negro salvaje y de características mediterráneas―. Thonos. El vampiro sacó una hoja curva de plata que era más larga que mi antebrazo. Luego se acercó a Katie, agarrando su cabello. Veritas desvió la mirada, su boca estaba apretada. ―¡No, por favor! ―grité. Mis dientes desgarraron mi labio inferior, derramando la sangre, pero aunque deseé con todo mi pánico que aparecieran los Remnants, nada sucedió. Trove me había drenado demasiado. Las lágrimas borboteaban de mis ojos, nublando mi visión de rosa que rápidamente de convirtió en escarlata. ―Espera ―dijo Marie. La esperanza surgió cuando Thonos se detuvo con la perversamente larga hoja en alto. El que se parecía a Gandalf alzó una ceja, pero asintió en señal de conformidad. Marie se me acercó, limpiando mis ojos con enérgicos golpes no carentes de suavidad. ―No puedes llorar, Reaper ―dijo con la voz muy baja para que nadie más que yo pudiera oírla―. Llevas mi poder. Si lloras, condenarás a tu hija a la misma suerte que a tu tío. Debes ser fuerte ahora. Esa es la única cosa que puedes hacer por ella.

Una loca esperanza me recorrió. Es verdad, si yo lloraba, ¡la sangre en mis lágrimas regresaría a Katie a ser un fantasma! Por un loco momento, disfruté el pensamiento. Si era la única manera en que pudiéramos estar juntas, lo tomaría. Había visto a otros niños fantasmas, y no parecía que fueran miserables… ―Kitten. Mi mirada pasó de Marie a Bones. Me miraba fijamente, su expresión transmitía en igual medida severidad y angustia. ―No ―dijo simplemente.

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Fue entonces que el dolor estalló, tan sobrecogedor que casi se sentía purificador. Por supuesto que no podía hacer eso. Estaría sentenciado a Katie a un destino más duro que el que estos bastardos despiadados habían decretado, y peor aún, por la misma razón. El egoísmo. Querían acabar con la amenaza de la guerra por el camino más fácil en lugar de enfrentar el tema principal… que después de decenas de miles de años, los vampiros y demonios aún tenían una desconfianza profunda entre sí porque eran de diferentes razas. ¿Por qué tratar de resolver su feo y subyacente prejuicio cuando cada pocos cientos de años, podían simplemente asesinar a cualquier persona que se los recordara? Quería a mi hija conmigo, pero a diferencia de ellos, prefería el camino duro. El cual me dolería más a mí que a ella. Si tan solo pudiera ser una madre para ella durante los próximos segundos, me aseguraría de no fallar. Marie tenía razón. Era lo único que podía hacer por mi hija. Con un sonido áspero, contuve mis lágrimas. Luego usé toda mi fuerza de voluntad para mantener a raya las nuevas que querían salir. Cuando mis ojos estuvieron finalmente secos, asentí tanto como pude. ―Lo tengo. Marie tocó mi cara. No para enjugar ninguna lágrima perdida, ya no estaban. Como una bendición. ―Eres un adversario digno ―dijo en voz baja. Luego se dio la vuelta y se fue, tomando lugar junto al consejo de vampiros y Guardianes de la Ley. Con amargura, noté que esperaban en una sola línea detrás de Thonos. Habían ordenado la muerte de Katie, pero debían no desear verla a los ojos mientras moría. La espalda del alto y musculoso ejecutor bloqueaba la mayor parte de su visión. Nada bloqueaba la mía. Me quedé mirando a Katie, cada célula de mi cuerpo gritaba por el dolor que me negué a expresar por medio de las lágrimas. La niña se

quedó mirando el cuchillo que estaba por encima de ella como si estuviera hipnotizada, su facciones reflejaban una mezcla de miedo y determinación. Entonces, como si hubiera sentido mi mirada, volteó a verme.

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En toda mi vida, me habían disparado, apuñalado, estacado, quemado, mordido, golpeado, estrangulado, había sido golpeada por un auto, y me habían torturado por medios físicos y metafísicos. Nada se comparaba a la angustia que sentí cuando nuestras miradas se encontraron y vi la aceptación en la de ella. Sabía que nada podía salvarla, y a pesar de su evidente miedo, estaba de acuerdo con eso. Tal vez era porque, en su corta y cautiva existencia, nunca había sabido que había más por lo que vivir, y no solo la fealdad y la muerte. Mucho más, como la esperanza, el amor, la risa, el baile… y ahora nunca lo conocería. Todo terminaría aquí. Algo se rompió dentro de mí. Me las arreglé para contener las lágrimas, pero no pude detener el sonido que se me escapó. La agonía se convirtió en mi aliento y rompió el silencio que se había apoderado de la habitación. Entonces tres palabras se deslizaron en mi mente, habladas en un susurro y que alguien se las había arreglado para que resonaran a través de mis pensamientos. Confía en mí. Mis ojos se abrieron de par en par. Mencheres era la única persona que conocía que tenía la habilidad de comunicarse telepáticamente, sin embargo, esa no había sido su voz. Era la de Bones. Una pequeñita parte de mí estaba asombrada de que tuviera esta habilidad, pero el resto estaba demasiado destruido por la pena como para preocuparse. ¿Confiar en él? ¡Era tan inútil como yo para detener esto! Confía en mí, repitió su voz interiormente, lo suficientemente enfática para ahogar mis pensamientos. La ira estalló a través de mi dolor. ¿Confiar en qué, en que íbamos a superar esto juntos?, o ¿en que el tiempo iba a curar todas las heridas? Bien, no tenía intención de sanar. Quería sentir este dolor para siempre porque sería lo único que me quedaría de mi hija… ¡Confía en mí! La cuchilla de Thonos comenzó a descender hacia esa pequeña y vulnerable garganta. Katie todavía me miraba, y por una fracción de segundo, sus ojos cambiaron del mismo tono gris profundo igual al mío a algo más.

Roja. La mirada de Katie debía de ser capaz de volverse de un solo color. Color vampiro verde brillante. El rojo era el signo de otra raza. El único que se suponía que la niña no tenía en su composición genética mixta. La esperanza me aplastó con la fuerza suficiente para derribarme si hubiera estado de pie bajo mi propio poder, pero no lo estaba. Mencheres todavía me tenían en ese agarre invisible, y en el instante desgarrador antes de que la mortal cuchilla tocara su carne, vi la sala de calderas a través de nuevos ojos.

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Cuatro Guardianes de la Ley, tres miembros del consejo, y la reina de los demonios, estaban todos presentes para la ejecución de la niña de especies mezcladas. Todos desde la línea de Bones podría considerarse testigos poco fiables por razones personales, pero nadie se atrevería a cuestionar a cualquiera de ellos si realmente se hubiera dado el caso. Nunca antes habían actuado misericordiosamente cuando se trataba de proteger el equilibrio de poder entre las razas, y nada había cambiado a través de los siglos desde entonces. Al menos sin una ejecución pública, Marie había dicho, continuaran su cacería. Había creído tanto en eso, que se había preparado a morir por ello. Y Bones había dicho: Si te prometemos eso, ¿estarás de acuerdo con el resto de nuestros términos? Me había horrorizado, pero antes de que pudiera expresar mi indignación, me había inmovilizado al igual que Mencheres. Kitten, confía en mí, había dicho entonces. Confía en mí, me había insistido tres veces en este rato. Me aferré a eso con toda la esperanza en mí, mientras la cuchilla cortaba el cuello de Katie, saliendo empapada de carmesí al otro lado. Su cuerpo cayó, y la visión de Thonos sosteniendo su cabeza me golpeó como una bola de demolición directamente al corazón. La colocó junto a su cuerpo, eliminando el exceso de sangre de su espada, y mi propia sangre pareció gritar en respuesta. Las lágrimas eran un flujo interminable en los ojos de Tate. Marie agachó la cabeza. Los otros dos Guardianes de la Ley estaban estoicos a excepción de Veritas, quien se quedó mirando el cuerpo de Katie con una intensidad que me enfureció. ¿Estaba tratando de memorizar la horripilante vista? Los miembros del consejo no veían su obra. Se removieron casi incómodamente. Ahora que el hecho estaba consumado, parecían mucho menos entusiasmados con el asunto.

No podía dejar de mirar la desplomada forma de Katie, con la cabeza descansando a varios centímetros del resto de ella. Horror, esperanza y terror se mezclaron en un nauseabundo brebaje dentro de mí. ¿Me equivoqué y estaba viendo a mi hija? ¿O era esta mi mejor amiga transformada para parecerse a ella? Y si así era, ¿podría regresar de esto? Se suponía que nada la mataría a excepción del hueso de un demonio clavado en sus ojos, pero Dios mío, ¡ya no tenía cabeza! ―Dejen el cuerpo.

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La voz de Mencheres me sobresaltó. Pareció sorprender a los miembros del consejo, también. El que se parecía a Gandalf frunció los labios en señal de desaprobación. ―No acordamos eso. ―Lo hicieron. ―El acero bordeaba las palabras de Mencheres―. Y dejarán la espada. Como madre de la niña, tiene derecho a ambos. Los otros miembros del consejo se miraron unos a otros, claramente indecisos. Veritas dio un paso adelante agarrando la mano de Thonos antes de que este pudiera poner su arma de nuevo en la funda. ―Ordenaron la muerte de la niña por necesidad ―dijo secamente―. Negar esta solicitud sería crueldad. No le nieguen esto cuando hemos tomado todo lo demás. Thonos no la detuvo cuando le quitó la espada y la puso a mis pies. Mientras se ponía de pie, por un segundo, su penetrante mirada se topó con la mía. Lo que vi me hizo jadear. Sin decir una palabra, se las arregló para transmitir tanto admiración como una clara advertencia. A menos que supiera más que los otros, ¿por qué haría eso? ¡Ella no podía saber!, rugió mi mente. ¿O sí podía? Entonces Veritas se dio la vuelta. ―La niña y la espada se quedan, pero tendré algunos huesos del demonio. No fue una pregunta. Aspiré una bocanada de puro terror. ¿Y si quería revisar los ojos de Katie/Denise? Mencheres fue hacia el cuerpo del demonio, rompió uno de los brazos de Trove como si no fuera más que una ramita seca. ―¿Suficiente? ―preguntó, extendiéndosela.

Veritas lo tomó, analizándolo críticamente. ―Servirá. Entonces, para mi gran alivio, pasó por delante de la forma encorvada de Katie sin darle una sola mirada para unirse a los otros Guardianes de la Ley. Ninguno de ellos me miraba. Eso estaba bien. No quería ver otra vez a ninguno de ellos. ―Hemos terminado ―declaró el líder de cabello blanco―. Tu colaboración será recordada, Mencheres.

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―Así como su traición ―replicó inmediatamente Bones, pronunciando en voz alta las primeras palabras desde que Thonos había agarrado a Katie. Luego miró a Mencheres―. Juré por mi sangre que gobernaríamos juntos nuestras líneas. Por el bien de mi pueblo, no anularé eso, pero mi esposa y yo nos iremos, y no nos verás por mucho tiempo. Mencheres dejó caer la cabeza. ―Lo entiendo, y una vez más, lo siento mucho. ―Y con mucha maldita razón lo sientes ―dijo Ian con disgusto. Se acercó a Trove, quitó la chaqueta de los restos óseos del demonio. Luego fue y envolvió el cuerpo de Katie en ella, cabeza y todo. Debido a lo pequeña que era, la cubrió en su totalidad. Marie, los Guardianes de la Ley, y los miembros del consejo se fueron sin decir nada más. Durante unos momentos, el ruido de sus pasos resonó en el suelo ruinoso del depósito de libros; y luego se hizo el silencio. El poder opresivo que habían emanado también se disipó, hasta que no quedó nada, excepto la energía que irradiaba de Mencheres. Con un chasquido tangible, el capullo en el que había estado encerrada desapareció. Así como los de Bones y Tate. Ambos nos apresuramos hacia el montón de ropa frente a Ian, pero Tate fue directo a Mencheres y lo golpeó tan duro, que escuché los huesos de su mano hacerse añicos. ―Te mataré por esto ―juró con voz estrangulada. El pulso de energía que sentí fue probablemente Mencheres regresándolo a una restricción invisible, pero no me moví de los montoncitos frente a mí. Mi mano se extendió, luego me detuve. Tenía miedo de retirar la tela y también de no hacerlo. ¿Encontraría todo lo que esperaba, o descubriría que todo lo que había temido se había hecho realidad?

Mencheres se arrodilló junto a nosotros. Cuando miró los bultos debajo de la cubierta, la resignación cruzó su rostro moreno y apuesto. ―Charles me matará una vez que escuche de esto. ―Solo después de que haya terminado de freír mi culo ―respondió Bones en un tono igualmente sombrío. ―¿Charles? ―Ian sonaba furioso y confundido―. ¿Qué tiene él que ver con todo esto? ―Mucho ―respondió Bones, recogiendo cuidadosamente el abrigo y pegando el bulto a su pecho―. Lo explicaré más tarde. Agarra a Tate y traten de mantener el ritmo. ¿Mencheres?

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―Te tengo ―respondió su co-gobernante, lanzándome una de sus raras sonrisas―. A todos ustedes. No tuve oportunidad de responder. O de preguntar si el bulto que Bones acunaba era Denise, ¿dónde estaba Katie? Mencheres agarró la espada ensangrentada y el resto del esqueleto de Trove, luego todos fuimos catapultados al aire. Antes de que llegáramos al techo, un jodido agujero se abrió, permitiéndonos pasar sin impactarnos. Entonces las ventanas vacías en la primera planta cambiaron, los marcos de metal se extendieron hacia afuera como ramas desnudas tratando de alcanzar el cielo. Nos apuramos a través de ellas hacia la noche, sin dejar nada detrás en el edificio en ruinas, excepto sangre y el olor a azufre.

Capítulo 37

M 231

encheres nos llevó de vuelta a Chicago, pero no a la gran finca que compartía con Kira. Una vez que llegamos a las afueras de la zona metropolitana, descendimos en la parte posterior de una iglesia de dos pisos.

Era bien pasada la medianoche, por lo que no había luces encendidas en el interior. Sin embargo, todo el ruido de los edificios de los alrededores hizo imposible discernir si estaba vacío. Puede ser que fuera tarde, pero partes de Chicago seguían muy despiertas, y nos encontrábamos justo fuera del distrito más concurrido de la ciudad. Bones cambió el paquete que sostenía y seguimos a Mencheres a la puerta lateral. Con la rapidez con la que Mencheres nos había impulsado aquí, no había sido capaz de confirmar quién estaba en el abrigo porque el viento había arrebatado mis palabras. Ahora, la pregunta se disparó de mí como una bala de un arma. ―Eso es Denise, ¿no es así? La puerta lateral se abrió y Mencheres entró. Bones me miró, dudando. ―Sí. El alivio volvió mis rodillas gelatina. La alegría me mantuvo en posición vertical, y la ansiedad hizo a mi estómago tambalearse. Todavía podía ver dos piezas distintas debajo del abrigo que Bones sostenía. ―¿Eso es Denise? ―dijo Tate con incredulidad. Ian dejó escapar un silbido. ―Tienes razón; Charles te va a matar, y eso solo si ella regresa de esta. Si no lo hace, va a mantenerte con vida para que pueda torturarte durante décadas. Temor por mi mejor amiga hizo que mi voz temblara, no preocupación por la predicción de Ian. ―¿Puede volver de esto? Claro, otros demonios dijeron que solo un hueso de sus hermanos podría matarlos, pero la decapitación mata a un cien por ciento del resto de la población. ―Considero que estamos a punto de averiguarlo ―murmuró Bones.

Luego desapareció en el interior por la misma puerta que lo había hecho Mencheres. Los seguí, demasiado preocupada acerca de Denise para comentar acerca de la ironía de la elección de una iglesia para ver si alguien marcada con esencia demoníaca podría resucitarse a sí misma.

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La sección trasera tenía una pequeña cocina, tres oficinas y un baño. Mencheres y Bones pasaron por todos ellos, entrando en el santuario principal por una puerta lateral. La esencia de velas, incienso, y pulidor de madera perfumaba el aire. Vidrieras bordeaban el perímetro superior del santuario, transformando la luz ordinaria de la calle en rayos de malva, azul, ámbar y esmeralda. Los colores iluminaron las bancas vacías, el área de coro, y la cruz que colgaba al frente y al centro sobre el altar. Katie estaba por debajo de ella, flanqueada por Gorgon, Kira, y un hombre humano que me resultaba vagamente familiar. No les presté a ninguno de ellos una segunda mirada porque no podía apartar los ojos lejos de mi hija. Estaba viva. Entera. Sin heridas. Mientras miraba, se apoderó de mí el deseo de abrazarla mientras la giraba en delirantes círculos, feliz, y con la urgencia de dejarme caer a mis rodillas mientras sollozaba mi agradecimiento a Dios. Ambas acciones la alarmarían. Ya había hecho grandes progresos por estar allí de pie en lugar de correr o tratar de apuñalar a nadie, y verme descomponerme en un ataque de histeria difícilmente sería tranquilizador. En su lugar, le sonreí mientras me acercaba con pasos lentos y medidos. ―Hola, Katie. Veo que has conocido a mis amigos. Esos matices de colores bailaban sobre su cara mientras daba un paso hacia mí, con la cabeza inclinada hacia un lado. ―Me quedé con ellos como pediste ―dijo con su voz aguda y musical. ¿Al igual que pedí? Antes de que pudiera preguntarle a qué se refería, Tate me pasó empujándome con los hombros, deteniéndose cuando vio a Katie. Por su expresión atónita, no había creído lo que le dije acerca de Denise hasta ese momento. ―Katie ―respiró con el mismo susurro reverente que la mayoría de las personas utilizan cuando están en la iglesia. Entonces cayó de rodillas, sus anchos hombros empezando a temblar por los sollozos. Sus ojos se abrieron, y ella miró hacia atrás. Sí, alarmada, como había imaginado. Le di un codazo a Tate, susurrando: ―Recomponte, estas asustándola ―dije mientras mantenía la sonrisa en mi rostro.

Bones proporcionó una amplia distracción cuando puso el abrigo voluminoso sobre la banca más cercana. Mientras desprendía la tela empapada de sangre, no fui la única quien jadeó a lo que estaba debajo. Una réplica exacta de la cabeza de Katie descansaba contra el pequeño y delgado cuerpo. Pequeños, pálidos brazos cruzados, casi haciendo que pareciera que la doble sin cabeza estaba abrazándola contra su pecho. Tan inquietante como la vista era, estaba más molesta de que no hubiera ni un atisbo de regeneración en los tejidos expuestos. Denise no se estaba recuperando de la horrible lesión. Bones tenía la misma preocupación.

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―Nathanial ―dijo firmemente―, ¿por qué no le ha crecido una nueva cabeza todavía? Nathanial. Ahora lo recordaba; el pelirrojo desgarbado era relativamente mucho más viejo que Denise. Una vez había sido marcado por esencia demoniaca, también, que es el por qué no había envejecido en los siglos desde entonces. ―¿Cuánto tiempo ha pasado desde que esto sucedió? ―preguntó Nathaniel, sonando más inquisitivo que preocupado. ―Casi dos horas ―dice Bones. Lógicamente, sabía que estaba en lo cierto, pero se sentía como solo minutos desde que habíamos dejado el depósito de libros. Emociones actuaron como su propio tipo de máquina del tiempo, ralentizando o avanzando rápido dependiendo de las circunstancias. ―¿Porque eso se ve como yo? ―preguntó Katie en un tono muy calmado. Contuve mi gemido. Había estado tan ansiosa por Denise que no había pensado en proteger su mirada. Un día en el trabajo y ya era una mala madre, dejando que mi niña mirara un cuerpo decapitado. ―Um, creo que debemos ir a la otra habitación… ―comencé. ―Ella es un cambiaformas ―interrumpió Bones, respondiendo a la pregunta en lugar de preocuparse por lo que Katie vio. Tal vez era porque todavía estaba borracho de sangre de demonio. Cuando Katie siguió mirando, Bones explicó. ―Los cambiaformas pueden transformarse en cualquier cosa que ven o se imaginan. Dado que las personas estaban detrás de ti, esta eligió su forma. Eso permitió a Gorgon llevarte lejos sin que supieran que te habías ido. ―¿Por qué me ayuda? ―preguntó.

Le respondí, mi voz resonante de emoción. ―Porque es mi amiga, y sabía que no quería que murieras. Por un breve momento, la máscara facial de Katie se agrietó de una manera que nunca había visto antes. Su boca poco a poco curvándose en una tentativa sonrisa. ―Su engaño fue brillante ―dijo en su lengua vernácula demasiado formal.

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Terrible Momento de Madre Numero dos: no me atreví a decirle a Katie que no había sabido sobre el cambio de Denise hasta los últimos segundos antes de que la espada de Thonos se balanceara. No habría admitido que había sido incapaz de cumplir con mi promesa de mantenerla a salvo solo unos minutos después de la hice, ya que Katie me había sonreído. Mentí para conseguir otra de esas. ―Gracias ―digo, luchando con otra urgencia de abrazarla. Su sonrisa se desvaneció, demasiado rápidamente. ―Pero ahora está muerta, deberías llevarla lejos antes de que comience a oler. Me estremecí, tanto en el razonamiento frío y el temor de que podría estar en lo cierto. ¡Querido Dios, por favor, deja a Denise volver de esto! Lo que había hecho iba más allá de la amistad, y más allá de la valentía. No podía soportar que pudiera haber desaparecido para siempre por su desinteresado acto. Incluso el pensamiento me hizo querer llorar sobre sus restos hasta que no quedara nada en mí. ―No “eso”―dije con voz ronca―. Ella, Katie. Ella. Teníamos una batalla cuesta arriba para desprogramar todo de la formación sin conciencia de Madigan. Katie tenía siete años, y su número de muertos podría ser docenas, pero de alguna forma dentro de esa cáscara militante prematuramente envejecida era una niñita. Solo tenía que pelar las capas para encontrarla. ―Y Denise no está muerta ―añadí con una rápida oración de que estuviera en lo correcto―. Regresará de esto. Katie expresó su duda con un lento y solemne parpadeo. ―Está regresando, niña ―acordó Nathaniel, su tono confiado era un bálsamo para mis miedos―. Me ocurrió la misma cosa una vez, y aquí estoy, todo en una pieza. Estará bien. Ya verás. Ian lanzó una mirada sardónica a la cruz sobre nosotros. ―Mejor escuchar la esperanza de alguien, amigo, o una vez Charles llegue, todos estaremos jo…

―Completamente conscientes ―interrumpí, mirándolo―. Completamente conscientes de cuán terrible sería su perdida. Ian bufó. ―Mi lenguaje es la menor de sus preocupaciones, Reaper. Cierto, pero… ―Todo el mundo tiene que comenzar en alguna parte, Ian. ―Silencio. Siento algo.

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La voz de Mencheres cortó a través de la iglesia, arrastrando los ojos de todos hacia él. A su grave expresión, me tensé. ¿Nos había seguido hasta aquí uno de los miembros del concejo y Guardianes de la Ley? Entonces un ruido crepitante chasqueó mi mirada de regreso a la banca, y aspiré un horrorizado aliento. La cabeza decapitada de no Katie se hundió, la piel y el tejido evaporándose con la misma rapidez que Trove lo hizo cuando lo apuñalé una segunda vez en el ojo. Esa corona de cabello castaño sucio cambió también, curvándose en la nada como siendo quemado por llamas invisible. En cuestión de segundos, solo un cráneo desnudo había quedado. Un grito escapó de mí cuando, con un pop, implosionó dentro de sí mismo, desapareciendo hasta que todo lo que quedaba era una pequeña pila de polvo. ―No ―susurré. ¡Oh, Denise, no! Algo onduló sobre los restos sin cabeza, de color grisáceo y tan rápido que me recordó a los Remnants durante un frenesí asesino. Luego cambió, convirtiéndose en un rosa más pálido en lugar de ceniza, explotando sobre la pequeña forma sin vida como ola tras ola de golpes de surf. En lugar de contraerse, el cuerpo de la no Katie se hinchó, incrementándose hasta ropas que se habían hundido del exceso de material ahora estirado y apretado. No recuerdo moverme hacia ella, pero de alguna forma estaba de pie sobre la banca, mirando abajo con incredulidad como color caoba satinado parecía derramarse desde el enorme agujero en su cuello. Un globo pálido siguió, expandiéndose como un balón debajo de un grifo corriendo libremente. Otro borrón de movimiento y se convirtieron en características distinguibles en medio del lienzo de su nueva piel. Justo cuando el botón superior se desprendió de su camisa manchada de sangre de su cuerpo para llenar sus proporciones normales con curvas, pestañas oscuras se abrieron, revelando ojos color avellana parpadeando hacia mí. ―Cat ―dijo Denise con voz áspera―. ¿Fun… funcionó?

Me hundí a mis rodillas, un feliz sollozo estallando fuera de mí. Fue la única respuesta de la que fui capaz.

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Epílogo La gran nave se balanceaba arriba y abajo en las olas agitadas del Atlántico, sujeta en el lugar por el ancla que habíamos dejado caer hace una hora. REAPER solía estar estampado en rojo a través del casco, pero ahora decía RESPITE10 en letras de color verde espuma de mar.

237

Me gustaba más el nuevo nombre. Significaba el cambio de dirección en mi vida. La Red Reaper no estaba más, para todos los intentos y propósitos. Al menos por un buen, buen rato. La sociedad vampiro y ghoul creía que Bones y yo habíamos desaparecido porque estaba sobrecogida por el dolor, y él estaba enojado realmente con su co-gobernante. Solo un puñado de personas sabía que ningún escenario era correcto. La mayoría de esas personas se habían reunido en la rocosa costa de Nueva Escocia cerca de dos kilómetros de donde estaba anclado nuestro barco. No habíamos tenido la oportunidad de decir un adiós apropiado antes, especialmente con algunos de ellos estando al otro lado del mundo, mientras los acontecimientos estaban pasando en Detroit y Chicago. Esto resolvió lo que había pasado hace un par de semanas desde entonces. Ahora, Spade ya no trataba de golpear a Mencheres y a Bones al verlos. Todavía los miraba mal, sin embargo, y su brazo parecía estar soldado permanentemente al costado de Denise. Ni siquiera la dejó ir cuando ella me abrazó después de que Bones y yo salimos de nuestro bote. ―Por milésima vez, estoy bien ―lo reprendió Denise, apretándole la mano. Entonces me dio una sonrisa torcida―. Aunque nunca quiero hacer eso de nuevo. No fue realmente doloroso, pero, ¿sabes que todavía podía ver por unos segundos antes de desmayarme? Si hubiera tenido pegado un estómago, habría vomitado a ciencia cierta. Siempre estaría agradecida, y sorprendida, por lo que ella había hecho. Que pudiera bromear al respecto ahora mostraba cuán profundo corría su valentía. En cuanto a Katie, estábamos enseñándole un discurso normal en lugar de su jerga de estilo milicia, entre las muchas otras formas en que tratábamos de reacondicionar el entrenamiento de Madigan. Tomaría un tiempo, y estaba bien

10

Respite: significa respirar.

con eso. Se rió por primera vez ayer, cuando mi madre había aplastado a Tate, luego a Bones, con un mero recién capturado después de que los dos hombres habían estado riñendo sobre la mejor manera de prepararlo. Nosotros cinco en el mismo bote había hecho a mi madre murmurar “Vamos a necesitar un barco más grande” más de una vez, pero estaba tan feliz como nunca la había visto. Si nunca había pensado en ser madre, ella realmente nunca pensó en ser abuela, y parecía hacer su misión compensar los errores de crianza que había cometido conmigo prodigando amor a Katie. ―Es mi segunda oportunidad ―había dicho, mirándome con remordimiento en sus ojos azules.

238

Entendí la silenciosa disculpa, y la acepté. A veces, todo el mundo merecía una segunda oportunidad. Es por eso que un fantasma ahora se cernía sobre el Respite, permaneciendo en el barco con Katie, Tate, y Justina mientras que Bones y yo nos despedíamos. Don no tenía a nadie a quien necesitara decir adiós. Como un fantasma, podía pasar rápidamente de un lugar a otro con facilidad, sobre todo porque la esencia de Marie actuaba como una especie de GPS en mis venas. Además, no se estaba quedando en el barco mientras viajábamos. Bones no lo había perdonado y tal vez nunca lo haría, pero ante mi insistencia, a Don le estaba permitido visitar a Katie por un par de horas cada pocos días. Una vez que eligiéramos un lugar más permanente al que llamar casa, podría colgar su ectoplasma cerca si quería. La familia era la familia, y ¿qué si algunos miembros no se llevaban bien? Bueno, queríamos darle a Katie una educación tan normal como fuera posible. No se volvería más normal que eso. ―Voy a extrañarte ―le dije a Denise, liberándola de mi abrazo. Sonrió, parpadeando para alejar el brillo en sus ojos color avellana. ―También voy a extrañarte, pero vamos a vernos la una a la otra después de que te instales en alguna parte. ―No demasiado pronto después de eso ―murmuró Spade en voz baja. Denise le dio un golpe simulado. ―Escuché eso. La mirada que le dirigió a ella era tan amorosa, que no me importó que Spade de alguna forma nos odiara en este momento. Él era maravilloso para mi mejor amiga, que era lo importante. Además, no podía culparlo por estar enojado, a pesar de que Denise actuó por su propia voluntad. Cuando amas a alguien, la idea de casi perderlos te volvía loco. ¿Quién era yo para juzgarlo por eso?

―Hasta la vista, amigo ―dijo Bones, tendiéndole la mano. Spade la miró. Entonces la agarró, utilizándola para tirar de Bones en un abrazo rápido y firme. ―Hasta la vista, Crispín ―dijo con voz firme. Escondí mi sonrisa. Sabía que él perdonaría a Bones finalmente. Su historia era demasiado larga y con múltiples capas para que no lo hiciera.

239

Entonces Bones se volvió hacia la voluptuosa vampiro rubio fresa que estaba de pie a la izquierda de Spade. Nosotros estábamos en una playa rocosa con rocío salino salpicándonos, y Annette todavía se había vestido para la oficina. Incluso llevaba tacones. Su maquillaje se veía un poco peor por el desgaste, pero eso era de las lágrimas derramándose de sus ojos color champaña. ―Oh, Crispín, te echaré mucho de menos ―dijo cuando la envolvió en un abrazo. Una vez, la visión de Bones abrazando a su ex amante me habría llenado de celos. Ahora, solo me sentía mal por Annette. Lo había amado desde que los dos eran humanos, y mientras Bones tenía un gran afecto por ella, nunca se había sentido de la misma manera. Tenía la esperanza de que un día, encontrara a alguien para amar quien la amara de regreso. A pesar de sus defectos, y un incidente muy memorable el día en que nos conocimos, Annette había demostrado ser muy leal. Es por eso que Bones confió en ella con este, su mayor secreto. ―Vas a ser un padre maravilloso. ―Oí su susurro cuando ella lo dejó ir. ―Ya lo es ―le dije, sonriendo a Bones. Luego abracé a Annette, queriendo decir cuando dije―: Tuvimos un comienzo difícil, pero resultaste ser una buena persona. Su resoplido de alguna manera era propio de una dama. ―¿Qué es un intento de matarnos la una a la otra entre amigas, verdad, querida? Me reí cuando la dejé ir. ―Mis pensamientos exactos. ―¿Podemos pasar esto de largo? ―declaró una voz aburrida―. Tengo lugares en lo que estar y gente a la que follar. ―Ian, no voy a abrazarte ―dije mientras me acercaba a él―. Te conozco bien. Con eso, le di una bofetada lo suficientemente dura para voltear su cabeza hacia un lado. Cuando se había enderezado, me lanzó una sonrisa maliciosa. ―Finalmente, me das lo que quiero. Sabía que me amabas, Reaper.

―Oh, desde el principio ―le aseguré, rodando mis ojos. Bones agarró a Ian, abrazándolo mientras los dos intercambiaban palmadas de hombres en la espalda. ―Te veo pronto, primo ―declaró Bones cuando terminaron. ―En realidad lo harás ―respondió Ian, guiñándome un ojo. Conseguí abrazos de oso de Juan, Dave, y Cooper el siguiente. Cambiar había erradicado la mayor parte del daño que Madigan había hecho, pero Cooper siempre se vería en el lado áspero de la delgadez en lugar de su voluminoso cuerpo normal.

240

―Los voy a extrañar mucho chicos ―les dije―. Manténgase a salvo, ¿quieren? Cooper dejó escapar un gruñido divertido. ―Bones está dejando a Mencheres cuidando nuestras espaldas mientras estás fuera, así que, ¿cómo no podríamos? ―Entonces su expresión se volvió seria―. He estado encerrado aprendiendo a controlar mi hambre, así que dime una cosa, Cat: ¿Él está muerto? ―Sí ―dije firmemente―. Madigan está muerto. No había estado allí para verlo. Ni tampoco lo había estado Bones. Mencheres había ejecutado a nuestro antiguo némesis, quitando su cabeza con una explosión de ese poder increíble. Madigan nunca supo qué lo golpeó, había dicho Don. En un momento, había estado balbuceando acerca de los colores de creyones que le gustaban; al siguiente, ya no estaba más. El Madigan que había destruido tantas vidas no se merecía un final tan fácil, pero todo lo que habíamos tenido para dejar era su caparazón. Hacer que ese caparazón pagara por los crímenes del otro no me parecía justo. Concederle la misericordia de una muerte rápida y sin dolor lo hizo. Incluso el caparazón sabía demasiado para que Katie estuviera segura. Una forma oscura apareció en el cielo oscuro por encima de nosotros, ahuyentando esa línea de pensamiento. Entonces esa forma se dejó caer con velocidad cercana a la del sonido, aterrizando de espaldas a nosotros a una docena de metros de distancia. Solo tenía que ver el largo cabello negro azotado en el viento para saber que era Mencheres. Le concedo al antiguo faraón el saber cómo hacer una entrada. Cuando se dio la vuelta, esperaba que la mujer estrechada contra su pecho fuera Kira. Cuando vi el corto y espeso cabello negro, y un tono de piel decididamente más oscuro, me quedé atónita.

―¿Por qué está ella aquí? ―dije jadeando. Marie se desprendió de Mencheres con majestuosa gracia, pero parecía tan sorprendida de verme como había estado de verla. ―Dijiste que tenías negocios críticos conmigo, Mencheres ―dijo ella, con la voz más fría que la temperatura de la brisa de la tarde―. ¿En su lugar, me has traído aquí por venganza? ―No ―dijo Bones, agarrando mi mano y tirando de mí hacia adelante―. Estás aquí para serte recordada tu palabra, majestic.

241

¿Él iba a decirle que Katie estaba todavía viva? Dios mío, ¿por qué? ¡Estábamos casi listos con nuestras despedidas y en nuestro camino a una salida limpia! Entonces me detuve. Bones nunca pondría en peligro a Katie, así que ¿que me estaba perdiendo? Una sombra apareció en mi visión periférica, y después de un vistazo, la empujé a un lado. Solo un fantasma. Había estado atrayéndolos como la peste atraía a las moscas, lo cual era el por qué estábamos pasando unos pocos meses en un barco antes de establecernos bien en Nueva Zelanda o en Australia. Los fantasmas no frecuentaban el agua abierta, y para el momento en que tomáramos nuestra decisión de a dónde ir, y llevar a Katie hasta el punto en donde pudiera interactuar con la gente sin lanzar grande banderas rojas, el poder de Marie estaría fuera de mi sistema. Hasta entonces, tendría que enviar a este lejos con instrucciones de no repetir nada de lo que hubiera visto u oído. Lo mismo que había hecho con todos los demás últimamente, y… ―¡Por supuesto! ―dije en voz alta. Las cejas de Marie subieron como diciendo, ¿estás compartiendo con el resto de la clase o no? ―Bones está en lo cierto, no estás aquí porque queremos venganza ―dije secamente―. No la necesitamos. Katie está viva. La boca de Marie en realidad cayó, entonces me miró de un modo extraño, como si se preguntara si mi mente se había roto por el dolor. ―No veo cómo eso es posible ―dijo en un tono neutral. ―Un demonio cambiaformas quien nos hizo un favor ―le informé―. Solo puedes matar a los demonios de una manera, y la decapitación no lo es.

La sospecha y la incredulidad compitieron en sus rasgos antes de que se volvieran perfectamente lisos. ―Si la persona ejecutada no era la niña, ¿por qué me lo dirías? ―Eres la única persona que puede encontrarnos sin buscar ―declaró Bones―. Con esos esbirros vaporosos tuyos, nadie puede ocultarse de ti. ―Así que si algunos fantasmas cuentan cuentos de una extraña familia de vampiros que encontraron, puedes ordenarles que se callen ―añadí―. Mi poder para mandar a los fantasmas se desvanecerá, pero el tuyo nunca lo hará. Es por eso que estamos contándote acerca de Katie. Vas a ayudarnos a mantenerla en secreto. La boca de Bones se curvó.

242

―Y tú querrás hacer eso, porque si la noticia de su supervivencia se extiende, podrás ser considerada una cómplice en engañar al consejo vampiro. ―¿Cómo? ―preguntó Marie sin rodeos. ―Con esto ―dijo Ian en un tono alegre. Todos nos volvimos. Levantó una cámara, sonriendo. ―Tengo algunas fotos encantadoras de ti hablando con Crispin, Cat y Mencheres, pero es el barco en el fondo el que realmente lo hace incriminatorio. ―Además ―la sonrisa de Mencheres era lo suficientemente amplia como para mostrar sus colmillos―, lo harás porque si no lo haces, puedo arrancar tu cabeza desde dos ciudades de distancia. Marie dejó escapar una risa aguda ante eso. ―Puedo enviar a Remnants detrás de ti desde la misma distancia, así que vamos a prescindir de las amenazas. ―Sí, vamos ―les dije a la vez―. En lugar de ello, ¿por qué no intentamos algo que ninguno de nuestras especies ha sido capaz de hacer antes? Vamos a confiar el uno en el otro. Le tendí la mano, mirando a los ojos avellana de Marie. ―De vuelta en Nueva Orleans, juraste por tu sangre que si había una ejecución pública, dejarías a Katie y al resto de nosotros solos. Conseguiste tu ejecución. Ahora danos nuestra paz, y vamos a prometer hacer lo mismo contigo y tu gente. Marie miró a mi mano, luego al barco más allá. ―¿Estás preparada para esconderla hasta que muera de muerte natural? Con su línea de sangre, eso podría ser un tiempo muy largo.

―Entonces eso es el tiempo que vamos a estar lejos ―le contesté de manera uniforme―. Mencheres se ha comprometido a manejar las cuestiones con su gente, y yo nunca fui una mariposa social de todos modos. Su mirada se desvió después hacia Bones. ―¿Renunciarías a tanto por el hijo de otro hombre? ―Katie es mi hija ―respondió Bones al instante―. Puede no ser mi hija biológica, pero eso simplemente significa que va a tener dos padres.

243

Marie miró al barco de nuevo. Yo también. Tate estaba en la cubierta, Katie de pie junto a él. Ella tenía a Helsing en sus brazos, como de costumbre. Para mi gran alegría, a Katie le encantaba tener una mascota, y mi gatito tomó el afecto adicional como su deuda. Era casi de noche, pero todavía podía ver los nuevos reflejos rubios en su cabello castaño. A ella le encantaba el sol, aunque tuvimos que untarla con SPF50. Tal vez pasaba tanto tiempo en este ahora porque lo había visto pocas veces antes. Entonces Marie miró hacia mí. Con un atisbo de una sonrisa sardónica, agarró mi mano. ―Vamos a confiar la una en la otra, entonces. Después de miles de años, es más allá del momento para que nuestras dos especies traten de llevarse en lugar de las amenazas y muerte. ― Más vale tarde que nunca ―le dije, apretándole la mano. Cuando nos soltamos, tomé la de Bones, saboreando la sensación de su carne y el poder que se acurrucó a mi alrededor con su propia caricia. Podríamos lograr cualquier cosa juntos. No había creído eso antes, pero lo hacía ahora. ―Mencheres ―dijo Marie, volviéndose hacia el otro vampiro―. Ya que estamos todos de acuerdo, necesitas regresarme a mi ciudad. Tengo que asegurarme de que nadie más de mi gente me desobedezca como hicieron los de Detroit. ―El trabajo de una reina nunca termina ―le dije a la ligera. Ahora su risa era conocedora. ―Tampoco el de una madre, Reaper, como pronto descubrirás. Miré al barco otra vez, agitando la mano esta vez. Tate devolvió el saludo. Katie lo miró, y a mí, y levantó la mano, dándole un meneo tentativo. No podría estar más orgullosa si ella hubiera compuesto un soneto y lo hubiera clavado a una claraboya, lanzando un cuchillo desde cincuenta pasos.

Cuando volví a mirar a Marie, yo estaba sonriendo. ―No puedo esperar para averiguarlo, lo cual es por qué estoy empezando ahora. ¿Bones? Él soltó un bufido. ―He estado listo, cariño. Es a ti a la que le toma más tiempo, como siempre. No pude detener mi sonrisa. ―Así que ya no esperemos más. Todo el mundo... los veremos de nuevo, a algunos pronto, a algunos más tarde, pero como dicen los vampiros, hasta luego. Entonces, en vez de subir de nuevo al bote y remar, lo agarré y volé.

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Fin

Créditos Moderadora: Ivonne cullen

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Traductoras

Correctoras

Alejandrag

Liraz

mariajoazo Jhosel rihano EntreOtros Lililamour Luxsi Monica Roxi paola_p Yanita

Xiamara Mayelie peke chan FranÁngel Bibliotecaria70 plluberes

Recopilación: Luna2604 Revisión: Connie Diseño: Francatemartu

Con este libro cerramos esta maravillosa saga, gracias por confiar en nosotras y seguir siempre fiel al foro, los invitamos a que continúen con la traducción de:

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Night Huntress 07- Up from the grave

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