Multiautor - Serie Vale Valley 3 Alice Shaw-Tres Rosas

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Una rosa con cualquier otro nombre todavía puede caer para dos alfas... Los Alfas Ozzie y Aidrick creen que todo lo que necesitan para completar su relación es un bebé. Pero después de que varios sustitutos cancelan sus planes con la pareja alfa, comienzan a perder la esperanza. Cuando reciben un misterioso folleto para la ciudad mágica de Vale Valley, resulta ser exactamente el nuevo hogar que necesitan. El Omega Tommy no tiene idea de quién es realmente. Solo y casi congelado, se salvó cuando dos alfas siguieron el sueño de Ozzie hasta la cima de la Montaña Onyx y lo encontraron tendido junto a tres inmaculadas rosas que crecían en la nieve. El amor de los alfas calienta su cuerpo y su corazón, y su relación se consolida cuando los tres finalmente ceden a la lujuria que sienten el uno por el otro. Pero antes de que puedan comprometerse por completo, el trío debe completar su búsqueda para encontrar la verdadera identidad de Tommy, y una vez que hay un bebé en camino, ¡el reloj no se detiene! Tres Rosas es parte de una serie de varios autores sobre Vale Valley, una pequeña ciudad abierta a todos los que necesitan amor y un hogar. Es un romance de MMM Mpreg con

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dos calientes y kinky, alfas magníficos, un omega que necesita el amor que sus alfas tienen para dar, una caja de música mágica y un regalo sorpresa que calentará tu corazón, todo ambientado en lo místico, lo mágico, el amor. ¡En Vale Valley!

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Ozzie —Bebé despierta. Estás teniendo un mal sueño. Gotas doradas de sudor rodaban por mi frente, aterrizando en la suave ropa de cama sobre mi labio superior. El aire de invierno que lograba fluir a través de una grieta en la ventana estaba frío, pero mi cuerpo actuaba como si estuviera en llamas. Todos los músculos de mi cuerpo me dolían por la tensión. Luchando por respirar, apreté la manta caliente contra mi pecho y jadeé por aire. Mi dulce novio con ternura me hizo cosquillas en la espalda mientras me permitía disfrutar de la próxima calma. —Lo siento —jadeé— Tienes razón. Fue un mal sueño. —Aquí. Déjame traerte algo de beber —dijo Aidrick. Después de encender la luz en el dormitorio, corrió a la cocina para traerme un vaso de agua. Abrí las persianas de la ventana de nuestro dormitorio. Respiré mejor cuando vi las luces rojas y blancas de los autos de abajo. En la esquina de nuestra habitación estaban todas nuestras maletas, perfectamente embaladas y esperando ser arrojadas al maletero. En lugar de instalar nuestro viejo árbol de

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plástico, celebramos un día antes yendo a nuestro restaurante local de comida china favorito. No era el establecimiento más festivo, pero teníamos mucho en nuestro plato. Los sonidos de la ciudad siempre me reconfortaban. Filadelfia era una ciudad tan vibrante con la cantidad justa de diversidad de personas y lugares para visitar en un día donde el aburrimiento se hace cargo. La comida era deliciosa, y teníamos un buen precio de alquiler, pero nos habíamos quedado superados en nuestra bienvenida. Cuando regresó de la pequeña cocina, me dio un vaso de agua fría. —Aquí tienes, bebé. Bebe lentamente, ¿de acuerdo? Aidrick era el alma más dulce que conocía. Él habría hecho cualquier cosa por mí, y lo sabía. Por eso tuve que dar el primer paso. Tan pronto como recibí el folleto de la cabaña dentro de la “ciudad mágica” de Vale Valley, supe que teníamos que irnos. Era la elección correcta para una nueva vida. Tomé un sorbo demasiado grande y exhalé fuerte después de casi ahogarme. —No sé lo que me está pasando últimamente— le dije —Sigo soñando que me estoy cayendo— —Esos sueños son horribles— dijo, tomando el vaso de nuevo en sus manos. —Todo irá bien. Pasarán Sólo estás pasando por un mal rato — Bajé de nuevo las persianas y logré sonreír. —Tal vez. Estoy un poco nervioso por alejarme de la ciudad. Con los latidos del corazón disminuyendo, Aidrick pasó sus uñas por los reflejos de chocolate de su cabello antes de bajar sus

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labios a mi frente. —Está bien estar nervioso. Creciste en las calles de aquí. Es un gran cambio —susurró. Pero no era por eso que me sentía tan raro. Cada vez que pensaba en Vale Valley, sentía un gran alivio. Durante los últimos diez años, hemos tratado de hacer que las cosas funcionen en la ciudad. Claro, teníamos amigos y familia. Teníamos gente que estaba allí para nosotros. Pero a medida que crecíamos, queríamos más. Tal vez eso era egoísta. Tal vez me culpaba por lo que nos había estado pasando. —¿Estás seguro de que esta es una buena idea? —le pregunté. Aidrick suspiró y me miró a los ojos. El verde que rodeaba a sus pupilas se reflejaba contra la luz que entraba desde la cocina. —Necesitamos un cambio, Oz —dijo— Todos los sustitutos huyeron, nuestros precios de renta probablemente se dispararán, y me encanta lo que tenemos para vivir una vida banal. No creo que me quede más pelea, Ozzie. Asentí, pero me dolía el corazón. Se suponía que un bebé cambiaría todo para nosotros. Estábamos limpios hasta los treinta años, el impulso de procrear era muy fuerte, pero la oportunidad no estaba allí. Éramos dos alfas que merecían una oportunidad. —Tal vez Vale Valley cambiará las cosas para nosotros. Me apretó los hombros, con amor. —Está bien. Nosotros tratamos. No necesito un bebé. Pero sabía todo lo que decía, el rápido movimiento de su labio superior me alertó de la mentira. Aidrick quería un hijo más que yo. Era el único deseo que tenía para las vacaciones, y

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después del último sustituto fugitivo huyó, estaba claro que eso no iba a suceder. Tanta planificación, compras y atracción emocional nos agotaron. Todo esto se sumó a nada. —¿Quieres escuchar acerca de mi sueño? —le pregunté. Aunque sabía que aún era muy temprano para levantarme, él escuchó. —Estábamos escalando esta montaña. Creo que estaba cerca de nuestro nuevo hogar, pero no puedo estar seguro. Algo dentro de mi cuerpo me dijo que había alguien esperándonos en la cima. —¿Una persona? Sacudí la cabeza y traté de darle sentido a mis pensamientos. Podía sentir la presencia de alguien, pero no estaba seguro de qué era él y de cómo había llegado allí. Después de todo, era un sueño. —Creo que sí— le dije. —Bueno, ¿has buscado en internet para ver si esta montaña es real? —preguntó. Me reí y agarré mi teléfono. —Aún no. Supongo que debería, ¿eh? —Bueno, ¡duh! Efectivamente, había una montaña que dominaba toda la ciudad. Montaña Onyx. Al parecer, la gente viajaba de todas partes solo para caminar a la cumbre traicionera. A juzgar por el brillo en los ojos de Aidrick, sabía que tenía un plan elaborado creándose. —No, Aidrick. Dice aquí que es una caminata difícil.

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Aidrick flexionó sus bíceps alrededor de mi pecho y me mordió juguetonamente el hombro. —¿Y qué? Yo puedo hacerlo. Yo fruncí el ceño. Era fuerte, pero el senderismo no era algo para lo que era adecuado. —Hay una rampa de cincuenta metros en la montaña —le dije— Aparentemente, es un ángulo de setenta grados. ¿De verdad crees que puedes manejarlo? Tomó aire y sonrió. —Creo que deberíamos intentarlo. Si es un camino designado, estaremos bien —dijo—Además, una vez que lleguemos a la cima, nos sentiremos imparables. No me imaginé una caminata larga cuando llegáramos a la ciudad, pero si Aidrick estaba realmente preparado para el trabajo, yo estaba por todo. —Eso se sentiría muy bien —le dije— Supongo que necesitamos algo para sacarnos de nuestro mal rato. —¿Lo ves? ¡Es por eso que has estado teniendo estos sueños! Solo tenemos que desafiarnos a nosotros mismos otra vez — dijo. —¿No sería divertido si alguien estuviera allí arriba, esperándonos? —me reí y finalmente me arrastré fuera de la cama, bostezando. —Oye, ten cuidado con lo que deseas. Es Navidad: Papá Noel podría estar esperando con una bolsa de juguetes nuevos. —Hm. ¿De qué tipo de juguetes estamos hablando? Ya podía decir que mudarse sería el comienzo de algo diferente. Qué tan inusual iba a ser, todavía no lo sabía. Rodé sobre él antes de chupar su cuello. —Ven aquí—le dije.

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Lo besé y me despedí para siempre del apartamento y de la bulliciosa ciudad que dio forma a nuestras vidas.

Idrick Mientras frotaba mis manos contra mi pecho para dar calor, di un paso cuidadoso hacia adelante y miré por encima del acantilado. Desde lo alto del sendero, podía ver la plaza de la ciudad más clara de lo que nunca había visto. Las seductoras luces navideñas parpadeaban alrededor de las lonas sobre los escaparates de los comerciantes. Mientras la gente se reunía alrededor de la plaza bebiendo vino caliente y sidra, los trovadores contratados tocaban un tono festivo ligero, antiguo en escala, pero todavía de alguna manera relevante para todos nosotros. —¿Cuándo es Navidad otra vez? —le pregunté con una sonrisa burlona. Ozzie se detuvo a mi lado, revelando una aguda mirada de duda. Su sombra a las cinco en punto finalmente estaba comenzando a entrar, y cuando la luna se levantó detrás de la silueta de su cuerpo fuerte, se veía absolutamente impresionante. Era mi vida, mi héroe y mi roca. —Sé que estás bromeando, pero creo que tenemos que darnos prisa si queremos llegar a la cima. No queremos estar más

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allá de la oscuridad —dijo antes de poner su mirada en el canal alto. Intenté no jadear demasiado cuando el sudor corría por mi cara. —Bueno. Ya voy. Solo sostén tus caballos. A pesar de que era mi idea escalar en la noche de Navidad, me resistía a seguir adelante. Habían pasado años desde que realizaba alguna actividad física intensa, y estaba más fuera de forma de lo que pensaba. Ozzie era consciente de mis limitaciones, pero él siempre era el que me sacaba de la comodidad cuando las cosas se ponían difíciles. Era imaginativo y aventurero. Necesitaba su impulso para seguir adelante. Si bien la vista desde la cima era impresionante, todavía teníamos más senderos para caminar, y no sabía si podría lograrlo. —Este lugar definitivamente tiene un aura, Aidrick —dijo Ozzie— Sé que no crees en la magia, pero... Me detuve para recuperar el aliento. —Nunca dije que no creía en la magia. Acabo de decir que no creo en las leyendas de la ciudad. Ellos inventan esas historias para persuadir a los estúpidos turistas como nosotros a comprar baratijas ridículas para los nietos. Mis manos se sentían como rocas apagadas por el frío de la nieve compacta y los trozos helados de montaña. Cada parte de mi cuerpo me decía que abandonara, pero podía ver el brillo aventurero en los ojos de Ozzie. Ahora que estaba aquí, necesitaba que lo siguiera hasta la cima.

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—Por favor, Aidrick. Sé que parezco loco —dijo—Pero ahora me pregunto si mi sueño no fue algún tipo de revelación. Miré hacia arriba a las rocas irregulares sobre mi cabeza. La inclinación era un ángulo vertical de setenta grados sin seguridad. Si me equivocaba, me caería. Respirando cuidadosamente a través del miedo, miré el hermoso rostro de mi novio y me mordí el labio. —Nunca te llamaría loco —le dije— Pero estás actuando un poco loco. Ozzie me miró a través de la bruma nevada. —¿Qué tenemos que perder? Podemos hacerlo antes de que esté completamente oscuro. —¿Y si no lo hacemos? —pregunté. Bajó su linterna de diadema de última generación. Fue un regalo de navidad que le regalé el año anterior. —Te preocupas demasiado. Lo tengo cubierto. Amaba a Ozzie más que a nadie, pero a veces tenía algunas ideas descabelladas. Tan mágico como se sentía Vale Valley, no estaba seguro de creer en las intrincadas historias de la magia, los shifters y los fantasmas. Cada vez que hablaba por teléfono con la fundadora de la ciudad, Rosemary Vale, sonaba como loca. Entonces, ella describiría cómo se convirtió en un hombre lobo... Oh, sí. Bueno… Por supuesto, a todos les encantaba transmitir una buena historia a los niños, pero una vez que Ozzie y yo decidimos mudarnos a la ciudad, él se sintió un poco arrastrado por el

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fanatismo. Había una explicación simple para todo esto. Ozzie tenía mucho estrés en su plato, y culminó en un sueño. Lo hice por mi novio. Perseveré a través de la siguiente empinada hacia arriba. Colocando mi palma contra las rocas irregulares, intenté levantarme. Uno por uno, mis manos y mis pies encontraron las presas. Alcancé el primer borde de la esquina y me detuve, rogando que estuviera tan seguro como inicialmente me sentía. Pero tan pronto como llegué a la siguiente plataforma de rocas, ladeé la cabeza y miré hacia el eterno abismo negro que colgaba entre el valle y la ciudad real. Por lo que me pareció un minuto sólido, pareció llamarme, extenderme y chuparme el frío agarre. Mis pies temblaron, y una oleada de pánico casi me empujó hacia atrás. Cerré los ojos y dejé que la adrenalina me consumiera. El mareo se apoderó, y aunque mis ojos estaban articulados, todavía podía ver el borde de la oscuridad. —¡Ozzie, no puedo hacerlo! —grité. Ozzie llegó a la cima más rápido que un guepardo a toda velocidad. —Confía en ti mismo —llamó. Deseaba que fuera tan fácil, pero para mí, simplemente no lo era. Hace menos de dos semanas, compramos nuestra primera casa en las afueras de la ciudad. El frondoso bosque que rodea a Vale Valley parecía una tarjeta de felicitación navideña. Era perfecto. Pero tan pronto como nos mudamos, todo se volvió un poco... extraño.

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En el aire, una pequeña ráfaga de nieve golpeó nuestras caras. El viento crujió, abrupto y poderoso contra mis hombros y piernas. —No puedo... no puedo hacerlo, Ozzie. Pero cuando abrí los ojos, Ozzie ya no estaba allí. La nieve se convirtió en una pequeña tormenta, girando erráticamente. Los sonidos de alegría navideña que venía de la plaza de abajo sonaban como un tren de carga apresurado, el infierno empeñado en arrojarme a las profundidades más oscuras. —Oh, Ozzie. Lo deje ir. Sucedió tan rápido. Los músculos ardían con el calor del agotamiento, sentí que mis antebrazos se agotaban. Las piernas retrocediendo de golpe, la tracción en mis botas dio paso a la sensación de ausencia. Cayendo, dejé caer mis manos detrás de mi cuerpo. Curiosamente, no me había sentido tan libre antes. —¡Te tengo! —la palma enguantada de Ozzie apretó la mía y, de hecho, me atrapó— ¡Agarra la roca delante de ti! Mi cara estaba helada, pero mi corazón estaba caliente por la energía. Una sonrisa cruzó mis labios cuando atrapé mi talón contra la bodega una vez más. Usando una mano libre, me levanté y me derrumbé contra el cuerpo cálido de Ozzie, aspirando grandes tragos de aire. —E…estoy vivo —me las arreglé para charlar a través de mis dientes— ¡Estoy vivo! A través del delgado velo de la ráfaga blanca, pude ver los ojos color avellana de Ozzie, brillando hacia los míos. Un torrente

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de endorfinas inundó el núcleo de mi cuerpo. Ya nada me asustaba. Yo era imparable. —Mira hacia abajo —susurró. Riendo, giré mi espalda contra su pecho. Mi corazón todavía estaba bombeando erráticamente cuando un nuevo tipo de energía me empujó de nuevo a mis pies. Puede que haya sido una pequeña hazaña para Ozzie, pero me sentí como un guerrero. —Ozzie, te quiero. Pero nunca quiero volver a mirar otro acantilado —dije. Sin embargo, miré hacia atrás y amplié mis ojos ante la hermosa vista de abajo. Los ciudadanos del pueblo se movieron hacia el gigantesco árbol de navidad. Desde la cima de la montaña, su estrella resplandeciente apareció como un pequeño faro de esperanza. Durante ese momento pintoresco, nos sentamos y escuchamos el canto del coro de niños del valle, angelical y de naturaleza pura. No importaba lo fríos que estuviéramos, que otro invierno nos había pasado. Solía preocuparme por envejecer, pero había una falta de edad en este lugar que nunca sentí en Filadelfia. Nos prometieron el calor de la comunidad, y ya estábamos sintiendo sus efectos. Era todo para un chico como yo. En Filadelfia, no teníamos mucho. No había amigos, no había familia para confiar. Solo éramos nosotros contra el mundo. En muchos sentidos, eso era todo lo que alguien necesitaba. Pero hubo momentos en que sentimos que necesitábamos más. Éramos dos alfas que no esperábamos enamorarnos tan rápido. Pero cuando sucedió, queríamos compartir todo juntos.

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Compartimos los sueños de comenzar una familia de adoración, invitar a nuestros vecinos amorosos a cenar e incluso sudar por la tarea de matemáticas de nuestros hijos. En Vale Valley, podríamos trascender nuestras vidas normales y comenzar algo completamente nuevo. —Podemos tenerlo todo aquí —susurró Ozzie. —Sé que podemos. Cuando Ozzie me miró a los ojos, sentí que mi corazón golpeaba mi pecho tres veces antes de perderme dentro de él una y otra vez. Me acurruqué la barbilla hacia arriba, abriendo mis labios para él. Nariz olfateando su colonia flotante, caí en la profundidad de sus profundidades, y no tuve miedo. Se inclinó, trazando los labios ligeramente contra mi mejilla. Tan adormecida estaba mi piel que sentí que la sensación de picazón de su calor perforaba el frío como dagas delgadas. Sus duros mandamientos se estremecieron por todo mi cuerpo, los dedos se curvaron para mantenerme a salvo por encima de la oscuridad irregular debajo. La tormenta se alejó, y de repente, las luces de la ciudad de abajo atravesaron la atmósfera borrosa. Levanté la mano y lo atraje cerca de mí, tan cerca que podía respirar su aire en mis pulmones. Todo nuestro amor se aferró a los bordes de nuestras bocas abiertas. Me besó con suavidad, con cuidado, pero cuando el calor invadió nuestros cuerpos, apreté mis palmas contra él y dejé que mi pasión se consumiera. Gimiendo, rodé de regreso a la nieve. Estaba seguro de terminar la noche como un estremecimiento, un desastre húmedo, pero ya no me importaba. La vida se trataba de subir a

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la cima de la montaña, a pesar de no sentirse capaz. Se trataba de sentirse vivo cuando la vida parecía querer derribarte. Nuestras lenguas se deslizaban como dos gallinas francesas, bebidas del mejor vino de sidra. Pasé mis dedos a través de la parte inferior de sus largos pantalones térmicos, y él se deslizó contra mí, a pesar de mi frío toque. Un secreto dicho, una promesa cumplida, nuestro deseo ardía como un relámpago electrizante. Juntos, éramos las estrellas en lo alto del árbol, esperando ser encendidas. Volviéndome hacia la cálida serpiente entre sus piernas, lentamente enrosqué mis dedos alrededor de su grueso eje. Ya podía sentirlo crecer para mí. —Sí, alfa— arrulló y sacudió su cuerpo sobre el mío. Con movimientos frenéticos, guié mi mano hacia abajo, deslizando hacia atrás la suave capa de prepucio que protegía su reluciente corona. El eje rígido creció contra mis palmas, rogando por el placer que esperaba de mi boca. Mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y soltaba un áspero y masculino gemido, pequeñas gotas iridiscentes de lubricante goteaban desde su cabeza hasta mi pulgar. Extendiendo el fluido brillante por su eje, esperé a escuchar su profundo gemido. Su garganta abierta se hinchó con un suspiro. Se debilitó, bañado en el color rojo intenso. Con un largo temblor, se entregó a mí. –Córrete para mí, bebé —le susurré. El silencio estaba en todas partes, en todas partes excepto en la respiración pesada entre besos de pasión descuidados y húmedos. Cada lamida que le di lo envió a la agonía del deleite. El sabor de la dulzura lo animó mientras burbujas de luz bailaban

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entre cada curvatura muscular. Intentó soltar un grito, hablar de una verdad no contada, pero cuando se acercó a emitir un sonido, mis labios se apretaron sobre él de nuevo con un provocativo silencio. Semen. Desde lo profundo de su núcleo brotó una nueva contracción de la locura. Moví mis muñecas, con cuidado, con movimientos suaves y redondeados. Todas las emociones en mi cuerpo entraron en trabajar mis manos, y la carne rígida reveló una debilidad vacilante, una pequeña palpitación de músculo y hueso. Semen. Los ojos se movían de un lado a otro entre mis ojos y las revelaciones menores de la carne suavizada y enrojecida, emitió unas pocas sílabas indescifrables antes de inclinar la cabeza. —Quiero probarte —gemí. Con mi dedo rozando la parte inferior del borde de la corona, se derramó como grano en un cubo, como un río de leche que se precipita a través de un valle oculto. Mi boca se abrió, y esperé pacientemente con una sonrisa de complicidad para atrapar su semilla. Jadeó mientras las densas cuerdas del semen pintaban la superficie áspera de mi lengua. Tragando rápidamente, soporté el sabor, incluso lo disfruté porque él era la única persona que me sacaba de mi abismo. Sin él, estaría en mi lúgubre apartamento, ausentemente esperando para convertirme en el hombre en el que seguía diciendo que me convertiría.

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Antes de que Ozzie contuviera el aliento, dejó escapar un exaltado sollozo de satisfacción. Se cubrió la boca con las manos para proteger su expresión debilitada, y lágrimas superficiales amenazaron con derramarse de sus ojos. —Eso fue... inesperado y completamente disfrutado— Pero no había terminado con él todavía. Extendí mi lengua y acurruqué la punta contra la piel tensa. Se estremeció y se derrumbó contra una roca nevada. —¡Alfa! —gritó con tono juguetón— ¿Quieres matarme? —Ven aquí —le hice señas. Una vez más, dio un paso adelante y bajó su atrevida boca. Nos besamos durante unos minutos, perdidos en el sabor de la saliva y el néctar salado que se enroscaban alrededor de nuestras lenguas. Él se retiró con un suspiro y me mordió el labio. —Lo eres todo para mí, Aidrick Bronson. Todo. Me mordí y me sumergí en su cuello, disfrutando de la vista de la piel de gallina que cobraba vida. —Eres mío para siempre —le dije. Curvándose el labio inferior contra los dientes y la lengua, Ozzie se volvió y suspiró. El lugar estaba desolado de sobra un conjunto de cantos rodados en el centro. —Tal vez tenías razón. Este lugar está vacío —dijo. Me puse de pie y sentí que el frío húmedo comenzaba a pesar de nuevo. La multitud en el mercado de abajo comenzó a dispersarse. Era hora de irme, pero algo me hizo avanzar. —Oz, mira— le dije, apuntando hacia las rocas.

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Cuando vi los brillantes pétalos rojos, me detuve e inmediatamente tomé su mano. Entre las piedras más altas se colocaron tres rosas inmaculadas. Deben haber florecido, eran tan vibrantes. Pero eso hubiera sido imposible... Dando un pequeño paso hacia la nieve, ignoré el frío. Subí una roca más. Paralizado y frenético, Ozzie extendió su mano para jalar mi brazo, pero seguí caminando, atormentado por el brillo nebuloso de las flores. —¡Aidrick, no lo hagas! ¿Era esto un sueño? Tuve estos momentos toda mi vida. Momentos de claridad. Al menos, así los llamaba mi padre. Más probablemente, eran momentos de pura y absoluta locura. Curiosamente, me preguntaba si la historia de esta pequeña ciudad especial no tenía más secretos de los que estaba dispuesto a admitir. Por supuesto, eso habría sido una locura. Cuando estaba cerca de las flores, dejé que mi cuerpo cayera en la nieve ondulante. Cerré los ojos y escuché el suave viento que corría por el valle. El momento solitario trajo una lágrima de mi ojo. La vida era más que preciosa. —Ozzie, tenías razón. Este lugar... tiene que ser especial — dije. Él estaba justo detrás de mí. Sus manos se canalizaron a través de mis brazos. Inclinándome hacia atrás, caí en su pecho. —¿Crees que deberíamos decirle a Rosemary sobre esto? —le pregunté. Rosemary Vale fue la fundadora de Vale Valley. Una hermosa mujer de clase y honor, nos recibió junto a Rafe

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Montgomery, el multimillonario propietario de la reconocida tienda de antigüedades. —Sólo son flores —dijo. Eran más que flores. Eran brillantes y prácticamente brillantes de salud. Tan pronto como lo vi, lo tomé como una señal. —Entonces, ¿ahora eres el escéptico? Ozzie besó mi mejilla y me levantó. —Adelante. Tómalas. Si alguien sabe la verdad, es Rafe —dijo. Tenía que estar de acuerdo con él. Tan maravillosa como era Rosemary, ella tenía suficiente en su plato, y no quería empujarla. Además, Rafe parecía tener algo de tiempo libre durante las vacaciones. Cuando me incliné para cortar las hermosas flores, los débiles sonidos del frágil gemido de alguien me hicieron detenerme. Apretando la mano de Ozzie para llamar su atención, susurré: —Espera. Escucha. El gemido se hizo más fuerte. Tan profundos fueron los murmullos de dolor sin envoltura que envió escalofríos por mi columna vertebral. Rápidamente, Ozzie se adelantó. —Viene de ahí abajo —dijo. Bajamos por el primer conjunto de rocas y caminamos lentamente hacia la cubierta de una pequeña cueva. Ozzie tocó ligeramente mi espina dorsal para empujarme hacia adelante, pero retrocedí con miedo—Vamos— dijo. Tosí y torcí la cabeza. —Como el infierno voy a entrar allí. Por extraño que parezca, di un paso adelante después de aspirar unas cuantas respiraciones exhaustas. Ozzie se apresuró

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a alcanzar su linterna para apuntar. Cuando la luz golpeó el espacio negativo, ambos lo vimos. ¡Él era un ángel Un ángel semidesnudo y tembloroso! Acurrucado en el suelo, el hombre apretó sus brazos alrededor de sus espinillas para darse calor y nos miró como una paloma inocente. No dijo nada, pero sabíamos que estaba perdido. Tuvo suerte de estar dentro de la cueva donde la nieve no podía llegar a él. —Mi sueño —susurró Ozzie— ¿Quién eres tú? El hombre miró hacia otro lado con terror, encogiéndose aún más atrás. —¡Ozzie, está temblando de muerte! —exclamé. Bajando mi chaqueta sobre sus hombros, torpemente apreté el frente y puse mis brazos alrededor de él para darle valor. —¿Vas a acariciar sus muslos también? Rodé mis ojos. —Estoy tratando de evitar que se vuelva hipotérmico, Oz. —Mmhm. Ignorando a mi pareja celosa, no pude evitar preguntarme quién podría haber sido. Atractivo y sin edad, estaba claramente en sus últimos veinte años, pero no mostraba ningún signo de envejecimiento. Y cuando le pregunté su nombre, se negó a abrir la boca. En cambio, emitió un gruñido bajo y sobresaltado. —Bueno, una cosa es segura. Necesitamos ponerlo en ropa más abrigada. Sé que esto es difícil, pero ¿crees que serás capaz de ayudarme a llevarlo por el camino? —le pregunté.

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Eché otro vistazo a la dura oscuridad de abajo. Incluso con la inclinación empinada, me sentí más fuerte que cuando comenzamos la caminata. —Puedo hacerlo —le dije. —Está bien, pionero. Lidera el camino.

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Ozzie

—¿Qué hacemos con él? —pregunté. Aidrick me lanzó una larga mirada de reojo antes de sentarse al lado del desconocido. —¡Oz! Dios mío, no es un perro callejero —dijo. Me sonrojé, me aclaré la garganta y asentí. —No, por supuesto que no —le dije. El desconocido me miró y sonrió, revelando los dientes más blancos que jamás había visto. Sin embargo, no fueron sus blancos perlados los que me atrajeron. Fue su añoranza, la forma en que nos miró a los dos y me dijo que ya estaba enamorado. Tan fuerte era su mirada que me sorprendió, y me atraganté con mi té. Le entregó su taza, y mientras los dos lo observábamos tomar un sorbo en silencio, supe que estábamos pensando exactamente lo mismo. Era un omega. A pesar del frío, estaba en celo. El olor penetrante del dulce néctar y el aroma floral podía perfumar una milla de distancia. Es solo que... nada de esto se estaba sumando. Su cuerpo estaba inmaculado. Bendecido con las caderas anchas y la fuerza de un torero, el desconocido parecía ser el

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candidato perfecto para nosotros. Éramos jóvenes y no nos oponíamos a agregar un tercero a la mezcla. Una vez más, me estaba adelantando. Queríamos un hijo. Por supuesto, lo hacíamos. De vuelta en Filadelfia, pasamos tantas noches cansadas rezando a los dioses para que pudiéramos ser honrados con un hijo o hija amorosa para calentar nuestro hogar. Cuando nos mudamos, guardamos todos esos sueños. Algunas personas no pueden tener todos los deseos en el mundo. Así que nos dimos por vencidos. Después de unos minutos de incómodo silencio, agarré un bloc de papel y un bolígrafo. Deslizándome sobre la mesa de madera lisa, sonreí cortésmente y dije: —Mira, no sabemos tu situación, y esto es una locura, pero queremos ayudarte a volver a casa— ¿De dónde eres? El hombre me dio una expresión de risa, pero una vez más, ningún sonido escapó de sus labios. Inclinándose sobre la mesa, rápidamente escribió: —Creo que esta es mi casa —escribió. Resistí la tentación de mirar a Aidrick, pero podía sentir el peso de sus ojos presionándome. No debería haber estado entreteniendo la idea. Encontrado en la cueva de una montaña o no, no podía haber sido un ser mágico. En todo caso, probablemente sufría de algún tipo de amnesia inducida por el estrés. —Bueno, tienes suerte de que te hayamos encontrado —le dije. Tan pronto como dije las palabras, su sonrisa se desvaneció. Recostándose en su silla, me dio una mirada

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insatisfecha como si mi respuesta no se hubiera registrado del todo. Una vez más, escribió sus palabras y deslizó el papel hacia adelante. Esta vez, dijo: —Lo siento por reírme antes. Ojalá supiera por qué estaba allí, pero simplemente no lo recuerdo. Ahora, si quieres que me vaya, me iré por la mañana. —Nadie dijo eso —dijo Aidrick. —Esto es probablemente lo que está haciendo Rafe — murmuré por lo bajo. Aidrick asintió a mi lado. Rosemary Vale fue la primera persona que conocimos en la ciudad. El segundo fue Rafe Montgomery. Cuando la casa pasó por el depósito, recibimos una cálida bienvenida por parte del hombre. ¿Cuál fue su regalo de inauguración? Una vieja caja de música con una rosa de madera que floreció a medida que avanzaba la melodía. Para ser honesto, no sabíamos qué hacer con la antigüedad horrible. —¿Crees que Rafe está detrás de todo esto? —preguntó Aidrick. —No lo sé. Supongo que estoy cansado —admití. Me concentré en el guapo pedazo de hombre sentado frente a mí. Los enigmas empezaban a ponerme de los nervios. —No vas a decirnos lo que sabes. ¿Verdad? — pregunté. El hombre ahuecó sus dedos y movió su mano hacia su pecho, así que tiré el cuaderno hacia atrás y esperé la respuesta. Escribiendo apresuradamente, escribió: —¿Crees que te estoy ocultando información?

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Las palabras se engancharon en el borde de mi garganta. Asustado, me obligué a ponerme de pie y me di la vuelta con vergüenza. —No lo sé —admití— Ya nada tiene sentido. —Mi nombre es Tommy. Eso es todo lo que recuerdo — escribió. Pero Aidrick tomó mi mano y pude sentir la sugerencia en sus movimientos. —Tal vez nosotros… —No— interrumpí. —No hicimos tal cosa. —¿No lo hicimos? ¿Recuerdas lo primero que hicimos en el camino a esta ciudad? —preguntó. Por supuesto, me acordaba. El brillante signo púrpura neón de una bola de cristal apareció ante nuestros ojos. Fue el primer establecimiento que vimos en las afueras de la ciudad. — Ella es una psíquica. Le pagan por decir mierda loca. —Llevamos años esperando a un niño. Un hijo nuestro, Oz… —dijo, con la voz llena de sentimentalismo. Yo quería creer. Realmente lo hacía. Y una parte de mí siempre pensó que había focos de magia dispersos por todo el mundo. Después de todo, fui yo quien llevó a mi novio a una peligrosa travesía debido a una revelación que tuve en un sueño. Sin embargo, esto estaba más allá de mi comprensión. Los hombres no solo aparecían de la nada, y seguro que no llegaban en celo. Volví a mirar al misterioso trozo y me mordí el interior de la mejilla. Cuando no me desperté, tenía que creer que esto era real. Otra sonrisa irresistible apoyó sus labios contra sus pómulos, enviando una onda de calor entre mis piernas. 27

—Ven —dije, empujando a Aidrick a la cocina donde pudiéramos hablar libremente. —¿Qué debemos hacer? —le pregunté. Me apoyé en el mostrador y observé cómo la nieve que caía sobre la ventana. Desde nuestra casa, podíamos ver la plaza del pueblo, y era aún más hermosa de cerca. Desafortunadamente, la Navidad había terminado, pero mantenían el árbol en alto por un día adicional para que los niños disfrutaran. —¿Qué pasó con creer en la magia? Frunciendo el ceño, presioné mis caderas contra las suyas y pasé mi mano por su pecho, cayendo contra su corazón. —Creo en nuestra magia —dije. Besando su suave mejilla, lo sostuve cerca y fruncí mi frente en el hueco de su cuello. Inhalé su olor y lo sostuve en el aire, permitiéndome relajarme. Sin embargo, cuando mi corazón disminuyó su ritmo constante, mis ojos se encontraron con la caja de música en la mesa de la sala. Surgiendo del centro había una rosa floreciente de madera. —Necesitamos hablar con Rafe, Oz. Perdido en un trance, apenas podía escucharlo. —Sí. Cosa segura. Sin otra palabra, caminé hacia la caja. Hipnotizado, me arrodillé y tracé mi dedo a través de los bordes ásperos de la pintura. El frente se abrió de golpe, más fuerte de lo esperado y lo suficientemente abrupto como para enviarme a caer sobre mi

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trasero. Aidrick casi se rió de mi locura hasta que escuchó la canción que tocaba la caja. Notas frágiles de belleza nostálgica resonaban desde los mecanismos internos. Los débiles clics de metal tenían un poder dentro de ellos. La magia parecía tan descabellada, pero quería creer. Aidrick se dejó caer a mi lado y se echó a reír, pero había lágrimas ligeras formándose en los conductos de sus ojos. —He escuchado esta canción antes —dijo— Mi madre me lo cantaba antes de acostarme. Intenté formar la melodía en mi cabeza, pero tenía que admitir que nunca la había escuchado antes. Era místico, conmovedor, y lleno de energía y dolor al mismo tiempo. Pero era extraño y desconocido como un olor a nuevo. No tuve que preguntarle si estaba seguro. Podría decir simplemente con mirarlo. Desde el pasillo, Tommy nos observaba. No había sonrisa en su rostro. En cambio, nos encontramos con garabatos ásperos. Al subrayar la frase, acentuó sus palabras: —La magia está en todas partes. Aidrick se puso de pie y se sacudió. Levantó una mano en el aire y formó su dedo en un punto fijo. —Tú— se calló, pero rápidamente recuperó su confianza. —¿Por qué nos mantienes en la oscuridad? Una vez más, Tommy sonrió, puro e inocente, pero enfureció a Aidrick, no obstante. Corriendo hacia adelante, agarró violentamente el collar de Tommy, obligándolo a retroceder tan fuerte que la pared hizo eco con un ruido sordo. — ¡Aidrick! —grité.

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Forzó su hombro hacia atrás e ignoró mis llamadas. Con el rostro enrojecido de un rojo intenso, gritó: —¿Quién eres? ¿Qué quieres con nosotros? Silencio. Una vez más, gruñó y se sacudió de una manera que me parecía extraña. Aidrick tuvo un año difícil, pero nunca lo había visto comportarse así antes. —¡Dije, habla de tu propósito! Estoy harto de todo este código. Llega un momento en la vida de cada hombre cuando se da cuenta de lo mal que se ha resbalado. Para Aidrick, esta fue una de esas veces. Colocando mis manos contra los nudos apretados en sus hombros, calmé mi amor y susurré su nombre. —Aidrick, esto no es como tú. Cuando la sonrisa de Tommy se desvaneció, también lo hizo la ira de Aidrick. La canción de la caja de música sonó como una suave canción de cuna. —Oh, Dios mío —susurró—Lo siento mucho, Tommy. Soy… Sus manos cayeron libremente sobre su camisa, colgando en el aire antes de que cayeran de nuevo a su lado. Perdido en el desconcierto de sus acciones, Aidrick retrocedió en el sofá. Se sentó con la cara entre las manos y negó con la cabeza. Sabía que él me necesitaba. Ahora más que nunca, necesitaba que alguien le dijera que todo estaría bien. Él no era una mala persona. Estaba un poco abrumado. ¿Y quién no estaría en su situación? Tomé su mano y seguí mi pulgar a través del punto de presión. Masajeé hasta que más lágrimas cayeron por su

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mejilla. Las vacaciones siempre iban a ser difíciles para nosotros, pero no lo dejaría caer solo. —Perdimos la oportunidad hace aproximadamente un año. La mandíbula de Aidrick se torció cuando los recuerdos saltaron hacia adelante. El año pasado, estábamos listos para comenzar nuestra familia. A pesar del terreno accidentado de la ciudad, encontré un trabajo suficientemente bueno como gerente de un restaurante. En el lateral, guié a turistas despistados por las áreas históricas. No era genial, pero era un trabajo, y estábamos listos para más responsabilidad. Tal vez no lo estábamos. ¿Quién sabe? A veces, uno solo puede culparse por cosas que no pueden controlar. La vida se interpuso en el camino de lo que orábamos día y noche. —Pasamos por tres agencias sustitutas diferentes. Unos cuantos participantes y muchas noches emocionadas más tarde, recibimos la llamada. A menudo, los meses pasaban, una vez, incluso siete jodidos meses, pero siempre recibíamos la llamada. Eventualmente, creo que acabo de aprender a prepararme para el impacto —dijo. Sentí que el estrangulamiento se apretaba en mi garganta. La dolorosa sensación de hinchazón antes de que tu cuerpo te haga saber que se está rompiendo; odiaba lo débil que me hacía sentir. Se suponía que yo era un alfa. Se suponía que era fuerte, pero era todo lo contrario en el interior. Agarré la mano de Aidrick, pero era mi mano la que necesitaba ser sostenida también. Esos eran los recuerdos más dolorosos que mantenía encerrado en mi corazón. Al igual que las catacumbas de Egipto,

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esperaba que selláramos la tumba en la oscuridad avanzáramos. Pero no pude más. Simplemente no pude.

y

No esperaba que Tommy sintiera empatía por nosotros. No a mucha gente le importaba. Él no sabía de nuestro pasado, y mi novio simplemente apretó su cuerpo contra una pared. En todo caso, esperaba que avanzara con la fuerza de un reno de Papá Noel. Pero su cálida sonrisa y gentil comportamiento continuaron, y se arrodilló frente a nosotros, colocando sus manos contra la rótula de Aidrick. Silencio y fuera de tono, un ligero sonido cayó de su boca: —Va a estar bien. Estoy aquí para ustedes dos. Cuando me senté con Aidrick, me miró como para preguntar si estaba bien compartir su dolor. Esas miradas de aceptación rompieron mi corazón. Sabía lo maravilloso que era, pero el amor propio seguía siendo un proceso de aprendizaje. Para todos, incluso yo. Me encontré admitiendo más de lo que pensé que podía. Revivir esos momentos fue difícil, pero tal vez mantenerlos era aún peor. Todo lo que sabía era lo que veía en los ojos de Tommy. Nos llamaba a ambos, haciéndonos saber que estaba bien compartir cómo llegamos aquí. —Es un hilo común. Escuchamos cada historia en el libro. Claro, fuimos a todas las reuniones, pero no hicieron nada. Ellos solo parecían acallar nuestra situación aún más — dije. Podía sentir mis labios curvarse, pero no estaba sonriendo. Era mi cuerpo cayendo en la vergüenza de no poder construir un refugio para el hombre que amaba. No importaba qué, no pude arreglar los errores de nuestra relación. No

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importaba cuántos acantilados traicioneros subiéramos. El pasado siempre sería el pasado. Vale Valley era nuestro paso adelante. Maldita sea, no estaba dispuesto a caer en la trampa de sentir pena por mí mismo. Aun así, tanto Aidrick como yo miramos en el silencio de los ojos de Tommy y sentimos un nivel de paz. La gravedad nos juntó a los tres, o tal vez alguna fuerza superior hizo eso. Demonios, no sabía qué creer. Era un extraño, pero los tres estábamos unidos. Secándome los ojos en la parte inferior de la camisa, hice pasar una risa fingida. —Perdóname —le dije— No suelo llorar con gente que acabo de conocer. Es solo que pareces tan... —Familiar— dijo Aidrick, apretando mi mano. Tommy asintió con la cabeza, y no tenía dudas de que él entendía. Se puso de pie, cerró la caja de música y caminó hacia la ventana. Se quedó mirando la montaña maravillosa, los peligrosos bordes que sobrevivimos la noche anterior. Había algo sobre ese lugar, sobre esas rosas, y la canción que resonó tan profundamente para Aidrick. Por ahora, todo seguía siendo un misterio, pero no iba a dejar que se nos escapara. —Hoy podemos descansar —le dije— Pero mañana, tenemos que ver a Rafe.

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Aidrick La tienda de antigüedades de Rafe era un pequeño establecimiento ubicado dentro de su hogar, pero una vez que entramos por las puertas con cuentas, quedó claro que el lugar era especial. Echando un vistazo al folleto, comparé el interior con la imagen con una ligera perplejidad. En el volante, los cuartos se parecían a cualquier otra tienda de antigüedades polvorienta y vieja, pero la entrada era hermosa. —¿Estás seguro de que este es el lugar correcto? Se ve un poco diferente del catálogo — dije. Desde la parte de atrás, los pasos de un niño se acercaron a nosotros, y antes de que la puerta trasera se abriera de golpe, un fuerte ruido de cristales que se rompían contra el piso resonó en toda la casa. La voz de un hombre pronto siguió. —¡Grace! Maldita sea. ¡Vuelve aquí! Una niña pequeña con trenzas corrió por la puerta, dirigiéndose hacia nuestro grupo de personas. Sin detenerse, ella se rió ruidosamente y prácticamente voló por la puerta. –Que… —¡Grace! —Rafe corrió por la puerta trasera hasta que se dio cuenta de que ella se había ido. Sin aliento y goteando el sudor en su frente arqueada, se detuvo y sacudió la cabeza— Oh

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bien. Ella aparecerá en casa de Rosemary, supongo… — murmuró él. Torpe y confuso, agité mi mano. —Uh, hey. Somos nosotros otra vez. —Entra, entra. Perdón por Gracie. Amó a esa chica, pero a veces puede ser un poco demonio —el apuesto dueño multimillonario contuvo el aliento y extendió las manos en una cálida bienvenida— Gracie y yo acabamos de aplicar el nuevo fondo de tapiz. ¿Qué piensas? La boca de Rafe se abrió en una sonrisa excitada, sus ojos forzando sus cejas en el aire. Me aclaré la garganta y eché un vistazo al papel tapiz. Parecía como un patrón de espinas verdes entrelazadas, pero no parecía algo tan hermoso como para jactarse. —Es uh... bonito —murmuré. Rafe exhaló y dio una palmada. Con los ojos brillantes, él asintió para sí mismo. —Sí, es exquisito, ¿no? Conocimos a Rafe brevemente cuando nos mudamos a la ciudad, pero esta era la primera vez que lo vimos en su elemento. —Me disculpo —dijo—Las vacaciones tienden a hacerme un poco mareado, Me reí. —Nosotros también —mentí y me alejé del paquete con la caja de música en la mano. Curiosamente, Rafe ignoró por completo la presencia de Tommy. —Nosotros, uh, solo queremos agradecerte por ayudarnos a instalarnos. Tú y Rosemary han hecho un trabajo maravilloso manteniendo a esta ciudad mágica —dijo Ozzie. Inclinándose en una reverencia, Rafe le guiñó un ojo. — Sólo estoy aquí para servir al público —dijo. 35

Señaló hacia un gran cuadro enmarcado de la ciudad. — No voy a tomar ningún crédito por el trabajo que hicieron Rosemary y su esposo. Eso fue antes de mi tiempo aquí. Las tormentas eran rampantes. Estoy seguro de que has oído hablar de las inundaciones. —¿Inundaciones? —pregunté— No nos dijeron mucho. Visitamos una vez y sabíamos que era el lugar correcto para comenzar de nuevo. —Oh, hubo algunas inundaciones. De hecho, eran bastante severos. Rosemary perdió a su esposo en la última que golpeó — dijo —Hombre maravilloso. Fue una tragedia. —Oh Dios mío. He visto su rostro por toda la ciudad. Lo siento mucho —susurró Ozzie. Rafe colgó sobre la parte posterior de sus talones, con la lengua presionada firmemente contra la parte inferior de su labio inferior. Asintiendo, dijo: —Deberías visitar la mansión del alcalde alguna vez. A Rosemary le encantaría la compañía. La mansión del alcalde era un hermoso edificio con cuatro grandes pilares que encerraban el frente. Casas como esas estaban en todo Pennsylvania, especialmente en los suburbios exteriores, pero Rosemary parecía manejar las cosas de manera un poco diferente. A diferencia de muchos propietarios ricos, sus puertas siempre estaban abiertas. —Ella nos mostró el comedor, pero escuché que había un cine — le dije, un poco demasiado entusiasta. Rafe se rió para sí mismo, pero su mirada se posó en la alfombra salpicada de púrpura. Parecía estar sopesando alguna información importante. Tan pronto como levantó sus ojos hacia

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los míos, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. —Bueno, hay más que el cine. Solo ve a verla cuando tengas la oportunidad. Sin saber cómo responder, Ozzie tomó la caja de música y se la presentó. —Tan maravilloso como ella es, no vinimos a hablar de Rosemary Vale —dijo. —Sí. Asumí eso —murmuró Rafe— Pero me temo que no sé de dónde viene esa caja de música. Fue un regalo de hace mucho tiempo. Frunciendo el ceño con confusión, negué con la cabeza. — Sabías que veníamos a ti a hablar acerca de la caja —le dije— ¿Cómo? —Bueno, entraste con eso, ¡por supuesto! ¿De qué otra forma hubiera sabido? En Vale Valley, nos gusta dar la bienvenida a nuestros nuevos huéspedes con un regalo. A veces, lo olvidamos, pero ustedes dos parecían que necesitaban algo especial —dijo. Me sentí más aburrido que una bolsa de ladrillos. Por supuesto que sabía que mencionábamos la caja de música. Éramos más transparentes de lo que pensaba. —Lo siento —dije, sacudiendo la cabeza y mirando a Ozzie y Tommy— Han sido unas pocas noches extrañas. —Estoy seguro de que sí. Escuchamos informes de algunos recién llegados escalando la Montaña Onyx. No deberías salir tan tarde en los senderos. Es realmente peligroso —dijo Rafe. —Tuve un sueño sobre el marido de Rosemary —dijo Ozzie. —Trenton Vale —dijo Rafe.

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—Sé que suena loco, pero él me dijo que alguien nos estaba esperando en la cima. Cuando finalmente lo logramos, había tres rosas creciendo en el centro. Acababan de florecer —continuó Oz. Los ojos de Rafe volvieron a la rosa en la caja de música. — Pero es invierno, y las condiciones en la parte superior no son adecuadas para la floración de una flor. Eso parece ser imposible —dijo. Esta vez, hablé de nuevo. —Pero si hay algo que sabes es que en esta ciudad, todo es posible. Por mucho que Rafe insistiera en que no sabía nada sobre la caja, la tomó en sus manos y la examinó. Abriendo la tapa, sus ojos se abrieron cuando la melodía comenzó a sonar. En poco tiempo, la rosa floreció antes de volver a encogerse en la tierra pintada. —Hm —murmuró encantadora.

en

voz

baja—

Pequeña

melodía

Ozzie y yo compartimos una mirada con Tommy. Sacó el pequeño cuaderno y comenzó a garabatear. Cuando terminó, levantó el bloc de papel para que Rafe lo descifrara. —Te he visto antes en algún lugar. Sorprendido, Rafe miró al hombre. Un pesado silencio cayó entre todos nosotros, pero cuando Rafe abrió la boca para responder, su hija regresó corriendo. —¡Papi! ¡Ven a jugar conmigo afuera! Aclarando su garganta con ansiedad, Rafe me entregó la caja de música y se inclinó cortésmente. —Lo siento, no podría ser de ninguna ayuda. Estoy seguro de que una vez que se haya

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establecido, las cosas comenzarán a ser más fáciles. Realmente deberías ver a Rosemary. Acompañados fuera de la casa de misteriosas antigüedades, nos encontramos de nuevo en la plaza uno. La mansión de Rosemary estaba cerca del centro de la ciudad, y se podía ver una parte de su techo asomando entre las copas blancas de los esparcidos cerezos negros. Tommy, en particular, miró pesadamente en esa dirección. —Tommy, ¿qué te parece? ¿Deberíamos encontrar a Rosemary? —preguntó Ozzie. Nuestro nuevo amigo asintió distraídamente. —Está bien, entonces —le dije— ¡Rosemary, será!

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Tommy Puse mi mano contra la ventana fría y disfruté de la aguda sensación que corría por mi palma. Estos sentimientos eran tan nuevos para mí. Sin embargo, me encontraba en el cuerpo de un omega adulto. Por mucho que quisiera evocar mis recuerdos en mi cráneo, no podía. Y por más que quisiera abrir la boca para hablar, no se formaban palabras. Sin un hogar claro a la vista, me sentía listo para subir a la cima de la Montaña Onyx, de regreso a la cueva donde me encontraron. Vale Valley era un tesoro de familiaridad, pero nadie reconoció mi rostro. Nadie me vio como era. Los únicos que pensaron tomar mi mano fueron Aidrick y Ozzie. Cuando mi mano yacía plana contra la ventana helada de la mansión blanca de Rosemary, vi que mi reflejo me devolvía la mirada, alienígena y deshabitada. Salté hacia atrás con un sobresalto, cayendo en los rápidos bombeos de mi frágil corazón. —Oye, Tommy. ¿Estás bien? —preguntó Aidrick. Fingí una sonrisa y asentí con la cabeza, asegurándome de mantener mi postura erguida. No estaba bien, pero tampoco ellos. Los tres estábamos tan perdidos como un grupo de hombres sabios, y ni siquiera tenía un regalo de sobra.

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— Si tienes alguna duda sobre esto, debes informarnos — reiteró Ozzie. Rápidamente, escribí en mi libreta. En este punto, mi mano apenas podía agarrar el lápiz por los calambres. —Si te ayudo, tal vez pueda ayudarme a mí mismo —escribí. —Estamos siguiendo tu ejemplo ahora, Tommy —dijo Ozzie. Cuando me encontré acurrucado y solo en esa cueva, me consideraron una prueba. Me desperté con el sonido de sus voces, con el olor a pétalos de rosa cayendo a mí alrededor. Perdido en un sueño, abrí mis ojos a una luz brillante y vi un futuro con los dos. Aunque nunca nos habíamos conocido, nuestro amor se sentía absoluto. Sintiéndome débil en las rodillas, golpeé contra la puerta y esperé hasta que la silueta de una mujer apareció en las sombras. Por lo que yo sabía, nunca había conocido a Rosemary. Pero cuando la mujer llegó a la vista, tuve la impresión de que no era ella. Abrió la puerta con una ráfaga de viento detrás de ella. Un brillo moteado en sus ojos trajo nuestras sonrisas humildes, pero ella no imitó nuestra costumbre. La mujer, bañada en su pelo largo y oscuro, torció la boca con molestia y reveló sus afilados colmillos. Un vestido casi transparente fluía alrededor de sus muslos. —¿Sí? —preguntó ella, mirando a mi lado. —Estamos aquí para visitar a Rosemary —dijo Ozzie. —Rosemary está fuera. Soy su hermana, Ermaline —dijo— Ella no me dijo que esperaba visitas. 41

—Venimos directamente de la tienda de antigüedades de Montgomery —respondió Ozzie— Estamos en medio de un pequeño dilema. Pensamos que Rosemary podría ayudarnos a resolverlo. Ermaline comprobó el gran reloj de cuerda colocado cerca de la elaborada escalera detrás de ella. Estaba cerca de las tres en punto. —Bueno, supongo que debería ofrecerte un poco de té caliente. Aidrick sostuvo la caja de música cerca de su espalda. — Eso sería encantador —dijo. Nos abrimos paso por el interior de la densa mansión. Al pasar por la puerta lateral, entramos a través de una gran sección de restaurantes de la casa. La habitación era mucho más oscura de lo que esperaba, pero el sol estaba colocado justo en el ángulo correcto para brillar contra una mesa solitaria que estaba esperando en la esquina. Ermaline nos instó a sentarnos. Antes de unirse a nosotros, corrió hacia la puerta opuesta, gritando: — ¡Philomena! Tenemos invitados. Una mujer delgada vestida con el uniforme de una sirvienta entró humildemente a la habitación y se inclinó. Débiles rayas de color gris corrían por el frente de su cabello, pero el resto parecía bastante joven. —¿Si señora? —¿Serías tan amable como para hacernos una gran taza de ese té especial que compré esta tarde? —preguntó. Una sonrisa educada se formó en su rostro. —Por supuesto. Estará disponible un momento.

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—Gracias, Philomena —dijo ella. La mujer salió silenciosamente de la habitación— Philomena ha trabajado para Rosemary por años. Desde que Trenton falleció, ella ha necesitado toda la ayuda adicional que pueda obtener. —Bueno, estoy seguro de que no ha sido fácil, pero ella ha hecho un gran trabajo con la ciudad, considerando todo lo que ha pasado —dijo educadamente Aidrick. Junto a la puerta había dos estatuas románicas de figuras antropomorfas, posibles deidades que nunca habíamos oído antes. A la derecha había un tigre. A la izquierda había un humano. Ermaline acunó sus manos alrededor del cabello rizado de la estatua izquierda. Mientras trazaba las finas hebras, un ceño fruncido formó su rostro. Finalmente, Philomena entró con el té, vertiendo el líquido verde ante nuestros ojos curiosos. Ella rápidamente salió de la habitación. Ermaline luego se unió a nosotros. —No parece que Rosemary regrese pronto, me temo —dijo. Ozzie habló con repentina molestia. —¿Solo esperas que nos vayamos? Apoyándose contra su silla de terciopelo rojo, ella le dio una mirada de satisfacción. —Yo no dije eso. ¿O sí? —Hemos estado corriendo en círculos desde que llegamos a esta ciudad. Estoy harto a muerte de esta confusión —dijo Ozzie. Por primera vez, vi sus ojos brillar hacia los míos con un conocimiento oculto que sobresaltó mi esencia. Apartando la

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mirada, deslizó la cuchara contra la taza de cerámica. No bebí, sino que simplemente la miré con asombro. —No se suponía que encontraras Vale Valley —dijo ella— En estos días, mi hermana es mucho más hospitalaria de lo que debería ser. —Recibimos el folleto en nuestra casa. ¿Por qué harías volantes si no quisieras que la gente se mudara aquí? — preguntaron. Por un breve momento, sus ojos brillaron como orbes negros, pero tan pronto como ella parpadeó, volvieron a su tono verde. ¿Me estaban engañando los ojos? Probable. No había estado durmiendo bien, y estaba empezando a aceptar el hecho de que nunca podría saber de mi origen. —Se han aceptado a muchos necesitados de vez en cuando —dijo con una risita tensa— Pero hay una cantidad limitada de energía que un lugar puede dar. Demasiada gente, y las cosas empiezan a ir mal. La gente se olvida de esto. —¿Qué quieres decir? —Ozzie preguntó una vez más. —Sabes a lo que me refiero, Ozzie Randolph —dijo, su rostro se volvió severo con repentina ira— Hay puntos fijos en cada ciudad, lugares que tienen un doble significado. A veces, cuando las cosas comienzan a desmoronarse en el mundo, la energía explota con irracionalidad. No necesitamos más tragedia en esta ciudad. —Tommy y las rosas —murmuró Aidrick, de repente levantándose— ¿Nos estás diciendo que lo encontramos por magia?

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Durante los últimos días, los lugareños evitaron el contacto visual a toda costa. Pero si alguien podía verme, era Ermaline. — Tal vez —susurró ella. —Entonces, eso es lo que pasó —respondió Aidrick. —No estoy al tanto de los planes de mi hermana. Ella tiende a estar un paso por delante de mí en todo momento —dijo. Golpeé el centro de la mesa con mi bloc de notas e intenté con todas mis fuerzas vocalizar mis pensamientos. Dije un tono silenciado, pero fue como si mis cuerdas vocales se hubieran pegado. Ermaline esperó mientras luchaba con las lágrimas en mis ojos. El estrés se acumuló hasta que me sentí débil. Suspirando con debilidad, me rendí y tomé el dolor en mi mano temblorosa. Escribí las palabras: —Conozco tu cara. —Sí, lo haces —dijo ella, sin siquiera leer la hoja de papel. Una ráfaga de energía fluyó a través de mí, incluso empujó mi silla hacia atrás. Me puse de pie, los ojos bien abiertos con adrenalina lanzando mi cuerpo hacia adelante. De repente, pude sentirla como una serpiente retorciéndose dentro de mi garganta. Deslizándome hacia arriba, sentí su capacidad para leer cada uno de mis pensamientos. No corras. No voy a lastimarte. Por supuesto, mi primer pensamiento fue saltar a través de la ventana iluminada, pero me encontré con tanta fuerza por la habilidad de su magia que me dejó paralizado. Sus ojos se volvieron un profundo tono de negro, más oscuro que cualquier cosa que haya visto antes.

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Aidrick se recostó en su silla. Estaba paralizado por una fuerza mayor que él mismo. —¡Ayuda! —gritó. Ozzie era el único que aún podía moverse, pero cada paso que daba hacia adelante hacía que se hundiera como un caballo en arenas movedizas. Alcanzando su mano hacia adelante, lentamente apretó los dientes y gruñó: —¡Detén esto de una vez! Una vez más, me centré en las palabras que sentía dentro de mí. ¿Quién soy? El cabello de Ermaline se deshilachó contra los repentinos estallidos vibratorios que latían por toda la habitación. Entonces, ¿realmente no recuerdas? Puedo recordar caras cuando las veo, pero eso es todo. Te conozco. Una risa malvada escapó de su boca, y la ventana se derrumbó, poniendo su oscuridad a la vanguardia. Las estatuas en la habitación se deslizaron frente a las puertas, impidiendo cualquier escape. ¿Qué tan profundo es tu amor por ellos? Miré a los dos que estaban gritando de miedo. Violentos estallidos de energía destrozaron el aire a nuestro alrededor. Cuando puse los ojos en ellos, fue como si un trozo de mi alma ya hubiera sido presentado. Vi sus recuerdos, sentí su dolor, y cuando compartieron su historia, quise mantenerlos a ambos y proporcionarles un hogar.

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Lo hago. Pero no los conozco. La vigorosa corriente aumentó hasta que la mesa se partió en dos. Los bordes de madera cayeron debidamente, y la caja de música se abrió. Té humeante salpicado por el suelo. Desde la pequeña caja, comenzó a sonar la melodía familiar. Ermaline retorció la espalda, posiblemente con dolor, pero no estaba claro. Su cuerpo se elevó como un fantasma negro. —Ese sonido. ¡Apágalo de una vez! Un grito salió de su boca abierta. Las notas continuaron tocando, causando una nueva fuerza de energía para estabilizar la habitación. Apartando la cabeza de un lado a otro, ella voló hacia atrás. La ventana se rompió y su cuerpo se encogió en un suave orbe dorado. Los sonidos de las corrientes mágicas filtradas en la subida ascendente en el centro de la caja de música. Cuando la canción se detuvo, las cadenas metafísicas se soltaron. ¿Es tu amor lo suficientemente fuerte? Caí al suelo, el cuerpo temblaba con poderosos temblores. Tosiendo, grité y alcancé a Aidrick y Ozzie. —¿Estás bien? —preguntó Aidrick. Ozzie se retorció y aspiró una bocanada de aire frío. —No lo sé. Creo que sí —dijo. Me las arreglé para arrastrarme hacia ellos. Abrí mis brazos y los abrigé, en caso de que ella volviera, pero solo hubo silencio. Cerca de la ventana estaba sentado el orbe dorado.

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—Tommy, ¿qué te hizo ella? —preguntó Aidrick. Tragué y contuve el aliento, apresurándome apresuradamente en sus cuerpos. —Ella me devolvió mi voz.

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Ozzie El sheriff se inclinó sobre su computadora y pulsó el borde del mouse obsoleto. Su corto y ondulado cabello colgaba sobre sus brillantes ojos verdes, acentuando perfectamente su brillante piel de chocolate. Sin levantar la vista, el alguacil Vale, —Déjame aclarar esto. ¿Quieres presentar un informe policial sobre una bruja? Mi molestia se llevó lo mejor de mí. —No dije que ella era una bruja —le dije. El oficial suspiró y giró su silla hacia atrás, aparentemente listo para darnos la hora del día. —Mira hijo. Tenemos muchas quejas por aquí, pero nada tan loco como lo que me acabas de decir —dijo. —De alguna manera, no creo eso por un segundo — respondió Tommy. Habían pasado horas desde la primera vez que escuchamos a Tommy hablar, pero aún no se registraba como real. Su tono era suave y calmado, como el suave rugido de las olas a lo largo de las costas del sur de California. Sin embargo, el oficial no pareció maravillarse con el nuevo descubrimiento. —Llegaste a mi estación con la afirmación de que la mujer te paralizó con una posible magia, se convirtió en un orbe dorado

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y le devolvió la voz a tu amigo. ¿Qué más llamarías a alguien así? —preguntó el oficial. Mientras se recostaba, miré su placa. LaMarkus Vale. La realización golpeó mi pecho directamente, y pude sentir el rápido movimiento de los ojos de los otros muchachos cuando también los golpeó. —Estás relacionado con Rosemary Vale, ¿verdad? — le pregunté. —Soy su hijo —dijo. —Entonces, tú conoces a Ermaline —le dije. Una risa rápida escapó de sus labios, pero sus ojos parecían traicionar su preocupación. Bajando la voz, se inclinó hacia delante. —¿Quieres presentar un informe sobre la querida Ermaline de la ciudad? Buena suerte. Metí la mano en el bolsillo y coloqué la densa cuenta de oro sobre la mesa. Cuando se sentó, vibró por un momento antes de apagarse como una batería muerta. —A la mierda el informe. Quiero que nos digas qué diablos es esto —le dije. LaMarkus se puso de pie y puso sus manos en su cadera, haciendo una mueca cuando se registró la maldición. —No aprecio el lenguaje grosero. Tommy sintió más que el resto de nosotros, pero no pudo evocar su memoria. Sin embargo, cuanto más recorríamos la ciudad, más recordaba. —¿Por qué no dejas de hacernos una broma y comienzas a decirnos por qué estamos en tu departamento de policía? Si no lo haces, lo llevaremos a otra estación —dijo Tommy. La cara de LaMarkus cayó plana. Se pasó la lengua por el interior de la mejilla y aceptó lentamente el hecho de que iba a 50

tener que ayudarnos de una manera u otra. —Mira, podemos hablar de esto afuera, ¿de acuerdo? Voy a almorzar a las cinco. —Toma una ahora —dijo Tommy. Exhalando bruscamente, el sheriff se quitó el sombrero y sonrió con gracia. Inclinando la cabeza hacia un lado, llamó a los oficiales que estaban detrás de él. —¡Tomando un almuerzo! Vuelvo en treinta. —Cosa segura. Afuera, el viento era fuerte. La noche había empezado a ponerse, y si enfocaba mis ojos lo suficiente, podía ver la cima de la Montaña Onyx bloqueando el centro del sol. Me estremecí cuando recordé lo cerca que estuvimos de morir esa noche. —Lo primero es lo primero —comencé— No somos tus enemigos. De hecho, esperamos que podamos ser tus amigos. —Bueno, es amable de tu parte —dijo LaMarkus. —Sólo queremos respuestas —agregó Aidrick. Los ojos de LaMarkus se movieron. —Hay una oscuridad en esta ciudad, siempre ha estado. Por supuesto, también hay una luz, pero a veces, es difícil de ver. Tommy se paró frente al sheriff con seriedad. —¿Y de qué lado estás, sheriff? Enfocó sus párpados en dos rendijas estrechas. Con el sol desapareciendo detrás de él, parecía un verdadero héroe. —¿Qué piensas? —Creo que te queda algo bueno —le dijo con una sonrisa descarada. 51

LaMarkus lo tomó todo y siguió caminando por el pequeño camino de tierra que conducía a un pequeño acantilado que daba a una gran área cercada. En el centro había una hilera de casas. Todos y cada uno de ellos habían sido encerrados y encerrados. —La ciudad está cambiando de nuevo —señaló el sheriff a sí mismo— Pero no voy a creer que Ermaline sea responsable de nada negativo. Ella ama a los ciudadanos. Siempre lo ha hecho. Cada parte de mi cuerpo quería levantarse y salir de la ciudad, pero Aidrick era mejor para contener su ira que yo. Tenía una curiosidad que era un poco más pura. Al confiar en las palabras del sheriff, preguntó: —Empiezas a hacerme pensar que esta ciudad es un organismo vivo que respira. Los ojos del sheriff brillaron con luz. —¿No lo es? ¿No todos los pueblos pequeños tienen un sentimiento así? Recordé los largos viajes en automóvil que mi familia y yo tomábamos cuando era un niño de ciudad. Llenos de emoción, nos metíamos en la minivan y nos dirigíamos a las ciudades del bosque. Por la noche, podía sentir la presencia de algo que se avecinaba en la oscuridad, pero no me atrevía a preguntar qué era. Simplemente me encogía de hombros y esperaba el mal camino a casa a la mañana siguiente. —Supongo que veo lo que quieres decir —respondió Aidrick. —La gente se muda a la ciudad por una razón. Es posible que no recuerden, o tal vez nunca lo supieron en primer lugar. Difícil de decir. Pero hay una fuerza vital en estos lugares,

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está bien. No hay duda de eso —dijo LaMarkus, con la cara sombría. Extendiendo la mano hacia la cuenta dorada, Tommy examinó el objeto brillante y lo sostuvo contra la franja naranja de la luz. La vibración sutil se extinguió, y todo lo que nos quedó fue el recuerdo de lo que sucedió en la casa de Rosemary. —¿Puedes ayudarnos con esto? —preguntó Tommy. Le entregó la perla a LaMarkus y observó cómo el hombre la pasaba lentamente entre sus dedos. Parecía ser un círculo perfecto. —Lo siento, pero no sé por qué Ermaline te dejó con esto —dijo. —Eres el sheriff, ¿y no sabe scómo proteger la ciudad? — le pregunté. Esta vez, se puso a la defensiva. —Mi trabajo es proteger a los ciudadanos. No es mi deber hacer lo imposible por las propiedades de la ciudad. Ahora, si me disculpan, tengo que volver a un montón de papeles. Con ojos serios, inclinó ligeramente la cabeza y se puso la gorra de sheriff. Pateando sus botas contra la tierra, echó un último vistazo a la montaña cubierta de nieve antes de regresar a la puerta. —Espera —dijo Tommy— Por favor. Necesito saber cómo llegué allí. —Hijo, todo pasa por una razón —respondió— Pero si necesitas saber más, sugiero vayas a casa y tomes el día con lo que tienes. Es posible que haya una pista delante de tus ojos.

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LaMarkus sopesó nuestro silencio con satisfacción. Al abrir la puerta, las campanas tintinearon como un reno de Santa, advirtiéndonos que prestáramos atención a sus palabras. Mientras que Aidrick y yo sentimos un nivel de derrota, era obvio que Tommy sentía lo peor. Él no tenía un hogar, no tenía una madre o un padre. Demonios, ni siquiera tenía un recuerdo claro. Solo nos tenía a nosotros. Sintiendo su incomodidad, Aidrick lo abrazó para quitarle el dolor, tal como lo hizo el otro día por nosotros. Me uní, aspirando el rico aroma de los dos hombres por una onza de comodidad. —Lo siento, Tommy —dijo Aidrick. Los ojos de Tommy eran cuevas distantes y abiertas. Doblando su cuello en una caricia amorosa, resopló una bocanada de aire. —Tal vez, él tiene razón —susurró— Tal vez soy la oscuridad que separa a la ciudad de la luz. —No pareces ser nada más que luz —le dije. Tommy nos acercó más. Si alguien mirara en nuestra dirección, hubiéramos buscado ser una masa de bichos raros y amorosos. —Ustedes dos son muy buenos conmigo, pero ¿cómo pueden estar tan seguros? Los que tienen luz en sus ojos no me ven. Y aquellos que exhiben oscuridad... bueno, ellos me conocen mucho más que a mí mismo. —Es inteligente mantener a tus enemigos cerca— le dije. —Oz tiene razón. Mira a tu alrededor, Tommy. Es Navidad, y el mundo está lleno de maravillas. No eres la oscuridad en la que deseas esconderte — dijo Aidrick.

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—Tal vez. —Definitivamente —dijo— Y además, te vemos como alguien que exuda empatía. No te dejaremos ir pronto. Tommy tartamudeó en sus palabras mientras se alejaba de nuestro apretado agarre. —¿Estás... no me estás echando? Mi cabeza se sacudió hacia atrás. —¿Echarte? ¿Por qué demonios haríamos eso? Antes de que Tommy pudiera responder, Aidrick tomó su hombro y comenzó a caminar hacia nuestra casa al final de la calle. El sol estaba escondido detrás de las montañas, pero las pequeñas púas de luz brillaban como estrellas para guiarnos. No, nunca había oscuridad completa. Y es por eso que la esperanza era lo mejor que un hombre podía recurrir en tiempos difíciles. —Me siento terrible. Desde que me salvaste, he estado comiendo tu comida, durmiendo en tu cama y presentándote a brujas locas. Si yo fuera tú, ya me habría echado. Una suave sonrisa acariciaba mis pómulos. —Puedes dormir en nuestra cama cuando quieras —le dije. Aidrick resopló. —Bueno, solo si estás de acuerdo con estar en el medio. Riéndose, entramos en la casa y nos sentamos en el sofá en un silencio calmado. Fueron unos días tan agotadores que, tan pronto como cerré los ojos, me sentí listo para roncar. Tomé la mano de mi compañero, y él la apretó con entusiasmo. Algo definitivamente estaba cambiando entre nosotros. En los últimos días, nos hicimos más abiertos y dispuestos a la idea de que nuestra sanidad podría venir en forma

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de otras cosas, posiblemente otro hombre, un omega dulce sin un hogar, alguien que nos podría ayudar también. —Estamos en esto juntos, ¿de acuerdo? Los tres —dije. La sonrisa estirada de Aidrick solo confirmó el sentimiento, pero Tommy todavía estaba preocupado. Avanzando un poco hacia adelante, preguntó: —¿Qué pasa si tengo que volver allí? Mi mente regresó a ese ascenso traicionero en la Montaña Onyx. Puse a mi alfa en peligro una vez, y casi terminó con él deslizándose hacia el abismo. A pesar de mi rápido ascenso, me trajo muchos recuerdos que pensé que había guardado lo suficientemente profundo. En muchos sentidos, ese camino me cambió, pero no pensé que podría enfrentarlo de nuevo. —¿A dónde? —pregunté. —De donde vengo —murmuró Tommy. El pensamiento no había entrado en mi mente hasta que lo dijo. Por lo que a mí respecta, ¡ahora era nuestro! —¿Crees que te harían por todo esto solo para ponerte de vuelta... de dónde vienes? Tommy se encogió de hombros. —La gente en este pueblo es otra cosa. Yo no lo pondría por delante de ellos. —Tal vez sean más agradables de lo que pensamos —dijo Aidrick. —Uno solo puede esperar —dijo Tommy con una leve sonrisa. Mientras la luna brillaba a través de nuestra ventana, nos abrimos paso dentro del dormitorio, acurrucándonos bajo las

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sábanas ondulantes. Para mayor calor, nos acurrucamos hasta que los sueños nos arrastraron hacia la luz.

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Aidrick —También te gusta, ¿verdad? ¿Eso no está solo en mi cabeza? —pregunté. Ozzie se sentó junto al fuego, observando cuidadosamente a Tommy mientras caminaba afuera para agarrar más bloques de madera. —¿Está mal de mi parte decir que sí? ¿Estoy traicionando algo aquí? Me froté contra su cuello y resoplé ruidosamente. —Este olor siempre va a oler a mi hogar —susurré. Y lo sabía en serio. No importa qué, Aidrick era mi chico. Nunca lo dejaría por otro. También sabía cuánto quería a una familia más grande, y si Tommy quería darnos eso, estaba totalmente a favor. —Tal vez nos estamos adelantando a nosotros mismos. Realmente no lo hemos incluido en la discusión — dijo. —¿Qué discusión? —para nuestro horror, Tommy estaba parado en la puerta, sosteniendo unos cuantos pedazos de madera. —Bueno, eso fue rápido —le dije. Tommy se quitó las botas cubiertas de nieve y sostuvo los tablones de madera en aire triunfante. —Me encontré con el

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sheriff de nuevo. Él ofreció algunos de los suyos. Supongo que es mejor de lo que pensábamos, ¿eh? Suspiró de placer una vez que estuvo cerca del fuego. Inclinándose hacia delante, le entregó a Oz una de las tablas de madera. —¿De qué estaban hablando ahora? Tan pronto como empecé a hablar, supe lo raro que iba a sonar. —Bien… Ozzie rápidamente tomó las riendas simplemente avanzando y preguntando. —Nos gustas, Tommy —dijo. Dándose palmaditas en el hombro, Tommy sonrió de acuerdo. —Tú también me gustas. No creas que no estoy agradecido por todo lo que has hecho. Cada vez que resonaba el corazón, mi corazón daba a mi esternón y me acercaba más a Ozzie. —No sé si lo entiendes —le dije, con la voz temblando de ansiedad. Tommy nos miró a los dos y esbozó una pequeña sonrisa. Sus ojos cayeron hacia nuestros pechos sin camisa, ahora brillando por el calor del fuego. El olor de su aroma a almizcle recorrió mis fosas nasales, sórdidas y puras. —Quieres decir… Mordiéndome el labio inferior, rápidamente asentí con la cabeza y lo interrumpí. —Sí. Ozzie se acercó a él y bajó la mano contra su muslo. Comenzó a arrastrar sus dedos hacia arriba, apretando cada onda del músculo. Tommy era un ser verdaderamente perfecto incluso si no podía verlo.

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—Desde que te conocimos, nuestra relación se ha vuelto más estrecha. Sé que solo han pasado unos días, pero hemos estado hablando de introducir un tercero por mucho tiempo debido a nuestra situación —dijo Ozzie. —Siento nuestra conexión también. —¿Lo haces? —le pregunté. Tommy asintió antes de bajar la cabeza una vez más. —Lo hago— susurró, con dulzura. —Sentarme al lado de este hermoso fuego me da ganas de besarles a ambos, pero no recuerdo cómo hacerlo. ¿Puedes enseñarme? Sentí su mano caer plana entre mis muslos. Cerrando los ojos, dejé escapar un profundo gemido de satisfacción y ahuequé mi palma sobre sus nudillos. Suavemente, lo guié en movimientos lentos y rítmicos, empujando ligeramente mis caderas en el aire mientras mi eje crecía, deseando ser revelado. Rápidamente, los tres caímos en el calor del momento. Mientras Ozzie observaba con calma el tratamiento sensual, se arrastró detrás de Tommy y amasó sus dedos en los nudos apretados de su espalda. Bajé mis pantalones de nieve, mirando como Tommy sacó mi polla de mi ropa interior. La corona reluciente con lubricante, hizo rodar el prepucio hasta que más cuentas luminiscentes rodaron por el eje tenso. — Sí, Tommy —le susurré— Así. Sabes exactamente qué hacer. Extendió el líquido viscoso a través del eje hasta que su palma se deslizó fácilmente. Mi respiración se aceleró y sobresaltó todos mis nervios. Los delgados pinchazos de placer se formaron contra mi eje. Pronto, sentí que mi polla comenzaba a menearse, pero Tommy no se detenía. Él inclinó la boca hacia

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adelante, abriendo sus labios con un golpe pegajoso. Rodando sus labios sobre mi corona manchada, solté un rugido irascible. Saltando hacia atrás, apreté la cabeza de mi polla y concentré mi respiración. —Santa mierda. ¡Casi acabo de llegar! Tommy sonrió con confianza en sí mismo. —Supongo que soy mejor de lo que pensaba. Me mordí el interior de la mejilla y esperé a que el placer volviera a gotear en mí. Había pasado un tiempo desde que me perdí tan fácilmente. —Estoy tan jodidamente caliente —admití. Ozzie se inclinó y forzó mis piernas hacia atrás antes de golpear ligeramente el fondo de mis pelotas tres veces. Calmándome, me dolía la polla, pero sentía que podía ir todo el día. Tranquilo y seguro, Tommy se quitó cada prenda de vestir. Tan pronto como su polla salió bruscamente, nuestros ojos se ensancharon. —Joder —le susurré. Oz extendió su lengua, listo para ser alimentado. —Es bonito. —Siéntate —le dije, señalando una silla en la cocina. Tommy giró la silla, con el culo extendido como un regordete jamón de Navidad. Se dio la vuelta y se sentó, abriendo las piernas y revelando su suave y arrugado agujero. Si la magia existiera, era de naturaleza sexual. Nos arrastramos hacia él como alfas hambrientos, consumidos por el deseo obsesivo. Ozzie lo probó primero, besando la corona brillante hasta que estuvo dura y bombeando a través de su frenético pulso. Abrió los labios y extendió su lengua, envolviéndolo

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cuidadosamente en su boca reconfortante. Pulgada por pulgada, desapareció y se atragantó hasta que la cara de Ozzie se puso roja. Jadeando por aire, retrocedió y escupió, jadeando por unos segundos. Las rodillas de Tommy temblaron por el placer. —Sí, sí, sí —gruñó— Oh Dios… Vine desde abajo, lamiendo con ternura los bordes de su borde antes de sumergirme y acariciar con mis labios. Bañé hasta que sentí que su agujero cedía, abriéndose más y más para mí. Cuando inserté la punta de mi dedo, mi cálido aliento cayó sobre su piel húmeda, con los ojos mirando hacia arriba para confirmar. —Más —gimió— Por favor. Más. Ozzie se atragantó y acarició de una manera equilibrada y rítmica. Los sonidos llenaron la habitación, y Tommy empujó sus caderas hacia adelante. —Ese es nuestro chico —le susurré— Tan dulce. —Átame las manos —dijo Tommy. Ozzie y yo nos alejamos de su cuerpo perfectamente masculino. —Tommy —jadeé— ¿Estás seguro de que quieres eso? Él asintió rápidamente con la cabeza. —Aten mis jodidas muñecas. Era la primera vez que nos había ordenado con tanta seguridad. Me excitó tanto que corrí a la habitación para agarrar mi bolsa de juguetes. Encorvado en mi armario con una furiosa erección, busqué en el armario hasta que sentí una luz

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zumbando debajo de mi palma. Sobresaltado, me eché hacia atrás. En el suelo estaba la curiosa cuenta de oro. Podría haber estado mal de mí, pero me arrodillé ante esa cuenta como una católica al altar. En voz baja, zumbaba como si algo dentro de él estuviera vivo. —¿Ermaline? —susurré. Zumbido. Zumbido. Silencio. —¡Amante! ¡Devuelve esa polla aquí! —gritó Ozzie. Me lleve la cuenta, así como un conjunto de puños. Al regresar a la habitación, vi que Ozzie y Tommy habían empezado a besarse en el piso de la cocina. Caminando tranquilamente en su dirección, sostuve la perla colocada en el centro de la mesa y sonreí. Ozzie abrió su ojo izquierdo y se detuvo, pero Tommy siguió luchando por alcanzar la gloria. A través de tonos apagados, Oz dijo: —¿Qué diablos crees que estás haciendo con esa cosa? —Mira —le dije. Siguiendo mi jodida intuición, sostuve la esfera contra la cara de Tommy. Lentamente, comenzó a zumbar, pero sin mucha energía. Bajé mi cuerpo y lo coloqué contra la parte inferior gruesa de su eje. El sonido de un zumbido áspero llenó la habitación, y los ojos de Tommy se pusieron en blanco. A través de su boca cerrada y torcida, Tommy dejó escapar un profundo estruendo. –Me vengo. Sucedió tan rápido. Cuerdas de esperma volaron en el aire, rociando su pecho mientras su espalda se sacudía contra la silla caída. Las duras

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palpitaciones corrían por su cuerpo hasta su polla carnosa. Con los dientes latiendo a través del placer intenso y creciente, Tommy torció la mandíbula de un lado a otro. —¿Qué diablos? —susurró— Eso fue increíble. Ozzie torció su labio y frunció el ceño. —Uh... Lamí los bordes de la esfera, probando el semen dulce y salado que Tommy derramó alrededor de la cocina. Sus pies bailaban a lo largo del suelo mojado hasta que finalmente se rindió. —Más. Por favor. ¡Dame más! Ozzie tomó la esfera de mi mano y negó con la cabeza. — Déjame aclarar esto —dijo— ¡Ermaline se volvió un vibrador de alta potencia? ¡¿Qué demonios?! Resoplando, observé mientras lo sujetaba a su propia polla. Ofreció un ligero zumbido antes de apagarse de nuevo. — Maldita sea —murmuró— Tommy, eres un afortunado hijo de puta. Tommy levantó su cuerpo cansado del suelo junto con la silla. Para mi sorpresa, tomó las esposas de mis manos y cerró un extremo alrededor de su muñeca. El otro broche se cerró alrededor de la mía. —Dije, dame más. Tommy se sentó en la silla con el brazo detrás de la espalda y el culo salió al aire. —Cómeme —gimió. Nunca había visto algo así en mi vida. Era como si estuviera poseído. Cayendo por la fuerza de su fuerza, mi cara se derrumbó en su culo. Mi lengua acarició su borde de nuevo abierto.

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Ozzie instó a su cuerpo detrás del mío, y sentí que el ligero trago de lubricante corría por mis mejillas. Me dio una palmada dura y húmeda en el culo y sonrió. —Usa esto en él —dijo. —Usa la cuenta —gimió Tommy. —Todavía no, chico pervertido —se burló Oz— Obtendrás la tuya lo suficientemente pronto. Tommy se relajó, pero no por mucho tiempo. Tomé el delgado tubo de lubricante y usé tanto como pude, insertando el dedo con ternura hasta que se apretó alrededor del nudillo. — Más —Tommy rugió y abrió más. Mi segundo se deslizó con el mínimo esfuerzo. Lentamente, presenté un tercero y Tommy aulló y jadeó como un animal salvaje. —¿Cómo se siente eso? —pregunté. Quería asegurarme de que no le estaba lastimando, pero el hombre sonrió con placer. —Denme sus pollas, alfa. Quiero sentir tu cálida semilla cubriendo mi enorme agujero —gimió Tommy. Los ojos de Ozzie todavía estaban muy abiertos y un poco asustados. —¿Están seguros de que esto es seguro? Siento que podría ser absorbido por un vórtice o algo así. Pero verlo abierto y mendigando por más de lo que podía manejar. Si Tommy no viene de un lugar de magia, seguramente podría hacer las cosas a nuestras pollas que ningún otro hombre podría. Monté su culo cremoso y metí la cabeza de mi polla sobre su borde, metiéndome con cuidado en su orificio. Olas de semen vertido y mezclado con lubricante resbaladizo, tirando de mí, no importaba lo duro que quisiera esperar para disfrutarlo. El primer bombeo fue tan bueno, tan cálido y acogedor que empujé mi cabeza hacia el centro de su 65

espalda. Mordiendo con vigor, me uní más rápido de lo que pensaba, incapaz de dejarlo ir hasta que Tommy movió el culo. Completamente consumido, mis bolas se elevaron. Tommy apoyó su frente en el centro de la silla y yo agarré sus caderas para empujar. Hacia adelante y hacia atrás, me balanceé junto a sus arrugados muros, destinado a descargar en sus profundidades cavernosas. Con suavidad, Ozzie besó el hueco de mi cuello, olfateando fuerte y profundamente. Su cálida exhalación acarició mi piel, y sentí que mi polla se endurecía más en el interior del hombre angelical que tanto habíamos querido amar. Casi me tropecé hacia adelante cuando montó mi trasero, haciendo bromas en mi agujero apretado con la cabeza de su polla y sus dedos. Todos los olores, los ruidos guturales y los dolores obsesivos pueden ser percibidos por todos nosotros. Esto es amor, y a veces, el amor es jodidamente sucio. —Te amo, alfa —susurró. Sentí que mi cuerpo se relajaba mientras me preparaba para su entrada. Suave y fácil, me abrió. Lentamente, tomé las primeras pulgadas. —¿Para siempre? —gruñí. —Follando para siempre. Se deslizó dentro, deslizándose contra mi punto p, con un nudo atreviéndose a expandirse, pero lo guardaría para más tarde. Los tres nos conectamos en un trío de amantes, una masa de bombeo de carne y fluido. Apreté mis dientes y empujé hacia atrás, sintiendo su pulso dentro de mi agujero. —Sí, eso es todo —gemí.

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Ozzie me golpeó contra la espalda de Tommy, forzándome más profundo de lo que pensé que podría ir. Mis bolas, llenas de semen, palpitaban, y me sentí a punto de soplar. —Todavía no — advirtió Ozzie— Quiero correrme contigo. Tommy acercó su muñeca a su pecho, lanzándome hacia adelante una vez más. —Deja de jugar y monta conmigo, Oz — gimió. Deslizando su polla fuera de mi agujero, sentí el flujo de aire frío contra mi trasero. Ozzie me golpeó la mejilla del culo, jadeando como un lobo hambriento. —Apuesto a que lo necesitas. ¿No? —¡Y mal! —gruñó. Ozzie sonrió y se puso detrás de nosotros, bombeando su polla con la mano mientras observaba. —¿Qué tan mal? Quiero oírte decirlo. —Yo existo para tu semilla —gimió. —Mmm... —Ozzie gimió y señaló hacia el dormitorio— Levántate. Y quítate las esposas. Vamos a llevar esto a la cama. Sin aliento, me quité las esposas y observé a Tommy correr hacia el dormitorio. Se cayó sobre el colchón, manteniendo las piernas abiertas mientras se inclinaba a cuatro patas. Su agujero hambriento nos hizo un gesto para acercarnos más. Me metí debajo de su cuerpo fuerte y masculino, y Ozzie montó por detrás primero mientras Tommy y yo nos besábamos con ternura. Tommy se lanzó hacia delante tan pronto como Ozzie entró. Alcanzándome, tomé su polla carnosa en mi mano con la

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mía. Moviendo mi muñeca hacia adelante y hacia atrás, nuestra piel se moldeó y creció junta. —Jódeme, alfa —susurró, con la lengua saboreando los bordes de mi boca— Derrama tu semilla. No dudé en satisfacer todos sus deseos. Ozzie redujo la velocidad de sus empujes metódicos y me permitió obtener el equilibrio adecuado en el interior. —Ajuste apretado —murmuré. —Nada bueno viene fácil —dijo Ozzie. Pero él estaba un poco equivocado en eso. Muchas cosas buenas vinieron fáciles, y la cuenta dorada era la prueba de ese pudín. Cuando nuestras pollas se encontraron y condujeron más profundo como un equipo carnoso, dejé de contenerme. Duro, rápido y tan profundo como pude, dejé que el denso placer de mi nudo se expandiera. Lentamente, pude sentir el impulso de correrme dentro. Antes de llegar a ese punto de no retorno, tomé la cuenta dorada y la coloqué sobre la polla de Tommy. —Oh, mierda, sí —gimió Tommy con repentina urgencia. Sus caderas se flexionaron hacia atrás, retorciéndose en el aire. Con los dientes apretados y los ojos tensos abiertos, retumbó su garganta hasta que se derrumbó en un gruñido. La cuenta produjo un calor desconocido. Ricas sensaciones vibratorias corrieron desde su cuerpo hacia nuestras pollas. Con asombroso placer, sentí que mi cuerpo se cerraba con Ozzie. Los labios se apretaban con el frío, el cuerpo luchaba por mantener su movimiento, sentí que mi nudo forzaba la corona de mi cabeza para abrirla. 68

—Estoy apresuradas.

anudando

—logré

decir

entre

respiraciones

—Yo también. Sostén mis manos —susurró Ozzie. Tomé las manos de Ozzie y sentí su nudo contra el mío. Torciéndose en la mancha pegajosa de Tommy como dos tentáculos, se engancharon, formando una compleja doble hélice. Tommy cayó hacia adelante, con los ojos rodando en la parte posterior de su cabeza. Su mandíbula cayó, y una luz cegadora se formó alrededor de la habitación. El agujero de Tommy nos mantuvo en una posición firme y nos ordeño, observando nuestras apresuradas olas de semen. Los extremos de nuestros nudos cavaron y se cerraron cuando nuestro orgasmo nos empujó a la agonía del éxtasis. Rápidamente, olfateé a Tommy por última vez imaginé lo que podría ser nuestra nueva vida en Vale Valley. Cuando todo esto terminara, ¿tendríamos todo lo que habíamos soñado? ¿O fue esta una estratagema diseñada por la oscuridad a la que el Sheriff Vale prometió proteger a los ciudadanos? Dejé caer la cuenta sobre el colchón. La fuerza de nuestros nudos me derrumbó hacia atrás, y la luz que se había formado alrededor de nosotros se disipó. Cuando regresamos a la realidad, era tan obvio cuán conectados estábamos con toda esta locura. —Te amo tanto —gemí. —Mm —Ozzie se inclinó hacia delante y besó la espalda de Tommy— Nosotros también te amamos —dijo.

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La mirada de Tommy cambió al ser dócil que encontramos por primera vez en esa cima de la montaña. Se agachó entre nosotros. Tanto Ozzie como yo nos acurrucamos contra su pecho, con exuberantes gotas de sudor goteando por nuestros cuerpos. En ese tierno momento de calma, Tommy nos miró con ojos inocentes y preguntó: —¿Somos una familia ahora? Miré a Ozzie y sonreí. —¿Es eso lo que quieres? Tommy rápidamente asintió con la cabeza y nos besó a ambos más rápido de lo que esperaba. —No hay nada que quiera más que tener una familia amorosa —dijo. Ambos lo emparedamos entre nuestros corazones. Vale Valley nos había dado una oportunidad por nuestro dinero, pero tal vez la verdadera magia estaba empezando. —Estamos aquí para ti, Tommy —dijo Oz mientras cerraba los ojos. —Y estoy aquí para ustedes.

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Tommy ¿Cuán profundo es tu amor? Lo último que Ermaline me preguntó fue algo parecido. Ella desapareció en una columna de humo, dejando atrás el misterioso artilugio que servía como un medio para llenar mi barriga con un bebé. ¿Podría explicar nuestras revelaciones al sheriff? Absolutamente no. Después, me acurruqué entre los dos, turnándome para los dos durante toda la noche. Tantas preguntas quedaron fijas en mi mente, pero fue Ermaline la que se sintió más importante. ¿Qué tan profundo fue mi amor? Tan profundo como pudieron anudar. Para un omega, la semilla es la fuente de la vida, pero yo fui el recipiente que vino de la oscuridad para traer a su hijo al mundo. La cuenta dorada descansaba sobre la mesita de noche, silenciosamente apagada pero aparentemente esperando algo. No pude dormir. En cambio, me deslicé con cuidado a través de los cuerpos dormidos y caminé lentamente hacia la esfera dorada. Cerré los ojos y me concentré en mis pensamientos, esperando algo más de claridad.

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¿Qué eres? Al principio, no había nada: no había respuesta o un zumbido delgado contra la madera sobre la que descansaba. Sin embargo, una vez que lo levanté en mi mano, escuché algo crujir en la cocina. Ozzie dejó escapar un fuerte ronquido, golpeándose los labios antes de volverse para abrazar a Aidrick. Cuando volvieron a descansar, abrí la puerta en silencio y vi la caja de música sobre la mesa. Estaba abierta y girando la flor de madera en su estado de crecimiento. ¿Ermaline? Cuando estuve cerca, escuché la melodía con lágrimas repentinas en mis ojos. No esperaba sentirme tan emocional, pero me golpeó justo en el corazón. Una lágrima cayó por mi mejilla, goteando en mi palma donde descansaba la cuenta dorada. Para mi consternación, la esfera dorada se fundió en una pasta fina, revelando una pequeña semilla. Con el corazón acelerado, me volví para encontrar a Aidrick de pie aturdido en la puerta. Bostezó y caminó hacia mí, deteniéndose bruscamente cuando vio el color fundido en mi palma y la semilla que parecía lo suficientemente fresca como para plantar. —Ahora, realmente lo he visto todo —susurró. Miré de él a la caja de música, incapaz de concentrarme. La canción todavía hacía girar una red de nostalgia, y me encontré sentada de mi agotamiento. —Creo que Ermaline nos dejó esto para plantar —le dije.

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Aidrick se sentó y observó con un brillo cansado en los ojos. —No lo dudo, pero ¿por qué? Ozzie salió de la habitación y se golpeó la cabeza contra la esquina de la puerta. —¡Mierda! —gritó de dolor. Frotando el bulto hinchado, suspiró— Oh Dios. ¿Qué ha pasado ahora? —Ven aquí —dijo Aidrick mientras señalaba la semilla— El oro era solo un revestimiento exterior. Mira Ozzie decidió alcanzarlo, pero apreté su puño alrededor del pequeño hoyo. —No. No podemos perderlo —dijo. —Bueno, ¿qué vamos a hacer con eso? ¿Plantarlo? — preguntó Ozzie. —Tal vez podamos en la cima de la montaña —ofreció Aidrick. Cada vez que pensaba en la cueva de esa cumbre, sentía que mi pecho se apretaba, forzando a mis pulmones a sentirse debilitados y sin aliento. Nunca quería volver allí, no quería enfrentar esa oscuridad nunca otra vez porque si lo hiciera, podría significar volver a desaparecer. No había peor castigo que perderte a ti mismo y a los que amabas. Solté la semilla y la dejé sentarse en la mesa, mirando distraídamente. Me representaba más que una planta. Nunca tuve la oportunidad de crecer, y estoy seguro de que no se me concedió el derecho a una familia de la infancia. Esperaba que algún día pronto entendería lo que significaba tener algo que aclarara una onza del misterio que la vida exudaba. Oré para que pudiera sentarme al lado del fuego y ver como mis hijos abrían sus regalos con expresiones alegres. —Estoy embarazado —susurré. 73

Aidrick parecía preocupado, y sabía por qué. Habían sido decepcionados tantas veces antes, pero tenía una intuición como ninguna otra, y no iba a ninguna parte. —¿Te hiciste la prueba? —preguntó Aidrick. Me pasé la mano por la barriga apretada y me detuve solo cuando toqué el ombligo. —No —dije. Ya se había formado un pequeño bulto, imposible, pero sin embargo cierto— Pero ya puedo sentirlos. Están creciendo más rápido de lo que pensaba. —¿Dónde diablos está Rosemary? —dijo Ozzie, con los dientes apretados. —No la necesitamos. Quedándose sin vapor, la canción de la caja de música se detuvo. Curiosamente, la rosa quedó en flor. Los pétalos abiertos y ondulantes lucían vibrantes como si hubieran sido repintados delicadamente. Pero cuando toqué la flor de madera, los pétalos se volvieron frágiles y viejos. Uno por uno, se derrumbaron en aserrín, dejando un agujero singular en el centro de la caja. —Ahí —dije, rompiendo la revelación— Esto tiene que ser donde lo ponemos, ¿verdad? Tanto Aidrick como Ozzie asintieron en silencio. Recogí la semilla y la dejé caer en el agujero central. El marco se cerró e hizo un zumbido antes de guardar silencio una vez más. Casi tan pronto como dejé caer la semilla, hubo un golpe firme contra la puerta principal. o

Los tres nos miramos el uno al otro, sin querer responder decir nada. Una vez más, tres golpes firmes me

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sobresaltaron. —Abran. Es el sheriff Vale. Necesito hablar con ustedes ahora. Poniéndome de pie, abrí la puerta para ver el jadeo del sheriff y sus ojos frenéticos. —Sheriff, ¿qué pasa? —le pregunté. —¿Puedo entrar? Sin esperar respuesta, tropezó con sus talones mientras corría hacia la casa. Algo estaba definitivamente mal. —No sé qué diablos habéis estado haciendo aquí, pero todo ha sido confuso. —Guau, Guau —dijo Ozzie— Ve más despacio. ¿De qué estás hablando? LaMarkus se apoyó en el mostrador de la cocina, con la frente goteando sudor en un lado de su cara. Lo que sea que haya experimentado lo asustó mucho. —La gente está desaparecida. Las casas se han colocado en otros lugares. Revisaría un mapa si estuviera escrito correctamente. ¡Nada está jodidamente bien! —¿Qué pasó con la censura de esas maldiciones, sheriff? —preguntó Ozzie. —¡Joder lo que dije antes! Todo ha cambiado —dijo. Corrí hacia la ventana. Un conjunto de nubes oscuras había rodado arriba, y no había un alma a la vista. —La tormenta está llegando —le dije. —¡Mierda! —siseó LaMarkus— Justo lo que necesitamos. El trueno crujió con fuerza cuando el viento afuera comenzó a formarse caóticamente. De hecho, las casas parecían

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vacías. —No entiendo, sheriff. ¿Cómo sabes que todos se han ido? Todavía estás aquí. Todavía estamos aquí. LaMarkus se pasó la palma de la mano por la frente, limpiando el rocío que había comenzado a acumularse. —Revisé cuatro casas en el camino aquí. Fui a la mansión de Rosemary, pero faltan todos los muebles. No puedo responder por qué sigo aquí, pero tengo la sensación de que es mejor que lo averigüe más pronto que tarde. —Entonces, ¿nos crees ahora? —preguntó Ozzie— ¿No crees que estamos locos, después de todo? Las campanillas de viento en nuestro porche delantero comenzaron a girar junto a las otras en el vecindario. Las puertas que no estaban cerradas se abrieron violentamente. LaMarkus sacó una linterna y se la arrojó a Ozzie. —Mira, es como te dije antes. Esta ciudad tiene una mente propia, y cuando decide que quiere un cambio, no nos pregunta cortésmente. Ahora, podemos quedarnos aquí y rezar a los elfos de Santa para que escapemos, o podemos salir de aquí y buscar un lugar más seguro. Depende de ti, pero me marcho en unos treinta segundos. Antes de que pudiéramos responder, una de las ramas de afuera se rompió y se volvió hacia un automóvil vecino, aplanando la parte superior. El grito de un niño hizo eco, pero la ubicación no era tan obvia. —¡No hay tiempo para discutir sobre esto! —gritó— La gente puede necesitar mi ayuda. Me voy. Tomé la caja de música y la coloqué debajo de mi chaqueta para proteger la caja de madera de la lluvia. Otro grito áspero vino del lado norte de la ciudad, y rápidamente reconocí que venía de un niño. —¡Vamos! —grité.

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Corriendo afuera, busqué de dónde venían los gritos. LaMarkus señaló hacia la mansión de Rosemary. —Por ahí. Se produjo una carnicería, los árboles se retorcían y se aferraban a sus raíces para la vida, y la nieve se convertía en hielo amenazante. El viento gritaba como una banshee, golpeando nuestras caras con fuerza poderosa. El vacío de la ciudad hizo que cada acción de la naturaleza fuera una consecuencia de algo mucho más siniestro, y casi esperaba ver la mano de Dios para alcanzar y abalanzarme para el arrebato final. —No hay mucho de un regalo después de Navidad — murmuró Ozzie. —Solo sigue moviéndote —dijo LaMarkus. Aidrick inclinó la cabeza contra las ráfagas de viento entrantes. Sus ojos se aplanaron mientras buscaba seguridad. ¿De vuelta a la casa de Rosemary? ¿Realmente esperábamos encontrar seguridad allí? El sheriff no respondió, pero todos sabíamos lo que estaba pensando. Quien se había quedado atrás se había perdido por una razón. Y aunque Rosemary parecía ser una fuerza del bien, no estaba tan seguro de su casa. Cuando estábamos cerca de la casa, me sentí hundido en un estado de tranquilidad. La tormenta se había vuelto irascible, y la gran estructura al menos podía proporcionar algo de calor. Como mínimo, podríamos encontrar al niño y seguir avanzando. —¿Crees que la puerta se desbloqueará? —preguntó Ozzie.

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LaMarkus buscó en su bolsillo y le ofreció una llave singular. —¿Olvidaste que crecí en esta casa? Pero no estaba tan convencido. Las ventanas tenían cortinas verdes en lugar de púrpuras, y la puerta principal era un marco completamente diferente. Esta no era la casa en la que entramos antes. —¿Seguro que creciste aquí? —Debería haberlo sabido —susurró. La puerta estaba abierta como si la propia casa nos hubiera estado esperando. Tan pronto como entramos, el olor a canela y cebollino surcaba mi nariz. En la esquina de la entrada oscura había un pequeño árbol de Navidad, y debajo había una bola de nieve. Agachándome para agarrarla en mi mano, miré la pequeña ciudad cubierta de montones de nieve moteada. En el centro estaba la plaza del pueblo, y todos se habían reunido para Navidad. Me puse de pie y se la mostré a Aidrick, cuyos ojos se ensancharon. —Conozco este lugar —dijo. —Por supuesto que sí —dijo LaMarkus. —Es Vale Valley. Era como él dijo. Vale Valley, pero era el verdadero Vale Valley, lo que sea que eso significara —Bájalo —le dije— No toques nada en la casa hasta que sepamos lo que está pasando. Por encima de nosotros, el techo se sacudió por la tormenta. El sheriff LaMarkus intentó correr escaleras arriba, pero Aidrick lo agarró del brazo. —Espera. No quiero que te lastimen. —Estaré bien —dijo.

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—LaMarkus, Rafe nos contó lo que pasó —dijo Aidrick. El sheriff se detuvo y se apoyó contra la barandilla de la escalera decorativa. Cerró la boca y asintió con la cabeza. —Eso fue hace mucho tiempo. —Tu padre murió como un héroe —dijo Aidrick— Pero no sabemos si hay alguien ahí arriba, y me gustaría que mantuvieras tu vida intacta. El sheriff se limpió la frente y suspiró. —Tienes razón — dijo—Tenemos que pensar en esto por un segundo. ¿Qué te dijo Ermaline? Traté de recordar todo lo que ella susurró en mis pensamientos, pero las palabras se mezclaron. —No puedo recordar. Ella no dijo mucho. Nos sirvió un vaso de té y... —Espera —dijo— ¿Té? Ermaline es dulce, pero casi nunca ofrece a los extraños esa hospitalidad. —Se lo ofreció, pero fue la criada Philomena la que hizo el lote —dijo Ozzie— ¿La conoces? El sheriff asintió. —Ella es una amorosa. Ella no haría daño a una mosca.

criatura

dócil

y

—Curiosamente, yo era el único que bebía —le dije. —¿Dónde ocurrió esto? —preguntó. —Sígueme. Te lo mostraré —le dije. El comedor era una muestra larga y espléndida de logros arquitectónicos. Lo más extraño de todo fue que esta habitación tenía exactamente el mismo aspecto que la primera vez que llegamos allí días antes. La única diferencia fue que lo reconocí. 79

—¿Qué pasa? —preguntó Aidrick. Uno por uno, los recuerdos volvieron a mi mente. De repente, me vi sosteniendo las manos de dos mujeres. Sí, eran las manos de Ermaline y Rosemary, pero su comportamiento ligero y agradable. Llevaban largos vestidos blancos y sueltos que cubrían sus espaldas. —Ellas fueron las que me llevaron a la montaña. Ellas fueron los que me dejaron en la oscuridad —dije en voz alta. —Tommy, ¿de qué estás hablando? —preguntó Aidrick. Incliné la cabeza hacia adelante, perdido en la compleja red de pensamientos que componían mi vida. Todavía era muy difícil de recordar, pero los recuerdos estaban allí. Solo tenía que encontrar una manera de desbloquearlos. —Ermaline y Rosemary —le dije— Me llevaron a la montaña. Ahora lo recuerdo con tanta claridad. —Eso es imposible —susurró LaMarkus. —¿Por qué diablos todos siguen diciendo esa palabra? Creo que ya deberíamos saber que todo es posible en este lugar —dijo Aidrick. —Sucedió —le dije, un poco demasiado a la defensiva. La boca del sheriff Vale se torció en una delgada sonrisa. Riendo, se sentó. —Oh Madre. ¿En qué diablos nos metes? —¿Dónde deberíamos ir, Tommy? —preguntó Ozzie— Estoy poniendo toda mi confianza en ti en este momento.

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Eché otro vistazo por la ventana. La tormenta aún era amenazadora y oscura y estaba lista para atacar. —Estoy seguro de que no iré a la Montaña Onyx —le dije. —¿Quieres esperar la tormenta? —preguntó el sheriff. Sacudí la cabeza bruscamente. —No. Creo que deberíamos encontrar a Rafe. Él fue quien le dio a Aidrick la caja de música. Él debe saber algo. —¿Crees que está allí? —preguntó Ozzie. —No estoy seguro. Pero solo hay una forma de averiguarlo —le dije. El viento se elevó al nivel de lobos asesinos. Destellos de relámpagos llenaban el cielo a medida que el frío crecía. Estábamos atrapados dentro de la casa como prisioneros. Una grieta de un rayo, dos, tres, y salté lejos de la ventana. El ruido era tan fuerte que toda la mansión se sacudió. —¡Alguien! ¡Ayuda! Una vez más, la voz de un niño sonó desde afuera. Otro rayo de luz iluminó el cielo oscuro, y la vi de pie en medio del patio, apretando un peluche contra su empapado vestido mojado. La luz se dispersó, envolviéndola de nuevo. —¡Afuera! —grité— ¡Es la hija de Rafe! LaMarkus entrecerró los ojos. —¿Gracie? —La vi con mis propios ojos. Ella estaba de pie en el patio delantero — le dije. El relámpago volvió a quebrarse, pero ella había desaparecido. Lo más probable, corrió de regreso a su casa por seguridad.

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—¿Estás listo para averiguar más? —preguntó Ozzie. Respiré profundamente y me preparé para el asalto de la lluvia, la ventisca y la nieve. —Listo como siempre.

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Ozzie —¡Rafe! ¡Gracie! ¿Están allí? Las campanas sobre la puerta principal de Antigüedades Montgomery sonaron ruidosamente, pero la repentina tormenta de nieve rugió ferozmente sobre su tintineo. —¿Hola? ¿Alguien en casa? —Todo se ve diferente otra vez — dijo Aidrick. Me detuve y miré el papel tapiz. En Navidad, Rafe nos dijo que acaba de instalar el patrón espinoso. Fue una elección extraña. —El papel tapiz— susurré y puse mi mano contra la pared como si tuviera un latido del corazón. —Míralo— Lo que solía ser una pared de espinas verdes era ahora un complejo patrón de ornamentos rojos. Me di la vuelta con marcada confusión, pero no dejé que eso me detuviera. Corriendo hacia la puerta trasera, golpeé mi puño y grité: —¡Rafe, contéstanos! ¡Sé que estás aquí en alguna parte!— Debería haber sabido que nos encontraríamos con un frío silencio. Algo dentro de mí se rompió. Con toda la fuerza que pude reunir, pateé mi bota contra la puerta, pero no se movió.

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Cuando me quedé sin vapor, el Sheriff Vale puso su mano en mi hombro. —Vamos, hijo. Nadie parece estar en casa. Tenemos que buscar en otro lado —Pero... ellos tienen que estar aquí. No tenemos ninguna otra opción —suspiré mientras mis ojos contenían las lágrimas. Me dejé caer al piso, deslizándome contra el revestimiento de madera. —Sólo quiero ir a casa —le dije. El viento sacudió la puerta delantera para abrirla, haciendo que el vidrio se rompiera en el piso. El trueno crujió y granizo cayó del cielo como lloviendo balas. Cuando la entrada se abrió de nuevo, Tommy cayó, dejando caer la caja de música en la nieve y el barro que se derretían. —¡No! —gritó. Sumergiéndose en el estiércol, Tommy frenéticamente trató de limpiarlo. Abrió la tapa, pero no corrió. Sus manos temblaron mientras lo protegía de más daño, pero lo peor había sido hecho. Fue arruinado Dejé caer mis manos y solté una risa frustrada. —Déjalo, Tommy —le dije. —¡No lo haré! —gritó Tommy. Aidrick también me miró con lágrimas en los ojos, pero él se negó a hablar. Esta fue otra decepción que la vida tenía para ofrecer, otro presente perdido debajo del árbol. La Navidad vino y se fue, y no había nada que mostrar por su sangre, sudor y lágrimas. Roto y avergonzado, estaba dispuesto a rendirme. Pensé que tenía lo que se necesitaba para ser el alfa que tenía que ser, pero cada camino que tomé era un nuevo callejón sin salida. — Yo dije, déjalo. No importa. Nosotros fallamos.

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Tommy dejó que sus manos se aflojaran. La caja golpeó el suelo, rompiéndose en pedazos. Pronto, ya no quedaba nada más que algunas astillas obvias. Aidrick se quedó con fuego en sus ojos. Apretando los puños, corrió hacia mí. Sabía que me conocía bien. Era la misma mirada que tenía cuando descubrió que el último sustituto se fue con el hijo de nuestros sueños. Aquí estábamos, dos hombres rotos. Todavía estábamos enamorados, pero no con nosotros mismos. A veces, eso es peor. Su voz se arrastró como grava mientras apretaba los dientes. —¿Estás feliz? Me puse de pie y traté de abrazarlo, pero él me empujó más rápido de lo que esperaba. —Esto no es mi culpa, Aidrick. Nos pusieron en una situación imposible. Se mordió el labio y respiró audiblemente por la nariz. Fuming, no parpadeó. —Cada vez que se pone difícil, siempre encuentras una manera de esquivar. ¿No? —No estás pensando con claridad —le dije. A pesar de que había llegado a la cima de mi agotamiento, Aidrick claramente tenía suficiente fuerza para continuar. —Es por eso que estamos aquí, ¿verdad? —giró con una sonrisa enloquecida. Vale Valley. El lugar más mágico en la tierra. —¿Cómo diablos se suponía que yo supiera que algo de esto sucedería? Ambos miramos ese folleto —argumenté. —Ustedes dos... ¡paren! —Tommy gritó.

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—Tommy tiene razón. Las cosas están mal ahora, pero pueden empeorar mucho más. No estabas aquí por las inundaciones — dijo LaMarkus. Aidrick lo perdió. Sin un propósito o un hogar, se sentía abandonado. Bueno, yo también. Todos lo hicimos. —¿Adivina qué? Ya he terminado, Oz. Terminado. Magia, oscuridad, Papá Noel, no me importa lo que es real y lo que ya no lo es. ¡Voy a volver a Filadelfia! Cuando las manos de Aidrick chocaron con mi pecho, me caí contra la puerta. La cerradura cedió y nos encontramos cayendo por una larga escalera. Golpeé mi cabeza contra la escalera inferior y gemí de dolor. Luego, la parte superior de las escaleras se dobló y se derrumbó en pedazos. Cuando el polvo se asentó, rodé y encontré el cuerpo arrugado de Aidrick. —¡Aidrick! Lo sacudí suavemente, y él abrió los ojos, tosiendo a través del polvo. —Lo siento, Oz —susurró. Lo siento mucho. Me limpié la cara con el borde de mi camisa. Cerré los ojos y lo besé, sintiéndome más agradecido que nunca por estar en una pieza. —Pensé que te había perdido —grité. —Soy un tonto —dijo. —Nunca te llames tonto. Eres un ángel. ¿Me escuchas? Todos estamos bajo una gran cantidad de estrés —le dije— ¿Estás bien? ¿Algo roto?

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Aidrick levantó su espalda del suelo y suspiró. —Creo que estoy bien —murmuró —Pero ¿Dónde diablos estamos? —Creo que caímos en el sótano —dije, entrecerrando los ojos para ver. Estaba completamente negro, así que saqué una linterna y apunté a la oscuridad frente a nosotros. No estábamos solo en un sótano. —¿Están bien ahí abajo? Brillé mi luz hacia Tommy y el Sheriff. —Estamos bien, pero creo que será mejor que eches un vistazo a esto. Tommy miró en las profundidades de abajo. Señaló una pequeña estructura. —Justo ahí. Podemos bajar si escalamos el borde exterior. Está solo a unos pocos pies abajo. El sheriff tomó un pico y se burló. —Son por lo menos diez pies. Después de ti —dijo. Tommy subió a la pared y el sheriff siguió su ejemplo. Con algo de ayuda, bajaron al piso del sótano y brillaron una luz en el área. —Es un túnel— dijo Aidrick. —Sheriff, ¿sabes algo de esto? —le pregunté. Aunque habíamos visto a Rafe y Grace salir por la puerta de este sótano antes, parecía que no se había visitado en décadas. Telarañas se alineaban en el techo. El polvo cubrió los pisos. Pero la parte más curiosa de la casa era el complejo conjunto de túneles que se abrían frente a nosotros. —Nunca he visto este lugar en mi vida— dijo.

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Solo había una dirección que podíamos tomar, pero sin una idea de hacia dónde nos dirigíamos, se sentía un poco desalentador. —¿Por dónde vamos? —pregunté. —Tal vez algunos de nosotros deberíamos quedarnos atrás —dijo Aidrick. El sheriff avanzó hasta que estuvo lo suficientemente cerca del túnel. Arrodillándose, mantuvo la linterna firme mientras buscaba en su bolsillo con una mano libre. Sacó una moneda pequeña y la arrojó al oscuro pasillo. Se hizo eco mientras viajaba a través del estrecho recinto. —Bueno, parece bastante seguro. Aunque, no me gusta la idea de separarme. ¿Qué piensan ustedes tres? —preguntó. —Creo que deberíamos ir como grupo ¿Aidrick? ¿Tommy ¿Están los dos de acuerdo?

—le

dije—

Aidrick asintió lentamente con la cabeza como si no estuviera tan seguro. Tommy, por otro lado, estaba listo. —Creo que nos llevaron aquí por una razón —dijo— Además, si nos quedamos atrás, todavía estaremos atrapados en la tormenta. Desafortunadamente, realmente no tenemos otra opción. —Está bien entonces —le dije— Vamos a movernos. Por más intimidante que pareciera la caminata, la linterna hizo un trabajo adecuado para resaltar el espacio estrecho que nos rodea. Por encima de nuestras cabezas, la tormenta continuó, pero por el momento estábamos seguros. —¿Has pensado en dónde podría conducir esto? —le pregunté al sheriff que se había mantenido bastante callado.

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—Cuando construyeron la ciudad por primera vez, hubo algunas dificultades con la infraestructura general. Es posible que hayan construido estos por una razón, pero es como dije antes. —Si lo estuvieran, Rafe nunca me lo contó, y sé a ciencia cierta que su casa no estaba aquí al principio —dijo. —Conozco este lugar —dijo Tommy— Son los túneles de escape. Los construyeron justo después de las inundaciones, pero deben haber sido extraviados. Todos nosotros lo miramos inquisitivamente. El sheriff era especialmente curioso. —¿Cómo sabes eso? —Porque ella me lo dijo —dijo. —Ermaline —susurró Aidrick— ¿Te acuerdas más? Tommy cerró los ojos y asintió. —Pedazos y piezas, pero estoy empezando a recordar. Todo fue diseñado por una razón aquí. —¿Y mi padre? ¿Murió por alguna razón? —preguntó LaMarkus. —Tu padre fue un héroe, y siempre será recordado como tal— dijo Tommy. —No envidio tu posición, pero Ermaline dijo que todos tenemos un camino que debemos seguir. —A veces, siento que no estoy haciendo nada más que perseguir el huevo de ganso dorado— respondió. —Sheriff, lo creas o no, eres un héroe como tu padre. Simplemente no puedes verlo todavía — dijo Tommy. LaMarkus palmeó el hombro de Tommy. —Gracias, Tommy. Incluso si no es cierto, creo que necesitaba escuchar eso

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hoy. Para ser honesto, las vacaciones a veces me hacen sentir un poco deprimido. Sabía cómo se sentía él. ERa un tiempo de reconciliación, entrega y reflexión. Era un momento para dejar ir las cosas que nos frenaban. Era el momento de comenzar a seguir el ritmo de un tambor diferente. —Es hora de empezar a escalar, sheriff. Al final de este túnel se encuentra la cima de la montaña. Tenemos algo de escalada que hacer —dijo Tommy. Ya no había el mismo miedo en sus ojos. Era como si hubiera encontrado su destino al ayudarnos. Él nos iba a mostrar el camino. —Tengo miedo, Tommy —admitió Aidrick. —Todos nosotros estamos aquí el uno para el otro —dijo Tommy— Es por eso que este lugar existe. Vale Valley no es solo magia y cajas de música. Se trata de encontrar esa vibración dentro de tu corazón, esa chispa que te mantendrá en movimiento a lo largo del tiempo. Creo que todos nosotros perdimos eso en un momento dado. Ahora depende de nosotros recuperarlo y plantar la semilla de una nueva esperanza. Llegamos a una gran piscina de agua reluciente. Una escalera oxidada conducía a una pequeña cubierta arriba. — Sígueme —dijo Tommy. Con los corazones corriendo hacia nuestro destino, seguimos el omega hacia arriba.

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Aidrick

—Va a estar bien. Simplemente dé un paso a la vez — dijo Ozzie. Cerré mis ojos. Cada músculo en mi cuerpo se sentía paralizado. Pensé que podría manejar esto de nuevo, pero la velocidad del viento a alta velocidad agregó un elemento completamente distinto al sendero. —No puedo hacerlo, Oz. Esta vez, lo digo en serio— Ozzie miró a Tommy y al sheriff. Parecían tan preocupados como yo. —Bueno, no podemos guardarlo exactamente y llamarlo una noche, ¿verdad? —preguntó. Fue recibido con un silencio vacilante— Bueno, ¿podemos? —No —dijo el sheriff Vale— No podemos. Tenemos que llegar a la cima. Si Ermaline y mi madre realmente configuraron esto, encontraremos nuestra respuesta cuando lleguemos a la cumbre. Ozzie tomó mi mano y bajó su frente contra la mía. Acortando la voz a un susurro, dijo: —Puedes hacerlo, bebé. ¿Recuerdas la última vez? Cerré los ojos y tragué, boca seca. —No lo sé, Oz. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que esto es lo que querían?

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Me besó con ternura, y sentí un nivel de calma corriendo sobre mí. Aun así, sabía que cuando abriera los ojos, todas las apuestas se perderían. —Tú eres quien inspiró el amor dentro de mi corazón. —Pero ¿Qué pasa si fallo? —No puedes fallar. Yo creo en tu fuerza. Te admiro Aidrick —dijo— ¿Recuerdas lo que dijimos antes de llegar aquí? Íbamos a encontrar nuevas fuerzas. Lo creas o no, lo has encontrado. Solo tenemos que seguir adelante. La mano de Tommy se apoyó en el pequeño bulto de su vientre. —Aidrick, yo creo en ti. Nuestro hijo cree en ti. Abrí los ojos y forcé una sonrisa. Incluso si mi confianza no estaba allí, no podía seguir poniendo excusas para mantener mi dolor. Necesitaba escalar esa montaña. Necesitaba conquistar esa colina y ver lo que nos esperaba en la cima. Vine a esta ciudad por una razón. No podía seguir renunciando a mí mismo. El sheriff dio un paso adelante y comenzó a caminar a través del frío abrasador y el viento apresurado. El blanco cubrió su cuerpo mientras se movía. —Esto es dulce y todo, pero estamos perdiendo un tiempo precioso. —Ya voy —le dije. Caminé junto al sheriff, prometiéndome no seguir mirando hacia abajo. En cambio, miré hacia adelante. Cuando hicimos la caminata, tomé respiraciones largas y metódicas, asegurándome de no agobiarme yendo demasiado fuerte, demasiado rápido. Pasaron los minutos y sentí que mi mente empezaba a vagar. Recuerdos aleatorios de crecer entraron en mi mente. Tuve tantos sueños, tantas visiones de lo que podría llegar a ser mi vida. Por supuesto, la vida terminó

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siendo diferente a lo que esperaba, pero estaba feliz y agradecido por todo lo que recibí. Gran parte del mundo tenía que sufrir, yo era uno de los afortunados. —¿Cómo te sientes, Aidrick? —me preguntó Ozzie. Me sonreí a mí mismo —Lo admito. No es tan malo como pensaba. El sheriff se detuvo en un conjunto de grandes rocas. La rampa de la montaña era alta, y los puntos de apoyo parecían estar adornados con suficiente hielo para que incluso él se preocupara. —Aquí está la parte difícil. Vamos a tener que cortar el hielo. Tommy parecía incómodo. —¿Dijiste hielo? LaMarkus sacó su pico y se retiró en la primera picotada. —No te preocupes. Voy a liderar el camino. Si te hace sentir más cómodo, puedes ir en último lugar. El viento era rampante, pero esa era la menor de nuestras preocupaciones. Cada ráfaga de aire frío trajo una ráfaga de nieve hacia adelante. Una extensión de nebuloso blanco arruinó cualquier visibilidad con la que pudiéramos contar. —Apenas puedo ver una cosa —dijo Tommy. Miré hacia donde estaba la plaza del pueblo. Esta vez, no había luces brillantes. No había alegría festiva, ni había niños riendo y jugando. El sonido de la música había sido reemplazado por el aullido abandonado de la naturaleza. Y por primera vez, no me puso nervioso. Curiosamente, dirigirse a la montaña con Tommy por primera vez fue bastante fácil. Cuando se mira desde la parte superior, se puede planear cuidadosamente llegar a la parte 93

inferior. Era lo más alto, la torsión de las articulaciones y los tobillos cuando ya se había caído de una escalera de diez pies que era difícil de agarrar. —Puedo hacerlo —le dije— Déjame ir primero. Voy a dirigir el camino. El sheriff sostuvo el pico sin apretar en su mano. — ¿Quieres qué? Tomé el pico de su mano y comencé a escalar con la intención de llegar primero a la cima. Ya no estaba asustado. Estaba emocionado y ansioso de que hubiera un nuevo futuro en el horizonte. —Ustedes ya no necesitan preocuparse por mí. Puedo hacer esto. Cada paso que di fue recibido con una dura resistencia. La gravedad, la naturaleza salvaje y las ráfagas de viento entrantes no lo hicieron fácil, pero me tomé mi tiempo. Había cosas a mí alrededor, pero no podía ver a través del aire espeso. Pero, el flujo de adrenalina no estaba restringido, y estaba más despierto de lo que nunca había estado en mi vida. No había cuerda de seguridad, ni almohadas ni colchones blandos para recostarse. Todo lo que tenía era la roca y mi intuición. ¿Cómo diablos pensé que esto sería factible? Pero eso es lo que nadie me dijo. Cualquier cosa es factible con la cantidad correcta de conocimiento y confianza. Todos comenzamos nuestros caminos como tontos abstractos, pero había una curiosidad dentro de nuestros corazones que nos permitió seguir avanzando. Ya no estaba preocupado por actuar como un tonto. Lo único que me preocupaba era guardar silencio sobre mis sueños.

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Encontré la primera plataforma sin demasiado esfuerzo. Usando el pico, lo martillé unos centímetros y me aseguré de que pudiera aguantar. Lentamente, levanté y giré mi abdomen para poner mis piernas en la posición correcta. Deslizándome en la plataforma, dejé escapar un suspiro de alivio, pero todavía no estaba listo para comenzar a celebrar. Había más roca a escala, y mis compañeros aventureros no estaban todavía allí. Llamé a la oscuridad. —¿Están todos bien? Mi voz hizo eco, y esperé su respuesta. Después de un breve silencio, escuché a Ozzie gritar: —¡Casi allí! Uno por uno, sus cuerpos aparecieron mientras subían. Con un poco de ayuda, se derrumbaron en el estrado pedregoso, riendo al darse cuenta de que estaban a salvo por el momento. —Bueno, eso no fue tan malo —dijo Ozzie— Tal vez deberíamos descansar y recuperarnos por un segundo Aunque la tormenta no nos había arrasado hasta la muerte, no me arriesgué a que la magia de esta ciudad estuviera completamente de nuestro lado. Después de todo, los héroes morían todo el tiempo. Pasaron con un nivel de respeto, pero no necesitaba serlo hoy. —Si hacemos una pausa, corremos el riesgo de que nos sepulte la nieve —argumenté. —Estoy de acuerdo con Aidrick —dijo Tommy— Tenemos que seguir moviéndonos. Los siguientes montículos de nieve eran mucho más pequeños. Puse mis manos en las grietas y sentí el hielo deslizarse contra mi palma. Con el corazón acelerado por la

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energía fría, caí de nuevo en los brazos de Ozzie. —Mierda — murmuré. —¿Estás seguro de que no quieres tomar un breve descanso? —preguntó Ozzie. Sacudí la cabeza y me centré antes de dar otro salto de fe hacia adelante. —No —dije— Estoy bien. Usé el pico a mi favor donde pude, pero mis dedos estaban adormecidos. Aun así, pude atravesar las frías y dolorosas tomas hasta que me encontré cara a cara con el área que temía en la última carrera por la montaña. Rápidas ráfagas de viento golpeaban contra mi cuerpo, y me vi obligado a bloquear mis dedos en una delgada ranura entre las rocas. No grité de miedo, ni pedí ayuda. Simplemente aguanté y traté de recordar cuánta fuerza había ganado en los últimos días. Pero mientras subía, escuché un extraño sonido desde abajo. Instantáneamente lo reconocí como la triste melodía de la caja de música, pero cuando miré hacia abajo, sentí que mis botas cedían. En una fracción de segundo, la gravedad amenazó con empujarme hacia ese abismo negro. Cuando mi cuerpo se convirtió en alarma extrema, luché por mantener mi agarre. —¡Joder! —lloré— ¡Ozzie, perdí mi agarre! —¡Aidrick! —su voz sonó a una milla de distancia. No me atreví a mirar hacia abajo, pero el viento seguía haciendo retroceder mi mitad inferior. —Esto no puede ser —le susurré—Por favor... si realmente hay una fuerza en esta ciudad, por favor no dejes que me trague, finalmente he encontrado un camino. Estoy a punto de tener una familia...

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—¡Te tengo! —para mi sorpresa, el sheriff Vale se subió justo debajo de mí— Solo espera. Puedes usar mis hombros para pisar. Miré hacia abajo, incluso cuando el vértigo vertiginoso amenazaba con lanzarme. —¡No puedo! Te caerás. El sheriff siguió subiendo. —Entonces que así sea. No te vas a morir esta noche, hijo. En un momento de deber heroico, el sheriff vino desde abajo, lanzándose hacia adelante con la fuerza de un escalador experimentado. Levantó los hombros y gritó: —¡Ahora, deja de joder! ¡Paso sobre mis hombros y pateo! Ya casi estás ahí. Con el viento subiendo, no había tiempo para pensar en las consecuencias. Con impaciencia di una patada hacia atrás y centré mis talones contra los hombros del hombre. —¡Empuja! — gritó. Saltando hacia adelante, golpeé el hielo y rodé sobre la cornisa de la cumbre. Pero cuando miré hacia abajo, vi que el sheriff se debilitaba. Miró hacia arriba con un brillo en sus ojos, sabiendo que tenía que dejarlo ir. —¡Alguacil! No te atrevas —grité con pasión. Mis ojos, tensos por las lágrimas, se cerraron contra el aire. Extendí mi mano y la estiré para agarrarlo, pero él estaba demasiado abajo. —Está bien —susurró— Todo va a estar bien. Tiempo distorsionado. Todo se desaceleró hasta que no hubo nada excepto ese abismo negro y yo. Dejándolo ir, el sheriff cruzó los brazos sobre su pecho. Cayendo, el cielo se lo tragó entero. Todo fue un borrón. Se entregó al infinito, y me desplomé contra la roca detrás de mí, llorando en mis palmas. 97

Él se había ido. Tommy y Ozzie llegaron a la cima después, pero estaban callados. Desde su punto de vista, vieron lo que había sucedido. Los tres nos abrazamos por un largo tiempo, tratando de encontrar un poco de alivio que venía de nuestras lágrimas. —Él no merecía este destino —le susurré. —Tampoco su padre —dijo Tommy, con los ojos mirando hacia el infinito. Una astilla de luz ardía en el horizonte. Era suficiente esperanza para alejar la oscuridad. El viento se apagó y la tormenta pasó, pero el fuego en nuestros corazones no se apagó. Grité a la luz, escuchando mientras mi voz hacía eco en todo el valle. Nada podría hacer retroceder el tiempo. Ni siquiera la magia. De alguna manera, sabía lo que venía a continuación. Me dirigí hacia las tres rosas y vi que los pétalos habían comenzado a marchitarse. —Cuando encontramos esto aquí, pensé que eran para nosotros— le dije. —¿No lo son? —preguntó Ozzie. Sacudí la cabeza y borré los últimos restos de lágrimas. — Estas rosas son para los héroes caídos de la ciudad —dije— Su padre y él mismo. —Eso todavía no explica el tercero —dijo Ozzie. Tragué y traté de contener mis emociones. Tommy todavía estaba parado cerca del borde de la cumbre. Sus ojos estaban fijos en algo inmutable y extraño. Alcanzando su bolsillo, tomó su palma alrededor de las piezas rotas de la caja de música. Abrió

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su mano, revelando la pieza central. Era un pequeño trozo de tierra con los brotes en ciernes de una nueva rosa. —Con gran sacrificio viene gran cambio. La tercera flor es para mí. Tommy colocó el trozo de tierra en el suelo y caminó hacia el borde de la montaña. El viento azotaba su cabello y sus hermosas mejillas. Su extendió su mandíbula con orgullo en el aire y cerró los ojos. —Asegúrate de plantar esto después de que me haya ido. Ermaline se los agradecerá. —¡Tommy, no! —corrí hacia adelante, pero Ozzie me detuvo— ¡Déjame ir! Permíteme… Pero Tommy tenía la misión de hacer las cosas bien, y él sabía más de lo que nos permitían entender. Bajando en una inmersión de cisnes, saltó desde el borde. Solo había silencio.

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Tommy —Abre tus ojos. Una voz de mujer, suave y calmante para mi alma acunó mis expectativas. Esperaba sentir dolor, sentir la oleada de frío dentro de mis pulmones. Esperaba estar muerto, pero de alguna manera, pude pensar. Su toque cálido cubrió mis hombros. —No hay necesidad de temer más. Puedes abrir los ojos. Abrí mis ojos a una luz cegadora. Dos mujeres estaban atendiendo mis heridas con sus manos curativas. Rosemary me sostuvo por detrás mientras Ermaline masajeaba mis pies con ternura. —Estoy de vuelta —le susurré. —¿Te acuerdas ahora? —Ermaline preguntó. —Lo hago —susurré. Lo recordaba todo muy claramente. Nacer de la magia, no era algo que pedí. Fue obra de Ermaline y Rosemary. Pero no estaba sin familia. Incluso si no fuera una familia de la clase habitual, sabía que no estaba sola. Tenía algo a lo que aferrarme. Me senté y respiré. El aire estaba limpio. —Pero si no estoy muerto, ¿dónde estoy? —le pregunté.

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—Desafortunadamente, debes esperar brevemente —dijo Ermaline. Rosemary se rió. —Levántate. Te secaremos. Mientras estaba de pie, desnudo y completamente blanco, miré mi vientre. Estaba apretado y musculoso. La vista hizo que mi corazón se hundiera brevemente. —¿Dónde está mi bebé? ¿Qué has hecho con él? Ermaline me proporcionó una bata limpia y suave. Poniendo su dedo contra mis labios, ella me calmó. —Ahí, allá —susurró ella. Tu hija está en la otra habitación. La sacaremos pronto. —Estás en una sala de espera y debes ser paciente —dijo Rosemary. —¿De qué estás hablando? No recuerdo haber dado a luz —le dije. Recordé estar de pie en el borde. El frío me envolvió la cara. Tragué el goteo amargo en la parte posterior de mi garganta antes de cerrar los ojos y aceptar mi destino. En ese momento, supe que las flores estaban allí como un recordatorio de sacrificio. La Navidad no era solo una fiesta para regalos materiales. Fue un momento para liberarse del molde y realmente encontrar una mejor manera de amar a las personas que te rodean, a pesar de las fallas del mundo. Rosemary se inclinó y le susurró una oración de magia. Mientras sostenía un pequeño bulto de salvia, quemó el centro hasta que el humo comenzó a elevarse alrededor de mis dedos. Lentamente, el humo se agitó en mi cara. 101

—Cada año, el sol se abre paso alrededor de esta tierra, una bola de fuego aparentemente interminable. A medida que su órbita llega a su fin anual, la luz se suaviza, tal vez incluso se oculta, pero no muere. Durante tres días, la oscuridad consume los valles. Las estrellas traen la única luz natural para iluminar los cielos del mundo en la noche —dijo Rosemary. Ermaline abanicó mi cara con la palma. En su mano derecha, sostenía una campana, que sonó ligeramente con el movimiento de su muñeca. —El mundo hiberna, las personas sucumben a sus defectos y la oscuridad parece prevalecer. —Pero siempre hay un poco de esperanza —le dije. Tanto Ermaline como aprendiendo —dijo Rosemary.

Rosemary

sonrieron. —Estás

Apreté el cinturón de algodón alrededor de mi cintura y suspiré. —He vivido toda una vida de paciencia— le dije. —En la mañana de Navidad, el sol se vuelve a despertar y la gente se reúne. Siempre ha sido así, pero en Vale Valley, la celebración es especial. Esta tierra fue creada para aquellos que buscan el amor. Nos corresponde a nosotros continuar el ciclo de la magia —dijo Ermaline. —Amor —le dije. —Sí. Amor. Mientras las mujeres secaban mi cabello y atendían todas mis necesidades actuales, no solo me preguntaba por Aidrick y Ozzie, sino también por el sheriff. Todas las preguntas tenían que dejarse a un lado mientras un fuerte grito sonaba desde el borde exterior de la habitación. De repente, bañado en el resplandor de

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la luz blanca, vi una lubina roja. En el centro estaba mi bebé, y ella lloraba por su papá. —Es la hora. Ve hacia ella —dijo Rosemary, instándome a avanzar. Era más dulce que cualquier flor, más hermosa que mil rosas en cualquier cima de la montaña. Me arrodillé para recogerla en mis brazos. Tan pronto como lo hice, ella hipo y sonrió. Sus gritos se detuvieron y ella simplemente me miró a los ojos. Ella sabía quién era yo. —Ella te ha estado esperando aquí —dijo Ermaline. Las lágrimas brotaron de mis ojos cuando besé su dulce cabeza. Ya estaba muy orgulloso de ella. Después de todo, era ella quien cambiaría nuestras vidas para siempre, y la ciudad estaba mejor para ello. Inclinándose, las dos mujeres me dejaron con una mecedora. Intentaron abandonar la zona, pero yo los detuve. — Esperen— le dije. —¿Sí? —¿Qué le pasó al sheriff? —le pregunté. Ambas mujeres sonrieron. —Pronto lo descubrirás. Cuando las mujeres giraron, juntaron las manos y cerraron los ojos. Susurrando una oración, la sala comenzó a vibrar y emitir amoroso calor. —Hola, mi dulce hija. Soy Tommy tu papi, Aidrick y Ozzie están de vuelta en Vale Valley, pero no puedo esperar a que te encuentres con ellos —le susurré.

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Me senté en la mecedora, relajándome tranquilamente contra el respaldo. En voz baja, tarareé la melodía que mejor conocía: la canción que se emitía desde la caja de música. Mi bebé respondió pasándose los dedos por los labios y arrullando. —Bienvenida a tu vida, Cecilia. Que todos tus sueños se hagan realidad. La vibración aumentó en fuerza hasta que creó un vórtice delgado que cortó la luz de la habitación. —Debemos irnos ahora —dijo Rosemary— Toma mi mano. Te llevaré a donde deberías haber estado todo este tiempo. —¿Tienes miedo? —preguntó Ermaline. —No. Nunca he estado más emocionado en toda mi vida. Tomé sus manos y pisé la tela de la luz. En medio de la oscuridad, sostuve a mi bebé cerca de mi corazón. El orden natural había sido protegido. Nada nos iba a impedir alcanzar todos nuestros sueños. Cecilia nació el día de Navidad de 2018. Era el mejor regalo que la vida podía ofrecer.

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Aidrick El bosque parecía sin esperanza. Di los últimos pasos por el sendero y sentí que no sería posible llorar más de lo que ya lo había hecho. —No quiero hablar de eso —le dije. —Tenemos que hablar de ello —dijo Ozzie. La verdad era que no estábamos en buenas condiciones. Se suponía que la cima de la montaña representaba la esperanza. En cambio, encontramos lo contrario. El sheriff cayó, Tommy saltó y nos dejaron solos. Lentamente, bajamos la montaña, pero nuestros corazones se perdieron como siempre. —Lo único que puedo decir es que odio que alguna vez nos mudaramos a esta ciudad —dije. ¿Cuánta pérdida puede sufrir una persona antes de tirar la toalla? Sin confiar en mis propios instintos, no quería saber la respuesta. —Nos vamos —dijo Ozzie. Si esto fuera hace una semana, me habría dicho que me animara y siguiera adelante. Pero todo cambió el día de Navidad. Tommy...

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Lo extrañaba mucho. Nos enseñó a aferrarnos uno al otro, a creer que la magia estaba de nuestro lado. Quería esa sensación tan jodidamente. Caminando hacia adelante, mis ojos se encontraron con una pequeña valla de madera envuelta en la nieve más angelical. —¿Dónde estamos, Oz? —pregunté. Ozzie pasó lentamente por encima de la valla y nos indicó que avanzáramos. —Estamos de vuelta. Estamos en Vale Valley. Un letrero cubierto de nieve nos recibió con el nombre de la ciudad. Detrás estaba la plaza del pueblo, vibrante y coloreada con luces navideñas y buen humor. Un coro cantaba cerca del árbol alto y decorado, una melodía familiar y antigua. Era la canción de la caja de música. Mientras caminábamos por la nieve, oímos más sonidos. Pero sobre todo el ruido era el llanto de un bebé recién nacido. Venía de algún lugar cercano. —¿Escuchas eso? — pregunté. Ozzie se dio la vuelta y asintió. —Viene de allí. Por supuesto, mi mente volvió a la noche en que encontramos a Tommy sentado en esa cueva. Tenía frío, miedo y sin hogar. Parecía imposible encontrar a alguien tan listo para envolver sus brazos alrededor de nosotros. Él nos necesitaba, pero nosotros también lo necesitábamos. Corriendo hacia adelante, encontramos una cuna de madera cerca de un arbusto. Adentro, una hermosa bebé recién nacida lloró y nos alcanzó.

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Salté de nuevo a los brazos de Ozzie, incapaz de envolver mi mente en torno a lo que estaba viendo. Pero allí estaba ella, esperando la misma onza de fuerza que exhibíamos cuando subíamos a la Montaña Onyx. Me quité la chaqueta y rápidamente envolví al bebé en calor. Alguien debe haberla dejado aquí. Deberíamos traerla a la ciudad. —Otra misión sin salida, ¿eh? —preguntó Ozzie. —¿Realmente crees que nuestra misión llevó a un callejón sin salida? La voz, ¡era la voz de Tommy! Me di la vuelta, casi cayéndome de miedo. Acercando al bebé a mi pecho, observé a Tommy caminar desde una pared de árboles altos. —No fue todo para nada— dijo. —T…Tommy... —caminé hacia él y puse mi mano sobre su mejilla para sentirlo— Realmente eres tú. —Soy yo —dijo, con voz suave. Parecía despierto y sabio. Todo acerca de él parecía nuevo. Ozzie tampoco podía creerlo. Después de que se dio cuenta, corrió y casi lo derribó en la nieve. — ¡Tommy! Pensamos... ¡oh mi señor, en realidad pensamos que estabas muerto! Nos tomó en sus brazos, frenéticamente besando nuestras caras. Sus manos examinaron cada parte tierna de nuestros cuerpos. —Yo también lo pensé —dijo— Pero estoy vivo. Todo va a estar bien ahora. —¿Qué pasó? —preguntó Ozzie— ¿El sheriff está contigo?

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Tommy bajó la cabeza, pero él no estaba triste. —No sé lo que le pasó a LaMarkus —dijo— Cuando me desperté, Ermaline y Rosemary me atendieron. Ayudaron a dar a luz a nuestra bebé, Cecilia. Hicimos todo lo que necesitábamos hacer. Sé que es difícil de creer, pero el mundo está bien otra vez. —Cecilia —susurré, con el corazón revoloteando con absoluta alegría y ganas de comenzar nuestra nueva vida correctamente— Es la bebé más hermosa que he visto en mi vida. Ozzie inclinó su cuello sobre mi hombro y tomó alrededor de su pequeña cabeza. —Nuestra preciosa niña. Los tres nos reunimos alrededor de nuestro nuevo hijo. Todas nuestras esperanzas y sueños se unieron en ella. El amor que el mundo nos proporcionó fue más de lo que pensé que podríamos recibir. Había mucho que hacer y decir, pero el frío no era lugar para un bebé. Juntos de nuevo, Tommy tomó nuestras manos y comenzamos a caminar hacia las luces de la ciudad. Lágrimas alegres inundaron mis ojos. —Realmente lo hicimos. ¿Lo hicimos? —pregunté. Tommy nos apretó las manos. El calor llenó nuestros cuerpos, y por una vez en mi vida, sabía que todo iba a estar bien. —Lo hicimos —dijo. Vinimos hacia un claro, y la vista de un alto árbol de Navidad apareció claramente. —Espera un segundo. ¿Pensé que derribaron las luces navideñas después del día de Navidad? — pregunté. Tommy sonrió. —Hoy es Navidad —dijo.

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—Pero… —¿Qué? ¿No esperabas un milagro navideño? —preguntó Tommy con un guiño. Una segunda oportunidad fue todo lo que pedimos, y eso es exactamente lo que obtuvimos. Mientras caminábamos hacia la plaza del pueblo, los niños jugaban con sus nuevos trineos a lo largo de una pequeña colina mientras los padres se reunían alrededor de la barra de sidra caliente. Los maravillosos olores y visiones abrumaron mis sentidos. Juntos, caminamos como un palillo hasta que el sheriff apareció a la vista. Se volvió con una gran sonrisa en su rostro. —Bueno, ¡hey!. Ustedes son los recién ¿verdad? ¡Bienvenido a Vale Valley! —exclamó.

llegados,

Ozzie se echó a reír a través de sus gritos, pero el sheriff no lo siguió. —¡Alguacil! ¡Oh Dios mío, estás vivo! ¡Estás realmente vivo! El sheriff no tenía ni idea de lo que estábamos hablando. Con una sonrisa tonta colgando de un lado de su cara, dijo: —¿Qué quieres decir? ¡Por supuesto, estoy vivo! Tommy rápidamente tomó la mano de Ozzie y la apretó. — Lo que quiere decir es que te ves tan vivo esta noche. Es posible que LaMarkus no nos haya reconocido, pero reconocimos su valentía. Él nos salvó en esa peligrosa cima de la montaña. Cayó a su muerte, todo para salvar nuestras vidas. Era un héroe. LaMarkus Vale mantuvo su sidra en el aire. Su rostro estaba rojo de alegre borrachera. —Bueno, me siento muy alegre

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esta noche. Esta podría ser la mejor celebración de Navidad que hemos tenido hasta ahora —dijo. —Salud por eso —le dije. —Bueno, puedo ver que ustedes dos necesitan algunas bebidas— dijo, riéndose entre dientes. —¡Camarero, traiga a estas maravillosas personas parte de su mejor alcohol. Ermaline se paró detrás de la cabina y sonrió para sí misma. —¡Bueno, por supuesto! Estamos muy contentos de que lo hayas hecho en una sola pieza. Últimamente ha habido algunas tormentas traicioneras. —Oof. Esas tormentas casi me nevaron antes — dijo LaMarkus. —Por suerte, se supone que tenemos días soleados durante toda la próxima semana. —Gracias a Dios —dijo Ermaline. Su ojo derecho bajó a su fin. ¿Fue un guiño? El sheriff nos entregó rápidamente nuestras bebidas. — Saludos a todos —¡Aclamaciones! Después de un largo y largo sorbo, los ojos del sheriff se ensancharon. —¡Oh, otro bebé! ¡Qué maravilloso! —Exclamó. —Su nombre es Cecilia —le dije— ¿Le gustaría abrazarla, sheriff? El sheriff Vale abrió los brazos. —Me encantaría —dijo. Los tres miramos mientras el sheriff jugaba con nuestra bebé, Cecilia. Ella sonrió y reveló su boca gomosa. —¡Que sonrisa! 110

—Parece que le gustas sheriff —le dije. —Ha sido una gran Navidad. Hay tantos aquí. Realmente hace que mi corazón se llene —dijo.

bebés

El sheriff devolvió a Cecilia a mis brazos. —¿Quieren ver el árbol? —preguntó. Ozzie corrió hacia adelante. —¡Sí! Recuerdo haberlo visto en nuestra primera subida... Con una sonrisa curiosa, él cerró la boca. —Quiero decir, por supuesto. Se ve tan hermoso. Nos reunimos y nos mezclamos con la multitud debajo de ese alto e imponente árbol de Navidad. Había tantas emociones corriendo a través de mí que apenas podía quedarme quieto. Villancicos navideños y sidra deliciosa ayudaron a nuestras presentaciones a los nuevos vecinos. Historias de renos mágicos, elfos y la alegre anciana se contaron alrededor de un fuego cercano. El amor estaba en todas partes, y era la magia que guiaba al mundo a través de la oscuridad aparentemente impenetrable. No necesitábamos nuestro propio árbol. No necesitábamos regalos caros, o cosas nuevas y brillantes. Todo lo que necesitábamos era el uno del otro. Este era el propósito de la vida. Familia. Y no íbamos a dejar de iluminar nuestra luz.

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