House of Earth and Blood Sarah J.Maas

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Para Taran— A estrela mais brilhante no meu céu

Livros por Sarah J. Maas A série Trono de Vidro A Lâmina do Assassino Trono de Vidro Coroa da meia-noite Herdeiro do Fogo Rainha das Sombras Império das Tempestades Torre do Amanhecer Reino de Ash • Desenhos de O trono de vidro

A Série da Corte de Espinhos e Rosas Um tribunal de espinhos e rosas Um Tribunal de Névoa e Fúria Um Tribunal de Asas e Ruína Uma Corte de Gelo e Luz das Estrelas • Desenhos de Um Tribunal de espinhos e rosas

A série Crescent City Casa da Terra e Sangue

CONTEÚDO

Parte I: The Hollow Capítulo um Capítulo dois Capítulo três Capítulo quatro Capítulo Cinco Capítulo Seis Capítulo Sete Parte II: A Trincheira Capítulo Oito Capítulo Nove Capítulo dez Capítulo Onze Capítulo Doze Capítulo Treze Capítulo Quatorze Capítulo Quinze Capítulo Dezesseis Capítulo Dezessete Capítulo dezoito Capítulo Dezenove Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um Capítulo Vinte e Dois Capítulo Vinte e Três Capítulo Vinte e Quatro Capítulo Vinte e Cinco Capítulo Vinte e Seis Capítulo Vinte e Sete Capítulo Vinte e Oito Capítulo Vinte e Nove Capítulo Trinta CAPÍTULO TRINTA E UM Capítulo Trinta e Dois Capítulo Trinta e Três Capítulo Trinta e Quatro Capítulo Trinta e Cinco Capítulo Trinta e Seis Capítulo Trinta e Sete Parte III: O Canyon CAPÍTULO TRINTA E OITO Capítulo Trinta e Nove Capítulo Quarenta Capítulo Quarenta e Um Capítulo Quarenta e Dois Capítulo Quarenta e Três Capítulo Quarenta e Quatro Capítulo Quarenta e Cinco Capítulo Quarenta e Seis Capítulo Quarenta e Sete Capítulo Quarenta e Oito Capítulo Quarenta e Nove Capítulo cinquenta Capítulo Cinqüenta e Um Capítulo Cinqüenta e Dois Capítulo Cinqüenta e Três Capítulo Cinqüenta e Quatro Capítulo Cinqüenta e Cinco

Capítulo Cinqüenta e Seis Capítulo Cinqüenta e Sete Capítulo Cinqüenta e Oito Capítulo Cinqüenta e Nove Capítulo Sessenta Capítulo Sessenta e Um Capítulo Sessenta e Dois Capítulo Sessenta e Três Capítulo Sessenta e Quatro

Capítulo Sessenta e Cinco Capítulo Sessenta e Seis Capítulo Sessenta e Sete Parte IV: A Ravina Capítulo Sessenta e Oito Capítulo Sessenta e Nove Capítulo Setenta Capítulo Setenta e Um Capítulo Setenta e Dois Capítulo Setenta e Três Capítulo Setenta e Quatro Capítulo Setenta e Cinco Capítulo Setenta e Seis Capítulo Setenta e Sete Capítulo Setenta e Oito Capítulo Setenta e Nove Capítulo Oitenta Capítulo Oitenta e Um Capítulo Oitenta e Dois Capítulo Oitenta e Três Capítulo Oitenta e Quatro Capítulo Oitenta e Cinco Capítulo Oitenta e Seis Capítulo Oitenta e Sete Capítulo Oitenta e Oito Capítulo Oitenta e Nove Capítulo Noventa

Capítulo Noventa e Um Capítulo Noventa e Dois Capítulo Noventa e Três Capítulo Noventa e Quatro Capítulo Noventa e Cinco Capítulo Noventa e Seis Capítulo Noventa e Sete Epílogo Agradecimentos

AS QUATRO CASAS DE MIDGARD Conforme decretado em 33 VE pelo Senado Imperial na cidade eterna

CASA DE TERRA E SANGUE Shifters, humanos, bruxas, animais comuns e muitos outros a quem Cthona chama, assim como alguns escolhidos por Luna

CASA DE CÉU E RESPIRAÇÃO Malakim (anjos), Fae, elementais, sprites, * e aqueles que são abençoados por Solas, junto com alguns preferidos por Luna

CASA DE MUITAS ÁGUAS Espíritos do rio, mer, bestas aquáticas, ninfas, algas, nøkks e outros assistiram por Ogenas

CASA DE CHAMA E SOMBRA Daemonaki, Reapers, espectros, vampiros, draki, dragões, necromantes e muitas coisas más e sem nome que nem a própria Urd pode ver

* Sprites foram expulsos de sua casa como resultado de sua participação no outono e agora são considerados baixos, embora muitos deles se recusem a aceitar isso.

PARTE I

A CAVIDADE

1 1

Havia um lobo na porta da galeria. O que significava que devia ser quinta-feira, o que significava que Bryce tinha que estar realmente muito cansado de Deus se ela confiasse nas idas e vindas de Danika para descobrir que dia era hoje. A porta de metal pesado da Griffin Antiquities bateu com o impacto do punho do lobo - um punho que Bryce sabia que terminava em unhas pintadas de roxo-metálico, precisando desesperadamente de manicure. Um batimento cardíaco depois, uma voz feminina latiu, meio abafada através do aço: "Abra o Hel, B. Está quente como uma merda por aqui!" Sentado à mesa no modesto showroom da galeria, Bryce sorriu e puxou o vídeo da porta da frente. Colocando uma mecha de seus cabelos cor de vinho atrás de uma orelha pontuda, ela perguntou no interfone: - Por que você está coberto de sujeira? Parece que você está vasculhando o lixo.

"O que diabos significa rootling ?" Danika pulou de pé em pé, suor brilhando em sua testa. Ela o enxugou com a mão suja, manchando o líquido preto salpicado ali. "Você saberia se você já pegou um livro, Danika." Contente com a pausa no que havia sido uma manhã de pesquisa tediosa, Bryce sorriu quando se levantou da mesa. Sem janelas exteriores, o extenso equipamento de vigilância da galeria serviu como seu único aviso de quem estava além de suas grossas paredes. Mesmo com sua audição aguda e meio Fae , ela não conseguia distinguir muito além da porta de ferro, a não ser pelo punho ocasional. As paredes de arenito sem adornos do edifício escondiam a mais recente tecnologia e classe A

feitiço que o manteve operacional e preservou muitos dos livros nos arquivos abaixo. Como se apenas o pensamento sobre o nível sob os saltos altos de Bryce a tivesse chamado, uma pequena voz perguntou por trás da porta de arquivos de quinze centímetros de espessura à sua esquerda: "É Danika?" "Sim, Lehabah." Bryce passou a mão pela maçaneta da porta da frente. Os encantos cantarolavam contra a palma da mão, deslizando como fumaça sobre a pele sardenta e dourada. Ela cerrou os dentes e resistiu, ainda não acostumada com a sensação, mesmo depois de um ano trabalhando na galeria. Do outro lado da porta de metal enganosamente simples para os arquivos, Lehabah alertou: "Jesiba não gosta dela aqui".

- Você não gosta dela aqui - Bryce alterou, seus olhos cor de âmbar se estreitando em direção à porta dos arquivos e o pequeno sprite de fogo que ela conhecia pairava do outro lado, bisbilhotando como sempre fazia quando alguém ficava na frente. "Volte ao trabalho." Lehabah não respondeu, presumivelmente descendo as escadas para guardar os livros abaixo. Revirando os olhos, Bryce abriu a porta da frente, ficando com o rosto tão quente que ameaçou sugar a vida dela. E o verão apenas começara. Danika não parecia apenas como se estivesse vasculhando o lixo. Ela também cheirava. Fios de seu cabelo loiro prateado - normalmente um lençol de seda - enrolados em sua trança longa e apertada, os traços de ametista, safira e rosa salpicados com alguma substância escura e oleosa que cheirava a metal e amônia. - Demorou o suficiente - Danika reclamou e entrou na galeria, a espada presa nas costas balançando a cada passo. Sua trança havia se enroscado no cabo de couro gasto e, quando ela parou diante da mesa, Bryce teve a liberdade de forçar a trança livre. Ela mal a desembaraçara antes que os dedos finos de Danika soltassem as correias que mantinham a espada embainhada em sua jaqueta de couro desgastada da motocicleta. "Eu preciso jogar isso aqui por algumas horas", disse ela, puxando a espada das costas e apontando para o armário de suprimentos escondido atrás de um painel de madeira do outro lado da sala de exposições. Bryce encostou-se na borda da mesa e cruzou os braços, os dedos roçando o tecido preto e elástico de seu vestido apertado. "Sua academia

a bolsa já está fedorenta. Jesiba voltará mais tarde esta tarde - ela jogará sua merda no lixo novamente, se ainda estiver aqui.

Era o mais suave que Hel Jesiba Roga poderia desencadear se fosse provocado. Uma feiticeira de quatrocentos anos de idade, nascida como bruxa e desertada, Jesiba ingressou na Casa das Chamas e Sombra e agora respondia apenas ao próprio Sub-rei . Chama e Sombra combinavam bem com ela - ela possuía um arsenal de feitiços para rivalizar com qualquer feiticeiro ou necromante na escuridão das Casas. Ela era conhecida por transformar pessoas em animais quando irritada o suficiente. Bryce nunca ousara perguntar se os pequenos animais nas dezenas de tanques e terrários sempre foram animais.

E Bryce tentou nunca irritá-la. Não que houvesse lados seguros quando os Vanir estavam envolvidos. Mesmo os menos poderosos dos Vanir - um grupo que cobria todos os seres de Midgard além de humanos e animais comuns - poderia ser mortal. "Eu vou buscá-lo mais tarde", Danika prometeu, empurrando o painel oculto para abri-lo. Bryce a avisara três vezes agora que o armário de

suprimentos da sala de exposições não era seu armário pessoal. No entanto, Danika sempre respondeu que a galeria, localizada no coração da Praça Velha, era mais centralmente localizada do que o covil dos lobos, em Moonwood. E foi isso. O armário de suprimentos se abriu e Danika acenou com a mão na frente do rosto. " Minha mochila está fedendo a esse lugar?" Com uma bota preta, ela pegou a mochila que continha o equipamento de dança de Bryce, atualmente entre a esfregona e o balde. "Quando diabos você lavou essas roupas pela última vez?"

Bryce torceu o nariz com o cheiro de sapatos velhos e roupas suadas que flutuavam. Certo - ela tinha esquecido de levar para casa o collant e a calça para lavar depois de uma aula na hora do almoço, dois dias atrás. Principalmente graças ao Danika envio-lhe um vídeo de uma pilha de mirthroot em seu balcão da cozinha, a música já detonação do beat-up boom box pelas janelas, juntamente com um comando para correr para casa rápido. Bryce tinha obedecido. Eles haviam fumado o suficiente para que houvesse uma boa chance de Bryce ainda estar drogado ontem de manhã quando ela tropeçou no trabalho.

Realmente não havia outra explicação para o motivo de ter levado dez minutos para digitar um e - mail de duas frases naquele dia. Letra por letra. "Não importa", disse Bryce. "Eu tenho um osso para escolher com você." Danika reorganizou a porcaria no armário para abrir espaço para ela própria. "EU Disse que estava arrependido por ter comido o resto de macarrão. Vou te comprar mais hoje à noite.

“Não é isso, idiota, porém de novo: foda-se. Esse foi o meu almoço de hoje. Danika riu. "Essa tatuagem dói como Hel", reclamou Bryce. "Eu não posso nem me encostar na minha cadeira." Danika respondeu com uma voz cantada: "O artista avisou que ficaria dolorido por alguns dias." “Eu estava tão bêbado que escrevi meu nome errado na renúncia. Eu dificilmente diria que estava em um bom lugar para entender o que 'dor por alguns dias' significava. ” Danika, que tinha feito uma tatuagem correspondente ao texto agora rolando pelas costas de Bryce, já havia se curado. Um dos benefícios de ser um Vanir de sangue total: tempo de recuperação rápido comparado aos humanos - ou um meio-humano como Bryce. Danika enfiou a espada na bagunça do armário. “Eu prometo que vou ajudá-lo a recuperar sua dor esta noite. Apenas deixe-me tomar um banho e eu vou sair daqui em dez. Não era incomum que sua amiga aparecesse na galeria, especialmente às quintas-feiras, quando sua patrulha matinal terminava a poucos quarteirões de distância, mas ela nunca usara o

banheiro completo nos arquivos do andar de baixo. Bryce apontou para a sujeira e graxa. "O que é isso em você?" Danika fez uma careta, os planos angulares do rosto amassando. "Eu tive que terminar uma briga entre um sátiro e um noturno." Ela arreganhou os dentes brancos para a substância negra que cobria suas mãos. "Adivinhe qual deles vomitou seus sucos em mim." Bryce bufou e apontou para a porta do arquivo. “O chuveiro é seu. Há algumas roupas limpas na gaveta de baixo da mesa lá em baixo. Os dedos imundos de Danika começaram a puxar a maçaneta da porta do arquivo. Sua mandíbula se contraiu, a tatuagem mais antiga em seu pescoço - o lobo sorridente e com chifres isso serviu como o sigilo para a manada de demônios - ondulando de tensão. Não pelo esforço, Bryce percebeu ao notar as costas duras de Danika. Bryce olhou para o armário de suprimentos, que Danika não se incomodou em fechar. A espada, famosa nesta cidade e muito além dela, estava encostada na vassoura e na esfregona, sua bainha de couro antiga quase obscurecida pelo recipiente cheio de gasolina usado para abastecer o gerador elétrico nos fundos. Bryce sempre se perguntou por que Jesiba se incomodava com um gerador antiquado - até a primeira interrupção da luz na cidade na semana passada. Quando a energia falhou, apenas o gerador manteve as travas mecânicas no lugar durante os saques que se seguiram, quando surgiram creeps do mercado de carnes,

bombardeando a porta da frente da galeria com contra-feitiços para romper os encantamentos. Mas ... Danika largando a espada no escritório. Danika precisando tomar banho. Suas costas duras. Bryce perguntou: "Você tem uma reunião com os chefes da cidade?" Nos cinco anos desde que se conheceram na Universidade de Crescent City, Bryce podia contar com um lado o número de vezes que Danika havia sido convocada para uma reunião com as sete pessoas importantes o suficiente para merecer um banho e trocar de roupa. Mesmo enquanto entregava relatórios ao avô de Danika, o prima dos lobos Valbaran, e a Sabine, sua mãe, Danika usava aquela jaqueta de couro, jeans e qualquer camiseta da banda vintage que não estivesse suja. É claro que isso irritou Sabine sem parar, mas tudo sobre Danika - e Bryce - irritou o Alfa do Scythe Moon Pack, chefe entre as unidades shifter no Auxiliar da cidade. Não importava que Sabine fosse a aparente principal dos lobos Valbaran e fosse o herdeiro de seu pai idoso por séculos, ou que Danika fosse oficialmente a segunda na fila do título. Não quando sussurros rodopiam há anos que Danika deveria ser escolhida para ser a aparente principal, ignorando sua mãe. Não quando o velho

lobo deu à neta a espada de herança de sua família, depois de séculos prometendo a Sabine apenas após sua morte. A lâmina chamara Danika em seu aniversário de dezoito anos como um uivo em uma noite de luar, disse o Prime para explicar sua decisão inesperada. Sabine nunca tinha esquecido essa humilhação. Especialmente quando Danika carregava a lâmina quase em toda parte, especialmente na frente de sua mãe. Danika parou no arco aberto, no topo dos degraus verdes de carpete que levavam aos arquivos embaixo da galeria - onde estava o verdadeiro tesouro naquele lugar, guardado por Lehabah dia e noite. Essa era a verdadeira razão pela qual Danika, que estudava história na CCU, gostava de aparecer com tanta frequência, apenas para procurar arte e livros antigos, apesar das brincadeiras de Bryce sobre seus hábitos de leitura. Danika se virou, seus olhos caramelo se fecharam. "Philip Briggs está sendo lançado hoje." Bryce começou. “ O que? " “Eles estão deixando ele ir com algum maldito tecnicismo. Alguém estragou a papelada. Estamos recebendo a atualização completa na reunião. ” Ela

apertou sua mandíbula esbelta, o brilho das primeiras luzes nas arandelas de vidro ao longo da escada ricocheteando em seus cabelos sujos. "É tão fodido." O estômago de Bryce agitou-se. A rebelião humana permaneceu confinada aos confins do norte de Pangera, o vasto território do outro lado do mar de Haldren, mas Philip Briggs fez o possível para levá-lo a Valbara. "Você e o bando o prenderam no seu pequeno laboratório rebelde de bombas, no entanto."

Danika bateu o pé na bota verde. "Foda absurda burocrática." “Ele ia explodir um clube . Você literalmente encontrou as plantas dele para explodir o Corvo Branco. Como uma das boates mais populares da cidade, a perda de vidas teria sido catastrófica. Os bombardeios anteriores de Briggs haviam sido menores, mas não menos mortais, todos projetados para desencadear uma guerra entre os humanos e Vanir, para coincidir com a que ocorria nos climas mais frios de Pangera. Briggs não escondeu seu objetivo: um conflito global que custaria a vida de milhões de ambos os lados. Vidas que seriam dispensáveis se isso significasse a possibilidade de os seres humanos derrubarem aqueles que os oprimiam - os Vanir magicamente talentosos e duradouros e, acima deles, os Asteri, que governavam o planeta Midgard da Cidade Eterna em Pangera. Mas Danika e o bando de demônios haviam parado a trama. Ela havia preso Briggs e seus principais apoiadores, todos parte dos rebeldes de Keres, e poupado inocentes de seu tipo de fanatismo.

Como uma das unidades shifter de elite no Auxiliar de Crescent City, o Bando de Demônios patrulhava a Praça Velha, certificando-se de que turistas bêbados e práticos não se embriagavam, turistas mortos quando se aproximavam da pessoa errada. Certificando-se de que os bares e cafés, as salas de música e as lojas ficassem a salvo de qualquer vida baixa que tivesse invadido a cidade naquele dia. E garantir que pessoas como Briggs estivessem na prisão. A 33ª Legião Imperial alegou fazer o mesmo, mas os anjos que compunham as lendárias fileiras do exército pessoal do governador apenas ficaram zangados e prometeram a Hel se desafiados. "Acredite em mim", disse Danika, descendo as escadas. "Vou deixar perfeitamente claro nesta reunião que a libertação de Briggs é inaceitável." Ela iria. Mesmo que Danika tivesse que rosnar na cara de Micah Domitus, ela entenderia bem. Não havia muitos que ousariam irritar o Arcanjo de Crescent City, mas Danika não hesitaria. E, considerando que todos os sete chefes da cidade estariam nessa reunião, as chances de isso acontecer eram

Alto. As coisas tendiam a aumentar rapidamente quando estavam em um quarto. Havia pouco amor perdido entre os seis Chefes inferiores em Crescent City, a metrópole formalmente conhecida como Lunathion. Cada Chefe controlava uma parte específica da cidade: o Prime dos lobos em Moonwood, o Fae Autumn King em Five Roses, o Under-King no Bone Quarter, a Viper Queen no Meat Market, o Oracle na Old Square, e a rainha do rio - que raramente aparecia - representando a Casa das Muitas Águas e sua corte azul, bem abaixo da superfície turquesa do rio Istros. Ela raramente se dignou a deixar isso. Os humanos em Asphodel Meadows não tinham cabeça. Sem assento na mesa. Philip Briggs havia encontrado mais do que alguns simpatizantes por causa disso.

Mas Micah, chefe do distrito central de negócios, governou todos eles. Além dos títulos de sua cidade, ele era Arcanjo de Valbara. Governante de todo esse território, e responde apenas aos seis Asteri na Cidade Eterna, a capital e coração pulsante de Pangera. De todo o planeta de Midgard. Se alguém pudesse manter Briggs na prisão, seria ele.

Danika chegou ao pé da escada, tão abaixo que foi impedida de ver pela encosta do teto. Bryce permaneceu no arco, ouvindo Danika dizer: "Ei, Syrinx". Um pequeno grito de alegria da quimera de trinta libras subiu as escadas. Jesiba havia comprado a criatura Inferior dois meses atrás, para deleite de Bryce. Ele não é um animal de estimação , Jesiba a havia advertido. Ele é uma criatura cara e rara, comprada com o único objetivo de ajudar Lehabah a guardar esses livros . Não interfira com seus deveres.

Até agora, Bryce não havia informado a Jesiba que a Syrinx estava mais interessada em comer, dormir e esfregar a barriga do que monitorar os livros preciosos. Não importa que seu chefe possa ver isso a qualquer momento, ela deve se preocupar em verificar as dezenas de fotos da câmera na biblioteca.

Danika falou, o sorriso audível em sua voz: - O que fez sua calcinha girar, Lehabah? O sprite de fogo resmungou: - Eu não uso calcinha. Ou roupas. Eles não combinam bem quando você é feito de chamas, Danika. Danika riu. Antes que Bryce pudesse decidir se descia para arbitrar a partida entre o sprite de fogo e o lobo, o telefone na mesa começou a tocar. Ela tinha uma boa ideia de quem seria.

Com os calcanhares afundando no carpete, Bryce alcançou o telefone antes de ir para o correio de áudio, poupando-se de uma palestra de cinco minutos . "Oi, Jesiba."

Uma linda e feminina voz feminina respondeu: "Por favor, diga a Danika Fendyr que, se ela continuar usando o armário de suprimentos como seu próprio armário pessoal, eu a transformarei em lagarto."

2

Quando Danika apareceu no salão da galeria, Bryce havia sofrido uma repreensão levemente ameaçadora de Jesiba por sua inaptidão, um e-mail de um cliente exigente exigindo que Bryce expedisse a papelada na urna antiga que havia comprado para poder exibi-la para suas amigas igualmente exigentes em seu coquetel na segunda-feira e duas mensagens de membros da matilha de Danika perguntando se o Alpha deles estava prestes a matar alguém por causa da libertação de Briggs. Nathalie, a terceira de Danika, foi direto ao ponto: ela já perdeu a cabeça com Briggs? Connor Holstrom, o Segundo de Danika, teve um pouco mais de cuidado com o que ele enviou ao éter. Sempre havia uma chance de vazamento. Você já falou com Danika? foi tudo o que ele pediu. Bryce estava escrevendo de volta para Connor ... Sim. Eu o cobri - quando um lobo cinza do tamanho de um cavalo pequeno fechou a porta dos arquivos de ferro com uma pata, garras clicando no metal. "Você odiava tanto minhas roupas?" Bryce perguntou, levantando-se da cadeira. Apenas os olhos caramelo de Danika permaneceram os mesmos nesta forma - e apenas esses olhos suavizaram a pura ameaça e graça que o lobo irradiava a cada passo em direção à mesa. "Eu os coloquei, não se preocupe." Presas longas e afiadas brilhavam a cada palavra. Danika levantou os ouvidos felpudos, vendo o computador que havia sido desligado, a bolsa que Bryce colocou sobre a mesa. "Você vai sair comigo?"

"Eu tenho que fazer algumas investigações por Jesiba." Bryce pegou o anel de chaves que abriu as portas em várias partes de sua vida. “Ela está me perseguindo sobre encontrar o chifre de Luna novamente. Como se eu não estivesse tentando encontrá-lo sem parar na última semana. Danika olhou para uma das câmeras visíveis no showroom, montada atrás de uma estátua decapitada de um fauno dançando que remonta dez mil anos. Seu rabo espesso balançou uma vez. "Por que ela quer isso?"

Bryce deu de ombros. "Eu não tive coragem de perguntar." Danika caminhou até a porta da frente, tomando cuidado para não deixar suas garras prenderem um único fio no tapete. "Duvido que ela retorne ao templo pela bondade de seu coração."

"Tenho a sensação de que Jesiba alavancará seu retorno em seu proveito", disse Bryce. Eles andaram a passos largos pela rua tranquila, a uma quadra do Istros, o sol do meio-dia assando as pedras, Danika uma sólida parede de pêlos e músculos entre Bryce e o meio-fio. O roubo da buzina sagrada durante a falta de energia foi a maior notícia do desastre: saqueadores usaram a cobertura da escuridão para invadir o templo de Luna e furtar a antiga relíquia Fae de seu lugar de descanso no topo do colo do maciço, divindade entronizada. O próprio Arcanjo Micah ofereceu uma recompensa pesada por qualquer informação sobre seu retorno e prometeu que o bastardo sacrílego que o roubou seria levado à justiça. Também conhecida como crucificação pública. Bryce sempre fazia questão de não chegar perto da praça na CDB, onde geralmente eram realizadas. Em certos dias, dependendo do vento e do calor, o cheiro de sangue e carne podre poderia levar por blocos. Bryce deu um passo ao lado de Danika quando o lobo maciço vasculhou a rua, as narinas cheirando qualquer indício de ameaça. Bryce, como meio Fae, podia cheirar as pessoas com mais detalhes do que o humano médio. Ela entretinha seus pais infinitamente quando criança, descrevendo os aromas de todos em sua pequena cidade montanhosa, Nidaros - os humanos não possuíam nenhuma maneira de interpretar o mundo. Mas suas habilidades não tinham nada a ver com a amiga. Enquanto Danika cheirava a rua, seu rabo balançou uma vez - e não de felicidade. "Relaxa", disse Bryce. "Você defenderá os chefes e eles descobrirão." Os ouvidos de Danika se achataram. "Está tudo fodido, B. Tudo isso."

Bryce franziu o cenho. - Você realmente quer me dizer que algum dos chefes quer um rebelde como Briggs em geral? Eles encontrarão algum detalhe técnico e jogarão o traseiro dele de volta na prisão. Ela acrescentou, porque Danika ainda não a olhava: “De jeito nenhum o 33º não está monitorando cada respiração dele. Briggs pisca errado e ele vê que tipo de dor os anjos podem chover sobre todos nós. Hel, o governador pode até enviar a Umbra Mortis atrás dele. O assassino pessoal de Micah, com o raro presente de um raio em suas veias, poderia eliminar quase qualquer ameaça. Danika rosnou, dentes brilhando. "Eu posso lidar com Briggs." "Eu sei que você pode. Todo mundo sabe que você pode, Danika. Danika examinou a rua à frente, olhando além de um pôster dos seis Asteri entronizados pregados na parede - com um trono vazio para homenagear a irmã caída -, mas soltou um suspiro. Ela sempre teria encargos e expectativas para sustentar que Bryce nunca teria que suportar, e Bryce estava agradecido como Hel por esse privilégio. Quando Bryce estragava tudo, Jesiba geralmente

se agitava por alguns minutos e era isso. Quando Danika estragou tudo, foi alvo de notícias e do outro lado da Internet. Sabine se certificou disso. Bryce e Sabine se odiaram desde o momento em que o Alpha zombou da colega de quarto imprópria e mestiça de seu único filho naquele primeiro dia na CCU. E Bryce tinha amado Danika a partir do momento seu novo companheiro de quarto dela havia oferecido uma mão em saudação de qualquer maneira, e então disse Sabine era apenas irritada porque ela estava esperando por um muscle-bound vampyr a babar.

Danika raramente deixava as opiniões dos outros - especialmente Sabine - corroer sua arrogância e alegria, mas em dias difíceis como este ... Bryce levantou uma mão e correu pelas costelas musculosas de Danika, um golpe reconfortante e arrebatador.

"Você acha que Briggs virá atrás de você ou da matilha?" Bryce perguntou, seu estômago revirando. Danika não havia pego Briggs sozinho - ele tinha uma pontuação para acertar com todos eles. O focinho de Danika enrugou. "Eu não sei." As palavras ecoaram entre eles. No combate corpo a corpo, Briggs nunca sobreviveria contra Danika. Mas uma dessas bombas mudaria tudo. Se Danika tivesse transformado a gota em imortalidade, provavelmente sobreviveria. Mas já que ela não tinha, já que ela era a única do grupo de demônios que ainda não tinha feito isso ... A boca de Bryce ficou seca. "Cuidado", Bryce disse calmamente.

"Eu vou", disse Danika, seus olhos quentes ainda cheios de sombras. Mas então ela jogou a cabeça, como se estivesse sacudindo-a da água - o movimento puramente canino. Bryce sempre se maravilhava com isso, que Danika podia afastar seus medos, ou pelo menos enterrálos, o suficiente para seguir em frente. Na verdade, Danika mudou de assunto. "Seu irmão estará na reunião hoje."

Meio irmão . Bryce não se incomodou em corrigi-la. Meio-irmão e completo Fae . "E?" "Só pensei em avisar que vou vê-lo." O rosto do lobo suavizou um pouco. "Ele vai me perguntar como você está." "Diga a Ruhn que estou ocupado fazendo coisas importantes e indo para Hel." Danika bufou uma risada. "Onde, exatamente, você está fazendo essa investigação para o Horn?" "O templo", Bryce disse com um suspiro. “Honestamente, eu estive estudando isso por dias a fio e não consigo descobrir nada. Sem suspeitos, sem murmúrios no Mercado de Carnes sobre o fato de estar à venda, sem motivo para quem sequer se importaria com isso. Já é famoso o suficiente para quem quer que o pegue, o embrulhe com força . ” Ela franziu o cenho para o céu claro. “Eu quase me pergunto se a queda de energia estava ligada a ela - se alguém desligou a rede da cidade para roubá-la no caos. Existem cerca de vinte pessoas nesta

cidade capazes de serem tão astutas, e metade delas possui os recursos para fazê-lo. ”

A cauda de Danika tremeu. “Se eles são capazes de fazer algo assim, sugiro ficar longe. Conduza Jesiba um pouco, faça-a pensar que você está procurando e depois deixe cair. Ou o chifre vai aparecer até então, ou ela seguirá para sua próxima missão estúpida. Bryce admitiu: “Eu apenas ... seria bom encontrar o chifre. Para minha própria carreira. Qualquer que seja o Hel que seria. Um ano de trabalho na galeria não provocou nada além de nojo com as quantias obscenas de dinheiro que as pessoas ricas desperdiçavam com merda velha . Os olhos de Danika brilharam. "Sim, eu sei." Bryce fechou um minúsculo pingente de ouro - um nó de três círculos entrelaçados - ao longo da delicada corrente em volta do pescoço. Danika entrou em patrulha armada de garras, espada e armas, mas a armadura diária de Bryce consistia apenas nisso: um amuleto arcosiano do tamanho de sua unha do polegar, presente por Jesiba no primeiro dia de trabalho. Um traje de proteção em um colar , Danika se maravilhou quando Bryce exibiu as proteções consideráveis do amuleto contra a influência de vários objetos mágicos. Os amuletos arcosianos não eram baratos, mas Bryce

não se incomodou em iludir-se a pensar que o presente de seu chefe fora dado por qualquer coisa que não fosse por interesse próprio. Teria sido um pesadelo no seguro se Bryce não tivesse um. Danika acenou com a cabeça para o colar. “Não tire isso. Especialmente se você estiver olhando para uma merda como o chifre. Mesmo que os poderosos poderes do chifre estivessem mortos há muito tempo - se tivessem sido roubados por alguém poderoso, ela precisaria de toda defesa mágica contra eles. "Sim, sim", disse Bryce, embora Danika estivesse certa. Ela nunca tirou o colar desde que o pegou. Se Jesiba a chutasse até o meio-fio, ela sabia que teria que encontrar uma maneira de garantir que o colar chegasse com ela. Danika havia dito isso várias vezes, incapaz de impedir o instinto daquele lobo alfa de proteger a todo custo. Era parte do motivo pelo qual Bryce a amava - e por que seu peito se apertou naquele momento com o mesmo amor e gratidão. O telefone de Bryce tocou em sua bolsa, e ela o pegou. Danika espiou, notou quem estava ligando e sacudiu o rabo, as orelhas se animando. "Não diga uma palavra sobre Briggs", alertou Bryce, e aceitou a ligação. "Oi mãe."

"Olá docinho." A voz clara de Ember Quinlan encheu seu ouvido, atraindo um sorriso de Bryce, mesmo a trezentos quilômetros entre eles. "Eu queria verificar se o próximo fim de semana ainda está bom para visitar." "Oi mamãe!" Danika latiu em direção ao telefone. Ember riu. Ember sempre foi mãe de Danika, mesmo desde o primeiro encontro. E Ember, que nunca teve filhos além de Bryce, ficou mais do que feliz em encontrar uma segunda filha - igualmente voluntariosa e problemática. "Danika está com você?" Bryce revirou os olhos e estendeu o telefone para a amiga. Entre um passo e o outro, Danika mudou em um flash de luz, o lobo maciço encolhendo na forma humanóide ágil. Pegando o telefone de Bryce, Danika prendeu-o entre a orelha e o ombro enquanto ajustava a blusa de seda branca que Bryce havia lhe emprestado, enfiando-o nos jeans manchados. Ela havia conseguido limpar uma boa quantidade de lama da cabeceira da calça e da jaqueta de couro, mas a camiseta aparentemente fora uma causa perdida. Danika disse ao telefone: "Bryce e eu vamos dar um passeio". Com os ouvidos arqueados de Bryce, ela podia ouvir a mãe perfeitamente enquanto dizia: "Onde?"

Ember Quinlan transformou a superproteção em um esporte competitivo. A mudança para Lunathion fora um teste de vontades. Ember só cedeu quando soube quem era o colega de quarto de Bryce no primeiro ano - e depois deu a Danika uma palestra sobre como garantir que Bryce permanecesse seguro. Randall, padrasto de Bryce, cortou a esposa com misericórdia depois de trinta minutos. Bryce sabe como se defender , Randall lembrou a Ember. Nós cuidamos disso . E Bryce continuará seu treinamento enquanto estiver aqui, não é?

Bryce certamente tinha. Ela havia atingido o alcance das armas apenas alguns dias atrás, seguindo os movimentos que Randall - seu verdadeiro pai, tanto quanto ela dizia - havia lhe ensinado desde a infância: montar uma arma, mirar em um alvo, controlar sua respiração . Na maioria dos dias, ela achava que as armas eram máquinas de matar brutais e sentia-se grata por serem altamente regulamentadas pela República. Mas, como tinha pouco mais para se defender além da velocidade e de algumas manobras bem posicionadas , ela aprendeu que, para um humano, uma arma poderia significar a diferença entre vida e abate. Danika mentiu: "Estamos indo para uma das barracas de vendedores ambulantes na Praça Velha - queríamos um pouco de kofta de cordeiro". Antes que Ember pudesse continuar o interrogatório, Danika acrescentou: “Ei, B deve ter esquecido de lhe dizer que estamos indo

para Kalaxos no próximo fim de semana - ele tem um jogo de bola de sol lá e todos vamos torcer por ele. " Uma meia verdade. O jogo estava acontecendo, mas não havia discussão sobre assistir o irmão mais novo de Connor, o jogador principal da CCU. Naquela tarde, o grupo de demônios estava indo para a arena da CCU para torcer por Ithan, mas Bryce e Danika não se preocupavam em assistir a um jogo fora desde o segundo ano, quando Danika estava dormindo com um dos defensores. "Isso é muito ruim", disse Ember. Bryce praticamente podia ouvir o cenho franzido no tom de sua mãe. "Estávamos realmente ansiosos por isso." Queimando Solas, essa mulher era a mestre da viagem de culpa. Bryce se encolheu e pegou o telefone de volta. "Nós também, mas vamos reagendar para o próximo mês." "Mas faz tanto tempo a partir de agora" "Merda, um cliente está descendo a rua", mentiu Bryce. "Eu tenho que ir." Bryce Adelaide Quinlan

"Tchau mãe." "Tchau mãe!" Danika ecoou, assim como Bryce desligou. Bryce suspirou em direção ao céu, ignorando os anjos que voavam e voavam, suas sombras dançando pelas ruas banhadas pelo sol . "Mensagem recebida em três, duas ..." O telefone dela tocou. Ember havia escrito: Se eu não soubesse melhor, acho que você estava nos evitando, Bryce. Seu pai ficará muito machucado . Danika soltou um assobio. "Oh, ela é boa." Bryce gemeu. "Eu não vou deixá-los vir à cidade se Briggs estiver correndo livre." O sorriso de Danika desapareceu. "Eu sei. Continuaremos empurrando-os até que tudo se resolva. Agradeça a Cthona por Danika - ela sempre teve um plano para tudo. Bryce enfiou o telefone na bolsa, deixando a mensagem da mãe sem resposta. Quando chegaram ao Portão, no coração da Praça Velha, com seu arco de quartzo tão claro quanto um lago congelado, o sol estava atingindo sua borda superior, refratando e lançando pequenos arcoíris contra um dos edifícios que o ladeavam. No Solstício de Verão, quando o sol se alinhava perfeitamente com o Portão, enchia toda a praça com arco-íris, tantos que era como andar dentro de um diamante. Turistas circulavam, uma fila deles serpenteando pela própria praça, todos esperando a chance de uma foto com o marco de seis metros de altura . Um dos sete nesta cidade, todo esculpido em enormes blocos de quartzo talhados das Montanhas Laconianas ao norte, o Portão da

Praça Velha costumava ser chamado Portão do Coração, graças à sua localização no centro morto de Lunathion, com os outros seis Portões localizado equidistante, cada um abrindo para uma estrada fora da cidade murada. "Eles deveriam fazer uma faixa de acesso especial para os residentes atravessarem a praça", murmurou Bryce enquanto se aproximavam de turistas e vendedores ambulantes. - E pague multas aos turistas por andar devagar - Danika murmurou de volta, mas deu um sorriso de tremoço para um jovem casal humano que a reconheceu, ficou boquiaberto e começou a tirar fotos. - Eu me pergunto o que eles pensariam se soubessem que o molho especial do noturno está por toda parte - murmurou Bryce.

Danika deu uma cotovelada nela. "Idiota." Ela jogou uma onda amigável para os turistas e continuou. Do outro lado do Portão do Coração, em meio a um pequeno exército de vendedores que vendiam comida e porcaria de turistas, uma segunda fila de pessoas esperava para acessar o bloco de ouro saindo do lado sul. "Nós teremos que atravessá-los para atravessar", disse Bryce, carrancudo para os turistas ociosos no calor murcho. Mas Danika parou, seu rosto angular voltado para o portão e a placa. "Vamos fazer um pedido." "Eu não estou esperando nessa fila." Geralmente, eles apenas gritavam seus desejos bêbados no éter tarde da noite, quando estavam cambaleando para casa do Corvo Branco e a praça estava vazia. Bryce verificou a hora em seu telefone. "Você não precisa ir ao comitium?" A fortaleza de cinco torres do governador estava a pelo menos quinze minutos a pé.

"Eu tenho tempo", disse Danika, e agarrou a mão de Bryce, puxando-a através da multidão e em direção ao verdadeiro atrativo turístico do Portão. Destacando-se do quartzo, a cerca de um metro e meio do chão, estava o teclado de discagem: um bloco de ouro maciço embutido com sete gemas diferentes, cada uma em um bairro diferente da cidade, com as insígnias de cada distrito gravadas embaixo. Esmeralda e uma rosa para Five Roses. Opala e um par de asas para o CBD. Ruby e um coração para a Praça Velha. Safira e um carvalho para Moonwood. Ametista e uma mão humana para Asphodel Meadows. Olho de tigre e uma serpente para o mercado de carnes. E ônix - tão preto que devorava a luz - e um conjunto de caveiras e ossos cruzados para o Bairro dos Ossos. Sob o arco de pedras e emblemas gravados, um pequeno disco redondo se ergueu levemente, seu metal desgastado por inúmeras mãos, patas, barbatanas e qualquer outro tipo de membro. Uma placa ao lado dizia: Toque por sua conta e risco. Não use entre o pôr do sol e o nascer do sol. Os infratores serão multados . As pessoas na fila, aguardando acesso ao disco, pareciam não ter problemas com os riscos.

Um par de shifters masculinos adolescentes rindo - algum tipo de felino por causa de seus aromas - incitaram um ao outro para a frente, dando uma cotovelada e provocação, desafiando o outro a tocar no disco. "Patético", disse Danika, passando pela linha, pelas cordas e por uma guarda da cidade de aparência entediada - uma jovem mulher Fae - bem na frente. Ela pegou um distintivo de dentro do casaco de couro e mostrou para o guarda, que endureceu

como ela percebeu quem cortou a linha. Ela nem olhou para o emblema de ouro do arco da lua crescente com uma flecha encaixada nele antes de recuar. "Negócio oficial da Aux", Danika declarou com uma cara irritantemente séria. "Só vai demorar um minuto." Bryce abafou o riso, ciente dos olhares fixos em suas costas pela linha. Danika falou demoradamente para os adolescentes: "Se você não vai fazer isso, então vá embora." Eles giraram em sua direção e ficaram brancos como a morte. Danika sorriu, mostrando quase todos os dentes. Não era uma visão agradável. "Puta merda", sussurrou um deles. Bryce escondeu seu sorriso também. Nunca ficou velho - a admiração. Principalmente porque sabia que Danika tinha merecido. Todo dia maldito, Danika ganhava a admiração que aparecia no rosto de estranhos quando avistavam seus cabelos de seda e a tatuagem no pescoço. E o medo que fez com que os vilarejos da cidade pensassem duas vezes antes de transar com ela e o Bando de Demônios.

Exceto Philip Briggs. Bryce enviou uma oração às profundezas azuis de Ogenas para que a deusa do mar sussurrasse sua sabedoria a Briggs para manter distância de Danika, se ele realmente se libertasse. Os meninos se afastaram e levou apenas alguns milissegundos para perceberem Bryce também. A admiração em seus rostos se transformou em interesse flagrante. Bryce bufou. Continue sonhando . Um deles gaguejou, voltando sua atenção de Bryce para Danika: "Meu ... meu professor de história disse que os Gates eram originalmente dispositivos de comunicação". "Eu aposto que você pega todas as mulheres com esses factóides estelares", Danika disse sem olhar para elas, sem se impressionar e sem se interessar. Mensagem recebida, eles voltaram para a linha. Bryce sorriu e aproximou-se do lado da amiga, olhando para o teclado. O adolescente estava certo, no entanto. Os sete Portões desta cidade, cada um ao longo de uma linha ley que atravessa Lunathion, haviam sido projetados como uma maneira rápida de os guardas dos distritos falarem uns com os outros séculos atrás. Quando alguém

simplesmente colocava a mão no disco de ouro no centro do bloco e falava, a voz do portador viajava para o outro Gates, uma jóia acesa com o distrito de onde a voz se originava.

Claro, é necessária uma gota de mágica para fazer assim literalmente sugado-lo como um vampyr a partir das veias da pessoa que tocou na almofada, um cócegas zap de poder, embora para sempre. Bryce levantou os olhos para a placa de bronze acima da cabeça. Os portões de quartzo eram memoriais, embora ela não soubesse por qual conflito ou guerra. Mas cada um tinha a mesma placa: o poder sempre pertencerá àqueles que dão suas vidas à cidade. Considerando que era uma afirmação que poderia ser interpretada como contrária ao governo de Asteri, Bryce sempre se surpreendia ao permitir que os Portões continuassem de pé. Mas, depois de se tornarem obsoletos com o advento dos telefones, os Gates encontraram uma segunda vida quando crianças e turistas começaram a usá-los, levando seus amigos para os outros Gates da cidade para que eles pudessem sussurrar palavrões ou se maravilhar com a pura novidade de tais um método de comunicação antiquado. Não é de surpreender que, nos fins de semana, idiotas bêbados - uma categoria à qual Bryce e Danika pertenciam firmemente - se tornassem uma dor de cabeça com seus gritos através dos Portões que a cidade havia instituído horas de operação. E então cresceu a superstição idiota, alegando que o Portal poderia realizar desejos, e que entregar uma gota de seu poder era fazer uma oferenda aos cinco deuses. Era besteira, Bryce sabia - mas se isso fez Danika não temer tanto a libertação de Briggs, bem, valeu a pena. "O que você vai desejar?" Bryce perguntou quando Danika olhou para o disco, as gemas escuras acima dele. A esmeralda do FiRo se iluminou, uma jovem voz feminina gritando: “ Peitinhos! " As pessoas riram ao redor deles, o som como água escorrendo sobre pedras, e Bryce riu. Mas o rosto de Danika ficou solene. "Eu tenho muitas coisas para desejar", disse ela. Antes que Bryce pudesse perguntar, Danika deu de ombros. "Mas acho que desejo que Ithan ganhe seu jogo de sunball hoje à noite." Com isso, ela colocou a palma da mão no disco. Bryce viu a amiga soltar um arrepio e riu baixinho, dando um passo para trás. Seus olhos caramelo brilhavam. "Sua vez." "Você sabe que eu mal tenho mágica, mas tudo bem", Bryce disse, para não ser superado, mesmo por um lobo Alpha. A partir do momento Bryce

entrou em seu dormitório no primeiro ano, eles fizeram tudo juntos. Apenas os dois, como sempre seria. Eles até planejaram fazer a Queda juntos - congelar na imortalidade ao mesmo tempo, com membros do Bando de Demônios ancorando-os. Tecnicamente, não era a imortalidade verdadeira - os Vanir envelheceram e morreram, por causas naturais ou outros métodos, mas o processo de envelhecimento foi tão lento após a Queda que, dependendo da espécie, pode levar séculos para mostrar uma ruga. Os Fae podiam durar mil anos, os shifters e bruxas usualmente cinco séculos, os anjos em algum lugar no meio. Humanos completos não fizeram a Queda, pois não possuíam mágica. E comparados aos humanos, com sua vida normal e sua lenta cura, os Vanir eram essencialmente imortais - algumas espécies tiveram filhos que nem entraram na maturidade até os oitenta anos. E a maioria era muito, muito difícil de matar. Mas Bryce raramente pensara sobre onde ela se encaixaria nesse espectro - se sua herança meio Fae lhe daria cem anos ou mil. Não importava, desde que Danika estivesse lá para tudo isso. Começando com o Drop. Eles mergulhariam juntos em seu poder amadurecido, encontrariam o que havia no fundo de suas almas e depois voltariam à vida antes que a falta de oxigênio os tornasse com morte cerebral. Ou simplesmente morto. No entanto, embora Bryce herdasse poder apenas o suficiente para fazer truques legais, Danika deveria reivindicar um mar de poder que colocaria seu ranking muito além do de Sabine - provavelmente igual ao da realeza Fae, talvez até além do próprio rei do outono. Era inédito para um shifter ter esse tipo de poder, mas todos os testes de infância padrão o confirmaram: uma vez que Danika caiu, ela se tornara um poder considerável entre os lobos, coisas que não eram vistas desde o dias mais velhos do outro lado do mar. Danika não se tornaria apenas o primeiro dos lobos da cidade crescente. Não, ela tinha o potencial de ser o Alfa de todos os lobos. Na porra do planeta. Danika nunca parecia dar a mínima para isso. Não planejava o futuro dela com base nisso. Vinte e sete anos eram a idade ideal para fazer a Queda, eles decidiram juntos, depois de anos julgando sem piedade os vários imortais que

marcaram suas vidas por séculos e milênios. Logo antes de qualquer linha permanente ou rugas ou cabelos grisalhos. Eles simplesmente diziam a quem perguntava: Qual é o sentido de sermos imortais se temos seios macios? Idiotas vaidosos , Fury sibilou quando o explicaram pela primeira vez. Fury, que havia feito o Drop aos 21 anos , não escolhera a idade

para ela mesma. Acabara de acontecer, ou havia sido forçado a ela - eles não tinham certeza. A presença de Fury na CCU era apenas uma fachada para uma missão; passava a maior parte do tempo fazendo coisas realmente fodidas por quantias repugnantes de dinheiro em Pangera. Ela fez questão de nunca dar detalhes. Assassino , Danika afirmou. Até o doce Juniper, o fauno que ocupava o quarto lado de sua pequena praça de amizade, admitiu que as chances eram de que Fury era um mercenário. Se Fury era empregado ocasionalmente pelos Asteri e seu fantoche Senado Imperial também estava em debate. Mas nenhum deles realmente se importava - não quando Fury sempre estava de costas quando precisavam. E mesmo quando não o fizeram. A mão de Bryce pairava sobre o disco de ouro. O olhar de Danika era um peso frio nela. "Vamos lá, B, não seja um covarde." Bryce suspirou e colocou a mão no bloco. “Gostaria que Danika fizesse manicure. As unhas dela parecem uma merda. Um relâmpago a atravessou, uma leve aspiração ao redor do umbigo, e então Danika estava rindo, empurrando-a. "Seu maldito pau ." Bryce passou um braço em volta dos ombros de Danika. "Você mereceu isso." Danika agradeceu ao guarda de segurança, que sorriu com a atenção, e ignorou os turistas ainda tirando fotos. Eles não falaram até chegarem ao extremo norte da praça - onde Danika iria em direção aos céus e torres cheios de anjos da CDB, ao amplo complexo de Comitium em seu coração, e Bryce em direção ao Templo de Luna, três quarteirões acima.

Danika apontou o queixo em direção às ruas atrás de Bryce. "Vejo você em casa, está bem?" "Seja cuidadoso." Bryce soltou um suspiro, tentando sacudir sua inquietação. "Eu sei cuidar de mim, B", disse Danika, mas o amor brilhou em seus olhos - gratidão que esmagou o peito de Bryce - apenas pelo fato de alguém se importar se ela vivia ou morria. Sabine era um pedaço de merda. Nunca tinha sussurrado ou sugerido quem poderia ser o pai de Danika - então Danika cresceu com absolutamente ninguém

exceto seu avô, que era velho demais e se retirou para poupar Danika da crueldade de sua mãe. Bryce inclinou a cabeça em direção ao CBD. "Boa sorte. Não irrite muitas pessoas. "Você sabe que eu vou", Danika disse com um sorriso que não encontrou seus olhos.

3

O Bando de Demônios já estava em seu apartamento quando Bryce chegou em casa do trabalho. Era impossível perder o riso estrondoso que a conheceu antes mesmo que ela limpasse o patamar da escada do segundo andar - e também os latidos caninos de diversão. Ambos tinham continuou como ela subiu o nível restante do walk-up edifício de apartamentos, período em que Bryce resmungou para si mesma sobre seus planos para uma noite tranquila no sofá sendo arruinadas.

Cantando uma série de maldições que deixariam sua mãe orgulhosa, Bryce destrancou a porta de ferro pintada de azul do apartamento, preparando-se para o ataque de mandioca tremenda, arrogância e maldade geral em todos os assuntos de sua vida. E isso era apenas Danika. A mochila de Danika transformou cada uma dessas coisas em uma forma de arte. Principalmente porque eles reivindicaram Bryce como um deles, mesmo que ela não levasse a tatuagem do sigilo ao lado do pescoço. Às vezes, ela se sentia mal pelo futuro companheiro de Danika, quem quer que fosse. O pobre bastardo não saberia o que o atingiu quando se ligou a ela. A menos que ele fosse gentil como lobo - embora Danika tivesse tanto interesse em dormir com um lobo quanto Bryce. Ou seja, não é um pedaço maldito dos deuses . Dando um empurrãozinho na porta com o ombro - as bordas deformadas ficavam presas com mais frequência do que nunca, principalmente graças às batidas dos infernos atualmente espalhadas pelos vários sofás e poltronas caídas - Bryce suspirou ao encontrar seis pares de olhos fixos nela . E seis sorrisos.

"Como foi o jogo?" ela perguntou a ninguém em particular, jogando suas chaves na tigela de cerâmica que Danika havia metido na bunda durante um curso de cerâmica na faculdade. Ela não ouvira nada de Danika sobre a reunião de Briggs além de um general que eu lhe direi em casa . Não poderia ter sido tão ruim se Danika chegasse ao jogo de bola de sol. Ela até enviou a Bryce uma foto do bando inteiro na frente do campo, com Ithan uma pequena figura de capacete ao fundo. Uma mensagem do próprio craque apareceu mais tarde: da próxima vez, é melhor você estar com eles, Quinlan .

Ela escreveu de volta: O filhote sentiu minha falta? Você sabe , respondeu Ithan. "Nós vencemos", Connor falou de onde ele estava deitado no lugar favorito dela no sofá, sua camiseta cinza de bola de sol da CCU amarrotada o suficiente para revelar o corte de músculos e pele dourada. "Ithan marcou o gol da vitória", disse Bronson, ainda vestindo uma camisa azul e prata com Holstrom nas costas. O irmão mais novo de Connor, Ithan, era membro não-oficial do Bando dos Diabos. Ithan também passou a ser a segunda pessoa favorita de Bryce, depois de Danika. Sua cadeia de mensagens era um fluxo interminável de brincadeiras e provocações, fotos trocadas e reclamações bem-humoradas sobre a autoridade de Connor.

"Novamente?" Bryce perguntou, chutando seus saltos brancos de pérola de 10 cm . "Ithan não pode compartilhar um pouco da glória com os outros garotos?" Normalmente, Ithan estaria sentado no sofá ao lado de seu irmão, forçando Bryce a se firmar entre eles enquanto assistiam o programa de TV, mas nas noites de jogo, ele geralmente optava por festejar com seus companheiros de equipe. Um meio sorriso apareceu em um canto da boca de Connor enquanto Bryce mantinha seu olhar por mais tempo do que a maioria das pessoas considerava sábia. Seus cinco companheiros de matilha, dois ainda em forma de lobo com caudas espessas balançando, sabiamente mantiveram a boca e a boca fechadas. Era do conhecimento geral que Connor teria sido Alfa do Bando dos Diabos se Danika não estivesse por perto. Mas Connor não se ressentiu. Suas ambições não foram assim. Ao contrário de Sabine. Bryce cutucou sua mochila de dança de apoio na pista de corrida para abrir espaço para sua bolsa e perguntou aos lobos: "O que você está assistindo hoje à noite?" Fosse o que fosse, ela já havia decidido se enroscar com um romance em seu quarto. Com a porta fechada.

Nathalie, folheando revistas de fofocas de celebridades no sofá, não levantou a cabeça ao responder: "Alguns procedimentos legais novos sobre um bando de leões assumindo uma corporação Fae maligna". "Parece um verdadeiro vencedor de prêmios", disse Bryce. Bronson grunhiu sua desaprovação. Os gostos do homem maciço se voltaram mais para filmes e documentários de casas de arte. Sem surpresa, ele nunca foi autorizado a selecionar o entretenimento para Pack Night. Connor correu um dedo calejado pelo braço enrolado do sofá. "Você está em casa tarde."

"Eu tenho um emprego", disse Bryce. “Você pode querer conseguir um. Pare de ser uma sanguessuga no meu sofá. Isso não era exatamente justo. Como o segundo de Danika, Connor atuou como seu executor. Para manter a cidade segura, ele matou, torturou, mutilou e voltou a fazer isso antes mesmo que a lua se pusesse. Ele nunca reclamou disso. Nenhum deles fez. Qual é o sentido da putaria , Danika havia dito quando Bryce perguntou como ela suportou a brutalidade, quando não há escolha em se juntar ao Auxiliar? Os shifters nascidos no predador eram destinados a certas matilhas Aux antes mesmo de nascerem. Bryce tentou não olhar para o lobo com chifres tatuado na lateral do pescoço de Connor - prova dessa vida predestinada de serviço. De sua eterna lealdade a Danika, o Bando de Demônios e o Aux. Connor apenas olhou Bryce com aquele meio sorriso. Isso estremeceu seus dentes. “Danika está na cozinha. Comendo metade da pizza antes que possamos comer alguma coisa. “ Eu não sou! ”Foi a resposta abafada. O sorriso de Connor cresceu. A respiração de Bryce ficou um tom irregular com aquele sorriso, a luz perversa em seus olhos. O resto do bando permaneceu obedientemente focado na tela da televisão, fingindo assistir ao noticiário noturno. Engolindo em seco, Bryce perguntou a ele: "Algo que eu deveria saber?" Tradução: Briggs foi um desastre? Connor sabia o que ela queria dizer. Ele sempre fez. Ele apontou a cabeça para a cozinha. "Você vai ver." Tradução: Não é ótimo .

Bryce estremeceu e conseguiu desviar o olhar dele para poder entrar na cozinha da cozinha. Ela sentiu o olhar de Connor nela a cada passo do caminho. E talvez ela agitou seus quadris. Só um pouquinho. Danika estava de fato enfiando uma fatia na garganta, os olhos arregalados em advertência para Bryce manter a boca fechada. Bryce notou o pedido tácito e apenas assentiu. Uma garrafa de cerveja meio vazia pingava condensação no balcão de plástico branco com o qual Danika se inclinava, sua camisa de seda emprestada úmida de suor ao redor da gola. A trança pendia sobre o ombro magro, as poucas mechas coloridas incomumente silenciosas. Até sua pele pálida, geralmente corada com saúde e cor, parecia pálida. É verdade que a porcaria da iluminação da cozinha - dois escassos orbe da primeira luz - não era exatamente favorável a ninguém, mas ... Cerveja. Comida. A matilha mantendo distância. E

aquele cansaço oco nos olhos de sua amiga - sim, alguma merda caiu naquela reunião. Bryce abriu a geladeira, pegando uma cerveja para si mesma. A mochila tinha preferências diferentes e estava sempre apta a aparecer, então a geladeira estava cheia de garrafas e latas e o que ela podia jurar era um jarro de ... hidromel? Deve ser do Bronson. Bryce pegou um dos favoritos de Nathalie - uma cerveja nublada, de gosto leitoso , pesada no lúpulo - e torceu a tampa. Briggs? “Oficialmente lançado. Micah, o rei do outono e o Oráculo estudavam todas as leis e estatutos e ainda não conseguiam encontrar uma maneira de contornar essa brecha. Ruhn até fez Declan executar algumas de suas sofisticadas pesquisas de tecnologia e não encontrou nada. Sabine ordenou que o Scythe Moon Pack assistisse Briggs hoje à noite, junto com alguns dos 33º. As matilhas tinham noites obrigatórias de folga uma vez por semana, e esse era o maço de demônios - sem negociação. Caso contrário, Bryce sabia que Danika estaria lá fora, observando cada movimento de Briggs. "Então você está de acordo", disse Bryce. "Pelo menos isso é bom." "Sim, até Briggs explodir algo ou alguém." Danika balançou a cabeça com nojo. "Isso é besteira." Bryce estudou a amiga com cuidado. A tensão em torno de sua boca, seu pescoço suado. "O que há de errado?" "Nada está errado." As palavras foram ditas muito rapidamente para serem críveis. “Algo está comendo você. Merda como essa com Briggs é grande, mas você sempre

saltar para trás." Bryce estreitou os olhos. "O que você não está me dizendo?" Os olhos de Danika brilharam. "Nada." Ela tomou um gole de cerveja. Havia apenas uma outra resposta. "Acho que Sabine estava em rara forma esta tarde." Danika apenas rasgou sua pizza. Bryce engoliu dois bocados de cerveja, vendo Danika considerar inexpressivamente os armários de cerceta acima do balcão, a tinta lascando as bordas.

Sua amiga mastigou devagar, depois disse com a boca cheia de pão e queijo: - Sabine me encurralou após a reunião. Bem no corredor em frente ao escritório de Micah. Para que todos pudessem ouvi-la me dizer que dois estudantes de pesquisa da CCU foram mortos perto do Templo de Luna na semana passada durante o blecaute. Meu turno. Minha seção. Minha culpa." Bryce estremeceu. "Demorou uma semana para ouvir sobre isso?" "Pelo visto." "Quem os matou?" Os estudantes da Crescent City University estavam sempre na Praça Velha, sempre causando problemas. Mesmo quando os ex - alunos Bryce e Danika frequentemente lamentavam o fato de que não havia

uma cerca elétrica muito alta prendendo estudantes da CCU em seus cantos da cidade. Só para impedir que vomitem e mijem por toda a Praça Velha todas as sextas-feiras à noite e domingo de manhã.

Danika bebeu novamente. "Não tenho idéia de quem fez isso." Um calafrio, seus olhos caramelo escurecendo. “Mesmo com seus aromas marcando-os como humanos, foram necessários vinte minutos para identificar quem eles eram. Eles foram rasgados em pedaços e parcialmente comidos. Bryce tentou não imaginar. "Motivo?" A garganta de Danika tremeu. “Também não faço ideia. Mas Sabine me disse na frente de todos exatamente o que ela pensava de um massacre tão público acontecendo no meu turno. ” Bryce perguntou: "O que o Prime disse sobre isso?" "Nada", disse Danika. "O velho adormeceu durante a reunião, e Sabine não se incomodou em acordá-lo antes de me encurralar." Todo mundo diria que seria em breve - apenas uma questão de um ou dois anos até que o atual Primeiro dos lobos, com quase quatrocentos anos, navegasse pelos Istros até o Bairro dos Ossos para seu sono final. Não havia como o barco preto dar gorjeta para ele durante o ritual final - nem sua alma seria considerada indigna e entregue ao rio. Ele seria bemvindo ao

O reino de Under-King , concedeu acesso às suas costas veladas pela névoa ... e então o reinado de Sabine começaria. Deuses poupam todos eles. - Não é sua culpa, você sabe - disse Bryce, abrindo as tampas de papelão das duas caixas de pizza mais próximas. Salsicha, calabresa e almôndega em uma. O outro tinha carnes curadas e queijos fedorentos - a escolha de Bronson , sem dúvida. "Eu sei", Danika murmurou, bebendo a última cerveja, batendo a garrafa na pia e remexendo na geladeira por outra. Todos os músculos de seu corpo magro pareciam tensos - um gatilho para o cabelo. Ela fechou a geladeira e se encostou nela. Danika não encontrou os olhos de Bryce enquanto respirava: - Eu estava a três quarteirões de distância naquela noite. Três . E eu não os ouvi, nem vi, nem senti o cheiro deles sendo triturados.

Bryce percebeu o silêncio do outro quarto. A audição aguçada, tanto na forma humana como na de lobo, significava interminável, intitulada espionagem.

Eles poderiam terminar essa conversa mais tarde. Bryce abriu o resto das caixas de pizza, examinando a paisagem culinária. "Você não deveria tirá-los da miséria e deixá-los morder antes de demolir o resto?" Ela teve o prazer de testemunhar Danika comer três tortas grandes de uma só vez. Nesse tipo de humor, Danika pode muito bem quebrar seu recorde e atingir quatro.

"Por favor, vamos comer", implorou a voz profunda e estridente de Bronson do outro quarto. Danika tomou um gole de cerveja. "Venha pegar, mestiços." Os lobos entraram correndo. No frenesi, Bryce estava quase achatado contra a parede dos fundos da cozinha, o calendário mensal preso a ela atrás dela. Droga , ela adorava aquele calendário: os melhores solteiros de Crescent City: edição opcional de roupas . Este mês teve o daemonaki mais lindo que ela já viu, a perna apoiada em um banquinho a única coisa que impedia que tudo fosse mostrado. Ela alisou as novas rugas em toda a pele bronzeada e músculos, os chifres ondulantes e depois virou-se para fazer uma careta para os lobos. A um passo, Danika estava entre sua mochila como uma pedra em um rio. Ela sorriu para Bryce. "Alguma atualização em sua caçada ao Horn?" "Não."

"Jesiba deve estar emocionado." Bryce fez uma careta. "Muito feliz." Ela vira Jesiba por todos os dois minutos desta tarde antes que a feiticeira ameaçasse transformar Bryce em um burro e depois desaparecesse em um sedan com motorista para os deuses saberem onde. Talvez em alguma missão para o sub-rei e a casa sombria que ele governava.

Danika sorriu. "Você não tem esse encontro com o que é o rosto dele hoje à noite?" A pergunta atravessou Bryce. "Merda. Merda . Sim." Ela estremeceu com o relógio da cozinha. "Em uma hora." Connor, pegando uma caixa de pizza inteira para si, ficou rígido. Ele deixou claro seus pensamentos sobre o namorado rico de Bryce desde o primeiro encontro, dois meses atrás. Assim como Bryce deixou perfeitamente claro, ela não se importava com a opinião de Connor sobre sua vida amorosa. Bryce pegou as costas musculosas quando Connor saiu, rolando seus ombros largos. Danika franziu a testa. Ela nunca sentia falta de nada. "Eu preciso me vestir", disse Bryce, carrancudo. "E o nome dele é Reid, e você sabe disso." Um sorriso de lobo. "Reid é um nome estúpido", disse Danika. “Um, eu acho que é um nome quente. E dois, Reid é gostoso. Deuses a ajudem, Reid Redner era quente como Hel. Embora o sexo fosse ... bom. Padrão. Ela saiu, mas realmente teve que trabalhar para isso. E não da maneira que ela às vezes gostava de trabalhar para isso. Mais no sentido de abrandar, coloque isso aqui, podemos mudar de posição? Mas ela dormiu com ele apenas duas vezes. E ela disse a si mesma que poderia levar tempo para encontrar o ritmo certo com um parceiro. Mesmo se …

Danika acabou de dizer. "Se ele pegar o telefone para verificar suas mensagens antes que seu pau mal saia de você novamente, tenha o respeito de chutar suas bolas pelo quarto e voltar para casa para mim." "Hel, porra, Danika!" Bryce sibilou. "Diga um pouco mais alto dos deuses ." Os lobos ficaram em silêncio. Até a mastigação deles havia parado. Em seguida, retomou apenas um decibel alto demais. "Pelo menos ele conseguiu um bom emprego", disse Bryce a Danika, que cruzou os braços delgados - braços que escondiam uma força tremenda e feroz - e a olhou. Um olhar que dizia: Sim, aquele que o pai de Reid deu a ele . Bryce acrescentou: “E pelo menos ele não é um idiota psicótico que exigirá uma maratona sexual de três dias e depois me chamará de sua companheira, me trancará em sua casa e

nunca me deixe sair de novo. Foi por isso que Reid - humano, Reid bem-sexo - era perfeito. "Você poderia usar uma maratona sexual de três dias ", brincou Danika. "Você é o culpado por isso, você sabe." Danika acenou com a mão. "Sim Sim. Meu primeiro e último erro: montar vocês dois. Danika conheceu Reid casualmente através do trabalho de segurança de meio período que ela fazia nos negócios de seu pai - uma enorme empresa de magi-tech de propriedade humana no Distrito Central de Negócios. Danika afirmou que o trabalho era muito chato para se incomodar em explicar, mas pagou bem o suficiente para que ela não pudesse dizer não. E mais do que isso - foi um trabalho que ela escolheu . Não na vida em que ela foi empurrada. Então, entre suas patrulhas e obrigações com o Aux, Danika estava frequentemente no arranha-céu da CBD - fingindo que tinha uma chance de ter uma vida normal. Era inédito para qualquer membro do Aux ter um emprego secundário - especialmente para um Alpha -, mas Danika o fez funcionar. Não doeu que todo mundo quisesse um pedaço da Redner Industries hoje em dia. Até Micah Domitus foi um grande investidor em seus experimentos de ponta . Não era nada fora do comum, quando o governador investia em tudo, de tecnologia a vinhedos e escolas, mas como Micah estava na lista de merda eterna de Sabine, irritar sua mãe trabalhando para uma empresa humana que ele apoiava provavelmente era ainda melhor para Danika do que o senso de livre arbítrio e remuneração generosa. Danika e Reid estiveram na mesma apresentação uma tarde meses atrás - exatamente quando Bryce estava solteiro e se queixava constantemente. Danika deu o número de Bryce a Reid em um último esforço para preservar sua sanidade. Bryce passou a mão sobre o vestido. "Eu preciso mudar. Economize uma fatia para mim.

"Você não está saindo para jantar?" Bryce se encolheu. "Sim. Para um desses lugares com babados - onde eles dão mousse de salmão em um biscoito e chamam de refeição. Danika estremeceu. "Definitivamente, preencha antes, então." "Uma fatia", disse Bryce, apontando para Danika. "Lembre-se da minha fatia." Ela olhou para a caixa restante e saiu da cozinha. A Matilha dos Diabos agora estava toda em forma humana - exceto Zelda - caixas de pizza equilibradas sobre os joelhos ou espalhadas no tapete azul gasto. Bronson estava realmente saindo do jarro de cerâmica de hidromel, com os olhos castanhos fixos no

noticiário noturno. As notícias sobre a libertação de Briggs - junto com imagens granuladas do homem humano sendo escoltado para fora do complexo da prisão em um macacão branco - começaram a explodir. Quem segurou o controle remoto rapidamente mudou o canal para um documentário no delta do rio Negro. Nathalie deu a Bryce um sorriso de comer merda enquanto caminhava para a porta do quarto no extremo oposto da sala de estar. Oh, Bryce não viveria tão pouco sobre o desempenho de Reid no quarto tão cedo. Especialmente quando Nathalie certamente refletia sobre as habilidades de Bryce.

"Nem comece", Bryce a advertiu. Nathalie apertou os lábios, como se ela mal pudesse manter o uivo de diversão perversa contida. Seu cabelo preto e elegante parecia tremer com o esforço de conter a risada, os olhos de ônix quase brilhando. Bryce ignorou o pesado olhar dourado de Connor enquanto a seguia pelo espaço. Lobos. Lobos malditos deuses enfiando o nariz nos negócios dela. Nunca haveria alguém que os confundisse com humanos, embora seus os formulários eram quase idênticos. Alto demais, musculoso demais, imóvel demais. Até a maneira como eles rasgavam suas pizzas, cada movimento deliberado e gracioso, era um lembrete silencioso do que eles podiam fazer com qualquer um que os cruzasse. Bryce passou por cima das longas pernas de Zach e cuidadosamente evitou pisar na cauda branca de Zelda , onde ela estava deitada no chão ao lado do irmão. Os lobos gêmeos brancos, esbeltos e de cabelos escuros em forma humana, eram absolutamente aterrorizantes quando se mexiam. Os fantasmas - o apelido sussurrado os seguia por toda parte. Então sim. Bryce tentou muito não pisar no rabo fofo de Zelda. Thorne, pelo menos, lançou a Bryce um sorriso simpático de onde ele estava sentado

a poltrona de couro meio podre perto da televisão, seu chapéu de bola de sol da CCU virado para trás. Ele era a única pessoa no apartamento que entendia o quão intrometida a matilha poderia ser.

E quem se importava tanto com o humor de Danika. Sobre a crueldade de Sabine. Era um tiro no escuro para um Omega como Thorne ser notado por um Alpha como Danika. Não que Thorne tivesse sequer sugerido isso a nenhum deles. Mas Bryce viu - a força gravitacional que parecia acontecer sempre que Danika e Thorne estavam juntos em uma sala, como se fossem duas estrelas orbitando uma à outra. Felizmente, Bryce chegou ao quarto sem nenhum comentário sobre a sorte de seu tipo de namorado e fechou a porta atrás de si.

com firmeza suficiente para dizer a todos para se foderem. Ela deu três passos em direção à sua cômoda verde e caída, antes que o riso latisse pelo apartamento. Foi silenciado um momento depois por um rosnado cruel e não muito humano . Profundo, estridente e totalmente letal. Não o rosnado de Danika, que era como a morte encarnada, suave, rouca e fria. Isto era de Connor. Cheio de calor, temperamento e sentimento. Bryce limpava a poeira e a sujeira que pareciam cobri-la sempre que fazia a caminhada de quinze quarteirões entre o apartamento e o fino edifício de arenito que a Griffin Antiquities ocupava. Alguns alfinetes cuidadosamente colocados apagaram a flacidez do final do dia que normalmente atormentava sua pesada folha de cabelo vermelho-vinho , e ela rapidamente aplicou uma nova camada de rímel para trazer um pouco de vida aos olhos cor de âmbar. Do chuveiro ao deslizar sobre os saltos altos pretos, foram vinte minutos no total.

Prova, ela percebeu, de quão pouco ela realmente se importava com esta data. Ela passava uma maldita hora em seus cabelos e maquiagem todas as manhãs. Sem contar o banho de trinta minutos para ficar reluzente, barbeada e hidratada. Mas vinte minutos? Para jantar no Pearl and Rose?

Sim, Danika tinha razão. E Bryce sabia que a cadela estava observando o relógio, e provavelmente perguntaria se o curto período de preparação refletia quanto tempo, exatamente, Reid poderia continuar. Bryce olhou na direção dos lobos além da porta de seu quarto aconchegante antes de examinar o refúgio tranquilo ao seu redor. Cada parede estava enfeitada com pôsteres de performances lendárias no Crescent City Ballet. Uma vez, ela se imaginou lá em cima, entre o ágil Vanir, explodindo pelo palco, sucessivamente, ou fazendo o público chorar com uma cena de morte agonizante. Uma vez, ela imaginou que poderia haver um lugar para uma mulher meio humana naquele palco. Mesmo sendo informado, repetidamente, que ela tinha o tipo de corpo errado, não a impediu de amar dançar. Não havia parado com aquela pressa inebriante de ver uma dança ao vivo, ou ela tendo aulas de amador depois do trabalho, ou ela seguindo os dançarinos

do CCB da maneira que Connor, Ithan e Thorne seguiam equipes esportivas. Nada poderia impedi-la de desejar aquela sensação tão alta que ela encontrava quando dançava, seja na aula, em um clube ou até na maldita rua. Juniper, pelo menos, não havia sido dissuadido. Tinha decidido que ela estava nele para o longo curso, que um fauno iria desafiar as probabilidades e graça de um palco construído para

Fae, ninfas e silfos - e os deixa todos em seu pó. Ela fez isso também. Bryce soltou um longo suspiro. Hora de ir. Foi uma caminhada de vinte minutos até o Pearl e Rose e, nesses saltos, levaria vinte e cinco. Não faz sentido pegar um táxi durante o caos e o congestionamento da noite de quinta-feira na Praça Velha, quando o carro ficava ali parado . Ela apunhalou os brincos de pérola em seus ouvidos, esperando, sem entusiasmo, que eles acrescentassem alguma classe ao que poderia ser considerado um vestido um tanto escandaloso. Mas ela tinha 23 anos e poderia muito bem apreciar sua figura generosamente curvada. Ela deu um pequeno sorriso para as pernas empoeiradas de ouro enquanto girava na frente do espelho de corpo inteiro encostado na parede para admirar a inclinação de sua bunda no vestido cinza apertado, a dica de texto daquela tatuagem ainda dolorida que espreitava por cima das costas, antes de entrar na sala novamente. Danika soltou uma risada perversa que ecoou pelo show da natureza que os lobos estavam assistindo. "Aposto que cinquenta marcas de prata os seguranças não deixam você passar pelas portas assim." Bryce virou a amiga enquanto a matilha ria. "Sinto muito se eu faço você se sentir constrangido com sua bunda ossuda, Danika." Thorne deu uma risada. "Pelo menos Danika compensa isso com sua personalidade vencedora." Bryce sorriu para o belo Omega. “Isso deve explicar por que eu tenho um encontro e ela não está em um em ... o que há agora? Três anos?"

Thorne piscou, seus olhos azuis deslizando na direção do rosto carrancudo de Danika. "Deve ser o porquê." Danika se recostou na cadeira e apoiou os pés descalços na mesa de café. Cada unha foi pintada de uma cor diferente. "Faz apenas dois anos", ela murmurou. "Idiotas". Bryce deu um tapinha na cabeça de seda de Danika quando ela passou. Danika beliscou seus dedos, dentes piscando. Bryce riu, entrando na cozinha estreita. Ela vasculhou os armários superiores, sacudindo o vidro enquanto procurava o— Ah O gin. Ela repeliu um tiro. Então outro.

"Noite difícil pela frente?" Connor perguntou de onde estava encostado na porta da cozinha, os braços cruzados sobre o peito musculoso.

Uma gota de gin pousou em seu queixo. Bryce por pouco evitou tirar o batom vermelho da boca com a parte de trás do pulso e, em vez disso, optou por afagá-lo com um guardanapo restante da pizzaria. Como uma pessoa adequada. Essa cor deveria se chamar Blow Job Red , Danika havia dito na primeira vez que Bryce a usava. Porque é só isso que qualquer homem pensa quando você usa . De fato, os olhos de Connor haviam caído direto nos lábios. Então Bryce disse o mais indiferente que pôde: “Você sabe que eu gosto de curtir minhas noites de quintafeira. Por que não começar cedo? Ela se equilibrou na ponta dos pés enquanto colocava o gim de volta no armário superior, a barra do vestido subindo precariamente alta. Connor estudou o teto como se fosse imensamente interessante, seu olhar apenas voltando para o dela quando ela se pôs de pé novamente. Na outra sala, alguém aumentou o volume da televisão para um nível estridente de apartamento . Obrigado Danika. Nem mesmo a audição de um lobo conseguia resolver essa cacofonia para espionar. A boca sensual de Connor se contraiu, mas ele permaneceu no porta. Bryce engoliu em seco, imaginando o quão nojento seria afastar a queima do gin com a cerveja que ela deixara aquecendo no balcão. Connor disse: - Olhe. Nós nos conhecemos há um tempo ... - Esse é um discurso ensaiado? Ele se endireitou, cor manchando suas bochechas. O segundo no grupo de demônios, o mais temido e letal de todas as unidades auxiliares, estava corando . "Não." "Isso soou como uma introdução ensaiada para mim." "Você pode me deixar te convidar para sair, ou eu preciso brigar com você sobre o meu primeiro fraseado?" Ela bufou, mas suas tripas torceram. "Eu não namoro com lobos." Connor lançou-lhe um sorriso arrogante. "Faça uma exceção." "Não." Mas ela sorriu levemente. Connor apenas disse com a arrogância inabalável que apenas um predador imortal poderia alcançar: - Você me quer. Eu quero você. Tem sido assim por um tempo, e brincar com esses machos humanos não fez nada para fazer você esquecer isso, não é? Não, não tinha. Mas ela disse, sua voz misericordiosamente calma, apesar de seu coração trovejante. - Connor, eu não vou sair com você. Danika é mandona

o suficiente. Não preciso de outro lobo, especialmente um lobo macho , tentando fugir da minha vida. Não preciso mais de Vanir entrando nos meus negócios. Seus olhos dourados escureceram. "Eu não sou seu pai." Ele não quis dizer Randall. Ela empurrou o balcão, marchando em sua direção. E a porta do apartamento além. Ela ia se atrasar. “Isso não tem nada a ver com isso - com você. Minha resposta é não. Connor não se mexeu e ela parou a meros centímetros de distância. Mesmo de salto, embora ela caísse no lado mais alto da estatura média, ele se elevava sobre ela. Dominou todo o espaço apenas respirando. Como qualquer alphahole faria. Como o que seu pai Fae fez com Ember Quinlan, de dezenove anos , quando ele a perseguiu, a seduziu, tentou mantê-la e foi tão longe em território possessivo que no momento em que Ember percebeu que ela estava carregando seu filho— carregando Bryce - ela correu antes que ele pudesse sentir o cheiro e trancá-la em sua casa no FiRo até que ela crescesse demais para interessá-lo. O que foi algo que Bryce não se permitiu considerar. Não depois que os exames de sangue haviam sido feitos e ela saiu do consultório da medwitch, sabendo que havia seguido seu pai Fae de mais maneiras do que os cabelos ruivos e orelhas pontudas. Ela teria que enterrar a mãe um dia, enterrar Randall também. O que era totalmente esperado, se você fosse humano. Mas o fato de ela continuar vivendo por mais alguns séculos, com apenas fotos e vídeos para lembrá-la de suas vozes e rostos, fez seu estômago revirar. Ela deveria ter tomado uma terceira dose de gim. Connor permaneceu imóvel na porta. “Um encontro não vai me levar a um ataque sibilante territorial. Nem precisa ser um encontro. Apenas ... pizza - ele terminou, olhando para as caixas empilhadas. "Você e eu saímos bastante." Eles o faziam - nas noites em que Danika era chamado para se encontrar com Sabine ou os outros comandantes do Aux, ele muitas vezes trazia comida ou se encontrava com ela em um dos muitos restaurantes ao lado da animada quadra do apartamento. "Se não é um encontro, então como é diferente?" “Seria um teste. Para um encontro - disse Connor entre dentes. Ela levantou uma sobrancelha. "Uma data para decidir se eu quero namorar você?" "Tu és impossível." Ele empurrou o batente da porta. "Até logo."

Sorrindo para si mesma, ela o seguiu para fora da cozinha, encolhendo-se diante da televisão monstruosamente alta que os lobos estavam assistindo muito, muito atentamente.

Até Danika sabia que havia limites para o quão longe ela poderia empurrar Connor sem consequências sérias. Por um instante, Bryce pensou em agarrar o segundo pelo ombro e explicar que seria melhor encontrar um lobo bom e doce que quisesse ter uma ninhada de filhotes e que ele realmente não queria alguém com dez tipos de fodido, ainda gostava de festejar até que ela não era melhor do que uma estudante da CCU vomitando em um beco , e não tinha muita certeza se poderia amar alguém, não quando Danika era tudo o que realmente precisava. Mas ela não agarrou Connor e, quando Bryce pegou as chaves da tigela ao lado da porta, ele caiu no sofá - novamente, no lugar dela - e estava olhando fixamente para a tela. "Tchau", ela disse para ninguém em particular. Danika encontrou seu olhar do outro lado da sala, seus olhos ainda cautelosos, mas levemente divertidos. Ela piscou. "Acenda, cadela." - Acenda, idiota - respondeu Bryce, a despedida deslizando de sua língua com a facilidade de anos de uso. Mas foi adicionado "Love you" de Danika quando Bryce saiu para o corredor sujo que a fez hesitar com a mão na maçaneta. Danika levou alguns anos para dizer essas palavras, e ela ainda as usava com moderação. Danika tinha inicialmente odiava quando Bryce disse-lhes para ela- mesmo quando Bryce explicou que ela tinha passado a maior parte de sua vida dizendo que, apenas no caso que era a última vez. Caso ela não pudesse se despedir das pessoas que mais importavam. E foi preciso uma de suas aventuras mais fodidas - uma motocicleta destruída e literalmente com armas apontadas para suas cabeças - para fazer Danika pronunciar as palavras, mas pelo menos agora as dizia. As vezes. Esqueça a libertação de Briggs. Sabine deve ter realmente feito um número em Danika. Os calcanhares de Bryce estalaram no chão de azulejos gastos enquanto ela se dirigia para as escadas no final do corredor. Talvez ela devesse cancelar Reid. Podia pegar alguns baldes de sorvete no mercado da esquina e se aconchegar na cama com Danika enquanto assistiam suas comédias absurdas favoritas. Talvez ela ligasse para Fury e ver se poderia fazer uma pequena visita a Sabine.

Mas - ela nunca perguntaria isso a Fury. Fury manteve sua merda profissional fora de suas vidas, e eles sabiam melhor do que fazer muitas perguntas. Apenas Juniper poderia se safar. Honestamente, não faz sentido que qualquer um deles eram amigos: o futuro Alpha de todos os lobos, um assassino para -pagar altas clientes em guerra através do mar, um dançarino incrivelmente talentoso e a única fauno nunca para enfeitar o estágio de Crescent City Balé, e ... ela.

Bryce Quinlan. Assistente de uma feiticeira. Deseja-se, -corpo-tipo errado dançarino. Datador crônico de preeminentes, homens humanos frágeis que não tinham idéia do que fazer com ela. Muito menos o que fazer com Danika, se eles chegassem longe o suficiente no crisol de namoro. Bryce desceu as escadas, franzindo o cenho para um dos orbes da primeira luz que lançavam a tinta azul-acinzentada em um alívio tremeluzente. O senhorio ficou o mais barato possível à primeira luz, provavelmente tirando a rede da rede, em vez de pagar a cidade por ela como todo mundo. Tudo neste prédio era uma merda, para ser sincero. Danika poderia pagar melhor. Bryce certamente não podia. E Danika sabia ela está bem o suficiente para nem sugerir que ela sozinha pague por um dos arranha-céus, apartamentos lustrosos à beira do rio ou na CDB. Então, depois da formatura, eles apenas olharam para os lugares em que Bryce podia se mexer com seu salário - esse buraco de merda em particular era o menos miserável deles. Às vezes, Bryce desejava ter aceitado o dinheiro do monstruoso pai - desejava não ter decidido desenvolver alguma aparência moral no momento exato em que a criatura havia oferecido montanhas de marcas douradas em troca de seu eterno silêncio sobre ele. Pelo menos, naquele momento, ela estava descansando perto de algum deck da piscina no céu , olhando anjos oleosos quando eles passavam, e não evitando a ajuda de um zelador que olhava para seu peito sempre que ela precisava reclamar sobre a rampa de lixo estar sendo bloqueado mais uma vez. A porta de vidro na parte inferior da escada dava para a rua escura , já lotada de turistas, foliões e moradores de olhos turvos tentando abrir caminho para casa pelas multidões turbulentas após um longo e quente dia de verão. Um macho draki vestido de terno e gravata passou correndo, a bolsa de mensageiro balançando no quadril enquanto ele percorria uma família de algum tipo de shifters eqüinos - talvez cavalos, a julgar pelos aromas cheios de céu aberto e campos verdes - tudo isso ocupado tirando fotos de tudo o que eles permaneciam alheios a quem tentasse chegar a algum lugar.

Na esquina, um malakim entediado, vestido com a armadura negra da 33ª, mantinha suas asas apertadas contra seus corpos poderosos, sem dúvida para evitar qualquer viajante atormentado ou idiota bêbado tocando neles. Toque as asas de um anjo sem permissão e você terá sorte de perder apenas uma mão. Fechando firmemente a porta de vidro atrás dela, Bryce mergulhou no emaranhado de sensações que era essa cidade antiga e vibrante: o calor seco do verão que ameaçava assar seus próprios ossos; a buzina de buzinas de carro cortando o assobio constante e o drible de música vazando dos salões de festas; o vento do rio Istros, a três quarteirões de distância, agitando as palmeiras e os ciprestes; a sugestão de salmoura

do mar turquesa próximo; o sedutor e suave cheiro noturno do jasmim rastejante envolveu a cerca do parque de ferro nas proximidades; o cheiro de vômito, mijo e cerveja velha; as especiarias esfumaçadas acenando o cordeiro assado lentamente no carrinho do vendedor na esquina ... Tudo a atingiu em um beijo despertador.

Tentando não agarrar os tornozelos nos paralelepípedos, Bryce respirou a oferta noturna de Crescent City, bebeu fundo e desapareceu na rua cheia de gente.

4

The Pearl e Rose era tudo o que Bryce odiava nessa cidade. Mas pelo menos Danika agora devia suas cinquenta marcas de prata.

Os seguranças a deixaram passar por eles, subir os três degraus e passar pelas portas abertas de bronze do restaurante. Mas nem cinquenta marcas de prata pagariam tanto por essa refeição. Não, isso seria firmemente na zona de ouro . Reid certamente poderia pagar. Dado o tamanho de sua conta bancária, ele provavelmente nem olharia para o cheque antes de entregar seu cartão preto. Sentado em uma mesa no coração da sala de jantar dourada, sob os lustres de cristal pendurados no teto intrincadamente pintado, Bryce bebeu

dois copos de água e meia garrafa de vinho enquanto esperava.

Vinte minutos depois, seu telefone tocou na bolsa de seda preta. Se Reid a cancelasse, ela o mataria. Não havia nenhuma maneira fodidamente que ela pudesse pagar pelo vinho - não sem ter que desistir das aulas de dança para o próximo mês. Dois meses, na verdade. Mas as mensagens não eram de Reid, e Bryce as leu três vezes antes de jogar o telefone de volta na bolsa e derramar outro copo de vinho muito, muito caro. Reid era rico e estava atrasado. Ele devia a ela. Especialmente porque os escalões superiores de Crescent City se divertiam zombando de seu vestido, a pele em exibição, as orelhas Fae, mas claramente o corpo humano. Mestiço - ela quase podia ouvir o termo odioso como eles pensavam. Eles a consideravam uma humilde trabalhadora. Forragens para presas e lixeiras em

pior. Bryce pegou o telefone e leu as mensagens pela quarta vez. Connor escreveu: Você sabe que eu sou uma merda em conversar. Mas o que eu queria dizer - antes de você tentar brigar comigo, aliás - era que eu acho que vale a pena. Você e eu. Nos dando uma chance . Ele acrescentou: eu sou louco por você. Eu não quero mais ninguém. Não tenho há muito tempo. Um encontro. Se não funcionar, vamos lidar com isso. Mas apenas me dê uma chance. Por favor. Bryce ainda estava encarando as mensagens, sua cabeça girando com todo aquele maldito vinho, quando Reid finalmente apareceu. Quarenta e cinco minutos atrasado.

"Desculpe, querida", disse ele, inclinando-se para beijar sua bochecha antes de deslizar em sua cadeira. O terno cinza-carvão continuava imaculado, a pele dourada brilhava acima da gola da camisa branca. Nenhum cabelo castanho escuro em sua cabeça estava deslocado. Reid tinha as maneiras fáceis de alguém educado com dinheiro, educação e nenhuma porta trancada para seus desejos. Os Redners eram uma das poucas famílias humanas que haviam ascendido à alta sociedade Vanir - e se vestiram para o papel. Reid era meticuloso sobre sua aparência, até os mínimos detalhes. Ela aprendeu que cada gravata que ele usava foi selecionada para destacar o verde em seus olhos castanhos. Seus ternos eram sempre impecavelmente cortados em seu corpo tonificado. Ela poderia tê-lo chamado de vaidoso, se não colocasse essa consideração em suas próprias roupas. Ela não sabia que Reid trabalhou com um personal trainer para a razão exata que ela mantinha dança-fora seu amor por ele de tomada certeza de que seu corpo foi preparado para quando a sua força pode ser necessária para escapar de qualquer candidato a predador caça nas ruas.

Desde o dia em que os Vanir rastejaram pela fenda do norte e ultrapassaram Midgard eras atrás, um historiador de eventos chamado Crossing, correr era a melhor opção se um Vanir decidisse fazer uma refeição com você. Ou seja, se você não tivesse uma arma, bombas ou qualquer coisa horrível que pessoas como Philip Briggs haviam desenvolvido para matar até uma criatura de vida rápida e de cura rápida . Ela sempre se perguntava: como era antes este planeta se encontrar ocupado por criaturas de tantos mundos diferentes, todos eles muito mais avançados e civilizados do que este, quando eram apenas humanos e animais comuns. Até mesmo o seu sistema de calendário ouviu a Crossing, eo tempo antes e depois dele: HE e VE Humano Era e Vanir Época .

Reid ergueu as sobrancelhas escuras para a garrafa de vinho quase vazia. "Boa escolha." Quarenta e cinco minutos. Sem uma ligação ou mensagem para dizer que ele se atrasaria. Bryce rangeu os dentes. "Algo surgiu no trabalho?" Reid deu de ombros, examinando o restaurante em busca de funcionários de alto escalão . Como filho de um homem cujo nome era exibido em letras de seis metros em três prédios da CDB, as pessoas geralmente faziam fila para conversar com ele. “Alguns malakim estão inquietos com a evolução do conflito de Pangeran. Eles precisavam ter certeza de que seus investimentos ainda eram sólidos. A ligação demorou muito. O conflito de Pangeran - a luta que Briggs tanto queria trazer para este território. O vinho que subira à sua cabeça afundou em uma poça oleosa em seu intestino. "Os anjos pensam que a guerra pode se espalhar aqui?" Não espiando ninguém de interesse no restaurante, Reid abriu seu cardápio de capa de couro . "Não. Os Asteri não deixaram isso acontecer. "Os Asteri deixaram acontecer por lá." Os lábios dele se contraíram. "É uma questão complicada, Bryce." Conversa terminada. Ela o deixou voltar a estudar o cardápio.

Os relatórios do território através do mar de Haldren eram sombrios: a resistência humana estava preparada para acabar com eles mesmos, em vez de se submeter ao governo de Asteri e do Senado "eleito". Durante quarenta anos, a guerra havia acontecido no vasto território de Pangeran, destruindo cidades, rastejando em direção ao mar tempestuoso. Caso o conflito o atravesse, Crescent City, situada na costa sudeste de Valbara - no meio de uma península chamada Mão, para o formato da terra árida e montanhosa que se projetava - seria um dos primeiros lugares em seu caminho.

Fury se recusou a falar sobre o que viu ali. O que ela fez por lá. De que lado ela lutou. A maioria dos Vanir não achou um desafio divertido para mais de quinze mil anos de seu reinado. A maioria dos humanos também não achou quinze mil anos de quase escravidão, presa, comida e prostitutas, tudo isso divertido. Não importa que, nos últimos séculos, o Senado Imperial tenha concedido mais direitos aos humanos - com a aprovação dos Asteri, é claro. Permanecia o fato de que qualquer um que saísse da linha era jogado de volta para onde havia começado: escravos literais da República. Os escravos, pelo menos, existiam principalmente em Pangera. Alguns viviam em Crescent City, a saber, entre os anjos guerreiros do 33º aniversário, o pessoal do governador.

legião, marcada pela tatuagem escrava do SPQM nos pulsos. Mas eles se misturaram, na maior parte. Crescent City, apesar de todos os seus mais ricos serem idiotas classe A, ainda era um caldeirão. Um dos raros lugares onde ser humano não significava necessariamente uma vida inteira de trabalho servil. Embora isso não lhe dê direito a muito mais. Uma mulher Fae de cabelos escuros e olhos azuis capturou o olhar superficial de Bryce ao redor da sala, seu brinquedo de menino do outro lado da mesa marcando-a como uma espécie de nobre. Bryce nunca havia decidido quem ela odiava mais: os malakim alados ou os Fae. Os Fae, provavelmente, cuja magia e graça consideráveis os fizeram pensar que podiam fazer o que quisessem, com quem quisessem. Uma característica compartilhada por muitos membros da Casa do Céu e da Respiração: os anjos arrogantes, as sílfas elevadas e os elementais ferventes. Casa dos Shitheads e Bastards , Danika sempre os chamava. Embora sua própria lealdade à Casa da Terra e do Sangue pudesse ter obscurecido um pouco sua opinião - especialmente quando os shifters e Fae estavam eternamente em desacordo.

Nascida de duas casas, Bryce foi forçada a ceder à Casa da Terra e do Sangue como parte da aceitação da classificação civita que seu pai a conquistara. Tinha sido o preço pago por aceitar o status de cidadão cobiçado: ele pedia cidadania plena, mas ela teria que reivindicar Sky e Breath como sua casa. Ela se ressentiu, ressentiu o bastardo por fazê-la escolher, mas até sua mãe viu que os benefícios superavam os custos. Não que houvesse muitas vantagens ou proteções para os seres humanos na Casa da Terra e Sangue, também. Certamente não para o jovem sentado com a fêmea Fae. Bonito, loiro, com menos de vinte anos, ele provavelmente tinha um décimo da idade de seu companheiro Fae. A pele bronzeada de seus pulsos não mostrava indícios da tatuagem escrava de quatro letras. Então ele tinha que estar com ela por seu próprio livre arbítrio - ou desejo

pelo que ela oferecesse: sexo, dinheiro, influência. Era uma pechincha, no entanto. Ela o usaria até ficar entediada, ou ele envelheceria demais e depois jogaria a bunda no meio-fio, ainda desejando aquelas riquezas Fae.

Bryce inclinou a cabeça para a nobre, que arreganhou os dentes brancos demais com a insolência. A fêmea Fae era bonita - mas a maioria dos Fae era.

Ela encontrou Reid assistindo, uma carranca em seu rosto bonito. Ele balançou a cabeça - para ela - e voltou a ler o cardápio. Bryce tomou um gole de vinho. Sinalizou ao garçom para trazer outra garrafa. Estou louco por você. Connor não toleraria o escárnio, o sussurro. Danika também não. Bryce testemunhara os dois se transformarem nos idiotas estúpidos que a assobiavam ou que a confundiram com uma das muitas mulheres meio-vanir que ganharam a vida no mercado de carne vendendo seus corpos. A maioria dessas mulheres não teve a chance de concluir a Queda - ou porque não chegaram ao limiar da maturidade ou porque atingiram o final mais curto do bastão com uma vida mortal. Havia predadores, nascidos e treinados, que usavam o mercado de carne como um local de caça pessoal. O telefone de Bryce tocou, quando o garçom finalmente apareceu, com uma garrafa de vinho fresca na mão. Reid franziu a testa novamente, sua desaprovação pesada o suficiente para que ela se abstivesse de ler a mensagem até pedir o sanduíche de carne com queijo . Danika tinha escrito, Despejar a coxear-dicked bastardo e colocar Connor fora de sua miséria. Um encontro com ele não vai te matar. Ele está esperando anos, Bryce. Anos. Me dê algo para sorrir hoje à noite . Bryce se encolheu quando enfiou o telefone de volta na bolsa. Ela olhou para cima e encontrou Reid em seu próprio telefone, polegares voando, suas feições cinzeladas iluminadas pela tela escura. Sua invenção, cinco décadas atrás, havia ocorrido no famoso laboratório de tecnologia da Redner Industries e transformou a empresa em uma fortuna sem precedentes. Todos reivindicaram uma nova era de ligação ao mundo. Bryce pensou que eles apenas deram às pessoas uma desculpa para não fazer contato visual. Ou seja datas ruins. "Reid", disse ela. Ele apenas levantou um dedo. Bryce bateu uma unha vermelha na base do copo de vinho. Ela manteve as unhas compridas - e tomou um elixir diário para mantêlas fortes. Não é tão eficaz quanto garras ou garras, mas elas podem causar algum dano. Pelo menos o suficiente para fugir potencialmente de um agressor.

"Reid", ela disse novamente. Ele continuou digitando e olhou para cima apenas quando o primeiro prato apareceu. Era de fato uma mousse de salmão. Sobre uma batata frita de pão e envolto em algumas treliças de plantas verdes onduladas. Samambaias pequenas, talvez. Ela

engoliu sua risada. "Vá em frente e desenterre", disse Reid distante, digitando novamente. "Não espere por mim." "Uma mordida e eu terminarei", ela murmurou, levantando o garfo, mas se perguntando como o Hel poderia comer a coisa. Ninguém ao redor deles usou os dedos, mas ... A fêmea Fae zombou novamente. Bryce pousou o garfo. Dobrou o guardanapo em um quadrado limpo antes que ela se levantasse. "Vou." "Tudo bem", disse Reid, os olhos fixos em sua tela. Ele claramente pensou que ela estava indo ao banheiro. Ela podia sentir os olhos de um anjo bem vestido na mesa ao lado subir sua extensão de pernas nuas, então ouviu a cadeira gemer quando ele se recostou para admirar a vista de sua bunda. Exatamente por que ela manteve as unhas fortes. Mas ela disse a Reid: “Não, eu vou embora. Obrigado pelo jantar. Isso o fez olhar para cima. "O que? Bryce, sente-se. Comer." Como se ele estivesse atrasado, estando ao telefone, não fizesse parte disso. Como se ela fosse apenas algo que ele precisava alimentar antes de foder. Ela disse claramente: "Isso não está dando certo". A boca dele se apertou. "Com licença?" Ela duvidava que ele tivesse sido descartado. Ela disse com um sorriso doce: “Tchau, Reid. Boa sorte no trabalho. "Bryce." Mas ela tinha auto-respeito maldito suficiente para não deixá-lo explicar, não aceitar sexo que era apenas aceitável basicamente em troca de refeições em restaurantes que ela nunca poderia pagar, e um homem que de fato a abandonou e voltou a se interessar. aquele telefone. Então ela pegou a garrafa de vinho e se afastou da mesa, mas não em direção à saída. Ela foi até a zombeteira mulher Fae e seu brinquedo humano e disse com uma voz fria que faria Danika se afastar: "Como o que você vê?" A fêmea lançou-lhe um olhar arrebatador, dos calcanhares de Bryce aos cabelos ruivos e à garrafa de vinho pendurada nos dedos. A fêmea Fae deu de ombros, colocando as pedras negras em seu vestido longo brilhando. "Vou pagar uma marca de ouro para assistir vocês dois." Ela inclinou a cabeça para o humano em sua mesa.

Ele ofereceu um sorriso a Bryce, seu rosto vazio sugerindo que ele estava voando alto com alguma droga.

Bryce sorriu para a mulher. “Eu não sabia que as mulheres Fae tinham ficado tão baratas. Costumava dizer que você nos pagaria ouro pela braçada para fingir que não está sem vida como Reapers entre os lençóis. O rosto bronzeado da mulher ficou branco. Unhas lustrosas e picadoras de carne estavam presas na toalha da mesa. O homem à sua frente nem sequer vacilou.

Bryce colocou a mão no ombro do homem - em conforto ou para irritar a mulher, ela não tinha certeza. Ela apertou levemente, novamente inclinando a cabeça na direção da fêmea e saiu. Ela tomou um gole da garrafa de vinho e tirou a anfitriã encantadora a caminho pelas portas de bronze. Em seguida, pegou um punhado de caixas de fósforos da tigela em cima do suporte também. As desculpas ofegantes de Reid ao nobre flutuaram atrás dela quando Bryce entrou na rua quente e seca. Bem, merda. Eram nove horas, ela estava vestida decentemente e, se voltasse para o apartamento, andaria até Danika morder a cabeça. E os lobos seria enfiar o nariz em seu negócio, o que ela não queria discutir com eles em tudo . O que deixou uma opção. Sua opção favorita, felizmente. A fúria atendeu no primeiro toque. "O que." "Você está deste lado do Haldren ou está errado?" "Estou em cinco rosas." A voz calma e fria estava entrelaçada com uma pitada de diversão - riso praticamente direto, vindo de Fury. "Mas eu não estou assistindo televisão com os filhotes." "Quem o Hel gostaria de fazer isso?" Uma pausa na linha. Bryce encostou-se ao exterior de pedra pálida do Pearl e Rose. "Eu pensei que você tinha um encontro com o que é o rosto dele." "Você e Danika são os piores, sabia disso?" Ela praticamente ouviu o sorriso perverso de Fury através da linha. - Encontro você no Corvo em trinta minutos. Eu preciso terminar um trabalho. "Vá devagar com o pobre bastardo." "Não foi para isso que fui pago." A linha ficou morta. Bryce xingou e rezou para que Fury não cheirasse a sangue quando chegasse ao clube preferido deles. Ela discou outro número. Juniper ficou sem fôlego quando atendeu no quinto toque, pouco antes de ir para o correio de áudio. Ela devia estar no estúdio, praticando depois do expediente. Como ela sempre fazia. Como Bryce adorava fazer sempre que

tinha um momento livre. Para dançar e dançar e dançar, o mundo desaparecendo

nada além de música, respiração e suor. "Oh, você deu um fora nele, não foi?" "Danika filho da puta enviou uma mensagem para todos ?" “Não”, respondeu o doce e adorável fauno, “mas você está no seu encontro há apenas uma hora. Como as recapitulações costumam acontecer na manhã seguinte ... "Nós estamos indo para o Corvo", Bryce retrucou. "Esteja lá em trinta." Ela desligou antes que a risada rápida de Juniper a amaldiçoasse. Oh, ela encontraria uma maneira de punir Danika por contar a eles. Mesmo sabendo que aquilo tinha sido um aviso, prepará-los para qualquer uma das peças, se necessário. Assim como Bryce havia conversado com Connor sobre o estado de Danika mais cedo naquela noite. O Corvo Branco ficava a apenas cinco minutos a pé, bem no coração da Praça Velha. O que deixou Bryce com tempo suficiente para realmente, realmente se meter em problemas, ou enfrentar o que ela vinha evitando há uma hora. Ela optou por problemas. Muitos problemas, o suficiente para esvaziar os sete suado marcos de ouro em sua bolsa quando ela os entregou a uma fêmea draki sorrindo, que escorregou tudo Bryce pediu em seu esperando palma. A fêmea tentou vendê-la com alguma nova droga do partido - ela fará você se sentir como um deus - disse ela -, mas as trinta marcas de ouro para uma dose única estavam bem acima do salário de Bryce. Ela ainda ficou com cinco minutos. Em frente ao White Raven, o clube ainda fervilhando de foliões, apesar do fracassado plano de Briggs de destruí-lo, Bryce pegou o telefone e abriu o tópico com Connor. Ela apostou todo o dinheiro que acabara de gastar na alegria que ele estava checando seu telefone a cada dois segundos. Os carros passavam rastejando, o som de seus sistemas de som batendo nos paralelepípedos e ciprestes, janelas para baixo, revelando passageiros ansiosos para começar sua quinta-feira: beber; fumar; cantando junto com a música; mandando mensagens para amigos, traficantes, quem quer que os leve a uma das dúzias de clubes que ladeavam a Archer Street. Filas já saíam das portas, incluindo as do Corvo. Vanir olhou em antecipação para a fachada de mármore branco, peregrinos bem vestidos esperando nos portões de um templo. O corvo era exatamente isso: um templo. Ou tinha sido. Um edifício agora envolvia as ruínas, mas a pista de dança continuava sendo as pedras antigas e originais do templo de algum deus esquecido há muito tempo , e os pilares de pedra esculpida ainda permaneciam naquele tempo. Dançar por dentro era adorar

deus sem nome, insinuado nas esculturas desgastadas pelo tempo de sátiros e faunos bebendo, dançando e fodendo em meio a videiras. Um templo para o prazer - era o que tinha sido uma vez. E o que havia se tornado novamente. Um grupo de jovens shifters de leão da montanha rondava, alguns se voltando para rosnar em convite. Bryce os ignorou e se encaminhou para uma alcova à esquerda das portas de serviço do corvo. Ela se inclinou contra a pedra lisa, dobrou o vinho na dobra do braço, apoiou um pé na parede atrás dela enquanto balançava a cabeça para a música saindo de um carro próximo e finalmente digitou: Pizza. Sábado à noite às seis. Se você está atrasado, acabou .

Instantaneamente, Connor começou a digitar a resposta. Então a bolha parou. Então começou de novo. Finalmente, chegou a mensagem. Eu nunca vou deixar você esperando.

Ela revirou os olhos e escreveu: Não faça promessas que não possa cumprir . Mais digitação, exclusão, digitação. Então, você fala sério sobre a pizza? Pareço estar brincando, Connor? Você parecia delicioso quando saiu do apartamento. O calor ondulou nela, e ela mordeu o lábio. Bastardo charmoso e arrogante. Diga a Danika que eu vou ao Corvo com Juniper e Fury. Vejo você em dois dias . Feito. E o que é o rosto dele? REID é despejado oficialmente .

Boa. Eu estava ficando preocupado de ter que matá-lo. Seu intestino agitou-se. Ele acrescentou rapidamente, Kidding, Bryce. Eu não irei mal em você, eu prometo . Antes que ela pudesse atender, seu telefone tocou novamente. Danika, desta vez. COMO OUSA IR AO CORVO SEM MIM. TRAIDOR. Bryce bufou. Aproveite Pack Night, perdedor. NÃO SE DIVERTE SEM MIM. EU TE PROÍBO. Ela sabia que, por mais que Danika ficasse em casa, ela não deixaria o bando. Não na única noite em que todos tiveram juntos, na noite em que mantinham fortes os laços entre eles. Não depois dessa tempestade de merda de um dia. E, especialmente, não enquanto Briggs estava à solta, com um motivo para voltar a todo o grupo de demônios.

Foi por essa lealdade que eles amaram Danika, por que lutaram tanto por ela e foram para o tapete várias vezes quando Sabine se perguntou publicamente se sua filha era digna das responsabilidades e do status de segunda na fila. A hierarquia de

poder entre os lobos de Crescent City era ditada apenas pelo domínio - mas a linhagem de três gerações que compunha o Primeiro dos lobos, Primeiro Aparente, e o que quer que Danika fosse (o Aparente Primeiro Aparente?) Era uma raridade. Linhas de sangue antigas e poderosas eram a explicação usual. Danika passou inúmeras horas investigando a história das matilhas de shifter dominantes em outras cidades - por que os leões haviam governado Hilene, por que os tigres supervisionavam Korinth, por que os falcões reinavam em Oia. Se o domínio que determinava o status Prime Alpha passou por famílias ou pulou. Shifters não predadores poderiam liderar o Aux de uma cidade, mas era raro. Honestamente, a maioria entedia Bryce às lágrimas. E se Danika alguma vez soube por que a família Fendyr reivindicou uma fatia tão grande da torta de domínio, ela nunca contou a Bryce. Bryce escreveu de volta para Connor: Boa sorte ao lidar com Danika . Ele simplesmente respondeu: Ela está me dizendo o mesmo sobre você . Bryce estava prestes a guardar o telefone quando a tela piscou novamente. Connor havia acrescentado: Você não vai se arrepender. Eu tive um longo tempo para descobrir todas as maneiras pelas quais vou estragá-lo. Toda a diversão que vamos ter.

Perseguidor. Mas ela sorriu. Vá se divertir. Vejo você em alguns dias. Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança. Ela releu a conversa duas vezes porque realmente era uma completa perdida, e estava debatendo pedindo a Connor que pulasse a espera e a conhecesse agora , quando algo frio e metálico pressionou sua garganta.

"E você está morto", cantarolou uma voz feminina. Bryce gritou, tentando acalmar o coração que tinha passado de estúpido-tonto a estúpido-assustado no espaço de uma batida. "Não faça isso, porra ", ela sussurrou para Fury quando a fêmea baixou a faca da garganta de Bryce e a embainhou nas costas. "Não seja um alvo ambulante", disse Fury friamente, seu longo cabelo ônix amarrado alto em um rabo de cavalo que destacava as linhas nítidas de seu rosto castanho claro. Ela examinou a linha até o Corvo, seus olhos castanhos profundos marcando tudo e prometendo a morte a quem a atravessasse. Mas por baixo disso ... felizmente, as perneiras de couro preto, a parte superior de veludo e

chutar botas não cheirava a sangue. A fúria deu a Bryce uma vez mais. “Você mal coloca maquiagem. Aquele pequeno humano deveria ter olhado para você e saber que você estava prestes a dar um fora na bunda dele. "Ele estava muito ocupado em seu telefone para perceber." Fury olhou incisivamente para o telefone de Bryce, ainda cerrado em um aperto mortal na mão. "Danika vai pregar suas bolas na parede quando eu digo a ela que peguei você distraído assim."

- A culpa é dela mesma - retrucou Bryce. Um sorriso agudo foi sua única resposta. Bryce sabia que Fury era Vanir, mas ela não tinha ideia de que tipo. Também não fazia ideia de que pertencia a House Fury. Pedir não foi educado, e Fury, além de sua velocidade sobrenatural, graça e reflexos, nunca havia revelado outra forma, nem qualquer indício de mágica além da mais básica. Mas ela era uma civitas. Cidadã plena, o que significava que ela tinha que ser algo que considerassem digno. Dado seu conjunto de habilidades, a Casa da Chama e Sombra era o lugar mais provável para ela - mesmo que Fury certamente não fosse um daemonaki, vampiro ou até um espectro. Definitivamente, também não é uma bruxa que virou feiticeira como Jesiba. Ou um necromante, pois seus dons pareciam tirar a vida, não trazê-la ilegalmente de volta. "Onde está o leggy?" Fury perguntou, pegando a garrafa de vinho de Bryce e girando enquanto examinava os clubes e bares fervilhantes ao longo da Rua Archer. "Hel, se eu souber", disse Bryce. Ela piscou para Fury e levantou a sacola plástica de mirthroot, empurrando os doze cigarros pretos enrolados. "Consegui alguns brindes para nós." O sorriso de Fury foi um lampejo de lábios vermelhos e dentes brancos e retos. Ela enfiou a mão no bolso de trás da calça e levantou uma pequena bolsa de pó branco que brilhava com uma iridescente ardente no brilho do poste. "Eu também." Bryce olhou de soslaio para o pó. "É isso que o revendedor apenas tentou me vender?" A fúria ficou quieta. "O que ela disse que era?" “Alguma nova droga do partido - dá a você uma alta divina, eu não sei. Super caro. A fúria franziu a testa. "Synth? Fique longe disso. Isso é uma merda ruim. "Tudo certo." Ela confiava em Fury o suficiente para atender ao aviso. Bryce olhou para o pó que Fury ainda segurava na mão. “Não aguento nada que faça

me alucinar por dias, por favor. Eu tenho trabalho amanhã." Quando ela teve que pelo menos fingir, tinha alguma idéia de como encontrar aquele maldito Horn.

A fúria enfiou a bolsa no sutiã preto. Ela tomou outro gole do vinho antes de devolvê-lo a Bryce. "Jesiba não será capaz de sentir o cheiro de você, não se preocupe." Bryce ligou os cotovelos ao esbelto assassino. "Então vamos fazer nossos ancestrais rolarem em seus túmulos."

5

Ir a um encontro com Connor em alguns dias não significava que ela tinha que se comportar. Assim, dentro do santuário interno do Corvo Branco, Bryce saboreava cada

deleite oferecido. Fury conhecia a dona, Riso, através do trabalho ou de qualquer coisa que Hel fizesse em sua vida pessoal, e, como tal, eles nunca tiveram que esperar na fila. O extravagante deslocador de borboleta sempre deixava um estande aberto para eles. Nenhum dos garçons sorridentes e vestidos de cores que trouxeram suas bebidas tanto quanto piscaram nas linhas de pó branco brilhante que Fury arranjou com um movimento de sua mão ou as plumas de fumaça que ondulavam dos lábios abertos de Bryce quando ela inclinou a cabeça para trás. o teto abobadado e espelhado e riu. Juniper teve uma aula de estúdio ao amanhecer, então se absteve do pó, fumaça e bebida. Mas isso não a impediu de se esgueirar por uns bons vinte minutos com um homem Fae de peito largo que absorveu a pele marrom escura, o rosto requintado e os cabelos encaracolados, as longas pernas que terminavam em cascos delicados e praticamente implorava. de joelhos para o fauno tocá-lo. Bryce se reduziu ao ritmo pulsante da música, à euforia brilhando através de seu sangue mais rápido do que um anjo mergulhando no céu, ao suor escorrendo por seu corpo enquanto ela se contorcia na pista de dança antiga. Mal conseguiria andar amanhã, teria meio cérebro, mas merda - mais, mais, mais . Rindo, ela pulou sobre a mesa baixa em seu estande particular entre dois pilares meio em ruínas ; rindo, ela se arqueou, uma unha vermelha

soltando uma das narinas enquanto ela afundava no banco de couro escuro; rindo, ela jogou água de volta e vinho de sabugueiro e tropeçou novamente na multidão que dançava. A vida foi boa. A vida estava transando boa , e ela não podia deuses-maldita espera para fazer a gota com Danika e fazer isso até que a terra se desfez em pó. Ela encontrou Juniper dançando em meio a um bando de mulheres silvestres comemorando o sucesso de Drop de um amigo. Suas cabeças prateadas eram adornados com circlets de varas fulgor de néon repleto de colocação designada do seu amigo de sua própria Firstlight, que ela tinha gerado quando ela completou com sucesso a gota. Juniper conseguiu passar um halo de bastão para si

mesma, e seu cabelo brilhava com luz azul enquanto estendia as mãos para Bryce, os dedos entrelaçados enquanto dançavam. O sangue de Bryce pulsou no tempo da música, como se ela tivesse sido criada apenas para isso: o momento em que ela se tornou as notas, o ritmo e o baixo, quando ela se tornou uma canção. Os olhos brilhantes de Juniper disseram a Bryce que ela entendeu, sempre entendeu a liberdade, a alegria e a libertação que vinham da dança. Como se seus corpos estivessem tão cheios de som que mal conseguiam contê-lo, mal aguentavam e apenas a dança podia expressá-lo, aliviá-lo, honrá-lo. Machos e fêmeas se reuniram para assistir, sua luxúria cobrindo a pele de Bryce como suor. Todos os movimentos de Juniper combinavam com os dela, sem nem mesmo um lamber de hesitação, como se fossem perguntas e respostas, sol e lua. Silencioso, bonito Juniper Andrômeda - o exibicionista. Mesmo dançando no sagrado e antigo coração do Corvo, ela era doce e branda, mas brilhava. Ou talvez fosse tudo o que o buscador de luz Bryce havia ingerido pelo nariz. Os cabelos estavam presos ao pescoço suado, os pés estavam totalmente dormentes graças a

o ângulo íngreme de seus calcanhares, sua garganta foi devastada por gritar junto com as músicas que ecoavam pelo clube. Ela conseguiu enviar algumas mensagens para Danika - e um vídeo, porque ela mal conseguia ler o que estava chegando. Ela ficaria tão fodidamente real se aparecesse no trabalho amanhã, incapaz de ler . O tempo diminuiu e sangrou. Aqui, dançando entre os pilares e as pedras desgastadas pelo tempo do templo que renasceram, não havia tempo algum.

Talvez ela morasse aqui.

Largou o emprego na galeria e morou no clube. Eles poderiam contratá-la para dançar em uma das gaiolas de aço penduradas no teto de vidro acima das ruínas do templo que compunham a pista de dança. Eles certamente não cuspiriam besteira sobre um tipo de corpo errado . Não, eles a pagariam para fazer o que amava, o que a tornava viva como nada mais. Parecia um plano bastante razoável, pensou Bryce enquanto tropeçava pela própria rua mais tarde, sem se lembrar de deixar o Corvo, despedir-se de seus amigos ou de como o Hel chegara até aqui. Táxi? Ela soprou todas as suas marcas nas drogas. A menos que alguém tenha pago ...

Tanto faz. Ela pensaria nisso amanhã. Se ela pudesse dormir. Ela queria ficar acordada, dançar para sempre . Só ... ah, seus pés doem . E eles eram quase pretos e pegajosos Bryce parou do lado de fora da porta do prédio e gemeu quando soltou os calcanhares e os juntou em uma mão. Um código. O prédio dela tinha um código para entrar.

Bryce contemplou o teclado como se fosse abrir um par de olhos e contar a ela. Alguns edifícios fizeram isso. Merda. Shiiit. Ela pegou o telefone, a luz brilhante da tela queimando seus olhos. Apertando os olhos, ela conseguiu distinguir algumas dezenas de alertas de mensagens. Eles ficaram borrados, seus olhos tentando e não conseguindo se concentrar o suficiente para ler uma única carta coerente. Mesmo que de alguma forma conseguisse ligar para Danika, sua amiga arrancaria a cabeça dela. O barulho da campainha do prédio irritaria Danika ainda mais. Bryce se encolheu, pulando de pé em pé. Qual foi o código? O código, o código, o cooooode ... Ah, lá estava. Escondido no bolso de trás de sua mente.

Ela digitou alegremente os números, depois ouviu o zumbido quando a fechadura se abriu com um som fraco e minúsculo. Ela fez uma careta para o fedor da escada. Aquele maldito zelador. Ela chutaria a bunda dele. Empale-o com esses estiletes inúteis e baratos que haviam destruído seus pés. Bryce colocou os pés descalços nas escadas e estremeceu. Isso ia doer. Andar sobre o vidro doía. Ela deixou os calcanhares baterem no chão de ladrilhos, sussurrando uma promessa fervorosa de encontrá-los amanhã e agarrou o corrimão de metal pintado de preto com as duas mãos. Talvez ela pudesse montar no corrimão e subir as escadas.

Deuses, fedia. O que as pessoas deste edifício comeram ? Ou, quem é que eles comem? Espero que não sejam mulheres estúpidas, meio estúpidas e meio Fae que não conseguiram subir as escadas. Se Fury tivesse atado o buscador da luz com outra coisa, ela mataria dela. Bufando com a idéia de tentar matar o infame Fury Axtar, Bryce subiu as escadas passo a passo. Ela pensou em dormir no patamar do segundo andar , mas o fedor era esmagador. Talvez ela tivesse sorte e Connor ainda estivesse no apartamento. E então ela realmente teria sorte. Deuses, ela queria um bom sexo. Sexo sem barreiras, grite com os pulmões . Sexo na cama . Ela sabia que Connor seria assim. Mais que isso. Isso iria muito além do físico com ele. Honestamente, poderia derreter o que restou de sua mente depois desta noite. Era por isso que ela era uma covarde, por que evitava pensar nisso desde o momento em que ele se inclinou na porta dela, cinco anos atrás, tendo vindo dizer oi para Danika e conhecer sua nova colega de quarto, e eles apenas ... se entreolharam.

Ter Connor morando quatro portas no primeiro ano fora o pior tipo de tentação. Mas Danika deu a ordem para ficar longe até Bryce se aproximar dele , e mesmo que eles ainda não tivessem formado o Bando de Demônios, Connor obedeceu. Parecia que Danika havia levantado a ordem hoje à noite. Danika adorável e perversa. Bryce sorriu enquanto se arrastava até o patamar do terceiro andar, encontrava o equilíbrio e pegava as chaves da bolsa - que ela conseguiu segurar por algum milagre. Ela deu alguns passos no corredor que eles dividiam com outro apartamento.

Oh, Danika ficaria tão irritada. Tão chateada que Bryce não apenas se divertiu sem ela, mas que ficou tão perdida que não conseguia se lembrar de ler. Ou o código para o edifício. A primeira luz bruxuleante ardeu seus olhos o suficiente para que ela novamente os olhasse para quase escuridão e cambaleou pelo corredor. Ela deveria tomar banho, se pudesse se lembrar de como operar as alças. Lave seus pés sujos e entorpecidos. Especialmente depois que ela pisou em uma poça fria sob um tubo de teto pingando. Ela estremeceu, apoiando a mão na parede, mas continuou cambaleando à frente.

Porra. Muitas drogas. Mesmo seu sangue Fae não podia limpálos rápido o suficiente. Mas havia a porta dela. Chaves. Certo - ela já os tinha na mão. Foram seis. Qual deles era dela? Um abriu a galeria; um abriu os vários tanques e gaiolas nos arquivos; um abriu a caixa de Syrinx; um foi para a corrente em sua scooter; uma era a sua scooter ... e um estava na porta. Essa porta As chaves de metal tilintaram e balançaram, brilhando nas primeiras luzes e depois se misturando com o metal pintado do corredor. Eles escaparam de seus dedos frouxos, batendo no azulejo. "Fuuuuuuck." A palavra foi uma longa expiração. Apoiando a mão no batente da porta para não cair na bunda, Bryce se inclinou para pegar as chaves. Algo frio e molhado encontrou as pontas dos dedos. Bryce fechou os olhos, desejando que o mundo parasse de girar. Quando os abriu, concentrou-se no ladrilho diante da porta. Vermelho. E o cheiro - não era o fedor de antes. Foi sangue. E a porta do apartamento já estava aberta. A fechadura tinha sido destroçada, a maçaneta arrancada completamente. Ferro - a porta era de ferro e encantada com os melhores feitiços de dinheiro poderia comprar para impedir a entrada de convidados indesejados, invasores ou mágicos. Esses feitiços eram a única coisa que Bryce já havia permitido que Danika comprasse em seu nome. Ela não queria saber quanto eles custariam, não quando era provavelmente o dobro do salário anual de seus pais.

Mas a porta agora parecia um pedaço de papel amassado. Piscando furiosamente, Bryce se endireitou. Foda-se as drogas em seu sistema, foda-se Fury. Ela não prometeu alucinações. Bryce foi nunca mais beber ou poluentes seu corpo com essas drogas nunca mais . Ela diria a Danika logo amanhã. Não mais. Não mais. Ela esfregou os olhos, o rímel manchando as pontas dos dedos. Nas pontas dos dedos ensopadas de sangue— O sangue permaneceu. A porta destroçada também. "Danika?" ela resmungou. Se o atacante ainda estivesse dentro ... "Danika?" Aquela mão sangrenta - a própria mão - empurrou a porta meio amassada abra mais longe. A escuridão a cumprimentou.

O cheiro acobreado do sangue e aquele odor apodrecido a atingiram. Seu corpo inteiro se apoderou, todos os músculos em alerta, todos os instintos

gritando para correr, correr, correr Mas seus olhos Fae se ajustaram ao escuro, revelando o apartamento. O que restou disso. O que restou deles. Ajuda - ela precisava de ajuda , mas ... Ela cambaleou para o apartamento destruído. "Danika?" A palavra era um som cru e quebrado.

Os lobos haviam lutado. Não havia uma peça de mobiliário intacta, que não estivesse desfiada e lascada. Também não havia um corpo intacto. Pilhas e aglomerados eram tudo o que restava. "DanikaDanikaDanika—" Ela precisava ligar para alguém, precisava gritar por ajuda, precisava conseguir Fury, ou seu irmão, seu pai, precisava de Sabine. A porta do quarto de Bryce foi destruída, o limiar pintado de sangue. Os pôsteres de balé estavam pendurados em fitas. E na cama ... Ela sabia em seus ossos que não era uma alucinação, o que estava naquela cama, sabia em seus ossos que o que sangrava dentro de seu peito era seu coração. Danika estava lá. Em pedaços. E ao pé da cama, espalhando o tapete rasgado em pedaços ainda menores, como se ele tivesse ido defender Danika ... ela sabia que era Connor. Sabia o monte à direita da cama, mais próximo de Danika ... Aquele era Thorne. Bryce olhou. E olhou.

Talvez o tempo tenha parado. Talvez ela estivesse morta. Ela não conseguia sentir seu corpo. Um ressoar, ecoando conversão soado a partir do exterior. Não do apartamento, mas do corredor. Ela se mudou. O apartamento entortou, encolhendo e se expandindo como se estivesse respirando, o chão subindo a cada inspiração, mas ela conseguiu se mover. A pequena mesa da cozinha estava em fragmentos. Os dedos trêmulos e escorregadios de sangue envolveram uma das pernas de madeira, erguendo-a silenciosamente por cima do ombro. Ela olhou para o corredor.

Demorou alguns instantes para limpar sua visão contraída. As drogas malditas pelos deuses A escotilha do lixo estava aberta. O sangue que cheirava a lobo revestia a porta de metal enferrujada e impressões que não pertenciam a um humano manchavam o chão de ladrilhos, apontando para as escadas. Isso foi real. Ela piscou uma e outra vez, balançando contra a porta - Real. O que significava De longe, ela se viu se lançar no corredor. Viu-se bater na parede oposta e ricochetear nela, depois correr em direção à escada. O que quer que os tenha matado deve ter ouvido ela chegando e se escondendo dentro da rampa de lixo, esperando a chance de saltar para ela ou se afastar despercebida Bryce subiu as escadas, uma névoa branca brilhante rastejando sobre sua visão. Ele atravessou todas as inibições, desconsiderou todos os sinais de alerta. A porta de vidro no pé da escada já estava quebrada. As pessoas gritavam do lado de fora. Bryce saltou do topo do patamar. Seus joelhos estalaram e dobraram quando ela desceu as escadas, os pés descalços rasgando o vidro que espalhava o chão do saguão. Então eles se abriram mais quando ela atravessou a porta e entrou na rua, examinando ...

As pessoas estavam ofegando para a direita. Outros estavam gritando. Carros pararam, motoristas e passageiros todos olhando para um beco estreito entre o prédio e o vizinho. Seus rostos estavam borrados e esticados, torcendo seu horror em algo grotesco, algo estranho e primordial e ... Isso não foi alucinação. Bryce correu do outro lado da rua, seguindo os gritos, o fedor . Sua respiração rasgou seus pulmões quando ela se lançou ao longo do beco, esquivando-se de pilhas de lixo. O que quer que ela estivesse perseguindo tinha apenas uma breve vantagem.

Onde foi, onde foi?

Todo pensamento lógico era uma fita flutuando acima de sua cabeça. Ela as leu, como se seguisse uma cotação de ações montada no lado de um edifício na CDB. Um vislumbre, mesmo que ela não pudesse matá-lo. Um vislumbre, apenas para identificá-lo, para Danika -

Bryce abriu o beco, seguindo para a movimentada Avenida Central, a rua cheia de pessoas fugindo e buzinando carros. Ela pulou sobre os capuzes, escalando-os um após o outro, cada movimento tão suave quanto um de seus passos de dança. Salto, rodopio, arco - seu corpo não falhou com ela. Não enquanto seguia o fedor podre da criatura para outro beco. Outro e outro.

Eles estavam quase no Istros. Um rosnado e rugido rasgam o ar à frente. Viera de outro beco conectado, mais uma alcova sem saída entre dois prédios de tijolos. Ela levantou a perna da mesa, desejando ter agarrado a espada de Danika, imaginando se Danika teria tido tempo de desembainhála. Não. A espada estava na galeria, onde Danika ignorou o aviso de Jesiba e o deixou no armário de suprimentos. Bryce se jogou na esquina do beco. Sangue por toda parte. Em todos os lugares . E a coisa no meio do beco ... não Vanir. Ninguém que ela encontrou antes. Um demônio? Alguma coisa feroz com pele cinza suave e quase translúcida . Rastejava em quatro membros compridos e finos, mas parecia vagamente humanóide. E estava se deliciando com outra pessoa. Em - em um malakh. O sangue cobriu o rosto do anjo, encharcando seus cabelos e ocultando as feições inchadas e desgastadas abaixo. Suas asas brancas foram abertas e estaladas, seu corpo poderoso arqueou em agonia quando a fera rasgou seu peito com uma boca de dentes claros e cristalinos que cavavam facilmente através da pele e ossos

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Ela não pensou, não sentiu. Ela se moveu, rápido como Randall lhe ensinara, brutal como ele a fez aprender a ser. Ela bateu a perna da mesa na cabeça da criatura com tanta força que ossos e madeira racharam. Ele foi jogado do anjo e girou, as pernas traseiras girando embaixo dele, enquanto as pernas dianteiras - braços - rasgavam linhas nos paralelepípedos. A criatura não tinha olhos. Apenas planos lisos de osso acima de fendas profundas - seu nariz.

E o sangue que vazava da têmpora ... estava claro, não vermelho. Bryce ofegou, o macho malakh gemendo algum pedido sem palavras enquanto o

criatura cheirou para ela.

Ela piscou e piscou, desejando que o buscador da luz e o riso caíssem fora de seu sistema, desejando que a imagem à frente parasse de desfocar A criatura se lançou. Não para ela, mas o anjo. De volta ao peito e ao coração que estava tentando alcançar. A presa mais considerável. Bryce se lançou para frente, a perna da mesa balançando novamente. As reverberações contra os ossos morderam sua palma. A criatura rugiu, surgindo cegamente para ela. Ela se esquivou, mas suas presas afiadas e claras rasgaram sua coxa enquanto ela se afastava. Ela gritou, perdendo o equilíbrio e balançou para cima quando saltou novamente, desta vez para a garganta. Wood quebrou aqueles dentes claros. O demônio gritou tão alto que seus ouvidos Fae quase se romperam, e ela ousou piscar um pouco— Garras raspadas, assobios soaram, e então se foi. Estava apenas limpando a borda do prédio de tijolos contra o qual os malakh estavam caídos. Ela podia rastreá-lo das ruas, podia mantê-lo à vista por tempo suficiente para o Aux ou 33º chegar. Bryce ousou dar um passo quando o anjo gemeu novamente. Sua mão estava contra o peito, empurrando fracamente. Não é difícil o suficiente para impedir que a mordida da morte jorra sangue. Mesmo com sua cura rápida, mesmo que ele tivesse feito a Queda, os ferimentos eram substanciais o suficiente para serem fatais. Alguém gritou em uma rua próxima quando a criatura pulou entre os edifícios. Vai, vai, vai . O rosto do anjo estava tão danificado que mal era mais do que um pedaço de carne inchada. A perna da mesa caiu em uma poça de sangue do anjo quando ela mergulhou para ele, mordendo o grito com o corte na coxa. Alguém derramou ácido em sua pele, seus ossos. Uma escuridão insuportável e impenetrável a varreu, cobrindo tudo dentro. Mas ela empurrou a mão contra a ferida do anjo, não se permitindo sentir a carne molhada e rasgada, o osso irregular do esterno quebrado. A criatura estava invadindo seu coração "Telefone", ela ofegou. "Você tem um telefone?" A asa branca do anjo estava tão ralada que eram principalmente lascas vermelhas. Mas mudou ligeiramente para revelar o bolso de seu jeans preto. O pedaço quadrado neles.

Como ela conseguiu puxar o telefone com uma mão estava além dela. O tempo ainda estava parado, acelerando e parando. A dor percorreu sua perna a cada respiração. Mas ela agarrou o dispositivo preto e elegante em suas mãos destruídas, suas unhas vermelhas quase estalando com a força quando ela digitou o número de emergência. Uma voz masculina atendeu no primeiro toque. " Resgate em Crescent City -" "Socorro". A voz dela falhou. "Socorro." Uma pausa. “Senhorita, preciso que você especifique onde está, qual é a situação é." Praça Velha. Rio - perto do rio, perto da rua Cygnet ... ”Mas era onde ela morava. Ela estava a quarteirões de distância disso. Não conhecia as ruas transversais. "Por favor, por favor, ajude." O sangue do anjo encharcou seu colo. Seus joelhos estavam sangrando, arranhados. E Danika era E Danika era E Danika era "Senhorita, preciso que você me diga onde está - podemos ter lobos em cena em um minuto." Ela soluçou então, e os dedos flácidos do anjo roçaram seu joelho rasgado. Como se estivesse em conforto. "Telefone", ela conseguiu, interrompendo a resposta. “O telefone dele - rastreie , rastreie-nos. Ache-nos." "Senhorita, você está-" "Acompanhe este número de telefone." "Senhorita, eu preciso de um momento para-" Ela puxou a tela principal do telefone, clicando nas páginas em uma névoa até encontrar o número ela mesma. "112 03 0577." "Senhorita, os registros são-" "112 03 0577!" ela gritou no telefone. De novo e de novo. "112 03 0577!" Era tudo o que ela conseguia se lembrar. Esse número estúpido. "Senhorita ... deuses sagrados ." A linha estalou. "Eles estão vindo", o respondente respirou. Ele tentou perguntar sobre os ferimentos no homem, mas ela largou o telefone do anjo quando as drogas a puxaram de volta, puxou-a para baixo e ela

balançou. O beco entortou e ondulou. O olhar do anjo encontrou o dela, tão cheio de agonia que ela pensou que era como deveria ser sua alma. O sangue dele derramou entre os dedos dela. Não parou.

6

A fêmea meio Fae parecia Hel. Não, não Hel, Isaiah Tiberian percebeu enquanto a estudava através do espelho de mão única no centro de detenção da legião. Ela parecia a morte. Parecia que os soldados que ele tinha visto rastreamento fora das ensopadas em sangue campos de batalha da Pangera. Ela se sentou à mesa de metal no centro da sala de interrogatório, olhando para o nada. Assim como ela fazia há horas agora. Muito longe da mulher gritante e espancada que Isaiah e sua unidade haviam encontrado no beco da Praça Velha, seu vestido cinza rasgado, sua coxa esquerda jorrando sangue suficiente para que ele se perguntasse se ela desmaiaria. Ela estava meio selvagem, pelo puro terror do que havia ocorrido, pela dor afundando ou pelas drogas que estavam correndo por seu sistema. Provavelmente uma combinação dos três. E, considerando que ela não era apenas uma fonte de informação sobre o ataque, mas também atualmente um perigo para si mesma, Isaiah havia telefonado para levá-la ao centro de processamento subterrâneo estéril, a poucos quarteirões do Comitium. Uma testemunha, ele tinha certeza de que os registros declaravam. Não é suspeito. Ele soltou um longo suspiro, resistindo à vontade de descansar a testa contra a janela de observação. Apenas o zumbido incessante das primeiras luzes do céu encheu o espaço. O primeiro pouco de silêncio que ele teve em horas. Ele tinha poucas dúvidas de que terminaria em breve. Como se o pensamento tivesse tentado a própria Urd, uma voz masculina e áspera falou da porta atrás dele. "Ela ainda não está falando?"

Foram necessários todos os dois séculos de treinamento de Isaiah dentro e fora do campo de batalha para evitar vacilar com aquela voz. Se virar devagar em direção ao anjo, ele sabia que estaria encostado na porta, vestindo seu habitual traje de batalha preto - um anjo que a razão e a história o lembraram como um aliado, embora todos os instintos rugissem do contrário. Predador. Assassino. Monstro. Os olhos escuros angulares de Hunt Athalar, no entanto, permaneceram fixos na janela. Em Bryce Quinlan. Nem uma pena cinza em suas asas farfalhou. Desde seus primeiros dias na 17ª Legião, no sul de Pangera, Isaiah tentava ignorar o fato de Hunt

parecer existir dentro de uma onda permanente de quietude. Foi o silêncio antes de um trovão, como se toda a terra prendesse a respiração quando ele estava perto. Dado o que ele viu Hunt fazer com seus inimigos e alvos escolhidos, não foi surpresa. O olhar de Hunt deslizou em sua direção. Direita. Ele tinha feito uma pergunta. Isaiah mudou suas asas brancas. "Ela não disse uma palavra desde que foi trazida." Hunt novamente olhou a fêmea pela janela. "A ordem ainda não chegou para movê-la para outro quarto?" Isaiah sabia exatamente a que tipo de quarto Hunt se referia. Salas projetadas para levar as pessoas a conversar. Até testemunhas. Isaías ajeitou a gravata de seda preta e ofereceu um half-hearted apelo aos cinco deuses que seu terno de negócio do carvão vegetal não seria manchadas de sangue ao nascer do sol. "Ainda não." Hunt assentiu uma vez, seu rosto marrom-dourado não revelando nada. Isaiah examinou o anjo, já que Hunt tinha certeza de que Hel não iria oferecer nada sem ser solicitado. Nenhum sinal do capacete com cara de caveira que ganhara um apelido a Hunt sussurrava em todos os corredores e ruas de Crescent City: a Umbra Mortis. A sombra da morte. Incapaz de decidir se fica aliviado ou preocupado com a ausência do infame capacete de Hunt, Isaiah silenciosamente entregou uma pasta fina ao assassino pessoal de Micah. Ele se certificou de que seus dedos castanhos escuros não tocassem as luvas de Hunt. Não quando o sangue ainda cobria o couro, seu perfume percorrendo a sala. Ele reconheceu o perfume angelical naquele sangue, então o outro perfume tinha que ser o de Bryce Quinlan.

Isaiah apontou o queixo para a sala de interrogatório de azulejos brancos . Bryce Quinlan, 23 anos, meio Fae, meio humano. O exame de sangue de dez anos atrás confirmou que ela terá uma vida imortal. Classificação de potência quase insignificante. Ainda não fez a Queda. Listado como um civitas completo. Encontrado no beco com um dos nossos, tentando impedir que seu coração caísse com as próprias mãos. As palavras soaram tão malditamente clínicas. Mas ele sabia que Hunt era bem versado nos detalhes. Ambos foram. Eles estavam naquele beco, afinal. E eles sabiam que mesmo aqui, na sala de observação segura, eles seriam tolos por arriscar dizer algo delicado em voz alta. Levou os dois a fazerem Bryce se levantar, apenas para que ela caísse contra Isaiah - não pela dor, mas pela dor. Hunt percebeu isso primeiro: sua coxa estava rasgada.

Ela ainda estava quase feroz, havia se debatido quando a guiaram de volta ao chão, Isaiah chamando por uma intercomunicação enquanto o sangue jorrava de sua coxa. Uma artéria foi atingida. Foi um milagre dos deuses ela não estar morta antes de eles chegarem. Hunt amaldiçoou uma tempestade quando ele se ajoelhou diante dela, e ela resistiu, quase chutando-o nas bolas. Mas então ele tirou o capacete. A olhou bem nos olhos. E disse para ela se acalmar. Ela ficou completamente silenciosa. Apenas olhou para Hunt, vazio e oco. Ela nem sequer vacilou com cada soco da pistola básica que Hunt puxou do pequeno kit médico montado em seu traje de batalha. Ela apenas olhou e olhou e olhou para a Umbra Mortis. No entanto, Hunt não se demorou depois que ele apertou a perna dela - ele se lançou na noite para fazer o que fazia de melhor: encontrar seus inimigos e destruí-los.

Como se percebesse o sangue nas luvas, Hunt xingou e as tirou, jogando-as na lata de lixo de metal perto da porta. Em seguida, o macho folheou arquivo fina de Quinlan, sua ombros cabelo preto deslizando sobre seu rosto ilegível. "Parece que ela é sua festeira mimada padrão", disse ele, virando as páginas. Um canto da boca de Hunt se curvou para cima, tudo menos divertido. “E que surpresa: ela é a colega de quarto de Danika Fendyr. A própria princesa do partido. Ninguém, exceto o 33º, usou esse termo - porque ninguém mais em Lunathion, nem mesmo a realeza Fae, teria ousado. Mas Isaías fez um gesto para manter

lendo. Hunt havia deixado o beco antes de aprender todo o escopo desse desastre. Hunt continuou lendo. As sobrancelhas dele se ergueram. "Puta merda, Urd." Isaiah esperou por isso. Os olhos escuros de Hunt se arregalaram. "Danika Fendyr está morta?" Ele leu mais. "Junto com todo o bando de demônios." Ele balançou a cabeça e repetiu: "Santo Urd." Isaiah pegou de volta o arquivo. "É totalmente e completamente fodido, meu amigo." O queixo de Hunt se apertou. "Eu não encontrei nenhum vestígio do demônio que fez isso." "Eu sei." Ao olhar interrogativo de Hunt, Isaiah esclareceu: "Se você tivesse, estaria segurando uma cabeça decepada nas mãos agora e não um arquivo". Isaiah já estava lá - em muitas ocasiões - quando Hunt havia feito exatamente isso, retornando triunfante de uma missão de

caça aos demônios que ele havia recebido ordens de continuar com o que quer que o Arcanjo atualmente controlasse. A boca de Hunt se contraiu um pouco, como se lembrasse da última vez que ele apresentara uma morte dessa maneira, mas ele cruzou os braços poderosos. Isaías ignorou o domínio inerente à posição. Havia uma ordem hierárquica entre eles, o time de cinco guerreiros que compunham os triarii - a mais elite de todas as unidades da Legião Imperial. A pequena cabala de Micah. Embora Micah tivesse nomeado Isaías o Comandante da 33ª, ele nunca o declarou formalmente seu líder. Mas Isaiah sempre assumiu que ele estava bem no topo, o melhor soldado não dito dos triarii, apesar de seu terno e gravata elegantes. Onde Hunt caiu, no entanto ... ninguém havia realmente decidido nos dois anos desde que ele chegara de Pangera. Isaiah também não tinha certeza de que ele realmente queria saber. Rastrear e eliminar todos os demônios que rastejavam por fendas na Fenda do Norte ou que entravam neste mundo através de uma convocação ilegal era seu papel oficial, e bem adequado ao conjunto de habilidades de Hunt. Os deuses sabiam quantos deles ele havia rastreado ao longo dos séculos, a partir da primeira unidade Pangeran em que eles estiveram juntos - o dia 17 - dedicados a enviar as criaturas para a vida após a morte. Mas o trabalho que Hunt fez nas sombras dos Arcanjos - atualmente para Micah - foi o que lhe valeu o apelido. Hunt respondeu diretamente a Micah, e o resto deles ficou fora do caminho.

"Naomi acabou de prender Philip Briggs pelos assassinatos", disse Isaiah, nomeando o capitão da 33a infantaria. "Briggs saiu da prisão hoje - e Danika e o bando de demônios foram quem o prenderam em primeiro lugar." O fato de a honra não ter chegado ao 33º irritou Isaiah sem fim. Pelo menos Naomi tinha sido o único a prendê-lo esta noite. "Como diabos um humano como Briggs poderia convocar um demônio tão poderoso, eu não sei."

- Acho que descobriremos em breve - disse Hunt, sombrio. Sim, eles fariam. "Briggs tem que ser dez estúpido para ter sido libertado apenas para matar por esse tamanho." O líder dos rebeldes de Keres - um ramo do maior movimento de rebelião, o Ophion - não parecia idiota. Apenas um fanático determinado a iniciar um conflito para espelhar a guerra que atravessa o mar. "Ou talvez Briggs tenha agido com a única chance de liberdade que tinha antes de encontrarmos uma desculpa para trazê-lo de volta em custódia", rebateu Hunt. "Ele sabia que seu tempo era limitado e queria ter certeza de que conseguiria um no Vanir primeiro." Isaiah balançou a cabeça. "Que bagunça." Eufemismo do século. Hunt soltou um suspiro. "A imprensa descobriu alguma coisa?" "Ainda não", disse Isaiah. "E eu recebi o pedido há alguns minutos que

devemos mantê-lo quieto, mesmo que seja tudo notícia amanhã de manhã. Os olhos de Hunt brilharam. "Eu não tenho ninguém para contar." De fato, Hunt e o conceito de amigos não combinavam bem. Mesmo entre os triarii, mesmo depois de ficar aqui por dois anos, Hunt ainda se mantinha em segredo. Ainda trabalhava incansavelmente em direção a uma coisa: liberdade. Ou melhor, a pequena chance disso. Isaiah suspirou. "Quanto tempo até Sabine chegar aqui?" Hunt checou o telefone. - Sabine está descendo à direita ... A porta se abriu. Os olhos de Hunt brilharam. "Agora." Sabine parecia um pouco mais velha que Bryce Quinlan, com o rosto de ossatura fina e longos cabelos loiros prateados, mas havia apenas a raiva de um imortal em seus olhos azuis. "Onde está aquela prostituta mestiça ..." Ela fervia quando viu Bryce pela janela. "Eu vou matá- la, porra " Isaiah estendeu uma asa branca para bloquear o caminho do aparente principal de volta pela porta e para a sala de interrogatório, alguns passos à sua esquerda. Hunt assumiu uma postura casual do outro lado. Raios dançavam ao longo dos nós dos dedos.

Uma leve demonstração do poder que Isaías testemunhou sendo desencadeado sobre seus inimigos: um raio, capaz de derrubar um edifício.

Seja anjo comum ou arcanjo, o poder sempre foi uma variação do mesmo: chuva, tempestades, tornados ocasionais - o próprio Isaiah podia convocar vento capaz de manter um inimigo atacante à distância, mas nenhum na memória viva possuía a capacidade de Hunt de aproveitar os raios. sua vontade. Ou a profundidade do poder para torná-lo verdadeiramente destrutivo. Tinha sido a salvação e a destruição de Hunt. Isaiah deixou uma de suas brisas frias peneirar os cabelos de seda de Sabine , até Hunt. Eles sempre trabalharam bem juntos - Micah sabia disso quando ele colocou Hunt com Isaiah, dois anos atrás, apesar dos espinhos entrelaçados tatuados nas duas sobrancelhas. A maior parte da marca de Hunt estava oculta por seus cabelos escuros, mas não havia como esconder a fina faixa preta em sua testa. Isaiah mal conseguia se lembrar de como seu amigo era antes daquelas bruxas pangeranas o marcarem, trabalhando seus feitiços infernais na própria tinta para que nunca deixassem que seus crimes fossem esquecidos, de modo que a magia bruxa unia a maior parte de seu poder. A auréola, como eles chamavam - uma zombaria das auras divinas que os humanos primitivos já haviam retratado como anjos.

Também não havia como escondê-lo na testa de Isaiah, a tatuagem da mesma forma que na de Hunt e nas sobrancelhas dos quase dois mil anjos rebeldes que haviam sido idiotas tão idealistas e corajosos dois séculos atrás. Os Asteri haviam criado os anjos para serem seus soldados perfeitos e servos leais. Os anjos, dotados de tanto poder, tinham saboreado seu papel no mundo. Até Shahar, o Arcanjo que eles chamavam de Estrela do Dia. Até Hunt e os outros que voaram na 18ª Legião de elite de Shahar. Sua rebelião fracassou - apenas para os humanos começarem os seus próprios quarenta anos atrás. Uma causa diferente, um grupo diferente e espécies de combatentes, mas o sentimento era essencialmente o mesmo: a República era o inimigo, as hierarquias rígidas proferiam besteiras. Quando os rebeldes humanos começaram sua guerra, um dos idiotas deveria ter perguntado aos anjos Caídos como sua rebelião fracassara, muito antes de esses humanos nascerem. Isaiah certamente poderia ter lhes dado algumas dicas sobre o que não fazer. E os esclareceu sobre as consequências.

Pois também não havia como esconder a segunda tatuagem, estampada nos pulsos direitos: SPQM .

Adornava todas as bandeiras e papéis timbrados da República - as quatro letras rodeadas de sete estrelas - e adornava o pulso de todos os que possuíam. Mesmo que Isaiah cortasse seu braço, o membro que se recuperou levaria a marca. Tal era o poder da tinta de bruxa. Um destino pior que a morte: tornar-se um servo eterno para aqueles que eles procuravam derrubar. Decidindo poupar Sabine da maneira de Hunt de lidar com as coisas, Isaiah perguntou suavemente: "Eu entendo que você está sofrendo, mas você tem razão, Sabine, para querer Bryce morto?" Sabine rosnou, apontando para Bryce: - Ela pegou a espada. Aquele lobo aspirante pegou a espada de Danika. Eu sei que ela fez, não está no apartamento e é meu . Isaiah tinha visto esses detalhes: que a herança da família Fendyr estava faltando. Mas não havia sinal de Bryce Quinlan possuí-lo. "O que a espada tem a ver com a morte de sua filha?" Raiva e tristeza guerrearam naquele rosto feroz. Sabine sacudiu a cabeça, ignorando a pergunta dele, e disse: - Danika não pôde ficar longe de problemas. Ela nunca conseguia ficar de boca fechada e saber quando ficar quieta perto de seus inimigos. E veja o que aconteceu com ela. Aquela putinha estúpida ainda está respirando, e Danika não está . Sua voz quase falhou. "Danika deveria ter sabido melhor." Hunt perguntou com um tom mais gentil: "Conhece melhor o quê?"

- Tudo - Sabine retrucou, e novamente balançou a cabeça, limpando a dor. "Começando com aquela puta de colega de quarto." Ela girou sobre Isaiah, o retrato da ira. "Conte-me tudo ." Hunt disse friamente: - Ele não precisa te contar nada, Fendyr. Como comandante da 33ª Legião Imperial, Isaías mantinha uma posição igual a Sabine: ambos se sentavam nos mesmos conselhos de governo, ambos respondiam aos homens de poder dentro de suas próprias fileiras e casas. Os caninos de Sabine se alongaram enquanto ela examinava Hunt. "Eu falei com você, Athalar?" Os olhos de Hunt brilharam. Mas Isaiah pegou o telefone, digitando enquanto ele cortava calmamente: - Ainda estamos recebendo os relatórios. Viktoria está vindo para falar com a senhorita Quinlan agora. "Eu vou falar com ela", Sabine fervia. Seus dedos se curvaram, como se estivessem prontos para rasgar a garganta de Hunt. Hunt deu a ela um sorriso agudo que lhe disse para apenas tentar, o relâmpago em torno de suas juntas entrelaçando seu pulso.

E, felizmente, para Isaiah, a porta da sala de interrogatório se abriu e uma mulher de cabelos escuros, vestindo um terno azul imaculadamente costurado, entrou.

Eles eram uma frente, aqueles ternos que ele e Viktoria usavam. Uma espécie de armadura, sim, mas também uma última tentativa de fingir que eram remotamente normais. Não era de admirar que Hunt nunca se incomodasse com eles. Como Viktoria fez sua abordagem graciosa, Bryce não reconheceu a mulher deslumbrante que geralmente fazia as pessoas de todas as Casas darem uma olhada dupla. Mas Bryce tinha sido assim por horas agora. O sangue ainda manchava o curativo branco em torno de sua coxa nua. Viktoria fungou delicadamente, seus pálidos olhos verdes estreitando sob a tatuagem escura da auréola em sua testa. O espectro tinha sido um dos poucos não-malakim que se rebelaram com eles dois séculos atrás. Ela foi dada a Micah logo depois, e seu castigo foi além da tatuagem na testa e das marcas dos escravos. Não tão brutal quanto o que Isaiah e Hunt haviam sofrido nas masmorras de Asteri e depois nas masmorras de vários Arcanjos nos anos seguintes, mas sua própria forma de tormento que durou mesmo quando as deles pararam. Viktoria disse: "Senhorita Quinlan". Ela não respondeu. O espectro arrastou uma cadeira de aço da parede e a colocou do outro lado da mesa. Puxando uma pasta da jaqueta, Viktoria cruzou as pernas compridas enquanto se sentava no assento. "Você pode me dizer quem é o responsável pelo derramamento de sangue hoje à noite?" Nem mesmo um suspiro. Sabine rosnou baixinho.

O espectro cruzou as mãos de alabastro no colo, a elegância antinatural o único sinal do poder antigo que ondulava sob a superfície calma.

Vik não tinha corpo próprio. Embora tivesse lutado no dia 18, Isaiah só havia aprendido sua história quando ele chegou aqui dez anos atrás. Como Viktoria havia adquirido esse corpo em particular, a quem ele pertencia uma vez, ele não perguntou. Ela não tinha contado a ele. Os espectros usavam corpos como algumas pessoas possuíam carros. Aparições vãs trocavam-nas com frequência, geralmente ao primeiro sinal de envelhecimento, mas Viktoria se apegara a ela por mais tempo do que o habitual, gostando de sua construção e movimento, ela disse. Agora ela a segurava porque não tinha escolha. Tinha sido o castigo de Micah por sua rebelião: prendê-la dentro deste corpo. Para sempre. Não há mais mudanças, não há mais troca por algo mais novo e elegante. Para dois

Cem anos, Vik havia sido contido, forçado a resistir à lenta erosão do corpo, agora claramente visível: as linhas finas começando a esculpir-se em torno de seus olhos, o vinco agora gravado em sua testa acima da banda de espinhos entrelaçada da tatuagem. - Quinlan entrou em choque - observou Hunt, monitorando cada respiração de Bryce. "Ela não vai falar." Isaiah estava inclinado a concordar, até Viktoria abrir o arquivo, digitalizar um pedaço de papel e dizer: "Eu, por exemplo, acredito que você não está no controle total de seu corpo ou ações no momento". E então ela leu uma lista de compras de um coquetel de drogas e álcool que iria parar o coração de um humano. Pare o coração de um Vanir menor também. Hunt xingou novamente. "Existe algo que ela não cheirou ou fumou hoje à noite?" Sabine se irritou. " Lixo mestiço - " Isaiah lançou um olhar a Hunt. Tudo o que era necessário para transmitir a solicitação. Nunca uma ordem - ele nunca ousara pedir Hunt por aí. Não quando o masculino possuía um gatilho temperamento que tinha deixado unidades de combate imperiais inteiras em fumegante cinzas. Mesmo com os feitiços do halo vinculando esse raio a um décimo de sua força total, as habilidades de Hunt como guerreiro o compensavam. Mas o queixo de Hunt caiu, seu único sinal de que ele concordara com o pedido de Isaiah. "Você precisará preencher alguns papéis no andar de cima, Sabine." Hunt soltou um suspiro, como se lembrasse que Sabine era uma mãe que havia perdido seu único filho esta noite e acrescentou: "Se você quer tempo para si mesmo, pode aguentar, mas precisa assinar ..." “Foda-se assinando coisas e foda-se tempo para mim mesma. Crucifique a cadela, se for necessário, mas peça a ela que dê uma

declaração. Sabine cuspiu nos ladrilhos aos pés de botas de Hunt. Ether revestiu a língua de Isaiah quando Hunt lançou-lhe o olhar frio que serviu como seu único aviso aos oponentes no campo de batalha. Ninguém jamais havia sobrevivido ao que aconteceu em seguida. Sabine pareceu se lembrar disso e sabiamente invadiu o salão. Ela flexionou a mão enquanto o fazia, quatro garras afiadas apareciam e as cortou pela porta de metal. Hunt sorriu para sua figura desaparecida. Um alvo marcado. Nem hoje, nem amanhã, mas em um ponto no futuro ...

E as pessoas alegavam que os shifters se davam melhor com os anjos do que com os Fae. Viktoria estava dizendo gentilmente a Bryce: “Temos imagens de vídeo do Corvo Branco, confirmando seu paradeiro. Temos imagens de você voltando para casa. As câmeras cobriam todo o Lunathion, com cobertura visual e de áudio incomparável, mas o prédio de Bryce era antigo e os monitores obrigatórios nos corredores não eram reparados há décadas. O proprietário estaria recebendo uma visita hoje à noite pelas violações do código que haviam ferrado toda a investigação. Um pequeno pedaço de áudio era tudo o que as câmeras do prédio haviam conseguido captar - apenas o áudio. Não continha nada além do que eles já sabiam. Os telefones do bando de demônios foram todos destruídos no ataque. Nenhuma mensagem foi divulgada. “O que não temos imagens, Bryce”, continuou Viktoria, “é o que aconteceu naquele apartamento. Você pode me dizer?" Lentamente, como se ela voltasse para seu corpo danificado, Bryce voltou seus olhos cor de âmbar para Viktoria. "Onde está a família dela?" Hunt perguntou asperamente. “A mãe humana vive com o padrasto em uma das cidades montanhosas do norte - ambas peregrinos”, disse Isaiah. “O pai não foi registrado ou se recusou a reconhecer a paternidade. Fae, obviamente. E provavelmente alguém com alguma posição, já que ele se preocupou em obter o status de civitas. A maioria dos filhos nascidos de mães humanas teve sua classificação peregrina. E embora Bryce tivesse algo da beleza elegante dos Fae, seu rosto a marcava como humana - a pele com pó de ouro , o punhado de sardas sobre o nariz e as maçãs do rosto altas, a boca cheia. Mesmo que o fluxo sedoso de cabelos ruivos e orelhas arqueadas fosse puro Fae. "Os pais humanos foram notificados?" Isaiah passou a mão sobre seus cachos castanhos apertados. Ele foi acordado pelo toque estridente do telefone às duas da manhã, jogado do quartel um minuto depois e agora estava começando a sentir os efeitos de uma noite sem dormir. O amanhecer provavelmente não estava longe. A mãe dela estava histérica. Ela perguntou repetidamente

se sabíamos por que eles atacaram o apartamento, ou se era Philip Briggs. Ela viu no noticiário que ele havia sido libertado por um detalhe técnico e tinha certeza de que ele fez isso. Eu tenho uma patrulha do dia 31 voando agora; os pais estarão no ar dentro de uma hora. ”

A voz de Viktoria deslizou pelo interfone enquanto ela continuava a entrevista. "Você pode descrever a criatura que atacou seus amigos?" Mas Quinlan se foi novamente, com os olhos vazios. Eles tinham imagens confusas graças às câmeras de rua, mas o demônio havia se movido mais rápido que o vento e sabia manter-se fora do alcance das lentes. Eles ainda não haviam conseguido identificá-lo - mesmo o amplo conhecimento de Hunt não ajudou. Tudo o que eles tinham era um vago borrão acinzentado que nenhuma desaceleração poderia esclarecer. E Bryce Quinlan, correndo descalço pelas ruas da cidade.

"Essa garota não está pronta para dar uma declaração", disse Hunt. "Isso é uma perda de tempo." Mas Isaías perguntou a ele: "Por que Sabine odeia tanto Bryce - por que implica que ela é culpada por tudo isso?" Quando Hunt não respondeu, Isaiah apontou o queixo em direção a duas pastas na beira da mesa. “Olhe para a Quinlan. Apenas um crime permanente antes disso - por indecência pública durante um desfile do Solstício de Verão. Ela ficou um pouco brincalhão contra uma parede e foi pega em flagrante. Manter a cela durante a noite, pagar a multa no dia seguinte, prestar serviços à comunidade por um mês para limpar qualquer registro permanente. ” Isaiah poderia jurar que um sorriso fantasma apareceu na boca de Hunt. Mas Isaiah bateu um dedo calejado na pilha impressionantemente grossa ao lado. “Isso é parte de um de arquivo de Danika Fendyr. De sete. Começa com pequenos furtos aos dez anos, continua até atingir a maioria de cinco anos atrás. Então fica estranhamente silencioso. Se você me perguntar, Bryce foi quem foi conduzido por um caminho de ruína - e talvez tenha levado Danika para fora dela.

"Não está longe o suficiente para não cheirar o suficiente caçador de luzes para matar um cavalo", disse Hunt. “Estou assumindo que ela não festejou sozinha. Havia algum outro amigo com ela hoje à noite? Dois outros. Juniper Andrômeda, um fauno que é solista no City Ballet, e ... Isaiah abriu o arquivo do caso e murmurou uma oração. "Fúria Axtar." Hunt xingou baixinho o nome do mercenário. Fury Axtar foi licenciado para matar em meia dúzia de países. Incluindo este. Hunt perguntou: "Fury estava com Quinlan hoje à noite?" Eles cruzaram o caminho com o mercenário o suficiente para saber para manter o Hel longe. Micah até ordenou que Hunt a

matasse. Duas vezes. Mas ela tinha muitos aliados poderosos . Alguns foram sussurrados no Senado Imperial. Então, nas duas vezes, Micah decidiu que as consequências

a Umbra Mortis transformando Fury Axtar em verdadeira torrada seria mais problema do que valia a pena. "Sim", disse Isaiah. "Fury estava com ela no clube." Hunt franziu a testa. Mas Viktoria se inclinou para falar com Bryce mais uma vez. “Estamos tentando descobrir quem fez isso. Você pode nos dar as informações que precisar?" Apenas uma concha estava diante do espectro. Viktoria disse, naquele ronronar luxuoso que geralmente fazia as pessoas comerem da palma da mão: “Quero ajudá-lo. Eu quero descobrir quem fez isso. E puni-los. Viktoria enfiou a mão no bolso, pegou o telefone e colocou-o com a face para cima na mesa. Instantaneamente, seu feed digital apareceu na tela pequena da sala com Isaiah e Hunt. Eles olharam entre o espectro e a tela quando uma série de mensagens se abriu. “Baixamos os dados do seu telefone. Você pode me guiar por estes? Olhos vidrados rastrearam uma pequena tela que se erguia de um compartimento escondido no chão de linóleo. Ele exibia as mesmas mensagens que Isaiah e Hunt agora liam. O primeiro, enviado por Bryce, leu, as noites de TV são para filhotes de rabo de cavalo. Venha brincar com as grandes cadelas . E então um vídeo curto e sombrio, tremendo quando alguém riu enquanto Bryce desligava a câmera, inclinou-se sobre uma linha de pó branco - buscador da luz - e farejou-o pelo nariz sardento. Ela estava rindo, tão viva e viva que a mulher na sala diante deles parecia um cadáver destruído, e ela gritou para a câmera: “ILUMINE-SE,

DANIKAAAAA! ” A resposta escrita de Danika foi precisamente o que Isaiah esperava do aparente principal dos lobos, a quem ele havia visto apenas à distância em eventos formais e que parecia preparado para causar problemas aonde quer que fosse: EU PORRA ODEIO VOCÊ. PARE DE FAZER LIGHTSEEKER SEM MIM. IDIOTA. Princesa da festa, de fato. Bryce tinha respondido vinte minutos depois, eu apenas liguei com alguém no banheiro. Não conte a Connor . Hunt balançou a cabeça.

Mas Bryce ficou lá, enquanto Viktoria lia as mensagens em voz alta, o espectro com o rosto de pedra. Danika respondeu: Foi bom? !!? Apenas bom o suficiente para aliviar a tensão. - Isso não é relevante - murmurou Hunt. "Puxe Viktoria." "Temos nossos pedidos." “Foda-se as ordens. Essa mulher está prestes a quebrar, e não no bom sentido. Então Bryce parou de responder a Danika. Mas Danika continuou trocando mensagens. Um após o outro. Nas próximas duas horas. O show acabou. Onde vocês estão, idiotas? Por que você não atende o telefone? Estou ligando para Fury. Onde o FUCK é Fury? Juniper nunca traz seu telefone, então nem vou me preocupar com ela. Onde você está?!!! Devo ir ao clube? O bando está saindo em dez. Pare de foder estranhos no banheiro, porque Connor está vindo comigo. BRYYYYCE. Quando você olha para o seu telefone, espero que os 1.000 alertas o irritem. Thorne está me dizendo para parar de mandar mensagens para você. Eu disse a ele para cuidar de seus próprios assuntos. Connor diz para aumentar o Hel e parar de usar drogas obscenas , porque apenas os perdedores fazem essa merda. Ele não ficou feliz quando eu disse que não tenho certeza se posso deixá-lo namorar uma piada mais santa do que tu . Ok, vamos sair em cinco. Até breve, filho da puta. Acender. Bryce olhou para a tela sem piscar, seu rosto rasgado doentiamente pálido no luz do monitor. "A maioria das câmeras do prédio está quebrada, mas a que estava no corredor ainda conseguiu gravar um pouco de áudio, embora o vídeo tenha caído", disse Viktoria calmamente. "Devo tocar?" Sem resposta. Então Viktoria jogou. Rosnados e gritos abafados encheram os alto-falantes - silenciosos o suficiente para que ficasse claro que a câmera do salão captou apenas os ruídos mais altos vindos do apartamento. E então alguém estava rugindo - o rugido de um lobo selvagem. " Por favor , por favor " As palavras foram cortadas. Mas o áudio da câmera do corredor não era.

Danika Fendyr gritou. Algo caiu e caiu ao fundo - como se ela tivesse sido jogada em móveis. E a câmera do corredor continuou gravando.

Os gritos continuaram, continuaram, continuaram. Interrompido apenas pelo sistema fritzed da câmera. Os grunhidos e rosnados abafados estavam molhados e cruéis, e Danika estava implorando, soluçando enquanto pedia misericórdia, chorava e gritava para que parasse. - Desligue - ordenou Hunt, saindo da sala. "Desligue agora ." Ele saiu tão rápido que Isaiah não conseguiu detê-lo, cruzando instantaneamente o espaço até a porta ao lado deles e abrindo-a antes que Isaiah limpasse o quarto. Mas havia Danika, o áudio entrando e saindo, o som de sua voz ainda pedindo misericórdia vindo dos alto-falantes no teto. Danika, sendo devorada e desfiada. O silêncio do assassino foi tão arrepiante quanto os gritos de Danika. Viktoria virou-se para a porta quando Hunt entrou, com o rosto escuro de fúria, as asas abertas. A Sombra da Morte desencadeou. Isaías provou éter. Um raio se contorceu nas pontas dos dedos de Hunt. Os gritos intermináveis e meio abafados de Danika encheram a sala. Isaiah entrou na câmara a tempo de ver Bryce explodir.

Ele convocou uma parede de vento em torno de si e de Vik, Hunt sem dúvida fazendo o mesmo, quando Bryce saltou da cadeira e sacudiu a mesa. Ele sobrevoou a cabeça de Viktoria e bateu na janela de observação. Um rosnado feroz encheu a sala quando ela agarrou a cadeira em que estava sentada, jogando-a contra a parede, com tanta força que sua estrutura de metal amassou e amassou.

Ela vomitou por todo o chão. Se o poder dele não estivesse em torno de Viktoria, teria lhe dado um salto absurdamente caro.

Finalmente, o áudio foi interrompido quando a câmera do salão tocou novamente - e continuou assim. Bryce ofegou, encarando sua bagunça. Então caiu de joelhos nela. Ela vomitou novamente. E de novo. E então enrolou-se sobre os joelhos, seus cabelos sedosos caindo no vômito enquanto ela se balançava no silêncio atordoado.

Ela era meio Fae, avaliada em um nível de potência que mal estava na rede. O que ela tinha acabado de fazer na mesa e cadeira ... Raiva pura e física. Mesmo os mais distantes dos Fae não conseguiram deter uma erupção de ira primitiva quando os alcançou.

Imperturbável, Hunt se aproximou dela, suas asas cinzas altas para evitar arrastar através do vômito. "Ei." Hunt se ajoelhou ao lado de Bryce. Ele pegou o ombro dela, mas abaixou a mão. Quantas pessoas já viram as mãos da Umbra Mortis alcançá-las sem nenhum indício de violência?

Hunt acenou com a cabeça em direção à mesa e cadeira destruídas. "Impressionante." Bryce curvou-se mais sobre si mesma, seus dedos bronzeados quase brancos quando eles cavaram suas costas com força suficiente para machucar. A voz dela estava rouca. "Eu quero ir para casa." Os olhos escuros de Hunt brilharam. Mas ele não disse mais nada. Viktoria, franzindo a testa para a bagunça, se afastou para encontrar alguém para limpar isto. Isaiah disse: “Você não pode ir para casa, receio. É uma cena de crime ativa. E estava tão destruído que, mesmo que o esfregassem com alvejante, nenhum Vanir seria capaz de entrar e não sentir o cheiro do massacre. “Não é seguro você voltar até descobrirmos quem fez isso. E por que eles fizeram isso. Então Bryce respirou: - Será que S-Sabine ... "Sim", disse Isaiah gentilmente. "Todo mundo que estava na vida de Danika foi notificado." O mundo inteiro saberia em algumas horas. Ainda ajoelhado ao lado dela, Hunt disse bruscamente: Podemos levá-lo para um quarto com uma cama e um banheiro. Pegue algumas roupas para você. Seu vestido estava tão rasgado que a maior parte de sua pele estava em exibição, um rasgo na cintura revelando a sugestão de uma tatuagem escura nas costas. Ele viu prostitutas no mercado de carne vestindo roupas mais modestas. O telefone no bolso de Isaiah tocou. Naomi. A voz do capitão da infantaria do 33º ficou tensa quando Isaías respondeu. “Deixe a garota ir. Agora mesmo. Tire-a deste edifício e, por nossa causa, não coloque ninguém em seu encalço. Especialmente Hunt. "Por quê? O governador nos deu a ordem oposta. "Recebi um telefonema", disse Naomi. “De Ruhn, porra de Danaan. Ele está lívido por não notificarmos Sky e Breath sobre trazer a garota. Diz que está sob a jurisdição dos Fae e qualquer outra coisa. Então, que se dane o que o governador quer - ele nos agradecerá mais tarde por evitar essa enorme dor de cabeça. Deixe a garota ir agora . Ela pode voltar com uma escolta Fae, se é isso que esses idiotas querem.

Hunt, depois de ouvir toda a conversa, estudou Bryce Quinlan com uma avaliação inflexível de um predador. Como um dos triarii, Naomi Boreas respondeu apenas a Micah e não lhes devia nenhuma explicação, mas desconsiderou sua ordem direta em favor dos Fae ... Naomi acrescentou: "Faça isso, Isaiah". Então ela desligou. Apesar das orelhas pontudas de Bryce, seus olhos vidrados não registravam sinal de que ela tinha ouvido.

Isaiah guardou o telefone no bolso. "Você está livre para ir." Ela desenrolou-se com pernas surpreendentemente firmes, apesar do curativo em uma delas. No entanto, sangue e sujeira cobriam seus pés descalços. Chega do primeiro que Hunt disse: "Temos um intermediário no local". Mas Bryce o ignorou e saiu mancando pela porta aberta e entrando no corredor. Seus olhos se fixaram na porta quando o salto de seus passos desapareceu. Por um longo minuto, nenhum dos dois falou. Então Hunt soltou um suspiro e rosa. "Em que quarto Naomi está colocando Briggs?" Isaiah não teve a chance de responder antes que passos soassem pelo corredor, se aproximando rapidamente. Definitivamente não é do Bryce. Mesmo em um dos lugares mais seguros da cidade, Isaiah e Hunt posicionaram as mãos ao alcance de suas armas, o primeiro cruzando os braços para que ele pudesse sacar a arma escondida sob o paletó, o último deixando a mão balançar. a coxa, a centímetros da faca de cabo preto embainhada ali. Um raio novamente se contorceu nos dedos de Hunt. Um homem Fae de cabelos escuros entrou pela porta da sala de interrogatório. Mesmo com uma argola de prata no lábio inferior, mesmo com um lado de seus longos cabelos negros como cabelos pretos , mesmo com as mangas de tatuagens embaixo da jaqueta de couro, não havia como disfarçar a herança que o rosto incrivelmente bonito transmitia. Ruhn Danaan, príncipe herdeiro dos Valbaran Fae. Filho do Rei do Outono e o atual possuidor da Espada Estelar, lendária lâmina escura dos antigos Faes nascidos nas estrelas. Prova do status Escolhido do príncipe entre os Fae - qualquer que fosse o Hel que isso significava. A espada estava atualmente amarrada nas costas de Ruhn, seu cabo preto devorando as primeiras luzes brilhantes. Isaiah uma vez ouviu alguém dizer que a espada era feita de irídio extraído de um meteorito, forjado em outro mundo - antes que os Fae chegassem à fenda do norte.

Os olhos azuis de Danaan ferviam como o coração de uma chama - embora o próprio Ruhn não tivesse essa magia. A magia do fogo era comum entre os Valbaran Fae, empunhados pelo próprio rei do outono. Mas havia boatos de que a magia de Ruhn era mais parecida com a de seus parentes, que governavam a ilha sagrada de Fae, em Avallen, do outro lado do mar: poder de convocar sombras ou névoa que não só podiam ocultar o mundo físico, mas também a mente. Talvez até telepatia.

Ruhn olhou para o vômito, cheirando a fêmea que acabara de sair. "Onde diabos ela está?"

Hunt ficou quieto ao comando frio na voz do príncipe. "Bryce Quinlan foi libertado", disse Isaiah. "Nós a mandamos para o andar de cima alguns minutos atrás." Ruhn deveria ter tomado uma entrada lateral se sentisse sua falta, e eles não haviam sido avisados pela recepção de sua chegada. Talvez ele tivesse usado sua mágica para minar as sombras. O príncipe virou-se para a porta, mas Hunt disse: - O que há para você? Ruhn se irritou. “Ela é minha prima, imbecil. Nós cuidamos dos nossos." Um primo distante, já que o rei do outono não tinha irmãos, mas aparentemente o príncipe conhecia Bryce o suficiente para intervir. Hunt lançou um sorriso para Ruhn. "Onde você estava hoje à noite?" "Foda-se, Athalar." Ruhn arreganhou os dentes. - Suponho que você tenha ouvido falar que Danika e eu discutimos sobre Briggs na reunião do diretor. Que chumbo. Bom trabalho." Cada palavra saiu mais cortada que a anterior. “Se eu quisesse matar Danika, não convocaria um maldito demônio para fazê-lo. Onde diabos está Briggs? Eu quero falar com ele." "Ele está chegando." Hunt ainda estava sorrindo. Aquele raio ainda dançava em suas juntas. "E você não dá o primeiro tiro nele." Então ele acrescentou: "A influência e o dinheiro do papai só o levam tão longe, príncipe". Não fazia diferença que Ruhn chefiasse a divisão Fae do Aux e fosse tão bem treinado quanto qualquer um de seus combatentes de elite. Ou que a espada nas costas dele não era meramente decorativa. Não importava para Hunt. Não era o caso da realeza e hierarquias rígidas. Ruhn disse: - Continue falando, Athalar. Vamos ver onde isso te leva. Hunt sorriu. "Eu estou tremendo." Isaiah pigarreou. Queimando Solas, a última coisa que ele precisava hoje à noite era uma briga entre um de seus triarii e um príncipe dos Fae. Ele disse para

Ruhn: - Você pode nos dizer se o comportamento da senhorita Quinlan antes do assassinato hoje à noite era incomum ou ... - O dono do corvo me disse que ela estava bêbada e cheirou uma pilha de buscador de luz - disse Ruhn. "Mas você encontrará Bryce com esse tipo de merda em seu sistema pelo menos uma noite por semana." "Por que ela faz isso?" Perguntou Isaiah. Ruhn cruzou os braços. “Ela faz o que quer. Ela sempre fez. Havia amargura suficiente para sugerir história - história ruim . Hunt falou demoradamente: "Quão perto vocês estão?" “Se você está perguntando se eu estou transando com ela,” Ruhn fervia, “a resposta, idiota, é não. Ela é da família.

"Família distante", apontou Hunt. "Ouvi dizer que os Fae gostam de manter sua linhagem não diluída." Ruhn sustentou seu olhar. E quando Hunt sorriu novamente, o éter encheu a sala, a promessa de uma tempestade deslizando sobre a pele de Isaiah. Pensando se ele seria burro o suficiente para ficar entre eles quando Ruhn tentou bater nos dentes de Hunt e Hunt transformou o príncipe em uma pilha de ossos fumegantes, Isaiah disse rapidamente: "Estamos apenas tentando fazer o nosso trabalho, príncipe". "Se seus idiotas estavam de olho em Briggs como deveria, talvez isso não tivesse acontecido." As asas cinzas de Hunt brilharam levemente - a postura habitual de um malakh quando se preparava para uma luta física. E aqueles olhos escuros ... Eles eram os olhos do temido guerreiro, o anjo caído. Aquele que havia destruído os campos de batalha nos quais tinha sido ordenado a lutar. Aquele que matou por capricho de um arcanjo e o fez tão bem que o chamou de Sombra da Morte. "Cuidado", disse Hunt. "Fique longe de Bryce", Ruhn rosnou antes de voltar pela porta, presumivelmente atrás de seu primo. Pelo menos Bryce teria uma escolta. Hunt abriu a porta vazia. Depois de um momento, ele murmurou: - O dispositivo de rastreamento na água que Quinlan bebeu quando ela chegou aqui. Qual é o prazo nele? "Três dias", respondeu Isaiah. Hunt estudou a faca embainhada na coxa. “Danika Fendyr foi um dos Vanir mais fortes da cidade, mesmo sem fazer o Drop. Ela implorou como um humano até o final.

Sabine nunca se recuperaria da vergonha. "Eu não conheço um demônio que mata assim", meditou Hunt. “Ou desaparece tão facilmente. Não consegui encontrar um rastro. É como se tivesse desaparecido de volta para Hel. Isaiah disse: “Se Briggs estiver por trás disso, aprenderemos o que o demônio é em breve.” Se Briggs falasse. Ele certamente não o fez quando foi preso em seu laboratório de bombas, apesar dos melhores esforços dos interrogadores do 33º e do Aux.

Isaiah acrescentou: “Vou fazer com que todas as patrulhas disponíveis sigam em silêncio por outros jovens bandos no Auxiliar. Se acabar não sendo relacionado a Briggs, pode ser o começo de um padrão. ” Hunt perguntou sombriamente: "Se encontrarmos o demônio?" Isaiah encolheu os ombros. "Então certifique-se que não é mais um problema, Hunt." Os olhos de Hunt se afiaram em foco letal. “E Bryce Quinlan - depois do

três dias terminaram? Isaiah franziu o cenho para a mesa, a cadeira amassada. "Se ela for inteligente, ficará quieta e não atrairá a atenção de nenhum outro imortal poderoso pelo resto de sua vida."

7

Os degraus negros que rodeavam a costa enevoada do Bairro dos Ossos mordiam os joelhos de Bryce enquanto ela se ajoelhava diante dos imponentes portões de marfim. Os Istros se espalharam como um espelho cinza atrás dela, silenciosos à luz do amanhecer. Tão quieta e quieta como ela tinha ido, oca e à deriva. A névoa ondulava ao seu redor, velando todos os degraus de obsidiana em que ela se ajoelhava e os portões de osso esculpidos pairando acima. O barco preto apodrecido atrás dela era seu único companheiro, sua corda mofada e antiga pendurada nos degraus em vez de uma amarração. Ela pagou a taxa - o barco permaneceria aqui até que ela terminasse. Até que ela disse o que precisava dizer. O reino dos vivos permaneceu a um mundo de distância, os pináculos e arranha-céus da cidade escondidos por aquela névoa rodopiante, suas buzinas de carros e uma série de vozes mudas. Ela deixou para trás quaisquer bens mortais. Eles não teriam valor aqui, entre os Reapers e os mortos.

Ela ficara feliz em deixá -los - especialmente seu telefone, tão cheio de raiva e ódio. O último e-mail de Ithan chegou apenas uma hora atrás, despertando-a do estupor que dormia nas últimas seis noites, olhando para o teto escuro do quarto de hotel que estava dividindo com a mãe. Ignorando todas as chamadas e mensagens. As palavras de Ithan demoraram, no entanto, quando ela entrou no banheiro do hotel para ouvir. Não venha para a vela amanhã. Você não é bem-vindo lá.

Ela ouvira repetidamente, as primeiras palavras ecoando em sua cabeça silenciosa. Sua mãe não tinha acordado da cama ao lado da dela quando Bryce saiu do quarto de hotel com os pés macios , pegando o elevador de serviço e saindo pela porta do beco destrancada. Ela não tinha saído daquele quarto por seis dias, apenas ficou olhando vagamente o papel de parede floral do hotel. E agora, com o sétimo amanhecer ... Só por isso ela partiria. Ela se lembraria de como mover seu corpo, como falar. A vela de Danika começaria ao amanhecer e as travessias para o resto do bando seguiriam. Bryce não estaria lá para testemunhá-los. Mesmo sem os lobos a banindo, ela não poderia suportar. Ver o barco preto empurrado do cais, tudo o que restava de Danika, sua alma para ser julgada digna ou indigna de entrar na ilha sagrada do outro lado do rio. Só havia silêncio aqui. Silêncio e névoa. Isso foi morte? Silêncio e nevoeiro? Bryce passou a língua pelos lábios secos e rachados. Ela não se lembrava da última vez que bebeu alguma coisa. Teve uma refeição. Somente sua mãe a persuadiu a tomar um gole de água. Uma luz se apagou dentro dela. Uma luz havia sido extinta. Ela poderia muito bem estar olhando dentro de si mesma: Escuridão. Silêncio. Névoa. Bryce levantou a cabeça, espiando em direção aos portões de osso esculpidos, cortados das costelas de um leviatã morto há muito tempo que rondava os profundos mares do norte. A névoa girava mais forte, a temperatura caindo. Anunciando a chegada de algo antigo e terrível. Bryce permaneceu ajoelhado. Inclinou a cabeça. Ela não foi bem-vinda no Sailing. Então ela veio aqui para se despedir. Para dar a Danika essa última coisa. A criatura que habitava na névoa emergiu, e até o rio atrás dela tremeu. Bryce abriu os olhos. E lentamente levantou o olhar.

PARTE II

A TRENCH

8

VINTE E DOIS MESES DEPOIS

Bryce Quinlan tropeçou no banheiro do Corvo Branco, um shifter de leão roçando seu pescoço, suas mãos largas agarrando sua cintura. Foi facilmente o melhor sexo que ela teve em três meses. Talvez mais do que isso. Talvez ela o mantenha por um tempo. Talvez ela devesse aprender o nome dele primeiro. Não que isso importasse. A reunião dela foi no bar VIP do outro lado do clube em ... bem, merda. Agora mesmo.

A batida da música bateu contra seus ossos, ecoando nos pilares esculpidos, uma convocação incessante que Bryce ignorou, negou. Assim como ela fazia todos os dias nos últimos dois anos. "Vamos dançar." As palavras do leão de cabelos dourados retumbaram contra sua orelha quando ele agarrou sua mão para arrastá-la em direção à multidão fervilhante nas pedras antigas da pista de dança. Ela plantou os pés tão firmemente quanto seus estiletes de dez polegadas permitiam. "Não, obrigado. Eu tenho uma reunião de negócios. Não é mentira, embora ela o recusasse de qualquer maneira. O canto do lábio do leão se contraiu quando ele examinou seu vestido preto curto como o pecado , as pernas nuas que ela havia enrolado em sua cintura momentos atrás. Urd poupá-la, suas maçãs do rosto eram irreais. O mesmo eram aqueles olhos dourados, agora estreitando em diversão. "Você vai a reuniões de negócios assim?"

Ela o fez quando os clientes de seu chefe insistiram em se encontrar em um espaço neutro como o Raven, com medo de qualquer monitoramento ou feitiço que Jesiba tivesse na galeria.

Bryce nunca teria chegado aqui - tão raramente voltara aqui sozinha. Ela estava bebendo água com gás no bar normal do clube, não no VIP em que ela deveria estar sentada no mezanino, quando o leão se aproximou dela com aquele sorriso fácil e aqueles ombros largos. Ela estava tão distraída com a tensão que crescia nela a cada momento aqui que mal terminava o copo antes de arrastá-lo para o banheiro. Ele ficara muito feliz em obrigá-la. Bryce disse ao leão: "Obrigado pela carona." Seja qual for o seu nome . Levou um piscar de olhos para perceber que ela estava falando sério sobre a reunião de negócios. Vermelho rastejou sobre suas bochechas bronzeadas. Então ele deixou escapar: "Eu não posso pagar você." Foi a vez dela piscar. Então ela inclinou a cabeça para trás e riu. Perfeito: ele achava que ela era uma das prostitutas empregadas por Riso. Prostituição sagrada , Riso havia explicado uma vez - como o clube ficava nas ruínas de um templo para dar prazer, era seu dever continuar suas tradições. "Considere isso em casa", ela cantou, dando um tapinha na bochecha dele antes de se virar para a barra de ouro brilhante no mezanino de vidro que pairava sobre o espaço cavernoso. Ela não se deixou olhar para o estande entre dois pilares desgastados pela idade. Não se deixou ver quem poderia estar ocupando agora. Não Juniper, que estava muito ocupada nos dias de hoje para mais do que um brunch ocasional, e certamente não Fury, que não se incomodou em atender suas ligações, atender mensagens ou até mesmo visitar esta cidade.

Bryce revirou os ombros, afastando os pensamentos. Os cambistas de onça que estavam de guarda no topo da escadaria iluminada de ouro que ligava o mezanino VIP à têmpora convertida afastaram a corda de veludo preto para deixá-la passar. Vinte bancos de vidro ladeavam a barra de ouro maciço e apenas um terço deles estava ocupado. Vanir de todas as casas estava sentado neles. Não há humanos, no entanto. Exceto por ela, se ela contasse. O cliente dela já estava sentado no outro extremo do bar, o terno escuro apertado sobre o corpo volumoso, longos cabelos negros penteados para trás, revelando um rosto de ossos afiados e olhos escuros. Bryce recitou seus detalhes para si mesma enquanto ela se aproximava dele, rezando para que ele não fosse do tipo que notasse que ela estava tecnicamente dois minutos atrasada.

Maximus Tertian: vampiro de duzentos anos ; solteiros e não acasalados; filho de lorde Cedrian, o mais rico dos vampiros pangeranos e o mais monstruoso, se é que se pode acreditar em boatos. Conhecido por encher banheiras com o sangue de donzelas humanas em sua gelada montanha, banhando-se na juventude

Não é útil . Bryce sorriu e pegou o banquinho ao lado dele, pedindo uma água com gás ao garçom. "Sr. Tertian - disse ela, cumprimentando, estendendo a mão. O sorriso do vampiro era tão suave que ela sabia que dez mil pares de roupas íntimas provavelmente haviam caído ao vê-lo ao longo dos séculos. Quinlan - ele ronronou, pegando a mão dela e passando um beijo nas costas dela. Os lábios dele demoraram apenas o suficiente para que ela suprimisse a vontade de puxar os dedos para trás. "É um prazer conhecê-lo em carne e osso." Os olhos dele se voltaram para o pescoço dela, depois o decote exposto pelo vestido. "Seu empregador pode ter uma galeria cheia de arte, mas você é a verdadeira obra-prima."

Oh, por favor. Bryce abaixou a cabeça, fazendo-se sorrir. "Você diz isso para todas as meninas." "Somente os de dar água na boca." Uma oferta de como essa noite poderia terminar, se ela quisesse: ser sugada e fodida. Ela não se incomodou em informá-lo de que já havia arranhado essa necessidade em particular, menos a sucção. Ela gostava do sangue dela onde estava, muito obrigado. Ela enfiou a mão na bolsa, tirando uma carteira de couro estreita - uma réplica exata do que o Corvo usava para entregar notas íngremes aos seus clientes mais exclusivos. "Sua bebida é por minha conta." Ela deslizou o fólio em sua direção com um sorriso. Maximus olhou os documentos de propriedade do busto de ônix de cinco mil anos de idade de um lorde vampiro morto há muito tempo . O

acordo havia sido um triunfo para Bryce depois de semanas enviando antenas para potenciais compradores, provocando-os com a chance de comprar um artefato raro antes de qualquer um de seus rivais. Ela estava de olho em Maximus, e durante seus intermináveis telefonemas e mensagens, ela o interpretou bem, atraindo seu ódio por outros senhores vampiros, seu ego frágil, sua insuportável arrogância.

Foi um esforço agora reprimir o sorriso dela quando Maximus - nunca Max - assentiu enquanto lia. Dando a ele a ilusão de privacidade, Bryce girou no banquinho para espiar o clube lotado abaixo.

Um grupo de jovens mulheres enfeitadas com halos de luz incandescente dançavam juntas perto de um pilar, rindo, cantando e passando uma garrafa de vinho espumante entre elas. O peito de Bryce se apertou. Uma vez ela planejara fazer sua festa no Drop Raven. Tinha planejado ser tão desagradável quanto aquelas mulheres lá embaixo, festejando com suas amigas desde o momento em que emergiu da Subida até desmaiar ou ser chutada até o meio-fio. A festa, honestamente, era o que ela queria focar. No que a maioria das pessoas tentou se concentrar. Mais do que o puro terror do próprio ritual Drop. Mas era um rito necessário. Porque o poder da grade da primeira luz foi gerado pela luz pura e não diluída que cada Vanir emitia enquanto fazia a Queda. E foi apenas durante o Drop que o flash da primeira luz apareceu - magia pesada e não filtrada. Poderia curar e destruir e fazer tudo no meio. Capturado e engarrafado, o primeiro brilho sempre foi usado para a cura, depois o restante foi entregue às usinas de energia para alimentar suas luzes, carros, máquinas e tecnologia; algumas delas eram usadas para feitiços, e outras eram reservadas para qualquer merda obscura que a República quisesse. A “doação” da luz do dia por cada cidadão era um elementochave do ritual da gota, parte do motivo pelo qual sempre era feita em um centro do governo: uma sala estéril, onde a luz da pessoa que fazia a gota era consumida durante a transição na imortalidade e verdadeiro poder. Tudo rastreado pelo sistema Eleusiano, capaz de monitorar cada momento através de vibrações na magia do mundo. De fato, os membros da família às vezes assistiam os feeds em uma sala adjacente. A gota foi a parte mais fácil: cair no poder de alguém. Mas uma vez atingido o fundo, o corpo mortal expirou. E então o relógio começou a contagem regressiva. Poucos minutos foram permitidos para a corrida voltar à vida - antes que o cérebro se desligasse permanentemente por falta de oxigênio. Seis minutos para começar a correr por uma pista psíquica ao

longo da parte inferior do poder, uma única tentativa desesperada de lançar o céu em direção à vida. A alternativa para dar esse salto com sucesso: cair em um buraco negro sem fim e aguardar a morte. A alternativa para obter impulso suficiente nessa pista: cair em um buraco negro sem fim e aguardar a morte.

Foi por isso que outra pessoa teve que agir como uma âncora: um farol, uma tábua de salvação, um cordão elástico que levaria seu companheiro de volta à vida assim que saíssem da pista. Fazer a gota sozinho era morrer - atingir o fundo de seu poder, fazer com que o coração parasse de bater ao atingir aquele nadir. Ninguém sabia se a alma continuava vivendo lá embaixo, perdida para sempre, ou se morria junto com o corpo deixado na vida. Era por isso que os âncoras eram geralmente familiares - pais ou irmãos - ou amigos de confiança. Alguém que não deixaria você preso. Ou um funcionário do governo que tinha uma obrigação legal de não fazer isso. Alguns alegaram que esses seis minutos foram chamados de Pesquisa - que durante esse tempo, você enfrentou as profundezas de sua alma. Mas além disso, não havia esperança de sobrevivência. Foi somente ao fazer a Ascensão e alcançar esse limiar de volta à vida, repleto de novo poder, que a imortalidade foi alcançada, o processo de envelhecimento diminuiu para um gotejamento glacial e o corpo ficou quase indestrutível quando foi banhado em toda a luz que se seguiu. tão brilhante que poderia cegar a olho nu. E, no final, quando os elegantes painéis de energia do Drop Center haviam desviado a luz da primeira luz, todos os que restavam para marcar a ocasião eram apenas um alfinete de pinça daquela luz em uma garrafa. Uma lembrança bonita.

Hoje em dia, com festas do Drop como a que está abaixo de toda a raiva, os recém-imortais costumavam usar a sua primeira luz para fazer favores do partido e distribuir aos amigos. Bryce havia planejado palitos de brilho e chaveiros que diziam Kiss My Sparkly Ass! Danika queria apenas copos de shot. Bryce escondeu aquela velha dor no peito quando Maximus fechou o fólio rapidamente, sua leitura feita. Um fólio correspondente apareceu em sua mão, depois ele o cutucou na superfície dourada brilhante da barra. Bryce olhou para o cheque dentro - por uma quantia impressionante que ele entregou como se estivesse passando um embrulho de chiclete vazio para ela - e sorriu novamente. Mesmo quando uma pequena parte dela se encolheu com o pequeno fato de que ela não receberia nenhuma parte de sua comissão pela peça. Em qualquer arte da galeria de Jesiba. Esse dinheiro foi para outro lugar. "É um prazer fazer negócios com você, Sr. Tertian."

Lá. Feito. Hora de ir para casa e subir na cama e aconchegar-se com Syrinx. A melhor forma de comemorar que ela conseguia pensar nesses dias. Mas uma mão pálida e forte pousou no fólio. "Vai tão cedo?" O sorriso de Maximus cresceu novamente. “Seria uma pena que uma coisa bonita como você

sair quando eu estava prestes a pedir uma garrafa de Serat. " O vinho espumante do sul de Valbara começou com cerca de cem marcas de ouro por garrafa. E aparentemente fez idiotas como ele acreditarem que tinham direito à companhia feminina. Bryce piscou para ele, tentando puxar o fólio com o cheque em sua direção, aguardando a bolsa. "Eu acho que você ficaria arrependido se algo bonito como eu fosse embora, Sr. Tertian." Sua mão permaneceu no fólio. "Pelo que paguei ao seu chefe, acho que algumas vantagens vieram com esse acordo." Bem, tinha que ser um recorde: ser confundido com uma prostituta duas vezes em dez minutos. Ela não tinha desdém pela profissão mais antiga do mundo, apenas respeito e, às vezes, pena, mas ser confundida com uma delas levou a incidentes mais infelizes do que ela gostava. No entanto, Bryce conseguiu dizer calmamente: "Receio ter outra reunião." A mão de Maximus deslizou para o pulso dela, agarrando com força suficiente para demonstrar que ele podia quebrar todos os ossos dentro dela com apenas um pensamento. Ela se recusou a permitir que seu perfume mudasse enquanto seu estômago se esvaziava. Ela tinha lidado com a sua espécie e pior. "Tire sua mão de mim, por favor." Ela acrescentou a última palavra porque devia a Jesiba pelo menos parecer educada - apenas uma vez. Mas Maximus examinou seu corpo com todos os direitos imortais masculinos do mundo. "Alguns gostam de suas presas para jogar duro para conseguir." Ele sorriu para ela novamente. “Eu sou um deles. Vou fazer bem para você, você sabe. Ela encontrou o olhar dele, odiando que uma pequena parte dela quisesse recuar. Que ele o reconheceu como predador e ela como sua presa, e que ela teria sorte de ter a chance de correr antes de ser comida por inteiro. "Não, obrigado." O mezanino VIP ficou quieto, a onda de silêncio um sinal claro de que

algum predador maior e mais malvado havia chegado. Bom. Talvez isso distraísse o vampiro por tempo suficiente para ela pegar seu pulso de volta. E esse cheque. Jesiba a esfolaria viva se ela saísse sem ela. De fato, o olhar de Maximus passou por cima do ombro para quem havia entrado. Sua mão apertou a de Bryce. Apenas com força suficiente que Bryce olhou.

Um homem Fae de cabelos escuros caminhou até o outro extremo do bar. Olhando diretamente para ela. Ela tentou não gemer. E não da maneira que ela gemeu com aquele shifter de leão.

O macho Fae ficou olhando para ela quando o lábio superior de Maximus se afastou de seus dentes, revelando os caninos alongados que ele tanto queria afundar nela. Maximus rosnou em aviso. "Você é meu." As palavras eram tão guturais que ela mal conseguia entendê-lo. Bryce suspirou pelo nariz quando o homem Fae sentou-se no bar, murmurando sua ordem de bebida para o silf de cabelos prateados atrás dele. "Esse é meu primo", disse Bryce. "Relaxar." O vampiro piscou. "O que?" Sua surpresa custou-lhe: seu aperto afrouxou, e Bryce escondeu o fólio com o cheque na bolsa enquanto ela recuava. Pelo menos sua herança Fae era boa para se mover rapidamente quando necessário. Afastando-se, Bryce ronronou por cima do ombro: - Só para você saber - eu não sou possessivo e agressivo. Maximus rosnou novamente, mas ele viu quem era sua "prima". Ele não

ouso seguir. Mesmo quando o mundo pensava que eles eram apenas parentes distantes, não se brincava com os parentes de Ruhn Danaan. Se eles soubessem que Ruhn era seu irmão - bem, tecnicamente seu meio -irmão -, nenhum homem jamais chegaria perto dela. Mas, felizmente, o mundo pensou que ele era primo dela, e ela ficou feliz em continuar assim. Não apenas por quem era seu pai e pelo segredo que ela há muito jurara manter. Não apenas porque Ruhn era o filho legítimo, o maldito escolhido, e ela não era ... não. Ruhn já estava bebendo seu uísque, seus impressionantes olhos azuis fixos em Maximus. Morte promissora. Ela estava meio tentada a deixar Ruhn enviar Maximus correndo de volta ao castelo de horrores de seu pai, mas ela havia trabalhado tanto no negócio, que havia enganado o idiota a pagar quase um terço a mais do que o busto valia. Só era preciso um telefonema de Maximus para o banqueiro e o cheque na bolsa dela estaria morto na chegada. Então Bryce foi até Ruhn, chamando sua atenção do vampiro, finalmente. A camiseta preta e o jeans escuro de seu irmão eram justos o suficiente para mostrar os músculos que Fae fazia em pedaços, e que muitas pessoas no nível VIP estavam olhando agora. As mangas tatuadas em seus braços de pele dourada , no entanto, eram coloridas e bonitas o suficiente para irritar o pai. Junto com a linha de anéis em uma orelha arqueada, e os cabelos lisos e negros que

fluiu para a cintura, exceto por um lado raspado. Todos pintando um cartaz gritante que dizia Foda-se, pai! Mas Ruhn ainda era um homem Fae. Ainda cinquenta anos mais velho que ela. Ainda é um pau dominador sempre que ela se depara com ele ou seus amigos. O que era sempre que ela não podia evitálo. "Bem, bem, bem", Bryce disse, agradecendo ao garçom quando outra água com gás apareceu diante dela. Ela tomou um gole, balançando as bolhas para enxaguar o gosto persistente de leão e buraco alfa. “Veja quem decidiu parar de frequentar clubes de poseur rock e começar a sair com as crianças legais. Parece que o Escolhido está finalmente ficando na moda. "Eu sempre esqueço o quão chato você é", disse Ruhn como forma de cumprimento. "E não é da sua conta, mas não estou aqui para festejar." Bryce examinou o irmão. Nenhum sinal da Espada Estelar hoje à noite - e, olhando para ele, além da reveladora herança física da linha Starborn, pouco declarou que ele havia sido ungido por Luna ou pela genética para levar seu povo a alturas maiores. Mas fazia anos desde que eles realmente haviam falado. Talvez Ruhn tivesse se arrastado de volta para o redil. Seria uma pena, considerando a merda que desceu para tirá-lo dela em primeiro lugar.

Bryce perguntou: - Existe alguma razão para você estar aqui, além de arruinar a minha noite? Ruhn bufou. "Ainda feliz como secretária sacanagem, eu vejo." Picada mimada. Por alguns anos brilhantes, eles foram melhores amigos, uma dupla dinâmica contra o filho da puta número um - também conhecido como o homem Fae que os criou -, mas essa era a história antiga. Ruhn tinha visto isso. Ela franziu a testa para o clube lotado abaixo, examinando a multidão em busca de qualquer sinal dos dois amigos que seguiam Ruhn por toda parte, ambas com dores na bunda. "Como você chegou aqui, afinal?" Até um príncipe Fae teve que esperar na fila do Raven. Bryce certa vez se encantou em ver os imbecis Fae serem desviados nas portas. "Riso é meu amigo", disse Ruhn. "Ele e eu jogamos poker nas noites de terça-feira." É claro que Ruhn havia conseguido fazer amizade com o dono do clube. Uma rara raça de shifter de borboleta, o que Riso não tinha em tamanho, que compensava com pura personalidade, sempre rindo, sempre esvoaçando pelo clube e dançando acima da multidão. Alimentando sua alegria como se fosse néctar. Ele era exigente quanto ao seu círculo íntimo - ele gostava de cultivar grupos interessantes de pessoas para entretê-lo. Bryce e Danika nunca fizeram o

corte, mas as chances eram de que Fury estava naquele grupo de poker. Pena que Fury não atendeu seus pedidos para Bryce sequer

perguntar sobre isso. Ruhn arreganhou os dentes para Maximus enquanto o vampiro zangado se dirigia para os degraus de ouro. “Riso me ligou alguns minutos atrás e disse que você estava aqui. Com esse maldito esquisito. "Com licença?" A voz dela ficou afiada. Não tinha nada a ver com o fato de que ela duvidava muito que o dono do clube diplomático tivesse usado esses termos. Riso era mais do tipo de dizer, ela está com alguém que pode fazer com que a dança cesse . Qual teria sido a ideia de Riso sobre Hel. Ruhn disse: "Riso não pode arriscar jogar Tertian no meio-fio - ele sugeriu que a picada estava sendo prática e você precisava de apoio". Um brilho puramente predatório entrou nos olhos de seu irmão. "Você não sabe o que o pai de Tertian faz ?"

Ela sorriu e sabia que não chegava a seus olhos. Nenhum de seus sorrisos fez esses dias. "Eu faço", disse ela docemente. Ruhn balançou a cabeça em desgosto. Bryce se inclinou para frente para pegar sua bebida, cada movimento controlado - apenas para não pegar a água e jogá-la na cara dele. "Você não deveria estar em casa?" Perguntou Ruhn. “É um dia de semana. Você tem trabalho em seis horas. "Obrigado, mãe", disse ela. Mas chegar em casa e tirar o sutiã parecia fantástico. Ela estava acordada antes do amanhecer novamente, encharcada de suor e sem fôlego, e o dia não melhorou a partir daí. Talvez ela estivesse exausta o suficiente esta noite para realmente dormir. Mas quando Ruhn não fez nenhum movimento para sair, Bryce suspirou. "Vamos ouvir, então." Tinha que haver outra razão pela qual Ruhn se incomodara em vir - sempre havia, considerando quem os gerou. Ruhn tomou um gole de sua bebida. “O rei do outono quer que você fique quieto. A reunião da Cúpula é daqui a pouco mais de um mês e ele quer qualquer canhão solto amarrado. ” "O que a reunião da Cúpula tem a ver comigo?" Ocorreram a cada dez anos, uma reunião dos poderes dominantes de Valbara para debater quaisquer questões ou políticas com as quais os Asteri os ordenassem. Cada território da República realizava sua própria reunião de cúpula com um cronograma rotativo, de modo que ocorria no mundo a cada ano - e Bryce prestara atenção a exatamente zero deles.

“O rei do outono quer que todos os associados aos Fae se comportem melhor - há rumores de que os Asteri estão enviando alguns de seus comandantes favoritos, e ele quer que todos pareçamos sujeitos bons e obedientes. Honestamente, eu não me

importo, Bryce. Acabei de receber ordens para não ... entrar em problemas até que a reunião termine. "Você quer dizer, não faça nada embaraçoso." "Basicamente", disse ele, bebendo novamente. “E veja: além disso, a merda sempre fica intensa nas reuniões da Cúpula, então tome cuidado, ok? As pessoas saem da madeira para divulgar suas agendas. Fique de guarda. "Eu não sabia que papai se preocupava em se preocupar com a minha segurança." Ele nunca teve antes. "Ele não faz", disse Ruhn, os lábios afinando, o aro de prata no fundo mudando com o movimento. "Mas eu vou fazê-lo se importar com isso." Ela considerou a raiva nos olhos azuis dele - não era dirigida a ela. Ruhn ainda não havia se alinhado, então. Não havia comprado sua grandeza Escolhida. Ela tomou outro gole de água. "Desde quando ele te escuta?" Bryce. Apenas fique longe de problemas - em todas as frentes. Por qualquer motivo, esta cúpula é importante para ele. Ele tem estado preocupado com isso - além de toda a porcaria de todos que precisam se comportar . Ele suspirou. "Eu não o vejo tão irritado desde dois anos atrás ..." As palavras sumiram quando ele se conteve. Mas ela entendeu o significado dele. Desde dois anos atrás. Desde Danika. E Connor. O copo em suas mãos quebrou. - Fácil - murmurou Ruhn. "Fácil." Ela não conseguia parar de segurar o copo, não conseguia recuar o corpo da fúria primordial que surgia, subindo ... O pesado copo de cristal explodiu em suas mãos, a água espirrando através da barra de ouro. O barman girou, mas se afastou. Ninguém ao longo do bar ousou olhar mais do que um suspiro - não no príncipe herdeiro dos Valbaran Fae. Ruhn agarrou o rosto de Bryce com uma mão. "Respire, porra." Aquele lado Fae horrível e inútil dela obedeceu ao domínio em seu comando, seu corpo recuando em instintos que foram criados nela, apesar de suas melhores tentativas de ignorá-los. Bryce respirou fundo, depois outro. Ofegando, estremecendo sons.

Mas a cada respiração, a ira ofuscante retrocedia. Eddied away. Ruhn manteve o olhar até que ela parou de rosnar, até que ela pudesse ver claramente. Então ele lentamente soltou o rosto dela - e respirou fundo por conta própria. "Porra, Bryce." Ela ficou com as pernas bambas e ajeitou a alça da bolsa por cima do ombro, certificando-se de que o cheque ultrajante de Maximus ainda estivesse lá dentro. "Mensagem recebida. Vou me deitar e ser o mais elegante até a Cúpula. Ruhn fez uma careta e deslizou do banquinho com a familiar graça Fae. "Deixe-me levá-lo para casa."

"Eu não preciso de você." Além disso, ninguém foi ao apartamento dela. Que tecnicamente nem era o apartamento dela , mas isso não era o caso. Apenas sua mãe e Randall e, ocasionalmente, Juniper, se ela deixasse o estúdio de dança, mas ninguém mais era permitido entrar. Era o seu santuário, e ela não queria os aromas de Fae perto dele. Mas Ruhn ignorou sua recusa e examinou o bar. "Onde está o seu casaco?" Ela apertou a mandíbula. "Eu não trouxe um." "É apenas primavera." Ela passou por ele, desejando ter usado botas em vez de estiletes. "Então é bom que eu esteja com meu suéter de álcool, não é?" Uma mentira. Ela não tinha tocado em uma bebida em quase dois anos. Ruhn não sabia disso, no entanto. Nem mais ninguém. Ele a seguiu. "Você é hilario. Que bom que todos esses dólares foram para alguma coisa. Ela desceu as escadas. "Pelo menos eu fui para a faculdade e não me sentei em casa em uma pilha de dinheiro do papai, jogando videogame com meus amigos de saco cheio." Ruhn rosnou, mas Bryce já estava no meio da escada para a pista de dança. Momentos depois, ela estava passando pelas multidões entre os pilares, descendo os poucos degraus para o pátio de vidro - ainda ladeado por dois lados pelas paredes de pedra originais do templo - e em direção às enormes portas de ferro. Ela não esperou para ver se Ruhn ainda estava atrás antes de sair, acenando para os seguranças meio lobo e meio daemonaki, que devolveram o gesto. Eles eram bons rapazes - anos atrás, em noites mais difíceis, eles sempre faziam com que Bryce entrasse em um táxi. E que o motorista sabia exatamente o que aconteceria se ela não chegasse em casa inteira.

Ela fez um quarteirão antes de sentir Ruhn alcançando, uma tempestade de temperamento atrás dela. Não perto o suficiente para alguém saber que eles estavam juntos, mas perto o suficiente para que seus sentidos estivessem cheios de seu perfume, seu aborrecimento. Pelo menos, impedia que qualquer pretenso predador se aproximasse dela. Quando Bryce alcançou o saguão de vidro e mármore de seu prédio, Marrin, o deslocador de ursina atrás da recepção, a zumbiu através das portas duplas com um aceno amigável. Parando com a mão nas portas de vidro, ela olhou por cima do ombro para onde Ruhn estava encostado a um poste de luz pintado em preto . Ele levantou a mão em despedida - uma zombaria de uma. Ela o virou e entrou no prédio. Um rápido alô para Marrin, um elevador até a cobertura, cinco andares acima, e o pequeno corredor de cor creme apareceu. Ela suspirou, os calcanhares afundando no

corredor de cobalto que fluía entre o apartamento dela e aquele do outro lado do corredor, e abriu a bolsa. Ela encontrou suas chaves pelo brilho da orbe da primeira luz na tigela em cima da mesa de madeira negra contra a parede, seu brilho dourado da orquídea branca caindo sobre ela. Bryce destrancou a porta, primeiro pela chave, depois pelo teclado ao lado da maçaneta. As fechaduras pesadas e feitiços assobiaram quando desapareceram, e ela entrou em seu apartamento escuro. O cheiro de óleo lilás de seu difusor a acariciou quando Syrinx uivou sua saudação e exigiu ser imediatamente liberada de sua caixa. Mas Bryce se recostou na porta. Ela odiava saber que Ruhn ainda estava à espreita na rua abaixo, o maldito príncipe herdeiro dos buracos alfabéticos possessivos e agressivos, olhando para a enorme parede de janelas do chão ao teto do outro lado da grande sala à sua frente, esperando as luzes acenderem. Bater na porta em três minutos seria inevitável se ela se recusasse a acender as luzes. Marrin não seria estúpido o suficiente para detê-lo. Não Ruhn Danaan. Nunca houve uma porta fechada para ele, nem uma vez na vida inteira. Mas ela não estava com disposição para essa batalha. Não essa noite. Bryce acendeu o painel de luzes ao lado da porta, iluminando o chão de madeira clara, os móveis brancos de pelúcia, as paredes brancas correspondentes. Tudo isso como novo no dia em que ela se mudou, quase dois anos atrás - tudo muito acima da sua nota de pagamento. Tudo pago pela Danika. Por essa vontade estúpida.

Syrinx resmungou, sua gaiola estremecendo. Outro alphahole possessivo e agressivo. Mas um pequeno, confuso, pelo menos. Com um suspiro, Bryce chutou os calcanhares, finalmente tirou o sutiã e foi deixar o pequeno animal sair da jaula.

9

"Por favor." O gemido do homem mal era discernível com o sangue enchendo sua boca, suas narinas. Mas ele ainda tentou de novo. "Por favor." A espada de Hunt Athalar pingava sangue no tapete encharcado do apartamento sujo de Meadows. Respingos dele cobriam a viseira de seu capacete, salpicando sua linha de visão enquanto ele examinava o homem solitário em pé.

Ajoelhando-se, tecnicamente. Os amigos do homem estavam espalhados pelo chão da sala, um deles ainda jorrando sangue do que agora era seu pescoço. A cabeça decepada estava no sofá caído, o rosto aberto nas almofadas achatadas pela idade .

"Vou lhe contar tudo", implorou o homem, soluçando enquanto pressionava a mão contra o corte no ombro. "Eles não disseram tudo, mas eu posso." O terror do homem encheu a sala, dominando o cheiro de sangue, seu fedor tão ruim quanto mijo velho em um beco. A mão enluvada de Hunt apertou sua lâmina. O macho notou e começou a tremer, uma mancha mais pálida que o sangue vazando pelas calças. "Vou lhe contar mais", o homem tentou novamente. Hunt apoiou os pés, enraizando a força no chão e cortou a lâmina. As entranhas do homem se espalharam pelo tapete com um tapa molhado. Ainda o macho continuava gritando. Então Hunt continuou trabalhando.

Hunt chegou ao quartel do Comitium sem que ninguém o visse. A essa hora, a cidade pelo menos parecia adormecida. Os cinco edifícios que compunham o complexo do Comitium também. Mas as câmeras em todo o quartel da 33ª Legião - a segunda das torres cobertas de pináculos do Comitium - viram tudo. Ouvi tudo. Os corredores de azulejos brancos eram escuros, nenhum sinal da agitação que os encheria ao amanhecer. O visor do capacete traz tudo em alívio, seus receptores de áudio captando sons por trás das portas fechadas do quarto, alinhados em ambos os lados do corredor: sentinelas de baixo nível jogando algum videogame, fazendo o possível para manter a voz baixa enquanto se xingam. ; uma sentinela falando ao telefone; dois anjos fodendo o cérebro um do outro; e vários roncadores.

Hunt passou por sua própria porta, apontando para o banheiro compartilhado no centro do longo corredor, acessível apenas pela sala comum. Qualquer esperança de um retorno despercebido desapareceu ao ver a luz dourada vazando por baixo da porta fechada e o som de vozes além dela.

Cansado demais, imundo demais, Hunt não se deu o trabalho de dizer olá ao entrar na sala comunal, rondando a dispersão de sofás e cadeiras em direção ao banheiro. Naomi estava esparramada no sofá verde gasto antes da TV, suas asas negras abertas. Viktoria sentou-se na poltrona ao lado dela, observando os destaques esportivos do dia, e do outro lado do sofá estava Justiniano, ainda em sua armadura legionária preta. A conversa deles parou quando Hunt entrou. "Ei", disse Naomi, sua trança manchada pendendo por cima do ombro. Ela usava o preto habitual - o preto habitual dos triarii - embora não houvesse vestígios de suas armas perversas ou de seus coldres. Viktoria parecia contente em deixar Hunt passar sem cumprimentar. Era por isso que ele gostava dos fantasmas mais do que qualquer outra pessoa no círculo interno de guerreiros de Micah Domitus, gostava dela desde os primeiros dias do século 18, quando ela era uma das poucas Vanir não-anjo a se unir à sua causa. Vik nunca pressionou quando Hunt não queria ser incomodado. Mas Justiniano— O anjo fungou, cheirando o sangue nas roupas de Hunt, em suas armas. Quantas pessoas diferentes ele pertencia. Justiniano apitou. "Você é uma merda doentia, sabia disso?"

Hunt continuou em direção à porta do banheiro. Seu raio não soou como um silvo dentro dele. Justiniano continuou: "Uma arma teria sido um Hel de muito mais limpa". "Micah não queria uma arma para isso", disse Hunt, sua voz vazia até os ouvidos dele. Já era assim há séculos; mas hoje à noite, essas mortes que ele havia feito, o que haviam feito para ganhar a ira do Arcanjo ... "Eles não mereciam uma arma", ele emendou. Ou o raio rápido de seu raio. "Eu não quero saber", resmungou Naomi, aumentando o volume da TV. Ela apontou com o controle remoto para Justiniano, o caçula do triarii. "E você também não, então cale a boca." Não, eles realmente não queriam saber. Naomi - o único dos triarii que não foi Caído - disse a Hunt: “Isaiah me disse que Micah quer que vocês dois façam o papel de investigadores amanhã para uma merda na Praça Velha. Isaiah ligará para você depois do café da manhã com os detalhes. As palavras mal foram registradas. Isaías. Amanhã. Praça Velha.

Justiniano bufou. "Boa sorte rapaz." Ele tomou um gole de cerveja. "Eu odeio a Praça Velha - são todos os pirralhos universitários e os creeps turísticos". Naomi e Viktoria resmungaram seu acordo. Hunt não perguntou por que eles estavam acordados, ou onde Isaiah estava, já que ele não podia entregar a mensagem. O anjo provavelmente estava com qualquer homem bonito que ele estivesse namorando. Como comandante do 33º, adquirido por Micah para sustentar as defesas de Crescent City, Isaiah aproveitou cada segundo aqui desde que chegou mais de uma década atrás. Em quatro anos, Hunt não via o apelo da cidade além de ser uma versão mais limpa e organizada de qualquer metrópole de Pangeran, com ruas em linhas limpas, em vez de curvas sinuosas que frequentemente se dobravam, como se não tivesse pressa de chegar a lugar algum. . Mas pelo menos não era Ravilis. E pelo menos era Micah governando sobre isso, não Sandriel. Sandriel - o Arcanjo e Governador do quadrante noroeste de Pangera, e o ex-proprietário de Hunt antes de Micah negociar com ela, desejando que Hunt limpasse Crescent City de qualquer inimigo. Sandriel - irmã gêmea de seu amante morto. Os documentos formais declaravam que os deveres de Hunt seriam rastrear e despachar quaisquer demônios soltos. Mas, considerando que esse tipo de desastre acontecia apenas uma ou duas vezes por ano, era óbvio por que ele

realmente foi trazido. Ele havia cometido a maior parte do assassinato por Sandriel, o Arcanjo que tinha o mesmo rosto de sua amada, pelos cinquenta e três anos que ela o possuía. Uma ocorrência rara, para os dois irmãos terem o título e o poder de um arcanjo. Um bom presságio, as pessoas acreditavam. Até Shahar - até Hunt, liderando suas forças - se rebelou contra tudo o que os anjos representavam. E traiu sua irmã no processo. Sandriel havia sido o terceiro de seus proprietários após a derrota no Monte Hermon e tinha sido arrogante o suficiente para acreditar que, apesar dos dois arcanjos antes dela que não haviam conseguido fazê-lo, talvez fosse ela quem o quebraria. Primeiro em seu show de horror de uma masmorra. Então, em sua arena encharcada de sangue , no coração de Ravilis, colocando-o contra guerreiros que nunca tiveram chance. Então, ordenando que ele fizesse o que ele fez de melhor: entrar em uma sala e terminar vidas. Um após o outro após o outro, ano após ano, década após década. Sandriel certamente tinha motivação para quebrá-lo. Durante aquela batalha muito curta em Hermon, foram suas forças que Hunt dizimou, seu raio que transformou soldado após soldado em cascas carbonizadas antes que eles pudessem sacar suas espadas. Sandriel

tinha sido o alvo principal de Shahar, e Hunt recebeu ordens de levá-la para fora. Por qualquer meio necessário.

E Shahar tinha um bom motivo para ir atrás da irmã. Seus pais eram ambos arcanjos, cujos títulos haviam passado para as filhas depois que um assassino conseguiu rasgá-las em pedaços. Ele nunca esqueceria a teoria de Shahar: que Sandriel havia matado seus pais e enquadrado o assassino. Que ela fez isso por si mesma e sua irmã, para que eles possam governar sem interferência . Nunca houve provas de fixá-lo em Sandriel, mas Shahar acreditou no dia da sua morte. Shahar, a Estrela do Dia, se rebelou contra seus companheiros Arcanjos e os Asteri por causa disso. Ela queria um mundo livre de hierarquias rígidas, sim - teria levado sua rebelião diretamente ao palácio de cristal dos Asteri, se tivesse sido bem-sucedida. Mas ela também queria fazer sua irmã pagar. Então Hunt havia sido desencadeado. Tolos. Todos eles foram tolos. Não fazia diferença se ele admitisse sua loucura. Sandriel acreditava que ele havia atraído seu irmão gêmeo para a rebelião, que ele virou Shahar contra ela. De alguma forma, quando a irmã empurrava a lâmina contra a irmã, tão idêntica na face, construindo e lutando uma técnica que era como assistir alguém

batalha seu reflexo, a culpa era dele que tinha acabado com um deles morto. Pelo menos Micah lhe ofereceu a chance de se redimir. Para provar sua total lealdade e submissão aos Arcanjos, ao império e, um dia, remover a auréola. Décadas a partir de agora, possivelmente séculos, mas considerando que os anjos mais antigos viveram quase oitocentos ... talvez ele recuperasse sua liberdade a tempo de envelhecer. Ele poderia morrer livre.

Micah havia oferecido a Hunt a pechincha desde seu primeiro dia em Crescent City, quatro anos atrás: uma matança por todas as vidas que ele levara naquele dia sangrento no monte Hermon. Todo anjo que ele matara durante aquela batalha condenada, ele pagaria. Sob a forma de mais morte. Uma morte por uma morte , Micah havia dito. Quando você cumprir a dívida, Athalar, discutiremos a remoção dessa tatuagem em sua sobrancelha . Hunt nunca soube a contagem - quantos ele matou naquele dia. Mas Micah, que estivera naquele campo de batalha, que observara Shahar cair nas mãos de sua irmã gêmea, estava na lista. Eles tiveram que pagar comissões por todos os legionários. Hunt estava prestes a perguntar como eles foram capazes de determinar quais golpes foram feitos por sua lâmina e não por outra pessoa, quando ele viu o número. Dois mil duzentos e dezessete.

Era impossível para ele ter matado pessoalmente muitos deles em uma batalha. Sim, seu raio foi desencadeado; sim, ele destruiu unidades inteiras, mas quantas? Ele ficou boquiaberto. Você era o general de Shahar , disse Micah. Você comandou o dia 18. Então, você vai reparar, Athalar, não apenas pelas vidas que tirou, mas também pelas suas legiões traidoras. No silêncio de Hunt, Micah havia acrescentado: Esta não é uma tarefa impossível. Algumas das minhas missões contarão mais de uma vida. Comporte-se, obedeça e você poderá alcançar esse número.

Por quatro anos, ele se comportou. Ele havia obedecido. E esta noite o colocou em um total de oitenta e dois. Era o melhor que ele podia esperar. Tudo o que ele trabalhou. Nenhum outro Arcanjo jamais lhe ofereceu a chance. Foi por isso que ele fez tudo o que Micah ordenou que ele fizesse hoje à noite. Por que todo pensamento parecia distante, seu corpo se afastou dele, sua cabeça cheia de um rugido surdo. Micah era um arcanjo. Um governador nomeado pelos Asteri. Ele era um rei entre os anjos, e lei para si mesmo, especialmente em Valbara - até agora

das sete colinas da cidade eterna. Se ele considerasse alguém uma ameaça ou que precisasse de justiça, não haveria investigação nem julgamento.

Apenas o seu comando. Geralmente para Hunt. Chegaria na forma de um arquivo na caixa de correio do quartel, com a crista imperial na frente. Nenhuma menção ao nome dele. Apenas SPQM e as sete estrelas que cercam as letras. O arquivo continha tudo o que ele precisava: nomes, datas, crimes e uma linha do tempo para Hunt fazer o que ele fez de melhor. Além disso, todos os pedidos do Micah em relação ao método empregado. Esta noite tinha sido bastante simples - sem armas. Hunt entendeu as palavras não escritas: faça-as sofrer. Então ele tinha. - Há uma cerveja com seu nome quando você sai - disse Viktoria, seus olhos encontrando os de Hunt, mesmo com o capacete. Nada além de um convite casual e legal. Hunt continuou no banheiro, as primeiras luzes flutuando à vida quando ele abriu caminho pela porta e se aproximou de um dos chuveiros. Ele girou a água até o calor máximo antes de voltar para a fileira de pias de pedestal. No espelho acima de um, o ser que olhava de volta era tão ruim quanto um Ceifador. Pior. O sangue espirrou no capacete, logo acima do rosto de prata do crânio pintado. Ele brilhava fracamente nas intrincadas escamas de couro de seu traje de batalha, nas luvas pretas, nas espadas gêmeas

que espreitavam acima dos ombros. Manchas dele até mancharam suas asas cinza. Hunt tirou o capacete e apoiou as mãos na pia. À luz dura do banheiro, sua pele marrom clara estava pálida sob a faixa preta de espinhos na testa. A tatuagem, ele aprendeu a viver. Mas ele se encolheu com o olhar em seus olhos escuros. Vidros. Esvaziar. Como olhar para Hel. Orion, sua mãe o nomeou. Caçador. Ele duvidava que ela o tivesse feito, o teria chamado tão carinhosamente de Hunt, se soubesse o que ele se tornara. Hunt olhou para onde suas luvas haviam deixado manchas vermelhas na pia de porcelana. Puxando as luvas com eficiência brutal, Hunt rondou para o chuveiro, onde a água atingira temperaturas quase escaldantes . Ele

tirou as armas e depois o traje de batalha, deixando mais manchas de sangue nos ladrilhos. Hunt pisou sob o spray e se submeteu à queima incansável.

10

Eram quase dez da manhã e terça-feira já estava fodida. Mantendo um sorriso colado no rosto, Bryce permaneceu na mesa de madeira de ferro no showroom da galeria, enquanto um casal Fae navegava. O toque elegante de violinos escorreu pelos alto-falantes ocultos no espaço de dois andares com painéis de madeira , o movimento de abertura de uma sinfonia que ela ligou assim que o interfone tocou. Dada a roupa do casal - uma saia marrom plissada e blusa de seda branca para a mulher, um terno cinza para o homem - ela duvidava que eles apreciassem o baixo de seu mix matinal de treino. Mas eles estavam navegando na arte há dez minutos, o que era tempo suficiente para ela educadamente perguntar: "Você está aqui para algo em particular, ou apenas para navegar?" O loiro Fae, que parecia mais velho , acenou com uma mão desdenhosa, levando o companheiro para a exibição mais próxima: um alívio parcial de mármore das ruínas de Morrah, recuperado de um templo destruído. A peça era do tamanho de uma mesa de café, com um hipocampo de elevação preenchendo a maior parte. As criaturas meio cavalo e meio peixe já haviam habitado as águas cerúreas do mar Rhagan em Pangera, até que as guerras antigas os destruíram. "Navegando", o macho respondeu friamente, sua mão descansando nas costas delgadas de seu companheiro enquanto estudavam as ondas esculpidas em detalhes surpreendentemente precisos. Bryce chamou outro sorriso. "Não tenha pressa. Estou a sua disposição."

A fêmea acenou agradecendo, mas o macho zombou de sua demissão. Seu companheiro franziu o cenho profundamente para ele. O silêncio na pequena galeria ficou palpável. Bryce havia percebido, desde o momento em que entraram pela porta, que o homem estava aqui para impressionar a mulher, comprando algo escandalosamente caro ou fingindo que podia. Talvez fosse um emparelhamento arranjado, testando as águas antes de se comprometer com mais alguma coisa. Se Bryce tivesse sido Fae de sangue puro , se o pai a tivesse reivindicado como filha dele, ela poderia ter sido submetida a tais coisas. Ruhn, especialmente com seu status de Nascido nas Estrelas, um dia teria que se submeter a um casamento arranjado,

quando uma jovem fêmea considerada adequada para continuar a preciosa linhagem real da realeza. Ruhn poderia ter alguns filhos antes disso, mas eles não seriam reconhecidos como realeza a menos que seu pai escolhesse esse caminho. A menos que eles fossem dignos disso. O casal Fae passou pelo mosaico do pátio do outrora grande palácio de Altium, depois estudou a intrincada caixa de quebracabeça de jade que pertencia a uma princesa em uma terra esquecida do norte. Jesiba fez a maioria das aquisições de arte, e foi por isso que ela estava fora tantas vezes, mas a própria Bryce havia rastreado e comprado um bom número de peças. E depois revendê-los com um lucro acentuado. O casal alcançou um conjunto de estátuas de fertilidade de Setmek quando a porta da frente tocou. Bryce olhou para o relógio em sua mesa. A consulta do cliente da tarde não duraria mais três horas. Ter vários navegadores na galeria era uma esquisitice, dados os preços notoriamente íngremes da arte aqui, mas - talvez ela tivesse sorte e vendesse alguma coisa hoje. - Com licença - murmurou Bryce, passando pela mesa enorme e puxando a câmera para fora do computador. Ela mal tinha clicado no ícone quando a campainha tocou novamente. Bryce viu quem estava parado na calçada e congelou. Terça-feira foi realmente fodido. Nenhuma janela revestia a fachada de arenito do esbelto prédio de dois andares a um quarteirão do rio Istros. Apenas uma placa de bronze à direita da pesada porta de ferro revelou a Hunt Athalar que era um negócio de qualquer tipo.

As antiguidades Griffin haviam sido gravadas ali em letras arcaicas e arrojadas, as palavras adornadas com um conjunto de olhos de coruja sob eles, como se desafiassem os compradores a entrar. Um interfone com um botão de bronze correspondente estava embaixo.

Isaiah, em seu terno e gravata de sempre, olhava a campainha há tempo suficiente para que Hunt finalmente falou: - Não há encantamentos nela, você sabe. Apesar da identidade de seu dono. Isaiah lançou-lhe um olhar, ajeitando a gravata. "Eu deveria ter tomado uma segunda xícara de café", ele murmurou antes de enfiar um dedo no botão de metal. Um zumbido fraco soou através da porta. Ninguém respondeu. Hunt examinou o exterior do edifício à procura de uma câmera escondida. Não é um brilho ou sugestão. O mais próximo, na verdade, estava montado na porta cromada do abrigo antiaéreo no meio do quarteirão.

Hunt examinou a fachada de arenito novamente. Não havia como Jesiba Roga não ter câmeras cobrindo cada centímetro, tanto fora como dentro.

Hunt soltou um estalo de seu poder, pequenas línguas de raios provando campos de energia. Quase invisível na manhã ensolarada, o relâmpago ricocheteou em um encantamento que cobria a pedra, a argamassa, a porta. Um feitiço frio e inteligente que parecia rir baixinho de qualquer tentativa de entrar . Hunt murmurou: - Roga não está brincando, está? Isaiah apertou a campainha novamente, mais forte do que o necessário. Eles tinham ordens - ordens que pressionavam o suficiente para que até Isaiah, independentemente da falta de café, estivesse com um pavio curto. Embora também pudesse ter sido devido ao fato de Isaías estar fora até as quatro da manhã. Hunt não perguntou sobre isso, no entanto. Só tinha ouvido Naomi e Justiniano fofocando na sala comunal, se perguntando se esse novo namorado significava que Isaiah estava finalmente seguindo em frente. Hunt não se preocupou em dizer a eles que não havia jeito. Não quando Isaías obedeceu a Micah apenas por causa do generoso salário semanal que Micah deu a todos, quando a lei declarou que os escravos não eram devidos um salário. O dinheiro que Isaías acumulava compraria a liberdade de outra pessoa. Assim como a merda que Hunt fez por Micah foi ganhando a sua. Isaiah tocou a campainha pela terceira vez. "Talvez ela não esteja." "Ela está aqui", disse Hunt. O cheiro dela ainda permanecia na calçada, lilás e noz-moscada, e algo que ele não conseguia identificar - como o brilho das primeiras estrelas ao cair da noite.

E, de fato, um momento depois, uma voz feminina e sedosa que definitivamente não pertencia ao dono da galeria estalou através do interfone. "Eu não pedi uma pizza." Apesar de tudo, apesar do relógio mental passar, Hunt engasgou com uma risada. Isaiah sussurrou suas asas brancas, exibindo um sorriso encantador e disse no interfone: “Somos da 33ª Legião. Estamos aqui para ver Bryce Quinlan. A voz afiou. Estou com clientes. Volte mais tarde." Hunt tinha certeza de que "volte mais tarde" significava "vá se foder". O sorriso encantador de Isaiah ficou tenso. "Isso é urgente, senhorita Quinlan." Um zumbido baixo. “Sinto muito, mas você terá que marcar uma consulta. Que tal ... três semanas? Eu tenho o dia 28 de abril grátis. Vou escrever para você ao meio-dia. Bem, ela tinha bolas, Hunt daria isso a ela.

Isaías ampliou sua postura. Posição típica de luta da legião, batida neles desde os primeiros dias como grunhidos. "Precisamos conversar agora, receio." Nenhuma resposta veio. Como se ela tivesse acabado de se afastar do interfone. O rosnado de Hunt enviou o pobre fauno andando atrás deles, disparando rua, seus cascos delicados batendo nos paralelepípedos. “Ela é uma festeira mimada. O que você esperava?" "Ela não é estúpida, Hunt", respondeu Isaiah. "Tudo o que vi e ouvi sugere o contrário." O que ele viu quando vasculhou o arquivo dela há dois anos, combinado com o que havia lido esta manhã e as fotos pelas quais havia passado, pintou um retrato que dizia exatamente como seria essa reunião. Pena que estava prestes a deixar um Hel muito mais sério. Hunt apontou o queixo em direção à porta. "Vamos ver se um cliente está lá." Ele caminhou de volta para a rua, onde estava encostado a um carro azul estacionado. Alguns foliões bêbados usaram o capuz como uma tela para pintar com spray um galo enorme e desnecessariamente detalhado - com asas. Uma zombaria do logotipo do 33º de uma espada alada, ele percebeu. Ou apenas o logotipo despojado de seu verdadeiro significado.

Isaiah notou isso também e riu, seguindo a liderança de Hunt e encostando-se no carro. Um minuto se passou. Hunt não se mexeu nem um centímetro. Não desviou o olhar da porta de ferro. Ele tinha coisas melhores a ver com esse dia do que jogar com um pirralho, mas as ordens eram ordens. Depois de cinco minutos, um elegante sedan preto se enrolou e a porta de ferro se abriu. O motorista Fae do carro, que valia mais do que a maioria das famílias humanas viu na vida, saiu. Ele estava do outro lado do veículo em um piscar de olhos, abrindo a porta traseira do passageiro. Dois Fae saíram da galeria, um homem e uma mulher. Cada respiração da mulher bonita irradiava a confiança fácil adquirida com uma vida de riqueza e privilégio.

Em volta do pescoço magro, havia um fio de diamantes, cada um do tamanho da unha de Hunt. Vale tanto quanto o carro - mais. O homem subiu no sedan, o rosto tenso quando ele bateu a porta antes que seu motorista pudesse fazer isso por ele. A mulher de salto alto correu pela rua, com o telefone já no ouvido, resmungando para quem estava na linha sobre Sem mais encontros às cegas, pelo amor de Urd . A atenção de Hunt voltou para a porta da galeria, onde estava uma mulher ruiva e curvilínea . Somente quando o carro dobrou a esquina, Bryce desviou os olhos na direção deles.

Ela inclinou a cabeça, seu cabelo de seda deslizando por cima do ombro de seu vestido branco justo e sorriu brilhantemente. Acenou. O delicado amuleto de ouro em volta do pescoço bronzeado brilhava. Hunt empurrou o carro estacionado e caminhou em sua direção, suas asas cinzentas se abrindo. Um movimento dos olhos cor de âmbar de Bryce contemplou Hunt, de sua tatuagem até as pontas das botas. O sorriso dela cresceu. "Vejo você em três semanas", disse ela alegremente, e bateu a porta com força. Hunt limpou a rua em questão de passos. Um carro parou, mas o motorista não foi estúpido o suficiente para tocar a buzina. Não quando um raio envolveu o punho de Hunt quando ele bateu no botão do interfone. "Não perca meu tempo, Quinlan." Isaiah deixou o motorista quase frenético passar antes de chegar atrás de Hunt, estreitando os olhos castanhos. Mas Bryce respondeu docemente: “Meu chefe não gosta de legionários em seu lugar. Desculpa."

Hunt bateu com o punho na porta de ferro. Aquele mesmo golpe destruiu carros, quebrou paredes e quebrou ossos. E isso foi sem a ajuda da tempestade em suas veias. O ferro não estremeceu; seu raio deslizou sobre ele. Para ajudar com ameaças, então. Ele iria para a jugular, tão profunda e segura quanto qualquer uma de suas mortes físicas. Então Hunt disse no interfone: "Estamos aqui por causa de um assassinato". Isaiah estremeceu, vasculhando a rua e o céu em busca de alguém que pudesse ter ouvido. Hunt cruzou os braços quando o silêncio se espalhou. Então a porta de ferro sibilou, clicou e se abriu. Olho-de-boi. Hunt levou um batimento cardíaco para se ajustar da luz do sol para o interior mais escuro, e ele usou o primeiro passo para entrar na galeria para observar todos os ângulos, saídas e detalhes. Pelúcia pinheiro-verde tapetes fui parede para painéis de madeira parede no showroom de dois história. Alcovas com obras de arte com iluminação suave pontilhavam as bordas da sala: pedaços de afrescos antigos, pinturas e estátuas de Vanir tão estranhas e raras que até Hunt não sabia seus nomes. Bryce Quinlan encostou-se à grande mesa de madeira de ferro no centro do espaço, seu vestido branco como a neve agarrado a todas as curvas e quedas generosas.

Hunt sorriu lentamente, mostrando todos os dentes. Ele esperou por isso: a realização de quem ele era. Esperou que ela recuasse, se atrapalhasse com o botão de pânico, a arma ou o

que diabos ela pensasse que poderia salvá-la de pessoas como ele. Mas talvez ela fosse estúpida, afinal, porque seu sorriso de resposta era sacarino ao extremo. Suas unhas pintadas de vermelho batiam à toa na superfície de madeira. "Você tem quinze minutos." Hunt não disse a ela que essa reunião provavelmente demoraria muito mais que isso. Isaiah se virou para fechar a porta, mas Hunt sabia que já estava trancada. Como ele sabia, graças às legiões de informações reunidas ao longo dos anos, que a pequena porta de madeira atrás da mesa levava ao andar de cima do escritório de Jesiba Roga - onde uma janela interna do chão ao teto dava para o showroom em que estavam - e a simples porta de ferro à direita, desciam para outro nível completo, repleto de coisas que os legionários não deveriam encontrar. o

os encantamentos nessas duas portas eram provavelmente ainda mais intensos do que os que estavam do lado de fora. Isaiah soltou um de seus suspiros sofridos . “Um assassinato ocorreu nos arredores do mercado de carnes ontem à noite. Acreditamos que você conheceu a vítima. Hunt marcou todas as reações que flutuavam em seu rosto enquanto ela mantinha seu poleiro na beira da mesa: o ligeiro alargamento dos olhos, a pausa naquelas unhas batendo, o único piscar de olhos que sugeria que ela tinha uma lista curta de possíveis vítimas e nenhuma. das opções eram boas. "Who?" foi tudo o que ela disse, sua voz firme. Fios de fumaça do difusor cônico ao lado do computador passavam por ela, carregando o aroma limpo e brilhante de hortelã-pimenta. É claro que ela era uma daquelas fanáticas da aromaterapia, enganada em entregar suas marcas com a promessa de se sentir mais feliz, ou estar melhor na cama, ou cultivar outra metade do cérebro para igualar a metade que ela já possuía. "Maximus Tertian", disse Isaiah. "Temos relatos de que você teve uma reunião com ele no mezanino VIP do Corvo Branco duas horas antes de sua morte." Hunt poderia jurar que os ombros de Bryce se curvaram um pouco. Ela disse: "Maximus Tertian está morto". Eles assentiram. Ela inclinou a cabeça. "Quem fez isso?" “É isso que estamos tentando descobrir”, disse Isaiah, neutro. Hunt ouvira falar de Tertian - um vampiro insensato que não aceitava o não como resposta e cujo pai rico e sádico o havia ensinado bem. E o protegia de qualquer efeito colateral de seu comportamento hediondo. Se Hunt estava sendo honesto, Midgard estaria melhor sem ele. Exceto pela dor de cabeça que agora teriam que suportar quando o pai de Tertian soubesse que seu filho favorito havia sido morto ... A reunião de hoje seria apenas o começo.

Isaiah continuou: “Você pode ter sido uma das últimas pessoas a vê-lo vivo. Você pode nos guiar pelo seu encontro com ele? Nenhum detalhe é pequeno demais. Bryce olhou entre eles. "Esta é a sua maneira de descobrir se eu o matei?" Hunt sorriu levemente. "Você não parece muito decepcionado com a morte de Tertian." Aqueles olhos âmbar deslizaram para ele, aborrecimento os iluminando. Ele admitiria: os machos fariam muitas coisas fodidas por alguém que se parecesse com isso.

Ele fez exatamente esse tipo de coisa por Shahar uma vez. Agora ele usava a auréola tatuada na testa e a tatuagem de escravo no pulso por causa disso. O peito dele se apertou. Bryce disse: “Tenho certeza de que alguém já disse que Maximus e eu nos separamos em termos hostis. Nos reunimos para terminar um acordo para a galeria e, quando terminou, ele pensou que tinha direito a algum ... tempo pessoal comigo. ”

Hunt a entendeu perfeitamente. Alinhava-se com tudo o que ouvira sobre Tertian e seu pai. Também ofereceu uma boa quantidade de motivos. Bryce continuou: - Não sei para onde ele foi atrás do corvo. Se ele fosse morto nos arredores do Mercado de Carnes, eu diria que ele estava indo para lá para comprar o que ele queria tirar de mim. Palavras frias e afiadas.

A expressão de Isaiah ficou dura. "O comportamento dele na noite passada foi diferente de como ele agiu nas reuniões anteriores?" “Nós apenas interagimos por e-mail e telefone, mas eu diria que não. Ontem à noite foi o nosso primeiro encontro, e ele agiu exatamente como o seu comportamento passado indicaria. Hunt perguntou: “Por que não nos encontrar aqui? Por que o corvo? “Ele se emocionou ao agir como se nosso acordo fosse secreto. Ele alegou que não confiava que meu chefe não estivesse gravando a reunião, mas ele realmente só queria que as pessoas o notassem - para vê-lo fazendo acordos. Eu tive que colocar a papelada em uma folha de notas e ele trocou por uma de sua autoria, esse tipo de coisa. ” Ela encontrou o olhar de Hunt. "Como ele morreu?" A pergunta foi direta e ela não sorriu ou piscou. Uma garota costumava ser atendida, obedecida, atendida. Seus pais não eram ricos - ou , como dizia o arquivo dela -, mas seu apartamento a quinze quarteirões de distância sugeria uma riqueza escandalosa. Ou desse trabalho ou de alguma merda obscura que escapara até dos olhos vigilantes da legião. Isaiah suspirou. "Esses detalhes são classificados." Ela balançou a cabeça. Não posso ajudá-lo. Tertian e eu fizemos o acordo, ele ficou à vontade e foi embora.

Cada parte das filmagens e relatos de testemunhas oculares do Raven confirmaram isso. Mas não era por isso que eles estavam aqui. O que eles foram enviados para fazer. Isaiah disse: "E quando o príncipe Ruhn Danaan apareceu?" "Se você sabe tudo, por que se incomodar em me perguntar?" Ela não esperou que eles respondessem antes de dizer: "Sabe, vocês dois nunca me disseram seus nomes".

Hunt não conseguia ler sua expressão, sua linguagem corporal relaxada. Eles não iniciaram contato desde aquela noite no centro de detenção da legião - e nenhum deles se apresentou então. Será que ela havia registrado seus rostos naquela névoa induzida por drogas ? Isaiah ajustou suas asas brancas imaculadas. “Sou Isaiah Tiberian, comandante da 33ª Legião Imperial. Esta é Hunt Athalar, meu ... Isaiah tropeçou, como se percebesse que fazia muito tempo desde que eles tiveram que se apresentar com qualquer tipo de posto em anexo. Então Hunt fez um favor a Isaías e terminou com "Seu Segundo". Se Isaiah ficou surpreso ao ouvi-lo, aquele rosto calmo e de menino bonito não cedeu. Isaiah era, tecnicamente, seu superior no triarii e no 33º como um todo, mesmo que a merda que Hunt fez por Micah o tornasse diretamente responsável perante o governador. Isaiah nunca tinha conseguido classificação, no entanto. Como se ele se lembrasse daqueles dias antes da queda, e quem estava no comando então. Como se isso importasse agora. Não, o que importava era que Isaías havia matado pelo menos três dúzias de legionários imperiais naquele dia no monte Hermon. E Hunt agora carregava o fardo de devolver cada uma dessas vidas à República. Para cumprir a barganha de Micah. Os olhos de Bryce reviraram as sobrancelhas - as tatuagens ali. Hunt se preparou para a observação zombeteira, para qualquer um dos comentários besteiras que as pessoas ainda gostavam de fazer sobre a Legião Caída e sua fracassada rebelião. Mas ela apenas disse: “Então, o que vocês dois investigam crimes do lado? Eu pensei que era território auxiliar. Você não tem coisas melhores para fazer no 33º do que brincar de policial? Isaiah, aparentemente sem graça por haver uma pessoa nesta cidade que não caiu a seus pés, disse um pouco tensa: "Você tem pessoas que podem verificar seu paradeiro depois que você deixou o Corvo Branco?" Bryce sustentou o olhar de Isaiah. Então olhou para Hunt. E ele ainda não conseguia ler sua máscara de tédio quando ela empurrou a mesa e

deu alguns passos deliberados em direção a eles antes de cruzar os braços. "Apenas meu porteiro ... e Ruhn Danaan, mas você já sabia disso." Como alguém podia andar de salto tão alto estava além dele. Quão qualquer um podia respirar com um vestido tão apertado também era um mistério. Foi longo o suficiente para cobrir a área da coxa onde estaria a cicatriz daquela noite há dois anos - isto é, se ela não tivesse pago algum medwitch para apagar

isto. Para alguém que claramente se esforçava para se vestir bem, ele tinha poucas dúvidas de que ela o removeria imediatamente. Garotas de festa não gostavam de cicatrizes mexendo com a aparência de um maiô. As asas brancas de Isaiah se mexeram. "Você chamaria Ruhn Danaan de amigo?" Bryce deu de ombros. "Ele é um primo distante." Mas, aparentemente, investiu o suficiente para ter entrado na sala de interrogatório há dois anos. E apareceu no bar VIP ontem à noite. Se ele era tão protetor com Quinlan, também poderia ser um motivo de Hel. Mesmo que Ruhn e seu pai tornassem o interrogatório um pesadelo. Bryce sorriu bruscamente, como se também se lembrasse desse fato. "Divirta-se conversando com ele." Hunt apertou sua mandíbula, mas ela caminhou até a porta da frente, os quadris balançando como se soubesse exatamente o quão espetacular era sua bunda. Quinlan - disse Isaiah. A voz do comandante era calma, mas não se importe. Hunt escondeu seu sorriso. Ver Isaiah zangado sempre foi um bom show. Contanto que você não estivesse do lado de receber. Quinlan ainda não havia percebido isso quando olhou por cima do ombro. "Sim?" Hunt a olhou quando Isaiah finalmente expressou sua verdadeira razão para esse pequeno

Visita. "Não fomos enviados aqui para perguntar sobre o seu paradeiro." Ela apontou para a galeria. "Você quer comprar algo bonito para o governador?" A boca de Hunt se torceu para cima. “Engraçado você mencionar ele. Ele está a caminho daqui agora. Um piscar lento. Novamente, nenhum sinal ou cheiro de medo. "Por quê?" "Micah acabou de nos pedir para obter informações sobre você ontem à noite e, em seguida, verifique se você estava disponível e colocou seu chefe na linha." Dada a frequência com que Hunt foi convidado a ajudar nas investigações, ele ficou chocado quando Hel conseguiu o pedido. Mas, considerando que ele e Isaiah estiveram lá naquela noite no beco, ele supôs que os tornava as melhores escolhas para liderar esse tipo de coisa. "Micah está vindo para cá." Sua garganta sacudiu uma vez.

“Ele estará aqui em dez minutos”, disse Isaiah. Ele acenou com a cabeça em direção ao telefone dela. "Eu sugiro que você ligue para o seu chefe, senhorita Quinlan." Sua respiração ficou um pouco superficial. "Por quê?"

Hunt finalmente lançou a bomba. "Porque os ferimentos de Maximus Tertian eram idênticos aos infligidos a Danika Fendyr e ao bando de demônios". Descascado e desmembrado. Os olhos dela se fecharam. - Mas Philip Briggs os matou. Ele convocou aquele demônio para matá-los. E ele está na prisão. A voz dela ficou afiada. "Ele está preso há dois anos ." Em um lugar pior que a prisão, mas isso não vem ao caso. "Nós sabemos", disse Hunt, mantendo o rosto desprovido de qualquer reação.

“Ele não pode ter matado Tertian. Como ele poderia convocar o demônio da prisão? Bryce disse. "Ele ..." Ela engoliu em seco, pegando-se. Percebendo, talvez, por que Micah estava chegando. Várias pessoas que ela conheceu foram mortas, todas dentro de horas depois de interagir com ela. “Você acha que Briggs não fez isso. Não matou Danika e sua matilha. “Não sabemos ao certo”, Isaiah interrompeu. “Mas os detalhes específicos de como todos eles morreram nunca vazaram, então temos bons motivos para acreditar que este não foi um assassinato imitador.” Bryce perguntou categoricamente: "Você já conheceu Sabine?" Hunt disse: "E você ?" "Nós fazemos o nosso melhor para ficar fora do caminho um do outro." Talvez fosse a única coisa inteligente que Bryce Quinlan já decidiu fazer. Hunt lembrou-se do veneno de Sabine quando ela olhou pela janela para Bryce na sala de observação, há dois anos, e ele não tinha dúvida de que Sabine estava esperando tempo suficiente para passar pela morte infeliz e prematura de Quinlan, que seria considerada apenas um acaso. .

Bryce voltou para sua mesa, dando-lhes um amplo espaço. Para seu crédito, sua marcha permaneceu sem pressa e sólida. Ela pegou o telefone sem sequer olhar para eles. "Vamos esperar lá fora", ofereceu Isaiah. Hunt abriu a boca para protestar, mas Isaiah lançou-lhe um olhar de aviso. Bem. Ele e Quinlan poderiam treinar mais tarde. Telefone segurando com um nó de dedos brancos , Bryce ouviu o outro toque final. Duas vezes. Então"Bom dia, Bryce." O batimento cardíaco de Bryce bateu em seus braços, pernas, estômago. "Dois legionários estão aqui." Ela engoliu em seco. "O comandante do 33º e ..." Ela soltou um suspiro. "A Umbra Mortis."

Ela reconheceu Isaiah Tiberian - ele adornava as colunas noturnas de notícias e fofocas com frequência suficiente para que nunca houvesse qualquer erro no belo comandante da 33ª. E ela reconheceu Hunt Athalar também, embora ele nunca estivesse na televisão. Todo mundo sabia quem era Hunt Athalar. Ela já ouvira falar dele enquanto crescia em Nidaros, quando Randall falava sobre suas batalhas em Pangera e sussurrava quando mencionava Hunt. A Umbra Mortis. A sombra da morte. Então, o anjo não havia trabalhado para Micah Domitus e sua legião, mas para o Arcanjo Sandriel - ele voara em sua 45a Legião. Caça ao demônio, dizia-se que seu trabalho era. E pior. Jesiba sussurrou: "Por quê?" Bryce apertou o telefone. "Maximus Tertian foi assassinado ontem à noite." “ Solas ardentes -” "Da mesma maneira que Danika e o bando." Bryce fechou todas as imagens nebulosas, respirando o aroma brilhante e calmante dos vapores de hortelã-pimenta ondulando no difusor em sua mesa. Ela comprara o estúpido cone de plástico dois meses após a morte de Danika, imaginando que não faria mal tentar aromaterapia durante as longas e tranquilas horas do dia, quando seus pensamentos fervilhavam e desciam, comendo-a de dentro para fora. . No final da semana, ela comprou mais três e as colocou em toda a casa. Bryce respirou: "Parece que Philip Briggs pode não ter matado Danika." Por dois anos, parte dela se apegou a isso - que nos dias seguintes ao assassinato, eles encontraram provas suficientes para condenar Briggs, que queria Danika morta por estourar seu anel rebelde. Briggs negou, mas acrescentou: ele fora pego comprando sais pretos nas semanas antes de sua prisão inicial, aparentemente para alimentar algum tipo de arma nova e horrível. O fato de Danika ter sido assassinada por um demônio no nível do poço que exigiria que o sal preto mortal o convocasse para este mundo - não poderia ter sido uma coincidência. Parecia bastante claro que Briggs fora libertado, pusera as mãos no sal preto, convocara o demônio e o soltara sobre Danika e o Bando de Demônios. Ele atacou o 33º soldado que estava patrulhando o beco e, quando seu trabalho foi concluído, foi enviado de volta a Hel por Briggs. Embora ele nunca tivesse confessado isso, ou

qual era a raça, o fato era que o demônio não era visto de novo há dois anos. Desde que Briggs estava trancado. Caso encerrado.

Por dois anos, Bryce se apegou a esses fatos. Embora seu mundo tivesse desmoronado, a pessoa responsável estava atrás das grades. Para sempre. Merecedor de todo horror que seus carcereiros infligiram nele. Jesiba soltou um longo suspiro. "Os anjos acusaram você de alguma coisa?"

"Não." Não é bem assim. "O governador está vindo para cá." Outra pausa. "Para interrogar você?" "Espero que não." Ela gostava de suas partes do corpo onde elas estavam. "Ele quer falar com você também." O pai de Tertian sabe que ele está morto? "Eu não sei." "Eu preciso fazer algumas ligações", disse Jesiba, mais para si mesma. "Antes que o governador venha." Bryce entendeu bem seu significado: o pai de Maximus não apareceu na galeria, exigindo respostas. Culpar Bryce por sua morte. Seria uma bagunça. Bryce enxugou as palmas das mãos suadas nas coxas. "O governador estará aqui em breve." Batidas fracas soaram na porta dos arquivos de ferro antes de Lehabah sussurrar: - BB? Você está bem?" Bryce colocou a mão sobre o bocal do telefone. "Volte para o seu post, Lele." "Esses dois anjos eram?" Bryce rangeu os dentes. "Sim. Desça as escadas. Mantenha o Syrinx quieto. Lehabah soltou um suspiro, audível através de quinze centímetros de ferro. Mas o fogo sprite não falou mais nada, sugerindo que ela havia retornado aos arquivos abaixo da galeria ou ainda estava ouvindo. Bryce não se importava, desde que ela e a quimera ficassem quietas. Jesiba estava perguntando: "Quando Micah chega lá?" "Oito minutos." Jesiba considerou. "Tudo certo." Bryce tentou não ficar boquiaberta com o fato de que ela não pressionou por mais tempo - especialmente com a morte de um cliente na balança. Mas mesmo Jesiba sabia que não se metia com um arcanjo. Ou talvez ela finalmente tivesse encontrado um pedaço de empatia no que diz respeito ao assassinato de Danika. Ela com certeza, como Hel, não havia demonstrado quando encomendou

Bryce voltar ao trabalho ou ser transformado em porco duas semanas após a morte de Danika. Jesiba disse: "Não preciso lhe dizer para garantir que tudo esteja bloqueado". "Vou checar." Mas ela se certificou de que antes os anjos tivessem posto os pés na galeria. "Então você sabe o que fazer, Quinlan", disse Jesiba, o som de lençóis ou roupas farfalhantes enchendo o fundo. Duas vozes masculinas resmungaram em protesto. Então a linha ficou morta. Soltando um suspiro, Bryce entrou em movimento.

11

O Arcanjo tocou a campainha exatamente sete minutos depois. Acalmando a respiração ofegante, Bryce examinou a galeria pela décima vez, confirmando que tudo estava no lugar, a arte livre de poeira, qualquer contrabando armazenado abaixo Suas pernas estavam esbeltas, a velha dor na coxa arranhando o osso, mas suas mãos permaneceram firmes quando ela alcançou a porta da frente e a abriu.

O Arcanjo era lindo. Horrivelmente, indecentemente linda. Hunt Athalar e Isaiah Tiberian estavam atrás dele - quase tão bonitos; o último dando a ela outro sorriso suave que ele obviamente acreditava ser encantador. Os primeiros ... Os olhos escuros de Hunt não perderam nada. Bryce abaixou a cabeça para o governador, dando um passo para trás, seus saltos estúpidos balançando no tapete. “Bem-vindo, Vossa Graça. Por favor entre." Os olhos castanhos de Micah Domitus a devoraram. O poder dele pressionou contra a pele dela, arrancou o ar da sala, seus pulmões. Encheu o espaço com tempestades da meia-noite, sexo e morte entrelaçados. "Presumo que seu empregador se junte a nós pela tela", disse o Arcanjo, saindo da rua brilhante. Hel, porra, sua voz - seda, aço e pedra antiga. Ele provavelmente poderia fazer alguém aparecer apenas sussurrando coisas imundas em seus ouvidos. Mesmo sem essa voz, seria impossível esquecer o que era Micah, o que o governador irradiava a cada respiração, a cada piscar de olhos. Atualmente, havia dez arcanjos que governavam os vários territórios da República, todos com o título de governador - todos respondendo apenas à

Asteri. A magia de um anjo comum poderia nivelar um edifício se eles fossem considerados poderosos. O poder de um arcanjo poderia nivelar uma metrópole inteira. Não havia previsão de onde veio a força extra que separava o Arcanjo dos anjos - às vezes era transmitida, geralmente sob as cuidadosas ordens de reprodução dos Asteri. Outras vezes, aparecia em linhagens não dignas de nota. Ela não sabia muito sobre a história de Micah - nunca prestara atenção durante a aula de história, muito ocupada babando sobre o rosto injustamente perfeito atualmente diante dela para ouvir o zumbido de seu professor.

"Miss Roga está esperando nossa ligação", ela conseguiu dizer, e tentou não respirar muito alto enquanto o governador de Valbara passava. Uma de suas penas brancas imaculadas roçou sua clavícula nua. Ela poderia ter estremecido - não fosse pelos dois anjos atrás dele. Isaiah apenas assentiu enquanto seguia Micah em direção às cadeiras diante da mesa. Hunt Athalar, no entanto, permaneceu. Segurando o olhar dela - antes que ele olhasse para a clavícula. Como se a pena tivesse deixado uma marca. A tatuagem de espinhos na testa parecia ficar mais escura. E assim, aquele aroma de sexo saindo do Arcanjo se transformou em podridão. Os Asteri e os Arcanjos poderiam facilmente encontrar outra maneira de atrapalhar o poder dos Caídos, mas eles os escravizavam com os feitiços de bruxa tecidos em tatuagens mágicas estampadas em suas testas como coroas fodidas. E as tatuagens nos pulsos: SPQM . Senatus Populusque Midgard. O Senado e o Povo de Midgard. Merda total. Como se o Senado fosse qualquer coisa, menos um corpo governante de marionetes. Como se os Asteri não fossem seus imperadores e imperatrizes, governando tudo e todos pela eternidade, suas almas apodrecidas se regenerando de uma forma para a seguinte. Bryce tirou o pensamento de sua mente quando ela fechou a porta de ferro atrás de Hunt, mal sentindo falta das penas cinzentas. Seus olhos negros brilharam com aviso. Ela sorriu para transmitir tudo o que não se atrevia a dizer em voz alta sobre seus sentimentos sobre essa emboscada. Já enfrentei pior que você, Umbra Mortis . Glower e rosnar tudo que você gosta . Hunt piscou, o único sinal de sua surpresa, mas Bryce já estava se virando em direção à mesa dela, tentando não mancar quando a dor passou por sua perna.

Ela arrastou uma terceira cadeira da biblioteca, o que agravou ainda mais sua perna. Ela não se atreveu a esfregar a cicatriz espessa e curvada na parte superior da coxa, escondida sob o vestido branco. - Posso conseguir alguma coisa, Vossa Graça? Café? Chá? Algo mais forte? Ela já havia colocado água com gás engarrafada nas mesinhas entre as cadeiras. O Arcanjo ocupou o assento do meio e, enquanto ela sorria educadamente para ele, o peso do olhar dele a pressionava como um cobertor de seda. "Estou bem." Bryce olhou para Hunt e Isaiah, que deslizaram em suas cadeiras. "Eles também estão bem", disse Micah.

Muito bem então. Ela caminhou ao redor da mesa, deslizando a mão sob a borda para apertar um botão de metal e enviando uma oração a misericordiosa Cthona, para que sua voz permanecesse calma, mesmo quando sua mente continuava circulando de volta ao mesmo pensamento, repetidas vezes: Briggs não. matar Danika, Briggs não matou Danika, Briggs não matou Danika O painel de madeira na parede atrás dela se abriu, revelando uma tela grande. Quando ele voltou à vida, ela pegou o telefone da mesa e discou. Briggs tinha sido um monstro que planejava ferir pessoas, e ele merecia estar na prisão, mas - fora injustamente acusado do assassinato. O assassino de Danika ainda estava lá fora. Jesiba atendeu no primeiro toque. "A tela está pronta?" "Sempre que você estiver." Bryce digitou os códigos em seu computador, tentando ignorar o governador a encarando como se ela fosse um bife e ele fosse ... algo que comesse bife. Cru. E gemendo. "Estou ligando para você", declarou ela. Jesiba Roga apareceu na tela um instante depois - e ambos desligaram seus telefones. Atrás da feiticeira, a suíte do hotel estava decorada com o esplendor de Pangeran: paredes brancas com molduras douradas, tapetes felpudos e cortinas de seda rosa pálido, uma cama de dossel de carvalho grande o suficiente para ela e os dois homens que Bryce ouvira quando ligara antes. . Jesiba tocou tanto quanto trabalhava no território massivo, buscando mais arte para a galeria, visitando várias escavações arqueológicas ou cortejando clientes de alta potência que já as possuíam. Apesar de ter menos de dez minutos, e apesar de usar a maior parte desse tempo para fazer algumas ligações muito importantes, o vestido azul marinho de Jesiba era

imaculados, reveladores vislumbres tentadores de um corpo feminino exuberante adornado com pérolas de água doce em seus ouvidos e garganta. Seu cabelo loiro acinzentado brilhava nas luminárias douradas da primeira luz - cortadas mais curtas nas laterais, mais longas no topo. Sem esforço chique e casual. O rosto dela … Seu rosto era jovem e sábio, macio no quarto, mas agourento. Seus olhos cinza pálidos brilhavam com magia cintilante, sedutora e mortal. Bryce nunca ousou perguntar por que Jesiba havia desertado das bruxas séculos atrás. Por que ela se alinhou com a Casa da Chama e Sombra e seu líder, o Sub-rei - e o que ela fez por ele. Ela se chamava uma feiticeira agora. Nunca uma bruxa.

"Bom dia, Micah", disse Jesiba suavemente. Uma voz agradável e desarmante em comparação com a de outros membros de Flame and Shadow - a rouca rouca de Reapers, ou os tons sedosos dos vampiros. "Jesiba", Micah ronronou. Jesiba deu um leve sorriso, como se tivesse ouvido isso ronronar mil vezes diferentes, de mil homens diferentes. “Por mais feliz que esteja em ver seu lindo rosto, gostaria de saber por que você convocou esta reunião. A menos que a coisa de Danika fosse uma desculpa para conversar com o doce Bryce. A coisa de Danika . Bryce manteve o rosto neutro, ao sentir Hunt observando-a atentamente. Como se ele pudesse ouvir seu coração trovejando, o cheiro do suor agora cobria suas mãos. Mas Bryce deu-lhe um olhar entediado em troca. Micah recostou-se na cadeira, cruzando as pernas longas e disse, sem sequer olhar para Bryce: "Por mais tentador que seja seu assistente, temos assuntos importantes a discutir". Ela ignorou o direito absoluto, o timbre daquela voz sensual. Tentador - como se ela fosse um pedaço de sobremesa em uma bandeja. Ela estava acostumada, mas ... esses malditos machos Vanir. Jesiba acenou com graça etérea para continuar, unhas prateadas brilhando à luz do lampião do hotel. Micah disse suavemente: - Creio que minha triarii informou a senhorita Quinlan do assassinato na noite passada. Uma que correspondeu exatamente às mortes de Danika Fendyr e da Manada de Demônios, há dois anos. Bryce se manteve imóvel, insensível. Ela inspirou sutilmente o suave caldo de hortelã-pimenta do infusor a alguns centímetros de distância. Micah continuou: "O que eles não mencionaram foi a outra conexão."

Os dois anjos que ladeavam o governador endureceram quase imperceptivelmente. Esta foi claramente a primeira vez que eles ouviram falar disso.

"Oh?" Disse Jesiba. "E eu tenho que pagar por esta informação?" Um vasto poder frio estalou na galeria, mas o rosto do Arcanjo permaneceu ilegível. "Estou compartilhando essas informações para que possamos combinar recursos". Jesiba arqueou uma sobrancelha loira com suavidade sobrenatural. "Para fazer o que?" Micah disse: "Para Bryce Quinlan encontrar o verdadeiro assassino por trás disso, é claro."

12

Bryce ficou imóvel como a morte - tão imóvel que Hunt se perguntou se ela sabia que era uma notícia sólida. Não sobre seus próprios nervos, mas sobre sua herança. Somente os Fae poderiam ficar quietos. Seu chefe, a feiticeira de rosto jovem , suspirou. "O seu 33º está tão incompetente hoje em dia que você realmente precisa da ajuda da minha assistente?" Sua voz adorável dificilmente suavizou sua pergunta. "Embora eu suponha que já tenho minha resposta, se você condenou Philip Briggs falsamente." Hunt não se atreveu a sorrir com seu desafio total. Poucas pessoas conseguiram falar com Micah Domitus, sem falar em qualquer Arcanjo assim. Ele considerou a feiticeira de quatrocentos anos na tela. Ele ouvira os rumores: que Jesiba respondeu ao Sub-rei, que ela poderia transformar pessoas em animais comuns se a provocassem, que ela já foi uma bruxa que deixou seu clã por razões ainda desconhecidas. Provavelmente ruins, se ela tivesse acabado com um membro da Casa da Chama e das Sombras.

Bryce respirou: - Não sei nada sobre isso. Ou quem queria matar Tertian. Jesiba aguçou o olhar. “Independentemente, você é minha assistente. Você não trabalha para o dia 33. ” A boca de Micah se apertou. Hunt se preparou. "Convidei você para esta reunião, Jesiba, como cortesia." Seus olhos castanhos se estreitaram com aversão. “Parece mesmo que Philip Briggs foi condenado injustamente. Mas permanece o fato de que Danika Fendyr e o bando de demônios o prenderam em seu laboratório, com evidências inegáveis de sua intenção de bombardear inocentes na boate White Raven. E embora ele tenha sido inicialmente

libertado devido a uma brecha, nos últimos dois anos, foram encontradas evidências suficientes de seus crimes anteriores de que ele também foi condenado por eles. Como tal, ele permanecerá atrás das grades e cumprirá a sentença pelos crimes anteriores como líder da seita Keres, agora inativa , e sua participação na maior rebelião humana. ” Quinlan parecia ceder de alívio. Mas então Micah continuou: “No entanto, isso significa que um assassino perigoso permanece solto nesta cidade, capaz de convocar um demônio letal - por esporte ou vingança, não sabemos. Admito que meu 33º e o Auxiliar esgotaram seus recursos. Mas a cúpula é daqui a pouco mais de um mês. Existem pessoas presentes que verão esses assassinatos como

prova de que não estou no controle da minha cidade, muito menos deste território, e tentarão usá-lo contra mim. ” Claro que não se tratava de pegar um assassino mortal. Não, isso era pura RP. Mesmo com a Cimeira tão distante, Hunt e os outros triarii estavam se preparando há semanas, preparando as unidades do 33º para a pompa e besteira que cercavam a reunião de poderes de Valbaran a cada dez anos. Líderes de todo o território compareceriam, transmitindo suas queixas, com talvez algumas aparições de convidados dos idiotas dominantes

através do Haldren. Hunt ainda não havia participado de uma em Valbara, mas já havia participado de muitas outras Cúpulas em Pangera, com governantes que todos fingiam ter alguma aparência de livre arbítrio. As reuniões da Cúpula geralmente representavam uma semana de poderosos Vanir discutindo até o Arcanjo que supervisionava a lei. Ele tinha pouca dúvida de que Micah seria diferente. Isaiah já havia experimentado um, e o avisara que o Arcanjo gostava de flexionar seu poder militar nas Cúpulas - gostava de ter o 33º em formação de marcha e vôo, enfeitado com regalia imperial. O peitoral dourado de Hunt já estava sendo limpo. O pensamento de vestir a armadura formal, as sete estrelas da crista do Asteri exibidas em seu coração, o fez querer vomitar. Jesiba examinou suas unhas de prata. "Alguma coisa emocionante acontecendo na Cimeira desta vez?" Micah parecia pesar a expressão casual de Jesiba ao dizer: "A nova rainha-bruxa será formalmente reconhecida". Jesiba não deixou transparecer nenhuma emoção. "Ouvi falar da morte de Hécuba", disse a feiticeira. Nenhum tom de tristeza ou satisfação. Apenas fato.

Mas Quinlan ficou tenso, como se ela gritasse com eles para voltar ao assassinato. Micah acrescentou: "E os Asteri estão enviando Sandriel para entregar um relatório do Senado sobre o conflito rebelde." Todo pensamento desapareceu da cabeça de Hunt. Até o Isaiah, geralmente imperturbável, ficou rígido. Sandriel estava vindo para cá . Micah estava dizendo: "Sandriel chegará ao Comitium na próxima semana e, a pedido de Asteri, ela será minha convidada até a Cúpula." Um mês. Aquele maldito monstro ficaria nesta cidade por um mês. Jesiba inclinou a cabeça com uma graça enervante. Ela pode não ter sido uma

Ceifador, mas ela com certeza se moveu como uma. "O que meu assistente tem a oferecer para encontrar o assassino?" Hunt empurrou-o para baixo - o rugido, o tremor, a quietude. Empurrou-o para baixo e para baixo e para baixo até que houvesse

apenas outra onda no poço preto e agitado dentro de si. Forçou-se a se concentrar na conversa. E não no psicopata a caminho desta cidade. O olhar de Micah se fixou em Bryce, que havia ficado tão pálido que suas sardas eram como sangue espalhado pela ponte do nariz. "Miss Quinlan é, até agora, a única pessoa viva a ter testemunhado o demônio que o assassino chamou." Bryce teve a coragem de perguntar: "E o anjo no beco?" O rosto de Micah permaneceu inalterado. “Ele não tinha lembranças do ataque.

Foi uma emboscada. Antes que Bryce pudesse avançar, ele continuou: "Considerando a natureza delicada desta investigação, agora estou disposto a procurar fora da caixa, como eles dizem, para obter ajuda na resolução desses assassinatos antes que eles se tornem um problema real". Ou seja, o Arcanjo precisava parecer bem diante dos poderes que existiam. Na frente de Sandriel, que relataria tudo aos Asteri e ao seu fantoche Senado. Um assassino à solta, capaz de convocar um demônio que poderia matar Vanir tão facilmente quanto os humanos? Ah, seria exatamente o tipo de merda que Sandriel gostaria de contar aos Asteri. Especialmente se isso custasse a Micah sua posição. E se ela ganhou por si mesma. Qual foi o quadrante noroeste de Pangera comparado a todo Valbara? E Micah perder tudo significava que seus escravos - Hunt, Isaiah, Justiniano e tantos outros - foram para quem herdou o título de governador. Sandriel nunca honraria a barganha de Micah com Hunt.

Micah virou-se para Hunt, uma inclinação cruel para os lábios. "Você pode adivinhar, Athalar, quem Sandriel trará com ela." Hunt ficou rígido. "Pollux ficaria muito feliz em relatar suas descobertas também." Hunt lutou para dominar a respiração, para manter o rosto neutro. Pollux Antonius, comandante triarii de Sandriel - os Malleus, eles o chamavam. O martelo. Tão cruel e impiedoso quanto Sandriel. E um imbecil filho da puta. Jesiba pigarreou. "E você ainda não sabe que tipo de demônio era?" Ela se recostou na cadeira, com o cenho franzido na boca cheia. "Não", disse Micah entre dentes. Era verdade. Mesmo Hunt não tinha sido capaz de identificá-lo, e ele teve o prazer distinto de matar mais demônios do que podia contar. Eles vieram em raças intermináveis e níveis de inteligência, que vão desde os animais que pareciam felino-caninos híbridos para o humanóide, que mudam de forma príncipes que governou durante sete territórios de Hel, cada um mais escuro do que o último: o Hollow, o Trench, o Canyon , a Ravina, o Abismo, o Abismo e o pior de todos - o Poço.

Mesmo sem uma identificação específica, no entanto, dada a velocidade e o que havia feito, o demônio se encaixava em algo pertencente ao Pit, talvez um animal de estimação do Comensal das Estrelas . Somente nas profundezas do fosso algo assim poderia evoluir - uma criatura que nunca tinha visto luz, nunca precisou dela.

Não importava, supôs Hunt. Se o demônio estava acostumado à luz ou não, suas habilidades particulares ainda podiam transformálo em pedaços de carne escaldante. Um flash rápido de luz e um demônio viravam a cauda ou se contorciam de dor. A voz de Quinlan cortou a tempestade na cabeça de Hunt. “Você disse que havia outra conexão entre os assassinatos naquele momento e o agora. Além do ... estilo. ” Micah olhou para ela. Para seu crédito, Quinlan não baixou os olhos. "Maximus Tertian e Danika Fendyr eram amigos." As sobrancelhas de Bryce se contraíram. "Danika não conhecia Tertian." Micah suspirou em direção ao teto com painéis de madeira bem acima. "Eu suspeito que pode ter havido muita coisa sobre a qual ela não informou." "Eu saberia se ela fosse amiga de Maximus Tertian", Quinlan resmungou. O poder de Micah murmurou através da sala. "Cuidado, senhorita Quinlan."

Ninguém adotou esse tipo de tom com um arcanjo, pelo menos ninguém com quase zero poder em suas veias. Foi o suficiente para Hunt anular a visita de Sandriel e se concentrar na conversa. Micah continuou: “Também existe o fato de você conhecer Danika e Maximus Tertian. Que você estava na boate White Raven em todas as noites em que os assassinatos aconteceram. A semelhança é suficiente para ser ... de interesse. Jesiba se endireitou. "Você está dizendo que Bryce é um suspeito?" "Ainda não", disse Micah friamente. "Mas tudo é possível."

Os dedos de Quinlan se fecharam em punhos, os nós dos dedos ficando brancos enquanto ela sem dúvida tentava se conter de cuspir no Arcanjo. Ela optou por mudar de assunto. “Que tal investigar os outros no grupo de demônios? Nenhum deles pode ter sido um alvo? “Já foi analisado e descartado. Danika continua sendo nosso foco. ” Bryce perguntou firmemente: - Você honestamente acha que posso encontrar qualquer coisa, quando o Aux e o 33º não conseguiram? Por que não pedir aos Asteri que mandem alguém como os Hind? A pergunta percorreu a sala. Certamente Quinlan não era burro o suficiente para desejar isso. Jesiba lançou um olhar de advertência para sua assistente.

Micah, imperturbável com a menção de Lidia Cervos, a mais notória caçadora de espiões e disjuntores da República , respondeu: "Como eu disse, não desejo que o conhecimento desses ... eventos passe além dos muros da minha cidade".

Hunt ouviu o que Micah deixou de dizer: apesar de fazer parte do triarii de Sandriel, o shifter de veado conhecido como Hind se reportou diretamente aos Asteri e era conhecido por ser o amante de Pollux.

O Hammer e o Hind - o esmagador dos campos de batalha e o destruidor dos inimigos da República. Hunt tinha visto o Hind algumas vezes na fortaleza de Sandriel e sempre se afastava irritado com seus olhos dourados ilegíveis. Lídia era tão bonita quanto cruel em sua busca por espiões rebeldes. Uma combinação perfeita para o Pollux. O único que poderia ter se adaptado mais a Pollux do que aos Hind foi a Harpia, mas Hunt tentou não pensar no segundo no comando do triarii de Sandriel quando ele poderia evitá-lo.

Hunt sufocou seu medo crescente. Micah estava dizendo: "As estatísticas do crime sugerem que é provável que Danika conhecesse seu assassino". Outro silêncio agudo que deixou Quinlan se arrepiando. “E apesar das coisas que ela pode não ter lhe contado,

você continua sendo a pessoa que conheceu Danika Fendyr melhor do que ninguém. Acredito que você pode fornecer informações incomparáveis. ” Jesiba se inclinou para a tela em seu luxuoso quarto de hotel, toda graça e poder contido. “Tudo bem, governador. Digamos que você comande Bryce para investigar isso. Eu gostaria de compensação. Micah sorriu, uma coisa afiada e emocionante que Hunt havia testemunhado apenas antes do Arcanjo explodir alguém em pedacinhos de vento . "Independentemente de sua lealdade ao sub-rei e da proteção que você acredita que isso lhe proporciona, você permanece um cidadão da República." E você vai me responder , ele não precisou adicionar. Jesiba disse simplesmente: “Eu acho que você seria bem versado no estatuto, governador. Seção Cinqüenta e Sete: Se um funcionário do governo exigir os serviços de um contratado externo, ele deverá pagar ... "Bem. Você me enviará sua fatura. As asas de Micah farfalharam, o único sinal de sua impaciência. Mas sua voz era gentil, pelo menos, quando ele se virou para Quinlan. “Estou sem opções e em breve estarei sem tempo. Se houver alguém que possa refazer os passos de Danika em seus últimos dias e descobrir quem a matou, seria você. Você é o único empate entre as vítimas. Ela apenas ficou boquiaberta. “Acredito que sua posição aqui na galeria também conceda a você acesso a indivíduos que podem não estar dispostos a conversar com o 33º ou o

Auxiliar. Isaiah Tiberian me reportará qualquer progresso que fizer e manterá um olhar atento a essa investigação. Seus olhos castanhos avaliaram Hunt, como se ele pudesse ler todas as linhas de tensão em seu corpo, o pânico escorrendo por suas veias com a notícia da chegada de Sandriel. “Hunt Athalar tem experiência em caçar demônios. Ele deve estar em serviço de proteção, guardando você durante sua busca pela pessoa por trás disso.

Os olhos de Bryce se estreitaram, mas Hunt não se atreveu a dizer uma palavra. Para piscar seu descontentamento - e alívio. Pelo menos ele teria uma desculpa para não estar no Comitium enquanto Sandriel e Pollux estivessem por perto. Mas ser uma babá glorificada, não conseguir trabalhar para recuperar suas dívidas ... "Muito bem", disse Jesiba. Seu olhar deslizou para sua assistente. "Bryce?" Bryce disse calmamente, com os olhos cor de âmbar cheios de fogo frio. - Eu os encontro. Ela encontrou o olhar do arcanjo. "E então eu quero que você os limpe da porra do planeta." Sim, Quinlan tinha bolas. Ela era estúpida e impetuosa, mas pelo menos tinha coragem. A combinação, no entanto, provavelmente a veria morta antes que ela

completou o Drop. Micah sorriu, como se percebesse isso também. "O que é feito com o assassino depende do nosso sistema de justiça." Bobagem suave e burocrática, mesmo quando o poder do Arcanjo trovejou pela sala, como se prometesse a Quinlan que ele faria exatamente como ela desejava. Bryce murmurou: "Tudo bem". Jesiba Roga franziu o cenho para sua assistente, notando que seu rosto ainda ardia com aquele fogo frio. “Tente não morrer, Bryce. Detestaria suportar a inconveniência de treinar alguém novo. O feed foi cortado. Bryce estava naqueles sapatos absurdos. Andando ao redor da mesa, ela passou a cortina de seda de cabelos vermelhos por cima do ombro, as pontas levemente enroladas quase roçando a generosa curva de sua bunda. Micah se levantou, os olhos deslizando por Bryce como se ele também notasse esse detalhe em particular, mas disse a nenhum deles em particular: "Nós terminamos aqui". O vestido de Bryce era tão apertado que Hunt podia ver os músculos de suas coxas esticarem quando abriu a porta de ferro do Arcanjo. Um leve estremecimento passou por seu rosto - depois desapareceu.

Hunt a alcançou quando o Arcanjo e seu comandante pararam do lado de fora. Ela apenas deu a Hunt um sorriso vencedor e sem graça e começou a fechar a porta antes que ele pudesse entrar na rua empoeirada. Ele colocou um pé entre a porta e o batente, e os encantamentos zumbiram e

estalaram contra sua pele enquanto tentavam se alinhar ao seu redor. Os olhos âmbar dela brilharam. "O que."

Hunt deu um sorriso afiado. “Faça uma lista de suspeitos hoje. Qualquer um que quisesse Danika e sua matilha mortas. Se Danika conhecia seu assassino, era provável que Bryce provavelmente também. "E faça uma lista dos locais e atividades de Danika durante os últimos dias de sua vida."

Bryce apenas sorriu novamente, como se ela não tivesse ouvido uma palavra maldita que ele disse. Mas então ela apertou algum botão ao lado da porta que tinha os encantamentos queimando como ácido Hunt deu um pulo para trás, seu raio queimando, defendendo-se de um inimigo que não estava lá. A porta se fechou. Ela ronronou pelo interfone. - Eu ligo para você. Não me incomode até então. Urd o poupou.

13

No topo da galeria, um instante depois, Isaiah ficou em silêncio ao seu lado, Hunt observou a luz do sol da manhã dourar as asas brancas imaculadas de Micah e deixar os fios de ouro em seus cabelos quase brilhando enquanto o Arcanjo inspecionava a cidade murada ao redor deles . Hunt, em vez disso, examinou o telhado plano, quebrado apenas pelo equipamento e pela porta da galeria abaixo. As asas de Micah mudaram, seu único aviso de que ele estava prestes a falar. "O tempo não é nosso aliado." Hunt acabou de dizer: "Você realmente acha que Quinlan pode encontrar quem está por trás disso?" Ele deixou a pergunta transmitir a extensão de sua própria fé nela. Micah inclinou a cabeça. Um predador antigo e letal avaliando a presa. "Acho que é uma questão que exige que usemos todas as armas do nosso arsenal, não importa quão pouco ortodoxas." Ele suspirou enquanto olhava para a cidade novamente. Lunathion havia sido construído como um modelo das antigas cidades costeiras ao redor do Mar Rhagan, uma réplica quase exata

que incluía suas paredes de arenito, o clima árido, os olivais e pequenas fazendas que ladeavam colinas distantes além das fronteiras da cidade ao norte, até o grande templo de uma deusa padroeira no centro. Mas, diferentemente dessas cidades, esta tinha sido autorizada a se adaptar: as ruas estavam dispostas em uma grade ordenada, não em um emaranhado; e edifícios modernos projetavam-se como lanças no coração da CDB, superando em muito os rígidos códigos de altura de Pangera. Micah tinha sido responsável por isso - por ver esta cidade como uma homenagem ao modelo antigo, mas também como um lugar para o futuro prosperar. Ele até adotou o nome de Crescent City sobre Lunathion.

Um homem de progresso. De tolerância, eles disseram. Hunt sempre se perguntava como seria arrancar sua garganta. Ele o contemplou tantas vezes que perdeu a conta. Tinha contemplado explodir um raio em seu rosto bonito, aquela máscara perfeita para o bastardo brutal e exigente por dentro. Talvez fosse injusto. Micah nasceu em seu poder, nunca conheceu uma vida como algo além de uma das principais forças deste planeta. Um quase deus que não estava acostumado a ter sua autoridade questionada e colocaria quaisquer ameaças a ela. Uma rebelião liderada por um colega Arcanjo e três mil guerreiros foi exatamente isso. Embora quase todo o seu triarii fosse agora composto pelos Caídos. Oferecendo-lhes uma segunda chance, aparentemente. Hunt não conseguia entender por que ele se incomodaria em ser tão misericordioso. Micah disse: "Sabine certamente já está colocando seu pessoal neste caso e estará visitando meu escritório para me dizer exatamente o que ela pensa da merda com Briggs." Um olhar gelado entre eles. “Eu quero -nos para encontrar o assassino, não os lobos.” Hunt disse friamente: "Vivo ou morto?" Vivo, de preferência. Mas morrer é melhor do que deixar a pessoa correr livre. Hunt ousou perguntar: “E essa investigação será importante para minha cota? isto pode levar meses. " Isaiah ficou tenso. Mas a boca de Micah se curvou para cima. Por um longo momento, ele não disse nada. Hunt nem piscou. Então Micah disse: "Que tal esse incentivo, Athalar: você resolve esse caso rapidamente - você o soluciona antes da Cúpula, e eu reduzirei suas dívidas para dez". O próprio vento pareceu parar. “Dez”, Hunt conseguiu dizer, “mais tarefas?” Foi ultrajante. Micah não tinha motivos para oferecer-lhe qualquer coisa. Não quando sua palavra era tudo o que era necessário para Hunt obedecer.

"Mais dez tarefas", disse Micah, como se ele não tivesse jogado uma bomba no meio da vida de Hunt. Poderia ser uma pechincha. Micah pode fazer essas dez tarefas ao longo de décadas, mas ... Queimando a porra de Solas. O Arcanjo acrescentou: "Você não conta a ninguém sobre isso, Athalar." O fato de ele não se dar ao trabalho de alertar Isaiah sugeriu o suficiente sobre o quanto ele confiava em seu comandante.

Hunt disse, com a maior calma possível: - Tudo bem. O olhar de Micah ficou impiedoso, no entanto. Ele examinou Hunt da cabeça aos pés. Então a galeria sob os pés deles. O assistente dentro dele. Micah rosnou: “Mantenha seu pau na calça e nas mãos para si mesmo. Ou você vai ficar sem isso por um longo tempo. Hunt iria regredir os dois, é claro. Qualquer imortal que fizesse a Queda poderia regredir praticamente qualquer coisa se não fossem decapitados ou mutilados severamente, com as artérias sangrando, mas ... a recuperação seria dolorosa. Lento. E ficar sem pau, mesmo por alguns meses, não estava no topo da lista de tarefas de Hunt . Brincar com um assistente meio humano era a menor de suas prioridades, de qualquer forma, com liberdade potencialmente a dez mortes. Isaiah assentiu para os dois. "Vamos mantê-lo profissional." Micah torceu em direção ao CBD, avaliando a brisa do rio, suas asas imaculadas tremendo. Ele disse a Isaías: "Esteja no meu escritório em uma hora." Isaiah curvou-se na cintura para o Arcanjo, um gesto pangeran que fez os grilhões de Hunt subirem. Ele foi forçado a fazer isso, correndo o risco de ter suas penas arrancadas, queimadas e cortadas em pedaços. As primeiras décadas após a queda não foram gentis. As asas que ele conhecia estavam montadas na parede da sala do trono de Asteri. Mas Isaiah sempre soube jogar, como suportar seus protocolos e hierarquias. Como se vestir como eles, jantar e foder como eles. Ele caiu e voltou ao posto de comandante por causa disso. Não surpreenderia ninguém se Micah recomendasse que a auréola de Isaías fosse removida no próximo Conselho de Governadores com os Asteri após o Solstício de Inverno. Não é necessário assassinar, massacrar ou torturar. Micah nem sequer olhou para eles antes de disparar para o céu. Em segundos, ele se tornara um pontinho branco no mar azul. Isaiah soltou um suspiro, franzindo a testa em direção às torres no topo das cinco torres do Comitium, uma coroa de vidro e aço erguendo-se do coração da CDB. "Você acha que há um problema?" Hunt perguntou ao amigo.

"Ele não planeja assim." Como Sandriel e a maioria dos outros arcanjos. “Ele quer dizer o que ele diz. Ele deve estar desesperado, se ele quiser lhe dar esse tipo de motivação.

Ele é meu dono. A palavra dele é minha ordem. "Com Sandriel chegando, talvez ele tenha percebido que seria vantajoso se você estivesse inclinado a ser ... leal." "Novamente: escravo." - Então eu não sei, Hunt. Talvez ele estivesse apenas se sentindo generoso. Isaiah balançou a cabeça novamente. "Não questione a mão que Urd lhe deu." Hunt soltou um suspiro. "Eu sei." As probabilidades eram de que a verdade era uma combinação dessas coisas. Isaiah arqueou uma sobrancelha. "Você acha que pode encontrar quem está por trás disso?" "Eu não tenho escolha." Não com essa nova barganha em cima da mesa. Ele experimentou o vento seco, meio ouvindo sua música rouca através dos ciprestes sagrados que ladeavam a rua abaixo - os milhares deles nesta cidade plantados em homenagem a sua deusa padroeira. “Você os encontrará”, disse Isaiah. "Eu sei que você vai." "Se eu posso parar de pensar na visita de Sandriel." Hunt soltou um suspiro, passando as mãos pelos cabelos. Não acredito que ela está vindo para cá . Com esse pedaço de merda do Pollux. Isaiah disse com cuidado: "Diga-me que você percebe que Micah lhe lançou outro grande osso agora para estacionar você para proteger Quinlan em vez de mantê-lo ao redor do Comitium com Sandriel lá". Hunt sabia disso, sabia que Micah estava bem ciente de como Hunt se sentia sobre Sandriel e Pollux, mas revirou os olhos. "Tanto faz. Trompete tudo o que você quiser sobre como Micah é fantástico, mas lembre-se de que o bastardo a está recebendo de braços abertos. ” “Os Asteri ordenaram que ela viesse para a Cúpula”, respondeu Isaiah. “É padrão para eles enviarem um dos Arcanjos como seu emissário para essas reuniões. O governador Ephraim chegou ao último aqui. Micah o recebeu também. Hunt disse: “O fato é que ela ficará aqui por um mês inteiro. Nesse maldito complexo. Ele apontou para os cinco edifícios do Comitium. “Lunathion não é a cena dela. Não há nada para diverti-la aqui. Com a maioria dos Caídos espalhados aos quatro ventos ou mortos, Sandriel desfrutava de nada melhor do que passear por suas masmorras do castelo, abarrotada de rebeldes humanos e selecionar um, dois ou três de cada vez. A arena no coração de sua cidade era apenas pelo prazer de destruir esses prisioneiros de várias maneiras. Batalhas até a morte, tortura pública,

libertando Lowers e animais básicos contra eles ... Não havia fim para sua criatividade. Hunt tinha visto e suportado tudo. Com o conflito atualmente surgindo, essas masmorras certamente estavam lotadas. Sandriel e Pollux devem ter gostado do Hel da dor que fluía daquela arena. O pensamento fez Hunt endurecer. "Pollux será uma porra de ameaça nesta cidade." O Hammer era conhecido por suas atividades favoritas: abate e tortura. “Pollux será tratado. Micah sabe como ele é - o que ele faz. Os Asteri podem ter ordenado que ele recebesse Sandriel, mas ele não vai deixar que ela dê rédea livre a Pollux. Isaiah fez uma pausa, os olhos se afastando enquanto ele parecia pesar algo internamente. "Mas eu posso torná-lo indisponível enquanto Sandriel visita - permanentemente." Hunt levantou uma sobrancelha. "Se você está se referindo à promessa de Micah de me deixar sem pau, eu vou passar." Isaiah riu baixinho. “Micah lhe deu uma ordem para investigar com Quinlan. Pedidos que o deixarão muito, muito ocupado. Especialmente se ele quiser Bryce protegido. Hunt lançou-lhe um meio sorriso. "Tão ocupado que não terei tempo para estar no comitê". "Tão ocupado que você ficará no telhado em frente ao prédio de Quinlan para monitorá-la." "Eu dormi em piores condições." Isaías também. "E seria uma cobertura fácil para manter um olho em Quinlan para mais do que proteção." Isaiah franziu o cenho. "Você honestamente a marca como suspeita?" "Eu não estou descartando isso", disse Hunt, dando de ombros. “Micah também não a limpou. Então, até que ela prove o contrário, ela não está na minha lista. Ele se perguntou quem seria o Hel na lista de suspeitos de Quinlan. Quando Isaiah apenas assentiu, Hunt perguntou: "Você não vai dizer a Micah que estou observando-a o tempo todo?" “Se ele perceber que você não está dormindo no quartel, eu direi a ele. Mas até então, o que ele não sabe não o machucará. "Obrigado." Não era uma palavra no vocabulário normal de Hunt, não para alguém com asas, mas ele quis dizer isso. Isaiah sempre foi o melhor deles - o melhor dos Caídos, e todos os legionários que Hunt já havia servido. Isaiah deveria estar na Guarda Asteriana, com essas habilidades e aquelas asas brancas imaculadas, mas, como Hunt, Isaiah tinha vindo da sarjeta. Apenas o

o highborn faria pela legião privada de elite dos Asteri. Mesmo que isso significasse passar por cima de bons soldados como Isaías. Hunt, com suas asas cinzentas e sangue comum, apesar dos raios, nunca estivera correndo. Ser convidado a se juntar à elite de Shahar no dia 18 tinha sido um privilégio suficiente. Ele a amava quase

instantaneamente por ver o seu valor - e o de Isaiah. Todos os 18 foram assim: soldados que ela selecionou não por seu status, mas por suas habilidades. O seu verdadeiro valor.

Isaiah apontou para a CDB e o Comitium dentro dela. “Pegue seu equipamento no quartel. Eu preciso fazer uma parada antes de me encontrar com Micah. Na piscada de Hunt, Isaiah estremeceu. "Devo uma visita ao príncipe Ruhn para confirmar o álibi de Quinlan." Era a última coisa que Hunt queria fazer, e a última coisa que sabia que Isaiah queria fazer, mas protocolos eram protocolos. "Você quer que eu vá com você?" Hunt ofereceu. Era o mínimo que ele poderia oferecer. O canto da boca de Isaiah se levantou. "Considerando que você quebrou o nariz de Danaan na última vez em que esteve em um quarto juntos, vou dizer não." Movimento sensato. Hunt falou demoradamente: "Ele mereceu." Micah, felizmente, achou o evento inteiro - o Incidente, como Naomi o chamou - divertido. Não era todo dia que os Fae tinham suas bundas entregues a eles, de modo que até o governador discretamente se vangloriava da briga nas comemorações do Equinócio da Primavera no ano anterior. Ele dera a Hunt uma semana inteira por isso. Uma suspensão , Micah alegou - mas essa suspensão veio com um contracheque especialmente acolchoado. E menos três mortes para expiar. Isaiah disse: "Eu te ligo mais tarde para fazer o check-in". "Boa sorte." Isaiah lançou-lhe um sorriso cansado e desgastado - a única dica da rotina de todos esses anos com essas duas tatuagens - e foi rastrear Ruhn Danaan, o príncipe herdeiro dos Fae. Bryce passeou pelo showroom uma vez, sibilou com a dor na perna e chutou os calcanhares com força o suficiente para que alguém se chocasse contra a parede, deixando um vaso antigo estremecendo. Uma voz fria perguntou atrás dela: "Quando você pregar as bolas de Hunt Athalar na parede, você me fará um favor e tira uma foto?"

Ela olhou para a tela de vídeo que havia voltado novamente - e a feiticeira ainda sentada lá. "Você realmente quer se envolver nisso, chefe?"

Jesiba recostou-se na cadeira dourada, uma rainha à vontade. "A boa vingança antiquada não tem nenhum apelo?" “Eu não tenho ideia de quem queria Danika e a matilha mortos. Nenhum." Fazia sentido quando parecia que Briggs havia chamado o demônio para fazê-lo: ele fora libertado naquele dia, Danika estava irritada e chateada com isso, e então ela morreu. Mas se não fosse Briggs, e com Maximus Tertian morto ... Ela não sabia por onde começar. Mas ela faria isso. Encontre quem fez isso. Uma pequena parte era apenas para fazer Micah Domitus comer suas palavras,

sugerindo que ela poderia ser interessante neste caso, mas ... Ela cerrou os dentes. Ela encontraria quem havia feito isso e os faria se arrepender de ter nascido. Bryce foi até a mesa, sufocando a coxa. Ela empoleirou-se na beira. "O governador deve estar desesperado." E insano, se ele estava pedindo sua ajuda. "Eu não ligo para a agenda do governador", disse Jesiba. Brinque de detetive vingativo o quanto quiser, Bryce, mas lembre-se de que você tem um emprego. As reuniões dos clientes não serão ocupadas. "Eu sei." Bryce mastigou a parte interna da bochecha. "Se quem estiver por trás disso for forte o suficiente para convocar um demônio como esse para fazer o trabalho sujo, provavelmente também acabarei morto". Muito provavelmente, já que ela não havia decidido se ou quando fazer a Queda ainda. Aqueles olhos cinzentos brilhantes percorreram seu rosto. "Então mantenha Athalar por perto." Bryce se irritou. Como se ela fosse uma pequena mulher que precisava de um grande e forte guerreiro para protegê-la. Mesmo que fosse parcialmente verdade. Principalmente verdade. Total e definitivamente verdade, se esse demônio estivesse sendo convocado novamente. Mas faça uma lista de suspeitos, de fato. E a outra tarefa que ele lhe dera,

para fazer uma lista dos últimos locais de Danika ... Seu corpo se apertou com o pensamento. Ela podia aceitar a proteção de Athalar, mas não precisava facilitar as coisas para o imbecil arrogante. O telefone de Jesiba tocou. A fêmea olhou para a tela. "É o pai de Tertian." Ela lançou um olhar de advertência a Bryce. "Se eu começar a perder dinheiro porque

se você for brincar de detetive com a Umbra Mortis, eu vou te transformar em uma tartaruga. Ela levou o telefone ao ouvido e a alimentação terminou. Bryce soltou um longo suspiro antes de apertar o botão para fechar a tela na parede. O silêncio da galeria se enrolou ao seu redor, roendo seus ossos. Lehabah, pela primeira vez, parecia não escutar. Não há toque no

porta de ferro encheu o silêncio vibrante. Nem um sussurro do minúsculo e incurável sprite de fogo. Bryce apoiou o braço na superfície fria da mesa, segurando a testa na mão. Danika nunca mencionou conhecer Tertian. Eles nunca haviam falado dele, nem uma vez. E era só isso que ela tinha que continuar? Sem Briggs como o matador de invocadores, o assassinato não fazia sentido. Por que o demônio escolheu seu apartamento, quando tinha

três andares e localizado em um prédio supostamente monitorado? Tinha que ser intencional. Danika e os outros, inclusive Tertian, devem ter sido alvo, com a conexão de Bryce com o último uma coincidência doentia.

Bryce brincou com o amuleto no final de sua corrente de ouro, fechando-o de um lado para o outro. Mais tarde. Ela pensaria sobre isso hoje à noite, porque - ela olhou para o relógio. Merda. Ela tinha outro cliente chegando em 45 minutos, o que significava que ela deveria passar pelo tsunami de papelada da escultura em madeira de Svadgard comprada ontem.

Ou talvez ela devesse trabalhar no pedido de emprego que mantinha em um arquivo secreto e nomeado enganosamente em seu computador: Planilhas do Fornecedor de Papel .

Jesiba, que a deixou encarregada de tudo, desde reabastecer papel higiênico até encomendar papel para impressora, nunca abriria o arquivo. Ela nunca viu que, entre os documentos reais que Bryce havia jogado lá, havia uma pasta - faturas de suprimentos de escritório de março - que não continha uma planilha. Ele continha uma carta de apresentação, um currículo e inscrições parcialmente preenchidas para cargos em cerca de dez lugares diferentes. Alguns eram chutes de longe. Curador Associado do Crescent City Art Museum . Como se algum dia conseguisse esse emprego, quando não tinha nem um diploma de arte nem história. E quando a maioria dos museus acreditava que lugares como Griffin Antiquities deveriam ser ilegais.

Outras posições - assistente pessoal da advogada Miss Fancypants - seriam mais do mesmo. Cenário e chefe diferentes, mas a mesma velha besteira. Mas eles eram uma saída. Sim, ela teria que encontrar algum tipo de acordo com Jesiba sobre suas dívidas, e evitar descobrir se apenas mencionar que ela queria sair a transformaria em algum animal rastejante, mas brincava com os pedidos, mexendo infinitamente em seu currículo— isso a fez se sentir melhor, pelo menos. Alguns dias. Mas se o assassino de Danika ressurgisse, se estar nesse emprego sem saída pudesse ajudar ... Esses currículos eram uma perda de tempo. A tela escura de seu telefone mal refletia as luzes lá em cima. Suspirando de novo, Bryce digitou seu código de segurança e abriu o segmento de mensagem. Você não vai se arrepender disso. Eu tive um longo tempo para descobrir todas as maneiras pelas quais vou estragá-lo. Toda a diversão que vamos ter.

Ela poderia ter recitado as mensagens de Connor de memória, mas doía mais vê-las. Dói o suficiente para sentir através de todas as partes de seu corpo, os restos escuros de sua alma. Então ela sempre olhou. Vá se divertir. Vejo você em alguns dias. A tela branca queimou seus olhos. Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança . Ela fechou a janela. E não se atreveu a abrir seu correio de áudio. Ela geralmente tinha que estar em uma de suas espirais emocionais mensais da morte para fazer isso. Ouvir a voz rindo de Danika novamente. Bryce soltou um longo suspiro, depois outro, depois outro. Ela encontraria a pessoa por trás disso. Para Danika, para o bando de demônios, ela faria isso. Faça qualquer coisa. Ela abriu o telefone novamente e começou a digitar uma mensagem de grupo para Juniper e Fury. Não que Fury tenha respondido - não, o assunto era uma conversa de mão dupla entre Bryce e June. Ela escrevera metade de sua mensagem: Philip Briggs não matou Danika. Os assassinatos estão começando de novo e eu ... quando ela apagou. Micah deu uma ordem para manter isso quieto, e se seu telefone fosse hackeado ... Ela não correria o risco de ser retirada do caso. Fury já tinha que saber disso. Que sua suposta amiga não a contatou ... Bryce afastou o pensamento. Ela diria a Juniper cara a cara. Se Micah estava certo e de alguma forma havia uma conexão entre

Bryce e como as vítimas foram escolhidas, ela não podia correr o risco de deixar Juniper inconsciente. Não perderia mais ninguém. Bryce olhou para a porta de ferro selada. Esfregou a dor profunda na perna uma vez antes de se levantar. O silêncio caminhou ao lado dela durante toda a viagem até o térreo.

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Ruhn Danaan parou diante das imponentes portas de carvalho do escritório de seu pai e respirou fundo. Não tinha nada a ver com a corrida de trinta quarteirões que ele fizera de seu escritório não oficial acima de um bar de mergulho na Praça Velha até a imensa vila de mármore de seu pai no coração de FiRo. Ruhn deixou escapar um suspiro e bateu. Ele sabia que não devia entrar. "Entrar." A voz fria e masculina passou pelas portas, através de Ruhn. Mas ele deixou de lado qualquer indicação de seu coração trovejante e entrou na sala, fechando a porta atrás de si. O estudo pessoal do rei do outono era maior do que a maioria das casas unifamiliares. As estantes de livros erguiam dois andares em cada parede, abarrotados de volumes e artefatos antigos e novos, mágicos e comuns. Uma varanda dourada dividia o espaço retangular, acessível por qualquer uma das escadas em espiral na frente e atrás, e pesadas cortinas de veludo preto atualmente bloqueavam a luz da manhã das janelas altas com vista para o pátio interior da vila. Os orrery no fundo do espaço chamaram a atenção de Ruhn: um modelo de trabalho de seus sete planetas, luas e sol. Feito de ouro maciço. Ruhn tinha sido hipnotizado por isso quando menino, quando ele foi estúpido o suficiente para acreditar que seu pai realmente se importava com ele, passando horas aqui assistindo o homem fazer as observações e cálculos que anotou em seus cadernos de couro preto. Ele perguntou apenas uma vez sobre o que exatamente seu pai estava procurando.

Patterns foi tudo o que seu pai disse. O rei do outono estava sentado em uma das quatro enormes mesas de trabalho, cada uma cheia de livros e uma variedade de dispositivos de vidro e metal. Experimentos para o que diabos seu pai fez com esses padrões . Ruhn passou por uma das mesas, onde um líquido iridescente borbulhava dentro de uma esfera de vidro colocada sobre um queimador - a chama provavelmente produzida por seu pai - sopros de fumaça violeta. "Devo estar vestindo um traje de proteção?" Ruhn perguntou, apontando para a mesa de trabalho onde seu pai espiava através de um prisma de um metro de comprimento, escondido em alguma delicada engenhoca de prata. - Diga seu assunto, príncipe - disse o pai em breve, com um olhar âmbar fixo no aparelho de observação no alto do prisma.

Ruhn se absteve de comentar sobre como os pagadores de impostos da cidade se sentiriam se soubessem como um de seus sete chefes passou seus dias. Os seis Chefes inferiores foram todos nomeados por Micah, não eleitos por nenhum processo democrático. Havia conselhos dentro dos conselhos, projetados para dar às pessoas a ilusão de controle, mas a ordem principal das coisas era simples: o governador governava e os chefes da cidade lideravam seus próprios distritos sob ele. Além disso, a 33ª Legião respondeu apenas ao governador, enquanto o Aux obedeceu aos chefes da cidade, divididos em unidades baseadas em distritos e espécies. Ficou mais escuro a partir daí. Os lobos alegaram que os grupos de metamorfos eram os comandantes do Aux - mas os Fae insistiram que essa distinção lhes pertencia. Isso tornou difícil dividir - reivindicar - as responsabilidades . Ruhn dirigia a divisão Fae do Aux há quinze anos. Seu pai havia dado o comando e ele obedeceu. Ele teve pouca escolha. Ainda bem que ele treinou sua vida inteira para ser um assassino letal e eficiente.

Não que isso lhe trouxesse uma alegria particular. "Alguma merda importante está acontecendo", disse Ruhn, parando do outro lado da mesa. “Acabei de receber uma visita de Isaiah Tiberian. Maximus Tertian foi assassinado ontem à noite, exatamente da mesma maneira que Danika e sua matilha foram mortas. Seu pai ajustou algum botão no dispositivo prisma. “Recebi o relatório mais cedo nesta manhã. Parece que Philip Briggs não foi o assassino. Ruhn ficou rígido. "Você ia me dizer quando?" Seu pai ergueu os olhos do dispositivo de prisma. "Estou em dívida com você, príncipe?"

O bastardo certamente não estava, seu título de lado. Embora eles estivessem próximos do poder, permaneceu o fato de que Ruhn, apesar de seu status de Nascido na Estrela e possessão da Espada Estelar, sempre teria um pouco menos que o pai. Ele nunca havia decidido, depois de ter passado pela Provação e feito a Queda há cinquenta anos, se era um alívio ou uma maldição ter ficado aquém do ranking de poder. Por um lado, se ele tivesse ultrapassado o pai, o campo de jogo teria se inclinado a seu favor. Por outro, o teria estabelecido firmemente como rival.

Tendo visto o que seu pai fez aos rivais, era melhor não estar nessa Lista. “Esta informação é vital. Eu já liguei para Flynn e Declan para aumentar as patrulhas no FiRo. Vigiaremos todas as ruas. "Então não parece que eu precise contar, não é?" Seu pai tinha quase quinhentos anos, usava a coroa de ouro do rei do outono a maior parte do tempo e fora um idiota por tudo isso. E ele ainda não mostrava sinais de envelhecimento - não como os Fae, com o

gradual desaparecimento da morte, como uma camisa lavada muitas vezes. Portanto, seriam mais alguns séculos disso. Brincando de príncipe. Ter que bater em uma porta e aguardar permissão para entrar. Ter que se ajoelhar e obedecer.

Ruhn era um dos cerca de uma dúzia de príncipes Fae em todo o planeta Midgard - e conheceu a maioria dos outros ao longo das décadas. Mas ele se destacou como o único Nascido nas Estrelas entre eles. Entre todos os Fae.

Como Ruhn, os outros príncipes serviam sob preening, reis vaidosos estacionados em vários territórios como chefes de bairros da cidade ou áreas selvagens. Alguns deles esperavam seus tronos há séculos, contando a cada década como se fossem meros meses. Isso o enojou. Sempre tive. Juntamente com o fato de que tudo o que ele tinha era financiado pelo bastardo diante dele: o escritório acima do bar de mergulho, a vila no FiRo adornava com antiguidades de valor inestimável que seu pai havia lhe dado para ganhar a Espada Estelar durante sua Provação. Ruhn nunca ficou na vila, preferindo morar em uma casa que dividia com seus dois melhores amigos, perto da Praça Velha. Também comprado com o dinheiro do pai. Oficialmente, o dinheiro veio do "salário" que Ruhn recebeu pela chefia das patrulhas Fae Auxiliary. Mas a assinatura de seu pai autorizou esse cheque semanal.

O rei do outono levantou o dispositivo de prisma. "O comandante do 33º disse algo digno de nota?" A reunião estava a um passo de um desastre. Primeiro, Tiberian o havia questionado sobre o paradeiro de Bryce na noite anterior, até Ruhn estar a um fôlego de bater a merda no anjo, comandante do 33º ou não. Então Tiberian teve a coragem de perguntar sobre o paradeiro de Ruhn . Ruhn se absteve de informar o comandante de que atacar Maximus Tertian por agarrar a mão de Bryce era tentador. Ela teria mordido a cabeça dele por isso. E ela conseguiu se controlar, poupando Ruhn do pesadelo político de desencadear uma disputa de sangue entre as duas Casas. Não apenas entre Céu e Respiração e Chama e Sombra, mas entre Danaans e Tertians. E assim todos os Fae e vampiros que vivem em Valbara e Pangera. Os Fae não brincavam com seus feudos de sangue. Nem os vampiros. "Não", disse Ruhn. "Embora Maximus Tertian tenha morrido algumas horas depois de ter uma reunião de negócios com Bryce." Seu pai largou o prisma, com os lábios curvados. "Eu disse para você avisar a garota para ficar quieta ." Aquela garota . Bryce sempre foi aquela garota , ou a garota , para o pai deles. Ruhn não ouvia o homem falar seu nome há doze anos.

Desde sua primeira e última visita a esta vila. Tudo mudou depois daquela visita. Bryce tinha chegado aqui pela primeira vez, uma adolescente de 13 anos pronta para finalmente conhecer seu pai e seu povo. Conhecer Ruhn, que ficou intrigado com a perspectiva de descobrir que ele tinha meia-irmã depois de mais de sessenta anos sendo filho único. O rei do outono insistiu que a visita fosse discreta - sem dizer o óbvio: até o Oráculo sussurrar seu futuro . O que havia acontecido fora um desastre absoluto não apenas para Bryce, mas também para Ruhn. Seu peito ainda doía quando ele se lembrou dela saindo da vila em lágrimas de raiva, recusando-se a olhar por cima do ombro sequer uma vez. O tratamento de Bryce por seu pai havia aberto os olhos de Ruhn para a verdadeira natureza do rei outono ... e o frio homem Fae antes dele nunca esquecera esse fato.

Ruhn tinha visitado Bryce frequentemente na casa dos pais nos três anos seguintes. Ela tinha sido um ponto brilhante - o ponto mais brilhante, se ele tivesse vontade de ser honesto. Até aquela luta estúpida e vergonhosa entre eles, que deixara as coisas em tal confusão que Bryce ainda odiava suas entranhas. Ele não a culpou

- não com as palavras que ele dissera, que ele imediatamente se arrependeu assim que elas explodiram dele. Agora Ruhn disse: “ A reunião de Bryce com Maximus precedeu meu aviso de comportamento. Cheguei exatamente quando ela estava terminando. Quando ele recebeu a ligação de Riso Sergatto, a voz risonha do shifter estranhamente grave, ele correu para o Corvo Branco, não se dando tempo para adivinhar a sabedoria dele. "Eu sou o álibi dela, de acordo com Tiberian. Eu disse a ele que a acompanhei até em casa e fiquei lá até bem depois da hora da morte de Tertian." O rosto de seu pai não revelou nada. "E, no entanto, ainda não parece muito lisonjeiro que a garota estivesse no clube nas duas noites e interagisse com as vítimas horas antes." Ruhn disse com firmeza: - Bryce não teve nada a ver com os assassinatos. Apesar da merda do álibi, o governador também deve acreditar, porque o Tibre jurou que Bryce está sendo guardado pelo 33º. ” Poderia ter sido admirável que eles se preocupassem em fazê-lo, se todos os anjos não fossem idiotas arrogantes. Felizmente, o mais arrogante daqueles idiotas não foi quem fez Ruhn nessa visita em particular. "Essa garota sempre teve um talento espetacular por estar onde não deveria." Ruhn controlou a raiva que zumbia através dele, sua magia das sombras tentando ocultá-lo, protegê-lo da vista. Outro motivo pelo qual seu pai se ressentia: além de seus dons Starborn, a maior parte de sua magia se inclinava para os parentes de sua mãe - os Fae que governavam Avallen, a ilha envolta em névoa no norte. O sagrado

coração da Faedom. Seu pai teria queimado Avallen em cinzas, se pudesse. O fato de Ruhn não possuir as chamas de seu pai, as chamas da maioria dos Valbaran Fae, que ele possuía as habilidades de Avallen - mais do que Ruhn jamais deixou transparecer - de convocar e caminhar pelas sombras, foi um insulto imperdoável.

O silêncio ondulou entre pai e filho, interrompido apenas pelo metal do orrery do outro lado da sala enquanto os planetas avançavam em torno de sua órbita. Seu pai pegou o prisma, segurando-o nas primeiras luzes brilhando em um dos três lustres de cristal. Ruhn disse com firmeza: "Tiberian disse que o governador quer que esses assassinatos sejam mantidos em silêncio, mas eu gostaria de sua permissão para avisar minha mãe." Cada palavra ralou. Eu gostaria da sua permissão .

Seu pai acenou com a mão. "Permissão garantida. Ela acatou o aviso. Assim como a mãe de Ruhn havia obedecido a todos a vida inteira. Ela escutava e ficava abaixada, e sem dúvida aceitava alegremente os guardas extras enviados para sua vila, a uma quadra da sua, até que essa merda fosse resolvida. Talvez ele até ficasse com ela hoje à noite. Ela não era rainha - nem sequer era uma consorte ou companheira. Não, sua doce e gentil mãe fora selecionada para um propósito: procriar. O rei do outono decidiu, depois de alguns séculos de decisão, que queria um herdeiro. Como filha de uma proeminente casa nobre que havia desertado da corte de Avallen, cumprira seu dever com alegria, grata pelo privilégio eterno que oferecia. Nos setenta e cinco anos de vida de Ruhn , ele nunca a ouvira falar uma palavra doentia sobre seu pai. Sobre a vida em que ela foi recrutada. Mesmo quando Ember e seu pai tiveram um relacionamento secreto e desastroso, sua mãe não ficou com ciúmes. Havia tantas outras mulheres antes e depois dela. No entanto, nenhuma havia sido formalmente escolhida, não como ela era, para continuar a linhagem real. E quando Bryce apareceu, nas poucas vezes em que sua mãe a conheceu, ela foi gentil. Doting, mesmo.

Ruhn não sabia dizer se ele admirava sua mãe por nunca questionar a gaiola dourada em que ela morava. Se algo estava errado com ele por se ressentir disso.

Ele talvez nunca entendesse sua mãe, mas isso não impediu seu orgulho feroz que ele tomou após a linhagem dela, que sua caminhada pela sombra o separou do imbecil à sua frente, um lembrete constante e bem-vindo de que ele não tinha para se transformar em um idiota dominador. Mesmo que a maioria dos parentes de sua mãe em Avallen fosse um pouco melhor. Seus primos, especialmente.

- Talvez você deva ligar para ela - disse Ruhn -, avise você mesmo. Ela apreciaria sua preocupação. "Caso contrário, estou noivo", disse o pai calmamente. Sempre surpreendeu Ruhn: quão frio seu pai estava, quando aquelas chamas ardiam em suas veias. “Você pode informar ela mesma. E você se absterá de me dizer como gerenciar meu relacionamento com sua mãe. “Você não tem um relacionamento. Você a criou como uma égua e a mandou para o pasto. Cinders faiscou pela sala. "Você se beneficiou muito bem dessa criação , Starborn." Ruhn não se atreveu a expressar as palavras que tentavam brotar de sua boca. Mesmo quando meu maldito título estúpido lhe trouxe mais influência no império

e entre seus companheiros reis, ainda se irritava, não é? Que seu filho, não você, recuperou a Espada Estelar da Caverna dos Príncipes no coração sombrio de Avallen. Que o seu filho, e não você, estava entre os mortos há muito tempo Starborn Princes adormecida em seus sarcófagos e foi considerado digno de tirar a espada da bainha. Quantas vezes você tentou sacar a espada quando era jovem? Quanta pesquisa você fez neste mesmo estudo para encontrar maneiras de manejá-la sem ser escolhida?

Seu pai curvou um dedo em sua direção. "Eu preciso do seu presente ." "Por quê?" Suas habilidades Starborn eram pouco mais que um brilho de luz das estrelas na palma da mão. Seus talentos sombrios eram o presente mais interessante. Mesmo os monitores de temperatura nas câmeras de alta tecnologia nesta cidade não conseguiam detectá-lo quando ele caminhava pelas sombras. Seu pai levantou o prisma. "Direcione um feixe de sua luz estelar através disso." Sem esperar por uma resposta, seu pai novamente olhou para a engenhoca de metal no topo do prisma. Normalmente, Ruhn precisava de uma boa concentração para chamar sua luz das estrelas, e geralmente o deixava com dor de cabeça por horas depois, mas ... Ele estava intrigado o suficiente para tentar. Colocando o dedo indicador no cristal do prisma, Ruhn fechou os olhos e concentrou-se na respiração. Deixe o metal estalante do orrery guiá-lo para baixo, para baixo, para dentro do buraco negro dentro de si, passando pelo poço agitado de suas sombras, até o pequeno buraco abaixo deles. Ali, enrolada sobre si mesma como uma criatura em hibernação, jazia a única semente de luz iridescente. Ele gentilmente segurou-a com a palma da mão, mexendo-a para acordar enquanto a levava cuidadosamente para cima, como se estivesse carregando água nas mãos. Acima de si mesmo, o poder

brilhava com antecipação, quente e adorável e quase a única parte de si mesmo que ele gostava. Ruhn abriu os olhos para encontrar a luz das estrelas dançando na ponta de seus dedos, refratando através do prisma. Seu pai ajustou alguns botões no dispositivo, anotando notas com a outra mão. A semente da luz das estrelas ficou escorregadia, desintegrandose no ar ao seu redor. "Só mais um momento", ordenou o rei. Ruhn rangeu os dentes, como se de alguma forma impedisse a luz das estrelas de se dissolver.

Outro clique do dispositivo e outra nota em uma mão antiga e rígida. A antiga língua dos Fae - seu pai registrou tudo na linguagem semi-esquecida que seu povo usara quando chegaram a Midgard pela fenda do norte. A luz das estrelas tremia, queimava e desaparecia no nada. O rei do outono grunhiu de aborrecimento, mas Ruhn mal ouviu sobre sua cabeça latejante.

Ele se dominou o suficiente para prestar atenção quando seu pai terminou suas anotações. "O que você está fazendo com essa coisa?" “Estudando como a luz se move pelo mundo. Como pode ser moldado. "Não temos cientistas na CCU fazendo essa merda?" "Seus interesses não são os mesmos que os meus." Seu pai o inspecionou. E então disse, sem uma pitada de aviso: "É hora de considerar as mulheres para um casamento apropriado". Ruhn piscou. "Para voce?" "Não se faça de idiota." O pai fechou o caderno e recostou-se na cadeira. “Você deve à nossa linhagem produzir um herdeiro - e expandir nossas alianças. O Oráculo decretou que você seria um rei justo e justo. Este é o primeiro passo nessa direção. ” Todos os Fae, homens e mulheres, fizeram uma visita ao Oráculo da cidade aos treze anos como um dos dois Grandes Ritos para entrar na idade adulta: primeiro o Oráculo e depois o Calvário alguns anos ou décadas depois. O estômago de Ruhn agitou-se com a lembrança daquele primeiro Rito, muito pior do que a provação angustiante de muitas maneiras. "Eu não vou me casar." “O casamento é um contrato político. Tenha um herdeiro, depois volte a foder quem você quiser. Ruhn rosnou. “Eu não vou me casar. Certamente não em um casamento arranjado. "Você fará o que for mandado." "Você não é casado, porra." "Eu não

precisava da aliança." "Mas agora nós fazemos?" “Existe uma guerra no exterior, caso você não esteja ciente. Piora a cada dia, e pode muito bem se espalhar aqui. Não pretendo entrar sem seguro. Batendo forte, Ruhn olhou para o pai. Ele estava completamente sério. Ruhn conseguiu dizer: “Você planeja me casar, para que tenhamos

aliados na guerra? Não somos aliados dos Asteri?

"Nós estamos. Mas a guerra é um tempo liminar. Os rankings de poder podem ser facilmente reorganizados. Devemos demonstrar como somos vitais e influentes. ” Ruhn considerou as palavras. "Você está falando de um casamento com alguém que não é dos Fae." Seu pai tinha que estar preocupado, até considerar algo tão raro. A rainha Hécuba morreu no mês passado. Sua filha, Hypaxia, foi coroada a nova rainha bruxa de Valbara. Ruhn vira as notícias. A hipóxia Enador era jovem, não tinha mais de 26 anos. Não havia fotos dela, pois sua mãe a mantinha enclausurada em sua fortaleza nas montanhas. Seu pai continuou: “Seu reinado será oficialmente reconhecido pelos Asteri na Cúpula do próximo mês. Vou amarrá-la aos Fae logo depois disso. “Você está esquecendo que a Hypaxia terá uma palavra a dizer nisso. Ela pode muito bem rir de você. "Meus espiões me dizem que ela atenderá à antiga amizade de sua mãe conosco - e será ariana o suficiente como nova governante para aceitar a mão amiga que oferecemos." Ruhn teve a sensação distinta de ser levado a uma teia, o rei do outono o atraindo cada vez mais perto de seu coração. "Eu não vou me casar com ela." “Você é o príncipe herdeiro dos Valbaran Fae. Você não tem escolha. O rosto frio de seu pai ficou tão parecido com o de Bryce que Ruhn se virou, incapaz de aguentar. Foi um milagre que ninguém tivesse descoberto o segredo ainda. "O chifre de Luna permanece livre." Ruhn voltou-se para o pai. "Então? O que uma coisa tem a ver com a outra?" "Eu quero que você encontre." Ruhn olhou para os cadernos, o prisma. "Ele desapareceu há dois anos." “E agora tenho interesse em localizá-lo. O chifre pertenceu aos Fae primeiro. O interesse público em recuperá-lo diminuiu; agora é o momento certo para alcançá-lo. ” Seu pai bateu um dedo na mesa. Algo o irritou. Ruhn considerou o que tinha visto na agenda de seu pai hoje de manhã, quando examinou rapidamente como comandante do Fae Auxiliar. Reuniões com

preeminente nobreza Fae, um treino com seu guarda particular e - "A reunião com Micah correu bem esta manhã, eu presumo."

O silêncio de seu pai confirmou suas suspeitas. O rei do outono o encarou com seus olhos cor de âmbar, pesando a posição de Ruhn, sua expressão, tudo isso. Ruhn sabia que sempre ficava sem dinheiro, mas seu pai disse: “Micah queria discutir como reforçar as defesas de nossa cidade, caso o conflito se espalhe pelo exterior aqui. Ele deixou claro que os Fae não são ... como eram antes.

Ruhn ficou rígido. "As unidades Fae Aux estão em tão boa forma quanto os lobos." "Não se trata de nossa força de armas, mas de nossa força como povo". A voz do pai gotejava de nojo. "Os Fae estão desaparecendo há muito tempo - nossa mágica diminui a cada geração, como vinho diluído ." Ele franziu o cenho para Ruhn. “O primeiro Príncipe Nascido nas Estrelas pode cegar um inimigo com um lampejo de sua luz das estrelas. Você mal consegue invocar um brilho por um instante. Ruhn cerrou o maxilar. “O governador apertou seus botões. E daí?" "Ele insultou nossa força." O cabelo do pai fervia com fogo, como se os fios tivessem derretido. “Ele disse que desistimos do Horn no primeiro deixe que se perca há dois anos. ” “Foi roubado do templo de Luna. Nós não a perdemos . Ruhn mal sabia alguma coisa sobre o objeto, nem se importava quando desapareceu dois anos atrás. "Deixamos que um artefato sagrado de nosso povo fosse usado como uma atração turística barata", retrucou seu pai. "E eu quero que você o encontre novamente." Para que seu pai pudesse esfregar no rosto de Micah. Macho mesquinho e quebradiço. Isso é tudo que seu pai era. "O chifre não tem poder", lembrou Ruhn.

"É um símbolo - e os símbolos sempre terão poder próprio." Os cabelos do pai ardiam mais. Ruhn suprimiu seu desejo de se encolher, seu corpo ficou tenso com a lembrança de como a mão ardente do rei se sentira ao redor de seu braço, chiando através de sua carne. Nenhuma sombra jamais foi capaz de escondê-lo disso. “Encontre o chifre, Ruhn. Se a guerra chegar a essas margens, nosso povo precisará dela de mais maneiras que uma. ” Os olhos âmbar de seu pai brilharam. Havia mais que o homem não estava dizendo a ele. Ruhn poderia pensar em apenas mais uma coisa para causar tanto agravamento: Micah novamente sugerindo que Ruhn substituísse seu pai como Chefe da Cidade do FiRo. Sussurros giravam há anos, e Ruhn não tinha dúvida de que o Arcanjo era inteligente o suficiente para saber o quanto irritaria o outono.

Rei. Com a Cúpula se aproximando, Micah sabia que irritar o Rei Fae com uma referência ao seu poder de desvanecimento era uma boa maneira de garantir que o Fae Aux estivesse pronto antes dele, independentemente de qualquer guerra. Ruhn colocou essa informação de lado. "Por que você não procura o chifre?" Seu pai soltou um suspiro pelo nariz longo e fino, e o fogo nele se transformou em brasas. O rei acenou com a cabeça na direção da mão de Ruhn, onde a luz das estrelas estivera. “Eu tenho procurado. Por dois anos." Ruhn piscou, mas seu pai continuou: “O chifre era originalmente de Pelias, o primeiro príncipe nascido nas estrelas. Você pode achar que isso gosta de gostar - apenas pesquisá-lo poderia revelar-lhe coisas que estavam escondidas dos outros. ” Atualmente, Ruhn nem se deu ao trabalho de ler nada além das notícias e dos relatórios do Aux. A perspectiva de se debruçar sobre volumes antigos para o caso de algo pular sobre ele enquanto um assassino se solta ... "Nós teremos muitos problemas com o governador se tomarmos o chifre sozinhos."

"Então fique quieto, príncipe." Seu pai abriu seu caderno novamente. Conversa terminada. Sim, isso não passava de um golpe político no ego. Micah havia insultado seu pai, insultado suas forças - e agora seu pai mostraria a ele exatamente onde os Fae estavam. Ruhn rangeu os dentes. Ele precisava de uma bebida. Uma bebida forte e fodida. Sua cabeça tremeu enquanto ele se dirigia para a porta, a dor de convocar a luz das estrelas se agitando com cada palavra jogada nele. Eu lhe disse para avisar a garota para ficar quieta. Encontre o chifre. Gosto de gostar. Um casamento apropriado. Produzir um herdeiro. Você deve isso à nossa linhagem. Ruhn bateu a porta atrás dele. Somente quando ele chegou no meio do corredor ele riu, um som áspero e áspero. Pelo menos o imbecil ainda não sabia que havia mentido sobre o que o Oráculo havia dito a ele todas aquelas décadas atrás. A cada passo da vila de seu pai, Ruhn podia ouvir mais uma vez o sussurro sobrenatural do Oráculo, lendo a fumaça enquanto ele tremia na câmara escura de mármore dela: A linhagem real terminará com você, príncipe.

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Syrinx patas na janela, seu amassado-up rosto smooshed contra o vidro. Ele estava sibilando incessantemente nos últimos dez minutos, e Bryce, mais do que pronto para se acomodar nas almofadas macias do sofá em forma de L e assistir ao seu reality show favorito na terça-feira à noite, finalmente se contorceu para ver do que se tratava. Um pouco maior que um terrier, a quimera bufou e bateu com as patas no vidro do chão ao teto , o sol poente dourando seu fino casaco dourado. A cauda longa, adornada com pelo escuro no final como a de um leão, balançava para frente e para trás. Suas orelhas pequenas e dobradas estavam achatadas na cabeça redonda e felpuda, as rugas de gordura e os cabelos mais longos no pescoço - não uma juba - vibravam com o rosnado, e as patas grandes demais , que terminavam em garras de pássaros, eram agora-

“ Pare com isso! Você está arranhando o copo! Syrinx olhou por cima de um ombro arredondado e musculoso, seu rosto esmagado era mais do que qualquer coisa e estreitou os olhos escuros. Bryce olhou de volta. O resto do dia foi longo, esquisito e cansativo, especialmente depois que ela recebeu uma mensagem de Juniper, dizendo que Fury a havia alertado sobre a inocência de Briggs e o novo assassinato, e alertando Bryce para ter cuidado. Ela duvidava que um ou outro amigo soubesse de seu envolvimento em encontrar o assassino, ou do anjo que fora designado para trabalhar com ela, mas havia doído - só um pouco. Que Fury não se incomodou em contatála pessoalmente. Que até junho fizera isso por mensagens e não pessoalmente.

Bryce teve a sensação de que amanhã seria tão desgastante - se não pior. Então, jogar uma batalha de vontades com uma quimera de trinta libras não era ela

definição de um desenrolamento tão necessário . "Você acabou de andar", ela lembrou a Syrinx. " E uma porção extra de jantar." Syrinx deu um hmmph e arranhou a janela novamente. “ Ruim! Ela sussurrou. Sem entusiasmo, com certeza, mas ela tentou parecer autoritária. No que dizia respeito à pequena fera, o domínio era uma qualidade que ambos fingiam ter. Gemendo, Bryce puxou-se do ninho de almofadas e atravessou a madeira e o tapete até a janela. Na rua abaixo, carros passavam rapidamente, alguns passageiros atrasados chegavam em casa e

alguns clientes passeavam de braços dados até um dos bons restaurantes ao longo do rio, no final do quarteirão. Acima deles, o sol poente manchava o céu de vermelho, dourado e rosa, as palmeiras e ciprestes balançavam na brisa agradável da primavera, e ... E aquele era um homem alado sentado no telhado oposto. Olhando diretamente para ela. Ela conhecia aquelas asas cinzentas, os cabelos escuros na altura dos ombros e o corte daqueles ombros largos. Dever de proteção , dissera Micah. Besteira. Ela tinha um forte pressentimento de que o governador ainda não confiava nela, álibi ou não. Bryce deu a Hunt Athalar um sorriso deslumbrante e fechou as pesadas cortinas. Syrinx uivou quando foi pego neles, revirando seu corpinho robusto das dobras. O rabo dele chicoteou de um lado para o outro, e ela apoiou as mãos nos quadris. "Você estava gostando da vista?" Syrinx mostrou todos os seus dentes pontudos quando ele soltou outro uivo, correu para o sofá e se jogou nas almofadas aquecidas onde ela estava sentada. O retrato do desespero. Um momento depois, seu telefone tocou na mesa de café. Logo quando o show dela começou. Ela não sabia o número, mas não ficou surpresa quando atendeu, sentando-se nas almofadas e Hunt rosnou: - Abra as cortinas. Eu quero assistir o show. ” Ela apoiou os dois pés descalços na mesa. "Eu não sabia que os anjos se dignavam assistir TV de lixo."

"Prefiro assistir ao jogo de bola de sol que está rolando agora, mas vou pegar o que posso conseguir." A idéia da Umbra Mortis assistindo a uma competição de namoro era ridícula o suficiente para que Bryce fizesse uma pausa no show ao vivo. Pelo menos agora ela podia acelerar os comerciais. "O que você está fazendo naquele telhado, Athalar?" "O que eu fui ordenado a fazer." Deuses a poupam. "Proteger-me não lhe permite invadir minha privacidade." Ela podia admitir a sabedoria de deixá-lo protegê-la, mas não precisava ceder todo o senso de limites. "Outras pessoas discordariam." Ela abriu a boca, mas ele a cortou. Tenho minhas ordens. Não posso desobedecê-los. O estômago dela apertou. Não, Hunt Athalar certamente não poderia desobedecer suas ordens. Nenhum escravo poderia, seja Vanir ou humano. Então ela perguntou: "E como exatamente você conseguiu esse número?" "Está no seu arquivo." Ela bateu o pé na mesa. "Você fez uma visita ao príncipe Ruhn?" Ela teria entregue uma marca de ouro para assistir seu irmão ir

cabeça-a- cabeça com assassino pessoal de Mica. Hunt resmungou: "Isaiah fez." Ela sorriu. "Era um protocolo padrão". "Então, mesmo depois que seu chefe me encarregou de encontrar esse assassino, você sentiu a necessidade de verificar se meu álibi estava confirmado?" "Eu não escrevi as regras, Quinlan." "Hmm." "Abra as cortinas." "Não, obrigado." "Ou você pode me convidar e facilitar meu trabalho." "Definitivamente não." "Por quê?" "Porque você pode fazer o seu trabalho tão bem quanto esse teto." A risada de Hunt deslizou por seus ossos. “Fomos ordenados a chegar ao fundo desses assassinatos. Então, eu odeio lhe dizer isso, querida, mas estamos prestes a ser bem íntimos e pessoais. A maneira como ele disse amor - cheio de arrogância humilhante e condescendente - a fez trincar os dentes.

Bryce levantou-se, caminhando até a janela do chão ao teto sob o cuidadoso relógio de Syrinx e puxou as cortinas para trás o suficiente para ver o anjo parado no telhado oposto, o telefone na orelha, asas cinzentas ligeiramente queimadas, como se estivesse se equilibrando contra o vento. - Tenho certeza de que você se interessou por toda a coisa de protetor de donzelas , mas me pediram para liderar este caso. Você é a reserva. Mesmo do outro lado da rua, ela podia vê-lo revirar os olhos. "Podemos pular essa besteira de ordem hierárquica?" Syrinx cutucou suas panturrilhas, depois passou o rosto pelas pernas dela para espiar o anjo. "Qual é o seu animal de estimação?" "Ele é uma quimera." "Parece caro." "Ele era." - Seu apartamento também parece muito caro. Essa feiticeira deve pagar bem a você. "Ela faz." Verdade e mentira. Suas asas queimaram. “Você tem meu número agora. Pode chamar se algo der errado, ou parecer errado, ou se você precisar de alguma coisa. ” "Como uma pizza?" Ela viu claramente o dedo médio Hunt erguido acima de sua cabeça. Sombra da Morte, de fato. Bryce ronronou: "Você seria um bom entregador com essas asas." Anjos em Lunathion nunca se inclinaram para esse trabalho, no entanto. Sempre.

"Mantenha as malditas cortinas abertas, Quinlan." Ele desligou. Ela apenas deu-lhe um aceno zombeteiro. E feche as cortinas completamente. Seu telefone tocou com uma mensagem no momento em que ela caiu novamente. Você tem encantamentos guardando seu apartamento?

Ela revirou os olhos, digitando de volta: Pareço idiota? Hunt disparou de volta. Alguma merda está acontecendo nesta cidade e você foi presenteado com a proteção de grau A contra ela - mas você está estourando minhas bolas sobre limites. Eu acho que isso é resposta suficiente em relação à sua inteligência.

Seus polegares voaram sobre a tela enquanto ela fazia uma careta e escreveu: Por favor , voe pra caralho. Ela apertou enviar antes que pudesse debater a sabedoria de dizer isso à Umbra Mortis. Ele não respondeu. Com um sorriso presunçoso, ela pegou o controle remoto.

Um baque contra a janela a fez pular para fora da pele, enviando Syrinx correndo rapidamente para as cortinas, uivando com a cabeça felpuda. Ela invadiu o sofá, abrindo as cortinas, se perguntando o que diabos ele tinha jogado na janela dela— O anjo caído pairava ali. Olhando para ela. Ela se recusou a recuar, mesmo quando seu coração trovejou. Recusou-se a fazer qualquer coisa, exceto abrir a janela, o vento de suas asas poderosas agitando seus cabelos. "O que?" Seus olhos escuros não piscaram. Impressionante - era a única palavra que Bryce conseguia pensar para descrever seu rosto bonito, cheio de linhas poderosas e maçãs do rosto afiadas. "Você pode facilitar essa investigação ou dificultar". "Eu não-" "Me poupe." Os cabelos escuros de Hunt mudaram ao vento. O farfalhar e o bater de suas asas dominaram o tráfego lá embaixo - e os humanos e Vanir agora o encaravam. "Você não gosta de ser vigiado, mimado ou o que seja." Ele cruzou os braços musculosos. “Nenhum de nós tem voz nesse arranjo. Então, em vez de desperdiçar o fôlego discutindo sobre limites, por que você não faz essa lista de suspeitos e os movimentos de Danika? "Por que você não para de me dizer o que devo fazer com o meu tempo?" Ela poderia jurar que provou éter quando ele rosnou: - Eu vou ser

direto com você. " "Goody".

Suas narinas dilataram. “Farei o que for preciso para resolver este caso. Mesmo que isso signifique amarrá-lo a uma cadeira de merda até você escrever essas listas. Ela sorriu. "Escravidão. Agradável."

Os olhos de Hunt escureceram. "Faz. Não. Porra. Com. Eu." "Sim, sim, você é a Umbra Mortis." Seus dentes brilharam. "Eu não me importo com o que você me chama, Quinlan, desde que faça o que lhe foi dito." Alphahole do caralho. "A imortalidade é muito tempo para um gigante enfiar sua bunda." Bryce colocou as mãos nos quadris. Não importa que ela tenha sido completamente prejudicada por Syrinx dançando a seus pés, empinando no lugar.

Arrastando seu olhar para longe dela, o anjo examinou seu animal de estimação com as sobrancelhas levantadas. O rabo de Syrinx balançou e balançou. Hunt bufou, como se fosse ele mesmo. "Você é uma fera inteligente, não é?" Ele lançou um olhar desdenhoso para Bryce. "Mais esperto que seu dono, ao que parece." Faça disso o rei dos Alphaholes. Mas Syrinx fingiu. E Bryce teve o desejo estúpido e esmagador de esconder o Syrinx de Hunt, de qualquer pessoa, de qualquer coisa. Ele era dela , e de mais ninguém, e ela não gostava particularmente do pensamento de alguém entrando na sua pequena bolha O olhar de Hunt levantou-se novamente. "Você possui alguma arma?" O brilho puramente masculino em seus olhos disse a ela que ele assumiu que ela não. - Me incomode de novo - ela disse docemente, pouco antes de fechar a janela na cara dele -, e você descobrirá. Hunt se perguntou quantos problemas ele teria se jogasse Bryce Quinlan no Istros. Depois da manhã que ele teve, qualquer punição de Micah ou ser transformado em porco por Jesiba Roga estava começando a parecer valer a pena. Encostado a um poste de luz, com o rosto coberto pela chuva que caía pela cidade, Hunt apertou a mandíbula com força suficiente para doer. A essa hora, os passageiros lotavam as ruas estreitas da Praça Velha - alguns indo para empregos em inúmeras lojas e galerias, outros apontando para as torres da CDB, a 800 metros a oeste. Todos eles, no entanto, notaram suas asas, seu rosto e deram-lhe um amplo espaço. Hunt os ignorou e olhou para o relógio em seu telefone. Oito e quinze. Ele esperou o tempo suficiente para fazer a ligação. Ele discou o número e

segurou o telefone no ouvido, ouvindo-o tocar uma vez, duas vezes -

"Por favor, diga-me que Bryce está vivo", disse Isaiah, sua voz sem fôlego de uma maneira que dizia a Hunt que ele estava no ginásio do quartel ou desfrutando da companhia de seu namorado. "Para o momento." Uma máquina bipou, como Isaiah estava diminuindo a velocidade de uma esteira. "Eu quero saber por que estou recebendo uma ligação em breve?" Uma pausa. "Por que você está na Samson Street?" Embora Isaiah provavelmente tenha rastreado sua localização através do farol no telefone de Hunt, Hunt ainda fez uma careta para a câmera visível mais próxima. Havia provavelmente escondidos nos ciprestes e palmeiras que ladeavam a

calçadas também, ou disfarçados de aspersores saltando da grama encharcada dos canteiros de flores, ou embutidos nos postes de ferro como aquele em que ele se apoiava. Alguém estava sempre assistindo. Em toda essa porra de cidade, território e mundo, alguém estava sempre assistindo, as câmeras tão ocultas e protegidas que eram à prova de bombas. Mesmo que essa cidade se transformasse em escombros sob a magia letal dos mísseis de enxofre da Guarda Asteriana, as câmeras continuariam gravando. - Você está ciente - disse Hunt, sua voz baixa como um bando de codornas serpenteando do outro lado da rua - uma pequena família de metamorfos, sem dúvida - que quimeras são capazes de trancar fechaduras, abrir portas e pular entre dois lugares. se eles estavam andando de um quarto para outro? "Não …?" Isaiah disse, ofegante. Aparentemente, Quinlan também não, se ela se preocupasse em ter uma caixa para sua besta. Embora talvez a maldita coisa fosse mais para dar à quimera um espaço de conforto designado, como as pessoas faziam com seus cães. Como não havia como ele permanecer contido sem toda uma série de encantamentos.

Os Lowers, a classe de Vanir à qual a quimera pertencia, tinham todo tipo de poder interessante e pequeno como esse. Era parte do motivo pelo qual eles exigiam preços tão altos no mercado. E por que, mesmo milênios depois, o Senado e Asteri haviam derrubado quaisquer tentativas de mudar as leis que os marcavam como propriedades a serem negociadas. Os Lowers eram perigosos demais, disseram eles - incapazes de entender as leis, com poderes que poderiam ser perturbadores se deixados sem controle pelos vários feitiços e tatuagens com infusão de magia que os mantinham. E lucrativo demais, especialmente para os poderes dirigentes cujas famílias lucravam com o comércio. Então eles permaneceram baixos. Hunt dobrou as asas, uma de cada vez. A água brilhava nas penas cinzentas como jóias claras. "Isso já é um pesadelo."

Isaiah tossiu. "Você assistiu Quinlan por uma noite." “Dez horas, para ser exato. Até a quimera de estimação dela aparecer ao meu lado de madrugada, me mordeu por parecer que estava cochilando e depois desapareceu de novo - de volta ao apartamento. Assim como Quinlan saiu do quarto e abriu as cortinas para me ver agarrando minha própria bunda como um idiota. Você sabe o quão afiados são os dentes de uma quimera? "Não." Hunt poderia jurar que ouviu um sorriso na voz de Isaiah.

"Quando eu voei para explicar, ela explodiu sua música e me ignorou como um pirralho." Com encantamentos suficientes em torno de seu apartamento para manter uma série de anjos, Hunt nem sequer tentara entrar pela janela, já que os havia testado durante a noite toda. Então ele foi forçado a olhar através do vidro - retornando ao telhado somente depois que ela saiu do quarto com nada além de um sutiã esportivo preto e calcinha. O sorriso dela nas asas de retorno não era nada menos que felino. “Eu não a vi novamente até que ela correu. Ela me virou quando saiu. “Então você foi à Samson Street para chocar? Qual é a emergência? “A emergência, imbecil, é que eu possa matá-la antes de encontrarmos o verdadeiro

assassino." Ele tinha muita coisa nesse caso. "Você está chateado porque ela não está se encolhendo ou bajulando." "Como se eu quisesse que alguém baçasse ..." "Onde está Quinlan agora?" "Fazendo as unhas dela." A pausa de Isaiah parecia muito Hel, como se ele estivesse prestes a rir. "Daí sua presença na Samson Street antes das nove." "Olhando através da janela de um salão de beleza como um perseguidor deuses ." O fato de Quinlan não estar atirando no assassino irritava tanto quanto seu comportamento. E Hunt não pôde deixar de suspeitar. Ele não sabia como ou por que ela poderia ter matado Danika, sua matilha e Tertian, mas ela estava conectada a todos eles. Tinha ido ao mesmo lugar nas noites em que foram assassinados. Ela sabia alguma coisa - ou tinha feito alguma coisa. "Estou desligando agora." O bastardo estava sorrindo. Hunt sabia disso. “Você enfrentou exércitos inimigos, sobreviveu arena Sandriel, se foi de igual para igual com Arcanjos.” Isaiah riu. "Certamente uma festeira não é tão difícil quanto tudo isso." A linha foi cortada. Hunt rangeu os dentes. Através da janela de vidro do salão, ele conseguia distinguir perfeitamente Bryce sentado em uma das estações de trabalho de mármore, com as mãos estendidas para uma bela draki escamada de ouro avermelhado que estava colocando outra camada de esmalte nas unhas. De quantos ela precisava ?

A essa hora, apenas alguns outros clientes estavam sentados lá dentro, pregos, garras ou garras no processo de serem arquivados e pintados e qualquer que fosse o Hel que eles fizeram com eles lá. Mas todos ficaram olhando pela janela. Para ele.

Ele já havia ganhado um olhar do shifter de falcão de cabelos castanhos no balcão de boas-vindas, mas ela não se atreveu a pedir para ele parar de deixar seus clientes nervosos e ir embora. Bryce ficou lá, ignorando-o completamente. Conversando e rindo com a fêmea fazendo as unhas. Hunt levou alguns instantes para se lançar no céu quando Bryce saiu de seu apartamento. Ele seguiu em frente, ciente dos passageiros da manhã que o filmariam se ele pousasse ao lado dela no meio da rua e passasse as mãos em volta da garganta dela. Sua corrida a levou quinze quarteirões, aparentemente. Ela mal suara quando correu para o salão de beleza, suas roupas esportivas úmidas pela chuva, e lançou-lhe um olhar que o advertia a ficar do lado de fora. Isso foi há uma hora atrás. Uma hora inteira de exercícios, limas e tesouras sendo aplicadas nas unhas de uma maneira que faria o Hind se encolher. Tortura pura. Cinco minutos. Quinlan tinha mais cinco minutos, então a arrastaria para fora. Micah deve ter enlouquecido - essa era a única explicação para pedir ajuda, especialmente se ela priorizasse as unhas em vez de resolver o assassinato de suas amigas. Ele não sabia por que aquilo foi uma surpresa. Depois de tudo o que tinha visto, todo mundo que conhecera e suportara, esse tipo de merda deveria ter deixado de incomodá-lo há muito tempo. Alguém com a aparência de Quinlan se acostumaria às portas que o rosto e o corpo dela abriam sem sequer um grito de protesto. Ser meio humano tinha algumas desvantagens, sim - muitas delas, se estivesse sendo honesto sobre o estado do mundo. Mas ela se saiu bem. Muito bem, se esse apartamento fosse alguma indicação. A fêmea draki colocou a garrafa de lado e passou os dedos com ponta de garra sobre as unhas de Bryce. Magia brilhou, o rabo de cavalo de Bryce mudando como se um vento seco tivesse soprado. Como a do Valbaran Fae, a magia draki se inclinava em direção à chama e ao vento. Nos climas do norte de Pangera, porém, ele conheceu draki e Fae, cujo poder podia convocar água, chuva, névoa - magia baseada em elementos . Mas mesmo entre os draki reclusos e os Fae, ninguém carregava raios. Ele sabia, porque parecia desesperado na juventude por alguém que pudesse ensiná-lo a controlá-lo. Ele teve que se ensinar no final.

Bryce examinou as unhas e sorriu. E então abraçou a fêmea. Porra a abraçou . Como se ela fosse algum tipo de herói de guerra maldito pelos deuses pelo trabalho que ela havia feito. Hunt ficou surpreso que seus dentes não estavam trincados quando ela se dirigiu para a porta, acenando adeus para o sorridente shifter de falcão na recepção, que lhe entregou um guarda-chuva transparente, provavelmente para pedir emprestado contra a chuva. A porta de vidro se abriu e os olhos de Bryce finalmente encontraram os de Hunt. "Você está brincando comigo?" As palavras explodiram fora dele.

Ela abriu o guarda-chuva, quase tirando o olho dele. "Você tinha algo melhor a ver com o seu tempo?" "Você me fez esperar na chuva." “Você é um homem grande e forte. Eu acho que você pode aguentar um pouco de água. Hunt deu um passo ao lado dela. “Eu disse para você fazer essas duas listas. Não vá a um maldito salão de beleza. Ela parou em um cruzamento, esperando que os carros parassem e passassem a toda a sua altura. Não em qualquer lugar perto de sua, mas de alguma forma ela conseguiu olhar para baixo o nariz para ele enquanto ainda está procurando -se para ele. "Se você é tão bom em investigar, por que não investiga e me poupa do esforço?" "Você recebeu uma ordem do governador." As palavras soaram ridículas até para ele. Ela atravessou a rua e ele a seguiu. "E eu acho que você estaria pessoalmente motivado para descobrir quem está por trás disso." "Não assuma nada sobre minhas motivações." Ela se esquivou de uma poça de chuva ou mijo. Na Praça Velha, era impossível dizer. Ele se absteve de empurrá-la para aquela poça. "Você tem algum problema comigo?" "Eu realmente não me importo com você o suficiente para ter um problema com você." "Da mesma forma." Os olhos dela realmente brilhavam então, como se um fogo distante fervesse por dentro. Ela o examinou, avaliando cada centímetro e, de alguma forma, de alguma maneira, fazendo-o sentir-se cerca de três centímetros de altura. Ele não disse nada até que finalmente viraram a rua dela. Ele rosnou: "Você precisa fazer a lista de suspeitos e a lista das últimas semanas de atividades de Danika". Ela examinou as unhas, agora pintadas em algum tipo de gradiente de cor que ia do rosa às pontas da pervinca. Como o céu no crepúsculo. “Ninguém gosta de

Athalar. ” Eles chegaram à entrada de vidro em arco do prédio dela estruturado como uma barbatana de peixe, ele percebeu na noite

anterior - e as portas se abriram. Rabo de cavalo balançando, ela disse alegremente, "Tchau". Hunt falou demoradamente: "As pessoas podem vê-lo brincando assim, Quinlan, e pensam que você está tentando impedir uma investigação oficial." Se ele não pudesse intimidá-la a trabalhar neste caso, talvez ele pudesse assustá-la. Especialmente com a verdade: ela não estava fora do gancho. Nem mesmo perto. Seus olhos brilharam novamente, e maldição se não fosse satisfatório. Então Hunt apenas acrescentou, a boca se curvando em um meio sorriso. - Melhor se apressar. Você não gostaria de se atrasar para o trabalho. Ir ao salão de beleza valia a pena em muitos níveis, mas talvez o maior benefício estivesse irritando Athalar. "Não vejo por que você não pode deixar o anjo entrar", murmurou Lehabah, empoleirado no topo de uma velha vela de pilar. "Ele é tão lindo." Nas entranhas da biblioteca da galeria, a papelada do cliente espalhada sobre a mesa diante dela, Bryce lançou um olhar de soslaio para a chama em forma de mulher . “Você não escorrer a cera sobre estes documentos, Lele”. O sprite de fogo resmungou e jogou sua bunda no pavio da vela de qualquer maneira. A cera escorreu pelos lados, seu emaranhado de cabelos amarelos flutuando acima da cabeça - como se ela fosse de fato uma chama dada uma forma feminina gorda. “Ele está sentado no telhado no clima sombrio. Deixe-o descansar no sofá aqui embaixo. Syrinx diz que o anjo pode escovar o casaco se precisar de algo para fazer. Bryce suspirou no teto pintado - o céu noturno rendido com carinho. O lustre gigante de ouro que pendia do centro do espaço foi formado após um sol explosivo, com todas as outras luzes pendentes em perfeito alinhamento dos sete planetas. "O anjo", disse ela, franzindo a testa para a forma adormecida de Syrinx no sofá de veludo verde, "não é permitido entrar aqui." Lehabah deixou escapar um barulho triste. "Um dia, o chefe trocará meus serviços com algum velho lascivo e arrepender-se-á de me negar alguma coisa." "Um dia, aquele velho lascivo e lascivo fará com que você faça seu trabalho e guarde os livros dele, e você se arrependerá de passar todas essas horas de relativa liberdade deprimida."

Cera chiou em cima da mesa. Bryce levantou a cabeça. Lehabah estava esparramado de bruços na vela, uma mão ociosa pendendo do lado. Perigosamente perto dos documentos que Bryce passara as últimas três horas examinando. “Fazer não .”

Lehabah girou o braço para que a tatuagem pintada em meio à carne fervendo fosse visível. Ele estava estampado no braço dela momentos depois do nascimento, dissera Lehabah. SPQM . Estava coberto de carne de todos os sprites - fogo, água ou terra, não importava. Punição por ingressar na rebelião dos anjos duzentos anos atrás, quando os sprites ousaram protestar contra seu status de peregrino. Como abaixa. Os Asteri foram além da escravidão e tortura dos anjos. Eles haviam decretado, após a rebelião, que todos os sprites - não apenas os que haviam se juntado a Shahar e sua legião - seriam escravizados e expulsos da Casa do Céu e da Respiração. Todos os seus descendentes também seriam andarilhos e escravos. Para sempre.

Foi um dos episódios mais espetacularmente fodidos da história da República. Lehabah suspirou. “Compre minha liberdade de Jesiba. Então eu posso ir morar no seu apartamento e manter seus banhos e toda a sua comida quente. Ela poderia fazer muito mais do que isso, Bryce sabia. Tecnicamente, a magia de Lehabah superava a de Bryce. Mas a maioria dos não humanos poderia reivindicar o mesmo. E mesmo sendo maior que o de Bryce, o poder de Lehabah ainda era uma brasa em comparação com as chamas dos Fae. As chamas do pai dela. Bryce colocou os papéis de compra do cliente. "Não é tão fácil, Lele." “Syrinx me disse que você está sozinho. Eu poderia te animar. Em resposta, a quimera rolou de costas, a língua pendurada na boca e roncou. “Primeiro, meu prédio não permite sprites de fogo. Ou sprites de água. É um pesadelo de seguros. Segundo, não é tão simples quanto perguntar a Jesiba. Ela pode muito bem se livrar de você porque eu pergunto. Lehabah segurou o queixo redondo na mão e pingou outra sarda de cera perigosamente perto da papelada. "Ela te deu Syrie." Cthona lhe dá paciência. "Ela me deixou comprar Syr inx porque minha vida estava fodida, e eu a perdi quando ela ficou entediada com ele e tentou vendê-lo". O sprite de fogo disse baixinho: "Porque Danika morreu." Bryce fechou os olhos por um segundo e depois disse: "Sim".

"Você não deveria amaldiçoar tanto, BB." "Então você realmente não vai gostar do anjo."

"Ele liderou meu povo na batalha - e ele é um membro da minha casa. Eu mereço conhecê-lo. "A última vez que verifiquei, a batalha foi mal e os sprites de fogo foram expulsos de Sky and Breath graças a ela."

Lehabah sentou-se, pernas cruzadas. “Ser membro das Casas não é algo que um governo possa decretar. Nossa expulsão foi apenas em nome.

Era verdade. Mas Bryce ainda disse: "O que dizem os Asteri e seu Senado". Lehabah era guardião da biblioteca da galeria há décadas. A Logic insistia que ordenar um sprite de fogo para vigiar uma biblioteca era uma péssima idéia, mas quando um terço dos livros no local não queria nada além de escapar, matar alguém ou comê -los - em ordens variadas - tendo uma chama viva mantê-los alinhados valia qualquer risco. Até a conversa sem fim, parecia. Algo bateu no mezanino. Como se um livro tivesse mergulhado na prateleira por conta própria. Lehabah sibilou em direção a ele, ficando azul escuro. Papel e couro sussurraram quando o livro errante encontrou seu lugar mais uma vez. Bryce sorriu e o telefone do escritório tocou. Um olhar para a tela a fez alcançar o telefone e assobiar com o sprite: - Volte ao seu poleiro agora . Lehabah tinha acabado de chegar à cúpula de vidro, onde mantinha sua vigília ardente sobre os livros errantes da biblioteca quando Bryce respondeu. "Tarde, chefe." "Algum progresso?" “Ainda estou investigando. Como está Pangera? Jesiba não se deu ao trabalho de responder, dizendo: “Tenho um cliente chegando às duas horas. Esteja pronto. E pare de deixar Lehabah tagarelar. Ela tem um trabalho a fazer. A linha ficou morta. Bryce levantou-se da mesa onde estivera trabalhando a manhã toda. Os painéis de carvalho da biblioteca embaixo da galeria pareciam velhos, mas estavam conectados com a mais recente tecnologia e os melhores encantamentos que o dinheiro podia comprar. Sem mencionar, havia um sistema de som matador que ela usava bastante quando Jesiba estava do outro lado do Haldren.

Não que ela dançasse aqui embaixo - não mais. Hoje em dia, a música era principalmente para impedir que a vibração das primeiras luzes a deixasse louca. Ou por abafar os monólogos de Lehabah. Estantes de livros alinhavam-se em todas as paredes, interrompidas apenas por uma dúzia de pequenos tanques e terrários, ocupados por todo tipo de pequenos animais comuns: lagartos, cobras, tartarugas e vários roedores. Bryce sempre se perguntava se eram todas as pessoas que irritaram Jesiba. Nenhum mostrou qualquer sinal de consciência, o que seria ainda mais horrível se fosse verdade. Eles não apenas foram transformados em

animais, mas também esqueceram que eram algo completamente diferente. Naturalmente, Lehabah havia nomeado todos eles, cada um mais ridículo que o anterior. Noz - moscada e Ginger eram os nomes das lagartixas no tanque mais próximo de Bryce. Irmãs, afirmou Lehabah. Miss Poppy era o nome da cobra em preto e branco no mezanino. Lehabah nunca nomeou nada no maior tanque, no entanto. O maciço que ocupava uma parede inteira da biblioteca e cuja extensão de vidro revelava uma escuridão aquosa. Felizmente, o tanque estava vazio no momento.

No ano passado, Bryce fez lobby em nome de Lehabah por algumas enguias de íris para iluminar o azul escuro com sua luz brilhante do arco-íris. Jesiba havia recusado e, em vez disso, comprou um kelpie para animais de estimação que humilhava o copo com toda a delicadeza de um universitário desperdiçado. Bryce se certificou de que o filho da puta fosse dado a um cliente como um presente muito rapidamente. Bryce se preparou para o trabalho à sua frente. Não a papelada ou o cliente - mas o que ela tinha que fazer hoje à noite. Deuses a ajudem quando Athalar ficou sabendo disso. Mas o pensamento de seu rosto quando ele percebeu o que ela havia planejado ... Sim, seria satisfatório. Se ela sobrevivesse.

16

A rotina que Ruhn havia fumado há dez minutos com Flynn poderia ter sido mais potente do que seu amigo havia deixado transparecer. Deitado em sua cama, com fones de ouvido Fae de formato especial sobre os ouvidos arqueados, Ruhn fechou os olhos e deixou o baixo batendo e o crepitante e alto sintetizador da música o levar à deriva. Seu pé arrancado bateu no ritmo da batida constante, os dedos tamborilantes que ele entrelaçara sobre seu estômago ecoando cada

agitação de notas altas, bem acima. Cada respiração o afastava ainda mais da consciência, como se sua própria mente tivesse sido arrancada a alguns metros de distância de onde normalmente repousava como um capitão no leme de um navio. Um relaxamento pesado o derreteu, osso e sangue se transformando em ouro líquido. Cada nota enviou ondulando através dele. Todo estressor, palavra afiada e agravamento vazavam dele, deslizando da cama como uma cobra.

Ele trocou esses sentimentos quando eles se afastaram. Ele estava bem ciente de que havia sofrido os golpes da raiz de Flynn graças às horas que passara meditando sobre as ordens de besteira de seu pai. Seu pai poderia ir para Hel. O mirthroot envolveu braços suaves e doces em torno de sua mente e o arrastou para a piscina cintilante. Ruhn se afogou nela, suave demais para fazer qualquer coisa, exceto deixar a música passar por ele, seu corpo afundando no colchão, até que ele estava caindo nas sombras e na luz das estrelas. As cordas da música pairavam no alto, fios dourados que brilhavam com o som. Ele ainda estava mexendo seu corpo? Suas pálpebras eram pesadas demais para levantar para checar.

Um perfume como lilás e noz-moscada encheu a sala. Mulher, Fae ... Se uma das mulheres que festejava no andar de baixo tivesse entrado no quarto dele, pensando que faria um passeio agradável e suado com um príncipe dos Fae, ficaria muito decepcionada. Ele não estava em forma para foder agora. Pelo menos nenhuma merda que valesse a pena. Suas pálpebras eram incrivelmente pesadas. Ele deveria abri-los. Onde estavam os Hel os controles para seu corpo? Até suas sombras se afastaram, longe demais para convocar. O perfume ficou mais forte. Ele conhecia aquele perfume. Sabia disso também ... Ruhn deu um pulo para cima, os olhos se abrindo para encontrar sua irmã parada no pé de sua cama. A boca de Bryce estava se movendo, olhos cor de uísque cheios de diversão seca, mas ele não podia ouvir uma palavra que ela disse, nem uma palavra— Oh. Direita. Os fones de ouvido. Tocando música. Piscando furiosamente, rangendo os dentes contra a droga tentando puxá-lo de volta para baixo, baixo, baixo, Ruhn removeu os fones de ouvido e pressionou o telefone em pausa. "O que?" Bryce encostou-se à sua cômoda de madeira lascada. Pelo menos ela estava em roupas normais pela primeira vez. Mesmo que o jeans fosse pintado e o suéter de cor creme deixasse pouco para a imaginação. "Eu disse, você vai tocar seus tímpanos ouvindo música tão alto."

A cabeça de Ruhn girou quando ele estreitou os olhos para ela, piscando com a auréola da luz das estrelas que dançava em torno de sua cabeça, a seus pés. Ele piscou novamente, passando pelas auras que nublavam sua visão, e ela se foi. Outra piscada, e estava lá. Bryce bufou. “Você não está alucinando. Eu estou de pé aqui. Sua boca estava a milhares de quilômetros de distância, mas ele conseguiu perguntar: "Quem deixou você entrar?" Declan e Flynn estavam lá embaixo, junto com meia dúzia de seus melhores guerreiros Fae. Algumas pessoas que ele não queria a um quarteirão de sua irmã. Bryce ignorou sua pergunta, franzindo a testa para o canto do quarto. Em direção à pilha de roupa suja e à Starsword que ele jogou sobre ela. A espada também brilhava com a luz das estrelas. Ele poderia jurar que a maldita coisa estava cantando. Ruhn balançou a cabeça, como se isso limpasse seus ouvidos, como Bryce disse: "Eu preciso falar com você." A última vez que Bryce esteve neste quarto, ela tinha dezesseis anos e ele passou horas antes limpando -o - e toda a casa. Cada bong e

garrafa de bebida alcoólica, todo par de roupas íntimas femininas que nunca haviam sido devolvidas ao seu dono, todos os vestígios e aromas de sexo e drogas e toda a merda estúpida que eles fizeram aqui foram escondidos. E ela ficou ali, durante a última visita. Pararam lá enquanto eles gritavam um com o outro. Então, e agora embaçada, a forma de Bryce encolhendo e se expandindo, seu rosto adulto se misturando à suavidade adolescente, a luz em seus olhos âmbar esquentando e esfriando, sua visão em torno da cena brilhando com luz das estrelas, luz das estrelas, luz das estrelas. "Hel, porra", Bryce murmurou, e apontou para a porta. "Você é patético." Ele conseguiu dizer: "Aonde você está indo?" "Para você pegar água." Ela abriu a porta. "Eu não posso falar com você assim." Ocorreu-lhe então que isso tinha que ser importante se ela não estivesse apenas aqui, mas ansiosa para fazê-lo se concentrar. E que ainda havia uma chance de que ele estivesse alucinando, mas ele não a deixaria se aventurar na guerra do pecado desacompanhada. Nas pernas que pareciam dez milhas de comprimento, pés que pesavam mil libras, ele cambaleou atrás dela. O corredor escuro escondia a maioria das várias manchas na tinta branca - tudo graças às várias festas que ele e seus amigos fizeram em cinquenta anos de companheiros de quarto. Bem, eles tinham essa casa há vinte anos - e só se mudaram porque o primeiro deles literalmente

começou a desmoronar. Esta casa pode não durar mais dois anos, se ele estiver sendo honesto. Bryce estava no meio da grande escadaria curva, as primeiras luzes do candelabro de cristal ricocheteando nos cabelos ruivos naquela auréola cintilante. Como ele não notou que o lustre estava pendurado torto? Deve ser de quando Declan saltou da grade da escada para ele, girando e tirando sua garrafa de uísque. Ele caiu um momento depois, bêbado demais para aguentar. Se o rei do outono sabia a merda que eles faziam nesta casa, não havia como ele ou qualquer outro chefe da cidade permitir que eles liderassem a divisão Fae Aux. De maneira alguma Micah o convocaria para ocupar o lugar de seu pai naquele conselho. Mas desperdiçar era apenas para noites fora . Nunca quando estiver de plantão ou plantão.

Bryce bateu no piso de carvalho gasto do primeiro andar, contornando a mesa de pong de cerveja, ocupando a maior parte do hall de entrada. Algumas xícaras cobriam a superfície manchada de madeira compensada, pintada por Flynn com o que todos eles consideravam arte de alta classe: uma enorme cabeça Fae masculina devorando um anjo inteiro, apenas asas desgastadas visíveis através dos dentes fechados . Pareceu ondular com o movimento quando Ruhn desceu as escadas. Ele poderia jurar que a pintura piscou para ele. Sim água. Ele precisava de água. Bryce apareceu pela sala, onde a música tocava tão alto que fazia os dentes de Ruhn estremecerem em seu crânio. Entrou a tempo de ver Bryce passando pela mesa de sinuca nos fundos do espaço comprido e cavernoso. Alguns guerreiros Aux estavam ao seu redor, fêmeas com eles, no fundo de um jogo. Tristan Flynn, filho de Lord Hawthorne, presidia a cadeira de uma poltrona próxima, uma dríade bonita no colo. A luz vidrada em seus olhos castanhos espelhava os de Ruhn. Flynn deu a Bryce um sorriso torto quando ela se aproximou. Bastava apenas um olhar e as mulheres rastejavam no colo de Tristan Flynn, exatamente como a ninfa das árvores, ou - se o olhar era mais irritante - qualquer inimigo imediatamente disparava. Encantador como todo Hel e letal pra caralho. Deveria ter sido o lema da família Flynn. Bryce não parou quando ela passou por ele, imperturbável por sua beleza clássica Fae e músculos consideráveis, mas exigiu por cima do ombro: "Que porra você deu a ele?" Flynn se inclinou para frente, arrancando o cabelo castanho curto dos longos dedos da dríade. "Como você sabe que fui eu?" Bryce caminhou em direção à cozinha nos fundos da sala, acessível através de um arco. "Porque você parece bem alto também".

Declan chamou do sofá secional do outro lado da sala, um laptop no joelho e um draki muito interessado meio esparramado sobre ele, passando os dedos nos cabelos ruivos e escuros de Dec, “Hey, Bryce. A que devemos o prazer? Bryce apontou o polegar para Ruhn. “Verificando o escolhido. Como está sua porcaria de tecnologia, Dec? Declan Emmet não costumava apreciar ninguém menosprezando a lucrativa carreira que ele construíra sobre a base de invadir sites da República e

depois cobrando quantias ímpias de dinheiro para revelar suas fraquezas críticas, mas ele sorriu. "Ainda ajuntando as marcas." "Legal", disse Bryce, continuando na cozinha e fora de vista. Alguns dos guerreiros Aux estavam olhando para a cozinha agora, um interesse flagrante em seus olhos. Flynn rosnou baixinho: "Ela está fora dos limites, idiotas." Isso foi o suficiente. Nem mesmo uma videira da magia da terra de Flynn, rara entre os Valbaran Fae propensos ao fogo . Os outros imediatamente voltaram sua atenção para o jogo de bilhar. Ruhn lançou um olhar agradecido ao amigo e seguiu Bryce. Mas ela já estava de volta à porta, com a garrafa de água na mão. "Sua geladeira é pior que a minha", disse ela, empurrando a garrafa na direção dele e entrando na sala novamente. Ruhn tomou um gole quando o sistema de som na parte de trás bateu as notas de abertura de uma música, os violões uivando e ela inclinou a cabeça, ouvindo, pesando. Impulso Fae - ser atraído pela música e amá-la. Talvez o lado de sua herança ela não se importasse. Lembrou-se dela mostrando-lhe suas rotinas de dança quando jovem. Ela sempre pareceu tão incrivelmente feliz. Ele nunca teve a chance de perguntar por que ela parou. Ruhn suspirou, forçando-se a se concentrar , e disse a Bryce: "Por que você está aqui?" Ela parou perto do corte. "Eu te disse: eu preciso falar com você." Ruhn manteve o rosto em branco. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ela se preocupou em encontrá-lo. "Por que seu primo precisaria de uma desculpa para conversar conosco?" Flynn perguntou, murmurando algo no delicado ouvido da dríade que a levava para o grupo de três amigas à mesa de sinuca, os quadris estreitos balançando em um lembrete do que sentiria falta se esperasse muito tempo. Flynn falou: - Ela sabe que somos os homens mais charmosos da cidade. Nenhum de seus amigos jamais adivinhou a verdade - ou pelo menos expressou suspeitas. Bryce jogou os cabelos por cima do ombro quando Flynn se levantou da poltrona. "Eu tenho coisas melhores para fazer"

"Do que sair com perdedores Fae", Flynn terminou para ela, indo para o bar embutido contra a parede oposta. "Sim Sim. Você já disse isso centenas de vezes agora. Mas olhe para isso: aqui está você, pendurado conosco em nossa humilde morada. Apesar de seu comportamento despreocupado, Flynn um dia herdaria o título de seu pai: lorde Hawthorne. O que significava que, nas últimas décadas, Flynn

tinha feito tudo o que podia para esquecer esse pequeno fato - e os séculos de responsabilidades que isso implicaria. Ele se serviu de uma bebida, depois outra que entregou a Bryce. "Beba, bolos de mel." Ruhn revirou os olhos. Mas - era quase meia-noite, e ela estava na casa deles, em uma das ruas mais ásperas da Praça Velha, com um assassino à solta. Ruhn sussurrou: “Você foi dado um fim de mentira baixo -” Ela acenou com a mão, sem tocar o uísque na outra. “Minha escolta imperial está lá fora. Assustando todo mundo, não se preocupe. Os dois amigos dele ficaram quietos. O macho draki tomou isso como um convite para se afastar, apontando para o jogo de bilhar atrás deles enquanto Declan se virava para olhá-la. Ruhn apenas disse: "Quem". Um pequeno sorriso. Bryce perguntou, girando o uísque no copo. - Esta casa é realmente adequada ao Escolhido? A boca de Flynn se contraiu. Ruhn lançou-lhe um olhar de advertência, apenas desafiando-o a trazer a merda de Starborn agora. Fora da vila e da corte de seu pai, tudo o que havia conseguido Ruhn foi uma vida inteira provocando seus amigos. Ruhn resmungou: - Vamos ouvir, Bryce. As chances eram de que ela veio aqui apenas para irritá-lo. Ela não respondeu imediatamente, no entanto. Não, Bryce traçou um círculo em uma almofada, totalmente imperturbável pelos três guerreiros Fae que a observavam a cada respiração. Tristan e Declan eram os melhores amigos de Ruhn desde que ele se lembrava, e sempre estava de costas, sem perguntas. O fato de serem guerreiros altamente treinados e eficientes estava fora de questão, apesar de terem salvado a bunda um do outro mais vezes do que Ruhn podia contar. Passar por suas provações juntos apenas cimentou esse vínculo.

A Provação em si variava dependendo da pessoa: para alguns, pode ser tão simples quanto superar uma doença ou um pouco de conflito pessoal. Para outros, pode estar matando uma serpente ou um demônio. Quanto maior o Fae, maior a Provação. Ruhn estava aprendendo a manejar as sombras de seus primos odiosos em Avallen, seus dois amigos com ele, quando todos passaram pela Provação, quase morrendo no processo. Ele culminou com Ruhn entrando na Caverna dos Príncipes,

envolta em névoa , e emergindo com a Espada Estelar - e salvando todos eles. E quando ele fez o Drop semanas depois, tinha sido Flynn, recém-saído de seu próprio Drop, quem o havia ancorado.

Declan perguntou, sua voz profunda retumbando sobre a música e a conversa: "O que está acontecendo?" Por um segundo, a arrogância de Bryce vacilou. Ela olhou para eles: suas roupas casuais, os lugares onde ela sabia que suas armas estavam escondidas até em sua própria casa, suas botas pretas e as facas enfiadas dentro deles. Os olhos de Bryce encontraram os de Ruhn. "Eu sei o que esse olhar significa", Flynn gemeu. "Isso significa que você não quer que a gente ouça." Bryce não desviou os olhos de Ruhn quando disse: "Sim". Declan bateu o laptop com força. "Você realmente vai ficar toda misteriosa e essa merda?" Ela olhou entre Declan e Flynn, que eram inseparáveis desde o nascimento. "Vocês dois idiotas têm as maiores bocas da cidade." Flynn piscou. "Eu pensei que você gostasse da minha boca." "Continue sonhando, senhor." Bryce sorriu. Declan riu, ganhando um cotovelo afiado de Flynn e o copo de uísque de Bryce. Ruhn girou da água, desejando que sua cabeça se afastasse ainda mais. "Chega dessa porcaria", ele mordeu. Toda aquela risada ameaçadora se voltou contra ele quando puxou Bryce em direção ao seu quarto novamente. Quando eles chegaram, ele ocupou um lugar ao lado da cama. "Bem?" Bryce encostou-se à porta, a madeira salpicada de buracos de todas as facas que ele jogara para prática de tiro ao alvo. "Eu preciso que você me diga se ouviu alguma coisa sobre o que a Rainha Víbora está fazendo." Isso não poderia ser bom. "Por quê?" "Porque eu preciso falar com ela." "Você está louco ?" Mais uma vez, aquele sorriso irritante . “Maximus Tertian foi morto em seu território. O Aux recebeu alguma informação sobre seus movimentos naquela noite? "Seu chefe colocou você nisso?" Fedia a Roga. "Talvez. Você sabe algo?" Ela inclinou a cabeça novamente, aquele cabelo sedoso - igual ao do pai deles - mudando com o movimento.

"Sim. O assassinato de Tertian foi ... o mesmo que o de Danika e o bando. Qualquer traço de sorriso desapareceu de seu rosto. “Philip Briggs não fez isso. Eu

quer saber o que a rainha Viper estava fazendo naquela noite. Se a Aux tem algum conhecimento de seus movimentos. Ruhn sacudiu a cabeça. "Por que você está envolvido nisso?"

"Porque me pediram para investigar." “Não brinque com este caso. Diga ao seu chefe para demitir. Esta é uma questão para o governador. ” “E o governador me mandou procurar o assassino. Ele acha que eu sou o elo entre eles. Ótimo. Absolutamente fantástico. Isaiah Tiberian não mencionara esse pequeno fato. "Você falou com o governador." “Apenas responda minha pergunta. O Aux sabe alguma coisa sobre o paradeiro da Rainha Víbora na noite da morte de Tertian? Ruhn soltou um suspiro. "Não. Ouvi dizer que ela puxou seu povo das ruas. Algo a assustou. Mas é tudo o que sei. E mesmo se eu soubesse os álibis da Viper Queen, não diria. Fique fora disso. Vou ligar para o governador para dizer que você terminou de ser seu investigador pessoal. Aquele olhar gelado - o olhar do pai deles - passou por seu rosto. O tipo de olhar que lhe dizia que havia uma tempestade selvagem e perversa assolada sob aquele exterior frio. E o poder e a emoção de pai e filha residem não em pura força, mas no controle sobre o eu, sobre esses impulsos. O mundo exterior via sua irmã como imprudente, sem controle - mas ele sabia que ela era a dona de seu destino desde antes de ele a conhecer. Bryce era apenas uma daquelas pessoas que, depois de olhar para o que queria, não deixou nada atrapalhar. Se ela queria dormir por aí, ela fazia. Se ela queria festejar por três dias seguidos, ela o fazia. Se ela queria pegar o assassino de Danika ... "Eu vou encontrar a pessoa por trás disso", disse ela com fúria silenciosa. "Se você tentar interferir, eu farei da sua vida um Hel vivo." "O demônio que o assassino está usando é letal ." Ele viu as fotos da cena do crime. O pensamento de que Bryce fora salvo por meros minutos, por pura estupidez bêbada, ainda o perturbava. Ruhn continuou antes que ela pudesse responder. "O rei do outono disse para você ficar quieto até a cúpula - esse é o oposto, Bryce." “Bem, agora faz parte do meu trabalho. Jesiba assinou. Não posso muito bem recusar, posso? Não . Ninguém poderia dizer não a essa feiticeira. Ele enfiou as mãos nos bolsos traseiros do jeans. "Ela já contou alguma coisa sobre o corno de Luna?"

As sobrancelhas de Bryce se ergueram com a mudança de assunto, mas considerando o campo de trabalho de Jesiba Roga, ela seria a única a perguntar. "Ela me pediu para procurar dois anos atrás", Bryce disse cautelosamente. “Mas era um beco sem saída. Por quê?" "Deixa pra lá." Ele olhou o pequeno amuleto de ouro em volta do pescoço da irmã. Pelo menos Jesiba lhe deu tanta proteção. Proteção cara também - e poderosa. Os amuletos arcosianos não eram baratos, não quando havia apenas alguns no mundo. Ele assentiu. "Não tire isso." Bryce revirou os olhos. "Todo mundo nesta cidade acha que eu sou burra?" "Quero dizer. Além da merda que você faz pelo trabalho, se você está procurando alguém forte o suficiente para convocar um demônio assim, não tire esse colar. Pelo menos ele poderia lembrála de ser inteligente. Ela acabou de abrir a porta. "Se você ouvir alguma coisa sobre a rainha Viper, me ligue." Ruhn ficou rígido, seu coração trovejando. “Você não provocá-la.” "Tchau, Ruhn." Ele estava desesperado o suficiente para dizer: "Eu vou com você para-" "Tchau." Então ela desceu as escadas, acenando daquele jeito irritante para Declan e Flynn, antes de sair pela porta da frente. Seus amigos lançaram olhares inquisitivos para onde Ruhn estava no patamar do segundo andar. O uísque de Declan ainda estava nos lábios. Ruhn contou até dez, apenas para não quebrar o objeto mais próximo ao meio, e depois saltou sobre o parapeito, aterrissando com tanta força que as tábuas de carvalho estremeceram. Ele sentiu, mais do que viu, que seus amigos se encaixavam atrás dele, mãos ao alcance de suas armas ocultas, bebidas descartadas enquanto liam a fúria em seu rosto. Ruhn invadiu a porta da frente e saiu para a noite animada. Bem a tempo de ver Bryce atravessar a rua. Caçar a porra do Athalar. - Qual é o verdadeiro Hel - Declan respirou, parando ao lado de Ruhn na varanda. A Umbra Mortis parecia irritada, com os braços cruzados e as asas queimando um pouco, mas Bryce passou por ele sem sequer olhar. Fazendo Athalar girar lentamente , os braços relaxando ao lado do corpo , como se isso nunca tivesse acontecido em sua vida longa e miserável. E não foi o suficiente para colocar Ruhn em um tipo de humor matador.

Ruhn limpou a varanda e o gramado da frente e saiu para a rua, estendendo a mão para o carro que derrapou até parar. Sua mão bateu no capô, os dedos se curvando. Metal amassado embaixo. O motorista, sabiamente, não gritou.

Ruhn caminhou entre dois carros estacionados, Declan e Flynn logo atrás, no momento em que Hunt se virou para ver do que se tratava. O entendimento brilhou nos olhos de Hunt, rapidamente substituído por um meio sorriso. "Principe." "Que porra você está fazendo aqui?" Hunt apontou o queixo em direção a Bryce, já desaparecendo na rua. "Dever de proteção." "Como Hel, você está assistindo ela." Isaiah Tiberian também não mencionara isso . Um encolher de ombros. "Não é minha decisão." A auréola em sua testa pareceu escurecer enquanto avaliava Declan e Flynn. A boca de Athalar se torceu para cima, os olhos de ônix brilhando com um desafio tácito. O poder de coleta de Flynn fazia a terra embaixo da calçada estremecer. O sorriso de comer merda de Hunt se espalhou. Ruhn disse: "Diga ao governador para colocar outra pessoa no caso". O sorriso de Hunt aumentou. “Não é uma opção. Não quando se encaixa na minha experiência. Ruhn se irritou com a arrogância. Claro, Athalar era um dos melhores caçadores de demônios por aí, mas, merda, ele levaria Tiberian neste caso sobre a Umbra Mortis. Um ano atrás, o comandante do 33º não tinha sido suficiente idiota para ficar entre eles quando Ruhn mesmo havia lançado no Athalar, tendo tido o suficiente de seus comentários sarcásticos na fantasia-ass Equinócio da Primavera partido Micah jogou todo mês de março. Ele quebrou algumas costelas de Athalar, mas o idiota havia atingido um soco que deixara o nariz de Ruhn quebrado e jorrando sangue por todo o chão de mármore do salão de festas da comitium. Nenhum deles estava chateado o suficiente para liberar seu poder no meio de uma sala lotada, mas os punhos haviam se saído muito bem. Ruhn calculou em quantos problemas ele estaria se desse um soco no assassino pessoal do governador novamente. Talvez fosse o suficiente para Hypaxia Enador se recusar a pensar em se casar com ele. Ruhn perguntou: "Você descobriu que tipo de demônio fez isso?" "Algo que come pequenos príncipes no café da manhã", resmungou Hunt.

Ruhn arreganhou os dentes. "Me golpeie, Athalar." Um raio dançava sobre os dedos do anjo. "Deve ser fácil passar a boca quando você é banido pelo seu pai." Hunt apontou para a casa branca. "Ele comprou isso para você também?" As sombras de Ruhn ergueram-se para encontrar os relâmpagos que punham os punhos de Athalar, deixando os carros estacionados atrás dele estremecendo. Ele havia aprendido com seus primos em Avallen

como fazer as sombras se solidificarem - como manejá-las como chicotes, escudos e puro tormento. Físico e mental. Mas misturar magia e drogas nunca foi uma boa ideia. Punhos teria que ser, então. E tudo o que seria necessário era um golpe, direto no rosto de Athalar.

Declan rosnou: "Esta não é a hora ou o lugar." Não foi não. Até Athalar parecia se lembrar das pessoas boquiabertas, os telefones levantados gravando tudo. E a mulher ruiva se aproximando do fim do quarteirão. Hunt sorriu. "Tchau, idiotas." Ele seguiu Bryce, um raio deslizando pela calçada em seu rastro. Ruhn rosnou nas costas do anjo, "Não a deixe ir para a rainha Viper." Athalar olhou por cima do ombro, suas asas cinza dobrando. Seu piscar de olhos disse a Ruhn que ele não estava ciente da agenda de Bryce. Um arrepio de satisfação percorreu Ruhn. Mas Athalar continuou descendo a rua, as pessoas pressionando-se contra os prédios para dar-lhe um amplo espaço. O foco do guerreiro permaneceu no pescoço exposto de Bryce. Flynn balançou a cabeça como um cachorro molhado. "Eu literalmente não sei dizer se estou alucinando agora." "Eu gostaria de estar", Ruhn murmurou. Ele precisaria fumar outra montanha de mirthroot para suavizar o Hel novamente. Mas se Hunt Athalar estava assistindo Bryce ... Ele ouvira rumores suficientes para saber o que Hunt poderia fazer com um oponente. Que ele, além de ser um bastardo nobre, era implacável, obstinado e totalmente brutal quando se tratava de eliminar ameaças. Hunt teve que obedecer a ordem para protegê-la. Não importa o que. Ruhn os estudou enquanto se afastavam. Bryce aceleraria; Hunt combinaria com o ritmo dela. Ela recuaria; ele faria o mesmo. Ela o colocaria à direita, à direita, à direita - fora do meio - fio e entrando no trânsito; por pouco, evitava um carro desviado e voltava para a calçada. Ruhn ficou meio tentado a segui - los, apenas para assistir à batalha de vontades. "Eu preciso de uma bebida", Declan murmurou. Flynn concordou e os dois voltaram para a casa, deixando Ruhn sozinho na rua.

Seria realmente uma coincidência que os assassinatos começassem de novo ao mesmo tempo em que seu pai havia ordenado que encontrasse um objeto que desapareceu uma semana antes da morte de Danika? Parecia ... estranho. Como se Urd estivesse sussurrando, cutucando todos eles. Ruhn planejava descobrir o porquê. Começando por encontrar esse chifre.

17

Bryce acabara de convencer Hunt a entrar no trânsito quando perguntou: "Eu recebo uma explicação sobre o motivo pelo qual tive que segui-lo como um cachorro a noite toda?" Bryce enfiou a mão no bolso da calça jeans e puxou um pedaço de papel. Então silenciosamente entregou a Hunt. Sua testa franziu. "O que é isso?" "Minha lista de suspeitos", disse ela, deixando-o olhar para os nomes antes de arrancá-la. "Quando você fez isso?" Ela disse docemente: “Ontem à noite. No sofá." Um músculo pulsou em sua mandíbula. "E você ia me dizer quando?" “Depois que você passou o dia inteiro assumindo que eu era uma mulher burra e insípida mais interessado em fazer minhas unhas do que em resolver este caso. ” "Você fez as unhas."

Ela acenou com as unhas bonitas em seu rosto. Ele parecia meio inclinado a mordê-los. "Você sabe o que mais eu fiz ontem à noite?" O seu silêncio foi delicioso. “Procurei Maximus Tertian um pouco mais. Porque, apesar do que o governador diz, não havia como Danika o conhecer. E sabe de uma coisa? Eu tinha razão. E você sabe como eu sei que estou certa?

"Cthona me salva, porra", Hunt murmurou. "Porque eu procurei o perfil dele no Spark." "O site de namoro?" “O site de namoro. Acontece que até vampiros assustadores estão procurando amor, no fundo. E isso mostrou que ele estava em um relacionamento. O que aparentemente

não fez nada para impedi-lo de bater em mim, mas isso não vem ao caso. Então eu fiz mais algumas escavações. E encontrou a namorada dele. "Porra." "Não há pessoas no 33º que deveriam estar fazendo essa merda?" Quando ele se recusou a responder, ela sorriu. "Adivinhe onde a namorada de Tertian trabalha." Os olhos de Hunt ferveram. Ele disse entre dentes: "No salão de unhas de Samson". "E adivinhe quem fez minhas unhas e começou a conversar sobre a terrível perda de seu namorado rico ?" Ele passou as mãos pelos cabelos, parecendo tão incrédulo que ela riu. Ele rosnou: "Pare com a porra das perguntas e me diga, Quinlan."

Ela examinou suas lindas unhas novas. A namorada de Tertian não sabia nada sobre quem poderia querer matá-lo. Ela disse que o dia 33 a questionou vagamente, mas foi isso. Então eu disse a ela que também havia perdido alguém. Foi um esforço para manter a voz firme enquanto a memória daquele maldito apartamento brilhava. “Ela me perguntou quem, eu lhe disse, e ela parecia tão chocada que perguntei se Tertian era amigo de Danika. Ela me disse que não. Ela disse que saberia se Maximus fosse, porque Danika era famosa o suficiente para que ele estivesse se gabando. O mais próximo de Danika que ela ou Tertian chegou foi através de dois graus de separação - através da Rainha Víbora. Cujas unhas ela faz aos domingos.

"Danika conhecia a rainha Viper?" Bryce levantou a lista. “O trabalho de Danika no Aux fez dela uma amiga e inimiga de muitas pessoas. A rainha víbora era uma delas. Hunt empalideceu. "Você honestamente acha que a Viper Queen matou Danika?" “Tertian foi encontrada morta logo depois de suas fronteiras. Ruhn disse que ela a puxou

pessoas na noite passada. E ninguém sabe que tipo de poderes ela tem. Ela poderia ter convocado esse demônio. "Essa é uma grande acusação de se fazer." “É por isso que precisamos senti-la. Esta é a única pista que temos que seguir. Hunt balançou a cabeça. "Tudo certo. Eu posso comprar a possibilidade. Mas precisamos seguir os canais certos para entrar em contato com ela. Pode levar dias ou semanas até que ela se digne se encontrar conosco. Mais, se ela sentir o cheiro de que estamos com ela.

Com alguém como a rainha Viper, até a lei era flexível. Bryce zombou. "Não seja tão exigente com as regras."

“As regras existem para nos manter vivos. Nós os seguimos, ou não vamos atrás dela. Ela acenou com a mão. "Bem." Um músculo bateu em sua mandíbula novamente. “E quanto a Ruhn? Você acabou de arrastar seu primo para o nosso negócio. “Meu primo,” ela disse firmemente, “será incapaz de resistir ao desejo de informar seu pai que um membro da raça Fae foi ordenado para uma investigação imperial. Como ele reage, com quem entra em contato, pode ser digno de nota. ” "O que você acha que o rei do outono poderia ter feito isso?" "Não. Mas Ruhn recebeu uma ordem para me alertar para evitar problemas na noite do assassinato de Maximus - talvez o velho bastardo também soubesse de algo. Eu sugiro dizer ao seu pessoal para vê-lo. Veja o que ele faz e para onde ele vai. "Deuses", Hunt respirou, passando por pedestres boquiabertos. "Você quer que eu coloque um rabo no rei do outono como se não fosse uma violação de cerca de dez leis diferentes?" "Micah disse para fazer o que fosse necessário."

"O rei do outono tem liberdade para matar qualquer um encontrado perseguindo-o assim." "Então é melhor você dizer aos seus espiões para se manterem escondidos." Hunt estalou as asas. “Não brinque de novo. Se você souber alguma coisa, me diga. "Eu ia contar tudo quando eu terminasse no salão de manicure esta manhã." Ela colocou as mãos nos quadris. "Mas então você mordeu minha cabeça." “Tanto faz, Quinlan. Não faça isso de novo. Você me diz antes de fazer uma jogada. "Estou ficando muito entediado com você me dando ordens e me proibindo de fazer as coisas." "Tanto faz", ele disse novamente. Ela revirou os olhos, mas eles chegaram ao seu prédio. Nenhum dos dois se deu ao trabalho de se despedir antes que Hunt pulasse no céu, apontando para o telhado adjacente, um telefone já em seu ouvido. Bryce subiu no elevador até o chão, refletindo tudo no silêncio. Ela quis dizer o que disse a Hunt - ela não achava que seu pai era

por trás das mortes de Danika e da matilha. Ela tinha pouca dúvida de que ele matou outros, no entanto. E faria qualquer coisa para manter sua coroa. O rei do outono era um título de cortesia, além do papel de seu pai como chefe da cidade - como para todos os sete reis Fae. Nenhum reino era verdadeiramente deles. Até Avallen, a ilha verde governada pelo rei do veado, ainda se curvava à República. Os Fae coexistem com a República desde a sua fundação, respondem às suas leis, mas acabam deixando para governar a si mesmos e manter seus antigos títulos de reis, príncipes e afins. Ainda respeitado por todos - e temido. Não tanto quanto os anjos, com seus poderes destrutivos e hediondos de tempestade e céu , mas eles poderiam infligir dor se quisessem. Engasgue o ar com os pulmões ou congele ou queime de dentro para fora. Solas sabia que Ruhn e seus dois amigos poderiam criar Hel quando provocados. Mas ela não estava olhando para criar Hel hoje à noite. Ela estava olhando silenciosamente para o equivalente a Midgard. Foi exatamente por isso que ela esperou trinta minutos antes de enfiar uma faca em suas botas pretas de couro e colocar algo que deu um soco maior na parte de trás de sua calça jeans escura, escondida sob a jaqueta de couro. Ela manteve as luzes e a televisão acesas, as cortinas parcialmente fechadas - apenas o suficiente para bloquear a visão de Hunt da porta da frente quando ela saiu.

Esgueirando-se pelas escadas traseiras de seu prédio para o pequeno beco onde sua scooter estava acorrentada, Bryce respirou rapidamente antes de colocar o capacete. O tráfego não estava se movendo quando ela desenrolou a lambreta de marfim Firebright 3500 do poste de luz do beco e a envolveu nos

paralelepípedos. Ela esperou que outras scooters, pedicabs e motocicletas passassem rapidamente, depois se lançou no fluxo, o mundo nítido através da viseira de seu capacete.

Sua mãe ainda reclamou da scooter, implorando para que ela usasse um carro até depois do Drop, mas Randall sempre insistiu que Bryce estava bem. Claro, ela nunca contou a eles sobre os vários incidentes nesta scooter, mas ... sua mãe teve uma vida mortal. Bryce não precisou se barbear por mais anos do que o necessário. Bryce percorreu uma das principais artérias da cidade, perdendo-se no ritmo de tecer entre carros e desviar-se de pedestres. O mundo era um borrão de luz dourada e sombras profundas, neon brilhando acima, tudo acentuado por estalos e tremeluzentes vibrações da magia das ruas. Até as pequenas pontes que ela atravessou, abrangendo os inúmeros afluentes dos Ístros,

foram amarrados com luzes cintilantes que dançavam na água fraca e flutuante abaixo. No alto da Main Street, um brilho prateado preencheu o céu noturno, limitando as nuvens flutuantes onde os malakim festejavam e jantavam. Apenas uma labareda vermelha interrompeu o brilho pálido, cortesia do enorme sinal da Redner Industries no topo de seus arranha-céus no coração do distrito. Poucas pessoas andavam pelas ruas da CDB a essa hora, e Bryce fazia questão de atravessar seus cânions de arranha-céus o mais rápido possível. Ela sabia que entrara no mercado de carnes não por nenhuma rua ou marcador, mas pela mudança na escuridão. Nenhuma luz manchava o céu acima dos prédios baixos de tijolos amontoados. E aqui as sombras se tornaram permanentes, escondidas em becos e debaixo de carros, os postes de rua quase quebrados e nunca reparados. Bryce desceu uma rua apertada onde alguns caminhões de entrega amassados estavam descarregando caixas de frutas verdes espetadas e caixotes de criaturas que pareciam crustáceos que pareciam muito conscientes de seu cativeiro e morte iminente através de panelas de água fervente em uma das barracas de comida.

Bryce tentou não encontrar seus olhos negros gritando por ela através das barras de madeira enquanto ela estacionava a alguns metros de um armazém indefinido, tirava o capacete e esperava. Fornecedores e compradores olhavam para ela procurar se ela estava vendendo ou à venda. Nas guerras abaixo, esculpidas profundamente no ventre de Midgard, havia três níveis diferentes apenas para a carne. Principalmente humano; principalmente vivendo, embora tivesse ouvido falar de alguns lugares especializados em certos gostos. Todo fetiche poderia ser comprado; nenhum tabu era muito sujo. Os mestiços eram valorizados: eles podiam curar mais rápido e melhor que

os humanos completos. Um investimento mais inteligente a longo prazo . E Vanir ocasionalmente eram escravizados e amarrados com tantos encantamentos que não tinham esperança de escapar. Somente os mais ricos podiam se dar ao luxo de comprar algumas horas com eles. Bryce verificou as horas no relógio do seu scooter. Cruzando os braços, ela se inclinou contra o assento de couro preto. A Umbra Mortis bateu no chão, quebrando os paralelepípedos em um círculo ondulado. Os olhos de Hunt praticamente brilhavam quando ele disse, à vista daqueles que se encolhiam ao longo da rua: " Eu vou te matar ."

18

Hunt invadiu Bryce, passando por cima dos paralelepípedos fragmentados de seu patamar. Ele detectou o cheiro de lilás e noz-moscada no vento no momento em que ela saiu pela porta dos fundos do prédio, e quando ele descobriu onde, precisamente, ela estava dirigindo naquela scooter ...

Bryce teve a coragem de empurrar a manga de sua jaqueta de couro, franzir a testa para o pulso nu como se estivesse lendo um maldito relógio e dizer: "Você está dois minutos atrasado". Ele estava indo para estrangulá-la. Alguém deveria ter feito isso há muito tempo atrás. Bryce sorriu de uma maneira que disse que gostaria de vê-lo tentar e caminhou em sua direção, scooter e capacete deixados para trás. Inacreditável. Inacreditável. Hunt rosnou: "Não há como a scooter estar lá quando voltarmos". Bryce golpeou os cílios, afofando os cabelos do capacete. “Ainda bem que você fez uma entrada tão grande. Ninguém ousaria tocá-lo agora. Não com

a Umbra Mortis como minha companheira irada. De fato, as pessoas se afastaram de seu olhar, algumas pisando atrás dos caixotes empilhados enquanto Bryce apontava para uma das portas abertas para o labirinto de armazéns subterrâneos interconectados que formavam os quarteirões do distrito. Até Micah não colocou legionários aqui. O mercado de carne tinha suas próprias leis e métodos para aplicá-las.

Hunt disse: "Eu disse a você que existem protocolos a seguir, se quisermos ter a chance de entrar em contato com a rainha Viper "

"Eu não estou aqui para entrar em contato com a rainha Viper." "O que?" A rainha víbora havia governado o mercado de carne por mais tempo do que qualquer um poderia se lembrar. Hunt fez questão - todos os anjos, civis ou legionários - fizeram questão de ficar longe do shifter serpentino, cuja forma de cobra, segundo boatos, era um verdadeiro horror de se ver. Antes que Bryce pudesse responder, Hunt disse: "Estou ficando cansado dessa besteira, Quinlan". Ela arreganhou os dentes. "Sinto muito", ela fervia, "se o seu ego frágil não aguentar, eu sei o que estou fazendo ." Hunt abriu e fechou a boca. Tudo bem, ele a julgou mal hoje mais cedo, mas ela não tinha exatamente dado a ele qualquer indício de estar remotamente interessado nessa investigação. Ou que ela não estava tentando impedir. Bryce continuou pelas portas abertas do armazém sem dizer mais uma palavra. Estar na 33ª - ou em qualquer legião - era tão bom quanto colocar um alvo em suas costas, e Hunt verificou se suas armas estavam no lugar nas bainhas habilmente construídas ao longo de seu traje enquanto a seguia. O cheiro de corpos e fumaça cobria seu rosto como óleo. Hunt dobrou as asas com força. Qualquer que seja o medo que ele instilou nas pessoas nas ruas não teve importância dentro do mercado, repleto de barracas em ruínas e vendedores e barracas de comida, fumaça flutuando por toda parte, o cheiro de sangue e a fagulha de mágica nas narinas. E acima de tudo, contra a parede oposta do enorme espaço, havia um mosaico imponente, os azulejos retirados de um antigo templo em Pangera, restaurados e recriados aqui com detalhes amorosos, apesar de sua representação horrenda: morte encoberta e encapuzada, o o rosto do esqueleto rindo do capuz, uma foice em uma mão e uma ampulheta na outra. Acima de sua cabeça, as palavras foram elaboradas na língua mais antiga da República: Memento Mori . Lembre-se que você vai morrer. Era para ser um convite à alegria, para aproveitar cada momento como se fosse o último, como se o amanhã não fosse garantido, mesmo para Vanir, que envelhece lentamente . Lembre-se de que você morrerá e desfrute de cada prazer que o mundo tem a oferecer . Lembre-se de que você vai morrer, e nada dessa merda ilegal importa de qualquer maneira. Lembre-se de que você vai morrer, então quem se importa com quantas pessoas sofrem com suas ações?

Bryce passou por ela, os cabelos ondulados brilhando como o coração de um rubi. As luzes iluminavam o couro preto desgastado de sua jaqueta, trazendo em relevo as palavras pintadas ao longo das costas em escrita feminina e colorida. Era instinto de traduzir - também da língua antiga, como se a própria Urd tivesse escolhido esse momento para apresentar as duas frases antigas diante dele.

Através do amor, tudo é possível . Uma frase tão bonita era uma piada de merda em um lugar como este. Olhos cintilantes que rastreavam Quinlan das baias e sombras rapidamente desviam o olhar quando o observam ao seu lado. Foi um esforço para não tirá-la desse buraco. Mesmo que ele quisesse resolver esse caso, tendo apenas dez belas mortes entre ele e a liberdade, vir para cá era um risco colossal. Qual era a utilidade de sua liberdade se ele fosse deixado em uma lixeira atrás de um desses armazéns?

Talvez fosse isso que ela queria. Para atraí-lo aqui - use o próprio mercado de carnes para matá-lo. Parecia improvável, mas ele ficou de olho nela.

Bryce sabia o caminho de volta. Conhecia alguns dos vendedores, pelos acenos que trocaram. Hunt marcou cada um deles: um metalúrgico especializado em pequenos mecanismos intricados; um vendedor de frutas com produtos exóticos à venda; uma fêmea de rosto de coruja que tinha uma coleção de pergaminhos e livros encadernados em materiais que eram tudo menos couro de vaca. "O metalúrgico me ajuda a identificar se um artefato é falso", Bryce disse baixinho, enquanto passavam pelo vapor e pela fumaça de um poço de comida. Como ela notou sua observação, ele não fazia ideia. “E a dona das frutas recebe remessas de durian no início da primavera e no outono - a comida favorita da Syrinx . Fede a casa inteira, mas ele fica louco por isso. Ela rodeou um balde de lixo quase transbordando de pratos e ossos descartados e guardanapos sujos antes de subir uma escada precária até o mezanino que ladeava os dois lados do armazém, portas estacionadas a cada poucos metros.

"Os livros?" Hunt não pôde deixar de perguntar. Ela parecia estar contando portas, em vez de olhar para os números. Não eram nenhum número, ele percebeu. "Os livros", disse Bryce, "são uma história para outra época." Ela parou do lado de fora de uma porta verde-ervilha , lascada e profundamente arranhada em alguns pontos. Hunt fungou, tentando detectar o que havia além. Nada, tanto quanto ele podia detectar. Ele se preparou sutilmente, mantendo as mãos dentro do alcance de suas armas.

Bryce abriu a porta, não se incomodando em bater, revelando velas tremeluzentes e salmoura. Sal. Fumaça e algo que secou seus olhos.

Bryce caminhou pelo corredor apertado até a sala aberta e apodrecida do outro lado. Carrancudo, ele fechou a porta e seguiu,

as asas dobradas para não escovar as paredes oleosas e em ruínas. Se Quinlan morresse, a oferta de Micah estaria fora da mesa. Velas brancas e marfim brilhavam quando Bryce caminhou sobre o tapete verde gasto, e Hunt segurou em seu encolhimento. Um sofá caído e rasgado foi empurrado contra uma parede, uma poltrona de couro imundo com metade do estofamento estourando contra a outra, e ao redor da sala, em mesas e pilhas de livros e cadeiras meio quebradas , havia jarros, tigelas e xícaras cheio de sal. Sal branco, sal preto, sal cinza - em grãos de todos os tamanhos: de quase pó a flocos, a grandes pedaços. Sais para proteção contra potências mais escuras. Contra demônios. Muitos Vanir construíram suas casas com sal nas pedras da esquina. Os boatos afirmavam que toda a base do palácio de cristal de Asteri era uma laje de sal. Que fora construído sobre um depósito natural. Hel fodido. Ele nunca tinha visto uma variedade dessas. Enquanto Bryce espiava pelo corredor escuro à esquerda, onde as sombras abriam três portas, Hunt sibilou: - Por favor, me diga ... "Apenas mantenha seu rosnado e olhos rolando para si mesmo", ela retrucou, e chamou na escuridão: "Estou aqui para comprar, não para colecionar." Uma das portas se abriu, e um sátiro de pele clara e cabelos escuros mancou na direção deles, as pernas peludas escondidas por calças. Seu chapéu de pajem deve ter escondido pequenos chifres. O bater dos cascos o denunciou. O homem mal chegou ao peito de Bryce, seu corpo encolhido e retorcido, metade do tamanho dos touros que Hunt testemunhou, rasgando pessoas em pedaços nos campos de batalha. E que ele se enfrentara na arena de Sandriel. As pupilas cortadas do macho, puxadas de ambos os lados como as de uma cabra, se expandiram. Medo - e não na presença de Hunt, ele percebeu com um sobressalto. Bryce mergulhou os dedos em uma tigela de sal rosa, arrancando alguns pedaços e deixando-os cair no prato com rachaduras fracas e ocas. "Eu preciso da obsidiana." O sátiro se mexeu, os cascos batendo levemente, esfregando o pescoço pálido e peludo. "Não lide com isso." Ela sorriu levemente. "Oh?" Ela foi até outra tigela, mexendo o sal preto fino como pó . “Grau A, sal de obsidiana de rocha inteira . Sete libras, sete onças. Agora."

A garganta do homem balançou. "É ilegal." "Você está citando o lema do mercado de carnes ou está tentando me dizer que de alguma forma não tem exatamente o que eu preciso?" Hunt examinou a sala. Sal branco para purificação; rosa para proteção; cinza para feitiços; vermelho por ... ele esqueceu o que era o vermelho Hel. Mas obsidiana ... Merda.

Hunt recorreu a séculos de treinamento para manter o choque fora de seu rosto. Sais pretos eram usados para convocar demônios diretamente - contornando inteiramente a Fenda do Norte - ou para vários trabalhos de magia negra. Um sal que ia além do preto, um sal como a obsidiana ... Podia convocar algo grande.

Hel foi separado deles pelo tempo e pelo espaço, mas ainda acessível através dos portais lacrados nos pólos norte e sul - a fenda do norte e a fenda do sul, respectivamente. Ou por idiotas que tentaram convocar demônios através de sais de poderes variados. Um monte de fodido merda, Hunt sempre tinha pensado. O benefício de usar sais, pelo menos, era que apenas um demônio podia ser convocado por vez. Embora se tudo desse errado, o invocador poderia acabar morto. E um demônio poderia acabar preso em Midgard, com fome. Era por isso que os arrepios existiam em seu mundo: a maioria havia sido caçada após aquelas guerras há muito tempo entre reinos, mas de vez em quando os demônios se soltavam. Reproduzido, geralmente pela força. O resultado dessas horríveis uniões: os daemonaki. A maioria das pessoas andando pelas ruas era diluída, encarnações mais fracas e híbridos dos demônios de raça pura em Hel. Muitos eram párias, sem culpa própria além da genética, e geralmente trabalhavam duro para se integrar à República. Mas o demônio de raça pura, de nível mais baixo, recém-saído de Hel, poderia paralisar uma cidade inteira enquanto se agitava. E, há séculos, Hunt fora encarregado de localizá-los. Esse sátiro tinha que ser um grande negociante então, se ele vendesse sal de obsidiana. Bryce deu um passo em direção ao sátiro. O macho recuou. Seus olhos âmbar

brilhava com diversão feroz, sem dúvida do lado Fae. Muito longe da festeira fazendo as unhas. Hunt ficou tenso. Ela não podia ser tão tola, poderia? Para mostrar a ele que sabia e poderia facilmente adquirir o mesmo tipo de sal que provavelmente havia sido usado para convocar o demônio que matou Tertian e Danika? Outra contagem arranhou-se na coluna Suspeito em sua mente.

Bryce encolheu os ombros com um ombro. “Eu poderia ligar para sua rainha. Veja o que ela faz disso. "Você - você não tem o posto de convocá- la ." “Não”, Bryce disse, “eu não. Mas aposto que, se eu descer ao andar principal e começar a gritar pela Rainha Viper, ela se arrastará para fora do poço de combate para ver do que se trata. Queimando Solas, ela estava falando sério, não estava? O suor escorria pela testa do sátiro. “Obsidiana é muito perigosa. Não posso, em sã consciência, vendê-lo.

Bryce disse: - Você disse isso quando o vendeu a Philip Briggs pelas bombas dele? Hunt parou e o macho ficou branco doentio. Ele olhou para Hunt, notando a tatuagem em sua testa, a armadura que ele usava. “Eu não sei do que você está falando. Eu - fui liberado pelos investigadores. Eu nunca vendi nada a Briggs. "Tenho certeza que ele pagou em dinheiro para esconder a trilha do dinheiro", disse Bryce. Ela bocejou. “Olha, estou cansado e com fome, e não sinto vontade de jogar este jogo. Nomeie seu preço para que eu possa estar a caminho. Aqueles olhos de cabra se fixaram nos dela. "Cinqüenta mil marcas de ouro." Bryce sorriu enquanto Hunt continha sua maldição. "Você sabe que meu chefe pagou cinquenta mil para assistir a um bando de Helhounds rasgar um sátiro? Disse que foi o melhor minuto de sua vida miserável. "Quarenta e cinco." "Não perca meu tempo com ofertas sem sentido." “Eu não irei abaixo dos trinta. Não por tanta obsidiana. "Dez." Dez mil marcas de ouro ainda eram escandalosas. Mas convocar sais era extraordinariamente valioso. Quantos demônios ele caçou por causa deles? Quantos corpos desmembrados ele vira das convocações que deram errado? Ou certo, se foi um ataque direcionado? Bryce levantou o telefone. “Em cinco minutos, devo ligar para Jesiba e dizer que o sal de obsidiana está em minha posse. Em seis minutos, se eu não fizer essa ligação, alguém baterá nessa porta. E não será alguém para mim. Hunt honestamente não sabia dizer se Quinlan estava blefando. Ela provavelmente não teria contado a ele - poderia ter recebido esse pedido de seu chefe enquanto ele estava sentado no telhado. Se Jesiba Roga estava lidando com qualquer coisa que

uma obsidiana implícita, para seus próprios usos ou em nome do Sub-rei ... Talvez Bryce não tivesse cometido o assassinato, mas o tivesse favorecido.

"Quatro minutos", disse Bryce. O suor deslizou pela têmpora do sátiro e entrou em sua barba espessa. Silêncio. Apesar de suas suspeitas, Hunt teve a sensação assustadora de que isso atribuição foi ou vai ser uma merda tonelada de diversão ou de um pesadelo. Se o levasse ao seu objetivo final, ele não se importava de um jeito ou de outro. Bryce sentou-se no braço podre da cadeira e começou a digitar no telefone, não mais do que uma jovem entediada que evitava a interação social.

O sátiro girou em direção a Hunt. "Você é a Umbra Mortis." Ele engoliu audivelmente. “Você é um dos triarii. Você nos protege

- você serve ao governador. Antes de caça pudesse responder, Bryce ergueu o telefone para mostrar a ele uma foto de dois gordura, rechonchudo filhotes. "Veja o que meu primo acabou de adotar", ela disse a ele. "Esse é Osirys, e o da direita é Set." Ela abaixou o telefone antes que ele pudesse responder, polegares voando.

Mas ela olhou para Hunt sob seus cílios grossos. Jogue junto, por favor , ela parecia dizer. Então Hunt disse: "Cachorros fofos". O sátiro soltou um pequeno gemido de angústia. Bryce levantou a cabeça, cortina de cabelo vermelho manchada de prata na luz da tela. “Eu pensei que você estaria correndo para pegar o sal agora. Talvez você devesse, considerando que tem ”- um olhar para o telefone, dedos voando -“ oh. Noventa segundos. Ela abriu o que parecia ser um tópico de mensagens e começou a digitar. O sátiro sussurrou: "T-vinte mil". Ela levantou um dedo. Estou escrevendo de volta para meu primo. Me dê dois segundos. O sátiro tremia o suficiente para que Hunt quase se sentisse mal. Quase até “Dez, dez, maldito seja! Dez!" Bryce sorriu. "Não há necessidade de gritar", ela ronronou, pressionando um botão que tinha o telefone tocando. "Sim?" A feiticeira atendeu após o primeiro toque. "Chame seus cachorros." Uma risada feminina e ofegante. "Feito." Bryce abaixou o telefone. "Bem?" O sátiro correu para trás, cascos batendo no chão desgastado e adquiriu um embrulho embrulhado um momento depois. Cheirava a mofo e sujeira.

Bryce levantou uma sobrancelha. "Coloque em uma bolsa." "Eu não tenho um-" Bryce olhou para ele. O sátiro encontrou um. Uma sacola reutilizável e manchada, mas melhor do que segurar a laje em público. Bryce pesou o sal nas mãos. "Faltam duas onças." “São sete e sete! Apenas o que você pediu! Está tudo cortado para setes. Sete - o número sagrado. Ou profano, dependendo de quem era adorando. Sete Asteri, sete colinas em sua Cidade Eterna, sete bairros e sete Portões em Crescent City; sete planetas e sete círculos em Hel, com sete príncipes que os governavam, cada um mais sombrio que o anterior.

Bryce inclinou a cabeça. "Se eu medir e não for-" "É!" o sátiro chorou. "Hel escuro, é!" Bryce apertou alguns botões em seu telefone. "Dez mil, transferidos diretamente para você." Hunt ficou de costas quando ela saiu, o sátiro meio fervendo, tremendo atrás deles.

Ela abriu a porta, sorrindo para si mesma, e Hunt estava prestes a começar a exigir respostas quando ela parou. Quando ele também viu quem estava do lado de fora. A mulher alta, de pele de lua , usava um macacão de ouro, brincos de argola de esmeralda pendurados abaixo do seu prego preto na altura do queixo . Seus lábios carnudos estavam pintados de roxo tão escuro que era quase preto, e seus notáveis olhos verdes ... Hunt a conhecia apenas pelos olhos. Humanóide em todos os aspectos, mas para eles. Verde inteiramente, marmoreado com veias de jade e ouro. Interrompido apenas por uma pupila cortada, agora fina como a lâmina nas luzes do armazém. Olhos de cobra. Ou uma rainha da víbora.

19

Bryce colocou a bolsa de lona no ombro, examinando a Rainha Víbora. "Roupa legal." O shifter serpentino sorriu, revelando brilhantes dentes brancos - e caninos que foram um pouco alongados demais. E um pouco magra demais. "Bom guarda-costas." Bryce deu de ombros quando os olhos da cobra se arrastaram por cada centímetro de Hunt.

"Nada está acontecendo lá em cima, mas tudo acontece onde importa." Hunt ficou rígido. Mas os lábios roxos da fêmea se curvaram para cima. "Eu nunca

ouvi Hunt Athalar descrito dessa maneira, mas tenho certeza que o general o aprecia. No título quase esquecido , o queixo de Hunt se apertou. Sim, a rainha Viper provavelmente estava viva durante o outono. Teria conhecido Hunt não como um dos 33º triarii ou a Sombra da Morte, mas como o general Hunt Athalar, Alto Comandante de todas as legiões do Arcanjo Shahar.

E Bryce o havia amarrado por dois dias. Ela olhou por cima do ombro, encontrando Hunt avaliando a Rainha Víbora e os quatro homens Fae a flanqueando. Os desertores da corte de seu pai treinavam assassinos não apenas em armas, mas também na especialidade da rainha: venenos e venenos.

Nenhum deles se dignou reconhecê-la. A Rainha Víbora inclinou a cabeça para o lado, o cabelo afiado como navalha mudando como seda preta. No andar de baixo, os clientes circulavam, sem saber que o governante os agraciou com a presença dela. "Parece que você estava fazendo compras." Bryce deu de ombros. “Caçar pechinchas é um hobby. Seu reino é o melhor lugar para isso.

“Eu pensei que seu chefe pagou muito bem para você se curvar à redução de custos. E usando sais. Bryce se forçou a sorrir, para manter o batimento cardíaco firme, sabendo muito bem que a fêmea poderia entender. Poderia provar o medo. Provavelmente poderia provar que variedade de sal, exatamente, estava na bolsa pendurada em seu ombro. "Só porque eu ganho dinheiro não significa que tenho que ser enganado." A rainha víbora olhou entre ela e Hunt. "Ouvi dizer que vocês dois foram vistos pela cidade juntos." Hunt rosnou: "É classificado". A Rainha Víbora arqueou uma sobrancelha negra bem cuidada , a pequena marca de beleza logo abaixo do canto externo do olho mudando com o movimento. Suas unhas pintadas de ouro brilhavam quando ela enfiou a mão no bolso de seu macacão, pescando um isqueiro incrustado de rubis, formando uma forma impressionante de asp. Um cigarro apareceu entre seus lábios roxos um momento depois, e eles assistiram em silêncio, seus guardas monitorando cada respiração que eles fizeram, enquanto ela se iluminava e inspirava profundamente. A fumaça ondulou daqueles lábios escuros quando ela disse: "Merda está ficando interessante nos dias de hoje." Bryce girou em direção à saída. "Sim. Vamos lá, Hunt. Um dos guardas parou na frente dela, um metro e meio de graça e músculos Fae. Bryce parou, Hunt quase batendo nela - seu rosnado provavelmente seu primeiro e último aviso para o homem. Mas o guarda apenas olhou para sua rainha, vazia e em contemplação. Provavelmente viciada no veneno que ela secretou e distribuiu para seu círculo interno. Bryce olhou por cima do ombro para a rainha Viper, ainda encostada no parapeito, ainda fumando aquele cigarro. “É um bom momento para os negócios”, observou a rainha, “quando os principais atores convergem para a Cúpula. Tantas elites da classe dominante , todas com seus próprios ... interesses. ”

Hunt estava perto o suficiente das costas de Bryce para que ela pudesse sentir o tremor que percorria seu corpo poderoso, poderia jurar que um raio formigava sobre sua espinha. Mas ele não disse nada. A Rainha Víbora apenas estendeu a mão para a passarela atrás dela, unhas douradas brilhando na luz. "Meu escritório, se você quiser." "Não", disse Hunt. "Estavam indo." Bryce se aproximou da rainha Viper. "Lidere o caminho, Majestade." Ela fez. Hunt estava arrepiada ao seu lado, mas Bryce manteve os olhos no balanço da mulher à sua frente. Seus guardas mantiveram alguns

pés atrás - longe o suficiente para que Hunt considerasse seguro murmurar: "Essa é uma péssima idéia". "Você estava reclamando esta manhã que eu não estava fazendo nada de valor", Bryce murmurou de volta enquanto eles seguiam a Rainha Víbora por um arco e desciam uma escada dos fundos. Lá de baixo, rugidos e aplausos se erguiam para encontrá-los. "E agora que estou fazendo algo, você também está reclamando disso?" Ela bufou. "Junte suas coisas, Athalar." Sua mandíbula se apertou novamente. Mas ele olhou para a bolsa dela, o bloco de sal pesado. "Você comprou o sal porque sabia que atrairia a atenção dela." “Você me disse que levaria semanas para ter uma reunião com ela. Eu decidi ignorar todas as besteiras. Ela bateu na bolsa, o sal batendo oco embaixo da mão. "Peitos de Cthona", ele murmurou, balançando a cabeça. Eles saíram da escada um nível abaixo, as paredes de concreto sólido. Atrás deles, o rugido do poço de combate ecoou pelo corredor. Mas a rainha víbora deslizou à frente, passando por portas de metal enferrujadas. Até que ela abriu uma não marcada e entrou sem sequer olhar para trás. Bryce não pôde evitar seu sorriso presunçoso.

"Não pareça tão fodidamente satisfeito", Hunt assobiou. "Podemos nem sair deste lugar vivos." Verdade. "Eu vou fazer as perguntas." "Não." Eles se entreolharam, e Bryce poderia jurar um raio bifurcado em seus olhos. Mas eles chegaram à porta, que se abriu Ela esperava a opulência luxuosa das Antiguidades Griffin escondidas atrás daquela porta: espelhos dourados, divãs de veludo e cortinas de seda e uma mesa de carvalho esculpida tão antiga quanto esta cidade. Não é isso ... bagunça. Era pouco melhor do que o almoxarifado de um bar de mergulho. Uma mesa de metal amassada ocupava a maior parte do espaço apertado, uma cadeira roxa riscada atrás dela - pedaços de coisas aparecendo no canto superior e a tinta verde pálida

descascava a parede em meia dúzia de pontos. Sem mencionar a mancha de água que enfeita o teto, agravada pela vibrante luz da primeira luz fluorescente. Em uma das paredes havia uma prateleira aberta, cheia de arquivos, caixas de bebidas e armas descartadas; pelo contrário, caixas de papelão empilhadas se erguiam acima de sua cabeça.

Um olhar para Hunt e Bryce sabia que ele estava pensando o mesmo: a Rainha Víbora, senhora do submundo, temia especialista em venenos e governante do Mercado de Carnes, reivindicou esse casebre como um escritório?

A fêmea deslizou na cadeira, entrelaçando os dedos sobre a bagunça de papéis espalhados sobre a mesa. Um computador que estava desatualizado há cerca de vinte anos parecia uma rocha gorda diante dela, uma pequena estátua de Luna no topo, o arco da deusa apontado para o rosto do shifter. Um de seus guardas fechou a porta, levando a mão de Hunt a deslizar em direção ao quadril, mas Bryce já havia se sentado em uma das cadeiras de alumínio baratas. "Não é tão chique quanto a casa do seu chefe", disse a Rainha Víbora, lendo a descrença no rosto de Bryce, "mas faz o truque." Bryce não se deu ao trabalho de concordar que o espaço estava longe de ser adequado para um shifter serpentino cuja forma de serpente era uma cobra branca como a lua com escamas que brilhavam como opalas - e cujo poder havia boatos de que

... diferente. Algo extra que se misturava ao seu veneno, algo estranho e velho. Hunt sentou-se ao lado dela, girando a cadeira para frente para acomodar suas asas. O rugido do poço de luta retumbou através do piso de concreto sob seus pés. A rainha Viper acendeu outro cigarro. "Você está aqui para perguntar sobre Danika Fendyr." Bryce manteve o rosto neutro. Para seu crédito, Athalar também. Hunt disse com cuidado: "Estamos tentando obter uma imagem mais clara de tudo". Seus olhos notáveis se estreitaram de prazer. "Se é isso que você quer reivindicar, então com certeza." Fumaça ondulou em seus lábios. “Vou poupar as besteiras, no entanto. Danika era uma ameaça para mim, e de mais maneiras do que talvez você saiba. Mas ela era esperta. Nosso relacionamento era de trabalho. ” Outra inspiração. "Tenho certeza de que Athalar pode me apoiar nisso", ela falou, ganhando um olhar de advertência dele, "mas para terminar, algumas vezes o Aux e o 33º precisam trabalhar com aqueles de nós que moram nas sombras."

Hunt disse: - E Maximus Tertian? Ele foi morto nos arredores de seu território. “Maximus Tertian era uma vadia mimada, mas eu nunca seria estúpida o suficiente para brigar com o pai dele assim. Eu só ficaria

com dor de cabeça. "Quem o matou?" Perguntou Bryce. “Ouvi dizer que você atraiu seu pessoal. Você sabe algo."

"Apenas uma precaução." Ela passou a língua sobre os dentes inferiores. “Nós, servos, podemos provar quando a merda está prestes a acabar. Como uma carga no ar. Eu posso provar agora por toda a cidade. O raio de Hunt resmungou na sala. "Você não pensou em avisar alguém?" “Eu avisei meu povo. Enquanto problemas não passarem pelo meu distrito, não me importo com o que acontece no resto de Lunathion. Hunt disse: "Realmente nobre da sua parte." Bryce perguntou novamente: "Quem você acha que matou Tertian?" Ela encolheu os ombros. "Honestamente? É o mercado de carne. Merda acontece. Ele provavelmente estava vindo aqui para comprar drogas, e este é o preço que pagou. "Que tipo de drogas?" Bryce perguntou, mas Hunt disse: "O relatório de toxicologia diz que não havia drogas em seu sistema". "Então eu não posso ajudá-lo", disse o shifter. "Seu palpite é tão bom quanto o meu." Bryce não se incomodou em perguntar sobre as filmagens da câmera, não quando o 33º já teria vasculhado. A rainha Viper puxou algo de uma gaveta e jogou-o sobre a mesa. Uma unidade flash. "Meus álibis da noite em que Tertian foi morto e dos dias anteriores e durante os assassinatos de Danika e sua matilha." Bryce não tocou na pequena unidade de metal, não maior que um tubo de batom. Os lábios da rainha víbora se curvaram novamente. "Eu estava no spa na noite de O assassinato de Tertian. E, quanto a Danika e o bando de demônios, um dos meus associados deu uma festa da gota para sua filha naquela noite. Transformado em três dias de ... bem, você verá. "Esta unidade contém imagens suas em uma orgia de três dias ?" Hunt exigiu. "Deixe-me saber se você fica quente e incomodado, Athalar." A rainha víbora tomou outro golpe do cigarro. Os olhos verdes dela se voltaram para o colo dele. "Ouvi dizer que você é um Hel de carona quando você pausa a meditação por tempo suficiente." Oh, por favor. Os dentes de Hunt brilharam quando ele os exibiu em um rosnado silencioso, então Bryce disse: "A proeza do quarto de Orgy e Hunt de lado, você tem um vendedor de sal neste mercado". Ela bateu na bolsa equilibrada sobre os joelhos. A Rainha Víbora desviou os olhos de Hunt, ainda rosnando, e disse bruscamente a Bryce: - Não uso o que vendo. Embora eu não ache que

você vive de acordo com essa regra na sua galeria de fantasia. Ela piscou. “Você fica cansado de

rastejando para aquela feiticeira, venha me encontrar. Eu tenho um grupo de clientes que rastreiam para você. E pague para fazer isso. A mão de Hunt estava quente em seu ombro. "Ela não está à venda." Bryce se afastou das garras, lançando-lhe um olhar de advertência.

A rainha Viper disse: “Todo mundo, general, está à venda. Você só precisa descobrir o preço pedido. A fumaça brotou de suas narinas, um dragão soprando chamas. "Dê-me um dia ou dois, Athalar, e eu vou descobrir o seu."

O sorriso de Hunt era uma coisa de beleza mortal. "Talvez eu já tenha descoberto o seu." A rainha víbora sorriu. "Eu certamente espero que sim." Ela apagou o cigarro e encontrou o olhar de Bryce. "Aqui está uma dica profissional para sua pequena investigação." Bryce ficou rígido com a zombaria fria. “Olhe para onde dói mais. É sempre onde estão as respostas. ” "Obrigado pelo conselho", Bryce resmungou. O shifter simplesmente estalou os dedos com ponta de ouro . A porta do escritório se abriu, aqueles homens Fae viciados em veneno espiando. - Eles terminaram - disse a Rainha Víbora, ligando a antiguidade de um computador. "Verifique se eles saem para fora." E não vá cutucando . Bryce colocou o bloco de sal no ombro quando Hunt pegou o pen drive, embolsando-o. O guarda foi esperto o suficiente para se afastar quando Hunt cutucou Bryce pela porta. Bryce deu três passos antes que a Rainha Víbora dissesse: “Não subestime o sal de obsidiana, Quinlan. Pode trazer o pior de Hel. Um calafrio percorreu sua espinha. Mas Bryce apenas levantou a mão em uma onda por cima do ombro quando ela entrou no corredor. "Bem, pelo menos eu vou me divertir, não vou?"

Eles deixaram o Mercado de Carne inteiro, graças aos cinco deuses, especialmente à própria Urd. Hunt não tinha muita certeza de como eles conseguiram se afastar da Rainha Viper sem as tripas cheias de balas envenenadas, mas ... Ele franziu o cenho para a mulher ruiva que agora inspecionava sua scooter branca quanto a danos. Até o capacete foi deixado intocado. Hunt disse: "Eu acredito nela." De jeito nenhum, em Hel, ele estava assistindo o vídeo naquela unidade flash. Ele estaria enviando direto para Viktoria. "Eu não acho que ela tenha algo a ver com isso."

Quinlan e Roga, no entanto ... Ele ainda não os havia riscado da lista mental. Bryce enfiou o capacete na dobra do braço. "Concordo." "Então isso nos leva de volta à estaca zero". Ele suprimiu o desejo de andar, imaginando sua contagem de mortos ainda na casa dos milhares. "Não", respondeu Bryce. "Não faz." Ela prendeu o saco de sal no pequeno compartimento na parte traseira da scooter. "Ela disse para procurar onde mais dói por respostas." "Ela estava apenas vomitando besteira para mexer com a gente." "Provavelmente", disse Bryce, colocando o capacete sobre a cabeça antes de levantar a viseira para revelar aqueles olhos cor de âmbar. “Mas talvez ela estivesse involuntariamente certa. Amanhã ... Os olhos dela se fecharam. “Eu tenho que pensar um pouco amanhã. Na galeria, senão Jesiba dará uma surra. ” Ele ficou intrigado o suficiente para dizer: "Você acha que tem uma vantagem?" "Ainda não. Uma direção geral, no entanto. É melhor que nada."

Ele apontou o queixo em direção ao compartimento de sua scooter. "Para que serve o sal de obsidiana?" Ela tinha que ter outro propósito para isso. Mesmo que ele rezasse, ela não era burra o suficiente para usá-lo. Bryce apenas disse brandamente: - Temperando meus hambúrgueres. Bem. Ele entrou nisso. "Como você comprou o sal, afinal?" Ele duvidava que ela tivesse dez mil dólares apenas sentados em sua conta bancária. Bryce fechou a jaqueta de couro. “Coloquei na conta de Jesiba. Ela gasta mais dinheiro em produtos de beleza em um mês, então duvido que ela notará. ” Hunt não tinha idéia de como responder a nada disso, então ele cerrou os dentes e a examinou no topo de sua carona. "Você sabe, mesmo uma scooter é uma coisa idiota de se dirigir antes de fazer o Drop." "Obrigado, mãe." "Você deveria pegar o ônibus." Ela apenas soltou uma risada latente e se afastou na noite.

20

Olhe para onde dói mais . Bryce se absteve de dizer a Athalar a precisão da gorjeta da rainha víbora. Ela já havia lhe dado sua lista de suspeitos - mas ele não perguntou sobre a outra demanda que ele fez. Então foi isso que ela decidiu fazer: compilar uma lista de todos os movimentos de Danika da semana anterior à sua morte. Mas no momento em que terminou de abrir a galeria do dia, no momento em que desceu à biblioteca para fazer a lista ... Náusea a atingiu. Em vez disso, ligou o laptop e começou a vasculhar seus e-mails com Maximus Tertian, com seis semanas. Talvez ela encontrasse algum tipo de conexão lá - ou pelo menos uma sugestão de seus planos para aquela noite.

No entanto, com cada e-mail profissional e sem graça que ela releu, as memórias dos últimos dias de Danika arranharam a porta fechada e soldada de sua mente. Como fantasmas iminentes, eles assobiavam e sussurravam, e ela tentou ignorá-los, tentou se concentrar nos e-mails de Tertian, mas ... Lehabah olhou de onde ela se esparramara no pequeno sofá que Bryce lhe dera anos atrás - cortesia de uma casa de bonecas de sua infância - assistindo seu drama favorito de Vanir em seu tablet. A cúpula de vidro estava atrás dela em cima de uma pilha de livros, as plumas de uma orquídea roxa arqueando-se sobre ela. "Você poderia deixar o anjo aqui em baixo e trabalhar juntos em tudo o que está lhe causando tanta dificuldade." Bryce revirou os olhos. "Seu fascínio por Athalar está assumindo níveis stalkerish." Lehabah suspirou. “Você sabe o que caça Athalar olha como?”

"Considerando que ele está morando no telhado em frente ao meu apartamento, eu diria que sim." Lehabah fez uma pausa no programa, encostando a cabeça no encosto do seu pequeno sofá desmaiado. "Ele é sonhador ." "Sim, basta perguntar a ele." Bryce clicou no e-mail que estava lendo - um em cerca de cem entre ela e Tertian, e o primeiro em que ele tinha sido levemente sedutor com ela. "Hunt é bonito o suficiente para estar neste show." Lehabah apontou com um dedo delicado para a tabuleta apoiada diante dela. Infelizmente, não acho que as diferenças de tamanho entre você e Athalar funcionem no quarto. Você mal é grande o suficiente para abraçar o pau dele. Fumaça rodopiou em torno de Lehabah, em seu sopro de vergonha, e o sprite acenou com suas mãozinhas para limpá-la. "BB!" Bryce riu, depois gesticulou para o tablet. “Não sou eu quem está estrelando um programa que é basicamente pornô com um enredo. Como se chama mesmo? Presas e franja ? Lehabah ficou roxo. “Não se chama assim e você sabe disso! E é artístico . Eles fazem amor . Eles não ... Ela engasgou.

"Porra?" Bryce sugeriu secamente. "Exatamente", disse Lehabah com um aceno de cabeça.

Bryce riu, deixando-o afugentar os fantasmas do passado, e o espírito, apesar de seu pudor, se juntou a ela. Bryce disse: "Duvido que Hunt Athalar seja do tipo que faz amor ". Lehabah escondeu o rosto atrás das mãos, cantarolando de mortificação. Só para torturá-la um pouco mais, Bryce acrescentou: “Ele é do tipo que te dobra sobre uma mesa e ... O telefone tocou.

Ela olhou para o teto, imaginando se Athalar tinha ouvido de alguma forma, mas - não. Foi pior. "Oi, Jesiba", disse ela, levando Lehabah de volta ao posto de seu tutor, caso a feiticeira estivesse monitorando através das câmeras da biblioteca.

Bryce. Fico feliz em ver Lehabah trabalhando duro. ” Lehabah rapidamente desligou o tablet e fez o possível para parecer alerta. Bryce disse: “Era o intervalo da manhã dela. Ela tem direito a um. Lehabah lançou-lhe um olhar agradecido que foi direto ao osso. Jesiba começou a recitar comandos.

Trinta minutos depois, na mesa do showroom da galeria, Bryce olhou para a porta da frente fechada. O tique-taque do relógio encheu o espaço, um lembrete constante de cada segundo perdido. A cada segundo que Danika e o assassino da matilha perambulavam pelas ruas enquanto ela estava sentada aqui, verificando a papelada das tretas.

Inaceitável. No entanto, o pensamento de bisbilhotar abre a porta para essas memórias ... Ela sabia que se arrependeria. Sabia que provavelmente eram dez tipos de idiotas. Mas ela discou o número antes que pudesse adivinhar . "O que há de errado." A voz de Hunt já era aguda, cheia de tempestades. "Por que você acha que algo está errado?" "Porque você nunca me ligou antes, Quinlan." Isso foi estúpido - realmente estúpido. Ela limpou a garganta para inventar alguma desculpa sobre pedir comida para o almoço, mas ele disse: "Você encontrou alguma coisa?" Para Danika, para o bando de demônios, ela poderia fazer isso. Faria isso. O orgulho não tinha lugar aqui. "Eu preciso que você ... me ajude com alguma coisa." "Com o que?" Mas antes que suas palavras terminassem de soar, um punho bateu na porta. Ela sabia que era ele sem puxar a câmera. Ela abriu a porta, ficando com o rosto cheio de asas e cedro beijado pela chuva . Hunt perguntou ironicamente: "Você vai me dar uma merda sobre entrar ou podemos nos poupar dessa música e dança?"

"Apenas entre." Bryce deixou Hunt na porta e caminhou até sua mesa, onde abriu a gaveta de baixo para arrancar uma garrafa reutilizável. Ela bebeu direto disso. Hunt fechou a porta atrás de si. "Um pouco cedo para beber, não é?" Ela não se incomodou em corrigi-lo, apenas tomou outro gole e deslizou dentro dela. cadeira. Ele a olhou. "Você vai me dizer do que se trata?" Um baque polido, mas insistente, veio da porta de ferro até a biblioteca. As asas de Hunt se fecharam quando ele virou a cabeça em direção à laje de metal pesado. Outro toque, toque, toque encheu o átrio da sala de exposições. "BB", disse Lehabah tristemente pela porta. "BB, você está bem?" Bryce revirou os olhos. Cthona a poupou. Hunt perguntou casualmente: "Quem é esse?"

Uma terceira pequena batida, batida, batida . BB? BB, por favor, diga que você está bem. "Estou bem", Bryce chamou. "Volte lá para baixo e faça seu trabalho."

"Quero ver você com meus próprios olhos", disse Lehabah, soando para o mundo inteiro como uma tia preocupada. "Não posso me concentrar no meu trabalho até então."

As sobrancelhas de Hunt se contraíram , mesmo quando seus lábios se abriram. Bryce disse a ele: "Um, hipérbole é uma forma de arte para ela". "Oh, BB, você pode ser tão terrivelmente cruel-" " Duas , pouquíssimas pessoas têm permissão para descer as escadas, então, se você reportar a Micah sobre isso, estamos prontos." "Eu prometo", disse Hunt cautelosamente. "Embora Micah possa me fazer falar se ele insistir." "Então não dê a ele um motivo para estar curioso sobre isso." Ela colocou a garrafa em sua mesa e descobriu que suas pernas eram surpreendentemente resistentes. Hunt ainda se erguia sobre ela. Os horríveis espinhos entrelaçados em sua testa pareciam sugar a luz da sala. Mas Hunt esfregou a mandíbula. "Muita coisa lá embaixo é contrabando, não é?" “Certamente você percebeu que a maior parte das coisas aqui é contrabando. Alguns desses livros e pergaminhos são as últimas cópias conhecidas existentes. Ela apertou os lábios e acrescentou em voz baixa: "Muitas pessoas sofreram e morreram para preservar o que há na biblioteca no andar de baixo". Mais do que isso, ela não diria. Ela não tinha conseguido ler a maioria dos livros, já que eles estavam em línguas há muito mortas ou em códigos

tão inteligentes que apenas linguistas ou historiadores altamente treinados poderiam decifrá-los, mas ela finalmente aprendeu no ano passado o que a maioria deles era. Sabia que os Asteri e o Senado os ordenariam destruídos. Destruiu todas as outras cópias. Também havia livros normais lá, que Jesiba adquiriu principalmente para seus próprios usos - possivelmente até para o Sub-rei. Mas aqueles que Lehabah guardava

... aqueles eram aqueles pelos quais as pessoas matariam. Tinha matado por. Hunt assentiu. "Eu não vou respirar uma palavra." Ela o avaliou por um momento, depois se virou para a porta de ferro. "Considerar esse é seu presente de aniversário, Lele - ela murmurou através do metal. A porta de ferro se abriu com um suspiro, revelando a escada de carpete verde-pinho que levava direto para a biblioteca. Hunt quase colidiu com ela quando Lehabah flutuou entre eles, seu fogo brilhando forte, e ronronou: "Olá". O anjo examinou o sprite de fogo pairando a um pé de seu rosto. Ela não era mais do que a mão de Bryce, seus cabelos flamejantes girando acima dela

cabeça. "Bem, você não é linda", disse Hunt, sua voz baixa e suave de uma maneira que fez todos os instintos de Bryce se endireitarem. Lehabah explodiu quando ela envolveu seus braços gordos em volta de si mesma e abaixou a cabeça. Bryce sacudiu os efeitos da voz de Hunt. "Pare de fingir ser tímido." Lehabah lançou-lhe um olhar ardente, mas Hunt levantou um dedo para ela se apoiar. "Devemos?" Lehabah brilhava em vermelho rubi, mas flutuou até o dedo marcado e sentou-se, sorrindo para ele sob os cílios dela. "Ele é muito legal, BB", observou Lehabah quando Bryce desceu as escadas, o lustre de sol piscando novamente. "Eu não vejo por que você reclama tanto dele." Bryce fez uma careta por cima do ombro. Mas Lehabah estava encarando o anjo, que deu um sorriso irônico para Bryce enquanto a seguia para o coração da biblioteca. Bryce olhou em frente rapidamente. Talvez Lehabah tivesse razão sobre a aparência de Athalar. Bryce estava ciente de cada passo para baixo, cada farfalhar das asas de Hunt meros passos atrás dela. Cada pedacinho de ar que ele encheu com sua respiração, seu poder, sua vontade. Além de Jesiba, Syrinx e Lehabah, apenas Danika esteve aqui com ela antes. Syrinx se mexeu o suficiente da soneca para ver que eles tinham um convidado - e o rabinho de seu pequeno leão bateu no sofá de

veludo. "Syrie diz que você pode escová-lo agora", disse Lehabah a Hunt. "Hunt está ocupado", disse Bryce, indo para a mesa onde ela deixara o livro aberto. "Syrie fala, não é?" "Segundo ela, ele sabe", Bryce murmurou, examinando a mesa certo, ela colocou a lista na mesa de Lehabah. Ela apontou para ela, calcanhares afundando profundamente no tapete. "Deve haver milhares de livros aqui", disse Hunt, examinando as prateleiras altas. "Ah, sim", disse Lehabah. “Mas metade disso também é da coleção particular de Jesiba. Alguns dos livros datam desde ...

" Aham " , disse Bryce. Lehabah esticou a língua e disse em um sussurro conspiratório para Hunt: "BB é irritadiço porque não conseguiu fazer sua lista". "Estou irritadiço porque estou com fome e você foi uma dor na minha bunda a manhã toda." Lehabah flutuou do dedo de Hunt para correr para sua mesa, onde ela se sentou no sofá da boneca e disse ao anjo, que parecia dividido entre estremecer e rir: “BB finge ser mau, mas ela é uma gata. Ela comprou Syrie porque Jesiba o ofereceria a um cliente senhor da guerra nas montanhas Farkaan ... "Lehabah-" "É verdade." Hunt examinou os vários tanques por toda a sala e a variedade de répteis dentro deles, depois as águas vazias do enorme aquário. "Eu pensei que ele era algum animal de estimação de designer."

"Oh, ele é", disse Lehabah. “O Syrinx foi roubado da mãe como um filhote, depois comercializado por dez anos em todo o mundo, depois Jesiba o comprou como seu animal de estimação, depois Bryce o comprou - sua liberdade, quero dizer. Ela até tinha a prova de sua liberdade certificada. Ninguém pode comprá-lo novamente. Ela apontou para a quimera. “Você não pode vê-lo deitado assim, mas ele tem a marca libertada na pata dianteira direita. O funcionário C e tudo. Hunt se contorceu da água sombria para olhar Bryce. Ela cruzou os braços. "O que? Você assumiu. Os olhos dele brilharam. O que diabos isso significava.

Ela tentou não olhar para o próprio pulso - o SPQM estampado ali. Ela se perguntou se ele estava resistindo ao mesmo desejo; se ele estava pensando se ele já tinha obter essa C um dia. Mas então Lehabah disse a Hunt: "Quanto você compra, Athie?" Bryce interrompeu: - Lele, isso é rude. E não o chame de Athie. Ela enviou uma nuvem de fumaça. “Ele e eu somos da mesma casa e somos escravos. Minha bisavó lutou na 18ª Legião durante a rebelião. Estou autorizado a perguntar. O rosto de Hunt se fechou completamente com a menção da rebelião, mas ele se aproximou do sofá, deixou Syrinx cheirar seus

dedos, depois coçou a fera atrás de suas orelhas aveludadas. Syrinx soltou um rosnado baixo de prazer, o rabo de leão ficando mole.

Bryce tentou bloquear a sensação de aperto no peito ao vê-la. As asas de Hunt farfalharam. "Eu fui vendido para Micah por oitenta e cinco milhões de marcas de ouro." O calcanhar de Bryce agarrou o tapete quando ela alcançou a pequena estação de Lehabah e pegou a tabuleta. Lehabah novamente flutuou até o anjo. "Eu custou noventa mil marcas de ouro", confidenciou Lehabah. "Syrie tinha duzentos e trinta e três mil marcos de ouro." Os olhos de Hunt se voltaram para Bryce. "Você pagou isso?" Bryce sentou na mesa de trabalho e apontou para a cadeira vazia ao lado dela. Hunt seguiu obedientemente, pela primeira vez. “Recebi um desconto de quinze por cento dos funcionários. E chegamos a um acordo. Que seja isso. Até que Lehabah declarou: “Jesiba tira um pouco de cada salário”. Bryce rosnou, controlando o instinto de sufocar o sprite com um travesseiro. “BB pagará até que ela trezentos. A menos que ela não faça a Queda. Então ela vai morrer primeiro. Hunt caiu em seu assento, sua asa roçando seu braço. Mais suave que veludo, mais suave que seda. Ele o apertou com o toque, como se não pudesse suportar o contato. "Por quê?" Bryce disse: "Porque aquele senhor da guerra queria machucá-lo e destruí-lo até que ele fosse um animal de combate, e Syrinx é meu amigo, e eu estava cansado de perder amigos". "Eu pensei que você estava carregado." "Não." Ela terminou a palavra com um barulho de estalo. A testa de Hunt franziu. "Mas o seu apartamento—"

"O apartamento é da Danika." Bryce não conseguiu encontrar seu olhar. “Ela comprou como investimento. Tinha sua propriedade escrita em nossos nomes. Eu nem sabia que existia até depois que ela morreu. E eu teria acabado de vendê-lo, mas tinha segurança de alto nível e encantamentos de classe A ... "Entendi", ele disse novamente, e ela se encolheu com a gentileza em seus olhos. Que pena. Danika morreu, e ela estava sozinha, e - Bryce não conseguia respirar. Ela se recusou a ir à terapia. Sua mãe marcou uma consulta depois

nomeação para o primeiro ano, e Bryce havia ajudado todos eles. Ela comprou um difusor de aromaterapia, aprendeu técnicas de respiração, e foi isso.

Ela sabia que deveria ter ido. A terapia ajudou tantas pessoas salvou muitas vidas. Juniper procurava um terapeuta desde a adolescência e contava para quem quisesse ouvir o quão vital e brilhante era. Mas Bryce não tinha aparecido - não porque ela não acreditava que iria funcionar. Não, ela sabia que funcionaria, ajudaria e provavelmente a faria se sentir melhor. Ou pelo menos dê a ela as ferramentas para tentar fazê-lo. Foi exatamente por isso que ela não se foi. Pelo modo como Hunt a encarava, ela se perguntou se ele sabia disso - percebeu por que ela soltou um longo suspiro. Olhe para onde dói mais. Idiota. A rainha Viper poderia ir até Hel com suas dicas profissionais. Ela ligou o tablet eletrônico de Lehabah. A tela revelou um vampiro e lobo emaranhados um no outro, gemendo, nus Bryce riu. "Você parou de assistir no meio disso para me incomodar, Lele?" O ar na sala iluminou-se, como se a tristeza de Bryce tivesse quebrado ao ver o lobo batendo na fêmea vampira que gemia. Lehabah queimou rubi. "Eu queria conhecer Athie", ela murmurou, voltando para o sofá. Hunt, como se apesar de si mesmo, risse. "Você assiste presas e franjas ?" Lehabah deu um tiro na vertical. “ Não é assim que se chama! Você disse para ele diz isso, Bryce? Bryce mordeu o lábio para não rir e pegou seu laptop, exibindo seus e-mails com Tertian na tela. "Não, eu não fiz." Hunt levantou uma sobrancelha, com aquela diversão cautelosa. "Estou tirando uma soneca com Syrie", declarou Lehabah a ninguém em particular. Quase assim que ela disse, algo pesado bateu no mezanino.

A mão de Hunt foi para o lado dele, presumivelmente pela arma ali, mas Lehabah sibilou em direção ao parapeito: " Não interrompa minha soneca ". Um pesado deslizamento encheu a biblioteca, seguido de um baque e farfalhar. Não veio do tanque da senhorita Poppy. Lehabah disse a Hunt: "Não deixe os livros convencerem você a levá-los para casa". Ele lançou um meio sorriso para ela. "Você está fazendo um bom trabalho garantindo que isso não aconteça."

Lehabah sorriu, curvando-se ao longo do lado de Syrinx. Ele ronronou de alegria pelo calor dela. “Eles farão qualquer coisa para sair daqui: esgueirar-se para sua bolsa, o bolso do seu casaco e até subir as escadas. Eles estão desesperados para entrar no mundo novamente. Ela correu em direção às prateleiras distantes atrás deles, onde um livro havia pousado nos degraus. “ Ruim! Ela fervia.

A mão de Hunt deslizou ao alcance fácil da faca em sua coxa quando o livro, como se carregado por mãos invisíveis, subiu os degraus, flutuou até a prateleira e encontrou seu lugar novamente, cantarolando uma vez com luz dourada - como se estivesse irritado.

Lehabah lançou um aviso em direção a ela, depois enrolou o rabo de Syrinx em volta de si como um xale de pele. Bryce balançou a cabeça, mas um olhar de soslaio lhe disse que Hunt agora estava olhando para ela. Não da maneira que os homens tendiam a encará-la. Ele disse: "O que há com todas as criaturinhas?" "Eles são antigos amantes e rivais de Jesiba", sussurrou Lehabah de seu cobertor de pele. As asas de Hunt farfalharam. "Eu ouvi os rumores." “Eu nunca a vi transformar alguém em animal”, disse Bryce, “mas tento ficar do seu lado bom. Eu realmente preferiria não ser transformado em porco se Jesiba ficar chateado comigo por fazer um acordo. Os lábios de Hunt se contraíram, como se estivessem presos entre diversão e horror. Lehabah abriu a boca, provavelmente para contar a Hunt todos os nomes que ela dera às criaturas da biblioteca, mas Bryce a interrompeu, dizendo a Hunt: “Liguei para você porque comecei a fazer uma lista de todos os movimentos de Danika durante ela. dias finais. ” Ela bateu na página em que começou a escrever.

"Sim?" Os olhos escuros dele permaneceram no rosto dela. Bryce pigarreou e admitiu: “É, hum, difícil. Para me fazer lembrar. Eu pensei ... talvez você possa me fazer algumas perguntas. Ajude a manter as ... memórias fluindo. Ah. OK." O silêncio ondulou novamente enquanto ela esperava que ele a lembrasse que o tempo não estava do lado deles, que ele tinha um trabalho a fazer e ela não deveria ser tão covarde, blá-blá. Mas Hunt examinou os livros; os tanques; a porta do banheiro na parte de trás do espaço; as luzes lá em cima, disfarçadas como as estrelas pintadas no teto. E então, em vez de perguntar a ela sobre Danika, ele disse: "Você estudou antiguidades na escola?"

“Tomei algumas aulas, sim. Eu gostava de aprender sobre porcaria antiga. Eu era formado em literatura clássica. Ela acrescentou: "Eu aprendi a antiga língua dos Fae quando criança." Ela se ensinou com um interesse repentino em aprender mais sobre sua herança. Quando ela foi à casa do pai um ano depois - pela primeira vez em sua vida -, esperava usá-lo para impressioná-lo. Depois que tudo deu errado, ela se recusou a aprender outro idioma. Infantil, mas ela não se importava. Embora conhecer a mais antiga das línguas Fae tivesse sido útil para este trabalho, pelo menos. Pelas poucas antiguidades Fae que

não estavam guardadas em seus tesouros reluzentes. Hunt examinou novamente o espaço. "Como você conseguiu esse emprego?" “Depois que me formei, não consegui emprego em lugar nenhum. Os museus não me queriam porque eu não tinha experiência suficiente, e as outras galerias de arte da cidade eram dirigidas por criaturas que pensavam que eu era ... apetitosa. ” Os olhos dele escureceram e ela se obrigou a ignorar a raiva que via ali em seu nome. - Mas meu amigo Fury ... Hunt ficou tenso com o nome - ele claramente conhecia a reputação dela. “Bem, ela e Jesiba trabalharam juntos em Pangera em algum momento. E quando Jesiba mencionou que precisava de uma nova assistente, Fury basicamente enfiou meu currículo na garganta. ” Bryce bufou com a memória. “Jesiba me ofereceu o emprego, porque ela não queria uma brincadeira. O trabalho é muito sujo, os clientes são muito obscuros. Ela precisava de alguém com habilidades sociais, bem como um pouco de experiência em arte antiga. E foi isso. Hunt considerou e perguntou: "Qual é o seu problema com Fury Axtar?" “Ela está em Pangera. Fazendo o que Fury faz melhor. Não era realmente um responda. "Axtar já lhe contou o que ela faz por lá?" "Não. E eu gosto que continue assim. Meu pai me contou histórias suficientes sobre como é. Não gosto de imaginar o que Fury vê e lida. Sangue, lama e morte, ciência versus magia, máquinas contra Vanir, bombas de produtos químicos e luz do dia, balas e presas. O próprio serviço de Randall era obrigatório, uma condição de vida para qualquer não inferior na classe peregrini: todos os humanos tinham que servir nas forças armadas por três anos. Randall nunca disse isso, mas ela sempre soube que os anos na frente deixaram cicatrizes profundas além daquelas visíveis nele. Ser forçado a matar sua própria espécie não era tarefa fácil. Mas a ameaça dos Asteri permaneceu: se alguém recusasse, suas vidas seriam perdidas. E então a vida de seus

famílias. Quaisquer sobreviventes seriam escravos, com os pulsos sempre pintados com as mesmas letras que marcavam a pele de Hunt. “Não há chance de o assassino de Danika estar ligado a -" "Não." Bryce rosnou. Ela e Fury podem estar totalmente fodidas agora, mas ela sabia disso. Os inimigos de Fury não eram inimigos de Danika. Quando Briggs ficou atrás das grades, ela saiu em socorro. Bryce não a via desde então. Procurando algo para mudar de assunto, Bryce perguntou: "Quantos anos você tem?" "Duzentos e trinta e três."

Ela fez as contas, franzindo a testa. “Você era tão jovem quando se rebelou? E já comandou uma legião? A rebelião fracassada dos anjos havia sido duzentos anos atrás; teria sido incrivelmente jovem - pelos padrões de Vanir - para liderar. "Meus presentes me fizeram inestimável para as pessoas." Ele levantou a mão, um raio se contorcendo em volta dos dedos. "Muito bom em matar." Ela resmungou seu acordo. Hunt olhou para ela. "Você já matou antes?" "Sim." Surpresa iluminou seus olhos. Mas ela não queria entrar nisso - o que havia acontecido com Danika no último ano que os deixara no hospital, com o braço quebrado e uma motocicleta roubada pouco mais que sucata. Lehabah apareceu do outro lado da biblioteca: “BB, pare de ser enigmático! Eu queria saber há anos, Athie, mas ela nunca me diz nada de bom ... "Deixe para lá, Lehabah." As lembranças daquela viagem a atingiram. O rosto sorridente de Danika na cama do hospital ao lado dela. Como Thorne levou Danika pelas escadas do dormitório quando chegaram em casa, apesar dos protestos. Como a matilha os havia perturbado por uma semana, Nathalie e Zelda expulsaram os machos uma noite para que eles pudessem se divertir apenas com garotas. Mas nada disso havia se comparado ao que havia mudado entre ela e Danika naquela viagem. A barreira final que havia caído, a verdade exposta. Eu te amo, Bryce. Eu sinto muito. Feche os olhos, Danika. Um buraco se abriu em seu peito, escancarado e uivando. Lehabah ainda estava reclamando. Mas Hunt estava olhando o rosto de Bryce. Ele perguntou: "Qual a lembrança feliz que você tem com Danika da última semana de sua vida?"

Seu sangue batia por todo o corpo. "Eu - eu tenho muitos deles a partir dessa semana." "Escolha um e começaremos com isso." "É assim que você consegue testemunhas para conversar?" Ele se recostou no assento, as asas ajustando-se em torno das costas. "É assim que você e eu vamos fazer essa lista." Ela pesou seu olhar, sua presença sólida e vibrante. Ela engoliu em seco. “A tatuagem nas minhas costas - ela e eu fizemos naquela semana. Ficamos bêbados estúpidos uma noite, e eu estava tão desesperada que nem sabia o que diabos ela colocou nas minhas costas até que eu superei minha ressaca. ” Os lábios dele se contraíram. "Espero que tenha sido algo bom, pelo menos." Seu peito doía, mas ela sorriu. "Isso foi."

Hunt sentou-se à frente e bateu no papel. "Anotá-la." Ela fez. Ele perguntou: "O que Danika fez durante aquele dia antes de fazer a tatuagem?" A pergunta era calma, mas ele pesou cada movimento dela. Como se estivesse lendo alguma coisa, avaliando algo que ela não podia ver. Ansioso para evitar aquele olhar atento , Bryce pegou a caneta e começou a escrever, uma memória após a outra. Continuou escrevendo suas lembranças do paradeiro de Danika naquela semana: aquele desejo bobo no Old Square Gate, a pizza que ela e Danika haviam devorado enquanto estavam em pé no balcão da loja, pegando garrafas de cerveja e falando merda; o salão de cabeleireiro onde Bryce folheou as revistas de fofocas, enquanto Danika fazia suas estrias roxas, azuis e rosadas serem retocadas; a mercearia a dois quarteirões abaixo, onde ela e Thorne encontraram Danika enchendo o rosto com um saco de batatas fritas pelas quais ainda não havia pago e a provocaram por horas depois; a arena de bolas de sol da CCU, onde ela e Danika haviam olhado os jogadores gostosos do time de Ithan durante os treinos e os chamaram de idiotas ... Ela continuou escrevendo e escrevendo, até que as paredes se pressionaram novamente. Seu joelho saltou implacavelmente por baixo da mesa. "Acho que podemos parar por hoje." Hunt abriu a boca, olhando para a lista - mas o telefone tocou. Agradecendo Urd pela intervenção oportuna , Bryce olhou para o mensagem na tela e fez uma careta. A expressão era aparentemente intrigante o suficiente para que Hunt espiasse por cima do ombro. Ruhn escreveu: Encontre-me no templo de Luna em trinta minutos. Hunt perguntou: "Acha que tem a ver com a noite passada?"

Bryce não respondeu enquanto digitava: Por quê? Ruhn respondeu. Porque é um dos poucos lugares nesta cidade sem câmeras. "Interessante", ela murmurou. “Você acha que eu deveria dar-lhe um heads-up que você está vindo?” O sorriso de Hunt era pura maldade. "Hel no." Bryce não conseguiu evitar sorrir de volta.

21

Ruhn Danaan encostou-se a um dos pilares de mármore do santuário interno do templo de Luna e esperou a chegada da irmã. Os turistas passaram à deriva, tirando fotos, nenhuma marcando sua presença, graças ao véu de sombra que ele puxara em torno de si. A câmara era comprida, com o teto elevado. Tinha que ser, para acomodar a estátua entronizada na parte de trás. Com trinta pés de altura, Luna estava sentada em um trono dourado esculpido, a deusa carinhosamente representada em pedra da lua cintilante. Uma tiara de prata da lua cheia, segurada por duas crescentes, enfeitava seus cabelos encaracolados. Aos pés de sandália, havia lobos gêmeos, seus olhos tristes desafiando qualquer peregrino a se aproximar. Do outro lado do trono, havia pendurado um arco de ouro maciço, a aljava cheia de flechas de prata. As pregas de sua túnica na altura da coxa cobriam seu colo, ocultando os dedos finos que descansavam ali. Ambos os lobos e Fae reivindicaram Luna como sua deusa padroeira - haviam entrado em guerra por quem ela preferia há milênios. E enquanto a conexão dos lobos com ela havia sido esculpida na estátua com detalhes impressionantes, o aceno aos Fae estava ausente há dois anos. Talvez o rei do outono tivesse razão em restaurar os Fae à glória. Não da maneira arrogante e zombeteira que seu pai pretendia, mas ... a falta de herança Fae na estátua despertou os nervos de Ruhn. Passos arrastaram-se pelo pátio além das portas do santuário, seguidos por sussurros empolgados e o clique das câmeras. "O pátio em si é modelado com o da Cidade Eterna", dizia uma voz feminina quando um novo bando de turistas entrou no templo,

seguindo seu guia como patinhos. E na parte de trás do grupo - uma cabeça de cabelos cor de vinho . E um par de asas cinza muito reconhecível . Ruhn rangeu os dentes, mantendo-se escondido nas sombras. Pelo menos ela apareceu. O grupo da excursão parou no centro do santuário interno, o guia falando alto enquanto todos se espalhavam, as câmeras piscando como os raios de Athalar na escuridão. “E aqui está, pessoal: a estátua da própria Luna. A deusa padroeira de Lunathion foi criada a partir de um único bloco de mármore talhado das famosas pedreiras Caliprian, junto ao rio Melanthos, ao norte. Este templo foi a primeira

coisa que foi construída sobre a fundação da cidade, quinhentos anos atrás; a localização desta cidade foi selecionada precisamente por causa da maneira como o rio Istros se curva através da terra. Alguém pode me dizer que formato o rio faz? "Um crescente!" alguém gritou, as palavras ecoando nos pilares de mármore, atravessando a fumaça ondulante da tigela de incenso colocada entre os lobos aos pés da deusa. Ruhn viu Bryce e Hunt vasculharem o santuário e ele deixou as sombras se afastarem por tempo suficiente para que espiassem sua localização. O rosto de Bryce não revelou nada. Athalar apenas sorriu. Fãs-fodidamente-tastic. Com todos os turistas focados em seu guia, ninguém notou o par incomum atravessando o espaço. Ruhn manteve as sombras afastadas até que Bryce e Hunt o alcançaram - e depois desejou que elas também os envolvessem .

Hunt acabou de dizer: "Truque chique". Bryce não disse nada. Ruhn tentou não se lembrar de quão encantada ela esteve uma vez, sempre que demonstrou como suas sombras e luz das estrelas funcionavam - ambas as metades de seu poder funcionando como uma só. Ruhn disse a ela: “Pedi para você vir. Ele não." Bryce passou o braço pelo de Athalar, o retrato que eles pintaram de riso: Bryce em seu elegante vestido de trabalho e salto alto, o anjo em seu traje de batalha preto . “Estamos unidos na moda agora, infelizmente para você. Melhores, melhores amigas. "O melhor", ecoou Hunt, seu sorriso se apagando. Luna atira nele morto. Isso não terminaria bem.

Bryce acenou com a cabeça para o grupo de excursão ainda seguindo seu líder pelo templo. "Este lugar pode não ter câmeras, mas eles têm."

"Eles estão focados em seu guia", disse Ruhn. "E o barulho que eles estão fazendo irá mascarar qualquer conversa que tenhamos." As sombras apenas o escondiam da vista, não do som. Através de finas ondulações nas sombras, eles conseguiram distinguir um jovem casal andando em volta da estátua, tão ocupado tirando fotos que não notaram a mais densa escuridão no canto oposto. Mas Ruhn ficou em silêncio, e Bryce e Athalar seguiram o exemplo. Enquanto esperavam a passagem do casal, o guia continuou: “Mergulharemos mais nas maravilhas arquitetônicas do santuário interno em um minuto, mas vamos direcionar nossa atenção para a estátua. A aljava, é claro, é ouro de verdade, as flechas são de prata pura com pontas de diamante.

Alguém soltou um assobio apreciativo. "De fato", concordou o guia. "Eles foram doados pelo Arcanjo Micah, que é patrono e investidor em várias instituições de caridade, fundações e empresas inovadoras." O guia continuou: “Infelizmente, há dois anos, o terceiro tesouro de Luna foi roubado deste templo. Alguém pode me dizer o que era?

"The Horn", alguém disse. "Foi em todos os noticiários." “Foi um roubo terrível. Um artefato que não pode ser substituído facilmente. ” O casal seguiu em frente e Ruhn descruzou os braços. Hunt disse: - Tudo bem, Danaan. Vá direto ao ponto. Por que você pediu que Bryce viesse? Ruhn apontou para onde os turistas tiravam fotos da mão da deusa. Especificamente, os dedos que agora se enrolavam no ar, onde um chifre de caça de marfim rachado já estivera. "Porque fui encarregado pelo rei do outono de encontrar o chifre de Luna." Athalar inclinou a cabeça, mas Bryce bufou. "É por isso que você perguntou sobre isso ontem à noite? " Eles foram novamente interrompidos pelo guia, dizendo, enquanto ela se movia em direção à parte traseira da sala: “Se você me seguir, temos permissão especial para ver a câmara onde os sacrifícios do veado estão preparados para serem queimados na casa de Luna. honra." Através das sombras escuras, Bryce conseguiu distinguir uma pequena porta se abrindo na parede. Quando eles se filtraram, Hunt perguntou, estreitando os olhos: "O que é o chifre, exatamente?" - Um monte de besteira de conto de fadas - Bryce murmurou. “Você realmente me arrastou aqui por isso? Para o que ... ajudá- lo a impressionar seu pai?

Rosnando, Ruhn pegou o telefone, certificando-se de que as sombras estavam ao seu redor, e trouxe as fotos que ele havia tirado nos Arquivos Fae na noite passada. Mas ele não os compartilhou, não antes de dizer a Athalar: “O chifre de Luna era uma arma usada por Pelias, o primeiro príncipe nascido nas estrelas, durante as primeiras guerras. Os Fae o forjaram em seu mundo natal, deram o nome de deusa em seu novo mundo e o usaram para combater as hordas de demônios depois que eles fizeram a travessia. Pelias empunhou o chifre até ele morrer. Ruhn colocou a mão no peito. “Meu ancestral - cujo poder flui em minhas veias. Não sei como funcionou, como Pelias o usou com sua magia, mas o chifre se tornou um incômodo suficiente para os príncipes demoníacos que eles fizeram tudo o que podiam para recuperá-lo dele. Ruhn estendeu o telefone, a imagem do manuscrito iluminado brilhando nas sombras espessas. A ilustração do chifre esculpido

erguido até os lábios de um homem Fae de capacete era tão imaculada quanto havia sido pintada há milênios atrás. Acima da figura brilhava uma estrela de oito pontas , o emblema do Nascido nas Estrelas. Bryce ficou completamente imóvel. A quietude dos Fae, como um veado parado em um bosque. Ruhn continuou: “O Comensal das Estrelas criou um novo horror apenas para caçar o Chifre, usando um pouco de sangue que conseguiu derramar do príncipe Pelias em um campo de batalha e com sua própria essência terrível. Uma fera se contorceu da colisão de luz e escuridão. Ruhn passou o telefone e a ilustração seguinte apareceu. A razão pela qual ele a veio aqui - havia apostado.

Bryce recuou diante do corpo grotesco e pálido, os dentes claros à mostra em um rugido. "Você reconhece", disse Ruhn suavemente. Bryce se sacudiu, como se quisesse voltar à realidade, e esfregou a coxa distraidamente. "Esse é o demônio que encontrei atacando o anjo no beco naquela noite." Hunt lançou-lhe um olhar penetrante. "Aquele que atacou você também?" Bryce deu um pequeno aceno afirmativo. "O que é isso?" "Ele mora nas profundezas mais escuras do poço", respondeu Ruhn. "Tão sem luz que o Devorador de Estrelas o chamou de kristallos, por seu sangue e dentes claros." Athalar disse: "Eu nunca ouvi falar disso".

Bryce contemplou o desenho. "Isso ... Nunca houve uma menção de um maldito demônio na pesquisa que fiz no Horn." Ela encontrou o olhar dele. "Ninguém montou isso dois anos atrás?" "Acho que levou dois anos para montar tudo", disse Ruhn com cuidado. “Esse volume estava no fundo dos Arquivos Fae, com coisas que não podem ser digitalizadas. Nenhuma de suas pesquisas jamais o conseguiu. A coisa toda estava na antiga língua dos Fae. E levou a maior parte da noite para traduzir. Jogar a neblina persistente da raiz não ajudou. A testa de Bryce franziu. "Mas o chifre estava quebrado basicamente se tornou um fracasso, certo?" "Certo", disse Ruhn. Durante a batalha final das primeiras guerras, o príncipe Pelias e o príncipe do poço se enfrentaram. Os dois lutaram por três malditos dias, até o Devorador de Estrelas dar o golpe fatal. Mas não antes Pelias ser capaz de reunir toda a força do chifre e banir o príncipe do poço, seus irmãos e seus exércitos de volta a Hel. Ele selou a Fenda do Norte para sempre - então apenas pequenas rachaduras ou convocações com sal podem trazê-las agora.

Athalar franziu a testa. “Então você quer me dizer que esse artefato mortal, que o Príncipe do Poço literalmente criou uma nova espécie de demônio para caçar, estava sentado aqui? Neste templo? E ninguém deste mundo ou Hel tentou aguentar até aquele apagão? Por quê?" Bryce encontrou o olhar incrédulo de Hunt. “O chifre se partiu quando Pelias selou a fenda do norte. Seu poder foi quebrado. Os Fae e Asteri tentaram durante anos renová-lo através de magia e feitiços e toda essa porcaria, mas sem sorte. Foi concedido um lugar de honra nos arquivos de Asteri, mas quando eles estabeleceram Lunathion alguns milênios depois, eles o dedicaram ao templo aqui. ” Ruhn sacudiu a cabeça. "O fato de os Fae terem permitido que o artefato fosse entregue sugere que eles haviam descartado seu valor - que até meu pai poderia ter esquecido sua importância." Até que ele foi roubado - e ele tinha pensado que seria um símbolo de poder reunido durante uma possível guerra. Bryce acrescentou: "Eu pensei que era apenas uma réplica até Jesiba me fazer começar a procurá-la." Ela se virou para Ruhn. “Então você acha que alguém está convocando esse demônio para caçar o chifre? Mas por que, quando não tem mais poder? E como isso explica alguma das mortes? Você acha que as vítimas de alguma forma ... tiveram contato com o chifre, e isso trouxe os kristallos

certo para eles? " Ela continuou antes que qualquer um deles pudesse responder: "E por que a diferença de dois anos ?" Hunt pensou: "Talvez o assassino tenha esperado até que as coisas se acalmem o suficiente para retomar a busca". "Seu palpite é tão bom quanto o meu", admitiu Ruhn. "Não parece coincidência que o chifre tenha desaparecido logo antes desse demônio aparecer, e que os assassinatos estejam começando de novo" "Pode significar que alguém está caçando o chifre mais uma vez", Bryce terminou, franzindo a testa. Hunt disse: "A presença do kristallos em Lunathion sugere que o chifre ainda está dentro dos muros da cidade". Bryce olhou Ruhn com um olhar. "Por que o rei do outono de repente quer isso?" Ruhn escolheu suas palavras com cuidado. “Chame de orgulho. Ele quer que seja devolvido aos Fae. E quer que eu o encontre em silêncio. Athalar perguntou-lhe: "Mas por que pedir que você procure o chifre?" As sombras que os escondiam ondulavam. “Porque o poder Starborn do príncipe Pelias foi tecido no próprio chifre. E está no meu sangue. Meu pai acha que eu posso ter algum tipo de presente sobrenatural para encontrá-lo. Ele admitiu: "Quando eu estava

navegando nos arquivos ontem à noite, este livro ... pulou em minha direção." "Literalmente?" Bryce perguntou, sobrancelhas erguidas. Ruhn disse: “Pareceu que… brilhava. Eu não sei, porra. Tudo o que sei é que fiquei lá embaixo por horas, e então senti o livro, e quando vi aquela ilustração do Chifre ... Ali estava. A porcaria que traduzi confirmou. "Então os kristallos podem rastrear o chifre", disse Bryce, os olhos brilhando. "Mas você também pode ." A boca de Athalar se curvou em um sorriso torto, captando a deriva de Bryce. “Nós encontramos o demônio, encontramos quem está por trás disso. E se tivermos o chifre ... ” Ruhn fez uma careta. "Os kristallos virão até nós." Bryce olhou para a estátua de mãos vazias atrás deles. "É melhor ficar louco, Ruhn." Hunt encostou-se aos pilares de entrada no alto dos degraus que levavam ao Templo de Luna, com o telefone no ouvido. Ele deixou Quinlan lá dentro com a prima dela, precisando fazer essa ligação antes que eles pudessem resolver a logística. Ele

teria feito a ligação ali mesmo, mas no momento em que ele abriu sua lista de contatos, ganhou uma brecha de Bryce sobre telefones celulares em espaços sagrados. Cthona o poupou. Recusando-se a dizer a ela para se foder, ele decidiu poupar-lhes uma cena pública e saiu pelo pátio cercado por ciprestes e pelos degraus da frente. Cinco acólitos do templo emergiram da vasta vila atrás do próprio templo, carregando vassouras e mangueiras para limpar os degraus do templo e as lajes de pedra além dele para a lavagem do meio-dia. Desnecessário, ele queria contar às jovens do sexo feminino. Com a chuva enevoada mais uma vez enfeitando a cidade, as mangueiras eram supérfluas. Com os dentes cerrados, ele ouviu o telefone tocar e tocar. "Vá se foder", ele murmurou. Um acólito da têmpora de pele escura - cabelos pretos, roupas brancas e não mais de doze anos - ficou boquiaberto quando ela passou, segurando uma vassoura no peito. Ele quase estremeceu, percebendo o retrato de ira que agora apresentava e conferiu sua expressão. A garota Fae ainda se detinha, a lua crescente dourada pendendo de uma corrente delicada na testa brilhando na luz cinza. Uma lua crescente - até que ela se tornou uma sacerdotisa de pleno direito ao atingir a maturidade, quando trocaria o crescente pelo círculo completo de Luna. E sempre que seu corpo imortal começava a envelhecer e

desaparecer, seu ciclo desaparecendo com ele, ela trocava novamente o charme, dessa vez por um crescente declínio.

Todas as sacerdotisas tinham suas próprias razões para se oferecerem a Luna. Por abandonar suas vidas além dos terrenos do templo e abraçar a eterna donzela da deusa. Assim como Luna não tinha companheiro ou amante, eles também viveriam. Hunt sempre pensou que o celibato parecia um tédio. Até Shahar o arruinar para mais alguém. Hunt ofereceu ao acólito encolhedor sua melhor tentativa de sorrir. Para sua surpresa, a garota Fae ofereceu uma pequena. A menina teve coragem. Justiniano Gelos atendeu no sexto toque. "Como é babá?" Hunt se endireitou. "Não parece tão divertido." Justiniano bufou uma risada. "Você tem certeza que Micah não está punindo você?" Hunt considerou a questão bastante nos últimos dois dias. Do outro lado da rua vazia, as palmeiras pontilhavam a grama macia da chuva do

O Parque do Oráculo brilhava à luz cinzenta, o edifício de ônix abobadado do Templo do Oráculo velado nas brumas que rolavam sobre o rio. Mesmo ao meio-dia, o Oracle's Park estava quase vazio, exceto pelas formas encurvadas e adormecidas dos desesperados Vanir e humanos que vagavam pelos caminhos e jardins, esperando sua vez de entrar nos corredores cheios de incenso. E se as respostas que eles procuravam não fossem o que eles esperavam ... Bem, o templo de pedra branca em cujos degraus Hunt estava agora poderia oferecer algum consolo. Hunt olhou por cima do ombro para o interior escuro do templo, visível através das imponentes portas de bronze. À primeira luz de uma fileira de braseiros cintilantes, ele mal conseguia distinguir o brilho dos cabelos vermelhos na penumbra silenciosa do santuário interno, brilhando como metal derretido enquanto Bryce conversava animadamente com Ruhn. "Não", disse Hunt finalmente. “Eu não acho que essa tarefa foi punição. Ele estava sem opções e sabia que eu causaria mais problemas se ele me colocasse em guarda perto de Sandriel. E Pollux. Ele não mencionou a barganha que fez com Micah. Não quando Justiniano tocou a auréola também e Micah nunca demonstrou muito interesse nele além de sua popularidade com as tropas grunhidas do 33º. Se havia algum tipo de acordo para ganhar sua liberdade, Justiniano nunca tinha dito uma palavra. Justiniano soltou um suspiro. "Sim, as coisas estão ficando intensas por aqui agora. As pessoas estão no limite e ela nem chegou ainda. Você está melhor onde está.

Um homem Fae de olhos vidrados tropeçou nos degraus do templo, deu uma boa olhada em quem estava impedindo a entrada no próprio templo - e apontou para a rua, cambaleando em direção ao Parque do Oráculo e ao edifício abobadado em seu coração. Outra alma perdida procurando respostas em fumaça e sussurros. "Não tenho tanta certeza disso", disse Hunt. “Eu preciso que você procure algo para mim - um demônio da velha escola . Os kristallos. Basta pesquisar nos bancos de dados e ver se algo aparece. Ele teria perguntado a Vik, mas ela já estava ocupada examinando as imagens álibi da Rainha Víbora.

"Eu vou fazer isso", disse Justiniano. "Vou enviar uma mensagem sobre qualquer resultado." Ele acrescentou: "Boa sorte". "Eu vou precisar", admitiu Hunt. De uma centena de maneiras. Justiniano acrescentou maliciosamente: "Embora não doa que seu parceiro seja fácil aos olhos."

"Eu tenho que ir." "Ninguém recebe uma medalha por sofrer mais, você sabe", justiniano empurrou, sua voz deslizando em seriedade incomum. "Faz dois séculos que Shahar morreu, Hunt." "Tanto faz." Ele não queria ter essa conversa. Não com Justiniano ou qualquer um. "É admirável que você ainda esteja esperando por ela, mas vamos ser realistas sobre-" Hunt desligou. Debateu jogando seu telefone contra um pilar. Ele teve que ligar para Isaiah e Micah sobre o Horn. Porra. Quando desapareceu há dois anos, os principais inspetores do 33º e o Aux haviam vasculhado este templo. Eles não encontraram nada. E, como nenhuma câmera era permitida dentro das paredes do templo, não havia indícios de quem a teria levado. Todo mundo tinha dito que era uma brincadeira idiota. Todo mundo, exceto o rei do outono, parecia. Hunt não prestara muita atenção ao roubo do chifre, e com certeza não havia escutado durante as aulas de história quando menino sobre as Primeiras Guerras. E depois dos assassinatos de Danika e do bando de demônios, eles tinham coisas maiores com que se preocupar. Ele não sabia o que era pior: o chifre possivelmente sendo uma parte vital deste caso, ou o fato de que agora ele teria que trabalhar ao lado de Ruhn Danaan para encontrá-lo.

22

Bryce esperou até as costas musculosas de Hunt e as belas asas desaparecerem através dos portões do santuário interno antes de girar sobre Ruhn. "O rei do outono fez isso?" Os olhos azuis de Ruhn brilhavam em seu ninho sombrio ou o que diabos ele chamou. "Não. Ele é um monstro de muitas maneiras, mas não mataria Danika. Ela chegou a essa conclusão na outra noite, mas perguntou: “Como você pode ter tanta certeza? Você não tem idéia de qual é a agenda de longo prazo de Hel .

Ruhn cruzou os braços. "Por que me pede para procurar o Horn se ele está convocando os kristallos?" "Dois rastreadores são melhores que um?" Seu coração trovejou. “Ele não está por trás disso. Ele está apenas tentando tirar proveito da situação - restaurar os Fae à sua antiga glória. Você sabe como ele gosta de se iludir com esse tipo de porcaria. Bryce arrastou os dedos pela parede de sombras, a escuridão correndo sobre sua pele como névoa. "Ele sabe que você veio me encontrar?" "Não." Ela sustentou o olhar do irmão. "Por que ..." Ela lutou por palavras. "Porque se importar?" “Porque eu quero ajudá-lo. Porque essa merda coloca toda a cidade em risco. ” "Quão Escolhido Um de vocês."

O silêncio se estendeu entre eles, tão tenso que tremia. Ela deixou escapar: “Só porque estamos trabalhando juntos, não significa que nada mude entre nós. Você encontrará o chifre, e eu vou descobrir quem está por trás disso. Fim da história."

"Tudo bem", disse Ruhn, com os olhos frios. "Eu não esperaria que você considerasse me ouvir de qualquer maneira." "Por que eu ouvia você?" ela fervia. "Eu sou apenas uma puta mestiça , certo?" Ruhn ficou rígido, um rubor queimando. "Você sabe que foi uma luta idiota e eu não quis dizer isso-" "Sim, você fez", ela cuspiu e girou nos calcanhares. "Você pode se vestir como se fosse um punk se rebelando contra as regras do papai, mas no fundo você não é melhor do que o resto dos idiotas dos Fae que beijam seu traseiro escolhido".

Ruhn rosnou, mas Bryce não esperou antes de passar pelas sombras, piscando com a inundação de luz que a cumprimentava, e apontando para onde Hunt havia parado nas portas. "Vamos", disse ela. Ela não se importava com o que ele tinha ouvido. Hunt permaneceu no lugar, seus olhos negros tremendo enquanto olhava para o fundo sombrio da sala, onde seu suposto primo estava novamente velado na escuridão. Mas o anjo, felizmente, não disse nada quando ele deu um passo ao lado dela, e ela não disse mais nada para ele. Bryce praticamente correu de volta para a galeria. Em parte para começar a pesquisar o Horn novamente, mas também graças à enxurrada de mensagens de Jesiba, exigindo saber onde ela estava, se ainda queria seu emprego e se preferia ser transformada em rato ou pombo. E então um pedido para voltar agora para cumprimentar um cliente. Cinco minutos depois que Bryce chegou, o cliente de Jesiba - um imbecil furioso de um shifter de leopardo que acreditava que ele tinha o direito de colocar as patas por toda a bunda dela - apareceu e comprou uma pequena estátua de Solas e Cthona, retratada como um sol com feições masculinas. enterrando o rosto em um par de seios em forma de montanha. A imagem sagrada era conhecida simplesmente como o Abraço. Sua mãe ainda usava seu símbolo simplificado - um círculo aninhado sobre dois triângulos - como um pingente de prata. Mas Bryce sempre achou o Embrace brega e clichê em todas as encarnações. Trinta minutos e duas rejeições flagrantes ao seu viscoso vir-ons mais tarde, Bryce foi misericordiosamente sozinho novamente.

Mas nas horas que ela olhou, os bancos de dados da galeria do Luna's Horn não revelaram nada além do que ela já sabia e do que seu irmão havia reivindicado naquela manhã. Até Lehabah, a rainha das fofocas extraordinária, não sabia nada sobre o chifre. Com Ruhn voltando aos Arquivos Fae para ver se mais alguma informação atraía suas sensibilidades de Nascidos nas Estrelas, ela supôs que teria que esperar por uma atualização. Hunt foi vigiar o telhado, aparentemente precisando fazer ligações para seu chefe - ou o que quer que Micah fingisse que era - e Isaiah em relação ao chifre. Ele não tentou voltar para a biblioteca, como se sentisse que ela precisava de espaço. Olhe para onde dói mais. É sempre aí que as respostas são. Bryce se viu olhando para a lista pela metade que ela começara naquela manhã. Ela pode não ser capaz de encontrar muita coisa sobre o próprio chifre, mas talvez ela possa descobrir como o Hel Danika levou isso em consideração.

Com as mãos trêmulas, ela se obrigou a terminar a lista dos locais de Danika - até onde sabia. Quando o sol estivesse quase se pondo, e Syrinx estivesse pronta para ser levada para casa, Bryce teria trocado o que restava de sua alma a um Ceifador apenas pelo conforto silencioso de sua cama. Tinha sido um longo dia, cheio de informações que ela precisava processar e uma lista que ela deixara na gaveta da mesa. Também deve ter sido um dia longo para Athalar, porque ele a seguiu e Syrinx dos céus sem dizer uma palavra. Ela estava na cama às oito e nem se lembrava de adormecer.

23

Na manhã seguinte, Bryce estava sentado na recepção do showroom da galeria, olhando para sua lista dos últimos locais de Danika, quando seu telefone tocou. "O acordo com o leopardo foi concluído", disse ela a Jesiba como forma de cumprimento. A papelada havia sido finalizada uma hora atrás. "Eu preciso que você entre no meu escritório e me envie um arquivo do meu computador." Bryce revirou os olhos, abstendo-se de recortar. De nada , e perguntou: "Você não tem acesso a isso?" "Eu me certifiquei de que este não estivesse na rede." Narinas queimando, Bryce levantou-se, sua perna latejando levemente, e caminhou até a pequena porta na parede adjacente à mesa. Uma mão no painel de metal ao lado tinha os encantos destrancados, a porta se abrindo para revelar a escada apertada e alcatifada para cima. “Quando eu quero que as coisas sejam feitas, Bryce, você deve fazêlas. Sem perguntas. "Sim, Jesiba", Bryce murmurou, subindo as escadas. Esquivando-se do

ontem, alcançar as mãos do shifter leopardo torceu algo em sua perna ruim. "Você gostaria de ser um verme, Bryce?" Jesiba ronronou, a voz deslizando para algo assustadoramente próximo à grosa de um Ceifador. Pelo menos Jesiba não era um deles - mesmo que Bryce soubesse que a feiticeira costumava lidar com eles na Casa da Chama e das Sombras. Graças aos deuses que ninguém havia aparecido na galeria, no entanto. "Você gostaria de ser um besouro ou uma centopéia?"

"Eu preferiria ser uma libélula." Bryce entrou no pequeno escritório luxuoso no andar de cima. Uma parede era uma vidraça que dava para o piso da galeria um nível abaixo, o material totalmente à prova de som. "Cuidado com o que você pede de mim", continuou Jesiba. “Você descobriria que sua boca inteligente cala a boca rapidamente se eu a transformar. Você não teria nenhuma voz. Bryce calculou a diferença horária entre Lunathion e as margens ocidentais de Pangera e percebeu que Jesiba provavelmente acabara de voltar do jantar. "Esse vinho tinto de Pangeran é algo inebriante, não é?" Ela estava quase na mesa de madeira quando as primeiras luzes acenderam. Uma prateleira deles iluminou a arma desmontada pendurada na parede atrás da mesa, o Rifle Godslayer brilhando tão fresco quanto no dia em que foi forjada. Ela podia jurar que um zumbido fraco irradiava do ouro e do aço - como a lendária arma letal ainda estava tocando após um tiro. Ela ficou nervosa por estar ali, apesar de Jesiba a ter dividido em quatro peças, montadas como uma obra de arte atrás de sua mesa. Quatro peças que ainda podiam ser montadas com facilidade, mas deixavam seus clientes à vontade, mesmo enquanto os lembrava que ela estava no comando. Bryce sabia que a feiticeira nunca lhes falara sobre a bala dourada gravada de quinze centímetros no cofre ao lado da pintura na parede direita. Jesiba havia mostrado a ela apenas uma vez, deixando-a ler as palavras gravadas na bala: Memento Mori . As mesmas palavras que apareceram no mosaico do mercado de carnes. Parecia melodramático, mas uma parte dela se maravilhava com isso - com a bala e o rifle, tão raro que apenas alguns existiam em Midgard. Bryce ligou o computador de Jesiba, deixando a fêmea recitar as instruções antes de enviar o arquivo. Bryce estava no meio da escada novamente quando perguntou ao chefe: "Você ouviu algo novo sobre o chifre de Luna?" Uma pausa longa e contemplativa. "Isso tem a ver com essa sua investigação?" "Talvez."

A voz baixa e fria de Jesiba era uma personificação da Casa que ela servia. "Eu não ouvi nada." Então ela desligou. Bryce rangeu os dentes enquanto voltava para a mesa no chão da sala de exposições. Lehabah a interrompeu sussurrando pela porta de ferro: - Posso ver Athie agora?

"Não, Lele." Ele manteve distância também nesta manhã. Boa. Olhe para onde dói mais. Ela tinha sua lista dos locais de Danika. Infelizmente, ela sabia o que tinha que fazer a seguir. O que ela acordou esta manhã temendo. O telefone tocou na mão fechada, e Bryce se preparou para Jesiba ligar para a cadela que ela tinha estragado o arquivo, mas era Hunt. "Sim?" ela perguntou como uma saudação. "Houve outro assassinato." Sua voz era tensa - fria. Ela quase deixou o telefone cair. "Who-" “Eu ainda estou recebendo os detalhes. Mas ficavam a cerca de dez quarteirões daqui ... perto do Portão da Praça Velha. Seu coração batia tão rápido que ela mal conseguia respirar e dizer: "Alguma testemunha?" "Não. Mas vamos lá. As mãos dela tremiam. "Estou ocupada", ela mentiu. Hunt fez uma pausa. "Eu não estou brincando, Quinlan." Não. Não, ela não podia fazer isso, suportar, ver de novo -

Bryce se forçou a respirar, praticamente inalando os vapores de hortelã-pimenta do difusor. "Tem um cliente vindo-" Ele bateu na porta da galeria, selando seu destino. "Estamos saindo." O corpo inteiro de Bryce estava esticado a ponto de quase tremer quando ela e Hunt se aproximaram das telas de magos que bloqueavam o beco a alguns quarteirões de distância do Portão da Velha Praça. Ela tentou respirar através dele, tentou todas as técnicas que tinha lido e ouvido falar sobre controlar seu medo, aquela sensação doentia no estômago. Nenhum deles funcionou. Anjos, Fae e shifters circulavam pelo beco, alguns em rádios ou telefones. "Um corredor encontrou os restos", disse Hunt quando as pessoas se separaram para deixá-lo passar. "Eles acham que aconteceu ontem à noite." Ele acrescentou com cuidado: “O 33º ainda está trabalhando para conseguir uma identificação, mas pelas roupas, parece um acólito do Templo de Luna. Isaiah já está perguntando às sacerdotisas do templo que podem estar desaparecidas. ”

Todos os sons se transformaram em um zumbido estridente. Ela não se lembrava inteiramente da caminhada.

Hunt contornou a tela dos magos bloqueando a cena do crime, deu uma olhada no que havia ali e xingou. Ele virou-se para ela, como se percebesse no que a estava arrastando de volta, mas tarde demais. O sangue espirrava nos tijolos do prédio, acumulando-se nas pedras rachadas do chão do beco, salpicadas nas laterais da lixeira. E ao lado da lixeira, como se alguém as tivesse jogado de um balde, havia pedaços de polpa vermelha. Um roupão rasgado estava ao lado da carnificina. O zumbido se transformou em um rugido. Seu corpo se afastou. Danika uivando de rir, Connor piscando para ela, Bronson e Zach e Zelda e Nathalie e Thorne, todos histéricos— Então nada além de polpa vermelha. Todos eles, tudo o que tinham sido, tudo o que ela tinha estado com eles, se tornaram nada mais do que pilhas de polpa vermelha. Foi foi foiUma mão agarrou seu ombro. Mas não de Athalar. Não, Hunt permaneceu onde estava, o rosto agora duro como pedra. Ela se encolheu quando Ruhn disse ao ouvido dela: "Você não precisa ver isso." Este foi outro assassinato. Outro corpo. Outro ano. A medwitch mesmo ajoelhou-se diante do corpo, um zumbido varinha com Firstlight em suas mãos, tentando juntar as peças do cadáver da menina -back juntos. Ruhn a puxou para longe, em direção à tela e ao ar livre além ... O movimento a soltou. Arrancou o zumbido em seus ouvidos.

Ela arrancou seu corpo do aperto dele, não se importando se alguém mais visse, não se importando que ele, como chefe das unidades Fae Aux, tivesse o direito de estar aqui. "Não me toque, porra." A boca de Ruhn se apertou. Mas ele olhou por cima do ombro para Hunt. "Você é um idiota." Os olhos de Hunt brilharam. "Eu a avisei sobre o que ela veria." Ele acrescentou com um toque de tristeza: "Eu não sabia que confusão seria essa." Ele a avisou, não foi? Ela se afastou tanto que mal ouviu Hunt na caminhada. Tão atordoado como se ela tivesse bufado um monte de buscador de luz. Hunt acrescentou: “Ela é uma mulher crescida. Ela não precisa que você decida com o que ela pode lidar. Ele acenou com a cabeça em direção à saída do beco. “Você não deveria estar pesquisando? Ligaremos para você se for necessário, principiante.

“Foda-se,” Ruhn respondeu, sombras entrelaçando seus cabelos. Outros estavam percebendo agora. "Você não acha que é mais do que uma coincidência que um acólito tenha sido morto logo depois que fomos ao templo?"

Suas palavras não foram registradas. Nada disso registrado.

Bryce saiu do beco, os investigadores que pululavam. Ruhn disse: "Bryce" "Deixe-me em paz", disse ela calmamente, e continuou andando. Ela não deveria ter deixado Athalar intimidá-la a entrar, não deveria ter visto isso, não deveria ter que se lembrar. Uma vez, ela pode ter ido direto ao estúdio de dança. Dançaria e se moveria até que o mundo fizesse sentido novamente. Sempre fora o seu refúgio, sua maneira de intrigar o mundo. Ela foi ao estúdio sempre que teve um dia de merda. Fazia dois anos desde que ela colocou os pés em um. Ela jogou fora todas as roupas e sapatos de dança. As malas dela. De qualquer maneira, a do apartamento estava manchada de sangue - as de Danika, Connor e Thorne nas roupas do quarto, e as de Zelda e Bronson em sua bolsa secundária, deixada ao lado da porta. Padrões de sangue como-

Um perfume beijado pela chuva roçou seu nariz quando Hunt deu um passo ao lado dela. E lá estava ele. Outra lembrança daquela noite. "Ei", disse Hunt. Ei , ele disse a ela, há muito tempo. Ela tinha sido um desastre, um fantasma, e então ele estava lá, ajoelhado ao lado dela, aqueles olhos escuros ilegíveis quando ele disse: Ei . Ela não tinha dito a ele - que se lembrava daquela noite na sala de interrogatório. Ela com certeza, como Hel, não tinha vontade de contar a ele agora. Se ela tivesse que falar com alguém, ela explodiria. Se ela tivesse que fazer alguma coisa agora, afundaria em uma daquelas ira primárias dos Fae e ... A névoa começou a rastejar sobre sua visão, seus músculos se contraindo dolorosamente, as pontas dos dedos se curvando como se imaginando triturar alguém. - Vá embora - murmurou Hunt. "Deixe-me em paz, Athalar." Ela não olhou para ele. Não suportava ele ou o irmão ou alguém . Se o assassinato do acólito tivesse sido por causa de sua presença no templo, como um aviso ou porque a garota poderia ter visto algo relacionado ao Chifre, se eles tivessem acidentalmente causado sua morte ... Suas pernas continuavam se movendo, cada vez mais rápidas. Hunt não vacilou por um instante. Ela não choraria. Não se dissolveria em uma bagunça hiperventilante na esquina da rua. Não iria gritar ou vomitar ou Depois de outro quarteirão, Hunt disse bruscamente: "Eu estava lá naquela noite." Ela continuou andando, os calcanhares devorando a calçada.

Hunt perguntou: "Como você sobreviveu aos kristallos?" Ele sem dúvida estava olhando o corpo agora e se perguntando isso. Como ela, uma patética mestiça, sobreviveu quando Vanir de sangue total

não tinha?

"Eu não sobrevivi", ela murmurou, atravessando uma rua e contornando um carro parado no cruzamento. "Fugiu." "Mas os kristallos prenderam Micah, rasgaram seu peito" Ela quase tropeçou no meio-fio e se virou para olhá-lo. "Isso foi Micah?"

24

Ela salvou Micah Domitus naquela noite. Não algum legionário aleatório, mas o próprio Arcanjo maldito deuses . Não é de admirar que o atendente de emergência tenha entrado em ação quando localizou o número de telefone.

O conhecimento percorreu-a, distorcendo e limpando um pouco da neblina em torno de suas memórias. "Eu salvei o governador no beco." Hunt apenas lhe deu um aceno lento e estremecendo. A voz dela ficou afiada. "Por que isso era um segredo?" Hunt esperou até um bando de turistas passar antes de dizer: Pelo bem dele. Se se soubesse que o governador lhe entregou a bunda, não teria parecido bom. "Especialmente quando ele foi salvo por um mestiço?" “Ninguém em nosso grupo jamais usou esse termo - você sabe disso, certo? Mas sim. Nós pensamos em como seria se uma mulher Fae humana de 23 anos que não tivesse feito a Queda tivesse salvado o Arcanjo quando ele não poderia se salvar. O sangue dela rugiu em seus ouvidos. “Por que não me diz ? Eu olhei em todos os hospitais, só para ver se ele tinha conseguido. Mais do que isso, na verdade. Ela exigiu respostas sobre como o guerreiro estava se recuperando, mas foi colocada em espera ou ignorada ou solicitada a sair. "Eu sei", disse Hunt, examinando seu rosto. “Foi considerado mais sensato manter isso em segredo. Especialmente quando seu telefone foi invadido logo após ... “Então eu iria viver na ignorância para sempre—” “Você queria uma medalha ou algo assim? Um desfile?

Ela parou tão rapidamente que Hunt teve que abrir as asas para fazer uma pausa também. “ Vá se foder. O que eu queria ... ”Ela tentou parar as respirações agudas e irregulares que a cegavam, construíam e construíam sob sua pele -“ O que eu queria ”, ela assobiou, retomando a caminhada enquanto ele apenas a olhava,“ era saber que algo Eu fiz a diferença naquela noite. Supus que você o largou no Istros - algum grunhido legionário que não merece a honra de uma vela.

Hunt balançou a cabeça. “Olha, eu sei que era uma merda. E me desculpe, ok? Sinto muito por tudo isso, Quinlan. Lamento não termos contado a você, e sinto muito por você estar na minha lista de suspeitos, e sinto muito ... "Eu estou no seu o quê ?" ela cuspiu. O vermelho lavou sua visão quando ela arreganhou os dentes. "Depois de tudo isso ", ela fervia, "você acha que eu sou um maldito suspeito ?" Ela gritou as últimas palavras, apenas pura vontade impedindo-a de pular nele e rasgar seu rosto. Hunt levantou as mãos. - Que merda, Bryce. Isso não deu certo. Olhe, eu tive que considerar todos os ângulos, todas as possibilidades, mas agora eu sei ... Solas, quando vi seu rosto naquele beco, percebi que nunca poderia ter sido você e ... “Obter o fuck fora da minha vista.”

Ele a observou, avaliando, depois abriu as asas. Ela se recusou a recuar um passo, os dentes ainda à mostra. O vento de suas asas agitou seus cabelos, jogando seu perfume de cedro e chuva em seu rosto enquanto ele pulava no céu.

Olhe para onde dói mais. Foda-se a rainha Viper. Foda-se tudo . Bryce começou a correr - uma corrida firme e rápida, apesar dos apartamentos frágeis em que ela trocara na galeria. Uma corrida não em direção a nada ou a partir de nada, mas apenas ... movimento. O bater de seus pés na calçada, a respiração ofegante. Bryce correu e correu, até que os sons retornaram e a névoa recuou e ela pudesse escapar do labirinto gritante de sua mente. Não estava dançando, mas faria. Bryce correu até que seu corpo gritou para parar. Correu até o telefone tocar e ela se perguntou se a própria Urd havia estendido a mão dourada. O telefonema foi rápido, sem fôlego.

Minutos depois, Bryce diminuiu o passo ao se aproximar do Corvo Branco. E então parou completamente antes da alcova dobrada na parede apenas

ao lado de suas portas de serviço. O suor escorria pelo pescoço, para dentro do vestido, encharcando o tecido verde enquanto ela pegava novamente o telefone. Mas ela não ligou para Hunt. Ele não a interrompeu, mas ela sabia que ele estava no alto. Algumas gotas de chuva respingaram na calçada. Ela esperava que fosse derramado sobre Athalar a noite toda. Seus dedos hesitaram na tela e ela suspirou, sabendo que não deveria. Mas ela fez. De pé ali na mesma alcova onde ela havia trocado algumas de suas mensagens finais com Danika, ela puxou o fio. Queimou seus olhos. Ela rolou para cima, passando por todas aquelas palavras finais e felizes e provocadoras. Para a foto, Danika enviou aquela tarde de si mesma e da matilha no jogo de bola de sol, enfeitada com roupas da CCU. No fundo, Bryce conseguiu distinguir os jogadores em campo - a forma poderosa de Ithan entre eles. Mas seu olhar se voltou para o rosto de Danika. Aquele sorriso largo que ela conhecia tão bem quanto o dela. Eu te amo, Bryce . A memória desgastada daquele dia de meados de maio durante o último ano a puxou, a sugou. A estrada quente atingiu os joelhos de Bryce através do jeans rasgado, as mãos raspadas tremendo enquanto ela as mantinha entrelaçadas atrás da cabeça, onde recebera ordens de segurá-las. A dor em seu braço cortou como

uma faca. Quebrado. Os machos a fizeram levantar as mãos de qualquer maneira. A motocicleta roubada não passava de sucata de metal na estrada empoeirada, o caminhão sem marchas estacionado a mais de seis metros e deixado em ponto morto. O rifle havia sido jogado no olival além da estrada da montanha, arrancado das mãos de Bryce no acidente que os levara até aqui. O acidente que Danika a protegera, envolvendo seu corpo em torno do de Bryce. Danika levou a fragmentação do asfalto para os dois.

A três metros de distância, as mãos também atrás da cabeça, Danika sangrava de tantos lugares em que suas roupas estavam ensopadas. Como isso aconteceu? Como as coisas deram tão terrivelmente erradas? "Onde estão aquelas merdas de balas?" o homem do caminhão gritou para seus companheiros, sua arma vazia - aquela arma abençoada e inesperadamente vazia - apertada na mão. Os olhos caramelo de Danika estavam arregalados, procurando, enquanto permaneciam no rosto de Bryce. Tristeza, dor, medo e arrependimento - tudo estava escrito

há. "Eu te amo, Bryce." Lágrimas rolaram pelo rosto de Danika. "E eu sinto muito." Ela nunca tinha dito essas palavras antes. Sempre. Bryce a provocou por

nos últimos três anos, mas Danika se recusou a dizê-los. O movimento chamou a atenção de Bryce para a esquerda. Balas foram encontradas na cabine do caminhão. Mas seu olhar permaneceu em Danika. Naquele rosto bonito e feroz. Ela soltou, como uma chave girando em uma fechadura. Os primeiros raios do sol no horizonte. E Bryce sussurrou, quando aquelas balas se aproximaram da arma que aguardava e do homem monstruoso que a usava: "Feche os olhos, Danika."

Bryce piscou, a memória cintilante substituída pela foto ainda brilhando em sua tela. De Danika e o bando de demônios anos depois - tão feliz, jovem e vivo. Meras horas de seu verdadeiro fim. Os céus se abriram e as asas farfalharam acima, lembrando-a da presença flutuante de Athalar. Mas ela não se incomodou em olhar enquanto entrava no clube.

25

Hunt sabia que tinha ferrado. E ele estava na merda com Micah- se Micah descobriu que ele revelou a verdade sobre aquela noite. Ele duvidava que Quinlan fizesse a ligação - para a feiticeira ou para o escritório de Micah - e garantiria que ela não o fizesse. Talvez ele a subornasse com um novo par de sapatos ou uma bolsa ou o que diabos fosse atraente o suficiente para manter a boca fechada. Uma foda, um passo em falso, e ele tinha poucas ilusões sobre como Micah reagiria. Ele deixou Quinlan percorrer a cidade, arrastando-a da Praça Velha para o terreno baldio escuro de Asphodel Meadows, depois para a CDB, e de volta à Praça Velha. Hunt voou acima dela, ouvindo a sinfonia de carros buzinando, o som baixo e o forte vento de abril sussurrando nas palmas das mãos e ciprestes. Bruxas nas vassouras voavam pelas ruas, algumas perto o suficiente para tocar os telhados dos carros por onde passavam. Tão diferente dos anjos, inclusive Hunt, que sempre ficava acima dos prédios quando voava. Como se as bruxas quisessem fazer parte da agitação, os anjos se definiram evitando. Enquanto seguia Quinlan, Justiniano ligara com as informações sobre os kristallos, o que não dava para nada. Alguns mitos que combinavam com o que eles já sabiam. Vik telefonara cinco minutos depois disso: os álibis da Viper Queen saíram. Então Isaiah telefonou, confirmando que a vítima no beco era de fato um acólito desaparecido. Ele sabia que as suspeitas de Danaan estavam certas: não poderia ser coincidência que eles estivessem no templo ontem, conversando

sobre o chifre e o demônio que havia matado Danika e o bando de demônios, e agora um de seus acólitos havia morrido nas garras dos kristallos.

Uma garota Fae. Pouco mais que uma criança. O ácido ardeu em seu estômago com o pensamento. Ele não deveria ter trazido Quinlan para a cena do crime. Não deveria têla empurrado, tão cega por sua maldita necessidade de resolver rapidamente essa investigação que ele não havia pensado duas vezes sobre sua hesitação.

Ele não tinha percebido até que a viu olhar para o corpo despolpado, até que seu rosto ficou branco como a morte, que seu silêncio não estava calmo. Foi um choque. Trauma. Horror. E ele a empurrou para isso.

Ele tinha fodido, e Ruhn tinha razão em chamá-lo, mas merda. Ele deu uma olhada no rosto pálido de Quinlan e soube que ela não estava por trás desses assassinatos, ou mesmo remotamente envolvida. E ele era um imbecil gigante, mesmo por ter entretido a idéia. Por até lhe dizer que ela

esteve em sua lista. Ele esfregou o rosto. Ele desejou que Shahar estivesse aqui, voando ao seu lado. Ela sempre o deixava discutir várias estratégias ou questões durante os cinco anos em que esteve com ela 18 anos, sempre ouvia e fazia perguntas. Desafiou-o de uma maneira que ninguém mais o fez. Quando uma hora se passou e a chuva começou, Hunt havia planejado um discurso inteiro. Ele duvidava que Quinlan quisesse ouvi-lo, ou admitiria o que ela sentiu hoje, mas ele lhe devia um pedido de desculpas. Ele havia perdido tantas partes essenciais de si mesmo ao longo desses séculos de escravidão e guerra, mas gostava de pensar que não havia perdido sua decência básica. Pelo menos ainda não. Depois de completar essas duas mil mais de mortes que ele ainda tinha que fazer se falhasse em resolver este caso, no entanto, ele não conseguia imaginar que ainda restaria. Se a pessoa que ele estaria naquele momento mereceria liberdade, ele não sabia. Não queria pensar nisso. Mas então Bryce recebeu um telefonema - recebeu um, não fez um, obrigada, porra - e não quebrou o passo de responder. Muito alto para ouvir, ele só podia assistir quando ela mudou de direção novamente e apontou - ele percebeu dez minutos depois - para a Archer Street. Assim que a chuva aumentou, ela parou do lado de fora do Corvo Branco e passou alguns minutos em seu telefone. Mas, apesar da visão aguçada , ele não conseguia entender o que ela estava fazendo. Então ele assistiu do telhado adjacente e deve ter verificado seu próprio telefone uma dúzia de vezes nesses cinco minutos como um perdedor patético, esperando que ela o mandasse uma mensagem.

E quando a chuva se transformou em um aguaceiro, ela afastou o telefone, passou pelos seguranças com um leve aceno e desapareceu no Corvo Branco sem sequer olhar para cima. Hunt pousou, enviando Vanir e humanos deslizando pela calçada. E o leão -de- chácara meio lobo e meio daemonaki teve a coragem de realmente estender a mão. "A linha está à direita", o macho à esquerda retumbou. "Estou com Bryce", disse ele. O outro segurança disse: “Merda difícil. A linha está à direita. A fila, apesar da madrugada, já estava no final do quarteirão. "Estou aqui no ramo de legiões", disse Hunt, procurando seu crachá, onde quer que ele o colocasse ...

A porta se abriu e uma garçonete impressionante dos Fae apareceu. "Riso diz que ele está, Crucius." O segurança que falou pela primeira vez apenas manteve o olhar de Hunt. Hunt sorriu. "Em alguma outra hora." Então ele seguiu a fêmea para dentro. O cheiro de sexo, bebida e suor que o atingia tinha todo instinto subindo com uma velocidade vertiginosa quando atravessaram o pátio com estrutura de vidro e subiram os degraus. Os pilares meio esfarelados estavam iluminados por luzes roxas.

Ele nunca pôs os pés no clube - sempre fazia Isaiah ou um dos outros fazer isso. Principalmente porque sabia que não era melhor do que os palácios e vilas campestres dos Arcanjos de Pangeran, onde as festas se transformavam em orgias que duravam dias. Enquanto isso, as pessoas passavam fome a meros passos daquelas vilas - humanos e Vanir, procurando entre pilhas de lixo em busca de algo para encher a barriga de seus filhos. Ele conhecia seu temperamento e dispara o suficiente para ficar longe. Algumas pessoas sussurraram enquanto ele passava. Ele apenas manteve os olhos em Bryce, que já estava em uma cabine entre dois pilares esculpidos, bebendo um copo de algo claro vodka ou gin. Com todos os aromas aqui, ele não conseguiu entender. Ela ergueu os olhos para ele da borda do copo enquanto bebia. "Como você entrou?" "É um lugar público, não é?" Ela não disse nada. Hunt suspirou e estava prestes a se desculpar quando sentiu o cheiro de jasmim e baunilha, e ... - Com licença, senhor - oh. Hum. Erm. Ele se viu olhando para um lindo fauno, vestido com uma blusa branca e uma saia curta o suficiente para mostrar suas longas pernas listradas e cascos delicados. Seus chifres suavemente arqueados eram quase

escondida em cabelos encaracolados, presos em um coque enrolado, sua pele marrom polvilhada de ouro que tremeluzia nas luzes do clube. Deuses, ela era linda.

Zimbro Andrômeda: amigo de Bryce no balé. Ele também lera o arquivo dela. A dançarina olhou entre Hunt e Quinlan. "Eu - espero não estar interrompendo nada -" "Ele estava saindo", disse Bryce, drenando o copo. Ele finalmente entrou na cabine. "Eu estava chegando." Ele estendeu a mão para o fauno. "Prazer em conhecê-lo. Eu sou Hunt. "Eu sei quem você é", disse o fauno, sua voz rouca. O aperto de Juniper era leve, mas sólido. Bryce encheu o copo de uma jarra de líquido transparente e bebeu profundamente. Juniper perguntou a ela: “Você pediu comida? O ensaio acabou de sair e estou morrendo de fome . Embora o fauno fosse magro, ela era magra e musculosa, forte como Hel sob aquele exterior gracioso.

Bryce levantou a bebida. "Estou tendo um jantar líquido." Juniper franziu a testa. Mas ela perguntou a Hunt: "Você quer comida?" "Hel sim." "Você pode pedir o que quiser - eles receberão por você." Ela levantou a mão, sinalizando para uma garçonete. "Vou comer um hambúrguer vegetariano, sem queijo, com um lado de batata frita, óleo vegetal apenas para cozinhá-los e dois pedaços de pizza queijo à base de plantas , por favor". Ela mordeu o lábio e explicou a Hunt: "Eu não como produtos de origem animal". Como fauno, carne e laticínios eram detestáveis. O leite era apenas para amamentar. "Entendi", disse ele. "Você se importa se eu fizer?" Ele lutou ao lado de fauns ao longo dos séculos. Alguns não foram capazes de suportar a visão de carne. Alguns não se importaram. Sempre valia a pena perguntar. Juniper piscou, mas balançou a cabeça. Ele ofereceu um sorriso à garçonete enquanto dizia: "Vou ter ... um olho na costela com osso e feijão verde assado". O que o Hel. Ele olhou para Bryce, que estava bebendo sua bebida como se fosse um shake de proteína. Ela ainda não tinha jantado, e mesmo que ele estivesse distraído hoje de manhã quando ela saiu do quarto usando apenas um sutiã rosa quente e calcinha combinando, ele notou pela janela da sala que ela Ele também perdoou o café da manhã e, como ela não havia trazido o almoço ou pedido a comida, ele estava disposto a apostar que ela também não havia comido isso.

Então Hunt disse: “Ela terá kofta de cordeiro com arroz, grão de bico torrado e picles ao lado. Obrigado." Ele a viu ir almoçar algumas vezes agora, e tinha perfumado exatamente o que havia dentro de suas malas para viagem. Bryce abriu a boca, mas a garçonete já se fora. Juniper os observou nervosamente. Como se ela soubesse exatamente o que Bryce estava prestes a ...

"Você vai cortar minha comida também?" "O que?" “Só porque você é um imbecil grande e duro não significa que você tem o direito de decidir quando devo comer - ou quando não estou cuidando do meu corpo. Eu sou a pessoa que vive nela, eu sei quando eu quero comer. Portanto, guarde suas besteiras possessivas e agressivas para si mesmo. A andorinha de Juniper era audível com a música. "Longo dia de trabalho, Bryce?" Bryce pegou sua bebida novamente. Mas Hunt se moveu mais rápido, a mão dele envolvendo o pulso dela e prendendo-a na mesa antes que ela pudesse engolir mais bebida. "Tire sua mão de cima de mim", ela rosnou.

Hunt lançou-lhe um meio sorriso. "Não seja tão clichê." Os olhos dela ferveram. "Você tem um dia difícil e vem se afogar em vodka?" Ele bufou, soltando o pulso dela e agarrando seu copo. Ele levou-a aos lábios, segurando-a por cima da borda enquanto dizia: - Pelo menos me diga que você tem bom gosto ... Ele cheirou a bebida. Provei. "Isso é água."

Os dedos dela se fecharam sobre a mesa. "Eu não bebo." Juniper disse: “Convidei Bryce hoje à noite. Faz um tempo desde que nos vimos, e eu tenho que conhecer alguns dos membros da empresa aqui mais tarde, então - ” "Por que você não bebe?" Hunt perguntou a Bryce. “Você é a Umbra Mortis. Tenho certeza que você pode descobrir. Bryce saiu do estande, forçando Juniper a se levantar. "Embora considerando que você pensou que eu matei meu melhor amigo, talvez você não possa." Hunt se irritou, mas Bryce apenas declarou: "Eu estou indo ao banheiro". Então ela entrou na multidão na pista de dança antiga, a multidão a engolindo enquanto ela caminhava em direção a uma porta distante entre dois pilares na parte de trás do espaço. O rosto de Juniper estava tenso. "Eu vou com ela." Então ela se foi, movendo-se veloz e leve, dois homens boquiabertos quando ela passou. Juniper os ignorou. Ela alcançou Bryce no meio do caminho

pista de dança, detendo-a com uma mão no braço. Juniper sorriu - brilhante como as luzes ao redor deles - e começou a falar, apontando para o estande, o clube. O rosto de Bryce permaneceu frio como pedra. Mais frio. Os machos se aproximaram, viram essa expressão e não se aventuraram mais perto. "Bem, se ela estiver chateada com você, isso me fará parecer melhor", demorou um homem

voz ao lado dele. Hunt não se incomodou em parecer agradável. "Diga-me que você encontrou algo." O príncipe herdeiro dos Valbaran Fae estava encostado na borda do estande, com os olhos surpreendentemente azuis permanecendo no primo. Ele sem dúvida usara aquelas sombras dele para aparecer sem aviso prévio de Hunt. "Negativo. Recebi uma ligação do proprietário do Corvo de que ela estava aqui. Ela estava em péssimas condições quando saiu da cena do crime e eu queria ter certeza de que ela estava toda

direita." Hunt não podia discutir com isso. Então ele não disse nada. Ruhn acenou com a cabeça em direção a onde as fêmeas estavam imóveis no meio de um mar de dançarinas. “Ela costumava dançar, você sabe. Se tivesse sido capaz, teria entrado no balé como Juniper. Ele não sabia - na verdade não . Esses fatos foram pontuais em seu arquivo. "Por que ela largou?"

“Você terá que perguntar a ela. Mas ela parou de dançar completamente depois que Danika morreu. "E beber, ao que parece." Hunt olhou para o copo de água descartado. Ruhn seguiu sua linha de visão. Se ele ficou surpreso, o príncipe não deixou em. Hunt tomou um gole da água de Bryce e balançou a cabeça. Nem uma garota de festa - apenas contente em deixar o mundo acreditar no pior dela. Incluindo ele. Hunt revirou os ombros, as asas se movendo com ele, enquanto a observava na pista de dança. Sim, ele tinha estragado tudo. Real. Bryce olhou em direção ao estande e quando viu a prima ali ... Havia trincheiras de Hel mais quentes que o olhar que ela deu a Ruhn. Juniper seguiu seu olhar. Bryce deu um passo em direção ao estande antes que o clube explodisse.

26

Um minuto, Athalar e Ruhn estavam conversando. Um minuto, Bryce estava prestes a entrar nos dois por sua proteção alfa, sufocando-a mesmo de longe. Um minuto, ela estava apenas tentando não se afogar no peso que a puxou sob aquela superfície negra muito familiar . Nenhuma quantidade de corrida poderia libertá-la, comprar um gole de ar.

No outro, seus ouvidos ficaram ocos, o chão rasgou por baixo dela, o teto choveu, as pessoas gritavam, sangue espirrava, o medo cheirava o ar, e ela estava torcendo, procurando Juniper. Um toque estridente e incessante encheu sua cabeça. O mundo estava virado de lado.

Ou talvez fosse porque ela estava esparramada no chão destruído, detritos e estilhaços e partes do corpo ao seu redor. Mas Bryce manteve o controle, ficou arqueado sobre Juniper, que poderia estar gritando.

Aquele toque estridente não parava. Abafou todos os outros sons. Liso acobreado em sua boca - sangue. Gesso cobriu sua pele. "Levante-se." A voz de Hunt cortou o toque, os gritos, os gritos e as mãos fortes dele envolvendo os ombros dela. Ela se debateu contra ele, pegando Juniper— Mas Ruhn já estava lá, com o sangue escorrendo de sua têmpora enquanto ele ajudava a amiga dela a ficar de pé. Bryce examinou cada centímetro de Juniper: gesso, poeira e sangue verde de outra pessoa, mas não um arranhão, nem um arranhão, nem um arranhão.

Bryce balançou de volta para Hunt, que agarrou seus ombros. “Precisamos chegar out- agora ,” o anjo estava dizendo para Ruhn, ordenando seu irmão como um soldado de infantaria. "Poderia haver mais." Juniper saiu do controle de Ruhn e gritou para Bryce: - Você está louco ? " Seus ouvidos - seus ouvidos não paravam de tocar, e talvez seu cérebro estivesse vazando porque ela não conseguia falar, não conseguia se lembrar de como usar seus membros Juniper balançou. Bryce não sentiu o impacto em sua bochecha. Juniper soluçou como se seu corpo se separasse. “Eu fiz a queda, Bryce! Dois anos atrás! Você não! Você o perdeu completamente? Um braço quente e forte deslizou pelo abdômen, segurando-a na vertical. Hunt disse, com a boca perto da orelha. - Juniper, ela está chocada. Descanse um pouco.

Juniper retrucou: - Fique fora disso! ”Mas as pessoas estavam chorando, gritando e os detritos ainda estavam chovendo. Pilares jaziam como árvores caídas ao redor deles. June pareceu notar, perceber: O corpo dela, deuses, o corpo dela não funcionaria ... Hunt não se opôs quando Ruhn deu a eles um endereço próximo e disse para eles irem esperar por ele lá. Era mais perto do que o apartamento dela, mas, francamente, Hunt não tinha certeza absoluta de que Bryce o deixaria entrar - e se ela entrasse em choque e ele não conseguisse superar esses encantamentos ... Bem, Micah apontaria a cabeça para os portões da frente. o Comitium se ela morresse sob o relógio dele.

Ele poderia muito bem fazer isso apenas por não sentir que o ataque estava prestes a acontecer. Quinlan não pareceu notar que ele a estava carregando. Ela era mais pesada do que parecia - sua pele bronzeada cobria mais músculo do que ele pensava. Hunt encontrou a familiar casa de colunas brancas a alguns quarteirões de distância; a chave que Ruhn lhe dera abriu uma porta pintada de verde . O vestíbulo cavernoso estava misturado com dois perfumes masculinos que não os do príncipe. Um toque no interruptor de luz revelou uma grande

escadaria que parecia ter passado por uma zona de guerra, pisos de carvalho arranhados e um lustre de cristal pendurado precariamente.

Embaixo: uma mesa de pong de cerveja pintada com habilidade notável - retratando um homem Fae gigantesco engolindo um anjo inteiro. Ignorando aquela foda em particular da sua espécie, Hunt apontou para a sala de estar à esquerda da entrada. Um corte secado estava encostado na parede oposta do

o quarto longo, e Hunt colocou Bryce lá embaixo, enquanto ele corria para o bar molhado, igualmente gasto, no meio da parede oposta. Água - ela precisava de água.

Não havia um ataque na cidade há anos - desde Briggs. Ele sentiu o poder da bomba quando ela atravessou o clube, destruindo o antigo templo e seus habitantes. Ele deixaria para os investigadores ver o que exatamente era, mas ... Até seu raio não foi rápido o suficiente para detê-lo, não que houvesse proteção contra uma bomba, não em uma emboscada como essa. Ele havia destruído o suficiente nos campos de batalha para saber como interceptá-los com seu poder, como combinar morte com morte, mas não havia sido um míssil de longo alcance disparado de um tanque. Fora plantado em algum lugar do clube e detonado em um momento predeterminado. Havia um punhado de pessoas que poderiam ser capazes disso, e no topo da lista de Hunt ... havia Philip Briggs novamente. Ou seus seguidores, pelo menos - o próprio Briggs ainda estava preso na prisão de Adrestia. Ele pensaria nisso mais tarde, quando sua cabeça ainda não estava girando, e seu raio ainda não era um estalo no sangue, faminto por um inimigo para destruir. Hunt voltou sua atenção para a mulher que estava sentada no sofá, olhando para o nada. O vestido verde de Bryce estava destruído, a pele coberta de gesso e o sangue de outra pessoa, o rosto pálido - exceto pela marca vermelha na bochecha. Hunt pegou uma bolsa de gelo do freezer embaixo do balcão do bar e um pano de prato para embrulhá-la. Ele colocou o copo de água na mesa de café de madeira manchada e depois entregou o gelo a ela. "Ela deu uma surra em você muito bem."

Aqueles olhos cor de âmbar ergueram-se lentamente para ele. Sangue seco crosta dentro de seus ouvidos. Um momento de busca no armário da cozinha e do banheiro de aparência lamentável revelou mais toalhas e um kit de primeiros socorros. Ajoelhou-se no tapete cinza gasto diante dela, apertando as asas com força para impedir que se enroscassem nas latas de cerveja que cobriam a

mesa do café.

Ela ficou olhando para nada enquanto ele limpava seus ouvidos ensanguentados. Ele não possuía magia médica como uma bruxa, mas sabia cura suficiente no campo de batalha para avaliar seus ouvidos arqueados. A audiência de Fae teria tornado aquela explosão horrível - a linhagem humana então desacelerando o processo de cura. Felizmente, ele não encontrou sinais de sangramento ou dano contínuo.

Ele começou na orelha esquerda. E quando terminou, notou que os joelhos dela estavam arranhados, com cacos de pedra embutidos neles. "Juniper tem uma chance de ser promovido a diretor", Bryce disse asperamente. “O primeiro fauno de todos os tempos. A temporada de verão começa em breve - ela é uma subestimada para os papéis principais em dois dos balés. Solista em todos os cinco. Esta temporada é crucial. Se ela se machucasse, poderia interferir. “Ela fez a queda. Ela teria se recuperado rapidamente. Ele puxou uma pinça do kit. "Ainda." Ela sibilou quando ele cuidadosamente retirou alguns fragmentos de metal e pedra do joelho. Ela bateu no chão com força. Mesmo com o clube explodindo, ele a viu se mover. Ela se jogou sobre Juniper, protegendo-a da explosão. "Isso vai doer", ele disse, franzindo a testa para a garrafa de solução de cura. Coisas extravagantes e caras . Surpreendente que estivesse aqui, já que o príncipe e seus colegas de quarto haviam feito a Queda. "Mas vai impedir que isso aconteça." Ela deu de ombros, estudando a enorme tela escura da televisão por cima do ombro dele. Hunt mergulhou a perna com a solução e ela estremeceu. Ele agarrou sua panturrilha com força suficiente para mantê-la no chão, enquanto ela amaldiçoava. "Eu te avisei." Ela soltou um suspiro entre os dentes cerrados. A bainha de seu vestido já curto tinha subido com seus movimentos, e Hunt disse a si mesmo que procurava apenas avaliar se havia outros ferimentos, mas ... A cicatriz grossa e furiosa cortou uma coxa de outra forma elegante e irritantemente perfeita. Hunt parou. Ela nunca tinha curado. E cada manco que ele às vezes a pegava fazendo pelo canto do olho ... Não pelos sapatos idiotas dela. Mas a partir disso. A partir dele . De seus instintos desajeitados no campo de batalha, para prendê-la como um soldado. "Quando os homens estão ajoelhados entre as minhas pernas, Athalar", disse ela, "geralmente não fazem caretas."

"O que?" Mas as palavras dela foram registradas, no momento em que ele percebeu que sua mão ainda segurava a panturrilha dela, a pele sedosa embaixo roçando contra os calos nas palmas das mãos. Assim que ele percebeu que estava de fato ajoelhado entre as coxas dela, e se inclinou para perto de seu colo para ver a cicatriz.

Hunt recuou, incapaz de ajudar o calor que crescia em seu rosto. Ele retirou a mão da perna dela. "Desculpe", ele resmungou. Qualquer diversão desapareceu de seus olhos quando ela disse: "Quem você acha que fez isso - o clube?" O calor de sua pele macia ainda manchava sua palma. "Nenhuma idéia." "Isso poderia ter algo a ver conosco, investigando este caso?" A culpa já umedeceu seus olhos, e ele sabia que o corpo do acólito brilhava em sua mente. Ele balançou sua cabeça. "Provavelmente não. Se alguém quisesse nos parar, uma bala na cabeça é muito mais precisa do que explodir um taco. Poderia facilmente ter sido um rival do dono do clube. Ou os membros restantes do Keres que desejam começar mais coisas nessa cidade. ” Bryce perguntou: "Você acha que teremos guerra aqui?" “Alguns humanos querem que a gente faça. Alguns Vanir nos querem. Para se livrar dos humanos, eles dizem. "Eles destruíram partes de Pangera com a guerra lá", ela murmurou. "Eu vi as filmagens." Ela olhou para ele, deixando sua pergunta não dita pendurada. Quão ruim foi? Hunt acabou de dizer: “Magia e máquinas. Nunca é uma boa mistura. As palavras ondularam entre eles. "Eu quero ir para casa", ela respirou. Ele tirou a jaqueta e a colocou em volta dos ombros dela. Quase a devorou. "Eu quero tomar banho com tudo isso." Ela gesticulou para o sangue em sua pele nua. "OK." Mas a porta da frente do vestíbulo se abriu. Um conjunto de pés de botas. Hunt estava com a arma escondida contra a coxa quando ele se virou, quando Ruhn

entrou, sombras em seu rastro. "Você não vai gostar disso", disse o príncipe. Ela queria ir para casa. Queria ligar para Juniper. Queria ligar para sua mãe e Randall apenas para ouvir suas vozes. Queria ligar para Fury e aprender o que sabia, mesmo que Fury não atendesse ou respondesse suas mensagens. Queria ligar para Jesiba e fazê-la descobrir o que havia acontecido. Mas ela só queria ir para casa e tomar banho . Ruhn, com rosto de pedra e respingado de sangue, parou no arco. Hunt deslizou a arma de volta para o coldre na coxa antes de se sentar no sofá ao lado dela.

Ruhn foi até o bar molhado e encheu um copo de água da pia. Todo movimento era rígido, sombras sussurrando ao seu redor. Mas o príncipe exalou e as sombras, a tensão desapareceram. Hunt a poupou de exigir que Ruhn elaborasse. "Estou assumindo que isso tem a ver com quem bombardeou o clube?" Ruhn assentiu e jogou para trás um gole de água. "Todos os sinais apontam para os rebeldes humanos." O sangue de Bryce gelou. Ela e Hunt trocaram olhares. A discussão deles momentos atrás não estava longe do alvo. “A bomba foi contrabandeada para o clube através de um novo líquido explosivo escondido em uma entrega de vinho. Eles deixaram o cartão telefônico no caixote - seu próprio logotipo. Hunt interrompeu. - Alguma conexão em potencial com Philip Briggs? Ruhn disse: "Briggs ainda está atrás das grades". Uma maneira educada de descrever a punição que o líder rebelde sofreu agora nas mãos de Vanir na prisão de Adrestia.

"O resto do seu grupo Keres não é", Bryce resmungou. “Danika foi quem atacou Briggs em primeiro lugar. Mesmo se ele não a matou, ele ainda está cumprindo pena por seus crimes rebeldes. Ele poderia ter instruído seus seguidores a realizar esse atentado. Ruhn franziu a testa. “Eu pensei que eles haviam se separado, se juntado a outras facções ou retornado a Pangera. Mas aqui está a parte que você não vai gostar. Ao lado do logotipo na caixa havia uma imagem de marca. Minha equipe e sua equipe pensaram que era um C distorcido para Crescent City, mas eu olhei as imagens da área de armazenamento antes que a bomba explodisse. É difícil entender, mas também pode estar representando um chifre curvado. ” "O que o chifre tem a ver com a rebelião humana?" Perguntou Bryce. Então sua boca secou. "Esperar. Você acha que a imagem de Horn foi uma mensagem para nós ? Para nos alertar para que não procuremos o chifre? Como se esse acólito não fosse suficiente? Hunt pensou: “Não pode ser apenas coincidência que o clube tenha sido bombardeado quando estávamos lá. Ou que uma das imagens na caixa parece que ele poderia ser o Horn, quando estamos até os joelhos em uma pesquisa para ele. Antes de Danika o prender, Briggs planejava explodir o corvo. A seita Keres está inativa desde que foi preso, mas ... "Eles podem voltar", Bryce insistiu. "Procurando pegar de onde Briggs parou, ou de alguma maneira obter instruções dele até agora." Hunt parecia sombrio. “Ou era um dos seguidores de Briggs o tempo todo - o atentado planejado, o assassinato de Danika, esse atentado ... Briggs pode não

seja culpado, mas talvez ele saiba quem é. Ele poderia estar protegendo alguém. Ele pegou o telefone. "Precisamos conversar com ele."

Ruhn disse: "Você está louco?" Hunt o ignorou e discou um número, levantando-se. "Ele está na prisão de Adrestia, então o pedido pode demorar alguns dias", disse ele a Bryce. "Bem." Ela bloqueou o pensamento de como seria exatamente essa reunião. Danika ficou irritado com o fanatismo de Briggs em relação à causa humana, e raramente queria falar sobre ele. Atingir ele e seu grupo Keres - uma ramificação da principal rebelião de Ophion - fora um triunfo, uma legitimação do Bando de Demônios. Ainda não havia sido suficiente para obter a aprovação de Sabine. Hunt colocou o telefone no ouvido. “Ei, Isaiah. Sim, estou bem. Ele entrou no vestíbulo e Bryce o viu sair. Ruhn disse calmamente: "O rei do outono sabe que eu o envolvi na procura do chifre". Ela levantou os olhos pesados para o irmão. "Como ele está chateado?" O sorriso sombrio de Ruhn não era reconfortante. "Ele me avisou do veneno que você vomitaria no meu ouvido." "Devo tomar isso como um elogio, suponho." Ruhn não sorriu desta vez. "Ele quer saber o que você fará com o Horn se for encontrado." "Use-a como minha nova caneca para beber no dia do jogo." Hunt deu uma gargalhada ao entrar na sala, chamar. Ruhn apenas disse: "Ele estava falando sério." "Eu vou devolvê-lo ao templo", disse Bryce. "Não para ele." Ruhn olhou para os dois quando Hunt novamente se sentou no sofá. - Meu pai disse que desde que eu o envolvi em algo tão perigoso, Bryce, você precisa de um guarda para ... permanecer com você o tempo todo. Viver com você. Eu me ofereci. Todas as partes de seu corpo danificado doíam. "Sobre o meu cadáver morto." Hunt cruzou os braços. “Por que seu rei se importa se Quinlan vive ou

morre?" Os olhos de Ruhn ficaram frios. “Eu perguntei o mesmo. Ele disse que ela está sob sua jurisdição, como meio Fae, e ele não quer ter que limpar nenhuma situação bagunçada. A menina é uma obrigação , ele disse. Bryce podia ouvir os tons cruéis em cada palavra que Ruhn imitava. Podia ver o rosto de seu pai enquanto ele os falava. Ela sempre imaginou como seria bater naquele rosto perfeito

com os punhos. Dar a ele uma cicatriz como a que sua mãe usava ao longo de sua bochecha - pequena e esbelta, não mais que uma unha, mas uma lembrança do golpe que ele lhe dera quando sua raiva hedionda o levou muito longe.

O golpe que fez Ember Quinlan correr - grávida de Bryce. Creep. Velho, odioso rastejador. "Então ele só está preocupado com o pesadelo de relações públicas da morte de Quinlan antes da Cúpula", disse Hunt,

bruscamente, com nojo apertando o rosto. “Não fique tão chocado”, disse Ruhn, depois acrescentou a Bryce, “sou apenas o mensageiro. Considere se é sensato escolher isso como sua grande batalha com ele. Não havia chance de Hel deixar Ruhn entrar em seu apartamento para ordená-la. Especialmente com aqueles amigos dele. Já era ruim o suficiente ela ter que trabalhar com ele nesse caso. Deuses, sua cabeça estava latejando. "Tudo bem", disse ela, fervendo. "Ele disse que eu precisava de um guarda - não você especificamente, certo?" No tenso silêncio de Ruhn, Bryce continuou: - Foi o que eu pensei. Athalar fica comigo em seu lugar. Ordem cumprida. Feliz?" "Ele não vai gostar disso." Bryce sorriu presunçosamente, enquanto seu sangue fervia. “Ele não disse quem era o guarda. O bastardo deveria ter sido mais preciso com suas palavras. Mesmo Ruhn não podia argumentar contra isso. Se Athalar ficou chocado com a escolha de colegas de quarto de Bryce, ele não deixou transparecer. Ruhn observou o anjo olhar entre eles - com cuidado.

Porra. Será que Athalar finalmente começou a juntar as coisas - que eles estavam mais entrelaçados do que os primos, que o pai de Ruhn não deveria se interessar por ela? Bryce fervilhou em Ruhn: "Você colocou seu pai nisso?" "Não", disse Ruhn. Seu pai o encurralou sobre a visita ao templo quando ele deixou o clube em ruínas. Honestamente, dado o puto que o homem tinha ficado, era um milagre que Ruhn não estivesse morto na sarjeta. "Ele tem uma rede de espiões que nem eu conheço." Bryce fez uma careta, mas se transformou em um estremecimento quando ela saiu do sofá, Athalar mantendo uma mão ao alcance de seu cotovelo, caso ela precisasse.

O telefone de Ruhn tocou e ele o puxou do bolso por tempo suficiente para ler a mensagem na tela. E os outros que começaram a voar.

Declan havia escrito na cadeia de grupos com Flynn: Que porra aconteceu? Flynn respondeu: estou no clube. Sabine enviou Amelie Ravenscroft para liderar os bandos Aux, retirando detritos e ajudando os feridos. Amelie disse que viu você sair, Ruhn. Você está bem? Ruhn respondeu, apenas para que eles não ligassem. Estou bem. Encontro você no clube em breve. Ele apertou o telefone com o punho enquanto Bryce caminhava em direção à porta da frente e ao Helscape além. Sirenes azuis e vermelhas soaram, lançando sua luz no piso de carvalho do saguão.

Mas sua irmã parou antes de pegar a maçaneta, girando para perguntar: "Por que você estava no Corvo mais cedo?" E aqui estava. Se ele mencionasse a ligação que Riso havia feito para ele, que Ruhn estava vigiando ela, ele iria arrancar a cabeça dele. Então Ruhn meio mentiu: "Quero dar uma olhada na biblioteca do seu chefe". Hunt parou, um passo atrás de Bryce. Era impressionante, realmente, assistir os dois estamparem expressões confusas em seus rostos. "Qual biblioteca?" ela perguntou, o retrato da inocência. Ruhn podia jurar que Athalar estava tentando não sorrir. Mas ele disse com firmeza: "O que todo mundo diz está embaixo da galeria". "Primeiro eu ouvi falar disso", disse Hunt com um encolher de ombros. "Foda-se, Athalar." A mandíbula de Ruhn doía por apertá-lo com tanta força. Bryce disse: "Olha, eu entendo o que você quer no nosso pequeno clube infantil, mas há um processo rigoroso de verificação de associação ." Sim, Athalar estava tentando muito não sorrir. Ruhn rosnou: “Eu quero olhar os livros lá. Veja se algo sobre o chifre salta. Ela fez uma pausa com o tom em sua voz, o pouco de domínio que Ruhn lançou nele. Ele não estava acima do ranking. Não onde isso estava relacionado. Embora Athalar estivesse olhando furiosamente para ele, Ruhn disse à irmã: "Já estive nos Arquivos Fae duas vezes e ..." Ele balançou a cabeça. “Eu fiquei pensando na galeria. Então, talvez haja algo lá. "Eu procurei", disse ela. "Não há nada sobre o chifre além de menções vagas." Ruhn deu um meio sorriso. "Então você admite que há uma biblioteca." Bryce franziu o cenho para ele. Ele conhecia aquele olhar contemplativo. "O que." Bryce jogou os cabelos sobre um ombro sujo e rasgado. "Eu vou fazer uma barganha com você: você pode caçar o chifre na galeria, e eu ajudarei

do jeito que eu puder. Se ... Athalar virou a cabeça para ela, o ultraje em seu rosto quase delicioso. Bryce continuou, acenando para o telefone na mão de Ruhn: - Se você colocar Declan à minha disposição. “Vou ter que contar a ele sobre este caso, então. E o que ele sabe, Flynn aprenderá dois segundos depois. "Bem. Vá em frente e preencha-os. Mas diga a Dec que preciso de informações sobre os últimos movimentos de Danika. "Eu não sei onde ele pode conseguir isso", admitiu Ruhn. "O Den teria", disse Hunt, olhando Bryce com algo como admiração. "Diga a Emmet para invadir os arquivos Den." Então Ruhn assentiu. "Bem. Eu irei perguntar mais tarde. Bryce deu a ele um sorriso que não encontrou seus olhos. "Então venha pela galeria amanhã."

Ruhn teve que se dar um momento para dominar seu choque com o quão fácil tinha sido obter acesso. Então ele disse: "Tenha cuidado lá fora". Se ela e Athalar estavam certos e que foi alguns rebeldes Keres agindo a pedido da Briggs ou em sua honra ... a bagunça política seria um pesadelo. E se ele não estivesse errado sobre o fato de C ser uma imagem do chifre, se esse atentado e o assassinato do acólito fossem alertas direcionados a eles sobre sua busca por ele ... então a ameaça para todos eles acabara de se tornar um Hel de muito mais mortal. Bryce disse docemente antes de continuar: "Diga ao seu pai que dizemos olá - e que ele pode se foder." Ruhn cerrou os dentes novamente, ganhando outro sorriso de Athalar. Idiota alado. Os dois passaram pela porta, e o telefone de Ruhn tocou um batimento cardíaco depois disso. "Sim", ele disse. Ruhn podia jurar que podia ouvir o pai tenso antes que o homem falasse: - É assim que você fala com seu rei? Ruhn não se incomodou em responder. O pai dele disse: "Como você não pode deixar de revelar os meus negócios, desejo esclarecer uma coisa sobre o Horn." Ruhn se preparou. "Eu não quero que os anjos entendam." "Bem." Se Ruhn tivesse algo a dizer sobre isso, ninguém pegaria o chifre. Voltaria direto ao templo, com um guarda Fae permanente.

"Fique de olho nessa garota."

"Ambos os olhos." "Eu quero dizer, garoto." "Eu também." Ele deixou seu pai ouvir o rosnado de sinceridade em sua voz. O pai continuou: “Você, como príncipe herdeiro, revelou os segredos do seu rei à menina e a Athalar. Eu tenho todo o direito de puni-lo por isso, você sabe. Vá em frente , ele quis dizer. Vá em frente e faça isso. Faça-me um favor e tome meu título enquanto estiver nisso. A linhagem real termina comigo de qualquer maneira.

Ruhn vomitara depois de ouvi-lo pela primeira vez aos 13 anos, enviado ao Oráculo para vislumbrar seu futuro, como todos os Fae. O ritual havia sido predizer casamentos e alianças. Hoje, era mais um pressentimento para a carreira de uma criança e se ela representaria alguma coisa. Para Ruhn - e para Bryce, anos depois - havia sido um desastre. Ruhn implorou ao Oráculo que lhe dissesse se ela queria dizer que ele morreria antes que ele pudesse gerar um filho, ou se ela queria dizer que ele era infértil. Ela apenas repetiu suas palavras. A linhagem real terminará com você, príncipe .

Ele tinha sido covarde demais para contar ao rei o que havia aprendido. Então, ele alimentou uma mentira ao pai, incapaz de suportar a decepção e a raiva do homem. O Oracle disse que eu seria um rei justo e justo. Seu pai ficou decepcionado, mas apenas que a falsa profecia não tinha sido mais poderosa. Então sim. Se seu pai quisesse tirá-lo de seu título, ele estaria fazendo um favor a ele. Ou mesmo inconscientemente cumprindo essa profecia, finalmente. Ruhn realmente se preocupara com o significado uma vez - no dia em que soube que tinha uma irmãzinha. Ele pensou que poderia prever uma morte prematura para ela. Mas seus medos foram atenuados pelo fato de que ela não era e nunca seria formalmente reconhecida como parte da linhagem real. Para seu alívio, ela nunca questionou por que, naqueles primeiros anos em que ainda estavam perto, Ruhn não havia pressionado o pai a aceitá-la publicamente. O rei do outono continuou: "Infelizmente, o castigo que você merece tornaria você incapaz de procurar o chifre". As sombras de Ruhn flutuavam ao redor dele. "Vou fazer uma verificação de chuva, então." Seu pai rosnou, mas Ruhn desligou.

27

As ruas estavam cheias de Vanir vindo do caótico White Raven, todos procurando respostas sobre o que o Hel havia acontecido. Vários legionários, membros da matilha Fae e Aux haviam erguido uma barricada pelo local, uma parede mágica opaca e vibrante, mas as multidões ainda convergiam.

Hunt olhou para onde Bryce andava ao lado dele, silencioso, com olhos vidrados. Com os pés descalços, ele percebeu. Há quanto tempo ela estava descalça? Ela deve ter perdido os sapatos na explosão. Ele pensou em oferecer-se para carregá-la novamente, ou sugerir que ele os levasse para o apartamento dela, mas ela abraçou-a com tanta força que ele teve a sensação de que uma palavra a mandaria para uma espiral de raiva sem fundo.

O olhar que ela deu a Ruhn antes de sair ... Isso fez Hunt feliz por ela não ser uma víbora cuspidora de ácido . O rosto do homem teria derretido . Deuses os ajudem quando o príncipe chegar à galeria amanhã. O porteiro de Bryce pulou de seu assento quando eles entraram no intocado lobby, perguntando se ela estava bem, se ela estava no clube. Ela murmurou que estava bem, e o metamorfo examinou Hunt com o foco de um predador. Percebendo esse olhar, ela acenou com a mão, apertando o botão do elevador e os apresentou. Hunt, este é Marrin; Marrin, este é Hunt; ele ficará comigo no futuro próximo, infelizmente. Então ela estava entrando no elevador, onde teve que se apoiar no trilho de cromo na parte de trás, como se estivesse prestes a entrar em colapso. Hunt se espremeu quando as portas se fecharam. A caixa era muito pequena, muito apertada com as asas, e ele as manteve perto quando elas dispararam para o alto.

cobertura— A cabeça de Bryce cedeu, os ombros curvando-se para dentro - Hunt deixou escapar: - Por que você não faz o Drop?

As portas do elevador se abriram e ela caiu contra elas antes de entrar no elegante corredor de creme e cobalto . Mas ela parou na porta do apartamento. Então virou-se para ele. "Minhas chaves estavam na minha bolsa." Sua bolsa estava agora na ruína do clube. O porteiro tem um sobressalente? Ela resmungou sua confirmação, olhando o elevador como se fosse uma montanha para escalar. Marrin arrebentou as bolas de Hunt por um bom minuto, verificando se Bryce estava vivo no corredor, perguntando ao vidcom do corredor se ela aprovava - ao qual ele recebeu um sinal de positivo . Quando Hunt voltou, ele a encontrou sentada contra a porta, com as pernas levantadas e espalhadas o suficiente para mostrar uma cueca rosa quente . Felizmente, as câmeras do corredor não podiam ver naquele ângulo, mas ele não tinha dúvida de que o shifter as monitorava quando Hunt a ajudou a se levantar e entregou as chaves sobressalentes. Ela deslizou lentamente a chave, depois colocou a palma da mão no teclado com os dedos ao lado da porta. "Eu estava esperando", ela murmurou quando as fechaduras se abriram e as luzes fracas do apartamento acenderam. “Nós deveríamos fazer o Drop juntos. Escolhemos dois anos a partir de agora.

Ele sabia quem ela queria dizer. A razão pela qual ela não bebia mais, nem dançava, ou realmente parecia viver sua vida. A razão pela qual ela deve manter essa cicatriz em sua coxa bonita e elegante. Ogenas e todos os seus mistérios sagrados sabiam que Hunt havia se punido por um longo tempo depois do colossal fracasso que havia sido a Batalha do Monte Hermon. Mesmo enquanto foi torturado nas masmorras de Asteri, ele se puniu, esfolando sua própria alma de uma maneira que nenhum interrogador imperial jamais poderia.

Então, talvez fosse uma pergunta estúpida, mas ele perguntou quando eles entraram no apartamento: "Por que se preocupar em esperar agora?" Hunt entrou e deu uma boa olhada no lugar que Quinlan chamava de lar. O apartamento de conceito aberto parecia bonito do lado de fora das janelas, mas por dentro ...

Ou ela ou Danika a decoraram sem poupar em despesas: um sofá branco com almofadas profundas estava no terço direito da grande sala, diante de uma mesa de café de madeira recuperada e da enorme televisão em cima de um console de carvalho esculpido. Uma mesa de jantar de vidro embaçado com cadeiras de couro branco ocupava o terço esquerdo do espaço e o terço central era para a cozinha - armários brancos , eletrodomésticos cromados e balcões de mármore branco. Tudo impecavelmente limpo, macio e acolhedor.

Hunt o pegou, parado como um pedaço de bagagem na ilha da cozinha, enquanto Bryce andava por um corredor de carvalho pálido para liberar Syrinx de onde ele uivava do caixote. Ela estava no meio do corredor quando disse sem olhar para trás: "Sem Danika ... Deveríamos fazer a gota juntos", disse ela novamente. "Connor e Thorne estavam indo nos ancorar." A escolha da âncora durante a queda foi crucial - e uma escolha profundamente pessoal. Mas Hunt deixou de lado os pensamentos do funcionário do governo de rosto azedo que fora nomeado, já que ele com certeza não tinha nenhuma família ou amigos sobrando para ancorá-lo. Não quando sua mãe morreu poucos dias antes. Syrinx atirou-se pelo apartamento, garras estalando no chão de madeira clara, latindo quando pulou sobre Hunt, lambendo as mãos. Cada um dos passos de retorno de Bryce arrastou-se para o balcão da cozinha. O silêncio o pressionou o suficiente para que ele perguntasse: "Você e Danika eram amantes?" Ele havia sido informado há dois anos que não eram, mas os amigos não se lamentavam como Bryce parecia ter desligado tão completamente cada parte de si mesma. Do jeito que ele fez para Shahar. O tamborilar das rações batendo na lata encheu o apartamento antes que Bryce caísse na tigela, e Syrinx, abandonando Hunt, jogou-

se dentro dela enquanto a engolia. Hunt se virou quando Bryce caminhou pelo outro lado da ilha da cozinha, abrindo a enorme geladeira de metal para examinar seu conteúdo escasso. "Não", disse ela, sua voz plana e fria. "Danika e eu não éramos assim." Seu aperto na maçaneta da geladeira aumentou, suas juntas ficando brancas. - Connor e eu ... Connor Holstrom, quero dizer. Ele e eu ... Ela parou. “Foi complicado. Quando Danika morreu, quando todos morreram ... uma luz se acendeu em mim.

Lembrou-se dos detalhes sobre ela e o ancião dos irmãos Holstrom. Ithan também não estava lá naquela noite - e agora estava em segundo lugar na mochila de Amelie Ravenscroft. Um substituto lamentável para o que o Bando de Demônios fora. Essa cidade também havia perdido algo naquela noite.

Hunt abriu a boca para dizer a Quinlan que ele entendeu. Não apenas a coisa complicada do relacionamento, mas a perda. Acordar uma manhã cercado por amigos e seu amante - e depois terminar o dia com todos eles mortos. Ele entendeu como isso roia ossos e sangue e a própria alma de uma pessoa. Como nada poderia fazer isso direito. Como cortar o álcool e as drogas, como se recusar a fazer o que ela mais amava - a dança - ainda não conseguia acertar. Mas as palavras pararam em sua garganta. Ele não tinha vontade de falar sobre isso duzentos anos atrás, e com certeza, Hel não estava com vontade de falar sobre isso agora. Um telefone fixo em algum lugar da casa começou a tocar, e uma agradável voz feminina tocou: Ligue de ... Casa. Bryce fechou os olhos, como se estivesse se reunindo, depois caminhou pelo corredor escuro que levava ao seu quarto. Um momento depois, ela disse com uma alegria que deveria ter lhe valido um prêmio de Melhor Ator Fodido em Midgard: "Ei, mãe." Um colchão gemeu. “Não, eu não estava lá. Meu telefone caiu no banheiro no trabalho - sim, totalmente morto. Vou pegar um novo amanhã. Sim eu estou bem. June também não estava lá. Estamos todos bem. Uma pausa. "Eu sei - foi apenas um longo dia de trabalho." Outra pausa. "Olha, eu tenho companhia." Uma risada áspera. “Não desse tipo. Não tenha muitas esperanças. Estou falando sério. Sim, eu o deixei de bom grado. Por favor, não ligue para a recepção. O nome dele? Eu não vou te dizer." Apenas a menor hesitação. “ Mom . Eu vou te ligar amanhã. Eu não estou lhe dizendo olá. Bye- bye , mamãe. Vos amo." Syrinx havia terminado a comida e estava olhando esperançoso para Hunt - implorando silenciosamente por mais, o rabo de leão balançando. " Não " , ele sussurrou para a besta no momento em que Bryce voltou para a sala principal.

"Oh", disse ela, como se tivesse esquecido que ele estava lá. "Estou indo tomar um banho. O quarto de hóspedes é seu. Use o que precisar. "Vou passar pelo comitium amanhã para pegar mais roupas." Bryce apenas acenou com a cabeça como se sua cabeça pesasse mil libras. "Por que você mentiu?" Ele a deixou decidir qual deles ela queria explicar. Ela fez uma pausa, Syrinx trotando adiante pelo corredor até o quarto dela. “Minha mãe só se preocupava e vinha visitar. Eu não a quero por perto se as coisas estão

ficando ruim. E eu não disse a ela quem você era, porque isso também levaria a perguntas. É mais fácil assim. ” Mais fácil não se permitir aproveitar a vida, mais fácil manter todos à distância. A marca em sua bochecha do tapa de Juniper mal desapareceu. Mais fácil se jogar em cima de um amigo quando uma bomba explodiu, em vez de arriscar perdê-los. Ela disse baixinho: - Preciso descobrir quem fez isso, Hunt. Ele encontrou seu olhar cru e dolorido. "Eu sei." "Não", ela disse com voz rouca. Você não. Não me importo quais são os motivos de Micah - se eu não encontrar essa pessoa, isso vai me comer vivo . Não o assassino ou o demônio, mas a dor e a dor que ele estava começando a perceber habitavam dentro dela. "Eu preciso descobrir quem fez isso." "Nós vamos", ele prometeu. "Como você pode saber disso?" Ela balançou a cabeça. “Porque não temos outra escolha. Eu não tenho outra escolha. Ao seu olhar confuso, Hunt soltou um suspiro e disse: "Micah me ofereceu um acordo." Os olhos dela ficaram cautelosos. "Que tipo de acordo?" Hunt apertou a mandíbula. Ela ofereceu um pedaço de si mesma, para que ele pudesse fazer o mesmo. Especialmente se eles agora fossem companheiros de quarto malditos pelos deuses . “Quando cheguei aqui, Micah me ofereceu uma pechincha: se eu pudesse compensar todas as vidas que o dia 18 durou naquele dia no monte Hermon, recuperaria minha liberdade. Todos os dois mil duzentos e dezessete vidas. Ele se fortaleceu, desejando que ela ouvisse o que ele não sabia dizer. Ela mordeu o lábio. "Estou assumindo que maquiagem significa ..." "Sim", ele resmungou. “Significa fazer o que eu sou bom. Uma morte por uma morte. "Micah tem mais de duas mil pessoas para você assassinar?" Hunt soltou uma risada áspera. “Miquéias é governador de um território inteiro,

e ele viverá por pelo menos mais duzentos anos. Ele provavelmente terá o dobro desse número em sua lista de merda antes que ele termine. O horror apareceu nos olhos dela, e ele procurou uma maneira de se livrar dele, sem saber o porquê. "Isso vem com o trabalho. O trabalho dele e o meu. Ele passou a mão pelos cabelos. “Olha, é horrível, mas ele me ofereceu uma saída, pelo menos. E quando os assassinatos começaram novamente, ele me ofereceu uma pechincha diferente: encontre o assassino antes da reunião da cúpula e reduziria as dívidas que devo a dez.

Ele esperou o julgamento dela, seu desgosto por ele e Micah. Mas ela inclinou a cabeça. "É por isso que você tem sido uma dor otimista." "Sim", ele disse firmemente. “Micah ordenou que eu não dissesse nada, no entanto. Então, se você respirar uma palavra sobre isso ... "Sua oferta será rescindida." Hunt assentiu, examinando seu rosto danificado. Ela não disse mais nada. Após um batimento cardíaco, ele exigiu: "Bem?" "Bem o que?" Ela novamente começou a caminhar em direção ao seu quarto. "Bem, você não vai dizer que eu sou uma merda egoísta ?" Ela parou novamente, um leve raio de luz entrando em seus olhos. "Porque se importar, Athalar, quando você acabou de dizer isso para mim? Ele não pôde evitar. Mesmo que ela estivesse ensanguentada e coberta de escombros, ele a olhou. Cada polegada e curva. Tentou não pensar na calcinha rosa quente por baixo daquele vestido verde apertado. Mas ele disse: “Sinto muito, pensei que você era um suspeito. E mais do que isso, desculpe-me por ter te julgado. Pensei que você fosse apenas uma garota festeira e agi como um idiota.

“Não há nada errado em ser uma festeira. Não entendo por que o mundo pensa que existe. Mas ela considerou as palavras dele. “É mais fácil para mim - quando as pessoas assumem o pior sobre o que eu sou. Isso me permite ver quem eles realmente são. ” "Então você está dizendo que acha que eu sou realmente um idiota?" Um canto da boca dele se curvou. Mas seus olhos estavam muito sérios. “Eu conheci e lidei com muitos idiotas, Hunt. Você não é um deles. "Você não estava cantando essa música antes." Ela apenas apontou para o quarto dela mais uma vez. Então Hunt perguntou: "Quer que eu pegue comida?" Mais uma vez, ela fez uma pausa. Parecia que ela estava prestes a dizer não, mas depois murmurou: - Cheeseburger - com batata frita com queijo. E um milk-shake de chocolate. Hunt sorriu. "Você entendeu." O elegante quarto de hóspedes do outro lado da cozinha era espaçoso, decorado em tons de cinza e creme com detalhes em rosa pálido e azul

centáurea. A cama era grande o suficiente para as asas de Hunt, felizmente - definitivamente comprada com Vanir em mente - e algumas fotos em molduras caras estavam apoiadas ao lado de uma tigela de cerâmica azul lascada e torta, todas adornando uma cômoda à direita da porta. porta.

Ele pegou hambúrgueres e batatas fritas, e Bryce a invadiu com uma ferocidade que Hunt tinha visto apenas entre leões reunidos em torno de uma nova matança. Ele jogou o Syrinx choramingando algumas batatas fritas sob a mesa de vidro branco, já que ela com certeza não estava compartilhando nada. A exaustão se instalou tão profundamente que nenhum deles falou, e uma vez que ela terminou de engolir o milk-shake, ela simplesmente pegou o lixo, jogou-o no lixo e foi para o quarto. Deixando Hunt para entrar na dele. Um cheiro mortal persistiu, que ele assumiu como cortesia dos pais dela, e, quando Hunt abriu as gavetas, encontrou algumas cheias de roupas - blusas leves, meias, calças, roupas esportivas ... Ele estava bisbilhotando. Concedido, fazia parte da descrição do trabalho, mas ainda estava bisbilhotando. Ele fechou as gavetas e estudou as fotos emolduradas. Ember Quinlan tinha sido um nocaute. Não é de admirar que o imbecil Fae a tenha perseguido até o ponto em que pagou a fiança. Cabelos pretos compridos emolduravam um rosto que poderia estar em um outdoor: pele sardenta, lábios carnudos e maçãs do rosto salientes que faziam os olhos escuros e profundos acima deles impressionarem. Era o rosto de Bryce - a coloração era apenas diferente. Um homem humano igualmente atraente, de pele morena e cabelos escuros , estava ao lado dela, o braço pendurado em seus ombros magros, sorrindo como um demônio para quem estava atrás da câmera. Hunt mal conseguia distinguir a escrita nas etiquetas prateadas de cachorro mergulhadas no botão cinza do homem . Bem, merda. Randall Silago era o pai adotivo de Bryce? O lendário herói de guerra e atirador de elite? Ele não tinha ideia de como tinha perdido esse fato no arquivo dela, embora supusesse que estava escorregando quando o lera anos atrás. Não é à toa que sua filha era tão destemida. E ali, à direita de Ember, estava Bryce. Mal passava das três, o cabelo ruivo puxado alto em duas tranças de disquete. Ember estava olhando para ela filha-a expressão um pouco exasperado, como se Bryce foi suposto estar nas boas roupas que os dois adultos estavam vestindo. Mas lá estava ela, dando à mãe um olhar igualmente atrevido, mãos nos quadris gordinhos, pernas separadas em uma posição inconfundível de luta. Coberto da cabeça aos pés na lama. Hunt riu e se virou para a outra foto na penteadeira.

Era uma bela foto de duas mulheres - meninas, na verdade - sentadas em algumas rochas vermelhas no topo de uma montanha deserta, de costas para a câmera, ombro a ombro.

ombro enquanto encaravam o matagal e a areia bem abaixo. Um deles era Bryce - ele podia ver pelo cabelo vermelho dela. O outro estava em uma jaqueta de couro familiar, as costas pintadas com aquelas palavras na língua mais antiga da República. Através do amor, tudo é possível . Tinha que ser Bryce e Danika. E - essa era a jaqueta de Danika que Bryce agora usava. Ela não tinha outras fotos de Danika no apartamento. Através do amor, tudo é possível . Era um ditado antigo, que remonta a algum deus que ele não conseguia se lembrar. Cthona, provavelmente com todas as coisas de deusa mãe que ela presidia. Há muito que Hunt havia parado de visitar os templos ou de prestar muita atenção às sacerdotisas zelosas que apareciam nos programas matinais de vez em quando. Nenhum dos cinco deuses jamais o ajudou - ou alguém com quem se importasse. Urd, especialmente, o havia fodido com bastante frequência. O rabo de cavalo loiro de Danika cobriu as costas de Bryce enquanto ela inclinava a cabeça no ombro da amiga. Bryce usava uma camiseta branca folgada , mostrando um braço enfaixado apoiado no joelho. Contusões apimentaram seu corpo. E deuses - isso era uma espada à esquerda de Danika. Revestido e limpo, mas - ele conhecia aquela espada. Sabine estava balística procurando por ele quando foi descoberto que estava faltando no apartamento onde sua filha havia sido assassinada. Aparentemente, era uma herança de lobo. Mas ali estava, ao lado de Bryce e Danika no deserto. Sentados nas rochas, empoleirados no mundo, pareciam dois soldados que haviam acabado de atravessar os corredores mais escuros de Hel e estavam dando um merecido descanso. Hunt se afastou da imagem e esfregou a tatuagem na testa. Um movimento de seu poder fez com que as pesadas cortinas cinza se fechassem sobre as janelas do chão ao teto com um vento frio. Ele tirou as roupas uma por uma e descobriu que o banheiro era tão espaçoso quanto o quarto. Hunt tomou banho rapidamente e caiu na cama com a pele ainda seca. A última coisa que ele viu antes de dormir o dominou foi a foto de Bryce e Danika, congelada para sempre em um momento de paz.

28.

Hunt acordou no momento em que sentiu o cheiro de um homem em seu quarto, os dedos envolvendo a faca debaixo do travesseiro. Ele abriu um olho, o aperto aperto no punho, lembrando todas as janelas e porta, todos os possíveis candidatos a arma que ele poderia exercer a sua advantageEle encontrou Syrinx sentado no travesseiro ao lado dele, o rosto encolhido da quimera olhando para o seu. Hunt gemeu, uma respiração explodindo fora dele. Syrinx apenas deu um tapa na cara dele. Hunt saiu do alcance. "Bom dia para você também", ele murmurou, examinando a sala. Ele definitivamente fechou a porta na noite passada. Agora estava escancarado. Ele olhou para o relógio. Sete. Ele não tinha notado Bryce se levantar para trabalhar - não a ouvira zumbir sobre o apartamento ou a música que ele sabia que ela gostava de tocar. Concedido, ele não tinha ouvido sua própria porta abrir também. Ele dormiu como um morto. Syrinx apoiou a cabeça no ombro de Hunt e soltou um suspiro triste. Solas o poupou. "Por que sinto que se eu der o café da manhã, será realmente a sua segunda ou terceira refeição do dia?" Um piscar inocente daqueles olhos redondos. Incapaz de se conter, Hunt coçou a fera atrás de suas orelhas tolas. O apartamento ensolarado do outro lado do quarto estava silencioso, a luz aquecendo os pisos de madeira clara. Ele se afastou da cama, puxando as calças. Sua camisa estava destruída pelos eventos da noite passada, então ele a deixou no chão e ... Merda. Seu

telefone. Ele o pegou da mesa de cabeceira e folheou as mensagens. Nada de novo, nenhuma missão de Miquéias, graças aos deuses. Ele deixou o telefone na cômoda ao lado da porta e entrou na grande sala. Nenhum sinal ou som. Se Quinlan tivesse acabado de sair Ele invadiu o espaço, para o corredor do outro lado. A porta do quarto dela estava rachada, como se Syrinx tivesse se visto lá fora e ... Em sono profundo. A pilha de cobertores havia sido torcida e jogada ao redor, e Quinlan estava deitado de bruços na cama, enrolado em um travesseiro. A posição era quase idêntica à que ela esteve ontem à noite no clube, jogada sobre Juniper.

Hunt tinha certeza de que a maioria das pessoas consideraria a camisola cinza de espaldar baixo , bordada com renda rosa pálido, como uma camisa. Syrinx passou trotando, pulando na cama e cheirando seu ombro nu. A tatuagem nas costas dela - rolando, belas linhas em algum alfabeto que ele não reconheceu - subia e descia com cada respiração profunda. Hematomas que ele não havia notado na noite passada salpicaram sua pele dourada, já esverdeada graças ao sangue Fae nela. E ele estava olhando para ela. Como um maldito monstro. Hunt girou para o corredor, suas asas subitamente muito grandes, sua pele muito tensa, quando a porta da frente se abriu. Um movimento suave teve sua faca dobrada atrás dele Juniper entrou, uma bolsa marrom do que cheirava a doces de chocolate em uma mão, um conjunto de chaves sobressalentes na outra. Ela parou morta enquanto o espiava no corredor do quarto. Sua boca se abriu em um Oh silencioso . Ela olhou para ele - não da maneira que algumas mulheres faziam até que notassem as tatuagens, mas da maneira que lhe dizia que ela percebeu que um homem seminu estava no apartamento de Bryce às sete da manhã. Ele abriu a boca para dizer que não era o que parecia, mas Juniper apenas passou, seus delicados cascos grudando no chão de madeira. Ela entrou no quarto, empurrando a sacola, e Syrinx ficou selvagem, com o rabo encaracolado balançando enquanto Juniper dizia: "Eu trouxe croissants de chocolate, então tire essa bunda nua da cama e coloque algumas calças". Bryce levantou a cabeça para ver Juniper, depois Hunt no corredor. Ela não se incomodou em puxar a bainha da camisola por cima da calcinha de renda azul-petróleo enquanto olhava de soslaio. "O que?"

Juniper caminhou até a cama e parecia que ela estava prestes a cair nela, mas olhou para ele. Hunt ficou rígido. "Não é o que parece." Juniper deu-lhe um sorriso doce. "Então, alguma privacidade seria legal." Ele voltou pelo corredor até a cozinha. Café. Isso soou como um bom plano. Ele abriu um armário, pescando algumas canecas. Suas vozes voaram para ele de qualquer maneira. "Tentei ligar para você, mas seu telefone não estava ligado imaginei que você provavelmente o tivesse perdido", disse Juniper. Cobertores farfalharam. "Você está bem?" “Totalmente bem. As notícias ainda estão especulando, mas eles acham que os rebeldes humanos de Pangera fizeram isso, querendo começar problemas aqui. Há vídeos da doca de carregamento que

mostram suas insígnias em uma caixa de vinho. Eles acham que foi assim que a bomba entrou. Assim, a teoria se manteve durante a noite. Ainda não se sabia se estava realmente conectado ao chifre. Hunt fez uma anotação para verificar com Isaiah sobre o pedido de reunião com Briggs assim que Juniper partisse. "O corvo está totalmente destruído?" Um suspiro. “Sim, muito ruim. Não faço ideia de quando será aberto novamente. Finalmente peguei Fury na noite passada, e ela disse que Riso está bravo o suficiente para que ele colocasse uma recompensa na cabeça de quem fosse o responsável. Nenhuma surpresa lá. Hunt ouvira dizer que, apesar de sua natureza risonha, quando o shifter se irritou, ele entrou. Juniper continuou: - A fúria provavelmente está voltando para casa por causa disso. Você sabe que ela não pode resistir a um desafio. Solas em chamas. Jogar Fury Axtar nessa bagunça foi uma péssima idéia. Hunt colocou os grãos de café na máquina de cromo brilhante embutida na parede da cozinha. Quinlan perguntou com firmeza: "Então ela volta para casa por uma recompensa, mas não nos vê?" Um silêncio. Então, “Você não foi o único que perdeu Danika naquela noite, B. Todos nós lidamos com isso de maneiras diferentes. A resposta de Fury à sua dor foi resgatar. "Seu terapeuta lhe disse isso?" "Eu não estou brigando com você sobre isso de novo."

Mais silêncio. Juniper pigarreou. “B, desculpe pelo que fiz. Você tem um machucado ... "Está bem." “Não, é não-” “É. Entendi , eu ... Hunt ligou o moedor de café da máquina para lhes dar um pouco de privacidade. Ele pode ter moído os grãos em pó fino em vez de cacos ásperos, mas quando terminou, Juniper estava dizendo: "Então, o anjo lindo que está fazendo café para você agora" Hunt sorriu para a máquina de café. Fazia muito, muito tempo que alguém se incomodava em descrevê-lo como algo além de Umbra Mortis, a Faca dos Arcanjos . "Não, não e não", Bryce a interrompeu. "Jesiba está me fazendo fazer um trabalho classificado, e Hunt foi designado para me proteger." "Estar sem camisa em sua casa faz parte dessa tarefa?" “Você sabe como são esses homens Vanir. Eles vivem para mostrar seus músculos. Hunt revirou os olhos quando Juniper riu. "Estou chocado que você esteja deixando ele ficar aqui, B."

"Eu realmente não tive escolha." "Hmmm." Um baque de pés descalços no chão. “Você sabe que ele está ouvindo, certo? Suas penas provavelmente estão tão inchadas que ele não será capaz de passar pela porta. Hunt encostou-se no balcão, a máquina de café fazendo o rosnado para ele quando Bryce entrou no corredor. "Inchado?" Ela certamente não se incomodou em atender ao pedido de calça da amiga. Cada passo tinha o laço rosa pálido da bainha da camisola roçando na parte superior das coxas, puxando levemente para revelar a cicatriz espessa e brutal na perna esquerda. Seu estômago revirou ao ver o que ele havia feito com ela. "Olhos aqui em cima, Athalar", ela demorou. Hunt fez uma careta. Mas Juniper estava seguindo de perto os calcanhares de Bryce, os cascos batendo levemente no chão de madeira enquanto ela segurava o saco de confeitar. “Eu só queria deixar isso cair. Eu tenho ensaio em ... - ela pegou seu telefone no bolso de sua calça preta apertada. "Ah Merda. Agora . Tchau B." Ela correu para a porta, jogando o saco de confeitar sobre a mesa com uma pontaria impressionante.

"Boa sorte - me ligue mais tarde", disse Bryce, já indo inspecionar a oferta de paz de sua amiga. Juniper permaneceu na porta por tempo suficiente para lhe dizer: "Faça seu trabalho, Umbra ." Então ela se foi. Bryce deslizou em uma das cadeiras de couro branco à mesa de vidro e suspirou enquanto pegava um croissant de chocolate. Ela mordeu e gemeu. "Os legionários comem croissants?" Ele permaneceu encostado no balcão. "Essa é uma pergunta real?" Crunch-munch-andorinha . "Porque voce esta acordado tao cedo?" - São quase sete e meia. Dificilmente pela contagem de alguém. Mas sua quimera quase sentou no meu rosto, então como eu não conseguia acordar? E quantas pessoas exatamente têm chaves para esse lugar? Ela terminou o croissant. Meus pais, Juniper e o porteiro. Por falar nisso ... preciso devolver essas chaves - e fazer outra cópia. "E me arrume um conjunto." O segundo croissant estava a meio caminho da boca quando ela o colocou no chão. "Não vai acontecer." Ele a encarou. "Sim, ele é. E você mudará os encantamentos para que eu possa ter acesso ... Ela mordeu o croissant. “Não é exaustivo ser um buraco alfa o tempo todo? Vocês têm um manual para isso? Talvez grupos de apoio secretos?

"Um alfa, o que ?"

“Alphahole. Possessivo e agressivo. Ela acenou com a mão em seu torso nu. - Você sabe, vocês homens que arrancam sua camisa com a menor provocação, que sabem como matar pessoas de vinte maneiras diferentes, que têm mulheres se apaixonando para ficar com você; e quando você finalmente bate em um, fica cheio de frenesi de acasalamento com ela, recusando-se a deixar outro homem olhar ou conversar com ela, decidindo o que e quando ela precisa comer, o que deve vestir quando vê seus amigos - "

"Do que diabos você está falando?" “Seus hobbies favoritos são meditar, brigar e rugir; você aperfeiçoou cerca de trinta tipos diferentes de rosnados e rosnados; você tem uma cabala de amigos gostosos e, no momento em que um de vocês é companheiro, os outros caem como dominós também, e os deuses o ajudam quando todos começam a ter filhos ... Ele pegou o croissant da mão dela. Isso a calou.

Bryce ficou boquiaberto com ele, depois com a massa, e Hunt se perguntou se ela o morderia quando ele o levou à boca. Droga, mas foi bom. "Um", ele disse, puxando uma cadeira e virando-a para trás para ele andar. “A última coisa que quero fazer é te foder, para que possamos tirar toda a opção de sexo, acasalamento e bebê da mesa. Segundo , eu não tenho amigos, então com certeza não haverá um estilo de vida de retiro de casais tão cedo. Terceiro , se estivermos reclamando de pessoas que são de roupas opcionais ... ”Ele terminou o croissant e deu-lhe um olhar aguçado. "Não sou eu quem desfila neste apartamento de sutiã e calcinha todas as manhãs enquanto me visto." Ele trabalhou duro para esquecer esse detalhe em particular. Como, depois da manhã, ela arrumou o cabelo e a maquiagem em uma rotina que levou mais de uma hora do início ao fim. Vestindo apenas o que parecia ser uma variedade extensa e bastante espetacular de lingerie. Hunt supunha que se ele parecesse com ela, ele usaria essa merda também. Bryce apenas olhou para ele - sua boca, sua mão - e resmungou: - Isso era o meu croissant. A máquina de café apitou, mas ele manteve a bunda plantada na cadeira. “Você vai me dar um novo conjunto de chaves. E me adicione aos encantamentos. Porque faz parte do meu trabalho , e ser assertivo não é o primeiro sinal de ser um alfa - é um sinal de que eu quero ter certeza de que você não acabará morto ”. “Pare de xingar muito. Você está perturbando o Syrinx. Ele se inclinou perto o suficiente para notar manchas douradas em seus olhos cor de âmbar. - Você tem a boca mais suja que eu já ouvi, querida. E pela maneira como você age, acho que você pode ser o alfa aqui.

Ela assobiou. "Vejo?" ele falou demoradamente. “O que você disse? Uma variedade de rosnados e rosnados? Ele acenou com a mão. "Bem, lá vai você." Bateu com as unhas do crepúsculo na mesa de vidro. - Nunca mais coma meu croissant. E pare de me chamar de amor. Hunt lançou-lhe um sorriso e se levantou. “Eu preciso ir ao Comitium para minhas roupas. Onde você vai estar? Bryce fez uma careta e não disse nada. “A resposta”, continuou Hunt, “está comigo. Em qualquer lugar que você ou eu vamos, vamos juntos a partir de agora. Entendi?" Ela o virou. Mas ela não discutiu mais.

29

Micah Domitus poderia ter sido um idiota, mas pelo menos ele deu seu triarii no fim de semana - ou seu equivalente se um dever em particular exigisse que eles trabalhassem nele. Jesiba Roga, sem surpresa, parecia não acreditar nos fins de semana. E como Quinlan era esperado no trabalho, Hunt decidiu que eles iriam ao quartel no Comitium durante o almoço, enquanto a maioria das pessoas estava distraída.

Os grossos véus da névoa da manhã não tinham queimado quando Hunt seguiu Bryce a caminho do trabalho. Nenhuma nova atualização foi entregue a ele sobre o bombardeio, e não houve menção de novos ataques que correspondessem aos métodos habituais dos kristallos. Mas Hunt ainda mantinha seu foco agudo, avaliando todas as pessoas que passavam pela ruiva abaixo. A maioria das pessoas avistou Syrinx, empinando no final da coleira, e deu a ela um espaço saudável. As quimeras eram animais de estimação voláteis - propensos a pequenas mágicas e mordidas. Não importava que Syrinx parecesse mais interessado em qualquer alimento que pudesse enganar das pessoas. Bryce usava um vestidinho preto hoje, sua maquiagem mais suave, mais pesada nos olhos, mais leve no batom ... Armadura, ele percebeu enquanto ela e Syrinx passavam por outros passageiros e

turistas, esquivando-se de carros já buzinando com impaciência no tráfego habitual da Praça Velha. . As roupas, os cabelos, a maquiagem - eram como o couro, o aço e as armas que ele vestia todas as manhãs. Exceto que ele não usava lingerie por baixo. Por alguma razão, ele se viu caindo sobre os paralelepípedos atrás dela. Ela não vacilou, seus saltos altos no céu

infalível. Impressionante como Hel, para ela andar pelas ruas antigas sem quebrar o tornozelo. Syrinx bufou sua saudação e continuou trotando, orgulhoso como um cavalo de parada imperial. "Seu chefe já te deu um dia de folga?" Ela tomou um gole do café que balançou na mão livre. Ela bebeu uma quantidade certamente ilegal do material ao longo do dia. Começando com nada menos que três xícaras antes de deixarem o apartamento. "Saio aos domingos", disse ela. Folhas de palmeira assobiavam na brisa fria acima deles. A pele bronzeada de suas pernas se arrepiava com o frio. “Muitos de nossos clientes estão ocupados o suficiente para não poderem entrar durante a semana de trabalho. Sábado é o dia de lazer deles.

"Você tira férias pelo menos?" "A loja está fechada nas principais." Ela sacudiu o amuleto de três nós à volta do pescoço.

Um charme arcosiano como esse tinha que custar ... Queimar Solas, tinha que custar uma tonelada de porra. Hunt pensou na pesada porta de ferro dos arquivos. Talvez não tivesse sido colocado lá para manter ladrões de fora ... mas para manter as coisas dentro .

Ele tinha o pressentimento de que ela não contaria detalhes sobre o motivo pelo qual a arte exigia que ela usasse um amuleto, então ele perguntou: "Qual é o problema com você e seu primo?" Quem chegaria à galeria em algum momento hoje de manhã. Bryce gentilmente puxou a trela de Syrinx quando ele pulou em busca de um esquilo correndo por uma palmeira. “Ruhn e eu estávamos perto por alguns anos quando adolescente, e então tivemos uma grande briga. Eu parei de falar com ele depois disso. E as coisas foram ... bem, você vê como estão as coisas agora. ” "Sobre o que você brigou?" A névoa da manhã passou rapidamente quando ela ficou quieta, como se estivesse debatendo o que revelar. Ela disse: “Começou como uma briga sobre o pai dele. Que merda é o rei do outono e como Ruhn estava enrolado no dedo. Ele se transformou em uma partida gritante sobre as falhas um do outro. Saí quando Ruhn disse que estava flertando com seus amigos como uma vadia sem vergonha e para ficar longe deles. Ruhn tinha dito muito pior que isso, Hunt lembrou. No templo de Luna, ele ouviu Bryce se referir a ele chamando -a de vagabunda mestiça . "Eu sempre soube que Danaan era um idiota, mas mesmo para ele, isso é baixo."

“Foi”, ela admitiu suavemente, “Mas ... honestamente, acho que ele estava sendo protetor de mim. Era disso que se tratava a discussão. Ele estava agindo como qualquer outro imbecil Fae dominador por aí. E assim como meu pai.

Hunt perguntou: "Você já teve contato com ele?" Havia algumas dezenas de nobres Fae que poderiam ser monstruosos o suficiente para levar Ember Quinlan a pagar a fiança todos esses anos atrás. “Somente quando não posso evitar. Acho que o odeio mais do que qualquer outra pessoa em Midgard. Exceto Sabine. Ela suspirou em direção ao céu, observando anjos e bruxas passarem por cima dos prédios ao redor deles. "Quem é o número um na sua lista de merda?" Hunt esperou até que eles passassem por um Vanir de aparência reptiliana digitando no telefone antes de responder, atento a todas as câmeras montadas nos prédios ou escondidas em árvores ou latas de lixo. "Sandriel." Ah. Apenas o primeiro nome de Sandriel era necessário para alguém em Midgard. "Pelo que eu vi na TV, ela parece ..." Bryce fez uma careta. “O que você viu é uma versão agradável. A realidade é dez vezes pior. Ela é um monstro sádico. Para dizer o mínimo. Ele acrescentou: “Fui forçado a ... trabalhar para ela por mais de meio século. Até Micah. Ele não podia dizer a palavra - possuído . Ele nunca deixaria Sandriel ter esse tipo de poder sobre ele. "Ela e o comandante de seu triarii, Pollux, levam a crueldade e a punição a novos níveis." Ele apertou a mandíbula, sacudindo as memórias encharcadas de sangue. "Eles não são histórias para contar em uma rua movimentada." Ou mesmo.

Mas ela olhou para ele. "Você quer falar sobre isso, Athalar, eu estou aqui." Ela disse isso casualmente, mas ele podia ler a sinceridade em seu rosto. Ele

assentiu. "Da mesma forma." Eles passaram pelo Portão da Praça Velha, os turistas já estavam na fila para tirar fotos ou tocar no disco no teclado de discagem, entregando alegremente uma gota de energia enquanto o faziam. Ninguém parecia ciente do corpo encontrado a alguns quarteirões de distância. Na névoa flutuante, o Portão de quartzo era quase etéreo, como se tivesse sido esculpido em gelo antigo. Nenhum arco-íris enfeitava os prédios ao redor - não no nevoeiro. Syrinx cheirou uma lata de lixo cheia de restos de comida das arquibancadas da praça. "Você já tocou o disco e fez um pedido?" Perguntou Bryce. Ele balançou sua cabeça. "Eu pensei que era algo que apenas crianças e turistas faziam." "Isto é. Mas é divertido." Ela jogou o cabelo por cima do ombro, sorrindo para si mesma. “Fiz um pedido aqui aos treze anos - quando visitei a cidade pela primeira vez. Ruhn me levou.

Hunt levantou uma sobrancelha. "O que você desejou?"

"Para meus seios ficarem maiores." Uma risada saiu dele, afugentando quaisquer sombras remanescentes que a conversa de Sandriel arrastou. Mas Hunt evitou olhar para o peito de Bryce quando disse: "Parece que seu desejo valeu a pena, Quinlan." Eufemismo. Grande, porra, eufemismo coberto de renda . Ela riu. "Crescent City: onde os sonhos se tornam realidade." Hunt deu uma cotovelada em suas costelas, incapaz de se impedir de fazer contato físico. Ela o afastou. "O que você desejaria, se soubesse que isso se tornaria realidade?" Para sua mãe estar viva, segura e feliz. Para Sandriel e Micah e todos os Arcanjos e Asteri estarem mortos. Para que sua barganha com Micah terminasse e as tatuagens de auréola e escravos removidas. Para que as hierarquias rígidas dos malakim desmoronem. Mas ele não podia dizer nada disso. Não estava pronto para dizer essas coisas em voz alta para ela. Então Hunt disse: "Já que estou perfeitamente feliz com o tamanho dos meus bens, gostaria que você parasse de ser tão dolorosa na minha bunda." "Empurrão." Mas Bryce sorriu e, maldição, se o sol da manhã não aparecesse ao vê-lo. A biblioteca da Griffin Antiquities deixaria até o rei do outono com inveja. Ruhn Danaan estava sentado na mesa de trabalho gigante em seu coração, ainda precisando de um momento para ocupar o espaço - e o sprite de fogo que golpeava seus cílios e perguntou se todos os seus piercings doíam. Bryce e Athalar estavam sentados do outro lado da mesa, o primeiro digitando em um laptop, o último folheando uma pilha de tomos antigos. Lehabah estava deitado no que parecia ser o sofá desmaiado de uma boneca, um tablet digital apoiado diante dela, assistindo a um dos dramas mais populares de Vanir. - Então - disse Bryce, sem erguer os olhos do computador -, você vai olhar em volta ou sentar e ficar boquiaberto? Athalar riu, mas não disse nada, o dedo traçando uma linha de texto. Ruhn olhou para ele. "O que você está fazendo?" "Pesquisando os kristallos", disse Hunt, seus olhos escuros levantando do livro. "Eu matei cerca de uma dúzia de demônios Tipo Seis ao longo dos séculos, e quero ver se há alguma semelhança."

"Os kristallos são do tipo seis?" Perguntou Ruhn. "Suponho que sim", respondeu Hunt, estudando o livro novamente. "O tipo sete é apenas para os próprios príncipes e, dado o que essa coisa pode fazer, aposto que seria considerado um seis." Ele tamborilou com os dedos na página antiga. "Mas não vi nenhuma semelhança." Bryce cantarolou. “Talvez você esteja procurando no lugar errado. Talvez ... - Ela apontou o laptop para Athalar, os dedos voando. “Estamos procurando informações sobre algo que não entra neste mundo há quinze mil anos. O fato de ninguém poder identificá-lo sugere que ele pode não ter entrado em muitos livros de história, e apenas um punhado desses livros sobreviveu por tanto tempo. Mas ... Mais digitação, e Ruhn esticou o pescoço para ver o banco de dados que ela abriu. "Onde estamos agora?" ela perguntou a Athalar. "Uma biblioteca." "Uma galeria de antiguidades , idiota." Uma página carregada, cheia de imagens de vasos e ânforas antigas, mosaicos e estátuas. Ela digitou demon + Fae na barra de pesquisa. Bryce deslizou o laptop para Hunt. "Talvez possamos encontrar os kristallos na arte antiga." Hunt resmungou, mas Ruhn notou o brilho impressionado em seus olhos antes de começar a procurar nas páginas de resultados. "Eu nunca conheci um príncipe antes", Lehabah suspirou do sofá. "Eles são superestimados", disse Ruhn por cima do ombro. Athalar grunhiu seu acordo. "Como é", o sprite perguntou, apoiando a cabeça ardente em um punho ardente, "ser a Escolhida?" "Chato", Ruhn admitiu. "Além da espada e alguns truques de festa, não há muito o que fazer." "Posso ver a espada estelar?" “Deixei em casa. Não estava com vontade de lidar com turistas que me paravam a cada quarteirão, querendo tirar fotos. ” - Pobre principezinho - brigou Bryce. Hunt resmungou seu acordo novamente e Ruhn disse: - Você tem algo a dizer, Athalar? Os olhos do anjo levantaram do laptop. "Ela disse tudo." Ruhn rosnou, mas Bryce perguntou, examinando-os: - Qual é o problema com vocês dois? "Oh, diga", implorou Lehabah, fazendo uma pausa no programa para se animar no sofá.

Hunt voltou a examinar os resultados. “Nós batemos uma merda um no outro em uma festa. Danaan ainda está dolorido com isso. O sorriso de Bryce foi a definição de comer merda. "Por que você lutou?" Ruhn retrucou: "Porque ele é um idiota

arrogante." "Da mesma forma", disse Hunt, boca curvando em um meio sorriso. Bryce lançou a Lehabah um olhar conhecedor. "Meninos e seus concursos de mijar." Lehabah fez um pequeno som primitivo. "Não é tão avançado quanto nós, senhoras." Ruhn revirou os olhos, surpreso ao encontrar Athalar fazendo o mesmo. Bryce apontou para as prateleiras sem fim que enchiam a biblioteca. “Bem, primo”, ela disse, “participe. Deixe seus poderes Starborn guiá-lo à iluminação. ” "Engraçado", disse ele, mas começou a caminhar em direção às prateleiras, examinando os títulos. Ele parou nos vários tanques e terrários embutidos nas estantes, os pequenos animais dentro de si totalmente desinteressados em sua presença. Ele não se atreveu a perguntar se os rumores sobre eles eram verdadeiros, especialmente quando Lehabah chamou de seu sofá: "A tartaruga se chama Marlene".

Ruhn deu à irmã um olhar alarmado, mas Bryce estava fazendo algo no telefone dela. A música começou a tocar um momento depois, vindo dos altofalantes escondidos nos painéis de madeira. Ruhn ouviu as primeiras notas da música - apenas um violão e duas vozes femininas altas e assombrosas. "Você ainda está nessa banda?" Quando criança, ela era obcecada pela dupla irmã folk. "Josie e Laurel continuam fazendo boa música, então eu continuo ouvindo." Ela bateu no telefone. Ruhn continuou sua navegação ociosa. "Você sempre teve um gosto muito bom." Ele jogou lá fora - uma corda no mar tempestuoso que era o relacionamento deles. Ela não olhou para cima, mas disse calmamente: "Obrigada". Athalar, sabiamente, não disse uma palavra. Ruhn examinou as prateleiras, esperando sentir algo além da irmã que havia falado mais com ele nos últimos dias do que em nove anos. Os títulos estavam no idioma comum, no idioma antigo dos Fae, no mer e em alguns outros alfabetos que ele não reconheceu. "Esta coleção é incrível."

Ruhn pegou um tomo azul cuja coluna brilhava com papel dourado. Palavras dos deuses . "Não toque", alertou Lehabah. "Pode morder." Ruhn recolheu a mão quando o livro se mexeu, roncando na prateleira. Suas sombras murmuraram dentro dele, preparando-se para atacar. Ele quis que eles se instalassem. "Por que o livro se move ?" "Porque eles são especiais", começou Lehabah.

- Chega, Lele - Bryce avisou. "Ruhn, não toque em nada sem permissão." "De você ou do livro?" "Ambos", disse ela. Como se respondesse, um livro no alto da prateleira sussurrou. Ruhn levantou a cabeça para olhar e viu um tomo verde ... brilhando. Acenando. Suas sombras murmuravam, como se insistindo. Tudo bem então. Foi uma questão de momentos para arrastar a escada de latão e escalá-la. Bryce disse, aparentemente para a própria biblioteca: "Não o incomode", antes de Ruhn puxar o livro de seu lugar de descanso. Ele revirou os olhos para o título. Grandes romances dos Fae . Poder nascido na estrela, de fato. Colocando o livro na dobra do braço, ele desceu a escada e voltou para a mesa. Bryce riu do título. "Você tem certeza de que o poder de Starborn não é para encontrar smut?" Ela chamou Lehabah: "Este aqui é seu beco".

Lehabah queimou até um rosa framboesa. "BB, você é horrível." Athalar piscou para ele. "Desfrutar." "Eu vou", Ruhn respondeu, abrindo o livro. Seu telefone tocou antes que ele pudesse começar. Ele o pescou no bolso de trás e olhou para a tela. "Dec tem as informações que você queria." Bryce e Athalar ficaram quietos. Ruhn abriu o e-mail, então seus dedos pairaram sobre a tela de encaminhamento. "Eu ... o seu email ainda é o mesmo?" Ele perguntou a ela. "E eu não tenho o seu, Athalar." Hunt falou abertamente, mas Bryce franziu o cenho para Ruhn por um longo momento, como se ponderasse se ela queria abrir mais uma porta em sua vida. Ela então suspirou e respondeu: "Sim, é a mesma coisa." "Enviado", disse Ruhn, e abriu o anexo que Declan havia enviado por e-mail. Estava cheio de coordenadas e seus locais correlatos. A rotina diária de Danika como Alfa do Bando dos Diabos a fazia se mover pela Praça Velha e além. Sem mencionar sua vida social saudável após o pôr do sol.

A lista abrangeu tudo, desde o apartamento, o Den, a sede da cidade no Comitium, um estúdio de tatuagem, uma lanchonete, muitas pizzarias para contar, bares, um local de concertos, a arena de sunball da CCU, salões de beleza, academia

... Porra, ela já dormiu? A lista remontava duas semanas antes de sua morte. Pelo silêncio ao redor da mesa, ele sabia que Bryce e Hunt também estavam percorrendo os locais. EntãoSurpresa iluminou os olhos escuros de Hunt quando ele olhou para ela. Bryce murmurou: “Danika não estava apenas de plantão perto do Templo de Luna naquela época - isso diz que Danika ficou no templo pelos dois dias antes do roubo do chifre. E durante a noite do apagão.

Hunt perguntou: "Você acha que ela viu quem o pegou e a matou para encobri-lo?" Seria assim tão fácil? Ruhn rezou para que sim. Bryce balançou a cabeça. "Se Danika visse o chifre sendo roubado, ela teria denunciado." Ela suspirou de novo. “Danika geralmente não estava estacionada no templo, mas Sabine muitas vezes trocava sua agenda por despeito. Talvez Danika tivesse um pouco do cheiro do chifre por estar de serviço e o demônio a tenha rastreado. "Passe por isso novamente", insistiu Ruhn. "Talvez haja algo que você está perdendo." A boca de Bryce torceu para o lado, o retrato de ceticismo, mas Hunt disse: "Melhor que nada." Bryce manteve o olhar do anjo por mais tempo do que a maioria das pessoas julgou sábia. Nada de bom poderia resultar disso - Bryce e Athalar trabalhando juntos. Vivendo juntos. Mas Ruhn ficou de boca fechada e começou a ler. "Alguma boa cena de sexo ainda?" Bryce perguntou a Ruhn preguiçosamente, examinando os dados de localização de Danika pela terceira vez. Ela percebeu que os primeiros desses locais haviam sido no laboratório de bombas de Philip Briggs, perto dos muros da cidade. Incluindo a noite do busto em si. Ela ainda se lembrava de Danika e Connor entrando mancando no apartamento naquela noite, depois de fazer o assalto a Briggs e seu grupo Keres, dois anos atrás. Danika estava bem, mas Connor exibia um lábio e um olho roxo que gritavam que alguma merda tinha acontecido. Eles nunca disseram a ela o que, e ela não perguntou. Ela tinha acabado de fazer Connor sit naquele pedaço de merda mesa de cozinha e deixá-la limpá-lo.

Ele manteve os olhos fixos no rosto dela, na boca dela, o tempo todo em que ela gentilmente tocou seu lábio. Ela sabia então que ali estava chegando - que Connor estava esperando. Aqueles cinco anos de amizade, de dançar um com o outro, agora estavam mudando, e ele faria sua jogada em breve. Não importava que ela estivesse namorando Reid. Connor a deixara cuidar dele, seus olhos quase brilhando, e ela sabia que era hora.

Quando Ruhn não respondeu imediatamente às suas provocações, Bryce ergueu os olhos do laptop. O irmão dela continuava lendo - e não parecia ouvi-la. "Ruhn". Hunt interrompeu sua própria busca através do banco de dados da galeria. "Danaan." Ruhn levantou a cabeça, piscando. Bryce perguntou: "Você encontrou

alguma coisa?" "Sim e não", disse Ruhn, recostando-se na cadeira. - Este é apenas um relato de três páginas do príncipe Pelias e de sua noiva, lady Helena. Mas eu não sabia que Pelias era na verdade o alto general de uma rainha

Fae chamada Theia quando eles entraram neste mundo durante a travessia - e Helena era sua filha. Pelo que parece, a rainha Theia também era nascida em estrela e sua filha possuía o mesmo poder. Theia teve uma filha mais nova com o mesmo presente, mas apenas Lady Helena é mencionada. Ruhn pigarreou e leu: - Helena de cabelos noturnos , de cuja pele dourada derramava luz das estrelas e sombras . Parece que Pelias era um dos vários Fae naquela época com o poder dos nascidos nas estrelas.

Bryce piscou. "Então? O que isso tem a ver com o chifre? “Menciona aqui que os objetos sagrados foram feitos apenas para Fae como eles. Que o Chifre funcionou apenas quando a luz das estrelas fluiu através dele, quando estava cheio de poder. Isso afirma que a magia de Starborn, além de um monte de outras porcarias, pode ser canalizada através dos objetos sagrados - trazendo- os à vida. Eu com certeza nunca fui capaz de fazer algo assim, mesmo com o Starsword. Mas diz que é por isso que o Príncipe do Poço teve que roubar o sangue de Pelias para fazer os kristallos caçarem o Chifre - continha essa essência. Acho que o chifre poderia ter sido usado por qualquer um deles. Hunt disse: "Mas se o príncipe do poço tivesse colocado as mãos no chifre, ele não seria capaz de usá-lo a menos que tivesse um Fae nascido na estrela para operá-lo". Ele assentiu para Ruhn. "Mesmo se quem quiser o Horn agora o encontrar, eles terão que usar você."

Ruhn considerou. “Mas não vamos esquecer que quem está convocando o demônio para rastrear o Horn - e matar essas pessoas - não possui o Horn. Alguém mais roubou. Então, estamos basicamente procurando por duas pessoas diferentes: o assassino e quem tem o chifre. ” "Bem, o chifre está quebrado de qualquer maneira", disse Bryce. Ruhn bateu no livro. “Permanentemente quebrado, aparentemente. Diz aqui que, uma vez quebrado, os Fae alegaram que só poderiam ser reparados por luz que não é luz; mágica que não é mágica . Basicamente, uma maneira complicada de dizer que Hel não tem chance de voltar a funcionar. Hunt disse: "Então precisamos descobrir por que alguém iria querer isso". Ele franziu o cenho para Ruhn. "Seu pai quer isso para quê - alguma campanha de Fae PR sobre os bons e velhos tempos da Faedom?" Ruhn bufou e Bryce sorriu levemente. Com linhas como essa, Athalar estava em perigo de se tornar uma de suas pessoas favoritas. Ruhn disse: “Basicamente, sim. Os Fae estão em declínio , segundo ele, nos últimos milhares de anos. Ele afirma que nossos ancestrais poderiam queimar florestas inteiras em cinzas com meio pensamento - enquanto ele provavelmente pode incendiar um

bosque, e não muito mais. ” A mandíbula de Ruhn se apertou. "Isso o deixa louco porque meus poderes do Chosen One são pouco mais que um núcleo". Bryce sabia que sua própria falta de poder fazia parte do desgosto de seu pai por ela. Prova da influência fracassada dos Fae. Ela sentiu os olhos de Hunt nela, como se ele pudesse sentir a amargura que a percorreu. Ela meio que mentiu para ele: "Meu próprio pai nunca teve um pouco de interesse em mim pelo mesmo motivo." "Especialmente após a sua visita ao Oracle", disse Ruhn. As sobrancelhas de Hunt se ergueram, mas Bryce balançou a cabeça para ele, franzindo o cenho. "É uma longa história." Hunt voltou a olhá-la dessa maneira que tudo considerava . Então Bryce espiou o tomo de Ruhn, percorreu algumas linhas e depois olhou de novo para Ruhn. “Esta seção inteira é sobre seus primos elegantes da Avallen. Caminhar pelas sombras, ler mentes ... Estou surpreso que eles não afirmem que são Nascidos nas Estrelas.

"Eles gostariam que fossem", Ruhn murmurou. "Eles são um monte de idiotas." Ela tinha uma vaga lembrança de Ruhn contando os detalhes sobre o porquê,

exatamente, ele se sentia assim, mas perguntou: "Não há leitura de mente para você?" “É falador de mentes”, ele resmungou, “e não tem nada a ver com as coisas de Starborn. Ou neste caso.

Aparentemente, Hunt parecia concordar, porque interrompeu: “E se perguntássemos ao Oráculo sobre o Chifre? Talvez ela pudesse ver por que alguém iria querer uma relíquia quebrada. Bryce e Ruhn se endireitaram. Mas ela disse: "Seria melhor irmos para os místicos". Hunt se encolheu. “Os místicos são uma merda sombria e fodida . Vamos tentar o Oracle primeiro. "Bem, eu não vou", Bryce disse rapidamente. Os olhos de Hunt escureceram. "Por causa do que aconteceu em sua visita?" "Certo", ela disse firmemente. Ruhn interrompeu e disse a Hunt: - Você vai então. Hunt riu. "Você também tem uma experiência ruim, Danaan?" Bryce se viu observando atentamente o irmão. Ruhn nunca mencionou o Oráculo para ela. Mas ele apenas deu de ombros e disse: "Sim". Hunt levantou as mãos. “Bem, idiotas. Eu irei. Eu nunca estive. Sempre parecia muito enigmático. Não foi. Bryce bloqueou a imagem da esfinge dourada que estava sentada diante do buraco no chão de sua câmara escura e escura - como o rosto daquela mulher humana havia monitorado cada respiração dela.

"Você precisará de um compromisso", ela conseguiu dizer. O silêncio caiu. Um zumbido interrompeu-o e Hunt suspirou enquanto pegava o telefone. "Eu preciso aceitar isso", disse ele, e não esperou que eles respondessem antes de subir as escadas da biblioteca. Um momento depois, a porta da frente da galeria se fechou. Com Lehabah ainda a assistindo aparecer atrás deles, Ruhn disse calmamente a Bryce: - Seus níveis de poder nunca foram importantes para mim, Bryce. Você sabe disso, certo? Ela voltou a examinar os dados de Danika. "Sim. Eu sei." Ela levantou uma sobrancelha. "Qual é o seu negócio com o Oracle?" O rosto dele se fechou. "Nada. Ela me contou tudo o que o rei do outono queria ouvir. "O que você está chateado por não ter sido tão desastroso quanto o meu?" Ruhn levantou-se da cadeira, piercings brilhando à primeira luz. "Veja, Tenho uma reunião do Aux esta tarde que preciso preparar, mas até mais tarde. "Certo."

Ruhn fez uma pausa, como se estivesse pensando em dizer mais alguma coisa, mas continuou em direção à escada e saiu. "Seu primo é sonhador", Lehabah suspirou do sofá. "Eu pensei que Athalar era seu único amor verdadeiro", disse Bryce. "Eles não podem ser?" "Considerando o quão terrível eles são em compartilhar, não acho que isso acabará bem para nenhum de vocês." O email dela pingou no laptop. Como o telefone dela estava em pedaços nos escombros do Corvo, Hunt havia enviado um e-mail, viu seu primo sair. Estamos indo para o Comitium em cinco minutos. Ela escreveu de volta: Não me dê ordens, Athalar. Quatro minutos, querida. Eu te disse: não me chame de amor. Três minutos. Rosnando, ela se levantou da mesa, esfregando a perna. Seus calcanhares já a estavam matando, e conhecendo Athalar, ele a faria andar por todo o complexo do Comitium. Seu vestido ficaria ridículo com um par de sapatos diferente, mas, felizmente, ela mantinha uma muda de roupa na gaveta da escrivaninha da biblioteca, principalmente no caso de um dia chuvoso que ameaçava arruinar tudo o que ela estava vestindo. Lehabah disse: "É bom ter companhia aqui embaixo." Algo no peito de Bryce arrancou, mas ela disse: "Eu voltarei mais tarde."

30

Hunt mantinha uma distância casual de Bryce enquanto ela caminhava ao lado dele pelo saguão do Comitium até o banco de elevadores que os levariam até o quartel da 33ª. As outras baías de elevador dispersas pelo átrio centralizado e envidraçado levavam às outras quatro torres do complexo: uma para as salas de reuniões dos diretores da cidade e a administração de Lunathion, uma para Micah como residência e escritório oficial, uma para escritórios gerais. besteira administrativa e uma para reuniões e eventos públicos. Milhares e milhares de pessoas viviam e trabalhavam dentro de seus muros, mas mesmo com o movimentado saguão, Quinlan conseguiu se destacar. Ela vestiu uma sapatilha de camurça vermelha e uma blusa branca com botões, enfiada em jeans apertados, e amarrou sua massa sedosa de cabelo em um rabo de cavalo alto que balançava atrapalhado a cada passo que dava, combinando passo a passo de Hunt.

Ele colocou a palma da mão contra o disco redondo ao lado das portas do elevador, liberando-o para acessar seu andar trinta níveis acima. Normalmente, ele voava para a varanda de desembarque do quartel - metade para facilitar, metade para evitar os intrometidos que agora os encaravam do outro lado do saguão, sem dúvida se perguntando se Hunt estava trazendo Quinlan aqui para transar com ela ou interrogá-la.

O legionário que descansava em um sofá baixo não era particularmente hábil em roubar olhares secretos para sua bunda. Bryce olhou por cima do ombro, como se algum senso extra dissesse que alguém estava assistindo, e deu um sorriso ao soldado. O legionário ficou rígido. Bryce mordeu o lábio inferior, os cílios abaixando ligeiramente.

Hunt apertou o botão do elevador com força, mesmo quando o homem deu a Bryce um meio sorriso. Hunt tinha certeza de que o bastardo jogou em qualquer mulher que apareceu em seu caminho. Como grunhidos de baixo nível em uma máquina muito grande, os legionários - mesmo os da famosa 33ª - não podiam ser exigentes.

As portas do elevador se abriram, e legionários e tipos de negócios saíram, aqueles sem asas com cuidado para não pisar nas penas de ninguém. E todos eles tomam cuidado para não olhar Hunt nos olhos. Não era que ele não fosse amigável. Se alguém lhe oferecia um sorriso, ele geralmente tentava devolvê-lo. Mas todos eles ouviram

as histórias. Todos sabiam para quem ele trabalhava - todos os seus mestres - e o que ele fez por eles. Eles ficariam mais confortáveis entrando em um elevador com um tigre faminto. Então Hunt se afastou, minimizando qualquer chance de contato. Bryce virou-se para encarar o elevador, aquele rabo de cavalo quase o chicoteando na cara. "Cuidado com isso", Hunt disparou quando o elevador finalmente esvaziou e eles entraram. "Você vai me tirar os olhos." Ela se inclinou despreocupadamente contra a parede de vidro oposta. Felizmente, ninguém entrou com eles. Hunt não era estúpido o suficiente para pensar que era por puro acaso. Eles fizeram apenas uma parada no caminho para cá, para comprar um telefone substituto para o que ela havia perdido no clube. Ela até tossiu algumas notas extras para um pacote de feitiços de proteção padrão no telefone. A loja de vidro e cromo estava quase vazia, mas ele não deixara de notar quantos possíveis compradores o espiavam pelas janelas e ficavam longe. Bryce parecia não ter notado, e enquanto eles esperavam que o funcionário trouxesse um telefone novo para ela, ela pediu o seu, para que ela pudesse procurar nos feeds de notícias todas as atualizações sobre o ataque ao clube. De alguma forma, ela acabou passando as fotos dele. Ou falta deles.

"Há trinta e seis fotos neste telefone", disse ela sem rodeios. Hunt franziu o cenho. "Então?" Ela percorreu a coleção insignificante. "Voltando quatro anos ." Para quando ele chegou em Lunathion e conseguiu seu primeiro telefone e gosto da vida sem um monstro dominando sobre ele. Bryce amordaçou quando abriu uma foto de uma perna decepada em um tapete ensanguentado. "Que porra é essa ?" "Às vezes sou chamado para cenas de crimes e tenho que tirar alguns para obter provas."

"Alguma dessas pessoas da sua barganha com-" "Não", disse ele. "Eu não tiro fotos deles."

"Há trinta e seis fotos no seu telefone de quatro anos , e todas são de corpos desmembrados", disse ela. Alguém ofegou através da loja. Hunt rangeu os dentes. "Diga um pouco mais alto, Quinlan." Ela fez uma careta. "Você nunca leva outros?" "Sobre o que?" “Oh, eu não sei - da vida ? Uma flor bonita ou uma boa refeição ou algo assim? "Qual é o objetivo?" Ela piscou, depois balançou a cabeça. "Estranho". E antes que ele pudesse detê-la, ela colocou o telefone na frente dela, sorriu de orelha a orelha e tirou uma foto de si mesma antes de

devolvê-lo a ele. "Lá. Uma foto sem cadáver . Hunt revirou os olhos, mas embolsou o telefone. O elevador zumbia ao redor deles, disparando para cima. Bryce observou os números aumentarem. "Você sabe quem era esse legionário?" ela perguntou casualmente. "Qual? Havia um babando no tapete traskiano, aquele com a língua estendida no chão ou aquele que estava olhando para sua bunda como se fosse falar com ele? Ela riu. - Eles devem manter todos vocês famintos por sexo neste quartel, se a presença de uma mulher os deixar tão irritados. Então, você sabe o nome dele? Aquele que queria conversar com a minha bunda.

"Não. Existem três mil de nós apenas no 33º. Ele olhou para ela de lado, observando-a monitorar o número crescente de andares. "Talvez um cara que verifique sua bunda antes de dizer olá não seja alguém que valha a pena conhecer." As sobrancelhas dela se ergueram quando o elevador parou e as portas se abriram. "Esse é precisamente o tipo de pessoa que estou procurando." Ela entrou no corredor simples, e ele a seguiu - percebendo enquanto fazia uma pausa que ele sabia para onde estavam indo, e ela apenas fingiu. Ele virou à esquerda. Seus passos ecoaram no azulejo de granito marrom do longo corredor. A pedra estava rachada e lascada em pontos - de armas caídas, concursos de mijar mágicas, brigas reais - mas ainda polida o suficiente para que ele pudesse ver os dois reflexos.

Quinlan examinou o corredor, os nomes em cada porta. "Apenas homens, ou você é misto?" "Misto", ele disse a ela. "Embora haja mais homens do que mulheres na 33ª." "Você tem namorada? Namorado? Alguém de quem você está boquiaberto? Ele balançou a cabeça, tentando combater o gelo nas veias quando parou diante da porta, a abriu e a deixou entrar. Tentando bloquear a imagem de Shahar mergulhando na terra, a espada de Sandriel através de seu esterno, as asas brancas dos dois anjos escorrendo sangue. As duas irmãs gritando, enfrentam quase imagens espelhadas uma da outra. "Eu nasci um bastardo." Ele fechou a porta atrás deles, observando-a examinar a pequena sala. A cama era grande o suficiente para caber em suas asas, mas não havia espaço para muito mais além de um armário e cômoda, uma mesa cheia de livros e papéis e armas descartadas.

"Então?" “Então minha mãe não tinha dinheiro e nenhuma linhagem distinta que poderia compensar isso. Não tenho exatamente mulheres fazendo fila para mim, apesar desta minha face. Sua risada era amarga quando ele abriu o armário barato de pinho e puxou uma grande mochila. "Eu tive alguém uma vez, alguém que

não se importava com status, mas não terminou bem." Cada palavra chamuscava sua língua. Bryce passou os braços em volta de si mesma, unhas cravando na seda transparente de sua blusa. Ela parecia perceber a quem ele se referia. Ela olhou em volta, como se estivesse procurando coisas para dizer, e de alguma forma decidiu: "Quando você fez o Drop?" "Eu tinha 28 anos." "Porquê então?" "Minha mãe acabou de morrer." A tristeza encheu seus olhos, e ele não suportava o olhar, não suportava abrir a ferida, então acrescentou: “Eu estava cambaleando depois. Então, consegui uma âncora pública e fiz o Drop. Mas isso não fez diferença. Se eu tivesse herdado o poder de um arcanjo ou de um dormitório, uma vez que as tatuagens me cobriram cinco anos depois, isso me deixou de joelhos. Ele podia ouvir a mão dela acariciando seu cobertor. "Você já se arrependeu da rebelião dos anjos?" Hunt olhou por cima do ombro e a encontrou encostada na cama. "Ninguém nunca me perguntou isso." Ninguém se atreveu. Mas ela sustentou o olhar dele. Caçar

admitiu: "Não sei o que penso." Ele deixou seu olhar transmitir o resto. E eu não diria uma porra de palavra sobre isso neste lugar. Ela assentiu. Então olhou para as paredes - sem obras de arte, sem pôsteres. "Ninguém para decorar?" Ele enfiou as roupas na mochila, lembrando que ela tinha uma máquina de lavar no apartamento. “Micah pode me trocar quando quiser. Está pedindo azar para criar raízes assim. ” Ela esfregou os braços, embora a sala estivesse quente, quase abafada. “Se ele tivesse morrido naquela noite, o que teria acontecido com você? Para todo caído e escravo que ele possui? "Nosso ato de propriedade passa para quem o substitui." Ele odiava cada palavra da sua boca. "Se ele não tem ninguém listado, os ativos são divididos entre os outros arcanjos." "Quem não honraria sua barganha com você." "Definitivamente não." Hunt começou com as armas escondidas nas gavetas da mesa. Ele podia senti-la observando todos os seus movimentos, como se contasse cada lâmina e arma que ele puxou. Ela perguntou: "Se você alcançasse sua liberdade, o que faria?" Hunt checou a munição pelas armas que tinha em sua mesa e ela vagou para assistir. Ele jogou alguns em sua bolsa. Ela pegou uma faca comprida como se fosse uma meia suja. "Ouvi dizer que seu raio é único entre os anjos - nem os arcanjos conseguem produzi-lo."

Ele dobrou as asas. "Sim?" Um encolher de ombros. "Então, por que Isaías é o comandante do 33º?" Ele pegou a faca dela e colocou na bolsa. "Porque eu irrito muitas pessoas e não dou a mínima para isso." Foi assim mesmo antes do monte Hermon. No entanto, Shahar tinha visto isso como uma força. Fez dele seu general. Ele tentou e falhou em cumprir essa honra. Bryce deu a ele um sorriso de conspirador. "Temos algo em comum, afinal, Athalar." Bem. O anjo não era tão ruim. Ele a remendara após o bombardeio sem nenhum arrogância masculina. E ele tinha uma razão de Hel para querer resolver esse caso. E ele irritou Ruhn sem fim.

Quando terminou de arrumar as malas, recebeu um telefonema de Isaiah, que disse que o pedido para ver Briggs havia sido aprovado - mas que levaria alguns dias para que Briggs limpasse e fosse trazido da prisão de Adrestia. Bryce escolheu ignorar o que, exatamente, isso implicava no estado atual de Briggs. O único ponto positivo foi que Isaiah informou a Hunt que o Oráculo havia aberto espaço para ele em sua agenda amanhã. Bryce olhou para Hunt quando eles entraram no elevador mais uma vez, com o estômago revirando quando mergulharam em direção ao saguão central do Comitium. Qualquer que fosse a folga que Hunt tivesse, de alguma forma incluía substituir os comandos do elevador para parar em outros andares. Doce. Ela nunca conheceu nenhum dos malakim além de ver os legionários em patrulha, ou sua elite rica andando como pavões pela cidade. Os mais preferidos são os salões na cobertura do CBD. E desde mestiço vagabundas não foram autorizados a entrar aqueles, que nunca tinha tido a oportunidade de ter uma casa. Bem, agora ela estava levando uma para casa, embora não da maneira que imaginara enquanto olhava seus músculos. Ela e Danika haviam passado duas semanas sólidas de verão nos intervalos para o almoço, sentadas em um telhado adjacente a um espaço de treinamento da legião. Com o calor, os anjos do sexo masculino se despiram para as calças enquanto brigavam. E então ficou suado. Muito, muito suado.

Ela e Danika teriam continuado a cada hora do almoço se não tivessem sido pegos pelo zelador do prédio, que os chamava de pervertidos e bloqueava permanentemente o acesso ao telhado. O elevador diminuiu a velocidade, deixando seu estômago revirar novamente. As portas se abriram e foram recebidas por uma parede de legionários de aparência impaciente - que se certificaram de reorganizar suas expressões para serem cuidadosamente descomprometidas quando viram Hunt. A sombra da morte. Ela viu o infame capacete no quarto dele, sentado ao lado de sua mesa. Ele deixou para trás, graças aos

deuses. O saguão do Comitium, além dos elevadores, estava lotado. Cheios de asas, auréolas e aqueles atraentes corpos musculosos, todos de frente para as portas da frente, esticando o pescoço para ver um sobre o outro, mas nenhum se lançando no espaço aéreo do átrio Hunt ficou rígido à beira da multidão que quase bloqueara o banco do elevador do quartel. Bryce deu um passo em sua direção antes que o elevador à direita se abrisse e Isaiah saiu correndo, parando enquanto espiava Hunt. "Acabei de ouvir—"

A onda de poder no outro extremo do saguão fez suas pernas se dobrarem. Como se esse poder tivesse derrubado a multidão no chão, todos se ajoelharam.

e inclinaram a cabeça. Deixando os três com uma visão perfeita do Arcanjo que estava nas gigantescas portas de vidro do átrio, Micah ao seu lado.

31

Sandriel virou-se para Hunt, Bryce e Isaiah no mesmo momento em que Micah o fez. O reconhecimento brilhou nos olhos da mulher de cabelos escuros quando esse olhar pousou em Hunt, pulou Bryce completamente e pegou Isaiah. Bryce a reconheceu, é claro. Ela estava na televisão com frequência suficiente para que ninguém no planeta não a reconhecesse. Um passo à frente, Hunt era um fio trêmulo. Ela nunca o viu assim. "Desça", Isaiah murmurou e se ajoelhou. Hunt não se mexeu. Bryce percebeu que não. As pessoas olhavam por cima dos ombros enquanto permaneciam de joelhos. Isaiah murmurou: - Pólux não está com ela. Apenas ajoelhe-se. Pólux - o Martelo. Parte da tensão saiu de Hunt, mas ele permaneceu de pé.

Ele parecia perdido, perdido, em algum lugar entre raiva e terror. Nem mesmo um relâmpago na ponta dos dedos. Bryce se aproximou do lado dele, passando o rabo de cavalo por cima do ombro. Ela tirou o celular novinho do bolso, certificando-se de que o som estivesse ligado. Para que todos pudessem ouvir o clique alto, clique enquanto ela tirava fotos dos dois arcanjos, depois se virava, inclinando a si mesma e o telefone, para tirar uma foto com ela e os governadores ao fundo As pessoas murmuraram em choque. Bryce inclinou a cabeça para o lado, sorrindo largamente, e estalou outra. Então ela se virou para Hunt, que ainda estava tremendo, e disse o mais irreverentemente possível: - Obrigado por me trazer para vê-los. Devemos?"

Ela não deu a Hunt a chance de fazer qualquer coisa enquanto passava o braço pelo dele, girava os dois antes de tirar uma foto com ele e os arcanjos com cara de pedra e a multidão em segundo plano, e depois o puxava de volta para o banco do elevador. É por isso que alguns legionários estavam correndo para seguir em frente. Fugir. Talvez houvesse outra saída além da parede de portas de vidro. o a multidão se levantou. Ela apertou o botão, rezando para que ela desse acesso a qualquer um dos andares da torre. Hunt ainda estava tremendo. Bryce agarrou seu braço com força, batendo com o pé nos ladrilhos como ...

"Explique-se." Micah ficou atrás deles, bloqueando a multidão do banco do elevador. Hunt fechou os olhos. Bryce engoliu em seco e se virou, quase chicoteando Hunt no rosto com os cabelos novamente. "Bem, eu ouvi dizer que você tinha um convidado especial, então pedi a Hunt que me trouxesse para que eu pudesse tirar uma foto—" "Não minta." Hunt abriu os olhos e depois se virou lentamente para o governador. “Eu tive que pegar suprimentos e roupas. Isaiah me deu o aval para trazê-la aqui. Como se seu nome o tivesse convocado, o comandante do 33º passou pela fila de guardas. Isaías disse: “É verdade, Sua Graça. Hunt estava pegando coisas necessárias e não queria arriscar deixar a senhorita Quinlan sozinha enquanto ele fazia isso. O arcanjo olhou para Isaiah, depois Hunt. Então ela. O olhar de Micah percorreu seu corpo. O rosto dela. Ela conhecia aquele olhar, aquele estudo lento. Pena que Micah estava tão quente quanto um peixe no fundo de um lago de montanha. Pena que ele usou Hunt como uma arma, balançando sua liberdade como uma guloseima para cachorro. Pena que ele muitas vezes trabalhava com o pai em assuntos da cidade e nos negócios da House - pena que ele a lembrava do pai. Vaia. Porra. Hoo. Ela disse a Micah: "Foi um prazer vê-lo novamente, Sua Graça." Então as portas do elevador se abriram, como se algum deus os tivesse desejado fazer uma boa saída.

Ela cutucou Hunt para dentro e o estava seguindo quando uma mão fria e forte agarrou seu cotovelo. Ela bateu os cílios para Micah quando ele a parou entre as portas do elevador. Hunt não parecia estar respirando.

Como se estivesse esperando o governador rescindir seu acordo. Mas Micah ronronou: "Gostaria de levá-lo para jantar, Bryce Quinlan." Ela se soltou, juntando-se a Hunt no elevador. E quando as portas se fecharam, ela olhou o rosto do Arcanjo de Valbara. "Não interessado ”, ela disse. Hunt sabia que Sandriel estava vindo, mas hoje a encontrou hoje ... Ela devia querer surpreender a todos, se Isaiah não soubesse. Queria pegar o governador e a legião desprevenidos e ver como era esse lugar antes que a pompa e as circunstâncias fizessem suas defesas parecerem mais fortes e mais profundas. Antes que Micah pudesse chamar uma de suas outras legiões para fazê-las parecer muito mais impressionantes. O mijo-pobre porra sorte que eles tinham correr para ela. Mas pelo menos Pollux não estava lá.

Ainda não.

O elevador disparou novamente e Bryce ficou em silêncio. Segurando a si mesma. Não interessado. Ele duvidava que Micah Domitus já tivesse ouvido essas palavras antes. Ele duvidava que Sandriel já tivesse alguém tirando fotos dela assim.

Tudo em que ele foi capaz de pensar enquanto contemplava Sandriel era o peso da faca ao seu lado. Tudo o que ele podia sentir era o cheiro de sua arena, sangue e merda, mijo e areia. Então Bryce a fez se mover. Interpretou aquela garota irreverente e insípida que ela queria que eles acreditassem que era, que ele acreditava que ela era, tirando aquelas fotos, dando-lhe uma saída Hunt colocou a mão no disco ao lado do painel de botões e apertou um piso diferente, substituindo onde quer que o elevador os estivesse levando. "Podemos sair do desembarque." Sua voz era como cascalho. Ele sempre esquecia - como Sandriel e Shahar eram parecidos. Gêmeos não idênticos, mas sua coloração e constituição eram quase os mesmos. "Eu vou ter que carregar você, no entanto." Ela girou o comprimento de seda do seu rabo de cavalo em torno de um pulso, sem saber que ela lhe mostrou a coluna dourada da garganta com o movimento. Não interessado. Ela parecia certa. Não alegre, não exultante, mas ... firme.

Hunt não se atreveu a considerar como essa rejeição poderia afetar sua barganha com Micah - se perguntar se Micah de alguma forma culparia Hunt por isso.

Bryce perguntou: - Não há porta dos fundos? "Existe, mas teríamos que descer novamente." Ele podia sentir as perguntas dela borbulhando, e antes que ela pudesse perguntar qualquer uma delas, ele disse: “O segundo de Sandriel, Pollux, é ainda pior do que ela. Quando ele chegar, evite-o a todo custo. Ele não conseguiu desenterrar a lista de horrores que Pollux havia infligido a inocentes. Bryce estalou a língua. "Como se meu caminho nunca cruzasse o deles, se eu puder evitar." Depois daquele show no saguão, talvez. Mas Hunt não disse a ela que Sandriel não estava acima da vingança mesquinha por negligências e ofensas menores. Não disse a ela que Sandriel provavelmente nunca esqueceria o rosto de Bryce. Já deve estar perguntando a Micah quem ela era. As portas se abriram para um nível superior silencioso. Os corredores eram escuros, silenciosos, e ele a levou a um labirinto de equipamentos de ginástica. Um amplo caminho atravessava o equipamento diretamente para a parede das janelas - e a varanda de lançamento além. Não havia corrimão, apenas uma estrutura aberta de pedra. Ela recusou.

"Eu nunca larguei ninguém", prometeu.

Ela cuidadosamente o seguiu para fora. O vento seco soprava neles. Muito abaixo, a rua da cidade estava cheia de espectadores e vans. Acima deles, anjos voavam, alguns fugindo completamente, outros circulando os cinco pináculos do Comitium para vislumbrar Sandriel de longe. Hunt se inclinou, deslizando uma mão sob os joelhos de Bryce, apoiando outra nas costas e a pegou. O cheiro dela encheu seus sentidos, lavando a última lembrança daquela masmorra fedorenta. "Obrigado", disse ele, encontrando seu olhar. "Por me resgatar lá atrás." Ela encolheu os ombros o melhor que pôde em seu aperto, mas estremeceu quando ele se aproximou da borda. "Foi um pensamento rápido", continuou ele. "Ridículo em muitos níveis, mas eu devo a você." Ela passou os braços em volta do pescoço dele, seu aperto quase estrangulando. “Você me ajudou ontem à noite. Estamos quites." Hunt não lhe deu a chance de mudar de idéia quando ele bateu as asas em um poderoso empurrão e pulou da beirada. Ela se agarrou a ele, firme o suficiente para

machucado, e ele a segurou com firmeza, a mochila amarrada em seu peito desajeitadamente batendo contra sua coxa. "Você está assistindo?" ele perguntou pelo vento enquanto os enviava navegando com força e rapidez, voando, subindo, subindo a lateral do arranha-céu adjacente no Distrito Comercial Central. "Absolutamente não", disse ela em seu ouvido. Ele riu quando eles se nivelaram, cruzando acima dos pináculos atingidos pelo CBD, os Istros um brilho sinuoso à direita, a ilha envolta em névoa do Bairro dos Ossos pairando atrás dela. À esquerda, ele conseguia distinguir os muros da cidade, e então a terra aberta além do Portão dos Anjos. Não há casas, prédios ou estradas por aí. Nada além do aeroporto. Mas no portão à sua direita - o portão dos comerciantes no mercado de carnes - a linha larga e pálida da estrada ocidental disparava nas colinas onduladas e pontilhadas de ciprestes . Uma cidade agradável e bonita - no meio de uma paisagem agradável e bonita. Em Pangera, as cidades eram pouco mais que canetas para os Vanir aprisionarem e se alimentarem dos humanos - e de seus filhos. Não é de admirar que os humanos tenham se levantado. Não é à toa que eles estavam destruindo esse território com suas bombas e máquinas químicas. Um arrepio de raiva percorreu sua espinha ao pensar naquelas crianças, e ele se fez olhar para a cidade novamente. O distrito comercial central foi separado da Praça Velha pela linha divisória clara da Ward Avenue. A luz do sol brilhava nas pedras brancas do Templo de Luna - e, como se refletisse

diretamente no espelho, parecia absorvida pelo Templo do Oráculo de cúpula negra . Seu destino amanhã de manhã.

Mas Hunt olhou para além da Praça Velha, para onde o verde das Cinco Rosas brilhava na neblina abafada. Ciprestes e palmas altas se erguiam, junto com rajadas brilhantes de magia. Em Moonwood, mais carvalhos - menos frescuras mágicas. Hunt não se deu ao trabalho de procurar em outro lugar. Asphodel Meadows não era muito de se ver. No entanto, o Meadows era um empreendimento de luxo comparado aos distritos humanos em Pangera.

"Por que você quer viver na Praça Velha?" ele perguntou depois de vários minutos voando em silêncio, apenas com a música do vento para ouvir. Ela ainda não estava olhando, e ele começou uma descida suave em direção a sua pequena seção da Praça Velha, a apenas uma quadra do rio e a alguns quarteirões da

o portão do coração. Mesmo a distância, ele podia ver, o quartzo claro brilhando como uma lança gelada em direção ao céu cinzento. "É o coração da cidade", disse ela, "por que não estar lá?" "O FiRo é mais limpo." "E cheio de pavões Fae que zombam de mestiços ." Ela cuspiu o termo. Moonwood? "Território de Sabine?" Uma risada dura, e ela se afastou para olhá-lo. Suas sardas franziram quando ela franziu o rosto. “Honestamente, a Praça Velha é o único lugar seguro para alguém como eu. Além disso, está perto do trabalho e eu tenho a minha escolha de restaurantes, salas de música e museus. Eu nunca preciso sair. “Mas você faz - você percorre toda a cidade nas corridas matinais. Por que uma rota diferente com tanta frequência? "Mantém fresco e divertido." Seu prédio ficou mais claro, o telhado vazio. Uma fogueira, algumas espreguiçadeiras e uma churrasqueira ocupavam a maior parte. Hunt fez um banco, circulando de volta e pousou suavemente, colocando-a com cuidado. Ela se agarrou a ele por tempo suficiente para manter as pernas firmes e depois recuou. Ele ajustou a mochila, indo para a porta do telhado. Ele a segurou aberta, a primeira luz do dia esquentando a escada além. "Você quis dizer o que disse para Micah?" Ela desceu as escadas, o rabo de cavalo balançando. “Claro que sim. Por que o Hel eu gostaria de sair com ele? "Ele é o governador de Valbara." "Então? Só porque eu salvei a vida dele, isso não significa que estou destinado a ser sua namorada. Seria como bater em uma estátua de qualquer maneira.

Hunt sorriu. "Com toda a justiça, as mulheres que estiveram com ele dizem o contrário." Ela abriu a porta, torcendo a boca. "Como eu disse, não estou interessado." "Você tem certeza que não é porque você está apenas evitando ..." “Veja, aí está o problema. Você e o resto do mundo parecem pensar que eu existo apenas para encontrar alguém como ele. Isso , claro, eu não posso ser realmente não interessa, porque por que não eu quero uma grande, macho forte para me proteger? Certamente, se eu sou bonita e solteira, no segundo em que qualquer Vanir poderoso mostra interesse, sou obrigado a largar minha calcinha. Na verdade, eu nem tive uma vida até que ele apareceu - nunca fiz sexo bom, nunca me senti vivo - ”

Hel mais sombrio, essa mulher. "Você tem um chip de verdade no seu ombro lá, você sabe." Bryce riu. "Você facilita muito, você sabe ." Hunt cruzou os braços. Ela cruzou a dela. Aquele rabo de cavalo estúpido parecia cruzar seus braços proverbiais também. “Então,” Hunt disse entre dentes enquanto jogava sua mochila no chão. chão, roupas e armas batendo forte. "Você vem comigo para o Oracle amanhã ou o quê?" "Oh não, Athalar." As palavras ronronadas dela percorreram a pele dele, e o sorriso dela era pura maldade. Hunt se preparou para o que estava prestes a sair da boca dela. Mesmo quando se viu ansioso por isso. "Você consegue lidar com ela sozinha."

32.

Depois de deixar o equipamento no apartamento, Hunt seguiu Bryce de volta ao trabalho, onde ela disse que pretendia examinar os dados de localização de Danika de Declan e fazer referência cruzada com sua própria lista - e as cenas de assassinato até agora. Mas o pensamento de ficar sentado no subsolo por mais algumas horas irritava o suficiente para que ele se sentasse sentado no telhado. Ele precisava do ar fresco e aberto. Mesmo que os anjos ainda estivessem voando - deixando a cidade. Ele fez questão de não olhar para o Comitium, pairando nas suas costas. Pouco antes do pôr do sol, Syrinx a reboque, Bryce emergiu da galeria com uma expressão sombria que combinava com a de Hunt. "Nada?" ele perguntou, aterrissando na calçada ao lado dela. "Nada", ela confirmou. "Amanhã vamos olhar com novos olhos." Talvez houvesse algo que eles estavam perdendo. Hoje tinha sido longo, horrível e estranho, e ele estava mais do que pronto para desabar no sofá dela. Ele perguntou o mais casualmente possível: “Há um grande jogo de bola de sol nesta noite. Você se importa se eu assistir? Ela olhou para ele de lado, erguendo as sobrancelhas. "O que?" ele perguntou, incapaz de impedir que o canto da boca se contorça para cima. "É só que ... você é tão ... um cara ." Ela acenou com a mão para ele. "Com os esportes e outras coisas." "As mulheres gostam de esportes tanto quanto os homens."

Ela revirou os olhos. "Essa pessoa que assiste bola de sol não se encaixa na minha imagem mental da Sombra da Morte." "Desculpe decepcionar." A vez de Hunt levantar uma sobrancelha. "O que você acha que eu faço com o meu tempo livre?" "Eu não sei. Eu presumi que você amaldiçoou as estrelas e meditou e planejou vingança contra todos os seus inimigos. Ela não sabia a metade disso. Mas Hunt soltou uma risada baixa. "Mais uma vez, desculpe decepcionar." Seus olhos enrugaram de diversão, o último sol do dia os iluminando em ouro líquido. Ele se forçou a monitorar as ruas ao redor deles.

Estavam a uma quadra do apartamento de Bryce quando o telefone de Hunt tocou. Ela ficou tensa, olhando para a tela dele no mesmo momento que ele.

O telefone tocou uma segunda vez. Os dois olharam para o nome que apareceu, os pedestres passando. "Você vai atender?" Bryce perguntou em voz baixa. Tocou uma terceira vez. Hunt sabia. Antes de apertar o botão, ele sabia. Foi por isso que ele se afastou de Quinlan, colocando o telefone no ouvido no momento em que disse brandamente: "Oi, chefe". "Eu tenho trabalho para você hoje à noite", disse Micah. O estômago de Hunt torceu. "Certo." "Espero não estar interrompendo sua diversão com a senhorita Quinlan." "Estamos bem", disse Hunt firmemente. A pausa de Micah foi carregada. “O que ocorreu no saguão hoje de manhã nunca mais acontecerá. Entendido?" "Sim." Ele mordeu a palavra. Mas ele disse - e quis dizer isso - porque a alternativa a Micah agora estava na residência do governador no Comitium. Porque Sandriel teria aplicado seu castigo por se recusar a se curvar, por constrangê-la, por dias, semanas. Meses. Mas Micah daria esse aviso a ele e o faria fazer esse trabalho hoje à noite para lembrá-lo onde diabos ele estava na hierarquia, e então seria isso. "Bom", disse Micah. "O arquivo está esperando no seu quarto no quartel." Ele fez uma pausa, como se sentisse a pergunta agora queimando através de Hunt. “A oferta ainda permanece, Athalar. Não me faça reconsiderar. A ligação terminou. Hunt apertou a mandíbula com força suficiente para doer. A testa de Quinlan enrugou de preocupação. "Tudo certo?"

Hunt enfiou o telefone no bolso. "Está bem." Ele voltou a andar. "Apenas negócios da legião." Não é mentira. Não inteiramente. As portas de vidro do prédio se abriram. Hunt acenou com a cabeça em direção ao saguão. “Você encabeça. Eu tenho algo a fazer. Eu ligo se tivermos data e horário para Briggs. Os olhos âmbar dela se estreitaram. Sim, ela viu através disso. Ou melhor, ouviu tudo o que ele não estava dizendo. Sabia o que Micah havia ordenado que ele fizesse. Mas ela disse: "Tudo bem." Ela se virou para o saguão, mas acrescentou por cima do ombro: "Boa sorte". Ele não se incomodou em responder antes de disparar para o céu, já com o telefone no ouvido enquanto ligava para Justiniano para pedir que tocasse sentinela por algumas horas. Justiniano se queixou de perder o jogo de bola de sol, mas Hunt se destacou, ganhando uma promessa resmungada de que o anjo estaria no telhado adjacente em dez minutos. Justiniano chegou às oito. Deixando o irmão de armas , Hunt respirou fundo o ar empoeirado e seco, o Istros uma fita verde-

azulada à esquerda e foi fazer o que fez de melhor. "Por favor." Sempre foi a mesma palavra. A única palavra que as pessoas costumavam dizer quando os Umbra Mortis estavam diante deles. Através do sangue respingado em seu capacete, Hunt observou o shifter puma masculino se encolhendo diante dele. Suas mãos com garras tremiam quando ele as deixou erguidas. "Por favor", o homem soluçou. Cada enunciado arrastou Hunt para mais longe. Até o braço que ele estendeu estava distante, até que a arma que ele apontou para a cabeça do homem era apenas um pouco de metal. Uma morte por uma morte. "Por favor." O homem tinha feito coisas horríveis. Coisas indizíveis. Ele mereceu isso. Merecia pior. "Por favor por favor por favor." Hunt não passava de uma sombra, um fio de vida, um instrumento da morte. Ele não era nada e ninguém. "Ple-" O dedo de Hunt se curvou no gatilho.

Hunt voltou cedo. Bem, cedo para ele. Felizmente, ninguém estava no banheiro do quartel enquanto ele banhava o sangue. Então ficou sentado sob o spray escaldante por tanto tempo que perdeu a noção do tempo. Ele teria ficado mais tempo se não soubesse que Justiniano estava esperando. Então ele se consertou, se juntou. Metade se arrastou para fora do chuveiro fervendo e entrou na pessoa que ele era quando não foi forçado a colocar uma bala entre os olhos de alguém. Ele fez algumas paradas antes de voltar ao apartamento de Bryce. Mas ele conseguiu voltar, dispensando Justiniano de seus deveres e atravessou a porta de Bryce às onze. Ela estava no quarto, com a porta fechada, mas Syrinx soltou um pequeno uivo de boas-vindas de dentro. Seu silêncio de censura era a prova de que ela ouvira Hunt retornar. Hunt rezou para que ela não entrasse no corredor. As palavras ainda estavam além dele. A maçaneta da porta girou. Mas Hunt já estava em seu quarto, e não se atreveu a olhar através da extensão da grande sala enquanto ela dizia com firmeza: "Você voltou."

"Sim", ele engasgou. Mesmo do outro lado da sala, ele podia sentir as perguntas dela. Mas ela disse suavemente: “Eu gravei o jogo para você. Se você ainda quer assistir.

Algo se apertou insuportavelmente em seu peito. Mas Hunt não olhou para trás. Ele entrou em seu quarto com um murmúrio "Noite" e fechou a porta atrás de si.

33

A câmara negra do Oráculo cheirava a enxofre e carne assada - a primeira dos gases naturais que se erguiam do buraco no centro do espaço, a segunda da pilha de ossos de boi que fumegava no topo do altar contra a parede oposta, uma oferenda a Ogenas , Guardião dos Mistérios.

Depois da noite passada, o que ele havia feito, um templo sagrado era o último lugar que ele queria estar. O último lugar que ele merecia estar. As portas de seis metros se fecharam atrás de Hunt enquanto ele atravessava a câmara silenciosa, apontando para o buraco no centro e a parede de fumaça atrás dela. Seus olhos ardiam com os vários aromas amargos, e ele convocou um vento para mantê-los fora do rosto. Atrás da fumaça, uma figura se moveu. "Eu me perguntei quando a Sombra da Morte escureceria minha câmara", disse uma voz adorável. Jovem, cheio de luz e diversão - e ainda tingido de crueldade antiga. Hunt parou na beira do buraco, evitando o desejo de espiar a escuridão sem fim. "Eu não vou demorar muito do seu tempo", disse ele, sua voz engolida pela sala, o poço, a fumaça. "Vou lhe dar que horas Ogenas oferece." A fumaça se separou e ele respirou fundo com o ser que emergiu. As esfinges eram raras - apenas algumas dúzias andavam na terra, e todas haviam sido chamadas para o serviço dos deuses. Ninguém sabia

quantos anos eles tinham, e este antes dele ... Ela era tão bonita que ele esqueceu o que fazer com seu corpo. A forma da leoa dourada se movia com graça fluida, andando pelo outro lado do buraco, entrando e saindo da névoa. Asas douradas estavam dobradas contra o corpo esbelto, brilhando como se fossem criadas a partir de

metal fundido. E acima do corpo do leão alado ... o rosto da mulher de cabelos dourados era tão perfeito quanto o de Shahar. Ninguém sabia o nome dela. Ela era simplesmente o título dela: Oracle. Ele se perguntou se ela era tão velha que havia esquecido seu nome verdadeiro. A esfinge piscou grandes olhos castanhos para ele, cílios roçando em suas bochechas marrons claras. "Faça-me sua pergunta, e eu direi o que a fumaça sussurra para mim." As palavras ressoaram sobre seus ossos, atraindo-o para dentro. Não da maneira que às vezes se deixava seduzir por mulheres bonitas, mas da maneira que uma aranha poderia atrair uma mosca para sua teia. Talvez Quinlan e sua prima tivessem razão em não querer vir aqui. Hel, Quinlan recusou-se a pôr os pés no parque ao redor do templo de pedra preta , optando por esperar em um banco na beira de Ruhn. "O que eu digo aqui é confidencial, certo?" ele perguntou. "Quando os deuses falam, eu me torno o canal pelo qual suas palavras passam." Ela se arrumou no chão diante do buraco, dobrando as patas da frente, garras cintilando na penumbra dos braseiros que ardiam a cada lado deles. "Mas sim - isso deve ser confidencial." Parecia um monte de besteira, mas ele soltou um suspiro, encontrando aqueles grandes olhos castanhos e disse: "Por que alguém quer o chifre de Luna?" Ele não perguntou quem o havia levado - ele sabia pelos relatórios que ela já havia feito essa pergunta há dois anos e se recusara a responder. Ela piscou, as asas farfalhando como se estivesse surpresa, mas se acomodou. Respirava a fumaça saindo do buraco. Minutos se passaram e a cabeça de Hunt começou a palpitar com os vários aromas - especialmente o enxofre fedorento.

A fumaça girou, mascarando a esfinge de vista, mesmo que ela estivesse sentada a apenas três metros de distância. Hunt se forçou a ficar parado. Uma voz rouca deslizou pela fumaça. "Para abrir a porta entre os mundos." Um calafrio tomou conta de Hunt. “Eles desejam usar o chifre para reabrir a fenda do norte. O objetivo da buzina não era apenas fechar as portas - elas também as abriam. Depende do que o portador desejar. "Mas o chifre está quebrado." "Pode ser curado." O coração de Hunt parou. "Quão?"

Uma longa, longa pausa. Então, “é velado. Não consigo ver. Ninguém pode ver. "As lendas dos Fae dizem que não pode ser reparado."

“Essas são lendas. Isto e verdade. O chifre pode ser reparado. "Quem quer fazer isso?" Ele tinha que perguntar, mesmo que fosse tolo. "Isso também é velado." "Útil." "Seja grato, Senhor dos Raios, por ter aprendido alguma coisa." Aquela voz - esse título ... Sua boca ficou seca. "Você deseja saber o que eu vejo no seu futuro, Orion Athalar?" Ele recuou ao som do seu nome de nascimento como se tivesse levado um soco no estômago. "Ninguém falou esse nome em duzentos anos", ele sussurrou.

"O nome que sua mãe te deu." "Sim", ele resmungou, seu intestino se contorcendo com a lembrança do rosto de sua mãe, o amor que sempre brilhava em seus olhos por ele. Absolutamente imerecido, esse amor - especialmente quando ele não estava lá para protegê-la.

O Oráculo sussurrou: "Devo lhe contar o que vejo, Orion?" "Não tenho certeza se quero saber." A fumaça se afastou o suficiente para ele ver seus lábios sensuais se abrirem em um sorriso cruel que não pertencia totalmente a este mundo. "As pessoas vêm de Midgard para defender minhas visões, mas você não deseja saber?"

O cabelo na parte de trás do pescoço dele se levantou. "Agradeço, mas não." Os agradecimentos pareciam sábios - como algo que poderia apaziguar um deus. Seus dentes brilhavam, seus caninos por tempo suficiente para rasgar a carne. Bryce Quinlan contou o que ocorreu quando ela ficou nesta câmara, doze anos atrás? Seu sangue se transformou em gelo. "Isso é da conta de Quinlan." Aquele sorriso não vacilou. "Você também não quer saber o que eu vi por ela?" "Não." Ele falou de seu coração. "É assunto dela", ele repetiu. Seus raios subiram dentro dele, reunindo-se contra um inimigo que ele não podia matar. O Oráculo piscou, um movimento lento daqueles cílios grossos. "Você me lembra o que foi perdido há muito tempo", disse ela calmamente. "Eu não tinha percebido que isso poderia aparecer novamente." Antes que Hunt se atrevesse a perguntar o que isso significava, o rabo de leão - uma versão maior do de Syrinx - balançou no chão. As portas atrás dele se abriram com um vento fantasma, sua despedida clara. Mas o Oráculo disse antes de espreitar os vapores: "Faça um favor, Orion Athalar: fique longe de Bryce Quinlan".

34

Bryce e Ruhn esperaram na beira do Oracle's Park por Hunt, cada minuto que passava. E quando ele emergiu novamente, olhos procurando cada centímetro do rosto dela ... Bryce sabia que era ruim. O que ele aprendeu.

Hunt esperou até que eles passassem por um quarteirão residencial tranquilo na fronteira com o parque antes de contar o que o Oráculo havia dito sobre o Chifre.

Suas palavras ainda estavam pairando no ar brilhante da manhã ao redor deles quando Bryce soltou um suspiro. Hunt fez o mesmo ao seu lado e depois disse: “Se alguém aprender a consertar o corno depois de tanto tempo, poderá fazer o oposto do que o príncipe Pelias fez. Eles podem abrir a fenda do norte. Parece um motivo Hel para matar qualquer um que possa denunciá-los.

Ruhn passou a mão pelo lado ondulado do cabelo. "Como o acólito no templo - como um aviso para ficarmos longe do Horn ou impedir que ela dissesse qualquer coisa, se ela descobrisse de alguma forma." Hunt assentiu. “Isaiah questionou os outros no templo - eles disseram que a garota era o único acólito de plantão na noite em que o chifre foi roubado e foi entrevistado na época, mas afirmou que não sabia nada sobre isso.”

A culpa se contorcia e se contorcia dentro de Bryce. Ruhn disse: “Talvez ela estivesse com medo de dizer qualquer coisa. E quando nós aparecemos ... ”

Hunt concluiu: “Quem está procurando o chifre não nos quer perto dele. Eles poderiam ter descoberto que ela estava de serviço naquela noite e foi buscar informações dela. Eles queriam ter certeza

ela não revelou o que sabia para mais ninguém - para ter certeza de que ficou calada. Permanentemente." Bryce adicionou a morte da garota à lista de outras que ela pagaria antes que isso terminasse. Então ela perguntou: “Se essa marca no caixote realmente era o Chifre, talvez o Ophion - ou mesmo apenas a seita de Keres - esteja procurando o Chifre para ajudar na rebelião deles. Para abrir um portal para Hel e trazer os príncipes demônios de volta aqui em algum tipo de aliança para derrubar os Asteri. Ela estremeceu. "Milhões morreriam." No silêncio gelado, ela continuou: - Talvez Danika tenha entendido seus planos sobre o Horn - e foi morta por isso. E o acólito também. Hunt esfregou a parte de trás do pescoço, o rosto pálido. “Eles precisariam da ajuda de um Vanir para convocar um demônio assim, mas é

uma possibilidade. Há alguns Vanir comprometidos com sua causa. Ou talvez uma das bruxas o tenha convocado. A nova rainha bruxa pode estar testando seu poder, ou algo assim.

- É improvável que uma bruxa esteja envolvida - disse Ruhn com um tom tenso, piercings ao longo de sua orelha brilhando ao sol. "As bruxas obedecem aos Asteri - elas tiveram milênios de lealdade ininterrupta." Bryce disse: "Mas o chifre só pode ser usado por um Fae nascido na estrela - por você, Ruhn". As asas de Hunt farfalharam. "Então, talvez eles estejam procurando alguma maneira de contornar a merda dos Starborn." “Honestamente”, disse Ruhn, “não tenho certeza se poderia usar o chifre. O príncipe Pelias possuía o que era basicamente um oceano de luz estelar à sua disposição. A testa de seu irmão se franziu, e uma pontada de luz apareceu na ponta de seus dedos. "Isso é tão bom quanto possível para mim." "Bem, você não vai usar o chifre, mesmo que o encontremos, então não importa", disse Bryce. Ruhn cruzou os braços. “Se alguém puder consertar a buzina ... nem sei como isso seria possível. Li algumas menções ao Horn tendo uma espécie de sensibilidade - quase como se estivesse vivo. Talvez um poder de cura de algum tipo fosse aplicável? Um medwitch pode ter algum insight.

Bryce respondeu: “Eles curam pessoas, não objetos. E o livro que você encontrou na biblioteca da galeria disse que o Chifre só poderia ser reparado por luz que não é luz, magia que não é mágica. ” "Lendas", disse Hunt. "Não é verdade." - Vale a pena investigar - disse Ruhn, e parou, olhando entre Bryce e Hunt, que a observava com cautela pelo canto do olho.

O que diabos isso significava. Ruhn disse: "Vou procurar alguns medwitches e fazer algumas visitas discretas". "Tudo bem", disse ela. Quando ele ficou rígido, ela alterou: "Isso parece bom." Mesmo que nada mais sobre este caso tenha acontecido. Bryce desligou o som de Lehabah assistindo um de seus dramas e tentou se concentrar no mapa das localizações de Danika. Tentou, mas falhou, já que ela podia sentir os olhos de Hunt pairando sobre ela do outro lado da mesa da biblioteca. Pela centésima vez naquela hora sozinho. Ela encontrou seu olhar, e ele desviou o olhar rapidamente. "O que?" Ele balançou a cabeça e voltou à pesquisa. "Você ficou me encarando a tarde toda com aquela porra estranha no seu rosto." Ele tamborilou com os dedos na mesa e depois soltou: - Você quer me dizer por que o Oráculo me avisou para manter o Hel longe

de você? Bryce soltou uma risada curta. "É por isso que você parecia assustada quando saiu do templo?" "Ela disse que revelaria sua visão para você - como se ela tivesse um osso danado para escolher com você." Um calafrio percorreu a espinha de Bryce. "Eu não a culpo se ela ainda está chateada." Hunt empalideceu, mas Bryce disse: “Na cultura Fae, há um costume: quando as meninas começam o ciclo pela primeira vez, ou quando completam 13 anos, vão a um Oracle. A visita fornece um vislumbre de que tipo de poder eles podem ascender quando maduros, para que seus pais possam planejar os sindicatos anos antes da queda real. Os meninos também vão - aos treze anos. Hoje em dia, se os pais são progressivos, é apenas uma tradição antiga descobrir uma carreira para os filhos. Soldados ou curandeiros ou o que quer que os Fae façam se não puderem se dar ao luxo de ficar comendo uvas o dia todo. "Os Fae e os malakim podem se odiar, mas eles têm muita besteira em comum." Bryce cantarolou concordando. “Meu ciclo começou quando eu tinha algumas semanas com treze anos. E minha mãe teve isso ... eu não sei. Crise? Esse súbito medo de que ela tivesse me desligado de uma parte da minha herança. Ela entrou em contato com meu pai biológico. Duas semanas depois, os documentos apareceram, declarando-me uma civitas completa. No entanto, houve um problema: tive que reivindicar Sky e Breath como minha casa. Recusei, mas minha mãe realmente insistiu que sim

isto. Ela viu isso como algum tipo de ... proteção. Eu não sei. Aparentemente, ela estava convencida o suficiente de sua intenção de me proteger, e perguntou se ele queria me conhecer. Pela primeira vez. E acabei me acalmando o suficiente com toda a lealdade da Câmara para perceber que também queria conhecê-lo. Hunt leu seu ritmo de silêncio. "Não foi bem." "Não. Aquela visita foi a primeira vez que conheci Ruhn também. Eu vim aqui - fiquei no FiRo durante o verão. Eu conheci o rei do outono. A mentira foi fácil. "Também conheci meu pai", acrescentou. “Nos primeiros dias, a visita não foi tão ruim quanto minha mãe temia. Gostei do que vi. Mesmo se algumas das outras crianças Fae sussurrassem que eu era mestiço, eu sabia o que era. Eu nunca me orgulhei disso - ser humano, quero dizer. E eu sabia que meu pai havia me convidado, então ele pelo menos me queria lá. Eu não me importei com o que os outros pensavam. Até o Oracle. Ele estremeceu. "Eu tenho um mau pressentimento sobre isso." "Foi catastrófico." Ela engoliu em seco contra a memória. “Quando o Oráculo olhou em sua fumaça, ela gritou. Arranhou seus olhos. Não havia sentido em escondê-lo. O evento era conhecido em alguns círculos. "Ouvi dizer depois que ela ficou cega por uma semana."

"Puta merda." Bryce riu para si mesma. "Aparentemente, meu futuro é tão ruim." Hunt não sorriu. "O que aconteceu?" “Voltei à antecâmara dos peticionários. Tudo o que você podia ouvir era o Oracle gritando e me xingando - os acólitos entraram correndo. "Eu quis dizer com seu pai." “Ele me chamou de desgraça sem valor, invadiu a saída VIP do templo para que ninguém soubesse quem ele era para mim e, quando eu o peguei, ele pegou o carro e saiu. Quando voltei para a casa dele, encontrei minhas malas no meio-fio. "Idiota. Danaan não tinha nada a dizer sobre ele chutar o primo no meio-fio? "O rei proibiu Ruhn de interferir." Ela examinou as unhas. “Acredite, Ruhn tentou lutar. Mas o rei o amarrou. Então, peguei um táxi para a estação de trem. Ruhn conseguiu enfiar dinheiro pelas tarifas na minha mão.

"Sua mãe deve ter ficado balística." "Ela fez." Bryce fez uma pausa e depois disse: "Parece que o Oráculo ainda está chateado".

Ele lançou um meio sorriso para ela. "Eu consideraria um distintivo de honra." Bryce, apesar de si mesma, sorriu de volta. "Você provavelmente é o único que pensa isso." Os olhos dele permaneceram no rosto dela novamente, e ela sabia que não tinha nada a ver com o que o Oráculo havia dito. Bryce pigarreou. "Encontrou alguma coisa?" Atendendo ao seu pedido de abandonar o assunto, Hunt girou o laptop em sua direção. "Eu tenho olhado para essa merda antiga por dias - e isso é tudo que eu encontrei." O vaso de terracota remonta quase quinze mil anos. Depois do príncipe Pelias há cerca de um século, mas os kristallos ainda não haviam desaparecido da memória comum. Ela leu a breve cópia do catálogo e disse: "Está em uma galeria em Mirsia". O que o colocava em um mar e a duas mil milhas além de Lunathion. Ela puxou o computador para ela e clicou na miniatura. "Mas essas fotos devem ser suficientes." "Eu posso ter nascido antes dos computadores, Quinlan, mas sei como usá-los." “Só estou tentando poupar você de arruinar ainda mais sua imagem durona como a Umbra Mortis. Não podemos dizer que você é um nerd de computador. "Obrigado pela preocupação." Seus olhos encontraram os dela, o canto da boca levantando. Os dedos dos pés podem ter se curvado nos calcanhares. Levemente. Bryce se endireitou. "Tudo certo. Diga-me o que estou vendo.

"Um bom sinal." Hunt apontou para a imagem, pintada de preto contra a laranja queimada da terracota, do demônio de kristallos rugindo quando uma espada foi enfiada na cabeça por um guerreiro de capacete.

Ela se inclinou na direção da tela. "Como assim?" “Que os kristallos possam ser mortos à moda antiga . Tanto quanto eu posso dizer, não há artefato mágico ou especial sendo usado para matá-lo aqui. Simples força bruta. Seu estômago apertou. “Este vaso pode ser uma interpretação artística. Aquela coisa matou Danika e o bando de demônios e também bateu em Micah. E você quer me dizer que algum guerreiro antigo o matou com apenas uma espada na cabeça? Embora o programa de Lehabah continuasse tocando, Bryce sabia que o sprite estava ouvindo cada palavra.

Hunt disse: "Talvez os kristallos tivessem o elemento surpresa surpreso naquela noite". Ela tentou e falhou em bloquear as pilhas de celulose vermelhas, o jato de sangue nas paredes, a maneira como seu corpo inteiro parecia despencar para baixo, mesmo parado enquanto olhava para o que restava de suas amigas. "Ou talvez isso seja apenas uma treta de um artista que ouviu uma música embelezada ao redor do fogo e fez sua própria interpretação". Ela começou a bater o pé embaixo da mesa, como se de alguma forma acalmasse os batimentos cardíacos em staccato.

Ele segurou o olhar dela, seus olhos negros severos e honestos. "Tudo certo." Ela esperou que ele empurrasse, forçar, mas Hunt deslizou o computador de volta para o lado da mesa. Ele apertou os olhos. "Isso é estranho. Diz que o vaso é originalmente de Parthos. Ele inclinou a cabeça. “Eu pensei que Parthos era um mito. Um conto de fadas humano. "Porque os humanos não eram melhores do que animais que batem nas rochas até os Asteri chegarem?" "Diga-me que você não acredita nessa porcaria de conspiração sobre uma biblioteca antiga no coração de uma civilização humana pré-existente ?" Quando ela não respondeu, Hunt desafiou: “Se algo como isso fez existir, onde está a prova?”

Bryce passou o amuleto pela corrente e acenou com a cabeça em direção à imagem na tela. "Este vaso foi feito por uma ninfa", disse ele. "Não é um humano mítico e iluminado." "Talvez Parthos não tivesse sido varrido completamente do mapa naquele momento." Hunt olhou para ela sob as sobrancelhas abaixadas. "Sério, Quinlan?" Quando ela novamente não respondeu, ele apontou o queixo para o tablet digital dela. "Onde você está com os dados sobre a localização de Danika?"

O telefone de Hunt tocou antes que ela pudesse responder, mas Bryce disse, voltando a se reunir quando a imagem dos kristallos mortos sangrou com o que havia sido feito com Danika, o que restava dela: “Eu ainda estou descartando as coisas que estavam provavelmente desconectado, mas ... Realmente, o único discrepante aqui é o fato de que Danika estava em serviço de sentinela no Templo de Luna. Às vezes, ela estava na área geral, mas nunca especificamente no próprio templo. E de alguma forma, dias antes de morrer, ela foi vigiada lá? E os dados mostram que ela estava ali quando o chifre foi roubado. O acólito também estava lá naquela noite. Tudo tem que se amarrar de alguma forma.

Hunt desligou o telefone. "Talvez Philip Briggs nos esclareça hoje à noite."

Ela levantou a cabeça. "Esta noite?" Lehabah parou completamente de assistir o show dela. “Acabei de receber a mensagem de Viktoria. Eles o transferiram de Adrestia. Vamos encontrá-lo em uma hora em uma cela sob o Comitium. Ele pesquisou os dados espalhados diante deles. "Ele vai ser difícil." "Eu sei." Ele se recostou na cadeira. “Ele não vai ter coisas boas a dizer sobre Danika. Tem certeza de que consegue aguentar o tipo de veneno dele? "Estou bem." "Realmente? Porque aquele vaso acabou com você e eu duvido que ficar cara a cara com esse cara seja mais fácil. As paredes começaram a inchar ao seu redor. "Saia." Suas palavras cortaram entre eles. "Só porque estamos trabalhando juntos, não significa que você tem o direito de abordar meus assuntos pessoais." Hunt apenas olhou para ela. Vi tudo isso. Mas ele disse asperamente: “Quero ir para o Comitium em vinte. Te espero lá fora. Bryce seguiu Hunt, certificando-se de que ele não tocasse em nenhum dos livros e que não o agarrassem, depois fechou a porta antes que ele seguisse pela rua. Afundou-se no ferro até se sentar no tapete e apoiou os antebraços nos joelhos. Eles se foram - todos eles. Graças a esse demônio retratado em um vaso antigo. Eles se foram, e não haveria mais lobos em sua vida. Chega de sair no apartamento. Não há mais bêbados, idiotas dançando nas esquinas ou tocando música às três da manhã até que seus vizinhos ameaçam ligar para o 33º. Nenhum amigo que diria eu te amo e falo sério. Syrinx e Lele entraram rastejando, a quimera se curvando sob suas pernas dobradas, o sprite deitado de barriga para baixo no antebraço de Bryce. Não culpe Athie. Eu acho que ele quer ser nosso amigo. "Eu não dou a mínima para o que Hunt

Athalar quer."

“June está ocupada com ballet, e Fury está tão bom quanto se foi. Talvez seja hora de mais amigos, BB. Você parece triste de novo. Como se você tivesse dois invernos atrás. Bem um minuto, depois não bem no próximo. Você não dança, não sai com ninguém, não ... "Deixe para lá, Lehabah."

“Hunt é legal. E o príncipe Ruhn é legal. Mas Danika nunca foi legal comigo. Sempre mordendo e rosnando. Ou ela me ignorou. “Assista . " O sprite saiu de seu braço e flutuou na frente dela, os braços passando por sua barriga redonda. "Você pode ser frio como um Ceifador, Bryce." Então ela se foi, zunindo para impedir que um tomo grosso de capa de couro subisse as escadas. Bryce soltou um longo suspiro, tentando abrir o buraco em seu peito. Vinte minutos, dissera Hunt. Ela tinha vinte minutos antes de questionar Briggs. Vinte minutos para reunir suas coisas. Ou pelo menos fingir que ela tinha.

35

As varinhas fluorescentes da primeira luz zumbiam através do corredor branco com painéis brancos bem abaixo do Comitium. Hunt era uma tempestade de preto e cinza contra os brilhantes azulejos brancos, seus passos infalíveis enquanto apontava para uma das portas de metal seladas no final do longo corredor. Um passo atrás dele, Bryce simplesmente assistiu Hunt se mover - a maneira como ele atravessou o mundo, a maneira como os guardas na sala de entrada não tinham sequer checado sua identidade antes de acenar. Ela não tinha percebido que este lugar existia sob as cinco torres brilhantes do Comitium. Que eles tinham celas. Salas de interrogatório. O que ela tinha estado na noite em que Danika morreu tinha estado a cinco quarteirões daqui. Uma instalação governada por protocolos. Mas este lugar ... Ela tentou não pensar sobre o que era esse lugar. Que leis pararam de se aplicar uma vez que se ultrapassasse o limite. A falta de qualquer perfume, exceto água sanitária, sugeria que ele era lavado com frequência. Os drenos que ela notava a cada poucos metros sugeriam: Ela não queria saber o que os drenos sugeriam. Chegaram a uma sala sem janelas e Hunt apoiou a palma da mão na fechadura circular de metal à sua esquerda. Um zumbido e um assobio, e ele abriu a porta, olhando para dentro antes de acenar para ela. As primeiras luzes acima zumbiram como vespas. Para onde iria a sua primeira luz, pequena porcaria que seria? Com Hunt, a explosão de luz cheia de energia que provavelmente irrompeu dele quando ele fez o Drop provavelmente foi para abastecer uma cidade inteira.

Às vezes ela se perguntava: cuja primeira luz estava ligando o telefone, o aparelho de som ou a máquina de café. E agora não era hora de pensar em merdas aleatórias, ela se repreendeu enquanto seguia Hunt para dentro da cela e via o homem de pele pálida sentado ali. Dois assentos haviam sido colocados diante da mesa de metal no centro da sala - onde as correntes de Briggs estavam atualmente acorrentadas. Seu macacão branco estava impecável, mas ...

Bryce viu o estado de seu rosto magro e vazio e desejou não se encolher. Seus cabelos escuros estavam penteados perto do couro cabeludo, e embora nenhum machucado ou arranhão estragasse sua pele, seus profundos olhos azuis ... vazios e sem esperança.

Briggs não disse nada quando ela e Hunt reivindicaram os assentos do outro lado da mesa. As câmeras piscavam luzes vermelhas em todos os cantos, e ela não tinha dúvida de que alguém estava ouvindo em uma sala de controle a algumas portas abaixo. "Nós não vamos demorar muito do seu tempo", disse Hunt, como se estivesse observando aqueles olhos assombrados também. “O tempo é tudo o que tenho agora, anjo. E estar aqui é melhor do que estar ... lá. Lá, onde o mantiveram na prisão de Adrestia. Onde eles fizeram as coisas que resultaram naqueles olhos quebrados e terríveis. Bryce podia sentir Hunt silenciosamente pedindo que ela fizesse a primeira pergunta, e ela respirou fundo, preparando-se para preencher esse zumbido, pequeno demais com sua voz. Mas Briggs perguntou: “Que mês é esse? Qual é a data de hoje? Horror enrolado em seu intestino. Este homem queria matar pessoas, lembrou a si mesma. Mesmo que parecesse que ele não havia matado Danika, ele planejara matar muitos outros, para provocar uma guerra em larga escala entre o humano e Vanir. Para derrubar os Asteri. Foi por isso que ele permaneceu atrás das grades.

"É o décimo segundo de abril", disse Hunt, com a voz baixa, "no ano de 15035". "Faz apenas dois anos?" Bryce engoliu em seco contra a boca. “Viemos perguntar sobre algumas coisas relacionadas a dois anos atrás. Bem como alguns eventos recentes. ” Briggs olhou para ela então. Realmente olhou. "Por quê?" Hunt recostou-se, uma indicação silenciosa de que esse era o show dela agora. “A boate White Raven foi bombardeada alguns dias atrás. Considerando que

era um dos seus principais alvos alguns anos atrás, há evidências de que Keres está ativo novamente. "E você acha que eu estou por trás disso?" Um sorriso amargo curvou o rosto angular e áspero. Hunt ficou tenso. - Não sei em que ano , menina. E você acha que sou capaz de fazer contato externo? "E os seus seguidores?" Hunt disse com cuidado. "Eles teriam feito isso em seu nome?" "Porque se importar?" Briggs reclinou-se em sua cadeira. “Eu falhei com eles. Eu falhei com o nosso povo. Ele acenou com a cabeça em direção a Bryce. "E pessoas fracassadas como você - os indesejáveis."

"Você nunca me representou", Bryce disse calmamente. "Eu abomino o que você tentou fazer." Briggs riu, uma lima quebrada. “Quando os Vanir lhe dizem que você não é bom o suficiente para qualquer trabalho por causa do seu sangue humano, quando homens como este imbecil ao seu lado vêem você como um pedaço de bunda para ser fodido e depois descartado, quando você vê sua mãe— que é uma mãe humana para você, não é? Sempre é ... sendo tratado como lixo ... Você encontrará esses sentimentos de justiça própria desaparecendo rapidamente. Ela se recusou a responder. Pensar nas vezes em que vira a mãe ser ignorada ou zombada. Hunt disse: "Então você está dizendo que não está por trás deste atentado". - Novamente - disse Briggs, puxando as algemas -, as únicas pessoas que vejo na diariamente, são aqueles que me separam como um cadáver e depois me costuram de novo antes do anoitecer, com seus medwitches suavizando tudo. ” Seu estômago revirou. Até a garganta de Hunt tremeu quando ele engoliu. “Seus seguidores não considerariam bombardear a boate em vingança?" Briggs exigiu: "Contra quem?" "Nos. Por investigar o assassinato de Danika Fendyr e procurar o chifre de Luna. Os olhos azuis de Briggs se fecharam. "Então, os idiotas do 33o finalmente perceberam que eu não a matei." "Você não foi oficialmente liberado de nada", disse Hunt asperamente. Briggs balançou a cabeça, encarando a parede à esquerda. "Eu não sei qualquer coisa sobre o chifre de Luna, e tenho certeza que nenhum soldado de Keres também gostava, mas eu gostava de Danika Fendyr. Mesmo quando ela me prendeu, eu gostei dela.

Hunt olhou para o homem magro e mal - assombrado - uma concha do adulto poderosamente construído que ele tinha sido dois anos atrás. O que eles estavam fazendo com ele naquela prisão ... Hel, porra. Hunt poderia adivinhar algumas maneiras de torturar. As lembranças dele serem infligidas a ele ainda o arrastaram do sono. Bryce estava piscando para Briggs. "Como assim, você gostou dela?" Briggs sorriu, saboreando a surpresa de Quinlan. “Ela circulou eu e minha agentes por semanas. Ela até se encontrou comigo duas vezes. Me disse para parar meus planos - ou então ela teria que me trazer. Bem, essa foi a primeira vez. Na segunda vez, ela me avisou que tinha provas suficientes contra mim de que precisava me trazer, mas eu poderia sair

facilmente se admitisse minha trama e a terminasse ali e ali. Também não ouvi. Na terceira vez ... Ela trouxe sua mochila, e foi isso. Hunt controlou suas emoções, colocando seus traços em neutralidade. "Danika foi fácil com você?" O rosto de Bryce tinha drenado de cor. Demorou um

quantidade surpreendente de esforço para não tocar sua mão. "Ela tentou." Briggs passou os dedos retorcidos pelo macacão imaculado. “Para um Vanir, ela era justa. Eu não acho que ela necessariamente discordou de nós. Com meus métodos, sim, mas pensei que ela pudesse ter simpatizado. Ele inspecionou Bryce novamente com uma severidade que fez os grilhões de Hunt subirem. Hunt reprimiu um grunhido ao termo. "Seus seguidores sabiam disso?" "Sim. Acho que ela até deixou alguns escaparem naquela noite.

Hunt soltou um suspiro. "Essa é uma grande reivindicação a fazer contra um líder Aux." “Ela está morta, não está? Quem se importa?" Bryce se encolheu. O suficiente para que Hunt não conteve seu grunhido desta vez. "Danika não era simpatizante dos rebeldes", Bryce assobiou. Briggs olhou para ela. “Ainda não, talvez”, ele concordou, “mas Danika poderia estar começando a seguir esse caminho. Talvez ela tenha visto como sua bonita amiga mestiça era tratada por outras pessoas e também não gostava muito. Ele sorriu conscientemente quando Bryce piscou com seu palpite correto sobre o relacionamento dela com Danika. As emoções que ele provavelmente leu em seu rosto. Briggs continuou: “Meus seguidores sabiam que Danika era um ativo em potencial. Nós discutimos isso, até o ataque. E naquela noite, Danika e sua mochila foram justas conosco. Nós brigamos, e até conseguimos algumas boas

sopra naquele segundo dela. Ele assobiou. Connor Holstrom. Bryce ficou totalmente rígido. "Guy era um machucado." Pela curva cruel de seus lábios, ele notou claramente o quanto ela ficou rígida com a menção do nome de Connor. “Holstrom era seu namorado? Pena." "Isso não é da sua conta." As palavras eram planas como os olhos de Briggs. Eles apertaram algo no peito de Hunt, suas palavras. A vaga em A voz dela. Hunt perguntou-lhe: "Você nunca mencionou nada disso quando foi preso inicialmente?" Briggs cuspiu: “Por que diabos eu diria um Vanir potencialmente simpático e incrivelmente poderoso como Danika Fendyr? Eu poderia estar indo para isso - ele apontou para a cela ao seu redor - mas a causa continuaria viva. Ele tinha para viver, e eu sabia que

alguém como Danika poderia ser um aliado poderoso para ter do nosso lado.” Hunt interrompeu: "Mas por que não mencionar nada disso durante o seu julgamento por assassinato?" “Meu julgamento? Você quer dizer que dois dias de fraude eles televisaram? Com aquele advogado que o governador me designou? Briggs riu e riu. Hunt teve que se lembrar de que aquele era um homem preso, sofrendo torturas indescritíveis. E não alguém que ele pudesse dar um soco na cara. Nem mesmo pela maneira como a risada dele fez Quinlan se mexer no assento dela. “Eu sabia que eles colocariam em mim, não importa o quê. Sabia que, mesmo que eu dissesse a verdade, acabaria aqui. Então, com a chance de Danika ainda ter amigos que compartilham seus sentimentos, eu guardei seus segredos para mim. "Você está denunciando ela agora", disse Bryce. Mas Briggs não respondeu a isso e estudou a mesa de metal amassada. “Eu disse isso há dois anos, e vou repetir agora: Keres não matou Danika ou o Bando de Demônios. O bombardeio do Corvo Branco, no entanto - eles poderiam ter conseguido isso. Bom para eles se o fizessem. Hunt rangeu os dentes. Ele estava tão fora de contato com a realidade quando seguiu Shahar? Teria sido esse nível de fanatismo que o levou a liderar os anjos do dia 18 ao monte Hermon? Naqueles últimos dias, ele teria ouvido alguém, se eles tivessem desaconselhado? Surgiu uma lembrança nebulosa, de Isaiah fazendo exatamente isso, gritando na tenda de guerra de Hunt. Porra. Briggs perguntou: "Muitos Vanir morreram no atentado?"

Nojo encheu o rosto de Bryce. "Não", disse ela, levantando-se da cadeira. "Nem um único." Ela falou com a imperiosidade de uma rainha. Hunt só poderia subir com ela. Briggs zombou. "Que pena." Os dedos de Hunt se fecharam em punhos. Ele estava tão apaixonado por Shahar, pela causa - ele não era melhor que esse homem? Bryce disse com firmeza: "Obrigado por responder às nossas perguntas." Sem esperar pela resposta de Briggs, ela correu para a porta. Hunt deu um passo atrás dela, mesmo com Briggs ancorado à mesa. O fato de ela ter encerrado a reunião tão rapidamente mostrou a Hunt que Bryce compartilhou sua opinião: Briggs realmente não havia matado Danika. Ele quase alcançou a porta aberta quando Briggs disse a ele: "Você é um dos Caídos, não é?" Hunt fez uma pausa. Briggs sorriu. "Toneladas de respeito por você, cara." Ele examinou Hunt da cabeça aos pés. "Em que parte do dia 18 você serviu?"

Hunt não disse nada. Mas os olhos azuis de Briggs brilhavam. "Vamos derrubar os bastardos algum dia, irmão." Hunt olhou para Bryce, já no meio do corredor, seus passos rápidos. Como se ela não suportasse respirar o mesmo ar que o homem acorrentado à mesa, como se ela tivesse que sair daquele lugar horrível. O próprio Hunt esteve aqui, interrogou pessoas, com mais frequência do que ele gostaria de lembrar.

E a matança que ele havia cometido na noite passada ... Permaneceu. Assinalou outra dívida vitalícia, mas havia permanecido. Briggs ainda estava olhando para ele, esperando Hunt falar. O acordo que Hunt daria semanas atrás agora se dissolveu em sua língua. Não, ele não era melhor que esse homem. Ele não sabia onde isso o colocava.

"Então Briggs e seus seguidores estão fora da lista", disse Bryce, cruzando os pés debaixo dela no sofá da sala. Syrinx já estava roncando ao lado dela. "A menos que você pense que ele estava mentindo?" Hunt, sentado do outro lado da seção, franziu o cenho para o jogo de bola de sol que começava na TV. “Ele estava dizendo a verdade. Já lidei com ... prisioneiros o suficiente para sentir quando alguém está mentindo. As palavras foram cortadas. Ele estava nervoso desde que deixaram o Comitium pela mesma porta da rua sem identificação em que costumavam entrar. Não

chance de encontrar Sandriel dessa maneira. Hunt apontou para os papéis que Bryce trouxera da galeria, observando alguns dos movimentos de Danika e a lista de nomes que ela compilara. "Me lembre quem é o próximo suspeito na sua lista?" Bryce não respondeu enquanto observava seu perfil, a luz da tela ricocheteando em suas maçãs do rosto, aprofundando a sombra sob sua mandíbula forte.

Ele realmente era bonito. E realmente parecia estar de mau humor. "O que há de errado?" "Nada." "Diz o cara que está rangendo os dentes com tanta força que eu posso ouvilos." Hunt lançou-lhe um olhar e estendeu um braço musculoso ao longo das costas do sofá. Ele havia trocado quando voltaram trinta minutos atrás, depois de dar uma mordida rápida em um carrinho de comida de macarrão e bolinhos logo abaixo do quarteirão, e agora

usava uma camiseta cinza macia , moletom preto e um boné branco de bola de sol virou para trás. Foi o chapéu que provou ser o mais confuso - tão comum e ... cara , por falta de uma palavra melhor, que ela estava olhando para ele nos últimos quinze minutos. Mechas soltas de seus cabelos escuros enrolavam nas pontas, a faixa ajustável quase cobria a tatuagem sobre sua testa, e ela não tinha idéia do porquê, mas era tudo apenas ... Nojento e perturbador. "O que?" ele perguntou, notando o olhar dela. Bryce estendeu a mão, sua longa trança deslizando por cima do ombro e pegou o telefone da mesa de café. Ela tirou uma foto dele e enviou uma cópia para si mesma, principalmente porque duvidava que alguém acreditasse que Hunt, porra do Athalar, estava sentado no sofá com roupas casuais, chapéu de sunball para trás, assistindo TV e bebendo uma cerveja. A sombra da morte, pessoal. "Isso é chato", ele disse entre dentes. "O seu rosto também", ela disse docemente, jogando o telefone para ele. Hunt pegou, tirou uma foto dela e pousou, com os olhos no jogo novamente. Ela o deixou assistir por mais um minuto antes de dizer: "Você tem sido meditativa desde Briggs". Sua boca torceu para o lado. "Desculpa." "Porque você está se desculpando?" Seus dedos traçaram um círculo ao longo da almofada do sofá. “Isso trouxe algumas coisas ruins. Sobre ... sobre a maneira como ajudei a liderar a rebelião de Shahar.

Ela pensou, refazendo cada palavra horrível e troca naquela cela sob o Comitium. Oh. Oh . Ela disse cuidadosamente: "Você não é nada como Briggs, Hunt." Seus olhos escuros deslizaram em sua direção. "Você não me conhece o suficiente para dizer isso." "Você arriscou voluntariamente e alegremente vidas inocentes para promover sua rebelião?" A boca dele se afinou. "Não." "Bem, aí está." Mais uma vez, sua mandíbula funcionou. Então ele disse: “Mas eu era cego. Sobre um monte de coisas." "Como o quê?" "Apenas um monte", ele disse. “Olhando para Briggs, o que eles estão fazendo com ele ... Não sei por que isso me incomodou desta vez. Eu já estive lá com bastante frequência com outros prisioneiros que ... quero dizer ... - Seu joelho saltou. Ele disse sem olhar para ela: "Você sabe que tipo de merda eu tenho que fazer."

Ela disse gentilmente: "Sim". "Mas, por qualquer motivo, ver Briggs assim hoje, me fez lembrar dos meus ..." Ele parou de falar novamente e bebeu sua cerveja.

Um medo gelado e oleoso encheu seu estômago, torcendo com o macarrão frito que ela inalou trinta minutos atrás. "Quanto tempo eles fizeram isso com você depois do monte Hermon?" "Sete anos." Ela fechou os olhos quando o peso daquelas palavras a percorreu. Hunt disse: “Também perdi a noção do tempo. As masmorras de Asteri estão tão longe

debaixo da terra, tão sem luz, que dias são anos e anos são dias e ... Quando eles me deixaram sair, fui direto ao Arcanjo Ramuel. Meu primeiro ... manipulador . Ele continuou o padrão por dois anos, ficou entediado e percebeu que eu seria mais útil despachar demônios e cumprir suas ordens do que apodrecer em suas câmaras de tortura. ”

- Queima Solas, Hunt - ela sussurrou. Ele ainda não a olhou. “Quando Ramuel decidiu me deixar servir como assassino, fazia nove anos desde que eu tinha visto a luz do sol. Desde que eu ouvi o vento ou cheirei a chuva. Desde que eu vi grama, ou um rio, ou uma montanha. Desde que eu voei. Suas mãos tremiam o suficiente para que ela cruzasse os braços, apertando os dedos com força no corpo. "Eu ... eu sinto muito."

Seus olhos ficaram distantes, vidrados. “O ódio foi a única coisa que me alimentou disso. O tipo de ódio de Briggs. Sem esperança, sem amor. Apenas ódio implacável e furioso. Para os arcanjos. Para os Asteri. Por tudo isso. Ele finalmente olhou para ela, seus olhos tão vazios quanto os de Briggs. "Então sim. Talvez eu nunca estivesse disposto a matar inocentes para ajudar a rebelião de Shahar, mas essa é a única diferença entre mim e Briggs. Ainda é."

Ela não se reconsiderou antes de pegar a mão dele. Ela não tinha percebido o quanto a mão de Hunt era maior até que a dela se enrolou em torno dela. Não tinha percebido quantos calos estavam nas palmas das mãos e nos dedos até roçarem contra a pele dela. Hunt olhou para as mãos, as unhas pintadas ao anoitecer contrastando com o ouro profundo de sua pele. Ela se viu prendendo a respiração, esperando que ele pegasse sua mão de volta e perguntou: "Você ainda sente que o ódio é tudo o que faz você passar o dia?" "Não", disse ele, os olhos levantando das mãos para examinar o rosto dela. "Às vezes, para algumas coisas, sim, mas ... Não, Quinlan." Ela assentiu, mas ele ainda a estava observando, então ela pegou as planilhas.

"Você não tem mais nada a dizer?" A boca de Hunt torceu para o lado. "Você, a pessoa que tem uma opinião sobre tudo e todos, não tem mais nada a dizer sobre o que eu acabei de lhe dizer?" Ela passou a trança por cima do ombro. "Você não é como Briggs", disse ela simplesmente. Ele franziu a testa. E começou a retirar sua mão da dela. Bryce apertou os dedos nos dele. - Você pode se ver assim, mas eu também a vejo, Athalar. Eu vejo sua bondade e seu ... tanto faz. Ela apertou a mão dele para enfatizar. “Eu vejo todas as merdas que você convenientemente esquece. Briggs é uma pessoa má. Ele pode ter entrado na rebelião humana pelas razões certas, mas é uma pessoa má . Você não é. Você nunca vai ser. Fim da história." “Essa barganha que eu tenho com Micah sugere o contrário—” “Você não é como ele.” O peso de seu olhar pressionou sua pele, aqueceu seu rosto. Ela retirou a mão o mais casualmente possível, tentando não notar como os dedos dele pareciam hesitar em soltá-lo. Mas ela se inclinou para frente, esticando o braço e sacudiu o chapéu. "O que há com isso, a propósito?"

Ele a afastou. "É um chapéu."

"Não se encaixa em toda a sua imagem de predador durante a noite ." Por um batimento cardíaco, ele ficou completamente silencioso. Então ele riu, inclinando a cabeça para trás. A forte coluna bronzeada de sua garganta trabalhou com o movimento, e Bryce cruzou os braços novamente. "Ah, Quinlan", disse ele, balançando a cabeça. Ele tirou o chapéu da cabeça e jogou-o sobre a dela. "Você é impiedoso." Ela sorriu, girando a tampa para trás do jeito que ele a usava, e embaralhou os papéis. “Vamos analisar isso de novo. Como Briggs foi um fracasso e a Rainha Víbora saiu ... talvez haja algo com Danika no Templo de Luna na noite em que o chifre foi roubado e que estamos perdendo. ” Ele se aproximou, sua coxa roçando seu joelho dobrado e olhou para os papéis em seu colo. Ela observou os olhos dele deslizarem sobre eles enquanto ele estudava a lista de locais. E tentou não pensar no calor daquela coxa contra sua perna. O músculo sólido disso. Então ele levantou a cabeça. Ele estava perto o suficiente para que ela percebesse que seus olhos não eram pretos, afinal, mas um tom de marrom mais escuro. "Somos idiotas." "Pelo menos você disse que nós ." Ele riu, mas não se afastou. Não mexeu aquela perna poderosa dele. “O templo tem câmeras externas. Eles teriam gravado a noite em que o chifre foi roubado. “Você soa como se o 33º não tivesse verificado isso há dois anos. Eles disseram que o blecaute tornou qualquer filmagem

essencialmente inútil. ” “Talvez não tenhamos realizado os testes certos nas filmagens. Olhe para os campos certos. Peça às pessoas certas para examinálo. Se Danika estava lá naquela noite, por que ninguém sabia disso? Por que ela não se apresentou ao templo quando o chifre foi roubado? Por que o acólito não disse nada sobre a presença dela? Bryce mordeu o lábio. Os olhos de Hunt mergulharam nela. Ela poderia jurar que escureceram. Que a coxa dele pressionou mais forte a dela. Como se estivesse em desafio - um desafio para ver se ela recuaria. Ela não o fez, mas sua voz ficou rouca quando disse: - Você acha que Danika sabia quem pegou o chifre - e ela tentou escondê-lo? Ela balançou a cabeça. “Danika não teria feito isso. Ela mal parecia se importar que o chifre tivesse sido roubado. "Eu não sei", disse ele. “Mas vamos começar olhando as filmagens, mesmo que seja um monte de nada. E envie para alguém que possa nos dar uma

análise mais abrangente. ” Ele tirou o chapéu da cabeça dela e o colocou de volta por conta própria - ainda para trás, ainda com aqueles pequenos cachos de cabelo espreitando nas bordas. Como uma boa medida, ele puxou a ponta da trança dela, depois cruzou as mãos atrás da cabeça enquanto voltava a assistir ao jogo. A ausência da perna dele contra a dela era como um tapa frio. "Quem você tem em mente?" Sua boca apenas se curvou para cima.

36.

O campo de tiro de três níveis em Moonwood atendia a uma clientela criativa e letal. Ocupando um armazém convertido que se estendia por quatro quarteirões ao longo do rio Istros, possuía a única galeria de atiradores na cidade.

Hunt passava a cada poucas semanas para manter suas habilidades afiadas, geralmente na calada da noite, quando ninguém podia admirar a Umbra Mortis vestindo um par de protetores de orelha e óculos de grau militar enquanto caminhava pelos corredores de concreto para uma das galerias privadas . Já era tarde quando ele teve a idéia para esta reunião, e então Jesiba bateu Quinlan com trabalho no dia seguinte, então eles decidiram esperar até o anoitecer para ver onde a pedreira terminava. Hunt apostou para Bryce uma marca de ouro que seria um salão de tatuagem, e ela o elevou para duas marcas de ouro que seria uma barra de pedra suja e falsa . Mas quando ela obteve a resposta à sua mensagem, ela os levou até aqui. A galeria de atiradores de elite ficava no extremo norte do edifício, acessível através de uma porta de metal pesado que selava qualquer som. Eles pegaram protetores de ouvido eletrônicos que sufocariam o barulho das armas - mas ainda permitiam que eles ouvissem as vozes um do outro - no caminho. Antes de entrar na galeria, Hunt olhou por cima de um ombro para Bryce, verificando se os protetores de ouvido estavam no lugar. Ela notou o olhar avaliador dele e riu. "Mãe galinha." "Eu não gostaria que suas lindas pequenas orelhas fossem explodidas, Quinlan." Ele não lhe deu a chance de responder quando ele abriu a porta, tocando música tocando para cumprimentá-los, e viu os três homens alinhados ao longo de uma barreira de vidro na altura da cintura.

Lorde Tristan Flynn tinha um rifle sniper apontado para um alvo de papel em forma de pessoa no outro extremo do espaço, tão distante que um mortal mal conseguia entender. Ele optou por não usar a mira, em vez de confiar em sua visão aguçada de Fae, enquanto Danaan e Declan Emmet estavam perto dele, com seus próprios rifles pendurados nos ombros.

Ruhn acenou com a cabeça e fez sinal para esperar um momento. "Ele vai sentir falta", Emmet observou sobre o baixo da música, mal poupando um olhar a Hunt e Bryce. "Fora por meia polegada." - Dane-se, dezembro - Flynn murmurou e disparou. Os tiros irromperam pelo espaço, o som absorvido pelo estofamento ao

longo do teto e das paredes e, no extremo da galeria, o pedaço de papel balançou, o torso ondulou. Flynn abaixou o rifle. "Tiro direto para as bolas, idiotas." Ele estendeu a mão na direção de Ruhn. "Pagar." Ruhn revirou os olhos e jogou uma moeda de ouro enquanto se virava para Hunt e Bryce. Hunt olhou para os dois amigos do príncipe, que agora o avaliavam enquanto tiravam os protetores de orelha e acessórios para os olhos. Ele e Bryce seguiram o exemplo.

Ele não esperava o toque de inveja em seu intestino ao ver os amigos juntos. Um olhar para os ombros rígidos de Quinlan o fez se perguntar se ela sentia o mesmo - se ela estava se lembrando de noites com Danika e o bando de demônios, quando eles não tinham nada melhor para fazer do que se entristecer por besteiras. Bryce sacudiu mais rápido do que Hunt, enquanto falava: "Desculpe interromper vocês, rapazes, fazendo comando, mas temos algumas coisas de adultos para discutir". Ruhn colocou o rifle na mesa de metal à esquerda e encostou-se na barreira de vidro. "Você poderia ter ligado." Bryce caminhou até a mesa para examinar a arma que seu primo havia pousado. Suas unhas brilhavam contra o preto fosco. Armas furtivas, projetadas para se misturarem nas sombras e não deixar o portador com um brilho. "Eu não queria essa informação nas redes". Flynn deu um sorriso. “ Merda de manto e adaga . Agradável." Ele se aproximou dela na mesa, perto o suficiente para que Hunt se sentisse tenso. "Pinte-me intrigado." O presente de Quinlan de olhar para o nariz para os homens que se elevavam acima dela geralmente irritava Hunt sem fim. Mas vê-lo usado em outra pessoa

foi uma verdadeira delícia. No entanto, esse olhar imperioso só parecia aumentar o sorriso de Flynn, especialmente quando Bryce disse: "Não estou aqui para falar com você". "Você me machucou, Bryce", Flynn demorou. Declan Emmet riu. "Você quer fazer mais algumas coisas de hackers?" Quinlan perguntou a ele. - Chame de merda de novo, Bryce, e veja se eu ajudo você - disse Declan friamente. Desculpe, desculpe. Sua tecnologia ... coisas. Ela acenou com a mão. "Nós precisamos análise de algumas imagens do templo de Luna na noite em que o chifre foi roubado. ” Ruhn ficou quieto, seus olhos azuis brilhando quando ele disse a Hunt: - Você tem uma pista sobre o chifre? Hunt disse: "Apenas colocando as peças do quebra-cabeça". Declan esfregou o pescoço. "Tudo certo. O que você está procurando exatamente? "Tudo", disse Hunt. “Qualquer coisa que

possa surgir no áudio ou na térmica, ou se houver uma maneira de tornar o vídeo mais claro, apesar da queda de energia." Declan pousou o rifle ao lado de Ruhn. “Talvez eu tenha algum software que possa ajudar, mas sem promessas. Se os investigadores não encontraram nada há dois anos, as chances são pequenas, vou encontrar anomalias agora. "Nós sabemos", disse Bryce. "Quanto tempo você levaria para olhar?" Ele parecia fazer alguns cálculos mentais. “Me dê alguns dias. Vou ver o que posso encontrar. "Obrigado." Flynn soltou um suspiro exagerado. "Eu acho que é a primeira vez que você diz essas palavras para nós, B." "Não se acostume." Ela os examinou novamente com aquela indiferença fria e zombeteira que fez o pulso de Hunt começar a bater tão forte quanto a batida da música tocando nos alto-falantes da câmara. "Por que vocês três estão aqui?" “Na verdade, trabalhamos para o Aux, Bryce. Isso requer treinamento ocasional. ” "Então, onde está o resto da sua unidade?" Ela fez um show olhando ao redor. Hunt não se incomodou em esconder sua alegria. "Ou isso era apenas um tipo de quarto?" Declan riu. "Esta foi uma sessão apenas para convidados ."

Bryce revirou os olhos e disse a Ruhn: - Tenho certeza que o rei do outono disse que ele quer relatórios sobre nossos movimentos. Ela cruzou os braços. "Mantenha isso" - ela gesticulou para todos eles - "calada por alguns dias." "Você está me pedindo para mentir para o meu rei", disse Ruhn, franzindo a testa. "Estou pedindo que você não conte a ele sobre isso no momento", disse Bryce. Flynn levantou uma sobrancelha. “Você está dizendo que o rei do outono é um dos seus suspeitos? "Estou dizendo que quero que a merda fique quieta." Ela sorriu para Ruhn, mostrando todos os dentes brancos, a expressão mais selvagem do que divertida. "Estou dizendo que se vocês três idiotas vazarem algo disso para seus amigos Aux ou ligações bêbadas, eu vou ser muito infeliz." Honestamente, Hunt gostaria de nada mais do que pegar um pouco de pipoca e uma cerveja, relaxar em uma cadeira e observá-la verbalizar esses idiotas. "Parece muita conversa", disse Ruhn, depois indicou o alvo no fundo da sala. "Por que você não faz uma pequena demonstração para Athalar, Bryce?"

Ela sorriu. "Não preciso provar que posso usar uma grande arma para correr com o clube dos meninos". A pele de Hunt se apertou com o prazer feroz em seus olhos enquanto ela dizia grande arma . Outras partes dele também se apertaram. Tristan Flynn disse: "Vinte marcas de ouro dizem que nós superamos você". "Apenas pedaços de merda ricos têm vinte marcas de ouro para soprar em concursos de besteira", disse Bryce, olhos cor de âmbar dançando com diversão enquanto piscava para Hunt. Seu sangue palpitava, seu corpo tenso com tanta certeza como se ela tivesse agarrado seu pênis. Mas o olhar dela já se desviou para o alvo distante. Ela colocou os tampões nos ouvidos arqueados. Flynn esfregou as mãos. "Aqui vamos nós, porra". Bryce colocou os óculos, ajustou o rabo de cavalo e ergueu o rifle de Ruhn nas mãos. Ela o pesou nos braços, e Hunt não conseguiu desviar os olhos do modo como seus dedos roçaram o chassi, acariciando todo o caminho até o prato traseiro. Ele engoliu em seco, mas ela apenas colocou a arma no ombro, cada movimento tão confortável quanto ele esperaria de alguém criado por um atirador de elite lendário. Ela desligou a segurança e não se incomodou em usar a luneta, como disse a nenhum deles em particular: "Permita-me demonstrar por que vocês todos podem beijar a porra da minha bunda".

Três tiros ruíram sobre a música, um após o outro, seu corpo absorvendo a propina da arma como um campeão. A boca de Hunt secou completamente. Todos espiaram a tela com o feed do alvo. "Você só conseguiu um", Flynn bufou, olhando o buraco no coração do alvo. "Não, ela não fez", Emmet murmurou, assim como Hunt também viu: o círculo não era perfeito. Não, duas de suas extremidades estavam salientes para fora - quase imperceptíveis. Três tiros, tão precisos que passaram pelo mesmo espaço pequeno. Um calafrio deslizou pelo corpo de Hunt que não tinha nada a ver com medo, pois Bryce apenas redefiniu a segurança, colocou o rifle na mesa e removeu a arma.

protetores de ouvido e óculos. Ela se virou e seus olhos encontraram os de Hunt novamente - um novo tipo de vulnerabilidade brilhando sob o estreitamento satisfeito . Um desafio jogado para baixo. Esperando para ver como ele reagiria. Quantos machos fugiram dessa parte dela, seus egos alfahole ameaçados por isso? Hunt odiava todos eles apenas por colocar a pergunta em seus olhos. Ele não ouviu a merda que Flynn estava dizendo quando vestiu os protetores para os ouvidos e o equipamento para os olhos e

pegou o rifle que Bryce havia pousado, o metal ainda quente do corpo dela. Ele não ouviu Ruhn perguntando algo enquanto ele alinhava sua tacada. Não, Hunt apenas encontrou o olhar de Bryce quando ele desligou a segurança. Aquele clique ecoou entre eles, alto como um trovão. Sua garganta tremeu. Hunt desviou o olhar do dela e disparou uma rodada. Com sua visão aguçada, ele não precisava da mira para ver a bala passar pelo buraco que ela fizera. Quando ele abaixou a arma, encontrou as bochechas de Bryce coradas, os olhos dela como uísque quente. Um tipo silencioso de luz brilhava neles. Ele ainda não ouviu nada do que os homens estavam dizendo, apenas teve a vaga noção de que Ruhn xingava de apreciação. Hunt apenas sustentou o olhar de Bryce. Vejo você, Quinlan , ele silenciosamente transmitiu a ela. E eu gosto de tudo isso. De volta para você , seu meio sorriso parecia dizer. O telefone de Hunt tocou, arrastando os olhos do sorriso que deixou o chão um pouco irregular. Ele o pescou do bolso com dedos que estavam

surpreendentemente instável. Isaiah Tiberian apareceu na tela. Ele respondeu instantaneamente. "E aí?" Hunt sabia que Bryce e os homens Fae podiam ouvir todas as palavras quando Isaiah disse: - Leve seu traseiro para Asphodel Meadows. Houve outro assassinato.

37.

"Onde?" Hunt exigiu no telefone, um olho em Quinlan, os braços cruzados com força enquanto ela ouvia. Toda aquela luz desapareceu de seus olhos.

Isaiah disse a ele o endereço. A boas duas milhas de distância. "Já temos uma equipe montando acampamento", disse o comandante. - Chegaremos em alguns minutos - respondeu Hunt e desligou. Os três homens Fae, tendo ouvido também, começaram a arrumar suas coisas com eficiência rápida. Bem treinado. Dores totais na bunda dele, mas eles foram bem treinados. Mas Bryce se remexeu, as mãos tremendo ao lado do corpo. Ele tinha visto aquele olhar duro antes. E a calma imbecil que a invadiu quando Ruhn e seus amigos a olharam. Então, Hunt havia comprado, essencialmente a intimidou a ir para aquela outra cena de assassinato. Hunt disse sem olhar para os machos: - Acho que você ouviu o endereço. Ele não esperou que nenhum deles confirmasse antes de ordenar: "Nos encontraremos lá". Os olhos de Quinlan brilharam, mas Hunt não desviou o foco dela enquanto se aproximava. Ele sentiu Danaan, Flynn e Emmet saindo da galeria, mas não pareceu confirmar quando ele parou diante dela. O vazio frio do alcance do atirador bocejou ao redor deles. Mais uma vez, as mãos de Quinlan se curvaram, os dedos balançando ao lado do corpo. Como se ela pudesse afastar o medo e a dor. Hunt disse calmamente: "Você quer que eu lide com isso?" Cor rastejou sobre suas bochechas sardentas. Ela apontou para a porta com um dedo trêmulo. "Alguém morreu enquanto estávamos brincando esta noite."

Hunt passou a mão em torno de seu dedo. Abaixou para o espaço entre eles. “Essa culpa não está em você. É sobre quem está fazendo isso. Pessoas como ele, massacrando a noite. Ela tentou puxar o dedo para trás, e ele o soltou, lembrando-se de sua cautela com o masculino Vanir. De buracos alfa. A garganta de Bryce tremeu, e ela olhou ao redor da asa dele. "Eu quero ir para a cena do crime." Ele esperou o resto. Ela soltou um suspiro irregular. "Eu preciso ir", disse ela, mais para si mesma. Seu pé bateu no chão de concreto, a tempo da batida da música ainda batendo . Ela estremeceu. "Mas eu não quero que Ruhn ou seus amigos me vejam assim."

"Como o quê?" Era normal, esperava-se, ser ferrado pelo que ela suportou. "Como uma bagunça do caralho." Os olhos dela brilhavam. "Por quê?" “Porque não é da conta deles, mas eles farão negócio se virem. Eles são homens Fae - enfiar o nariz em lugares a que não pertencem é uma forma de arte para eles. ” Hunt bufou uma risada. "Verdade." Ela exalou novamente. "Tudo bem", ela murmurou. "OK." Suas mãos ainda tremiam, como se suas memórias sangrentas a invadissem. Era instinto de segurar as mãos dela. Eles tremiam como copos chocalhando em uma prateleira. Sentia-se delicado, mesmo com o suor pegajoso e úmido que os cobria. - Respire - disse Hunt, apertando os dedos suavemente. Bryce fechou os olhos, inclinando a cabeça enquanto ela obedecia. "Outro", ele ordenou. Ela fez. "Outro." Então Quinlan respirou, Hunt não soltou as mãos até o suor secar. Até que ela levantou a cabeça. "Tudo bem", ela disse novamente, e desta vez a palavra era sólida. "Você é bom?" "Tão bom como eu sempre vou ser", disse ela, mas seu olhar havia clareado. Incapaz de se conter, ele afastou uma mecha solta dos cabelos dela. Deslizou como seda fria contra seus dedos quando ele a prendeu atrás da orelha arqueada. "Você e eu, Quinlan."

Bryce deixou Hunt levá-la para a cena do crime. O beco em Asphodel Meadows era quase tão decadente quanto pareciam: lixeiras transbordando, poças suspeitas de líquido reluzente, animais finos como trilhos vasculhando o lixo, vidros quebrados brilhando à primeira luz do poste de luz enferrujado.

Magi-telas azuis brilhantes já bloqueavam a entrada do beco. Alguns técnicos e legionários estavam em cena, Isaiah Tiberian, Ruhn e seus amigos entre eles. O beco ficava perto da Main Street, na sombra do Portão Norte - o Portão Mortal, como a maioria das pessoas chamava. Havia prédios de apartamentos, a maioria públicos, todos precisando urgentemente de reparos. Os ruídos da avenida apertada do outro lado do beco ecoavam nas paredes de tijolos em ruínas, o fedor enjoativo de lixo enchendo seu nariz. Bryce tentou não inalar demais.

Hunt examinou o beco e murmurou, uma mão forte nas costas dela: - Você não precisa olhar, Bryce.

O que ele fez por ela naquele momento ... Ela nunca deixou ninguém, nem mesmo seus pais, vê-la assim antes. Aqueles momentos em que ela não conseguia respirar. Ela costumava ir ao banheiro ou pagar a fiança por algumas horas ou sair correndo. O instinto de fugir tinha sido quase tão avassalador quanto o pânico e o medo queimando seu peito, mas ... ela viu Hunt entrar em sua missão na outra noite. Sabia que ele de todas as pessoas poderia entender. Ele tinha. E não hesitou por um segundo. Assim como ele não tinha impedido de vê-la atirar naquele alvo, e respondeu com um tiro seu. Como se fossem dois do mesmo tipo, como se ela pudesse jogar qualquer coisa nele e ele a pegasse. Enfrentaria todos os desafios com aquele sorriso perverso e feroz. Ela poderia jurar que o calor de suas mãos ainda permanecia por conta própria. Qualquer que seja a conversa que eles tiveram com Isaiah, Flynn e Declan caminharam para a tela de magos. Ruhn estava três metros atrás deles, conversando com uma linda médwitch de cabelos escuros. Sem dúvida, perguntando sobre o que ela havia avaliado. Olhando ao redor da borda azul brilhante para o corpo escondido além, Flynn e Declan xingaram. Seu estômago afundou. Talvez vir aqui tivesse sido uma má ideia. Ela se inclinou levemente no toque de Hunt.

Seus dedos cravaram em suas costas em silenciosa segurança antes que ele murmurasse: "Eu posso procurar por nós." Nós, como se eles fossem uma unidade contra essa bagunça do mundo. "Estou bem", disse ela, sua voz misericordiosamente calma. Mas ela não se moveu em direção à tela. Flynn se afastou do corpo bloqueado e perguntou a Isaiah: "Quão fresca é essa matança?" “Estamos colocando o TOD trinta minutos atrás”, respondeu Isaiah gravemente. “Pelo que restou das roupas, parece que era um dos guardas do templo de Luna. Ele estava a caminho de casa. O silêncio ondulou em torno deles. O estômago de Bryce caiu. Hunt xingou. "Vou adivinhar e dizer que ele estava de serviço na noite em que o chifre foi roubado?" Isaiah assentiu. "Foi a primeira coisa que verifiquei." Bryce engoliu em seco e disse: - Temos que estar chegando perto de algo, então. Ou o assassino já está um passo à nossa frente, interrogando e depois matando alguém que poderia saber para onde o chifre desapareceu.

"Nenhuma das câmeras pegou alguma coisa?" Flynn perguntou, seu rosto bonito invulgarmente sério. "Nada", disse Isaiah. “É como se soubesse onde eles estavam. Ou quem o convocou. Ficou fora de vista.

Hunt passou a mão pela espinha dela, uma varredura sólida e calmante, e então caminhou em direção ao comandante da 33ª, com a voz baixa enquanto dizia: “Conhecer todas as câmeras nesta cidade, especialmente as ocultas, exigiria alguma folga. ” Suas palavras ficaram ali, nenhuma delas ousando dizer mais, não em público. Hunt perguntou: "Alguém relatou ter visto um demônio?" Uma técnica de DNA emergiu da tela, com manchas de sangue nos joelhos de seu macacão branco. Como se ela estivesse ajoelhada enquanto pegava o kit de amostras pendurado nos dedos enluvados. Bryce desviou o olhar novamente, voltando para a Main Street. Isaiah balançou a cabeça. "Ainda não há relatórios de civis ou patrulhas." Bryce mal o ouviu quando os fatos vieram à sua mente. Rua principal. Ela pegou o telefone e desenhou o mapa da cidade. A localização dela pingado, um ponto vermelho na rede de ruas. Os homens ainda estavam conversando sobre a escassa evidência quando ela colocou alguns pinos no mapa e depois olhou para o chão embaixo deles. Ruhn tinha

flutuou, conversando com seus amigos enquanto ela os desligava. Mas Hunt notou seu foco e virou-se para ela, as sobrancelhas escuras erguidas. "O que?" Ela se inclinou na sombra da asa dele e podia jurar que ele a dobrou mais perto dela. "Aqui está um mapa de onde todos os assassinatos aconteceram." Ela permitiu que Ruhn e seus amigos rondassem perto. Inclusive se dignou a mostrar sua tela, suas mãos tremendo levemente. "Este aqui", disse ela, apontando para o ponto piscante, "somos nós". Ela apontou para outra, por perto. "Foi aqui que Maximus Tertian morreu." Ela apontou para outro, este perto da Avenida Central. "Este é o assassinato do acólito." Sua garganta se contraiu, mas ela passou por ela enquanto apontava para o outro ponto, alguns quarteirões ao norte. "Aqui é onde ..." As palavras queimaram. Porra. Foda-se, ela tinha que dizer, expressar ... "Danika e o bando de demônios foram mortos", Hunt forneceu. Bryce lançou-lhe um olhar agradecido. "Sim. Você vê o que eu vejo?" "Não?" Disse Flynn. "Você não estudou em uma escola preparatória de Fae?" ela perguntou. Na carranca de Flynn, ela suspirou, diminuindo o zoom na tela. “Veja: todos eles ocorreram a poucos passos de uma das principais avenidas. No topo das linhas ley - canais naturais para a primeira luz viajar pela cidade. ” "Rodovias do poder", disse Hunt, com os olhos brilhando. "Eles correm direto pelos portões." Sim, Athalar entendeu. Ele apontou para onde Isaiah estava a seis metros de distância, conversando com uma ninfa loira e alta em uma jaqueta forense.

Bryce disse aos homens Fae, a seu irmão de olhos arregalados : “Talvez quem esteja convocando esse demônio esteja usando o poder dessas linhas ley sob a cidade para ter força para convocá-lo. Se todos os assassinatos acontecerem perto deles, talvez seja assim que o demônio apareceu. Um membro da equipe Aux chamou o nome de Ruhn, e seu irmão apenas deu um aceno impressionado antes de ir até eles. Ela ignorou o que essa admiração fez com ela, voltando o olhar para Hunt enquanto ele continuava andando pelo beco, os músculos poderosos de suas pernas mudando. Ela o ouviu chamar Isaiah enquanto caminhava em direção ao comandante: - Faça Viktoria fazer uma busca nas câmeras ao longo de Main, Central e Ward. Veja se eles pegam alguma pontada de energia - qualquer pequeno aumento ou queda de temperatura que possa acontecer se um demônio for convocado. Os kristallos podem ficar fora de vista, mas certamente

as câmeras captariam uma ligeira perturbação no fluxo de energia ou temperatura. - E faça com que ela olhe para a grade da primeira luz nesses tempos também. Veja se algo está registrado. Declan observou o anjo se afastar e disse a Bryce: "Você sabe o que ele faz, certo?" "Parece realmente bom de preto?" ela disse docemente. Declan rosnou. “Essa caça aos demônios é uma frente. Ele faz o trabalho sujo do governador. Sua mandíbula cinzelada apertou por um segundo. "Hunt Athalar é uma má notícia." Ela bateu os cílios. "Ainda bem que gosto de meninos maus." Flynn soltou um assobio baixo. Mas Declan balançou a cabeça. “Os anjos não dão a mínima para ninguém, B. Seus objetivos não são seus . Os objetivos de Athalar podem nem mesmo ser os mesmos de Micah. Seja cuidadoso." Ela acenou com a cabeça para onde seu irmão estava novamente falando com o impressionante medwitch. "Eu já recebi a conversa animada de Ruhn, não se preocupe." No beco, Hunt estava dizendo a Isaiah: "Ligue-me se Viktoria conseguir algum vídeo disso". Então ele acrescentou, como se não estivesse acostumado, "Obrigado". Ao longe, nuvens se reuniram. A chuva estava prevista para o meio da noite, mas parecia que estava chegando mais cedo. Hunt caminhou de volta em direção a eles. "Eles estão nisso." "Vamos ver se o 33º segue até agora", murmurou Declan. "Eu não estou prendendo a respiração." Hunt se endireitou. Bryce esperou por sua defesa, mas o anjo deu de ombros. "Nem eu." Flynn apontou a cabeça em direção aos anjos que trabalhavam na cena. "Sem lealdade?"

Hunt leu uma mensagem que piscou na tela do telefone e a guardou no bolso. "Não tenho escolha a não ser ser leal." E para marcar essas mortes, uma por uma. O estômago de Bryce torceu. Os olhos cor de âmbar de Declan caíram para a tatuagem no pulso de Hunt. "Está fodido

acima." Flynn resmungou seu acordo. Pelo menos os amigos de seu irmão estavam na mesma página que ela em relação à política dos Asteri. Hunt olhou os machos novamente. Avaliando. "Sim", ele disse calmamente. "Isto é."

"Eufemismo do século." Bryce examinou a cena do crime, seu corpo se apertando novamente, sem querer olhar. Hunt encontrou seus olhos, como se sentisse aquele aperto, a mudança em seu perfume. Ele lhe deu um aceno sutil.

Bryce levantou o queixo e declarou: "Vamos agora". Declan acenou. "Eu te ligo em breve, B." Flynn mandou um beijo para ela. Ela revirou os olhos. "Tchau." Ela pegou o olhar de Ruhn e fez um adeus. O irmão dela acenou para ela e continuou conversando com a bruxa.

Eles chegaram a um quarteirão antes de Hunt dizer, um pouco casualmente: "Você e Tristan Flynn já se conheceram?" Bryce piscou. "Por que você pergunta isso?" Ele dobrou as asas. "Porque ele flerta com você sem parar." Ela bufou. "Você quer me contar sobre todo mundo que você já conheceu, Athalar?" O silêncio dele lhe disse o suficiente. Ela sorriu. Mas então o anjo disse, como se ele precisasse de algo para distraí-lo dos restos que eles deixaram para trás: "Nenhuma das minhas conexões vale a pena mencionar." Ele parou novamente, respirando antes de continuar. "Mas isso é porque Shahar me arruinou para qualquer outra pessoa." Me arruinou . As palavras soaram por Bryce. Hunt continuou, com os olhos cheios de memória: “Eu cresci no território de Shahar, no sudeste de Pangera, e, enquanto subia as fileiras de suas legiões, me apaixonei. Com sua visão para o mundo. Com suas idéias sobre como as hierarquias dos anjos podem mudar. Ele engoliu em seco. “Shahar foi o único que me sugeriu que me haviam negado qualquer coisa por nascer um bastardo. Ela me promoveu através de suas fileiras, até que eu servi como sua mão direita. Até eu ser amante dela. Ele soltou um longo suspiro. “Ela liderou a rebelião contra os Asteri, e eu liderei suas forças - a 18ª Legião. Você sabe como terminou. Todos em Midgard fizeram. O Daystar teria levado os anjos - talvez todos - a um mundo mais livre, mas ela havia sido extinta. Outro sonhador esmagado sob o salto da bota do Asteri.

Hunt disse: "Então você e Flynn ...?" "Você me conta essa trágica história de amor e espera que eu responda com minhas besteiras?" Seu silêncio foi resposta suficiente. Ela suspirou. Mas tudo bem. Ela também precisava falar sobre algo para se livrar daquela cena de assassinato. E dissipar as sombras que encheram seus olhos quando ele falou de Shahar.

Só por isso, ela disse: “Não. Flynn e eu nunca ficamos juntos. Ela sorriu levemente. "Quando visitei Ruhn na adolescência, mal consegui atuar na presença de Flynn e Declan." A boca de Hunt se curvou para cima. "Eles se entregaram ao meu flerte ultrajante e, por um tempo, tive a convicção de um fanático de que Flynn seria meu marido um dia." Hunt riu e Bryce deu uma cotovelada nele. "É verdade. Escrevi Lady Bryce Flynn em todos os meus cadernos escolares por dois anos seguidos. Ele ficou boquiaberto. "Você não." Eu também. Eu posso provar: ainda tenho todos os meus cadernos na casa dos meus pais porque minha mãe se recusa a jogar qualquer coisa fora. ” Sua diversão vacilou. Ela não contou a ele sobre o tempo do último ano da faculdade, quando ela e Danika encontraram Flynn e Declan em um bar. Como Danika tinha ido para casa com Flynn, porque Bryce não queria atrapalhar nada entre ele e Ruhn. "Quer ouvir minha pior conexão?" ela perguntou, lançando-lhe um sorriso forçado. Ele riu. "Estou com medo de ouvi-lo, mas com certeza." “Eu namorei um vampiro por umas três semanas. Minha primeira e única conexão com alguém em Flame and Shadow. Os vampiros haviam trabalhado duro para fazer as pessoas esquecerem o pequeno fato de que todas elas vieram de Hel, os próprios demônios menores. Que seus ancestrais haviam desertado de seus sete príncipes durante as Primeiras Guerras e alimentado as Legiões Imperiais Asteri com informações vitais que ajudaram em sua vitória. Traidores e casacas - que ainda mantinham o desejo de sangue de um demônio. Hunt levantou uma sobrancelha. "E?" Bryce estremeceu. “E eu não conseguia parar de me perguntar que parte de mim ele queria mais: sangue ou ... você sabe. E então ele sugeriu comer enquanto come, se é que você me entende? Hunt levou um segundo para resolver o problema. Então seus olhos escuros se arregalaram. “Oh, porra. Realmente? Ela não deixou de notar o olhar dele para as pernas dela - entre elas. A maneira como seus olhos pareciam escurecer ainda mais, algo dentro deles se acentuando. "Isso não machucaria?" "Eu não queria descobrir."

Hunt balançou a cabeça e ela se perguntou se ele não tinha certeza se deveria se encolher ou rir. Mas a luz voltou aos seus olhos. "Não há mais vampiros depois disso?"

"Definitivamente não. Ele alegou que o melhor prazer sempre era afiado pela dor, mas eu lhe mostrei a porta. Hunt grunhiu sua aprovação. Bryce sabia que provavelmente não deveria, mas perguntou com cuidado: "Você ainda tem uma queda por Shahar?" Um músculo emplumado em sua mandíbula. Ele examinou os céus. "Até o dia em que eu morrer." Nenhum desejo ou tristeza enfeitava as palavras, mas ela ainda não tinha certeza do que fazer com a sensação de queda no estômago. Os olhos de Hunt deslizaram para os dela, finalmente. Sombrio e sem luz. “Não vejo como posso deixar de amá-la quando ela desistiu de tudo por mim. Pela causa. Ele balançou sua cabeça. "Toda vez que eu ligo, eu lembro." Ah. Não há como discutir isso. Qualquer coisa que ela dissesse contra isso soaria egoísta e chorosa. E talvez ela fosse burra, por se permitir ler a perna dele tocando a dela ou a maneira como ele a olhava no campo de tiro ou a persuadia através de seu pânico ou de qualquer coisa. Ele estava olhando para ela. Como se estivesse vendo tudo isso. Sua garganta tremeu. "Quinlan, isso não quer dizer que eu não ..." Suas palavras foram cortadas por um grupo de pessoas que se aproximavam do outro lado da rua. Ela vislumbrou cabelos loiros prateados e não conseguia respirar. Hunt xingou. "Vamos decolar" Mas Sabine os viu. Seu rosto estreito e pálido se torceu em um rosnado. Bryce odiava o tremor que tomou conta de suas mãos. O tremor nela joelhos. Hunt alertou Sabine: "Continue andando, Fendyr." Sabine o ignorou. Seu olhar era como ser atingido por estilhaços de gelo. "Ouvi dizer que você está mostrando seu rosto novamente", ela fervia com Bryce. "Onde diabos está minha espada, Quinlan?" Bryce não conseguia pensar em nada para dizer, qualquer resposta ou explicação. Ela apenas deixou Hunt liderar Sabine, o anjo uma verdadeira parede de músculos entre eles. A mão de Hunt descansou nas costas de Bryce enquanto ele a cutucava. "Vamos." "Vagabunda estúpida", Sabine assobiou, cuspindo aos pés de Bryce quando ela passou. Hunt endureceu, um rosnado escorregou, mas Bryce agarrou seu braço em um

pedido silencioso para deixar isso para lá.

Seus dentes brilhavam quando ele os descobriu por um ombro para Sabine, mas Bryce sussurrou: "Por favor".

Ele examinou o rosto dela, a boca se abrindo para objetar. Ela os fez continuar andando, no momento em que o escárnio de Sabine marcava suas costas. "Por favor", Bryce sussurrou novamente. Seu peito arfava, como se fosse necessário todo esforço para conter sua raiva, mas ele olhou para frente. A risada baixa e presunçosa de Sabine ondulou na direção deles. O corpo de Hunt se trancou e Bryce apertou seu braço com mais força, a miséria se enrolando em seu estômago. Talvez ele tenha perfumado, talvez ele tenha lido no rosto dela, mas os passos de Hunt se nivelaram. A mão dele novamente esquentou a parte inferior das costas, uma presença constante enquanto andavam, finalmente atravessando a rua. Estavam no meio do caminho quando Hunt a pegou nos braços, sem dizer uma palavra enquanto se lançava nos céus vivos. Ela encostou a cabeça no peito dele. Deixe o vento abafar o rugido em sua mente. Eles aterrissaram no telhado de seu prédio cinco minutos depois, e ela teria ido direto para o apartamento se ele não tivesse agarrado seu braço para impedi-la. Hunt novamente examinou seu rosto. Os olhos dela. Nós , ele disse antes. Uma unidade. Um time. Um pacote para duas pessoas . As asas de Hunt mudaram um pouco ao vento, saindo do Istros. - Vamos descobrir quem está por trás de tudo isso, Bryce. Eu prometo." E por alguma razão, ela acreditou nele. Ela estava escovando os dentes quando o telefone tocou. Declan Emmet. Ela cuspiu a pasta de dente antes de responder. "Oi." “Você ainda tem meu número salvo? Estou emocionado, B. "Sim Sim Sim. E aí?" “Encontrei algo interessante nas filmagens. Os residentes pagadores de impostos dessa cidade devem se revoltar com a maneira como seu dinheiro está sendo investido em analistas de segunda categoria, em vez de pessoas como eu. ” Bryce caminhou pelo corredor, depois para a grande sala - depois para a porta de Hunt. Ela bateu uma vez e disse a Declan: "Você vai me contar ou apenas se gabar disso?" Hunt abriu a porta. Queimando. Porra. Solas.

Ele não estava vestindo uma camisa e, pelo que parecia, também estava escovando os dentes. Mas ela não dá a mínima para sua higiene dental quando parecia que . Músculos sobre músculos sobre músculos, todos cobertos por pele marrom-dourada que brilhava à primeira luz. Foi ultrajante. Ela já o vira sem camisa antes, mas não tinha notado - não assim. Ela tinha visto mais do que seu quinhão de belos corpos masculinos cortados, mas Hunt Athalar os surpreendeu. Ele estava desejando um amor perdido, ela lembrou a si mesma. Tinha deixado isso bem claro hoje à noite. Através de um esforço de vontade, ela levantou os olhos e encontrou um sorriso de merda no rosto dele. Mas seu sorriso presunçoso desapareceu quando ela colocou Declan no viva-voz. Dec disse: "Não sei se devo dizer para você se sentar ou não". Hunt entrou na grande sala, franzindo a testa. "Apenas me diga", disse Bryce. “Ok, então eu admito que alguém poderia facilmente ter cometido um erro. obrigado

para o blecaute, a filmagem é apenas escuridão com alguns sons. Sons comuns na cidade de pessoas reagindo ao apagão. Então, eu meparei cada fio de áudio da rua do lado de fora do templo. Aumentou os que estão no fundo que os computadores do governo talvez não tivessem a tecnologia necessária para ouvir. Você sabe o que eu ouvi? Pessoas rindo, provocando uma à outra para tocá-la . "Por favor, me diga que isso não vai acabar muito", disse Bryce. Hunt bufou. “Eram pessoas no Rose Gate. Eu podia ouvir pessoas no Rose Gate no FiRo se desafiando a tocar no disco no teclado de discagem no blecaute, para ver se ainda funcionava. A propósito, sim. Mas eu também podia ouvi-los ooh ing sobre os florescendo noite flores no próprio Gate.” Hunt se inclinou, seu perfume envolvendo-a, atordoando-a, enquanto ele dizia ao telefone: "O Portão da Rosa fica a meio caminho da cidade em relação ao Templo de Luna". Declan riu. “Ei, Athalar. Gosta de brincar de hóspede com Bryce? "Apenas nos diga", disse Bryce, rangendo os dentes. Dando um grande passo cuidadoso para longe de Hunt. “Alguém trocou as imagens do templo durante o roubo do chifre. Foi uma merda de trabalho inteligente - eles o consertaram de maneira que não houvesse sequer um lampejo no carimbo de data / hora. Eles escolheram o áudio

filmagens que coincidiam com o que teria soado no templo, com o ângulo dos prédios e tudo mais. Merda realmente inteligente. Mas não é inteligente o suficiente. O 33º deveria ter vindo até mim. Eu teria encontrado um erro como esse. O coração de Bryce bateu forte. "Você pode encontrar quem fez isso?"

"Eu já fiz." Qualquer presunção desapareceu da voz de Declan. “Eu olhei quem era o responsável por liderar a investigação das imagens de vídeo naquela noite. Eles seriam os únicos com autorização para fazer uma troca como essa. Bryce bateu com o pé no chão e Athalar roçou a asa contra o ombro dela em tranqüila tranqüilidade. "Quem é , dezembro?" Declan suspirou. "Olha, eu não estou dizendo que é essa pessoa cem por cento ... mas o oficial que liderou essa parte da investigação foi Sabine Fendyr."

PARTE III

THE CANYON

38.

"Faz sentido", disse Hunt cuidadosamente, observando Bryce onde ela estava sentada no braço enrolado do sofá, mordendo o lábio inferior. Ela mal agradeceu a Declan antes de desligar. Hunt disse: “O demônio ficou fora da vista das câmeras na cidade. Sabine saberia onde estão essas câmeras, principalmente se tivesse autoridade para supervisionar as imagens de vídeo de casos criminais. ” Comportamento de Sabine hoje à noite ... Ele queria matá-la. Ele viu Bryce rir na cara da Rainha Víbora, lutar contra Philip Briggs e provocar três dos mais letais guerreiros Fae da cidade - e ainda assim ela tremia diante de Sabine. Ele não foi capaz de suportar, seu medo, miséria e culpa. Quando Bryce não respondeu, ele disse novamente: "Faz sentido que Sabine possa estar por trás disso." Ele sentou-se ao lado dela no corte. Ele vestiu uma camisa um momento atrás, apesar de ter apreciado o olhar de pura admiração no rosto de Bryce quando ela o viu. "Sabine não teria matado sua própria filha." "Você realmente acredita nisso?" Bryce colocou os braços em volta dos joelhos. "Não." Com um short de dormir e uma camiseta grande e gasta , ela parecia jovem. Pequeno. Cansado. Hunt disse: “Todo mundo sabe que o Prime estava pensando em pular Sabine para escolher Danika como seu herdeiro. Isso me parece um bom motivo, porra. Ele considerou novamente, uma lembrança antiga chamando sua atenção. Ele pegou o telefone e disse: "Espere". Isaías atendeu no terceiro toque. "Sim?"

"Com que facilidade você pode acessar suas anotações na sala de observação na noite em que Danika morreu?" Ele não deixou Isaías responder antes de dizer: "Especificamente, você anotou o que Sabine nos disse?" A pausa de Isaiah foi cheia. "Diga-me que você não acha que Sabine a matou." "Você pode me pegar as anotações?" Hunt empurrou. Isaiah jurou, mas um momento depois ele disse: "Tudo bem, eu entendi." Hunt se aproximou de Quinlan para que ela pudesse ouvir a voz do comandante quando ele disse: - Você quer que eu recite isso coisa toda? ” “Exatamente o que ela disse sobre Danika. Você pegou?

Ele sabia que Isaiah tinha. O homem fez anotações extensas sobre tudo. "Sabine disse, Danika não poderia ficar longe de problemas ." Bryce ficou

rígido e

Hunt colocou a mão livre no joelho dela, apertando uma vez. “ Ela nunca conseguia ficar de boca fechada e saber quando ficar quieta perto de seus inimigos. E veja o que aconteceu com ela. Aquela putinha estúpida ainda está respirando, e Danika não está . Danika deveria ter sabido melhor. Hunt, você perguntou a ela o que Danika deveria saber melhor e Sabine disse: Tudo isso. Começando com aquela puta de colega de quarto . Bryce se encolheu e Hunt esfregou o polegar sobre o joelho dela. "Obrigado, Isaiah." Isaiah pigarreou. "Seja cuidadoso." A ligação terminou. Os olhos arregalados de Bryce brilharam. "O que Sabine disse pode ser interpretado de várias maneiras", ela admitiu. "Mas-" “Parece que Sabine queria que Danika ficasse quieta sobre algo. Talvez Danika tenha ameaçado falar sobre o roubo do chifre e Sabine a tenha matado por isso. " A garganta de Bryce tremeu quando ela assentiu. "Por que esperar dois anos, no entanto?" "Suponho que é o que descobriremos dela." “O que Sabine iria querer com um artefato quebrado? E mesmo que soubesse consertar, o que faria com isso? "Eu não sei. E eu não sei se alguém tem e ela quer, mas ... “Se Danika viu Sabine roubá-lo, faria sentido que Danika nunca dissesse nada. O mesmo com a guarda e o acólito. Eles provavelmente estavam com muito medo de se apresentar. “Isso explicaria por que Sabine trocou as filmagens. E por que isso a assustou quando nós aparecemos no templo, fazendo com que ela matasse qualquer um que pudesse ter visto alguma coisa naquela noite. A bomba no clube foi provavelmente uma

uma maneira de nos intimidar ou nos matar, fazendo parecer que os seres humanos estavam por trás disso. ” "Mas ... eu não acho que ela tenha", Bryce refletiu, brincando com os dedos dos pés. Eles foram pintados com um rubi profundo. Ridículo, ele disse a si mesmo. Não é a alternativa. Aquele que o imaginou experimentando cada um desses dedos antes de lentamente subir as pernas nuas e macias dela. Pernas nuas que estavam a meros centímetros dele, a pele dourada brilhando à primeira luz. Ele se forçou a retirar a mão do joelho dela, mesmo quando seus dedos imploravam para se mover, para acariciar sua coxa. Superior. Bryce continuou, alheio à sua imunda linha de pensamentos: "Não vejo por que Sabine teria o chifre e ainda convocaria os kristallos". Hunt pigarreou. Tinha sido um longo dia de merda. Estranho, se era aqui que seus pensamentos haviam se desviado. Honestamente, eles estavam à deriva nessa direção desde o alcance das armas.

Desde que ele a viu segurar essa arma como um profissional maldito deuses . Ele se forçou a se concentrar. Considere a conversa em mãos e não pense se as pernas de Quinlan pareceriam tão macias sob a boca quanto pareciam. “Não esqueça que Sabine odeia as entranhas de Micah. Além de silenciar as vítimas, os assassinatos agora também poderiam prejudicá-lo. Você viu como ele está comprometido em resolver isso antes da Cúpula. Assassinos como esses, causados por um demônio desconhecido, quando Sandriel está aqui? Vai zombar dele. Maximus Tertian era alto o suficiente para criar uma dor de cabeça política para Micah - a morte de Tertian poderia ter sido apenas para foder com a posição de Micah. Pelo amor de Deus, ela e Sandriel podem até estar juntos nisso, na esperança de enfraquecê-lo nos olhos do Asteri, então eles designam Sandriel para Valbara. Ela poderia facilmente tornar Sabine a prima de todos os metamorfos valbaranos , não apenas lobos. O rosto de Bryce empalideceu. Esse título não existia, mas estava dentro do direito do governador de criá-lo. “Sabine não é desse tipo. Ela tem fome de poder, mas não nessa escala. Ela acha petty- é mesquinho. Você a ouviu reclamando da espada perdida de Danika. Bryce trançou ociosamente seus longos cabelos. “Não devemos perder o fôlego adivinhando seus motivos. Pode ser qualquer coisa. "Você está certo. Temos uma boa razão para pensar que ela matou Danika, mas nada sólido o suficiente para explicar esses novos assassinatos. Ele a observou dedos longos e delicados entrelaçarem-se pelos cabelos. Em vez disso, fez-se olhar para a tela escura da televisão. "Pegá-la com o demônio provaria seu envolvimento."

"Você acha que Viktoria pode encontrar as imagens que solicitamos?" "Espero que sim", disse ele. Hunt refletiu sobre isso. Sabine - merda, se fosse ela ... Bryce levantou-se do sofá. "Eu estou indo para uma corrida." "É uma da manhã." "Eu preciso correr um pouco, ou não vou conseguir adormecer." Hunt se levantou. - Acabamos de chegar da cena de um assassinato, e Sabine estava fora do seu sangue, Bryce ... Ela apontou para o quarto e não olhou para trás. Ela apareceu dois minutos depois com suas roupas de ginástica e o encontrou em pé junto à porta, usando seus próprios equipamentos de ginástica. Ela fez uma careta. "Eu quero correr sozinho." Hunt abriu a porta e entrou no corredor. "Que pena." Havia a respiração dela, o bater dos pés nas ruas escorregadias e a música estridente nos ouvidos. Ela aumentou tão alto que era apenas barulho. Barulho ensurdecedor com uma batida. Ela nunca tocou tão alto durante

suas corridas matinais, mas com Hunt mantendo um ritmo constante ao seu lado, ela podia tocar sua música e não se preocupar com algum predador tirando vantagem disso.

Então ela correu. Pelas largas avenidas, becos e ruas laterais. Hunt se moveu com ela, cada movimento gracioso e ondulando com poder. Ela poderia ter jurado que um raio se seguiu. Sabine. Ela matou Danika? Bryce não conseguia entender. Cada respiração era como cacos de vidro. Eles precisavam pegá-la em flagrante. Encontre provas contra ela. A perna dela começou a doer, uma queimação ácida ao longo da parte superior da coxa. Ela ignorou. Bryce correu em direção a Asphodel Meadows, a rota tão familiar que ficou surpresa que suas pegadas não haviam sido usadas nos paralelepípedos. Ela dobrou uma esquina bruscamente, mordendo o gemido de dor enquanto sua perna se opunha. O olhar de Hunt se voltou para ela, mas ela não olhou para ele. Sabine. Sabine. Sabine. Sua perna queimava, mas ela continuou. Através dos prados. Através do FiRo. Continuou correndo. Manteve a respiração. Ela não se atreveu a parar.

Bryce sabia que Hunt estava fazendo um esforço concentrado para manter a boca fechada quando eles finalmente retornaram ao apartamento uma hora depois. Ela teve que agarrar a porta para se manter em pé. Os olhos dele se estreitaram, mas ele não disse nada. Ele não mencionou que a manca dela tinha sido tão ruim que ela mal conseguiu correr nos últimos dez quarteirões. Bryce sabia que a mancada e a dor seriam piores pela manhã. Cada passo chamou sua garganta, que ela engoliu para baixo e para baixo e para baixo. "Tudo certo?" ele perguntou com força, levantando a camisa para limpar o suor do rosto. Ela teve um breve vislumbre daqueles ridículos músculos do estômago, brilhando com suor. Ele ficou ao lado dela o tempo todo - não reclamou ou falou. Acabara de acompanhar o ritmo. Bryce fez questão de não se apoiar na parede enquanto caminhava em direção ao quarto. "Eu estou bem", disse ela sem fôlego. "Só precisava acabar com isso." Ele alcançou a perna dela, um músculo pulsando em sua mandíbula. "Isso acontece com frequência?" "Não", ela mentiu. Hunt apenas a olhou. Ela não conseguiu parar o próximo passo mancando. "Às vezes", ela alterou, estremecendo. “Eu congelo. Vai ficar tudo bem de

manhã. Se ela tivesse sido Fae de sangue puro , teria curado em uma ou duas horas. Por outro lado, se ela fosse Fae de sangue puro, a lesão não teria permanecido assim. Sua voz estava rouca quando ele perguntou: "Você já conferiu?" "Sim", ela mentiu novamente e esfregou o pescoço suado. Antes que ele pudesse

ligue para ela, ela disse: "Obrigado por vir." "Sim." Não é exatamente uma resposta, mas Hunt misericordiosamente não disse mais nada enquanto ela mancava pelo corredor e fechou a porta do quarto.

39.

Apesar de sua entrada de frente para a agitação da Praça Velha, Ruhn achou a clínica de médicomontes tranqüila. As paredes pintadas de branco da sala de espera brilhavam com o sol vazando pelas janelas que davam para o tráfego semipermanente, e o gotejamento de uma pequena fonte de quartzo em cima do balcão de mármore branco se misturava agradavelmente com a sinfonia tocando nos alto-falantes do teto. Ele estava esperando por cinco minutos agora, enquanto a bruxa que ele vira ver terminava com um paciente, e ficara perfeitamente contente em aproveitar os tentáculos do vapor com cheiro de lavanda do difusor na pequena mesa ao lado de sua cadeira . Até suas sombras dormiam dentro dele. Revistas e panfletos estavam espalhados sobre a mesa de café de carvalho branco diante dele, este último anunciando tudo, desde tratamentos de fertilidade a terapia de cicatrizes e alívio de artrite. Uma porta no corredor estreito do outro lado do balcão se abriu, e uma cabeça escura de cabelos levemente encaracolados surgiu, uma voz musical dizendo: "Por favor, ligue se tiver mais algum sintoma". A porta se fechou, provavelmente para dar privacidade ao paciente.

Ruhn ficou em pé, sentindo-se deslocado com as roupas pretas da cabeça aos pés no meio dos brancos e cremes macios da clínica, e manteve-se perfeitamente imóvel quando o medwitch se aproximou do balcão. Na cena do crime na noite anterior, ele foi perguntar se ela havia notado algo interessante sobre o cadáver. Ele já estava impressionado o suficiente com a inteligência de seus olhos claros e pediu para dar uma passada nesta manhã.

A medwitch sorriu levemente quando ela alcançou o outro lado do balcão, seus olhos escuros iluminando com boas-vindas. Então houve isso. O rosto prisioneiro. Não a beleza cultivada de uma estrela ou modelo de cinema - não, essa era a beleza em sua forma mais crua, desde seus grandes olhos castanhos até a boca cheia e as maçãs do rosto altas, tudo em simetria quase perfeita . Todos irradiando uma serenidade e consciência frias. Ele não conseguia parar de olhá-la, mesmo com um cadáver esparramado atrás deles. "Bom dia, príncipe." E havia isso também. Sua bela e bela voz. Os Fae eram sensíveis a sons, graças à sua audição elevada. Eles podiam ouvir notas dentro de notas, acordes dentro de acordes. Ruhn quase fugiu de um encontro com uma jovem ninfa quando suas risadas agudas soaram mais como um guincho de toninha. E na cama ... porra, quantos parceiros ele nunca ligou de novo, não porque o sexo tinha sido ruim, mas porque os sons que eles tinham feito eram insuportáveis? Demais para contar.

Ruhn sorriu para o medwitch. "Oi." Ele acenou com a cabeça em direção ao corredor. "Eu sei que você está ocupado, mas esperava que você pudesse poupar alguns minutos para conversar sobre este caso em que estou trabalhando". Vestida com calça azul soltas e uma camisa de algodão branco com quartos de comprimento mangas que trouxe sua pele brilhante marrom, o medwitch ficou com um impressionante nível de quietude. Eles eram um grupo estranho e único, as bruxas. Embora parecessem humanos, sua considerável magia e vida longa os marcavam como Vanir, seu poder passou principalmente pela linha feminina. Todos eles considerados civitas. O poder foi herdado, de alguma fonte antiga que as bruxas alegavam ser uma deusa de três faces , mas as bruxas apareciam em famílias não mágicas de vez em quando. Seus dons eram variados, de videntes a guerreiros e tomadores de poções, mas os curandeiros eram os mais visíveis em Crescent City. A educação deles era minuciosa e longa o suficiente para que a jovem bruxa diante dele fosse incomum. Ela tinha que ser habilidosa para já estar trabalhando em uma clínica quando não podia ter mais de trinta dias. "Eu tenho outro paciente em breve", disse ela, olhando por cima do ombro para a rua movimentada do outro lado. “Mas eu almoço depois disso. Você se importa de esperar meia hora? Ela apontou para o

corredor atrás dela, onde a luz do sol entrava por uma porta de vidro do outro lado. “Temos um jardim no pátio. O dia está bom o suficiente para que você possa esperar lá fora.

Ruhn concordou, olhando para a placa de identificação no balcão. "Obrigado, senhorita Solomon."

Ela piscou, aqueles cílios grossos e aveludados balançando de surpresa. “Oh, eu não sou ... Esta é a clínica da minha irmã. Ela saiu de férias e me pediu para cobri-la enquanto estiver fora. Ela gesticulou novamente para o corredor, graciosa como uma rainha. Ruhn a seguiu pelo corredor, tentando não respirar profundamente seu perfume de eucalipto e lavanda . Não seja um idiota. A luz do sol emaranhou-se em seus grossos cabelos escuros quando alcançou a porta do pátio e a abriu com os ombros, revelando um pátio coberto de ardósia cercado por jardins de ervas. O dia estava realmente agradável, a brisa do rio fazendo as plantas balançarem e balançarem, espalhando suas fragrâncias suaves. Ela apontou para uma mesa de ferro forjado e cadeiras colocadas por uma cama de hortelã. "Eu vou sair em breve." "Tudo bem", disse ele, e ela não esperou que ele se sentasse antes de desaparecer lá dentro. Os trinta minutos passaram rapidamente, principalmente graças a uma série de telefonemas que ele recebeu de Dec e Flynn, junto com alguns de seus capitães do Aux. Quando a porta de vidro se abriu novamente, ele tinha acabado de desligar o telefone, pretendendo desfrutar de alguns minutos de silêncio com um cheiro doce . Ele se levantou ao ver a pesada bandeja que a bruxa trazia, carregada de um bule fumegante, xícaras e um prato de queijo, mel e pão. "Eu pensei que, se eu estiver parando para almoçar, é melhor comermos juntos", disse ela enquanto Ruhn pegava a bandeja. "Você não precisava me trazer nada", disse ele, tomando cuidado para não perturbar o bule enquanto colocava a bandeja na mesa. “Não foi problema. Eu não gosto de comer sozinha de qualquer maneira. Ela sentou na frente dele e começou a distribuir os talheres. - De onde é o seu sotaque? Ela não falou com a dicção acelerada de alguém nesta cidade, mas como alguém que selecionou cada palavra com cuidado. Ela espalhou um pouco de queijo em uma fatia de pão. “Meus professores eram de uma parte antiga de Pelium - no mar Rhagan. Isso esfregou em mim, suponho.

Ruhn serviu um pouco do chá e encheu sua xícara. "Toda essa área é antiga." Os olhos castanhos dela brilhavam. "De fato."

Ele esperou até que ela tomasse um gole de chá antes de dizer: - Eu falei sobre isso com alguns outros intermediários da cidade, mas ninguém foi capaz de me dar uma resposta. Estou perfeitamente ciente de que posso estar agarrando palhinhas aqui. Mas antes de dizer qualquer coisa, gostaria de pedir sua ... discrição.

Ela puxou algumas uvas e tâmaras no prato. “Você pode perguntar o que deseja. Eu não vou falar uma palavra disso. Ele inalou o perfume de seu chá - menta e alcaçuz e algo mais, um sussurro de baunilha e algo ... amadeirado. Ele se recostou na cadeira. "Tudo certo. Sei que seu tempo é limitado, por isso vou ser direto: você consegue pensar em como um objeto mágico que foi quebrado pode ser reparado quando ninguém - nem bruxas, nem os Fae, nem os Asteri conseguiu consertar isto? De que maneira pode ser ... curada? Ela chuviscou mel sobre o queijo. "O objeto foi feito de mágica ou foi um item comum que foi imbuído de poder depois?" "A lenda diz que foi feita com mágica - e só poderia ser usada com os presentes de Starborn." Ah. Seus olhos claros o examinaram, notando sua coloração. "Portanto, é um artefato Fae." "Sim. Desde as primeiras guerras. "Você fala do chifre de Luna?" Nenhuma das outras bruxas chegou lá tão rapidamente. "Talvez", ele disse, deixando-a ver a verdade em seus olhos. "A magia e o poder das sete estrelas sagradas não poderiam consertá-la", disse ela. "E bruxas muito mais sábias do que eu olhei e achei uma tarefa impossível." Decepção caiu em seu estômago. "Eu apenas imaginei que os intermediários poderiam ter alguma idéia de como curá-lo, considerando sua área de especialização." “Entendo por que você pode pensar isso. Essa clínica está cheia de maravilhas que eu nem sabia que existiam - que meus tutores não sabiam que existiam. Lasers, câmeras e máquinas que podem espiar dentro do seu corpo da mesma maneira que minha mágica. Os olhos dela brilhavam a cada palavra e, pela vida dele, Ruhn não conseguia desviar o olhar. "E talvez ..." Ela inclinou a cabeça, olhando para uma cama de lavanda. Ruhn manteve a boca fechada, deixando-a pensar. Seu telefone tocou com uma mensagem recebida e ele rapidamente o silenciou.

A bruxa ficou parada. Seus dedos delgados se contraíram sobre a mesa. Apenas um movimento, uma onda de reação, para sugerir que algo havia clicado naquela bonita cabeça dela. Mas ela não disse nada. Quando ela encontrou seu olhar novamente, seus olhos estavam escuros. Cheio de aviso. “É possível que, com todos os avanços médicos atuais, alguém possa ter encontrado uma maneira de

reparar um objeto quebrado de poder. Tratar o artefato não como algo inerte, mas como algo vivo. "Então, o que - eles usariam algum tipo de laser para repará-lo?" "Um laser, uma droga, um enxerto de pele, um transplante ... a pesquisa atual abriu muitas portas." Merda. “Soaria algo se eu dissesse que os Fae antigos alegavam que o Chifre só poderia ser reparado por luz que não era luz, magia que não era mágica? Parece alguma tecnologia moderna? “Nisto, admito que não sou tão versado quanto minhas irmãs. Meu conhecimento de cura está enraizado em nossos caminhos mais antigos. ” "Está tudo bem", disse ele, e levantou-se da cadeira. "Obrigado pelo seu tempo." Ela encontrou os olhos dele com uma franqueza surpreendente. Totalmente sem medo ou impressionado por ele. “Tenho certeza de que você já o fará, mas eu o aconselharia para prosseguir com cautela, príncipe. ” "Eu sei. Obrigado." Ele esfregou a parte de trás do pescoço, preparando-se. "Você acha que sua rainha pode ter uma resposta?" A cabeça do medwitch se inclinou novamente, todo aquele cabelo glorioso derramando sobre seu ombro. "Meu ... Oh." Ele poderia jurar tristeza nublando seus olhos. "Você quer dizer a nova rainha." "Hipóxia". O nome dela brilhava na língua dele. "Sinto muito pela perda de sua velha rainha." "Eu também", disse a bruxa. Por um momento, seus ombros pareceram dobrar-se para dentro, a cabeça inclinando-se sob um peso fantasma. Hecuba tinha sido amado por seu povo - sua perda duraria. A bruxa soltou um suspiro pelo nariz e se endireitou novamente, como se estivesse sacudindo o manto de tristeza. “A hipóxia está de luto pela mãe. Ela não receberá visitantes até aparecer na Cúpula. ” Ela sorriu levemente. "Talvez você possa perguntar a ela mesma então." Ruhn estremeceu. Por um lado, pelo menos ele não precisava ir ver a mulher com quem seu pai queria que ele se casasse. "Infelizmente, este caso é urgente o suficiente para que não possa esperar até a Cúpula." "Vou rezar para Cthona para que você encontre suas respostas em outro lugar, então."

"Espero que ela ouça." Ele deu alguns passos em direção à porta. "Espero vê-lo novamente, príncipe", disse o medwitch, voltando ao almoço. As palavras não foram um vir-a, alguns não tão sutil convite. Mas, mais tarde, enquanto estava sentado nos Arquivos Fae pesquisando descobertas médicas, ele ainda ponderou o tom e a promessa de sua despedida. E percebeu que nunca tinha conseguido o nome dela.

40.

Viktoria levou dois dias para encontrar algo incomum nas câmeras da cidade e na rede elétrica. Mas quando ela ligou, ela não ligou para Hunt. Não, ela enviou um mensageiro. "Vik me disse para levar sua bunda para o escritório dela - o do laboratório", disse Isaiah, cumprimentando-o enquanto pousava no telhado da galeria. Encostado na porta que levava ao térreo, Hunt avaliou seu comandante. O brilho habitual de Isaiah havia diminuído, e sombras caíam sob seus olhos. "É tão ruim com Sandriel lá?" Isaiah dobrou em suas asas. Firmemente. "Micah está mantendo-a sob controle, mas eu fiquei acordada a noite toda lidando com pessoas petrificadas." "Soldados?" "Soldados, funcionários, funcionários, moradores próximos ... Ela os abalou." Isaiah balançou a cabeça. “Ela está mantendo o tempo da chegada de Pollux silencioso também, para colocar todos nós no limite. Ela sabe que tipo de medo ele arrasta. "Talvez tenhamos sorte e esse pedaço de merda fique em Pangera." "Nós nunca somos tão sortudos, não é?" "Não. Não estivessem." Hunt soltou uma risada amarga. "A cúpula ainda está a um mês de distância." Um mês de presença permanente de Sandriel. "Eu ... se você precisar de alguma coisa de mim, me avise." Isaiah piscou, examinando Hunt da cabeça à ponta da bota. Não deveria ter envergonhado ele, aquela surpresa no rosto do comandante por sua oferta. O olhar de Isaiah mudou para o telhado de azulejos sob as botas combinando, como se estivesse contemplando o que ou quem poderia ser responsável por sua vez em direção à

altruísta. Mas Isaiah apenas perguntou: "Você acha que Roga realmente transforma seus ex e inimigos em animais?" Tendo observado as criaturas nos pequenos tanques em toda a biblioteca, Hunt só pôde dizer: "Espero que não." Especialmente por causa do assistente que estava fingindo que não estava dormindo em sua mesa quando ele ligou para fazer o check-in vinte minutos atrás. Desde que Declan jogou a bomba sobre Sabine, ela foi medíocre. Hunt a aconselhou a ser cautelosa em seguir o futuro Prime, e ela parecia inclinada a esperar que Viktoria encontrasse algum indício dos padrões do demônio - qualquer prova de que Sabine estava realmente

usando o poder das linhas ley para evocá-lo, já que seus próprios níveis de poder não eram fortes o suficiente. A maioria dos poderes dos shifters não era, embora Danika tivesse sido uma exceção. Outra razão para o ciúme da mãe - e o motivo.

Eles não ouviram nada de Ruhn, apenas uma mensagem ontem sobre fazer mais pesquisas sobre o Horn. Mas se Vik tivesse encontrado alguma coisa ... Hunt perguntou: "Vik não pode vir aqui com a notícia?" “Ela queria te mostrar pessoalmente. E duvido que Jesiba fique satisfeito se Vik vier aqui. "Considerado de você." Isaiah encolheu os ombros. “Jesiba está nos ajudando precisamos dos recursos dela. Seria estúpido empurrar seus limites. Não tenho interesse em ver vocês se transformarem em porcos se pisarmos demais nos dedos dela. E aí estava. O olhar significativo e longo demais . Hunt levantou as mãos com um sorriso. "Não precisa se preocupar na minha frente." "Micah cairá sobre você como um martelo se você comprometer isso." "Bryce já disse a Micah que ela não estava interessada." "Ele não esquecerá isso tão cedo." Porra, Hunt certamente sabia disso. A morte que Micah ordenou na semana passada como punição para Hunt e Bryce o envergonhou no saguão do Comitium ... Isso persistiu. “Mas eu não quis dizer isso. Eu quis dizer se não descobrir quem está por trás disso, se ele sair que você está errado sobre Sabine, não só a sua pena reduzida estar fora da mesa, mas Micah vai encontrar você responsável.” "Claro que ele vai." O telefone de Hunt tocou e ele o tirou do bolso. Ele engasgou. Não apenas com a mensagem de Bryce: o telhado da galeria não é um poleiro, você sabe , mas para o que ela mudou o nome de contato,

presumivelmente quando ele foi ao banheiro ou tomou banho ou simplesmente deixou o telefone na mesa de café: Bryce Rocks My Socks . E ali, sob o nome ridículo, ela adicionou uma foto ao contato: a que ela tirou de si mesma na loja de telefones, sorrindo de orelha a orelha. Hunt reprimiu um grunhido de irritação e digitou: Você não deveria estar trabalhando? Bryce Rocks My Socks escreveu um segundo depois: Como posso trabalhar quando vocês estão por aí? Ele respondeu: Como você conseguiu minha senha? Ela não precisava disso para ativar o recurso da câmera, mas para entrar em seus contatos, ela precisaria da combinação de sete dígitos .

Eu prestei atenção . Ela acrescentou um segundo depois, e pode ter observado você digitando algumas vezes enquanto assistia a um jogo idiota de bola de sol.

Hunt revirou os olhos e guardou o telefone no bolso sem responder. Bem, pelo menos ela estava saindo daquela nuvem quieta em que estava há dias.

Ele encontrou Isaiah observando-o atentamente. "Há destinos piores que a morte, você sabe." Hunt olhou em direção ao Comitium, a Arcanjo feminina à espreita. "Eu sei."

Bryce franziu a testa pela porta da galeria. "A previsão não pedia chuva." Ela fez uma careta para o céu. " Alguém deve estar fazendo uma birra." "É ilegal interferir com o clima", reclamou Hunt ao lado dela, escrevendo uma mensagem em seu telefone. Ele não havia mudado o novo nome de contato que ela havia se dado, Bryce notou. Ou apagou a foto absurda que ela havia adicionado à sua lista de contatos. Ela imitou silenciosamente as palavras dele e disse: "Não tenho guarda-chuva". "Não é um vôo distante para o laboratório." "Seria mais fácil ligar para um carro." "Nesta hora? Na chuva?" Ele enviou sua mensagem e guardou o telefone no bolso. "Você levará uma hora apenas para atravessar a Avenida Central." A chuva varreu a cidade em lençóis. "Eu poderia ser eletrocutado lá em cima." Os olhos de Hunt brilharam quando ele lhe ofereceu uma mão. "Ainda bem que posso mantê-lo seguro." Com todo aquele raio em suas veias, ela supôs que era verdade.

Bryce suspirou e franziu a testa para o vestido, os saltos de camurça preta que certamente seriam arruinados. "Eu não estou em traje apropriado para voar" A palavra terminou em um grito quando Hunt a arrastou para o céu. Ela se agarrou a ele, sibilando como um gato. "Temos que voltar antes de fechar para o Syrinx." Hunt voou pelas ruas congestionadas e atingidas pela chuva , enquanto Vanir e humanos entravam nas portas e sob os toldos para escapar do clima. Os únicos nas ruas eram aqueles com guarda-chuvas ou escudos mágicos. Bryce enterrou o rosto no peito dele, como se a protegesse da chuva - e da terrível queda. O que significava era um rosto cheio de seu perfume e o calor de seu corpo contra sua bochecha. "Devagar", ela ordenou, os dedos cavando em seus ombros e pescoço. "Não seja um bebê", ele cantarolou em seu ouvido, a riqueza de sua voz deslizando sobre todos os ossos de seu corpo. “Olhe ao seu redor, Quinlan. Aproveite o

Visão." Ele acrescentou: "Gosto da cidade na chuva". Quando ela manteve a cabeça encostada no peito dele, ele a apertou. "Vamos lá", ele brincou sobre as buzinas e o ruído dos pneus nas poças. Ele acrescentou, com uma voz quase ronronada: "Vou comprar um milk-shake se você comprar". Os dedos dos pés se enrolaram nos sapatos com a voz baixa e persuasiva. "Só para sorvete", ela murmurou, ganhando uma risada dele, e abriu um olho. Ela forçou o outro a abrir também. Agarrando seus ombros quase com força suficiente para penetrar em sua pele, trabalhando contra todos os instintos que gritavam para que seu corpo travasse, ela olhou através da água, chicoteando seu rosto na cidade que passava. Na chuva, os prédios de mármore brilhavam como se fossem feitos de pedra da lua, as ruas de paralelepípedos cinzentas pareciam polidas de um azul prateado salpicado com o ouro das primeiras lâmpadas. À sua direita, os Portões da Praça Velha, Moonwood e FiRo subiam pela extensão, como a espinha de um animal entrelaçado que quebrava a superfície de um lago, seu cristal brilhando como gelo derretido. Desse alto, as avenidas que ligavam a todos - as linhas ley abaixo deles - disparavam como lanças pela cidade. O vento sacudia as palmas das mãos, jogando as folhas de um lado para o outro, seus assobios quase abafando as buzinas irritantes dos motoristas agora paradas no trânsito. De fato, a cidade inteira parecia ter parado por um momento - exceto eles, passando rapidamente acima de tudo. "Não é tão ruim, hein?"

Ela beliscou o pescoço de Athalar, e sua risada de resposta roçou sua orelha. Ela pode ter pressionado seu corpo um pouco mais forte contra a parede sólida dele. Ele também pode ter apertado ainda mais. Só um pouco. Em silêncio, eles observaram os edifícios mudarem de pedra e tijolo antigos para metal e vidro lustroso. Os carros também ficaram mais sofisticados - táxis usados trocados por sedãs pretos com vidros escuros, motoristas uniformizados em marcha lenta nos bancos da frente enquanto esperavam nas filas do lado de fora dos imponentes arranha-céus. Menos pessoas ocupavam as ruas mais limpas - certamente não havia música ou restaurantes transbordando de comida, bebida e risos. Era um bolso organizado e higienizado da cidade, onde o objetivo não era olhar em volta, mas olhar para cima . No alto da escuridão com véus de chuva que envolvia as partes superiores dos edifícios, luzes e espirais brilhantes de cor manchavam a névoa. Uma mancha vermelha brilhava à sua esquerda, e ela não precisava olhar para saber que vinha da sede da Redner Industries. Ela não tinha visto ou ouvido falar de Reid nos dois anos desde o assassinato de Danika - ele nunca havia enviado suas condolências depois. Mesmo que a própria Danika tivesse trabalhado meio período na empresa. Prick. Hunt seguiu em direção a um edifício sólido de concreto que Bryce tentara bloquear de sua memória, aterrissando suavemente

em uma varanda do segundo andar . Hunt estava abrindo as portas de vidro, exibindo algum tipo de identificação de entrada em um scanner, quando ele disse a ela: "Viktoria é um fantasma". Ela quase disse que eu sei , mas apenas assentiu, seguindo-o para dentro. Ela e Hunt mal haviam conversado sobre aquela noite. Sobre o que ela lembrava.

O ar condicionado estava a todo vapor, e ela instantaneamente passou os braços em volta de si mesma, os dentes batendo com o choque de passar da tempestade para um frio intenso. "Andar rápido" foi a única ajuda que Hunt ofereceu, limpando a chuva do rosto. Em um apertado passeio de elevador e dois corredores depois, Bryce se viu

tremendo na porta de um escritório espaçoso com vista para um pequeno parque. Observando Hunt e Viktoria cruzarem as mãos sobre as curvas do espectro

mesa de vidro.

Hunt apontou para ela: "Bryce Quinlan, este é Viktoria Vargos." Viktoria, para seu crédito, fingiu encontrá-la pela primeira vez.

Grande parte daquela noite foi um borrão. Mas Bryce lembrou-se da sala higienizada. Lembrou-se de Viktoria tocando aquela gravação. Pelo menos Bryce agora podia apreciar a beleza diante dela: os cabelos escuros, a pele pálida e os deslumbrantes olhos verdes eram todos da herança Pangeran, falando

de vinhas e palácios de mármore esculpido. Mas a graça com a qual Viktoria se mudou ... Viktoria deve ter sido antiga como Hel para ter esse tipo de beleza fluida. Ser capaz de dirigir seu corpo tão suavemente. Uma auréola também foi tatuada em sua testa. Bryce escondeu sua surpresa - sua memória falhou em fornecer esse detalhe. Ela sabia que os sprites haviam lutado na rebelião dos anjos, mas não havia percebido que outros não-malakim marcharam sob a bandeira Daystar de Shahar. Calor brilhava nos olhos de Viktoria enquanto ela ronronava: "Prazer". De alguma forma, Athalar só parecia melhor encharcado de chuva, sua camisa agarrada a cada músculo duro e esculpido. Bryce estava ciente demais, enquanto estendia a mão, de como seus cabelos estavam caídos na cabeça, graças à chuva, da maquiagem que provavelmente havia manchado seu rosto. Viktoria pegou a mão de Bryce, seu aperto firme, mas amigável, e sorriu. Piscou. Hunt resmungou: "Ela faz aquele sorriso sedutor com todo mundo, então não se incomode em ficar lisonjeada." Bryce se sentou em um dos assentos gêmeos de couro preto do outro lado da mesa, batendo os cílios em Hunt. "Ela faz isso por você também?"

Viktoria deu uma risada, o som rico e adorável. "Você ganhou esse, Athalar." Hunt fez uma careta, deixando cair em outra cadeira - uma com as costas baixas, Bryce percebeu, para acomodar qualquer pessoa com asas. "Isaiah disse que você encontrou alguma coisa", disse Hunt, cruzando o tornozelo sobre o joelho. "Sim, embora não seja exatamente o que você pediu." Viktoria deu a volta na mesa e entregou um arquivo a Bryce. Hunt se inclinou para espiar por cima do ombro. Sua asa roçou a nuca de Bryce, mas ele não a removeu.

Bryce olhou para a foto granulada, o único pé com garras no canto inferior direito. "Isso é-" “Visto em Moonwood ontem à noite. Eu estava acompanhando as flutuações de temperatura nas principais avenidas, como você disse, e notei uma queda, apenas por dois segundos. "Uma convocação", disse Hunt. "Sim", disse Viktoria. “A câmera só conseguiu essa imagem minúscula do pé - quase sempre ficou fora de vista. Mas era apenas uma avenida principal, como você suspeitava. Temos mais algumas capturas granuladas de outros locais ontem à noite, mas elas mostram menos ainda - uma garra, em vez de todo esse pé. ”

A foto estava embaçada, mas lá estava - aquelas garras trituradoras que ela nunca esqueceria. Foi um esforço para não tocar sua perna. Para lembrar os dentes claros que tinham rasgado nele. Os dois olharam para ela. Esperando. Bryce conseguiu dizer: "Isso é um demônio de kristallos". A asa de Hunt se espalhou um pouco mais ao redor dela, mas ele não disse nada. "Não consegui encontrar flutuações de temperatura na noite de todos os assassinatos", disse Vik, o rosto ficando sombrio. “Mas eu encontrei um de quando Maximus Tertian morreu. Dez minutos e dois quarteirões de distância dele. Não há vídeos, mas foi o mesmo mergulho de setenta e sete graus , realizado no espaço de dois segundos. ” "Atacou alguém ontem à noite?" A voz de Bryce ficou um pouco distante - até os ouvidos dela. "Não", disse Viktoria. "Não tanto quanto sabemos." Hunt continuou estudando a imagem. "Os kristallos foram a algum lugar específico?" Viktoria entregou outro documento. Era um mapa de Moonwood, cheio de parques e passarelas à beira-rio, vilas e complexos palacianos para Vanir e alguns humanos ricos, repleto das melhores escolas e de muitos dos restaurantes mais extravagantes da cidade. Em seu coração: o Den. Cerca de seis pontos vermelhos o cercavam. A criatura havia se

arrastado pelas paredes imponentes. Bem no coração do território de Sabine.

"Solas em chamas", Bryce respirou, um calafrio deslizando ao longo de sua espinha. - Teria encontrado um caminho dentro das paredes do Den se o que ele caça estivesse lá - Hunt meditou baixinho. "Talvez estivesse apenas seguindo um perfume antigo." Bryce traçou um dedo entre os vários pontos. "Nenhum padrão maior, embora?" "Eu passei pelo sistema e nada aconteceu além do que vocês dois descobriram sobre a proximidade das linhas ley sob essas estradas e a temperatura diminui." Viktoria suspirou. “Parece que estava procurando algo. Ou alguém. Sangue, osso e sangue, borrifados, triturados e em pedaços - vidro rasgando seus pés; presas rasgando sua pele -

Uma mão quente e forte segurou gentilmente sua coxa. Apertou uma vez. Mas quando Bryce olhou para Hunt, sua atenção estava voltada para Viktoria - mesmo quando sua mão permaneceu sobre a perna nua dela, sua asa ainda ligeiramente curva.

ao redor dela. "Como você perdeu a noção disso?" "Foi simplesmente lá em um momento e desapareceu no próximo." O polegar de Hunt acariciou sua perna, logo acima do joelho. Um toque ocioso e tranquilizador. Um que era muito perturbador quando Viktoria se inclinou para frente para tocar outro ponto no mapa, seus olhos verdes levantando-o apenas para notar também a mão de Hunt. A cautela inundou seu olhar, mas ela disse: "Esse era o último local conhecido, pelo menos até onde nossas câmeras poderiam encontrar". Rose Gate no FiRo. Em nenhum lugar perto do território de Sabine. “Como eu disse, um momento estava lá, depois se foi. Eu tive duas unidades diferentes e um pacote auxiliar procurando por isso o dia todo, mas sem sorte. ” A mão de Hunt deslizou de sua perna, deixando um ponto frio em seu rastro. Um olhar para o rosto dele e ela viu a causa: Viktoria agora sustentava o olhar dele, cheio de advertência. Bryce bateu as unhas escuras no braço cromado da cadeira. Bem, pelo menos ela sabia o que estavam fazendo depois do jantar hoje à noite.

41.

A chuva não parou. Hunt não conseguia decidir se era uma bênção, pois mantinha as ruas praticamente vazias, exceto Vanir afiliada à água, ou se fosse uma má sorte, já que certamente eliminava qualquer chance de um cheiro do demônio rondando a cidade. ruas. “Vem ... on ”, Bryce resmungou. Encostado na parede ao lado da porta da frente da galeria, a poucos minutos do pôr do sol, Hunt debateu-se puxando seu telefone para filmar a cena à sua frente: Syrinx com as garras embutidas no tapete, uivando com a cabeça e Bryce tentando puxá-lo pelas pernas traseiras em direção à porta. "Está. Somente. Água! - ela gritou, puxando novamente. "Eeettzzz!" Syrinx recuou. Bryce havia declarado que eles estavam deixando Syrinx em seu apartamento antes de sair para o FiRo para investigar. Ela grunhiu novamente, as pernas esticando enquanto ela levantava a quimera. "Nós. São. Indo. Casa! " O tapete verde começou a se levantar, as unhas se soltando enquanto Syrinx se agarrava pela vida. Cthona o poupou. Rindo, Hunt fez um favor a Jesiba Roga antes de Syrinx começar nos painéis de madeira e envolver uma brisa fresca em torno da quimera. Sobrancelha franzindo a concentração, ele levantou Syrinx do tapete, flutuando-o com um vento de tempestade direto para os braços abertos de Hunt. Syrinx piscou para ele, depois se arrepiou, seus minúsculos dentes brancos à mostra. Hunt disse calmamente: - Nada disso, fera.

Syrinx murmurou, depois ficou sem osso. Hunt também encontrou Bryce piscando. Ele lançou um sorriso para ela. "Mais gritos de você?" Ela resmungou, suas palavras abafadas pela noite chuvosa . Syrinx ficou tensa nos braços de Hunt quando eles emergiram na noite chuvosa, Bryce fechando e trancando a porta atrás deles. Ela mancou um pouco. Como se seu cabo de guerra com a quimera tivesse esticado sua coxa novamente. Hunt manteve a boca fechada enquanto entregava Syrinx para ela, a quimera praticamente arranhando buracos no vestido de Bryce. Ele sabia que a perna dela a incomodava. Sabia que ele tinha sido a causa, com seu grampeamento no campo de batalha. Mas se ela seria idiota e não conseguiria ver isso, tudo bem. Bem.

Ele não disse nada disso quando Bryce passou os braços em volta de Syrinx, o cabelo já grudado na cabeça e se aproximou dele. Hunt estava profundamente ciente de todas as partes de seu corpo que encontravam todas as partes dela quando ele a pegou em seus braços, bateu suas asas e as atirou nos céus, Syrinx bufando e sibilando. Syrinx perdoou a ambos quando estavam de pé, pingando água, na cozinha, e Bryce ganhou pontos de redenção pelo alimento adicional que ela jogou na tigela dele. Uma troca de roupa para Bryce em equipamento esportivo e, trinta minutos depois, eles ficaram em frente ao Portão Rosa. Suas rosas, glicínias e inúmeras outras flores brilhavam com a chuva à primeira luz dos postes de luz que flanqueavam a rotatória além dela. Alguns carros passavam rapidamente para se dispersar nas ruas da cidade ou ao longo da Avenida Central, que atravessavam o Portão e se tornaram a longa e escura extensão da Estrada Leste. Hunt e Bryce espiaram a chuva para olhar a praça, o portão, a rotatória. Nenhuma dica do demônio que estava rastejando através dos feeds de Vik. Pelo canto do olho, ele viu Bryce esfregar a parte superior da coxa, controlando o estremecimento. Ele rangeu os dentes, mas mordeu a repreensão. Ele não estava com vontade de receber outra palestra sobre o comportamento dominador do alfa. "Certo", disse Bryce, as pontas do seu rabo de cavalo se curvando na umidade. "Como você é o doente com dezenas de fotos da cena do crime em seu telefone, eu vou deixar você investigar." "Engraçado." Hunt pegou o telefone, tirou uma foto dela de pé na chuva e parecia irritada e depois tirou uma foto que ele havia tirado do

impressões que Vik tinha feito. Bryce se aproximou para estudar a foto em seu telefone, o calor do corpo dela uma música convidativa. Ele ficou perfeitamente imóvel, recusando-se a prestar atenção, quando ela levantou a cabeça. "Essa câmera lá", disse ela, apontando para um dos dez montados no próprio portão. "Esse foi o que ficou com o pequeno borrão." Hunt assentiu, examinando o Portão das Rosas e seus arredores. Nenhum sinal de Sabine. Não que ele esperasse que o futuro Prime se destacasse ao ar livre, convocando demônios como algum charlatão na praça da cidade . Especialmente em lugares públicos, geralmente lotados de turistas. Nos séculos desde que os Fae haviam decidido cobrir seu portão com flores e trepadeiras, o portão de rosas se tornara um dos maiores atrativos turísticos, com milhares de pessoas reunindo-se todos os dias para dar uma gota de poder para fazer um pedido a seus visitantes. teclado de discagem, quase escondido sob a hera, e tirar fotos das pequenas criaturas impressionantes que agora faziam

seus ninhos e casas dentro do emaranhado de verde. Mas a essa hora, nesse clima, até o Portão Rosa estava quieto. Sombrio. Bryce esfregou sua maldita coxa deuses novamente. Ele engoliu seu aborrecimento e perguntou: "Você acha que o demônio saiu da cidade?" "Estou rezando para que não." A ampla estrada oriental foi lançada em escuras colinas e ciprestes. Algumas primeiras luzes douradas brilhavam entre eles, a única indicação das fazendas e vilas intercaladas pelas vinhas, pastagens e olivais. Todos os bons lugares para se esconder. Bryce manteve-se próximo enquanto atravessavam a rua, no coração do pequeno parque no centro da rotatória. Ela examinou as árvores escorregadias pela chuva ao redor deles. "Qualquer coisa?" Hunt começou a sacudir a cabeça, mas parou. Ele viu algo do outro lado do círculo de mármore em que o Portão estava. Ele pegou o telefone, a luz da tela refletindo nos planos fortes de seu rosto. “Talvez estivéssemos errados. Sobre as linhas ley. "O que você quer dizer?" Ele mostrou a ela o mapa da cidade que ele havia estacionado, passando um dedo pela Ward Avenue. Então Central. A Principal. “Os kristallos apareceram perto de todas essas ruas. Nós pensamos que era porque eles estavam perto das linhas ley. Mas esquecemos o que está logo abaixo das ruas, permitindo que o demônio apareça e desapareça sem que ninguém perceba. O lugar perfeito para Sabine convocar algo e ordenar que ele se mova pela cidade. ” Ele apontou para o outro lado do portão. Para uma grade de esgoto.

Bryce gemeu. "Você só pode estar brincando." "Deuses, cheira mal", Bryce sibilou sobre a água correndo abaixo, pressionando o rosto no cotovelo enquanto se ajoelhava ao lado de Hunt e olhava para o esgoto aberto. "Que porra é essa?" Encharcado pela chuva e ajoelhado em Ogenas, sabia o que na calçada, Hunt escondeu o sorriso enquanto o facho da lanterna deslizava sobre os tijolos escorregadios do túnel abaixo em uma varredura cuidadosa, depois sobre o rio escuro e nublado, subindo graças ao vento. cascatas de chuva que caíam pelas grades. "É um esgoto", disse ele. "O que você esperava?" Ela o virou. - Você é o investigador guerreiro, tanto faz. Você não pode ir lá e encontrar algumas pistas? "Você realmente acha que Sabine deixou uma trilha fácil assim?" "Talvez haja marcas de garras ou o que quer." Ela examinou a pedra antiga. Hunt não sabia por que se incomodava. Havia marcas de garras e arranhões por toda parte . Provavelmente, de qualquer que seja a vida baixa que tenha habitado e caçado aqui por séculos. “Este não é um drama de investigação na cena do crime , Quinlan. Não é tão fácil." "Ninguém gosta de um idiota condescendente, Athalar ."

Sua boca se curvou para cima. Bryce estudou a escuridão abaixo, apertando a boca como se quisesse que os kristallos ou Sabine aparecessem. Ele já havia enviado uma mensagem para Isaiah e Vik para obter câmeras extras no portão e na grade de esgoto, junto com outras pessoas nas proximidades. Se alguém mudasse uma polegada, eles saberiam. Ele não se atreveu a pedir que seguissem Sabine. Ainda não.

"Deveríamos ir lá", declarou Bryce. "Talvez possamos pegar o cheiro dela." Ele disse com cuidado: "Você não fez a Queda". "Poupe-me as besteiras protetoras." Hel escuro, essa mulher. “Eu não estou indo para lá a menos que tenhamos um fuck-ton mais armas.” Ele só tinha duas armas e uma faca. "Demônio à parte, se Sabine estiver lá embaixo ..." Ele poderia superar Sabine em termos de poder, mas com os feitiços das bruxas mancando a maior parte de sua força através da tinta da auréola, ele tinha suas mãos proverbiais amarradas. Então tudo se resumia à força bruta, e enquanto ele tinha a vantagem lá também, Sabine era letal. Motivado. E mau como um somador.

Bryce fez uma careta. "Eu me viro sozinho." Após o campo de tiro, ele certamente sabia disso. “Não é sobre você, querida. É sobre eu não querer acabar morto. "Você não pode usar sua coisa de raio para nos proteger?" Ele reprimiu outro sorriso ao relâmpago , mas disse: - Tem água lá embaixo. Adicionar raios à mistura não parece sábio. ” Ela o encarou. Hunt deu um de volta. Hunt teve a sensação de que ele passou em algum teste quando ela sorriu levemente. Evitando aquele sorrisinho, Hunt examinou o rio de imundície correndo abaixo. “Todos os esgotos levam aos Istros. Talvez o pessoal da Many Waters tenha visto alguma coisa. As sobrancelhas de Bryce se ergueram. "Por que eles?" "Um rio é um bom lugar para despejar um cadáver."

“O demônio deixado permanece, no entanto. Ele - ou Sabine - não parece estar interessado em escondê-los. Não se ela quiser fazer isso como parte de algum esquema para comprometer a imagem de Micah. ” "Isso é apenas uma teoria agora", respondeu Hunt. "Eu tenho um contato de Muitas Águas que pode ter informações." “Vamos para as docas, então. De qualquer forma, teremos menos chances de ser notado à noite.

“Mas duas vezes mais chances de encontrar um predador procurando por uma refeição. Vamos esperar até a luz do dia. Os deuses sabiam que já tinham arriscado o suficiente para vir até aqui. Hunt colocou a tampa de

metal de volta no esgoto com um baque . Ele deu uma olhada em seu rosto irritado e sujo e riu. Antes que ele pudesse reconsiderar, ele disse: - Eu me divirto com você, Quinlan. Apesar do quão terrível é este caso, apesar de tudo, não me divirto assim há algum tempo. ” Em vez .

Ele poderia jurar que ela corou. "Fique comigo, Athalar", disse ela, tentando limpar a sujeira das pernas e das mãos, ajoelhando-se na entrada da lareira, "e você pode se livrar disso enfiar a bunda no final das contas."

Ele não respondeu. Houve apenas um clique . Ela virou-se para ele e encontrou o telefone. Tirando uma foto dela. O sorriso de Hunt era um pedaço branco na escuridão das chuvas. "Eu prefiro ter um

enfiar minha bunda do que parecer um rato afogado. Bryce usou a torneira no telhado para lavar os sapatos, as mãos. Ela não desejava rastrear a sujeira da rua em sua casa. Ela foi tão longe

fazer Hunt tirar as botas no corredor, e não olhou para ver se ele estava pensando em tomar um banho antes de ela correr para o seu próprio quarto e deixar a água entrar em segundos. Ela deixou suas roupas em uma pilha no canto, aumentou o calor o máximo que podia tolerar e começou um processo de esfregar, espumar e esfregar um pouco mais. Lembrando como ela se ajoelhou na imunda rua da cidade e respirou um rosto cheio de ar de esgoto, ela se esfregou novamente.

Hunt bateu vinte minutos depois. "Não se esqueça de limpar entre os dedos dos pés." Mesmo com a porta fechada, ela se cobriu. "Foda-se." Sua risada retumbou para ela sobre o som da água. Ele disse: “O sabão no quarto de hóspedes acabou. Você tem outro bar? “Há alguns no armário de roupas de cama. Apenas pegue o que quer. Ele grunhiu seus agradecimentos e se foi um batimento cardíaco mais tarde. Bryce se lavou e ensaboou-se novamente. Bruto. Esta cidade era tão nojenta. A chuva só piorou. Então Hunt bateu de novo. "Quinlan." Seu tom grave a fez desligar a água. "O que há de errado?" Ela passou uma toalha em volta de si mesma, deslizando pelos azulejos de mármore quando alcançou a porta. Hunt estava sem camisa, encostado no batente da porta do quarto. Ela poderia ter olhado os músculos que o cara estava usando se seu rosto não estivesse falando sério como Hel. "Você quer me dizer uma coisa?"

Ela engoliu em seco, examinando-o da cabeça aos pés. "Sobre o que?" "Sobre o que diabos é isso?" Ele estendeu a mão. Abriu seu grande punho. Um unicórnio roxo e brilhante jazia nele. Ela pegou o brinquedo da mão dele. Seus olhos escuros brilharam com diversão quando Bryce exigiu: "Por que você está bisbilhotando minhas coisas?" "Por que você tem uma caixa de unicórnios em seu armário de roupas de cama?" "Este é um unicórnio- pégaso ." Ela acariciou a juba lilás. "Jubileu de geléia." Ele apenas olhou para ela. Bryce passou por ele no corredor, onde a porta do armário ainda estava entreaberta, sua caixa de brinquedos agora em uma das prateleiras inferiores. Hunt seguiu um passo atrás. Ainda sem camisa. "O sabão está aí ", disse ela, apontando para a pilha diretamente ao nível dos olhos dele. "E ainda assim você tirou uma caixa da prateleira mais alta?" Ela poderia ter jurado que a cor manchava suas bochechas. "Eu vi glitter roxo."

Ela piscou para ele. "Você pensou que era um brinquedo sexual, não é?" Ele não disse nada. "Você acha que eu mantenho meu vibrador no meu armário de roupas de cama ?" Ele cruzou os braços. "O que eu quero saber é por que você tem uma caixa dessas coisas." "Porque eu os amo." Ela gentilmente colocou Jelly Jubilee na caixa, mas pegou um brinquedo laranja e amarelo . "Este é o meu pegasus, pêssegos e sonhos." "Você tem 25 anos." "E? Eles são brilhantes e mole. Ela apertou um pouco a P&D, depois a colocou de volta na caixa e puxou a terceira, um unicórnio de pernas finas com um casaco verde-menta e crina rosa . "E esta é a princesa Creampuff." Ela quase riu da justaposição enquanto segurava o brinquedo brilhante em frente à Umbra Mortis. “Esse nome nem combina com a coloração dela. O que há com os nomes dos alimentos? Ela passou o dedo sobre o brilho roxo pulverizado no flanco da boneca. “É porque eles são tão fofos que você pode comê-los. O que fiz quando tinha seis anos. A boca dele se contraiu. "Você não fez." “O nome dela era Pineapple Shimmer e suas pernas eram todas macias e brilhantes e eu não pude mais resistir e apenas ... dei uma mordida. Acontece que o interior deles é realmente geléia. Mas não do tipo comestível. Minha mãe teve que chamar o controle de veneno. Ele inspecionou a caixa. "E você ainda tem esses porque ...?" "Porque eles me fazem feliz." Ao seu olhar ainda confuso, ela acrescentou: - Tudo bem. Se você quer se aprofundar, Athalar, brincar com eles foi a primeira vez que as outras crianças não me trataram como uma aberração total. Os cavalos Starlight Fancy eram o brinquedo número um da lista de desejos de todas as garotas quando eu tinha cinco anos. E eles não foram todos iguais. A pobre princesa Creampuff aqui era comum como um sapateiro. Mas Jubileu de geléia ... ”Ela sorriu para o unicórnio-pégaso roxo , a memória que ele evocava. “Minha mãe deixou Nidaros pela primeira vez em anos para comprá-la de uma das grandes cidades a duas horas de distância. Ela foi a derradeira conquista Starlight Fancy. Não apenas um unicórnio, não apenas um pégaso - mas ambos . Eu mostrei esse bebê na escola e fui instantaneamente aceito. ”

Os olhos dele brilhavam quando ela gentilmente colocou a caixa na prateleira alta. "Nunca mais vou rir deles." "Boa." Ela voltou-se para ele, lembrando que ainda usava apenas a toalha e ele ainda estava sem camisa. Ela pegou uma caixa de sabão e empurrou-a em sua direção. "Aqui. Da próxima vez que quiser conferir meus vibradores, pergunte, Athalar. Ela inclinou a

cabeça em direção à porta do quarto e piscou. "Eles estão na mesa de cabeceira esquerda." Mais uma vez, suas bochechas ficaram vermelhas. "Eu não estava - você é um pé no saco, sabia?" Ela fechou a porta do armário de linho com o quadril e voltou para o quarto. "Eu prefiro ser um pé no saco", disse ela maliciosamente por cima do ombro nu, "do que um pervertido bisbilhoteiro." O rosnado dele a seguiu até o banheiro.

42.

À luz do meio da manhã, o rio Istros brilhava em um azul profundo, suas águas claras o suficiente para ver os detritos espalhados entre as rochas pálidas e as ervas onduladas. Séculos de artefatos de Crescent City enferrujaram lá embaixo, apanhados repetidamente pelas várias criaturas que ganhavam a vida catando a porcaria lançada no rio.

Dizia-se que as autoridades da cidade já tentaram aplicar multas pesadas para quem fosse pego despejando coisas no rio, mas os

catadores se deram conta disso e fizeram tanto barulho que a rainha do rio não teve escolha a não ser fechar a conta quando foi proposto oficialmente. No alto, anjos, bruxas e shifters alados passaram voando, mantendose longe da escuridão enevoada do Bairro dos Ossos. A chuva da noite anterior havia clareado para um agradável dia de primavera - nenhum sinal das luzes tremeluzentes que flutuavam sob a superfície do rio, visíveis apenas quando a noite caía. Bryce franziu o cenho para um crustáceo - algum tipo de gigantesco caranguejo azul - percorrendo o chão ao lado do bloco de pedra do cais, examinando uma pilha de garrafas de cerveja. Os remanescentes de bêbados da noite passada. "Você já esteve na cidade do mer?" "Não." Hunt sussurrou suas asas, uma roçando no ombro dela. "Feliz por ficar acima da superfície." A brisa do rio passava, fria apesar do dia quente. "Você?" Ela esfregou as mãos nos braços ao longo do couro liso da jaqueta velha de Danika, tentando convencer um pouco de calor neles. "Nunca recebi um convite."

A maioria nunca faria isso. O povo do rio era notoriamente secreto, sua cidade sob a superfície - a Corte Azul - um lugar que poucos que habitavam em terra jamais veriam. Um submarino de vidro entrava e saía por dia, e os que estavam nele viajavam apenas por convite. E mesmo que possuíssem capacidade pulmonar ou meios artificiais, ninguém era estúpido o suficiente para nadar. Não com o que rondava essas águas. Uma cabeleira ruiva arrebentou a superfície a algumas centenas de metros, e um braço musculoso, parcialmente escamado, acenou antes de desaparecer, dedos nas unhas afiadas e cinzas brilhando ao sol. Hunt olhou para Bryce. "Você conhece algum mer?" Bryce levantou um canto da boca. “Um morava no corredor no meu primeiro ano na CCU. Ela festejou mais do que todos nós juntos. O mer poderia se transformar em corpos totalmente humanos por curtos períodos de tempo, mas se demorassem muito, o turno seria permanente, suas escamas secando e escoando em pó, suas brânquias encolhendo a nada. O mercado no corredor recebeu uma banheira enorme no dormitório, para que ela não precisasse interromper os estudos para voltar aos Istros uma vez por dia. No final do primeiro mês de aula, o mer havia transformado em um salão de festas. Festas que Bryce e Danika participaram alegremente, Connor e Thorne a reboque. No final daquele ano, todo o andar estava tão destruído que todos foram agredidos com uma pesada multa por danos.

Bryce fez questão de interceptar a carta antes que seus pais a tirassem da caixa de correio e silenciosamente pagou a multa com as notas que ganhou naquele verão pegando sorvete no salão da cidade. Sabine recebeu a carta, pagou a multa e fez Danika passar o verão inteiro pegando lixo em Meadows. Aja como lixo , Sabine havia dito à filha, e você pode passar seus dias com ele. Naturalmente, no outono seguinte, Bryce e Danika se vestiram como latas de lixo para o Equinócio de Outono. A água do Istros estava clara o suficiente para Bryce e Hunt verem o poderoso corpo masculino nadar mais perto, as escamas marrom avermelhadas de sua cauda longa captando a luz como cobre polido. Listras negras cortaram através deles, o padrão continuando em seu tronco e ao longo de seus braços. Como uma espécie de tigre aquático. A pele nua de seus braços e peito estava fortemente bronzeada, sugerindo horas passadas perto da superfície ou se aquecendo nas rochas de alguma enseada escondida ao longo da costa.

A cabeça do homem quebrou a água, e suas mãos com garras roçaram os cabelos ruivos na altura da mandíbula quando ele lançou um sorriso a Hunt. "Há quanto tempo."

Hunt sorriu para o homem que pisava na água. "Que bom que você não estava muito ocupado com seu novo título chique para dizer olá." O mer acenou com a mão em despedida, e Hunt chamou Bryce para a frente. "Bryce, este é Tharion Ketos." Ela se aproximou da beira de concreto do cais. "Um velho amigo." Tharion sorriu para Hunt novamente. "Não é tão velho quanto você." Bryce deu ao homem um meio sorriso. "Prazer em conhecê-lo."

Os olhos castanhos claros de Tharion brilhavam. "O prazer, Bryce, é todo meu." Deuses o poupam. Hunt pigarreou. "Estamos aqui no oficial

o negócio."

Tharion nadou os poucos metros restantes até a beira do cais, jogando o crustáceo no azul flutuante com um roçar descuidado de sua cauda. Plantando as mãos com ponta de garra no concreto, ele levantou com facilidade seu corpo maciço da água, as brânquias embaixo das orelhas selando enquanto passava o controle da respiração para o nariz e a boca. Ele bateu no concreto agora molhado ao lado dele e piscou para Bryce. "Sente-se, Pernas, e me conte tudo sobre isso."

Bryce bufou uma risada. "Você é problema." "É o meu nome do meio, na verdade."

Hunt revirou os olhos. Bryce, porém, sentou-se ao lado do homem, aparentemente sem se importar com o fato de a água mergulhar no vestido verde que ela usava por baixo da jaqueta de couro. Ela tirou os saltos bege e mergulhou os pés na água, espirrando suavemente. Normalmente, ele a teria arrastado para longe da beira do rio e lhe disse que teria sorte de perder apenas a perna se colocasse um pé na água. Mas com Tharion ao lado deles, nenhum dos habitantes do rio ousaria se aproximar. Tharion perguntou a Bryce: "Você está no 33º ou no Auxiliar?" "Nem. Estou trabalhando com Hunt como consultor em um caso. Tharion cantarolou. "O que seu namorado pensa de você trabalhando com a famosa Umbra Mortis?" Hunt sentou-se do outro lado do homem. "Muito sutil, Tharion." No entanto, a boca de Bryce floresceu em um sorriso completo. Era quase um gêmeo ao que ela lhe dera esta manhã, quando ele enfiou a cabeça no quarto dela para ver se ela estava pronta para sair. Claro,

seus olhos foram diretamente para a mesa de cabeceira esquerda. E então aquele sorriso se tornou selvagem, como se ela soubesse exatamente o que ele estava pensando. Ele certamente não estava procurando por nenhum dos brinquedos sexuais dela quando abriu o armário de roupas de cama ontem à noite. Mas ele espiou um flash de brilhos roxos, e - bom, talvez o pensamento tivesse passado por sua mente - ele simplesmente puxou a caixa antes que ele pudesse realmente pensar. E agora que ele sabia onde eles estavam, ele não podia deixar de olhar para a mesa de cabeceira e imaginá-la ali, naquela cama. Encostado nos travesseiros e— Poderia ter feito dormir um pouco desconfortável na noite passada. Tharion recostou-se nas mãos, exibindo seu abdômen musculoso e perguntou inocentemente: "O que eu disse?" Bryce riu, sem fazer nenhuma tentativa de esconder sua flagrante flagrante do corpo cortado do mer. Eu não tenho namorado. Você quer o emprego? Tharion sorriu. "Você gosta de nadar?" E isso foi o máximo que Hunt aguentou com apenas uma xícara de café em seu sistema. "Eu sei que você está ocupado, Tharion", disse ele entre os dentes com a ponta suficiente para que o mer desviasse sua atenção de Bryce, "então vamos manter isso rápido." "Ah, não se apresse", disse Tharion, olhos dançando com puro desafio masculino. "A River Queen me deu a manhã de folga, então sou toda sua." "Você trabalha para a River Queen?" Perguntou Bryce. "Eu sou um peão humilde em sua corte,

mas sim."

Hunt se inclinou para frente para pegar o olhar de Bryce. “Tharion acabou de ser promovida a seu capitão de inteligência. Não deixe que o charme e a irreverência o enganem. "Charme e irreverência são meus dois traços favoritos", Bryce disse com uma piscadela para Tharion dessa vez. O sorriso do mer se aprofundou. Cuidado, Bryce. Eu posso decidir que gosto de você e te trago para baixo. Hunt lançou um olhar de advertência a Tharion. Alguns dos mer mais sombrios haviam feito exatamente isso, há muito tempo. Levaram noivas humanas até suas cortes submarinas e as mantiveram ali, presas nas enormes bolhas de ar que continham partes de seus palácios e cidades, incapazes de alcançar a superfície. Bryce acenou com a história terrível. "Temos algumas perguntas para você, se estiver tudo bem."

Tharion gesticulou preguiçosamente com a mão palmada, com garras . As marcações no mer eram variadas e vibrantes: cores diferentes, listras ou manchas ou sólidos, suas caudas com barbatanas longas ou curtas ou finas. Sua magia envolvia principalmente o elemento em que viviam, embora alguns pudessem convocar tempestades. A rainha do rio, parte mer, parte espírito do rio, poderia convocar muito pior, disseram eles. Possivelmente lave toda a Lunathion, se provocada.

Segundo a lenda, era filha de Ogenas, nascida do poderoso rio que circunda o mundo e irmã da rainha do oceano, a governante reclusa dos cinco grandes mares de Midgard. Havia uma chance de cinquenta e cinquenta por cento da coisa de deusa da rainha do rio, supunha Hunt. Mas, independentemente disso, os moradores desta cidade fizeram o possível para não irritá-la. Até Micah mantinha um relacionamento saudável e respeitoso com ela.

Hunt perguntou: "Você vê algo incomum ultimamente?" A cauda de Tharion agitou a água com gás. “Que tipo de caso é esse? Assassinato?" "Sim", disse Hunt. O rosto de Bryce ficou tenso. As garras de Tharion estalaram no concreto. "Assassino em série?" "Apenas responda à pergunta, imbecil." Tharion olhou para Bryce. "Se ele falar assim com você, espero que você o chute nas bolas". "Ela iria gostar", Hunt murmurou. "Hunt aprendeu sua lição sobre me irritar", Bryce disse docemente. O sorriso de Tharion era malicioso. " Essa é uma história que eu gostaria de ouvir." "Claro que você faria", resmungou Hunt. "Isso tem a ver com a rainha Viper puxando seu povo na outra semana?"

"Sim", disse Hunt cuidadosamente. Os olhos de Tharion escureceram, um lembrete de que o macho poderia ser letal quando o clima o atingisse, e que havia uma boa razão para as criaturas do rio não brincarem com o mer. "Alguma merda ruim está acontecendo, não é?"

"Estamos tentando impedir", disse Hunt. O mer assentiu gravemente. "Deixe-me perguntar por aí." Disfarçadamente, Tharion. Quanto menos pessoas souberem que algo está acontecendo, melhor. Tharion deslizou de volta para a água, novamente perturbando o pobre caranguejo que havia arranhado o caminho de volta ao cais. A cauda poderosa do mer agitou-se,

mantendo-o sem esforço no lugar enquanto examinava Hunt e Bryce. "Eu digo à minha rainha para atrair nosso povo também?" "Não se encaixa no padrão até agora", disse Hunt, "mas não faria mal dar um aviso". "Sobre o que devo alertá-la?" "Um demônio da velha escola chamado kristallos", Bryce disse suavemente. "Um monstro direto do poço, criado pelo próprio Devorador de Estrelas ." Por um momento, Tharion não disse nada, seu rosto bronzeado ficando pálido. Então, "Foda-se". Ele passou a mão pelos cabelos molhados. "Eu vou perguntar", ele prometeu novamente. No fundo do rio, o movimento chamou a atenção de Hunt. Um barco preto flutuava em direção à névoa do Bairro dos Ossos. No Black Dock, projetando-se da costa brilhante da cidade como uma espada escura, um grupo de enlutados se amontoou sob os arcos escuros, rezando para que o barco levasse com segurança o caixão de pinho velado sobre a água. Ao redor da embarcação de madeira, costas largas e escamadas quebravam a superfície do rio, contorcendo-se e circulando. À espera de julgamento final - e almoço. Tharion seguiu sua linha de visão. "Cinco marcas diz que dicas." "Isso é nojento", Bryce assobiou. Tharion balançou o rabo, espirrando de brincadeira as pernas de Bryce com água. - Não vou apostar na sua vela, pernas. Eu prometo." Ele jogou um pouco de água na direção de Hunt. "E nós já sabemos que o seu barco vai virar a cara antes mesmo de sair da costa." "Engraçado." Atrás deles, uma lontra com um colete refletivo amarelo passava galopando, um tubo de mensagem de cera selado preso em sua boca presa. Mal olhou para eles antes de pular no rio e desaparecer. Bryce mordeu o lábio, um grito agudo estalando nela. Os mensageiros destemidos e confusos eram difíceis de resistir, mesmo para Hunt. Enquanto animais verdadeiros e não shifters, eles

possuíam um nível estranho de inteligência, graças à velha magia em suas veias. Eles encontraram seu lugar na cidade transmitindo uma comunicação sem tecnologia entre aqueles que viviam nos três reinos que compunham Crescent City: o mer no rio, os Reapers no Bone Quarter e os moradores de Lunathion.

Tharion riu da alegria nua no rosto de Bryce. "Você acha que os Reapers também se despedaçam sobre eles?"

"Aposto que até o sub-rei grita quando os vê", disse Bryce. "Eles faziam parte do motivo pelo qual eu queria me mudar para cá em primeiro lugar."

Hunt levantou uma sobrancelha. "Realmente?" "Eu os vi quando criança e pensei que eles eram a coisa mais mágica que eu já vi." Ela sorriu. "Eu ainda faço." "Considerando sua linha de trabalho, isso está dizendo algo." Tharion inclinou a cabeça para eles. "Que tipo de trabalho é esse?" "Antiguidades", disse Bryce. “Se você encontrar algo interessante no profundidades, me avise. " "Vou enviar uma lontra para você." Hunt se levantou, oferecendo uma mão para ajudar Bryce a se levantar. "Mantenha-nos informados." Tharion fez uma saudação irreverente. "Vejo você quando a ver", disse ele, brânquias queimando e mergulhando sob a superfície. Eles o observaram nadar em direção ao coração profundo do rio, seguindo o mesmo caminho que a lontra, depois mergulhar, descer - até aquelas luzes distantes e cintilantes. - Ele é encantador - murmurou Bryce enquanto Hunt a puxava para seus pés, a outra mão chegando ao cotovelo. A mão de Hunt demorou, o calor dela a queimava mesmo através do couro da jaqueta. “Apenas espere até vê-lo em sua forma humana. Ele causa tumultos. Ela riu. "Como você o conheceu?" "Tivemos uma série de assassinatos no ano passado." Os olhos dela escureceram em reconhecimento. Estivera em todo o noticiário. A irmã mais nova de Tharion foi uma das vítimas. Foi destacado o suficiente para que Micah atribuído me para ajudar. Tharion e eu trabalhamos juntos no caso pelas poucas semanas que duraram.

Micah havia trocado três dívidas inteiras por isso. Ela estremeceu. “Foram vocês dois que pegaram o assassino? Eles nunca disseram no noticiário - apenas que ele havia sido preso. Nada mais, nem mesmo quem era. Hunt soltou o cotovelo. "Nós fizemos. Um pantera desonesto. Eu o entreguei a Tharion. "Estou assumindo que a pantera não chegou ao Tribunal Azul." Hunt examinou a extensão cintilante da água. "Não, ele não fez."

- Bryce está sendo gentil com você, Athie?

Sentado na recepção do showroom da galeria, Bryce murmurou: "Oh, por favor" e continuou clicando na papelada que Jesiba havia enviado.

Hunt, esparramado na cadeira do outro lado da mesa, com o retrato de arrogância angelical, apenas perguntou ao sprite de fogo à espreita na porta aberta de ferro: - O que você faria se eu dissesse que ela não era, Lehabah? Lehabah flutuou no arco, sem ousar entrar no showroom. Não quando Jesiba provavelmente veria. "Eu queimaria todos os almoços dela por um mês."

Hunt riu, o som deslizando por seus ossos. Bryce, apesar de si mesma, sorriu. Algo pesado bateu, audível até um nível acima da biblioteca, e Lehabah desceu as escadas correndo, sibilando: - Ruim! " Bryce olhou para Hunt enquanto vasculhava as fotos do demônio de algumas noites atrás. Seus cabelos caíam sobre a testa, os fios de zibelina brilhando como seda preta. Os dedos dela se curvaram no teclado. Hunt levantou a cabeça. “Precisamos de mais informações sobre Sabine. O fato de ela ter trocado as imagens do roubo de Horn do templo é suspeito, e o que ela disse na sala de observação naquela noite também é bastante suspeito, mas não significa necessariamente que ela é uma assassina. Não consigo me aproximar de Micah sem provas concretas. Ela esfregou a parte de trás do pescoço. "Ruhn também não conseguiu pistas para encontrar o chifre, para que possamos atrair os kristallos." O silêncio caiu. Hunt cruzou o tornozelo por cima do joelho e estendeu a mão para onde ela havia descartado a jaqueta de Danika na cadeira ao lado dele, com preguiça de se preocupar em pendurála. “Vi Danika usando isso na foto em seu quarto de hóspedes. Por que você guardou? Bryce soltou um longo suspiro, agradecido por sua mudança de assunto. “Danika costumava guardar suas coisas no armário de suprimentos aqui, em vez de se preocupar em voltar para o apartamento ou para o Den. Ela escondeu a jaqueta aqui no dia ... Ela soltou um suspiro e olhou para o banheiro nos fundos do espaço, onde Danika havia trocado apenas horas antes de sua morte. “Eu não queria que Sabine tivesse. Ela teria lido o verso e jogado no lixo. Hunt pegou a jaqueta e leu: "Através do amor, tudo é possível." Bryce assentiu. “A tatuagem nas minhas costas diz a mesma coisa. Bem, em algum alfabeto chique que ela descobriu on-line, mas ... Danika tinha uma coisa sobre essa frase. Foi tudo o que o Oráculo disse a ela, aparentemente. O que não faz sentido, porque Danika foi uma das pessoas menos

apaixonadas que já conheci, mas ... Bryce brincou com o amuleto em volta do pescoço, fechando-o

a corrente. “Algo sobre isso ressoou com ela. Então, depois que ela morreu, fiquei com a jaqueta. E começou a usá-lo. Hunt cuidadosamente colocou o casaco de volta na cadeira. "Entendi - sobre os pertences pessoais." Ele parecia que não ia dizer mais nada, mas então continuou: "Aquele chapéu de bola de sol do qual você tirou sarro?" “Não tirei sarro disso. Você simplesmente não parece o tipo de homem que veste uma coisa dessas. Ele riu de novo - da mesma maneira que deslizou sobre a pele dela. “Esse chapéu foi a primeira coisa que comprei quando cheguei aqui. Com o primeiro salário que recebi de Micah. O canto da boca dele virou para cima. “Vi em uma loja de atletismo e parecia tão comum. Você não tem idéia de quão diferente é Lunathion da Cidade Eterna. De qualquer coisa em Pangera. E esse chapéu apenas ... "Representou isso?" "Sim. Parecia um novo começo. Um passo em direção a uma existência mais normal. Bem, uma existência tão normal quanto alguém como eu pode ter. Ela fez um esforço para não olhar para o pulso dele. "Então você tem seu chapéu - e eu tenho o Jubileu de Jelly." Seu sorriso iluminou a escuridão da galeria. "Estou surpreso que você não tenha uma tatuagem do Jubileu de geléia em algum lugar." Os olhos dele deslizaram sobre ela, permanecendo no vestido verde curto e apertado. Os dedos dos pés dela se curvaram. "Quem disse que eu não tenho uma tatuagem dela em algum lugar que você não pode ver, Athalar?" Ela o observou vasculhar tudo o que ele já tinha visto. Desde que ele se mudou, ela parou de desfilar de cueca enquanto se vestia, mas sabia que ele a havia visto pela janela nos dias anteriores. Sabia que ele percebia que havia um número limitado e muito íntimo de lugares onde outra tatuagem poderia estar escondida. Ela poderia jurar que a voz dele caiu uma ou duas oitavas quando ele perguntou: - Você sabe? Com qualquer outro homem, ela teria dito: Por que você não descobre? Com qualquer outro homem, ela já estaria do outro lado da mesa. Rastejando em seu colo. Soltando o cinto dele. E então afundou em seu pau, montando-o até que eles estavam gemendo e sem fôlego.

-

Ela voltou a sua papelada. "Existem alguns homens que podem responder a essa pergunta, se você estiver tão curioso." Como sua voz era tão firme, ela não tinha ideia. O silêncio de Hunt era palpável. Ela não se atreveu a olhar por cima da tela do computador. Mas seus olhos continuaram focados nela, queimando-a como uma marca. Seu coração trovejou por todo o corpo. Perigoso, estúpido, imprudente Hunt soltou um suspiro longo e tenso. A cadeira em que ele se sentou gemeu quando ele se mexeu nela, suas asas farfalhando. Ela ainda não se atreveu a olhar. Ela honestamente não sabia o que faria se olhasse. Mas então Hunt disse, com a voz grave: "Precisamos focar em Sabine". Ouvir o nome dela era como ser mergulhado em água gelada. Direita. Sim. Claro. Porque ficar com a Umbra Mortis não era uma possibilidade. As razões para isso começaram com ele ansiando por um amor perdido e terminaram com o fato de que ele era de propriedade do maldito governador. Com um milhão de outros obstáculos no meio. Ela ainda não conseguia olhar para ele quando Hunt perguntou: Alguma idéia de como podemos obter mais informações sobre ela? Mesmo apenas um vislumbre de seu estado mental atual? Precisando de algo a ver com as mãos, o corpo muito quente , Bryce imprimiu, assinou e datou, a papelada que Jesiba havia enviado. “Não podemos entrar em contato com Sabine para interrogatório formal sem conscientizá-la de que gostamos dela”, disse Bryce, finalmente olhando para Hunt. O rosto dele estava vermelho e os olhos ... Porra de Solas, seus olhos negros brilhavam, totalmente fixos no rosto dela. Como se ele estivesse pensando em tocá-la. Provando ela. "Tudo bem", ele disse bruscamente, passando a mão pelo cabelo. Seus olhos se estabeleceram, o fogo escuro neles se agitando. Graças aos deuses. Uma ideia surgiu sobre ela, e Bryce disse em uma voz estrangulada, seu estômago revirando com medo: "Então eu acho que temos que trazer as perguntas para Sabine".

43

O covil dos lobos em Moonwood ocupava dez quarteirões inteiros da cidade, uma vila extensa construída em torno de um emaranhado selvagem de floresta e grama que a lenda afirma ter crescido lá desde antes de alguém ter tocado essas terras. Através dos portões de ferro construídos nos arcos imponentes de calcário, Bryce podia ver através do parque privado, onde a luz do sol da manhã persuadia flores sonolentas a se abrirem para o dia. Filhotes de lobo saltaram, pulando um contra o outro, perseguindo suas caudas, vigiados por anciões de focinho cinza cujos dias brutais no Aux estavam muito atrás deles.

Seu intestino torceu, o suficiente para fazê-la agradecida por ter perdoado o café da manhã. Ela mal dormiu na noite passada, enquanto considerava e reconsiderava esse plano. Hunt se ofereceu para fazer isso sozinho, mas ela recusou. Ela tinha que vir aqui - tinha que acelerar. Para Danika. Em seu traje de batalha habitual , Hunt se afastou um passo, silencioso enquanto andava por aqui. Como se ele soubesse que ela mal conseguia impedir as pernas de tremer. Ela desejou ter usado tênis. O ângulo acentuado dos calcanhares irritou a ferida na coxa. Bryce apertou a mandíbula contra a dor enquanto eles estavam diante do Den. Hunt mantinha os olhos escuros fixos nas quatro sentinelas estacionadas nos portões. Três mulheres, um homem. Todos em forma humanóide, todos em preto, todos armados com armas e espadas embainhadas nas costas. Uma tatuagem de um ônix rosa com três marcas de garras cortadas através de suas pétalas adornava os lados de seus pescoços, marcandoos como membros do Black Rose Wolf Pack.

Seu estômago revirou os punhos que espreitavam sobre os ombros blindados. Mas ela afastou a lembrança de uma trança de cabelos loiros prateados, riscados de púrpura e rosa, constantemente agarrando o cabo de uma lâmina antiga e inestimável. Embora jovem, o Bando dos Diabos tinha sido reverenciado, os lobos mais talentosos em gerações. Liderados pelo Alpha mais poderoso para enfeitar o solo de Midgard. O Black Rose Pack estava muito longe disso. Um grito de merda. Seus olhos se iluminaram com prazer predatório ao avistar Bryce.

Sua boca ficou seca. E ficou positivamente árida quando um quinto lobo apareceu do vestíbulo de segurança de vidro à esquerda do portão. Os cabelos escuros do Alpha foram presos em uma trança apertada, acentuando os ângulos agudos de seu rosto enquanto ela zombava de Bryce e Hunt. A mão de Athalar casualmente foi até a faca em sua coxa. Bryce disse o mais casualmente possível: "Oi, Amelie".

Amelie Ravenscroft arreganhou os dentes. "Que porra você quer?" Hunt mostrou os dentes de volta. "Estamos aqui para ver o Prime." Ele exibiu seu distintivo da legião, o ouro brilhando ao sol. "Em nome do governador." Amelie jogou os olhos dourados para Hunt, por cima da auréola tatuada dele. Sobre a mão dele na faca e no SPQM, ela certamente sabia que estava tatuada no outro lado do pulso dele. O lábio dela se curvou. “Bem, pelo menos você escolheu uma empresa interessante, Quinlan. Danika teria aprovado. Hel, você pode até ter feito ele juntos. Amelie apoiou um ombro no lado do vestíbulo. “Você costumava fazer isso, certo? Eu ouvi sobre vocês e esses dois daemonaki. Clássico." Bryce sorriu brandamente. "Foram três daemonaki, na verdade." "Vagabunda estúpida", Amelie rosnou. "Cuidado", Hunt rosnou de volta. Os membros da matilha de Amelie ficaram atrás dela, olhando Hunt e se afastando. O benefício de sair com a Umbra Mortis, aparentemente. Amelie riu, um som cheio de ódio. Não apenas ódio por ela, Bryce percebeu. Mas para os anjos. As Casas da Terra, Sangue, Céu e Respiração eram rivais em um dia bom, inimigos em um dia ruim. "Ou o que? Você vai usar seu raio em mim? ela disse para Hunt. "Se você fizer isso, estará em uma situação tão profunda que seu mestre o enterrará vivo nela." Um pequeno sorriso na tatuagem em sua testa.

Hunt ficou quieto. E por mais interessante que tenha sido finalmente ver como Hunt Athalar matou, eles tinham um motivo para estar aqui. Então Bryce disse ao líder da matilha: “Você é uma delícia, Amelie Ravenscroft. Rádio seu chefe que estamos aqui para ver o Prime. Ela sacudiu as sobrancelhas em ênfase à dispensa que sabia que faria o Alfa ficar vermelho. - Cale essa sua boca - disse Amelie - antes que eu rasgue sua língua. Um lobo macho de cabelos castanhos parado atrás de Amelie provocou: “Por que não

você vai transar com alguém no banheiro de novo, Quinlan? Ela bloqueou cada palavra. Mas Hunt bufou uma risada que prometeu ossos quebrados. "Eu disse para você assistir." "Vá em frente, anjo", Amelie zombou. "Vamos ver o que você pode fazer." Bryce mal conseguia se mover em torno do pânico e o medo se aproximando, poderia

mal respire, mas Hunt disse baixinho: - Há seis filhotes brincando à vista deste portão. Você realmente quer expô-los ao tipo de luta que teríamos, Amelie? Bryce piscou. Hunt nem sequer olhou para ela e continuou dirigindo-se a uma Amelie fervilhante. “Eu não vou bater em você na frente das crianças. Então você nos deixa entrar, ou voltaremos com

um mandado. Seu olhar não vacilou. "Não acho que Sabine Fendyr ficaria particularmente feliz com a opção B." Amelie sustentou seu olhar, mesmo quando os outros ficaram tensos. Essa arrogância arrogante fez Sabine chamá-la como Alfa do Black Rose Pack, mesmo sobre Ithan Holstrom, agora o segundo de Amelie. Mas Sabine queria alguém como ela, independentemente do ranking mais alto de poder de Ithan. E talvez alguém um pouco menos alfa também - então ela os teria firmemente sob suas garras.

Bryce esperou Amelie chamar o blefe de Hunt sobre o mandado. Esperou uma observação sarcástica ou o aparecimento de presas. No entanto, Amelie tirou o rádio do cinto e disse: - Os convidados estão aqui para o Prime. Venha pegá-los. Certa vez, ela passara pelas portas além da cabeça escura de Amelie, passara horas brincando com os filhotes na grama e nas árvores além dela, sempre que Danika recebia o serviço de babá. Ela calou a lembrança de como tinha sido - assistir Danika brincando com os filhotes felpudos ou as crianças berrantes, que adoravam o chão por onde andava. Seu futuro líder, seu protetor, que levaria os lobos a novas alturas.

O peito de Bryce se contraiu a ponto de sentir dor. Hunt olhou para ela então, erguendo as sobrancelhas. Ela não pôde fazer isso. Esteja aqui. Digite este lugar. Amelie sorriu, como se percebesse isso. Cheirando seu medo e dor. E a visão da porra da cadela ali, onde Danika já esteve ... Red passou pela visão de Bryce enquanto ela falava: - É bom ver que o crime diminuiu tanto, se tudo que você tem a ver com o seu dia, Amelie, é guarda de guarda na porta da frente. " Amelie sorriu lentamente. Passos soaram do outro lado do portão, pouco antes de se abrirem, mas Bryce não se atreveu a olhar. Não como Amelie disse: - Sabe, às vezes acho que devo agradecer - eles dizem que se Danika não estivesse tão distraída ao lhe enviar uma mensagem sobre sua besteira bêbada, ela poderia ter antecipado o ataque. E então eu não estaria onde estou, estaria? As unhas de Bryce cortaram suas palmas. Mas a voz dela, graças aos deuses, era firme quando ela disse: “Danika era mil vezes o lobo que você é. Não importa onde você esteja , você nunca estará onde ela estava. Amelie ficou branca de raiva, o nariz enrugando, os lábios se afastando para expor os dentes agora alongados. "Amelie", uma voz masculina rosnou das sombras do arco do portão. Oh deuses. Bryce enrolou os dedos em punhos para não tremer enquanto ela

olhou para o jovem lobo macho. Mas os olhos de Ithan Holstrom dispararam entre ela e Amelie quando ele se aproximou de seu Alpha. "Não vale a pena." As

palavras não ditas ferviam em seus olhos. Bryce não vale a pena . Amelie bufou, voltando-se para o vestíbulo, uma mulher mais baixa de cabelos castanhos a seguindo. O Omega da matilha, se houver memória. Amelie zombou por cima do ombro para Bryce: "Volte para a lixeira de onde você saiu." Então ela fechou a porta. Deixando Bryce de pé diante do irmão mais novo de Connor. Não havia nada gentil no rosto bronzeado de Ithan. Seu cabelo castanho dourado era mais longo do que a última vez que ela o vira, mas ele estava no segundo ano jogando bola de sol na CCU na época. Este homem alto e musculoso antes deles terem feito a Queda. Ele entrou no lugar de seu irmão e se juntou à mochila que substituíra a de Connor.

Um toque das asas macias de veludo de Hunt contra seu braço a fez andar. Cada passo em direção ao lobo aumentava seu batimento cardíaco. "Ithan", Bryce conseguiu dizer. O irmão mais novo de Connor não disse nada enquanto se virava para os pilares que ladeavam a passarela. Ela estava indo vomitar. Por toda parte: os azulejos de calcário, os pilares pálidos, as portas de vidro que se abriam para o parque no centro da vila.

Ela não deveria ter deixado Athalar vir. Deveria ter feito ele ficar no telhado em algum lugar, para que ele não pudesse testemunhar o espetacular colapso que ela estava a três segundos de ter. Os passos de Ithan Holstrom não foram apressados, sua camiseta cinza puxando toda a extensão considerável de suas costas musculosas. Ele tinha vinte e poucos anos de idade quando Connor morreu, um major da história como Danika e a estrela do time de bolas de sol da CCU, que, segundo rumores, se tornaria profissional assim que seu irmão concordou. Ele poderia ter se tornado profissional logo após o colegial, mas Connor, que criara Ithan desde que seus pais haviam morrido cinco anos antes, insistiu que o diploma chegava primeiro, depois o esporte. Ithan, que idolatrava Connor, sempre desistiu, apesar dos pedidos de Bronson com Connor para deixar o garoto se profissionalizar. Sombra de Connor, eles provocaram Ithan. Ele completou desde então. Por fim, começou realmente a se parecer com o irmão mais velho - até a tonalidade de seus cabelos castanhos dourados era como uma espiga no peito dela. Estou louco por você. Eu não quero mais ninguém. Não tenho há muito tempo. Ela não conseguia respirar. Não conseguia parar de ver, ouvir essas palavras, sentir a porra do gigante rasgar no continuum espaço-temporal

onde Connor deveria estar, em um mundo onde nada de ruim jamais poderia acontecer -

Ithan parou diante de outro conjunto de portas de vidro. Ele abriu um, os músculos do braço longo ondulando enquanto o segurava por eles. Hunt foi o primeiro, sem dúvida examinando o espaço em um piscar de olhos. Bryce conseguiu olhar para Ithan quando ela passou. Seus dentes brancos brilhavam quando ele os descobriu. Foi o garoto arrogante que ela provocou; foi embora o garoto que tentara flertar com ela para poder usar as técnicas de Nathalie, que riu quando Ithan a convidou para sair, mas disse para ele esperar mais alguns anos; foi foi

o garoto que havia questionado incansavelmente Bryce sobre quando ela finalmente começaria a namorar seu irmão e nunca aceitaria uma resposta. Um predador afiado estava agora em seu lugar. Quem certamente não havia esquecido as mensagens vazadas que ela enviou e recebeu naquela noite horrível. Que ela estava transando aleatoriamente no banheiro do clube enquanto Connor - Connor, que acabara de derramar seu coração para ela - era abatido. Bryce abaixou os olhos, odiando, odiando cada segundo dessa merda de visita. Ithan sorriu, como se saboreasse sua vergonha. Ele abandonou a CCU depois que Connor morreu. Pare de jogar sunball. Ela só sabia porque havia assistido a um jogo na TV uma noite, dois meses depois e os comentaristas ainda estavam discutindo. Ninguém, nem seus treinadores, nem seus amigos, nem seus companheiros de matilha, podiam convencê-lo a voltar. Ele se afastou do esporte e nunca olhou para trás, aparentemente.

Ela não o via desde os dias anteriores aos assassinatos. Sua última foto dele foi a que Danika havia tirado no jogo, jogando ao fundo. Aquele com quem se torturou ontem à noite por horas, enquanto se preparava para o que o amanhecer traria. Antes disso, porém, havia centenas de fotos dos dois juntos. Eles ainda estavam sentados em seu telefone como uma cesta cheia de cobras, esperando para morder se ela abrisse a tampa. O sorriso cruel de Ithan não vacilou quando ele fechou a porta atrás deles. “O Prime está tirando uma soneca. Sabine se encontrará com você. Bryce olhou para Hunt, que lhe deu um aceno superficial. Precisamente como eles haviam planejado. Bryce estava ciente de cada respiração de Ithan em suas costas, enquanto apontavam para as escadas que Bryce sabia que os levariam um nível ao escritório de Sabine. Hunt também parecia ciente de Ithan, e

deixou raios suficientes respirarem suas mãos, pulsos, para que o jovem lobo se afastasse.

Pelo menos alphaholes eram bons para alguma coisa.

Ithan não foi embora. Não, parecia que ele seria o guarda deles e o atormentador silencioso durante toda a viagem miserável. Bryce sabia todos os passos em direção ao escritório de Sabine no segundo andar, mas Ithan liderava o caminho: subindo as enormes escadas de pedra calcária marcadas com tantos arranhões e entalhes que ninguém mais se preocupava em consertá-las; pelo corredor alto e alto, de teto alto, cujas janelas davam para a rua movimentada do lado de fora;

e finalmente para a porta de madeira gasta. Danika cresceu aqui - e mudou - se assim que foi para a CCU. Após a formatura, ela ficou apenas durante eventos formais de lobo e feriados. O ritmo de Ithan foi calmo. Como se ele pudesse sentir o cheiro da miséria de Bryce, e queria fazê-la suportar isso por cada segundo possível. Ela supôs que merecia. Sabia que ela merecia. Ela tentou bloquear a memória que brilhava.

Os vinte e um ignoraram telefonemas de Ithan, todos nos primeiros dias após o assassinato. A meia dúzia de correios de áudio. O primeiro estava chorando, em pânico, deixado nas horas seguintes. É verdade, Bryce? Eles estão mortos? E então as mensagens mudaram para se preocupar. Onde você está? Você está bem? Liguei para os principais hospitais e você não está listado, mas ninguém está falando. Por favor me ligue. E então, no final, o último e-mail de Ithan, nada além de um frio intenso. Os inspetores da Legião me mostraram todas as mensagens. Connor praticamente lhe disse que ele a amava, e você finalmente concordou em sair com ele e depois fodeu um estranho no banheiro Raven? Enquanto ele estava morrendo ? Você está brincando comigo com essa merda? Não venha para a vela amanhã. Você não é bem-vindo lá. Ela nunca escreveu de volta, nunca o procurou. Não tinha sido capaz de suportar o pensamento de enfrentá-lo. Vendo a dor e a dor em seu rosto. Lealdade era a mais apreciada de todas as características de lobo. Aos olhos deles, ela e Connor eram inevitáveis. Quase acasalado. Apenas uma questão de tempo. Suas conexões antes disso não tinham importância, e nem as dele, porque nada havia sido declarado ainda. Até que ele finalmente a convidou para sair. E ela disse que sim. Tinha começado por esse caminho. Para os lobos, ela era de Connor, e ele era dela. Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança. Seu peito se apertou e apertou, as paredes empurrando, apertando ... Ela se forçou a respirar fundo. Inspirar até o ponto em que ela

as costelas se esforçavam para segurá-lo. Depois, expirou, empurrando, empurrando, empurrando, até que ela estava sentindo o puro pânico de destruir o estômago que queimava por todo o corpo como ácido. Bryce não era um lobo. Ela não jogou de acordo com suas regras de namoro. E ela tinha sido estúpida e com medo do que significava concordar com aquela data, e

Danika certamente não se importava, de um jeito ou de outro, se Bryce tivesse alguma conexão sem sentido, mas - Bryce nunca teve coragem de explicar a Ithan depois que ela viu e ouviu as mensagens dele. Ela manteve todos eles. Ouvi-los era um sólido arco central de sua rotina emocional da espiral da morte . O ponto culminante, é claro, são as últimas mensagens tolas e felizes de Danika. Ithan bateu na porta de Sabine, deixando-a se abrir para revelar um escritório branco e ensolarado, cujas janelas davam para a verdejante vegetação do parque Den. Sabine estava sentada em sua mesa, com os cabelos cor de milho quase brilhando à luz. "Você tem coragem de vir aqui." As palavras secaram na garganta de Bryce quando ela viu o rosto pálido, as mãos esbeltas entrelaçadas na mesa de carvalho, os ombros estreitos que desmentiam sua tremenda força. Danika tinha sido puro incêndio; a mãe dela era gelo sólido. E se Sabine a tivesse matado, se Sabine tivesse feito isso ...

O rugido começou na cabeça de Bryce. Hunt deve ter percebido, perfumado, porque ele se aproximou de Bryce, Ithan permanecendo no corredor e disse: "Queríamos nos encontrar com o Prime". Irritação cintilou nos olhos de Sabine. "Sobre?" "Sobre o assassinato de sua filha." - Fique fora da nossa conta - latiu Sabine, colocando o copo na mesa chocalhando. Bile queimou a garganta de Bryce, e ela se concentrou em não gritar ou se lançar na mulher. A asa de Hunt roçou as costas de Bryce, um gesto casual para quem estivesse olhando, mas esse calor e suavidade a firmaram. Danika. Para Danika, ela faria isso. Os olhos de Sabine brilharam. "Onde está Hel a minha espada?" Bryce se recusou a responder, até mesmo estalar que a espada era e sempre seria de Danika e disse: “Temos informações que sugerem que Danika estava no Templo de Luna na noite em que o chifre foi roubado. Precisamos do Prime para confirmar. Bryce manteve os olhos no tapete, o retrato de submissão vergonhosa e aterrorizada, e deixou Sabine cavar sua própria cova. Sabine exigiu: "O que diabos isso tem a ver com a morte dela?" Hunt disse calmamente: - Estamos montando uma imagem dos movimentos de Danika

antes que o demônio de kristallos a mate. Quem ela pode ter conhecido,

o que ela pode ter visto ou feito.

Outra isca: ver sua reação à raça do demônio, quando ainda não havia sido divulgada. Sabine nem piscou. Como se ela já estivesse familiarizada , talvez porque estivesse convocando o tempo todo. Embora ela simplesmente não se importasse, Bryce supôs. Sabine sibilou: - Danika não estava no templo naquela noite. Ela não teve nada a ver com o chifre sendo roubado. Bryce evitou o desejo de fechar os olhos com a mentira que confirmava tudo. Garras deslizaram dos nós dos dedos de Sabine, incorporando em sua mesa. "Quem disse que Danika estava no templo?" "Ninguém", Bryce mentiu. "Eu pensei que poderia ter lembrado dela mencionando—" "Você pensou ?" Sabine zombou, a voz subindo para imitar a de Bryce. "É difícil lembrar, não é, quando você estava chapado, bêbado e fodidamente estranho." - Você está certo - Bryce respirou, enquanto Hunt rosnava. "Isso foi um erro." Ela não deu tempo a Hunt para se opor antes de se virar e sair, ofegando. Como ela mantinha as costas retas, o estômago dentro do corpo, ela não tinha ideia. Ela mal ouviu Hunt quando ele deu um passo atrás dela. Não suportava olhar para Ithan quando ela entrou no corredor e o encontrou esperando contra a parede oposta. Desça as escadas. Ela não se atreveu a olhar para os lobos que ela passou. Ela sabia que Ithan seguia, mas não se importava, não se importava ... "Quinlan." A voz de Hunt cortou a escada de mármore. Ela fez outro vôo quando ele disse novamente: " Quinlan ". Era afiado o suficiente para ela fazer uma pausa. Olhou por cima do ombro. Os olhos de Hunt examinaram seu rosto - preocupação, não triunfo pela mentira descarada de Sabine, brilhando ali. Mas Ithan estava entre eles nos degraus, olhos duros como pedras. "Diga-me do que se trata." Hunt falou demoradamente: "É classificado, imbecil." O rosnado de Ithan retumbou através da escada. "Está começando de novo", Bryce disse calmamente, ciente de todas as câmeras, da ordem de Micah para manter isso quieto. A voz dela estava rouca. "Estamos tentando

descobrir por que e quem está por trás disso. Até agora, três assassinatos. O mesmo caminho. Tenha cuidado - avise sua matilha para ter cuidado. O rosto de Ithan permaneceu ilegível. Esse era um de seus ativos como jogador de bola de sol - sua capacidade de não transmitir movimentos aos oponentes. Ele tinha sido brilhante e arrogante pra caralho, sim, mas essa arrogância foi bem conquistada através de horas de prática e disciplina brutal. O rosto de Ithan permaneceu frio. "Eu vou deixar você saber se eu ouvir alguma coisa." "Você precisa dos nossos números?" Hunt perguntou friamente. Os lábios de Ithan se curvaram. "Eu tenho a dela." Ela lutou para encontrar o olhar dele, especialmente quando ele perguntou: "Você vai se dar ao trabalho de responder desta vez?" Ela girou nos calcanhares e desceu as escadas correndo para o salão de recepção. A prima dos lobos estava nela agora. Conversando com a recepcionista, debruçado sobre a bengala de sequóia, o avô de Danika levantou o rosto murcho quando ela parou abruptamente na frente dele. Seus quentes olhos castanhos - aqueles eram os olhos de Danika, olhando para ela. O homem antigo ofereceu um sorriso triste e gentil. Foi pior do que qualquer um

os desdém ou rosna. Bryce conseguiu abaixar a cabeça antes de atravessar as portas de vidro. Ela chegou aos portões sem encontrar mais ninguém. Quase tinha chegado à rua quando Ithan a alcançou, Hunt um passo atrás. Ithan disse: "Você nunca o mereceu." Ele poderia muito bem ter puxado a faca que ela sabia estar escondida em sua bota e enfiada no peito. "Eu sei", ela murmurou. Os filhotes ainda estavam brincando, saltando através das ervas altas. Ele acenou com a cabeça para o segundo nível, para onde o escritório de Sabine dava para a vegetação. - Você fez algumas escolhas idiotas, Bryce, mas eu nunca te achei idiota. Ela quer você morta. Outra confirmação, talvez. As palavras estalaram algo nela. "Da mesma forma." Ela apontou para os portões, incapaz de parar a raiva que fervia nela quando percebeu que todos os sinais apontavam para Sabine. - Connor teria vergonha de você por deixar Amelie correr desenfreada. Por deixar um pedaço de merda assim ser seu Alfa. Garras brilhavam nas juntas de Ithan. "Nunca mais diga o nome dele." "Vá embora", disse Hunt suavemente. Um raio lambeu suas asas.

Ithan parecia inclinado a rasgar sua garganta, mas Hunt já estava ao lado de Bryce, seguindo-a para a rua ensolarada . Ela não ousou olhar

para Amelie ou sua mochila para os portões, zombando e rindo deles.

"Você é lixo, Quinlan!" Amelie gritou quando eles passaram, e suas amigas rugiram de rir. Bryce não suportava ver se Ithan ria com eles.

44

“Sabine mentiu sobre Danika não estar no templo. Mas precisamos de um plano sólido para pegá-la se ela estiver convocando esse demônio - disse Hunt a Bryce vinte minutos depois, durante o almoço. O anjo devorou nada menos que três tigelas de cereal, uma após a outra. Ela não tinha falado no

caminho de volta para o apartamento. Precisara de toda a caminhada aqui para se recompor.

Bryce empurrou o arroz tufado flutuando em sua própria tigela. Ela não tinha interesse em comer. “Estou cansado de esperar. Apenas a prenda. "Ela é a chefe não oficial de Moonwood e basicamente a prima dos lobos", alertou Hunt. “Se não estiver no título, então de qualquer outra maneira. Temos que ter cuidado ao abordar isso. As consequências podem ser catastróficas. ”

"Certo." Bryce cutucou seu cereal novamente. Ela sabia que deveria estar gritando, sabia que deveria voltar para o Den para matar aquela puta. Bryce rangeu os dentes. Eles também não tinham notícias de Tharion ou Ruhn. Hunt bateu um dedo na mesa de vidro, avaliando sua expressão. Então, misericordiosamente, mudou de assunto. "Eu entendo a história de Ithan, mas qual é o problema de Amelie com você?" Talvez Bryce estivesse cansado, mas ela acabou dizendo: “Você já os viu - as mensagens daquela noite? Todos os jornais os colocaram na primeira página depois que vazaram. Hunt parou. "Sim", ele disse gentilmente. "Eu fiz." Ela deu de ombros, girando o cereal em sua tigela. Ao redor e ao redor. “Amelie tinha ... uma coisa. Para Connor. Desde que eles eram crianças. eu acho ela ainda faz. "

Ah. "E você sabe sobre mim e Connor." "Sim. Eu sinto Muito." Ela odiava essas duas palavras. Já os ouvira tantas vezes que ela os odiava . Ela disse: "Quando ela viu as mensagens daquela noite, acho que Amelie finalmente percebeu por que ele nunca havia retornado seus sentimentos".

Ele franziu a testa. "Faz dois anos." "Então?" Com certeza, como a merda não tinha feito nada para ajudá-la a se sentir melhor sobre isto. Hunt balançou a cabeça. “As pessoas ainda as criam? Essas mensagens? "Claro." Ela bufou, balançando a cabeça. “Apenas me procure online, Athalar. Eu tive que fechar todas as contas que tinha. O pensamento fez seu estômago revirar, pânico nauseante apertando todos os músculos e veias de seu corpo. Ela tinha melhorado sobre como lidar com esse sentimento, mas não muito. “As pessoas me odeiam. Literalmente me odeia . Alguns dos grupos de lobos até escreveram uma música e a colocaram online - eles chamaram de 'Acabei de me conectar com alguém no banheiro, não conte a Connor'. Eles cantam sempre que me vêem.

Seu rosto ficou frio como gelo. "Quais pacotes?" Ela balançou a cabeça. Ela certamente não os nomearia, não com aquela expressão assassina no rosto dele. "Não importa. As pessoas são idiotas.

Era tão simples assim, ela aprendeu. A maioria das pessoas era idiota, e esta cidade estava cheia deles. Às vezes, ela se perguntava o que eles diriam se soubessem daquela época dois invernos atrás, quando alguém havia enviado mil folhas de letras impressas da música para seu novo apartamento, junto com a arte do álbum tirada das fotos que ela tirara. noite. Se eles soubessem que ela tinha subido ao telhado para queimar todos eles , mas acabaram olhando para a borda. Ela se perguntou o que teria acontecido se Juniper, por um capricho, não tivesse ligado apenas para fazer o check-in naquela noite. Exatamente como Bryce havia apoiado as mãos no parapeito.

Só aquela voz amigável do outro lado da linha impedia Bryce de andar direto do telhado. Juniper mantinha Bryce ao telefone - tagarelando sobre nada. Até o táxi parar na frente do apartamento. Juniper se recusou a desligar até que ela estivesse no telhado com Bryce, rindo. Ela só sabia onde encontrá-la porque Bryce murmurou algo sobre

sentado lá. E talvez ela se apressasse por causa de quão vazia a voz de Bryce tinha sido quando ela disse isso. Juniper ficou para gravar as cópias da música, depois desceu as escadas para o apartamento, onde assistiram TV na cama até adormecerem. Bryce havia se levantado a certa altura para desligar a TV e usar o banheiro; quando ela voltou, Juniper estava acordado, esperando. Sua amiga não saiu do lado por três dias. Eles nunca haviam falado disso. Mas Bryce se perguntou se Juniper depois teria dito a Fury quão perto tinha sido, o quanto ela havia trabalhado para manter a ligação enquanto corria sem avisar Bryce, sentindo que algo estava errado ou errado. Bryce não gostava de pensar naquele inverno. Aquela noite. Mas ela nunca deixaria de agradecer a Juniper por esse sentido - aquele amor que a impedira de cometer um erro tão terrível e estúpido. "Sim", disse Hunt, "as pessoas são idiotas". Ela supôs que ele tinha sido pior do que ela. Muito pior. Dois séculos de escravidão que mal se disfarçaram como uma espécie de caminho retorcido para a redenção. A barganha de Micah com ele, reduzida ou não, foi uma vergonha. Ela se fez dar uma mordida no seu cereal agora encharcado . Fez-se pedir algo, qualquer coisa, para clarear um pouco a cabeça. “Você inventou seu apelido? A sombra da morte? Hunt pousou a colher. "Pareço o tipo de pessoa que precisa inventar apelidos para mim?"

"Não", Bryce admitiu. “Eles só me chamam assim porque me mandam fazer esse tipo de merda. E eu faço bem. Ele encolheu os ombros. "Seria melhor me chamar de Escrava da Morte." Ela mordeu o lábio e deu outra mordida no cereal. Hunt pigarreou. “Eu sei que a visita hoje foi difícil. E eu sei que não agi assim no início, Quinlan, mas estou feliz que você tenha se envolvido nesse caso. Você tem sido ... realmente ótimo. Ela escondeu o que os elogios dele fizeram em seu coração, como levantou a névoa que se instalara nela. “Meu pai era capitão de Dracon na 25ª Legião. Eles o colocaram na frente durante os três anos inteiros de seu serviço militar. Ele me ensinou algumas coisas.

"Eu sei. Não sobre você ser ensinado, quero dizer. Mas sobre o seu pai. Randall Silago, certo? Ele foi quem te ensinou a atirar. Ela assentiu, um tipo estranho de orgulho percorrendo seu caminho. Hunt disse: “Eu nunca lutei ao lado dele, mas ouvi falar dele na última vez em que fui enviado para a frente - há cerca de 26 anos. Ouvi falar sobre o seu tiro certeiro, quero dizer. O que ele pensa sobre ... ”Um aceno de mão para ela, a cidade ao seu redor. “Ele quer que eu volte para casa. Eu tive que ir ao tatame com ele - literalmente - para vencer a luta por ir para a CCU. ” "Você lutou fisicamente com ele?" "Sim. Ele disse que se eu pudesse prendê-lo, sabia o suficiente sobre defesa para me manter na cidade. Acontece que eu estava prestando mais atenção do que o deixei acreditar. A risada baixa de Hunt deslizou sobre sua pele. "E ele te ensinou a disparar um rifle sniper?" "Espingardas, revólveres, facas, espadas." Mas armas eram a especialidade de Randall. Ele a ensinara sem piedade, uma e outra vez. "Você já usou algum fora da prática?" Eu te amo, Bryce. Feche os olhos, Danika. "Quando eu precisava", ela murmurou. Não que isso fizesse diferença quando importava. O telefone dela tocou. Ela olhou para a mensagem de Jesiba e gemeu. Um cliente está chegando em trinta minutos. Esteja lá ou você terá uma passagem só de ida para a vida como uma ratazana. Bryce pousou a colher, consciente de Hunt a observando, e começou a digitar. Eu estarei em Jesiba acrescentou outra mensagem antes que Bryce pudesse responder. E onde está a papelada de ontem? Bryce apagou o que ela havia escrito e começou a escrever, eu entendo - Outra mensagem de Jesiba: quero

que seja feita ao meio-dia . "Alguém está chateado", observou Hunt, e Bryce fez uma careta, pegando sua tigela e correndo para a pia. As mensagens continuavam chegando, junto com meia dúzia de ameaças para transformá-la em várias criaturas patéticas, sugerindo que alguém realmente havia irritado Jesiba de verdade. Quando chegaram à porta da galeria, Bryce

destrancou as mechas físicas e mágicas e suspirou. “Talvez você deva ficar no telhado esta tarde. Ela provavelmente vai me monitorar nas câmeras. Não sei se ela já viu você lá dentro antes, mas ...

Ele bateu a mão no ombro dela. "Entendi, Quinlan." Sua jaqueta preta tocou e ele pegou o telefone. “É Isaiah”, ele murmurou, e acenou com a cabeça para a porta agora aberta da galeria, através da qual eles podiam ver Syrinx arranhando a porta da biblioteca, gritando sua saudação a Lehabah. "Vou fazer o check-in mais tarde", disse ele. Ele esperou voar para o telhado, ela sabia, até trancar a porta da galeria atrás de si. Uma mensagem dele apareceu quinze minutos depois. Isaiah precisa de mim para ter uma opinião sobre um caso diferente. Indo agora. Justiniano está te observando. Volto em algumas horas. Ela escreveu de volta: Justiniano é gostoso? Ele respondeu: Quem é o pervertido agora? Um sorriso puxou sua boca. Seus polegares pairavam sobre o teclado para responder quando o telefone tocou. Suspirando, ela a levou ao ouvido para responder. "Por que você não está pronto para o cliente?" Jesiba exigiu. Esta manhã tinha sido um desastre. Permanecendo de guarda no telhado da galeria horas depois, Hunt não conseguia parar de pensar nisso. Sim, eles pegaram Sabine na mentira dela, e todos os sinais apontaram para ela como a assassina, mas ... Porra. Ele não tinha percebido o quão difícil seria para Quinlan, mesmo sabendo que Sabine a odiava. Não tinha percebido que os outros lobos também estavam com Bryce. Ele nunca deveria tê-la trazido. Deveria ter ido ele mesmo.

As horas passaram, uma a uma, enquanto ele pensava em tudo. Hunt se certificou de que ninguém estava voando sobre o telhado antes de ele puxar o vídeo, acessado pelos arquivos do 33º. Alguém havia compilado o rolo curto, sem dúvida uma tentativa de obter uma imagem melhor do demônio do que um dedo do pé ou uma garra. O kristallos era um borrão cinza ao explodir da porta da frente do prédio. Eles não foram capazes de obter imagens dele realmente entrando no edifício, o que sugeria que ele havia sido convocado no local ou escapado pelo telhado, e nenhuma câmera próxima a

havia capturado também. Mas aqui estava, quebrando a porta da frente, tão rápido que era apenas fumaça cinza.

E então - lá estava ela . Bryce. Apressando-se pela porta, descalça e correndo em cacos de vidro, a perna da mesa na mão, a pura raiva torcendo o rosto. Ele tinha visto as filmagens há dois anos, mas fazia um pouco mais de sentido agora, sabendo que Randall Silago a havia treinado. Observando-a saltar sobre carros, percorrendo as ruas tão rápido quanto um homem Fae. Seu rosto estava manchado de sangue, seus lábios se curvaram em um rosnado que ele não podia ouvir. Mas mesmo nos vídeos granulados, seus olhos estavam enevoados. Ainda lutando contra essas drogas. Ela definitivamente não se lembrava de que ele estivera naquela sala de interrogatório com ela, se ela perguntara sobre as mensagens durante o almoço. E, porra - ele sabia que tudo pelo telefone dela havia vazado, mas ele nunca pensou sobre como deveria ser. Ela estava certa: as pessoas eram idiotas. Bryce limpou a Main Street, deslizando por cima do capô de um carro e as filmagens terminaram. Hunt soltou um suspiro. Se realmente era Sabine por trás disso ... Micah havia lhe dado permissão para matar o culpado. Mas Bryce pode muito bem fazer isso sozinha. Hunt franziu o cenho em direção à parede de neblina visível do outro lado do rio, as brumas impenetráveis mesmo à luz do sol da tarde. O Bairro dos Ossos. Ninguém sabia o que se passava na cidade adormecida. Se os mortos vagavam pelos mausoléus, se os Reapers patrulhavam e governavam como reis, se eram apenas neblina, pedras esculpidas e silêncio. Ninguém voou sobre ele - ninguém se atreveu. Mas Hunt às vezes sentia que o Bairro dos Ossos os observava, e algumas pessoas alegavam que seus amados mortos podiam se comunicar através do Oracle ou de vendedores de mercado baratos. Dois anos atrás, Bryce não estava no Danika's Sailing. Ele olhou. As pessoas mais importantes de Crescent City tinham ido embora, mas ela não estava lá. Ou para evitar Sabine matá-la à vista, ou por razões próprias. Depois do que viu hoje, seu dinheiro estava no primeiro. Portanto, ela não testemunhou Sabine empurrando o antigo barco preto para o Istros, a caixa cinza envolta em seda - tudo o que restava do corpo de Danika - em seu centro. Não tinha contado os segundos enquanto flutuava nas águas lamacentas, prendendo a respiração com todos aqueles em terra para ver se o barco seria pego por aquela corrente rápida que o levaria às margens do Osso

Um quarto, ou se ele derrubar, os restos indignos de Danika são dados ao rio e aos animais que nadavam dentro dele. Mas o barco de Danika seguiu direto para a ilha envolta em névoa do outro lado do rio, o sub-rei a considerava digna, e mais de uma pessoa soltou um suspiro. O áudio da câmera de merda do prédio de apartamentos de Danika implorando piedade havia vazado um dia antes. Hunt suspeitava que metade das pessoas que vieram a ela navegando esperava que os pedidos de Danika significassem que ela seria entregue ao rio, que eles poderiam considerar o altivo e selvagem Alfa um covarde. Sabine, claramente ciente dos que esperavam tal resultado, só esperou até que os portões do rio se abrissem para revelar as brumas agitadas do Bairro dos Ossos, o barco puxado para dentro por mãos invisíveis e depois saiu. Ela não esperou para ver as travessias pelo resto do bando de demônios. Mas Hunt e todos os outros tinham. Foi a última vez que ele viu Ithan Holstrom. Chorando enquanto empurrava os restos mortais de seu irmão nas águas azuis, tão perturbados que seus colegas de time de beisebol tinham sido forçados a segurá-lo. O homem de olhos frios que serviu como acompanhante hoje era uma pessoa totalmente diferente daquele garoto. Talentoso , Hunt ouviu Naomi dizer de Ithan em seus intermináveis comentários sobre os pacotes Aux e como eles se classificaram para o 33º. Além de sua habilidade no campo de bola de sol, Ithan Holstrom era um guerreiro talentoso, que havia feito o Drop e chegado a uma distância espetacular do poder de Connor. Naomi sempre dizia que, apesar de ser arrogante, Ithan era um homem sólido: sincero, inteligente e leal. E um idiota, parecia. Hunt balançou a cabeça, olhando novamente para o Bairro dos Ossos. Danika Fendyr vagou pela ilha enevoada? Ou parte dela, pelo menos? Lembrou-se da amiga que, mesmo muito tempo depois de sua morte, não se importou com quem insultou sua memória? Ela sabia que Bryce faria qualquer coisa, possivelmente desceria ao nível de raiva preservada para sempre no vídeo, para destruir seu assassino? Mesmo se aquele assassino fosse a mãe de Danika?

Leal até a morte e além. O telefone de Hunt tocou, o nome de Isaiah apareceu novamente, mas Hunt não respondeu imediatamente. Não como ele olhou para a galeria telhado sob suas botas e se perguntou o que era like-de ter um amigo assim.

45

"Então você acha que será promovido a diretor depois da temporada?" Com o ombro encostando o telefone na orelha, Bryce tirou os sapatos da porta do apartamento e caminhou até a parede das janelas. Syrinx, livre de sua trela, correu para sua tigela de comida para aguardar seu jantar. "Duvidoso", disse Juniper, sua voz suave e calma. “Eugenie está realmente matando este ano. Eu acho que ela será chamada de diretora a seguir. Já estive um pouco em alguns dos meus solos, posso sentir. Bryce espiou pela janela, localizou Hunt exatamente onde ele disse que esperaria até que ela sinalizasse que estava sã e salva em seu apartamento e acenou. “Você sabe que tem sido incrível. Não finja que não está matando também. Hunt levantou a mão e se lançou para o céu, piscando para ela enquanto passava pela janela e depois se dirigia ao Munin e Hugin. Ele não foi capaz de convencê-la a se juntar a seus companheiros triarii no bar, e a fez jurar pelos cinco deuses que ela não deixaria o apartamento nem abriria a porta para ninguém enquanto ele estivesse fora. Bem, para quase qualquer um. Desde a breve conversa, ela percebeu que Hunt era convidado frequentemente para o bar, mas nunca tinha ido. Por que ele estava indo hoje à noite pela primeira vez

... Talvez ela estivesse o deixando louco. Ela não sentiu isso, mas talvez ele só precisasse de uma noite de folga. "Eu tenho feito tudo certo, eu acho", Juniper admitiu. Bryce estalou a língua. "Você é tão cheio de merda com essa porcaria 'tudo bem'".

"Eu estava pensando, B", disse Juniper cuidadosamente. “Meu instrutor mencionou que ela está começando uma aula de dança que é aberta ao público em geral. Você pode ir." “Seu instrutor é o professor mais requisitado da cidade. De jeito nenhum eu entraria - Bryce desviou, observando os carros e pedestres passarem por baixo de sua janela. "Eu sei", disse Juniper. "Foi por isso que pedi a ela para lhe poupar um lugar." Bryce parou. "Eu tenho muita coisa acontecendo agora." “São aulas de duas horas , duas vezes por semana. Depois do horário de trabalho. "Obrigado, mas eu estou bem."

Você estava, Bryce. Você foi bom . Bryce cerrou os dentes. "Não é bom o suficiente." “Não importava para você antes que Danika morresse. Apenas vá para a aula. Não é uma audição - é literalmente apenas uma aula para pessoas que gostam de dançar. O que você faz. "O que eu fiz ." A respiração de Juniper sacudiu o telefone. “Danika ficaria com o coração partido ao ouvir que você não dança mais. Até por diversão. Bryce fez um show de zumbido com consideração. "Eu irei pensar sobre isto." "Bom", disse Juniper. "Estou lhe enviando os detalhes." Bryce mudou de assunto. “Você quer vir assistir uma TV ruim? O Beach House Hookup acontece hoje às nove. Juniper perguntou maliciosamente: "O anjo está aí?" "Ele gosta de cervejas com sua pequena cabala de assassinos." "Eles são chamados de triarii, Bryce." "Sim, basta perguntar a eles." Bryce virou-se da janela e apontou para a cozinha. Syrinx ainda esperava em sua tigela de comida, o rabo de leão balançando. "Faria diferença se Hunt estivesse aqui?" "Eu superaria um Hel muito mais rápido." Bryce riu. "Desavergonhado." Ela pegou a comida de Syrinx na tigela dele. Suas garras estalaram quando ele pulou no lugar, contando cada pedaço de ração. "Infelizmente para você, acho que ele desligou de alguém." "Infelizmente para você ." "Por favor." Ela abriu a geladeira e pegou uma variedade de comida. Era o jantar de um grazer. "Eu conheci um comerciante outro dia que estava tão quente que você poderia fritar um ovo nos dez bilhões de abdominais dele."

"Nada do que você disse faz algum sentido, mas acho que entendi." Bryce riu de novo. "Devo aquecer um hambúrguer vegetariano para você, ou o quê?" "Eu gostaria de poder, mas ..." "Mas você tem que praticar." Juniper suspirou. "Eu não vou me tornar diretor descansando no sofá a noite toda." “Você se machucará se forçar demais. Você já está fazendo oito shows por semana. A voz suave se aguçou. "Estou bem. Talvez domingo, ok? O único dia em que a companhia de dança não se apresentou. "Claro", disse Bryce. Seu peito se apertou, o suficiente para ela dizer: "Ligue para mim quando estiver livre". "Vai fazer."

As despedidas foram rápidas e Bryce mal desligou quando discou outro número. O telefone de Fury foi direto para o correio de áudio. Não se incomodando em deixar um recado, Bryce desligou o telefone e abriu o recipiente de hummus, depois sobras de macarrão, depois alguns ensopados de porco possivelmente podres. Magic mantinha a maioria da comida fresca na geladeira, mas havia limites racionais.

Grunhindo, ela jogou o guisado no lixo. Syrinx franziu o cenho para ela. "Mesmo você não iria comer isso, meu amigo", disse ela. Syrinx balançou o rabo novamente e foi para o sofá. O silêncio do apartamento dela ficou pesado. Uma amiga - era assim que seu círculo social se tornara. A fúria deixou claro que ela não tinha mais interesse em se preocupar com ela. Então agora, com sua amiga solitária ocupada demais com sua carreira para sair com um cronograma confiável, especialmente nos próximos meses de verão em que a empresa se apresentou ao longo da semana ... Bryce supôs que ela estava em zero. Bryce comeu sem entusiasmo o hummus, mergulhando cenouras levemente viscosas na massa. A crise deles encheu o silêncio do apartamento. Aquela onda familiar de autopiedade apareceu, e Bryce jogou as cenouras e o homus no lixo antes de ir para o sofá.

Ela folheou os canais até encontrar as notícias locais. Syrinx olhou para ela com expectativa. "Só você e eu hoje à noite, amigo", disse ela, sentando-se ao lado dele. No noticiário, Rigelus, Mão Brilhante dos Asteri, apareceu, fazendo um discurso sobre as novas leis comerciais em um pódio dourado. Atrás dele, os outros cinco Asteri estavam entronizados em sua câmara de cristal, com rosto frio e irradiando riqueza e poder. Como sempre, o sétimo trono estava vazio em homenagem à irmã há muito morta . Bryce mudou o canal novamente, desta vez para outra estação de notícias, exibindo filmagens de linhas de trajes mecânicos feitos por humanos, indo de igual para igual com as Legiões Imperiais de elite em um campo de batalha lamacento. Outro canal mostrava humanos famintos alinhados para comer pão na Cidade Eterna, seus filhos chorando de fome. Bryce mudou para um programa sobre a compra de casas de férias invisíveis e assistiu sem realmente processá-lo. Quando foi a última vez que ela leu um livro? Não por trabalho ou pesquisa, mas por prazer? Ela leu muito antes de tudo com Danika, mas essa parte de seu cérebro acabou de desligar depois. Ela queria afogar qualquer tipo de calma e tranquilidade. A televisão estridente se tornara sua companheira para afastar o

silêncio. Quanto mais burra a série, melhor. Ela se aninhou nas almofadas, Syrinx enrolando-se firmemente contra a perna enquanto coçava as orelhas macias de veludo . Ele se contorceu em um pedido de mais.

O silêncio entrou mais forte e mais denso. Sua boca secou, seus membros ficando leves e vazios. Os eventos no Den ameaçavam começar a ocorrer, o rosto frio de Ithan na vanguarda. Ela olhou para o relógio. Apenas cinco e meia. Bryce soltou um longo suspiro. Lehabah estava errado - não era assim naquele inverno. Nada poderia ser tão ruim quanto aquele primeiro inverno sem Danika. Ela não deixou. Ela ficou de pé, Syrinx bufando de irritação por ter sido perturbada. "Volto em breve", prometeu, apontando para o corredor e a caixa dele. Lançando-lhe um olhar sombrio, a quimera se viu em sua gaiola, fechando a porta de metal com uma garra em gancho. Bryce trancou-o, tranquilizando-o novamente que ela não ficaria fora por muito tempo, e deslizou de volta em seus calcanhares. Ela prometeu a Hunt que ficaria onde estava - jurara aos deuses.

Pena que o anjo não sabia que ela não orava mais a nenhum deles. Hunt bebeu meia cerveja quando o telefone tocou. Ele sabia exatamente o que havia acontecido antes de atender. "Ela foi embora, não foi?" Naomi soltou uma risada calma. "Sim. Todos glammed também. "É assim que ela costuma ser", ele resmungou, esfregando a têmpora. Na barra de carvalho esculpida, Vik arqueou uma sobrancelha graciosa, sua auréola mudando com o movimento. Hunt balançou a cabeça e pegou sua carteira. Ele não deveria ter saído hoje à noite. A oferta havia sido jogado para ele tantas vezes nos últimos quatro anos, e ele nunca tinha ido, não quando ele tinha sentido tanto como estar no 18 º novamente. Mas desta vez, quando Isaiah ligou com sua ressalva padrão ( eu sei que você dirá não, mas ... ) ele disse que sim.

Ele não sabia o porquê, mas tinha ido embora. Hunt perguntou: "Para onde ela foi?"

"Eu estou rastreando ela agora", disse Naomi, o vento sussurrando em seu final da linha. Ela não fez perguntas quando Hunt telefonou para ela uma hora atrás para pedir que ela protegesse Bryce - e desistir de seu lugar no hangout de hoje à noite. "Parece que ela está indo em direção ao FiRo." Talvez ela estivesse procurando seu primo para uma atualização. "Fique perto e mantenha a guarda", disse ele. Ele sabia que não precisava dizer isso. Naomi era um dos guerreiros mais talentosos que ele já havia encontrado, e não se importou com ninguém. Um

olhar para seus cabelos pretos trançados, a tatuagem colorida que cobria suas mãos e a variedade de armas em seu corpo musculoso e a maioria das pessoas não se atrevia a se envolver com ela. Talvez até Bryce tivesse obedecido a uma ordem de permanecer calada, se Naomi tivesse sido a pessoa a dar. "Envie-me suas coordenadas." "Vai fazer." A linha ficou morta. Hunt suspirou. Viktoria disse: "Você deveria saber melhor, amigo." Hunt passou as mãos pelos cabelos. "Sim." Ao lado dele, Isaiah bebeu sua cerveja. "Você poderia deixar Naomi lidar com ela." "Tenho um pressentimento de que eles libertariam Hel juntos e ainda precisaria acabar com a diversão deles." Vik e Isaiah riram e Hunt deixou uma marca de prata no bar. Viktoria levantou a mão em sinal de protesto, mas Hunt ignorou. Todos eles podem ser escravos, mas ele poderia pagar por sua própria bebida. "Vejo vocês mais tarde."

Isaiah ergueu a cerveja em saudação, e Viktoria deu-lhe um sorriso sabedor antes de Hunt abrir caminho pelo bar lotado. Justiniano, jogando sinuca nas costas, levantou a mão em despedida. Hunt nunca perguntou por que todos eles preferiam os bairros apertados do bar da rua a um dos salões na cobertura que a maioria dos anjos freqüentava. Ele supôs que não teria a chance de aprender o porquê hoje à noite. Hunt não ficou surpreso que Bryce tivesse escapado. Francamente, a única coisa que o surpreendeu foi que ela esperou tanto tempo. Passou pela porta de vidro com chumbo e saiu para a rua abafada do outro lado. Os clientes bebiam em barris de carvalho recuperados, e um grupo estridente de algum tipo de maço de shifter - talvez lobos ou um dos grandes felinos - fumava cigarros. Hunt fez uma careta para o fedor que o perseguia no céu, depois franziu o cenho novamente para as nuvens que vinham do oeste, o forte cheiro de chuva já ao vento. Fantástico. Naomi mandou suas coordenadas em Five Roses, e um vôo de cinco minutos fez Hunt chegar a um dos jardins noturnos, começando a despertar com a luz fraca. As asas negras de Naomi eram uma mancha contra a escuridão rastejante enquanto ela pairava no lugar acima de uma fonte cheia de lírios da lua, as flores bioluminescentes já abertas e brilhando em azul claro.

“Dessa forma,” disse Naomi, os planos ásperos de seu rosto dourados pela luz suave das plantas. Hunt acenou com a cabeça para o anjo. "Obrigado." "Boa sorte." As palavras foram suficientes para irritá-lo, e Hunt não se deu ao trabalho de despedir-se antes de subir o caminho. Carvalhos estrelavam, as folhas brilhando em um dossel vivo no alto. A iluminação suave dançava nos cabelos de Bryce enquanto

ela descia o caminho de pedra, as flores noturnas se abrindo ao seu redor. Jasmine estava pesada no ar crepuscular, doce e atraente. "Você não poderia me dar uma hora de paz?" Bryce não se encolheu quando ele deu um passo ao lado dela. "Eu queria um pouco de ar fresco." Ela admirava uma samambaia desenrolada, com as folhas acesas por dentro para iluminar todas as veias. "Você estava indo para algum lugar em particular?" "Apenas ... fora." Ah.

"Estou esperando você começar a gritar." Ela continuou passando por camas de açafrão da noite, suas pétalas roxas brilhando no meio do musgo vibrante. O jardim parecia despertá-la, recebê-la. "Gritarei quando descobrir o que era tão importante que você quebrou sua promessa." "Nada." "Nada?" "Nada é importante." Ela disse as palavras com bastante calma que ele a observou com cuidado. "Você está bem?" "Sim." Definitivamente não , então. Ela admitiu: "O silêncio me incomoda às vezes". "Convidei você para o bar." "Eu não queria ir a um bar com um monte de triarii." "Por que não?" Ela lançou-lhe um olhar de soslaio. Sou civil. Eles não seriam capazes de relaxar. Hunt abriu a boca para negar, mas ela olhou para ele. "Tudo bem", ele admitiu. "Talvez." Eles caminharam em silêncio por alguns passos. “Você pode voltar a beber, você sabe. Aquele anjo ameaçador que você enviou para cuidar de mim pode lidar com isso. "Naomi foi embora." "Ela parece intensa." "Ela é." Bryce lançou-lhe um toque de sorriso. "Vocês dois …?" "Não." Embora Naomi tenha sugerido isso ocasionalmente. "Isso complicaria as coisas." "Mmm." "Você estava a caminho de encontrar seus amigos?" Ela balançou a cabeça. “Apenas o único amigo hoje em dia, Athalar. E ela está muito ocupada. “Então você estava saindo sozinha. Para fazer o que?" "Caminhe por este

jardim." "Sozinho." "Eu sabia que você mandaria uma babá." Hunt se moveu antes que ele pudesse pensar, segurando seu cotovelo.

Ela olhou para o rosto dele. "Esta é a parte em que você começa a gritar?" Um raio atravessou o céu e ecoou em suas veias quando ele se inclinou mais perto e ronronou: "Você gostaria que eu gritasse, Bryce Quinlan?" Sua garganta tremeu, seus olhos brilhando com fogo dourado. "Talvez?"

Hunt soltou uma risada baixa. Não tentou parar o calor que o inundou. "Isso pode ser arranjado." Todo o foco dele estreitou o olhar dela na boca dele. O rubor que floresceu sobre suas bochechas sardentas, convidando-o a provar cada centímetro rosado.

Ninguém e nada existia além disso - mas ela. Ele nunca ouviu os arbustos escuros da noite atrás dele sussurrando. Nunca ouvi os galhos quebrando. Não até os kristallos colidirem com ele e afundarem os dentes em seu ombro.

46.

Os kristallos bateram em Hunt com a força de um SUV. Bryce sabia que ele só tinha tempo suficiente para sacar uma arma ou empurrá-la para fora do caminho. Hunt a escolheu. Ela atingiu o asfalto a vários metros dele, ossos latindo e congelou. Anjo e demônio caíram, os kristallos prendendo Hunt com um rugido que fez o jardim noturno estremecer. Foi pior. Muito pior que naquela noite. O sangue espirrou e uma faca cintilou quando Hunt puxou-a da bainha e a mergulhou na pele acinzentada, quase translúcida . Veias de raios envolveram as mãos de Hunt - e desapareceram na escuridão. As pessoas gritavam e disparavam pelo caminho, choravam para correr! toque através da flora brilhante. Bryce mal os ouviu quando ela se ajoelhou. Hunt rolou, lançando a criatura sobre ele e no caminho, libertando sua faca no processo. Sangue claro escorria da lâmina quando Hunt a inclinou para a frente, o braço ralado estendido para proteger Bryce. Um raio flamejou e estalou na ponta dos dedos. "Chame o apoio", ele ofegou sem tirar o foco do demônio, que deu um passo, uma mão com garras garras cristalinas brilhando - indo para a ferida ao seu lado. Ela nunca tinha visto algo assim. Qualquer coisa tão sobrenatural, tão primitiva e furiosa. Sua memória daquela noite estava enevoada de raiva, tristeza e drogas, então isso, a coisa real e não diluída Bryce pegou o telefone, mas a criatura se lançou para Hunt.

A lâmina do anjo voltou para casa. Não fez diferença. Eles caíram novamente no caminho, e Hunt berrou quando as mandíbulas do demônio envolveram seu antebraço e trituraram . Seu raio desapareceu completamente. Mover. Mexa , ela teve que se mexer -

O punho livre de Hunt bateu no rosto da criatura com força suficiente para quebrar ossos, mas os dentes de cristal permaneceram presos. Essa coisa o prendeu tão facilmente. Teria feito exatamente isso com Danika? Trituração e trituração? Hunt grunhiu, sobrancelha arqueada em dor e concentração. Seu raio desapareceu. Nem um lampejo surgiu novamente. Cada parte dela tremia.

Hunt deu um soco no rosto do demônio novamente, " Bryce -" Ela se mexeu em movimento. Não pelo telefone, mas pela arma no coldre do quadril de Hunt. O demônio cego a sentiu, suas narinas queimando quando seus dedos envolveram a pistola. Ela liberou a segurança, puxando-a enquanto se desenrolava. A criatura soltou o braço de Hunt e pulou para ela. Bryce atirou, mas muito devagar. O demônio pulou para o lado, evitando sua bala. Bryce recuou quando rugiu e saltou para ela novamente— Sua cabeça estalou para o lado, o sangue claro jorrando como chuva enquanto uma faca se encaixava no punho logo acima da boca. Hunt estava de novo, puxando outra faca comprida de um painel escondido na parte de trás do traje de batalha e mergulhando a lâmina no crânio e em direção à espinha. A criatura lutou, procurando Bryce, com os dentes claros manchados de vermelho com o sangue de Hunt. Ela acabou na calçada de alguma forma, e se arrastou para trás enquanto tentava estocá-la. Não conseguiu, enquanto Hunt passou as mãos em volta da lâmina e torceu . O estalo do pescoço foi abafado pelas árvores cobertas de musgo . Bryce ainda apontou a arma. "Saia do caminho." Hunt soltou seu aperto, deixando a criatura cair no caminho coberto de musgo. A língua negra pendia da boca clara e presa . "Só por precaução", disse Bryce, e disparou. Ela não sentiu falta dessa vez. Sirenes tocaram e asas encheram o ar. O toque zumbiu em sua cabeça.

Hunt retirou sua lâmina do crânio da criatura e a derrubou com um poderoso golpe de um braço . A cabeça decepada caiu. Hunt se moveu novamente, e a cabeça se partiu ao meio. Depois quartos. Outra queda e o coração odioso também estava espetado. Sangue claro vazava por toda parte, como um frasco de soro derramado. Bryce olhou e olhou para sua cabeça arruinada, o corpo horrível e monstruoso. Formas poderosas pousaram entre eles, aquele malakh de asas negras instantaneamente ao lado de Hunt. "Puta merda, Hunt, o que-" Bryce mal ouviu as palavras. Alguém a ajudou a se levantar. A luz azul brilhou e uma tela de magos envolveu o local, bloqueando-o da vista de quem ainda não havia fugido. Ela deveria estar gritando, deveria estar pulando pelo demônio, rasgando seu cadáver com as próprias mãos. Mas apenas um silêncio vibrante encheu sua cabeça. Ela olhou ao redor do parque, estupidamente e lentamente, como se pudesse ver Sabine lá.

Hunt gemeu e ela girou quando ele caiu de cara no chão. O anjo de asas escuras o pegou, seu corpo poderoso facilmente suportando seu peso. "Traga um medwitch aqui agora !" Seu ombro estava jorrando sangue. O mesmo aconteceu com o antebraço. Sangue e algum tipo de lodo prateado. Ela conhecia a queimadura daquele lodo, como fogo vivo. Uma cabeça de cachos pretos e elegantes passava, e Bryce piscou quando uma jovem curvilínea de macacão azul de uma médwitch desengatou a bolsa no peito e deslizou de joelhos ao lado de Hunt. Ele estava curvado, uma mão no antebraço, ofegando pesadamente. Suas asas cinzentas cederam, salpicadas de sangue claro e vermelho. O medwitch perguntou-lhe algo, a insígnia de vassoura e sino em seu braço direito captando a luz azul das telas. Suas mãos marrons não vacilaram quando ela usou uma pinça para extrair o que parecia ser um pequeno verme de um pote de vidro cheio de musgo úmido e o colocou no antebraço de Hunt.

Ele estremeceu, dentes brilhando. "Chupando o veneno", uma voz feminina explicou ao lado de Bryce. O anjo de asas escuras . Naomi. Ela apontou um dedo tatuado para Hunt. "São sanguessugas mitridadas." O corpo preto da sanguessuga inchou rapidamente. A bruxa colocou outra no ferimento no ombro de Hunt. Depois outro no antebraço. Bryce não disse nada.

O rosto de Hunt estava pálido, seus olhos fechados enquanto ele parecia se concentrar em sua respiração. “Acho que o veneno anulou meu poder. Assim que isso me mordeu ... ”Ele sussurrou com qualquer agonia que trabalhasse em seu corpo. "Eu não pude convocar meu raio." O reconhecimento sacudiu através dela. Isso explicava muito. Por que os kristallos foram capazes de prender Micah, por um lado. Se tivesse emboscado o Arcanjo e dado uma boa mordida, ele ficaria apenas com força física. Micah provavelmente nunca tinha percebido o que aconteceu. Provavelmente a considerou um choque ou a rapidez do ataque. Talvez a mordida tenha anulado a força sobrenatural de Danika e da manada de demônios também.

"Ei." Naomi colocou a mão no ombro de Bryce. "Você machuca?" O medwitch arrancou uma sanguessuga devoradora de veneno do ombro de Hunt, jogou-a de volta na jarra de vidro e a substituiu por outra. Luz pálida envolveu suas mãos enquanto ela avaliava os outros ferimentos de Hunt, depois começou o processo de curá-los. Ela não se incomodou com os frascos da primeira luz brilhando em sua bolsa - um remédio para muitos médicos. Como se ela preferisse usar a magia em suas próprias veias. "Estou bem."

O corpo de Hunt poderia ter sido capaz de se curar, mas levaria mais tempo. Com o veneno naquelas feridas, Bryce sabia muito bem que não poderia realmente curar. Naomi passou a mão pelos cabelos escuros. "Você deve deixar esse medwitch examiná-lo." "Não." Seus olhos de ônix se afiaram. "Se Hunt pode deixar o medwitch trabalhar com ele, então você-" Vasta e fria energia irrompeu pelo local, pelo jardim, por todo o bairro da cidade. Naomi girou quando Micah pousou. O silêncio caiu, Vanir de todos os tipos recuando enquanto o Arcanjo rondava em direção ao demônio caído e Hunt.

Naomi era a única com bolas suficientes para se aproximar dele. "Eu estava de vigia logo antes de Hunt chegar e não havia sinal ..." Micah passou por ela, seus olhos fixos no demônio. O medwitch, para seu crédito, não interrompeu suas ministrações, mas Hunt conseguiu levantar a cabeça para atender ao interrogatório de Micah. "O que aconteceu." "Emboscada", disse Hunt, com a voz grave.

As asas brancas de Micah pareciam brilhar com poder. E, apesar de todo o silêncio na cabeça de Bryce, toda a distância que agora sentia entre seu corpo e o que restava de sua alma, ela se aproximou. Como Hel, isso comprometeria a barganha de Micah com Hunt. Bryce disse: "Saiu das sombras". O Arcanjo passou os olhos por ela. "Qual de vocês atacou?" Bryce apontou para Hunt. "Ele." "E qual de vocês matou?" Bryce começou a repetir "Ele", mas Hunt interrompeu: "Foi um esforço conjunto". Bryce lançou-lhe um olhar para ficar quieto, mas Micah já havia girado para o cadáver do demônio. Ele bateu com a bota, franzindo a testa. "Não podemos deixar que a imprensa saiba disso", ordenou Micah. "Ou os outros que estão chegando para a Cúpula." A parte não dita dessa declaração permaneceu. Sandriel não ouve uma palavra. "Vamos manter isso fora dos jornais", prometeu Naomi. Mas Micah balançou a cabeça e estendeu a mão.

Antes que Bryce pudesse piscar, uma chama branca irrompeu em torno do demônio e de sua cabeça. Em um segundo, não passava de cinzas.

Hunt começou. "Precisávamos examiná-lo em busca de evidências" "Não pressione", disse Micah, depois virou-se para um grupo de comandantes anjos.

A medwitch começou a remover as sanguessugas e a enfaixar Hunt. Cada uma das tiras de seda estava imbuída de seu poder, desejando que a pele e os músculos se unissem e impedindo a infecção. Eles se dissolviam quando as feridas cicatrizavam, como se nunca tivessem existido. A pilha de cinzas ainda estava lá, zombeteira, considerando o verdadeiro terror que os kristallos haviam causado. Esse demônio foi quem matou Danika, ou apenas um dos milhares esperando do outro lado da Fenda do Norte? O Horn estava aqui, neste parque? De alguma forma, sem querer, ela se aproximou? Ou talvez quem a estivesse procurando - Sabine? - simplesmente enviou os kristallos como outra mensagem. Eles não estavam nem perto de Moonwood, mas as patrulhas de Sabine a levaram por toda a cidade. A picada da arma ainda mordeu as palmas de Bryce, sua propina zunindo por seus ossos.

O medwitch removeu suas luvas ensanguentadas. Um estalido de relâmpago nas juntas de Hunt mostrou seu poder de retorno. "Obrigado", disse ele à bruxa, que acenou para ele. Em alguns segundos, ela colocou as sanguessugas inchadas em seus frascos e passou por trás das telas dos magos.

O olhar de Hunt encontrou o de Bryce. As cinzas, oficiais ocupados e guerreiros ao seu redor desapareceram em um ruído branco. Naomi se aproximou, trança balançando atrás dela. "Por que isso atingiu você?" "Todo mundo quer me morder", Hunt desviou. Naomi deu a ambos um olhar que disse a Bryce que ela não o comprou por um segundo, mas foi conversar com uma mulher Fae no Aux. Hunt tentou se levantar e Bryce entrou para oferecer uma mão para cima. Ele balançou a cabeça, fazendo uma careta quando apoiou a mão no joelho e se levantou. "Acho que ficamos nervosos com Sabine", disse ele. “Ela deve ter percebido que estamos com ela. Isso foi um aviso como o bombardeio do clube ou uma tentativa fracassada de resolver um problema como ela fez com o acólito e o guarda. Ela não respondeu. Um vento passou, agitando as cinzas. "Bryce." Hunt se aproximou, seus olhos escuros claros, apesar de sua lesão. "Não faz nenhum sentido", ela sussurrou finalmente. "Você - nós matamos isso tão rápido." Hunt não respondeu, dando-lhe espaço para pensar sobre isso, dizer. Ela disse: “Danika era forte. Connor era forte. Qualquer um deles poderia ter enfrentado aquele demônio e se afastado. Mas todo o bando de demônios estava lá naquela noite. Mesmo que seu veneno anulasse alguns de seus poderes, todo o bando poderia ter ... - Sua garganta se apertou.

“Até Mic—” Hunt se conteve, olhando para o Arcanjo ainda conversando com os comandantes do lado. "Ele não se afastou."

"Mas eu fiz. Duas vezes agora. "Talvez tenha alguma fraqueza Fae." Ela balançou a cabeça. "Acho que não. É só que ... não está aumentando. "Vamos esclarecer tudo amanhã." Hunt acenou com a cabeça em direção a Micah. "Eu acho que esta noite provou que é hora de contar a ele nossas suspeitas sobre Sabine. Ela ia ficar doente. Mas ela assentiu de volta.

Eles esperaram até a maioria dos comandantes de Micah decolar em suas várias tarefas antes de se aproximar, Hunt estremecendo a cada passo.

Hunt resmungou: "Precisamos conversar com você." Micah apenas cruzou os braços. E então Hunt, rápida e eficientemente, disse a ele. Sobre o Horn, sobre Sabine, sobre suas suspeitas. Sobre a

Buzina possivelmente sendo reparada - embora eles ainda não soubessem por que ela iria querer ou precisar abrir um portal para outro mundo. Os olhos de Micah foram de irritados para enfurecidos e completamente glaciais. Quando Hunt terminou, o governador olhou entre eles. "Você precisa de mais evidências." "Nós vamos conseguir", Hunt prometeu. Micah os observou, com o rosto sombrio como o poço. “Venha a mim quando tiver provas concretas. Ou se você encontrar esse chifre. Se alguém passou por tantos problemas com isso, há uma chance muito boa de encontrar uma maneira de repará-lo. Não terei esta cidade ameaçada por uma cadela faminta por poder . Bryce poderia jurar que os espinhos tatuados na testa de Hunt escureceram quando seus olhos encontraram os do Arcanjo. "Não estrague tudo isso para mim, Athalar." Sem dizer mais nada, ele bateu as asas e disparou para o céu noturno. Hunt soltou um suspiro, encarando a pilha de cinzas. "Prick". Bryce esfregou as mãos sobre os braços. Os olhos de Hunt dispararam em sua direção, notando o movimento. O frio rastejando sobre ela que não tinha nada a ver com a noite de primavera. Ou a tempestade que estava a momentos de se desencadear. "Vamos lá", ele disse suavemente, girando o braço machucado para testar sua força. "Acho que consigo nos levar de volta para sua casa." Ela inspecionou a tripulação ocupada, os rastreadores já se movendo para as árvores em busca de impressões antes que a chuva as enxugasse. "Não precisamos responder perguntas?" Ele estendeu a mão. "Eles sabem onde nos encontrar."

Ruhn chegou ao jardim noturno momentos depois que sua irmã e Athalar foram embora, de acordo com Naomi Boreas, capitão da infantaria da 33ª. O anjo do nada disse meramente que os dois estavam bem e girou para receber uma atualização de um capitão da unidade sob seu comando. Tudo o que restava dos kristallos era uma mancha queimada e algumas gotas de sangue limpo, como água da chuva nas pedras e no musgo. Ruhn aproximou-se de uma pedra esculpida ao lado do caminho. Agachado, ele soltou a faca na bota e apontou a lâmina em direção a um respingo do sangue incomum que se agarrava a algum musgo antigo. "Eu não faria isso." Ele conhecia aquela voz justa - sua cadência firme e calma. Ele espiou por cima do ombro para encontrar o medwitch da clínica atrás dele, ela

cabelos escuros encaracolados soltos em torno de seu rosto impressionante. Mas seus olhos estavam sobre o sangue. "O veneno está na saliva", disse ela, "mas não sabemos que outros horrores podem ser no próprio sangue". "Não afetou o musgo", disse ele. “Sim, mas este foi um demônio criado para fins específicos. Seu sangue pode ser inofensivo para a vida não senciente , mas perigoso para todo o resto.

Ruhn começou. "Você reconheceu o demônio?" A bruxa piscou, como se tivesse sido pega. “Tive tutores muito antigos, como te disse. Eles exigiram que eu estudasse textos antigos. Ruhn levantou-se. "Nós poderíamos ter usado você anos atrás." "Eu não tinha completado meu treinamento então." Um nãorespondedor. A testa de Ruhn franziu. A bruxa deu um passo atrás. "Eu estava pensando, príncipe", disse ela, continuando sua retirada. “Sobre o que você me perguntou. Eu olhei para ele, e há algum potencial ... pesquisa. Eu tenho que deixar a cidade por alguns dias para cuidar de um assunto pessoal, mas quando eu voltar e revisar completamente, eu o enviarei. ” "Ruhn!" O grito de Flynn cortou o caos da equipe de investigação ao seu redor. Ruhn olhou por cima do ombro para dizer ao amigo para esperar por dois malditos segundos, mas o movimento da bruxa chamou sua atenção. Ele não tinha visto a vassoura que ela escondia ao lado da árvore, mas certamente a viu agora quando ela disparou para o céu noturno, os cabelos uma cortina escura atrás dela. "Quem era aquele?" Flynn perguntou, acenando com a cabeça na direção da bruxa desaparecida. "Eu não sei", disse Ruhn

calmamente, olhando para ela durante a noite.

47

A tempestade atingiu quando eles estavam a dois quarteirões do prédio de Bryce, absorvendo-os em segundos. A dor atravessou o antebraço e o ombro de Hunt quando ele caiu no telhado, mas ele o engoliu. Bryce ainda estava tremendo, com o rosto distante o suficiente para que ele não o soltasse imediatamente quando a colocou sobre os azulejos encharcados de chuva . Ela olhou para ele quando os braços dele permaneceram em volta da cintura dela. Hunt não pôde evitar o polegar que passou por suas costelas. Não conseguia parar de fazê-lo uma segunda vez. Ela engoliu em seco e ele acompanhou todos os movimentos de sua garganta. A gota de chuva que corria por seu pescoço, seu pulso batendo delicadamente sob ele. Antes que ele pudesse reagir, ela se inclinou para frente, passando os braços em volta dele. Segurou-o com força. "Esta noite foi péssima", disse ela contra o peito encharcado.

Hunt passou os braços em volta dela, desejando seu calor em seu corpo trêmulo. "Sim." "Estou feliz que você não está morto." Hunt riu, deixando-se enterrar o rosto no pescoço dela. "Eu também EU." Os dedos de Bryce se curvaram contra sua espinha, explorando e gentil. Cada um de seus sentidos se estreitou a esse toque. Veio rugindo acordado. "Deveríamos sair da chuva", ela murmurou. "Nós deveríamos", ele respondeu. E não fez nenhum movimento. "Caçar."

Ele não sabia dizer se seu nome era um aviso ou um pedido ou algo mais. Não se importou quando ele roçou o nariz contra a coluna escorregadia de chuva dela.

pescoço. Porra, ela cheirava bem. Ele fez de novo, incapaz de ajudar a si mesmo ou obter o suficiente desse perfume. Ela levantou um pouco o queixo. Apenas o suficiente para expor mais de seu pescoço para ele.

Hel, sim. Hunt quase gemeu as palavras enquanto se deixava aconchegar naquele pescoço macio e delicioso, tão ganancioso quanto um vampiro do caralho por estar lá, cheirá-la, prová-la. Ele anulou todo instinto, toda memória dolorida, todo voto que ele jurara. Os dedos de Bryce se apertaram nas costas - depois começaram a acariciar. Ele quase

ronronou. Ele não se permitiu pensar, não enquanto roçava os lábios sobre o local que havia acariciado. Ela arqueou um pouco contra ele. Na dureza que doía por trás do couro reforçado de seu traje de batalha. Engolindo outro gemido contra o pescoço dela, Hunt apertou os braços em torno de seu corpo quente e macio e passou as mãos para baixo, em direção àquela bunda perfeita e doce que o torturava desde o primeiro dia, e ... A porta de metal do telhado se abriu. Hunt já estava com a arma apontada e apontada em direção a ela quando Sabine saiu e rosnou: - Volte, porra .

48.

Hunt pesou suas opções cuidadosamente. Ele estava com uma arma apontada para a cabeça de Sabine. Ela estava com uma arma apontada para o coração de Bryce. Qual deles foi mais rápido? A pergunta zumbiu em seu crânio. Bryce obedeceu ao comando de Sabine, com as mãos levantadas. Hunt só pôde segui-lo, passando por trás de Bryce para que ela estivesse contra seu peito, para que ele pudesse passar a mão livre pela cintura dela, prendendo-a contra ele. Ele poderia entrar no ar rápido o suficiente para evitar uma bala? Bryce não sobreviveria a um tiro de curta distância no coração. Ela estaria morta em segundos. Bryce conseguiu perguntar sobre a chuva forte: "Onde está seu pequeno amigo demônio?" Sabine chutou a porta do telhado. As câmeras foram todas desativadas, ele percebeu. Eles tinham que estar, ou a legião já estaria aqui, tendo sido avisada por Marrin. Os feeds tinham que estar rodando em filmagens inofensivas - assim como ela fez no Templo de Luna. O que significava que ninguém, absolutamente ninguém, sabia o que estava acontecendo. Hunt começou a erguer lentamente o braço bom pelo corpo encharcado de Bryce. Sabine cuspiu. "Não pense sobre isso, Athalar." Ele parou o braço antes que pudesse cobrir os seios de Bryce - o coração batendo debaixo deles. Seu traje de batalha tinha armadura suficiente para desviar uma bala. Deixá-lo absorver o impacto. Melhor ele perder um braço que poderia regredir do que ela ...

Ele não conseguia pensar na última palavra. Sabine sibilou: - Eu disse para você ficar longe disso. E, no entanto, você simplesmente não conseguia ouvir - tinha que aparecer no Den, fazendo perguntas que não tem o direito de fazer. Bryce rosnou: "Estávamos fazendo essas perguntas porque você matou Danika, seu maldito psicopata." Sabine ficou completamente imóvel. Quase tão imóvel quanto os Fae poderiam ir. "Você acha que eu fiz o que ?" Hunt sabia que Sabine estava com todas as emoções em seu rosto e nunca se preocupou em escondê-las. O choque dela foi genuíno. A chuva pingava dos ângulos estreitos de seu rosto enquanto ela fervia: "Você acha que eu matei minha própria filha?"

Bryce estava tremendo tanto que Hunt teve que apertar seu aperto, e ela retrucou: - Você a matou porque ela iria tomar seu lugar

como futura Prime, você roubou o chifre para miná-la e você tem usado esse demônio para matar qualquer um que possa ter visto você e humilhar Micah antes da cúpula ... Sabine riu baixo e vazio. "Que besteira absoluta." Hunt rosnou: - Você limpou a filmagem do roubo do chifre do templo. Nós temos isso confirmado. Você mentiu para nós sobre Danika estar lá naquela noite. E falou sobre sua filha não ficar de boca fechada na noite em que morreu. Tudo o que precisamos provar que você matou Danika é amarrá-lo ao demônio kristallos. Sabine abaixou a arma, colocando a segurança de volta. Ela tremia com raiva mal contida. “Eu não roubei nada, seus idiotas. E eu não matei minha filha. Hunt não se atreveu a abaixar a arma. Não se atreveu a deixar Bryce. Não como Sabine disse, fria e sem alegria: “Eu a estava protegendo. Danika roubou o chifre.

49.

- Danika não roubou nada - sussurrou Bryce, cambaleando com frio. Apenas o braço de Hunt em torno de seu meio a manteve em pé, seu corpo uma parede quente nas costas dela. Os olhos castanhos claros de Sabine - a mesma sombra de Danika, mas sem o calor deles - eram impiedosos. “Por que você acha que eu troquei a filmagem? Ela pensou que o apagão a ocultaria, mas era burra demais para considerar que ainda poderia haver áudio gravando cada um de seus passos que desapareciam quando ela deixou seu posto para roubar o Chifre, depois reapareceu um minuto depois, voltando à patrulha. , como se ela não tivesse cuspido na cara da nossa deusa. Se ela causou o blecaute ou se aproveitou uma oportunidade, eu não sei. "Por que ela aceitaria?" Bryce mal conseguiu dizer as palavras. “Porque Danika era uma pirralha que queria ver o que ela poderia conseguir embora com. Assim que recebi o alerta de que o chifre havia sido roubado, olhei nos vídeos e troquei as imagens em todos os bancos

de dados. ” O sorriso de Sabine foi uma barra cruel. “Limpei a bagunça dela , assim como fiz por toda a sua vida. E vocês dois, ao fazer suas perguntas , ameaçaram o fragmento de um legado que ela deve deixar. As asas de Hunt tocaram levemente. - Você enviou esse demônio atrás de nós hoje à noite ... As sobrancelhas pálidas de Sabine se fecharam . “Que demônio? eu estive esperando

para você aqui a noite toda. Pensei na sua merda visita idiota ao meu Den e decidi que você precisava de um lembrete real para manter o Hel fora deste caso. Ela arreganhou os dentes. “Amelie Ravenscroft está do outro lado da rua,

esperando para fazer a ligação se você sair da linha, Athalar. Ela diz que vocês estavam dando um show há um momento atrás. Um sorriso vicioso e conhecedor.

Bryce corou e deixou Hunt olhar para confirmar. Pela maneira como ele ficou tenso, ela sabia que era verdade. Sabine disse: - E o que eu disse na noite em que ela morreu: Danika não conseguia ficar de boca fechada - sobre nada. Eu sabia que ela havia roubado o chifre e sabia que alguém provavelmente a matou por isso, porque ela não conseguia ficar calada. Outra risada fria. “Tudo o que fiz foi proteger minha filha. Minha filha imprudente e arrogante. Tudo o que você fez encorajou o pior nela. O rosnado de Hunt alugou a noite. "Cuidado, Sabine." Mas o Alpha apenas bufou. "Você vai se arrepender de me atravessar." Ela caminhou até a beira do telhado, seu poder vibrando em um brilho fraco ao seu redor enquanto avaliava o mesmo salto que Bryce havia considerado tão estupidamente um ano e meio atrás. Somente Sabine seria capaz de pousar graciosamente na calçada. Sabine olhou por cima de um ombro fino, com os dentes compridos brilhando ao dizer: - Não matei minha filha. Mas se você comprometer o legado dela, eu mato você . E então ela pulou, mudando com um suave flash de luz enquanto caminhava. Hunt correu para a beira, mas Bryce sabia o que veria: um lobo pousando levemente na calçada e se afastando na escuridão.

50.

Hunt não percebeu o quanto a bomba de Sabine atingiu Bryce até a manhã seguinte. Ela não correu. Quase não chegou a tempo de trabalhar.

Ela bebeu uma xícara de café, mas recusou os ovos que ele fez. Mal disse três palavras para ele. Ele sabia que ela não estava brava com ele. Sabia que ela estava apenas ... processando. Se esse processamento também tinha a ver com o que eles fizeram no telhado, ele não se atreveu a perguntar. Não era a hora. Mesmo que ele tivesse tomado um banho frio depois. E tomar o assunto em suas próprias mãos. Era no rosto de Bryce, a lembrança de seu perfume e o gemido que ela fez quando

ela arqueou contra ele, que ele veio, forte o suficiente, ele viu estrelas. Mas era a menor das preocupações dele, essa coisa entre eles. O que quer que fosse. Felizmente, nada havia vazado para a imprensa sobre o ataque no parque. Bryce mal falou depois do trabalho. Ele a preparara para o jantar e ela a cutucou, depois foi dormir antes das nove. Com certeza não havia mais abraços isso levou a nuzzling. O dia seguinte foi o mesmo. E a proxima. Ele estava disposto a dar-lhe espaço. Os deuses sabiam que ele às vezes precisava disso. Toda vez que ele matou por Micah, ele precisava disso. Ele sabia que era melhor não sugerir que Sabine estivesse mentindo, já que não havia pessoa mais fácil para acusar do que uma morta. Sabine era um monstro, mas Hunt nunca soube que ela era uma mentirosa. A investigação estava cheia de becos sem saída e Danika havia morrido - por quê? Para um artefato antigo que não funcionou. Isso não funcionou em quinze

mil anos e nunca mais. A própria Danika quis reparar e usar o chifre? Embora por que, ele não tinha ideia. Ele sabia que esses pensamentos pesavam sobre Bryce. Por cinco malditos dias, ela mal comeu. Apenas fui trabalhar, dormi e fui trabalhar novamente. Toda manhã ele preparava o café da manhã. Toda manhã ela ignorava o prato que ele colocava. Micah ligou apenas uma vez, para perguntar se eles tinham provas de Sabine. Hunt dissera meramente: "Era um beco sem

saída", e o governador desligara, com raiva do caso não resolvido palpável. Isso foi há dois dias atrás. Hunt ainda estava esperando o outro sapato cair. "Eu pensei que caçar armas antigas e mortais seria emocionante", lamentou-se Lehabah, de onde estava sentada em seu pequeno divã, meio assistindo televisão verdadeiramente insana durante o dia. "Eu também", Bryce murmurou. Hunt ergueu os olhos do relatório de evidências que estava examinando e estava prestes a responder quando a campainha da porta tocou. O rosto de Ruhn apareceu no feed da câmera, e Bryce soltou um longo suspiro antes de silenciosamente o zumbir. Hunt girou o ombro rígido. Seu braço ainda palpitava um pouco, um eco do veneno letal que rasgara sua magia diretamente de seu corpo. As botas pretas do príncipe apareceram nos degraus verdes de carpete segundos depois, aparentemente dando uma dica sobre sua localização graças à porta aberta da biblioteca. Lehabah estava instantaneamente zunindo pelo espaço, faiscando em seu rastro, enquanto sorria e dizia: - Sua Alteza! " Ruhn deu a ela um meio sorriso, seus olhos indo direto para Quinlan. Eles não sentiram falta da exaustão silenciosa e pensativa. Ou o tom na voz de Bryce quando ela disse: "A que devemos esse prazer?" Ruhn sentou-se em frente a eles na mesa cheia de livros . A espada estelar embaixo de suas costas não refletia as luzes da biblioteca. "Eu queria fazer o check-in. Algo novo?" Nenhum dos dois contou a ele sobre Sabine. E aparentemente Declan também não. "Não", disse Bryce. "Alguma coisa sobre o chifre?" Ruhn ignorou sua pergunta. "O que há de errado?" "Nada." Sua coluna ficou rígida.

Ruhn parecia pronto para conversar com seu primo, então Hunt fez um favor a eles e a si mesmo, se ele estava sendo honesto, e disse: “Estávamos esperando um contato de Muitas Águas para voltar para nós sobre um problema. possível padrão com os ataques demoníacos. Você encontrou alguma informação sobre os kristallos negando a magia? Dias depois, ele não conseguia parar de pensar nisso - como se sentia por seu poder cuspir e morrer em suas veias. "Não. Eu ainda não encontrei nada sobre a criação dos kristallos, exceto que ele foi feito do sangue do primeiro Príncipe Nascido nas Estrelas e da essência do próprio Devorador de Estrelas . Nada sobre isso negando magia. Ruhn assentiu para ele. "Você nunca encontrou um demônio que possa fazer isso?"

"Nenhum. Feitiços de bruxa e pedras de Gorsian negam a magia, mas isso foi diferente. Ele lidou com ambos. Antes de amarrá-lo usando a tinta de bruxa na testa, eles o prenderam com algemas cortadas das pedras gorsianas das montanhas Dolos, um metal raro cujas propriedades entorpeciam o acesso à magia. Eles eram usados em inimigos de alto nível do império - a própria Hind gostava particularmente de usá-los, enquanto ela e seus interrogadores dividiam os Vanir entre os espiões e líderes rebeldes. Mas há anos, rumores surgiam no quartel do 33º dia, de que rebeldes estavam experimentando maneiras de transformar o metal em um spray que poderia ser lançado sobre os guerreiros Vanir nos campos de batalha.

Ruhn apontou para o livro antigo que havia deixado na mesa dias atrás, ainda aberto a uma passagem sobre os Fae nascidos nas estrelas. “Se o próprio Devorador de Estrelas colocou sua essência nos kristallos, provavelmente foi isso que deu ao demônio a capacidade de comer mágica. Assim como o sangue do príncipe Pelias lhe deu a capacidade de procurar o chifre. Bryce franziu o cenho. "Então esse seu escolhido não detectou um traço do chifre?" Ruhn puxou o anel de prata pelo lábio inferior. "Não. Mas recebi uma mensagem hoje de manhã de um médico que conheci outro dia - aquele que costurou Hunt no jardim noturno. É um tiro no escuro, mas ela mencionou que existe uma droga relativamente nova no mercado que está começando a entrar em uso. É uma mágica de cura sintética. Hunt e Bryce se endireitaram. “Pode ter alguns efeitos colaterais perversos se não for cuidadosamente controlado. Ela não teve acesso à fórmula exata ou aos ensaios, mas disse que a pesquisa mostrou que é capaz de curar a taxas quase o dobro da da primeira luz. ” Bryce disse: "Você acha que algo assim poderia reparar o chifre?"

“É uma possibilidade. Combinaria com esse enigma estúpido sobre luz que não é luz, magia que não é mágica reparando o Chifre. É o tipo de composto sintético como esse. ” Os olhos dela brilharam. "E é ... prontamente disponível?" “Ele entrou no mercado em algum momento nos últimos anos, aparentemente. Ninguém o testou em objetos inanimados, mas quem sabe? Se a mágica real não pudesse curá-la, talvez um composto sintético pudesse. "Nunca ouvi falar de magia sintética", disse Hunt. "Nem eu", admitiu Ruhn. "Portanto, temos uma maneira potencial de reparar o chifre", pensou Bryce, "mas não o próprio chifre". Ela suspirou. "E ainda não sabemos se Danika roubou o chifre em uma cotovia ou para algum propósito real." Ruhn começou. "Danika fez o que ?"

Bryce estremeceu, depois contou ao príncipe tudo o que aprenderam. Quando ela terminou, Ruhn recostou-se na cadeira, com um choque escrito em cada linha do rosto. Hunt disse no silêncio: "Independentemente de Danika ter roubado o chifre por diversão ou fazer algo com ele, o fato é que ela o roubou". Ruhn perguntou cuidadosamente: - Você acha que ela queria isso para si mesma? Repará-lo e usá-lo? "Não", Bryce disse calmamente. “Não, Danika poderia ter escondido as coisas de mim, mas eu conhecia o coração dela. Ela nunca teria procurado uma arma tão perigosa quanto a buzina, algo que poderia pôr em risco o mundo assim. Ela passou as mãos pelo rosto. “O assassino dela ainda está lá fora. Danika deve ter pegado o chifre para impedi-lo de pegá-lo. Eles a mataram por isso, mas não devem ter encontrado, se ainda estão usando os kristallos para procurá-lo. Ela acenou com a mão na espada de Ruhn. “Essa coisa não pode ajudá-lo a encontrá-lo? Ainda acho que atrair o assassino com o chifre é provavelmente a maneira mais certa de encontrá-los. Ruhn sacudiu a cabeça. “A espada não funciona assim. Além de ser exigente com quem a desenha, a espada não tem poder sem a faca. ”

"A faca?" Hunt perguntou. Ruhn sacou a espada, o metal ganindo, e a colocou sobre a mesa entre eles. Bryce recostou-se, afastando-o, enquanto uma gota de luz estrelava pelo canto e brilhava na ponta. - Gente - disse Hunt, olhando Ruhn, que ergueu uma sobrancelha para Bryce, sem dúvida esperando algum tipo de reverência dela por uma espada.

isso era mais antigo que esta cidade, mais antigo que o primeiro passo dos Vanir em Midgard. "A espada fazia parte de um par", disse Ruhn. “Uma faca de lâmina longa

foi forjada a partir do irídio extraído do mesmo meteorito que caiu sobre o nosso velho mundo. ” O mundo que os Fae haviam deixado para viajar pela Fenda do Norte e para Midgard. “Mas nós perdemos a faca há eras. Até os Arquivos Fae não têm registro de como isso poderia ter sido perdido, mas parece ter ocorrido em algum momento durante as Primeiras Guerras. ” "É mais uma das inúmeras profecias insanas dos Fae", murmurou Bryce. “ Quando a faca e a espada estiverem reunidas, assim será o nosso povo. " "Está literalmente esculpido acima da entrada dos Arquivos Fae - seja lá o que diabos significa", disse Ruhn. Bryce deu um pequeno sorriso com isso. Hunt sorriu. Seu pequeno sorriso era como ver o sol depois de dias de chuva. Bryce fingiu não notar seu sorriso, mas Ruhn lançou-lhe um olhar penetrante. Como se ele soubesse todas as coisas imundas que Hunt pensara sobre Bryce, tudo o que ele havia feito para se divertir ao imaginar que era a boca dela.

ao redor dele, suas mãos, seu corpo macio. Merda - ele estava em uma merda tão profunda e implacável. Ruhn apenas bufou, como se soubesse disso também, e embainhou a espada novamente. "Eu gostaria de ver os Arquivos Fae", Lehabah suspirou. "Pense em toda essa história antiga, em todos esses objetos gloriosos." - Mantidos trancados, apenas para os herdeiros de sangue puro verem - Bryce terminou com um olhar aguçado para Ruhn. Ruhn levantou as mãos. "Eu tentei fazê-los mudar as regras", disse ele. "Sem sorte." "Eles deixam visitantes nos principais feriados", disse Lehabah. "Somente de uma lista aprovada", disse Bryce. “E sprites de fogo são não em isto." Lehabah rolou para o lado, apoiando a cabeça com uma mão ardente. "Eles me deixavam entrar. Sou descendente da rainha Ranthia Drahl." "Sim, e eu sou o sétimo Asteri", Bryce disse secamente. Hunt teve o cuidado de não reagir ao tom. A primeira faísca que ele viu em dias. "Estou", insistiu Lehabah, virando-se para Ruhn. “Ela foi minha seis vezes bisavó, destronada nas Guerras Elementares. Nossa família foi rejeitada "A história muda toda vez", Bryce disse a Hunt, cujos lábios tremeram.

"Não", lamentou Lehabah. Ruhn também estava sorrindo agora. "Tivemos a chance de ganhar nosso título, mas minha trisavó foi expulsa da Cidade Eterna por ... " "Inicializado". “Sim, inicializado . Por uma acusação completamente falsa de tentar roubar o consorte real da rainha impostor. Ela estaria se debatendo em suas cinzas se soubesse o que havia acontecido com seu último descendente. Pouco mais que um pássaro em uma gaiola. Bryce tomou um gole da água. "Este é o ponto, meninos, onde ela solicita dinheiro para comprar sua liberdade." Lehabah ficou vermelho. "Isso não é verdade." Ela apontou o dedo para Bryce. “Meu grande -grandmother lutou com caça contra os anjos e que era o fim da liberdade todo o meu povo.” As palavras estalaram através de Hunt. Todos eles olhavam para ele agora. "Eu sinto Muito." Ele não tinha outras palavras em sua cabeça. "Oh, Athie", disse Lehabah, aproximando-se dele e ficando rosa. "Eu não quis ..." Ela colocou as bochechas nas mãos. "Eu não culpo você ." “Eu levei todos à batalha. Não vejo como culpar mais alguém pelo que aconteceu com o seu povo por causa disso. Suas palavras soaram tão vazias quanto pareciam.

"Mas Shahar levou você ", disse Danaan, seus olhos azuis sem perder nada. Hunt se irritou com o som do nome dela nos lábios do príncipe. Mas ele encontrou

olhando para Quinlan, para se torturar com o maldito acordo que encontraria no rosto dela. Apenas a tristeza estava lá. E algo como entendimento. Como se ela o visse, como a vira naquela galeria de tiro, marcava cada fragmento quebrado e não se importava com os pedaços irregulares. Debaixo da mesa, a ponta do salto alto roçou na bota dele. Uma pequena confirmação de que sim - ela viu a culpa dele, a dor e não se esquivou disso. O peito dele se apertou. Lehabah pigarreou e perguntou a Ruhn: “Você já visitou os Arquivos Fae em Avallen? Ouvi dizer que são maiores do que o que foi trazido para cá. Ela girou seu cacho de chamas ao redor de um dedo. "Não", disse Ruhn. "Mas os Fae naquela ilha enevoada são ainda menos acolhedores do que os daqui". "Eles gostam de acumular toda a sua riqueza, não gostam", disse Lehabah, olhando Bryce. “Assim como você, BB. Apenas gastando em si mesmo, e nunca

algo de bom para mim. Bryce retirou o pé. "Eu não compro shisha de morango a cada duas semanas?" Lehabah cruzou os braços. "Isso é apenas um presente." "Diz o sprite que hotboxes naquela pequena cúpula de vidro e queima durante toda a noite e me diz para não incomodá-la até que ela termine." Ela se recostou na cadeira, presunçosa como um gato, e Hunt quase sorriu de novo com a faísca em seus olhos. Bryce pegou o telefone da mesa e tirou uma foto dele antes que ele pudesse se opor. Então um de Lehabah. E outro da Syrinx. Se Ruhn notou que ela não se incomodou com uma foto dele, ele não disse nada. Embora Hunt pudesse jurar que as sombras da sala se aprofundavam. "Tudo o que eu quero, BB", disse Lehabah, "é uma pequena apreciação." "Deuses me poupam", Bryce murmurou. Até Ruhn sorriu com isso.

O telefone do príncipe tocou e ele atendeu antes que Hunt pudesse ver quem era. "Flynn." Hunt ouviu a voz de Flynn fracamente. “Você é necessário no quartel. Alguma briga de besteira estourou sobre a namorada de alguém dormindo com outra pessoa e eu honestamente não dou a mínima para isso, mas eles se ensanguentaram muito bem. ” Ruhn suspirou. "Eu estarei lá em quinze", disse ele, e desligou. Hunt perguntou: "Você realmente precisa moderar brigas mesquinhas assim?" Ruhn passou a mão

pelo punho da espada estelar. "Por que não?" "Você é um príncipe." "Eu não entendo por que você soa como um insulto", Ruhn rosnou. Hunt disse: "Por que não ... merda maior?" Bryce respondeu por ele. "Porque o pai dele tem medo dele." Ruhn lançou-lhe um olhar de aviso. "Ele me supera em termos de poder e título." "E, no entanto, ele fez questão de colocá-lo sob seu controle o mais cedo possível - como se você fosse algum tipo de animal a ser domado." Ela disse as palavras suavemente, mas Ruhn ficou tenso. "Estava indo bem", disse Ruhn firmemente, "até você aparecer." Hunt se preparou para a tempestade. Bryce disse: “Ele estava vivo na última vez que um príncipe nascido nas estrelas apareceu, você sabe. Você já perguntou o que aconteceu com ele? Por que ele morreu antes de fazer

a queda?" Ruhn empalideceu. “Não seja idiota. Isso foi um acidente durante sua provação. Hunt manteve o rosto neutro, mas Bryce apenas se recostou na cadeira. "E se

você diz." "Você ainda acredita nessa merda que tentou me vender quando criança?" Ela cruzou os braços. "Eu queria que seus olhos se abrissem para o que ele realmente é antes que fosse tarde demais para você também." Ruhn piscou, mas se endireitou, balançando a cabeça enquanto se levantava da mesa. - Confie em mim, Bryce, já sei há algum tempo o que ele é. Eu tive que morar com ele, porra. Ruhn acenou com a cabeça em direção à mesa bagunçada. "Se eu ouvir algo novo sobre o chifre ou essa mágica de cura sintética, eu o informarei." Ele encontrou o olhar de Hunt e acrescentou: "Tenha cuidado". Hunt deu a ele um meio sorriso que disse ao príncipe que sabia exatamente do que se tratava. E não dava a mínima. Dois minutos depois que Ruhn saiu, a porta da frente tocou novamente. "O que ele quer agora?" Bryce murmurou, pegando o tablet que Lehabah usava para assistir a sua TV com lixo e puxando o vídeo para as câmeras frontais. Um grito escapou dela. Uma lontra em um colete amarelo refletivo estava em suas patas traseiras, uma pequena pata na campainha mais baixa que ela mandara Jesiba instalar para clientes mais curtos. Com a esperança de que um dia, de alguma forma, ela encontraria um mensageiro distorcido e batedor em pé na porta. Bryce pulou da cadeira um segundo depois, os calcanhares devorando o tapete enquanto subia as escadas.

A mensagem que a lontra deu a Tharion foi curta e doce. Eu acho que você achará isso interessante. Beijos, Tharion "Beijos?" Hunt perguntou. "Eles são para você, obviamente", disse Bryce, ainda sorrindo sobre a lontra. Ela entregou a ele uma marca de prata, pela qual ganhou uma contração dos bigodes e um sorriso pequeno. Facilmente o destaque de seu dia. Semana. Ano. Honestamente, toda a sua vida. Na mesa do showroom, Bryce removeu a carta de Tharion do topo da pilha, enquanto Hunt começou a folhear algumas das páginas abaixo.

O sangue escorreu de seu rosto para uma fotografia na mão de Hunt. "Isso é um corpo?"

Hunt grunhiu. "É o que resta de uma depois que Tharion a arrancou do covil de um sobek." Bryce não conseguia parar o arrepio na espinha. Com mais de um metro e oitenta e cinco quilos de músculos cobertos de escamas, os soluços estavam entre os piores predadores de ponta que rondavam o rio. Malvado, forte e com dentes que poderiam quebrá-lo em dois, um sobek masculino adulto poderia fazer a maioria dos Vanir se afastar. "Ele é louco."

Hunt riu. "Oh, ele certamente é." Bryce franziu o cenho para a foto horrível e depois leu as anotações de Tharion. “Ele diz que as marcas de mordida no torso não são consistentes com os dentes sobek. Essa pessoa já estava morta quando foi despejada no Istros. O sobek deve ter visto uma refeição fácil e levado até seu covil para comer mais tarde. Ela engoliu a secura na boca e novamente olhou para o corpo. Uma dríade fêmea. A cavidade do peito havia sido rasgada, o coração e os órgãos internos removidos e as marcas de mordida salpicadas. “Essas feridas se parecem com as que você recebeu dos kristallos. E o laboratório do Mer calculou que esse corpo provavelmente tinha cinco dias, a julgar pelo nível de decomposição. "Na noite em que fomos atacados." Bryce estudou a análise. “Havia um veneno claro nas feridas. Tharion diz que podia senti-lo dentro do cadáver antes mesmo de o mer fazer testes nele. A maioria das pessoas na Casa das Muitas Águas podia sentir o que fluía no corpo de alguém - doenças e fraquezas e, aparentemente, veneno. "Mas quando eles testaram ..." Ela soltou um suspiro. "Negou magia." Tinha que ser o kristallos. Bryce se encolheu, lendo: - Ele examinou os registros de todos os corpos não identificados que o mer encontrou nos últimos dois anos. Eles encontraram dois com feridas idênticas e esse veneno claro por volta de ... Ela engoliu em seco. “Quando Danika e o bando morreram. Uma dríade e um macho shifter de raposa. Ambos relataram a falta. Este mês, eles encontraram cinco com essas marcas e o veneno. Todos relataram desaparecer, mas algumas semanas após o fato.

"Então, são pessoas que podem não ter muitos amigos ou familiares próximos", disse Hunt. "Talvez." Bryce novamente estudou a fotografia. Ela se fez olhar para as feridas. O silêncio caiu, interrompido apenas pelos sons distantes do show de Lehabah no andar de baixo. Ela disse calmamente: "Essa não é a criatura que matou Danika."

Hunt passou a mão pelos cabelos. "Pode ter havido vários kristallos" "Não", ela insistiu, pousando os papéis. "Os kristallos não foram o que mataram Danika." A testa de Hunt franziu. “Você estava em cena, no entanto. Você viu isso." “Eu vi no corredor, não no apartamento. Danika, o bando e as outras três vítimas recentes estavam em pilhas . Ela mal podia suportar dizer isso, pensar novamente. Os últimos cinco dias foram ... não fáceis. Colocar um pé na frente do outro tinha sido a única coisa que conseguiu passar por ela depois do desastre com Sabine. Depois da bomba, ela caiu sobre Danika. E se eles estivessem procurando a coisa errada todo esse tempo ... Bryce levantou a foto. “Essas feridas não são as mesmas. Os kristallos queriam atingir seu coração, seus órgãos. Não transformá-lo em um amontoado. Danika, a manada de demônios, Tertian, o acólito e guarda do templo - nenhum deles tinha feridas como essa. E ninguém tinha esse veneno em seu sistema. ” Hunt apenas piscou para ela. A voz de Bryce falhou. “E se algo mais surgisse? E se os kristallos fossem convocados para procurar o chifre, mas algo pior também estivesse naquela noite? Se você tinha o poder de convocar os kristallos, por que não convocar vários tipos de demônios? ” Hunt considerou. “Mas não consigo pensar em um demônio que destrua suas vítimas assim. A menos que seja outro horror antigo direto do Poço. Ele esfregou o pescoço. “Se os kristallos mataram essa dríade - mataram aquelas pessoas cujos corpos caíram no rio através dos esgotos - então por que convocar dois tipos de demônios? O kristallos já é letal como Hel. Literalmente.

Bryce levantou as mãos. "Eu não faço ideia. Mas se tudo o que sabemos sobre a morte de Danika estiver errado, precisamos descobrir como ela morreu. Precisamos de alguém que possa pesar. Ele esfregou a mandíbula. "Alguma ideia?" Ela assentiu devagar, o medo se curvando em seu estômago. "Prometa-me que você não ficará louco."

51

"Convocar um demônio é uma péssima idéia," Hunt respirou quando a noite caiu além das cortinas fechadas do apartamento. "Especialmente considerando que foi o que começou essa bagunça em primeiro lugar." Eles estavam em seu quarto grande, as luzes esmaecidas e as velas tremulando ao redor deles, Syrinx embrulhado em cobertores e trancado em sua caixa no quarto de Bryce, cercado por um círculo protetor de sal branco. O que estava ao redor e diante deles no chão pálido, cheirando a mofo e terra podre, era o oposto disso. Bryce havia triturado o bloco de sal de obsidiana em algum momento - provavelmente usando seu maldito processador de alimentos. Por algo em que ela gastou dez mil, Bryce não a tratou com nenhuma reverência particular. Ela jogou-o em um armário de cozinha como se fosse um saco de batatas fritas. Ele não tinha percebido que ela só estava ganhando tempo até precisar dela. Agora, ela criou dois círculos com o sal de obsidiana. Aquele perto do as janelas tinham talvez um metro e meio de diâmetro. O outro era grande o suficiente para abraçar a si e a Hunt. Bryce disse: “Não vou perder meu tempo bisbilhotando pela cidade em busca de respostas sobre que tipo de demônio matou Danika. Ir direto à fonte me salvará uma dor de cabeça. ” “Ir direto à fonte o deixará espalhado na parede. E se não, preso por convocar um demônio em uma zona residencial. Merda. Ele deveria prendê-la, não deveria? "Ninguém gosta de narcótico, Athalar." "Eu sou um narcótico."

Uma sobrancelha vermelha escura se arqueou. "Poderia ter me enganado, Sombra da Morte." Ela se juntou a ele no círculo de sal. Seu longo rabo de cavalo reunia-se na gola da jaqueta de couro, a luz das velas dourando os fios vermelhos. Seus dedos se contraíram, como se alcançassem aquele comprimento de cabelo sedoso. Execute-o entre eles. Enrole-o ao redor do punho dele e puxe a cabeça dela para trás, expondo o pescoço dela novamente à boca dele. A lingua dele Dentes. Hunt rosnou: "Você sabe que é meu trabalho impedir que esses demônios entrem neste mundo."

"Não estamos soltando o demônio", ela sussurrou de volta. "Isso é tão seguro quanto um telefonema." "Você vai convocá-lo com seu número profano, então?" Muitos demônios tinham números associados a eles, como algum tipo de endereço de e-mail antigo. “Não, eu não preciso disso. Eu sei como encontrar esse demônio. Ele começou a responder, mas ela o interrompeu. "O sal de obsidiana vai segurá-lo." Hunt olhou para os círculos que ela havia feito e suspirou. Bem. Embora discutir com ela fosse quase tão sedutor quanto as preliminares, ele também não sentia vontade de perder tempo. Mas então a temperatura na sala começou a cair. Rapidamente. E quando a respiração de Hunt começou a nublar o ar, quando um homem humanóide apareceu, vibrando com um poder sombrio que fez seu estômago revirar ... Bryce sorriu para Hunt quando seu coração parou de morrer. "Surpresa." Ela tinha perdido a cabeça. Ele a mataria por isso - se não fossem os dois mortos nos próximos segundos. "Que é aquele?" Gelo se formou na sala. Nenhuma roupa poderia proteger contra o frio que esse demônio trouxe com ele. Ele atravessou cada camada, arrancando o fôlego do peito de Hunt com dedos em garras. Uma inspiração trêmula foi o único sinal do desconforto de Bryce enquanto ela continuava de frente para o círculo do outro lado da sala. O macho agora continha dentro de sua borda escura. "Aidas", ela disse suavemente. Hunt sempre imaginou o príncipe do abismo como semelhante aos demônios de nível inferior que ele caçara ao longo dos séculos: escamas, presas ou garras, músculos brutos e rosnando com raiva animal cega. Não esse esbelto, de pele clara ... garoto bonito.

Os cabelos loiros de Aidas caíam sobre seus ombros em ondas suaves, soltos, mas bem cortados em torno de seu rosto ossudo . Sem dúvida, para mostrar os olhos como opalas azuis, emolduradas por cílios grossos e dourados. Aqueles cílios balançaram uma vez em um piscar de olhos. Então sua boca cheia e sensual se abriu em um sorriso para revelar uma fileira de dentes muito brancos . Bryce Quinlan. A mão de Hunt foi para a arma. O príncipe do abismo sabia o nome dela - seu rosto. E a maneira como ele falara o nome dela era tanto saudação quanto pergunta, sua voz era aveludada. Aidas ocupou o quinto nível de Hel - o Abismo. Ele cedeu apenas a outros dois: o Príncipe do Abismo e o Príncipe do Poço, o sétimo e mais poderoso dos príncipes demônios. O próprio

Devorador de Estrelas , cujo nome nunca foi pronunciado deste lado da Fenda do Norte. Ninguém ousaria dizer o nome dele, não depois que o Príncipe do Poço se tornou o primeiro e único ser a matar um Asteri. Seu massacre da sétima estrela sagrada - Sirius, a Estrela do Lobo - durante as Primeiras Guerras permaneceu uma balada favorita em torno dos incêndios nos campos de guerra . E o que ele fez com Sirius depois de matá-la ganhou esse título horrível: Comensal das Estrelas. "Você apareceu como um gato da última vez", foi tudo o que Bryce disse. Tudo. Ela. Disse. Hunt ousou tirar os olhos do príncipe do abismo e encontrar Bryce inclinando a cabeça. Aidas enfiou as mãos esbeltas nos bolsos de sua jaqueta e calça bem ajustadas - o material mais preto que o abismo em que ele residia. "Você era muito jovem então." Hunt teve que plantar os pés para não balançar. Ela conheceu o príncipe antes - como? Seu choque deve ter sido escrito em seu rosto, porque ela lançou-lhe um olhar que ele só podia interpretar como Calma , mas disse: "Eu tinha treze anos, não tão jovem." Hunt controlou seu grunhido que sugeriria o contrário. Aidas inclinou a cabeça para um lado. "Você estava muito triste também."

Hunt levou um momento para processá -lo - as palavras. O pouco da história e o pouco do agora. Bryce esfregou as mãos. "Vamos falar sobre você , Alteza." "Estou sempre feliz em fazê-lo."

O frio queimou os pulmões de Hunt. Eles podiam durar apenas alguns minutos nessa temperatura antes que suas habilidades de cura começassem a se agitar. E, apesar do sangue Fae de Bryce, havia uma boa chance de ela não se recuperar. Sem ter feito o Drop, o congelamento seria permanente para Bryce. Como qualquer dígito ou membro perdido. Ela disse ao príncipe demônio: "Você e seus colegas parecem estar ficando inquietos no escuro". "É assim mesmo?" Aidas franziu o cenho para os sapatos de couro polido como se pudesse ver todo o caminho até o poço. "Talvez você tenha chamado o príncipe errado, pois esta é a primeira vez que ouvi falar dele." "Quem está convocando o demônio de kristallos para caçar por esta cidade?" Palavras planas e cortantes. "E o que matou Danika Fendyr?" "Ah, sim, nós ouvimos falar disso - como Danika gritou quando foi despedaçada." A batida de silêncio de Bryce contou a Hunt o suficiente sobre a ferida interna que Aidas havia pressionado. Pelo sorriso que

enfeitava o rosto de Aidas, o Príncipe do Abismo também sabia. Ela continuou: "Você sabe que demônio fez isso?" "Apesar do que afirmam suas mitologias, não conheço os movimentos de todos os seres de Hel." Ela disse firmemente: - Você sabe? Ou sabe quem o chamou? Seus cílios dourados brilhavam quando ele piscou. "Você acredita que eu enviei

isto?" "Você não estaria lá se eu fizesse." Aidas riu baixinho. "Sem lágrimas de você neste momento." Bryce sorriu levemente. “Você me disse para não deixá-los me ver chorar. Levei o conselho a sério. O que o Hel havia acontecido durante aquela reunião doze anos atrás? "A informação não é gratuita." "Qual é o seu preço?" Um tom azulado apareceu em seus lábios. Eles teriam que cortar a conexão em breve. Hunt ficou perfeitamente imóvel enquanto Aidas a estudava. Então seus olhos registraram Hunt. Ele piscou uma vez. Como se ele não tivesse realmente marcado sua presença até aquele momento. Como se ele não tivesse se importado em notar, com Bryce diante dele. Hunt escondeu esse fato, assim como Aidas murmurou: "Quem é você." Um comando.

"Ele é um colírio para os olhos", disse Bryce, passando o braço pelo de Hunt e pressionando perto. Por calor ou firmeza, ele não sabia. Ela estava tremendo. "E ele não está à venda." Ela apontou para a auréola na testa de Hunt.

"Meus animais de estimação gostam de arrancar penas - seria um bom negócio." Hunt ergueu um olhar para o príncipe. Bryce lançou a Hunt um olhar de soslaio, cujo efeito foi negado por seus dentes batendo. Aidas sorriu, olhando-o novamente. "Um guerreiro caído com o poder de ..." As sobrancelhas preparadas de Aidas se ergueram em surpresa. Seus olhos azuis de opala se estreitaram em fendas - depois ferveram como a chama mais quente. "O que você está fazendo com uma coroa negra em volta da sua testa?" Hunt não se atreveu a deixar sua surpresa com a pergunta. Ele nunca tinha ouvido aquilo chamado isso antes - uma coroa negra. Halo, tinta de bruxa, marca de vergonha, mas nunca isso. Aidas olhou entre eles agora. Cuidadosamente. Ele não se incomodou em deixar Hunt responder sua pergunta antes que aquele sorriso horrível retornasse. Os sete príncipes habitam nas trevas e não se mexem. Não temos interesse em seu reino.

"Eu acreditaria se você e seus irmãos não tivessem sacudido a fenda do norte nas últimas duas décadas", disse Hunt. "E se eu não estivesse limpando depois disso."

Aidas respirou fundo, como se experimentasse o ar em que as palavras de Hunt haviam sido entregues a ele. “Você percebe que pode não ser o meu povo? A Fenda do Norte se abre para outros lugares - outros reinos, sim, mas também para outros planetas. O que Hel é senão um planeta distante ligado ao seu por uma ondulação no espaço e no tempo? "Hel é um planeta?" As sobrancelhas de Hunt se abaixaram. A maioria dos demônios com quem ele matou e lidou não tinha sido capaz ou inclinada a falar. Aidas encolheu os ombros com um ombro. "É um lugar tão real quanto Midgard, embora a maioria de nós queira que você acredite que não era." O príncipe apontou para ele. - Sua raça, Fallen, foi fabricada em Midgard pelos Asteri. Mas os Fae, os shifters e muitos outros vieram de seus próprios mundos. O universo é enorme. Alguns acreditam que não tem fim. Ou que nosso universo possa ser um em uma multidão, tão abundante quanto as estrelas no céu ou a areia em uma praia. ”

Bryce lançou a Hunt um olhar que lhe dizia que ela também estava imaginando o que o Hel, o príncipe demônio, estava fumando no abismo. "Você está tentando nos distrair", disse Bryce, cruzando os braços. A geada rastejou pelo chão. "Você não está sacudindo a fenda do norte?"

"Os príncipes menores fazem isso - níveis de um a quatro", disse Aidas, inclinando a cabeça novamente. “Aqueles de nós no escuro verdadeiro não têm necessidade ou interesse pela luz do sol. Mas nem eles enviaram os kristallos. Nossos planos não envolvem essas coisas. ” Hunt rosnou: - Seu tipo queria morar aqui, era uma vez. Por que isso mudaria? ” Aidas riu. "É terrivelmente divertido ouvir as histórias que os Asteri contaram para você." Ele sorriu para Bryce. "O que cega um Oracle?" Toda a cor surgiu no rosto de Bryce com a menção de sua visita ao Oráculo. Como a Aidas sabia disso, Hunt só podia adivinhar, mas ela respondeu: "Que tipo de gato visita um Oráculo?" "Vencendo as primeiras palavras." Aidas deslizou as mãos nos bolsos novamente. "Eu não sabia o que você poderia preferir agora que cresceu." Um sorriso para Hunt. "Mas eu posso parecer mais assim, se quiser, Bryce Quinlan." "Melhor ainda: não apareça de novo", disse Hunt ao príncipe demônio. Bryce apertou o braço dele. Ele pisou no pé dela com força suficiente para pegá-la

cortá-lo. Mas Aidas riu. “Sua temperatura cai. Eu irei. "Por favor", disse Bryce. “Apenas me diga se você sabe o que matou Danika. Por favor."

Uma risada suave. “Execute os testes novamente. Encontre o que está no meio. Ele começou a desaparecer, como se uma ligação estivesse realmente terminando.

"Aidas", ela deixou escapar, caminhando direto para a borda do círculo. Hunt lutou contra o desejo de dobrá-la para o lado dele. Especialmente quando a escuridão desgastava as bordas do corpo de Aidas. "Obrigado. Para aquele dia. O príncipe do abismo fez uma pausa, como se estivesse agarrado a este mundo. "Faça a gota, Bryce Quinlan." Ele piscou. "E me encontre quando terminar." Aidas quase desapareceu quando ele acrescentou, as palavras um fantasma deslizando pela sala: “O Oráculo não viu. Mas eu fiz." O silêncio pulsou em seu rastro enquanto a sala descongelava, o gelo desaparecia. Hunt virou-se para Bryce. "Primeiro de tudo", ele fervia, " foda-se por essa surpresa." Ela esfregou as mãos, recuperando o calor nelas. "Você nunca me deixaria convocar a Aidas se eu tivesse contado primeiro." "Porque nós deveríamos estar mortos agora!" Ele ficou boquiaberto. "Você está louco?" “Eu sabia que ele não me machucaria. Ou qualquer um comigo.

"Você quer me dizer como conheceu a Aidas quando tinha treze anos?" "Eu ... eu disse a você o quanto as coisas terminaram entre mim e meu pai biológico depois da minha visita ao Oracle." A raiva dele se retraiu com a dor persistente em seu rosto. “Então, depois, quando eu estava chorando em um dos bancos do parque do lado de fora do templo, esse gato branco apareceu ao meu lado. Tinha os olhos azuis mais antinaturais. Eu sabia, mesmo antes de falar, que não era um gato e não era um shifter. "Quem o convocou dessa vez?" "Eu não sei. Jesiba me disse que os príncipes podem se infiltrar nas fendas de qualquer um dos Rift, assumindo a forma de animais comuns. Mas então eles estão confinados a essas formas - sem nenhum poder próprio, exceto a capacidade de falar. E eles podem ficar apenas algumas horas de cada vez. ” Um tremor percorreu suas asas cinzentas. "O que a Aidas disse?" “Ele me perguntou: o que cega um Oracle? E eu respondi: Que tipo de gato visita um Oracle? Ele ouviu os gritos ao entrar. Suponho que isso o intrigou. Ele me disse para parar de chorar. Disse que apenas satisfaria aqueles quem me prejudicou. Que eu não deveria dar a eles o presente da minha tristeza. "Por que o Príncipe do Abismo estava no Oráculo?" Ele nunca me disse. Mas ele ficou comigo até eu ter coragem de voltar para a casa de meu pai. Quando me lembrei de agradecê-lo, ele se foi.

"Estranho." E - tudo bem, ele podia entender por que ela não tinha evitado chamá-lo, se ele tinha sido gentil com ela no passado. "Talvez um pouco do corpo felino o tenha desgastado e ele estivesse apenas curioso sobre mim." "Aparentemente, ele sentiu sua falta." Uma questão de liderança. "Aparentemente", ela disse. "Embora ele mal tenha nos dado algo para continuar." O olhar dela ficou distante ao olhar para o círculo vazio diante deles, depois tirou o telefone do bolso. Hunt teve um vislumbre de quem ela ligou - Declan Emmet . "Oi, B." No fundo, a música bateu e o riso masculino rugiu. Bryce não se incomodou com detalhes. “Fomos informados de que deveria executar vários testes novamente - presumo que isso signifique aqueles nas vítimas e nas cenas de crime há alguns anos atrás. Você consegue pensar em algo que deva ser reexaminado?

No fundo, Ruhn perguntou: Aquele é o Bryce? Mas Declan disse: “Definitivamente, eu faria um diagnóstico de perfume. Você vai precisar de roupas. Bryce disse: "Eles devem ter feito um diagnóstico de odor há dois anos". Declan disse: "Era o comum, ou o Mimir?" O estômago de Hunt se apertou. Especialmente como Bryce disse: "Qual é a diferença?" “O Mimir está melhor. É relativamente novo. ” Bryce olhou para Hunt e ele balançou a cabeça lentamente. Ela disse baixinho ao telefone: "Ninguém fez um teste de Mimir". Declan hesitou. “Bem ... principalmente a tecnologia Fae. Emprestamos à legião os casos principais. Uma pausa. "Alguém deveria ter dito alguma coisa." Hunt se preparou. Bryce perguntou: "Você teve acesso a esse tipo de coisa há dois anos?" Declan parou novamente. "Ah, merda." Então Ruhn entrou na linha. “Bryce, foi dada uma ordem direta para não persegui-la por esses canais. Foi considerado um assunto que os Fae deveriam ficar de fora. Devastação, raiva, tristeza - tudo explodiu em seu rosto. Os dedos dela se curvaram ao lado do corpo. Hunt disse, sabendo que Ruhn podia ouvir: "O rei do outono é um verdadeiro idiota, sabia?" Bryce rosnou: "Vou lhe dizer exatamente isso." Ela desligou. Hunt exigiu: "O quê?" Mas ela já estava correndo para fora do apartamento.

52

O sangue de Bryce rugiu quando ela correu pela Praça Velha, pelas ruas encharcadas de chuva, até o Five Roses. As vilas brilhavam na chuva, casas palacianas com gramados e jardins imaculados, todos cercados com ferro forjado. Sentinelas Fae com cara de pedra ou shifter do Auxiliar foram postadas em cada esquina. Como se os moradores aqui vivessem em terror abjeto que os peregrinos e poucos escravos de Crescent City estavam prontos para saquear a qualquer momento. Ela passou pelo gigante de mármore que era o Arquivo Fae, o edifício coberto por véus caídos de flores que corriam por suas muitas colunas. Rosas, jasmim, glicínias - todas em flor perpétua, não importa a estação. Ela correu até a vila branca, coberta de rosas e até o portão de ferro forjado , guardado por quatro guerreiros Fae.

Eles entraram em seu caminho quando ela parou, a rua de laje lisa pela chuva. "Deixe-me entrar", disse ela entre dentes, ofegando. Eles nem piscaram. "Você tem um compromisso com Sua Majestade?" um perguntou. "Deixe-me entrar", disse ela novamente. Ele sabia. Seu pai sabia que havia testes para avaliar o que havia matado Danika e não havia feito nada . Deliberadamente ficou de fora. Ela tinha que vê-lo. Tinha que ouvir dele. Ela não se importava que horas eram.

A porta preta polida estava fechada, mas as luzes estavam acesas. Ele estava em casa. Ele tinha que ser. "Não sem hora marcada", disse o mesmo guarda. Bryce deu um passo na direção deles e se recuperou com força. Uma parede de calor cercava o complexo, sem dúvida gerado pelos machos Fae diante dela. Um dos guardas riu. O rosto dela ficou quente, os olhos ardendo. “Vá dizer ao seu rei que Bryce Quinlan precisa de uma palavra. Agora . "Volte quando tiver um compromisso, mestiço", disse uma das sentinelas. Bryce bateu a mão no escudo deles. Não fez nem ondulação. " Diga a ele -" Os guardas endureceram quando o poder, escuro e poderoso, pulsou atrás dela. Um raio deslizou sobre os paralelepípedos. As mãos dos guardas foram para as espadas.

Hunt disse, com voz de trovão: "A senhora quer uma audiência com Sua Majestade." "Sua Majestade está indisponível." O guarda que falou notou claramente a auréola na testa de Hunt. O desprezo que se espalhou por seu rosto foi uma das coisas mais hediondas que Bryce já tinha visto. "Especialmente para escória caída e skanks meio humanos ." Hunt deu um passo na direção deles. "Diga isso de novo." O escárnio do guarda permaneceu. "Uma vez não foi suficiente?"

A mão de Hunt cerrou os punhos ao lado dele. Ele faria isso, ela percebeu. Ele jogaria esses idiotas em pó para ela, abrindo caminho pelos portões para que ela pudesse conversar com o rei. No final do quarteirão, Ruhn apareceu, envolto em sombras, os cabelos negros grudados na cabeça. Flynn e Declan seguiram logo atrás dele. "Parem", Ruhn ordenou aos guardas. "Fique parado." Eles não fizeram isso. "Nem você, Prince, está autorizado a pedir isso." As sombras de Ruhn rodavam em seus ombros como um par de asas fantasmas, mas ele disse a Bryce: - Existem outras batalhas que valem a pena lutar com ele. Este não é um deles. Bryce andou a alguns metros do portão, mesmo que os guardas provavelmente pudessem ouvir cada palavra. "Ele deliberadamente escolheu não ajudar com o que aconteceu com Danika."

Hunt disse: "Alguns podem considerar isso uma interferência em uma investigação imperial". "Foda-se, Athalar", Ruhn rosnou. Ele pegou o braço de Bryce, mas ela recuou. Ele apertou a mandíbula. “Você é considerado um membro deste tribunal, você sabe. Você estava envolvido em uma confusão colossal. Ele decidiu que a melhor coisa para sua segurança era deixar o caso cair, não cavar mais.

"Como se ele já desse duas merdas sobre a minha segurança." “Ele deu a mínima para você querer que eu seja sua guarda viva . Mas você queria que Athalar interpretasse colega de quarto sexy. "Ele quer encontrar o chifre para si ", ela retrucou. "Não tem nada a ver comigo." Ela apontou para a casa além da cerca de ferro. “Você vai lá e diz aquele pedaço de merda que eu não vou esquecer isso. Ever . Duvido que ele se importe, mas você diz a ele. As sombras de Ruhn se acalmaram, pendendo de seus ombros. Sinto muito, Bryce. Sobre Danika— “Não não ”, ela fervia, “nunca dizer o nome dela para mim. Nunca diga o nome dela para mim novamente. Ela podia jurar que nem mesmo as sombras dele podiam se esconder brilhavam no rosto de seu irmão, mas ela se virou, encontrando Hunt observando com os braços cruzados. "Vejo você

no apartamento", disse ela, e não se incomodou em dizer mais antes de voltar a correr. Estava estragado para não avisar Hunt a quem ela estava convocando. Ela admitiria. Mas não tão fodido quanto os testes de Fae que seu pai se recusou a fornecer acesso. Bryce não foi para casa. No meio do caminho, ela decidiu que iria para outro lugar. O White Raven foi desligado, mas seu antigo bar favorito de uísque ficaria bem. Lethe estava aberto e servindo. O que foi bom, porque sua perna latejava sem piedade e seus pés estavam cheios de bolhas por correr em seus apartamentos estúpidos. Ela os tirou no momento em que pulou no banquinho de couro do bar e suspirou quando seus pés descalços tocaram o apoio de pés de latão que corria ao longo do balcão de madeira escura. Lethe não havia mudado nos dois anos desde a última vez que pisou no chão, que se prestava a uma ilusão de ótica, pintada com cubos pretos, cinza e brancos. Os pilares de cerejeira ainda se erguiam como árvores para formar o entalhado,

teto arqueado alto, pairando sobre uma barra feita de vidro embaçado e metal preto, todas as linhas limpas e bordas quadradas. Ela havia enviado uma mensagem para Juniper cinco minutos atrás, convidando-a para uma bebida. Ela ainda não teve resposta. Então, ela assistiu as notícias na tela acima do bar, piscando para os campos de batalha enlameados de Pangera, as cascas de macacões espalhados por eles como brinquedos quebrados, corpos humanos e Vanir espalhados por quilômetros, os corvos já se banqueteando. Até o ajudante de garçonete humano parou para olhar, com o rosto tenso ao contemplar a carnificina. Uma ordem latida do barman o mantinha em movimento, mas Bryce viu o brilho nos olhos castanhos do jovem. A fúria e determinação. "O que o Hel", ela murmurou, e bateu de volta um bocado do uísque na frente dela. Tinha um gosto tão azedo e vil como ela se lembrava - queimou todo o caminho. Precisamente o que ela queria. Bryce deu outro gole. Uma garrafa de algum tipo de tônica roxa caiu no balcão ao lado de seu copo. "Para a sua perna", disse Hunt, deslizando sobre o banquinho ao lado dela. "Beber." Ela olhou o frasco de vidro. "Você foi a um medwitch?" “Há uma clínica ao virar da esquina. Achei que você não iria embora daqui tão cedo. Bryce tomou um gole de uísque. "Você adivinhou certo."

Ele empurrou o tônico para mais perto. "Tenha antes de terminar o resto." "Nenhum comentário sobre quebrar minha regra de não beber?" Ele se apoiou no bar, dobrando as asas. "É sua regra - você pode encerrá-la sempre que quiser." Tanto faz. Ela pegou o tônico, desarrolhou e bateu de volta. Ela fez uma careta. "Tem gosto de refrigerante de uva." "Eu disse a ela para torná-lo doce." Ela bateu os cílios. "Porque eu sou tão doce, Athalar?" "Porque eu sabia que você não beberia se tivesse gosto de álcool." Ela levantou o uísque. "Eu peço desculpa mas não concordo." Hunt sinalizou para o barman, pediu água e disse a Bryce: "Então, esta noite correu bem". Ela riu, bebendo o uísque novamente. Deuses, tinha um gosto horrível. Por que ela já bebeu essas coisas? "Soberbo."

Hunt bebeu da água. Observei-a por um longo momento antes de ele dizer: "Olha, eu vou sentar aqui enquanto você fica bêbado, se é isso que você quer, mas vou apenas dizer isso primeiro: existem maneiras melhores de lidar com tudo".

"Obrigado, mãe." "Quero dizer." O barman colocou outro uísque diante dela, mas Bryce não bebeu. Hunt disse cuidadosamente: “Você não é a única pessoa que perdeu alguém. você ama." Ela apoiou a cabeça em uma mão. - Conte-me tudo sobre ela, Hunt. Vamos ouvir a história completa e completa do soluço, finalmente. Ele segurou o olhar dela. “Não seja um idiota. Estou tentando falar com você. "E eu estou tentando beber", disse ela, levantando o copo para fazê-lo.

O telefone tocou e os dois olharam para ele. Juniper finalmente respondeu. Não pode, desculpe. Prática. Em seguida, outro zumbido de Juniper. Espere, por que você está bebendo no Lethe? Você está bebendo de novo? O que aconteceu? Hunt disse calmamente: "Talvez seu amigo esteja tentando lhe dizer uma coisa também."

Os dedos de Bryce se fecharam em punhos, mas ela colocou o telefone com a face para baixo no vidro brilhante e embaçado. “Você não ia me contar sua história comovente sobre sua namorada incrível? O que ela pensaria sobre a maneira como você me manipulou e praticamente devorou meu pescoço na outra noite?

Ela se arrependeu das palavras no momento em que saíram. Por tantas razões, ela se arrependeu, pelo menos por não ter conseguido parar de pensar naquele momento de insanidade no telhado, quando a boca dele estava em seu pescoço e ela começou a se desfazer completamente.

Como é bom que tinha de feltro que ele tinha sentido. Hunt a encarou por um longo momento. O calor subiu para o rosto dela. Mas tudo o que ele disse foi: "Vejo você em casa". A palavra ecoou entre eles quando ele colocou outro tônico roxo no balcão. "Beba esse em trinta minutos." Então ele se foi, rondando pelo bar vazio e indo para a rua adiante. Hunt tinha acabado de se sentar no sofá para assistir ao jogo de bola de sol quando Bryce entrou no apartamento, com duas sacolas de compras nas mãos. Sobre a porra do tempo.

Syrinx se jogou do sofá e saltou para ela, subindo nas pernas traseiras para exigir beijos. Ela o obrigou, bagunçando seu pêlo dourado antes de olhar para onde Hunt estava sentado no sofá. Ele apenas tomou um gole de sua cerveja e deu-lhe um aceno conciso. Ela assentiu, sem encontrar os olhos dele, e caminhou até a cozinha. O mancar foi melhor, mas não desapareceu completamente. Ele enviou Naomi para monitorar a rua do lado de fora daquele bar de uísque chique, enquanto ele frequentava a academia para se acalmar. Manhandled . A palavra demorou. Junto com a verdade: ele não pensara em Shahar por um segundo enquanto eles estavam no telhado. Ou nos dias seguintes. E quando ele colocou a mão em torno de seu pênis no chuveiro naquela noite, e todas as noites desde então, não era o Arcanjo que ele pensava. Nem mesmo perto. Quinlan tinha que saber disso. Ela tinha que saber qual ferida havia atingido. Portanto, as opções eram gritar com ela ou se exercitar. Ele escolheu o último. Isso foi duas horas atrás. Ele limpou todo o sal de obsidiana, andou e alimentou Syrinx e depois sentou no sofá para esperar. Bryce colocou as malas no balcão, Syrinx demorando-se a seus pés para inspecionar todas as compras. Entre as peças, Hunt roubou olhares para o que ela desempacotou. Legumes, frutas, carne, leite de aveia, leite de vaca, arroz, pão integral "Estamos tendo companhia?" ele perguntou. Ela arrancou uma frigideira e enfiou-a no queimador. "Imaginei que faria um jantar tardio." Suas costas estavam rígidas, os ombros retos. Ele poderia ter pensado que ela estava chateada, mas o fato de ela estar fazendo o

jantar para eles sugeria o contrário. "É aconselhável cozinhar quando estiver bebendo uísque?"

Ela lançou um olhar por cima do ombro. "Estou tentando fazer algo legal e você não está facilitando as coisas." Hunt levantou as mãos. "Tudo certo. Desculpa." Ela voltou ao fogão, ajustou o calor e abriu um pacote de algum tipo de carne moída. "Eu não estava bebendo uísque", disse ela. "Deixei Lethe logo depois que você fez." "Onde você foi?"

"Fora de uma unidade de armazenamento perto de Moonwood." Ela começou a colher especiarias. “Eu escondi muitas coisas de Danika lá. Sabine estava indo para jogar, mas eu peguei

antes que ela fizesse. ” Ela jogou um pouco de carne moída na frigideira e apontou para uma terceira sacola que havia deixado na porta. “Eu só queria ter certeza de que não havia sinal do Horn lá, qualquer coisa que eu não tivesse notado na época. E para pegar algumas roupas de Danika - aquelas que estavam no meu quarto naquela noite que Evidence não pegou. Sei que eles já têm roupas de antes, mas pensei ... Talvez haja algo nelas também.

Hunt abriu a boca para dizer algo - o que exatamente ele não sabia -, mas Bryce continuou. “Depois disso, fui ao mercado. Já que condimentos não são comida, aparentemente. Hunt trouxe a cerveja com ele enquanto caminhava para a cozinha. "Quero ajuda?" "Não. Esta é uma refeição de desculpas. Vá assistir o seu jogo. "Você não precisa se desculpar." “Eu agi como um idiota. Deixe-me cozinhar algo para você compensar isto." "Com base na quantidade de pimenta em pó que você jogou na panela, não tenho certeza se quero aceitar esse pedido de desculpas em particular." "Porra, eu esqueci de adicionar o cominho!" Ela girou em direção à frigideira, abaixando o fogo e acrescentando o tempero, mexendo no que cheirava a peru moído. Ela suspirou. "Eu sou uma bagunça." Ele esperou, deixando-a reunir suas palavras. Ela começou a cortar uma cebola, seus movimentos fáceis e suaves. "Honestamente, eu estava um pouco confusa antes do que aconteceu com Danika, e ..." Ela cortou a cebola em anéis arrumados. "Não ficou nada melhor." "Por que você estava uma bagunça antes de ela morrer?" Bryce colocou a cebola na frigideira. “Sou meio humano com um diploma universitário quase inútil. Todos os meus amigos estavam indo a algum lugar, fazendo algo com eles mesmos. Sua boca se curvou para o lado. Sou secretária glorificada. Sem plano de longo prazo para nada. Ela mexeu a cebola. “As festas e outras coisas - foi a única vez em que nós quatro estávamos em pé

de igualdade. Quando não importava que Fury seja algum tipo de mercenário ou que Juniper seja tão incrivelmente talentoso ou que Danika seria um dia esse lobo todo-poderoso . ” "Eles já seguraram isso contra você?" "Não." Seus olhos cor de âmbar percorreram seu rosto. “Não, eles nunca teriam feito isso. Mas nunca consegui esquecer.

- Seu primo disse que você costumava dançar. Que você parou depois que Danika morreu. Você nunca quis seguir esse caminho? Ela apontou para a varredura de seus quadris. “Me disseram que meu corpo meio humano era muito desajeitado . Também me disseram que meus seios eram muito grandes e minha bunda poderia ser usada como uma pista de aterrissagem de um aeroporto. "Sua bunda é perfeita." As palavras saíram. Ele se absteve de comentar o quanto gostava das outras partes dela também. Quanto ele queria adorá-los. Começando com essa bunda dela. Cor floresceu em suas bochechas. "Bem, obrigada." Ela mexeu o conteúdo da frigideira. "Mas você não dança mais por diversão?" "Não." Seus olhos ficaram frios com isso. "Eu não." "E você nunca pensou em fazer mais alguma coisa?" "Claro que tenho. Tenho dez pedidos de emprego ocultos no meu computador de trabalho, mas não consigo me concentrar o suficiente para finalizá-los. Faz tanto tempo desde que eu vi as ofertas de emprego que provavelmente já devem estar preenchidas. Nem importa que eu também tenha que encontrar uma maneira de convencer Jesiba de que continuarei pagando minha dívida com ela. Ela continuou se mexendo. "Uma expectativa de vida humana parece demorar muito, mas imortal?" Ela prendeu o cabelo atrás da orelha. "Eu não tenho ideia do que fazer." "Eu tenho duzentos e trinta e três anos e ainda estou tentando descobrir." “Sim, mas você - você fez alguma coisa. Você lutou por alguma coisa. Você é

alguém." Ele bateu a tatuagem de escravo no pulso. "E veja onde eu acabei." Ela se virou do fogão. “Hunt, sinto muito pelo que disse sobre

Shahar. "Não se preocupe com isso." Bryce apontou o queixo em direção à porta aberta do quarto de Hunt, a foto dela e Danika mal visível na cômoda. "Minha mãe levou isso no dia em que saímos do hospital em Rosque." Ele sabia que ela estava construindo algo e estava disposta a jogar junto. "Por que você estava no hospital?" “A tese sênior de Danika era sobre a história do comércio ilegal de animais. Ela descobriu um verdadeiro círculo de contrabando, mas ninguém

no Aux ou no 33º a ajudaria, então ela e eu fomos lidar com isso sozinhos. ” Bryce bufou. “A operação foi conduzida por cinco shifters asp, que nos pegaram tentando libertar

o estoque deles. Nós os chamamos de buracos de asfalto, e as coisas foram por água abaixo. ” Claro que sim. "Quão ladeira abaixo?" “Uma perseguição e acidente de motocicleta, meu braço direito quebrado em três lugares, a pélvis de Danika fraturada. Danika levou um tiro duas vezes na perna. "Deuses." "Você deveria ter visto os buracos de asfalto." "Você os matou?" Seus olhos escureceram, nada além de puro predador Fae brilhando lá. "Alguns. Os que atiraram em Danika… eu cuidei deles. A polícia ficou com o resto. Solas em chamas. Ele tinha a sensação de que havia muito mais na história. “Eu sei que as pessoas pensam que Danika era uma festinha imprudente com problemas com a mãe, sei que Sabine pensa isso, mas ... Danika foi libertar esses animais porque ela literalmente não conseguia dormir à noite sabendo que eles estavam em gaiolas, aterrorizados e sozinhos.” A princesa do partido , Hunt e os triarii zombavam dela pelas costas. Bryce continuou: “Danika sempre fazia esse tipo de coisa - ajudando as pessoas que Sabine pensava que estavam embaixo deles. Alguma parte dela poderia ter feito isso para irritar sua mãe, sim, mas a maior parte era porque ela queria ajudar. Foi por isso que ela criticou Philip Briggs e seu grupo, por que ela lhe deu tantas chances. ” Ela soltou um longo suspiro. "Ela era difícil, mas era boa." "E você?" ele perguntou com cuidado. Ela passou a mão pelos cabelos. “Na maioria dos dias, sinto frio como estava aqui com a Aidas. Na maioria dos dias, tudo o que quero é voltar. Para como era antes. Não suporto seguir em frente. Hunt olhou para ela por um longo momento. “Alguns caídos aceitaram a tatuagem de halo e escravo, você sabe. Depois de algumas décadas, eles aceitaram. Parou de lutar. "Por que você nunca parou?" “Porque estávamos na época e ainda estamos agora. Shahar era apenas o ponto de lança. Eu a segui cegamente em uma batalha que nunca poderíamos ter vencido, mas acreditei no que ela representava. "Se você pudesse fazer isso de novo, marche sob a bandeira de Shahar de novo - você faria ?"

Hunt considerou isso. Ele normalmente não se demorava muito no que havia acontecido, no que havia ocorrido desde então. “Se eu não tivesse me revoltado com ela, provavelmente teria sido notado por outro arcanjo pelo meu raio. Eu provavelmente agora estaria servindo como comandante em uma das cidades de Pangera, esperando um dia ganhar o suficiente para comprar minha saída de serviço. Mas eles nunca deixaram alguém com meus presentes ir embora. E eu tinha pouca escolha senão me juntar a uma legião. Foi o caminho que eu fui empurrado, e o raio, a matança - nunca pedi para ser bom nisso. Eu desistiria em um piscar de olhos, se pudesse.

Os olhos dela brilharam com compreensão. "Eu sei." Ele levantou uma sobrancelha. Ela esclareceu: “Ser bom em algo em que você não quer ser bom. Esse talento que você largaria em um piscar de olhos. Ele inclinou a cabeça. "Quero dizer, olhe para mim: eu sou incrível em atrair idiotas." Hunt bufou uma risada. Ela disse: “Você não respondeu minha pergunta. Você ainda se rebelaria se soubesse o que aconteceria? Hunt suspirou. “Era isso que eu estava começando a dizer: mesmo que não tivesse me rebelado, eu terminaria em uma versão revestida de açúcar da minha vida agora. Porque ainda sou um legionário que está sendo usado para meus chamados presentes - agora oficialmente um escravo, em vez de ser forçado a servir por falta de outras opções. A única outra diferença é que estou servindo em Valbara, numa barganha com um arcanjo, esperando que um dia seja perdoado pelos meus supostos pecados. "Você não acha que eles eram pecados." "Não. Eu acho que as hierarquias dos anjos são besteiras. Tínhamos razão em nos rebelar. "Mesmo que isso te custe tudo?" "Sim. Então acho que essa é a minha resposta. Eu ainda faria isso, mesmo sabendo o que aconteceria. E se eu me libertar ... Bryce a interrompeu. Ele encarou o olhar sem pestanejar quando Hunt disse: Lembro-me de todos os que estavam lá no campo de batalha, que derrubaram Shahar. E todos os anjos, Asteri, Senado, Governadores - todos eles, que estavam lá em nossa sentença. Ele se encostou no balcão atrás deles e bebeu sua cerveja, deixando-a preencher o resto. “E depois que você matou todos eles? O que então? Ele piscou com a falta de medo, de julgamento. "Assumindo que eu vivo, você quer dizer." "Supondo que você viva enfrentando os Arcanjos e Asteri, o que então?" "Eu não sei." Ele deu um meio sorriso. “Talvez você e eu possamos descobrir, Quinlan. Teremos séculos para fazer isso.

"Se eu fizer a queda." Ele começou. "Você escolheria não?" Era raro - tão raro um Vanir se recusar a fazer o Drop e viver apenas uma vida mortal.

Ela adicionou mais legumes e temperos à panela antes de jogar um pacote de arroz instantâneo no microondas. "Eu não sei. Eu precisaria de uma âncora. "E Ruhn?" Seu primo, mesmo que nenhum deles admitisse, enfrentaria todos os animais no próprio Poço para protegê-la. Ela lançou-lhe um olhar cheio de desdém. "De jeito nenhum." "Juniper, então?" Alguém em quem ela realmente confiava, amava. “Ela faria isso, mas não parece certo. E usar um dos âncoras públicos não é para mim. ” Eu usei um. Tudo bem. Ele espiou as perguntas nos olhos dela e a interrompeu antes que ela pudesse expressá-las. "Talvez você mude de idéia." "Talvez." Ela mordeu o lábio. "Me desculpe, você perdeu seus amigos." "Me desculpe, você perdeu o seu." Bryce assentiu em agradecimento, voltando a se mexer. “Eu sei que as pessoas não entendem. É só que ... uma luz se apagou dentro de mim quando aconteceu. Danika não era minha irmã ou minha amante. Mas ela era a única pessoa em quem eu poderia estar por perto e nunca me sentir julgado. A única pessoa que eu conhecia sempre atendia o telefone ou me ligava de volta. Ela foi a única pessoa que me fez sentir corajosa, porque não importa o que acontecesse, não importa o quão ruim, embaraçoso ou ruim, eu sabia que a tinha no meu canto. Que se tudo fosse para Hel, eu poderia falar com ela e tudo ficaria bem. Os olhos dela brilhavam, e era tudo o que ele podia fazer para não cruzar os poucos metros entre eles e agarrar a mão dela enquanto ela continuava. “Mas ... não está bem. Eu nunca vou falar com ela novamente. Acho que as pessoas esperam que eu supere isso agora. Mas eu não posso. Sempre que chego perto da verdade da minha nova realidade, quero me afastar novamente. Para não ter que ser eu. Eu não posso mais dançar, porque isso me lembra dela - de toda a dança que fizemos juntos em clubes ou nas ruas ou em nosso apartamento ou dormitório. Não vou mais me deixar dançar porque isso me trouxe alegria e ... e eu não queria sentir essas coisas. ” Ela engoliu em seco. "Eu sei que parece patético."

"Não é", disse ele calmamente. "Me desculpe, eu joguei minha bagagem no seu colo."

Um canto da boca dele apareceu. "Você pode jogar sua bagagem no meu colo a qualquer momento, Quinlan." Ela bufou, balançando a cabeça. "Você fez parecer nojento." "Você disse isso primeiro." A boca dela se contraiu. Porra, se o sorriso não fez seu peito apertar. Mas Hunt acabou de dizer: "Eu sei que você continuará avançando, Quinlan - mesmo que seja péssimo." "O que faz você ter tanta certeza disso?"

Seus pés estavam em silêncio enquanto ele atravessava a cozinha. Ela inclinou a cabeça para trás para segurar o olhar dele. “Porque você finge ser irreverente e preguiçoso, mas no fundo você não desiste. Porque você sabe que se o fizer, eles vencem. Todos os buracos de asfalto, como você os chamou, vencem. Então, vivendo e vivendo bem - é a melhor foda que você pode dar a eles. "

"É por isso que você ainda está lutando." Ele passou a mão sobre a tatuagem na testa. "Sim." Ela soltou um hmm , mexendo a mistura na panela novamente. “Bem, então, Athalar. Acho que seremos você e eu nas trincheiras por mais um tempo. Ele sorriu para ela, mais abertamente do que ousara fazer com alguém por um longo tempo. "Você sabe", ele disse, "acho que gosto do som disso". Seus olhos se aqueceram ainda mais, um rubor roubando suas bochechas sardentas. “Você disse para casa mais cedo. No bar." Ele tinha. Ele tentou não pensar nisso. Ela continuou: "Eu sei que você deveria morar no quartel ou o que Micah insistir, mas se de alguma forma resolvermos esse caso ... essa sala é sua, se você quiser". A oferta ondulou através dele. E ele não conseguia pensar em uma única palavra além de "Obrigado". Era tudo o que era necessário, ele percebeu. O arroz terminou de cozinhar e ela o dividiu em duas tigelas antes de despejar a mistura de carne em cima dela. Ela estendeu uma para ele. “Nada de gourmet, mas ... aqui. Sinto muito por mais cedo. Hunt estudou a pilha fumegante de carne e arroz. Ele viu cães servindo refeições mais sofisticadas. Mas ele sorriu levemente, seu peito inexplicavelmente apertando novamente. "Desculpas aceitas, Quinlan." Um gato estava sentado em sua cômoda. A exaustão pesava suas pálpebras, com tanta força que ela mal conseguia erguê-las. Olhos como o céu antes do amanhecer a prenderam no local.

O que cega um Oracle, Bryce Quinlan? Sua boca formou uma palavra, mas o sono a puxou de volta para seus braços. Os olhos azuis do gato ferveram. O que cega um Oracle? Ela lutou para manter os olhos abertos para a pergunta, a urgência. Você sabe , ela tentou dizer. A única filha do rei outono - jogada fora como lixo. A gata adivinhou-a no templo todos aqueles anos atrás, ou a seguiu para casa para confirmar em cuja vila ela tentara entrar. Ele vai me matar se souber.

O gato lambeu uma pata. Então faça a gota. Ela tentou falar novamente. O sono a manteve firme, mas ela finalmente conseguiu. E então? Os bigodes do gato se contraíram. Eu te disse. Venha me encontrar. Suas pálpebras caíram - uma descida final em direção ao sono. Por quê? O gato inclinou a cabeça. Para que possamos terminar isso.

53

Ainda estava chovendo na manhã seguinte, o que Bryce decidiu que era um presságio. Hoje seria péssimo. A noite passada tinha sido péssima. Syrinx se recusou a emergir de debaixo dos lençóis, embora Bryce tentasse persuadi-lo com a promessa do café da manhã antes de sua caminhada, e quando Bryce finalmente o arrastou para a rua abaixo, Hunt monitorando pelas janelas, a chuva havia caído. padrão agradável a um dilúvio. Um gordo hoptoad agachou-se no canto da porta do prédio, sob a ligeira saliência, esperando que Vanir pequeno e infeliz passasse. Ele

olhou para Bryce e Syrinx enquanto eles passavam, ganhando um bufo de chicote com o último, e se aproximou do lado do prédio. "Creep", ela murmurou acima da chuva forte no capuz do casaco, sentindo o hoptoad observá-los no quarteirão. Para uma criatura não maior que seu punho, eles encontraram maneiras de ser ameaçadoras. Ou seja, para todos os tipos de sprites. Mesmo confinado à biblioteca, Lehabah os odiava e os temia.

Apesar de sua capa de chuva azul marinho, suas perneiras pretas e camiseta branca logo ficaram encharcadas. Como se a chuva de alguma forma tivesse subido do chão. Juntou-se também em suas botas de chuva verde, esmagando a cada passo que dava através da chuva forte, as palmas das mãos balançando e sibilando no alto.

A primavera mais chuvosa já registrada , as notícias haviam proclamado na noite anterior. Ela não duvidou disso. O hoptoad ainda estava lá quando eles voltaram, Syrinx completou sua rotina matinal em tempo recorde, e Bryce poderia ou não ter se esforçado para pisar em uma poça próxima. O hoptoad tinha estendido a língua para ela, mas se afastou.

Hunt estava parado no fogão, cozinhando algo que cheirava a bacon. Ele olhou por cima do ombro enquanto ela tirava a capa de chuva, pingando por todo o chão. "Você está com fome?" "Eu estou bem." Os olhos dele se estreitaram. "Você deve comer alguma coisa antes de irmos." Ela acenou para ele, pegando comida na tigela de Syrinx. Quando ela se levantou, encontrou Hunt estendendo um prato em sua direção. Bacon e ovos e torradas marrons grossas. "Eu assisti você comer sua comida por cinco dias na semana passada", disse ele bruscamente. "Não estamos começando por esse caminho novamente." Ela revirou os olhos. "Eu não preciso de um homem me dizendo quando comer." “Que tal um amigo lhe dizendo que você teve um problema compreensível noite, e você fica malvado quando está com fome? Bryce fez uma careta. Hunt continuou segurando o prato.

"Está tudo bem em ficar nervoso, você sabe", disse ele. Ele acenou com a cabeça em direção ao saco de papel que ela deixara na porta - as roupas de Danika , dobradas e prontas para análise. Ela ouvira Hunt ligando para Viktoria trinta minutos atrás, pedindo que ela pegasse o técnico Mimir dos Fae. Ela disse que Declan já havia enviado.

Bryce disse: “Não estou nervoso. São apenas roupas. Ele apenas olhou para ela. Bryce rosnou. "Eu não sou. Deixe-os perder as roupas em evidência ou o que for. "Então coma." "Eu não gosto de ovos."

Sua boca se torceu para cima. "Eu vi você comer cerca de três dúzias deles." Seus olhares se encontraram e se mantiveram. "Quem te ensinou a cozinhar, afinal?" Ele tinha certeza de que Hel era uma cozinheira melhor do que ela. O jantar lamentável que ela fez para ele na noite passada foi uma prova. Eu me ensinei. É uma habilidade útil para um soldado. Torna você uma pessoa popular em qualquer acampamento da legião. Além disso, tenho dois séculos em meu currículo. Seria patético não saber cozinhar neste momento. Ele segurou o prato mais perto. “Coma, Quinlan. Não vou deixar ninguém perder essas roupas. Ela pensou em jogar o prato na cara dele, mas finalmente o pegou e se jogou no assento na cabeceira da mesa de jantar. Syrinx trotou até ela, já olhando esperançosamente para o bacon. Uma xícara de café apareceu na mesa um batimento cardíaco depois, o creme ainda rodando por dentro.

Hunt sorriu para ela. "Não gostaria que você fosse para o mundo sem as devidas providências." Bryce desligou o telefone, pegou o telefone de onde ele havia deixado na mesa e tirou algumas fotos: o café da manhã, o café, seu rosto estúpido e sorridente, Syrinx sentado ao lado dela e sua própria carranca. Mas ela bebeu o café de qualquer maneira. No momento em que ela colocou a caneca na pia, Hunt terminando a refeição na mesa atrás dela, ela encontrou seus passos mais leves do que há algum tempo. "Não os perca", alertou Hunt a Viktoria enquanto vasculhava a bolsa em sua mesa. O espectro ergueu os olhos da camiseta cinza desbotada com uma figura lamentada e vestida na frente. Os Banshees . "Temos roupas em evidência para Danika Fendyr e as outras vítimas." "Tudo bem, mas use-os também", disse Hunt. Apenas no caso de alguém ter mexido com as evidências aqui - e deixar Quinlan sentir como se ela tivesse ajudado com isso. Bryce estava na galeria lidando com algum cliente esnobe, com Naomi assistindo. "Você conseguiu a tecnologia Mimir de Declan?" "Como eu disse ao telefone: sim." Vik espiou dentro da sacola novamente. "Eu te ligo se surgir alguma coisa." Hunt esticou um pedaço de papel sobre a mesa. "Veja se vestígios de algum deles também aparecem." Viktoria deu uma olhada nas palavras e ficou pálida, sua auréola dura por cima da testa. "Você acha que é um desses demônios?" "Espero que não." Ele fez uma lista de possíveis demônios que poderiam estar trabalhando em conjunto com os kristallos, todos antigos e terríveis, seu medo se aprofundando a cada novo nome que ele adicionava. Muitos deles eram

pesadelos que rondavam histórias de ninar. Todos eles eram catastróficos se entrassem em Midgard. Ele enfrentou dois deles antes - e mal conseguiu passar pelos encontros.

Hunt acenou com a cabeça em direção à bolsa novamente. "Estou falando sério: não perca essas roupas", disse ele novamente. "Vai suave, Athalar?" Hunt revirou os olhos e apontou para a porta. "Eu apenas gosto das minhas bolas onde elas estão."

Viktoria notificou Hunt naquela noite que ela ainda estava executando o diagnóstico. A tecnologia Mimir dos Fae era completa o suficiente para levar um bom tempo para funcionar. Ele rezou para que os resultados não fossem tão devastadores quanto ele esperava. Ele havia conversado com Bryce sobre isso enquanto ela terminava o trabalho, rindo quando viu que ela havia mudado novamente suas informações de contato em seu telefone: Bryce é uma rainha . Ficaram acordados até meia - noite assistindo a um reality show sobre um bando de jovens Vanir gostosos trabalhando em um clube de praia nas Ilhas Coronal. Ele recusou a princípio - mas até o final da primeira hora, ele foi quem pressionou no próximo episódio. Depois o próximo. Não doeu que eles passaram de sentados em lados opostos da seção para ficar lado a lado, a coxa dele pressionada contra a dela. Ele poderia ter brincado com a trança dela. Ela pode ter deixado. Na manhã seguinte, Hunt estava apenas seguindo Bryce em direção ao elevador do apartamento quando o telefone tocou. Ele deu uma olhada no número e fez uma careta antes de atender. "Oi, Micah." "Meu escritório. Quinze minutos." Bryce apertou o botão do elevador, mas Hunt apontou para a porta do telhado. Ele a levava para a galeria e depois para o CBD. "Tudo bem", disse ele com cuidado. "Você quer que a senhorita Quinlan se junte a nós?" "Só você." A linha ficou morta.

54

Hunt deu uma entrada nos fundos da torre, tomando cuidado para evitar qualquer área que Sandriel pudesse estar freqüentando. Isaiah não atendeu, e ele sabia que não deveria continuar ligando até ele ligar. Micah estava olhando pela janela quando ele chegou, seu poder já era uma tempestade no quarto. “Por que”, o Arcanjo perguntou, “você está executando testes de Fae com evidências antigas no laboratório?” “Temos boas razões para pensar que o demônio que identificamos não é o responsável pela morte de Danika Fendyr. Se pudermos encontrar o que realmente a matou, isso pode nos levar a quem o convocou. "A cúpula é daqui a duas semanas." "Eu sei. Estamos trabalhando o máximo que podemos. ” "Você está? Beber em um bar de whisky com Bryce Quinlan conta como funcionando? Idiota. "Nós estamos nisso. Não se preocupe." Sabine Fendyr ligou para o meu escritório, você sabe. Rasgar minha cabeça sobre ser suspeito . Não havia nada humano por trás daqueles olhos. Apenas predador frio. "Foi um erro, e vamos admitir isso, mas tínhamos motivos suficientes para acreditar" "Obter. O. Trabalho. Feito." Hunt resmungou: "Nós vamos". Micah o examinou friamente. Então ele disse: “Sandriel tem perguntado sobre você - sobre a senhorita Quinlan também. Ela me fez algumas ofertas generosas

para negociar novamente. " O estômago de Hunt ficou chumbo. “Eu a rejeitei até agora. Eu disse a ela que você é muito valiosa para mim. Micah jogou um arquivo na mesa e depois voltou para a janela. "Não me faça reconsiderar, Hunt." Hunt leu o arquivo - a ordem silenciosa que ele transmitia. O castigo dele. Para Sabine, por demorar demais, apenas por existir. Uma morte por uma morte.

Ele parou no quartel para pegar seu capacete.

Micah havia escrito uma nota na margem da lista de alvos, seus crimes. Sem armas . Então Hunt pegou mais alguns punhais de cabo preto e sua faca de cabo longo também. Todo movimento foi cuidadoso. Deliberar. Cada mudança de seu corpo enquanto ele vestia seu traje de batalha preto acalmava sua mente, puxando-o para mais e mais longe de si. Seu telefone tocou em sua mesa, e ele olhou para ele apenas o tempo suficiente para ver que Bryce Is a Queen havia escrito para ele: Está tudo bem? Hunt deslizou em suas luvas pretas. O telefone tocou novamente. Vou pedir sopa de bolinho para o almoço. Quer um pouco? Hunt virou o telefone, bloqueando a tela de vista. Como se isso a impedisse de aprender o que ele estava fazendo. Ele juntou suas armas com séculos de eficiência. E depois vestiu o capacete. O mundo mergulhou em cálculos frios, suas cores esmaecidas. Só então ele pegou o telefone e escreveu de volta para Bryce, eu estou bem. Vejo você mais tarde. Ela escreveu de volta quando ele alcançou o patamar de desembarque. Ele viu o balão de digitação aparecer, desaparecer e depois aparecer novamente. Como se ela tivesse escrito dez respostas diferentes antes de decidir Ok. Hunt desligou o telefone enquanto atravessava as portas e entrava ao ar livre. Ele era uma mancha contra o brilho. Uma sombra contra o sol. Um bater de suas asas o levou ao céu. E ele não olhou para trás. Algo estava errado.

Bryce sabia disso no momento em que percebeu que não tinha notícias dele depois de uma hora no Comitium. O sentimento só piorou com sua vaga resposta à mensagem dela. Nenhuma menção de por que ele foi chamado, o que ele estava fazendo. Como se alguém tivesse escrito para ele. Ela digitou uma dúzia de respostas diferentes para a mensagem de não-Hunt . Por favor me diga que está tudo bem. Digite 1 se precisar de ajuda. Eu fiz algo para chateá-lo? O que há de errado? Você precisa que eu vá ao Comitium? Recusando uma oferta de bolinho de massa - alguém roubou esse telefone?

Continuamente, escrevendo e excluindo, até que ela escrevesse , estou preocupado. Por favor me ligue. Mas ela não tinha o direito de se preocupar, de exigir essas coisas dele. Então ela se estabeleceu com um patético Ok . E não tinha notícias dele. Ela checou seu telefone obsessivamente durante todo o dia de trabalho. Nada. A preocupação era um nó contorcido em seu estômago. Ela nem pediu a sopa. Uma olhada nas câmeras do telhado mostrou Naomi sentada lá o dia todo, com o rosto tenso. Bryce subiu lá por volta das três. "Você tem alguma idéia de onde ele poderia ter ido?" ela perguntou, com os braços firmemente em volta de si mesma.

Naomi olhou para ela. "Hunt está bem", disse ela. "Ele ..." Ela se deteve, lendo algo no rosto de Bryce. Surpresa cintilou em seus olhos. "Ele está bem", disse o anjo gentilmente. Quando Bryce chegou em casa, com Naomi estacionada no telhado adjacente, ela havia parado de acreditar nela. Então ela decidiu ajudar com isso. Ajudar com cautela ou parecer legal ou algo do tipo. De pé em sua cozinha enquanto o relógio marcava oito horas, ela escreveu a Hunt: Por favor , ligue-me. Estou preocupado com você. Lá. Deixe-o disparar para o éter ou para onde quer que as mensagens flutuem. Ela andou pela Syrinx uma última vez durante a noite, com o telefone na mão. Como se quanto mais ela a agarrasse, maior a probabilidade de ele responder.

Eram onze horas quando ela quebrou e discou um número familiar. Ruhn atendeu no primeiro toque. "O que há de errado?" Como ele sabia, ela não se importava. "Eu ..." Ela engoliu em seco. "Bryce." A voz de Ruhn se afiou. A música tocava ao fundo, mas começou a mudar, como se ele estivesse se mudando para uma parte mais silenciosa de onde quer que estivesse. "Você viu Hunt em algum lugar hoje?" Sua voz soou fina e alta. No fundo, Flynn perguntou: "Está tudo bem?" Ruhn apenas perguntou a ela: "O que aconteceu?" "Como, você viu Hunt no campo de tiro, ou em qualquer outro lugar ..." A música desapareceu. Uma porta bateu. "Onde você está?"

"Casa." Então, bateu nela, a pressa de como isso era estúpido, ligando para ele, perguntando se Ruhn, dentre todas as pessoas, sabia o que o assassino pessoal do governador estava fazendo. "Me dê cinco minutos—" “Não, eu não preciso de você aqui. Estou bem. Eu só ... - sua garganta ardeu. "Eu não consigo encontrá-lo." E se Hunt estivesse

deitado em uma pilha de ossos, carne e sangue? Quando o silêncio dela se arrastou, Ruhn disse com intensidade tranquila: "Vou colocar Dec e Flynn nisso direito-" Os encantamentos zumbiram e a porta da frente destrancou. Bryce ficou quieto quando a porta se abriu lentamente. Quando Hunt, vestido de preto e usando aquele capacete famoso, entrou. Cada passo parecia ter levado toda a sua concentração. E o cheiro dele ... Sangue. Não é dele. "Bryce?" "Ele voltou", ela respirou no telefone. - Ligo para você amanhã disse ela ao irmão e desligou. Hunt parou no centro da sala. O sangue manchou suas asas. Brilhou em seu terno de couro. Espalhou o visor do capacete. "O que - o que aconteceu?" ela conseguiu sair. Ele começou a andar novamente. Passou direto por ela, o cheiro de todo aquele sangue - vários tipos diferentes de sangue - manchando o ar. Ele não disse uma palavra.

"Caçar." Qualquer alívio que surgisse através dela agora se transformava em algo mais nítido. Ele foi para o quarto e não parou. Ela não se atreveu a se mexer. Ele era um espectro, um demônio, uma - uma sombra da morte. Esse homem, de capacete e em suas roupas de batalha ... ela não o conhecia. Hunt alcançou seu quarto, nem mesmo olhando para ela quando fechou a porta atrás dele. Ele não aguentou. Ele não suportava o olhar de puro alívio no joelho dela quando entrou no apartamento. Ele voltou aqui depois que terminou, porque achou que ela estaria dormindo e poderia lavar o sangue sem precisar voltar primeiro ao quartel do Comitium, mas ela estava apenas de pé na sala de estar. Esperando por ele. E quando ele entrou no apartamento e ela viu e cheirou o sangue ... Ele também não suportava o horror e a dor no rosto dela. Você vê o que essa vida fez comigo ? ele queria perguntar. Mas ele estava além das palavras. Só havia gritado até agora. Dos três homens que ele passou horas terminando, tudo isso foi feito com as especificações de Micah.

Hunt caminhou a passos largos para o banheiro e virou o chuveiro para escaldar. Ele removeu o capacete, as luzes brilhantes ardendo em seus olhos sem os tons frios da viseira. Então ele tirou as luvas.

Ela parecia tão horrorizada. Não foi surpresa. Ela não podia realmente entender o que ele era, quem ele era, até agora. Por que as pessoas se esquivavam dele. Não encontrou seus olhos. Hunt tirou o traje, sua pele machucada já estava se recuperando. Os traficantes que ele terminou esta noite sofreram alguns golpes antes de os subjugar. Antes de prendê-los no chão, empalados em suas lâminas. E os deixou lá, gritando de dor, por horas. Nu, ele entrou no chuveiro, os azulejos brancos já suando com vapor. A água escaldante soprou sua pele como ácido. Ele engoliu seu grito, seu soluço, seu gemido, e não se afastou da torrente fervente. Não fez nada, pois ele deixou queimar tudo.

Micah o enviou em uma missão. Tinha ordenado que Hunt matasse alguém. Várias pessoas, dos diferentes aromas nele. Cada uma dessas vidas contava com sua dívida hedionda ? Era seu trabalho, seu caminho para a liberdade, o que ele fazia pelo governador e, no entanto ... E, no entanto, Bryce nunca havia realmente considerado. O que isso fez com ele. Quais foram as consequências? Não era um caminho para a liberdade. Foi um caminho para Hel. Bryce ficou na sala, esperando que ele terminasse de tomar banho. A água continuou correndo. Vinte minutos. Trinta. Quarenta. Quando o relógio deu uma hora, ela se viu batendo na porta dele. "Caçar?" Sem resposta. A água continuou. Ela abriu a porta, olhando para o quarto escuro. A porta do banheiro estava aberta, saindo vapor. Tanto vapor que o quarto ficou abafado. "Caçar?" Ela empurrou para frente, esticando o pescoço para ver o banheiro brilhante. Nenhum sinal dele no chuveiro— Uma sugestão de asa cinza encharcada surgiu por trás do vidro do chuveiro. Ela se moveu, sem pensar. Não se importando. Ela estava no banheiro em um piscar de olhos, o nome dele nos lábios, preparando-se para o pior, desejando pegar o telefone do balcão da cozinha ... Mas lá estava ele. Sentado nu no chão do chuveiro, a cabeça curvada entre os joelhos. A água bateu em suas costas, suas asas pingando

fora de seu cabelo. Sua pele marrom com pó de ouro brilhava em um vermelho furioso. Bryce deu um passo no chuveiro e sibilou. A água estava escaldando. Queimando quente. "Caça", disse ela. Ele nem piscou. Ela olhou entre ele e o chuveiro. Seu corpo estava curando as queimaduras - curando e depois escaldando, curando e escaldando. Tinha que ser torturante.

Ela mordeu o grito quando chegou ao chuveiro, a água quase fervendo encharcando a blusa, a calça e a temperatura baixa.

Ele não se mexeu. Nem sequer olhou para ela. Ele tinha feito isso muitas vezes, ela percebeu. Toda vez que Micah o enviava, e por todos os arcanjos que ele servira antes disso. Syrinx veio investigar, farejou as roupas ensanguentadas e depois se esparramou no tapete de banho, a cabeça nas patas dianteiras.

Hunt não fez nenhuma indicação de que sabia que ela estava ali. Mas sua respiração se aprofundou. Tornou-se mais fácil.

E ela não conseguiu explicar por que fez isso, mas pegou um frasco de xampu e o bloco de sabão de lavanda no canto dos azulejos. Então se ajoelhou diante dele. "Eu vou limpar você", disse ela calmamente. "Se estiver tudo bem." Um leve mas terrivelmente claro aceno de cabeça foi sua única resposta. Como palavras ainda eram muito difíceis. Então Bryce derramou o xampu nas mãos dela e depois enlaçou os dedos nos cabelos dele. Os fios grossos eram pesados, e ela esfregou suavemente, inclinando a cabeça para trás para enxaguála. Seus olhos finalmente se levantaram. Encontrou a dela, quando a cabeça dele se recostou no fluxo de água. "Você parece como eu me sinto", ela sussurrou, sua garganta apertada. "Todo dia." Ele piscou, seu único sinal de que tinha ouvido. Ela tirou as mãos dos cabelos dele e pegou a barra de sabão. Ele estava nu, ela percebeu, tendo de alguma forma esquecido. Totalmente nu. Ela não se deixou contemplar quando começou a ensaboar seu pescoço, seus ombros poderosos, seus braços musculosos. "Vou deixar sua metade inferior para você aproveitar", disse ela, com o rosto aquecendo. Ele estava apenas olhando-a com essa abertura crua. Mais íntimo do que qualquer toque dos lábios dele no pescoço dela. Como se ele de fato visse tudo o que ela era e tinha sido e ainda pode se tornar. Ela esfregou sua parte superior do corpo da melhor maneira possível. "Eu não posso limpar suas asas com você sentado contra a parede." Hunt levantou-se em um empurrão poderoso e gracioso. Ela manteve os olhos desviados do que exatamente isso trouxe à sua linha direta de visão. O algo muito considerável que ele não parecia notar ou se importar. Então ela também não se importaria com isso. Ela ficou de pé, a água espirrando nela, e gentilmente o virou. Ela não se permitiu admirar a vista por trás também. Os músculos e perfeição dele.

Sua bunda é perfeita , ele disse a ela. Da mesma forma , ela agora podia atestar.

Ela ensaboou as asas dele, agora cinza escuro na água. Ele se elevou sobre ela, o suficiente para que ela tivesse que subir até os dedos dos pés para alcançar o ápice de suas asas. Em silêncio, ela o lavou e Hunt apoiou as mãos nos ladrilhos, com a cabeça baixa. Ele precisava descansar, e o conforto de

esquecimento. Então Bryce enxaguou o sabão, certificando-se de que todas as penas estavam limpas e depois estendeu a mão ao redor do anjo para desligar o chuveiro.

Apenas o pingo de água que entra no ralo encheu o banheiro cheio de vapor. Bryce pegou uma toalha, mantendo os olhos erguidos quando Hunt se virou para encará-la. Ela jogou-a ao redor dos quadris dele, puxou uma segunda toalha do bar do lado de fora do chuveiro e passou-a pela pele bronzeada. Gentilmente bateu suas asas secas. Então esfregou os cabelos. "Vamos lá", ela murmurou. "Cama." Seu rosto ficou mais alerta, mas ele não se opôs quando ela o puxou do chuveiro, pingando água de suas roupas e cabelos encharcados. Não se opôs quando ela o levou para o quarto, para a cômoda onde ele colocara suas coisas. Ela pegou uma cueca preta e se abaixou, os olhos firmemente no chão enquanto esticava a cintura. "Entre." Hunt obedeceu, primeiro um pé e depois o outro. Ela se levantou, deslizando o short pelas coxas poderosas e liberando a cintura elástica com um estalo suave. Bryce pegou uma camiseta branca de outra gaveta, franziu a testa para as ripas complicadas nas costas, para encaixar suas asas, e pousou-a novamente. "Roupa íntima é", declarou ela, puxando o cobertor sobre a cama que ele fazia tão respeitosamente todas as manhãs. Ela deu um tapinha no colchão. "Durma um pouco, Hunt." Mais uma vez, ele obedeceu, deslizando entre os lençóis com um gemido suave. Ela apagou a luz do banheiro, escurecendo o quarto, e voltou para onde ele agora estava deitado, ainda a encarando. Ousando afastar os cabelos úmidos da testa, os dedos de Bryce roçaram a tatuagem odiosa. Os olhos dele se fecharam. "Eu estava tão preocupada com você", ela sussurrou, acariciando seus cabelos novamente. "Eu ..." Ela não conseguiu terminar a frase. Então ela fez um passo para trás, ir para o quarto e vestir roupas secas e talvez dormir um pouco.

Mas uma mão quente e forte agarrou seu pulso. A deteve. Ela olhou para trás e encontrou Hunt olhando para ela novamente. "O que?" Um leve puxão no pulso dela

contou tudo. Fique . Seu peito apertou a ponto de sentir dor. "OK." Ela respirou fundo. "OK, claro."

E por alguma razão, o pensamento de ir até o quarto dela, de deixá-lo por um momento, parecia muito arriscado. Como se ele pudesse desaparecer novamente se ela deixasse de mudar. Então ela pegou a camiseta branca que pretendia dar a ele e se virou, tirando a própria blusa e sutiã e jogando-os no banheiro. Eles pousaram com um tapa nos azulejos, afogando o farfalhar de sua camisa macia enquanto ela deslizava sobre si mesma. Ela caiu até os joelhos, fornecendo cobertura suficiente para que ela tirasse seus suores e roupas íntimas molhadas e os jogasse no banheiro também. Syrinx pulou na cama, curvando-se aos pés. E Hunt se mudou, dando-lhe amplo espaço. "Tudo bem", ela disse novamente, mais para si mesma. Os lençóis estavam quentes e cheiravam a ele - cedro beijado pela chuva . Ela tentou não respirar muito obviamente enquanto se sentava contra a cabeceira da cama. E ela tentou não parecer muito chocada quando ele deitou a cabeça em sua coxa, seu braço cruzando-a para descansar no travesseiro. Uma criança deitada com a cabeça no colo da mãe. Um amigo procurando algum tipo de contato tranquilizador para lembrá-lo de que ele era um ser vivo. Uma boa pessoa, não importa o que eles o fizeram fazer. Bryce timidamente escovou os cabelos da testa novamente. Os olhos de Hunt se fecharam, mas ele se inclinou levemente no toque. Um pedido silencioso. Então Bryce continuou acariciando seus cabelos, repetidas vezes, até que sua respiração se aprofundou e se estabilizou, até que seu corpo poderoso ficou mole ao lado do dela. Cheirava a paraíso. Como lar e eternidade e exatamente onde ele deveria estar. Hunt abriu os olhos para a suavidade e o calor femininos e a respiração suave. Na penumbra, ele se viu meio esparramado no colo de Bryce, a própria mulher desmaiada contra a cabeceira da cama, a cabeça pendendo para o lado. A mão dela ainda estava nos cabelos dele, a outra nos lençóis do braço dele. O relógio marcava três e meia. Não foi o momento que o surpreendeu, mas o fato de ele ter a cabeça clara o suficiente para perceber.

Ela cuidou dele. Lavou, vestiu e o acalmou. Ele não conseguia se lembrar da última vez que alguém fez isso. Hunt cuidadosamente tirou o rosto do colo, percebendo que suas pernas estavam nuas. Que ela não estava usando nada por baixo da camiseta dele. E o rosto dele

estiveram a meros centímetros de distância. Seus músculos protestaram apenas um pouco quando ele se levantou. Bryce não se mexeu. Ela o colocou de cueca, pelo amor de Deus. Suas bochechas esquentaram, mas ele se afastou da cama, Syrinx abrindo um olho para ver do que se tratava a confusão. Ele acenou com a besta e foi até o lado de Bryce do colchão. Ela se mexeu apenas um pouco quando ele a pegou nos braços e a levou para seu próprio quarto. Ele a deitou em sua cama, e ela resmungou, protestando contra os lençóis frios, mas ele rapidamente jogou o edredom sobre ela e saiu antes que ela pudesse acordar. Ele estava na metade da sala quando o telefone dela, descartado no balcão da cozinha, brilhou com luz. Hunt olhou para ele, incapaz de se conter.

Uma cadeia de mensagens de Ruhn encheu a tela, todas das últimas horas. Athalar está bem? Mais tarde, você está bem? Então, uma hora atrás, liguei para a recepção do seu prédio, e o porteiro me garantiu que vocês dois estão lá em cima, então presumo que vocês dois estejam bem. Mas me ligue de manhã. E então, de trinta segundos atrás, como se fosse uma reflexão tardia, estou feliz que você me ligou hoje à noite. Eu sei que as coisas estão fodidas entre nós, e sei que muito disso é minha culpa, mas se você precisar de mim, eu estou aqui. A qualquer momento, Bryce. Hunt olhou para o corredor do quarto. Ela ligou para Ruhn - era com quem ela estava no telefone quando ele voltou. Ele esfregou o peito. Ele adormeceu em sua própria cama, onde o cheiro dela ainda permanecia, como um toque fantasma e quente.

55

Os raios dourados do amanhecer convenceram Bryce a acordar. Os cobertores estavam quentes, a cama macia e Syrinx ainda estava roncando. O quarto dela. A cama dela. Ela sentou-se, empurrando Syrinx acordado. Ele uivou de aborrecimento e deslizou mais fundo sob as cobertas, chutando-a nas costelas com as patas traseiras por uma boa medida. Bryce o deixou, deslizando da cama e saindo do quarto em segundos. Hunt deve ter movido ela em algum momento. Ele não estava em condições de fazer algo assim, e se de alguma forma tivesse sido forçado a voltar novamente Ela suspirou ao ver uma asa cinza caída sobre a cama do quarto de hóspedes. A pele marrom-dourada das costas musculosas. Subindo e caindo. Ainda dormindo. Graças aos deuses. Esfregando as mãos sobre o rosto, dormir uma causa perdida, ela caminhou até a cozinha e começou a fazer café. Ela precisava de um copo forte e depois uma corrida rápida. Ela deixou a memória muscular assumir o controle e, quando a cafeteira tocou e sacudiu, ela pegou o telefone no balcão.

As mensagens de Ruhn ocupavam a maioria de seus alertas. Ela as leu duas vezes. Ele teria largado tudo para vir. Coloque seus amigos na tarefa de encontrar Hunt. Teria feito isso sem questionar. Ela sabia disso - se fez esquecer. Ela sabia o porquê também. Tinha consciência de que a reação dela à discussão deles havia sido justificada, mas exagerada. Ele tentou

pedir desculpas, e ela só usou isso contra ele. E ele deve ter se sentido culpado o suficiente para nunca ter questionado por que ela o tirou da vida. Que ele nunca tinha percebido que não tinha sido apenas uma leve mágoa que a forçou a afastá-lo de sua vida, mas o medo. Terror absoluto.

Ele a machucou, e isso assustou o Hel que ele detinha tanto poder. Que ela queria tantas coisas dele, imaginou tantas coisas com o irmão - aventuras e feriados e momentos comuns - e ele tinha a capacidade de arrancar tudo.

Os polegares de Bryce pairavam sobre o teclado do telefone, como se procurasse as palavras certas. Obrigado seria bom. Ou até eu te ligo mais tarde seria suficiente, pois talvez ela devesse realmente dizer essas palavras em voz alta.

Mas seus polegares continuaram no ar, as palavras passando deslizando e caindo. Então ela os deixou passar e voltou-se para a outra mensagem que havia recebido

- de Juniper. Madame Kyrah me disse que você nunca apareceu na aula dela. O que o Hel, Bryce? Eu tive que implorar para ela segurar esse lugar para você. Ela estava realmente brava.

Bryce rangeu os dentes. Ela escreveu de volta, desculpe. Diga a ela que estou trabalhando em algo para o governador e fui chamada.

Bryce desligou o telefone e virou-se para a cafeteira. O telefone tocou um segundo depois. Juniper tinha que estar a caminho do treino matinal, então. Essa mulher não pede desculpas. Eu trabalhei duro para fazê-la gostar de mim, Bryce. Junho foi definitivamente chateado se ela estava chamando-a de Bryce em vez de B . Bryce respondeu, desculpe, ok? Eu te disse que era um talvez. Você não deveria ter deixado ela pensar que eu estaria lá. Juniper retrucou, tanto faz . Eu tenho que ir.

Bryce soltou um suspiro, forçando-se a soltar os dedos em torno do telefone. Ela embalou sua caneca de café quente. "Ei." Ela se virou e encontrou Hunt encostado no quadril contra a ilha de mármore. Para alguém fortemente musculoso e alado, o anjo era furtivo, ela tinha que admitir. Ele colocou uma camisa e calça, mas seu cabelo ainda estava despenteado. Ela raspou, os joelhos tremendo levemente, "Como você está se sentindo?" "Bem." A palavra não teve mordida, apenas uma resignação silenciosa e um pedido não empurrar. Então Bryce pegou outra caneca, colocou-a na máquina de café e apertou alguns botões que estavam fazendo.

Seu olhar roçou cada parte dela como um toque físico. Ela olhou para si mesma e percebeu o porquê. "Desculpe, peguei uma de suas camisas", disse ela, juntando o tecido branco na mão. Deuses, ela não estava usando calcinha. Ele sabia? Os olhos dele se voltaram para as pernas nuas e ficaram um pouco mais escuros. Ele definitivamente sabia. Hunt saiu da ilha, perseguindo-a e Bryce se preparou. Pelo que, ela não sabia, mas ... Ele acabou de passar. Direto para a geladeira, onde ele pegou os ovos e a fatia de bacon. "Correndo o risco de parecer um clichê alphahole", disse ele sem olhar para ela enquanto colocava a frigideira no fogão, "eu gosto de ver você na minha camisa." "Total clichê alphahole", disse ela, enquanto os dedos dos pés se curvavam no chão de madeira clara.

Hunt quebrou os ovos em uma tigela. "Sempre parecemos acabar na cozinha." - Não me importo - disse Bryce, tomando um gole de café enquanto estiver cozinhando. Hunt bufou, depois parou. "Obrigado", ele disse calmamente. "Pelo que você fez." "Não mencione isso", disse ela, tomando outro gole de café. Lembrando o que ela havia preparado para ele, ela pegou a caneca agora cheia .

Hunt se virou do fogão enquanto ela estendia o café para ele. Olhou entre a caneca estendida e o rosto. E quando sua mão grande envolveu a caneca, ele se inclinou, fechando o espaço entre eles. A boca dele roçou sua bochecha. Breve, leve e doce. "Obrigado", ele disse novamente, se afastando e voltando ao fogão. Como se ele não percebesse que ela não conseguia mover um único músculo, não conseguia encontrar uma única palavra para pronunciar. O desejo de agarrá-lo, puxar seu rosto para o dela e provar cada parte dele praticamente a cegou. Os dedos dela se contraíram ao lado do corpo, quase capazes de sentir os músculos duros embaixo deles. Ele tinha um amor há muito perdido, pelo qual ainda estava segurando uma tocha. E ela ficou muito tempo sem sexo. Seios de Cthona, fazia semanas desde aquela conexão com o shifter de leão no banheiro do Corvo. E com Hunt aqui, ela não ousara abrir a mesa de cabeceira esquerda para cuidar de si mesma.

Continue dizendo a si mesmo tudo isso , disse uma pequena voz. Os músculos das costas de Hunt se enrijeceram. Suas mãos pararam o que estavam fazendo. Merda, ele podia cheirar esse tipo de coisa, não podia? A maioria dos homens Vanir podia. As mudanças no perfume de uma pessoa: medo e excitação são os dois maiores. Ele era o Umbra Mortis. Fora dos limites de dez milhões de maneiras. E a Umbra Mortis não namorava - não, seria tudo ou nada com ele. Hunt perguntou, a voz como cascalho: "O que você está pensando?" Ele não se virou do fogão. Você. Como um idiota, estou pensando em você. "Há uma amostra de venda em uma das lojas de designers hoje à tarde", ela mentiu. Hunt olhou por cima do ombro. Porra, seus olhos estavam escuros. "É assim mesmo?" Isso foi um ronronar em sua voz? Ela não pôde evitar o passo que deu de volta, esbarrando na ilha da cozinha. "Sim", ela disse, incapaz de desviar o olhar. Os olhos de Hunt escureceram ainda mais. Ele não disse nada.

Ela não conseguia respirar direito com aquele olhar fixo nela. Aquele olhar que lhe dizia que ele cheirava tudo que estava acontecendo em seu corpo. Seus mamilos se arregalaram sob esse olhar. Hunt ficou sobrenaturalmente imóvel. Seus olhos mergulharam para baixo. Viu os seios dela. As coxas que ela agora apertava - como se isso parasse o começo latejante da tortura entre elas. Seu rosto ficou positivamente selvagem. Um gato da montanha pronto para atacar. "Eu não sabia que as vendas de roupas o deixavam tão excitado e chateado, Quinlan." Ela quase choramingou. Forçou-se a ficar quieta. "São as pequenas coisas da vida, Athalar." “É nisso que você pensa quando abre a mesa de cabeceira esquerda? Vendas de roupas? Ele a encarou completamente agora. Ela não se atreveu a deixar o olhar cair.

"Sim", ela respirou. "Todas essas roupas, por todo o meu corpo." Ela não tinha ideia do que diabos estava saindo de sua boca. Como era possível que todo o ar do apartamento, a cidade, tivesse sido sugado? - Talvez você devesse comprar uma calcinha nova - ele murmurou, acenando com a cabeça para as pernas nuas dela. "Parece que você está fora."

Ela não conseguiu parar - a imagem que brilhava em seus sentidos: Hunt colocando aquelas mãos grandes na cintura e içando-a no balcão que atualmente pressionava sua espinha, enfiando a camiseta sobre a barriga - a camiseta dele , na verdade - e abriu bem as pernas. Transando com ela com a língua, depois com o pênis, até que ela estava chorando de prazer, gritando com ela, ela não se importava apenas enquanto ele a estivesse tocando, dentro dela—

"Quinlan." Ele parecia estar tremendo agora. Como se apenas uma corrente de pura vontade o mantivesse no lugar. Como se ele tivesse visto a mesma imagem ardente e estivesse apenas esperando por ela concordar. Isso complicaria tudo. A investigação, o que quer que ele sentisse por Shahar, sua própria vida ... Para Hel, com tudo isso. Eles descobririam mais tarde. Eles ... Fumaça ardente encheu o ar entre eles. Gross, -picadas nariz fumaça. "Foda-se", Hunt assobiou, girando para o fogão e os ovos que ele havia deixado no queimador. Como se um feitiço de bruxa tivesse quebrado, Bryce piscou, o calor vertiginoso desaparecendo. Oh deuses. Suas emoções tinham que estar em todo o lugar depois da noite passada, e as dela estavam uma bagunça em um bom dia, e ...

"Eu tenho que me vestir para o trabalho", ela conseguiu dizer, e correu em direção a seu quarto antes que ele pudesse sair do café da manhã em chamas. Ela tinha perdido a cabeça, disse a si mesma no chuveiro, no banheiro, na caminhada muito quieta para trabalhar com Syrinx, com Hunt no alto. Mantendo distância. Como se ele percebesse a mesma coisa. Deixe alguém entrar, dê a eles o poder de machucá-lo, e eles farão exatamente isso, no final. Ela não conseguiu. Suportar isso. Bryce havia se resignado a esse fato quando chegou à galeria. Um olhar para cima mostrou Hunt descendo enquanto Syrinx uivava alegremente, e o pensamento de um dia em um espaço fechado com ele, com apenas Lehabah como amortecedor ... Graças a merda de Urd, seu telefone tocou quando ela abriu a porta da galeria. Mas não era Ruhn ligando para fazer o check-in, e não era Juniper muito preocupado em perder a aula de dança. "Jesiba." A feiticeira não se incomodou com brincadeiras. “Abra a porta dos fundos. Agora."

"Oh, é horrível, BB", Lehabah sussurrou na penumbra da biblioteca. "Simplesmente horrível." Olhando para o enorme tanque mal iluminado, Bryce sentiu os pelos de seus braços arrepiarem enquanto observava a nova adição explorar o ambiente. Hunt cruzou os braços e olhou para a escuridão. Qualquer pensamento de ficar nu com ele desapareceu uma hora atrás. Uma mão escura e escamada bateu no vidro grosso, arranhando garras de marfim. Bryce engoliu em seco. "Quero saber onde alguém encontrou um nøkk nessas águas." Pelo que ela ouvira, eles existiam apenas nos mares gelados do norte, e principalmente em Pangera. - Preferi o kelpie - sussurrou Lehabah, encolhendo-se atrás de seu pequeno divã, sua chama amarela trêmula. Como se os tivesse ouvido, os nøkk pararam diante do copo e sorriram. Com mais de oito pés de comprimento, o nøkk poderia muito bem ter sido o Helish gêmeo para um macho mer. Mas, em vez de características humanóides, os nøkk apresentavam uma mandíbula inferior saliente com uma boca muito larga e sem lábios, cheia de dentes finos como agulhas. Seus olhos grandes eram leitosos, como alguns dos peixes das profundezas. Sua cauda era quase sempre translúcida - ossuda e afiada - e acima dela, um torso musculoso e torcido. Nenhum cabelo cobria seu peito ou cabeça, e suas mãos de quatro dedos terminavam em garras adagas.

Com o tanque abrangendo todo o comprimento de um lado da biblioteca, não haveria como escapar de sua presença, a menos que os nøkk descessem para o aglomerado de rochas escuras no fundo. A criatura arrastou aquelas garras sobre o copo novamente. O SPQM com tinta brilhava em branco no pulso cinza-esverdeado .

Bryce levou o telefone ao ouvido. Jesiba atendeu no primeiro toque. "Sim?" "Nós temos um problema." "Com o contrato da Korsaki?" A voz de Jesiba era baixa, como se ela não quisesse ser ouvida. "Não." Bryce fez uma careta para o nøkk. "A fluência no aquário precisa desaparecer." "Estou em uma reunião." "Lehabah está assustado como Hel."

O ar era letal para os nøkks - se alguém fosse exposto por mais de alguns segundos, seus órgãos vitais começariam a se desligar, a pele descascando como se estivesse queimada. Mas Bryce ainda subira a pequena escada à direita de

o tanque para garantir que a escotilha de alimentação embutida na grade em cima da água estivesse completamente trancada. A escotilha em si era uma plataforma quadrada que podia ser elevada e abaixada na água, operada por um painel de controles na parte traseira do espaço no topo do tanque, e Bryce havia verificado três vezes se a máquina estava completamente desligada. Quando retornou à biblioteca, encontrou Lehabah enrolada em uma bola atrás de um livro, a chama do sprite em um amarelo crepitante. Lehabah sussurrou em seu sofá: "Ele é uma criatura odiosa e horrível". Bryce a calou. "Você não pode presenteá-lo para algum perdedor macho em

Pangera? "Estou desligando agora." "Mas ele é-" A linha ficou morta. Bryce afundou em seu assento à mesa. "Agora ela o manterá para sempre", disse ela ao sprite. "O que você vai alimentar?" Hunt perguntou quando os nøkk testaram novamente a parede de vidro, sentindo com aquelas mãos terríveis. "Ele ama os humanos", Lehabah sussurrou. "Eles arrastam os nadadores para a superfície de lagoas e lagos e os afogam, depois se banqueteiam lentamente em seus corpos ao longo de dias e dias" "Carne", Bryce disse, seu estômago revirando quando olhou para a pequena porta para acessar a escada para o topo do tanque. "Ele recebe alguns bifes por dia."

Lehabah se encolheu. "Não podemos colocar uma cortina?" "Jesiba apenas rasgará tudo." Hunt ofereceu: "Eu poderia empilhar alguns livros nesta mesa - bloquear sua visão dele." "Ele ainda saberá onde estou, no entanto." Lehabah fez beicinho para Bryce. "Eu não consigo dormir com isso aqui." Bryce suspirou. "E se você apenas fingir que ele é um príncipe encantado ou algo assim?" O sprite apontou em direção ao tanque. Para os nøkk pairando na água, rabo batendo. Sorrindo para eles. "Um príncipe de Hel." "Quem iria querer um nøkk para um animal de estimação?" Hunt perguntou, esparramando-se em frente a Bryce na mesa. "Uma feiticeira que escolheu se juntar a Flame and Shadow e transforma seus inimigos em animais." Bryce apontou para os tanques e terrários menores construídos nas prateleiras ao redor deles, depois esfregou a dor persistente em sua

coxa sob seu vestido rosa. Quando ela finalmente teve coragem de emergir de seu quarto esta manhã após o fiasco da cozinha, Hunt olhou para ela por um longo, longo momento. Mas ele não disse nada. "Você deveria ver um medwitch sobre essa perna", disse ele agora. Hunt não olhou de onde estava folheando algum relatório que Justiniano havia enviado naquela manhã para uma segunda opinião. Ela perguntou o que era, mas ele lhe disse que era classificado, e era isso. "Minha perna está bem." Ela não se incomodou em voltar de onde começou a digitar os detalhes do contrato da Korsaki que Jesiba estava tão ansioso por finalizar. Trabalho sem sentido, mas trabalho que precisava ser feito em algum momento. Especialmente porque eles estavam novamente em um beco sem saída. Viktoria não chegou nenhuma palavra sobre os resultados do teste de Mimir. Por que Danika roubou o chifre, que o desejava tanto que a mataria por isso ... Bryce ainda não fazia ideia. Mas se Ruhn estava certo sobre um método para curar o chifre ... Tudo tinha que se unir de alguma maneira. E ela sabia que enquanto eles mataram o demônio de um kristallos, havia outros kristallos esperando em Hel que ainda podiam ser convocados para caçar o Chifre. E se esse tipo falhou até agora, quando a raça foi literalmente criada pelos príncipes de Hel para rastrear o chifre ... Como ela poderia esperar encontrá-lo? Depois, houve a questão daqueles horríveis assassinatos violentos ... que não haviam sido cometidos por um kristallos. Hunt já havia feito um pedido para que as imagens fossem verificadas novamente, mas nada havia acontecido. O telefone de Hunt tocou e ele o pescou do bolso, vislumbrou a tela e depois a guardou. Do outro lado da mesa, ela mal conseguia

distinguir a caixa de texto de uma mensagem na tela. "Não vai escrever de volta?" Sua boca torceu para o lado. "Apenas um dos meus colegas, quebrando minhas bolas." Seus olhos brilharam quando ele olhou para ela, no entanto. E quando ela sorriu para ele, encolhendo os ombros, sua garganta sacudiu - apenas um pouco. Hunt disse um pouco mais ou menos: - Tenho que sair por um tempo. Naomi vai ficar de guarda. Vou buscá-lo quando estiver pronto para sair. Antes que ela pudesse perguntar, ele se foi. "Eu sei que já faz um tempo", disse Bryce, seu telefone preso entre o ombro e a orelha.

Hunt estava esperando do lado de fora da galeria enquanto ela trancava a porta, sorrindo para Syrinx arranhando a porta. A quimera uivou em protesto quando percebeu que Bryce ainda não o estava trazendo, e Hunt se inclinou para coçar a cabeça felpuda e dourada antes de Bryce fechar a porta, trancando-o.

"Eu vou ter que olhar para o meu calendário", Bryce estava dizendo, cumprimentando seu olá para Hunt. Ela estava linda hoje, com um vestido rosa-rosa , pérolas nas orelhas e cabelos presos de ambos os lados com pentes de pérolas combinando. Porra, bonito nem era a palavra certa para isso. Ela saiu do quarto e ele foi estúpido. Ela não parecia notar que ele havia notado, embora supusesse que ela sabia que estava linda todos os dias. No entanto, havia uma luz nela hoje, uma cor que não existia antes, um brilho em seus olhos cor de âmbar e um rubor em sua pele. Mas aquele vestido rosa ... Ele o distraiu o dia todo. O mesmo aconteceu com a cozinha hoje de manhã. Ele fez o possível para ignorá -lo - para esquecer o quão perto ele estava de implorar para ela tocá-lo, deixá-lo tocá-la. Não o impediu de ficar em estado de excitação o dia inteiro. Ele tinha que se recompor. Considerando que a investigação deles havia diminuído na semana passada, ele não podia se permitir distrações. Não podia dar ao luxo de olhá-la toda vez que ela não estava olhando. Naquela tarde, ela estava na ponta dos pés, o braço se esforçando para pegar algum livro em uma prateleira alta da biblioteca, e era como se a cor rosa fosse a porra do chifre, e ele era um demônio de kristallos. Ele estava fora de sua cadeira em um instante, ao lado dela um instante depois disso, e puxou o livro da prateleira para ela. Ela estava lá, quando ele estendeu o livro. Não recuou um passo enquanto olhava entre o livro estendido e o rosto dele. Seu sangue começou a bater em seus ouvidos, sua pele ficando muito tensa.

Assim como naquela manhã, quando ele viu seus seios subirem, e sentiu o cheiro de como seus pensamentos se tornaram sujos. Mas ela acabou de pegar o livro e se afastar. Imperturbável e inconsciente de sua pura estupidez. Não havia melhorado com o passar das horas. E quando ela sorriu para ele mais cedo ... Ele ficou meio aliviado por ser chamado para longe da galeria um minuto depois. Foi enquanto ele estava voltando, respirando o ar revigorante

os Istros, que Viktoria lhe enviou uma mensagem: eu encontrei algo . Encontre-me em Munin e Hugin em 15. Ele pensou em dizer ao espectro para esperar. Para adiar as inevitáveis más notícias que estão por vir, passar apenas mais alguns dias com aquele sorriso lindo no rosto de Bryce e esse desejo começando a arder nos olhos dela, mas ... os avisos de Micah ecoaram em seus ouvidos. A Cimeira ainda estava a duas semanas, mas Hunt sabia que a presença de Sandriel havia diminuído a paciência de Micah mais do que o habitual. Que, se demorasse muito mais, consideraria sua barganha nula e sem efeito. Então, qualquer informação que Vik tivesse, por pior que fosse ... ele encontraria uma maneira de lidar com isso. Ele ligou para Bryce Kicks Ass e disse-lhe para levá- la para fora para encontrá-lo.

"Eu não sei, mãe", Bryce estava dizendo em seu telefone, entrando em sintonia com Hunt quando começaram a descer a rua. O sol poente banhava a cidade em ouro e laranja, dourando até as poças de sujeira. "Claro que sinto sua falta, mas talvez no próximo mês?" Eles passaram por um beco a alguns quarteirões de distância, com sinais de néon apontando para as pequenas barras de chá e as barracas de comida antigas, apertando seu comprimento. Várias lojas de tatuagem estavam entremeadas, alguns dos artistas ou clientes fumando do lado de fora antes da corrida noturna de idiotas bêbados. “O que ... neste fim de semana? Bem, eu tenho um convidado ... Ela estalou a língua. “Não, é uma longa história. Ele é como ... um companheiro de quarto? O nome dele? Athie. Não mãe. Ela suspirou. “Este fim de semana realmente não funciona. Não, não vou explodir vocês novamente. Ela rangeu os dentes. “Que tal um bate-papo por vídeo, então? Mmhmm, sim, é claro que vou arrumar tempo. Bryce estremeceu novamente. “Ok mãe. Tchau." Bryce virou-se para ele, fazendo uma careta. "Sua mãe parece ... insistente", disse Hunt cuidadosamente. "Estou conversando por vídeo com meus pais às sete." Ela suspirou no céu. "Eles querem conhecê-lo." Viktoria estava no bar quando eles chegaram, um copo de uísque na frente dela. Ela ofereceu a ambos um sorriso grave, depois deslizou um arquivo enquanto se sentavam à sua esquerda.

"O que você achou?" Bryce perguntou, abrindo a pasta de cor creme . “Leia”, disse Viktoria, depois olhou para as câmeras no bar.

Gravando tudo.

Bryce assentiu, aceitando o aviso, e Hunt se inclinou para mais perto quando a cabeça dela baixou para ler, incapaz de se impedir de esticar a asa, mesmo assim

ligeiramente, nas costas dela. Ele esqueceu, porém, quando viu os resultados do teste. "Isso não pode estar certo", disse ele calmamente. "Foi o que eu disse", disse Viktoria, seu rosto estreito, impassível. Lá, na triagem de Fae's Mimir, estavam os resultados: pequenos pedaços de algo sintético. Não é orgânico, não é tecnológico, não é mágico - mas uma combinação dos três. Descubra o que há no meio, disse a Aidas. "Danika trabalhou como freelancer na Redner Industries", disse Bryce. “Eles fazem todo tipo de experimentos. Isso explicaria isso? "Pode ser", disse Viktoria. “Mas eu estou dirigindo o Mimir em todas as outras amostras que temos - das outras. Os testes iniciais também foram positivos nas roupas de Maximus Tertian. ” A tatuagem na testa de Viktoria se amontoou quando ela franziu a testa. “Não é pura magia, tecnologia ou orgânico. É um híbrido, com seus outros traços fazendo com que seja cancelado nas outras categorias. Um dispositivo de camuflagem, quase. Bryce franziu o cenho. "O que é isso exatamente?" Hunt conhecia Viktoria bem o suficiente para ler a cautela nos olhos do espectro. Ela disse a Bryce: “É algum tipo de ... droga. Pelo que pude encontrar, parece que é usado principalmente para fins médicos em doses muito pequenas, mas pode ter vazado para as ruas - o que levou a doses longe de serem seguras. ” "Danika não teria tomado uma droga assim." "Claro que não", disse Viktoria rapidamente. “Mas ela estava exposta a isso - todas as suas roupas estavam. Se isso ocorreu na morte dela ou antes dela, no entanto, não está claro. Estamos prestes a executar o teste nas amostras que tiramos do Bando de Diabos e nas duas vítimas mais recentes. ” - Tertian estava no mercado de carnes - murmurou Hunt. "Ele pode ter levado." Mas Bryce exigiu: “Como se chama? Essa coisa?" Viktoria apontou para os resultados. “Exatamente como isso soa. Synth. Bryce virou a cabeça para olhar Hunt. Ruhn disse isso o medwitch mencionou um composto de cura sintético que poderia reparar ... ”Ela não terminou a declaração. Os olhos de Hunt estavam escuros como o poço, um olhar assombrado neles. "Pode ser o mesmo."

Viktoria levantou as mãos. "Mais uma vez, ainda estou testando as outras vítimas, mas ... eu apenas pensei que você deveria saber." Bryce pulou do banquinho. "Obrigado." Hunt a deixou alcançar a porta da frente antes que ele murmurasse para o espectro: - Fique quieto, Vik. "Já limpamos os arquivos do banco de dados da legião", disse Vik. Eles mal falaram enquanto retornavam à galeria, pegaram Syrinx e voltaram para casa. Somente quando eles estavam na cozinha dela, Hunt encostado no balcão, ele disse: “As investigações podem levar tempo. Estamos chegando mais perto. Isso é uma coisa boa." Ela jogou comida na tigela de Syrinx, o rosto ilegível. "O que você acha desse sintetizador?" Hunt considerou suas palavras cuidadosamente. “Como você disse, poderia ter sido apenas a exposição que Danika teve na Redner. Tertian poderia tê-lo tomado como uma droga recreativa antes de morrer. E ainda estamos esperando para descobrir se aparece nas roupas das vítimas restantes. ” "Eu quero saber sobre isso", disse ela, pegando o telefone e discando. "Pode não valer a pena a nossa-" Ruhn atendeu. "Sim?" “Aquela droga sintética de cura que você ouviu falar do medwitch. O que você sabe sobre isso?" “Ela enviou algumas pesquisas alguns dias atrás. Muito disso foi redigido pela Redner Industries, mas estou passando por isso. Por quê?" Bryce olhou para a porta aberta do quarto de Hunt - para a foto dela e Danika na penteadeira, Hunt percebeu. “Havia vestígios de algo chamado sintetizador nas roupas de Danika - é um medicamento sintético relativamente novo. E parece que vazou para as ruas e está sendo usado em concentrações mais altas como substância ilegal. Estou me perguntando se é a mesma coisa. "Sim, esta pesquisa é sobre sintetizadores." Páginas farfalharam ao fundo. “Pode fazer algumas coisas incríveis. Há uma lista de ingredientes aqui ... novamente, muitos foram editados, mas ... ” O silêncio de Ruhn foi como uma bomba caindo. "Mas o que?" Hunt disse ao telefone, inclinando-se perto o suficiente para ouvir o coração trovejante de Bryce. "O sal obsidiano é listado como um dos ingredientes."

"Obsidiana ..." Bryce piscou para Hunt. “O sintetizador poderia ser usado para convocar um demônio? Se alguém não tivesse o poder por conta própria, o sal de obsidiana na droga os deixaria invocar algo como os kristallos?

"Não tenho certeza", disse Ruhn. "Vou ler isso e informar o que eu acho."

"OK." Bryce soltou um suspiro e Hunt se afastou um pouco quando ela começou a andar de novo. "Obrigado, Ruhn." A pausa de Ruhn foi diferente desta vez. "Não tem problema, Bryce." Ele pendurou acima. Hunt encontrou seu olhar. Ela disse: “Precisamos descobrir quem está vendendo essas coisas. Tertian deve ter sabido antes de morrer. Nós estamos indo para o mercado de carnes. Porque se houvesse um lugar nesta cidade onde uma droga como essa pudesse estar disponível, seria naquele poço. Hunt engoliu em seco. "Precisamos ter cuidado -" "Eu quero respostas." Ela apontou para o armário da frente. Hunt entrou em seu caminho. "Nós vamos amanhã." Ela parou, abrindo a boca. Mas Hunt balançou a cabeça. "Tire essa noite de folga." "Não pode-" - Sim, pode esperar, Bryce. Converse com seus pais hoje à noite. Vou vestir roupas de verdade - acrescentou, apontando para o traje de batalha. “E amanhã, iremos ao Mercado de Carnes para perguntar. Isto pode esperar." Hunt, apesar de si mesmo, agarrou a mão dela. Passou o polegar por trás dele. - Divirta-se conversando com seus pais, Bryce. Eles estão vivos. Não perca um momento. Não por isso. Ela ainda parecia que iria objetar, insistir que eles fossem caçar o sintetizador, então ele disse: "Eu gostaria de ter esse luxo". Ela olhou para a mão dele, segurando a dela, por um segundo - por toda a vida. Ela perguntou: "O que aconteceu com seus pais?" Ele disse, com a garganta apertada: “Minha mãe nunca me disse quem é meu pai. E ela ... Ela era um anjo de baixo escalão . Ela limpou as vilas de alguns dos anjos mais poderosos, porque eles não confiavam em humanos ou outros Vanir para fazê-lo. Seu peito doía com a lembrança do rosto bonito e gentil de sua mãe. Seu sorriso suave e olhos escuros e angulosos. As canções de ninar que ele ainda ouvia, mais de duzentos anos depois. “Ela trabalhava dia e noite para me manter alimentada e nunca reclamou, porque sabia que, se o fizesse, ficaria sem emprego e ela tinha que pensar. Quando eu era soldado de infantaria, e enviando para casa todo cobre que fiz, ela se recusou a gastá-lo. Aparentemente, alguém ouviu que eu estava fazendo isso,

Achava que tinha toneladas de dinheiro escondidas em seu apartamento e invadiu uma noite. Matou-a e pegou o dinheiro. Todas as quinhentas marcas de prata que ela acumulou ao longo de sua vida, e as cinquenta marcas de ouro que eu consegui enviar a ela depois de cinco anos em serviço. "Sinto muito, Hunt."

“Nenhum dos anjos - os poderosos, adorados anjos - pelos quais minha mãe trabalhou se preocupou em cuidar de que ela tivesse sido morta. Ninguém investigou quem fez isso, e ninguém me concedeu licença para lamentar. Ela não era nada para eles. Mas ela era ... ela era tudo para mim. Sua garganta doía. “Eu fiz o Drop e entrei para a causa de Shahar logo depois disso. Naquele dia, batalhei no monte Hermon por ela - minha mãe. Na memória dela. Shahar pegou essas memórias e as transformou em armas.

Os dedos de Bryce pressionaram os dele. "Parece que ela era uma pessoa notável." "Ela era." Afastou finalmente a mão. Mas ela ainda sorria para ele, seu peito apertando a ponto de sentir dor quando ela disse: - Tudo bem. Vou conversar por vídeo com meus pais. Jogando legionário com você pode esperar. Bryce passou a maior parte da noite limpando. Hunt a ajudou, oferecendo-se para voar até o farmacêutico mais próximo e obter um feitiço de limpeza instantânea, mas Bryce o dispensou. Sua mãe era uma aberração tão elegante, ela alegou, que ela poderia dizer a diferença entre banheiros limpos magicamente e lavados à mão . Mesmo no chat por vídeo. É aquele cheiro de lixívia que me diz que foi feito corretamente, Bryce , sua filha imitou Hunt com uma voz plana e sem sentido que o deixou um pouco nervoso. Bryce tinha usado o telefone o tempo todo, tirando fotos dele limpando, de Syrinx pegando os rolos de papel higiênico do contêiner e triturando-os no tapete que acabavam de aspirar, ela mesma com Hunt curvada sobre o banheiro atrás dela, escovando o interior . Quando ele pegou o telefone das mãos enluvadas, ela mudou novamente o nome do contato, dessa vez para Bryce Is Cooler Than Me . Mas, apesar do sorriso que trouxe em seu rosto, Hunt continuou ouvindo a voz de Micah, ameaças faladas e implícitas. Encontre quem está por trás disso. Obter. O. Trabalho. Feito. Não me faça reconsiderar nossa barganha. Antes de tirar você disso

caso. Antes de te vender de volta para Sandriel. Antes que eu e você, Bryce Quinlan, se arrependam. Uma vez que ele resolvesse esse caso, estaria encerrado, não? Ele ainda teria dez mortes para Micah, o que poderia facilmente levar anos para ser cumprido. Ele teria que voltar ao comitium. Para o 33º. Ele se viu olhando para ela enquanto eles limpavam. Pegando o telefone e tirando algumas fotos dela também. Ele sabia demais. Aprendera demais. Sobre tudo isso. Sobre o que ele poderia ter tido, sem as tatuagens de auréola e escravo.

"Eu posso abrir uma garrafa de vinho, se você precisar de um pouco de coragem líquida", Bryce estava dizendo quando eles se sentaram diante de seu computador na ilha da cozinha, o serviço de bate-papo por vídeo discando para seus pais. Ela comprou uma sacola de doces do mercado da esquina a caminho de casa - um dispositivo para lidar com o estresse , ele assumiu.

Hunt apenas examinou o rosto dela. Isso - ligando para os pais dela, sentando coxa contra coxa com ela ... Porra, Hel. Ele estava em rota de colisão de mão única . Ele não conseguiu parar isto. Antes que Hunt pudesse abrir a boca para sugerir que isso poderia ser um erro, uma voz feminina disse: "E por que exatamente ele precisaria de coragem líquida, Bryce Adelaide Quinlan?"

56.

Uma mulher deslumbrante, com quarenta e poucos anos, apareceu na tela, seu lençol de cabelo preto ainda intocado pelo cinza, o rosto sardento começando a mostrar os sinais de uma vida mortal. Pelo que Hunt pôde ver, Ember Quinlan estava sentado em um sofá verde gasto, encostado nas paredes com painéis de carvalho, com as pernas compridas e jeans dobradas sob ela. Bryce revirou os olhos. "Eu diria que a maioria das pessoas precisa de coragem líquida ao lidar com você, mãe." Mas ela sorriu.

Um daqueles sorrisos largos que fizeram coisas engraçadas ao senso de equilíbrio de Hunt. Os olhos escuros de Ember se voltaram para Hunt. "Acho que Bryce está me confundindo com ela mesma." Bryce acenou com o comentário. "Onde está o pai?" "Ele teve um longo dia de trabalho - ele está fazendo um café para não dormir." Mesmo através do feed de vídeo, Ember possuía um tipo de presença fundamentada que exigia atenção. Ela disse: "Você deve ser Athie." Antes que ele pudesse responder, um homem se sentou no sofá ao lado de Ember. Bryce sorriu de uma maneira que Hunt não tinha visto antes. "Ola pai." Randall Silago realizou dois cafés, um dos quais entregou a Ember como ele sorriu de volta para a filha. Ao contrário de sua esposa, os anos ou a guerra deixaram sua marca: seu cabelo preto trançado tinha mechas de prata, sua pele marrom manchada de algumas cicatrizes brutais. Mas seus olhos escuros eram amigáveis enquanto ele bebia da caneca - um branco lascado que dizia Insert Cliché

Papai Piada Aqui . "Eu ainda estou com medo daquela máquina de café chique que você nos comprou para o Solstício de Inverno", disse ele em cumprimento. "Eu mostrei como usá-lo literalmente três vezes." Sua mãe riu, brincando com um pingente de prata em volta do pescoço. "Ele é da velha escola." Hunt examinara quanto custava a máquina embutida neste apartamento - se Bryce havia comprado algo remotamente parecido, ela devia ter jogado uma parte considerável de seu salário nela. Dinheiro que ela não tinha. Não com sua dívida com Jesiba. Ele duvidava que os pais dela soubessem disso, duvidavam que eles tivessem aceitado aquela máquina se soubessem que o dinheiro poderia ter contribuído para pagar suas dívidas à feiticeira. Os olhos de Randall se voltaram para Hunt, o calor esfriando para algo mais difícil. Os olhos do lendário atirador de elite - o homem que havia ensinado a filha a se defender. "Você deve ser o tipo de colega de quarto de Bryce ." Hunt viu o homem notar suas tatuagens - na testa, no pulso. O reconhecimento brilhou no rosto de Randall. No entanto, ele não zombou. Não estremeceu. Bryce deu uma cotovelada nas costelas de Hunt, lembrando-o de realmente falar . "Eu sou Hunt Athalar", disse ele, olhando para Bryce. "Ou Athie, como ela e Lehabah me chamam." Randall pousou lentamente o café. Sim, isso tinha sido um reconhecimento no rosto do homem há um momento atrás. Mas

Randall estreitou os olhos para a filha. "Você mencionaria isso quando, exatamente?" Bryce vasculhou o saco de confeitar no balcão e pegou um croissant de chocolate. Ela mordeu e disse: - Ele não é tão legal quanto você pensa, pai. Hunt bufou. "Obrigado." Ember não disse nada. Nem se mexeu. Mas ela assistiu cada mordida que Bryce deu. Randall encontrou o olhar de Hunt através do feed. “Você estava em Meridan quando eu estava lá. Eu estava concorrendo no dia em que você assumiu o batalhão. "Batalha dura" foi tudo o que Hunt disse. Sombras escureceram os olhos de Randall. "Sim, foi." Hunt calou a memória daquele massacre unilateral , de quantos humanos e seus poucos aliados Vanir não se afastaram de sua espada ou

relâmpago. Ele estava servindo Sandriel na época, e as ordens dela eram brutais: sem prisioneiros. Ela enviou ele e Pollux naquele dia, à frente de sua legião, para interceptar a pequena força rebelde acampada em uma passagem da montanha.

Hunt tinha trabalhado em torno de seu pedido da melhor maneira possível. Ele fez as mortes rápidas. Pollux demorou um pouco. E aproveitei cada segundo disso. E quando Hunt não conseguia mais ouvir as pessoas gritando pela misericórdia de Pollux, ele terminara a vida deles também. Pólux se enfureceu, a briga entre eles deixou os dois anjos cuspindo sangue na terra rochosa. Sandriel ficara encantada com isso, mesmo que ela tivesse jogado Hunt em suas masmorras por alguns dias como punição por acabar com a diversão de Pollux muito cedo. Debaixo do balcão, Bryce passou a mão coberta por migalhas sobre a de Hunt. Depois daquela batalha, não havia ninguém para lavar o sangue e colocá-lo na cama. Teria sido melhor ou pior conhecer Bryce então? Por ter lutado, sabendo que ele poderia voltar para ela? Bryce apertou os dedos, deixando um rastro de flocos amanteigados e abriu a bolsa para um segundo croissant. Ember observou a filha vasculhar os doces e novamente brincar com o pingente de prata - um círculo no topo de dois triângulos. O Abraço, Hunt percebeu. A união de Solas e Cthona. Ember franziu o cenho. "Por que", ela perguntou a Bryce, "Hunt Athalar é seu companheiro de quarto?" "Ele foi expulso do dia 33 por seu questionável senso de moda", disse ela, mastigando o croissant. "Eu disse a ele que suas roupas pretas chatas não me incomodam, e o deixei ficar aqui." Ember revirou os olhos. A mesma expressão exata que ele tinha visto no rosto de Bryce momentos antes. - Você já conseguiu obter

uma resposta direta dela, Hunt? Porque eu a conheço há 25 anos e ela nunca me deu um. Bryce olhou para a mãe e depois se virou para Hunt. "Não se sinta obrigado a responder a isso." Ember soltou um clique indignado de sua língua. "Gostaria de poder dizer que a cidade grande corrompeu minha filha adorável, mas ela era tão rude antes mesmo de partir para a universidade." Hunt não pôde evitar sua risada baixa. Randall se recostou no sofá. "É verdade", disse Randall. “Você deveria ter visto as brigas deles. Acho que não havia uma única pessoa em Nidaros que não os ouvia gritando um com o outro. Ele ecoou nas montanhas malditas dos deuses .

As duas mulheres de Quinlan fizeram uma careta para ele. Essa expressão era a mesma, também. Ember parecia espiar por cima dos ombros. "Quando foi a última vez que você limpou, Bryce Adelaide Quinlan?" Bryce ficou rígido. "Vinte minutos atrás." "Eu posso ver poeira naquela mesa de café." "Você. Lata. Não." Os olhos de Ember dançaram com prazer diabólico. Athie sabe sobre JJ? Hunt não conseguiu deixar de ficar rígido. JJ - um ex? Ela nunca mencionou - Oh. Direita. Hunt sorriu. "Jelly Jubileu e eu somos bons amigos." Bryce resmungou algo que ele escolheu não ouvir. Ember se inclinou para mais perto da tela. - Tudo bem, Hunt. Se ela te mostrou JJ, então ela tem que gostar de você. Bryce, misericordiosamente, se absteve de mencionar aos pais como ele descobrira sua coleção de bonecas em primeiro lugar. Ember continuou: "Então me fale sobre você." Randall disse categoricamente para sua esposa. "Ele é Hunt Athalar." "Eu sei", disse Ember. “Mas tudo que ouvi são horríveis histórias de guerra. Eu quero saber sobre o homem de verdade. E obtenha uma resposta direta sobre por que você está morando no quarto de hóspedes da minha filha. Bryce tinha avisado, enquanto eles limpo: Do não dizem uma palavra sobre os assassinatos . Mas ele tinha a sensação de que Ember Quinlan podia cheirar mentiras como um cão de caça, então Hunt borrou a verdade. “Jesiba está trabalhando com meu chefe para encontrar uma relíquia roubada. Com o Summit ocorrendo em duas semanas, o quartel está sobrecarregado de convidados, então Bryce generosamente me ofereceu um quarto para facilitar o trabalho em conjunto. ”

"Claro", disse Ember. "Minha filha, que nunca compartilhou seus preciosos brinquedos Starlight Fancy com um filho em Nidaros, mas apenas os deixou ver as coisas estúpidas, ofereceu todo o quarto de hóspedes por sua própria boa vontade."

Randall cutucou a esposa com um joelho, um aviso silencioso, talvez, de um homem acostumado a manter a paz entre duas mulheres altamente opinativas.

Bryce disse: "Foi por isso que eu disse a ele para tomar uma bebida antes de ligar para você".

Ember tomou um gole de seu café. Randall pegou um jornal da mesa e começou a folheá-lo. Ember perguntou: “Então você não vai nos deixar vir

visitar este fim de semana por causa deste caso? " Bryce estremeceu. "Sim. Não é o tipo de coisa que vocês poderiam acompanhar. ” Uma dica do guerreiro brilhou enquanto os olhos de Randall se afiavam. "É perigoso?" "Não", mentiu Bryce. "Mas precisamos ser um pouco furtivos." "E trazer dois humanos", disse Ember, irritado, "é o oposto disso?" Bryce suspirou no teto. "Trazer meus pais ", ela respondeu, "minaria minha imagem como um negociante legal de antiguidades." " Assistente de traficante de antiguidades", corrigiu a mãe. "Ember", Randall advertiu. A boca de Bryce se apertou. Aparentemente, essa era uma conversa que eles tiveram antes. Ele se perguntou se Ember viu o brilho de mágoa nos olhos de sua filha. Foi o suficiente que Hunt se viu dizendo: "Bryce conhece mais pessoas nesta cidade do que eu - ela é uma profissional em navegar por tudo isso. Ela é um trunfo real para o 33º. ” Ember o considerou, seu olhar franco. "Micah é seu chefe, não é?" Uma maneira educada de colocar o que Micah era para ele. "Sim", disse Hunt. Randall estava olhando para ele agora. "O melhor que eu já tive." O olhar de Ember caiu na tatuagem em sua testa. "Isso não está dizendo Muito de." "Mãe, não podemos?" Bryce suspirou. "Como estão os negócios de cerâmica?" Ember abriu a boca, mas Randall cutucou o joelho novamente, um silêncio

apelo para deixá-lo cair. "Os negócios", Ember disse firmemente, "estão indo muito bem." Bryce sabia que sua mãe era uma tempestade. Hunt foi gentil com eles, até amigável, ciente de que sua mãe agora estava em uma missão para descobrir por que ele estava aqui e o que existia entre eles. Mas ele perguntou a Randall sobre seu trabalho como co-chefe de uma organização para ajudar humanos

traumatizados pelo serviço militar e perguntou à mãe sobre seu posto na estrada vendendo cerâmica de bebês gordos pendurados em vários canteiros de legumes. Sua mãe e Hunt estavam atualmente debatendo quais jogadores de bola de sol eram melhores nesta temporada, e Randall ainda estava folheando o jornal e falando de vez em quando.

Estripou-a ouvir o que tinha acontecido com a mãe de Hunt. Ela manteve a ligação por mais tempo do que o normal por causa disso. Porque ele estava certo. Esfregando a perna dolorida debaixo da mesa ela a esticou novamente em algum momento durante a limpeza - Bryce cavou seu terceiro croissant e disse a Randall: - Isso ainda não é tão bom quanto o seu. "Volte para casa", disse o pai dela, "e você poderá tê-los todos os dias." "Sim, sim", disse ela, comendo outro bocado. Ela massageou a coxa. “Eu pensei que você deveria ser o pai legal. Você se tornou

ainda pior do que a mamãe com a chateação. ” "Eu sempre fui pior do que sua mãe", ele disse suavemente. "Eu era apenas melhor em esconder isso." Bryce disse a Hunt: “É por isso que meus pais precisam me emboscar se quiserem visitar. Eu nunca os deixaria entrar pela porta. Hunt apenas olhou para o colo - a coxa - antes de perguntar a Ember: - Você tentou levá-la a um medwitch para essa perna? Bryce congelou exatamente no mesmo batimento cardíaco da mãe. "O que há de errado com a perna dela?" Os olhos de Ember caíram para a metade inferior da tela, como se de alguma forma pudesse ver a perna de Bryce sob o alcance da câmera, Randall seguindo o exemplo. "Nada", disse Bryce, olhando para Hunt. "Um anjo ocupado, é isso." "É a ferida que ela sofreu há dois anos", respondeu Hunt. "Isso ainda a machuca." Ele sussurrou suas asas, como se não pudesse ajudar o gesto impaciente. "E ela ainda insiste em correr." Os olhos de Ember se encheram de alarme. "Por que você faria isso, Bryce?" Bryce pousou o croissant. "Não é da conta de ninguém." "Bryce", disse Randall. "Se isso te incomoda, você deve ver um medwitch." "Isso não me incomoda", Bryce disse entre dentes. "Então por que você esfregou a perna embaixo do balcão?" Hunt demorou. "Porque eu estava tentando convencê-lo a não chutar sua cara, imbecil", Bryce assobiou. " Bryce " , sua mãe ofegou. Os olhos de Randall se arregalaram. Mas Hunt riu. Ele se levantou, pegando o saco de confeitar vazio e espremendo-o em uma bola antes de jogá-lo na lata de lixo com a

habilidade de um de seus amados jogadores de bola de sol. "Eu acho que a ferida ainda tem veneno

persistente no demônio que a atacou. Se ela não fizer o check-out antes do Drop, ficará com dor por séculos. Bryce se levantou, escondendo o estremecimento com a onda de dor na coxa. Eles nunca discutiram isso - que o veneno da Kristallos ainda poderia estar na perna dela. "Eu não preciso que você decida o que é melhor para mim, você-" "Alphahole?" Hunt forneceu, indo até a pia e ligando a água. “Somos parceiros. Os parceiros cuidam um do outro. Se você não me ouvir sobre a sua maldita perna, talvez escute seus pais.

"Quão ruim é isso?" Randall perguntou em voz baixa. Bryce voltou-se para o computador. "Está tudo bem ." Randall apontou para o chão atrás dela. "Equilibre essa perna e me diga isso de novo." Bryce se recusou a se mover. Enchendo um copo de água, Hunt sorriu, pura satisfação masculina. Ember pegou o telefone, que ela havia descartado nas almofadas ao lado dela. "Vou encontrar o medwitch mais próximo e ver se ela pode apertar você amanhã -" "Eu não estou indo para um medwitch", Bryce rosnou, e agarrou a borda do laptop. “Foi ótimo conversar com você. Estou cansado. Boa noite." Randall começou a se opor, os olhos atirando punhais em Ember, mas Bryce bateu o laptop com força. Na pia, Hunt era o retrato de arrogância arrogante e angelical. Ela apontou para o quarto dela. Ember, pelo menos, esperou dois minutos antes de ligar para Bryce em seu telefone. "Seu pai está por trás deste caso ?" Ember perguntou, veneno cobrindo cada palavra. Mesmo através da câmera, sua raiva era palpável. - Randall não está por trás disso - disse Bryce secamente, caindo na cama. "Seu outro pai", Ember retrucou. “Esse tipo de arranjo cheira a

ele." Bryce manteve o rosto neutro. "Não. Jesiba e Micah estão trabalhando juntos. Hunt e eu somos meros peões. "Micah Domitus é um monstro", Ember respirou. Todos os arcanjos são. Ele é um burro arrogante, mas não tão ruim assim. Os olhos de Ember ferveram. "Você está sendo cuidadoso?" "Eu ainda estou tomando controle de natalidade, sim." "Bryce Adelaide Quinlan, você entende o que eu quero dizer."

"Hunt está nas minhas costas." Mesmo se ele a tivesse jogado embaixo do ônibus, mencionando a perna dela para eles. Sua mãe não estava tendo nada disso. - Não tenho dúvidas de que a feiticeira iria empurrá-lo para o perigo, se isso lhe desse mais dinheiro. Micah não é melhor. Hunt pode estar de costas, mas não esqueça que esses Vanir só cuidam de si mesmos. Ele é o assassino pessoal de Micah, pelo amor de Deus. E um dos Caídos. Os Asteri o odeiam . Ele é escravo por causa disso. "Ele é escravo porque vivemos em um mundo fodido ." A ira nebulosa embaçou sua visão, mas ela piscou. O pai dela chamou da cozinha, perguntando onde estava a pipoca de microondas. Ember gritou de volta que estava no mesmo lugar exato que sempre estava, seus olhos nunca deixando a câmera do telefone. "Eu sei que você vai morder minha cabeça por isso, mas deixe-me dizer isso." "Deuses, mãe -" - Hunt pode ser um bom companheiro de quarto e agradável de se ver, mas lembre-se de que ele é um homem Vanir. Um homem Vanir muito, muito poderoso, mesmo com aquelas tatuagens mantendo-o na linha. Ele e todo homem como ele são letais. "Sim, e você nunca me deixa esquecer." Foi um esforço para não olhar para a pequena cicatriz na bochecha de sua mãe. Sombras antigas depositavam a luz nos olhos de sua mãe, e Bryce estremeceu. "Te vendo com um Vanir mais velho ... " "Eu não estou com ele, mãe—" "Isso me traz de volta a esse lugar, Bryce." Ela passou a mão pelos cabelos escuros. "Eu sinto Muito." Sua mãe poderia muito bem ter dado um soco no coração dela. Bryce desejou poder passar pela câmera e abraçá-la, respirando seu perfume de madressilva e noz-moscada . Então Ember disse: "Vou fazer algumas ligações e conseguir essa consulta para a sua perna". Bryce fez uma careta. "Não, obrigado." "Você está indo para esse compromisso, Bryce." Bryce girou o telefone e esticou a perna sobre as cobertas para que sua mãe pudesse ver. Ela girou o pé. "Vejo? Sem problemas. O rosto de sua mãe endureceu em aço que combinava com a aliança no dedo. "Só porque Danika morreu, não significa que você também precise sofrer."

Bryce olhou para a mãe, que sempre foi tão boa em cortar o coração de tudo, em transformá-la em escombros com algumas palavras. "Não tem nada a ver com isso." " Besteira , Bryce." Os olhos da mãe brilhavam com lágrimas. “Você acha que Danika iria querer você mancando de dor pelo resto

da sua existência? Você acha que ela gostaria que você parasse de dançar? "Eu não quero falar sobre Danika." A voz dela tremia. Ember balançou a cabeça em desgosto. “Vou enviar uma mensagem para o endereço e o número do medwitch quando eu conseguir a consulta para você. Boa noite." Ela desligou sem dizer mais nada.

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Trinta minutos depois, Bryce vestiu a bermuda e estava meditando na cama quando uma batida bateu na porta. "Você é um traidor, Athalar", ela chamou. Hunt abriu a porta e encostou-se na moldura. "Não é à toa que você se mudou para cá, se você e sua mãe brigam tanto."

O instinto de estrangulá-lo foi esmagador, mas ela disse: “Eu nunca vi minha mãe desistir de uma briga. Acho que foi fácil. Ela fez uma careta para ele. "O que você quer?" Hunt empurrou a porta e se aproximou. A sala ficou pequena demais a cada passo mais perto. Muito sem ar. Ele parou ao pé do colchão dela. "Eu irei para a consulta entre médicos com você." "Eu não vou." "Por quê?" Ela respirou fundo. E então tudo explodiu. “Porque uma vez que a ferida se foi, uma vez que para de doer, Danika se foi. O bando de demônios se foi. Ela empurrou os cobertores para trás, revelando as pernas nuas, e levantou a bermuda de seda para que a cicatriz cheia e torcida ficasse visível. “Será tudo um pouco de memória, algum sonho que aconteceu num instante e depois se foi. Mas essa cicatriz e a dor ... Os olhos dela ardiam. “Eu não posso deixar isso ser apagado. Não posso deixá- los serem apagados. Hunt sentou-se lentamente ao lado dela na cama, como se estivesse dando tempo para objetar. Seu cabelo roçou sua testa, a tatuagem, enquanto ele estudava a cicatriz. E passou um dedo calejado sobre ele. O toque deixou sua pele formigando em seu rastro.

"Você não vai apagar Danika e a matilha se você se ajudar." Bryce balançou a cabeça, olhando em direção à janela, mas seus dedos

fechado ao redor do queixo. Ele gentilmente virou o rosto dela para ele. Seus olhos escuros e profundos eram macios. Compreensão. Quantas pessoas já viram esses olhos dessa maneira? Já vi ele desse jeito? “Sua mãe te ama. Ela não pode, literalmente, em um nível biológico, Bryce, suportar o pensamento de você com dor. Ele soltou o queixo dela, mas seus olhos permaneceram nos dela. "Nem eu posso." "Você mal me conhece." "Você é meu amigo." As palavras pairavam entre eles. A cabeça dele caiu novamente, como se ele pudesse esconder a expressão em seu rosto quando ele alterou: "Se você gostaria que eu fosse." Por um momento, ela olhou para ele. A oferta lançada lá fora. A vulnerabilidade silenciosa. Apagou qualquer aborrecimento ainda em suas veias. "Você não sabia, Athalar?" A esperança hesitante em seu rosto quase a destruiu. "Somos amigos desde o momento em que você pensou que Jelly Jubilee era um vibrador." Ele inclinou a cabeça para trás e riu, e Bryce voltou para a cama. Apoiou os travesseiros e ligou a TV. Ela deu um tapinha no espaço a seu lado. Sorrindo, olhos cheios de luz de uma maneira que ela nunca tinha visto antes, ele se sentou ao lado dela. Então ele pegou o telefone e tirou

uma foto dela.

Bryce soltou um suspiro, seu sorriso desaparecendo quando ela o examinou. “Minha mãe passou por muitas coisas. Eu sei que ela não é fácil de lidar, mas obrigada por ser tão legal com ela. "Eu gosto da sua mãe", disse Hunt, e ela acreditou nele. "Como ela e seu pai se conheceram?" Bryce sabia que ele queria dizer Randall. “Minha mãe fugiu do meu pai biológico antes que ele descobrisse que estava grávida. Acabou em um templo em Cthona, em Korinth, e sabia que as sacerdotisas ali a aceitariam - protegê- la - já que ela era uma embarcação sagrada e grávida ou o que quer. Bryce bufou. “Ela me deu lá, e passei os três primeiros anos da minha vida enclausurados atrás das paredes do templo. Minha mãe lavou a roupa para ganhar nosso sustento. Para encurtar a história, meu pai biológico ouviu um boato de que ela tinha um filho e enviou capangas para caçá-la. Ela rangeu os dentes. “Ele disse a eles que se houvesse

era uma criança que sem dúvida era dele, eles deviam me levar até ele. A qualquer custo." A boca de Hunt se afinou. "Merda." “Eles tinham olhos em todos os depósitos, mas as sacerdotisas nos tiraram da cidade - com a esperança de nos levar até o quartel-general da Casa da Terra e do Sangue em Hilene, onde minha mãe poderia pedir asilo. Até meu pai não ousaria violar seu território. Mas são três dias de viagem, e nenhuma das sacerdotisas do Korinth tinha a capacidade de nos defender dos guerreiros Fae. Por isso, dirigimos as cinco horas até o templo de Solas em Oia, parcialmente para descansar, mas também para pegar nossa santa guarda. ” "Randall." Hunt sorriu. Mas ele arqueou uma sobrancelha. "Espere, Randall era um padre do sol?" “Não exatamente. Ele havia voltado da frente um ano antes, mas as coisas que ele fez e viu enquanto servia ... Isso mexeu com ele. Muito mal. Ele não queria ir para casa, não podia enfrentar sua família. Então ele se ofereceu como um acólito para Solas, esperando que isso de alguma forma expiasse seu passado. Ele estava a duas semanas de fazer os votos quando o Sumo Sacerdote pediu que ele nos acompanhasse até Hilene. Muitos dos padres são guerreiros treinados, mas Randall era o único humano, e o Sumo Sacerdote achava que minha mãe não confiaria em um homem Vanir. Logo antes de chegarmos a Hilene, o pessoal do meu pai nos alcançou. Eles esperavam encontrar uma mulher indefesa e histérica. Bryce sorriu novamente. "O que eles descobriram foi um atirador de elite lendário e uma mãe que moveria a própria terra para manter sua filha." Hunt se endireitou. "O que aconteceu?" “O que você poderia esperar. Meus pais lidaram com a bagunça depois. Ela olhou para ele. “Por favor, não conte isso a ninguém. Isso

... Nunca houve perguntas sobre os Fae que não voltaram a Crescent City. Não quero que apareça agora. "Eu não direi uma palavra." Bryce sorriu sombriamente. “Depois disso, a Casa da Terra e do Sangue considerou literalmente minha mãe uma embarcação para Cthona e Randall uma embarcação para Solas e blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá blá são ... . E Randall finalmente foi para casa, trazendo-nos com ele, e obviamente não fez seus votos a Solas. O sorriso dela se aqueceu. “Ele propôs até o final do ano. Eles estão apaixonadamente nojentos desde então.

Hunt sorriu de volta. "É bom saber que, às vezes, as coisas funcionam para pessoas boas". "Sim. As vezes." Um silêncio tenso se estendeu entre eles. Em sua cama - eles estavam em sua cama, e apenas nesta manhã, ela havia fantasiado sobre ele cair em cima do balcão da cozinha Bryce engoliu em seco. “ Fangs and Bangs está ligado em cinco minutos. Você quer assistir?" Hunt sorriu lentamente, como se soubesse exatamente por que ela havia engolido, mas deitou-se nos travesseiros, suas asas estendidas sob ele. Um conteúdo predador para esperar sua presa chegar até ele. Hel fodido. Mas Hunt piscou para ela, colocando um braço atrás da cabeça. O movimento fez os músculos de seus bíceps ondularem. Seus olhos brilhavam, como se ele estivesse bem ciente disso também. "Hel sim." Hunt não tinha percebido o quanto ele precisava perguntar. O quanto ele precisava da resposta dela. Amigos . Não cobria remotamente o que havia entre eles, mas era verdade. Ele se inclinou contra a cabeceira da torre, os dois assistindo o show atrevido. Mas quando chegaram ao meio do episódio, ela começou a fazer comentários sobre o enredo insano. E ele começou a se juntar a ela. Outro show surgiu, uma competição de realidade com diferentes Vanir realizando proezas de força e agilidade, e parecia natural ver isso também. Tudo parecia natural. Ele se deixou acomodar no sentimento. E não era a coisa mais perigosa que ele já havia feito.

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Sua mãe enviou uma mensagem enquanto se vestia para o trabalho na manhã seguinte, com a hora e o local de uma consulta médica. Onze hoje. Fica a cinco quadras da galeria. Por favor, vá . Bryce não respondeu. Ela certamente não iria ao encontro. Não quando ela tinha outro programado no Mercado de Carnes. Hunt queria esperar até a noite, mas Bryce sabia que os vendedores teriam muito mais probabilidade de conversar durante as horas mais calmas do dia, quando não tentariam atrair os compradores habituais da noite. - Você está quieta de novo hoje - Bryce murmurou enquanto eles passavam pelos caminhos apertados do armazém. Este foi o terceiro que eles visitaram até agora - os outros dois rapidamente se mostraram infrutíferos. Não, os fornecedores não sabiam nada sobre drogas. Não, esse era um estereótipo do mercado de carnes que eles não apreciavam. Não, eles não conheciam ninguém que pudesse ajudá-los. Não, eles não estavam interessados em marcas de informação, porque realmente não sabiam nada de útil.

Hunt havia ficado algumas barracas de distância durante todas as discussões, porque ninguém falava com um legionário e escravo caído. Hunt segurou suas asas apertadas. "Não pense que eu esqueci que estamos perdendo a consulta no momento." Ela nunca deveria ter mencionado isso. "Não me lembro de lhe dar permissão para enfiar o nariz nos meus negócios."

"Estamos de volta a isso?" Ele bufou uma risada. "Eu acho que abraçar na frente da TV me permitiu pelo menos ser capaz de expressar minhas opiniões sem tirar minha cabeça." Ela revirou os olhos. "Nós não nos abraçamos." "O que você quer exatamente?" Hunt perguntou, examinando uma barraca cheia de facas antigas. "Um namorado ou companheiro ou marido que simplesmente fica sentado, sem opiniões, e concorda com tudo o que diz e nunca ousa pedir nada?" "Claro que não." "Só porque sou homem e tenho uma opinião não me transforma em um idiota psicótico e dominador." Ela enfiou as mãos nos bolsos da jaqueta de couro de Danika. "Olha, minha mãe passou por muita coisa graças a alguns truques

psicóticos e dominadores." "Eu sei." Os olhos dele se suavizaram. “Mas, mesmo assim, olhe para ela e seu pai. Ele expressa suas opiniões. E ele parece muito psicótico quando se trata de proteger vocês dois. "Você não tem idéia", resmungou Bryce. "Não fui a um único encontro até chegar à CCU." As sobrancelhas de Hunt se ergueram. "Realmente? Eu teria pensado ... Ele balançou a cabeça. "Pensou o que?" Ele encolheu os ombros. "Que os meninos humanos estariam rastejando atrás de você."

Foi um esforço para não olhar para ele, com a maneira como ele dizia meninos humanos , como se eles fossem alguma outra raça além dele - um macho malakh adulto .

Ela supôs que eles eram, tecnicamente, mas essa sugestão de arrogância masculina ... “Bem, se eles quisessem, eles não ousariam mostrar. Randall era praticamente um deus para eles, e, embora ele nunca tenha dito nada, todos entenderam que eu estava firmemente fora dos limites. "Isso não teria sido uma razão suficientemente boa para eu ficar longe." Suas bochechas esquentaram com a forma como a voz dele baixou. "Bem, idolatrando

Randall de lado, eu também era diferente. ” Ela apontou para as orelhas pontudas. O corpo alto dela. “Fae demais para humanos. Ai de mim, certo? "Isso cria caráter", disse ele, examinando uma barraca cheia de opalas de todas as cores: branco, preto, vermelho, azul, verde. Veias iridescentes corriam através deles, como artérias preservadas da própria terra.

"Para que servem?" ele perguntou à fêmea humanóide de penas pretas na barraca. Uma pega. "Eles são amuletos da sorte", disse o pega, acenando com a mão emplumada sobre as bandejas de pedras preciosas. “Branco é para alegria; verde para riqueza; vermelho por amor e fertilidade; azul para a sabedoria ... Faça a sua escolha. ” Hunt perguntou: "Para que serve o preto?" A boca cor de ônix da pega curvou-se para cima. "Pelo contrário da sorte." Ela bateu em uma das opalas negras, mantida dentro de uma cúpula de vidro. "Coloque-o embaixo do travesseiro de seu inimigo e veja o que acontece com eles." Bryce pigarreou. - Por mais interessante que seja ... Hunt estendeu uma marca prateada. "Para o branco." As sobrancelhas de Bryce se levantaram, mas a pega varreu a marca e jogou a opala branca na palma da mão de Hunt. Eles foram embora, ignorando sua gratidão pelos negócios.

"Eu não achei você supersticioso", disse Bryce. Mas Hunt parou no final da fila de bancas e pegou a mão dela. Ele pressionou a opala nela, a pedra quente por seu toque. Do tamanho de um ovo de corvo, brilhava nas primeiras luzes do céu. "Você poderia ter um pouco de alegria", disse Hunt em voz baixa. Algo brilhante brilhou em seu peito. "Você também", disse ela, tentando pressionar a opala na palma da mão. Mas Hunt se afastou. "É um presente." O rosto de Bryce voltou a esquentar e ela olhou para qualquer lugar, menos para ele, enquanto sorria. Mesmo que ela pudesse sentir o olhar dele permanecendo em seu rosto enquanto ela deslizava a opala no bolso da jaqueta. A opala tinha sido estúpida. Impulsivo. Provavelmente besteira, mas Bryce tinha embolsado, pelo menos. Ela não comentou o quão enferrujadas eram suas habilidades, desde que duzentos anos desde que ele pensara em comprar algo para uma mulher. Shahar teria sorrido para a opala - e esquecido logo depois. Ela tinha jóias em seu palácio de alabastro: diamantes do tamanho de bolas de sol; blocos sólidos de esmeralda empilhados como tijolos; verdadeiras banheiras cheias de rubis. Uma pequena opala branca, mesmo para alegria, teria sido como um grão de areia em uma praia de quilômetros de extensão . Ela teria apreciado o presente, mas,

por fim, deixe-o desaparecer em uma gaveta em algum lugar. E ele, tão dedicado à causa deles, provavelmente também teria se esquecido disso. Hunt apertou a mandíbula enquanto Bryce andava a passos largos para uma tenda de couro. A adolescente - uma mutante felina de seu perfume - estava em sua forma humanóide magra e observou-os se aproximarem de onde ela se empoleirava em um banquinho. Sua trança marrom pendurada no ombro, quase roçando o telefone ociosamente em suas mãos.

"Hey", disse Bryce, apontando para uma pilha de tapetes felpudos. "Quanto custa um deles?" "Vinte pratas", disse o shifter, soando tão entediado quanto parecia. Bryce sorriu, passando a mão sobre a pele branca. Pele de Hunt apertado sobre seus ossos. Ele sentiu aquele toque na outra noite, acariciando-o para dormir. E podia sentir isso agora enquanto acariciava a pele de carneiro. - Vinte pratas para uma pele de neve? Isso não é um pouco baixo? ” “Minha mãe me faz trabalhar nos fins de semana. A irritaria vendê-lo pelo que realmente vale a pena. - Fiel de sua parte - disse Bryce, rindo. Ela se inclinou, sua voz baixa. "Isso vai parecer tão aleatório, mas eu tenho uma pergunta

para você." Hunt se afastou, observando-a trabalhar. A irreverente, festeira pé no chão , apenas olhando para conseguir algumas drogas novas. O shifter mal olhou para cima. "Sim?" Bryce disse: "Você sabe onde eu posso conseguir alguma coisa ... divertida por aqui?" A garota revirou os olhos castanhos . "Tudo certo. Vamos ouvir isso." "Ouvir o que?" Bryce perguntou inocentemente. O shifter levantou o telefone, digitando com unhas pintadas de arco-íris . "Aquele ato idiota que você deu a todo mundo aqui e nos outros dois armazéns." Ela levantou o telefone. "Estamos todos em uma conversa em grupo." Ela gesticulou para todos no mercado ao seu redor. "Eu recebi, tipo, dez avisos que vocês dois viriam por aqui, fazendo perguntas bregas sobre drogas ou o que quer." Talvez tenha sido a primeira vez que Hunt viu Bryce sem palavras. Então ele se aproximou dela. "Tudo bem", disse ele ao adolescente. “Mas não sabe nada?” A garota olhou para ele. "Você acha que o Vipe permitiria merdas como esse sintetizador aqui?" "Ela permite todas as outras depravações e crimes", disse Hunt entre os dentes.

"Sim, mas ela não é burra", disse o shifter, jogando a trança por cima do ombro. "Então você já ouviu falar", disse Bryce. "O Vipe me disse para lhe dizer que é desagradável, e ela não lida com isso, e nunca será." "Mas alguém faz?" Bryce disse firmemente. Isso foi ruim. Isso não terminaria bem "O Vipe também me disse para dizer que você deveria checar o rio." Ela voltou ao telefone, presumivelmente para contar ao Vipe que havia transmitido a mensagem. "Esse é o lugar para esse tipo de merda." "O que você quer dizer?" Perguntou Bryce. Um encolher de ombros. "Pergunte ao mer." "Devemos explicar os fatos", disse Hunt, enquanto Bryce atacava as docas do mercado de carnes. "Antes de irmos ao mer, acusando-os de traficantes de drogas." - Tarde demais - disse Bryce. Ele não foi capaz de impedi-la de enviar uma mensagem para lontra a Tharion vinte minutos atrás, e com certeza, Hel não foi capaz de impedi-la de ir para a beira do rio para esperar. Hunt agarrou seu braço, a doca a poucos passos de distância. "Bryce, o Mer não gosta de ser falsamente acusado"

"Quem disse que é falso?" "Tharion não é traficante de drogas, e ele com certeza não está vendendo algo tão ruim quanto o sintetizador". "Ele pode conhecer alguém que é." Ela se encolheu de ombros. “Nós já estamos brincando há bastante tempo. Eu quero respostas Agora." Ela estreitou os olhos. “Você não quer acabar com isso? Então você pode ter sua sentença reduzida? Ele fez, mas disse: “O sintetizador provavelmente não tem nada a ver com isso. Não deveríamos ... Mas ela já havia alcançado as ripas de madeira da doca, não ousando olhar para a água turbulenta abaixo. As docas do mercado de carne eram notórios depósitos de lixo. E alimentando valas para catadores aquáticos. A água espirrou, e então um poderoso corpo masculino estava sentado no final do cais. "Esta parte do rio é nojenta", disse Tharion como forma de cumprimento.

Bryce não sorriu. Não disse nada além de "Quem está vendendo sintetizadores no rio?" O sorriso desapareceu do rosto de Tharion. Hunt começou a se opor, mas o mer disse: "Não, pernas". Ele balançou sua cabeça. " No rio." “Então é verdade, então. É o que é ? Uma droga curativa que vazou de um laboratório? Quem está por trás disso? Hunt se aproximou dela. "Tharion" "Danika Fendyr", disse Tharion, com os olhos macios. Como se ele soubesse quem Danika tinha sido para ela. “A informação veio um dia antes de sua morte. Ela foi flagrada fazendo um acordo em um barco que passou por aqui.

59.

"Como assim, Danika estava vendendo?" Tharion balançou a cabeça. “Eu não sei se ela estava vendendo ou comprando, ou o quê, mas pouco antes do sintetizador começar a aparecer nas ruas, ela foi vista em um barco auxiliar na calada da noite. Havia uma caixa de sintetizador a bordo. Hunt murmurou: "Isso sempre volta para Danika." Acima do rugido em sua cabeça, Bryce disse: "Talvez ela estivesse confiscando." - Talvez - admitiu Tharion, depois passou a mão pelos cabelos ruivos. “Mas esse sintetizador - é uma merda ruim, Bryce. Se Danika estava envolvida nisso ... - Ela não estava. Ela nunca teria feito algo assim. Seu coração estava tão acelerado que ela pensou que vomitaria. Ela se virou para Hunt. “Mas explica por que havia vestígios dela em suas roupas, se ela tivesse que confiscar para o Aux. " O rosto de Hunt estava sombrio. "Talvez." Ela cruzou os braços. "O que é isso exatamente?" "É mágica sintética", disse Tharion, os olhos correndo entre eles. “Começou como uma ajuda para a cura, mas alguém aparentemente percebeu que em doses super concentradas , pode dar aos humanos força maior que a maioria dos Vanir. Para rajadas curtas, mas é potente. Eles tentaram fazer isso por séculos, mas parecia impossível. A maioria das pessoas pensava que era semelhante à alquimia - tão improvável quanto transformar algo em ouro. Mas, aparentemente, a ciência moderna fez funcionar desta vez. ” Ele inclinou a cabeça. "Isso tem a ver com o demônio que você estava caçando?"

"É uma possibilidade", disse Hunt. "Eu o informarei se eu receber outros relatórios", disse Tharion, e não esperou uma despedida antes de mergulhar de volta na água. Bryce olhou para o rio ao sol do meio-dia, segurando a opala branca no bolso. "Eu sei que não era o que você queria ouvir", disse Hunt cautelosamente ao lado dela. “Ela foi morta por quem está criando o sintetizador? Se ela estivesse naquele barco para pegar sua remessa? Ela colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. "A pessoa que vende o sintetizador e a pessoa que procura pelo chifre podem ser as mesmas, se o sintetizador puder consertar o chifre?"

Ele esfregou o queixo. "Eu acho. Mas isso também pode ser um beco sem saída. ” Ela suspirou. "Eu não entendo por que ela nunca mencionou isso." "Talvez não valha a pena mencionar", sugeriu. "Talvez", ela murmurou. "Talvez." Bryce esperou até Hunt chegar à academia em seu prédio antes de ligar para Fury. Ela não sabia por que se incomodava. A fúria não recebia ligações dela há meses. A ligação quase foi para o correio de áudio antes que ela atendesse. "Ei." Bryce caiu contra a cama e deixou escapar: "Estou chocado que você atendeu." "Você me pegou entre empregos." Ou talvez Juniper tivesse mordido a cabeça de Fury por causa do socorro. Bryce disse: "Eu pensei que você estava voltando para caçar quem estava por trás do atentado do Corvo." "Eu também pensava assim, mas acabei não precisando atravessar o Haldren para fazer isso." Bryce inclinou-se contra a cabeceira da cama, esticando as pernas. "Então foi realmente a rebelião humana por trás disso?" Talvez aquele C nos caixotes que Ruhn pensava ser o chifre fosse apenas isso: uma carta. "Sim. Detalhes e nomes são classificados, no entanto. ” Fury tinha dito isso a ela tantas vezes no passado que ela perdeu a conta. "Pelo menos me diga se você os encontrou?" Havia uma boa chance de que Fury estivesse afiando seu arsenal de armas na mesa de qualquer hotel chique em que ela estivesse escondida agora.

"Eu disse que estava entre empregos, não é?" "Parabéns?" Uma risada suave que ainda assustou Bryce. "Certo." Fúria fez uma pausa. "O que há, B." Como se isso tivesse apagado dois anos de quase silêncio. "Danika já mencionou sintetizador para você?" Bryce poderia jurar algo pesado e metálico no fundo. Fury disse suavemente: "Quem te contou sobre o sintetizador?" Bryce se endireitou. “Eu acho que está se espalhando por aqui. Hoje conheci um mer que disse que Danika foi vista em um barco Aux com uma caixa, pouco antes de ela morrer. Ela soltou um suspiro. É perigoso, Bryce. Realmente perigoso. Não brinque com isso. "Eu não sou." Deuses. "Não tomo nenhum medicamento há dois anos." Então ela

acrescentou, incapaz de se conter: "Se você se desse ao trabalho de atender minhas ligações ou visitas, já sabia disso". "Eu estive ocupado." Mentiroso. Mentiroso e covarde. Bryce resmungou: - Olha, eu queria saber se Danika já havia mencionado sintetizador para você antes de morrer, porque ela não mencionou isso para mim. Mais uma daquelas pausas. "Ela fez, não foi?" Mesmo agora, Bryce não sabia por que o ciúme ardeu em seu peito. "Ela poderia ter dito que havia alguma merda desagradável sendo vendida", disse Fury. "Você nunca pensou em mencionar isso para alguém?" "Eu fiz. Para você. No Corvo Branco, na noite em que Danika morreu. Alguém tentou vender para você então, pelo amor de Deus. Eu disse para você ficar com o Hel longe disso. "E você ainda não encontrou a chance de mencionar então ou depois que Danika morreu que ela avisou sobre isso em primeiro lugar?" - Um demônio a rasgou em pedaços, Bryce. As apreensões de drogas não pareciam ligadas a isso. "E se fosse?" "Quão?" "Eu não sei, eu só ..." Bryce bateu o pé na cama. "Por que ela não me contou?" "Porque ..." Fury se conteve.

"Porque o que ?" Bryce estalou. "Tudo bem", disse Fury, sua voz afiada. “Danika não queria te contar porque ela não queria que você se aproximasse. Até pensando em experimentar o sintetizador. Bryce se levantou. "Por que diabos eu iria ... " "Porque nós literalmente vimos você levar tudo." "Você esteve lá, levando tudo comigo, você-" “Synth é mágica sintética , Bryce. Para substituir a mágica real . Dos quais você não tem nenhum . Dá aos seres humanos Vanir poderes e força por cerca de uma hora. E então pode seriamente te ferrar. Faça você viciado e pior. Para os Vanir, é ainda mais arriscado - uma alta e super força louca, mas pode facilmente se tornar ruim. Danika não queria que você soubesse que algo assim existia. "Como se eu estivesse tão desesperada para ser como você, Vanir grande e durão, que eu aceitaria algo-" “O objetivo dela era protegê-lo. Sempre . Mesmo de você. As palavras soaram como um tapa no rosto. A garganta de Bryce se fechou. A fúria soltou um suspiro. “Olha, eu sei que saiu duro. Mas aceite minha palavra: não mexa com sintetizadores. Se eles realmente conseguiram produzir em massa o material fora de um laboratório

oficial e torná-lo em concentrações ainda mais fortes, então são más notícias. Fique longe disso e de quem lida com isso. As mãos de Bryce tremiam, mas ela conseguiu dizer "Tudo bem" sem soar como se estivesse a um fôlego de chorar. "Olha, eu tenho que ir", disse Fury. “Eu tenho algo para fazer hoje à noite. Mas voltarei a Lunathion em alguns dias. Eu sou procurado na Cúpula em duas semanas - ele está em algum complexo algumas horas fora da cidade. " Bryce não perguntou por que Fury Axtar participaria de uma cúpula de vários líderes valbaranos. Ela realmente não se importava que Fury voltasse. "Talvez possamos fazer uma refeição", disse Fury. "Certo." "Bryce." O nome dela era ao mesmo tempo uma repreensão e um pedido de desculpas. A fúria suspirou. "Eu vou te ver." Sua garganta ardia, mas ela desligou. Respirou fundo algumas vezes. A fúria poderia ir para Hel.

Bryce esperou ligar para o irmão até que ela jogou a bunda no sofá, abriu o laptop e puxou o mecanismo de busca. Ele atendeu no segundo toque. "Sim?" "Eu quero que você me poupe das palestras e dos avisos e toda essa merda, ok?" Ruhn fez uma pausa. "OK." Ela colocou a ligação no viva-voz e apoiou os antebraços nos joelhos, o cursor pairando sobre a barra de pesquisa. Ruhn perguntou: "O que está acontecendo com você e Athalar?" "Nada", disse Bryce, esfregando os olhos. "Ele não é meu tipo."

"Eu estava perguntando por que ele não está na ligação, não se você está namorando, mas é bom saber." Ela cerrou os dentes e digitou magia sintética na barra de pesquisa. Quando os resultados foram filtrados, ela disse: " Athalar está deixando os músculos dele ainda mais agradáveis". Ruhn bufou uma risada. Ela analisou os resultados: pequenos artigos curtos sobre o uso de uma mágica de cura sintética para ajudar na cura humana. "Aquela intrometida que lhe enviou as informações sobre magia sintética - ela pensou sobre o porquê ou como chegou às ruas?" "Não. Eu acho que ela está mais preocupada com suas origens - e um antídoto. Ela me disse que realmente testou um pouco do veneno de kristallos que saiu de Athalar na outra noite contra o sintetizador, tentando formular um. Ela acha que sua magia de cura pode funcionar como algum tipo de estabilizador para o veneno produzir o antídoto, mas ela precisa de mais veneno para continuar testando. Eu não sei. Parecia

uma merda complexa. Ele acrescentou ironicamente: "Se você se deparar com um kristallos, peça veneno, não é?"

"Tem uma queda, Ruhn?" Ele bufou. “Ela nos fez um grande favor. Eu gostaria de retribuir a ela da maneira que pudermos. "Tudo certo." Ela clicou em mais resultados, incluindo um pedido de patente da Redner Industries para a droga, que remonta a dez anos. Muito antes do tempo de Danika trabalhando lá. “Os trabalhos de pesquisa dizem que apenas pequenas quantidades são liberadas, mesmo para os intermediários e sua cura. É incrivelmente caro e difícil de fabricar. ” “E se ... e se a fórmula e uma remessa vazaram há dois anos de Redner, e Danika foi enviada para rastreá-la. E talvez ela

percebeu quem queria roubar o sintetizador planejado usá-lo para reparar o chifre, e ela roubou o chifre antes que eles pudessem. E então eles a mataram por isso. "Mas por que manter isso em segredo?" Perguntou Ruhn. "Por que não prender a pessoa por trás disso?" "Eu não sei. É apenas uma teoria. ” Melhor que nada. Ruhn ficou quieto novamente. Ela teve a sensação de que uma conversa séria estava chegando e se preparou. “Eu acho admirável, Bryce. Que você ainda se importa o suficiente com Danika e o Bando de Demônios para continuar investigando isso.

"Fui mandado pelo meu chefe e pelo governador, lembra?" "Você teria olhado uma vez que soubesse que não era Briggs, de qualquer maneira." Ele suspirou. "Você sabe, Danika quase bateu em mim uma vez." "Não, ela não fez." “Oh, ela fez. Nós nos encontramos no saguão da Redner Tower quando fui me encontrar com Declan depois de uma reunião chique que ele estava tendo com as pessoas mais importantes. Espere, você namorou aquele filho da mãe de Redner, não foi? "Eu fiz", disse ela firmemente. "Bruto. Apenas nojento, Bryce.

"Conte-me sobre Danika limpando o chão com sua bunda patética." Ela quase podia ouvir o sorriso dele pelo telefone. "Eu não sei como nós entramos nisso sobre você, mas nós fizemos." "O que você disse?" “Por que você está assumindo que eu instiguei? Você já conheceu Danika? Ela tinha uma boca nela como eu nunca vi. Ele clicou a língua, a admiração no barulho fazendo o peito de Bryce apertar. “De qualquer forma, eu disse a ela para lhe dizer que sentia muito. Ela me disse para me foder e foder minhas desculpas. Bryce piscou. "Ela nunca me disse que encontrou você."

" Encontrei é um eufemismo." Ele assobiou. “Ela nem tinha feito o Drop, e quase chutou minhas bolas no saguão. Declan teve que ... se envolver para detê-lo. Parecia Danika, tudo bem. Mesmo se tudo o que ela aprendeu ultimamente não o fizesse.

60

"É um exagero", disse Hunt uma hora depois, do seu lugar ao lado dela no corte. Ela o informou sobre sua teoria mais recente, as sobrancelhas dele se erguendo com cada palavra da boca dela. Bryce clicou nas páginas do site da Redner Industries. “Danika trabalhou meio período na Redner. Ela raramente falava sobre a merda que fazia por eles. Algum tipo de divisão de segurança. Ela abriu a página de login. "Talvez sua antiga conta de trabalho ainda tenha informações sobre suas atribuições." Seus dedos tremiam levemente enquanto ela digitava o nome de usuário de Danika, tendo visto isso muitas vezes em seu telefone no passado: dfendyr . DFendyr - Defender. Ela nunca tinha percebido isso até agora. As palavras duras de Fury ecoaram em sua cabeça. Bryce os ignorou. Ela digitou um dos habituais de Danika assed meia senhas: 1234567. Nada. "Novamente", Hunt disse cautelosamente, "é exagero." Ele se recostou nas almofadas. "É melhor dobrarmos com Danaan procurando o chifre, não perseguindo esta droga". Bryce respondeu: “Danika estava envolvida nesse material de sintetizador e nunca disse uma palavra. Você não acha isso estranho? Você não acha que pode haver algo mais aqui? "Ela também não contou a verdade sobre Philip Briggs", disse Hunt cuidadosamente. “Ou que ela roubou o chifre. Manter as coisas longe de você poderia ter sido padrão para ela. Bryce digitou outra senha. Então outro. E outro.

"Precisamos da imagem completa, Hunt", disse ela, tentando novamente. Ela precisava da imagem completa. "Tudo se liga de alguma forma." Mas toda senha falhou. Cada uma das combinações habituais de Danika. Bryce fechou os olhos, batendo o pé no tapete enquanto recitava: O chifre pode ser curado pelo sintetizador em uma dose suficientemente grande. A magia sintética tem o sal da obsidiana como um de seus ingredientes. Os kristallos podem ser convocados com sal de obsidiana ... Hunt permaneceu em silêncio enquanto pensava nisso. “Os kristallos foram criados para rastrear o chifre. O veneno do kristallos pode corroer a magia. O medwitch quer um pouco de veneno para testar se é possível criar um antídoto para sintetizar com sua mágica ou algo assim. ”

"O que?" Os olhos dela se abriram. "Ruhn me disse." Ela o informou sobre o pedido meio brincalhão de Ruhn de mais veneno para dar ao medwitch. Os olhos de Hunt escureceram. "Interessante. Se o sintetizador estiver prestes a se tornar uma droga mortal nas ruas ... devemos ajudá-la a obter o veneno. "E o chifre?" Sua mandíbula se apertou. “Vamos continuar procurando. Mas se essa droga explodir - não apenas nesta cidade, mas em todo o território, no mundo ... esse antídoto é vital. ” Ele examinou o rosto dela. "Como podemos colocar um pouco de veneno para ela?"

Bryce respirou: "Se convocarmos um kristallos" "Nós não assumimos esse risco", rosnou Hunt. "Vamos descobrir como conseguir o veneno de outra maneira." "Eu posso me controlar- " “ Eu não posso me controlar, Quinlan. Não se você estiver em perigo. Suas palavras ondularam entre eles. Emoção brilhava em seus olhos, se ela se atreveu a ler o que estava lá. Mas o telefone de Hunt tocou e ele levantou os quadris do sofá para tirá-lo do bolso de trás da calça. Ele olhou para a tela e suas asas se mexeram, dobrando um pouco. "Micah?" ela ousou perguntar. - Só uma merda de legião - ele murmurou e se levantou. “Eu tenho que sair por alguns. Naomi vai vigiar. Ele apontou para o computador. "Continue tentando, se quiser, mas vamos pensar , Bryce, antes que façamos algo drástico para colocar nossas mãos naquele veneno." "Sim Sim." Aparentemente, foi aceitação suficiente para Hunt sair, mas não antes de bagunçar os cabelos e se inclinar para sussurrar, os lábios dele roçando a curva de

seu ouvido, "JJ ficaria orgulhoso de você." Os dedos dos pés se enroscaram nos chinelos e permaneceram assim muito depois que ele partiu. Depois de tentar mais algumas opções de senha, Bryce suspirou e desligou o computador. Eles estavam se estreitando nisso - a verdade. Ela podia sentir isso. Mas ela estaria pronta para isso? O ciclo dela chegou na manhã seguinte como um trem danado pelos deuses que entrava em seu corpo, o que Bryce decidiu que era adequado, dado o dia em que era. Ela entrou na grande sala e encontrou Hunt fazendo o café da manhã, os cabelos ainda despenteados pelo sono. Ele ficou rígido com a aproximação dela, no entanto. Então ele se virou, seus olhos disparando sobre ela. Seu olfato sobrenatural não perdeu nada. "Você está sangrando." "A cada três meses, como um relógio." Os Fae de sangue puro raramente tinham um ciclo; os humanos tinham mensalmente - ela de alguma forma se estabeleceu em algum lugar no meio. Ela deslizou em um banquinho no balcão da cozinha. Um olhar para o telefone dela não mostrou mensagens de Juniper ou Fury. Nem mesmo uma mensagem de sua mãe mordendo a cabeça sobre socorrer a consulta do médico. "Voce precisa de alguma coisa?" Hunt estendeu um prato de ovos e bacon em sua direção. Depois uma xícara de café. "Levei algo para as cãibras." Ela tomou um gole de café. "Mas obrigada." Ele resmungou, voltando a preparar seu próprio café da manhã. Ele ficou do outro lado do balcão e devorou algumas mordidas antes de dizer: “Além do material sintetizado e do antídoto, acho que o Horn liga tudo. Devemos nos concentrar em procurá-lo. Não houve um assassinato desde a guarda do templo, mas duvido que a pessoa tenha desistido da busca, pois já havia se metido em tantos problemas. Se colocarmos as mãos no chifre, ainda sinto que o assassino nos salvará o trabalho de procurar

eles e venha direto para nós. ” "Ou talvez eles tenham encontrado onde Danika já o escondeu." Ela deu outra mordida. "Talvez eles estejam apenas esperando até a cúpula ou algo assim." "Talvez. Se for esse o caso, precisamos descobrir quem o possui. Imediatamente." “Mas mesmo Ruhn não consegue encontrá-lo. Danika não deixou nenhuma pista de onde a escondeu. Nenhum de seus últimos locais conhecidos provavelmente era esconderijo. “Então talvez hoje voltemos à estaca zero. Veja tudo o que aprendemos e ...

"Eu não posso hoje." Ela terminou o café da manhã e levou o prato para a pia. "Eu tenho algumas reuniões."

"Reagende-os." "Jesiba precisa deles hoje." Ele olhou para ela por um longo momento, como se pudesse ver através de tudo o que ela dissera, mas finalmente assentiu. Ela ignorou a decepção e preocupação em seu rosto, seu tom, enquanto ele dizia: "Tudo bem." Lehabah suspirou. “Você está sendo mau hoje, BB. E não culpe o seu ciclo. ” Sentado à mesa no coração da biblioteca da galeria, Bryce massageou as sobrancelhas com o polegar e o indicador. "Desculpa." O telefone dela estava escuro e silencioso na mesa ao lado dela. "Você não convidou Athie aqui para almoçar." "Eu não precisava da distração." A mentira foi suave. Hunt também não a chamou por outra mentira - que Jesiba estava assistindo as câmeras da galeria hoje, então ele deveria ficar no telhado. Mas, apesar de precisar dele, de todo mundo, hoje à distância, e apesar de afirmar que não podia procurar o Chifre, ela vinha vasculhando vários textos sobre isso há horas. Não havia nada neles além da mesma informação, repetidamente. Um leve som de arranhão se estendeu por toda a extensão da biblioteca. Bryce puxou o tablet de Lehabah e aumentou o volume dos alto-falantes, tocando música pelo espaço. Um baque alto e raivoso soou. Pelo canto do olho, ela assistiu o nøkk nadar, sua cauda translúcida cortando a água fraca.

Música pop: quem teria pensado que isso era um forte impedimento para a criatura? "Ele quer me matar", Lehabah sussurrou. "Eu posso dizer." "Duvido que você faça um lanche muito satisfatório", disse Bryce. "Nem um bocado." "Ele sabe que se eu estou submerso na água, estou morto em um piscar de olhos." Era outra forma de tortura para o sprite, Bryce percebeu desde o início. Uma maneira de Jesiba manter Lehabah alinhado aqui embaixo, enjaulado dentro de uma gaiola, tão seguramente quanto todos os outros animais do espaço. Não há melhor maneira

intimidar um sprite de fogo do que ter um tanque de cem mil galões se aproximando. "Ele também quer matar você", sussurrou Lehabah. “Você o ignora, e ele odeia isso. Eu posso ver a raiva e a fome em seus olhos quando ele olha para você, BB. Cuidado ao alimentá-lo.

"Eu sou." A escotilha de alimentação era pequena demais para caber de qualquer maneira. E como os nøkk não ousariam colocar a cabeça acima da água por medo do ar, apenas seus braços seriam uma ameaça se a escotilha fosse aberta e a plataforma de alimentação fosse baixada na água. Mas ele permaneceu no fundo do tanque, escondendo-se entre as rochas sempre que ela despejava nos bifes, deixando-os cair lentamente. Queria caçar. Queria algo grande, suculento e assustado. Bryce olhou em direção ao tanque escuro, iluminado por três refletores embutidos . “Jesiba ficará entediada com ele em breve e presenteá-lo a um cliente”, ela mentiu para Lehabah. "Por que ela nos coleciona?" o sprite sussurrou. "Eu também não sou uma pessoa?" Ela apontou para a tatuagem no pulso. "Por que eles insistem nisso?" "Porque vivemos em uma república que decidiu que ameaças à sua ordem devem ser punidas - e tão minuciosamente que fazem com que outras pessoas hesitem em se rebelar também." As palavras dela eram vagas. Frio. "Você já pensou em como poderia ser , sem os Asteri?" Bryce lançou-lhe um olhar. "Fique quieto, Lehabah." "Mas BB-" "Fique quieto , Lehabah." Havia câmeras em toda parte nesta biblioteca, todas com áudio. Eles eram exclusivos de Jesiba, sim, mas para falar sobre isso aqui…

Lehabah foi ao seu pequeno sofá. "Athie falaria comigo sobre isso." "Athie é uma escrava com pouco a perder." "Não diga essas coisas, BB", Lehabah assobiou. "Há sempre algo a perder." Bryce estava de mau humor. Talvez houvesse algo acontecendo com Ruhn ou Juniper. Hunt a vira checando o telefone com frequência esta manhã, como se estivesse esperando uma ligação ou mensagem. Nada havia chegado. Pelo menos, tanto quanto ele poderia dizer na caminhada para a galeria. E, a julgar pelo olhar distante e afiado ainda em seu rosto enquanto ela saía pouco antes do pôr do sol, também não havia entrado durante o dia.

Mas ela não foi para casa. Ela foi a uma padaria. Hunt ficou nos telhados próximos, observando enquanto ela entrava no interior pintado de azul-marinho e saía três minutos depois com uma caixa branca nas mãos. Então ela se virou para o rio, esquivando-se de trabalhadores, turistas e compradores, aproveitando o fim do dia. Se ela sabia que ele o seguia, ela não parecia se importar. Nem sequer olhou para cima uma vez quando ela apontou para um banco de madeira ao longo da passarela do rio.

O sol poente dourada as névoas que velavam o Bairro dos Ossos. A alguns metros da passarela pavimentada, os arcos escuros do Black Dock pairavam. Hoje, nenhuma família de luto estava embaixo deles, esperando o barco de ônix pegar seu caixão. Bryce sentou-se no banco com vista para o rio e a cidade adormecida, a caixa de padaria branca ao lado dela e checou seu telefone novamente. Cansada de esperar até que ela se dignasse a conversar com ele sobre o que a estava comendo, Hunt pousou em silêncio antes de deslizar pelas pranchas de madeira do banco, a caixa entre elas. "E aí?" Bryce olhou para o rio. Ela parecia esgotada. Como na primeira noite em que a viu, no centro de detenção da legião. Ela ainda não estava olhando para ele quando disse: "Danika teria vinte e cinco hoje hoje". Hunt ficou quieto. "É ... o aniversário de Danika de hoje." Ela olhou para o telefone, descartada ao seu lado. “Ninguém se lembrou. Nem Juniper nem Fury - nem mesmo minha mãe. No ano passado, eles se lembraram, mas ... acho que foi uma coisa única. ” "Você poderia ter perguntado a eles."

“Eu sei que eles estão ocupados. E ... Ela passou a mão pelos cabelos. “Honestamente, eu pensei que eles se lembrariam. Eu queria que eles se lembrassem. Mesmo apenas uma mensagem dizendo algo besteira, como se eu sentisse falta dela ou o que quer. "O que está na caixa?" "Croissants de chocolate", disse ela com voz rouca. “Danika sempre os quis no aniversário dela. Eles eram os favoritos dela. Hunt olhou da caixa para ela, depois para o imenso Bone Quarter do outro lado do rio. Quantos croissants ele a viu comer nessas semanas? Talvez em parte porque a conectaram a Danika da mesma maneira que a cicatriz na coxa. Quando ele olhou para ela, sua boca era uma linha apertada e trêmula.

"É uma merda", disse ela, sua voz grossa. “É péssimo que todos apenas ... sigam em frente e esqueçam. Eles esperam que eu esqueça. Mas não posso. Ela esfregou o peito. Não posso esquecer. E talvez seja estranho que eu comprei para o meu amigo morto um monte de croissants de aniversário. Mas o mundo seguiu em frente. Como se ela nunca tivesse existido. Ele a observou por um longo momento. Então ele disse: “Shahar foi isso para mim. Eu nunca conheci alguém como ela. Acho que a amei desde o momento em que a vi em seu palácio, mesmo que ela estivesse tão acima de mim que poderia muito bem ter sido a lua. Mas ela também me viu. E de alguma forma, ela me escolheu. De todos eles, ela me escolheu. Ele balançou a cabeça, as palavras rangendo enquanto saíam daquela caixa em que ele as trancara durante todo esse tempo. “Eu teria feito qualquer coisa

por ela. Eu fiz qualquer coisa por ela. Qualquer coisa que ela pedisse. E quando tudo foi para Hel, quando me disseram que tinha acabado, eu me recusei a acreditar. Como ela poderia ir embora? Era como dizer que o sol se foi. Apenas ... não havia mais nada se ela não estivesse lá. Ele passou a mão pelos cabelos. “Isso não será um consolo, mas levei cerca de cinquenta anos antes que eu realmente acreditasse. Que acabou. No entanto, mesmo agora ...

"Você ainda a ama tanto assim?" Ele segurou o olhar dela, sem vacilar. “Depois que minha mãe morreu, eu basicamente caí na minha dor. Mas Shahar, ela me tirou disso. Me fez sentir vivo pela primeira vez. Consciente de mim mesmo, do meu potencial. Eu sempre a amarei, mesmo que apenas por isso. Ela olhou para o rio. "Eu nunca percebi isso", ela murmurou. "Que você e eu somos espelhos." Ele também não. Mas uma voz flutuou de volta para ele. Você parece como me sinto todos os dias , ela sussurrou quando o limpou depois da última tarefa de Micah. "É uma coisa ruim?" Um meio sorriso apareceu em um canto da boca dela. "Não. Não, não é. "Não há problema com a Umbra Mortis ser sua gêmea emocional?" Mas o rosto dela ficou sério novamente. "É assim que eles chamam você, mas não é quem você é." "E quem sou eu?" "Uma dor na minha bunda." Seu sorriso era mais brilhante que o pôr do sol no rio. Ele riu, mas ela acrescentou: - Você é minha amiga. Quem assiste TV ruim comigo e aguenta minhas merdas. Você é a pessoa para quem eu não preciso me explicar - não quando isso importa. Você vê tudo o que sou e não foge disso.

Ele sorriu para ela, deixando transmitir tudo o que brilhava dentro dele com as palavras dela. "Eu gosto disso." A cor manchou suas bochechas, mas ela soltou um suspiro quando se virou em direção à caixa. "Bem, Danika", disse ela. "Feliz Aniversário." Ela tirou a fita e virou a tampa. O sorriso dela desapareceu. Ela fechou a tampa antes que Hunt pudesse ver o que havia dentro. "O que é isso?" Ela balançou a cabeça, tentando pegar a caixa - mas Hunt a agarrou primeiro, puxando-a para o colo e abrindo a tampa. Dentro havia meia dúzia de croissants, cuidadosamente dispostos em uma pilha. E no primeiro, artisticamente escrito em uma garoa de chocolate, havia uma palavra: Lixo . Não foi a palavra odiosa que rasgou através dele. Não, era o jeito que as mãos de Bryce tremiam, o rosto dela ficou vermelho e sua boca se tornou uma linha fina.

"Apenas jogue fora", ela sussurrou. Nenhuma dica do leal desafio e raiva. Apenas dor exausta e humilhada. A cabeça dele ficou quieta. Terrivelmente, terrivelmente quieto. - Apenas jogue fora, Hunt - ela sussurrou novamente. Lágrimas brilhavam em seus olhos. Então Hunt pegou a caixa. E ele ficou de pé. Ele tinha uma boa ideia de quem o havia feito. Quem teve a mensagem alterada. Quem havia gritado a mesma palavra - lixo - no Bryce na outra semana, quando eles deixaram o Den. "Não", implorou Bryce. Mas Hunt já estava no ar. Amelie Ravenscroft estava rindo com as amigas, bebendo uma cerveja, quando Hunt explodiu no bar Moonwood. As pessoas gritaram e recuaram, queimando magia. Mas Hunt apenas a viu. Viu suas garras se formarem enquanto ela sorria para ele. Ele colocou a caixa de massa na barra de madeira com precisão cuidadosa. Um telefonema para o Aux lhe dera as informações de que precisava sobre o paradeiro do shifter. E Amelie parecia estar esperando por ele, ou pelo menos Bryce, quando se recostou no balcão e zombou: "Bem, não é isso?" Hunt a prendeu contra a parede pela garganta. Os grunhidos e as tentativas de ataque de sua mochila contra a parede de um raio ondulante que ele lançou eram ruídos de fundo. O medo brilhava em

Os olhos arregalados e chocados de Amelie quando Hunt rosnou em seu rosto. Mas ele disse suavemente: "Você não fala com ela, nem se aproxima dela, nem sequer pensa nela novamente." Ele enviou o suficiente de seus raios através de seu toque para que ele soubesse que a dor açoitava através de seu corpo. Amelie engasgou. "Você me entende?" As pessoas estavam em seus telefones, discando para a 33ª Legião ou para a Auxiliar. Amelie coçou os pulsos, as botas chutando as canelas dele. Ele apenas apertou seu aperto. Um raio envolveu sua garganta. "Voce entende?" Sua voz estava congelada. Totalmente calmo. A voz da Umbra Mortis. Um homem se aproximou de sua periferia. Ithan Holstrom. Mas os olhos de Ithan estavam em Amelie enquanto ele respirava: "O que você fez, Amelie?" Hunt apenas disse, rosnando novamente no rosto de Amelie: Não se faça de bobo, Holstrom. Ithan notou a caixa de doces na barra então. Amelie se debateu, mas Hunt a manteve imóvel quando o Second abriu a tampa e olhou para dentro. Ithan perguntou suavemente: "O que é isso?"

"Pergunte ao seu Alpha", Hunt falou. Ithan ficou completamente imóvel. Mas o que ele estava pensando não era preocupação de Hunt, não quando ele encontrou o olhar ardente de Amelie novamente. Hunt disse: - Você a deixa em paz. Para sempre . Entendi?" Amelie parecia ter cuspido nele, mas ele enviou outro zap ocasional de poder nela, esfolando-a de dentro para fora. Ela estremeceu, sibilando e engasgando. Mas assentiu. Hunt imediatamente a soltou, mas seu poder a manteve presa contra a parede. Ele a examinou, depois sua mochila. Então Ithan, cujo rosto tinha passado de horror para algo quase lamentável, como ele deve ter percebido em que dia era e reuniu o suficiente - pensou em quem sempre quis croissants de chocolate naquele dia, pelo menos. Hunt disse: "Vocês são todos patéticos." E então ele saiu. Levou uma maldição enquanto voava para casa. Bryce estava esperando por ele no telhado. Um telefone na mão dela. "Não", ela estava dizendo para alguém na linha. "Não, ele voltou." "Bom", ele ouviu Isaiah dizer, e parecia que o homem estava prestes a adicionar outra coisa quando ela desligou.

Bryce passou os braços em volta de si mesma. "Você é um idiota." Hunt não negou. "Amelie está morta?" Havia medo - medo real - em seu rosto. "Não." A palavra retumbou, um relâmpago sibilando. "Você ..." Ela esfregou o rosto. "Eu não ..." "Não me diga que sou um alfa, possessivo e agressivo ou quaisquer termos que você use." Ela abaixou as mãos, o rosto duro de pavor. - Você vai ter tantos problemas por isso, Hunt. Não tem como você não ... Era medo para ele. Terror para ele . Hunt cruzou a distância entre eles. Tomou as mãos dela. Você é meu espelho. Você mesmo disse isso. Ele estava tremendo. Por alguma razão, ele estava tremendo enquanto esperava que ela respondesse. Bryce olhou para as mãos dela, segurando as dele, enquanto ela respondia: "Sim". Na manhã seguinte, Bryce enviou uma mensagem para o irmão. Qual é o número do seu medwitch? Ruhn enviou imediatamente, sem perguntas. Bryce ligou para seu escritório um minuto depois, com as mãos trêmulas. O medwitch de voz clara poderia apertá-la - imediatamente. Então Bryce não se deu ao tempo de reconsiderar enquanto vestia seu short de corrida e uma camiseta, e então mandou uma mensagem para Jesiba: Consulta médica esta manhã. Seja na galeria no almoço .

Ela encontrou Hunt fazendo o café da manhã. As sobrancelhas dele se ergueram quando ela apenas o encarou. "Eu sei onde podemos obter veneno de kristallos para os testes de antídoto do medwitch", disse ela.

61

A clínica branca imaculadamente limpa do medwitch era pequena, não como as práticas maiores que Bryce havia visitado no passado. E, em vez do letreiro de néon azul padrão que se projetava sobre quase todos os outros quarteirões da cidade, as insígnias de vassoura e sino haviam sido prestadas com carinho em uma placa de madeira dourada pendurada do lado de fora. Sobre a única coisa de aparência antiga do lugar. A porta do corredor atrás do balcão se abriu, e a medwitch apareceu, seu cabelo escuro encaracolado puxado para trás em um coque que mostrava seu elegante rosto marrom. "Você deve ser Bryce", disse a mulher, seu sorriso completo instantaneamente deixando Bryce à vontade. Ela olhou para Hunt, dando-lhe um aceno raso de reconhecimento. Mas ela não mencionou o encontro no jardim noturno antes de dizer a Bryce: - Seu parceiro pode voltar com você, se você quiser. A sala de tratamento pode acomodar suas asas. Hunt olhou para Bryce e ela viu a pergunta em sua expressão: você me quer com você? Bryce sorriu para a bruxa. "Meu parceiro gostaria de vir." A sala de tratamento branco, apesar do tamanho pequeno da clínica, continha toda a tecnologia mais recente. Um banco de computadores estava encostado a uma parede, o longo braço mecânico de uma luz cirúrgica estava encostado na outra. A terceira parede continha uma prateleira de vários tônicos, poções e pós em frascos de vidro elegantes, e um armário de cromo na quarta parede provavelmente possuía os instrumentos cirúrgicos reais.

Muito longe das lojas com painéis de madeira que Hunt havia visitado em Pangera, onde as bruxas ainda faziam suas próprias poções em caldeirões de ferro que haviam passado por gerações. A bruxa deu um tapinha na mesa de exame de couro branco no centro da sala. Painéis ocultos brilhavam em seus lados de plástico, extensões para Vanir de todas as formas e tamanhos. Hunt pegou a cadeira de madeira solitária junto ao armário quando Bryce pulou sobre a mesa, com o rosto um pouco pálido. "Você disse ao telefone que recebeu esta ferida de um demônio de kristallos, e nunca foi curada - o veneno ainda está em você." "Sim", Bryce disse calmamente. Hunt odiava cada dor que envolvia essa palavra. "E você me dá permissão para usar o veneno que extraio em meus experimentos enquanto procuro um antídoto sintetizador?" Bryce olhou para ele e ele acenou com a cabeça em encorajamento. "Um antídoto para o sintetizador parece muito importante", disse ela, "então sim, você tem minha permissão." "Boa. Obrigado." A intrometida vasculhou um gráfico, presumivelmente o que Bryce havia preenchido no site da mulher, junto com os registros médicos que estavam vinculados ao seu arquivo como civitas. "Vejo que o trauma na sua perna ocorreu quase dois anos atrás?" Bryce mexeu na bainha da blusa. "Sim. É, hum-lo fechado, mas ainda dói. Quando corro ou ando muito, queima, ao longo do meu osso. Hunt se absteve de grunhir seu aborrecimento. A testa da bruxa se enrugou e ela olhou para cima da pasta e olhou para a perna de Bryce. "Há quanto tempo a dor está presente?" "Desde o início", disse Bryce, sem olhar para ele. O medwitch olhou para Hunt. "Você estava lá para este ataque também?" Bryce abriu a boca para responder, mas Hunt disse: "Sim". Bryce virou a cabeça para olhá-lo. Ele manteve os olhos na bruxa. “Cheguei três minutos depois que ocorreu. A perna dela foi rasgada pela coxa, cortesia dos dentes do kristallos. As palavras saíram, a confissão derramando de seus lábios. "Eu usei um dos grampeadores médicos da legião para selar a ferida da melhor maneira possível." Hunt continuou, sem saber por que seu coração estava batendo forte. - A nota médica sobre a lesão é minha. Ela não recebeu nenhum tratamento depois disso. É por isso que a cicatriz ... ”Ele engoliu

contra a culpa subindo pela garganta. "É por isso que parece do jeito que é." Ele encontrou os olhos de Bryce, deixando-a ver as desculpas lá. "É minha culpa." Bryce olhou para ele. Nem um traço de condenação em seu rosto - apenas uma compreensão crua. A bruxa olhou entre eles, como se estivesse debatendo se deveria dar um momento. Mas ela perguntou a Bryce: "Então você

não viu um medwitch depois daquela noite?" Bryce ainda sustentava o olhar de Hunt quando disse à mulher: "Não". "Por quê?" Os olhos dela ainda não saíram dos dele enquanto ela raspava: Porque eu queria machucar. Eu queria que isso me lembrasse todos os dias. Aquelas eram lágrimas nos olhos dela. Lágrimas se formando, e ele não sabia o porquê. A bruxa gentilmente ignorou suas lágrimas. "Muito bem. O por que se e como não são tão importantes quanto o que resta na ferida. Ela fez uma careta. “Eu posso tratá-lo hoje, e se você ficar por aqui depois, fique à vontade para me ver testar sua amostra. O veneno, para ser um antídoto eficaz, precisa ser estabilizado para que ele possa interagir com o sintetizador e reverter seus efeitos. Minha magia de cura pode fazer isso, mas eu preciso estar presente para manter essa estabilidade. Estou tentando encontrar uma maneira de a magia manter permanentemente a estabilização para que ela possa ser enviada ao mundo e amplamente utilizada. ”

"Parece algo complicado", disse Bryce, olhando para longe de Hunt, finalmente. Ele sentiu a ausência do olhar dela como se uma chama quente tivesse sido extinta. A bruxa levantou as mãos, a luz branca brilhando na ponta dos dedos e desaparecendo, como se estivesse dando uma rápida verificação da prontidão de sua magia. “Fui criado por tutores versados em nossas formas mais antigas de magia. Eles me ensinaram uma variedade de conhecimentos especializados. ” Bryce soltou um suspiro pelo nariz. "Tudo certo. Vamos continuar com isso, então. Mas o rosto da bruxa ficou sério. “Bryce, eu tenho que abrir a ferida. Posso entorpecer você para que você não sinta essa parte, mas o veneno, se for tão profundo quanto suspeito ... não posso usar sanguessugas mitridadas para extraí-la. Ela gesticulou para Hunt. “Com o ferimento dele na outra noite, o veneno ainda não havia se enraizado. Com uma lesão como a sua, profunda e antiga ... O veneno é uma espécie de organismo. Alimenta-se de você. Ele não vai querer ir com facilidade, especialmente depois de tanto tempo se mesclando com seu corpo. Vou ter que usar minha própria mágica para puxá-lo

do seu corpo. E o veneno pode muito bem tentar convencê-lo a me fazer parar. Através da dor. "Isso vai machucá-la?" Hunt perguntou. A bruxa estremeceu. “O suficiente para que a anestesia local não possa ajudar. Se você quiser, posso reservar um centro cirúrgico e colocá-lo em baixo, mas pode demorar um dia ou dois ... “Nós fazemos isso hoje. Agora - disse Bryce, seus olhos encontrando os de Hunt novamente. Ele só poderia oferecer a ela um sólido aceno de cabeça em troca.

"Tudo bem", disse a bruxa, caminhando graciosamente até a pia para lavar as mãos. "Vamos começar." O dano foi tão ruim quanto ela temia. Pior. A bruxa foi capaz de escanear a perna de Bryce, primeiro com uma máquina, depois com seu poder, os dois se combinando para formar uma imagem na tela contra a parede oposta. "Você vê a faixa escura ao longo do seu fêmur?" A bruxa apontou para uma linha irregular como um raio bifurcado na coxa de Bryce. “Esse é o veneno. Toda vez que você corre ou anda por muito tempo, ele se infiltra na área circundante e o machuca. ” Ela apontou para uma área branca acima dela. “Isso é tudo tecido cicatricial. Preciso cortá-lo primeiro, mas isso deve ser rápido. A extração é o que pode demorar um pouco. Bryce tentou esconder seu tremor enquanto assentia. Ela já havia assinado meia dúzia de dispensas. Hunt estava sentado na cadeira, observando. "Certo", disse a bruxa, lavando as mãos novamente. "Mude para um vestido e podemos começar." Ela pegou o armário de metal perto de Hunt e Bryce tirou o short. A blusa dela. Hunt desviou o olhar, e a bruxa ajudou Bryce a entrar em uma mudança leve de algodão, amarrando-a nas costas. "Sua tatuagem é adorável", disse o medwitch. "Mas não reconheço o alfabeto - o que ele diz?" Bryce ainda podia sentir cada picada de agulha que havia feito as linhas de rolagem de texto em suas costas. “ Através do amor, tudo é possível. Basicamente: meu melhor amigo e eu nunca seremos separados. ” Um zumbido de aprovação quando o medwitch olhou entre Bryce e Hunt. "Vocês dois têm uma ligação tão poderosa." Bryce não se incomodou em corrigir sua suposição de que a tatuagem era sobre Hunt. A tatuagem que Danika tinha

bêbados insistiram que recebessem uma noite, alegando que colocar o voto de amizade eterna em outro idioma tornaria menos brega. Hunt voltou-se para eles e a bruxa perguntou: "A auréola machuca você?" "Somente quando continuou." "Que bruxa pintou?" "Alguma bruxa imperial", disse Hunt entre dentes. "Um dos Antigos." O rosto da bruxa ficou tenso. “É um aspecto mais sombrio do nosso trabalho - vincularmos os indivíduos através da auréola. Deve ser totalmente interrompido.

Ele lhe lançou um meio sorriso que não alcançou seus olhos. "Quer tirá-lo para mim?" A bruxa ficou totalmente imóvel e a respiração de Bryce ficou presa na garganta. "O que você faria se eu fizesse?" a bruxa perguntou suavemente, seus olhos escuros brilhando com interesse - e poder antigo. "Você puniria aqueles que o mantiveram em cativeiro?" Bryce abriu a boca para avisar que essa era uma conversa perigosa, mas Hunt agradeceu: "Não estou aqui para falar sobre a minha tatuagem". Mas estava em seus olhos - sua resposta. A confirmação. Sim, ele mataria as pessoas que haviam feito isso. A bruxa inclinou a cabeça levemente, como se visse a resposta. Ela voltou-se para Bryce e deu um tapinha na mesa de exame. "Muito bem. Deite-se de costas, senhorita Quinlan. Bryce começou a tremer enquanto ela obedecia. Quando a bruxa amarrou a parte superior do corpo, as pernas e ajustou o braço da luz cirúrgica. Um carrinho sacudiu quando a bruxa puxou uma bandeja com vários instrumentos de prata reluzentes, almofadas de algodão e um frasco de vidro vazio. "Vou entorpecer você primeiro", disse a bruxa, e então uma agulha estava em suas mãos enluvadas. Bryce tremeu mais. "Respira fundo", disse a bruxa, batendo nas bolhas de ar da agulha. Uma cadeira raspou e, em seguida, uma mão quente e calejada envolveu

Bryce's. Os olhos de Hunt se fixaram nos dela. - Respire fundo, Bryce. Ela chupou uma. A agulha afundou em sua coxa, sua picada desenhando lágrimas. Ela apertou a mão de Hunt com força suficiente para sentir os ossos rangerem. Ele

não vacilou. A dor desapareceu rapidamente, dormência formigando sobre sua perna. No fundo. "Você sente isso?" a bruxa perguntou. "Sente o que?" "Bom", declarou a bruxa. Estou começando agora. Posso colocar uma pequena cortina se você ... "Não", Bryce resmungou. "Apenas faça." Sem atrasos. Sem espera. Ela viu a bruxa erguer o bisturi e, em seguida, uma leve pressão firme contra sua perna. Bryce tremeu novamente, soltando um suspiro por entre os dentes cerrados. "Firme agora", disse a bruxa. "Estou cortando o tecido da cicatriz." Os olhos escuros de Hunt seguraram os dela, e ela se forçou a pensar nele em vez da perna dela. Ele esteve lá naquela noite. No beco.

A lembrança veio à tona, a névoa de dor, terror e tristeza clareando um pouco. Mãos fortes e quentes a agarrando. Assim como ele segurou a mão dela agora. Uma voz falando com ela. Então, absoluta quietude, como se sua voz tivesse sido um sino. E então aquelas mãos fortes e quentes em sua coxa, segurando-a enquanto ela chorava e gritava. Eu tenho você , ele disse repetidamente. Eu entendi você. "Acredito que posso remover a maior parte desse tecido cicatricial", observou a bruxa. "Mas ..." Ela xingou baixinho. "Luna acima, olhe isso." Bryce se recusou a olhar, mas os olhos de Hunt deslizaram para a tela atrás dela, onde seu ferimento sangrento estava em exibição. Um músculo pulsou em sua mandíbula. Ele disse o suficiente sobre o que havia dentro da ferida. "Eu não entendo como você está andando", a bruxa murmurou. "Você disse que não estava tomando analgésicos para administrálo?" - Somente durante as crises - sussurrou Bryce. "Bryce ..." A bruxa hesitou. “Eu vou precisar que você fique muito quieta. E respirar o mais profundamente que puder. "OK." Sua voz soou pequena. A mão de Hunt apertou a dela. Bryce respirou fundo— Alguém derramou ácido em sua perna, e sua pele estava chiando, ossos derretendo. Dentro e fora, fora e dentro, sua respiração cortou entre os dentes. Oh deuses, oh deuses Hunt entrelaçou os dedos, apertando.

Queimou e queimou e queimou e queimou “Quando cheguei ao beco naquela noite”, ele disse, sobre a respiração frenética dela, “você estava sangrando por toda parte. No entanto, você tentou protegê-lo primeiro. Você não nos deixou chegar perto até mostrarmos nossos emblemas e provarmos que éramos da legião. Ela choramingou, sua respiração incapaz de superar a escavação afiada , a escavação, a escavação ... Os dedos de Hunt acariciaram sua testa. “Pensei comigo mesma: Tem alguém que eu quero proteger minhas costas. Há um amigo que eu gostaria de ter . Acho que lhe dei um tempo tão difícil quando nos encontramos novamente porque ... porque uma parte de mim sabia disso e tinha medo do que isso significaria. ” Ela não conseguia parar as lágrimas escorrendo pelo rosto. Os olhos dele não vacilaram dos dela. "Eu também estava na sala de interrogatório." Os dedos dele percorreram os cabelos dela, gentis e calmantes. "Eu estava lá para tudo isso." A dor atingiu profundamente, e ela não pôde evitar o grito que lhe escapou.

Hunt se inclinou para frente, colocando a sobrancelha fria contra a dela. “Eu sabia quem você era esse tempo todo. Nunca te esqueci." "Estou começando a extração e estabilização do veneno", disse a bruxa. "Vai piorar, mas está quase no fim." Bryce não conseguia respirar. Não conseguia pensar além de Hunt e suas palavras e a dor em sua perna, a cicatriz em sua própria alma. Hunt sussurrou: - Você conseguiu. Você conseguiu isso, Bryce. Ela não fez. E o Hel que irrompeu em sua perna a fez arquear contra as restrições, suas cordas vocais se esticando enquanto seus gritos enchiam a sala. O aperto de Hunt nunca vacilou. "Está quase acabando", a bruxa sibilou, grunhindo com esforço. "Espere, Bryce." Ela fez. Para Hunt, para a mão dele, para aquela suavidade em seus olhos, ela segurou. Com tudo o que ela tinha. "Eu tenho você", ele murmurou. "Querida, eu tenho você." Ele nunca tinha dito isso antes - essa palavra. Sempre fora brincadeira, provocadora. Ela sempre achou isso desse lado chato. Não dessa vez. Não quando ele segurou a mão dela, seu olhar e tudo o que ela era. Cavalgando a dor com ela. "Respire", ele ordenou. "Você consegue. Nós podemos superar isso.

Superem isso juntos. Atravessar essa bagunça de uma vida juntos. Através dessa bagunça do mundo. Bryce soluçou, não inteiramente de dor desta vez. E Hunt, como se também sentisse, inclinou-se para a frente novamente. Escovou a boca contra a dela. Apenas uma pitada de beijo - um olhar suave de seus lábios sobre os dela. Uma estrela floresceu dentro dela com aquele beijo. Uma luz longa e adormecida começou a encher seu peito, suas veias. "Queimando Solas", a bruxa sussurrou, e a dor cessou. Como se um interruptor tivesse sido acionado, a dor se foi. Foi surpreendente o suficiente que Bryce se afastou de Hunt e espiou seu corpo, o sangue nele, a ferida aberta. Ela poderia ter desmaiado ao ver seis centímetros de sua perna abertos, não fosse a coisa que a bruxa segurava entre um conjunto de pinças, como se fosse realmente um verme. “Se minha mágica não estabilizasse o veneno assim, seria líquido”, disse a bruxa, movendo cuidadosamente o veneno - um verme contorcido e manchado de preto - em direção a um pote de vidro. Ele se contorcia, como uma coisa viva. A bruxa o depositou na jarra e fechou a tampa, zumbindo mágica. O veneno dissolveu-se instantaneamente em uma poça por dentro, mas ainda vibrou. Como se estivesse procurando uma saída. Os olhos de Hunt ainda estavam no rosto de Bryce. Como eles estavam o tempo todo. Nunca tinha saído.

"Deixe-me limpá-lo e costurá-lo, e depois testaremos o antídoto", disse a bruxa. Bryce mal ouviu a mulher enquanto assentia. Mal ouviu nada além das palavras persistentes de Hunt. Eu tenho você . Os dedos dela se enroscaram nos dele. Ela deixou seus olhos dizerem tudo o que sua garganta devastada não podia. Eu também tenho você . Trinta minutos depois, Bryce estava sentado, com o braço e as asas de Hunt em volta dela, os dois observando a mágica pálida e brilhante da bruxa enrolada em torno da poça de veneno no frasco e deformando-a em um fio fino. "Você me perdoará se meu método de teste de antídoto não se qualificar como um experimento médico adequado", declarou ela enquanto caminhava até onde uma pílula branca comum estava em uma caixa de plástico transparente. Levantando a tampa, ela soltou o fio de veneno. Ele flutuou como uma fita, pairando sobre a pílula antes que a bruxa fechasse a tampa novamente. “O que está sendo usado na rua é muito

versão mais potente disso ”, ela disse,“ mas quero ver se essa quantidade de minha magia de cura, mantendo o veneno no lugar e se fundindo a ele, fará o truque contra o sintetizador. ” A bruxa cuidadosamente deixou o fio do veneno infundido em magia no tablet. Ele desapareceu em um piscar de olhos, sugado pela pílula. Mas o rosto da bruxa permaneceu amontoado de concentração. Como se estivesse focado no que estava acontecendo dentro da pílula. Bryce perguntou: “Então sua magia está estabilizando o veneno naquele tablet? Fazendo parar o sintetizador? "Essencialmente", disse a bruxa distante, ainda focada na pílula. “É preciso grande parte da minha concentração para mantê-lo estável por tempo suficiente para interromper o sintetizador. É por isso que eu gostaria de encontrar uma maneira de me retirar da equação - para que possa ser usada por qualquer pessoa, mesmo sem mim. ” Bryce ficou em silêncio depois disso, deixando a bruxa trabalhar em paz. Nada aconteceu. A pílula apenas ficou lá. Um minuto se passou. Dois. E quando estava chegando aos três minutos ... A pílula ficou cinza. E então dissolvido em nada além de minúsculo partículas que então desapareceram também. Até não sobrar nada. Hunt disse no silêncio: "Funcionou?" A bruxa piscou para a caixa agora vazia . "Parece que sim." Ela se virou para Bryce, o suor brilhando na testa. “Gostaria de continuar testando isso e tentar encontrar uma maneira de o antídoto funcionar sem que minha mágica estabilize o veneno. Posso enviar

um frasco para você quando terminar, se quiser. Algumas pessoas querem guardar esses lembretes de suas lutas. ” Bryce assentiu sem entender. E percebeu que não tinha absolutamente nenhuma idéia do que fazer a seguir.

62

Jesiba não parecia se importar quando Bryce explicou que precisava do resto do dia de folga. Ela exigiu que Bryce chegasse amanhã ou se transformasse em um burro. Hunt voou de sua casa do escritório do medwitch, chegando ao ponto de levá-la pelas escadas do telhado do prédio e pela porta. Ele a depositou no sofá, onde insistiu para que ela ficasse o resto do dia, enrolada ao lado dele, aconchegada em seu calor.

Ela poderia ter ficado lá a tarde e a noite se o telefone de Hunt não tivesse tocado. Ele estava fazendo o almoço dela quando atendeu. "Oi, Micah." Mesmo do outro lado da sala, Bryce podia ouvir a voz fria e bonita do Arcanjo. "Meu escritório. Imediatamente. Traga Bryce Quinlan com você. Enquanto ele vestia seu traje de batalha e juntava seu capacete e armas, Hunt pensou em dizer a Bryce para pegar um trem e sair da cidade. Ele sabia que esse encontro com Micah não seria agradável. Bryce estava mancando, seu ferimento ainda era macio o suficiente para que ele a tivesse agarrado por um par de calças largas e a ajudou a colocálas no meio da sala. Ela havia se registrado para um compromisso de acompanhamento em um mês, e só agora ocorreu a Hunt que ele talvez não estivesse lá para vê-lo.

Ou porque este caso terminou, ou por qualquer coisa que estivesse prestes a acontecer no Comitium.

Bryce tentou dar um passo antes de Hunt buscá-la, carregando-a para fora do apartamento e para o céu. Ela mal falou, e ele também não. Depois desta manhã, para que servem as palavras? Aquele beijo muito breve que ele lhe dera já dissera o suficiente. Assim como a luz que ele poderia jurar brilhou nos olhos dela enquanto se afastava. Uma linha havia sido cruzada, da qual não havia como fugir. Hunt pousou em uma varanda da torre do governador - o centro da Os cinco do Comitium. O salão geralmente movimentado de seu escritório público estava silencioso. Mau sinal. Ele carregou Bryce em direção à câmara. Se as pessoas tivessem fugido, ou Micah ordenou que saíssem ... Se ele visse Sandriel agora, se ela percebesse que Bryce estava ferido ... O temperamento de Hunt se tornou uma coisa mortal e viva. Seu raio empurrou contra sua pele, serpenteando através dele, uma cobra pronta para atacar. Ele gentilmente definir Bryce se diante do shut embaçada de vidro portas do escritório. Certifique-se de que ela estava de pé firme antes que ele o soltasse, recuando para estudar cada centímetro do rosto. A preocupação brilhou em seus olhos, o suficiente para que ele se inclinasse, beijando sua têmpora. "Quinlan", ele murmurou contra sua pele macia. "Vamos ver você fazer esse truque chique, onde você de alguma forma olha pelo nariz para as pessoas um pé mais alto que você." Ela riu, batendo levemente no braço dele. Hunt se afastou com um meio sorriso antes de abrir as portas e guiar Bryce com a mão nas costas. Ele sabia que provavelmente seria seu último sorriso por um longo tempo. Mas ele seria condenado se deixasse Quinlan saber disso. Mesmo quando viram quem estava no escritório de Micah. À esquerda da mesa do governador estava Sabine, braços cruzados e coluna rígida, o retrato de fúria fria. Uma Amelie de rosto tenso permaneceu ao seu lado.

Ele sabia exatamente sobre o que era essa reunião. Micah estava parado na janela, seu rosto glacial com aversão. Isaiah e Viktoria ladeavam sua mesa. Os olhos do ex brilharam com aviso. Bryce olhou entre todos eles e hesitou. Hunt disse baixinho para Micah, para Sabine: "Quinlan não precisa estar aqui para isso." Os cabelos loiros e prateados de Sabine brilhavam nas lâmpadas da primeira luz quando ela disse: - Oh, ela faz. Quero-a aqui por cada segundo.

"Eu não vou me preocupar em perguntar se é verdade", disse Micah a Hunt quando ele e Bryce pararam no centro da sala. As portas se fecharam atrás deles. Bloqueio.

Hunt se preparou. Micah disse: “Havia seis câmeras no bar. Todos eles capturaram o que você fez e disseram a Amelie Ravenscroft. Ela relatou seu comportamento a Sabine, e Sabine trouxe diretamente para mim. Amelie corou. "Eu apenas mencionei isso para ela", ela alterou. "Eu não uivava como um filhote sobre isso." "É inaceitável", Sabine sussurrou para Micah. “Você acha que pode colocar seu assassino em um membro de uma das minhas matilhas? Meu herdeiro? - Vou lhe contar de novo, Sabine - disse Micah, entediado -, não coloquei Hunt Athalar sobre ela. Ele agiu por vontade própria. Um olhar para Bryce. "Ele agiu em nome de seu companheiro." Hunt disse rapidamente: - Bryce não teve nada a ver com isso. Amelie fez uma brincadeira de merda e eu decidi fazer uma visita a ela. Ele arreganhou os dentes para o jovem Alpha, que engoliu em seco. Sabine retrucou: - Você atacou meu capitão. "Eu disse a Amelie para ficar longe", Hunt disse. "Para deixá-la em paz." Ele inclinou a cabeça, incapaz de parar as palavras. - Ou você não sabe que Amelie está perseguindo Bryce desde que sua filha morreu? Provocando-a sobre isso? Está chamando ela de lixo? O rosto de Sabine não vacilou. "O que importa, se é verdade?" A cabeça de Hunt se encheu de rugidos. Mas Bryce apenas ficou lá. E baixou os olhos. Sabine disse a Micah: “Isso não pode ficar impune. Você atrapalhou a investigação do assassinato da minha filha. Você permitiu que esses dois enfiassem o nariz para me acusar de matá-la. E agora isso. Estou a um minuto de dizer a esta cidade como seus escravos não conseguem nem ficar na fila. Tenho certeza de que seu convidado atual ficará muito interessado nesse pequeno fato. O poder de Micah retumbou com a menção de Sandriel. "Athalar será punido." "Agora. Aqui." O rosto de Sabine era positivamente tremoço. "Onde eu posso ver." "Sabine", Amelie murmurou. Sabine rosnou para o jovem capitão. Sabine esperava esse momento - usara Amelie como uma com licença. Sem dúvida, arrastou o lobo aqui. Sabine havia jurado que pagaria

acusando-a de assassinar Danika. E Sabine era, supunha Hunt, uma mulher da sua palavra. "Sua posição entre os lobos", disse Micah com uma calma aterradora, "não lhe dá o direito de dizer ao governador da República o que fazer." Sabine não recuou. Nem uma polegada.

Micah apenas soltou um longo suspiro. Ele encontrou os olhos de Hunt, decepcionado. “Você agiu de maneira tola. Eu teria pensado que você, pelo menos, saberia melhor.

Bryce estava tremendo. Mas Hunt não se atreveu a tocá-la. "A história indica que um escravo que agride um cidadão livre deve automaticamente perder a vida." Hunt reprimiu uma risada amarga com suas palavras. Não era isso o que ele fazia pelos arcanjos há séculos? "Por favor", Bryce sussurrou. E talvez tenha sido simpatia que suavizou o rosto do Arcanjo quando Micah disse: “Essas são tradições antigas. Para Pangera, não Valbara. Sabine abriu a boca, objetando, mas Micah levantou a mão. “Hunt Athalar será punido. E ele morrerá, da maneira que os anjos morrem. Bryce deu um passo manco em direção a Micah. Hunt a agarrou pelo ombro, detendo-a. Micah disse: "A Morte Viva". O sangue de Hunt gelou. Mas ele inclinou a cabeça. Ele estava pronto para enfrentar as conseqüências desde que atirou no céu ontem, com uma caixa de massa nas mãos. Bryce olhou para Isaiah, cujo rosto estava sombrio, para uma explicação. O comandante disse a ela, para Amelie confusa: "A Morte Viva é quando as asas de um anjo são cortadas". Bryce balançou a cabeça. "Não, por favor" Mas Hunt encontrou o olhar sólido de Micah , leu a justiça nele. Ele se ajoelhou e tirou a jaqueta, depois a camisa. "Não preciso apresentar queixa", insistiu Amelie. “Sabine, eu não quero isso. Deixe ir." Micah caminhou em direção a Hunt, uma brilhante espada de dois gumes aparecendo em sua mão. Bryce se jogou no caminho do arcanjo. "Por favor, por favor -" O cheiro de suas lágrimas encheu o escritório. Viktoria apareceu instantaneamente ao seu lado. Segurando-a de volta. O sussurro do espectro era tão quieto que Hunt mal ouviu. “Eles vão voltar a crescer. Em várias

semanas, suas asas voltarão a crescer. ” Mas doeria como Hel. Machucou tanto que Hunt agora tomou respirações firmes e firmes. Mergulhou em si mesmo, naquele lugar onde ele cavalgava tudo o que já havia sido feito com ele, todas as tarefas que lhe foram designadas, todas as vidas que ele recebeu ordens. "Sabine, não ", Amelie insistiu. "Já foi longe o suficiente." Sabine não disse nada. Apenas ficou lá. Hunt abriu as asas e as levantou, segurando-as sobre as costas para que a fatia ficasse limpa.

Bryce começou a gritar alguma coisa, mas Hunt apenas olhou para Micah. "Faz isto." Micah não assentiu antes de sua espada se mover. Dor, como Hunt não experimentava há duzentos anos, corria através dele, causando um curto-circuito a cada ... Hunt pulou na consciência para Bryce gritando. Foi o suficiente para convocar que ele forçou a cabeça a limpar, mesmo em volta da agonia em suas costas, sua alma. Ele deve ter desmaiado apenas por um momento, porque suas asas ainda estavam jorrando sangue de onde estavam como dois galhos caídos no chão do escritório de Micah. Amelie parecia que ia ficar doente; Sabine estava sorrindo, e Bryce estava agora ao seu lado, seu sangue encharcando suas calças, suas mãos, enquanto ela soluçava: " Oh deuses, oh deuses -" "Estamos acertados", disse Sabine a Micah, que apertou um botão em seu telefone para ligar para um medwitch. Ele pagou por suas ações, e acabou, e ele poderia ir para casa com Bryce. "Você é uma vergonha, Sabine." As palavras de Bryce atravessaram a sala quando ela arreganhou os dentes para o aparente principal. "Você é uma desgraça para todo lobo que já andou neste planeta." Sabine disse: "Eu não me importo com o que um mestiço pensa de mim". "Você não mereceu Danika", Bryce rosnou, tremendo. "Você não a mereceu por um segundo." Sabine parou. "Eu não merecia uma pirralha egoísta e covarde por uma filha, mas não foi assim que aconteceu, não é?"

Vagamente, de longe, o rosnado de Bryce cortou a dor de Hunt. Ele não podia alcançá-la a tempo, porém, quando ela se levantou, estremecendo em agonia por sua perna ainda curada . Micah entrou na frente dela. Bryce ofegou, soluçando por entre os dentes. Mas Micah ficou lá, imóvel como uma montanha. "Tire Athalar daqui", disse o Arcanjo calmamente, com a dispensa clara. "Para sua casa, o quartel, eu não ligo." Mas Sabine, ao que parecia, tinha decidido ficar. Dar a Bryce um pedaço de sua mente cruel. Sabine disse a ela, baixa e venenosa: “Procurei o Sub-rei no inverno passado, sabia? Para obter respostas da minha filha, com qualquer quantidade de energia que vive na cidade adormecida. Bryce parou. A pura quietude dos Fae. O medo encheu seus olhos. "Você sabe o que ele me disse?" O rosto de Sabine era desumano. “Ele disse que Danika não viria. Ela não obedeceu à minha convocação. Minha filha patética nem se dignaria a me encontrar na vida após a morte. Pela vergonha do que ela fez. Como ela morreu, indefesa e gritando, implorando

como um de vocês . Sabine parecia cantarolar de raiva. "E você sabe o que o Sub-rei me disse quando eu exigi novamente que ele a convocasse?"

Ninguém mais ousou falar. “Ele me disse que você , seu pedaço de lixo, fez uma barganha com ele. Para ela . Que você foi até ele após a morte dela e trocou seu lugar no Bairro dos Ossos em troca da passagem de Danika. Que você se preocupou que lhe fosse negado o acesso por causa de sua morte covarde e implorou que ele a pegasse em seu lugar. Até a dor de Hunt parou com isso. "Não foi por isso que eu fui!" Bryce estalou. “Danika não era um covarde por uma porra momento de sua vida!” Sua voz quebrou quando ela gritou as últimas palavras. "Você não tinha o direito ", explodiu Sabine. "Ela era uma covarde, morreu como uma e merecia ser jogada no rio!" O Alfa estava gritando. “E agora ela fica com eras de vergonha por sua causa! Porque ela não deveria estar lá , sua puta estúpida . E agora ela deve sofrer por isso!

"Basta", disse Micah, suas palavras transmitindo sua ordem. Saia daqui . Sabine soltou uma risada fria e morta e deu meia-volta. Bryce ainda estava chorando quando Sabine saiu, com uma Amelie atordoada nos calcanhares. O último murmurou quando ela fechou a porta. "Sinto muito."

Bryce cuspiu nela. Foi a última coisa que Hunt viu antes que a escuridão chegasse novamente. Ela nunca os perdoaria. Qualquer um deles. Hunt permaneceu inconsciente enquanto os medwitches trabalhavam com ele no escritório de Micah, costurando-o de forma que os tocos onde suas asas haviam parado de derramar sangue no chão, depois vestindo as feridas em bandagens que promovessem crescimento rápido. Nenhuma luz do dia - aparentemente, seu auxílio na cura não era permitido para a Morte Viva. Deslegitimaria a punição. Bryce se ajoelhou com Hunt o tempo todo, a cabeça no colo dela. Ela não ouviu Micah lhe dizendo como a alternativa era Hunt estar morto - oficialmente e irrevogavelmente morto. Ela acariciou os cabelos de Hunt, que estavam deitados em sua cama uma hora depois, com a respiração ainda profunda e uniforme. Dê a ele a poção de cura a cada seis horas , ordenou a médwitch. Também evitará a dor . Isaiah e Naomi os carregaram para casa, e ela mal os deixou deitar Hunt de bruços no colchão antes de ordená-los a sair. Ela não esperava que Sabine entendesse por que desistira de seu lugar no bairro dos ossos por Danika. Sabine nunca ouviu quando Danika falou sobre como um dia seria enterrada lá, em plena honra, com todos os outros grandes heróis de sua casa. Vivendo, como

aquele pequeno grão de energia, pela eternidade. Ainda uma parte da cidade que ela tanto amava. Bryce tinha visto os barcos das pessoas tombarem. Nunca esqueceria o pedido meio abafado de Danika no áudio da câmera do prédio. Bryce não estava disposto a apostar que o barco não chegaria à margem oposta. Não para Danika. Ela jogou uma Marca da Morte no Istros, pagamento ao Sub-Rei - uma moeda de ferro puro de um reino antigo e longínquo do outro lado do mar. Passagem para um mortal em um barco. E então ela se ajoelhou nos degraus de pedra em ruínas, o rio a poucos metros atrás dela, os arcos dos portões de osso acima dela, e esperou. O Sub-rei, velado de preto e silencioso como a morte, apareceu momentos depois. Faz uma era desde que um mortal ousou pôr os pés na minha ilha. A voz era velha e jovem, homem e mulher, gentil e cheia de ódio. Ela nunca tinha ouvido algo tão hediondo - e acenando.

Eu desejo trocar meu lugar. Eu sei por que você está aqui, Bryce Quinlan. Cuja passagem você procura trocar. Uma pausa divertida. Você não deseja um dia habitar aqui entre os mortos honrados? Seu saldo permanece distorcido em direção à aceitação - continue no seu caminho e você será bem-vindo quando chegar a sua hora.

Eu desejo trocar meu lugar. Para Danika Fendyr. Faça isso e saiba que nenhum outro Reino Silencioso de Midgard estará aberto para você. Nem o Bairro dos Ossos, nem as Catacumbas da Cidade Eterna, nem as Ilhas de Verão do norte. Nenhum, Bryce Quinlan. Trocar seu lugar de descanso aqui é trocar seu lugar em qualquer lugar. Eu desejo trocar meu lugar. Você é jovem e pesa de dor. Considere que sua vida pode parecer longa, mas é uma mera vibração da eternidade. Eu desejo trocar meu lugar. Você tem tanta certeza de que Danika Fendyr será negada? Você tem tão pouca fé nas ações e ações dela que precisa fazer essa barganha?

Eu desejo trocar meu lugar. Ela soluçou as palavras. Não há como desfazer isso. Eu desejo trocar meu lugar. Então diga, Bryce Quinlan, e deixe o comércio ser feito. Diga isso pela sétima e última vez, e deixe que os deuses, os mortos e todos os outros ouvam seu voto. Diga, e será feito. Ela não hesitou, sabendo que este era o rito antigo. Ela procurou nos arquivos da galeria. Também havia roubado a Marca da Morte. A feiticeira dissera a Jesiba o próprio Sub-Rei , dissera-lhe a feiticeira, quando jurara lealdade à Casa das Chamas e das Sombras.

Eu desejo trocar meu lugar . E assim foi feito.

Bryce não se sentiu diferente depois, quando foi mandada de volta ao rio. Ou nos dias depois disso. Até sua mãe não tinha sido capaz de dizer - não havia notado que Bryce havia escapado de seu quarto de hotel na calada da noite. Nos dois anos seguintes, Bryce às vezes se perguntava se ela o sonhara, mas então olhava pela gaveta da galeria onde todas as moedas antigas estavam guardadas e via o ponto escuro e vazio onde a Marca da Morte estivera. Jesiba nunca tinha notado que tinha sumido.

Bryce gostava de pensar em sua chance de descanso eterno como falta dela. Imaginar as moedas aninhadas em seus compartimentos de veludo na gaveta como todas as almas daqueles que ela amava, vivendo juntas para sempre. E lá estava a dela - desaparecida e à deriva, apagada no momento em que ela morreu. Mas o que Sabine havia reivindicado sobre Danika sofrendo no Bairro dos Ossos ... Bryce se recusou a acreditar. Porque a alternativa - não. Danika tinha merecido ir ao Bairro dos Ossos, não tinha nada para se envergonhar, se Sabine ou os outros idiotas discordavam ou não. Se o Sub-rei ou quem quer que os Hel considerassem digno de suas almas discordavam ou não.

Bryce passou a mão pelos cabelos sedosos de Hunt, os sons de sua respiração enchendo a sala. Chupou. Esse mundo idiota em que eles moravam. Era péssimo e estava cheio de pessoas horríveis. E os bons sempre pagaram por isso. Ela puxou o telefone da mesa de cabeceira e começou a digitar uma mensagem. Ela disparou um momento depois, não se dando tempo para reconsiderar o que havia escrito para Ithan. Sua primeira mensagem para ele em dois anos. Suas mensagens frenéticas daquela noite horrível, depois sua ordem fria de ficar longe, ainda eram as últimas coisas de um fio que voltava cinco anos antes. Você diz ao seu Alfa que Connor nunca se deu ao trabalho de notá-la, porque ele sempre sabia que merda ela era. E diga a Sabine que se eu a ver novamente, eu a matarei. Bryce deitou-se ao lado de Hunt, não ousando tocar suas costas devastadas. O telefone dela tocou. Ithan havia escrito, não participei do que aconteceu hoje . Bryce respondeu: Você me dá nojo. Todos vocês . Ithan não respondeu, e ela colocou o telefone em silêncio antes de soltar um longo suspiro e encostar a testa no ombro de Hunt. Ela encontraria uma maneira de fazer isso direito. De alguma forma. Algum dia.

Os olhos de Hunt se abriram, sentindo uma pulsação constante através dele. Sua nitidez era atenuada - provavelmente por algum tipo de poção ou mistura de drogas.

O contrapeso constante que deveria estar nas costas dele se foi. O vazio o atingiu como um caminhão. Mas a respiração suave e feminina encheu a escuridão. Um perfume como o paraíso encheu seu nariz, o acalmou. Aliviava a dor.

Seus olhos se ajustaram ao escuro o suficiente para saber que ele estava no quarto de Bryce. Que ela estava deitada ao lado dele. Suprimentos médicos e frascos estavam ao lado da cama. Tudo por ele, muitos parecendo usados. O relógio marcava quatro da manhã. Quantas horas ela sentou, cuidando dele?

As mãos dela estavam dobradas contra o peito, como se ela tivesse adormecido suplicando aos deuses. Ele murmurou o nome dela, sua língua tão seca quanto uma lixa. A dor percorreu seu corpo, mas ele conseguiu esticar um braço. Conseguiu deslizar sobre sua cintura e dobrá-la nele. Ela fez um som suave e aninhou a cabeça em seu pescoço. Algo profundo nele mudou e se estabeleceu. O que ela havia dito e feito hoje, o que havia revelado ao mundo ao implorar por ele ... Era perigoso. Para ambos. Tão, tão perigoso. Se ele fosse sábio, encontraria alguma maneira de se afastar. Antes que essa coisa entre eles encontrasse seu fim inevitável e horrível. Como todas as coisas na República tiveram um final horrível. E, no entanto, Hunt não conseguiu tirar o braço. Para evitar o instinto de respirar seu perfume e ouvir sua respiração suave. Ele não se arrependeu do que tinha feito. Nem um pouco disso. Mas pode chegar um dia em que isso não seja verdade. Um dia que pode amanhecer em breve. Então Hunt saboreou a sensação de Bryce. Seu perfume e respiração. Saboreou cada segundo disso.

63.

"Athie está bem, BB?" Bryce esfregou os olhos enquanto estudava a tela do computador na biblioteca da galeria. "Ele está dormindo." Lehabah chorou esta manhã quando Bryce entrou para lhe contar o que havia acontecido. Ela mal notou que sua perna não tinha dor - nem um sussurro. Ela queria ficar em casa, cuidar de Hunt, mas quando ligou para Jesiba, a resposta foi clara: não . Ela passou a primeira metade da manhã preenchendo pedidos de emprego. E enviou todos e cada um deles. Ela não sabia onde iria parar, mas sair deste lugar foi o primeiro passo. De muitos. Ela tomou um pouco mais hoje. Ruhn atendeu no primeiro toque e foi direto para o apartamento. Hunt ainda estava dormindo quando o deixou sob os cuidados de seu irmão. Ela não queria ninguém daquela maldita legião em sua casa. Não queria ver Isaiah, Viktoria ou qualquer um dos triarii tão cedo. Ruhn deu uma olhada nas costas mutiladas de Hunt e amordaçou. Mas ele prometeu permanecer no cronograma de tratamento de pílulas e feridas que ela apresentava para ele. "Micah foi fácil com ele", disse Ruhn quando ela parou no almoço, brincando com um de seus brincos. “Muito fácil pra caralho. Sabine tinha o direito de pedir sua morte. Como escravo, Hunt não tinha nenhum direito. Nenhum.

- Jamais esquecerei enquanto viver - respondeu Bryce, com a voz embotada. O flash da espada de Micah. O grito de Hunt, como se sua alma estivesse sendo destruída. O sorriso de Sabine. "Eu deveria ter sido o único a calar Amelie." Sombras cintilaram na sala. "Bem, você não estava." Ela mediu a poção para Ruhn dar a Hunt no topo da hora. Ruhn esticou o braço sobre as costas do sofá. "Eu gostaria de ser, Bryce." Ela encontrou o olhar de seu irmão. "Por quê?" "Porque você é minha irmã." Ela não teve uma resposta - ainda não . Ela poderia jurar que a mágoa brilhou nos olhos dele ao seu silêncio. Ela estava fora de seu apartamento em mais um minuto e mal chegou à galeria antes que Jesiba telefonasse, furiosa com o fato de Bryce não estar pronto para a reunião das duas horas com o

shifter de coruja que estava pronto para comprar uma estatueta de mármore no valor de três milhões. marcas de ouro. Bryce executou a reunião e a venda e não ouviu metade do que foi dito. Sinal, carimbo, adeus. Ela voltou para a biblioteca às três. Lehabah esquentou o ombro ao abrir o laptop. "Por que você está no site da Redner Industries?" Bryce apenas olhou para os dois pequenos campos: Nome de usuário. Senha. Ela digitou dfendyr . O cursor passou o mouse sobre a senha. Alguém pode ser avisado que ela estava tentando entrar. E se ela tivesse acesso, alguém poderia muito bem receber um alerta. Mas ... Era um risco que valia a pena correr. Ela estava sem opções. Lehabah leu o nome de usuário. "Isso de alguma forma está relacionado ao Horn?" "Danika sabia de algo - algo grande", pensou Bryce. Senha. Qual seria a senha de Danika? Redner Industries teria dito a ela para escrever algo aleatório e cheio de símbolos. Danika teria odiado ser informado do que fazer e teria feito o contrário. Bryce digitou SabineSucks . Sem sorte Embora ela tivesse feito isso no outro dia, ela novamente digitou o aniversário de Danika. O aniversário dela. Os números sagrados. Nada.

O telefone tocou e uma mensagem de Ruhn iluminou sua tela. Ele acordou, tomou suas poções como um bom garoto e exigiu saber onde você estava. Ruhn acrescentou: Ele não é um homem mau. Ela escreveu de volta: Não, ele não é.

Ruhn respondeu: Ele está dormindo de novo, mas parecia de bom humor, considerando todas as coisas. Uma pausa e depois o irmão dela escreveu: Ele me disse para agradecer. Para tudo . Bryce leu as mensagens três vezes antes de olhar para a interface novamente. E digitou a única outra senha que ela conseguia pensar. As palavras escritas nas costas de uma jaqueta de couro que ela usava constantemente nos últimos dois anos. As palavras pintaram por conta própria em um alfabeto antigo. A frase favorita de Danika, sussurrada pelo Oráculo em seu décimo sexto aniversário.

A antiga língua dos Fae não funcionou. Nem a língua formal dos asteri. Então ela escreveu na linguagem comum. Através do amor, tudo é possível .

A tela de login desapareceu. E uma lista de arquivos apareceu. A maioria era de relatórios sobre os projetos mais recentes da Redner: melhorando a qualidade do rastreamento em telefones; comparar a velocidade com que os shifters poderiam mudar de forma; analisando as taxas de cura da magia bruxa versus remédios Redner. Ciência cotidiana chata. Ela quase desistiu quando notou uma subpasta: Convites para festas . Danika nunca tinha sido organizada o suficiente para guardar essas coisas, muito menos

coloque-os em uma pasta. Ela os excluiu imediatamente ou os deixou apodrecer na caixa de entrada, sem resposta. Foi o suficiente para uma anomalia que Bryce clicou nele e encontrou uma lista de pastas dentro. Incluindo um intitulado Bryce . Um arquivo com o nome dela. Escondido em outro arquivo. Exatamente como Bryce havia escondido seus próprios pedidos de emprego neste computador. "O que é isso?" Lehabah sussurrou em seu ombro. Bryce abriu o arquivo. "Eu não sei. Eu nunca enviei convites para o endereço de trabalho dela. A pasta continha uma única foto.

"Por que ela tem uma foto de sua jaqueta velha?" Lehabah perguntou. "Ela iria vendê-lo?" Bryce olhou e encarou a imagem. Então ela se moveu, saindo da conta antes de subir as escadas para o showroom, onde pegou a jaqueta de couro da cadeira. "Foi uma pista", disse ela sem fôlego para Lehabah, enquanto voava de volta pelas escadas, os dedos correndo e passando por todas as partes da jaqueta. "A foto é uma pista de merda-" Algo duro agarrou seus dedos. Um caroço. Direita ao longo da linha vertical do L no amor . "Através do amor, tudo é possível", Bryce sussurrou, e pegou uma tesoura da xícara sobre a mesa. Danika até tatuou a dica nas costas de Bryce , pelo amor de Deus. Lehabah olhou por cima do ombro quando Bryce cortou o couro. Um pequeno e fino retângulo de metal caiu sobre a mesa. Uma unidade flash. "Por que ela esconderia isso no casaco?" Lehabah perguntou, mas Bryce já estava se movendo novamente, as mãos tremendo enquanto ela colocava a unidade no slot do laptop. Três vídeos não marcados estavam dentro. Ela abriu o primeiro vídeo. Ela e Lehabah assistiram em silêncio. O sussurro de Lehabah encheu a biblioteca, mesmo com o arranhar do nøkk. "Deuses nos poupam."

64

Hunt conseguiu sair da cama e provar-se vivo o suficiente para que Ruhn Danaan finalmente tivesse saído. Ele não tinha dúvida de que o príncipe Fae havia telefonado para sua prima para informá-la, mas isso não importava: Bryce estava em casa em quinze minutos. Seu rosto estava branco como a morte, tão pálido que suas sardas se destacavam como sangue respingado. Nenhum sinal de mais nada de errado, nenhum fio no vestido preto fora do lugar. "O que." Ele estava instantaneamente na porta, estremecendo quando saiu de onde estivera no sofá assistindo à cobertura da noite de Rigelus, Mão Brilhante dos Asteri, dando um belo discurso sobre o conflito rebelde em Pangera. Seria outro dia ou dois antes que ele pudesse andar sem dor. Mais algumas semanas até que suas asas voltassem a crescer. Alguns dias depois até que ele pudesse testar o vôo. Amanhã, provavelmente, a coceira insuportável começaria. Lembrou-se de cada segundo miserável desde a primeira vez em que teve suas asas cortadas. Todos os Fallen sobreviventes haviam suportado isso. Junto com o insulto de ter suas asas exibidas no palácio de cristal dos Asteri como troféus e avisos. Mas ela primeiro perguntou: "Como você está se sentindo?" "Bem." Mentira. Syrinx empinou a seus pés, chovendo a mão com beijos. "O que há de errado?" Bryce sem palavras fechou a porta. Feche as cortinas. Puxou o telefone do bolso do paletó, pegou um e-mail - de si mesma - e clicou em um arquivo anexado. “Danika tinha um pen drive escondido no

forro de sua jaqueta - disse Bryce, com a voz trêmula, e o levou de volta ao sofá, ajudando-o a se sentar enquanto o vídeo carregava. Syrinx pulou nas almofadas, curvando-se ao lado dele. Bryce estava sentado do outro lado, tão perto que suas coxas estavam pressionadas. Ela não pareceu notar. Depois de um batimento cardíaco, Hunt também não. Era uma imagem granulada e silenciosa de uma cela acolchoada. Na parte inferior do vídeo, um código dizia: Amplificação Artificial para Disfunção de Potência, Assunto do Teste 7 . Uma fêmea humana muito magra estava sentada na sala usando um uniforme médico. "Que porra é essa?" Hunt perguntou. Mas ele já sabia. Synth. Estes foram os ensaios de pesquisa de sintetizadores. Bryce resmungou - continue assistindo .

Um jovem draki vestindo um jaleco entrou na sala, carregando uma bandeja de suprimentos. O vídeo acelerou, como se alguém tivesse aumentado a velocidade das filmagens por uma questão de urgência. O macho draki pegou seus órgãos vitais e depois injetou algo em seu braço. Então ele foi embora. Trancou a porta. "Eles estão ..." Hunt engoliu em seco. "Ele acabou de injetá-la com sintetizador?" Bryce fez um pequeno ruído confirmando em sua garganta. A câmera continuou rolando. Um minuto se passou. Cinco. Dez. Dois Vanir entraram na sala. Dois grandes shifters serpentinos que avaliavam a fêmea humana se trancavam sozinhos com eles. O estômago de Hunt se revirou. Voltou-se ainda mais para as tatuagens de escravos em seus braços e sabia que eram prisioneiros. Sabia, pela maneira como sorriam para a fêmea humana encolhendo-se contra a parede, por que haviam sido trancadas. Eles se lançaram para ela. Mas a fêmea humana também se lançou. Aconteceu tão rápido que Hunt mal conseguiu rastreá-lo. A pessoa que editou as imagens voltou e reduziu a velocidade também. Então ele assistiu, golpe por golpe, enquanto a fêmea humana se lançava nos dois machos Vanir. E rasgou-os em pedaços. Era impossível. Absolutamente impossível. A não ser queTharion disse que o sintetizador poderia conceder temporariamente poderes humanos maiores que a maioria dos Vanir. Poderes suficientes para matar. "Você sabe o quanto os rebeldes humanos querem isso?" Hunt disse. Bryce apenas apontou o queixo em direção à tela. Onde as imagens foram mantidas

indo. Eles enviaram outros dois machos. Maior que o anterior. E eles também acabaram em pedaços. Pilhas. Oh deuses. Mais dois. Então três. Então cinco. Até o quarto inteiro ficar vermelho. Até que os Vanir estavam arranhando as portas, implorando para sair. Implorando como seus companheiros, então eles mesmos, foram massacrados. A fêmea humana estava gritando, a cabeça inclinada para o teto. Gritando de raiva ou dor ou o quê, ele não podia dizer sem o som. Hunt sabia o que estava por vir. Sabia, e não conseguia parar de assistir.

Ela se virou. Se despedaçou. Até que ela também estava uma pilha no chão. A filmagem foi cortada. Bryce disse suavemente: - Danika deve ter descoberto o que eles estavam trabalhando nos laboratórios. Eu acho que alguém envolvido nesses testes ... Eles poderiam ter vendido a fórmula para algum chefe de drogas? Quem matou Danika, a matilha e os outros devem ter gostado muito desse sintetizador. Ou injetou alguém nele e o colocou nas vítimas. Hunt balançou a cabeça. "Talvez, mas como isso se relaciona com os demônios e o chifre?" “Talvez eles tenham convocado os kristallos para o antídoto em seu veneno - e nada mais. Eles queriam tentar criar um antídoto para eles, caso o sintetizador os visse. Talvez ele não se conecte ao chifre ”, disse Bryce. “Talvez seja isso que deveríamos encontrar. Existem outros dois vídeos como este, de dois sujeitos humanos diferentes. Danika os deixou para mim . Ela devia saber que alguém estava vindo atrás dela. Deve ter sabido quando ela estava naquele barco Aux, confiscando aquela caixa de sintetizadores, que eles viriam atrás dela em breve. Não havia outro tipo de caça ao demônio ao lado dos kristallos. Apenas uma pessoa - deste mundo. Alguém que estava no alto do sintetizador e usou seu poder para romper os encantamentos do nosso apartamento. E então teve forças para matar Danika e todo o bando. Hunt considerou suas próximas palavras cuidadosamente, lutando contra sua mente acelerada. “Poderia funcionar, Bryce. Mas o chifre ainda está lá fora, com uma droga que

pode consertá-lo, por coincidência ou não. E não estamos mais perto de encontrá-lo. Não, isso apenas os levou a um Hel muito mais próximo dos problemas. Ele acrescentou: “Micah já demonstrou o que significa colocar um pé fora da linha. Precisamos ir devagar na caça aos sintetizadores. Certifique-se de que estamos certos desta vez. E cuidado. “ Nenhum de vocês conseguiu descobrir algo assim. Por que devo ir devagar com a única pista que tenho sobre quem matou Danika e o Bando de

Demonios? Isso está ligado, Hunt. Eu sei que sim. E porque ela estava abrindo a boca para se opor novamente, ele disse que sabia que a impediria. “Bryce, se persistirmos nisso e estivermos errados, se Micah aprender sobre outra merda, esqueça a barganha que acabou. Eu posso não me afastar de seu próximo castigo. Ela se encolheu. Seu corpo inteiro protestou quando ele alcançou uma mão para tocar seu joelho. “Essa merda de sintetizador é horrível, Bryce. Eu ... nunca vi nada parecido. Isso mudou tudo. Tudo . Ele nem sabia por onde começar a resolver tudo o que tinha visto. Ele deve fazer algum telefone , chamadas necessário para fazer alguns telefonemas sobre o assunto. "Mas encontrar o assassino e talvez o chifre e garantir que haja um depois para você e para mim" - porque haveria você e eu para eles; ele

faria o que fosse necessário para garantir isso - " precisamos ser inteligentes ". Ele acenou com a cabeça para a filmagem. “Envie isso para mim. Vou garantir que chegue ao Vik no nosso servidor criptografado. Veja o que ela pode descobrir sobre essas provações.

Bryce examinou seu rosto. A abertura em sua expressão quase o colocou de joelhos diante dela. Hunt esperou que ela discutisse, para desafiá-lo. Para dizer a ele que ele era um idiota. Mas ela apenas disse: "Ok". Ela soltou um longo suspiro, recostando-se nas almofadas. Ela era tão linda que ele mal podia suportar. Mal podia suportar ouvi-la perguntar baixinho: - Que tipo de coisa depois para você e eu você tem em mente, Athalar? Ele não recusou o olhar dela. "O tipo bom", disse ele com igual silêncio. Ela não perguntou, no entanto. Sobre como isso seria possível. Como tudo isso seria possível para ele, para eles. O que ele faria para fazer isso. Os lábios dela se curvaram para cima. "Parece um plano para mim." Por um momento, uma eternidade, eles se entreolharam.

E apesar do que eles acabaram de assistir, o que se escondia no mundo além do apartamento, Hunt disse: "Sim?" "Sim." Ela brincou com as pontas dos cabelos. "Caçar. Você me beijou ... no escritório da medwitch. Ele sabia que não deveria, sabia que eram dez tipos de estupidez, mas ele disse: "O que houve?" "Você quis dizer isso?" "Sim." Ele nunca disse nada mais verdadeiro. "Você queria que eu quisesse dizer isto?" Seu coração começou a acelerar, rápido o suficiente para que ele quase esquecesse a dor nas costas enquanto ela dizia: "Você sabe a resposta para isso, Athalar." "Você quer que eu faça isso de novo?" Porra, sua voz caiu uma oitava. Os olhos dela eram claros, brilhantes. Destemido e esperançoso, e tudo o que sempre tornara impossível para ele pensar em qualquer outra coisa, se ela estivesse por perto. " Eu quero fazer isso." Ela acrescentou: "Se está tudo bem com você." Hel, sim. Ele se fez jogar um meio sorriso para ela. "Faça o seu pior, Quinlan." Ela soltou uma risada ofegante e virou o rosto para ele. Hunt não inalou muito profundamente por medo de assustá-la. Syrinx, aparentemente entendendo a dica, viu-se em sua caixa.

As mãos de Bryce tremiam quando se levantaram para o cabelo dele, afastaram uma mecha de cabelo e correram sobre a faixa da auréola. Hunt agarrou seus dedos trêmulos. "Isso é sobre o quê?" ele murmurou, incapaz de evitar pressionar a boca nas unhas escuras. Quantas vezes ele pensou nessas mãos sobre ele? Acariciando seu rosto, acariciando seu peito, enrolado em seu pênis? Sua andorinha era audível. Ele pressionou outro beijo nos dedos dela. "Isso não deveria acontecer - entre nós", ela sussurrou.

"Eu sei", disse ele, beijando seus dedos trêmulos novamente. Ele gentilmente os desenrolou, expondo o coração da palma da mão dela. Ele apertou a boca lá também. "Mas graças a merda de Urd, isso aconteceu." As mãos dela pararam de tremer. Hunt ergueu os olhos da mão dela para encontrar os seus revestidos de prata e cheios de fogo. Ele entrelaçou os dedos. "Pelo amor de Deus, apenas me beije, Quinlan." Ela fez. Hel escuro, ela fez. Suas palavras mal terminaram de soar quando ela deslizou a mão sobre a mandíbula dele, em volta do pescoço e puxou os lábios dele para

dela. No momento em que os lábios de Hunt se encontraram, Bryce entrou em erupção. Ela não sabia se eram semanas sem sexo ou o próprio Hunt, mas se soltou. Essa era a única maneira de descrevê-lo quando ela enfiou as mãos nos cabelos dele e inclinou a boca contra a dele. Sem tentativas, beijos doces. Não para eles. Nunca para eles. Sua boca se abriu naquele primeiro contato, e a língua dele entrou, provando-a em golpes selvagens e implacáveis. Hunt gemeu com o primeiro gosto - e o som foi inflamado. Erguendo-se de joelhos, os dedos cravando em seus cabelos macios, ela não conseguiu o suficiente, provou o suficiente dele - chuva, cedro, sal e relâmpagos puros. As mãos dele deslizaram sobre seus quadris, lentas e firmes, apesar da boca que a devastou com beijos ferozes e profundos. A língua dele dançou com a dela. Ela choramingou, e ele soltou uma risada sombria enquanto sua mão passeava sob as costas do vestido, ao longo de sua espinha, seus calos raspando. Ela arqueou com o toque, e ele rasgou a boca. Antes que ela pudesse agarrar seu rosto de volta ao dela, seus lábios encontraram seu pescoço. Ele apertou beijos de boca aberta, beliscou a pele sensível sob seus ouvidos. "Diga-me o que você quer, Quinlan." "Tudo isso." Não havia dúvida nela. Nenhum. Hunt arrastou os dentes ao longo do lado do pescoço dela, e ela ofegou, sua consciência inteira se estreitando com a sensação.

"Tudo isso?" Ela deslizou a mão pela frente dele. Para as calças - o comprimento duro e considerável pressionando contra elas. Urd a poupou. Ela apalpou seu pau, provocando um assobio dele. "Tudo isso, Athalar." "Obrigada, porra", ele respirou contra o pescoço dela, e ela riu. A risada dela morreu quando ele colocou a boca na dela novamente, como se também precisasse provar o som. Línguas, dentes e respiração, as mãos dele astuciosamente soltando o sutiã dela por baixo do vestido. Ela acabou montando no colo dele, acabou se moendo sobre aquela dureza linda e perfeita no colo dele. Enrolada com o vestido descascado até a cintura, o sutiã desbotado, e então a boca e os dentes de Hunt estavam ao redor de seu peito, mamando, mordendo e beijando, e nada, nada, nada jamais havia se sentido tão bem, certo.

Bryce não se importava que ela estivesse gemendo alto o suficiente para que todos os demônios do Poço ouvissem. Não quando Hunt mudou para o outro seio, chupando o mamilo profundamente em sua boca. Ela enfiou os quadris nos dele, liberando já uma onda crescente nela. "Porra, Bryce", ele murmurou contra o peito dela.

Ela apenas mergulhou a mão sob a cintura da calça dele. A mão dele envolveu o pulso dela, no entanto. Parou seus milímetros do que ela queria em suas mãos, boca, corpo por semanas. "Ainda não", ele rosnou, arrastando a língua ao longo da parte inferior do peito dela. Conteúdo para se deleitar com ela. "Não até a minha vez." As palavras deram um curto-circuito em todo pensamento lógico. E qualquer objeção morreu quando ele deslizou a mão pelo vestido dela, passando-o pela coxa. Superior. Sua boca encontrou seu pescoço novamente quando um dedo explorou a frente rendada de sua calcinha. Ele sussurrou de novo quando a achou completamente ensopada, a renda não fez nada para esconder a prova do quanto ela queria isso, o queria. Ele passou o dedo pelo comprimento dela e recuou novamente. Então aquele dedo pousou naquele ponto no ápice de suas coxas. O polegar dele pressionou-o gentilmente sobre o tecido, atraindo um gemido profundo de sua garganta.

Ela o sentiu sorrir contra seu pescoço. Seu polegar circulou lentamente, cada varredura uma bênção torturante. "Caçar." Ela não sabia se o nome dele era um apelo ou uma pergunta. Ele apenas puxou a calcinha e colocou os dedos diretamente nela. Ela gemeu de novo, e Hunt a acariciou, dois dedos se arrastando para cima e

para baixo com leveza de triturar os dentes . Ele lambeu o lado da garganta dela, dedos brincando impiedosamente com ela. Ele

sussurrou contra a pele dela. - Você tem um gosto tão bom quanto Bryce? "Por favor, descubra imediatamente", ela conseguiu ofegar. Sua risada retumbou através dela, mas seus dedos não interromperam a exploração vagarosa. "Ainda não, Quinlan." Um dos dedos encontrou a entrada dela e permaneceu, circulando. "Faça", disse ela. Se ela não o sentisse dentro dela - seus dedos ou seu pênis, qualquer coisa - ela poderia começar a implorar. "Tão mandona", Hunt ronronou contra seu pescoço, depois reivindicou sua boca novamente. E quando seus lábios se estabeleceram sobre os dela, beliscando e provocando, ele deslizou o dedo profundamente dentro dela. Os dois gemeram. "Porra, Bryce", ele disse novamente. "Porra."

Seus olhos quase rolaram de volta para a cabeça com a sensação daquele dedo. Ela balançou os quadris, desesperada para levá-lo mais fundo, e ele a obrigou, puxando o dedo quase todo o caminho, adicionando um segundo e mergulhando os dois de volta nela. Ela resistiu, as unhas cravando no peito dele. Os batimentos cardíacos estrondosos dele bateram contra as palmas de suas mãos. Ela enterrou o rosto no pescoço dele, mordendo e lambendo, morrendo de fome por qualquer gosto dele, enquanto ele colocava a mão nela novamente.

Hunt soprou em seu ouvido: "Eu vou te foder até que você não consiga se lembrar do seu nome maldito ". Deuses sim. "Da mesma forma", ela resmungou. A liberação brilhava nela, uma música selvagem e imprudente, e ela montou a mão dele em sua direção. A outra mão dele segurou seu traseiro. "Não pense que eu esqueci esse ativo em particular", ele murmurou, apertando para enfatizar. “Eu tenho planos para essa linda bunda, Bryce. Planos imundos e imundos. Ela gemeu de novo, e os dedos dele acariciaram nela, repetidamente. "Venha para mim, querida", ele ronronou contra o peito dela, sua língua passando rapidamente por cima do mamilo no momento em que um de seus dedos se curvava dentro dela, atingindo o local maldito dos deuses . Bryce fez. Com o nome de Hunt em seus lábios, ela inclinou a cabeça para trás e soltou, montando a mão dele com abandono, colocando-os nas almofadas do sofá.

Ele gemeu, e ela engoliu o som com um beijo de boca aberta quando todos os nervos do corpo dela explodiram na gloriosa luz das estrelas. Então havia apenas respiração, e ele - seu corpo, seu perfume, essa força.

A luz das estrelas diminuiu e ela abriu os olhos para encontrá-lo com a cabeça inclinada para trás, os dentes à mostra. Não por prazer. Na dor. Ela o levou às almofadas. Empurrou as costas feridas contra o sofá. O horror a invadiu como água gelada, absorvendo qualquer calor em suas veias. “Oh deuses. Eu sinto muito ... Ele abriu os olhos. Aquele gemido que ele fez quando ela veio foi uma dor , e ela tinha sido tão fodidamente selvagem por ele que ela não tinha notado -

"Você está machucado?" ela exigiu, levantando-se do colo dele, alcançando para remover os dedos dele, ainda profundamente dentro dela. Ele a deteve com a outra mão no pulso dela. "Vou sobreviver." Seus olhos escureceram quando ele olhou para os seios nus dela, ainda a centímetros da boca. o

vestido enfiado no meio do corpo. "Eu tenho outras coisas para me distrair", ele murmurou, inclinando-se para o mamilo pontudo. Ou tentando. Uma careta passou por seu rosto. "Hel escuro, Hunt", ela latiu, arrancando-se das mãos dele, saindo de seus dedos, quase caindo do colo dele. Ele nem sequer brigou com ela quando ela agarrou seu ombro e olhou para suas costas. Sangue fresco vazou por suas ataduras. "Você está louco?" ela gritou, procurando qualquer coisa nas imediações para pressionar contra o sangue. "Por que você não me contou?" “Como você gosta de dizer,” ele ofegou, tremendo um pouco, “é o meu corpo. Eu decido seus limites. Ela controlou o desejo de estrangulá-lo, pegando seu telefone. "Estou chamando um medwitch." Ele agarrou seu pulso novamente. "Nós não terminamos aqui." "Oh, sim, nós somos, porra", ela fervia. "Eu não estou fazendo sexo com você quando você está jorrando sangue como uma fonte." Um exagero, mas ainda assim. Seus olhos estavam escuros, ardendo. Então Bryce cutucou suas costas, uns quinze centímetros embaixo do ferimento. Sua resposta de dor estremeceu a discussão. Colocando suas roupas íntimas em ordem e deslizando o vestido para trás sobre o peito e os braços, ela discou o número público do medwitch. O medwitch chegou e partiu dentro de uma hora. A ferida de caça estava bem, ela declarou, para Bryce -balançando joelho alívio. Então Hunt teve a coragem de perguntar se ele foi liberado para o sexo. A bruxa, para seu crédito, não riu. Apenas disse: quando você puder voar novamente, eu diria que é seguro para você ser sexualmente ativo

também. Ela acenou com a cabeça em direção às almofadas do sofá - a mancha de sangue que exigiria um feitiço de magia para apagar. Eu sugiro o que seja ... a interação causada pela lesão de hoje à noite também será adiada até que suas asas estejam curadas. Hunt parecia pronto para discutir, mas Bryce apressou a bruxa para fora do apartamento. E então o ajudou a ir para a cama. Para todas as suas perguntas, ele oscilava a cada passo. Quase caiu na cama dele. Ele respondeu algumas mensagens em seu telefone e estava dormindo antes que ela desligasse as luzes.

Autorizada para sexo, de fato. Bryce dormiu pesadamente em sua própria cama, apesar do que ela aprendeu e viu sobre o sintetizador.

Mas ela acordou às três. E sabia o que ela tinha que fazer. Ela enviou um e-mail com a solicitação e, independentemente da hora tardia, recebeu uma resposta em vinte minutos: precisaria esperar até que a solicitação fosse aprovada no dia 33. Bryce franziu o cenho. Ela não teve tempo para isso. Ela rastejou de seu quarto. A porta de Hunt estava fechada, seu quarto escuro além dela. Ele nem chegou a investigar quando ela saiu do apartamento. E foi para o antigo. Ela não estava nesse quarteirão há dois anos. Mas quando ela dobrou a esquina e viu as luzes piscando e multidões aterrorizadas, ela soube. Sabia que prédio queimava no meio do quarteirão. Alguém deve ter notado que ela havia acessado a conta de Danika na Redner Industries hoje. Ou talvez alguém estivesse monitorando sua conta de e- mail - e tivesse visto a mensagem que ela enviara ao proprietário do edifício. Quem quer que tenha feito isso deve ter agido rapidamente, percebendo que queria ir procurar outras pistas que Danika poderia ter deixado em volta do apartamento. Tinha que haver mais. Danika era inteligente o suficiente para não ter colocado tudo o que descobrira em um só lugar. Pessoas aterrorizadas e chorosas - seus antigos vizinhos - haviam se aglomerado na rua, abraçando-se e olhando para o incêndio em descrença. O fogo lambia cada peitoril da janela. Ela fez isso - trouxe isso para as pessoas assistindo suas casas queimarem. Seu peito se apertou, a dor apenas diminuiu ao ouvir uma ninfa de água que passava anunciando ao seu esquadrão de combate a incêndios que todos os residentes eram responsáveis. Ela tinha causado isso. Mas - isso significava que ela estava chegando perto. Olhe para onde dói mais , a Rainha Viper aconselhou-a todas aquelas semanas

atrás. Ela pensou que o shifter significava o que a machucava. Mas talvez tenha sido sobre o assassino o tempo todo. E circulando sobre o sintetizador ... Aparentemente, ela atingiu um nervo. Bryce estava no meio do caminho quando seu telefone tocou. Tirouo da jaqueta reparada às pressas, a opala branca no bolso tilintando contra o

tela, já se preparando para as perguntas de Hunt. Mas era de Tharion. Há um acordo no rio no momento. Um barco está lá fora, sinalizando. Logo depois do Black Dock. Esteja lá em cinco e eu posso levá-lo a vê-lo. Ela apertou a opala branca no punho e escreveu de volta: Um acordo de sintetizador? Tharion respondeu: Não, um acordo de algodão doce . Ela revirou os olhos. Eu estarei lá em três . E então ela começou a correr. Ela não ligou para Hunt. Ou Ruhn. Ela sabia o que eles diriam. Não vá lá sem mim, Bryce . Espere . Mas ela não teve tempo a perder.

65

Bryce agarrou a cintura de Tharion com tanta força que era uma maravilha que ele não tivesse dificuldade em respirar. Abaixo deles, o skimmer ondulava na corrente do rio. Apenas o brilho ocasional que passava sob a superfície escura indicava que havia algo ou alguém ao seu redor. Ela hesitou quando o mer chegou ao píer, o skimmer preto fosco ocioso. É isso ou nadar, Pernas , ele a informou.

Ela optou pelo skimmer, mas passou os últimos cinco minutos se arrependendo. - Lá em cima - o homem mer murmurou, cortando o motor já silencioso. Deve ter sido um veículo furtivo do estoque da Rainha do Rio. Ou o próprio Tharion, como seu capitão da inteligência. Bryce viu a pequena barcaça parada no rio. A névoa flutuava ao redor deles, transformando as poucas primeiras luzes da barcaça em esferas vibrantes. "Conto seis pessoas", observou Tharion. Ela olhou para a escuridão à frente. Não consigo entender o que são. Formas humanóides. O corpo de Tharion zumbiu, e o skimmer flutuou para a frente, carregando uma corrente de sua própria fabricação. "Truque legal", ela murmurou. "Isso sempre deixa as mulheres", ele murmurou de volta. Bryce poderia ter rido se eles não tivessem se aproximado da barcaça. "Mantenha o vento a favor para que eles não possam nos cheirar." "Eu sei como permanecer invisível, Pernas." Mas ele a obedeceu.

As pessoas no barco estavam encapuzadas contra a chuva, mas à medida que se aproximavam ... "É a rainha Viper", disse Bryce, com a voz baixa. Ninguém mais nesta cidade teria a ousadia de usar aquela capa de chuva roxa ridícula. “Mentindo idiota . Ela disse que não lidava com sintetizadores. "Nenhuma surpresa", Tharion rosnou. "Ela está sempre pronta para fazer merda." "Sim, mas ela está comprando ou vendendo desta vez?" "Só há uma maneira de descobrir." Eles se aproximaram. Eles perceberam que a barcaça estava pintada com um par de olhos de cobra. E as caixas empilhadas na parte traseira da barcaça ... - Venda - observou Tharion. Ele apontou o queixo para uma

figura alta de frente para a rainha Viper, aparentemente em uma discussão acalorada com alguém ao lado deles. "Esses são os compradores." Um aceno para a pessoa semi-escondida nas sombras, discutindo com a figura alta. "Discordando sobre o que vale a pena, provavelmente." A rainha Viper estava vendendo sintetizador. Realmente tinha sido ela esse tempo todo? Por trás de Danika e as mortes da matilha também, apesar do álibi? Ou ela simplesmente colocou as mãos na substância depois que ela vazou do laboratório?

O comprador que discutia sacudiu a cabeça com evidente repulsa. Mas o associado deles pareceu ignorar o que foi dito e jogou a Viper Queen no que parecia um saco escuro. Ela olhou para dentro e tirou algo. O ouro brilhava na névoa. “Isso é uma merda tonelada de dinheiro”, Tharion murmurou. "O suficiente para toda a remessa, aposto." "Você pode se aproximar para que possamos ouvir?" Tharion assentiu e eles se afastaram novamente. A barcaça apareceu, a atenção de todos a bordo fixou-se no negócio, diminuindo, em vez das sombras além. A Rainha Víbora estava dizendo a eles: "Acho que você achará isso suficiente para seus objetivos". Bryce sabia que ela deveria ligar para Hunt e Ruhn e chamar todos os legionários e membros do Aux aqui para encerrar isso antes que mais sintetizadores inundassem as ruas ou terminassem em piores mãos. Nas mãos de fanáticos como Philip Briggs e sua galera. Ela puxou o telefone do bolso do paletó, apertando um botão para impedir que a tela se acendesse. Um toque de outro botão fazia a função da câmera aparecer. Ela tirou algumas fotos do barco, a rainha Viper,

e a figura alta e escura que ela enfrentou. Humano, shifter ou Fae, ela não sabia dizer com a jaqueta e o capuz. Bryce pegou o número de Hunt. A Viper Queen disse aos compradores: "Acho que este é o começo de uma bela amizade, não é?" O comprador mais alto não respondeu. Voltou-se rigidamente para os companheiros, com um desagrado escrito a cada movimento, enquanto as primeiras luzes iluminavam o rosto sob o capô. "Puta merda", Tharion sussurrou. Todo pensamento desapareceu da cabeça de Bryce. Não havia mais nada nela, exceto o rugido do silêncio quando o rosto de Hunt ficou claro.

66.

Bryce não sabia como ela acabou na barcaça. O que ela disse a Tharion para fazê-lo parar. Como ela desceu do skimmer e entrou no próprio barco. Mas aconteceu rápido. Rápido o suficiente para Hunt dar apenas três passos antes que Bryce estivesse lá, encharcado e imaginando se ela vomitaria. Armas clicaram, apontando para ela. Ela não os viu. Ela só viu Hunt girar em sua direção, os olhos arregalados.

Claro que ela não o reconheceu à distância. Ele não tinha asas. Mas a construção poderosa, a altura, o ângulo de sua cabeça ... Isso era tudo ele. E seu colega atrás dele, aquele que entregou o dinheiro - Viktoria. Justiniano emergiu das sombras além deles, suas asas pintadas de preto para escondê-las ao luar. Bryce estava distante de Tharion atrás dela, dizendo à Rainha Víbora que ela estava presa em nome da Rainha do Rio. Distante consciência da risada da Rainha Viper. Mas tudo que ela ouviu foi Hunt respirar, "Bryce". "Que porra é essa?" ela sussurrou. A chuva cortou seu rosto. Ela não conseguia ouvir, não conseguia respirar, não conseguia pensar enquanto dizia de novo, com a voz embargada: - Que porra é essa, Hunt? "É exatamente o que parece", disse uma voz fria e profunda atrás dela. Em uma tempestade de asas brancas, Micah emergiu da névoa e aterrissou, ladeado por Isaiah, Naomi e seis outros anjos, todos armados até os dentes e

legião negra. Mas eles não fizeram nenhum movimento para incapacitar a Rainha Víbora ou seus companheiros. Não, todos enfrentaram Hunt e seus companheiros. Apontou as armas para eles. Hunt olhou para o governador e depois para a rainha Viper. Ele rosnou baixinho: "Sua puta de merda." A rainha víbora riu. Ela disse a Micah: "Você me deve um favor agora, governador." Micah balançou o queixo em confirmação. Viktoria sibilou para ela, a auréola enrugada na testa. - Você nos preparou. A rainha víbora cruzou os braços. "Eu sabia que valeria a pena ver quem veio farejar essa merda quando vazou a notícia de que eu

coloquei minhas mãos em uma remessa", disse ela, apontando para o sintetizador. Seu sorriso era puro veneno quando ela olhou para Hunt. "Eu esperava que fosse você, Umbra Mortis." O coração de Bryce trovejou. "Do que você está falando?" Hunt girou para ela, seu rosto sombrio sob os holofotes. “Não era para ficar assim, Bryce. Talvez no começo, mas vi o vídeo hoje à noite e tentei impedi-lo, impedi-los, mas eles não quiseram ouvir ... - Esses três pensadores sintetizadores seriam uma maneira fácil de recuperar o que foi tirado deles - o Viper Queen disse. Uma pausa cruel. “O poder de derrubar seus senhores. " O mundo mudou debaixo dela. Bryce disse: "Eu não acredito em você." Mas o lampejo de dor nos olhos de Hunt disse a ela que sua fé cega e estúpida em sua inocência o destruiu. "É verdade", disse Micah, sua voz como gelo. “Estes três aprendeu dos dias de sintetizador atrás, e desde então foram procurando uma maneira de comprar it-e distribuí-lo entre os seus companheiros pretensos rebeldes. Alcançar seus poderes por tempo suficiente para quebrar suas auréolas e terminar o que Shahar começou no Monte Hermon. Ele acenou com a cabeça em direção à rainha Viper. "Ela teve a gentileza de me informar desse plano, depois que Justiniano tentou recrutar uma mulher sob sua influência ...". Bryce balançou a cabeça. Ela tremia tanto que Tharion a agarrou pela cintura. "Eu disse que descobriria o seu preço pedido, Athalar", disse a Rainha Víbora.

Bryce começou a chorar. Ela odiava cada lágrima, cada estremecimento, um suspiro estúpido. Odiava a dor nos olhos de Hunt quando ele a encarou, apenas ela, e disse: "Sinto muito". Mas Bryce apenas perguntou: " Dias atrás?" Silêncio. Ela disse novamente: "Você sabia sobre o sintetizador dias atrás?" O coração dela - era o maldito coração estúpido que estava rachando e rachando e rachando ... Hunt disse: “Micah me designou alguns alvos. Três traficantes. Eles me disseram que há dois anos, uma pequena quantidade de sintetizador vazou do laboratório Redner e foi para as ruas. Mas acabou rápido - rápido demais . Eles disseram que finalmente, depois de dois anos tentando replicá-lo, alguém finalmente descobriu a fórmula, e ela estava sendo elaborada - e seria capaz de aumentar nosso poder. Não achei que tivesse algo a ver com o caso - até recentemente. Eu não sabia a verdade do que o Hel poderia fazer até ver aquela filmagem dos julgamentos. "Quão." Sua palavra cortou a chuva. "Como vazou?" Hunt balançou a cabeça. "Não importa."

Micah disse friamente: "Danika Fendyr". Bryce recuou um passo, agarrando Tharion. "Isso não é possível." Hunt disse com uma gentileza que a dizimou: - Danika vendeu, Bryce. É por isso que ela foi vista naquele barco com a caixa dele. Eu descobri isso há quase uma semana. Ela roubou a fórmula, vendeu as ações e ... Ele se conteve. "E o que ?" Bryce sussurrou. "E o que , Hunt?" “E Danika usou ela mesma. Era viciado nisso. Ela ia ficar doente. “Danika nunca teria feito isso. Ela nunca teria feito nada disso. Hunt balançou a cabeça. "Ela fez, Bryce." "Não." Quando Micah não os interrompeu, Hunt disse: "Veja as evidências". Sua voz era aguda como facas. “Veja as últimas mensagens entre vocês. Os remédios que encontramos em seu sistema naquela noite - isso era uma merda comum para vocês dois. Então, qual foi mais um tipo de droga? Um que em pequenas doses poderia dar uma alta ainda mais intensa? Um que poderia aliviar Danika depois de um longo dia, depois que Sabine a rasgou mais uma vez? Um que deu

ela teve um gostinho de como seria ser a prima dos lobos, deu a ela esse poder, já que ela estava esperando para fazer a gota com você? " Não ." A voz de Hunt falhou. “Ela pegou, Bryce. Todos os sinais indicam que ela matou aqueles dois estudantes da CCU na noite em que o chifre foi roubado. Eles a viram roubar o chifre e ela os perseguiu e os matou. Bryce lembrou-se da palidez de Danika quando ela contou sobre a morte dos estudantes, seus olhos assombrados. "Não é verdade." Hunt balançou a cabeça. Como se ele pudesse desfazer, desaprender. “Os traficantes que matei disseram que Danika foi vista no mercado de carnes. Falando sobre sintetizador. Era como Danika conhecia Maximus Tertian - ele era um viciado como ela. A namorada dele não tinha ideia. "Não." Mas Hunt olhou para Micah. "Suponho que estamos indo agora." Ele estendeu os pulsos. Para algemas. De fato, eram pedras gorsianas - grossas algemas que matam magia - brilhando nas mãos de Isaiah. O Arcanjo disse: "Você não vai contar o resto a ela?" Hunt parou. "Não é necessário. Vamos." "Diga-me o que", Bryce sussurrou. As mãos de Tharion se apertaram em seus braços em aviso. "Que ele já sabe a verdade sobre o assassinato de Danika", disse o Arcanjo friamente. Entediado. Como se ele tivesse feito isso mil vezes, em mil variações. Como se ele já tivesse adivinhado.

Bryce olhou para Hunt e viu nos olhos dele. Ela começou a balançar a cabeça, chorando. "Não." Hunt disse: “Danika pegou o sintetizador na noite em que morreu. Tomou demais. Isso a deixou louca. Ela matou sua própria matilha. E então ela mesma. Apenas o aperto de Tharion a mantinha na posição vertical. "Não, não, não-" Hunt disse: "É por isso que nunca houve nenhum áudio do assassino, Bryce". "Ela estava implorando por sua vida" "Ela estava implorando para parar", disse Hunt. "Os únicos rosnados na gravação eram dela." Danika. Danika havia matado o bando. Matou Thorne. Matou Connor. E então se despedaçou. "Mas o chifre"

“Ela deve ter roubado isso só para irritar Sabine. E provavelmente o vendeu no mercado negro. Não tinha nada a ver com nada disso. Sempre foi sobre o sintetizador para ela. Micah interrompeu: "Eu sei que Danika roubou imagens dos ensaios de sintetizadores do laboratório de Redner". "Mas os kristallos" "Um efeito colateral do sintetizador, quando usado em altas doses", disse Micah. “A onda de magia poderosa que concede ao usuário também traz a capacidade de abrir portais, graças ao sal de obsidiana em sua fórmula. Danika fez exatamente isso, invocando acidentalmente os kristallos. O sal preto no sintetizador pode ter uma mente própria. Uma consciência. Sua medida na fórmula do sintetizador corresponde ao número profano dos kristallos. Com altas doses de sintetizador, o poder do sal ganha controle e pode convocar os kristallos. É por isso que os vimos recentemente - a droga está nas ruas agora, em doses geralmente mais altas do que as recomendadas. Como você suspeitava, o kristallos se alimenta de órgãos vitais, usando os esgotos para depositar corpos na hidrovia. As duas recentes vítimas de assassinato - o acólito e a guarda do templo - foram as infelizes vítimas de alguém que estava no meio do sintetizador. O silêncio caiu de novo. E Bryce voltou-se mais uma vez para Hunt. "Você sabia." Ele a encarou. "Eu sinto Muito." Sua voz subiu para um grito. "Você sabia!" Hunt se lançou - um passo em sua direção.

Uma arma brilhou no escuro, pressionada contra sua cabeça e o deteve. Bryce conhecia aquela arma. As asas de prata gravadas no cano preto. "Você se move, anjo, e você morre." Hunt levantou as mãos. Mas seus olhos não deixaram Bryce quando Fury Axtar emergiu das sombras além dos caixotes de sintetizador.

Bryce não questionou como Fury havia chegado sem que Micah percebesse ou como ela sabia que estava por vir. Fúria Axtar era noite líquida - ela se tornara famosa por conhecer os segredos do mundo. A fúria passou por Hunt, recuando para o lado de Bryce. Ela guardou a arma no coldre na coxa, seu habitual terno preto reluzente brilhando com a chuva e seu cabelo preto na altura do queixo pingando, mas disse à rainha Viper: - Saia da minha frente. Um sorriso malicioso. "É o meu barco."

"Então vá a algum lugar que eu não possa ver seu rosto." Bryce não tinha como ficar chocada que a Rainha Víbora obedecesse à ordem de Fury. Ela não tinha nada a ver com Hunt. "Você sabia", ela disse novamente. Os olhos de Hunt examinaram os dela. “Eu nunca quis que você se machucasse. Eu nunca quis que você soubesse ... "Você sabia, sabia, sabia!" Ele descobriu a verdade e, por quase uma semana, ele não disse nada a ela. Deixara-a continuar falando sobre o quanto ela amava sua amiga, quão grande Danika tinha sido, e a levou a foder círculos . "Toda a sua conversa sobre o sintetizador é um desperdício do meu tempo para investigar ..." Ela mal conseguia expressar as palavras. “Porque você já percebeu a verdade. Porque você mentiu . Ela jogou um braço para as caixas de drogas. “Porque você aprendeu a verdade e depois percebeu que queria o sintetizador para si mesmo? E quando você queria ajudar o medwitch a encontrar um antídoto ... Era para você . E tudo isso para quê: se rebelar de novo? Hunt caiu de joelhos, como se implorasse perdão a ela. “No começo, sim, mas era tudo baseado apenas no boato do que poderia fazer. Então, hoje à noite, vi a filmagem que você encontrou e queria sair do negócio. Eu sabia que não estava certo - nada disso. Mesmo com o antídoto, era muito perigoso. Percebi que tudo isso era o caminho errado. Mas você e eu, Bryce ... Você é onde eu quero terminar. Uma vida com você . Você é o meu caminho, porra. Ele apontou para Justiniano e Viktoria, com o rosto de pedra e algemado. “Enviei uma mensagem para eles que acabou, mas eles ficaram assustados, entraram em contato com a Rainha Viper e insistiram que iria cair hoje à noite. Eu juro, vim aqui apenas para detê-lo, para acabar com ele antes que se tornasse um desastre. Eu nunca ...

Ela pegou a opala branca do bolso e a atirou nele. Arremessou-o com tanta força que bateu na cabeça de Hunt. Sangue escorria de sua

têmpora. Como se a própria auréola estivesse sangrando. - Nunca mais quero te ver - ela sussurrou enquanto Hunt olhava a opala manchada de sangue no convés. “Isso não será um problema”, disse Micah, e Isaiah avançou, algemas de pedra gorsian brilhando como fogo de ametista. O mesmo que aqueles ao redor dos pulsos de Viktoria e Justiniano.

Bryce não parava de tremer quando se recostou em Tharion, Fury uma força silenciosa ao seu lado.

"Bryce, me desculpe", disse Hunt quando Isaiah, de aparência sombria, bateu as algemas nele. "Eu não aguentava pensar em você-" "Basta", disse Fury. "Você já disse e fez o suficiente." Ela olhou para Micah. “Ela terminou com você. Todos vocês." Ela puxou Bryce em direção ao seu skimmer ocioso ao lado de Tharion, o mer mer guardando suas costas. “Você incomodá-la novamente e eu vou pagar lhe uma visita, governador.” Bryce não percebeu quando ela foi colocada no skimmer. Quando Fury entrou na frente dela e ligou o motor. Quando Tharion deslizou sobre o dele e seguiu, para guardar o caminho de volta à costa. "Bryce", Hunt tentou novamente enquanto passava os braços pela cintura minúscula de Fury. "Seu coração já estava tão quebrado, e a última coisa que eu sempre quis fazer foi-" Ela não olhou para ele quando o vento chicoteou seus cabelos e o escumador de ondas se lançou na chuva e na escuridão. “ BRYCE! Hunt rugiu. Ela não olhou para trás.

67

Ruhn estava no saguão do apartamento quando Fury a deixou. Tharion os deixou nas docas, dizendo que ele ajudaria a transportar os carregamentos de sintetizadores apreendidos, e Fury partiu rápido o suficiente para que Bryce soubesse que ela estava saindo para garantir que a Rainha Víbora também não escapasse.

Ruhn não disse nada enquanto andavam no elevador. Mas ela sabia que Fury havia dito a ele. Chamei ele aqui. Sua amiga estava trocando mensagens com alguém no caminho de volta das docas. E ela viu Flynn e Declan vigiando os telhados de seu quarteirão, armados com seus rifles de longo alcance . Seu irmão não falou até que eles estavam no apartamento, o lugar escuro, oco e estrangeiro. Cada peça de roupa e equipamento pertencente a Hunt era como um aspirador de pó, pronto para atacar. Aquela mancha de sangue no sofá era a pior de todas. Bryce chegou à metade do salão antes de vomitar por todo o tapete. Ruhn estava instantaneamente lá, seus braços e sombras ao redor dela. Ela podia sentir seus soluços, ouvi-los, mas eles estavam distantes. O mundo inteiro estava distante quando Ruhn a pegou e a levou para o sofá, mantendo-se longe daquele local em que ela se entregara inteiramente a Hunt. Mas ele não fez nenhum comentário sobre a mancha de sangue ou qualquer perfume persistente. Isso não era verdade. Não poderia ser verdade. Não é melhor do que um bando de viciados em drogas. Era o que Hunt havia sugerido. Ela e Danika não eram melhores do que dois viciados, inalando e cheirando tudo o que podiam pôr em suas mãos.

Não foi assim. Nunca tinha sido assim. Foi estúpido, mas foi por diversão, por distração e libertação, nunca por algo sombrio. Ela estava tremendo tanto que ela pensou que seus ossos poderiam quebrar. O aperto de Ruhn sobre ela aumentou, como se ele pudesse mantê-la unida.

Hunt deve ter sabido que estava chegando perto de aprender a verdade quando lhe mostrara os vídeos do julgamento. Então, ele espalhou suas mentiras sobre um final feliz para os dois, um futuro para eles, a distraiu com a boca e as mãos. E então, como um dos triarii, ele recebeu o alerta de seu antigo senhorio sobre o pedido dela para visitar o apartamento - e escapou, deixando-a pensar que ele estava dormindo. Um raio de seu raio provavelmente provocou a chama.

Lembrou-se da ninfa da água dizendo que não houve vítimas algum fragmento de decência em Hunt o fez acionar os alarmes de incêndio na tentativa de alertar as pessoas? Ela tinha que acreditar. Mas uma vez que Hunt incendiou o prédio, então não havia mais evidências, ele se encontrou com a Rainha Víbora para negociar o que precisava para alimentar sua rebelião. Ela não acreditava nas besteiras dele sobre sair do acordo. Não por um batimento cardíaco. Ele sabia que o mundo da dor estava prestes a cair sobre ele. Ele teria dito qualquer coisa. Danika havia matado o bando de demônios. Matou Thorne e Connor. E então ela mesma. E agora Danika vivia envergonhada entre os mausoléus da Cidade Adormecida. Sofrimento. Por causa de Bryce. Isso não era verdade. Não poderia ser verdade. Quando Fury voltou, Bryce estava encarando o mesmo local na parede por horas. Ruhn a deixou no sofá para conversar com o assassino na cozinha. Bryce ouviu os sussurros de qualquer maneira. Athalar está em uma das celas do Comitê , disse Fury. Micah não o executou? Não. Justiniano e Viktoria ... Ele crucificou o anjo e fez alguma merda fodida com o espectro. Eles estão mortos? Pior. Justiniano ainda está sangrando no lobby do Comitium. Eles deram a ele alguma merda para retardar sua cura. Ele estará morto em breve se tiver sorte.

E o espectro?

Micah arrancou-a de seu corpo e empurrou sua essência em uma caixa de vidro. Coloque-o na base do crucifixo de Justiniano. Há rumores de que ele vai despejar a caixa - Viktoria - na Trincheira Melinoë e deixá-la cair no fundo do mar para enlouquecer com o isolamento e a escuridão.

Hel fodido. Você não pode fazer nada? Eles são traidores da República. Eles foram pegos conspirando contra isso. Então não. Mas Athalar não é crucificado ao lado de Justiniano? Eu acho que Micah veio com uma punição diferente para ele. Algo pior. O que poderia ser pior do que o que os outros dois estão enfrentando? Uma pausa longa e horrível. Muitas coisas, Ruhn Danaan. Bryce deixou as palavras caírem sobre ela. Ela sentou no sofá e olhou para a tela escura da televisão. E olhou para o buraco negro dentro de si mesma.

PARTE IV

THE RAVINE

68

Por alguma razão, Hunt esperava uma masmorra de pedra. Ele não sabia o porquê, já que esteve nessas celas sob o Comitium inúmeras vezes para depositar os poucos inimigos que Micah queria deixar vivos, mas de alguma forma imaginou sua captura como o espelho do que havia acontecido em Pangera. : as masmorras escuras e imundas dos Asteri, que eram tão semelhantes no palácio de Sandriel. Não esta célula branca, as barras cromadas cantarolando com magia para anular a sua. Uma tela na parede do corredor mostrava

uma alimentação do átrio do Comitium: o corpo atingia o crucifixo de ferro no centro e a caixa de vidro, coberta de sangue pingando, sentada aos pés. Justiniano ainda gemia de vez em quando, seus dedos dos pés ou dedos tremendo enquanto ele asfixiava lentamente, seu corpo tentando e falhando em curar seus pulmões cansados. Suas asas já haviam sido cortadas. Deixado no chão de mármore embaixo dele.

Viktoria, sua essência invisível dentro daquela caixa de vidro, foi forçada a assistir. Suportar o sangue de Justiniano pingando na tampa de seu recipiente. Hunt sentou-se na pequena cama e observou cada segundo do que lhes havia sido feito. Como Viktoria gritou enquanto Micah a rasgava daquele corpo em que ela estava presa por tanto tempo. Como Justiniano havia lutado, mesmo quando eles seguravam seu corpo brutalizado no crucifixo, assim como os espigões de ferro entraram nele. Mesmo quando eles ergueram o crucifixo, ele começou a gritar com a dor. Uma porta se abriu no corredor. Hunt não se levantou da cama para ver quem se aproximava. A ferida em sua têmpora sarara, mas ele não se incomodou em lavar o sangue que escorria por sua bochecha e mandíbula.

Os passos pelo corredor eram firmes, sem pressa. Isaías. Hunt permaneceu sentado enquanto seu antigo companheiro parou diante dos bares. "Por quê." Não havia nada encantador, nada quente no belo face. Apenas raiva, exaustão e medo. Hunt disse, ciente de todas as câmeras e não se importando: "Porque tem que parar em algum momento". “Para quando você está morto . Quando todos que amamos estão mortos. ” Isaiah apontou para a tela atrás dele, para o corpo devastado de Justiniano e a caixa ensopada de sangue de Viktoria . - Isso faz você se sentir no caminho certo, Hunt? Valeu a pena? Quando ele recebeu a mensagem de Justiniano de que o acordo estava acabando, quando ele subiu na cama, ele percebeu que não valia a pena. Nem mesmo com o antídoto do medwitch. Não depois dessas semanas com Bryce. Não depois do que eles fizeram naquele sofá. Mas Hunt disse, porque ainda era verdade: “Nada mudou desde o monte Hermon, Isaías. Nada melhorou. "Há quanto tempo vocês três planejam essa merda?" Desde que matei aqueles três traficantes. Desde que me falaram sobre o sintetizador e o que ele poderia fazer. Desde que me disseram que tipo de poder isso deu a Danika Fendyr quando ela tomou as doses certas. Decidimos que estava na hora. Não há mais pechinchas com Micah. Não há mais mortes por mortes. Apenas os que escolhemos. Os três sabiam que havia um lugar, uma pessoa, que poderia obter o sintetizador. Ele fez uma visita particular à Viper Queen alguns dias

atrás. Encontrara-a em seu esconderijo de venenos e dissera o que ele queria. Vik tinha o ouro, graças aos contracheques que ela economizou durante séculos.

Não lhe ocorreu que a cobra estaria no bolso do arcanjo. Ou procurando um caminho para isso. Isaiah balançou a cabeça. - E você pensou que você , Vik, Justiniano e quaisquer idiotas que o seguiriam, poderiam pegar o sintetizador e fazer o que? Matar Micah? Sandriel? Todos eles?" "Essa foi a ideia." Eles planejaram fazer isso na Cúpula. E depois, eles seguiriam para Pangera. Para a cidade eterna. E termine o que foi iniciado há muito tempo. "E se ele te atacasse - e se você pegasse demais e se rasgasse em pedaços?"

"Eu estava trabalhando para colocar minhas mãos em um antídoto." Hunt encolheu os ombros. "Mas eu já confessei tudo, então me poupe do interrogatório."

Isaiah bateu a mão nas barras da cela. O vento uivava no corredor ao seu redor. "Você não poderia ter deixado passar, não poderia servir e provar a si mesmo e-" “Eu tentei parar com isso, pelo amor de Deus. Eu estava naquela barcaça porque percebi ... Ele balançou a cabeça. “Não faz diferença neste momento. Mas eu tentei. Eu vi aquela filmagem do que realmente fez com alguém que a pegou, e mesmo com um antídoto, era muito perigoso. Justiniano e Vik se recusaram a desistir. Quando Vik deu o ouro à rainha Viper, eu só queria que seguíssemos caminhos separados. ” Isaiah balançou a cabeça em desgosto. Hunt cuspiu: "Você pode aceitar a parte em sua boca, mas eu nunca aceitarei ." "Eu não", Isaiah sibilou. "Mas eu tenho um motivo para trabalhar pela minha liberdade, Hunt." Um lampejo dos olhos dele. "Eu pensei que você também." O estômago de Hunt torceu. "Bryce não teve nada a ver com isso." “Claro que ela não fez. Você quebrou a porra do coração dela na frente de todo mundo. Era óbvio que ela não fazia ideia. Hunt se encolheu, seu peito doendo. "Micah não vai atrás dela para-" "Não. Você tem sorte pra caralho, mas não. Ele não a crucifica para punir você. Embora não seja ingênuo o suficiente para acreditar que o pensamento não lhe passou pela cabeça.

Hunt não conseguiu parar de tremer de alívio. Isaiah disse: “Micah sabe que você tentou parar o acordo. Vi as mensagens entre você e Justiniano sobre isso. É por isso que eles estão no saguão agora e você está aqui. "O que ele vai fazer comigo?"

"Ele ainda não declarou." Seu rosto suavizou um pouco. “Eu desci para me despedir. Apenas no caso de não podermos mais tarde. Hunt assentiu. Ele aceitou seu destino. Ele tentou, falhou e pagaria o preço. Novamente. Foi um final melhor do que a lenta morte de sua alma, quando ele tirou uma vida após a outra por Micah. "Diga a ela que sinto muito", disse Hunt. "Por favor." No final do dia, apesar de Vik e Justiniano, apesar do fim brutal que surgiria em seu caminho, foi a visão do rosto de Bryce que o assombrou. A visão das lágrimas que ele causou.

Ele prometeu a ela um futuro e depois trouxe essa dor, desespero e tristeza para o rosto dela. Ele nunca se odiou mais. Os dedos de Isaiah ergueram-se em direção às barras, como se ele pegasse a mão de Hunt, mas depois baixou de volta para o lado. "Eu vou." "Faz três dias", disse Lehabah. "E o governador não anunciou o que está fazendo com Athie." Bryce ergueu os olhos do livro que estava lendo na biblioteca. "Desligue a televisão." Lehabah não fez isso, seu rosto brilhante fixado na tela do tablet. As imagens do lobby do Comitium e o cadáver agora apodrecido do soldado triarii crucificaram lá. A caixa de vidro com crosta de sangue embaixo. Apesar das intermináveis críticas dos âncoras e analistas, nenhuma informação vazou sobre o motivo pelo qual dois dos principais soldados de Micah foram brutalmente executados. Um golpe fracassado foi tudo o que havia sido sugerido. Nenhuma menção a Hunt. Se ele viveu. "Ele está vivo", Lehabah sussurrou. Eu sei que ele é. Eu posso sentir isso." Bryce passou o dedo por uma linha de texto. Foi a décima vez que ela tentou lê-lo nos vinte minutos desde que o mensageiro havia saído, deixando um frasco do antídoto do medwitch que tirou o veneno de kristallos da perna. Aparentemente, ela encontrou o caminho para fazer o antídoto funcionar sem que ela estivesse presente. Mas Bryce não se maravilhou. Não quando o frasco era apenas um lembrete silencioso do que ela e Hunt haviam compartilhado naquele dia. Ela havia debatido jogá-lo fora, mas optou por trancar o antídoto no cofre do escritório de Jesiba, bem ao lado da bala de dez centímetros de ouro do rifle assassino de Deus . Vida e morte, salvação e destruição, agora sepultadas lá juntas. "Violet Kappel disse no noticiário da manhã que poderia haver mais possíveis rebeldes" "Desligue essa tela, Lehabah, antes de jogá-la na porra do tanque." Suas palavras afiadas cortaram a biblioteca. As criaturas

farfalhantes em sua

gaiolas paradas. Até Syrinx se mexeu de sua soneca. Lehabah escureceu para um rosa fraco. "Você tem certeza de que não há nada que possamos -" Bryce fechou o livro com força e o levou com ela, apontando para as escadas.

Ela não ouviu as próximas palavras de Lehabah por cima da campainha da porta da frente. O trabalho se mostrou mais ocupado do que o habitual, um total de seis compradores desperdiçando seu tempo perguntando sobre as merdas que eles não tinham interesse em comprar. Se ela tivesse que lidar com mais um idiota hoje— Ela olhou para os monitores. E congelou. O rei do outono examinou a galeria, a sala de exposições cheia de artefatos de valor inestimável, a porta que levava ao escritório de Jesiba e a janela que dava para o chão. Ele olhou para a janela por tempo suficiente para que Bryce se perguntasse se de alguma forma podia ver através do vidro de sentido único , até o Rifle Godlayer montado na parede atrás da mesa de Jesiba. Sinta sua presença mortal e a da bala de ouro na parede a seu lado. Mas seus olhos se voltaram para a porta de ferro selada à direita dela e, finalmente, finalmente para a própria Bryce. Ele nunca veio vê-la. Em todos esses anos, ele nunca veio. Porque se importar? "Há câmeras em todos os lugares", disse ela, sentando-se atrás de sua mesa, odiando cada cheiro de seu cheiro de cinzas e noz-moscada que a arrastou de volta doze anos, para a chorosa menina de treze anos que ela tinha sido a última vez que ela tinha. falei com ele. "Caso você esteja pensando em roubar alguma coisa." Ele ignorou a provocação e enfiou as mãos nos bolsos do jeans preto, ainda conduzindo sua pesquisa silenciosa da galeria. Ele era lindo, o pai dela. Alto, musculoso, com um rosto incrivelmente bonito por baixo daquele longo cabelo ruivo, exatamente da mesma tonalidade e textura sedosa que a dela. Ele também parecia alguns anos mais velho que ela - vestido como um homem jovem, com jeans preto e camiseta combinando de mangas compridas . Mas seus olhos cor de âmbar eram antigos e cruéis quando ele disse finalmente: "Meu filho me contou o que ocorreu no rio na quarta-feira à noite". Como ele conseguiu colocar essa ligeira ênfase em meu filho em um insulto estava além dela. "Ruhn é um bom cachorro." "O príncipe Ruhn considerou necessário que eu soubesse, já que você pode estar ... em perigo."

“E ainda assim você esperou três dias? Você esperava que eu fosse crucificado também? Os olhos do pai brilharam. “Vim lhe dizer que sua segurança foi garantida e que o governador sabe que você era inocente no assunto.

e não ousará prejudicá-lo. Até para punir Hunt Athalar. Ela bufou. O pai dela parou. "Você é incrivelmente tolo se acha que isso não seria suficiente para acabar com Athalar." Ruhn deve ter dito a ele sobre isso também. O desastre que havia acontecido entre ela e Hunt. O que quer que tenha sido. O que quer que fosse usá-la assim poderia ser chamado. "Eu não quero falar sobre isso." Não com ele, não com ninguém. A fúria desapareceu novamente e, enquanto Juniper havia enviado uma mensagem, Bryce manteve a conversa breve. Então as ligações de sua mãe e Randall começaram. E as grandes mentiras começaram. Ela não sabia por que havia mentido sobre o envolvimento de Hunt. Talvez porque explicar sua própria idiotice em deixar Hunt entrar - sendo tão cego para o fato de que ele a levou por aí quando todos a avisaram, que ele até disse que adoraria Shahar até o dia em que ele morresse também era demais. Muito de. Estripou-a saber que ele havia escolhido o Arcanjo e a rebelião deles sobre ela, sobre eles ... Ela não podia falar com a mãe sobre isso. Não sem perder completamente o que restava de sua capacidade de funcionar. Então Bryce voltou ao trabalho, porque o que mais havia para fazer? Ela não ouviu nada dos lugares onde se candidatou a novos empregos.

"Eu não estou falando sobre isso", ela repetiu. Você vai falar sobre isso. Com o seu rei. Uma brasa crepitante de seu poder iluminou as primeiras luzes. "Você não é meu rei." "Legalmente, eu sou", disse o pai. “Você está listado como um cidadão meio Fae . Isso coloca você sob minha jurisdição nesta cidade e como membro da Casa do Céu e da Respiração. Ela clicou as unhas juntas. "Então sobre o que você quer falar, Majestade ?" "Você parou de procurar o chifre?" Ela piscou. "Isso importa agora?"

“É um artefato mortal. Só porque você aprendeu a verdade sobre Danika e Athalar não significa que quem quiser usá-lo está feito. ” “Ruhn não contou a você? Danika roubou o chifre em uma cotovia. Afastou-o em algum lugar em um de seus momentos de empinar pipa . Era um beco sem saída. Diante do cenho franzido do pai, ela explicou: “Os kristallos foram todos convocados acidentalmente por Danika e os outros que fizeram o synth, graças a

o sal preto nele. Estávamos errados em procurar o chifre. Não havia ninguém perseguindo isso. Não conseguia decidir quem odiava mais: Hunt, Danika ou ela mesma por não ver suas mentiras. Não querendo ver nada disso. Assombrava cada passo, cada respiração, aquela aversão. Queimado profundamente por dentro. "Mesmo que nenhum inimigo a busque, vale a pena garantir que o chifre não caia nas mãos erradas." "Apenas mãos Fae, certo?" Ela sorriu friamente. "Eu pensei que seu filho Escolhido foi colocado em seu encalço." "Ele está ocupado." Ruhn deve ter dito para ele se foder. "Bem, se você pode pensar onde Danika descarregou em seu estupor de sintetizador , sou todo ouvidos." “Não é uma questão trivial. Mesmo se o chifre estiver extinto, ele ainda ocupa um lugar especial na história dos Fae. Isso significará muito para o meu povo, se for recuperado. Penso que, com a sua experiência profissional , essa pesquisa seria do seu interesse. E seu empregador. Ela olhou para a tela do computador. "Tanto faz." Ele fez uma pausa e então seu poder vibrou, distorcendo todos os feeds de áudio antes de dizer: "Eu amei muito sua mãe, você sabe." "Sim, tanto que você deixou uma cicatriz no rosto." Ela poderia jurar que ele se encolheu. “Não pense que não passei todo momento desde então me arrependendo de minhas ações. Vivendo de vergonha. "Poderia ter me enganado." Seu poder retumbou através da sala. “Você é muito parecido com ela. Mais do que você sabe. Ela nunca perdoou ninguém por nada. "Eu tomo isso como um elogio." Aquele fogo ardia e se enfurecia dentro de sua cabeça, seus ossos. O pai dela disse calmamente: “Eu a faria minha rainha. Eu tinha a papelada pronta. Ela piscou. "Quão surpreendentemente não elitista da sua parte." Sua mãe nunca sugeriu, nunca deu a entender. “Ela odiaria ser rainha. Ela teria dito não. "Ela me amou o suficiente para ter dito que sim." A certeza absoluta entrelaçou suas palavras. "Você acha que de alguma forma apaga o que você fez?" "Não. Nada jamais apagará o que eu fiz.

“Vamos pular a merda do ai-sou-eu . Você veio aqui depois de todos esses anos para me contar essa porcaria? Seu pai olhou para ela por um longo momento. Então caminhou até a porta, abrindo-a em silêncio. Mas ele disse antes de entrar na

rua, com os cabelos ruivos brilhando à luz do sol da tarde: "Eu vim para cá depois de todos esses anos para lhe dizer que você pode ser como sua mãe, mas você também é mais como eu do que imagina". Seus olhos âmbar - os dela - cintilaram. "E isso não é uma coisa boa." A porta se fechou, a galeria escurecendo. Bryce olhou para a tela do computador diante dela e digitou algumas palavras. Ainda não havia nada em Hunt. Nenhuma menção a ele nas notícias. Nem um sussurro sobre se a Umbra Mortis foi presa ou torturada, viva ou morta. Como se ele nunca tivesse existido. Como se ela o tivesse sonhado.

69

Hunt comeu apenas porque seu corpo exigiu, dormiu porque não havia mais nada a fazer e assistiu a tela da TV no corredor além das barras de sua cela, porque ele trouxe isso para si e para Vik e Justiniano e não havia como desfazê-lo. Micah deixou o corpo deste último. Justiniano ficaria ali por sete dias inteiros e depois seria retirado do crucifixo - e jogado no Istros.

Não há travessias para traidores. Apenas as barrigas das bestas do rio. A caixa de Viktoria já havia sido despejada na Trincheira Melinoë. O pensamento dela presa no fundo do mar, o lugar mais profundo de Midgard, nada além de escuridão e silêncio e aquele espaço apertado ... Os sonhos de seu sofrimento lançaram Hunt até o banheiro, vomitando suas entranhas. E então a coceira começou. Profundamente em suas costas, irradiando através da estrutura agora começando a crescer, coçava, coçava e coçava. Suas asas incipientes continuavam doloridas o suficiente para coçá-las, resultando em uma dor quase ofuscante e, com o passar das horas, cada novo pedaço de crescimento o fazia apertar a mandíbula contra ela. Um desperdício, ele silenciosamente disse a seu corpo. Um grande desperdício para recuperar suas asas, quando ele provavelmente estava horas ou dias longe de uma execução. Ele não tinha visitantes desde Isaiah, seis dias atrás. Ele rastreava o tempo assistindo a luz do sol mudar no átrio no feed da TV. Nem um sussurro de Bryce. Não que ele se atrevesse a esperar que ela de alguma maneira encontrasse uma maneira de vê-lo, apenas para deixá-lo implorar de joelhos por seu perdão. Para dizer a ela o que ele precisava dizer.

Talvez Micah o deixasse apodrecer aqui. Deixe-o enlouquecer como Vik, enterrado sob a terra, incapaz de voar, incapaz de sentir o ar fresco em seu rosto.

As portas do corredor sibilaram e Hunt piscou, saindo do silêncio. Até suas asas miseravelmente pruridas interromperam a tortura. Mas o perfume feminino que o atingiu mais tarde não era o de Bryce. Era um perfume que ele conhecia tão bem - nunca esqueceria enquanto vivesse. Um perfume que perseguia seus pesadelos, provocava sua raiva em algo que tornava impossível pensar. O Arcanjo do noroeste de Pangera sorriu quando apareceu diante da cela. Ele nunca se acostumaria a isso: o quanto ela se parecia com Shahar. "Isso parece familiar", disse Sandriel. Sua voz era suave, bonita. Gosto de musica. O rosto dela também estava. E, no entanto, seus olhos, da cor do solo fresco , a denunciaram. Eles eram afiados, afiados por milênios de crueldade e poder quase sem controle . Olhos que se deliciavam com dor, derramamento de sangue e desespero. Essa sempre foi a diferença entre ela e Shahar - os olhos deles . Calor em um; morte no outro. "Ouvi dizer que você quer me matar, Hunt", disse o Arcanjo, cruzando os braços finos. Ela clicou a língua. "Estamos realmente de volta ao jogo antigo?"

Ele não disse nada. Apenas sentou na cama dele e segurou o olhar dela. "Você sabe, quando confiscou seus pertences, eles encontraram algumas coisas interessantes, que Micah teve a gentileza de compartilhar." Ela puxou um objeto do bolso. Seu telefone. "Isso em particular." Ela acenou com a mão e a tela do telefone dele apareceu na TV atrás dela, sua conexão sem fio mostrando todos os movimentos de seus dedos através dos vários programas. “Seu e-mail, é claro, era sem graça. Você nunca apaga nada? Ela não esperou a resposta dele antes de continuar. "Mas suas mensagens ..." Seus lábios se curvaram, e ela clicou na corrente mais recente. Bryce havia mudado o nome do contato uma última vez, ao que parecia. Bryce acha que Hunt Is the Best havia escrito: Eu sei que você não vai ver isso. Eu nem sei por que estou escrevendo para você. Ela enviou uma mensagem um minuto depois disso, eu apenas ... Depois, outra pausa. Deixa pra lá. Quem está examinando isso, não importa. Ignore isso. Então nada. Sua cabeça ficou tão, tão quieta.

"E você sabe o que eu achei absolutamente fascinante?" Sandriel estava dizendo, clicando longe das mensagens e entrando em suas fotos. "Estes." Ela riu. “ Veja tudo isso. Quem sabia que você poderia agir tão ... normalmente ? Ela atingiu a função de apresentação de slides. Hunt ficou sentado lá, enquanto as fotos começaram a aparecer na tela. Ele nunca olhou através deles. As fotos que ele e Bryce haviam tirado essas semanas. Lá estava ele, bebendo uma cerveja no sofá dela, acariciando Syrinx enquanto assistia a um jogo de bola de sol. Lá estava ele, fazendo o café da manhã dela, porque ele passou a gostar de saber que poderia cuidar dela assim. Ela tirou outra foto dele trabalhando na cozinha: da bunda dele. Com a própria mão em primeiro plano, dando um sinal de aprovação. Ele poderia ter rido, poderia ter sorrido, se a próxima foto não tivesse aparecido. Uma foto que ele tirou dessa vez, no meio da frase. Então um deles e ela na rua, Hunt parecendo notavelmente irritado por ter a foto dele tirada, enquanto ela sorria desagradável. A foto que ele tirou dela suja e encharcada pela grade de esgoto, ficando louca. Uma foto de Syrinx dormindo de costas, membros espalhados. Uma foto de Lehabah na biblioteca, posando como uma garota pin-up em seu pequeno sofá. Então uma foto que ele tirou do rio ao pôr do sol enquanto voava acima. Uma foto do tatuado de Bryce no espelho do

banheiro, enquanto ela piscava atrevidamente por cima do ombro. Uma foto que ele tirara de uma lontra em seu colete amarelo, depois uma que ele conseguiu agarrar um segundo depois no rosto encantado de Bryce.

Ele não ouviu o que Sandriel estava dizendo. As fotos começaram como uma piada contínua, mas se tornaram reais. Agradável. Havia mais dos dois. E mais fotos que Hunt havia tirado também. Da comida que haviam comido, grafites interessantes ao longo dos becos, nuvens e coisas que ele normalmente não se incomodava em notar, mas de repente queria capturar. E então aqueles onde ele olhou para a câmera e sorriu. Aqueles em que o rosto de Bryce parecia brilhar mais forte, seu sorriso mais suave. As datas se aproximaram do presente. Lá estavam eles, no sofá dela, a cabeça no ombro dele, sorrindo amplamente enquanto ele revirava os olhos. Mas o braço dele estava ao redor dela. Os dedos dele casualmente se enredaram nos cabelos dela. Então uma foto que ele

tirado dela em seu chapéu de sunball. Então, um medley ridículo que ela tomara de Jelly Jubileu, Peaches and Dreams e Princess Creampuff, enfiou na cama dele. Posou em sua cômoda. No banheiro dele. E então alguns pelo rio novamente. Ele tinha uma vaga lembrança dela pedindo a um turista que passasse algumas fotos. Um a um, os vários disparos se desenrolaram. Primeiro, uma foto com Bryce ainda falando e ele fazendo uma careta. Então um com ela sorrindo e Hunt olhando para ela. O terceiro era dela ainda sorrindo - e Hunt ainda a olhando. Como se ela fosse a única pessoa no planeta. Na galáxia. Seu coração trovejou. Nos próximos, seu rosto se voltou para ele. Os olhos deles se encontraram. O sorriso dela vacilou. Como se percebesse como ele estava olhando para ela. No seguinte, ela estava sorrindo para o chão, os olhos ainda nela. Um sorriso secreto e suave. Como ela sabia, e não se importava nem um pouco. E então, no último, ela encostou a cabeça no peito dele e passou os braços em volta do meio dele. Ele colocou o braço e a asa ao redor dela. E os dois sorriram. É verdade, sorrisos largos. Pertencendo às pessoas, eles poderiam ter ficado sem a tatuagem na testa dele e a dor no coração dela e todo esse mundo estúpido ao redor deles. Uma vida. Estas foram as fotos de alguém com uma vida , e uma boa nisso. Um lembrete de como era ter uma casa e alguém que se importava se ele vivia ou morria. Alguém que o fez sorrir só de entrar na sala. Ele nunca teve isso antes. Com qualquer um. A tela ficou escura e as fotos começaram novamente.

E ele podia ver, desta vez. Como seus olhos estavam tão frios no começo. Como, mesmo com suas fotos e poses ridículas, esse sorriso não alcançou seus olhos. Porém, a cada foto, mais luz entrava nelas. Os iluminou. Também iluminou seus olhos. Até aquelas últimas fotos. Quando Bryce estava quase brilhando de alegria. Ela era a coisa mais linda que ele já tinha visto. Sandriel estava sorrindo como um gato. "Isso é realmente o que você queria no final, Hunt?" Ela apontou para as fotos. Para o rosto sorridente de Bryce. "Ser libertado um dia, casar com a garota, viver uma vida comum e básica?" Ela riu. "O que Shahar diria?"

O nome dela não soou. E a culpa que ele pensava que o queimaria não chiava. Os lábios carnudos de Sandriel se curvaram para cima, uma zombaria do sorriso de sua gêmea. - Tão simples e doces desejos, Hunt. Mas não é assim que essas coisas funcionam. Não para pessoas como você. Seu estômago torceu. As fotos eram torturas, ele percebeu. Para lembrá-lo da vida que ele poderia ter tido. O que ele provou no sofá com Bryce na outra noite. O que ele tinha irritado. “Você sabe”, disse Sandriel, “se você tivesse brincado com o cão obediente, Micah acabaria por pedir sua liberdade.” As palavras o atingiram. “Mas você não podia ser paciente. Não podia ser inteligente. Não foi possível escolher isso - ela apontou para as fotos deles - sobre sua vingança mesquinha. O sorriso de outra cobra. "Então aqui estamos nós. Aqui está você . Ela estudou uma foto que Hunt havia tirado de Bryce com Syrinx, os dentinhos pontudos da quimera à mostra em algo terrivelmente próximo a um sorriso. “A garota provavelmente chorará por um tempo. Mas então ela esquecerá você e encontrará outra pessoa. Talvez haja algum homem Fae que possa suportar um emparelhamento inferior. Os sentidos de Hunt picaram, seu temperamento se mexendo. Sandriel encolheu os ombros. "Ou ela vai acabar em uma lixeira com as outras mestiças." Seus dedos se fecharam em punhos. Não havia ameaça nas palavras de Sandriel. Apenas a terrível praticidade de como o mundo deles tratava pessoas como Bryce. “O ponto é,” Sandriel continuou, “ela continuará. E você e eu continuaremos, Hunt. Finalmente, finalmente, ele desviou os olhos de Bryce e as fotos da vida, a casa que eles fizeram. A vida que ele ainda tão desesperadamente, estupidamente queria. Suas asas retomaram a coceira. "O que." O sorriso de Sandriel aumentou. "Eles não disseram a você?" O medo se curvou quando ele olhou para o telefone nas mãos dela. Quando ele percebeu por que ele havia sido deixado vivo, e por

que Sandriel tinha permissão para levar seus pertences. Eles eram seus pertences agora. Bryce entrou no bar quase vazio logo depois das onze. A falta de uma presença masculina meditativa protegendo suas costas era como um membro fantasma, mas ela ignorou

Esqueceu Ruhn sentado no balcão, bebendo seu uísque. Apenas Flynn se juntou a ele, o homem ocupado demais seduzindo a mulher que atualmente joga bilhar com ele para dar a Bryce mais do que um aceno de pena e cauteloso. Ela o ignorou e deslizou no banquinho ao lado de Ruhn, seu vestido rangendo contra o couro. "Oi." Ruhn olhou de lado para ela. "Ei." O barman se aproximou, as sobrancelhas levantadas em pergunta silenciosa. Bryce balançou a cabeça. Ela não planejava ficar aqui o tempo suficiente para tomar uma bebida, água ou outra coisa. Ela queria acabar com isso o mais rápido possível, para poder voltar para casa, tirar o sutiã e calçar o moletom. Bryce disse: "Queria agradecer." Ruhn apenas a encarou. Ela assistiu o jogo de bola de sol na TV acima do bar. “Para o outro dia. Noite. Por cuidar de mim. Ruhn olhou de soslaio para o teto de azulejos. "O que?" ela perguntou. "Estou apenas verificando se o céu está caindo, já que você está me agradecendo por alguma coisa." Ela empurrou o ombro dele. "Idiota." "Você poderia ter ligado ou enviado uma mensagem." Ele tomou um gole de uísque. "Eu pensei que seria mais adulto fazê-lo cara a cara." Seu irmão a examinou cuidadosamente. "Como você está indo?" "Já estive melhor." Ela admitiu: "Eu me sinto como um idiota". "Você não é." "Oh sim? Meia dúzia de pessoas me avisaram, inclusive você, para ficar em guarda perto de Hunt, e eu ri em todos os seus rostos. Ela soltou um suspiro. "Eu deveria ter visto." "Em sua defesa, não achei que Athalar ainda fosse tão cruel." Seus olhos azuis brilharam. "Eu pensei que suas prioridades haviam mudado ultimamente." Ela revirou os olhos. "Sim, você e o querido e velho pai." "Ele visitou você?" "Sim. Me disse que eu sou tão grande como ele mesmo. Tal pai tal Filha. Chamadas de gostar ou algo assim. "Você não é nada como ele."

"Não faça besteira, Ruhn." Ela bateu no bar. "De qualquer forma, foi tudo o que eu vim dizer." Ela notou a Espada Estelar pendurada ao seu lado, o cabo preto não refletindo as primeiras luzes da sala. "Você está em patrulha hoje à noite?"

"Não até meia-noite." Com seu metabolismo Fae, o uísque estaria fora de seu sistema muito antes disso. "Bem, boa sorte." Ela pulou do banquinho, mas Ruhn a deteve com a mão no cotovelo. “Estou tendo algumas pessoas na minha casa em algumas semanas para assistir ao grande jogo de bola de sol. Por que você não vem? "Passar." “Apenas venha para o primeiro período. Se não é sua coisa, não há problema. Deixe quando quiser. Ela examinou o rosto dele, avaliando a oferta lá. A mão estendida. "Por quê?" ela perguntou baixinho. "Por que continuar incomodando?" "Por que continuar me afastando, Bryce?" Sua voz ficou tensa. "Não foi apenas sobre essa luta." Ela engoliu em seco. "Você era minha melhor amiga", disse ela. Antes de Danika, você era minha melhor amiga. E eu ... não importa agora. Ela havia percebido naquela época que a verdade não importava - ela não deixaria isso importar. Ela encolheu os ombros, como se isso ajudasse a aliviar o peso esmagador em seu peito. “Talvez possamos começar de novo. Apenas em caráter experimental . ” Ruhn começou a sorrir. "Então você vai assistir ao jogo?" "Juniper deveria vir naquele dia, mas vou ver se ela está disposta a isso." Os olhos azuis de Ruhn brilharam como estrelas, mas Bryce interrompeu: "Mas não há promessas". Ele ainda estava sorrindo quando ela se levantou da banqueta. "Vou guardar um lugar para você."

70

Fury estava sentado no sofá quando Bryce voltou do bar. No local exato em que ela se acostumou a ver Hunt. Bryce jogou as chaves na mesa ao lado da porta da frente, soltou Syrinx na amiga e disse: "Ei." "Olá você mesmo." A fúria lançou um olhar a Syrinx que o deteve. Isso o fez sentar sua bunda macia no tapete, o rabo de leão balançando e esperar até que ela se dignasse a cumprimentá- lo . A fúria fez isso depois de um piscar de olhos, bagunçando suas orelhas aveludadas e dobradas. "E aí?" Bryce tirou os calcanhares, girou os pés doloridos algumas vezes e voltou a puxar o zíper do vestido. Deuses, era incrível não sentir dor na perna - nem mesmo um lampejo. Ela caminhou para o quarto antes que Fury pudesse responder, sabendo que ouviria de qualquer maneira. "Eu tenho algumas notícias", disse Fury casualmente. Bryce tirou o vestido, suspirando enquanto tirava o sutiã, e vestiu uma calça de moletom e uma camiseta velha antes de puxar o cabelo para um rabo de cavalo. "Deixe-me adivinhar", disse ela do quarto, enfiando os pés em chinelos, "você finalmente percebeu que o preto é chato o tempo todo e quer que eu ajude você a encontrar roupas de pessoas reais ?" Uma risada silenciosa. "Espertinho." Bryce saiu do quarto e Fury a olhou com aquele olhar rápido do assassino. Tão diferente dos de Hunt. Mesmo quando ela e Fury estavam festejando, Fury nunca realmente perdeu aquele brilho frio. Esse cálculo e distância. Mas o olhar de Hunt— Ela calou o pensamento. A comparação. Aquele fogo estrondoso em suas veias flamejou.

"Olha", disse Fury, de pé no sofá. “Vou sair alguns dias antes da cúpula. Então eu pensei que você deveria saber alguma coisa antes de eu ir. "Você me ama e escreve frequentemente?" "Deuses, você é o pior", disse Fury, passando a mão em seu elegante cabelo. Bryce sentiu falta do longo rabo de cavalo que sua amiga usara na faculdade. O novo visual fez Fury parecer ainda mais letal, de alguma forma. "Desde que eu te conheci naquela aula idiota , você tem sido a pior." "Sim, mas você acha isso delicioso." Bryce apontou para a geladeira.

Um bufo. "Olha, eu vou lhe dizer isso, mas quero que você me prometa primeiro que não fará nada estúpido." Bryce congelou com os dedos segurando a alça da geladeira. "Como você sempre me disse, estúpido é o meu nome do meio." "Falo sério dessa vez. Acho que nem tudo pode ser feito, mas preciso que você prometa. "Eu prometo." Fury estudou seu rosto, depois se apoiou no balcão da cozinha. "Micah entregou Hunt." Aquele fogo em suas veias secou em cinzas. "A quem?" "Quem você acha? Maldito Sandriel, é quem. Ela não conseguia sentir os braços, as pernas. "Quando." "Você disse que não faria nada estúpido." "Pedir detalhes é estúpido?" A fúria balançou a cabeça. "Esta tarde. Aquele desgraçado sabia que devolver Hunt a Sandriel era um castigo maior do que crucificá-lo publicamente ou enfiar sua alma em uma caixa e jogá-la no mar. Isso foi. Por muitas razões. Fury continuou: “Ela e os outros anjos estão indo para a cúpula amanhã à tarde. E tenho plena autoridade de que, uma vez terminada a reunião na próxima semana, ela voltará a Pangera para continuar lidando com os rebeldes de Ophion. Com Hunt a reboque. E ele nunca estaria livre novamente. O que Sandriel faria com ele ... Ele merecia. Ele merecia tudo . Bryce disse: "Se você está tão preocupado, eu vou fazer algo estúpido, por que me dizer?" Os olhos escuros de Fury a examinaram novamente. "Porque ... eu apenas pensei que você deveria saber."

Bryce virou-se para a geladeira. Abri-o. "Hunt cavou sua própria cova." "Então vocês dois não estavam ..." "Não." "O cheiro dele está em você, no entanto." “Moramos juntos neste apartamento por um mês. Eu acho que seria por minha conta. Ela entregou um número hediondo de marcas prateadas para remover o sangue dele do sofá. Junto com todos os vestígios do que eles fizeram lá.

Uma mão pequena e forte bateu a porta da geladeira com força. A fúria a encarou. "Não me engane, Quinlan." "Eu não sou." Bryce deixou sua amiga ver seu verdadeiro rosto. Aquele sobre o qual seu pai falou. Aquele que não ria e não ligava para ninguém ou nada. “Hunt é um mentiroso. Ele mentiu para mim. “Danika fez algumas coisas fodidas , Bryce. Você sabe disso. Você sempre soube e riu, olhou para o outro lado. Não tenho tanta certeza de que Hunt esteja mentindo sobre isso.

Bryce arreganhou os dentes. "Eu superei." "Sobre o que?" "Tudo isso." Ela abriu a geladeira novamente, empurrando Fury para fora do caminho. Para sua surpresa, Fury deixou. "Por que você não volta para Pangera e me ignora por mais dois anos?" "Eu não te ignorei." “Você porra fez ”, Bryce cuspiu. "Você fala com June o tempo todo, e ainda assim evita minhas ligações e mal responde às minhas mensagens?" "Junho é diferente." "Sim, eu sei. O especial." A fúria piscou para ela. - Você quase morreu naquela noite, Bryce. E Danika fez morrer.” A garganta do assassino balançou. "Eu te dei drogas -" "Eu comprei essa alegria." “E eu comprei o buscador de luzes. Eu não me importo, Bryce. Cheguei muito perto de todos vocês e coisas ruins acontecem quando faço isso com as pessoas. "E ainda assim você pode falar com Juniper?" A garganta de Bryce se fechou. "Eu não valia o risco para você?" Fury sussurrou: "Juniper e eu temos algo que não é da sua conta." Bryce se absteve de ficar boquiaberto. Juniper nunca sugeriu, nunca sugeriu - "Eu mal conseguia parar de falar com ela e arrancava a porra do meu próprio coração, ok?"

"Entendi, entendi", disse Bryce. Ela soltou um longo suspiro. "O amor supera tudo." Pena que Hunt não tinha percebido isso. Ou ele tinha, mas ele acabara de escolher o Arcanjo que ainda mantinha seu coração e a causa deles . Pena que Bryce ainda tinha sido estúpido o suficiente para acreditar em bobagens sobre o amor - e deixá-lo cegá-la. A voz de Fury quebrou. Você e Danika eram meus amigos. Vocês eram esses dois filhotes idiotas que entraram na minha vida perfeitamente bem, e então um de vocês foi morto. A fúria arreganhou os dentes. "E. Eu não consegui. Porra. Combinado." "Eu precisei de você. Eu precisava de você aqui . Danika morreu, mas foi como se eu também tivesse perdido você. Bryce não lutou contra a queimação em seus olhos. "Você foi embora como se não fosse nada." "Não foi." A fúria soltou um suspiro. "Porra, Juniper não lhe disse nada ?" No silêncio de Bryce, ela xingou novamente. “Olha, ela e eu temos trabalhado bastante na minha merda, ok? Eu sei que foi uma merda que eu saí dessa forma. Ela passou os dedos pelos cabelos. "É tudo ... é mais fodido do que você imagina, Bryce." "Tanto faz." A fúria inclinou a cabeça. "Eu preciso ligar para Juniper?" "Não." É

"É uma repetição de dois invernos atrás?" "Não." Juniper deve ter contado a ela sobre aquela noite no telhado. Eles disseram tudo um ao outro, aparentemente. Bryce pegou um pote de manteiga de amêndoa, fechou a tampa e cavou com uma colher. “Bem, divirta-se no Summit. Vejo você em mais dois anos.

A fúria não sorriu. "Não me faça arrepender de contar tudo isso." Ela encontrou o olhar sombrio de sua amiga. "Eu superei", disse ela novamente.

A fúria suspirou. "Tudo certo." O telefone tocou e ela olhou para a tela antes de dizer: - Volto em uma semana. Vamos sair então, ok? Talvez sem gritar um com o outro. "Certo." A fúria perseguiu a porta, mas parou no limiar. “Vai melhorar, Bryce. Eu sei que os últimos dois anos foram uma merda, mas vai melhorar. Estive lá e prometo que sim. "OK." Bryce acrescentou, porque a verdadeira preocupação brilhava no rosto normalmente frio de Fury, "Obrigado".

Fury colocou o telefone no ouvido antes de fechar a porta. "Sim, estou a caminho", disse ela. "Bem, por que você não cala a boca e me deixa dirigir para que eu possa chegar lá a tempo, idiota?" Pelo olho mágico, Bryce a viu entrar no elevador. Depois atravessou a sala e ficou olhando pela janela enquanto Fury entrava em um carro esportivo preto chique, ligava o motor e rugia pelas ruas. Bryce olhou para Syrinx. A quimera balançou o rabo de leãozinho. Hunt fora doado. Para o monstro que ele odiava e temia acima de todos os outros. "Eu superei ", disse ela a Syrinx. Ela olhou em direção ao sofá e quase podia ver Hunt sentado lá, com o boné de bola de sol virado para trás, assistindo a um jogo na TV. Quase podia ver seu sorriso quando ele olhou por cima do ombro para ela. Aquele fogo estridente em suas veias parou e foi redirecionado. Ela não perderia outro amigo. Especialmente Hunt. Nunca caçar. Não importa o que ele tivesse feito, o que e quem ele escolhera, mesmo que essa fosse a última vez que ela o veria ... ela não deixaria isso acontecer. Ele poderia ir até Hel depois, mas ela faria isso. Para ele. Syrinx gemeu, andando em círculo, garras estalando no chão de madeira. “Eu prometi a Fúria não fazer nada estúpido ,” Bryce disse, com os olhos no de Syrinx marca-out tatuagem. "Eu não disse que não faria algo inteligente."

71

Hunt teve uma noite para vomitar suas entranhas. Uma noite naquela cela, provavelmente o último pedaço de segurança que ele teria pelo resto de sua existência. Ele sabia o que aconteceria após a cúpula. Quando Sandriel o levou de volta ao castelo dela, na natureza enevoada e montanhosa do noroeste de Pangera. Para a cidade de pedra cinzenta em seu coração. Ele viveu por mais de cinquenta anos, afinal. Ela havia deixado a foto na tela da TV do corredor, para que ele pudesse ver Bryce repetidamente. Veja como Bryce o olhava até o final, como se ele não fosse um completo desperdício de vida. Não era apenas para torturá-lo com o que ele havia perdido. Foi um lembrete. De quem seria o alvo se ele desobedecesse. Se ele resistisse. Se ele revidasse. Ao amanhecer, ele parou de vomitar. Lavou o rosto na pequena pia. Uma muda de roupa chegou para ele. Sua habitual armadura preta. Sem capacete.

Suas costas coçavam incessantemente enquanto se vestia, o pano raspando contra as asas que estavam tomando forma. Logo eles seriam totalmente regenerados. Uma semana de fisioterapia cuidadosa depois disso e ele estaria no céu.

Se Sandriel o deixasse sair de suas masmorras. Ela o perdeu uma vez, para pagar suas dívidas. Ele tinha poucas ilusões de que ela permitiria que isso acontecesse novamente. Não até que ela encontrou uma maneira de quebrá-lo por como ele alvejara suas forças no monte Hermon. Como ele e Shahar haviam chegado tão perto de destruí-la completamente.

Não foi até quase pôr do sol que eles vieram buscá-lo. Como se Sandriel o quisesse cozinhar o dia inteiro. Hunt deixou que eles o prendessem novamente com as pedras de Gorsian. Ele sabia o que as pedras fariam se ele se movesse errado. Desintegração de sangue e osso, seu cérebro se transformou em sopa antes de vazar pelo nariz.

O guarda armado, com dez metros de profundidade, levou-o da cela para o elevador. Onde Pollux Antonius, o comandante de cabelos dourados do triarii de Sandriel, esperava, um sorriso em seu rosto bronzeado. Hunt conhecia bem aquele sorriso cruel e morto. Tentou o seu melhor para esquecer. "Senhorita, Athalar?" Pollux perguntou, sua voz clara desmentindo o monstro

à espreita por dentro. O Hammer podia esmagar campos de batalha e deliciar-se com cada segundo de carnificina. De medo e dor. A maioria dos Vanir nunca se afastava. Nenhum humano jamais teve. Mas Hunt não deixou sua raiva, seu ódio por aquele rosto bonito e sorridente, cintilando em seu rosto. Um vislumbre de irritação brilhou nos olhos de cobalto de Pollux, suas asas brancas mudando. Sandriel esperou no saguão do Comitium, a última luz do sol brilhando em seus cabelos encaracolados. O lobby. Não é o nível da plataforma de aterrissagem acima. Então ele pode ver - pode ver Justiniano ainda estava pendurado no crucifixo. Apodrecendo. "Nós pensamos que você poderia querer dizer adeus", Pollux ronronou em seu ouvido enquanto atravessavam o saguão. "O espectro, é claro, está no fundo do mar, mas tenho certeza que ela sabe que você sentirá sua falta." Hunt deixou as palavras do homem fluírem através dele, fora dele. Eles seriam apenas o começo. Tanto do Malleus quanto da própria Sandriel. O Arcanjo sorriu para Hunt quando eles se aproximaram, a crueldade em seu rosto fazendo o sorriso de Pollux parecer absolutamente agradável. Mas ela não disse nada quando se virou em direção às portas do saguão. Uma van de transporte armada estava parada do lado de fora, com as portas dos fundos abertas. Esperando por ele, já que ele com certeza não podia voar. Pelo brilho zombador nos olhos de Pollux, Hunt teve a sensação de que sabia quem o acompanharia. Anjos dos cinco edifícios do Comitium encheram o saguão. Ele notou a ausência de Micah - covarde. O bastardo provavelmente não queria se manchar, testemunhando o horror que ele infligira. Mas Isaías ficou

perto do coração da multidão reunida, sua expressão sombria. Naomi deu um aceno grave a Hunt. Era tudo o que ela ousava, a única despedida que eles podiam fazer. Os anjos observaram silenciosamente Sandriel. Pollux. Ele. Eles não vieram para provocar, testemunhar seu desespero e humilhação. Eles também vieram se despedir. Cada passo em direção às portas de vidro era uma vida, era impossível. Cada passo foi detestável. Ele havia feito isso, trazido isso sobre si e seus companheiros, e pagaria por isso várias vezes e ... "Esperar!" A voz feminina soou do outro lado do saguão. Hunt congelou. Todo mundo congelou. "Esperar!" Não. Não, ela não poderia estar aqui. Ele não suportava que ela o visse assim, joelhos tremendo e um fôlego longe de vomitar

novamente. Porque Pollux caminhou ao lado dele, e Sandriel rondou na frente dele, e eles a destruíram ... Mas havia Bryce. Correndo em direção a eles. Para ele.

Medo e dor apertaram seu rosto, mas seus olhos arregalaram-se quando ele gritou novamente, para Sandriel, para todo o saguão cheio de anjos: “ Espere! "

Ela estava sem fôlego quando a multidão se separou. Sandriel parou, Pollux e os guardas imediatamente em alerta, forçando Hunt a fazer uma pausa com eles também. Bryce derrapou até parar diante do Arcanjo. "Por favor", ela ofegou, apoiando as mãos nos joelhos, o rabo de cavalo caído sobre um ombro enquanto tentava recuperar o fôlego. Nenhum sinal desse mancar. "Por favor, espere." Sandriel a examinou como se fosse um mosquito zumbindo sobre sua cabeça. "Sim, Bryce Quinlan?" Bryce se endireitou, ainda ofegante. Olhou para Hunt por um longo momento, por toda a eternidade, antes de dizer ao Arcanjo do noroeste de Pangera: "Por favor, não o leve." Hunt mal podia suportar ouvir o apelo em sua voz. Pollux soltou uma risada suave e odiosa. Sandriel não se divertiu. “Ele foi talentoso para mim. Os papéis foram assinados ontem. Bryce puxou algo do bolso, fazendo com que os guardas ao redor deles pegassem suas armas. A espada de Pólux estava instantaneamente em sua mão, inclinada em sua direção com eficiência letal.

Mas não era uma arma ou uma faca. Era um pedaço de papel. "Então deixe-me comprá-lo de você." Silêncio absoluto. Sandriel riu então, o som rico e vibrante. "Você sabe quanto-" "Pagarei noventa e sete milhões de marcos dourados." O chão balançou embaixo de Hunt. As pessoas engasgaram. Pollux piscou, olhando Bryce novamente. Bryce estendeu um pedaço de papel em direção a Sandriel, embora o malakh não tenha pegado. Mesmo a alguns metros atrás do Arcanjo, a visão nítida de Hunt conseguia distinguir a escrita. Prova de fundos . Um cheque do banco, entregue a Sandriel. Por quase cem milhões de marcos. Um cheque de Jesiba Roga. O horror escorreu por ele, deixando-o sem palavras. Quantos anos Bryce havia acrescentado a sua dívida? Ele não merecia isso. Não a merecia. Não por um batimento cardíaco. Não em mil anos Bryce acenou com o cheque em direção a Sandriel. “Doze milhões a mais do que o preço pedido quando você o vendeu, certo?

Você vai-" "Eu sei fazer matemática." Bryce permaneceu com o braço estendido. Esperança em seu lindo rosto. Então ela alcançou, Pollux e os guardas tensos novamente. Mas era apenas para tirar o amuleto de ouro do pescoço. "Aqui. Para adoçar o negócio. Um amuleto arcosiano. Tem quinze mil anos e busca cerca de três milhões de marcas de ouro no mercado. ” Aquele colar minúsculo valia três milhões de marcas de ouro? Bryce estendeu o colar e o papel, o ouro brilhando. "Por favor." Ele não podia deixá-la fazer isso. Nem mesmo pelo que restou de sua alma. Hunt abriu a boca, mas o Arcanjo pegou o colar pendurado nos dedos de Bryce. Sandriel olhou entre eles. Leia tudo no rosto de Hunt. O sorriso de uma cobra curvou sua boca. "Sua lealdade à minha irmã foi a única coisa boa sobre você, Athalar." Ela apertou o punho em torno do amuleto. "Mas parece que essas fotografias não mentiram." O amuleto arcosiano derreteu em correntes de ouro no chão.

Algo se rompeu no peito de Hunt com a devastação que amassou o rosto de Bryce. Ele disse baixinho para ela, suas primeiras palavras o dia todo: "Saia daqui, Bryce." Mas Bryce embolsou o cheque. E deslizou de joelhos. "Então me leve." O terror o balançou, tão violentamente que ele não teve palavras quando Bryce olhou para Sandriel, lágrimas enchendo seus olhos quando ela disse: "Leve-me no lugar dele." Um sorriso lento se espalhou pelo rosto de Pollux. Não. Ela já havia trocado seu lugar de descanso eterno no Bairro dos Ossos por Danika. Ele não podia permitir que ela trocasse sua vida mortal por ele. Não para ele—

"Não se atreva!" O fole masculino rachou através do espaço. Então Ruhn estava lá, envolto em sombras, Declan e Flynn o flanqueando. Eles não eram tolos o suficiente para pegar suas armas enquanto avaliavam os guardas de Sandriel. Percebeu que Pollux Antonius, o Malleus, estava lá, com a espada em ângulo para perfurar o peito de Bryce se Sandriel sequer desse um aceno de cabeça. O príncipe herdeiro dos Fae apontou para Bryce. "Sai do chão." Bryce não se mexeu. Ela apenas repetiu para Sandriel: Lugar, colocar." Hunt retrucou Bryce: " Fique quieto ", assim como Ruhn rosnou para o Arcanjo: "Não ouça uma palavra que ela diga" Sandriel deu um passo em direção a Bryce. Outro. Até que ela ficou diante dela, olhando para o rosto corado de Bryce. Hunt implorou: “Sandriel—”

"Você oferece a sua vida", disse Sandriel a Bryce. "Sem coerção, sem força." Ruhn se lançou para frente, as sombras se desenrolando ao redor dele, mas Sandriel levantou a mão e uma parede de vento o segurou. Isso sufocou as sombras do príncipe, destruindo-as em nada. Também manteve Hunt sob controle, quando Bryce encontrou o olhar de Sandriel e disse: - Sim. Em troca da liberdade de Hunt, me ofereço no lugar dele. Sua voz tremia, falhando. Ela sabia como ele havia sofrido nas mãos do Arcanjo. Sabia o que a esperava seria ainda pior. "Todo mundo aqui me chamaria de tolo por aceitar essa barganha", refletiu Sandriel. “Um mestiço sem nenhum poder verdadeiro ou esperança de entrar nele - em troca da liberdade de um dos malakim mais poderosos que já escureceu o céu. O único guerreiro em Midgard que pode exercer um raio.

"Sandriel, por favor ", implorou Hunt. O ar rasgando sua garganta sufocou suas palavras. Pollux sorriu de novo. Hunt arreganhou os dentes para ele quando Sandriel passou a mão na bochecha de Bryce, enxugando as lágrimas. "Mas eu sei o seu segredo, Bryce Quinlan", Sandriel sussurrou. "Eu sei que prêmio você é." Ruhn interrompeu: "Isso é suficiente -" Sandriel acariciou o rosto de Bryce novamente. "A única filha do rei do outono." Os joelhos de Hunt tremeram. "Puta merda", Tristan Flynn respirou. Declan ficou pálido como a morte. Sandriel ronronou para Bryce: "Sim, que prêmio você seria por possuir". O rosto de sua prima estava duro de terror. Não primo. Irmão . Ruhn era seu irmão. E Bryce estava ... "O que seu pai acha da filha bastarda emprestando uma quantia tão vasta de Jesiba Roga?" Sandriel continuou, rindo quando Bryce começou a chorar a sério agora. "Que vergonha traria para sua casa real, sabendo que você vendeu sua vida a uma feiticeira de meia- idade ." Os olhos suplicantes de Bryce encontraram os dele. Os olhos de âmbar do rei do outono. Sandriel disse: “Você pensou que estava a salvo de mim ? Que depois de você puxou sua pequena proeza quando cheguei, eu não iria olhar para a sua história? Meus espiões são inigualáveis. Eles encontraram o que não pôde ser encontrado. Incluindo o teste de vida útil de doze anos atrás e a quem ele foi exposto como seu pai. Mesmo que ele tenha pago caro para enterrá-lo. Ruhn se adiantou, empurrando o vento de Sandriel ou sendo autorizado a fazê-lo. Ele agarrou Bryce debaixo do braço e a levantou. “Ela é uma mulher da família real Fae e uma civita completa da República. Eu a reivindico como minha irmã e parente.

Palavras antigas. De leis que nunca haviam sido mudadas, embora o sentimento público tivesse mudado. Bryce virou-se para ele. "Você não tem direito - " “Com base nas leis dos Fae, conforme aprovado pelos Asteri”, Ruhn cobrou, “ela é minha propriedade. Meu pai. E não permito que ela se troque em troca de Athalar. As pernas de Hunt quase cederam de alívio. Mesmo quando Bryce empurrou Ruhn, arranhou-o e rosnou: - Não sou sua propriedade ... "Você é uma mulher Fae da minha linhagem", disse Ruhn friamente. "Você é minha propriedade e de nosso pai até se casar."

Ela olhou para Declan, para Flynn, cujos rostos solenes deviam ter dito que ela não encontraria aliados entre eles. Ela sussurrou para Ruhn: “Eu nunca vou te perdoar. Eu nunca irei ... "Nós terminamos aqui", disse Ruhn a Sandriel. Ele puxou Bryce para longe, seus amigos se formando ao redor deles, e Hunt tentou memorizar o rosto dela, mesmo com desespero e raiva torcendo-o.

Ruhn a puxou novamente, mas ela se debateu contra ele. "Caça", ela implorou, esticando a mão para ele, "Eu vou encontrar um caminho." Pollux riu. Sandriel apenas começou a se afastar deles, entediado. Mas Bryce continuou a alcançá-lo, enquanto Ruhn tentava arrastá-la em direção às portas. Hunt olhou para os dedos estendidos. A esperança desesperada em seus olhos. Ninguém jamais lutou por ele. Ninguém nunca se importou o suficiente para fazer

tão. " Caça " , Bryce implorou, tremendo. Os dedos dela esticaram. "Vou encontrar uma maneira de salvá-lo." " Pare com isso ", ordenou Ruhn, e agarrou sua cintura. Sandriel caminhou em direção às portas do saguão e à carreata à espera. Ela disse a Ruhn: - Você deveria ter cortado a garganta de sua irmã quando teve a chance, príncipe. Eu falo por experiência própria." Os soluços violentos de Bryce rasgaram Hunt quando Pollux o empurrou em movimento. Ela nunca parava de lutar por ele, nunca perdia a esperança. Então Hunt entrou em cena quando ele passou por ela, assim que cada palavra o separou: - Não te devo nada e você não me deve nada. Nunca mais venha me procurar. Bryce murmurou seu nome. Como se ele fosse a única pessoa na sala. A cidade. O planeta. E foi somente quando Hunt foi carregado no caminhão blindado, quando suas correntes estavam ancoradas nas laterais de metal e Pollux estava sorrindo à sua frente, quando o motorista embarcou no

trajeto de cinco horas para a cidade, no coração do Psamathe. Deserto, onde a Cúpula seria realizada em cinco dias, ele se deixou respirar.

Ruhn observou Pollux carregar Athalar na van da prisão. Observou quando a vida roncou e acelerou, viu a multidão no saguão se dispersar, marcando o fim desse maldito desastre.

Até Bryce se soltar. Até Ruhn deixá-la. O ódio puro e não diluído distorceu suas feições quando ela disse novamente: "Eu nunca vou te perdoar por isso." Ruhn disse friamente: - Você tem alguma idéia do que Sandriel faz com seus escravos? Você sabia que era Pollux Antonius, o maldito Hammer , com ela? "Sim. Hunt me contou tudo. "Então você é um idiota." Ela avançou sobre ele, mas Ruhn fervilhava: - Não vou me desculpar por protegê -lo, não dela, nem de si mesmo. Eu entendo, eu faço. Hunt era seu - o que ele era para você. Mas a última coisa que ele iria querer é ... "Vá se foder." Sua respiração ficou irregular. "Vá se foder , Ruhn." Ruhn apontou o queixo em direção às portas do saguão em desdém. “Chore sobre isso para outra pessoa. Você terá dificuldade em encontrar alguém que concorde com você. Os dedos dela se curvaram ao lado do corpo. Como se ela o socasse, arranhasse, rasgasse. Mas ela apenas cuspiu aos pés de Ruhn e se afastou. Bryce alcançou sua scooter e não olhou para trás quando ela se afastou. Flynn disse, com a voz baixa: "Que merda, Ruhn." Ruhn respirou fundo. Ele nem queria pensar em que tipo de barganha ela havia feito com a feiticeira para conseguir esse tipo de dinheiro. Declan estava balançando a cabeça. E Flynn ... decepção e dor cintilaram em seu rosto. “Por que você não nos contou? Sua irmã , Ruhn? Flynn apontou para as portas de vidro. "Ela é a porra da nossa princesa ." "Ela não é", Ruhn rosnou. "O rei do outono não a reconheceu, nem jamais o fará." "Por quê?" Dec exigiu. “Porque ela é filha bastarda dele. Porque ele não gosta dela. Eu não sei, porra - Ruhn cuspiu. Ele não podia - nunca - lhes diria suas próprias motivações para isso. Esse medo profundamente enraizado do que a profecia do Oráculo poderia significar para Bryce, caso ela recebesse um título real. Pois se a linhagem real terminasse com Ruhn, e Bryce fosse oficialmente uma princesa da família deles ... Ela teria que ficar de fora da cena para que isso acontecesse. Permanentemente. Ele faria o que fosse necessário para mantê-la segura dessa destruição em particular. Mesmo que o mundo o odiasse por isso.

De fato, diante da desaprovação de seus amigos, ele retrucou: "Tudo o que sei é que recebi uma ordem para nunca revelá-lo, nem mesmo para você". Flynn cruzou os braços. "Você acha que teríamos contado a alguém?" "Não. Mas não corri o risco de ele descobrir. E ela não queria que ninguém soubesse. E agora não era a hora ou o lugar para falar sobre isso. Ruhn disse: "Eu preciso falar com ela." O que aconteceu depois que ele falou com Bryce, ele não sabia se poderia lidar. Bryce cavalgou até o rio. Para os arcos da Doca Negra. A escuridão havia caído no momento em que ela acorrentou a scooter a um poste de luz, a noite agradável o suficiente para agradecer a jaqueta de couro de Danika, mantendo-a quente enquanto estava no cais escuro e olhava através do Istros.

Lentamente, ela caiu de joelhos, inclinando a cabeça. "É tão fodido", ela sussurrou, esperando que as palavras fossem transportadas através da água, para os túmulos e mausoléus escondidos atrás da parede de névoa. "É tudo tão, tão fodido, Danika." Ela falhou. Totalmente e completamente falhou. E Hunt era ... ele era ... Bryce enterrou o rosto nas mãos. Por um tempo, os únicos sons foram o vento sibilando através das palmeiras e o bater do rio contra o mar. doca. "Eu queria que você estivesse aqui", Bryce finalmente se permitiu dizer. "Todos os dias, desejo isso, mas hoje especialmente." O vento se acalmou, as palmas das mãos pararam. Até o rio pareceu parar. Um calafrio percorreu-a através dela. Todo sentido, Fae e humano, foi

Em alerta. Ela examinou as névoas, esperando, rezando por um barco preto. Ela estava tão ocupada olhando que não viu o ataque chegando. Não se contorceu ao ver um demônio kristallos pulando das sombras, mandíbulas abertas, antes de atacá-la nas águas turbulentas.

72

Garras e dentes estavam por toda parte. Rasgando-a, agarrando-a, arrastando-a para baixo. O rio estava escuro como breu e não havia ninguém, ninguém, que tivesse visto ou saberia ... Algo queimou ao longo de seu braço, e ela gritou, a água escorrendo pela garganta. Então as garras se abriram. Afrouxado. Bryce chutou, empurrando cegamente para longe, a superfície em algum lugar - em qualquer direção - oh deuses, ela ia pegar errado Algo a agarrou pelo ombro, arrastando-a para longe, e ela teria gritado se ainda houvesse ar nos pulmões. O ar surgiu em seu rosto, aberto e fresco, e então houve uma voz masculina em seu ouvido dizendo: "Eu tenho você, eu tenho você". Ela poderia ter chorado, se não tivesse vomitado água, não tivesse entrado em um acesso de tosse. Hunt disse aquelas palavras para ela, e agora Hunt se foi, e a voz masculina em seu ouvido - Declan Emmet. Ruhn gritou a alguns metros de distância. Ela se debateu, mas Declan a manteve firme, murmurando: - Está tudo bem. Não estava fodidamente certo. Hunt deveria estar lá. Ele deveria estar com ela, ele deveria ter sido libertado, e ela deveria ter encontrado uma maneira de ajudá-lo. Levou um momento para Declan puxá-la para fora da água. Ruhn, com o rosto sombrio, puxou-a pelo resto do caminho, amaldiçoando uma tempestade enquanto ela estremecia no cais.

"Que porra é essa," Tristan Flynn estava ofegante, rifle apontado para a água negra, pronto para descarregar uma rajada de balas ao menor movimento. "Você está bem?" Declan perguntou, a água escorrendo pelo rosto, cabelos ruivos grudados na cabeça. Bryce recuou em si mesma o suficiente para examinar seu corpo. Um corte cortou seu braço, mas fora feito de garras, não daqueles dentes venenosos. Outras fatias a apimentaram, mas ... Declan não esperou antes de se ajoelhar diante dela, mãos envoltas em luz enquanto as segurava sobre o corte em seu braço. Era raro - o presente de cura dos Fae. Não é tão poderoso quanto o talento de um medwitch, mas uma força valiosa para possuir. Ela nunca soube que Dec tinha a capacidade. Ruhn perguntou: "Por que diabos você estava de pé no Black Dock após o pôr do sol?" "Eu estava ajoelhado", ela murmurou. "A mesma pergunta."

Ela encontrou o olhar de seu irmão quando suas feridas se fecharam. "Eu precisava de um descanso."

Flynn murmurou alguma coisa. "O que?" Ela estreitou os olhos para ele. Flynn cruzou os braços. "Eu disse que sabia que você é uma princesa por uma hora e você já é uma dor na minha bunda." "Eu não sou uma princesa", disse ela no mesmo momento que Ruhn retrucou: "Ela não é uma princesa." Declan bufou. "Tanto faz, idiotas." Ele se afastou de Bryce, curando completamente. “Deveríamos ter percebido. Você é o único que chega perto de ficar sob a pele de Ruhn tão facilmente quanto seu pai.

Flynn interrompeu: "De onde veio essa coisa?" “Aparentemente”, ela disse, “as pessoas que tomam grandes quantidades de sintetizador podem inadvertidamente convocar um demônio de kristallos. Provavelmente foi um acidente esquisito.

"Ou um ataque direcionado", desafiou Flynn. "O caso acabou", disse Bryce categoricamente. "Está feito." Os olhos do senhor Fae brilharam com uma rara demonstração de raiva. "Talvez não seja." Ruhn limpou a água do rosto. “Na chance de Flynn estar certo, você está

ficar comigo. " "Sobre a porra do meu corpo morto." Bryce ficou de pé, a água escorrendo dela. “Olha, obrigada por me resgatar. E obrigada por foder comigo e Hunt lá atrás. Mas você sabe o que?" Ela arreganhou os dentes e puxou para fora

seu telefone, limpando a água, rezando para o feitiço de proteção pelo qual pagara um bom dinheiro. Teve. Ela percorreu as telas até chegar às informações de contato de Ruhn. Ela mostrou a ele. "Você?" Ela passou o dedo e ele foi excluído. "Estão mortos para mim." Ela poderia jurar que seu irmão, seu irmão do mundo do caralho , se encolheu. Ela olhou para Dec e Flynn. "Obrigado por salvar minha bunda." Eles não vieram atrás dela. Bryce mal conseguia parar de tremer o tempo suficiente para levar sua scooter para casa, mas de alguma forma ela conseguiu. Subiu as escadas e caminhou pela Syrinx. O apartamento estava muito quieto sem Hunt. Ninguém veio pegar suas coisas. Se tivessem, teriam encontrado o chapéu de bola de sol faltando. Escondido na caixa ao lado do Jubileu de Jelly. Exausta, Bryce tirou a roupa e se olhou no espelho do banheiro. Ela ergueu a palma da mão sobre o peito, onde estava o peso do amuleto arcosiano nos últimos três anos. Linhas vermelhas e raivosas marcavam sua pele onde os kristallos haviam passado, mas com a magia de Declan ainda trabalhando nela, eles seriam desbotados até a manhã seguinte. Ela torceu, preparando-se para ver os danos à tatuagem nas costas. Este último fragmento de Danika. Se aquele maldito demônio tivesse destruído isso ...

Ela quase chorou ao vê-lo intacto. Olhar para as linhas daquele alfabeto antigo e ilegível e saber que, mesmo com tudo em Hel, isso ainda permanecia: as palavras que Danika insistiu em pintar ali, com Bryce gesso demais para objetar. Danika pegou o alfabeto em algum livreto da loja, embora com certeza não se parecesse com Bryce. Talvez o artista tenha acabado de inventar, e tenha dito a eles que Danika queria: Através do amor, tudo é possível . As mesmas palavras na jaqueta em uma pilha aos pés dela. As mesmas palavras que tinham sido uma pista - para sua conta Redner, para encontrar aquele pen drive. Absurdo. Era tudo um absurdo. A tatuagem, a jaqueta, perdendo o amuleto, perdendo Danika, perdendo Connor e o bando de demônios, perdendo Hunt Bryce tentou e não conseguiu se desvencilhar do ciclo de pensamentos, o turbilhão que os trouxe de um lado para o outro, até que tudo

eddied juntos.

73

A última reunião de Summit Hunt fora em um antigo palácio em Pangera, enfeitado com as riquezas do império: tapeçarias de seda e castiçais de ouro puro, cálices brilhando com pedras preciosas e carnes suculentas com os temperos mais raros. Este foi realizado em um centro de conferências. O espaço de vidro e metal estava se espalhando, seu layout lembrando Hunt de um monte de caixas de sapatos empilhadas ao lado e sobre o outro. Seu salão central tinha três andares de altura, as escadas e escadas rolantes na parte de trás do espaço adornadas com as faixas vermelhas da República, o longo caminho que levava até eles atapetado de branco. Cada território em Midgard realizava sua própria Cúpula a cada dez anos, com a presença de vários líderes dentro de suas fronteiras, juntamente com um representante dos Asteri e alguns dignitários visitantes relevantes para quaisquer questões que fossem discutidas. Este não foi diferente, exceto por seu escopo menor: Embora Valbara fosse muito menor que Pangera, Micah realizou quatro reuniões diferentes da Cúpula, cada uma para um

quadrante separado de seu reino. Este, para as propriedades do sudeste - com os líderes de Lunathion em seu coração - foi o primeiro. O local, localizado no coração do deserto de Psamathe, a cinco horas de carro de Crescent City - uma hora para um anjo em alta velocidade de vôo ou apenas meia hora de helicóptero - tinha suas próprias celas para o perigoso Vanir. Ele passou os últimos cinco dias lá, marcando-os pela mudança na comida: café da manhã, almoço, jantar. Pelo menos Sandriel e Pollux não haviam chegado a

provocá-lo. Pelo menos ele teve aquele pequeno alívio. Ele mal ouviu as tentativas do Hammer de atraí-lo durante a viagem. Ele mal sentiu ou ouviu alguma coisa. Ainda nesta manhã, um conjunto de roupas pretas chegou com sua bandeja de café da manhã. Sem armas, mas o uniforme estava claro o suficiente. Assim era a mensagem: ele estava prestes a ser exibido, uma zombaria de um desfile imperial do Triunfo, para Sandriel se gabar de recuperar a propriedade dele. Mas ele se vestiu obedientemente e deixou os guardas de Sandriel encaixarem as algemas gorsianas nele, tornando seu poder nulo e sem efeito. Ele seguiu os guardas silenciosamente, subiu pelo elevador e entrou no grande saguão, enfeitado com as roupas imperiais. Vanir de todas as casas ocupava o espaço, a maioria vestida com roupas de negócios ou o que antes era conhecido como traje da corte. Anjos, shifters, Fae, bruxas ... Delegações flanqueavam os dois lados do corredor vermelho que levava em direção às escadas. Fúria Axtar estava no meio da multidão, vestida com seus habituais couros assassinos, observando todos. Ela não olhou para ele. Hunt foi conduzido em direção a uma delegação de anjos perto da escada - membros da 45ª Legião de Sandriel. O triarii dela. Pollux estava na frente deles, seu status de comandante marcado por sua armadura de ouro, sua capa de cobalto, seu rosto sorridente. Aquele sorriso só cresceu quando Hunt assumiu sua posição por perto, entre os guardas. Seus outros triarii eram quase tão ruins quanto o Hammer. Hunt nunca esqueceria nenhum deles: a mulher magra, de pele clara e cabelos escuros conhecida como Harpia; o macho de asa negra e rosto de pedra chamado Helhound; e o arrogante anjo de olhos frios chamado Hawk. Mas eles o ignoraram. O que, ele aprendeu, era melhor do que a atenção deles. Nenhum sinal dos hind, o membro final dos triarii - embora talvez o trabalho dela como quebra-espiões em Pangera tenha sido muito valioso para os Asteri para que Sandriel pudesse arrastá-la para cá. Do outro lado do corredor estavam Isaías e 33. O que restou de seu triarii. Naomi estava deslumbrante em seu uniforme, o queixo

alto e a mão direita no punho da espada formal da legião, a guarda cruzada alada brilhando à luz da manhã. Os olhos de Isaiah se voltaram para os dele. Hunt, em sua armadura negra, estava praticamente nu comparado ao uniforme completo do comandante da 33ª: o peitoral de bronze, as dragonas, os torresmos e os vampiros ...

Hunt ainda se lembrava de como era pesado. Quão estúpido ele sempre se sentiu enfeitado com toda a fantasia do Exército Imperial. Como um cavalo de batalha premiado. As forças auxiliares do rei outono estavam à esquerda dos anjos, com a armadura mais leve, mas não menos ornamentada. Em frente a eles estavam os shifters, com suas melhores roupas. Amelie Ravenscroft não ousou olhar em sua direção. Grupos menores de Vanir preencheram o resto do espaço: mer e daemonaki. Nenhum sinal de humanos. Certamente também ninguém com herança mista. Hunt tentou não pensar em Bryce. Do que havia acontecido no saguão. Princesa dos Fae. Princesa bastarda era mais assim, mas ela ainda estava

a única filha do rei do outono. Ela poderia estar furiosa com ele por mentir, mas mentiu muito para ele também. Bateristas - Hel, porra , bateristas deuses - soaram a batida. Os trompetistas começaram um momento depois. O hino odioso e repulsivo da República preencheu o espaço cavernoso de vidro. Todos se endireitaram quando uma carreata parou além das portas. Hunt respirou fundo quando Jesiba Roga emergiu primeiro, vestido com um vestido preto na altura da coxa cortado em seu corpo cheio de curvas, ouro antigo brilhando em seus ouvidos e garganta, uma capa diáfana da meia-noite fluindo atrás dela em um vento fantasma. Mesmo de salto alto, ela se moveu com a suavidade estranha da Casa da Chama e das Sombras. Talvez tenha sido ela quem disse a Bryce como vender sua alma ao governante da Cidade Adormecida. A feiticeira loira manteve os olhos cinzentos nas três bandeiras penduradas acima da escada enquanto se movia na direção deles: à esquerda, a bandeira de Valbara; à direita, as insígnias de Lunathion com seu crescente arco e flecha. E no centro, o SPQM e seus galhos gêmeos de estrelas - a bandeira da República. As bruxas vieram a seguir, seus passos ecoando. Uma mulher jovem, de pele marrom e vestes azuis esvoaçantes, caminhou pelo tapete, os cabelos pretos trançados brilhando como a noite girada. Rainha Hypaxia. Ela usava a coroa de amora -roxa em ouro e vermelho de sua mãe por apenas três meses, e embora seu rosto estivesse sem rugas e bonito, havia um cansaço nos olhos escuros que mostravam muito sobre sua dor persistente.

Dizia-se que a rainha Hécuba a havia criado profundamente na floresta boreal das montanhas Heliruna, longe da corrupção da República. Hunt poderia esperar que essa pessoa evitasse a multidão reunida e o esplendor imperial, ou pelo menos ofegasse um pouco, mas seu queixo continuava alto, seus passos infalíveis. Como se ela tivesse feito isso uma dúzia de vezes.

Ela deveria ser formalmente reconhecida como a Rainha das Bruxas Valbaran quando a Cimeira começasse oficialmente. Sua parte final de pompa antes de realmente herdar seu trono. MasHunt olhou para o rosto dela enquanto se aproximava. Ele a conhecia: o medwitch da clínica. Ela reconheceu Hunt com um rápido olhar de soslaio ao passar. Ruhn sabia? Com quem ele se encontrou, quem o alimentou pesquisando sobre o sintetizador? Os líderes do mer chegaram, Tharion em um terno de carvão ao lado de uma mulher em um vestido azul-esverdeado. Não a Rainha do Rio - ela raramente deixava os Istros. Mas a bela mulher de pele escura também poderia ter sido sua filha. Provavelmente era sua filha, da maneira que todos os meros reivindicavam a rainha do rio como sua mãe. O cabelo castanho-avermelhado de Tharion estava penteado para trás, com alguns fios escapando sobre sua testa. Ele trocou as barbatanas pelas pernas, mas elas não vacilaram quando seus olhos deslizaram em direção a Hunt. A simpatia brilhou lá. Hunt ignorou. Ele não tinha esquecido quem havia trazido Bryce para a barcaça naquela noite. Tharion, para seu crédito, não se conteve com o olhar de Hunt. Ele apenas deu um sorriso triste e olhou em frente, seguindo as bruxas até o mezanino e abrindo as portas da sala de conferências além. Então vieram os lobos. Sabine caminhou ao lado da figura encurvada do Prime, ajudando o velho macho a andar. Seus olhos castanhos estavam leitosos com a idade, seu corpo outrora forte curvado sobre a bengala. Sabine, vestida com um terno cinza-pomba , zombou de Hunt, dirigindo o antigo Prime em direção à escada rolante, em vez dos degraus. Mas o Prime parou ao ver onde ela planejava trazê-lo. A puxou para as escadas. E começou a subida, passo a passo doloroso. Orgulhoso bastardo. Os Fae deixaram seus carros pretos, perseguindo o tapete. O rei do outono emergiu, uma coroa de ônix nos cabelos ruivos, a pedra antiga como um pedaço de noite, mesmo à luz da manhã.

Hunt não sabia como ele não tinha visto isso antes. Bryce parecia mais com o pai do que Ruhn. É verdade que muitos Fae tinham essa coloração, mas a frieza no rosto do rei outono ... Ele viu Bryce fazer essa expressão inúmeras vezes.

O rei do outono, e não um senhor idiota, foi quem a acompanhou até o oráculo naquele dia. Aquele que chuta uma criança de 13 anos no meio-fio.

Os dedos de Hunt se curvaram ao seu lado. Ele não podia culpar Ember Quinlan por fugir no momento em que ela viu o monstro sob a superfície. Sentiu sua violência fria. E percebeu que ela estava carregando seu filho. Um potencial herdeiro do trono - um que poderia complicar as coisas para seu filho escolhido , de sangue puro . Não é de admirar que o rei do outono os tenha caçado sem piedade. Ruhn, um passo atrás do pai, foi um choque para os sentidos. Em seu traje principesco, a Espada Estelar ao seu lado, ele poderia muito bem ter sido um dos primeiros Nascidos nas Estrelas com aquela coloração dele. Pode ter sido uma das primeiras na Fenda do Norte, há tanto tempo. Eles passaram por Hunt, e o rei nem olhou para ele. Mas Ruhn fez. Ruhn olhou para as algemas nos pulsos de Hunt, o triarii do 45º ao seu redor. E sutilmente balançou a cabeça. Para qualquer observador, estava com nojo, em reprimenda. Mas Hunt viu a mensagem. Eu sinto Muito. Hunt manteve o rosto imóvel, neutro. Ruhn seguiu em frente, o círculo de folhas douradas de bétula no alto da cabeça brilhando. E então o átrio parecia inalar. Pausar. Os anjos não chegaram em carros. Não, eles caíram dos céus. Quarenta e nove anjos da Guarda Asteriana, em trajes completos de branco e ouro , marcharam para o saguão, lanças nas mãos enluvadas e asas brancas brilhando. Cada um deles foi criado, selecionado a mão, para esta vida de serviço. Somente a mais branca e pura das asas faria. Nem uma mancha de cor neles. Hunt sempre pensou que eles eram idiotas arrogantes. Eles ocuparam pontos ao longo do tapete, parados atentos, asas altas e lanças apontando para o teto de vidro, as capas de neve caídas no chão. As plumas brancas de crina de cavalo em seus capacetes dourados brilhavam como se fossem escovadas de fresco, e as viseiras permaneciam baixas. Eles foram enviados de Pangera como um lembrete para todos eles, incluindo os governadores, de que aqueles que seguravam suas trelas ainda monitoravam

tudo. Micah e Sandriel chegaram em seguida, lado a lado. Cada um na armadura de seu governador. Os Vanir caíram de joelhos diante deles. No entanto, a Guarda Asteriana que se curvaria apenas por seus seis

senhores - permaneceu de pé, suas lanças como muros de espinhos que os governadores desfilaram entre eles.

Ninguém se atreveu a falar. Ninguém ousou respirar quando os dois arcanjos passaram. Eles eram todos malditos vermes a seus pés. O sorriso de Sandriel chamuscou Hunt quando ela passou rapidamente. Quase tão mal quanto a completa decepção e cansaço de Micah. Micah havia escolhido bem seu método de tortura, Hunt daria isso a ele. Sandriel não havia como deixá-lo morrer rapidamente. O tormento quando ele retornou a Pangera duraria décadas. Não há chance de uma nova pechincha da morte ou de uma compra. E se ele saísse da linha, ela saberia onde atacar primeiro. Quem atacar. Os governadores subiram as escadas, suas asas quase se tocando. Por que os dois não se tornaram um par acasalado estava além de Hunt. Micah foi decente o suficiente para que ele provavelmente achasse Sandriel tão repugnante quanto todo mundo. Mas ainda era de admirar que os Asteri não tivessem ordenado a fusão das linhagens. Não teria sido incomum. Sandriel e Shahar foram o resultado dessa união. Embora talvez o fato de Sandriel provavelmente ter matado seus próprios pais para tomar o poder por ela e sua irmã tenha feito os Asteri interromperem a prática. Somente quando os governadores chegaram à sala de conferência se moveram os que estavam reunidos no saguão, primeiro os anjos descendo pelas escadas, o resto da assembléia alinhando-se atrás deles. Hunt foi mantido preso entre duas das do 45º triarii-o Helhound eo Hawk, que tanto zombou dele, e levou em tantos detalhes que pôde quando entrou na sala de reunião. Era cavernoso, com mesas de mesas descendo para um piso central e uma mesa redonda onde os líderes se sentavam. O poço de Hel. Foi o que foi. Era uma maravilha que nenhum de seus príncipes estivesse lá.

O Prime of Wolves, o rei do outono, os dois governadores, a bela filha da rainha do rio, a rainha Hypaxia e Jesiba, todos se sentaram naquela mesa central. Seus segundos - Sabine, Ruhn, Tharion, uma bruxa de aparência mais velha - todos reivindicaram pontos no círculo de mesas ao redor deles. Ninguém mais da Casa da Chama e Sombra veio com Jesiba, nem mesmo um vampiro. As fileiras se encaixaram além disso, cada círculo de mesas cada vez maiores, sete no total. A Guarda Asteriana alinhava-se no nível mais alto, de pé contra a parede, duas em cada uma das três saídas da sala.

Os sete níveis de Hel, de fato.

As telas de vídeo estavam espalhadas pela sala, duas penduradas no teto e computadores alinhados nas mesas, presumivelmente para referências. Fúria Axtar, para sua surpresa, ocupou um lugar no terceiro círculo, recostando-se na cadeira. Ninguém mais a acompanhou. Hunt foi levado a um ponto contra a parede, aninhado entre dois guardas asterianos que o ignoraram completamente. Graças a Deus, o ângulo bloqueou sua visão de Pollux e o resto dos triarii de Sandriel. Hunt se preparou quando as telas de vídeo se acenderam. A sala ficou em silêncio com o que apareceu. Ele conhecia aqueles salões de cristal, tochas da primeira luz dançando nos pilares de quartzo esculpidos subindo em direção aos andares em arco do teto acima. Conhecia os sete tronos de cristal dispostos em uma curva no tablado de ouro, o único trono vazio na extremidade oposta. Conhecia a cidade cintilante além deles, as colinas rolando para a penumbra, o Tibre uma faixa escura entre eles.

Todos se levantaram de seus assentos quando os Asteri apareceram. E todo mundo se ajoelhou. Mesmo a quase seis mil quilômetros de distância, Hunt podia jurar que seu poder ondulava na sala de conferências. Poderia jurar que sugava o calor, o ar, a vida. A primeira vez que esteve antes deles, ele pensou que nunca tinha experimentado nada pior. O sangue de Shahar ainda cobria sua armadura, sua garganta ainda estava devastada por gritar durante a batalha, e mesmo assim ele nunca havia encontrado algo tão horrível. Tão sobrenatural. Como se toda a sua existência não passasse de uma efeméride, seu poder era apenas um sopro de brisa diante do furacão. Como se ele tivesse sido jogado no espaço profundo. Cada um deles possuía o poder de uma estrela sagrada, cada um poderia nivelar este planeta em pó, mas não havia luz nos olhos frios.

Através dos cílios abaixados, Hunt marcou quem mais ousava desviar os olhos do tapete cinza enquanto os seis Asteri os examinavam: Tharion e Ruhn. Declan Emmet. E rainha Hypaxia. Nenhum outro. Nem mesmo Fury ou Jesiba. Ruhn encontrou o olhar de Hunt. E uma voz masculina calma disse em sua cabeça: Movimento ousado .

Hunt segurou seu choque. Ele sabia que havia telepatas ocasionais entre os Fae, principalmente os que moravam em Avallen. Mas ele nunca teve uma conversa com uma. Certamente não dentro de sua cabeça. Truque legal .

Um presente dos parentes de minha mãe - um que mantive em silêncio. E você confia em mim com esse segredo?

Ruhn ficou em silêncio por um momento. Não posso ser visto conversando com você. Se você precisar de alguma coisa, me avise. Eu farei o que puder por você. Outro choque, tão físico quanto seu raio zumbindo através dele. Por que você me ajudaria? Porque você teria feito tudo ao seu alcance para impedir que Bryce se negociasse com Sandriel. Eu pude ver no seu rosto. Ruhn hesitou, depois acrescentou, um tom incerto. E porque eu não acho que você seja tão idiota agora. O canto da boca de Hunt se levantou. Da mesma forma. Isso é um elogio? Outra pausa. Como você está, Athalar? Bem. Como ela está? De volta ao trabalho, de acordo com os olhos que tenho nela. Boa. Ele não achava que poderia suportar mais falar sobre Bryce sem se desmoronar completamente, então ele disse: Você sabia que o medwitch era a rainha Hypaxia? Não, eu não fiz. Ruhn poderia ter continuado, mas os asteri começaram a falar. Como um, como sempre fizeram. Telepatas em seu próprio respeito. “Você convergiu para discutir assuntos pertinentes à sua região. Nós concedemos a você nossa licença. Eles olharam para Hypaxia. Impressionantemente, a bruxa não vacilou, nem tremeu quando os seis Asteri olhavam para ela, o mundo assistindo com eles, e disse: “Nós o reconhecemos formalmente como o herdeiro da falecida rainha Hecuba Enador, e com a morte dela, agora unge você a Rainha das Bruxas Valbaran.

A hipóxia inclinou a cabeça, o rosto sério. O rosto de Jesiba não revelou nada. Nem mesmo uma pitada de tristeza ou raiva pela herança da qual ela se afastou. Então Hunt se atreveu a olhar para Ruhn, que estava com a testa franzida. Os Asteri examinaram novamente a sala, nada mais altivos que Rigelus, a Mão Brilhante. O corpo esbelto daquele adolescente era uma zombaria do poder monstruoso dentro. Como os Asteri continuaram, “Você pode começar. Que as bênçãos dos deuses e todas as estrelas do céu brilhem sobre você. Cabeças se curvaram ainda mais, em agradecimento por meramente terem permissão de existir em sua presença. “É nossa esperança que você discuta uma maneira de acabar com essa guerra insana. O governador Sandriel será uma testemunha valiosa de sua destruição. ” Uma varredura lenta e horrível pela sala seguiu. E Hunt sabia que seus olhos estavam voltados para ele quando disseram: "E há outros aqui que também podem prestar seu testemunho". Havia apenas um testemunho a ser prestado: que os humanos eram inúteis e tolos, e a guerra era culpa deles, culpa deles, culpa

deles, e devia terminar. Deve ser evitado aqui a todo custo. Não deveria haver simpatia pela rebelião humana, nem ouvir a situação dos humanos. Havia apenas o lado Vanir, o lado bom e nenhum outro. Hunt sustentou o olhar morto de Rigelus na tela central. Uma onda de vento gelado através de seu corpo, cortesia de Sandriel, o advertiu para desviar os olhos. Ele não fez. Ele poderia jurar que o chefe dos Asteri sorria. O sangue de Hunt se transformou em gelo, não apenas do vento de Sandriel, e ele baixou os olhos.

Esse império havia sido construído para durar a eternidade. Em mais de quinze mil anos, não havia quebrado. Essa guerra não seria a coisa que acabou com ela. Os Asteri disseram juntos: "Adeus". Outro pequeno sorriso de todos eles - o pior sendo de Rigelus, ainda dirigido a Hunt. As telas escureceram. Todos na sala, incluindo os dois governadores, soltaram um suspiro. Alguém vomitou, pelo som e pelo cheiro do outro lado. Com certeza, um shifter de leopardo atravessou as portas, uma mão sobre a boca.

Micah recostou-se na cadeira, com os olhos na mesa de madeira diante dele. Por um momento, ninguém falou. Como se todos precisassem recuar. Até Sandriel.

Então Micah endireitou-se, suas asas farfalharam e declarou em uma voz profunda e clara: “Eu começo por este cume de Valbaran. Todos saudam os Asteri e as estrelas que possuem. A sala ecoou as palavras, embora sem entusiasmo. Como se todos se lembrassem de que, mesmo nesta terra do outro lado do mar, perto de Pangera, tão longe dos campos de batalha enlameados e do brilhante palácio de cristal em uma cidade de sete colinas, mesmo aqui, não havia como escapar.

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Bryce tentou não insistir no fato de que Hunt e o mundo sabiam o que e quem ela realmente era. Pelo menos a imprensa não havia percebido, por qualquer piedade que fosse. Como se ser uma princesa bastarda significasse alguma coisa. Como se dissesse algo sobre ela como pessoa. O choque no rosto de Hunt foi precisamente o motivo de ela não ter contado a ele. Ela rasgou o cheque de Jesiba e, com ele, os séculos de dívidas. Agora nada disso importava agora. Hunt se foi. Ela sabia que ele estava vivo. Ela viu as imagens da procissão de abertura do Summit. Hunt parecia exatamente como antes de tudo dar errado. Outra pequena misericórdia. Ela mal notou os outros chegando: Jesiba, Tharion, seu pai, seu irmão ... Não, ela apenas manteve os olhos naquele local na multidão, aquelas asas cinzentas que agora haviam se renovado. Patético. Ela era totalmente patética. Ela teria feito isso. Teria prazer em trocar de lugar com Hunt, mesmo sabendo o que Sandriel faria com ela. O que Pollux faria com ela. Talvez isso a fizesse uma idiota, como disse Ruhn. Ingênuo. Talvez ela tenha tido sorte de ter saído do saguão do Comitium ainda respirando. Talvez ser atacado por aquele kristallos tenha sido um pagamento por suas transas. Ela passou os últimos dias examinando as leis para ver se havia havia algo a ser feito por Hunt. Não havia. Ela fez os dois únicos

coisas que poderiam ter lhe concedido sua liberdade: se ofereceu para comprá-lo e se ofereceu em seu lugar. Ela não acreditou nas últimas palavras de Hunt. Ela teria dito o mesmo se estivesse no lugar dele. Teria sido o mais desagradável que pudesse, se o tivesse levado em segurança. Bryce estava sentado na recepção do showroom, olhando para a tela do computador em branco. A cidade estava quieta nos últimos dois dias. Como se a atenção de todos estivesse na Cúpula, embora apenas alguns líderes e cidadãos de Crescent City tivessem ido. Ela viu as notícias recapitularem apenas para ter outro vislumbre de Hunt - sem sorte. Ela dormia no quarto dele todas as noites. Vestiu uma de suas camisetas e rastejou entre os lençóis que cheiravam a ele e fingiu que estava deitado no escuro ao lado dela.

Um envelope com o Comitium listado como endereço de retorno havia chegado à galeria três dias atrás. Seu coração trovejou quando ela o rasgou, se perguntando se ele conseguiria enviar uma mensagem -

A opala branca caiu sobre a mesa. Isaías havia escrito uma nota reservada, como se soubesse que todo correio era lido: Naomi encontrou isso na barcaça. Pensei que você poderia querer isso de volta . Então ele acrescentou, como se pensasse duas vezes, desculpe. Ela deslizou a pedra na gaveta da mesa. Suspirando, Bryce abriu agora, olhando a jóia leitosa. Ela passou o dedo sobre a superfície fria. "Athie parece infeliz", observou Lehabah, flutuando pela cabeça de Bryce. Ela apontou para o tablet, onde Bryce havia parado sua terceira repetição da procissão de abertura no rosto de Hunt. "Você também, BB." "Obrigado." A seus pés, Syrinx se esticou, bocejando. Suas garras curvas brilhavam. "Então o que fazemos agora?" A testa de Bryce franziu. "O que você quer dizer?" Lehabah passou os braços em volta de si, flutuando no ar. "Nós apenas voltamos ao normal?" "Sim." Seus olhos trêmulos encontraram os de Bryce. "O que é normal , afinal?" "Parece chato para mim." Lehabah sorriu levemente, virando uma cor rosa suave.

Bryce ofereceu um em troca. “Você é uma boa amiga, Lele. Um amigo muito bom. Ela suspirou novamente, acendendo a chama do sprite. "Sinto muito se eu não tenho sido tão bom para você às vezes." Lehabah acenou com a mão, ficando escarlate. "Nós vamos superar isso, BB." Ela se empoleirou no ombro de Bryce, seu calor penetrando na pele que Bryce não tinha percebido que estava tão frio. Você, eu e Syrie. Juntos, vamos superar isso. ” Bryce levantou um dedo, deixando Lehabah levá-lo em seus dois pequenos, mãos cintilantes. "Combinado."

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Ruhn havia previsto que a Cúpula seria intensa, cruel e completamente perigosa - a cada momento que passava imaginando se a garganta de alguém seria arrancada. Assim como foi em todos os que ele compareceu.

Dessa vez, seu único inimigo parecia estar entediado. Sandriel levou duas horas para dizer a eles que os Asteri haviam ordenado mais tropas para a frente de todas as Casas. Não havia sentido em discutir. Não ia mudar. A ordem veio dos Asteri. A conversa se voltou para as novas propostas comerciais. E então circulou, circulou e circulou, até Micah sendo pego na semântica de quem fez o que e conseguiu o que e assim por diante, até que Ruhn se perguntava se os Asteri tinham chegado a essa reunião como uma forma de tortura. Ele se perguntou quantos da Guarda Asteriana estavam dormindo atrás de suas máscaras. Ele pegou alguns dos membros menores das várias delegações cochilando. Mas Athalar estava alerta - a cada minuto, o assassino parecia estar ouvindo. Assistindo. Talvez fosse isso que os Governadores desejassem: todos eles tão entediados e desesperados para terminar esta reunião que acabaram concordando com termos que não eram a sua vantagem. Ainda havia alguns acessórios. O pai de Ruhn sendo um, junto com o mer e as bruxas. Uma bruxa em particular. A rainha Hypaxia falou pouco, mas ele percebeu que ela também ouvia todas as palavras sendo ouvidas, seus ricos olhos castanhos cheios de inteligência cautelosa, apesar de sua juventude.

Foi um choque vê-la no primeiro dia - aquele rosto familiar naquele cenário, com sua coroa e roupas reais. Saber que ele estava conversando com seu pretenso noivo há semanas, sem a menor ideia. Ele conseguiu deslizar entre dois membros de seu clã quando entraram no refeitório no primeiro dia e, como um idiota, exigiu: “Por que você não disse nada? Sobre quem você realmente é? Hypaxia segurou sua bandeja de almoço com uma graça mais adequada para segurar um cetro. "Você não perguntou." "O que Hel estava fazendo naquela loja?" Seus olhos escuros se fecharam. “Minhas fontes me disseram que o mal estava agitando a cidade. Vim ver por mim mesma, discretamente. Foi por isso que ela esteve no local do

assassinato da guarda do templo, ele percebeu. E ali, na noite em que Athalar e Bryce foram atacados no parque. “Eu também vim ver como era ser ... comum. Antes disso." Ela acenou com a mão em direção a sua coroa. “Você sabe o que meu pai espera de você? E eu?" "Eu tenho minhas suspeitas", disse ela friamente. "Mas eu não estou considerando tal ... mudanças na minha vida agora. Ela assentiu antes de se afastar. "Não com ninguém." E foi isso. Sua bunda tinha sido entregue a ele. Hoje, pelo menos, ele tentou prestar atenção. Para não olhar para a bruxa que não tinha absolutamente nenhum interesse em se casar com ele, obrigada, porra. Com seus dons de cura, ela podia sentir o que havia de errado dentro dele que significaria que ele era o último da linhagem? Ele não queria descobrir. Ruhn afastou a memória da profecia do Oráculo. Ele não era o único a ignorar a Hypaxia, pelo menos. Jesiba Roga não tinha falado uma palavra para ela. É verdade que a feiticeira não falou muito, além de afirmar que a Casa da Chama e Sombra prosperou com a morte e o caos, e não teve nenhuma briga com uma guerra longa e devastadora. Os ceifeiros sempre foram felizes em transportar as almas dos mortos, disse ela. Até os arcanjos pareciam desconcertados com isso.

Quando o relógio bateu nove horas e todos se sentaram na sala, Sandriel anunciou: "Micah foi chamado e se juntará a nós mais tarde".

Somente uma pessoa - bem, seis delas - poderia convocar Micah para longe desta reunião. Sandriel parecia contente em governar os procedimentos do dia e declarou: "Começaremos com o mer explicando sua resistência míope à construção de um canal para o transporte de nossos tanques e a continuação das linhas de suprimento".

A filha da rainha do rio mordeu o lábio inferior, hesitando. Mas foi o capitão Tharion Ketos quem chamou Sandriel: "Eu diria que, quando suas máquinas de guerra destroem nossos leitos de ostras e florestas de algas, não é míope dizer que destruirá nossa indústria pesqueira." Os olhos de Sandriel brilharam. Mas ela disse docemente: "Você será recompensado". Tharion não recuou. “Não se trata apenas de dinheiro. É sobre os cuidados deste planeta. ” "A guerra requer sacrifício." Tharion cruzou os braços, os músculos ondulando sob a camiseta preta de mangas compridas . Após o desfile inicial e o primeiro dia de reuniões intermináveis, a maioria deles usava muito menos roupas formais para o restante das negociações. "Eu sei os custos da guerra, governador." Homem ousado, para dizer isso, olhar Sandriel morto nos olhos.

A rainha Hypaxia disse, com a voz suave, mas firme: - A preocupação de Tharion tem mérito. E precedente. Ruhn se endireitou quando todos os olhos deslizaram em direção à rainha bruxa. Ela também não recuou das tempestades nos olhos de Sandriel. “Ao longo das fronteiras orientais do mar de Rhagan, os leitos de corais e algas que foram destruídos nas guerras Sorvakkian há dois mil anos ainda não voltaram. O mer que os cultivou foi compensado, como você afirma. Mas apenas por algumas temporadas. Silêncio absoluto na sala de reuniões. “Você pagará, governador, por mil temporadas? Duas mil temporadas? E as criaturas que moram em lugares que você propõe destruir? Como você os pagará?

“Eles são baixos. Mais baixo que os Lowers - Sandriel disse friamente, imóvel. “Eles são filhos de Midgard. Filhos de Cthona - disse a rainha-bruxa .

Sandriel sorriu, todos os dentes. "Me poupe seu absurdo do coração sangrando ." A hipóxia não sorriu de volta. Ela apenas segurou o olhar de Sandriel. Nenhum desafio

nele, mas avaliação franca. Para choque eterno de Ruhn, foi Sandriel quem desviou o olhar primeiro, revirando os olhos e embaralhando os papéis. Até o pai piscou. E avaliou a jovem rainha com um olhar estreitado. Sem dúvida, imaginando como uma bruxa de 26 anos teve coragem. Ou o que Hypaxia poderia ter sobre Sandriel para fazer um Arcanjo ceder a ela.

Pensando se a rainha-bruxa seria realmente uma boa noiva para Ruhn - ou um espinho ao seu lado. Do outro lado da mesa, Jesiba Roga sorriu levemente para Hypaxia. Seu primeiro reconhecimento à jovem bruxa. “O canal,” Sandriel disse firmemente, pousando seus papéis, “discutiremos mais tarde. As linhas de suprimentos ... ”O Arcanjo lançou outro discurso sobre seus planos de simplificar a guerra. A hipóxia voltou aos jornais diante dela. Mas seus olhos se voltaram para o segundo anel de mesas. Para Tharion. O homem mer deu um sorriso discreto e secreto - gratidão e reconhecimento. A rainha bruxa assentiu, mal dando um mergulho no queixo. O macho mer apenas levantou o jornal casualmente, exibindo o que pareciam cerca de vinte linhas de marcações - contando alguma coisa. Os olhos de Hypaxia se arregalaram, brilhando de reprovação e descrença, e Tharion abaixou o jornal antes que alguém mais notasse. Adicionada outra barra. Um rubor apareceu nas bochechas da rainha-bruxa .

Seu pai, no entanto, começou a falar, então Ruhn ignorou suas palhaçadas e endireitou os ombros, tentando o seu melhor para parecer que estava prestando atenção. Como se ele se importasse. Nada disso importaria, no final. Sandriel e Micah conseguiriam o que queriam. E tudo continuaria o mesmo. Hunt estava tão entediado que honestamente pensou que seu cérebro iria sangrar pelos ouvidos. Mas ele tentou saborear esses últimos dias de conforto calmo e relativo, mesmo com Pollux monitorando tudo do outro lado da sala. Esperando até que ele pudesse parar de parecer civilizado. Hunt sabia que Pollux estava contando as horas até ele ser libertado. Então, toda vez que o idiota sorria para ele, Hunt sorria de volta. As asas de Hunt, pelo menos, haviam se curado. Ele os estava testando tanto quanto

ele podia, esticando e flexionando. Se Sandriel permitisse que ele voasse no ar, ele sabia que eles o carregariam. Provavelmente.

De pé contra a parede, dissecando cada palavra dita, havia sua própria forma de tortura, mas Hunt ouviu. Preste atenção, mesmo quando parecia que muitos outros estavam lutando contra o sono. Ele esperava que as delegações que resistissem - os Fae, o Mer, as bruxas - durassem até o final da Cúpula, antes de lembrar que o controle era uma ilusão e os Asteri poderiam simplesmente emitir um edito sobre as novas leis comerciais. Assim como eles fizeram com a atualização de guerra. Mais alguns dias, era tudo o que Hunt queria. Foi o que ele disse a si mesmo.

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Bryce havia acampado na biblioteca da galeria nos últimos três dias, ficando bem depois de fechar e voltar ao amanhecer. Não fazia sentido passar muito tempo no apartamento, pois a geladeira estava vazia e a Syrinx estava sempre com ela. Ela imaginou que poderia muito bem estar no escritório até parar de sentir que sua casa era apenas uma concha vazia. Jesiba, ocupado com o Summit, não conferiu os feeds de vídeo da galeria. Não via os recipientes de comida espalhados por toda a superfície da biblioteca, a mini geladeira quase cheia de queijo ou o fato de Bryce ter começado a usar suas roupas esportivas no escritório. Ou que ela começou a tomar banho no banheiro nos fundos da biblioteca. Ou que ela cancelou todas as reuniões com os clientes. E pegou um novo amuleto arcosiano do cofre da parede no escritório de Jesiba - o último no território. Um dos cinco restantes no mundo inteiro. Foi apenas uma questão de tempo, no entanto, até que Jesiba se cansou e puxou as dezenas de feeds para ver tudo. Ou olhou para o calendário e viu todos os compromissos remarcados. Bryce teve notícias de dois novos empregos em potencial e teve entrevistas agendadas. Ela precisaria inventar alguma desculpa para alimentar Jesiba, é claro. Um compromisso entre médicos, limpeza dos dentes ou algo normal, mas necessário. E se ela conseguisse um desses empregos, teria que elaborar um plano para pagar sua dívida pela Syrinx - algo que agradaria o ego de Jesiba o suficiente para impedi-la de transformar Bryce em uma criatura horrível apenas por pedir para sair.

Bryce suspirou, passando a mão sobre um tomo antigo cheio de jargão jurídico que exigia um grau para decifrar. Ela nunca tinha visto tantos ergo s e , portanto, é e , portanto, a seguinte s e devem ser incluídos, mas não limitados a s. Mas ela continuou olhando. Lehabah também. "E isso, BB?" O sprite explodiu, apontando para uma página à sua frente. "Aqui diz, a sentença de um criminoso pode ser comutada para servir se ... " "Vimos isso há dois dias", disse Bryce. "Isso nos leva de volta à escravidão." Um leve arranhão encheu a sala. Bryce olhou para os nøkk sob os cílios, tomando cuidado para não deixá-lo ver sua atenção. A criatura estava sorrindo para ela de qualquer maneira. Como se soubesse algo que ela não sabia. Ela descobriu o porquê um momento depois.

"Há outro caso embaixo", disse Lehabah. "A mulher humana foi libertada depois ..." Syrinx rosnou. Não no tanque. Nas escadas de carpete verde . Passos casuais bateram. Bryce ficou instantaneamente de pé, pegando o telefone. Um par de botas, jeans escuros e, em seguida, asas brancas como a neve . Um rosto injustamente bonito. Micah. Todos os pensamentos entraram em curto-circuito quando ele entrou na biblioteca, examinando suas prateleiras e as escadas que levavam aos mezaninos e alcovas de bronze, o tanque e os nøkk que ainda sorriam, a luz do sol explodindo no alto. Ele não poderia estar aqui em baixo. Não conseguia ver esses livros ... - Vossa Graça Bryce deixou escapar. "A porta da frente estava aberta", disse ele. O poder absoluto por trás de seu olhar era como ser atingido no rosto por um tijolo. Claro que as fechaduras e encantamentos não o mantiveram fora. Nada poderia mantê-lo fora. Ela acalmou seu coração acelerado o suficiente para dizer: "Eu ficaria feliz em encontrá-lo lá em cima, Vossa Graça, se você quiser que eu ligue para Jesiba." Jesiba, que está na Cúpula onde você deveria estar atualmente. "Aqui em baixo está bem." Ele caminhou lentamente até um dos imponentes prateleiras.

Syrinx estava tremendo no sofá; Lehabah se escondeu atrás de uma pequena pilha de livros. Até os animais em suas várias gaiolas e pequenos tanques se encolheram. Apenas os nøkk continuavam sorrindo. "Por que você não senta, Sua Graça?" Bryce disse, pegando recipientes para viagem em seus braços, não se importando se ela tivesse óleo de pimenta em sua camiseta branca, apenas que Micah se afastou das prateleiras e daqueles livros preciosos. Ele a ignorou, examinando os títulos ao nível dos olhos. Urd salvá-la. Bryce jogou os recipientes de comida na lata de lixo transbordando. “Temos uma arte fascinante no andar de cima. Talvez você possa me dizer o que está procurando. Ela olhou para Lehabah, que tinha ficado um tom surpreendente de ciano, e balançou a cabeça em um aviso silencioso para ter cuidado.

Micah dobrou as asas e virou-se para ela. "O que estou olhando?" "Sim", ela respirou. "EU-" Ele a prendeu com aqueles olhos gelados. "Eu estou procurando por você." A reunião de hoje foi de longe a pior. O mais lento.

Sandriel se deliciava em guiá-los em círculos, mentiras e meias-verdades saindo de seus lábios, como se saboreasse a matança que viria em breve: no momento em que renderam tudo a ela e aos desejos do Asteri.

Hunt encostou-se na parede, parado entre os guardas asterianos em todo o seu traje e observou o relógio avançar em direção às quatro. Ruhn parecia ter adormecido meia hora atrás. A maioria dos partidos de nível inferior havia sido demitida, deixando a sala pouco ocupada. Até Naomi foi mandada de volta a Lunathion para garantir que o 33º permanecesse em forma. Apenas a equipe do esqueleto e seus líderes permaneceram. Como se todos soubessem que isso tinha acabado. Que esta república era uma farsa. Ou um governou ou um se curvou.

"Abrir um novo porto ao longo da costa leste de Valbara", disse Sandriel pela centésima vez, "nos permitiria construir uma instalação segura para nossa legião aquática " Um telefone tocou. Jesiba Roga, para sua surpresa, tirou-o de um bolso interno do blazer cinza que usava sobre um vestido a condizer. Ela se mexeu na cadeira, afastando o telefone do macho curioso à sua esquerda. Alguns dos outros líderes haviam notado a mudança de atenção de Roga. Sandriel continuou falando, sem perceber, mas Ruhn se mexeu com o som e estava olhando para a mulher. Fury também, sentado duas fileiras atrás dela.

Os polegares de Jesiba voaram sobre o telefone, a boca pintada de vermelho se apertando enquanto ela levantava a mão. Até Sandriel calou a boca. Roga disse: "Desculpe interromper, governador, mas há algo que você - que todos nós - precisamos ver". Ele não tinha nenhuma razão racional para o pavor que começou a se enrolar em seu estômago. O que quer que estivesse no telefone dela poderia ter sido sobre qualquer coisa. No entanto, sua boca secou. "O que?" Sabine exigiu do outro lado da sala. Jesiba a ignorou e olhou para Declan Emmet. "Você pode vincular o que está no meu telefone a essas telas?" Ela indicou o conjunto deles por toda a sala. Declan, que estava meio adormecido no círculo atrás de Ruhn, imediatamente se endireitou. "Sim, não há problema." Ele era esperto o suficiente para olhar para Sandriel primeiro - e o Arcanjo revirou os olhos, mas assentiu. O laptop de Declan foi aberto um instante depois. Ele franziu o cenho para o que apareceu no laptop, mas depois apertou um botão. E revelou dezenas de feeds de vídeo diferentes - todos da Griffin Antiquities. No canto inferior direito, em uma biblioteca familiar ... Hunt esqueceu de respirar completamente.

Especialmente quando o telefone de Jesiba tocou novamente, e uma mensagem - ao que parecia uma continuação de uma conversa anterior - apareceu na tela. Seu coração parou com o nome: Bryce Quinlan . Seu coração parou completamente com a mensagem. Os feeds ainda estão disponíveis? "Que porra é essa?" Ruhn sibilou. Bryce estava parado na frente da câmera, servindo o que parecia ser uma taça de vinho. E atrás dela, sentado à mesa principal da biblioteca, estava Micah. Sandriel murmurou: "Ele disse que teve uma reunião ..." A câmera estava escondida dentro de um dos livros, logo acima da cabeça de Bryce. Declan apertou algumas teclas em seu computador, puxando aquele feed em particular. Outro toque de tecla e seu áudio encheram a sala de conferências. Bryce estava dizendo por cima do ombro, lançando a Micah um sorriso casual: “Você gostaria de um pouco de comida com o seu vinho? Queijo?" Micah descansou à mesa, examinando uma variedade de livros. "Isso seria apreciado."

Bryce cantarolava, secretamente digitando em seu telefone enquanto brincava no carrinho de bebidas. A próxima mensagem para Jesiba ecoou pelas telas da sala de conferências. Uma palavra que fazia o sangue de Hunt esfriar. Ajuda . Não era um apelo atrevido e encantador. Não como Bryce levantou o olhar para a câmera. O medo brilhou lá. Stark, medo brilhante. Todo instinto em Hunt ficava em alerta estridente. "Governador", disse o rei do outono a Sandriel, "eu gostaria de uma explicação." Mas antes que Sandriel pudesse responder, Ruhn ordenou calmamente, com os olhos colados nos feeds: - Flynn, envie uma unidade Aux para a Griffin Antiquities. Agora mesmo."

Flynn imediatamente desligou o telefone, os dedos voando. "Micah não fez nada de errado", Sandriel rebateu o príncipe Fae. "Exceto demonstrar sua má escolha em mulheres." O rosnado de Hunt rasgou dele. Teria ganhado um chicote de vento frio de Sandriel, ele sabia, se o som não tivesse sido escondido pelos rosnados correspondentes de Declan e Ruhn.

Tristan Flynn estava falando com alguém: - Vá para a Griffin Antiquities agora. Sim, na Praça Velha. Não, apenas vá. Essa é uma ordem do caralho .

Ruhn latiu outro comando para o senhor Fae, mas Micah começou a falar novamente. "Você certamente esteve ocupado." Micah apontou para a mesa. "Procurando uma brecha?" Bryce engoliu em seco quando começou a montar um prato para Micah. "Hunt é meu amigo." Esses eram - eram livros de direito sobre a mesa. O estômago de Hunt caiu de pé. "Ah, sim", disse Micah, recostando-se na cadeira. "Eu admiro isso em você." "O que diabos está acontecendo?" A fúria mordeu. "Leal até a morte - e além", continuou Micah. "Mesmo com todas as provas do mundo, você ainda não acreditava que Danika era pouco melhor do que uma prostituta viciada em drogas ."

Sabine e vários lobos rosnaram. Hunt ouviu Amelie Ravenscroft dizer a Sabine: "Deveríamos enviar uma matilha de lobos". - Todos os principais pacotes estão aqui - Sabine murmurou, os olhos fixos no feed. “Todas as principais forças de segurança estão aqui. Só deixei alguns para trás. Mas, como uma partida acertada, todo o semblante de Bryce mudou. O medo se transformou em raiva brilhante e aguda. Hunt normalmente se emocionava ao ver aquele olhar ardente. Agora não. Use sua cabeça , ele silenciosamente implorou. Seja esperto. Bryce deixou o insulto de Micah se acalmar, examinando o prato de queijo e uvas que ela estava montando. "Quem sabe o que é a verdade?" ela perguntou suavemente. "Os filósofos desta biblioteca certamente tinham opiniões sobre o assunto." "Em Danika?" "Não se faça de idiota." O sorriso de Micah aumentou. Ele apontou para os livros ao seu redor. "Você sabia que abrigar esses volumes gera um ingresso unidirecional para a execução?" "Parece muito barulho por causa de alguns livros." "Os seres humanos morreram por esses livros", Micah ronronou, apontando para as prateleiras que se erguiam ao redor deles. “Títulos proibidos, se não me engano, muitos deles deveriam existir apenas nos Arquivos Asteri. Evolução, matemática, teorias para refutar a superioridade dos Vanir e Asteri. Alguns dos filósofos afirmavam que existiam antes da chegada dos Asteri. Uma risada suave e horrível. “Mentirosos e hereges, que admitiram que estavam errados quando os Asteri os torturaram pela verdade. Eles foram queimados vivos com as obras heréticas usadas como gravetos. E ainda aqui, eles sobrevivem. Todo o conhecimento do mundo antigo. De um mundo antes de Asteri. E teorias de um mundo em que os Vanir não são seus mestres. "Interessante", disse Bryce. Ela ainda não se virou para encará-lo. Ruhn disse a Jesiba: "O que exatamente há

nessa biblioteca?"

Jesiba não disse nada. Absolutamente nada. Seus olhos cinzentos prometiam morte fria, no entanto. Micah continuou, inconscientemente, respondendo à pergunta do príncipe. - Você sabe mesmo pelo que está cercado, Bryce Quinlan? Esta é a grande biblioteca de Parthos. As palavras soaram pela sala. Jesiba se recusou a abrir a boca.

Para seu crédito, Bryce disse: - Parece muita porcaria da teoria da conspiração. Parthos é uma história de ninar para humanos. Micah riu. “Diz a fêmea com o amuleto arcosiano no pescoço. O amuleto das sacerdotisas que serviram e guardaram Parthos. Acho que você sabe o que está aqui: passa os dias no meio de tudo o que resta da biblioteca depois que a maior parte foi queimada nas mãos de Vanir, quinze mil anos atrás. O estômago de Hunt se revirou. Ele poderia jurar que uma brisa fria vinha de Jesiba. Micah continuou ociosamente: “Você sabia que durante as Primeiras Guerras, quando os Asteri deram a ordem, foi em Parthos que um exército humano condenado fez sua posição final contra os Vanir? Salvar a prova do que eram antes da abertura dos Fendas salvar os livros . Cem mil humanos marcharam naquele dia sabendo que morreriam e perderiam a guerra. O sorriso de Micah cresceu. “Tudo para dar tempo às sacerdotisas para pegar os volumes mais vitais. Eles os carregaram em navios e desapareceram. Estou curioso para saber como eles desembarcaram com Jesiba Roga. ” A feiticeira que observava sua verdade se desenrolar nas telas ainda não falou. Reconhecer o que foi sugerido. Isso tinha algo a ver com o motivo de ela ter deixado as bruxas? Ou por que ela se juntou ao Sub-rei?

Micah recostou-se na cadeira, as asas farfalhando. “Há muito que suspeitava que os restos de Parthos estavam alojados aqui - um registro de dois mil anos de conhecimento humano antes da chegada dos Asteri. Dei uma olhada em alguns dos títulos nas prateleiras e sabia que era verdade. ” Ninguém mais piscou quando a verdade se estabeleceu. Mas Jesiba apontou para as telas e disse a Tristan Flynn, a Sabine, com a voz trêmula: - Diga ao Aux para mover a bunda deles. Salve esses livros. Eu imploro . Hunt rangeu os dentes. Claro que os livros eram mais importantes para ela do que Bryce. "O Aux não deve fazer isso", disse Sandriel friamente. Ela sorriu para Jesiba quando a fêmea ficou rígida. "E o que Micah tiver em mente para o seu pequeno assistente parecerá suave em comparação com o que os Asteri fazem com você por abrigar esse lixo mentiroso "

Mas Bryce pegou a bandeja de queijo e o copo de vinho. "Olha, eu só trabalho aqui, governador." Ela finalmente enfrentou Micah. Ela estava vestindo roupas esportivas: perneiras e uma camiseta branca de mangas compridas . Seus tênis rosa neon brilhavam como a primeira luz

a fraca biblioteca. - Corra - insistiu Flynn para a tela, como se Bryce pudesse ouvi-lo. "Foda- se , Bryce." Sandriel olhou para o guerreiro Fae. "Você se atreve a acusar um governador de jogo sujo?" Mas a dúvida brilhou em seus olhos. O senhor Fae a ignorou, seus olhos novamente nas telas. Hunt não conseguiu se mexer. Não quando Bryce pousou a travessa de queijo, o vinho e disse a Micah: "Você veio aqui me procurando, e aqui estou eu." Um meio sorriso. "Essa cúpula deve ter sido muito chata". Ela cruzou os braços atrás das costas, o retrato da casualidade. Ela piscou. "Você vai me convidar para sair de novo?" Micah não viu o ângulo do segundo feed que Declan puxou - como seus dedos começaram a passar pelas costas. Apontando para as escadas. Uma ordem silenciosa e frenética para que Lehabah e Syrinx fugissem. Nem se mexeu. “Como você me disse uma vez”, Micah respondeu suavemente, “não estou interessado.” "Que pena." O silêncio palpitava na sala de conferências. Bryce gesticulou novamente nas costas, seus dedos tremendo agora. Por favor , essas mãos pareciam dizer. Por favor corra. Enquanto ele está distraído por mim.

"Sente-se", disse Micah, apontando para a cadeira do outro lado da mesa. "Nós também podemos ser civilizados sobre isso." Bryce obedeceu, batendo os cílios. "Sobre o que?" "Sobre você me dar o chifre de Luna."

77

Bryce sabia que havia pouca chance de isso acabar bem. Mas se Jesiba tivesse visto suas mensagens, talvez não fosse em vão. Talvez todos saibam o que aconteceu com ela. Talvez eles pudessem salvar os livros, se os feitiços de proteção neles resistissem à ira de um Arcanjo. Mesmo que os encantamentos da galeria não tivessem. Bryce disse suavemente para Micah: "Eu não tenho idéia de onde está o chifre." O sorriso dele não vacilou. "Tente novamente." "Não faço ideia de onde fica o chifre, governador ?" Ele apoiou seus poderosos antebraços sobre a mesa. "Você quer saber o que eu acho?" "Não, mas você vai me dizer assim mesmo?" Seu coração disparou e disparou. Micah riu. “Eu acho que você descobriu. Provavelmente no mesmo momento Eu fiz alguns dias atrás. "Estou lisonjeado por você me achar tão inteligente." "Você não." Outra risada fria. “Danika Fendyr foi a inteligente. Ela roubou o chifre do templo e você a conheceu o suficiente para finalmente perceber o que ela fez com ele. "Por que Danika já quis o chifre?" Bryce perguntou inocentemente. "Está quebrado." “Foi quebrado. E acho que você já aprendeu o que poderia consertar isso finalmente. Seu coração trovejou quando Micah rosnou, " Synth ". Ela ficou de pé, os joelhos tremendo apenas um pouco. “Governador ou não, isso é propriedade privada. Se você quiser me queimar na fogueira com todos esses livros, precisará de um mandado.

Bryce alcançou os degraus. Syrinx e Lehabah não se mexeram, no entanto. "Entregue a buzina." "Eu te disse, não sei onde é." Ela colocou um pé nos degraus, e então Micah estava lá, com a mão na gola da blusa dela. Ele sussurrou: " Não minta ." Hunt cambaleou todo um degrau pelas escadas antes de Sandriel o parar, o vento dela o empurrando de volta contra a parede. Ele serpenteou por sua garganta, apertando suas cordas vocais. Tornando-o silencioso para ver o que se desenrolava nas telas.

Micah rosnou no ouvido de Bryce, mais animal que anjo: "Você quer saber como eu descobri isso?" Ela tremeu quando o governador passou a mão possessiva pela curva da espinha. Hunt viu vermelho naquele toque, o direito nele, o puro medo que arregalou seus olhos. Bryce não era estúpido o suficiente para tentar correr enquanto Micah passava os dedos pela espinha dela, atento a cada golpe. O queixo de Hunt se apertou com tanta força que doeu, sua respiração saindo em grandes calças berrantes. Ele o mataria. Ele encontraria uma maneira de se livrar de Sandriel e mataria Micah por esse toque— Micah passou os dedos sobre a delicada corrente do colar dela. Um novo, Hunt percebeu. Micah ronronou, sem perceber a câmera a apenas alguns metros de distância. - Vi suas filmagens no saguão do Comitium. Você deu seu amuleto arcosiano a Sandriel. E ela destruiu. A mão larga dele apertou o pescoço dela, e Bryce fechou os olhos com força. “Foi assim que eu percebi. Como você percebeu a verdade também. - Não sei do que você está falando - sussurrou Bryce. A mão de Micah se apertou, e poderia ter sido a mão dele na garganta de Hunt por toda a dificuldade que ele estava respirando. “Durante três anos, você usou esse amuleto. Todo dia, toda hora. Danika sabia disso. Também sabia que você não tinha ambição e nunca teria condições de deixar esse emprego. E assim nunca tire o amuleto. "Você é louco", Bryce conseguiu dizer. Eu sou? Então me explique por que, dentro de uma hora depois que você tirou o amuleto, esse demônio de kristallos o atacou.

Hunt parou. Um demônio a atacou naquele dia? Ele encontrou o olhar de Ruhn e o príncipe assentiu, com o rosto mortalmente pálido. Chegamos a ela a tempo foi tudo o que Danaan disse a ele, mente a mente. "Má sorte?" Bryce tentou. Micah não sorriu, sua mão ainda estava presa no pescoço dela. “Você não tem apenas o chifre. Você é o chifre. A mão dele correu novamente pelas costas dela. - Você se tornou o seu portador na noite em que Danika o transformou em um pó fino, misturou-o com tinta de bruxa e ficou tão bêbado que não fez perguntas quando ela o tatuou em suas costas. “ O que? Fury Axtar latiu. Deuses do caralho. Hunt arreganhou os dentes, ainda proibido de falar. Mas Bryce disse: “Por mais legal que isso pareça, governador, essa tatuagem diz ...” “A linguagem está além da do mundo. É a linguagem de universos . E soletra um comando direto para ativar o chifre através de uma explosão de poder bruto sobre a própria tatuagem. Assim

como uma vez fez para o Príncipe Nascido nas Estrelas. Você pode não possuir os presentes dele como seu irmão, mas acredito que sua linhagem e o sintetizador compensarão quando eu usar meu poder sobre você. Para preencher a tatuagem-a encher você- com poder é, em essência, a tocar a buzina.” As narinas de Bryce se alargaram. " Me sopre , imbecil." Ela jogou a cabeça para trás, rápido o suficiente para que Micah não conseguisse parar a colisão de seu crânio com o nariz. Ele tropeçou, ganhando tempo para ela torcer e fugir— Sua mão não soltou, no entanto. E com um empurrão, sua camisa rasgando nas costas, Micah a jogou no chão. O grito de Hunt estava alojado em sua garganta, mas o de Ruhn ecoou pela sala de conferências enquanto Bryce deslizava pelo tapete. Lehabah gritou quando Syrinx rugiu, e Bryce conseguiu estalar, " Esconder ". Mas o Arcanjo parou, observando a mulher deitada no chão diante dele. A tatuagem nas costas dela. O chifre de Luna contido em sua tinta escura. Bryce ficou de pé, como se houvesse algum lugar para ir, qualquer lugar

esconder do governador e seu poder terrível. Ela atravessou a sala, subindo os degraus até o mezanino. Micah se moveu rápido como o vento. Ele passou a mão em torno de seu tornozelo e a jogou através da sala.

O grito de Bryce quando ela colidiu com a mesa de madeira e quebrou debaixo dela foi o pior som que Hunt já tinha ouvido. Ruhn respirou: "Ele vai matá-la, porra". Bryce rastejou para trás através dos escombros da mesa, o sangue escorria de sua boca enquanto ela sussurrava para Micah: "Você matou Danika e o bando." Micah sorriu. "Eu aproveitei cada segundo." A sala de conferências tremeu. Ou talvez fosse apenas o próprio Hunt. E então o Arcanjo estava sobre ela, e Hunt não aguentou, a visão dele agarrando Bryce pelo pescoço e jogando-a pelo quarto novamente, para aquelas prateleiras. "Onde está a porra do Aux?" Ruhn gritou com Flynn. Em Sabine. Mas seus olhos estavam arregalados. Atordoado. Tão devagar, Bryce se arrastou para trás, subindo as escadas do mezanino novamente, agarrando os livros para se arrastar. Um corte vazou sangue em suas perneiras, osso brilhando sob um pedaço de madeira saliente. Ela ofegou, meio soluçando, "Por quê?" Lehabah se arrastou até a porta de metal do banheiro na parte de trás da biblioteca e conseguiu abri-la, como se estivesse

silenciosamente sinalizando para Bryce chegar lá - para que pudessem se trancar lá dentro até a ajuda chegar. “Você aprendeu, em todas as suas pesquisas, que eu sou um investidor na Redner Industries? Que eu tenho acesso a todos os seus experimentos? “Oh merda,” Isaiah disse do outro lado do poço. “E você já aprendeu”, continuou Micah, “o que Danika fez pela Redner Industries?” Bryce ainda se arrastou para trás pelas escadas. Não havia para onde ir, no entanto. "Ela trabalhou em segurança de meio período ." "Foi assim que ela a higienizou para você?" Ele sorriu. “Danika localizou as pessoas que Redner queria que ela encontrasse. Pessoas que não queriam ser encontradas. Incluindo um grupo de rebeldes de Ophion que estavam experimentando uma fórmula para a magia sintética - para ajudar na traição dos humanos. Eles mergulharam na história há muito esquecida e descobriram que o veneno dos demônios de kristallos anulava a magia - nossa mágica. Então esses rebeldes inteligentes decidiram investigar o porquê, isolando as proteínas que eram alvo desse veneno. A fonte da magia. Os espiões humanos de Redner deram a dica e Danika foi buscar a pesquisa - e as pessoas por trás dela.

Bryce ofegou, ainda rastejando lentamente para cima. Ninguém falou na sala de conferências quando ela disse: “Os Asteri não aprovam a magia sintética. Como Redner se deu bem com a pesquisa?

Hunt tremeu. Ela estava ganhando tempo. Micah parecia muito feliz em entregá-la. “Como Redner sabia que os Asteri encerrariam qualquer pesquisa em magia sintética, que eu encerraria seus experimentos, eles produziram experimentos de sintetização como uma droga para a cura. Redner me convidou para investir. As primeiras tentativas foram um sucesso: com isso, os humanos podiam curar mais rápido do que com qualquer medwitch ou poder Fae. Mas ensaios posteriores não foram de acordo com o plano. Vanir, nós aprendemos, ficou louco quando recebeu. E humanos que tomaram muito sintetizador ... bem. Danika usou sua autorização de segurança para roubar imagens dos julgamentos - e suspeito que ela tenha deixado para você, não foi? Solas em chamas. Subindo e subindo, Bryce rastejou pelas escadas, dedos passando por cima daqueles livros antigos e preciosos. "Como ela aprendeu o que você realmente estava fazendo?" “Ela sempre enfiava o nariz onde não pertencia. Sempre querendo proteger os mansos. "De monstros como você ", Bryce cuspiu, ainda avançando. Ainda ganhando tempo.

O sorriso de Micah era hediondo. “Ela não escondeu que estava de olho nos testes de sintetizador, porque estava ansiosa por encontrar uma maneira

de ajudar sua amiga fraca, vulnerável e meio humana . Você, que não herdaria poder - ela se perguntou se isso lhe daria uma chance de lutar contra os predadores que governam este mundo. E quando ela viu os horrores que o sintetizador poderia causar, ela ficou preocupada com os assuntos do teste. Preocupado com o que faria aos humanos se vazasse para o mundo. Mas os funcionários de Redner disseram que Danika também tinha sua própria pesquisa lá. Ninguém sabia o quê, mas ela passou um tempo nos laboratórios fora de suas próprias funções.

Tudo isso devia estar no pen drive que Bryce encontrara. Hunt rezou para que ela o colocasse em algum lugar seguro. Gostaria de saber o que outras bombas poderiam estar nele. Bryce disse: "Ela nunca estava vendendo o sintetizador naquele barco, estava?" "Não. A essa altura, eu havia percebido que precisava de alguém com restrições acesso ao templo para pegar o chifre - eu seria facilmente percebido. Então, quando ela roubou a gravação do sintetizador, tive a chance de usá-la. Bryce deu outro passo. "Você jogou o sintetizador nas ruas."

Micah continuou atrás dela. "Sim. Eu sabia que a constante necessidade de Danika de ser o herói a mandaria correndo atrás dela, para salvar as pessoas de baixa vida de Lunathion de se destruirem com ela. Ela conseguiu a maior parte, mas não todas. Quando eu disse a ela que a tinha visto no rio, quando afirmei que ninguém acreditaria que a princesa do partido estava tentando tirar drogas das ruas, suas mãos estavam atadas. Eu disse a ela que esqueceria, se ela fizesse um pequeno favor para mim, no momento certo. "Você causou o blecaute naquela noite em que ela roubou o chifre." "Eu fiz. Mas eu subestimei Danika. Ela tinha desconfiado do meu interesse pelo sintetizador muito antes de eu vazá-lo para as ruas, e quando a chantagei para roubar o Horn, ela deve ter percebido a conexão entre os dois. Que o chifre poderia ser reparado pelo sintetizador. "Então você a matou por isso?" Outro passo, outra pergunta para ganhar tempo. “Eu a matei porque ela escondeu o chifre antes que eu pudesse consertá-lo com o sintetizador. E assim ajude o meu povo. ” "Eu acho que o seu poder por si só seria suficiente para isso", disse Bryce, como se estivesse tentando lisonjear para se salvar. O Arcanjo pareceu verdadeiramente triste por um momento. “Mesmo meu poder não é suficiente para ajudá-los. Para manter a guerra nas costas de Valbara. Para isso, preciso de ajuda além do nosso próprio mundo. O Chifre abrirá um portal - e permita-me convocar um exército para dizimar os rebeldes humanos e acabar com sua destruição. "Que mundo?" Bryce perguntou, empalidecendo. "Hel?"

“Hel resistiria a se ajoelhar comigo. Mas os sussurros da tradição antiga de outros mundos que existem se curvariam a um poder como o meu - e se curvariam ao chifre. Ele sorriu frio como um peixe do fundo do mar . “Quem possui o chifre com força total pode fazer qualquer coisa. Talvez se estabeleça como um asteri. "O poder deles nasce, não é feito", Bryce retrucou, mesmo quando seu rosto

ficou pálido. “Com o chifre, você não precisaria herdar o poder de uma estrela para governar. E os Asteri reconheceriam isso. Bem-vindo como um deles. Outra risada suave. "Você matou aqueles dois estudantes da CCU." "Não. Eles foram massacrados por um sátiro com alto sintetizador - enquanto Danika estava ocupada roubando o corno naquela noite. Tenho certeza de que a culpa disso a devorou.

Bryce estava tremendo. Hunt também estava. "Então você foi para o apartamento e a matou e o bando de demônios?" "Esperei até Philip Briggs ser libertado." Ela murmurou: "Ele tinha o sal preto em seu laboratório que o incriminaria." "Sim. Uma vez que ele estava de novo nas ruas, fui ao apartamento de Danika - seu apartamento - desativei o Bando dos Diabos com meu poder e injetei-a com o sintetizador. E viu quando ela os separou antes de se ligar. Bryce estava chorando a sério agora. “Ela não te contou, no entanto. Onde estava o chifre. Micah deu de ombros. "Ela resistiu." - E o que - você convocou os kristallos depois para cobrir seus rastros? Deixe-o atacá-lo no beco para impedir que seus triarii suspeitem de você? Ou apenas para se dar uma razão para monitorar esse caso tão de perto, sem levantar nenhuma sobrancelha? E então você esperou dois malditos anos? Ele franziu a testa. “Passei esses últimos dois anos procurando o chifre, chamando os demônios de kristallos para rastrear para mim, mas não consegui encontrar um rastro dele. Até que eu percebi que eu não tinha que fazer o trabalho braçal. Porque você, Bryce Quinlan, foi a chave para encontrar o chifre. Eu sabia que Danika havia escondido em algum lugar, e você , se eu lhe desse uma chance de vingança, me levaria a isso. Todo o meu poder não conseguiu encontrá-lo, mas você - você a amava. E o poder do seu amor traria a buzina para mim. Alimentaria sua necessidade de justiça e o levaria direto a ela. Ele bufou. “Mas havia uma chance de você não chegar tão longe - não sozinha. Então plantei uma semente na mente do rei do outono. Todos na sala olharam para o homem Fae com cara de pedra . Ruhn rosnou para o pai: "Ele tocou você como um maldito violino".

Os olhos cor de âmbar do rei outono brilharam com fúria ardente . Mas Micah continuou antes que ele pudesse falar. "Eu sabia que um pouco de zombaria sobre o poder minguante dos Fae, sobre a perda do Chifre, irritaria seu orgulho apenas o suficiente para ele ordenar que seu filho Starborn o procurasse." Bryce deixou escapar um longo suspiro. "Então, se eu não consegui encontrá-lo, Ruhn poderia." Ruhn piscou. "Eu - toda vez que fui procurar o chifre ..." Ele empalideceu. "Eu sempre tive vontade de ir para Bryce." Ele girou em seu assento para encontrar o olhar de Hunt e disse-lhe , mentalmente, que eu pensava que era a galeria, algum conhecimento ali, mas ... porra, era ela.

Sua conexão de Nascente da Estrela com ela e o Chifre deve ter superado até o poder de mascaramento do amuleto arcosiano , respondeu Hunt. Isso é um vínculo, príncipe. Bryce exigiu: “E convocando os kristallos esses meses? Os assassinatos? Micah falou: - Convoquei os kristallos para cutucar vocês dois, certificando-se de que eles mantinham o suficiente fora do alcance da câmera, sabendo que sua conexão com o Horn o levaria a ele. Injetar Tertian, o acólito e a guarda do templo com o sintetizador - deixando- os se separarem - também foi um estímulo para você. Tertian, para nos dar uma desculpa para procurá-lo para esta investigação, e os outros para continuar apontando você em direção ao Chifre. Eu alvejei duas pessoas do templo que estavam de serviço na noite em que Danika o roubou. ” - E o bombardeio no White Raven, com uma imagem do chifre no caixote? Outra cutucada ? “Sim, e levantar suspeitas de que os humanos estavam por trás de tudo. Plantei bombas por toda a cidade, em lugares que pensei que você poderia ir. Quando a localização do telefone de Athalar tocou no clube, eu sabia que os deuses estavam me ajudando. Então eu detonei remotamente. "Eu poderia ter morrido." "Talvez. Mas eu estava disposto a apostar que Athalar iria protegê-lo. E por que não causar um pouco de caos, para provocar mais ressentimento entre os humanos e Vanir? Isso tornaria mais fácil convencer os outros da sabedoria do meu plano para acabar com este conflito. Especialmente a um custo que a maioria consideraria alto demais. ”

A cabeça de Hunt nadou. Ninguém na sala falou. Bryce diminuiu o ritmo da retirada e estremeceu de dor. - E o prédio? Eu pensei que era Hunt, mas não era, era? Foi você." "Sim. O pedido do seu senhorio foi para todos os meus triarii. E para mim Eu sabia que Danika não havia deixado nada lá. Mas naquela época, Bryce Quinlan, eu estava gostando de ver você se contorcer. Eu sabia que o plano de Athalar de adquirir o sintetizador seria exposto em breve

- e imaginei que você estivesse disposto a acreditar no pior dele. Que ele usou o raio em suas veias para pôr em perigo pessoas inocentes. Ele é um assassino. Eu pensei que você poderia precisar de um lembrete. O fato de ter contribuído para a culpa de Athalar foi um benefício inesperado. Hunt ignorou os olhos que olhavam para ele. O imbecil nunca tinha planejado honrar sua barganha. Se ele tivesse resolvido o caso, Micah o teria matado. Matou os dois. Ele tinha sido jogado como um idiota.

Bryce perguntou, com a voz rouca: "Quando você começou a pensar que era eu?" Naquela noite, atacou Athalar no jardim. Só percebi depois que

ele provavelmente entraria em contato com um dos itens pessoais de Danika, que deve ter entrado em contato com o Horn. Hunt tocou a jaqueta de couro de Danika naquele dia. Conseguiu sentir o cheiro dele. “Depois que tirei Athalar das ruas, convoquei os kristallos novamente - e foi direto para você. A única coisa que mudou foi que você finalmente tirou o amuleto. E então ... Ele riu. “Eu olhei as fotos de Hunt Athalar do seu tempo juntos. Incluindo uma das suas costas. A tatuagem que você pintou lá, dias antes da morte de Danika, de acordo com a lista dos últimos locais que Danhn Danaan enviou a Danika para você e para Athalar - cuja conta é facilmente acessível para mim. Os dedos de Bryce se curvaram no tapete, como se ela tivesse garras. "Como você sabe que o chifre funcionará agora que está nas minhas costas?" “A forma física do chifre não importa. Seja em chifre, colar ou pó misturado com tinta de bruxa, seu poder permanece. ” Hunt xingou silenciosamente. Ele e Bryce nunca haviam visitado o estúdio de tatuagem. Bryce disse que sabia por que Danika estava lá. Micah continuou: “Danika sabia que o amuleto arcosiano o esconderia de qualquer detecção, mágica ou demoníaca. Com esse amuleto, você era invisível para os kristallos, criados para caçar o chifre. Suspeito que ela soubesse que Jesiba Roga tem encantamentos semelhantes nessa galeria, e talvez Danika tenha colocado alguns em seus apartamentos - o antigo e o que ela deixou para você - para garantir que você fique ainda mais velado. Hunt examinou os feeds da câmera da galeria da rua. Onde diabos estava o Aux? Bryce cuspiu: “E você pensou que ninguém iria descobrir isso? E o testemunho de Briggs? “Briggs é um fanático delirante que foi pego por Danika antes de um bombardeio planejado. Ninguém ouviria seus pedidos de inocência. Especialmente quando seu advogado foi fornecido por Micah. Bryce olhou para a câmera. Como se estivesse verificando se estava ligado.

Sabine sussurrou: "Ela o levou para obter uma confissão completa". Apesar do terror apertar seu corpo, o orgulho brilhou através de Hunt. Micah sorriu novamente. "Então aqui estamos nós."

"Você é um pedaço de merda", disse Bryce. Mas então Micah enfiou a mão no bolso do paletó. Puxou uma agulha. Cheio de líquido transparente. "Me chamar de nomes não vai me impedir de usar a buzina." A respiração de Hunt cortou seu peito. Micah avançou nela. Os restos do chifre estão agora embutidos em sua carne. Quando injeto o sintetizador, as propriedades curativas dele têm como alvo e corrigem o que achar que está quebrado. E o chifre será novamente inteiro. Pronto para eu aprender se finalmente funciona. "Você arriscaria abrir um portal para outro mundo do caralho no meio de Crescent City", ela cuspiu, afastando-se, "apenas para saber se funciona ?" "Se eu estiver correto, os benefícios superam em muito as baixas", respondeu Micah suavemente, enquanto uma gota de líquido brilhava na ponta da seringa. "Pena que você não vai sobreviver aos efeitos colaterais do sintetizador para ver por si mesmo."

Bryce procurou um livro em uma prateleira baixa ao longo da escada, mas Micah a deteve com uma trela de vento. Seu rosto amassou quando o Arcanjo se ajoelhou sobre ela. " Não ." Isso não poderia acontecer; Hunt não podia deixar isso acontecer.

Mas Bryce não podia fazer nada, Hunt não podia fazer nada, enquanto Micah punha a agulha na coxa. Drenou até o punho. Ela gritou, se debatendo, mas Micah deu um passo atrás. Seu poder deve ter diminuído seu poder sobre ela, porque ela caiu nos degraus acarpetados. O bastardo olhou para o relógio. Avaliando quanto tempo restava até que ela se separasse. E lentamente, as feridas em seu corpo danificado começaram a se fechar. Seu lábio partido se curou completamente, embora o corte profundo na coxa tricotasse muito mais devagar. Sorrindo, Micah pegou a tatuagem nas costas expostas. "Devemos?" Mas Bryce mudou de novo - e desta vez o poder de Micah não a pegou

antes de pegar um livro da prateleira e apertá-lo com força. Uma luz dourada irrompeu do livro, uma bolha contra a qual a mão de Micah ricocheteou inofensivamente. Ele empurrou. A bolha não cederia. Graças aos deuses. Se pudesse comprá-la por mais alguns minutos até a ajuda chegar ... Mas o que um pacote Aux poderia fazer contra um arcanjo? Hunt se esforçou contra seus laços invisíveis. Vasculhou sua

memória por qualquer coisa que pudesse ser feita, qualquer pessoa deixada na cidade que pudesse ajudar -

"Muito bem", disse Micah, esse sorriso permanecendo enquanto ele testava novamente a barreira de ouro. "Existem outras maneiras de fazer você ceder." Bryce estava tremendo em sua bolha dourada. O coração de Hunt parou quando Micah desceu os degraus do mezanino. Indo direto para onde Syrinx se escondia atrás do sofá. "Não", Bryce respirou. "Não - " A quimera se debateu, mordendo o Arcanjo, que o agarrou pela nuca. Bryce largou o livro. A bolha dourada desapareceu. Mas quando ela tentou subir em sua perna ainda curativa , ela desabou. Mesmo o sintetizador não podia curar rápido o suficiente para suportar peso. Micah apenas carregou Syrinx junto. Até o tanque. " POR FAVOR " , Bryce gritou. Mais uma vez, ela tentou se mover. Novamente, novamente, novamente. Mas Micah nem sequer vacilou quando abriu a porta para as pequenas escadas que levavam ao topo do tanque dos nøkk. Os gritos de Bryce eram intermináveis. Declan mudou o feed para uma câmera no topo do tanque - assim como Micah abriu a escotilha de alimentação. E jogou Syrinx na água.

78

Ele não sabia nadar. Syrinx não sabia nadar. Ele não teve chance de sair, se libertando dos nøkk— Do seu ângulo abaixo, Bryce só podia vislumbrar o fundo das pernas frenéticas e desesperadas de Syrinx, enquanto ele lutava para permanecer na superfície. Ela largou o livro, a bolha dourada se rompeu e tentou se levantar.

Micah emergiu da porta para a escada do tanque. Seu poder a atingiu um momento depois. Ele a virou, prendendo o rosto na escada acarpetada. Expondo as costas para ele. Ela se contorceu, a dor na perna secundária à dormência formigante rastejando através de seu sangue. Syrinx estava se afogando, ele estava ...

Micah pairava sobre ela. Ela esticou o braço - em direção à prateleira. Seus dedos formigavam roçando os títulos. No número divino ; The Walking Dead ; O livro das respirações ; A rainha com muitas faces …

Syrinx estava se debatendo e se debatendo, ainda lutando tanto E então Micah enviou uma explosão de chamas brancas em suas costas. No chifre. Ela gritou, mesmo quando o fogo não ardeu, mas absorveu a tinta, o poder bruto a enchendo, a chama se transformando em gelo e rachando seu sangue como geleiras em movimento. O ar na sala parecia absorver-se cada vez mais e mais e mais ...

Ele explodiu para fora em uma onda violenta. Bryce gritou, a geada em suas veias chiando em agonia ardente. No andar de cima, vidro quebrado. Então nada.

Nada. Ela estremeceu no chão, formigando gelo e ardendo chamas através dela. Micah olhou em volta. Esperou. Bryce mal conseguia respirar, tremendo enquanto esperava que um portal se abrisse, que algum buraco para outro mundo aparecesse. Mas nada ocorreu. A decepção cintilou nos olhos de Micah antes que ele dissesse: "Interessante". A palavra já dizia o suficiente: ele tentaria novamente. E de novo. Não importaria se ela estivesse viva ou com uma pilha de polpa auto-destruída . O corpo dela ainda aguentaria a tinta do chifre - o próprio chifre. Ele arrastaria o cadáver dela, se fosse necessário, até encontrar uma maneira de abrir um portal para

outro mundo. Ela descobriu isso nas horas seguintes ao ataque dos kristallos às docas, quando se viu no espelho. E começou a suspeitar que a tatuagem em suas costas não estava em qualquer alfabeto ela sabia porque era não um alfabeto. Ninguém de Midgard. Ela olhou novamente para todos os locais que Danika havia visitado naquela semana passada e viu que apenas a loja de tatuagens não tinha sido verificada. Então ela percebeu que o amuleto se foi e foi atacada. Assim como Hunt foi atacado pelos kristallos no parque - depois que ele tocou a jaqueta de Danika na galeria. Tocou o perfume de Danika, cheio do chifre. Bryce se esforçou, puxando-se contra o aperto invisível do poder de Micah. Seus dedos roçaram uma lombada roxa escura do livro. Syrinx, Syrinx, Syrinx— "Talvez esculpir o chifre de você seja mais eficaz", murmurou Micah. Uma faca zumbiu livre de sua bainha em sua coxa. "Isso vai doer, eu tenho medo." O dedo de Bryce enganchado na boca da lombada do livro. Por favor . Não se mexeu. Micah se ajoelhou sobre ela. Por favor , ela implorou o livro. Por favor. Deslizou em direção aos dedos dela. Bryce pegou o livro da estante e abriu as páginas. Uma luz esverdeada soprou dela. Bem no peito de Micah. O mandou de volta pela biblioteca, um tiro certeiro para a entrada aberta do banheiro. Para onde Lehabah esperava nas sombras da porta do banheiro, um pequeno livro em suas próprias mãos, cujas páginas ela abriu para desencadear outra explosão de

poder contra a porta, empurrando-a fechada. O poder do livro sibilou sobre a porta do banheiro, selando-a com força. Travando o Arcanjo dentro. Ruhn não tinha acordado esta manhã esperando assistir sua irmã morrer. E seu pai ... O pai de Ruhn não disse nada com o horror que se desenrolou. Por três batimentos cardíacos, Bryce estava nos degraus enquanto a última perna costurava.

juntos enquanto ela olhava para a porta fechada do banheiro. Poderia ter sido engraçado, a idéia de trancar um quase-deus dentro de um banheiro, se não tivesse sido tão aterrorizante. Uma voz estrangulada rosnou atrás de Ruhn. - Ajude-a. Caçar. Os músculos do pescoço dele estavam inchados, lutando contra o aperto de Sandriel nele. De fato, os olhos de Hunt estavam em Sandriel quando ele rosnou: " Ajude-a ."

A porta de metal do banheiro, mesmo com o poder do livro selando, não seguraria Micah por muito tempo. Minutos, se isso. E o sintetizador no sistema de Bryce ... Quanto tempo ela tinha até se transformar em fitas sangrentas? Lehabah correu para Bryce no momento em que Hunt rosnou novamente para Sandriel: " Vá pará-lo ." Não importava que, mesmo em velocidades ímpias, Sandriel levaria uma hora para voar até lá. Trinta minutos de helicóptero. Um som sufocado encheu o ar quando Sandriel apertou seu poder, silenciando a voz de Hunt. “Este é o território de Micah. Não tenho autoridade para intervir nos negócios dele. Athalar ainda conseguiu sair, os olhos escuros brilhando . Você . Todos os triarii de Sandriel fixaram sua atenção letal em Hunt. Ele não parecia dar a mínima, no entanto. Não como Bryce ofegou para Lehabah: " Coloque a doca de alimentação do tanque funcionando ". A ferida aberta em sua coxa finalmente se fechou graças ao sintetizador disparando em seu sangue. E então Bryce estava em funcionamento. A porta do banheiro estremeceu. Ela nem olhou para trás enquanto corria, ainda mancando, pelas escadas para o tanque. Ela pegou uma faca no chão. Faca de Micah. Ruhn teve que se lembrar de respirar quando Bryce subiu as escadas, arrancando um pedaço de sua camisa rasgada, envolvendo-a em torno de sua coxa para prender a faca nela. Uma bainha improvisada.

Declan mudou a alimentação para a pequena câmara em cima do tanque, a água escorrendo pelo chão ralado. Um quadrado de um metro e meio no centro se abriu na escuridão, a pequena plataforma em uma corrente ancorada ao topo do tanque. Lehabah flutuou nos controles. "Não está atacando ele", o sprite chorou. "Syrie está mole lá, ele está morto" Bryce se ajoelhou e começou a respirar rápido e profundamente. Rápido, rápido, rápido - "O que ela está fazendo?" Perguntou a rainha Hypaxia. "Ela está hiperventilando", Tharion murmurou de volta. "Para obter mais ar nos pulmões." "Bryce", implorou Lehabah. "É um-" Mas então Bryce deu um último suspiro poderoso e mergulhou sob a superfície. No covil dos nøkk. A plataforma de alimentação caiu com ela, a corrente se desenrolando na escuridão e, enquanto passava por Bryce, ela agarrou os elos de ferro, nadando, descendo, descendo ... Bryce não tinha mágica. Sem força nem imortalidade para protegê-la. Não contra os nøkk no tanque com ela; não contra o arcanjo, provavelmente a apenas um minuto de abrir a porta do

banheiro. Não contra o sintetizador que a destruiria se o resto não o fizesse. Sua irmã, sua irmã impetuosa e selvagem - sabia tudo isso e ainda foi salvar sua amiga. - É o calvário dela - murmurou Flynn. "Essa é a porra da sua provação."

79

A água gelada ameaçou arrancar o precioso hálito de seus pulmões. Bryce se recusou a pensar no frio, na dor persistente em sua perna curada, nos dois monstros nesta biblioteca com ela. Um, pelo menos, estava contido atrás da porta do banheiro. O outro … Bryce manteve seu foco em Syrinx, recusando-se a deixar seu terror tomar conta, deixá-lo roubar o fôlego quando alcançou o corpo flácido da quimera. Ela não aceitaria isso. Nem por um momento. Seus pulmões começaram a arder, uma tensão crescente contra a qual ela lutava enquanto levava Syrinx de volta à plataforma de alimentação, sua linha de vida fora da água, longe dos nøkk. Seus dedos travaram nos elos da corrente quando a doca subiu de volta para a superfície. Com os pulmões contraídos, Bryce segurou o Syrinx na plataforma, deixando-os impulsioná-los para cima Das sombras das rochas no fundo, os nøkk irromperam. Já estava sorrindo. Os nøkk sabiam que ela viria buscar a Syrinx. Ele a observava na biblioteca há semanas.

Mas a plataforma de alimentação quebrou a superfície, Bryce com ela, e ela engasgou com o ar doce e salvador de vidas enquanto carregava Syrinx sobre a borda e ofegava para Lehabah: " Compressões torácicas- " Mãos com garras envolveram seus tornozelos, cortando sua pele enquanto a puxavam de volta. A testa dela bateu na borda de metal da plataforma

antes que a água fria a engolisse mais uma vez. Hunt não conseguia respirar quando os nøkk bateram Bryce no copo do tanque com tanta força que rachou. O impacto a sacudiu de seu estupor atordoado, assim como os nøkk estalaram em seu rosto. Ela se esquivou para a esquerda, mas ainda tinha garras nos ombros, cortando a pele. Ela pegou a faca que amarrara na coxa. Os nøkk pegaram a faca de suas mãos, jogando-a na escuridão aquosa. Era isso. Era assim que ela morreria. Não nas mãos de Micah, não no sintetizador de seu corpo, mas sendo rasgado em pedaços pelos nøkk. Hunt não pôde fazer nada, nada, nada, uma vez que estalou novamente em seu rosto Bryce se moveu novamente. Pulando não por uma arma escondida, mas por outro tipo de ataque. Ela apertou a mão direita no abdômen do nøkk - e cavou dentro da dobra frontal quase invisível. Aconteceu tão rápido que Hunt não tinha certeza do que ela havia feito. Até que ela torceu o pulso, e os nøkk se arquearam de dor. Bolhas vazaram da boca de Bryce quando ela torceu as bolas com mais força - Todos os homens no poço se encolheram. Os nøkk se soltaram, caindo no fundo. Era a abertura que Bryce precisava. Ela se afastou contra o vidro quebrado, apoiou as pernas e empurrou.

Ele a lançou na água aberta. O sangue de sua cabeça feria em seu rastro, mesmo quando o sintetizador curou o corte e impediu que o golpe a deixasse inconsciente. A plataforma caiu na água novamente. Lehabah tinha enviado para baixo. Uma salvação final. Bryce deu um chute nos golfinhos , os braços apontados para a frente. O sangue rodava a cada chute ondulado. No fundo rochoso do tanque, o nøkk havia se recuperado - e agora arreganhou os dentes para a mulher que fugia. A raiva derretida brilhava em seus olhos leitosos. " Nade, Bryce ", rosnou Tharion. "Não olhe para trás."

A plataforma atingiu seu nível mais baixo. Bryce nadou, com os dentes cerrados. O instinto de respirar tinha que ser horrendo. Vamos , Hunt rezou. Vamos lá .

Os dedos de Bryce envolveram a parte inferior da plataforma. Então a borda. Os nøkk surgiram das profundezas, fúria e morte brilhando em seu rosto monstruoso. "Não pare, Bryce", Fury Axtar advertiu a tela. Bryce não. Mão por mão, ela subiu a corrente ascendente, lutando por cada pé ganho em direção à superfície. Três metros do topo. Os nøkk chegaram à base da plataforma. Cinco. Os nøkk subiram a corrente, fechandose nos calcanhares.

Bryce quebrou a superfície com um suspiro agudo, seus braços lutando, carregando, carregando ... Ela tirou o peito. O estômago dela. As pernas dela. As mãos dos nøkk partiram da água, alcançando. Mas Bryce havia limpado seu alcance. E agora ofegava, pingando água na superfície agitada sob o piso ralado. Cabeça curada sem deixar vestígios.

Os nøkk, incapazes de suportar o toque do ar, caíram sob a superfície, exatamente quando a plataforma de alimentação parou, selando o acesso à água abaixo. "Hel, porra", Fury sussurrou, passando as mãos trêmulas sobre o rosto. "Hel fodido." Bryce correu para o Syrinx que não respondeu e exigiu de Lehabah: "Alguma coisa?" "Não, é-" Bryce começou as compressões torácicas, dois dedos no centro do peito encharcado da quimera. Ela fechou as mandíbulas e soprou nas narinas. Fiz de novo. Novamente. Novamente. Ela não falou. Não implorou a nenhum dos deuses enquanto ela tentava ressuscitá-lo. Em um feed do outro lado da sala, a porta do banheiro fracassou sob os ataques de Micah. Ela teve que sair. Tinha que correr agora, ou seria quebrada em pedaços de osso Bryce ficou. Continuou lutando pela vida da quimera. "Você pode falar através do áudio?" Ruhn perguntou a Declan e Jesiba. "Você pode nos consertar?" Ele apontou para a tela. "Diga a ela para dar o fora agora ." Jesiba disse calmamente, com o rosto pálido: "É só de mão única ". Bryce manteve as compressões no peito, os cabelos ensopados pingando, a pele azulada à luz do tanque, como se ela própria fosse um cadáver. E

rabiscado nas costas, cortado apenas pelo sutiã esportivo preto - o chifre. Mesmo se ela se libertasse da galeria, se ela de alguma forma sobrevivesse ao sintetizador, Micah… Syrinx se debatia, vomitando água. Bryce soltou um soluço, mas virou a quimera, deixando-o tossir. Ele convulsionou, vomitando novamente, ofegando por cada respiração. Lehabah havia arrastado uma camisa pelos degraus de uma das gavetas da mesa. Ela entregou a ela, e Bryce trocou-a com a camisa arruinada antes de juntar a Syrinx ainda fraca em seus braços e tentar ficar de pé. Ela gemeu de dor, quase deixando cair Syrinx quando sua perna jorrou sangue na água abaixo. Hunt estava tão concentrado no ferimento na cabeça que não viu os nøkk cortarem sua panturrilha - onde a carne visível através de suas perneiras continuava meio desfiada. Ainda curando lentamente. O nøkk deve ter cravado suas garras no osso se a lesão fosse tão grave que o sintetizador ainda a estivesse costurando.

Bryce disse: “Temos que correr. Agora. Antes que ele saia. Ela não esperou que Lehabah respondesse enquanto conseguia ficar de pé, carregando Syrinx. Ela mancava - muito. E ela se moveu tão devagar em direção às escadas. A porta do banheiro voltou a esquentar, o metal em brasa enquanto Micah tentava

para derreter o seu caminho. Bryce ofegou por entre os dentes, um assobio controlado a cada passo. Tentando dominar a dor que o sintetizador ainda não havia eliminado. Tentando arrastar uma quimera de trinta libras por um conjunto de degraus em uma perna desfiada. A porta do banheiro pulsava com luz, faíscas voando de suas rachaduras. Bryce chegou à biblioteca, deu um passo mancando em direção à escada principal até o showroom e choramingou. "Deixe para lá", o rei do outono rosnou. "Deixe a quimera." Hunt sabia, mesmo antes de Bryce dar outro passo, que ela não faria. Que ela preferia ter suas costas arrancadas por um arcanjo do que deixar Syrinx para trás. E ele viu que Lehabah também sabia. Bryce estava um terço do caminho subindo as escadas, faíscas voavam das costuras da porta do banheiro do outro lado da biblioteca atrás deles, quando ela percebeu que Lehabah não estava com ela. Bryce parou, ofegando com a dor na panturrilha que nem o sintetizador conseguia entorpecer, e olhou de volta para a base da escada da biblioteca. "Esqueça o

livros, Lehabah ”, implorou.

Se eles sobrevivessem, ela mataria Jesiba por até fazer o sprite hesitar. Mate ela . No entanto, Lehabah não se mexeu. "Lehabah", disse Bryce, o nome uma ordem. Lehabah disse suavemente, tristemente: "Você não chegará a tempo, BB." Bryce deu um passo à frente, a dor queimando sua panturrilha. Cada movimento o rasgava, uma batalha difícil contra o sintetizador que tentava curá-la. Antes que isso destruísse sua sanidade. Ela engoliu o grito e disse: "Temos que tentar". "Nós não", Lehabah sussurrou. "Você." Bryce sentiu o rosto escorrer de qualquer cor restante. "Você não pode." A voz dela falhou. "Eu posso", disse Lehabah. “Os encantamentos não o sustentarão por muito mais tempo. Deixe-me ganhar tempo para você. Bryce continuou andando, rangendo os dentes. “Nós podemos descobrir isso. Podemos sair juntos ... "Não." Bryce olhou para trás e encontrou Lehabah sorrindo suavemente. Ainda na base da escada. “Deixe-me fazer isso por você, BB. Para você e para o Syrinx. Bryce não conseguiu parar o soluço que a arrancou dela. "Você é livre, Lehabah." As palavras ecoaram pela biblioteca enquanto Bryce chorava. “Troquei com Jesiba por sua liberdade na semana passada. Eu tenho os papéis na minha mesa. Eu queria dar uma festa para isso - surpreendê-lo. A porta do banheiro começou a se deformar. Bryce soluçou: "Eu comprei você e agora te libertei, Lehabah."

O sorriso de Lehabah não vacilou. "Eu sei", disse ela. "Eu espiei na sua gaveta." E, apesar do monstro tentando se soltar atrás deles, Bryce riu antes de implorar: - Você é uma pessoa livre - não precisa fazer isso. Você é livre , Lehabah. No entanto, Lehabah permaneceu no pé da escada. "Então deixe o mundo saber que meu primeiro ato de liberdade foi ajudar meus amigos." Syrinx se moveu nos braços de Bryce, um som baixo e dolorido se rompendo nele. Bryce pensou que poderia ser o som que sua própria alma estava fazendo enquanto sussurrava, incapaz de suportar essa escolha, neste momento: "Eu te amo, Lehabah".

As únicas palavras que alguma vez importaram. "E eu sempre vou te amar, BB." O sprite de fogo respirou: "Vá".

Então Bryce fez. Cerrando os dentes, um grito saindo dela, Bryce se levantou e Syrinx subiu as escadas. Em direção à porta de ferro no topo. E a qualquer hora que os comprasse, se o sintetizador não a destruísse primeiro.

A porta do banheiro gemeu. Bryce olhou para trás - apenas uma vez. Para o amigo que ficou com ela quando ninguém mais ficou. Quem se recusara a ser tudo menos alegre, mesmo diante da escuridão que engolira Bryce inteiro. Lehabah queimou um rubi profundo e infalível e começou a se mover. Primeiro, uma varredura do braço para cima. Então um arco para baixo. Um rodopio, cabelos em espiral acima da cabeça. Uma dança, para convocar seu poder. Qualquer que seja o núcleo que um sprite de fogo possa ter. Um brilho se espalhou pelo corpo de Lehabah. Então Bryce subiu. E a cada passo doloroso para cima, ela ouvia Lehabah sussurrar, quase cantando: “Sou descendente de Ranthia Drahl, rainha das brasas. Ela está comigo agora e não tenho medo. Bryce chegou ao topo da escada. Lehabah sussurrou: "Meus amigos estão atrás de mim e eu os protegerei." Gritando, Bryce empurrou a porta da biblioteca. Até que se fechou, os encantamentos selaram, cortando a voz de Lehabah, e Bryce se apoiou nela, deslizando para o chão enquanto chorava entre os dentes. Bryce chegou ao showroom e trancou a porta de ferro atrás dela. Agradeça aos deuses por isso - agradeça aos malditos deuses. No entanto, Hunt não conseguia tirar os olhos do feed da biblioteca, onde Lehabah ainda se movia, ainda invocava seu poder, repetindo as palavras várias vezes:

“ Eu sou um descendente de Ranthia Drahl, Queen of Embers. Ela está comigo agora e não tenho medo . Lehabah brilhava, brilhante como o coração de uma estrela. " Meus amigos estão atrás de mim e eu os protegerei ." O topo da porta do banheiro começou a se abrir.

E Lehabah liberou seu poder. Três golpes. Perfeitamente apontado. Não para a porta do banheiro e o Arcanjo atrás dela. Não, Lehabah não conseguia desacelerar Micah. Mas cem mil galões de água o fariam. As rajadas cintilantes de poder de Lehabah bateram no tanque de vidro. Bem em cima da rachadura que Bryce tinha feito quando os nøkk a jogaram

isto. A criatura, sentindo a comoção, levantou-se das rochas. E recuou horrorizado quando Lehabah atacou novamente. Novamente. O copo quebrou ainda mais.

E então Lehabah se lançou contra isso. Empurrou seu pequeno corpo contra a fenda. Ela continuou sussurrando as palavras uma e outra vez. Eles se transformaram em uma frase, uma oração, um desafio. "Meus amigos estão comigo e não tenho medo."

Hunt recuperou o controle de seu corpo o suficiente para que ele pudesse colocar a mão sobre seu coração. A única saudação que ele pôde fazer quando as palavras de Lehabah sussurraram através dos alto-falantes. "Meus amigos estão comigo e não tenho medo." Um por um, os anjos do 33º levantaram-se. Então Ruhn e seus amigos. E eles também colocaram as mãos no coração enquanto a menor da Casa empurrava e empurrava contra a parede de vidro, queimando ouro enquanto os nøkk tentavam fugir para qualquer lugar que pudesse sobreviver ao que estava por vir.

Repetidamente, Lehabah sussurrou: " Meus amigos estão comigo e eu não tenho medo." O vidro de teia de aranha. Todos na sala de conferência se levantaram. Apenas Sandriel, sua atenção fixada na tela, não percebeu. Todos se levantaram e testemunharam o espírito que derrubou sua morte sobre si mesma, sobre os nøkk - para salvar seus amigos. Era tudo o que eles podiam oferecer a ela, esse respeito e honra finais. Lehabah ainda empurrava. Ainda tremia de terror. No entanto, ela não parou. Não por um batimento cardíaco. "Meus amigos estão comigo e não tenho medo." A porta do banheiro se abriu, o metal se curvando para o lado para revelar Micah, brilhando como se fosse recém-forjada, como se ele tivesse despedaçado este mundo. Ele examinou a biblioteca, os olhos pousando em Lehabah e na parede rachada do tanque. O sprite girou, pressionando as costas contra o vidro. Ela sussurrou para Micah: "Isso é para o Syrinx". Ela bateu a pequena palma queimando no copo. E cem mil galões de água explodiram na biblioteca.

80

Luzes vermelhas piscavam, lançando o mundo em cores tremeluzentes. Um rugido subiu de baixo, a galeria estremecendo. Bryce sabia. Ela sabia que o tanque havia explodido e que Lehabah fora varrido com ele. Sabia que os nøkk, expostos ao ar, também haviam

sido mortos. Sabia que Micah só ficaria lento por tanto tempo. Syrinx ainda estava choramingando em seus braços. O vidro espalhava-se pelo chão da galeria, a janela do escritório de Jesiba quebrou um nível acima. Lehabah estava morto. Os dedos de Bryce se curvaram em garras ao seu lado. A luz vermelha dos alarmes de aviso tomou conta de sua visão. Ela recebeu o sintetizador em seu coração. Cada grama destrutiva, furiosa e congelada. Bryce rastejou para a porta da frente, tilintando de vidro quebrado. Poder, oco e frio, zumbia na ponta dos dedos. Ela agarrou a maçaneta e se levantou. Abriu a porta para a luz dourada do final da tarde. Mas ela não passou por isso. Não era para isso que Lehabah havia lhe dado tempo. Hunt sabia que Lehabah foi morto instantaneamente, tão seguramente quanto uma tocha mergulhada em um balde de água. A maré jogou o nøkk no mezanino, onde se debatia, sufocando no ar enquanto cortava a pele. Até explodiu Micah de volta ao banheiro.

Hunt apenas olhou e olhou. O sprite se foi. "Merda", Ruhn estava sussurrando. "Onde está Bryce?" Fury perguntou. O andar principal da galeria estava vazio. A porta da frente estava aberta, mas ... - Puta merda - sussurrou Flynn. Bryce estava correndo pelas escadas. Para o escritório de Jesiba. Apenas o sintetizador alimentou esse sprint. Somente esse tipo de droga poderia substituir a dor. E razão. Bryce colocou Syrinx no chão quando ela entrou no escritório - e depois pulou sobre a mesa. Para a arma desmontada montada na parede acima dela.

O Rifle Matador de Deus. "Ela vai matá-lo", Ruhn sussurrou. "Ela vai matá-lo pelo que ele fez com Danika e o bando." Antes que ela sucumbisse ao sintetizador, Bryce ofereceria a seus amigos nada menos que isso. Seus momentos finais de clareza. Da vida dela. Sabine ficou calada como a morte. Mas ela tremeu loucamente. Os joelhos de Hunt dobraram. Ele não podia assistir isso. Não assistiria. O poder de Micah retumbou na biblioteca. Separou a água enquanto ele lavrava através do espaço. Bryce pegou as quatro partes do rifle Godslayer montado na parede e as jogou sobre a mesa. Destrancou a porta do cofre e alcançou o interior. Ela pegou um frasco de vidro e jogou para trás

algum tipo de poção - outra droga? Quem sabia o que a feiticeira guardava lá? - e então puxou uma bala de ouro delgada. Tinha quinze centímetros de comprimento, sua superfície gravada com uma caveira alada sorridente de um lado. Por outro lado, duas palavras simples: Memento Mori . Lembre-se que você vai morrer. Agora eles pareciam mais uma promessa do que um lembrete leve do mercado de carnes. Bryce apertou a bala entre os dentes quando ela puxou a primeira peça do rifle em sua direção. Equipado o segundo. Micah subiu as escadas, a morte encarnada. Bryce virou-se para a janela interior aberta. Ela estendeu a mão e o terceiro pedaço da espingarda - o cano - voou da mesa para os dedos abertos, sustentados pela magia que ela não possuía naturalmente, graças ao sintetizador que corria em suas veias. Alguns movimentos a fizeram travar no lugar.

Ela correu para a janela quebrada, montando o rifle enquanto convocava a peça final da mesa com um vento invisível, com aquela bala dourada ainda cerrada nos dentes. Hunt nunca tinha visto alguém montar uma arma sem olhar para ela, correndo em direção a um alvo. Como se ela tivesse feito isso mil vezes. Hunt lembrou. Bryce poderia ter sido pai do rei do outono, mas ela era filha de Randall Silago. E o lendário atirador de elite a havia ensinado bem. Bryce encaixou a última peça no lugar e caiu em um slide, finalmente carregando a bala. Ela parou diante da janela aberta, ajoelhando-se enquanto apoiava o Matador de Deus no ombro. E nos dois segundos que Bryce levou para alinhar sua tacada, nos dois segundos que levou para ela soltar um suspiro constante, Hunt sabia que esses segundos eram de Lehabah. Sabia que era isso que a vida do sprite havia comprado para sua amiga. O que Lehabah havia oferecido a Bryce, e Bryce havia aceitado, entendendo. Não há chance de correr. Não, nunca haveria escapatória de Micah. Lehabah ofereceu a Bryce os dois segundos extras necessários para matar um Arcanjo. Micah explodiu pela porta de ferro. Metal embutido nos painéis de madeira da galeria. O governador girou em direção à porta da frente aberta. Para a armadilha que Bryce havia colocado ao abri-la. Então ele não olhou para cima. Então ele não teve tempo de olhar na direção de Bryce antes que o dedo dela se enrolasse no gatilho. E ela atirou aquela bala na cabeça de Micah.

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O tempo distorceu e esticou. Hunt teve a nítida sensação de cair para trás, mesmo que ele já estivesse contra uma parede e não tivesse movido um músculo. No entanto, o café na caneca na mesa mais próxima inclinou-se, o líquido balançando infinitamente, balançando, balançando para o lado A morte de um arcanjo, de uma potência mundial, poderia estremecer através do tempo e do espaço. Um segundo pode durar uma hora. Um dia. Um ano. Então Hunt viu tudo. Vimos os movimentos infinitamente lentos de todos na sala, o choque escancarado que ondulava, a indignação de Sandriel, a descrença de rosto branco de Pollux , o terror de Ruhn. A bala do Matador de Deus ainda estava escavando o crânio de Micah. Ainda torcendo pela matéria óssea e cerebral, arrastando o tempo em seu rastro. Então Bryce ficou na janela estourada do escritório . Uma espada nas duas mãos. A espada de Danika - ela deve ter deixado na galeria em seu último dia vivo. E Bryce deve ter escondido no escritório de Jesiba, onde ficou escondido por dois anos. Hunt viu cada expressão minuciosa no rosto de Sabine, o alargamento de suas pupilas, o fluxo de seus cabelos de seda-milho enquanto ela cambaleava ao ver a herança desaparecida. Bryce pulou da janela e entrou no showroom abaixo. Hunt viu cada movimento de seu corpo, arqueando quando ela levantou a espada acima da cabeça, depois a derrubou novamente quando ela caiu. Ele poderia jurar que o aço antigo cortava o próprio ar. E então cortou Micah.

Cortou a cabeça em duas quando Bryce a atravessou, a espada abrindo caminho em seu corpo. Descascando-o. Somente a espada de Danika faria por essa tarefa. Hunt saboreou esses momentos finais de sua vida, antes que o sintetizador assumisse. Esse foi o primeiro sinal disso - essa loucura, essa raiva pura e frenética? Bryce. O Bryce dele. O amigo dele e ... tudo o que eles tinham era mais do que isso. Ela era dele e ele era dela, e ele deveria ter lhe dito isso, deveria ter dito a ela no saguão do Comitium que ela era a única pessoa que importava, que alguma vez importaria para ele, e

ele a encontraria novamente, mesmo que demorou mil anos, ele a encontraria e faria tudo o que Sandriel havia zombado dele. Bryce ainda pulou, ainda continuou cortando o corpo de Micah. Seu sangue choveu para cima. No tempo normal, teria se espalhado. Mas nessa existência distorcida, o sangue do Arcanjo subiu como bolhas de rubi, cobrindo o rosto de Bryce, enchendo sua boca gritante. Nesta existência distorcida, ele podia ver o sintetizador curar todos os lugares fatiados e machucados em Bryce enquanto ela descia Micah. Corte-o ao meio. Ela caiu no tapete verde. Hunt esperava ouvir ossos quebrando. Mas seu bezerro estava completamente curado. O último presente do sintetizador antes que a destruísse. No entanto, aos olhos dela ... ele não via neblina de insanidade, de frenesi autodestrutivo . Apenas vingança fria e brilhante. As duas metades do corpo de Micah se separaram e Bryce se moveu novamente. Outro golpe. Do outro lado do torso. E depois outro na sua cabeça. As luzes vermelhas do alarme ainda estavam acesas, mas não havia como confundir o sangue em Bryce. A camisa branca que agora estava vermelha. Seus olhos continuaram claros, no entanto. Ainda assim, o sintetizador não assumiu o controle. Hypaxia murmurou: “O antídoto está funcionando. Está trabalhando nela. Hunt balançou então. Ele disse à bruxa: “Eu pensei que você fosse apenas enviando o veneno. ” A hipóxia não tirou os olhos da tela. “Eu descobri como estabilizar o veneno sem precisar estar presente e , em vez disso, enviei o antídoto para ela. Apenas ... apenas por precaução. E eles viram Bryce engolir como uma garrafa de uísque.

Levou quase três minutos para o antídoto destruir completamente o sintetizador na clínica de Hypaxia. Nem Hunt nem a rainha bruxa tiraram os olhos de Bryce por tempo suficiente para contar os minutos até que o sintetizador desaparecesse completamente de seu corpo. Bryce caminhou calmamente até o armário de suprimentos escondido. Puxou um recipiente de plástico vermelho. E jogou o galão inteiro de gasolina no cadáver desmembrado do governador. "Puta merda", Ruhn sussurrou, uma e outra vez. "Puta merda." O resto da sala não respirava muito alto. Até Sandriel não tinha palavras quando Bryce pegou um maço de fósforos de uma gaveta em sua mesa. Ela acertou um e jogou-o no corpo do governador. Chamas irromperam. Os encantamentos à prova de fogo na arte ao seu redor brilhavam.

Não haveria chance de salvação. De cura. Não para Micah. Não depois do que ele fez com Danika Fendyr. Para o bando de demônios. E Lehabah. Bryce olhou para o fogo, com o rosto ainda salpicado pelo sangue do arcanjo. E, finalmente, ela levantou os olhos. Direito para a câmera. Para o mundo assistindo. A vingança encarnada. Coração machucado da ira. Ela não se curvaria por ninguém. O raio de Hunt cantou ao ver aquele rosto brutal e bonito. O tempo acelerou, as chamas devorando o corpo de Micah, quebrando suas asas em cinzas. Eles o cuspiram como cinzas. Sirenes soaram do lado de fora da galeria quando o Auxiliar finalmente parou. Bryce bateu a porta da frente quando a primeira unidade Fae e lobo

pacotes apareceu. Ninguém, nem Sandriel, falou uma palavra quando Bryce retirou o vácuo do armário de suprimentos. E apagou o último vestígio de Miquéias do mundo.

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Uma explosão de gás, ela disse ao Aux pelo interfone, que aparentemente não havia sido informado dos detalhes por seus superiores. Ela estava bem. Apenas uma bagunça particular para lidar. Nenhuma menção ao Arcanjo. Das cinzas que ela aspirou, depois jogou na lixeira nos fundos. Ela foi ao escritório de Jesiba depois, para segurar Syrinx, acariciando seu pêlo, beijando sua cabeça ainda úmida , sussurrando repetidamente: - Está tudo bem. Você está bem." Ele finalmente adormeceu em seu colo, e quando ela garantiu a si mesma que a respiração dele não era trabalhada, ela finalmente puxou o telefone do bolso na parte de trás da calça. Ela tinha sete ligações perdidas, todas de Jesiba. E uma série de mensagens. Ela mal compreendeu as anteriores, mas a que havia

chegado um minuto atrás dizia: Diga-me que você está bem. Seus dedos estavam distantes, seu sangue batia nos ouvidos. Mas ela escreveu de volta, tudo bem. Você viu o que aconteceu? A resposta de Jesiba veio um momento depois. Sim. A coisa toda. Então a feiticeira acrescentou: Todos na Cúpula fez . Bryce apenas escreveu de volta, Bom . Colocou o telefone em silêncio, guardando-o no bolso e se aventurou na ruína aquosa dos arquivos. Não havia vestígios de Lehabah na biblioteca quase submersa. Nem mesmo uma mancha de cinza.

O cadáver do nøkk estava esparramado no mezanino, com a pele ressecada descascando, uma mão agarrada ainda segurando as barras de ferro do parapeito da varanda. Jesiba tinha feitiços suficientes na biblioteca para que os livros e os pequenos tanques e terrários estivessem protegidos da onda, embora seus ocupantes estivessem quase frenéticos, mas o próprio edifício ... O silêncio rugiu ao seu redor. Lehabah se foi. Não havia voz em seu ombro, reclamando da bagunça. E Danika ... Ela escondeu a verdade que Micah havia revelado. A buzina nas costas, curada e funcional novamente. Ela não se sentia diferente - não saberia que estava acordada, não fosse a terrível explosão que o Arcanjo desencadeara. Pelo menos um portal não havia aberto. Pelo menos ela tinha isso. Ela sabia que o mundo estava chegando. Logo chegaria à sua porta. E ela poderia muito bem queimar pelo que tinha acabado de fazer. Então Bryce caminhou de volta para o andar de cima. A perna dela estava curada. Toda dor se foi; o sintetizador foi limpo de seu sistema Bryce vomitou na lata de lixo ao lado de sua mesa. O veneno no antídoto havia queimado tão ferozmente quanto havia caído, mas ela não parou. Não até que não restasse nada além de saliva. Ela deveria ligar para alguém. Qualquer um. Ainda assim, a campainha não tocou. Ninguém veio puni-la pelo que ela fez. Syrinx ainda estava dormindo, enrolado em uma bola apertada. Bryce atravessou a galeria e abriu a porta para o mundo. Foi então que ela ouviu os gritos. Ela pegou Syrinx e correu em direção a ela. E quando ela chegou, ela percebeu por que ninguém tinha procurado por ela, ou pela buzina com tinta em sua carne. Eles tinham problemas muito maiores para lidar.

O caos reinou na cúpula. A Guarda Asteriana tinha voado, presumivelmente para receber instruções de seus senhores, e Sandriel apenas ficou boquiaberto com o feed que mostrara Bryce Quinlan aspirando casualmente as cinzas de um governador como se tivesse derramado lascas no tapete. Ela estava distraída o suficiente para que Hunt pudesse finalmente se mover. Ele deslizou no assento vazio ao lado de Ruhn e Flynn. Sua voz era baixa. "Isso apenas

foi de mal a pior. " De fato, o rei do outono tinha Declan Emmet e dois outros técnicos em seis computadores diferentes, monitorando tudo, desde a galeria até as notícias e os movimentos do Aux pela cidade. Tristan Flynn estava novamente ao telefone, discutindo com alguém no posto de comando Fae. Ruhn esfregou o rosto. "Eles a matam por isso." Por assassinar um governador. Por provar que um sprite e uma mulher meio humana poderiam assumir um governador e vencer. Isso foi um absurdo. Tão provável quanto um peixinho matando um tubarão. Sabine ainda olhava as telas, sem ver como o antigo Primeiro, atualmente cochilando em sua cadeira ao lado dela. Um lobo cansado e cansado, pronto para seu último sono. Amelie Ravenscroft, ainda pálida e trêmula, entregou a Sabine um copo de água. O futuro Prime o ignorou. Do outro lado da sala, Sandriel se levantou, um telefone no ouvido. Ela não olhou para nenhum deles enquanto subia os degraus para fora do poço e saía, seu triarii caindo em posição ao seu redor, Pollux já se dominando o suficiente para recuperar sua arrogância. O estômago de Hunt agitou-se quando ele se perguntou se Sandriel estava a momentos de ser coroado Arcanjo de Valbara. Pollux estava sorrindo o suficiente para confirmar a possibilidade. Porra. Ruhn olhou para Hunt. "Precisamos descobrir um plano, Athalar." Para Bryce. De alguma forma, protegê-la das consequências disso. Se tal coisa fosse possível. Se os Asteri já não estavam se movendo contra ela, já dizendo a Sandriel o que fazer. Para eliminar a ameaça que Bryce acabara de fazer, mesmo sem o chifre nas costas. Pelo menos o experimento de Micah havia falhado. Pelo menos eles tinham isso. Ruhn disse novamente, mais para si mesmo: "Eles a matam por isso."

A rainha Hypaxia sentou-se do outro lado de Hunt, dando-lhe um olhar de aviso enquanto segurava uma chave. Ela o encaixou nas algemas de Hunt e as pedras gorsianas bateram na mesa. "Acredito que eles tenham problemas maiores em mãos", disse ela, gesticulando para as câmeras da cidade que Declan havia colocado.

Um silêncio percorreu a sala de conferências. "Diga-me que não é o que eu acho que é", disse Ruhn. O experimento de Micah com o chifre não havia falhado.

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Bryce deu uma olhada no Portão do Coração na Praça Velha e correu para casa, Syrinx nos braços. Micah havia realmente empunhado o chifre com sucesso. E ele abriu um portal através da boca do Portão do Coração, inspirando a magia em suas paredes de quartzo. Bryce deu uma olhada no que saiu do vazio suspenso no Portão do Coração e sabia que Micah não havia aberto um portal para mundos desconhecidos, como ele pretendia. Este foi direto para Hel. As pessoas gritavam enquanto demônios alados e em escala voavam do portão - demônios do próprio poço. Em seu prédio, ela gritou para Marrin entrar no porão, junto com todos os inquilinos que ele poderia trazer com ele. E ligar para a família e os amigos e avisá-los para chegarem a algum lugar seguro - os abrigos contra bombas, se pudessem - e se agachar com as armas disponíveis. Ela deixou Syrinx no apartamento, deitou uma tigela enorme de água e tirou a tampa da lixeira completamente. Ele poderia se alimentar. Ela empilhou cobertores no sofá, colocando-o neles e beijou-o uma vez na cabeça peluda antes de pegar o que precisava e sair correndo pela porta novamente. Ela correu para o telhado, encolhendo os ombros a jaqueta de couro de Danika e amarrando a espada da família Fendyr nas costas. Ela enfiou uma das armas de Hunt na cintura do jeans, colocou o rifle no ombro e enfiou o máximo de munição possível nos bolsos. Ela examinou a cidade e seu sangue se transformou em gelo. Era pior - muito pior - do que ela imaginara. Micah não tinha acabado de abrir um portal para Hel no Portal do Coração. Ele abriu um em cada portão. Cada um dos sete arcos de quartzo era uma porta para

Hel. Gritos vindos de baixo surgiram quando os demônios correram dos vazios para a cidade indefesa. Uma sirene tocou. Um grito de advertência - e uma ordem. Abrigos antiaéreos se abriram, suas portas automáticas de pés grossos deslizando para o lado para deixar entrar aquelas já reunidas. Bryce levou o telefone ao ouvido. Juniper, pela primeira vez, atendeu no primeiro toque. "Oh deuses, Bryce-" "Vá a algum lugar seguro!" "Eu sou, eu sou", Juniper soluçou. "Estávamos fazendo um ensaio geral com alguns grandes doadores, e estamos todos no abrigo do quarteirão, e ..." Outro soluço. "Bryce, eles estão dizendo que vão fechar a porta mais cedo." Horror a atravessou. "As pessoas precisam entrar. Elas precisam de todos os momentos que você pode poupar." Juniper chorou. “Eu disse isso a eles, mas eles são frenéticos e não querem ouvir. Eles não vão deixar humanos entrarem. "Malditos bastardos", Bryce respirou, estudando o abrigo ainda aberto em seu quarteirão - as pessoas correndo para dentro. Os abrigos poderiam ser fechados manualmente a qualquer momento, mas todos fechariam em uma hora. Selado até que a ameaça foi tratada. A voz de Juniper estalou. “Eu vou fazê- los segurar as portas. Mas Bryce, é -” Recepção cortar como ela provavelmente mudou mais para dentro do abrigo, e Bryce olhou para o norte, na direção dos teatros. Meros quarteirões do Portão do Coração. "Bagunça de-" Outra crepitação. "Seguro?" "Eu estou seguro", mentiu Bryce. “Fique no abrigo. Segure as portas pelo tempo que puder. Mas Juniper, doce, determinado e corajoso, não seria capaz de acalmar uma multidão em pânico. Especialmente um envolto em elegância - e convencido de seu direito de viver à custa de todos os outros. A voz de Juniper estalou novamente, então Bryce disse: "Eu te amo, junho". E desligou. Ela enviou uma mensagem a Jesiba sobre o Hel literal sendo desencadeado e, quando não recebeu resposta instantânea, acrescentou outro dizendo que estava entrando nela. Porque alguém tinha que. Demônios subiram aos céus do Moonwood Gate. Bryce só podia rezar para que o Den já estivesse preso. Mas o Den tinha guardas à dúzia e encantamentos poderosos. Partes desta cidade não tinham proteção alguma.

Foi o suficiente para fazê-la correr pelas escadas do telhado. Pelo edifício. E nas ruas caóticas abaixo.

"Demônios estão saindo de todo portão", relatou Declan sobre o clamor de vários líderes e suas equipes gritando em seus telefones. Os Gates agora tinham vazios negros dentro de seus arcos. Como se um conjunto invisível de portas tivesse sido aberto dentro deles. Ele só podia ver seis deles em suas telas, já que o Bairro dos Ossos não tinha câmeras, mas Declan supôs que ele poderia assumir com segurança que o Portão Morto do outro lado da Istros mantinha a mesma escuridão. Jesiba Roga não tentou entrar em contato com o Sub-rei, mas manteve os olhos fixos nos feeds. O rosto dela estava pálido. Não importava, pensou Hunt, olhando por cima do ombro de Declan. Os habitantes do Bairro dos Ossos já estavam mortos. As chamadas estavam saindo - muitas não estavam sendo atendidas. Sabine latiu ordens para Amelie, os dois pressionando os telefones nos ouvidos enquanto tentavam alcançar os Alfas das mochilas da cidade. Em todas as telas do centro de conferências, câmeras de Crescent City revelavam uma terra de pesadelos. Hunt não sabia onde procurar. Cada nova imagem era mais horrível que a anterior. Os demônios que ele reconheceu com clareza arrepiante - os piores dos piores - invadiram a cidade através dos Portões. Demônios que tinham sido um esforço para ele matar. O povo de Lunathion não teve chance. Não os demônios urbanos e inteligentes como a Aidas. Não, esses eram os grunhidos. Os animais do poço. Seus cães selvagens, famintos por presas fáceis. No FiRo, as bolhas iridescentes dos encantamentos de defesa das villas já brilhavam. Trancar alguém pobre ou azarado o suficiente para estar nas ruas. Foi lá, em frente às muralhas de ferro dos cidadãos mais ricos da cidade, que o Aux recebeu ordem de ir. Para proteger o já seguro.

Hunt rosnou para Sabine: - Diga a sua matilha que há lares indefesos onde são necessários ... "Estes são os protocolos", Sabine rosnou de volta. Amelie Ravenscroft, pelo menos, teve a decência de corar de vergonha e abaixar a cabeça. Mas ela não se atreveu a falar fora de hora. Hunt rosnou: "Foda-se os protocolos." Ele apontou para as telas. “Esses idiotas têm encantamentos e quartos de pânico em suas vilas. As pessoas em

as ruas não têm nada . ” Sabine o ignorou. Mas Ruhn ordenou ao pai: “Retire nossas forças do FiRo. Envie-os para onde forem necessários. A mandíbula do rei outono funcionou. Mas ele disse: “Os protocolos estão em vigor por uma razão. Não os abandonaremos ao caos. ” Hunt exigiu: "Vocês dois estão brincando comigo?"

O sol da tarde avançava em direção ao horizonte. Ele não queria pensar em quanto pior ficaria quando a noite caísse. "Eu não me importo se eles não quiserem", Tharion estava gritando em seu telefone. "Diga a eles para irem para a praia ." Uma pausa. “ Então diga a eles para levarem qualquer um que possam carregar para a superfície! " Isaiah estava no telefone do outro lado da sala. “Não, esse tempo foi apenas um feitiço que deu errado, Naomi. Sim, fez com que os Gates se abrissem. Não, pegue a 33ª na Praça Velha. Leve-os para o Old Square Gate agora mesmo. Eu não me importo se todos eles forem rasgados em pedaços ... Isaiah afastou o telefone do ouvido, piscando na tela. Os olhos de Isaiah encontraram os de Hunt. “O CBD está sitiado. Os 33 estão sendo massacrados. ” Ele não pensou se Naomi tinha acabado de ser uma delas ou simplesmente havia perdido o telefone na luta. Ruhn e Flynn discaram número após número. Ninguém respondeu. Como se os líderes Fae deixados na cidade também estivessem mortos. Sabine conseguiu. "Ithan - relatório." Declan silenciosamente remendou o número de Sabine até os alto-falantes da sala. A respiração ofegante de Ithan Holstrom preencheu o espaço, sua localização pingando do lado de fora do impenetrável Den. Sobrenatural, rosnados selvagens que não pertencem a lobos cortam entre suas palavras. “Eles estão fodendo por toda parte . Mal podemos mantê-los afastados ... "Mantenha posições", Sabine ordenou. "Mantenha suas posições e aguarde mais pedidos." Humanos e Vanir estavam correndo, crianças nos braços, para qualquer abrigo aberto que pudessem encontrar. Muitos já estavam fechados, selados pelas pessoas frenéticas lá dentro. Hunt perguntou a Isaiah: "Quanto tempo até o dia 32 poderá sair de Hilene?" "Uma hora", respondeu o anjo, os olhos na tela. No massacre, na cidade em pânico. "Eles serão tarde demais." E se Naomi estava caída, ferida ou morta ... Foda-se .

Flynn trovejou para alguém ao telefone: - Coloque o Portão das Rosas cercado agora . Você está apenas entregando a cidade a eles. Hunt examinou o derramamento de sangue e analisou as poucas opções da cidade. Eles precisariam de exércitos para cercar todos os sete Gates que se abriram para Hel - e encontrar uma maneira de fechar esses portais. A hipóxia se levantou de seu assento. Ela estudou as telas com determinação sombria e disse calmamente em seu telefone: - Vistase e saia. Estamos entrando. Todos se viraram para ela. A jovem rainha não pareceu notar. Ela apenas ordenou quem estava na linha: “Para a cidade. Agora."

Sabine sibilou: "Vocês todos serão massacrados." E tarde demais, Hunt não dizer. Hypaxia encerrou a ligação e apontou para uma tela na parede esquerda, com as imagens da Praça Velha. "Prefiro morrer como ela do que assistir inocentes morrerem enquanto estou sentado aqui." Hunt virou-se para onde ela apontou, os pelos do pescoço subindo. Como se soubesse o que veria. Ali, correndo pelas ruas na jaqueta de couro de Danika, espada em uma mão e arma na outra, estava Bryce. Fugindo não do perigo, mas dentro dele. Ela rugiu algo, repetidamente. Declan trancou os feeds, mudando de câmera para câmera para segui-la pela rua. "Acho que consigo captar o áudio dela e isolar a voz dela contra o ruído ambiente", disse ele a ninguém em particular. E depois“ Entre nos abrigos! Ela estava gritando. Suas palavras ecoaram em todas as partes da sala. Pato, barra, tiro. Ela se moveu como se tivesse treinado com o Aux a vida toda. “ Entre agora! - ela berrou, girando para mirar em um demônio alado apagando o sol zombeteiro e dourado da tarde. Sua arma disparou e a criatura gritou, entrando em um beco. Os dedos de Declan voaram no teclado enquanto ele a mantinha na tela. "Onde diabos ela está indo?" Fury disse. Bryce continuou correndo. Mantido atirando. Ela não errou. Hunt olhou para os arredores e percebeu para onde estava indo. Para o lugar mais indefeso de Crescent City, cheio de humanos sem

Magia. Nenhum presente ou força sobrenatural.

"Ela está indo para o Meadows", disse Hunt. Era pior do que qualquer coisa que Bryce tivesse imaginado. Seu braço estava entorpecido pela picada da arma toda vez que ela disparava, um sangue fedorento a cobria, e não havia fim para os dentes estalando; as asas de couro; os olhos furiosos e sem luz. A tarde sangrou em direção a um pôr do sol vibrante, o céu logo combinando com o sangue nas ruas. Bryce correu, sua respiração afiada como uma faca no peito. Sua arma acabou. Ela não perdeu tempo procurando munição que não tinha deixado. Não, ela apenas atirou a arma contra um demônio preto alado que voou para ela, derrubando- a de maneira descontrolada e tirando a espingarda do ombro. Rifle de caça. Seu aroma de cedro e chuva a envolveu enquanto ela bombeava o cano, e quando o demônio voltou em seu caminho, mandíbulas estalando, ela disparou. Sua cabeça foi decapada com um spray de vermelho. Ainda assim, ela continuou a trabalhar na cidade. Passados os poucos abrigos ainda abertos , cujos ocupantes estavam fazendo o

possível para defender as entradas. Para ganhar tempo para os outros entrarem. Outro demônio lançado de um telhado, garras curvas alcançando-a Bryce passou a espada de Danika para cima, dividindo a pele cinza manchada do demônio do intestino ao pescoço. Ele bateu na calçada atrás dela, asas de couro estalando embaixo dela, mas ela já estava se movendo novamente. Continue. Ela tinha que continuar. Todo o seu treinamento com Randall, todas as horas entre os pedregulhos e pinheiros das montanhas ao redor de sua casa, todas as horas na prefeitura, tudo era para isso.

84

Hunt não conseguia tirar os olhos do feed de Bryce lutando pela cidade. O telefone de Hypaxia tocou em algum lugar à sua esquerda, e a rainha bruxa atendeu antes que o primeiro toque terminasse. Ouvido. "Como assim, as vassouras são destruídas?" Declan remendou sua ligação para os alto-falantes, para que todos pudessem ouvir a voz trêmula da bruxa do outro lado da linha. “Eles estão todos em lascas, Majestade. O arsenal do centro de conferências também. As armas, as espadas - os helicópteros também. Os carros. Tudo isso, destruído. O medo encolheu-se no intestino de Hunt quando o rei do outono murmurou: "Micah". O Arcanjo deve ter feito isso antes de sair, silenciosamente e sem ser visto. Antecipando mantê-los afastados enquanto experimentava o poder do chifre. Com o Bryce. "Eu tenho um helicóptero", disse Fury. "Eu mantive fora do local." Ruhn se levantou. "Então nos mudamos agora." Ainda levaria trinta minutos para chegar lá. "A cidade é um matadouro", dizia Sabine ao telefone. "Mantenha suas postagens em Moonwood e FiRo!"

Todos os maços no Aux estavam ligados à chamada, capazes de se ouvir. Com algumas teclas, Declan ligou o telefone de Sabine ao sistema na sala de conferências para que o Aux pudesse ouvir todos eles também. Mas alguns pacotes pararam de responder por completo. Hunt retrucou Sabine: - Leve uma porra de matilha de lobos para a Praça Velha agora! Mesmo com o helicóptero de Fury, ele seria tarde demais. Mas se a ajuda pudesse

pelo menos alcançar Bryce antes de seguir sozinha para a casa dos charnel que seria o Meadows Sabine retrucou: - Não resta mais lobos para a Praça Velha! " Mas a prima dos lobos finalmente se mexeu e apontou um dedo antigo e retorcido para a tela. Para os feeds. E ele disse: "Um lobo permanece na Praça Velha". Todo mundo olhou então. Para onde ele apontou. Para quem ele apontou. Bryce correu através do massacre, a espada brilhando a cada golpe e pato e barra. Sabine engasgou. "Essa é a espada de Danika que você está sentindo, pai—" Os olhos desgastados pela idade do Prime piscaram sem ver a tela. A mão dele se curvou no peito. "Um lobo." Ele bateu no coração. Ainda Bryce lutou em direção a Meadows, ainda assim ela interferia em qualquer um que fugisse para os abrigos, comprando a eles um caminho para a segurança. "Um verdadeiro lobo." A garganta de Hunt se apertou ao ponto da dor. Ele estendeu a mão para Isaías. "Me passa seu telefone." Isaiah não o questionou e não disse uma palavra quando a entregou. Hunt discou um número que memorizou, já que não ousara armazená-lo em seus contatos. A ligação tocou e tocou antes de finalmente terminar. "Acho que isso é importante?" Hunt não se incomodou em se identificar quando rosnou: "Você me deve um maldito favor de Deus" . A Rainha Víbora apenas disse, diversão revestindo sua voz rica, "Oh?" Dois minutos depois, Hunt levantou-se da cadeira, com a intenção de seguir Ruhn até o helicóptero de Fury, quando o telefone de Jesiba tocou. A feiticeira anunciou, a voz tensa: "É Bryce." Hunt virou a cabeça para a câmera e, com certeza, Bryce enfiou o telefone na alça do sutiã por cima do ombro, provavelmente deixando-o no alto-falante. Ela passou por carros abandonados enquanto atravessava a fronteira para Asphodel Meadows. O sol começou a se pôr, como se o próprio Solas os estivesse abandonando. “Coloque os alto-falantes nos alto-falantes e faça a ligação com as linhas Aux”, ordenou Jesiba a Declan e atendeu o telefone.

"Bryce?" A respiração ofegante de Bryce estava cansada. Seu rifle estalou como trovão. “Diga a quem estiver na cúpula que preciso de apoio em Meadows;

indo para o abrigo perto do Portão Mortal. ” Ruhn saltou escada abaixo e correu direto para o alto-falante no centro da mesa. Ele disse: “Bryce, é um massacre. Entre nesse abrigo antes que todos se fechem ... Seu rifle disparou e outro demônio caiu. Mas mais varreu os portões e entrou na cidade, manchando as ruas de sangue tão certo quanto o vibrante pôr do sol agora manchava o céu. Bryce se escondeu atrás de uma lixeira para se esconder enquanto atirava de novo e de novo. Recarregado. "Não há backup para o Asphodel Meadows", disse Sabine. "Todo pacote está estacionado-" “ Há crianças aqui! Bryce gritou. "Há bebês !" A sala ficou em silêncio. Um tipo mais profundo de horror se espalhou por Hunt como tinta na água. E então uma voz masculina ofegou nos alto-falantes: "Estou indo, Bryce." O rosto ensanguentado de Bryce amassou quando ela sussurrou: "Ithan?" Sabine rosnou: "Holstrom, fique no seu maldito posto ..." Mas Ithan disse novamente, desta vez com mais urgência: “Bryce, eu vou. Espere . Uma pausa. Então ele acrescentou: "Estamos todos chegando". Os joelhos de Hunt tremeram quando Sabine berrou em Ithan: Você está desobedecendo uma ordem direta de sua ... Ithan interrompeu a ligação. E todo lobo sob seu comando encerrou sua conexão também. Os lobos podem estar em Meadows em três minutos. Três minutos através de Hel, através do massacre e morte. Três minutos em um flat-out corrida, uma corrida para salvar os mais indefesos entre eles.

As crianças humanas. Os chacais se juntaram a eles. Os coiotes. Os cães selvagens e cães comuns. As hienas e os dingos. As raposas. Era quem eles eram. Quem eles sempre foram. Defensores daqueles que não podiam se proteger. Defensores dos pequenos, dos jovens. Shifter ou verdadeiro animal, essa verdade estava gravada na alma de todo cão. Ithan Holstrom correu em direção a Asphodel Meadows com o peso de essa história atrás dele, queimando em seu coração. Ele rezou para que não fosse tarde demais.

85

Bryce sabia que era uma sorte estúpida que a mantinha viva. E pura adrenalina que a fez focar sua mira tão claramente. Calmamente. Mas a cada quarteirão que ela limpava enquanto o pôr do sol se aprofundava, suas pernas se moviam mais lentamente. Suas reações ficaram para trás. Seus braços doíam, ficando chumbo. Cada puxão do gatilho exigia um pouco mais de esforço. Só mais um pouco - era tudo o que ela precisava. Só mais um pouco, até que ela pudesse garantir que todos em Asphodel Meadows entrassem em um abrigo antes de fecharem todos. Não demoraria muito agora. O abrigo no meio do quarteirão permaneceu aberto, figuras segurando a linha em frente a ele, enquanto famílias humanas avançavam. O Portão Mortal ficava a alguns quarteirões para o norte - ainda aberto para Hel. Então Bryce se plantou no cruzamento, embainhando a espada de Danika enquanto levava novamente o rifle de Hunt ao ombro. Ela tinha seis rodadas restantes.

Ithan estaria aqui em breve. A qualquer momento agora. Um demônio surgiu de uma esquina, dedos com garras arrancando linhas nos paralelepípedos. O rifle atingiu seu ombro enquanto ela disparava. O demônio ainda estava caindo, deslizando pelo chão, quando ela apontou o rifle e disparou novamente. Outro demônio caiu. Quatro balas restantes. Atrás dela, os humanos gritavam ordens. Pressa! Para o abrigo! Largue a bolsa e corra! Bryce atirou em um demônio voando pelo cruzamento, direto para o abrigo. O demônio desceu seis metros da entrada. Os humanos terminaram.

Dentro da boca aberta do abrigo, crianças gritavam, bebês choravam. Bryce atirou novamente. Novamente. Novamente. Outro demônio correu pela esquina, correndo para ela. O gatilho clicou. Fora. Feito. Esvaziar. O demônio pulou, mandíbulas se abrindo para revelar duas fileiras de dentes afiados como punhal. Apontando para sua garganta. Bryce mal teve tempo de levantar o rifle e enfiá-lo entre as mandíbulas abertas. Metal e madeira gemeram, e o mundo se inclinou com o impacto.

Ela e o demônio bateram nas pedras, seus ossos latindo de dor. O demônio apertou o rifle. Ele partiu em dois.

Bryce conseguiu se atirar para trás, debaixo do demônio, enquanto cuspia os pedaços do rifle. Maw vazando saliva nas ruas ensanguentadas, avançou nela. Parecia saborear cada passo. Com a espada embainhada, Bryce pegou a faca na coxa. Como se fosse fazer alguma coisa, como se fosse parar com isso O demônio afundou em seus quadris, preparando-se para a matança. O chão tremeu atrás dela quando Bryce angulou seu pulso, a lâmina inclinada para cima. Uma espada mergulhou na cabeça cinza do demônio. Uma espada maciça, com pelo menos um metro e meio de comprimento, carregada por uma figura masculina alta e blindada. Luzes azuis brilhavam ao longo da lâmina. Mais olhou ao longo da elegante armadura preta e um capacete a condizer. E através do peito do homem, brilhava um emblema de uma cobra impressionante. Um dos guarda-costas Fae da rainha Viper. Seis outros passaram correndo por ele, os paralelepípedos tremendo sob seus pés, armas e espadas sacadas. Nenhum estupor cheio de veneno a ser visto. Apenas precisão letal. E com os guardas Fae da rainha víbora, lobos, raposas e caninos de todas as raças passavam, lançando-se na briga. Bryce ficou de pé, acenando com a cabeça para o guerreiro que a salvara. O homem Fae apenas girou, suas mãos envoltas em metal agarrando um demônio pelos ombros e separando-o com um poderoso grito. Ele rasgou o demônio em dois. Mas mais do pior de Hel trovejou e disparou para eles. Então Bryce libertou a espada de Danika novamente de suas costas.

Ela desejou força no braço, apoiando os pés enquanto outro demônio galopava pela rua para ela. Os shifters caninos enfrentavam demônios por toda parte, formando uma barreira de pêlos, dentes e garras entre a horda que se aproximava e o abrigo atrás deles. Bryce fingiu sair, passando a espada para cima quando o demônio se apaixonou por ela. Mas a lâmina não rompeu os ossos e os órgãos macios e vulneráveis abaixo. A criatura rugiu, girando e se lançou de novo. Ela cerrou os dentes e ergueu a espada em desafio, o demônio frenético demais para perceber que ela se deixara tornar a distração. Enquanto o lobo cinzento maciço atacava por trás. Ithan invadiu o demônio em uma explosão de dentes e garras, tão rápido e brutal que momentaneamente a atordoou. Ela havia esquecido o quão enorme ele era nessa forma - todos os shifters eram pelo menos três vezes o tamanho de animais normais, mas Ithan sempre fora maior. Exatamente como seu irmão.

Ithan cuspiu a garganta do demônio e se mexeu, o lobo se tornando um homem alto em um flash de luz. O sangue cobria sua camiseta e jeans azul -marinho tanto quanto suas próprias roupas, mas antes que eles pudessem falar, seus olhos castanhos brilharam com alarme. Bryce torceu, recebido pelo hálito rançoso de um demônio quando ele a bombardeou. Ela abaixou e empurrou a espada para cima, o grito do demônio quase estourando seus ouvidos quando ela deixou a besta arrastar sua barriga pela lâmina. Estripando. Gore respingou seus tênis, suas perneiras rasgadas, mas ela se certificou de que a cabeça do demônio estivesse rolando antes de girar para Ithan. Assim como ele puxou uma espada de uma bainha nas costas e dividiu outro demônio. Seus olhares se mantiveram, e todas as palavras que ela precisava dizer ficaram ali. Ela também os viu nos olhos dele, quando ele percebeu de quem era a jaqueta e a espada.

Mas ela ofereceu um sorriso sombrio. Mais tarde. Se eles de alguma forma sobrevivessem a isso, se pudessem durar mais alguns minutos e entrar no abrigo ... Eles falavam então. Ithan assentiu, compreendendo. Bryce sabia que não era só a adrenalina que a alimentava quando ela se lançou de volta à carnificina. "Os abrigos fecham em quatro minutos", anunciou Declan à sala de conferências. "Por que o seu helicóptero não chegou?" Ruhn perguntou a Fury. Ele ficou,

Flynn subindo com ele.

Axtar checou o telefone. "Está a caminho de ... " As portas no topo do poço se abriram e Sandriel entrou no vento da tempestade. E não havia sinal de seu triarii ou Pollux enquanto descia as escadas. Ninguém falou. Hunt se preparou quando ela olhou em sua direção, sentada entre um agora Ruhn e Hypaxia. As algemas gorsianas estavam sobre a mesa diante dele. Mas ela simplesmente voltou ao seu lugar na mesa mais baixa. Ela tinha maiores preocupações em mãos, ele supôs. Sua atenção disparou entre as telas, feeds e atualizações, Sandriel disse: “Não há nada que possamos fazer pela cidade com os Gates abertos para Hel. Temos ordens de permanecer aqui. Ruhn começou. "Nós somos necessários -" "Nós devemos permanecer aqui ." As palavras ecoaram como um trovão pela sala. "Os Asteri estão enviando ajuda." Hunt cedeu na cadeira e Ruhn afundou-se ao lado dele. "Obrigada, porra", o príncipe murmurou, esfregando as mãos trêmulas sobre o rosto.

Eles devem ter despachado a Guarda Asteriana, então. E mais reforços. Talvez o triarii de Sandriel tivesse ido para Lunathion. Todos eles podem ser idiotas psicóticos, mas pelo menos eles poderiam se defender em uma briga. Porra, o Hammer sozinho seria uma bênção para a cidade agora.

"Três minutos até o fechamento do abrigo", disse Declan. No caos geral da transmissão de áudio que Declan havia puxado, o uivo de um shifter disparou, alertando todos para que estivessem em segurança. Para abandonar a fronteira que haviam estabelecido contra a horda e correr como Hel para a porta de metal ainda aberta . Os humanos ainda estavam fugindo, no entanto. Adultos carregando crianças e animais de estimação correram para a abertura, pouco maiores que uma porta de garagem para um carro . Os guerreiros da Rainha Víbora e alguns lobos permaneceram no cruzamento. "Dois minutos", disse Declan. Bryce e Ithan lutaram lado a lado. Onde um tropeçou, o outro não falhou. Onde um isca um demônio, o outro o executou. Uma sirene tocou na cidade. Um aviso. Ainda Bryce e Ithan seguraram a esquina. "Trinta segundos", disse Declan. "Vá", insistiu Hunt. "Vá, Bryce."

Ela estripou um demônio, girando finalmente em direção ao abrigo, Ithan se movendo com ela. Bom, ela entraria e poderia esperar até que a Guarda Asteriana chegasse para limpar esses filhos da puta. Talvez eles soubessem como selar os vazios nos Gates. A porta do abrigo começou a se fechar. "Eles estão longe demais", disse Fury calmamente. "Eles vão conseguir", Hunt resmungou, enquanto olhava a distância entre a porta lentamente se fechando e as duas figuras correndo por ela, os cabelos ruivos de Bryce uma faixa atrás dela. Ithan tropeçou, e Bryce agarrou sua mão antes que ele pudesse cair. Um corte desagradável brilhou no lado de Ithan, o sangue encharcando sua camiseta. Como o homem estava correndo A porta estava meio fechada. Perdendo polegadas a cada segundo. Uma mão com garras humanóides do lado de dentro enrolada em sua borda. Múltiplos pares. E então um jovem lobo de cabelos castanhos estava lá, os dentes cerrados, o rosto tremoço, rugindo quando ela se lançou contra o inevitável. Como todos os lobos atrás dela agarraram a porta deslizante e tentaram abrandar.

- Quinze segundos - sussurrou Declan. Bryce correu e correu e correu.

Um a um, os lobos da matilha de Ithan perderam o controle sobre a porta. Até que apenas uma jovem fêmea a segurasse, um pé apoiado na parede de concreto, berrando em desafio. Ithan e Bryce cobraram pelo abrigo, o foco do lobo unicamente na porta do abrigo. Apenas três pés de espaço restavam. Não há espaço suficiente para os dois. O olhar de Bryce disparou no rosto de Ithan. A tristeza encheu seus olhos. E determinação. "Não", Hunt respirou. Sabendo exatamente o que ela faria. Bryce ficou para trás apenas um passo. Apenas o suficiente para usar suas forças Fae para empurrar Ithan para frente. Para salvar o irmão de Connor Holstrom. Ithan virou-se para Bryce, os olhos brilhando de raiva, desespero e tristeza, mão estendida, mas tarde demais. A porta de metal se fechou com um estrondo que parecia ecoar pela cidade. Que foi ecoado em toda a cidade, como todas as portas abrigo fechou no último.

Seu impulso era grande demais para desacelerar. Bryce bateu na porta de metal, grunhindo de dor.

Ela se virou no lugar, o rosto manchado de cor. Procurando por opções e chegando vazio. Hunt leu no rosto dela, então. Pela primeira vez, Bryce não tinha ideia do que fazer. Cada parte de Bryce tremeu quando ela se escondeu na pequena alcova antes do abrigo, o pôr do sol uma vibrante lavagem de laranja e rubi - como o último grito de guerra do mundo antes da noite que se aproximava. Os demônios seguiram em frente, mas mais viriam. Em breve. Enquanto os Gates mantivessem esses portais para Hel, eles nunca parariam de vir.

Alguém - provavelmente Ithan - começou a bater na porta do abrigo atrás dela. Como se ele abrisse caminho, abra uma passagem para ela entrar. Ela ignorou o som. Os guerreiros da Rainha Víbora eram relâmpagos de metal e luz no final da rua, ainda lutando. Alguns caíram, montes de armadura fumegante e sangue. Se conseguisse chegar ao apartamento, havia encantamentos suficientes para protegê-la e a qualquer outra pessoa que pudesse entrar. Mas estava a vinte quarteirões de distância. Poderia muito bem ter sido trinta milhas. Uma ideia surgiu, e ela a ponderou, considerando. Ela poderia tentar. Ela teve que tentar. Bryce respirou fundo. Na mão, a espada de Danika tremia como uma cana ao vento.

Ela poderia fazer isso. De alguma forma, ela encontraria um caminho. Ela pulou nas ruas escorregadias de sangue , com a espada pronta para atacar. Ela não olhou para o abrigo atrás dela quando começou a correr, a memória cega da grade da cidade afundando para guiá-la no caminho mais rápido. Um rosnado retumbou ao virar da esquina, e Bryce mal levantou a espada a tempo de interceptar o demônio. Ela cortou parcialmente o pescoço e estava correndo novamente antes que atingisse completamente o chão. Ela tinha que continuar andando. Tinha que chegar à Praça Velha Shifters mortos e soldados da Rainha Víbora jaziam nas ruas. Ainda mais humanos mortos ao seu redor. A maioria em pedaços. Outro demônio saiu do céu vermelho— Ela gritou quando bateu nas costas, batendo-a em um carro com tanta força que as janelas se quebraram. Ela teve um segundo para abrir a porta do lado do passageiro e entrar antes que ela caísse novamente. Atacou o carro.

Bryce passou por cima dos braços e do câmbio, procurando a porta do motorista . Ela puxou a maçaneta e meio caiu na rua, o demônio tão distraído com triturar os pneus do lado oposto que não a viu cambalear. A praça velha. Se ela pudesse chegar à Praça Velha Dois demônios correram para ela. A única coisa que ela pôde fazer foi correr quando a luz começou a desaparecer. Sozinho. Ela estava sozinha aqui fora.

86

A cidade estava começando a ficar quieta. Toda vez que Declan verificava o áudio em outro distrito, mais gritos diminuíam, cortados um a um.

Não de qualquer calma ou salvação, Hunt sabia. Os vazios nos portões permaneceram abertos. O pôr do sol deu lugar a céus roxos machucados. Quando a noite verdadeira caía, ele podia imaginar que tipo de horrores Hel iria passar. O tipo que não gostava da luz, que havia sido criado e aprendido a caçar no escuro. Bryce ainda estava lá fora. Um erro, um passo em falso, e ela estaria morta. Não haveria cura, nem regeneração. Não sem a gota. Ela atravessou a fronteira da Praça Velha. Mas ela não correu por segurança. Não, ela parecia estar correndo para o Portal do Coração, onde o fluxo de demônios havia parado. Como se Hel estivesse realmente esperando a verdadeira noite começar antes de seu segundo turno. Seu coração trovejou quando ela parou no quarteirão do portão. Quando ela entrou na alcova de um abrigo próximo. Iluminada pela primeira luz da lâmpada montada do lado de fora, ela deslizou para o chão, sua espada frouxamente agarrada em uma mão. Hunt conhecia aquela posição, esse ângulo da cabeça. Um soldado que havia travado uma batalha boa e difícil. Um soldado que estava exausto, mas levaria esse momento, este último momento, para se reunir antes de sua posição final. Hunt arreganhou os dentes para a tela. - Levante-se, Bryce .

Ruhn estava balançando a cabeça, o terror severo em seu rosto. O rei do outono não disse nada. Não fez nada enquanto observava a filha no feed que Declan colocava na tela principal. Bryce enfiou a mão na blusa para pegar o telefone. Suas mãos tremiam tanto que ela mal conseguia segurar. Mas ela apertou um botão na tela e o levou ao ouvido. Hunt também sabia o que era aquilo. Sua última chance de dizer adeus a seus pais, seus entes queridos. Um leve toque soou na sala de conferências. Da mesa no centro. Hunt olhou para Jesiba, mas seu telefone permaneceu escuro. Ruhn ficou escuro também. Todos ficaram em silêncio quando Sandriel puxou um telefone do bolso. Telefone do Hunt. Sandriel olhou para ele, choque afrouxando seu rosto. Todo pensamento passou pela cabeça de Hunt.

"Dê o telefone para ele", disse Ruhn suavemente. Sandriel apenas olhou para a tela. Debate. - Dê a porra do telefone para ele - ordenou Ruhn.

Sandriel, para choque de Hunt, fez. Com mãos trêmulas, ele atendeu. "Bryce?" No vídeo, ele podia ver seus olhos arregalados. "Caçar?" Sua voz era tão crua. "Eu pensei que iria para o correio de áudio" "A ajuda está chegando em breve, Bryce." O terror gritante em seu rosto quando ela examinou a última luz do sol o destruiu. "Não, não, será tarde demais." “Não vai. Preciso que você se levante, Bryce. Chegue a um local mais seguro. Você não ir mais perto desse Gate “. Ela mordeu o lábio, tremendo. "Ainda está aberto -" “Vá para o seu apartamento e fique lá até a ajuda chegar . ” O terror pânico no rosto endurecido em algo calmo em sua ordem. Focado. Boa. "Hunt, preciso que você ligue para minha mãe." "Não comece a se despedir desse tipo " "Eu preciso que você ligue para minha mãe", disse ela calmamente. “Eu preciso que você diga a ela que a amo, e que tudo o que sou é por causa dela. Sua força, coragem e amor. E sinto muito por todas as besteiras que eu a fiz passar. "Pare-"

"Diga ao meu pai ...", ela sussurrou. O rei do outono endureceu. Olhou de volta para Hunt. “Diga a Randall,” ela esclareceu, “que eu estou tão orgulhosa que tenho que chamá-lo de meu pai. Que ele era o único que importava.

Hunt poderia jurar que algo como vergonha esvoaçava no rosto do rei outono. Mas Hunt implorou: "Bryce, você precisa se mudar para um terreno mais seguro agora ". Ela não fez isso. “Diga a Fury que sinto muito por ter mentido. Que eu teria contado a verdade eventualmente. Do outro lado da sala, o assassino tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. "Diga a Juniper ..." A voz de Bryce quebrou. "Diga a ela obrigado - por aquela noite no telhado." Ela engoliu um soluço. “Diga a ela que eu sei agora por que ela me impediu de pular. Era para que eu pudesse chegar aqui - para ajudar hoje. ” O coração de Hunt se partiu completamente. Ele não sabia, não imaginara que as coisas tivessem sido tão ruins para ela ... Pela pura devastação no rosto de Ruhn, seu irmão também não sabia. "Diga a Ruhn que eu o perdoo", disse Bryce, tremendo de novo. Lágrimas escorreram pelo rosto do príncipe. "Eu o perdoei há muito tempo", disse Bryce. “Eu simplesmente não sabia como contar a ele. Diga a ele que sinto muito por ter

escondido a verdade e que só o fiz porque o amo e não queria tirar nada dele. Ele sempre será o melhor de nós. A agonia no rosto de Ruhn se transformou em confusão. Mas Hunt não aguentou. Ele não aguentou outra palavra disso. "Bryce, por favor" "Caçar." O mundo inteiro ficou quieto. "Eu estava esperando por você." "Bryce, querida, volte para o seu apartamento e me dê uma hora e-" "Não", ela sussurrou, fechando os olhos. Ela colocou a mão no peito. Sobre o coração dela. "Eu estava esperando por você - aqui." Hunt não pôde parar suas próprias lágrimas então. "Eu estava esperando por você também." Ela sorriu, enquanto chorava novamente. "Por favor", implorou Hunt. “Por favor, Bryce. Você tem que ir agora . Antes que mais surjam. Ela abriu os olhos e se levantou quando a verdadeira noite caiu. De frente para o portão na metade do quarteirão. “Eu te perdoo - pela merda com o sintetizador. Por tudo isso. Nada disso importa. Não mais." Ela terminou a ligação e

encostou a espada de Danika contra a parede da alcova do abrigo. Colocou o telefone com cuidado no chão ao lado dele. Hunt disparou de seu assento. "BRYCE - " Ela correu para o portão.

87

"Não", Ruhn dizia repetidamente. "Não, não -" Mas Hunt não ouviu nada. Não senti nada. Tudo desmoronou dentro dele no momento em que ela desligou. Bryce pulou a cerca ao redor do portão e parou diante de seu arco imponente. Diante do terrível vazio negro dentro dela. Um leve brilho branco começou a brilhar ao seu redor. "O que é isso?" Fúria sussurrou. Cintilou, ficando mais brilhante durante a noite. O suficiente para iluminar as mãos delgadas, segurando uma luz brilhante e pulsante diante do peito. A luz vinha de seu peito - fora puxada de dentro. Como se tivesse habitado dentro dela o tempo todo. Os olhos de Bryce estavam fechados, seu rosto sereno. O cabelo dela flutuava acima da cabeça. Pedaços de detritos flutuavam ao redor dela também. Como se a gravidade tivesse deixado de existir. A luz que ela segurava era tão forte que lançou o resto do mundo em cinzas e negros. Lentamente, seus olhos se abriram, âmbar ardendo como os primeiros raios puros do amanhecer. Um sorriso suave e secreto apareceu em sua boca. Os olhos dela se ergueram para o portão pairando acima dela. A luz entre suas mãos ficou mais forte. Ruhn caiu de joelhos. "Eu sou Bryce Quinlan", disse ela ao Portão, ao vazio, a todos os Hel atrás dele. Sua voz era serena - sábia e rindo. "Herdeiro dos Fae nascidos nas estrelas."

O chão deslizou por baixo de Hunt quando a luz entre suas mãos, a estrela que ela retirara de seu coração despedaçado, brilhou tão brilhante quanto o sol.

Danika se ajoelhou no asfalto, as mãos entrelaçadas atrás dos cabelos ensopados de sangue . Os dois ferimentos de bala na perna haviam parado de vazar sangue, mas Bryce sabia que as balas permaneciam alojadas na parte superior da coxa. A dor do ajoelhamento tinha que ser insuportável. - Seu idiota - o cuspidor cuspiu nela, abrindo a câmara de sua arma com precisão brutal. As balas estavam a caminho - assim que seu associado as encontrasse, essa arma seria carregada.

A agonia no braço machucado de Bryce era secundária. Tudo isso era secundário a essa arma. A motocicleta ardia em chamas a dez metros de distância, o rifle jogado ainda mais longe no mato árido. No final da estrada, o semitruck em marcha lenta, seu porão de carga cheio de todos aqueles animais petrificados a caminho de deuses sabia onde.

Eles falharam. A tentativa selvagem de resgate falhou. Os olhos caramelo de Danika encontraram os do trocador de pó. O líder desse horrível círculo de contrabando. O homem responsável por esse momento, quando os tiroteios que ocorreram a 160 quilômetros por hora os atacaram. Danika estava dirigindo a motocicleta, um braço preso na perna de Bryce para segurá-la firme enquanto ela apontava o rifle. Tirou os dois sedãs dos asps cheios de machos igualmente odiosos, com a intenção de machucar e vender esses animais. Eles estavam se aproximando da semi-corrida quando o homem antes deles conseguiu acertar os pneus da motocicleta.

A motocicleta capotou e Danika reagiu com a velocidade de um lobo. Ela envolveu seu corpo em torno de Bryce. E levado o peso do impacto. Sua pele desfiada, a pélvis fraturada - tudo graças a isso. - Bryce - Danika sussurrou, as lágrimas escorrendo pelo rosto agora quando a realidade dessa colossal foda se instalou. - Bryce, eu te amo. E me desculpe. Bryce balançou a cabeça. "Eu não me arrependo." A verdade. E então o associado do aspirador chegou, com balas na mão. O tilintar deles quando eles carregaram na arma ecoou pelos ossos de Bryce. Danika chorou. "Eu te amo, Bryce." As palavras ondularam entre eles. Abriu o coração de Bryce. "Eu te amo", Danika disse novamente.

Danika nunca disse essas palavras para ela. Nem uma vez em quatro anos de faculdade. Nem uma vez para ninguém, Bryce sabia. Nem mesmo Sabine. Especialmente Sabine. Bryce observou as lágrimas rolarem no rosto orgulhoso e feroz de Danika. Uma fechadura se abriu no coração de Bryce. A alma dela. "Feche os olhos, Danika", disse ela suavemente. Danika apenas a encarou. Só por isso. Somente para Danika ela faria isso, arriscaria isso. O cascalho ao redor de Bryce começou a tremer. Começou a flutuar para cima. Os olhos de Danika se arregalaram. O cabelo de Bryce flutuava como se estivesse debaixo d'água. No espaço profundo.

O metralhador terminou de carregar as balas e apontou a arma para o rosto de Danika. Seu colega sorriu um passo atrás dele. Bryce sustentou o olhar de Danika. Não desviou o olhar quando ela disse novamente: "Danika, feche seus olhos." Tremendo, Danika obedeceu. Apertouos.

O metralhadora aspirou a segurança da arma, nem mesmo olhando para Bryce e os detritos que flutuavam em direção ao céu. "Sim, é melhor você fechar os olhos, você-" Bryce explodiu. Uma luz branca e ofuscante rompeu com ela, liberada daquele lugar secreto em seu coração. Bem nos olhos do aspirador de pó. Ele gritou, arranhando seu rosto. Brilhando forte como o sol, Bryce se moveu. Dor esquecida, ela tinha o braço dele nas mãos em um piscar de olhos. Torceu para que ele largou a arma na palma da mão dela. Outro movimento e ele estava esparramado no asfalto. Onde ela disparou a bala destinada a Danika em seu coração. Seu cúmplice estava gritando de joelhos e arranhando os olhos. Bryce atirou novamente. Ele parou de gritar. Mas Bryce não parou de queimar. Não como ela correu para o táxi do semi -para o aspirador final agora tentando ligar o motor. Danika tremia no chão, as mãos sobre a cabeça, os olhos fechados contra o brilho.

O cambiador de aspirador desistiu do motor e fugiu da cabine, correndo pela estrada. Bryce mirou, como Randall lhe ensinara, e esperou que o tiro chegasse até ela. Outro estalo da arma. O macho caiu. Bryce ficou em chamas por um longo momento, o mundo ficou pálido.

Devagar, com cuidado, ela colocou a luz de volta em si mesma. Abafado, o segredo que ela e seus pais mantiveram por tanto tempo. De seu pai, dos Asteri, de Midgard. De Ruhn. A pura luz de uma estrela - de outro mundo. De muito, muito tempo atrás. O presente dos antigos Fae, renasceu novamente. Luz, mas nada além disso. Não é um Asteri, que possuía poder brutal das estrelas. Apenas luz. Isso não significava nada para ela. Mas os presentes Starborn, o título - eles sempre significaram algo para Ruhn. E na primeira vez que o conheceu, pretendera compartilhar seu segredo com ele. Ele tinha sido gentil, alegre por encontrar uma nova irmã. Ela soube instantaneamente que podia confiar nele com essa coisa secreta e oculta. Mas então ela viu a crueldade do pai. Viu como aquele presente de Starborn dava ao irmão a menor vantagem contra aquele maldito monstro. Viu o orgulho que seu irmão negou, mas sem dúvida sentiu ser nascido em estrela, abençoado e escolhido por Urd. Ela não conseguiu contar a verdade a Ruhn. Mesmo depois que as coisas desmoronaram, ela escondeu. Nunca diria a ninguém - alguém mesmo. Exceto Danika.

Céus azuis e oliveiras voltaram a se filtrar, a cor retornando ao mundo enquanto Bryce escondia a última luz das estrelas dentro do peito. Danika ainda tremia no asfalto. "Danika", disse Bryce. Danika tirou as mãos do rosto. Abriu os olhos. Bryce esperou o terror que sua mãe havia alertado, se alguém descobrisse o que ela carregava. A luz estranha e terrível que viera de outro mundo. Mas havia apenas admiração no rosto de Danika. Maravilha - e amor. Bryce estava diante do Portão, segurando a estrela que ela mantinha escondida dentro de seu coração, e deixou a luz crescer. Deixe fluir para fora do peito, sem restrições e pura. Mesmo com o vazio a meros pés de distância, Hel apenas um passo além, uma estranha sensação de calma a percorreu. Ela mantinha essa luz em segredo por tanto tempo, vivia com tanto terror que alguém descobrisse que, apesar de tudo, o alívio a enchia.

Havia tantas vezes nessas semanas que ela tinha certeza de que Ruhn finalmente perceberia. Seu desinteresse flagrante em aprender sobre qualquer coisa relacionada ao primeiro Nascido nas Estrelas, o príncipe Pelias e a rainha Theia, chegava a suspeitar, ela temia. E quando ele colocou a Starsword sobre a mesa na biblioteca da galeria e ela zumbiu, brilhando, ela teve que se afastar fisicamente para evitar o instinto de tocá-la, para responder sua canção silenciosa e adorável.

A espada dela - era a espada dela e a de Ruhn. E com aquela luz em suas veias, com a estrela que dormia dentro de seu coração, a Espada Estelar a reconheceu não como uma Fae real e digna, mas como parente . Parentes com aqueles que o haviam falsificado há tanto tempo. Como chamado para gostar. Mesmo o veneno do kristallos em sua perna não foi capaz de sufocar a essência do que ela era. Bloqueou o acesso dela à luz, mas não o que estava estampado em seu sangue. No momento em que o veneno saiu de sua perna, quando os lábios de Hunt encontraram os dela pela primeira vez, ela sentiu o despertar novamente. Libertado. E agora aqui estava ela, a luz das estrelas crescendo dentro de suas mãos. Era um presente inútil, ela decidiu quando criança. Não podia fazer muito além de cegar as pessoas, como ela fizera com os homens de seu pai quando eles foram atrás dela, de sua mãe e de Randall, como havia acontecido com o Oráculo quando a vidente espiou seu futuro e viu apenas seu brilho. luz, como ela tinha feito para aqueles asp buracos contrabandistas. Somente a arrogância e esnobismo Fae de seu pai o impediram de perceber isso após sua visita ao Oráculo. O homem era incapaz

de imaginar alguém além de Fae puro sendo abençoado pelo destino. Abençoado - como se esse presente a fizesse algo especial. Isso não aconteceu. Era um poder antigo e nada mais. Ela não tinha interesse no trono, coroa ou palácio que poderia acompanhá-lo. Nenhum. Mas Ruhn ... ele poderia ter afirmado o contrário, mas a primeira vez que lhe contou sobre sua Provação, quando ganhou a espada de seu antigo local de descanso em Avallen, ela viu como seu rosto brilhava com orgulho por ele tinha conseguido tirar a espada da bainha. Então, ela o deixou, o título e a espada. Tentara abrir os olhos de Ruhn para a verdadeira natureza de seu pai o mais rápido possível, mesmo que isso o fizesse se ressentir ainda mais. Ela teria mantido esse segredo ardente e brilhante dentro dela até o dia da morte. Mas ela percebeu o que tinha que fazer por sua cidade. Este mundo.

Os resíduos da luz fluíram para fora de seu peito, tudo agora em concha entre as palmas das mãos. Ela nunca tinha feito isso antes - completamente removido a própria estrela. Ela apenas brilhava e cegava, nunca convocou seu núcleo ardente de dentro dela. Seus joelhos tremeram e ela rangeu os dentes contra o esforço de manter a luz no lugar. Pelo menos ela falou com Hunt uma última vez. Ela não esperava que ele pudesse atender. Tinha pensado que o telefone iria direto para o correio de áudio, onde ela poderia dizer tudo o que queria. As palavras que ela ainda não tinha dito em voz alta para ele. Ela não se permitiu pensar nisso enquanto dava o passo final para o arco de quartzo do Portão. Ela era nascida em estrela, e o chifre estava dentro dela, reparado e agora cheio de sua luz. Isso tinha que funcionar. O quartzo do portão era um canal. Um prisma. Capaz de tomar luz e energia e refratá-las. Ela fechou os olhos, lembrando-se dos arco-íris com os quais este portão havia sido enfeitado no último dia da vida de Danika, quando eles vieram aqui juntos. Fizeram seus desejos. Isso tinha que funcionar. Um desejo final. " Perto " , Bryce sussurrou, tremendo. E ela lançou a luz das estrelas na pedra clara do Portão.

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Hunt não tinha palavras na cabeça, no coração, enquanto Bryce empurrava a luz das estrelas para o portão. Uma luz branca soprou da pedra clara do Portão. Encheu a praça, disparando para fora em busca de blocos. Os demônios pegos em seu caminho gritaram quando foram cegados e depois fugiram. Como se lembrassem a quem ele pertencia uma vez. Como o príncipe nascido nas estrelas havia lutado contra suas hordas. A linhagem dos nascidos das estrelas havia sido verdadeira - duas vezes. O rosto de Ruhn ficou sem cor quando ele ficou ajoelhado e viu sua irmã, o Portão em chamas. O que ela declarou ao mundo. O que ela se revelou ser. O rival dele. Uma ameaça para todos que ele herdou. Hunt sabia o que os Fae fizeram para resolver disputas no trono. Bryce possuía a luz de uma estrela, como não havia sido testemunhada desde a Primeira Guerra. Jesiba parecia ter visto um fantasma. A fúria ficou boquiaberta na tela. Quando o clarão diminuiu, a respiração de Hunt ficou presa na garganta. O vazio dentro do Portão do Coração se foi. Ela havia canalizado sua luz através do chifre de alguma forma - e selado o portal. No silêncio atordoado da sala de conferências, eles observaram Bryce ofegar, encostando-se a um lado do portão antes de deslizar para os ladrilhos de ardósia. O arco de cristal ainda brilhava. Um refúgio temporário que faria qualquer demônio pensar duas vezes antes de se aproximar, com medo de um descendente nascido na estrela.

Mas o resto dos portões da cidade permaneceu aberto.

Um telefone tocou - uma ligação efetuada, ligada aos altofalantes da sala. Hunt procurou o culpado na sala e encontrou o rei do outono com o telefone nas mãos. Mas o homem estava aparentemente muito perdido na raiva que enrugava seu rosto para se importar que a ligação fosse audível para todos. Declan Emmet não mostrou nenhum sinal de tentar tornar a ligação privada, pois Ember Quinlan pegou o telefone e disse: "Quem é-" "Você sabia que ela era Fauna Nascida todos esses anos e mentiu para mim sobre isso", o rei falou. Ember não perdeu o ritmo. "Estou esperando esta ligação há mais de vinte anos." " Sua puta -"

Uma risada baixa e agoniada. “Quem você acha que acabou com seus capangas todos esses anos atrás? Não eu e Randall. Eles a tinham em suas mãos - pelo pescoço. E eles nos colocaram à mão. Outra risada. “Ela percebeu o que eles fariam comigo. Para Randall. E ela os cegou .

O que cega um Oracle ? Leve. Ilumine a maneira como os Nascidos nas Estrelas o possuíram. Bryce ainda estava sentado no arco, respirando com dificuldade. Como convocar aquela estrela, empunhando o chifre, tinha tirado tudo dela. Ruhn murmurou, mais para si mesmo do que qualquer um. Eu disse a ela, e ela ... Ele piscou lentamente. "Ela já sabia." "Ela mentiu porque te ama", Hunt resmungou. "Para que você possa manter seu título." Porque comparado aos poderes Starborn que ele viu de Ruhn ... Bryce era o negócio real. O rosto pálido de Ruhn se contorceu de dor. "Quem sabia?" o rei do outono exigiu de Ember. "Essas malditas sacerdotisas?" "Não. Só eu e Randall - disse Ember. E Danika. Ela e Bryce se meteram em sérios problemas na faculdade, e isso foi então. Ela cegou os machos também. Hunt lembrou-se da foto na cômoda do quarto de hóspedes - tirada depois disso. Sua proximidade e exaustão resultam não apenas de uma batalha travada e vencida, mas de um segredo mortal finalmente revelado. "Os testes dela não mostraram força", cuspiu o rei do outono. "Sim", Ember disse calmamente. "Eles estavam corretos." “Explique . "

“É um presente da luz das estrelas. Luz e nada mais. Isso nunca significou nada para nós, mas para o seu povo ... Ember fez uma pausa. Quando Bryce tinha treze anos, ela concordou em visitá-lo. Conhecer você - para ver se você pode confiar em saber o que ela possui e não ser ameaçado por isso.

Para ver se ele poderia lidar com esse presente foi para um bastardo meio humano e não para Ruhn. Hunt não viu nenhum medo no rosto do príncipe. Sem inveja ou dúvida. Apenas tristeza. “Mas então ela conheceu seu filho. E ela me disse que, quando viu o orgulho dele no status de Escolhido, percebeu que não podia tirar isso dele. Não quando ela também viu que esse era o único valor que você colocava nele. Mesmo que isso significasse que ela seria negada tudo o que lhe era devido, mesmo que se revelar significasse que ela poderia dominar você, ela não faria isso com Ruhn. Porque ela o amava muito mais do que odiava você. O rosto de Ruhn amassou.

Ember cuspiu no rei do outono: " E então você a deixou no meiofio como lixo ." Ela soltou outra risada quebrada. "Espero que ela finalmente devolva o favor, seu idiota." Ela desligou. O rei do outono jogou uma jarra de água diante dele do outro lado da sala, com tanta força que se quebrou contra a parede. O sangue de Hunt zumbia através dele quando uma conversa de semanas atrás voou de volta para ele: como ele falou de ter presentes que realmente não queria. Bryce concordou, para sua surpresa, e depois pareceu se segurar antes de brincar sobre atrair idiotas. Desviando, escondendo a verdade. Uma mão macia e feminina pousou no topo de Hunt. Rainha Hypaxia. Seus olhos castanhos escuros brilhavam quando ele olhou surpreso. Seu poder era uma canção de calor através dele. Era um martelo em todas as paredes e obstáculos colocados sobre ele. E ele sentiu que o poder se concentrava no feitiço da auréola em sua testa.

Ela perguntou a ele semanas atrás o que ele faria se ela o removesse. Quem ele matar. Seu primeiro alvo foi nesta sala com eles. Seus olhos dispararam em direção a Sandriel, e o queixo de Hypaxia mergulhou, como se em confirmação. Ainda Bryce estava sentado contra o portão. Como se estivesse tentando se reunir. Como se estivesse se perguntando como ela poderia fazer isso mais seis vezes. Demônios em ruas adjacentes viram a luz das estrelas ainda brilhando do Antigo Portão da Praça e ficaram para trás. Sim, eles se lembraram dos Nascidos nas Estrelas. Ou

conhecia os mitos. Aidas sabia. Tinha a observado todos esses anos, esperando que ela se revelasse. O poder da hipóxia fluiu silenciosamente e despercebido em Hunt. Sandriel deslizou o telefone no bolso. Como se ela estivesse usando debaixo da mesa. Ruhn também viu. O príncipe herdeiro dos Fae perguntou com um silêncio selvagem: "O que você fez?" Sandriel sorriu. "Eu cuidei de um problema." O poder de Hunt rosnou dentro dele. Ela teria dito aos Asteri tudo o que tinha visto. Não apenas o que brilhava nas veias de Bryce - mas também sobre o corno. Eles provavelmente já estavam seguindo as informações. Rapidamente. Antes que mais alguém pudesse refletir sobre os presentes de Bryce. O que poderia significar para as pessoas do mundo se elas conhecessem uma mulher meio-humana , herdeira da linhagem dos nascidos das estrelas, agora carregava o chifre em seu próprio corpo. Capaz de ser usado apenas por ela A verdade se encaixou.

Foi por isso que Danika pintou com Bryce. Somente a linha Starborn poderia usar o chifre. Micah acreditava que o sintetizador e a linhagem de Bryce seriam suficientes para deixá-lo usar o chifre, anulando a necessidade do verdadeiro poder de Nascido nas Estrelas. O Chifre havia realmente sido curado - mas só funcionou porque Bryce era herdeiro da linhagem dos Nascidos nas Estrelas. Objeto e portador se tornaram um. Se Bryce quisesse, o Horn poderia abrir um portal para qualquer mundo, qualquer reino. Assim como Micah queria fazer. Mas esse tipo de poder pertencente a um meio-humano, não menos importante - poderia pôr em risco a soberania dos Asteri. E os Asteri eliminariam qualquer ameaça à sua autoridade. Um rugido começou a crescer nos ossos de Hunt. Ruhn rosnou: - Eles não podem matá-la. Ela é a única pessoa que pode fechar aqueles malditos Gates. Sandriel recostou-se na cadeira. - Ela ainda não fez a queda, príncipe. Então eles certamente podem. Ela acrescentou: “E parece que ela está totalmente esgotada de qualquer maneira. Duvido que ela consiga fechar um segundo Portal, e muito mais seis. Os dedos de Hunt se curvaram. Hipóxia encontrou seu olhar novamente e sorriu levemente. Um convite e desafio. Sua magia brilhava através dele, sobre sua testa. Sandriel havia informado os Asteri - para que matassem Bryce.

O Bryce dele. A atenção de Hunt se estreitou na parte de trás do pescoço de Sandriel. E ele se levantou quando a magia de Hypaxia dissolveu o halo de sua

testa.

89

A sala de conferências tremeu. Ruhn manteve Sandriel distraído, manteve-a falando enquanto a rainha Hypaxia libertou Hunt das garras do halo. Ele sentiu a onda de seu poder descer a mesa, depois viu a auréola de Athalar começar a brilhar e entendeu o que a bruxa, sua mão na de Hunt, estava fazendo. Não havia nada além da morte fria nos olhos de Hunt quando a tatuagem do halo se afastou de sua testa. A verdadeira face da Umbra Mortis. Sandriel girou, percebendo tarde demais quem agora estava atrás dela. Nenhuma marca na testa. Algo como puro terror atravessou o rosto do Arcanjo quando Hunt arreganhou os dentes. Raios se reuniram em torno de suas mãos. As paredes quebraram. Detritos choveram do teto. Sandriel era muito lento. Ruhn sabia que Sandriel havia assinado sua própria sentença de morte quando ela não trouxe seu triarii de volta com ela. E carimbou o selo oficial no momento em que revelou que colocou Bryce na linha de fogo do Asteri. Até o poder de seu arcanjo não poderia protegê-la de Athalar. Pelo que ele sentia por Bryce. Os raios de Athalar deslizaram pelo chão. Sandriel mal teve tempo de levantar os braços e convocar um vento forte antes que Hunt a atacasse . Um raio irrompeu, toda a sala rachando com ele. Ruhn se jogou embaixo de uma mesa, agarrando Hypaxia com ele. Lajes de pedra bateram na superfície acima deles. Flynn jurou uma tempestade ao lado

ele e Declan se agachou, enrolado em um laptop. Uma nuvem de detritos encheu o espaço, sufocando-os. Éter revestiu a língua de Ruhn. Raios brilharam, lambendo e estalando através da sala. Então o tempo mudou e diminuiu, deslizando por, por, por " Foda-se " , Flynn estava dizendo entre as calças, cada palavra uma eternidade e um flash, o mundo tombando novamente, diminuindo a velocidade e arrastando. "Porra." Então o raio parou. A nuvem de detritos pulsava e zumbia. O tempo começou seu ritmo normal, e Ruhn saiu rastejando de baixo do

tabela. Ele sabia o que encontraria dentro da nuvem rodopiante e eletrificada que todos olhavam boquiabertos. Fúria Axtar tinha uma arma apontada para onde o Arcanjo e Hunt estavam, escombros branqueando seus cabelos escuros. A hipóxia ajudou Ruhn a se levantar. Os olhos dela estavam arregalados enquanto examinavam a nuvem. A rainha bruxa sabia, sem dúvida, que Sandriel a mataria por libertar Hunt. Ela havia apostado que a Umbra Mortis seria a única a se afastar. A nuvem de detritos se dissipou, relâmpagos desaparecendo no ar sufocado pelo pó . Sua aposta valeu a pena. O sangue espirrou no rosto de Hunt enquanto suas penas tremulavam em um vento fantasma. E de sua mão, agarrada pelos cabelos, balançou a cabeça decepada de Sandriel. Sua boca ainda estava aberta em um grito, a fumaça ondulando em seus lábios, a pele do pescoço tão danificada que Ruhn sabia que Hunt a rasgara com as próprias mãos. Hunt levantou lentamente a cabeça diante dele, como se ele fosse um dos heróis antigos do mar Rhagan examinando uma criatura morta. Um monstro. Ele deixou a cabeça do arcanjo cair. Bateu e tombou para o lado, a fumaça ainda escorrendo da boca, das narinas. Ele a esfolara com seus raios de dentro para fora. Os anjos na sala se ajoelharam sobre um joelho. Curvado. Até um Isaiah Tiberian de olhos arregalados . Ninguém no planeta tinha esse tipo de poder. Ninguém o viu completamente desencadeado em séculos. Dois governadores mortos em um dia. Morto por sua irmã e sua irmã ... o que quer que fosse Hunt. Pela reverência e medo no rosto de seu pai, Ruhn sabia que o rei do outono estava pensando sobre isso. Pensando se Hunt o mataria a seguir, por como ele tratara Bryce. Bryce, sua irmã Starborn.

Ruhn não sabia o que pensar sobre isso. Que ela pensava que ele valorizava a besteira do Escolhido mais do que ela. E quando a luta aconteceu, ela deixou as coisas se romperem entre eles para impedir que ele aprendesse o que era? Ela se afastou do privilégio, honra e glória - por ele. E todos aqueles avisos que ela lhe dera sobre o Rei do Outono, sobre o pai deles ter matado o último Nascido nas Estrelas ... Ela também vivia com esse medo. Hunt lançou um sorriso feroz ao rei outono. Ruhn sentiu uma satisfação doentia quando o pai empalideceu. Mas então Hunt olhou para Fury, que estava puxando detritos de seus cabelos escuros, e rosnou: “Foda-se os Asteri. Traga o seu

maldito helicóptero aqui. Todas as decisões, todos os pedidos fluíam de um lugar muito calmo dentro de Hunt. Ele chiou com força, o raio em suas veias rugindo para se libertar

para o mundo, para queimar e se separar. Ele suprimiu, prometeu que permitiria que ela fluísse desmarcada assim que chegassem à cidade - mas eles tinham que chegar à cidade primeiro. A fúria tremeu um pouco - como se ela tivesse esquecido o que ele poderia fazer. O que ele fez com Sandriel com satisfação primordial, afundando em um lugar de tanta raiva que só houve relâmpagos e inimigos, além da ameaça que ela representava para Bryce. Mas Fury disse: "O helicóptero está pousando no telhado agora". Hunt assentiu e ordenou aos anjos restantes sem olhar para eles: "Vamos embora". Nenhum deles se opôs ao seu comando. Ele não tinha dado a mínima para eles se curvarem - o que diabos isso significava. Ele só se importava que eles voassem para Lunathion o mais rápido possível. A fúria já estava na saída, o telefone no ouvido dela. Hunt caminhou atrás dela, através da sala cheia de asas farfalhantes e pés batendo, mas olhou por cima do ombro. "Danaan, Ketos - você está ?" Ele precisava deles. Ruhn se levantou sem questionar; Tharion esperou até receber o aceno da filha da rainha do rio antes de se levantar. Amelie Ravenscroft deu um passo à frente, ignorando o olhar de Sabine, e disse: "Eu vou com você também." Hunt assentiu novamente. Flynn já estava se movendo, sem precisar dizer que se juntaria ao príncipe - para salvar sua princesa. Declan apontou para as telas. "Eu serei seu

olhos no campo. " "Bom", disse Hunt, apontando para a porta. O rei do outono e o prima dos lobos, os únicos chefes da cidade presentes, permaneceram no poço, junto com Sabine. Jesiba e Hypaxia teriam que mantê-los honestos. Nenhuma das mulheres nem sequer reconheceu a outra, mas também não houve animosidade entre elas. Hunt não se importou.

Ele silenciosamente subiu as escadas em direção ao telhado, seus companheiros atrás dele. Foram trinta minutos de helicóptero da cidade. Tanta coisa poderia dar errado antes de chegarem lá. E quando eles chegassem lá ... seria pura matança. As lâminas do helicóptero chicotearam os cabelos pretos de Fury quando ela cruzou o patamar de aterrissagem. Flynn se arrastou logo atrás, avaliando o percurso e soltou um assobio impressionado.

Não era um transporte de luxo. Era um helicóptero de nível militar . Complete com dois artilheiros em qualquer porta e um esconderijo de várias armas e armas em mochilas amarradas ao chão. Fury Axtar não comparecera a essa reunião esperando que fosse amigável. Ela pegou o fone de ouvido do piloto de partida antes de jogar seu corpo esbelto na cabine. "Estou com você", disse Hunt, apontando para o helicóptero enquanto os anjos decolavam ao seu redor. "Minhas asas ainda não aguentam o vôo." Ruhn pulou no helicóptero atrás de Flynn e Amelie, Tharion reivindicando o artilheiro esquerdo. Hunt permaneceu no telhado, gritando ordens para os anjos que partiam. Estabeleça um perímetro pela cidade. Equipe de escoteiros: investigue o portal. Envie os sobreviventes para triagem pelo menos cinco milhas além das muralhas da cidade. Ele não se permitiu pensar em como era fácil voltar ao papel de comandante. Então Hunt estava no helicóptero, pegando o artilheiro certo. A fúria ligou o interruptor após o interruptor no painel de controle. Hunt perguntou, com a voz rouca: - Você sabia o que aconteceu no telhado com Bryce e Juniper? Porra, estripou ele ouvir Bryce aludir a isso - que ela considerou pular. Ouvir que ele estava tão perto de perdê-la antes mesmo de conhecê-la. Ruhn virou-se para eles, seu rosto agonizado confirmando que ele sentia o mesmo. A fúria não parou sua preparação. “Bryce foi um fantasma por um longo tempo, Hunt. Ela fingiu que não estava, mas estava. O helicóptero finalmente parou

o ar. "Você a trouxe de volta à vida."

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O corpo inteiro de Bryce tremeu quando ela se inclinou contra o quartzo brilhante do Portão, a exaustão a enraizando no lugar. Funcionou. De alguma forma, funcionou. Ela não se deixou maravilhar com isso - ou temer suas implicações, quando seu pai e os Asteri descobriram. Não quando ela não tinha ideia de quanto tempo sua luz das estrelas permaneceria brilhando no Portão. Mas talvez demore o suficiente para que a ajuda venha. Talvez isso tivesse feito a diferença. Talvez ela tivesse feito a diferença. Cada respiração ardia em seu peito. Não há muito mais tempo agora. Para receber ajuda, para seu fim, ela não sabia. Mas seria em breve. Seja como for, Bryce sabia que seria em breve. "Declan diz que Bryce ainda está no Portão da Praça Velha", relatou Fury por cima do ombro. Hunt apenas manteve os olhos no horizonte cheio de estrelas . A cidade era uma sombra escura, interrompida apenas por um leve brilho no coração. O antigo portão quadrado. Bryce. "E Hypaxia diz que Bryce mal consegue se mover", acrescentou Fury, uma nota de surpresa em sua voz plana. “Parece que ela está esgotada. Ela não será capaz de chegar ao próximo Portal sem ajuda. "Mas a luz do portão a mantém segura?" Ruhn chamou o vento.

"Até que os demônios parem de temer a luz Starborn." Fury mudou a ligação para os alto-falantes do helicóptero. “Emmet, o radar está pegando três máquinas de guerra do oeste. Alguma leitura sobre eles? Obrigado, porra. Afinal, alguém estava vindo para ajudar. Se eles pudessem trazer Bryce para cada Portão e ela pudesse reunir luz das estrelas suficiente para fluir através do Chifre, eles parariam a carnificina. Declan levou um momento para responder, sua voz crepitando pelos alto-falantes acima de Hunt. "Eles estão se registrando como tanques imperiais." Sua pausa teve o aperto de Hunt apertando o artilheiro. Hypaxia esclareceu: “É a Guarda Asteriana. Com lançadores de mísseis de enxofre. Sua voz ficou mais aguda quando ela disse ao rei outono e prima dos lobos: - Tire suas forças da cidade. "

O sangue nas veias de Hunt esfriou. Os Asteri haviam enviado alguém para lidar com os demônios. E com Bryce. Eles iam explodir a cidade em pó. Os mísseis de enxofre não eram bombas comuns de produtos químicos e metais. Eles eram pura magia, feitos pela Guarda Asteriana: uma combinação de seus poderes angelicais de vento, chuva e fogo em uma entidade hiperconcentrada, ligada à luz do dia e disparada através de máquinas. Onde eles atacaram, a destruição floresceu. Para torná-los ainda mais mortais, eles foram atados com feitiços para retardar a cura. Mesmo para Vanir. O único conforto para os que recebiam era que os mísseis demoravam um pouco para fazer, oferecendo alívio entre as rodadas. Um pequeno conforto de tolo. A fúria apertou os botões no quadro de distribuição. “Copie as unidades asterianas um, dois e três, é o que Fury Axtar fala. Puxar." Sem resposta. “Repito, recue . Abortar a missão." Nada. Declan disse: “Eles são da Guarda Asteriana. Eles não responderão a você. A voz do rei do outono estalou através dos alto-falantes. "Ninguém no Comando Imperial está atendendo nossas ligações." A fúria angulou o helicóptero, varrendo para o sul. Hunt os viu então. Os tanques pretos quebrando no horizonte, cada um do tamanho de uma pequena casa. As insígnias imperiais pintadas em seus flancos. Todos os três atirando em Crescent City. Eles pararam do lado de fora de sua fronteira. Os lançadores de metal em cima deles se inclinaram na posição.

Os mísseis de enxofre dispararam dos lançadores e se projetaram sobre as paredes, brilhando com luz dourada. Quando o primeiro deles chegou, ele rezou para que Bryce tivesse deixado o Portão para encontrar abrigo. Bryce engasgou com poeira e detritos, o peito arfando. Ela tentou se mover - e falhou. A coluna dela— Não, essa era a perna dela, presa em um emaranhado de concreto e ferro. Ela ouvira o estrondo há um minuto, reconheceu a pluma dourada e arqueada como enxofre, graças à cobertura das notícias das guerras de Pangeran, e correra do outro lado da praça, apontando para a porta aberta do auditório de tijolos ali, esperando que tivesse um porão, quando bateu. Seus ouvidos estavam rugindo, zumbindo. Gritando. O Portão ainda estava parado, ainda a protegia com sua luz. Sua luz, tecnicamente. O míssil de enxofre mais próximo atingira uma vizinhança, parecia. Foi o suficiente para destruir a praça, reduzir alguns prédios a escombros, mas não o suficiente para dizimá-la.

Mover. Ela teve que se mudar. Os outros Gates ainda estavam abertos. Ela tinha que encontrar uma maneira de chegar lá; fechá-los também. Ela puxou a perna dela. Para sua surpresa, os pequenos ferimentos já estavam cicatrizando - muito mais rápido do que ela já havia experimentado. Talvez o chifre nas costas tenha ajudado a acelerar. Ela estendeu a mão para tirar a laje de concreto. Não se mexeu. Ela ofegou por entre os dentes, tentando novamente. Eles haviam liberado enxofre

sobre a cidade. A Guarda Asteriana atirou cegamente sobre as muralhas para destruir os Portões ou matar os demônios. Mas eles atiraram em seu próprio povo, não se importando com quem atingiram. Bryce respirou fundo, firmemente. Não fez nada para acalmá-la. Ela tentou de novo, as unhas estalando no concreto. Mas, sem cortar o pé, ela não estava ficando livre. A Guarda Asteriana estava recarregando seus lançadores de mísseis no topo dos tanques. Magia hiperconcentrada brilhou ao redor deles, como se o enxofre estivesse se esforçando para se libertar de suas restrições à primeira luz. Ansioso para desencadear ruínas angelicais sobre a cidade desamparada. "Eles vão atirar de novo", Ruhn sussurrou.

"O enxofre pousou principalmente em Moonwood", disse Declan. Bryce está vivo, mas com problemas. Ela está presa sob um pedaço de concreto. Lutando como Hel para se libertar, no entanto. A fúria gritou no microfone, " ABORT MISSION ". Ninguém respondeu. Os lançadores voltaram para o céu, girando para novos alvos. Como se soubessem que Bryce ainda viveu. Eles continuariam bombardeando a cidade até que ela estivesse morta, matando qualquer coisa em seu caminho. Talvez esperando que, se eles também derrubassem os Portões, os vazios desaparecessem. Uma calma brutal e gelada tomou conta de Hunt. Ele disse a Fury: “Vá alto. Alto como o helicóptero aguenta. Ela viu o que ele pretendia. Ele não podia voar, não com asas fracas. Mas ele não precisava. "Pegue alguma coisa", disse Fury, e inclinou o helicóptero bruscamente. Subiu, subiu, subiu, todos eles rangendo os dentes contra o peso tentando empurrá-los para a terra. Hunt se preparou, estabelecendo-se naquele lugar que o vira durante batalhas e anos em masmorras e na arena de Sandriel. "Prepare-se, Athalar", chamou Fury. As máquinas de guerra pararam, os lançadores preparados.

O helicóptero sobrevoou os muros de Lunathion. Hunt se soltou do artilheiro. O Bairro dos Ossos era um redemoinho enevoado abaixo enquanto atravessavam o Istros. Gratidão brilhou nos olhos de Danaan. Entendendo o que somente Hunt poderia Faz. A Praça Velha e o Portão brilhante no seu coração tornaram-se visíveis. O único sinal que ele precisava. Não houve hesitação em Hunt. Sem medo. Hunt saltou do helicóptero, suas asas apertadas. Um bilhete de ida . O último vôo dele. Lá embaixo, seus olhos afiados podiam ver Bryce quando ela se enrolou em uma bola, como se isso a salvasse da morte em breve para destruí-la. Os mísseis de enxofre se lançaram um após o outro, o arco mais próximo em direção à Praça Velha, brilhando com um poder letal de ouro. No momento em que Hunt mergulhou na terra, ele sabia que seu ângulo estava errado - atingiria provavelmente dez quarteirões de distância. Mas ainda estava perto demais. Ainda a deixava na zona de explosão, onde todo esse poder angelical comprimido a espatifaria.

O enxofre atingiu, a cidade inteira saltando sob seu impacto profano. Bloco após bloco rompeu em uma onda de morte. Com as asas abertas, os raios irrompendo, Hunt se jogou sobre Bryce enquanto o mundo se despedaçava.

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Ela deveria estar morta. Mas esses eram os dedos dela, curvando-se nos escombros. Essa era a respiração dela, entrando e saindo. O enxofre dizimara a praça, a cidade estava agora em ruínas fumegantes, mas o Portão ainda estava de pé. Sua luz havia apagado, porém, o quartzo novamente um branco gelado. Incêndios crepitaram ao seu redor, iluminando o dano em um alívio tremeluzente. Chuvas de cinzas choveram, misturando-se às brasas. Os ouvidos de Bryce zumbiram levemente, mas não tão mal quanto antes da primeira explosão. Não foi possível. Ela espionou o míssil cintilante de enxofre dourado que passava em arco, sabia que ele atacaria a alguns quarteirões de distância e que a morte logo a encontraria. O Portão deve tê-la protegido de alguma maneira. Bryce se ajoelhou com um gemido. O bombardeio, pelo menos, havia cessado. Apenas alguns edifícios estavam de pé. Os esqueletos de carros ainda queimavam ao seu redor. A fumaça acre subiu em uma coluna que apagou a primeira estrela da noite. E - e nas sombras, aqueles estavam provocando demônios. Bile queimou sua garganta. Ela teve que se levantar. Teve que se mover enquanto eles estavam caídos. As pernas dela não cooperavam. Ela mexeu os dedos dos pés dentro dos tênis, apenas para garantir que eles pudessem funcionar, mas ... ela não conseguia se levantar do chão. Seu corpo se recusou a obedecer. Um grupo de cinzas pousou no joelho rasgado de sua calça. As mãos dela começaram a tremer. Não era um pedaço de cinza.

Era uma pena cinza. Bryce torceu para olhar para trás. Sua cabeça se esvaziou. Um grito partiu dela, subindo de tão profundo que ela se perguntou se era o som do mundo se despedaçando. Hunt estava esparramado no chão, suas costas uma bagunça sangrenta e queimada, e suas pernas ... Não havia mais nada além de fitas. Nada restava em seu braço direito, mas sangue espirrado na calçada. E pelas costas, onde estavam suas asas Aquele era um buraco sangrento.

Ela se moveu por instinto, lutando sobre concreto, metal e sangue. Ele a protegeu contra o enxofre. De alguma forma escapou Sandriel e venha aqui. Para salvá-la. “Por favor, por favor, por favor ”

Ela o virou, procurando qualquer indício de vida, de respiração ... Sua boca se moveu. Só um pouco. Bryce soluçou, puxando a cabeça no colo dela. "Socorro!" ela chamou. Nenhuma resposta além de um latido sobrenatural na escuridão lambida pelo fogo . "Socorro!" ela gritou de novo, mas sua voz estava tão rouca que mal atravessou a praça. Randall havia lhe contado sobre o terrível poder dos mísseis de enxofre da Guarda Asteriana. Como os feitiços entrelaçados na mágica angelical condensada retardaram a cura em Vanir por tempo suficiente para que eles sangrassem. Morrer.

O sangue cobria tanto o rosto de Hunt que ela mal conseguia ver a pele por baixo. Apenas a leve palpitação de sua garganta lhe disse que ele ainda vivia. E as feridas que deveriam estar se curando ... elas vazaram e jorraram sangue. As artérias foram cortadas. Artérias vitais “ AJUDA! " ela gritou. Mas ninguém respondeu.

As explosões do enxofre haviam derrubado o helicóptero. Somente a habilidade de Fury os mantinha vivos, embora eles ainda tivessem caído, lançando duas vezes, antes de aterrissar em algum lugar em Moonwood. Tharion sangrava da cabeça, Fury tinha um corte na perna, Flynn e Amelie tinham ossos quebrados e Ruhn ... Ele não se incomodou em pensar em seus próprios ferimentos. Não quando a noite ardente e cheia de fumaça ficou misturada com rosnados que se aproximavam. Mas o enxofre havia parado - pelo menos eles tinham

naquela. Ele rezou para que a Guarda Asteriana precisasse de um bom tempo antes que eles pudessem reunir o poder de formar mais deles. Ruhn se forçou a se mover por pura vontade. Duas das duffels de armas tinham se libertado de suas amarras e foram perdidas no acidente. Flynn e Fury começaram a dividir as armas e facas restantes, trabalhando rapidamente enquanto Ruhn avaliava o estado da única metralhadora intacta que ele havia arrancado do chão do helicóptero. A voz de Hypaxia soou no rádio milagrosamente intacto: "Temos olhos no Old Square Gate", disse ela. Ruhn fez uma pausa, esperando as notícias. Não ousando ter esperança. A última coisa que Ruhn viu de Athalar foi o anjo mergulhando em direção a Bryce, enquanto a Guarda Asteriana disparava aqueles

mísseis dourados sobre as paredes como alguns fogos de artifício. Então as explosões em toda a cidade haviam fragmentado o mundo. "Athalar caiu", anunciou Declan gravemente. "Bryce vive." Ruhn fez uma oração silenciosa de agradecimento a Cthona por sua misericórdia. Outra pausa. “Correção, Athalar conseguiu, mas apenas por pouco. Os ferimentos dele são ... Merda. Sua andorinha era audível. "Eu não acho que há nenhuma chance de sobrevivência." Tharion apontou um rifle para o ombro, espiando pela mira na escuridão. "Temos cerca de uma dúzia de demônios nos avaliando naquele prédio de tijolos ali". - Mais seis aqui - disse Fury, também usando a mira em seu rifle. Amelie Ravenscroft mancava muito quando se transformou em forma de lobo com um lampejo de luz e arreganhou os dentes na escuridão. Se eles não fecharam os portais nos outros Gates, apenas duas opções existiam: recuar ou morrer. "Eles estão ficando curiosos", Flynn murmurou sem tirar os olhos do alcance de sua arma. "Temos um plano?" "O rio está nas nossas costas", disse Tharion. "Se tivermos sorte, meu pessoal poderá vir em nosso auxílio." A Corte Azul ficava suficientemente abaixo da superfície para evitar a ira do enxofre. Eles poderiam se reunir. Mas Bryce e Hunt permaneceram na Praça Velha. Ruhn disse: Estamos a trinta quarteirões do Portão do Coração. Descemos o rio e depois cortamos o interior em Main. Ele acrescentou: "É para onde estou indo, pelo menos". Todos eles assentiram, carrancudos. Diga ao Ruhn que eu o perdoo - por tudo isso .

As palavras ecoaram no sangue de Ruhn. Eles tinham que continuar, mesmo que os demônios os matassem um a um. Ele só esperava que eles alcançassem sua irmã a tempo de encontrar algo para salvar. Bryce ajoelhou-se sobre Hunt, sua vida se espalhando ao seu redor. E no silêncio ardente e acre ela começou a sussurrar. “Acredito que aconteceu por uma razão. Acredito que tudo aconteceu por uma razão. Ela acariciou seus cabelos ensangüentados, sua voz trêmula. "Acredito que não foi por nada." Ela olhou em direção ao portão. Gentilmente coloque Hunt no meio dos escombros. Ela sussurrou novamente, levantando-se: - Eu acredito que aconteceu por uma razão. Eu acredito que tudo aconteceu por uma razão. Eu acredito que não foi por nada.

Ela saiu do corpo de Hunt quando ele sangrou atrás dela. Abriu caminho entre os escombros e escombros. A cerca ao redor do portão estava entortada e arrancada. Mas a arcada de quartzo ainda estava de

pé, sua placa de bronze e as gemas do teclado de discagem intactas quando ela parou diante deles. Bryce sussurrou novamente: "Eu acredito que não foi por nada." Ela colocou a palma da mão no disco de bronze do teclado de discagem.

O metal estava quente contra os dedos de Bryce, como tinha sido quando ela o tocou no último dia com Danika. Seu poder a percorreu, sugando a taxa pelo uso: uma gota de sua magia.

Os Gates haviam sido usados como dispositivos de comunicação no passado - mas a única razão pela qual as palavras podiam passar entre eles era o poder que os conectava. Todos estavam sentados em cima de linhas ley ligadas. Uma verdadeira matriz de energia.

O portão não era apenas um prisma. Era um canal. E ela tinha o chifre na própria pele. Tinha provado que poderia fechar um portal para Hel. Bryce sussurrou no pequeno interfone no centro do arco de pedras preciosas do bloco, "Alô?" Ninguém respondeu. Ela disse: “Se você pode me ouvir, venha para o Portão. Qualquer portão. Nada ainda. Ela disse: “Meu nome é Bryce Quinlan. Estou na praça velha. E ... e acho que descobri como podemos parar isso. Como podemos consertar isso. ” Silêncio. Nenhuma das outras jóias acendeu para indicar a presença ou a voz de outra pessoa em outro distrito, tocando o disco em sua extremidade. "Eu sei que está ruim agora", ela tentou novamente. “Eu sei que é tão, tão ruim e escuro, e ... eu sei que parece impossível. Mas se você conseguir chegar a outro

Portão, apenas ... por favor. Por favor venha." Ela respirou estremecendo.

"Você não precisa fazer nada", disse ela. “Tudo o que você precisa fazer é colocar a mão no disco. É tudo o que preciso - apenas mais uma pessoa em jogo. A mão dela tremia e ela pressionou com mais força o metal. “O Portão é um canal de energia - um pára - raios que se alimenta de todos os outros Portões da cidade. E preciso de alguém do outro lado, ligado a mim através dessa veia. Ela engoliu em seco. “Eu preciso de alguém para me ancorar. Para que eu possa fazer o Drop. As palavras sussurraram para o mundo. A voz rouca de Bryce anulou os sons dos demônios reunidos novamente ao seu redor. “A primeira luz que gerarei fazendo o Drop se espalhará deste Portão para os outros. Vai iluminar tudo , mandar aqueles demônios correndo para longe. Vai curar tudo o que tocar. Cada um que toca. E eu ... Ela respirou fundo. “Sou Fae nascido na estrela e carrego o chifre de Luna em meu corpo. Com o poder da primeira luz que

eu gerar, posso fechar os portais para Hel. Fiz aqui - posso fazer em qualquer outro lugar. Mas preciso de um link - e do poder do meu Drop para fazer isso.

Ainda ninguém respondeu. Nenhuma vida se mexia, além dos animais nas sombras mais profundas. "Por favor", implorou Bryce, com a voz embargada. Silenciosamente, ela rezou para que qualquer uma dessas seis pedras preciosas acendesse, para mostrar que apenas uma pessoa, em qualquer distrito, responderia seu pedido. Mas havia apenas o nada crepitante. Ela estava sozinha. E Hunt estava morrendo.

Bryce esperou cinco segundos. Dez segundos. Ninguém respondeu. Ninguém veio. Engolindo outro soluço, ela respirou trêmula e soltou o disco. As respirações de Hunt cresceram poucas e distantes entre si. Ela rastejou de volta para ele, mãos trêmulas. Mas sua voz estava calma quando ela novamente deslizou a cabeça dele em seu colo. Acariciou seu rosto ensopado de sangue . "Vai dar tudo certo", disse ela. - A ajuda está chegando, Hunt. Os medwitches estão a caminho. Ela fechou os olhos contra as lágrimas. "Nós vamos ficar bem", ela mentiu. “Vamos para casa, onde o Syrinx está esperando por nós. Nós vamos para casa. Você e eu. Juntos. Depois disso, como prometemos. Mas só se você aguentar, Hunt.

Sua respiração sacudiu no peito. Um chocalho da morte. Ela se inclinou sobre ele, inalando seu perfume, a força nele. E então ela disse - as três palavras que significavam mais do que qualquer coisa. Ela sussurrou-os no ouvido dele, enviando-os com tudo o que restava nela. A verdade final, aquela que ela precisava que ele ouvisse. A respiração de Hunt se espalhou e diminuiu. Não demorou muito mais.

Bryce não conseguiu conter as lágrimas quando caíram nas bochechas de Hunt, limpando o sangue em faixas claras. Acenda , Danika sussurrou para ela. Em seu coração. "Eu tentei", ela sussurrou de volta. "Danika, eu tentei." Acenda . Bryce chorou. "Não funcionou." Acender. Urgência aguçou as palavras. Como se ... Como se ... Bryce levantou a cabeça. Olhou em direção ao portão. Para a placa e suas jóias. Ela esperou. Contou sua respiração. 1. Dois. Três. As pedras permaneciam escuras. Quatro Cinco. Seis.

Nada mesmo. Bryce engoliu em seco e voltou-se para Hunt. Uma última vez. Ele iria, e então ela seguiria, mais uma vez o enxofre caía ou os demônios tinham coragem de atacá-la.

Ela tomou outro fôlego. Sete . "Acender." As palavras encheram a Praça Velha. Encheu todas as praças da cidade. Bryce virou a cabeça para olhar o portão quando a voz de Danika soou novamente. "Acenda, Bryce." A pedra de ônix do Bairro dos Ossos brilhava como uma estrela negra.

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O rosto de Bryce se enrugou quando ela se levantou, correndo para o Portão. Ela não se importava com o possível, pois Danika disse novamente: " Acenda ." Então Bryce estava rindo e soluçando enquanto ela gritava :

DANIKA! Ilumine, ilumine, ilumine ! ” Bryce bateu a palma da mão no disco de bronze do portão.

E alma a alma com o amigo que ela não havia esquecido, o amigo que não a havia esquecido, mesmo na morte, Bryce fez a Queda. O silêncio atordoado encheu a sala de conferências quando Bryce mergulhou em seu poder. Declan Emmett não levantou os olhos dos feeds que monitorou, seu coração trovejando. "Não é possível", disse o rei do outono. Declan estava inclinado a concordar. Sabine Fendyr murmurou: “Danika ainda tinha um pequeno núcleo de energia, o

Under-King disse. Um pouco de si que permaneceu. "Uma alma morta pode servir como âncora?" Perguntou a rainha Hypaxia. "Não", respondeu Jesiba, com toda a finalidade do emissário do sub-rei . "Não, não pode." O silêncio percorreu a sala quando eles perceberam o que estavam testemunhando. Uma gota solta e solta. Queda livre total.

Bryce poderia muito bem ter pulado de um penhasco e esperava pousar em segurança. Declan desviou os olhos do feed de vídeo e digitalizou o gráfico em um de seus três computadores - o gráfico de Bryce's Drop, cortesia da

Sistema eleusiano. "Ela está se aproximando de seu nível de poder." Quase um pulo além de zero na balança. A hipóxia espiou por cima do ombro para estudar o gráfico. "Ela não está desacelerando, no entanto." Declan olhou para a tela. "Ela está ganhando velocidade." Ele balançou sua cabeça. "Mas - mas ela é classificada como de baixo nível." Quase insignificante, se ele quisesse ser um idiota sobre isso. Hypaxia disse calmamente: "Mas o Portão não é". Sabine exigiu: "Como assim?" Hypaxia sussurrou: - Não acho que seja uma placa memorial. No portão. A bruxa apontou para a placa montada no quartzo brilhante, o bronze forte contra a pedra incandescente. “ O poder sempre pertencerá àqueles que dão suas vidas à cidade. " Bryce caiu ainda mais no poder. Passado os níveis normais e respeitáveis. A rainha Hypaxia disse: "A placa é uma bênção". A respiração de Declan era desigual quando ele murmurou: "O poder dos Portões - o poder cedido por toda alma que já a tocou ... toda alma que entregou uma gota de sua magia". Ele tentou e não conseguiu calcular quantas pessoas, ao longo de séculos, tocaram os Portões da cidade. Tinha entregue uma gota de seu poder, como uma moeda jogada em uma fonte. Fez um pedido nessa gota de poder cedido. Pessoas de todas as casas. Toda corrida. Milhões e milhões de gotas de energia alimentaram essa gota solo. Bryce passou nível após nível após nível. O rosto do rei outono ficou pálido. Hypaxia disse: "Olhe para os portões". Os portões de quartzo da cidade começaram a brilhar. Vermelho, depois laranja, depois dourado e branco. A primeira luz irrompeu deles. Linhas dele se espalharam em todas as direções. As luzes fluíam pelas linhas ley entre os Gates, conectando ao longo das principais avenidas. Ele formou uma estrela perfeita de seis pontas . As linhas de luz começaram a se espalhar. Curvando-se pelas muralhas da cidade. Cortando os demônios agora apontando para as terras além. Luz encontrou luz encontrou luz encontrou luz. Até a cidade estar cercada por ela. Até que todas as ruas estavam brilhando. E Bryce ainda estava fazendo o Drop.

Era alegria e vida e morte e dor e canto e silêncio. Bryce caiu no poder, e o poder caiu dentro dela, e ela não se importou, não se importou, não se importou, porque era Danika caindo com ela, Danika rindo com ela enquanto suas almas se entrelaçavam. Ela estava aqui, ela estava aqui, ela estava aqui— Bryce mergulhou na luz dourada e na música no coração do universo. Danika soltou um uivo de alegria e Bryce repetiu. Danika estava aqui. Foi o suficiente. "Ela está passando do nível de Ruhn", Declan respirou, sem acreditar. Que a irmã festeira de seu amigo havia superado o próprio príncipe. Superou Ruhn fodendo Danaan. O rei de Declan ainda estava tão morto quanto Bryce ultrapassou o ranking de Ruhn. Isso pode mudar a ordem deles. Uma poderosa princesa semi-humana com a luz de uma estrela em suas veias ... Porra, Hel. Bryce começou finalmente a desacelerar. Próximo ao nível do rei do outono. Declan engoliu em seco. A cidade estava inundada de luz. Demônios fugiram dela, correndo de volta pelos vazios, optando por enfrentar os Portões brilhantes em vez de ficar presos em Midgard. A luz disparou do Gates, sete raios se tornando um no coração da cidade - acima do Portão da Praça Velha. Uma estrada de poder. Da vontade de Bryce.

Os vazios entre Midgard e Hel começaram a diminuir. Como se a própria luz fosse repugnante. Como se aquela primeira luz pura e desenfreada pudesse curar o mundo. E fez. Os prédios destruídos pelo enxofre voltaram ao lugar. Escombros reunidos em muros, ruas e fontes. As pessoas feridas ficaram inteiras novamente. Bryce diminuiu a velocidade. Declan rangeu os dentes. Os vazios dentro dos portões se tornaram cada vez menores. Demônios correram de volta para Hel através das portas encolhidas. Cada vez mais a cidade se curou quando o chifre fechou os portais. Quando Bryce selou os portais, o poder do chifre fluiu através dela, amplificado pela primeira luz que ela estava gerando. "Deuses sagrados", alguém estava sussurrando.

Os vazios entre os mundos se tornaram lascas. Então nada. Os Gates estavam vazios. Os portais se foram. Bryce finalmente parou. Declan estudou o número exato de seu poder, apenas um ponto decimal acima do do rei do outono. Declan soltou uma risada suave, desejando que Ruhn estivesse aqui para ver a expressão chocada do homem.

O rosto do rei outono endureceu e ele rosnou para Declan: "Eu não seria tão convencido, garoto." Declan ficou tenso. "Por quê?" O rei do outono sibilou: "Porque aquela garota pode ter usado o poder dos Gates para cair em níveis imprevisíveis, mas ela não será capaz de fazer a Ascensão". Os dedos de Declan pararam nas teclas do seu laptop. O rei do outono riu sem alegria. Não por malícia, Declan percebeu - mas algo como dor. Ele nunca soube que o idiota podia sentir uma coisa dessas. Bryce caiu nas pedras ao lado do portão. Declan não precisava de monitores médicos para saber que seu coração estava achatado. Seu corpo mortal morreu. Um relógio no computador mostrando o sistema eleusiano começou a contagem regressiva a partir de um marcador de seis minutos . O indicador de quanto tempo ela teve que fazer a Busca e a Ascensão, deixar seu corpo mortal e envelhecido morrer, enfrentar o que havia em sua alma e voltar à vida, com todo o seu poder. E emergir um imortal. Se ela fizesse a Ascensão, o sistema Eleusiano a registraria, rastrearia. O rei do outono disse com voz rouca: - Ela fez a queda sozinha. Danika Fendyr está morta - ela não é uma verdadeira âncora. Bryce não tem como voltar à vida.

93

Este foi o berço de toda a vida, este lugar. Havia um terreno físico embaixo dela, e ela tinha a sensação de um mundo inteiro acima dela, cheio de luzes distantes e cintilantes. Mas este era o fundo do mar. A trincheira escura que cortava a pele da terra. Isso não importava. Nada importava. Não com Danika em pé diante dela. Segurando-a.

Bryce se afastou o suficiente para olhar para o seu belo rosto angular. O cabelo de seda de milho . Era o mesmo, até as faixas de ametista, safira e rosa. De alguma forma, ela havia esquecido as características exatas do rosto de Danika, mas ... lá estavam elas. Bryce disse: "Você veio". O sorriso de Danika era suave. "Você pediu ajuda." “Você está ... você está vivo? Por lá, quero dizer.

"Não." Danika balançou a cabeça. Não, Bryce. Isso, o que você vê ... Ela fez um gesto para si mesma. O jeans familiar e a camiseta velha da banda . “Esta é apenas a centelha que resta. O que estava descansando ali. “Mas é você. Este é você . "Sim." Danika olhou para a escuridão agitada acima deles, o oceano inteiro acima. "E você não tem muito tempo para fazer a Ascensão, Bryce." Bryce bufou. "Eu não estou fazendo a ascensão." Danika piscou. "O que você quer dizer?"

Bryce deu um passo atrás. "Eu não estou fazendo isso." Porque era aqui que sua alma sem-teto ficaria, se ela falhasse. Seu corpo morreria no mundo

acima, e sua alma que ela havia trocado para o sub-rei ficaria vagando por esse lugar. Com Danika. Danika cruzou os braços. "Por quê?" Bryce piscou furiosamente. “Porque ficou muito difícil. Sem você. Ele é muito difícil sem você “. "Isso é besteira", Danika rosnou. “Então você vai desistir de tudo? Bryce, eu estou morto . Eu estou ido . E você trocará toda a sua vida por esse pedacinho de mim que sobrou? A decepção fechou os olhos caramelo. "O amigo que eu conhecia não teria feito isso." A voz de Bryce quebrou quando ela disse: - Deveríamos fazer isso juntos. Nós deveríamos viver nossas vidas juntos. O rosto de Danika se suavizou. "Eu sei, B." Ela pegou a mão dela. "Mas não foi assim que aconteceu." Bryce inclinou a cabeça, pensando que ela iria se desfazer. "Eu sinto sua falta. Todo momento do dia. "Eu sei", Danika disse novamente, e colocou a mão sobre o coração. “E eu senti isso. Eu já vi. "Por que você mentiu sobre o Horn?" "Eu não menti", Danika disse simplesmente. "Eu simplesmente não te contei." "Você mentiu sobre a tatuagem", respondeu Bryce. "Para mantê-lo seguro", disse Danika. "Para manter o Horn seguro, sim, mas principalmente para mantê-lo seguro, caso o pior aconteça comigo."

"Bem, o pior aconteceu com você", disse Bryce, arrependendo-se instantaneamente quando Danika se encolheu. Mas então Danika disse: "Você trocou seu lugar no Bairro dos Ossos por mim". Bryce começou a chorar. "Foi o mínimo que eu pude fazer." Lágrimas se formaram nos olhos de Danika. "Você não achou que eu conseguiria?" Ela lhe lançou um sorriso afiado e dolorido. "Idiota." Mas Bryce tremeu com a força de seu choro. "Eu não podia ... não podia correr esse risco." Danika afastou um pedaço do cabelo de Bryce. Bryce fungou e disse: “Eu matei Micah pelo que ele fez. Para você. Para Lehabah. Seu coração ficou tenso. " Ela está no Bairro dos Ossos?" "Eu não sei. E sim, eu vi o que aconteceu na galeria. Danika não explicou mais sobre os detalhes. "Todos nós vimos." Essa palavra pegou. Nós .

Os lábios de Bryce tremeram. "Connor está com você?" "Ele é. E o resto do pacote. Eles me deram tempo com os Reapers. Para chegar ao portão. Eles estão segurando, mas não por muito tempo, Bryce. Não posso ficar aqui com você. Ela balançou a cabeça. "Connor teria desejado mais para você do que isso." Ela acariciou as costas da mão de Bryce com o polegar. "Ele não gostaria que você parasse de lutar." Bryce enxugou o rosto novamente. ―Eu não fiz. Não até agora. Mas agora eu estou ... Está tudo fodido . E eu estou tão cansado disso me sentindo assim. Terminei." Danika perguntou suavemente: "E o anjo?" A cabeça de Bryce se levantou. "E ele?"

Danika deu um sorriso conhecedor. "Se você quer ignorar o fato de ter sua família que o ama, não importa o quê, tudo bem - mas o anjo permanece." Bryce retirou a mão da de Danika. "Você está realmente tentando me convencer a fazer a ascensão por um cara?" "Hunt Athalar é realmente apenas um cara para você?" O sorriso de Danika ficou gentil. “E por que, de alguma forma, é uma marca contra a sua força admitir que há alguém que é homem por quem vale a pena voltar? Alguém que eu conheço fez você sentir que as coisas estão longe de serem fodidas. Bryce cruzou os braços. "E daí." "Ele está curado, Bryce", disse Danika. "Você o curou com a primeira luz." A respiração de Bryce estremeceu fora dela. Ela fez tudo isso por isso selvagem

esperança. Ela engoliu em seco, olhando para o chão que não era terra, mas a própria base do Eu, do mundo. Ela sussurrou: "Estou com medo."

Danika agarrou sua mão novamente. - Esse é o ponto, Bryce. Da vida . Viver, amar, sabendo que tudo pode desaparecer amanhã. Isso torna tudo muito mais precioso. ” Ela pegou o rosto de Bryce entre as mãos e apertou as sobrancelhas. Bryce fechou os olhos e inalou o perfume de Danika, de alguma forma ainda presente mesmo nesta forma. “Acho que não consigo. Cópia de segurança." Danika se afastou, olhando para a distância impossível acima. Depois, na estrada que se estendia diante deles. A passarela. Seu fim foi uma queda livre na escuridão eterna. No nada. Mas ela disse: “Apenas tente, Bryce. Uma tentativa. Estarei com você a cada passo do caminho. Mesmo se você não puder me ver. Eu sempre estarei com você.

Bryce não olhou para aquela pista muito curta . O oceano sem fim acima deles, separando-a da vida. Ela apenas memorizou as linhas do rosto de Danika, como ela nunca teve a chance de fazer antes. "Eu te amo, Danika", ela sussurrou. A garganta de Danika tremeu. Ela inclinou a cabeça, o movimento puramente tremoço. Como se estivesse ouvindo alguma coisa. "Bryce, você tem que se apressar." Ela agarrou a mão dela, apertando. "Você tem que decidir agora." O cronômetro da vida de Bryce mostrou dois minutos restantes. Seu corpo morto estava esparramado nas pedras ao lado do Portão fracamente brilhante. Declan passou a mão sobre o peito. Ele não ousou entrar em contato com Ruhn. Ainda não. Não aguentava. "Não há como ajudá-la?" Hypaxia sussurrou para o quarto silencioso. "De jeito nenhum?" Não. Declan havia usado os últimos quatro minutos para fazer uma busca em todos os bancos de dados públicos e privados de Midgard para um milagre. Ele não encontrou nada. “Além de estar sem âncora”, disse o rei do outono, “ela usou uma fonte de energia artificial para levá-la a esse nível. Seu corpo não está biologicamente equipado para fazer a Ascensão. Mesmo com uma verdadeira âncora, ela não seria capaz de ganhar impulso suficiente para o primeiro salto para cima. ” Jesiba gravemente acenou com a confirmação, mas a feiticeira não disse nada. As memórias de Declan de seu Drop e Ascent eram sombrias, assustadoras.

Ele foi além do previsto, mas pelo menos ficou dentro de seu próprio alcance. Mesmo com Flynn ancorando-o, ele ficou petrificado por não conseguir voltar. Apesar de registrar-se no sistema como um pontinho de energia ao lado de Bryce, Danika Fendyr não era uma corda na vida, nem

uma verdadeira âncora. Ela não tinha vida própria. Danika foi apenas a coisa que deu a Bryce coragem suficiente para tentar a Queda sozinho. O rei do outono continuou: - Eu olhei. Passei séculos procurando. Milhares de pessoas ao longo dos tempos tentaram ultrapassar seus próprios níveis pretendidos por meios artificiais. Nenhum deles jamais voltou à vida. Um minuto restou, os segundos voando no relógio da contagem regressiva. Bryce ainda não havia ascendido. Ainda estava fazendo a pesquisa, de frente para o que quer que estivesse dentro dela. O cronômetro teria parado se ela a tivesse iniciado

tentativa de ascensão, marcando sua entrada no meio - o lugar liminar entre a morte e a vida. Mas o cronômetro continuou. Acabando.

Não importava, no entanto. Bryce morreria se tentasse ou não não. Trinta segundos restantes. Os dignitários restantes na sala inclinaram a cabeça. Dez segundos. O rei do outono esfregou o rosto e depois viu o relógio descer. O restante da vida de Bryce. Cinco. Quatro Três. Dois. 1. Os milissegundos correram para zero. Morte verdadeira. O relógio parou às 0,003. Uma linha vermelha atravessou a parte inferior do gráfico do sistema Eleusiano, ao longo da pista em direção ao esquecimento. Declan sussurrou: "Ela está fugindo." "Mais rápido, Bryce!" Danika correu atrás de si. Passo após passo após passo, Bryce desceu a pista mental. Em direção ao fim cada vez mais próximo . “ Mais rápido! Danika rugiu. Um disparo. Ela teve uma chance disso. Bryce correu. Correu e correu e correu, braços batendo, rangendo os dentes. As probabilidades eram impossíveis, a probabilidade era pequena. Mas ela tentou. Com Danika ao lado dela, desta última vez, ela poderia tentar. Ela fez o Drop solo, mas não estava sozinha. Ela nunca esteve sozinha. Ela nunca seria. Não com Danika em seu coração, e não com Hunt ao lado dela. O fim da pista se aproximava. Ela teve que voar no ar. Tinha que começar a Ascensão, ou ela cairia no nada. Para sempre. “ Não pare! Danika gritou. Então Bryce não. Ela avançou. Em direção a esse ponto final muito mortal. Ela usou todos os pés da pista. Cada centímetro passado.

E então explodiu para cima. Declan não podia acreditar no que estava vendo quando o rei do outono caiu de joelhos. Quando Bryce se levantou, levantou uma onda de poder. Ela limpou os níveis mais profundos.

"Não é ...", o rei do outono respirou. Não é possível . Ela está sozinha . Lágrimas escorreram pelo rosto duro de Sabine quando ela sussurrou: "Não, ela não é." A força que era Danika Fendyr, a força que deu a Bryce esse impulso para cima, desapareceu no nada. Declan sabia que nunca voltaria, neste mundo ou em uma ilha velada pela névoa . Ainda poderia ter sido muito longo para o cérebro de Bryce ficar sem oxigênio, mesmo que ela pudesse fazer todo o caminho de volta à vida. Mas sua princesa lutou por todo progresso ascendente, seu poder mudando, traços de todos que o haviam dado a ela: mer, shifter, draki, humano, anjo, sprite, Fae ... "Como", o rei do outono não perguntou a ninguém em particular. "Quão?" Foi o antigo primo dos lobos quem respondeu, sua voz seca subindo acima do zumbido do gráfico. “Com a força da força mais poderosa do mundo. A força mais poderosa em qualquer reino. Ele apontou para a tela. “O que traz a lealdade além da morte, sem se despir apesar dos anos. O que permanece inabalável diante da desesperança. ”

O rei do outono girou em direção ao antigo primo, balançando a cabeça. Ainda não entendendo. Bryce estava no nível das bruxas comuns agora. Mas ainda está muito longe de vida. O movimento chamou a atenção de Declan, e ele se virou em direção à praça da Praça Velha. Envolto em raios, curado e inteiro, Hunt Athalar estava ajoelhado sobre o corpo morto de Bryce. Bombeando o torso com as mãos compressões torácicas . Hunt sibilou para Bryce por entre os dentes cerrados, trovões estalando acima dele: "Eu ouvi o que você disse." Bomba, bomba, bomba foram seus braços poderosos. "O que você esperou para admitir até que eu estivesse quase morto , seu covarde de merda." Seus raios surgiram nela, enviando seu corpo arqueado do chão enquanto ele tentava dar um salto em seu coração. Ele rosnou em seu ouvido, " Agora venha dizer na minha cara ." Sabine sussurrou uma frase para o quarto, para o rei do outono, e o coração de Declan se levantou ao ouvi-lo.

Foi a resposta para as palavras do antigo primeiro-ministro. À pergunta do rei do outono de como, contra todas as estatísticas estrondosas no computador de Declan, eles estavam mesmo testemunhando a luta de Hunt Athalar como Hel para manter o coração de Bryce Quinlan batendo. Através do amor, tudo é possível .

94

Ela era mar e céu e pedra e sangue e asas e terra e estrelas e trevas e luz e ossos e chamas.

Danika se foi. Ela havia desistido do que restava de sua alma, seu poder, para tirar Bryce da pista e para aquela subida subida inicial.

Danika sussurrou: " Eu te amo ", antes de desaparecer no nada, sua mão deslizando da de Bryce. E não havia destruído Bryce, para dar o adeus final. O rugido que ela emitiu não foi de dor. Mas de desafio.

Bryce ficou mais alto. Ela podia sentir a superfície próxima. O véu fino entre este lugar e a vida. Seu poder mudou, dançando entre formas e presentes. Ela empurrou para cima com um empurrão de uma cauda poderosa. Torceu e subiu com uma varredura de vastas asas. Ela era tudo - e, no entanto, ela mesma.

E então ela ouviu. A voz dele. O desafio de responder à ligação dela. Ele estava lá. Esperando por ela. Lutando para manter o coração acelerado. Ela estava perto o suficiente do véu para vê-lo agora. Mesmo antes de ela ter caído morta diante dele, ele lutou para manter o coração dela. Bryce sorriu, naquele lugar entre, e finalmente se dirigiu a Hunt.

- Vamos - resmungou Hunt, continuando as compressões torácicas, contando as respirações de Bryce até que ele pudesse chocá-la novamente com sua iluminação. Ele não sabia quanto tempo ela estava deprimida, mas ela estava morta quando ele acordou, curado e inteiro, para uma cidade reparada. Como se nenhuma mágica

bombas, sem demônios, jamais a haviam prejudicado. Ele viu o Portão brilhante, a ardente luz do Firstlight -e só conhecia alguém fazendo a gota poderia gerar esse tipo de poder. E quando ele viu seu corpo sem vida diante do Portão, soube que ela havia encontrado uma maneira de fazer a Queda, desencadear a primeira luz de cura, usar a Buzina para selar os portais para Hel nos outros Portões. Então, ele agiu por instinto. Fez a única coisa que ele conseguiu pensar. Ele a salvou e ela o salvou, e ele ... Seu poder parecia chegar um momento depois. Reconheceu-a, como se ver no espelho. Como ela estava trazendo tanto poder, como estava fazendo a Ascensão sozinha ... ele não se importava com isso. Ele caíra, sobrevivera, passara por todos os julgamentos, torturas e horror - tudo por esse momento. Para que ele pudesse estar aqui. Tudo tinha sido para ela. Para Bryce. Mais e mais perto, seu poder se aproximava. Hunt se preparou e enviou outro choque de raio em seu coração. Ela arqueou o chão mais uma vez, o corpo sem vida. "Vamos lá", ele repetiu, bombeando seu peito novamente com as mãos. "Eu estou esperando por você."

Ele a esperava desde o momento em que nasceu. E como se ela o tivesse ouvido, Bryce explodiu em vida. Ela estava quente, estava segura e estava em casa. Havia luz - ao seu redor , dela, em seu coração. Bryce percebeu que estava respirando. E seu coração estava batendo. Ambos eram secundários. Seria sempre secundário em torno de Hunt.

Ela registrou vagamente que eles estavam ajoelhados na Praça Velha. Suas asas cinzas brilhavam como brasas quando se curvavam em torno de ambos, segurando-a firmemente contra ele. E dentro da parede de asas suaves de veludo , como um sol contido dentro de um botão de flor, Bryce brilhava. Ela lentamente levantou a cabeça, afastando-se apenas o suficiente para olhar para o rosto dele. Hunt já a encarava, suas asas se abrindo como pétalas ao amanhecer. Nenhuma tatuagem marcava sua testa. A auréola se foi. Ela passou os dedos trêmulos sobre a pele lisa. Hunt silenciosamente enxugou as lágrimas.

Ela sorriu para ele. Sorriu para ele com a leveza em seu coração, sua alma. Hunt deslizou a mão ao longo de sua mandíbula, segurando seu rosto. A ternura em seus olhos limpou qualquer dúvida persistente. Ela colocou a palma da mão sobre o coração trovejante. "Você acabou de me chamar de covarde?" Hunt inclinou a cabeça para as estrelas e riu. "E daí se eu fiz?" Ela inclinou o rosto para mais perto do dele. "Pena que toda a primeira luz de cura não transformou você em uma pessoa decente." "Onde seria a diversão nisso, Quinlan?" Os dedos dos pés dela se curvaram com o jeito que ele disse o nome dela. "Suponho que vou ter que -" Uma porta se abriu na rua. Depois outro e outro. E tropeçando, chorando de alívio ou silencioso em choque, o povo de Crescent City emergiu. Ficaram boquiabertos com o que viram. Em Bryce e Hunt. Ela o soltou e se levantou. Seu poder era um estranho, vasto poço abaixo dela. Pertencendo não apenas a ela, mas a todos eles. Ela olhou para Hunt, que agora a olhava como se ele não pudesse acreditar em seus olhos. Ela pegou a mão dele. Entrelaçados os dedos. E juntos, eles avançaram para cumprimentar o mundo.

95

Syrinx estava sentada na porta aberta do apartamento, choramingando de preocupação, quando Bryce e Hunt saíram do elevador. Bryce examinou o corredor vazio, a quimera. "Eu deixei a porta fechada ..." ela começou, ganhando uma risada de Hunt, mas Syrinx já estava correndo para ela. - Vou explicar os presentes dele mais tarde - murmurou Hunt, enquanto Bryce conduzia uma sirene histérica para dentro do apartamento e se ajoelhava diante do animal, passando os braços em volta dele. Ela e Hunt ficaram na Praça Velha por dois minutos antes do início do lamento - das pessoas que tropeçaram nos abrigos para descobrir que era tarde demais para seus entes queridos. A Buzina pintada em suas costas tinha feito bem seu trabalho. Nenhum vazio permaneceu nos Gates. E sua primeira luz - através daqueles portões - fora capaz de curar tudo: pessoas, edifícios, o próprio mundo. No entanto, não poderia fazer o impossível. Não poderia trazer de volta os mortos. E havia muitos, muitos corpos nas ruas. Mais apenas em pedaços. Bryce apertou os braços em torno de Sryinx. "Está tudo bem", ela sussurrou.

deixando-o lamber o rosto dela. Mas não estava tudo bem. Nem mesmo perto. O que aconteceu, o que ela fez e revelou, o chifre em seu corpo, todas aquelas pessoas mortas, Lehabah morta e vendo Danika, Danika, Danika Suas palavras sem fôlego se transformaram em calças, e então estremeceram soluços. Hunt, parado atrás dela como se estivesse esperando por isso, apenas a pegou e Syrinx em seus braços.

Hunt a levou para o quarto, sentando-se na beira do colchão, mantendo os braços em volta dela e Syrinx, que se soltou dos braços de Bryce para lamber também o rosto de Hunt. A mão dele deslizou pelos cabelos dela, os dedos entrelaçados, e Bryce se inclinou para ele, absorvendo aquela força, aquele cheiro familiar, maravilhoso que eles chegaram até aqui, de alguma forma conseguiram. Ela olhou para o pulso dele. Nenhum sinal da auréola em sua testa, mas a tatuagem do escravo permaneceu. Hunt notou a mudança em sua atenção. Ele disse calmamente: "Eu matei Sandriel."

Seus olhos eram tão calmos - claros. Fixado totalmente no dela. "Eu matei Micah", ela sussurrou. "Eu sei." O canto da boca dele se curvou para cima. "Lembre-me de nunca ficar do seu lado ruim." "Não é engraçado." "Oh, eu sei que não é." Os dedos dele percorreram seus cabelos, casualmente e gentilmente. "Eu mal podia suportar assistir." Ela mal conseguia se lembrar disso. “Como você conseguiu matá-la? Para se livrar da tatuagem? "É uma longa história", disse ele. "Prefiro que você preencha os detalhes seus." "Você primeiro." “Sem chance. Quero ouvir como você escondeu o fato de ter uma estrela dentro de você. Ele olhou para o peito dela então, como se vislumbrasse sob sua pele. Mas quando suas sobrancelhas se ergueram, Bryce seguiu sua linha de visão. "Bem", ela disse com um suspiro, "isso é novo." De fato, apenas visível no decote em V de sua camiseta, uma mancha branca - uma estrela de oito pontas - agora marcava o lugar entre seus seios. Hunt riu. "Eu gosto disso." Uma pequena parte dela também. Mas ela disse: "Você sabe que é apenas a luz do Nascido nas Estrelas - não o verdadeiro poder". "Sim, mas agora você também tem isso." Ele beliscou o lado dela. “Uma boa quantidade do que posso sentir. E a porra do chifre ... Ele passou a mão pela espinha dela para dar ênfase. Ela revirou os olhos. "Tanto faz." Mas seu rosto ficou sério. "Você terá que aprender a controlá-lo."

"Nós salvamos a cidade, e você já está me dizendo que preciso voltar ao trabalho?" Ele riu. "Velhos hábitos, Bryce." Os olhos deles se encontraram novamente, e ela olhou para a boca dele, tão perto da dela, tão perfeitamente formada. Aos olhos dele, agora olhando tão intensamente para ela. Tudo aconteceu por uma razão. Ela acreditava nisso. Por isso - por ele. E embora o caminho em que ela havia sido traçado fosse fodidamente real e tivesse conduziu-a pelos corredores sem luz da dor e do desespero ... Aqui, aqui diante dela, havia luz. Luz verdadeira. Pelo que ela correu durante a Ascensão.

E ela queria ser beijada por essa luz. Agora. Queria beijá-lo de volta e dizer a Syrinx que esperasse um pouco em sua caixa. Os olhos escuros de Hunt ficaram quase selvagens. Como se ele pudesse ler esses pensamentos em seu rosto, em seu perfume.

"Temos alguns assuntos inacabados, Quinlan", disse ele, a voz rouca. Ele lançou um olhar para Syrinx, e a quimera saltou da cama e correu para o corredor, o rabo de leão balançando como se dissesse: Já era hora. Quando Bryce olhou para Hunt, ela encontrou o foco nos lábios dela. E ficou atento ao fato de que ela estava sentada no colo dele. Na cama dela. Pela dureza que começava a penetrar em suas costas, ela sabia que ele havia percebido isso também. Ainda assim, eles não disseram nada enquanto se entreolharam. Então Bryce se contorceu levemente contra sua ereção, atraindo um silvo dele. Ela bufou uma risada. “Eu lanço um olhar ardente para você e você já está - o que foi que você me disse algumas semanas atrás? Quente e incomodado?" Uma das mãos dele percorreu sua espinha novamente, concentrada em cada centímetro. "Estou quente e incomodado por você há muito tempo." A mão dele parou na cintura dela, o polegar começando a acariciar delicadamente e torturadamente a costela dela.

cela. A cada varredura, a dor do edifício entre suas pernas aumentava. Hunt sorriu lentamente, como se estivesse ciente disso. Então ele se inclinou, pressionando um beijo na parte inferior de sua mandíbula. Ele disse contra sua pele corada, "Você está pronta para fazer isso?" "Deuses, sim", ela respirou. E quando ele beijou logo abaixo da orelha dela, fazendo-a arquear um pouco as costas, ela disse: "Lembro que você prometeu me foder até não lembrar o meu próprio nome". Ele mudou seus quadris, moendo seu pênis nela, queimando-a mesmo com a roupa ainda entre eles. "Se é isso que você quer, querida, isso é

o que eu vou te dar. ” Oh deuses. Ela não conseguia respirar fundo. Não conseguia pensar em sua boca itinerante no pescoço e nas mãos dele e naquele pau enorme e bonito cavando nela. Ela tinha que colocá-lo dentro dela. Agora mesmo. Ela precisava senti-lo, precisava ter seu calor e força ao seu redor. Nela.

Bryce mudou para montar em seu colo, alinhando-se com ele. Ela o conheceu, satisfeita por encontrar sua respiração tão irregular quanto a dela. As mãos dele sustentaram sua cintura, polegares acariciando, acariciando, acariciando, como se ele fosse um motor esperando para rugir em movimento sob seu comando.

Bryce se inclinou, passando a boca sobre a dele. Uma vez. Duas vezes. Hunt começou a tremer com a força de sua restrição enquanto a deixava explorar sua boca. Mas ela se afastou, encontrando seu olhar nebuloso e ardente. As palavras que ela queria dizer entupiram sua garganta, então ela esperava que ele as entendesse enquanto pressionava um beijo em sua testa agora clara . Esboçou uma linha de beijos suaves, olhando por cima de cada centímetro onde a tatuagem estivera.

Hunt deslizou uma mão trêmula da cintura e a colocou sobre o coração trovejante. Ela engoliu em seco, surpresa ao encontrar os olhos ardendo. Surpreso ao ver prata revestindo seus olhos também. Eles haviam conseguido; eles estavam aqui. Juntos. Hunt se inclinou, inclinando a boca sobre a dela. Ela o encontrou no meio do caminho, os braços serpenteando em volta do pescoço, os dedos enterrando-se em seu cabelo grosso e sedoso. Um toque estridente encheu o apartamento. Ela poderia ignorar, ignorar o mundo - Ligue de ... Casa . Bryce se afastou, ofegando com força. "Você vai conseguir isso?" A voz de Hunt era gutural. Sim. Não Talvez. Ligue de ... Casa . - Ela continuará ligando até eu atender - Bryce murmurou. Seus membros estavam rígidos quando ela se retirou do colo de Hunt, os dedos dele passando por suas costas enquanto ela se levantava. Ela tentou não pensar na promessa naquele toque, como se ele estivesse tão relutante em deixá-la como ela.

Ela correu para a sala grande e pegou o telefone antes de ir para o correio de áudio.

"Bryce?" A mãe dela estava chorando. Foi o suficiente para mergulhar um balde de água gelada sobre qualquer excitação persistente. "Bryce?" Ela soltou um suspiro, voltou para o quarto e lançou a Hunt um olhar de desculpas que ele acenou antes de cair na cama, as asas farfalhando. "Oi mãe." Os soluços de sua mãe ameaçaram fazê-la começar de novo, então ela continuou se movendo, apontando para o banheiro. Ela estava imunda - seus tênis cor de rosa eram quase pretos, suas calças rasgadas e ensanguentadas, sua blusa quase em ruínas. Aparentemente, a primeira luz só foi tão longe em consertar tudo. "Você está bem? Você está a salvo? "Estou bem", disse Bryce, ligando o chuveiro. Deixando no frio. Ela tirou a roupa. "Eu estou bem." "Que água é essa?" "Meu banho." "Você salva uma cidade e faz o Drop e nem pode me dar toda a sua atenção?" Bryce riu e colocou o telefone no alto-falante antes de colocá-lo na pia. "Quanto você sabe?" Ela sibilou com a explosão gelada quando entrou no spray. Mas chocou qualquer calor persistente entre suas pernas e o desejo inebriante que nublava sua mente.

“Seu pai biológico fez com que Declan Emmet ligasse para me contar tudo. Acho que o bastardo finalmente percebeu que me devia isso, pelo menos. Bryce finalmente aumentou o calor enquanto lavava o cabelo. "Como ele está chateado?" "Furioso, tenho certeza." Ela acrescentou: “A notícia também quebrou apenas uma história sobre -sobre quem é seu pai.” Bryce praticamente podia ouvir sua mãe rangendo os dentes. “Eles sabem a quantidade exata de energia que você tem. Tanto quanto ele tem, Bryce. Mais que ele. Isso é grande coisa. Bryce tentou não se conter - onde seu poder a havia aterrado. Ela guardou esse factóide para mais tarde. Ela lavou o xampu do cabelo, pegando o condicionador. "Eu sei." "O que você vai fazer com isso?" "Abra uma cadeia de restaurantes com tema de praia ." "Era demais esperar que alcançar tanto poder lhe desse um senso de dignidade."

Bryce estendeu a língua, mesmo que sua mãe não pudesse vê-la, e colocou o condicionador na palma da mão. "Olha, podemos arquivar todo o poderoso poder, grandes encargos para discussão até amanhã?" "Sim, exceto amanhã no seu vocabulário significa nunca ." A mãe dela suspirou. Você fechou esses portais, Bryce. E eu não posso nem falar sobre o que Danika fez por você sem ... - sua voz falhou. "Podemos conversar sobre isso amanhã também." Bryce lavou o condicionador. E percebeu que sua mãe não sabia - sobre Micah. O que ela fez com ele. Ou o que Micah tinha feito para Danika. Ember continuou falando, e Bryce continuou ouvindo, enquanto o medo cresceu como hera dentro dela, rastejando por suas veias, envolvendo seus ossos e apertando com força. Hunt tomou um banho rápido e gelado e trocou de roupa, sorrindo levemente para si mesmo quando o chuveiro de Bryce desligou e ela continuou conversando com a mãe. "Sim, Hunt está aqui." As palavras dela flutuaram pelo corredor, atravessaram a grande sala e entraram no próprio quarto. “Não, mamãe. E não, ele também não. Uma gaveta bateu. " Isso não é da sua conta, e nunca mais me pergunte nada assim." Hunt tinha uma boa ideia do que Ember havia perguntado à filha. E você não sabia, ele estava prestes a fazer exatamente isso com Bryce quando ela ligou. Ele não se importava que uma cidade inteira estivesse olhando: ele queria beijá-la quando a luz de seu poder desaparecesse, quando Hunt abaixou as asas para encontrá-la em seus braços, olhando

para ele como se valesse a pena. alguma coisa. Como se ele fosse tudo que ela precisava. Fim da história. Ninguém nunca olhou para ele assim. E quando eles voltaram aqui, e ele a colocou no colo na cama dela e viu como as bochechas dela ficaram rosadas quando ela olhou para a boca dele, ele estava pronto para atravessar a ponte final com ela. Para passar o dia e a noite fazendo isso. Considerando como sua primeira luz o curou, ele definitivamente diria que foi liberado para o sexo. Ansiando por isso - por ela. Bryce gemeu. - Você é pervertida, mãe. Você sabe disso?" Ela rosnou. “Bem, se você é tão fodidamente investido nisso, por que você me ligou ? Você não

acha que posso estar ocupado ? Hunt sorriu, ficando meio duro de novo com o atrevimento em seu tom. Ele podia ouvi-la beijar o dia todo. Ele se perguntou quanto disso apareceria quando a deixasse nua novamente. A fez gemer. A primeira vez, ela veio em sua mão. Desta vez ... Desta vez, ele tinha planos para todas as outras maneiras pelas quais ele a faria fazer aquele som bonito e sem fôlego enquanto ela tinha orgasmo. Deixando Bryce para lidar com sua mãe, desejando que seu pênis se acalmasse, Hunt pegou um telefone queimador da gaveta de roupas íntimas e discou para Isaiah, um dos poucos números que ele havia memorizado. "Graças à porra dos deuses", disse Isaiah quando ouviu a voz de Hunt. Hunt sorriu com o alívio incomum do homem. "O que está acontecendo em

Seu fim?" "Meu fim?" Isaiah deu uma risada. "O que diabos está acontecendo do seu lado?" Muito a dizer. "Você está no Comitium?" “Sim, e é um hospício deuses . Acabei de perceber que estou no comando agora. Com Micah um monte de cinzas no vácuo e Sandriel não muito melhor, Isaiah, como comandante de 33 de Micah, estava de fato no comando. "Parabéns pela promoção, cara." “Promoção minha bunda. Eu não sou um arcanjo. E esses idiotas sabem disso. Isaiah retrucou alguém no fundo: - Então ligue para a porra da manutenção para limpá-la. " Ele suspirou. Hunt perguntou: "O que aconteceu com os idiotas asterianos que mandaram o enxofre pelas paredes?" Ele tinha a mente de voar para lá e começar a disparar seus raios naqueles tanques. "Se foi. Já foi embora. O tom sombrio de Isaiah disse a Hunt que ele também adoraria uma retribuição antiquada . Hunt perguntou, preparando-se, "Naomi?" "Vivo." Hunt fez uma oração silenciosa de agradecimento a Cthona por essa misericórdia. Então Isaiah disse: “Olha, eu sei que você está

exausta, mas pode vir aqui? Eu poderia usar sua ajuda para resolver essa merda. Todos esses concursos de mijar terminarão bem rápido se eles nos virem no comando. ”

Hunt tentou não se arrepiar. Bryce e ele ficando nu, ao que parecia, teriam que esperar.

Porque a tatuagem de escravo em seu pulso significava que ele ainda tinha que obedecer à República, ainda pertencia a alguém que não era ele mesmo. A lista de possibilidades não era boa. Ele teria sorte se conseguisse ficar em Lunathion como a posse de quem ocupou o lugar de Micah, e talvez ver Bryce em momentos roubados. Se ele fosse autorizado a sair do Comitium. Porra, se eles até permitiram que ele vivesse depois do que ele fez com Sandriel. As mãos de Hunt começaram a tremer. Qualquer vestígio de excitação desapareceu.

Mas ele encolheu a camisa por cima da cabeça. Ele encontraria um meio de sobreviver - algum caminho de volta a esta vida com Quinlan que ele mal começara a saborear. Incapaz de se ajudar, ele olhou para o pulso. Ele piscou uma vez. Duas vezes. Bryce estava apenas se despedindo de sua mãe desviada quando o telefone tocou com outra ligação. Era de um número desconhecido, o que significava que provavelmente era Jesiba, então Bryce prometeu a Ember que conversariam amanhã e trocariam de posição. "Ei." Uma voz jovem e masculina perguntou: "É assim que você cumprimenta todos os seus interlocutores, Bryce Quinlan?" Ela conhecia aquela voz. Conhecia o corpo adolescente magro a que pertencia, uma concha para abrigar um gigante antigo. Para abrigar um Asteri. Ela tinha visto e ouvido na TV tantas vezes que perdeu a conta. "Olá, seu brilho", ela sussurrou.

96

Rigelus, a Mão Brilhante dos Asteri, telefonara para sua casa. As mãos de Bryce tremiam tanto que ela mal conseguia manter o telefone no ouvido. "Vimos suas ações hoje e desejamos estender nossa gratidão", disse a voz animada. Ela engoliu em seco, imaginando se os mais poderosos dos Asteri sabiam que ela estava de pé em uma toalha, os cabelos pingando no tapete. "De nada?" Rigelus riu baixinho. "Você teve um bom dia, senhorita Quinlan." "Sim, seu brilho." "Foi um dia cheio de muitas surpresas, para todos nós." Nós sabemos o que você é, o que você fez. Bryce forçou as pernas a se moverem, a ir para a grande sala. Para onde Hunt estava parado na porta do quarto, o rosto pálido. Seus braços estão frouxos ao lado do corpo. "Para mostrar o quão profunda é a nossa gratidão, gostaríamos de lhe conceder um favor." Ela se perguntou se o enxofre também seria um favor . Mas ela disse: "Isso não é necessário" "Já está feito. Confiamos que você achará satisfatório. ” Ela sabia que Hunt podia ouvir a voz na linha quando ele se aproximou. Mas ele apenas estendeu o pulso. Seu pulso tatuado, com um C estampado na marca do escravo. Libertado .

- Eu ... Bryce agarrou o pulso de Hunt, depois examinou seu rosto. Mas não foi a alegria que ela viu ali - não quando ele ouviu a voz na linha e entendeu quem lhe dera liberdade. “Também acreditamos que esse favor servirá como um lembrete para você e Hunt Athalar. É nosso desejo mais profundo que você permaneça na cidade e viva seus dias em paz e satisfação. Que você use o presente de seus antepassados para se alegrar. E abstenha-se de usar o outro presente com tinta em você. Use sua luz das estrelas como um truque de festa e nunca, nunca, use o Horn. Isso fez dela a maior idiota de Midgard, mas ela disse: "E Micah e Sandriel?" “O governador Micah foi desonesto e ameaçou destruir cidadãos inocentes deste império com sua abordagem arrogante ao conflito

rebelde. O governador Sandriel conseguiu o que merecia por ser tão relaxado com seu controle sobre seus escravos. O medo brilhou nos olhos de Hunt. Por conta própria, Bryce tinha certeza. Nada foi tão fácil - tão simples. Tinha que haver um problema. “É claro que são questões delicadas, senhorita Quinlan. Aqueles que, anunciados publicamente, resultariam em muitos problemas para todos os envolvidos. ” Para você . Nós destruiremos você . "Todas as testemunhas de ambos os eventos foram notificadas sobre a possível precipitação." "Ok", Bryce sussurrou. “E quanto à infeliz destruição de Lunathion, aceitamos total responsabilidade. Sandriel nos informou que a cidade havia sido evacuada e enviamos a Guarda Asteriana para limpar a infestação de demônios. Os mísseis de enxofre eram o último recurso, com o objetivo de salvar a todos nós. Foi incrivelmente feliz que você encontrou uma solução. ” Mentiroso. Mentiroso antigo e terrível. Ele escolheu o bode expiatório perfeito: um morto. A raiva que cintilou no rosto de Hunt lhe disse que ele compartilhava sua opinião.

"Eu tive muita sorte", Bryce conseguiu dizer. “Sim, talvez por causa do poder em suas veias. Tal presente pode ter consequências tremendas, se não for tratado com sabedoria. ” Uma pausa, como se ele estivesse sorrindo. "Eu confio que você aprenderá a exercer tanto sua força inesperada quanto a luz dentro de você com ... discrição." Fique na sua pista . "Eu vou", Bryce murmurou.

"Bom", disse Rigelus. - E você acha necessário entrar em contato com sua mãe, Ember Quinlan, para pedir sua discrição também? A ameaça brilhou, afiada como uma faca. Um passo fora da linha, e eles sabiam onde atacar primeiro. As mãos de Hunt se fecharam em punhos. "Não", disse Bryce. "Ela não conhece os governadores." “E ela nunca vai. Ninguém mais saberá, Bryce Quinlan. Bryce engoliu em seco novamente. "Sim." Uma risada suave. "Então você e Hunt Athalar têm nossa benção." A linha ficou morta. Bryce olhou para o telefone como se fosse brotar asas e voar ao redor da sala. Hunt caiu no sofá, esfregando o rosto. "Viva em silêncio e normalmente, mantenha a boca fechada, nunca use o chifre, e não vamos matar você e todos que ama." Bryce sentou no braço enrolado do sofá. "Mate alguns inimigos, ganhe o dobro em troca." Hunt grunhiu. Ela inclinou a cabeça. "Por que suas botas estão?"

“Isaiah precisa de mim no Comitium. Ele está até o pescoço em anjos querendo desafiar sua autoridade e precisa de apoio. Ele arqueou uma sobrancelha. "Quer vir jogar Asshole Assustador comigo?" Apesar de tudo, apesar da observação de Asteri e tudo o que havia ocorrido, Bryce sorriu. "Eu tenho apenas a roupa." Bryce e Hunt deram dois passos no telhado antes de sentir o cheiro familiar. Espiou por cima da borda e viu quem corria pela rua abaixo. Um olhar para Hunt, e ele a abraçou, levando-a para a calçada. Ela pode ter inspirado profundamente, o nariz roçando na coluna forte do pescoço dele. A carícia de Hunt em sua espinha por um momento antes que ele a colocasse para baixo, disse a ela que tinha captado aquele pequeno cheiro. Mas então Bryce estava diante de Ruhn. Antes de Fury e Tristan Flynn. A fúria mal lhe deu um momento antes de pular sobre Bryce, abraçando-a com tanta força que seus ossos gemeram. "Você é um idiota sortudo", disse Fury, rindo baixinho. "E uma cadela inteligente." Bryce sorriu, sua risada presa na garganta quando Fury se afastou. Mas um pensamento a atingiu, e Bryce pegou o telefone - não, foi deixado em algum lugar nesta cidade. "Zimbro-"

“Ela está segura. Eu vou checá-la agora. Fury apertou a mão dela e depois acenou para Hunt. "Muito bem, anjo." E então sua amiga estava correndo, misturando-se à própria noite. Bryce voltou-se para Ruhn e Flynn. O último apenas ficou boquiaberto para ela. Mas Bryce olhou para o irmão, completamente imóvel e silencioso. Suas roupas estavam rasgadas o suficiente para lhe dizer que, antes que a primeira luz curasse tudo, ele estava em mau estado. Provavelmente tinha lutado por esta cidade. Então Ruhn começou a tagarelar. “Tharion partiu para ajudar a tirar os evacuados da Corte Azul, e Amelie correu para o Den para garantir que os filhotes estavam bem, mas estávamos quase ... estávamos a 800 metros quando ouvi o Moonwood Gate. Ouvi você falando sobre isso, quero dizer. Havia tantos demônios que eu não conseguia chegar lá, mas ouvi Danika, e toda aquela luz irrompeu e ... - Ele parou, engolindo em seco. Seus olhos azuis brilhavam nas luzes da rua, o amanhecer ainda distante. Uma brisa do Istros bagunçou seu cabelo preto. E foram as lágrimas que encheram seus olhos, a maravilha neles, que Bryce lançou para frente. Teve-a jogando os braços em volta do irmão e segurando-o com força. Ruhn não hesitou antes que seus braços a envolvessem. Ele tremia tanto que ela sabia que ele estava chorando. Uma série de passos lhe disse que Flynn estava lhes dando privacidade; uma brisa perfumada de cedro passando rapidamente

sugeria que Hunt voara no ar esperando por ela. "Eu pensei que você estivesse morto", disse Ruhn, sua voz tremendo tanto quanto seu corpo. "Como dez malditas vezes, eu pensei que você estivesse morta." Ela riu. "Estou feliz em decepcioná-lo." "Cale a boca, Bryce." Ele examinou o rosto dela, as bochechas molhadas. "Você está ... você está bem?" "Eu não sei", ela admitiu. A preocupação aumentou em seu rosto, mas ela não se atreveu a dar detalhes, não depois do telefonema de Rigelus. Não com todas as câmeras ao redor. Ruhn fez uma careta de conhecimento. Sim, eles conversariam sobre aquela estranha e antiga luz das estrelas dentro de suas veias mais tarde. O que isso significava para os dois. "Obrigado por ter vindo para mim." "Você é minha irmã." Ruhn não se incomodou em manter a voz baixa. Não, havia orgulho em sua voz. E caramba, se isso não a atingiu no coração. "É claro que eu vim para salvar sua bunda." Ela deu um soco no braço dele, mas o sorriso de Ruhn ficou hesitante. - Você quis dizer o que disse a Athalar? Sobre mim?" Diga ao Ruhn que eu o perdoo .

"Sim", ela disse sem um momento de hesitação. "Eu quis dizer tudo isso." "Bryce." O rosto dele ficou sério. “Você realmente pensou que eu me importaria mais sobre a merda do Starborn do que sobre você ? Você honestamente acha que eu me importo com qual de nós é? "Somos nós dois", disse ela. "Os livros que você leu disseram que essas coisas aconteceram uma vez." "Eu não dou a mínima", disse ele, sorrindo um pouco. "Eu não me importo se sou chamado de Prince ou Starborn ou o Escolhido ou algo assim." Ele agarrou a mão dela. "A única coisa que quero ser chamada agora é seu irmão." Ele acrescentou suavemente: "Se você me quiser." Ela piscou, enquanto seu coração se apertava insuportavelmente. "Eu irei pensar sobre isto." Ruhn sorriu antes que seu rosto se tornasse grave mais uma vez. “Você sabe que o rei do outono vai querer se encontrar com você. Esteja pronto." “Obter um monte de poder chique significa que eu não tenho que obedecer a ninguém? E só porque eu te perdoo, não significa que eu o perdoe. Ela nunca faria isso. "Eu sei." Os olhos de Ruhn brilharam. "Mas você precisa estar em guarda." Ela arqueou uma sobrancelha, afastando o aviso e disse: Hunt me disse sobre a leitura da mente. " Ele mencionou brevemente - junto com uma recapitulação da Cúpula e tudo o que havia acontecido - na caminhada até o telhado.

Ruhn olhou para o telhado adjacente, onde Hunt estava. "Athalar tem uma boca grande e fodida." Um que ela gostaria de usar em várias partes do corpo, ela não disse. Ela não precisava de Ruhn vomitando em suas roupas limpas. Ruhn continuou: “E não é leitura da mente. Apenas ... conversando. Telepatia." - O querido e velho pai sabe? "Não." E então seu irmão disse em sua cabeça: E eu gostaria de continuar assim. Ela começou. Arrepiante. Por favor, fique fora da minha cabeça, irmão. De bom grado . Seu telefone tocou e ele olhou para a tela antes de estremecer. "EU

preciso levar isso. ” Certo, porque todos eles tinham trabalho a fazer para obter essa cidade em direitos - começando com a cuidar dos mortos. O grande número de travessias seria ... ela não queria pensar nisso. Ruhn deixou o telefone tocar novamente. "Posso vir amanhã?"

"Sim", ela disse, sorrindo. "Vou adicionar seu nome à lista de convidados." "Sim, sim, você é uma merda quente." Ele revirou os olhos e atendeu a chamada. "Ei, dez." Ele caminhou pela rua até onde Flynn esperava, dando a Bryce um sorriso de despedida. Bryce olhou para o telhado do outro lado da rua. Onde o anjo ainda a esperava, uma sombra contra a noite. Mas não é mais a Sombra da Morte.

97

Hunt ficou no quartel do Comitium naquela noite. Bryce perdeu a noção das horas em que trabalharam, primeiro durante a noite, depois no dia sem nuvens e, finalmente, ao pôr do sol, ela estava se arrastando tanto que ele ordenou que Naomi a levasse de volta para casa. E, presumivelmente, ordenou que ela vigiasse, já que uma figura de asa escura ainda estava no telhado adjacente, sob a luz cinzenta antes do amanhecer, e uma espiada no quarto de Hunt revelou que sua cama continuava arrumada.

Mas Bryce não se demorou em todo o trabalho que haviam feito ontem, ou tudo o que havia pela frente. Reorganizando a liderança da cidade, Navegando pelos mortos e esperando o grande anúncio: qual Arcanjo seria escolhido pelos Asteri para governar Valbara. As chances de eles serem decentes eram escassas, mas Bryce também não insistiu nisso, quando ela deslizou pelas ruas ainda escuras , Syrinx puxando a coleira dele enquanto colocava seu novo telefone no bolso. Ela desafiou as probabilidades ontem, então talvez os deuses lhes atirassem outro osso e convencessem os Asteri a enviar alguém que não era um psicopata. No mínimo, não haveria mais pechinchas de morte para Hunt. Nada mais para expiar . Não, ele seria um membro livre e verdadeiro dos triarii, se quisesse. Ele ainda tinha que decidir. Bryce acenou para Naomi, e o anjo acenou de volta. Ontem, ela estava cansada demais para se opor a ter um guarda, já que Hunt não confiava nos Asteri, em seu pai ou em qualquer outro agente do poder para manter o Hel longe. Depois de deixar Syrinx fazer o negócio dele, ela balançou a cabeça quando a quimera fez o retorno para o apartamento. "Ainda não tome café da manhã, amigo", disse ela, apontando para o rio.

Syrinx uivou de desagrado, mas trotou, cheirando tudo em seu caminho até que a faixa larga dos Istros apareceu, sua passagem ribeirinha vazia a essa hora da madrugada. Tharion telefonara para ela ontem, prometendo o apoio total da rainha do rio a todos os recursos de que precisava.

Bryce não teve coragem de perguntar se esse apoio era devido a ela ser a filha bastarda do rei do outono, um Fae nascido na estrela ou portadora do chifre de Luna. Talvez todos eles. Bryce sentou-se em um dos bancos de madeira ao longo do cais, o bairro dos ossos uma parede enevoada e rodopiante sobre a água. O mer havia chegado - ajudara tantos a escapar. Até as lontras haviam pegado o menor dos moradores da cidade e levado até a Corte Azul. A Casa das

Muitas Águas havia subido para a ocasião. Os shifters haviam chegado a ele.

Mas os Fae ... FiRo sofreram o menor dano. Os Fae sofreram o menor número de baixas. Não foi surpresa quando seus escudos foram os primeiros a subir. E não tinha aberto para permitir que alguém entrasse.

Bryce bloqueou o pensamento quando Syrinx pulou no banco ao lado dela, as unhas estalando na madeira e jogou sua bunda peluda ao lado dela. Bryce tirou o celular do bolso e escreveu para Juniper: Diga à Madame Kyrah que estarei na próxima aula de dança. June respondeu quase imediatamente. A cidade foi atacada e é isso que você está pensando? Alguns segundos depois, ela acrescentou: Mas eu irei. Bryce sorriu. Por longos minutos, ela e Syrinx ficaram em silêncio, observando a luz sangrar para cinza, depois para o azul pálido. E então um fio dourado de luz apareceu ao longo da superfície calma do Istros. Bryce desbloqueou o telefone. E leia as mensagens finais e felizes de Danika uma última vez. A luz construída no rio, dourando sua superfície. Os olhos de Bryce arderam quando ela sorriu suavemente, depois leu as últimas palavras de Connor para ela. Me envie uma mensagem quando estiver em casa em segurança. Bryce começou a digitar. A resposta que levou dois anos, quase um dia para escrever. Estou em casa. Ela enviou a mensagem para o éter, desejou que encontrasse o caminho através do rio dourado e para a ilha enevoada além. E então ela excluiu o tópico. Excluiu as mensagens de Danika também. Cada golpe de seu dedo fazia seu coração disparar, levantando-se com o sol nascente.

Quando eles se foram, quando ela os libertou, ela se levantou, Syrinx pulando na calçada ao lado dela. Ela fez voltar para casa, mas um vislumbre de luz do outro lado do rio chamou sua atenção. Por um batimento cardíaco, apenas um, o amanhecer separou as brumas do Bairro dos Ossos. Revelando uma costa gramada. Rolando, colinas serenas além. Não é uma terra de pedra e escuridão, mas de luz e verde. E de pé naquela costa adorável, sorrindo para ela ... Um presente do Sub-rei por salvar a cidade. Lágrimas começaram a rolar pelo rosto dela quando ela viu as figuras quase invisíveis . Todos os seis deles - o sétimo se foi para sempre, tendo rendido sua eternidade. Mas o mais alto deles, parado no meio com a mão levantada em cumprimento ... Bryce levou a mão à boca, mandando um beijo suave.

Tão rapidamente quanto se separaram, as brumas se fecharam. Mas Bryce continuou sorrindo, todo o caminho de volta para o apartamento. O telefone tocou e a mensagem de Hunt apareceu. Estou em casa. Onde você está? Ela mal podia digitar quando Syrinx a puxou. Syrinx ambulante. Eu estarei lá em um minuto . Boa. Estou fazendo café da manhã. O sorriso de Bryce quase dividiu o rosto em dois, enquanto ela corria os passos, Syrinx se lançando em uma corrida plana . Como se ele também soubesse o que os esperava. Quem os esperava. Havia um anjo em seu apartamento. O que significava que deveria ser qualquer dia da semana maldito. O que significava que ela tinha alegria no coração e os olhos fixos na estrada aberta à frente.

EPÍLOGO

O gato branco com olhos de opalas azuis sentou-se em um banco no Oracle's Park e lambeu a pata da frente. "Você sabe que não é um gato de verdade, não é?" Jesiba Roga estalou a língua. "Você não precisa se lamber." Aidas, príncipe do abismo, levantou a cabeça. "Quem disse que eu não gosto de me lamber?" Diversão puxou a boca fina de Jesiba, mas ela mudou seu olhar para o parque tranquilo, os ciprestes imponentes ainda brilhando com orvalho. "Por que você não me contou sobre Bryce?" Ele flexionou suas garras. Não confiei em ninguém. Até você." "Eu pensei que a luz de Theia estivesse extinta para sempre." "Eu também. Pensei que eles tivessem certeza de que ela e seu poder morressem naquele último campo de batalha sob a lâmina do

príncipe Pelias." Seus olhos brilhavam com raiva antiga. "Mas Bryce Quinlan carrega sua luz." "Você pode dizer a diferença entre a luz das estrelas de Bryce e a do irmão dela?" Nunca esquecerei o brilho e o tom exatos da luz de Theia. Ainda é uma música no meu sangue. Jesiba o estudou por um longo momento, depois franziu a testa. "E Hunt Athalar?" Aidas ficou em silêncio quando um peticionário passou tropeçando, na esperança de derrotar as multidões que enchiam o Parque do Oráculo e o Templo de Luna desde que os portais para o seu mundo se abriram dentro do quartzo Gates e as feras do Poço tiraram vantagem disso. Quem conseguiu voltar estava atualmente

sendo punido por um dos irmãos da Aidas. Ele logo retornaria para se juntar a eles. Aidas disse finalmente: "Acho que o pai de Athalar ficaria orgulhoso". "Sentimental da sua parte." Aidas encolheu os ombros da melhor maneira que seu corpo felino permitiria. "Sinta-se livre para discordar, é claro", disse ele, pulando do banco. "Você conhecia o homem melhor." Seus bigodes tremeram quando ele inclinou a cabeça. "O que é da biblioteca?" "Ele já foi movido." Ele sabia que não devia perguntar onde ela o escondera. Então ele apenas disse: "Bom". Jesiba não falou de novo até que o quinto príncipe de Hel seguisse a alguns metros de distância. "Não nos foda dessa vez, Aidas." "Eu não pretendo", disse ele, desaparecendo no espaço entre reinos, Hel uma música sombria chamando-o para casa. "Não quando as coisas estão prestes a ficar tão interessantes."

AGRADECIMENTOS

Este livro tem sido um tremendo trabalho de amor desde o início e, por isso, tenho muitas pessoas para agradecer do que caberiam nessas poucas páginas, mas farei o meu melhor! Minha infinita gratidão e amor por: Noa Wheeler, editora extraordinária. Noa, como posso começar a agradecer? Você transformou este livro em algo de que me orgulho, me desafiou a ser um escritor melhor e trabalhou duro em todos os estágios. Você é brilhante e é uma alegria trabalhar com você, e tenho a honra de chamá-lo de meu editor. Tamar Rydzinski: Obrigado por me apoiar em cada passo desta (longa, longa) jornada. Você é uma rainha durona . Para toda a equipe em Bloombury: Laura Keefe, Nicole Jarvis, Valentina Rice, Emily Fisher, Lucy Mackay-Sim, Rebecca McNally, Kathleen Farrar, Amanda Shipp, Emma Hopkin, Nicola Hill, Ros Ellis, Nigel Newton, Cindy Loh e Alona Fryman O filme conta a história de um casal que se casou em uma cidadezinha do interior do estado de São Paulo, onde se casou com o marido, o príncipe William, e o príncipe William, o príncipe William e Kate Middleton. A mãe de Bridget McCusker, Nicholas Church, Claire Henry, Elise Burns, Andrea Kearney, Maia Fjord, Laura Main Ellen, Sian Robertson, Emily Moran, Ian Lamb, Emma Bradshaw, Fabia Ma, Grace Whooley, Alice Grigg, Joanna Everard e Jacqueline Sells , Bonde-Anh Doan, Beatrice Cruz, Jade Westwood, Cesca Hopwood, Jet Purdie, Saskia Dunn, Sonia Palmisano, Catriona Feeney, Hermione Davis, Hannah Temby, Grainne Reidy, Kate Sederstrom, Jennifer

Gonzalez, Veronica Gonzalez, Elizabeth Tzetzo. É um privilégio ser publicado por você. Obrigado por todo o seu apoio e especialmente a Kamilla Benko e Grace McNamee por seu trabalho duro neste livro! Para meus editores estrangeiros: Record, Egmont Bulgaria, Albatros, DTV, Konyvmolykepzo, Mondadori, De Boekerij, Foksal, Azbooka Atticus, Slovart, Alfaguara e Dogan Egmont. Muito obrigado por trazer meus livros para seus países e para seus incríveis leitores! Um abraço gigante e aplausos para Elizabeth Evans, a narradora de audiolivros que com tanta fidelidade e amor dá vida aos meus personagens. É uma delícia e privilégio trabalhar com você! Obrigado ao incrivelmente talentoso Carlos Quevedo pela arte da capa que capturou tão perfeitamente o espírito deste livro, e a Virginia Allyn, por seu fantástico mapa da cidade! Eu literalmente não teria terminado de escrever este livro sem meus amigos e familiares.

Então, obrigado do fundo do meu coração a JR Ward, por compartilhar sua sabedoria quando eu mais precisei, por sua bondade inacreditável e por ser uma inspiração para mim (e não se importando que nós dois tenhamos um Ruhn!).

Para Lynette Noni: Você é o melhor de verdade. Ao melhor. Seu feedback inteligente, sua generosidade, sua grandiosidade geral - garota, eu te amo algo feroz. Jenn Kelly, não sei o que faria sem você. Você se tornou parte da minha família e sou grato por você todos os dias! Para Steph Brown, meu querido amigo, companheiro de hóquei e a pessoa que nunca deixa de me fazer rir - eu te adoro.

Obrigado a Julie Eshbaugh, Elle Kennedy, Alice Fanchiang, Louisse Ang, Laura Ashforth e Jennifer Armentrout, por serem verdadeiros raios de luz em minha vida. Como sempre: obrigado, Cassie Homer, por tudo! Um abraço enorme e obrigado a Jillian Stein, por toda a sua ajuda. Um sincero agradecimento ao imensamente talentoso e legal Qusai Akoud, por sua visão incrível e habilidades incomparáveis de criação de sites . E um enorme obrigado a Danielle Jensen por ler e fornecer um feedback tão vital!

Infinita gratidão à minha família (tanto por nascimento quanto por meio do casamento!) Pelo apoio e amor inabalável. (E para Linda, que prefere croissants de chocolate no aniversário dela.)

Para meus leitores brilhantes, amáveis e maravilhosos: Como posso começar a agradecer? Vocês são a razão de eu fazer isso, a razão de eu sair da cama todas as manhãs animada para escrever. Nunca deixarei de ser grato por todos e cada um de vocês. Para Annie, que estava sentada ao meu lado / aos meus pés / no meu colo enquanto eu trabalhava neste livro há anos, e serviu de inspiração para a Syrinx de várias maneiras. Eu te amo para todo o sempre, babypup. Para Josh: Eu não acho que posso transmitir tudo o que sinto por você, mesmo que eu tivesse mais 800 páginas para escrevê-lo. Você é minha melhor amiga, minha alma gêmea e a razão pela qual posso escrever sobre o amor verdadeiro. Você me abraçou no ano passado, caminhando ao meu lado nos momentos mais difíceis que já encontrei, e não tenho palavras para o que isso significa para mim. O dia mais afortunado da minha vida foi aquele em que te conheci, e sou muito abençoada por tê-lo como meu marido - e como um pai maravilhoso para o nosso filho.

E, finalmente, para Taran: você é realmente a estrela mais brilhante do meu céu. Quando as coisas estavam difíceis, quando as coisas estavam escuras, era em você que eu pensava - seu sorriso, sua risada, seu lindo rosto - e isso me carregava. Você provavelmente não vai ler isso por muito, muito tempo, mas sabe que me dá propósito, motivação e alegria - tanta alegria que meu coração está cheio de explodir todos os dias. Eu te amo, eu te amo, eu te amo, e sempre terei muito orgulho de ser sua mãe.

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