6 Gypsy Brothers-Dos Carreteras

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Lili St. Germain

Dos Carreteras

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ESTE LIBRO ESTA TRADUCIDO POR EL GRUPO

SIN ÁNIMO DE LUCRO Y SIN NINGUNA RETRIBUCIÓN RECIBIDA POR ELLO. ESTÁ HECHO CON CARIÑO DE FANS PARA FANS DE HABLA NO INGLESA NO COMPARTIR EN REDES SOCIALES

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Traducción Klaus

Vicky Lamora

VeroHDN

Cecilia

Armando R. Chavez

Carolina Ortega

Tory Cruz

Tryn

Corrección Maria Alejandra

Maqueta Klaus

Formatos Pedro

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Dos Carreteras Gipsy Brothers 6

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El camino al infierno está lleno de buenas intenciones

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Prólogo Dos caminos. Dos opciones. ¿Dejarlo ir? ¿Rendirse? No. Nunca, nunca lo haré, no me rendiré. Tomo el camino menos transitado. Escribo mi propio destino. Yo entrego mi propia justicia. Desato mi propia marca especial de venganza. Y no pararé, hasta que todos estén muertos, hasta que todo esté hecho, hasta que elimine a Dornan Ross de la faz de la tierra.

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Uno El mató a mi padre. Estoy teniendo su bebé.

El mató a mi padre. Estoy teniendo su bebé. Esas dos oraciones se repiten en mi cabeza, la agonía de las agitadas olas casi demasiado para mí. Y la agonía de mis náuseas me golpea nuevamente con la violenta sacudida de las olas que nos llevan a orillas más seguras. Yo creo que. Espero. Pero realmente, ¿qué tan segura estoy? De repente estoy cuestionando todo, atrapada en un vórtice de paranoia y dudas. ¿Jase está del lado de Dornan? El mató a mi padre. Ni siquiera trató de negarlo. No puedo creerlo, no puedo aceptarlo, y solo desearía poder pensar con claridad durante cinco malditos minutos. Desearía no sentirme así. He dejado una prisión, la que Dornan construyó para mí, solo para quedar atrapada en una de mis propias creaciones. La que está en mi mente que se repite una y otra vez. Estoy acurrucada lo más apretada posible como una pelota en una cama en la cabina principal del bote. Debemos ir bastante rápido, o estar en un oleaje loco, porque juro que, si el bote se inclinara un poco más, se volcaría.

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La puerta está cerrada. Le hice prometer a Elliot que no dejaría que Jase entrara aquí. Voy a tener que enfrentarlo eventualmente, pero no puedo enfrentarlo ahora. No quiero escuchar sus excusas, si es que tiene alguna. El mató a mi padre. Nunca antes había tenido miedo de ahogarme, pero ahora estoy aterrorizada. Ahogándome en esta nave. Ahogándome en mentiras y en sangre. Ahogándome en mi propio engaño traicionero. Durante mucho tiempo, solo tuve un objetivo: destruir a Dornan. Estaba demasiado ocupada concentrándome en su sufrimiento para notar o preocuparme por el mío, y ahora, me siento tan quebrada. No sé si alguna vez podré volver a sentirme normal. De hecho, ahora que lo pienso, ni siquiera sé qué es normal. Salto cuando una mano cálida toca mi hombro. —Hey —murmura una voz baja a mi lado. Me giro para ver a Elliot acostado a mi lado, su pose reflejando la mía. Puedo ver el agua azotando la pequeña ventana redonda que da al cruel mar en el que viajamos. —Estás temblando —dice Elliot, frunciendo el ceño mientras extiende una mano hacia mí. Sin pensarlo, retrocedo, una respuesta automática después de tres meses de que las manos psicóticas de Dornan fueron las únicas en alcanzarme. La cara de Elliot se arruga en algo parecido a la tristeza, la desesperación, cuando se acerca a mí otra vez, esta vez más despacio, y me quita el lacio cabello de la cara. ¿Estoy incluso aquí? No estoy segura. Todo esto podría ser un sueño. Una elaborada alucinación inducida por drogas. El pensamiento me hace tambalear ¿Estoy fuera? ¿O todavía estoy en el sótano? ¿Está Elliot delante de mí o es Dornan? Dornan

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Me alejo de Elliot, saltando de la cama y retrocediendo hasta el otro extremo de la pequeña habitación. Detrás de mí, las olas golpean violentamente el grueso ojo de buey de cristal, lo único que nos separa de las corrientes mortales más allá. El movimiento de las olas me llama la atención y me giro, hipnotizada, mientras presiono una palma temblorosa hacia el frío cristal helado. ¿Estoy aquí? ¿Estoy viva? Un empujón en mi estómago, nada más que un aleteo realmente, me impulsa de nuevo a la cordura. Si. Estoy aquí. Estoy aquí, mientras Elliot se cierne detrás de mí, y Jase y Luis están en algún lugar más allá de la puerta que me mantiene a salvo en esta habitación. Y llevo un bebé dentro de mí. Un bebé que nunca debería haber existido. Y no sé si eso es algo bueno o algo terrible. Me pongo a llorar. Gracioso. Pensé que estaba sin lágrimas. He llorado lo suficiente como para durar toda la vida, pero las lágrimas no lo saben. Se derraman sobre mis mejillas y mis brazos mientras sigo observando cómo el agua de mar se arremolina y golpea a menos de un pie de donde estoy parada. —Julz. Me giro lentamente, limpiándome las mejillas con manos inseguras. Las náuseas frescas se agitan en mi intestino, pero esto no son solo náuseas matutinas. No. Esto es diferente. Esto es peor Me duele la cabeza y tengo la boca seca. Sin pensarlo, llevo una mano a la curva de mi codo, tocando la delicada carne que Dornan rastreó repetidamente cuando me inyectaba todos los días suficiente heroína para convertirme en una

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idiota. La imagen de él nada en mi visión, encima de mí en su cama, sus brazos me enjaulan mientras empuja el émbolo hacia abajo e inunda mi alma oscura con luz artificial. Con dulce felicidad que me hace iluminarme por dentro. Se me hace agua la boca solo de pensarlo. —¡Juliette! Las manos me tiemblan. Salgo de mi pequeño…ni siquiera sé en qué coño me metí… y encuentro sus ojos con mucho más esfuerzo del que debería necesitar usar. Estoy pesada y débil, y solo quiero que todo desaparezca. —¿Qué? —respondo, pero mis palabras no tienen sustancia. Son como plumas, suaves y ligeras, y flotan lejos de mí en el viento que aúlla afuera. La mandíbula de Elliot está apretada, sus ojos azul oscuro destellan de emoción. —¿Qué está pasando allí? — pregunta, señalando mi cabeza—. He estado llamándote durante mucho tiempo. Mis ojos vuelven a perder el foco, deambulan por la habitación y asimilan cada cosa insignificante. Es todo nuevo, cosas que no he visto en tres meses enteros, y me asusta. La cama es muy blanda. Las almohadas son demasiado firmes. El océano más allá, demasiado rígido, demasiado brillante incluso a la luz de la luna. El hecho de que Jase esté justo afuera de la puerta es demasiado para mí. —No lo dejarás entrar aquí, ¿verdad? —pregunto, encontrando a Elliot nuevamente en la tenue luz. Sus hombros se hunden, los músculos de sus brazos se tensan. Puedo sentir las oleadas de frustración saliendo de él y eso me asusta.

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—¿Qué te ha pasado? —pregunta Elliot, y eso me enoja. ¿Cómo se atrevía a hacerme esa pregunta? Me ahogo en un sollozo horrorizado mientras lo empujo lejos de mí. —¿No lo sabes? —pregunto chillonamente— ¿No puedes ver? Pero luego recuerdo que no ha visto lo que Dornan le hizo a mi estómago. No ha visto el desastre de la carne apenas curada, las capas superiores despojadas violentamente de mí con un cuchillo y una sonrisa cruel, mientras gritaba y le rogaba a Dornan que se detuviera. No ha visto las cicatrices dentro de mi codo, el mapa secreto que marca mi descenso del control al caos y la dependencia absoluta. No ha sentido el ser dentro de mí, dándose a conocer con codazos y empujones inoportunos que me hacen sentir mal. Todavía llevo puesto el estúpido vestido blanco que me puso Dornan, el que tiene elástico a los lados. Lo levanto, exactamente el mismo movimiento que hice todos esos meses atrás cuando le pedí a Elliot que entintara las cicatrices que Dornan y sus hijos me dejaron. Esos siete grabados horizontales en mi piel, los que Elliot cubrió con su hermoso tatuaje, se han ido. Todo se ha ido, ahora, en su lugar, algo tan grotesco que ni siquiera estoy segura de cómo describirlo. —Se ha ido —digo aturdida—. Lo cortó todo. Hay un ruido estrangulado en el fondo de la garganta, y me toma un momento darme cuenta de que el sonido proviene de Elliot, no de mí. Se le cae la cara; aleja mis manos de donde sostienen mi vestido, haciendo que el material vuelva a caer y se asiente sobre mis rodillas. Me acerca a él, ahogándome en su abrazo. Lucho por un momento, hasta que recuerdo que no quiero pelear; no quiero que se vaya. No quiero estar sola. Todo mi cuerpo está temblando, en equilibrio sobre lo que viene después. Atrapada en el limbo, atrapada en este maldito bote que parece estar circunnavegando el infierno.

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—Vamos a arreglarte —dice Elliot, retrocediendo y tomando mi cara entre sus manos— ¿Lo entiendes? Vamos a arreglarte, y luego vamos a matar a ese hijo de puta. ¿Me oyes, Julz? Mis ojos se llenan de lágrimas frescas y no puedo verlo hasta que parpadee. Asiento vagamente; lo escucho Lo escucho, pero no estoy segura si le creo. Dornan Ross no es un hombre que morirá fácilmente.

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Dos Elliot me deja eventualmente. Me deja sola para mirar el agua picada afuera. Está un poco asentado, pero sigue lloviendo y mi ventana se sumerge a medias en el mar. Hay un suave golpe en la puerta. Mi corazón salta a mi garganta y me giro, apoyándome contra la pared. Espero que Jase se haya colado aquí, pero es el Prospecto. Luis, como Elliot se refería a él. Trago saliva mientras lo veo entrar a la habitación, cerrando la puerta suavemente detrás de él. Sus movimientos son lentos y cautelosos, su cara amable ... y tengo la sensación de que se está moviendo sobre cáscaras de huevo mientras se da cuenta de en qué estado estoy. Debo tener esa mirada de perra loca en mi cara, supongo. ¿Quién sabe? Tiene la ropa doblada en las manos, encima de ellas una de esas cenas de televisión envueltas en papel de plata. El olor me da ganas de comer y enfermarme al mismo tiempo, y estoy confundida sobre si tengo hambre o náuseas. Supongo que tengo los dos. Me tiende la ropa y la comida antes de ponerlos al pie de la cama.

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—Deberías comer algo. —Saca algo del bolsillo de su chaqueta y lo arroja sobre la cama. Un tenedor. —Gracias —susurro, mirando entre sus brillantes ojos azules y la comida. —La ropa es probablemente demasiado grande —dice. Aquí habla más suavemente que en el complejo de Emilio. —Mataste a Emilio —le digo de repente. Él sonríe, asintiendo. —Sí, mamacita.1 Si, lo hice. —Se pasa la lengua por los dientes superiores y me mira. Está merodeando, de repente me doy cuenta. Quiere preguntarme algo o decirme algo; no estoy segura de qué. Mi estómago se revuelve al pensar que Jase podría ser el tema por el que está aquí. —¿Jason te envió aquí? —pregunto con dureza. Él arquea las cejas. —No, Giulietta. Tu Romeo no se atrevería a acercarte a ti en el estado en el que te encuentras. Pongo los ojos en blanco, resoplando. —Él no es mi Romeo —le digo con amargura. Ni siquiera sé lo que es para mí en este momento. —Deberías escuchar lo que tiene que decir alguna vez — dice Luis—. Te sorprenderías. Aprieto los ojos cerrados, los golpes en mi cabeza hacia atrás. Se siente como si alguien me estuviera apuñalando detrás de mis globos oculares. Tengo mucho calor, hay una fina película de sudor en la frente y el pecho, y todo duele. —Creo que me estoy contagiando de gripe —digo— ¿Hay alguna aspirina en este bote del infierno?

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De aquí en más todas las palabras en negrita están en castellano en el original.

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Luis ladea la cabeza hacia un lado. —No puedes tomar aspirina —dice, señalando mi estómago—. Y no tienes gripe, bebe. Tienes las curvas.2 —¿Qué? —Me rompo, antes de seguir sus ojos hasta el punto en mi brazo donde innumerables agujas llenas de heroína se han deslizado debajo de mi piel. Todavía dejo que sus palabras se hundan cuando saca algo de su bolsillo y lo sacude. Una bolsa de polvo de color beige. —No seas estúpido —le digo, rascándome el brazo. —También tienes picazón, ¿verdad? —pregunta, señalando la forma en que estoy rastrillando las uñas hacia arriba y hacia abajo de mis brazos para tratar de eliminar la loca sensación de arrastre de mi piel. Parece que millones de hormigas de fuego me atraviesan, la imagen es tan inquietante como el sentimiento mismo. Sacudo la cabeza para tratar de sacarla de mi mente, centrándome en Luis. Siento que se me cae la cara porque sé que tiene razón. —Joder —digo en voz baja. Da unos pasos hacia mí, luego parece pensarlo mejor y se sienta en el extremo de la cama, moviendo la comida y la ropa detrás de él. —¿Empeorará? —pregunto. Aunque ya conozco la respuesta mejor que la mayoría. Mi madre estuvo haciendo estas películas toda mi infancia. Estoy familiarizada con lo que es un drogadicto que está pasando por experiencias de abstinencia. Y diría que ni siquiera ha comenzado para mí.

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En inglés the Bends hace referencia al mal de los buzos causado por la descomprensión repentina. Aquí hace referencia a estar enferma por la ausencia de drogas, que tiene síntomas similares a los de los buzos.

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Esto no es nada. Va a ser mucho peor, si tiene razón. Y estoy casi completamente segura de que tiene razón. Él acaricia la cama junto a él, y dejo de rascarme lo suficiente como para sentarme a su lado, lo más lejos que puedo físicamente mientras todavía estoy en la cama. No estamos lo suficientemente cerca para tocarnos, a menos que él se incline. Miro mis rodillas desnudas, todavía marcadas con la sangre de Emilio. Ya ni siquiera me molesta. Sangre y muerte son todo lo que tengo en este momento, las únicas cosas que me dicen que esto es real y no una alucinación horrible, una señal de que estoy aquí y que aún no estoy atrapada en esa cama con esa estúpida música sonando a todo volumen en mis oídos. —Hola —dice Luis. Soy como un niño con TDA 3 ; no puedo concentrarme en nada. Mi mente es como el barro. O sopa. O algo igualmente turbio. —¿Quieres un pequeño golpe para quitarle el filo? — pregunta, ofreciéndome el polvo blanco. Mi primera reacción es alejarlo y decirle que se vaya a la mierda. Pero mi brazo es pesado y las palabras mueren en mi garganta mientras me concentro en lo que podría aliviar este dolor. Algo roza el interior de mi abdomen y salgo de mi sueño. Me lanzo otra vez fuera de la cama y vuelvo al ojo de buey redondo nuevamente, presionando mis hombros contra la curva de la pared.

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Trastorno de déficit de atención.

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—Está bien, está bien —dice, poniendo sus manos frente a él en señal de paz. Deja caer la bolsa en su bolsillo y cruza los brazos sobre el pecho. —¿Cambias de opinión? Dímelo. Asiento agradecida, mi garganta dolorosamente seca mientras intento hablar. —¿Por qué... por qué no me dijiste que eras uno de los buenos? Me corta por la mitad con la intensidad de su mirada. También le divierte, el fantasma de una sonrisa retorciéndose en su boca. —No sabía si sería capaz de sacarte, Giulietta —Saca un cigarrillo y lo pone entre los dientes, sosteniéndolo allí por un momento antes de mirar mi sección media. Suspirando, se mete el cigarrillo detrás de la oreja y vuelve a meter el paquete en el bolsillo de la chaqueta. —¿Por qué te importaba si salía? —pregunto—. Ni siquiera me conoces. —Ah, pero te conozco —dice, asintiendo con la cabeza como si estuviera al tanto de algún gran secreto que no conozco. Lo que me molesta. —¿Oh si? —digo— ¿Eres otro hermano Ross que no conozco? No te pareces al resto de ellos. Él sacude la cabeza lentamente. —Yo no, bebé. No estoy relacionado con ese cerdo. —¿El cerdo que mataste o su hijo? —pregunto, refiriéndome a Emilio y Dornan. El resopla. —Ninguno de ellos. Mi pecho se contrae. —Estás relacionado con ella de alguna manera. Lo sé —Su expresión se tensa; por un

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momento creo que está enojado conmigo hasta que se mete en su camiseta y saca un relicario unido a una delgada cadena de oro. Frunzo el ceño, confundida. —¿Te gusta usar joyas de mujer? Él abre el relicario y lo levanta para que lo vea. Tengo que estirar el cuello más cerca para distinguir las caras en la fotografía descolorida en el interior. Tres adolescentes que parecen hermanos con sus narices y barbillas a juego. Mi corazón da un vuelco cuando reconozco uno de ellos. Mariana. Por supuesto. Sabía que tenía razón. Miro a Luis, atónita, mientras cierra el relicario de nuevo y lo guarda debajo de su camisa. —Mi mamá —dice, su voz llena de pasión, sus ojos azules ardiendo de furia. Asiento lentamente, mi cabeza girando. —Ella habló de ti —le susurro. Los recuerdos del pasado me golpean como un automóvil que me quita el aliento y me arroja al aire. No puedo tener suficiente aire en mis pulmones, ya que recuerdo esos últimos días antes de que el infierno cayera sobre todos nosotros, cuando todavía creíamos realmente que escaparíamos del asalto cruel de los Gypsy Brothers. Esa admisión lo sorprende. Sus cejas prácticamente golpearon el techo. —¿Lo hizo? Asiento con la cabeza. —Ella no dijo tu nombre. Pero me lo contó. Me habló de su bebé con los grandes ojos azules. Desliza una mano sobre su cráneo calvo, de color bronce, evitando esos grandes ojos azules.

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—Sabía que había algo en ti —digo, la primer cosa real que he dicho en horas—. Sabía que no me harías daño. Él sonríe, dándome una mirada de reojo que es casi ... tímida. Lo cual es divertido, dado que me ha visto desnuda en más de una ocasión e incluso peor que eso. Ha visto las cosas que Dornan me hizo, los oscuros momentos después de que me forzaba. Luis me ha visto tener un completo colapso mientras le gritaba a mi madre. Me ha visto siendo torturada y me ha alimentado cuando estaba a punto de desmayarme de hambre. —¿Por qué tú? —pregunto de repente. Sus labios se curvan en una sonrisa de complicidad. — ¿Sabes lo difícil que es sacar a alguien de una prisión? ¿Como una prisión real y legítima? Me encojo de hombros —Es muy difícil, bebé. Y es pan comido comparado con las cosas que tuvimos que hacer para sacarte de ese infierno. Me muerdo el labio, reflexionando sobre eso. Mis brazos me pican como locos, de hecho, todo mi cuerpo está gritando para que me arañe, para que rastrille mis uñas sobre la carne arrugada hasta que la brillante sangre roja brote en líneas irregulares. Pero me contengo por el momento. No quiero mostrarle a Luis cuánto tiene razón. Cuánto gritan mis venas, chisporroteando en las terminaciones nerviosas, muriendo por algo que me calme, por algo que me ayude a olvidar. Él ve a través de mí. Mira mis dedos mientras tiemblan, mientras apretó los puños con ellos y luego los aflojo nuevamente, y sé que él ve la verdad. Saca nuevamente la bolsa de heroína y me la arroja. Dando un paso hacia la puerta, abre la cerradura, luego vuelve a mí, una jeringa se materializa en su mano.

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—Te desengancharemos lentamente —dice, luciendo rudo con su cuero, su camiseta blanca salpicada de sangre y una aguja en la mano. Lo sostiene como si fuera un arma, y en otro lugar lo sería. Para Dornan, lo era, de todos modos.

La heroína es buena. Mejor que buena. Tan pronto como entra en mi vena, siento una oleada, una explosión de estrellas que aparecen detrás de mis párpados y me hacen caer. Me hundo a un lado y siento que las manos me impiden deslizarme al suelo. Sin embargo, con la heroína dando vueltas dentro de mí, sinceramente no me importaría si me cayera. Algo preocupante roe al borde de la dicha, y así es como sé que me ha dado menos de lo que Dornan me daba. Un pensamiento inquietante asoma su cabeza: si muero , si mi corazón dejara de latir, incluso momentáneamente, ¿qué le haría eso al bebé? Tomo una nota mental para pensar en eso más tarde. No puedo concentrarme en nada en este momento, y creo que estoy riendo, el sonido amortiguado con mi cara presionada contra el hombro de Luis. Los brazos fuertes me rodean y me levantan fácilmente, demasiado, demasiado fácilmente. Soy piel y hueso. Suspiro, dejando que la cama me trague mientras Luis me deposita debajo de las sábanas y me la sube hacia mi barbilla. —Estarás bien, mamacita —dice, pero ya me estoy desvaneciendo en el feliz vacío, y estoy congelada, incapaz de responder.

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Tres Un ruido me despierta, el roce de una bisagra de la puerta que necesita aceite. Me siento en la cama, mi cabello aún pegado a mi frente, el edredón demasiado caliente, pero sin él sería demasiado frío. Miro la figura en la oscuridad, tratando de decidir si es Luis o Elliot. Es demasiado alto para ser Luis. —¿Elliot? —susurro. Me acerco y enciendo la lámpara de la mesilla de noche, bañando la pequeña habitación con un misterioso resplandor amarillo. Y se me encoge el estómago. —No puedes estar aquí —le digo, entrando en pánico, deslizándome al otro lado de la cama. No tengo ningún lugar a donde ir, incluso si de alguna manera pudiera maniobrar por la ventana, estaría cayendo en un mar helado y ahogada antes de que pudiera dudar de mí misma Jase es una figura imponente cualquier día, pero generalmente no soy yo quien le tiene miedo. Pero ahora, con la revelación de que mató a mi padre, estoy aterrorizada. Estoy

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enojada. Estoy abatida. Estoy completamente jodida y ni siquiera sé por dónde empezar. Trago, saboreando los últimos restos de heroína, aceitosos y amargos en el fondo de mi garganta. —¿Qué deseas? —pregunto débilmente, la heroína todavía entorpece mis sentidos. Estoy dos pasos atrás, demasiado lenta para alcanzarlo, y rezo para que no se dé cuenta. En la oscuridad, rezo para que no note la nueva punción de la aguja en mi brazo. Está vestido con jeans, con el pecho desnudo. Se para a un lado de la cama mientras me arrastro del lado opuesto y me paro. Es el enfrentamiento más confuso que creo haber tenido. Lo amo. Lo hago. Pero eso por sí solo no es suficiente, ya no. —Quiero hablar —dice finalmente. Su voz está envuelta en tristeza, la luz apagada proyecta todo tipo de sombras extrañas alrededor de la habitación. —Por favor, vete —le susurro. —Juliette —dice. Mi corazón se rompe por la tristeza en su voz. —Lo mataste —le susurro— ¿Cómo voy a olvidar eso, Jase? El dolor florece en sus ojos. —No lo harás —dice en voz baja—. No lo harás. Y en ese momento, lo sé. Hemos sobrevivido todo hasta ahora.

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Pero no sobreviviremos a esto. Camina hacia la puerta, y por un momento estoy aliviada. Pero él no se va. No. Cierra la puerta, con un aire de firmeza que dice que no la volverá a abrir pronto. Miro con horror mientras su mano descansa sobre la manija un latido demasiado largo, antes de que se vuelva a mirarme. —Sal —le digo, más fuerte esta vez. Mi corazón se está volviendo loco dentro de mi caja torácica. Tengo miedo del hombre que amo. Es insoportable. Se ve terriblemente triste. Hay círculos debajo de sus ojos, y su cabello se ve tan desordenado como el mío. Hay tres días de rastrojo en su rostro que se rasca distraídamente, recordándome a su padre. Ese recordatorio, me enferma. —Yo... lo maté porque iba a morir de todos modos —dice con tristeza. El esfuerzo que le toma decir que mató es como un fragmento de vidrio apuñalando mi corazón. Como se atreve. —¡No importa! —lloro, recojo lo más cercano a mí, una puta almohada, y la lanzo sobre la cama. Empiezo a llorar —Te odio —sollozo entrecortadamente, cuando la almohada rebota en él y cae al suelo—. Confié en ti. Te hice el amor, te conté cada jodido secreto de mierda que tenía. Te lo di todo y ¿sabías desde el principio que lo mataste? Debes haberte reído de mí todo este tiempo a mis espaldas. Se está moviendo lentamente hacia el final de la cama, tratando de ser sutil para que no me percate de que se acerca hacia mí.

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—Detente —le digo, señalándolo—. Quédate allí. No se detiene. Grito. Se ve sorprendido. Sus ojos se iluminan de sorpresa. —Cállate —sisea. Tomo otro respiro. —¡Elliot! —grito. Él se apresura hacia mí, rodeando la cama, todo brazos y manos, empujándome contra el casco curvo del bote con una mano y poniendo la otra en mi boca. Mis gritos mueren cuando él cierra mi boca. Lo miro con todo el odio que puedo reunir. —¿Qué coño? —La puerta se abre para revelar a Elliot, vestido con calzoncillos azules con estrellas de color amarillo neón impresas por todas partes. Él está sosteniendo su arma frente a él, y su cabello castaño claro está despeinado. —Oh —dice, bajando su arma. Jase saca su mano de mi boca como si hubiera sido atrapado con ella en el tarro de galletas, pasando sus dedos por su cabello mientras da un paso atrás. Le doy a Jase la mirada más fulminante. —Sal, Jason. Él no se mueve. —Mataste a cuatro de mis hermanos — dice con los dientes apretados—. Y te di el beneficio de la duda, Julz. Te dejé que te explicaras. Y realmente agradecería que me escucharas durante cinco malditos minutos. ¿Puedes hacer eso? —Eso depende —le respondí, jodidamente furiosa. Estoy gritando y moviendo mis brazos y ni siquiera me importa cuán autoritaria pueda parecer—. ¿Te golpeó y violó mi padre hasta

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que pensó que estabas muerto? Porque si lo hiciera, realmente me gustaría saberlo, Jase. Ambos me miran atónitos. —¡Qué! —exijo. Elliot se ve incómodo, rascándose la barbilla con la culata de su arma. —Tal vez deberías escuchar al chico — dice—. Le creo cuando dice que no fue su culpa, y odio al tipo. Mis pensamientos zumban; puedo escucharlos revoloteando en mi mente. ¿No es culpa suya? Mató a mi padre. Tendré su bebé. Demasiado duro. Demasiado. —Fue una muerte piadosa, Juliette —agrega Elliot suavemente, su voz llena de sueño—. No un asesinato. Me suavizo con las palabras de Elliot. Sabiendo cuánto odia a Jase, sabiendo lo difícil que debe ser defender al hombre que arruinó nuestra relación solo porque existió y mi corazón no pudo olvidarlo. Me siento como una maldita idiota. —¿Es eso cierto? —le pregunto a Jase suavemente, dirigiendo mi atención a él. El asiente. —¿Por qué no me lo dijiste? —le pregunto a Jase, esta vez más despacio. Se ríe sin alegría. Levanta sus manos hacia mí como si fuera a sacudirme por los hombros, pero en cambio las aprieta mientras gira y camina. —TRATÉ de decírtelo —grita— ¡Si te callaras durante cinco malditos minutos, INTENTARÉ decirte lo que pasó! Aturdida, y al borde de las lágrimas, me siento en el extremo de la cama donde Luis y yo hablamos hace unas horas. Cuando Luis te drogó, quieres decir, mi conciencia grita dentro de mi cabeza. Me estremezco, dos dedos pellizcan la

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delicada piel en el hueco de mi codo que ahora está marcado y magullado por la aguja que me puso. Respiro hondo y desigual, preparándome para lo que viene después. —Lo siento —susurro—. Estoy escuchando. Se gira de nuevo, presionando una mano contra la pared donde estaba recostada. Se lame los labios, sus ojos son rojos y brillantes. Se ve terrible y, sin embargo, sé que me veo mucho peor. Ni siquiera puede mirarme, dirigiéndose a la pared. —John y Mariana fueron capturados por el Cartel de Sangue —comienza, sus palabras lentas y vacilantes—. El cartel y los Gypsy Brothers. Era un completo jodido problema. Dornan descubrió lo que habían hecho, y después de que te tomó, después de... —respira con ira, cada músculo visible en su cuerpo se tensa hasta el punto de que creo que se romperá—, después de que te mataron, me llevaron. Los vi. Él ... le disparó a tu papá, Julz. Le disparó ... Jesús. —Él frota sus ojos enojado, y Elliot se mueve incómodo a mi lado con los pies descalzos, con su arma presionada a su lado. —Dime —lo presiono. Se aclara la garganta. —Dornan le disparó a John, y lo puso en esa habitación. Esa habitación donde tú estabas. Jesús. La habitación en la que pasé tres meses de mi vida, viviendo una pesadilla, ¿era la habitación donde murió mi padre? —Estaba sangrando, muy mal. Estaba en todas partes. Y luego Dornan me arrojó a esa habitación. —Se estremece—. Y arrojó una pistola detrás de mí. Puedo sentir mis palmas ponerse sudorosas mientras escucho. Quiero que esto se detenga, pero necesito saber qué pasó.

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—Tu papá se estaba muriendo, Julz. ¿Dónde le disparó Dornan? Dijo que era por traicionarlo. Por joder a la novia de Dornan a sus espaldas. Le disparó allí para no volver a joder a nadie. Quiero estar enferma. Me imagino a Dornan presionando su arma en el regazo de mi padre, el miedo que debe haber sentido. La explosión ensordecedora, el dolor agonizante. Mi pobre padre. Mi pobre jodido padre. —Tu papá fue muy valiente, Julz —dice, ahogándose—. El tipo acababa de recibir un disparo en la polla y, en lugar de enloquecer, estaba tratando de hacerme sentir mejor. Tratando de ayudarme. —¿Qué pasó? —respiro—. Necesito saberlo. Todo ello. Se estabiliza, mirándome por primera vez desde que comenzó su macabra confesión. —Había perdido mucha sangre —dice Jase suavemente—. Y tenía mucho dolor. La gente piensa que cuando le disparan, el dolor mejora cuando entra en estado de shock, pero no ese tipo de dolor. Ese está contigo hasta que te desmayes o hasta que mueras. Asiento, tragando saliva; sé muy bien ese tipo de dolor. Sus restos están escritos a lo largo de mi carne desfigurada. Un dolor que no te permite desmayarte. Un dolor que parece durar para siempre.

—Me dijo un número de teléfono. Un nombre. Los memoricé. Los recité para mí por tres putos años. Amanda Hoyne. Nueve, siete, cinco, tres, tres, cero y cinco.

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—¿El contacto de la DEA? —Supongo. El asiente. —Incluso en sus últimas horas, tu papá estaba más preocupado por mí que por él. Por supuesto que lo habría estado. Murió tratando de sacarnos del infierno que eran los Gypsy Brothers. Hizo todo por mí, por Mariana, por Jase. Para todos nosotros. No puede ser para nada, seguramente. Eso sería demasiado cruel. —Tenía mucho dolor —dice Jase, sus palabras casi como un sueño. Ruedan sobre mí, como el agua, como el fuego. —Dornan me había dicho que solo uno de nosotros saldría vivo de esa habitación. Y que dependía de mí probarme a mí mismo. Para demostrar que podría ser... un Gypsy Brothers. —Sus ojos brillan de emoción: ¿odio por Dornan? Entonces lloro. —Él te hizo probarte porque no me violaste —le digo vacía. El asiente. —Sí, lo hizo. —Mi padre te dijo que lo hicieras —Es la explicación más lógica. La vergüenza profunda estalla dentro de mi pecho. No confié en Jase cuando más me necesitaba. No mató a mi padre. Terminó su sufrimiento. —Tu padre me quitó el arma y le rogué que me matara. Después de lo que había visto, después de verte morir, no quería vivir, no como hijo de ese hijo de puta. Pero tu padre me dijo que algún día podría recuperar a Dornan. Me dio lo que necesitaba para derribarlos a todos. Un contacto. Alguna jodida esperanza. Estoy temblando violentamente mientras veo el discurso angustiado de Jase.

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—Tu padre sonrió, a pesar de que estaba sufriendo, y dijo: “No seas tonto, Jason. ¿Sabes dónde me dispararon? Voy a morir de todos modos”. Ya había tomado una decisión. —Le rogué a John, pero él tomó mi mano y la envolvió alrededor del arma. Se lo llevó a la sien y apretó el gatillo. Y él murió, en mis brazos. Jase finalmente me mira, probablemente esperando enojo. En cambio, todo lo que siento es devastación. —Lo siento —susurro—. Lamento no haberte creído Oh Dios. Le había dicho antes que era igual que Dornan. Elliot deja la habitación, así como así. Debe ver la resignación en mi rostro, la aceptación. Fue un asesinato misericordioso. Lo alcanzo, el chico que amo. El chico que siempre he amado. Las manos se extendieron frente a mí, y no puedo soportar estar un segundo más sin su piel contra la mía. Le digo que lo siento, una y otra vez mientras me aplasta en sus brazos. Me susurra que está bien, que me ha extrañado y que

está tan jodidamente contento de que esté aquí, ahora, con él. Me abraza por mucho tiempo. Y se siente bien. Se siente mejor que nada. Estoy a salvo. Soy amada. Tal vez todo finalmente estará bien, al menos nuestra versión jodida de todo bien. Podemos superar cualquier cosa. Nuestro amor sobrevivió más allá de la muerte, por lo que podemos sobrevivir a esto. —Gracias —le digo a la habitación tranquila, y al niño que me llevó a la rueda de la fortuna en nuestra primera cita y

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me apretó la mano. El chico con el que siempre estuve destinada a estar. ¿Cómo pensé que podría ser capaz de matar a mi padre en algo más que misericordia y desesperación? —¿Por qué? —pregunta, meciéndose suavemente de lado a lado, con la barbilla apoyada sobre mi cabeza, sus brazos agarrándome como si se estuviera ahogando y yo fuera la balsa salvavidas. Lo cual es bastante irónico, realmente, dado lo que acaba de suceder. —Por terminar con su sufrimiento —le digo, mi voz se quiebra bajo la carga de la verdad—. Por asegurarte de que no murió solo.

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Cuatro El alivio, el abrazo, duran varios minutos antes de separarnos. Porque hay algo más. Siempre hay algo más. —¿Estás... estás bien? —pregunta Jase, sus ojos vagando por mi cara. Cayendo sobre mi cuello, mis brazos, en busca de daños, supongo. Giro mi brazo, demasiado tarde, y él interpone una mano, sujetándola alrededor de mi muñeca. Me mira y parece haber miles de preguntas sin responder en sus ojos. ¿Qué digo? ¿Qué debo hacer? No puedo soportar la vergüenza de lo que soy, de lo que me he convertido. De lo que Dornan me ha hecho ser. Me he convertido en mi madre. Una adicta. Una drogadicta. Hace unas horas, me senté y dejé que alguien me pusiera una aguja en la carne para inyectar una sustancia a la que mi bebé, nuestro bebé, no debería ser sometido. Soy una persona terrible, porque en lugar de pensar en cómo parar, ya estoy pensando en cómo obtener más, cómo esconder esto. Porque. No. Puedo. Detenerme. Siento que, si tengo que parar, moriré.

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Jase gira mi brazo, exponiendo mi carne cicatrizada, la piel sensible donde las venas corren debajo como ríos y afluentes, como un gran sistema de entrada y salida. Me estremezco mientras presiona su pulgar contra los pinchazos en mi piel, algunos nuevos, otros viejos, todos cuentan una historia que es mejor no contar. —¿Qué es esto? —murmura Jase, sus ojos se ciernen entre mis ojos y las reveladoras huellas, la historia de mi destrucción. Podría ser libre, pero aún pertenezco a Dornan. En este momento, siento que siempre perteneceré a Dornan Ross. —Me daba drogas —digo suavemente, casi casualmente.

No dejes que vea lo malo que es esto. No le des otra carga —¿Qué drogas? —gruñe. Lamo mis labios nerviosamente, sintiendo piel seca y agrietada debajo de mi lengua. Soy un desastre. Debo parecer una especie de obscena caricatura de mi antigua yo, toda huesuda, aburrida, pálida y vacía. La palabra heroína está en la punta de mi lengua. Casi la digo. Está lista detrás de mis dientes esperando que el aliento le dé vida. Heroína. Pero soy una cobarde. Me acuerdo de mi madre. Qué trágica fue su existencia cuando yo era niña. Cómo nadie, ni siquiera mi padre, la querían por la forma en que las drogas la convirtieron en un monstruo. Recuerdo la pena en los ojos de mi padre. La frustración. La forma en que terminó muriendo por otra mujer porque la primera que amaba se destruía a sí misma todos los días hasta que no quedaba nada. No quiero mentirle a Jase. Lo amo. Pero él es todo lo que tengo, él y este bebé dentro de mí, y no puedo convertirme en mi madre.

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No puedo arriesgarme a que me deje. No después de todo. —Antibióticos —digo automáticamente. No es mentira, de verdad. Me dieron esa enorme y repugnante aguja llena de antibióticos una vez, para evitar que mi estómago infectado se volviera gangrenoso. —¿Para qué? —pregunta pareciendo dudoso. Miro hacia abajo viendo que todavía no me he cambiado este vestido salpicado de sangre. Paso el vestido sobre la cabeza, dejándolo caer al suelo junto a mis pies descalzos. Estoy desnuda salvo por mis bragas, una chica desfigurada y marcada que fue demasiado estúpida para escuchar su advertencia hace tantos meses.

No te vayas así. Él te matará. Dornan no me mató, pero bien podría haberlo hecho. Jase inhala bruscamente, sus ojos clavados en mi abdomen. —¿Cómo… qué demonios pasó? Mis ojos arden pero mantengo mi voz firme. Puedo hacer esto. Puedo ser inexpresiva. —No le gustó la forma en que cubrí sus marcas con el tatuaje —susurro—. Siguió cortando hasta que todo desapareció. —¿Con un cuchillo? —preguntó Jase. Está enfadado. Enojado conmigo. Y lo merezco. Me siento abatida. Quiero preguntarle: ¿Me seguirás amando? ¿Incluso con

todas mis cicatrices?

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Parece leer mi mente. —Jesús, Julz —dice, tirando de mí hacia él otra vez. Me abraza como si pudiera romperme, como si estuviera hecha completamente de vidrio, y si él aprieta demasiado, me romperé en pedazos, desaparecida para siempre—. Lo siento. Lo siento mucho, cariño. — Debería haberte escuchado —le dije con voz apagada, dejando que me acercara. Ni siquiera puedo preguntarle, tengo tanto miedo. No quiero saber si verme lo lastima. Me duele tanto que incluso tengamos que pasar por esto. Es mi culpa. Yo fui quien se fue, quien salió de su departamento y regresó a los brazos del demonio. Es mi culpa. Desliza una mano en mi cabello, dejando que su pulgar roce mi mejilla. Su otra mano descansa en la parte baja de mi espalda. Estoy arruinada. —Dime —dice en voz baja—. Háblame del bebé. Una luz en la oscuridad. Algo que esperar. Un bebé. Nuestro bebe. Un pequeño rayo de esperanza… nuestro faro en esta, la noche más oscura.

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Cinco Después de contarle a Jase los pocos detalles que conozco…la prueba positiva, el bebé moviéndose, las náuseas matutinas cuando me desperté en la mazmorra y, según mis matemáticas básicas, Jase es el padre… ambos nos acurrucamos en la cama, él detrás mío con un brazo protector colgado sobre mí. Se siente maravilloso, aunque totalmente extraño. En la noche me vuelvo sobre mi espalda, su brazo todavía pesa sobre mis costillas, y estudio cada centímetro de su rostro. Miro la inhalación constante de cada respiración, la forma en que sus labios ocasionalmente se mueven sutilmente y su lenta exhalación. Con las yemas de los dedos, trazo sus cejas, sus párpados. Sus pómulos. Dejo mi caricia descansar en sus labios carnosos. Y para entonces, por supuesto, ha abierto un ojo, dándome una sonrisa soñolienta. No ha estado durmiendo, después de todo. Él mueve su mano para cubrir mi estómago, su toque gentil contra mi carne estropeada, y tengo que morderme el labio para evitar volver a llorar. No porque duela, porque se siente bien. Él está realmente aquí, conmigo, y tal vez, solo tal vez, las cosas van a estar bien después de todo.

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Y luego tenemos que ir y joderlo todo, esta frágil paz. Se mueve a mi lado, apoyándose sobre un codo, quitando el cabello enredado de mis ojos. —Julz —me dice—. Te amo, ¿está bien? Hay un pero en su tono. —¿Pero? —agrego la palabra por él. —Pero, el bebé aún puede ser suyo. ¿Cierto? Golpe bajo, justo en el estómago. Jódete, Dornan Ross Quiero morirme. Empujo la mano de Jase, devastada, y me giro hacia mi lado, alejándome lo más posible de él. Nuestros pies todavía se tocan, se enredan debajo de las sábanas y pateo con enojo lejos de donde habían estado descansando contra los míos. No tengo derecho a estar enojada. Sé que estoy siendo una jodida diva, sinceramente, e incluso cuando estoy reaccionando así, enroscándome hacia adentro, retrocediendo dentro de mi caparazón, escucho la voz de la razón dentro de mi mente. Tiene todo el derecho de hacerte esa pregunta

después de las cosas que has hecho. —¿Estás enojada conmigo? —me pregunta, aparentemente desconcertado—. ¿No crees que merezca saberlo? ¿No sabes que estaría a tu lado sin importar qué? Dentro de mi mente racional, estoy noventa por ciento segura de que Dornan no es padre del bebé. Las fechas estarían equivocadas si fuera así, y tuve un período después de la última vez que me acosté con él. Además, había estado tomando la píldora todo el tiempo que estuve follando con Dornan -solo que la realidad me repugna, las profundidades a las que me he hundido para conseguir mi objetivo- y dejé de tomarlas, por casualidad, después de dejarlas en casa de Emilio cuando explotaron las bombas. Y luego, dos veces, Jase

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y yo tuvimos sexo, sin protección, sin pastillas, sin barreras, nada. El bebé es de Jason. Pero ese diez por ciento de que podría ser de Dornan me engulle, mastica y escupe hasta que soy un lío de lágrimas de nuevo. Le explico estos detalles a Jase, a través de mis lágrimas, sintiéndome como la puta más grande del mundo por tener que explicarlo en primer lugar. Dios, ¿en qué me he convertido en nombre de mi venganza? Estoy tan completamente avergonzada. Al principio prometí que haría lo que fuera necesario para derribar a Dornan y sus hijos, pero ¿para qué? ¿Vale la pena esto aquí y ahora? No lo creo. —Suena lógico —dice dudoso Jase, mientras me acuna en la oscuridad—. No importa lo que pase, Julz, estás fuera. Estás aquí. Todo va a estar bien. Me aclaro la garganta y hago la pregunta que he estado temiendo. —¿Qué debo hacer? —pregunto, limpiando las lágrimas de mis mejillas— ¿Y si resulta, por algún golpe de mierda del destino, que es de él? Jase me dejaría. Me dejaría, y estaría sola llevando al bebé del mismísimo demonio. —Hey —me calma Jase—. Soy su hijo, ¿recuerdas? Y estoy bien. Estoy de tu lado. No importa lo que pase. Pero sí importa, puedo verlo en su rostro, incluso en la tenue luz que arroja la media luna del exterior. Está siendo increíble, diciéndome todas las cosas que necesito escuchar, pero sé que en el fondo, le importa.

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—No sé si puedo hacer esto —susurro en la oscuridad. El pánico se eleva nuevamente dentro de mí, amenazando con estrangularme. —Tienes otras opciones. Incluso a dónde vamos. Si no quieres seguir con esto, lo entendería. Aborto. A eso se refería. Una visión de Elliot se materializó en mi mente, del cuenco de lata abollado que sostenía frente a mí mientras vomitaba mis tripas, mientras él me recogía el cabello. ¿Qué quieres hacer? me preguntó, y yo le pedí que simplemente hiciera que todo desapareciera . Qué ingenua había sido, pensando que marcaría la diferencia. Porque nada realmente se fue. Solo cambié una pesadilla por otra, un conjunto de circunstancias de mierda al siguiente. Aborté al bebé que, de alguna manera, trágicamente, fue engendrado mientras me sostenían y violaban sistemáticamente, pero todavía estaba atrapada en el infierno incluso cuando dejé de sangrar semanas después. Y quiero decir, me alegro de haberlo hecho, no me arrepiento del aborto que tuve hace seis años después de lo que Dornan y sus hijos me hicieron, pero no puedo volver allí. No otra vez. —No puedo pasar por eso otra vez —espeté. —¿Quieres suavemente.

decir,

un

aborto?

—pregunta

Jase

Asiento con la cabeza. —Piensas… crees que va a mejorar todo, que va a aliviar el dolor, pero no lo hace. No cambió lo que hicieron. Nada lo hace.

Bueno, una cosa sí. ¿Dónde está Luis? Quiero que toque mi vena y me quite todo el dolor y la pena con solo presionar el émbolo. ¡No puedo creer que esté pensando así! Como mi puta madre. De repente tengo el impulso violento de aplastar algo.

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—Esperemos hasta que veamos a alguien —dice, y está tratando de ser tranquilizador, pero para mí, plagada de inseguridad y necesidad, parece más bien, veamos si te dejo o no. Me alejo de él por última vez y cierro los ojos. —¿Julz? —pregunta de nuevo. No contesto. No me queda nada más que decir. Me quedo despierta toda la noche. Jase finalmente capta la indirecta y sale de la habitación, cerrando la puerta suavemente. Y después de que él se va, me siento en la cama, mirando el agua del buffet de la pequeña ventana redonda a mi lado, esperando la mañana y a Luis. Me prometo a mí misma que le contaré a Jesse sobre la heroína. Pronto.

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Seis No recibo una visita mañanera de Luis, y estoy empezando a tener picazón de nuevo. Apesta, esta dependencia que Dornan ha creado en mí. El perezoso método que había usado para sedarme, para obligarme a obedecer, ¿por qué no podía molestarse en atarme o cerrar la puerta? Y ahora, soy una adicta a la heroína. Soy adicta a la misma droga que arruinó a mi madre y destruyó nuestra oportunidad de ser una familia real. La droga que convirtió a mi padre en un padre soltero. La droga por la que mi madre me cambió, una bolsa de caballo 4 por su hija de quince años. Tomaría el arma de Elliot y la sostendría en la cabeza de alguien ahora mismo si eso significara que obtendría algo más de lo que necesito. Luis lo sabe, debe saberlo. Asiente silenciosamente hacia mi cuando llego a la cubierta, finalmente duchada y vestida con los vaqueros y la camiseta negra suelta que me trajo anoche, las chanclas para mis pies dos tallas más grandes, rojo brillante,

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Una manera de referirse a la Heroína.

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y me siento muy, muy extraña ya que no me he puesto nada en los pies en tres meses. El pequeño embarcadero en que atracamos obviamente ha sido elegido por una razón. Está en medio de absolutamente nada por el aspecto de las cosas, flanqueado por una pequeña franja de arena, algunas rocas, y una densa selva más allá. Los chicos agarran las bolsas...no tengo ninguna posesión a mi nombre, excepto el vestido manchado de sangre que tiré a la basura después de mi ducha...así que me quedo en la parte de atrás del bote, mirando y esperando sin hacer ruido. Las mangas de la camiseta son lo suficientemente largas como para tapar mis marcas. Gracias a Dios por las pequeñas misericordias. Miro a los tres chicos y me pregunto cómo se encontraron los unos a los otros. Me digo a mí misma que debo pedirle pronto algún día que me cuenten la historia de cómo se conocieron. ¿Cómo hicieron Elliot y Jase para ir más allá de su odio mutuo, su deseo de matar al otro, para terminar trabajando juntos? Quiero decir, en realidad están hablando entre ellos y esa mierda. Es una locura. Y Luis encaja como si se hubieran conocido de toda la vida, en la forma en que se comunican, en la forma en que trabajan como un equipo. De repente me siento muy fuera de lugar como la solitaria damisela en apuros. Eso no me alarma, se me acaba de ocurrir que estoy en su espacio ahora. Es gracioso. Y sin embargo sin mí, sin las cosas que he hecho por venganza, es posible que nunca se hubiesen conocido en absoluto. Los chicos terminan de cargar sus maletas y cosas en la parte trasera de un jeep de color tostado, y me hacen un gesto para que me baje del bote. Luis le da al dueño un grueso fajo de efectivo, algo que me sobresalta de mi ensoñación. Dinero. Mi dinero, el dinero que mi padre y Mariana se llevaron dejos de mi hace tantos años, en caso de que ocurriera

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lo peor. Lo cual, por supuesto, ocurrió. Dinero robado, escondido cuidadosamente, en una colección de cuentas comerciales falsas en varios paraísos fiscales. Se me ocurre que podría necesitarlo pronto. Quiero decir, estamos en medio de la nada, y supongo que nos vamos a esconder por un buen tiempo. Eso requiere dinero, y necesito mi alijo de documentos de la caja de seguridad de Los Ángeles antes de que pueda acceder a cualquier cantidad de ese dinero. Tendré que ver a un médico pronto, necesitamos un lugar donde quedarnos...ya puedo ver los dólares acumulados en mi mente agotada. En este momento, soy la chica rica más pobre del mundo. Jase me extiende una mano y la agarro, dejándole que me saque del bote y hacia el delgado embarcadero. Parece antiguo, lo suficientemente desvencijado como para romperse en la próxima marea. Luis ya está en el asiento del copiloto del jeep estacionado al final del embarcadero, un tipo de color caramelo de unos treinta y tantos años está en el asiento del conductor. Me aproximo con cautela, mi confianza en la humanidad en su conjunto seriamente erosionada, preguntándome si el tipo es de confianza. Estudio su rostro desde detrás de mis gruesas gafas de sol -baratijas de gran tamaño para proteger mis ojos del resplandor, acostumbrados al sótano, gracias Luis- y me fijo en que los dos comparten la misma nariz y mandíbula. —¿Dónde estamos? —le pregunto a Luis mientras me deslizo en el asiento trasero. Jase se desliza después de mí, Elliot en el lado opuesto. Excelente. Porque sentarse entre los dos hombres que amo no va a ser incómodo en absoluto. Emparedada en el medio, miro a Luis, que está ocupado enviando mensajes de texto a alguien. Deja caer su teléfono en el portavasos una vez que ha terminado y se da la vuelta. — Estamos en mi país, bebé —dice, guiñándome un ojo—. Bienvenida a Colombia.

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Cuando el conductor pone el coche en marcha y quema neumático, tomo una respiración profunda y constante mientras una densa jungla zumba a nuestro lado. Como creo, estamos muy, muy lejos de Venice Beach.

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Siete Hacinada entre Jason Ross y Elliot McRae. En otras circunstancias, qué delicioso sándwich sería, pero en nuestra realidad, es jodidamente raro. Elliot trató de matar a Jase. Y Jase detesta a Elliot. Sin embargo aquí estamos, los Tres Mosqueteros y yo, con la versión mayor de Luis conduciéndonos solo Dios sabe dónde. Después de aproximadamente una hora, salimos de la remota jungla hacia una carretera asfaltada. No tenemos que permanecer en la carretera por mucho tiempo, cinco minutos con suerte, y entonces estamos entrando en otro tramo de tierra que conduce a una colina y a una pequeña casa de estuco. Parece una caja marrón sucia, allí en medio de árboles altos y vegetación densa, pero para mí es definitivamente lujosa. Si tiene agua corriente, eso es un plus. El interior es igual de monótono, muebles laminados astillados y camas hundidas en el centro. No podría importarme menos si lo intentara. Estoy fuera de la mazmorra, por fin. Cuando entramos en la casa, Luis me dirige a una habitación al final del pasillo. Preparo la mirada más

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suplicante que puedo reunir en mi cara, y él sonríe, sacudiendo la cabeza. —Cinco minutos, bebé. Antes de que pueda protestar, desaparece, de vuelta en la dirección del coche y los chicos. Entro en el dormitorio, mi nariz se contrae de inmediato por el polvo. Esta casa parece que alguna vez fue habitada, pero ha estado deshabitada durante algún tiempo. Una capa gruesa de polvo recubre los alféizares, una pequeña cómoda empujada contra una pared. Incluso la colcha floral que cubre la cama de matrimonio parece que solía ser de un color más brillante, hasta que el polvo lo atenuó. Me siento así ahora mismo. Apagada. Atenuada. Hace calor aquí, un tipo de aire húmedo que se adhiere a mi piel. No debemos estar tan lejos del océano, porque todavía huelo la sal en el aire que me rodea, pesado y opresivo. No tengo ninguna posesión conmigo. Nada que me pese, nada a lo que esté apegada. Floto sobre la alfombra oscura como un fantasma, mis pies apenas tocan el suelo debajo de mí, mis movimientos no hacen un solo ruido. Es desconcertante, este silencio. En los tres meses que estuve en el sótano, la mazmorra, como quieras llamar a ese infierno, me había acostumbrado a los ruidos. El goteo de tuberías que debían haberse cruzado sobre mi techo, haciéndome saber cada vez que el agua fluía por la mansión que Emilio había llamado hogar antes de que Luis le volase los sesos. El sonido del roce, varias veces al día, que marcaba una llave en la puerta...alguien trayéndome comida...o algo peor. Trayéndome dolor, si era Dornan de visita.

Dornan. ¿Dónde está ahora? Trato de imaginarle, preguntándome si intentó salvar a su padre cuando finalmente

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lo alcanzó. ¿Se arrastró a través de la sangre y el cráneo? ¿Intentó presionar sus manos contra las heridas de Emilio, intentando ayudarlo a pesar de que era inútil? ¿Sostuvo al hombre que lo había creado? Dornan asesinó a mi padre, y ahora su propio padre está muerto. No paso por alto la ironía. Lo imagino ahora, sólo le queda un hijo, solo Dornan y Donny contra el mundo, Gypsy Brothers, una banda de moteros más pequeña y cada vez más sospechosa y nerviosa detrás de su ira. Todavía no puedo creer que incluso me hayan sacado de allí y matasen a Mickey y a Emilio en el proceso. Esa es la guinda del hijoputa del pastel. Sí, lo sé. Soy una chica extraña. La muerte horrible y el dolor me rodean, y todavía celebro en silencio cuando uno de esos bastardos es eliminado. No puedo evitarlo. Es quién soy. Soy una chica dañada. Me posiciono en la cama, con las sombras dibujadas, disfrutando de la soledad que me envuelve. El silencio puede dar miedo, pero la parte de estar sola está bien, estar sola y saber que Dornan no está aquí, listo para reventar la puerta y torturarme hasta casi el punto de perder la vida. No tengo posesiones mundanas. Ningún sitio dónde estar y ningún sitio dónde ir. Estoy justo aquí, así que me siento con las manos en mi regazo, y espero. Después de unos minutos, Luis regresa. Cuando levanto la mirada para ver que es él caminando por la puerta del dormitorio y no Jase o Elliot, estoy tan sorprendida por el alivio que se apodera de mí, es como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago. Quiero decir, ni siquiera le conozco. Pero creo que no quiere hacerme daño, por lo que el resto no importa ahora mismo. Tomo nota mental para hablar más

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con él, para ver cuál es su historia, pero en algún lugar adentro lo sé. Me siento a salvo con él porque es un superviviente, como yo. No sólo un superviviente, sino un guerrero, en su propio viaje de venganza y redención. Sí. Por eso me siento segura con él. Porque, incluso más que Jase, Luis es como yo. Cierra la puerta y se para frente a mí. De sus vaqueros saca una botella de plástico llena de líquido turbio. Mi primera reacción es fruncir el ceño e inclinar la cabeza. Eso no es lo que quiero, quiero decirle. Eso no es lo que necesito. Pero cierro los labios, porque no puedo poner en peligro esta relación incipiente con este hombre, sea lo que sea. Este hombre de brillantes ojos azules que quiere rescatarme de mí misma por ninguna otra razón, eso parece, que sólo porque él también ve lo que yo veo. Porque Dornan Ross nos arrebató a los padres de ambos. Qué conexión tan lamentable tenemos...unidos por Dornan. Unidos por la muerte. Luis debe ver el disgusto nublando mis ojos, porque sonríe. —Oye, mamacita, no pareces tan feliz. Vamos a arreglar eso. Saca algo más de su bolsillo y cuando veo lo que es, me emociono. Una jeringa. Así que va a darme algo. Pero luego mi corazón cae, golpea, de vuelta en mi estómago, porque lo que en realidad está sosteniendo es una de esas jeringas con cuentagotas, las que usan para darles medicina a los bebés. Muerdo la punta de mi lengua para evitar gritar. Observo tensamente mientras Luis destapa la botella y extrae el líquido marrón claro, del color de la cola mezclada con agua, hasta el gotero. —Abre la boca —dice, y lo hago. Rocía las cosas en mi garganta, y arde en el camino hacia abajo.

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Cierro la boca, deseando que el fuerte sabor a cereza de la medicina se desvanezca. Es asqueroso y me dan ganas de vomitar. Pero no lo hago. No desperdiciaré lo que sea que me acabe de dar. Miro a Luis, quien está mirándome en silencio. —No siento nada —digo. Debajo de mi inexpresivo y frío exterior, estoy furiosa, burbujeando con una ira desesperada que amenaza con consumirme. En mi cabeza me imagino saltando sobre mis pies, envolviendo mis dedos alrededor de su garganta, y apretando hasta que acepte darme algo de heroína real. Pero, por supuesto, no lo hago. Vuelvo a la realidad, tomo el agua que está ofreciéndome y me la trago, enjuagando mi boca con un poco con el fin de diluir el sabor de mierda a cereza que cubre mi lengua. —Sabe a Nyquil5 —le digo—. ¿Qué era eso? —Dolofina —dice, volviendo a guardar la botella en el bolsillo. Respiro hondo. Sé lo que es. Puta metadona. No solo soy una adicta, sino que me acabo de tragar la droga que se le dio a mi madre innumerables veces para frenar su propia adicción, una droga que ella detestaba porque no le daba ese mismo instante de dicha garantizada. Rompo a llorar. —Ey, mamacita —dice Luis suavemente, viniendo a sentarse a mi lado. Me palmea la espalda, tal vez en un intento de sacarme de mi propio regodeo. Me veo en el espejo de cuerpo entero al final de la cama, y lo que veo me repugna. ¿Dónde está la chica fuerte, la chica que lidiaba con sus enemigos con veneno y fuego? ¿Dónde está la chica que prosperaba en el dolor, la chica que se libró del sufrimiento de sus enemigos, que probó las lágrimas saladas

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Medicamento para tratar el resfriado común y la gripe.

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de Dornan Ross y se declaró ganadora? ¿Dónde estoy debajo de las capas de trauma y cicatrices? ¿Quién soy ahora? Aparto la vista del espejo. No puedo soportar ver más. La débil y delgada chica con el vientre hinchado, la chica que lleva el peso de sus mentiras dentro como un virus tóxico. Estoy cansada. Estoy desesperada. —Por favor —le ruego a Luis—. Por favor, no puedo. Necesito la real. Sus ojos azules se oscurecen y sacude la cabeza enfáticamente. —Piensa en tu mamá —dice. —No quiero pensar en esa perra —le espeto—. Era mejor cuando pensaba que estaba muerta. Presiono una mano en mi boca mientras escucho mis propias palabras. —No quise decir eso —susurro, quitando mi mano durante el momento suficiente para dejar salir esas cuatro palabras antes de volver a colocarla. No quise decir eso, no quise decir eso. ¿Qué me está pasando? Mi desesperación, mi completa desesperación por necesitar lo que no puedo tener, solo un pequeño chute, se enrosca a mi alrededor como hiedra venenosa, arrastrándome hacia abajo a la tierra. De repente, me siento tan pesada que podría dormir. —Unas pocas semanas, bebé —dice, alcanzando debajo de su camisa y sacando una cadena, bolas de rosario negras y una cruz de oro colgando de un extremo. Pasa la larga cadena sobre mi cabeza, dejándola caer sobre mi pecho. —¿Se lo vas a decir? —susurro, tocando la delicada cruz. Me siento mal, quitándole esto. No creo en Dios, nunca más.

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—No —dice Luis—. Podemos hacer esto, Giulietta. Estarás bien en un par de semanas. Me siento culpable. Llevando su rosario. —No puedo llevar esto —le digo, quitándome las cuentas y extendiéndolas hacia él, enrolladas en mi puño—. Ni siquiera soy remotamente religiosa. No sería correcto llevar tu rosario así. Niega con la cabeza, sus ojos suaves, y empuja mi puño de vuelta hacia mí. —Es un préstamo —aclara, guiándome un ojo—. Necesitas algo con lo que juguetear cuando estés pensando en el chute, bebé. Cuando pases eso, me lo devuelves entonces. Tiene razón. Recuerdo a mi madre escarbando en su propia piel hasta que sangraba en las pocas ocasiones en las que intentó quitarse el mono o en las que se había quedado sin su querida heroína. —Gracias —susurro, desenredando las cuentas y poniéndolas alrededor de mi cuello. —¿Ey, Julz? —llama Elliot desde la cocina—. ¿Dónde estás? Miro a Luis, que se encoge de hombros. Hora de dar la cara.

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Ocho Luis se excusa para recoger más suministros, arrancando en su jeep con el tipo que se parece a él. Dijo que su padre está muerto, asesinado por Emilio, así que debo suponer que él es otro pariente. ¿El pariente de Mariana? La obsesión por descubrir cómo había pasado todo eso hace tantos años me está matando. Quiero saber. Los tres nos sentamos alrededor de una mesa laminada raspada que se balancea en el suelo. No estoy segura de quién es la culpa: la mesa o el piso irregular en sí. Descanso los codos sobre la mesa, un calor sordo se forma en mi estómago, y examino a Jase y Elliot mientras se sientan frente a mí. Elliot parece aliviado, Jase preocupado. Llevan caras de póker a juego, pero conozco a estos muchachos desde hace mucho tiempo, e incluso con sus miradas en blanco encuentro la verdad. Puedo decir lo que están pensando. Elliot cree que ahora que he sido rescatada, el horror ha terminado. Feliz para siempre. Rescató a la niña, hizo el trato y logró salir con vida. Conozco a Elliot McRae, y sé que él piensa que esto está terminado.

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Miro hacia la izquierda, hacia donde Jase está apretando la mandíbula sin hacer ruido, y sé lo que está pensando: recién ha comenzado. Extiendo mis manos sobre la mesa, moviendo mis dedos hacia ellos. —Manos —digo en voz baja, y cada uno de ellos sale lentamente de sus propios mundos. Jase lanza su mano sobre la mía, aplastándola con la suya. Elliot observa cómo la mano de Jase golpea la mía y duda. —El —insto, alcanzando la mesa—. Todos somos amigos. Jodidos amigos, pero amigos. Venga. Descansa la palma de su mano sobre la mía, pero no hace todo eso de casi romperme los dedos, cosa que hizo Jase. Él es más reservado, y veo la forma en que se reprime. La forma en que su lenguaje corporal y la distancia en sus ojos dicen que ésta ya no es mi chica. Respiro profundamente mientras estudio a las dos personas en este mundo que son mi absolución. —Gracias —le digo, apretando cada una de sus manos, con lágrimas en los ojos. —Gracias por sacarme de allí. Por arriesgar sus vidas. Y… Incluso ahora, me resulta muy difícil admitir la culpa. Soy muy terca. Tal como era mi papá. —Lo siento —susurro, con cada gramo de emoción que vive dentro de mí. La abrumadora gratitud. La tristeza aplastante. Las agrupo en esas dos palabras, lo siento, y espero que me crean. —No tienes que disculparte —murmura Jase, mirando mi mano, la que está sosteniendo. Elliot traga con fuerza, sus

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ojos vidriosos. Estos hombres han hecho todo lo posible para salvarme, y nunca podré pagarles por eso. —Sí —murmuro, inclinando la cabeza hacia atrás y parpadeando para que las lágrimas no caigan—. He tenido mucho tiempo para pensar en esto. Era egoísta, y los usé a ambos, y lo siento. No hablan. Elliot me observa con su mirada triste, esperando que continúe. —No me gusta la persona en la que me he convertido — presiono, la verdad me pica—. Las cosas que he hecho. Si me conociera en este momento, me odiaría. Jase sacude la cabeza y se pasa la mano libre por el pelo corto. —Nadie te odia, Julz. Excepto Dornan. —Mi padre estaría tan disgustado por mí —susurro, las lágrimas caen por mi rostro, mi voz se mantiene fuerte por algún milagro—. Me odiaría. Elliot parece congelado, como si no pudiera formar palabras. Jase deja caer mi mano y se sienta en su silla, entrelazando ambas manos detrás de su cabeza. Parece que ha envejecido cinco años en tres meses. Mi culpa. Mi jodida culpa. Elliot también usa este tiempo para soltar mi mano. Le da una suave palmada, antes de pararse y caminar hacia la ventana. Él separa la cortina ligeramente, mirando hacia afuera, lo suficientemente cerca como para seguir siendo parte de esta discusión. —Tu padre estaría orgulloso de ti —dice finalmente Jase—. Horrorizado, pero orgulloso. Te crio para ser una luchadora, Juliette. Estaría jodidamente orgulloso.

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Un destello de las mordeduras del pasado en el fondo de mi mente, de la primera vez que entré en la oficina de Dornan después de seis años muerta y dejé que me pusiera las manos encima, lo acogí con satisfacción, e incluso me excité de una manera perversa. Me estremezco, preguntándome cómo pensé que terminaría en otro lugar que no fuera aquí. Dornan siempre iba a averiguarlo. Creo que lo sabía, en el fondo, pero lo aparté, asigné ese horror a la futura Juliette, porque la actual Juliette solo quería ahogar su dolor y su pena en un pequeño y sucio ciclo de follar y matar. —Podría haber bombardeado esa jodida casa club y dejar que todos murieran quemados por dentro —digo, mis palabras llenas de dolor y comprensión. Esta es la primera vez que lo reconozco en voz alta. Y duele. Yo soy una mala persona. —Podría haber pagado a un francotirador para que saque a cada uno de ellos y termine todo en un día. Podría haber descubierto una manera de incriminarlos por algo, hacer que los arresten y los encarcelen. La expresión de Elliot dice devastada, la de Jase dice entumecida. —Pero no lo hice —termino, la verdad como una puñalada en el estómago—. Porque eso sería demasiado amable. Eso sería demasiado insatisfactorio. ¿Entienden? Tenía que hacerlo así porque necesitaba verlos morir. Necesitaba saber que sabían quién era yo y sentir el mismo miedo que sentía cuando pensaban que me estaba muriendo en sus manos. Soy una mala, mala persona, tan mala como se puede ser. Porque esta es mi verdad. —No importa —dice Jase de repente, pero sigo adelante. Tengo que terminar.

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—Lamento haber arriesgado las dos vidas por mi jodida venganza —Lo siento muchísimo, joder—. Elliot, lamento que hayas dado todo por mí. Tu vida, tu carrera y ahora tu seguridad. Lamento que hayas tenido que esconder a tu familia debido a mi cruzada egoísta. Lamento que hayas tenido que construir una nueva vida después de que renunciaste a la anterior por mí, y lamento que también la hayas perdido. El no responde. Tiene la cara dibujada, las mejillas sonrosadas, como si, por primera vez, se diera cuenta de cuánto le costó esa decisión de salvar a la niña moribunda hace seis años. Pero no parece enojado. Simplemente se ve muy, muy cansado. —Jase, lamento haberte mentido. Siento mucho no haberte podido decir quién era. Porque debería haber sabido que no te gustaban, pero después de seis años, no podía entender cómo seguías allí con ellos. Debería haber buscado con más empeño. Pienso en todas las personas que murieron a manos de Dornan. La mamá de Jase. Mariana. Mi padre. —Debería haber sabido que nunca renunciarías a vengar toda esa muerte. Su mandíbula rasposa se tensa; se frota los ojos rojos con las palmas de las manos. —Siento lo que hice con Dornan —susurro. Sacude la cabeza, se tapa los ojos. —No —dice—. No puedo hablar de eso, no ahora. Trago, asintiendo tristemente. Elliot se aleja de la ventana mientras un zumbido emana de su bolsillo. Saca su teléfono y mira la pantalla. —Lo siento, tengo que tomar esto— , dice, abriendo la puerta principal y cerrándola ruidosamente detrás de él. Lo imagino en las escaleras, hablando con su ex, o tal vez con su abuela.

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Dirijo mi atención a Jase. —Mi querido niño —susurro, mis dos palmas extendidas. Una triste sonrisa aparece en su rostro, sus gruesas pestañas brillan. Él no está llorando, es demasiado terco para llorar frente a mí, pero está al límite. —Pensé que él te había matado —dice Jase, angustiado—. Entré en esa habitación y había sangre por todas partes, y pensé que estabas muerta. El nudo en mi garganta es como un pedazo de cuchilla de afeitar, clavado en mi cuello; trato de tragar y hablar sobre eso, pero no se mueve. —Debes odiarme por la forma en que dejé las cosas — digo suavemente—. Por la forma en que salí de tu casa, por las cosas que dije. No sé lo que estaba diciendo. Fui estúpida. Él sacude la cabeza, —No te odio, bebé. No podría odiarte aunque lo intentara. Mi sonrisa es acuosa pero llena; la contracción de los músculos faciales exprime más lágrimas de las comisuras de mis ojos. —A veces —susurro—, desearía que fuéramos personas diferentes. Que hubiéramos nacido en otra vida. Que no hubiéramos tenido que luchar tanto para tenernos el uno al otro. Él simplemente asiente con la cabeza, acercando una de mis manos a su boca y besando el dorso tan lentamente, tan tiernamente, que siento que podría partirme en dos. —Vale la pena, sin embargo —agrego, mi piel arde agradablemente donde sus labios se han tocado. Él sonríe. —Lo sé —murmura. Se para, tomando mi mano, guiándome por el pasillo de regreso a la habitación donde Luis me dio la metadona.

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—Deberías descansar —murmura—. Te prepararé un sándwich. No me resisto. Estoy demasiado cansada y tengo tanta hambre que podría comerme un caballo. Acomodo varias almohadas contra el reposacabezas y me siento contra ellas en la cama. Estoy a salvo. Soy libre. Todavía es completamente extraño, y me hace darme cuenta de lo raro que debí haber estado actuando en el barco anoche. Cuando me negué a dejar que Jase se acercara a mí. Joder, qué perra debo parecer. Una perra dañada, loca. Es solo después, mientras estoy masticando emparedado que Jase me ha hecho recordar.

el

Todavía tengo ese anhelo en el fondo de mi mente, esa sensación molesta, nerviosa y empalagosa que grita por otro golpe. Pero la picazón que cubrió mi cuerpo, se ha ido. Las náuseas son mucho menos intensas. Y los golpes en mi cabeza también son mejores. Tal vez pueda hacer esto, después de todo. Y Jase nunca necesitará saber qué tan cerca estuve de convertirme en mi madre.

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Nueve Jase se duerme en la cama junto a mí antes de que termine de comer. Debe estar agotado. Dudo que haya dormido mucho, preocupado por la enfermedad, quedándose despierto para asegurarse de que nadie secuestrara nuestro barco en la noche mientras nos alejábamos de Dornan. Me aparto suavemente por un lado de la cama y salgo de la habitación. Ha estado lloviendo constantemente desde hace unos minutos, la lluvia cae sobre el techo de chapa y escucho el chorro de las canaletas y el crujido de la lluvia torrencial. Veo la parte superior de la cabeza de Elliot mientras se sienta afuera, debajo de la veranda, como siempre solía hacerlo en Nebraska. Hay una paz aquí que no existía en Los Ángeles, incluso cuando estaba escondida en algún lugar lejos de Dornan. Una quietud tranquila salpicada solo por la lluvia que cae del cielo sobre nosotros. La vieja casa casi parece sacudirse bajo el peso de la misma. Encuentro una tetera y la enjuago, la hiervo y hago té con las bolsitas de té que encuentro debajo del fregadero. No hay leche, al menos no todavía, así que puse un poco de agua fría y un poco de azúcar en cada taza y los agité. Sosteniendo

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las dos asas en una mano, abro la puerta usando una combinación de mi mano y mi cadera. Elliot mira brevemente detrás de él, su mano va hacia la pistola a su lado en el escalón. Cuando me ve, sonríe brevemente, quitando la mano del arma. —Hey —digo suavemente— ¿Interrumpo? Elliot siempre ha sido un pensador. Sé que le gusta su soledad; no quiero entrometerme. Sacude la cabeza y acepta una de las tazas de té. —Nah. Estaba sentado. Es incómodo para él estar aquí. Me doy cuenta. —¿Cuál es el plan? —le pregunto. A Jase le gusta protegerme de las cosas, darme medias respuestas vagas porque piensa que no puedo manejar las cosas. Y él piensa que estoy tan débil e indefensa y embarazada en este momento, que dudo que comparta algo vagamente importante conmigo si pensara que podría alarmarme. Elliot se encoge de hombros perezosamente. —Sacarte. Y correr. Ese era el plan. ¿Ahora? —toma un sorbo de té y hace una mueca—. Ahora, no sé. Asiento, mirando mi propio té. Probablemente ni siquiera lo beba; simplemente me gusta cómo se siente reconfortante sostener el té en mis manos. —¿Dónde están las chicas? —pregunto, refiriéndome a Kayla, su hija, y Amy, su ex. —En algún lugar seguro —dice—. En algún lugar donde nadie mirará. Asiento con la cabeza. —¿Y la abuela?

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Se le cae la cara. —Ella está en casa —dice, con dificultad—. No dejaría su lugar. Dijo que el restaurante estaba demasiado ocupado y que mantendría su escopeta cargada. —Oh —digo. —Voy a lograr que cambie de opinión —agrega—. Mujer obstinada. Eso me hace sentir aliviada. Ella no debería estar en el camino del peligro por mi culpa. —Lamento haberte puesto en esta posición, El —digo, y lo lamento mucho ahora mismo, siento que mi corazón podría partirse en dos. Él asiente, mirando los árboles densamente poblados que rodean la casa. Algunos de ellos son tan altos que ni siquiera puedo decir dónde terminan. —Sí, bueno —dice, dándome una pequeña sonrisa—. Siempre fue solo cuestión de tiempo, ¿verdad? ¿Hasta qué descubrieran lo que pasó? Quiero decir, ese tipo en el restaurante hace años, eso fue una suerte que yo estuviera allí, y que estaba empacando. Asiento, un escalofrío se apodera de mis huesos al recordar al Gypsy Brothers que inexplicablemente se topó conmigo, la chica que todos pensaban que estaba muerta, sus ojos codiciosos brillando de placer mientras probablemente contaba la bonificación que Dornan le daría por obligarme a entrar en su coche y llevarme de vuelta a él. Te ves bastante bien para una chica muerta. Y luego no pudo verme en absoluto, porque Elliot le disparó en la cabeza y enterró el cuerpo en el bosque. —Si, supongo. Nos sentamos allí, en silencio un poco más, mientras nuestro té se enfría.

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—Un bebé, ¿eh? —Elliot dice, finalmente. Oigo la angustia en su voz. El tormento —Síp —respondo torpemente, incapaz de encontrar su mirada. —Estoy feliz por ti, Julz —dice, dándome palmaditas en la rodilla—. Te mereces algo bueno después de todo. ¿Es bueno, sin embargo? —Y Jase es un buen tipo. Por mucho que odio decir eso, me demostró que estaba equivocado. Se ríe para sí mismo, sacudiendo la cabeza. —¿Qué? —presiono— ¿Algún secreto que no conozco? Él se encoge de hombros y me lanza una sonrisa deslumbrante. —Nah. Solo eso, nunca te dije que casi lo mato una vez. Esto es nuevo para mí. —¿Qué? Él sonríe despreciativo, tomando un sorbo de té. —Tenía al hijo de puta alineado en la mira de mi rifle de francotirador. Dedo en el gatillo y todo. Me siento enferma. —¿Qué pasó? —pregunto, no estoy segura de sí lo quiero saber. —Respiré —dice casualmente—, respiré y mi maldito teléfono sonó. —¿Quién era? —Era Amy. Estaba llamando para decirme que estaba embarazada de mi hijo.

Oh.

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Sacude la cabeza con incredulidad. —Empaqué el arma más rápido de lo que se podría decir Gypsy Brother, y me largué de allí. Huh. El que su novia quedara embarazada hace tres años podría haber arruinado cualquier posibilidad de que él volviera a mí, la chica que lo esperaba incesantemente, pero inexplicablemente, me había dado otra oportunidad de vivir con Jason. Y, por supuesto, el bebé que llevo dentro de mí ahora. Se pone de pie, tirando el último té sobre la tierra debajo de los escalones. —Díselo a tu hijo algún día —dice con una sonrisa divertida, ofreciéndome una mano—. Asegúrate de que Jase escuche cada palabra. Levanto las cejas mientras él me levanta. —Eres un gran agitador de mierda —le advierto, sacudiendo mi cabeza hacia él. —Será mejor que lo creas —dice, abriendo la puerta y haciéndome pasar de nuevo.

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Diez El día siguiente, Elliot se va. Me envuelve en un fuerte abrazo de oso antes de subir al viejo jeep con Luis. Puedo ver la preocupación grabada en su rostro. Y me mata que yo sea la razón por la que ella existe. Después de darme otra dosis de jarabe con sabor a cereza esa misma tarde, Luis me informa que ha contactado a un médico para que lo vea. Un médico de bebés. Me entrega un pedazo de papel arrugado con un mapa dibujado a mano y una dirección que apenas se puede descifrar. —¿Quieres decir un obstetra? —le pregunto. Él chasquea los dedos. —Sí, eso. —Muchas gracias —le digo agradecida, sintiéndome bendecida de tener a alguien, un extraño virtual, mirando por mí. Todavía no he escuchado la historia completa sobre cómo terminó trabajando con Jase y Elliot para sacarme del complejo de Emilio, pero sé que los tres tienen algún tipo de bromance extraño. Es un poco lindo.

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—Ven a verme antes de que te vayas —dice, dándome una mirada significativa. Asiento, metiendo las direcciones en el bolsillo. Diez minutos antes de que partamos, lo encuentro en el pequeño cobertizo de madera adjunto a la parte trasera de la casa. Está sentado en una caja de leche volcada, fumando un cigarrillo, casi como si me hubiera estado esperando. Se pone de pie y aplasta el cigarrillo debajo de su bota cuando me acerco, apartando el humo como si estuviera formando un camino de aire limpio para mí. Es una locura lo atentos que están estos tres por estar embarazada. —Gracias de nuevo —le digo—. Por arreglar esto. Y por, ya sabes… todo. Él sonríe. —De nada —dice—. Buena elección en el atuendo. Miro lo que llevo puesto. No estoy segura de lo que está diciendo hasta que me toca el brazo. —Las marcas —dice—. No le muestres al médico, y si él las ve, inventa algo. —Oh. Bueno. Gracias. Se encoge de hombros, y comienza a caminar hacia la casa. Correcto. Así debe ser. El viaje nos lleva media hora. Sería más rápido, pero muchas de las carreteras aquí están sin asfaltar, y con la lluvia reciente, Jase tiene que conducir con cuidado para evitar que nos atasquemos. Sólo puedo imaginar cómo resultaría eso. Una vez que estamos en el hospital y nos acomodamos en la sala de consultas, Jase comienza a hurgar en el equipo mientras lo veo desde mi lugar en la mesa de examen.

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Me hace una mueca mientras levanta una pequeña réplica de la pelvis de una mujer con la cabeza de una muñeca Cabbage Patch 6 por el medio. Es una cosa tan alegre, un momento tan inocente, que no sé si reír o llorar por los pocos momentos que hemos tenido juntos desde que descubrió quién era yo. Decido seguir con la risa, y tengo que taparme la boca con las manos para evitar sonar como una histérica mujer embarazada. Vuelve a poner la parte posterior de la pelvis con la muñeca boca abajo y me sonríe, una sonrisa infantil que muestra sus hoyuelos. —No los he visto en años —digo, extendiendo la mano y presionando mi dedo en el hoyuelo profundo de su mejilla derecha. Él simplemente sigue sonriendo, con un brillo en los ojos, y me doy cuenta de que tal vez está diciendo la verdad. Él está emocionado. De hecho, está feliz de estar aquí conmigo, incluso después de todo lo que sucedió, incluso sabiendo que existe la posibilidad de que este bebé pertenezca a un monstruo en lugar de a él. Esa comprensión me hace llorar, y su sonrisa se convierte en preocupación. —¿Estás bien? Asiento, sonriendo entre lágrimas. —Estoy mejor que bien —respondo, extendiendo la mano y apretando la suya. El doctor llega eventualmente, haciendo un montón de preguntas. ¿Cuándo fue mi último período? ¿He tomado alguna droga? Por supuesto, miento cuando pregunta eso. Jase no puede descubrir qué pasó. Después de que terminó con sus preguntas aburridas y palpó un poco alrededor de mi estómago -le expliqué mi herida como una quemadura de fuego de leña, aunque no sé si lo 6

Muñecas de los años 80 caracterizadas por sus grandes cabezas de vinilo y sus cuerpos blandos.

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compra- nos envía por el pasillo con una hoja de papel. Mientras caminamos hacia el departamento de ultrasonido, Jase me detiene con un tirón en el codo. —¿Por qué mentiste? —me pregunta—. Eso no es una quemadura. Me encojo de hombros. —No lo sé. ¿Cómo explico realmente lo que sucedió? Jase parece pensar eso por un momento. —Cómo, de verdad —agrego—. ¿Cómo empiezo a poner eso en palabras? —Sí —dice, y el enojo está de vuelta—, supongo que tienes razón. No quiero que se enoje. Mientras seguimos caminando hacia el departamento de radiología, deslizo mi mano en la suya, dándole un apretón tranquilizador. Aprieta mi mano de vuelta, nuestro lenguaje secreto, el que usábamos incluso cuando éramos novios adolescentes para hablar entre nosotros sin usar palabras. Lo miro de reojo y él me sonríe. Estamos bien. Esto va a estar bien. Mentiría si dijera que no estoy preocupada. Es posible que haya sentido moverse al bebé varias veces, pero no sé si está bien. Sólo puedo esperar y rezar para que los horrores que haya experimentado en los últimos tres meses no lo hayan afectado. La técnica no tarda mucho en ponerme semidesnuda y acostada. Debería haber usado un vestido, pienso para mí mientras me quito los pantalones y me subo a la mesa. Respiro profundamente cuando me doy cuenta de que me tiemblan las manos. Estoy muy nerviosa en este momento.

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La técnica me hace una ronda de las mismas preguntas que acabo de responder en el consultorio del médico, y repito cada respuesta. Último ciclo menstrual. Duración media del ciclo. Esas cosas deliciosamente mundanas. Entonces, finalmente, Jase y yo estamos pegados al monitor mientras la nebulosa neblina blanca y negra llena la pantalla. No toma mucho tiempo para que algo se materialice, y cuando lo hace, me quedo sin aliento. Un bebé. Un bebé completamente formado, con brazos y piernas, saludando con locura como si supiera que estamos mirando. De hecho, escucho a Jase hacer un sonido de sorpresa a mi lado, y cuando lo miro, está radiante. Parpadeo una lágrima de agradecimiento mientras presto atención a la pantalla, tratando de seguir las medidas, pero al final sólo veo pequeñas extremidades mientras bailan. La técnica se detiene por un momento y sale de la habitación, diciendo —Un minuto —mientras ella se va. Miro a Jase. —¿Crees que está preocupada? —pregunto. Jase niega con la cabeza. —Nah. Tal vez ella está consiguiendo a alguien que nos lo diga en inglés. Asiento con la cabeza. Sí. Eso tiene que ser. El médico entra y echa un vistazo a la pantalla, luego asiente con la cabeza a la técnica. —¿Ven estas tres líneas? —nos pregunta, señalando la pantalla. Miro lo que creo que son tres líneas, pero ni siquiera puedo ver en qué contexto se encuentran. Las extremidades se

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han ido ahora, y esto es un primer plano de algo. De qué, no tengo idea. —¿Hay algo mal? —pregunto, mi estómago se hunde. —No —dice el doctor rápidamente—. Todo es perfecto. Tres líneas significan una niña. Todo es perfecto. Tres líneas significan una niña. Comienzo una sacudida de la barbilla que seguramente se disipará en una corriente de lágrimas. —Es… ella… ¿está bien? El doctor frunce el ceño y me entrega una copia impresa de varias imágenes granuladas que muestran a nuestra perfecta bebé en varias etapas. —Señora, no estoy seguro de lo que le ha pasado para hacerle cuestionar la salud de su bebé —dice el médico con cautela, sus ojos cayendo sobre mi cicatrizado estómago—. Pero puedo asegurarle que, por todo lo que podemos ver ahora, su bebé está en perfecto estado de salud. Ha pasado el período de peligro, así que puede seguir adelante y comenzar a contarle a la gente ahora. Asiento, el alivio inunda mis venas. —Y la fecha de concepción, ¿es correcta? —Siento a Jase tensarse a mi lado. El doctor examina su papeleo y asiente. —Por lo general, una fecha de concepción es difícil de precisar, pero en este caso, su fecha de parto se ajusta perfectamente al tamaño del bebé. Debes llevar un buen diario. —Me guiña un ojo y no puedo reprimir la sonrisa en mi rostro. Jase besa la parte superior de mi cabeza. Un poco más de la pared que he construido alrededor de mi corazón se derrumba. Me dejo hundir en la sensación de alivio que me inunda, solo por un momento.

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Porque finalmente puedo creer en las palabras que sigo susurrándome en mis momentos más oscuros de duda.

Todo va a estar bien.

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Once Esa noche, la casa está en silencio. Luis está en alguna parte y Elliot se fue, de vuelta con sus chicas, y con suerte a obligar a la abuela a abandonar su casa en caso de que Dornan decida visitarla. Decido tomar una ducha después de la cena y dormir temprano. El embarazo me patea el trasero de repente. Cuando apago el agua, aparece Jase en el baño. Hemos sido bastante íntimos, besándonos y abrazándonos, pero no me ha visto desnuda desde que Dornan cortó mi tatuaje. Ahora estoy tan cohibida y me aseguro de estar siempre cubierta. Jase me da una toalla, y la envuelvo alrededor de mí, saliendo de la bañera sobre la alfombra del baño. —Todavía queda algo de agua caliente —murmuro, sin mirarlo mientras alcanzo mi cepillo y pasta de dientes. Gracias Luis. El tipo pensó en todo: incluso tiene frascos de vitaminas prenatales apiladas en el mostrador de la cocina para mí. —Gracias —murmura Jase, dándome un beso prolongado en la parte superior de mi cabeza mientras pasa junto a mí. Jase se quita la camisa y la deja caer al suelo, y yo hago un rápido cepillado y enjuague, empujando el cepillo de dientes

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en la bolsa de maquillaje que Luis también me compró. Tengo la sensación de que le debo mucho al tipo, y no sólo dinero. Le debo un gran momento por arreglar todo esto para nosotros, por ayudarnos, por esas dulces, tranquilizadoras pero crípticas palabras que me pronunció mientras aún era la prisionera de Dornan. Todo terminará pronto. Me pregunto si ya había comenzado a comprarme vitaminas y cepillos de dientes cuando pronunció esas palabras en mi oído. Me giro y me apoyo contra el lavabo, observando a Jase a arrojar el resto de su ropa, colocando su arma en el alféizar de la ducha. Obviamente todavía está nervioso, lo que me hace pensar que necesita relajarse un poco o necesito tener mi propia arma para mantenerla conmigo en todo momento. Está a punto de meterse a la ducha cuando yo doy un paso adelante, completamente por impulso, y tiro de su mano. Él mira mi mano y luego mis ojos, y le devuelvo la sonrisa casi con timidez. —Julz —comienza, luciendo desgarrado. —Jase —repito su tono, pero con una sonrisa juguetona. Su cuerpo desnudo delante de mí es demasiado. Él es devastadoramente bien parecido, todo músculo y nervio firmemente enrollado, una “V” que se va desde sus abdominales apretados hasta lo que más me interesa. Sí. Lo he extrañado tanto que me duele pensarlo. ¿Cómo es que he amado a este chico loca y profundamente durante más de siete años, casi desde el momento en que lo conocí, y sólo hemos hecho el amor un puñado de veces? No está bien. El deseo estalla en mi abdomen y más abajo, una picazón deliciosa que debe rascarse de inmediato. ¿Me pregunto si va a jugar o si me ve contaminada y arruinada después de los últimos tres meses? ¿Puede alejar ese horror para reconectarse? Estar juntos de la manera en que siempre estuvimos destinados a estar.

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Ya no creo que esté disgustado por mí. Cuando vi la mirada en sus ojos cuando él vio a nuestro bebé en el ultrasonido, mi último miedo paranoico se ahogó en el brillo de su sonrisa emocionada. Él me ama. Creo esto ahora. —Bésame —susurro, y sus ojos se abren un poco.

No lo hará, pienso. Él tiene miedo. Pero lo hace. Me apresura, sujetándome contra el fregadero mientras presiona sus labios con avidez contra los míos. Una emoción fluye a través mío mientras nuestras lenguas chocan, mientras meses y años de deseo reprimido crepitan en el aire a nuestro alrededor. Rasgo la toalla alrededor de mi torso, dejándola caer al suelo. Presiono mi cuerpo contra el suyo, cicatrices y todo, necesitando que cada centímetro posible de nuestra piel desnuda se toque. Necesito a este hombre como necesito el aire para respirar. Me quemo. Porque esto es eléctrico. Su toque se enciende de la manera más deliciosa, su polla gruesa y dura mientras presiona contra mi piel, encajada firmemente entre nosotros. Gimo cuando él rompe el beso lo suficiente como para inclinarse y tomar un pezón en su boca, chupando ligeramente. Utilizo el cambio en nuestros cuerpos y el ligero espacio entre nosotros para bajar mi mano y envolver mis dedos alrededor de él, moviendo mi mano lentamente de un lado a otro. —Mieeeeerda —gruñe, moviendo sus caderas para que coincida con mi propio ritmo. Me suelta el pezón y se pone de pie, apartando mi mano de su polla y tomando mi culo en sus manos. Atacando mi boca otra vez, me levanta y me deposita en el mostrador del baño. Sonrío mientras usa su cuerpo y una de sus manos para separar mis piernas, tan amplias que duelen. Jadeo cuando él desliza sus dedos por el interior de mi muslo, frotando las puntas de los dedos sobre mi calor

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resbaladizo y alrededor de mi sensible protuberancia antes de que me meta un dedo dentro. —Oh, mierda —gemí, presionando mi boca contra su hombro tatuado y mordiendo suavemente. Podría venirme ahora, así, especialmente por la forma en la que me toca, dos dedos empujando lentamente dentro y fuera de mi humedad. —Dios, te he extrañado —murmura—. Estás tan jodidamente mojada. Él continúa tocándome con una intensidad que me dice que sólo está comenzando. Justo cuando estoy empujando mis caderas más hacia adelante en sus empujes y alcanzando ese pico, se detiene, retirando su toque por completo. Hijo de puta. Intento recuperar el aliento cuando él retrocede un paso, su polla se pone firme, tan lista para mí. Él usa mi humedad para untar su polla, apretándose a sí mismo con una mirada de lujuria apenas reprimida. —Por favor —le digo, retorciéndome en el lugar en que me dejó, con las piernas todavía abiertas, el coño ardiendo. Él sonríe, se acerca, presionando la punta de su polla contra mi humedad. —Por favor, ¿qué? —pregunta con una sonrisa arrogante en su rostro. Mi querido niño. Aquí está él. Pensé que lo había perdido, pero aquí está. Conmigo. —Por favor, jódeme —le digo, sonriendo perversamente. Me agarra la mandíbula bruscamente con una mano, separa mis labios con su pulgar, devorándome con avidez con su lengua. Él está exactamente donde quiero que esté, pero no se mueve, cerniéndose justo fuera de mí. Alejo mi boca un poco, lo suficiente como para rogarle que continúe, cuando se empuja contra mí de un solo golpe.

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—¡Ahhhh! —grito, antes de que su boca ahogue mi exclamación de sorpresa. Se queda quieto dentro de mí por un momento, mientras me estiro alrededor de él, ajustándome a su tamaño. Gimo de satisfacción cuando él comienza a empujar sus caderas, deslizándose dentro y fuera de mí. Es como si estuviéramos hechos el uno para el otro, si fuera más grande dolería, pero de esta manera, es un ajuste apretado pero perfecto entre nuestros dos cuerpos. Él sigue empujando mientras escalo ese pico candente de nuevo, hasta que finalmente, no puedo aguantar más. Abro la boca gritando fuerte, y Jase gruñe bajo en su garganta. Cuando ve mi rostro, ve lo que me está haciendo, siento que se pone más duro dentro de mí, mientras todo su cuerpo se pone rígido y ruge, cuatro golpes bruscos cuando se viene dentro de mí. Bueno, no es que tengamos que preocuparnos de que me golpee, pienso con ironía, mirando su rostro mientras termina su propio clímax y respira saciado. —Santa mierda —susurra, presionando su frente contra la mía.

cerrando

los

ojos

y

Sólo asentí, disfrutando la forma en que el fino brillo del sudor en su frente se derrite en mi piel, un cuerpo junto al otro, dos personas como una entidad. Todavía no estoy lista para que termine cuando él comienza a retirarse de mí; presiono mis manos en su espalda baja, sosteniéndolo contra mí, y él se queda quieto. Nos quedamos así hasta que baja la temperatura y nuestros cuerpos se enfrían. Afuera, el sol se oculta bajo el horizonte. Y por estos momentos, sólo somos nosotros, sólo Jason y Julliete, dos personas que han luchado a través de todas las cosas de mierda para llegar a este momento. Y es hermoso.

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Doce Pasamos varias semanas solos en casa. Luis nos visita cada dos días, pero la mayoría de las veces, solo somos nosotros. Puedo decir que Jase no quiere llevarme a ningún lado, todavía va a tomar un tiempo recuperar la fuerza y el peso que perdí bajo el cuidado de Dornan (o falta de cuidado) y Jase insiste en alimentarme, cocinarme pastas cremosas y jugosas, trozos de carne de res. Hablamos mucho sobre el futuro, más o menos, pero no hablamos de Dornan. Ambos parecemos saber que debemos enfocarnos en el bebé antes de hacer algo imprudente. Sin embargo, la idea de que Dornan todavía está allí, buscándonos activamente, me asusta más allá de lo creíble. Me resulta muy difícil conciliar a esta nueva, mansa y asustada chica con la dura Julz que se despertó en una pesadilla hace tres meses, pero esa Jultz no sabía que si presionaba mucho a Dornan, podría costarle su hijo. Paseos por la playa y cenas en el porche. Sexo relajante por la tarde y hacer cucharita por la noche. Todo está teñido con una película de miedo, pero la mayoría de las veces, creo que hacemos un muy buen trabajo al bloquear la amenaza de los Gipsy Brothers y centrarnos en nosotros. Es la primera vez que hemos podido coexistir pacíficamente, y me enamoro aún más de este hombre que es mi todo.

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Cierro la puerta del baño una vez al día y recupero mi botella de medicina de las profundidades de mi bolsa de maquillaje, midiendo una dosis ligeramente menor a medida que pasa la semana. Mi único secreto sucio entre todas las cosas buenas, pero con cada día que pasa, estoy más segura de que puedo hacer esto. Puedo vencer esto. Cuando se acaba la botella, Luis parece saberlo, apareciendo con otra. Él es realmente un ángel guardián, y ni siquiera sé por qué haría esto por mí. Quiero hablar con él sobre su madre, sobre mi padre, pero no parece estar listo para hablar de eso. Cuando le pregunto a Jase sobre él, es igual de impreciso y me advierte que no lo presione demasiado. Parece que El Prospecto tiene algunas cicatrices propias. En la playa, una tarde, estoy vestida con un barato traje azul que conseguí en una estación de servicio durante una de nuestras raras aventuras en la ciudad para obtener suministros. Jase lleva bañador, la espalda desnuda, el tatuaje de los GYPSY BROTHERS estampado en su piel como un faro de referencia. Rozo mis dedos salados con las gruesas letras negras en su espalda y él se estremece ligeramente. —Luis se lo está quitando con láser —dice Jase en voz baja, escaneando la playa desierta detrás de sus binoculares— . Creo que haré lo mismo. —Creo que deberías dejarlo —susurro, presionando mi palma contra su espalda. Se gira bruscamente para mirarme. —¿Qué? ¿Por qué? —Porque serás el único que quede. —Después de matar

a ese hijo de puta y a su hijo, esos bastardos que se niegan a morir—. Imagina cuán asustados estarán las personas de ti, entonces.

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Jase se ríe, tomando mi mano y arrastrándome al frente de él. Termino boca arriba en su regazo, sonriendo mientras me besa en la cara. —No quiero que la gente me tenga miedo —dice, trazando debajo de mi ojo con su pulgar—. Solo quiero ser un tío normal, con una esposa normal y un niño normal. — Me encantaría conocerlos —digo ligeramente. Él pone los ojos en blanco y me besa de nuevo. —Estoy hablando de ti —dice, y mi corazón da un pequeño salto agradable. —Deberíamos comprarte una camioneta —bromeo. Jase levanta las cejas, acariciando un lado de mi mejilla. —Esa es una idea terrible —dice, inclinándose y presionando sus labios contra los míos. Me río cuando sus labios salados chocan con los míos, una risa real y alegre que me llena de esperanza. Estoy realmente aquí. Con el hombre que amo. Y nuestro bebe. Un bebé que, por casualidad, nunca debería haber sobrevivido estar en ese sótano con Dornan. Me estremezco cuando la cara de Dornan se cierne sobre mí, como siempre lo ha hecho. Espero que una vez que esté muerto, pueda olvidarlo, pero no estoy tan segura. Jase rompe el beso. Deberíamos nadar. ¿Vienes?

—Estoy

caliente

—dice—.

Asiento, y él se pone de pie, dándome una mano. El agua es una bofetada fría, pero refrescante al mismo tiempo. Con la metadona tengo un poco de sueño todo el tiempo, por lo que se siente bien ser despertada por el agua fría del mar. Floto sobre mi espalda impresionada por la forma en que mi vientre sale del agua, cuando Jase grita.

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Bajé los pies rápidamente, escaneando la playa mientras me limpiaba el agua salada de los ojos. —¿Qué? Él está sosteniendo algo en su mano. —¡Encontré algo en la arena! Quiero que mi corazón deje de latir tan rápido. Nadie nos persigue. No estamos a punto de ser destrozados por las balas. No, encontró algo en la arena. Nado hacia Jase y me detengo, el agua me llega hasta la cintura. Está de rodillas, sigue buscando en el agua, y sostiene algo para mí. Es un anillo. Parece una antigüedad, diamantes presionados en la delgada banda y un diamante cuadrado monstruoso en el medio, rodeado de unos más pequeños. Lo sostengo contra la luz. —Guau. Alguien debe haber perdido esto. Jase asiente. —Creo que hay algo escrito dentro, ¿puedes ver? Le doy la vuelta a la banda, sintiéndome horrible de que alguien probablemente esté buscando esta hermosa pieza de joyería. Entrecierro los ojos para leer la pequeña escritura dentro.

J&J y un corazón de amor a cada lado de las iniciales. Jadeo, casi tirando la maldita cosa en el agua. Jase se ríe mientras lo miro, donde está arrodillado sobre una rodilla. —Esto es… Él asiente. —Lo es. —¿Pero cómo lo hiciste…? —Tuve algo de ayuda.

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Tomo un respiro tembloroso. —¿Esto es para mí? Jase sonríe, retira el anillo y lo empuja sobre mi dedo anular. Brilla a la luz del sol, deslumbrándome. —Perteneció a mi abuela —agrega—. La mamá de mi mamá. Si dices que no, ella te perseguirá por el resto de tu vida. Lo sacudo por el hombro juguetonamente, mi pecho da vueltas con una mezcla de emociones. Después de todo lo que hemos pasado, ¿Podrían las cosas realmente ser tan fáciles, ir tan maravillosamente bien? —Juliette —dice Jase, moviendo sus gafas de sol sobre su cabeza para que pueda ver sus ojos— ¿Te casarías conmigo? ¿Está bromeando? Por supuesto que me casaré con él. Moriría por este hombre. Nunca he sentido una felicidad así. Es maravilloso. Es... aterrador. Esta es la vida que siempre he soñado. La vida que asumí estaba reservada para otras personas. No para chicas muertas, rotas como yo. ¿Pero aquí, ahora? Nunca me he sentido tan viva.

Soy amada. Y nada se ha sentido tan bien.

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Trece Todo va tan bien. Muy bien. Nos vamos a casar, y vamos a tener un bebé. Dos cosas que nunca pensé que sería capaz de decir. Dos cosas que nunca había visto en mi futuro, y que probablemente no lo merezco. Mi tragedia es patética, de verdad. Tengo la botella de metadona en una mano, mi pequeño vaso medidor en la otra, cuando la puerta del baño se abre de golpe. Salto tres metros en el aire, dejando caer la botella en el lavabo por reflejo. —¡Joder! —maldigo, horrorizada. —Mierda, lo siento —dice Jase, cerrando la puerta de nuevo mientras veo el último de los preciosos fluidos que se escurren por el desagüe. Deslizo la botella en mi mano, pero llego demasiado tarde. Todo, menos unas pocas gotas, se ha ido, se ha ido, se ha ido, carajo. Miro fijamente el lavabo, escucho un gorjeo y un gorgoteo, y me asusto. Hasta la última gota, se ha ido.

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Intento llamar a Luis con el teléfono desechable que me dejó Elliot. No contesta. Incluso me desesperé tanto que rompí la botella de metadona con un par de tijeras y lamí hasta la última gota de líquido pegajoso del interior de la botella. No siento nada. Ni siquiera un leve zumbido. No siento

nada. Después de pasear por el pequeño baño durante unos minutos, empiezo a temblar. Me da pánico, me asusto. No me queda nada. Ni siquiera un poco de jodida codeína para cuando la mierda se ponga realmente mal. Lo cual será. Muy pronto, carajo. Es mejor así, finalmente razono conmigo misma. Limpiarme, desintoxicarme. Ya estoy a mitad de camino, con la forma en que he estado bajando mi dosis de forma constante cada semana, y todo con tiempo suficiente antes de que nazca el bebé. Para cuando necesiten ponerme una intravenosa durante el trabajo de parto, porque he decidido que definitivamente estoy tomando todos los medicamentos que me dan, las marcas de mi codo habrán desaparecido por completo, y este día no será más que un turbio recuerdo, una lección sobre la fragilidad de las cosas. Jase llama a la puerta de nuevo unos quince minutos más tarde. —¿Estás bien ahí dentro? —Sí —grito—. Sólo náuseas matinales. Tengo casi cinco meses. Mis náuseas matinales se secaron hace semanas, pero él no lo sabe. Lo peor es que, como crecí viendo a mi madre pasar el mono tantas veces, sé exactamente lo que me espera. Una fina película de sudor se desprende de mi frente cuando recuerdo la forma en que se agarraba el estómago y gritaba cuando se

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le acababa la heroína y no tenía forma de reponer sus provisiones. Cómo vomitaba durante días, y lloraba y lloraba y lloraba. Ojalá no supiera lo que iba a pasar. Hago todos los preparativos. Tomar un buen desayuno, sabiendo que probablemente será mi última buena comida en un par de días. Jase debe notar lo tranquila que estoy. —¿Estás bien? —pregunta. Asiento con la cabeza. —Sí. Creo que sólo estoy cogiendo una gripe o algo así —miento. Parece preocupado. —¿Necesitas ver a un médico? Sacudo mi cabeza enfáticamente. —No. —No puedes saber lo que he hecho—. Sólo voy a descansar un poco. Dejo mi tazón en el fregadero y me muevo con fuerza hacia el dormitorio, tumbándome bajo el grueso edredón. No tarda mucho en golpear. Primero, el dolor de cabeza que se siente como un torno apretando mi cráneo hasta que explota. Entonces, el dolor se extiende a todas mis articulaciones. Mi estómago se revuelve por un par de horas, y luego empiezo a vomitar. Tengo sudores. Son cosas que conozco muy bien de los días que pasé atendiendo a mi madre, ya que ella sufrió lo mismo. El reloj no hace nada para ayudarme. Creo que deben haber pasado tres horas, dar vuelta al reloj, sólo para ver que dos malditos minutos han pasado arrastrándose. Me estoy muriendo. Quiero morir.

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Este es el peor dolor que he experimentado; la vergüenza de saber por qué estoy enferma sólo se suma al dolor retorcido y al pánico que corre por mis venas. Fuego y hielo simultáneos, hambre y sed, vacío y lleno. Soy un desastre. Transpiro y me retuerzo, anudándome en sábanas húmedas, hasta que Jase está allí con una compresa fría y un vaso de agua. —¿Crees que tienes gripe? —me pregunta, ayudándome a levantarme y sosteniendo el agua en mis labios. Tomo un sorbo, el agua fría refresca mientras golpea mi lengua y garganta. Él está frunciendo el ceño. Se ve preocupado. —¿Necesitas un médico? —me pregunta—. ¿Es el bebé…? El bebé parece completamente bien. Ella continúa golpeándome, aparentemente inconsciente de que mamá está enferma como un maldito perro y realmente apreciaría un poco de quietud por un tiempo. Cada pinchazo bien dirigido de sus pequeños brazos y piernas hace que mis horribles náuseas se aceleren, lo único que me impide vomitar más es el hecho de que ya he vaciado el estómago. Pero de una manera extraña, también me congratulo de los movimientos. Mi compañera de combate, mi mini guerrera, mi hija, todavía me resulta increíblemente extraño decir eso, hija, haciéndome saber que todavía está allí, tan luchadora como siempre. Una sobreviviente, como yo.

Tomo otro sorbo de agua y un sorbo es demasiado. Las náuseas violentas se apoderan de mí otra vez, la bilis amarga se abre paso por mi garganta, y tengo suerte de tener un cubo a mi lado para agarrarme y arrojarlo. Nunca he tenido un vómito delicado. Casi siempre tengo lágrimas en los ojos y 84

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siento que me estoy sofocando, pero esto es aún peor que la tarifa estándar para las náuseas matutinas. Miro en el balde, casi esperando ver que finalmente he vomitado mi propio estómago. No, solo el agua. Retiro el vaso de Jase y succiono un pequeño sorbo, agitándolo alrededor de mi boca antes de escupirlo en el cubo. El lado lógico de mí dice que me deshidrataré muy pronto si no puedo retener los líquidos. —No necesito un médico —digo, limpiándome la boca con la parte posterior de mi mano—. Estaré bien. Jase presiona su mano contra mi frente, su mano se congela, y levanta las cejas. —Jesús —dice—. Eres como un horno. —Toma el cubo de mi manos y sale de la habitación. Me dejé caer sobre las almohadas, frustrada. Nunca he sido buena dejando que otras personas me cuiden cuando estoy deprimida y agotada, y esta vez no es diferente. Pero Jase es natural. Será un buen padre. Me está mostrando que será un excelente esposo, pero eso ya lo sabía. Alguien que arriesga su vida casi cada hora para protegerme merece una maldita medalla, especialmente cuando también me retienen el cabello mientras vomito y luego limpia el cubo. Soy realmente la chica más afortunada del mundo. Regresé a Los Ángeles para matar a todos y cada uno de los hijos de puta que me hicieron mal esa tarde hace seis años, y no solo pude deleitarme con su dulce sufrimiento, sino que también pude conseguir un prometido y un bebé del trato. Es demasiado bueno para ser verdad. Es por eso porque solo tengo que superar esto. Superar el deseo de mi cuerpo por el golpe, superar mi dependencia de

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la botella de líquido con sabor a cereza que me impedía volverme completamente loca. —¿Quieres probar y comer algo? — pregunta Jase, mientras regresa con el balde vacío. Lo coloca al lado de la cama mientras pateo las mantas de nuevo.

CalienteFríoCalienteFríoCalienteFríoCALIENTECALIENTE Mi cuerpo está haciendo un pésimo trabajo de decisión. Mantas arriba, mantas abajo. Repito Sacudo la cabeza —Quizás más tarde. Jase asiente, tomando un mechón de mi cabello entre su pulgar e índice y colocándolo suavemente detrás de mi oreja. —Intenta dormir un poco —murmura, inclinándose para besar mi frente. Mi piel arde donde le tocaron los labios, pero es una quemadura agradable. Está lloviendo afuera otra vez. Me quedo dormida, pensando que cuando me despierte, lo peor habrá pasado y finalmente puedo ser libre.

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Catorce Estoy gritando. Gritando y golpeando, a través de mis pesadillas llenas de sangre y terror y su cara. —Hey —grita Jase en mi cara. Su voz atraviesa la neblina espesa, y yo abro a la fuerza mis pesados párpados, mirándolo. —¡Despierta! —insta—. ¿Estás despierta? Escucho un ruido y la lámpara a mi lado se enciende, cegándome. —¡Ahhhhh! —protesto, poniendo mis manos sobre mis sensibles ojos. Todo me duele. Todo me duele mucho, carajo. Jase recoge una de las camisas que he colgado junto a la cama y con eso cubre la pantalla de la lámpara, amortiguando su intensidad. Gracias por eso. Lentamente aparto mis manos, mirando a Jase. Parece enfadado. —¿Qué está pasando? —pregunta, y veo un destello de ira en sus ojos.

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Lucho por sentarme, pero me duele todo el cuerpo. Todo. Intento recuperar el aliento. —¿Qué quieres decir? —pregunto débilmente, sintiendo que mis dientes están a punto de estallar en mis encías. La presión, el impacto es jodidamente intenso, y está en todas partes, en todo mi cuerpo. Mi cráneo. Mi cráneo se siente como si fuera a explotar. —Llevas llorando casi una hora —dice Jase con gravedad, pasando una mano por su pelo—. Diciendo “te necesito”, “ayúdame” ¿Qué mierda está pasando, Juliette? Sus ojos están oscuros por la emoción. Parece que me envolverá los dedos en la garganta y me estrangulará si le doy la respuesta equivocada. —Tengo la gripe —le digo. Miento. Al hombre que amo. Soy una persona terrible. Prometimos no más mentiras, y enseguida salen de mi boca más rápido de lo que puedo respirar. Hay algo muy malo en mí. Su mandíbula se aprieta; veo que sus puños también se cierran. —Última oportunidad —dice—. No me mientas, carajo. Me merezco la verdad. Mi ritmo cardíaco aumenta considerablemente, mi boca se seca de repente. —¿Qué es esto? —pregunta Jase, sosteniendo los dos pedazos del frasco de metadona que había enterrado en el fondo de la basura. Joder. No respondo. Está furioso; puedo verlo en la forma en que me mira con esos ojos, esos oscuros y embrujados ojos suyos. Mira fijamente al techo, claramente asqueado.

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— ¿Podemos hablar de esto más tarde? —pregunto, balanceando mis piernas y dejando que mis pies se apoyen en el suelo. Me pongo de pie, haciendo un gesto de dolor cuando el cambio repentino de estar acostada a estar de pie me marea momentáneamente. Un dolor agudo se dispara a través mi columna vertebral, y jadeo. —Jodida heroína —dice Jase con un aire de resignación— ¿En serio? No creía que fueras una drogadicta, Julz. Las imágenes se precipitan hacia mí, cuando las crueles palabras de Jase me alcanzan. La cara de Dornan, esos ojos idénticos a los suyos, mostrándome su aburrimiento, tomando su retorcido placer mientras me drogaba una y otra vez, y me llevaba al borde de la muerte, sólo para devolverme a la vida. Ese cabrón me hizo esto. —Vete a la mierda —escupo, estrechando mis ojos hacia él—. Yo no hice esto. Él me hizo esto. Sólo estoy tratando de mejorar. —Ese mes de sexo perezoso y paseos matutinos por la playa y la maldita propuesta de matrimonio están casi olvidados, una mentira, un engaño, porque soy una mentirosa y una adicta. —¿Cómo pudiste ocultarme esto? —pregunta—. ¿O a los médicos? Me late la cabeza, tengo la boca seca. No puedo concentrarme. No puedo hacer esto. Me mira de nuevo, y la mirada de traición en sus ojos es suficiente para hacerme querer morir. Le he fallado. Siempre le fallaré, porque soy una mentirosa y una tramposa y me he convertido en mi madre. —Me habrías dejado —digo, un pequeño sollozo sale de mi garganta mientras mis ojos se llenan de lágrimas—. No

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podía decírtelo. No podía decirle a nadie lo que me hizo. Quien me lo hizo. —susurro las últimas palabras. Jase me mira como si quisiera matarme. —¿Qué pasa contigo? —ruge, golpeando el puño contra la pared. Creo tristemente, que todo está mal conmigo. Estoy sudando mucho por el bajón (¿se acabará alguna vez?) y necesito limpiarme, enjuagarme la piel y dejar que el agua tibia alivie mis calambres y dolores. Empujo a Jase, para ir hacia la ducha, pero cuando paso junto a él extiende una mano y la cierra alrededor de mi brazo, dándome vueltas para enfrentarlo. Al mismo tiempo, enciende la luz principal de la habitación, iluminándonos a ambos en un brillante brillo ámbar. Abre la boca de nuevo, la mirada en su cara claramente muestra su furia, pero su ceño fruncido se desvanece rápidamente cuando mira hacia abajo a algo. Sigo su mirada, sin ver nada. —¿Qué? —pregunto. El sudor está peor ahora, y creo que voy a enfermar de nuevo. Trago con fuerza, combatiendo las náuseas, realmente alarmada por la mirada en la cara de Jase. —Juliette —Jase jadea, señalando mis piernas. No, señalando mis bragas. No llevo pantalones, sólo una fina camiseta de tirantes y unas bragas de algodón blanco—. Estás sangrando —dice horrorizado—, ¿por qué estás sangrando? ¿Estoy sangrando? ¿Por qué estoy sangrando? Estoy tan empapada de sudor que ni siquiera me di cuenta. Pero Jase tiene razón; más allá de la ligera hinchazón de mi estómago, cuando inclino mi cabeza de lado y hacia abajo, puedo ver un líquido rojo pegajoso cubriendo el interior de mis muslos.

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Oh, Dios. Inmediatamente pongo mi mano entre los muslos y la acerco a mi cara; rojo. Rojo brillante y la cosa más horrible que he visto nunca. —Juliette —repite Jase, y esta vez suena más como si me rogara que le dé una respuesta que no signifique tragedia. —¿Por qué estás sangrando? —susurra. Demasiado bueno para ser verdad. Era demasiado bueno para ser verdad. Siempre supe que esto era demasiado bueno para ser verdad. Empiezo a gritar. Jase se hace cargo de mí, porque estoy gritando y sangrando y no sé qué hacer. El bebé. El bebé. ¿Está bien? ¿Está viva? ¿Cuándo fue la última vez que sentí que se movía? Antes de entender lo que está pasando, unos brazos fuertes me están recogiendo y luego, estoy en el asiento del pasajero de la camioneta que Luis puso para nosotros. Hay una toalla gruesa entre mis piernas y veo con horror como el algodón beige se vuelve rojo. Duele. Me duele en todas partes, estoy pegajosa y húmeda, pero sobre todo me duele en el pecho. En la garganta. Yo hice esto. Esto es mi culpa. Y aunque nos estamos alejando de la casa a velocidades ilegales, ya veo que hay demasiada sangre para que esto termine bien. Un dolor agudo me apuñala la espalda, me agarra y se queda ahí, como una hoja de afeitar, durante varios segundos. Aguanto la respiración y cierro los ojos mientras se convierte en un pico de fuego. Cinco segundos. Diez. Quince. Me muerdo la mejilla lo suficientemente fuerte como para sacar sangre

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mientras el infierno finalmente se relaja un poco, pero no desaparece por completo. Respiro, mirando a Jase mientras sostengo a nuestro bebé a través de mi piel cicatrizada. ¿Cuándo fue la última vez que se movió? Necesito saberlo, pero por mi vida, que no puedo recordarlo. ¿Yo hice esto? ¿Las drogas me hicieron sangrar? Ni siquiera puedo considerar la posibilidad de lo que eso podría significar. La posibilidad de que haya matado a nuestro bebé. Lloraría, pero estoy demasiado conmocionada. Hace cinco minutos, estábamos gritando en la casa, y ahora, todo se está derrumbando, desvaneciéndose, llevándose lo último de mis esperanzas y sueños. La única cosa buena que sale de este desastre... ¿y ahora voy a perder esto también?

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Quince El dolor es tan grande, que para cuando llegamos al hospital, todo lo que puedo ver es rojo. Esto es más doloroso que ser sujetada y violada. Esto es más doloroso que mi piel arrancada, pieza por pieza violentamente. Más doloroso que un cuchillo en mi pierna, que una sobredosis de cocaína, que cualquier otra cosa. Esto. Es. El infierno. Esto es como ser desgarrado, de adentro hacia afuera. Alguien está gritando. Quiero decirles que se callen, hasta que me doy cuenta en algún lugar a través de la espesa neblina roja que yo soy la que grita. OhDiosOhDiosOhDiosOhDios. No puedo caminar. Mis piernas no quieren funcionar ahora mismo. Estoy jadeando mientras el dolor me destroza el cuerpo, unodostrescuatro , llega a un pico violento, seissieteocho, antes de volver a bajar, relajarse, y asentarse en un dolor sordo y familiar que me da unos minutos de descanso. Contracciones.

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¡No! Me niego a aceptarlo. Son calambres, me digo a mí misma, sólo calambres, nada más, es sólo el bajón.

Pero estás sangrando, me susurra tristemente la voz de la razón en mi cabeza. Quiero aplastarle la cara a esa voz, hasta que cierre la boca. Unos brazos fuertes rodean mi cintura y me sacan del coche; está lloviendo, y me inclino hacia Jase mientras corre, nosotros dos moviéndonos como uno. Nosotros tres. ¿Pero por cuánto tiempo más? Cuando abro los ojos de nuevo, estamos en un vestíbulo, con paneles beige y sillas de plástico. Jadeo mientras otra ola de dolor me golpea, mordiéndome el labio para no volver a gritar. —Sangre —grita Jase. Al principio creo que dice Sangue, como en Il Sangue, el cártel de Emilio, y me pongo rígida. Hasta que lo dice de nuevo y me doy cuenta de que está diciendo Sangre. Sangre en español. Jase mira alrededor de las paredes, buscando la palabra correcta, supongo—. ¡Embarazada! — grita, volteándome hacia la aburrida recepcionista. Ella mira hacia mí alarmada, abriendo sus ojos marrones como de hojalata, y luego grita algo en español. Embarazada. Encinta. Lo recuerdo por los formularios que llené en el hospital antes de la ecografía. De la nada, aparece una camilla. Caras extrañas me rodean mientras Jase me coloca allí y luego, estoy en movimiento viendo el techo pasar zumbando por encima de mí, mientras escucho a Jase y al personal médico tratar de comunicarse en inglés y en español. Escucho dieciséis semanas y sangre. Hay demasiada sangre. Antes de que lleguemos a donde me llevan, me desmayo.

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Cuando vuelvo en mí, estoy apoyada en una cama de hospital, y hay un médico entre mis piernas abiertas. Despierto con un sobresalto, tratando de juntar mis rodillas, tratando de recordar qué demonios está pasando. Mis piernas están atrapadas en los estribos, y no puedo entender por qué. Entonces la realidad me golpea. Estoy sangrando. Todo me duele tanto que estoy agonizando. ¿Ya es demasiado tarde? Una mano me aprieta el hombro suavemente y giro la cabeza bruscamente, encontrando los ojos de una mujer genéricamente guapa, que probablemente sea sólo unos años mayor que yo, vestida con ropa de enfermera. Tiene una mano en una máquina de ultrasonido portátil, la misma que usó el doctor hace unas semanas cuando vimos los fuertes y constantes latidos del corazón de nuestro bebé y sus piernas inquietas que pateaban y saltaban. —Sólo vamos a echar un vistazo a tu bebé, ¿vale? —Su voz es amable, su acento es marcado. Asiento con la cabeza perdida. Subo mi camiseta, mis bragas ya no están, mi regazo y mis rodillas están cubiertos por una sábana verde de hospital, para mantener un poco de dignidad, supongo. El médico se levanta y se quita los guantes de plástico ensangrentados de las manos, mirando a la enfermera y asintiendo con la cabeza antes de salir de la habitación. Ella me desparrama la cosa fría en el estómago, como lo hizo el doctor hace unas semanas, y presiona la cosa de plástico sobre mi piel. Jase entra en la habitación, usando un uniforme quirúrgico verde. Le frunzo el ceño un momento antes de darme cuenta de que ya no está cubierto de mi sangre. Le deben haber dado ropa limpia para que la use. Se apresura a mi lado, con una expresión forzada.

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—Estás despierta, —murmura, besando la parte superior de mi cabeza. Le doy una sonrisa valiente y giro hacia la pantalla. El dolor sigue aquí, sigue siendo intenso, pero estar en un lugar donde la gente sabe cómo arreglarme disminuye mi histeria dramáticamente. Todo estará bien, me canto a mí misma. Tiene que estarlo. En la pantalla, el blanco y negro se materializa. La enfermera tarda unos momentos en localizar al bebé, flotando en mi vientre. Nada se ve diferente al otro día, pero todo es diferente. No hay piernas pateando, no hay volteretas. No hay ningún movimiento. —¿Sabes lo que estás esperando? alegremente la enfermera. Me distrae.

—pregunta

—Una niña —digo secamente, la mano de Jase apretando más fuerte alrededor de la mía. Asiente con la cabeza, con una mirada de intensa concentración en su cara. Mi boca se seca mientras escucho la nada que nos rodea, la nada que dice... no puedo encontrar un latido. —¿Está el sonido encendido? —pregunta Jase, apuntando a la pantalla. Debe estar pensando en lo mismo que yo... ¿dónde está ese ruido, dónde mierda está ese gallopgallop7 que nos dice que nuestro bebé está bien? La enfermera nos sonríe, colocando la cosa de plástico en su bandeja. Ella no le responde a Jase. —Déjame llamar al doctor —dice, dándome palmaditas en la mano para tranquilizarme—. Él está más capacitado para encontrarlo mejor.

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Sonido que hace el latido fetal.

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Trago con dificultad, mientras ella deja mi visión periférica y sale de la habitación, mi mirada se fija en la pantalla, actualmente vacía. Jase me abraza de lado, besando la parte superior de mi cabeza otra vez. —El doctor lo encontrará —dice, y no sé si está tratando de convencerse a sí mismo o a mí. No importa, sin embargo. No he sentido movimiento en horas, y no hay latidos en la pantalla de ultrasonido. No soy idiota. Sé lo que eso significa. El doctor entra en la habitación en silencio, y busca durante mucho tiempo el latido del corazón del bebé que ya sé que está más allá de este mundo. Finalmente, apaga la máquina y se vuelve hacia mí con una grave expresión. —Lo siento mucho —dice—. No hay latidos. —¡Bueno, sigue buscando ! —Jase grita a través de mí. Le aprieto la mano, lo tiro hacia mí. Cuando nuestros ojos se encuentran, mi cabeza da una pequeña sacudida, mis labios tiemblan, y lo tiro hacia mí. Un grito estrangulado viene de Jase, rompiendo mi corazón de nuevo. Jase se aleja de mí y golpea con su puño la pared junto a la cama, haciendo que la habitación tiemble. Pongo una mano en mi boca para intentar sofocar el ruido que viene de lo profundo de mi ser, un ruido entre un sollozo y un grito. Nuestro bebé está muerto. Nuestro bebé se ha ido.

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Dieciséis Pensé que descubrir que nuestro bebé había muerto dentro de mí era lo peor que me podía pasar, pero me equivoqué. Porque había muerto, su corazón era pequeño aún, pero todavía estaba dentro de mí. Y de alguna manera, tenía que salir. —Rompiste aguas con la hemorragia —me informa el doctor, mirándome mientras sostiene una máscara quirúrgica sobre su barbilla—. Estás de parto. Te daremos algo para el dolor. Su acento es aún más marcado que el de las enfermeras, y me alegro de que se haya quitado la máscara de la boca para dirigirse a mí, o no tendría ni idea de lo que está diciendo. Así como estoy, asiento, entumecida, aturdida. Devastada. Mientras la enfermera me pincha el brazo dolorosamente, es su quinto intento fallido de ponerme una intravenosa en el brazo, el doctor echa una mirada sospechosa sobre mis brazos desnudos.

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—¿Consumes drogas? La humillación me agobia. La humillación y la desesperación. Asiento con la cabeza. A mi lado, Jase se tensa. Ni siquiera tengo que mirarlo para sentir la ira y el dolor que se le desborda en oleadas. El doctor me pregunta qué he estado usando, y mientras la palabra heroína cae de mi boca, experimento una rabia muy dentro de mí, un estruendo en mi alma, un grito de batalla que surge de mis venas. Dornan. Tú me hiciste esto. Espero que

vengas aquí, hijo de puta. Espero que vengas aquí para que pueda matarte. —¿Cuándo fue la última vez...? —pregunta el doctor, masajeando las venas de mis brazos. Me da un golpecito en el dorso de la mano y le hace un gesto a la enfermera, que le pasa la aguja ya manchada con mi sangre. Un pellizco en el dorso de mi mano, y está dentro. — ¿Un mes? —supongo calladamente, tratando de pensar entre la neblina de dolor que aprieta mi corazón. No puedo mirar a Jase. Estoy temblando violentamente, y parte de eso es por el miedo y la vergüenza. No puedo mirarlo. Todos estamos hablando de la tragedia que acabamos de descubrir, hablando de cosas que ni siquiera importan. Tal vez, es porque ninguno de nosotros puede hablar de lo que realmente está pasando. Tu bebé está muerto. Tu bebé se ha ido. De repente las cosas se ponen muy tranquilas, y empiezo a desentenderme. Analgésicos. Me han dado algo para el dolor. Qué bendito alivio de mierda. El dolor en mi espalda y en lo profundo de mi vientre comienza a disminuir de a poco. La presión sigue ahí, lamiéndome en ondas constantes, pero el dolor rojo y aplastante está mayormente aplacado. Me siento mareada, y lucho para que la habitación deje de girar.

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—Intenta descansar un poco —dice la enfermera, dándome palmaditas en la mano antes de salir de la habitación con el médico. ¿Descansar? ¿Cómo se supone que voy a descansar ahora mismo? Pero lo que me dan es lo suficientemente fuerte como para que prácticamente me desmaye, adormeciéndome entre esas ondas de presión constantes que me dan vueltas. Todavía estoy luchando por alcanzarlo, todavía estoy muy confundida.

¿Nuestro bebé está muerto? Jase no habla. Sus ojos están rojos y vidriosos, y puedo ver la rabia que lo rodea como un fuego. —Jase —digo de repente, saliendo de mi nebulosa. —Sí —dice, de vuelta a mi lado como un cohete, obviamente escuchando la urgencia de mi voz. —Creo que necesito pujar —gimoteo, ya empujando hacia abajo. La presión alrededor de mi espalda y la parte inferior del torso ha alcanzado un pico aplastante, y trozos de dolor empiezan a deslizarse a través del alivio artificial creado por los analgésicos. Golpeo con el puño las sábanas debajo de mí mientras aprieto los dientes y me doblo por el dolor. Jase me echa una mirada y corre hacia el pasillo, gritando por un médico. La enfermera de antes entra en la habitación justo a tiempo para agarrar a nuestra bebé mientras la estoy pariendo de un solo empujón. Es tan pequeña, que sale muy fácilmente. Demasiado fácil. No es

justo. Es perfecta. Una nariz de botón en miniatura y pequeños mechones de pelo castaño claro. Es hermosa. Es nuestra. La enfermera limpia la cara del bebé y la envuelve en una manta blanca antes de dármela, y me duele lo

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deplorablemente pequeña que es. Apenas más larga que un billete de dólar, con los ojos cerrados y completamente inmóvil. La sostengo en mi pecho y sollozo. Jase suavemente pone una mano sobre nuestra hija y me doy cuenta, por supuesto, que también quiere abrazarla. Para verla, para conocerla. Me mata dejarla ir, pero se la entrego, su ausencia es tan dura y dolorosa como el momento en que me di cuenta de que había muerto dentro de mí. Se sienta a mi lado en la cama, acunándola en sus manos, absolutamente devastado. Él quería este bebé. No habla mucho, sólo la mira. La toma en sus brazos y la sostiene cerca de su pecho. Me mata, lo mucho que la quería. Quería tanto a nuestro bebé. Pero ella se ha ido. ¿Me querrá a mí ahora? ¿O seguiré siendo el recipiente vacío y deslucido, sin amor, muerta por dentro, siempre sola? Eso es lo que merezco. Jase y yo nos sentamos juntos en la estrecha cama durante horas, ambos desolados, en shock por la pena, estudiando cada cosa perfecta de la niña que nunca llegaremos a conocer. La niña que debería perseguir mariposas, y comer pastel y pintar con los dedos. Se ha ido. Ocho horas más tarde, la enfermera entra y se la lleva. Jase me ayuda a ponerme ropa nueva, y yo me siento entumecida en una silla de ruedas mientras me empuja al coche, agarrándome a un trozo de tarjeta de 3x5 con un pequeño juego de huellas impresas en ella. La única prueba que tenemos de que ella existió. Y, se acabó.

Estoy vacía una vez más.

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Diecisiete Tres días después.

—Ven aquí —murmura Jase. Moviéndose lentamente. Todo es lento y nebuloso en medio de nuestro dolor. En lo profundo de mi interior, puedo sentir una nueva semilla que comienza a brotar, en lo profundo de mi vientre, en el lugar donde nuestra hija solía estar. Rabia. Rabia pura y sin adulterar. No sabía que podía odiar a Dornan Ross más de lo que ya lo hacía. Pero lo hago. Ahora... Intento agarrar esa rabia, usarla para mantenerme a flote, pero la pena me tiene borracha, vacía, y pierdo el control de mi rabia, hundiéndome de nuevo mientras me ahogo en nuestra desesperación colectiva. Ya ni siquiera es la falta de heroína lo que me enferma. Después de los primeros días de vuelta del hospital, mi cuerpo se adaptó, finalmente se ajustó a la vida sin una dosis constante de algo para sedar a los demonios dentro de mí. Ahora, mi única compañía es el dolor desgarrador que amenaza con destruirme. Dejé que me sacara del sofá, porque soy un zombi. No me resisto a nada. Me obligo a un bocado de comida cuando

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me lo dice, observo la oleada de vapor del té que me prepara, y me tumbo como una niña cuando me arropa en la cama por la noche. Soy un fantasma. No soy nada, y dentro de mí, esa pequeña semilla de rabia crece pacientemente, un poco cada día, y sé que cuando sea lo suficientemente fuerte podré aprovecharla para mi propia supervivencia. Necesito que la rabia regrese a mí, porque sin ella, soy una cáscara. Nuestro futuro se ha ido. Nuestro bebé se ha ido. La promesa de la rabia es todo lo que tengo. Me lleva al dormitorio. A veces noto que hace un esfuerzo por mirarme a los ojos, realmente un esfuerzo, observándome para que encuentre su mirada. Sólo que nunca lo hago. Aparto mis ojos hacia el suelo, atrapada en mi propio mundo, casi prefiriendo poder estar aquí sola. No sé qué decirle, qué hacer, cómo actuar. Ya no sé cómo ser esta persona. Esta persona que fue lo suficientemente egoísta, lo suficientemente estúpida para perder a nuestro bebé. Perdí a nuestro bebé, y todo es mi culpa. Mía y suya. De Dornan. Repito esas palabras dentro de mi mente. Mi mantra vengativo. Ven y encuéntrame, hijo de puta. Ven y

encuéntrame, para que pueda matarte. Jase ha llevado una de las sillas del comedor al dormitorio, la ha colocado frente al espejo de pared. Me hace un gesto para que me siente, y finalmente, le devuelvo la mirada. —No quiero mirarme —digo en voz baja. Su cara se hunde. Me aprieta la mano. —Confía en mí. Puedes cerrar los ojos si quieres.

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Me siento. Miro al suelo en vez de al espejo. No puedo soportar verme. Ver en qué me he convertido. Se acerca y agarra algo. —Quédate quieta —dice, mientras con una mano me acaricia el pelo, y luego me lo cepilla. Al principio me duele, más de tres meses de nudos armaron este nido de ratas salvajes que tengo en la cabeza, pero es amable y se toma su tarea en serio. Observo su cara, los sutiles cambios en su expresión mientras desenreda mechón por mechón, y finalmente el cepillo se desliza. Me hace pensar en mi padre. Cómo, cuando era una niña, me cepillaba el pelo todos los días. Me hace pensar que Jase nunca podrá hacer eso por su propia hija, porque perdí a nuestro bebé, y ahora no tenemos nada. Deja el cepillo y agarra otra cosa. Una plancha para el pelo. Mi pecho se contrae al recordar el trato que teníamos, el trato era, que si me aventuraba en la tormenta con él, él me alisaría el pelo. La plancha parece vieja, polvorienta. Debe haberla encontrado cuando estaba revisando el baño. —Te dije que haría esto por ti —dice, con la voz llena de emoción— ¿Te acuerdas? —Sus manos son firmes pero suaves mientras me recoge un mechón de pelo y pasa la plancha por encima. Al soltarlo, las hebras calientes se asientan en mi mejilla, y hace falta todo lo que hay dentro de mí para no llorar. Es tan gentil, tan cariñoso, que me pregunto de nuevo qué es lo que he hecho para merecer que alguien tan hermoso, tan capaz, tan inquebrantable como Jason Ross me guie a través de esta oscuridad que amenaza con destruirme. Eso me está

destruyendo. Asiento con la cabeza en respuesta. Hablar sería imposible ahora mismo. Pero me encuentro con sus ojos cuando asiento, le ofrezco una sonrisa triste y patética, y eso es suficiente para él.

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Continúa el resto del trabajo en silencio, y el sentimiento de que me cuida con este pequeño gesto es tan jodidamente bueno, que me inunda de calor. Un calor frágil, temporal, pero que mientras dura, es un alivio feliz. Cuando termina, apoya su barbilla en la parte superior de mi cabeza, así que su cara está directamente sobre la mía en el espejo. Él inclina su cara hacia mi pelo, y deja un beso persistente allí. —Te amo —dice—, más que a nada. ¿Lo sabes no? Un bulto se eleva en mi garganta. Asiento con la cabeza. Lo sé. —No fue tu culpa —añade. Mis ojos se deslizan hacia el suelo.

—Sí, lo fue —respondo.

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Dieciocho Mi vida se mide en días desde que perdimos a nuestro bebé. Dos días. Cinco días. Ocho. En el noveno día, Jase viaja al hospital, regresando con una caja llena de cenizas. Una pequeña caja blanca llena de recuerdos fugaces como huellas, una Polaroid, y cenizas. El décimo día contemplo el suicidio. No puedo hacerle eso a Jase, sin embargo, todavía tengo algo dentro de mí que exige que siga viva. Para vengarme de Dornan, arrastrarlo al desierto, dispararle en el estómago, y esperar a que los buitres escojan sus malditas entrañas mientras grita. Mis oscuras fantasías de cómo lo torturaré son las únicas cosas que me mantienen viva. Si no fuera por eso, seguramente dejaría que esta pena me consumiera, entera. Once días después de dar a luz a nuestro bebé y dejar su pequeño cuerpo en la morgue del hospital, espero hasta que Jase esté dormido y me meto en el baño. Todavía tengo el frasco de pastillas que le robé a Elliot, el Percocet para su herida de bala que misteriosamente desapareció de su bolsa antes de irse. Pobre tipo. Sé que Luis sospechaba de mí, pero no encontró las pastillas, obviamente. No quiero suicidarme hasta que haya lidiado con Dornan, pero estoy segura de que

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quiero tener un buen zumbido durante un par de horas y conseguir un maldito alivio del dolor que se contrae alrededor de mi corazón como un vicio. Alcanzo la parte de atrás de la cisterna del baño, donde he pegado el frasco de pastillas. Desenroscando la cinta tan silenciosamente como puedo, retiro la tapa y miro dentro. Está vacío. Mierda. Me atraganto un sollozo mientras miro dentro de la botella. ¡Ni una sola tableta! Cuando la escondí había veintitrés, lo sé, las conté. La puerta se abre de golpe mientras sacudo la botella al revés. Es Jase, y parece que ha estado despierto por algún tiempo. Esperando a que la joda, me doy cuenta con el estómago hundido. —¿Qué estás haciendo, Julz? —pregunta cruelmente, arrebatando la botella de mi mano. Parece enojado. —Ya los encontraste —respiro. Por supuesto que sí. Aprieta los puños con fuerza. —Será mejor que me digas qué está pasando. O juro por el puto Dios, que te dejaré aquí y nunca miraré hacia atrás. Lo miro con tristeza. —Sólo pensé que podría… —¿Pensaste que podrías qué?, ¿cambiar un hábito por otro?, ¿después de que ya has llegado tan lejos? Un sollozo burbujea en mi garganta. —¡Me duele!, ¿está bien? —exijo estridente, mis ojos mojados con lágrimas mientras me agarro al pecho—. Me duele maldición. Jase me apura, tomándome por los hombros. —Se supone que duele —grita—. Mierda como esta debe doler. —Se

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limpia los ojos con la parte posterior del brazo—. ¿Crees que eres la única herida aquí? —No, por supuesto que no —digo en voz baja. —Jesús, Juliette —dice, claramente disgustado—. ¿Esto? —Me hace un gesto y sacude la botella vacía en su mano—. Esto es con lo que creciste. ¿Realmente quieres repetir el pasado? —No. —Bueno, ¿entonces qué carajo estás haciendo? Ya has pasado lo peor, has pasado la abstinencia, y tienes que empezar a ser sincera conmigo, cariño. Levanté los ojos a él. —Lo sé. Lo siento. Se frota la mandíbula con la mano, claramente frustrado. —No necesito tu perdón. Necesito que seas jodidamente honesta conmigo. Asiento. —Lo sé. —Dime qué está pasando —dice, sus ojos oscuros parpadeando en la tenue luz del baño—. Dime por qué crees que necesitas esta mierda. —Yo… Lo pierdo. Todo lo que ha pasado, todo vuelve arrollándome como una inundación, y no puedo aguantar. — Me la dio —digo, mis palabras rápidas y frenéticas mientras tropiezan desde dentro de mí—. Intenté detenerlo. ¡Lo intenté! —Mi corazón empieza a golpear y no puedo ver bien. Caigo sobre mis rodillas, llegando a una posición sentada contra el borde de la bañera. Un ataque de pánico. Estoy teniendo un ataque de pánico—. Me mató. Estaba muerta. Me despedí. Estaba lista. Y entonces —No puedo soportar los recuerdos de él inyectándome, oh, Dios, no quiero volver allí—, luego me

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trajo de vuelta. Yo estaba muerta. Yo estaba muerta.—Estoy histérica. —Juliette —dice bruscamente Jase—, quédate conmigo, nena. —Llega al frío suelo a mi lado, envolviendo sus brazos alrededor de mí. Me empuja a su pecho y me acaricia el pelo hasta que respiro un poco más fácil, hasta que el caos retrocede un poco. Finalmente, me limpio los ojos y me alejo un poco, así que estamos cara a cara. Se ve exhausto. Exhausto y afligido por la pena. —Es mi culpa —susurro—. Soy tan estúpida. Debería haberlo sabido. Pensé que si acababa de pasar ese frío pavo, todo estaría bien. Jase abre la boca para hablar, pero sigo adelante. Tengo que sacar esto ahora. —No sabía que parar de repente le haría daño al bebé. —Mataría al bebé—. ¿Sabes qué es estúpido? En realidad me estaba dejando creer que todo saldría bien. Que finalmente podríamos ser felices juntos. Jase me da una sonrisa triste, juega con un mechón de mi pelo. —Julz —me calma—. Nadie te culpa. No te culpo. Tú no hiciste esto. Esto te pasó a ti, ¿entiendes? Fue un accidente horrible, y tienes que perdonarte a ti misma o te destruirá. Asiento. —Quiero creerte —lloriqueo—, realmente lo hago. —Un día tendremos nuestra propia familia, lo prometo. —Él me tira hacia él de nuevo, pasando sus manos a través de mi cabello—. Tengo esta sensación. Todo va a estar bien. Desearía tener la misma sensación, pero no es así. Han pasado demasiadas cosas. Todo lo que sé es que no puedo soportar mucho más antes de separarme completamente.

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Porque sé que en cualquier momento me va a dejar por las cosas que he hecho. Y no lo culparía. Me va a dejar pronto, y voy a estar total y completamente sola.

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Diecinueve

A la mañana siguiente, Jase ya está vestido y listo para salir cuando finalmente me levanto de la cama. —Te voy a llevar a dar un paseo hoy —dice Jase, besando la parte superior de mi cabeza tiesa mientras intento comer los huevos que ha hecho para mí. El dolor y el trauma han eliminado mi apetito, pero sé que tengo que comer. Necesito ser fuerte de nuevo, porque tengo la intención de seguir adelante con mi búsqueda para la venganza con una pasión recién descubierta. Tengo la intención de ser suficientemente fuerte otra vez para poder matar a Dornan Ross y al único hijo que queda que me violó hace seis años. —¿Oh sí? —pregunto alrededor de un bocado de huevos. Trago antes de continuar—. ¿Dónde?

Vas a dejarme. ¿Por qué estás siendo amable conmigo cuando vas a dejarme? —Es una sorpresa. Odio las sorpresas. Me gusta… necesito… saber lo que está pasando. Pero me muerdo la lengua. Dije que confiaba en

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Jase. Necesito ponerlo en práctica si vamos a superar juntos esta horrible pérdida.

Él me va a dejar. Estaremos en la carretera unas dos horas. Yo sólo estalle en lágrimas un par de veces en las últimas horas… una mejora con respecto a ayer, cuando creo que no dejé de llorar desde el momento en que desperté hasta el momento en que me fui a la cama. Así que cuando llegamos a una colección de edificios de ladrillo con la palabra Rehabilitación en el frente, levanto mis cejas, mirando a Jase burlonamente. —¿Rehabilitación? —pregunto dudosamente—. ¿Quién soy yo, Lindsey Lohan? —¿Quién? —pregunta Jase. Nunca se mantuvo al día con los chismes de Hollywood que estaban prácticamente en nuestra puerta en L.A. —No importa. Pero realmente, ¿qué estamos haciendo aquí? Su expresión es seria. —Hay alguien a quien creo que deberías ver.

Oh, mierda. Mi madre fue una mujer hermosa una vez. He visto fotos de ella cuando era adolescente, antes de que conociera a Dornan y a mi padre. Antes de las drogas, antes de convertirse en la vieja dama de mi padre, y definitivamente antes de convertirse en una madre adolescente. Antes de que su vida la destruyera. Pero la vida no ha sido amable con ella, y ninguna cantidad de maquillaje puede ocultar las bolsas negras pesadas bajo sus ojos o las cicatrices a lo largo de ambos

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brazos de las venas perdidas y agujas sucias. Se ve más brillante, sin embargo, y por primera vez en tanto tiempo como puedo recordar, sus ojos no están inyectados en sangre. Cuando Jase me empuja a la pequeña habitación, me estremezco. Quiero alejarme de ella, girar y correr, pero eso sería mostrar debilidad. Y nunca mostraré debilidad delante de esta mujer. —Julie —dice, corriendo hacia mí. Mi nombre en su boca suena extraño, porque por una vez parece tener un sentimiento genuino detrás de él, en lugar de la irritación estándar o la desesperación que marcó mi infancia. Levanto mis manos para detenerla en su camino. No me abraces, perra. La dejaré caer más rápido de lo que ella puede tratar de envolver esos brazos huesudos alrededor de mí. Recibe el mensaje, frenando, y dejando que sus brazos caigan a sus lados. Miro fijamente a Jase. —¿Por qué me trajiste aquí? — pregunto, sin importarme siquiera que esté en la habitación. Me acerca más a él—. Sólo habla con ella, ¿de acuerdo? Creo que sería muy bueno para ti, Julz. Lucho contra el impulso ardiente de rodar mis ojos y fulminarlo con la mirada mientras sale de la habitación, cerrando la puerta detrás de él. Genial. Así que me quedo sola con la perra. —Estás viva —dice maravillada. Cruzo los brazos sobre mi pecho, de repente me siento como si tuviera cinco años otra vez. —Sí —digo en voz baja—. Al parecer, tú también. —Los chicos tenían que hacer que pareciera que estaba muerta —dice, retorciéndose las manos delante de ella. Retrocedo un poco mientras ella empieza a ponerse en frente

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de mí. De ahí es de donde lo saco, pienso. Una pequeña voz dentro de mí exige saber si está bien, y yo empujo esa voz hacia abajo con rabia. No. No tiene que decirme si está bien. No me importa si está bien. —Gracias por venir a verme —dijo ella, mirando fijamente hacia mí antes de desviar la mirada al suelo. Camino. Giro. Camino un poco más. Mi resolución vacila cuando veo un marco de fotos junto a su cama individual, un marco de nuestra pequeña familia en días más felices. Debía tener unos cuatro años, y mi madre estaba teniendo una buena época. Creo que duró todo un año esa vez. Fue un buen año, antes de que todo volviera a ir mal. No he visto una fotografía de mi padre en muchos meses, nunca tuve la oportunidad de llevar nada conmigo cuando me fui a Nebraska con Elliot, y las fotografías que adornan las paredes de la casa club no son exactamente fotos familiares. Vacilo, y mi madre ve eso. Ella corre hacia la foto, y me la muestra. —Aquí —dice—. Tómala. La tomo de ella lentamente, acercándola para poder estudiar nuestras caras. Fue tomada en los años noventa, antes de que las cámaras digitales fueran frescas, y por lo que el enfoque es un poco apagado, la iluminación demasiado brillante. Pero es algo que nunca pensé que vería, nosotros, juntos, y luciendo felices. Trago con fuerza, mi odio por la mujer se desvanece sólo un poco. —Me sorprende que no tengas una foto de tu proveedor junto a tu cama —digo, antes de que pueda detenerme. Su cara cae, pero no parece ofendida. Bien. No tiene derecho a ofenderse después de la infancia que me dio. —Es tu culpa que mataran a papá —dije de repente, dejando que la foto colgara a mi lado—. Es tu culpa que casi me mataran.

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Ella empieza a llorar. —No llores —digo amargamente, retrocediendo lo más lejos que pueda de ella—. No puedes llorar. Ella asiente, limpiando sus mejillas, tratando de componerse. Ambas estamos tensas, ninguna de las dos sabe qué decir. —¿Alguna vez te conté sobre cuándo naciste? — pregunta finalmente. Sacudo la cabeza. No estoy segura de querer escuchar lo que tiene que decir. Abre la cómoda junto a su cama y saca un pequeño álbum de fotos, pasando a la primera página. Ella me lo muestra pero no lo tomo esta vez. Puedo ver que es una foto de un bebé recién nacido en sus brazos. Conozco esa nariz. Es la nariz que tenía antes de que Dornan me la rompiera. Antes de que el cirujano la rompiera y la reconstruyera en otra cosa. Estudia la fotografía, acariciando las mejillas del bebé a través de la película de plástico. —Cuando te trajeron conmigo, sabía que debía sentir algo. Amor o afecto o algo dentro que decía que estaba destinada a protegerte, mantenerte a salvo. Pero cuando el doctor te puso en mi pecho y te miré a los ojos, todo lo que sentí fue temor. Estaba destinada a amarte, pero estaba aterrorizada de ti. Yo tenía diecisiete años. Sus palabras me penetraron más profundamente de lo que creí posible, ya que recuerdo el dolor y el amor que sentí cuando me entregaron a mi propio bebé hace sólo once días. Un bebé por el que habría muerto mil veces para asegurar su supervivencia. Un bebé por el que habría matado a todo el mundo para protegerlo. Claramente, mi madre no había experimentado eso. —Entonces, ¿alguna vez me amaste? —pregunto con firmeza—. ¿O me odiaste todo el tiempo?

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Ella empieza a llorar de nuevo. —Cuando moriste —susurra—, cuando Dornan me dijo que estabas muerta, me di cuenta por primera vez que eras mi regalo de Dios. Me fuiste dada para hacerme una mejor persona. Eras un milagro, y yo había perdido quince años tratando de olvidar que existías. Sus palabras se clavan profundas y rompen mi corazón. La odio, y eso es lo más triste de todo. —Pienso en ti todo el tiempo —dice, toda su conducta llena de tristeza, es como si hubiera sido devorada por ella, total y completamente consumida por cada cosa de mierda que le ha pasado en su vida. Trato de no tomarlo como algo personal, de verla como una víctima. Pero el odio todavía me penetra profundamente en el pecho por esta mujer que, durante quince años, sólo quería que me fuera. —¿Qué vas a hacer? —pregunta finalmente—. ¿Vas a matarlo?

Dornan. Sé a quién se refiere. Quiero decir, aparte de Donny, no queda nadie más. Respiro hondo, me mantengo firme. Dejé que mi rabia aplastara la tristeza hasta que el bulto en mi garganta se desvanece. —Sí —respondo. Llora más fuerte. —Lo siento —dice ella—. Confié en él. Sabía que estaba enfadado con tu padre ese día, pero nunca creí que fuera capaz de eso.

De eso. Ni siquiera puede decir a qué se refiere. Asiento lentamente; ninguno de nosotros lo sabía. Incluso en el último momento, cuando rogué y Dornan vaciló por un segundo, realmente creí que se detendría antes de hacer lo que hizo. Mi resolución se rompe cuando miro hacia abajo a la fotografía enmarcada que estoy sosteniendo una última vez. Miro la

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forma en que mis padres me miran como si me adoraran. Tal vez ella me amaba cuando esta foto fue tomada. Tal vez estaba tan rota como yo ahora. Es mi madre, y la odio, pero también la quiero, en algún lugar profundo donde vive esa niña de cuatro años. Ojalá pudiera odiarla, sería mucho más fácil. Abro la puerta, aún no estoy segura si puedo confiar en ella o no. Quiero creer lo que me está diciendo, pero me ha defraudado cada día de mi vida, y no me sorprendería que llamara a Dornan tan pronto como saliera de la habitación. —Eres mi madre —digo, mis palabras salen en un tono más áspero de lo que pretendía—. Eres mi madre, y te perdono por el pasado. Pero voy a matar a Dornan, y si intentas detenerme, te mataré a ti también. Ella asiente entendiendo. Parece aliviada. —Espera —dice ella, sosteniendo una palma temblorosa—. Jason me habló del bebé. Lo siento mucho, Julie. Lo siento mucho. Por todo. Ella no solo se está disculpando por el bebé. Se está disculpando por todo. —Sí —digo, con la boca seca. —Tú y yo, ambas.

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Veinte Después de la breve pero discordante experiencia de ver a mi madre, manejamos a casa en completo silencio. Jase me mira de vez en cuando, pero, sobre todo, mira fijamente el camino y sostiene el volante con un puño de nudillos blancos. —¿Estás bien? —le pregunto, tocándole el brazo. Doy gracias en silencio cuando él no se inmuta ante mi toque. Después de las cosas que he hecho y la forma en que he estado actuando, no lo culparía. El asiente. —No sabía si debería llevarte allí —dice, con la mandíbula apretada entre oraciones—. No sabía qué más hacer. Aprieto su brazo. —Hiciste lo correcto. —Necesitaba ver eso. Para verla. Nunca puedo llegar a ser como ella. Moriré primero. Estoy mirando por la ventana cuando veo por el rabillo del ojo, sus manos agarrando el volante. Está apretando tan fuerte que sus nudillos están blancos y temblando.

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Me ve mirando y se relaja un poco, pero puedo decir que todavía está alterado. Estoy nerviosa otra vez, mientras miro sus puños, mientras trato de no entrar en pánico. —¿Jase? —pregunto en voz baja. Él sacude su cabeza enojado. Miro su rostro y mi corazón se hunde. Sus ojos son rojos y su mandíbula rechina sin hacer ruido. Es un hombre torturado. —¿Por qué no me lo dijiste? —explota, golpeando una mano contra el volante—. Deberías haberme dicho lo que hizo. Me llevé la mano a la cabeza y la dejé descansar un momento mientras cerraba los ojos. Estoy tan cansada. Tan agotada. Tan agotada con la carga de todo. —Tenía miedo —susurro. —¿De mí? —exige. Él está gritando, pero no me encojo, porque me lo merezco. Llevo once días esperando esto, desde el momento en que me di cuenta de que el corazón de nuestro bebé se había detenido. Agradezco su ira. Es más apropiado que su amor. —De todo —digo con voz ronca—. Pensé que me dejarías. Él gruñe en el fondo de su garganta, golpeando su mano contra el volante una y otra vez. Empiezo a llorar de nuevo, viendo cómo su angustia finalmente se desata. —¡Nunca te abandonaría! —ruge. Deja de golpear el volante y lo aprieta de nuevo— ¿No lo entiendes? ¡Eres como un milagro! Sobreviviste a la muerte. ¡Pensé que estabas muerta durante seis malditos años! ¿Tienes alguna idea de lo que eso le hace a una persona? ¿Crees que cualquier cosa que puedas hacer evitaría que te quiera?

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Mi boca está ligeramente abierta, en estado de shock. Estoy llorando y estoy bastante segura de que, bajo la valentía varonil, él también está llorando. Somos un desastre —¿Qué hará falta, Julz? ¿Para qué me creas? Parpadeo las lágrimas de mis ojos. —Es solo que ... vi la forma en que mi padre odiaba a mi madre. Cómo quería alejarme de ella. Y ahora soy como ella. Solo soy como ella. ¿Por qué sigues aquí conmigo? —Juliette —dice Jase, acercándose y tomando mi mano, apretándola con fuerza en la suya—. Eres buena. Eres una persona hermosa y te amo. No eres tu madre. Lo pierdo. Me disuelvo en un montón de lágrimas, negándome a soltar su mano mientras continuamos conduciendo.

No eres tu madre. Creo que es lo mejor que alguien me ha dicho.

Es tarde cuando finalmente llegamos a casa. Estoy caminando hacia la cocina cuando escucho el sonido, la vibración de un teléfono celular contra una superficie dura. Mierda. ¡Elliot! Me apresuro a la mesa del comedor a tiempo para ver que el teléfono ha dejado de sonar, su pantalla aún se ilumina como recordatorio. Diecisiete llamadas perdidas. ¿Qué demonios? Jase se para al otro lado de la mesa e inclina la cabeza para leer la pantalla, levantándome las cejas. Es mi teléfono quemador. Desechable, comprado por Elliot, dado el día que se fue por si acaso. Y ahora está sonando 120

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de nuevo, llamando por vez dieciocho mientras descansa en la mesa entre Jase y yo. Levanto el teléfono y presiono responder, sosteniendo el teléfono contra mi oído mientras mis ojos permanecen fijos en los de Jase. La estática estalla desde el otro extremo, pero no habla. —¿Elliot? —digo después de un latido. La voz en el otro extremo me hace marchitarme y morir por dentro. —Hola, Juliette —dice Dornan alegremente— ¿Cómo está mi niña? Jase sabe quién es por la expresión de su rostro. Él observa cómo se forman lágrimas aterrorizadas en mis ojos, terror que está marcado por el odio. Él es la razón por la que murió nuestro bebé. Él es la razón por la que seguimos sufriendo. Él es el culpable de todo. Jase me pide que le dé el teléfono y lo hago, agradecida de ser relevada de la responsabilidad. Incluso el sonido de su voz es demasiado para mí. —¿Cómo conseguiste este número, viejo? —pregunta, sus nudillos blancos mientras sostiene el teléfono celular con un apretón mortal. Dornan dice algo ininteligible sobre la línea y Jase palidece. —No te creo —dice—. Estás lleno de mierda. Hay un ruido agudo en el otro extremo del teléfono. Parece que Jase está a punto de sufrir un ataque cardíaco y morir en el suelo frente a mí. Crujidos más profundos en el otro extremo. Dornan. No escucho lo que dice, pero no lo necesito. Un momento después, el crujido en el oído de Jase se detiene, y él mira la pantalla, más preocupado de lo que creo que lo haya visto. Él ruge, arrojando el teléfono contra la pared.

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Él tiene a Elliot. Él tiene a Elliot. Él debe hacerlo. —Lo tiene, ¿no? —pregunto horrorizada—. Tiene a Elliot. —No —Traga saliva y las siguientes palabras que salen de su boca me hacen gemir. —Tiene a Amy y Kayla —dice Jase con fuerza, sus manos temblorosas. ¡No! Tiene a la pequeña hija de Elliot y a su madre. No. Esto. No. Puede. Estar. Pasando. Mi mano está en mi boca, sofocando un grito. Lo dejo caer, sintiéndome completamente desesperada. Tiene a la hija de Elliot. Aún no tiene tres años y está en manos de un monstruo. Esto es mi culpa. ¡Esto es mi culpa, maldita sea! Me siento en una silla, mis entrañas se llenan de miedo. —¿Qué es lo que quiere? —pregunto. Porque con Dornan Ross, siempre hay una razón detrás de todo lo que hace. —¿Es el dinero? —Él puede tener el dinero. Puede tener hasta el último centavo. Él puede tener cualquier cosa si simplemente deja ir a esas pobres chicas. Amy tiene mi edad y Kayla tiene tres años. Tiene tres años, y Dornan la ha arrebatado con su madre en un intento por llegar a nosotros. Y ha funcionado. Jase mira hacia la mesa, entrelazando sus manos detrás de su cabeza, cada músculo en sus brazos está listo para golpearse con una persona que no puede alcanzar. —Él nos quiere —dice rotundamente—. Él quiere hacer un intercambio. Las dejará ir si nos entregamos a él —Sus ojos brillan de rabia—. Dijo que quiere recuperar a su bebé —dice, fijando sus ojos en mi abdomén. Mis manos van hacia mi estómago vacío mientras mis ojos se posan en la caja de cenizas que está sobre la mesa. Ella

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nunca fue su bebé. El bastardo enfermo nunca tendrá en sus manos a mi precioso bebé. Y ahora, gracias a él, yo tampoco.

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Veintiuno

Escucho lo que suena como un clic metálico y siento que mis ojos se abren. Jase mueve la cabeza para mirar hacia la puerta principal, y antes de que pueda respirar, esa puerta se abre de golpe, arrancada de sus goznes. Me paro tan rápido que mi silla cae al suelo, mi mandíbula aún abierta.

¿Qué demonios? Y luego, antes de darme cuenta de lo que está sucediendo, hay una jodida pistola en mi cara y un flujo interminable de lo que parecen policías idénticos, que entran por la puerta principal, con sus armas apuntadas a nosotros. La habitación siempre era pequeña, pero ahora, repleta de tipos de gatillo fácil, todos vestidos con variantes de las mismas camisas y jeans azul marino, es pequeña. Miro a Jase al otro lado de la mesa mientras dos tipos fornidos lo levantan. Cuando uno de ellos gira, veo CIA escrita en letras mayúsculas de color amarillo brillante en la parte posterior de su polo azul oscuro.

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Intento retroceder, pero realmente no hay a dónde ir. Lucho mientras las manos se aferran a mis brazos, tirando de ellos a la espalda. Las esposas están alrededor de mis muñecas antes de que pueda pronunciar una sola maldita palabra. —Juliette Portland —dice una voz a mi derecha, y me giro para ver el mar de oficiales de la CIA que se separan para revelar a una mujer vestida con el mismo atuendo: pantalones cargo negros , una camiseta azul oscuro. Sus ojos azules me clavan en el lugar con una expresión feroz. Si. Ella definitivamente está a cargo aquí. —Han estado ocupados, niños y niñas —dice ella, dirigiéndose a mí—. ¿Patear traseros y derrocar imperios? ¿De verdad? ¿Pensaste que no te encontraríamos? Yo resoplo —Ni siquiera sé quién coño eres, señora. Ella sonríe; sus delgados labios hacen la expresión, pero sale como una mueca. —Realmente me estoy poniendo al día con usted, señorita Portland. —¿Qué demonios está pasando? —Jase exige, todavía luchando con los cuatro tipos que lo tienen agarrado. No pueden ponerle las esposas, y reprimo una risita cuando veo que su codo golpea a uno de los tipos en la cara. La perra frente a mí lanza una mirada de burla a Jase antes de volverse hacia mí. —Juliette Portland. Está bajo arresto por los asesinatos de Chad Ross, Maximilian Ross, Anthony Ross, Michael Ross y Jared Ross. Mientras continúa mirándome, la habitación comienza a girar. Esto no puede ser real. Tiene que ser una jodida broma.

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—…a guardar silencio. Todo lo que diga puede y será utilizado en un tribunal de justicia. —Esto es una mierda —grita Jase, pero estoy congelada. Santo cielo. Después de todo lo que ha sucedido, ¿es así como termina todo? ¿Con nosotros pudriéndonos en celdas de prisión similares? La perra continúa—: Tiene derecho a consultar a un abogado. Si no puede pagar un abogado, se le asignará uno. Jase ruge, algo de fuerza sobrehumana aparentemente lo alcanza, de repente se libera y lanza golpes. A él no parece importarle que haya al menos una docena de rifles de asalto de alto poder dirigidos a los dos, o que estamos superados en número. Sin embargo, la perra no deja de hablar. Ella solo levanta la voz sobre los gemidos ahogados mientras Jase es derribado al suelo con la ayuda de un Taser. —Conociendo y entendiendo sus derechos como se los he explicado —Termina con una sonrisa— ¿está dispuesta a responder mis preguntas sin un abogado presente? —Vete a la mierda —escupí. Ella ríe—. Eso pensaba. —Espera —protesté— ¿Por qué está arrestado? — Asiento con la cabeza hacia Jase. La mujer ríe. —Daños colaterales. —Whaa… —empiezo, por una vez genuinamente perdida por las palabras— ¡No puedes hacer eso! Eso... va contra la ley. Ella se encoge de hombros, sus ojos se entrecierran peligrosamente. Echa un vistazo al oficial con una nariz ensangrentada gracias al codo oportuno de Jase en la cara. —

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Bien. Jason Ross, estás bajo arresto por agredir a un oficial de policía. Es una jodida farsa completa. —Estás arrestando a las personas equivocadas —grito, luchando ahora. Ella no se inmuta por mí—. Vamos —le dice a su equipo: y comenzamos a movernos con un ritmo que sugiere que alguien nos está esperando. Oh Dios. ¿Por qué nos arrestan? ¿Quién les dijo que estábamos aquí? —Probablemente ni siquiera eres un verdadero agente de la CIA —escupo— ¿Quién eres tú? Mientras nos arrastran hacia afuera y nos empujan a ambos a un separado Escalade negro, con un tinte tan oscuro que es casi tan negro como la pintura, estoy gritando por dentro. ¿Porque si me acusan de esos asesinatos y se apegan? Nunca volveré a ver la luz del día. Estoy metida en el auto de la Jefa Perra, un policía simbólico en el asiento trasero conmigo. No es que incluso necesite protección. Estoy esposada y atrapada. Jodidamente

fabuloso. Pero cuando la Jefa Perra se desliza en el asiento del pasajero delantero y se abrocha el cinturón de seguridad, la manga de su camisa se engancha para revelar algo. Un pequeño tatuaje, dos palabras que hacen que mi corazón palpite dolorosamente rápido. Il Sangue. —¿Estás trabajando para el jodido cártel? —grito.

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Se da vuelta y me lanza una sonrisa deslumbrante, todos dientes blancos y mejillas llenas, y mi corazón se hunde. —Por supuesto que no —dice ella, todos los dientes brillantes y jodidamente sonríe—. Somos la Agencia Central de Inteligencia, querida. Ellos trabajan para nosotros.

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