4. Crossing the Line

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CONTENIDO CONTENIDO PLAYLIST SINOPSIS CAPÍTULO 1 Asher CAPÍTULO 2 Bailey CAPÍTULO 3 Asher CAPÍTULO 4 Bailey CAPÍTULO 5 Asher CAPÍTULO 6 Bailey CAPÍTULO 7 Asher CAPÍTULO 8 Bailey CAPÍTULO 9 Asher CAPÍTULO 10 Bailey CAPÍTULO 11 Asher

CAPÍTULO 12 Bailey CAPÍTULO 13 Asher CAPÍTULO 14 Bailey CAPÍTULO 15 Asher CAPÍTULO 16 Bailey CAPÍTULO 17 Asher CAPÍTULO 18 Bailey CAPÍTULO 19 Asher CAPÍTULO 20 Bailey CAPÍTULO 21 Asher EPÍLOGO Bailey Asher ¡NO OLVIDES DEJAR TU RESEÑA Y/O VALORIZACIÓN EN GOODREADS!

PLAYLIST “Electricity” - Silk City & Dua Lipa “Sexy Boy” - Air “One More Night” - Maroon 5 “Jealous” - Chromeo “Body” - Loud Luxury ft. Brando “What’s Luv?” - Fat Joe ft. Ashanti “Connection” - OneRepublic “Till I Found You” - Phil Wickham

SINOPSIS Recuperarse de un tirón en la ingle no es exactamente como planeaba pasar mis tan necesitadas vacaciones de verano.

Pero admito que ser atendido por mi preciosa amiga Bailey, que acaba de graduarse de la escuela de medicina, no suena exactamente como una dificultad.

Pasamos una semana juntos en la casa de la playa de mi familia, una semana de natación y barbacoas, una semana de entretenimiento para mis primitos y de dormir al otro lado del pasillo. Una semana viendo a Bailey acercarse a mi madre y a mis hermanas, y a mi loca, pero adorable abuela. Una semana de disfrutar de Bailey atendiéndome, lo que es decir algo, porque implica meterme bolsas de hielo en la ropa interior y vendar los músculos adoloridos.

Es divertida y amable, y después de ser yo mismo por primera vez en mucho tiempo, me encuentro con mis paredes cayendo. Pero cuando Bailey dice que no busca una relación, estoy obligado y decidido a ser algo más que el divertido enrolle que se torció la ingle por segunda vez, esta vez con ella.

CAPÍTULO 1 BOMBAS DE VERDAD

Asher Lo veo. Lo quiero. Lo tomo. La carrera de hockey. Departamento de lujo en Seattle. Mujeres. No importa qué, es sólo como siempre he operado. Sin disculpas y sin vergüenza. Sólo que no ahora. Porque ahora mismo, todo está totalmente jodido. —¿Estás bien? —pregunta Owen, mirando por encima del borde de su tarro hacia mí. Es el portero de nuestro equipo y uno de mis mejores amigos.

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Con un suspiro, le doy un encogimiento de hombros simple. Me estoy cansando de que todos me pregunten eso. Estoy cuidando una lesión bastante seria. Una conmoción cerebral que me mantendrá al margen el resto de la temporada, y un tirón en la ingle que hace que todo sea doloroso: caminar, sentarse, sin mencionar algo más vigoroso como el sexo. Eso está completamente fuera de discusión. Estoy sentado en un bar poco iluminado a la vuelta de la esquina de mi departamento con dos de mis compañeros de equipo mientras un agua helada suda delante de mí. Se siente como una metáfora de mi vida en este momento. Pasamos el día midiéndonos los esmóquines para la boda de Owen, donde todos seremos padrinos. Luego comimos algo y nos quedamos después de que nuestros platos fueron recogidos para una cerveza más para ellos y agua para mí. Recostado en mi silla, me paso una mano por el pelo—. ¿Quién diablos sabe? Tal vez esto estaba destinado a suceder. Tal vez fue el universo diciéndome que he estado yendo demasiado duro por mucho tiempo, y que necesitaba un descanso antes de quemarme por completo. Incluso mientras digo las palabras, dudo que haya algo de verdad en ellas. No creo que mis compañeros de equipo quieran oír lo jodidamente deprimente que es que no juegue con ellos. —Maldición, Asher. Eso es mierda poética —dice Teddy. Como yo, es uno de los centros titulares del equipo.

—Eh —Inclino la cabeza—. Hasta una ardilla ciega encuentra una nuez de vez en cuando. Los chicos se ríen. —Hablando de nueces... —Owen menea las cejas y todos nos reímos fácilmente. Ahí está el Owen que conocemos y amamos. Nunca sabes lo que va a salir volando de su boca. Como la vez que fuimos detenidos en el aeropuerto por seguridad después de que el agente de la TSA le preguntara—: Señor, ¿trae armas o explosivos con usted? —¿Quieres decir aparte de este pito bomba en mis pantalones? —dijo Owen con una sonrisa. Ese pequeño comentario nos costó más de una hora en una sala especial de entrevistas. Buenos tiempos. Es un poco impredecible. Un poco salvaje. Eso no quiere decir que no se haya relajado un poco desde que se comprometió a principios de este año. Lo ha hecho. Pero sigue siendo muy Owen, lo que significa que proporciona un alivio cómico regular a nuestro grupo de amigos, a menudo en forma de chistes verdes y frases ingeniosas. 6

Teddy es un poco mayor, un poco más sensato de los dos, y en general se puede confiar en él para dar consejos sólidos. Sólo que ahora mismo, no quiero escuchar los consejos de nadie sobre lo que debería hacer con mi inesperado e indeseado tiempo libre. Antes de que los chicos puedan seguir investigando, vemos a un par de amigas al otro lado de la barra y mi estómago se endurece. Bailey es pequeña y hermosa y muy lista. Está a punto de graduarse de la escuela de medicina, y aunque nunca lo he admitido antes, tengo un flechazo grande por ella. Está con su amiga Aubree, que es castaña y un poco más tranquila y seria. He sido amigo de ambas durante los últimos años después de conocerlas a través de amigos mutuos. Incluso si quisiera, no puedo evitar la forma en que mi mirada pasa por encima de las curvas de Bailey mientras la veo acercarse. Un par de jeans ajustados, rasgados artísticamente en ambas rodillas, una camiseta negra que abraza su pecho y unos tenis blancos completan su look casual pero sexy como el carajo. Su pelo rubio y ondulado bordea la parte superior de sus hombros, acentuando la larga y delicada columna de su cuello mientras sus curiosos ojos marrones se cruzan con los míos. Agarro mi agua y tomo un largo trago, tratando de calmar la extraña opresión en mi pecho mientras ella y Aubree se detienen al lado de nuestra mesa. —Hola Asher —dice Bailey, encontrándose con mis ojos con una suave sonrisa. —Hola —digo ronco, sintiéndome de repente un poco mareado.

—¿Qué están haciendo ustedes dos, señoritas, esta noche? —pregunta Teddy con una sonrisa. Bailey mete un mechón de cabello color miel detrás de su oreja, y se encuentra con mi mirada brevemente de nuevo antes de mirar a otro lado—. Sólo estoy recogiendo una orden de comida para llevar. Nos quedamos en casa esta noche, pero tuvimos un repentino antojo de papas fritas con trufa y champiñones rellenos. Asiento. Es lo que yo quería hacer, quedarme en casa—. Suena divertido. —¿Cómo te sientes, Asher? —pregunta Bailey, mirándome con preocupación. Quién sabe, tal vez sea su formación médica la que está tomando el control, pero algo se siente diferente en su expresión. Me veo bien por fuera, sin ojos negros, vendas o moretones. Pero es lo suficientemente lista para saber que las heridas más profundas son a veces las que no se pueden ver. —Estaré fuera por lo menos dos semanas, tal vez el resto de la temporada —No puedo evitar el toque de frustración en mi voz.

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Los detalles de mi lesión han salido en todas las noticias, la repetición se ha mostrado en cámara lenta en la televisión tantas veces, que parecía que estaba viendo como le pasaba a otra persona. Pero el dolor en mi entrepierna y la sensación borrosa dentro de mi cabeza sirven como recordatorios constantes de que fui yo quien fue golpeado contra los tableros ese juego. Bailey me da una mirada preocupada—. Lamento oír eso. —Es horrible —añade Aubree, su boca hacia abajo. No me gusta la mirada de lástima en las caras de todos cuando se los digo. Es una de las razones por las que no he respondido a mensajes o llamadas, no quiero escuchar la decepción de nadie por no jugar en los playoffs. Es sólo el momento más importante de mi vida, y ahora está sucediendo sin mí. —¿Quieren sentarse mientras esperan? —Hago un movimiento desde el taburete que estoy ocupando, pero Bailey sacude la cabeza. —Estoy bien —añade Aubree. —En realidad voy a visitar el baño de damas antes de irnos —dice Bailey. Este bar es genial, es oscuro, tranquilo y relajado, pero una cosa extraña es que los baños están en la parte de atrás, en un edificio separado al lado del estacionamiento. Y como de ninguna manera voy a dejar que Bailey ande por ahí sola después de que oscurezca, me levanto de mi asiento—. Yo también tengo que ir. Caminaré contigo.

Ella asiente y dirige el camino hacia la salida trasera. Sé que no debería, pero no puedo evitar ver su trasero mientras camina. Jesús, Asher. Cuando llegamos a la puerta, la mantengo abierta y Bailey pasa. El olor de su champú floral es como un golpe de succión para el sistema nervioso. De repente me siento muy nervioso y ni siquiera sé por qué. Ya que mentí sobre la necesidad de usar el baño, entro al baño de hombres y me lavo las manos, luego la espero afuera en la acera poco iluminada. No he pasado mucho tiempo a solas con Bailey, pero no lo necesité para saber que era buena gente. Una estudiante de medicina en camino de convertirse en doctora. Ojos amables. Un poco respondona. Curvas para días. Exactamente lo que buscaría en una mujer. No es que tenga que ir a buscar en estos días. Los últimos años han sido un buffet de chicas ansiosas por mi compañía. No es que me haya quejado. Diablos, no. Ni mucho menos. Pero eso no significa que me sienta diferente si alguna vez tuviera la oportunidad con una buena chica como Bailey. Pasos anuncian su llegada—. Gracias, Ashe —dice cuando me ve apoyado en la pared de hormigón. Su pequeña sonrisa indica que el baile ha terminado. Sabe que sólo he venido para que no viniera aquí sola. 8

—Cuando quieras —Nuestros ojos se encuentran por un segundo más de lo necesario y, aun así, no puedo hacer que mis pies se muevan—. ¿Teniendo un buen verano hasta ahora? —pregunto. Ella asiente—. Ha estado un poco ocupada, pero sí —Bailey se cambia, metiendo una mano delgada en el bolsillo de sus jeans. Recuerdos del verano pasado pasan por mi cerebro. Un fin de semana largo habíamos tomado un ferry a la Isla de las Orcas para alojarnos en un par de cabañas situadas a lo largo de la costa rocosa. Habíamos ido a ver ballenas y habíamos visitado un viñedo. Creo que Elise y Aubree lo habían planeado todo, pero sinceramente no lo sé. Yo había contribuido con algo de dinero para la cabaña y para la comida y había empacado una chaqueta para la lluvia y mis botas para caminar. Ese fue el fin de semana en que empecé a notar cosas de Bailey que nunca había notado. Como lo inteligente que era, lo divertida y lo bonita que era, incluso sin una gota de maquillaje o acceso a un secador de pelo, tuvo toda mi atención. No que se fijara en mí. Diablos, si se dio cuenta de que yo era un tipo soltero, no me lo dijo. Ella se había quedado más que nada con las chicas. Está muy unida a Sara, Elise, Becca y Aubree. Y yo salía más con los chicos, todos los habituales del equipo estaban allí. Pero, aun así, Bailey y yo nos cruzamos en la mesa del desayuno y en las fogatas nocturnas. Secretamente amé como le importó un carajo usar pants y acogedores jerséis de lana todo el fin de semana. Cómo maldijo cuando quemó su hot dog en el fuego e hizo que uno de los chicos intercambiara con ella.

Con el tic de una sonrisa, Bailey continúa pasando a mi lado, guiando el camino de vuelta a la mesa, y el hechizo se rompe. Cuando llegamos a nuestro grupo, el tema de discusión es el viaje de verano. —¿Entonces, a qué ahora vas a la gran reunión familiar? —me pregunta Owen, trayéndome de vuelta a la conversación. —No —me quejo. —¿Qué reunión familiar? —dice Teddy, antes de tomar otro sorbo de su cerveza. Aclarando mi garganta, me inclino hacia adelante, poniendo los codos sobre la mesa— . Es el cumpleaños 85 de mi abuela este verano, y quiso que toda la familia se reuniera en su casa de la playa en San Diego. Es el próximo fin de semana, así que supuse que no podría ir, que aún estaríamos en los playoffs. Y ustedes lo estarán —digo, dándole a mis compañeros una mirada severa—, pero yo no lo haré. Owen hace una expresión confusa—. Entonces, ¿por qué no ir? El entrenador te dejará.

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—No voy a ir porque el equipo dice que tengo que llevar una enfermera conmigo, y eso es jodidamente ridículo. Soy un hombre adulto. No voy a pasar mis vacaciones siendo bañado con una esponja por un extraña, o que me frunzan el ceño cada vez que intente tomar una cerveza. Prefiero mantener mi culo en casa. Al menos así puedo relajarme en mi propio espacio. —¿Un viaje a California por una semana? —pregunta Bailey. Me encuentro asintiendo mientras vuelvo a ver sus ojos—. Lo haré —dice, causando que todos la evaluemos con diversos grados de confusión. —¿Eh? —Ser tu enfermera. Lo haré. Iré contigo —Sus amplios ojos marrones se encuentran con los míos en serio. —¿Por qué? —Pestañeo hacia ella, aún completamente confundido. Ella se encoge de hombros—. No lo sé. ¿Un viaje gratis a San Diego? —Eres médico, no enfermera. —Cierto. Pero tengo dos semanas libres antes de que empiece mi residencia. Apenas puedo oír el resto de sus palabras. De repente, todo el mundo tiene una opinión, y todos están alentando esto en voz alta.

—Hazlo, viejo —dice Owen, y luego se termina su cerveza con un trago largo—. Será mucho mejor que el equipo asignándote una desconocida, y podrás ver a tu familia. Eso tiene que mejorar tu mal humor, hombre. Tiene razón, pero yo quería aferrarme a esto y quedarme en casa, escondido como un miserable. Ya sé que será difícil mantener mi mal humor cuando el sol de California me dé en la piel, o cuando mi abuela me cuente una de sus historias inapropiadas. Si me quedo en casa, sólo me castigaré a mí mismo. Y Bailey parece tan emocionada por la idea de este viaje que me tiene un poco intrigado. —Okay Lo veré con el equipo la semana que viene. Nuestro entrenador de atletismo puede que quiera hablar contigo primero. Bailey asiente, todavía sonriendo—. Suena bien. Mantenme informada. —Lo haré —Mi ritmo cardíaco aumenta ante la posibilidad de ir al SoCal con Bailey. Después de unos minutos más de charla, las chicas se excusan para recoger su pedido, que está listo, y entonces somos sólo nosotros otra vez. 10

—Ten cuidado con Bailey —dice Owen después de un tenso minuto de silencio. —¿Qué demonios se supone que significa eso? Me da una mirada aguda—. Significa que tú eres tú, y ella es ella, y sólo estoy tratando de mantenerlo real. Ella te hará un favor al viajar contigo, recuérdalo. —No te estoy siguiendo, viejo. Entiendo que me estaría haciendo un favor —Incluso mientras refunfuño estas palabras, sé a qué se refiere. Durante años, he jugado duro y descansado poco en mi tiempo libre. He ido de un juego a otro, de un juego a otro, de una lucha a otra, como un adicto que busca constantemente su próxima dosis. El hockey es lo único que me hace sentir completo, y lo he perseguido sin descanso. Por supuesto, ahora todo eso está fuera de la mesa. Al menos, por el momento. Cuando mis padres se divorciaron, yo era joven y estaba herido, lleno de una rabia que ninguna cantidad de hockey podía ahogar. Me lanzaba contra los oponentes, con los puños en alto, sin saber siempre las razones. Fue un comportamiento que fue recompensado. A mis entrenadores les encantaba. Pero ahora veo que era un mecanismo de defensa. Nunca tuve que pensar. Nunca tuve que sentir. Sólo actuaba. Hacía lo que me parecía bien y lo que me resultaba natural, y eso era el hockey. Excepto que ahora no puedo jugar. Al menos, no ahora, y se siente como una especie de sentencia de prisión.

Mucho ha cambiado en la última década. Me gustaría pensar que he madurado, que me he calmado un poco. Pero parece que mi reputación no se ha desvanecido. Los rumores sobre mí son viciosos. La gente dice que soy egoísta. Un pendejo. Algo de eso es cierto. Tal vez más que algunos de ellos. Pero no me importa admitirlo ante mí mismo ahora, porque más que mi ego fue herido. —Bailey es una chica grande. Puede manejarse sola —Teddy me estudia como si intentara leer mis intenciones. Mis únicas intenciones son visitar a mi abuela y tratar de no concentrarme en el hecho de que he sido temporalmente dejado de hacer la única cosa que amo. —Sólo quería poner mis dos centavos —dice Owen a la defensiva, inclinándose hacia atrás con sus voluminosos antebrazos cruzados sobre su pecho. A pesar de que he jugado, sé exactamente lo que Owen está diciendo. Mi reputación de jugar un juego duro de hockey es una cosa, pero también ha habido muchas mujeres. Más que unas pocas.

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Cuando Bailey aparezca en bikini en la playa con aspecto de tentempié, ¿tendré suficiente fuerza de voluntad para resistirme? Es una pregunta para la que parece que no tengo respuesta. Supongo que el tiempo lo dirá, y lo averiguaré cuando lleguemos a San Diego. Pero hay una cosa que ya sé. Por primera vez desde mi lesión, siento que me han quitado un peso de encima, y es por la rubia bonita con los preciosos ojos marrones.

CAPÍTULO 2 ACTO DE EQUILIBRO

El equilibrio y yo siempre hemos tenido una relación inestable. En sentido figurado, soy la reina del equilibrio. Estar en la escuela de medicina es un gran acto de equilibrio. Siempre tengo mil cosas que hacer a la vez, lo que me ha convertido en la maestra de la lista de cosas por hacer y en una diosa cuando se trata de priorizar. Pero el equilibrio literal, como resulta... No soy tan bueno en eso. Un pequeño hecho que se me debe haber pasado por alto la otra noche cuando, entre puñados de papas fritas con trufa, acepté unirme a Aubree para hacer yoga esta mañana.

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Mientras clavo los dedos de los pies en mi colchoneta, tratando de "centrar mi respiración" como recomienda nuestra instructora, observo a Aubree por el rabillo del ojo. Se está doblando y estirando como una banda elástica en su sujetador deportivo rosa claro y sus leggins a juego. Lo hace parecer tan fácil, como si alguien la hubiera sacado de la cuenta de Instagram de un influencer del mundo fitness. Cuando trato de igualar su postura, llevando un pie a la parte interior del otro muslo, me tambaleo como si me hubiera tomado demasiados shots de tequila, y finalmente me caigo. Esta no es mi definición de autocuidado. De hecho, después de cuatro años en la escuela de medicina, ese término ha sido eliminado de mi vocabulario. Pero cuando me relajo, mi versión de cuidarme a mí misma se parece mucho más a la de anoche, usando ropa cómoda y disfrutando de una comida reconfortante mientras no hago absolutamente nada, definitivamente no hago ningún tipo de ejercicio. Pero Aubree insistió en que el yoga me ayudaría a aliviar algo de la tensión de la escuela de medicina, y haría algunos favores para el dolor de espalda y la mala postura que he desarrollado durante cuatro años de estar encorvada sobre los libros y mi laptop. —La postura de media luna, abre tu chacra del corazón. Nuestra pequeña instructora rubia tiene una voz como la de la miel, haciendo que sus instrucciones suenen más como sugerencias educadas. Lo cual es bueno, porque mi media luna se parece más a un cuarto de luna, y estoy bastante segura de que no hay pruebas médicas de un chacra, corazón u otro.

Al final de nuestro flujo final, cuando todos cierran los ojos y se inclinan hacia el frente del estudio, aprovecho la oportunidad para ajustar mis leggins y arreglar mi situación actual de calzones. Sí, como dije. No es muy yogui. Pero pasé mi primera clase de yoga sin sufrir ninguna lesión permanente, así que lo contaré como una victoria. —Entonces, ¿qué te pareció? —pregunta Aubree, su tono optimista mientras agarra una botella de desinfectante y comienza a rociar su colchoneta. —Creo que necesito trabajar en mi equilibrio antes de volver —digo con una risa. El eufemismo del año—. Pero se sintió bien estirarse. He estado lidiando con una seria tensión en mi supraespinoso. Aubree pone en blanco sus grandes ojos color miel mientras al mismo tiempo enrolla su colchoneta de yoga en un compacto burrito morado—. Español, por favor. —Lo siento. Un poco de dolor en mi manguito rotador.

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Empujando su colchoneta bajo su brazo, Aubree salta a sus pies y me extiende una mano—. Hola, Bailey. ¿Nos conocemos? Soy Aubree. Trabajo en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro. Tendrás que salir de la tierra de la ciencia por un segundo aquí y hablar en el lenguaje de la gente normal, no en el lenguaje de los doctores. Me río mientras reajusto el cabello que se me ha salido de la cola de caballo—. Me duele el hombro, y me alegro de que hayamos hecho yoga para estirarlo. ¿Mejor? Su boca se convierte en una sonrisa—. Mucho mejor. Ahora, ven. Pasemos por unos lattes para llevar antes de que tengas que volver a la tierra de la ciencia en tu reunión con el doctor del equipo. Una burbuja de nerviosismo se acumula en mis entrañas. ¿El chacra del estómago existe? Porque si es así, el mío está definitivamente fuera de lugar. Todavía no puedo creer que me ofrecí como voluntaria para ir a este viaje con Asher y su familia. Debí haber mantenido la boca cerrada, ahora me doy cuenta. Pero para ser justos, mantener la boca cerrada nunca fue mi fuerte. Pequeña charla. Promesas audaces. Chismes. Esas son todas las cosas en las que sobresalgo. Ser dócil y callada no es una fortaleza que haya poseído nunca. Mi boca me ha metido y sacado de problemas muchas veces a lo largo de los años. Diablos, es lo que me llevó a esta clase de yoga esta mañana. Y ahora me he ofrecido como enfermera personal de Asher en San Diego durante una semana. Un desliz más y estaré invirtiendo en un bozal para mí.

Nuestra cafetería favorita está a la vuelta de la manzana del estudio de yoga. En cuanto Aubree y yo entramos, un barista familiar asiente en mi dirección y empieza a preparar mi pedido habitual, un latte grande de vainilla. —Supongo que eres oficialmente una habitual —dice Aubree sobre su hombro mientras se acerca al mostrador y se pide una bebida fría. Para cuando me levanto, el barista ya tiene mi latte esperándome, con el vapor saliendo de la tapa. Extra caliente, justo como me gusta. —¿Tu muffin de arándanos de siempre, Bailey? —pregunta él, ya estirándose a la vitrina de postres.

Dios, ¿realmente soy tan predecible? Supongo que he pasado mucho tiempo estudiando aquí últimamente. Respiro hondo y me doy cuenta de que, sí, aparentemente, soy así de predecible. ¿Necesito un aperitivo? Tal vez no. ¿Pero quiero uno? Definitivamente. Me lleva unos cinco segundos ceder. —Sí, ¿por qué no? —Me encojo de hombros— Me lo merezco. 14

—Entonces, esta reunión —dice Aubree, trabajando en el perfecto balance de edulcorante en su bebida fría—. ¿Hay alguna manera no científica de que me digas cómo será? Me encojo de hombros, probando el primer sorbo de mi latte. Apenas está lo suficientemente frío como para evitar quemarme la lengua. Perfección. —No lo sé del todo —digo encogiéndome de hombros—. Pero estoy segura de que me darán la información sobre el tratamiento que Asher ha estado recibiendo, cualquier cosa que yo necesite o los medicamentos que él necesita tomar. Todo lo bueno. Aubree asiente, su cola de caballo balanceándose con entusiasmo—. Suena bastante simple. Sí, probablemente lo sería si mi paciente no fuera nuestro súper sexy amigo Asher. —Esperemos que lo sea. Las cejas de Aubree se entrelazan mientras toma un largo y atento sorbo de su infusión fría—. ¿Cuál es la que más te emociona? ¿Jugar al doctor, o la increíble parte de las vacaciones gratis al sol? ¿O la parte del tiempo prolongado con Asher? —¿Está mal si digo todo lo anterior? Mi respuesta sorprende a Aubree tanto como a mí.

Sí, estoy entusiasmada con las cosas de doctor y la vitamina D que voy a absorber. Pero en todo el sueño de estar acostada en la playa y que se me confíe como un verdadero profesional médico, casi me olvido de la parte en la que estaré cara a cara con Asher Reed durante una semana. El tipo es pecaminosamente sexy, no se puede negar eso. —No es que vaya a pasar nada —le aseguro mientras nos dirigimos a nuestros respectivos coches—. O sea, él está herido. Y... —¿Y? —pregunta Aubree—. ¿Hay una 'y'? Me meto un bocado de muffin a la boca para evitar admitir que no, que no hay un "y". En el escenario de mis sueños estaría encima de él antes de que nuestro avión fuera autorizado a despegar. No es que piense que él piensa en mí de esa manera. Pero, oigan, una chica puede soñar. —Yo no estaría yendo a este viaje como su amiga, que casualmente piensa que es digno de babear —le recuerdo—. Estaría yendo como su enfermera.

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Es un recordatorio para mí también. El equipo me estaría confiando la salud de uno de sus centros estelares. No hay forma de que pueda decepcionarlos. Si es que esta idea loca es aprobada. Una vez que Aubree y yo nos despidamos, me dirijo a casa y me cambio a algo un poco más profesional. Después es un viaje rápido a las instalaciones de entrenamiento de los Ice Hawks. Dentro, soy recibida por seguridad y me piden mi identificación. Luego me dirigen por el pasillo a la tercera puerta a la derecha. Los pasillos son de hormigón pulido y brillante, y en las paredes hay murales de jugadores, tanto los de la lista actual como leyendas del pasado, junto con dichos en letras de imprenta como NUNCA DEJES DE PRESIONAR y FALLAR NO ES UNA OPCIÓN. Cuando entro en la sala de entrenamiento, un hombre que debe ser el entrenador de atletismo del equipo está revisando el papeleo en un portapapeles mientras Asher está sentado cerca en una pelota de ejercicio, una pierna rebotando y moviéndose con impaciencia. Está vestido con un par de shorts negros y una camiseta verde de los Ice Hawks, su cabello rubio ceniza apenas asomándose por debajo de una gorra de los Ice Hawks. Doy otro paso adelante y el entrenador me ve desde su portapapeles y me extiende la mano—. Tú debes ser Bailey Erickson. Doy unos pasos adelante y extiendo una mano—. Y usted debe ser el tipo al que he venido a ver —Le doy la mano con firmeza y le devuelvo la sonrisa. —Trey Donovan, MC, EAC —Me devuelve el apretón de manos con un firme apretón mientras recita las letras detrás de su nombre.

Estoy realmente satisfecha conmigo misma por saber lo que representan. No es doctor, pero tiene una maestría en ciencias y es un entrenador atlético certificado. Estoy segura de que estudió medicina deportiva en la escuela de posgrado. Lleva pantalones caquis y una camisa polo verde con el logo del equipo y tenis de color rojo brillante, y parece bastante amistoso, mirándome desde el portapapeles que aún está sosteniendo. —Entiendo que ha completado sus rotaciones clínicas y está esperando que comience su residencia —dice. Asiento, no me sorprende en absoluto que me hayan revisado—. Sí. Seré internista en William Simmons a partir de julio. —Y ya conoces al Sr. Reed, tengo entendido. Trey asiente hacia Asher, quien deja de moverse por un momento para dispararme una de sus famosas sonrisas. Los nervios de mi estómago alzan el vuelo y me siento un poco inquieta. —¿Qué onda, Bailey? —Asher alza su barbilla y me muestra otra sonrisa que hace que mi corazón palpite un poco más rápido. 16

Le devuelvo una sonrisa cautelosa, intentando no perderme en esos preciosos ojos azules. —Sube aquí —le dice Trey a Asher, palmeando una mesa acolchada negra, y luego se gira hacia mí—. Estamos tratando con una conmoción cerebral bastante estándar, así que— —Nada de deportes de contacto, y mucha agua y descanso —digo, terminando su frase. Una sonrisa impresionada se mueve por los labios de Trey—. Exactamente eso. Su equilibrio es otra cosa que estamos vigilando. Puede que haya sido comprometido. Asiento con la cabeza, mirándolo—. Lo vigilaré. Trey me entrega los resultados de la reciente tomografía de Asher para que los revise, pero admito que no es mi área de especialización, y me guía a través de ella. Me alivia saber que no es demasiado grave, pero lo están tratando con cautela y con mucho descanso, y no le autorizarán jugar de nuevo hasta que todos los síntomas disminuyan, como los dolores de cabeza y los mareos. Tiene sentido. Asher se sienta en la mesa, pero Trey le da palmaditas otra vez—. Recuéstate, ¿quieres? Inhalando lentamente por sus fosas nasales como si estuviera ligeramente frustrado, Asher se recuesta, extendiendo sus piernas delante de él. Es un poco extraño estar de pie al lado de una mesa de examen con Asher delante de mí, pero mantengo mi atención en Trey.

—Hay otra lesión a la que debemos estar atentos —dice Trey, señalando el expediente médico de Asher en el portapapeles—. El Sr. Reed sufrió una distensión inguinal de grado dos cuando se cayó. Así que debería evitar actividad vigorosa a toda costa. Mi mirada se dirige involuntariamente a Asher, que tiene una sonrisa engreída en la cara. Ruego a Dios que Trey no se dé cuenta de que estoy empezando a sonrojarme. Por supuesto, tiene que ser una lesión en la ingle. De todas las cosas. Lo que significa que mi atención tendrá que centrarse en el paquete de este hombre tan apuesto. Estoy tan jodida. —Bien —murmuro, recomponiéndome—. Entonces, mucho descanso y hielo en su aductor. ¿Pierna derecha? —Correcto. Te enseñaré lo que hay que tener en cuenta. Asher, ¿podrías apoyar tu pierna en la mesa, por favor? Asher hace lo que le dicen, y Trey me hace un gesto para que lo vea por mí misma. Me hace tragar el enorme bulto que tengo en la garganta.

Claro. No hay problema. Sólo voy a tocarle la entrepierna a Asher Reed por un segundo. Por motivos médicos. Y no voy a tener ningún pensamiento sucio en el proceso. 17

Me acerco vacilante a Asher, buscando cualquier signo de que esto es tan inapropiado como se siente, pero no me da ninguno. Dah. Porque esto es un examen médico, no un llegue. Necesito mantener mi mente fuera de la zanja. Inclinándome sobre él, y con el toque más suave que puedo hacer, empujo la pierna de los shorts de basquetbol de Asher por su muslo. La tela es suelta, así que se desliza fácilmente. Está usado bóxers negros, y de debajo del borde de estos, puedo ver el comienzo de un moretón. —¿Puedo? —Pregunto, mi voz un poco temblorosa. Él asiente, y yo cuidadosamente muevo la tela a un lado, tratando de ignorar cuánto me gusta la sensación de mis dedos en su piel. Pero esa sensación desaparece rápidamente cuando veo la hinchazón y los profundos moretones púrpura en la parte interior de su muslo.

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—Dios, Ashe —murmuro suavemente, mis dedos distraídamente acariciando el punto sensible. —Sí, créeme, lo sé —dice, su voz profunda y ronca. Mi atención se desvanece cuando me doy cuenta de que Trey está hablando de nuevo. —Veo muchas lesiones como ésta. Es la naturaleza del juego de hockey, muchas lesiones en la ingle y la cadera. Usan sus glúteos cuando patinan, y cuando esos músculos se cansan, los flexores de la cadera y los músculos de la ingle se sobre utilizan.

No puedo dejar que mi mente se desvíe hacia los glúteos de Asher, porque niño Jesús... el culo de este hombre. El trasero de hockey existe y es glorioso. Búsquenlo en Google. —Te mostraré cómo me gusta vendarlo antes de que te vayas —dice Trey—, e imprimí una hoja de estiramientos y ejercicios de fortalecimiento que puedes asegurarte de que haga todos los días. Asiento—. ¿Algún medicamento para el dolor del que deba estar al tanto? —Pregunto mientras Asher se sienta. Asumo que la respuesta es sí. Con esta cantidad de hinchazón, imagino que incluso caminar debe ser increíblemente doloroso para él. Trey resopla—. Buena suerte. Tiene una receta, pero se mantiene firme en no usarla. —Eso es porque no lo necesito —Asher resopla, jalando sus shorts para cubrir sus moretones—. No soy un marica. Pongo los ojos en blanco y me pongo de pie otra vez—. No, pero eres un jugador lesionado. Y lo que yo digo va, Asher. Así que, si creo que necesitas las medicinas, te las vas a tomar.

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Asher se ríe mientras ajusta su gorra de los Ice Hawks y vuelve a hacer rebotar su pierna—. Sí, señora. —Por señora, asumo que se refiere a DM —espeto, plantando una mano en mi cadera—. Y deja de mover tu pierna herida. Eso se ve como una actividad vigorosa para mí. Trey se ríe entre dientes, interrumpiendo nuestra pequeña discusión—. Parece que tienes un buen manejo de la condición del Sr. Reed. No dejes que te haga pasar un mal rato esta semana, Bailey. —No hay forma —digo, dándole una media sonrisa y otro apretón de manos firme—. Tenga la seguridad de que Asher está en buenas manos. Buenas manos que, francamente, me va a costar mucho mantenerlas alejadas de mi paciente.

CAPÍTULO 3 ES HORA DE IRSE

Asher —Esto es. No hay vuelta atrás ahora —digo, moviéndome para mirar a Bailey, que está sentada a mi lado. La azafata acaba de hacer un anuncio, el de las puertas de la cabina ahora siendo aseguradas—. Estás atrapada conmigo por una semana. Bailey levanta una ceja oscura bien formada y me sonríe irónicamente—. Creo que puedo manejarlo. —No lo sé... los rumores dicen que soy un poco difícil.

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Ante esto, Bailey se ríe entre dientes, sus labios se separan completamente para revelar dientes blancos y rectos. Luego se muerde el labio inferior y me mira con una expresión desafiante—. ¿Vas a ser un paciente difícil? —No planeo hacerlo —Me encojo de hombros—. Pero si el humor me pega... No prometo nada. Cuando la azafata se pasa para ofrecernos un cóctel y un plato de cerámica con nueces calientes, Bailey hace un sonido agradable y se lleva un anacardo a la boca. —Lo siento —dice mientras mastica—. Nunca había estado en primera clase. Esto es condenadamente increíble. —Me alegro de que lo estés disfrutando. Me mira como si me estuviera estudiando mientras mastica—. Probablemente esto es todo a lo que estás acostumbrado, ¿no? Asiento, sonriendo—. Verme doblarme en un asiento en económico hubiera sido divertido para ti, pero no tanto para mí. —Podría imaginarme —asiente, su mirada barriendo mi longitud—. ¿Qué tan alto eres últimamente? Últimamente. Como si hubiera cambiado recientemente—. Un metro noventa y cinco. Hace un sonido bajo—. Jesús. Yo mido uno cincuenta y cinco.

—Créeme, me di cuenta. Eres como de tamaño divertido —Me río, y Bailey hace lo mismo, pero no antes de darme un codazo en las costillas. La copa de champán de Bailey se entrega junto con un agua mineral para mí. Aunque no se me ordenó específicamente no beber, creo que las heridas en la cabeza y el alcohol probablemente no se mezclan bien, y es más seguro abstenerse por el momento. El avión se lanza hacia adelante y comienza a rodar hacia la pista. Después de unos minutos, estamos listos para despegar y navegar sin problemas en ruta a California. Vuelo todas las semanas para ir al trabajo, pero me avergüenza admitir que no he ido a casa a visitar a mi familia en más de dos años. —Entonces, ¿cómo te sientes, en realidad? —pregunta Bailey, sorbiendo su champán y mirándome desde su lado de la gran consola central entre nosotros. —Un pequeño mareo que viene y va. Un poco de fatiga. Nada importante. Ella duda, jugueteando con su servilleta de cóctel antes de volver a verme—. ¿Y con tu...am, ingle?

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No puedo evitar sonreír—. No te preocupes. Sé que parecía aterrador, pero todos los sistemas siguen funcionando perfectamente. —Sabes que no me refería a eso. —Bien. Bueno, duele como el carajo, si quieres saber la verdad. —Siempre quiero la verdad —dice seriamente. Entonces la estudio, la miro de verdad, y mi ritmo cardíaco comienza a subir lentamente—. Gracias por hacer esto, Bailey —digo en voz baja. Tal vez ir a casa por una semana y relajarme en la playa es exactamente lo que necesito. —De nada, Ashe. Soy un gran fan de la forma en que suena mi apodo rodando de sus hermosos labios llenos. Aparentemente, también lo es mi cuerpo, porque mi corazón late a toda velocidad, mi sangre palpitando establemente por mis venas. El vuelo se pone en marcha, y como nunca he pasado un tiempo a solas con Bailey, y ciertamente nunca he volado con ella antes, no tengo ni idea de si quiere pasar el vuelo hablando o si planea leer o ver una película. Pero como no se mueve para agarrar su teléfono o sus audífonos, yo tampoco lo hago. —Entonces, ¿con quién voy a conocer? —pregunta, frotando sus manos como si estuviera emocionada.

Es algo adorable. Me imaginé que ella aguantaría esta semana, en el mejor de los casos. Estar atrapada con la familia de otro durante siete días parece una tortura muy específica. —A todos —digo—. Mi madre, mis hermanas, mi abuela, mi tía Darby... que hace el mejor pastel de durazno del planeta. Mi inapropiado y loco tío Jim. Bailey se ríe, el sonido es suave y femenino—. Todo el mundo tiene uno de esos, ¿verdad? —dice bromeando. —¿Un tío inapropiado? Totalmente. Un problema estándar. Y tengo tres hermanas, pero sólo conocerás a las dos más jóvenes. Mi hermana mayor, Nora, estaría allí, pero está muy embarazada ahora mismo. No quería viajar tan cerca de la fecha de parto del bebé. —Aww, ¿entonces vas a ser tío? —Sip. En un par de semanas. Pero como que se siente como un tecnicismo. Hay un montón de niños en la familia, y todos se sienten como sobrinos en lugar de primos segundos. Oh, lo que me recuerda que mi primo Tad y su esposa y familia estarán allí, y también mis otros primos, Mack y Tyson. —¿Alguno de ellos es sexy? —pregunta. 21

Le doy una mirada aguda, y ella se ríe entre dientes—. Siguiente pregunta. —Bien. Sé un aguafiestas —Ella sonríe—. ¿Algo raro para lo que deba prepararme? —¿Quieres decir aparte de mis primos sexys tratando sacarte las bragas? —Le ofrezco una sonrisa, pero hay un extraño nudo de frustración en mi estómago. Bailey parece no darse cuenta. Está demasiado ocupada buscando en su plato de nueces para encontrar el último anacardo. Le doy el mío—. Ten. —Gracias. —En realidad, hay algo, supongo. Mis padres están divorciados, y ambos estarán allí, pero mi madre estará allí con su nuevo marido y mi padre sigue soltero. Es como nuestra “nueva norma” —Hago comillas con mis dedos mientras digo esto. —Hmm. Okay. Bailey mastica, se ve pensativa—. ¿Qué más? Tomo un trago de mi agua, pensando qué otros hechos divertidos puedo decirle sobre la pandilla Reed—. A mí abuela le decimos Lolli. —¿Lolli? —Un lado de la boca de Bailey se levanta con una sonrisa torcida. —Solía ser Lolli y Pop, mi abuelo era Pop. Murió hace diez años, pero su apodo se había quedado para entonces.

—Lollipop1. Creo que es lindo. —Ella es un petardo. Te encantará. —No puedo esperar. Extrañamente, yo tampoco. Pasamos todo el vuelo hablando, y luego de alguna manera, nuestro avión ya está aterrizando en San Diego como si no hubiera pasado el tiempo. Escuchar las historias de Bailey, sobre la escuela de medicina, los trabajos ocasionales que ha tenido a lo largo de los años, y su actuación de Annie en la preparatoria, me ha entretenido, eso es seguro. Por más que me resistí a traer un cuidador a este viaje, empiezo a darme cuenta de que esta semana será mucho más divertida con Bailey a mi lado. Y eso podría ser muy, muy peligroso.

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Paleta/piruleta/chupetín.

CAPÍTULO 4 AIRE CALIFORNIANO

Asher puede haber insistido en el avión que no tiene planes de ser difícil, pero en el momento en que aterrizamos en la pista, me da una información que sugiere lo contrario. Rentó un coche. Mi primera pista de que no era un coche rentado normal fue que no fuimos a uno de los mostradores para rentar coches. Diablos, ni siquiera fuimos al edificio para rentar coches. Un tipo vestido de traje y con lentes de sol oscuras se reunió con nosotros afuera de la terminal y nos trajo el coche.

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Y no cualquier coche, claro está. Un convertible amarillo brillante con un motor súper cargado. Supongo que esto es lo que pasa cuando eres una celebridad o un atleta profesional. Los concesionarios de coches de lujo quieren que te vean conduciendo su marca. Mientras estamos parados en la acera mientras las maletas son metidas en la cajuela, Asher no parece dar ninguna indicación de haber entregado las llaves. —No creo que conducir cuando tu pierna derecha está herida sea una buena idea, Ashe —Suelto el asa de mi maleta rodante y cruzo los brazos sobre mi pecho, dejando claro que él no va a ganar esta pelea fácilmente—. Tal vez deba llamar a Trey y aclarar esto con él. —No tuvo ningún problema con que yo condujera en casa —dice Asher, balanceando el llavero alrededor de un dedo grueso como si pudiera hipnotizarme para que le deje hacer lo que quiera—. Además, es sólo un viaje de quince minutos. De ninguna manera voy a dejar pasar la oportunidad de conducir por la costa en esta cosa. Cuando Asher me da una imitación persuasiva de ojos de cachorro y pasa sus dedos por su desordenado pelo rubio, de repente abro la puerta y me deslizo dentro, resignada a ir en el asiento del copiloto. Dios, este hombre tiene suerte de ser tan condenadamente guapo. Tengo el presentimiento de que su aspecto lo ha tenido saliéndose con la suya durante mucho tiempo. Mientras me abrocho el cinturón de seguridad, se me ocurre que debo hacer una advertencia sobre esta situación de conducir con una lesión grave—. Si tu pierna se cansa o empieza a dolerte de nuevo, más te vale que detengas este auto. ¿Trato hecho?

Asiente—. Hecho —Pero las palabras apenas salen de sus labios antes de que despegue de la terminal como un murciélago del infierno.

Santo demonio de la velocidad. Agarro la manija de la puerta, mis nudillos se vuelven blancos instantáneamente. —¡Jesús, Ashe! —Jadeo—. ¿No podrías haber rentado algo práctico, como un todoterreno o algo así? Deja salir una risa de cuerpo entero que hace revolotear mi estómago—. Si vamos a ir al sur de California, lo haremos con estilo. Y me imaginé que necesitarías un auto de escape apropiado cuando te des cuenta de lo loca que está mi familia. Es mi turno de reírme—. Estoy segura de que puedo manejarlo. Una sonrisa malvada se mueve por los labios de Asher mientras baja la visera y se desvía hacia el carril izquierdo, tomando velocidad—. Dices eso ahora. Veremos si cantas la misma melodía después de unos días con estos raritos.

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El viaje desde el aeropuerto de San Diego a donde vive la abuela de Asher en Coronado Island es absolutamente impresionante. Sabía que cruzaríamos el agua para llegar a la isla, pero cuando veo por primera vez el Puente de Coronado, me estremezco en mi asiento, poniéndome las manos sobre los ojos. —Supongo que no es un buen momento para decirte que me dan miedo los puentes —digo, mirándolo de entre mis dedos. —No es el mejor momento, no —dice, su voz atada con preocupación—. No sabía eso de ti. Estoy tentada a hacer un comentario sobre cómo hay muchas cosas que él no sabe de mí. Después de todo, en los dos años que nos conocemos, sólo hemos tenido unas pocas conversaciones individuales, la mayoría de las cuales fueron prácticamente exámenes de medicina. Me preguntaba sobre algún dolor que tenía, y yo le daba una explicación médica y le decía que no jugara tan duro en el hielo. Enjabonar, enjuagar, repetir. No puedo evitar pensar que, si me hubiera escuchado, no se estaría enfrentando a la posibilidad de pasar el resto de la temporada en la banca, pero eso no es ni aquí ni allá. Tomo una respiración lenta e inestable, tratando de calmar mis alterados latidos. —¿Ayudaría si te tomo de la mano... para darte apoyo moral? —Él desliza una mano grande hacia mí, con la palma hacia arriba, pero le doy un manotazo. —Sí. Pero en este caso voy a necesitar las dos manos en el volante. Diez y dos, señor. —¿Vas a estar bien? —pregunta él.

—Estaré bien. Sólo distráeme hasta que sea seguro mirar. —Distraerte. Puedo hacerlo. ¿Te he contado la historia de Lolli y el toro mecánico? Asher comienza a contarme una historia que estoy segura es fascinante, pero no me dejo llevar por ella. Estoy demasiado ocupada mirando el agua azul brillante mientras cruzamos la bahía de San Diego. —Lo lograste. Estamos en tierra otra vez —dice Asher, tranquilizándome. —Es una gran vista —murmuro, mirando a la distancia ahora que mis manos han dejado la comodidad de mis ojos. El puerto está lleno de gigantescos barcos grises de la Marina sentados en un agua de un azul tan vibrante que casi no parece real. Respiro profundamente, llenando mis pulmones con el aire salado de California. Se siente como la primera respiración profunda real que he tomado en años. —Esto... esto es magnífico. ¿Tu abuela vive aquí?

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Asher asiente—. Pop solía trabajar en la base naval de aquí abajo, y cuando se enfermó, mi mamá y Steve se mudaron aquí para ayudar a cuidarlo. Y luego todos se quedaron. Creo que siempre pensamos que Lolli vendería el lugar después de que Pop murió, pero no pudo desprenderse de él. Ya lo verás. Es una casa bastante asombrosa. Y resulta que, por casa, quiere decir oasis frente a la playa. Cuando llegamos a la pintoresca casa de dos pisos, soy deslumbrada inmediatamente. La casa de color amarillo pálido con persianas rosas y un atractivo porche delantero es absolutamente adorable. Hay dos grandes palmeras en el patio delantero y una escultura funky de flamencos pegada en una cama de flores. —Bienvenida a la casa de Lolli —dice Asher calurosamente mientras apaga el motor y abre la cajuela—. ¿Estás lista para conocer a la familia? Lista o no, no importa. Porque lo siguiente que sé es que no estamos solos. —¡Oigan todos, Asher está aquí! —Una anciana pequeña con corte estilo pixie blanco y lentes de sol del tamaño de un plato, está de pie en el porche, llamando a la casa—. ¡Vamos, bobos! ¡No hagan que la anciana o al chico con la entrepierna rota lleven todas sus cosas! —Esa es Lolli —Asher se ríe, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Y si no lo has adivinado, creo que el chico con la entrepierna rota sería yo. —Lo noté —digo con una risita—. Traeré tu maleta. Ve a abrazar a tu abuela.

Me da una mirada obstinada, pero no voy a dejar que me convenza de esto como lo hizo con la discusión sobre conducir. Además, lo menos que puedo hacer es llevar su maleta para que pueda ver a la familia que probablemente lo han extrañado bastante. Cuando llego al porche, con su maleta colgada sobre un hombro y mi maleta rodante en la otra mano, toda una pandilla de parientes se ha unido a Lolli en el porche, y cada uno de ellos está luchando por su turno para abrazar a Asher. —Usted debe ser la Dra. Bailey —dice Lolli con voz melosa, y antes de que pueda detenerla, me está jalando fuerte en un abrazo con brazos que son sorprendentemente fuertes para una mujer de su edad y estatura. —Lolli, suelta a la pobre chica —Una mujer de pelo rubio canoso se desata el delantal de su cintura y golpea a Lolli con él, y luego se presenta—. Soy la madre de Asher. Puedes llamarme Tess —Me da la mano, y luego le da al convertible un bizco escéptico—. Supongo que el coche deportivo fue idea de mi hijo, el demonio de la velocidad. Mi mirada se dirige a Asher, una sonrisa contrayendo la comisura de mis labios—. Sí, Speedy González insistió en conducir a pesar de su lesión. 26

Asher levanta las manos en defensa—. Oye. Soy un excelente conductor. ¿No me dan puntos por distraerte para que no te asustaras cuando cruzamos el puente? Tess abraza a su hijo y besa su mandíbula con barba—. Sólo te estamos haciendo pasar un mal rato, cariño. No podría estar más emocionada de que estés aquí. —¡Y yo no podría estar más emocionada de que tengamos una casa con aire acondicionado! —Lolli se abanica la cara para mantener el sudor a raya—. ¿Podemos trasladar esta fiesta de amor al interior antes de que uno de ustedes tenga que trapearme del porche? Asher agarra su maleta y se la echa al hombro—. Yo lideraré el camino. Liderar camino a qué, se preguntarán. A una cocina llena de más parientes a los que conocer y saludar. Voy a necesitar tarjetas de memoria para recordar el nombre de todos, esta semana. —¿Hay algún lugar donde pueda poner nuestras maletas? —Le pregunto a la madre de Asher, medio gritando sobre el alboroto. Ella asiente, le quita la maleta a Asher del hombro, y me pide que la siga arriba, lo cual no me alivia tanto. Santa reunión familiar, hay un montón de gente que conocer a la vez. Aunque todos son encantadores hasta ahora, viajar siempre tiene la habilidad única de darme sueño, a pesar de que no he hecho nada más que sentarme en un avión y luego en un coche.

Sigo a Tess por un largo pasillo de habitaciones hasta una particularmente soleada al final. Parece que esta será mi casa durante la próxima semana, y debo decir que es mucho más bonita que el estudio que llamo hogar el resto del año. Hay hermosas piezas de arte abstracto enmarcadas en todas las paredes blancas, y la cama matrimonial en el centro de la habitación está cubierta con un edredón coral y más almohadas de las que jamás he visto fuera de una exposición de decoración. —Pensamos que sería mejor que tuvieras la habitación más cercana a la de Asher por si hay alguna emergencia médica por la noche —dice Tess, parada en la puerta mientras dejo mi maleta al lado de la cómoda—. No soy médico, pero si necesitas ayuda con él, puedo darte mi número. Steve y yo vivimos al final de la calle. —Tal vez no sea una profesional médica, pero es su madre. Estoy segura de que cuidó muchas lesiones de hockey de Asher cuando era un niño. Ella se ríe, sus ojos son amables cuando se encuentran con los míos—. Me ocupé de un montón de lesiones que probablemente deberían haber sido responsabilidad de una sala de emergencias. Es un alivio pasarle la antorcha a un verdadero profesional.

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Hemos estado ausentes de la reunión familiar durante cinco minutos, pero parece que son unos minutos más que suficientes. Una voz que es inconfundiblemente la de Lolli viene tronando desde la cocina y hasta las vigas, diciéndonos, “bajen sus traseros aquí”. Una risita se me escapa. Asher no estaba bromeando. Su abuela es un petardo. De vuelta a la cocina, los abrazos han cesado, pero el caos está lejos de terminar. Mientras uno de los parientes de Asher toma notas de las pizzas preferidas de todos para la cena de esta noche, otro está ayudando a Lolli a prensar la masa de las galletas en las cacerolas. Y en el centro de todo esto, Asher está sentado en la barra de desayuno, a medio contar a sus tíos la historia de cómo ocurrió su lesión. O al menos su versión, que suena más como una historia de terror. Estoy sintiendo que hay una exageración, así que lo interrumpo a la mitad de una descripción que hace que el jugador que lo chocó parezca un pie grande rabioso en patines. —Odio interrumpir la plática de deportes, chicos, pero necesito acomodar a mi paciente con una bolsa de hielo. Ya ha sido una mañana larga. Lolli, que tenía metidos los dedos en sus oídos para no oír los detalles sangrientos de la lesión de Asher, aprovecha la oportunidad para ofrecer una bolsa de guisantes congelados de su congelador, que acepto encantada. Trey envió un montón de paquetes de frío instantáneo, pero aún están metidos en algún lugar de mi equipaje.

—¿Te importa si me dirijo al porche cubierto? —Asher inclina su cabeza hacia la puerta corrediza de cristal en la parte de atrás de la cocina—. Podría muy bien sentir un poco de sol en mi piel mientras pongo hielo en esta cosa. Con guisantes congelados en la mano, lo sigo a través de la puerta corrediza de cristal, que cierra detrás de mí antes de situarse en una silla de mimbre de cara a la playa. Una suave llovizna ha comenzado a caer, aunque el sol sigue brillando con toda su fuerza. Con el olor de la lluvia mezclándose perfectamente con el dulce y azucarado olor de las barras de galletas que Lolli tiene en el horno, siento que estoy respirando un profundo respiro de pura felicidad. —Entonces, ¿tenía razón o tenía razón? —pregunta Asher, levantando su pierna sobre el otomano de mimbre a juego delante de él. Me agacho al nivel de la pierna de Asher para poder comprobar la hinchazón de su muslo. Sorprendentemente, no es tan malo como pensé que sería después de una mañana completa de viaje. —¿La razón sobre qué? —Pregunto, levantando sus shorts a la pálida piel de su muslo interior. 28

Asher no parpadea, aunque mis manos están muy cerca de su ropa interior—. Mi familia. Están locos. Sacudo mi cabeza, colocando la bolsa de guisantes en la parte más hinchada de su muslo—. No están locos. Son dulces. Hay tantos de ellos. Es mucho para asimilar de una sola vez. Asher salta un poco ante el frío de nuestra improvisada bolsa de hielo. Tengo que admitirlo; es como lindo. Puede que él sea un gran y duro jugador de hockey, pero aun así es un poco sensible a una bolsa de guisantes congelados. —Bueno, sé que puede ser abrumador —dice—, pero significa mucho para mí que te hayas ofrecido a venir aquí conmigo. Si no fuera por ti, no habría venido. No quería que un médico de un equipo cualquiera vigilara cada uno de mis movimientos y examinara todo lo que hacía. No he visto a algunas de estas personas en años, así que... gracias. Apenas puedo creerlo, pero por primera vez, veo que la guardia de Asher baja un poco. Nunca había visto este lado tierno de él. Es intrigante. Cuando una nube se mueve en el cielo, la luz del sol le da en sus ojos azules. Son casi del color del océano, e igual de fascinantes. —Entonces, tal vez su lesión fue una bendición disfrazada —Pongo una mano tranquilizadora en su hombro con un suave apretón—. Una excusa para tener algo de tiempo libre para visitar a su familia.

Asher resopla, y yo dejo caer mi mano—. Sí. Algo así. No está convencido, ¿y quién podría culparlo? Yo tampoco estaría buscando un resquicio de esperanza si una lesión me impidiera hacer lo que amo más que nada en el mundo. —Oye —jalo la manga de su camiseta, y me devuelve la mirada, esos ojos de zafiro que volviéndose a enganchar a los míos—. No podemos controlar todo. Sé que es un asco, pero tal vez fue el destino. Su ceño se suaviza en una sonrisa escéptica—. ¿Destino? ¿Crees en eso? Pensé que eras demasiado científica para ese tipo de cosas. Una sonrisa permanece en mis labios mientras me pongo de pie—. Tal vez estoy perdiendo mi toque, estando en mi primer descanso de la escuela de medicina en cuatro años. —Creo que es sólo el aire californiano que te llega —dice, ajustando la bolsa de guisantes—. Ten cuidado. Todo ese sol y el agua salada te harán hacer algunas locuras.

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Mis mejillas empiezan a calentarse, y no creo que sea por el sol entrando por las enormes ventanas. Con o sin aire californiano, con la forma en que Asher entrecierra sus ojos azules en mí, no me preocupa tanto decir algo loco como hacer algo loco. Sólo hay una pequeña cosa deteniéndome. Y por una pequeña cosa, me refiero a ocho pequeñas cosas... ...en la forma de los miembros de la familia de Asher que probablemente nos están mirando a través de la puerta corrediza de cristal ahora mismo.

Que el cielo me ayude. Esta va a ser una semana larga.

CAPÍTULO 5 UNICORNIOS, CHISTES DE PAPÁ E INAPROPIADAS ERECCIONES PÚBLICAS

Asher Balanceando un plato de pizza sobre mis rodillas, tomo una servilleta de mi tía Darby mientras ella pasa. La cena es un asunto casual esta noche, y un completo caos, por supuesto. Niños corren por la casa jugando a las atrapadas, las cajas de pizza cubren la isleta de la cocina y la televisión tiene el volumen que sólo Lolli apreciaría. —No lo sé. Ve a preguntarle a tu tío Asher —oigo decir a mi primo Tad en la otra habitación. Es una frase común cuando estoy en la casa.

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Si no tuviera un dolor de cabeza masivo en este momento, estaría feliz de entretener a los niños. Pero la verdad es que no me siento tan entusiasta y estoy anhelando paz y tranquilidad. Algo que no tengo posibilidades de conseguir esta noche, según parece. Pero unos segundos después, la hija de mi primo, Fable, entra en la habitación, y todo su metro con cinco centímetros prácticamente vibra con emoción. Se detiene ante mí con una mirada inquisitiva pintada en sus delicadas características—. Tío Asher, ¿la carretera es sólo una acera realmente grande para los autos? Me muevo en mi asiento, pasando una mano por mi cabello mientras considero su pregunta. —Eh, supongo que sí. Ella asiente, pareciendo complacida consigo misma—. Creo que anoche hubo un unicornio en mi habitación. Vi chispas. —Eso suena… fascinante —le sonrío y, por el rabillo del ojo, puedo ver a Bailey mirándonos desde el otro lado de la habitación. Su boca está suave y relajada, y hay una mirada cálida en sus ojos mientras me mira interactuar con la precoz niña de seis años. —Creo que mi mamá fue abducida por extraterrestres —dice Fable a continuación, captando mi atención nuevamente. —¿Por qué piensas eso? —pregunto, estudiándola con una expresión seria.

Su cabello rubio es un desastre salvaje de ondas y nudos, y sus ojos son brillantes y curiosos—. Porque. Normalmente ella huele a queso, y hoy olía a plástico —sus ojos se ensanchan dramáticamente cuando se clavan en los míos—. Es raro, ¿no te parece? —Mmm… —Antes de que pueda incluso contemplar una mejor respuesta que esa, se da la vuelta, gira rápidamente y se detiene dramáticamente con las manos en las caderas. —¿Sabes cómo hice eso? Magia —anuncia con orgullo—. ¡Soy mágica! Asiento, dándole una sonrisa grande—. Lo eres, y también eres muy inteligente. ¿Qué otros movimientos tienes? Fable lo piensa mientras su hermana menor, Brooke, se acerca a donde estoy sentado. Ella tiene dos años y es tan linda como un botón, pero cuando se acerca, un olor terrible cae sobre nosotros. —Hola, princesa —digo, acariciando su cabeza. Ella mete un dedo pegajoso en su boca, mirándome con enormes brillantes ojos azules.

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—Oye, Tad —llamo hacia la otra habitación—, creo que la pequeña necesita un cambio de pañal. Escucho una frase murmurada que no puedo entender, que bien podría ser una de las palabras de maldición inventadas que Tad creó para decir cerca de las chicas, y luego él aparece, doblando la esquina. —Fable tiene algunas teorías interesantes —le digo mientras recoge a Brooke en sus brazos. Su nariz se arruga al oler lo que ella ha estado cocinando—. Sí. Ella nos mantiene con los pies en la tierra —luego levanta a Brooke en el aire y le sonríe—. Sólo dale a ésta unos años para dominar sus entrañas, y luego ella también se estará dominando el mundo. Me río y bajo la mirada para encontrar los ojos de Fable—. Okay, chica inteligente. Por mucho que me encante escuchar tus increíbles historias, voy a pasar algo de tiempo con mi amiga Bailey, ¿de acuerdo? Fable asiente una vez y luego se aleja corriendo—. ¡Te guardaré una galleta! —dice sobre un hombro delgado sin disminuir la velocidad. Realmente es una niña dulce. Bailey sonríe cuando me acerco, doblando su servilleta—. Eres bueno con ellas. Asiento—. Son divertidas, en su mayor parte. Pero trazo la línea en los cambios de pañales. Ella resopla, empujando una rebanada de pizza a medio comer en su plato—. No me digas que vas a ser uno de esos papás.

Rápidamente sacudo la cabeza—. ¿Mis propios hijos? No hay problema. Los pañales sucios no me asustan. Pero, oye, no te escuché exactamente siendo voluntaria para cambiarla. Bailey se ríe, sacudiendo la cabeza—. Justo. —¿Cómo lo estás llevando? —pregunto, mirándola a los ojos. Su boca se presiona en una línea—. Estoy bien. Estoy más preocupada por ti. Todo este ruido y platica no puede ser fácil para ti, y te he visto frotarte las sienes un par de veces. Sacudo mi cabeza un poco, sintiendo el calor extenderse por mi pecho al pensar en ella prestando tanta atención a cómo me había estado sintiendo—. He estado mejor. ¿Estás de acuerdo con comer afuera? Asiente—. Pero no creo que esté más callado en la terraza. Ella tiene razón, por supuesto. Las dos mesas exteriores están llenas de mis parientes, comiendo rebanadas de pizza en platos de papel, contando historias y riéndose. 32

—Tomemos nuestros platos y bajemos a la playa —sugiero en su lugar. Bailey lidera el camino a través de la casa y sale por la puerta mosquitera. Agarro una toalla de playa de la canasta en la cubierta trasera y luego la sigo escaleras abajo y hacia la arena que se siente fresca bajo mis pies. El sol está hundiéndose lentamente en el horizonte, una perezosa mancha anaranjada flotando en la distancia sobre el agua. Balanceando mi plato con una mano, extiendo la toalla con la otra. —Oh, esta es una buena idea —dice, mirándome de cerca antes de extender la mano y tomar mi plato así no lo dejo caer en la arena. Enderezo la toalla y le quito el plato—. Toma asiento. —Gracias —se baja a la toalla colorida, doblando sus piernas debajo de ella. Me uno a ella y le doy una mordida a mi pizza. El sonido de las olas rompiéndose en la distancia ahoga la cacofonía de las voces de mi familia. Ah. Mucho mejor. Pero nuestro indulto silencioso no dura mucho porque dos voces familiares se acercan desde la casa. Me doy vuelta y cuando veo a mis hermanas, Courtney y Amber, dirigiéndose en nuestro camino, me pongo de pie. Chillan cuando me ven, trotando los últimos pasos. —¡Hola, extraño! —dice Amber, lanzando sus brazos alrededor de mi cintura. Con solo diecisiete meses de diferencia, siempre hemos sido cercanos, pero ha pasado

un tiempo desde que la vi. Es una ejecutiva de marketing de alto perfil y vive en la ciudad de Nueva York, donde su carrera es su vida. —¿Acaban de llegar? —pregunto, tirando de Courtney para un abrazo. —Síp —confirman al unísono. Mi hermana menor, Courtney, es maestra de educación especial. Ya que tiene los veranos libres, por lo general puede venir a visitarme a Seattle y quedarse una semana todos los veranos. En el momento en que su atención se dirige a Bailey, que ahora también se ha puesto de pie, una amplia sonrisa se apodera de la cara de Courtney, y Amber luce muy sorprendida. Sabía que mi madre les dijo que traería una enfermera conmigo por insistencia del equipo. Pero Bailey, con sus shorts de mezclilla y su top halter morado que apenas oculta sus curvas, no luce como ninguna enfermera que haya visto. La botella de cerveza abierta suspendida en el aire a medio camino de sus labios también podría tener algo que ver con eso.

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—Esta es mi amiga Bailey —digo, haciendo un gesto hacia ella—, es mi chaperona médica esta semana. Amber le ofrece una sonrisa cortés, y Courtney la jala para abrazarla. —Es un gran placer conocerte —dice Courtney con entusiasmo. La cara de Bailey se ilumina con una sonrisa mientras le devuelve el abrazo a mi hermana menor—. Ustedes deben ser las hermanas de Asher. —Síp —dice Courtney, y se presenta—, soy el bebé de la familia con veinticuatro años. —Y yo soy Amber. La segunda más vieja del grupo —opta por dejar de lado su edad, algo que he descubierto que las personas mayores de veintinueve tienden a hacer—. Entonces, ¿eres enfermera? —Médico, en realidad. Pero realmente estoy aquí como amiga de Asher. El equipo está siendo demasiado cauteloso. —¿Entonces estás bien? —me pregunta Courtney, sus ojos azules se encuentran con los míos con un toque de preocupación. —Lo estaré. Confía en mí, he lidiado con lesiones mucho peores. La parte más difícil de mi lesión, con toda honestidad, es sentir que he decepcionado a mi equipo. Tienen un juego mañana, y no estoy seguro de poder verlo sin golpear algo o vomitar de los nervios. Odio no estar en el hielo para ayudarlos. En un juego de eliminatoria, nada menos.

Por supuesto, incluso si todavía estuviera en Seattle, no es como si el entrenador me hubiera permitido ir a la arena para animarlos desde la banca. Aparentemente, un estadio escandaloso y ruidoso con sus brillantes luces intermitentes no es el mejor lugar para recuperarse de una conmoción cerebral. Por eso, en cambio, aquí estoy, en una playa para algo de descanso y relajación—al menos, eso es lo que se supone que sea. El entrenador no necesita saber que, en ocasiones, mi familia es incluso más ruidosa y entusiasta que un estadio lleno de fanáticos del hockey. Los cuatro nos acomodamos en la arena, y escucho mientras mis hermanas— bueno, en su mayoría Courtney—disparan preguntas a Bailey, que ella responde como una profesional. —¿Cuál es tu especialidad? —pregunta Courtney. Bailey sonríe—. Medicina Interna. —Entonces, ¿en realidad no estudiaste medicina deportiva? —los ojos de Amber se estrechan un poco.

Retrae las garras, Amber. Estoy bien. Afortunadamente, resisto el impulso de 34

poner los ojos en blanco y mantengo la compostura. Estoy seguro de que Bailey puede manejarse con mis hermanas, no importa cuánto quiera saltar e ir a su rescate. —No, no lo hice —Bailey me mira—. Pero las lesiones de tu hermano son condiciones con las que estoy familiarizada. Conozco todas las señales de advertencia que debo buscar y las complicaciones que pueden surgir. Lo prometo, está en buenas manos. Courtney le sonríe feliz, e incluso Amber parece algo apaciguada, recostándose sobre la arena. Cuando la línea de preguntas de mi hermana menor pasa a si Bailey está soltera, decido que es hora de finalizar la noche, y me pongo de pie—. Creo que estoy listo para entrar. Tuvimos un largo día de viaje. Bailey se levanta y sacude la arena de la parte posterior de sus shorts de mezclilla—. Fue un placer conocerlas a ambas. ¿Las veo en la mañana? —Estaremos aquí —dice Courtney con entusiasmo. Una vez dentro, Bailey le agradece a Lolli por recibirla aquí, y luego comienza a subir las escaleras. Agarro una botella de agua para mí y otra para Bailey, y luego les digo buenas noches a algunos de mis parientes en la cocina. Lolli besa mi mejilla y empuja dos barras de snickerdoodles envueltas en toallas de papel en mi mano.

—Bailey es encantadora —susurra Lolli con un guiño cuando retrocedo—, hará muy feliz a un tipo afortunado algún día. —Eh… —tartamudeo, sintiendo al instante el pulso en mi garganta—. Sí, ella es genial. La boca de Lolli se curva en una sonrisa mientras me mira por un segundo más mientras levanta una ceja. NOTA PARA MÍ MISMO: No traer a una amiga soltera a una reunión familiar nunca más, porque aparentemente mis parientes no tienen reparo cuando se trata de imaginarme en una relación. No ayuda exactamente a mi causa que Bailey sea guapa y tenga una personalidad a juego. Posee una sonrisa que puede dejar a cualquiera sin palabras, y resulta ser una maldita doctora. —Buenas noches, mamá —digo hacia la sala de estar donde está sentada con Steve y mi tía Darby, chismeando sobre algo. —Buenas noches, cariño. Estoy muy contenta de que estés aquí. Asegúrate de decirle a Bailey gracias por mí. —Lo haré —le respondo. 35

Subir las escaleras no es la cosa más fácil que he hecho. En un cojeo disparejo sin gracia, eventualmente llego a la cima. Me dirijo al final del pasillo y considero tocar la puerta de Bailey, que ha sido dejada abierta. Con una respiración profunda, decido no hacerlo. Realmente necesito una ducha. Tal vez veré si todavía está despierta cuando termine. Cuando termino en la regadera, me visto rápidamente con un par limpio de shorts de algodón y una camiseta blanca, y luego agarro el postre y las botellas de agua que agarré de la cocina anteriormente, antes de caminar descalzo por el pasillo. Después de tocar la puerta de Bailey, doy un paso atrás y espero. —Adelante —llama. Cuando entro, está de espaldas, y está luchando con el cierre en su maleta en la esquina. Mi mirada cae sobre su curvilíneo culo en esos shorts de mezclilla, y mi cuerpo reacciona ante la vista, mi pecho apretándose y todo al sur de mi pretina volviéndose pesado. Bailey se da vuelta y aparta un mechón de cabello de su cara—. Hola. —Permíteme —dejo nuestro postre sobre la cómoda y me pongo a trabajar para liberar el cierre atorado. —Gracias.

Una vez que la maleta está abierta, la coloco sobre su cama—. No hay problema. Te traje algo —inclino mi cabeza hacia la cómoda. —Ñam. Gracias. Y probablemente también debería ponerte hielo antes de que te vayas a la cama. Balanceo mi peso y luego me siento en la orilla de su cama—. Puedo hacerlo solo. Asiente—. Como quieras. Sólo quiero asegurarme de que estoy ganándome el dinero. Y yo quiero asegurarme de no tener una repetición del episodio de esta tarde, donde casi tengo una erección mientras ella estaba ocupada metiendo una bolsa de guisantes congelados bajo el borde de mis calzoncillos. No fue mi mejor momento. Afortunadamente, el frío eliminó con éxito cualquier lujuria fuera de lugar que estuviera sintiendo. Bailey está aquí esta semana para atender mis lesiones, no a mi dolorosamente abandonado pene.

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—Oh, te bañaste —su mirada recorre mi cabello secado con toalla—. Eso suena celestial en este momento. —No sé qué pasa al viajar que te hace sentir tan desagradable. Con un asentimiento en concordancia, Bailey se acerca a su maleta y comienza a sacar prendas de vestir brillantes, un bikini rosa, montones de camisetas y shorts, y las coloca dentro de los cajones de la cómoda vacía. Coloca un tank top y un par de shorts de pijama sedosos encima de la cómoda, haciendo un ruido feliz mientras trabaja. Hay algo que me gusta sobre verla acomodarse como en casa aquí. Como si estuviera respirando vida en esta habitación que normalmente está vacía. Rápidamente agarra un puñado de ropa interior—brasieres de encaje y bragas de satén—y los mete en el cajón superior antes de cerrarlo. Es entonces cuando me doy cuenta de que tal vez estoy importunando. Tal vez no me quiere aquí, descansando en su cama mientras desempaca su ropa interior. Hemos viajado juntos antes, y una vez en particular me viene a la mente, el verano pasado, cuando todo nuestro grupo de amigos acampó en las islas de San Juan. Me viene a la mente la vívida imagen mental de ella emocionada saltando arriba y abajo y agarrando mi bíceps cuando vimos una orca en la bahía. Sin embargo, esto es definitivamente diferente de acampar con una docena de otras personas. —Tal vez debería irme —le digo, aclarándome la garganta. Sacude su cabeza—. Comamos nuestro postre primero. Entonces puedo bañarme.

Bailey toma las botellas de agua de la cómoda y me arroja una. Aterriza en la cama a mi lado con un suave rebote. Luego alcanza ambas barras de snickerdoodle, y después de desenvolver las toallas de papel, mide las barras una contra la otra.

Coño, es adorable. —Ten. Puedes tomar la más grande. Eres prácticamente el doble de mi tamaño. Me río entre dientes—. Comí tres abajo. Toma la que quieras. Bailey sonríe, luego toma la más grande de las dos, lo que a su vez me hace sonreír. Luego los dos damos una mordida mientras ella se sienta en la cama a mi lado. —Oh, estos van a ser peligrosos —gime, cerrando los ojos. Lamo mis labios mientras la veo masticar, la delicada columna de su garganta trabajando mientras traga su primer bocado. Apuesto a que su boca sabría a canela y azúcar si la besara ahora mismo.

¿Por qué demonios estoy pensando en besarla? Vaya manera de cruzar la línea, imbécil. 37

Es el primer día, y mis pensamientos ya están por el desagüe. La severa advertencia de Owen sobre comportarme con Bailey se repite en mi cabeza, y sus temores de repente no parecen tan descabellados. Con otro pequeño ruido de placer, Bailey lame un cristal de azúcar de su labio inferior. Meto el resto del postre en mi boca, mastico, y trago sin probar nada. Podría haber comido un trozo de teja del techo y no habría notado la diferencia. Alejando la mirada de su boca, me concentro en la pintura abstracta colgada en la pared frente a la cama, rayas de pintura amarillas sobre un lienzo blanco. Espero que Lolli no haya pagado mucho por esa cosa. Podría recrearla en unos tres minutos. Todavía necesitando sacar mi cabeza de la alcantarilla, decido traer a colación a mi madre—. Mi mamá dijo que te agradeciera por estar aquí. Bailey termina su postre y toma un sorbo de agua—. Eso es muy dulce de su parte. Tu mamá parece realmente genial. Steve también. Me encojo de hombros—. He escuchado a Steve decir como seis palabras en muchos años, pero sí, es agradable. Él hace feliz a mi madre, y eso es lo que importa. Estamos en silencio por un momento, y me muevo, así que estoy frente a ella—. ¿Tienes todo lo que necesitas? Bailey asiente, sus grandes ojos mirándome mientras me relajo casualmente a su lado.

Hay un momento de vacilación, un momento en el que sé que debo levantarme de su cama e irme, pero no lo hago. O, mejor dicho, no puedo, porque Bailey está recostada sobre sus codos como yo, reflejándome, y sólo treinta centímetros de espacio separan sus labios de los míos. Su mirada cae a mi boca y mi ritmo cardíaco se triplica. Mi cerebro me está gritando, ¡Aborta! ¡Aborta! Así que antes de hacer algo estúpido— como besarla—me pongo de pie más rápido de lo que debería. Haciendo una mueca por el destello de dolor en mi ingle, medio caminando, medio cojeando hacia la puerta. Bailey se pone de pie y se une a mí en la puerta—. ¿Adolorido? —pregunta, con preocupación en su voz y en sus amables ojos que me devuelven la mirada. Asintiendo, apoyo una cadera contra el marco de la puerta—. Creo que sólo estoy cansado. —No tienes que ser un tipo duro cerca de mí —dice suavemente, colocando una mano sobre mi pecho—. Tienes que decirme cuándo te duela para que pueda ayudarte. —Lo sé —le digo, mi voz profunda, ronca. —Déjame vendarte mañana. 38

Asiento—. Okay. Bailey me da una mirada, un tipo de expresión maternal que dice estás en muchos problemas. Definitivamente no una que grita quiero que me comas a besos.

Anotado. —Asegúrate de ponerle hielo —su voz es severa—. Al menos por veinte minutos. —Lo haré. Buenas noches —con una respiración profunda, me arrastro por el pasillo hacia mi habitación y caigo de nuevo sobre la cama. Cuando rompo una compresa fría por la mitad y la sacudo para activar el hielo seco, mi pene está más que medio duro. E incluso cuando empujo la bolsa de hielo en mi ropa interior, no se ablanda.

Increíble. De verdad jodidamente increíble. Estar aquí con Bailey en alojamientos tan cercanos está fastidiando mi cabeza, más de lo que creía posible. Verla interactuar con Lolli. Defenderse ante Amber y prometer que estoy en buenas manos. Cuidándome. Joder, ofreciéndome el más grande de los dos postres. No sé lo que me está pasando, pero es obvio que es algo.

A pesar de que la respuesta entusiasta de mi cuerpo aún no se ha desvanecido, estoy demasiado cansado para masturbarme, lo que es decir algo, porque normalmente es una ocurrencia nocturna. Tal vez esta contusión cerebral está fastidiando mi cabeza más de lo que pensaba. Suspirando, tomo el frasco de pastillas al lado de mi cama y sacudo un par de analgésicos en mi boca, luego los trago sin agua, haciendo una mueca por el sabor amargo que queda en mi boca. Luego cierro los ojos y me quedo dormido, preguntándome qué habría hecho Bailey si yo me hubiera inclinado y la hubiera besado.

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CAPÍTULO 6 GERÓNIMO

Después de cuatro años de trabajo y estudio sin parar, casi olvido lo que es simplemente relajarse. Pero hoy, estoy teniendo bastante práctica. A pesar de mis mejores esfuerzos para ayudar en la casa, todos han insistido en que cuidar de Asher debería ser mi única preocupación y enfoque esta semana. Cuando me ofrecí para ayudar a Lolli y Tess a preparar Sloppy Joes2 para el almuerzo, me corrieron de la cocina, insistiendo que debía volver a revisar la pierna de Asher nuevamente, o que viera cómo se está sintiendo su cabeza. Es como si no quisieran que me fuera de su lado. 40

Y en su mayor parte, no lo he hecho. Asher y yo hemos pasado la mañana y la mayor parte de la tarde descansando en el patio trasero, sólo saliendo de nuestras sillas de jardín para moverlas cuando ya no estamos en la sombra. Hemos estado sentados por tanto tiempo hoy, que mi silla probablemente tendrá una marca de mi trasero cuando finalmente me levante. —¿Podemos hacer esto toda la semana? —bajo los lentes de sol por mi nariz para mirar a Asher a los ojos, pero él está ocupado aplicándose una fina capa de protector solar. Me distraigo momentáneamente, viendo sus voluminosos músculos flexionarse mientras frota la crema sobre sus hombros esculpidos. —Ty probablemente insistirá en que vayamos a surfear al menos una vez. Y las chicas suelen ir de compras en algún momento. Pero, de lo contrario, estás viendo el alcance de una reunión familiar de los Reed —estira los brazos, señalando la belleza que es nuestra situación actual. —No estoy segura sobre surfear —le doy una mirada afilada. Ondea su mano—. Confía en mí, será poco más que yo remando en una tabla pareciendo idiota mientras mis primos se burlan de mí por ser aburiido. Asiento, y luego miro alrededor, disfrutando de la sensación del sol sobre mi piel.

2

El sloppy Joe es un sándwich caliente (con pan estilo hamburguesa) que se sirve en Estados Unidos.

La alberca está llena de pequeños, el cielo no tiene una sola nube y no tenemos obligaciones. Perfecto. No estoy segura si esperaba que su familia lo tratara de manera diferente porque es un jugador profesional en un deporte de élite, o porque su talento le valió un contrato multimillonario, pero eso es lo último que hacen. Para todos, Asher es sólo un miembro de la familia. Un hermano, un hijo, un nieto. Mi corazón se calienta con esa realización. Todavía esperan que retire su plato de la mesa y saque la basura cuando el bote está lleno. No hay nadie jalándolo un lado para pedirle dinero, y nadie solicita un autógrafo en una camiseta para el hijo del compañero de trabajo de su amigo. Estoy gratamente sorprendida por esto. Ser una celebridad en tu propia familia sin duda sería agotador. Asher vino aquí por un tiempo de inactividad y para sanar, y estoy feliz de ver que eso es exactamente lo que está obteniendo.

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Para el caso, tampoco parecen estar demasiado preocupados por sus lesiones. Su madre me preguntó acerca de ellas en la habitación cuando llegamos, pero fue con la indiferencia de alguien preguntando si los duraznos estaban maduros en el mercado. Supongo que es porque ha visto a su hijo lesionado muchas veces a lo largo de los años, y peor que esto en algún momento. Es un poco refrescante estar aquí—donde todos se comportan como adultos, y no hay chismes ni prejuicios. No puedo decir que lo mismo sea cierto en mi propia familia. Podría pasar toda la semana plantada en esta silla y no arrepentirme de un sólo momento.

Oh, relajación. Cómo te he extrañado. —¿Les importa si nos unimos a ustedes? —una voz pregunta sobre mi hombro. Me giro para encontrar a las hermanas de Asher tomando sillas de jardín—. Cuantos más, mejor, Courtney y Amber —he estado haciendo un hábito el usar los nombres de las personas tanto como sea posible para grabármelos.

Gracias, escuela de medicina, por hacerme una profesional para memorizar cosas rápidamente. Me he estado interrogando en silencio todo el día, diciendo los nombres de las personas en mi cabeza cada vez que pasan junto a mí para darse un chapuzón en la piscina o corren adentro para tomar un aperitivo. Tyson es el de la barba, mientras que Mack está afeitado. S de silencioso también es S de Steve, el esposo increíblemente reservado de Tess. Termino otra ronda del examen "Nombra a esa persona" mientras Courtney y Amber acomodan sus sillas, pero cuando miro hacia los escalones del porche, una cara desconocida se está dirigiendo hacia nosotros. Esta debe ser mi pregunta de crédito adicional.

Quienquiera que sea, lleva un vestido amarillo que abraza la redondez de su panza de embarazada, cuyo tamaño, según mis cálculos, debería colocarla al final de su tercer trimestre. No es que eso sea lo primero que voy a mencionar. Vivo bajo la regla de nunca mencionar el embarazo de una mujer hasta que ella u otra persona lo mencionen primero. Es la mejor manera de evitar preguntarle accidentalmente a alguien cuándo es su fecha de parto, sólo para descubrir que está hinchada por comer demasiadas barras de snickerdoodle. Confíen en mí, he escuchado las historias de terror. Cuando Asher ve a nuestra nueva invitada, su rostro se ilumina y se levanta de su silla, corriendo hacia ella con el entusiasmo de un golden retriever persiguiendo una pelota. Tengo que admitir que es adorable. —Santa mier… miércoles —alcanza a corregirse, consciente de la audiencia de jóvenes oídos cerca mientras él jala a nuestra nueva invitada en un abrazo grande—. ¡No pensé que vendrías, Nora!

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Mentalmente anoto el nombre. Nora. Esta debe ser la hermana mayor—y muy embarazada, a punto de parir— de Asher. —¡Cuidado con la panza, cuidado con la panza! —se sale del abrazo, una mano protectora sobre su vientre redondo—. Cuanto más aplastas al pequeño demonio, él o ella más patea como un jugador de fútbol con algo que demostrar, y se está quedando sin propiedades ahí dentro, así como va.

Bingo. Esa es una luz verde para la charla de bebé. —Y eso es exactamente por lo que no pensé que estarías aquí —dice Asher, dándole a su bebé una gentil palmadita de disculpa—. No puede ser fácil viajar cuando pareces un globo a punto de estallar. Nora pone los ojos en blanco—. Caramba, gracias. Eso me hace sentir genial acerca de cómo luzco. —Sabes a lo que me refiero. —Y tú sabes que no perdería la oportunidad de verte por nada del mundo, lista para estallar o no. Así que aquí estoy. Todd está adentro desempacando, si quieres ir a saludar. La sonrisa de Asher se desliza hasta sus ojos—. Diablos, sí. Necesito ponerme el traje de baño de todos modos. ¿Quieres algo mientras estoy dentro, Nor? —Lo que quiero es una cerveza —dice con una risa—, pero lo que necesito es algo de comer. ¿Podrías conseguirme cualquier sobra que haya en el refrigerador? El bocadillo que comí en el camino no fue suficiente.

Mientras Asher sube los escalones de madera y entra a la casa, Amber salta de su silla de jardín para que su hermana embarazada pueda sentarse. —Entonces, ¿cómo te estás sintiendo, Nor? —pregunta. Nora responde con un enorme bostezo—. Cansada, obviamente. Y caliente. Estar embarazada en el verano es difícil. —Pero ¿cómo es estar embarazada? ¿Es mágico? Cuéntanos la verdad —dice Courtney con un suspiro melancólico y estrellas en sus ojos. Puedo decir que es la romántica del grupo. Nora lanza un largo suspiro. Tengo pocas dudas de que está a punto de lanzarnos una bomba de verdad, y como que ya la amo—. No puedo estar lo suficientemente cómoda para dormir durante más de diez minutos a la vez. Tengo una acidez estomacal terrible. Siempre tengo que orinar. Todo. El. Tiempo. —Aguanta ahí, hermana. Todo valdrá la pena —dice Amber, la más práctica de las dos. Nora pone los ojos en blanco dramáticamente—. Eso es lo que siguen diciéndome.

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Decido no agregar mi propio comentario. Dudo mucho que Nora vaya a apreciar saber acerca de las hemorroides o la preeclampsia o cualquiera de las otras cosas horribles que le pueden pasar a las mujeres embarazadas. —¿Alguien sabe cómo hacer que este niño llegue antes? —pregunta Nora después de un momento de silencio. —Pregúntale a Bailey —dice Courtney—. Ella es doctora —menea las cejas de una manera que sé que tendré que interpretar más tarde. Nora se ve confundida por un momento antes de que un destello de reconocimiento brille en sus ojos—. Cierto, tú debes ser la supervisión médica que el equipo requirió para Asher. Mamá lo mencionó —la silla de jardín chirría cuando se inclina para estrechar mi mano—. Encantada de conocerla, doctora Bailey. —Todavía no soy la doctora Bailey —admito—. Todavía me queda mi residencia antes de terminar con la escuela de medicina. —Ella va a ser una interna —dice Courtney. —Una internista —dice Amber, corrigiéndola. —Como sea. Misma diferencia. Una risa colectiva brota de todas nosotras, y por un segundo, siento que sé lo que es tener hermanas. —Entonces, ¿cuál es tu historia, Bailey? —pregunta Nora.

—Acabo de aceptar un puesto en Seattle, pero no comienza hasta dentro de un par de semanas. He sido amiga de tu hermano desde hace un tiempo y, por eso, cuando necesitó la ayuda, no iba a dejar pasar un viaje gratis a la playa. Ella asiente—. Eso es genial. Sé que mi mamá y Lolli están en la luna porque Asher pudo venir. —Ha sido una locura hasta ahora. Soy hija única, por lo que estar cerca de una gran familia es una delicia —veo a otro niño saltar a la piscina. —Espero que también puedas relajarte un poco. No puedo imaginar que tu agenda permita mucho de eso —dice Nora. —Así lo haré —levanto mi botella de agua en un brindis.

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Sonriendo, miro a los niños chapoteando en la piscina. Fable, la pequeña rubia valiente que estaba compartiendo todas sus mejores teorías a Asher ayer, se ha designado a sí misma como la única jueza de un concurso de clavados. Está sentada en el borde de la piscina con sus pequeños dedos en el agua, gritando puntajes mientras los otros niños se turnan para saltar del trampolín. Vestida con shorts de mezclilla y camiseta blanca holgada de cuello en V, he tenido cuidado de mantenerme fuera de su zona de salpicado. —Siempre hay espacio para uno más en la familia, ya sabes —dice Courtney, abandonando toda apariencia de sutileza—. Entonces, ¿tú y Asher han sido estrictamente amigos todo este tiempo? —¿Acabo de escuchar mi nombre? Asher reaparece con una pila de papas fritas y un Sloppy Joe en un plato de papel, que le pasa a Nora. Su madre y primos lo siguen de cerca, pero apenas me doy cuenta. Estoy demasiado concentrada en el dios griego sin camisa parado frente a mí, con su bañador negro colgando tentadoramente bajo en su cintura. Se dice que los humanos sólo usan una pequeña porción de sus cerebros. Si eso es cierto, el 99 por ciento del mío está enfocado en el cuerpo deliciosamente pecaminoso de Asher. Abdominales. Hombros anchos. Cintura elegante. Cabello perfectamente despeinado. Una sonrisa juguetona que sugiere que siempre está planeando alguna travesura. Dios, ¿por qué tiene que ser tan malditamente atractivo? ¿Y por qué elegí venir a este viaje cuando estoy tan privada de sexo? Para una chica inteligente, a veces puedo ser bastante estúpida. No es que no haya visto a Asher sin camisa antes. El verano pasado, cuando nuestro grupo de amigos fue a acampar frente a la costa, creo que pasamos al menos la mitad del viaje en trajes de baño. Sin mencionar nuestro incómodo momento en la sesión del

calendario de caridad de los Ice Hawks. Aunque no tengo nada más que buenos recuerdos de ese día. Frotar aceite en su pecho esculpido no fue exactamente una dificultad. Mirándolo ahora, donde estoy lo suficientemente cerca como para contar cada músculo en su six-pack, honestamente puedo decir que se ve más robusto y musculoso que cualquier modelo masculino que haya visto en un anuncio de revista. Y esas fotos están retocadas. Asher es cosa real. —Bueno, si van a hablar de mí mientras no estoy, será mejor que al menos me digan lo que estaban diciendo —se estira por una papa del plato de Nora, pero ella le da una palmada en la muñeca. —Sólo le contábamos a Bailey sobre tu famosa bola de cañón —dice Amber, obviamente improvisando—, cómo solías ser capaz salpicar a mamá por la ventana de la cocina si la dejaba abierta. ¿Recuerdan eso? —Yo ciertamente lo recuerdo —dice Tess, rodando los ojos hacia su hijo. Él responde con una sonrisa arrogante y finge sacudir el polvo de sus hombros—. No es mi culpa tener la mejor bola de cañón del juego. 45

Segundos después, Fable, que debe tener el oído de un murciélago para haber atrapado nuestra conversación, corre hacia nosotros, dejando pequeñas huellas húmedas a lo largo del concreto detrás de ella. —¡Tío Asher! ¡Tío Asher! ¡Tienes que estar en el concurso de clavados! Ella agita los brazos con entusiasmo, pero Asher no alcanza su nivel de entusiasmo. De hecho, su postura arrogante se derrite en una más tímida mientras se pasa los dedos por el pelo, mirando arrepentido hacia la pequeña Fable. —Este año no, princesa. Ella estampa un pie—. ¿Por qué no? —Porque no quiero. Además, apuesto a que la doctora Bailey no querría que hiciera eso con mi pierna mala, ¿verdad, Bailey? Cuando me mira con ojos suplicantes, buscando refuerzos, sólo me encojo de hombros—. Un salto en la piscina no va a afectar o interrumpir tu recuperación. —¿Veeeees? ¿Por favor, tío Asher? —Fable saca su labio inferior y bate sus enormes ojos azules—. ¿Sólo una vez? ¿Por mí? Asher me da una mirada que dice gracias por nada.

Buen intento. Estoy del lado de Fable en esto.

—¿Qué? ¿Eres mucho ruido y pocas nueces? —digo, burlándome de él—. Pensé que habías dicho que tenías la mejor bola de cañón del juego. Sin retroceder ante un desafío, se quita el reloj y lo coloca sobre la mesa, luego me mira con un brillo diabólico en los ojos—. ¿Tienes tu teléfono contigo? Palpo mis bolsillos vacíos—. Está en mi habitación. ¿Por qué? No contesta. Sólo acecha hacia mí. Cuando finalmente me doy cuenta de lo que está por suceder, las manos de Asher ya están agarrando mi cintura, levantándome de mi silla de jardín y arrojándome sobre su hombro, estilo bombero. —No-no-no-no-¡no! —medio río, medio chillo, pataleando en señal de protesta. Pero es muy tarde. Ya estamos corriendo hacia la piscina y un segundo después grita— : ¡GERÓNIMO! —y hace el zambullido.

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Todo es una mancha azul—primero el cielo, luego el agua cuando atravesamos la superficie, creando una salpicadura lo suficientemente grande como para hacer que una marea parezca insuficiente. Y cuando emergemos, riendo y jadeando por aire, instantáneamente estoy nadando en el cobalto de los ojos de Asher. Me lanza la sonrisa más orgullosa, ni por un segundo aflojando el agarre que tiene sobre mis caderas. —Te tengo. Su voz es tan ronca y dulce que me provoca un temblor. Tal vez sea sólo el impacto del agua fría en mi sistema, pero todos mis nervios están repentinamente súper alertas a cada flexión y desplazamiento de sus músculos debajo de mi agarre. Por un momento perfecto, sólo somos él y yo, flotando con el movimiento del agua, riendo y abrazándonos fuertemente sin intención de soltarnos. Su mirada se mueve hacia mi boca, y mi corazón late fuerte y rápido. Hay un impulso, una agitación en la boca de mi estómago, que me dice que debería inclinarme y besar esa sonrisa arrogante de su boca. Pero entonces el universo me recuerda por qué no puedo. Una dulce y chillona vocecita grita nuestro puntaje, un número inventado en algún lugar en el rango de los miles de millones, y me devuelve a la realidad. Y aquí, en la realidad, los concursos de clavados son un deporte para espectadores, y toda la familia de Asher observa cómo su enfermera voluntaria tiene las manos sobre su cuerpo semidesnudo. —Yo, eh, necesito secarme —de mala gana suelto el dispositivo de flotación más sexy del mundo y pateo furiosamente hacia la escalera. Hay demasiados ojos sobre nosotros y necesito alejarme de esta situación antes de que todos me vean sonrojar.

Afortunadamente, Tess me pasa una toalla en el instante en que salgo de la piscina, la que envuelvo alrededor de mi torso. No estoy intentando ser la única participante en un concurso de camisetas mojadas, y nadie necesita más razones para mirar ahora mismo. Esquivando las miradas de la familia de Asher, me disculpo y entro para cambiarme a algo seco. Una vez que he arreglado mi cabello húmedo en un moño desordenado y cambié mi ropa mojada por otra seca, me dirijo a la cocina para buscar un vaso de agua. En cambio, lo que encuentro es a Lolli, mezclando una jarra de un brebaje amarillento con una cuchara larga de madera. —Vaya salpicadura la que hiciste ahí —me da una sonrisa cómplice sobre su hombro mientras saca dos vasos del gabinete, llenándolos hasta el borde con lo que sea que haya estado mezclando—. Parece que podrías tomar un trago del jugo especial de Lolli. Empuja un vaso hacia mí. Aunque generalmente prefiero la cerveza a las bebidas mezcladas, la llevo a mis labios.

Santa vaca, un poco hace que te dispares con esta cosa. Esto tiene que ser una parte de jugo de piña por tres partes de vodka, con Dios sabe qué más. No debo tener una buena cara de póquer, porque Lolli se entusiasma con mi reacción a su cóctel. 47

—Sí, te pondrá algo de pelo en el pecho. O lo que sea el equivalente femenino de eso. Tómalo un sorbo a la vez. Mientras observamos comenzar la puesta de sol fuera de la ventana de la cocina, Lolli y yo conversamos un poco, cubriendo una variedad de temas. Ni siquiera puedo concentrarme en las palabras que salen de mi boca. Porque, aunque he abandonado mi ropa mojada, no puedo deshacerme de la sensación de que lo que sea que haya sucedido entre Asher y yo fue más que una pequeña broma junto a la piscina. No debería significar nada. Le molesté por no querer hacer su bola de cañón, por lo que tomó represalias arrastrándome con él. Tan simple como eso.

Entonces, ¿por qué sigo repensándolo? Sabía que al venir a este viaje estaría tratando con un paciente sexy. Lo que no sabía era que poner mis manos sobre su pecho musculoso dejaría mis dedos zumbando más de una hora después. No hay duda de que la química sexual entre nosotros es muy real, y estoy empezando a pensar que no sólo viene de mi lado. Pensar en la forma hambrienta en que miró mi boca hace que los dedos de mis pies se curven incluso ahora. Eso, o yo sólo realmente, realmente necesito tener sexo. Ha pasado demasiado tiempo. A medida que el sol se hunde más y más en el cielo, me sorprende encontrar que la cantidad del jugo especial de Lolli en mi vaso también está bajando. Cuando Lolli se da

cuenta, lo vuelve a llenar sin pensarlo dos veces. Creo que las abuelas son alérgicas a los vasos y platos vacíos. Incluso cuando Tad y Steve entran para agarrar hot dogs y bollos, anunciando que van a encender la parrilla, Lolli y yo continuamos—disfrutando de la charla de chicas y un rato tranquilo en el interior. —Y luego le dije, ‘Escucha, amigo, tengo una vida plena aquí. No necesito un Príncipe Encantador de edad avanzada para salvarme’ —dice Lolli con una sonrisa, y me doy cuenta de que no he estado prestando suficiente atención a sus historias. Poco a poco, los otros miembros de la familia comienzan a filtrarse también. Los mosquitos están comenzando a picar, y los pequeños ya han pasado la hora de acostarse. Ahora que lo pienso, cuando me acerco al fondo de mi segundo vaso de lo que sea que Lolli me está sirviendo, es posible que también necesite acostarme pronto. Pero cuando Asher entra por esa puerta corrediza de vidrio, su línea de bronceado asomándose por encima del elástico de su traje de baño, tengo una idea un poco diferente sobre lo que la hora de dormir podría significar para mí esta noche. Tal vez podamos tomar la química que he estado sintiendo para dar una vuelta.

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Drenando lo último de mi bebida, me pongo de pie con las piernas ligeramente temblorosas, tratando de enmascarar el hecho de que definitivamente estoy sintiendo el alcohol en mi sistema. Asher ya subió las escaleras, así que rápidamente le doy las gracias a Lolli por las bebidas, digo un ‘buenas noches’ general a cualquiera que esté cerca y me dirijo directamente a la habitación justo enfrente de la mía. —Cuánto tiempo sin verte —se burla Asher cuando entro en su puerta. Cambió su traje de baño por unos shorts de baloncesto, pero todavía está sin camisa, y es un trabajo de tiempo completo mantener mis ojos fuera de sus pectorales definidos. —Lolli y yo quedamos atrapadas hablando. Y bebiendo —digo, tragándome un hipo después de mi confesión. Se ríe para sí mismo—. Ese jugo especial suyo te atrapa sigilosamente. Vas a dormir como una roca esta noche. Jugueteo con un mechón de cabello que se ha soltado de mi desordenado moño mientras doy otro paso en su habitación, cerrando la puerta detrás de mí. Sus ojos azules se reducen a una ranura—. ¿Está todo bien, Bailey? Respirando hondo y aprovechando el poder del coraje líquido, cierro la distancia entre nosotros y presiono mi palma contra su pecho. Sip. Ahí está ese zumbido en mis dedos otra vez. —Más que bien.

Asher baja la mirada hacia mi mano, tensándose un poco ante mi toque. Su rostro es tan guapo, esculpido y curioso. Curioso sobre este momento. Curioso sobre mí. Sobre nosotros. Y yo también lo estoy. Quiero saber cómo se sienten sus labios presionados contra los míos. Quiero saber cómo sabe su lengua cuando toca la mía. Cómo se sentirían esas manos enormes y callosas moviéndose sobre mi piel. Una exhalación lenta y temblorosa escapa de sus pulmones mientras coloca sus manos en mi cintura.

Aquí es. Estoy segura de ello. Y luego, justo cuando estoy a punto de hacer lo que he querido hacer durante tanto tiempo, me jala en un abrazo, me aprieta una vez y luego me deja ir. —Deberías irte a la cama —dice, su voz plana. Mis cejas se fruncen en una línea apretada nacida de partes iguales de decepción y confusión—. ¿Qué? ¿No quieres? 49

—Por supuesto que quiero —dice con un suspiro—. Quiero decir, joder, mírate —su mirada recorre mis curvas, un gruñido bajo y silencioso se forma en el fondo de su garganta. —Entonces, ¿cuál es el problema? —El problema es que no puedo cruzar esa línea contigo, Bailey. Así no. —¿Así cómo? —hay una punzada de molestia en mi voz. Saca un suspiro—. Has estado bebiendo. Y más que eso, eres mi… cuidadora. Podemos discutir más sobre esto mañana, pero en este momento, tenemos que llevarte a la cama. Mi mirada se mueve entre Asher y la cama de tamaño queen detrás de él. Ahí hay espacio más que suficiente para los dos. —Tu cama —dice con firmeza, leyendo mi mente—, por favor no hagas esto más difícil de lo que ya es. Vamos, te encontraré ahí. De mala gana, marcho rumbo a mi habitación, sin molestarme en cambiarme antes de deslizarme debajo del acolchado edredón de coral. Asher aparece momentos después, un vaso alto de agua en una mano y dos aspirinas en la otra. —Ten. Toma estas. Me lo agradecerás mañana. Hago lo que me dice, luego termino el vaso de agua.

—Buena chica —toma el vaso ahora vacío, lo vuelve a llenar en el lavabo del baño y lo deja en la mesita de noche “por si acaso”. —¿Algo más que pueda conseguirte? —pregunta. Hubiera respondido “un beso de buenas noches” si no fuera por el hecho de que ya estaba medio dormida.

Cuando me despierto, el sol ya ha subido una buena parte del cielo. Apenas alcancé a llegar a mi habitación sin quedarme dormida sobre mis pies anoche. Lo que significa que no hay forma de que pusiera una alarma. Pero si mi cuerpo se despertó solo, sé que he registrado más de las ocho horas necesarias. 50

El reloj de la mesita de noche me dice buenas noticias… y malas noticias. Son las mendigas diez y media. Lo que significa que dormí casi once horas.

Santo ciclo de REM. No he dormido tantas horas seguidas desde antes de que comenzara la escuela de medicina. Durante la escuela de medicina, tenía suerte de conseguir tantas horas combinadas en el transcurso de tres días. Lo que sea que haya en el jugo especial de Lolli me noqueó sobre mi trasero anoche y me está dando un dolor de cabeza esta mañana. Pero no es nada que una pequeña aspirina no pueda arreglar. Ruedo fuera de la cama y busco mi bolsa de artículos de tocador para ver si empaqué alguna. Aunque estoy segura de que hay algunas en mis suministros médicos para Asher si necesito respaldo. Y luego los recuerdos comienzan a volver a mí. Asher. Las aspirinas. Su habitación anoche.

Oh, no. Mis mejillas se calientan al instante. ¿El cóctel de Lolli era secretamente una poción de amor? Porque obviamente no tuve autocontrol anoche. ¿Realmente no puedo pasar dos mendigas noches en este viaje sin tirarle la onda a mi paciente?

Me quito la ropa en la que me quedé dormida y me pongo unos shorts de mezclilla, un sostén deportivo y una camiseta cómoda antes de ir al baño para prepararme para el día. Mi plan es entrar a la habitación de Asher y disculparme antes de que tenga que ir y enfrentar al resto de su familia, pero cuando entro en el pasillo, su puerta está abierta y la habitación está vacía. Mierda. Ya está despierto mientras su supervisión médica está demasiado ocupada curándose la resaca. Maravilloso. Me dirijo a la cocina, donde todavía no hay señales de Asher, aunque hay una taza de café recién hecho y muchos bagels y queso crema para agarrar. Tess y Steve deben haber venido temprano esta mañana, porque ya ha terminado de lavar todos los platos del desayuno y está sentada a la mesa, tomando café. —¡Buenos días, Bailey! Su voz es alegre, aunque más fuerte de lo que lo quisiera mi resaca. Aun así, le doy una sonrisa mientras escojo un bagel de arándanos y me sirvo una taza de café. —¿Ya has visto a mi paciente esta mañana? —pregunto, tomando asiento a su lado.

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Inclina la cabeza hacia la ventana. Afuera, Asher está dirigiendo un juego de fútbol con sus sobrinos en la arena, dando instrucciones sobre la mejor manera de lanzar el balón. Supongo que es tan bueno con sus sobrinos como lo es con sus sobrinas. Es dulce. —Es realmente un amor, sabes —dice Tess, probablemente respondiendo a la sonrisa tirando de mis labios. Esta mujer es perceptiva. O tal vez yo sólo llevo mi corazón en la manga. Asiento—. Es un buen tipo. —Él no es el chico salvaje que los medios lo hacen parecer —dice—. Todos esperamos que encuentre a la chica adecuada que vea a través de eso. Alguien que lo haga querer asentarse —la mirada conocedora que me está dando sobre su taza casi me hace ahogarme con mi café. —Oh. No —me las arreglo para decir entre tosidos—, yo no… él no est… sólo somos amigos. Estoy a punto de comenzar mi residencia, donde me entrenarán para asumir el puesto de su internista principal en unos años, y— Tess asiente—. Eres una chica ocupada. —Exactamente. Demasiado ocupada para una relación, seguro. Pero… —entonces me detengo antes de decir, pero no demasiado ocupada para una conexión.

Rayos. Probablemente no sea buena idea dejar que se te escape con la madre de tu paciente que quieres montar a su hijo. Mi error.

—Pero estoy segura de que algún día conocerá a la chica adecuada —le digo en su lugar. Es una salvada sólida, pero claramente no está convencida. —Siempre sucede cuando no estás buscando —dice, su voz llena de alegría. Pero antes de que pueda pedirle que explique ese pensamiento, Asher entra a través de la puerta corrediza de cristal, en línea recta hacia el refrigerador. —Buenos días, dormilona —agarra una botella de agua y la baja en tres tragos largos. Tess aprovecha la oportunidad para dejar caer no tan sutilmente una excusa sobre la necesidad de encontrar a Steve, dejándonos a los dos solos. Asher toma un bagel y agarra al asiento que su madre estaba ocupando anteriormente—. ¿Cuánto recuerdas de anoche, lindura? Me está sonriendo, y de repente quiero morir. O sea, literalmente, caer en un sumidero y nunca volver a ser vista. Eso sería perfecto ahora mismo.

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Gimo, enterrando mi cara en mis manos—. Todo, desafortunadamente. Es posible que dos de los cócteles de Lolli me hayan puesto audaz, pero lamentablemente mi memoria está bastante intacta. Silba por lo bajo—. ¿Tuviste dos? Uno es el límite de esas cosas. Incluso para mí. —Hubiera sido bueno saber eso antes, Ash. —Ups. Lo siento. Muerdo mi bagel, ganándome un poco de tiempo para acumular una fracción del coraje que tuve anoche. Esto no se pospone. Bien podría saltar directamente. Gerónimo. —Mira, ambos sabemos que soy yo quien debería disculparse. Lamento haberte abordado anoche. Eso fue realmente inapropiado de mi parte —mis ojos miran tímidamente hacia lo que queda de mi café mientras me preparo para cualquier respuesta arrogante que tenga en espera. En cambio, lo que obtengo es una risilla. —No tienes nada de qué disculparte. Confundida, levanto la vista para encontrarlo humedeciéndose el labio inferior con la lengua. Envía un destello de calor a través de mí. —Déjame ser claro —dice, su voz tranquila pero contundente, y sus ojos azules llenos de diversión—. La única razón por la que no me acosté contigo anoche fue porque estabas borracha. Así que, si te sientes igualmente audaz esta noche, ven a buscarme.

Santa mierda. ¿Estoy delirando? ¿O acabo de escucharlo bien?

Me siento recta, con la boca abierta y los ojos ensanchados, mirando a Asher, cuya sonrisa se ensancha cada segundo—. ¿Estás… ¿estás hablando en serio? —¿En serio sobre qué? No es Asher preguntando. En algún momento de los últimos cinco segundos, Tyson apareció en la cocina. Tiene puesto su traje de baño y un bagel en la mano, al que le da una mordida enorme mientras parpadea hacia nosotros, esperando una respuesta.

¡¿Qué pasa con esta familia e la interrupción?! Asher lo juega como un chisme sobre nuestro grupo de amigos, que Tyson acepta sin más preguntas, y pasa al siguiente tema. —Mack y yo vamos a remar. ¿Se apuntan chicos? Tenemos cuatro. —Le entro —dice Asher, luego se gira hacia mí—. ¿Le entras? —Nunca lo he hecho. —Te gustará. 53

—Podemos enseñarte —dice Tyson—, no es demasiado difícil. —¿Me mojaré? La sonrisa regresa a los labios de Asher—. Oh, estarás mojada. Me aseguraré de eso. Tyson resopla—. Creo que lo que este idiota quiere decir es, sí, ve a ponerte tu traje.

CAPÍTULO 7 CÚRALO CON UN BESO

Asher Es nuestro tercer día aquí, y tengo una llamada programada con Trey para empezar en unos minutos. Bailey está sentada al final de mi cama, tomando café de una taza rosa con puntos. La taza rosa con puntos favorita de Lolli. Es obvio que Bailey se la ganó. Si ella está bebiendo de esa taza, la que nunca me han permitido tocar, la lealtad de Lolli ya es profunda. Es un poco alarmante, la verdad.

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Cuando volvimos de remar con mis primos, preparé una jarra de café recién hecho y algunos huevos para que Bailey y yo compartiéramos. Ella estuvo callada mientras comíamos, y no es como si pudiera indagar con ella para obtener información con mi familia flotando cerca. Obviamente dije demasiado cuando trató de disculparse por tirarme la onda anoche, pero yo quería que supiera que una disculpa realmente no era necesaria. Ella es hermosa, y estoy sintiendo totalmente sus vibras. Pero no tengo tiempo para procesar todo eso, porque el teléfono comienza a sonar y acepto la llamada. —¿Cómo está mi centro favorito? —dice Trey en lugar de un saludo. —Hola, Trey. Todo bien. Los dolores de cabeza son menos frecuentes ahora, y mi desgarre en realidad está empezando a sentirse un poco mejor. —Bueno, esas son ciertamente noticias positivas. —Síp. Bailey también está aquí, si quieres saludar —alzo mi celular, que coloqué en altavoz. —Hola, Trey —Bailey se acerca, coloca su taza en mi mesita de noche para que podamos sentarnos juntos cerca del teléfono. —Hola, señorita. ¿Cómo ha estado nuestro paciente? No demasiado difícil, espero. Bailey me mira y sonríe—. Nada que no pueda manejar.

—Es bueno escucharlo. ¿Cómo va el desgarre? Bailey me mira, esperando que le muestre mi lesión para que pueda responderle a Trey. Desde el primer día que llegamos y me atendió en la terraza acristalada, he evitado que esos hábiles dedos se acerquen demasiado, bueno, a todas las partes importantes de nuevo, por lo que no lo ha visto en el último par de días. —Permíteme examinarlo —dice Bailey, terminando la larga pausa en la conversación— . ¿Puedo echar un vistazo? —me pregunta, su voz más baja. —Adelante —murmuro. Me recuesto en la cama, apoyado sobre mis codos, y observo mientras sube la pierna derecha de mis shorts, pasando una cálida palma por la extensión de mi muslo. Tomo una inhalación irregular cuando mueve mis bóxers a un lado, con cuidado de no exponerme más de lo que debería. El color morado oscuro de los moretones se ha desvanecido a rosas y lavandas. No puedo evitar ver la preocupación escrita en todo el rostro de Bailey mientras mira mi lesión. —¿Está bajando la hinchazón? —pregunta Trey. 55

—En cierta forma —digo, sintiéndome un poco mareado. No hace falta un título médico para saber que una parte diferente de mi anatomía está actualmente hinchada por una razón completamente diferente. Afortunadamente, Bailey no parece darse cuenta, o es extremadamente buena fingiendo que no se da cuenta. —Mantén el régimen de hielo y llámame de inmediato si algo cambia. —Absolutamente —logro decir. Cuando finalmente levanto la vista, encuentro que los ojos de Bailey son claros, brillantes y cariñosos. A ella le gusta esto, estar aquí. Ayudándome. Cuidar de mis dolores y músculos magullados. A mí también me gusta, demasiado. —Que te mejores, hermano —una voz masculina profunda llama desde el fondo. Trey se aclara la garganta—. Ese fue Landon. Le estoy vendando la muñeca. —Ah, dile que gracias y lo haré —le digo. Hay algunos gritos más y buenos deseos de un par de chicos de mi equipo en el fondo, que me dejan sonriendo mientras terminamos la llamada. Bailey está mirándome con curiosidad, como si estuviera tratando de descifrar algo. Espero a que lo suelte, sabiendo que tiene algo en mente.

Finalmente, dice—: Esto debe ser muy diferente para ti, estar aquí, rodeado de todas estas mujeres en lugar del vestuario lleno de testosterona al que estás acostumbrado. —Sí. Un poco, supongo. Pero así es como crecí, así que es normal para mí. Estoy bien con una pequeña charla de chicas. Sonríe—. Pude ver eso. —Además, en realidad odio los estereotipos de género. —¿Tú? —el tono de Bailey está lleno de shock—. Eres el hombre más viril que conozco, Señor Atleta Estrella. Señor Jugador de Hockey Fuerte y Determinado. Es divertido saber que así es como ella me ve—. Eh. ¿Tal vez? Pero, mierda, felizmente me quedaría en casa y cocinaría y limpiaría todo el día, y tendría una esposa que sea el sostén de la familia. —Mmm —ella considera esto, todavía mirándome. —Y si quiero llorar por la canción “Over the Rainbow”, eso debería ser totalmente aceptable. 56

Ella se ablanda, apoyando un brazo en la cama a mi lado—. Tienes razón. Debería. Es una canción muy hermosa. —Claro que lo es. Como hombres, prácticamente se nos enseña que no está bien mostrar nuestros sentimientos y emociones. —Es cierto, nunca lo pensé de esa manera —dice Bailey en voz baja. Todavía no se ha movido de su lugar a mi lado en la cama. —Por cierto, gracias por estar aquí. Por todo esto. Por cuidarme. Sus labios se separan y ella cambia su peso, por lo que se está inclinando un poco más cerca—. Realmente no es una molestia. Cuando coloco mi mano sobre la de ella, no la retira como casi espero que lo haga—. Aun así. Lo aprecio —mi voz se ha vuelto ronca, y no puedo negar que estamos compartiendo algún tipo de momento. Parece que toda la química entre nosotros que he estado tratando de negar, todas esas miradas acaloradas en los últimos días salen a la superficie. Me inclino, y también Bailey, hasta que está lo suficientemente cerca como para que pueda presionar mi boca contra la suya. Un pequeño jadeo de sorpresa separa sus labios, y lo uso para mi ventaja, chupando su labio inferior grueso entre los míos y profundizando nuestro beso. Me devuelve el beso con habilidad y certeza, la certeza de que sí, nosotros absolutamente deberíamos estar besándonos en este momento. Como si nada más

importara en este momento, excepto la caricia de su lengua contra la mía. Y, Oh mi puto Dios, es perfecto. Su boca se ajusta perfectamente a la mía, y me trago un gemido cuando siento que sus dedos se enroscan en el cabello de mi nuca. Me digo que este beso no tiene nada que ver con las cosas que escuché que mis primos idiotas susurraron cuando Bailey salió en traje de baño. No tiene nada que ver con su adorable ligue ebrio anoche. Sólo quería besarla. Y el beso no decepciona. Ahora está respirando con dificultad, y sus muslos se presionan así que imagino que hay un dolor construyéndose entre ellos. Un dolor que yo estaría más que feliz de atender. Bueno, eso es, si pudiera, pero al carajo, me arriesgaría a quedarme fuera por el resto de la temporada si significara que podría tener a Bailey. Pero ese peligroso pensamiento es interrumpido por el sonido de pasos subiendo las escaleras. Nos separamos justo a tiempo. Mi madre aparece en la puerta. Estoy respirando con dificultad y mi verga está parado en un saludo completo, pero mi madre está tan distraída que no se da cuenta. 57

—¡Se le rompió la fuente a Nora! Mamá está sin aliento como si hubiera corrido hasta aquí. Y tal vez lo hizo. Mi hermana mayor y su esposo se están quedando en la casa de mi madre, que está un par de calles de distancia—. Están de camino al hospital. Salto de la cama, haciendo un ajuste rápido, y me apresuro hacia ella—. Santa mierda. ¿Hablas en serio? —¡Es hora! —dice feliz, incapaz de borrar la gran sonrisa de su cara. Me giro hacia Bailey, que ahora también está de pie, sonriendo también—. ¿Deberíamos ir? Deberíamos ir al hospital, ¿verdad? Mamá me da palmaditas en el hombro—. Los bebés toman tiempo. Tomen un baño y vayan por algo de comer, luego vayan un poco más tarde. Asiento—. Está bien. Puedo hacer eso. Mi corazón late con fuerza. No estoy seguro si es porque justo estaba besando a Bailey, porque mi madre casi nos atrapa, o porque mi hermana acaba de entrar en labor de parto. Probablemente una combinación de las tres. Mi mamá vuelve a bajar las escaleras con entusiasmo, y Bailey sale al pasillo detrás de ella—. Me bañaré y estaré lista rápidamente. Esto es tan emocionante.

Quiero besarla otra vez, pero en lugar de eso simplemente asiento—. ¿Nos vemos abajo? Ella me da una última mirada apreciativa y luego desaparece hacia su habitación.

Hemos estado estacionados en la sala de espera en el ala de obstetricia del hospital por alrededor de cinco horas ahora. Courtney y Amber están jugando un juego de cartas en el otro extremo de la sala. Mi madre está sentada con Steve en un sofá y Lolli se fue hace dos horas para irse a la cama. Bailey está sentada en una silla a mi lado, pasando el tiempo con un juego de búsqueda de palabras en su teléfono. La última actualización que recibimos del médico de Nora fue que probablemente queden un par de horas hasta que el bebé esté aquí. 58

Me estiro y bajo la mirada hacia mi teléfono por la hora—casi medianoche. Supongo que mi mamá tenía razón—los bebés toman tiempo, especialmente los primeros bebés. No puedo evitar el nudo de nervios que se forma en mi estómago mientras me preocupo por Nora. Espero que ella esté bien. Pero nos dirían si hubiera algo anormal, ¿verdad? Girándome hacia Bailey, extiendo mis piernas frente a mí y pongo un brazo alrededor del respaldo de su silla—. Ya es tarde. Deberías salir de aquí. Al menos uno de nosotros debería dormir un poco. La mirada de Bailey se encuentra con la mía de manera juguetona—. ¿Y desperdiciar todo este café gratis del hospital? De ninguna manera. Me río entre dientes—. Como gustes. Ella mira alrededor, sus ojos sonrientes—. En realidad, es bastante cómodo para ser una sala de espera de hospital. Me encojo de hombros—. Esa es California para ti. Ninguno de los dos lo ha mencionado, pero no puedo dejar de pensar en ese beso. No puedo dejar de repetir la ansiosa forma en que su lengua se encontró con la mía, o la sensación de sus dedos enredados en mi cabello. Pensar en eso me da escalofríos en la nuca, incluso ahora, horas después.

Transcurre otra hora, y creo que me quedo dormido unos minutos, tan incómodo como es doblar mi larguirucho cuerpo en una silla rígida de sala de espera, de alguna manera me las arreglo para dormir. Pero cuando mi madre irrumpe por las puertas, de repente estoy completamente despierto. Ella acaba de regresar de visitar la habitación de Nora. —¡Casi es hora! —Mamá está prácticamente vibrando de emoción—. Acaban de correrme porque Nora ha comenzado a pujar. Miro a Bailey, cuyos ojos están muy abiertos y nada turbios. Tal vez está acostumbrada a hacer rotaciones hospitalarias durante toda la noche, porque esto no parece estarla afectando a ella como a mí. —¿Qué significa eso? ¿Que el bebé ya casi está aquí? —pregunto. Bailey inclina la barbilla, considerando cómo responder mi pregunta—. Como una mamá primeriza, pujar puede llevar entre veinte minutos y tres horas, desafortunadamente. —Vamos, Nora —digo en una alegre porra, y Bailey me da un apretón en la mano en apoyo silencioso.

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Afortunadamente, es sólo unos cuarenta y cinco minutos después, cuando el esposo de mi hermana, Todd, irrumpe por las puertas, sin aliento y con una gran sonrisa en su rostro. Mamá salta de su asiento, luego todos lo hacemos, amontonándonos alrededor de él. —¡Es una niña! —su voz está llena de reverencia cuando dice esto, y sus ojos están un poco llorosos. Mamá inmediatamente rompe en llanto—. Otra niña —dice suavemente, lágrimas ahora deslizándose por ambas mejillas. —Tres kilos, doscientos gramos —Todd resopla cada palabra como si acabara de correr un maratón. —¿Y Nora? —pregunto. —Nora está genial. Lo hizo increíble. Todos nos turnamos para mirar el par de fotos borrosas que logró capturar con su teléfono—mi diminuta y manchada sobrina rosa acostada desnuda sobre una cuna, su boca abierta en un grito aullante. Envuelta y descansando pacíficamente en el pecho de Nora mientras se miran la una a la otra. Un nudo se aloja en mi garganta. Bailey toca mi hombro, su cálida palma se desliza sobre él—. Felicidades, tío Ash. ¿Estás bien? —pregunta suavemente cuando se encuentra con mi mirada.

Sorbo con la nariz y me froto los ojos—. Sí. Sólo hay algo mal con mi maldito ojo — mientras lo limpio de nuevo, la sonrisa sabia de Bailey es dulce y nada burlona. —Será mejor que regrese allí —dice Todd, guardando su teléfono. —¡Felicidades, papi! —le dice Courtney. Para el momento en que Nora es transferida de la sala de partos a una habitación de maternidad, son las primeras horas de la mañana, y todos nos vamos para regresar a la casa. Está completamente oscuro afuera y fresco en el estacionamiento, y cuando veo a Bailey temblar, la rodeo con un brazo, guiándola hacia el convertible amarillo brillante. Cuando llegamos a la casa, Lolli todavía está despierta y tiene una pila de panqueques calientes esperándonos, junto con tocino crujiente y jugo de naranja. Gimo cuando veo la extensión—. Lolli, eres jodidamente increíble. Ella suspira y sacude una espátula hacia mí—. Esa boca te meterá en problemas.

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Bailey me lanza una mirada cautelosa desde el otro lado de la mesa, su boca torcida en una sonrisa irónica. De repente, quiero mostrarle justamente en cuantos problemas podría meterme con mi boca, y preferiblemente, tan pronto como sea posible. En cambio, me conformo con una gran pila de panqueques y seis tiras de tocino mientras Lolli exige información sobre el nuevo bebé. Le contamos todo lo que sabemos, que no es tanto, luego terminamos comiendo en exhausto silencio. Incluso Bailey, que estaba tan alegre en el hospital, está desplomada sobre su asiento. Toma unos cuantos bocados de su comida y luego enjuaga su plato antes de colocarlo en el lavavajillas. Lolli la aleja del fregadero antes de que pueda hacer más. —Gracias, Lolli. Te amo —digo presionando mis labios contra su mejilla—. Perdón por maldecir, es que era… tocino. Saca al hombre de las cavernas que hay en mí. —Entiendo —dice, tomando mi plato y mi vaso para llevarlos al lavavajillas. Mis hermanas ya han desaparecido arriba, y Bailey luce más somnolienta por segundo. —Ven —digo, poniendo mi brazo alrededor de sus hombros—, vayamos a descansar un poco. —Los veo a todos en la mañana —dice Lolli. No señalo el hecho de que ya es de mañana. Con suerte, todos podemos dormir hasta tarde.

Y eso es exactamente lo que sucede, porque después de darle las buenas noches a Bailey y cepillarme los dientes, lo siguiente que sé es que es mediodía y me estoy despertando en una habitación llena de sol. La casa está totalmente tranquila mientras bajo las escaleras en busca de café. Resulta que no hay. Y tampoco hay alguien en la casa, lo cual es extraño. La puerta de la habitación de Bailey estaba abierta y la habitación estaba vacía cuando pasé. Trabajo en prepararme una taza de café, ya que aparentemente me perdí la fiebre del desayuno.

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Un montón sucedió ayer, y mientras espero que se prepare el café, no puedo evitar reexaminar todo. Ese beso que compartí con Bailey fue jodidamente perfecto, y luego convertirme en tío y observar la alegría de Bailey, y ver lo bien que encaja con mi familia… es mucho para asimilar. Tal vez sea la falta de sueño, pero me siento emocional, como si yo fuera el que tiene hormonas del embarazo o alguna mierda. Hablando de eso, me pregunto cómo están Nora y la bebé esta mañana. El sonido de risa interrumpe mis pensamientos, y camino hacia las ventanas con una taza de café humeante y miro hacia afuera. Bailey está en la arena, tumbada sobre una toalla de playa entre Courtney y Amber. Lleva puesto ese traje de baño rosa de dos piezas que la vi poner en el cajón de nuestra cómoda nuestra primera noche aquí, y mi primer pensamiento es maldición. Piel suave, pálida y cremosa. Escote en el que quiero enterrar mi cara, y muchas curvas deliciosas que quiero descubrir una y otra vez. Se están riendo de algo, carcajeándose, y Bailey empuja sus lentes de sol para limpiarse las lágrimas de los ojos antes de caer nuevamente sobre la toalla. Se ve tan pequeña al lado de mis hermanas, que siempre han estado en el lado más alto. Un fuerte viento la arrastraría. No somos compatibles físicamente. Entonces, ¿por qué eso es tan atractivo? La idea de proteger a Bailey y ser quien la cuide es intrigante para mí. ¿Quizás es porque ella me ha estado cuidando estos últimos días? Ni siquiera estoy seguro de que tenga sentido, pero es la única explicación que tengo. —¿Qué estás haciendo? La voz de Lolli detrás de mí me hace saltar. Me giro y fuerzo una sonrisa—. No mucho.

Tomo otro sorbo de café mientras Lolli me rodea para mirar por las ventanas. Entonces hace un sonido de complicidad y me sonríe. —Ajá. ¿Por qué no te pones tu traje y sales? No creo que sea una muy buena idea—no con Bailey ahí afuera, luciendo como un puto snack. —Prefiero quedarme adentro. ¿Tienes algo con lo que necesitas ayuda? —pregunto, esperanza en mi tono. Lolli niega con la cabeza—. Estoy bien. —¿Algunas bombillas que necesiten ser cambiadas? Pone los ojos en blanco—. Dije que estoy bien. ¿Qué no entiende ella sobre esto? Necesito algo para mantenerme ocupado. Algo además de las imágenes que corren desenfrenadas por mi cerebro acerca de conocer de cerca y personalmente las curvas de Bailey.

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—¿Algo de lavandería que pueda hacer por ti? —hay seis personas que se quedan en esta casa. Seguramente, hay toallas y sábanas para lavar. Lolli frunce los labios y le da a su cabeza otra sacudida—. Ahora sé que algo pasa si te ofreces como voluntario para lavar la ropa. Esto no tendrá algo que ver con esa hermosa chica en bikini, ¿verdad? —Adiós, Lolli —murmuro. Después de rellenar mi taza, llevo mi café arriba para enfurruñarme en paz mientras Lolli permanece en la cocina, sonriéndome como si supiera algo que yo no. Mientras me alejo, la escucho murmurar algo sobre mí recibiendo demasiados discos en la cabeza.

CAPÍTULO 8 PIEL DE GALLINA NIVEL NACHOS

Esta mañana, por primera vez desde que llegamos, la casa está en silencio. Era la última hora de la mañana cuando me desperté. Mi reloj interno está fuera de control por nuestro trasnoche en el hospital, pero valió totalmente la pena ver la expresión de orgullo y amor que cubrió la cara de Asher cuando se anunció que tenía una nueva sobrina. Él es tan tierno cuando se trata de su familia, eso es obvio.

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En los últimos días, no ha habido falta de ruido en esta casa, sin importar la hora del día. Entonces, cuando Amber, Courtney y yo volvimos de la playa a una casa mayormente silenciosa, en realidad es un poco inquietante. Tess y Steve están recibiendo a algunos de los otros miembros de la familia en su casa, y en cuanto a Lolli, hay un post-it de color rosa claro en la barra que dice que fue a comprar comestibles. Pero eso deja a una persona muy importante sin justificar. —¿Alguien ha visto a Asher? —pregunto, sacando mis shorts de mi bolso de playa y subiéndomelos por las piernas. Me cohíbo un poco con solo mi bikini rosa con tiras ahora que no estamos en la playa, pero Courtney y Amber no muestran signos de cambiarse su tankini y traje de una pieza, respectivamente, así que tampoco lo haré yo. Amber se encoge de hombros mientras se sube sobre el mostrador de la cocina, con las piernas colgando a un lado—. Si todavía está dormido, le voy a dar mucha mierda —En el momento en que se escapa la maldición, se tapa la boca con la mano, sólo para destaparla cuando recuerda que no hay oídos jóvenes en la casa—. Uff. Es bueno ser capaz de dejar escapar algunas groserías. No estoy acostumbrada a estar cerca de niños y tener que cuidar mi boca todo el tiempo. —Bienvenida a la vida de una maestra—dice Courtney en broma, refiriéndose a su propia línea de trabajo. Hablando de eso, mis niños generalmente comen al mediodía, y yo también, así que estoy hambrienta. ¿Qué tenemos de suplementos para hacer el almuerzo? Una mirada en el refrigerador, e inmediatamente veo por qué Lolli salió corriendo a comprar comida. El refrigerador se ve más que un poco vacío después de tres días completos de alimentar a un pequeño ejército.

—Parece que vamos a usar las sobras —digo, escaneando los estantes con los contenedores misteriosos de sobras y condimentos—. A menos que alguien esté de humor para pepinillos encurtidos bañados en salsa picante. Porque eso es todo lo que tenemos. —Siempre podemos esperar hasta que Lolli llegue a casa —dice Amber. Courtney abre los ojos con esperanza—. O podríamos recoger algo en nuestro camino al hospital para visitar a Nora. Amber niega con la cabeza y toca la pantalla de su teléfono en blanco—. No visitaré a Nora hasta que tengamos el visto bueno de Todd. No queremos ofender a nadie. Por lo que deberíamos esperar hasta que Lolli llegue a casa con comida. Todos podemos almorzar juntos, y tal vez para entonces tendremos noticias sobre Nora o el visto bueno para visitarlos en el hospital. Es un plan sensato, pero el enorme estruendo que proviene del estómago de Amber a mitad de la oración es evidencia de que ese plan no va a funcionar. La señal para que las tres vayamos a una misión de búsqueda completa en la cocina.

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Courtney toma la despensa mientras Amber y yo cubrimos el refrigerador y el congelador. Entre las tres, encontramos la mayor parte de un bloque de queso cheddar sobrante de hamburguesas, un recipiente de plástico de carne y una bolsa de plástico con panqueques fríos, cortesía de la sesión de cocina nocturna de Lolli. Una gran variedad. —¡Bingo! Miren lo que encontré —Courtney saca la cabeza de la parte trasera de la despensa y con orgullo sostiene media bolsa de chips de tortilla—. Y, puntos extra, ¡ni siquiera han caducado! —Entonces, ¿nachos? —digo, agarrando el bloque de queso cheddar del mostrador. Amber, que todavía está pidiendo que esperemos a que Lolli regrese con las compras, es la primera en hacer un agujero a mi plan de nachos—. ¿Qué pasa con las proteínas? Courtney se cruza de brazos con un resoplido—. Te dejo a ti para que te preocupes por una comida bien balanceada cuando estamos a dos segundos de envolver un hot dog en un panqueque y llamarlo almuerzo. Me río mientras secretamente hago una nota mental para probar eso alguna vez. ¿Panqueques y hot dogs? Eso suena como la mejor comida para el Síndrome Premenstrual. —¿Y la carne? ¿Podrían los nachos a la barbacoa ser una cosa? Courtney me mira como si acabara de terminar con el hambre en el mundo—. Eso podría ser un golpe maestro de verdad. ¿Qué opinas, Amber? ¿Sí o no?

La mirada escéptica en el rostro de Amber se desvanece rápidamente a una curiosa sonrisa—. ¿Es malo que eso suene realmente bien? —Nop —me río—. Suena como algo bueno para mí. Porque eso es exactamente lo que hay en el menú. Nunca subestimes el poder de tres mujeres de mal humor con hambre, porque con un poco de trabajo en equipo y mucha motivación basada en queso, tenemos una bandeja llena de nachos preparados en muy poco tiempo. Después de unos minutos en el horno, tenemos un producto final que se parece un poco a un proyecto de ciencia fallido de séptimo grado. Un proyecto fallido muy desordenado y de aspecto muy delicioso en el que no puedo esperar para cavar. Ni siquiera nos molestamos en dividirlo en platos, optando por colocar la bandeja de nachos en medio de la isleta de la cocina para compartir fácilmente. Me recuerda a las pijamadas que solía tener con amigas mientras crecía, donde solíamos compartir pizzas de pepperoni o bandejas de brownies. A medida que sacamos un totopo del desastre de la barbacoa con queso, me siento como una niña otra vez.

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Courtney deja escapar un gemido gutural mientras mastica—. Oh, por Dios. Están increíbles. Necesitamos hacerlos todos los veranos. Me giro hacia Amber para preguntarle qué piensa, pero el hecho de que ya tiene un totopo en cada mano lo dice todo. Parece que oficialmente comenzamos una nueva tradición de nachos a la barbacoa en la casa de Lolli, y no puedo evitar sonreír sabiendo que, con todo lo que esta familia me ha dado esta semana, he hecho una pequeña contribución y una conexión eso se siente realmente genuina. Después de algunos totopos más, decidimos que necesitamos que Lolli pase por más totopos de tortilla y carne sloppy joe para que el resto de la familia pueda probar nuestra nueva creación. Amber toma su teléfono para llamar a Lolli, pero basada en la forma en que sus cejas se disparan hacia su frente cuando mira la pantalla de su teléfono, supongo que finalmente recibimos una actualización sobre Nora. —¿Noticias del bebé? —pregunta Courtney, cruzando los dedos de ambas manos. Amber asiente, levantando un dedo mientras termina de masticar—. Es Todd. Dice que Nora y el bebé están bien, pero que ambas estarán en el hospital por unos días más. —¿Unos días? —Courtney mastica preocupada su labio inferior—. ¿Eso es normal? —Es totalmente normal para un parto un poco temprano —le explico, esperando que mi calma se le contagie—, y como este es el primer bebé de Nora, también un poquito de

tiempo extra para recuperarse es normal. Parece que tanto la mamá como el bebé van a estar bien. —Pero ¿dijo algo sobre nosotros de visita? —la mirada de Courtney se mueve entre Amber y yo, buscando una respuesta que ninguna de nosotros tiene. Los dedos de Amber vuelan sobre su teclado. Momentos después, tiene una respuesta—. Nora puede aceptar visitas en cualquier momento antes de las cuatro, pero Todd dice que ahora está descansando. Entonces, ¿tal vez en una hora? —Eso nos daría tiempo para recoger un regalo para la nueva mamá —digo. Nos lanzamos a una sesión de lluvia de ideas sobre lo que Nora podría querer, acordando que una variedad de cosas probablemente sería lo mejor. Justo cuando Courtney presiona el botón para confirmar nuestra compra en línea para recoger en la tienda, un suave golpe de pasos viene las escaleras, y nuestro tiempo de chicas oficialmente termina. —Bueno, mira quién decidió finalmente salir de la cama —se burla Amber.

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Asher está de pie en la puerta con un bañador y una camiseta de los Ice Hawks muy gastada, con el cabello recién lavado. Y, de repente, estoy pensando en él desnudo en la regadera, el agua goteando por esos abdominales, sus brazos flexionándose mientras se masajea el cabello con champú. Él enjabonando su…

Agh. He estado excitada sin parar desde que nuestra mini sesión de besos fue interrumpida ayer. De acuerdo, fue interrumpida por el nacimiento de su sobrina, que es aproximadamente un millón de veces más importante que nosotros poniéndonos a manosearnos, pero, aun así. Intenta decirle eso al dolor desesperado entre mis muslos. No ayudó que verlo emocionado en la sala de espera del hospital tirara de mis fibras y hormonas. Ahora, sabiendo que la casa está prácticamente vacía, se necesita mucha fuerza de voluntad para no arrastrar el cuerpo recién bañado de Asher por las escaleras hasta su habitación.

Doble agh. Él es el que tiene la conmoción cerebral, no yo, entonces, ¿por qué soy yo la que no piensa con claridad? —¿De verdad? Ahora que estoy listo para unirme a ustedes en la playa, ¿están todas adentro? —Asher toma un totopo de la bandeja de nachos y se lo lleva todo a la boca de un bocado, frunciendo el ceño mientras mastica—. ¿Ustedes pusieron carne de sloppy joe en los nachos? —Una pregunta a la vez, campeón —dice Amber con los ojos en blanco—. ¿Cuál de esas quieres que te contesten primero?

Él suelta una suave carcajada, limpiándose la boca con el dorso de la mano—. En realidad, nueva pregunta. ¿Creen que Nora ya está lista para las visitas? Juro que he estado revisando mi teléfono cada cinco minutos esperando actualizaciones. —Muy por delante de ti, hermano. Tengo todos los detalles aquí —se jacta Amber, tocando la pantalla de su teléfono—, Todd me envió un mensaje para decirme que Nora y la bebé estarán ahí por unos días todavía, pero ella recibirá visitas antes de las cuatro. Y tu chica, Bailey, es un genio que se le ocurrió no sólo la creación nachos, sino también los mejores regalos para llevarle a Nora y al bebé. La elección de palabras de Amber me pone la piel de gallina en los brazos. Tu chica, Bailey. Me gusta un poco demasiado el sonido de eso. —Puedes hacer esto para mí cada vez que quieras, Bailey —Asher toma otro nacho mientras levanta una ceja en mi dirección—. ¿Qué se te ocurrió cómo regalo?

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—Bueno, Amber y Courtney estaban hablando de cómo Nora es muy adicta a la mezcla de frutos secos —le digo con una sonrisa—, y dado que las nuevas mamás necesitan calorías adicionales cuando amamantan, vamos a elegir algunas mezclas elegantes en una boutique gourmet y ponerlas en una canasta con un par de pantuflas y un par de otras pequeñas cosas. —Ya encontramos un gran par en línea que está disponible para recoger —Courtney voltea su teléfono hacia Asher para mostrarle las esponjosas pantuflas de espuma viscoelástica que ya pagamos en línea—. ¿Ves? Bailey las eligió porque son de color amarillo brillante. —Su color favorito —Asher murmura por lo bajo antes de volver su atención hacia mí—. ¿Ya sabías eso? No estoy segura de sí está impresionado o extrañado de que haya recordado un detalle tan pequeño sobre su hermana, así que lo ignoro—. No es gran cosa. Sólo quiero que se sienta especial. Toda la atención se dirige al bebé después de su nacimiento, así que la mamá a menudo es olvidada, si sabes a lo que me refiero. Los ojos de Asher se vuelven más oscuros, de un azul más serio, sus labios se abren muy ligeramente en la más suave y sutil de las sonrisas—. Creo que haces que mucha gente se sienta especial, Bailey. ¿Recuerdan esa piel de gallina en mis brazos? Sí, bueno, ahora está en todas partes. Y no es sólo piel de gallina promedio. Este es el tipo de piel de gallina que hace que todo tu cuerpo se estremezca y tus dedos se agarren a la baldosa de la cocina. Este es de otro nivel. Te envía directamente al séptimo cielo.

Hacemos un poco más de daño en los nachos antes de que Courtney y Amber suban las escaleras para bañarse y prepararse, dejándonos a Asher y a mí solos por primera vez desde anoche. —Así que, le vas a dar un regalo a mi hermana antes que yo, ¿eh? —Asher se pasa los dedos por el pelo y me da una de esas medias sonrisas divertidas por las que es tan famoso. No puedo mirarlo a los ojos sin ponerme rosa—. Espero no estar sobrepasándome — digo, dirigiéndolo más a mis dedos de los pies que a Asher—, tal vez sea extraño que Nora reciba un regalo de mí ya que apenas la conozco. —No te estás sobrepasando. Estás siendo considerada. No puedo creer que ya supieras su color favorito. Me encojo de hombros, mordiendo mi labio inferior mientras cambio mi mirada para encontrarme con la suya—. Intento recordar detalles. Además, me agradan mucho tus hermanas.

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—A ellas también pareces agradarles mucho —apoya sus antebrazos en la isleta de la cocina, dándome una vista de clase mundial de las gruesas venas recorriéndolos, luego se inclina hasta que estamos lo suficientemente cerca que puedo sentir su aliento en mi piel— . Pero no tanto como a mí. Razón por la que deberías venir a mi habitación esta noche. Su voz es baja y burlona. Pero estoy cien por ciento preparada para el desafío. —Tal vez lo haga —le digo una vez que encuentro mi aliento, mi voz tiembla casi imperceptiblemente. ¿Me va a besar? ¿Me subirá a la isleta y presionará su boca contra la mía aquí y ahora? En su lugar, toma su pulgar y lo presiona suavemente contra mi labio inferior mientras su lengua se extiende sobre el suyo—. No puedo esperar, linda. Me guiña, luego se aleja, caminando hacia la puerta corrediza de vidrio. Así como así. Como si no me hubiera dejado caliente y pesada a su paso. Pero cuando abre la puerta, se detiene, mirando por encima del hombro, sus ojos brillando con problemas—. ¿Por casualidad sabes cuál es mi color favorito? Sacudo la cabeza—. ¿Cuál es? —¿Desde hoy? —su mirada se aleja de la mía, trazando la curva de mi hombro y aterrizando en las copas de mi bikini—. El rosa. Y, por cierto, no tiene absolutamente nada que ver con mi nueva sobrina.

CAPÍTULO 9 LO SIENTO, NO LO SIENTO

Asher —Toc, toc—una voz femenina llama suavemente desde el pasillo. Abro la puerta de mi habitación y me encuentro con la vista de Bailey parada frente a mí, vestida con un vestido blanco de gasa y sus pies descalzos—. Hey. Sus ojos se encuentran con los míos mientras balbucea un hola apenas audible, y luego su mirada recorre ardientemente mi torso desnudo, deteniéndose sobre los músculos de mi pecho y abdominales. Un tinte rosado se extiende sobre sus mejillas.

Bingo. 69

Sabía que ella iba a volver pronto, y había prometido revisar cómo estaba. Mis hermanas habían enviado fotos de su visita al hospital. El hecho de que esté sin camisa y recién salido de la ducha es una coincidencia total.

Sí, claro. Hashtag Lo siento, no lo siento. Podría estar jugando con fuego, pero al carajo, estoy demasiado lejos de preocuparme. La deseo. Y si soy honesto, siempre lo hice. Pensé que era demasiado buena para mí: es una mujer inteligente y profesional. Soy conocido por aventuras de una noche y enrolles casuales. Pero verla aquí, en mi espacio, con mi familia, está cambiando las cosas. Haciéndome querer cosas, cosas que nunca pensé que querría. No es que sea alérgico a la monogamia. Es sólo que nunca he visto el punto, nunca conocí a una persona que quisiera encerrar tanto como quiero con Bailey. Honestamente, ella es la primera mujer con la que me imagino en una relación. —¿Todavía es un buen momento? —pregunta, el color de sus mejillas se profundiza. ¿Ha estado reviviendo ese beso como yo? —Por supuesto. Entra. Ella me rodea y entra en la habitación, y yo cierro la puerta detrás de ella.

Es entonces cuando me doy cuenta de que lleva un par de compresas frías instantáneas con las que Trey la había abastecido antes de que saliéramos de las instalaciones de entrenamiento. Ella sostiene una en alto—. Supuse que era hora de una de estas. Asiento—. Claro —espero a que me la entregue, pero no lo hace. Así que me siento a un lado de la cama y estiro la pierna derecha frente a mí—. ¿Quieres hacer los honores? — le pregunto cuando me doy cuenta de que todavía no se ha movido de su lugar a la orilla de la cama. —Cierto —asiente como si de repente recordara lo que estamos haciendo aquí.

Está bien. Puedes mirar mi six-pack cuando quieras, cariño. Justo cuando estoy considerando si hay una manera tranquila en la que pueda bromear sobre ella besando todos mis heridas, Bailey se lanza a una historia sobre hoy, sobre algo gracioso que dijo Courtney, y luego visita a Nora y la bebé, y de cómo ella y Amber se dieron cuenta de que ambas odian el yoga.

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Honestamente, yo debería estar prestando mejor atención, pero todo en lo que puedo concentrarme es en la idea de las suaves almohadillas de sus dedos mientras acarician mi piel magullada, acercándose cada vez más a mi verga rígida. Huele tan bien, como a la luz del sol y a champú, y mi estado de ánimo se levanta de inmediato cuando se sienta en la cama a mi lado. Luego sube mis shorts para exponer el punto sensible. La verdad es, ella es jodidamente perfecta. Y eso me como el demonio. Ninguna chica es perfecta, ¿verdad? Excepto que, para mí, Bailey lo es. Es preciosa. Graciosa. Inteligente. Impulsada. Educada. Debería dejar de contar esta lista mental, y lo hago, porque Bailey está dirigiendo esos hermosos ojos oscuros hacia mí otra vez. —¿Algún otro síntoma que deba conocer? —pregunta, mirando hacia abajo como si estuviera satisfecha con mi recuperación hasta ahora. —Nada que besándome no puedas curar —digo, doblando una mano contra su nuca para empujarla hacia adelante. Ella viene voluntariamente y me recompensa con un beso lento y dulce. Es perfección. Si pensé que besarla la última vez fue perfecto, hoy está en un nivel completamente nuevo. Ahora hay familiaridad y un nivel de habilidad que no pude apreciar la última vez con mi sobreexcitación. Cuando sus labios se separan, deslizo mi lengua contra la de ella, y Bailey tiembla.

Entonces hace algo que no esperaba en absoluto. Coloca sus palmas contra mi pecho y empuja hasta que me acuesto, y se arrastra directamente sobre mi regazo, sentada a horcajadas sobre mí.

Joder, sí. Acuno su trasero en mis manos mientras mi lengua coquetea con la suya. Estoy completamente duro ahora, y Bailey se mece contra la cresta firme en mis shorts. Todo mi cuerpo se estremece por lo bien que se siente. Sus movimientos sacan la bolsa de hielo de su lugar, y rueda al lado de mi muslo, el frío me sobresalta. Lo tiro al otro lado del cuarto y sigo besándola. —¿Esto está bien? —pregunto cuando ella aparta sus labios de los míos. —Menos charla. Más besos —dice, volviendo a buscar más. Gimo, largo y bajo en mi garganta cuando se mece contra mí. Su vestido ha subido por sus muslos abiertos, y puedo sentir el calor entre sus piernas mientras se presiona contra mí.

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Una parte de mí quiere preguntarle qué estamos haciendo, y si está segura de estar bien con esto. En todos los años que la conozco, nunca nos hemos aventurado fuera de la zona de amigos. Pero la otra parte de mí, la parte más excitada, me dice que cierre la maldita boca y disfrute el momento. Sus caderas se mueven inquietamente encima de mí, y dejó escapar un largo gemido— . Joder, Bailey. Te sientes tan bien. —Tócame —exhala las palabras, meciendo sus caderas contra mí con más firmeza. —Felizmente, cariño. Coloco un beso suave más en su boca y luego mis labios se mueven más abajo, trazando el pulso en su garganta, luego mordisqueo su clavícula mientras bajo la parte superior de su vestido y me dirijo hacia la generosa hinchazón de sus pechos. Son más que un puñado. —Joder, soy el hombre vivo más afortunado en este momento. Ella se ríe por un momento, pero el sonido rápidamente se convierte en jadeos mientras provoco un erecto pezón con mi lengua. —¿O haces esto con todos tus pacientes? Ella se aleja, e inmediatamente me arrepiento de las palabras irreflexivas que salieron de mi boca. Vaya forma de ser un puto imbécil, Asher.

Su cuerpo se tensa en mi agarre y dice—: Tienes razón. Esto es totalmente poco profesional. —Bailey, estoy bromeando. Sé que nunca lo harías. ¿Me perdonas por ser un idiota? Voy a echarle la culpa al flujo de sangre que se ha desviado hacia el sur. Ella tuerce los labios, es casi una sonrisa, y niega con la cabeza hacia mí. —Ambos somos adultos. Si quieres parar, eso es exactamente lo que haremos, pero si quieres seguir adelante, me encantaría hacerte venir en mi lengua. O en mis dedos. O con mi verga —o con los tres… Ella me besa de nuevo y yo sonrío contra su boca. Estoy tan feliz. —¿Eso es lo que tú quieres también? —pregunto. —Sí… Cuando ella duda como si hubiera algo más en su mente, le pregunto—. ¿Pero? Se muerde el labio inferior por un segundo mientras su mirada se dirige hacia la puerta. Desafortunadamente, no tiene cerradura, y creo que Bailey acaba de darse cuenta de eso. 72

—¿Y si entra alguien? Tal vez no deberíamos desnudarnos— Me gustaría asegurarle que Lolli no irrumpiría sin tocar primero, pero seamos honestos. Mi abuela hace muchas cosas que no esperaría que hiciera. Como un toro mecánico. —Puedo trabajar con eso —le digo, acariciando sus senos de nuevo. Estoy un poco obsesionado con estos, aparentemente. Levanto a Bailey y la coloco cuidadosamente en el centro de la cama. Luego me arrastro por su cuerpo hasta que tengo los ojos a la altura del encaje de sus bragas. Su vestido está arrugado lo suficiente, y coloco una mano sobre la suave piel de su estómago, y muevo sus bragas a un lado con la otra. Bailey tiembla cuando mi lengua toca su clítoris. Con perezosos movimientos de mi lengua, la provoco hasta que está arrastrando sus dedos por mi pelo y hace suaves gemidos llenos de necesidad. Sabe tan bien, y su cuerpo responde tan bien a cada lamida y mordida. Cuando cierro mis labios y chupo, sus caderas se levantan de la cama. Después de unos minutos más, Bailey se desmorona, jadeando y temblando contra mí. Está sin aliento cuando me acuesto a su lado. —Eso fue tan sexy —digo, sonriéndole. —No te pongas demasiado engreído —dice, pero también está sonriendo.

Dios, esto se siente tan correcto, ella y yo. Me río y giro sus labios hacia los míos para poder presionar un beso más en su boca perfecta. —¿Qué pasa con...? —baja la vista a la ansiosa erección tensando la parte delantera de mis shorts—. ¿Debería…? Sólo el pensamiento de ella tocándome me tiene listo para explotar—. Me ocuparé de eso más tarde —le digo, besándola de nuevo. Bailey se ajusta las bragas y tira de la falda de su vestido—. Bueno, eso fue divertido —dice, todavía un poco sin aliento. —Estoy aquí toda la semana —bromeo. Ella sacude la cabeza y me mira con una suave expresión—. No te preocupes, Ashe. Sé que es sólo una semana. No estoy buscando una relación. —¿No lo estás?

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Ella ríe—. Dios, no. Estoy a punto de entrar en uno de los momentos más ocupados de mi vida. Apenas tendré tiempo para incluso dormir, y mucho menos atender a otro ser humano. —Cierto —digo entre dientes—, por supuesto —las palabras se sienten como papel de lija en mi garganta. Unos minutos más tarde, después de que Bailey ha reposicionado la bolsa de hielo contra mí, me da un último beso y luego se detiene en la puerta—. Hielo durante al menos veinte minutos. Nos vemos abajo más tarde, ¿cierto? —No te comas todas las galletas —le digo, sonriendo. Pero por dentro, mi pecho está apretado. Siento que alguien me arrojó una bomba, y no tengo idea de por qué me sentiría todo menos increíble en este momento. Acabo de complacer a una chica hermosa, una chica que me cuida y que se lleva bien con mi familia. Debería sentirme como el rey del puto mundo en este momento, no como un penoso pedazo de mierda. Con un profundo suspiro, empujo una almohada debajo de mi cabeza y cierro los ojos, tratando de descubrir qué demonios acaba de suceder y por qué la idea de que Bailey no quiera una relación me hace sentir tan malhumorado.

CAPÍTULO 10 UN TELÉFONO VIGILADO NUNCA SUENA

Son las 10:55 a.m. y estoy sentada con las piernas cruzadas en el medio de mi cama, preguntándome si mirar la hora en mi teléfono hará que avance más rápido. Necesito que sean las 11:00 a.m., también conocido como la hora del almuerzo de Aubree. Le envié un mensaje esta mañana, diciéndole que necesito hablar, no sólo por mensajes. Porque si no le cuento a alguien lo que sucedió con Asher anoche, creo que realmente podría explotar. O dejarlo escapar en una conversación con sus hermanas, o delante de su familia. Lo cual, francamente, sería mucho peor, y posiblemente moriría de vergüenza y humillación. 74

En el desayuno de esta mañana, estoy bastante segura de que visiblemente me estremecí cada vez que alguien decía "venir" o "bajar" o cualquier otra palabra que mi cerebro pudiera torcer en una insinuación sobre lo que Asher y yo hicimos anoche. Y cuando se encontró con mis ojos desde el otro lado de la mesa del desayuno, sonriendo con sus labios alrededor de un tenedor con huevos, la traviesa profundidad azul de sus ojos insinuaron sus pensamientos indecentes. Deseaba poder extraer cada uno de ellos como una sutura de una incisión, pero no tenía tanta suerte. Lo cual fue para mejor, porque dudo que mis propios pensamientos impuros se hubieran ocultado tan fácilmente. Mi cara amenazaba con ponerse tan roja como un tomate ante la idea de desnudarlo. No es un hecho que necesite que su abuela conozca, no importa cuánto me haya acercado a ella esta semana. El último clavo en el ataúd fue cuando Lolli hizo un comentario sobre cómo Asher es "un gran comedor". Casi escupí cereal por toda la mesa. Por lo tanto, me estoy escondiendo en mi habitación ahora mismo, en lugar de ir a la tienda con Lolli y Tess por suministros para la fiesta. Me he tomado un tiempo fuera hasta que ya no sienta que llevo un letrero en la frente que dice: PREGÚNTAME SOBRE LAS IMPRESIONANTES HABILIDADES DE ASHER EN EL SEXO ORAL. Mi pulgar se cierne sobre el contacto de Aubree mientras veo el reloj pasar de las 10:59 a las 11:00, y luego toco el botón LLAMAR al instante.

¿Debería haber esperado que ella me llamara? Sí. Pero ¿tengo paciencia para eso? No. Ni siquiera un poco. Suena algunas veces, pero justo cuando está a punto de ir al correo de voz, ella contesta.

Gracias a Dios. —Hola, estoy terminando algunas cosas, así que por favor ignora cualquier ruido de fondo. Aubree tiene su propia oficina en la organización donde trabaja haciendo el trabajo de filantropía de los Ice Hawks, lo que le da un poco de privacidad a esta conversación. Y como Asher se fue a visitar a Nora y a la bebé justo después del desayuno, no tengo que preocuparme de que escuche nada a través de la pared de la habitación. —¿Cómo va el trabajo? —pregunto, tratando de regular mi ritmo cardíaco y mantener la conversación normal. Ella gime en respuesta—. Pregúntame de nuevo una vez que termine la temporada de gala —prácticamente puedo escucharla rodar sus ojos a través del teléfono por sobre el sonido de sus papeles—. ¿Cómo está California? 75

Increíble. Orgásmico. Emocionante—. De hecho, ha sido realmente bueno. —Eso es genial. Dios, estoy tan harta de esta gala. Si mi jefe me pide que cambie la disposición de asientos una vez más… —suelta un suspiro frustrado—. Por favor, háblame de playas arenosas o bebidas tropicales o algo así. Cualquier cosa que me recuerde que hay vida más allá de esta hoja de cálculo de donadores. Respiro profundamente, sopesando mis palabras. También podría ser directa y decirlo. Arrancando el curita en tres… dos… uno… —Me acosté con Asher —Oh, por Dios, ¡no lo hiciste! —deja escapar un chillido emocionado. Mi corazón se acelera al recordar la forma en que los ojos azules de Asher se nublaron de lujuria, la forma en que besó un camino por mi cuerpo… la forma en que se dio u festín conmigo como si fuera lo mejor que haya probado en su vida. ¡Agh! Mi estómago se vuelca incluso ahora. —Lo hice —ante esas dos palabras, tengo que quitarme el teléfono de la oreja brevemente o arriesgarme a quedar sorda por los chillidos agudos de Aubree. —¡Maldición, mujer!

Me rio entre dientes—. Lo sé. No esperaba nada de eso cuando acepté venir a este viaje, pero hay una conexión entre nosotros que se intensificó en los últimos días. Y, quiero decir, tienes globos oculares. Has visto al sujeto. No quiero admitírselo, pero aparte de lo hermoso que es, verlo ayudar a su abuela con pequeñas tareas, verlo emocionado por el nacimiento de su nueva sobrina… No lo sé. Supongo que más o menos cambió la forma en que lo veo. Pero quise decir lo que le dije: esto es sólo por la semana. No tengo expectativas de que esto se convierta en algo más. Y, francamente, no quiero. Necesito estar 100% enfocada en mi carrera. Además, Asher Reed es un playboy total, y no me hago ilusiones con que soy la mujer que lo hará cambiar, y mucho menos será la mujer con la que se establezca. —Está bueno como el carajo —dice Aubree, concordando conmigo—. ¿Cómo fue? —Fue bueno.

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Casi me río de mi propia elección de palabras. Bueno es una palabra demasiado blanda para lo que compartimos, pero no estoy segura de qué más decir. Además, me golpea una repentina ola de modestia. El hombre es un dador, pero no estoy segura de que deba divulgarle esa información a Aubree. —Güey, no te vas a salir con la tuya así de fácil. Bueno, aparentemente sí te saliste con la tuya así fácil —se carcajea de su propia broma—. ¡En serio, Bailey, hermanas antes que hombres! —grita al teléfono. Sonriendo, sacudo la cabeza, preguntándome qué pensarían sus compañeros de trabajo sobre sus arrebatos—. Bien. Tienes una pregunta. —Hmm —ella reflexiona sobre esto por lo que se siente como una hora—. ¿Y responderás lo que pregunte honestamente? Los nervios revolotean en mi vientre—. Por supuesto, lo haré. Hay un silencio en el otro extremo de la línea por un segundo, y luego Aubree se aclara la garganta—. Okay. Mi pregunta es… ¿Cómo era su verga? Me echo a reír ante su pregunta inesperada y bastante inapropiada—. No tengo idea. No la vi. Su jadeo de incredulidad se filtra por el teléfono—. ¿Qué implicó exactamente este enrolle entonces? Supongo que no voy a avanzar sin divulgar algunos detalles. Respiro hondo y tartamudeo—: Él, em… bajo las escaleras. Aubree festeja—. ¡Sí! Pero espera… ¿eso fue todo?

—¿Qué quieres decir? —¿No le hiciste nada a cambio? Una compensación, por así decirlo. Me río—. Eh, no, pero él está lesionado. Cinco minutos antes de eso, lo estaba examinando y poniendo hielo en su ingle. —Cierto. Pero aún. Espera un minuto, todavía funciona, ¿verdad? —Sí, todavía funciona, al menos lo que sentí cuando estaba a horcajadas sobre él me dice que todos los sistemas estaban funcionando. Qué quieres decir con, ¿pero aún? — pregunto, confundida. Soy lo suficientemente inteligente como para saber que cuando un hombre sexy como el infierno quiere comerte, lo dejas. Punto final. —Sólo digo, eres una mujer ruda. Creo que quiero ser tú cuando sea crezca. Esto me hace reír a carcajadas, porque a los treinta años y directora de una organización benéfica, Aubree es ruda, y definitivamente adulta. Pero luego me sorprende un pensamiento repentino. Quizás fui egoísta.

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Asher no parecía molesto, no parecía preocupado por nada más que mi placer, así que supongo que no lo pensaré demasiado. ¿Y quién sabe? Parece que se está curando bien, así que tal vez él tenga suerte y yo tenga la oportunidad de devolverle el favor antes de que la semana termine. Quizás entonces pueda responder la pregunta de Aubree sobre su paquete. —Okay, consigo una nueva pregunta ya que no pudiste responder la primera —dice Aubree con firmeza. Aparentemente, ella está poniendo las reglas ahora—. ¿No está toda su familia en la misma casa que ustedes? ¿Cómo lograste…? ¿cómo lo llamaste? ¿Bajara las escaleras? Bajo la voz unos decibelios ante el recordatorio. Incluso con Asher visitando a Nora, todavía hay muchos otros oídos que podrían estar escuchando. —Tuvimos que ser un poco creativos —murmuro, manteniéndolo intencionalmente vago. Dije sólo una pregunta, después de todo. —Uuh, ¿como de una forma pervertida? Reprimo una risa—. No, Aub. Saca la cabeza de la alcantarilla. Simplemente tuvimos que jugar de forma segura. Como si hubiera algo remotamente seguro sobre enrollarse en una casa llena de toda su extensa familia. Lo que hicimos anoche fue el equivalente sexual de encender un fósforo al lado de una bomba de gas. Peligroso, si no es que un poco estúpido. Pero, maldición, el calor valió la pena.

Después de unos minutos más de hablar de galas y chicos, escucho el crujido de la puerta principal junto con el crujir de las bolsas de papel. Lolli y Tess deben haber regresado con decoraciones para la fiesta. —Probablemente debería irme. Mañana hay una fiesta para la abuela de Asher para la que creo comenzaremos a decorar. —Muy bien. Supongo que debería ir a almorzar antes de perderme otra vez en la hoja de cálculo —dice Aubree, sonando aburrida—. Pero si algo más se da, literal o figurativamente, será mejor que reciba una llamada al respecto en al segundo que ocurra — hace una pausa por un momento y luego agrega—: Bueno, tal vez no sea al segundo que ocurra. Probablemente después de que tú, o sea, te vuelvas a poner la ropa y salgas de la habitación. Pero será mejor que yo sea la primera en saberlo. —Promesa de meñique —levanto mi meñique en el aire, a pesar de que mi mejor amiga no está aquí para vincular su pequeño dedo con él. —Realmente estoy levantando mi meñique en este momento —dice Aubree—, ¿eso es triste o sólo una señal de que estoy hablando en serio de todo esto? 78

—Un poco de ambos, creo —le digo con una sonrisa—, pero yo también lo estoy haciendo. Aubree se ríe—. okay, voy a agarrar algo para comer. Ve por tu hombre, y por ve por tu hombre, quiero decir, ver por verga.

CAPÍTULO 11 VIVIENDO MI MEJOR VIDA

Asher Mis primos, Mack y Tyson, me convencieron de practicar surf hoy, aunque no estoy seguro de que sea la mejor idea, dado que todavía estoy lesionado. Pero son un par de años mayores que yo, y siempre he caído de cabeza en su presión de grupo. Es la razón por la que probé mi primer (y último) cigarro a los trece años. Es por eso por lo que subí a una torre de agua por un desafío a los diecisiete años, y me torcí la muñeca al bajar. Y ahora es la razón por la que estoy parado en la playa, usando shorts con una tabla de surf acostada en la arena a mi lado, a pesar de que es lo último que quiero hacer en este momento. Lo que preferiría estar haciendo es encontrar a Bailey, pero está ocupada haciendo algo con Amber esta mañana, y todavía no he hablado con ella desde anoche. 79

Pasamos el rato un poco ayer después de ese increíble enrolle en mi habitación, pero fue con toda mi familia, por lo que no fue exactamente propicio para descubrir cómo se estaría sintiendo. Y luego se excusó temprano, justo después de las nueve, diciendo que estaba cansada, y se dirigió a la cama. Sola. Confíen en mí, si hubiera podido escabullirme para unirme a ella, lo habría hecho. Pero Fable me retó a un juego de Uno, y no estaba dispuesto a fallarle a una niña de seis años al escaparme. Además, hola, vena competitiva. Gané dos juegos y Fable me ganó en uno. Tal vez ese épico orgasmo cansó a Bailey. Es un buen pensamiento, uno al que me hubiera gustado aferrarme, pero cuando finalmente me fui a la cama alrededor de las once, noté que su luz aún estaba encendida. No supe qué hacer con eso, así que me fui a la cama, pero me tomó un tiempo dormirme. —¡Oye, vamos, hombre! —llama Mack, indicándome que me una a él en el agua. Está con el agua a la altura de la cintura, y su tabla se balancea a su lado en las olas. El agua está lo suficientemente caliente en esta época del año como para que nadie use un traje de neopreno. Tyson, el más aventurero y atrevido de los dos, no espera a nadie, y ya está tumbado en su tabla, remando hacia las rompeolas.

Puta madre, ¿dónde está Bailey para sacarme de esto?

Agarro mi tabla y me sumerjo en el agua, esperando como el demonio no lastimarme. Con lo distraído que estoy hoy, será una maravilla si puedo incluso ponerme de pie. Cuando finalmente remo hacia donde Tyson y Mack me esperan, estoy sin aliento y ambos sonríen. —Lo lograste, precioso. ¿De verdad estás cansado, amigo? —pregunta Tyson, con una sonrisa arrogante en su rostro. Me gustaría verlos unirse a mí en el hielo. Veríamos quién se cansa muy rápido. La última vez que estuve en agua que no estuviera congelada fue hace años. No he surfeado desde que era un niño. Afortunadamente, el agua es cálida y el sol brilla, y me ayuda a levantar el ánimo. Monto un par de olas fáciles, pero en su mayor parte, estoy contento con sólo estar sentado en mi tabla, viendo a mis primos haciendo el tonto compitiendo entre sí. Cuando Tyson se levanta en una ola, Mack me mira—. Así que, ¿cuál es la historia con Bailey? ¿Está soltera?

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Abro la boca para decirle que retroceda, pero las palabras quedan atrapadas en mi garganta. Porque Bailey está soltera, incluso si no necesariamente quiero que lo sea. Antes de que incluso pueda responder, dice en voz baja—: Bueno, hablando del diablo —sigo su mirada hacia la orilla donde Bailey se ha aventurado en la arena, llevando una toalla de playa y un libro de bolsillo. Nos saluda, luego se deja caer sobre la toalla y comienza a leer su libro. Por su bien, espero que no sea un texto médico. Ella trabaja muy duro, y se supone que esta semana será relajante para ella. —Se acerca una buena ola —dice Mack, mirando detrás de nosotros al oleaje que está ganando velocidad. —Tómala. Voy a hablar con Bailey —acostado en la tabla, dejo que el agua me empuje hacia la orilla, y me bajo cuando llego a la arena. Bailey me mira, protegiéndose los ojos del sol—. No estoy segura de que el surf esté en la lista de actividades aprobadas de Trey, señor —dice cuando me acerco—, pero supongo que debería haberme dado cuenta de que no serías un seguidor de reglas. Me río—. Prometo que lo que hice apenas podría describirse como surfear. Estoy seguro de que oirás todo sobre el marica que fui cuando Mack y Ty vuelvan. Ella sacude la cabeza—. Entonces no escucharé ni una palabra de eso para que tu reputación callejera permanezca intacta.

Me complace ver que su libro no es un libro de texto, sino que es el thriller de crimen que la vi mirando en el aeropuerto—. ¿Es bueno tú libro? Ella frunce el ceño por un segundo antes de mirarme a los ojos—. En realidad, no lo sabría. No he pasado la página dos. No le pregunto por qué, pero una pequeña parte de mí espera que sea porque verme en shorts es tanta distracción como ella para mí. Magníficas curvas pálidas y cremosas llenan su traje de dos piezas tan perfectamente, que tengo que agarrar mi tabla de surf lo suficientemente fuerte como para magullar mis palmas y así no me acerco a tocarla. Pero la verdad es que, ella es mucho más que una mujer sexy… es divertida e inteligente y dulce. Me gustan nuestras conversaciones. Me gusta estar cerca de ella, punto.

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Cuando me siento a su lado en la arena y le pregunto acerca de su visita al hospital ayer, ella me cuenta todo sobre su salida con mis hermanas, y sobre cómo Nora amó sus pantuflas y rompió ansiosamente la mezcla de granolas. Y sobre cómo Amber, normalmente tranquila, lloró cuando sostuvo a la bebé por primera vez. Mientras hablamos, vemos a Mack y Tyson atrapar ola tras ola. Ambos presumiendo en beneficio de Bailey, eso es obvio, al menos para mí. Queriendo apartar sus ojos de ellos y traerlos de vuelta a mí, le pregunto—: Entonces, ¿te alegra haber venido? Su sonrisa en respuesta me dice todo lo que necesito saber—. Sin duda. Unos minutos después, escucho el sonido de la voz de Lolli llamándonos desde la casa—. Voy a regresar y ver qué necesita. ¿Te quedarás aquí abajo? Bailey se pone de pie de un salto y quita la arena de sus piernas—. No, creo que iré contigo. Algo dentro de mí está complacido de que no le importe ver el espectáculo que están haciendo mis primos. Ella prefiere estar conmigo.

—Creo que es lo último —pongo la caja de vino en la barra y utilizo la parte inferior de mi camiseta para limpiar el sudor de mi frente. Bailey y yo pasamos la última hora haciendo algunos recados para mi mamá, que incluían recoger más vino para la fiesta.

—Gracias, cariño —dice mamá, agarrando las botellas de dos en dos para meterlas en el refrigerador. —¿Algo más en lo que pueda ayudarte, Tess? —pregunta Bailey. Mamá niega con la cabeza—. No. Ve a relajarte. Gracias de cualquier forma. Bailey toma una botella de agua del refrigerador y me entrega una segunda. Me la acabo toda de una vez. —¿Alguna noticia sobre Nora y la bebé? —le pregunta Bailey a mi mamá mientras toma un sorbo de su propia agua. —La darán de alta a tiempo para la fiesta de cumpleaños de mañana. Creo que les endulzó los oídos a las enfermeras, pero la bebé está sana, así que todo está bien. —Oh, esas son buenas noticias —Bailey sonríe. Arrojando mi botella de agua en el bote de basura, presiono un beso en la mejilla de mi mamá—. Voy a bañarme.

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Bailey asiente, mirándome. Está callada y no tengo idea lo que hay en su mente. Pero unos minutos después de subir las escaleras y quitarme la camiseta, Bailey se desliza en mi habitación, cerrando la puerta detrás de ella. —Hey —le digo, girándome hacia ella. —Pensé que vería si necesitas una mano. —¿Bañándome? —pregunté con esperanza, mi mitad inferior comenzando a palpitar. Bailey asiente y cruza la habitación hacia mí. Ahogo una risa cuando me doy cuenta, oh, joder, ella habla en serio. Un caliente escalofrío me recorre mientras la veo acercarse. Me encanta lo atrevida que es. Me encanta lo sexualmente positiva y abierta que es. Es como si simplemente encajara conmigo y mi personalidad. Siempre he sido un tipo de chico ‘si se siente bien, hazlo’ y parece que eso es exactamente lo que Bailey está pensando también. Ella se detiene justo frente a mí como si estuviéramos jugando un juego de la gallina. Alguien necesita rendirse. De lo contrario, no puedo ser responsable de todas las cosas malvadas que quiero hacerle. Con mis dedos debajo de su barbilla, levanto su boca hacia la mía, lo cual no es exactamente un movimiento suave porque nuestra diferencia de altura es tal que tengo que doblar las rodillas y encorvarme. Pero en el momento en que su boca se presiona contra la mía, deja de importarme un carajo y sólo voy con eso, porque mierda, Bailey es buena besando.

Es profundo y desordenado, y su lengua coincide con la mía caricia por caricia. Mi ritmo cardíaco aumenta y mis dedos se hunden en su cabello mientras su boca permanece fusionada con la mía en el beso más excitante que he tenido en mucho tiempo. Quizás desde siempre. —Me gusta demasiado besarte —murmura contra mis labios.

Igual, cariño—. Supongo que es un buen problema. Presiono un tierno beso más en su boca, pero me enderezo cuando siento sus dedos trabajando en el botón de shorts. Mi verga se alza de inmediato. —¿Estás segura? —le pregunto, levantando su barbilla para poder mirarla a los ojos. Son brillantes, claros y determinados. —Me aseguraste que todos los sistemas funcionaban perfectamente en orden— bromea. —Y qué… ¿quieres verlo por ti misma? —no puedo evitar sonreír.

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—Algo así —se muerde el labio mientras suelta el botón de mis shorts y luego baja lentamente la cremallera. Todo el aliento abandona mis pulmones al mismo tiempo que su cálida palma se desliza dentro de mis bóxers.

Joder. Me paso las dos manos por el pelo y dejo caer la cabeza hacia atrás para mirar directamente al techo. Bueno, no realmente mirando. Mis ojos están bien cerrados porque no puedo jodidamente creer que Bailey sea la mujer deslizando su mano hacia arriba y hacia abajo sobre mí. Se siente tan malditamente increíble. —Cielos, Ashe —dice en un jadeo, sacando mi longitud de mis shorts y dándome una mirada apreciativa. No voy a mentir; mi pecho se hincha un poco con orgullo. Pero entonces no puedo concentrarme en nada más, porque Bailey sabe exactamente cómo manejar mi apéndice favorito. Caricias largos y firmes que me tensan los músculos de mi abdomen. —Joder. Eso se siente bien —susurro, volviendo a encontrar su boca con la mía. Mientras empujo en su puño, un escalofrío me recorre. Gimo, incapaz de hacer otra cosa que emitir sonidos ásperos e inarticulados que suenan a través del pequeño baño. —¿Cuán interesado estas en esa ducha? —echo un vistazo a la pequeña cabina de ducha, y luego a la gran cama en la otra habitación.

—No me molesta un poco de sudor —la sonrisa en su boca llena es descarada y juguetona. Me bañé esta mañana después de surfear. ¿Cuán sucio podría haberme puesto haciendo mandados durante una hora? Pero cuando Bailey se arrodilla frente a mí y me mira con sus grandes ojos marrones, la decisión ya la tomaron por mí.

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CAPÍTULO 12 ESPERAR LO INESPERADO

Soy una chica inteligente que es capaz de muchas cosas, pero practicar la moderación cerca de Asher Reed no es una de ellas. Cuando me pongo rodillas en el suelo del baño justo delante de él, sus labios se separan en un aliento tembloroso, que rápidamente se convierte en un gemido entrecortado cuando lo rodeo con mi mano. Para responder a la pregunta de Aubree, Asher no decepciona en el departamento de dotación. Hay mucho de él, y estoy ansiosa por complacer cada sólido centímetro.

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Desde el momento en que lo vi en la playa esta mañana, con su pelo rubio mojado y despeinado por el agua de mar, con los bíceps flexionados mientras arrastraba la tabla de surf por la costa, supe lo que quería. A él. Así. Desnudo y completamente a mi disposición. Y sólo unas pocas horas más tarde, eso es exactamente lo que consigo, y ni siquiera sé por dónde empezar. Soy codiciosa, y Asher ofrece mucho. Está de pie frente a mí como una estatua tallada en granito, excepto por su pecho esculpido, que se contrae con respiraciones cortas y desiguales, mientras su gruesa longitud palpita en mis manos. Corro la palma de mi mano desde su base hasta su punta hinchada, probando su tamaño con caricias perezosas y burlonas. Sé que debo tomarme las cosas con calma y disfrutar cada centímetro y momento, exactamente como lo hizo conmigo anoche. Pero es difícil ir despacio con él mirándome con una expresión desesperada, pero apreciativa. —Oh, joder —susurra mientras doy la bienvenida a los primeros centímetros de él en mi boca. Un bajo y satisfecho tarareo retumba en su pecho. Este hombre. Dios. Esta enorme, corpulenta y musculosa bestia se está desmoronando, y es todo por mí. Ojalá pudiera embotellar los ruidos que está haciendo. Gemidos profundos, respiración entrecortada, y los más deliciosos sonidos de gruñidos ahogados. Pero no puedo hacer eso, por supuesto. Ni siquiera puedo concentrarme lo suficiente en esos ruidos sexys para recordarlos con confianza porque estoy demasiado perdida en el momento, demasiado ida. Demasiado embriagada en él y toda esta amenazadora masculinidad sexual para siquiera concentrarme en juntar aire en mis pulmones. Aspiro un sorbo de aire y lo llevo a mi boca de nuevo, consintiendo a la punta ancha de él con un beso lento y húmedo.

Sabes cuando realmente traes tu mejor juego y, créame, este es mi juego A+. Mojada por mi boca curiosa, su longitud se desliza profundamente con facilidad y lo trago, mis manos bombean su base mientras mi boca hace cosas malvadas que hacen que sus abdominales se tensen y sus muslos tiemblen. —Jesús, Bailey —traga las palabras—. Me vas a matar. Los músculos de sus muslos se tensan cuando empiezo a bombear mi cabeza, y puedo decir que ambos estamos aferrados a los últimos hilos de nuestro autocontrol. Todo lo que se necesita es una prueba más de él, y los hilos se rompen. No puedo provocarlo un segundo más.

Agárrate fuerte, Ashe. Voy a llevarte al paseo de tu vida. —Sí, justo así —él lucha contra un fuerte escalofrío mientras su mano se desliza en el cabello de mi nuca. Sin tirar de él, ni instándome a acercarme, sólo disfrutando de la sensación de nosotros juntos de esta manera. Me gusta demasiado.

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No puedo resistirme a mirarlo para ver si su expresión coincide con los deliciosos y sexys ruidos que está haciendo. Cuando lo miro a través de mis pestañas, mis manos y mi boca siguen trabajando sobre él, nuestras miradas se encuentran lo suficiente para perderme en el zafiro de sus ojos. Son del azul profundo de un mar tormentoso, y sólo una mirada me hace ahogarme en ellos, naufragando sin esperanza de sobrevivir. Al menos, eso es lo que se siente en este momento. Y entonces esos perfectos ojos azules tormentosos se cierran. Se muerde el labio inferior, un intento desesperado de contener el gemido construyéndose en su pecho. Pero incluso a través de sus dientes apretados, puedo oír su necesidad, puedo sentirla vibrando a través de él. Conozco muy bien la sensación, es la misma que pulsa entre mis muslos. Pero justo cuando siento que su cuerpo se pone rígido y sus músculos saltan, se aleja. —¿Hay... hay algo mal? —pregunto, jadeando de necesidad. Tal vez no estaba haciendo un trabajo tan bueno como pensaba, pero podría jurar que lo tenía al límite—. ¿No quieres, ya sabes, terminar? —Estaba a punto —dice, mirándome con ojos amables—. Pero necesito llevarte allí primero. Un escalofrío caliente corre a través de mí. Eso es, de lejos, lo más sexy que un hombre me ha dicho jamás. Y por mucho que quiera aceptar la oferta, sería estúpida si no considerara su lesión primero—. ¿Qué hay de tu pierna? —Mi pierna estará bien. La has cuidado muy bien —una sonrisa burlona se dibuja en la comisura de sus labios—. También has cuidado malditamente bien mi tercera pierna. Pero de ninguna manera voy a terminar sin que tú termines también.

Me ayuda a ponerme de pie, tirando de mí para darme un profundo y agradecido beso—. Recámara —gruñe contra mi boca. No sé si es una sugerencia, una petición o una orden. Como sea que lo haya pensado, estoy posada en el la orilla de su cama en cuestión de segundos, bajando mis jeans al suelo. Cuando Asher ve el bañador rosa que llevo debajo, sacude la cabeza con incredulidad. —Ese maldito bikini rosa —suspira—. Creo que esa cosa es mi debilidad. —Tal vez debería usarlo más a menudo entonces. —Deberías —un malvado parpadeo baila a través de sus ojos mientras enlaza sus pulgares en la pretina—. Pero ahora mismo, necesito que se vaya. Un escalofrío me atraviesa mientras él tira el nylon rosado al suelo. Luego sigue mi camiseta, y finalmente, con un tirón del lazo sosteniendo mi bikini, no hay ni un rastro de ropa entre los dos. Nada más que piel sobre piel, besos, frotamientos y calor más abrasador que el sol. Me inclino hacia atrás contra las almohadas, y Asher se toma su tiempo, explorando cada centímetro de mis curvas con sus dedos callosos.

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—Dios mío, Bailey —acuna mis pechos en sus manos, arrastrando su lengua sobre su labio inferior mientras toca mis pezones con sus pulgares—. Estos son jodidamente perfectos. Mi respiración se vuelve irregular, e intento empujar mi mitad inferior hacia la suya. Guio una de sus manos al espacio entre mis piernas, haciéndole saber lo que quiero, y él gime en aprobación. —Jodidamente increíble —susurra—, tan mojada. Tan perfecta. Y entonces, por segunda vez esta noche, Asher se retira. Se levanta de la cama y escarba en su maleta, sacando un envoltura plateado. —Por si acaso —dice, encontrándose con mis ojos. Una emoción caliente me atraviesa con sus palabras bajas y seductoras. En caso de que yo quiera tener sexo. ¿Por qué cree que eso sería siquiera una pregunta? ¿No sabe lo sexy que es él? ¿Cuánto lo deseo? Incluso si los próximos días son todo lo que tengo... —¿Empacaste condones? —pregunto con una sonrisa, apoyándome en mis codos para tener una buena vista de su sexy físico mientras se mueve hacia la cama a mi lado—. ¿Estabas esperando algo entre tú y yo? —Por supuesto que no. Esto fue totalmente inesperado —se arrodilla entre mis muslos separados y pasa una palma caliente sobre el músculo de mi pantorrilla—. ¿Imaginado? Claro. Pero no esperado —presiona un dulce y suave beso contra mi ansiosa boca, tirando ligeramente de mi labio inferior con sus dientes mientras se retira—. ¿Estás bien?

La mirada en sus ojos azules es sincera, y me doy cuenta de que siento exactamente lo mismo. Nunca esperé esto, pero secretamente quería que termináramos aquí. Luego asiente hacia el condón que está a nuestro lado en la cama—. ¿Debería ponerme eso? —Dios, sí —digo, medio suspirando, medio rogando. He estado lista para esto desde la noche en que tomé demasiados cócteles de Lolli y lo seguí hasta su habitación. Puede que sólo hayan pasado unos pocos días, pero se siente como media vida de espera. Antes de que me lo piense dos veces, Asher se ha envainado y ha vuelto a su sitio entre mis muslos separados, meciendo sus caderas en las mías. Junto aire en mis pulmones mientras se hunde en mí, deliciosamente lento centímetro a deliciosamente lento centímetro. Y, buen Dios, valió la pena la espera. —J-Joder, Ashe —tartamudeo, mis caderas se elevan para encontrarse con las suyas, ansiosa por cada centímetro.

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—Hmm —gime, simultáneamente sin hacer ninguna pregunta en particular y cien preguntas a la vez. Pero las palabras no son necesarias. Sé exactamente lo que está preguntando.

¿Eso es bueno? ¿Debería seguir? ¿Puedo ir más profundo? ¿Puedo hacer que te vengas así? Respondo a todas las preguntas no dichas a la vez en un suspiro desesperado—. Sí. Presiona sus labios contra los míos, calmándome mientras se mueve, dejándome sin aliento y clavando mis uñas en su espalda. Incluso cuando rompe nuestro beso, sus labios se ciernen sobre los míos mientras nuestras caderas se mueven juntas. Respiramos el mismo aire, nos movemos al mismo ritmo, chocando el uno con el otro como la marea contra la orilla. No es bueno, ni siquiera es genial, es alucinante. Cuando él lleva una mano a mi clítoris, dibujando círculos alrededor de él con su pulgar, pierdo toda esperanza de aguantar por más tiempo. Pronto estoy apretando contra su longitud, justo en el borde de mi orgasmo. —Santa mierda, Asher —jadeo—. Voy a... —Yo también, bebé. Con unos cuantos empujes finales, nos vamos tambaleando juntos al borde, uno después del otro. Ni siquiera sé quién va primero. Pero estamos juntos en este momento, él

y yo, frotando nuestras caderas y cabalgando la última de nuestras propias tormentas separadas. Quédense con su día en la playa. Esto, justo aquí, es el bendito paraíso. Al bajar de mi viaje, no puedo flotar de vuelta a la realidad como hubiera esperado. En su lugar, salgo disparada del cielo cuando la mirada de felicidad en el rostro de Asher se transforma de una sonrisa apreciativa a un ligero fruncimiento del ceño, y luego se convierte en una mueca de dolor completa. —Puta mierda. —¿Qué pasa? ¿Estás bien? —pánico se eleva en mi garganta mientras sale y rueda hacia su lado, agarrando su muslo. Por supuesto que no está bien. Se está recuperando de una lesión grave y se le instruyó específicamente evitar la actividad vigorosa. Y lo que acabamos de hacer definitivamente califica como vigoroso. Mierda, ¿cómo voy a explicarle esto a Trey?

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—Estoy bien —sisea las palabras a través de dientes apretados. Tentativamente, arrastra una mano a lo largo de su muslo interno, y su cara se retuerce de nuevo mientras aspira un agudo aliento—. Pero mi pierna podría no estarlo. Aplasto una mano sobre mi boca, saltando a mis pies—. Oh, por Dios, Ashe, lo siento mucho. ¿Necesitas hielo? ¿Necesitas un Advil? —busco a tientas mi bikini y mis shorts de mezclilla, vistiéndome más rápido que un estudiante de preparatoria después de la clase de educación física. Es oficial, soy el peor médico de la historia. Será mejor que empiece a redactar una nota de disculpa a Trey y a reconsiderar mi carrera. Asher sonríe, se sienta en la cama y pasa sus dedos por sus despeinados mechones rubios—. Por favor, no te asustes. Cada momento de eso valió la pena. Levanto una ceja hacia él—. ¿En serio? ¿Vale la pena tener sexo conmigo para sufrir una lesión secundaria? No pierde un segundo—. Sí. Y lo haría de nuevo en un instante —se frota la parte interior del muslo hinchado, y saltando por el dolor—. Pero tienes razón. Probablemente debería ponerle hielo a esto. Dejo salir una exhalación temblorosa mientras recupero sus shorts, asegurándome de que está decente antes de abrir la puerta para ir a buscar una bolsa de hielo del congelador. En mi camino, paso a Lolli y Tess, que están ocupadas arreglando los centros de mesa para la fiesta de mañana, pero me saludan cuando paso. No sospechan nada. Mis viajes al congelador por las bolsas de hielo de Asher han sido una parte rutinaria de la semana. Por

lo que saben, esta vez no es diferente. Podrían descubrir su lesión agravada, pero de ninguna manera voy a dejar que averigüen qué la causó. Cuando vuelvo a su habitación, Asher se ha ocupado del condón y se ha vestido. Cuando me siento a su lado en la cama, me sonríe, acercándose. Ya conoce el procedimiento, subiendo la pierna de sus shorts para que pueda poner hielo en la parte más hinchada de su muslo. Cuando presiono la bolsa de hielo contra su pierna, se encoge un poco más de lo normal, pero una mirada previa a la hinchazón no indica ningún daño adicional. —¿Cuál es el veredicto, Doc? —pregunta después de que lo he inspeccionado por un momento. —Creo que tenemos un esguince de ingle muy agravado, y una doctora muy culpable. Se ríe, dándome una mirada suave—. No te sientas culpable. Yo fui quien sugirió que lleváramos esto a la cama. Se necesitan dos para bailar el tango, sabes.

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Sopeso sus palabras, respirando lentamente—. Eso es cierto. Y la buena noticia es que, si te hubiéramos llevado de un tirón muscular de grado dos a grado tres, probablemente estarías gritando ahora mismo. Así que el hecho de que estés lo suficientemente bien como para levantarte y vestirte sugiere que puede que sólo te hayamos retrasado unos pocos días de recuperación. —Puedo manejar eso —se encoge de hombros. —Avísame si notas algún moretón adicional. Te necesitamos en buena forma para que pronto puedas estar en el hielo con tu equipo de nuevo —digo, apretando su hombro—. ¿Necesitas algo más? Me mira con una expresión llena de esperanza—. ¿Un beso de buenas noches? Sonrío, trazando el ángulo de su mandíbula con la punta de mis dedos—. Usando tus palabras, puedo manejar eso.

CAPÍTULO 13 CELEBRACIONES

Asher —¿Qué demonios? —Lolli me frunce el ceño cuando paso cojeando junto a ella, cojeando de camino a la cafetera—. ¿Noche dura, corazón?

Joder. No puedo decirle exactamente a mi abuela que la hermosa invitada a la que le abrió su casa re-torció mi ingle cuando la monté demasiado duro anoche. Aunque valiera totalmente la pena, y lo haría cien veces más. —No. Estoy bien —miento. Quejándome en silencio, agarro la encimera lo suficientemente fuerte como para que mis nudillos se pongan blancos.

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—Bien. Ve a sentarte. Te traeré un café. Y algunos guisantes congelados —Lolli me echa de la habitación y yo entro en el solárium, hundiéndome con cuidado en el sofá de mimbre.

Auch. Menos de un minuto después, está de regreso, de pie ante mí con la misma expresión de preocupación—. Aquí tienes —Lolli pone una taza de café humeante en la mesa delante de mí y me da la misma bolsa de guisantes congelados que usé mi primer día aquí. —Oh. Casi lo olvido... Feliz cumpleaños, Lolli —la miro y sonrío. —Gracias, cariño. Es tan agradable tener a toda la familia junta para celebrar. Asiento. La gran fiesta es esta noche. No puedo creer lo rápido que ha pasado esta semana. Tampoco puedo creer lo envuelto en Bailey que he estado. Pero una cosa es segura, no me arrepiento de nada. La boca de Lolli se levanta con una sonrisa conspirativa mientras me mira—. Anoche pasé por la habitación de Bailey para ver si quería tomar el té conmigo en el porche esta mañana, pero no estaba en su habitación. —No sabría nada de eso —tomo un sorbo casual de mi café. —Siempre fuiste un terrible mentiroso, Ashe. Le sonrío—. Que tengas un buen día, Lolli.

Con una risilla, Lolli vuelve a la cocina. Más tarde ese día, Nora y Todd son dados de alta del hospital con mi nueva sobrina, Hannah. Es tan pequeña, rosada y adorable. Y como ninguno de los dos puede hacer más que holgazanear, termino sosteniéndola la mayor parte del día mientras estoy acampado en el sofá. Nora y Todd se turnan para dormir la siesta, y Nora pasa cada dos horas para amamantar a Hannah, pero la mayor parte del tiempo, la bebé y yo nos quedamos solos. Yo, tendido en el sofá con hielo y cinta adhesiva en mi pierna, y Hannah envuelta prolijamente como un burrito, descansando sobre mi pecho. El partido de hockey está de fondo, pero apenas puedo verlo. Mi equipo está abajo por dos partidos en esta serie, y me siento mal por no estar ahí para ayudarlos. Nunca he estado más agradecido por todas las distracciones de la gran reunión familiar que está a punto de comenzar. Mis primos están ayudando a poner mesas y sillas extras al aire libre, y Bailey está ayudando a mi mamá en la cocina. Amenazó a cualquiera que me preguntara si yo podía ayudar, y se aseguró de que no estuviera en pie todo el día, lo cual agradezco mucho.

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Cuando Nora vuelve para amamantar a Hannah, decido que es hora de prepararme para esta fiesta. Con un gemido, lentamente subo las escaleras y me baño. Mientras salgo de mi habitación vestido con jeans y camiseta, Bailey también sale de su habitación. Se detiene frente a mí, vestida con un vestido azul claro de algodón con botones en el frente. Sus pies están desnudos, lo que significa que se ve aún más pequeña, y colgando de su mano hay un par de sandalias. —Hola —le sonrío. —Hola, tú. ¿Cómo te sientes? Ignorando su pregunta, toco suavemente su mejilla—. Te quiero en mi cama esta noche. Los labios de Bailey se separan al inhalar—. No quiero herirte de nuevo. —Eso valió totalmente la pena —digo en serio, pero Bailey me da una mirada incierta— . ¿Estás lista para esta fiesta? —sonrío, tratando de aligerar el ambiente. —No puedo decir que haya estado en una fiesta de cumpleaños de ochenta y cinco antes —se ríe, sus mejillas se vuelven del más suave tono de rosa. Le devuelvo la sonrisa. Me hubiera gustado quedarme aquí perdido en el calor de sus ojos, pero el ruido de la fiesta sube por las escaleras, desviando la atención de Bailey. Sin embargo, el choque de la risa sincera de Lolli es un sonido bienvenido. Me he dado cuenta

de la necesidad de recordar ese sonido. Consciente del hecho de que mi divertida, cariñosa y a veces intrusa abuela no va a estar aquí para siempre. Pero antes de que pueda seguir pensando en ello, Bailey me muestra una sonrisa amable y empieza a bajar las escaleras. La sigo rápidamente. La fiesta ya está en pleno apogeo. Una banda de jazz de tres miembros se está instalando en la cubierta trasera. Las barras de la cocina tienen bandejas de aluminio cubiertas de papel de aluminio, y el aroma de la comida mexicana de Miguel's, mi restaurante favorito de la isla me hace agradecer que me resistí a una segunda porción en el almuerzo. Porque voy a arrasar lo que sea que haya en esas bandejas. Varios vinos y botellas de cerveza local se están enfriando en cubos de hielo, y se han preparado varias jarras del muy potente jugo especial de Lolli. Mi mamá tuvo cuidado de no mezclarlos muy fuerte, pero no me sorprendería si Lolli se colara detrás de ella y les echara más piquete. Un plato de queso ha sido ingeniosamente arreglado en la isla de la cocina con pequeñas flores comestibles y racimos de uvas que proveen explosiones de color. Más tarde, habrá una fogata en la playa y baile.

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No se ha pasado por alto ningún detalle, y no se ha escatimado en gastos. Me aseguré de eso. Mamá se encargó de toda la planificación, con Lolli dando opiniones y dirección, y yo proporcioné el número de la tarjeta de crédito. Lolli fue firme en una sola cosa: que nuestra presencia aquí es el único regalo que quiere. Y espero que lo dijera en serio, porque a pesar de mis reservas sobre aparecer con las manos vacías, eso es exactamente lo que he hecho. —Caramelos —dice Bailey, deteniéndose al final de las escaleras. El hábito de mi familia de inventar maldiciones ya se le ha contagiado—. Ni siquiera lo pensé hasta ahora, pero no le compré un regalo a Lolli. Sacudo la cabeza—. Ella pidió no regalos. Con que estemos aquí es suficiente. Es todo lo que quiere. Bailey frunce el ceño y agita una mano—. Eso es sólo algo que las mujeres dicen. No lo decimos en serio.

Mierda. —¿Es eso cierto? —pregunta Mack, apareciendo de la nada por detrás de nosotros. Lolli se detiene junto a Bailey y nos da un guiño—. Normalmente es verdad. Bailey se ríe entre dientes, y Mack y yo intercambiamos una mirada confusa.

Esperen, ¿qué?

—Pero esta vez, es la neta —dice Lolli, sonando décadas más joven—. No hay nada en la estantería de una tienda que me hubiera hecho más feliz que tenerlos a todos aquí celebrando mi cumpleaños. Bailey sonríe, enlazando su brazo por el de Lolli—. Creo que la cumpleañera necesita un cóctel de cumpleaños especial. Con una risilla, Lolli acompaña a Bailey a la cocina, mientras yo deambulo para revisar a Nora y la bebé. Durante el curso de la noche, me atiborro de tamales, bistec de falda, enchiladas de chile verde y suficiente queso para alimentar a un pequeño pueblo. Platico con mi mamá y mis hermanas. Bailo con Lolli hasta que Fable interviene, y luego bailo con ella hasta que Tad dice que ya pasó su hora de dormir. Todo el tiempo sintiendo los ojos de Bailey sobre mí. Preguntarme qué puede pasar después entre Bailey y yo es totalmente normal, ¿verdad? ¿Porque el sexo? Fue totalmente caliente. Caliente en una escala del uno al estoy listo para arrodillarme y proponerle matrimonio, digamos que estoy marchando a través de un territorio inexplorado. 94

¿Me asusta? Un poco, pero me preocupa más cómo puedo convencerla de que vuelva a la cama conmigo. Aunque me doy cuenta en ese momento que eso no es del todo cierto. Bailey fue quien me lo propuso esa primera noche. Entró en mi habitación con la intención de montarme como un toro en el rodeo. Y yo estaba muy de acuerdo con ese escenario. Al pasar la noche, me alegra ver que la sonrisa de Lolli se ha mantenido firmemente en su lugar. Pero cuando llega la hora del pastel, empieza a parecer un poco llorosa. Mil velas brillan sobre la confección de tres capas con glaseado amarillo y flamencos rosados en el glaseado rosa fuerte. Cantamos horriblemente alto y desafinado mientras Lolli se limpia los ojos con un pañuelo hecho con una de las viejas camisas de franela de Pop.

Maldita sea, admito que me cuesta mucho mantener mis propios ojos secos. Bailey está a mi lado todo el tiempo, apretando mi mano. No voy a mentir sobre que mi cerebro no empieza a dar vueltas a ideas sobre algún día tener un amor tan profundo como el de Lolli y Pop. Sobre una rebanada de pastel me hago sentarme y hablar con mi papá un rato, ya que no consigo hacer eso lo suficiente. Hace muchas preguntas sobre el equipo, y disfruto hablando de hockey con él, aunque estoy amargamente enojado por no poder jugar ahora mismo. Un poco más tarde, los invitados empiezan a filtrarse y se retiran a la cama. Cuando la fiesta se ha acabado y la banda ha empacado después de su set de tres horas, y la mayor parte de la familia se ha ido, me siento en la terraza trasera con mi mamá, disfrutando de mi primera bebida adulta de la noche. No he tenido mareos ni dolores de cabeza desde hace

varios días, así que confío en que la conmoción cerebral ya no es una preocupación. Bailey da las buenas noches a todos y le da a Lolli un gran abrazo, y luego se va a la cama. El adulto dentro de mí se porta bien, cuando todo lo que quiero hacer es subir las escaleras tras ella y atacar su boca con besos. En lugar de eso, me quedo sentado donde estoy, forzando mi mirada hacia abajo en mi vaso de bourbon. —Entonces —dice mamá una vez que estamos solos otra vez—. ¿Tú y Bailey? —No —me froto la nuca con una mano, no quiero tener esta conversación con mi mamá cuando ni siquiera sé qué demonios está pasando—. No lo creo. Sus ojos se suavizan—. Bueno, nunca lo sabrás a menos que lo intentes. Nunca te he conocido como alguien que no persigue lo que quiere. Si Bailey es la mujer que quieres en tu vida, entonces persíguela con tanta pasión y determinación como lo hiciste para conseguir la carrera de hockey que tienes actualmente.

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Me concentro en mi vaso de bourbon y no digo nada más. Mamá tiene razón. Cuando quiero algo, no paro hasta que es mío. Ya sea jugar en mi equipo favorito, conseguir el puesto que quiero, comprar el departamento perfecto en la mejor parte de Seattle. Lo que quiero, siempre lo he conseguido porque nunca me he rendido. Y quiero a Bailey. No puedo y no voy a negar eso. Pero ella dejó muy claro que no quiere una relación. Mi trabajo me lleva a la carretera más tiempo del que estaré en casa en Seattle. Su carrera la mantendrá ridículamente ocupada. En papel, nunca funcionaríamos. Eso lo sé. Pero aun así la quiero. Desesperadamente. Incluso si no estoy listo para admitirlo. —No es tan simple —digo, manteniendo mi tono neutral. Mamá lanza un largo suspiro, y sigue mirando fijamente al frente—. No quiero que el matrimonio de tu padre y el mío impidan tus decisiones. Éramos jóvenes, y… Levanto una mano y la detengo—. Mamá, no hay necesidad de sentirse culpable. Sé que tú y papá son más felices separados. He hecho las paces con eso. En serio, no hay necesidad de remover el pasado. Ella tararea, dándome una mirada pensativa—. Está bien. Me encantaría verte con una buena chica en algún momento, Asher. —Lo sé, mamá. Yo también. —Alguien a quien puedas traer a casa con la familia. Alguien como Bailey —añade. Aprieto mis labios.

La suave voz de mamá interrumpe mis pensamientos mientras se levanta y pone su mano en mi hombro—. Me gusta, Asher. Me gusta mucho. Para nuestra familia, y sobre todo para ti. Si la quieres, no la dejes ir. Veo a mamá desaparecer dentro mientras termino el resto de mi bourbon. Pero no es el licor fuerte el que nada por mi mente, es el pensamiento de la hermosa chica arriba.

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CAPÍTULO 14 BYE-BYE, CERTEZA

Hace siete días, no podría haber imaginado los sentimientos que actualmente se están agitando dentro de mí. Y tengo un jugador de hockey muy sexy a quien culpar. Antes de este viaje, mi vida era simple. Ordenada. Todo tenía sentido. Trabajaba, estudiaba, trabajaba un poco más. De vez en cuando dormía, y me quejaba con mis amigas de lo soltera que era, pero sabía lo que quería. Y eso era concentrarme en mí y en mi carrera. Nunca he necesitado un hombre, nunca he necesitado a alguien que me complete. Amaba ser una mujer independiente. Era parte de mi identidad. Ahora, las cosas están un poco más turbias. 97

¿Todavía estoy súper emocionada de ir a casa para empezar mi residencia? Por supuesto. ¿Pero la parte en la que vuelvo a ser sólo amiga de Asher? Eso está un poco menos claro en mi cabeza. ¿Cómo vuelves a ser sólo amiga de un hombre al que has oído decir tu nombre con un gemido lujurioso? ¿Un hombre que es tan sexy que tu estómago literalmente estalla en mariposas por una simple sonrisa? Es como si no pudiera dejar de mirarlo de forma diferente ahora, este chico dorado con sus abdominales perfectamente cincelados y sus brillantes y juguetones ojos y su pelo color miel. Ahora que he sido testigo de su lado más suave, así como de su conocida persona áspera-y-difícil-de-manejar de hockey y playboy de regreso a casa, bueno, ha cambiado algunas cosas. Su calidez y afecto por su familia, incluso de sus miembros más pequeños, es muy entrañable. Cuando lo vi trabajar en abrir una botella de jugo de arándanos para su abuela, removió algo muy profundo dentro de mí. Por eso me excusé, me despedí y me fui a la cama. Era o subir a la cama, o devorarlo delante de su familia. Aunque asumo que Lolli estaría de acuerdo con eso, definitivamente no es cómo quiero que recuerde su cumpleaños. Después de cepillarme los dientes y ponerme unos shorts para dormir y un tank top, me arrastro entre las sábanas. Pero el sueño no llega fácilmente... y tampoco la habilidad de apagar mis pensamientos de Asher.

Me encantó sólo mirarlo esta noche. El apretamiento de su mandíbula cincelada al reaccionar a algo que Mack había dicho. La forma casual en que apoyó su voluminoso brazo sobre uno de mis hombros. La forma fácil en que su boca se levantó en una sonrisa cuando Fable pasó corriendo. El amor que brillaba en sus ojos cuando miraba a su sobrina pequeña, Hannah. Sin mencionar que no puedo olvidar la forma en que besa, un beso tan firme, insistente y caliente que mis dedos se enroscan en las sábanas incluso ahora. Y luego tengo un pensamiento terrible. Una chica podría enamorarse de Asher muy fácilmente. Demasiado fácil. No tengo ni idea de qué hacer con esa información, aparte de alejarla más rápido de lo que un jugador de hockey puede meter un disco en la red.

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CAPÍTULO 15 BOLSA MIXTA

Asher Después de que la fiesta termina y el desorden en la cocina es limpiado, subo las escaleras y dejo escapar un suspiro de derrota cuando veo que la puerta de Bailey está cerrada y no hay luz asomándose de debajo de su puerta. Supongo que tengo mi respuesta. Dormiré solo esta noche. Tal vez sea lo mejor. Mi ingle todavía palpita, y no quiero volver a lesionarme. Por supuesto, no diría que no si Bailey decidiera acompañarme más tarde. Me meto en mi habitación sin molestarme en encender la luz. Después de usar el baño, me cepillo los dientes y me quito los shorts y la camiseta, y me arrastro a la cama. 99

El recuerdo de lo que Bailey y yo compartimos en esta cama me golpea, y excitación baja, el calor agitándose en mis venas. Justo estoy considerando masturbarme cuando un cuerpo caliente se acerca a mi lado, y acomodándose cerca. —¿Bailey? —Digo con sorpresa. —Ashe —murmura, acercándose y colocando una palma plana contra mis abdominales. Mi cuerpo responde inmediatamente, mi verga endureciéndose al primer sonido de su voz ronca y con sueño. —¿Qué estás... El resto de esa frase se queda sin decir porque labios cálidos presionan contra los míos en un beso adormilado. No tengo la oportunidad de preguntarle qué hace aquí, pero lo hace obvio, besándome con ganas. Rodando de costado hasta que nuestros cuerpos están al ras, coloco mi boca sobre la suya y profundizo el beso. Los labios de Bailey se separan, dándole la bienvenida a mi lengua, y gimo profundamente. Pero aun así no es suficiente, así que me empujo sobre mis codos, moviéndome sobre ella hasta que puedo enjaularla con mis antebrazos y presionar mi palpitante erección justo entre sus muslos. Bailey emite un sonido de satisfacción, entre un suspiro y un gemido. Estoy

en la misma página. Es un alivio, mitigando el dolor sólo una fracción, pero ni remotamente suficiente para satisfacer. Pero entonces Bailey hace la cosa más brillante. Abre más sus muslos hasta que puedo encajar la cabeza de mi verga justo en su cálido centro, donde froto, meso y provoco mientras su lengua coquetea con la mía. —Oh joder, Ashe —susurra, su voz sonando jadeante y desesperada—. Quiero tu verga. —Sí, cariño. Es tuya —Ahora. Esta noche. La semana que viene. Siempre. Ese último pensamiento debería asustarme, pero no lo hace. Ni siquiera un poco. Antes de que pueda planear mi próximo movimiento, las manos de Bailey están entre nosotros, trabajando en mis calzoncillos, empujándolos sobre mi culo hasta que su palma caliente esté trabajando arriba y abajo sobre mi verga endurecida.

Carajo.

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Se siente tan malditamente bien. Un escalofrío me atraviesa, y dejo escapar un gemido que Bailey bebe. Sujetando mi peso sobre ella con un brazo, pongo mi otra mano entre nosotros, empujando mis dedos en el lado de su ropa interior para frotar su cálido y húmedo calor. —Esta vez tendremos cuidado —dice con un suspiro. —Mucho cuidado —murmuro. Empujando sus caderas hacia arriba en las mías, Bailey toma el control, cubriéndome con su humedad, y tratando de hacer que mi verga entre. Mi alivio es instantáneo. Me gusta que esté a cargo, y gimo mi agradecimiento—. Sí, cariño. Bailey se retuerce, cerrando el hueco entre nosotros hasta que la cabeza de mi verga se abre paso justo dentro de su ajustado coño. Se siente increíble, y su gemido en respuesta es el mejor sonido del mundo. Entonces la realización me golpea como un tren de carga. —Condón —grazno, mi voz ronca. —Cierto —responde, desalojando el mejor sentimiento que he tenido. Me alejo de ella, pero sólo lo suficiente para recuperar un condón y vestirme. Una vez que estoy seguro, me acuesto en la cama y pongo a Bailey encima de mí. —Móntame —digo con un gemido cuando ella se mece contra mí provocadoramente.

Apenas un segundo después, Bailey se levanta sobre sus rodillas y encuentra el ángulo correcto para unirnos. Se desliza lentamente, permitiéndonos a ambos ajustarnos a las abrumadoras sensaciones. Es como ser golpeado en la cara, con placer, en lugar de dolor. Es demasiado, y es jodidamente perfecto. Bailey tiembla encima de mí mientras se desliza hacia abajo hasta que estoy enterrado completamente en el calor más intenso que jamás haya sentido. Dejo escapar un gemido monstruoso mientras excitación caliente destella salvajemente por mis venas. Pongo mi mano en su cadera para guiarla, pero Bailey no necesita ninguna dirección. Ella gira sus caderas como si hubiera estado entrenando para este momento durante años, en lugar de estudiar para obtener un título médico. Honestamente, si me hubieran dicho que era una campeona monta vergas en vez de una estudiante de medicina, en este momento, les habría creído. Trabajando juntos, besándonos seguido, corremos hacia nuestra liberación. Cuando Bailey pone una mano entre nosotros para tocarse, la quito. —Mi trabajo, cariño. 101

Su gemido en respuesta es audible—. Sí, sí, sí. Estoy tan cerca. Y la llevaré allí, no hay duda. Pero todavía estoy aprendiendo su cuerpo, todavía descifrando que esos los empujes lentos y profundos hacen que su aliento se atore en su garganta y sus uñas se enrosquen en mis bíceps. Pequeños gemidos indefensos caen de sus perfectos labios mientras mis dedos continúan moviéndose entre nosotros. Entonces lo siento... el delicioso apretón de su cuerpo alrededor del mío. Se inclina sobre mí, cayendo sobre mi pecho. Acaricia mi garganta con su nariz, sus labios raspando la barba de mi mandíbula. —Ashe —dice en un gemido bajo mientras su orgasmo pulsa entre nosotros, pareciendo durar para siempre. Me meso dentro de ella, presionando más profundo, y la sensación de su calor apretado me impulsa sobre el borde—. Joder, Bailey. Es demasiado bueno. Acunando una mano en su mandíbula, inclino su barbilla, ajustando mi boca a la suya. Ante el primer barrido caliente de su ansiosa lengua contra la mía, pierdo lo último de mi autocontrol. Empujando en ella en cortos y desiguales golpes, mi cuerpo entero se pone rígido, listo para explotar. Bailey murmura cosas alentadoras en mi oído mientras me vacío en el condón en ondas calientes y pulsantes. Me siento mareado cuando se acaba.

Santo cielo.

La intensidad de lo que acabamos de compartir merece ser reconocida. Pero en lugar de hablar, o acurrucarnos, o incluso simplemente estar juntos mientras recuperamos el aliento, Bailey se levanta de la cama y comienza a buscar su ropa. —Puedes quedarte —digo, sentándome para ver cómo se pone su ropa interior. —Está bien —agarra su tank top—. Estoy segura de que dormirás mejor sin mí en tu espacio. Dudo que eso sea cierto, pero su rechazo a este momento entre nosotros me deja momentáneamente sin palabras. Mi humor se hunde más rápido que un disparo directo a una red vacía.

¿Qué demonios está pasando? —¿Tu pierna está bien? —pregunta, mirando hacia mí. Yo asiento distraídamente. Mi pierna es lo último que tengo en mente ahora mismo. Un segundo después, Bailey me da un beso rápido en la boca, y luego me deja ahí solo, todavía con un condón húmedo puesto. 102

Para tanto calor había llenado esta habitación hace unos momentos, ahora se siente fría y vacía.

CAPÍTULO 16 CONSIGUE VUELOS, NO SENTIMIENTOS

—Agh. Ciérrate, bastarda —gruño en voz baja. Siento que mi maleta es un juego imposible de Tetris. Muevo un par de zapatos. Roto mi bolsa de maquillaje. Trato de poner mi champú vertical en lugar de horizontal. He estado sentada en el piso de mi cuarto empacando por la última media hora, pero ningún intento por re arreglar, apretar o implorarles a mis pertenencias ha hecho que todo entre. Incluso he cambiado outfits, haber cambiado mi camiseta por un top más estructurado que ocupaba aún más espacio. Sin suerte.

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Luego de resituar un par de sandalias por lo que debe ser la décima vez, pongo todo el músculo que tengo en darle otro tirón al cierre. Nop. Todavía no cede. ¿Por qué todo entra en mi maleta cuando empaco para un viaje, pero no a la vuelta? Es como si mis cosas se hubieran multiplicado por diez. Añádanle a la lista de cosas que nunca entenderé. Junto a los agujeros negros, el metabolismo masculino, y, más recientemente, mis sentimientos por Asher. He pasado un tiempo increíble con él esta semana, tanto fuera como adentro la recámara. Pero esta semana fueron vacaciones, no la vida real. Y en la vida real, estoy demasiado ocupada como para hacer tiempo para una relación. Mi vida es como esta maleta… tan llena hasta el borde que, si trato de agregar una sola cosa más, simplemente no entrará. Seamos sinceros, no es como si Asher fuera material para una relación de todos modos. —¿Necesitas una mano? Asher aparece en mi puerta, su bolso colgado de un hombro. Tiene puestos pantalones deportivos y su gorra de los Ice Hawks al revés. Sus ojos son brillantes, y se ve como si esta semana lo hubiera recargado. Mis emociones están enredadas y un poco agridulces, porque parece que algo está terminando. Desearía que pudiéramos volver atrás, a cuando teníamos todo una semana de sol y tensión sexual frente a nosotros.

—Necesito más que una mano —suspiro, dándole al cierre otro tirón inútil—. Necesito un compactador de basura. Él se ríe entre dientes, dejando su bolso y agachándose a mi nivel—. Tú te sientas sobre ella, y yo tiro del cierre, ¿okay? Escéptica, frunzo el ceño—. ¿Eso es algo que la gente realmente hace? ¿O sólo funciona en cines y las caricaturas? —Bueno, parece que tú ya has probado prácticamente todo —dice con una sonrisa. Buen punto. Tomo asiento sobre mi maleta y se achata un poco bajo mi peso, lo suficiente que cuando Asher se agacha a mi lado, puede mover el cierre. Con un fuerte tirón, consigue cerrarla a la fuerza. —Eres un enviado de Dios —le digo con una sonrisa. Él levanta un hombro, una sonrisa cálida tirando de sus labios—. Simplemente funcionamos bien juntos.

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Esas cinco pequeñas palabras envían un flujo de dopamina directo a mi cerebro. Realmente encajamos bien. En teoría. Pero las teorías pueden ser refutadas. Y aunque me gusta demasiado la idea de Asher y yo juntos, no puedo querer nada más que lo que ya he tenido con él. Hay demasiado en juego para ambos, tanto emocional como profesionalmente. Busco una respuesta para romper el silencio, pero afortunadamente, no me deja en la búsqueda de palabras por mucho tiempo. —Supongo que deberíamos movernos —dice. Salto para darle una mano, y aunque él pone una cantidad decente de peso sobre mí mientras se levanta, está notablemente más ágil que ayer. Quizá no está en perfecto estado, pero al menos no lo estoy enviando de vuelta a Trey más lastimado que cuando se fue. —¿Lista para irnos? —pregunta, tomando su bolso y señalando con la barbilla hacia la puerta. —Supongo. Miro alrededor del cuarto, buscando cualquier cosa que pueda haber dejado atrás. Se ve tan vacía sin las sábanas en la cama y con todas mis cosas empacadas. No esperaba estar tan emocional dejando una habitación de invitados, pero se ha sentido como un hogar durante los últimos siete días. Si no fuera por el hecho de que mi residencia empieza esta semana, estaría pidiendo extender nuestra visita un poco más, quizá ayudar a Lolli con unas pocas cosas mientras trabajamos en nuestros bronceados. Pero el deber llama. Adiós paraíso, bienvenido de nuevo mundo real.

Arrastramos nuestro equipaje hasta la cocina donde el resto de la familia está limpiando las sobras de la fiesta de Lolli y esperan vernos. Su hermana, su mamá y Lolli están paradas cerca. —Nos vamos —Asher anuncia a la multitud, tirando su bolso al suelo y extendiendo sus brazos—, empecemos con los abrazos. Y así empieza el interminable desfile de abrazos, justo como cuando llegamos. Sólo que esta vez puedo ser parte de ello. La primera es Lolli, quien me aprieta tanto que estruja mis órganos internos. Luego intercambio cuentas de redes sociales con Amber y Courtney, con promesas de mantenernos en contacto. Luego de un abrazo de lado de Mack y Tyson, voy hacia Tess, quien me sostiene bien y por mucho tiempo como si fuera una de sus hijas. Para el momento en que termino mis rondas, tengo un nudo en la garganta. Puede que nunca vuelva a estar en este lugar o con esta gente. Es un pensamiento triste, pero es interrumpido rápidamente por Tess, quien parece que tiene un anuncio que hacer. 105

—¿Qué les parece? ¿Creen que deberíamos darle a Bailey su regalo? Todos asienten y hacen ruidos de aprobación mientras Tess me apresura a tomar un asiento en la barra. Asher debe notar como miro mi maleta nerviosamente, porque su risa es tan alta que corta el alboroto. —No te preocupes Bailey —me dice con una sonrisa —, hay lugar en mi bolso, sea lo que sea. —No es nada grande y loco —dice Amber—, no te emociones demasiado. Tess desestima el comentario con una sacudida de su muñeca y rodando los ojos—. Oh, silencio. Es la intención lo que cuenta, ¿no? Lolli, ¿quieres hacer los honores? Lolli se frota las manos emocionadamente mientras sale de la cocina, volviendo momentos después con una caja de zapatos decorada con papel rojo y stickers con forma de estetoscopios y termómetros.

¿Pero qué? Río un poco entre dientes. —¡Ta-ran! —ella presenta orgullosamente con los brazos extendidos, agitando el contenido con un ligero traqueteo —¡El kit de emergencias de Bailey! Con él justo bajo mi nariz, puedo descifrar el mensaje escrito con billitos en la parte de arriba: PROPIEDAD DE LA DOCTORA BAILEY. Me trago el nudo que se encuentra en mi garganta.

—¡Ábrelo! —me apresura Nora con un susurro excitado. Cuidadosamente deposita a una bebé dormida en los brazos de Todd antes de tomar un asiento junto a mí en la barra, mirando cómo levanto la tapa de la caja cuidadosamente para revelar el surtido de cosas que hay adentro. Curitas, chicle, aspirinas, barras de proteína, sobres de café instantáneo, Incluso pensaron en incluir una caja de tampones, de alguna manera adivinando mi marca preferida. —Esto es demasiado dulce, chicos —susurro, sintiendo como mis ojos se llenan de lágrimas—, no tenían que hacer esto. —Claro que teníamos que hacerlo —dice Amber, dándole un apretón al hombro de Asher—, si no fuera por ti no hubiéramos podido tener con nosotros a nuestro hermano esta semana. —Y sin ti para calmarme hubiera sido un desastre ansioso todo el tiempo que Nora estuvo en el hospital —dice Courtney—, fuiste un salvavidas.

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Hurgo en la caja, impresionada por cuánto hicieron entrar aquí. Hay sanitizante para manos, toallitas desmaquillantes, incluso algunas conchas de playa que la pequeña Miss Fable orgullosamente dijo haber elegido especialmente para mí. Cuando llego al fondo, hay una pila de notas de aliento escritas a mano por toda la familia, los chicos y las chicas. Tengo que cerrar la tapa para no leerlas en este momento. Mejor guardarlas para un día duro de trabajo. Además, luego de dos palabras de una de esas estaría completamente llorando frente a toda la familia Reed. —Muchas gracias a todos —consigo decir, parpadeando para alejar las lágrimas amontonándose en mis ojos—, esto significa el mundo para mí. —Tú significas el mundo para nosotros —dice Courtney—, si la gente en William Simmons te ama tanto como nosotros, vas a tener una residencia increíble. —Y aunque no tenga todos los recursos que necesito —le doy palmaditas a la caja de zapatos en mi regazo—. Ustedes me tienen cubierta. —Bueno, me parece que esto amerita una segunda ronda de abrazos —anuncia Lolli, aplaudiendo. Todos nos reímos como si fuera una broma, pero momentos después, estamos empezando de nuevo el desfile de abrazos. Y no me molesta ni un poco. Nunca he sido una persona de tocar y sentir, pero supongo que esta familia me ha llegado. Una vez que todo el mundo ha sido abrazado, salimos hacia el auto y ponemos nuestro equipaje en el asiento trasero. Sin embargo, el kit de emergencias irá en el asiento delantero

conmigo. Lo deposito cuidadosamente sobre mi regazo antes de abrocharme el cinturón de seguridad, mientras lo mantengo en el lugar. —¡Gracias por todo! —Asher grita por la ventana mientras pone el coche en reversa. Mientras da marcha atrás en la entrada, bajo mi ventana del todo, despidiendo con la mano y sonriéndole a todos en el porche. —¡No seas una extraña! —llama Lolli. La ironía es real. Una semana atrás, una extraña es exactamente lo que era en esta casa. Pero ahora, luego de siete cortos días, estoy sonriendo y despidiendo a gente que se siente más como familia, y no tengo idea de qué hacer con las emociones acumulándose en mi interior.

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CAPÍTULO 17 IGNORADO

Asher —Al fin te encuentro —la voz de mi mamá viene del altavoz, sonando alegre y un poco aliviada. —Hey. Sí, lo siento. Han sido unos días muy ajetreados. He sido dado de alta por el médico del equipo y estoy de vuelta en mi rutina habitual. Lo que quiere decir entrenamientos de equipo y reuniones con el staff de entrenadores. Nuestra temporada tuvo un abrupto e insatisfactorio final, como pasa a veces cuando estás en la semi final contra el mejor equipo de la liga occidental, pero así es la vida. Siempre hay una siguiente vez. 108

—Bueno, sólo quería ver cómo estabas. ¿El doctor dijo que la concusión se fue? Se está refiriendo a mi mensaje a la familia, en el que dije que había sido dado de alta. —Sip. Todo sanado. —Eso es un alivio. Mientras descarto la toalla y me visto, mamá me pone al día sobre Nora y la bebé, el nuevo club de costura de Lolli, y sobre un vecino al que Steve está ayudando a estructurar un formulario 401K. Todas son cosas fascinantes. —Eso es genial, mamá —paso un cepillo a través de mi pelo mojado y ojeo mi barba crecida. Me afeitaré mañana. No hay ninguna razón por la que no hacerlo; no estamos en los playoffs—. Lamento cortarte, pero le prometí a Covey que lo ayudaría a mudarse hoy. —¿Covey? —pregunta—. ¿Lo he conocido? Me enderezo, revisándome en el espejo—. Landon Covington. No lo creo. —Oh, es el defensa novato, ¿no? —Síp. —Okay, sé que tienes que irte, pero la razón por la que llamo es para ver cómo van las cosas entre tú y Bailey. Me detengo con el peine a mitad de camino en mi pelo.

¿La respuesta corta? No van. Estoy seguro de que no me vio como más que un paseo divertido. ¿Eso apesta? Sí. ¿Estoy llorando hasta quedarme dormido por las noches? No, no exactamente, pero eso no significa que no desearía que las cosas fueran diferentes, Prácticamente me he tocado hasta dejarme en carne viva con los recuerdos de nuestras noches juntos. Pero no sólo extraño el sexo, aunque era increíble. Disfruté nuestra semana juntos en la isla, simplemente pasando tiempo juntos y hablando con ella, llegando a conocerla lejos de nuestro grupo de amigos. Pero le mandé un mensaje unos días después de que volvimos, sólo un mensaje simple para decir hola, para decirle que la pasé bien, quizá para tener una charla fácil, pero ni siquiera contestó. Si eso no dejó clara su posición, no sé qué lo haría. —No podría saberlo —le contesto finalmente a mi mamá de camino a la puerta. —Mmm —mamá hace un sonido incierto, pero puedo decir que no está complacida con mi respuesta—. Ustedes tienen una conexión, Asher. 109

—No estoy negando eso. —Y no me tires una línea sobre son “sólo amigos” —supongo que percibió nuestra química entonces. —No lo estoy haciendo, mamá —agarro las llaves de mi coche, y me encamino hacia el elevador de mi edificio. No parece que esta conversación vaya a terminar en un futuro cercano, y sé que los chicos me van a molestar si llego tarde. —Entonces, ¿ni siquiera la has llamado desde que volvieron? —Le escribí. No me contestó. Mi mamá hace otro de esos sonidos—. Es una chica ocupada, Asher. Acaba de empezar un nuevo trabajo en una clínica ocupada en el centro. ¿Qué decía ese mensaje exactamente? Mi mamá nunca había investigado sobre el estado de mis relaciones antes, pero de nuevo, Bailey es una mujer excepcional. Así que tiene sentido que mi mamá sea repentinamente curiosa ahora. —Le agradecí por venir. Dije que la había pasado muy bien. Ese tipo de cosas. La verdad es, puedo recitar el mensaje de memoria si quiero. Lo he releído por lo menos una docena de veces, intentando descifrar si había dicho algo malo, y luego una docena más de veces esperando haber pasado por alto su respuesta.

—Bueno, eso no fue muy brillante, hijo. Fuiste demasiado vago. Demasiado abierto. Me río entre dientes—. Gracias, mamá. Su tono se suaviza—. Es en serio, cariño. No hiciste una pregunta. No le diste ninguna razón para responder.

Rayos. Puede que tenga razón—. ¿Y qué pregunta debí hacer? —Debiste invitarla a una cita. Una sensación de pesadez se establece en mi estómago. Mamá puede estar tramando algo. Me encantaría salir con Bailey. Pero ese puede ser un sueño inalcanzable, considerando que ni siquiera me quiere contestar un mensaje. Luego de saltar en mi coche, le digo a mi mamá que la amo y me despido. El viaje hacia la casa de Landon es uno muy distraído. Cuando estaciono frente al complejo de cinco pisos al que se va a mudar hoy, veo a Teddy, Justin y Owen parados alrededor de un camión de mudanzas blanco mientras Landon juega con el candado.

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—Hola, hola—dice Owen cuando me ve, dándome una palmada en el hombro con una mano—. ¿Cómo lo llevas? —Hola. Mejor. Gracias, hombre —o al menos eso es lo que se supone que debo decir. He sido dado de alta para jugar Hockey de nuevo, entonces ¿por qué no me siento mejor? —Demonios, Cali se ve bien en ti —dice Justin, dándome un apretón de manos. Pasándome una mano por la nuca, cambio mi peso de pie—. Sí. Me bronceé un poco. Teddy me ofrece un choque de puños, el cual devuelvo. —Hola, TK. Landon abre el candado y se extiende a su metro con noventa centímetros de altura. Asiento hacia él. Mientras nos paramos aquí en un momento de silencio, me pregunto si vamos a hablar de nuestra derrota contra Denver. Pero nadie saca el tema, y no soy de los que le pone sal a la herida de nadie, así que me mantengo callado también. Además, las heridas no son sólo de ellos, son mías también. Aunque no estuve en el hielo esa noche, todos sufrimos esa pérdida. —No tengo mucho —Landon dice—, así que no debería tomar demasiado. Pero no podría haberlo hecho solo, así que gracias por venir hoy, chicos. —Por supuesto, hombre. Eso es para lo que estamos aquí —añade Teddy. Landon abre la puerta de arriba del camión de mudanzas, y todos nos subimos.

Owen y yo agarramos cada lado de un sofá marrón, y así empieza. Cuarenta minutos después, hemos mudado una docena de cajas aproximadamente, varias maletas, un armario, una cama de tamaño King, una televisión que es casi tan grande, y el sofá. Ahora estamos parados en la entrada, inspeccionando nuestro trabajo. —Necesitas una alfombra —dice Teddy, mirando el departamento vacío. Es un departamento grande de una recámara con una linda y moderna cocina y una buena vista de la ciudad. Pero TK tiene razón… se siente vacío, como si algo faltara. Justin mira alrededor, rascándose la cabeza—. O una plata. —O una novia —dice Owen, y todos empezamos a reír. —Eso último—digo respaldando la sugerencia de Owen. —Si me quedo, quizá trabaje en eso —dice Landon. Le doy a su hombro un empujón juguetón—. Estarás aquí.

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Él no tuvo mucho tiempo en el hielo este año, y sé que le preocupa. Ha vivido en un hotel toda la temporada hasta que finalmente se decidió a firmar un contrato de renta para un nuevo departamento costoso. Y los chicos están en lo cierto, definitivamente necesita invertir en algunos muebles, alfombras y plantas, y quizá un juego de sábanas decente, pero no voy a señalarle eso. Puedo decir que está estresado, y me sentí exactamente de la misma manera a los veinte tres luego de ser elegido para mi primer equipo de las ligas mayores. Tú no tienes idea de si es una casualidad o de si va a funcionar o si te van a echar en cualquier segundo. No hay muchas garantías en un contrato de novato. Aun así, Landon es un jugador sólido. Un poco crudo y no desarrollado, pero eso llegará. Necesito apartarlo luego y decirle que tenga fe, o quizá le escriba a Grant, nuestro capitán, para avisarle. Él es bueno con conversaciones de corazón a corazón. Lo recuerdo tomándome bajo sus alas años atrás. —Pidamos una pizza —dice Owen. Este tipo nunca tiene no hambre. Más tarde, luego de que un par de pizzas grandes han sido traídas, nos dirigimos a la sala vacía con un pack de seis cervezas. —Pido el sillón —dice Owen, corriendo y tirándose al centro de la cosa. Para el momento en que los chicos se han sentado, Landon y yo estamos sentados en el piso de madera de la sala. Se ríe entre dientes—. Quizá sí necesito más muebles.

No digo nada, feliz de comer mi parte de la pizza y disfrutar de una cerveza con mis compañeros de equipo. —Entonces, viejo, cuéntanos —dice Teddy finalmente, encontrándose con mis ojos con un destello juguetón. —¿Contarles qué? —pregunto alrededor de un bocado de pizza con salchicha. —Sobre San Diego. ¿Bailey y tú se enrollaron? —él menea sus cejas. —No voy a contestar eso —digo, luego tomo otro bocado. Una ola colectiva de gemidos masculinos llena la habitación mientras todos los ojos se enfocan en mí, evaluando lo que sea que ellos creen que pasó. —Eso es un sí —dice Owen naturalmente. —Jódanse. Yo no beso y cuento. —Mierda, lo hicieron —dice Justin tomando otra cerveza.

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Trago la comida que estoy masticando y me tomo un segundo para recomponerme— . Es una chica genial, y pasamos un tiempo increíble, pero no creo que me diera la hora del día en el mundo real. —¿Por qué dices eso? —pregunta Owen antes de meter toda la orilla de su rebanada de pizza en la boca. Sacudo la cabeza y tomo una servilleta—. Dos razones. Una, ella me dijo claramente que no estaba buscando nada, y dos, le escribí cuando volvimos, y ni siquiera se molestó en contestar. Admitir eso en voz alta duele más de lo que pensé que lo haría. Fui ignorado… simple y llanamente. Bailey nunca me dio ningún indicio de que me ignoraría. Ese último día en San Diego fue perfecto. Mi familia le dio un regalo, uno hecho a mano, todos saben que son los mejores, y parecía verdaderamente triste de estar yéndose. Hicimos una rápida excursión a La Jolla de camino al aeropuerto, donde paramos y vimos a las focas y los leones marinos que les gusta tomar el sol en la playa allí, luego caminamos por la pintoresca ciudad para almorzar en un restaurante que me gusta llamado Cody’s al cual no había ido en años. Tiene un lindo balcón que mira al océano que pensé que podría gustarle a Bailey. Ella fue comunicativa durante el almuerzo, luego durmió gran parte en el vuelo de regreso, feliz de descansar su cabeza en mi hombro. Cuando la dejé en su casa, nos abrazamos como despedida. Aunque nunca esperé que fuera un adiós de verdad, no con

todo lo que habíamos compartido. Asumí que íbamos a hacer planes para vernos en unos pocos días. Incluso como amigos. Pero nop, nada. —Eso apesta —Teddy dice. Asiento—. Sí. Como dije, nos divertimos. —Pero usualmente no eres de los que se rinde tan fácilmente. Entonces, ¿qué pasa? Suspiro y exhalo—. No me estoy rindiendo. Sólo quiero respetar su espacio. Si ella dice que no quiere nada más, tengo que aceptarlo, ¿verdad? —Sí, supongo —dicen Owen. Landon deja salir un gemido—. Demonios, las chicas son confusas. Retiro todo lo que dije sobre querer una novia. Todos nos reímos, pero mi risa suena vacía, y me pregunto si los chicos pueden darse cuenta de cuánto deseo que las cosas pudieran ser diferentes entre Bailey y yo. Porque, ¿Bailey como novia? Eso sería bastante increíble. 113

CAPÍTULO 18 ABRIR EN CASO DE EMERGENCIA

De la docena de residencias de medicina a las que apliqué, la clínica de medicina familiar en William Simmons era por lejos la más competitiva. El horario era mucho mejor que trabajar noches y fines de semana en un hospital, y con sólo dos puestos abiertos cada año para más de mil postulantes, tenía pocas posibilidades. Un sueño inalcanzable. El escenario en el mejor de los casos. Y ahora, hoy, es mi realidad. Mi muy cansadora realidad.

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Estoy apenas a la mitad de mi día y me estoy preparando para ver a mi octavo paciente. Detengo un bostezo mientras reviso su historial médico. Parece que está aquí para una estándar reposición de prescripción, así que no debería tomar más de diez minutos. Lo que quiere decir que voy a tener quince preciosos minutos para almorzar antes de mi siguiente paciente. Mi gruñón estómago se regocija con el pensamiento. —¿Dra. Erickson? Su siguiente paciente está listo para verla. Le sonrío a mi asistente médico, siguiendo sus indicaciones al cuarto de examen número dos. ¿Estoy cansada? Sí. ¿Tengo hambre? Sí. Pero escuchar a un profesional médico llamarme Dra. Erickson hace que todo valga la pena. Puedo decir que aceptar esta residencia fue lo correcto, y tengo el presentimiento de que estos años van a ser unos de los mejores de mi vida. Estoy dentro y fuera del cuarto de examen en unos pocos minutos. La medicación en cuestión resultó que era para una alergia estacional, así que no hay complicaciones en reponer su prescripción. Me esfuerzo en terminar la documentación sobre el paciente, luego se la entrego a un asistente para ser archivada. Tiempo de tragar las sobras de spaghetti de ayer en la noche y acumular la energía para aguantar hasta las cinco de la tarde. Cuando todo se ha dicho y hecho, habré acumulado unas buenas diez horas hoy. Lo que sólo puede significar una cosa… necesito café. Mucho café. Me dirijo a la cocineta y saco mi contenedor de plástico de una multitud de bolsas marrones y cajas de comida para llevar que se encuentran amontonadas en los estantes del

refrigerador comunitario. Sesenta segundos en el microondas debería bastar para recalentar esto, el tiempo justo para poner en funcionamiento la máquina de café que me está guiñando desde la barra, indicando que el agua ya está caliente y lista. Gracias a Dios. Estoy bastante convencida de que, con el poder de la cafeína, soy capaz de hacer cualquier cosa. Bueno, casi cualquier cosa. Desde que volví de Coronado, hay una cosa que absolutamente no puedo hacer… sacar a Asher Reed de mi cabeza. Incluso ahora, mirando mis sobras dar vueltas a la luz del microondas, mi mente viaja a los nachos a la barbacoa que hice con Amber y Courtney. La cara de Asher cuando los probó fue absolutamente invaluable. Podría haber besado la salsa barbacoa de sus labios.

Ugh. Ya párale, cerebro. ¿Puedo pasar cinco míseros minutos sin que algo me recuerde nuestro viaje a California? Hasta ahora, la respuesta a esa pregunta es un gran y gordo no. El universo parece estar tomando cada una de las oportunidades que puede para dirigir mis pensamientos fuera de mi trabajo y de vuelta a Asher.

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Cuando mi primer paciente del día estaba usando una camiseta de San Diego, pensé que sólo era una coincidencia. Pero luego, mi segunda cita fue con un chico joven con una concusión que obtuvo en un campo de Hockey. Mensaje recibido, universo. Pero incluso las cosas más pequeñas, algo tan inocente como el color azul brillante de mi ropa de trabajo, me tiene soñando despierta con sus ojos. No puedo escapar de ello. Asher Reed está viviendo libre de renta en mi cerebro a tiempo completo, y me está agotando emocionalmente. El microondas pita, y tomo mi café y el contenedor humeando de fideos para llevarlos a mi oficina. Bien podría disfrutar de unos pocos minutos de paz y silencio antes de lanzarme a la segunda mitad de mi día. Pero una mirada a mi escritorio, y, bastante seguro, mis pensamientos van de nuevo a Coronado. ¿Por qué? Porque hay una caja de zapatos roja brillante mirándome desde el centro de mi escritorio. Rayos. Olvidé que traje mi kit de emergencias conmigo esta mañana. Dejo salir un suspiro mientras me siento en la silla de mi escritorio, poniendo el kit de emergencias a un lado para hacer espacio para mi almuerzo. Pero no puedo disfrutar ni un bocado sin que mi mirada se aventure hacia las brillantes calcomanías en forma de estetoscopio reflejando la luz por toda mi oficina. Sólo logro tomar tres bocados antes de bajar mi tenedor y sacar mi teléfono de mi bolsa, buscando el mensaje de Asher del día que llegamos a casa.

Hola, Bailey Gracias de nuevo por haber ido conmigo esta semana. Pasé un tiempo increíble contigo. Un mensaje corto y dulce que he releído cien veces, y aun así he fallado en contestar. Pero ¿qué hay para decir? La semana que compartimos fue increíble, y el sexo fue de otro mundo. Pero ¿ahora qué? Él tiene su propia vida ocupada, y yo tengo la mía. No soy estúpida… sé que su vida incluye noches hasta tarde rodeado de groupies en el bar. He visto a los chicos en acción demasiadas veces para hacerme la tonta. Quien sea que no esté comprometido con una novia seria puede elegir a cualquiera de las groupies del hockey que quiera. Asher no es la excepción a esa regla. De hecho, su reputación de ser un hombre duro en el hielo lo hace más atractivo para las chicas que gravitan hacia él al segundo en que pone un pie en el bar. Lo he visto llevar a casa más que unas pocas chicas desde que lo conozco.

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Pero el Asher Reed con el que pasé la semana en la casa de su abuela no fue así para nada. Él fue dulce, atento, y sensible, siempre ayudando a Lolli y a Tess en la casa, incluso cuando le decían que él y su pierna lesionada debían tomárselo con calma. ¿Como podría el jugador de la escena en el bar, el chico malo en el hielo, ser el mismo chico al que vi llorar ante el nacimiento de su sobrina, el que me confesó que la canción “Over the Rainbow” lo pone sentimental? Me dije que lo que habíamos compartido fue divertido, pero muy temporal. Pero eso no quiere decir que no haya sentido la pérdida de su contacto, nuestras conversaciones, las risas fáciles que compartimos, y más que nada, la pérdida de cómo me sentí simplemente estando cerca de él. Empujo mi almuerzo a un lado del escritorio y pongo el kit de emergencias en mi regazo. Sí, es apenas el día uno, pero esto califica totalmente como una emergencia. Estoy confundida a nivel emergencia. Y si hay algún lugar en el que puedo encontrar respuestas, es aquí. Poniendo el contenido de la caja a un lado, tomo una de las notas de aliento escondida en el fondo. Cada pieza está doblada a la mitad, escondiendo el mensaje y el nombre de quien la escribió, así que escojo una al azar, desdoblándola para revelar una nota escrita en una letra prolija. Bailey, Eres la chica más inteligente y hermosa que alguna vez he conocido. Cualquier cosa que sea con la que estés lidiando, puedes manejarlo. XOXO, Asher

Mi corazón salta en mi garganta, pero mis ojos se mantienen fijos en las X y las O. ¿Es esto una señal? ¿Una coincidencia? Sea lo que sea, no tengo el tiempo para averiguarlo. Hay un golpe en la puerta de mi oficina… es mi asistente médico de nuevo, mirándome expectante con un portapapeles en sus manos. —Su siguiente paciente está listo para usted en la sala cuatro, Dra. Erickson.

¿Ya? Miro mi reloj. Sip. Quince minutos llegaron y se fueron. El tiempo seguro que vuela con estás intentando no enamorarte.

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CAPÍTULO 19 TRATA DE NO CAER

Asher El dolor hueco en mi pecho no se ha ido. Y no, no es sólo porque el sexo con Bailey fue bueno. Aunque, para que conste, fue tan bueno que podría hacer a un hombre ponerse en una rodilla y proponerle matrimonio. Hablando de… ―¿Cómo van los planes de boda? ―le pregunto a Owen para distraerme.

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Todos estamos pasando el rato en casa de Justin esta noche. Owen se mudó hace un tiempo a un nuevo condominio que comparte con su prometida, Becca. Justin es anfitrión de una pequeña reunión―hay comida, cerveza y música reproduciéndose a un volumen bajo, como confirmando que es un espacio para un soltero―aunque apostaría mi bola izquierda que su novia, Elise, estará mudándose aquí pronto. Owen me da un asentimiento rápido―. Está tenso. Becca y su mamá están haciendo la mayor parte. Una vez traté de dar mi opinión y no les gustó mi sugerencia, así que ahora estoy feliz de “mantenerme al margen” ―dice, haciendo comillas con sus dedos. ―¿Cuál fue tu sugerencia? ―le pregunta Justin con una sonrisa antes de meterse un camarón a la boca. Esto debería ser bueno para reírse. ―Quería un tanque de agua. Pensé que sería divertido… mezclarlo, ¿sabes? Así la fiesta de recepción no es tan sofocante. Esto provoca burlas y risas de los muchachos que están parados alrededor de la isleta de la cocina. Las chicas están en la sala de estar, mientras que los chicos se han quedado cerca de la comida. ―Sí, porque cuando tu novia pasa todo el día arreglando su cabello y maquillaje, lo que obviamente querría hacer después es sumergirse en un tanque de agua fría ―digo con una risa seca, lo que hace reír a los chicos nuevamente. ―Cállate ―se queja Owen―. Podríamos haber recaudado dinero para caridad o algo así. Pongo los ojos en blanco―. Es tu boda, no un evento del equipo, viejo.

―Cierto ―dice Owen. ―Esta mierda es contagiosa, ya sabes ―Teddy agita su mano en dirección a Owen y Justin―. Tú eres el próximo, ¿verdad, Brady? La expresión relajada de Justin no revela mucho, pero su boca se tuerce con una sonrisa―. Elise es joven. Estamos bien tomándonos nuestro tiempo. ―Eso es genial ―dice Teddy con una sonrisa perezosa―. Sara y yo no necesariamente queremos esperar, pero también estamos demasiado ocupados para pensar en planear una boda. Demonios, no me sorprendería sólo voláramos y nos fugáramos un día. Eso encajaría bien con sus personalidades. Ambos son un poco impulsivos. Ambos un poco salvajes. Hicieron un maldito video sexual en la universidad del que ninguno de nosotros sabía. Hasta hace poco. ―¿Qué hay de ti, Landon? ―pregunto. Aparte de mí, él es el único soltero que queda en nuestro grupo. Bueno, además de nuestro capitán, Grant. Pero Grant es un malhumorado bastardo y realmente no puedo imaginarlo sentando cabeza y siendo todo doméstico con alguien. 119

―Algún día, seguro ―dice Landon―. Pero hasta que aparezca la chica adecuada, estoy bien esperando. No puedo evitar preguntarme si quiere decir esperar, como en, bueno, esperar. Esperar a tener sexo. Nunca he visto a Landon con una chica antes y las pocas veces que los chicos han tratado de persuadirlo para que se acueste con una fan, se puso rojo e inventó una excusa para irse. Por otra parte, tal vez estoy leyendo demasiado sobre eso. Tal vez sólo es selectivo y está esperando a la chica correcta como él dijo. ―Mi papá se casó cuatro veces ―dice Landon―. Y después de verlo pasar por cuatro miserables divorcios, preferiría esperar a la chica adecuada y hacerlo sólo una vez. Todos asentimos ante este sentimiento. Afortunadamente, nadie me pregunta sobre Bailey, porque si lo hicieran, ¿qué carajo diría? En realidad, hablé demasiado pronto, porque cuando camino al refrigerador para tomar otra cerveza, Owen me sigue. ―¿Supiste algo de Bailey? ―pregunta, manteniendo la voz baja. ―Nop ―le digo, girando la tapa de la botella y tomando un largo trago. No hace nada para aliviar la sensación de tensión en mi pecho.

Becca se acerca a la cocina para prepararse un plato. Owen, siendo Owen, muerde un trozo de un ala de pollo y planta un beso de BBQ en su mejilla. Becca gime mientras agarra una servilleta y comienza a limpiarse la mejilla vigorosamente. Me rio entre dientes mientras veo su interacción. Ella le da una mirada aguda, una sonrisa molesta en sus labios―. Si tengo que escucharte masticar por un minuto más, te voy a tirar por la ventana. Mis ojos se ensanchan―. Es bueno ver que el romance no está muerto. Owen sólo se ríe entre dientes como si se divirtiera con esto y luego aprieta su trasero cuando ella sale de la cocina―. Yo también te amo, ángel ―Y luego sigue comiendo como si nada hubiera pasado. Pero puedo ver que está repasando nuestra conversación en su cabeza. No ha terminado, aunque desearía que lo dejara pasar. No hay un Bailey y yo. ―¿Alguien ha escuchado de Bailey? Aubree, ¿qué hay de ti? ―Owen llama al grupo de chicas sentadas a lo largo del sillón.

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Sé lo que está tratando de hacer, e incluso si una parte de mí aprecia su preocupación, el resto está un poco molesto. Bailey. Me. Está. Ignorando. Simple y llanamente. Probablemente debería seguir adelante y superarlo, pero todavía estoy revolcándome en la negación. Y Owen, siendo uno de mis mejores amigos, aparentemente puede olerlo en mí. El aroma de la desesperación. Aubree levanta la vista, su expresión controlada mientras su mirada se mueve de Owen a la mía. Ella es difícil de leer, sobre todo porque siempre está tan serena, pero hay un ligero tic en su boca. No puedo evitar preguntarme si Bailey le contó sobre nosotros. No estoy seguro de cómo me siento al respecto. Parte de mí espera que haya sido lo suficientemente memorable como para compartirlo con su mejor amiga, la otra parte quiere mantener nuestra situación privada. ―Sí. Ella ha estado ocupada ―la mirada de Aubree se mueve en mi dirección otra vez―. Ella no salió esta noche porque no está sintiéndose bien. ―¿Bailey está enferma? ―pregunto, levantándome de mi lugar en un taburete para acercarme a donde está sentada Aubree. Bailey probablemente se contagió de algo en su nuevo trabajo en el hospital. Ese lugar tiene que estar lleno de gérmenes. Odio la idea de que haya estado trabajando duro toda la semana y ahora está demasiado enferma para disfrutar del fin de semana. Ahí hay algo de un karma jodido.

―Simplemente no se siente bien ―dice Aubree sin proporcionar más detalles. Debido a que Aubree no está comunicando exactamente toda la información, vuelvo a donde está Owen junto a los aperitivos. ―Voy a ir a verla ―le digo en voz baja. ―¿Estás seguro? ―pregunta Owen, con el ceño fruncido. Asiento―. Ella me cuidó esa semana en Cali. Es justo que le devuelva el favor si ella realmente está enferma. Y, por Dios, ¿es extraño que una parte de mí espere que ella esté realmente enferma y no sólo evitando venir a un lugar en el que sabía que yo iba a estar esta noche? Él extiende su puño para que los choquemos―. Muy bien. Buen plan. Espero que tenga razón.

** * 121

Quince minutos después, estoy buscando estacionamiento en la calle frente al edificio de Bailey. Un auto sale, haciendo espacio, y después de estacionar en paralelo en la acera, camino hasta la puerta, esperando no cometer un gran error. Cuando llamo a su departamento, le toma un minuto responder. ―Hola, soy Ashe… Escuché que estabas enferma. ―Oh. Hola ―dice, su voz inestable, seguida de un largo silencio incómodo. Okay, no es exactamente el cálido saludo que esperaba. ―¿Puedo subir? ―aguanto la respiración mientras espero su respuesta, dándome cuenta de que sus siguientes palabras significan todo para mí. ―Sí, por supuesto. Apartamento 301. Suena el timbre. Cuando se abre la puerta principal, subo las escaleras con un renovado sentido de propósito. Cuando Bailey abre la puerta de su departamento, no puedo evitar la sonrisa que estira mis labios. Ella esta vestida con su pijama y su cabello está húmedo por la ducha. ―¿Estás bien? ¿Puedo entrar? Ella abre más la puerta y me indica que pase.

―Escuché que estabas enferma, así que vine a ayudar. ¿Qué pasa? Ella hace una mueca como… bueno, como la expresión que haces cuando tropiezas con un rincón oscuro de un sitio porno y ves algo que no querías ver―. ¿Realmente quieres saber? ―Por supuesto que sí ―Estoy empezando a pensar que Bailey no tiene idea de lo que realmente siento por ella. ―Bien podrías venir a sentarte entonces… antes de que te asuste por completo ―agrega en voz baja. Totalmente confundido, la sigo a la sala de estar, donde se hunde en el sofá y acaricia el asiento a su lado. Me siento a su lado, preguntándome qué está pasando. ―¿Vas a ponerme al día o…? Inhala y exhala lentamente, como si estuviera fastidiada por algo―. Tengo anemia debido a períodos realmente malos.

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Entreno mis rasgos para que mis cejas no salten sobre mi frente. Me doy cuenta de que Aubree en realidad nunca dijo que Bailey estaba enferma, sólo que no se sentía bien. ―Te juro que eso no me asusta. Crecí con tres hermanas, ¿recuerdas? Ella deja escapar una risa incómoda―. Eso es cierto, pero, aun así. Esto es demasiada información. Tomo su mano y le doy un apretón―. No existe demasiada información entre nosotros. Ella pone los ojos en blanco―. Lo dudo mucho. ―Entonces, ¿estás bien? ―entrelazo sus dedos con los míos y acaricio el dorso de su mano con mi pulgar. ―Estoy bien. Es más molesto que otra cosa. El término médico es menorragia. Puedes huir gritando ahora ―ella me sonríe. ―Nah. No voy a huir ―No tengo idea de lo que está diciendo, aparte de que estoy bastante seguro de que una vez al mes su vagina intenta matarla. Me muevo en el sofá, así que estoy más cerca. ―De hecho, creo que es hora de que te cuide hasta que te sientas mejor, tal como lo hiciste por mí. Ella me da una mirada burlona―. ¿Necesito recordarte que fui yo quien volvió a torcer tu ingle al montarte demasiado duro?

Me río―. Eso valió totalmente la pena y puedes volver a hacerlo cuando quieras. Sólo di la hora y el lugar. Bailey sonríe―. No te muevas. Ya vuelvo. Mientras va al baño le envío un rápido mensaje a Owen. Cuando Bailey regresa, ya tengo mi plan de juego listo. ―Así que escucha, si quieres que me vaya, lo haré. Pero si quieres pasar un rato, también me encantaría ―le digo. Lo último que quiero hacer es forzar mi compañía en ella. Ella asiente, una sonrisa tímida formándose en sus labios―. De hecho, eso sería realmente agradable. No puedo decirles lo feliz que me hace esa oración―. ¿Ya comiste? Bailey niega con la cabeza―. Muero de hambre. ―Ordenaré comida y luego me contarás todo sobre tu nuevo trabajo. Bailey concuerda y mientras abre una botella de vino en la cocina, trabajo en hacer un pedido desde la aplicación en mi teléfono. 123

―¿Qué se te antoja? ―le digo en voz alta, examinando las muchas opciones. ―Cualquier cosa. En serio ―responde. Bailey regresa a la sala con dos copas de vino y una sonrisa tímida―. Entonces, ¿cómo están todos? ―pregunta―. ¿Has hablado con tu mamá desde que regresamos? Asiento, aceptando la copa de vino tinto que me da. Bailey se sienta de nuevo a mi lado y se cubre con una manta. ―Sí, he hablado con mi mamá y con Nora. Todos están bien. Hannah está más adorable que nunca ―Le muestro una foto en mi teléfono y Bailey deja escapar un suspiro suave. Toma un sorbo de su vino, todavía desplazándose por mis fotos. Hay al menos una docena de Hannah haciendo nada más que durmiendo, lo que no debería ser tan cautivador, pero lo entiendo: también soy un fanático de las fotos que Nora envía―. Estoy tan contenta de haber conocido a todos. Fue genial ver de dónde vienes.

Entonces, ¿por qué me has ignorado? Pienso, pero lo que realmente digo es―: Te envié un mensaje cuando volvimos. Ella asiente, frunciendo el ceño y me devuelve mi celular―. Lo sé. Lo siento. He estado ocupada, pero sé que eso no es excusa.

―Lo entiendo. Tienes una vida ocupada. ¿Cómo es el nuevo trabajo? ¿Te está gustando? Bailey deja escapar un suspiro―. Sí. Me encanta, en realidad. Pero, Dios mío. Las horas han sido intensas. Eso o todavía tengo una resaca de vacaciones. Me rio entre dientes―. Me alegra que te esté gustando. Ella se lanza en una historia sobre el Dr. Simmons y escucho atentamente. Podría escuchar a esta chica recitar el alfabeto. Me encanta la forma tan animada en que habla con sus manos y observo como cambian sus expresiones y la pasión en sus ojos. Cuando llega nuestra comida saco los contenedores―. Tu ensalada ―le digo, pasándole el recipiente―. Te pedí una ensalada de espinacas con bistec. Espero que esté bien. Tiene hierro. Eso debería ser bueno para ti. Ella me mira con curiosidad mientras acepta el contenedor―. ¿Cómo supiste sobre el hierro?

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Pasando una mano por mi nuca, vacilo―. Yo, eh, le envié un mensaje a Owen. El tipo lo sabe todo sobre la anatomía de una mujer. No tengo idea de cómo. Él simplemente lo hace. Bailey sonríe, tomando un bocado de carne―. Becca es una chica con suerte. ―Oye ―digo, fingiendo estar ofendido. Ella me sonríe―. Si la memoria no me falla, ya sabes manejar bien la anatomía de una mujer.

Claro que sí. Una oleada de orgullo me invade, mezclada con un toque de lujuria. No puedo evitarlo. Cada vez que pienso en nosotros juntos… Tengo esta extraña sensación flotante en mi pecho y me duele todo el cuerpo. ―Estaré encantado de refrescar tu memoria en cualquier momento. Bailey se ríe, el sonido profundo y gutural―. Tal vez. Sólo que no esta noche ―Ella guiña. ―Anotado ―No puedo evitar que mis labios se contraigan con una sonrisa. Estar cerca de ella me hace feliz. Realmente no puedo explicarlo: simplemente lo hace. Después de la cena, nos acurrucamos y vemos una película en el sofá como si fuera la cosa más natural del mundo. E incluso aunque estamos descansando cómodamente en su sofá y lo último que quiero hacer es sacudir el panal, me muero por saberlo. ―Entonces, ¿puedo preguntarte algo?

Bailey voltea la cabeza y se encuentra con mis ojos―. Por supuesto que puedes. ―Sé que dijiste que has estado ocupada y estoy seguro de que lo has estado, pero sinceramente, ¿por qué no me respondiste cuando regresamos a casa? Bailey sopesa mis palabras haciendo una pausa y soltando un breve respiro―. Fue divertido, cierto, pero no tienes que hacer todo esto ―ondea sus manos mientras dice esto. Okay, ahora estoy confundido―. Hacer todo… ¿de qué exactamente? ―Estar aquí. Ser todo dulce conmigo. Fingir que somos más que una enrolle. Sus palabras son como un puño en el esternón―. No estoy fingiendo, Bailey. ―Creo que no quería estar en tu camino, obstaculizando tu estilo ahora que estamos en casa ―agrega encogiéndose de hombros y no puedo ignorar la forma en que deja caer la mirada a su regazo. Mi voz apenas es un susurro cuando respondo―. Tal vez te quiero en mi camino. Ella se encuentra con mis ojos con una expresión irónica―. Esa tiene que ser la propuesta menos romántica de todos los tiempos. 125

Me rio entre dientes, agradecido de que hiciera el movimiento para aliviar la tensión que comenzaba a inundar su sala de estar―. Tienes razón. Fue muy mala. ¿Me dejas intentarlo de nuevo? Ella asiente, sonriendo―. Es tu momento. Impresióname, Asher Reed. Ni siquiera estoy seguro de por dónde empezar, sinceramente. No esperaba venir aquí y desnudar mi alma esta noche. Pero cuando Aubree dijo que Bailey estaba enferma, ni caballos salvajes podrían haberme alejado. ―Me gustó pasar tiempo contigo. Con una inclinación de la barbilla, ella asiente―. A mí también me gustó ―su voz es suave, apenas por encima de un susurro. No puedo permitirme mirar su boca, de lo contrario voy a querer besarla. Y ahora se trata de hablar, no de besar. ―Probablemente va a sonar loco, pero te extrañé esta semana. Me acostumbré a que estuvieras al otro lado del pasillo. Me acostumbré a tenerte allí para hablar. Me acostumbré a ti en mi cama. Bailey se queda callada y no tengo idea de lo que está pensando.

―Di algo ―le digo―. Lo que sea que tengas en mente. Soy un chico grande puedo manejarlo ―Aunque le acabo de dar la oportunidad de aplastarme, realmente espero que no lo haga. ―¿Es raro que pensara que ibas a proponer que fuéramos amigos con derechos?

¿Qué…? ¿Es eso realmente todo lo que ella piensa de mí? ―¿Hubieras dicho que sí, si lo hubiera hecho? Bailey se encoge de hombros―. Probablemente es todo para lo que tengo tiempo. Asiento. Eso apesta―. ¿Pero quieres más? ―pregunta. ―Quiero más ―Es una declaración, no una pregunta, y mi voz es segura. Bailey sonríe―. Me gusta un hombre que sabe lo que quiere ―le da golpecitos a su barbilla pensativamente. ―Te quiero, Bailey ―le digo, mi tono lleno de certeza a pesar de que mi corazón late tan fuerte que está golpeando contra mis costillas 126

―Tendrás que trabajar por mí. ―Entonces abróchate el cinturón, cariño, porque soy muy bueno trabajando duro por lo que quiero. El sonido de la risa de Bailey es como una medicina para el dolor que ha vivido dentro de mi pecho durante la semana pasada―. Creo que me gustaría ver eso. ―Me gustas de una manera que es totalmente nueva para mí, pero quiero una oportunidad. Quiero ver a dónde podría llegar esto, si quieres eso también. Los hermosos labios llenos de Bailey se contraen―. ¿Qué tenías en mente? Mi corazón se acelera―. Déjame llevarte a una cita real. El próximo fin de semana. Sólo tú y yo. ¿Estás libre? ―Es una cita. Me inclino y cuando mis labios capturan los suyos, hay una semana de pasión y fuego puro en un beso abrasador.

CAPÍTULO 20 INTÉNTALO

Estoy sentada en un ventoso patio de ladrillos con mis cuatro mejores amigas, examinando un menú de brunch tan grueso como un capítulo de un libro de texto de medicina. Es un raro sábado soleado en Seattle, lo que significa que cada mesa al aire libre en este restaurante está reservada para todo el día. Pero gracias a Aubree, la reina de las reservaciones, conseguimos una mesa con sólo un día de anticipación. ―No sé cómo voy a decidirme ―dice Elise, pasando el dedo por la extensa lista de opciones―. Este lugar es increíble. ―Sí, Aubree ―dice Becca y cruza los brazos sobre su pecho―. ¿Hay alguna razón por la que hayas mantenido el mejor lugar de brunch en Seattle en secreto para nosotras? 127

Una media sonrisa tira de los labios de Aubree mientras toma un buen sorbo de café, pensando en su respuesta―. ¿Honestamente? Porque si supieran que este lugar existe, ninguna de ustedes iría conmigo a practicar yoga el sábado por la mañana nunca más. ―Atrapadas ―le digo, levantando mi taza en el aire. Todas se ríen, excepto Aubree, que empuja su labio inferior en un puchero―. Bromeo, nena. El yoga es divertido. Pero, seamos sinceras. Nada puede competir con el pan de plátano tostado francés. Los ojos de Sara se ensanchan con incredulidad mientras busca su menú y hojea las páginas―. ¿Tienen eso aquí? ―Sip. Y será mejor que creas que lo voy a ordenar. Comí sano toda la semana. Necesito un golpe de carbohidratos. Cuando aparece la mesera con su bolígrafo y su libreta listos, acepto compartir mi pan tostado francés con Sara a cambio de unos cuantos bocados de croquetas de papa. Una vez que nuestros pedidos son tomados, Aubree recoge los menús y se los pasa a la mesera, dejando mucho espacio en la mesa de hierro forjado para que ella pueda plantar los codos y apoyarlos en completa posición de modo chisme. ―Entonces, Bailey. ¿Qué pasa con Asher yendo a tu casa cuando San Andrés te tenía en cama?

Dios. Qué manera llamarle la atención a una chica.

Me encojo de hombros—. No fue nada. Quería cuidarme ya que pasé toda la semana en Coronado jugando a la doctora para él. Sólo estaba devolviéndome el favor. Según la mirada escéptica en el rostro de Aubree, esa respuesta no es lo suficientemente buena para ella—. ¿De Verdad? Porque la última vez que hablamos de Asher, parecía que eras tú quien necesitaba devolver el favor. El resto de las chicas me lanza una mirada totalmente confundida. Supongo que mi mejor amiga realmente mantuvo la boca cerrada cuando le dije sobre lo que hice en San Diego. O más bien, con quién lo hice. Todavía no le he informado sobre el hecho de que sí, de hecho, devolví el favor. Y algo más. ―¿De qué estás hablando, Aubree? ―pregunta Sara, sin obtener respuestas de mí, pero los labios de Aubree también están sellados. Supongo que soy yo quien va a compartir mi noticia y no hay tiempo como el presente. ―Asher y yo ―digo, luego me doy cuenta rápidamente de que no sé a dónde voy con esto.

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¿Cuántos detalles realmente quiero revelar? Este patio está lleno y la familia sentada en la mesa junto a nosotras no necesita escuchar los detalles de mi aventura en SoCal. Tal vez sea mejor que lo diga breve y dulce. Trago mis nervios y voy directamente al grano—. Asher y yo tenemos una cita esta tarde. La mesa deja escapar un jadeo colectivo, seguido de un estallido de charla emocionada, todas insistiendo en que vieron esto venir antes que nadie. Creo que incluso escucho a Becca decir algo acerca de Asher siendo mi acompañante para su boda. Denles un centímetro a estas chicas y tomarán un metro entero. ―No se emocionen demasiado ―le indico al grupo que se calme, bajando su emocionada charla a un rugido sordo―. Es sólo una cita. Nada oficial todavía. ―Okay, pero ¿ustedes dos…? Ya sabes ―dice Elise, meneando las cejas sugestivamente―. ¿Pasó algo en California que no le has contado a tus chicas? Vacío un paquete de edulcorante en mi café, manteniendo mi enfoque allí para evitar el contacto visual―. Algunas cosas pueden que hayan sucedido. Se reanuda la emocionada charla de nuevo. ―¡Bailey maldita Erickson! ―chilla Elise, chocando mi mano desde el otro lado de la mesa―. Estoy muy impresionada. Sabía que lo tenías en ti.

―Será mejor que él sea más cuidadoso contigo de lo que es en el hielo ―agrega Becca en un tono serio. —Lo es, confía en mí —le digo—. Él puede ser realmente gentil y dulce cuando quiere serlo. Deberías verlo con sus primos pequeños. Elise golpea una mano sobre su corazón—. ¿Un chico que es bueno con los niños? Agh. Me derrito ante eso. —Y esta es una cita, ¿verdad? —pregunta Aubree—. ¿No sólo un plan para tener sexo? —Sí. Una verdadera cita. Pensé que iba a ser un enrolle para él, pero… ―me encojo de hombros otra vez, sintiendo mis mejillas calentarse―. Creo que vamos a ver qué pasa. ―Okay, tengo que ser aguafiestas por un segundo ―Sara rompe su relativo silencio, sus cejas fruncidas en pensamiento―. ¿Estás preocupada por hacer malabares con una relación y con tu residencia? Me preocupa que te sientas abrumada. ―Confía en mí ―digo con un suspiro―, preocupada ni siquiera comienza a cubrirlo. En este punto soy prácticamente una lista andante de pros y contras sobre comenzar algo serio. Pero… 129

No puedo terminar mi pensamiento antes de que mi mente vuelva a toda velocidad a Coronado. Cada vello en mis brazos se erizaba cada vez que los salvajes ojos azules de Asher se encontraban con los míos desde el otro lado de la playa. Y cuando vino a verme la semana pasada, todo lo que se necesitó fue verlo en mi puerta para que mi corazón volviera a su lugar. Lo que tenemos es eléctrico y él está dispuesto a trabajar para hacerme suya. Sería una pena no dejar que lo intente. ―Muy bien, ¿quién ordenó el pan de plátano tostado francés? La sensación inquieta en mi estómago se reemplaza instantáneamente con hambre pura cuando la mesera coloca mi plato frente a mí. Santo cielo, este pan tostado parece que fue enviado directamente desde el cielo. Un bocado y estoy convencida de que fue cocinado por un ángel. Mientras comemos, la conversación cambia a la planificación de la boda y Becca se lanza a una historia ridícula sobre su futuro esposo solicitando un tanque de agua en la fiesta. Es absolutamente divertido y totalmente algo que Owen sugeriría, pero me distraigo cuando siento que mi teléfono suena dos veces en mi bolso. Tal como esperaba, es un mensaje de Asher. Hola, preciosa, ¿todavía nos veremos hoy a las 3? Yo te recogeré. Sosteniendo mi teléfono debajo de la mesa, escribo con entusiasmo mi respuesta. ¡Nos vemos a las tres! Estoy muy emocionada.

Agrego un emoji sonriente al final del mensaje, pero justo antes de presionar ENVIAR, lo cambio a un corazón rojo. Es un pequeño cambio tonto que podría no significar mucho. Pero para mí, esa pequeña imagen de un corazón rojo vale más que mil palabras. O realmente sólo una pequeña palabra que es demasiado pronto para decir.

―¡Bajo en un segundo! Son las tres en punto y mi intercomunicador acaba de sonar anunciando la llegada de Asher. ―¡En realidad, en dos minutos! ―vuelvo a presionar el botón y grito por el intercomunicador―. Sólo dame dos minutos. 130

Tuve toda la tarde para decidir sobre un atuendo y ahora, segundos antes de salir por la puerta, estoy dudando de cada elección que he hecho. ¿Qué te pones para una cita cuando no tienes ni idea de lo que vas a hacer? He tratado de mantener mi atuendo lo más en el medio posible. No demasiado elegante, no demasiado informal. Después de probar y rechazar unos quince conjuntos diferentes, me decidí por mis shorts rosas de tiro alto, principalmente porque son exactamente del mismo color que el bikini por el que Asher babeó durante todo el tiempo que estuvimos en Coronado. Combinados con una camisa negra con cuello en V fajada y un delicado collar de oro, me veo linda, pero no demasiado estilizada. Entonces, ¿por qué sigo luchando contra un maremoto de energía nerviosa? Este es Asher. Ya hemos dormido juntos. Dos veces. Demonios, él es el que se supone que debe estar impresionándome en esta cita, no al revés. Aun así, no puedo negar el nudo atorado en mi garganta. Sabiendo que vino a cuidarme abrió algo dentro de mi pecho. Es posible que hayamos comenzado como algo casual, pero ¿me atrevo a desear algo más? La posibilidad me emociona y me asusta. Con una última comprobación en el espejo, suspiro cuando mi timbre vuelve a sonar.

Mierda.

Okay, no más tiempo para segundos pensamientos. No puedo hacerlo esperar.

Deslizando mi bolso sobre mi hombro, salgo por la puerta y bajo dos tramos de escaleras, viendo a Asher en el momento en que salgo. Una mirada a él y estoy instantáneamente tranquila. En parte porque también está vestido de manera casual: lleva jeans negros y una camiseta gris, la cual está estirada sobre su pecho. Pero también porque con un destello de su hermosa sonrisa, me olvido de lo que sea que me estaba preocupando. Mientras camino hacia él, me quedo sin aliento cuando su brillante mirada azul se desliza de la mía todo el camino hacia mis sandalias de tiras, luego retroceden para encontrarse con mis ojos nuevamente. ―Hola, preciosa ―me lanza otra sonrisa y, para mi sorpresa, me atrae para un beso lento y suave. Mi corazón se acelera en respuesta, incluso cuando él se aleja, dándome otra mirada apreciativa. ―Te ves linda como el infierno, ¿lo sabes?

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El latido de mi corazón se acelera aún más mientras escucho su cumplido—. Me limpio bien cuando no tengo que usar uniformes médicos ―bromeo, metiendo un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja―. Ahora, ¿finalmente vas a decirme qué vamos a hacer hoy? ―Bueno, como sé que puede ser difícil volver a la vida real después de las vacaciones, vamos a ser turistas en nuestra propia ciudad esta tarde. Su tono es tan natural que, por un segundo, casi no me doy cuenta de que su respuesta no fue realmente una respuesta. Todavía no tengo información sobre lo que nos depara el día, y por lo que parece, no está dejando espacio para más preguntas. Entrelazando sus dedos con los míos, me tira hacia el cruce de peatones y cruzamos la calle hacia donde su auto está estacionado. El brillante sedán negro de Asher es fácil de detectar entre las bicicletas y los autos en mal estado que bordean mi calle. Yo vivo en el distrito universitario y la mayoría de los estudiantes de medicina están un poco más preocupados por la colegiatura que por sus automóviles, incluida yo. Comparado con mi pequeño sedán, su auto de lujo bien podría ser una limosina. Especialmente porque abre la puerta del lado del pasajero para mí como un maldito conductor de limosina. ―No tienes que hacer eso ―le digo, poniendo los ojos en blanco―. Tengo dos manos bastante capaces, ya sabes. ―Oh, sé todo sobre tus manos capaces ―dice con una sonrisa petulante―. Pero la última vez que chequé, se supone que debo cortejarte. Así que, déjame ser un caballero, ¿quieres?

Cedo ante eso, deslizándome en el asiento del pasajero, notando cuán limpio está el interior de su automóvil. No estaba esperando exactamente mochilas de gimnasio malolientes, después de todo, está tratando de impresionarme, pero parece que este auto podría haberlo conducido hasta aquí directo del concesionario. ―¿Es un auto nuevo? ―le pregunto mientras presiona el pulgar en el botón de encendido. Sacude la cabeza y saca un par de lentes de sol tipo aviador de la consola—. Me lo limpiaron antes de recogerte. Pasando un brazo alrededor de mi asiento, Asher pone el auto en reversa y se gira para mirar por encima del hombro, cuidando de no acercarse demasiado al auto estacionado detrás de él. Sé que es sólo un movimiento práctico, después de todo, ni siquiera me está tocando, pero eso no previene la piel de gallina corriendo por mis brazos. Y eso no desaparece hasta que estemos un kilómetro dentro de la carretera, cuando el puente sobre el canal aparece a la vista. Es mi parte menos favorita de ir al centro. 132

Pero apenas me he dado cuenta de que enfrentaré mis temores desde el asiento del pasajero de Asher nuevamente, cuando siento su mano descansando con la palma hacia arriba sobre mi muslo, lista para ofrecer un apretón tranquilizador en mi mano apretada. Y a pesar de mi miedo, se forma una sonrisa en mis labios mientras pongo mi mano en la suya, apretándola fuerte. ―¿Qué tan bien conoces la escena del café por aquí? ―pregunta, en un intento bastante obvio de distraerme del hecho de que estamos rodeados de agua en ambos lados. Pero no me importa. Tal vez la sutileza no es su fuerza, pero un tipo que recuerda que necesito estar distraída mientras estoy en puentes todavía es oro en mi libro. ―Pasé la mayor parte de la escuela de medicina cerrando la misma cafetería casi todas las noches. Realmente no he estado en ningún otro lugar. Levanta una ceja detrás de sus aviadores—. ¿La que está cerca del estudio de yoga de Aubree? ―¿Cómo lo supiste? Una sonrisa tira de sus labios—. Hice mi investigación. Tenía que asegurarme de llevarte a un lugar donde nunca has estado antes. Vamos a ser turistas, después de todo. Una vez que salimos del puente, espero que Asher vuelva a poner su mano en el volante, pero la deja donde está, ocasionalmente acariciando mis nudillos con su pulgar mientras maneja con una sola mano por las calles del centro. Son unos pocos giros rápidos

hasta que dirige el auto hasta la acera, estacionando en nuestro destino, un edificio de ladrillo desgastado que contiene una de las cafeterías más populares de Seattle. O eso he escuchado. Nunca he venido. Lo sigo adentro y hasta el mostrador, observando el contraste del azulejo blanco brillante contra las mesas negras de la pequeña cafetería, cada una rodeada de bebedores de café bebiendo de tazas de cerámica de color rojo brillante. Es acogedor y el delicioso olor de tierra fresca cuelga en el aire como una niebla cálida y familiar. Asher tiene que hablar sobre el zumbido de las licuadoras para hacer su pedido. ―Dos lattes grandes de vainilla, por favor. Extra caliente ―saca su billetera del bolsillo trasero y me lanza un guiño de complicidad sobre su hombro mientras inserta su tarjeta negra en la terminal―. ¿Necesitas algo más? ―pregunta, pero estoy demasiado estupefacta para responder.

¿Cómo sabia mi pedido exacto de café, hasta las especificaciones de temperatura? ―Te dije que hice mi investigación ―me recuerda en un susurro, apretando mi costado mientras deja caer un billete de diez en el frasco de la propina. 133

Maldición. Este chico es bueno. El clima es demasiado bueno como para desperdiciarlo en el interior, por lo que aceptamos tomar nuestros lattes para llevar y disfrutar de lo que la ciudad nos depare hoy. Tomo sorbos lentos y medidos de mi café mientras caminamos, sofocando mi risa cuando Asher se quema la lengua con la leche extra caliente. A pesar de sus papilas gustativas escaldadas, concuerda conmigo en que esta debe ser la mejor taza de café de las afueras de la ciudad. Es la mezcla perfecta de leche y espresso, y cualquier jarabe de vainilla que estén usando debe ser casero, porque es increíble al siguiente nivel. ―¿Puedes creer que he estado bebiendo latte de vainilla mediocre durante cuatro años? ―pregunto, lamiendo espuma de mi labio inferior―. Y todo este tiempo, podría haber estado bebiendo un sueño real en una taza. Asher desliza un brazo alrededor de mi cintura, apoyando su mano en la parte baja de mi espalda mientras caminamos—. A veces las mejores cosas están justo debajo de nuestras narices. Sólo lleva un tiempo encontrarlas. A medida que avanzamos hacia el sur por la calle, tomados de la mano, me doy cuenta de cosas que nunca había visto. ¿Siempre ha habido tantos murales aquí? ¿Desde cuándo hay una papelería en esta calle? Con Asher a mi lado, deambular por Seattle se siente como explorar una ciudad completamente nueva.

Cuando pasamos por una boutique para bebés de lujo, él es quien sugiere que entremos y escojamos un atuendo para Hannah. Al instante, mi corazón se aprieta con intensos sentimientos por este hombre. Nos tomamos nuestro tiempo en la tienda, examinando los adorables atuendos y las mantas peludas para bebés mientras bebemos nuestros lattes. Después de un rato, concordamos en un precioso mameluco de cachemir rojo para bebés de seis meses, lo que significa que su sobrina encajará en él justo a tiempo para navidad. Él carga la bolsita rosa de la tienda con orgullo. Es realmente adorable y sólo otra palomita en la columna de pros para Asher Reed. Y, no, no hay absolutamente nada en la columna de contras. Caminamos un poco más, platicando sobre su familia y el equipo. Responde a todas las preguntas que tengo, e intercala la conversación con preguntas propias sobre mi trabajo y mi familia. Es interesante como puedes conocer alguien casualmente por años, pero nunca los conoces en el nivel profundo en el que estoy empezando a conectarme con él ahora. Quiero saber todo sobre él y está dispuesto a darme eso.

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―Creo que deberíamos regresar ―suspiro, señalando el sol hundiéndose en el cielo ámbar y anaranjado. La sola sugerencia de terminar nuestra excursión me provoca un nudo en el estómago. Pero él sugirió una cita por la tarde, así que supongo esto es todo. —Tengo una idea mejor —Asher mira hacia la brillante torre de departamentos justo al final de la cuadra―. Es una caminata mucho más corta de regreso a mi casa. Y tengo una botella de vino y un menú de comida para llevar con nuestros nombres. Planto una mano en mi cadera y le doy una mirada de complicidad—. Es casi como si lo hubieras planeado así, ¿eh? ―Sí ―dice con una sonrisa―. Casi. Es una caminata de cinco minutos y un rápido viaje en elevador al departamento de Asher, que está tan limpio y pulido como el interior de su automóvil. Mientras busca un lugar seguro para guardar nuestro regalo para la bebé Hannah, me acomodo en su sofá de cuero negro, admirando la costosa botella de cabernet y dos copas de vino sin cuello esperándonos en la mesa de café. Momentos más tarde, reaparece con un abridor de vinos y un plato de fiambre. ―¿Entonces, supongo que tenías la sensación de que esta cita iría bien? ―bromeo, señalando hacia la mesa. ―No puedes culpar a un chico por tener confianza ―se sienta a mi lado y descorcha la botella, llenando la primera de las dos copas y pasándomela a mí. ―¿Tu investigación te dijo que el cab es mi vino favorito?

―Nop, eso fue sólo suerte ―se ríe mientras llena la segunda copa―. Dime qué tal está. Tomo un sorbo lento y cuidadoso, dejando que el rico sabor aterciopelado se arrastre sobre mi lengua—. Delicioso. Aunque no se puede comparar con el jugo especial de Lolli. Asher se ríe, un sonido fuerte y profundo que hace que mi corazón se hinche—. No creo que nada pueda compararse con el jugo especial de Lolli. No en contenido de alcohol, de todos modos. ―Oye, si no fuera por esas bebidas, podría no haberme acercado a ti esa noche ―le recuerdo mientras coloco mi copa en un portavaso, dejando mis manos libres para descansarlas sobre su muslo―. ¿Y entonces dónde estaríamos? Él sacude la cabeza, envolviendo un musculoso brazo alrededor de mi cintura y acurrucándome contra él—. Créeme, preciosa. En el momento en que saliste con ese pequeño bikini rosa, estaba perdido.

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Hace una pausa para dejar su vino junto al mío antes de presionar un suave beso en la parte superior de mi cabeza. Es dulce, delicado y suave… tantas cosas que, antes de nuestro viaje a Coronado, nunca pensé que Asher Reed podría ser. Pero aquí, acurrucada en sus fuertes brazos, sintiendo el ritmo de sus latidos mientras se sincronizan con los míos, sé que el chico malo del hielo se ha ido. El silencio es cómodo, incluso agradable, pero no dura mucho antes de que él lo rompa. ―¿Y bien? Parpadeo hacia él, esperando una pregunta más completa—. ¿Bien qué? ―¿Cómo lo hice? ¿Debería considerarte adecuadamente cortejada? Golpeo mi barbilla con mi dedo índice, mirando hacia el techo—. Hoy fue casi perfecto. Y fuiste muy útil cuando tuve esa intensa menstruación la semana pasada. Él asiente firmemente—. Síp. Eso todavía no me asusta y no lo hará. Tres hermanas, ¿recuerdas? ―Oh, lo recuerdo ―me río―. Tal vez recuerdes que tus tres hermanas pasaron todas sus vacaciones tratando de juntarnos. ―Saben que algo es bueno cuando lo ven ―su tono se vuelve serio cuando sus ojos azules se cruzan con los míos―. Seamos sinceros, Bailey. Tenemos química. Sé que tienes dudas, pero estoy loco por ti. Démosle a esto entre nosotros una oportunidad.

―Tener química no es lo mismo que estar listo para una relación, Ashe. Demonios, ¿cómo sé que quiero un novio? Tengo un plato bastante lleno como está. ―Entonces déjame ser tu postre. Arrugo la nariz—. ¿Qué quieres decir? ―Bailey, sé que no necesitas un novio. Tu vida ya está llena sin uno. Y tengo que decir que me encanta eso de ti. No estás persiguiendo chicos, tratando de encontrar tu otra mitad. Estás completa por tu cuenta. Así que no quiero ser tu otra mitad. Sólo quiero ser el chico a un lado que pueda sacarte los fines de semana. Y tal vez también el tipo que consigue hacerte gritar en la cama a veces. Me aparto de sus brazos, cruzando los míos sobre mi pecho—. ¿El chico a un lado? ¿Crees que te veo como una especie de pieza lateral, Asher? ―No lo sé, Bailey. ¿Cómo me ves? Es una pregunta que no tomo a la ligera. Inhalando profundamente, organizo mis pensamientos lo mejor que puedo. 136

―Te veo como uno de los tipos más dulces y cariñosos que he conocido ―admito con un suspiro―. Sin mencionar totalmente fuera de mi alcance. Pero también te veo como un atleta profesional con un millón de fans que podría tener a cualquier chica que quisiera. ―Pero yo te quiero a ti, sólo a ti ―dice, con voz baja y sincera―. Si me quieres. Sus palabras me golpean como un camión contra mi tráquea y, por un momento, me quedo sin palabras.

Él te quiere, estúpida. Ya no queda nada para analizar o pensar demasiado. Todo lo que queda es sólo una pequeña pregunta. ¿Soy lo suficientemente valiente como para dejar de lado la lista de pros y contras y simplemente ir de lleno? La respuesta sale en una exhalación temblorosa—. Sí. Sus brillantes ojos azules parpadean de emoción—. ¿Sí? ―Sí. Hagámoslo. Tú y yo. Las palabras apenas salen de mis labios antes de que la boca de Asher se estrelle contra la mía, besándome una y otra vez, cada pasada de su lengua contra la mía más apasionada de lo que me han besado antes. Mis manos encuentran su agarre en sus hombros mientras me lleva a su regazo, metiendo sus dedos en mi cabello mientras inclina mi cabeza.

―Dios, eres hermosa ―susurra entre besos ansiosos y hambrientos―. No puedo creer que seas mía. Sus dedos se deslizan por mi cadera, soltando el lazo de mis shorts, como si estuviera desenvolviendo un regalo perfecto. Antes de que él pueda bajarlos por mis caderas, lo detengo, agarrando su muñeca con mis dedos. ―¿Qué pasa con tu coche? —Hay una preocupación genuina en mi voz, pero Asher sólo sonríe. ―Para lo que me importa, pueden remolcarlo ―se ríe, sacudiendo su cabeza mientras pasa su pulgar por mi labio inferior―. Tengo todo lo que necesito aquí mismo. Él me besa entonces. Realmente me besa. Como si fuera una conclusión inevitable que ya soy suya.

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CAPÍTULO 21 SIN ARREPENTIMIENTOS

Asher Un mes después No me gusta esto. Pero estar lejos de Bailey durante tres días será mi norma pronto, una vez que comience la temporada, así que supongo que es buena práctica. Pensé que tenía más tiempo con ella este verano, pero cuando el entrenador Dodd me pidió que asistiera al campo de entrenamiento para nuestro equipo afiliado de ligas menores en Wisconsin, no pude decir exactamente que no.

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Lo que significa que actualmente estoy parado en el centro de un vestuario maloliente, viendo a veinte tipos atarse los patines. Llamo su atención y reviso las notas que tomé en mi teléfono después de ver su entrenamiento ayer. ―¡Escuchen! ―grito cuando el fondo de la sala todavía no se ha calmado. El silencio finalmente se instala alrededor de nosotros y todos los ojos se levantan para encontrarse con los míos―. Las cosas empezaron lentamente ayer, pero una vez que calentaron, lo hicieron bien. Lleguemos más rápido hoy. ¿Me escuchan? ―¡Sí, señor! ―gritan al unísono. Su entrenador los ha entrenado bien. ―Benson, necesitas buscar oportunidades para hacer pases. Crosby, el trabajo de un defensor es vigilar a los jugadores, no el disco. Hacerlo te ayudará a encontrar lugares para hacer rotaciones. Y todos los demás, patinen más rápido, empujen más fuerte, sin piedad. Eso es lo que quiero ver hoy. ¿Entendido? ―¡Sí, señor! ―gritan de nuevo. Mientras los veo alejarse del vestuario y salir al hielo, me siento orgulloso. Saber que podría desempeñar un pequeño papel para ayudarlos a convertirse en mejores jugadores de hockey, mejores competidores, demonios, tal vez incluso mejores hombres, enciende un fuego en mí que no sabía que estaba allí antes. Me doy cuenta de que el entrenamiento podría ser un trabajo bastante bueno en el futuro cuando me retire de jugar. Quizás por eso el entrenador Dodd me envió aquí esta semana. ¿Quién diablos lo sabe? Por otra parte, tal vez me envió aquí así apreciaría lo agradables que son nuestras

instalaciones de entrenamiento en comparación con este agujero de mierda, porque santo infierno. Nunca volveré a dar por sentado nuestros vestidores. Bancas de metal y sillas plegables baratas se encuentran dispersas por la habitación, junto con montones de equipos maltratados. De alguna manera, hace que nuestro vestuario parezca un hotel de lujo con sus elegantes bancas de madera pulida y gabinetes incorporados para cada jugador, donde nuestras camisetas y equipos se limpian y cuelgan para nosotros al comienzo de cada entrenamiento y cada juego. Después de que los muchachos han calentado en el hielo, el entrenador hace sonar un silbato y organiza a los equipos para un juego de práctica. Me paro al lado del entrenador asistente y saco mi teléfono para tomar más notas mientras me preparo para verlos jugar hoy, pero un mensaje de Bailey me distrae. Me estoy estresando. No sé qué ponerme para esta cosa del banquete. Sonrío a mi teléfono, mis pulgares ya están trabajando para escribir un mensaje rápido antes de que el líder del equipo se dé cuenta de que le estoy enviando mensajes a mi novia en lugar de prestarle atención al juego. 139

Bailey y yo sólo hemos estado saliendo oficialmente durante un mes, pero ya no puedo imaginar mis días sin ella. Simplemente me hace feliz. Y el banquete al que se refiere es el inicio oficial de nuestra temporada, donde el liderazgo de nuestro equipo invita al equipo y a sus seres queridos a una cena elegante antes de que comience la locura de la temporada. Estoy muy emocionado de que Bailey haya aceptado acompañarme. Cada año he ido solo. Bebé, podrías usar una maldita bolsa de basura y todavía verte bien. Eres dulce, pero te equivocas. Me río y rápidamente escribo otro mensaje. Puedes preguntarle a Elise si tiene algo que te pueda prestar. Ella ha ido a un millón de estas cosas a lo largo de los años. Estoy a punto de darme una palmada en la espalda por tener una buena sugerencia hasta que veo la respuesta de Bailey. Um… No. Te das cuenta de que Elise es tres tallas menos que yo, ¿verdad? Mis cejas se juntan. No, no me di cuenta de eso. El cuerpo de Bailey es perfecto, curvilíneo, generoso y encantador. Nunca me detuve a pensar qué talla usa, porque no importa. Sea cual sea tu talla, ese es el tamaño perfecto para mí.

Espero que mi respuesta revindique haber metido la pata. Estoy a punto de agregar que, si ella quiere ir a comprar un vestido nuevo, felizmente me sentaré en los probadores y veré cómo se mide vestido tras vestido, pero el agresivo extremo derecho del equipo golpea el vidrio frente a mí y estoy tan distraído que me sobresalto y el chico que está a mi lado comienza a reírse. Sonriendo, guardo mi teléfono en el bolsillo de mis jeans y dirijo mi atención al hielo.

Maldición. Mi respiración se queda en mis pulmones y hago un sonido inarticulado. ―¿Ashe? —Bailey me mira debajo de sus gruesas pestañas cubiertas de rímel. Probablemente no está segura de si me estoy asfixiando, o si estoy teniendo una convulsión. Podrían ser ambos—. Dije, ¿me veo bien? ―repite, más despacio esta vez. 140

―Te ves increíble ―lo intento de nuevo, una gran sonrisa me invade la cara―. Todos los muchachos se pondrán celosos cuando aparezca contigo en mi brazo. La risa de Bailey es el mejor sonido. Ella ha estado trabajando demasiado y no la he visto lo suficiente—. Eres ridículo. Le doy un giro a mi dedo—. Haz la cosa. Ella gira en un círculo lento, obviamente siguiéndome la corriente, ya que su boca está presionada en una línea. Pero sus ojos brillan con diversión. ―Maldición, nena ―silbo por lo bajo. Su vestido es de color verde cazador, del tono exacto de las camisetas de nuestro equipo y está ajustado hasta la rodilla, abrazando cada una de sus curvas. Es sexy, pero sigue siendo totalmente elegante. Nunca he visto una vista más perfecta. ―¿Nos vamos? ―pregunta, su tono feliz. ―Absolutamente. Vámonos. Ayudo a Bailey a subir al lado del pasajero de mi automóvil y es un viaje rápido al restaurante donde se celebrará la cena de nuestro equipo esta noche. En el pasado, siempre he asistido a este evento solo, pero esta noche será bueno tener a Bailey en mi brazo.

Cuando llegamos al restaurante, dejo mi auto con el valet y luego Bailey y a mí nos llevan a un comedor privado en la parte trasera del edificio. Con una mano en la espalda baja de Bailey, ajusto mi corbata con la otra. Nos detenemos justo dentro del comedor privado, elaboradamente decorado, para orientarnos. Hay tres mesas largas, probablemente una docena de sillas en cada una y un par de mis mejores amigos del equipo están sentados en el medio. Veo a Owen y Becca, Justin y Elise, y Teddy y Sara. Grant, nuestro capitán, está aquí solo, sentado al lado del entrenador Dodd en la primera mesa. En la mesa más alejada cerca de las ventanas, Morgan está sentado con una chica que nunca había visto antes, susurrando en una conversación baja. ―Asher, por aquí ―dice el entrenador Dodd, señalando hacia la mesa de los entrenadores―. Quiero saber sobre tu viaje a Wisconsin.

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Sonriendo, acompaño a Bailey hacia la mesa donde aparentemente estaremos sentados con Grant, los entrenadores Dodd y Bryant y sus esposas, y un par de otros jugadores. Pero no me pierdo la forma en que el extremo izquierdo de nuestra segunda línea, un pendejo llamado Jason Kress, molesta visualmente a Bailey cuando nos detenemos al lado de la mesa.

Cabrón. ―Esta es mi novia, la doctora Erickson ―digo, señalando a Bailey. Ella me da una mirada rara—. Soy Bailey. Hola, gusto en conocerlos a todos. ―¿Qué? ―pregunto inocentemente. Mi novia es doctora y estoy muy orgulloso de eso. Después de que se hacen las presentaciones y se han realizado nuestros pedidos de bebidas, nos enfrascamos en una conversación fácil. Me complace ver que Bailey puede defenderse, charlando casualmente con mi entrenador titular y su esposa. No que me sorprenda esto. Bailey se maneja como una campeona en cualquier situación en la que la he arrojado y eso incluye cuando nos quedamos con mi familia durante una semana entera. Ella es increíble y es sólo una cosa más que aprecio de ella. Pronto, ella tiene toda la mesa riéndose con una historia entretenida sobre un paciente anciano que pensaba que era alérgico al gluten pero que en realidad sólo tenía gases. También me encuentro riendo, hipnotizado por ella. Supongo que no me di cuenta, pero esta es la primera vez que nuestros amigos nos ven juntos como pareja y no están siendo discretos sobre sus miradas. Owen tiene una gran sonrisa plasmada en su rostro, Justin nos está mirando de cerca como si estuviera buscando

señales de que voy a joder esto y la cara de Teddy está arrugada como si estuviera tratando de descubrir cómo sucedió exactamente esto sin que él lo supiera. Cenamos filete perfectamente cocinado y langostinos gigantes nadando en algún tipo de salsa de mantequilla. Durante la cena, aprendo otra ventaja de tener novia: cuando está llena e insiste en que no puede comer otro bocado, puedo pulir el resto de lo que queda en su plato. Es totalmente increíble. ¿Quién sabía que había tantos beneficios adicionales de la monogamia? Podría haberme inscrito para esto mucho antes si lo hubiera sabido. En realidad, eso es una mentira, porque de alguna manera creo que el universo, o quien esté a cargo, estaba esperando a que estuviera listo y luego puso a Bailey frente a mí exactamente en el momento correcto. Después de nuestra comida, decido que es hora de mezclarnos, o al menos de sacar a mis amigos de su miseria. Sus miradas curiosas y susurros todavía no se han detenido. ―Hola, muchachos ―dice Bailey con un pequeño gesto mientras nos detenemos junto a la mesa donde están sentados la mayoría de mis compañeros de equipo. ―Me encanta tu vestido ―le dice Sara a Bailey. 142

―Gracias ―sonríe Bailey. Teddy se truena los nudillos y se inclina hacia atrás de la mesa—. Vamos al grano, niños. ¿Les importaría decirnos cómo sucedió todo esto? ―gesticula entre Bailey y yo con una expresión seria. Supongo que debería haber sabido que esto iba a suceder. ―La pasamos increíble en California y las cosas simplemente florecieron desde allí ―le digo, esperando que esa explicación sea adecuada. ―¿Acabas de decir la palabra florecieron? ―pregunta Teddy, parpadeando hacia mí. Owen se ríe en su puño. Su prometida, Becca, rápidamente le da un codazo en las costillas y su risa se convierte en un fuerte sonido de tos. ―Creo que es increíble y tiene mucho sentido si lo piensas ―dice Elise con una sonrisa―. Ambos son increíbles… ¿y juntos? Santa pareja poderosa. ―Gracias, Elise ―le digo, sonriéndole. Bailey suelta una carcajada—. Ustedes deberían haber visto sus caras en la cena. Era como si nunca hubieran visto a Asher con una chica. ―No lo hemos hecho ―dice Owen de manera casual, observándonos con una mirada en blanco.

Bueno, ciertamente eso no es cierto. Me he ido a casa con mi parte justa de fans a lo largo de los años, pero afortunadamente, nadie menciona eso. No es exactamente la imagen mental con la que quiero que se quede mi nueva mujer a medida que se acerca la noche. Espero tener suerte esta noche, después de todo. Con ganas de cambiar de tema, miro a Bailey y le digo—: ¿Lista para salir de aquí? — Me estoy acercando, lo suficientemente cerca como para que el dulce aroma de su champú floral haga que mi corazón galope. Ella me lanza una sonrisa tímida—. Seguro. Vámonos. Después de una ronda de despedidas y una última historia de Bailey sobre su trabajo, que deja al entrenador Dodd riendo, finalmente nos vamos. Y no llega un momento demasiado pronto, porque no puedo esperar para estar a solas con ella. No puedo imaginar que ese sentimiento se desvanezca porque, ¿esta chica? Ella es todo para mí y no hay forma de que vaya a perder mi oportunidad de algo real.

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De vuelta en mi casa, acabamos de trasladar esta fiesta a mi habitación. Mi saco está en el suelo al pie de mi cama, junto con los tacones altos desechados de Bailey. Sé que no debería apurar esto, pero estoy tan ansioso por ella que es difícil no hacerlo. Bailey está besando mi cuello y sus delgados dedos desabrochan mis pantalones. ―Ve despacio, bebé. Tenemos toda la noche —digo, levantando su barbilla hacia la mía para poder capturar sus labios en un beso suave. ―Tienes razón ―me sonríe―. Y tampoco hay nadie que nos interrumpa o nos escuche. ―Exactamente. Así que, siéntete libre de ser tan ruidosa como quieras. ―Ashe…―gime cuando mis manos se deslizan de su cintura sobre sus senos. ―Me encanta la forma en que dices mi nombre ―digo con un suspiro. Pero ese momento perfecto es interrumpido por mi teléfono vibrando fuertemente contra el tocador donde lo coloqué. Maldición. Bailey retrocede, mirándome a los ojos—. ¿Quieres atender eso?

Ni siquiera un poquito—. Ignóralo —Lamentablemente, la vibración no se detiene—. Mantente ahí ―le digo a Bailey con un último beso. Agarrando mi teléfono, veo el número de Landon―. ¿Sí? ―respondo, más que un poco molesto. ―Oyeee, Asher ―dice un poco demasiado fuerte―. Qué bueno que hayas contestado. ―¿Qué pasa, hombre? ―Necesito que alguien venga por mí. B-bebí demasiado ―dice. ―¿No puedes llamar a un Uber? ―No puedo ―dice, con voz inestable―. ¿No había algo en la orientación de novato acerca de que la intoxicación pública era lo primero en la lista de prohibiciones del entrenador? Bueno, el bastardo tiene razón, pero ¿por qué tengo que ser yo quien lo rescate? ¿No sabe que finalmente estoy a punto de desnudarme con la mujer que he estado ansiando durante tres días? 144

―¿Puedes llamar a alguien más? Estoy en medio de algo. Bailey me da una mirada extraña—. Es Landon ―digo en voz baja. Ella asiente. ―Ya probé con Justin, Owen y Teddy. Y no hay forma de que llame a Grant. Suspiro. Él tiene razón. El capitán de nuestro equipo, Grant, tendría sus bolas en el próximo entrenamiento si lo llamara borracho en medio de la noche—. ¿Dónde estás? ―En el centro. El Elefante Rosa o algo así. Tal vez sea el Paquidermo Púrpura ―esto lo lleva a un ataque de risa. ―Envíame un mensaje con la dirección. Estaré allí en diez minutos. ―Bien. Gracias ―Landon arrastra las palabras antes de finalizar la llamada. ―¿Que está pasando? ―pregunta Bailey en el momento en que tomo mis llaves de la cómoda y abrocho mis pantalones. ―Parece que vamos a recoger a un novato borracho. Sus ojos se ensanchan—. Oh, divertido ―dice con sarcasmo.

Como un conducto radicular. Recogemos a Landon del bar del centro donde nos está esperando en la acera y diez minutos después, lo estamos ayudando a entrar a su oscuro departamento.

―Ya, ya, amigo ―le doy palmaditas en el hombro. Bailey me da una mirada que dice,

puedes hacerlo mejor que esto, amigo.

Maldita sea, planeaba estar dentro de mi novia en este momento, no vigilando a un novato borracho. ―¿Crees que vas a vomitar? ―pregunto, siguiéndolo más adentro del apartamento. Él sacude su cabeza—. Sólo una resaca de mierda en la mañana. Asiento—. Eso suena bien. Vamos entonces, vamos a llevarte a la cama. Bailey toma un lado y yo el otro, dirigiendo al torpe y pesado de Landon de un metro con noventa y seis centímetros a su habitación al final del pasillo. Una vez dentro, se desabrocha la camisa de vestir mientras Bailey anuncia que le va a traer un vaso de agua. Se tambalea hacia un lado, apoyando una cadera contra la cómoda. Todavía está batallando con los botones de su camisa cuando ella regresa. Con un suspiro, Bailey deja el vaso y luego cruza la habitación para pararse frente a Landon.

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―Déjame ayudarte ―dice suavemente, desabrochando cada botón hasta que está libre y puede quitarse la camisa de vestir. La arroja sin gracia al otro lado de la habitación. Incluso borracho, Landon sabe que ni yo ni Bailey vamos a ayudar a liberarlo de sus pantalones, así que se cae de nuevo en la cama con los pantalones de vestir que usó en el banquete. No lo matará dormir en ellos. Él deja escapar un fuerte eructo y de repente pregunta—: ¿Creen que tendría una oportunidad con Aubree? Bailey y yo nos reímos—. ¿En este estado? No, viejo. ―¿Pero en general? ―pregunta, recostándose contra las almohadas. Bailey y yo intercambiamos una mirada—. Estoy segura de que le encantaría salir contigo alguna vez ―dice ella después de unos momentos de silencio incómodo. La verdad es que no tengo idea de si Aubree estaría interesada en Landon. Ella tiene treinta años y él veintitrés, y está enfocada en su carrera y motivada. Aunque sería divertido verlo tratar de ganársela. ―Duerme un poco, amigo —Apagando las luces, llevo mi mano a la espalda baja de Bailey, guiándola hacia la puerta. ―Una cosa más ―dice Landon. ―Claro ―le digo con los dientes apretados.

―En realidad, es una pregunta para Bailey. ―¿Qué pasa? ―dice, un tono mucho más amigable que el mío. ―¿Qué es lo principal que le atrae a una mujer de un hombre? ―Oh, em, esa es una buena pregunta ―titubea, pero sólo por un segundo―. Bueno, depende de la mujer, por supuesto, pero creo que diría fuerza emocional. ―¿Qué? ―Landon y yo preguntamos al mismo tiempo. Bailey se ríe entre dientes—. Alguien que es fuerte, alguien que, ya saben, estará allí para ti cuando las cosas se pongan difíciles. ―Oh ―dice Landon―. Gracias, supongo, Bailey. ―Muy bien, hombre, ¿estás bien? Landon suspira—. ¿Pueden quedarse un rato? No quiero estar solo. ―Claro ―dice Bailey con cautela.

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Le doy una mirada suplicante—. Podemos sentarnos en el sofá por un rato hasta que se duerma ―dice ella, más bajo esta vez. Enciendo la lámpara de la sala y Bailey y yo nos hundimos en el sofá. Rodeando a Bailey con un brazo, la acerco y le doy un beso en la cabeza—. Perdón por esto. Sé que no es así como planeaste pasar la noche. Ella se aleja para mirarme a los ojos—. No, no lo es. Pero eres un buen amigo, Ashe. Me inclino y le doy un beso lento y dulce. Los labios de Bailey se separan y no puedo resistir probarla, mi lengua hace un paso confiado sobre la de ella. ―¿Podemos irnos ya? Te necesito —murmuro. ―Aún no. Pero tengo una idea sobre cómo podemos pasar el tiempo —El brillo travieso en los ojos de Bailey es inesperado y también lo es la forma en que la temperatura de mi cuerpo aumenta un poco. Cuando su mano se mueve hacia el botón de mis pantalones, inhalo una respiración irregular—. ¿Qué hay con Landon? Su mirada se dirige a la recámara mientras su boca se eleva en una sonrisa torcida—. Estoy segura de que ya se ha caído. Estará dormido por la noche. ―Eso es cierto... Con una sonrisa maliciosa, Bailey se pone de rodillas frente a mí y mi pecho se aprieta.

—¿Aquí? —pregunto. Ella me da una mirada sensual que hace imposible decirle que no.

De vuelta en mi depa, Bailey y yo rápidamente retomamos donde lo dejamos. ―Nunca hablemos de eso otra vez ―le digo, con la boca moviéndose hacia su cuello. Todavía no puedo creer que Landon nos haya interrumpido así, hablemos de algo incómodo. ―Hecho ―jadea, empujando su pecho contra el mío. Lentamente bajando la cremallera de su vestido, la ayudo a salir de él. Ella es tan sexy, juro que mis rodillas se sienten un poco débiles. 147

―¿Qué voy a hacer una vez que comience la temporada? ―le pregunto, admirando sus curvas con una mano contra su cintura y la otra tocando su mejilla. Ella me da una mirada seria—. No lo sé. ¿Qué vas a hacer? Creo que ella está preguntando si voy a cogerme a otras y romperle el corazón. Patearía mi propio culo antes de dejar que eso suceda. Sin mencionar que mi madre y Lolli probablemente volarían a través del país y me castrarían. ―Te voy a extrañar ―la beso―. Todo el tiempo ―otro beso. Ella se aleja, todavía mirándome, sopesando mis palabras. ―Créeme. Me divertí lo suficiente cuando era más joven. Sé lo que quiero. Y tú lo eres. Bailey se ablanda, sus dedos ahora trabajan en serio en la parte delantera de mis pantalones. Cuando finalmente me libera de ellos, estoy pesado, caliente y duro, y duelo por ella. Moviéndose a mi cama, baja un par de diminutas bragas negras por sus piernas y se quita el sostén, arrojándolos por el costado.

Dios, ella es hermosa. Y es toda mía. ―¿Vas a quedarte allí toda la noche mirando, o vas a unirte a mí? ―pregunta, lanzándome una sonrisa. ―Es una vista muy bonita, tú en mi cama.

Impaciente, Bailey dobla su dedo, señalando que avance. Me quito los pantalones y los bóxers con un movimiento menos elegante mientras ella suelta una risita. Pero justo antes de unírmele, hago una pausa. Casi lo olvido—. Tengo algo para ti. Su expresión es curiosa. Agarrando una hoja de papel doblada de mi escritorio, se la entrego a Bailey, que ahora está apoyada sobre un codo para ver qué estoy haciendo. Sus labios se mueven mientras lee en silencio y luego esos hermosos grandes ojos marrones se encuentran con los míos. ―¿Tú hiciste esto? ¿Para mí? Asiento. El documento es un informe de salud que confirma que no tengo ETS. ―Eso fue muy considerado de tu parte —ella dobla el papel y me lo devuelve―. Y lo digo como tu médico y como tu novia. Me río y me uno a ella en la cama, atrayéndola hacia mi regazo. Bailey se ajusta contra mí como si estuviera hecha sólo para mí. Sus rodillas están a cada lado de mis caderas y su pecho roza el mío. Presiono mi pulgar contra su mejilla, acariciando mientras la miro. 148

―No hay presión de ninguna manera, pero te dejaré decidir si todavía quieres usar uno de esos ―inclino mi barbilla hacia la enorme caja de condones que hemos estado usando durante el último mes. Bailey no quita sus ojos de los míos—. Ese fue un regalo muy considerado ―murmura―. Creo que sé cómo recompensarte. Mientras mi corazón late erráticamente, ella se levanta de rodillas, encuentra el ángulo correcto y nos une, hundiéndose lentamente, todo mi cuerpo tiembla. Sus uñas muerden mis hombros mientras me agarra y un gemido bajo sale de sus labios. Se mueve a un ritmo lento y provocador, y de repente es difícil respirar. Un gemido bajo brota de mí y mis manos se tensan sobre su trasero, manteniéndola en su lugar—. Tal vez esta fue una mala idea. Sus ojos se fijan en los míos—. ¿Por qué? ―Porque no sabía que se sentiría tan bien. Me voy a deshonrar a mí mismo. Ella me mira con una mirada medio cerrada—. ¿Nunca has hecho esto antes? Sacudo la cabeza, diciendo con voz tensa―: Primera vez. Entonces Bailey lleva su boca a la mía y me besa hasta que me olvido de todo lo demás, porque maldita sea, realmente es así de bueno.

Después, nos acostamos juntos en una pila cálida y acogedora. Bailey usa mi pecho como almohada y deslizo mis dedos hacia arriba y hacia abajo por su columna mientras mi ritmo cardíaco disminuye. Mis gemelos están en la cómoda, descansando junto a un par de aretes de Bailey. Hay algo en esa vista que me hace sonreír. Tal vez sea porque me resistí a la idea de esto por mucho tiempo, ser el acompañante de alguien. Pero la realidad es mucho mejor de lo que alguna vez soñé. Tengo a alguien a quien llamar cuando he tenido un juego difícil. Alguien con quien reír y acurrucarme. Alguien con quien compartir los grandes momentos de la vida. Me estoy enamorando fuerte y rápido, y eso probablemente debería asustarme, pero hasta ahora, no lo hace. A veces las mejores cosas de la vida son las que nunca viste venir. Y Bailey en mi vida es absolutamente una de esas cosas.

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EPÍLOGO El verano siguiente ¿Hay alguna palabra para la sensación cálida y agitada que tienes en el pecho cuando estás exactamente donde debes estar? Porque eso es lo que siento cuando Asher gira nuestro coche rentado en la calle de Lolli. El sonido de las olas del mar rompiendo en la distancia es tan dulce y familiar como una canción favorita. A pesar de que sólo estuve en Coronado una vez, al segundo que aparece esa casa de playa de color amarillo claro, siento que estoy en casa.

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Todo se ve tal como lo dejamos el año pasado: las mismas persianas rosadas, aunque creo que han recibido una nueva capa de pintura, las mismas flores de color púrpura floreciendo en las macetas delanteras y la misma gran familia feliz en el porche, lista para darnos la bienvenida. Pero mucho ha cambiado en un corto año. Es decir, el hecho de que en lugar de venir a Coronado como la supervisión médica de Asher, vengo con él para la primera fiesta de cumpleaños de Hannah como su novia. ―¡Ya era hora de que aparecieran! ―llama Lolli a través de las manos ahuecadas cuando salimos del auto―. ¡Casi se pierden el pastel! ―Voy a tomar nuestras maletas ―dice Asher, dándome un beso en la mejilla y un golpecito en el trasero, lo segundo espero que su familia no haya visto―. Ve a comenzar con los abrazos. En el segundo en que pongo un pie en el porche, Tess me atrapa, apretándome en sus brazos antes de pasarme a Lolli, quien, a los ochenta y seis años, de alguna manera logra levantarme del suelo cuando me abraza fuerte. ―Estoy tan contenta de que pudieras lograrlo, dulzura ―dice mientras me pone a salvo de nuevo en dos pies―. Te extrañamos mucho. ―Oye, ¿qué hay de mí? ―pregunta Asher, fingiendo estar ofendido mientras engancha nuestras bolsas sobre un hombro musculoso―. ¿Soy solo la mula? Lolli pone los ojos en blanco, abre los brazos y mueve los dedos hacia su nieto—. Oh, silencio. Ven aquí, tú. Te veo en la televisión todas las semanas. No todos los días veo a Bailey.

―Y conozco a algunas otras personas dentro que están emocionadas de verte también —Tess inclina la cabeza hacia la puerta, que está decorada con serpentinas de color verde azulado y un letrero que dice ¡MIRA QUIÉN ESTÁ CUMPLIENDO UN AÑO! A pesar de que la puerta está cerrada, todavía puedo escuchar el ruido sordo de la música y el parloteo desde el interior. Si la primera fiesta de cumpleaños de Hannah es como la de ochenta y cinco de Lolli, supongo que la casa está repleta. Y hace un año, eso me asustó muchísimo. Pero mis días de ser abrumada por la gran familia de Asher se han ido. Ahora tengo ganas de entrar y ver a las personas que se han convertido rápidamente en mi segunda familia. Una vez que Lolli libera a Asher de su abrazo, Tess presiona un beso en su mejilla con barba y toma nuestras bolsas sobre sus hombros—. Las llevaré a tu habitación. Pero te advierto, la cuna de Hannah está en la habitación de al lado. Entonces, si un bebé que llora te despierta… ―pone sus manos frente a ella en señal de rendición―. No me culpes, culpa a la cumpleañera.

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Lolli jadea, sus ojos ensanchándose ante la mención de la pequeña a la que celebramos hoy—. ¡Nos vamos a perder la aplasta de pastel! ¡Ándale, ándale! —ella corre por la puerta principal como un cangrejo a su madriguera, con Tess siguiéndola de cerca. ―¿Ella acaba de decir aplastada de pastel? ―levanto mi cabeza hacia Asher, buscando una explicación, pero él sólo sonríe y entrelaza sus dedos con los míos. ―Seguro que lo hizo. Vamos, hermosa. Vamos a ver. Un paso por la puerta principal, y de repente, siento menos que estoy en la casa de Lolli y más como si estuviera dentro de un blog de manualidades que cobró vida. Los racimos de globos de color azul claro están puestos en cada esquina para que parezcan burbujas y las serpentinas verdes pegadas a las paredes forman algunas algas convincentes. La cereza del pastel es, bueno, el pastel en sí, que está a la vista en la isleta de la cocina. Está decorado para parecerse a un cofre del tesoro con monedas de oro y chocolate derramándose. ―Cielos ―silba Asher, estirando el cuello para ver la decoración―. Esto parece mucho trabajo para una fiesta que Hannah ni siquiera recordará ―en el momento en que salen las palabras, me lanza una mirada nerviosa de reojo―. No le digas a Nora que dije eso. Hago como que encadeno mis labios y arrojo la llave invisible sobre mi hombro—. Tu secreto está a salvo conmigo. ―¿Alguien dijo secreto? ―Courtney aparece de la nada, con una barra de malvavisco en forma de concha en la mano―. Pensé que ustedes dos habían terminado de guardar secretos por aquí.

―Qué bueno verte a ti también, hermana ―dice Asher con una sonrisa―. Y no, no hay secretos. Ninguno del que necesites saber, de todos modos. ―¿Estás seguro? ―levanta su mano izquierda, moviendo su dedo anular―. ¿Ustedes tienen algo que decirnos? Mi mirada se dirige rápidamente a Asher, esperando ver sus ojos salir de su cabeza, pero para mi sorpresa, él está agradablemente tranquilo. Incluso hay una suave sonrisa tirando de sus labios. ―¿Qué tal si la dejamos terminar su residencia antes de comenzar a hablar de los próximos pasos? Mi corazón da un salto cuádruple en mi pecho. Así que no soy la única que ha estado

pensando en los próximos pasos. Anotado.

―Vaya, pero si no es mi pareja favorita —Amber emerge de la multitud, presionando una mano contra su corazón—. ¿Les he mencionado que los dos se ven perfectos juntos? ―No desde la última vez que hablamos por video ―dice Asher, acercándola para abrazarla―. ¿Cómo has estado? 152

―Estoy mejor ahora que estás aquí ―dice ella, pellizcando un bocado del dulce de malvavisco de Courtney y metiéndolo entre sus labios―. He pasado la última hora tratando de mantener a Brooke lejos del montón de regalos de Hannah. Quien haya pensado que sería una buena idea darle azúcar a un niño de tres años es oficialmente mi enemigo. ―Hablando de eso, ¿hay un lugar para las tarjetas? ―pregunto, sacando el sobre azul brillante de mi bolso. Como si fuera una señal, aparece el papá de la cumpleañera, dándole una palmada en la espalda a Asher con una mano y agarrando el sobre con la otra—. Puedo tomar eso. Gracias por venir, chicos. ―Ese dinero es para el fondo universitario de tu hija, Todd ―le dice Asher―. No para gastarlo en cerveza y comida para llevar, ¿de acuerdo? Todd se ríe, levantando una mano como si estuviera haciendo un juramento—. Juro que está en buenas manos conmigo. Ahora con Nora, corres el riesgo de que se use en más diademas brillantes que no necesita. ―¡Vamos, todos! ―una voz que sin lugar a dudas es de Lolli grita por encima del caos―. ¡Estamos a punto de partir el pastel! La multitud se reúne alrededor de la silla alta de bebé de Hannah, que está decorada con serpentinas que combinan con el brillante lazo verde azulado en su diadema. Se ve tan

linda como un botón en su camisa de sirena y tutú. Con su cabello rubio, casi podía pasar por una diminuta Asher. Ese pensamiento debería asustarme, pero en cambio, trae esa sensación cálida de regreso al centro de mi pecho. Tal como dijo Courtney el año pasado, siempre hay espacio para uno más en la familia. Pero eso está muy lejos. Por ahora, estoy disfrutando la sensación del musculoso brazo de Asher envuelto alrededor de mi cintura, tirando de mí al ras contra él mientras besa la parte superior de mi cabeza. ―Me alegra que estés aquí ―susurra, apretándome fuerte. ―Por supuesto que estoy aquí ―me hundo nuevamente en él, amando la sensación de sus fuertes brazos a mí alrededor. Y nunca he estado tan segura de que no hay otro lugar en el que preferiría estar ahora. ―Te amo ―dice, encontrando mi mirada. Pequeños hormigueos viajan a través de mí con sus palabras. No es la primera vez que las dice, pero de alguna manera todavía se siente un poco surrealista—. Yo también te amo ―le susurro de vuelta, mi pecho un poco apretado. 153

―¡A la cuenta de tres! —grita Lolli, agitando las manos en el aire como un director de orquesta―. ¡Y a la una, y a las dos y a las tres! A su señal, toda la familia irrumpe en la versión más ruidosa y desafinada de "Feliz cumpleaños" que he escuchado, con las voces altas y chillonas de Mack y Tyson, que se han estado divirtiendo demasiado con los globos de helio ―¡Feliz cumpleaños a tiiii! Mientras todos festejamos, Nora quita la vela apagada de la parte superior del pastel con glaseado azul de Hannah—. Muy bien, Hannah. ¡Aplástalo! —ella señala hacia la belleza azucarada en forma de cúpula frente a ella. Hannah parpadea a su mamá, luego a su papá y finalmente le da un toque sospechoso al pastel, hundiendo un dedo diminuto en el glaseado. Todos soltamos un "aww" colectivo, lo que hace que la pequeña Hannah lo vuelva a hacer. ―La idea es que ella lo aplaste ―dice Asher, sacando su teléfono del bolsillo para tomar una foto―. Pero supongo que Pequeña Señorita Modales no es de esa vida. Como para demostrar que está equivocado, Hannah lanza un chillido fuerte y alegre y presiona una mano abierta directamente sobre el pastel, agarrando un puñado de glaseado azul pegajoso para empujarlo en su boca y se gana una ovación triunfante de la multitud. ―Olvídalo ―Asher se ríe―. Me retracto. Ella es la jefe.

Una vez que la cara de Hannah está suficientemente cubierta de glaseado, Lolli corta el pastel del cofre del tesoro y me ofrezco voluntariamente para repartir rebanadas. Es una buena oportunidad para asegurarme de saludar a todos individualmente. Después de discutir el segundo grado con Fable, de intercambiar ideas sobre los temas de la fiesta de cumpleaños con Todd y Nora y de resumir mi primer año en la práctica médica con Steve y Tess, me acomodo en el sofá junto a Asher con una porción extra grande de pastel de chocolate como recompensa. ―Has estado socializando mucho ―murmura Asher en mi oído, su mano flotando sobre mi muslo, al que le da un fuerte apretón―. Tal vez deberíamos, ya sabes, ir a la habitación un rato. Descansar un poco. Sus ojos se clavan en los míos con una mirada que conozco muy bien. Observo cómo sus ojos cambian de azul brillante a un azul tormentoso, una señal segura de que pensamientos sucios están corriendo desenfrenados. No puedo detener el temblor impotente que corre a través de mí. ―¿Ahora? ―susurro con los ojos muy abiertos―. ¿Con toda tu familia aquí abajo? Una sonrisa diabólica contrae sus labios—. ¿Qué puedo decir? Me gusta el reto. 154

―Sí, aprendí eso hace un año cuando me ganaste. Me inclino para besarlo, mi piel se pone de gallina cuando me muerde coquetamente el labio inferior antes de alejarse. Maldición, este hombre sabe exactamente cómo excitarme, incluso en medio de una fiesta de cumpleaños familiar. ―Entonces… ¿la recámara? ―gruñe, sus ojos ensombrecidos parpadeando. Antes de que pueda contener el aliento lo suficiente como para responder, estira los brazos sobre su cabeza en un bostezo exagerado, obviamente falso. ―Creo que Bailey y yo vamos a descansar un poco antes de la hoguera de esta noche ―anuncia a nadie en particular y apenas puedo contener la risa. ―Sí, estoy agotada ―digo, apoyando su caso. Una vez en Roma, ¿verdad? O en este caso, una vez en Coronado. ―Vayan a tomar una siesta ―sugiere Lolli de pasada―. LOS necesitaremos bien descansados para ayudar a Fable a asar malvaviscos sin prenderle fuego a la playa. ―Gran idea, Lolli ―la voz de Asher es dulce y azucarada mientras se pone de pie, ofreciéndome una mano―. ¿Vamos? Pongo mi mano en la suya, disfrutando del rastro de piel de gallina persiguiendo mi brazo—. Vamos.

Y cinco minutos después, lo hacemos. Duro, rápido y salvaje, y mejor que nunca.

Asher Nunca me he desnudado tan rápido en toda mi vida, pero Bailey parece completamente desinteresada en el juego previo. Lo cual está bien para mí. Más que bien, en realidad. Mientras me paro de espaldas a la puerta, ella palmea mi verga, deslizando sus dedos sobre mí y dejo escapar un sonido agradecido. ―Silencio ―dice, llevándose un dedo a los labios.

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―Sí, señora ―susurro, empujando sus bragas, el último trozo de ropa entre nosotros, al suelo. Segundos después, estamos en la cama besándonos. Y cuando separa sus muslos, me arrodillo entre ellos. No puedo evitar notar la forma en que me admira. Su mirada se detiene en mi amplio pecho, luego se hunde lentamente en mis abdominales cincelados y luego vuelve a mi cara. Sonrío. Bailey sonríe de vuelta. Y luego estoy frotándome contra ella, sólo para descubrir que ya está mojada. Bailey hace un sonido bajo en su garganta. ―Shh —Coloco mi mano sobre su boca al mismo tiempo que el primer empuje lento de mis caderas empuja mi dureza ligeramente contra su suave calor. Los ojos de Bailey se abren y se clavan en los míos, y luego comienzan a cerrarse mientras el placer se apodera de sus rasgos. Presiono más y ella gime. Sé que debería, pero no puedo ir despacio. Conduciendo mis caderas hacia adelante, cierro toda la distancia restante entre nosotros. Tengo que morderme el labio para contener un gemido. Bailey se siente increíble. Apretada, húmeda y caliente. Es el cielo. Sólo agregando a este momento está la naturaleza ilícita y clandestina de nosotros escabulléndonos temprano para follar como conejos en mi habitación.

―Ashe… ―suplica con los ojos cuando muevo la mano. ―¿Vas a estar callada para mí mientras hago que te vengas tan fuerte que quieras gritar mi nombre? ―susurro esta y otras cosas sucias en la suave y dulce piel de su garganta. Bailey hace un sonido impotente y lleno de placer que vibra en la habitación, y coloco mi mano sobre su boca. Sacudo mi cabeza un poco—. Eso no va a funcionar, cariño. No voy a hacer que mi abuela me escuche follar a mi novia. Hablemos sobre un incómodo paseo de la vergüenza en la mañana. Estoy decidiendo si sería una frialdad colocar una almohada sobre su cabeza cuando Bailey me empuja el pecho. Me alejo de ella, ya extrañando nuestra conexión. Creo que está a punto de decirme que esto no va a funcionar cuando se sienta, pero luego sus piernas se balancean sobre el costado de la cama y se mueve, se dirige hacia el pequeño baño adjunto y tira de mi mano.

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Obviamente la sigo, mi palpitante erección se balancea con cada paso. Y no hay tiempo para sentirme incómodo con esto porque mi novia sexy como el pecado me está empujando dentro del espacio y levantándose en el lavabo. Cuando separa las rodillas, pateo la puerta para que se cierre detrás de mí y luego mi boca está sobre la suya. Su lengua acaricia la mía mientras entro de nuevo en ella. Mis rodillas se doblan por lo bien que se siente. Bailey coloca sus manos en el lavabo y balancea sus caderas más cerca de las mías, apretándose contra mí. ―Bebé… me vas a hacer perder el control ―mi voz es una súplica desesperada. ―Hazlo ―dice, sin aliento. ―No hasta que te vengas sobre mí. Ella jadea y se encuentra con mis ojos—. Estoy cerca. El sentimiento de ella al desnudo es indescriptible. Sé que no voy a durar, pero me obligo a respirar y de alguna manera me aguanto. Las manos de Bailey dejan la encimera de mármol y luego me agarran del culo, acercándome mientras ella grita—. Ahí. ―Sí, hermosa ―murmuro, besando su sien mientras comienza a temblar―. Eso es. Salvaje e imprudentemente ella se desmorona, temblando mientras se aferra a mí, sus brazos alrededor de mi cuello ahora, sus labios presionados contra mi garganta. La cantidad

de confianza y amor que fluye entre nosotros es tan grande, tan poderosa, que no hay una palabra para eso. No puedo durar Y no sólo por lo increíblemente caliente que es el sexo entre nosotros, sino porque puedo sentirla hasta el fondo de mi alma. Momentos después, me derramo dentro de ella en ráfagas calientes y húmedas. Estoy destrozado, sudoroso y totalmente sin aliento, así que me toma un segundo darme cuenta de que Bailey se está riendo. ―¿Qué? ―pregunto, retirándome cuidadosamente. Ella se ríe más fuerte ahora. ―Acabamos de tener sexo en un baño mientras nos escondíamos de tu familia. ―¿Y qué? ―Y que eso es una locura. Me encojo de hombros y agarro un fajo de pañuelos para ella—. Funcionó. Ella me golpea, sonriendo mientras acepta los pañuelos para limpiar entre sus piernas—. Estás loco. 157

―Loco por ti ―le digo con una sonrisa. *** A la mañana siguiente me sirvo una taza de café y me uno a Bailey en la mesa de la cocina. Es otro hermoso día en el paraíso y estoy agradecido de que podamos pasar la semana aquí, de vacaciones juntos. Le dije a Bailey que podríamos haber ido a cualquier parte, cualquier lugar exótico que quisiera en el mundo, pero ella eligió aquí, la casa de mi abuela, insistiendo en que no podíamos perdernos el gran día de Hannah. Juro que me hizo enamorarme un poco más de Bailey, si eso fuera siquiera posible. ―¿Dormiste bien? ―le pregunto, disfrutando de la vista de su cabello despeinado y de verla en mi camiseta de gran tamaño. ―Me cansaste ―murmura, dándome una mirada suave desde el otro lado de la mesa. Hace que mi cuerpo se caliente unos pocos grados. Unos segundos después, Lolli entra en la cocina, instalándose junto a Bailey. ―Anoche dormí como los muertos. Ustedes estaban tan callados allá arriba ―dice, mirando entre Bailey y yo como si algo la divirtiera. O tal vez está tratando de engañarnos para ver qué sucedió después de que nos acostamos a una hora tan temprana.

Me encojo de hombros Mi mirada se dirige a la de Bailey y sus labios se contraen con el conocimiento secreto de lo que hicimos anoche. Sólo nos quedamos callados por lo creativos que nos pusimos cuando la follé hasta el cansancio.

Misión cumplida. ―¿Qué hay en la agenda de hoy? ―pregunta Bailey, levantándose de su silla para rellenar su café. Sospecho que sólo está tratando de cambiar de tema. Chica inteligente. Me encojo de hombros—. Escuché que puede que haya un concurso de balas de cañón más tarde. Fable es la juez. Esto hace reír a Bailey. ―Oh, vas a caer ―dice ella. ―De ninguna manera. Tengo la mejor bala de cañón del juego, ¿recuerdas? ―sonrío. Me doy cuenta de que Lolli nos está sonriendo como una loca. También me doy cuenta de que, con Bailey a mi lado, la vida es mucho más dulce.

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FIN

¡NO OLVIDES DEJAR TU 159

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