1.We Hunt the Flame

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A mi madre, por moldear mi corazón, y a mi padre, por endurecerlo hasta convertirlo en acero

El amor es para los niños, dijo la niña. La muerte es para tontos, dijo la sombra. La oscuridad es mi destino, dijo el niño.

La lealtad es mi ruina, dijo el águila. El sufrimiento es nuestro destino, dijo la belleza. Y todos estaban terriblemente equivocados.

ACTO I PLATA COMO LUNA CRESCENTE

CAPÍTULO 1

La gente vivía porque ella mataba. Y si eso significaba desafiar al Arz donde incluso el sol tenía miedo de vislumbrar, entonces que así fuera. En los buenos días ocasionales, Zafira bint Iskandar reflexionó que era más valiente que el sol mismo. La mayoría de los días, no podía esperar hasta la noche en que Arz estaba detrás de ella y estaba firmemente arraigada en las llanuras de su califato, nieve de daama y todo.

Hoy fue uno de esos días, a pesar de las astas ásperas contra sus manos. Se liberó de la prisión maldita de un bosque, fingiendo que su suspiro se debía a que su tarea estaba completa en lugar de ser producto del miedo enroscado en su corazón. El sol de la mañana besó sus mejillas en señal de bienvenida. Marhaba para ti también, cobarde. La luz del sol siempre era tenue en el califato de Demenhur, porque el sol no sabía qué hacer con la nieve que debería ser arena. Ante ella, el mar blanco se extendía suave y prístino, dándole un momento de satisfacción en su soledad, incluso cuando sus dedos de los pies se entumecían y el aire le paralizaba la nariz. Porque en un califato donde las acciones de una mujer siempre estaban en peligro de volverse contra ella, no había nada fácil en pretender ser un hombre. No cuando tenía las curvas de una mujer, y también la voz y el andar de una.

Arrastró el cadáver de los ciervos, un rastro de vapor en su estela, la nieve manchada un misterioso carmesí. Había una promesa en el aire. Una quietud en la tierra y en los árboles susurrantes. No es nada. Paranoia tenía una forma de visitar cuando menos lo deseaba. Ella era un montón de emociones debido a la inminente boda, eso era todo. Sukkar se burló del poste podrido donde lo había atado, mezclándose con su abrigo casi blanco . Mientras ella hacía un trabajo rápido para atar el venado a la silla de su semental, él se quedó quieto, tan dulce como el nombre que le había dado. "Tuvimos una buena cacería hoy", le dijo al caballo que no había ayudado, y giró sobre su espalda. Sukkar no reaccionó, contento con mirar a través de la distancia al Arz como si un ifrit saltara y se lo tragara entero. "Dastard", dijo Zafira, con una sonrisa en sus entumecidos labios. Aunque todos eran cobardes cuando se trataba del bosque, cada uno de los cinco califatos que formaban Arawiya le tenía miedo al Arz, ya que también rodeaba esas tierras. Era una maldición que habían compartido desde que la tierra había sido robada de magia. Baba le había enseñado a Zafira que el Arz era, en muchos sentidos, simplemente un bosque. Le había enseñado formas de usarlo para su beneficio. Formas de creer que podía domarlo, cuando en realidad no podía. Nadie pudo.

Su muerte había demostrado tanto. Zafira condujo a Sukkar lejos del bosque, hacia el claro y más profundo en Demenhur. Pero el Arz era tal que siempre exigía un último vistazo. Ella hizo una pausa y se volvió.

Lo miró Respirado Sus árboles esqueléticos alcanzaron con dedos nudosos inmersos en una sombra giratoria. Algunos decían que devoraba a los hombres como buitres sobre los muertos. Sin embargo, Zafira regresó, día tras día, caza tras caza. Era consciente de que cada aventura podía ser la última, y aunque juró que no temía mucho, encontrarse perdida era su mayor temor. Todavía. Había un pulso profundo dentro de ella que disfrutaba de esas visitas a las profundidades de la oscuridad. Ella odiaba al Arz. Lo odiaba tanto que lo ansiaba.

"Akhh, tiempo de sobra para mirar al Arz todos los días de daama", le dijo a Sukkar, un temblor en su voz. "Necesitamos regresar para la boda, o Yasmine tendrá nuestras cabezas". No es que a Sukkar le importara. Zafira chasqueó la lengua y lo instó a avanzar, la tensión escapó de sus músculos tensos a medida que la distancia entre ellos y el Arz creció. Hasta que el aire se cargó con otra presencia. Se le levantaron los pequeños pelos de la nuca y lanzó una mirada cautelosa sobre su hombro. El Arz le devolvió la mirada, como si contuviera el aliento. No, fuera quien fuese, estaba en Demenhur, imitando el silencio casi tan bien como ella. Casi. Si había algo que temía más que perderse en el Arz, era que un hombre que la descubría no podía ser una cazadora sino una cazadora , una niña de diecisiete años oculta bajo el peso de la capa con capucha de su padre cada vez que ella lo descubría. cazado Entonces ella sería rechazada, sus victorias ridiculizadas. Su identidad, viciosamente desvelada. El pensamiento cerró las manos alrededor de su corazón, el golpe, el golpe, el golpe aceleraron un poco más rápido. Ella giró a Sukkar para enfrentarse al Arz, pateando contra las tensiones de su vacilación mientras un comando bajo flotaba en el viento, palabras indescifrables. "Yalla". Ella lo instó a darse prisa, con voz tensa. Sacudió su melena y se adelantó sin protestar. El aire se oscureció al acercarse al bosque. Es curioso, Zafira se dirigía hacia lo desconocido a la primera señal de peligro mortal. El frío le mordió la cara. Un borrón de negro aceleró desde su derecha, un segundo borrón desde su izquierda. Caballos. Se mordió el labio y desvió Sukkar entre ellos, agachándose cuando algo se balanceó en su cabeza. "Qif!" gritó alguien, pero ¿qué clase de idiota se detendría ?

Sukkar Se congeló en el borde del Arz y Zafira se sacudió en su silla de montar, una bofetada, recordándole que nunca se había aventurado tan cerca. La madera y la descomposición agria asaltaron sus sentidos fríos. "Laa. Laa Ahora no, dastard —siseó ella.

Sukkar levantó la cabeza pero no se movió. Zafira contempló la silenciosa oscuridad y su respiración se tambaleó. El Arz no era un lugar al que darle la espalda; no era un lugar para ser sorprendido y desprevenido y ...

Con una maldición, viró a Sukkar, a pesar de sus protestas. El viento aullaba, frío y áspero. Era dolorosamente consciente de que Arz respiraba por su espalda. Hasta que vio a los dos caballos resoplando a solo cuatro pasos de distancia, abrigos oscuros como el cielo nocturno, cuerpos poderosos envueltos en cota de malla. Caballos de guerra Criado en un solo lugar: el califato vecino de Sarasin. O posiblemente Sultan's Keep. Era difícil decir qué, cuando el sultán de Arawiya había asesinado recientemente a sangre fría al califa de Sarasin, tomando ilegalmente el control de la tierra y los ejércitos que el sultán no tenía necesidad , no cuando Arawiya descansaba bajo su control, y no cuando tenía a la Guardia del Sultán en su llamado y llamada. Los califas existían para el equilibrio. Se suponía que no debía matarlos . Sobre sus caballos, los brazos desnudos de los hombres estaban acordonados con músculos, las caras cortadas con líneas ásperas. Eran del color de las personas que conocían la vida bajo un sol, el flujo y el reflujo del desierto que Zafira anhelaba. "Yalla, Hunter", dijo el hombre más grande, como si fuera un ganado para ser pastoreada, y sus ojos se posaron en la cimitarra en sus manos. Si Zafira tenía dudas sobre de dónde eran, el timbre de su voz era suficiente. Su garganta se cerró sobre sí misma. Ser rastreado por los chismes de Demenhune era una cosa; ser atacado por Sarasins fue otro.

Bajó la cabeza para que su capucha ocultara más su cara. Ella desafió la oscuridad; ella mató conejos y venados. Nunca se había parado ante una espada. Pero a pesar de todas sus fuerzas, los hombres mantuvieron su distancia. Incluso ellos tenían miedo de los Arz. Zafira levantó la barbilla. "¿Para qué?" ella se arrastró sobre el siseo repentino del viento. Tenía gente para alimentar y una novia tan hermosa como la luna para despedirse. ¿Por qué yo?

"Para conocer al sultán", dijo el hombre más pequeño. El sultán? Cielos . El hombre le había quitado más dedos de las manos que cabello de la cabeza. La gente decía que había sido bueno una vez, pero Zafira descubrió que

difícil de creer. Era Sarasin de nacimiento, y Sarasins, le habían dicho toda su vida, nació sin una pizca de bien en sus corazones. El pánico estalló nuevamente en su pecho, pero ella bajó la voz. “Si el sultán quisiera verme, me respetaría con una carta, no con sus sabuesos. No soy un criminal. El hombre pequeño abrió la boca al ser comparado con un perro, pero el otro movió su espada y se acercó. "Esto no es una solicitud". Una pausa, como si se diera cuenta de que su miedo al Arz no le permitiría moverse más lejos, y luego, "Yalla. Presentarse." No. Tenía que haber una salida. Zafira frunció los labios al darse cuenta. Si había algo más aparte de la barbarie por la que los Sarasins eran conocidos, era el orgullo. Le susurró dulces palabras a Sukkar. Tal vez fueron los hombres, o tal vez fueron los caballos de guerra, poderosos e intimidantes, pero su leal caballo dio un paso atrás. Era lo más cerca que había estado del Arz, y Zafira lo iba a torturar con mucho más. Ella les dio a los hombres una sonrisa torcida, sus labios agrietados y probablemente incoloros por el frío. "Ven a buscarme". "No tienes a dónde ir". “Te olvidas, Sarasin. El Arz es mi segundo hogar. Ella acarició la melena de Sukkar, endureció su corazón y lo condujo a la oscuridad. Se la tragó entera. Ella trató, trató, trató de no reconocer la forma en que la acogió, susurrando eufóricos rozando sus oídos. Una oleada en su torrente sanguíneo. Hambre en sus venas. Los árboles oscuros permanecían inquietos e inflexibles, las hojas afiladas y brillantes. A lo lejos, escuchó el galope de los cascos mientras los Sarasins gritaban y lo seguían. Las vides crujieron bajo los cascos de Sukkar, y la vista de Zafira cayó casi hasta la ceguera. Excepto por su respiración de pánico, Sukkar estaba misericordiosamente tranquila mientras Zafira escuchaba a los hombres, su propio corazón era un ruido sordo. A pesar de su miedo, lo habían seguido, porque el orgullo era algo peligroso.

Sin embargo, solo el silencio tamborileaba en sus oídos, como el momento después del desenvainado de una cuchilla. El alto después del primer aullido del viento. Se fueron. Por una vez, apreció la temible e incalculable extrañeza del Arz que hizo desaparecer a los hombres. Los dos Sarasins podrían estar a leguas, y ni ella ni ellos lo sabrían. Tal fue el Arz. Esta fue la razón por la cual tantas personas que ingresaron nunca regresaron, no pudieron encontrar el camino de regreso. Un suave silbido sonó desde el este, y ella y Sukkar se congelaron. Podía ver poco de su bata blanca, pero años de regresar una y otra vez le habían agudizado la audición mejor que cualquier espada. Ella vio con sus oídos en el Arz. Los pasos resonaron y la temperatura descendió. "Es hora de ir a casa", murmuró Zafira, y Sukkar se estremeció mientras avanzaba, guiado por su mano, por ese susurro apresurado en su corazón. Saciada solo cuando ella se movía. La oscuridad se desvaneció en un cielo azul suave y el latido lejano del sol. De inmediato, sintió un enorme vacío cuando el frío le picó las fosas nasales, perfumado con metal y un toque de ámbar. Los sarasins, al parecer, no habían tenido tanta suerte. ¿Cuánto tiempo hace que los tres habían subido al Arz? No pudieron haber pasado más de veinte minutos, pero la posición del sol afirmó que había sido al menos una hora. Zafira no quería saber si el sultán realmente había enviado a buscarla. O, si es así, por qué . Fue por eso que Sukkar resopló debajo de ella, siempre consciente. Una cosa a la vez , parecía decir. Donde habían estado los caballos de guerra, la nieve ahora era suave y ... Tiró de las riendas de Sukkar. Una mujer estaba parada contra las llanuras blancas. Una gruesa capa de gris, no, plata reluciente descansaba sobre sus delgados hombros sobre un amplio vestido rojo. Su capucha levantada apenas cubría la parte superior de su cabello rígido, tan blanco como la nieve. Sus labios eran carmesí, una curva de sangre. Zafira juró que la mujer no había estado allí hace un momento. Un galope comenzó en su pecho. El Arz deprava una mente ociosa.

"Quién sabía que podías matar tan rápido", dijo la mujer con una voz de seda. ¿Arz también evocó voces para sus ilusiones? “No soy un asesino. Solo los evadí ”, dijo Zafira, dándose cuenta de un latido después de que no debía responder a una ilusión. Ella no había matado a los hombres- tuvieron que?

"Inteligente." La mujer sonrió después de una pausa. "Realmente emerges cuerdo y de una sola pieza". Una ráfaga ondeó su capa. Sus ojos oscuros atravesaron la primera línea de los árboles Arz con una extraña mezcla de asombro y, cielos , adoración. La mujer vaciló y se solidificó. Real y no. "Se parece mucho a Sharr, ¿no?" Luego sacudió la cabeza, cada movimiento deliberado. El miedo hervía bajo la piel de Zafira ante la mención de Sharr. "Oh, ¿cómo podría hacer una pregunta tan burlona?" ella continuó. "Todavía no has estado en la isla". ¿Eres real? Zafira quiso preguntar. Ella exigió en su lugar, "¿Quién eres?" La mujer la miró con esa mirada brillante, con las manos desnudas entrelazadas. ¿No sentía ella el aguijón del frío? Zafira apretó los dedos alrededor de las riendas de Sukkar. "Dime, ¿por qué cazas?" “Para mi gente. Para alimentarlos ”, dijo Zafira. Le dolía la espalda y el venado empezaba a oler. La mujer chasqueó la lengua con el ceño fruncido, y Sukkar tembló. "Nadie puede ser tan puro". Zafira debió haber parpadeado, porque la mujer estaba de repente más cerca. Otro parpadeo, a pesar de sus mejores esfuerzos, y la mujer se había alejado nuevamente. “¿Escuchas el rugido del león? ¿Prestas atención a su llamada? ¿De dónde salió este bribón? "La taberna está en el sooq, si estás buscando más arak". Pero la franqueza habitual de Zafira se vio obstaculizada por la tensión en su garganta. La mujer se echó a reír, un tintineo que calmó el aire. Entonces la visión de Zafira vaciló, y la nieve se vistió repentinamente de sombras. Black sangraba en el

blanco, zarcillos que alcanzan los tobillos de Zafira. "Querida cazadora, una mujer como yo no tiene necesidad de beber". Cazadora. Las riendas se resbalaron de las manos de Zafira. "Cómo ..." Las palabras murieron en su lengua. Una sonrisa torció los labios de la mujer y, con ella, el corazón de Zafira. Era el tipo de sonrisa que significaba que ella conocía los secretos de Zafira. El tipo de sonrisa que significaba que nadie estaba a salvo. "Siempre encontrarás tu camino, Zafira bint Iskandar", dijo la mujer. Parecía casi triste, aunque el brillo en sus ojos era todo lo contrario. "Perdido, deberías haberte quedado, maldito niño".

La plata de su capa brilló cuando se volvió, y luego Zafira debió haber parpadeado nuevamente. Porque la mujer se había desvanecido. El corazón de Zafira se aceleró hasta su garganta. Su nombre. Esa sonrisa. No había señales del negro sangrante o la capa plateada ahora. La nieve estaba impecable cuando las garras de su cerebro se aflojaron. Entonces Sukkar se fue antes de que ella pudiera recuperar el control de sus riendas. Ella tanteó con un grito, sentada alta para evitar caer a la nieve. Continuó en una carrera loca hasta que llegaron a la cima de la pendiente y se detuvieron. Zafira se echó hacia atrás, maldiciendo hasta que Sukkar agachó la cabeza con un resoplido digno. Respirar. Evaluar. Volvió a mirar hacia el bosque nocturno, pero la mujer no se veía por ningún lado. Era casi como si Zafira hubiera imaginado todo el encuentro. Quizás ella tenía . Zafira sabía que el Arz mejor que la mayoría, que era decir que entendía que nadie podría nunca conocer sus secretos. Confiar en su maldad era cortejar una muerte torturada. ¿Escuchas el rugido del león? No fue un rugido que Zafira escuchó. Algo más hizo señas desde la oscuridad, atrayéndola. Creciendo con ella cada visita. Era como si un hilo de su corazón se hubiera enganchado en el bosque e intentara recuperarla. Ella respiró hondo. El agotamiento había conjurado a la mujer, eso era todo.

Y ahora ella llegaba tarde. Ella viró a Sukkar con un resoplido. Tenía un vestido para ponerse y una boda para atrapar.

CAPITULO 2

La gente murió porque él vivió. Y si esa era la única forma de seguir adelante en esta vida, que así fuera. Había habido una tormenta de nieve particularmente fuerte en el califato vecino de Demenhur hace tres noches, y Sarasin estaba más frío por eso. La combinación del calor del desierto y el frío rebelde sacudió los huesos de Nasir, pero allí estaba, lejos de su hogar en la Fortaleza del Sultán, la pequeña porción de tierra desde la cual el sultán gobernaba los cinco califatos de Arawiya. Las misiones de Nasir a Sarasin siempre le dieron una sensación de nostalgia que nunca pudo entender. Aunque nunca había vivido aquí, era el califato de su linaje, y se sintió familiar y extraño a la vez. Él vino aquí por un solo acto: asesinato. Leil, la capital de Sarasin, se arrastraba con hombres armados en turbantes de color azul. Tres hicieron guardia en la entrada de la ciudad amurallada. El ondulante sirwal, en lugar de pantalones ajustados , colgaba bajo sobre sus caderas, sus vanos brazos musculosos relucían en bronce. Una ráfaga de aire del desierto transmitía el olor almizclado de las arenas calientes, junto con el parloteo de los niños y sus mayores regañadores.

Nasir estudió los centinelas y se deslizó de la espalda de su yegua con un profundo suspiro. No tenía necesidad de una escaramuza con una horda de hombres bajos. "Parece que voy a tomar la ruta larga", murmuró, frotando una mano por el flanco de Afya. Ella respondió con una respuesta, y él la ató al lado de un

camello de ojos soñolientos . Ella era el caballo de su madre, que lleva el nombre de su favorita de las Seis Hermanas de la antigüedad. Se subió a una pila de cajas viejas y saltó de un toldo a otro de las estructuras circundantes, balanceándose sobre piedras que sobresalían, sus orejas aún resonaban con las órdenes del Sultán de Arawiya. Comparó la voz del sultán con una serpiente, arrastrándose suavemente por sus venas y penetrando su corazón con veneno.

Escaló la pared y saltó al tejado más cercano con facilidad, esquivando la alfombra adornada extendida en su centro, cojines en

tonos de joyas esparcidos a un lado. Los cielos abiertos de Sarasin eran tan sombríos como sus pensamientos y siempre abatidos en gris, iluminados solo por el expectante zumbido de la próxima carrera de camellos. Tenía poco interés en la carrera en sí misma: estaba aquí por la cobertura que proporcionaba y por el hombre que prometía. Saltó a la siguiente azotea y se balanceó cuando una cuchilla se arqueó una fracción de su cara. Una niña de unos trece años saltó hacia atrás con un jadeo, dejando caer una de sus cimitarras gemelas sobre la piedra caliza polvorienta, con el taladro concentrado roto. La espada del guantelete de Nasir vibró, pero lo último que necesitaba era matar innecesariamente. Como si tus asesinatos fueran necesarios. Se llevó un dedo a los labios, pero la niña miró boquiabierta su atuendo encapuchado. El atuendo de un asesino de túnicas en capas en negro, grabado con plata fina. Sus mangas ajustadas terminaban en el cuero flexible de sus guanteletes, las cuchillas escondidas debajo de los pliegues. La faja gris tradicional en su cintura estaba envuelta por un amplio cinturón de cuero que albergaba hojas más pequeñas y la vaina de su cimitarra. El conjunto había sido diseñado en Pelusia, el califato tan avanzado en mecánica como en agricultura, por lo que no había nada más fino.

"Hashashin?" la niña susurró de una manera que prometía que su presencia se mantendría en secreto. Un brazalete sinuoso que se asemejaba a una serpiente le rodeaba la parte superior del brazo, con joyas azules tachonando sus ojos. No , Nasir quería decirle a esa voz de asombro. Un asesino vive una vida honorable. Hubo un tiempo en que un hashashin bailaba y los malvados perecían, los comerciantes subían al poder, los oficios caían al polvo. El destello de una cuchilla convirtió el

mareas del mundo. Habían sido poetas de la matanza, una vez. Honor en su credo. Pero eso fue mucho antes del tiempo de Nasir. El no vivió. El existió. Y nadie entendió la diferencia entre los dos hasta que dejaron de vivir.

La niña sonrió. Era demasiado justa para los estándares de Sarasin, con el pelo blanco y duro en la frente, pero no era raro que la Demenhune con el cerebro nevado apareciera aquí, especialmente las mujeres. El califa de Demenhur era un cuervo parcial que culparía a las mujeres por la vejez, si pudiera. Levantó su cimitarra y continuó con maniobras dignas de elogio que le garantizarían un lugar codiciado en una casa de asesinos, pero Nasir no hizo ningún comentario. Menos palabras funcionaron mejor en su

mundo, donde una persona que se encuentra hoy podría ser una fiesta de gusanos mañana.

Pasó junto a ella y saltó a la siguiente azotea, que daba a las casas de piedra tostada. Las calles de abajo estaban vacías, excepto por el raro camello que se arrastraba. Linternas polvorientas colgaban de aleros, el vidrio hace mucho tiempo se rompió en el desierto. Los tejados terminaron y Nasir se dejó caer en el baño de Leil. Los puestos con patas desvencijadas se extienden a través de la extensión, la tela hecha jirones en una variedad de colores que sombrean los productos del exiguo sol. El hedor a sudor y calor agitaba el aire. Los erizos con el torso desnudo se agacharon debajo de las mesas y entre franjas de tela mientras una multitud de buen tamaño deambulaba por las gradas. Aquí, el paisaje fantasmal estaba vivo. Sería aún más activo al mediodía, cuando los agudos aromas de nuez moscada y zumaque se entrelazaran con mutabaq lleno de carne mientras los comerciantes atendían a los trabajadores que extraían carbón y minerales en uno de los peores lugares de Arawiya: las Cuevas de Leil. Ahora los vendedores ensalzaban otras mercancías: pernos de tela en colores brillantes silenciados por los cielos apagados; especias en tonos suficientes para pintar papiro; platos de piedra tallada con diseños tan intrincados, Nasir no vio el punto. Pasó junto a un grupo de mujeres y estuvo a punto de pisar a un comerciante de sal con las piernas cruzadas sobre una alfombra, sacos de la preciosa mercancía colocada a su alrededor y un halcón de ojos afilados en el hombro. El hombre resistido levantó la vista con una sonrisa de dientes, entusiasmado ante la perspectiva de un nuevo cliente.

Hasta que vio el atuendo de Nasir y el brillo en sus ojos se convirtió en miedo.

Otros habían comenzado a darse cuenta. Una mujer dejó caer su saco de grano recién comprado. Nasir bajó la cabeza y presionó hacia adelante. Si pasaba lo suficientemente cerca, sus susurros rozaron sus oídos. Si aún se acercaba, se atreverían a mirarlo. Sabían a qué se dirigía Nasir, vestidos como estaban. Así que fingió no darse cuenta cuando una bolsa de dinares cayó de su lado y se dispersó por el suelo polvoriento, la arena silenciaba el brillo de las monedas de plata. Fue mejor así. Era mejor para Nasir ser tan malvado como el Sultán Ghameq en sus ojos. Porque en muchos sentidos, lo era. Quizás aún peor.

Aún así, la gente de Sarasin se había endurecido a la vida que se hacía más desolada por el día. Su califa acababa de ser asesinado,

sus tierras fueron incautadas injustamente por su propio sultán. Sin embargo, nadie parecía más perturbado que antes. Levántate , les ordenó en su cabeza. Desafiar. Lucha. La auto-burla arrancó un sonido de su pecho. Ni siquiera desafías al sultán. Y los que se atrevieron a levantar la cabeza: Nasir mató. Finalmente llegó al callejón al final del baño. Una niña parpadeó con sus grandes ojos grises y cojeó hacia las sombras, con el polvo revolviéndose a su paso. La arena se metió entre los escombros, las patas silenciosas, las colas rizadas. Un papiro harapiento cubría las paredes de piedra desmoronadas, adornadas con líneas de poesía garabateadas de algún tonto romántico con demasiada esperanza en sus manos. Su madre solía decir que una persona sin esperanza era un cuerpo sin alma. Fue la pérdida de las Hermanas hace casi un siglo lo que había dejado a la gente de esta manera, privada de la magia de la que dependía Arawiya. Y aquí, donde la arena era hollín y el cielo estaba siempre oscuro, no había esperanza para nadie, especialmente para Nasir. Un guardia salió de las sombras y la arena raspó debajo de sus botas. Nasir miró su espada desenvainada con desinterés frío. "Alto", dijo el guardia, hinchando el pecho y, posteriormente, las tripas. ¿Dónde encuentran estos tontos tanta comida? "Un poco tarde para eso", dijo Nasir suavemente. Movió su muñeca y extendió su espada guantelete.

"Dije, alto ", repitió el guardia. Se puso de pie, un poco demasiado nuevo y ansioso por un mundo que lo torcería torcido pronto. Nasir le ahorraría la experiencia. Su espada brilló a la escasa luz. "Estas últimas palabras lamentables". Los ojos del guardia se hincharon. "¡No! Espere. Tengo una hermana ... Nasir giró un giro completo para evitar la espada del guardia y cortó su espada en el cuello del hombre. Arrastró el gorgoteante cadáver a las sombras antes de enderezarse su túnica y regresar al callejón, con las manos deslizándose sobre el arenoso muro de piedra para encontrar una bodega. Seré un hombre viejo al final de esto.

Escaló la pared hacia los tejados al norte del sooq, saltando desde la terraza hasta el techo hasta llegar a la construcción de piedra caliza más extravagante de la ciudad, más alta que el resto. Los barrios prestigiosos de Dar al-Fawda. Los dueños de la raza de camellos eran uno de los mejores grupos de notoriedad que el califa muerto había hecho la vista gorda.

Las pantallas de celosía y los exuberantes cojines se extendían sobre la piedra cremosa en suaves suspiros de color. Una olla de dallah y un juego de tazas sin mango estaban a un lado, manchadas con anillos oscuros. Sábanas esparcidas y chales de seda cubrían la extensión. Sabía lo que ocurría en estos tejados, y estaba contento por su tiempo. Apartó un montón de cojines de seda y se agachó en el borde del techo. Los cielos grises no decían nada sobre la hora del día, pero debajo, el wadi donde se desarrollaría la carrera comenzaba a atraer multitudes: Sarasins, con cabello oscuro, piel verde oliva y ojos arrepentidos. Su pueblo Gente tonta, ven a vaciar sus arcas con apuestas condenatorias sobre camellos. Hizo un sonido despectivo y miró hacia las tiendas más allá.

En cualquier momento ahora. Nasir buscó entre los pliegues de su ropa el dulce que había guardado la noche anterior, pero sus dedos tocaron la superficie fría de un disco. Pasó el pulgar sobre el mosaico de hueso de camello que adornaba el círculo plano. Dentro, un reloj de sol yacía opaco con la edad y las vetas de pátina turquesa, el cristal hacía tiempo que se había roto. Había brillado una vez en la palma de una sultana, y pensó: No es el momento para los recuerdos, perro callejero. Se estremeció ante el eco de la voz de su padre y sacó el envoltorio arrugado del pastel de dátiles.

Estas eran las pequeñas formas en que podía sentirse como el humano con el que nació. Un pastel sobrante guardado para más tarde. Un reloj de sol envejecido de momentos pasados. ¿Dónde estaba ese maldito chico? Los camellos estaban siendo empujados hacia adelante, y Nasir necesitaba estar allí antes de que la multitud se volviera impenetrable. Él tamborileó con los dedos sobre la piedra, cubriéndolos con polvo cremoso. Voy a rasgar su ... La trampilla se abrió y Nasir se volvió cuando un niño con codos nudosos se subió al techo. Una arena qit maulló y se enroscó alrededor de los pies sucios del niño. Nasir levantó una ceja. "Te tomaste tu tiempo." "Yo ... lo siento. No podía alejarme de Effendi Fawda. La piel marrón del chico de la página estaba manchada de tierra. El dueño de Dar al-Fawda no era respetable, pero si el niño quería respetarlo con el título de effendi, a Nasir no le importaba. "Todo está listo para ti", dijo el niño, como si le hubieran dado una tarea tremenda además de decirle a Nasir dónde encontrar al hombre que buscaba. A Nasir le gustaba que el chico no tuviera

miedo de hablar con él. ¿Tengo miedo de el? Más probable. Pero no tiene miedo de hablar con él. Nasir siguió jugando con un pequeño asentimiento. "Tienes mi shukur". A su agradecimiento, el niño parecía tan sorprendido como Nasir se sintió, y antes de que su orgullo pudiera detenerlo, Nasir le tendió el pastel de dátiles. Un jadeo jadeó por los labios agrietados del niño y él extendió la mano con dedos cuidadosos, desplegando la sábana de cera con rasgos asombrados. Lamió el azúcar de sus dedos sucios y el estómago de Nasir se apretó. Todo lo que vio fue sangre, lágrimas y oscuridad. La esperanza en los ojos del niño, la suciedad en su rostro, el sobresalir de sus huesos ... "¿Puedes ... otorgar otro favor?" Nasir parpadeó ante el equilibrio del niño. Él y "favor" nunca se sentaron en la misma oración. "Los niños esclavos de las razas", se aventuró. "¿Puedes liberarlos?" Nasir miró al wadi, a los niños. Su voz era plana, indiferente. "Si no mueren en las carreras, seguramente morirán en otro lugar".

"No quieres decir eso", dijo el niño después de una larga pausa, y Nasir se sorprendió al ver la ira en llamas en sus ojos oscuros. Déjalo arder, chico. “La salvación es para héroes tontos que nunca existirán. Ayúdate y deja el resto. Fue un consejo que Nasir debería haber seguido hace años. Se volvió sin decir una palabra más y se dejó caer desde la azotea, bajando rápidamente al suelo. Los guardias de Dar al-Fawda en sirwal y turbantes negros merodeaban cerca. Los superiores llevaban simples lóbulos , hasta el tobillo y gruesos bigotes mientras pasaban arrastrando los pies. Nasir nunca podría entender la horrible moda de un bigote sin barba, pero estos hombres creían que cuanto más grande mejor.

Esperó a la sombra de una palmera datilera y, con la cabeza baja, se metió en un grupo de borrachos camino a la carrera. Pasaron corredores de apuestas en taburetes cortos y personas que animaban sus apuestas, condenando sus escasos ingresos por la emoción de una apuesta de corta duración . Más camellos deambularon por el wadi. Los niños, también, vestidos con nada más que polvoriento sirwal. Los dedos de Nasir se crisparon cuando un hombre usó un látigo sobre un niño cuyas mejillas mancharon de lágrimas mientras frotaba un hombro ya enrojecido, ojos asesinos. Solo en Sarasin la venganza podría comenzar tan joven.

Muy pocos protestaron por el uso de niños en las carreras, ya que cuanto más ligero era el jinete, más rápido era el camello, y la atrocidad continuó. La sangre de Nasir se quemó negra, pero se calmó los dedos. Los monstruos no tenían ningún deber para con los inocentes. Cuando sus borrachos compañeros finalmente llegaron a las multitudes al margen, Nasir se escapó, apretando los dientes contra el hedor. Pasó a la gente que lo vitoreaba y esquivó a los niños que buscaban restos de arena.

Llegó a las tiendas. Los pocos que miró adentro estaban vacíos. Tenían asientos majlis tradicionales, con cojines extendidos por el suelo para negociaciones privadas o eventos más íntimos. El marcador del chico de la página, un chal rojo sujeto debajo de una piedra, yacía en la séptima tienda como se prometió. Nasir dejó caer su mano sobre la cimitarra a su lado.

La marca podría ser joven o cercana a la muerte. Podía tener hijos que lo miraran a los ojos sin vida y gritaran por un alma que nunca volvería. El es un nombre. Un trozo de papiro, enrollado y metido en el bolsillo de Nasir. Se deslizó dentro. Las paredes de color beige de la tienda vestían el lugar con una luz triste y pálida que robaba las lágrimas de la tela y los remolinos de polvo iluminados. Rollos y libros estaban esparcidos por la alfombra que cubría la arena, y un hombre de cabello gris estaba inclinado sobre ellos, escribiendo linterna. Los gritos y vítores de la multitud se hicieron más fuertes a medida que comenzaron las carreras, haciendo eco con los gruñidos de los camellos y los gritos de los niños sobre ellos. El hombre se frotó la barba, murmurando para sí mismo. Nasir solía preguntarse por qué dejó de sentir pena por las personas a las que fue enviado a matar. En algún momento, su corazón había dejado de registrar la monstruosidad de sus acciones, y no tenía nada que ver con la oscuridad que contaminaba las tierras. No, fue obra suya. Estaba volviendo su corazón negro, nadie más. Nasir se detuvo ante la actitud tranquila del hombre y consideró matarlo sin su conocimiento. Pero en medio de los pergaminos vio títulos escritos en la antigua lengua de Safaitic, incluso un relato del difunto León de la Noche, un hombre de dos sangres que se había fijado en el trono de Arawiya, provocando la muerte a su paso durante la horrible Masacre Negra. .

Un historiador Este hombre era historiador. ¿Por eso Nasir tuvo que matarlo? Presionó su pie más profundamente en la arena, crujiéndola debajo de su bota. El hombre levantó la vista. “Ah, has venido. Te tomó el tiempo suficiente para

Encuentrame." La irritación se agitó en el pecho de Nasir. No siempre fue que sus marcas le hablaron, que no pelearon con él. “No soy un cazador. Mato cuando me lo ordenan. El hombre sonrió. “Tienes razón, Hashashin. Pero una vez que cae la cabeza, el resto está destinado a seguir. Derribaste a nuestro califa, y como su consejero por nombre, te he estado esperando desde entonces. Un calor llenó los ojos del hombre, y Nasir lanzó una mirada cautelosa hacia atrás, solo para darse cuenta de que estaba dirigido a él . Como la gratitud del chico de la página en el

techo. Pero esto, esto era cien veces peor. Nadie debe mostrar amabilidad con su asesino.

"Owais Khit", Nasir pronunció en voz baja. El nombre en su bolsillo. Su voz tenía una sensación de finalidad, y el odio amargo hundió los colmillos en su corazón.

Owais estaba aquí para los niños de las razas, reuniéndose para liberarlos. Fue desafortunado que él también tuviera otra agenda. Uno que no tenía nada que ver con el califa muerto y que hizo que Nasir sintiera curiosidad, por traidora que fuera. Porque en Arawiya, la fuerza significaba la muerte, a menos que fuera en lealtad al sultán. El hombre bajó la cabeza. “El soy yo. Hazlo rápido, pero ten en cuenta que esto no terminará conmigo. “Hablas de traición. Tu propio trabajo es traición. Nasir no debería haberlo consentido. Debería haberlo matado antes de haber visto el marrón de los ojos del hombre y la curiosidad se apoderó de él. ¿Qué traición hubo en el estudio de la historia? "¿Quién entrega justicia a un sultán traidor?" Preguntó Owais. “El sultán no tenía lugar asesinando a nuestro califa, tan cruel como era. No tiene derecho a tomar nuestra tierra y controlar el ejército de Sarasin. Somos uno de los cinco califatos para gobernar. Piensa chico. Con cinco califatos bajo su pulgar y la Guardia del Sultán a su llamada, ¿qué necesidad tiene de hacerse cargo de un ejército?

“La gente permanece en silencio por temor a que aumenten los impuestos. La paz está asegurada temporalmente , ¿ para qué? Mi trabajo fue simplemente descubrir la razón del cambio. Por qué

surgió un tirano en lugar de nuestro buen sultán. Nuestra sultana no lo habría llevado al redil si fuera un hombre tan oscuro. Algo se agita en las sombras, muchacho. Pronto, la muerte será el menor de nuestros horrores. Owais levantó la barbilla, exponiendo su cuello marchito. “Sé rápido. Sepa que mi trabajo continuará a través de otros. Quizás, algún día, continuará a través de ti, y Arawiya volverá al esplendor que alguna vez fue. Imposible para un niño cuyas manos estaban empapadas de sangre. Cuyo corazón era tan oscuro como el que Owais intentó rectificar. Lo que sea que este hombre y su gente intentaran lograr, viviría una vida corta. Sus números disminuían con cada día que pasaba , Nasir lo aseguró.

Su cimitarra cantó mientras la soltaba. Owais exhaló y se pasó el turbante por la cabeza, con los ojos brillantes en el brillo de la hoja, un castaño brillante escondido debajo de los pliegues de la piel envejecida. Una sonrisa curvó los labios del hombre una vez más, y Nasir pensó en el sultán que le pasaba el pliegue de papiro. Pensó en la advertencia de Owais y se dio cuenta de lo absurdo de matar a un hombre por el mero acto de leer. Pero nunca dejó un trabajo sin terminar. Hubo un nudo en el aliento del hombre cuando el metal tocó su piel. Un último punto de emoción antes de que Nasir moviera su brazo y la sangre se liberara. En algún lugar, los niños estaban perdiendo a su padre. Los nietos estaban perdiendo su mayor amor. Sacó una pluma de los pliegues de su túnica y la tocó con la sangre. Se acomodó en el pecho del hombre muerto, su veleta negra con punta roja brillante. Cualquiera que lo viera conocería al asesino de Owais. Sabrían que la venganza era imposible. El hashashin en Nasir se agachó. Cerró los ojos del hombre y enderezó su turbante. "Quédate en paz, Owais Khit min Sarasin". Entonces Nasir llenó sus pulmones con el hedor familiar de la sangre y se fue. Abrió la solapa para que la gente lo supiera. Era el indulgencia podría dejarlos , un marcador para ayudarlos a enterrar a los muertos. La gente nunca consideraría a Nasir un aliado, pero en ese momento casi sintió que podían hacerlo. Tenían razón en odiarlo, porque Nasir había matado más de lo que podía contar. Solía importar, antes. Ahora no era más que un golpe de su espada. Otra alma derribada. Para la gente, él no era Nasir Ghameq, príncipe heredero de Arawiya, no. Él era el purgador de la vida. El príncipe de la muerte.

CAPÍTULO 3

En Demenhur, culparon a las mujeres por las Seis Hermanas. Zafira llevaba el conocimiento como una herida que nunca podría sanar. Esa palabra —Cazadora— era una espina que se arrastraba sobre la herida, un dolor nuevo apretando los dientes. Ella siempre había sido la Cazadora. Ella siempre se había referido a sí misma como la Cazadora. Y aunque estaba convencida de haber imaginado a la mujer de capa plateada , la ilusión era un recordatorio de que, sin importar lo que hiciera, siempre podía ser culpada. Al igual que las Seis Hermanas de la antigüedad, que habían apostado sus vidas para hacer fructificar a Daama Arawiya y ahora yacían como parábolas de la vergüenza. Si las hermanas hubieran sido hombres, Arawiya todavía tendría magia. Si las hermanas hubieran sido hombres, los califatos no habrían sido maldecidos. Si las Hermanas hubieran sido hombres, todo sería como era antes. O eso es lo que predicó el califa Demenhune. Zafira creía lo contrario. Cuando ella y Sukkar alcanzaron la última colina que se interponía entre su aldea y el Arz, deseó, más que nada, poder ser ella misma. Que las mujeres no tenían que ser las criaturas incapaces que los hombres de Demenhur afirmaban que eran. El único consuelo que tenía era saber que no todos los cinco califatos tenían las mismas opiniones retorcidas. En Zaram, las mujeres podían pelear en arenas, igual que los hombres. En Pelusia, una califa gobernaba sola, rodeada por su Nueve Élite.

Zafira se tocó la capucha. Si ella escapaba de los confines de su capa y la mascarada de un hombre, Demenhur no la alababa. Sus logros se convertirían en una causa de culpa. Un presentimiento retorcido de una situación por venir. Pensamientos sombríos para el día de una boda. Una figura solitaria apareció a la vista, y Zafira tuvo un fugaz momento de pánico antes de registrar los rasgos suaves y los rizos iluminados por el sol. Deen Una de las cuatro almas que sabían que ella era la Arz Hunter. Esperó con una espada en sus manos, inquebrantable contra los vientos fríos.

Zafira desmontó y le dio un codazo en el hombro. "Un día, aventurarás la oscuridad conmigo". Deen sonrió, con los ojos fijos en el Arz mientras hablaba su línea favorita. "Pero hoy no es ese día." Copos de nieve espolvorearon sus rizos. Sus mejillas con hoyuelos eran rosas por el frío, y su abrigo verde se abultaba alrededor de sus brazos, musculoso por sus meses en el ejército. "Te fuiste hace bastante tiempo". Arrugó la nariz. "Yasmine va a tener tu cabeza". Zafira arrugó el costado de su boca. "No cuando ve al ciervo que atrapé para el banquete de bodas". Deen y su hermana, Yasmine, compartían la misma belleza suave : cabello que brillaba como bronce bruñido, rasgos redondeados, cálidos ojos color avellana. Era hermoso, por dentro y por fuera. Sin embargo, después de la muerte de sus padres, había esbozado una sonrisa que Zafira detestaba, apenas enmascarando el tormento que flotaba en sus ojos. Un pliegue manchaba su frente ahora. Sabía que no podía verla mucho debajo de la capucha y la bufanda, pero su preocupación decía que veía lo suficiente. "¿Estás bien? Algo sucedió en el Arz, ¿no? "Un pequeño susto", dijo con una sonrisa porque él la conocía muy bien. "Tú sabes cómo es." Él tarareó y sus ojos se dirigieron nuevamente al bosque oscuro. "Se está acercando, ¿no?" Ella no necesitaba responder. Los Arz se acercaban cada día que pasaba, cortando sus fronteras con raíces afiladas y tragándose la tierra. Si los Demenhune pensaban que se estaban muriendo con la nieve infinita, era solo cuestión de tiempo antes de que el Arz se extendiera por su califato: todo

reino -dejando ellos por los susurros de las pesadillas y los monstruos dentro del negro absoluto. "Anoche soñé que estaba en Sharr". Zafira se congeló ante sus palabras. Sharr ¿Cuáles eran las probabilidades al escuchar el nombre de ese lugar abandonado dos veces en una mañana? Era una isla del mal, un lugar advertido en plena noche bajo el parpadeo de una linterna. Un miedo fuera de alcance porque vivía más allá del Arz. Había sido una fortaleza de prisión antes de haber robado las Hermanas y la magia. Ahora era salvaje e indómito, con los oasis corriendo desenfrenados, y alcanzó a Arawiya con el Arz, cada árbol otro centinela en su ejército. "En la prisión que una vez estuvo?"

Deen sacudió la cabeza, su mirada distante. “Estaba atrapado dentro de un árbol enorme. Oscuridad como el humo. Susurros. Él hizo una mueca y la miró. "Tantos susurros, Zafira". Ella no le contó los susurros que la ensombrecían cada momento. Deen suspiró. "No sé lo que significa, pero ¿tuvo que plagarme hoy de todos los días?" "Al menos hoy tendrás una distracción que te ayudará a olvidarlo". Ella tomó su mano, y él deslizó su meñique enguantado alrededor de la suya. "Querida nieve, ¿estás siendo optimista?" Ella se rió y su rostro se puso serio cuando volvieron a la aldea, el hielo crujiendo bajo sus botas. "¿Te acuerdas de Inaya?" ¿La hija del delgado panadero? Preguntó Zafira. Nadie horneaba pan en las aldeas occidentales tan deliciosamente como lo hacía el delgado panadero. Su hija era una niña de voz suave con ojos vigilantes y una melena tan salvaje como la de un león.

El asintió. “El panadero se cayó hace unos días, y no parece que vaya a caminar de nuevo. Entonces se corrió la voz de que iba a tomar las riendas.

El estómago de Zafira cayó. "Los hombres del za'eem vinieron esta mañana cuando ella estaba abriendo la tienda". La mandíbula de Deen estaba apretada, y Zafira quería suavizar la tensión con sus dedos. “Estaba allí, vendiendo máscaras al viejo Adib. Uno de ellos

La arrastró fuera. Otro ordenó que se pusiera en cuclillas y se parara detrás del mostrador, probablemente un hombre que nunca ha amasado pan en su vida ".

"E Inaya se casará en unos días con alguien para quien será una buena esposa ", finalizó Zafira. Deen murmuró una afirmación. Este za'eem encabezaba su aldea solo, pero casi todos los jefes de la aldea eran iguales. Todos escucharon la tontería del califa: la tontería que su sultán inútil debería haber cerrado pero no podía importarle menos. La mayoría de los días, Zafira ni siquiera entendía el punto del sultán si a los califas se les permitía mandar tan libremente. Peor aún, la mayoría de los aldeanos creían cada palabra retorcida : si los hombres, desesperados por su necesidad de culpar, decían que los aldeanos morirían de hambre con una mujer que

tomaba posesión de una panadería, lo creerían. La mera definición de superstición. "Akhh, Deen, ¿por qué?" La visión de Zafira se puso roja y Sukkar resopló con preocupación. “Luego estaba esa otra chica el mes pasado, la que atrapó cortando leña en el Bosque Vacío, donde cada hombre de daama y su abuelo corta madera. Como si sus manos mataran esos árboles más de lo que lo hace la nieve. Deen la miró. "¿Estás preocupado?" "¿Preocupado?" Zafira casi ladró.

Él sonrió. “A veces olvido que no eres como yo. Solo sé más cauteloso, ¿eh? "Siempre", prometió cuando llegaron a la casa de él y Yasmine. Asintió a la puerta. “Ella no lo sabe. Hoy no parece el momento adecuado para decirle. Especialmente con esa cabra de za'eem que viene a la boda. Él estaba en lo correcto. Yasmine rasgaría el za'eem en pedazos. Zafira le entregó las riendas de Sukkar a Deen, y él se fue para cuidar del venado. Subió los dos pasos cortos, pero antes de que pudiera tocar, su amiga abrió la puerta deformada, con preocupación y furia escritas en su rostro. "Esperaba que estuvieras sonriendo", dijo Zafira con ironía, entrando. El ceño fruncido de Yasmine se profundizó. “Oh, estoy sonriendo. Kharra, estaría sonriendo aún más amplio si te hubieras perdido la boda por completo.

Zafira chasqueó la lengua y se estremeció cuando el calor del fuego la tocó. "Qué boca tan asquerosa". "Es casi mediodía ". Yasmine presionó sus labios en una línea plana, nunca por paciencia, a diferencia de Deen. “Sabar, sabar. Tengo una buena razón. Zafira pensó en la hija del panadero, Inaya, cuya boda no sería tan feliz como la de Yasmine. Se dejó caer la capucha y se liberó el pelo oscuro, frotándose los brazos para aflojar el frío que se había arraigado en sus huesos. Baba había dicho que el calor solía ser sofocante una vez, con arena subiendo en las dunas a través del califato similar a un oasis . La nieve había sido una delicia una vez al año , hasta que llegaron las tormentas de nieve y nunca se fueron. Fue el mismo día que ellos, y los de los otros califatos, habían perdido la magia una vez alojada en cada uno de los cinco minaretes reales. Zafira nunca había conocido esa vida. Cuando los acuíferos una vez convocaron agua, los curanderos ayudaron a los heridos y los herreros manipularon el metal. La magia ahora era tan distante como un espejismo, y las tierras estaban en ruinas, empeorando a medida que el Arz crecía.

Cada califato se había quedado con algún tipo de maldición: nieve para Demenhur, desolación en Sarasin, destrucción del suelo en Pelusia, que alguna vez fue fértil , arenas indomables en Zaram. Solo Alderamin vivió como lo hizo antes, aislándose egoístamente del resto del reino. Zafira aceptó un tazón tibio de shorba de Yasmine y agitó las suaves lentejas, asentándose ante el fuego. Se frotó el dolor en el pecho que le dolía cada vez que pensaba en la magia que nunca había tenido la oportunidad de experimentar. De la arena que nunca goteó entre sus dedos o se movió bajo sus pies. Yasmine se sentó y metió su amplio vestido hasta los tobillos debajo de sus muslos. Estaba sin adornos y raído, pero Yasmine brillaba incluso en sus harapos. Zafira solo podía imaginar cómo se vería vestida para la boda. Cielo. Esta misma tarde "Estoy esperando una razón creíble para su retraso, pero ¿adivina qué?" Yasmine preguntó mientras las lentejas se derritieron en la lengua de Zafira.

"No sé si debería jugar esto el día de tu boda", dijo Zafira. Se habían estado preparando durante semanas, pero todavía no estaba lista para ver a Yasmine con otra, con la bella mitad Sarasin Misk Khaldun. No habría dormido cuando la soledad en su propia casa se volviera demasiado pesada para soportar. No habría que acurrucarse contra el costado de Yasmine como una niña perdida. “Qué aburrimiento. Me da pena cualquiera que sueñe con el misterioso cazador todas las noches. "No soy aburrido". Yasmine soltó una carcajada. "Algunas veces." Luego bajó la voz a un susurro. “ La mayoría de las veces. " Zafira frunció el ceño. “Odio cuando juegas a salvo, vieja. Pero, "bromeó Yasmine," se rumorea que el califa está en la Casa de Selah. ¡Tan cerca de nosotros! "No veo cómo eso es emocionante", dijo Zafira. De hecho, su sangre comenzó a hervir cuando el murmullo de la voz de la mujer de capa plateada volvió a resonar en su cabeza. Cazadora. Junto con el pensamiento de la hija del panadero. ¿Ayman, el califa de Demenhur, había oído hablar del cazador? No era como si algo emocionante hubiera sucedido en Demenhur que pudiera eclipsarla. Yasmine le empujó el hombro. "Oi. ¿Y si está aquí para la boda? Zafira se rio de eso. "Sí, estoy seguro de que el viejo viajó todo el camino

aquí para verte casarte. Se inclinó hacia el fuego, inhalando el calor.

“Y si él ... Espera. ¿Que pasó?" Yasmine fijó a Zafira con su mirada felina, la risa disminuyó. Zafira se recostó en un parpadeo. "¿Qué quieres decir?" Yasmine se inclinó más cerca, el cabello bronce bronceado brillaba a la luz del fuego. “Tu cara es como las terribles envolturas de carne de Deen; nunca puedes esconder nada. ¿Que pasó?" Zafira se lamió los labios. Los hermanos Ra'ad sabiendo que ella era la Cazadora Arz llegaron con sus propios dolores de cabeza, como el que se está formando en este momento. “Atrapé un ciervo bastante grande. Debería alimentar a más personas esta noche si podemos lograr que se cocine ". Zafira se bajó la shorba y sacó la lengua para

atrapar la última de las lentejas. Yasmine no debería tener que preocuparse el día de su boda. "Déjame ayudar a Deen". Comenzó a levantarse, pero Yasmine la bajó con un fuerte tirón en su capa, y Zafira se sentó con un suspiro exagerado. "Nunca ayudas a Deen cuando llegas a casa, debe estar cuidando de eso ahora", espetó Yasmine. "Dime lo que sucedió." "Hablemos de otra cosa. Como Misk, ”sugirió Zafira esperanzado. Yasmine resopló y puso un cojín en su regazo. Era uno de los tres, desgastado y agujereado. Una vez pertenecieron a los padres de Yasmine y Deen, boticarios que habían muerto años atrás cuando el califa Sarasin lanzó un ataque contra las fronteras de Demenhur. Siempre dejaba leguas de muertos o casas fantasmales, a sus habitantes robados como prisioneros de guerra. Los padres de Yasmine y Deen habían sido del grupo anterior.

Deen había caído en el fondo sin profundidad. Era un fantasma de los vivos, un prisionero que vagaba libre. Había sido soldado entonces, pero nunca desde entonces. Ver morir a los seres queridos haría que incluso los peores hombres abandonen un ejército destinado a la muerte. No es que hubiera desertado. No es que al resto del ejército le importara. "Zafira, por favor", dijo Yasmine, el dolor en su voz tirando de una cuerda en el corazón de Zafira. La luz del fuego proyectaba sombras en su rostro. “Sabes que podríamos no tener una oportunidad como esta por algún tiempo. Para sentarse aquí al lado del otro. Solo." Zafira cerró los ojos con fuerza. Cielos, ella lo sabía. Yasmine amaba locamente a Misk, y le prometió una vida mucho mejor que esta. Zafira no envidiaba su amor; ella había aprendido a aceptarlo durante las muchas lunas que Misk pasó cortejando a Yasmine. Pero una boda era diferente. Final , de alguna manera, y ella simplemente no sabía cómo continuar sin que su amiga ya fuera suya sola.

Ella abrió los ojos. Yasmine estaba mirando, esperando. “Lo sé, Yasmine. Lo sé." Zafira se mordió el labio y escogió un puñado de palabras. Mentir no era su mayor activo, por lo que la breve verdad tendría que ser suficiente. “Fui emboscado por un par de Sarasins en monstruosos caballos que hicieron que Sukkar pareciera un perro. Así que ... los conduje al Arz y escapé. No creo que estén muertos. Todavía.

Los ojos de Yasmine brillaron como la miel de Zaramese en un rayo de luz. “¿Escapaste y ellos no? ¿Eso es? ¿Por qué estaban allí? Podrían haber sido asesinos, Zafira. Ella lo dudaba. "Parecían demasiado grandes para los hashashins". “Oh, ¿entonces eres un experto en dimensionar hashashin ahora? Los sarasins saben lo que están haciendo. "Si supieran lo que estaban haciendo, no habrían tratado de capturarme para el sultán", dijo. "No he hecho nada malo para ser perseguido". Las cejas de Yasmine se alzaron. "Kharra. Zafira, el sultán. Imagínese si hubiera enviado a su hijo. No tendrías ninguna posibilidad contra el Príncipe de la Muerte.

Zafira se estremeció. Cada vez que deseaba que el sultán muriera, la abofeteaban con el recordatorio de su sucesor: el príncipe heredero, cuyo recuento de muertes era tan alto, se decía que había dejado de lavarse la sangre de las manos. "¿Por qué?" La voz de Yasmine se alzó. “¿Por qué no puedes detener esta tontería? Deja de fingir ser un hombre, deja de esconderte. Reúnete con el califa y sus funcionarios, muéstrales quién eres y estoy seguro de que enviarán ayuda para las cacerías. Estás ayudando a tu gente. No hay vergüenza en eso ". "Nunca dije que había", arremetió Zafira. "¿Pero quién es un califa para detener a un sultán?" Los ojos de Yasmine brillaron. ¿Quién sabe si el sultán realmente envió a los Sarasins? No sabemos lo que está sucediendo en el norte, ahora que el sultán ha matado al califa Sarasin. No sabes lo que realmente querían ". Tal vez se corría la voz de lo que podía hacer cuando tantos no podían. Que un hombre misterioso estaba entrando en la ausencia de luz y volviéndose cuerdo y de una pieza. El fuego siseó y las sombras bailaron por la habitación.

"¿De verdad crees que el califa te odiará por ser mujer?" Yasmine preguntó. Este argumento era uno que habían tenido con demasiada frecuencia, y Zafira estaba cansada de eso. Yasmine sabía lo que sucedía en las aldeas. ¿Por qué no podía entender que Zafira no era diferente a una niña que hornea pan?

“No me odiará, pero va a torcer mi propia existencia. ¿Crees que ver a una mujer no hará que reconsideren todos mis logros? soy

no es diferente de las puntuaciones de otras chicas mal vistas. Mira cómo señalan con el dedo a las Seis Hermanas. Mira a nuestras mujeres. Escuchan esta tontería de que somos incapaces, de que tenemos la culpa de todo mal, de que debemos perder toda libertad cuando nos casemos ... Zafira se detuvo, con la piel ardiendo.

No podía avergonzar el matrimonio el día de la boda de Yasmine, no cuando la hermana de su corazón había querido esto por tanto tiempo. "No estoy perdiendo nada al casarme con Misk", dijo Yasmine, con voz suave. "Estoy ganando algo". Pero Zafira, y la mayoría de las mujeres, no tenían lo que hizo Yasmine: un hombre que la amaba más de lo que la palabra podía expresar. Un hombre que la trataba como a una igual, tal vez incluso más. "No sé, Yasmine", susurró, clavando las uñas en las palmas y dejando pequeñas lunas en su piel. Bajó la mirada hacia la henna que se enroscaba en los brazos de Yasmine, su piel suave brillaba a la luz del fuego. Esto era lo que se esperaba de las mujeres. Para verse bonita, para casarse. No para que cacen en la oscuridad del Arz. No para que destripan carne sangrienta y alimentan a la gente de su pueblo. Yasmine sacudió la cabeza. " Yo si. No importa lo que seas. Eres tu fuerza ¿Por qué debes probar la mentira de que son mejores que nosotros al engañarte y esconderte debajo de la ropa de un hombre? Piensa en todas las mujeres a las que puedes ayudar siendo tú . Silencio, y luego la voz de Yasmine en un susurro áspero. "¿Qué estás esperando, Zafira?" Agarró el cuenco vacío y se dirigió a la cocina. Zafira abrió la boca. Las mujeres que Misk había prometido enviar para ayudar a Yasmine a vestirse para la boda llegarían en cualquier momento. Ella no quería que la conversación terminara así. Ella no sabía lo que estaba esperando. Pero había algo, ¿no? Algo más que necesitaba probar. Conquistar el Arz no fue suficiente. Zafira no era como Yasmine, que llevaba confianza como una segunda piel. Cuyas curvas generosas eran la envidia de las masas porque estaba orgullosa de ellas. Zafira huyó del orgullo; ella rehuyó de sí misma. La puerta se abrió de golpe.

"He pelado al ciervo, Yasmine", llamó Deen. Caminó hacia adentro y sonrió cuando vio a Zafira junto al fuego. "Ah, todavía estás aquí". Su calcetín derecho estaba rasgado, revelando uno de sus dedos al cruzar el piso de piedra con cicatrices. “Akhh, Zafira. Parece que te han dado la infame picadura de Yasmine. La risa de Zafira era temblorosa. Sus ojos brillaron y cayeron sobre sus labios antes de mirar sus manos. Se le cortó la respiración. "Solo vine a tomar algunas cosas", dijo. "El ciervo es un poco más grande de lo habitual". "¿Te estás quejando?" ella bromeó. O lo intenté. Todo se sintió más pesado con las palabras de Yasmine y la intención en los ojos de Deen. "Nunca", dijo, encontrando lo que necesitaba. Levantó un cuchillo de dientes pesados . "¿Te veré más tarde?" “Si la novia lo permite. Ya sabes cómo es ella. Se rió mientras cerraba la puerta detrás de él, el fuego crepitaba en el silencio. Exhaló y miró hacia arriba para encontrar a Yasmine apoyada contra la entrada del pasillo, medio cubierta de sombras. Mirándola "Un día, alguien le dará color a esas mejillas muertas tuyas". Ella se veía melancólica. “No cuentes con eso, Yasmine. Nunca me he sonrojado ”, dijo Zafira, repentinamente cansada. Arregló los cojines de nuevo, trazando un patrón de desvanecimiento con su dedo. Ella no veía el matrimonio en su futuro, ni el amor. Demenhune rara vez lo hace. No lo haces, y Misk te mira como si pudiera encender toda la aldea en llamas. Yasmine sacudió la cabeza. “Hay cosas que una persona sabe. Sé que está ahí afuera, ese alguien. Probablemente tan gruñón como tú. Él mirará esos ojos helados tuyos y te hará sonrojar y desearía poder comenzar de nuevo. Solo lo sé. El tono triste de Yasmine no coincidía con sus palabras de esperanza. La madre de Zafira una vez tuvo a alguien así. Umm había estado junto a Baba hasta su muerte, y ahora ella existía sin vivir. Vivo, pero muerto. Fueron los pensamientos de Umm y Baba los que le arrancaron el alma a Zafira y le recordaron que no era más que una niña rota que pretendía ser otra persona, intentando

criar a una hermana en un lugar demasiado frío para la vida. Su corazón todavía luchaba por volver a juntar las piezas destrozadas, para recuperarla.

La sangre que corría por sus venas se precipitó con desapego, no amor, no un deseo de vida en un lugar donde todos sonrieron y se rieron mientras el frío comía sus cuerpos y la falta de magia marchitaba sus núcleos. Donde incluso el eminente salón Bakdash todavía estaba abierto y bullicioso, sirviendo crema helada a la gente incluso mientras temblaban y ansiaban calor.

Zafira recogió los fragmentos de su corazón roto. Se levantó la capucha y Umm y Baba se desvanecieron. Yasmine estaba equivocada. Zafira nunca cometería el error de enamorarse. No tenía sentido un sentimiento que huía. Para un amor, ella estaría destinada a perder.

CAPÍTULO 4

Nasir se sintió más ligero, a pesar de la nueva muerte en su creciente lista. Supuso que debería sentirse culpable por matar a un

hombre cuyo único crimen era la curiosidad. Pero había matado por menos. Afya parecía apagada en el viaje de regreso, como si supiera qué acto había cometido. Pasaron edificios y casas en una mancha de arena oscura y luego una sola bandera con el emblema de Sarasin, un sol eclipsado con una espada en el centro, antes de cruzar la frontera entre Sarasin y Sultan's Keep. La diferencia era marcada: los cielos brillaban, el sol pesaba. Las arenas batían lino. Las casas en las afueras de la Fortaleza del Sultán estaban empedradas con piedra tostada y techos planos, puertas de madera oscura con arcos con acentos de cobre que envuelven desesperadamente la verdad de los barrios bajos. Los habitantes habían acudido en masa a la gran capital de Arawiya para una vida mejor cerca de la sultana, la safari inmortal que había salvado a Arawiya del colapso después de que las Hermanas desaparecieron. La sultana estaba muerta ahora, y su esposo, el padre de Nasir, era un monstruo. Era ahora un monstruo. Más cerca del palacio, las casas eran cada vez más pequeñas, extendidas con sus propios minaretes y cúpulas puntiagudas de cobre, piedra enrejada que conducía a patios inmaculados. Nasir dudaba que las personas que vivían en ellos fueran más felices que las de los barrios bajos.

Su ruta no lo llevó a través del sooq. Una misericordia, porque lo último que necesitaba era que las calles se callaran y que el exceso de celo cayera de rodillas. Esta ruta era más tranquila, aunque pasó por varios mercantes itinerantes. Uno llevaba una carreta llena de caquis brillantes de Pelusia y uvas oscuras, sacos de aceitunas a punto de agotarse. Otro empujó un carro más pequeño con productos de plata, su camino establecido en el extremo más rico de la ciudad del sultán.

Las sombras familiares del Palacio del Sultán cayeron sobre el camino. A diferencia del corazón del hombre sentado en el trono, el palacio era un objeto de belleza. Se extendía en una masa de piedra caliza y esculturas detalladas, enrejados que daban una idea de las sombras en su interior. La piedra bronceada había sido pulida hasta brillar, compitiendo con los minaretes que se elevaban hacia los cielos. Las cúpulas doradas estaban cortadas con rayos de obsidiana de las montañas volcánicas del oeste de Alderamin, y sus agujas terminaban en curvas con forma de gotas de agua. Un recordatorio de que sin agua, la gente no era más que cadáveres para las arenas hambrientas. Los guardias que rodeaban las puertas negras llamaron la atención cuando el centinela anunció la llegada de Nasir. Se apartó de la espalda de

Afya y dejó caer la capucha, pasándose los dedos por el cabello rebelde para despejarla de arena antes de tirar las riendas al hombre que se adelantó para atraparlos.

"Asegúrate de que la cuiden". "Sí, mi príncipe", se apresuró a decir el guardia. Nasir atravesó uno de los arcos apuntados y salió al patio de azulejos. Por costumbre, metió un dedo en la fuente en el centro, manchando las aguas de rosa. Nasir nunca supo por qué la sultana había encargado una fuente similar a un león. Nunca había cuestionado a su madre, solo apreciaba su existencia hasta que se la quitaron. Se detuvo ante las puertas dobles y notó la ondulación de las gargantas de los guardias mientras agarraban las manijas de cobre. Miedo. Cuidadosamente cultivado, fácilmente sostenido. En el interior, el aire estaba quieto y sus pasos hicieron eco. La oscuridad envolvió una capa sofocante a su alrededor. En el balcón dorado de arriba, las criadas y los sirvientes se inclinaban y se escabullían como las ratas que eran, entrando y saliendo de las habitaciones. El palacio estaba tan oscuro que, de todos modos, no se notaba la diferencia entre rata y hombre.

El único refugio de las sombras eran las antorchas encendidas en el camino, y nada permaneció en la luz por mucho tiempo. Nasir se dirigió a las escaleras mientras un sirviente deambulaba por el pasillo opuesto, balanceando cuidadosamente un plato de qahwa. La sorpresa golpeó las solemnes facciones del sirviente cuando vio al príncipe y la bandeja se inclinó. Demasiado tarde, el hombre se lanzó hacia adelante para estabilizarlo, chocando con Nasir en el proceso. El criado cayó de rodillas y gimió, gimió, junto a la bandeja de plata empañada. Qahwa oscuro sangraba del dallah de latón. Mil recuerdos pasaron por la mente de Nasir, destellos que había archivado hace mucho tiempo. Derrame de café. Tazas rompiendo. Una palmada ardiente. Tragó y parpadeó, una debilidad, desapareció entre los latidos del corazón.

"Perdóname," el sirviente chilló a medias. Los pensamientos de Nasir se detuvieron. No pienses, chucho , se imaginó al sultán diciendo. "Silencio. Limpia esto. Sus palabras eran bajas, cuidadosamente neutrales, pero su pulso se había acelerado como el de un niño asustado. Dos sirvientas cercanas se apresuraron a ayudar, y Nasir pasó por encima de ellas. No tuvo que mirar hacia atrás para saber que el sirviente hambriento asentía, con los ojos cerrados en agradecimiento, agradecimiento de que Nasir no hubiera ordenado que lo golpearan por el atroz acto de derramar café. Apretó la mandíbula. Cada vez que un sirviente lo asociaba con el sultán, solo se odiaba más.

"Nasir! Has vuelto tan pronto ", llamó una voz alegre. Nasir cerró los ojos antes de enfriar sus rasgos. ¿Cuándo se alejó tanto esa maldita escalera? El preciado general al-Badawi del sultán Ghameq lucía una sonrisa lobuna, ajeno a los sirvientes que fregaban el piso. "¿Te gustó ver a los niños en las carreras de camellos?" preguntó, ojos azules oscuros brillantes en el oscuro vestíbulo. La ira le acarició la mandíbula, revelando cómo se sentía acerca de esos niños indefensos arrojados sobre los camellos. Por fin, ira por algo que no estaba haciendo Nasir. "No tengo tiempo para esto, Altair". Nasir se giró para irse. “Estoy tan emocionado de ver al sultán, ¿eh? Sin duda ansioso por poner tu lengua en su sandalia.

Nasir quería arrancarse el turbante cuidadosamente diseñado de Altair de su cabello, que le cepillaba la nuca como lo hacía Nasir, el imitador, y empujarlo por su bonita garganta. Era una persona que uno llamaría hermosa, pero las partes de su interior que salieron a la superficie eran odiosas. Como si hubiera nacido para odiar a Nasir. Pero Nasir no podía odiar a Altair, porque sus odiosas palabras tendían a ser sinceras. "Otra palabra y encontrarás mi espada en tu garganta," gruñó Nasir. "Fácil, hashashin", dijo Altair, levantando las manos. “Hablando de hashashins, los que tu padre envió para traer de vuelta al Demenhune Hunter fallaron miserablemente. ¡Ni siquiera regresaron! ¿Quién sabía que el cazador era un ¿Asesino a sangre fría como tú? "¿Entonces debo recuperarlo?" Los labios de Nasir se fruncieron en un ceño. Nunca se le había encomendado la tarea de traer de vuelta a las personas que encontró. El los mató.

Altair se encogió de hombros y colocó una mano sobre la daga en su cintura. No podría haber sido mucho mayor que Nasir, pero actuó como si todo fuera un asunto jovial. “El sultán se ha movido para planear ba y quiere verte. ¿Algo sobre un hombre llamado Haytham? Así fue como transcurrieron todas sus conversaciones: con las burlas que Nasir ignoró lo mejor que pudo. Si fuera su estado por el que Altair lo odiaba, Nasir le habría dado el príncipe con una sonrisa. Altair observó con los ojos de un halcón, notando el momento exacto en que sus palabras golpearon, antes de reírse y caminar por el pasillo con la facilidad de un príncipe. Lo último que Nasir escuchó fue su voz rica llamando a uno de los pocos cortesanos que estaban inactivos.

“Yalla, trae mi halcón. Tengo hambre de cazar.

"Nasir". La voz del sultán Ghameq flotaba desde el balcón de arriba. Nasir miró hacia donde los emires generalmente esperaban la entrada a la sala del trono superior, pero ahora no había oficiales a la vista, solo su padre. La piel de cobre de Ghameq estaba sombreada por una barba más corta que su puño, mientras que la de Nasir estaba cortada cerca de su piel. El sultán estudió a su hijo, turbante

tragar luz Había completado el trabajo demasiado pronto, ¿no? "Estás mejorando en esto". Demasiado pronto, de hecho. "¿Tienes otro?" Nasir preguntó con una voz sin tono que había tardado años en perfeccionarse. "¿Sediento de sangre, estamos?" preguntó el sultán, alzando una ceja oscura. Mil labios surgieron en los labios de Nasir, pero solo el silencio se extendió entre ellos. Este era el palacio de Arawiya. El centro de poder de cinco califatos y cientos de miles de personas. Pero estaba vacío. Fantasmal. Le faltaba algo desde la muerte de la sultana. Un destello le llamó la atención: el medallón oxidado e inscrito que siempre colgaba del cuello del sultán, parcialmente cubierto por su thobe negro en capas. Nasir tensó los hombros contra un estremecimiento. Era un hombre fuerte, el sultán. Rebosante de músculo y fuerza. Nasir sabía todo sobre esa fuerza. "¿Vas a pararte allí, perro callejero?" Ghameq observó el estremecimiento de Nasir, que nunca llegó. Tan disgustado como le hizo sentir, la palabra era prácticamente el apodo de Nasir. “Lava la sangre de tus manos y trae al niño. Tenemos una reunión con Haytham ". Viejas noticias, Sultani. Porque había una cosa que Nasir siempre podía contar con que Altair hiciera: nunca mentir. "He recibido noticias de que falta un contingente de Sarasin", dijo Nasir rápidamente, haciendo referencia a un informe que había recibido esa mañana. No se molestaría en mencionar a los hombres enviados a buscar al Cazador Demenhune, un mandado tonto desde el principio. Sin embargo, un contingente era una desaparición demasiado grande para ignorar. "¿Y?" preguntó el sultán, con las fosas nasales dilatadas. Esa ira, cada vez mayor.

"Eran mi responsabilidad", dijo Nasir, limitando sus palabras. "Ahora están desaparecidos". "Solo tú podrías perder todo un contingente del mayor ejército de Arawiya". Más insultos y sin una pizca de sorpresa. Ni siquiera hubo un cambio en las facciones del hombre.

Él sabe. Nasir exhaló. “¿Dónde los has movido? No teníamos derecho a tocar a Sarasin en primer lugar. ¿Por qué no has designado a otro califa? ¿Pretendes gobernar como califa y sultán? En el silencio, un destello de miedo ardió en el estómago de Nasir antes de estrangularlo hasta la muerte. Finalmente, el sultán habló. “No me cuestiones, muchacho. Ellos son mi sangre Voy a hacer lo que quiera." "Perdiste el derecho a la sangre de Sarasin en el momento en que te sentaste en el trono de Arawiya". Nasir apretó la mandíbula, sabiendo que había agotado sus palabras asignadas. "¿Cuándo prestará atención a sus propias preocupaciones?" el sultán tronó. Nasir mantuvo su nivel de voz. “Soy el príncipe, Sultani. Un cuerpo entero de

Los hombres armados desaparecidos son motivo de mi preocupación. “No, escoria. No eres nadie." Nasir se tocó la frente con dos dedos y se fue a buscar al niño. A veces se preguntaba por qué lo intentaba.

Nadie había esperado que las Hermanas murieran, ni siquiera ellas mismas esperaban. Si la sultana no hubiera llegado a ese momento crucial de ruina, Arawiya se habría derrumbado por completo. Ella había levantado las cuerdas y había mantenido unido su reino, asegurando cierto sentido del orden. Ella había sido justa, inteligente, sabia. Fuerte. Sin embargo, Nasir nunca entendió cómo Ghameq la había obligado a dejarle la corona que debería haber sido de Nasir por sucesión.

No es que Nasir lo quisiera. No estaba preparado para tal responsabilidad; Dudaba que alguna vez lo fuera. Apenas un año después de su anuncio de la sucesión, la sultana fue declarada muerta por una grave enfermedad que provocó el pánico en la gente, ya que Safin era inmortal. Sus corazones se ralentizaron una vez que alcanzaron la madurez completa, y no murieron de dolencias mortales. Safin rara vez moría sin una cuchilla en la garganta.

Nasir estuvo de acuerdo, porque sabía cómo su madre había respirado por última vez. Y ahora más que la corona de Arawiya yacía en las garras del sultán. Un califato también lo hizo.

La cerradura de la mazmorra se cayó con un ruido metálico resonante , y la puerta se abrió en una habitación estéril donde un niño de ocho años se acurrucó contra la pared. Mientras los ojos de Nasir se acostumbraban a la desolación, se preguntó si Altair sabía que el niño temblaba en el frío húmedo de las mazmorras. Nasir ni siquiera lo sabía hasta hace unos días. Por otra parte, Nasir sabía muy poco sobre la agenda real. Cuando entró en los confines húmedos de las mazmorras del palacio, se callaron. A pesar de la oscuridad, siempre supieron cuándo entró, y nadie respiró un sonido. Si realmente fuera el hijo de su padre, se habría regodeado en su miedo, pero también era el hijo de su madre, y eso solo lo enfermaba. Entró en la celda del niño, apretando los dientes contra el hedor a podredumbre y heces. "Levántate." El joven Demenhune miró el látigo en la mano de Nasir y se puso de pie, tambaleándose sobre sus pies. Había estado aquí durante media luna, no más, pero ya sus huesos sobresalían, su cabello estaba medio oscuro y su piel estaba más opaca. Se arrastró hacia adelante, la arena que raspaba la piedra ruidosamente en el silencio silencioso. Nasir se echó una capa polvorienta sobre los hombros. "¿Baba?" dijo el chico. "Lo verás", respondió Nasir suavemente, y en la dura oscuridad, la curva de los hombros pequeños del niño se relajó, contento con la mera posibilidad de ver a su padre. Al lado de la puerta, el guardia miró la capa del niño, luego se atrevió a dirigir su mirada hacia Nasir, quien se detuvo sin girar la cabeza. "Algo anda mal, guardia?" preguntó, mirando hacia adelante. Hizo que la palabra sonara como una maldición. "N-no, mi señor", murmuró el guardia. Nasir le miró fijamente y el guardia bajó la cabeza. Esperó un poco más, hasta que notó el resplandor de las fosas nasales del guardia, con el miedo restablecido. Luego apretó las pestañas y empujó al niño hacia las escaleras de piedra. Yalla , quería romperse cuando la palma del niño se deslizó por la barandilla de ónix. En la parte superior, Nasir se quitó la capa y la empujó detrás de un armario. los

El pequeño cofre del niño se levantó con una inhalación profunda antes de que se abriera la puerta de las cámaras del sultán. El sultán estaba sentado en el sofá majlis negro que cubría la mitad de la sala principal. Estaba descalzo y con las piernas cruzadas, sus sandalias a un pelo de distancia sobre la alfombra adornada de Pelusian. Parecía menos real, sentado en el suelo. Un escriba estaba arrodillado ante él. Rollos negros estaban en manos del sultán. Cada semana, los rollos se llevaban al sultán, un nuevo registro de los muertos de Arawiya. La mayoría de los pergaminos enumeraban a los hombres que habían perecido mientras explotaban en las Cuevas Leil de Sarasin debido a un muro derrumbado, una paliza o, lo que es lo mismo , las muertes silenciosas en las que grupos enteros fueron atacados por vapores invisibles que bloquearon sus pulmones, asfixiándolos. hasta que lanzaron su último. Hasta este día, los rollos habían permanecido intactos en una canasta al lado del trono del sultán, hirviendo la sangre de Nasir. Ahora, se calmó ante la vista imposible ante él. El sultán tocó con el dedo un pergamino. “Quiero cosechar estos humos”. "¿Sultani?" tartamudeó el escriba, deteniendo su mano sobre el papiro.

La tinta goteaba de su pluma de lámina. “Estos humos. Los vapores que asfixiaron a estos hombres ”, dijo el sultán pensativo. El escriba asintió, entrecortado y ferviente. "Quiero que sean cosechadas o replicadas y luego contenidas y traídas a mí". Ah Eso se parecía más a su padre. "No creo que sepamos cómo, Sultani", dijo el escriba en voz baja. El asco torció la cara del sultán. “Sé que todos ustedes son ingeniosos. Haz que Uday lleve la cuadrilla de pelusinos a las cuevas y dales lo que necesitan. Quiero que esto se haga rápidamente ". Nasir dudaba que la delegación de pelusinos que vivían en la Fortaleza del Sultán disfrutara de que se les ordenara. "Vete fuera ahora." El escriba murmuró sus respetos y salió corriendo de la habitación, aunque arrastrando los pies. "Humos", dijo Nasir cuando estaban solos. Quería pronunciar la palabra como una pregunta, pero su orgullo se negó.

"Enciende el fuego", dijo Ghameq en su lugar, y se encontró con su mirada cuando Nasir no se movió de inmediato. Nasir apretó los dientes, queriendo exigir una respuesta, pero el niño era un riesgo.

Entonces, después de un largo momento, Nasir lo dejó temblando junto a la puerta y encendió el fuego. Cobarde. Cobarde. Tonto. Solo había una razón para un incendio en el calor del mediodía. Y cuanto más jugaba Nasir con la magia, más peligrosa era la línea que pisaba. Rara vez pasó un día en que el sultán no le ordenó a Nasir que lo ayudara con su uso. Quizás la magia que una vez encendió los minaretes reales era limpia y buena, pero esta anomalía no era nada cerca. Esto era un infierno propio. Y no sabía de dónde venía. El sultán jugueteó con el círculo antiguo en el pecho. Nasir lo había tocado una vez, ese medallón. La oscuridad se había apoderado de su mente, susurros y gritos medio enloquecidos resonaban en sus oídos cuando sus dedos pasaron sobre las inscripciones en la lengua antigua. Era una oscuridad forjada por el dolor, una oscuridad que nunca podría terminar. Era una oscuridad que se desesperaba en sí misma. El medallón era especial, y el hecho de que estuviera con el sultán en todo momento lo hizo aún más. Y si Ghameq vio la misma oscuridad, le dio la bienvenida. El fuego cobró vida y el sultán se levantó. El sudor goteó por la espalda de Nasir cuando alcanzó el atizador, su palma resbaladiza contra el metal. Era muy capaz de usarlo él mismo, pero se lo pasó a su padre.

El póker Quema de carne. Un grito. Cerró los ojos con fuerza y soltó un suspiro tembloroso. Era una debilidad que deseaba no tener que mostrar, y con eso se sintió un poco de vergüenza en el cuello. "Todavía estás débil", murmuró el sultán mientras avivaba el fuego. Nasir sofocó la ira que temblaba en la punta de sus dedos. "Estoy agotado, Sultani". Y llegará un momento en que no lo estaré. "Hmm", dijo el sultán distraídamente, como si hubiera escuchado las palabras tácitas de Nasir. "Un día, verás la falla en tus formas, en tu maldición de compasión, y entenderás lo que quería para ti desde el principio". Pero su padre no había querido esto desde el principio. Hubo un tiempo en que él también había valorado la compasión. Nasir pensó que recordaba el

curva de una sonrisa y un palacio inundado de luz. Mantuvo ese recuerdo parpadeante cerca, pero con cada día que pasaba, solo se marchitaba más. ¿Era esto lo que Owais había estado tratando de entender? El niño se agachó y buscó con cuidado una uva en el cuenco junto a las sandalias del sultán, y Nasir esperó hasta que se tragó su premio robado antes de entregarle a Ghameq la carpeta de cuero.

Él dio un paso atrás. Cuanto más lejos de esta abominación mágica pudiera estar, mejor. Ghameq abrió la manga y arrojó una tira de papiro al fuego, su superficie cubierta de palabras casi negras de sangre. Dum sihr. Magia de sangre, castigada con la muerte y prohibida por las Hermanas, ya que permitía a una persona practicar la magia de su elección con el precio de la sangre. Sin ella, las masas estaban restringidas a la única afinidad con la que nacieron. Pero Ghameq era el sultán. Podía hacer lo que quisiera. Lo que Nasir no entendió fue cómo podía usar la magia si ya no existía. Sabía que la Bruja de Plata estaba involucrada de alguna manera , esa mujer que frecuentaba el palacio como si fuera una sultana. Ella fue quien le proporcionó a Ghameq las tiras de papiro forjado con sangre. Sangre que de alguna manera jugó el papel de portador y vaso en sí. Las llamas crepitaron y se abrieron, desvaneciéndose al color de las berenjenas pelusianas. La habitación explotó en tonos y calor cuando una silueta se levantó de las llamas, dando forma a una cara pálida con ojos oscuros y la barba fibrosa de un hombre que estaba vivo y entero en Demenhur: Haytham, wazir al Califa de Demenhur. Rimaal El Demenhune nunca dejó de asustarlo; parecían fantasmas: pálidos, etéreos y extrañamente hermosos. Al igual que Altair, estaban llenos de luz, pero demasiada luz, como si la nieve fluyera por sus delicadas venas. "¿Donde esta el?" Haytham, poco dispuesto a traicionar a su califa, raspó. Lanzó rápidas miradas detrás de él, a una habitación invisible. "Aquí", dijo Nasir. "¡Baba!" el niño gimió cuando Nasir lo guió más cerca. El grito estrangulado de Haytham envió un sollozo a través del niño, y Nasir apretó más fuerte sus hombros.

"Dámelo, te lo ruego", dijo el wazir. Patético. "La mendicidad no cambia nada", dijo Nasir, y el sultán dio un paso adelante. Los hombres se encogieron ante Haytham. Su fuerza como wazir era la única razón por la que el califa de Demenhur seguía en pie. Sin embargo, incluso con un califato completo entre ellos, el miedo de Haytham fue instantáneo. Nasir lo notó en la calma de su forma y el endurecimiento de su mandíbula. Haytham cayó de rodillas. "Sultani".

"Levántate", dijo Ghameq con una condescendencia. "¿Se ha acercado la Bruja de Plata a Ayman?" Nasir se puso rígido. Esas no eran dos personas para aparecer en la misma oración, y mucho menos en la misma habitación.

Ayman era un buen califa, si hubiera uno. No toleraría una reunión con personas como la bruja de capa plateada . Aun así, ella era lo suficientemente familiar. Ghameq podría haberle preguntado a sí mismo. Él no confía en ella. Haytham miró a su hijo. Su lealtad a su califa era más alta que la lealtad a su sultán, pero su amor por su hijo excedía todo lo demás. Cerró los ojos y la respuesta fue sí , o no habría dudas. El sultán se volvió hacia el niño y Nasir quiso empujarlo hacia las sombras, lejos de esa mirada malévola. "Ella tiene", dijo Haytham. “Se encontraron en la Casa de Selah junto a las aldeas del oeste. No sabemos a quién se le entregó su carta, pero esperamos que fuera el Cazador. No sé nada más, Sultani. Ante la mención del Cazador, los ojos del sultán se iluminaron. Si había algo más desconcertante que el Demenhune, era el Cazador. Nasir no sabía si todos en Arawiya lo sabían, pero Nasir sabía lo suficiente. Nadie más podía hacer lo que el Cazador podía hacer. Nasir lo había intentado él mismo. En un encargo de asesinato, se desvió hacia el Arz. En el momento en que puso los dos pies en el bosque, una oscuridad imposible había invadido y la salida había desaparecido. Le había llevado horas regresar, y había estado sin aliento durante días, con el corazón tartamudeando con cada pequeño sonido. Era un asesino, sigiloso, mortal, temido. Sin embargo, nunca había sentido tanto miedo en su vida, casi se había ahogado.

La magia del Arz y la magia del medallón alrededor del cuello del Sultán Ghameq tenía que ser la misma. No fue alimentado por lo que una vez encendió los minaretes. Esta magia era ilimitada, oscura, interminable. "¿La búsqueda comienza en dos días?" preguntó el sultán. "Creemos que sí", respondió el wazir. Que búsqueda El cuerpo ardiente de Haytham titubeó, las llamas proyectaban largas sombras en la habitación. Nasir tiró del cuello de su thobe mientras el sudor le cubría la piel. “Mi hijo, Sultani. ¿Por qué te has llevado a mi hijo? Haytham se puso furioso. Ni siquiera Nasir, el príncipe heredero de Daama, sabía la respuesta a eso. "Asegúrate de que el califa se parará ante el Arz cuando comience la búsqueda, y

tu hijo te será devuelto ileso ". “¿Antes del Arz? Pero ... Haytham se detuvo y Nasir se dio cuenta mientras lo hacía. "Quieres decir matarlo".

El sultán no negó nada. Primero el califa de Sarasin. Luego el ejército y el gas de las Cuevas de Leil, y ahora esta misteriosa búsqueda. El califa de Demenhune. Haytham volvió a mirar a su hijo y, en medio del fuego, el dolor en sus ojos brilló. "Los accidentes ocurren a menudo en estos tiempos extraños, wazir", reflexionó el sultán. "Y si encuentras tu trono frío y vacío, siéntate en él". La comprensión surgió en los ojos de Haytham. Debía ser un peón. Porque un trono con un peón sobre él era infinitamente más útil que uno vacío. El sultán podía controlar a Sarasin fácilmente desde la Fortaleza del Sultán, pero Demenhur estaba demasiado lejos y expansivo, y la gente estaba menos a favor. Con su hijo en peligro, Haytham sería el títere perfecto y obediente. Haytham echó un vistazo a algo detrás de él, su cabello brillaba púrpura. El cambio también bañó la habitación de púrpura, y el niño bebió a la vista con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos. Nasir detestaba su inocencia infantil. "¿Harás o no harás lo que te he pedido?" La voz del sultán era dura. Haytham hizo una pausa. Su hijo se inclinó más cerca, captando cada palabra. "El estará ahí." La voz de Haytham se quebró con su juramento. "Por favor, por favor no lastimes a mi chico".

Si Ayman era blando, Haytham era duro. Él fue quien mantuvo a Ayman de pie, quien mantuvo el orden en Demenhur, uno de los califatos más grandes de Arawiya. Pero en ese momento, Nasir nunca había visto a un hombre más débil. El amor debilita a los hombres. "Está a salvo mientras cooperes", dijo el sultán, como si le prometiera a Haytham que regaría sus malas hierbas. ¿Seguro? ¿En una mazmorra fría y húmeda que lo mataría antes que nada? Haytham abrió la boca para rogar nuevamente por la mirada en sus ojos, pero el sultán arrojó una sola semilla negra a las llamas. El Demenhune y el El fuego desapareció. "Llévalo de vuelta", dijo Ghameq en el repentino silencio. Había un millón de cosas que Nasir quería decir. Un millón de palabras y cien preguntas. "Él vendrá preparado", logró finalmente. Haytham Ayman No eran tontos. El sultán ni siquiera le echó una mirada a Nasir. "Él vendrá preparado para ti, no para todo un contingente de fuerzas de Sarasin armados sin cuchillas".

Nasir se congeló. Masacre y asfixia. Ese contingente de Sarasin no había desaparecido ; Ghameq simplemente les había dado un

nuevo orden. Ya estaba al mando del ejército que legalmente no podía. El sultán de Arawiya planeó que sofocaran a los inocentes de las aldeas occidentales de Demenhur y se aseguraran de que el califa estuviera entre ellos. Con el ataque proveniente de un califato, en lugar del sultán, no habría más escaramuzas para expandir las fronteras. Habría guerra.

Los califas existieron para mantener al sultán bajo control, así como el sultán existió para mantener a los califas en orden. Eran casi casi reyes, el sultán simplemente los dirigía a todos. Un seguro a prueba de fallas dejado por las Hermanas para garantizar el equilibrio. ¿Qué estaba tratando de hacer Ghameq? Nasir abrió la boca, pero era un asesino y sus manos estaban empapadas de sangre. ¿Cómo podría argumentar en contra de la muerte de inocentes? Apretó los labios. Y como el perro callejero que soy, haré todo lo que él diga.

CAPÍTULO 5

La casa de Zafira era la última en el pueblo y la más cercana al Arz, lo que le facilitaba cambiar entre ella y el Cazador. Aún así, ella suspiró aliviada cuando cerró el pestillo de su puerta principal en su lugar.

Un fuego crepitaba en el hogar, y Lana estaba tumbada sobre los cojines de sus majlis, dormida. El pergamino de noticias del pueblo yacía en su regazo, junto con la última edición de al-Habib . El periódico estaba desgastado y hecho jirones por las muchas manos que lo habían leído antes que las suyas. Estaba lleno de chismes, historias cortas y los últimos acontecimientos de todo el reino. Los califatos vacilantes y la falta de magia significaron que las ediciones eran pocas y distantes, pero eso solo las hizo más apreciadas. Al-Habib era anicónico y abstracto, plagado de arte caligráfico. Zafira nunca tuvo paciencia con ellos, pero siempre había deseado que las representaciones dieran caras a los nombres, aunque solo

fuera así, tenía una imagen del califa y el sultán en su cabeza para odiar. El príncipe heredero al que temer. El safin inmortal para entender. Pecas claras espolvorearon la piel brillante de Lana, y la naranja de las llamas bailaba en su cabello oscuro. Si la vida fuera más simple, Zafira podría haber envidiado la belleza de su hermana. Se quitó las botas y cruzó el vestíbulo, clavando los talones en los pequeños bultos para poder sentir la piedra. Colgando su capa en el

Perilla pulida por el pasillo, fue a quitarse la cartera y se congeló. Un cuadrado estaba escondido entre los pliegues. Pergamino. Plata como una luna creciente, carmesí como sangre fresca. Lanzó una rápida mirada a Lana y la sacó con dedos cuidadosos. La plata parpadeó a la frágil luz del fuego. Tarareó. Hizo señas como el Arz. Su aliento escapó vacilante. Ábreme , el pergamino pareció susurrar. La peligrosa curva de la sonrisa de la mujer de capa plateada brilló en su mente, y la giró lentamente. Pliegues angulados y un sello ininterrumpido : una carta que le recuerda a una mujer que no existía. Las palabras bint Iskandar se forjaron sobre la plata. Hija de Iskandar. Un martilleo comenzó en su pecho, pero se mantuvo mortalmente quieta cuando Lana se movió sobre los cojines, murmurando algo sobre Deen mientras dormía. Zafira frunció los labios y rompió el sello, pasando el pulgar sobre el emblema geométrico, la delgada curva de una luna creciente en su centro. La escritura arawiyan garabateó en la página. Paz a ti, estimado uno. Has sido invitado a un viaje de tu vida. A una isla donde la naturaleza no tiene límites y la oscuridad guarda todos los secretos.

¿Por qué desearías aventurarte a un lugar así? Oh querido. Para la recuperación de la magia en forma de un libro antiguo conocido como el Jawarat perdido. Gloria y esplendor. El pasado una vez más. Tu búsqueda comienza dos amaneceres, por lo tanto, en la boca del Arz. Zafira lo leyó una y otra vez, encontrando más difícil respirar con cada pasada. Las palabras se enroscaron en ella, estrangularon su corazón.

Magia. Un viaje a Sharr, porque no había otra isla en existencia. Para recuperar la magia . Para restaurar Arawiya a su antigua gloria y acabar con el Arz. Con este perdido Jawarat . Ella atormentó su cerebro por el significado en la lengua antigua. Joya Perdida. Volvió a dejar la carta en su bolso con dedos temblorosos.

¿Era por eso que el califa estaba en la Casa de Selah, a un cuarto de día de aquí? Los pueblos del oeste eran pequeños, los más pobres en Demenhur, especialmente cuando se compara con la majestuosa capital de Thalj, a cuatro días de las afueras donde vivía Zafira. Dulce nieve debajo. Dos días a partir de ahora. Sharr y magia y ... Sus pensamientos se detuvieron: la mujer de capa plateada era real. Ella había dejado en esta mochila de Zafira. No había habido nadie más en carmesí y plata. ¿Pero cuán real era esta invitación, esta búsqueda? La existencia de la magia? Por mucho que la mujer la asustara, Zafira aguantaría otra reunión solo para poder entender todo. Sacó la carta de su cartera otra vez. Ella necesitaba sostenerlo. Sentirlo. Lee las palabras una y otra vez, borracho en algo invisible. La confusión de una manta rompió el silencio, y ella deslizó hábilmente el pergamino plateado nuevamente mientras Lana se sentaba. "Okht!" Zafira nunca se cansaría de escuchar esa dulce voz decir "hermana". "¿Cómo está Umm?" preguntó con una sonrisa, mirando a su madre cerrada

puerta. La carta llamaba a su corazón acelerado. "Dormido. No creo que ella vaya a la boda ”, dijo Lana. Tenía los ojos de Baba, suaves y marrones, pero una versión más embrujada de ellos. Lana fue quien calmó los episodios nocturnos de negación de Umm, inquieta a su lado. Zafira albergaba un abismo de culpa sin fin por eso, y la asfixió ahora hasta que se separó de la mirada de su hermana.

El cazador y la enfermera. Así lo llamaba Baba a sus hijas cuando acompañaba a Zafira al Arz y la pequeña Lana ayudaba a Umm a recoger las escasas hierbas de Demenhur. Poco sabía él qué tan enfermera sería Lana después de que comenzaran las pesadillas de su madre. "Te ves cansado. ¿Cómo fue la caza? Lana preguntó, haciendo espacio para ella. "Bien", dijo Zafira encogiéndose de hombros, pero no extrañaba cómo los ojos de Lana se entrecerraron. Por mucho que amara a Yasmine, Zafira no siempre adoraba sus preguntas inflexibles y su degradación de la mascarada del Cazador. Fue mucho más fácil con Lana, que miraba a Zafira como algo parecido a un héroe. "Todas

bien, bien. Quizás también un poco emocionante.

Se acomodó junto a Lana y contó su confrontación con los Sarasins, agregando algunos detalles extraños más para darle vida a la historia. La carta se llamaba desde la cartera en su regazo, pero de nuevo, no mencionó a la mujer de capa plateada . Los ojos de Lana bailaron mientras abrazaba su almohada azul bordada contra su pecho. Zafira se lo había regalado hace mucho tiempo. Gracias a las pieles de sus cacerías, no eran las personas más pobres de la aldea, pero no siempre tenían dinares destinados a la extravagancia. Tocó la nariz de Lana con un dedo. “Ahora tenemos una boda para llegar. Si está allí antes que todos los demás, puede convencer a los servidores para que le den un pedazo de postre más grande. Ya sabes ", bromeó Zafira, cantando sus últimas palabras con un movimiento de cejas," como aish el-saraya ". Los ojos de Lana se iluminaron ante la mención del famoso budín de pan con

pistachos y nata. "¿Me trenzas el pelo?" "Y hasta quemaré el bakhour de Umm para que seas la chica con mejor olor en la boda", prometió Zafira, para alegría de Lana. En momentos como estos, Zafira se maravilló de las payasadas infantiles de su hermana. Sus risas y asombro. Sus sonrisas y dulces palabras. Era difícil imaginar que fuera la misma niña de catorce años que manejaba la casa sola y se despertaba en la oscuridad de la noche para calmar los espeluznantes gemidos de su madre. Pero era una de las muchas chicas obligadas a envejecer antes de su tiempo, y era culpa de todos, pero de la pequeña Lana.

Sin darse cuenta del cambio en el estado de ánimo de Zafira, Lana la tomó de la mano y se la llevó. La bolsa de Zafira se deslizó al suelo, con la carta dentro. Pero primero, la boda.

El sol comenzó a descender mientras las multitudes crecían en la jumu'a. La piedra circular, gris suave, se calentó desde abajo y estaba rodeada por el mercado. Los patrones rítmicos saltaron de su centro, llegando a zarcillos hacia la frontera, contando una historia que nadie podía descifrar. Las piedras Jumu'a estaban esparcidas por los cinco califatos, colocadas por las Hermanas mismas. Baba dijo que el agua solía sentarse debajo de esta piedra una vez, enfriando el suelo. Eso fue antes de que la arena se convirtiera en nieve. Un tiempo ahora extraño para cada Demenhune vivo, y para casi todos los arawiyans, a menos que fueran inmortales.

safin, con orejas alargadas y orgullo para rivalizar con el de un pavo real. O más de noventa años.

Zafira se sentó con las piernas cruzadas sobre un cojín en el suelo mientras la novia descansaba regiamente en un estrado decorado. Ella empujó a Yasmine de vez en cuando para señalar a otra persona que no habían visto en meses. La mayoría de los aldeanos occidentales estaban aquí en una colorida variedad de vestidos deslumbrantes y thobes de tonos oscuros, cabello recogido debajo de chales de lana o turbantes con borlas, cuerpos delgados abultados por abrigos, cuentas y joyas. Los niños corrían entre adultos, riendo y gritando. Las tiendas de los alrededores se habían cerrado para la celebración, las ventanas estaban sucias y oscuras, y aunque las alfombras y los cojines adornados se extendían generosamente por la extensión, la mayoría de las personas se cernían cerca de las mesas bajas cargadas de comida. No todos los días las aldeas occidentales podían presumir de una boda, por lo que cuando surgía la ocasión, todos participaban: prestaban decoración, exquisiteces y muebles. Especialmente cuando era una belleza como Yasmine, amada por los niños que ella enseñaba, admirada por las mujeres que inspiraba, envidiada por los hombres que sabían de su cercanía con el Cazador. El calor de la piedra se deslizó hasta las mejillas de Zafira, y se debatió entre querer mezclarse con las multitudes y querer saborear cada último momento antes de que Yasmine se uniera a otra. Su corazón tartamudeaba cada vez que el recordatorio golpeaba. El vapor de la carne de venado asada en el centro de cada mesa baja, y el olor a romero, canela, hojas de laurel y ajo llegó a la nariz de Zafira incluso desde su distancia. Su boca se hizo agua, a pesar de su aversión por el ajo. Alrededor de los platos grandes había platos más pequeños: dolma aceitosa rellena de cebollas y berenjenas asadas, rondas de kibbeh horneado adornado con menta, el más plano de manakish cargado de zataar fuerte y aceite de oliva. Se necesitaron muchos dinares, manos de ayuda y días de caza para reunirlo todo, pero la expresión en el rostro de Yasmine cuando supo que alimentaría tantos estómagos hambrientos valió la pena el esfuerzo agotador. "Lana está sola", dijo Yasmine, siempre vigilante desde su asiento. Había un espacio vacío al lado de Yasmine para su esposo. Marido. Eso iba a tomar un tiempo acostumbrarse.

Un poco más lejos, Lana estaba sentada como una reina con un vestido de medianoche deslumbrada con pequeños espejos, su chal agarrado con dedos nerviosos. Un plato de aish el-saraya, medio comido, estaba equilibrado en su regazo. Zafira había esperado que la boda fuera una distracción para su hermana, pero parecía más un

recordatorio de la soledad de Lana cuando un grupo de chicas de su edad susurraba entre ellas frente a ella. Mientras Zafira observaba, alguien se sentó junto a Lana en un thobe ajustado , tan finamente girado que brilló en la luz menguante, compensando sus rizos de bronce. Deen Solo él estaba tan atento como Yasmine. Solo él podía convencer a una sonrisa tan verdadera en el rostro de Lana. "Ya no", le dijo Zafira a Yasmine, tratando de darle sentido a la repentina barcaza de emoción que subía por su garganta. Deja que Deen ame a la hermana de otra persona tanto como a la suya. Un joven se acercó a la tarima, con su thobe bordado tan vano como la sonrisa en su rostro. Arrastró su mirada por las curvas de Yasmine, y Zafira quiso sacar sus globos oculares. ¿Te estás acomodando para el segundo mejor porque el Cazador te echó de su cama? le preguntó a la novia. Yasmine solo sonrió, una imagen de elegancia con las manos cruzadas en su regazo. "Acercate. Dejame decirte un secreto." Levantó una ceja antes de aprovechar su oportunidad de acercarse a la belleza. "Lo eché de la mía, en realidad", dijo Yasmine, siempre agradable. "Se puso un poco aburrido, ¿sabes? Y con mucho gusto daré una patada que fuera de mi boda, si es tan difícil para ti ser cortés ". Abrió la boca, pero Yasmine no había terminado. “O, la próxima vez que el pequeño Bishr venga a clases, podría contarle todo sobre los emocionantes esfuerzos de su hermano mayor. Espera hasta que llegue a tus padres, ¿hmm? Él se echó hacia atrás como si ella lo hubiera abofeteado y se alejó torpemente. Yasmine levantó una ceja hacia Zafira. "Y así es como cuidas

ellos. Sin ensuciarte las manos , podría verte preparándote para arrancarle la cabeza. "Mis soluciones no implican que me insulten, pero por supuesto, continúen", arrastraba Zafira.

El secreto de Hunter había dado el Ra'ad hermanos una especie de importancia, ya que no había mejor manera de aprender acerca de él que a través de las dos personas que conocían a sí ella . Nunca debería haber sido suficiente para alimentar a las aproximadamente trescientas personas de las aldeas occidentales, pero siempre las hubo. Algunos decían que era el Arz el que creaba abundancia en los pequeños bocados, que los animales tenían un poco de otra cosa, haciendo que su carne pareciera más. Zafira decidió que era la habilidad de distribución experta de Deen,

asegurando que todos fueran alimentados al menos una vez cada pocos días. Por supuesto, Demenhur tenía ganado, pero las ovejas y el ganado rara vez eran suficientes. Y para los que están mejor, nada era más especial que el juego del peligroso Arz. Algunos viajaron alrededor del califato por una parte del premio del Cazador. Ellos fueron los que más la asquearon.

“Deja de mirar a mis invitados como si estuvieras a punto de dispararles. No tienes lazo en las manos y llevas puesto un vestido ”, le recordó Yasmine.

Zafira miró los ojos risueños de su amiga, aturdidos una vez más por su belleza etérea. Su pálido vestido dorado con mangas acampanadas brillaba con cuentas iridiscentes y el cabello de bronce recogido detrás de su cráneo. Un chal de encaje y un tejido de flores blancas se posaba majestuosamente sobre su cabeza. El rosa rozó sus mejillas y el kohl oscuro que cubría sus ojos la hacía parecer más vieja que sus diecisiete años. “Lo siento, Yasmine. Hay tantos globos oculares girando en mi dirección ”, bromeó. Y una carta de plata en mi mente. Su pulso se aceleró. Contra la razón, ella quería ir en la búsqueda. Para reclamar esta victoria para sí misma. Por lo menos, ella quería respuestas. ¿Podría un libro realmente traer de vuelta la magia? ¿Estaba involucrado el califa? No estuvo mal . Si, de alguna manera, descubriera que era una mujer, encontraría el camino. Él no le cortaría la cabeza. Al menos, ella no creía que él lo haría. Sin embargo, ¿quién alimentaría a su gente si ella fuera? Se podría preguntar a la mujer envuelta plata para la carne de venado, o dinero. Si esa misteriosa mujer quería a Zafira en esta búsqueda, tendría que hacer algo más que dejar caer una carta en su bolso. Entonces Yasmine y Deen podrían ... "Zafira, no lo hagas".

"¿No qué?" Preguntó Zafira, fingiendo inocencia. "Puedo verte pensando en algo en lo que no necesitas pensar". Yasmine suspiró cuando Zafira no respondió y cambió de tema. "Te ves bien hoy." Zafira se rió y una mujer cercana la miró sorprendida. Nosey tonto. “¿ Hoy , hmm? Tal vez porque estoy sentada al lado de la novia y metida en un vestido que resulta demasiado ajustado ". Yasmine resopló y los globos oculares de la mujer casi se salieron de sus cuencas por el comportamiento deshonesto de las chicas. "Sabía que deberíamos haberte comprado un vestido nuevo", dijo Yasmine. Pero el vestido de Zafira, aunque más viejo, era uno de sus favoritos. El amplio dobladillo era negro, la tela se aligeraba hasta un

azul profundo a medida que se acercaba al escote, que estaba adornado con filigrana negra. Audaces trazos de oro coronados y arrollados por los hombros, cada remolino termina en puntos finos. El diseño era el motivo por el que había gastado los dinares extra en él, le recordaba a sus flechas. Elegante, feroz y hermosa. Zafira abrió la boca para discutir, pero Yasmine continuó. "Y con ese cabello tuyo recogido como está, me están pasando por alto". Zafira se tocó el pelo con una mano cuidadosa. Le gustaba la forma en que las mujeres lo habían puesto en una corona, obligándola a dejar su chal en casa. La hizo sentir bonita por una vez, incluso regia. Sin embargo, llamar a Yasmine cualquier palabra sería una subestimación. “Ni siquiera la luna se atreverá a salir esta noche. ¿Cómo podría ella, ante tanta belleza? Yasmine bajó la cabeza, extrañamente tímida. Ella jugueteó con la piedra lunar en sus manos, la gema de Demenhune que le regalaría a Misk cuando se completara la ceremonia. El aroma embriagador de bakhour y el aroma de los alimentos transmitidos por la brisa lenta. La nieve fresca comenzó a caer, sacudiendo el agua a su alrededor, aunque la piedra caliente y las llamas que rodeaban el jumu'a mantenían el suelo libre de nieve y cálido. Ya no salía vapor de los platos y la carne de venado se encogía mientras la gente comía. El corazón de Zafira se hundió. Era simplemente comida, ella lo sabía. Pero también prueba de que nada bueno ha durado mucho. Después de un largo momento, Yasmine dijo: "¿Y si ... esta noche ...? No lo sé."

Zafira pensó en la suerte que tenía Misk y sacudió la cabeza. “Serás perfecto. Él te ama, Yasmine, y tú lo amas, y ambos lo saben. Nada puede salir mal ". Yasmine pasó un dedo sobre los remolinos florales y los patrones geométricos de henna que compensaban su piel. En algún lugar del diseño, el nombre de Misk podría reconstruirse. "Amor. Qué cosa más tonta. Zafira se encontró con los ojos de Yasmine, y otro nombre surgió entre ellos. Deen Él le había dado todo, y aún lo haría, pero ella no podía entregar su corazón. No después de lo que le había pasado a Umm por Baba.

"¡Ahi esta!" alguien gritó, y Zafira se sobresaltó, casi esperando que Deen se materializara ante ella. Pero las multitudes se estaban separando de Misk, vestida con un delgado thobe negro y un turbante azul profundo, las borlas se balanceaban con sus pasos. Sus ojos estaban en Yasmine, y Zafira evitó los suyos por la intensidad de esa mirada acalorada.

"No me perderás, ya sabes", dijo Yasmine suavemente. "Todavía seré tuyo". Se suponía que Yasmine no estaría mirando a Zafira cuando Misk le estaba dando un aspecto así. "Lo sé. Solo estoy siendo egoísta. Los labios de Yasmine se arquearon. “Tienes mucho con lo que competir. Él es endiabladamente guapo “. El interior de Zafira se calentó, contento por el cambio en la conversación. Misk era guapo. Más aún porque él era diferente. Su madre provenía de Sarasin, por lo que con su cabello negro como la tinta y su piel más oscura, se destacó entre los Demenhune. Era bueno que no hubiera heredado las cualidades más notorias de Sarasin también. “Corazón de mi corazón. Luna de mi alma ”, le dijo Misk a Yasmine, y Zafira tomó la sonrisa de respuesta de su amiga y la cerró entre sus costillas. A pesar de su inclinación por la violencia, los Sarasins tenían un sentimiento más relajante en la lengua que el Demenhune. Más gordo y plateado a la vez. Deen caminó hacia el otro lado de Misk, el brillo de su thobe brillando a la luz. Un turbante de color óxido oscurecía casi todos sus rizos rebeldes, el borde con flecos le cubría el cuello.

Él la sorprendió mirando, y sus labios se curvaron en una sonrisa vacilante, oscureciendo la mirada embrujada en sus ojos. Zafira le devolvió una sonrisa tentativa y se preguntó si le había contado a Yasmine sobre su sueño, y si su sueño y la carta estaban relacionados. Un par de guardias con la librea gris y azul de Demenhur separó suavemente a la multitud. Las pesadas capas envuelven trajes hechos para la facilidad de correr, el calor y el montaje rápido. Sus cinturones llevaban el sello de Demenhur —un copo de nieve de bordes afilados en plata antigua— y dos vainas. Uno para una jambiya y otro para una cimitarra. Dejando a un lado los copos de nieve, un conjunto como ese sería un cazador feliz. Si Zafira fuera tan hábil con una aguja como lo fue con un arco. El pueblo za'eem se acercó a la piedra mimbar, y todos se pusieron de pie. Zafira apretó los dientes al ver sus ojos brillantes. Unas cálidas manos se cerraron alrededor de las suyas, y ella relajó sus puños apretados. Deen murmuró su nombre mientras la empujaba a su lado, y solo entonces notó que todos los demás habían retrocedido en el silencio. Lana se arrastró hacia el otro lado de Zafira y agarró su mano.

"Nos hemos reunido aquí hoy por la promesa de la unidad", comenzó el za'eem. “La unidad hizo realidad a Arawiya, y la unidad nos llevará más allá de estos días oscuros. Sin ella, seguiríamos siendo nómadas, vagando por las interminables arenas y evadiendo el sofocante sol, cuando cada día de vigilia sabía a peligro ”. "Akhh, los za'eem deberían escribir un libro", dijo Deen, cruzando los brazos, y Zafira casi sonrió ante la rara aparición de su irritación. “Las Seis Hermanas de la Vieja se levantaron del caos y la interrupción. Manejaban magia del poder inimaginable alojado en sus corazones. Con él, nos unieron, forjaron califatos y gobernaron justamente a través del consejo sentado en el lugar que ahora llamamos Sultan's Keep. Nos regalaron sus buenos corazones, imbuyendo a los minaretes reales con su magia, amplificando sus poderes para que la magia se extendiera al ser humano y al safinkindind. Dándonos un propósito mayor, en el que nuestras afinidades naturales podían definir nuestras vidas. Un sanador podría sanar, un corazón de fuego podría llamar llama.

El dolor que sintió Zafira ante la mención de la magia se deslizó en su corazón, y la carta parpadeó en sus pensamientos. Su mente se dirigió al Arz, y se frotó el pecho con la parte posterior de los nudillos. ¿Habría manejado fuego o agua? ¿La capacidad de sanar con un toque o ver fragmentos del futuro?

“Durante esa edad de oro, que duró siglos, las Hermanas le dieron a cada califato una fuerza que los demás necesitaban para sobrevivir, promoviendo nuestra unidad. Demenhur proporcionó a Arawiya hierbas y remedios que no se encuentran en ningún otro lado, junto con la apreciación de las artes. Sarasin compartió carbón y minerales. Pelusia nos alimentó con todas las frutas imaginables y nos proporcionó una ingeniería inigualable, que nos hizo avanzar más allá de la imaginación. Nuestros vecinos en Zaram navegaron los mares, entrenaron a nuestros combatientes y trajeron deliciosos de las profundidades del agua salada. El estimado safin de Alderamin grabó nuestros pasados, estudiando nuestros defectos para ayudarnos a mejorar, infundiendo a Arawiya el espíritu de creatividad para expandir nuestros corazones. Prohibieron el dum sihr incontrolable, poniendo límites a la magia para protegernos aún más. Arawiya, nuestro gran reino, floreció ". La voz del za'eem se detuvo y Zafira se balanceó sobre sus talones. Cielos . Cálmese. Los murmullos hicieron las rondas, dejando en claro que Zafira no era el único que anhelaba lo que habían perdido y se sentía orgulloso de lo que habían logrado. Habían perdido más que magia ese día. Sus tierras

se habían convertido en bestias indomables. Las paredes se alzaban entre los califatos, y ahora un bosque oscuro se acercaba cada día que pasaba. “Fue la unidad lo que nos dio todo. Solidaridad y amor. Se nos ha quitado mucho, queridos amigos, porque cuando las Hermanas desaparecieron, se llevaron la magia , la misma magia a través de la cual habían arraigado en cada califato una dependencia tan fuerte. Nos quedamos a la deriva con su desaparición. Nuestros minaretes están en la oscuridad. Arawiya sufre ". Los labios del za'eem se torcieron en una sonrisa triste.

Esa fue la única parte de la historia que Zafira se negó a creer. Las Seis Hermanas no podían —no podían— gobernar de manera constante y solo durante años y años y luego simplemente desaparecían, dejando a su gente y la tierra en ruinas. Nada de eso tenía sentido.

"A pesar de esto, perseveramos", continuó el za'eem. “La ceremonia de hoy unirá no solo dos corazones, sino, a su manera, dos califatos también. Mabrook, almas jóvenes. Que tus corazones permanezcan entrelazados más allá de la muerte. Otros hicieron eco de sus felicitaciones, y con un último asentimiento, el za'eem se alejó con sus guardias. "No está mal, para una vaca sesgada", dijo Zafira, y Deen murmuró su acuerdo. Pero en lugar de inspirarse por el discurso del za'eem, las personas se acomodaron a la misma charla, como si el hombre hubiera interrumpido para decir que al final servirían té de menta. Habían aceptado su destino de frío infinito y oscuridad progresiva. No deseaban nada más de lo que tenían. ¿Qué vida quedaría por mantener si el Arz se los tragara a todos? Un anciano de la aldea se adelantó para realizar la ceremonia de matrimonio, y un silencio cayó sobre los invitados cuando el hombre levantó los brazos. Un bebé arrulló y una madre calmó la felicidad del pequeño. Yasmine le pasó la piedra lunar a Misk, cuyos ojos nunca dejaron los de ella. Los dedos de Deen rozaron los de Zafira, y ella se puso rígida, pero él simplemente entrelazó su dedo más pequeño con el de ella, estableciendo que la marea subía rápidamente en su pecho. El anciano continuó, zumbando con palabras lentas y estiradas. Yasmine captó la mirada de Zafira a través de la distancia y puso los ojos en blanco. Zafira la fulminó con la mirada y ahogó una carcajada.

"¿El matrimonio cambiará eso, crees?" Preguntó Deen. Ella inclinó la cabeza. "¿Qué?" "Su. Su estupidez. Su habilidad para la travesura. Esa terquedad inquebrantable. Zafira eligió sus palabras con cuidado. “La ama como es ella. ¿Por qué necesitaría ser diferente? "No sé", dijo, apretando su agarre alrededor de su dedo. “Solo creo que una vez que estás atado a otro, cambias. Que por la felicidad de la persona que amas y por la tuya, cambias sin saberlo ".

Como Umm Como Baba

El anciano estaba casi terminado. Las linternas cobraron vida cuando el sol se apagó, el olor a humedad del aceite obstruyó el aire. Zafira inclinó la cabeza, queriendo y no queriendo saber más. "¿Cómo?" Él la miró, pero ella no podía volver la cara hacia él, porque ahora había otras palabras involucradas. Preguntas y súplicas. Pensamientos y futuros. Invitaciones y negaciones. Su respuesta fue suave, un roce de palabras contra los pequeños pelos en la concha de su oído mientras las ululaciones y la canción impregnaban el aire quieto. "Ojalá supiera."

CAPÍTULO 6

Cuando cayó la noche, Nasir no esperaba encontrar las linternas encendidas y las cortinas abiertas, una brisa tardía enfríaba sus habitaciones. Tampoco esperaba encontrar a Altair descansando en su cama, sandalias de piel de becerro descansando sobre sus sábanas.

La escoria sucia. "¿Qué haces en mis habitaciones?" Nasir gruñó. “¿Quién te dejó entrar? ¿No tienes un alma pobre para seducir? Altair abrió la boca y se detuvo, levantando un dedo. "¿Qué pregunta quieres que responda primero?" Se tomó su tiempo para sentarse, acomodando las almohadas detrás de su espalda, haciendo que Nasir se sintiera como si él fuera el intruso. El general estaba vestido con un turbante azul profundo y un thobe rojizo, los puños bordados en oro. Captó a Nasir inspeccionando su atuendo. "Hay una fiesta floreciente en el Daama Faris, y he venido a pedirte que te unas a mí".

Usted. Sin respeto, sin etiqueta, sin títulos principescos. Sólo te . "No incursionaré en el desenfreno, y mucho menos en pisar una tienda llena de borrachos", dijo Nasir con la mayor calma que pudo. "Ahora sal de mi cama". Altair se levantó de la cama con movimientos dramáticos y un profundo suspiro. “Será divertido, Nasir. Podrías usar algo de diversión. Por qué, toda esa matanza debe hacerte un hombre viejo. ¿Qué eres ahora, de todos modos? ¿Doscientos doscientos uno?

Su voz era alegre, siempre alta y despreocupada, mientras que la de Nasir era tranquila. Demasiado tranquilo, solía decir su madre. "Veinte", escupió, molesto consigo mismo por responder. Altair se echó a reír, profunda y lentamente. Y Nasir, aunque era un fracaso, recordó que le gustaba la risa de Altair. “Akhh, sabía que tenía esos dos números allí en alguna parte. ¿Dónde está ese encantador servidor tuyo, por cierto? Altair juntó las manos mientras miraba alrededor de la habitación vacía. ¿El que le robaste a tu madre?

Un temblor pasó sobre los dedos de Nasir. Desabrochó la capa exterior de su túnica, exponiendo sus armas a la atenta mirada de Altair. A pesar del tamaño más grande del general, los dos eran aproximadamente iguales en habilidad, pero Altair tenía sus límites, y Nasir, por cierto que era, los había notado.

Altair repetidamente abrió y cerró la puerta de una linterna, llenando la habitación con el chirrido exagerado de sus goznes. "En su propio tiempo", Nasir se puso serio. "Sus modales asombran, como siempre", proclamó Altair. "¿Donde estaba? Ah, tu sirviente! Me gustaría ser testigo de su perfección, porque ella es la razón por la que no se meten en el libertinaje, ¿no es así? él arrastró una imitación cómica de la voz de Nasir. No lo fue. Nasir no había hablado con Kulsum en meses. Cada vez que ella se acercaba, él se retiraba. "Vete", dijo Nasir después de una larga pausa llena de golpes de acero mientras retiraba sus armas. "Lástima. Pensé que querrías saber sobre la misteriosa misión, viaje, búsqueda , cosa , que tanto le gusta al sultán. Nasir sintió una vena en su mandíbula. Altair observó atentamente, sin molestarse en moverse hacia la puerta mientras Nasir colgaba el resto de sus armas en la pared sobre su mesita de noche. El bastardo siempre sabía qué colgar delante de su cara. "¿Qué sabe usted al respecto?" preguntó cuidadosamente, sirviéndose un vaso de agua. Aunque podía tener una multitud de sirvientes vertiéndole agua, ayudándolo a cambiarse, preparándose el baño, había ordenado no tener a nadie en su habitación. Los monstruos preferían la soledad.

Se sentó al borde de su cama. Altair se inclinó con un susurro conspirador. "Más que tú." "Comienza a hablar, entonces," dijo Nasir cuando el agua se había secado. garganta. "Sí, mi señor", dijo Altair burlonamente, con un brillo en los ojos. Nasir se erizó ante su tono y casi arrojó el vaso a la cabeza del general. ¿Tengo que pagarte para hablar? Porque me temo que eso no sucederá ". Altair se burló. “Tengo una gran cantidad de oro, shukrun. Creo que los mejores pagos son siempre los más difíciles de extraer. Así que ven conmigo al Daama Faris y podremos hablar mientras tomamos una copa. Nasir apretó los dientes cuando Altair levantó dos dedos hacia su frente en un saludo simulado y salió de la habitación. Comadreja.

La taberna itinerante se deslizó a través de las arenas irregulares no muy lejos del palacio. Cómo Altair había encontrado este lugar estaba más allá de Nasir, pero así era como trabajaban los soldados y sus superiores. Entrar en el Daama Faris era como entrar en un mundo diferente, ya que ningún otro lugar en la ciudad del sultán estaba tan vivo . La irritación siempre presente de Nasir fue aplacada por un anhelo desconocido. Su paso vaciló. Tales sentimientos no debían ser alentados. Nasir dejó que la solapa de la tienda cayera detrás de él y siguió a un sonriente Altair adentro, esquivando a los hombres que cubrían las alfombras gastadas y desteñidas. La visión desordenada y el calor abrasador, combinados con la multitud ruidosa, hicieron girar la cabeza. Altair saludó a algunos de los hombres por su nombre mientras se abrían paso, y Nasir esperaba que la tienda se callara, para ver el miedo en los ojos de las personas que lo rodeaban. Pero solo le dieron una mirada pasajera. Ni siquiera lo reconocieron. ¿Era este torrente de libertad lo que significaba pasar desapercibido? Los olores corporales y el hedor a bebida lo hicieron apretar los dientes. Dejaría el lugar con una capa de mugre en su ropa. La idea de inhalar

casi lo hizo vaciar su interior, pero eso solo se sumaría a la interminable lista de burlas de Altair, así que se tragó su repulsión. Los dos se abrieron paso hacia una mesa baja muy cerca del centro del lugar. Nasir recorrió la tienda con la mirada, notó lo más sobrio, contó las entradas y se detuvo en las mesas envueltas en sombras. Había al menos cuatro hombres con las capas plateadas de la Guardia del Sultán, otro puñado con el uniforme negro de Sarasin, y unos pocos hombres de piel oscura cerca de ellos que solo podían ser pelusianos, hablando acaloradamente con sus contrapartes de Zaramese. La Fortaleza del Sultán también tenía una buena cantidad de Demenhune, pero los tontos probablemente solo bebían nieve derretida siempre que era posible.

“Te protegeré, mi querido asesino. Ahora deja de parecer que el mundo podría tragarte por completo, ¿hmm? Altair le susurró al oído. Nasir cerró los ojos y oyó la sonrisa de Altair. Bien podría haber vomitado. Altair tuvo el descaro de agarrarlo por los hombros y conducirlo hacia la alfombra gastada, donde Nasir cruzó las piernas debajo de él y se sentó como un campesino común. Fue todo lo que pudo hacer para no voltear al general sobre su hombro.

Altair se rió, claramente disfrutando cada latido del corazón. "¿Debo conseguirte un babero también?" "Sigue así y empujaré tu elegante turbante por tu garganta", ofreció Nasir, notando que la alfombra debajo de él estaba manchada con manchas oscuras de quién sabe qué. Estaba aquí para información. Había visto y hecho algo peor que esta inmundicia. Él sobreviviría. “Fancy, ¿eh? Sentirse libre. El azul no es realmente mi color. Altair guiñó un ojo y se acomodó en el lado opuesto de la mesa. Nasir no se molestó en responder. Alguien abrió una de las muchas aletas de la tienda y la luna se asomó, trayendo una ráfaga de la fresca brisa del desierto. En los desiertos de Arawiya, no había nada más bello y querido que la luna, que la aliviaba del implacable sol. Una cosa más que la creciente oscuridad buscaba disminuir. "Marhaba", dijo la chica del servidor en saludo. Una joya verde , probablemente falsa, adornaba su ombligo expuesto, con los brazos brillantes de iridiscentes.

polvo. La sonrisa de Altair se extendió más, y ella lo tomó como un permiso para acercarse a él. "Dime, habibi, ¿me queda bien este turbante?" Altair cantuló. Nasir se cruzó de brazos y suspiró. La niña pasó un dedo con punta de henna por su turbante y sonrió con labios rosados. "Creo que te hace ver", se inclinó más cerca y bajó la voz, su cabello oscuro lo abanicó , "deslumbrante". Nasir levantó una ceja cuando deslizó sus labios por la mejilla de Altair. Altair le dirigió una sonrisa estúpida, el hambre oscureciendo su mirada. Él era babeando como un perro recién alabado por su amo. La chica se rió y Altair respondió a la mirada de Nasir con una mirada tranquila antes de volverse hacia ella con una nueva sonrisa. Él cambia caras rápidamente. "Un dallah de qahwa para mí, por favor", dijo el general. Nasir estaba sorprendido. ¿Café? Habría pensado que el general sería para beber y emborracharse. "Y para mi amigo aquí ..." Altair se detuvo, señalando a Nasir, quien frunció el ceño ante la palabra "amigo". "Agua." La chica se erizó ante su orden, tocó la mejilla de Altair y se alejó. Los ojos de Altair siguieron a la chica del servidor. "Sabía que eras un hombre aburrido, Nasir, pero el agua? No creo que tengan eso aquí. Podrían sacarte algo de los inodoros.

Nasir se mordió la lengua. Altair continuó: "Su moderación me asombra". Como si el café hiciera que Altair olvidara algo. "Y tu falta de él me aborrece", respondió Nasir. "Algunos buscan formas de olvidar", dijo Altair, extrañamente solemne. Nasir siguió su mirada hacia un hombre claramente tomado por la bebida. El tonto miró un vaso, perdido y desenfocado hasta que parpadeó, un destello de dolor, allí y desapareció nuevamente. Nasir no creía que Altair viera ese dolor. "Algunos de nosotros nunca podemos olvidar". Nasir no sabía por qué le dijo esas palabras a Altair de todas las personas. Como recordatorio de su idiotez, Altair le dirigió una mirada fulminante. "Algunos de nosotros no merecemos".

La niña regresó antes de que Nasir pudiera formar una réplica. Puso una olla de dallah y una taza frente a Altair, y un vaso de agua más pequeño frente a Nasir. Parecía limpio, y no olía como si hubiera sido rescatado de ... allí. "Shukrun, habibi", dijo Altair, pasando el dorso de sus dedos sobre los de ella. Las orejas de Nasir ardieron cuando el general se inclinó hacia ella y murmuró

contra su piel antes de presionar un trozo de papiro en su palma. "Escucha", comenzó Nasir, pero la chica se levantó y se alejó con una mirada de despedida. Se detuvo ante uno de los hombres de uniforme negro. Un soldado Sarasin. "Es de mala educación mirar a una mujer cuando estás con un hombre", dijo Altair arrastrando las palabras. Nasir lo miró con disgusto. "Quienquiera que te haya dicho eso es ..." "Lo inventé yo mismo, en realidad", dijo. Nasir vio el destello de algo color crema pasar entre la niña y el soldado. El trozo de papiro. "No seas curioso, Príncipe". Nasir se burló y volvió a mirar, pero solo el soldado estaba allí, mirándolo con fría indiferencia. ¿Era parte del contingente encargado de gasificar a Demenhur? Nasir no lo sabía. "Todo lo que hago es por el bien de nuestro reino", continuó Altair. “¿No es eso lo que dicta nuestro deber? Tiene que haber alguna razón por la que andas por ahí matando gente inocente. Vertió un chorro de café oscuro en su taza, fuera de lugar en la tienda llena de bebidas y hombres ruidosos. Atrapó a Nasir mirando su taza. "Creo que tú, de todas las personas, habrías notado que estoy por encima de esta tendencia humana a confundir la mente".

Nasir era medio safin, y ni siquiera él se refería a sí mismo como algo más que humano. Sin embargo, Altair tenía razón. Nasir había notado la sorprendente claridad en su mirada cada vez que regresaba de sus salidas nocturnas. Simplemente no había esperado que el hombre tomara café amargo en una taberna.

"¿Donde estábamos? Ah sí, la misión. Altair estiró las piernas a ambos lados de la mesa, sin molestarse en bajar la voz. Nasir abrió la boca para preguntar sobre la niña y el papiro, pero el soldado Sarasin había desaparecido.

Me sorprende que tu padre sangrante no te lo haya dicho todavía. Él y sus grandes planes. Nasir se quedó quieto. Altair nunca habló mal del sultán. “La bruja de plata ha enviado una invitación. Irresistible. A medida, ”comenzó Altair, tomando una taza de qahwa. Siempre era un día triste cuando el sultán consultaba a la Bruja de Plata. Estaba familiarizada con la Fortaleza del Sultán, pero Nasir mantuvo su distancia de la bella mujer que siempre lo miraba demasiado de cerca. "Una forma glamorosa de obtener algo de Sharr-"

"Sharr?" Nasir repitió antes de que pudiera detenerse. La isla de ... kharra. Cada pensamiento en su mente se dispersó como arena en una ráfaga de viento.

"No interrumpas". Altair frunció el ceño. “Cualquiera que sea esta cosa, supuestamente restaurará la magia en los minaretes de Arawiya. Y eres una gran parte del plan ". "Yo. Y este premio es ... Nasir se interrumpió cuando alguien lo pateó, pero cuando levantó la vista, el degenerado ya se había balanceado. Otra brisa seca entró en la tienda, revolviendo el cabello de Nasir y agitando la cacofonía de los olores. "No sé qué es, excepto que la Bruja de Plata está detrás y solo los puros de corazón pueden encontrarlo". "Derecha. ¿Y eso significa que tengo que irme? Nasir se burló. Una pelea comenzó no a tres mesas de ellos, entre un bohemio zaramese y un hombre enorme con vetas de sudor manchando sus qamis. Nasir se frotó las sienes mientras gruñidos, choques y juramentos se alzaban en el insoportable estruendo. "¿Tuviste un momento, pensando que eras puro de corazón?" Dijo Altair, imperturbable. “Ghameq no confía en la Bruja de Plata , por razones que no puedo entender. Tu trabajo es matar a la persona que encuentra el premio y devolverle lo que sea a tu padre ". Ah Ahora esa era una tarea que le correspondía a Nasir. "¿Ver? Por mucho que te odie, eres el único en quien Ghameq confía, ”explicó Altair.

Pero Ghameq no confiaba en nadie . Ni siquiera su propio hijo, y mucho menos la bruja de la que buscó consejo.

Altair lanzó una risa sin alegría, llegando a la misma conclusión. “Laa, no es eso. Eres simplemente el único que puede forzar y el único que no se romperá mientras haga sus órdenes ". Las palabras fueron una bofetada. Una acusación a la que Nasir se había acostumbrado, pero no la abrumadora sensación de cobardía que la acompañaba. Dirigió su mirada al general con un apretón de mandíbula. La autocompasión podía esperar.

"Y me temo que lo que sea que recuperes será lo último que necesita", concluyó Altair. ¿Para qué? Nasir casi preguntó. Pero la inquietud cruzó las orgullosas facciones de Altair y titubeó ante su orgullosa boca. Emoción de que Altair, en su mente serena, nunca traicionaría.

Algo peor de lo que Nasir podía imaginar estaba en el trabajo. En la isla daama de Sharr, nada menos.

CAPÍTULO 7

La umm de Zafira siempre supo que su hija no le temía al Arz como lo hacían otros niños. En cambio, la llevaría a la cama con susurros de la Guardia de la Sultana, y Zafira soñaría con que la persiguieran con sus capuchas plateadas y sus caras severas. Umm no era un pionero de la historia como lo era Baba, pero las madres siempre eran buenas para generar temores.

Ahora la sultana estaba muerta, y Zafira vislumbró un tipo diferente de plata en cada inclinación de la sombra. La carta y la mujer de capa plateada . Estaba acostada en la cama, con la piel dolorida por el ajuste apretado de ese vestido infernal que había usado en la boda, solo unas horas antes. Yasmine estaba a una casa de distancia, como siempre, pero su amiga se sentía en un lugar lejano e inalcanzable. Eres egoísta, eso es todo. Ella cerró los ojos con fuerza y los abrió con un gemido, despejando su cabeza de Yasmine y Misk. Y Deen, que llevaba su voluminosa cartera mientras desaparecía por la calle con una sonrisa agridulce, se fue a quedarse con un amigo las próximas noches hasta que Yasmine se mudó a la casa de Misk. Dulce nieve debajo. Tenía otras cosas de qué preocuparse. Como la búsqueda en dos días. A través de Daama Sharr de todos los lugares. El delgado colchón hizo poco para amortiguar el chirrido de la madera vieja cuando se deslizó de la cama. Tendría que pedirle a Deen que eche un vistazo al

armazón de cama crujiente pronto. Siempre estaba jugando con materiales al azar, inventando inventos que soñaba compartir con los Pelusinos a dos califatos de distancia. Se puso una túnica desteñida y luego la pesada capa de Baba. Se balanceó sobre su bolso más pequeño, apartando el más pesado de Baba. Si ella hacía el viaje a Sharr, el bulto estaría a sus espaldas. Con ropa extra, su jabón favorito y el kit de artículos medicinales raros que Baba había reunido a lo largo de los años: tiras de tela, tónicos, linimentos para heridas, resina para quemaduras y hierbas, todo desde

una época en que Demenhur no era un maldito abismo de nieve, un tiempo con el que Zafira solo podía soñar.

Mientras se paraba con un suspiro, oyó el aullido del viento y el chasquido de la puerta principal, pero en el vestíbulo solo estaba Lana, acurrucada en el majlis, con un libro en su regazo. Cuando Zafira abrió la boca para preguntar quién había entrado, vio lo que Lana estaba leyendo. La plata brillaba a la luz del fuego. Kharra Kharra, kharra, kharra. "¿Qué estás haciendo?" Zafira preguntó bruscamente. Lana se sobresaltó, con los ojos clavados en el bolso de Zafira y la ropa de caza. Un plato de aish el-saraya de la boda se sentó a su lado, con un almíbar brillante a la luz del fuego. "¿Me ibas a decir a mí ya Umm?" Lana preguntó, acusando en su dulce voz. Levantó la carta y el chapuzón en su frente molestó a Zafira más de lo que quería. “Solo lo recibí hoy, y luego estuvo la boda”. Y también el pequeño problema de que ya no hablo con Umm. Lana guardó silencio un momento. La acusación en su rostro dio paso al dolor, tirando de las cuerdas en el pecho de Zafira. "¿Pero nos ibas a decir?" "Tal vez. No. No lo se. Ahora no importa, ¿verdad? Zafira preguntó con cansancio. Extendió la mano y Lana dobló la invitación antes de devolverla. El sello roto brilló como la sonrisa de la mujer de capa plateada . Zafira tomó la vieja manta que colgaba junto a la puerta principal, sus dedos rozaron el abrigo polvoriento a su lado. El abrigo de Baba. Tenía los dichos más elaborados para todo, y solía describir su color como las aguas del

Baransea en los días más tranquilos bajo el cielo más nublado, a pesar de que nunca había visto el Baransea. Cielos, si emprendiera este viaje, lo vería. Baba había sido un coleccionista de historias, un tejedor de palabras. No había estado vivo antes de que cayeran las Hermanas, pero a lo largo de los años había acumulado historias de antes de que el Baransea se volviera peligroso, antes de que surgiera el Arz, bordeando los califatos y ocultando el mar de Arawiya. Sus historias fueron la razón por la que Zafira sabía tanto. Trozos de Baba estaban esparcidos por toda su casa, sus botas, su copa favorita , porque Zafira no podía soportar deshacerse de ellos. Incluso después de tantos años, ella era metódica en su limpieza todas las noches. La ponía nerviosa ver algo fuera de lugar,

pero en el caso de las cosas de Baba, solo podía pasar los dedos sobre sus superficies y jadear una pena infinita. Fue su culpa. Siempre sería su culpa. Si tan solo hubiera sido más fuerte, mejor . Cuando Baba regresó a casa desde el Arz hace cinco años , meses después de su desaparición, lo primero que Zafira había notado era su estado. Su ropa estaba rota y hecha jirones, los hombros encorvados. Cuando vio la sangre y entendió la expresión de su rostro, él ya se estaba moviendo hacia ella. Preparándose para atacar a la misma hija a la que se había aventurado en el Arz para salvar. Momentos después, estaba muerto, asesinado por ... "¿Okht?" Zafira se encogió. "Lo siento. Lo siento ”, le dijo a Lana rápidamente. Ella colocó la manta deshilachada alrededor de los hombros de su hermana, el estómago apretando los huesos que sobresalían más bruscamente de lo que tenían hace una luna. "Duerme un poco. Umm podría comenzar en cualquier momento ahora. Sus palabras fueron seguidas por un suave lamento desde la habitación de Umm. Algo impulsó a Zafira hacia adelante, tal vez por instinto, antes de que recordara los ojos vidriosos de Baba, la sangre se extendía en un horizonte sobre su pecho. Ella apretó los dientes y clavó los talones. "Demasiado para eso." Ajena, Lana empujó la manta con un movimiento de su nariz. "¿El viaje a Sharr es realmente pasado mañana?"

Zafira miró hacia otro lado. "Si." La decepción de Lana fue un puño en su estómago, y se obligó a mirar a los ojos. Los ojos de Baba, serios y antiguos. "Lo siento, Lana". "¿Llevarás a alguien contigo?" preguntó, y miró con nostalgia la novela escondida debajo de su manta antes de agregar: "Un safi sería un buen aliado para tener de tu lado". “No sé quién irá. Ni siquiera sé si esto es real. Pero tú y yo sabemos que a Safin no nos importan. El llamado gran safin —con sus orejas puntiagudas, habilidades elevadas y vidas interminables— había abandonado a Arawiya cuando la gente más los necesitaba. Los califatos se habían basado en la magia de la misma manera que un hombre borracho confiaba en su vaso, a excepción de Alderamin. Y ahora que la magia se había ido, el safin vivió una vida tan buena como la de antes, atesorando egoístamente sus recursos y volviendo la nariz al sufrimiento de Arawiya.

"Tal vez quieren ayudar pero no pueden", dijo Lana. "Tienen los desechos por un lado y los Arz por el otro". "Si lo intentaran lo suficiente, estarían aquí". Lana lo consideró, sus dulces rasgos retorcidos en sus pensamientos. “Eres una buena persona, Okht. Pero no puedes hacer todo lo que quieres hacer ". Zafira esbozó una sonrisa suave, dándose cuenta de que había pasado mucho tiempo desde que le había dado a algo el beneficio de la duda. Lana se detuvo camino a la habitación de Umm. Sin embargo, no tienes que irte. Es solo una invitación. Pero cada vez que Zafira pensaba en no ir, sentía que se negaba a sí misma algo que quería, aunque no sabía cómo ni por qué lo quería, excepto que lo hizo. Se sentía, de alguna manera, como si hubiera estado esperando esto, y ahora que la oportunidad finalmente estaba aquí, no podía dejarla pasar. Era Sharr . Era peligro y muerte de la peor manera posible, sin embargo, la idea misma le hizo zumbar la sangre, y no podía explicarlo de una manera que Lana pudiera entender. Entonces "sí", fue todo lo que dijo, sorprendiéndolos a ambos.

Lana miró a todas partes menos a Zafira. Sabía que Lana no presionaría, que Lana confiaba en ella, pero aún sentía una especie de horrible hundimiento cuando su hermana asintió y dijo: "Está bien". "Volveré pronto. Solo voy al baño para ... pensar. Zafira se alejó lentamente y luego se movió rápidamente. Se ató las botas y enfundó la jambiya de Baba en su cintura. Baba le había enseñado muchas cosas: cómo retirar un arco sin un susurro, cómo ver con los oídos y navegar con el corazón. Después de su primera aventura en el Arz, él le había enseñado cómo protegerse, cómo el Arz era el suyo para domesticar. Pero nunca permanecer desarmado fue lo que más enfatizó. ¿Qué diría Baba ahora, sobre su deseo de seguir fingiendo ser un hombre, que Yasmine llamó tonto? ¿Qué Baba mismo la había instado una vez a no hacer? ¿Querría que ella se aventurara a Sharr si supiera que se ganaría magia? Zafira levantó el pestillo. "Okht". Lana agachó la cabeza y le tendió un pequeño paquete de comida. "Para ayudarte a pensar". Zafira lo dejó caer en su bolso. Luego acercó un dedo a la nariz de Lana y le dio un beso en la frente con una sonrisa, dejando a su hermana con la madre que Zafira se negó a ver.

CAPÍTULO 8

Cuando Nasir y Altair se acercaron juntos a las imponentes puertas del palacio, los guardias no pudieron ocultar su sorpresa con los ojos abiertos lo suficientemente rápido. Nasir tampoco lo creía. Había ido a una taberna con Altair de todas las personas, por un vaso de agua y una cafetera. "Duerme bien, Príncipe", murmuró Altair mientras se retiraba por otro corredor. "Trata de no soñar conmigo". Nasir lo ignoró y se arrastró escaleras arriba. Sharr Sharr Sharr Era como si la palabra lo hubiera emborrachado de alguna manera en el arak que se negaba a beber. Sin embargo, cuando entró en sus habitaciones, se congeló, Sharr lo olvidó. Alguien bloqueó el aire a su derecha, apenas conteniendo el silencio. respiración. Movió su muñeca antes de recordar que sus cuchillas de guantelete estaban almacenadas inútilmente en el cajón de su cama, y casi se rió de su suerte. Desenvainó su jambiya con un tirón de su empuñadura de ónice y soltó el aliento mientras daba un paso lento hacia su derecha. Luego otro. Inhalar. Dos pasos mas. Exhalar. Inhalar. Giró sobre sus talones, apretó con más fuerza la hoja y empujó al intruso hacia un rayo plateado de luz de luna. Exhalar. Pelo negro, piel dorada, ojos profundos. La suave curva de los labios oscuros. "Kulsum", Nasir respiró. Su jambiya cayó al suelo. Su Las manos se deslizaron hacia su cara, y él ahuecó su piel suave entre sus palmas.

Él pasó sus pulgares sobre sus mejillas y la tensión sobre sus hombros se desenroscó. Ella le devolvió la mirada con el mismo hambre que Nasir había visto cuando los ojos de Altair siguieron a la chica del servidor. Quizás era la oscuridad. O el deseo en su rostro, que no había visto de cerca en tantos meses. O tal vez era el desastre en su mente y la forma en que Altair le había preguntado por ella. No se detuvo a considerar por qué ella estaba en sus habitaciones mientras él había estado fuera con Altair. No, la besó.

Sus labios se inclinaron hacia su boca, sus manos fueron a su cabello y su cuerpo presionó contra el de ella. Ella le devolvió el beso con la misma codicia, sus manos alcanzaron su capa y lo acercaron. En ese momento, no eran un príncipe y un sirviente; Eran dos personas, iguales y una.

Rimaal, la había extrañado. Esta chica, la criada de su madre, que se había vuelto mucho más después de la muerte de la sultana. Su fragmento de corazón se aceleró y el calor lo atravesó. Pero cuando sus labios se separaron con los de él, sus manos perdidas en su cabello, él se congeló. Él recordó. Lo recordaba todo. Dio un paso atrás y Kulsum lo miró con los ojos muy abiertos e ilegibles. Deseó que la luna revelara más de lo que vio. "Vete", susurró con voz ronca. Ella no se movió. Ninguno de los dos respiró. Este era un dolor peor que una espada. Esto fue olvidar y luego recordar todo de nuevo, la maldición de los recuerdos. "Obtener. Fuera." Esta vez, sus palabras fueron una espada. Altair tenía razón: algunas personas no merecían olvidar. Kulsum inclinó la cabeza. Levantó la mano, lentamente, como si él pudiera retroceder, y cuando no lo hizo, pasó los dedos por su mejilla derecha, como lo había hecho tantas veces antes. Sus ojos revolotearon por un breve momento, y luego ella se fue sin decir una palabra, vestido ondulando. ¿Qué podría decir ella? Ella ya no tenía lengua, y era por él que no la tenía.

CAPÍTULO 9

La noche había caído pesadamente sobre Demenhur, trayendo consigo un silencio fantasma. La nieve se arremolinaba en jadeos jadeantes, y Zafira se cubrió la cara con la bufanda. Estaba encapuchada y envuelta, pero era fácil discernir al Cazador, ya que las posibilidades de encontrar a un hombre en las aldeas occidentales con una honda de flechas en la espalda eran

imposibles, ni siquiera podía considerarse. Ella sonrió ante su propia broma. Yasmine habría resoplado. Cielos, ella no está muerta .

Zafira guió a Sukkar por las calles blancas inclinadas, donde las casas se alzaban como dientes deformes. Eran la piedra tostada y el mortero incoloro comunes en el desierto. Solo que Demenhur ya no era el oasis del desierto que había sido. Ella suspiró, su aliento se nubló en el frío maldito, y siguió adelante. El sooq era fantasmal bajo la luna. El triste jumu'a no alardeaba de la boda que había tenido lugar apenas unas horas antes. Zafira pasó junto a la colorida tienda de dulces de Araby, las persianas se apretaron como las de la mayoría de las otras tiendas en el restaurante. Los adornos colgaban en los aleros de la tienda, balanceándose misteriosamente en la brisa. Detuvo a Sukkar ante una tienda conocida por atender a los supersticiosos desempleados. A través de la ventana oscura, vio botellas de vidrio mugrientos que brillaban en los estantes, llenas de Arawiya-sabía-qué. Se suponía que debían colgarse en las cuatro esquinas de una casa para disuadir a los ifrit, criaturas de fuego sin humo que podían adoptar la cara de cualquiera, generalmente la de sus víctimas.

seres queridos. A pesar de no ser capaz de manejar la magia de la misma manera que los humanos y Safin, Ifrit había causado estragos peor que cualquier raza antes de las Seis Hermanas de la antigüedad. Cada uno de los seis provenía de los clanes más prominentes, unidos por su deseo de un mundo mejor, en lugar de por sangre. Lo que más intrigó a Zafira fue lo que eran: si'lah, criaturas que los simples humanos no podían comprender. Las criaturas que ni siquiera el noble safin podían imaginarse de pie junto a sus iguales, y mucho menos un puñado de niveles separados. Una vez que las Hermanas habían reunido a sus enemigos, incluido el insidioso ifrit, no tenían lugar para encarcelarlos, hasta que una Hermana dio un paso adelante con un plan. Era más fuerte que los demás, porque su corazón era puro y se mantenía firme en sus ideales. En Sharr, la isla que iba a gobernar, creó una prisión impenetrable donde las Hermanas encarcelaron a las criaturas que asolaban a su gente y donde ella reinó como su guardiana. Los adornos que colgaban de la tienda se balanceaban, el golpe de metal contra metal sacaba a Zafira de sus pensamientos. Miró esas botellas de vidrio y se preguntó si funcionarían. Si ifrit aún

deambulaba por Arawiya, invisible a la vista o poniéndose el cuerpo de un humano. Tiró de su bufanda sobre su boca y estaba a punto de presionar a Sukkar hacia adelante cuando pequeños leones de arcilla en la pantalla frontal llamaron su atención, enviando un escalofrío por su columna vertebral. Ella no sabía qué se suponía que debían defenderse los felinos de arcilla, porque el León de la Noche estaba muerto.

La madre del León era ifrit, y su padre safin luchó para evitar que fuera desterrado con el resto de su especie. Pero la vida en el califato safin de Alderamin resultó más difícil, porque el safin de sangre pura tenía un orgullo que nadie podía rivalizar. Asesinaron a su padre. Prohibió al León de la magia. Aplastó su núcleo. Baba siempre usaba el ejemplo del León cada vez que le enseñaba a Zafira la opresión. Porque el León no dejó que el safin lo aplastara. Se dirigió al mayor activo de Alderamin: el conocimiento. Aprendió todo lo que había, dándose poder con magia de sangre prohibida. En poco tiempo, las únicas criaturas más poderosas que él eran las Hermanas mismas, aunque el hecho no lo desconcertó cuando volvió su ira sobre

el trono dorado A Zafira siempre le pareció extraño que el León, con todo su conocimiento, hubiera hecho un movimiento tan audaz. Porque las Hermanas lo vencieron rápidamente, atrapándolo en Sharr y poniendo fin a su reino de oscuridad. Décadas más tarde, provocó problemas en Sharr, y el alcaide pidió ayuda. Las otras hermanas acudieron a ella, armadas con cada gramo de la magia de Arawiya para derrotarlo para siempre. Nadie regresó. Su rugido era la oscuridad. Su guarida eran las sombras. Sin embargo, Sharr se los tragó a todos: las Hermanas, el alcaide, el León, incluso la prisión. Pero la caída de Arawiya fue una victoria, ¿no? Incluso si la gente perdía a las Hermanas y la magia, incluso si la pérdida le daba a Demenhur una razón para demostrar que la desgracia siguió a las acciones de una mujer, Zafira sabía, en su corazón, que las Hermanas las habían protegido ese día. Habían derrotado al León de la Noche con sus últimos alientos. Presionó los talones contra los costados de Sukkar. Tal vez los pequeños leones eran simplemente adornos, una muestra de orgullo por la victoria sobre un hombre que desafiaba a los hombres, solo para ser asesinados por mujeres. "Whoa allí". Ella tiró de las riendas de Sakar antes de una carrera hacia abajo de la construcción, negro carbonizado de un

incendio hace mucho tiempo. Se encontraba detrás del sooq, a la sombra de la belleza de la Casa de Selah en la distancia. Zafira ató a Sukkar a una viga debajo de un alero medio roto y se deslizó entre los viejos rieles. El crujido de la puerta hizo eco y algo se escapó en la oscuridad. Hubo una vez en que el hambre era tan grande que Demenhune, de las aldeas occidentales, se deleitaba con la carne podrida de las ratas, que mataban más de lo que el hambre lo haría. Eso fue antes de que Zafira sucumbiera a la llamada del Arz. Todavía recordaba el alivio en los rostros de sus padres cuando salió del Arz con tres conejos en la mano y una mancha de sangre en la mejilla. Ni Baba ni Umm sabían dónde había ido, pero era la primera vez que alguien regresaba del bosque sin retorno.

Días después, Baba le había enseñado a noquear una flecha y atrapar a un ciervo, tal como su propio padre le había enseñado en los bosques del norte de Demenhur. Pero cuando Baba llevó la carne al pueblo y

comenzó a alimentar a los aldeanos, fue Umm quien le recordó a Zafira que, como mujer, no recibiría respeto por el trabajo que hacía. Baba solo había sonreído, diciendo que Zafira tenía el poder de cambiar las opiniones de los fieles creyentes del califa, para dar a las mujeres la igualdad que era su derecho. La igualdad que recibieron en los otros califatos de Arawiya. Al final, Zafira eligió el miedo. Se puso la ropa de un hombre y continuó cazando en el Arz con su padre, creando un nombre para ella que nunca fue el suyo. Pertenecía a una figura enmascarada. Una persona que, al final del día, no existía. Era una vida con la que Zafira podría haber vivido, si eso significara ver la orgullosa sonrisa de Baba y las barrigas llenas de aldeanos. Hasta el día en que ella, Umm, y la pequeña Lana enfermaron con la gripe que se había extendido por todo Demenhur. Mientras Zafira yacía en cama en su casa, la comida se hizo más escasa. La carne estaba baja. Baba había pensado que podía cazar como lo hacía su hija. En cambio, regresó

enloquecido y apenas humano. El aliento de Zafira ahora se hinchó en la oscuridad. Subió con cuidado las escaleras apestando a moho, sabiendo qué listones estaban rotos y cuáles eran débiles. Cada una de las tres escaleras terminaba en un nivel de habitaciones vacías. Había sido una posada una vez, dando la bienvenida a personas de otros califatos que solían visitar por motivos comerciales y de ocio. O placer , como diría Yasmine con un brillo sugerente en los ojos.

En el nivel superior, Zafira abrió la puerta del techo y apretó su capa contra la repentina ráfaga de aire. Aquí fue donde llegó a liberarse del mundo que tanto esperaba del Cazador, de sí misma. Pero esta noche no estaba sola. Una silueta estaba al final, perfil perfilado a la luz de las estrellas. Parecía que alguien más no podía soportar paredes cerradas, tampoco. "Solo vine a-" comenzó ella. "Piensa", Deen terminó por ella. Él inclinó la cabeza y las nubes se separaron para que la luna pudiera ver su sonrisa. "Lo sé. Pero si sientes algo como yo en este momento, no quería que estuvieras solo.

Zafira no sabía qué decir. Quería envolver sus brazos alrededor de él, pero después de la forma en que la había mirado esa noche, no le pareció una idea tan buena. En cambio, ella se movió a su lado, presionando su hombro contra el de él mientras luchaba contra la oleada de euforia en su pecho, y juntos miraron a Demenhur. Pequeñas casas se extendían a su izquierda, a la sombra de una media luna de oscuridad donde el Arz invadía. El sooq se separó directamente debajo de ellos, y la Casa de Selah se levantó a su derecha, bígaro a la luz de la luna.

La Casa de Selah era un nombre humilde para algo parecido a un palacio. Sus paredes de piedra se estaban desmoronando, y las oscuras vetas de podredumbre se erguían contra la crema, porque había sido construida para el desierto, para no soportar un clima húmedo interminable. Sin embargo, a pesar de la descomposición, era magnífico: agujas gemelas en marfil brillante que se elevaban hacia las nubes nevadas . Entre ellos, el edificio principal se arqueó hacia el cielo. Si esto era una belleza, Zafira no podía imaginar la magnificencia del palacio en Thalj, donde se encontraba el minarete real, un faro bañado en sombras desde que la magia había desaparecido. Ni siquiera podía comenzar a imaginar el palacio en la Fortaleza del Sultán. "¿Sabes lo que siempre he querido hacer?" Preguntó Deen. Se deslizó más cerca y le quitó la capucha de la cara. Zafira se sintió expuesta bajo la luna. Por instinto, miró a su alrededor rápidamente, pero estaban solos. "¿Qué?" preguntó ella, pensando que lo sabía.

"Explora", dijo, con expresión melancólica.

Ella arqueó las cejas con sorpresa. Dibujó líneas en la barandilla cubierta de hielo con un dedo enguantado, sumido en sus pensamientos. “Hay más que Arawiya, Zafira. Tiene que haber. El mundo no puede ser solo cinco califatos, un páramo y un mar mortal. Quiero viajar, descubrir nuevos lugares. Conocer gente nueva." Le gustaba ese plan, y también su corazón, si el calor que sentía era una indicación. Si la vida fuera más simple, ella también querría explorar. Ella miró a lo lejos, donde estaban bloqueados por un bosque en crecimiento. Un bosque que podría detenerse si aceptaba la invitación. Has estado en todas partes: Zaram, Pelusia, incluso los Yermos para llegar a Alderamin. Has visto arena ", dijo, con una nota de envidia amargándola

lengua. Se imaginaba un mundo cubierto por él, horneándose bajo el sol. Arrastrándose entre los dedos de sus pies y corriendo entre sus dientes. "¿Cómo es?" "Hermoso. Sin fin. La libertad oscila bajo el implacable sol ”, dijo suavemente. "El calor es una plaga, pero, de nuevo, ¿no es el frío?" Él suspiró. “Estoy contento, lo estoy. Pero hay esto ... esta necesidad de algo más ".

Era la primera vez que Deen quería lo que hacía: más. Pero algo más lo estaba molestando. Podía verlo en la pesadez tirando de sus labios con el ceño fruncido. "¿Qué es?" Él dejó caer sus ojos color avellana, y ella sintió que se acercaba. En este espacio, tan cerca de la luna, cualquier cosa se sentía posible. El viento azotó su cabello. Deen levantó una mano cuidadosa y colocó los mechones de ébano detrás de la oreja. Inhaló lentamente, un estremecimiento que la hizo consciente de su soledad. "¿Te casarías conmigo?" Las palabras pasaron rápidamente por sus labios, como si su corazón quisiera saborearlas, pero su cerebro estaba demasiado agotado para permitirlo. Ella abrió la boca. Cerrado Ella sabía que esto iba a suceder. Ella lo había sabido. ¿Pero hoy de todos los días? Ahora de todos los momentos? Sus ojos cayeron de los de ella. ¿Cuántas veces había visto sus labios abrirse en sonrisas sin esfuerzo? ¿Cuántas veces había corrido tras ella, gruñendo y fingiendo ser los monstruos Arz de los que sus padres les habían advertido cuando eran niños? ¿Cuántas veces la había sostenido contra su pecho, compartiendo su calor cuando ella temblaba de frío? Él fue quien usó el poco dinero que tenía para comprar un rico chocolate safin y hacer la mejor bebida que Zafira había probado. Él fue quien la abrazó cuando Baba murió y su corazón se endureció.

Miró fijamente la noche hasta que sus ojos comenzaron a arder. "Deen, yo ..." Su lengua se sentía pesada. No soy como Yasmine. No era que ella no quisiera casarse. Ella solo quería más . ¿No acaba de decir que también quería eso? "Todavía no estoy listo para casarme". La duda brilló en sus hermosos ojos, y el estómago de Zafira se retorció. Él preguntó: “Y cuando está listo?” "Me casaré contigo", dijo sin dudarlo un momento. Su corazón le dijo a su cerebro que estaba mintiendo, pero ella lo ignoró. No fue una mentira. No lo fue. Ella

no podía pensar en casarse cuando la hermana de su corazón la había abandonado y tal vez se habían enviado asesinos por quién sabe qué. Cuando el Arz conjuró a una mujer de plata que afirmó que estaba maldita. Cuando una invitación a Daama Sharr ardía en pergamino de plata. Deen exhaló y asintió con la cabeza, pero la tensión solo se tensó con la obstinada presión de su mandíbula. No soy idiota, Zafira, y te pido que te cases conmigo solo porque mi hermana se ha casado. Pero pensé ... Se detuvo, y su corazón comenzó a latir con fuerza. “Pensé que sería mejor que una sentencia de muerte. Pensé que el matrimonio te daría otra opción. Otro sentido de propósito. ¿No es eso lo que buscas en el Arz? "¿De qué estás hablando?" Ella susurró. Ella no buscó nada en el Arz. Ella cazó. Ella no sabía lo que quería más de lo que sabía lo que estaba esperando. Pero hoy, la invitación: había hecho que algo volviera a su cabeza. "¿Me ibas a decir?" preguntó en su lugar. Sonaba cansado. Renunciar. Sobre la carta, Zafira. La invitación que tienes en tu bolsillo ahora mismo. Ella se mordió la lengua. Lana Deen era la que había venido cuando Zafira estaba en su habitación. "Te conozco", dijo. “Te vi en la boda con esa mirada en tus ojos, y pensé que era por Yasmine. Pero no fue así, ¿verdad? Es la misma mirada que tienes cuando miras al Arz, y debería haberme dado cuenta.

Ella arqueó las cejas juntas. "¿Cuál mirada?" "Elación. Adoración , incluso —susurró, y apretó la mandíbula. El pulso de Zafira se agitó. ¿No había usado la misma palabra para describir el

¿Cómo miraba la mujer de capa plateada al Arz? "No sé de dónde vino, pero sé que es una invitación al caos". “Deen, es mágico . Podríamos volver a tener magia. ¿Cómo puedes no querer eso? ella preguntó. Al compartir la invitación con él, se abrió una espita dentro de ella, y ella quiso echar la cabeza hacia atrás y gritar. Cada historia que su padre había hecho girar

podía ser real . Oh, qué daría ella por sentir la prisa que los viejos habían conocido. Tener un zumbido mágico a su alcance. "Estás menos emocionado de lo que pensé que estarías".

¿Te perdiste la parte de Sharr? Y antes de eso, tendrás que viajar a través del Arz ". "Voy allí todos los días". “No lo cruzas, Zafira. Nadie tiene. La magia puede estar al final de este viaje, pero eso no significa que la lograrás. No hay razón para hacer ilusiones a nadie. Lo menos de todo lo tuyo. Se pasó una mano por la cara y Zafira supo que estaba molesto. "Pero piénsalo", insistió. “Magia significa no más nieve maldita. Significa que Arz no nos tragará enteros, porque ya no existirá. Puedes hacer todo lo que siempre has querido hacer ". "¿A que costo?" Zafira lo miró a los ojos cuando el frío se nubló entre ellos. “A cualquier costo que sea necesario. Le debo tanto al mundo, ¿no? Le debo al mundo intentarlo ”. “No le debes nada al mundo. ¿Sabes de dónde vino la carta? ¿De verdad crees que la magia se puede restaurar con un libro? Algo parpadeó en sus ojos cuando ella no respondió. El silencio se extendió entre ellos hasta que suspiró. “Yaa, Zafira. ¿Irás entonces? ¿Solo?" "Creo que sí", dijo, pero sintió la necesidad de decir más. “¿Hasta dónde podemos correr antes de que el Arz nos alcance? Correr no es una vida ". Más silencio, en el que Deen parecía triste, terriblemente. Alcanzó su mano y acurrucó su meñique alrededor de él, pero sus ojos se desviaron hacia sus labios y tuvo que recordarse que ya no era el chico que la cuidaba como una hermana. Que ya no era una niña pequeña. Que acababa de pedirle la mano en matrimonio. Tal cercanía no era un buen augurio. Como si escuchara sus pensamientos, él volvió a colocar los mismos mechones rebeldes detrás de su oreja, con admiración en sus ojos brillantes, y se inclinó más cerca, apenas. Zafira se encontró pasando la lengua por sus fríos labios. Los rizos dorados en su frente rogaban ser tocados, pero sus ojos se posaron en la plenitud de su boca. "Zafira", susurró.

Cásate conmigo. Su cerebro daama comenzó a funcionar de nuevo. Dio un paso atrás, las palabras de la carta sofocaron su aliento. "No", dijo en voz baja, un temblor en su voz. La luna era lo suficientemente brillante como para que ella pudiera ver el deseo oscurecer sus ojos. Y la Casa de Selah, imponente detrás de él. Algo le dolía en el corazón, pero se armó los fragmentos del pecho y se dio la vuelta.

CAPÍTULO 10

Con cada paso de los cascos de Sukkar, a Zafira le resultaba más difícil pensar. Si ella iba, tenía que decidir ahora. Si ella iba, cada momento que pasaba la acercaba a la búsqueda. A Sharr A abandonar su pueblo.

Se deslizó de la espalda de Sukkar con una fuerte exhalación. Deen lo siguió de cerca en su propio caballo, Lemun. Al principio le había parecido una ofrenda de paz, invitándolo a pasar el resto de la noche en su casa en lugar de en la de su amigo. Pero ahora, con él aquí, todo lo que podía hacer era preocuparse. Ella había comenzado más de una conversación en el corto viaje a casa, pero cada intercambio se había reducido a un silencio incómodo con solo unas pocas palabras de él. La escasa luz iluminaba el callejón entre su casa y la de los Ra'ads, lo que conducía a su destartalado establo. Zafira arrastró sus dedos enguantados a través de la grieta en la ventana de su cocina, donde un trío de hierbas en macetas se marchitaba y se doraba, a pesar de los fervientes esfuerzos de Lana. Al igual que Demenhur, el califato que una vez produjo las curas de Arawiya. Podría crecer de nuevo. Soltó un suspiro y desapareció en el establo. Adentro, Deen encendió dos linternas y colocó a Lemun junto a Sukkar. Zafira pasó una mano por el cuello de su caballo, y Sukkar la empujó con un pequeño y preocupado resoplido. Una advertencia que ella no hizo caso.

Le pareció ver un destello de movimiento a su izquierda, e instintivamente verificó para asegurarse de que su capucha cubriera su rostro. La incomodidad espesó su sangre, desaceleró su mente. Un destello de plata agitó el miedo en su estómago. "Paz a ti, cazadora". Deen respiró hondo en la repentina quietud. Ella conocía esa voz y la letra de esa palabra. Cazadora. Ella cambió. Las puertas del establo no se habían abierto para dejar entrar a nadie, pero ¿por qué usar puertas cuando se podía materializar como se desea? Algo oscuro zumbó contra la piel de Zafira, y Deen la tomó de la mano. Sukkar y Lemun lucharon contra la pared, resoplando en pánico. La capa de la mujer brillaba como metal líquido, y solo ahora, libre de la agitada cortina de nieve, Zafira se dio cuenta de su juventud. Cielo. Ella no era una ilusión. Realmente se había parado ante el Arz y murmuró esas crípticas palabras. Realmente había colocado la carta en la cartera de Zafira.

¿Por qué está ella aquí? Zafira levantó la barbilla. Ella no iba a encogerse. Sukkar y Lemun continuaron luchando con miedo. Deen trató de calmar

con una mano distraída, pero su aprensión solo hizo aumentar sus protestas. La mujer sacudió su muñeca, y el mismo aire flaqueó antes de que los caballos se callaran. No. Dejaron de respirar por completo. Los ojos de Deen estaban muy abiertos. Zafira apenas se contuvo de retroceder. Magia. Magia que no debería existir. No había otra explicación de cómo la mujer había congelado los caballos. Por cómo había aparecido, y desaparecido, de la nada. Las paredes podridas del establo de repente se sintieron como una jaula de acero. La mujer se rió sin alegría, perforando a Zafira con asombrosos ojos oscuros. Ojos antiguos, se dio cuenta con un sobresalto. Su rostro juvenil era una estratagema. ¿De qué demonios era capaz esta mujer? “Oh, ellos vivirán. Pero por el bien de mi audiencia, permanecerán así hasta que me vaya. Sus ojos se clavaron en el moho negro que manchaba el

madera, nariz arrugada por el hedor de la descomposición. “Lo cual será pronto, espero. Querías verme, ¿no? Zafira no iba a reaccionar ante el hecho de que la mujer de alguna manera había escuchado su pregunta sorda. No iba a preguntarse por qué, de todos los momentos, había elegido el momento en que Deen estaba con ella para visitar. Si lo hiciera, se volvería loca. "¿Quién eres tú?" Los labios carmesí de la mujer se torcieron en una sonrisa unilateral . “La bruja de plata. ¿Adecuado, laa? Más como poco imaginativo. ¿Qué sucede cuando te cambias la capa? Pensó Zafira, sorprendiéndose a sí misma. Parecía que una parte de ella todavía no había registrado la gravedad de su situación. "¿Y tú eres amigo o enemigo?" Preguntó Zafira, y Deen murmuró algo. La sonrisa de la mujer se ensanchó. "Alguien como tú." Zafira miró a Sukkar. La seda de una sombra susurró contra su piel, recordándole el Arz, provocando miedo en su corazón. Las linternas parpadearon. "No soy como tú", dijo sombríamente. La malevolencia se derramó de la mujer como la niebla de la mañana.

La bruja tarareó pero no se opuso. "No pasará mucho tiempo antes de que el Arz descienda sobre tu gente". Esto, Zafira lo sabía. Ella se despertó con el conocimiento, se durmió con el conocimiento. Ella respiraba terror con cada día que despertaba. Pero no le gustó la forma en que la mujer dijo "tu gente". “No son esclavos; no me pertenecen ". La mujer , bruja, cielos , parecía engreída. “Oh, pero eres esclavo de ellos. Los cazas, les das de comer, te preocupas por ellos. Cuando desplegaste mi carta, tu primer pensamiento fue sobre ellos. Tu reino puede tener un rey, Cazadora, pero tú eres en gran medida su reina preocupada. "La carta", dijo Zafira con los dientes apretados, y Deen tuvo que tirar de ella hacia atrás. "Háblame de la carta". La Bruja Plateada se acercó con una mirada curiosa. "No me tienes miedo".

Me aterrorizas Zafira dejó escapar un suspiro tembloroso al escuchar la voz de Baba. El miedo engendra la muerte. La confianza genera libertad. “Como yo lo veo”, dijo, “no me hubieras invitado si no me necesitaras. Así que no tengo nada que temer, ¿verdad? La bruja plateada se echó a reír. “¿Te crees irremplazable? Hay muchos cazadores en Arawiya, niña. Te invité solo porque encabezaste mi lista. De hecho, tienes mucho que temer ”. No hay otro cazador que pueda hacer lo que yo puedo. Pero Zafira no estaba a punto de probar esa teoría. "¿Por qué no ir a Sharr y recuperarlo usted mismo?" "Si fuera tan simple, no estaría en medio de esta podredumbre". El desdén goteó del ceño de la Bruja de Plata. "Si una bruja que puede manejar magia no puede recuperarla, ¿de qué sirve una chica con un arco?" Preguntó Zafira, y pudo escuchar a Deen tratando de guardar silencio. La bruja chasqueó la lengua. "Cuanto más lo piensas", dijo, inclinándose, "más loco te volverás. Sabias palabras, esas. "Baba", susurró Zafira. Deen se movió entonces. Él envolvió su meñique alrededor del de ella, castigándola. La bruja plateada sonrió. "El que no habría muerto si tú No había estado postrado en cama. Lo vi respirar por última vez. Bastante brutal, tu madre. Rojo pulsó en la visión de Zafira. ¿Cuánto tiempo había espiado la mujer sobre ella y su familia? ¿Y por qué? "Gracias por mirar", mordió ella.

"Ni siquiera yo puedo controlar el Arz". La expresión de la bruja se volvió melancólica. Cariñoso. "Hay cierta belleza en el caos, magnificencia en lo incontrolable". "Mientes", se enfureció Deen. Zafira estaba congelada con la imagen del cuerpo sin vida de Baba. Deen frotó sus manos hacia arriba y hacia abajo por sus brazos, pero Zafira quería plegarse sobre sí misma.

"Ah, él habla", dijo la bruja con una sonrisa, y la deglución de Deen era audible. "Por desgracia, no puedo mentir". En el momento en que la bruja fijó su mirada en Deen, Zafira sintió un escalofrío por la espalda. Alejó los pensamientos de Baba y se enderezó. “Si no puede controlar el Arz, entonces, ¿cómo habría que tener una oportunidad en Sharr?”

Los ojos oscuros de la bruja brillaron, y Zafira sintió que había empujado demasiado. Si la mujer podía congelar el corazón de un caballo, Zafira no dudaba de que el suyo pudiera romperse en un abrir y cerrar de ojos. Y de Deen. Deen, que estaba aquí por ella. “No estoy forzando tu mano, Cazadora. Ven si lo deseas, o apártate y encontraré otro. Lástima, pensé que querrías reclamar tal victoria para una mujer. Zafira vaciló. La bruja curvó otra sonrisa. "Piénsalo. Una vida sin la sombra del Arz, con el Baransea en tus fronteras y la magia a tu entera disposición. Incluso iré tan lejos como para dar paso a través del mar. Cuando su califa venga a despedirlo, como lo hará, estará en una posición privilegiada para hacer un trato o tres. Tienes mucho que ganar ". Ella podría no estar forzando la mano de Zafira, pero ciertamente la estaba guiando. “¿Por qué el califa? Si esto es para todo Arawiya, el sultán debería ser involucrado." “Un califa es tan rey de su califato como el sultán de su reino. Y el sultán, como ambos sabemos, últimamente ha tenido nociones oscuras ”, respondió la bruja. Zafira recordó a los hombres que la habían emboscado y, antes de eso, al príncipe heredero que había asesinado al califa de Sarasin por orden del sultán. Nociones oscuras, de hecho. “Tan parcial como tu califa, él es un buen hombre. Pensé que era mejor informarle antes de enviar al legendario cazador de su califato en una peligrosa misión a Sharr ". "¿Qué tienes que ganar?" Preguntó Deen.

La expresión cuidadosa de la bruja vaciló. La tristeza inclinó sus labios y arrugó los pliegues de sus ojos oscuros. Un acto. Tiene que ser. "¿Está mal buscar la redención como cualquier mortal?" Como cualquier mortal podría? Zafira se estremeció ante lo que eso significaba que la Bruja de Plata podría ser. Echó una mirada a Deen, pero él apenas respiró. "Depende de lo que buscas la redención", dijo Zafira cuidadosamente. "Lesioné a alguien que una vez amé".

Zafira levantó las cejas, y la tristeza de la bruja desapareció tan rápido como había llegado. “Si no crees en la redención, Cazadora, entonces cree esto: para fin de año, el Arz consumirá cada pieza de Arawiya. Un pequeño riesgo, embarcarse en este viaje, ¿laa? Ella tenía razón. Sharr podría ser una sentencia de muerte, pero la gente de Arawiya ya había sido condenada a muerte. Era solo cuestión de tiempo , muy poco tiempo también. Menos de lo que Zafira había anticipado. Parecía tan simple. Viaja a la isla, encuentra el Jawarat, acaba con el maldito Arz y restaura la magia. Pero Sharr . "¿Cómo puede un libro restaurar la magia?" Preguntó Zafira. "De la misma manera, un libro puede recrear la historia de la civilización, instruir sobre un plato delicioso o contar una historia de placer", dijo, como si Zafira hubiera hecho la pregunta más obtusa conocida por el hombre. "¿Te preguntas cómo una chica como tú regresa del Arz?" La bruja era experta en responder preguntas con más preguntas. "¿Y esperas que ella vaya sola?" Preguntó Deen. "¿Por qué no hacer que el califa envíe hombres con ella?" "Si quisiera una fiesta, muchacho, haría una", dijo la bruja. Se giró, la capa se abanicó a su alrededor. “La muerte será su compañera. La ha mantenido a salvo todo este tiempo. ¿Por qué parar ahora?" Zafira se estremeció ante su elección de palabras. El meñique de Deen se apretó alrededor del de ella, pellizcando hasta que ella tiró. Escuchó la voz de la mujer una vez más, un susurro silencioso en su oído a pesar de la distancia entre ellos. Adiós, cazadora. Un puño helado se apretó alrededor de la garganta de Zafira. Luchó por respirar, y cuando pudo, la bruja se había ido.

CAPÍTULO 11

Nasir se despertó con un criado al lado de su cama. Frunció el ceño y se pasó una mano por la cara, raspando su palma. "¿Qué es?" él raspó. El hombre se miró los pies, el cabello oscuro le cubría la piel casi translúcida y una cicatriz enojada en la mejilla. Demenhune, por lo que Nasir podía ver. Los sirvientes de la Fortaleza del Sultán provenían de casi todos los califatos, excepto Alderamin, porque Safin no se inclinó ante nadie. Fue suerte de Ghameq que Alderamin y Sultan's Keep estuvieran separados por el Arz y el Estrecho de Hakim, ya que Nasir dudaba que su padre se sentaría en el trono de lo contrario. "El sultán" "Ya voy", espetó Nasir. El hombre se encogió y salió corriendo por la puerta. Nasir se deslizó de la cama y entró en el baño contiguo. Su estómago gruñó, atronador, pero cuando terminó de vestirse, supo que no tendría tiempo para comer, porque el sultán no toleraba la tardanza. ¿Qué importaría si llegara tarde? Su madre estaba muerta. Kulsum había perdido su posesión más preciada. Pero siempre habría algo: el sultán podría tallar los globos oculares de Kulsum y quitar las uñas del hijo de Haytham. Siempre había algo que el Sultán Ghameq podía hacer para pedir un deseo que había obedecido, para pedir un deseo de muerte.

Nasir se concentró en los suaves golpes de sus pasos hasta que su respiración se ralentizó. Las enormes puertas de la sala del trono gimieron cuando se abrieron hacia adentro, revelando al sultán en el Trono Dorado, recibiendo emires. Siempre estaba despierto, siempre en el trabajo, siempre con los ojos agudos. Nasir esperó, incluso mientras los emires se burlaban de él mientras pasaban, orgullosos de haber recibido la atención del sultán antes que el príncipe heredero.

Cuando solo quedaron los dos, Ghameq miró la ropa de Nasir. "¿A dónde vas?" “Tú convocaste. Pensé que era por otro asesinato ", dijo Nasir, dándose cuenta de su error demasiado tarde. "¿Cuántas veces te he dicho que no pienses?"

Nasir apretó y aflojó su mandíbula. "¿Deseas que cambie?" "No me importa lo que te pongas, muchacho", dijo el sultán. No me importa el eco en los tímpanos de Nasir. “Busca algo de comer y reúnete conmigo en mis habitaciones. Hazlo rápido. Por un breve momento, Nasir no pudo moverse. El sultán acababa de decirle que comiera . Su sorpresa debe haber sido evidente en su rostro, porque el sultán se burló. “Tu hambre te está pellizcando la cara. Necesito que tengas la mente despejada para que puedas recordar lo que te digo en esa ineficaz cabeza tuya. Por supuesto. ¿Cómo podía pensar, incluso por un momento, que a su padre realmente le importaba?

Esta vez, empujó su círculo plateado sobre su cabeza, y cuando un guardia lo dejó entrar en las cámaras del sultán, el pulso de Nasir se aceleró. La habitación se veía exactamente como lo había hecho el día anterior. Incluso ese miserable póker permaneció como estaba después de su reunión con Haytham. Tiró de la cortina a un lado y entró en una habitación más pequeña, donde el sultán Ghameq descansaba sobre su majlis, con las piernas cruzadas y una mano sobre el medallón en el cuello. Nasir apartó la mirada y sus ojos se posaron en otra puerta, más allá de la cual había una cama con cortinas de marfil, adornada con flores plateadas. Nasir se congeló.

"¿Qué?" preguntó el sultán. Nasir no quiso responder. "No he estado aquí desde ..." "Desde que murió", dijo el sultán con voz dura.

Nasir dejó escapar el aliento y miró a su padre, esperando. Deseando. Buscando. Y allí estaba, la grieta más pequeña en la piedra gris de los ojos del sultán, desaparecida antes de que Nasir pudiera agarrarla. Se arrodilló y el momento se hizo añicos. "Te vas mañana", dijo el sultán. "¿Para donde?" "Sharr". Si esperaba la sorpresa de Nasir, el sultán no la recibiría. "Vicioso" fue un descriptor suave para Sharr, donde la arena misma causó la muerte, pero Nasir sintió una extraña sensación de desapego por el hecho de que pronto estaría en las profundidades de la isla. La lógica le dijo que tenía mucho que temer: no sería el peligroso en el lugar donde lo enviaban. Él no estaría al mando.

Pero había dejado de escuchar la lógica cuando su madre murió. "La Bruja de Plata está enviando al Demenhune Hunter para recuperar el Jawarat perdido, un libro que pondrá fin a esta sequía de magia". Entonces, la suposición de Haytham era cierta. Una brisa se deslizó por la ventana abierta, seca y muerta, como toda la Fortaleza del Sultán. “El cazador es un da'ira. Un compás. Cazar en el Arz es bastante difícil, pero ¿encontrar el camino de regreso con éxito durante cinco años? Hay magia en juego. A da'ira es una de las afinidades más raras. Solo tiene que concentrarse en un objeto, y lo guiará a él. Dudo que el hombre sepa lo que es, o no se revelaría tan imprudentemente. Los dos hombres que envié para recuperarlo nunca regresaron. El sultán se acarició la barba con aparente pensamiento. “Entonces tendrás que atraparlo en Sharr. Úsalo para encontrar al Jawarat, luego mátalo. Mata a cualquiera que la bruja envíe también. Mata, destruye. Eso fue lo que había reemplazado a la lógica. "Pero magia ..." Nasir comenzó. "¿Te pregunté por tus pensamientos?" preguntó el sultán, poniéndolo en su lugar. Él era un perro faldero. No podía esperar aprender más. No merecía

más.

¿Pero cómo? Quería saberlo. ¿Cómo podría tener el cazador Demenhune magia cuando no había ninguna? Cuando estaba claro que la invocación al fuego de Ghameq se realizó a través del dum sihr, largamente desterrado , magia que nadie en Demenhur, un califato ético , ¿ podría tocar , o incluso podría tocar?

Significaba que todo lo relacionado con la desaparición de la magia era más que blanco y negro. "La bruja me ha perjudicado en más de un cargo", continuó el sultán. “No dejes que el libro caiga en sus manos. Si mis suposiciones están equivocadas y el Cazador no es más que un hombre con un objetivo, sigue adelante. Siga adelante. Redacción inocente para "matar y acabar de una vez". "¿Entendido?" Nasir bajó la cabeza. Si quería hacer esto o no, no era importante. "¿Por qué yo? ¿Por qué no un contingente? Preguntó Nasir. Él podría ser el único que, sin decir palabra, hizo las órdenes del sultán, pero ¿cómo se esperaba que Nasir tuviera éxito en una isla de la que ni siquiera las Hermanas habían regresado?

"Una opción más estratégica, pero estamos lidiando con una bruja voluble, no con un rival mortal". Voluble, de hecho. Nasir pensó en las cortinas de marfil a su izquierda, en esa habitación dudaba que el sultán ya durmiera dentro. Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas. "¿Y si no lo hago?" La respuesta del sultán Ghameq fue inmediata. “Tu sirvienta puede perder algunas partes más. Luego está el asunto del niño Dar al-Fawda y el hijo de Haytham. Realmente nunca te quedarás sin nadie. Siempre encontrarás un alma enferma para proteger. ¿Crees que no puedo ver eso? Eres débil. Patético. "Y hasta que no mates a la indulgencia indulgente que se acumula en tu interior, nunca serás digno de ser mi hijo". Las viles palabras resonaron en el silencio. Nasir había sido un hijo digno, una vez. El sultán era un hombre al que había llamado Baba una vez. Era como si algo más rondara dentro de él ahora, erosionando al hombre que Nasir alguna vez amó. Para ver un destello, un destello, una pizca de aprecio en los ojos de su padre, Nasir haría cualquier cosa.

Incluso matar sin moral. Asesinato sin arrepentimiento. Conviértete en un monstruo sin límites. Un criado entró en la habitación. Nasir escuchó el movimiento de su vestido alrededor de sus piernas, y supo, sin darse la vuelta, que era ella. El sultán lo miró, por lo que Nasir apedreó sus facciones y le devolvió la mirada con frialdad. Kulsum se deslizó hacia adelante y colocó una fuente de fruta en el suelo ante el sultán. Se agachó, con la barbilla pegada al pecho, tranquila y expectante, a no más de dos pasos de distancia. El jazmín dulce golpeó los sentidos de Nasir. Recordaba la suavidad de su piel. El dolor. Ghameq miró la bandeja con cuencos plateados como si hubieran aparecido solos. A fin de conseguir murmullo OUT- akhraj -era el único reconocimiento que dio. Nasir no la miró, aunque todos los nervios de su cuerpo rogaban lo contrario. Las frutas estaban dispuestas en los tazones, una multitud de colores cortados delicadamente y exhibidos lujosamente. Eran frescos de Pelusia, el único califato con un suelo tan fértil. El sultán comió. Una uva tras otra, se dejaron caer en su boca, mientras que el hijo de Haytham se estremeció de hambre, mientras el chico de la página se lamió los dedos sucios y los niños cayeron del lomo de los camellos. Mientras Arawiya sufría.

Respirar. "Si me puedo ir, Sultani", dijo Nasir después de un momento. El sultán masticó, ignorándolo. La oscuridad se filtró en la visión de Nasir. Finalmente, Ghameq gruñó. “Es mañana, chico. Prepararse." "Suponiendo que cruce el Arz, ¿cómo llegaré a Sharr?" Preguntó Nasir. No tenían embarcaciones para navegar por el mar. No tenían marineros que los ayudaran a navegar. "En un barco", Ghameq ladró como si fuera estúpido. Nasir no creía que el sultán viera el tic en su mandíbula. "Sí, Sultani". Se resistió a las órdenes de Ghameq, una vez, por el tiempo que tardó antes de sucumbir al dolor. Y lo soportó , más de lo que la mayoría podía. Hasta que el sultán encontró una mejor manera de garantizar la obediencia de Nasir. "¿Haré el viaje solo?"

El sultán sonrió, siempre una serpiente, y el miedo se instaló en el estómago de Nasir. "Toma Altair". Nasir exhaló. ¿Qué había hecho el general favorito del sultán para provocar la ira de Ghameq? "Y voy a matar a todos". "Eso es lo que dije, ¿no?" El sultán Ghameq recogió un puñado de semillas de granada. Sharr era la tierra de los fantasmas, una isla donde incluso la tierra sería su enemigo. Sin embargo, Nasir ya no tenía miedo de eso. Tenía miedo de sí mismo y de las vidas que tomaría, comenzando por el general favorito de su padre. Para Kulsum Por el hijo de Haytham. A menos que ..., la voz en su corazón comenzó. Lo dejó así.

CAPITULO 12

Zafira había pasado el resto de la noche pensando en la mujer de la capa plateada : una verdadera bruja que manejaba la magia , que hablaba de la redención y la magia, que parecía un puñado de años mayor que Zafira, pero hablaba como si hubiera vivido durante siglos. . Zafira no era como Deen. Ella no se había reunido con safin inmortal. No había probado el mundo más allá de las aldeas occidentales de Demenhur. Su conocimiento de todo había surgido a través de cuentos hechos en noches tranquilas. Una bruja era demasiado para comprender.

Deen no había pasado la noche en su casa al final. Después de que la Bruja Plateada desapareciera, se había recostado contra la pared del establo con una mirada lejana en sus ojos. Cuando finalmente se había reunido, Zafira podía decir que no le gustaba lo que veía en su rostro. Y cuando ella extendió el silencio entre ellos, él tomó su rostro abatido en sus manos y le tocó la frente con los labios.

"Zafira. Zafira, mírame. Pero ella no pudo. Ella no podía mirarlo, y sus ojos se cerraron. En la oscuridad, todo era posible. Baba estaba viva, Umm era ella misma, la magia aún existía. Pero los ojos no podían permanecer cerrados para siempre, a menos que uno estuviera muerto. Y los muertos nunca soñaron. "Esto está mucho más allá de nosotros", había susurrado contra su piel.

¿Estaba más allá de ellos? ¿Quién decide qué está fuera del alcance, si no nosotros mismos? La puerta de la habitación de Zafira se abrió ahora, enmarcando a Lana en una luz suave. "Okht? Me pareció oír crujir la cama. No te vi entrar por última vez noche." Sus rasgos se iluminaron con alivio, y Zafira esbozó una sonrisa. "Ummi preguntó por ti". La sonrisa se deslizó de su rostro. "Como suele hacerlo", dijo Zafira con cuidado, ignorando el abismo de la culpa. La cordura de Umm había sido voluble desde que Baba había salido del Arz, pero tenía sus raros espasmos de lucidez. Momentos

en que Zafira se hizo escasa, porque era más fácil que enfrentarse a su madre. "Deberías ir", dijo Lana en voz baja, con las manos juntas. El fuego moribundo inclinó su rostro en las sombras. La culpa tiraba de su boca. “Yo ... le conté sobre la carta. Y Sharr. Con un suspiro, Zafira arrojó las mantas y se puso de pie, el frío atravesó la delgada tela de su viejo vestido y se hundió en sus huesos. Lana se alejó y Zafira escuchó el ruido de las almohadas majlis en la puerta principal, dejándola a su decisión. A través del umbral, pudo ver el pomo de la puerta cubierto de óxido que conducía a la habitación de Umm. El mismo pomo de la puerta que pasaba cada día de daama, la culpa desgarraba las fibras de su ser. No más. Ella iba a Sharr. Ella posiblemente podría morir. Ella apretó la mandíbula y cruzó hacia la puerta de Umm. Con cada paso hacia adelante, ella se sentía como la condenada caminando penosamente hacia su decapitación. Acercarse al Arz la asustó menos. Con la respiración contenida, Zafira alcanzó la puerta. La madera raspó sus palmas desnudas. Empújalo, cobarde. Ella empujó. La puerta gimió. Cinco años , parecía llorar. Cinco años. La mujer adentro levantó la cabeza de inmediato, con los ojos fijos en ella, los dedos retorciéndose con la misma inquietud corriendo por las venas de Zafira. Umm Zafira no había intercambiado una palabra con Umm en cinco años. Cinco años de tener una madre en la misma casa que ella, cinco años de silencio. Algunos días, antes de que comenzaran los gritos, era más fácil pensar que Umm también estaba muerto.

Ella se veía igual. Cabeza sostenida regiamente sobre un cuello delgado como el de una gacela. Una nariz delgada que Baba amaba. Labios de un tono más oscuro que el rojo y ojos brillantes y fríos como los de Zafira, emplumados por pestañas que suavizaron su hielo. Sus mechones oscuros estaban emplumados en blanco. Esos mechones viejos eran un puño para su estómago. "Zafira", dijo Umm. Su voz no era la misma. Ahora estaba desgarrado, cansado por el dolor. Zafira no pudo moverse desde la puerta. Ella no podía respirar. "Nunca vienes a verme". Umm nunca se aventuró por la casa tampoco. Estas escasas paredes albergaban tres almas y una gran cantidad de recuerdos. Zafira lanzó una rápida mirada detrás de ella, hacia donde Lana

estaba acurrucada en el majlis, obedientemente sin prestar atención. "No puedo", ella respiró. La voz de Umm era suave. "Era él o tú". Una conversación que deberían haber tenido hace cinco años, si el dolor no hubiera sido tan sofocante. "Deberías haberlo salvado", susurró Zafira. Las mantas de Umm estaban esparcidas sobre ella, incluso la rosa pálida que Yasmine se había hecho. "No había duda de si el niño que había vivido una fracción de la vida que había vivido debía salvarse o no", dijo Umm, con la voz quebrada al final. Cuando tomó su próximo aliento, Zafira escuchó el traqueteo en su pecho. El dolor. Zafira se frotó la cara y sus dedos se humedecieron con lágrimas. Umm levantó sus manos. "Yaa, mi abal, no llores por mí". Oh, mi rosa salvaje. Zafira no había escuchado el cariño en años. Todo arañó su garganta, raspando su interior, desgarrando su resolución. Su padre lo había susurrado al final, y luego ella había estado luchando contra su agarre de hierro, jadeando por su vida. Recordó esa repentina quietud después de que Umm condujera su jambiya a través de su corazón. Red se lanzó a través de su visión ahora. Rojo oscuro, una línea pintada en el pecho de Baba. Zafira se acercó. Ella se agachó. Se sentó. Con cada movimiento, su culpa crecía al darse cuenta de lo egoísta que había sido. Ella alcanzó a Umm's

manos, cerrando sus dedos alrededor de la frialdad de los de su madre. Las lágrimas cayeron ahora. Uno tras otro, salieron de una grieta en su pecho, convirtiéndose en una corriente que inundaba su corazón. Los ojos de Umm se marchitaron en tristeza. "A veces olvido su cara", susurró Umm. ¿Cómo podría algo tan indoloro como la pérdida de memoria doler tanto? La cruda desesperación en la mirada de su madre la agarró. Zafira nunca podría olvidar la cara de Baba. Nunca podría olvidar a Baba, khalas, eso fue todo. Sin embargo, ella había ignorado a su padre vivo. Había dejado a su madre llorar sola. Por mucho tiempo que Lana pasó con Umm, fue Zafira quien había estado allí cuando Baba respiró por última vez. Fue Zafira quien entendió el dolor de Umm. Esa misma madre que le había salvado la vida.

Había permitido que su dolor se convirtiera en ira. Permitió que la ira se pudriera, cegándola al sufrimiento de Umm. Si Zafira se afligió al ver a su padre morir a manos de su madre, ¿cómo se sintió Umm al vivir con las manos que ella había usado para matar a su amada? ¿Cómo se sintió para Umm elegir entre un amor y otro? Zafira forzó el aire a sus pulmones. Ella cerró sus ojos egoístas y ardientes.

y dejó caer la cabeza sobre el regazo de Umm, el gesto extraño. Familiar. “Perdóname, Ummi. Perdóname ”, suplicó Zafira. Ella repitió las palabras una y otra vez. “Para mi elusión. Por mi ira. Egoísta. Infantil. Odioso. Cielos, no había hija en Arawiya peor que ella. “No supliques, niña. Yo también lo siento ”, Umm arrullo y tomó la cara de Zafira en sus manos. No había un destello de locura mirando a Zafira desde los ojos azul hielo que había heredado. “No viniste a mí, y yo no vine a ti. Ambos tenemos la culpa, ¿no es así? No. Fue Zafira quien tuvo la culpa. Ella había fallado en su deber como hija. Umm pasó el pulgar por la mejilla húmeda de Zafira. "Lana me dice que irás a Sharr". Supuso que sus lágrimas tenían que ver con algo más que Umm y Baba. También era todo lo demás. El matrimonio de Yasmine. La propuesta de Deen. Esta caminata a

Sharr “No seré como Baba. No volveré a lastimarte. Seré victorioso o moriré ". Había acero en la voz de Zafira. “No estoy tratando de detenerte, mi abal. Solo quiero saber para qué es la búsqueda ". "El regreso de la magia", dijo Zafira. "La destrucción del Arz que nos lo quitó". Umm consideró eso antes de curvar sus labios en una sonrisa, enviando un millar de recuerdos a través de Zafira. Podía ver a Baba allí. Podía ver pan caliente recién salido del horno. Mantas creando un capullo. Podía ver las pequeñas manos de Lana y las galletas ma'moul favoritas de Umm.

Se había ido ahora. Todo ello. Todo. Por el Arz. Vengar su muerte, Zafira. Venga a tu padre y destruye ese bosque. Umm volvió a pasar el pulgar por su mejilla, dándole un destello de luz para guiar su camino desconocido. Un camino que Zafira juró seguir. "Sé tan victorioso como el nombre que te he dado, y pon al desierto de rodillas". Zafira tomó las palabras de su madre, una por una, y las tragó enteras.

Más tarde, Zafira recogió sus flechas recién hechas y las deslizó en su honda con suaves golpes que imitaban sus latidos. Lana hizo girar una pluma blanca entre sus dedos antes de recoger los restos recortados.

"Voy a lavarme y encontrarme con Simah", dijo con un bostezo. "¿Oh?" "Almuerzo", se cubrió Lana, y cuando Zafira entrecerró los ojos, dijo: "Su umm está enferma". “No tienes que correr y jugar al doctor cada vez que alguien pregunta. No debes nada ... "Tú tampoco," Lana la interrumpió. Al ver la sorpresa en el rostro de Zafira, se acercó y le tomó la mano. “Lo siento, Okht, pero es verdad, ¿no? Yo ... volveré más tarde.

Zafira atrajo a Lana para darle un abrazo antes de que pudiera escapar, envolviendo sus brazos alrededor de su hermana y abrazándola. Ella tomó cada palabra que quería susurrar y dijo: "Lo siento". Lana se apartó para mirarla y le dio un beso en la mejilla a Zafira. "Lo sé", susurró, y Zafira escuchó todo entre esas letras. Después de que Lana desapareció por el pasillo, Zafira se hundió en los cojines con un suspiro. Levantó la jambiya de Baba, sopesándola y a su prima de hoja recta , la daga, en sus palmas para decidir cuál sería mejor para un enemigo. Un enemigo. Ya no estaría cazando ciervos y conejos. Estaría cazando monstruos si se creyeran las historias sobre Sharr. Ella estaría luchando por su propia vida. Ella saltó a un golpe en la puerta. Cielos, Zafira. Su pulso se aceleró al pensar en la Bruja de Plata, pero la lógica le dijo que la bruja probablemente se materializaría delante de ella que golpear. Alguna lógica que era. Zafira abrió la puerta. Deen estaba en el umbral, con rizos cubiertos de nieve. Se preparó para las palabras sobre cómo no debería ir. Por qué debería quedarse. Pero en cambio, dijo: "No has visto al Cazador, ¿verdad?" Ella sonrió y sus ojos brillaron ante su alivio. "Lo último que supe fue que se estaba tomando el día libre", dijo. Deen entró y miró desde las púas de plumas esparcidas a las inmaculadas plumas blancas de sus flechas. Se frotó las manos ante el fuego y ladeó la cabeza. "Esto no se llama 'tomar el día libre'". Ven conmigo."

Ella solo lo miró. "Ha pasado una eternidad desde que saliste como Zafira".

Arrojó los adornos en la papelera. "Pero entonces todos sabrán lo hermosa que soy". Su sonrisa era suave. "Como deberían". Su piel zumbó, pensando en la noche anterior sobre el techo, el frío en su cuello. Sus caras se separan por la respiración. La curva de sus labios y la luna pasando sus dedos por sus rizos. "¿A donde iremos?"

“Hmm, veamos. ¿Quizás Bakdash? preguntó, su tono dejó en claro que había pensado en esto. Zafira presionó sus labios en una línea y frunció el ceño. Él rió. "Sé que odias todo lo que tiene que ver con eso, pero ..." "Odio la teoría ", se quejó. "La idea de acudir en masa para comprar crema helada mientras se preocupa por el frío del califato". "Tú, Zafira, tienes una forma muy extraña de pensar". Deen recogió su chal de lana y se lo dio. “Bakdash es nuestro. Es una de las pocas cosas que hace que Demenhur sea especial. La gente solía acudir aquí de todas partes de Arawiya para probarlo. Pruébalo, ¿hmm? Su voz se suavizó. "Quién sabe cuándo tendrás otra oportunidad". Sus palabras la golpearon. Este sería su último día en Demenhur durante bastante tiempo. Posiblemente para siempre. Una voz la molestaba, diciéndole que este viaje a Sharr era una mentira de un recado que solo podía traer dolor. Pero ella había visto esa mirada en las facciones de la Bruja de Plata. Zafira sabía lo que era anhelar la redención, culparse por la debilidad de un momento. Fue su culpa que Baba yaciera con los labios azules debajo del hielo y la nieve. Deen la miró y, a pesar del silencio, supo por el dolor que ahogaba sus hermosos ojos que había leído todo en su rostro. Era su característica más condenatoria, que su rostro hablara antes que ella. Algo que la gente nunca dejaba de decirle. Una opinión que se había repetido una y otra vez hasta que se convirtió en realidad. Envolvió su chal y le arrojó su bolsa de monedas cada vez más pequeña antes de alcanzar la puerta. "Vamos a congelar nuestros labios". La sonrisa de Deen significaba más para ella que cualquier cosa que la moneda pudiera comprar.

Zafira se plegó a sí misma cuando salieron de la casa. Se dio cuenta, porque no tenía la oscuridad de su capa a su alrededor. Sus

hombros se inclinaron hacia adelante, tirando de su pecho. Metió la barbilla baja y apretó los labios. Ella no se estaba protegiendo del frío.

Deen hizo una pausa. Ella sintió el calor de sus dedos en su barbilla antes de que él levantara su rostro a su nivel. "Zafira. La luna nunca teme a la noche. La gacela no teme a lo desconocido. ¿Por qué debes, cazadora? "Pero esto no es un desconocido". “Estos son tus miedos , sangrando del Cazador y dentro de ti . No te temas a ti mismo. Ella intentó. Ella trató de mantener su mente en otras cosas, como la asimetría de los molestos casas escondido al lado del otro a su izquierda y la llanura de nieve blanco roto por el trigo-como troncos del bosque vacío a su derecha. Era una cosa escasa y estéril. Un bebé de un bosque, comparado con el maldito Arz. Deen se detuvo ante un arbusto, sin hojas y casi muerto, que se extendía frente a una casa. Antes de que ella pudiera preguntar, ¡hizo un aha satisfecho ! y se volvió hacia ella con algo ahuecado en sus palmas. Una flor. Blanco y batido en una franja de hielo. Pétalos de seda unidos en un apretón flojo. Zafira recordó una docena de rosas silvestres como esta, rescatadas por Baba. Presionó sus pequeñas palmas mientras él la abrazaba con fuerza y la llamaba su abal. Sabía, incluso entonces, que Abal era el nombre de una de las Seis Hermanas, y eso la había hecho sentir poderosa tanto como la hacía sentir amada. Deen dobló su chal y metió la flor debajo de los mechones oscuros de su cabello, y sintió el pinchazo de su tallo en su cuero cabelludo antes de que él tomara su mano entre las suyas. “La belleza que lo soporta todo. Terco en las atmósferas más duras. "Suena como un toro", dijo Zafira contra la roca en su garganta, y él se rió con esa risa que ella amaba más que los fuegos más cálidos en las noches más frías. Cuando llegaron al baño, Deen le apretó la mano y se dio cuenta de lo rápido que era retirarse sin pensar en sí misma. Mantuvo la barbilla alta cuando pasaron junto a una niña que seguía a su madre, con un chal alrededor de sus pequeños hombros, un pastel humeante sostenido con reverencia en sus pequeños puños. Pasaron junto a un hombre que transportaba una carreta de alfombras, prometiendo descuentos mientras avanzaba, y otro con un baúl lleno de ungüentos, tinturas y hierbas medicinales.

precios que hicieron saltar los ojos de Zafira. Los comerciantes gritaban. La gente intercambió. La jumu'a estaba caliente debajo de sus zapatos. El puesto del viejo Adib estaba ocupado, las pieles de las cacerías de Zafira pasaban de hombre a mujer, de mujer a Adib, intercambiando y discutiendo hasta que llegaban a un precio.

"Es bueno saber que a Adib le está yendo bien", señaló Zafira. Deen gruñó. “Se está volviendo más difícil tratar con eso. Puede que tengamos que encontrar un nuevo comerciante. La guió a una pequeña tienda escondida detrás de la del supersticioso. A diferencia de los demás, esta puerta de madera era de color lavanda. Zafira tocó la superficie lisa justo cuando se abrió y una chica estalló, corriendo a través del baño con un grito emocionado, su hermano detrás de ella.

Deen le sonrió a Zafira. "¿Listo?" "Nunca he estado más emocionada", dijo arrastrando las palabras, pero de repente lo estaba. Había una rosa en su cabello y una sonrisa en el rostro de Deen. Había una puerta de color pastel delante de ella y el calor tallando una casa en su pecho. Algo vibró en sus dedos, y ella quería embotellar este sentimiento y apreciarlo para siempre. Ella no esperaba que un salón de crema helada estuviera caliente. Estar tan lleno de gente y amplias sonrisas. Sonidos de cucharas y cuencos de metal con joyas. Deen la llevó a un rincón del majlis, se quitó los zapatos y dobló las piernas debajo de ella, apoyando los brazos en la mesa baja. Todo estaba tan ... limpio . "¿Qué sabor quieres probar?" Preguntó Deen, incapaz de atenuar la luz en sus ojos. Zafira inclinó la boca. "¿Crema helada?" "Claro que es". Se echó a reír y fue al mostrador, donde dos hombres que recibieron órdenes saludaron a Deen por su nombre mientras les pasaba unos pocos dinares. Una tercera figura estaba más atrás, tirando de la crema blanca pegajosa por el puñado. Llevaba el mismo atuendo que los hombres. Ella. Cielo. Zafira estudió a los trabajadores más de cerca cuando Deen regresó y se sentó frente a ella. "¿Quién dirige Bakdash?" Preguntó Zafira cuando dos chicas se sentaron al otro lado y una tercera fue a pedirlas. El lugar estaba bullicioso, a pesar del

frío. El lugar era feliz , recordándole lo que no tenía: paz, felicidad, una vida. Todo lo que hizo fue cazar y prepararse para la próxima cacería.

“Ha estado en la misma familia por generaciones. ¿Por qué el repentino interés? "La de atrás", dijo en voz baja, "es una mujer".

Deen miró al trío y el orgullo apareció en su rostro. "Son buenas personas."

Zafira hizo un sonido. "Permitir que su hermana trabaje con ellos no es una hazaña gloriosa". "No, pero desafiar a tu califa es", señaló Deen, y ella no podía discutir con eso. Un niño les trajo una fuente. Se puso una cuchara delante del Zafira, seguido de un recipiente de metal lleno de crema blanca y esponjosa rematado con pistachos fileteadas y una llamativos cereza confitada que no podría haber sido fácil de conseguir. Deen la miró. “Se llama emaa, de la vieja lengua. No es lo mismo que la crema helada, pero es lo que hace que Bakdash sea especial. Lo mantienen congelado con hielo y usan sus manos para liberarlo ”. Zafira no había comido helado para saber la diferencia. Simplemente se movió y metió la cuchara en la mancha blanca, sorprendida por su suavidad y el tirón de color caramelo . Olía sutilmente a agua de rosas. "No mires", le ordenó. Deen le dirigió una sonrisa tímida y se llevó una cucharada de emaa a la boca encogiéndose de hombros. Se llevó la cuchara a los labios y el frío le heló la piel. Se estremeció antes de sumergirse en su boca, sorprendida por el estallido de miel y rosa, el azúcar endulzando su lengua, el caramelo sofocando el frío. "¿Bien?" Deen preguntó cuándo había bebido más de un bocado. Zafira solo pudo sonreír, y los ojos de Deen brillaron cuando él apartó el resto de su rostro. Este podría ser su primer y último plato de emaa. La última vez que pudo sentir una felicidad tan desenfrenada en un momento tan mundano. La última vez que pudo ver la sonrisa de Deen y congelar sus labios. "Ahora no", susurró Deen, empujando su tazón más cerca con sus nudillos. Él pasó el dorso de sus dedos por su mejilla, y Zafira ni siquiera

Piense en las personas que podrían verlos. Esta. Apartó sus pesados pensamientos a un lado y se recostó contra el cojín del majlis, con el cuenco en la mano, nueces entre los dientes y miel en la lengua. En este momento, eran ella y Deen y la crema helada que una vez había maldecido pero que ahora había comenzado a amar. Demasiado pronto, el niño regresó para tomar su cuenco vacío y luego se fueron, recogiendo algunas cosas del baño antes de regresar a casa. Cuando se acercaron a su casa, Deen se detuvo antes de girar hacia la calle donde vivía su amigo. Él sostuvo su mirada, su voz suave. "¿Mañana?" "Mañana", dijo ella asintiendo, y luego él se fue.

Las nubes se deslizaron frente a la luna creciente, oscureciendo la noche que se avecinaba, y el Arz parecía una boca de dientes afilados, negro contra azul. La luz se derramó desde la ventana de su cocina, y Zafira se alegró de que Lana estuviera en casa. Acababa de terminar de ver a Sukkar en el establo cuando una mano cayó sobre su hombro. Ella retrocedió antes de captar el brillo del cabello bronce bronceado contra la luz de la luna. "Me asustaste", exclamó Zafira en un susurro. La rosa en su cabello cayó a la nieve, los pétalos se dispersaron. Yasmine inclinó la cabeza mientras se acercaba, como un pájaro. "Gracioso. Raramente te asustan. Su voz era plana, y la expresión de su rostro le dijo a Zafira lo que vendría después. Ahora no , quería decir. Ella quería apreciar la magia de Bakdash un poco más. "Vas a ir, ¿no?" Yasmine preguntó. “A Sharr. Antes de preguntar, sí, lo sé. Kharra Todos en esta aldea sangrienta y con cerebro de hielo habrían sabido antes de que me lo dijeras. Si Deen no hubiera usado su cabeza, creo que nunca lo sabría. "¿Quieres que lamente no haber arruinado tu noche de bodas?" Zafira se enfureció, su buen humor se hizo añicos. La ira cruzó las facciones de Yasmine. “Esta es mi oportunidad de derribar el Arz. Para traer de vuelta la magia. No hay nadie que conozca el Arz mejor que yo. Incluso si el Arz no fuera

un problema, no me puedo sentar aquí. Me conoces, Yasmine. No puedo simplemente sentarme aquí y no hacer nada ". El Arz gimió en el largo silencio mientras el viento se enroscaba en sus extremidades. ¿Cuánto más se había acercado mientras Zafira pasaba la noche comiendo emaa? ¿Y tu madre? ¿Y Lana? Zafira se rio suavemente. “Cuando me encuentre con el califa mañana, voy a pedirle que les dé un mejor lugar para vivir, junto con alguien que cuide a Ummi. Si acepta, Lana olvidará en cuestión de días que incluso tuvo una hermana. Yasmine solo le devolvió la mirada. Oh. “Y tú, tienes a Misk. Y tu hermano. Le preguntaré al califa por ... — ¿Crees que un regalo del califa te reemplazará? Crees que soy que egoísta? Yasmine gruñó, agregando una serie de maldiciones. Zafira negó con la cabeza, y el silencio entre ellos fue más doloroso que cualquier cosa que hubiera experimentado. Se extendía como un abismo en la oscuridad, el puente que lo cruzaba no era más ancho que un hilo. "Podrías morir allí, Zafira".

Zafira todavía no respondió. Todavía sabía a miel en su lengua. El puente se derrumbó. "No hay nada que pueda decir, ¿verdad?" Yasmine preguntó, una risa histérica burbujeando al final. Zafira puso una sonrisa cansada. Antes de que las lágrimas que brillaban en los ojos de Yasmine pudieran caer, Zafira cerró la distancia entre ellos. Ella dudó y se acomodó en un apretón del hombro de Yasmine. "Tu marido te está esperando". Zafira se volvió primero, la ausencia de su amiga pesaba en lo más profundo de su corazón, Bakdash en el pasado.

CAPITULO 13

"Levántate", dijo Nasir. Altair estaba tumbado en su cama, no se parecía en nada al hombre equilibrado que se deleitaba burlándose. “Esa voz apagada y plana. Te lo juro, es una amenaza en sí misma —gruñó Altair, tirando una almohada sobre su cabeza. No llevaba nada más que un par de sirwal esmeralda, sus qamis no se veían por ninguna parte. "¿Quieres que me preocupe?" Nasir se burló. "Tú también vienes". "Los dientes de Sultan, me pregunto por qué estoy tan desolado", dijo Altair. "Ir a buscar dame un poco de qahwa, ¿quieres? Nasir abrió las cortinas y un rayo de luz golpeó a Altair en la cara. Era la primera vez que Nasir visitaba las habitaciones de Altair, que nunca había esperado que fuera tan ... ordenado. Eran tan monótonos como sus propias cámaras. Unos gemelos de risa femenina resonaron desde el baño contiguo, y Altair sonrió. Nasir frunció el ceño y le ardieron las orejas. "¿Me veo como una de tus chicas?" preguntó. “Busca el qahwa tú mismo. Bébelo, tíralo en la cabeza, llora en un rincón, no me importa.

Pero navegamos al amanecer, lo que significa que tenemos que abandonar el palacio pronto. No sé cuánto tiempo tomará cruzar el Arz, y no quiero llegar a esa miserable isla después del Cazador y quien sea ”. Altair miró por encima de la almohada. "Tan ansioso por empezar a matar, ¿verdad?"

Nasir arrojó una mochila a la cabeza de Altair. “Montamos al anochecer. Prepararse." “Pero por supuesto, Sultani. No puedo esperar ". Nasir se erizó. Altair nunca se molestó con los títulos cuando se trataba de Nasir, y su uso ahora molestaba a Nasir más de lo que nunca lo había hecho su falta de respeto. Cerró la puerta de golpe con la risa sibilante de Altair. Pero sus pasos vacilaron cuando alguien nuevo entró en las salas de recepción de Altair. "¿Kulsum?" Su nombre solo envió el órgano en su pecho a toda velocidad. Sus ojos oscuros se iluminaron cuando sus pensamientos se detuvieron. Kulsum en las habitaciones de Altair? Aceleró el paso hacia la puerta, poniéndola detrás de él. Sintió sus dedos rastrillar el aire, alcanzándolo. Cuchillarlo. Mudo, siempre mudo. No miró hacia atrás cuando la puerta se cerró de golpe.

Nasir tomó las armas en su persona, junto con una mochila que contenía algunas provisiones y una muda de ropa. Esperaba que este viaje fuera rápido, no más de unas pocas semanas. Dirígete directamente a través del Arz, navega hacia Sharr, sigue al Cazador y recupera al Jawarat perdido. Bajo la luz de una luna pesada, Nasir ensilló un semental gris, y Altair ensilló un rugido a su lado. El general era un espectáculo extraño con equipo hashashin, con una armadura tan delgada que no se podía imaginar que existiera en absoluto. El atuendo de un hashashin estaba hecho para mezclar, para parecer poco amenazador, a pesar de las numerosas armas ocultas a lo largo de su cuerpo. Pero al estilo típico de Altair, había algo para volver a mirarlo. Había descartado las oscuras túnicas exteriores en favor de mostrar más piel. Aunque los guantes de cuero estaban apretados alrededor de sus antebrazos, el resto de sus brazos con cable estaban desnudos, y un turbante bordeado de rojo le rodeaba la cabeza. La faja tradicional

alrededor de su cintura también era de un rojo intenso, chocando con su sirwal ridículamente coloreado. "¿Listo para viajar toda la noche, Sultani?" Preguntó sugestivamente. "Guarda tus insinuaciones para tus fiestas, Altair".

"Ah, entonces no eres tan tonto como tu padre te hace parecer", dijo Altair con una sonrisa. “No puedo esperar hasta que nos encontremos con el Cazador. Tendré que presentarles diciendo: 'No siempre es tan gruñón. Por otra parte, él es una de esas personas que habla menos y asesina más ". "Estarás haciendo un buen trabajo sin asustarlo", dijo Nasir, espoleando a su semental hacia adelante. "Shukrun, habibi", dijo Altair después de él. "Entrañable como siempre". Las arenas brillaban como brasas moribundas en la noche. Las mansiones brillaban a la luz de la luna, y la piedra caliza de los barrios bajos se alzaba misteriosa y desolada.

Nadie estaría allí para verlos, no ahora, cuando saliera la luna y el frío comenzara a barrer el desierto. El corazón de Nasir tartamudeó al pensar en cruzar el Arz al amanecer, pero no tenía otra opción. Los oscuros ojos de Kulsum brillaron en su mente. La suave curva de los pequeños hombros del hijo de Haytham. Nunca tuvo otra opción. Cruzaría el Arz y se encontraría con el Baransea al amanecer, en cualquier condición en que se encontrara.

CAPITULO 14

Zafira se despertó con un par de ojos felinos que la miraban fijamente. Ella se apartó bruscamente. "¡Yasmine!" Yasmine respondió con una maldición. Las lágrimas le corrían por las mejillas, y parecía que le habían colocado un peso pesado sobre los hombros. "¿Qué estás haciendo aquí?" Preguntó Zafira, con voz ronca por el sueño. "¿No deberías ser-" "¿Con mi marido? Lo juro, eso es todo lo que dices cuando me ves. Zafira se hundió en las almohadas y echó un vistazo a la ventana antes erguirse de nuevo. Ella tuvo que irse. "Tengo que-" "¿Vamos? Kharra, lo sé. Por eso vine. Para verte por última vez. Yasmine bajó la mirada hacia sus manos. La henna de su boda ya se estaba desvaneciendo, el rojizo ahora era de un tono rojo brillante. Se sentó al borde de la cama de Zafira, con el colchón inclinado bajo su peso. ¿Recuerdas cuando murieron mis padres y Deen nos dejó para ir a explorar el reino? ¿Cuándo se unió a esa caravana al otro lado de los Yermos? Todavía me queda un poco en esa lata de chocolate caliente que trajo, y guardé el frasco vacío de miel que lamiste para limpiarlo. Yasmine se rió suavemente y luego suspiró. "Es extraño lo que recordaré con una cuchara de cacao y un frasco vacío de miel, ¿no?" Zafira trató de descifrar esas palabras antes de salir de la cama.

"¿Crees que voy a morir?" ella preguntó. Acolchó a la bañera elevada con un escalofrío. Grupos de nieve todavía flotaban en el agua fría que Yasmine probablemente había traído. “¿Esperas vivir? Da bastante miedo cuando desapareces en el Arz ”, dijo Yasmine, y Zafira la escuchó reclinada en la cama. Zafira la miró. "Eres terriblemente optimista hoy". Yasmine se encogió de hombros. "No todos los días la hermana de tu corazón se conforma con un deseo de muerte". “No tengo deseos de morir, Yasmine. Sabemos que tengo una mejor oportunidad de atravesar el Arz y, por eso, Sharr. Podría ser

completamente diferente, pero tengo la oportunidad de que nadie más lo haga. De cualquier manera, ni siquiera veremos otro año antes de que el Arz nos trague enteros. El silencio gritó entre ellos cuando Zafira tomó su ropa y se congeló. Este no era el qamis que le quedaba. Este era el vestido que había usado para la boda de Yasmine, solo que mucho más corto. Tocó los remolinos afilados a lo largo del hombro azul profundo y miró hacia arriba.

Yasmine sonrió. “Sé cuánto amas ese vestido, y también sé que es un poco ajustado. Entonces, yo ... lo acorté y lo hice un poco más flojo. Si vas a salvar el mundo, es mejor que lo hagas con estilo ". Zafira se rió suavemente y se la pasó por la cabeza, el material suave contra su piel. Era más ligero, pero Sharr no era un desastre nevado como Demenhur. Su capa la ayudaría a soportar el frío hasta que se fuera. "Prométeme", dijo Yasmine suavemente, "que si mueres, morirás luchando por volver a mí". Zafira luchó por sonreír. "Me gustaría despedirte de ti, pero a tu esposo no le gustaría". Yasmine soltó una carcajada y corrió hacia adelante, abrazándola. Zafira no estaba segura de cuál de ellos temblaba más. Yasmine se apartó y presionó su frente contra la de ella, y Zafira inhaló el aroma de azahar y especias por última vez. “Vuelve, Zafira. No importa qué. Victorioso o no, vuelve. El agua fría había adormecido la piel de Zafira, pero su sangre estaba ardiendo como ella rumió sus siguientes palabras, porque nunca fue buena para decir

adiós. “No planeo morir. Planeo encontrar a ese daama Jawarat y volver ”. Fue solo después de haber dicho las palabras que las creyó. Zafira salió de su habitación con un sentido de finalidad, mientras Yasmine se arrastraba en silencio. Pero la fuerza de sus palabras vaciló cuando vislumbró la habitación de Umm, la forma dormida de Umm les negó un adiós. Zafira no había pensado que echaría de menos a su madre, pero su conversación del día anterior la había dejado desamparada. La pequeña sombra de Lana se arrastró hacia ella. Ella estaba abultada por su abrigo y el dobladillo del vestido. Se agarró el chal verde con dedos inquietos, los nudillos más blancos de lo que permitía el frío. Zafira se colocó el bolso sobre el hombro. "¿Listo para vivir en otro lugar?" Todavía no estaba segura de cómo formularía la pregunta al califa cuando lo conociera. Cielos, el califa.

"¿Mientras estás muriendo en algún lado?" Lana se encogió de hombros y se mordió el labio. “¡Ahí tienes! Finalmente se hacen las preguntas correctas ", Yasmine

animado. "¿Por qué? ¿Por qué estás haciendo esto?" Lana preguntó. "Soy la única oportunidad que tenemos", dijo Zafira, arrastrando los nudillos sobre el abrigo azul de Baba. La única venganza que recibirá Baba. “¿Muriendo en algún lugar maldito? Te aclamarán como mártir y te celebrarán. Hablar de ti. Eso es lo que pasa en los libros. Pero estarás muerto y yo estaré ... Okht, estaré sola —susurró Lana. Los ojos de Zafira ardieron. "Es lo que Baba hubiera querido". "No entres allí con el nombre de Baba", suplicó Lana, un filo en su voz. "Él está muerto." "Ella tiene razón", dijo Yasmine, con voz suave. “Si vas a arriesgar tu vida, tiene que ser tu voluntad. Los vivos no pueden sobrevivir con promesas a los muertos. No fue solo por Baba. ¿Por qué no entendieron? Fue magico. Fue su supervivencia . "¿No quieres magia?" Preguntó Zafira, ferviente. Ella miró a Lana. “Piensa en las historias de Baba : podemos experimentarlas, sentirlas. Vivir ellos. Finalmente sabremos con qué nacimos.

"Una vida sin magia no es tan mala". “Una vida sin magia es lo que nos robó el desierto. Y a Baba. Y Umm. Tus padres también, Yasmine. Es lo que hace que el Arz crezca ". "Baba se ha ido, Okht. Y los padres de Yasmine están muertos. El Arz puede crecer. Podemos movernos a otro lado ". Los ojos de Lana brillaron con lágrimas. No entendía que no podían ir a ningún lugar al que Arz no seguiría; nadie en Arawiya podría hacerlo. "Una vida con magia no significa nada para mí si no estás en ella". Las palabras de Lana tallaron un abismo en el corazón de Zafira. Se apartó el pelo de la hermana de la frente y se lo colocó detrás de la concha de una oreja. Se pasó los dedos por la piel pecosa, todavía suave como la de un bebé. Ella no dijo que todo estaría bien. Ella no dijo que regresaría. O que Lana estaría a salvo. No perdería el aliento con falsas promesas. "Vamos a conocer al califa".

CAPITULO 15

“Estoy seguro de que estamos cansados. ¿Estás cansado, Nasir? Preguntó Altair, rompiendo el silencio del aullido del viento. Suavemente, Nasir registró a Altair llamándolo por su nombre, no por su título. Bajó su keffiyah espolvoreada de arena de su cara. El Arz se había ... ido. En su lugar yacía una corriente de piedras negras manchadas que se extendían de este a oeste. Pero eso no fue lo que atrajo la mirada de Nasir. Laa, el agua hizo. Una línea de azul se encontró con el cielo, cristalino bajo los rayos del sol. Fue duro, incluso a esta hora temprana, y cuanto más miraba Nasir, más vacilaba el mundo. No había un hombre o una casa a la vista para presenciarlo, solo un sinfín de arenas quemadas. El agua que bañaba la pedregosa costa era un sonido extraño sobre el que su madre había murmurado historias antes de que la mataran, muriera . Antes de que ella muriera. La sorpresa lo hacía resbalar, haciendo que los verdaderos recuerdos se arrastraran más allá de los falsificados. Nasir apretó la mandíbula y tiró de las riendas del caballo para que la criatura se moviera. La aparente gentileza del agua enmascaraba un salvaje salvajismo. Después de que apareció el Arz y los minaretes reales se oscurecieron, se dijo que el mar se había convertido en un monstruo por derecho propio. Como tú. Aunque, a diferencia de Nasir, no sabía a qué maestro respondía este monstruo. Ni quién lo había convertido en el monstruo que era.

“Mira esas curvas elegantes. Una buena mujer —siseó Altair con la mano en la frente—. Nasir entrecerró los ojos contra el sol. Un gran barco se balanceaba contra la corriente un poco hacia su derecha. Bien de hecho. "Tal vez todo es un espejismo".

Nasir se detuvo cuando el movimiento llamó su atención. Un destello plateado y un destello blanco, y de repente todo tuvo un sentido enfermizo. "Eso no es espejismo", dijo Nasir con frialdad. El comportamiento de Altair se endureció cuando siguió la mirada de Nasir hacia la Bruja de Plata.

Ella se movió en destellos. Ella estaba lejos, luego más cerca, y luego directamente delante de él. Tres parpadeos, y Nasir contempló su rostro impecable, su caballo encabritado, los flancos húmedos de sudor. Perdió el control de sus extremidades y se encontró de pie en la arena para que la mujer no tuviera que estirar el cuello. Los caballos retrocedieron. Todo esto sucedió en su llamada, lo sabía, pero sin siquiera una sacudida de ella. ¿No había límite para su poder? ¿Esperaba tu padre que te arrastraras por el Arz y nadaras hacia Sharr? preguntó la bruja, ojos oscuros moviéndose desde Nasir para evaluar a Altair. "Él no es mi padre", dijo Altair, con veneno en su voz. "Sin embargo, estás junto a tu príncipe como un igual". "Y si eso lo molestaba, estoy seguro de que lo haría saber", respondió Altair secamente. "Él tiene una manera de hacer un estado" "Altair", advirtió Nasir. La mirada de la bruja brilló. "De hecho, general, escuche a su comandante". Las piedras negras brillaron cuando el sol salió más alto. "¿Qué deseas?" Nasir dijo, manteniendo su voz nivelada. Tenían que irse. “¿Qué es lo que quiero? Estoy aquí porque Ghameq contó con mi intercepción. Si hubieras pisado el Arz, ambos estarían muertos. No soy tu enemigo, príncipe. Nasir se mordió la lengua: Ghameq había prometido que un barco lo estaría esperando. Ni siquiera había mencionado el Arz. La bruja lo miró con complicidad, y con un giro de sus labios carmesí, sacó un objeto de los pliegues de su capa plateada. Un disco de profundidad

rojo, sus bordes grabados en filigrana plateada. "Un compás. Para ayudarte a encontrar lo que más deseas ". "El Jawarat", dijo Nasir, y esperó un latido extra antes de quitárselo. Zumbó en su mano con el más mínimo zumbido de algo . La bruja solo sonrió. “Estoy seguro de que Ghameq te envió aquí con suficientes amenazas para durarte el viaje. Esa pobre niña ya ha perdido la lengua. Nasir se erizó, recordando a Kulsum en las habitaciones de Altair. Cuando Altair estaba en la cama. “Ella no me preocupa. Ahora pertenece al general.

"Ah. Así que ella es la razón detrás de la tinta en tu brazo.

Nasir tiró de su manga ya baja y apretó los dientes. Bruja. El agua lamía las piedras. En algún lugar un buitre gritó, rodeando un cadáver nuevo. “También he oído hablar de un niño en las mazmorras. No parece que haya escasez de almas a las que te apegarás ”, dijo tsk . “Algunos consejos para tu viaje: sofoca tu compasión. Háganlo. Explotalo. Recuerda quién te entrenó, Hashashin. No agrias su imagen. Nasir hizo una pausa y levantó sus ojos hacia los de ella. No había alegría en su mirada ahora, solo una evaluación fría. "¿Quién eres tú?" preguntó. "Alguien como tú." Se giró y la curva de sus hombros en retirada hizo señas, casi un desafío. "De nada para el barco". Parpadeó y la Bruja de Plata desapareció.

CAPITULO 16

Zafira a menudo soñaba con el Arz sangrando como Baba. Los árboles oscuros siempre florecían rojos en sus sueños. Ahora se habían ido. Debajo de las sombras de su capucha, ella parpadeó mil veces, pero el Arz había desaparecido. El frío frío le picó las fosas nasales y se detuvo, esperando una ola de alivio. Entonces, ¿por qué siento pérdida? Los dueños de tiendas con topos espolvoreados con harina y vestidos manchados de grasa estaban esparcidos por la llanura nevada. No podían saber sobre la caminata. Probablemente se dieron cuenta de la ausencia de Arz del sooq y se apresuraron aquí, con voces fuertes nublando el aire frío. A

pesar de su emoción, nadie cruzó la línea antinatural donde la nieve terminaba como el corte limpio de un cuchillo.

Zafira saltó de Sukkar, ayudando a Lana a hacer lo mismo. Cuando ella le dio un beso apresurado en la nariz de Sukkar, él le dio un codazo curioso, porque incluso él sabía que Zafira era tacaña en sus afectos. A su lado, Yasmine y Misk desmontaron una yegua propia, y Deen buscó en la mochila atada a la silla de Lemun antes de soltar un silbido. "Ahora eso es un espectáculo". Yasmine tarareó de acuerdo, pero se contuvo de manera diferente. Un poco frágil, un poco delicado. Por mí. Zafira arrastró a Lana al frente de la multitud, pasando a un trío de hombres bulliciosos y una pequeña costurera, con trozos de hilo aferrados a

ella como gusanos. Se detuvieron en un borde negro. Donde el Arz había alcanzado los cielos una vez, piedras negras cubrían el suelo, y no quedaba ninguna señal del bosque. Sin árbol callejero, sin montón de ramitas muertas, sin arbustos o zarzas. Nada en absoluto para insinuar su existencia. Se había desvanecido por completo, dejando las piedras extrañas a su paso. Deen se colocó a su lado, y cuando lo miró de reojo contra la luz de la mañana, supo que él también estaba reviviendo su encuentro con la Bruja de Plata. No era la pérdida lo que sentía, se dio cuenta. Era la presencia familiar de algo que estaba allí, a pesar de cómo le parecía a sus ojos.

"¿Lo sientes?" le murmuró a Deen cuando Lana se inclinó para recoger una de las piedras. El susurro de los árboles y el roce de las hojas. Él asintió y ella sofocó una oleada de euforia culpable y egoísta porque no estaba sola. Deen alzó los ojos al cielo. "Ni siquiera la Bruja de Plata puede ser lo suficientemente poderosa como para hacer que un bosque entero desaparezca permanentemente". "Tal vez no, pero está haciendo que el comienzo de este viaje sea fácil", dijo Zafira. La inquietud se revolvió en su estómago. Si la Bruja de Plata podía hacer desaparecer un bosque entero, ¿por qué no podía recuperar un libro? "Lo que no es tranquilizador", estuvo de acuerdo. “Pero esto es lo que has elegido, ¿no? Y si ella no puede mentir ... Él se detuvo. “¿Creíste eso? ¿Qué ... si ella miente, se encenderá en llamas? Él le dio una risa burlona. “Ella simplemente no puede mentir. Algunas criaturas no pueden. Como safin.

Zafira respiró lentamente mientras se alejaba. Como si encontrarse con criaturas que no fueran humanas fuera algo cotidiano. Una brisa cargada de sal rozó la piel de Zafira. Estaba tan absorta con la falta del Arz que no se había dado cuenta de lo que su desaparición le había dado: el mar. El daama Baransea, donde, fiel a la palabra de la bruja, un barco reluciente flotaba en sus aguas. No parecía más que un trote rápido , una mentira, porque el Arz era mucho más grande. Zafira se imaginó a Baba a su lado, finalmente viendo el mar que tanto amaba, la inmensidad de la que había contado innumerables historias. Le había encantado la idea del mar, porque nunca la había visto. El nunca lo haría.

"Es real", susurró Lana, una cosa pequeña durante catorce años. Ella apretó los dedos alrededor de la capa de Zafira. "¿Dudaste de su existencia?" Las olas avanzaban, cada una imitando a la última, y cuanto más tiempo miraba Zafira, más sentía que se movía con ellas. "No lo sé. Siempre fue una historia ”, dijo Lana, mirándola. La melancolía en sus ojos apuñaló el pecho de Zafira. Dedo en dedo, Lana se apartó. Zafira sintió que la había molestado de alguna manera. Observó a su hermana mostrarle su piedra recuperada a Deen y luego a Yasmine, que lucía deslumbrante como siempre con un vestido azul pálido y blanco. Observó a Misk alcanzar la piedra, dibujando una sonrisa tímida de Lana. Duraría solo un día, esa timidez, y luego Deen, Yasmine y Misk serían su familia. Zafira, un recuerdo. Cuando se volvió hacia el mar, se sorprendió al verlo titubear ante ella. Estaba sorprendida por las lágrimas que secó, sellando cuidadosamente su corazón una vez más. El mar brillaba como joyas líquidas, libertad, haciendo señas como lo había hecho el Arz. La llamó, un ronroneo a través de las suaves olas que sonaba muy parecido a su nombre. Campanas en el viento. Su nombre en una brisa. "Hunter", siseó Yasmine. Se hizo el silencio y sintió el peso de los ojos como innumerables piedras arrojadas sobre su espalda. Piedras negras yacían desiguales debajo de sus botas. Zafira parpadeó y trató de entender el dolor en su pecho, la aceleración de su pulso. Ese susurro Yasmine parecía como si las raíces estuvieran a punto de brotar del suelo y tragarse a Zafira entero. Es seguro , quería decir Zafira,

pero no dudaba de la sonrisa de la Bruja de Plata. Ese destello de oscuridad que sentía cada vez que la mujer estaba cerca. Se salvó de una explicación cuando una bocina interrumpió el silencio; Pronto se oyeron gritos y cánticos cuando una caravana se acercó con media docena de camellos envueltos en lana, abrigos de color canela manchados de nieve. Zafira entendió el canto: Sayyidi. Sayyidi Sayyidi

El califa de Demenhur había venido. Yasmine tiró de Zafira al frente de la multitud. Un niño trató de mirar debajo de su capucha, pero ella tiró de la tela, cubriendo aún más su rostro. Ella apretó y abrió los puños a los costados, el suave cuero de sus guantes se contorneó alrededor de sus dedos. Le lanzó una mirada discreta a Deen. Él ya la estaba mirando, ojos oscuros en sus pensamientos. La conmoción rodeó la caravana cuando un hombre saltó de uno de los camellos. Llevaba una keffiyah de cuadros rojos y blancos sobre su cabeza. Una pequeña barba le enmarcaba la barbilla. Una nariz delgada, pómulos cincelados : era un hombre bien parecido . Sus ojos, sin embargo, hicieron que el aire atrapara su garganta. Si esa misma mirada embrujada no hubiera estado en los ojos de Lana, Zafira no habría entendido la desesperación total. ¿Quién no había tocado la maldición? Incluso los mejores de lo que ella estaba sufriendo. "¿Quien es ese hombre?" Preguntó Zafira, inclinándose hacia Deen. Algo parpadeó en su mirada. “Haytham. El asesor del califa. Fue uno de los mejores cetreros de Demenhur antes de que su padre, el difunto consejero, lo presentara al califa. "Oh." Zafira no podía imaginar una vida en la que hiciera algo por diversión y deporte, y mucho menos confiar en un pájaro para ganar algo para ella. Un hombre mayor con un turbante azul oscuro descendía de un howdah tradicional : un pequeño asiento con carpa sobre el camello. Su thobe gris en capas se oscureció mientras arrastraba la nieve, haciéndolo parecer aún más antiguo de lo que era. La gente cayó de rodillas, empapándose de nieve. Otros se llevaron dos dedos a la frente, con la cabeza baja. El califa La causa de su vestido, el odio hacia las Hermanas y la opresión contra los cientos de mujeres en Demenhur. Él estaba desconcertado por el Arz desaparecido, y ella se preguntó si la Bruja de Plata había discutido más con él que con Zafira. Su mirada encapuchada se desvió sobre la pequeña multitud, deteniéndose en ella. El cazador. Agarró el brazo de Yasmine.

"Desde la pérdida de la magia, eres nuestra única fuente de luz", dijo. "Al final. Ven aquí chico."

Él me conoce , pensó, antes de que su cerebro le recordara que este era el viejo loco responsable del desequilibrio entre hombres y mujeres. Lana estrechó su mano, pero Yasmine sacudió la cabeza. Yalla , su mirada gritó. Deen frunció los labios y compartió la preocupación de Zafira por diez. Misk miraba con curiosidad. Zafira se balanceó sobre los dedos de los pies. El hielo crujió bajo sus botas. El aire se quedó quieto. Docenas de ojos se clavaron en su capa, y su corazón bien podría haber saltado a sus manos; ella sintió el zumbido en sus dedos.

El incómodo silencio fue roto por un grupo de soldados que desmontaron camellos. Ante la clara inclinación del dialecto de otro califato, Zafira sacudió la cabeza hacia un hombre de piel oscura que se reía con sus compañeros. Un pelusiano, aunque vestía el uniforme de Demenhune. ¿Cómo había nacido un hombre de Pelusia, a medio mes de viaje, en Demenhur?

Zafira tenía un profundo respeto por los pelusinos. Aunque sus tierras fértiles se tambaleaban, nutrían a toda Arawiya. Sin ellos, el reino carecería también de los avances mecánicos que tenían. Como los candelabros que poseían los ricos, o la lente Nimrud para ampliar textos y encender fuegos. Zafira se detuvo. El califa, el califa, el califa. "Sayyidi", murmuró, aclarándose la garganta cuando se dio cuenta de que no había bajado la voz. Su piel ardía y cayó sobre una rodilla, apretando los dientes cuando el frío se filtró. El califa se echó a reír, un retumbar bajo lleno de calidez. Le recordó a ese precioso frasco de miel que Deen había traído de Zaram. Por más que lo intentó, no pudo invocar su ira. "Por favor, levántate", dijo Ayman al-Ziya, el califa de Demenhur. Zafira se puso de pie cuidadosamente, con las manos a los costados y la capucha palpitando contra su cuero cabelludo. Desde sus límites, estudió al califa sin vergüenza. Su rostro estaba arrugado por las arrugas, pero sus ojos marrones brillaban como los de un niño, emocionado por un juego. Una larga barba le hería en la barbilla, que se alzaba en los extremos.

"Y muestra algo de respeto". Las palabras se decían con ese acento recortado: el pelusiano de ese grupo de soldados. Todos los Arawiya hablaban el mismo idioma, con ligeras variaciones en cada lengua, pero Zafira no necesitaba ayuda para leer entre las palabras.

Soltar la capucha era lo que quería decir. El silencio cayó con la agudeza de una cuchilla. Los ojos cayeron sobre ella, observando, esperando, ardiendo. Incontable. La sangre rugió en sus oídos. Cuando no se movió, el pelusiano gruñó y se arrastró. Los dedos le rozaron la capucha. La nieve palpitaba debajo de sus botas. El frío atrapado en su pecho. "Suficiente", tronó el califa. Zafira se encogió. “Haytham, libérame de estos hombres. El respeto se gana, Pelusian, y ciertamente no tienes nada de eso.

Nadie se movió. Nadie respiró . Zafira exhaló y el mundo volvió a ponerse en movimiento. Sus dedos se retorcieron para arrojarse la capucha. Enorgullécete , Yasmine había dicho una y otra vez. Pero ella no podía ser. Ella no estaba orgullosa. Ella tenía miedo . Tenía miedo de ser mujer. La decepción de Yasmine se apoderó fuertemente de su espalda. Dulce nieve debajo. Un soldado acababa de ordenarle que se bajara la capucha y el califa le había gritado en su nombre. Zafira observó por el rabillo del ojo cómo Haytham se llevó al grupo de soldados, gritando todo el tiempo. Su orden final fue seguida por una respuesta de la cual Zafira silbó: "Parece una daama nisa". De hecho, ella era una "mujer sangrienta", y fue la pérdida del Pelusian por no saber nada mejor. Cuando sea el momento adecuado, Hunter, lo sabrás. Hasta entonces, un niño encapuchado está bien para mí ”, dijo el califa suavemente. Amablemente. Ella respiró hondo. Odiaba los raros momentos en que tenía que hablar, y ahora, en presencia de tantos, lo encontraba aún más difícil. Más aún porque Deen, Yasmine y Lana también estaban aquí. "Shukrun, sayyidi", dijo, bajando la voz lo más que pudo. Retumbó en su garganta, apenas descifrable. Él la detuvo antes de que pudiera arrodillarse nuevamente. Todos sabían que el califa no tenía sangre real en sus venas, ninguno de ellos. Ni siquiera al sultán Ghameq, de quien la sultana se había enamorado y de quien le había entregado la corona de Arawiya. Las Hermanas nunca habían esperado morir, y no había nadie en la fila para suceder a sus tronos cuando casi habían desaparecido.

Los humanos no eran tan poderosos como las Hermanas, y un consejo en la Fortaleza del Sultán no era suficiente. Entonces, en cada califato, la gente recurría a los hombres más confiables de las

Hermanas. Aquí, había sido el padre de Ayman. Fue el amor por el viejo califa lo que mantuvo a Ayman en el trono.

"Nuestros minaretes pueden iluminarse una vez más", dijo el califa, en voz baja, las palabras solo para ella. “Finalmente podríamos estar libres de esta maldición. ¿Aceptas la invitación plateada, Hunter? La risa burbujeó en los labios de Zafira y ella se la tragó. ¿Por qué siempre quería reírse en los momentos menos oportunos? Su corazón comenzó a elevarse hasta su garganta. Decir que sí. Sí significaba ondas ondulantes. Magia para el futuro. Cada historia de Baba es una realidad. Venganza sobre el bosque que lo robó. Mi vida se pierde. Un temblor comenzó en la punta de los dedos de Zafira. Un tic en su cuello bailaba con una melodía frenética. La mitad superior de su cuerpo se inclinó hacia adelante en asentimiento, pero el resto se contuvo. La gente que se había reunido desde los pueblos observaba, sin saber lo que estaba sucediendo, pero la mirada de Haytham la pesaba pesadamente desde su lugar al lado del califa. Conquistar el Arz no fue suficiente. Cielo. Esto- esto era lo que había estado esperando. Zafira inhaló profundamente y sintió el latido de su corazón. Ella asintió. Sellando su vida a una causa miserable. Por el futuro de su gente. Por magia

El suspiro de alivio de Haytham se hizo eco del califa. Ella iba a hacer lo que ningún hombre había hecho antes. Significaba que la gente de Arawiya tenía una oportunidad de sobrevivir. Una oportunidad de sobrevivir al Arz, de sentir un rugido mágico por sus venas. Pero entonces. Las botas que ella conocía tan bien como las suyas se arrastraron a su lado, llenándola de presentimientos. Ella miró a su derecha mientras él miraba a su izquierda. Deen

CAPITULO 17

Zafira intentó enderezar los hombros, pero estaba atascada. Como los pajaritos que a veces encontraba en la nieve. Es extraño lo que recordaré con una cuchara de cacao y un frasco vacío de miel. Yasmine lo sabía. "¿Deen Ra'ad?" Preguntó Haytham. La pregunta sacó a Zafira de sus pensamientos. Ella no sabía que Haytham sabía de Deen. "¿Puedo ayudarte?" "Me gustaría unirme a la búsqueda", dijo Deen, levantando la cabeza. Su voz. Sus palabras. Cada terminación nerviosa que se había debilitado cuando Zafira asintió finalmente explotó. "¿Por qué querría ir un desertor?" gritó un soldado cercano. Parecía que también sabían sobre la búsqueda. Los murmullos se alzaron entre la multitud, contaminando el aire con pensamientos erróneos. "Preferiría abandonar su califato que ... " " ¡Basta! ¡Fue dado de baja de nuestras filas con honor! Haytham

gritó. Deen casi había sido un desertor después de la muerte de sus padres, pero se salvó del deshonor cuando el califa le dio una descarga que algunos consideraron que había tomado con demasiada facilidad. Haytham dijo, no sin amabilidad, "Solo el Cazador fue invitado".

Podía escuchar la inhalación de Deen. Ese estremecimiento que conocía tan bien. El mismo sorteo antes de haber propuesto. Estaba lo suficientemente cerca como para tocar, rogar en un susurro, pero el califa se paró frente a ellos, y cada movimiento suyo cuando el Cazador tomó la fuerza de mil.

"¿Tiene la intención de enviarlo solo?" Deen preguntó de manera uniforme. Estaba claro que Haytham no lo había considerado. "Todavía hay muchos hombres calificados en nuestro servicio". Deen inclinó la cabeza. "Pueden ser superiores en fuerza, pero su lealtad recae en Demenhur, con Arawiya". Habló en voz alta, claramente, pero Zafira conocía ese tono, el miedo zumbaba debajo de la superficie. "Necesitas a alguien como yo". "No te sigo", dijo Haytham lentamente. "Así como no hay ningún hombre más propenso a tener éxito que el Cazador" —se detuvo, y hubo otro tirón estremecedor— "no hay ningún hombre en Arawiya más leal al Cazador que yo". En el silencio, los fragmentos del corazón de Zafira se desmoronaron. Cayó.

Lloró Ahogue. Observó cómo las ruedas giraban en la cabeza de Haytham y la lógica de las palabras de Deen golpeaba. La gente murmuraba, sus susurros zumbaban en el aire. Ella quería caer de rodillas y gritar. Haytham inhaló. Él abrió la boca, maldiciéndola. Maldito sea él , el hombre que quería casarse con ella. "Muy bien", dijo. Sonaba muy lejos. La libra de Sharr, Sharr, Sharr en su pulso se volvió hacia Deen, Deen, Deen . “Puedes unirte al Cazador. Sayyidi Ayman, mira a los dos que devolverán la gloria a Arawiya. El califa sonrió. Haytham sonrió radiante. Ninguno de los dos se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Zafira sintió el pesado silencio de una tumba. Se dio la vuelta bruscamente. Deen la siguió como la muñeca de trapo de un niño, pero temía que si comenzaba a juntar letras, terminaría con las uñas en su hermoso rostro, por lo que mantuvo la boca cerrada.

Por aquí, donde se suponía que era un hombre, no podía permitirse errores. Miró fijamente la cara manchada de lágrimas de Yasmine y se volvió, dirigiéndose hacia donde el Arz había estado recientemente sobre troncos delgados. Era familiar Estaba a tierra. La aterrorizaba. A una buena distancia, las olas chapoteaban perezosamente contra las piedras negras, llegando y retrocediendo. La nave se inclinó y se enderezó. Entonces supo por qué la Bruja de Plata había elegido ese momento para llegar al establo, cuando Deen y Zafira estaban juntos, apartados, con pensamientos y sentimientos en carne viva. Flexible. Solo había enviado una invitación, pero siempre tuvo la intención de que Deen fuera parte del viaje. Ella había prometido que el sultán no lo sabría, pero no había duda de que él descubriría que un segmento entero del Arz había desaparecido y que el notable Cazador había abordado un barco en el propio Baransea. ¿Qué otros planes hizo girar en su red de plata, engañando sin mentir? "Todo un espectáculo, ¿no?" alguien preguntó, caminando a su lado. Haytham Una espada malvada colgaba de su costado, la empuñadura blanca tallada con palabras de la vieja lengua. ¿Podría describir el mar como hermoso? Sí mucho así. ¿Pero era esa una palabra que un hombre usaría? Su cerebro se negó a pensar, por lo que se acomodó.

Tan cerca, no sería difícil discernir que no era un niño, por lo que se contuvo con cuidado. Haytham sonrió, sus ojos recorrieron un camino a través de su rostro: sus labios, su nariz, la capucha que ocultaba el resto de ella. Tuvo suerte de que sus rasgos delicados fueran comunes en Demenhur, y que ...

"Eres más joven de lo que pensaba". Ella dejó de respirar. Me podía pasar por un muchacho joven . Aunque sea alto. Haytham abrió la boca. Zafira tragó saliva. "El califa es un hombre viejo", dijo Haytham finalmente, y ella exhaló aliviada. “Está desanimado por la ruina de nuestras tierras y de toda Arawiya. Él aprecia lo que haces por los pueblos del oeste, pero no ha tenido la oportunidad de recompensarte por tus actos. No era así como quería conocerte por primera vez.

Zafira mantuvo los labios delgados y forzó una sonrisa. "Está bien, effendi". "Por favor, Haytham lo hará", dijo. De alguna manera detrás de ellos, el califa cortó una tos que le llegó hasta los huesos. Haytham la miró de nuevo. "¿Sabías que hay un heredero de nuestro trono de hielo?" Zafira parpadeó ante su cambio de pensamiento, y la inquietud se deslizó por su piel. "Pensé que el califa no tenía hijos". "Al igual que el resto de los Arawiya", dijo Haytham. Ya ves, el heredero es una niña. Echado por su padre, porque ¿cómo puede una niña tomar el control de un califato completo? "¿Cómo puede una mujer hacer algo?" Zafira mordió, la ira enmascarando su sorpresa. "Siempre he deseado que alguien tome el asunto en sus propias manos", dijo, con un tono extraño en sus palabras. La estudió mientras hablaba. “Para demostrarle a nuestro califa que un cuerpo es solo un cuerpo y que un alma determina las acciones de uno. Sin embargo, aquí estamos, ¿no es así, cazadora? El pánico la agarró, subió a su garganta. "¿Cómo?" Ella susurró. "Experiencia. ¿Qué mejor manera de permitir a una mujer ante tutores de política? ¿Y una estrategia de batalla que vestirla de niño? Zafira pensó en esa chica, la futura califa.

"Hiciste un lugar para un hombre que no existe", continuó Haytham. "Haré lo que pueda, preparando a la hija del califa para su papel por derecho, pero si puedes encontrar en tu corazón abrazar lo que eres, el mundo será mejor para eso".

La nieve voló desde los cielos, y la ira le quemó la vista. ¿Cómo podía imponer esa responsabilidad sobre ella? ¿No estaba haciendo lo suficiente? ¿Me prestas a nuestro estimado cazador, Haytham? El califa Haytham se congeló por un momento antes de alejarse, y el califa sonrió mientras tomaba el lugar de Haytham al lado de Zafira. Deen se unió a ellos, intentando llamar su atención. Ella lo ignoró. En un momento había querido casarse con ella y explorar el mundo, al siguiente estaba listo para acostarse y morir como un anciano.

Pero si Deen tenía un deseo de muerte, ¿quién era ella para detenerlo? Ella tenía uno para igualar. El califa atrapó un copo de nieve en su palma desgastada. “Tengo fe en que reclamarás la victoria sobre el Jawarat perdido. Es posible que no tengamos la brutalidad de los zarameses, la astucia de los sarasins, la sabiduría y el poder de los pelusinos, o la experiencia del aliso safin, pero tenemos buenas intenciones, buenos corazones y los dos ". Dos hombres les entregaron a Zafira y Deen una cartera. "Ungüentos, dátiles y carne en conserva", explicó el califa.

"Tengo una solicitud", dijo Zafira rápidamente, con voz ronca. "Si puedo, sayyidi", agregó. Él inclinó la cabeza y ella lo tomó como permiso para continuar. " Me gustaría que nuestras familias, la mía y la de Deen Ra'ad, reciban refugio en su palacio". Ella mantuvo su voz en un cuidadoso raspador. “En Thalj. Y cuida a mi madre, que está enferma. El califa estaba en silencio. Zafira sintió que se había sobrepasado. Cielos, Zafira. Thalj? Se preocupó por el labio y dirigió su mirada hacia Haytham, pero ahora era una imagen de emoción nerviosa, que miraba a lo lejos como si esperara a alguien. Zafira miró hacia otro lado, antes de que su postura nerviosa pudiera transferirse a ella. "Otorgar a sus familias la residencia en el palacio de Thalj es lo mínimo que puedo hacer por los salvadores con el corazón de los leones", dijo finalmente el califa. "Y encontrar una enfermera para una madre enferma es una cuestión simple". Ella asintió, apaciguando su alivio antes de que pudiera contraer sus labios en una sonrisa. "Hay una cosa más. Sin mis cacerías, los pueblos del oeste no ... "Nos encargaremos de eso también", dijo. "No será fácil, pero proporcionaremos más granos de nuestras tiendas y carne de venado cuando sea posible". Zafira exhaló.

"Tenga la seguridad, mi intrépido, nos encargaremos de todo", prometió el califa. Todo. Todo lo que tenía que hacer era atravesar el Baransea, aventurarse a través de Sharr y regresar con el libro. O morir. Suficientemente simple.

El pecho de Zafira se contrajo. Deen regresó con los demás y golpeó las narices con Misk en despedida, luego se demoró en un fuerte abrazo con Yasmine, la expresión de su rostro aplastó un peso contra el pecho de Zafira. Atrajo a Lana en un abrazo, se enderezó el chal y les dio algunas instrucciones de último momento sobre el cuidado de Sukkar y Lemun. Zafira miraba desde lejos, porque no podía acercarse. Puede que nunca los vuelva a ver. Puede que nunca agarre las manos de Lana o escuche la voz de Yasmine. Pero ella no sabía cómo decir adiós. Entonces la miró llena, cerró los ojos y respiró hondo. El califa sonrió y Zafira quiso decirle, laa, que no tenían miedo. "Ya sea que regreses como héroes o sucumbas como mártires, siempre estarás en nuestras almas". Sus siguientes palabras fueron dirigidas a ella. "Que Arawiya esté contigo, corazón de león". Fue un amable despido. Una despedida ofrecida a un soldado que no se espera que regrese. Un tablón conectaba el barco a la orilla de guijarros. Zafira miró a Yasmine agarrando los hombros de Lana, Misk detrás de ellos. Él sostuvo su mirada, a pesar de su capucha pesada, y le dio un pequeño asentimiento, las borlas de su turbante revoloteando en la brisa fría. Había una expresión extraña en su rostro, como si acabara de verla por primera vez. El sabe quien soy.

"Adiós", susurró, antes de cruzar cuidadosamente las piedras, entrar en lo que solía ser el Arz. Se deslizaron debajo de sus botas, resonando como huesos frescos. Incluso un cuarto de camino, estaban sorprendentemente limpios. Ni siquiera una hoja yacía sobre ellos. Después de lo que pareció una eternidad, llegó a la orilla, Deen siguiéndola en silencio. Ella se inclinó como para tocar el agua, pero él la guió hacia el barco, con los ojos muy abiertos ante sus payasadas, y ella se sacudió de su toque. El tablón crujió bajo su peso, gimiendo un adiós mientras se alejaba del lugar al que llamaba hogar. El barco se balanceó en bienvenida, y aunque ella sabía lo que era estar encima de una bestia que se movía por sí misma, esto se sintió

diferente. Como si su estómago se hubiera soltado. Ella agarró la barandilla.

Desde la nieve en la distancia, docenas la miraban a ella y a Deen. Estaba demasiado lejos para distinguir el brillo de las lágrimas que brillaban en los ojos de Yasmine. Demasiado lejos de su familia ya. Ella miró hacia otro lado, hacia el reluciente barco, antinaturalmente perfecto. Zafira sabía a quién debía agradecer.

Esa mujer con una sonrisa de hielo, ilimitada en su poder, sin esfuerzo en su mando. Un hombre que llevaba un baúl pasó frente a ellos y Deen asintió en su dirección. “Hay algo mal con ellos. Quiero decir, este barco no puede ser real. Fue obra de la Bruja de Plata. Quizás los hombres tampoco son reales. No tenemos una razón para los baúles y cualquier otra cosa que lleven. Se están moviendo, sin hacer nada, y tengo la sensación de que este barco navegará solo. A Zafira no le gustó la idea de un espejismo que los llevara a través del Baransea. Una ilusión llena de hombres ilusionistas. Ella reprimió un estremecimiento, pero todavía estaba demasiado enojada para sentir algo más. Deen suspiró después de un momento. “No tienes derecho a estar enojado conmigo. Decidiste hacer esto tal como yo lo hice ". “No, tonto. ¡Decidiste hacer esto porque lo hice! ella gritó. Durante un largo momento, se miraron el uno al otro, respiraciones tensas nublando el aire helado. Sus ojos ardían, trazando la curva de su boca, siempre tan rápida de sonreír. La sombra de una barba, oscureciendo su piel. El pliegue entre sus cejas, ahora fruncido por la ira. Esos rebeldes rizos de bronce, que se deslizan de su turbante para atrapar la luz. Se veía diferente sin un thobe y la mayor parte del abrigo que siempre llevaba. Sus pantalones sueltos estaban metidos en sus botas de piel de becerro. Una camisa de lino oscuro complementaba el turbante índigo suelto alrededor de su cabeza. Un hacha descansaba contra su espalda; había pasado mucho tiempo desde que Zafira lo había visto con su arma preferida. Una vez se enorgulleció de haber sido entrenado por un luchador zaramese, ya que solo ellos eran hábiles con el tabar. Pero eso fue antes. El pasado Deen. Él estaba aquí ahora por su culpa. Había dejado de lado sus miedos y prometió su vida daama por ella. Fue su culpa. La lucha salió de ella. "No vengas". Su pregunta de respuesta fue inmediata. "¿Por qué no?"

Zafira miró al cielo, bajó a la nave y luego lo miró directamente. "No quiero perderte". "No se puede perder lo que ya se perdió". Deen sacudió la cabeza lentamente. Zafira se echó hacia atrás. "¿Qué significa eso?" ella preguntó. Entonces ella Pensó en su sueño y dijo: “No, no, está bien. No quiero saberlo. Ella cruzó los brazos sobre el pecho como si su mundo no se hubiera deslizado detenerse y comenzar de nuevo. Las historias de Sharr eran aterradoras, pero las de los Baransea también lo eran. Hablaron de criaturas lo suficientemente grandes como para tragarse barcos y el mar mismo. De los más pequeños, lo suficientemente grandes como para devorar un barco mientras sus ocupantes permanecen inactivos sin darse cuenta. Las aguas lamían perezosamente contra el barco en falsa inocencia. "Ellos contarán historias sobre nosotros", dijo. Ella consideró ignorarlo, pero ahora estaban juntos en esto. Ella lo miró a regañadientes, fingiendo que algo no se aligeró en su pecho cuando el alivio parpadeó en sus ojos. “Nunca pensé que fueras vanidoso,” dijo Zafira, levantando una ceja. Él rió. "Así son los hombres". Ella sonrió. "Veo que te has reencontrado con tu tabar". Algo brilló en sus rasgos antes de sonreír, y Zafira Sabía que era el momento en que se perdonaban. "En efecto. Veo que solo has traído, ¿quince flechas? La golpeó ligeramente en el hombro y su corazón se calentó. "¿Qué pasa si fallas, Hunter?" “Me conoces, Ra'ad. Nunca extraño.

CAPITULO 18

La brújula en el bolsillo de Nasir era su única prueba de que no había imaginado a la Bruja de Plata. Metió su keffiyah en su bolso y susurró al oído del semental gris para encontrar el camino a casa. ¿Ya había abordado el Demenhune Hunter un barco en su califato? ¿Haytham había llevado a su califa al Arz, donde las fuerzas de Sarasin robadas por Ghameq matarían a todos los que se encontraban cerca de las aldeas occidentales? Niños, ancianos, inocentes. La muerte no tenía fin. Nasir apretó la mandíbula. “Necesitamos movernos. El barco no va a navegar solo. "No me digas que puedes navegar en un barco, príncipe", dijo Altair. Nasir se erizó ante el nombre que la Bruja de Plata había usado. "Yo no ... " "Ah, no tendrás que hacer nada. ¡Mira! Hombres para hacer tu voluntad. La brisa marina revolvió el cabello de Nasir. No eran hombres a bordo, pero algo en ellos lo hizo detenerse mientras abordaba el barco. "Estos no son hombres". Cruzó la cubierta hacia donde estaba una figura al timón. "No arrojan sombras". "Akhh, me siento más segura ahora, sabiendo que estaremos en un barco lleno de fantasmas", dijo Altair con una sonrisa exagerada. Se acercó a uno de los hombres y empujó su mano a través de él, agarrando el aire. "Incluso puedo retorcerle el cuello y él no sentiría nada ... Yo tampoco, por lo demás".

Nasir suspiró. Los hombres fantasmas retiraron la tabla sin hacer ruido y soltaron los amarres. Cuanto más los veía moverse en perfecta sincronía, sin un gesto o sonido de comunicación, más lo inquietaba. Él miró hacia otro lado. "Mantente alerta, ¿quieres?" Porque si el Arz era una muestra de magia oscura y Sharr era una encarnación malvada, el mar entre ellos sería igual de nefasto. Agarró su arco, pero sus cejas se cayeron cuando miró a Altair. "Trajiste un arco ... sin flechas". Altair levantó una sonrisa, algo calculador en su mirada. "Tienes mucho de sobra, ¿no?" Nasir inhaló por la nariz y le entregó a Altair cinco flechas negras y plateadas , indicando cuánto tiempo esperaba que durara Altair. Se encontró con la mirada de Nasir con una asombrosamente genuina mientras apuntaba una flecha. "Alerta estaré, Sultani". Gobernante y sujeto una vez más. Tenía la sensación de que Altair sabía de las órdenes de Nasir de matarlo. Altair claramente

sabía más que eso, a juzgar por el miedo en su rostro esa noche en el Daama Faris. ¿Por qué venir si sabía de su inminente destino? Pero cuestionar era mostrar debilidad, y Nasir no era débil, sin importar cuán grande fuera su curiosidad. "Nos vamos, niños", dijo Altair, y la nave se tambaleó hacia adelante con el estómago de Nasir.

Sharr no se veía por ninguna parte. Tenían un largo viaje por delante, pero Nasir no pensó que les llevaría tanto tiempo como en un barco normal. No, este viaje seguiría el tiempo de la Bruja de Plata y el poder abominable que tenía. Era como si quisiera que Nasir encontrara al Cazador. Para seguirlo. Para matarlo Las costas de la Fortaleza del Sultán se hicieron cada vez más pequeñas. "¿Qué tenemos que temer en este viaje, Sultani?" Preguntó Altair.

Nasir tenía la sensación de que el general se estaba burlando de él, ya que Altair debería saber más que él sobre la disposición de la tierra y el mar. Pero mientras los hombres de la nave continuaban sin siquiera un destello de emoción en sus ojos apagados, Nasir se encontró abriendo su estúpida boca, contando nombres de cuentos enterrados durante mucho tiempo que no debería haber desenterrado. "Hay historias de bahamut y dandan". La frente de Altair se arrugó. Su cabeza se inclinó hacia su pecho y sus hombros se inclinaron hacia adelante, temblando. Mareado. Y tan pronto después de zarpar, el débil bastardo. Nasir no se molestó en moverse de la barandilla. Latidos del corazón más tarde, Altair se enderezó, su cara roja por el esfuerzo. El no estaba enfermo. Se reía incontrolablemente. Nasir frunció el ceño. "¡Cuidado, el poderoso dandan!" Gritó Altair. "Me imagino que la criatura se esconde avergonzada por su propio nombre". Se echó a reír de nuevo. “¿Dandan? ¡Dandan! En respuesta, el barco saltó. Nasir agarró la barandilla. Altair resopló. “Oh, estarás a salvo de nuestro temido dandan tan cerca de la orilla. Los dientes del sultán, mira eso. A orillas de la Fortaleza del Sultán, un violento crujido llenó el aire. El Arz regresaba. Los árboles surgieron del suelo, arrojando piedras negras por todas partes. El mismo aire comenzó a oscurecerse. Los troncos se alzaron, las extremidades se entrelazaron, se retorcieron, se lanzaron. Las hojas goteaban de las ramas como el rocío.

En simples respiraciones, el Arz había regresado, como si nunca se hubiera ido. Si la Bruja de Plata pudiera domar al Arz, rimaal, hacer que desapareciera , Nasir no podría comenzar a imaginar el alcance de sus poderes. Pero era Sharr que ni siquiera ella podía someterla. Fue en Sharr que finalmente pudo encontrar su fallecimiento. Después de años de esperar la muerte a manos de su padre, podría morir en una isla, y nadie lo sabría. No es que a nadie le importara. "No deberías haber dicho eso sobre ella a la bruja". Altair rompió sus pensamientos, un filo en su voz. Nasir levantó una ceja y apoyó su jambiya con ónice contra la barandilla para pulirla. "¿Qué?" "Kulsum".

El pauso. "Todo lo que dije fue que no me preocupa". “Usas personas y las descartas. Nadie te preocupa, Nasir —dijo Altair con frialdad. Como si lo supiera. Como si Daama supiera por lo que Nasir había pasado. Altair y su boca. En un momento, Nasir estaba tratando de forzar el aire a través de sus dientes, al siguiente, empujó al hombre más grande contra la barandilla, con la hoja en la columna lisa de su garganta. "Déjame", Nasir respiró, "te cuento una historia, general". Los ojos de Altair brillaron. Bueno. Fue bueno que Altair le temiera por una vez. “Una vez, había una niña en la Fortaleza del Sultán. Ella cantó sus noches bajo las estrellas con mi cabeza en su regazo y sus dedos en mi cabello. Hasta que perdió lo que más apreciaba. Porque la amaba. Porque yo era egoísta ". Nasir escupió las últimas palabras en su rostro. "Me habría lamentado menos si ella

murió." Él se apartó. Altair se alisó la ropa, el viento jugueteaba con el borde de su turbante. Las olas chocaron y, en algún lugar, Kulsum llevaba una bandeja al sultán. "Siempre serás egoísta", dijo Altair, con una voz extrañamente nivelada. ¿Sabes por qué soy un igual a tu lado, príncipe? Porque soy intocable. Porque soy el hombre al que nadie ha retenido. No solo dijiste que no te preocupaba, sino que, en tu arrogancia, revelaste la asociación de Kulsum conmigo. También podría haber llevado un letrero que decía que Altair se preocupa por la niña . Nasir se calmó. Si Altair realmente se preocupaba por Kulsum era irrelevante. Altair vio la comprensión en el rostro de Nasir. "Lo bueno es que no te concierne, Sultani ".

CAPITULO 19

Zafira había visto nieve todos los días de sus diecisiete años. Ni una sola vez había dejado a su familia por más tiempo que la puesta de sol. Y ahora un barco estaba a punto de arrastrarla. De Lana, Yasmine, su madre. Misk también. Hubo una abrasadora en su pecho. Pérdida. Deen le apretó el hombro. Se veía fuerte y poderoso bajo este nuevo sol. Tampoco era una palabra que ella hubiera usado antes para describirlo. Pero hoy se veía diferente. Hoy se sintió tonta por no verlo como debería haberlo hecho. Es curioso cómo funcionaban los ojos. “Estarán a salvo. He estado en Thalj, ¿recuerdas? La nieve es mucho menos y las condiciones son mejores. Más comida, menos víctimas del frío. Serán atendidos en el palacio ”, calmó Deen. "Fue inteligente de tu parte pedir eso". Cuando Demenhur se encogió, su corazón se aceleró como si estuviera caminando por el Arz. Yasmine y Lana se acurrucaron juntas, Misk detrás de ellas. Zafira no había hablado con Yasmine después de que Deen había dado un paso adelante. Ella había estado enojada. Ella debe todavía estar enfadado, pero no era más que adormecer ahora. El movimiento llamó su atención: los camellos de la caravana y los soldados con sus uniformes de gris y azul. Dastards. Ninguno de ellos había dado un paso adelante cuando Deen habló de lealtad y éxito.

El califa estaba acurrucado a salvo entre ellos. El hombre con una idea retorcida de que solo los hombres podían salvar su reino. Ahora Zafira sintió algo: una oleada de ira, un destello de desafío. Su mirada se estrelló sobre Haytham, quien se arriesgaba a ser acusada de traición por otra chica enmascarada. No es de extrañar que parecía tan atormentado. Las palabras de Yasmine hicieron eco en su mente: ¿Qué estás esperando?

Un zumbido comenzó en su pecho, viajó a sus dedos. Esta. Esto era lo que ella había esperado, todos estos años. Era hora de hacer que Hunter y Zafira fueran uno y lo mismo.

No tenía nada que temer: el califa no podía alcanzarla ahora. No fue cruel . No tenía que preocuparse por la seguridad de su familia. Se llevó las manos a la capucha. El viento entre sus dedos. Paño contra su piel. Sal pesada en su lengua. Zafira bint Iskandar dejó caer su capucha. Se sacudió el pelo y una melena negra cayó detrás de ella en ondas. Deen contuvo el aliento. Su cabello brillaba bajo el calor del sol. El pico de la viuda que había heredado de su madre se hundió en su frente. Se soltó el broche y la capa que llevaba para cubrir su figura cayó a la cubierta. Un pequeño golpe de tela oscura, su disfraz durante años. Incluso desde su distancia, Zafira pudo ver las amplias sonrisas de Yasmine y Lana. Misk levantó un puño en el aire. Otros observaban en que intimida daama asombro -y se llevó todo dentro de ella no se esconden detrás de Deen. El alivio la sacudió por los hombros, ya que la noticia se difundiría rápidamente, y la historia solo fue influenciada por su cajero. Cielos, la noticia podría extenderse hasta Sultan's Keep.

Haytham saludó dos dedos de su frente, las puntas de su keffiyah ondeaban con la brisa. Zafira casi sonrió. Pero el califa. La manta sobre sus hombros apenas ocultaba la ira que contorsionaba sus rasgos. Zafira había cazado en el Arz durante años. Ella era la prueba de que las acciones de una mujer no sacaban la malevolencia. Sin embargo, allí estaba, incrédulo. Enojado. Si ella estuviera parada delante de él, habría temido por su vida.

Los hombres con él eran de emociones encontradas. Algunos de ellos parecían encantados. Algunos de ellos ulularon. Otras expresiones se habían oscurecido, con bocas sombrías que podía ver incluso desde su distancia. Pero el califa. Con esa única muestra de emoción, cada victoria suya, desafiando la oscuridad, regresando del Arz, alimentando a su gente, acababa de ser pisoteada y dejada de lado. Porque ella era una mujer. ¿Cómo podía permitir que tal injusticia arraigara en sus huesos? Le mostraré lo que una mujer puede hacer. Ella se sobresaltó con ese pensamiento, áspera y enojada. Porque conquistar el Arz no fue suficiente. Ahora ella iba a Sharr. Ella iba a llevar a su padre a la justicia, reyes y brujas sean condenados. Y cuando regresara, con magia en sus manos, le daría a un califa su

trono. Ella le daría magia a Arawiya y haría que el sultán mismo

inclinarse ante ella. Zafira levantó la barbilla y se encontró con la mirada del califa en una despedida de desafío, y el Arz volvió a la vida.

CAPITULO 20

Nasir tenía diecisiete años cuando había aprendido los caminos del sultán y el sultán había aprendido los suyos. Cuando Ghameq se dio cuenta de que el dolor ya no funcionaba, no cuando se infligía al cuerpo de Nasir. Porque la sultana se había asegurado de que el cuerpo de su hijo fuera fuerte, inmejorable y resistente. Fue entonces cuando el sultán se enteró de la compasión que Nasir nunca podría sacudir, sin importar cuánto lo intentara. No importa cuántas veces lo murmuró, diciéndose a sí mismo que lo creyera, despertando empapado en sudor, la adrenalina bombeando a través de él hasta que tuviera sentido lo que se despertaba repitiendo. La compasión mata. Pero nada en Sultan's Keep era fácil, y mucho menos la muerte.

La primera noche después del entierro de su madre, Nasir había sufrido solo, diciéndose a sí mismo que este dolor interno e invisible no era interminable. La segunda noche, había sentido a alguien en las sombras, maldiciéndose por el entrenamiento de hashashin que lo hizo tan consciente. La tercera noche, ella se había acercado, las sombras una con su piel, sus ojos brillaban bajo una luna tenue. La cuarta noche, se había recogido las faldas de cuentas y se había sentado a su lado en la pared con vistas a las dunas del desierto detrás del palacio. Que su

criado, sentado a su lado como un igual. Se había sorprendido demasiado como para decir una palabra, o habría dicho algo de lo que aún se arrepentiría. La quinta noche, sus labios formaron su nombre. Kulsum Y fue entonces cuando ella separó la boca y le regaló un sonido tan hermoso, un corazón ennegrecido como el suyo no debería haber podido escucharlo. Pronto, sus labios se separaron por algo más que cantar. Continuó hasta que su padre los encontró con sus dedos en su cabello, sus labios separados, su voz cruda por la misteriosa melodía que había aprendido de su propia madre. Después de todo, Nasir recordó solo en destellos. Los dos, tropezando por la pared. Los dos, primero parados uno al lado del otro, luego uno detrás del otro, maestro y sirviente. Antorchas tenues, porque su padre detestaba la luz. Una cuchilla, dorada en el fuego, lista para atacar. Su boca se separó. Ojos aterrorizados. Cuerpo flojo. Lágrimas en streaming. Su lengua, en una caja de plata, al final se la regaló.

El barco se balanceó mientras subía los escalones de madera. Apenas había dormido la noche, sacudiéndose con el mar, sacudiéndose y girando, esa caja de plata adornada ardía detrás de sus párpados. El amor era por los débiles, la compasión por los agobiados. Si tan solo pudiera deshacerse de su corazón y perder esta maldición infernal. Haría feliz a su padre. Podría hacer que su padre lo amara.

Se inclinó hacia la barandilla, tan absorto por la ira que su visión se volvió negra. Si su padre quería matar de hambre al hijo de Haytham, que así fuera. Si su padre quería que Altair muriera, el mismo Nasir le cortaría la cabeza. Si su padre quería el Jawarat, lo encontraría pronto, junto con el cadáver del Cazador. El estómago de Nasir se revolvió con el mar, pero se sintió más tranquilo. A gusto. El mundo se oscureció a pesar del sol temprano. El barco, el mar, el aire que respiraban se arremolinaban en sombras. Cuando Nasir trató de apartarlo, el recipiente se tambaleó.

Altair gritó sobre el choque de las olas, y el mundo se enderezó nuevamente, las sombras eran producto de los pensamientos de Nasir. Era raro que el general se levantara antes que Nasir. "¡Oi! Nasir! Al otro lado de la nave, Altair preparó una flecha. Nasir rodeó la cubierta. El mar se agitó en ondulaciones furiosas, y su el corazón se aceleró con un sentimiento que reconoció ansiosamente: no menospreciando el miedo, sino la emoción. Sed de sangre El general no sabía que su mención de Kulsum el día anterior era lo que le había recordado a Nasir quién era y qué había sido entrenado para hacer. Esa compasión no lo llevaría a ninguna parte. Altair estudió a Nasir antes de hablar, y la cadencia de su voz dijo que sí lo sabía. "Creo que estamos conociendo a tu dandan". Una bestia se levantó del agua, el doble de la altura de su nave. Se balanceó, mostrando los dientes en una sonrisa horrible. Nasir le devolvió la sonrisa.

CAPITULO 21

Cuando Zafira era más joven, el cielo había sido más brillante, la nieve mágica. Las historias de Baba la envolverían en calidez y asombro. Solo ahora veía la nieve como un obstáculo y el cielo como una jaula. Incluso entonces, sus historias estaban llenas de sangre y oscuridad, horrores y terrores. Cada vez que Umm lo regañaba con una sonrisa burlona, Baba decía que las mentiras no llevarían a su pequeña a ninguna parte. Eso también fue lo que dijo cuando puso un arco en las manos aún suaves de Zafira y le enseñó a soltar una flecha. Y así se le dio la verdad, incluso en los años en que miraba todo con un velo de inocencia. Le había hablado de los zarameses, que habían adorado a los baransea. Eran marineros de oficio, y siendo los brutos que eran, creían que nada podía interponerse en su camino. Entonces, cuando los Arz robaron el Baransea, un grupo de sus mejores hombres y mujeres levantaron tabars en sus poderosos puños y asaltaron el bosque maldito. Arawiya se rió de su necedad, pero los zarameses estaban decididos. Cortaron árbol tras árbol, la oscuridad más espesa que cualquier tormenta que hubieran enfrentado en el mar. Algunos dicen que los árboles del Arz se levantaron incluso cuando los zarameses los derribaron. Pero un testamento fue todo lo que hizo falta. Picaron y picaron. Talado y talado. Hasta que colapsaron, triunfantes, al ver las aguas cerúleas que lamían las ennegrecidas costas de Zaram.

Nunca volvieron. Nadie sabía si la oscuridad los había llevado a la desesperación o si se habían zambullido en el mar sin alivio. Se decía que cualquiera que se aventurara por el camino oscuro que había tallado el Arz en dos, con la intención de llegar al mar, podía oírlo: los gritos y los gritos de los caídos de Zaramese, valientes hasta el final. Zafira entendió, ahora, de dónde había venido ese coraje. Si le hubieran dado una probada de esta libertad, este poder, entonces ella también habría luchado para abrirse paso a través del Arz. Había espuma de mar en su lengua, viento en su cabello y sol en su piel.

Sin embargo, cuanto más miraba las olas crecientes, más pensaba en Lana y Yasmine, y más difícil resultaba respirar. Su estómago se revolvió como lo hizo durante sus cacerías en el Arz, cuando su distancia de su familia hizo que se preocupara por ellos más que por ella misma. Porque si ella estuviera con ellos, estarían a salvo. Si ella estuviera con ellos, sabría lo que estaba sucediendo.

Ese sentimiento aumentó diez veces ahora que todo el Arz los separó. Y solo empeoró cuando la noche se deslizó hacia el cielo, su primera noche fuera

desde casa. De modo que descendió a la barriga del barco, acostumbrándose al suave balanceo y las sacudidas repentinas que llegaron con el mar. La Bruja de Plata se encargaría de ella, lo sabía. Porque la mujer necesitaba algo. La idea no la hizo sentir más segura. Algo le dijo que la bruja estaba intentando demasiado. Había demasiada malevolencia en la forma en que se sostenía, demasiado para la mera redención. Quizás el Jawarat perdido podría devolverle magia a Arawiya, pero fue más que eso. Zafira podía sentirlo en sus huesos. Lo que significaba que necesitaba encontrarlo y devolverlo al califa antes de que la bruja pudiera ponerlo en sus manos. Sobre su. Si tal cosa fuera posible.

Cuando despertó a la mañana siguiente, la cabaña frente a la de ella estaba vacía, las sábanas oscuras esparcidas de Deen le recordaban una sonrisa carmesí. Se dirigió a la bodega con un suspiro, colocando su linterna a su lado cuando se hundió.

sobre un cofre de madera. Se desabrochó la capa y la sostuvo contra su pecho, su cabello era una cortina de oscuridad, la violencia del regreso del Arz parpadeó en sus pensamientos: las ramas crepitantes y las ramas gimiendo mientras el bosque alcanzaba los cielos como lanzas afiladas . Lo que más le molestaba era lo que el regreso del Arz le había mostrado: era una pared, más allá de la cual se mantenían todos sus ayeres. Su viaje la llevaría a sus mañanas.

Posiblemente el último de sus mañanas. Si no hubiera abordado el barco, habría continuado cazando en el Arz, habría seguido ayudando a su gente, ignorando la oscuridad que siempre llamaba. Ignorando el bosque rastrero hasta que los devoró, huesos y todo. Pero oh, cómo todo había cambiado en el lapso de unos pocos días.

Se enderezó cuando las escaleras crujieron con la pesada pisada de las botas. "Te estás culpando a ti mismo", dijo Deen a modo de saludo, preocupación

grabado en sus rasgos. "Se supone que debo, ¿no?" Ella luchó por mirarlo a los ojos. "Si no hubiera pisado esta nave, no lo hubieras hecho". "Si alguien tiene la culpa, es la bruja". Se sentó a su lado. "Tengo miedo de demostrar que tiene razón". Sabía que ella hablaba del califa. “No esperas morir, ¿verdad? La única forma de demostrarle que tiene razón es muriendo. Y tienes una inclinación por golpear la muerte en la cara. Ella esbozó una pequeña sonrisa. "No tienes que atenderme". "No me lo perdería por nada del mundo", dijo. Eso provocó una risa en alguna parte de ella. "Eres muy banal, Deen". El se encogió de hombros. “A mi modo de ver, las frases se vuelven banales porque son utilizadas en exceso por todos los demás. Así que las diré una y otra vez hasta que te canses de

ellos." La sonrisa que curvó sus labios entristeció sus ojos. Ella jugueteó con el broche de su capa, la pequeña hebilla que había separado a Zafira del Cazador durante años. Miró a Deen, a su turbante descuidadamente envuelto, y sintió el ridículo impulso de enderezarlo. Él se calmó, notando el cambio en sus pensamientos. ¿Cómo fue que se dio cuenta tanto de ella?

Sus ojos sostuvieron los de ella mientras alcanzaba la capa apretada en sus dedos blancos y nudillos. "Te lo libraré". Ella negó con la cabeza, sintiéndose estúpidamente, ridículamente débil. "Me lo voy a poner". Todo lo que había sentido al quitarlo había desaparecido. Ella todavía era Zafira. Todavía era una chica con un arco y un tesoro de carne de venado a su nombre. Estuvo en silencio un momento, hasta que se puso de pie. "Muy bien." Ella comenzó a trenzarse el cabello y se detuvo cuando las cálidas manos se cerraron sobre las de ella. "¿Permítame?" preguntó en voz baja. "Incluso lo coronaré por ti". Ella asintió. Los dedos de Deen eran hábiles, ya que esta no era la primera vez que le había peinado el cabello, pero ahora se sentía diferente, entrelazado con alguna forma de melancolía. Ella se inclinó entre la lucidez y el sueño cuanto más tiempo tejía. Hasta que ella lo sintió.

Suave, apenas allí. El roce de los labios contra la parte posterior de su cuello. Zafira se puso rígida y sintió que él también se ponía rígido. Ella se volvió y lo miró a los ojos. "No importa cuántas veces, siempre es lo mismo", murmuró.

“Similar a un pedernal bajo el cielo frío, impactante y sorprendente, hasta que esa chispa gratificante cobre vida. Si supieras." Ella no sabía de qué hablaba, pero no podía encontrar las palabras para preguntarle, no cuando la estaba mirando con tanto . "Si supieras lo que es sentir el peso de tu mirada", dijo, medio para sí mismo. Oh. Ella frunció la boca. Su cuello ardía por el toque de sus labios, y ella estaba llena de calor como el primer sol sobre el frío horizonte.

"Lo siento", susurró. Lo siento también , dijo en silencio, pero Deen Ra'ad nunca tuvo nada por lo que disculparse. El era demasiado puro. Demasiado perfecto. Demasiado bueno para este mundo disfrutando de la oscuridad. “A veces olvido que ya no eres esa chica a la que ayudé desde los árboles hace tantos años. Esa chica que se ensució en el barro y se aseguró de que yo estuviera igual de sucia —dijo Deen suavemente. Ella soltó una carcajada, y él tejió su trenza en una corona. “Eres una mujer ahora. La Cazadora que cambiará a Arawiya.

El silencio levantó sus palabras, las hizo eco dentro de los oscuros confines del vientre del barco. ¿Cómo podía invocar palabras sabiendo que no podía hacerlas girar a la mitad de la belleza que él podía? Pero él vio sus pensamientos. Siempre veía cada noción cuando encajaba en su lugar y exhalaba la más pequeña de las sonrisas.

La nave se detuvo. Estaban aquí. Aquí. Aquí. Aquí. Ella apartó la mirada de su hermoso rostro y se puso la capa. Sus dedos temblaron cuando alcanzó la linterna menguante y se levantó, Huntress una vez más.

CAPITULO 22

Nasir nunca había visto el dandan, solo había oído hablar de sus historias. Antes, cuando solía escuchar embelesado las mentiras que eran historias. La criatura ante ellos era ciertamente un dandan. Era serpentina, algo sacado del mito, temblando al levantarse del mar. Debido al Arz, era probable que la criatura hubiera descansado durante décadas. En hambre no saciada. Era dos veces más ancho que la altura de Nasir, la mayor parte de su cuerpo se ocultaba bajo las olas que sacudían la nave. Gruesas escamas se superponen, brillando con un profundo color azul verdoso iridiscente bajo el resplandor del sol. Altair silbó. "Es una pena que tanta belleza esté vinculada con un nombre tan ridículo". La cabeza de la criatura se balanceó, dos profundos ojos negros se movían de un lado a otro. Un extraño silbido escapó de su boca, las branquias se contrajeron a ambos lados de su cara estrecha. "No creo que pueda ver", murmuró Nasir. Ante su voz, la cabeza de la criatura se inclinó hacia un lado en un gesto casi inocente. Altair retrocedió, pasos lentos y medidos, antes de que él tirara su arco y nivelara los ojos o las branquias de la criatura, Nasir no podía decirlo. Lanzó una mirada a la inconsciente tripulación que aún se dedicaba a su trabajo. Parpadearon y destellaron con la luz, sólida pero etérea. El dandan no se dio cuenta de ellos más de lo que se dieron cuenta de que .

Nasir respiró hondo y levantó una flecha. "Deberíamos —” La criatura lanzó un chillido agudo , lo suficientemente fuerte como para agitar la arena en las profundidades del mar. Tan pronto como terminó el chillido, con un silencio ensordecedor y una ráfaga de viento salado, comenzó de nuevo. El dandan retrocedió y disparó hacia ellos, con las fauces abiertas para revelar dientes afilados y un enorme agujero negro en la boca. Una lengua verde azotó dentro.

Nasir y Altair soltaron sus flechas. Ambos fueron desviados.

Nasir maldijo y se agachó contra el costado del barco. La cabeza del dandan atravesó la vela mayor, derribando el mástil al estrellarse contra la cubierta. Altair gritó. El agua cortó la madera y empapó la ropa de Nasir cuando la nave se inclinó hacia un lado con un crujido aterrador.

El dandan giró la cabeza, silbando y gritando, incluso más grande de lo que parecía desde lejos. Pasó a través de la tripulación fantasma mientras se deslizaba hacia Nasir. Kharra Se puso de pie de un salto y se lanzó a un lado, pero el dandan fue más rápido. Mucho mas rápido. Fue arrojado contra la pared del barco. Su arco cayó de sus manos y se deslizó por la cubierta. Luchó por respirar, atrapado entre la criatura y los rieles, escamas como huesos clavándose en su estómago. Una papada se separó cerca de él, y el aliento humeante del dandan casi lo asfixió. Se apartó cuando otra rendija se separó y un agujero negro sin profundidad le devolvió la mirada. Si un ojo y una branquia están tan cerca, entonces su boca ... La criatura volvió a gritar. El sonido explotó y Nasir gritó sorprendido, apretando las manos sobre las orejas mientras apretaba los dientes. Rojo y negro surcaron su visión. El repentino silencio que siguió al grito del dandan fue igual de ensordecedor. El monstruo levantó la cabeza, balanceándose todo el tiempo, y se giró para mirarlo. No puede ver , se recordó Nasir mientras sus oídos seguían sonando. Se balanceó y se mantuvo firme. Pero cuando la criatura reveló sus dientes, Nasir no estaba tan seguro de las historias que había escuchado.

Hasta que alguien gritó. "¡Oi! Dandan! ¿Qué estaba pensando tu madre al darte un nombre tan tonto? Altair, el tonto. El dandan se calmó. Contrajo sus agallas y entrecerró sus ojos negros. “¡Dandan, oi! Dandaaan, ”cantó Altair. “Mírate, tan verde y azul. ¡Que nombre! ¡Qué lástima! Me da pena tu madre y tu hermano. ¡Oye, dandaaan! La criatura sacudió la cabeza, el cuerpo ondulando, y Altair continuó con un canto más ridículo. Nasir abrió la boca para evitar que Altair avergonzara a su familia hasta el olvido, pero los ojos del dandan rodaron hacia la parte

posterior de su cabeza. Se convulsionó, las escamas verdes cayeron como tejas sueltas en el techo de un hombre rico. Se escuchó un grito a medias y se desplomó, volviendo al mar con un fuerte chapoteo que hizo que el barco se balanceara. Altair le sonrió desde el otro extremo del caos. "Así, princeling, así es como derrotas a un dandan".

Nasir miró por encima del borde, esperando que la criatura volviera con más de su clase. "¿Está muerto?" preguntó incrédulo. Altair se unió a él. “Me temo que no. Sin embargo, lo había olvidado. Las historias, quiero decir, porque lo llamamos den dan. Están mutilados por el canto de los -ellos podrían morir de ella “. Nasir se preguntó a quién implicaba el "nosotros". No se atrevió a preguntar. "Debido a que 'dendan' y 'dandan' son muy diferentes, no puedes recordarlo", se burló en su lugar. Altair lo ignoró. “Se tragaban barcos enteros en la oscuridad de la noche, cuando nadie podía verlos o saber que estaban cerca. Hasta que los capitanes aprendieron a contratar doncellas que cantaron durante todo el viaje, pobres almas. Pero ha pasado tanto tiempo desde que alguien navegó en el Baransea que la criatura probablemente abandonó toda noción de día y noche y atacó en el momento en que nos detectó ". El deslumbrante sol ya había secado la ropa de Nasir, y ahora el sudor goteaba por su columna vertebral. El barco se sacudió.

Su barco destrozado y destrozado. Nasir se volvió para examinar el desastre, con las orejas todavía sonando, pero el mástil roto había sido reparado y la vela rota ondeó ilesa por la brisa. Todo brillaba. Caminó hacia los escalones que conducen debajo de las cubiertas y recogió su arco, enganchándolo detrás de él mientras estudiaba a la tripulación tranquila. Su piel se erizó con la esencia de la magia, tal como lo hacía cada vez que se acercaba a su padre y ese miserable medallón. "¡Oi! Principito." "Llámame así una vez más, y-" Nasir se detuvo cuando vio lo que Altair había visto: un enjambre irregular de oscuridad temblando bajo el sol. Sharr

ACTO II Un largo camino desde casa

CAPITULO 23

El barco se había detenido, pero cuando Deen dijo: "Estamos desmontando", como si el barco fuera un corcel, Zafira se quedó perplejo sobre el tramo de agua entre ellos y la masa de tierra oscurecida por el sol abrasador. Pero los labios de Deen en su cuello. Esas palabras en sus oídos. "Tendremos que llegar allí en bote de remos", respondió antes de que ella pudiera preguntar, perfectamente a gusto, como si no hubiera abierto su alma y le hubiera contado cosas que nunca antes había escuchado.

Se subió al pequeño bote, que parecía en peligro de hundirse, y la ira agrió sus pensamientos. Ira hacia él, por decir lo que tenía y permanecer completamente perplejo. Ella cerró los ojos e inhaló antes de abrirlos de nuevo. Este era Deen. Su Deen Ella no tenía que sentirse recatada. El bote de remos tocó el agua y él agarró los remos. Después de unos cuantos movimientos extraños que casi los enviaron a ambos al agua, finalmente descifró el ritmo y comenzó a remar hacia adelante. "Pensé que nos llevarías todo el camino de regreso a Demenhur", se burló, sintiéndose instantáneamente a gusto de nuevo. "Ja, ja", dijo inexpresivo, una risa burlándose de su boca. Ambos se quedaron sin aliento cuando el sol desapareció de la vista, quitando su fuerte brillo de su vista. Sharr

Un edificio imponente, dentado como los dientes de un monstruo, alcanzó las escasas nubes. Se dio cuenta de que una pared estaba hecha de piedras talladas unidas con mortero. Alguna vez pudo haber sido el bronceado de la piedra caliza, pero ahora era gris, con vetas negras que se arrastraban a lo largo de la superficie de guijarros. La enorme oscuridad detrás de las viejas grietas brilló y parpadeó. Ella miró hacia otro lado. ¿Qué pasaba con la oscuridad, siempre persuadiendo? Deen continuó remando a tierra, el barco se encogió detrás de ellos. Él

era tan inexperta como ella cuando llegó al mar, y el agua lamió el pequeño bote. Hasta el mar rogaba por ella. Solo un toque , parecía llamar. Se inclinó más cerca y el bote se inclinó con ella. "¡Zafira!" Se sentó derecha ante el grito de Deen, agachando la cabeza en pánico, y tuvo que recordarse a sí misma que no había ningún hombre aquí para rechazarla. No hay za'eem para casarla. "Quería ver cómo se sentía", dijo, agarrando su capa. "Por favor, no pruebes tus ideas locas aquí". Su capucha ocultaba la mayor parte de la mirada fulminante que le dirigió. "Fila." Él rió. "Pero por supuesto, sayyida". Entonces se dio cuenta de para qué era el muro: mantener algo adentro. Un remanente de la fortaleza de la prisión que una vez estuvo gloriosa e imponente. Un mundo dentro de sí mismo. Un mundo en el que Zafira no estaba segura de sobrevivir.

Cuando llegaron a la orilla, Zafira estaba empapada en su propio sudor. Se tambaleó cuando pisó la arena. Los granos se movieron y se hundieron, una cosa viva debajo de ella, tragándose todos los bolsillos del espacio.

Hay arena debajo de mis botas, Baba. Algo le picó en los ojos. Ella tropezó hacia adelante, lentamente entendiendo cómo bailar al son de la arena. El turno y el fregadero. Una vez que ese obstáculo terminó, los granos le quemaron los pies a través de las suelas y sus guantes se sofocaron. Los metió en su bolso. "También deberías quitarte la capa", dijo Deen, llevándose una mano a la frente mientras examinaba la pared. Él la miró de reojo. "Este es solo el comienzo. Si mi

la comprensión es correcta, hay un desierto más allá de la piedra ". Le entregó un vial con un tinte verde cuestionable, y ella reconoció la botella del baúl de la farmacia de sus padres. "No estamos lo suficientemente resistidos para este sol".

Se frotó el ungüento sobre la piel, pensando en Yasmine. Del sollozo de despedida de Lana. Del extraño ataque de nerviosismo que se produjo ayer Haytham mientras miraba al horizonte con ansiosa anticipación. Como si estuviera esperando algo peor que el Arz. "Zafira". La voz de Deen era suave. “No empieces por ese camino. Ahora no." Ahora no. Ahora no. Ahora no. "Estoy intentando", susurró. El muro se impuso de una manera fría y sin vida, a excepción de la maleza que se extendía en su base y las pocas palmeras que se movían abanicando hojas oscuras contra la piedra. “¿Cómo se supone que debemos superarlo? No podemos escalarlo como daama hashashins ”, dijo Deen. Zafira estaba decidida a cruzar los brazos y convocar a la Bruja de Plata. Si ella pudiera ser convocada. Zafira no confiaba en ella. A veces las palabras más sinceras eran meras mentiras elaboradas. Y si a uno se le prohibió mentir, esa era una razón más para aprender una nueva forma de unir palabras. Un nicho sombreado corta en diagonal contra la estructura. "Ahí", dijo, señalando. "Creo que esas son escaleras". "¿Qué pasa si subimos esas escaleras y no encontramos entrada, Cazadora?" Preguntó Deen, luciendo escéptico. "Akhh, ojalá tuviéramos un mapa". Zafira era el cazador. Podía encontrar ciervos en la oscuridad absoluta y regresar a casa a pesar de las probabilidades. Nunca había necesitado una brújula para encontrar su camino, y

ciertamente no necesitaría un mapa ahora. Pasó junto a él al pie de las escaleras. Algo zumbó debajo de su piel, corriendo junto a la sangre de sus venas. Un impulso de energía que no podía entender. Ella lo apisonó y comenzó a subir los escalones más oscuros, la arena crujió bajo sus pisadas.

Y Deen, leal como era, lo siguió.

CAPITULO 24

Nasir no tenía forma de comunicarse con los hombres fantasmas mientras anclaban el barco al menos a una legua de la isla, pero cuatro de ellos estaban parados junto a un pequeño bote esperando a que los bajaran al mar, por lo que supuso que allí iban a ir. . "Espero que puedas remar, príncipe", dijo Altair, subiendo detrás de él. Nasir se acomodó en el lado más alejado de los remos, dejando en claro que lo haría no hagas tal cosa. Altair se sentó en el otro extremo y coincidió con la mirada de Nasir. La tripulación los bajó al mar, y el agua lamió el interior cuando el bote de remos se inclinó con el peso de dos. "Oi", dijo Altair con un resoplido, y agarró los remos, disparándole a Nasir una mirada fulminante antes de comenzar a remar hacia la isla. Nasir era el príncipe heredero de Arawiya. No remaría. Cuanto más se acercaban, más desolado se veía Sharr. Los muros de la fortaleza se estaban desmoronando, y todo lo que parecían impedir era el mar y la brisa. "Espero que puedas subir", dijo Nasir. "¿Me veo como un mono?" Preguntó Altair. "Eso sería una desgracia para el mono", respondió Nasir, y salió del bote de remos, ignorando la falsa consternación de Altair.

Cuando Altair finalmente lo siguió, llevó uno de los remos con él. El agua goteaba por la madera pálida y chisporroteaba en la arena. ¿Crees que deberíamos mantener esto? Podría ser útil para golpear a nuestros enemigos ".

Nasir lo miró. “No estaremos golpeando a nuestros enemigos. ¿Qué eres, un niño? "Multa. No me culpes si alguien más viene equipado con uno ”, dijo Altair después de él. Nasir escuchó el sonido del remo retumbando en el bote. Ciertamente esperaba que nadie más viniera. El cazador sería suficiente. "Entonces, ¿cuál es el plan, si no incluye golpes?" Preguntó Altair. Nasir acechó la llanura inclinada de arena, estudiando la estructura de piedra mientras trazaba su camino hacia el norte. "Podríamos ver si hay una entrada", sugirió Altair. "También podría encontrarnos una posada mientras estás allí, y carne de venado asada", dijo Nasir. Se pasó el turbante por la cabeza antes de que se le pudriera el pelo. “Necesitamos ir más allá del muro y luego dirigirnos al sur”. "¿Sur?" Preguntó Altair mientras seguía a Nasir, sus pesadas botas hundiéndose en la arena. “¿Qué dice la brújula? ¿Es ahí donde crees que está el Jawarat? Nasir no confiaba en esa brújula más de lo que confiaba en la Bruja de Plata. "No, pero ahí es donde estará el Cazador". Pero sería una buena forma de probar la brújula mágica. Que apuntaba hacia el sur. "¿Y tu como sabes esto?" “Porque, ebrio, Demenhur está al sur de la Fortaleza del Sultán y habrían navegado aquí por el camino más rápido, y eso significa más recto. ¿No puedes calcular? Dijo Nasir. Altair levantó una ceja y reflexionó sobre esto por un momento antes de comenzar a escalar, más rápidamente de lo que Nasir hubiera esperado dada su enorme figura. "Conseguir derecho a los negocios, entonces, ¿no es así, Sultani?" él llamó abajo. Un buitre rodeó el cielo despejado, esperando la muerte. Nasir sintió el polvo de piedra debajo de sus dedos. Altair tendría su turno pronto.

CAPITULO 25

Zafira llegó a la cima de la pared con una sensación de satisfacción. Un obstáculo, solo quedan mil más. O considerablemente menos, si el próximo obstáculo la matara. Deen hizo un sonido detrás de ella, y ella se giró hacia él. A lo que miraba. Sharr Un desierto se extendió ante ellos, su horizonte envuelto en un velo de polvo. Formas desiguales de piedra se alzaron en la distancia, retorcidas por el viento. Las dunas del color del trigo oscuro subían y bajaban. Era un mar de sombra que parpadeaba bajo un sol generoso. Era arena, estaba muerta , pero el corazón de Zafira se disparó al verlo.

Las ruinas se desplegaron directamente debajo de ellas. Una colección de piedra con arcos tallados y columnas con ventanas enrejadas. Los minaretes salpicaban el paisaje. Esto no era una prisión, era una metrópoli. Viviendas, la tela hecha jirones que cubre un tejado, amplios escalones que conducen a estructuras que alguna vez pudieron haber sido hermosas. La gente había hecho esto. Habían desafiado las arenas y los soles. Todo para dar vida a imponentes edificios de magnificencia. La directora no los había mantenido encerrados en las celdas; les había dado a las criaturas desterradas un lugar para vivir, para trabajar, para estar . "Nunca había visto algo tan ilustremente atormentado", murmuró Deen con asombro. Una brisa sacudió el extremo de su turbante y ondeó su capa. Ella

Todavía sentía el eco de sus labios contra su cuello cada vez que lo miraba. "Vivieron aquí, Zafira". Sintió la urgente necesidad de calmarlo, porque percibió la sensación punzante de ser observada. El desierto estaba demasiado quieto; la piedra contuvo el aliento. Cada inclinación sombría se retorcía y hacía señas. "No creo que debamos permanecer en un lugar por mucho tiempo". "No hay nadie para ligas". "¿Dónde crees que fueron los monstruos?"

Puede que hayan vagado libremente por la isla, pero eso no significa que fueran menos malvados. Y si los cuentos susurrados de su infancia eran ciertos, Sharr había estado lleno de ellos. Ifrit, quién podría tomar la forma de cualquiera. Sombras que mataron. Sirenas conocidas como naddaha. El bashmu, que avergonzó a otras serpientes. Y otras cosas de las que no podía recordar los nombres. La tierra misma debía ser temida. Respiraba magia oscura, porque cuando las Hermanas de la Edad Antigua vencieron para derrotar al León de la Noche, trajeron magia con ellas, y Sharr se las tragó a todas. Zafira desenganchó su arco y levantó una flecha. "Akhh, ni siquiera sé a dónde ir", dijo Deen. Ella le dirigió una mirada graciosa. "El plan es dirigirse al centro", dijo, y lo condujo hacia un camino que descendía en dos direcciones diferentes. Esa vibración en sus venas sonrió ante su elección. Se alegró de que lo escuchara. “¿El centro? Ni siquiera sé dónde venimos , en desde el sur? ¿El norte? ¿Y quién dice que el Jawarat está en este centro al que supuestamente nos dirigimos? “Es como el Arz; cuanto más lo pienses, más loco te volverás. Pero tengo la sensación de que estará en el centro ". Salió a las sombras, con el sudor rebordeando sobre su labio. El mundo se volvió más cálido. Más caliente Las sombras advirtieron del peligro. "Zafira", dijo Deen. Tenía que detenerse y darse la vuelta porque, como era él, él no continuaría hasta que ella lo hiciera. Ella lo vio deslizar una brújula a sus espaldas.

“Este es Sharr . No tenemos un mapa No sabemos de una salida. ¿Realmente vamos a adentrarnos más en este lugar basado en una noción tuya? ¿Un sentimiento?" "Sí", dijo con naturalidad. Sus rasgos se aplanaron y ella se apresuró a agregar: “Puedes revisar tu brújula a medida que avanzamos. A menos que tengas una mejor idea. Su rostro dio paso a una rara expresión de exasperación. La hizo sonreír. "No, no, no lo hago", dijo.

Habían despertado a Sharr de su sueño. Ella lo supo por el gemido de la piedra mientras susurraban al pasar. Desde los escombros que

se deslizan hasta las sombras y la pared inhala mientras rozan contra ella, la arena cubre sus dedos separados. Solo podía esperar que despertara en un lado más favorable. Salieron del nicho a un desierto árido. Las ruinas parecían aún más embrujadas de cerca, y el polvo se arremolinaba, sin importarle la magnificencia que contaminaba. Pero el calor. La asediaba, le dejaba la sequedad en la piel de una manera que nunca pensó posible. ¿Cómo podría alguien sentir tanta sequedad? Fue un peso. Una cosa sofocante, ondulante en la distancia. "Solo en el desierto puedes ver el calor", dijo Deen, siguiendo su mirada. "Si estas no fueran ruinas, no creo que me importe", dijo Zafira, pasando una mano por la piedra polvorienta. Ella tiró de su cuello. La desolación vagó En todas partes. "Nadie te juzgará". Hizo un gesto hacia su capa. Ella miró hacia otro lado. "Dame tiempo." Él asintió con la cabeza y avanzaron, trepando por escalones y madera que habían petrificado hacía mucho tiempo. Zafira miró las columnas que pasaron. ¿La magia había creado esto? O trabajo? Las historias nunca hablaban de que se viviera a Sharr , solo se usaba como prisión.

Oyó movimiento y vio el rizo de la cola de un escorpión que se deslizaba debajo de una losa de piedra. Los ojos de Zafira se agrandaron mientras se apresuraba hacia adelante, apenas reprimiendo un escalofrío. Cuando ya no pudo convocar saliva para su garganta reseca, vio un brillo azul que se extendía a su paso y tropezó hacia adelante, ignorando la piel de cabra a su lado. Deen la agarró del brazo. "Un espejismo, Zafira". Él asintió a su derecha. "Hay un oasis de esta manera". "¿Cómo sabrías?" Zafira solo había oído hablar de espejismos en las historias. Siempre fueron mágicos, milagrosos. Ahora parecía una burla. Una forma de atraer a los sedientos para que las arenas puedan devorarlos. Señaló hacia el cielo, donde un trío de pájaros daba vueltas. Luego debajo, donde una palma datilera curva. "Vida." Zafira se sorprendió por la vegetación cuando llegaron a la pequeña piscina. Helechos silvestres y arbustos brillantes. El agua era tan clara que reflejaba las nubes tan impecablemente como un espejo. Pero cuando Deen tomó sus palmas y se inclinó para tomar una copa, Zafira

vislumbró piedras negras que brillaban bajo las aguas brillantes, recordándole a la Bruja de Plata.

¿Y bien, cazadora? ¿Lo que usted dice?" bromeó, dejando que el agua goteara entre sus dedos. "No lo bebería", dijo ella, con los labios torcidos hacia atrás. Ella le entregó la piel de cabra que colgaba a su lado. "Sabes que esto no durará para siempre, ¿sí?" dijo, limitándose a un sorbo. "Hasta que me muera de sed y hambre, voy a fingir que lo hará", dijo, tapando la piel. Giró su jambiya y miró hacia adelante. "Esperemos que nunca llegue a eso". Si había algo que Zafira no hizo, era la esperanza. La esperanza era tanto una enfermedad como el amor. Caminaron hacia adelante en silencio, en sintonía conjunta con el desierto que los rodeaba y los ojos que los seguían sin hacer ruido. Un ifrit? ¿Peor? "¿Cómo califica su brújula nuestro progreso?" Zafira bromeó después de un momento.

Deen volvió a meter el disco en el bolsillo y la miró con un parpadeo rápido. "¿Mi qué? No tengo idea de lo que estás parloteando. Ella lo golpeó en el costado de la cabeza, y él se echó a reír, el sonido la llenó de restos de casa. Estaba contenta de que él estuviera aquí. Me alegro de que no estuviera sola en este lugar desconocido. Zafira mantuvo su flecha apuntada, tensa y lista, pero después de al menos una caminata de silencio, sin forma de saber dónde se cernía el sol, dejó que sus hombros se relajaran. Tal vez imaginó los ojos que los seguían, porque en un momento la perforaron por detrás y al siguiente la perforaron por el frente. Tal vez los cuentos de Sharr eran mera exageración. Tal vez el alcance del peligro era caer presa de un espejismo o quedar atrapado en una tormenta de arena.

O eso se hizo creer, hasta que escuchó el sonido que había estado esperando. Lejos, pero lo suficientemente cerca como para poner los pelos de punta de sus brazos erizados. El sonido de alguien tratando de permanecer en silencio.

CAPITULO 26

Los dos Demenhune flotaron juntos como fantasmas, con piel etérea y rasgos aristocráticos, aunque Nasir notó que gran parte del Cazador estaba oculto debajo de una capa y capucha gruesas. Sin duda el tonto se estaba sofocando con este calor. Sin embargo, si lo que Nasir había escuchado era cierto, el Cazador pronto se convertiría en un grupo de sudor que revelaría su identidad. Simplemente no había esperado que el Cazador viniera acompañado, un resbalón fácilmente remediable. El cazador atravesó las ruinas sin hacer ruido, y su compañero merodeó detrás de él. Nasir desenganchó su arco. Altair siguió su mirada. "¿Ojos en el premio?" Rimaal, este hombre. Altair apuntó una de las flechas de Nasir. "Nunca se sabe", explicó con una sonrisa forzada. "He oído que el Cazador nunca falla, y odiaría que mi príncipe más querido sea empalado por una de sus finas ramitas". Parecía que Altair había escuchado muchas cosas, y desde esa noche en la taberna, Nasir había comenzado a preguntarse por el general que había pensado ajeno a todo menos a las mujeres y la bebida. ¿Con quién compartió Altair sus conocimientos : Ghameq? Improbable. Altair se agachó debajo de un arco degradado. Nasir hizo a un lado un montón de escombros, preparando una flecha propia. Exhaló y alineó su puntería para

el segundo Demenhune, que miró al Cazador con una mirada de ... anhelo en sus ojos. La intensidad de eso hizo que Nasir se detuviera. Esta era su oportunidad de detenerse. Para romper el dominio de su padre y retener los fragmentos de la humanidad, todavía se aferraba a algún rincón de su corazón negro. Pero Nasir tuvo un disparo, una flecha antes de que perdieran el elemento sorpresa. El respiro. Aclaró su mente. La cuerda del arco hashashin, diseñada por los pelusianos de la Fortaleza del Sultán, se estiró sin hacer ruido. Apuntó su puntería y

estaba a punto de soltar la cuerda cuando la escuchó: el sonido de otra cuerda del arco, menos silenciosa, apretada. El cazador y su compañero estaban frente a él, y Altair estaba a su izquierda, lo que significaba: Alguien más, oculto a la vista. Su pulso se aceleró. Uno de los otros que Ghameq le había advertido. O, peor aún, un ifrit. La punta oscura de una flecha se asomó entre las columnas de piedra caliza. Nivelado en Altair. Nasir apretó la mandíbula pero no cambió su puntería. Si el arquero desconocido matara a Altair, Nasir no tendría que ver la luz desvanecerse de los ojos brillantes del general. ¿Centelleo? Nasir no era cobarde. La única razón por la que Altair aún no estaba muerto era porque Nasir lo necesitaba. Altair era de Nasir para matar. No quería que alguien más hiciera su trabajo por él, tan tentador como era. Oyó tensarse la cuerda del arco del arquero, el objetivo tembloroso pero cierto. Vio a Altair, ajeno a la flecha que apuntaba a su corazón. Nasir exhaló. Tres flechas volaron a la vez.

CAPITULO 27

Zafira escuchó el chasquido de una cuerda del arco: tres veces. Todo sucedió rápidamente después de eso. Vio la flecha, girando en espiral hacia ella. Entonces Deen, gritando. Las manos sobre sus hombros, alejándola. Su propio arco fue marcado con una flecha que dejó volar, dejando que su corazón lo guiara porque no podía ver, no podía pensar. Un susurro de algo más detrás de ella. El suelo, corriendo hacia su cara. Arena, apretada contra su mejilla. Piedra, dura contra sus huesos. Sonido, sonido, sonido, golpeando contra sus tímpanos.

Y luego, silencio. Antes de que todo volviera con un ruido: un jadeo ahogado por aire. No. Zafira se puso de pie. El codicioso desierto ya estaba tragando

hasta la sangre, arena enrojeciendo a negro. Su visión vaciló. No no no. "Tonto. Te lo dije, te lo dije. Ella se dejó caer a su lado y buscó la flecha. Se atrevió a esperar, a desear, solo por un momento. Solo para sufrir. Porque la flecha había golpeado directamente debajo de su corazón. Deen Deen Deen Intentó sonreír, pero parecía una mueca. Tenía la cara pálida, los ojos color avellana tenue, la piel cubierta de sudor y una mancha de sangre. Ella sacudió su cabeza. Fue muy tarde. Como cuando Baba había salido del Arz y no podía

salvarlo Como cuando Umm le había perforado el corazón y Zafira no podía salvarla. Recordó esas noches después de la muerte de Baba, esas noches después de la muerte de los padres de Deen, cuando se abrazaron, ahuyentando los temores simplemente con la presencia del otro. Los años y años de él estando en todas partes, sin importar dónde mirara. Luchó, cortando una tos mientras sacaba algo de su bolsillo. Se cegó al sol. Una cadena de oro y, al final, un anillo. Lo sostuvo en un puño flojo y tembloroso. "Nunca te pondrías uno", jadeó, "en tu dedo". La cadena goteaba como oro fundido de su palma, y ella la recogió, la arena pegada a sus dedos húmedos. La banda de oro se balanceó, perfecta e intachable. Nada como Zafira. “Un momento, que quería explorar el pasado Arawiya, que quería el matrimonio, que quería de mí . Luego te diste la vuelta y te uniste a este viaje. Dejaste todo a un lado por ... para esto . Los ojos de Deen se deslizaron lentamente por su rostro. Zafira pensó que iba a explotar. Si supieras. "¿Por qué, Deen?" ella rogó. "¿Por qué viniste a esta isla?" "Para ti, mil veces", se atragantó, pero ella sabía el resto de esas palabras. Palabras que había dicho innumerables veces antes. Sus ojos parpadearon. Mil leguas y mil arenas. Por ti, mil veces desafiaría al sol. Siempre preguntaba por lo imposible. Siempre preguntando por lo que ella no daría. Ella rozó sus labios contra su mejilla, y él exhaló. Esta vez, no tenía hambre de más. Añoraba lo que ya había perdido.

¿Y no le había dicho eso cuando se embarcaron en este viaje? Encuentra el Jawarat, Zafira. Confiar…" Él la buscó y ella dejó que sus dedos le recorrieran el costado de la cara. Él dejó caer su mano y acurrucó su meñique alrededor de la de ella, su agarre ya vacilaba. "Hoy fue ese día", susurró. Respiró por última vez antes de que ese dedo meñique cayera lejos del suyo. Ante ese hermoso corazón que no perjudicaba a nadie y amaba demasiado , se detuvo.

"Adiós", susurró, esperando, esperando, esperando que las lágrimas se derramen. Pero se quedaron donde estaban, sofocando su corazón. Pensó en la lata de cacao de Yasmine, sentada en su armario, el frasco vacío de miel. ¿Había sabido de la vaga forma en que funcionaba el vínculo de la sangre? Fue culpa de Zafira por abordar el barco ayer, sabiendo que haría cualquier cosa, cualquier cosa por ella. La ira, cruda y tonta, tembló entre sus dedos. Contarán historias sobre nosotros , había dicho. Había una vez un niño con futuro. Hasta que todo lo que le quedaba era su pasado.

Parecía tranquilo, como si estuviera dormido. Pero cuanto más miraba Zafira, más lo sentía: la soledad. Abarcaba cada miembro de su cuerpo, pesándola hasta la arena debajo de sus piernas. Estaba lejos de casa, en un lugar donde nadie podía encontrarla. El único hombre que la amaba estaba muerto. Yaa, Deen. Si Yasmine era la hermana de su corazón, más que una mejor amiga, entonces Deen era su mejor amiga. Deen era su todo, después de Yasmine. ¿Cómo fue posible tal injusticia hacia la mejor de las almas? Él era un cuerpo ahora. La carne se moldeó en hermosos rasgos que ya no se posarían ante su voz y sonreirían ante sus palabras. Zafira lloró por fin. Algo se quebró. Ella levantó la cabeza. No le importaba quién estaba allí afuera ahora. Quienquiera que fuese debe haber querido a su muerto, no Deen. ¿Seguramente el arquero tenía otra flecha de sobra? Ella soltó una carcajada: la bruja había mentido. Alguien más había sido enviado. También había esa segunda presencia: el susurro que había escuchado detrás de ella cuando Deen había saltado delante de la

flecha. El agrietamiento se hizo más incesante ahora, un aullido que lo acompañaba. Ella se estremeció y se puso de rodillas.

Las sombras se retorcieron del suelo, rodeando las extremidades y el torso de Deen. Su turbante índigo se fusionó con los negros rizos de la piscina que se oscurecían. Las arenas se agitaban como el agua bajo una brisa. Briznas negras se desplegaron y se cubrieron con él. Sharr estaba tomando su cuerpo. Zafira se puso de pie pero vaciló. Tendría una apariencia de entierro de esta manera, o eso le dijo su cerebro confundido. La flecha brillaba en la luz cambiante mientras las sombras lo arrastraban aún más profundo, más adentro de la arena.

La flecha. Zafira se acercó e intentó sacar la flecha de los confines del cofre de Deen. Se partió huecamente, y su corazón gritó, pero lo que ella necesitaba era la mitad superior del eje de ébano con las plumas plateadas oscuras afiladas en puntos. Ella tomó su jambiya y cartera, pero no pudo quitarle su amado tabar. Zafira retrocedió cuando Sharr se tragó al hombre que la había amado, hasta que no quedó rastro de él. El vacío volvió a tirar de ella, le pesó los brazos y le quemó los ojos. No sintió nada y todo a la vez. Deslizó la cadena alrededor de su cuello, el anillo cayó sobre su pecho. Había palabras en su interior: "para ti, mil veces". Ella se mordió la mejilla. Encontraría al Jawarat perdido. Pero primero, ella vengaría la muerte de Deen. Levantó la flecha rota hacia el beso del sol y se quedó quieta mientras el mundo se atenuaba. Las sombras comenzaron a levantarse, a la deriva en el viento, a la una con las arenas. Un gemido bajo atravesó el espeso aire y el pánico se deslizó en su torrente sanguíneo cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Sharr había sido alimentado.

CAPITULO 28

La flecha de Nasir había atravesado el cráneo del ifrit. Sabía que era un ifrit solo porque su forma humana se había transformado en algo oscuro antes de que Altair cayera con un repugnante raspado. Un sonido que hizo que algo en Nasir volviera a su cabeza. Altair se estaba muriendo. Una flecha también había correspondido al Cazador. Se había acercado a una ventana oscura, pero habría golpeado el corazón de Nasir si no hubiera girado en el último momento. No se perdió el hecho de que el Cazador había apuntado de verdad en medio de la refriega. El general lo miró desde las sombras del estrecho arco. Nasir forzó las palabras con los dientes apretados. "¿Estás loco?

Casi matas al cazador. Altair extendió una horrible sonrisa en su rostro. "Pero no lo hice, ¿verdad?" Habían estado tan cerca de perder al Cazador, su único boleto para encontrar

el Jawarat, ¿y el bastardo era presumido? Nasir agarró la flecha que sobresalía por debajo del hombro del general y la giró. Altair se alzó, con los dientes apretados por el dolor y las manos temblando. "Pelea", dijo Nasir, y maldijo. Quería dolor. Él necesitaba el dolor para ayudarle a recordar y olvidar. Si el otro Demenhune no hubiera intervenido, el Cazador habría muerto. Toda la misión comprometida. Altair no se movió.

Nasir gruñó, alcanzando la flecha de nuevo. Los ojos de Altair brillaron en la oscuridad, y Nasir sintió una punzada de satisfacción cuando el general lo empujó contra la piedra, el polvo se nubló por el impacto. El esfuerzo envió sangre brotando de la herida de Altair, y Nasir sacudió la cabeza del rojo que goteaba.

"No me toques", gruñó Altair, el aliento cálido sobre la piel de Nasir. Manchas de oscuridad nadaban en el azul de sus ojos. "Continúa," Nasir se burló suavemente. “Inflige dolor de la forma en que tu corazón te lo ruega”. Las manos masivas de Altair se cerraron alrededor del cuello de Nasir, los dedos pulsaban

contra su piel resbaladiza, apretando hasta que Nasir sintió una punzada de ... miedo . Fue una oleada de bienvenida, un pico que aumentó sus sentidos. Casi sonrió. Pero luego Altair parpadeó, recordando algo, y volvió a caer sobre la piedra como si nada hubiera pasado. "No estaba tratando de matarlo". Nasir se incorporó lentamente, la confusión volvió a aturdir sus sentidos. Miró al general con cautela. “Eso es lo que sucede cuando desatas una flecha. Algo morirá. No es culpa de nadie que seas un tiro terrible. "Mátame", Altair gruñó de repente, presionando la piel alrededor de su hombro con una mueca. De todo lo que Nasir había esperado de Altair ... Altair soltó una risa sin alegría. “¿Realmente pensaste que vendría aquí ajeno a los planes de tu padre? Sé sobre el Cazador y lo que Ghameq cree que es. Sé lo que te dijo que hicieras. Acaba de una vez, Sultani. Escupió el título con vehemencia. "No sabes nada", dijo Nasir, en voz baja. "Solo asumes". Altair sacó la flecha de su hombro con un silbido, y la sangre fluyó libremente. El eje y las hendiduras estaban construidas de forma tosca, tan anodinas como lo había sido el ifrit. Pero ¿por qué la criatura había apuntado a Altair y no a Nasir? No era como si Ghameq tuviera algún control sobre Sharr. La boca de Altair se torció en un gruñido antes de contenerse. "Yo ... tengo ojos ... en todas partes". Lanzó la flecha entre los escombros y se echó a un lado, acercando su cartera con la lengua entre los dientes. La transpiración en su piel brillaba con la luz que se filtraba a través del pequeño arco.

"Quieres decirme que tienes un espía", dijo Nasir. "Muchos", resopló el general mientras hurgaba en su bolso.

Nasir pensó en aquella mañana hace dos días, cuando el sultán lo había convocado. Cuando se arrodilló en el duro suelo de las habitaciones de Ghameq, escuchando las órdenes sobre esta caminata. Cuando un criado entró en la habitación, una bandeja de frutas en sus manos. Cuando se demoró, encendió bakhour y llenó la habitación con su sensual aroma.

Cuando ella había estado en las habitaciones de Nasir mientras él estaba en el Daama Faris con Altair. Rimaal Kharra

No pudo ser. La incredulidad envolvió sus manos oscuras alrededor de sus pulmones. "Kulsum", gruñó Nasir. "¿ Ella es tu espía?" Altair lo miró. ¿Creías que ella vino a ti por su propia voluntad? ¿Realmente creías que alguien robado de su familia y esclavizado a personas como tú podría enamorarse de un monstruo? Se burló y rasgó una tira de tela con los dientes. Nasir sintió que algo dentro de él se rasgaba de la misma manera, bordes irregulares y restos flácidos. Sabía que era un monstruo. Lo reconocí, incluso. Pero Kulsum ... "Eres incluso más tonto de lo que tu padre dice que eres". Nasir le devolvió la mirada sombríamente. Le gustaba pensar que se había ocupado de la debilidad que era la emoción, después de todo lo que había pasado y todo lo que había evitado. Pero Kulsum . Kulsum era diferente. Kulsum fue quien lo sacó de esa interminable desesperación. Kulsum lo había amado. Ella había acudido a él, incluso después de esa miserable noche en que su padre le había regalado esa caja de plata. ¿O eso también lo había hecho Altair? Nasir sabía que encontrar una persona que pudiera amar, que pudiera amarlo, era casi imposible. Lo sabía, pero había sido demasiado cegado por el mero afecto para ver con claridad. Afecto fabricado . Apretó sus manos y tiró de sus mangas ya bajas . Esos años yacen en el pasado por una razón. Las palabras en su brazo derecho habían sido

entintado por una razón. Lo que importaba ahora era: no amaba a nadie, y ninguno lo amaba. El amor era una fantasía. La vida, esta existencia terrible, continuaría. "Levántate", dijo Nasir. Altair había terminado de curarse la herida y palideció por la pérdida de sangre. Por un momento, Nasir pensó que debería haber ayudado a atender su lesión. Pero el latido, como el pánico que lo había dominado cuando dispararon a Altair, como todo lo demás, pasó y no sintió nada más. El general arrojó a un lado el resto del paño ensangrentado. "¿Decidiste que todavía me necesitas?" Nasir no le daría la satisfacción de una reacción a su espionaje. A Kulsum ¿Qué hay para espiarme de todos modos? "Sigo decidiendo."

Altair se puso de pie. Sostuvo su brazo derecho rígidamente, la camisa manchada de rojo. “No te preocupes por mí, Sultani. Curo más rápido de lo que tu mente sin imaginación puede comprender. "Derecha. Porque eres una especie de criatura legendaria. "Te sorprenderias." "Nada de ti puede sorprenderme". “Está muerto, ¿no? El Demenhune ”, dijo Altair. Su tono se suavizó por algo parecido al arrepentimiento. Nasir frunció el ceño. "Lo conocías". Altair respondió encogiéndose de hombros. Otro fragmento de su misterioso conocimiento que parecía trascender los califatos. "Estaba " —pausó y acortó su respuesta— " una vez estuvo involucrado en una misión de rescate. Un buen hombre." “Una misión de rescate. Usted." Nasir se burló. ¿Y con un Demenhune ? ¿El rescate de qué? Nasir se mordió la mejilla contra las preguntas. "No beso y digo, principito". Nasir se burló bostezando. "Bueno", dijo Altair con alegría forzada. "Somos solo nosotros dos otra vez, y mi, qué pareja hacemos". Nasir le regaló una mirada que podría marchitar los cultivos. "Sigan con sus interminables gritos y solo quedará uno de nosotros".

Altair sonrió. “Ah, pero ya estaba muerto en el momento en que puse un pie en Sharr. ¿Podría divertirse un poco en el camino, laa? Ninguno de los dos mencionó el hecho de que Nasir había salvado la vida de Altair. O que un ifrit lo había intentado. Nasir no sabía qué lo había impulsado a cambiar su puntería en el último momento. Para salvar al hombre cuyas palabras se gastaron menospreciando a él. Quién, contra todo pronóstico, era su único aliado en Sharr. Nasir estaba cansado de hablar. Sensación. Pensando. "El cazador estará alerta ahora, y hemos perdido suficiente tiempo con tu indisposición". El sol se había atenuado y las sombras habían salido de las arenas. Sharr, volviendo a la vida. No importa, la tarea de Nasir seguía en pie. Era hora de que el cazador se convirtiera en el cazado.

CAPITULO 29

Zafira estaba siendo seguida, pero todo lo que podía pensar era en Sharr. Devoró la sangre de Deen y ansiando más, oscureciendo las arenas, asustando al sol.

Subió escalones de piedra, rodeó columnas rotas y se abrió paso a través de puestos hechos de madera erosionada. Se habría tomado un momento para contemplar la situación abandonada de Sharr si no la hubieran perseguido. El viento aullaba y apenas podía ver más allá de los siguientes cinco pasos. Su capa la sacudió, una bestia ligada al calor. Pero ella no quería que su perseguidor supiera quién era, por lo que tercamente se secó el sudor con el dorso de la mano, maldiciendo el desierto. Si quieres hacer algo, ve a derretir a Demenhur. Las sombras se agitaron, riendo. Tropezó una vez, dos veces: su bota se enganchó en un escalón que no podía ver y rodó por una pendiente de piedra áspera. Soltó una serie de maldiciones que solo Yasmine usaría, las palabras resonaban en las ruinas hasta que la piedra caliza la escupió en más arena, a una mano de un escorpión que lanzaba una lagartija y le quitaba el aliento de los pulmones. Ella se alejó con un silbido.

Y luego: un susurro. De adelante . No detrás, donde deberían haber estado sus perseguidores. Se puso de pie lentamente con huesos maltratados, apretando sus dedos temblorosos. Ella era la cazadora de daama , no era como si estuviera tan conmocionada. Manchar un

En la grieta entre dos arcos enrejados, se metió en el hueco y esperó, deslizando cuidadosamente su jambiya para liberarla. Ella había matado animales, sí, pero nunca un ser humano que respirara. Aún así, si tenía que hacerlo, si el otro era una amenaza, entonces estaba lista. Su padre le había enseñado bien. La arena se agitó y ella contuvo el aliento cuando un hombre salió de la bruma del polvo, mirando hacia atrás como lo había visto hacer tantas veces antes, rizos de bronce brillante. Pensó en su meñique entrelazado con el de ella, en su anillo en su seno. Deen

Ella se estaba volviendo loca. Ella era la hija de una loca, la hija de un loco. La locura vivía en su sangre. Esa fue la única explicación para esto. Pero se veía sólido, real, vivo . Ella lo había visto morir, había observado su forma inmóvil mientras Sharr se lo había llevado. No. Sharr no se lo había llevado. Sharr lo había arreglado y se lo había devuelto. Se puso de pie sin pensarlo dos veces, sin molestarse en el silencio. Se giró al oír el sonido de sus botas. "Deen", dijo. Tal vez fue un truco de la luz que lo hizo parecer extrañamente quieto. Tal vez fue porque ella había pasado tanto tiempo mirando su pecho inmóvil que parecía así incluso ahora. ¿Por quién alguna vez buscó asegurarse de que otro respirara? Levantó la mano, los largos dedos se desplegaron con incertidumbre. Algo en el gesto la hizo detenerse, pero él notó su vacilación, la forma en que notó todo sobre ella y sonrió. Deen sonrió, el tipo de sonrisa que podría luchar contra el sol, y todo estaba enderezado.

CAPITULO 30

Nasir casi gruñó en voz alta. El tonto de un cazador estaba loco. Fue testigo de la criatura, fea y oscura, y enfundó su jambiya. Relajó sus defensas. Se acercó más.

Nasir observaba desde un vestíbulo en ruinas, la frustración lo ponía nervioso. El ifrit pisó con precaución. Era una criatura de fuego sin humo, encarcelado en Sharr por las Hermanas. Y con el cielo cada vez más oscuro, no era solo ifrit lo que se alejaría de las sombras. "¿De verdad crees que el cazador ve al ifrit por lo que es?" Preguntó Altair, girando cuidadosamente su hombro.

A Nasir no le importó. Si esperaba más tiempo, mataría al Cazador y su único camino al Jawarat también moriría. ¿Por qué el hombre siempre estaba en peligro? Levantó su arco, la brújula pesada en su bolsillo. No le dijo a Altair que desde que habían escalado la pared de Sharr, la brújula había cambiado de dirección, dos veces. Que lo había llevado al Cazador, dos veces. El comienzo de un grito dispersó los pensamientos de Nasir.

CAPITULO 31

Era la segunda vez que Zafira veía morir a Deen. Seguramente tal tortura tuvo un final. La flecha golpeó nuevamente debajo de su corazón. La misma flecha que antes, ébano con una hebilla plateada cónica. Una mirada de rabia torció las facciones de Deen

como pasó. Una violencia que nunca antes había visto en su rostro. Sin embargo, cuando cayó, su corazón tomó el control de su voz y provocó medio grito antes de que su cerebro lo detuviera. No era un sonido que ella alguna vez hizo. Pero. Estaba decayendo ante sus ojos. Cambiando. Su cabello se adelgazó hasta que se le quedó la cabeza calva, sus ojos se oscurecieron hasta un negro sin fondo cuando el cuerpo cayó en las sombras del baño. Ella retrocedió con una maldición. La muerte de Deen la había aturdido tanto que bajó la guardia y cayó en la trampa de Sharr. Un ifrit. Criaturas que se alimentaban de desesperación y pena. Sharr no había enterrado el cuerpo de Deen, ni siquiera se lo había comido. Lo había robado. Algo se rompió detrás de ella, y Zafira se detuvo. Otro chasquido: un sonido deliberado destinado a ser escuchado. Botas pesadas en piedra adosada. Quien la había salvado del ifrit ahora y había matado a Deen antes. Alcanzó su arco y ... "Congelar."

Era una voz fría, acostumbrada a dar órdenes sin tener que repetirse, a pesar del bajo timbre de la misma. Ella se congeló, la mano colgando sobre su cabeza antes de acurrucarse lentamente en un puño. "No te muevas, Hunter". Ante eso, ella se puso rígida. "Tu reputación te precede". Sus ojos se posaron en el cadáver del ifrit, donde la flecha negra y plateada se burló. Plata real , lo que significaba que pertenecía a alguien con medios. Negro y plata, negro y plata. Ella atormentó su memoria. Ella conocía esos colores. Ella sabía dónde la gente hablaba con esa suave sensación. Su aliento se detuvo. Sarasin "Deja tu rida". Rida '. Sarasin para capucha. Sarasin, como los que la habían tendido una emboscada al borde del Arz. Como el mismo sultán. "Dije, deja caer tu rida". Sopesó las probabilidades de que el hombre la matara por detrás. Un movimiento cobarde, pero no uno que pudiera descartar que hiciera un Sarasin. Después de todo, casi la había matado antes que Deen ... No, si iba a morir, quería ver quién había robado a Deen de Arawiya demasiado pronto. Se giró y dejó caer la capucha. Había dos de ellos. Ambos jóvenes Smoky Kohl enmarcó sus ojos, y Zafira pensó vagamente en lo bien que Yasmine lo aprobaría. Cuanto mayor era más justa y más bonita, con la bronceada piel de Arawiya y un toque divertido a la boca. Su turbante estaba cuidadosamente revuelto alrededor de su cabeza, asomando hebras sueltas de oro profundo. Una mancha de sangre manchaba su hombro derecho, una tela envuelta apresuradamente marcaba una nueva herida, y una jambiya tachonada de joyas se apoyaba contra un muslo musculoso, su sirwal era un opulento tono púrpura.

El otro hombre era más delgado, el poder se ondulaba por el corte afilado de sus hombros y el conjunto de su mandíbula. El pelo que le cubría la frente era tan oscuro como las sombras que tejían la isla, su piel era la aceituna más profunda de los hombres que la habían tendido una emboscada. Una keffiyah a cuadros negros y grises rodeó su cabeza, y sus flecos le susurraron al cuello.

Llevaba un traje que ella no había visto antes, sorprendentemente desprovisto de armas, aunque ese era probablemente el punto: parecer

desprevenido. Una cicatriz le cortó el lado derecho de la cara, desde la frente hasta la parte superior de la mejilla; fue una sorpresa que su ojo derecho aún estuviera intacto.

Sus ojos. Eran de un tumultuoso gris como las cenizas muertas de un fuego, a la deriva en un viento frío. Él era el que tenía una flecha apuntando a su corazón, con las cejas arqueadas por la sorpresa. Era nuevo, para ser evaluado por un hombre cuando ella era una mujer. Estaba tan acostumbrada a que la gente mirara su figura sombreada que casi se doblaba en sí misma. Pero sintió el fantasma de los dedos de Deen en su barbilla, y se enderezó, permitiéndose una sonrisa mientras el Sarasin luchaba por las palabras.

"Eres una chica."

CAPITULO 32

Nasir dudaba que su padre supiera que el famoso Demenhune Hunter era una niña. No creía que a Ghameq le importara lo que era el Cazador. "Y tú eres un asesino", replicó ella sin perder el ritmo. Sus palabras fueron formadas con el fuerte zumbido de Demenhur. Ella levantó la barbilla y se encontró con su mirada sin preocuparse por la flecha que la apuntaba. Era alta y de hombros anchos, ambas características que habrían ayudado a su fachada de masculinidad. Llevaba dos mochilas, su sirwal metido en botas flexibles, con fundas de cuero levantadas en cada pierna. Sus qamis sueltos estaban ceñidos con una faja negra, oscurecida por su capa cuando dejó caer el puño. Había conocido a Demenhune antes, pero nadie como ella. Todo en ella era áspero, desde sus pómulos y el corte de sus labios hasta la punta de su nariz y el brillo del cabello oscuro coronado en una trenza apresurada alrededor de su cabeza. Un perfil de ángulos, un estudio de hielo. Incluso su mirada era difícil de sostener, fragmentos de color azul pálido, fríos e insensibles, bordeados de pestañas que le cubrían las pálidas mejillas. Deslizó su mirada hacia Altair y luego de regreso a él, levantando sus delgadas cejas. "Seguir." Incluso su voz era hielo. Bajó el arco y sus cejas se elevaron aún más.

"No te detengas ahora", dijo. “Me estabas apuntando antes, ¿no? Toma tu tiro, jaban. No me estremeceré. El agarre de Nasir se apretó ante la palabra "cobarde". "Él cambió de opinión", anunció Altair, caminando hacia ella. Nasir frunció los labios cuando Altair plasmó la sonrisa que generalmente derretía a las mujeres que conocía. "Altair al-Badawi". Silencio. Deslizó su mirada hacia Altair nuevamente. Fue un deslizamiento cuidadoso, un cambio frío y deliberado. La ira le apretó la mandíbula, la pena ponderó sus rasgos. "¿Eso funciona?" ella preguntó rotundamente. El viento aullaba, arrojando mechones de cabello sobre su rostro. "¿Hmm?" “Acercándome demasiado y tirando de esa sonrisa descarada. ¿Funciona?" Nasir contuvo un resoplido. Pero Altair se recuperó tan rápido como siempre. "Algunas veces. Pero eres único en tu clase, ¿verdad, cazadora? Ella se puso rígida ante la palabra y retrocedió hacia el cadáver ennegrecido del ifrit. Nasir no estaba seguro de que una flecha hacia el

cofre matara a un ifrit, pero no estaba dispuesto a advertirle que la criatura aún podría estar viva.

Su. El cazador era una niña. “¿Quieres que nos golpeemos las narices y seamos los mejores amigos ahora? Después de que mataste ", se ahogó, sin saber cómo etiquetar la relación entre ella y el hombre que la había mirado con ganas de que ella claramente no hubiera correspondido," ¿mi mejor amiga? Mentiras. Ella era una mentirosa terrible. Altair se cruzó de brazos. “Me temo que hay mejores lugares para hacer amigos que en Sharr. Estamos aquí para proponer una alianza ... Ya que mi compañero y yo nos dirigimos hacia lo mismo que tú ”. "El Jawarat perdido", dijo. El asintió. Ante su mirada despectiva, la boca de Altair se torció con el signo revelador de él luchando con una sonrisa. “Vienes aquí, tratas de matarme, matas a mi amigo y ahora quieres ser mi ... ¿aliado? Ustedes, los sarasins, son más bárbaros de lo que parecen ser.

"Quizás." Altair inclinó la cabeza y su actitud juguetona desapareció. “A mi modo de ver, podríamos matarte y seguir nuestro camino. Pero los tres juntos podríamos tener una mejor oportunidad ". Él asintió con la cabeza al ifrit caído, ahora oscurecido por las arenas movedizas. "Te salvamos la vida".

La chica tenía las características más abiertas : Nasir podía verla pensando en la propuesta. Ella levantó los ojos hacia él, esos fragmentos de hielo discernieron la verdadera amenaza. La flecha cortada de Nasir la había llevado a asumir que había matado al Demenhune.

"¿Y cuando encontremos el Jawarat?" ella preguntó. No si, cuando . No había nada más respetable y peligroso que una mujer de confianza. Esta vez, fue Nasir quien habló. "Decidimos entonces".

CAPITULO 33

La furia ardía en las venas de Zafira, más dura que las arenas ardientes. La Bruja de Plata había enviado a Deen y a Dama Sarasins. ¿Por qué el aliado? Si pudieran cazarla en este abismo de piedra y arena, podrían encontrar a los Jawarat. No tenían razón para ella. Ser el cazador de Demenhune no tenía mérito en Sharr. Ella no era más que una niña de un califato donde todos tenían nieve en el cerebro y sonrisas en sus caras. El más alto ni siquiera le dio un apellido verdadero; al-Badawi significaba "nómada". Un nombre común que los hombres usaban cuando querían oscurecer sus orígenes. Ella era cebo, o un escudo. Pero fue morir ahora o morir más tarde, como con su decisión de aceptar la miserable invitación. Si los Sarasin no la hubieran salvado del ifrit que llevaba la cara de Deen, ya estaría muerta. Prolongar su muerte le dio tiempo para pensar en una salida a este desastre. Mejor aún: una forma de vengar a Deen. Entonces ella asintió y el de cabello oscuro le devolvió el saludo. De ninguna manera fue un juramento. Solo un trato frágil mantenido por las inclinaciones de sus cabezas. Ella se rió, ignorando las miradas divertidas que le dieron. "Ahora que estamos todos aliados y bien, ¿qué tal si nos dices tu nombre?" Comenzó Altair, como si no hubiera amenazado con matarla. "Nunca pensé que la infame Hunter sería tan bonita".

Zafira puso los ojos en blanco. "¿Siempre hablas tanto?" Él frunció el ceño, un perfecto medio círculo de labios bajos. "Creo que preferirías mi pequeña charla al silencio mortal de este". El moreno la estudió, el gris de sus ojos ahora era un acero inquebrantable. Esa horrible cicatriz en su rostro brillaba. Puede que no hable, pero su cabeza estaba llena de palabras. Zafira sabía que las personas como él eran peligrosas.

Altair comenzó a guiarlos, empuñando una cimitarra curva como una extensión de su mano. También sostenía uno en el otro, pero el vendaje envuelto cerca de su hombro dejaba claro por qué no lo estaba usando. Los músculos de sus grandes brazos se flexionaron contra las cuerdas

que los rodeaban, y Zafira desvió la mirada. ¿Cuánto tenía que comer para afilar músculos así?

“Te veo observándome, cazadora. No te preocupes —dijo Altair, mirando su herida. "Seré bueno como nuevo en poco tiempo". Miró a su compañero. "¿Alguna vez te has preguntado por qué las mujeres se centran tanto en mí?" "Tal vez porque te pareces a un perro perdido y rabioso", sugirió el moreno con absoluta seriedad. Zafira contuvo una carcajada y Altair se giró hacia ella con una mueca cómica. No estaba segura de la relación entre los dos Sarasins. No parecían hermanos, ni parecían amigos, sin embargo, tenían un respeto mutuo que ella dudaba que cualquiera reconociera. Uno de ellos tenía poder sobre el otro, pero no podía discernir cuál. Asesinos , se recordó a sí misma. Eso fué todo lo que importaba. Y si las flechas con las plumas plateadas y la madera fina eran una indicación, tenían más medios de los que Zafira podría soñar. Después de un momento de silencio, ella habló. "Zafira". "¿Quién es ese?" "Me preguntaste mi nombre", dijo. La arena bailaba a lo lejos, brillando bajo los rayos del sol. El mundo todavía estaba un poco más oscuro que cuando ella y Deen habían llegado por primera vez. Tocó la frescura del anillo que él le había regalado y casi se tambaleó al recordar su pecho quieto. De las lágrimas acurrucadas en su garganta. Altair asintió, ajeno. "Parece que tu madre estaba siguiendo los pasos de la sultana cuando te nombró". Ella parpadeó. "¿Oh?"

"Zafira significa 'victorioso'". Altair usó el extremo de su turbante para limpiarse el sudor que le caía sobre la frente. La tela estaba oscura y con bordes rojos. Le recordaba a una serpiente, las de colores vibrantes, venenosas y seductoras a la vez. “También Nasir, el nombre de nuestro amado príncipe heredero. Ya ves, cazadora, sé una o dos cosas sobre los nombres. "Él sabe una o dos cosas sobre demasiadas cosas", gruñó el otro. “Oh, ven ahora, Hashashin. ¿Son esos celos los que escucho en tu voz? Un asesino Eso explicaba su atuendo y sus movimientos calculados. Hubiera sido fácil asumir que había matado Deen, tenía Altair no amenazaba con matar a su . "Sé cómo se llama el príncipe", dijo. Altair le dirigió una mirada divertida, y el hashashin simplemente miró hacia otro lado.

Giraron hacia el este, a través de un camino arqueado lleno de piedras destrozadas y pequeñas dunas de arena. Altair cortó las enredaderas muertas mientras iba, y tan feliz como Zafira hubiera estado de dejarlo para limpiar las ruinas, tenía que encontrar un Jawarat. Y un escape al plan. "Se supone que debemos ir por aquí", dijo, girando hacia el norte y fuera de las sombras. Los Sarasins compartieron una mirada. "Tengo la sensación de que el Jawarat estará más cerca del centro", agregó. El hashashin miró el camino de Altair. "Ahí es a donde vamos".

Su voz baja y muerta la hizo temblar antes de que ella respondiera: "No, ese camino nos llevará por las afueras de la isla". "¿Es eso lo que dice tu brújula?" Preguntó Altair. "¿Recibiste ... uno?" "¿Recibir uno?" repitió, luego recordó la brújula de Deen y su corazón se partió en dos al recordar todo de nuevo. Ella sacudió la cabeza antes de que Altair pudiera ver su angustia, antes de que el hashashin, con su mirada fría y calculadora, pudiera leerla. Se acercó con una brújula carmesí y plateada en su palma enguantada. Le recordaba a la Bruja de Plata.

Altair miró por encima del hombro. "¿A dónde apunta?" "Está roto", dijo, y cerró la tapa. Mentiroso. Ella vio que el punto cambiaba. "No necesitamos una brújula", dijo. “Sé a dónde voy. Siempre he sabido a dónde iba. Ella simplemente no sabía cómo. Ella una vez lo atribuyó a la experiencia. La forma en que un panadero nunca mediría su sémola antes de hacer su lote diario de harsha. Nunca había necesitado una herramienta para mostrarle a dónde ir. Pero si un panadero se enfrentara a un laberinto salvaje e inexplorado, ¿no lo dudaría al menos? ¿No necesitaría una herramienta entonces? Zafira no había pensado dos veces en qué camino tomar en las ruinas de Sharr. Pero ese extraño frenesí en su sangre solo se calmó cuando se volvió en la dirección que quería ir. "Ah, sí. Ven, sigamos a la chica que decide su camino en función de cómo se siente ”, dijo Altair, apartándola de sus pensamientos. Ella puso los ojos en blanco y los dejó atrás. ¿Pero no había dicho Deen algo así también? Su camino lo había matado. Justo cuando se detuvo, escuchó el revestimiento de las cimitarras, seguido del arrastre de botas sobre la piedra que se

deslizaba sobre la arena . Llevar al gigante y a su compañero gruñón a la muerte no sería tan malo. "Sé lo que estás pensando", dijo Altair, siempre suave. "No, no lo haces", dijo el otro. Zafira no se molestaría en preguntar su nombre. "¿Por qué siempre piensas que te estoy hablando?" "¿Parece que ella te está escuchando?" "¿Por qué los hombres piensan que las mujeres no pueden escucharlos a menos que los estemos mirando?" Espetó Zafira. Momentos después, no escuchó nada y giró para verlos justo detrás de ella, mortalmente silenciosos. Por lo tanto, la barajadura anterior fue una artimaña. El misterio de por qué la necesitaban la puso nerviosa. Zafira tocó la jambiya de Baba en su muslo. "¿Bien? Fuera con eso. "¿Con que? ¿Quieres que cante para pasar el tiempo? Preguntó Altair. "Los resultados de tu aparente lectura de la mente", dijo inexpresiva.

"Ah, es solo que puedo verte tramando nuestras ligas de asesinatos", dijo Altair. Había un filo en su voz cuando agregó: "Una pequeña cosa para recordar, Cazadora: tu cara piensa antes que tú". "Mi cerebro, a diferencia del tuyo, funciona antes que el resto de mí", replicó Zafira. Ella sabía que su rostro hablaba antes que ella. Todos lo sabían. Pero Deen lo sabía mejor que nada. Altair se echó a reír. "No sería característico de mi parte estar en desacuerdo". Mientras continuaban alejándose de la cubierta de las estructuras de piedra, ella era plenamente consciente de cada mirada ponderada que los dos jóvenes compartían cuando pensaban que no se daría cuenta. Era aún más consciente de la forma en que la miraba el de cabello oscuro. Cuanto más tiempo alternaba Zafira entre arena y piedra implacable, más difícil resultaba respirar. Su capucha se convirtió en una jaula, y sus ojos ardieron cuando el sudor se filtró entre sus párpados. El mundo se inclinó más de una vez; el horizonte se onduló. Se pasó la lengua por los labios agrietados. Agua. Dondequiera que mirara, había agua. Un espejismo, Zafira. Es un espejismo. "¿Cazadora?" Altair se detuvo a su lado cuando agarró un enrejado para mantenerse erguida. Ella le saludó con impaciencia, y él siguió encogiéndose de hombros, arrastrando arena a su paso.

Respirar. Quítate la miserable capa. ¿Cuál era el punto más? Ellos sabían que ella era una niña. Levantó los dedos hacia el frío broche de su capa y ... no . Ella no sería superada por una capa. Ella podría soportar un poco de calor. Una sombra cayó a su lado, y Zafira miró bruscamente al hashashin de cabello oscuro . Algo cambió en sus rasgos, apenas, cuando ella lo miró a los ojos. Una mezcla de sorpresa y una oleada de ira. Había una vulnerabilidad en la forma en que sus pestañas oscuras rozaban su piel cuando parpadeaba. "Quítate la capa", dijo. Su garganta se cerró y su cabeza giró. Chorros de arena golpearon su piel. "¿Qué quieres conmigo?" susurró mientras su respiración crecía superficial.

Él murmuró una respuesta, pero todo lo que escuchó fue ese brillo plateado antes de que el sol se apagara y ella se hundiera en la oscuridad.

Zafira finalmente entendió por qué los arawiyans celebraban la luna. Por qué la vista hizo llorar a la gente. Fue el desierto. El calor sofocante que los drenó hasta su núcleo hasta que el sol se hundió en el horizonte y la luna barrió la oscura extensión del cielo, dándoles su toque frío. Era una belleza que no apreciaban en Demenhur, debido al sol tímido. Nunca había estado tan feliz de ver esa majestuosa esfera blanca. Moss estaba fría bajo su espalda. Una figura se inclinó sobre ella, recortada contra la luna. Él le pasó un paño húmedo por la frente y frunció los labios cuando vio que estaba despierta. El hashashin de cabello oscuro . Altair no se veía por ninguna parte. Cielo. Ella se había desmayado. Se había desmayado en medio de una isla inexplorada con dos hombres Sarasin. El pánico apretó su pecho y ella retrocedió, los tacones de las botas cavaron en la tierra, el musgo se pegó a sus palmas.

Un charco de agua brillaba oscuramente debajo de la luna, rodeado de plantas exuberantes. Más allá del pequeño oasis, las dunas de arena se extendían hasta donde podía ver. Su capa estaba doblada a un lado. Sus mochilas también estaban allí, intactas. La luna arrojó al hashashin en la sombra, agudizando los huecos de su rostro. “Te desmayaste por el calor, y te hubieras roto el cráneo si no te hubiera atrapado. Altair te llevó hasta aquí. Te quité la capa. Giró la cabeza y se llevó una mano al cuello. "Nada más."

Su voz se cernía en la oscuridad, casi en silencio. Como si la sola idea de hablar lo deshonrara. "¿Quién eres tú?" ella le preguntó. Ella cruzó los brazos sobre sí misma, ignorando la tela en su mano extendida. Lo dejó caer a su lado. "Depende de la inclinación de la luz". La desolación entrelazó sus palabras. "¿Qué quieres conmigo?" preguntó de nuevo en un susurro. ¿Por qué intentaste matarme? ¿Por qué te preocupaste por mí?

Sus labios se separaron. "¡Ah, la sayyida nos bendice con su presencia, tan pálida como la luna misma!" Altair llamó mientras salía de las sombras, bañado en luz azul. Zafira casi farfulló al ver su pecho desnudo. Dorado, esculpido: cielos . Él sonrió, el hombre desvergonzado. “Ya era hora también. Necesitamos movernos ". “Nos quedaremos aquí por la noche. Ella necesita descansar ”, dijo el hashashin. Ahora Zafira lo miró sorprendido. A juzgar por el sonido de Altair hecho, estaba claro que el hashashin rara vez prestaba atención a las necesidades de nadie más que a las suyas. "Voy a vigilar", continuó. Altair se secó el cuerpo con la toalla. "Pero por supuesto, sul-" El hashashin lo interrumpió con un gruñido, y Zafira levantó las cejas. Altair dejó escapar un suspiro exagerado y respondió con un saludo de dos dedos .

Para Sarasins, a veces parecían extrañamente ... normales. Mientras Zafira luchaba por desviar su mirada, Altair envolvió un vendaje nuevo alrededor de su herida. Se puso la ropa antes de desplegar su saco de dormir, una alfombra intrincadamente tejida de azul y verde con franjas de color beige. Luego se recostó, cruzando los brazos detrás de la cabeza con una mueca. Kharra Zafira no había traído su propia cama. Altair sonrió perversamente, notando lo mismo. "Podemos compartir." "Ah, no, shukrun", dijo rápidamente, atenuando la llamarada dentro de ella mientras se ponía la capa. Deen habría ofrecido su saco de dormir y habría dormido en la arena si hubiera tenido que hacerlo. Agarró la cartera de Deen y la colocó contra una piedra erosiva. Deen Deen Deen Todo lo que quedaba de él eran las cosas que había tocado. Una lata de cacao y un vial de miel, ambos tan vacíos como el mundo sin él. Ella cerró los ojos. No. No volvería a cerrar los ojos en medio del enemigo. Ella tenía una misión. Ella necesitaba mantenerse con vida. Un escalofrío recorrió la noche y ella se abrazó las rodillas. Es curioso cómo el mismo desierto que le había dado un golpe de calor

hace tan poco tiempo ahora la hacía temblar. Altair se volvió hacia ella, algo parecido a la seriedad en su rostro. "Lo siento." Echó un vistazo a la cartera de Deen. "Sobre tu amigo".

Delante, el hashashin se aclaró una pequeña roca y se sentó de espaldas a ella. Se cubrió la cabeza con la capucha y la dejó caer sobre los ojos. Eso era cuánto valoraban los sarasins la vida. Mata y discúlpate. Compensa un alma derribada con una palabra. Cualquier fatiga que sintiera pronto fue superada por un dolor adormecedor. Deslizó su dedo dentro del anillo, frotando su piel contra la inscripción. "Para ti, mil veces". Sintió la mirada de Altair sobre ella, pero dudaba que él hubiera conocido alguna vez la pérdida. Miró fijamente la parte posterior de la cabeza del hashashin y supuso que él tampoco lo había experimentado. Los sarasins realmente eran despiadados. Finalmente, la respiración de Altair se ralentizó, y luchó una batalla perdida para mantenerse alerta. Luchó más fuerte, insegura de si estaba despierta cuando el susurro de la ropa acuchilló la noche. Observó con ojos encapuchados cómo el hashashin se alejó del oasis. Por el brillo en sus ojos, Zafira podía decir que estaba concentrado en Altair. Un largo momento después, su mirada se desvió hacia ella y ella se puso rígida, pero él no pareció darse cuenta. Después de lo que parecieron años, suspiró, pesado y resignado, y enfrentó la noche nuevamente. Zafira reflexionó sobre ese extraño sonido humano antes de que el sueño la arrastrara lejos.

CAPITULO 34

La niña habló mientras dormía. Rimaal, una niña. La cazadora. Murmuró cadenas de palabras salpicadas de maldiciones que harían a Altair reír a carcajadas; las palabras "ahora no"; y un nombre, una y otra y otra vez. Si Nasir tuviera que adivinar, Deen era el Demenhune que Altair había matado, y dudaba que Deen hubiera sido simplemente un amigo. Ella también murmuró por un hermano. Dos de ellos. Las hermanas cuyos nombres hacían susurrar una sonrisa se contraen en las comisuras de su boca. ¿Cómo fue tener un hermano o una hermana nacidos de la misma madre? Cada relación que Nasir había experimentado fue fabricada o vivió una vida corta. Se paró sobre Altair, cuyas facciones estaban adormecidas por el sueño, y miró la columna lisa de su cuello, donde la tela de su turbante había cambiado. Sería fácil. Un corte limpio, sin dolor. Haría orgulloso a su padre. Ese último pensamiento fue lo que hizo que Nasir empujara el bíceps desnudo de Altair con la punta de su bota. El ojo derecho de Altair se abrió instantáneamente y Nasir apretó la mandíbula, debería haberlo sabido. "Por un momento, pensé que podrías hacerlo", dijo Altair. "¿Hacer qué?" la niña preguntó. Bostezó mientras se cepillaba los dientes con un siwak.

La boca de Altair se curvó en una sonrisa. "Besame." Nasir lo pateó, y la risa de Altair solo aumentó. "Nos vamos ahora", dijo Nasir. Ella volvió a mirarlo a los ojos y su paso vaciló. Aparte de su padre y su madre muerta, solo había dos personas que lo miraban directamente a los ojos: Altair y Kulsum, pero ella también, solo brevemente. Como si sostener su mirada fuera tan doloroso como espiar a un monstruo como él. Cerró esa línea de pensamiento y enfundó su arco. El sol estaba todavía se abría camino más allá del horizonte, por lo que el aire era fresco. Se desató la keffiyah de su cuello y la entrelazó con un turbante alrededor de su cabeza.

Altair extendió una parte de su pita y un trío de citas sukkary a la niña, que los miró con recelo. "Es perfectamente seguro", dijo. "Como es mi propia comida", respondió ella, hurgando en su bolso para citas de safawi más oscuras. "Sabes que no durará para siempre, ¿sí?" Dijo Altair, extendiendo la comida a Nasir, quien la ignoró. Altair se encogió de hombros y se metió un poco de pita en la boca, sacudiéndose las migas de su barba recortada . "Hasta que me muera de hambre, voy a fingir que lo hará". Se mordió el labio, como si decir esas palabras infligiera dolor. Sus ojos se cerraron, las fosas nasales se dilataron. Altair levantó las cejas. "Si ha terminado de tomar una siesta", dijo Nasir, ajustando sus cuchillas de guantelete, "necesitamos alcanzar un terreno más alto y trazar nuestro rumbo". "Sí", espetó ella, con los ojos abiertos, dos guadañas de fuego azul. Él se estremeció; No estaba orgulloso de ello. Steel siseó cuando Altair dibujó sus cimitarras sin preocuparse por el silencio. Ambos de sus cimitarras, Nasir observó con sorpresa. Sanado tan pronto. Los condujo, Altair pisándole los talones, la chica detrás de ella ruidosamente, todavía aturdida por su intercambio con Altair. Nasir apretó los dientes contra el impulso de golpearla para que se mantuviera al día, pero no necesitaba un hombre que le dijera qué hacer. Eso lo sabía. Casi en respuesta a sus pensamientos, la escuchó preparar una de sus flechas blancas, sus pasos se aligeraron hasta que apenas oyó el susurro de

su presencia, en momentos convirtiéndose en la Cazadora que todos en Arawiya conocían. La Cazadora que muy pocos sabían. Todos los Demenhune parecían fantasmas, pero la Cazadora también se movía como tal. Nasir se preguntó cómo sería vivir sin las interminables y siempre cambiantes arenas bajo los pies. Sin que el sol profundice la piel y arraigue en el alma. Sin empujar y tirar mientras el calor del sol empapaba y el frío de la luna acariciaba. Miró hacia atrás para encontrarla mirándolo, por una vez, ilegible. Sus labios estaban fruncidos.

¿Por qué la brújula me llevó a ti? Quería preguntar. Primero miró hacia otro lado.

CAPÍTULO 35

Zafira sería una idiota si usara su capa y se desmayara nuevamente, así que la guardó con gran renuencia. Se enderezó las mangas de su túnica y volvió a envolver su bufanda antes de ajustar los pliegues de su faja. Ella se sintió desnuda. Ligero. Diferente. Pero el mundo estaba cambiando y ella necesitaba adaptarse. Se continuó con el cambio. Desde que Sharr había devorado a Deen, la isla se había vuelto más oscura, y cuanto más se aventuraban, más se oscurecía aún. El plan de hoy era llegar al pequeño pueblo que Altair había visto desde el oasis, donde examinarían el terreno desde uno de los minaretes. Zafira estudió a los Sarasins mientras los seguía, deslizándose entre los escombros y deslizándose sobre los

escombros. La de cabello oscuro notó demasiado : lo sorprendió observándola varias veces, una vez para evaluar su ropa, y no estaba segura de qué hacer con ella. No creía que ninguno de los dos se diera cuenta de lo sincronizados que estaban, o no discutirían tanto como lo hicieron. O tal vez Altair lo sabía, y al otro simplemente le disgustaba cualquier cosa y todo menos a sí mismo. Pero su toque había sido gentil la noche anterior, sus palabras casi amables. Cuando llegara el momento, necesitaría vengar la muerte de Deen. No estaba segura de cuál de ellos lo había matado, pero Deen no podría haber sido el objetivo: había saltado delante de la flecha oscura que zumbaba por su corazón.

Y ahora que los Sarasins tenían la oportunidad de matarla, no la estaban aprovechando. Incluso la habían salvado ayer. El hashashin le pasó un brazo por el estómago y le envió una descarga de calor antes de alejarse con una fuerte toma de aire, como si no se hubiera dado cuenta de lo que había hecho hasta que lo hizo. Una vez más, ese sonido extrañamente humano la hizo detenerse. Antes de que ella se diera cuenta de por qué la había detenido. Se agarró a la pared más cercana a ella y retrocedió, con el corazón palpitante. Habían llegado a la ciudad, al parecer. También subió al minarete, mientras estaba perdida en sus pensamientos. Se tambaleó en el borde de la torre donde la repisa se había desmoronado, una porción entera arrancada por el viento. Un paso más y ella habría caído en picada hasta su muerte. Su corazón se había encogido en su garganta, latía con la punta de sus dedos. “Primero, sé que eres una mujer. Entonces te desmayas. Ahora estás tratando de lanzarte desde una torre ”, dijo Altair con una sonrisa. "La diversión nunca se detiene". Zafira vio rojo. Se encendió en su visión y brilló detrás de sus párpados. ¿Asesinar a Deen no fue suficiente? Ahora él se reía porque ella tenía casi caído en la muerte? Levantó una flecha y se volvió hacia ellos, hirviendo. El polvo se arremolinaba en el cielo azul, jugando con el silbido del viento. Altair levantó las manos con una sonrisa. El hashashin de cabello oscuro simplemente levantó las cejas una fracción. El muro de piedra detrás de él estaba intacto, protegiéndolos del sol. "Dime quién eres", le dijo ella, su voz sorprendentemente suave, "o te pondré una flecha en la garganta".

"Pensé que lo sabías", dijo, inclinando la cabeza. "No pienses", espetó ella. Algo se hizo añicos en sus ojos insensibles antes de que se deslizaran hacia la flecha, luego de vuelta a ella. "Si te dijera mi nombre, ¿te inclinarías?" Su voz era suave. Una caricia melancólica. Él levantó la barbilla cuando la comprensión apareció en su rostro. "¿O huirías?" La flecha tembló en su agarre.

Hashashin El fletching plateado. La autoridad en su voz. Su nombre . Príncipe Heredero Nasir Ghameq. El príncipe de la muerte. El final de su turbante revoloteaba en la brisa. Dulce nieve debajo. Ella soltó la flecha. Le atrapó el turbante y lo inmovilizó contra la piedra, dándole el momento que necesitaba para pasar rápidamente a la escalera. Cada escalón de piedra sacudió sus dientes hasta que perdió el equilibrio y se deslizó por un trío antes de levantarse contra la barandilla arenosa, casi invisible en el corredor sombreado. Respirar. Se dobló, el sudor le quemó la piel. Las sombras se enroscaron alrededor de sus brazos y ella se apartó de ellos.

El príncipe heredero daama. Mitad safin, mitad humano. No es de extrañar que la ordenara como quisiera. Se dijo que contó sus asesinatos en su cuerpo, que había comenzado con los brazos pero se quedó sin espacio demasiado pronto, ya que nunca dejó un trabajo sin terminar. Su cuerpo era tan negro como su corazón. "Kharra, kharra, kharra", maldijo, despegando de nuevo. Unas manos ásperas la agarraron por la cintura y la empujaron contra la pared de la escalera. Altair al-Badawi . General al-Badawi: hijo de nadie sin linaje a su nombre. Bien podría ser el comandante del ejército que había matado a los padres de Yasmine y Deen. Los dos hombres con los que había estado viajando eran asesinos a sangre fría . "Una vez que salgas de la escalera, él te disparará", advirtió Altair, soltándola. "¿Va a? ¿O lo harás? ella se enfureció. Él se puso rígido. "No soy tan hábil con un arco". "¿Y ahora te preocupa mi seguridad?" "Siempre me ha preocupado tu seguridad", murmuró, y miró hacia las escaleras. "¡Date prisa, Sultani!"

Sultani Zafira contuvo un sollozo. La Bruja de Plata no solo había enviado a Sarasins aquí a Sharr, sino que también había enviado a los dos peores Sarasins de toda Arawiya. El preciado general del sultán. El propio daama hijo del sultán.

“La Bruja de Plata me mintió. Dijo que no quería que el sultán lo supiera —susurró ella. “La mujer de plata no puede mentir, Cazadora. Habría dicho eso un poco diferente. "¿Por qué? ¿Por qué te envió ella? Necesitaba tener sentido de lo que estaba sucediendo. "Ella no lo hizo". Altair se encogió de hombros cuando el príncipe apareció a la vista. Cielo. El príncipe. Príncipe Nasir Ghameq, cuyo nombre compartía el mismo significado que el de ella. Cuyas manos estaban manchadas de rojo. Cuyo toque en su frente había sido gentil. Él la miró a los ojos con sus propias cenizas. El final de su turbante estaba rasgado, pero ella no pudo convocar satisfacción al verlo. Altair la empujó hacia adelante y ella bajó los escalones otra vez. Ella no se inclinaría. Ella no los trataría de manera diferente que si fueran sus sirvientes. Ella se volvió hacia él. Al príncipe daama. "Si la Bruja de Plata no te envió, ¿quién lo hizo?" "El sultán", dijo con naturalidad. "Se enteró de tu búsqueda, y porque nadie confía en las brujas, él me envió". Zafira había confiado en la bruja. No del todo, pero lo suficiente como para abordar su barco daama. Antes de que ella pudiera preguntar ¿Por qué? Altair interrumpió, “Y yo. Así que la próxima vez que pienses en matarlo, solo debes saber que debes deshacerte del menos importante primero. "¿Cómo cruzaste el Arz?" El príncipe inclinó la cabeza. “Ghameq contaba con su conocimiento. Ella nos ayudó a cruzar el Arz y nos regaló un barco, al igual que lo hizo por ti, supongo. "Pero eso no tiene sentido", dijo. ¿Por qué la Bruja de Plata favorecería al príncipe heredero si quería evitar el viaje del sultán? Zafira dudó un poco cuando se trataba de la Bruja de Plata, pero no había razón para mantenerse alejado del sultán y luego ayudar a su hijo en el mismo aliento.

No, sea cual sea su razón, tenía que ver con el príncipe y Altair. "Nadie te pidió que lo entendieras", dijo en ese mismo tono monótono, y Altair la empujó por las escaleras nuevamente.

"¿A dónde vamos?" "Al próximo oasis", dijo el príncipe con un giro sardónico en la boca. "¿Y entonces?" ella preguntó. "Y luego encontraremos el Jawarat". "¿Y entonces?" ¿Me matarás? Mirth tocó su voz. "El destino solo lo sabe". "¿Siempre eres tan insufrible?" ella se enfureció, enderezando su bufanda. "Es el doble de malo cuando tiene hambre", ofreció Altair. Zafira contuvo un gruñido. Ambos eran niños insufribles. Con la muerte cuenta.

CAPITULO 36

El asesinato ardió en la mirada de la Cazadora, pero ella se volvió y continuó con graciosa destreza, permitiendo que Nasir respirara. Resultó difícil pensar cuando ella lo miró. Laa, más de él decidió pensar. Tenía razón en estar confundida. El sultán le había enviado y Altair, ya que no confiaba en la bruja de plata, pero entonces la bruja se había dado la vuelta y con la ayuda de ellos . No solo con el Arz y la nave, sino con la brújula en el bolsillo. Esas palabras de despedida. Le faltaba algo. Algo importante. Cuando salieron de los confines del minarete, la Cazadora rodeó la torre y pasó por los barrios en ruinas que la rodeaban. Sus movimientos siempre fueron precisos, calculados sin cálculos. Toda su forma sabía a dónde moverse antes que ella, y vadeaba las arenas como si hubiera vivido toda su vida dentro de ellas. "Si miras demasiado fuerte, ella podría desaparecer", Altair se burló en sus oídos. "Si hablas demasiado, también podrías desaparecer", replicó Nasir, satisfecho con lo rápido que pensó en eso, y dejó a Altair atrás para alcanzarla. Ella frunció los labios cuando él se acercó, y él no sabía por qué abrió la boca.

"Ser un asesino eminente no me convierte en el único". "Eres lo peor que hay", dijo con un jadeo. Nasir sintió el aguijón de algo que no le gustó. "Mataste a Deen". No lo negó. Las intenciones son similares a la acción. "Has llevado a esos Sarasins a la muerte", respondió. La sorpresa abrió mucho los ojos. "Ni siquiera una semana pasada". "Ese fue un acto de defensa, no deliberación". Ah, ahí está. La fisura que esperaba, la ruptura en su voz antes de que ella se recuperara. "No voy a asesinar personas por capricho". “Yo tampoco. Hashashins no defiende la brutalidad del asesinato. Somos poetas de la matanza, trabajando desde las sombras. Una marca rara vez conoce su destino hasta que se cae. Había una vez respeto en el credo de Hashashin. Un nivel de estima. A diferencia de los zarameses, que se deleitaban en la tortura y el tormento. En su califato, organizaron torneos donde los concursantes se enfrentaron en una arena, la multitud llena de gente que animaba, incluso niños pequeños. Aun así, supuso que merecía el asco que ella le dirigió y el odio en su voz cuando dijo: "No. La muerte es muerte, Sultani.

Nunca había odiado más el principeom. "¿Escuchas eso?" Altair llamó antes de que el viento se convirtiera en un aullido repentino. La arena azotó la visión de Nasir, y él volvió a envolver su turbante alrededor de su cuello y cabeza. Le habría parecido extraño que hubiera aparecido una tormenta sin previo aviso, pero este era Sharr. Y luego, a través del lluvia de ámbar, los vio. Cinco siluetas rondaban con el cálculo de los hombres. Nasir entrecerró los ojos. No, peor que los hombres: anillos de oro brillaban en sus orejas alargadas. Safin "¿Qué pasó con sus camisas?" preguntó la Cazadora, retrocediendo. "No llevan puesto", explicó Altair con franqueza. "Puedo ver eso", farfulló, y lanzó a Nasir una mirada aguda cuando él desenvainó su espada. "¿Qué estás haciendo? Son humanos ". "Safin", corrigió Nasir con una inclinación de su cabeza. "Y les puedo asegurar que no son del tipo amigable".

Altair flexionó sus brazos. “Safin no vivirá aquí voluntariamente, y la única razón por la que no está dispuesto a estar aquí es si estaban encerrados en celdas, lo que apostaría a que serían un bote de qahwa. Así que agarra una flecha, cazadora. Solo Altair valoraba tanto el café amargo. "Safin", murmuró con un toque de asombro. “Quizás solo quieran irse libres. No tenemos que matarlos ". ¿Estaba realmente tan enclaustrada? "Mata o muere", sostuvo Nasir. “Somos tres y cinco de ellos. Ya sea que ayudes o no, morirán. Simplemente te estoy dando una opción de participación, y nadie se sorprendería si te hicieras a un lado. Se permitió una sonrisa cuando agregó: "Safin puede dar mucho miedo". Ella desató una serie de maldiciones, condenándolo a los Yermos. La risa que le subió por la garganta lo aterrorizó. "Podría hacerte matar por eso", murmuró. Parecía afectada por nada más que un latido. "He desafiado las probabilidades lo suficiente como para saber que no moriré por blasfemar contra un príncipe". Luego apuntó una flecha y respiró por su eje, completamente indiferente. Casi lo hizo sonreír. Los cinco safin se detuvieron ante ellos, cimitarras tachonadas con el cobre del óxido.

Altair habló primero, su voz cortando el aire tenso. "No sabes dónde está la posada más cercana, ¿verdad?" "Y aquí pensé que habías venido a salvarnos", dijo el del centro. Aunque habló con el característico tono burlón de su gente, sus palabras carecían de la molesta lentitud de Alderamin. "Fuiste encarcelado aquí por una razón", dijo Nasir, aunque no sabía la razón en sí. El safi a su derecha se echó a reír, seco y loco. “¿Debe un pecado costar una eternidad? ¿Eso es justicia? "Lo sentimos", dijo la Cazadora. Nasir levantó las cejas mientras ella bajaba el arco. No lo lamentaba. "Ven con nosotros", continuó, "y cuando encontramos lo que buscamos, nosotros Te ayudará."

Nasir y Altair se quedaron quietos cuando el safi se acercó a ella. Ella dejó de respirar por completo, luchando por apartar la mirada de su estado sin camisa.

"No tomamos ayuda de los mortales", dijo con voz áspera. Luego se lanzó. La cazadora fue más rápida. Ella se agachó bajo su agarre y salió disparada de su alcance, elevando su arco mientras los otros cuatro se pusieron en acción. Nasir arrojó un cuchillo a uno de ellos, luego agarró su cimitarra con ambas manos y balanceó la otra, seguro de que su espada rompería la oxidada en dos.

No lo hizo. El acero chocó y el safi gruñó, menos elegante de lo que normalmente era Safin. Nasir dio un salto hacia atrás, usando la parte plana de su espada para detener los rápidos golpes del safari. La brisa se elevó, arrojando arena sobre su visión, y agachó la boca bajo los pliegues de su turbante. Los golpes de la firma y el sonido metálico de las espadas gemelas de Altair resonaron en las ruinas. Los safin estaban resistidos y resistentes. Digno enemigo, si hubieran sido igualados. Como en respuesta a los pensamientos de Nasir, otra figura saltó a la refriega, con una faja roja en la cadera. Hizo girar una lanza en sus manos, la punta dorada brillaba bajo la fracturada luz del sol. Humano. A juzgar por su piel oscura, su atuendo rojo y su cabeza rapada: Pelusian. Los dientes del sultán. Uno de los Nueve Elite —gritó Altair, su voz amortiguada.

por el viento "Estás muy lejos de casa, señora". "¿No estamos todos?" ella gritó de vuelta.

Nasir atrapó a Altair sonriendo a su lengua rápida. “Tan solo también”, dijo el general. Ella chasqueó la lanza a su lado, con la barbilla baja mientras medía a su oponente. "Me gusta viajar ligero". El metal giró hacia la cabeza de Nasir, y se concentró de nuevo en su atacante, su golpe recíproco apenas rascaba el brazo desnudo del safari. Sin embargo, uno de los guerreros de élite del califa pelusiano había llegado hasta aquí, parecía que sería una aliada en esta batalla. A su derecha, la Cazadora retiró la cuerda del arco, respirando por el eje de una flecha de punta blanca , con la mitad inferior de la cara escondida debajo de la bufanda. Su puntería era baja, fatal. Rimaal, esta chica.

"Ogle más tarde, principito", gritó Altair en su oído. Nasir arrojó otra espada y luego vio a la Cazadora, que estaba ... ¿Corriendo? Nasir se desvió de la espada del safi. Ella va a conseguir que la maten. Apretó los dientes y se lanzó. Rápido, preciso. Hundió su cimitarra en el pecho del safari con un crujiente de hueso y lo empujó al suelo. El inmortal se atragantó, escupió y luego no respiró más.

Uno abajo. Nasir pasó rápidamente entre los silbidos gemelos de las cimitarras de Altair y encontró al Pelusiano encerrado en una batalla perdida. "Deberías haberte pegado a tus libros, humano", le gruñó el safi. La lanza en su agarre vaciló, la cimitarra del safari la golpeó mientras

ella apretó los dientes y empujó hacia atrás. Una herida enojada en su brazo izquierdo goteó sangre. Estaba ágil, pero el safi era musculoso. Y la Cazadora iba a salvarla. Levantó su flecha atada, apuntando a la espalda del safi. Ella disparó. La flecha le golpeó el hombro, ganando suficiente tiempo para que el pelusiano se liberara. Mientras el safi maldecía en la lengua antigua, el pelusiano hizo una pausa para darle a la Cazadora un pequeño gesto de agradecimiento, apenas ocultando su sorpresa.

Estas personas eran el enemigo de Nasir. Había venido aquí para matarlos. El aire se comprimió detrás de él y giró, chocando acero con otro safi. ¿Por qué no van a morir? Apretó la mandíbula y liberó su espada, y cuando se atrevió a mirar hacia otro lado, vio a la Cazadora. En la arena, su largo cuerpo atrapado debajo del safi que había hablado por primera vez, su cimitarra oxidada levantada para atacar.

CAPITULO 37

Zafira apenas podía respirar. El príncipe había hablado de la muerte como si estuviera sopesando la dulzura de las fechas. Y ahora estaba siendo aplastada como una.

No era así como esperaba encontrarse con un safari de aliso por primera vez. Nunca había esperado encontrarse con uno tan desnudo tampoco. Su torso, cobre del sol, brillaba de sudor. Le ardía la cara y se preguntó si este sería el momento patético en que finalmente se sonrojaría, como Yasmine había proclamado que lo haría en un momento que se sintió como hace eones.

Él luchó por sujetarla, pero ella se negó a morir de una manera tan desagradable. Muerte por asfixia. Porque un safi medio desnudo se sentó sobre mí. Ella empujó, logrando romper su agarre en su cimitarra. Cortó las arenas por su cabeza. Él gruñó y la pesó mientras ella golpeaba sus rodillas contra su cuerpo de piedra . Sus ojos se entrecerraron entre los pliegues de su sucio turbante. Es curioso cómo su rostro estaba oscurecido cuando el resto de él no lo estaba. Dulce nieve, ella estaba caliente . Estiró la cabeza hacia las manos alrededor de su cuello y arremetió con sus dientes, conectándose con la piel desgastada. El safi se alejó con un gruñido feo. "Te destriparé y me daré un festín con tu carne". Sus ojos se abrieron ante las palabras. No se suponía que Safin fuera vicioso. Eran coleccionados, inteligentes, vanidosos y elegantes. Estos safin eran monstruosos.

Ella volvió a levantar las rodillas, esta vez conectando con sus extremistas desprevenidos. Aulló y rodó hacia las arenas. Esta vez, ella lo inmovilizó . Él la enviaría a volar en el momento en que se recuperara, pero ella tendría su momento. Nadie, safin o no, se deleitaría con ella esta noche. Se deslizó con las uñas. Estaba más asqueada que asustada ahora. Ella le lanzó un puño, preguntándose dónde había aprendido a infligir dolor. Ella era la cazadora. Ella mató conejos y ciervos con la menor cantidad de agonía posible.

Gritos y maldiciones resonaron en la distancia, y ella notó con cansancio la voz de Altair. La mujer pelusiana que había aparecido de la nada también luchaba. La sangre rugió en los oídos de Zafira. El príncipe probablemente estaba apoyado contra una columna rota, esperando que todo se solucionara.

“Sufro como yo, Demenhune. Perece aquí, como lo haré, ”el safi gruñó mientras alcanzaba su espada caída. Zafira desenvainó su jambiya, pero una daga no era rival para una cimitarra. Él la pateó, arrancando el aire de sus pulmones. Ella cayó sobre la piedra, los huesos se sacudieron, los dientes chasquearon. Él balanceó la espada hacia ella, el extremo afilado le cortó el cuello. El terror la atravesó. Mata o muere. La voz sin tono del Príncipe de la Muerte sonó en sus oídos. No iba a ser destrozada por un safari sin escrúpulos mientras el príncipe miraba aburrido. Zafira rodó, una vez a la derecha, luego a su izquierda mientras el safi bajaba su cimitarra, una y otra vez, arrojando arena y fragmentos de piedra suelta con cada golpe. Había una mirada enloquecida en sus ojos. Ella pateó sus pies, y él tropezó, enderezando rápidamente. Su espada volvió a arquearse. yo tengo para salir del camino. Pero no había a dónde ir. Las piedras se aferraban a ambos lados y le apretaban la espalda. El pánico arañó su piel. La oscuridad se burló de donde

la luz se negaba a ir, las sombras se agitaban en un frenesí. Luchar contra él. Haz lo que debes hacer. Zafira lo tiró hacia abajo con un hilo de sus piernas. Ella jadeó por aire. Jabbed su espada hacia arriba. Torció sus manos por instinto. “Tú…” El safi se atragantó, balbuceando algo parecido a un líquido. Baba Baba Lo siento. La adherencia se extendió a través de sus dedos, y la pesadez se asentó en sus huesos, poniéndola sobre los escombros. Ella vio rojo. Sus pensamientos parpadearon, en blanco. El safi cayó, tan sorprendido como ella. Muerto. Por la mano de Zafira. Estaba acostumbrada a la sangre que goteaba de sus dedos, que se filtraba debajo de las uñas, pero no la sangre de los sintientes. De

una muerte por violencia. Ella dejó caer su jambiya y gruñó. Ella quería gritar. Hice esto. ¿Qué significaba ahora que su alma se había oscurecido? Mata o muere. Era una tonta por escuchar al príncipe, por no recordar que siempre había un compromiso. Podría haber mutilado el safi, podría haber ...

Las arenas se abrieron, pero estaba demasiado entumecida para reaccionar cuando la isla se tragó el safi muerto. Sharr estaba complacido con ella. El viento la agradeció con su aullido. Zafira solo podía ver cómo la isla se llenaba, segura de que el alma del príncipe era la más oscura de todas.

CAPITULO 38

Nasir exhaló. No fue más largo de lo habitual. Ciertamente no fue un suspiro de alivio porque la Cazadora estaba viva y aparentemente ilesa. Él observó cómo ella se encogía sobre sí misma, como una niña perdida entre los muchos puestos de un baño.

"Akhh, pensé que sería un poco más útil en la batalla", dijo Altair. Nasir lo fulminó con la mirada. "La necesito más de lo que te necesito a ti". "Voy a fingir que no solo me insultaste". Nasir movió un poco de arena con la punta de su bota, pero los cinco safin asesinados y sus cimitarras oxidadas habían desaparecido, los cinco fueron consumidos por la isla.

"Los dientes de Sultan, ¿Sharr también se comió a la mujer?" Preguntó Altair, mirando a su alrededor.

El Pelusian no se veía por ninguna parte. Si Altair no la hubiera mencionado, Nasir habría pensado que Sharr la había conjurado, jugando con su depravada mente. Sharr, que siempre estaba mirando. Mientras que la Cazadora mostró sus debilidades para que la isla se deleitara. "Cazadora", dijo Nasir, pero ella solo cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el cielo. Podría haber jurado que la temperatura subió sin su mirada fría. Sus ojos se posaron en la columna lisa de su cuello, sin mancha, excepto por una pequeña mancha de oscuridad sobre su clavícula derecha. Una marca de nacimiento.

Se obligó a mirarla a la cara. "Un lugar extraño para que Safin se esconda", comentó Altair, pateando algo hacia las sombras, donde hizo un ruido ruidoso.

“Protegido, aislado de ifrit. Lo suficientemente cerca de un oasis para el agua y el juego. No es extraño, primo. Nunca tuvieron la esperanza de irse, o no habrían sido tan violentos ”, dijo Nasir. La Cazadora buscó su bolso, pero dejó caer las manos y volvió a cerrar los ojos cuando vio su estado ensangrentado. Rimaal Necesitaban ponerse en movimiento. Nasir la acechó. "Deja de sentir pena por ti mismo." Sus ojos se abrieron de golpe y se puso de pie, con los labios en carne viva y rojos. "Oh, laa. No estoy aquí para que me ordenen. Estoy cansada de que tú y tu amado general me digan qué hacer, a dónde ir, cuándo moverme. Tus amenazas no significan nada para mí. Ella se acercó y él se apartó, arrepintiéndose al instante. "Si quieres que sea obediente, Príncipe, mátame y lleva mi cadáver".

Su voz resonó en el silencio. Su boca estaba torcida por la ira, sus ojos ardiendo en un fuego de hielo. Nasir debería haberse dado la vuelta. No debería haber cedido a las sensaciones de cómo se veía ella. De cómo, de un solo golpe, había arrojado al Príncipe de la Muerte al suelo y pisoteado su existencia con sus palabras. Pero lo hizo. Entonces su traidor de un cofre lo hizo reír.

CAPITULO 39

Zafira se había tensado para pelear. Para que el príncipe la empujara al suelo y le cortara la cabeza como había querido hacer el safi muerto. No había esperado que él se riera en su cara. Era un sonido áspero teñido de sorpresa, como si su garganta no estuviera acostumbrada a reír, como si hubiera olvidado lo que significaba reír. Entonces su corazón reprendió lo absurdo que su mente le había permitido hacer, y se detuvo.

Si él tenía un corazón, eso era. Pero la risa todavía brillaba en sus ojos oscuros cuando Altair se tapó la piel de cabra y chasqueó los labios. El príncipe, no, Nasir ; llamarlo "el príncipe" en su cabeza era demasiado para soportar: miró la piel de cabra de Altair antes de destapar la suya y se la extendió. "Hay sangre en mis manos", dijo suavemente. Él sostuvo su mirada y extendió sus dedos largos y limpios. Sin guantes. "Mío también." El príncipe de la muerte. Ella lo habría pensado como un recordatorio, si un abismo no se hubiera abierto en sus ojos. Era experto en mantener sus rasgos libres de emoción, pero esos ojos de piedra lo habían traicionado más de una vez. "¿Eres inmortal?" ella preguntó de la nada. "¿Como son los safin de sangre completa?" "Solo hay una forma de averiguarlo, ¿no es así?" Dijo con esa voz que giraba con el viento.

Él inclinó la piel de cabra hacia ella, y cuando la última de las manchas rojas dejó sus dedos, ella apartó sus duras manos. Si se sentía como una anomalía en Demenhur, donde todos estaban pálidos, se sentía aún peor aquí, entre las arenas más oscuras y la piel más oscura de los Sarasins. Altair extendió su jambiya limpia. “Felicidades, cazadora. Eres oficialmente un asesino. Bienvenido al club." Nasir lo miró con frialdad. Casi no retiró la espada. La espada de Baba. He matado a un hombre. Un safi inmortal. Sus crímenes no importaban: era otra persona que había respirado como ella, que

podría haber tenido una familia y sueños propios. “No deberíamos haberlos conocido armados. Podrían estar vivos ahora ”, dijo ella, olvidando momentáneamente que estos dos Sarasins eran tanto sus enemigos como los safin. “Atacaron primero. Matar o ser asesinado, ¿recuerdas? Dijo Altair. "¿Qué, eres su portavoz?" El general le dirigió una sonrisa maliciosa. “¿Estamos hablando de hablar? ¿O otras aventuras en la boca? Porque-" "Nadie quiere saber sobre tus aventuras en la boca", interrumpió Nasir. Altair suspiró y se alejó. "En otro momento entonces. Tal vez cuando el gruñón esté dormido. A Zafira le pareció extraño lo fácil que Altair insultó al príncipe heredero. Él podría ser el general, pero no se sabía que el príncipe tuviera amigos. O admiradores. A nadie le gustaba, y a él no le gustaba nadie, khalas, el final. Y considerando lo rápido que fue en el sorteo, fue sorprendente que Altair hubiera sobrevivido tanto tiempo. Poetas de la matanza. El anillo contra su pecho era un recordatorio: nunca estuvo a salvo. "¿Ah, principito?" Altair llamó, y las facciones de Nasir se tensaron. "Por mucho que odio admitirlo, parece que he perdido la cuenta". Zafira se volvió hacia donde estaba Altair en medio del campamento safin. "¿Cuántos safin matamos?" "¿Cinco?" Zafira ofreció, y luego vio lo que él estaba viendo.

Los safin habían creado un hogar para ellos en las ruinas. Las piedras alisadas servían como camas, copas y platos empañados a un lado. Todo era siete. ¿Siete? Nasir agarró su espada cuando las pisadas sonaron delante de ellos, donde los vientos aún agitaban la arena. Zafira se tensó, pero apenas pudo convocar la voluntad para agarrar su arco. ¿Cuántas vidas más terminaría antes de que esto terminara? Había venido aquí temiendo por su vida. Esto fue infinitamente peor.

Los dos safin restantes se apresuraron hacia ellos, y fue la primera vez que Zafira se dio cuenta de lo ágiles que eran, mucho más rápido de lo que había visto moverse a los humanos. Altair sacó sus cimitarras de las vainas gemelas que tenía a la espalda, pero ambos se congelaron a solo unos pasos de él, con el pánico ensanchando sus ojos. Con graznidos gemelos, cayeron a la arena, como títeres cuyas cuerdas habían sido cortadas. La espuma goteaba de sus bocas abiertas. La muerte les robó sus

últimos alientos.

Zarcillos de azul brillaron a su paso. Que hechicería Dos figuras emergieron del polvo. La pelusiana de antes, con su lanza con punta de oro aferrada a su lado. El otro carecía de armas, la elegancia marcaba sus pasos, una amplia sonrisa en su rostro. “Bueno, aquí estoy. ¿Cuáles fueron tus otros dos deseos?

CAPITULO 40

La noche emplumaba el horizonte, pintando los cielos con una mezcla de carbón y bayas de invierno, mientras que un puñado de estrellas parpadeaban y bailaban con tímido saludo. Era un cielo extraño , lo suficientemente claro como para discernir el color, lo suficientemente oscuro como para albergar estrellas. Un cielo desértico. En medio del silencio tenso, Zafira se sorprendió con el poco control que tenía. Frente a lanzas, espadas, cimitarras dobles y ... hechicería , ella no era nada. Era una brizna de hierba para ser pisoteada. O, peor aún, reducir. ¿De dónde venían estas personas? Primero un guerrero de Pelusia, y ahora un hombre vestido de gala que parecía incómodo entre la ruina de Sharr. Antes de que Zafira pudiera moverse, Nasir se aferró a su brazo y la empujó más profundamente en las sombras de las ruinas. Ella se liberó con un silbido. "¿Qué estás haciendo?"

"Alejarse", dijo simplemente. "¿De qué? ¿Que hay de tu amigo?"

"¿Amigo?" preguntó, apareciendo perplejo ante la idea de tener tal cosa. Hizo un gesto salvaje hacia Altair, que estaba sonriendo locamente al recién llegado. Nasir se calmó, dándole la sensación de que él no estaba al tanto de este conocido.

Altair apretó al recién llegado en el hombro. Su tono era entrañable. "Un poco más y habrías encontrado mi cadáver". “Mil y una disculpas. Vejez, como sabes, ”respondió el recién llegado, aunque no parecía mayor que Altair. Su voz era suave y suave, decadente como esa bebida de chocolate que ella, Yasmine, Deen y Lana habían bebido en una de las noches más cálidas de Demenhur bajo un cielo sin fin.

"¿Quién es él?" Susurró Zafira. Nasir la miró. "Si lo supiera, ¿pensaste que te lo diría?" Entonces él no lo sabía. “Altair lo conoce. Me imaginé que tú también lo harías. Eres el príncipe. Algo en sus ojos atrapado en la luz de la luna. "Me temo que eso es todo lo que soy". Luego apretó la boca, enojado consigo mismo por decir eso. "Tenemos que irnos." Las sombras detrás de ellos se agitaron. "¿Y a dónde planeas ir exactamente ahora que te hemos salvado la vida?" El pelusiano. Ella habló tan rápido que fue una maravilla que encontró tiempo para respirar. Nasir extendió su espada de guantelete, pero la mujer simplemente miró a Zafira, sin inmutarse. No una mujer, una niña. Probablemente un año más o menos mayor que ella. “¿Por qué me salvaste? No sabes quién soy —preguntó la pelusiana, con la cabeza rapada radiante. Una longitud de oro le esposó la parte superior del brazo. Había tres sectores en Pelusia: los granjeros, los eruditos que consistían en inventores y eruditos, y los guerreros. El emblema de las lanzas cruzadas en su brazalete la marcaba como una guerrera del Nueve Élite de la califa. Sin embargo, uno de sus brazos, desde el hombro hasta la punta de los dedos, estaba entintado en la vieja lengua, la marca de un erudito, ya que solo ellos valoraban el conocimiento de los antiguos lo suficiente como para manchar sus cuerpos con él. ¿Había cambiado cuando lo hizo su llamado?

"¿Eres mi enemigo?" Preguntó Zafira, y Nasir lanzó un gruñido exasperado.

Una sonrisa sonó en los labios carnosos del pelusiano. "Nunca me gustó la idea del Demenhune Hunter, y podría lanzarte al suelo antes de que nuestro príncipe incluso moviera su brazo, así que si eso es lo que significa ser tu enemigo, entonces supongo que lo soy". Zafira luchó por mantener la compostura.

"¿Bien? ¿Por qué lo hiciste?" Zafira abrió la boca, pero solo escapó un susurro. Ella sacudió la cabeza, sintiendo la mirada de Nasir pesada sobre ella. "Porque era lo correcto". Algo parpadeó en la cara del pelusiano. "El honor está muerto, niña". "¿La gratitud también está muerta, de dónde eres?" Espetó Zafira. Por un momento, pensó que el pelusiano podría empujar esa lanza a través de su pie, pero solo soltó una carcajada y agarró esa vara salvaje con ambas manos antes de bajar la cabeza. "Kifah Darwish, Jurada de Nueve al gran Calipha Ghada bint Jund de Pelusia, al sur del reino". Giró la cabeza hacia Altair y el recién llegado a varios pasos de distancia, y su amistad desapareció tan rápido como había llegado. "Ahora muévete". Nasir apretó la mandíbula y avanzó sin hacer ruido. Zafira se giró para preguntarle a Kifah de dónde había venido y cómo y por qué, pero la chica estaba ocupada metiendo una aguja en la carne de su brazo ensangrentado sin tanto estremecimiento. Los ojos de Zafira se abrieron. ¿En qué me he metido? "Ah, has decidido unirte a nosotros", dijo el recién llegado a Nasir. Se movía con la gracia felina que Zafira solo había atribuido a la gente de las historias de Baba. Su keffiyah a cuadros se mantenía en su lugar con un círculo adornado de mineral negro, la cara acentuada por una barba oscura cortada contra su piel, muy parecida a la de Nasir pero con un estilo mucho más esculpido. Su piel dorada brillaba a la luz de la luna, demasiado clara para ser pelusiana. Un tatuaje curvado alrededor de su ojo izquierdo, la tinta de un dorado mate, casi bronce. "¿Quién eres tú?" Preguntó Zafira. Sus ojos de kohled cayeron sobre ella, y él sonrió, con los dientes brillantes. Fue una sonrisa la que la hizo sentir segura. Una sonrisa que la hizo cuestionarlo todo. "Mi nombre es Benyamin Haadi", dijo. Entonces el hombre que los había ayudado a matar al safin pícaro levantó los extremos de su keffiyah para envolverse alrededor de su cabeza como un turbante , descubriendo dos anillos de oro que brillaban en la parte superior de una oreja.

Una oreja alargada. Un safi

CAPÍTULO 41

Benyamin Haadi no era un genio que concediera deseos . Era vanidoso, inmortal y de Alderamin, un safi. También resultó ser el primo de Nasir e hijo de la califa Aliso. Aunque Nasir sabía del hijo de la hermana de la sultana, la doble barrera del Arz entre la Fortaleza del Sultán y Alderamin significaba que los dos nunca se habían conocido. Como todos los altivos arrogantes, Benyamin era más rápido, más rápido y más sabio que los humanos. Si tan solo más de esa sangre safin hubiera continuado hasta Nasir. ¿Cuál era su conexión con Altair? Además, ¿cómo había llegado hasta allí? La Bruja de Plata no se reuniría con safin más de lo que safin se rebajaría para reunirse con el sultán. "Y así, aquí estamos, en un oasis de sombras, preparándonos para atacarnos unos a otros como si fuéramos animales en un pozo". “Pensé que tu uso excesivo de palabras era un efecto secundario del mareo. Si hubiera sabido que hablarías tanto, no habría venido ”, gruñó Kifah. Benyamin pareció reflexionar sobre eso. "Si uno ha sido dotado de un discurso elocuente, ¿por qué no utilizarlo?" "¿Quizás porque no todos aman el sonido de tu voz tanto como tú?" la Cazadora respondió rotundamente. Él frunció el ceño.

“Me gusta el sonido de su voz. Nada como un buen acento ", reflexionó Altair. "¿Qué opinas, principito?" "Creo", dijo Nasir con los dientes apretados, "debes dejar de pedir mi opinión". Altair suspiró. "¿Y pensabas que viajar con un parloteo era difícil?" Miró a Kifah con un toque de respeto. "¿Quién podrías ser, uno de los nueve?" "Nunca te pregunté tu nombre", dijo ella, dándole una mirada. Parecía que no podía quedarse quieta por más de dos latidos, una energía inquieta pulsando a través de sus extremidades. "Por eso estoy siendo el caballero", dijo intencionadamente. "Estoy ... " Ella puso los ojos en blanco. "Kifah Darwish, y no me importa". Benyamin se paseó, con una mano en la bolsa que llevaba en la cintura. Era patético y sin armas. Kifah se quedó cerca de su lado, incluso cuando se detuvo frente a Altair y inclinó la cabeza, algo pasó entre ellos en el silencio. Nasir entrecerró los ojos. La Cazadora murmuró algo por lo bajo y enojada tiró una flecha en su arco. Los otros se volvieron para mirarla. "Akhh, es hora de otro interrogatorio", dijo Altair alegremente. "Creo que ... " "No pienses", espetó ella. Nasir se estremeció ante las palabras que le habían dirigido innumerables veces antes. Altair levantó dos dedos hacia su frente con una sonrisa malvada. Ella cambió su puntería a través de los cuatro. "Quien te envio." Su voz era un tono monótono, no una pregunta. Había coraje en la ligera elevación de su barbilla. Confianza en la presión de su boca. Benyamin sacudió levemente la cabeza. "Nadie lo hizo." "Entonces, ¿cómo llegaste aquí?" "En un barco", dijo Kifah con aire de suficiencia mientras enrollaba tela alrededor de su brazo. Benyamin sonrió de lado. Nasir podía ver que la paciencia de la Cazadora se agotaba, pero solo había una forma de lidiar con safin: desafiando su orgullo.

Y parecía que la Cazadora se había dado cuenta ella misma: "¿Entonces gateaste a través del Arz con tus manos y rodillas?" Appall cruzó las facciones de Benyamin, y Altair sofocó una carcajada. Nasir bajó la cabeza para ocultar la sonrisa. “Las caravanas se abren paso a través de los desechos de vez en cuando. Me uní a uno de ellos y me detuve en Pelusia para pedirle ayuda a su califa de uno de sus estimados Nueve. Juntos, Kifah y yo viajamos a Zaram, rastreamos a un marinero dispuesto y cruzamos

el camino de los caídos de Zaramese. Llegamos a tiempo para salvar sus vidas, y ahora estoy ante ustedes, la encarnación de la perfección. "La última parte es discutible", dijo Kifah. "Ah, pero no totalmente negables".

Así que no había recibido los mismos favores que Nasir y la Cazadora habían recibido. No desaparece Arz, no hay barco fantasma. Su primo había hecho todo lo posible para llegar hasta aquí, lo que significaba que tenía buenas razones para hacerlo. Y al reclutar la ayuda de un pelusiano y un equipo de Zaramese, se había asegurado de que los cinco califatos se entrelazaran con esta isla. "Te aventuraste tan lejos para salvarnos de dos safin rebeldes", dijo Nasir rotundamente. El comportamiento de Benyamin se volvió frío. "Una ventaja adicional, dependiendo de cómo lo veas". "Muy pocos conocen la misión", presionó Nasir. "Las noticias no podrían haber llegado a Alderamin a tiempo para que hayas cruzado los Desiertos, Pelusia y Zaram". "Hazte amigo de suficientes arañas, y una cosechará suficiente gasa", reflexionó Benyamin. Las palabras abofetearon a Nasir con sentido. Altair Altair era una de las arañas de Benyamin. Altair, cuyas acciones fueron minuciosamente deliberadas. Nasir recordó a la camarera y al trozo de papiro: Altair ni siquiera entró en una taberna con el único propósito de tomar una copa. ¿Cuánto de Arawiya giró en una dirección que el sultán no ordenó? Debería matarlos. Mátalos y toma a la Cazadora. Era lo que hay que hacer en los ojos del sultán.

Nasir no había mirado a través de sus propios ojos en mucho tiempo. Benyamin lo observó de cerca y Nasir notó un cambio en el safari. mirada sombría Algo se había suavizado en ellos. “A gusto, Príncipe. Me temo que tenemos mucho de qué hablar.

CAPÍTULO 42

Zafira mantuvo su distancia mientras Benyamin los guiaba más allá de un afloramiento, todos los puntos irregulares como una corona. Seguía esperando que Nasir eliminara el safi, pero el hashashin parecía dócil por una vez. Una extensión de piedra ensanchada en un círculo, el gris suave vagamente familiar e igualmente fuera de lugar entre los muchos tonos marrones de Sharr. "¿Un jumu'a?" Preguntó Altair. Ahí fue donde lo había visto antes. Era casi idéntico al que tuvo lugar la boda de Yasmine. Zafira no sabía que las Hermanas también habían puesto piedras jumu'a en Sharr. "En efecto. Lo aprobamos en nuestro camino para salvarte ”, dijo Benyamin. "No seas demasiado engreído, safi", dijo Nasir. "Podríamos haber manejado dos más de su clase". "Semántica", respondió Benyamin con un capricho de su boca. Zafira se congeló cuando el suelo tembló, tan ferozmente que sintió su temblor en la mandíbula. Las tallas a lo largo de la piedra se profundizaron y ondularon. "Kharra", Nasir murmuró, lanzando una mirada aguda a Benyamin, quien sacudió la cabeza rápidamente, negando toda culpa. Zafira nunca imaginó que el príncipe recogido maldeciría, pero supuso que incluso él tenía sus límites. Altair se rió por lo bajo. “Estás empeorando, Sultani. próximo —”

La piedra gris se inundó en la oscuridad. Oscuridad. El viento luchó con su ropa, tiró de su cabello y un grito cortó el silencio. Zafira se agachó cuando la noche se volvió imposiblemente negra. Una criatura se precipitó a través de los cielos, con largas alas que se movían como las olas del Baransea, el poder ondeando a través de plumas afiladas como un halcón. Un pico en los tonos del atardecer en forma de boca. Altair silbó. "Un rukh", se maravilló Zafira mientras gritaba de nuevo y se levantaba hacia las nubes. "No necesita un nombre además de 'pájaro gigante con garras dagas'".

Dijo Altair. "Es útil saber a qué te enfrentas", respondió ella, refiriéndose a algo más que al pájaro mientras lo miraba. "Ella tiene razón", dijo Kifah mientras el cielo se despejaba. En unos momentos, el rukh apenas era una mancha en el horizonte, una estrella negra en el cielo oscuro. “Pero esperemos que no nos enfrentemos a eso en el corto plazo. No dejé la califa solo para convertirme en forraje ”. “Las historias siempre los describieron como lo suficientemente grandes y fuertes como para agarrar un elefante en sus garras. Nunca supe que era tan grande ”, continuó Zafira. "Las historias también dicen que los elefantes se precipitan en una isla mítica del lejano este, pero solo a ti te parecería interesante, Cazadora", dijo Altair con un bostezo. Pasaron el resto de la noche en el jumu'a. Zafira se reclinó contra el afloramiento circundante, tratando de mantenerse despierta mientras sus ojos se cerraban. Benyamin afirmó estar cansado de su viaje y durmió justo en el medio de la piedra sin preocuparse por el asesinato que ardía en los ojos del príncipe.

Tenía tantas preguntas que necesitaban respuesta. Demasiadas preguntas Un safi no vendría hasta aquí basado en una cacofonía de rumores. De todos modos, tanto Benyamin como Nasir eran más capaces que ella, así que ¿por qué la había enviado la Bruja de Plata? Cuanto más trataba de darle sentido, más le daba vueltas la cabeza. Ella obtendría sus respuestas, incluso si tuviera que sostener su jambiya contra el cuello perfecto del safi. Alguien se está volviendo violento , Yasmine cantó en su cabeza.

Debió haberse quedado dormida en algún momento, porque pronto, la luz se deslizó a través de las nubes dispersas, el calor miserable del sol temprano envió un escalofrío cálido a través de ella.

Le recordaba a las mañanas frías en Demenhur, cuando Lana colocaba una harsha humeante en sus manos, mantecosa y granulada, el pastel derritiéndose en su boca mientras se preparaba para otro día de caza. Echaba de menos la comida que no era dátiles secos y el pan lo suficientemente fuerte como para dejar sin sentido a un hombre. Extrañaba su pueblo soñoliento. El Príncipe de Daama Muerte se apoyó contra el afloramiento en el otro extremo, con una pierna doblada, los brazos cruzados. Su cabeza estaba inclinada hacia el cielo, los ojos cerrados. No había intentado matar a nadie de la noche a la mañana, lo que probablemente significaba

que estaba tramando. Él podría deslizarse fácilmente en las ruinas más allá y desaparecer, pero más de una vez ella lo atrapó completamente alerta, escaneando el jumu'a hasta que se instaló en ella y su postura se volvió floja de nuevo.

¿Por qué la buscaría el Príncipe de la Muerte si no la mataría? Ella rodó los hombros y se bebió un poco de agua antes de subir a la piedra. Presionó el frío metal del anillo de Deen contra sus labios y examinó el terreno, sofocando el dolor que burbujeaba en su garganta. Las ruinas estaban dispersas a lo largo de la distancia. Secciones enteras habían sido cubiertas completamente por arena, dunas subiendo y bajando en olas. Vio el gran oasis que habían visto desde el minarete ayer, una mancha de ondas verdes y azules bajo el sol. "¿Espiar algo de interés?" Benyamin preguntó. Ella saltó y se sacudió el polvo de las manos. Arena pegada a sus palmas. Todavía no podía creer que había conocido a Safin, y mató a uno, ella recordó como un puño sobre su estómago. Él sonrió ante su escrutinio. Llamarlo guapo hubiera sido una mentira, porque era absolutamente hermoso, con rasgos esculpidos y una piel dorada perfecta acentuada por una barba artística. El kohl que rodeaba sus ojos oscuros era inmaculado, y los dos anillos dorados que perforaban la parte superior de su oreja derecha parpadearon. Cielos, el Aliso probablemente pasó mañanas enteras frente a un espejo. "Hay un oasis no muy lejos de aquí", dijo, desviando la mirada. "Nos dirigiremos allí después", dijo con un movimiento de cabeza, e inclinó la cabeza hacia ella. "YO

Nunca pensé que el cazador de Demenhune era una cazadora. Ella inclinó la boca. "Debe haber sido difícil tratar de tener una araña lo suficientemente cerca".

“Oh, tenía una araña contigo, cazadora. Simplemente subestimé la lealtad de quienes te rodean. Su garganta constreñida-no era sólo un recién llegado a su círculo en Demenhur. Solo una persona que podría haberse enterado de su identidad hizo que la hermana de su corazón compartiera el conocimiento. Si Deen hubiera compartido el secreto con su nuevo amigo. Almizcle. No dejaría que Benyamin la viera deshacerse. "¿Realmente te cruzaste en el camino de los caídos de Zaramese?"

"De hecho", dijo, con respecto a ella. "Tuve la suerte de tener a Kifah conmigo". Sus ojos se desviaron hacia su tatuaje, la tinta bronceada brillaba al principio

ligero. Era safaítico, se dio cuenta. Una simple palabra de dos letras, la curvatura del ha enmarcando su ojo mientras el qaf se redondeaba suavemente, sus dos yo soy como pájaros en vuelo. Haqq . Lengua vieja para "verdad". Con sus ojos sombríos y su absoluta gracia, el safi le recordaba a un gato grande. Se escabulló antes de que ella pudiera preguntar más, la capa se amoldaba a su esbelto cuerpo. Hizo un gesto a todos para que se acercaran, y los ojos de Zafira se encendieron cuando Nasir los acechó, confiando en su paso, ágil en su paso. Altair inclinó su cabeza hacia él, susurrando antes de mirarla furtivamente. Bien entonces. Eran más fuertes que ella, la niña que cazaba en la oscuridad en busca de conejos y ciervos. Incluso el safin muerto había sido mejor luchador. Pero ella tenía una misión. Ella tenía su arco y su jambiya y una oportunidad. Ella lo haría contar.

CAPITULO 43

Nasir entendió ahora por qué el sultán quería que Altair muriera. Era la araña de Benyamin, pero había tejido su propia red de secretos en la Fortaleza del Sultán. Cuántos secretos, Nasir no sabía. Solo sabía que el general al-Badawi había llegado aquí a Sharr con más que el conocimiento de ser el próximo asesinato de Nasir. Había pensado, más de una vez, que la Cazadora huiría. Sus ojos se lanzarían al afloramiento de piedra, la mitad superior de su cuerpo se inclinaría hacia las puntas irregulares, su cuerpo en guerra

consigo mismo. Se llevaría un lado del labio inferior a la boca, sumido en sus pensamientos. Jugaría con el anillo alrededor de su cuello y lo deslizaría sobre su dedo pálido, una vez, dos veces, con los ojos helados apretados por el tormento. "Te veo comiéndote con los ojos" Altair había cantado por lo bajo ayer. Nasir lo había ignorado. Era su trabajo notar tales cosas.

Se dijo a sí mismo que observaba para asegurarse de que ella no escapara. Pero incluso cuando el instinto le decía que no lo haría, él todavía se encontraba buscándola, estudiándola. La cazadora. La orgullosa curva de sus hombros, desafiándolo. El corte de su boca, los labios oscuros por su constante masticación. Como si escuchara sus pensamientos, ella levantó la vista, los ojos se movieron más allá de la lanza con punta de oro de Kifah , más allá de los brazos desnudos de Altair y se posaron sobre él. Ella levantó

su mentón, apenas, y Nasir tardó un momento en colocar la ligera inclinación de lo que era: una muestra de coraje. Entonces supo por qué favorecía la compañía de Altair. Por qué su mirada la buscaba. Porque ninguno de los dos lo miró a través de un velo de miedo que lo consideraba un monstruo como todos los demás en Arawiya. "Muy bien, zumra-" Un grito en la distancia cortó las palabras de Benyamin. No era de desesperación o angustia. Fue un rugido de rabia, una venganza prometedora. Un recordatorio de la isla: su inmensidad, su otro ser . Y que aquí en Sharr, Nasir era una presa, no una amenaza. Los pelos de la nuca se erizaron. "Muy pocas de las criaturas del desierto que conocemos permanecen en Sharr". Altair hizo un sonido. "Aquí pensé que el príncipe gruñendo era aterrador". Nasir lo ignoró y Kifah preguntó: "¿Zumra?" "Es una vieja lengua para pandillas ", dijo Nasir.

"Puedo manejar Safaitic en el aula, shukrun", dijo entre dientes. Mientras se ponía los guantes, Nasir se preguntó, por enésima vez, por qué se molestaba en hablar. "No me uniré a ninguna pandilla", dijo la Cazadora. "Trabajo solo y continuaré ..." "Confía, Cazadora", dijo Benyamin suavemente. Algo se hizo añicos en su mirada. Remembranza. Un recuerdo. Sus dedos se dirigieron al anillo, y Nasir miró hacia otro lado.

"Todos hemos llegado por diferentes puntos", continuó el safi. “Tú, con una letra plateada; el príncipe y el general, cada uno con sus órdenes; Kifah y yo, con la idea de arreglar todos los acuerdos. Se te dijo que cazaras al Jawarat perdido, y aquí estás, como las polillas que cazan una llama, buscando ciegamente un espejismo para romper la maldición de décadas sobre nuestras tierras.

Nasir apretó los labios. Kifah se cruzó de brazos y golpeó su pie. Benyamin miró entre Nasir y la Cazadora. “Ambos conocieron al mentiroso que no puede mentir. Ninguno de ustedes recibió la verdad completa. Sin embargo, caíste presa del encanto de sus palabras.

La Cazadora respiró hondo, y Nasir sintió el peso de su mirada, desmantelándolo lentamente. Había recibido sus órdenes del sultán, que había contado con la Bruja de Plata para ayudarlo. ¿Había caído presa de sus palabras? ¿A la brújula que ella había presionado contra su palma? Todavía señalaba a la Cazadora, no importa cuán fuerte la sacudiera. "¿Sabes a dónde fue la magia ese fatídico día?" Benyamin preguntó mientras el sol se elevaba hacia el cielo, el ritmo de sus rayos se aceleraba. "Desapareció", dijo la Cazadora. "Necesitarías magia para hacer que algo desaparezca", señaló Kifah. "Akhh, me encantan los acertijos", dijo Altair. "Si quieres que escuchemos el final de tu historia, safi, tenemos que irnos, o solo nuestros cadáveres crujientes escucharán la última de tus palabras", dijo Nasir. Él no quiere oír el resto de la historia. Quería entender antes de continuar con las órdenes de su padre. Pero se cortaría la garganta antes de admitirlo. Kifah se rió. "¿Quién sabía que el príncipe heredero tenía sentido del humor?" "Oh, es aún más divertido después de haber tomado un desayuno adecuado", ofreció Altair. Algo jugó en las comisuras de los labios de la Cazadora antes de que ella mirara

en Benyamin “Podemos llegar al refugio del oasis. Entonces espero saberlo todo. El safi hizo una reverencia. "Pero por supuesto, sayyida".

CAPITULO 44

Debajo de las sombras de las palmeras, Zafira volvió a llenar su piel de cabra después de que Kifah le aseguró que el agua estaba a salvo. La arena se metió en sus botas y se acumuló en los pliegues de su faja. Ella probó su peso suave en su lengua y sintió la arena contra sus mejillas. Estaba en todas partes .

Una brisa silbó a través de los árboles, y alcanzó su capucha antes de recordar que su capa estaba en su bolso. Los dedos de Deen le rozaron la barbilla antes de que pudiera doblarse sobre sí misma. Altair encontró un melocotonero solitario, donde recogió una gran cantidad de la fruta borrosa y la distribuyó entre los cinco. Kifah tamborileaba con su lanza, y Zafira se alejó del Pelusian, observando mientras sacaba una pequeña cuchilla negra de una de las varias fundas a lo largo de su brazo. Un rayo , se dio cuenta Zafira. Forjado por la ira de la naturaleza, con un equilibrio sin igual. La sangre lo agudizó; la edad lo fortaleció. Las cuchillas eran raras, ya que los herreros tenían que esperar hasta que un rayo golpeara una montaña antes de apresurarse a recoger el mineral negro bajo el rugido del trueno y la lluvia torrencial. Al parecer, había beneficios de ser uno de los Nueve Elite de la califa. Benyamin sacó un pliegue de tela de su bolso. Zafira sabía que Safin eran

vano, pero lo suficiente como para llevar una alfombra a Sharr? Alisó cuidadosamente los pliegues y apartó suavemente un escarabajo antes de sentarse con las piernas cruzadas en el centro del tejido rojo, goteando arena de sus puños mientras esperaba

todos. Nasir se cruzó de brazos y se apoyó contra una piedra que sobresalía, dejando en claro que no iba a ser un participante feliz. “La magia no desapareció, zumra. Fue reubicado ”, comenzó Benyamin, saltando un hoyo de durazno a través de las aguas azules. Los llamó "zumra" como si fueran una horda de niños, no una cantidad de personas que no combinaran empuñando armas contra su ser delgado y desarmado. “Cuando el director de Sharr pidió ayuda durante la segunda batalla contra el León de la Noche, las Hermanas trajeron magia

aquí. Y con su desaparición, la magia no desapareció, sino que recayó en Sharr, que felizmente soportó la carga. “Se tragó las criaturas de los prisión-humanos, Safin, ifrit, bashmu -todo lo que se interponían en su camino, y aún así, el hambre de la isla no podía ser saciado. Manchó el Baransea, dio a luz al Arz. Y cuanto más tiempo Sharr mantenga el control de la magia, más crecerá el Arz y peores serán nuestras tierras. "¿Para qué?" Preguntó Zafira. "¿Qué quiere Sharr?" Había un destello en los ojos de Benyamin. "Tú, Cazadora, eres demasiado inteligente para tu propio bien". Ella retrocedió y casi perdió la mirada que Altair y Benyamin compartieron. "Si existe magia en Sharr", comenzó Altair, y Zafira tuvo la clara sensación de que se apresuraba a enmascarar algo, "entonces deberíamos poder manejarlo". "A través de dum sihr al menos", dijo Kifah. "¡No!" Benyamin parecía que alguien le había cortado la palma de la mano y lo había obligado a usarlo. “La magia de sangre está prohibida. Estrictamente prohibido No hay indulto para quien lo ordena. El precio siempre es excelente ". "¿Es por eso que solo se hace en Safai?" "Superstición. La magia de sangre está prohibida porque es incontrolable. El precio es una muestra de sangre, nada más ”, dijo Nasir aburrido. "No vamos a discutir más sobre la magia de sangre", dijo Benyamin con dureza antes de volverse hacia Zafira. Por la mirada en sus ojos, sospechaba que había algo más en el miedo de Benyamin a dum sihr. Algo personal.

"Altair se refería a las afinidades con las que nacimos", el safi continuó tranquilamente, aunque Zafira escuchó la leve corriente subterránea de los disturbios. "Particularmente la especialidad con la que naciste, querida Demenhune".

Zafira entrecerró los ojos. Nasir se puso rígido. "Tengo magia", dijo. Sus palabras fueron vacilantes. Incrédulo. "Tienes afinidad ", corrigió Benyamin con una inclinación de cabeza. “Al igual que todos los demás. Sin el combustible de la magia que una vez encendió los minaretes reales, nuestras afinidades cayeron latentes. Constantemente hambriento. "Eso es lo que hace que el Arz sea tan atractivo: es una extensión de Sharr. La misma isla que contiene la magia que Arawiya alguna vez hizo. Cuando nos acercamos al Arz, nuestras afinidades se abren camino, espoleándonos hacia el bosque maldito. Muchos sucumbieron a sus susurros, interviniendo para tener la oportunidad de desatar las

afinidades que hemos acumulado durante tanto tiempo. Es posible que hayan ejercido el poder. Es posible que hayan llamado fuego y convocado agua, pero el Arz es tal que nunca podrían regresar. Por el contrario, usted, Huntress: su afinidad misma es lo que le permitió regresar una y otra vez.

Siempre encontrarás tu camino. Las palabras de la Bruja de Plata durante su primer encuentro. Había venido a ver si Zafira realmente había regresado del Arz de una pieza. Una brisa avivó las hojas de la palmera, refrescando su piel, y un pájaro salió al cielo con un movimiento de sus alas. Benyamin miró a los demás. “Aquí en Sharr, libre de la compresión del Arz, podemos toda ejercer nuestros poderes. La única disparidad de la Cazadora es que ella ha tenido el control de su afinidad durante años. Gracias a los Arz. Cielo. Ese bosque maldito era una tierra llena de magia. Un lugar en el que se había aventurado por años . "¿Cuál es mi afinidad?" ella preguntó. Se estaba volviendo más difícil respirar. Benyamin la consideró con ojos marrones atentos. "Podrías preguntarle a nuestro príncipe

aquí. Él y Altair tuvieron la idea correcta. Ni Sarasin estaba ni un poco sorprendido. Ella miró salvajemente entre ellos y se puso de pie, casi tropezando en la arena. Ella bajó los ojos hacia Benyamin, que estaba sentado tranquilamente sobre su alfombra con flecos dorados .

"Dime", ella respiró. "¿Qué soy yo?" "A da'ira".

"¿Un qué?" dijo suavemente, sintiendo que los bordes de su cordura se deshacían. “Eres la brújula en la tormenta, la guía en la oscuridad. Siempre encontrarás el camino, Zafira bint Iskandar. Sus palabras se convirtieron en un tambor en su cabeza. No, era una gacela en el desierto, vulnerable ante una horda de leones. Ella se apartó, con los ojos clavados en el príncipe y su general. Luego a Kifah y Benyamin. Y ella hizo lo que una gacela hace mejor. Ella corrío.

CAPITULO 45

Zafira corrió a través del verdor del oasis, ignorando sus llamadas, ignorando la forma en que el príncipe heredero de Arawiya la miraba con ojos inquebrantables, quemando su sangre. "Déjala ir", dijo en voz baja, y ella se detuvo. "Ella necesita tiempo". Zafira no esperó a escuchar lo que Altair dijo a eso. Se acurrucó entre una gran cantidad de palmeras, presionando su espalda contra un tronco espinoso mientras recuperaba el aliento. Los árboles la recibieron, susurrando mientras se escondían. Quedarse un rato. Descanso. Las sombras imitaban su angustia. Las palmas datileras se marchitaron cuando cayó de rodillas. Ella parpadeó y se enderezaron de nuevo. A da'ira. Giró la vieja palabra Safaitic sobre su lengua. Una brújula . Por eso nunca había pensado dos veces acerca de cómo encontrar el Jawarat.

en esta isla abandonada Porque su afinidad siempre la había llevado a alguna parte. La había estado guiando por años . Su sentido de la dirección no era un sentimiento o una noción salvaje. Ella cazó en el Arz, vacía de vista, por eso. Ella se liberó del Arz por eso. Partera. Cielos, cada vez que Baba había entrado en el Arz, él había estado con ella. Guiando su puntería, observando sus asesinatos, siguiendo su ejemplo. Hasta su última

uno. La empresa que lo había vuelto loco, torció sus ideales. Si tan solo ella lo hubiera sabido. "Oh, dulce nieve debajo", respiró, recordando ese zumbido frenético en su torrente sanguíneo mientras la conducía por el camino correcto. De todo lo que podría haber manejado con la punta de sus dedos (fuego, oscuridad, ilusiones), había recibido una gran dirección . Ni siquiera sabía que esa dirección era una afinidad. Una risa histérica resonó en los árboles y Zafira hizo que se arqueara antes de darse cuenta de que la risa había salido de su

propio yo roto. Un sollozo pasó por sus labios. Esta debilidad no era ella. Se desorientó mientras tiraba de las piezas de su corazón. Todo de repente tuvo sentido. Por qué los Sarasins habían intentado secuestrarla en Demenhur. Por qué Altair y el príncipe se habían "aliado" con ella: para que pudieran usarla para encontrar al Jawarat. Se estremeció al recordar los ojos grises de Nasir siguiéndola a cada momento. Ahora entendía por qué la miraba, por qué la había salvado del ifrit. Había estado protegiendo un activo. Lo había sabido todo el tiempo, lo que significaba que el sultán también lo sabía. O, al menos, el sultán tenía una suposición y el poder de actuar en consecuencia. Todos eran leales al mismo reino, sin embargo, la Bruja de Plata y el sultán parecían estar en desacuerdo entre sí. Había dos lados, aquí. Una hostilidad que Zafira no entendió. Ni siquiera podía entender por qué el príncipe y el general habían tratado de matarla. Quizás ninguno de los lados la favoreció. Ella no encabezó la lista de cazadores de la Bruja de Plata, ella era la lista. La única cazadora conocida que podía encontrar al Jawarat, y si nunca hubiera pisado el Arz, si nunca hubiera dado a conocer sus logros, la Bruja de Plata nunca lo habría sabido. El sultán no se daría cuenta. El Jawarat permanecería perdido hasta que algún otro da'ira expusiera su afinidad. Si existiera más. Cielo. Afinidades, poderes. Magia que había dejado de existir. Ella necesitaba acostarse. ¿Qué era ella, un viejo? Ella no necesitaba acostarse.

Gloriosas inclinaciones de oro brillaban en el verde follaje delante de ella, donde se abría un camino en la quietud. Coloridas flores esparcen pétalos, haciéndola acercar con suaves campanadas. Sé libre, cazadora. No necesitaba a los demás, le recordaban las sombras. Podía abrirse camino de oasis en oasis, de ruina en ruina, y encontrar ese libro miserable. Ella sola podría restaurar la magia a Arawiya sin preocuparse por quién se había aliado con quién y cuál de los otros estaba tramando su muerte. Pero. Recordó el suave golpe de ese paño en su piel. La tristeza en los ojos del príncipe. La risa de Altair. La persistencia de Benyamin. La sombra que obsesiona los ojos oscuros de Kifah. Ella necesitaba respuestas. Respuestas que Benyamin tenía. Se dio la vuelta, esperando que esta no fuera una decisión que lamentaría.

CAPITULO 46

Nasir miraba hacia los árboles, en espera- esperando -para que ella vuelva. Una cosa rara, para él. Esperanza. Por mucho que fuera culpa de Benyamin, Nasir había ... aprendido algo de su pequeña charla. El safi le había dado respuestas a preguntas que nunca podría hacer. "Toda esta tensión me está haciendo viejo", dijo Altair, flexionando los brazos, las cuchillas en la mano. Era alarmante lo jovial y mortal que podía ser a la vez. "La edad generalmente conduce a la sabiduría", señaló Kifah, la expresión de su rostro sugiere que Altair era cualquier cosa menos sabia. “Dice la chica que se unió a un safari parlanchín. ¿Por qué viniste, de todos modos? Preguntó Altair, volviéndose hacia ella. Ella no retrocedió ante sus espadas extendidas. Kifah lo estudió un momento y luego se encogió de hombros. "Magia. Venganza. Lo normal." Altair se echó a reír, y Nasir intentó evitar que sus propios labios se arquearan. Rimaal Nunca antes había tenido que reprimir tantas sonrisas. Benyamin paseó por el oasis con el ceño fruncido. Finalmente, la Cazadora emergió, mirando todo con una inquietante quietud. La inquietud se revolvió en el estómago de Nasir. Sus hombros se curvaron hacia adelante antes de darse cuenta y se enderezó, levantando la barbilla.

Benyamin saltó a la atención, el alivio alzó sus ojos en oro bruñido. "Quería ofrecer una disculpa", le dijo lentamente. “Safin tiende a pasar por alto el sentimiento humano. Debería haber meditado antes de depositar una revelación tan fuerte sobre ti. Era fácil olvidar que Benyamin no era humano. Como la bruja de plata. Como la mitad de Nasir. "No soy un hashashin, pero en mis humildes observaciones, parece que no puedes quitarle los ojos de encima", dijo Altair al oído de Nasir. "¿Celoso?" Preguntó Nasir. El extremo desgarrado de su turbante parpadeó en la suave brisa, la tela suave contra su cuello.

"Lo estaría, si no supiera que me miras igual". Las cejas de Nasir se aplastaron. "La necesito." "Que es lo que todo hombre dice cuando se trata de ..." "Cierra la boca o ponla en otro lugar", gruñó Nasir. Se maravilló de por qué incluso se molestaba en hablar con el zoquete. Altair imitó cerrando los labios, pero su silencio no duró más que un insecto moribundo. "Oye, lo que sea que estuvieras pensando, yo no". "Cállate", espetó la Cazadora cuando se acercó. Altair se estremeció, para satisfacción de Nasir. "Regresé solo porque sé que me seguirás de otra manera, y estoy cansada de que ustedes dos respiren por mi cuello". "¿Sabes lo que se siente tener a un hombre respirando por tu cuello?" Preguntó Nasir. ¿Qué acabas de decir, idiota? Estaba pasando demasiado tiempo con Altair. Incluso el general parecía sorprendido. Kifah resopló y Benyamin rezó a los cielos por paciencia. La Cazadora hizo una pausa, y Nasir vio el momento exacto en que recordó un recuerdo. ¿Qué tan difícil fue la vida cuando tus propios pensamientos se desarrollaron en tu cara? Sus dedos se dirigieron al anillo, diciéndole el resto. Al darse cuenta de su error, se encontró con sus ojos desafiante. "No me mires así". "¿Como que?" preguntó, levantando una ceja. "Con tu estúpida burla de lástima". Él se rió, un sonido seco. "¿Te creías enamorada de él?"

Ella no respondió, y su silencio lo hizo presionar más, porque los demás observaron. Porque él era el hijo de su padre. Él se acercó. "Déjame contarte un secreto, cazadora: el muerto te amaba, pero tú no". "Sangrando Guljul, déjala en paz", dijo Kifah, con la mano contra su calva. “La muerte es lo único seguro en la vida humana. ¿Por qué todavía viene como un

¿sorpresa cuando sucede? preguntó. “No sabes nada de amor o pérdida,” siseó la Cazadora, y Nasir se apartó de su mirada, tan fría que ardió. "Es probable que estés entre los privilegiados que caen a una mujer diferente cada noche, solo para matarla al amanecer". Nasir lució una sonrisa lobuna. "¿Te apetece Shahrazad, entonces?" La mirada más extraña cruzó su rostro antes de girar hacia Altair. "Dame ese." "¿Yo? ¿Qué?" Altair murmuró con los ojos muy abiertos. Ella lo acechó y alcanzó una de sus cimitarras. Él era más alto, pero ella era

lo suficientemente alta. Se puso de puntillas y liberó su espada con un siseo lento, mordiendo su hombro. Kifah levantó una ceja ante el desconcierto de Altair. "Esto será interesante". La Cazadora niveló su postura. Algo en su mirada hizo que Nasir se detuviera. Algo más intrincado que la ira, porque la ira sabía cómo vencer. Algo salvaje. Dejó caer la mano sobre su espada, con el cuerpo zumbando, la sangre corriendo, agradecido por el desafío. Benyamin se apresuró entre ellos, removiendo arena, pero Nasir se había calmado y no estaba dispuesto a detenerse. “Hazte a un lado, Aliso. Es una mujer, no un viejo decrépito. Ella no necesita tu protección. Benyamin inclinó la cabeza. "¿Qué te hace pensar que ella necesita protección?"

CAPÍTULO 47

Zafira no tenía la menor idea de cómo usar una cimitarra. ¿Pero qué tan difícil puede ser? Era solo el doble de la longitud de su jambiya. Todo bien. Quizás triple. Parpadeaba como oro hilado con el reflejo de la arena. Había discutido con Deen con la frecuencia suficiente para saber que era buena con una espada. Solo esperaba que el miserable príncipe no la llamara fanfarrón, a pesar de que la mejor parte de su cerebro decía que lo haría. Pero si su corazón la llevó a la caza en el Arz, ¿no podría ella encantar una espada en su corazón? Ella parpadeó ante sus oscuros pensamientos. La emoción era algo terrible sobre lo que actuar. Pero había insultado a Deen. Peor aún, él tenía razón : ella nunca había amado a Deen de la manera en que Deen la había querido.

Cuando Benyamin se alejó, con preocupación en su frente, Zafira sabía que sus nociones también eran suyas. Arrojó sus mochilas a la arena y sostuvo la cimitarra un poco más arriba. "¿Estamos seguros de que es una buena idea?" Altair no le preguntó a nadie en particular. "Ya no sé qué es una buena idea", dijo Kifah secamente. "Estoy en Sharr ". Nasir desenvainó su espada con una floritura, la empuñadura bailando sobre sus nudillos mientras giraba en el aire. Una mirada que decía que Zafira era puramente ridículo apareció en su rostro. Para un príncipe que prefería el secreto y

sombras cuando lo conoció por primera vez, parecía estar disfrutando la atención ahora. El miedo la atravesó, agitándose con una emoción que le dio la bienvenida. Ella conocía las historias. Sabía exactamente cuán hábil era el Príncipe de la Muerte con una espada. Él se acercó. Y todo se movió rápidamente. Ella levantó su espada y él hizo lo mismo, empuñadura negra fundiéndose en sus guantes. El aire era una mancha de acero destellante hasta que el metal chocó contra el metal, sacudiendo sus dientes, su cerebro, su idiotez y, cielos, qué tonta era. Pero él no la mataría. La necesitaba a ella. Todos lo hicieron. Ella no los necesitaba. La única persona que necesitaba estaba muerta por su culpa. Ella puso todo su peso detrás de las espadas enfrentadas y empujó. Nasir era más fuerte, más alto, más ancho, pero retrocedió un poco. Era el mejor asesino que no estaba acostumbrado a sus asesinatos luchando. Ella empujó de nuevo con renovado fervor. "Qué entrañable". Se liberó con una risa susurrada. Ella tropezó, empujando una mano contra la piedra áspera para recuperar el equilibrio. Ella gruñó y levantó el brazo antes de que él chocara contra su cimitarra otra vez, la fuerza sacudió sus dientes. No se está conteniendo. ¿No la necesitaba? Zafira fintó a la izquierda, pero no reaccionó. Entonces ella fingió bien, y él levantó una ceja divertida, anticipando su movimiento antes de que ella lo percibiera. Altair se rio entre dientes. Le ardía el cuello.

Chocaron de nuevo con las cuchillas, y él se inclinó hacia él. "Tu sabes quien soy. Ríndete, cazadora —murmuró él, su voz oscura retumbó directamente a través de ella. Ella vio su oportunidad en el momento en que él se preparó para otra huelga. Porque ella era la cazadora Demenhune. Rápido. Preciso. Inexperto. Ella podría rivalizar con un asesino metódico y entrenado.

Ella se lanzó hacia adelante y se agachó bajo sus brazos. Su aliento pasó por su piel y ella enganchó su bota alrededor de su pierna y tiró. Se echó hacia atrás, con las fosas nasales dilatadas. Él la vio triunfar y gruñó, bloqueando sus piernas entre las suyas en una última pelea antes de caer de espaldas con un ruido sordo. Y ella encima de él, el aliento le arrancó los pulmones. Lanzó una de sus manos sobre su hombro para detener su caída, pero sus piernas eran una maraña de extremidades, arena que se hundía debajo de ellas. Su torso rozó el de él, el anillo traidor se instaló en su corazón, subiendo y bajando con su respiración pesada. Sus caras eran meras respiraciones separadas. Sin el abrigo de su capa, cada roce de él contra ella se sentía como si estuviera completamente desnuda. Los latidos del corazón galoparon en el pecho de Zafira. "Un poco más cerca y tendría que cerrar los ojos", comentó Altair en un susurro fuerte. Y el príncipe tuvo el descaro de sonreír. Una mentira , dijo su tartamudeante mente, porque esa enorme infelicidad se reflejaba en sus ojos, del color de las llamas muertas y la piedra sin vida. "Continúa, termina mi miseria", dijo, con voz suave. Las frías palabras acariciaron su piel. Se suponía que los hashashin asesinos no eran gentiles. Solo entonces se dio cuenta de que tenía la cimitarra presionada contra su garganta, de la misma manera que sostenía su jambiya contra la garganta de sus asesinatos cuando cazaba. Zafira presionó la cuchilla más adentro de la piel de su cuello, observando la suave columna de su garganta sacudirse. La piel de gallina se deslizó a lo largo de su piel dorada, y ella tuvo la loca necesidad de suavizar su dedo. Tocar su boca hacia ellos. Se tragó el jadeo y apretó los dientes. La garganta de Deen nunca volvería a sacudirse. Por su culpa. Por este asesino debajo de ella. Los árboles del oasis esperaban con la respiración contenida. Pero toda la atención de Zafira se concentró en el reluciente metal contra su garganta.

No seas igual a los que duelen. Las palabras de Deen, cuando Zafira se había encargado de desafiar al chico de dientes amarillos que había roto la nariz de Deen durante un juego de kura años y años atrás.

Zafira miró esos ojos grises y las cenizas dentro de ellos se dispersaron bajo su mirada. Ella levantó la espada. Ni un destello de sorpresa brilló en su cicatrizada cara. Zafira tragó su grito con un gruñido. "Tres cosas. Wahid, no me toques. Ithnayn, no me mires. Thalatha, ni siquiera pienses en mí. Zafira se puso de pie, saboreando su siseo de dolor mientras hundía las rodillas en sus piernas solo por si acaso. Se levantó y la saludó burlonamente con dos dedos en la frente. "Como desées." Dirigió su mirada a las otras antes de sujetarlo con una mirada de hielo. "Si los deseos se hicieran realidad, estarías muerto".

CAPITULO 48

Nasir todavía sintió el frío beso de metal contra su cuello, como el fantasma de una quemadura. La última vez que una mujer, o cualquier otra persona, sostuvo una cuchilla contra su cuello, Nasir había estado entrenando. Después de eso, después de que su madre se asegurara de que no fuera más que un susurro en la oscuridad, nadie podría acercarse. Pero la Cazadora no tenía entrenamiento. Esa locura se apoderó de ella, sacudiendo su calma, y ella lo hizo tropezar como si fueran niños en el patio de una escuela de daama. Su cuello aún podría haber sentido el beso de metal, pero el resto de él sintió el calor de la vergüenza. "Akhh, me encanta cuando una buena sesión de entrenamiento termina con ... otras cosas". Altair sonrió cuando la Cazadora le devolvió su cimitarra sin decir una palabra. "¿Ahora que?" Kifah preguntó. La empuñadura de un cuchillo bailaba sobre sus nudillos, y su brazalete dorado brillaba como un faro al sol. "¿Comenzaremos los demás a luchar contra nuestras muertes?" "No más duelos". Benyamin suspiró como una madre exasperada. Su mirada seguía corriendo hacia sus alrededores, donde el mundo se había oscurecido un poco más, a pesar de que no era más tarde del mediodía. “Sí, escucha a nuestro amado safi. Si nos matamos unos a otros ahora, ¿a quién usaremos como cebo cuando el ifrit venga a tocar? Exclamó Altair. "¿Usted puede ser?" preguntó la Cazadora mientras se arreglaba la ropa. Nasir se preguntó si imaginaba el más mínimo indicio de color en su rostro. "Eres grande

suficiente para mantenerlos ocupados por un tiempo ". Altair ajustó su turbante, un brillo en sus ojos. "Soy lo suficientemente grande como para mantener a alguien ocupado por un tiempo". Nasir amordazó y Kifah farfulló. La Cazadora simplemente parecía confundida ante sus reacciones. Conventual.

Benyamin le dirigió una mirada a Altair, pero dejó pasar el comentario. "Necesitamos comenzar a movernos". “No iremos a ninguna parte, safi,” dijo la Cazadora, acero en su voz. Se giró hacia ella. "Lo dices como si fuera un bicho". "Quizas tu eres." Ella se encogió de hombros y Kifah soltó una carcajada. Se veía incrédulo. "Tu gente se inclinaría ante mí". “Mi gente también tiene nieve para el cerebro. ¿Lo que de ella?" ella replicó. "Fueron

No me iré hasta que tenga respuestas. Benyamin asintió con la cabeza. “Pronto, querida Demenhune. Los árboles se doblan y las sombras tienen un maestro. Hablaremos cuando sea el momento adecuado ".

Ella tembló ante sus palabras, y los demás se callaron. Sharr parecía volverse aún más siniestro. De alguna manera, Nasir sabía que este maestro no era la Bruja de Plata, y ciertamente no era Ghameq, ya que el alcance de su padre no podía extenderse tan lejos. Este maestro había creado miedo en la cara de Altair esa noche en la taberna. Este maestro convirtió a Sharr en el monstruo que era. La Cazadora desapareció entre las palmeras después de un murmullo de Benyamin, quien la siguió, haciendo señas con un rápido "Yalla, zumra". Vamos, pandilla. Nasir se contuvo. La fuerza de un hashashin radica en el sigilo y la soledad. Nada iba según lo planeado: su primo había aparecido, Altair respiró, la Cazadora era una niña , laa, mujer. Si había algo más que vergüenza que había sentido cuando ella cayó sobre él, era que era completamente mujer. Nasir soltó un aliento muy lento. Y ahora Benyamin estaba advirtiendo de una mayor amenaza. Altair miró a Nasir cuando estaban solos por primera vez desde que Benyamin y Kifah habían llegado. "¿Bien?" Nasir inclinó la cabeza. "Yo me encargaré del pelusiano ..."

Altair gruñó y lo empujó hacia los árboles. La luz del sol se desvaneció detrás de las ramas oscuras. Nasir se puso de pie y se volvió con los dientes apretados. Su visión se volvió negra mientras dibujaba su cimitarra. La ira ardió en los ojos de Altair. "¿Cambio de planes? Va a matarme primero, ¿es eso? Ya no se trata de encontrar el Jawarat y regresar a tu amado padre, tonto. Nasir luchó por controlar su respiración, pero la oscuridad se había amplificado y apenas podía ver más allá de los árboles circundantes. La inquietud latía contra su corazón.

"Pide ayuda, araña", dijo Nasir, con voz baja. “¿Estás celoso que susurro al oído de otra persona? Te lo dije , lo que sea que haga, lo hago por el bien del reino. A Nasir no le importó. "Podría cortarte la garganta antes de que incluso levantes un brazo". Altair levantó las manos, lívido. "Por todos los medios." En su mente, Nasir se vio a sí mismo levantando su espada, levantándola y balanceándola hacia adelante. Vio un horizonte rojo sobre el cuello de Altair y esos ojos de color azul pálido. La ondulación cuando su alma huyó libre. Lo vio, lo hizo. Junto con el cadáver de la Cazadora. Pero su espada era demasiado pesada ahora. Pulsó en sus manos, y la transpiración goteó por su columna vertebral. Benyamin estuvo a punto de tropezar con su prisa de regreso a ellos, el temor tirando de sus labios cuando apareció. La Cazadora y Kifah lo siguieron. "El hijo de tu madre todavía está allí, Príncipe", dijo Benyamin con cautela, como si Nasir fuera un animal que temía sobresaltar. Si hubiera sido cualquier otra persona, Nasir lo habría derribado, pero Benyamin tenía derecho a la sultana. Nasir sostuvo la mirada de Altair y envainó lentamente su cimitarra. “Déjalo que mire a tu alrededor. Que vea que somos aliados por circunstancias, no enemigos, y que descanse el asesinato. Deja que abra su corazón para confiar. Quizás hay más en tu búsqueda de lo que viniste a buscar. La extraña cadena de palabras del safi le recordó a Nasir el color carmesí. Brújula. Algo crujió en los arbustos, la arena se movió bajo los pies. Nasir se congeló y los demás se volvieron lentamente hacia las palmeras doradas. Lo inconfundible

Un chorro de ojos rozó la piel de Nasir cuando el ruido de algo pasó rápidamente. Y las sombras pululaban de los árboles.

CAPITULO 49

Zafira esperaba mucho de Sharr. Pero nunca había esperado ver a Yasmine a la deriva hacia ella con toda su belleza etérea, arena bajo sus pies descalzos. Un sonido estrangulado escapó de su garganta. No Yasmine, también. Benyamin le tocó la piel de la muñeca y Zafira deseó su capa y sus guantes. Su voz era confusa por su oído. "Cazadora, mírame". Zafira parpadeó y vio a Deen, atravesada por una flecha. Baba, gateando de los árboles con las manos y las rodillas. Sucio. Sangriento. Muerto. Benyamin la sacudió. "Cazadora. Mira. A. Yo. " Odiaba la simpatía en sus ojos, la forma en que él le hablaba como si fuera una niña. "Eso es. Repirar lentamente. Ese no es quien crees que es. ¿Te acuerdas? ¿Estas escuchando?" Yasmine Yasmine Yasmine "No es él", continuó suavemente. ¿Él? No, esta era ella. Este fue dulce Yasmine. Yasmine malhumorado . Casado con Yasmine. “Respira, cazadora. Ahora facil. No es real."

Solo entonces se dio cuenta de que no había un solo Yasmine. Habia muchos. Y cuando la mirada de Zafira pasó de una a otra, inquietante contra los árboles gordos, vio que las caras se movían. "Ifrit", susurró. Un dulce alivio le dobló las rodillas y agarró el tronco más cercano mientras el mundo volvía a enfocarse. Benyamin la sostuvo con una mano alrededor de sus hombros. "Necesito que estés alerta". "¿Tamim?" La voz de Kifah se quebró. ¿Estaba viendo a un amante? ¿Un hermano? ¿Un amigo? El ifrit continuó cambiando, rodeándolos lentamente. Lana, Deen, Umm, Haytham, Baba. Al que se parecía a Baba, Benyamin se puso rígido.

"¿Tú también lo ves?" ella preguntó, deseando el temblor de sus dedos. Ella ya no podía ver el final del oasis. El sol parecía haber desaparecido por completo. "Veo a alguien, pero no a la misma persona que estás viendo", se atragantó Benyamin. Era algo obsceno, llegar a un alma para sacar la cara de un ser querido. Un ifrit podía representar cien caras a la vez, todo estaba en el ojo del espectador. A menos que la víctima sea lo suficientemente fuerte como para ver más allá de los trucos. Entonces uno no vería nada en absoluto. "Estamos rodeados". El suave murmullo de Nasir vino un poco detrás de ella. Zafira sabía lo que era estar envuelta por la oscuridad, pero eso no impidió que la inquietud se infiltrara en su corazón. La garrapata, la garrapata, la garrapata van un poco más rápido, una fiebre que no puede contener. Una emoción . Ella podría sobrevivir a la oscuridad; ella siempre lo hizo. ¿Pero podrían los otros? Te necesitan , dijo una voz en su cabeza. No les importaba . Y había una buena posibilidad de que cuando encontrara a la maldita Jawarat, todos pudieran hacer cola para matarla. Ella podría deslizarse fácilmente entre los árboles y escapar al desierto. Sin embargo, cuando parpadeó, vio una cuchilla en el pecho quieto de Altair. Vio los ojos sin parpadear de Kifah y el estómago de Benyamin se hizo trizas. Ella

vio los tristes ojos grises del príncipe, más fríos en la muerte. Ella no podía dejarlos, incluso si nunca le devolvieran el favor. Con una maniobra rápida, levantó una flecha y la colocó en su arco, la familiaridad se instaló entre sus hombros mientras la retiraba. "De espaldas", murmuró Altair, y Zafira se preguntó si el general tenía que morderse la lengua para contener más órdenes. Uno de los ifrit siseó. Otro gritó, palabras confusas por la vieja lengua. "En caso de que no te hayas dado cuenta, hay más de nosotros que tú y tu príncipe", dijo Kifah, con una cresta en su voz, su inquietud frustrada por la adrenalina de una escaramuza. Los cinco se reorganizaron en un anillo, uno detrás del otro. Zafira trató de calmarse en la calma de sus cacerías, pero sus pensamientos no se calmaron. El mundo zumbó y ella no podía pensar con claridad. Más sombras se deslizaron en el pequeño claro. Incluso a Zafira le resultaba difícil ver.

Aun así, contó doce ifrit contra los cinco.

El más cercano a ella tenía la cara de Umm mientras inclinaba la cabeza, con mechones blancos en el pelo, casi como si escuchara una orden. No real, no real, no real. Entonces el mundo se convirtió en fuego.

CAPITULO 50

El mundo ardía, pero al menos Nasir podía ver. Su labio se curvó ante su optimismo. Pasar tiempo con Benyamin no le estaba haciendo ningún bien. Parpadeó contra los restos de la oscuridad ponderada y observó la escena que brillaba con destellos anaranjados. Las criaturas de fuego sin humo aparecieron desarmadas al principio, hasta que Nasir se dio cuenta de que eran armas. Se lanzaron entre las palmeras y se deslizaron sobre las arenas como si fueran etéreas. Bastones de fuego aparecieron en sus manos, parpadeando en la oscuridad. El calor creció y dificultó la respiración. Por sus reacciones, estaba claro que los demás veían al ifrit como personas que conocían, pero Nasir los veía tal como eran: seres sin rostro, siempre desapareciendo de la vista. Justo cuando creía haber visto uno, su visión vaciló. Estaban allí , siempre allí, pero nunca a la vista. Era el regalo de tener un corazón tan oscuro y cerrado como el suyo. Altair hizo un sonido. Angustia.

"¿Ves a alguien?" Kifah le preguntó en voz baja. Sus ojos oscuros brillaron en las repentinas llamaradas. "Mi madre, antes de que fuera asesinada por el hombre que odio". Nasir no sabía nada sobre los padres de Altair o las personas que no le gustaban, aparte de Nasir. El general soltó el aliento y disparó su primera flecha, que zumbó en las sombras. Un día, Altair aprendería que simplemente no podía ser un arquero.

Nasir hizo girar su espada cuando un aullido aullido atravesó la repentina oscuridad. Calmó sus pensamientos y todo se volvió borroso, los demás olvidados. Un hashashin trabajó solo. Un hashashin no le hizo caso a nadie más que a sí mismo. Un hashashin puso la misión antes que nada. Un bastón de fuego se precipitó hacia él, y se agachó, rozando con la rodilla las hojas afiladas que cubrían el suelo antes de girar su cimitarra hacia arriba y hacia la izquierda. Siseó por el aire, el ifrit fuera de su alcance. Se lanzó hacia adelante, pero el ifrit había desaparecido. El calor de otro bastón besó el cuello de Nasir, y él se volvió, pero solo la oscuridad parpadeó. Vislumbró el cabello reluciente, las cimitarras dobles levantadas para atacar. Altair Pero el general desapareció de su visión entre una respiración y la siguiente. Un escalofrío se instaló en la columna vertebral de Nasir, a pesar del calor y el aire ardiente. Los ifrit no solo usaban sus armas para atacar; los estaban usando para cegar.

Zafira conocía el juego que jugaban los ifrit. Cada vez que sus ojos se acostumbraban a la oscuridad, encendían sus armas de fuego, atacaban y comenzaban el ciclo de nuevo. Tenían la intención de intimidar, pero ella era la Cazadora Demenhune. Ella conocía el negro sangrante. Ella inhaló lentamente. La voz de Baba estaba junto a su oído. Ella pudo haber sido la que encontró su camino de entrada y salida, pero él la había ayudado a convertirse en una con la oscuridad. Déjalo entrar, abal. Conviértete en lo que el corazón te pide. En el caos que la rodeaba : los gritos, las llamas parpadeantes, el hedor del sudor y el miedo, Zafira encontró esa vena de quietud donde las sombras llamaban y susurraban. Zafira respiró la oscuridad. Ella era la oscuridad. Marhaba, oscuridad, mi amiga daama.

Sintió una oleada de euforia, a pesar de la batalla que la rodeaba. Con cada inhalación cuidadosa, el mundo se enfocaba hasta que Zafira distinguía el ifrit que los rodeaba.

A dos pasos de distancia, un ifrit lanzó un bastón hacia Nasir, que evitó con un movimiento fluido como si estuviera hecho de la oscuridad. Zafira cambió su enfoque a otro ifrit, este blandiendo un bastón. Tenía dos, tal vez tres disparos antes de que notaran su capacidad de ver, y aprovecharía al máximo. Por un momento sorprendente, no vio la cara de nadie a quien amaba, no vio nada. Una cara sin rostro. Se volvió hacia Kifah, cuya piel brillaba de sudor mientras su lanza bailaba en sus manos. Antes de que el ifrit pudiera encender su bastón, Zafira lanzó su flecha, que golpeó a la criatura entre los ojos. Su aullido moribundo destrozó el caos. Todo y todos se detuvieron. Ahora estable. Ella notó el pulso de reflujo y el flujo de la oscuridad. Zarcillos negros se enroscaron alrededor de sus brazos y acariciaron su piel. Soltó otra flecha, golpeando un ifrit peligrosamente cerca de Altair. Eso lo hizo: el ifrit se volvió hacia ella. Los otros se dieron cuenta. Benyamin sacó viales del cinturón en su cadera. Enrolló tiras de algo alrededor de cuchillos con punta de aguja antes de arrojarlos sin esfuerzo. Así que fue como el Safi delgado luchó sin acumulación de un luchador. Banes Veneno. Él levantó la cabeza y le dirigió una sonrisa, que estaba especialmente dirigida demasiado a su izquierda, con el tatuaje en llamas a la luz del fuego. Zafira reprimió una sonrisa. A pesar de su gracia felina, ciertamente no podía ver tan bien como un gato. Por otro lado, alguien rugió, probablemente Altair, y Zafira escuchó los rápidos golpes de una sola cimitarra que solo podía ser Nasir. Por el rabillo del ojo, vio a Kifah caer en la posición de un luchador, girando su lanza lo suficientemente rápido como para crear un escudo en movimiento. Zafira se recordó a sí misma que solo la necesitaban para encontrar al Jawarat, y que nadie la estaba ayudando porque les importaba. Pero estaba agradecida por ellos entonces, porque el enfoque de las criaturas se había alejado de ella. Ella apuntó otra flecha y disparó.

Nasir sabía que la Cazadora era hábil. Había visto su objetivo cuando estaba a punto de caer, cuando su compañera Demenhune había tomado una flecha.

para ella. Ella era ágil, ágil en la guerra. Pero al verlo de nuevo: su rápido flujo de flechas, cada una encontrando su marca, lo hizo sentir ... no le gustaba cómo lo hacía sentir. Se redujeron a cuatro ifrit cuando las criaturas doblaron sus armas a un bastón por mano e incluso la Cazadora comenzó a cansarse. Nasir rasgó su cimitarra a través de un ifrit y empujó a Benyamin lejos del bastón que se aproximaba. Se le ocurrió que los estaba ayudando. Esto fue peor que no matarlos. Nasir balanceó su cimitarra, enganchándose con otra de las armas de fuego. El ifrit acercó su rostro para intimidar, pero Nasir no vio nada. Su voluntad vaciló cuando el calor lamió sus manos como perros hambrientos de hidratación. Y entonces su agarre comenzó a fallar. Laa La palabra hizo eco en lo profundo de esa masa oscura en constante movimiento que llamó un corazón. No podría haber llegado tan lejos solo para perder el control de su propia espada. Arrojó su peso detrás de la espada, y los sonidos de la batalla se precipitaron a su alrededor cuando perdió el foco. Un rugido, un silbido. El sonido metálico del metal. El susurro del movimiento, las peleas. Risa oscura, goteando en sus oídos. Y luego nada. Se tambaleó hacia adelante, el ifrit desapareció. No, no se fue. Sacudiéndose a sus pies con una flecha blanca prístina a través de la cabeza, tan elegante como su dueño. Kharra Una deuda de sangre. Nasir dejó escapar un suspiro. Mata o muere. Guardar y ser salvo. El sudor goteaba por el cuello de Nasir. La buscó y, a pesar de que apenas podía ver, sintió que sus miradas se cerraban en medio de la refriega. Y antes de que su orgullo regresara, la reconoció con una pequeña punta de su cabeza.

La Cazadora asintió de vuelta.

CAPITULO 51

En el momento en que Zafira derribó el último ifrit, Altair los revisó para un corte final en sus gargantas inmóviles. El aire apestaba a carne quemada. Ante la mirada inquisitiva de Zafira, Benyamin se reclinó sobre sus talones y dijo: "Solo el acero safin los mantiene muertos". Aún así, se apresuraron a salir del oasis tan pronto como se completó la tarea. "Sharr está molesto porque matamos a sus parientes", dijo Kifah, mirando al cielo. Zafira habría pensado que Sharr debería estar feliz de tener más para deleitarse, pero los ojos oscuros de Kifah estaban vacíos de alegría. Oleajes de arena marcharon a la distancia, la sombra ahora sombría debido al cielo gris. Además de muescas y rasguños y más de unas pocas quemaduras, todos habían sobrevivido, aunque un poco cansados. Altair compartió tiras de carne de cabra seca con ellos, e incluso Nasir aceptó de mala gana.

“Bueno, ¿querida Demenhune? ¿Hacia dónde vamos? Benyamin preguntó con cuidado. Su voz se deslizó misteriosamente en el silencio de la muerte. Zafira sacudió la cabeza. Estaba cansada de no saber lo que estaba pasando. "Necesito una respuesta ..." "Y los conseguirás", dijo antes de que ella pudiera terminar. "Cuando nos detenemos por la noche". Abrió la boca para protestar, pero recordó que Safin no podía mentir. Así que enganchó su arco y relajó sus extremidades, enumerando su cabeza mientras pasaba el sonido de la arena y el susurro de las sombras.

Allí. Un hilo zumbando en su torrente sanguíneo, un murmullo deslizándose por sus venas. Un frenesí la atrajo hacia adelante. Tantos años disfrutando de ese zumbido insistente en su torrente sanguíneo, y ahora lo sabía. Esto fue mágico. No podía convocar emoción ante el pensamiento. Desde que le dio la bienvenida a la oscuridad durante el ataque, se había sentido ... un poco menos asustada pero también un poco menos completa . Como si el espacio que ocupaba ahora fuera compartido con otra cosa. Algunos uno más. Ella

exhaló y comenzó a caminar hacia las ruinas que se desplegaban a su derecha, y los demás caminaron detrás de ella.

"Y ahora nos vamos otra vez, junto con el Cazador Demenhune y el Príncipe de la Muerte", dijo Kifah, dándole una mirada larga al príncipe. "Un asesino." “Encuentro que 'asesino' es un término relativo. ¿Cuántos insectos has matado con tus pies? Preguntó Altair. Kifah resopló y Zafira escuchó el golpe rítmico de su lanza contra su pierna. Nasir guardó silencio. Zafira no se volvió para ver su rostro, pero se preguntó si le dolía, siendo llamada asesina. No era como si fuera una mentira. Sus pensamientos se apoderaron cuando algo chilló en las sombras. "Creo que prefiero un asesino en dos piernas que uno que no conozco", dijo Zafira. "¡Por fin, una voz de razón!" Benyamin exclamó, ignorando un comentario salaz que Altair hizo sobre las piernas. A medida que avanzaban, la quietud de Sharr se siente como una acusación por haber matado a tantos de su propia. No le gustaba considerar qué pasaría si perjudicaran aún más las arenas y las ruinas inquietantes. Tampoco quería pensar por qué el ifrit los había tendido una emboscada. Sin embargo ... no se había sentido como un ataque. Había sido más una prueba. Una que la oscuridad había observado desde los confines de sí misma. Una que ella había pasado .

Acamparon en los nichos de las ruinas de piedra debajo de la luna, y Zafira quiso subir al punto más alto y acurrucarse bajo su resplandor. Para dar sentido a la forma en que las sombras la llamaban. Los otros probablemente la seguirían, preocupados de que su brújula se extraviara, por lo que se acomodó ante el fuego con un suspiro y se frotó las manos. El frío no era nada comparado con el clima de Demenhur, pero le pareció extraño lo frío que podía volverse el implacable desierto. El cansancio tiraba de sus huesos, y esperaba descansar, una vez que tuviera sus respuestas. Los otros desplegaron sabanas alrededor del fuego. Kifah cazó un trío de liebres del cabo después de mirar a Zafira, quien no hizo ningún movimiento cuando Kifah preguntó quién cazaría. "Estoy impresionado, uno de nueve", dijo Altair, inspeccionando las liebres. "Nada puede superar a estos bichos". "No soy nada, ¿verdad?" Kifah preguntó mientras limpiaba su lanza. Apenas miró sin aliento a alguien que había atrapado liebres

que solo un guepardo podía escapar. Altair despellejó su captura, y Kifah las asó a la perfección de la boca. Hubo un cierto entusiasmo cuando Kifah cocinó, y a Zafira le pareció encantador que el guerrero cuya inquietud solo se frustraba en la batalla pudiera ser tan feliz mientras manejaba la cocina. Kifah incluso había traído sus propias especias de Pelusia, una mezcla de comino, zumaque, cardamomo y otras cosas que Zafira no podía diferenciar, que racionó a regañadientes. El aroma llevó a Zafira a la boda de Yasmine, al meñique de Deen enroscándose alrededor de la suya. Se sentía tan lejos ahora. Una vida diferente Altair había desenredado su turbante y se envolvió parte de su cuello contra el frío. Curiosamente, Zafira aún no lo había visto sin turbante, ni siquiera esa noche cuando había regresado de las aguas del oasis sin camisa. Se sentó con las piernas cruzadas a su lado y lamió su porción de liebre. "Voy a fingir que esta es una poderosa pierna de cordero, asada con ajo y harissa", dijo con nostalgia mientras rasgaba la piel asada con los dientes. "¿Qué pasa con mis especias?" Kifah preguntó con el ceño fruncido.

Altair parecía un ciervo asustado. “Son los más deliciosos. El deslizamiento de la lengua, no es culpa de mi cerebro. Kifah hmm ed. "Lo que parece haber perdido". "Querida Kifah Darwish, encuentro muchas de tus respuestas encantadoras". Kifah evaluó al general como si lo estuviera viendo por primera vez. "Recuerdas mi nombre". Zafira arrugó la nariz. "Tomaré el mío sin el ajo". "¿No te gusta el ajo?" Preguntó Altair, con las cejas arqueadas. "Al menos sabemos con certeza que no eres un ifrit". ¿Ifrit como el ajo? ¿Qué, le preguntaste a uno? "Ifrit como todo lo que apesta", dijo Altair con naturalidad. Las cejas de Zafira se aplastaron. "Entonces reconoces que huele mal, pero lo anhelas de todos modos". “Yo como la comida, no la inhalo. Se trata del sabor. ¿Verdad, uno de los nueve? Kifah asintió con la cabeza como si se tratara de una conversación de suma importancia, y Zafira se apartó con exagerado disgusto. Benyamin se apoyó contra una pared, con una pierna apoyada, un libro encuadernado en cuero en la mano. Solo un safi encontraría tiempo para leer sobre Sharr. El crepitar del fuego envolvió el silencio, y después de un momento Altair continuó con

una lista de lo que devoraría si hubiera estado en la Fortaleza del Sultán. "Hay un postre por el que los mataría a todos en un abrir y cerrar de ojos". Es una masa hecha de queso y empapada en almíbar y ... “Sé lo que es kanafah. Nosotros, la aldea occidental de Demenhune, podríamos ser pobres, pero hemos tenido las delicias del sultán ”, dijo Zafira. "Oh Dios. Parecía triste allí por un momento ”, dijo Altair con una sonrisa. Zafira le arrojó una piedra. "No sé si mataría por eso, pero supongo que así es como funcionan los bárbaros". "Me hieres, Cazadora", se burló, con una mano sobre su amplio pecho. Luego frunció el ceño y se frotó el brazo donde la roca había golpeado. Zafira sabía que no debía hablar con él. Ella sabía que él era astuto y que lentamente obtendría información de ella, así como sabía que se sentía atraída por él. Pero cuando habló, burlándose y sin prestar atención, Zafira gravitó

hacia él. La oscuridad retrocedió, y sus encantadoras sonrisas levantaron un peso de su pecho. Le recordaba a Yasmine. Estaba empezando a olvidar que él no era su amigo. Esta no era su zumra. Eran aliados por circunstancia, nada más. Zafira sospechaba que el comportamiento de Altair era lo que mantenía al príncipe pegado a su lado. A pesar de su gruñona y fría indiferencia, Nasir probablemente toleró las burlas de Altair no porque no pudiera hacer nada al respecto, sino porque las ansiaba . Por enésima vez desde esa tarde, ella cuestionó su decisión dividida de salvar al príncipe del ifrit. ¿Qué había hecho él a cambio? Asintió con la cabeza. ¿Qué habías esperado, un beso? Se sentó en una columna caída a cierta distancia, comiendo lentamente, perdido en algún pensamiento oscuro. Zafira apenas distinguió su silueta a la luz parpadeante, pero el brillo de su mirada era lo suficientemente clara cuando flotaba entre ellos. Ella sintió que también se enganchaba en ella, y algo corrió debajo de su piel en respuesta.

Su mente conjuraba el momento en que lo había derribado durante su propia pelea al principio del día. Su cuerpo debajo del de ella sin la barrera de su capa entre ellos. Sus labios cerca de su piel. Sus ojos profundos oscuros y sabios. La forma en que se había aprovechado, la forma en que su respiración se había acelerado. Algo crujió en su pecho. El es un asesino. Y ella estaba empezando a olvidar que él era.

CAPÍTULO 52

Nasir observó a los demás divirtiéndose. Era solo un trío de liebres, escasa carne para cinco hambrientos. Sin embargo, comieron y hablaron como si estuvieran disfrutando de una gran fiesta. Como si la muerte no estuviera al acecho en la oscuridad demasiado pesada . Había reunido su parte del tamaño de un campesino y la había quitado del pequeño fuego, sentándose en las sombras mientras el zumra de Benyamin se aferraba a cada palabra que Altair pronunciaba. El general comenzó con la comida, pero se desvió a otras cosas: viajes que había hecho, lugares que había visto y batallas que había ganado. Se burló de ellos, los embelesó. Nasir observó mientras la Cazadora se reía de las palabras de Altair, las duras líneas de su rostro se suavizaban. Observó cómo los ojos del general se posaban en sus labios y seguía la curva de su sonrisa. ¿Cómo se sintió Altair, sabiendo que él fue el primero en atraer una sonrisa genuina a través de sus rasgos fríos y duros después de la muerte de su compañero? Ella había moldeado demasiado de sí misma en mármol frío, y él no quería que se rompiera. Ella se retiró a sus propios pensamientos y su mirada se desvió, serpenteando a través de las losas de piedra hasta que lo encontró. Recordaba la suavidad de su cuerpo, la forma en que lo miraba a los ojos como nadie más que Altair lo hacía, desmantelándolo como nadie. Sin miedo. Sin esfuerzo Como si, tal vez,

debajo de cada muerte y acto monstruoso que había cometido, él era solo carne y hueso, un humano, nada más. No lo habían visto como humano en años. Miró hacia otro lado, a pesar del fuego entre ellos. ¿Por qué lo buscó ella? ¿Se arrepintió de su decisión de salvarlo? No importa. Por ahora, ella y los demás podían disfrutar. Muy pronto, volvería a la tarea de matarlos. Pero una voz susurró un zarcillo de una palabra en su oído, la misma voz que había hecho vacilar su credibilidad cuando había apuntado su cimitarra a Altair.

Mentiroso , decía.

Después de la comida, Zafira se volvió hacia Benyamin y abrió la boca, pero él solo levantó la mano y la silenció antes de acercar su estúpida alfombra roja. Altair se estiró sobre su saco de dormir, con los brazos desnudos cruzados debajo de la cabeza, siempre desvergonzado. "Pensé que no íbamos a hablar", dijo Kifah, frotando un bálsamo en la herida aún curativa en su brazo. "¿Qué pasó con 'las sombras tienen un maestro'?" Benyamin dejó escapar un largo suspiro. “Ese era el plan, pero Sharr ha mostrado su mano. No veo ninguna razón para tener precaución ahora. Un silencio incómodo pesó sobre ellos. Debajo de una repentina ráfaga de aire seco, el fuego crepitó como pasos en la piedra tachonada de arena . "Qué manera poética de decir que uno de nosotros va a morir", dijo Kifah. "¿Todos los pelusinos son tan amargos?" Preguntó Altair, con la voz tensa mientras miraba

Los cielos abiertos sobre ellos. “No estoy amargado. Soy realista y no veo motivos para un optimismo innecesario ". "Akhh, Nasir finalmente pudo haber encontrado a su alma gemela", dijo Altair arrastrando las palabras. ¿Estaba el príncipe escuchando su conversación? ¿Estaba tramando su próximo

¿matar? ¿La estaba mirando? Zafira, tonto vano. "¿Dónde debo comenzar?" Preguntó Benyamin, dejando a un lado su libro. "Contigo." Zafira se estiró, tratando de alejar su agotamiento y el dolor en la espalda por su interminable caminar.

Nací en ... "No creo que nadie quiera saber de ti, safi", dijo Altair, y Kifah murmuró su acuerdo. Benyamin suspiró y enderezó su keffiyah. “Un día, mi persona encontrará estima y todo Arawiya deseará mi humilde historia. Escribirán poesía en mi nombre y cantarán baladas de mis triunfos. Marquen mis palabras, queridos amigos. Altair resopló, pero Zafira no pudo evitar sonreír. "Estoy aquí", continuó Benyamin, "porque, aunque no pueda mentir, no se puede confiar en la Bruja de Plata". "Has recorrido un largo camino para decir algo que ya sé", dijo Zafira. Sus labios se arquearon. "Oh, pero he recorrido un largo camino para decirte algo no

uno lo sabe ". "Continúa", dijo Kifah. Eso la sorprendió. Zafira había pensado que el guerrero pelusiano lo sabía todo. Pero parecía que ella también se había unido a la búsqueda con un conocimiento mínimo. "¿Alguna vez te has preguntado por qué la Bruja de Plata ejerce magia en una tierra donde no hay ninguna?" preguntó. "¿Alguna vez te has preguntado por qué el sultán la mantiene cerca?" "Suenas como un comerciante tratando de vender basura", gimió Altair, con una mano sobre su rostro. Benyamin sostuvo la mirada de Zafira. El fuego crepitó y la oscuridad se acomodó, esperando su respuesta tan intensamente como ella. “Piensa, cazadora. Solo había seis seres que manejaban magia desde adentro. ¿Quiénes eran vasijas de magia tanto como portadores? Seis seres. Buques de magia que imbuyeron a los cinco minaretes reales con su poder ilimitado. Solo cinco minaretes, porque uno de esos seres había estado aquí en Sharr, protegiendo la prisión que ella creó con su propio poder, nacida del bien de su propio corazón puro. Zafira se apartó de su mirada. Su corazón era un tambor. Nadie puede ser tan puro. "Entonces, eso significa que solo cinco hermanas perecieron ese día", susurró.

El asintió. Pensó en Sukkar y Lemun, congelados. Pensó en la desaparición de Arz y en los hombres fantasmas a bordo de esa nave antinatural. Magia cuando no debería existir magia. Poderosa magia. Cielo. “La Bruja de Plata, ella era la guardiana de Sharr. Ella es ... es la sexta hermana. El silencio de Benyamin fue la única confirmación que necesitaba. Durante un largo momento, nadie habló. La risa temblorosa de Altair rompió el silencio pesado, imitando cómo se sentía Zafira. "He dejado caer muchas revelaciones en mi día, pero eso, safi, es lo mejor de todo", dijo, pero sonaba muy lejos, como si esta revelación lo golpeara más profundamente que al resto de ellos. "Es verdad", dijo Benyamin, extendiendo sus manos. "Así que la más grande de las Hermanas se volvió malvada", dijo Kifah con un suspiro. "¿Por qué no estoy sorprendido? Los mejores son siempre los peores ". Zafira sintió años de resentimiento detrás de esa línea.

La Bruja Plateada era oscura, poderosa, algo más . Pero Zafira no sabía si era malvada. Cuando ella dijo eso, Kifah la miró. “No sé debajo de qué roca vives en Demenhur, pero la bruja se reúne con el sultán demasiado para no ser influyente. Mira lo que ha sido de él, cazadora. Había un filo en la voz de Benyamin cuando respondió. “Todos somos carne y sangre, alma y corazón. Capaz de malevolencia, tanto como la benevolencia. Un error no hace el mal. Sin embargo , podría . Zafira era completamente consciente de que Benyamin no respondió a las implicaciones de Kifah. Supuso que toda criatura que no podía mentir era experta en repartir medias verdades. Responder preguntas con más preguntas. Les había dado solo una parte de toda la verdad. Apenas una página de un fuerte tomo almacenado en la biblioteca de sus pensamientos. "Si ella no es malvada, y estaba aquí cuando sucedió, ¿por qué no conseguirá ella misma Jawarat?" Preguntó Zafira. “Ella dijo que estaba tratando de hacer las cosas bien. ¿Por qué no nos está ayudando? “Sharr contiene magia solo porque drenó a las Hermanas suyas durante la batalla con el León de la Noche. Si ella pone un pie sobre estos

arenas, ella compartirá el destino de las otras hermanas. Ella escapó de la primera instancia solo porque su poder excedía el de ellos, permitiéndole tiempo ". Benyamin inclinó la cabeza. “Por otra parte, si supiera dónde está el Jawarat, simplemente podría materializarse por un poco, agarrarlo y desaparecer. Pero no creo que así sea como funciona el Jawarat ". Zafira parpadeó. “Ahí es donde entras tú, querido Demenhune, y el resto de nosotros. Somos más fuertes como uno, más probabilidades de tener éxito como uno. Como un zumra. Es posible que ya hayas perecido si te hubiera dejado por tu propia cuenta. "Shukrun por tu voto de confianza", dijo Kifah secamente. "¿Entonces una vez que la magia esté libre de Sharr, el Arz caerá?" Preguntó Zafira. Benyamin asintió con la cabeza. Zafira continuó: “Entonces se desatará el caos en todo el reino. Solo unos pocos saben de la búsqueda. “Una vez que la maldición se levante y el Arz desaparezca, mis corredores saldrán a las calles y enviarán un aviso a los califas y sus wazirs. El orden se mantendrá. Mira, me gusta planear con anticipación ”, dijo Benyamin con una sonrisa petulante, y Altair le lanzó una mirada.

Zafira estaba demasiado impresionado para no mostrarlo. Interrumpió Altair. “Dime algo, uno de los nueve. ¿Cómo se sabe de la mujer de plata?” Zafira se había preguntado lo mismo. No había sabido de la existencia de la Bruja de Plata hasta que la mujer se materializó ante ella. "No es de conocimiento común, pero soy uno de los nueve Elite de confianza del califa pelusiano, ¿no?" Kifah respondió. Los ojos de Zafira se desviaron hacia los árboles, donde juró que la estaban observando. Ven, ven, ven , los árboles parecían cantar, la llamada se enroscaba en sus mejillas. Era como si la oscuridad hubiera alcanzado un frenesí cuando se enteró de la identidad de la Bruja de Plata. Cuando supo que la mujer que los había controlado todavía vivía. O tal vez fue mágico. Zafira no lo sabía. La isla estaba llena de magia y oscuridad, entrelazada. Cielos, Zafira había conocido a una de las Seis Hermanas de la antigüedad.

De alguna manera, la revelación le permitió respirar un poco más fácil. Tenía más preguntas y todavía no sabía cómo o por qué había venido Benyamin, pero sentía que su propósito había sido restablecido de alguna manera. Que el Jawarat se había hecho más real. Los otros se dispersaron en sus propios rincones de las ruinas. Altair tarareó una balada ridícula, y Kifah desempolvó su saco de dormir. Zafira permaneció junto al fuego, respirando los suaves susurros de la noche y algo más ... ¿agua? El leve goteo de eso cantó en sus oídos, pero como nadie más lo señaló, ella consideró que estaba más lejos. Llevaba días comiendo con las manos manchadas de tierra. Estar limpio estaría bien.

Una sombra se inclinó sobre ella, oscureciendo la luz de la luna. Kifah Su turbante había sido atado alrededor de su cuello, y las solemnes llanuras de su rostro brillaban en las brasas. Llevaba tres bolsas de terciopelo que Zafira había visto comer a Altair anteriormente: una llena de dátiles, otra de carne de cabra seca y la tercera con almendras recubiertas de caramelo en tonos pastel que no pertenecían a Sharr.

La pelusiana preguntó algo alrededor de un bocado de comida, y Zafira levantó las cejas, arrojando sin pensarlo granos de arena al fuego, irritándolo. Benyamin y Altair discutieron algo con cansancio. Kifah tragó saliva y le tendió sus bolsas de terciopelo. "¿Quieres un poco?" Zafira miró las bolsas. Uno azul, uno rojo, uno verde. Colores profundos y oscuros, probablemente hechos con tela hilada en Demenhur. Cada califato necesitaba al otro, pero aun así manejaban sus diferencias como espadas, sus

amargura como paredes. "¿Por qué?" Preguntó Zafira. Kifah parpadeó. "¿Por qué Qué?" "¿Por qué me ofreces tu comida?" Ella se encogió de hombros. "Parece que podrías usar un poco". "Eso no es lo que quise decir", dijo Zafira, y Kifah lo sabía. Ella había sido la que ansiaba lanzar a Zafira al suelo. Las llamas alcanzaron puños de furia hacia el cielo, atrapadas ya que estaban en una isla que no podían comprender. Zafira se dio cuenta de que Kifah estaba entrelazando cuidadosamente las palabras en el silencio. “Siempre pensé que el Demenhune Hunter era una fabricación. No porque dudara que pudieras aventurarte y regresar, sino porque no tenías

nombre. No reclamaste gloria ni fama. La gente ya no es así ”, dijo Kifah. “Entonces me salvaste la vida. Honor significó algo en este mundo una vez. El fuego llamó su atención por un largo momento, y Zafira tuvo la sensación de que Kifah estaba en otra parte. "¿Es por eso que viniste con Benyamin?" Preguntó Zafira. "¿Por honor?" “Los Darwishes nacen para ser eruditos. Para sentarse con pliegues de papiro y

reparten ideas brillantes como las vacas reparten leche. Me gustan las palabras, pero prefiero el poder de la espada. Incluso cuando empujaron una pluma de caña en mi puño, quería que esa pluma fuera una lanza. Quería el poder que conlleva saber que estoy entre alguien y la muerte. “Mi padre es un gran inventor, y no odia nada más que odia la magia. Pero estoy muy cerca, porque quería que todos sus hijos fueran pequeñas copias de sí mismo, y me negué. Hizo que mis hermanos me odiaran como lo hizo, pero Tamim era diferente ". La voz del guerrero se quebró ante el nombre. “Si mi hermano no me hubiera salvado de mi propio padre en mi propia habitación sangrante, habría terminado con mi vida. Mi padre lo castigó. Envió a mi querido hermano al Arz. Lo seguí, pensando que podría salvarlo, pero sabían que había venido. Primero le cortaron la garganta, los cobardes. Kifah se echó a reír. Una risa suave y amarga. “Mi hermano erudito se desangró en mis brazos y grité. Y en respuesta a mi ira, los árboles desaparecieron, aunque solo fuera por un momento. Zafira la miró bruscamente. “Tamim lo llamó amor, justo antes de morir. Su propia forma de magia. Ahora sé que fue el Arz, dejándome cambiar esos árboles por hojas porque soy un milagro sangrante ".

Un miragi Un ilusionista que podría tomar una cosa y convertirla en otra completamente distinta. Así fue como Kifah había cazado las liebres del cabo. Ella no necesitaba escapar de ellos; solo necesitaba ilusionarse con una trampa.

Kifah sacudió la cabeza. “Su cuerpo ni siquiera estaba frío antes de que me pusiera una navaja de afeitar en el pelo y usara su puño para modelar la punta de mi lanza. Dicen que nadie se une a la escuela de los Nueve Elite tan tarde en sus años. Sin embargo, aquí estoy, mundo malvado ". El fuego se enroscó y la luna se detuvo cuando Kifah pronunció sus palabras afiladas.

“Me enterré con Tamim ese día. Hay libertad en saber que estás muerto. Cuando eres un espectro, nadie puede tocarlo. Su sonrisa era un cuchillo. “La califa rechazó el llamado de ayuda de Benyamin, porque 'Sharr es una apuesta'. Pero los muertos no están obligados a nadie, ¿laa? Me despedí y me uní al ruidoso safi. No por honor, sino porque no hay venganza más dulce que traer de vuelta lo que más odia mi padre: la magia ". Kifah se encontró con los ojos de Zafira. ¿Ves ahora por qué creía que el honor estaba muerto? ¿Cuando no se puede confiar en una mujer que fundó nuestro reino? ¿Cuándo ni siquiera se puede confiar en un padre con su propia hija?

Zafira no sabía qué decir. Sabía que el mundo era cruel, pero nunca había tratado de percibir los límites de su crueldad. "¿Él ... tu padre?" Ella no pudo terminar su pregunta. La respuesta de Kifah fue un quiebre en su mirada, una separación de su boca antes de apretar la mandíbula y volver a mirarla. Fue suficiente respuesta. “Tú y yo somos extraños, cazadora. Aliados por las circunstancias. Podemos dejar Sharr y no volver a pensar en el otro. Pero en este momento, somos dos almas, abandonadas bajo la luna, hambrientas y solas, a la deriva en la corriente de lo que no entendemos. Cazamos la llama, la luz en la oscuridad, lo bueno que este mundo merece. Eres como Tamim Me recuerdas que la esperanza no se pierde ". Se quedó en silencio cuando algo gimió en las sombras. Un brillo brilló en los ojos de Kifah cuando ella continuó. “Juntos, levantaremos dunas de la tierra y lloverá muerte del cielo. Juntos, somos capaces de cualquier cosa ".

Zafira no creía que fuera el fuego lo que calentaba una grieta en su pecho. Kifah Darwish levantó sus labios en una sonrisa, y se sintió como el comienzo

de algo que Zafira nunca esperó. "Entonces, ¿quieres un poco?" Zafira miró las manos extendidas de Kifah y tomó la bolsa azul. Almendras recubiertas de caramelo .

CAPITULO 53

Zafira permaneció alerta mucho después de que Altair se hubiera quedado dormida. Benyamin se había metido tanto en su libro, que bien podría haberlo llamado dormido también. Kifah dormía boca arriba, con una faja roja debajo de la cabeza, una lanza sobre su cuerpo, una doncella feroz en reposo. En este momento, somos dos almas, abandonadas. Así era la vida, ¿no? Una colección de momentos, una colección de personas. Todos varados en todas partes, siempre. Zafira se levantó y pasó la mirada por las ruinas. No podía ver al príncipe, que era lo mejor. Cogió una túnica fresca y sacó una barra de su jabón favorito de su bolso. Se puso la capa sobre los hombros, el peso familiar y extraño a la vez. Casi como una barrera, casi como una manta apreciada. Se apartó de los escarabajos que se arrastraban y se alzó hasta el punto más alto de las ruinas, conteniendo la respiración cuando los escombros crujieron bajo sus pies y miró hacia afuera. Un pequeño pliegue de árboles salpicaba el paisaje no muy lejos de donde estaba ella. Si había una corriente, tenía la intención de usarla. Las arenas contuvieron la respiración cuando ella se deslizó entre las piedras caídas y pisó el suelo cambiante. Marhaba, oscuridad, mi amiga daama. Marhaba, Cazadora, nuestra vieja amiga , susurraron las arenas mientras bailaban de duna a duna. La luna gibosa los arrojó en un tinte azul y negro, una neblina de sombras que opacaba su brillo y la enfríaba para provocar un escalofrío.

de los huesos de Zafira. Ondulaciones aparecieron a través de las dunas, profundizando sombras que se deslizaban como serpientes. El viento gimió, lloró, suplicó ser libre.

¿Que eres? Definir es limitar. Zafira lanzó una lenta exhalación. Primero pensó que la oscuridad la llamaba, ¿y ahora las arenas también hablaban? Hizo una pausa para mirar hacia atrás: el fuego era un pinchazo brillante entre las losas de piedra, pero la quietud prometía que su presencia no sería extrañada. Ella aceleró sus pasos hasta que pasó una palma, dos, y luego entró en un claro de varias. Hizo a un lado las vides frágiles, deslizándose entre las raíces serpenteantes y la piedra rebelde. La hierba alta se asentó en una cubierta de plantas más corta. El arroyo era pequeño, pero se precipitaba de oeste a este, azul oscuro debajo de la luna aún pesada . Zafira sonrió, nunca tan feliz de limpiarse. Hasta que ella lo escuchó. Cuchillas de acero la noche. Respiró una serie de maldiciones y volvió a deslizarse entre las sombras. Allí. El destello de una hoja curva, un poco hacia su izquierda. Contra la luz de la luna, su perfil lo delató: ágil y quieto. Cabello descubierto y despeinado. Nariz puntiaguda. Apenas separó los labios. Ella se imaginó sus ojos sombríos agitando una tormenta. Levantó la cabeza y la longitud de su cicatriz brilló. Nasir Algo hervía en su estómago. El príncipe bajó la cabeza y niveló la cimitarra delante de él en movimientos lentos. Zafira miró a su derecha pero no pudo ver a un oponente. El esta solo. Ella frunció las cejas juntas mientras él movía la cimitarra muy lentamente, la hoja brillaba a la luz de la luna, antes de que cortara el aire en forma de media luna. Se detuvo con la cimitarra extendida, y ella siguió el brillo de la hoja hasta su brazo mientras él flotaba elegantemente por la hierba. Había oído hablar de los hashashins y su entrenamiento, pero nunca había imaginado que su ejercicio podría ser menos que brutalidad violenta. Esto no fue violento ni brutal. Este fue un baile, elegante y ágil. Una actuación de delicadeza. Se movió como si estuviera hecho del agua al lado

él, con una quietud en los hombros y la longitud de la espalda. Ella solo podía imaginar cuánto más suaves serían sus movimientos si él se deslizara por la arena, en lugar de la hierba desigual del oasis. Rápido como un rayo, saltó, girando un círculo completo antes de cortar la cimitarra en un arco descendente. Terminó con la parte

plana contra su otro brazo y exhaló. Bajó la hoja y se colocó en un nuevo ángulo. Sus ojos ardieron al ver su pecho desnudo, pequeñas crestas a lo largo de su estómago proyectando sombras sobre su piel. Los músculos delgados se enroscaron y flexionaron al mismo tiempo que su respiración. Un par de sirwal oscuro ondeaban, bajo sobre sus caderas. Cuando él se volvió hacia el agua, ella contuvo el aliento y su estómago se revolvió. Las sanguijuelas le cubrieron la espalda. Gruesos trozos de negro en hileras ordenadas, casi como si estuvieran dispuestos. Comenzaron por sus omóplatos y continuaron hacia abajo, deteniéndose en la cintura de sus pantalones. Desapareció en la corriente, que tenía que ser más grande que una corriente si podía desaparecer dentro. Quizás fue un río. ¿Cómo lo sabría ella? Zafira vivía en Demenhur. Solo tenían nieve,

nieve y más nieve. Ella golpeó su cabeza contra el árbol más cercano. Casi podía sentir la presencia de Yasmine a su lado, teorías goteando de los labios de su amiga como agua de rosas en una boda. Un príncipe con sanguijuelas en la espalda, ¿para qué? ¿Mala sangre? ¿Veneno? ¿Enfermedad? Parecía lo suficientemente saludable. Por el gusto de hacerlo? Un chapoteo apagado interrumpió sus pensamientos. Nasir emergió del agua, con el cabello oscuro pegado a su cráneo, sirwal aferrado a sus piernas y ... Apretó los labios y emitió un sonido cuando su pulso se aceleró. Su cuello se calentó. Pero las sanguijuelas , dijo Yasmine en su cabeza. Lo estás mirando por las sanguijuelas. Zafira añadió un toque de astucia a la voz de su amiga por si acaso. Ella levantó la mirada cuando él le pasó una toalla por el cuerpo, con movimientos lentos. Se la pasó por la espalda sin importarle y se volvió, de espaldas a la luz de la luna. Las sombras brillaban y se profundizaban. Dulce nieve debajo. No eran sanguijuelas o bultos. Eran cicatrices. Quemado y ennegrecido.

Zafira siseó entre dientes. Nasir se calmó. Ella no se movió. Ella no respiraba. Él inclinó la cabeza. Ella maldijo, se giró, huyó. Cielo. ¿Qué estaba haciendo, espiando al Príncipe de la Muerte? No estaba segura de si él la atraparía, pero no podía abandonar el refugio del oasis. Maldijo el obstáculo de su capa cuando se enganchó en el borde de una palma, y la liberó antes de lanzarse hacia adelante. En el borde, se detuvo y se metió en los árboles, tratando de recuperar el aliento mientras escuchaba.

Silencio, excepto por los latidos de su corazón. Ni un solo sonido de persecución. Hasta que el aire se comprimió detrás de ella. Una mano sobre su hombro, y fue arrojada contra el árbol. Largos dedos presionados contra su pecho. Se le cayó la capucha y se mordió la lengua con un grito de sorpresa. " Tú " , Nasir exhaló, su voz un enredado acorde de caos. La sorpresa apareció en su rostro. El agua brillaba en su cabello, goteando sobre un qamis de lino blanco ajustado sobre sus hombros, con las mangas enrolladas hasta la mitad de sus antebrazos. Cada terminación nerviosa crepitaba y hervía a fuego lento en su vientre. Parecía más joven, vestido como estaba, sin el atuendo de su hashashin. Casi inocente No solo la ropa había cambiado al príncipe, sino también la expresión de su rostro. Las paredes que habían caído, mostrando miedo, sorpresa, esa enorme infelicidad y tantas emociones que Zafira no podía entender en la oscuridad. Sus ojos recorrieron su rostro, enganchando su boca, y su cuello se calentó nuevamente. "Sí, yo", respiró Zafira. Eso fue todo lo que hizo falta. Su voz, dos palabras, y las paredes volvieron, su máscara firmemente levantada en su lugar. Ella miró su mano contra su pecho, extraña en su desnudez sin ese guante oscuro que la encerraba. Tenía dedos largos y elegantes. ¿En qué se habría convertido si no hubiera sido por la oscura llamada en su sangre? Su mirada se clavó en el interior de su brazo. Tinta. Se le cortó la respiración y él

arrebató su mano. Zafira se lamió los labios secos, ignorando una llamarada de decepción. "¿Cazando, cazadora?" Ahí estaba esa voz. El blando, quieto y apático mientras giraba en la oscuridad. Ella sabía que era deliberado. Ella sabía que él sentía cosas pero las escondió. "¿O espiando?" Su corazón no se ralentizaría. Asesino. Asesino. Asesino. Parecía golpear. Sus cicatrices picadas brillaron en su mente. ¿Qué tortura sin sentido fue esa? La palabra "asesino" vaciló y se fracturó en dos, dando lugar a dudas y ... algo más. Cambio. Su interior ardía. Una dulce debilidad temblaba en sus piernas. "Me dirigía a bañarme, pero parece que me ganaste". Si estaba buscando pruebas de que lo había visto, no iba a complicar las cosas.

Su expresión se aplanó ante su sonrisa satisfecha , e hizo un ruido bajo en su garganta. Ahí está el príncipe gruñendo. "Hay reglas, cazadora", dijo, acercándose. Zafira dejó de respirar. "Wahid: nunca te acerques sigilosamente a un asesino, a menos que quieras que te atrapen". Y más cerca Se le subió el corazón a la garganta. "Ithnayn: nunca deambules cerca de un asesino, a menos que quieras ser el próximo". Él se deslizó aún más cerca, y ella tuvo que inclinar la cabeza ligeramente hacia arriba. Ella Podía olerlo ahora, un toque de ámbar y un toque de mirra. Su aliento era cálido sobre su piel. Ella solo necesitaba inclinarse más cerca y— "Thalatha: nunca veas a un hombre desvestirse, a menos que quieras que tenga la impresión equivocada". Oh. Se echó hacia atrás, con la boca presionada en una delgada línea. Retrocedió más, la boca se movió, la cicatriz brillaba. ¿Es él ... Zafira contuvo el aliento. Estaba daama sonriendo. Este no era el príncipe hashashin que estaba llegando a conocer. Este era un chico del que no sabía nada.

Oh no. No se iba a ir sin una última palabra. Pero todo se desaceleró cuando él se acercó tanto, y todo lo que ella había construido en su mente se dispersó como la nieve en una tormenta. Se apartó del árbol y se sacudió las manos, ignorando el rebote de su pulso. “Observarte desnudarte sería un aburrimiento. Llegué allí después ”, dijo. Luego se inclinó más cerca y bajó la voz. "Por lo bueno". Sus ojos se posaron nuevamente en sus labios, y Zafira supo que él sentía el mismo tirón que ella. Oscureció sus ojos grises. Tembló al exhalar. Pensó que iba a explotar, nunca nada había sido tan emocionante. Por primera vez en su vida, deseó no haberse puesto su capa. Él levantó una mano.

Y dejarlo caer a su lado. "Huye, cazadora". Sonaba cansado. "La oscuridad no es una guarida para una gacela justa".

CAPÍTULO 54

Nasir había sido tonto. Imbécil. Había sido el chucho que su padre siempre lo llamaba. Ahora tenía una deuda de sangre, alguien había visto sus cicatrices y lo habían visto sin su máscara. Sabía que ella lo había visto, porque ella misma era un libro abierto de daama. Nunca le había importado cómo esas cicatrices lo hacían ver hasta anoche. Nunca había sentido tanto como la noche anterior. Ese jabón todavía atormentaba sus sentidos. Embriagador, agudo, agitado con un toque de feminidad que le aceleró el pulso. Sándalo, oud oscuro, rosa ahumado. Rimaal Maldijo la parte del entrenamiento de su madre que lo había obligado a aprender cada aroma que había. No sabía qué era peor: el encuentro con la Cazadora o la sonrisa de Benyamin cuando Nasir había regresado al campamento antes que ella, recién salido de un baño. El río en el que se había bañado ondulaba a su lado ahora, el sol brillaba por encima. Nasir nunca pensó que podía perder el sol inquebrantable hasta Sharr. Pueden tener un futuro sombrío en la Fortaleza del Sultán, pero el sol contra la arena fue lo que los hizo quienes eran. No esta bruma de sombras que oscureció todo, oscureciendo el mundo. Los sentimientos son para los débiles. Este viaje lo estaba cambiando.

Kifah usó un instrumento de vidrio para concentrar suficiente luz solar para iniciar un incendio. Cuando lo vio mirando, se encogió de hombros. “Mi padre lo logró. Funciona mejor cuando imagino que lo estoy prendiendo fuego ". Nasir arqueó una ceja. Se arrodilló junto al pequeño fuego y agudizó su cimitarra, y después de un momento ella lo dejó para burlarse de Altair, que estaba rellenando sus pieles de cabra. Benyamin lavó la ropa y la Cazadora ayudó a escurrirla. Nasir apretó la mandíbula ante su camaradería. Sería una tontería matarlos ahora cuando pudiera aprovechar los beneficios de la zumra, particularmente la comodidad de saber que

los demás los respaldarían si ifrit, o peor, los emboscara nuevamente. "Cuidado, o matarás la espada", dijo una voz. Dejó de rechinar y miró las gastadas botas marrones que se habían detenido a su lado. Rosa ahumada calmó sus pensamientos. ¿Calmado? "¿Qué deseas?" preguntó. La Cazadora se agachó a su lado, la arena se hundió debajo de sus botas. “Crema helada. Mi mejor amigo. Un vial de miel. La sonrisa de mi hermana. No preguntes si no puedes proporcionar ". Le tomó un momento darse cuenta de que estaba bromeando. Y para cuando lo hizo, ella había seguido adelante. "¿Qué hay en tu brazo?" Nasir hizo una pausa. Ella lo había visto y tuvo la osadía de ser curiosa. Sintió una oleada de vergüenza porque ella no le temía y un crujido de consuelo porque no le temía. ¿Cuáles fueron estos sentimientos de guerra? El silbido del acero llenó el silencio mientras reanudaba su molienda.

"Paño. O un guantelete y su espada. Marcas de dientes de un viejo amante desde que me caigo una todas las noches. Depende de qué parte de mi brazo me preguntes. "La arrogancia no te llevará a ninguna parte", dijo. Su anillo centelleó a la luz del sol, cegándolo incluso con su mirada apuntando hacia abajo. ¿Lo amabas, bella gacela? Había estado tan seguro de tanto, pero ahora ya no estaba seguro de nada. Hizo una pausa y la miró a los ojos. Si un poeta los describiera, diría que mirarla a los ojos es ver el primer vistazo del sol al mar,

bebiendo su reflejo con ondas interminables. O algo así. Nasir no era poeta. Y aunque ella mantuvo su mirada inquebrantable, una parte de ella se había retirado. ¿Sus cicatrices la rechazaron? Hizo que su repulsión?

"Estoy aquí, ¿no?" él dijo. "Esta sería mi definición de la nada". Su lento arrastre fue acompañado por una mirada de diversión. Una brisa atravesó la hierba y se estremeció, alcanzando su capucha antes de que sus ojos se apretaran al darse cuenta de que no estaba usando su capa. Sus dedos rozaron su anillo, y sus labios se separaron muy ligeramente. Observó, paralizado, preguntándose cómo esos pequeños movimientos sin sentido siempre le llamaban la atención. Algo había cambiado entre ellos la noche anterior. Quiero pulsar las yemas de sus dedos. El tragó. "Esto no me parece en ninguna parte". Esto fue tan pacífico como lo sería su viaje. Las aguas ondularon un cobalto brillante bajo el viento provocador. Cielos raros y claros

ahuecaban el sol. Era más suave, luchando contra la creciente oscuridad, apenas levantando los pequeños pelos en la parte posterior de su cuello, pero era más de lo que había visto en mucho tiempo. Y si fuera felino como Benyamin, estaría acurrucado debajo de él, disfrutando de su calor. Pero no era un parásito, ni tampoco uno que se sentara ociosamente y disfrutara de algo en la vida. No era pacífico, decidió. Fue un momento entre momentos. La calma antes de una tormenta. "La apariencia puede ser engañosa", respondió ella. Debajo del latido del sol, todo lo que vio fue la dureza de su piel y el corte afilado de sus labios. Pero anoche, bajo el resplandor de la luna, esa piel se había convencido y esos labios habían hecho señas. Aún lo hacen. Nasir torció la boca y reanudó su afilado. El silbido de una hoja apuñaló el balanceo de la hierba alta, y una mano se extendió hacia él con una jambiya, la punta mirando hacia otro lado. Tomó la daga y estudió la empuñadura de cuero simple, usada por la edad y el intercambio de palmas. Supuso que la de su padre o su madre, y probablemente la única espada que se sentía cómoda en su mano.

Asesino , había dicho ese primer día. No fue un hecho pequeño, entregar un arma de confianza a un enemigo. Bajó su espada y comenzó a afilar su espada. "Es safaitic". "¿Que es?" preguntó ella, mirándolo. "La tinta. Mi brazo. Es safaitic. No espero que sepas leerlo. Kharra Debería haber redactado las palabras como una pregunta. Ella solo apretó los labios y no negó ni estuvo de acuerdo. "Entonces no hay nada malo en mostrarme, ¿verdad?" "Define 'daño', Cazadora". Pasó los dedos por el borde de su espada, y se enganchó en el cuero de su guante, afilado, pero podría ser más afilado. Ella miró a los demás. Altair hizo reír a Kifah mientras arrojaba sus rayos contra un árbol. Benyamin había subido al mismo árbol y hojeaba su libro con pereza. "Dolor físico", dijo. Él soltó una risa seca, su daga jadeó bajo su ministerio. "Entonces nunca antes has experimentado un dolor real". "Las emociones son un inconveniente". Pero su tono sugería que no creía las palabras. Ella los decía para su beneficio, para estudiar su reacción con esos ojos agudos. "Hasta que aborden el nivel de dolor", dijo suavemente. Se puso de pie y le devolvió el jambiya. Sus dedos rozaron los de ella y, a pesar de la

barrera de su guante, respiró hondo, cada parte de él alerta.

Deslizó la daga nuevamente dentro de su vaina. ¿Cómo podría un cazador ser tan delicado? Ni siquiera una mota de suciedad manchaba la piel debajo de sus uñas. Ella comenzó a irse pero se detuvo, con la cabeza media vuelta como para decir: Esta es tu última oportunidad . Sintió que había llegado a algún tipo de ... comprensión con ella. Un vínculo, frágil y sombrío. Tal vez fue una pena, por lo que había visto la noche anterior. Una protesta se agitó en su pecho, rogándole que se hiciera pedazos, se hiciera añicos, se hiciera añicos .

Los lazos no tenían lugar en su vida. Dudó por un latido de su corazón antes de desabrocharse el guante y levantarse la manga. Apartó los ojos de la retorcida caligrafía cuando ella se acercó demasiado rápido. Una cosa era saber lo que había sido

escrito en su brazo; Era otro verlo, recordar el día en que lo había perforado en la piel. Para recordar a su madre. El aliento de la Cazadora acarició su brazo cuando ella se inclinó, cálida a pesar de su hielo. Su hombro rozó el de él. Su anillo le tocó el codo en un ritmo constante. Las sensaciones chocaron y él quiso ... no. Ella extendió la mano y él vio el camino que sus dedos estaban a punto de tomar, las palabras que quería trazar. "¿Qué pasó sin tocar?" preguntó. Ella se apartó con una inhalación aguda.

Se bajó la manga y ajustó el cuero en su lugar. Maldijo el ronco en su voz, el vacilante. Ella ya había visto suficiente. Ella había visto demasiado.

Zafira lo vio irse, con los hombros rígidos, el cabello oscuro en un destello de luz. No podría haber sabido que ella conocía a tratado de enseñarle, y en el mejor de los casos pudo leer las palabras en su brazo. El remolino lágrima en su piel dorada. Una vez amé

sol proyectando su Safaitic. Baba había estaba oxidado, pero negro, con forma de

Había escuchado esas palabras en otra parte, pero ahora parecían eternas. Era un desastre de cicatrices como el cielo era un desastre de estrellas. Desde el que se extendía por su rostro, hasta los cráteres en su espalda, hasta la tinta en su brazo. Porque eso era lo que eran las cicatrices, ¿no? Un recuerdo de momentos oscuros. Había más en el príncipe de lo que ella había pensado primero. "Momento de vinculación khalas?" Alguien

preguntó.

Altair Sí, su momento de unión ciertamente había terminado. Ahora había un peso en los ojos del general, probablemente producto de saber que la Bruja de Plata era una de las Hermanas daama. Ella tomó la piel de cabra reabastecida de sus manos, limpiando las gotas perdidas con el borde de su túnica. Altair y Nasir eran tan diferentes que era una maravilla que vinieran del mismo califato. Nasir era la oscuridad a la luz de Altair. La noche a su día. "Estábamos llegando a lo bueno", dijo secamente.

Altair se echó a reír. “Suena como Nasir. Confía en él para que se vaya cuando las cosas estén mejorando ". "Lo dices con cariño". Él hizo un sonido ahogado, y una risa burbujeó en sus labios. Ella todavía estaba confundida sobre su relación. Estaban bien familiarizados, eso era seguro, pero cómo Altair podía ser un general despiadado estaba más allá de ella. Su sonrisa se deslizó y sus pensamientos se detuvieron. Un general despiadado. Un asesino de corazón frío. ¿Cómo podría haberlo olvidado? Altair se volvió hacia ella, ojos azules brillantes con lo que fuera que quisiera decir. Eran del mismo tono que la corriente, un pensamiento que apuñaló en silencio. Pero él captó su expresión, la rigidez de sus hombros. La desconfianza que nunca debería haber descuidado. Apartó la vista sin decir una palabra y la curva de sus hombros se derrumbó. Cuando llegaron a los demás, Benyamin sonrió, pero cualquier paz que había sentido antes había desaparecido, y todo lo que pudo hacer fue devolverle la mirada. Kifah frunció los labios antes de decidir lo que estaba a punto de decir. “Deberíamos subir la corriente. Evita el sol ”, comentó en su lugar.

"El sol ha sido un cobarde desde el ataque ifrit", dijo Nasir, mirando hacia los cielos apagados. Altair seguía en silencio, y la conversación se sintió triste sin su comentario. "No tiene sentido seguir un sendero que no nos llevará a donde debemos ir", dijo Zafira, y Benyamin se mostró de acuerdo. "Se supone que debemos ir por ese camino". Siguieron su mano extendida hasta un punto en el horizonte donde los cielos se volvieron más negros y furiosos y las arenas se hincharon en olas de cobre.

"Si fuera menos realista y más pesimista, diría que vamos a morir", dijo Kifah arrastrando las palabras en el silencio. Nasir enfundó su cimitarra y avanzó. "Mejor no hacer esperar la muerte, entonces".

CAPITULO 55

El cansancio y la cautela se convirtieron en un intercambio común, el sol los pesaba a pesar de su brillo sombrío. Caminaron y rastrearon durante cinco días completos sin incidentes, tomando descansos cortos y comiendo fechas para mantener la energía. No, no rastreando. Zafira no era rastreador; ella era una cazadora. Ella cazó . Pero los cazadores rastrearon, y los rastreadores cazaron, ¿no? ¿A dónde vas con esto? Zafira inclinó la cabeza e imaginó sus pensamientos cambiando a una caja que cerró con fuerza. Si solo fuera así de facil. Una mente ociosa es el patio de recreo del diablo , se dijo, pero las palabras se sentían como sombras contra sus labios. Mientras caminaban por las arenas, Zafira escuchó los sonidos de la vida. Pájaros, el silbido de las criaturas de arena, un grito de depredador , solo el silencio alguna vez gritaba. A veces su entorno imitaba sus pensamientos, marchitándose y vacilando antes de que ella parpadeara y todo se enderezara. La oscuridad siempre estaba feliz de verla. Zafira podía sentir su felicidad cada vez que el sol se atenuaba más o atravesaban un afloramiento u otro pasaje de ruinas donde vivían las sombras. Se doblaron y se movieron en un baile de euforia. Los zarcillos flotaban bajo los pliegues de su túnica, se enroscaron alrededor de sus brazos, se mordieron las orejas, un amante que no podía ver. ¿Nadie más sintió lo que ella hizo? Benyamin la miró de reojo. "¿Problemas, Cazadora?"

La genuina preocupación en su voz casi la deshizo. Parpadeó y volvió a centrarse en la piedra que tenía delante. Un conjunto de columnas se había derrumbado, una contra la otra, creando un puente para que las criaturas saltaran. "No", dijo en voz baja. Casi todo la llevo a la cabeza al dolor: Yasmine, y cómo Zafira le contaría la muerte de su hermano. Deen, muriendo por ella. Lana, cuidando a su madre. Umm, y los cinco años que Zafira había pasado evitándola. Nasir, y la forma en que su cuerpo había comenzado a reaccionar cada vez que él estaba cerca. ¿Por qué el hashashin letal de Arawiya había sucumbido a una aguja e inscrito la palabra "amor", en cualquier forma o tiempo, en su piel? "¿Por qué hay una flor en tu turbante, tonto torpe?" Benyamin preguntó. Zafira lanzó una mirada a Altair, cuyo turbante de borde rojo albergaba un lirio de sangre. Altair frunció el ceño. "¿De qué estás hablando? Mis gustos de moda son demasiado exquisitos para las flores ". "Dice la flor en tu cabeza", señaló Nasir. Kifah, que no podía perderse una broma cuando se trataba del general Sarasin, estaba inusualmente silencioso. "Akhh", se quejó Altair, y Zafira escuchó el ruido de él sacando algo de su turbante. "¿Llamas a esto una flor?" La flor vibrante en la cabeza de Altair ahora era una hoja muerta en su mano, enroscada en sí misma. Zafira lanzó una mirada a Kifah, quien le guiñó un ojo. El trabajo del miragi. "Es la isla, alertándote de tu terrible sabor", dijo Nasir. Kifah se rió ante el desconcierto de Altair con los ojos muy abiertos , y el general arrojó la hoja a la arena y la pisoteó en buena medida. Pasaron dunas, dunas y más dunas. A veces, Zafira atrapaba a Altair inclinándose cerca de Kifah, haciendo que una tierna sonrisa floreciera en los labios del guerrero. Otras veces, atrapaba al general y a Benyamin en una conversación, con los ojos tristes y las voces bajas. Nasir los miró a todos, con la boca fruncida, siempre cansado. Para una mirada rápida, el príncipe era una fría indiferencia. Para alguien que lo miraba, su enfoque era atento e inquisitivo. La marca de alguien

nacido con una mente curiosa, pero obligado a usarlo en otro lugar: al calcular la muerte. Su mirada se deslizó hacia Zafira, y ella rápidamente miró hacia otro lado, calentando el cuello.

"¿Estás seguro de que vamos por el camino correcto?" Kifah preguntó mientras el desierto se oscurecía una vez más. No era una

cubierta de nubes que oscurecía el sol. Era el cielo mismo. Alejándolos del orbe de la luz. "No", dijo Zafira, mirando el cuchillo girando en la mano de Kifah. ¿Cómo podía explicar la canción que cantaba la oscuridad? ¿El frenesí en su torrente sanguíneo que solo se calmó cuando ella los condujo en la dirección que quería? "Pero si tienes una idea mejor, por supuesto". Kifah gruñó algo por lo bajo. "¿No podrías haber traído algunos camellos en ese barco tuyo?" Altair se quejó. "Deberías haberme enviado una carta pidiendo uno o diez", dijo Benyamin. Kifah le dirigió a Altair una mirada de soslayo. “O podrías pedirle que te lleve. Ponga algo de esa fuerza safin para un buen uso ". Zafira no estaba segura de que Benyamin pudiera llevar a Altair, con fuerza de safin o no. "Una mente tan imaginativa, una de nueve", dijo Altair. Después de lo que parecieron horas, Altair se quejó de que su estómago se estaba comiendo solo, por lo que se detuvieron para descansar y las sombras se tragaron el cielo, su único indicio de anochecer. No había una sola estrella en la extensión oscura, a pesar de las historias que Zafira había escuchado sobre las estrellas que conducían a los beduinos a través de arenas poco notables. ¿Quién asumirá el papel de vigilante esta noche? Porque no seré yo ", anunció Benyamin. "¿Crees que me gusta cuando miras mi perfección?" Preguntó Altair. Zafira se cruzó de brazos. "Probablemente no pueda dormir a menos que una mujer viéndolo." "Kifah me mira", dijo Altair, sonriendo al Pelusiano. Kifah frunció el ceño. "Solo porque me pregunto cuál es la mejor forma de cortarte la cabeza con tu propia espada". Altair se volvió hacia Zafira. “¿Eres voluntario? Porque yo ... Nasir lo interrumpió con un gruñido. "Tomaré el primer reloj".

"Tal generosidad, principito", exclamó Altair, dándole una palmada en el hombro. “Nadie más lo haría tan fácilmente, ya ves. Akhh, no estoy preocupado por mi bienestar en lo más mínimo. Pero creo que tomaré el segundo reloj. Solo para estar seguros." Nadie se opuso, y después de otra comida de liebre asada, Zafira se acomodó en su cama improvisada. Kifah habló con Benyamin en

murmullos bajos, Altair expresó su opinión de vez en cuando. Como amigos. Se hablaban porque querían, no porque necesitaran hacerlo.

Hablaron con Zafira para preguntar qué camino tomar o qué camino tomar. Ella era una guía turística de daama. Y ella estaba sola, como siempre. Ella suspiró y se volvió a su lado, mirando hacia donde el príncipe vigilaba la piedra moteada. Solo que no estaba frente al desierto. Se apoyó contra la cosa de forma extraña. Mirándola Ella miró hacia otro lado, y pasó mucho tiempo antes de que el sueño reclamara su alma.

Nasir sabía cómo se sentía, cuando se volvió hacia él, algo sombrío bostezando en esas guadañas de fuego azul. Ella había cambiado desde que él apuntó por primera vez una flecha al corazón de su Demenhune. Ella inclinó menos los hombros. Todas las mañanas, desde su golpe de calor, se quitaba la capa de su bolso y en silencio discutía sobre ponersela. Pero eso también había cesado después de su ... encuentro en el río. Era como si hubiera nacido en una piel en la que no encajaba, y solo ahora, en la desolación del desierto, se estaba permitiendo tomar el mando. Para moldearse a ella. Ella estiró sus largas extremidades y deslizó su mirada hacia él. No creía que ella pudiera descansar, porque la noche era cuando los demonios despertaban. Recuerdos que nadie quería recordar. Fantasmas que nadie quería ver. Los demonios de Nasir también solían unirse a su sueño. Buenas noches , quería susurrar. Pero él era el Príncipe de la Muerte, Amir al-Maut , como su madre lo había llamado una vez en la vieja lengua, y las buenas noches siempre se sentían como un adiós.

CAPITULO 56

Nasir volvió a sacudir el hombro de la Cazadora. Rimaal, ella dormía como la muerte. Si no fuera por el ascenso y la caída de su pecho, la habría creído muerta.

Justo cuando su sueño la había conjurado la noche anterior. Primero con el labio entre sus dientes. Luego con sus ojos vidriosos, rojos goteando de su espada. "Yalla, yalla". Le temblaba la mano. Un hashashin nunca titubeó. Sus ojos se abrieron y se encontraron con los de él, el pánico se desvaneció en sus rasgos. Él retrocedió del miedo en su mirada abierta. El miedo era su constante. Estaba en cada mirada que giraba en su dirección, entonces, ¿por qué verlo en un par de ojos más lo hacía sentir como si las manos le apretaran la garganta? Él tragó y sus ojos sobresaltados se posaron en su garganta. Kharra, esta mujer. "Duermes como los muertos". "Debiste haber esperado que lo fuera". No, pero de qué distracción estar libre. "Baja la voz", dijo, tratando de ignorar su ronco sueño. "Ahora no es el momento, habibi", murmuró Altair. En efecto. Tenían cosas más grandes de qué preocuparse que Altair llamándolo amado . Como la línea de criaturas gruñendo que los rodea en las ruinas en ruinas.

"¿Qué son?" la Cazadora susurró. "¿Lobos?" Se levantó, levantó su arco y apuntó una flecha en un movimiento fluido. La respuesta de Altair fue un murmullo bajo. "Conoce a tu nuevo adversario: el kaftar". Eran más grandes que los lobos. Sus cuerpos ágiles estaban recubiertos de pelaje escaso, moteado en un marrón más oscuro que sus abrigos. Largas lenguas salieron de la boca cortadas en sonrisas perpetuamente malvadas, algunas con hileras de dientes afilados. "¿Hienas?" ella preguntó. Una de las siete criaturas gruñó y aulló. Benyamin rió con su suave risa. "Algo. Aunque en comparación, un

la hiena y el kaftar son como un arroyo y un mar tormentoso ". Otro gruñido. Y una de las elegantes tormentas saltó. Potentes músculos ondulados, y sus profundos ojos oscuros brillaron. Sus hermanos se desplegaron, acercándose. Nasir respiró por el eje de su flecha, pero antes de que pudiera aflojar la cuerda del arco, un arco metálico cortó el aire y atrapó la escasa luz. En el momento en que el oro líquido tocó a la criatura, el tiempo pareció detenerse.

El kaftar se convirtió en un hombre y aterrizó sobre sus pies. Nasir escuchó el tirón en el aliento de la Cazadora. La hiena convertida en hombre sacudió la cabeza como un perro mojado, clavando a Benyamin con ojos brillantes como qahwa que no se dejaba llevar por mucho tiempo. Parecía un típico arawiyan: cabello oscuro, barba oscura, piel marrón clara, a excepción de esa mirada antinatural que brillaba con la antigüedad. "Aliso", dijo el kaftar a Benyamin con voz confusa. ¿Vio las orejas puntiagudas de Benyamin a través de su keffiyah, o podría oler el safi? A su lado, el otro kaftar se convirtió lentamente en hombres a medida que los restos de la sustancia dorada de Benyamin los tocaban. Estaban vestidos con thobes, hasta el tobillo y blancos, con el pelo raído emergiendo de turbantes oscuros. La forma en que habían alcanzado tales prístinos thobes blancos durante su cambio de forma fue más allá de Nasir. Benyamin inclinó la cabeza. "Kaftar". El kaftar mostró sus dientes en una sonrisa, y Nasir pensó que vio un hocico y dientes puntiagudos. Luego parpadeó y la criatura apareció como hombre una vez más.

"¿Cuánto tiempo hace que has resistido a un hombre?" Benyamin preguntó, tranquilo y sereno, como si los kaftar fueran completamente humanos y nada más. ¿Cuánto tiempo antes de que uno de ustedes salte y rasgue la garganta de alguien? fue lo que Nasir habría preguntado. El kaftar estiró el cuello con un suspiro. Esta vez, su voz era suave cuando respondió. Un cuchillo caliente a través de la mantequilla, un cuchillo afilado a través de la carne. "Ciento cuatro años". Benyamin se puso rígido notablemente. El agarre de Nasir se apretó alrededor de su arco dibujado. “Ciento cuatro años desde que comimos una comida cocinada a la perfección. Ciento cuatro años desde que me acosté en una cama tibia y sostuve a una mujer en mis brazos. Kaftar debe cambiar al atardecer y al amanecer, pero han pasado ciento cuatro años, Alder "—los ojos del hombre ardieron asesinos mientras se acercaba—" ya que tu especie nos maldijo a mí y a mis hermanos a los cuerpos de las bestias, encarcelándonos esta isla." "Ni un paso más cerca, criatura", dijo Nasir, en voz baja. La sorpresa parpadeó en los oscuros charcos de los ojos del kaftar. “¿Un Sarasin, defendiendo a un Aliso? Arawiya realmente debe estar en ruinas. Se llevó una mano a la barba. Nasir contuvo el aliento cuando las uñas del kaftar se alargaron y se afilaron en garras. Un movimiento, y ambos lados chocarían.

El kaftar fijó su mirada en Altair. "Huelo una dulzura en su sangre, Aliso, y me pregunto ..." “ ¡Suficiente! La fría alarma cruzó la cara de Benyamin. La cazadora saltó. Kifah miró a Benyamin bruscamente. Muy poco perturbó el safi, y todos tomaron nota. "Puedo volver a convertirte en los monstruos que estabas maldito y dejar que te atraviesen con sus armas", continuó Benyamin, señalando a los demás, "o puedes dejarnos y permanecer en forma humana". La tensión crepitó. Los pelos de la nuca de Nasir se erizaron. "¿Por qué has venido?" preguntó el kaftar. "Se agita una sombra", cedió Benyamin. "Arawiya se oscurece".

"Tienes pánico, Aliso". El kaftar dio un paso adelante. Sus ojos brillaban con salvajismo apenas contenido. "El Jawarat no permanecerá perdido por mucho más tiempo". Esta vez la alarma tocó el kaftar, y Nasir sintió un frío apretón en el pecho ante el recordatorio: cualquiera que fuera este Jawarat, era más que una respuesta a la desaparición de la magia. El kaftar miró ansiosamente a Altair, inhalando profundamente, y Nasir casi se interpuso entre ellos, pero Kifah se movió primero, cruzando los brazos. Después de un largo momento, el kaftar dio un paso atrás y sus hermanos imitaron sus movimientos. “Vete, Aliso. Silbato, y mi manada podría ayudar. Su mirada se dirigió a Kifah antes de que se posara en la Cazadora, recorriendo su forma. Nasir quería cortarlo donde estaba parado. “Pero los malditos no hacen juramentos ni hacen promesas”.

CAPITULO 57

Nasir le dio la espalda al kaftar con gran renuencia. Nunca dejó una amenaza respirando. Apenas dejó la inocente respiración. Su sangre todavía hervía por la forma en que el kaftar principal casi había desnudado a la Cazadora con su mirada errante. Por eso, en el momento en que se habían distanciado de las astutas criaturas, algo en la calma de Nasir se rompió. Empujó a Altair a un lado y arrojó a Benyamin contra un remanente de una pared, una nube de polvo que los bañaba desde arriba. Todos se congelaron. Altair se echó a reír. "Estaba esperando esto. Habibi Kifah, me debes esa lanza. "La única forma en que tocarás mi lanza es cuando te la meto por la garganta", espetó Kifah. "Encantador. Entonces me debes ese brazalete de oro. "Ve a hundirte". Nasir acercó su rostro al de Benyamin, que le devolvió la mirada sin ningún indicio de emoción. “¿Primero convences a todos para que te sigan, y luego te haces amigo del enemigo de Sharr? A continuación, te tomarás de la mano con ifrit. Benyamin no respondió. "Diez pasos por este mismo desierto, el kaftar podría estar esperando matarnos por tu amabilidad".

La cara del safi se volvió burlona. "¿Como tú? Sabes, sigo preguntándome cuándo harás lo mismo, pero sigues siguiéndome. Se preocupó el labio. "Laa, sigues caminando detrás de mí". Nasir gruñó. "Yo no te entiendo. Nadie te está siguiendo. Gracias a tu gran boca, todos están siguiendo el Demenhune ". Un pequeño chasquido de metal puntuó sus palabras, y Altair tiró de Nasir hacia atrás, bajando la hoja del guantelete. “Ven ahora, Nasir. Estás arruinando su keffiyah. Nasir se encogió de hombros pero mantuvo la distancia con los ojos entrecerrados. "¿Por qué estás realmente aquí, safi?" Dijo Nasir, en voz baja. “Tu suerte ha evolucionado más allá de la magia. Puedes vivir perfectamente bien sin él ”.

“Podría preguntarte lo mismo. ¿Qué necesidad tiene el sultán Ghameq para el Jawarat cuando el Demenhune tiene la intención de usarlo para devolver la magia al mismo reino que gobierna? Nasir apretó los dientes en el repentino silencio. Le ardía el cuello. Porque no lo sabía. El nunca lo supo. No era más que el chico de los recados de su padre. Un príncipe mantenido en la oscuridad. Un peón que se movió sin dudar. Un Jaban . No sabía por qué el sultán quería el Jawarat. No sabía por qué la Bruja de Plata , Hermana de la Vieja y Alcaide de Sharr, quería a los Jawarat. Solo sabía que la Cazadora no tenía maldad, no de la manera que lo hizo. Dinos, príncipe heredero Nasir. ¿Qué quiere Ghameq con el Jawarat perdido? Benyamin repitió. Tampoco creía que Benyamin soportara el mal, a pesar del cuchillo de sus palabras, cortando el pecho de Nasir. Nunca había importado tanto el odio y la falta de respeto de su padre como ahora, aquí, con personas de casi todos los califatos mirándolo. Nunca tuve las palabras que no conozco tan condenatorias. Las ruinas se oscurecieron, o tal vez fue su visión. Una cosa era segura: el control solo se le escapaba de las manos. Altair lo miró y tuvo la aguda sensación de que el general estaba examinando sus pensamientos. Por una vez, Nasir no sabía si su máscara estaba puesta lugar, o si Altair simplemente pudiera ver más allá. Eres débil. Un perro callejero.

Un perro faldero "Él no sabe", dijo Altair. Para sorpresa de Nasir, no había burla ni diversión en su tono. Solo acero y el borde áspero de la protección. La vergüenza penetró cada hueso de Nasir. Benyamin se rió sin alegría y ajustó su keffiyah. ¿De verdad esperas que crea que el príncipe no está al tanto de su sultán? El conocimiento sin acción es vanidad, pero la acción sin conocimiento es locura ". Altair lo miró fijamente. “Si fueras hijo del Sultán de Arawiya, safi, créeme, no estarías al tanto de nada. Laa, serías una cáscara, rogando que te arrojen a las ratas. La exhalación de Nasir tembló junto con las puntas de sus dedos. Debilidad . Maldita emoción. Apretó los puños, deseando que volviera su control. Podía sentir a la Cazadora estudiándolo y deseaba, por una vez, poder desaparecer.

Altair cortó el pesado silencio con el dibujo de sus cimitarras. Los lanzó por el aire y desapareció entre los árboles. Cuando nadie lo siguió, su voz aburrida flotó hacia atrás: “Yalla, Cazadora. Todos se mueven solo cuando tú lo haces ".

CAPITULO 58

Zafira se apresuró a seguir a Altair, pasos que resonaban en la piedra de las ruinas. Ella no podía soportar estar con ellos por más tiempo, donde el aire estaba plagado de torpe tensión. Fue orgullo. El orgullo había provocado ese ridículo conflicto que nadie había necesitado. "Lo defendiste", dijo ella, tratando de entender. Altair gruñó, tan gruñón como Nasir, y pateó una pila de escombros antes de lanzarse hacia adelante. Estaban en una especie de sala, un laberinto de habitaciones donde las paredes de piedra se habían derrumbado. Zafira miró hacia atrás, donde los demás comenzaban a seguir. Altair tenía razón: todos se movieron cuando ella lo hizo. "¿Por qué?" ella preguntó. "¿Por qué Qué?"

"¿Por qué lo defendiste?" "¿No se me permite defender a nadie?" preguntó con fingida inocencia. Zafira frunció el ceño y lo siguió por un corto tramo de escaleras derrumbadas.

"¿Por qué defendiste a Nasir?" "¿Por qué eres tan inflexible?"

"Solo quiero saber", dijo, agachándose debajo de un arco peligrosamente inestable. Oyó un silbido en el silencio, un recordatorio de que se trataba de Sharr y que nunca estaban a salvo. Altair se detuvo y la inmovilizó con una mirada de ira que nunca había visto en él. ¿Estaba enojado porque había defendido a Nasir? O enojado que Benyamin había empujado

¿Nasir hasta el punto en que Zafira vio miedo en la mirada muerta del príncipe? “Si no hubiera intervenido, podría haberse mojado los pantalones. ¿Ves alguna corriente en la que podamos limpiarlo? Tampoco puedo." Los hombres pueden ser una basura tan hermosa , dijo Yasmine en su cabeza con un suspiro. "Te preocupas por él", dijo Zafira, presionando por una reacción. Levantó una ceja y la estudió antes de pisotear. ¿No se suponía que ella debía liderar? "Yo no", dijo con naturalidad cuando ella lo alcanzó. Había un tono de advertencia en su voz. "Pero cuidado, Cazadora, estoy empezando a pensar que lo haces." Los otros los alcanzaron antes de que ella pudiera protestar por su elección de palabras. Benyamin bostezó ruidosamente y se estiró como un gato, ignorando al príncipe mientras

si no lo hubiera destrozado. Como si las hienas no se hubieran convertido en hombres ante sus ojos. “Cuando vuelva a Alderamin, voy a saludar a mi amada y tal vez a mi hermana, y luego tomaré una siesta muy, muy larga. El más largo que Arawiya haya visto jamás ”, proclamó el safi. "Saluda a mí también", dijo Altair. “Para el futuro califa, no tu amado”. "Mi hermana no quiere tu hola", dijo Benyamin con el ceño fruncido. "Voy a visitar a mi padre y regodearme", dijo Kifah, y Zafira sabía ella no había imaginado la amargura en su tono. "Entonces celebraré con el cordero más grande que las cocinas de la califa puedan encontrar". Altair tarareó de acuerdo. “Akhh, haz marinar ese cordero a la perfección con ras el-hanout. Patatas asadas adornadas con albahaca. Qahwa en la noche con galletas de dátiles. "¿Qué es ras el-hanout?" Preguntó Zafira.

“La madre de todas las mezclas de especias. Proviene de Pelusia ", respondió Kifah," pero los bastardos de Sarasin lo robaron ". “No puedes robar algo que crece del suelo. Eso es como decir que robamos arena ”, respondió Altair. Kifah se encogió de hombros. “Voy a llevar a mi halcón a cazar. Pobrecito, probablemente me echa de menos. El general miró a Zafira. ¿Y tú, cazadora? Que va a

Qué haces en Demenhur? Sin el Arz, finalmente puedes dejar de cazar. Su paso vaciló. Ella no había hecho esa conexión, así de simple

realización. Derribar al Arz que mató a su padre significaba que ya no sería el Arz que la convirtió en ella . Cielo. Ella ya no sería la Cazadora Demenhune. Ella no sería nadie . Algo le arañó el pecho. ¿Qué era Zafira bint Iskandar, si no el Cazador? Benyamin le tocó la manga. "Esta es tu oportunidad para que Hunter y Zafira se conviertan en uno", dijo en voz baja. Su capa pesaba mucho en su bolso. “Fúndelos. Conviértete en ti mismo. La cazadora. La chica que liberó la magia de la oscuridad y se liberó a sí misma. La cazadora. Ella se mordió el labio. Pero el safi no entendió que la libertad era a veces una carga propia.

Los otros se acomodaron en el silencio de la reminiscencia. Nadie le preguntó a Nasir qué planeaba hacer cuando regresara, haciéndole darse cuenta de que nunca había pensado más allá de este viaje. No tenía siestas ni comidas ricas que esperar. Cuando regresó con su padre, no podía regodearse. Solo esperaría su próxima convocatoria. Vivió por sus órdenes. Por el error que cometió al no prestarles atención. No, no había nada para Nasir después de Sharr. Nada más que lágrimas y cadáveres y el próximo amanecer sombrío.

CAPITULO 59

Zafira se despertó en el suelo balanceándose debajo de ella y los pájaros chillando en la distancia. La luz del sol le quemó los párpados y una brisa le rozó la piel. Frunciendo el ceño, abrió los ojos y casi salió de una tabla. Sus manos desnudas se engancharon en la madera astillada. Respira, Zafira. Luego evaluar.

Ella estaba en un barco de pesca. Un dhow Las velas ondeaban en una brisa que le provocaba sal en la lengua, un diamante rojo sangre centrado en la tela beige. Las ululaciones rompieron el silencio de las olas azules, y Zafira giró hacia un pescador que se tambaleaba en una red llena de peces revoloteando. Se resbalaron y resbalaron, sus golpes sobre la madera pulida un grito silencioso de salvación. Nunca antes había visto peces vivos, pero se compadeció de ellos, porque su sufrimiento terminó con asfixia en lugar del corte limpio de un cazador. Había cinco hombres sin camisa a bordo, con una piel marrón pálida reluciente de sudor, cabezas atadas con turbantes de siena. ¿Qué pasaba con los hombres arawiyan y sus camisas? Llevaban sirwal de tela áspera, brazos musculosos diez veces más grandes que los de ella; incluso habrían avergonzado a Altair. Ninguno de ellos la miró , uno pisó la tabla en la que estaba sentada sin mirarla. Le recordó a los marineros fantasmas de la Bruja de Plata, y un dedo helado le recorrió la espalda. "¡Yaa, tierra!" gritó un pescador. Los otros hicieron eco de su júbilo.

La tierra que habían visto se acercaba con cada latido de su corazón. Hasta que estuvo allí. Aquí. Ante ella. Y su corazón se apretó ante la magnificencia de todo. Las cúpulas facetadas brillaban en un oro que luchaba con el sol; agujas y minaretes con punta de diamante atravesaron el cielo cubierto de nubes. Las cúpulas ubicaban edificios de piedra cremosa, puertas acogedoras, ventanas abiertas. Algunos estaban conectados con cuerdas en estallidos de color, la ropa se dejaba secar sobre ellas arrugada y rígida. Los árboles de dátiles

salpicaban el paisaje, racimos rojizos de frutas escondidos entre las hojas abanicadas. La gente deambulaba por las calles, vestida con una serie de coloridos vestidos y thobes, algunos con túnicas encima de sirwal, turbantes o bufandas que adornan sus cabezas. Algunos camellos sonrientes guiados llevando rollos de tela. Había personas de todos los tonos: el marrón oscuro de Pelusia, el pálido de Demenhur, el cobre y el olivo de Sarasin, aunque la mayoría eran sombras del desierto, brillando con el calor del sol. Esto no se parecía en nada a las arenas de Sharr, que susurraba ruina y tristeza. Esta arena se extendía por el suelo como lo hizo la nieve en Demenhur. Se revolvió con los pies vadeando a través de él. Se aferró a las paredes de alabastro. Estaba en todas partes. ¿Dónde estoy? "Estaba empezando a pensar que nunca preguntarías". La visión de Zafira vaciló antes de que ella pudiera volverse hacia la voz. Cuando enderezó, ya no estaba en el dhow sino en tierra. Giró un círculo completo, notando a las personas que se arrastraban, algunas apuradas, otras moviéndose lenta y pausadamente. Nadie reconoció su existencia. Era casi como si ella no existiera en absoluto. Un camello que masticaba una caña se paseó y Zafira buscó un destello de plata entre la multitud, una capa que encapuchaba el pelo blanco como el hueso y una sonrisa carmesí, pero su búsqueda la llevó a un par de ojos diferentes, oscuros, felinos. y perezoso Medio higo en la mano. Benyamin se apoyó contra una palmera datilera y la luz del sol moteada manchó su piel. Estaba vestido como siempre: una túnica negra adornada con oro sobre un thobe blanco, una keffiya a cuadros en la cabeza y sandalias de piel de becerro en los pies.

"Puedes leer las mentes", dijo. Él inclinó la cabeza y lamió los restos del higo de sus dedos. “Eso sería una afinidad tonta, ¿laa? Y bastante doloroso, si realmente lo reflexionaste. Por desgracia, hiciste la pregunta en voz alta, cazadora. Si ella? Ella no podía recordarlo. "Solo dime dónde estoy". Benyamin tiró con cuidado de la keffiyah, ajustándola debajo de un círculo negro antes de alejarse del árbol y caminar hacia ella con sinuosa gracia. Le pareció sorprendente que no tuviera una cola para enrollarse alrededor de sus pies. “Este es el Arawiya de antaño. Antes de que las nieves cubrieran a Demenhur, antes de que las arenas de Sarasin se oscurecieran y

Zaram quedara separado del mar. Antes de que las siempre fértiles tierras de Pelusia se enfermaran, opacando sus grandes mentes ". "¿Esta?" Ella susurró. Era un desierto, era casi exactamente como Sharr, pero palpitaba de vida. La gente era exuberante, la arquitectura asombrosa y el clima calentaba cada fibra de su ser. Este Arawiya estaba vivo . Esto era cierto Arawiya, antes de que la batalla final de las Hermanas con el León de la Noche barriera la aberración en todo el reino como una plaga. "Estoy en el pasado?" Él sacudió la cabeza, evitando su mirada. “Muy actual, me temo. Esta es Alderamin. Ella se sorbió la nariz. "¿Entonces me trajiste aquí para poner tu privilegio en mi cara?" Él inclinó la cabeza otra vez, esta vez mirándola a los ojos. “¿No vas a preguntar cómo se tiene que Alderamin?” "Esa fue mi siguiente pregunta", espetó ella, repentinamente molesta. Ella simplemente se había olvidado momentáneamente. Porque ella estaba en Alderamin, el califato de los sueños. De todo lo demás no estaba.

Su pregunta se acomodó en sus hombros. Laa, la abofeteó en la cara y su aliento se congeló. "¿Cómo llegué a Alderamin?" El triunfo brilló en su mirada. "Ahora esa es la reacción que esperaba". Zafira resopló. Él y sus palabras extra.

"No estás en Alderamin", dijo. Hizo un gesto hacia sus alrededores, donde la gente bullía y el viento seco se alzaba entre los edificios cremosos.

En algún lugar a lo lejos, un pájaro lloraba. Zafira no podía respirar más allá del placer que se expandía en su pecho. Benyamin hizo girar su dedo, y la vista de Zafira brilló y se acomodó de nuevo. Ella no se había movido, ni siquiera había habido una agitación en el aire, pero ahora estaban en un balcón. Desconsolada, buscó la barandilla fría y bruñida y miró hacia la habitación con cortinas detrás de ella, vislumbrando un enorme comedor. Los candelabros adornados estaban iluminados con llamas, la luz amplificada por espejos. Ingeniería realizada por los pelusinos. Estética por el ojo artístico de la Demenhune. Una majlisa con cojines de color rojo oscuro estaba al ras del suelo, dispuesta alrededor de una alfombra dorada, donde un dallah de fantasía y tazas se sentaban en una bandeja. Se volvió hacia Benyamin. "Entonces donde-" Ella se detuvo. Desde su altura, una escena del lienzo de un artista se desarrolló más allá de la barandilla. Las arenas brillaban muy por debajo. Más adelante, el mar, el Baransea, se dio cuenta con un rodado puesta en la costa con olas

perezosas. A su izquierda se extendía una obra maestra de piedra, un mosaico de azul ensamblado para crear cúpulas que rivalizaban con los cielos despejados. Delgadas agujas terminaban en los diamantes que había visto en todo el paisaje. Una torre se destacaba del resto, sus vidrieras en la parte superior oscura y triste sin magia. El alminar real. "Esta es Almas, nuestra capital", dijo Benyamin irónicamente a su lado. Es lógico que el Alder Safin haya calificado su capital con un nombre que significa "diamante". “Y esta magnificencia detrás de nosotros es el palacio de la califa. ¿Quién es mi madre? No era de extrañar que se comportara de una manera tan principesca. Se apoyó contra la barandilla y se golpeó la cabeza con un dedo. "No puedo leer las mentes, pero lo que puedo hacer está relacionado con la mente". "¿Podrías dejar de molestarme?" "Sabar, sabar", lo tranquilizó, pidiendo paciencia. Una brisa le levantó el pelo, la primera vez que su entorno reaccionó con ella. "Sin contar las anomalías, sabes que nuestras afinidades generalmente se clasifican en dos grupos, ¿sí?"

Ella sacudió su cabeza. Ella sabía muy poco de magia, y mucho menos las clasificaciones de ellos. “Están los Jismi, cuyas afinidades pertenecen al cuerpo y la mente: videntes, sanadores, miragis. Luego están los Ensuri, cuyas afinidades pertenecen a los elementos: corazones de fuego, acuíferos, herreros. Los portadores de luz y sombra. Jismi usa magia para separarse de sí mismos, Ensuri usa magia para extraer del medio ambiente. Como tú, yo estoy entre los jismi. Soy un caminante de sueños. "Un caminante de sueños", repitió ella. El asintió. “Este es un recuerdo, un fragmento reconstruido en mi mente con dos adiciones: tú y yo. Menos el Arz. Ver a Alderamin contaminada por esos árboles destroza mi alma cada vez ". Eso explicaría por qué nadie en la ciudad la estaba mirando. "Parece mucho trabajo mental". Levantó un hombro encogiéndose de hombros. "Ser capaz de encontrar el camino parece mucho trabajo mental también". Había un brillo en sus ojos cuando se acercó. "Por eso se llama magia". Suspiró felizmente. "No he podido hacer una caminata de ensueño en años". Un pájaro se elevó a través de la visión de Zafira, con plumas marrones moteadas. Un halcón Nunca había visto un halcón antes. Nunca había experimentado la verdadera Arawiya, khalas. Sin embargo,

allí estaba ella, asombrada de un recuerdo. El pájaro se sumergió detrás de una palmera datilera, y su corazón dio un vuelco con ella.

Se giró hacia Benyamin. “Dijiste años . Eso significa que la última vez que caminaste en sueños fue cuando existió la magia. Ella se detuvo con los ojos muy abiertos. "¿Cuantos años tienes?" "¿Un poco mayor que tú?" se topó y se encogió de hombros cuando Zafira lo fulminó con la mirada. "Veintitres." Ella levantó una ceja. "Además, ah, cien".

Ella lo miró fijamente. Él torció los labios y se pasó una mano por el rastrojo antes de ponerse serio de nuevo. “Vivías en un mundo donde la magia existía. Vivías bajo el gobierno de las Hermanas —murmuró ella. Eso fue hace más de noventa años.

“También estuve allí para el reino de las tinieblas del León”. Él levantó un hombro. "Ha pasado tanto tiempo que a veces me pregunto si la magia fue un sueño".

Zafira no podía imaginar cómo era la vida una vez, si ahora era la vida en Alderamin. "¿Por qué 'verdad'?" "¿Qué?" Él parpadeó. "Haqq", dijo, señalando su tatuaje de bronce. Tenía que haber una razón por la cual un inmortal se entintaría su propia cara, sabiendo perfectamente que viviría con la inscripción por la eternidad. "¿Para qué es esto?" Pasó una mano por la palabra con una sonrisa suave, seguida de un destello de dolor que rápidamente enmascaró. “Cada uno de los safin de mi círculo tiene un tatuaje similar, una palabra para lo que más valoramos. Para mí, es la verdad seguida de cerca por la confianza: viñas de valor separadas entrelazadas en la raíz ”. Parecía que le gustaban las zumras. Aunque no creía que el que estaba tratando de formar en Sharr pudiera compararse con la majestad de una zumra de elegante safin. Un murmullo llevado desde el balcón, la voz subiendo y bajando muy suavemente. Canto. Le recordó a Zafira la risa bajo un sol brillante. De lágrimas ante un alma inmóvil. Era hermoso, abatido. "¿Quién es ese?" preguntó ella, reprimiendo un escalofrío. Benyamin se volvió para mirar al balcón, con una sonrisa triste en su rostro. "Mi mujer." "No sabía que estabas casado". "Te hubiera invitado a nuestra boda, pero no estabas vivo en ese momento", bromeó.

La melodía cambió. Las palabras estaban llenas de tristeza y los hombros de Benyamin se agruparon. Zafira escuchó un ruido antes de sacudirse, y se dio cuenta de que estaba llorando. No creía que el vano Safin pudiera llorar. No me pareció bien. "No llores", dijo en voz baja, y sonó como algo estúpido que decir, pero no sabía qué más hacer. “Este es tu sueño, tu recuerdo. Tu primer paseo de ensueño en años. "No hay mayor maldición que la memoria", dijo finalmente. Cerró los ojos y trató de recordarse, el tatuaje en su rostro lloraba con

él. “Las tragedias suceden una vez, los recuerdos las reviven eternamente. Entiendes eso, ¿no? Has caído en la pérdida. Ella tenía. No creía que alguna vez dejaría de ver la cara de Baba. Su última palabra antes de atacarla. Su último aliento jadeando de sus pulmones mientras miraba a la mujer que lo mató y sonrió. “Podemos elegir qué recuerdos revivir. Me trajiste aquí a Alderamin sin el Arz. Decidiste revivir un recuerdo sin sus árboles contaminados ”, dijo. "Los recuerdos no siempre son malos". Sacudió la cabeza. "Mi esposa es la safin más hermosa que Alderamin jamás haya visto, solo superada por la otra". Ella casi se rió de su certeza, pero él estaba completamente serio. "Mi hijo. ¿Sabías que hasta él nunca había visto un ataúd tan pequeño? Zafira se congeló. “Safin es inmortal, cazadora; sanamos rápidamente y nunca tememos a la vejez. Podemos morir, por supuesto, y aunque tal cosa es rara, he enterrado mi parte justa de safin: safin endurecido por la batalla, caído en la guerra. “Pero nunca un niño, hasta mi hijo. Cuyas manos eran demasiado pequeñas para llevar una espada, cuyos dientes eran demasiado pequeños para saborear la dulzura de una manzana. Cuya risa fue la más pequeña que he presenciado, pero el sonido más generoso ... Benyamin se ahogó. Había visto pequeños ataúdes en Demenhur. Umm siempre diría que ningún padre debería enterrar a su hijo. "Lo siento", susurró, y se sintió cruel decir esas palabras. "Yo también", murmuró, porque entendió. El Baransea se revolvió en el silencio, y las cortinas de gasa detrás de ellos se hincharon con la brisa. Los pájaros llamaron al sol, y el estruendo de la gente de abajo llenó sus pulmones. La esposa de Benyamin continuó cantando para su hijo muerto. Fue melancolía. Fue triste, pero también no. Benyamin inhaló y se dio la vuelta, aunque todavía brillaban riachuelos de dolor en sus ojos oscuros. “Nunca pretendiste hacer el

viaje a Sharr solo, Cazadora. La bruja de plata guarda sus palabras por razones que no entiendes. Es posible que no confiemos el uno en el otro por completo, pero es importante que sigamos como zumra. Es importante recordar que todo y todos tienen la capacidad tanto del mal como de la benevolencia ”.

Zafira se burló. "No me digas que crees que el príncipe tiene la capacidad del bien". Él sostuvo su mirada. “Todos tienen un punto de inflexión. Un punto de ruptura también. Esas cicatrices negras brillaron en la mente de Zafira. "Lo conoces bien", dijo, esta vez más suave. "Mi conocimiento proviene de un conocido mutuo". Altair Dudaba que hubiera alguien más tan cerca del príncipe. No por la forma en que actuaron uno alrededor del otro. “En ese sentido”, continuó Benyamin, “Alderamin no es mejor que los Sarasins en la Fortaleza del Sultán. Ninguno envía delegaciones ni intenta alianzas. No es simplemente el Arz lo que nos mantiene separados. Alderamin considera que el resto de Arawiya es una enfermedad, por lo que nos hemos puesto en cuarentena. Sarasin ve el mundo a través de los ojos de un buitre, como una fiesta de tierra para tener ”. "Ah, pero los buitres se dan un festín con los muertos por una razón", señaló Zafira con un giro de sus labios. “Sarasin tiene el mayor ejército en Arawiya. No los llamaría buitres. El asintió. “Y ahora toda la fuerza de Sarasin está en manos del sultán. Un cambio tambaleante en el equilibrio de poder ". Zafira lo estudió. “Sabes por qué está sucediendo esto. ¿Por qué un sultán supuestamente bueno ahora se está volviendo loco, controlando un califato que no debería poder tocar? "En efecto. También sé que el califato con el segundo ejército más grande es el siguiente en su lista. O estaba. Me he ido demasiado tiempo para saberlo, ”dijo cruelmente.

Demenhur El pulso de Zafira se aceleró. Yasmine, Lana, Umm, Misk. Cielo. Bakdash , incluso. Fue golpeada nuevamente con esa terrible sensación que había tenido en el barco de la bruja, cuando el Arz entró en erupción entre ella y Demenhur. Una pared que la mantenía fuera. Una pared que los mantiene adentro. El grito de un pájaro rompió el murmullo de las olas. Benyamin la estudió, los ojos marrones se suavizaron. “Es inútil preocuparse. Una sombra se agita, hundiendo sus garras en cada poder, uno de los cuales es el sultán. El Jawarat es la única forma de poner fin a esta locura ".

¿Inútil preocuparse? Ella casi se rio. O sollozo. Sintió que su corazón estaba siendo arrancado de su pecho. Se obligó a respirar.

“¿Qué sombra? ¿Es el maestro de Sharr? preguntó ella, luchando contra su garganta cerrada. "El maestro de Sharr", repitió Benyamin en un murmullo, como si hablar en voz alta incluso en un sueño despertara al monstruo que temía. “Él es la razón de la oscuridad de la Bruja de Plata. La razón por la que vine a la isla. La razón por la que viniste también. Zafira pasó un dedo tembloroso por la barandilla. “Podemos fortalecer nuestros cuerpos y fortalecer nuestras mentes, pero el corazón es un monstruo propio. La Bruja de Plata estuvo libre de malas intenciones, una vez. Puro de corazón ... Zafira dirigió su mirada a la de él. Nadie puede ser tan puro. La Bruja de Plata había quedado perpleja, entonces. Como si la idea misma de hacer algo por nada fuera indecorosa. "¿Qué es?" Benyamin preguntó, estudiándola. Ella sacudió su cabeza. "¿Lo que le pasó a ella?" ella preguntó. "¿Qué le pasó a su corazón puro?" "El León de la Noche sucedió", dijo. “Siempre me pareció extraño que mostrara su mano tan audazmente cuando compitió por el trono, pero permitió que las Hermanas lo derribaran sin esfuerzo. Pero no hizo nada sin un plan: quería ser enviado a Sharr, donde podría reunir a las criaturas de la isla a su lado. Era un maestro de las palabras, y se aprovechó de la Bruja de Plata. Él le dijo que las Hermanas la estacionaron en Sharr porque temían su inmenso poder. Hizo mentiras de amor y soledad, alimentándose de las inseguridades que ella ni siquiera se había revelado a sí misma.

“La obligó a amarlo. Creyendo que él correspondía a su amor. Juntos, atrajeron a las Hermanas a Sharr y las atraparon. Drenados de su magia. Y para cuando se dio cuenta de su error ...

"¿Error?" Zafira se burló. Cualquier simpatía que sentía por la bruja desapareció. "Ella es tan monstruosa como pensaba". Junto con su ira, sintió una sensación de alivio, porque siempre había sabido que las Hermanas no habían robado magia. Ahora tenía confirmación: habían protegido a Arawiya con los latidos finales de sus corazones, a pesar de cómo el Califa de Demenhur lo había torcido.

Benyamin continuó sosteniendo su mirada. “Estaba allí cuando ella regresó de Sharr. Ella no era un monstruo ". "¿Vivir más de un siglo te embota la cabeza?" Zafira estaba más allá de mantener su nivel de voz ahora. “Ella es una bruja. Ella es una de las hermanas de la antigüedad. Si no puede fingir remordimiento, cielos, entonces no sé cómo logró mantener en orden una metrópoli entera. Si ella escapó de Sharr hace tantos años, ¿qué ha estado haciendo todo este tiempo? ¿Dormido?"

"Algunos secretos no son míos para dar". "Y hasta que escuche de estos secretos o vea las enmiendas que crees que intenta hacer, no le creeré". “Ella sembró suficientes semillas para asegurarse de que sabría seguirte. Para ayudarle. Sharr es un lugar peligroso para que un mortal se aventure solo. "¿Estás tratando de darme razones para dudar de ti también?" Sacudió la cabeza. "Quiero que confíes en mi. Permíteme ayudarte. Esta era la confianza de la que Deen había hablado. Si hubiera sabido que Zafira se enfrentaría

esta elección? Ella pasó la mirada por la palabra que se enroscaba en su ojo. Verdad. Uno de los dos valores que más atesoraba. Le había dado suficiente verdad para ganarse su confianza, ¿no? Y ella confiaba en él, se dio cuenta. Lo suficiente como para darle la espalda sin miedo a que le atraviesen el corazón con una espada, una hazaña tremenda en un lugar como Sharr. Ella suponía que eso tendría que ser suficiente.

CAPITULO 60

Zafira pensó en el dreamwalk mientras continuaban hacia la mañana siguiente. Pensó en Alderamin y sofocó la esperanza que surgió cuando se imaginó a Demenhur de la misma manera: vivo, libre del Arz y la nieve interminable. Sin embargo, cada paso solidificó otra realización: encontrar magia significaba perderse a sí misma. Tendría que enterrar una parte de sí misma en Sharr antes de irse. Si ella se fuera. No fue tan fácil como Benyamin lo había dicho. ¿Qué propósito tendría ella si ya no fuera la figura encubierta que alimentaba a su gente con la magia del Arz? Cuanto más lo pensaba, más se desenredaba. La oscuridad ya no la llamaba simplemente; Había abierto un vacío dentro de ella, boquiabierto y hambriento. Por todas partes que veía, veía los ojos errantes del kaftar y los ardientes bastones del ifrit. El brillo de una capa plateada y la curva de una sonrisa carmesí. Zafira luchó contra un escalofrío. ¿Está mal buscar la redención como cualquier mortal? Las palabras podrían tomarse de cien maneras. Todo lo que la bruja había dicho había sido redactado cuidadosamente, sus emociones deliberadamente representadas. Zafira no confiaba en ella, se dio cuenta. Pero ella no desconfiaba de ella. "¿Estás bien?" Preguntó Nasir. Probablemente le preocupaba que su brújula se desviara. El zumbido que ella comenzaba a asociar con su presencia comenzó de nuevo.

"Estoy bien", dijo mientras intentaba dar sentido a su ruta. "No te ves bien". Ella se volvió hacia él enojada. Su cabello oscuro le había caído sobre la frente. Una mancha de sangre manchó su mejilla. ¿Qué sabía él de cuán "bien" se veía? ¿Sobre cómo se veía? "Entonces deja de mirar", espetó ella. Ella había viajado a Sharr con un propósito: encontrar el Jawarat. Ahora, mil caminos diferentes se habían desplegado como alfombras pelusianas intrincadamente tejidas, y ya no estaba segura de lo que estaba haciendo. El príncipe idiota no se apartó de su lado. Ni siquiera cuando esquivó un tramo de maleza y cambió de dirección. Aún así, ella siguió el ritmo de él, porque ... porque no quería que él se fuera de su lado. "¿Alguna vez llegará un momento en que no me veas como un monstruo?" preguntó de repente. Se detuvo ante la suavidad de su tono, tan diferente del príncipe insensible que había llegado a conocer. Una parte de ella quería

llegar a él, para suavizar la infelicidad arrugar la cara, para tocar las cicatrices que le hicieron a él . "Los monstruos no pueden convertirse en hombres", susurró en su lugar, y la oscuridad tarareó su acuerdo. Exhaló a través de los labios separados, y su infelicidad solo aumentó. "Por supuesto. Eso fue egoísta de mi parte. Eso no significa que no pueda amar a un monstruo. De donde vino eso? No puedo decir "me gusta", ¿puedo? No tiene el mismo timbre . Zafira cerró los ojos y se sumergió tanto en sus pensamientos que cuando volvió a hablar, casi saltó. "Lo sientes, ¿no?" preguntó. Estaba de pie tan cerca que ella podía sentir el calor de su cuerpo. "La oscuridad. Atraer. Ella frunció los labios contra su sorpresa. ¿Él también lo siente? "Mi madre dijo una vez que así como nuestros ojos se adaptan a la oscuridad, también lo hacen nuestras almas".

Esta vez, no pudo contener su sorpresa. Él era la última persona de la que ella esperaba tal cosa. Leyó su rostro y miró hacia otro lado, y sus ojos trazaron la piel anudada de su cicatriz. Ella conocía ese tono. La forma en que dijo "madre". Así fue como ella habló de Baba. Fue cómo hablaron de alguien que fue pero que nunca volverá a ser. Su tono estaba plagado de amor no gastado. "La extrañas", dijo ella, sintiéndose culpable por pensar que él era incapaz del sentimiento. ¿Era su madre la razón de la tinta en su brazo? Él no respondió, y ella no pensó que lo haría, hasta unos momentos después, cuando él habló. "A veces", dijo en voz baja. "Mayoría de las veces." Ella no pudo detener su sonrisa. Sus ojos se posaron en su boca, y el gris de sus ojos se volvió negro líquido. Como un tonto, Zafira se pasó la lengua por los labios. Sus miradas se estrellaron, y ella respiró hondo, porque allí estaba él, un niño otra vez, desenmascarado. Todavía era un asesino como siempre lo fue. Pero. ¿Pero que? Zafira no lo sabía, excepto que un "pero" había comenzado a deslizarse en cada pensamiento relacionado con el Príncipe de la Muerte. Ella no podía reunir más que un susurro. "¿Quién mató a Deen?" Nasir volvió a ponerse la máscara en su lugar. "Un monstruo. Porque un monstruo siempre será esclavo de un maestro.

CAPÍTULO 61

El control se deslizaba entre los dedos de Nasir como las arenas de Sharr. Era consciente de que había tenido muy poco control desde su llegada a Sharr, pero solo empeoraba con cada día que pasaba. Había venido con un plan simple: matar a los demás, encontrar al Cazador, recuperar el Jawarat y regresar a la Fortaleza del Sultán. Ahora todo estaba en ruinas, incluido él mismo. Cuando ella lo miró a los ojos, le sonrió y habló con su acento melodioso, él no era heredero de Arawiya, Hashashin y el Príncipe de la Muerte. Él fue un chico. "Nos detendremos aquí por la noche", dijo Benyamin cuando siguieron el goteo de un arroyo a un claro de palmeras moribundas. Aquí, la estructura todavía estaba intacta, los arcos apuntados como bocas esperando devorarlos. Altair frunció el ceño ante el cielo sin estrellas. "No es que haya una diferencia entre la noche y el día". "¿Alguna vez no has dado tu opinión?" Preguntó Kifah, recogiendo una muda de escorpión y estudiándola. Altair se inclinó. “Me gusta pensar que estoy aligerando el estado de ánimo, alejando el enfoque de nuestras inminentes condenas. De nada." "Nunca te lo agradecí". "Lo sé. Te estoy ahorrando el aliento extra. De nada por eso también.

El miedo se había asentado sobre los hombros de Nasir. Si sus cálculos eran correctos, era su décima noche en Sharr. Lo que significaba que su tiempo se había acabado. Altair hizo una mueca cuando Kifah regresó de las sombras con liebres en mano. "Una vez que salga de Sharr, nunca volveré a comer liebre". "Agradece que tengas liebre para comer", dijo la Cazadora cuando Altair se agachó para despellejar y limpiar a los animales. Te atraparé un zorro la próxima vez. Solo trata de masticar eso ”, dijo Kifah. Ella marinó las liebres con su mezcla de especias antes de colocar la carne en un pozo improvisado. El fuego crepitó y el aroma de

la carne chisporroteante llenó el aire, impregnando los sentidos de Nasir. Olía bien, supuso.

No extrañó a Altair presionando deliberadamente su pierna contra la de Kifah cuando avivó el fuego, ni extrañó la sonrisa de sorpresa que ella le dirigió, ojos oscuros suaves. Bien entonces. A su lado, la Cazadora formó flechas de madera que había recogido, quitándolas minuciosamente para que el eje brillara blanco. "Realmente crees que iremos a casa", oyó decir a Kifah, siempre optimista. "El primer paso para llegar a cualquier parte es creer que puedes", Benyamin dijo sombríamente. Kifah guardó silencio mientras daba la vuelta a la liebre asada en el asador. Nasir no estaba tan seguro de eso: creía en muy poco, pero se dio la vuelta. Ignorando la forma en que se le hizo agua la boca a la liebre, comenzó a afilar su cimitarra cuando una sombra cayó sobre él. Levantó una ceja hacia Altair. "Entonces. ¿Tú y la cazadora? preguntó Altair. Nasir quería atravesarlo con su espada. Él gruñó, "¿Qué nivel de tonto eres?" "Quería recordarte lo que le sucedió a la última mujer que amabas". Nasir se quedó quieto, la hoja brillaba a la luz del fuego. “¿A qué momento te refieres? ¿El momento en que perdió la lengua? ¿O cuando supe que todo era mentira? La cara de Altair se estiró en una sonrisa lobuna. "Ambos deberían ser suficientes".

"Parece que has crecido igual de apegado". “Esto se trata de ti . Antes de que termine este juego, necesitarás terminar vidas, no apegarte a ellas ". Nasir se levantó, la piedra se desmoronó debajo de sus botas. Él toleró mucho cuando se trataba de Altair, pero interferir con su trabajo no era uno de ellos.

Su voz bajó. “No necesito que me digas qué hacer. A diferencia de ti, recuerdo mi lugar. "No pudiste resistirte a sacar esa carta, ¿verdad?" Preguntó Altair, riendo suavemente. Su rostro se endureció en una máscara fría antes de inclinarse. "Perdóname, Sultani". Altair regresó con los demás. Un iris se desplegó en su turbante mientras Kifah miraba con una pequeña sonrisa. Inconsciente, él murmuró algo en su oído y ella soltó una carcajada antes de volver a darle la carne. Nasir frunció los labios.

Yo y la cazadora.

Aquí vamos de nuevo , pensó Nasir mientras se apoyaba contra el árbol. “Los asesinos son asesinos. Sé lo que vi ese día ”, decía Kifah, sobre un incidente en la capital de Pelusia, Guljul. Ella lo fulminó con la mirada, pero Nasir mantuvo su mirada fijamente en otra parte. "Hashashin o no". "Ningún hashashin matará a un hombre mientras duerme", insistió Benyamin. "No hay nada más cobarde". “¿Cómo sabes que era un hashashin? Tal vez era un borracho dando vueltas con ese atuendo ridículo. No sabría la diferencia ”, dijo Altair. La Cazadora dirigió su mirada a Nasir. Benyamin suspiró. "Todos ustedes son niños-" "En comparación con usted, mi abuela es una niña", dijo Kifah arrastrando las palabras. Altair resopló agua, ahogándose hasta que la Cazadora lo golpeó en la espalda. "Suficiente", dijo Benyamin, alisando su saco de dormir. "Kifah, estás vigilando". "Tu deseo es mi insomnio", dijo el guerrero con un saludo.

Se tomaron su tiempo para conciliar el sueño. Como si se tratara de un viaje de ocio, donde pudieran levantarse cuando lo desearan y disfrutar del mundo que los rodea. Pero Nasir, a diferencia de su padre, fue paciente. Ser un hashashin lo requería. Esperó hasta que Kifah se giró antes de abrirse camino a través de las sábanas, deteniéndose más de lo necesario frente a Altair. Sus ojos se posaron nuevamente en el cuello del general, la piel expuesta llamaba a su práctica facilidad para deslizar sobre la carne y los tendones. Cada exhalación de Altair hizo señas. Pero un hashashin nunca mató a una figura propensa. Incluso Benyamin lo sabía. Nasir lo pisó cuidadosamente y arrojó más leña al fuego, observando la luz bailar a través de los pálidos rasgos de la Cazadora. El pico de la viuda de su cabello oscuro se hundió en su frente como la punta de una flecha. Su

El cabello, todavía trenzado y enrollado, parecía una corona, y ella una reina. Tendrás que acabar con la vida. En su mente, vio la delgada columna de su cuello empapada de rojo mientras la luz en sus ojos se atenuaba a la nada. Él vio su piel cenicienta por la muerte. Se le cortó la respiración. Su mano se movió, cerrando alrededor del anillo en su pecho, murmullos formando sus labios. Kifah se volvió. Nasir frunció la boca y corrió hacia las ruinas, con los bolsillos llenos de desgracia.

Se movió sin un sonido, las sombras incendiaron su corazón. No tardó mucho en encontrar un vestíbulo alejado del campamento, aislado con una ventana que daba al otro lado. Apartó una tabla de madera a un lado y entró. Sus pasos resonaron, y algo se escapó. Quería que esto fuera rápido, hecho antes de que comenzara. Pero la esperanza era para el desolado, así que se aclaró la mente y comenzó su trabajo. Recogió matorrales y restos de escombros de madera, apilándolos dentro de las sombras de la cámara de piedra. La brisa fresca de la ventana que bostezaba arrebató sus intentos de encender el pequeño tesoro en llamas. Le rodeó el cuello, le besó la garganta y le susurró al oído. Nasir tragó saliva, sus orejas ardieron contra las sensaciones, e intentó nuevamente, exhalando solo después de que el siseo satisfactorio del fuego que inhalaba su primer aliento rompió el silencio. La cámara pronto se inundó en un baile de naranja y oro.

Sacó la maldita manga de cuero de su bolsillo. Dentro había tres tiras de papiro. Tres, en caso de que perdiera uno. En caso de que perdiera el segundo, también, siendo el perro callejero que era. Los pensamientos sobre su padre despertaron recuerdos de su madre. Su cabello oscuro, su risa rápida. Su gran sonrisa cuando lo superó con su cimitarra de ébano en el campo de entrenamiento. Las palabras que lo calmaron, un bálsamo en la oscuridad cuando ella introdujo la resina negra de curación rápida de Alderamin en sus quemaduras. Nadie realmente atesoraba el toque de una madre hasta que ya no podía sentirlo. Nadie extrañó el amor de una madre hasta que se agotó el pozo. Las llamas se burlaron de él. Apretó los dientes y contuvo el aliento. Esta fue la maldición de la memoria. De una herida abierta. Le ardían los ojos y sabía que estaban bordeados de rojo. El mundo vaciló, y en la desolación de Sharr, Nasir Ghameq se deshizo lentamente. Vio el dolor en los ojos de la Cazadora. Sintió la ira ardiendo en la mirada de Altair. Escuché el azote de las palabras de Benyamin. Probó la sangre de los cientos que había matado. Olía el ardor de su propia carne cuando el atizador le tocaba la piel. Una y otra y otra vez. Cayó de rodillas y agarró puñados de arena. La arena mordió sus palmas y la oscuridad se amplificó, casi tragándose las llamas enteras. Tenía gente que matar y un libro que encontrar y órdenes que seguir. Tenía una vida interminable para continuar. Echó la cabeza hacia atrás y gritó un grito silencioso al cielo. Solo el techo de piedra le devolvió la mirada.

Como una tumba El miedo se extendió por sus extremidades y adormeció todo lo demás. Se puso de pie y agarró la pared con un aliento constante. Sacó una tira de la manga de cuero y la arrojó al fuego, ignorando las palabras inscritas en sangre. La sangre de la Bruja de Plata, porque solo su sangre se precipitó con magia, tanto el recipiente como el portador. El fuego codicioso crepitó, devorando su regalo. Con la mandíbula apretada, Nasir murmuró las palabras y dio un paso atrás, esperando que llegara el Sultán de Arawiya.

El monstruo esperando a su amo.

CAPITULO 62

Zafira se despertó empapado en sudor. A pesar de sí misma, miró hacia la cornisa donde descansaba Nasir, pero no se veía al príncipe gruñendo.

El destello de metal le llamó la atención: Kifah, girando una de sus negras hojas de rayos. El fuego se había reducido a brasas, y el campamento brillaba con la luna menguante que se asomaba entre las hojas atadas. Ella se congeló cuando el crujido y el silbido de un nuevo fuego susurraron en su oído. Luego se fue sin pensarlo dos veces. Se deslizó entre las sábanas y se metió en el laberinto de piedra, observando los callejones de un baño en ruinas al pasar. Sintió su camino más allá de las ruinas, la piedra antigua se derrumbó al tocarla mientras seguía el crepitar del otro fuego. Debería haberse asegurado de que Altair estuviera dormida antes de irse. Lo último que necesitaba era cruzarse con un general desnudo. De nuevo. No tardó mucho en ver la piedra oscura pintada con el brillo de la luz del fuego. Reconoció el cabello despeinado, la postura inmóvil que apenas ocultaba la fuerza silenciosa. Si hubiera estado menos en sintonía con el mundo y acostumbrada al silencio, se habría dado cuenta. Zafira no dudó de las historias del príncipe hashashin. Tampoco dudaba de su propio sigilo.

Estaba en una pequeña cámara, apenas tan ancha como una sábana larga. Se deslizó debajo de un arco puntiagudo y atravesó la longitud de un pasillo, deteniéndose en las sombras del desmoronado umbral. Se enfrentó al fuego con la espalda rígida, y así fue como Zafira supo que algo andaba mal. Sabía que incluso en la batalla, él siempre estaba relajado. El fuego aulló misteriosamente. Creció, estalló y rugió hacia el techo, anormalmente alto. Zafira tragó saliva. Las gigantescas llamas brillaban y silbaban, cambiando al mismo tono de ciruela que impregnaba los cielos de Demenhur en las primeras horas del día. Escuchó a Nasir respirar rápidamente. Como un hombre se levantó del fuego.

Dulce nieve debajo. ¿Qué magia oscura era esta? El príncipe no estaba sorprendido en lo más mínimo, lo que significaba que estaba familiarizado con el hecho. Los ojos de Zafira estaban muy abiertos, ardiendo por abstenerse de parpadear. Aunque el hombre parecía existir antes que ella, ella tenía la sensación de que él no estaba realmente aquí.

Entonces, ¿dónde estaba él? Quien era el Llevaba un turbante, aunque su forma ardiente oscurecía el color de la tela. Levantó una cabeza completa sobre Nasir, y su thobe se estiró sobre sus anchos hombros. El poder ondulaba de él. "¿Bien?" el hombre le preguntó a Nasir a modo de saludo. El tono frío de su voz era casi como el de Nasir. Zafira apenas podía distinguir las facciones del príncipe, pero parecía haber cambiado. Debilitado Encogido Su confusión se amplificó, y también el miedo rebotó en su pecho. Se estremeció, y si no hubiera estado tan concentrada en la escena que tenía delante, habría escuchado los pasos detrás de ella. Pero cuando el crujido de arena apenas perceptible sonó directamente detrás de ella, ya era demasiado tarde. Una mano se cerró alrededor de su boca. Luchó tan silenciosamente como pudo, tratando de separar su boca y usar sus dientes. "Shh", susurró una voz, cálido aliento en su oído. “Voy a soltarte, y vas a guardar silencio. ¿Entendido?" Altair Oh, esto seguía mejorando y mejorando. Ella asintió y, después de un golpe, su mano cayó. Dio un paso a su izquierda, con cara sombría.

"Han pasado diez días", dijo Nasir al fuego, con la voz plana. Muerto. La figura del fuego brilló. “¿Me crees estúpido como tú, muchacho? Sé cuánto tiempo ha pasado. Zafira se estremeció ante el tono descortés del hombre. "Descortés" lo describía suavemente. Tenía los mismos ojos grises que Nasir, pero una versión aún más fría de ellos. El resto de los rasgos del hombre también parecían vagamente familiares. Es eso…? "¿Quién es ese?" susurró, el temor se instaló en su estómago. Altair puso la boca en ángulo. "Tu rey. El sultán de Arawiya. El hombre que había asesinado al califa de Sarasin. El hombre que había enviado dos hombres tras ella. El hombre que hizo al Príncipe de la Muerte, temía a través de Arawiya, encogido ante un incendio. Nasir se aclaró la garganta. "Querías que te convocara". "Sé lo que te dije que hicieras".

Con eso, el sultán se volvió, dejando a Nasir apretando los puños y mirando la parte posterior de la cabeza de su padre. Su padre daama. "¿Qué está haciendo el sultán aquí?" Zafira preguntó lentamente. "Aqui no. Está en la Fortaleza del Sultán. Nasir lo convocó usando dum sihr ”, dijo Altair, frunciendo el ceño. "Probablemente con sangre de la Bruja de Plata, porque no hay otra forma de realizar un hechizo así en Arawiya". "Se ve tan gruñón como Nasir", dijo ella, luego empujó a Altair hacia adelante con su hombro, susurrando: "Di hola". Él le dirigió una mirada de disgusto. "Esto no es gracioso". Ella casi se rió de la expresión de su rostro. “No dije que lo fuera. Estoy tan acostumbrado a que hagas todos los chistes. Los extrañé. Zafira hizo una pausa. Altair se calmó. "¿ Tú—" comenzó él, tal como ella dijo, "En realidad—" ¿Realmente acabo de decir que me perdí algo de él? No, se dijo a sí misma. Echaba de menos sus bromas fáciles, porque echaba de menos las de Yasmine. Extrañaba a Yasmine, Khalas. "¿Por qué Nasir lo convocaría?" Preguntó Zafira, rompiendo el incómodo silencio. Ella se negó a creer que Nasir haría lo que el Sultán de Arawiya le ordenara. El era un príncipe. El era mortal. Fue privilegiado. Él-

"Sigue las órdenes". " ¿ Pero por qué ? ¿Le tiene miedo al sultán? Ella recordó las cicatrices en su espalda. Las filas y filas de negro. "Tiene miedo de ser herido". Altair se burló. "Nasir? No le teme al dolor. Ya no." Ya no. La cámara se iluminó con un cambio en el fuego, y Nasir dio un paso atrás. Altair agarró su mano y se congelaron, aunque estaban a salvo en las sombras. "¿Has recuperado el libro?" preguntó el sultán, volviéndose hacia Nasir nuevamente. "No." Incluso esa simple palabra lo hizo encogerse aún más en sí mismo.

"No debería haber esperado algo mejor". Nasir se encogió y Zafira se erizó. ¿Qué clase de padre menospreciaba a su hijo con cada respiración? "¿Te has deshecho de los demás?" Dispuesta . Como si fueran basura en un contenedor. La pausa de Nasir fue suficiente respuesta. “Estás fallando, como era de esperar. ¿Altair? Otra pausa, y el sultán se burló. Altair apretó su agarre. "Simplemente necesito más tiempo", dijo Nasir con esa voz

suya. La enfureció. ¿Por qué no podía hacerle frente al hombre? ¿Y el cazador? Nasir se puso rígido.

Zafira respiró hondo y Altair la sostuvo quieta, presionando sus dedos en silenciosa advertencia. "El Demenhune Hunter es una niña, una mujer". Había una grieta en la cuidadosa voz de Nasir. El sultán no reaccionó. "¿Y?" Silencio. Zafira se inclinó hacia delante, desesperado por la respuesta de Nasir. El sultán se echó a reír, un sonido burlón que le hirvió la sangre. “Entonces pensaste en perdonarla. ¿Creías que esta era tu oportunidad de redención? Chico tonto, la oscuridad es tu destino. Naciste para el infierno. Los hombros de Nasir se hundieron apenas. Si Zafira no se hubiera centrado tanto en él, no se habría dado cuenta. Dudaba que Nasir se diera cuenta de lo que había hecho.

Cielo. El Príncipe de la Muerte intentaba ganarse la aprobación de su padre. “Mátalos y tráeme el libro. No vuelvas hasta que lo hagas, o su lengua no será todo lo que pierde. Mátalos. Así que para eso fue enviado aquí. Su exhalación se estremeció. A su lado, Altair murmuró una maldición. Esperó a que Nasir hablara. Para enfrentarse al hombre. "¿Me has oído?" preguntó el sultán. El silencio se apoderó de ellos, y ella sintió la impaciencia del sultán. Cada parte de ella esperaba su respuesta. Esperaba su protesta "Sí, Sultani". —Que no pudo llegar. Zafira sacudió la cabeza, su aceptación bombardeó su calma. Laa, laa, laa . Ella se liberó del agarre de Altair y dio un paso atrás sin pensar. Algo se rompió debajo de sus botas. El Nasir que ella conocía volvió a la vida, arrojando algo al fuego y terminándolo sin una chispa antes de volverse hacia las sombras. Hacia donde estaban ella y Altair. Ella respiró hondo.

Altair la tomó de la mano y se fueron. No miró hacia atrás porque sabía que no sería capaz de ver o escuchar al príncipe. Hashashins desafió los sentidos. En el campamento, Altair le lanzó una mirada fulminante que decía que era todo culpa suya antes de que él se acomodara apresuradamente

en su cama y ella en su cama improvisada, Kifah no se veía por ningún lado. No dos respiraciones después, Nasir se estrelló en el campamento.

Tenía la cara enrojecida, el pelo erizado. Su máscara había desaparecido, en su lugar, la desesperación y los ojos enrojecidos . Se revolvió entre las sábanas, y Zafira cerró los ojos y desaceleró la respiración. O lo intenté. Al fallar, lo sostuvo en su lugar, su corazón salvaje latía con fuerza en la noche. El í i i i i d t ll

Nasir no se molestó en dormir. Se subió a los restos del minarete y se sentó sobre la piedra desmoronada. Las dunas desaparecieron en el oscuro horizonte. Estaba enojado consigo mismo y con las cosas que se permitía sentir.

Matar. Matar. Matar. ¿Cómo sabía su padre de Benyamin y Kifah? El sultán había estado inseguro durante su sesión informativa en la Fortaleza del Sultán. Una sombra cayó sobre él cuando Benyamin apareció a la vista, sentándose a su lado con las piernas cruzadas. Un empujón y el inmortal safi se moriría a toda velocidad. Muerte. ¿No pensó en nada más? Casi se rio. "Tu padre fue meritorio, una vez", dijo Benyamin, pero Nasir solo podía pensar en las duras palabras de Benyamin después de la emboscada kaftar, desnudándolo. "Él es mi padre. Sé lo que era y lo que es ”, dijo Nasir con cansancio. Ahora sal , quería agregar, pero estaba cansado de pelear. Estaba cansado de todo. "Su amor aún vive", insistió Benyamin. Un poco más y Nasir le daría al safi el empuje fatal que estaba rogando. Mantuvo sus ojos en el cielo profundo y dijo: "Y déjame adivinar: ya sabes lo que le pasa". “Lo mismo que hundió sus garras en Sharr. Con cada día que pasa, Ghameq pierde más de sí mismo por lo que se infecta dentro de él. En poco tiempo, el Sultán de Arawiya será un títere de un antiguo mal ". Estaba casi allí. No había otra razón para que él se apoderara de Sarasin. Para que él gas a Demenhur. Nasir simplemente no podía entender lo que este mal quería. “No estoy equivocado, ¿verdad? Lo has visto. Vislumbres del hombre que una vez fue ”, dijo Benyamin. Nasir lo vio ese día junto a las cortinas de la cama de su padre. Su curiosidad abrió su boca. "¿Qué es? ¿Qué crece en él? “La luna se desvanece, pero la noche crece, impregnada de un negro desesperado del que la mayoría de nosotros nunca

saldremos. Te diría lo que se agita en las sombras, pero necesitamos tu fuerza. Nasir se encontró con los ojos del safari, pero Benyamin no había terminado.

"Porque si tuviera que enterarse de ello, ni siquiera el Príncipe de la Muerte podría reunir el coraje para continuar".

CAPITULO 63

Zafira se despertó temprano. O simplemente decidió levantarse temprano. Apenas había dormido, dando vueltas, atormentada por la imagen de un Nasir embrujado y el Sultán de Arawiya. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que el príncipe sucumbiera a las demandas de su padre y la atravesara con su deslumbrante cimitarra? Zafira había pensado que estaba cambiando, que se estaba convirtiendo en un ... aliado. O algo mas. Pero estaba claro que ella era un medio para un fin. Ella tiró de su cadena, aflojando su agarre cortante en su cuello, y se sentó arriba. El príncipe heredero estaba delante de ella. Cimitarra en mano. Miró a su espada y luego lentamente atrapó su mirada con la de él con un movimiento de barbilla. Respiró una suave risa. "Sabia que eras tu." No le gustó cuando llegó este Nasir. El que dejaba escapar su máscara, que podía aventurarse a reír, mirarla con algo más que esa estoica frescura. La inquietaba. Incierto. La encendió en llamas. "Acaba de una vez", la desafió antes de poder detenerse. Pero cada parte de ella esperaba que hubiera otra razón para que él estuviera parado allí.

Él parpadeó. Miró a su cimitarra. "No lo estaba, no iba a matarte", dijo, luego hizo una mueca con una cicatriz ondulante, como si hubiera tragado algo amargo cuando dijo la palabra "matar". "Estaba completando otro ejercicio". Giró su cimitarra, considerándolo antes de fruncir el ceño. "Me ayuda a pensar". Imitar el acto de matar lo ayudó a pensar. Zafira casi se rió. Las mangas de su abrigo le habían tirado de sus antebrazos, músculos magros

flexionando con sus movimientos. Ella vislumbró su tatuaje, y cuando vio que lo hacía, envainó la cimitarra y se bajó las mangas.

"Es solo cuestión de cuándo harás lo que prometiste", dijo, con voz temblorosa de ira. Ella quería agregar como el cobarde que eres , pero ya había tenido suficientes insultos de su padre para toda la vida.

Ella lo compadeció. El silencio que mantuvo. El poder a su alcance, inútil debido a su atadura al sultán. Ella no creía que él hubiera ido contra su padre. "Cuanto más te demores, más difícil será", dijo en voz baja, sorprendiéndose con lo mucho que quería decir las palabras. Dio un pequeño paso más cerca, y ella quería que él diera otro. Y otro. Y otro. "¿En qué manera?" él respiró. Como si, tal vez, estuviera tratando de darle sentido a esto tal como ella. "No lo sé." Alguien bostezó y oyó el susurro de la ropa cuando alguien más se estiraba. Oyó de nuevo el timbre de la voz del sultán. “Usted es no miedo de él,” se dio cuenta en voz alta. Él se puso rígido. "Tienes miedo de ..." Hizo una pausa, con el ceño arrugado. "¿Qué quiso decir cuando dijo 'su lengua no será todo lo que pierde'?" Él cerró los ojos. Las líneas arrugaron su frente, y ella notó que su barba había sido recortada. ¿Cuándo tuvieron los hombres tiempo para tales cosas? "Tengo miedo", dijo simplemente, evitando su pregunta, y cuando abrió los ojos el Príncipe de la Muerte había venido cortado con una cicatriz con

Partieron temprano para evitar el sol que Benyamin no pensó que llegaría. La noche de la que le había advertido se estaba acomodando, la oscuridad se profundizaba a pesar de la hora de la mañana. Nasir pestañeó la fatiga que se había refugiado detrás de sus ojos. Pensó en la noche anterior, cuando dos pares de pies se lanzaron sobre la piedra. El par más ligero, ahora lo sabía, era la Cazadora. El par más pesado solo podría haber pertenecido a un hombre, y Nasir esperaba que Altair estuviera satisfecho con todo el desprecio que había escuchado. La Cazadora los condujo sin decir una palabra, cepillando los mechones sueltos de su cabello oscuro con un movimiento de sus dedos. Cuando se había levantado esa mañana, con los ojos gemelos de guadañas azules que se alzaban hacia él sin miedo ni máscara, Nasir se había sentido extraña e inexplicablemente triste. Siempre estaba triste, lo sabía. Pero había una diferencia entre un perpetuo estado de infelicidad y una repentina ráfaga, dejándolo frío e indefenso. Planteando sin ver un final. Su exhalación fue lenta. Altair tenía razón. En algún momento entre la promesa de matar al Cazador de Demenhune y ahora, Nasir había llegado a sentir algo por ella. Se había apegado. Los sentimientos habían ocurrido sin permiso,

conspirados sin su cerebro, trabajando con lo que quedaba de su corazón.

Realmente era solo cuestión de cuándo. No podía ir contra su padre, el famoso sultán de todo el reino. Pero tú eres el príncipe de la muerte. Cállate, oscuridad , Nasir siseó en su cabeza. La oscuridad se rió y Nasir hizo una pausa, pensando en la idiotez de eso antes de que la Cazadora se derrumbara. Ella cayó de rodillas. Sintió el impacto como un golpe en el estómago. Empujó a Kifah y Altair y se dejó caer a su lado. Ella temblaba. Su cabeza se inclinó hacia los cielos. Ella se calmó cuando él se acercó. "¿Es la oscuridad?" murmuró antes de que los demás estuvieran al alcance del oído.

Benyamin se acercó a ella a continuación. "¿Estás bien, cazadora?" "¿Qué es—" comenzó Kifah, antes de que la Cazadora los silenciara a todos. "Mira a nuestro alrededor", dijo. Su voz estaba embrujada. Crudo.

Los ojos de Nasir recorrieron la maleza, la piedra caliza desmoronada, las dunas de arena. El mismo parche de saltbush que florece con las mismas flores blancas que había visto ayer. "Kharra", Kifah murmuró, dejando caer su lanza. "¿Crees que la Bruja de Plata consideró lo que sucedería cuando su brújula fallara?" La voz de la Cazadora era un cuchillo. Ella se levantó, la furia encendió sus rasgos. Furia dirigida a él. "Deberías haberme matado". Estaba lo suficientemente cerca como para tocarla. Para suavizar, con sus labios, las duras líneas de ira estropearon su piel. El último pensamiento lo agarró. ¿Cuándo había deseado besar a alguien? Incluso Kulsum había sido quien lo besó primero, para ... usarlo . La tribulación lo abrumaba. Igualaba la mirada en los ojos de la Cazadora. ¿De qué me sirve ahora, Príncipe? Todo lo que tienes es una brújula rota. Utilizar. La palabra cortó profundo. Altair rompió el silencio primero. "No estás roto". Apoyó una mano gentil sobre su hombro. Pero ella no estaba mirando al general. Miró a Nasir, esperando escuchar lo que él diría. Era hábil en muchas cosas, pero no en

palabras. No podía hablar mientras esos fragmentos de hielo le rogaban. "Esto es tu culpa", dijo Nasir de repente, mirando a Benyamin. El safi se sacudió ante la acusación. "Si no le hubieras dicho lo que era, esto no habría sucedido". Kifah se enfureció. "De cada cosa egocéntrica que podrías decir ..." "Laa, creo que el príncipe tiene razón", interrumpió Altair. "No estás roto, Zafira". Nasir se estremeció al oír su nombre en la boca de Altair. Apenas podía referirse a ella por su nombre en su cabeza porque sentía ... sentía que no merecía hacerlo. "Siempre has seguido la dirección de tu corazón", continuó Altair. “Fue un esfuerzo subconsciente en el que confiabas sin duda. Pero ahora que tu

Sabes lo que eres, has comenzado a usar tu cabeza. Eso te ha llevado por mal camino. "¿Entonces ahora estamos varados?" Kifah preguntó. Sus palabras fueron seguidas por otra capa de negro, sangrando hacia el cielo. Benyamin apretó la mandíbula mientras estudiaba las sombras que se desarrollaban. "La noche se agita", murmuró. Nasir no sabía qué decir a eso.

Había algo agridulce sobre un día esperado. Ella los escuchó hablar. Pero eran como voces cantando una canción, una que ya no escuchaba. Había llegado al destino que siempre temió que llegaría. Y ahora que estaba aquí, sentía que había sido inevitable desde el principio: siempre había estado en un viaje constante para encontrarse perdida.

Solo había empeorado la noche anterior, cuando el Sultán de Arawiya le recordó a Nasir lo que le enviaron a hacer. Cuando Benyamin le recordó que ella era un medio para un fin en el juego de la bruja. A diferencia de la oscuridad, que solo la había cuidado. Era su constante. Se preocupó. Ahora susurró una bienvenida una vez más. Quizás estar perdido le dio una sensación de libertad. La liberó de sus obligaciones. Para Zafira bint Iskandar abrazó la oscuridad. Y la oscuridad la abrazó.

ACTO III LAS MENTIRAS QUE COMEMOS

CAPITULO 64

Zafira estaba en otra parte, y no era el Sharr a quien había llegado a conocer y temer. La tenue luz la hizo pensar en habitaciones oscuras y el susurro de la ropa. Silenciosos susurros y sonrisas robadas. Este lugar ciertamente no era desierto. O la ruina O afuera . El techo se arqueó alto. Las paredes de madera oscura cortadas en los enrejados más intrincados, tan finos que tardado años en completarse. Un resplandor vino detrás de un caleidoscopio de sombras y luz sobre el suelo de cobre. extravagancia.

y piedra fueron parecían haber ellos, arrojando Era un lugar de

Un majlis se extendía a su derecha en tonos intensos, amortiguando un profundo tono púrpura. Un corredor más oscuro bostezó a su izquierda. Algo se extendía en sus sombras, susurros bajos que se arrastraban desde sus profundidades. Ella apartó los ojos con un estremecimiento. No había ventanas que le permitieran ver el exterior y adivinar dónde estaba. Había, en cambio, franjas de arte con atrevidos trazos de color, todo abstracto. A veces podía distinguir palabras de Safaitic, pero ¿no era el punto abstracto hacer que uno viera lo que quería?

"Paz a ti, cazadora". La voz era suave y rica. Terciopelo y oscuro. Escucharlo fue como volver con alguien perdido hace mucho tiempo. No tenía miedo en su corazón, no había preocupación en su pecho. Se sentía ... a gusto. Zafira se volvió hacia el dueño de la voz.

El hombre estaba de pie en las sombras del arco. Él levantó los labios en una sonrisa de bienvenida, ojos fríos de ámbar oscuro evaluándola mientras ella lo evaluaba a él. Había una cicatriz en su sien, desapareciendo bajo su turbante oscuro. Era joven, pero no terriblemente, quizás un poco mayor que Nasir. Su thobe, un color malva tan profundo que era casi negro, se ajustaba a su delgado cuerpo, con botones plateados parpadeando. El era hermoso. Un terrible tipo de belleza. Zafira le devolvió la sonrisa. "¿Dónde estoy?" Preguntó, contenta de que su voz no temblara. "En casa", dijo de una manera que insistía en que ella debería haberlo sabido. "¿Y quien eres tu?" "La sombra." La cautela levantó la cabeza. "Ese no es un nombre". "Cuando has vivido un tiempo de aislamiento tanto como yo, el propósito de un nombre te elude hasta que el nombre desaparezca". ¿Cuánto tiempo debe vivir antes de dejar de recordar su propio nombre? Zafira pensó en la Bruja de Plata. Tanto antiguos como jóvenes a la vez. Inmortal. Entró en la luz dorada, y el aliento de Zafira se tambaleó al ver un tatuaje de bronce que se enroscó alrededor de su ojo izquierdo. 'Ilm. Trazó las letras con su mirada, juntando el viejo Safaitic en su cabeza. Conocimiento.

Benjamin tenía ... La Sombra sonrió de nuevo, y Zafira fue golpeada por una catástrofe de emociones al mismo tiempo, olvidando lo que había estado pensando. El zumra no se veía por ninguna parte. Estaba en un lugar oscuro, sola con un hombre. No con un chico que temería las

repercusiones, sino con un hombre cuya sonrisa era un malvado y sabio rizo de labios.

Quizás no debería haber escuchado los cuentos de Yasmine, lo que la hizo pensar demasiado. Los cuentos que Yasmine juró la harían sonrojar, pero en lugar de eso solo le calentaron la sangre, porque Demenhune no se sonrojó. La Sombra extendió su brazo hacia el majlis, desplegando largos dedos. "Sentar." Ella estaba dolorosamente consciente de él mientras colocaba un pie delante del otro. Dolorosamente consciente de su impureza ante esta extravagancia. En el

Al borde de la alfombra, se quitó las botas y puso el pie sobre la tela de felpa. Se sentó en el cojín, metiendo los pies debajo de los muslos. Se sentó frente a ella. Había un adornado dallah en el cojín redondo entre ellos, el vapor se elevaba desde su pico en forma de media luna . Junto a ella se apilaban tazas pequeñas y sin mango, y un cuenco de semillas de granada brillaba de manera tentadora. La Sombra comenzó a derramarse, la oscuridad goteaba en las copas. El aroma suave del rico café, mezclado con cardamomo, clavo, azafrán y otras especias, impregnaba el aire.

Si Zafira había pensado que estar sentada calmaría su pulso acelerado, estaba equivocada. "¿Dónde estamos, de verdad?" ella preguntó. Él empujó una taza hacia ella con el dorso de su mano. El vapor que se levantó de la copa parecía negro. "El qahwa más fuerte que jamás beberás", insistió con esa voz oscura. Zafira levantó las cejas, apenas, y una esquina de sus labios se arqueó. hacia arriba. "Estás en mi casa". Todavía tenía que entender dónde estaban los límites con este extraño hombre que había llegado de la nada. Pero ella conocía bien la oscuridad. ¿Cuán diferente podría ser una sombra? "En Sharr". Él sonrió. "Pero tus amigos, laa, explotadores, no pueden encontrarte". "No son mis explotadores". Su ceño se frunció. Tampoco son amigos. Él inclinó la cabeza. “¿No lo son? Cada uno de ellos es el mismo definición de un explotador: alguien que usa a otro para obtener un fin egoísta ". Así era como había parecido. Pero en algún lugar entre la primera vez que ella

Puso los ojos en Nasir y en el momento en que se había perdido, llevando a la zumra por mal camino, los sentimientos de Zafira

habían cambiado, y todavía no había resuelto el desorden de sus emociones. Dirigió la conversación de regreso a la casa invisible de la Sombra. “Un rastreador podría encontrar este lugar. No es exactamente discreto. Casi se rio. Puso su taza sobre la otomana y se echó hacia atrás, entrelazando sus dedos alrededor de su pierna erguida. Un extremo delgado como una crespón de su turbante negro se asomaba entre los pliegues en capas. Se curvó alrededor de su oreja derecha. Tal

cosa pequeña y mundana para captar su atención. Casi no se dio cuenta de las puntas alargadas de sus orejas, que lo marcaron como inmortal. "¿No confías en mí para que te cuide, azizi?" preguntó con esa voz de terciopelo. Ella apretó los labios con el apodo de "mi amor". “No eres un cautivo. Puedes irte cuando quieras. "¿Cómo puedes hablar de confianza cuando ni siquiera te conozco?"

Los ojos ambarinos de la Sombra se volvieron líquidos por el dolor. Tomó otro sorbo de su qahwa, y Zafira observó el movimiento de su garganta y vio su lengua barrer sus labios. Las historias de Yasmine volvieron a su cabeza. “Ana Zalaam. Ana Zill. Soy oscuridad Soy sombra Ella se estremeció. "No entiendo." "Usted no debe." Las palabras fueron puntuadas con una intensidad apenas oculta. Una vez más, quedó impresionada con ese extraño sentimiento de familiaridad. Como si hubiera conocido a este hombre extraño y hermoso toda su vida. Habló. “Fui tu socorro en el Arz. Tu chupete en Sharr. El que te hizo compañía, siempre y siempre. El pulso de Zafira se agitó. "La oscuridad", dijo lentamente, tratando de comprender. Juntando los años de sombra y noche negra y acogedora. Las voces. Las sombras cambian de euforia, besándola, acariciándola. La respuesta cuando saludó a los árboles ignorantes, aquí en Sharr y en su casa en el Arz. "Fuiste tu." ¿Cómo se convirtió en hombre la oscuridad que abarcaba todo? ¿Por qué estaba en Sharr? "Crees que soy malvado, azizi", reflexionó. “La oscuridad es la ausencia de luz, la mera razón por la que existe la luz. Sin oscuridad, la luz no tendría límites. Laa, sería una maldición. Enderezó las tazas y

presionó una sola semilla de granada contra su lengua. Sus dedos eran largos, aristocráticos, pero cuando ella parpadeó, parecían casi arañados. "Todo lo que existe lo hace para reprimir su opuesto".

Ella apretó los labios contra una serie de pensamientos. La Sombra la estudió, viendo su conflicto. “Soy como me ves ahora, y cuando surge la necesidad, soy zalaam. Estoy loco. Un hombre que podría cambiar a la oscuridad. Maravilloso. Se levantó y extendió su mano. Su tatuaje hizo un guiño. Ella miró sus dedos extendidos y curvó su lengua. Si ella se negaba, él ya no podría hablar tan fácilmente. Si ella aceptaba, él podría aprovechar su confianza fácil. Su mano se mantuvo firme, incluso mientras ella vacilaba. Ella aceptó. La puso de pie. Solo que no la empujó hacia arriba. Él la atrajo hacia él, y ella extendió la mano para evitar que los derribara a ambos. Bajó la mirada hacia los dedos de ella extendidos sobre su pecho, y Zafira se congeló ante el malvado giro de sus labios cuando agarró su muñeca. "¿Por qué estoy aquí?" ella respiró con los ojos muy abiertos. "Nos conocemos desde hace mucho tiempo, azizi". Habló tan suavemente como antes, y el pulso de Zafira se aceleró. "Pensé que era hora de que nos conociéramos". Estaba muy cerca. Ella estaba demasiado cerca. "¿No estás contento de haberme conocido?" preguntó. Sus labios rozaron su oreja, y ella casi se deshizo. Ella no podía pensar con claridad. Sabía que debía apartar la mano, pero el calor de su piel a través del lino de su thobe la mantenía en su lugar. Hasta que otra realización le heló la sangre. No tenía latidos del corazón.

CAPITULO 65

Ella se fue. Ido. Nasir siguió adelante pero no vio el destello de la piel nevada de la Cazadora ni el brillo de su anillo. No es que lo necesitara.

Sintió su ausencia en lo más profundo de sus huesos. Cuando regresó con los demás, se detuvo ante la expresión de sus caras: expectativa. Nasir nunca había sido el receptor de eso antes, y sacudió la cabeza, destruyendo su esperanza en respiraciones. Eso es más como eso. "Ella estaba allí", dijo Kifah, usando la punta de su lanza para mover las arenas. "No hay rastro". Las sombras se profundizaron y la arena giró. Se acercaba una tormenta. La consternación de Benyamin se forjó en su rostro. “Llegamos demasiado tarde. Llegamos demasiado tarde Ella es ... "No me hagas abofetearte, safi," espetó Altair, un filo en su voz. Kifah subió el afloramiento para buscar. La risa se elevó en la garganta de Nasir. Estaban perdidos. No tenían una brújula para ayudarlos a encontrar su brújula. La brújula. Cerró la mirada con la mirada cómplice de Altair, y se preguntó cuánto tiempo Altair sabía que siempre había señalado a la Cazadora. Nasir sacó el disco de su bolsillo y perdió el aliento cuando el zumbido se instaló en un punto al noreste.

"Sé dónde encontrarla", dijo, sin molestarse en explicar. ¿Cómo podría explicar lo que no entendió?

Kifah saltó de la roca y estudió su brújula. Ella no lo cuestionó. "Hay una caída por delante, aunque no puedo decir qué tan empinada". El asintió. Podía dejarlos como estaban. Si murieran, eso salvaría a Nasir de tener que ver cómo la vida abandona sus rostros ahora familiares .

Deslizó su cimitarra de su vaina e inhaló, encontrando brevemente los ojos de Altair. Benyamin le dio un firme asentimiento. Tenía una cazadora para cazar.

CAPÍTULO 66

Zafira se tomó su tiempo atando sus botas, mirando los golpes en las elegantes baldosas mientras trataba de contener su respiración rápida. Ella se enderezó. Se paró cerca. Muy cerca. "Estás continuamente buscando un escape, azizi". Ella no lo negó. “No pasará mucho tiempo antes de que me encuentren. Los explotadores no dejan ir sus activos tan rápido ". "Te refieres a tu amante", dijo suavemente, con una ligera inclinación de su cabeza. "Mi amante." La idea era tan absurda que casi se echó a reír. “El príncipe heredero. Después de todo, él es el único capaz de seguir bien ". Zafira retrocedió. "Él no es mi amante". Había una inclinación cruel en la boca de la Sombra. “Oh, pero desea que lo fuera. He perdido la cuenta de cuántas veces ha imaginado sus manos arrastrando tus muslos, su boca contra la tuya, sus dientes en tus labios ... "Detente", susurró mientras las palabras se agitaban en su núcleo y la iluminaban lentamente. Solo había una explicación de cómo la Sombra se había aprovechado de los pensamientos de Nasir: el príncipe estaba más inmerso en las garras de la oscuridad que ella. "Un niño tan travieso", la Sombra regañó con un tsk . Pero sus ojos ámbar captaron cada movimiento de ella; él era tan cazador como ella. "Eso no es amor", dijo.

"En efecto. Hay una gran diferencia entre el amor y un amante. Yo diría que esto último es mucho más placentero. Es una pena que anheles lo primero.

"El amor es para los niños". Se aprovecha de los débiles, de los que nacen con demasiada esperanza. Sus cejas se juntaron. "¿Es eso así? Porque he hecho algunos descubrimientos. Levantó una mano y lentamente comenzó a cerrar sus dedos extendidos. "Para ganar el amor de tu padre, tomaste un arco y te grabaste en la Cazadora en la que deseaba que te convirtieras". Su voz de terciopelo se hundió debajo de su piel.

“Para ganar el amor de tu gente, desafiaste al Arz. Los alimentaste. Te separaste de esas hermosas pieles. Te limitaste a una vida de misterio. Aunque no les debías nada. Esa no fue la razón. No lo fue. No. ¿Podría haber estado tan firmemente en contra del amor que sin darse cuenta se había convertido en esclava de él? "Más recientemente, para ganarse el amor de su califa, a pesar de saber que su mano no habría sido forzada, a pesar de saber que muy bien podría perecer en esta isla, se unió a este viaje". “Nunca he necesitado ganar el amor de nadie. No era mi padre cuando vivía, ni mi gente, y nunca mi califa ". "¿Oh? Entonces, ¿por qué hiciste lo que hiciste? La Sombra se apoyó contra la pared oscura y levantó una esquina de sus labios. Sus ojos eran un toque. Su sonrisa fue un susurro en su cuello. Sintió cosas que nunca antes había sentido, ardiendo dentro de ella. “Diría, cazadora, que crees mucho en el amor. Cada una de sus acciones a medida que envejecía y maduraba provenía de la necesidad de ser visto. Ser amado. Siempre lo has querido. Se inclinó tan cerca que sus siguientes palabras rozaron sus labios. "Lo anhelas". Ella se balanceó hacia atrás con una fuerte inhalación. Cada terminación nerviosa llamó su atención cuando sus ojos dorados se posaron en su boca.

“No hay nada malo con el amor, azizi. De hecho, el amor es una fuerza, tanto como una maldición ". Ella nunca había anhelado el amor. Si lo hubiera hecho, habría saltado a los brazos de Deen en el momento en que él propuso. Ella buscaba a su gente porque de lo contrario morirían de hambre. Abordó ese barco porque morirían de lo contrario. Ella hizo todo con el conocimiento de que ella podría muy bien morir. Cada reflexión de su mente se deshizo, desvió el rumbo. Él comenzó a guiarla hacia el corredor oscuro. De la que las voces habían estado tratando de arrastrarse. Todavía estaba armada, se dio cuenta. Su jambiya en su cadera, su arco en su espalda, flechas también. Pero cuando inhaló, la riqueza de los qahwa agitó sus sentidos, y su mente se volvió lenta. La sombra no era una amenaza. Le había mostrado mucho. La había ayudado a clasificar su vida en lo que siempre había querido: amor. La había traído a su casa y la

había tratado como a una invitada. La estudió con los labios entreabiertos. “Perdí la cuenta de los años al perder las letras de mi nombre. Puedes tomar mucho de un hombre, pero nunca puedes quitarle sus deseos, su pasión, su venganza ”. El corazón de Zafira tartamudeó ante la palabra "venganza". "Como tal, necesito un compañero".

"Un compañero", dijo ella, pasando la voz a medida que se acercaban al corredor. Algo le dijo que no era un lugar para ella. "Buscas el Jawarat", dijo con cuidado. "Lo requiero también". ¿Cómo había llamado a los demás? Explotadores Él también era uno. "¿Es por eso que estás en Sharr?" Su boca estaba inclinada, y parecía estar considerando cuánto debería revelar. "Algunos dirían eso". Se detuvieron debajo de un arco apuntado. La madera oscura fue cortada en patrones tumultuosos; La belleza de su complejidad le quitó el aliento. "El Jawarat", comenzó una vez más. Zafira casi desnuda los dientes. Era como si su sola presencia fuera ahora sinónimo del libro que estaba temiendo.

"He llegado a aprender que solo tú puedes encontrarlo". "Así que también he aprendido". Las comisuras de sus labios se torcieron. “Me gustaría proponer un trato. Te ayudaré en tu búsqueda, y cuando descubras el Jawarat, me lo devolverás. Ella lo miró a los ojos, queriendo preguntarle si era tonto. "¿Qué parte del trato es para mí, entonces?" Si no hubiera estado observando tan de cerca, no habría notado el aumento apenas perceptible de sus cejas oscuras. ¿No había considerado que ella sería inflexible? “Lo necesito solo por un momento. Será completamente tuyo después de eso. "Ya veo", dijo, sin ver. “Tengo un sultán malvado que quiere el Jawarat. Y todo un reino cuya gente necesita el Jawarat. Ahora tu ¿Necesitas el Jawarat? El silencio se alargó hasta que soltó un suspiro cansado. "Si no fuera por mí, azizi, tú y tu zumra ya habrían perecido". Zafira se congeló. Por fin, el tono que siempre había esperado de la oscuridad. De zill y zalaam. De un hombre que vivía en Sharr con una malevolencia apenas disimulada. Caos y locura en el silencio de la noche. Poder que zumbaba en el silencio.

Él sonrió con esa sonrisa, una que ella ahora reconocía como a la vez terrible y hermosa. Ella no dudó de su reclamo. Recordaba al ifrit escuchando una orden silenciosa. Recordaba las sombras, protegiéndola, dándole la bienvenida.

¿Quién era él? En la entrada del corredor, la Sombra se detuvo. Solo entonces Zafira se dio cuenta de que su arco, sus flechas, su jambiya, todavía los tenía porque no tenían sentido. Nada podría protegerla de él. Él buscó en su rostro, pero no encontró lo que quería. Sus labios se curvaron en esa sonrisa secreta. Se inclinó y rozó sus labios con su frente. Ella se estremeció, apenas reteniéndose. Su voz era baja. “Si tu amante viene, azizi, arrancaré la carne de sus extremidades. Lo cortaré en pedazos y lo alimentaré a las llamas. Zafira no podía respirar.

"Encadenarla", dijo a las sombras, y se convirtió en uno mismo.

CAPÍTULO 67

Nasir se estaba acercando. Podía sentirlo. Al menos, eso fue lo que se dijo a sí mismo para seguir adelante. Las sombras se alargaron y se encogieron con su respiración. Era demasiado temprano para la noche, pero el cielo sin estrellas estaba cargado de negro. Y ya era demasiado tarde para regresar. Incluso si pudiera recordar el camino, los otros se habrían movido. Solo la Cazadora podía encontrarlos ahora. Zafira Solo Zafira podría encontrarlos. Tuvo que dejar de caminar cuando expresó su nombre en su cabeza por primera vez. Continuó por el camino errático que su brújula señaló hasta que escuchó el cambio inconfundible en el aire, alertándolo de otra presencia. Nasir se quedó quieto. Sus dedos se fundieron con la empuñadura de cuero de su cimitarra. Una silueta se alzaba contra el afloramiento. No necesitaba que ella saliera a la luz para que él reconociera esa marcha oscilante. La ondulación de su vestido. Su piel brillaba en los delgados rayos de luz, tan hermosa como la más profunda de las puestas de sol. "Tos", respiró Nasir. Ella inclinó la cabeza. El ceño de Nasir se frunció y su pulso tembló como advertencia, pero bajó la espada. Envainada Se sentía como si una tormenta hubiera corrido desenfrenada en su mente, dispersando las dunas de sus pensamientos.

"Mi príncipe", dijo con esa voz de seda, la que lo había liberado en innumerables noches. Nasir estaba repentinamente en cien lugares a la vez, ninguno tan aterrador como esta tormenta hirviendo. "La Cazadora no vale la pena". Nasir habló despacio. "La necesito si voy a encontrar el Jawarat". "Y cuando lo encuentra e intenta quitarte la vida, ¿ entonces qué ?" "Ella no lo haría". No lo dudaba.

Una sonrisa apareció en su rostro y algo le dolió dentro de él. "Ella ya no es la chica inocente que pisó esta isla". Kulsum hizo un gesto hacia las dunas. “Sharr cambia a las personas. Como tú. Has comenzado a amarla. Él cerró los ojos pero no intentó negar sus palabras. Ella continuó, más suave ahora. "¿Te has olvidado de mi?" "No, Kulsum", dijo. "No lo olvidé. Yo no olvido “. Él se acercó, queriendo tocarla. Sostenla.

Una última vez. "Incluso si quisiera", murmuró, "nunca podría olvidar que no me amabas". Él contempló su belleza, en los oscuros abismos de sus ojos. Sus últimas palabras fueron ásperas, porque fue su culpa. "Y que no tienes lengua". Él saltó, derribándola al suelo, arrancando un sonido de su boca. El ifrit de que ella había surgido, y él sumergió su espada de guante en la carne de la criatura. Safin Steel, para garantizar que nunca más vuelva a subir. Sabía que no era ella en el momento en que ella hablaba con una voz que nunca volvería a escuchar, pero aún así había perdido un tiempo valioso. El anhelo lo había hecho egoístamente prolongar la conversación. Anhelando entender, finalmente cerrar esa herida abierta. Era la primera vez que un ifrit le mostraba una cara, pero no había tiempo para reflexionar sobre eso. Mientras se paraba con una exhalación temblorosa, algo resbaladizo se envolvió alrededor de su tobillo y lo empujó hacia la fuerte caída, sus gritos ahogados por las sombras.

CAPÍTULO 68

Zafira llegó a la oscuridad. Estaba de espaldas a una pared fría. Círculos de metal cubrían sus muñecas y le rozaban los huesos. Tenía los brazos estirados y clavados a cada lado de ella. Lo mismo le habían hecho a sus piernas: clavadas

demasiado separadas para su comodidad. Cuando trató de rodar los hombros, escuchó la protesta de las cadenas.

El dolor reinaba sobre sus emociones. El ángulo de sus brazos tiró de su pecho, su garganta, su piel. El estiramiento de sus piernas se torció en el interior de sus muslos. El pinchazo familiar de su arco había desaparecido, y el peso de su jambiya en su cintura era una broma cruel cuando sus manos habían quedado inútiles. Una brisa rancia le acarició la piel antes de que la zarpa de una cerilla rompiera el silencio. Zafira fijó su mirada en la pequeña llama mientras se movía, el olor a azufre contaminaba el aire. Una luz cautelosa permitió que Zafira bebiera en la habitación rectangular en la que colgaba. Ella estaba en el centro de un lado más largo. Frente a ella había una silla lo suficientemente grande como para ser un trono, con relucientes maderas negras y adornos en plata empañada. Estaba vacío. Una ráfaga de aire, laa (su corazón tartamudeó), la oscuridad susurró y se reunió ante ella en un remolino de tinta, transformándose en un hombre ante el trono. Un rey coronado en las sombras. Se sentó, con los ojos ámbar evaluados.

"¿Tuviste un cambio de corazón?" Zafira raspó. "Ya laa, olvidé que no tienes uno". Las únicas criaturas que conocía sin latidos eran ifrit. Pero ifrit necesitaba ser ordenado. No eran tan afilados. Tan antiguo

"Tan amargo", reflexionó la Sombra en un lento arrastre. Ella levantó una ceja, orgullosa de sí misma por no retroceder ante su mirada evaluadora. "No estoy en una posición que consideraría dulce". La diversión cambió sus facciones. "Lo suficientemente justo. ¿Tienes sed, azizi? Una niña se materializó a su derecha. Ella era la imagen de la belleza arawiyan -Dark piel, ojos oscuros, la suave curva de los labios carmesí. Llevaba una túnica azul, una bufanda naranja alrededor de su esbelto cuello. Agarró una jarra de agua brumosa en una mano y un vaso vacío en la otra. Zafira no pudo ocultar su sorpresa. "Relajarse. Ella es ifrit —lo tranquilizó él. "No podía soportar que cambiaran la cara cada pocos minutos, así que los tuve ", miró a la chica, "alteró sus formas". "¿Qué quieres conmigo?" Zafira gruñó, alejando su atención de la niña. Ifrit Lo que sea que ella fuera. "Te dije lo que quería", dijo, inclinando la cabeza.

"¿Así que decidiste encadenarme antes de que pudiera aceptar tu trato?" Esperaba que los otros no vinieran por ella. Esperaba que Nasir no viniera.

“Oh, ya te negaste. Ahora no estás en posición de negociar. Tomó el vaso de la niña. "Una vez fuiste como este vaso : helado, vacío, una vasija de ansia esperando ser rebosada". Hizo un gesto a la chica para que llenara el vaso. “Una vez que me enteré de lo que eres, te llamé desde el Arz. Susurró a tu padre. Te afiné en la brújula en la que te convertiste. Creé algo de la nada. “Pero soy un hombre paciente, y la oscuridad es eterna. Si no puedes hacer lo que te pido, después de todo lo que he hecho por ti, Azizi ", hizo una pausa y se pasó la lengua por los labios," no es una pérdida para mí ".

Más tarde, mucho más tarde, la Sombra regresó. Zafira sintió que sus dedos agarraban su barbilla, gentil y fría, antes de abrir los ojos. Cada parte de ella se dio cuenta de los cinco puntos de sus dedos, y su pulso traidor se aceleró cuando él pasó el pulgar por el costado de su mandíbula. La tensión de sus brazos y piernas estaba nublando su mente. Haría cualquier cosa por un momento de alivio. Ella quería que los demás la encontraran. No. Ella no quería verlos desollados vivos. Pero no pudieron encontrarla. Sin ella, eran ciegos en una jaula de lobos. "Déjame ir", murmuró ella. “Has tenido toda la noche para pensar. ¿Me traerás el Jawarat? Su voz era tan gentil como su toque, y ella se preguntó cómo alguien tan hermoso podría ser tan cruel. Ella casi dijo que sí. "Te mataré." Su suave risa era perezosa. “La muerte es para tontos, azizi. La oscuridad es indestructible, eterna, no confinada a las limitaciones humanas. Tus armas no pueden hacerme daño. Definir es limitar. "Has estado planeando esto durante años", dijo al darse cuenta. "Desde que regresé del Arz por primera vez". Durante el tiempo que la sultana había estado muerta. Antes de que Baba muriera. Antes de que Umm se volviera loco. ¿Quién era este hombre? "La bruja de plata", dijo con voz áspera. ¿Cómo influyó ella en todo esto? "Una mujer muy hermosa, ¿no?" dijo, hundiéndose en su silla. “Era inflexible en su búsqueda, pero carecía de amor, sola en su trabajo. Puse mis trampas y di vueltas a mis palabras, y pronto, mi paciencia fue recompensada. El sultán de Arawiya, por otro lado, una vez que recibió el medallón que adora más que a su propio hijo, el resto fue bastante simple ".

Desprovisto de amor. La realización palpitó en su sangre. Ella hizo su siguiente pregunta. "¿Por qué, por qué necesitas el Jawarat cuando mandas una isla entera?"

Sharr está fuera de control. ¿Crees que deseo que los Arz devoren a Arawiya? Se dejó caer en su silla. Su tatuaje brillaba.

Él estaba mintiendo. Sharr era tierra; no tenía necesidad de amenazarlos con un ejército de árboles. “No soy tan tonto como para desear la destrucción, azizi. Simplemente deseo orden en todas las cosas, y se deben hacer grandes sacrificios para lograr grandes hazañas ”. "Así que eres como cualquier otro criminal: usas dum sihr para atrapar a Sharr para hacer su oferta ". Él inclinó la cabeza y algo brilló en el ámbar de sus ojos. “¿No leíste de mí en tus textos? ¿Del que ordena magia sin el uso de sangre? Átate al barco, y es tuyo sin el precio. Me canso de pedir prestado, de los límites de una afinidad, incluso si puedo tocar a otros. ¿Por qué seguir siendo el portador cuando puedes ser el buque?

¿No leíste de mí en tus textos? Del hombre que controlaba la magia como ningún otro lo había hecho. Del hombre que superó a dum sihr, casi tan poderoso como las Hermanas mismas. Zafira sabía quién era la Sombra. Ella sabía por qué no tenía latidos cardíacos, por qué las puntas afiladas de las orejas safin se arrastraban sobre los pliegues de su turbante. Mitad ifrit, mitad safin. El leon de la noche.

CAPÍTULO 69

Finalmente, la cosa que tiraba de Nasir se detuvo, pero había perdido la noción de todo: el tiempo, la ubicación, la Cazadora. Si lo dudaba antes, estaba bien y realmente perdido ahora. La enredadera alrededor de su pierna se deslizó hacia las sombras. Laa: esto era oscuridad absoluta. El miedo nubló su visión. Se puso de pie, alisándose la ropa. Intentó no pensar en el ifrit con la cara de Kulsum. Intentó no pensar en cómo Sharr lo estaba cambiando. Debilitándolo. Ella ya no es la chica inocente que pisó esta isla. "Nos deleitamos con las mentiras cuando nuestros corazones están hambrientos". Nasir se detuvo ante la voz solemne. ¿Qué nivel de monstruo podría vivir en un terreno tan ignorante? "Los que tienen corazones, tal vez", dijo, girando lentamente. "Muéstrate, criatura". "Me tienes miedo, Príncipe", dijo la voz de nuevo, con los bordes llenos de diversión. Fue decididamente femenino. Nasir se echó hacia atrás. "No temo a nada". Se rió, un sonido sibilante, moribundo. "¿Que eres?" preguntó. "Uno de los muchos atrapados en esta isla", la voz ronca. "No todos son tan malvados como tú".

Nasir no refutó su maldad. Sintió el deslizamiento de la cosa que se había envuelto alrededor de su tobillo y se dio cuenta de que había más de uno. Tentáculos? Antes de que pudiera exigir nuevamente, hubo un golpe a su derecha, y el golpe de piedra lo hizo girar. El polvo se asentó y la luz gris se derramó del mundo exterior. Un palacio se extendía ante él, una creación masiva de sombras y piedras. Cúpulas de negro brillaban bajo una luna envuelta. “Cambia el desequilibrio. Tráenos la luz. Destrúyanos para que podamos descansar en paz ". Dio un paso en el camino de piedra y volvió a meter la brújula en el bolsillo. Se volvió ligeramente y descubrió que ahora podía decir

una palabra más fácilmente que antes. "Gracias."

CAPITULO 70

"Eres el León de la Noche", respiró Zafira, su voluntad se deshizo. Ya no podía encontrar la fuerza para sostenerse y se desplomó, las cadenas traqueteando. Él sonrió, sus ojos ámbar fríos. Los ojos de un león, se dio cuenta. Este era el maestro que Benyamin había sido demasiado cobarde para revelar. Esta fue la criatura a la que Sharr respondió. Esta fue la razón del cambio del sultán. ¿Por qué no estaba muerto? Respirar. Evaluar. Si, por algún milagro, escapó de las garras de la Sombra, la del León , no tenía a dónde ir. Si ella encontraba el Jawarat, él se lo quitaría. Si ella fallaba deliberadamente, él podría enviar a alguien por su familia.

Si Zafira muriera, nadie la extrañaría. Nadie podría encontrar el Jawarat tampoco. Su muerte sería un sacrificio.

"Nunca podrías guardar tus pensamientos para ti mismo". El león de la noche soltó una carcajada. "Azizi, te extrañaría". Ella escupió a sus pies. " Él te extrañaría". El pestillo de una puerta hizo clic en el silencio, y Zafira miró más allá de la pantalla de celosía, más allá de la alfombra y las almohadas que cubrían el suelo, hacia un hombre. Sus pasos barrieron el suelo de cobre, y Zafira supo que la punta de su calcetín derecho estaba rota. Puso su amado tabar contra la pared y sonrió.

Deen ¿Mostrándome el mismo muerto dos veces? Tendrás que esforzarte más ", arrastró Zafira, esperando que no notara su pulso errático. "¿Zafira?" Esta voz. Ifrit no podía tomar prestadas voces. Podía sentir el roce del aire helado de Demenhur, la comodidad constante de su capa, el calor de su sonrisa, la emoción de la risa de Yasmine. El sol en sus rizos y la tranquilidad de un meñique alrededor del suyo. "¿Por qué no puedes quedarte muerto?" Ella susurró. “No soy sordo, te conozco,” él- se -señaló a cabo. Su resolución estaba siendo despegada de su cuerpo. "Tú tampoco eres real". Ella miró al León, incapaz de reunir la fuerza para mirar hacia otro lado mientras él leía su rostro. Cuando vio lo cerca que estaba de perder la cordura, a pesar de sus audaces palabras. "Veremos qué tan real es".

Una puerta de hierro forjado con un arco apuntado marcaba la entrada del palacio. Nasir se agachó detrás de la maleza al lado de la estructura y escaneó el área. Aunque no vio guardias, oyó el inconfundible barrido de las sandalias, patrullas que circulaban. En el piso base había varias ventanas grandes, todas cerradas. Levantó la mirada allí . Había una ventana abierta en el segundo piso, otra en el tercero, cortinas de gasa onduladas en la brisa seca. Pasó el follaje y cruzó el suelo pavimentado, deteniéndose ante la oscura pared del palacio. El olor a bakhour continuaba con la ligera brisa, embriagadora y sensual. Apretó la mandíbula y escaneó la pared, con los ojos clavados en las piedras que sobresalían y se hundían, notando dónde era probable que se resbalara.

Un rasguño de sandalias rompió sus pensamientos cuando un guardia dobló la esquina. La alarma cruzó los ojos del guardia antes de que Nasir cortara su espada guantelete

sobre su cuello. Él croó y cayó al suelo, la sangre ennegrecida rezumaba. No un él Un ifrit .

Nasir enganchó sus brazos debajo de los ifrit y comenzó a arrastrar el cadáver a la maleza, pero un grito lo detuvo. Apretó el pecho.

Su grito. Kharra Nasir dejó el cuerpo donde estaba ( maldita sea el sigilo) y corrió hacia la pared. Su pie resbaló dos veces mientras escalaba la vieja piedra. Apenas respiró mientras se acercaba a la repisa de la ventana y saltaba al agujero negro de la segunda historia. El miedo le erizó el interior. Una alfombra palaciega se hundió debajo de sus botas, el aire embriagador de oud, azafrán y sándalo seductores. Un dormitorio. Aunque no vio nada, la combinación le hizo pensar en el susurro de la ropa y los murmullos silenciosos. Le calentó el cuello. La Cazadora, Zafira, volvió a gritar . Él siguió el sonido de sus gemidos a través de la habitación. Lo que sea que la obligara a emitir ese sonido no era fácil de dominar, porque no era débil. Abrió la puerta y entró en un balcón con vistas a un vestíbulo vacío de vida. Un majlis desparramado en tonos carmesí y violeta. Dos tazas de qahwa descansaban sobre su otomana central, una llena de cáscaras y la otra llena y hace mucho tiempo que se enfrió. La escalera que conducía desde el balcón terminaba en el majlis, que estaba a la vista directa de un corredor oscuro donde se arrastraban los gritos y gemidos. Ese camino es discutible. Con una inhalación rápida, Nasir saltó de la barandilla del balcón y aterrizó agachado junto a la entrada del corredor, el impacto fue un rayo de fuerza contra su mandíbula. Se detuvo ante la entrada sombreada. Su exhalación tembló. Un grito lo impulsó hacia adelante, encerrándolo, un resbalón de pesadillas. Su miedo fue instantáneo. Silenciosos susurros bombardearon sus sentidos, y él apretó los dientes contra sus súplicas. Eran los mismos susurros que había escuchado cuando una vez tocó el medallón alrededor del cuello de Ghameq. Los que lo llamaron desde las grietas de Sharr. Rimaal ¿Estaban conectados? Iba a encontrarse con el maestro de Sharr. El que Benyamin afirmó controlaba a su padre.

Nasir extendió su espada guantelete con un suave clic. La transpiración humedeció la parte posterior de su cuello, su cuero cabelludo, las facetas de su resolución. Chico tonto, tienes miedo a la oscuridad. ¿Qué temes? Kulsum le había preguntado una vez, días después de la muerte de su madre. No tenía respuesta entonces. Ni siquiera temía a su padre, que se había llevado todo menos la vida que Nasir nunca valoró: la suya. Temía la oscuridad, porque no podía ver. Por aquí, el siempre alerta Hashashin estaba ciego a su alrededor, y el miedo sofocó sus otros sentidos a su vez. Sus sollozos y la luz pálida al final del pasillo lo arrastraron hacia adelante, hasta que se detuvo en la entrada de una habitación rodeada de susurros y sombras. La vio primero. Zafira Su largo cuerpo estaba encadenado a la pared gris. Miró a un ifrit a sus pies y tiró de sus cadenas, suplicando que se detuviera. Qif, qif, qif. Sus ojos se clavaron en su rostro. Desgarrado e indefenso. Sabía el peso de la angustia que podría ahogar una ciudad en la arena. Él conocía esa mirada, ese sentimiento. Ver sufrir a un ser querido. Saber que uno podría haber hecho tanto pero ahora no puede hacer nada en absoluto. Fue el sentimiento lo que lo hizo dejar de sentir. Todo pensamiento racional se desvaneció. La rabia le recorrió el cuerpo, pulsó sus dedos. Rabia de que ella sufriera como él. La rabia de que ella estaba sufriendo. "Déjala en paz", dijo el Príncipe de la Muerte, un solo nivel por encima de un susurro, y la habitación se congeló. Ella levantó la cabeza, los ojos se enfocaron y desenfocaron. Atrás quedó su hielo, su determinación. Ese brillo salvaje que había llegado a amar. Un sonido, un grito, emanó de él y de él de inmediato. Su visión se oscureció cuando las sombras lo rodearon. Laa A medida que las sombras surgían de él.

CAPITULO 71

Un aplauso lento rompió el silencio. Nasir contuvo el aliento y las sombras retrocedieron, el mundo volvió a enfocarse. "Ah, Príncipe. Adecuado para el chico acostumbrado a la oscuridad, ¿no? dijo el hombre delante de él. Su rostro hablaba de la belleza y la juventud aristocráticas, pero sus ojos eran antiguos y extrañamente familiares. Nasir no entendió una palabra de lo que había dicho. "¿Qué has hecho?" él raspó. Estaba de rodillas como un campesino común. "No he hecho nada". Nasir se miró las manos y los mechones negros que se arremolinaban en sus palmas. Como los que él sabía que existían alrededor de su corazón ignorante. Algo se precipitó bajo su piel, surgió por sus venas. El lo sofocó.

Lo había estado reprimiendo desde que pisó a Sharr. Había sido demasiado cobarde para admitirlo. "Nasir!" Gritó Zafira. Él levantó la cabeza. La primera vez que se dirigió a él por su nombre y ni siquiera lo estaba mirando. Grilletes de acero se cerraron alrededor de sus muñecas. Fue levantado como si no fuera más que un saco. Algo le dijo que debería luchar. Lucha. Intentar

liberar. Pero la oscuridad, las sombras. Lo mismo que temía. Él se había convertido en eso. Esta era su afinidad. La razón de su visión se oscurece cada vez que pierde el control de sí mismo. Podía manejar la oscuridad como si le perteneciera. Sus brazos estaban torcidos hacia arriba. El chasquido de un candado hizo eco en sus oídos, y luego estaba colgado en la pared a su lado, las sombras goteando de él.

La oscuridad es mi destino. Su padre tenía razón. Se filtró como humo de sus dedos, de sus labios cuando exhaló, de él . Sus ojos se posaron en el ifrit en el suelo, atónito al ver una cara, una forma. Casi como si la criatura fuera completamente humana. Fue el Demenhune. Deen Su torso estaba acribillado con sus flechas blancas, y sangre negra manaba de las heridas, la única señal de que era un ifrit. Nasir conocía la sangre y la tortura tan bien como su propio nombre, pero cuando Zafira tiró de sus cadenas y les rogó que se detuvieran, sintió una impotencia que rayaba en la locura.

"Ha habido un cambio de plan", dijo el hombre mientras estudiaba a Nasir. Hizo un gesto al sangriento ifrit. “Límpialo. Todavía puedo necesitarlo. En el contexto de sus gritos y los gemidos de la criatura, dos

otro ifrit lo apartó, él, lejos. "El miedo se convierte en ti, Príncipe", dijo el hombre. Nasir lo miró aturdido. El había fallado. Falló como el perro callejero que era. Falló como el niño sin cerebro que su padre afirmó que era. Su padre, que podría estar controlado por el hombre antes que él, pero tenía razón en muchas cosas.

Su corona oscura se estaba deshaciendo, una serpiente se enroscaba a su alrededor. Sus brazos estaban irritados en rojo, y el anillo se balanceaba con su respiración dificultosa.

"Cazadora", dijo, y algo crujió en ese pozo donde debería estar su corazón. "No es real." Ella solo jadeó. Él entendió la palabra que ella cantaba una y otra vez. Deen Deen Deen "Zafira", dijo suavemente, incapaz de saborear este momento de susurrar su nombre en voz alta por primera vez. Ella se calmó y lo miró. Dos guadañas de hielo llorón.

"No es real", repitió, las palabras vacilantes en su lengua. Las espirales de negro que escapaban de él eran muy, muy reales. "¿Quién eres para reclamar lo que es real y lo que no?" preguntó el hombre. Nasir arrastró su mirada hacia él. Estaba envuelto en la oscuridad. Sus mismas palabras gotearon con eso. La oscuridad encarnada. ¿Cuándo tu propia madre guarda suficientes secretos para ponerte de rodillas? Nasir solo entendió la mitad de lo que dijo el hombre. La otra mitad estaba oscurecida por el sangrado negro de él. Algo parecido a la Cazadora volvió cuando ella gimió: "Detente con los acertijos, León". "Para ti, Azizi", le dijo con simpatía. Nasir se quedó muy, muy quieto. El hombre desvió sus ojos ambarinos hacia él. Está vivo. Ese fue su primer pensamiento. Ha estado vivo todo este tiempo. Recordaba la afirmación de Benyamin de una oscuridad que se enconaba en Ghameq, y Nasir entendió la familiaridad en esos ojos. Los había mirado cada vez que miraba a su padre. No es de extrañar que Ghameq supiera de Benyamin y Kifah. "Tráeme un cuchillo", murmuró el León de la Noche. Pero cuando estudió la mirada inquebrantable de Nasir, sonrió y las sombras se agitaron de emoción. “Laa, tráeme el póker. La Cazadora debe saber que no soy laxa con mis promesas.

CAPITULO 72

Por mucho que hubiera deseado que él no viniera, Zafira no pudo sofocar un pequeño eco de euforia cuando llegó el príncipe. Estaba un poco menos sola ahora, un poco menos perdida. Incluso si él estaba colgado a su lado. Exhalando sombras.

"¿Me traerás el Jawarat, azizi?" le preguntó el León en su suave murmullo. Ella apretó la mandíbula y él la leyó con suficiente claridad. Un ifrit le trajo el póker, la varilla de acero negra y sin pretensiones. El León lo agarró con la palma de su mano y fijó su mirada fría en Nasir. Y Zafira vio como el príncipe distante se deshacía. Fisuras en sus grandes ojos grises, un temblor en sus labios abiertos. Las sombras lloraron por su forma, y un sonido salió de su boca. Un llanto Un llanto Ella no entendió. Ni siquiera cuando el León presionó el atizador contra el fuego y arrastró una palabra. "Patético." Nasir se encogió. El príncipe heredero, que se lavó la sangre de las manos como el hollín del fuego, se estremeció . Su respiración se hizo difícil y retrocedió ante el sonido del metal que descendía por el aire seco. Las cicatrices en su espalda. Esa tortura sin sentido. La palabra ridícula.

"No lo hagas", dijo Zafira. Ella se atragantó con la palabra, y el León inclinó su cabeza hacia ella. El príncipe se calmó. "Por favor." "Tocando", ronroneó el León. "¿Esperabas que me detuviera porque eras educado?" Sintió el calor del póker cuando él se acercó, la respiración irregular de Nasir se hizo áspera en sus oídos. Su desesperación ardió, y ella cedió. "Te traeré el Jawarat". Cualquier cosa que haga que el príncipe deje de temblar. “Ah, pero sería reacio a confiar en un mortal. Déjame proponer algo más: hasta que me traigas el Jawarat, lo mantendré aquí. Continuando con las hileras de cicatrices que su padre le colocó. Él frunció el ceño,

mirando al príncipe. “¿O fui yo quien hizo eso? Lástima, he perdido la noción.

El fue cruel. Él era"Eres un villano, jugando con los grilletes", dijo Zafira, apretando los dientes. El León se echó a reír suavemente, levantando una mano para arrastrarla por su mejilla, calmando su calma cuando él pasó su pulgar por su piel. Nasir observaba, rígido a su lado. “Qué boca has desarrollado, azizi. Déjame enseñarte a domesticarlo. Y luego el León de la Noche apartó el cuello de la túnica de Nasir y presionó el atizador contra su piel.

Nasir se vino abajo en las costuras Apretó los dientes contra un grito, el sonido trepando por su garganta de un tiempo que existía años atrás en un palacio más allá. El shock se convirtió en dolor se convirtió en angustia. El dolor no era nada. Una reacción a una incursión, un instinto de emoción le rogaba que actuara. Pero él era el Príncipe de la Muerte. El dolor, para él, siempre estuvo limitado a los recintos de su corazón. En la memoria, y lo que cada inflicción descubrió. Cuarenta y ocho veces. Hoy se cumplen cuarenta y nueve.

Y luego no pudo soportarlo más: lloró. Apretó los dientes y se mordió la lengua hasta que el carmesí de cobre se derramó de su boca, retorciéndose con la sal goteando de su barbilla y llenando sus ojos. Fundiéndose en la oscuridad que se derramaba de él. Como él recordaba y recordaba y recordaba. Cuarenta y ocho veces. "¡Detener!" ella gritó. Kulsum Su madre. La cazadora. Zafira Sus cadenas se sacudieron mientras rogaba. Pero ya estaba hecho, ¿no? El póker fue descartado, brillando a la luz del fuego. Tal como había sido descartado cuarenta y ocho veces antes. El humo se levantó de su piel, el hedor de carne quemada lo asedió, recordándole. Adecuado, ya que se había quedado sin espacio en la espalda. Nasir se dejó caer en sus cadenas. Madejas de negro sangraron de su forma, como si él mismo se estuviera desvaneciendo en la sombra.

El león solo se rio. El león de la noche, que aún vivía. Nasir luchó para mantenerse lúcido. El dolor no es nada. El dolor es una reacción. Pensó en el medallón alrededor del cuello del sultán. El León, mirándolo cada vez que su padre lo ridiculizaba. Hierelo. Ese póker le había tocado la espalda una y otra vez. Había gritado, al principio. Se había mordido la lengua hasta que sangraba, a continuación. Habría tomado cada prensa hasta que su cuerpo estuviera cubierto de negro, pero su madre había interferido. Solo una vez, una lágrima negra en la piel de su brazo por la que Nasir nunca se perdonaría. Su madre. Cuyo dolor la había invadido. Cuyo amor se había dado la vuelta y hundió una daga en su corazón latiente. Y luego Nasir había matado. Horizontes ensangrentados a través de gargantas inocentes. Las exhalaciones finales que suspiraron a través de sus nudillos mientras rasgaba su espada de izquierda a derecha. Plumas sin fin con punta en rojo. Una mujer cuando estaba amamantando a su hijo. Un hombre mientras ensillaba su camello. Owais cuando estaba escribiendo en papiro. El califa de Sarasin cuando estaba cenando con su wazir.

Muerte sobre muerte sobre muerte. La sonrisa que había plegado cuidadosamente en sus recuerdos surgió detrás de sus ojos cerrados. Su padre, antes de que el León reclamara su mente, cuerpo y

alma, convirtiéndolo en un monstruo. Haciendo de Nasir un monstruo.

El León tsk ed, estudiándolo. “Nadie para protegerte ahora, ¿verdad? No se preocupe, es casi la hora de nuestra reunión familiar ". Cada inhalación pesada de Nasir temblaba, cada exhalación temblaba. No podía voltear la cara para mirarla. Zafira Para ver su lástima. Eres débil. Su visión vaciló mientras miraba al León con tanta indiferencia como podía reunir. Tenía que agradecerle al León por la máscara que se puso. "Mi padre ya ha sufrido lo suficiente en tus manos". "¿Ghameq?" reflexionó el León. “Laa, laa. Me refería a tu hermano. Nasir solo apretó los dientes y probó el cobre en la lengua. "No tengo hermano." "Me parece recordar que sí". Estaba cansado de ser jugado con él. Cansado de ser el ratón entre las fauces del león. Come tus mentiras, León. Ghameq solo tuvo un hijo. Nasir lo sabía a ciencia cierta, tan cierto como los mechones de oscuridad

que giraban de sus dedos. Tan cierto como la quemadura debajo de su clavícula. El era oscuridad. Estaba a la deriva en el desierto, perdido para sí mismo. "Quizás." El León inclinó la cabeza, disfrutando de esto. "Pero tu madre tenía

dos." Tres formas salieron del corredor. Dos ifrit, un hombre. La sangre manaba del labio del hombre. Sus musculosos brazos brillaban de sudor y su cabello dorado destacaba como un resplandor. El cabello que Nasir nunca había visto sin turbante.

Un turbante que había oscurecido las puntas alargadas de sus orejas. Levantó una débil sonrisa, y el corazón de Nasir se tambaleó una vez más. "Paz a ti, hermanito", dijo Altair.

CAPITULO 73

Zafira sabía que el príncipe era un asesino. Un asesino. El mejor hashashin de Arawiya. Ella no sabía que él podía llorar. Quería destrozar al León con sus propias manos, pero todo lo que podía hacer era rogar. Prométele el Jawarat. Maldice los grilletes que la sostienen en su lugar. Y entonces estaba hecho. Las solapas de la túnica de Nasir colgaban abiertas, revelando su piel de cobre y una nueva cicatriz en la extensión de su alma. Zafira miró la herida, la carne abrasadora. Sus ojos ardían con la ira de mil tormentas. Nasir levantó la cabeza y habló como siempre. Pero ella vio la diferencia. En el chasquido de su voz, el temblor de su boca y el estallido de su mirada gris. Altair miró desde el León al atizador al cuello abierto de Nasir. La ira fría cruzó sus facciones, y ella vio al preciado general de Arawiya por

primera vez. El hermano de Nasir. Nunca había pensado que pudieran compartir sangre.

El León miró a Altair con una expresión que no podía leer. "Mátalo." La reacción de Nasir fue un jadeo. Zafira se atragantó. “Ven ahora, León. Acabamos de conocernos. ¿No me vas a ofrecer algo de tortura también? Altair arrastró las palabras y Zafira se preguntó si así era como él

trató con la emoción. El ifrit cerca de él en realidad se detuvo, desconcertado, y el León lanzó un suspiro cansado. Altair sonrió. “Estoy aquí por mi damisela en apuros. Todavía no me estoy muriendo ". "No soy tu damisela y no estoy en apuros", siseó Zafira. Se sorprendió al sentir una punzada de emoción cuando la miró. Ella lo había extrañado . "¿Quién dijo que eras mi damisela?" preguntó, guiñándole un ojo a Nasir. La ira todavía le torció la boca. El príncipe no reaccionó, pero sus ojos se iluminaron y las comisuras de sus labios se torcieron. "Incluso más de un payaso en persona", reflexionó el León. "Yalla. Mátalo." Si el León realmente quería que Altair muriera, solo necesitaba mover su muñeca. Envolverlo en las sombras y sofocarlo. La confusión acribilló los doloridos brazos de Zafira. Los dos ifrit que agarraban a Altair lo soltaron para sacar espadas. Altair arrojó sus brazos detrás de él, y mientras desenvainaba sus cimitarras, el sonido de acero contra acero era una canción para sus oídos. El ifrit se lanzó. Altair nunca titubeó cuando luchó contra ambos ifrit a la vez, y Zafira se preguntó quién sería el mejor luchador: Nasir o Altair. Se preguntó quién había matado a Deen: Nasir o Altair. El general rugió y un ifrit aulló. Los dedos del León se movieron en ángulos extraños. "¡Altair!" Nasir gritó con voz ronca, alerta cuando el León lanzó una descarga de oscuridad. No, dardos de oscuridad, en espiral y afilados, humo que se arrastraba a su paso. Altair se agachó, y tres de los dardos de las sombras clavaron un ifrit en la pared, los otros se incrustaron alrededor de la criatura muerta con zumbidos y golpes. Altair luchó contra los ifrit restantes, e incluso a través de su dolor, Zafira pudo decir que estaba retrasando deliberadamente la muerte de la criatura. El León no hizo ningún movimiento para atacar de nuevo, aún observando con una mirada lejana .

"Se está estancando", murmuró Nasir. Dos figuras más se lanzaron a través del oscuro corredor: Kifah y Benyamin, sombríos y armados. Zafira escupió una mezcla de risa y llanto.

La inmaculada keffiyah de Benyamin estaba envuelta como un turbante en su cabeza. Arrojó un vial al centro de la habitación y el cristal se hizo añicos, liberando una neblina de niebla verde que provocó toses. Oyó la voz del safari, baja y urgente, seguida de la suave risa del León. La visión de Zafira se nubló y su mente se ralentizó. Los grilletes que la sostenían en su lugar se soltaron. Los dedos desnudos del príncipe rozaron los de ella mientras desataba las cadenas de sus muñecas. "Cómo-" "Hashashin. Una cadena o diez, entrenamos para esto específicamente ”, dijo en voz baja. Ella sintió sus manos deslizarse hasta su cintura y tragó saliva. El choque de las cimitarras de Altair, el silbido de la lanza de Kifah, los gritos del León, todo se ahogó ante su toque. Sus dedos temblaron mientras la bajaba. Sintió el calor de su piel, las yemas de sus pulgares debajo de su estómago. El golpe, el golpe, el golpe de su propio pecho. La caída de sus ojos sobre la marca de nacimiento en su piel, y su angustia mientras luchaba contra una ola de dolor. Se agachó para quitar los círculos de sus tobillos. Todo volvió a toda prisa. "¡Yalla, Cazadora!" Gritó Kifah. Zafira arrastró su pierna derecha hacia su izquierda, las extremidades rígidas por el ángulo que había sido estirada. Una ola de mareos la rodeó y ella apretó los dientes. Un ifrit se acercó desde su izquierda, y Nasir cortó su brazo sobre el cuello de la criatura, una línea de negro pintando su garganta antes de que cayera. Volvió a deslizar la hoja en su guantelete. "¿Puedes caminar?" le preguntó, no cruelmente. Sonaba distante. Ella comenzó a asentir, comenzó a seguirla, pero en su lugar tropezó. Nasir se desvió para atraparla, con las manos deslizándose por sus brazos, la respiración entrecortada en la curva de su oreja. Su rostro estaba cerca y su cerebro estaba borroso. No sabía si era el dolor lo que hacía que su visión se oscureciera. Laa El cuarto se estaba oscureciendo, y Nasir miró sus manos alarmado. Los ojos del León cayeron sobre ella, y ella pensó en el póker como un muy

Un tipo diferente de oscuridad la abrazó.

Nasir no tenía resina negra para curarlo. No tenía madre que lo atendiera. Estaba solo, pero finalmente entendió por qué esta maldición de oscuridad solo ahora se mostraba. Había intentado hacerlo, durante los raros momentos en que su control se deslizó, pero nunca había llegado tan lejos. Había caminado por Sharr durante días, y ni una sola vez su afinidad pasó de sus defensas de hierro. Hasta ella Este pálido demonio. Ella le había hecho esto a él. Ella había maldecido su vida con su presencia. Ella había reducido su corazón enjaulado y le hizo recordar lo que era sentir. Fue así como el ifrit supo mostrarle Kulsum. Cómo estos mechones oscuros sabían desvelarse. La oscuridad se mostró cuando sintió, percibió, escuchó el sentimiento. Como ahora. Gritos clamaron cuando todos se volvieron ciegos en el repentino negro que él causó. El familiar miedo sofocante regresó, arrojándolo a medida que su visión y percepción desaparecían, porque ya no podía ver. Conforme a que su poder , kharra, su poder, estaba asociado con lo que más temía.

Ella cayó y Nasir la atrapó. La sostuvo. Le temía Deseado como un tonto. Y entoncesEn la oscuridad absoluta, se levantó un velo y Nasir, a pesar de su dolor, finalmente pudo ver.

CAPITULO 74

Cuando Zafira volvió, su corazón se aceleró de inmediato: el León, su corredor oscuro, las cadenas. El póker tocando la piel del príncipe. El pánico subió por su pecho hasta que el familiar aroma a basalto de las arenas de Sharr la calmó.

Ella estaba libre de las fauces de la guarida del León. Un afloramiento de piedra se alzaba ante ella. Una corriente goteaba a su izquierda, pequeñas plantas se sumergían en sus aguas, y la brisa seca de Sharr era un toque bienvenido en su piel. Su garganta estaba reseca, y cuando se sentó, cada parte de ella le dolía. Una correa descansaba en su regazo; solo uno de sus bolsillos había salido de la guarida del León. El príncipe descansaba frente a ella, de espaldas a la piedra. Su túnica colgaba abierta, la piel bronceada a la sombra de las capas oscuras, aún mantenida parcialmente en su lugar por la envoltura alrededor de su cintura. La estaba mirando, algo distante en su mirada. Algo roto "El león. El ifrit. ¿Donde están los otros?" ella preguntó cuidadosamente.

"Lo suficientemente lejos como para no tener que llevarte más". Había una grieta en su voz. Él no la miró a los ojos, y ella tuvo la aguda sensación de que estaba nervioso. Ella estudió la concha de su oreja, la curva suave de él lo marcó como humano, a pesar de su sangre medio safin . "Eres pesado".

De todas las cosas que podía decir. "¿Estás esperando una disculpa?" ella preguntó.

Él le entregó su piel de cabra. La oscuridad se tragó el gris de sus iris. "No." Bebió, se pasó la manga por la boca y volvió a llenar la piel. Cuando ella se volvió, él estaba mirando el agua que fluía. “Enterré a mi madre junto a un arroyo. O su ataúd, al menos. Nunca vi su cadáver. La sultana Él era el príncipe, vivía y respiraba en un mundo diferente al que ella tenía. Extravagancia en cada una de sus miradas, personas a su entera disposición. Zafira nunca había deseado más de lo que había deseado, pero ahora se preguntaba cómo era la vida para alguien como él. Apretó la mandíbula y echó el hombro hacia atrás, una pequeña reacción a algo que tenía que ser muy doloroso. ¿Cuánto dolor tuvo que soportar antes de que una quemadura se volviera tan soportable como un pulgar cortado? Ella podría ayudarlo, se dio cuenta. Ella buscó en su bolso, buscando la lata de resina, pasando el dedo por la tapa mientras lo miraba. No era tan hábil como Lana cuando se trataba de curación, pero Umm le había enseñado lo suficiente.

Él le devolvió la mirada sin decir una palabra, el gris de sus ojos se fracturó. Si pudiera atrapar a un genio que concede deseos , sus tres deseos se gastarían en reparar su corazón, porque ni siquiera Umm sabría cómo tratar tal pena. "Necesita ser tratado", dijo antes de poder detenerse, y sacó la lata de su bolso. Bajó la mirada hacia la lata plateada pero no se opuso. Sacó más de su kit: un paño limpio, linimentos, un ungüento hecho de miel, un pequeño bote de sales de cobre y un vial de ácido tánico. Luego se lavó las manos y se las secó antes de arrastrarse hacia él.

Una vena parpadeó en su mandíbula mientras la observaba, y su pulso se aceleró. "¿Duele?" ella preguntó suavemente. "No en este momento", dijo con sinceridad. Él se calmó cuando ella se acercó. Su exhalación tembló cuando ella levantó su pierna hacia su otro lado, sujetándolo entre sus muslos. Sus manos temblaron, como si se estuviera conteniendo. Cielo. No lo había pensado bien, o habría esperado a que vinieran los demás. Y ahora sus piernas estaban

amenazando con ceder ante ella y su boca estaba tan cerca que todo lo que necesitaba era inclinar la cabeza hacia arriba y ... "¿Te repugno?" Las palabras eran tan suaves que no las habría escuchado si no estuviera tan cerca. No habría escuchado el caos estrangulado debajo de la simple pregunta. Ella frunció los labios y pensó en su capa. "Sería la última persona en juzgar en función de la apariencia". Su respuesta fue la mitad de una risa rota. "¿Y el personaje?" Le tomó un momento darse cuenta de que el Príncipe de la Muerte había hecho una broma, pero había demasiado en sus ojos de acero para que fuera divertido. Demasiadas preguntas y muy poca distancia entre ellas. Podía sentir el calor de su piel tan cerca, y atribuyó el carcaj en sus dedos a la fatiga en sus huesos mientras alcanzaba los pliegues de su túnica. Apartó la tela a un lado, arrojando la herida a la luz pálida de Sharr. Sus nudillos barrieron su clavícula y escuchó el tirón en su aliento, sintió la aceleración de la suya. ¿Qué estaba haciendo tan cerca? Dulce nieve debajo, debería haberle pedido que se acostara. Entonces no habría tenido que treparle por encima. Yasmine movió las cejas en su cabeza. "No iba a ir a por ti", dijo mientras ella empapaba la tela en agua fría. “La última persona que intenté salvar duró dos días antes de

enterrarla con mis propias manos. Antes de que aprendiera, matar era más fácil ". "Pero sí viniste", dijo, queriendo preguntar quién . Ella presionó la tela contra su piel. Él se estremeció y ella lo agarró por el hombro para mantenerlo en su lugar.

Algo había cambiado cuando estaba encadenado a su lado. Algo se había roto después de que el atizador tocó su carne y las sombras surgieron de la punta de sus dedos. Él manejaba la oscuridad como si fuera la suya.

"No quería perder mi brújula". Había algo en su voz que le impedía gruñir. Él la miró fijamente, sus ojos recorrieron su rostro con una mirada que ella no pudo descifrar. No se dio cuenta de que estaba empezando a plegarse hasta que él habló.

"No pude encontrar tu capa", dijo en voz baja.

Su mirada chocó con la de él, esperando encontrar algo burlón en el gris, ya que nadie lloró la pérdida de tela. Pero él era solemne. "No lo necesito más, supongo", admitió. Había sido su compañera tanto como la oscuridad. Pero había deambulado por Sharr sin su capa, convirtiéndose lentamente en una. Ella recogió el ungüento de miel. "No, supongo que no", estuvo de acuerdo con algo parecido a una sonrisa. Quería detenerse en este momento y capturar su sonrisa, por débil que fuera. Ella mantuvo una mano sobre su hombro y llevó la otra a su piel. "No te muevas", susurró. Él se congeló ante sus palabras, ante su toque. Él ni siquiera respiró, aunque podía sentir su atronador pulso debajo de sus dedos mientras frotaba la pomada sobre la carne en ruinas. La distancia la embriagó y se balanceó más cerca, tirando hacia atrás con un apretón de la mandíbula. Distraete a ti mismo. "Mi madre era una sanadora". "¿Fue?" él respiró. Ella probó fechas sukkary en su exhalación. "Ahora está enferma", dijo brevemente con una risa triste. "La ironía no se pierde en mi. Ella y la madre de Deen eran dos de los mejores sanadores del oeste de Demenhur. Ahora uno está muerto; la otra está muy cerca de ella misma ". Se tragó la repentina hinchazón en su garganta. Parpadeó la quemadura en sus ojos. "¿Quién mató a Deen?" preguntó ella suavemente, y se echó hacia atrás para mirarlo. Ella necesitaba saberlo. Exponer esa herida al aire antes de que se infecte aún más. Respiró hondo y una ventana se cerró detrás de sus ojos. “¿Por qué sigues preguntando eso? No importa cuál de nosotros lo mató;

el otro tenía toda la intención de hacerlo ". "Si él estuviera aquí ahora, ¿lo matarías?" Una parte de ella se fracturó cuando él bajó la cabeza, una fracción que habría sido insignificante para cualquier otra persona, pero fue una muestra de derrota que le hizo temblar la tierra . A diferencia de ese momento con el póker, ahora tenía el control total de sus emociones. “Un monstruo siempre será esclavo de un maestro. Incluso si ese maestro tiene un maestro propio ”, dijo.

"Pero un monstruo tiene poder ", insistió. La angustia dibujó líneas en su rostro. “El poder de liberarse de sus ataduras. No eres tu padre, ni eres el León que se llevó su alma. No eres la suma de su menosprecio.

Él se calmó ante sus palabras, y todo lo que ella quería era que este chico roto lo entendiera. Sus palabras lentas y pesadas fueron un susurro áspero. "Entonces, ¿quién soy yo?" Zafira sabía de sus cicatrices. Su miedo Era como cualquier otra persona: carne eso podría ser desollado. Un humano que podría ser castigado y golpeado. Usado y descartado. "Nasir bin Ghameq bin Talib min Sarasin", dijo en su lugar. "Príncipe heredero de un reino pidiendo a alguien que se enfrente a un gobernante tiránico".

Una risa vacía se le escapó y el corazón de Zafira se partió en dos. Un zarcillo oscuro se desplegó de sus dedos y apretó el puño, matando la llama oscura. "Me puse de pie una vez". Zafira no respiró. Él observó sus manos mientras ella destapaba otra creer. “Me negué a matar. Mi resistencia duró el tiempo que pude soportar el dolor. Viste todas mis cicatrices repugnantes. Son un recuento de mis asesinatos, solo que fui contado antes de cada asesinato, con el póker, por la mano de mi padre. Él exhaló un profundo suspiro. “Por la mano del León. "Pero la destrucción de mi cuerpo no fue nada", su voz se quebró. La voz del Príncipe de la Muerte se quebró y los ojos de Zafira ardieron: “comparado con lo que sentí cuando vi a mi madre llorar mientras miraba. “Ella fue quien me entrenó, empleando a los mejores hashashins del reino. ¿Cuál fue el punto? ¿Por qué un príncipe necesita ser un asesino? Eventualmente, podría soportar el dolor mientras el sultán presionara ese atizador en mi carne. Mientras mi cuerpo estaba siendo brutalizado, alguien no tenía que morir por mi mano. Pero luego se volvió hacia mi madre. Su aliento se sacudió. Por eso el dolor significaba tan poco para

él: había aprendido a ignorarlo. “Tuve que elegir entre verla sufrir o matar a otra persona inocente. Y cuando decidí que dejaría de pelear, que haría lo que él me pidió, ya era demasiado tarde ”.

Mata o muere.

Un borde rojo rodeaba sus ojos. Miró las vetas de sombra que subían por sus dedos, ennegreciendo su piel, y luego más allá de su hombro, hacia donde se alzaba el palacio del León. El maestro de Sharr, maestro de las palabras. Vivo durante las últimas nueve décadas mientras la gente de Arawiya creía que estaba muerto.

Ella alisó la pasta sobre la piel de Nasir, y él emitió un sonido antes de poder detenerse. “Debería estar aliviado de que mi padre no se convirtiera en un monstruo por su propia cuenta. Pero ... la villanía que lo llevó a mí también se fue. No hay león que me controle. Me convertí en esto ". "No hay nada malo en ser un poeta de la muerte", dijo Zafira suavemente, usando sus palabras. “Permanece en las sombras y sirve la luz. Es posible que tu padre nunca vuelva a tener control sobre su voluntad. Usted todavía lo hacen “. Su única respuesta fue el giro de sus labios, como si lo que ya había dicho fuera suficiente para toda la vida. Ella cambió de tema. "Los otros ... " "Se unirán a nosotros aquí". No dejó lugar a dudas. Él confía en Altair para mantenerse con vida. Su hermano. Un safi que ocultaba su identidad. ¿Para qué? ¿Y por qué, cuando tuvo la oportunidad de matar a Altair, el León se contuvo? "¿Por qué viniste a Sharr?" Ella abrió la boca y él la detuvo, con un brillo en los ojos. "Si dices 'honor', sacaré mi espada y tú lucharás conmigo". Sus ojos se abrieron y algo corrió bajo su piel. Ella era plenamente consciente de la forma en que estaba presionada contra él. La forma en que el interior de sus muslos lo mantenía en su lugar. La forma en que sus ojos la recorrían, tan pesados como un toque. "¿Qué tiene de malo el honor?" “Nada, excepto que un acto hecho por honor se hace solo por honor. Nada más." “No hago lo que hago por nada más. ¿Qué sabes de honor, de todos modos? Las comisuras de sus labios se torcieron hacia arriba. Casi tristemente “Un verdadero hashashin sigue un credo. No soy más

que un perro faldero leal. Usted, por otro lado, puede hacer lo que hace por el bien de su gente, pero esa no es la única razón, ¿verdad?

Zafira se mordió la lengua. Pensó en el Arz, los momentos antes de sus cacerías. Cuando se paró frente a la muerte y la incertidumbre y corrió hacia ella. Cuando la oscuridad hizo señas. "La primera vez que visité el Arz fue porque estábamos muriendo de hambre", dijo. "Sé que podría haber robado una cabra o un cordero, pero 'ladrón' no tiene el mismo anillo que 'cazador', ¿verdad?" Sacudió la cabeza rápidamente cuando se dio cuenta de que estaba esperando una respuesta. “Después de eso, fui porque no podía parar. Cuando vives una vida de invierno interminable, donde la nieve se desplaza igual, donde los árboles permanecen igual, donde tu madre, donde 'metódico' se convierte en una enfermedad de daama , tú ... gravitas . Me dio un propósito. Porque una vida sin propósito no es vida en absoluto ". "¿Y?" dijo, inclinándose más cerca. Sus piernas se movieron debajo de ella. Ella sacudió la cabeza y lo detuvo. Pensando en el León cruzando los dedos mientras enumeraba su prueba. No podía estar haciendo todo con el solo propósito de ser amada. Ella no pudo. "Nunca había visto una cara más abierta", dijo con una suave risa antes de aumentar la intención, robándole el aliento. “Lo haces por ellos. Para que te amen. Ella abrió la boca para protestar, pero él la interrumpió. “Somos tan rápidos en descartar el sentimiento como débil, pero los corazones laten por amor, ¿no? Una vida sin propósito puede no ser vida, pero una vida sin amor no es más que una existencia ". Se frotó el dorso de los nudillos a través del dolor en el pecho. Algo se aflojó, ayudándola a respirar. Él estaba en lo correcto. El león también tenía razón. Nasir sostuvo su mirada, una mirada extraña en su rostro. Casi como si se hubiera dado cuenta de lo mismo que ella.

CAPITULO 75

Zafira alisó la resina sobre su herida. No era tan potente como la resina negra de Alderamin, pero se curaría a su debido tiempo, sin volver la piel negra. Debió de sentir que ella había terminado, porque se quedó quieto. "Cazadora." "Volver a los títulos, Príncipe?" Su susurro tembló. Su voz era suave. "¿Qué son los títulos sino los nombres, Zafira ?" Dulce nieve, el sonido de su nombre de su boca. Algo malvado oscureció sus iris, y era muy diferente al gruñido, gruñón y triste príncipe Zafira había llegado a saber que su corazón casi se detuvo. Él hizo un sonido y levantó las palmas de las manos hacia sus muslos, y ella no pudo evitar jadear. Sintió el calor de sus manos tan agudamente que casi se tambaleó. Se llevó el labio inferior a la boca, y algo parpadeó en sus ojos encapuchados mientras barrían su rostro. "Hermosa gacela", susurró. Su toque la chamuscó, y ella disfrutó el delicioso roce de sus piernas contra las de él mientras se acercaba. El imponente afloramiento contuvo el aliento, el silencio de la corriente era el único sonido. Ella lo miró, oh tan cerca. Lo suficientemente cerca como para tocar. Para pasarle el dedo por la cicatriz, por el arco de los labios. El tragó. Miró hacia otro lado. Su cuerpo vibraba debajo del de ella. Su garganta ondulada, y ella se preguntó cómo se sentiría presionar sus labios para

ese pulso en su cuello. Su corazón latía tan ferozmente como si estuviera corriendo por su vida. Como si una parte de ella quisiera alejarse lo más posible, mientras que la otra lo quería más cerca, más cerca . Cielo. Apretó la mandíbula con una expresión de angustia y murmuró algo que sonó como esa mancha miserable antes de bajar la cabeza hacia su clavícula derecha, la que estaba marcada por su marca de nacimiento. Su sien rozó el hueco de su hombro. El siseo de su aliento marcó su cuello.

Sintió la pluma de sus labios en su piel. Su aliento ronco. El suyo hizo eco. Ella era la razón por la que el príncipe estoico apenas podía respirar. Ella era la razón por la que sus ojos grises brillaban negros como el líquido. Su pecho crujió con ascuas cuando él levantó su cabeza inclinada y ella se inclinó más cerca, deslizando sus palmas debajo de su túnica abierta y— Alguien se aclaró la garganta. Nasir se echó hacia atrás con un gruñido, quitando las manos de sus piernas y la decepción pellizcó la piel de Zafira. Deen, Deen, Deen , pulsó un recordatorio, pero el resto de ella fue abrasada por el fuego en su vientre. Los otros habían regresado. "Gracias, querida cazadora, por asegurar que mi príncipe estaba bien atendido", dijo Altair con un jadeo. Se apoyó contra el afloramiento y se secó el sudor de la frente. Había una herida sangrienta en su frente y una cojera a su paso cuando arrojó el arco de Zafira y la estremeció. Sus orejas alargadas se destacaban como una flor en la nieve, y Zafira se sorprendió de lo poco que sabía de él.

Se alejó y metió los ungüentos, latas y el kit nuevamente en su bolso, tratando de detener el carcaj en sus manos. Su cuello estaba en llamas cuando se puso de pie, Nasir hizo lo mismo antes de cerrar su túnica.

"Tal vez un poco demasiado bien cuidado?" Preguntó Kifah, sosteniendo su brazo derecho con cautela. Agarró su lanza en la otra, feroz como siempre. Benyamin simplemente había perdido su perfección: el turbante era un desastre, la ropa arrugada, la cara manchada de hollín, lo que para un vano safin, supuso Zafira, era similar a perder un ojo.

"Parece que hemos llegado en el momento más inoportuno", reflexionó Benyamin, y el sonido de su voz hizo que algo se rompiera. Pasó junto a Nasir y agarró el pecho de la safari, empujándolo contra el afloramiento con una fuerza que sacudió sus propios dientes. Sintió un destello de remordimiento ante su desconcierto, pero lo aplastó al ver su tatuaje. Casi idéntico al estilo del León, excepto por la palabra misma. "Confianza, confianza, confianza", gruñó ella. ¿Tanto escándalo sobre la confianza, y no pudiste decirnos que el daama León de la Noche estaba vivo? ¿Que él, de todas las criaturas, era parte de tu círculo de amigos? ¿Estás hablando, cazadora? ¿O la oscuridad? murmuró, evaluando los ojos felinos.

“Me escapé de la oscuridad. ¿No lo viste? "Nadie puede escapar de zill y zalaam", dijo en voz baja. "Menos de todos los que ama". "Pero tiene razón, safi", interrumpió Kifah, extrañamente tranquilo. “Tuviste más de una oportunidad para contarnos. ¿Por qué no lo hiciste? Altair agarró los hombros de Zafira y tiró de ella hacia atrás. "Estoy seguro de que tiene una buena razón". "¿Así como tienes una razón para ocultar el hecho de que eres safin?" Espetó Zafira, dándole la vuelta. "Lo que soy no tiene relevancia para esta búsqueda". Había un filo en la voz de Altair. Nasir lo observó de cerca. "Lo que soy nunca ha tenido ninguna relevancia". Kifah los condujo de regreso a Benyamin. "¿Bien?" Altair se secó con enojo el labio sangrante, extrañamente amargo. Benyamin enderezó su turbante y soltó una exhalación temblorosa. Apretó la mandíbula y Zafira vio una vacilación en su orgullo antes de recuperarse. “No solo se debe culpar a la crueldad de mi pueblo por el oscuro ascenso del León, sino también a mi propia amabilidad. Después de ser rechazado, ridiculizado y tratado como basura, lo traje a mi redil. Yo tuve influencia. No había califas y califas en ese momento, pero la eminencia de mi familia también existía entonces. Le di al León un lugar en mi círculo de amigos, le enseñé Safaitic, le di acceso a textos que pocos más tenían. Conocimiento. No hay nada que él quiera más.

“Mi amabilidad llegó demasiado tarde, porque el daño ya estaba hecho. Una vez que recibió lo que necesitaba de mí, se fue, dejando muertos a dos de mis compañeros más cercanos. La culpa se arremolinaba en su mirada sombría. Por eso Benyamin estaba aquí. Él también quería rectificar un error. Pero Zafira no podía simpatizar, incluso si ahora entendía por qué no había estado dispuesto a confiar en ellos. Su reticencia era lo que los había llevado hasta aquí, a este momento en el tiempo en que todo parecía desmoronarse. "Si hubieras sabido que tu enemigo era el León de la Noche, ¿dónde hubieras reunido el coraje para continuar?" La expresión de disgusto de Kifah imitaba cómo se sentía Zafira. Ella clavó su lanza en la arena. ¿Realmente tenías tan poca fe en nosotros, Benyamin? No eres mejor que él. Benyamin miró hacia otro lado. Altair dibujó sus cimitarras con un suspiro. “Hay mejores usos para nuestra energía que pelear entre nosotros. Necesitamos descansar y decidir sobre nuestro próximo curso de acción.

Sabemos que el León no matará a la Cazadora, pero ya no será tan discreto en su intento. Después de que Kifah murmuró su acuerdo, Nasir los condujo a una reunión de árboles más adelante, donde el arroyo continuaba. Altair pasó junto a él. Ni Sarasin reconoció su nueva relación. Zafira no podía culpar a ellos- que luego no quería reconocer la forma en que su sangre corrió por debajo de toque del príncipe. Él es un príncipe , se recordó a sí misma. No eres más que un campesino con una reverencia. Los árboles proyectaban sombras espeluznantes, y Zafira vislumbraba ojos de color ámbar en cada inclinación del dorado atardecer. Todavía no tenía sentido de dirección, se dio cuenta. Su viaje a la guarida del León la había sacudido tanto como los labios de Nasir en su clavícula, y la brújula de su corazón zumbó sin fin. Benyamin tenía razón. Su coraje disminuyó con la tenue luz del sol. Si ni siquiera la Bruja de Plata podría liberarse del León, ¿qué posibilidades tenía la zumra de detenerlo?

CAPITULO 76

Nasir no estaba de humor para descansar, y parecía que nadie más lo estaba tampoco. ¿Cómo podría él, cuando todavía sentía el peso de sus extremidades y el zumbido de su piel? El cepillo de plumas de su cabello. Parecía que cada emoción que había sofocado a lo largo de los años había decidido que ahora era el momento de explotar. O implosionar. Primero fue el negro que sangraba de sus dedos. Entonces el león de la noche. El póker Altair Y luego fue ella. Ese pálido demonio. Su bella gacela. ¿Su? "Supieras." El veneno era tan diferente a Altair que Nasir miró al general bruscamente. "No era mi secreto decirlo", dijo Benyamin cuidadosamente.

"Ah, sí", espetó Altair. "Ciertamente teníamos un corazón a corazón antes de que llegaras, safi". Se miraron el uno al otro, Altair exhaló en furiosos resoplidos antes de suavizarse ante el remordimiento en la cara de Benyamin. Nasir no entendió una palabra que compartían, pero estaba demasiado cansado para preguntar. Había tenido suficientes revelaciones para un día, rimales, suficientes para toda la vida. Cuando cayó el silencio, volvió a levantar la vista. Benyamin miró a los árboles con contrición. Kifah masajeó un bálsamo en su brazo, golpeando el pie contra la piedra. Zafira se había doblado sobre sí misma, con las rodillas pegadas al pecho, y todo lo que podía pensar era en su toque mientras ella atendía su quemadura.

Esta fue la zumra. La zumra a la que pertenecía. Ya no estaba aquí para matar a la Cazadora y recuperar ese viejo tomo. Él estaba aquí para ayudarla a ella y a los demás. Ya no se trataba del libro y la magia: necesitaban vencer esos ojos ambarinos para siempre. Magia gratis. Arawiya libre. Libera a su padre. Un siseo dolorido lo sacó de sus pensamientos. Se giró para ver que Altair había enrollado la tela de la pierna de su pantalón, manchando de sangre su espinilla por una herida infligida por el ifrit del León. El general estaba luchando por su bolso, abriendo su piel de cabra con dedos ensangrentados. Sus orejas alargadas estaban extrañas contra su cabello oscuro. Nasir respiró hondo y cautelosamente se acercó. Apretó la mandíbula y se agachó junto a Altair, con el negro de su abrigo colocándose detrás de él. Un monstruo no podría estar libre de su maestro si nunca lo intentara. Altair se atragantó y tosió al mismo tiempo. "Estoy sorprendido, principito". Nasir también lo era. Estaba a punto de pedirle ayuda a la Cazadora. Parece saber sus cosas. Altair movió las cejas, olvidando la ira. Nasir lo fulminó con la mirada y sin palabras tomó la piel de cabra de sus manos ensangrentadas para rellenarla junto al arroyo. Altair apretó los dientes mientras Nasir se limpiaba la herida y cuidadosamente se enrollaba el vendaje alrededor de la pierna, recitándose tres palabras para sí mismo una y otra vez: Él es mi hermano. Altair inclinó la cabeza mientras lo miraba, y fue lo más insultante que el hombre había hecho: desmantelar la máscara apática que Nasir había tardado años en perfeccionar.

"Eres mi hermano", dijo Nasir de repente, y cuando Benyamin cambió su enfoque hacia ellos, se dio cuenta de que estaba más allá de formular sus preguntas como afirmaciones. "¿Todo este tiempo y no pensaste en decir nada?" "Medio hermano", dijo Altair con un gemido. “Así que la mitad del tiempo, me hizo pensar en decir algo. La otra mitad ", pareció reflexionar sobre sus siguientes palabras ," tenía muchas ganas de matarte. Tú eres la razón por la que nuestra madre se fue. Las palabras fueron un cuchillo para el estómago de Nasir. Un lazo de letras alrededor de su garganta. Su pulso se agitó cuando una brizna de negro se desplegó de sus dedos, y se mordió la lengua, deteniéndolo. Cada día que respiraba era un

recordatorio de la muerte de su madre, pero escuchar las palabras de Altair fue diferente. Peor. Recordó las manos de Altair alrededor de su cuello después de que Deen había muerto. "Tuviste la oportunidad de matarme". "Hice un juramento, o te habría matado hace años", murmuró Altair, y Nasir no lo dudó. "Un juramento", repitió Nasir. Apretó el vendaje y Altair volvió a silbar. “La lealtad es mi ruina, parece. Si Ghameq podía prestarle un juramento, supuse que yo también. El fue un buen hombre. Me trató como si fuera suyo y nunca volvió a cumplir su promesa. Ni una vez fui lastimado. Hasta que me envió aquí con su hijo, quien tenía órdenes de matarme. Ese, principe, fue el momento en que supe que Ghameq ya no vivía dentro del cuerpo del sultán de Arawiya. Hasta el león. Pero Ghameq hizo en vivo. Nasir había visto indicios del hombre que una vez fue, aunque cada vez menos a medida que pasaban los días. Cuando mencionó a la sultana ese día. Cuando la cocinera del palacio hizo su mahshi favorito con un poco más de limón sobre la calabaza rellena, tal como le gustaba. "¿Qué hay de tu propio padre?" "Eres mi hermano", dijo Altair con calma, flexionando la pierna, "no es mi diario secreto". Kifah miró entre ellos, lanza en mano. "Voy a encontrar algo para comer". Altair asintió ante la herida de Nasir cuando se fue. Su voz era más amable de lo que Nasir había escuchado. "¿Duele?" ¿Algo más que el resto de ellos? No ”, dijo Nasir, mirando hacia otro lado. Su mirada se desvió hacia Zafira, perdida en sus pensamientos, con el anillo apretado en su puño. "¿Necesito tu diario secreto para saber por qué mataste a Demenhune?" Altair apretó la mandíbula y miró hacia otro lado.

"No querías matarlo, ¿verdad?" Nasir le dirigió una mirada compasiva. Altair permaneció en silencio, y Nasir se burló suavemente. "Ni siquiera estabas tratando de matar a Zafira". Los labios de Altair se torcieron al escuchar a Nasir decir su nombre antes de fruncir el ceño, con los ojos bajos. "Hubo un segundo ifrit ese día,

durante nuestra pequeña escaramuza. ¿Al que mataste para salvarme? Nos había estado siguiendo desde que pisamos Sharr. El segundo seguía al Demenhune. Estaba ... cerca de ella entonces, cuando le disparé esa flecha. Nasir nunca pensó que un general despiadado podría estar tan dolido por una sola muerte. “Entonces Deen saltó”, continuó Altair, “y ya era demasiado tarde. El era un amigo. Su cuñado también lo era. "¿Entonces decidiste que era el momento adecuado para atacar al ifrit?" Benyamin preguntó, finalmente afirmando. Altair inclinó la boca. “Esperaba salvarlos a los dos. Matar dos pájaros de un piedra-get deshacerse del ifrit y, en el proceso, crear el caos suficiente para que tanto de la Demenhune podían escapar, el ahorro que , hermano pequeño, de otro Deathmark en su alma “. Su tono se suavizó. "En cambio, maté a uno y rompí el otro". Un sollozo siguió a sus palabras, y Nasir levantó la vista bruscamente. Zafira Habría matado a mil hombres para eliminar la angustia que lloraba en sus ojos. "Murió porque no puedes mandar una flecha", le susurró a Altair. "Porque tú…" Se mordió los nudillos contra otro sollozo. "Murió a causa de un accidente ". Su respiración dificultosa era una roca sobre los hombros de Nasir. Altair no pudo ocultar su propia cara destrozada. "Si pudiera regresar y ponerme en su lugar, Huntress, lo haría", dijo Altair finalmente. “Si pudiera vender mi brazo para hacerlo respirar nuevamente, lo haría. No merecía semejante muerte ". Nasir esperó su respuesta. Por su enojado latigazo. La mordida de sus palabras. Cualquier cosa más allá del silencio y el ardor en sus ojos mientras miraba entre ellos. Ella solo se dio la vuelta.

Benyamin había dicho que necesitaba tiempo, y ni Nasir ni Altair se acercaron. Egoísta como era, Nasir se preguntó qué había hecho Deen para ser amado tanto.

Kifah regresó y Altair, a pesar de su pierna herida, saltó para ayudar, agradecida cuando el pelusiano no preguntó qué había sucedido en su ausencia. Benyamin se retiró a su libro, la culpa pesaba sus rasgos.

Nasir se desvió hacia el arroyo, trepando las piedras que daban a las ruinas de Sharr. Mantuvo su mirada alejada de la guarida del León a su derecha. Dondequiera que mirara, las dunas brillaban bajo la manta de la oscuridad, envolviéndolas, presionando más y más. Podía ver, ahora, tan claro como el día. Se dio cuenta de que su afinidad era muy parecida a la del León. Quizás incluso lo mismo. Era uno con las sombras, como los mechones que se curvaban entre sus dedos. De inmediato, supo que no estaba solo. Un destello plateado llamó su atención y saltó de la piedra y sacó su cimitarra, el afloramiento lo separó de los demás. La bruja de plata. La única hermana viva de Old, alcaide de Sharr. Su cabello blanco como el hueso brillaba en la oscuridad, y él sintió el peso de su brújula en su bolsillo. "Tus cuchillas no pueden hacerme daño", dijo. Parecía cansada, casi triste. "Huye, bruja", dijo, sin miedo. "¿O fue otra mentira y Sharr ¿no te vaciará de tu magia? “Es la verdad, ahora me agota. Solo quiero hablar. "¿Acerca de? ¿Aproximadamente cuánto disfrutaste viendo a mi padre desaparecer en sí mismo todos los días que recorrías los pasillos del palacio? Se detuvo y contuvo su ira. ¿De qué había venido a hablar, sabiendo muy bien los riesgos? "Sobre ti", dijo, y parecía estar luchando por las palabras. Un acto. Tiene que ser. "Este no es el momento ni el lugar, pero Arawiya empeora y es posible que nunca más tenga la oportunidad". "¿Para qué?" No envainó su espada. Él podría ser impotente contra ella, pero con una espada, tenía cierta apariencia de control. Ella bajó la mirada hacia el agua oscura. ¿Enterraste a la sultana junto a un arroyo esa noche? Nasir entrecerró los ojos. "Eso es algo extraño de mencionar".

"Simplemente tengo curiosidad", dijo, con una pizca de remordimiento que hervía su tono. "Quería saber a quién enterraste y a quién lloraste, dado que tu madre todavía está muy viva". “Mi madre era la Sultana de Arawiya. Si ella estuviera viva, lo sabrías. "Lo sé, Nasir", dijo. Se detuvo ante la forma en que ella dijo su nombre. Le recordaba a otro momento, a otro lugar.

“Sé cómo la gente se inclinó ante ella, no por miedo sino por respeto. Cómo su hijo le sonrió, no por deber sino por amor. Recuerdo la forma en que encajaba en el hueco de su brazo cuando era un bebé, y la ferocidad de sus ojos cuando la venció en el campo de entrenamiento. Recuerdo la forma en que me lloraba, ya que ningún hijo debería llorar a su madre ".

Ella vaciló ante él como un espejismo. Había una garra en su garganta que pensó que había derrotado hace mucho tiempo. “Recuerdo todo y más. Porque yo soy la Sultana de Arawiya. Guardián de Sharr. Hermana de viejo. Pero antes que nada, hayati, soy tu madre.

CAPÍTULO 77

Antes del parpadeo del fuego, la piel oscura de Kifah brillaba mientras le daba a Zafira una parte de la carne asada. Nasir no se veía por ninguna parte. Benyamin se había quedado dormido. Había sido un fantasma de sí mismo desde que ella lo había puesto en el lugar. Ella no sabía cómo hacer las paces. Estaba demasiado cansada para siquiera pensar. Altair estaba en un estado similar, comiendo en silencio, mirándola furtivamente de vez en cuando. El campamento estaba abatido sin sus bromas. Ella le creyó, pero no podía hablar con él. Nada de lo que dijo volvería a traer a Deen. Nada de lo que alguien dijo o hizo lo traería de vuelta.

Pero ella no quería perder a otro amigo. Kifah se acomodó a su lado. El brazalete en su brazo le guiñó un ojo. "¿Estás bien?" Zafira tenía muchas, muchas palabras que decir, pero se decidió por "yo soy". “Dijo que nos esperaría en los bolsillos de zill y zalaam. En todas partes Lo miro, lo veo ”, dijo Kifah, y le dio un codazo en el hombro. "No es que sea duro para los ojos". Zafira le dedicó una sombra de sonrisa. Parecía algo que diría Yasmine. Yasmine sintió todo tan ferozmente que se habría desmayado a sus pies. Justo como lloraría cuando se enterara de la muerte de Deen. A diferencia de Zafira, que simplemente había parpadeado cuando se había desangrado a sus pies.

Kifah estaba observando, y Zafira se preguntó si podía leer su rostro como los demás. “Me alegra que finalmente estés libre de esa capa. He oído hablar del prejuicio de su califa, y se trata de la hora de sangrar que alguien le mostró a ese viejo tonto lo que una mujer puede hacer. Esta vez, la sonrisa de Zafira era real. "Si salgo de esta isla, tengo la intención de hacer exactamente eso". "Lo harás, Cazadora", dijo Kifah, hundiendo los dientes en su comida. "Vas a." "Pensé que no eras uno para el optimismo". Kifah sonrió. "Elijo mis batallas". El susurro de un sonido curvó los dedos de los pies de Zafira, y su mente quedó en blanco. Estaba de nuevo en ese pasillo, con esas sombras que se arrastraban y lloraban. El zumbido de una voz se deslizó entre los árboles secos. Laa Ni una sola voz, muchas . El aire se calmó y las sombras contuvieron el aliento. Ella apretó los dedos alrededor del brazo de Kifah. "¿Escuchas eso?" ¿El sonido de mi propia respiración? Sí ", dijo Kifah, dándole una mirada extraña antes de alejarse suavemente. No. Susurros. Susurros en una lengua antigua, palabras que se arrastran desde las profundidades de un lugar invisible. Lentamente entendió las palabras. Safaitic Una multitud de voces, rogando, llamando, alcanzando. Tiraron de su cabello, de sus brazos, de sus dedos. Se puso de pie mientras un escalofrío se asentaba en sus huesos, peor de lo que cualquier maldita nieve de Demenhune podría causar.

Las voces la llamaron. Nada como el León y su bienvenida. Este fue un pedido de ayuda. Un grito de ruina. "¿Cazadora?" Un temblor en la voz de Kifah aumentó el pulso de Zafira. Su sangre se deleitaba con el sonido de la inquietud del pelusiano. "¿Zafira?" Ven. Libéranos.

Zafira dio un paso lento hacia las voces. "¿A dónde vas?" Siseó Kifah, poniéndose de pie. Casa. Ella se iba a casa.

"Déjala tener un momento", oyó decir a Altair. "Ella no es- ¡Oi! ¡Cazadora!" Zafira entró en los árboles, donde se abrió un camino delante de ella y se cerró detrás de ella, el bosque de los árboles crujió y gimió, tragándose las frenéticas llamadas de Kifah. La luz del fuego desapareció. Zafira se arrastró hacia adelante, cautelosa pero sin miedo. Las ramas ennegrecidas se alejaron, entrelazándose arriba en meticulosos arcos puntiagudos. Marhaba, marhaba, marhaba , el aire latía. Los escombros que cubrían el suelo se alisaron en el brillo de mármol, prohibiéndose debajo de sus botas. No había luz aquí. Pero ella sabía lo que era cazar sin ver. Para escuchar y saber todo. Ella recogió palabras de Safaitic en los susurros, pulsando contra sus tímpanos, golpeando contra su corazón. Somos el pasado Somos el futuro. Somos historia Somos destrucción Libéranos. "Voy", les susurró, eufórica cuando les devolvieron la sonrisa.

CAPITULO 78

Hayati Mi vida. Un paso por encima del amor. Una palabra le susurró al oído cuando había llorado todas las noches para dormir. Mentiroso , Nasir quería gritar cuando la Bruja de Plata se transformó en otra persona, con el cabello cada vez más profundo en ese tono familiar de oro, tan oscuro que bordeaba el negro. Ojos que se ablandan. Orejas afiladas. En alguien que existió durante años y años sin fin. "No lo hagas". Apenas podía pronunciar la palabra más allá de las manos que se cerraban alrededor de su garganta. Ella se volvió hacia la bruja. "No me mientas". "¿Qué necesidad tengo de mentir?" ella preguntó suavemente. "No lo sé, y no me importa". Quizás el León la envió a jugar con su cabeza. “¿Por qué me estás diciendo esto ahora? Has tenido años . “Podría morir en esta pelea. Puede que nunca tenga la oportunidad de decírtelo. "Ahora puedes huir de Sharr, exactamente como lo hiciste hace tantos años". Su cara se hizo añicos. No importaba el rostro que luciera, él veía a su madre de cualquier manera. "No me interesaba huir de Sharr". No sabía lo que eso significaba. No le importaba saberlo. La quemadura debajo de su clavícula lo quemó de nuevo. “Pero mi tiempo en las sombras ha llegado a su fin. Estás aquí; ya no necesitas mi protección ". "Nunca exigí-"

“Le dije que naciste por necesidad, porque mis wazirs exigieron un heredero. Nunca me creyó, incluso después de que solté la corona y me puse esta capa. Te envió a ti y a Altair aquí, un recordatorio de que él tenía la ventaja, para que yo no hiciera algo en lo que la Cazadora pudiera ir contra él. Sabía que interferiría antes de que abandonaras la Fortaleza del Sultán, y lo hice. Te ayudé, te di la brújula con la que podrías ayudar a la Cazadora, pero no pude mostrar mi mano. Nasir entendió solo la mitad de lo que dijo. Contuvo el aliento y supo que las palabras que estaba a punto de pronunciar lo pondrían en un

camino que no terminaría bien. "Demuéstrame que eres la sultana". Mi madre.

Ella negó con la cabeza, y él notó las piezas de su madre que se habían convertido en la Bruja de Plata. O las piezas de la Bruja de Plata que una vez vivió dentro de su madre. "Muéstrame la prueba, o vete." “Una vez que mis hermanas ... perecieron, supe que la gente recurriría al safin para obtener el liderazgo primero. La última persona que asesiné fue el safi cuyo nombre reclamé: la entonces califa, la tía de Benyamin . Le corté el cuello y la enterré en los terrenos del palacio, convirtiéndome en ella tanto en acción como en apariencia. Me nombraron, sorprendidos de que el Trono Dorado aceptara, ya que nadie más que esa silla sabía que era una Hermana. Nací en Altair en secreto, manteniéndolo oculto en caso de que el León escapara de Sharr. Solo, goberné como la safin sultana durante décadas. Hasta que Ghameq ... No quería escuchar el resto. "No quiero tus cuentos". Ella sabía lo que él quería. Ella lo sabía, porque él vio el caos en sus ojos oscuros cuando ella levantó su mano hacia su manga izquierda y levantó la tela plateada, descubriendo una quemadura. Una lágrima de color negro empañaba la piel cerca de su codo, desde la primera vez que se había interpuesto entre Nasir y el atizador. "Podría usar mil caras y poner cien nombres", dijo con voz suave, "pero las cicatrices son eternas". Nasir respiró más allá de los labios abiertos. La baba que amaba se había convertido en un monstruo. La mujer que amaba lo había usado, lo había espiado. Todos los demás se alejaron, miedo en sus ojos, odio en sus corazones. Lo había soportado todo, cada instancia fabricada de amor, respeto y emoción.

Porque no importa qué, el amor de su madre siempre había sido real. "Eras todo lo que tenía", dijo. "Todo lo demás podría caer en la ruina, pero tú, incluso muerto , eras mío". Intentó entender la forma en que sus dedos no podían quedarse quietos. Su voz se elevó de una manera que nunca antes había tenido. "Pero tú ni siquiera existías ". "La cara que llevaba no cambia nada". Nasir soltó una risa hueca. Los arawiyans creían que su amada sultana había sido safin. Había creído que era medio safin. Otra mentira más. “Nunca había conocido el amor verdadero hasta que conocí a tu padre. Nunca había sentido verdadera adoración hasta que te parí. Le di ese medallón, hayati. Mi última reliquia de Sharr. Y a través de él, el León encontró su camino hacia él, y cuando la Cazadora puso un pie en el

bosque, el León supo que finalmente se podía buscar al Jawarat. Me había encontrado, y no habría sido durante mucho tiempo antes de llegar a ella . Una sultana no puede abandonar su lugar, y usted no estaba en posición de liderar. Le concedí a Ghameq la corona. Yo fabriqué mi propia muerte. "Oh, lo hiciste mucho peor", dijo. Se estaba desmoronando por dentro. Su tono era cruel. “Me convertiste en el mejor hashashin vivo y me dejaste en sus manos. Me convertiste en un monstruo y le diste la correa.

Ella sacudió su cabeza. "Esa no era mi intención". Su cabeza estaba tensa. Su visión ardía oscura, y solo cuando levantó la mano vio las sombras ondularse de su piel. “Sé que ustedes inmortales piensan mucho y lejos. ¿Por qué lo hiciste entonces? ¿Por qué convertir a tu hijo en un monstruo? Él no pensó que ella respondería al principio. Ella apartó la vista, su capa plateada ensombrecida por la noche. Quería agarrarla por los hombros y exigir una respuesta a punta de espada. Pero escuchó un susurro entonces, a pesar de su distancia. Un murmullo en su cabeza. Porque la única forma de acabar con una criatura que ve todo es con lo que él no puede ver. Para cuando toda la fuerza de sus palabras lo golpeó, ella ya se estaba retirando a la noche, con dolor en sus facciones.

Ella lo había estado preparando para derribar al León desde el momento de su nacimiento. "Lo siento, hijos míos", susurró. "Perdóname." Nasir giró hacia donde Altair observaba desde las sombras, recortadas en oro contra la luz del fuego del campamento. Cuando se volvió, la Bruja de Plata, la Sultana de Arawiya, se había ido.

CAPITULO 79

Zafira se abrió paso por el camino, escuchando los susurros. En el terreno ignorante, los pensamientos y los recuerdos cobraron vida. Baba y Umm. Lana y sus libros. Yasmine y Misk. Deen y su anillo. El león y sus promesas. Sus palabras. Sobre cómo era simplemente una criatura que anhelaba amor. Al final no importó. Era Zafira bint Iskandar, con magia en sus venas y un libro de susurros que la llamaba, rogándole que los liberara. Ella haría lo que le pidieran. Por su gente. Pero algo peleó dentro de ella, y cuando levantó la cabeza, dijo: Laa. Ella lo haría por sí misma. Por las voces. Para zill y zalaam.

CAPITULO 80

Ella quería que Nasir matara al León. Su madre quería que él matara al León. Ella creía que él podría matar al León. Altair lo estudió, sorprendentemente vacío de emoción. Nasir apretó sus manos temblorosas. "Supieras." El asintió. "Sharr está lleno de revelaciones".

Nasir no quería reaccionar a eso, o le arrancaría el cabello a Altair de la cabeza. "No sé cómo decirlo a la ligera", comenzó Altair, y su tono alegre y simulado hizo que Nasir decidiera que tal vez debería arrancarse el cabello de la cabeza perfecta, "pero nos falta la brújula". "Zafira", corrigió Nasir antes de registrar el resto de lo que dijo Altair. Dirigió su mirada hacia él. "¿Desaparecido?" Nasir pasó junto a Altair y corrió hacia el campamento, donde Benyamin se paseaba de un lado a otro y Kifah se frotaba los brazos, con el brazalete dorado brillando. Se giró hacia Altair, que levantó las manos y comenzó con "Kifah—" Nasir tuvo a Kifah contra el árbol en un instante. Su voz era nítida. "¿Donde esta ella?" A lo lejos, escuchó a Altair murmurar: "¿Qué pasa con Nasir y empujar a la gente contra las cosas?"

La ira ensanchó las fosas nasales de Kifah, pero a Nasir no le importó. "Comienza a hablar", dijo en voz baja, "o te dejaré sin dientes y podrás usar tu sangre para escribir tus respuestas". "Quítame las manos de encima", se enfureció, pero esta vez un destello de miedo tocó su audaz rostro. El pánico lo golpeó. El la soltó. Se enderezó la blusa sin mangas y alzó la lanza, con un brillo en la piel negra y la cabeza calva. "La próxima vez que me toques, Prince, estarás sin una mano". "Tenemos un asunto más apremiante, uno de nueve", dijo Altair arrastrando las palabras. Kifah gruñó. “Escuchó susurros cuando no hubo un sonido sangrante. Y luego comenzó a alejarse como si yo ni siquiera estuviera allí. "Corta el galimatías, mujer", espetó Nasir. “Toda la verdad. Luego comenzó a susurrar a los árboles y dijo que vendría, y los árboles sangrantes se movieron , casi como si una puerta se estuviera cerrando detrás de ella. Nasir se volvió hacia Benyamin, cuya piel dorada había perdido su palidez. "¿El león?" El safi sacudió la cabeza. “No es lo suficientemente fuerte. Aún no." Aún no. "¿Qué significa eso?" Benyamin comenzó a revisar los viales en su cintura. "Significa que el Jawarat perdido no se perderá por mucho tiempo". "Tranquilizante", dijo Altair.

"¿Puedes caminar?" Nasir miró a la pierna de Altair. "¿Planeas llevarme a mí también?" Nasir suspiró. “No te preocupes, principe. Gracias a su tierno cuidado y mi poderosa fuerza, estoy listo para ir ”. Poderosa fuerza de hecho. Su sangre también fluía con la de las Hermanas. Altair se encontró con su mirada, con ojos burlones que ahora estaban firmes, y Nasir sabía cuáles serían las siguientes palabras de su medio hermano. Se acurrucaron en su estómago. "¿La matarás?" Nasir no se permitiría considerar eso todavía. "Me temo que nos matará".

CAPITULO 81

La impaciencia de Nasir se había desgastado cuando descubrieron alguna apariencia de camino. La ligera huella de Zafira apenas se podía rastrear hasta que llegaron a un conjunto de puertas imponentes. Es extraño que no hayan visto esta estructura antes, una inminente masa de mármol cuya única entrada era un conjunto de pesadas puertas verdes, brillantes en la noche. "El camino termina aquí", dijo Kifah con el ceño fruncido. La luz de las antorchas parpadeantes proyectaba sombras espeluznantes sobre los rostros solemnes del zumra. La oscuridad se arrastraba por la superficie verde. "¿Cómo pasó ella por estas puertas?" Preguntó Altair después de empujar y tirar en vano. Incluso los golpeó hasta que Benyamin le pidió que se detuviera. "Si Altair no puede abrirlos, todos estamos condenados", dijo Kifah, usando la punta de su lanza para intentar abrirlos. "Debe haber una forma de evitarlo", murmuró Nasir. Kifah pasó las manos por una inscripción en la piedra al lado de las puertas. "No lo creo. Hay palabras aquí. Safaitic? Ni siquiera sé la

mitad de ellos. Altair se apresuró a la inscripción mientras Nasir intentaba darle sentido a la escritura. El color desapareció de la cara de Benyamin. “Solo hay una forma de entrar”. "Dum sihr", dijo Kifah, con una nota de entusiasmo en su tono.

Benyamin sacudió la cabeza, el blanco de sus ojos brillaba en la oscuridad. “Te lo dije, el precio del dum sihr siempre es excelente. No puedo hacer esto ".

"No tenemos otra opción", dijo Altair, y Nasir envidió la facilidad con que perdonó el safi. "Esta no es una prueba de conciencia". "La última vez que usé dum sihr", comenzó Benyamin en voz baja, "maté a mi hijo. Nada bueno puede venir de tal acto ". Nasir no había sabido que Benyamin alguna vez tuvo un hijo. Sabía poco sobre el safi que lo sabía todo. Quien ni siquiera era realmente su primo. "No tengo la fuerza para hacer esto de nuevo", murmuró Benyamin, mirando la inscripción. Altair lo agarró por los hombros. "La fuerza no viene, hermano". Tocó su frente con la de Benyamin. Nasir observó cómo se colaban sus miradas, y no sabía cuánto tiempo se habían conocido. Nos amamos "Debe ser incautado". Los sabios ojos de Benyamin se cerraron cuando respiró hondo. Kifah lo empujó. “Solo imagina las historias que contarán”. Él levantó una comisura de la boca con una sonrisa y le tendió la mano en busca de su rayo.

Las puertas se abrieron con un gemido resonante, dándoles la bienvenida a un enorme pozo negro. "No crees que puedas hacer más de ese dum sihr para arrojar algo de luz sobre el lugar, ¿verdad?" Kifah preguntó, girando su lanza. Benyamin le lanzó una mirada fulminante mientras le enrollaba una tira de tela alrededor de la palma. Altair permaneció en silencio. "La oscuridad habla a los que escuchan", murmuró Nasir. "Los que escuchan son los que han aceptado la oscuridad". Nasir había aceptado la oscuridad. Después del mal de sus actos que llevaron a la supuesta muerte de su madre, después de la pérdida de la lengua de Kulsum, después de las amenazas contra los otros en la zumra a quienes había encariñado involuntariamente.

La oscuridad era su destino, había dicho su padre, y ahora, con el negro que se arrastraba por sus brazos, lo creía.

"La oscuridad es mi destino", susurró. Las palabras crujieron cuando cayeron, rodeando las paredes de mármol, alrededor de su corazón. No necesitaba una antorcha o una luz de dum sihr para ver. No temería a la oscuridad. El era la oscuridad. Una sonrisa afilada le cruzó la cara. Entró en el vacío, pisando en el silencio. Él sintió su presencia, así como sintió su pérdida cuando ella desapareció en la guarida del León. Quizás fue la aceptación de la oscuridad lo que los conectó. Quizás lo estaba imaginando. Pero él la vio. Se enderezó como una gacela al oír su acercamiento, el cabello oscuro brillando a la luz de las antorchas. Nasir tuvo el absurdo deseo de extender la mano y pasar los dedos por los hilos. Entonces ella salió corriendo. Dirigió su mirada a los demás y se fue tras ella, con la advertencia de Altair resonando en sus oídos. Tendrás que acabar con la vida.

CAPITULO 82

Zafira conocía a las personas que la seguían, a pesar del velo que crecía en su mente. Una parte de ella recordó sus risas y sonrisas. La camaradería en conflicto. Una mirada persistente que la encendió en llamas. El resto de ella recordaba lo que eran: el enemigo. Sus explotadores. Se lanzó entre los mechones de sombra, con los pies en silencio y la respiración silenciosa. Un par de botas golpearon detrás de ella, sin molestarse con el sigilo.

Solo otro podía ver y seguir con tanta claridad a través de la oscuridad. Solo otro era lo suficientemente arrogante como para seguirla. Su anillo golpeó contra su pecho, un recordatorio silencioso. Asesino. Asesino. Asesino. Otra voz más susurró: salvador.

Nasir lo siguió sin decir una palabra, dando a conocer su presencia, pero ella no se detuvo. Así como nuestros ojos se adaptan a la oscuridad, también lo hacen nuestras almas. El suelo brillaba de mármol pulido, una luz suave que se elevaba hasta un techo arqueado. El lugar apestaba a magia, viejo y cansado. Columnas se alzaban delante, un muro de sombras crecía más allá de ellas.

"Qif!" finalmente gritó. Nada. Solo el susurro de sus movimientos y un silbido mientras su respiración se agotaba. No pudo decir su nombre. Él vio su momento. Maldijo por lo bajo. Y saltó.

Alguien chocó con ella y la tiró al suelo. Ella se sacudió cuando el calor de él se entrelazó con el hielo de ella. Despertó algo. Sus sentidos Su mente. Se aclaró la suciedad que la había arañado cuando había pisado este camino devastado por los susurros . "Lo siento", dijo una voz que probablemente nunca había dicho la palabra antes. Se sostuvo cuidadosamente sobre ella. Sus brazos la rodearon, el borde de la keffiyah alrededor de su cuello rozó sus hombros. Sus ojos grises brillaron en la tenue luz que se alzaba sobre ellos, oscureciéndose mientras recorrían su rostro, revolviendo algo dentro de ella.

Ella quería trazar la longitud de su cicatriz con su mano. Ella quería pasar un dedo por sus labios. Ella queríaCielos, él era hermoso. Ella frunció el ceño. Nunca antes lo había considerado hermoso, ni siquiera cuando se había sentado a horcajadas sobre sus piernas y había visto su mirada rota. Nunca antes se había permitido pensar de esa manera. Ella ciertamente nunca se había acostado debajo de él, todo su cuerpo presionado contra el de ella. Delicioso calor se extendió a través de sus extremidades, hasta su cuello, sobre su nariz y mejillas. Estaba agradecida por la tenue luz, por las sombras que oscurecían la traición de su piel. Los susurros zumbaron, y ella los silenció cuando un zumbido muy diferente surgió de las profundidades de su estómago. "He oído que Demenhune nunca se sonroja". Su voz era áspera; Sus palabras rozaron sus labios. Ella había olvidado que él podía ver, que ahora él era tan oscuro como lo era la oscuridad para él. Un repentino chasquido agarró su respiración como una sola, y Nasir la hizo ponerse de pie, protegiéndolas entre las columnas. Le temblaron las piernas y alcanzó la fría piedra.

Examinó sus alrededores, pero su exhalación le dijo que estaban solos. No estaba segura de si lo que sentía era alivio o pánico.

Nasir estaba alborotado. Cada fibra de su ser estaba en guerra consigo misma. Ella estaba en sus brazos, presionada contra la piedra. Se suponía que ella debía estar al alcance de la mano, llevándolo al Jawarat. Se suponía que debía estar debajo de su espada. Pero antes de que ella lo reconociera, la expresión de su rostro lo había asustado. Al instante había despejado la suciedad que nublaba su mente cuando pisó este camino. Era una mirada que él conocía muy bien. Una mirada que no le gustó. Asesinato. La oscuridad la estaba agarrando y, lo que es peor, estaba permitiendo que hundiera los dientes en su corazón. ¿Por qué te importa, chico? Eres igual Apretó los dientes ante el eco de la voz de Ghameq en su cabeza. La voz del león. El sultán Él era el sultán, independientemente de si su padre o el León le devolvían la mirada. Sus ojos se posaron en su boca y él supo qué hacer. Sabía cómo hacerla olvidar la oscuridad. Para traerla de vuelta a sí misma.

La peligrosa carga en el aire levantó los pelos del cuello de Zafira. Ella estaba al tanto de cada cosa sutil. Como su respiración superficial y la distancia entre ellos. Como el cambio que lo acercó. "Zafira". Su voz era una caricia. Atravesó la longitud de su nombre, probándolo. Bromeando. Ella quería que lo dijera de nuevo. Y una y otra vez. Ella quería que él le hiciera lo que le había hecho a su nombre. Todo dentro de ella tropezó con un choque ante ese pensamiento. Pero él estaba mirando. Esperando. Esos ojos oscuros atentos, su interior en llamas. Ella dijo

algo pero no sabía qué. Su voz era algo distante, intoxicada con lo que sea que crujía entre ellos. "¿Qué me estás haciendo?", Dijo más de lo que preguntó. Su voz era ronca. Los sonidos agudos y los subrayados guturales del lenguaje de sus labios la hicieron temblar. "¿Estoy demasiado cerca?" "No." Estaba demasiado lejos. Él rozó sus nudillos a lo largo de sus brazos, la tela se enganchó entre ellos. Su corazón se detuvo. Su respiración se sacudió, y su eco. Ella sintió sus emociones estranguladas en cada una de sus exhalaciones contra su piel, en el calor de su mirada. El zumbido de sus cuerpos. Se acercó imposiblemente más y bajó la cabeza. "¿Y ahora?" Ella sacudió la cabeza, apenas. Sin embargo, se detenía en cada movimiento que lo acercaba más y más, esperando que ella se apartara y terminara con esta locura.

Sus labios tocaron su oreja. Ella perdió toda sensación cuando él rozó la piel sensible, lentamente deslizando sus labios hacia arriba. Abajo. Arriba. Cegándola. Matarla No se parecía en nada al momento en que le había tocado la clavícula. Ella tragó audiblemente y él se rió por lo bajo. Ella deslizó sus dedos temblorosos por las duras crestas de su estómago, el calor de su piel hizo que su corazón se acelerara. Un gemido casi imperceptible escapó de su boca y ella contuvo su triunfo. Pero él lo vio y ella sintió la curva de respuesta de su sonrisa en la concha de su oreja. Zafira se estremeció al rascarse la mandíbula. Él deslizó una mano detrás de su cabeza y la enredó en su cabello. Ladeó la cabeza así. El otro cayó sobre su cintura, y él buscó su mirada, ojos

negros debajo de sus párpados encapuchados, pestañas oscuras rozando la parte superior de sus mejillas ámbar. Sus labios se tocaron. Una vez, apenas. Dos veces, apenas. Y su mundo desapareció. Nunca había esperado que los labios de un hashashin fueran tan suaves. Tan gentil. Como la primera nevada sobre el jumu'a, derritiéndose con un simple abrazo. Pero Zafira tenía

se hizo amigo de la oscuridad. Había matado a safin e ifrit. Ella era la cazadora. Ella era mágica. Zafira bint Iskandar no quería gentilmente del Príncipe de la Muerte. Ella quería más . Él se apartó y le leyó la cara. Ella trazó su cicatriz con un dedo tembloroso, y él murmuró una maldición cuando algo salvaje la agarró. Ella anudó sus manos en su cabello, deteniéndose en la suavidad entre sus dedos, la sensación de él contra ella, antes de acercarlo. Cerca.

Él movió sus caderas contra las de ella. Zafira jadeó. Un gruñido bajo escapó de su garganta. Sus labios se estrellaron contra los de él. Besándose, mordisqueando, con los dientes parpadeando cuando él atrajo su labio inferior hacia su boca, tragando su suave exhalación. Estaba en todas partes y en ninguna parte a la vez, ambos tomando, dando, tomando, dando. Su lengua se deslizó entre sus labios y su respiración se enganchó, y ella casi se apartó de la extrañeza de todo, rindiéndose con un suspiro. El sabor de él (dátiles y especias) se combinó deliciosamente con la mirra de su piel, mareándola. Tiró de ella con más fuerza contra él, y Zafira lo agarró del pelo. Si esto era lo que se sentía estar perdido en la oscuridad, ella nunca quería volver a ser encontrada. Él se apartó y ella se congeló ante la emoción que le cubría la mandíbula. Como si acabara de recordar algo que no debería haber olvidado. Ella se tambaleó, despojada, y sus manos cayeron a los costados cuando él evitó su

mirada. Un vacío bostezó dentro de ella. Los fragmentos de su corazón que se habían disparado volvieron a su pecho. "Los demás esperan". Se aferró a la rareza de su voz, rota y ronca. Su única prueba de que él había sentido lo que ella sentía. Al menos un poco de eso.

CAPITULO 83

Nasir no pudo. No podía pensar ni comprender. Se suponía que debía dar su distracción, un lapso momentáneo para refrescar su mente, para aclarar su intención de destrucción. No ser destruido a sí mismo. No había querido llevarlo tan lejos. No había esperado que algo se agitara dentro de él. Sucio mentiroso. La miraba con ojos vidriosos, sus labios magullados de un tono rojo brillante, su piel pálida una gloriosa muestra de color. En ese momento, apreció su afinidad por permitirle ver con tanta claridad sorprendente en la oscuridad. Quería pasar el dorso de sus dedos por el plano liso de su mejilla, el corte afilado de su pómulo. Quería tocar su lengua con la mancha negra sobre su clavícula y saborear su exhalación. Quería saborear esta imagen por la eternidad. Él quería. Y querer era una debilidad. "Esto no significa nada", dijo bruscamente, e inmediatamente se odió a sí mismo. ¿No podría soltar el control del sultán sobre él? Su voz era un raspado roto. Todavía se sobresaltó cuando sus ojos se encontraron con los de él. Fue su audacia lo que lo había puesto en el camino para destruirse a sí mismo. Sus ojos se atenuaron. "¿Creías que esperaba que te casaras conmigo después de un beso, Sultani?" Su voz se rasgó, satisfaciéndolo antes de que sus palabras se registraran. “El último hombre que me propuso ni siquiera llegar a besarme.”

Deen Sultani Nasir sintió el aguijón de sus palabras en su caja torácica. Dio un paso atrás, queriendo tomar las palabras con él. Ella todavía estaba cerca. Sigue siendo un hermoso desastre. Pero él se dio la vuelta, porque tan pronto como ella dijo la palabra "besar" con esos labios, ansió empujarla contra la piedra y hundir su cabeza en la de ella y ... La punta fría de una cuchilla le tocó el cuello. Nasir se echó a reír, bajo y sin humor. La enfrentó lentamente. Su jambiya estaba en su cuello, brazo firme. Una maravilla, considerando lo

trastornado que estaba.

"¿Pretendes matarme?" preguntó. La tristeza regresó, tirando de su corazón. ¿No había nadie que realmente lo amara? "Déjame ir", dijo. "No", susurró.

"Mírate, cobarde", dijo. Apretó los dientes. “Viniste aquí por el Jawarat, con la intención de matarme tan pronto como lo encontrara, y ahora eres solo un chico de los recados. ¿Benyamin te pidió que me trajeras? ¿Me estaba besando su idea? Qué asqueroso debe haber sido para ti.

Nasir se estremeció, cada palabra un golpe físico. El dolor golpeó su pecho. ¿Seguramente ella había sentido al menos una astilla de lo que él tenía? ¿Era esto de lo que el ifrit que llevaba la cara de Kulsum le había advertido? "Ambos sabemos que no durarás ni un minuto en una batalla contra mí", dijo finalmente. Las palabras eran las que usaría el Príncipe de la Muerte, porque como Nasir, todo lo que quería era arrodillarse y llorar. Ella sonrió, un giro cruel de esos labios que habían estado entre sus dientes hace unos momentos. “No, príncipe. Nosotros no. Y en este lugar, rodeado de una oscuridad que ella había acogido, él estuvo de acuerdo. Realmente no lo hizo.

CAPITULO 84

Zafira no cedería a los caprichos de un hombre. Ella vio la guerra librándose en él, el ángulo de su mano, tratando de desenvainar su espada de guantelete. La súplica en sus ojos. Todavía sentía la aspereza de su mandíbula, el susurro de sus labios en su oído. De alguna manera, ella había pasado de odiar su existencia a este deseo inconcebible. A pensarlo hermoso.

Esto no significa nada. Las palabras picaron más de lo que deberían. Tampoco significaba nada para ella. Ella no tenía expectativas de los hombres. Daama cielos. Quería golpearse la cabeza contra la losa de piedra más cercana. La miraba con cautela. Pero la dejó ir. Ella huyó más allá del laberinto de columnas de piedra. Su ausencia fue un vacío frío que aumentó su conciencia: estaba muy sola. Las voces la inundaron una vez más. Somos el pasado Somos el futuro. Somos historia Somos destrucción Cuanto más caminaba Zafira, más insistentes se volvían las voces. Hasta que fueran un montón de palabras que no podía entender. Ella la sacudió

cabeza, sacudió, pero solo aumentaron. Nublaron sus pensamientos hasta que no pudo pensar en otra cosa. Se detuvo ante una hilera de árboles viejos, extraños dentro de la estructura de piedra y mármol. Eran inflexibles, como barras de una jaula. Mantener fuera a los intrusos. O un cofre sosteniendo algo adentro. Zafira trató de pensar, pero en el momento en que se aferró a un pensamiento, apareció algo más en su lugar, imágenes e ideas que nunca antes había concebido. Lentamente, se imaginó los rostros de su gente, reunidos con magia, y Zafira supo que estaba en el camino correcto. Prestaría el Jawarat al León y luego regresaría a Demenhur, tan victorioso como su madre le había pedido que fuera. No, eso no está bien. "¿Tú la dejaste ir?" alguien gruñó a cierta distancia. La luz parpadeó detrás de ella. "El León jugará con su mente". Los otros estaban poniéndose al día. "Estoy aquí", dijo a los árboles, apretando los dientes mientras intentaba separar dos troncos. "Dejar. Yo. En." Se lanzó a lo largo del borde de los troncos, las manos buscando una abertura en los espacios entre ellos. Afiladas astillas de corteza se enredaron en su palma, abriendo una herida. Ella siseó y se limpió la sangre en la túnica, temblando contra una ola de angustia. "Por favor abre."

"¿A dónde fue ella, tonto?" alguien gruñó. Altair Estaban más cerca ahora. "Mantén la calma", calmó la voz de Benyamin. Un siseo repentino silenció sus emociones. Otro siseo: su sangre goteaba sobre las hojas malditas. Se levantó un zarcillo de vapor blanco, inquietante en la oscuridad. Se rizó en forma de rosa. Blanco y salvaje. Paz a ti, bint Iskandar. Puro de corazón. Oscuridad de intenciones. Bint Iskandar. Hija de Iskandar. Los árboles protectores se separaron, desbloqueados por su sangre. La tenue luz iluminaba una jumu'a circular de piedra negra. Los árboles crujieron y se movieron, curvándose hacia arriba para formar una cúpula de ramas retorcidas, enredaderas y follaje en forma de joya . No era una hilera de árboles: había cinco de ellos, sus troncos anchos alineados con la edad, ramas entrelazadas para formar un recinto. Protegiendo algo.

Acunando su mano herida contra su pecho, Zafira cruzó una cama de hojas y pisó la piedra. Sintió un pulso constante debajo de sus botas. Una brisa se deslizó por su piel, casi como si fuera ... sellando el jumu'a a su alrededor. Allí estaba. El perdido Jawarat.

CAPÍTULO 85

Nasir sintió el ifrit demasiado tarde. Si no hubiera estado ocupado reprendiéndose por enésima vez, los habría sentido hace mucho tiempo, pero no lo había hecho hasta que el bastón de uno se balanceó directamente hacia su cabeza. Se agachó, escaneando los pilares de piedra mientras dibujaba su cimitarra. Nasir no debería haberla dejado ir. Solo te arrepientes, perro callejero. "Estamos siendo atacados", anunció Benyamin. “Apenas un puñado. Podemos cuidarlos ”, dijo Kifah, girando la lanza. "Akhh, ¿qué más hay de nuevo?" Preguntó Altair rotundamente. El silbido de su gemelo

las cimitarras puntuaban sus palabras. "¿Eso, tal vez?" Preguntó Benyamin, señalando a lo lejos. "Sangrado Guljul", dijo Kifah. A menos de diez pasos de distancia, Zafira estaba parada en una jumu'a de peculiar piedra oscura, una masa negra que se retorcía ante ella. Árboles enormes los rodearon de repente, ramas antiguas que se enroscaban más allá de un techo que ya no podían ver. Desafió la lógica, existiendo dentro de esta sala de mármol sin fin. "Nasir? Dime que estoy soñando ", dijo Altair. "No tienes el cerebro para soñar, Altair", respondió Nasir, esquivando un bastón de fuego mientras balanceaba su cimitarra al inminente ifrit. "Encantador como siempre, hermano querido".

Benyamin y Altair se pararon espalda con espalda, derribando ifrit con el corte de la espada y el cristal. Kifah giró su lanza junto a Nasir. Sintió un calor en la oreja, seguido de un chillido cuando ella clavó un ifrit a su derecha, mientras él cortaba otro a su izquierda. Intercambiaron un asentimiento en medio del caos, Kifah respondió con un saludo de dos dedos en su frente.

"Oi, el kaftar", les recordó Altair. Nasir estaba a punto de decir que podían manejar los pocos ifrit cuando el suelo temblaba.

Una horda de sombras se alzaba en el horizonte, donde el mármol reluciente se encontraba con la noche oscura, dando forma lentamente a innumerables ifrit. Benyamin no perdió el tiempo silbando, y Nasir esperaba que el kaftar no fuera un enemigo más para luchar. Su corazón se aceleró. Un enemigo más, de hecho. Al frente de la horda estaba el León de la Noche, a horcajadas sobre un semental de sombras, con una armadura plateada brillando contra la luna envuelta.

El caos rodeaba a Zafira, del tipo de la prosperidad. La euforia se acumuló en su pecho y se derramó de ella en la curva de una sonrisa. Las manos de piedra sobre un pedestal se alzaron hacia arriba como en una oración eterna. Las palmas de color gris moteado cruzaban un diario con páginas de papiro amarillento, encuadernado en piel de becerro verde y envuelto en un cordón de seda negra trenzada. El perdido Jawarat. Todo esto para un libro que se marchita en las sombras. Lo alcanzó con dedos cuidadosos. "Cazadora." Benyamin estaba de pie al borde de la piedra, el cansancio pesaba sobre sus rasgos. Benyamin, quien le ocultaba secretos. Benyamin, quien lloró por el pequeño ataúd de su hijo. Ifrit se derramó a su alrededor, chillando y retorciéndose con las sombras. Se escucharon gritos. Llegó el kaftar, convocado por el silbato de alguien. "El León está cerca", imploró, "y esa piedra es tu única protección".

Se sintió separada de sí misma. Distante a todo pero enfocado en esto . Este libro. La oscuridad continuó devastando su mente mientras los susurros pululaban por el tomo. Las siguientes palabras de Benyamin fueron interrumpidas por un grito. Cayó de rodillas, y Zafira parpadeó mientras el siempre preparado safi luchaba por su vida. "El destino nos une una vez más, Haadi", dijo una voz de terciopelo. El león. Suspiró aburrido. “No hay nada que odie más que safin. Si fuera por ellos, serían sus esclavos. Rompí su equilibrio, les mostré su lugar. Y Arawiya me pagó atrapándome en esta isla ”. Benyamin se atragantó con la prensa de sombra que se enroscaba alrededor de su cuello. "Lo que sea ... que hagas ... Cazadora ... no ...

salgas ... de esa piedra".

El león se volvió hacia ella con una risa burlona. Su túnica elegante era de color malva intenso. Una armadura plateada adornaba sus hombros, filigrana en sus esposas. “Un corazón tan puro, zill y zalaam nunca antes había tenido un vaso tan ansioso de plenificar. Dámelo a mí, azizi. Míranos, bint Iskandar , llegó otra voz. El jawarat. Zafira se acercó al libro, tocada por última vez por las Hermanas de la antigüedad. Había una silueta de un león impresa sobre el cuero de guijarros, su melena era una llamarada de fuego. No sintió miedo mientras cerraba las manos alrededor del tomo. Y el mundo se deshizo. Arawiya se desplegó en su mente. Como solía ser, un faro de luz que florece bajo un reinado dorado. Vio a seis mujeres, raras si'lah que se amaban ferozmente, nombrando a su más fuerte, Anadil, como la guardiana de la metrópolis más impenetrable de una prisión. Zafira vio guerras que se libraron. La oscuridad se precipita hacia los palacios dorados y grita a los arawiyans. Causado por un hombre con ojos color ámbar y cabello color ébano, venganza en su sangre.

Las Hermanas lo encerraron en la bodega de la prisión de Sharr después de que fracasaron sus oscuros intentos. El alcaide era un miragi, como Kifah, excepto que los límites de sus ilusiones, su poder , no existían. Ella reinó con un puño de hierro, no se dejaba llevar por nada, hasta que él la sedujo con amor inventado, soltando lenta pero seguramente su agarre del bien.

Como el León había dicho: un corazón tan puro de intenciones, zill y zalaam nunca antes habían tenido un recipiente tan ansioso de plenificar. Ella era Zafira, una vez. Anadil, perdida para sí misma, convocó a sus Hermanas a Sharr y las drenó de su magia a instancias del León. Cuando se dio cuenta de la verdad de lo que había hecho, ya era demasiado tarde: las Hermanas habían caído sobre mármol y piedra. Con lo último de su poder y los restos de sus vidas, atraparon al León en la isla con ellos y crearon el Jawarat, sellando la verdad de ese fatídico día en sus páginas. No fue la encarnación mágica. Era un libro de recuerdos. Sus recuerdos Y a medida que el Jawarat se perdía en Sharr, se convirtió en un ser propio, obteniendo más recuerdos, conocimientos y palabras: el León. Era el último remanente de las Hermanas, pero se había convertido en algo más oscuro durante su tiempo en Sharr. Cada

fragmento de conocimiento que poseía el León, cada parte de la historia que las Hermanas conocían, eran las de Jawarat. Era de ella . La bruja de plata y el león estaban equivocados. Nunca habían necesitado una da'ira para encontrar el libro. Zafira simplemente había necesitado pasar sus pruebas, derrotar al ifrit, escapar del León en mente y cuerpo. Y luego se le mostró. Puro de corazón. Oscuridad de intenciones. Un desgarro explotó en su pecho, sus pulmones, su corazón. A lo lejos, oyó el estallido de cristal, Benyamin se liberó. El aullido del viento. El rugido de una criatura que había vivido demasiado tiempo. Un reinado de oscuridad. La Jawarat cayó de sus manos con un ruido sordo y una nube de polvo. Se desplomó sobre sus rodillas, la piedra cruel debajo de sus huesos. Solo podía mirar la mancha roja sobre el cuero verde sabiendo que había hecho algo muy, muy mal. Se había olvidado de la herida en su palma. El león gruñó. "¿Qué has hecho?"

Benyamin se levantó con piernas temblorosas. “Su sangre. El libro se unió a ella. Yo soy tú y tú eres yo. Las palabras fueron un susurro en su corazón. Un puñado de ifrit rodeó al jumu'a. Un bastón giraba en su visión periférica, recordándole que el ifrit no necesitaba pisar el

piedra para matarla. Pero no lo harían. Ahora no. Las palabras del libro se derramaron de sus labios. “Dañame, y los Jawarat morirán. Lo que necesites perecerá. El león hizo una pausa. Sharr contuvo el aliento. "Apártate", ordenó, y las duelas desaparecieron. El triunfo chisporroteó en sus venas. Pero el León no estaba terminado. “¿Esperabas recuperar el Jawarat y partir, azizi? Viniste aquí en los barcos de la bruja, y ahora se han ido; no te despedirás de esa manera. Dame el libro." Naves ilusionadas . Ella estaba atrapada. La Jawarat latía bajo sus dedos. No temas, bint Iskandar. Somos imparables Entonces recordó: el barco de Benyamin, el que la Bruja de Plata aseguró que traería. Como convocada por los pensamientos de Zafira, una mujer salió de las sombras. Una capa de plata descansaba sobre sus hombros, los labios carmesí curvados en una sonrisa. Los recuerdos se acumularon en la mente de Zafira cuando Jawarat le mostró el pasado una vez más. La bruja de plata había venido. “No deberías haber venido, Anadil,” dijo el León.

¿A qué lado pertenecía la bruja ahora? ¿Por quién peleó ella? La Bruja de Plata bajó la barbilla y se dirigió hacia el León. Mientras se movía, su capa ondulante se acortó. Una faja carmesí anudada en su cadera. La armadura brillaba en sus hombros. Ella movió los brazos a ambos lados de ella, con las cuchillas gemelas extendiéndose en sus manos. “Solo los solitarios temen al león”. El solitario. Ella estaba aquí por ellos. Con ellos. El León se dio cuenta entonces, y rápidamente la detuvo en seco. No con un cuchillo en el corazón o una prensa alrededor del cuello. Simplemente miró a Nasir y curvó dos dedos. Altair gritó cuando Nasir voló en el aire con una respiración agitada, ahogándose mientras arañaba las manos invisibles alrededor de su garganta. El pánico estalló en sus ojos. Las palabras del León todavía se calmaron, su susurro todavía levantó los pelos del cuello de Zafira cuando dirigió su orden hacia ella. “Dalo aquí, azizi. Ya sabes lo poco que significa su vida para mí. "D-no", gruñó Nasir.

No estaba perdiendo el aliento si podía hablar. No podría morir desde esa altura si se cayera. Una terrible sospecha le pesó en los hombros. La Bruja de Plata le tendió la mano, pero el León la empujó al suelo con un movimiento de su otra muñeca. Cayó de rodillas, una daga negra que empalaba el hueco debajo de su hombro. Lo soltó con un silbido, pero fue lenta, y Zafira se dio cuenta de que su magia ya se estaba agotando en Sharr. Para una bruja que había calculado tanto durante tantos años, su decisión de mostrar su mano tan rápidamente no tenía sentido. El león se rio. "Nunca me gustó tu segundo hijo". Zafira jadeó. La sultana La Bruja de Plata era la Sultana de Arawiya. No es de extrañar que ella estuviera actuando imprudentemente. No es de extrañar que ella hubiera interferido con las órdenes del sultán y las hubiera ayudado. Nasir y Altair eran sus hijos . Un bastón negro se materializó en la mano del León, con puntas afiladas que se extendían a ambos lados. Metal, sombra, oscuridad ... lo arrojó. Directo al corazón de Nasir. "Nasir!" Rugió Altair. La Bruja de Plata observó, impotente. Kifah luchó contra una horda de ifrit.

Zafira perdió toda razón. Corrió desde la piedra, metiendo la nariz debajo de la bufanda alrededor del cuello, pero incluso en su estado de locura, sabía que no lo alcanzaría a tiempo. Como siempre, ella era demasiado tarde. Demasiado tarde para salvar a sus padres. Demasiado tarde para salvar al que la había amado.

Esto no significa nada. Aun así, ella corrió. Pero ella no debería haber salido de la piedra. Una mancha negra se hinchó hacia ella, venas negras sangrando a su paso. El león. Ella gritó por el impacto y cayó a la arena ardiente. Y el Jawarat perdido, ahora encontrado, cayó de su agarre.

CAPÍTULO 86

Nasir se había imaginado su muerte mil y una veces. Nunca lo había imaginado sobre Sharr, un bastón de sombra que se precipitaba hacia su corazón mientras colgaba suspendido sin control de sus extremidades. A lo lejos, oyó el acento del León dirigido a Zafira. "Tú y ese patético príncipe nunca entenderán la consecuencia de amar a los inútiles". Había terminado de ser llamado patético. Él era un hashashin. Él era el príncipe de la muerte. Era príncipe heredero de un reino esperando que alguien se pusiera de pie. Y las personas que esta criatura amenazaba eran ... Rimaal Eran sus compañeros. Amigos. En algún momento del camino, había desarrollado los apegos que temía y, por una vez, no sintió el calor de la vergüenza. El amor da un propósito. Se arañó el cuello. Pensó en Zafira, con los Jawarat. Pensó en su padre, quien una vez lo amó. Su madre, cuyo amor la había destruido. Pensó en su corazón oscuro y finalmente se detuvo. Una descarga de oscuridad se desplegó de sus dedos.

El mundo explotó en las sombras que rivalizaban con las del León. Ifrit chilló confundido. Altair corrió hacia Nasir, con doble cimitarra preparada para desviar el bastón del León, todavía apresurándose por el corazón de Nasir.

La Bruja Plateada se puso de pie con lo último de su fuerza. Alguien más la empujó hacia las arenas: Benyamin. Estaba corriendo a la velocidad del safin. Saltando Poniéndose entre Nasir y el León de la Noche.

Entre Nasir y ese oscuro bastón. Nasir escuchó un crujiente de hueso antes de que atravesara el corazón de Benyamin. Pero el safi no hizo ningún sonido. Las garras invisibles se soltaron de su cuello y Nasir cayó de rodillas. No no no. Jadeó por aire mientras trepaba hacia Benyamin, la arena ardía bajo sus manos mientras el caos continuaba a su alrededor. Benyamin permaneció quieto durante un largo y silencioso momento antes de caer de espaldas, agraciado incluso en agonía. Nasir estaba entumecido. Perdió. Su mirada se encontró con la del León a través de la refriega, y sintió una oleada de ira cuando el remordimiento huyó a través de esos ojos ambarinos. Su tatuaje brillaba en la penumbra, casi idéntico al del safari. Amigo de Benyamin, una vez. Quien pagó amabilidad con la muerte. Nasir no escuchó más que el suave zumbido de la respiración de Benyamin.

La gente tenía sueños, pensamientos, ideas. Nasir tenía hechos. Cuando había pisado este camino que el sultán le había tendido, siempre supo que no quedaba nadie para amarlo. Nadie para liberarlo. Algunos destinos se hicieron más fáciles con la aceptación. Sin embargo, aquí yacía Benyamin. Un safi inmortal, vanidoso por naturaleza, amargado por el conocimiento. Las manos de Nasir temblaron mientras miraba la herida. Había tanta sangre que no sabía dónde comenzó y dónde terminó. Altair se dejó caer a su lado. Kifah gritó mientras luchaba de espaldas con el kaftar, pero estaba demasiado lejos, demasiado abrumada por ifrit, para ser de ayuda.

Nasir encontró el punto de impacto. Se recostó sobre los talones, con la esperanza lixiviada. "Es fatal", dijo, con las manos empapadas de rojo. Un vapor oscuro salió del bastón. Benyamin habló a la ligera. “Ahora sé lo que es vivir como mortal. La muerte — presionó sus labios contra el dolor, sus ojos marrones suaves— es una verdad bienvenida.

Su keffiyah blanca estaba manchada de sangre. Se le escapó de la cabeza y Nasir lo enderezó, lo perfeccionó como lo haría el safi. Altair estrechó la mano de Benyamin, acercándolo. "Oh, akhi, akhi, akhi".

Mi hermano, mi hermano, mi hermano. Por un vínculo más fuerte que la sangre. Nasir nunca había visto llorar a Altair. Sus sollozos crudos sacudieron todo su cuerpo,

desolado en el estruendo. Nasir nunca había pensado que las lágrimas de otra persona pudieran lastimarlo tanto. "¿Por qué? ¿Por qué hiciste esto?" Nasir susurró. Algo se apretó en su garganta, obstaculizando su discurso. Altair seguía murmurando la palabra "akhi" una y otra vez, la ira y el dolor rompían su voz. "Sacrificio", mordió Benyamin. Nasir sabía sacrificio, pero para él, ¿el Príncipe de la Muerte? "Para ti. Para ella. Para los que merecen ver otro día. Tu historia sigue sin terminar, Príncipe. Algo hendido en Nasir. Los niños en las carreras de camellos. Los rebeldes en Sarasin. Zafira Kifah Se merecían ver otro día. Se merecían sacrificio. No Nasir, cuyas manos habían sentido el último aliento de innumerables almas. No la bruja de plata, que había cometido sus errores. “¿Te acuerdas de mí, eh? Saluda a mi amada, pero no a mi hermana ”, susurró Benyamin. Altair sollozó una carcajada. Benyamin luchó por sonreír. Ahuecó la cara de Altair. “Lo aproveché, hermano. La fuerza era mía. Pero resulta ", tosió y brotó más sangre de su herida," el precio del dum sihr siempre es excelente ". Un temblor sacudió su cuerpo. Benyamin no derramó una lágrima. No gritó de dolor. Él entrelazó sus dedos sobre su estómago, postura relajada. Nasir vio que la luz se desvanecía en sus ojos, una muerte que no era su culpa, un último aliento que no había capturado. Un sacrificio. No podía moverse, incluso cuando los sonidos de la batalla lo rodeaban. Lentamente, cerró los ojos de Benyamin. Madejas de negro se filtraron de sus dedos, despidiéndose. Sacó una pluma de su túnica y la tocó con la sangre de Benyamin antes de meterla entre los pliegues del thobe del safari. La veleta negra brillaba roja. Un último regalo del Príncipe de la Muerte.

"Quédate en paz, Benyamin Haadi min Alderamin". Altair estrechó la mano de Nasir y lo ayudó a ponerse de pie. Nunca Nasir había visto al general tan cansado, tan destrozado, rayas de dolor

manchando su oro.

piel. Juntos, se enfrentaron al León de la Noche. “Has repartido tu mano sobre una de las nuestras. Habrá retribución. La voz de Nasir era fría. Bajo. El Príncipe de la Muerte sacó su cimitarra, un silbido a través de las arenas, con el eco de las propias espadas de Altair. De nuevo, Nasir vio ese destello de remordimiento. Una pena que el León no merecía. “Has recorrido un largo camino, Príncipe. Pero siempre servirás a la oscuridad ”, dijo el León. El ifrit pululaba, fortificado por las sombras que Nasir había desatado.

CAPÍTULO 87

El mundo se volvió negro y el caos corrió desenfrenado. A pesar de todo, Zafira vio el momento exacto en que el cuerpo de Benyamin se quedó quieto, uno con la tierra. La presión se acumuló en su garganta. Esto no era Deen o Baba. Era alguien más de quien había llegado a conocer las pequeñas cosas. Las cosas que hicieron de Benyamin el safi que era: su inclinación por las siestas, sus palabras extrañas, su orgullo tonto. El valor que le dio a la confianza y la verdad.

No necesitabas conocer los secretos más oscuros de alguien para desear su vida. En este momento, somos dos almas, abandonadas. Pero, ¿qué pasó cuando una alma abandonó a la otra? Cuando la muerte decidió interponerse entre ellos? La última vez que había hablado con él, fue para destrozarlo. Odiosas y amargas palabras que deseaba poder retirar. Palabras que nunca, nunca podría expiar. Nunca volvería a ver sus ojos oscuros o su sonrisa felina. Escuche el zumbido de su voz interminable, la risa cuando habló de su hijo. "¡Zafira!" Altair gritó sobre el estruendo del chillido ifrit. "¡El Jawarat!" Los soldados de las sombras ocupaban cada bolsillo vacío del espacio, casi invisible debido a la ondulante oscuridad de Nasir. Aullaron, bastones de fuego ardiendo y chirriando. Había demasiados de ellos. No había forma de que Zumra podría abrirse camino a través de esto.

Ella encontró el libro. Envolvió sus manos alrededor del cuero suave, el pulso se asentó con el latido tranquilizador del Jawarat. Somos el pasado , susurró. Era todo lo que necesitaban para devolver la magia, pero no la magia misma. Sintió el latido constante otra vez, vibrando bajo sus botas. Las hermanas nos regalaron sus buenos corazones. Era una línea que todos los niños de Arawiya conocían.

Dulce nieve debajo. No era el latido del corazón del Jawarat que sentía. Era el de la ... Ella levantó la mirada hacia arriba. A los cinco árboles que los rodean, protegiendo a los Jawarat en una última posición. —Las Hermanas. Sus corazones palpitantes reales eran vasijas de poder insuperable. Magia. Y esas vasijas estaban enterradas debajo de cada árbol, alojadas en una caja torácica de raíces. Los árboles eran las hermanas.

Necesitaba recuperar los corazones, desatarlos de Sharr y, al hacerlo, levantar la maldición de Sharr. La fuerza de la Bruja de Plata volvería. Con la guía de los Jawarat, devolverían los corazones a los minaretes reales.

Restaurar la magia a los califatos. Pero liberar los corazones también significaba liberar al León. "Los corazones", susurró, incapaz de contener las palabras dentro. Se levantaron en su pecho, arañaron su boca, la hicieron hablar. “Los corazones están en los árboles. La magia está en los árboles. La zumra la escuchó. Hubo un repentino estallido de movimiento mientras luchaban por defenderse del ifrit mientras se movían hacia los árboles. Pero el León también lo había escuchado. Él barrió hacia ella. Todavía no necesitaba los corazones , el Jawarat era más importante para él. Para él, el conocimiento triunfó todo. Destruyelo. Ha cumplido su propósito. Las palabras de Jawarat hicieron eco en su corazón. No fueron las palabras de las Hermanas. Fueron el resultado de los años que el libro pasó enconándose en la oscuridad. Zafira retrocedió, agachándose del bastón de un ifrit. Otro se lanzó detrás de ella, pero Kifah arrojó una de sus espadas de relámpagos, dejando caer el ifrit en su camino. Altair apareció con cimitarras levantadas, pero el León se desvió con facilidad, arrojándolo al camino del veloz ifrit.

"¡Cazadora!" Gritó Kifah. Zafira vio a Kifah corriendo hacia donde yacía el cuerpo de Benyamin, la vio inclinada sobre el safi caído, su amigo, pero no pudo reaccionar. Su visión se oscureció y el libro tembló en sus manos. Ella no estaba encima de la piedra, su única protección. A lo lejos, escuchó a Kifah gritar y Altair respondió con órdenes, el general en el campo de batalla. El León gruñó, las madejas de la oscuridad lo seguían. Zafira se agachó, tratando de ver en el caos que caía por todos lados. Tratando de escuchar las demandas de los Jawarat. Oyó la voz de Benyamin, que le decía que mantuviera la calma. Pensar. Confiar. Somos más fuertes como uno. Pero ahora estaba muerto.

Los gritos perforaron sus tímpanos, seguidos por el aullido del viento antes de que un cuerpo chocara contra el de ella y el Jawarat fuera arrancado de su alcance.

Esta vez, sintió su pérdida como una costura rasgándose en su corazón. Sintió su llamado, su pánico cuando llamó al que estaba obligado.

El susurro de los labios del León le acarició la oreja, y supo que había fallado.

CAPÍTULO 88

Nasir desvió la mirada de un árbol a otro. Eran enormes, sus ramas viejas y cansadas, veteadas de blanco como el cabello de la Bruja de Plata. Contó cinco.

Esto era lo que había sido de las Hermanas. Lanzó cuchillos al ifrit que se aproximaba, sus chillidos adormecieron sus tímpanos mientras lentamente se abría camino hacia el primer árbol. La Bruja de Plata no se veía por ninguna parte. Tampoco Zafira, pero él confiaba en ella para mantenerse a salvo y proteger a los Jawarat. Todos lo hicieron. Sin ella, no tendrían nada más que cinco corazones sangrientos encerrados con un poder más allá de la imaginación. Llegó al árbol, aún más enorme de cerca. El corazón podría estar en cualquier parte, colgando de alguna extremidad, metido dentro del tronco, no. El pauso. Un latido constante latió a sus pies.

Las raices . Cortó su cimitarra a través de una línea de ifrit, dándole un momento para hackear las raíces retorcidas. Otro ifrit aulló, el calor de un bastón lamiendo el cuello de Nasir. Se giró y dejó a otra horda, arrojando cuchillos para obstaculizar la próxima ola. Vamos , apretó, cavando debajo de la tierra, las uñas ennegrecidas, los dedos fríos. El ritmo se hizo más fuerte cuanto más cavaba.

Allí.

Estuvo a punto de retroceder cuando sacó el órgano del suelo, por dentro tambaleándose por su pulso, por la suavidad gomosa. Cepas de sangre mezcladas con la suciedad en sus manos. Kifah apareció a su lado y apenas se estremeció ante la vista antes de ladrar, "Cuatro más para ir. Yalla, yalla. Más ifrit avanzó en oleadas negras, con ardientes bastones centelleantes, y Nasir rápidamente enrolló la tela interior de su túnica alrededor del corazón palpitante, dejándolo colgando de su cadera. Cerró las cuchillas con un ifrit, empujando con todas sus fuerzas antes de lanzar el último de sus cuchillos a las criaturas circundantes. Se abrió camino hacia el siguiente árbol, pero Altair lo encontró a medio camino con una mirada de pánico, otro corazón palpitante sostenido con cautela en sus palmas. Nasir lo tomó y lo metió en los pliegues de su atuendo. Kifah derribó ifrit sobre ifrit mientras se dirigía al siguiente árbol, su lanza un escudo en movimiento y un arma a la vez. Nasir luchó contra otra horda y levantó la vista a tiempo para ver el latir de su puño mientras recuperaba otro corazón.

Quedan dos más. Recuperó otro, sufriendo una herida en la pierna antes de empujar su espada a través de la garganta del ifrit. Tropezó con el siguiente árbol, deteniéndose cuando Altair se levantó de sus raíces, con el corazón final en la mano. El suelo retumbó. Una quietud cayó sobre ellos. La tierra suspiró y gimió de alivio. Una exhalación de satisfacción, finalmente liberada de lo que no era. Sharr era libre. Lo que significaba que a través de Arawiya, el Arz había comenzado a desplegarse en el suelo. Rimaal Nueve décadas de oscuridad invasora. De un bosque que los despojó de su mar. De califatos maldecidos para sufrir nieve interminable, cielos oscuros y tierras moribundas. De hostilidad crujiendo dientes afilados .

Había terminado Todo había terminado y Nasir había sido parte de eso. Casi se balanceó con la realización. Había sido parte de algo bueno . La euforia en su pecho cayó cuando un ifrit casi lo decapitó. Vio un destello plateado cuando la Bruja Plateada se levantó lentamente, su poder no

Ya retrocede. Pero había dos caras de esta moneda: el León ya no estaba atado a Sharr. Tenían que moverse rápidamente. "Un clima sombrío que nos has regalado", dijo Altair mientras tropezaba hacia Nasir, sangre en su frente. Parecía estar preparándose antes de volverse hacia el alboroto circundante, donde ifrit pululaba, atrapándolos. Las criaturas oscuras estaban prosperando, borrachas en las sombras que Nasir había desatado. Recuperar los corazones no significaba nada si él y los demás murieran en estas hordas interminables. "¡Eh, tomate viejo!" Gritó Altair. El León se detuvo a medio paso, con las túnicas ondeando al viento. "La retribución prometida comienza ahora". "¿Que estás tratando de hacer?" Nasir espetó. "Si mueres, te mataré yo mismo". “Akhh, me encantan los acertijos. Cuidado, hermanito, empiezo a pensar que estás preocupado por mí. Altair acarició la mejilla de Nasir con una mano ensangrentada antes de que Nasir pudiera arrancarse y luego se dirigió hacia el León de la Noche. Altair lanzó un suspiro dramático. “Había estado ahorrando para una ocasión especial, algo con más estilo. Ya sabes, una boda o la coronación de mi amado Nasir o ... akhh, las palabras me fallan. Pero los mendigos no pueden elegir, ¿verdad? Supongo que esta, la Escaramuza de Corazones, es igual de especial ... "Cállate, Altair," gruñó Nasir contra la contracción de sus labios. Su medio hermano solo le guiñó un ojo y Nasir se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Llamando la atención sobre sí mismo, ya que cada acción de Altair se realizó deliberadamente, cuidadosamente calculada. Entonces Altair al-Badawi levantó las manos hacia los cielos, con una sonrisa torcida en su rostro, y Sharr explotó con luz.

CAPÍTULO 89

Zafira hizo una pausa en su búsqueda desesperada cuando la luz estalló en todo el mundo de mármol y madera. Le tomó un momento encontrar su fuente en medio del blanco cegador: las manos extendidas de Altair. Esta era su afinidad. Realmente era la luz de la oscuridad de Nasir. Como Deen había estado en la mía.

Chillidos de pánico llenaron el silencio mientras el ifrit se deslizaba hacia las sombras de las ruinas. Vio a Nasir, Kifah y el kaftar arrebatar lo que Altair les había dado , una distracción, y volvió a su tarea. Su tarea infructuosa. Se dejó caer de rodillas y agarró puñados de arena. Excavando, buscando. Mirando. Mendicidad. Los demás confiaron en ella para mantener a salvo a los Jawarat. Se secó el sudor de la frente cuando la luz de Altair comenzó a desvanecerse. Pero incluso en la penumbra que podía ver: arena sobre arena, ningún rayo verde. Sus dedos se cerraron sobre algo debajo de la arena, y su corazón se aceleró hasta su garganta. Por favor. Lo liberó, pero solo era una piedra. Ella lo arrojó con un grito. La isla se burló de ella incluso ahora. Alguien agarró su mano herida y corrió, tirando de ella. El miedo latía en sus tímpanos. "Tenemos que irnos", dijo la voz, y por un momento, pensó que era Benyamin antes de recordar que estaba muerto, y que solo era Kifah. El corte en su mano palpitaba. Había sido una tonta, y esa herida era la razón por la que se había unido inadvertidamente al Jawarat, cuerpo y alma.

Ella había fallado. Algunos deben ser dados para que tengamos éxito. Ella se sobresaltó ante las palabras de Jawarat. Ella no había sido una tonta. De repente se alegró por la herida en su palma que le había regalado esta conexión. Eso le había dado un conocimiento tan inconmensurable. Pero el León no se veía por ninguna parte. Lo que significaba que tenía el Jawarat. "Tenemos que regresar", protestó, liberándose del agarre de Kifah. La guerrera volvió a tomar su mano. "¿Para qué?" “Dejé caer el Jawarat. ¡El león debe tenerlo!

"Oh, mantén tu ingenio", espetó Kifah, y se inclinó cerca, su susurro casi perdido en el alboroto. “Soy un miragi, ¿recuerdas? Tengo el libro arruinado. Me tomé”-su voz se quebró y ella contuvo el estabilizadora aliento-“Me tomé el libro de Benyamin y ilusionadas para que coincida con el Jawarat. Luego te agarré la cosa real y tiré el señuelo sobre la arena. El León lo agarró en el frenesí. Zafira casi lloró al darse cuenta. Seguro . El Jawarat estaba a salvo. "Sin embargo, no durará mucho, ahora que la magia de Sharr se ha ido", dijo Kifah con el ceño fruncido antes de lanzar otro ifrit. "Así que toma tu arco, Cazadora". "Espera, ¿qué pasa con el kaftar?" Dijo Zafira mientras su mente lentamente se despejaba de la bruma del pánico. Kifah sacudió la cabeza. “Lucharon bien. Les ofrecí el pasaje de regreso al reino, pero se negaron. A veces, cuando vives una vida de cautiverio, atrapado durante tanto tiempo, la libertad se convierte en algo que temer ”. Zafira entendió eso. Así temía la derrota de los Arz. La pérdida de su capa. Una vida donde ella no era la Cazadora. Se unieron a Nasir, que cojeó cuando cortó el ifrit lo suficientemente descarado como para pisar la luz tenue de Altair. Lentamente, lucharon para salir de los confines del imponente palacio de mármol y piedra con la ayuda de la Bruja de Plata. Mientras Zafira, mordiéndose la lengua contra el dolor en su mano, apuntaba flecha tras flecha, recordó culpablemente cómo había arremetido contra Benyamin por confiar en la bruja. Sin la brujería de Sharr, la orilla no estaba tan lejos de ellos ahora. El amanecer regresó a la isla, una vista beatífica después de los cielos oscuros y profundos.

habían sido maldecidos con estos últimos días. Pronto se apresuraron a pasar las puertas de la isla, entre las imponentes piedras talladas del muro. Benyamin y Kifah habían entrado por esa entrada principal, la que Deen había querido encontrar. Deen leal y de corazón blando. No hay hombre en Arawiya más leal al Cazador que yo. Había creído en ella hasta su último aliento, y ahora era todo menos un fantasma en sus pensamientos, un fragmento de su pasado. ¿Qué le diría a Yasmine? Yasmine Oh, Yasmine Se apresuraron a través de las puertas, acercándose constantemente a la nave. Una flecha pasó zumbando por la oreja de Zafira, y todos se congelaron. Había venido del barco. Otra volea se dirigió hacia ellos, y Zafira se agachó. La Bruja de Plata siseó cuando una flecha la golpeó.

Kifah suspiró y gritó: “¡Oi, Jinan! Deja de dispararnos. "¡Cesar!" gritó alguien y las flechas se detuvieron. Una niña de niña se acercó a la barandilla, con un turbante a cuadros en la cabeza y una faja ocre en la cintura. "Ya era hora. Espera, ¿dónde está Effendi Haadi? " "Muerto", dijo Nasir en el silencio. Algo se quebró en la cara de la niña antes de que ella asintiera y ordenara la tabla. El barco era tan extravagante como se esperaba, con brillantes rieles dorados y velas de crema adornadas con los pequeños diamantes de Alderamin. Le recordó a Zafira a Benyamin, y una ola de dolor se estrelló en su pecho. Incluso en la muerte, el safi los estaba ayudando. Habrían quedado varados sin él. Kifah giró su lanza. “Yalla, zumra. Salgamos de esta maldita isla y empecemos a darle sentido a todo esto. Incluso el Príncipe de la Muerte sonrió ante sus palabras.

Nasir examinó a la banda de Zaramese de Benyamin mientras lo estudiaban. Más de unos pocos se quedaron boquiabiertos cuando la Bruja de Plata se subió a bordo, y Nasir notó que Kifah nunca reconoció la ayuda de la bruja. Nasir

tampoco, tampoco; nadie lo había hecho. Todavía estaban tambaleándose por la batalla. De la muerte de Benyamin. La chica que había ordenado la tabla, Jinan, el capitán, supuso, dio un paso adelante y obligó a los demás a regresar a sus puestos. "¿Todo en orden?" le preguntó a Kifah. Kifah asintió, se quitó el turbante que le había anudado alrededor de la cintura y comenzó a extender la tela sobre la reluciente cubierta. Ella sacó el Jawarat y notó que Zafira se tambaleaba hacia adelante, apenas reteniéndose cuando el Pelusiano lo colocó en el centro de la tela. Entonces Kifah levantó el corazón que había recogido. "Veamos el resto", le dijo a Nasir. Cuidadosamente desenrolló los órganos rojos de los pliegues de su túnica, colocándolos suavemente sobre la tela. “Solo hay cuatro,” Zafira desconcertó, inclinándose sobre ellos. Brillaban al sol temprano, latiendo constantemente. Pulsante, rojo y húmedo . “Oi, Altair tiene el último. ¿Dónde está ese tonto torpe de todos modos? Preguntó Kifah, secándose el sudor del cuero cabelludo y dejando una mancha de sangre.

Todos levantaron la vista cuando el general no respondió. Nasir lo llamó, la inquietud arrastrándose por sus venas en el silencio de respuesta. La realización barrió la cubierta. El general había desaparecido.

CAPITULO 90

Altair se había ido. La tripulación de Zaramese incluso buscó debajo de las cubiertas, pero no se lo veía por ninguna parte. Zafira había estado tan absorta en reunirse con el Jawarat que ni siquiera había notado su desaparición. "Volveremos por él", dijo Nasir en el silencio. ¿Y si está muerto? Preguntó Kifah, siempre optimista.

"Conozco a Altair, y él no morirá tan fácilmente", dijo Nasir. "Se arrastraría fuera de la tumba si fuera necesario". El príncipe sacó una caja de madera que había recogido durante su búsqueda de la nave. Con una energía nerviosa y nerviosa que Zafira no había visto antes en él, colocó los cuatro corazones y el Jawarat dentro. El libro llamó a Zafira desde los confines de la caja. No nos olvides. Solo hablaba con ella, lo sabía. Nadie más se había cortado una herida en la palma de la mano y se había atado a ella. Pulsó a tiempo en su corazón; Respiraba en ella. Nasir levantó la caja hacia el Capitán Jinan. “Protege esto a toda costa. O pondré tu cabeza en una de estas cajas. Kifah le lanzó una mirada fulminante. Zafira miró al capitán disculpándose. "Esa es su forma de decir por favor".

"No estoy seguro de querer saber cómo Su Alteza paga los favores", dijo Jinan, tomándolo de él. "Tienes suerte de que Effendi Haadi me haya pagado bien".

Algo se hinchó en la garganta de Zafira, y ella lo tragó contra el ardor en sus ojos. Nunca podría pensar en Benyamin sin recordar cómo lo había alejado después de todo lo que había hecho. Porque él había puesto su estado mental primero. Cuando cerró los ojos, estaba otra vez en la caminata de los sueños, en ese balcón dorado en Alderamin, a gusto y en casa, con la sonrisa de Benyamin amplia y sus lágrimas en carne viva.

Su primer y único paseo soñado. Kifah tiró de su brazo cuando ella y Nasir se giraron para irse, pero la Bruja Plateada se interpuso entre ellos y la tabla, su capa cegada por el sol temprano. "Nadie va a volver". "Es demasiado tarde para impartir consejo, Sultana", dijo Kifah. Aunque Zafira pensó que las palabras de Pelusian eran duras, ella estuvo de acuerdo. La Bruja de Plata fue demasiado tarde para ser franco con ellos. Incluso si ella hubiera peleado de su lado. Incluso si, sin su ayuda, hubieran perecido como Benyamin. "No podemos perder uno más de los nuestros", dijo Zafira. "No tengo la intención de perder a mi hijo", dijo la Bruja de Plata secamente. Antes de que Nasir pudiera protestar, ella continuó. “Olvidas que conozco al León más que la mayoría. Si queremos mantener los corazones seguros, no podemos luchar contra él aquí. Él tiene un corazón, uno de los cinco que tanto desea, pero sin el Jawarat como guía, no le sirve de nada. Una vasija de poder sin explotar. Nos seguirá a tierra firme y utilizará Altair como palanca ”. Kifah frunció los labios ante esto, viendo el sentido en las palabras de la bruja. Pero Nasir aún no estaba listo para aceptar. "Tal vez sí", dijo, con la mandíbula apretada, "pero no hay garantía de que Altair se quede entera". "Ese es un riesgo que tenemos que correr", dijo la bruja, mirando al mar. "No los voy a perder a los dos en un día". "No soy tuyo para perder", dijo con frialdad, pero Zafira escuchó el dolor en su voz. Hubo un toque de remordimiento en la cara de la Bruja de Plata antes de que ella dijera: “Y tampoco eres tuyo para perder. Te guste o no, perteneces al trono arawiyan.

Nasir sostuvo su mirada, con una vena en su mandíbula antes de darse la vuelta y cojear hacia la proa del barco, con las madejas negras que se arrastraban a su paso. Era como el León, se dio cuenta Zafira. Un estudio de la oscuridad, un perfil de sombras. La última vez que Zafira se había quedado tan cerca de él, le había presionado una daga en el cuello. Antes de eso, sus manos habían apretado su cabello, su boca sobre la de él.

Ella lo siguió después de un momento, y él se volvió hacia ella. Sus ojos eran grises como el mundo recién despertado de la oscuridad, pero estaban cerrados y tenues, como cuando el León había presionado el atizador contra su piel. Cuando ella había atendido su herida y él había descubierto su alma.

Esto no significa nada. "¿Estás bien?" preguntó ella, extendiendo una alianza. "Definir 'bien'", dijo en voz baja. Ella alcanzó su brazo, esperando que él se alejara. Él se calmó cuando ella tiró de su manga, donde los riachuelos de sombra se deslizaron por su piel dorada, tragándose las palabras entintadas en su brazo. Su mano estaba caliente en la de ella. “'Está bien' es cuando estás sangrando de negro pero no es tan malo como sangrar de rojo. Cuando el mundo se derrumba pero no estás solo cuando lo hace. Cuando la oscuridad es absoluta pero cazas la llama más pequeña y la haces más brillante. Cuando separas lo bueno de todo lo malo y reclamas una victoria. Ella soltó su brazo, pero él no se movió. "Si Sharr me ha enseñado algo, es que cada respiración es una victoria". Un lado de sus labios se curvó en una sonrisa antes de detenerse. “Supongo que lo soy entonces. Todo bien." Las olas se estrellaron en el costado del barco mientras la tripulación se preparaba para zarpar. La Bruja Plateada permaneció inactiva en silencio, los ojos fijos en la distancia. Zafira no podía imaginar cómo se sentía, perdiendo un hijo que nunca había reclamado, reuniéndose con un hijo al que había mostrado una cara diferente. Siendo usado y usado y usado por el hombre que amaba. Después de un momento, Nasir suspiró. "No puedo dejarlo". “No lo vamos a dejar. Nos estamos recuperando ”, dijo Zafira, sabiendo de quién hablaba. "Altair sabe que volveremos por él". "No entiendes", dijo, y parecía cansado. “Si nuestras situaciones se invirtieran, él habría luchado con uñas y dientes por mí. Pero el sabe que yo

fue enviado a Sharr para matarlo. Él sabe que no desobedezco las órdenes. Zafira pensó en Altair, en algún lugar húmedo, encarcelado por el León, sin esperanza. Indefenso. Lo soportaría, tenía que hacerlo. Entonces ella dijo lo que haría: "Entonces tendremos que sorprenderlo".

"El optimismo te queda bien". Nasir sonrió entonces, una verdadera sonrisa. Parecía extraño cuando estaban parados frente al mar, tumultuosos y salvajes. Pero como todo lo que había sucedido en este viaje, estaba lleno de tristeza.

Habían levantado la maldición de décadas y liberaron magia de Sharr, incluso si habían liberado al León en el proceso. Habían salvado cuatro corazones, incluso si dejaban uno atrás. Habían triunfado sobre las hordas del León, incluso si habían perdido a Benyamin para siempre y a Altair por ahora. El safi nunca sería enterrado con su hijo, pero él siempre descansaría con las Hermanas. Zafira había tenido éxito en su búsqueda para encontrar el Jawarat, incluso si había perdido a Deen. Ahora tenían magia, incluso si ella ya no sentía el torrente por sus venas. Y hasta que volvieran los corazones a los minaretes reales de nuevo, ella nunca lo haría. Los corazones eran simplemente corazones. Una ganancia por cada pérdida.

CAPÍTULO 91

El capitán gritó sobre el estruendo, ladrando órdenes desde el timón. Todos eran jóvenes, se dio cuenta Nasir. Arawiya estaba siendo traída del borde de la ruina por un puñado de jóvenes. Jinan saludó dos dedos

de su frente cuando lo vio mirando. "La Fortaleza del Sultán espera, Su Alteza".

Fortaleza del sultán. Casa. No estaba seguro de si el control del León sobre el sultán se mantenía, ahora que su atadura a la magia obsoleta de Sharr había sido destruida. Supuso que lo descubriría pronto. Sus oscuros pensamientos se dispersaron cuando Zafira se echó a reír. Lo liberó. Alcanzó esa grieta entre su caja torácica y le dio vida. Un frasco de luz sin inmutarse por la oscuridad, un sonido que quemaría ciudades para escuchar de nuevo, salvaje y libre. Ella se puso de pie de manera diferente ahora. Hombros empujados hacia atrás, cabello oscuro a la deriva en el viento. Taller Más fuerte. Una mujer, de principio a fin. La mujer que él creía que era un hombre, el Cazador al que fue enviado aquí para matar. Ella lo atrapó mirando. “Me aseguraré de que ninguna mujer se teme a sí misma. Como en Zaram, Pelusia y Sarasin. "No tengo dudas, bella gacela". Ella lo miró a los ojos y Nasir sintió una sacudida en su pecho cuando la timidez oscureció sus mejillas. Dio un paso más cerca, y Nasir recordó las columnas de mármol, esos momentos antes de que se llevó a cabo la Jawarat, cuando se llevó a cabo su .

Esto no significa nada. Deseó poder recuperar sus duras palabras. No había significado nada , no. Tampoco ese momento anterior, cuando ella lo había cuidado con una mano gentil, sin una pizca de repulsión en su rostro abierto. Había sido la culminación de su vida, ser visto como Zafira Iskandar lo había mirado. Si tan solo ella lo supiera.

Pero esas tres palabras permanecieron entre ellas, levantando un guardia detrás de sus ojos mientras lo miraba ahora. "¿Y tu? ¿Qué vas a hacer, Príncipe de la Muerte? No dijo lo que quería decir. "Si vivo más allá de este viaje, lo veré entonces". "Vivirás, Príncipe", dijo Kifah, uniéndose a ellos. "La Cazadora se asegurará de que lo hagas". La Cazadora en cuestión se burló suavemente. “El Arz ha caído. Ya no soy cazadora. Kifah le lanzó una mirada. “Todavía hay un León para cazar y un general con una inclinación por los acertijos. No me digas que estás colgando el sombrero tan pronto. Ella sonrió. "Supongo que no, entonces", respondió ella, con alivio tonificando su voz. No miraron hacia atrás, hacia donde Sharr

vacilaba, un azote en

El mapa de Arawiya, un lugar de sombra y muerte. Habían vivido en el pasado durante demasiado tiempo. Sin embargo, Nasir siempre llevaría un recuerdo de la isla en su alma, otra cicatriz para marcar su sufrimiento. "Levantaremos dunas de la tierra y lloverá muerte del cielo", dijo Zafira. "Y algo más", prometió Nasir. Kifah asintió con la cabeza.

Era hora de que el cambio se extendiera por Arawiya, con esta zumra a la cabeza. Tenía un hermano para salvar y un padre para liberar, a través de la muerte o de otra manera. Habría más muros que obstaculizar, batallas para triunfar y victorias para cosechar. Pero las paredes no eran nada para un hashashin. Y el Príncipe de la Muerte nunca dejó un trabajo sin terminar.

EPÍLOGO

Había tantas lágrimas que un alma podía derramar antes de que el cansancio y la fatiga la arrastraran a un pozo infinito de dolor. Yasmine había visto demasiado.

Ya no sentía la alegría de su matrimonio. El miedo y la derrota le mordieron la lengua. Un lugar devastado por la guerra no era lugar para la felicidad.

"Esto no es guerra", había dicho Misk, arremetiendo con una voz que prometía retribución. “Esto es carnicería. De sangre fría y sin corazón. No se detendrá con nosotros. Zaram será el siguiente, luego Pelusia, y luego sus crímenes se cerrarán, Arawiya bajo su corona negra ". Ya estaban debajo de su corona negra. No entendía qué más quería el sultán. Los hombres habían estado allí, vestidos con el negro y el plateado de Sarasin, esperando en las sombras entre casas y árboles. Cuando el barco que transportaba a Zafira y Deen desapareció de la vista, vinieron. Misk tenía amigos, se enteró, y ella y su esposo habían tenido la suerte de subirse a la caravana del califa, huyendo con la pequeña Lana. Ella regresó días después. Al pueblo donde ella y Deen habían distribuido carne. Donde ellos y Zafira habían crecido. Donde los hombres quemaron las casas de las aldeas occidentales y desataron un vapor sobre los vulnerables. Los niños que Yasmine había enseñado, cuyas sonrisas que ella había engatusado y celebrado, ahora yacían en pequeños ataúdes, el suelo demasiado frío y duro para permitirles los entierros adecuados.

Sus muertes fueron sin sangre, pero la palidez de su piel hablaba de horas de sufrimiento. Los pocos que sobrevivieron hablaron del veneno incoloro. No había forma de escapar de algo que mató a través del acto cardinal de inhalar.

Ahora Yasmine miraba desde la ventana del palacio del califa en Thalj, muy, muy lejos del pueblo abandonado que una vez llamó hogar. Ella no tenía hogar. Y si los Sarasins continuaban bajo las órdenes del sultán, nadie en Demenhur lo haría, nadie en Arawiya lo haría. ¿Cuál fue el propósito de tal matanza? "Ella vendrá", dijo Misk. Frotó calidez en los brazos de Yasmine y le dio un beso en la cabeza. Zafira La hermana de su corazón. No había forma de enviar noticias a Sharr, y tampoco había manera de recuperar noticias. No sabía si Zafira todavía vivía, pero sabía que su hermano no. Habría aprendido más, si Misk la hubiera dejado vagar más adentro del Arz cuando había estado en ese estado sin sentido e indefenso. Ella también habría muerto, pero había permanecido allí el tiempo suficiente para que el bosque oscuro le mostrara algo demasiado vívido como para ser falso. La visión la había atrapado: Deen muriendo de la mano de un hombre de cabello dorado que había intentado matar a Zafira. Yasmine prometió matarlo. Para traerle el mismo nivel de sufrimiento que él le había traído. No sabía cómo lo haría, ya que entre ella y Sharr estaban su esposo, el Arz, el Baransea, y posiblemente mil y una cosas más que ella no sabía. Ella no era Cazadora, pero era Yasmine Ra'ad, y encontraría la manera. Ni siquiera sabía si el hombre de cabello dorado aún vivía, ni sabía su nombre. Un burro a la vez.

Misk todavía estaba frotando sus hombros, esperando en silencio su respuesta. "¿Para qué?" Yasmine le preguntó. Lo que Zafira enfrentó en Sharr fue seguramente mejor que esto. Yasmine no quería que ella volviera. Primero habían sufrido el frío, luego la pérdida de sus padres. Entonces Deen. Ahora esto. "El sufrimiento es nuestro destino". Misk hizo un sonido en su garganta. "Ten fe, Yasmine". "Es dificil." "Por eso dije que tengas fe , no tengas un dulce". Yasmine lo miró.

Él rió. "¿Qué? Todos tus chistes terribles me están alcanzando. Envolvió sus brazos alrededor de ella, su barbilla sobre su hombro, su voz cálida en su oído. “Zafira regresará con otros a cuestas. Incluyendo a un hombre en quien confío con mi vida y la de mi madre. Deen también sabía de él. "¿Y él terminará nuestros problemas con sus tan poderosos poderes?" Misk dejó que su burla se deslizara. "No solo. Pero él será parte de eso ". Las criadas le habían traído kanafah y té de menta, pero la bandeja estaba intacta, el té hacía mucho que se había enfriado. Yasmine no podía soportar ver comida o consuelo. Dondequiera que mirara, veía la piel magullada y los cofres de los niños. Pequeños ataúdes y madres gritando.

Ella estaba cansada. Muy cansada, pero le regaló a su esposo una pequeña sonrisa. "¿Tu misterioso salvador tiene un nombre?" Misk besó su mejilla. "Altair al-Badawi".

Nunca le gustó la oscuridad. Era demasiado pesado para los ojos, dejaba demasiado a la imaginación. Era donde había sido empujado, confinado, mientras su madre adoraba a su hermano. Mientras Arawiya celebraba el nacimiento de un príncipe.

Él prefería la luz. El tipo vertiginoso que colgaba sobre las fiestas que una vez había frecuentado con Benyamin. Otro sollozo se deslizó de su lengua reseca. Benyamin, quien había arriesgado su vida durante décadas al actuar como el líder de la traidora telaraña de Altair. Su hermano por elección, su amigo por el destino. Quien vivió con la culpa de la negligencia de su pueblo, con la culpa de su propia amabilidad, emprendiendo este viaje y ni una sola vez esperando morir. Estaba muerto ahora. Una muerte solitaria y honorable, donde descansaría con las Hermanas de la antigüedad por la eternidad. Altair observó a la zumra irse. Vio la caída de los hombros de Zafira, sabiendo cuánto le había costado esta batalla. Vio a Nasir, cayendo ifrit tras ifrit, guiando a los demás a la nave Alder. Vio a su madre, debilitada por Sharr.

Ninguno de ellos lo buscó. No mientras abordaron el barco. No cuando aflojaron las velas. No cuando lo dejaron. Incluso el solitario kaftar lo había compadecido antes de dispersarse por las ruinas.

Dejándolo encadenado por las sombras del León, incapaz de escapar. Había ayudado a la zumra, liberó esa vertiginosa distracción de la luz. Y lo habían dejado.

Luego fue arrojado sobre sus manos y rodillas, obligado a trabajar junto a los chirridos y chillidos de ifrit mientras salvaban un barco de las ruinas de Sharr. Ahora, ¿ días, semanas? Más tarde, sus cadenas se sacudieron cuando la nave cruzó el Baransea. Sabía por qué la criatura oscura lo odiaba a él y al príncipe: porque tenemos lo que tú no tienes. Caímos del útero con todo lo que buscas. Eran descendientes de una de las Hermanas de la antigüedad, con magia en sus venas. Eran vasijas de poder, incluso si no fueran tan poderosas como las Hermanas de pura sangre . No necesitaban un corazón mágico o la luz de un minarete real. La tierra no necesita albergar magia para que puedan manejarla. Las sombras se agitaron, alertándolo de un visitante. Las olas chocaron contra la nave, revolviendo el interior de su estómago. Mientras su hermano seguía sombras en otra nave, arrojó una esfera de luz al techo de la cabina. Los ojos ambarinos de su visitante brillaron, tatuajes de bronce brillante, orejas alargadas escondidas debajo de su turbante de ébano. Orejas muy parecidas a las de Altair. "Hola, padre", dijo Altair. Su voz era áspera. "¿Ven a regodearse?" El león de la noche sonrió.

EXPRESIONES DE GRATITUD

Hay magia en las palabras, lo sé, pero hay un tipo de magia particularmente diferente en el vínculo entre la sangre. Y esta historia

nunca podría haber sucedido sin mi familia. Mi mayor agradecimiento va, ante todo, a mi madre y mi padre, por darme valor y fuerza, y lo más importante, por poner la fe en mi núcleo. No hay mayor regalo.

A mis hermanas, Asma y Azraa, les debo la mayor parte de mis sonrisas, mi amor y mi cordura (y locura, si estamos siendo realmente honestos). Gracias por prestar su cerebro para que We Hunt the Flame pueda ser lo mejor posible. Por ser mis mayores admiradores y mis críticos favoritos. Los amo a los dos más de lo que cualquier alfabeto puede permitirme expresar. Y sí, Nasir y Altair son tuyos antes que los demás. A mi hermano, Abdullah, por ser a veces el peor, por ser mi primer amigo y por reintroducirme en el mundo de los libros. A mi agente, John Cusick, por ser amable y solidario y por siempre, siempre estar allí con las palabras correctas precisamente cuando las necesito. Encontraste mi libro el hogar perfecto. Mi infinito agradecimiento a mis editores: Janine O'Malley, por ver algo especial en mis palabras y por ser mi mejor campeona desde el primer día; a Melissa Warten, quien contesta mis cientos de correos electrónicos con entusiasmo y amor. Gracias a ambos por preguntar "por qué" innumerables veces, y por hacer brillar las ásperas piedras de mi trabajo.

A todos en Macmillan: Gracias por ser el hogar editorial de mis sueños y trabajar incansablemente para hacer de este libro todo lo que pueda ser. A mis brillantes publicistas Brittany Pearlman (compañera desplazada-californiana) y Shivani Annirood: Gracias por aguantar mis murmullos e interminables preguntas. Para Molly Ellis: Tus largos correos electrónicos siempre serán un punto brillante de este viaje. Para Melissa Zar y Jordin Streeter en marketing: gracias a ustedes dos tuve que firmar mi nombre tantas veces, y siempre estaré agradecido por eso y todo lo demás. A Hayley Jozwiak, por leer mis palabras cien mil veces. Un agradecimiento muy necesario a Elizabeth Clark, por aguantar al diseñador que hay en mí, y no lo digo a la ligera. Un agradecimiento especial a Joy Peskin, Jen Besser, Jon Yaged, Allison Verost, Katie Halata, Mary Van Akin, Kathryn Little, Tom Mis y Gaby Salpeter. A Melissa Sarver White en Folio Lit, por llevar We Hunt the Flame al extranjero. A Virginia Allyn, por el magnífico mapa, y Erin Fitzsimmons, por la tipografía. A Simón Prades, por la sorprendente portada. A Jenny Bent por su apoyo y amor interminables , y a los extraordinarios agentes Molly O'Neill y Suzie Townsend. A Sharon Biggs Waller y Leigh Bardugo, por empoderarme desde el principio, y VE Schwab por responder a mis muchas preguntas sobre cómo publicar. A

Stephanie Garber, Lee Kelly y Rachel Bellavia, por guiarme en la dirección correcta durante mis días de consultas, y Jessica Khoury, Ron Smith, Margaret Rogerson, Beth Revis, Evelyn Skye, Sabaa Tahir, Robin LaFevers y Roshani Chokshi, por El amor y el apoyo. A Kerri Maniscalco, por enseñarme a apreciar cada momento en el loco mundo de la publicación. A Katie Bucklein, gemela del alma y luchadora feroz. Gracias por siempre apoyarme. A Joanna Hathaway, querida amiga y alma amorosa que me mantiene en marcha. Britta Gigliotti, principessa y la otra mitad de esta pareja de ancianos. Para Marieke Nijkamp, corazón generoso y mentor, gracias por ser uno de mis primeros lectores. A Joan He, socio del crimen, agente agente y primer amigo. Te quiero, amigo de la cabra. A Jessica Brooks, quien mantuvo una lista y creyó en mí. Para Beth Phelan y el escuadrón #DVpit, ustedes son geniales. Para Brittany Holloway, mi mega fan favorita. Para los fanáticos asombrosos con cuentas dedicadas

El mundo de Arawiya. A Lisa Austin, Kalyn Josephson, Jenna DeTrapani, Ksenia Winnicki, Heather Kassner, Mary Hinson, Sara Gundell, Korrina Ede, Noverantale, Ashelynn Hetland, Amanda Foody y Michael Waters: Gracias, gracias, gracias. A Amy Georgopoulos y Jenny Ethington, las bibliotecarias que fueron mi camino hacia el mundo de la publicación. Gracias por ayudarme a salir de su cascarón y por presentarle la magia de los blogs. A Catherine Gnoffo, mentora y amiga, se fue demasiado pronto. A mi abuelo, a quien extraño todos los días, que presionó crujientes billetes de dólar en mis palmas para poder comprar ese nuevo libro de Harry Potter en la feria. Desearía que ambos estuvieran aquí para sostener este libro en sus manos. Y por último pero no menos importante: Mi más profundo agradecimiento es para usted, querido lector. Por recoger este libro, devorar mis palabras y apoyar un sueño. Nada de esto hubiera sido posible sin ti. Gracias por ser parte del viaje de Zafira, la búsqueda de Nasir y mi aventura. Shukrun .

AVANCE DE ALABANZA POR

Cazamos la llama "Hermosa narración de cuentos, escenarios fascinantes y personajes ardientes: We Hunt the Flame es peligro, magia y esperanza, todo en uno, y es intoxicante ".

—EVELYN SKYE, New York Times, autor más vendido de la serie Crown's Game “La voz de Hafsah Faizal no es una que simplemente habla, sino que canta a través de la página. We Hunt the Flam e es una historia fascinante llena de engaño, intriga política y atmósfera que vive y respira. Estoy obsesionado con esta historia ".

KERRI MANISCALCO # 1 New York Times - autor más vendido de la serie Stalking Jack the Ripper “Una narración fresca y audaz poblada de personajes vibrantes marca a Hafsah Faizal como una nueva voz explosiva en la fantasía. ¡Cargado de adrenalina y romance, We Hunt the Flame me mantuvo cautivado y desesperado por más! ”

—JESSICA KHOURY autor de la trilogía de Corpus y El deseo prohibido “Adoro los escritos de Hafsah; ella tiene una manera tan hermosa con las palabras ".

—BETH REVIS, New York Times, autor más vendido de Un mundo sin ti "Con una prosa audaz, Faizal une magia oscura e intrigante, un rico elenco de personajes (incluido, por supuesto, nuestro tipo favorito de príncipe que se odia a sí mismo ), y un refrescante no exotizado Ambiente de inspiración árabe ".

—ALISON SENECAL, librero en Old Firehouse Books “En esta nueva y emocionante incorporación al género de fantasía, la mitología árabe se mezcla con acción, humor, romance e identidad como un elenco diverso de personajes que buscan no solo salvar su hogar sino también a sí mismos. Desde nieve helada hasta arena ardiente, Faizal atrae a los lectores con suntuosas escrituras. La magia y el misterio mantienen las páginas pasando hasta el final ".

—MADELINE DORMAN, librero en la librería Blue Willow

“Los elementos de fantasía clásicos adquieren una nueva perspectiva en este mundo de inspiración árabe , diseñado por expertos, que es oscuro, romántico y completamente encantador. Con personajes complejos que tiran de las fibras de tu corazón y una historia que es exuberante tanto en su belleza como en su prosa, ¡ We Hunt the Flame de Hafsah Faizal no se puede perder!

—KATIE STUTZ librero en la librería de Anderson " We Hunt the Flame es una fantasía épica exuberante y vibrante inmersa en la antigua cultura árabe que te dejo con ganas de más. Perfecto para los fanáticos de Roshani Chokshi y Renée Ahdieh ".

—MELISSA LEE librero en Blue Bunny Books

“En su increíble debut, Hafsah Faizal ha creado una fantasía de inspiración árabe vertiginosa, llena de giros desgarradores; amistades poderosas; un romance humeante y bien desarrollado ; y prosa lírica que me dejó sin aliento. Los fanáticos de The City of Brass o Children of Blood and Bone devorarán esta historia que me dejó con la mandíbula en el suelo, angustiado porque la historia había terminado ".

-SHAUNA SINYARD, librero en Park Road Books “ We Hunt the Flame de Hafsah Faizal es un mundo maravillosamente escrito y exquisitamente construido en el que querrás quedarte para siempre. Nasir y Zafira son protagonistas épicos, y el entrelazamiento de sus historias resulta en una de las piezas más impresionantes de la literatura de fantasía de YA ".

—RACHEL STROLLE bibliotecaria en el Distrito de Bibliotecas Públicas de Glenside

SOBRE EL AUTOR

Hafsah Faizal es un musulmán estadounidense y diseñador de marca. Ella es la fundadora de IceyDesigns, donde crea sitios web para autores y artículos de belleza para todos los demás. Cuando no está escribiendo, se la puede encontrar soñando con su próximo diseño, decidiendo entre Assassin's Creed y Skyrim, o atravesando el mundo. Nacida en Florida y criada en California, ahora reside en Texas con su familia y una biblioteca de libros que esperan ser devorados. HUNT HAME THE FLAME es su primera novela. Puede suscribirse para recibir actualizaciones por correo electrónico aquí .

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CONTENIDO

Pagina del titulo Aviso de copyright Dedicación Epígrafe Mapa

Acto I. Plata como una luna creciente Capítulo 1 Capitulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14

Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22

Acto II. Un largo camino desde casa Capítulo 23 Capítulo 24 Capítulo 25 Capítulo 26

Capítulo 27 Capítulo 28 Capítulo 29 Capítulo 30 Capítulo 31 Capítulo 32 Capítulo 33 Capítulo 34 Capítulo 35 Capítulo 36 Capítulo 37 Capítulo 38 Capítulo 39 Capítulo 40 Capítulo 41 Capítulo 42 Capítulo 43 Capítulo 44 Capítulo 45 Capítulo 46

Capítulo 47 Capítulo 48 Capítulo 49 Capítulo 50 Capítulo 51 Capítulo 52 Capítulo 53 Capítulo 54 Capítulo 55 Capítulo 56 Capítulo 57 Capítulo 58 Capítulo 59 Capítulo 60 Capítulo 61 Capítulo 62 Capítulo 63

Acto III. Las mentiras que comemos Capítulo 64 Capítulo 65 Capítulo 66 Capítulo 67

Capítulo 68 Capítulo 69 Capítulo 70 Capítulo 71 Capítulo 72 Capítulo 73 Capítulo 74 Capítulo 75 Capítulo 76 Capítulo 77 Capítulo 78

Capítulo 79 Capítulo 80 Capítulo 81 Capítulo 82 Capítulo 83 Capítulo 84 Capítulo 85 Capítulo 86 Capítulo 87 Capítulo 88 Capítulo 89 Capítulo 90 Capítulo 91 Epílogo Expresiones de gratitud Elogios anticipados para cazar la llama Sobre el Autor Copyright

Farrar Straus Giroux Libros para jóvenes lectores 175 Fifth Avenue, Nueva York, Nueva York 10010

Text copyright © 2019 Hafsah Faizal Todos los derechos reservados Primera edición de tapa dura, 2019 Edición de eBook, mayo de 2019 fiercereads.com La Biblioteca del Congreso ha catalogado la edición impresa de la siguiente manera: Nombres: Faizal, Hafsah, autor. Título: Cazamos la llama / Hafsah Faizal. Descripción: Primera edición. El | Nueva York: Farrar, Straus y Giroux, 2019. | Resumen: En un mundo inspirado en la antigua Arabia, la cazadora de diecisiete años Zafira debe disfrazarse de hombre para buscar un artefacto perdido que pueda devolver la magia a su mundo maldito. Identificadores: LCCN 2018035775 | ISBN 9780374311544 (tapa dura) Sujetos: CYAC: Fantasía. El | Magia: ficción. El | Bendición y maldición: ficción. El | Suplantación: ficción. El | Oriente Medio: Ficción. Clasificación: LCC PZ7.1.F347 We 2019 | DDC [Fic] —dc23 Registro de LC disponible en https://lccn.loc.gov/2018035775 Nuestros libros electrónicos se pueden comprar a granel para uso promocional, educativo o comercial. Por favor, póngase en contacto con Macmillan Corporate y Departamento de ventas premium al (800) 221-7945 ext. 5442 o por correo electrónico a [email protected] . eISBN 9780374311568