1.5 Stormy Weather Baby (Security Specialists International #1.5) Monette Michaels

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TRADUÇÃO: MERI REVISÃO INCIAL: MERI REVISÃO FINAL: FABIANA QUEEN LEITURA FINAL: PATRICIA QUENN FORMATAÇÃO: MEL DUSK

STOMY BABY WEATHER

SECURITY SPECIALISTS INTERNATIONAL

MONETTE MICHAELS

Keely Walsh-Maddox está grávida de oito meses e sentindo-se presa devido a superproteção de Ren. Então, quando a irmã médica de Price Teague, Fiona, chama e diz que ela está em Idaho e precisa de uma carona, Keely aproveita a oportunidade para escapar de sua gaiola de veludo e vai para Grangeville para pegar a mulher. Ela nunca esperou colocar o bebê em risco, mas isso é exatamente o que acontece quando as mulheres encontram-se sendo perseguidas por mercenários. Normalmente, os bandidos que as seguem para sua casa não iriam fazer Keely fugir, ela teria acabado por virar a mesa e matá-los. Mas desta vez, ela está em trabalho de parto prematuro e não quer se meter com eles. Pelo menos, ela tem uma médica com ela e suas armas de estimação.

SOBRE A SÉRIE ESPECIALISTAS EM SEGURANÇA INTERNACIONAL - SSI SSI, fundada e de copropriedade dos irmãos, Renfrew "Ren" e Trey Maddox, é uma empresa de segurança, que é especializada na solução de problemas para as empresas privadas e governos, incluindo os EUA. Sequestro, resgate e antiterrorismo são suas especialidades, mas a empresa vai aceitar qualquer trabalho que lhes interessa e usar seus agentes de habilidades peculiares. A maioria dos agentes da SSI são ex-Forças Especiais ou de aplicação da lei, com algumas exceções. Sediada em Santuário, Idaho, uma cidade de propriedade da empresa, o complexo da SSI é cercado por montanhas e pela Floresta Nacional Nez Perce. O local acidentado e isolado fornece tanto a segurança e privacidade para instalações de treinamento da empresa quanto para as casas dos operários e suas famílias. Os homens da SSI têm uma filosofia de trabalho e amor: ir duro e jogar para valer.

Dedicado aos meus fãs. Para Holly, Cherise, Esdras e Tracey por me ajudar a polir este presente para os meus fãs.

15 de junho, 08h30, Santuário.

Keely Walsh-Maddox entrou na cozinha, no pavilhão principal. Reunidos em torno da mesa do café da manhã no canto estavam Quinn Jones, sua esposa Lacey e Scotty, o cozinheiro do SSI e um segundo pai para Keely. Os três olharam para cima e sorriram. "Ei, princesa," Scotty chamou. "Como você está se sentindo hoje? Eu fiz seu prato favorito de ovos. Está no aquecedor. Seu suco de laranja está aqui em cima da mesa. " "Obrigado, Scotty. E a forma como eu me sinto?! Enlouquecida nesse longo confinamento, nessa prisão." Ela caminhou até a gaveta de aquecimento e tirou uma travessa contendo queijo de cabra, espinafre e omelete de cogumelos. "Você está aqui apenas desde ontem." Quinn apontou o copo para ela para dar ênfase. "Você não pode já estar agitadamente louca." Assim falava outro macho superprotetor. "Quinn, cale a boca." Lacey bateu um dedo na boca do marido, em seguida, carinhosamente enxugou uma migalha que tinha apanhado no canto dos lábios. "Eu disse que Ren está sufocando-a. Ele está operando sob o equívoco de que as mulheres grávidas são inválidas. " "Concordo inteiramente." Keely suspirou, colocou a comida na mesa, e depois deslizou para o banco construído na copa. "Eu me sinto como um daqueles frou-frou, aqueles cachorrinhos de latido irritante. Você sabe qual? Aquele cãozinho que seus proprietários levam para o salão de beleza dentro de uma bolsa especial para cães. Tudo que eu preciso é de uma coleira e uma trela. Isso é como Ren pensa, que eu vou me machucar se eu andar pelo chão. "Ela acenou com um garfo cheio de ovo e queijo ao redor. "Sabe o que ele me

disse hoje de manhã antes de sair para ir ao posto da guarda florestal fora de Coeur d'Alene1?" Lacey sorriu. "Não, o quê?" "Para ficar na cama!" Os três riram. "Não é engraçado. Ele queria me fazer descansar após a árdua jornada para o escritório do obstetra ontem." Keely bateu na mesa com a mão livre, sacudindo os talheres. "A coisa mais estressante que eu fiz ontem foi levantar-me e sentar-me. Ele mal me deixa caminhar por mim mesma. - Ah não! O homem está fodida e ferradamente me dirigindo a loucura! " "Ele quer protegê-la." disse Quinn. "Eu me senti da mesma forma quando Lacey estava grávida. Claro, minha querida esposa ", ele virou-se e deu um beijo na bochecha de Lacey," logo me mostrou o erro dos meus caminhos. " "E ele continuou a me proteger de qualquer maneira." O tom de Lacey era brincalhão e afetuoso. "Meu conselho é fazer o que você precisa fazer até que você não possa mais fazer isso." "Exatamente!" Keely sorriu para a outra mulher antes de colocar mais ovos dentro da boca. "O que a médica disse, Keely?" perguntou Scotty. "Ela falou algo a você e a Ren que o pôs louco de novo?" "De novo? Scotty, o homem nunca parou desde que ele soube que eu estava grávida. " Isso tinha sido em novembro. A real "ação" tinha sido feita no final de outubro, depois que Ren voltou da América do Sul via Boston. Uma vez que Ren tinha superado seus medos sobre seu tamanho pequeno, eles fizeram amor noite e dia. Pular algumas pílulas anticoncepcionais e um homem extremamente viril, e voilá, uma Keely grávida.

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Coeur d'Alene é a maior cidade e capital de distrito de Kootenai County, em Idaho, Estados Unidos.

Scotty deu uma risadinha. "Eu me corrijo então. Mas o que a médica lhe disse? Eu não tive o meu relatório ainda." Ele piscou para ela. Keely riu. "A médica disse que ela iria me ver na próxima semana para o check-up regular. Que eu ainda estava dentro do cronograma para a cezariana, em três semanas, o que é ainda uma semana antes da minha data de parto. E que Riley está com a cabeça encaixada na posição correta e tudo parece bom." Keely correu os dedos através de sua massa de cachos vermelho aloirados. "Ren ouviu cada palavra abençoada que a médica disse e então ignorou completamente cada uma delas." Ren também se recusou a fazer amor com ela na noite passada e esta manhã, embora a médica havia dito que fazer amor era bom, enquanto Keely estivesse confortável e o ato não fosse muito vigoroso. Inferno, ela não culpava Ren. Que homem gostaria de fazer amor com um molengo cream puff? "Ah, sim, a capacidade de escuta seletiva de um macho alfa." disse Lacey. "Conheci-a de perto e pessoalmente." Ela deu um tapinha no ombro de Keely. "O que você quer fazer hoje? Todos os homens saíram ... " "Hey, dois machos presentes aqui!" Quinn protestou. "Desculpe, meu amor. Eu quis dizer os três principais homens que fizeram o seu dever manter Keely restrita à Sanctuary - seu marido, seu irmão e cunhado – saíram." "Bem ..." O telefone tocou antes que Keely pudesse responder. Estando mais próximo, ela pegou atendeu-o. "Sanctuary – alojamento principal. Keely Maddox falando. " "Oh, Keely. Hum, aqui é Fiona Teague, irmã de Price. Ele está aí, por favor?" "Oh, Fiona, me desculpe. Ele não está aqui. Na verdade, ele está nas proximidades. Em U.P. Michigan2. Ele não te ligou? "

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A Upper Peninsula de Michigan fica ao norte das duas grandes massas de terra que compõem o estado de Michigan n os EUA. É comumente referida como a península superior (UP) e superior Michigan . É também conhecida coloquialmente como

"Não. Bem, isso é um inferno de uma confusão." A mulher suspirou alto. Ou aquilo foi um soluço? Keely nunca conheceu Fiona, que era a irmã mais nova de Price e uma médica de emergência em Detroit, mas era óbvio que a mulher estava chateada. Keely colocou a chamada no alto falante para que os outros pudessem ouvir também. Algo estava errado e ela podia precisar de conselhos de Scotty e Quinn sobre a forma de lidar com isso. Price era parte da família SSI; o que fazia de Fiona família também. Família ajuda a família. "O que está uma confusão? Você está em apuros?" Em sua menção de" problemas " os outros três pararam a conversa tranquila e escutaram atentamente. "Chame Price em seu celular. Ele pode estar em Detroit em questão de horas ". Fiona sufocou uma gargalhada hesitante. "Esse é o problema. Eu voei para Idaho para uma visita surpresa. Estou em Grangeville em um restaurante chamado Ma’s. O ônibus da Greyhound para Boise me deixou aqui. Eu estava esperando que Price viria me pegar uma vez que não há um serviço de táxi para Sanctuary ou uma agência de aluguel de automóveis ". "Eu vou buscá-la", Keely ofereceu, recusando o início de protestos dos dois homens sentados à mesa. "Vai levar cerca de 50 minutos à uma hora para eu chegar aí. Então, sente-se e desfrute da boa comida de Ma." "Oh, Keely ... isso é ... isso é muito problema. Price me disse que você está grávida e ... " "Estou grávida", Keely rosnou. "Não inválida. Eu vou buscá-la. Basta esperar um pouco. " " t-tá-bem. Vejo você em breve." Então Fiona desligou. Keely colocou o telefone de volta em seu suporte e virou um rosto sorridente para os outros. "Bem, isso é exatamente o que eu precisava - uma boa desculpa para sair de casa e fora de Sanctuary. O que foi? "Scotty e Quinn

olhavam ameaçadoramente para ela enquanto Lacey escondia o sorriso por trás de uma mão. "Você não pode ir pegar Fiona. Ren vai me matar ", Quinn disse sem rodeios. "Ele me disse para mantê-la segura." "De quê? É apenas uma ida e volta de duas horas ao Ma’s. Não é como se eu fosse sacudindo no Hummer numa viagem de seis horas para Boise, o shopping ou algo assim. E se você quer dizer sobre o potencial perigo do traidor do Departamento de Defesa? Bem, ele não enviou ninguém atrás de mim desde março. Eu não posso viver minha vida me preocupando se alguém pode ou não estar vindo atrás de mim, algum dia no futuro. Recuso-me a viver a minha vida com medo." Ela estendeu a mão sobre a mesa e agarrou a mão de Quinn, apertando-a. "Se eu achasse que havia perigo real lá fora, eu não iria. Eu nunca iria expor meu filho por nascer ,ao perigo. " Quinn franziu a testa. "Jesus, Keely, eu sei disso, mas ..." "Não há ‘mas’ sobre isso. Estou resgatando Fiona." Keely queria gritar na cara de Quinn por sua contínua teimosia, mas sabia que isso não iria demovêlo. Argumentos racionais com lotes de apoio de Lacey é que o convenceria. "Lacey? Estou pedindo muito aqui? Eu sou adulta. Eu não estou doente ou deficiente ou deficiente mental. " "Não, você está exatamente certa. Você não é nenhuma dessas coisas. Eu acho que você deve ir se você se sentir capaz de fazê-lo. Grávida de oito meses é suficientemente longe da sua data de parto para ainda viver a sua vida como quiser." disse Lacey. "Mas Quinn está correto em um ponto. Ren vai foder o idiota se ele descobrir que você deixou o local.." "Ligue e diga-lhe isso depois de eu ter ido embora", disse Keely. "Dessa forma, você vai ter feito seu dever de relatar a minha pausa para a liberdade e Ren pode ficar com raiva de mim. Viu? Solução fácil." Ela virou-se para Scotty. "Me dá uma Pepsi para levar, por favor? Preciso ter meu equipamento de neve. O vento vindo do norte está muito frio. A frente fria prevista deve nos atingir no momento em que Fiona e eu estivermos vindo para casa."

O Canal do Tempo tinha falado sobre uma tempestade de neve tardia primaveril (ou seria antecipada de verão?) para esta parte dos Bitterroots. Uma última piada da Mãe Natureza antes de clima mais ameno próprio para o verão. Ela não estava preocupada. O Hummer poderia lidar com o clima mais áspero, assim como poderia ela. "Você tem certeza sobre isso, princesa?", Perguntou Scotty. "Abso-fodida-mente. Isso é exatamente o que eu precisava. Uma viagem pela estrada - sozinha. Eu amo meu marido, mas ele precisa entender que eu preciso do meu espaço, de tempos em tempos. "

Uma hora depois, Grangeville, Idaho.

Depois de uma viagem tranquila para Grangeville, Keely entrou no Ma’s Bar e Grill e olhou em volta. Ela acenou com a cabeça para o proprietário, um corpulento homem grande, careca chamado Nick. "Ma", era sua mãe e ela disse a quem quisesse ouvir que ela ganhou direito a sua aposentadoria. Claro, ela vinha todos os dia apenas para cuidar de Nick e se certificar de que ele não deixava cair seus altos padrões. Ma acenou para ela da abertura entre a cozinha e o salão da churrascaria. Keely acenou de volta. Como de costume, o lugar estava lotado, mesmo com a ameaça de neve. O final da primavera para o início do verão no norte de Idaho não era para os fracos de coração. Este ano em especial havia sido um para o livro dos recordes, com o inverno não querendo desistir de sua influência sobre as Bitterroots. Mas nem mesmo a ameaça de tempestade de neve trovão3, granizo e rajadas de vento pararia um nativo de Idaho de ir onde quisesse.

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A tempestade de inverno em que cai neve em vez de chuva.

Ela fez uma pausa quando ela se se dirigiu aos fundos do salão e mais longe da porta e esfregou a mão sobre o estômago, onde seu filho, Riley, estava fazendo polichinelos em seu ventre. Deus, ela mal podia esperar para segurar seu bebê em seus braços, em vez de em sua bexiga. Ela também gostaria de ver seus pés novamente. Keely entrou no perímetro do pequeno restaurante, acenando para os clientes. Ela conhecia a maioria das pessoas que comiam a deliciosa comida caseira de Ma. Isso não era uma grande surpresa, já que não havia muitos moradores nesta parte do Idaho e muito poucos lugares para comer e socializar. Quando ela tinha quase terminado um circuito completo do restaurante, Keely avistou a única mulher que parecia fora do lugar. A ruiva de cabelos encaracolados sentava em uma mesa de canto e não estava vestida para o mau tempo. Fiona Teague era tão pequena que o estande em que ela se sentou quase a cobria completamente. Ela parecia como se ela tivesse apenas dezesseis anos de idade e que um vento forte a derrubaria em seu bumbum. Seu cabelo estava firmado em um alto e bagunçado rabo de cavalo o que adicionava a sua aparência adolescente. Seus marcantes olhos azulesverdeados estavam quase grande demais para seu rosto com longos cílios combinando com seu cabelo. Sua pele estava pálida - e machucada. Algum filho da puta havia batido nela - e, recentemente. A intuição de Keely durante sua conversa por telefone antes de que algo estava errado na vida de Fiona tinha sido provada correta. Keely correu para a cabine. "Fiona?" "Keely? Deus, você é quase tão pequena quanto eu. Das histórias que Price me contou sobre você, eu esperava uma Amazona." Fiona franziu a testa e seu olhar se desviou para a protuberância óbvia sob casaco de lã Navajo de Keely. "De quanto tempo você está? Price nunca me deu detalhes, apenas disse que estava grávida." O olhar médico treinado da mulher avaliou Keely de cima para baixo. "Eu tenho cerca de um mês ainda, mas tenho programado uma cesariana em três semanas."

"Sério?" Fiona fez uma careta. "Você parece bem no fim. Seu bebê obviamente baixou ...uh, desculpe, hábito profissional. Você pode apenas ter o ventre baixo, algumas mulheres o fazem. Tenho certeza que seu obstetra sabe o que ele ou ela está fazendo." Ela deslizou e abriu espaço na cabine. "Coloquese fora de seus pés. Você parece que está precisando de uma bebida quente. Este tempo está uma loucura." A Irmã de Price tremia visivelmente, vestida apenas com uma jaqueta jeans leve, camiseta e jeans. Keely deslizou para dentro da cabine e retirou o lenço ao redor do pescoço, em seguida, desabotoou o muito mais prático pesado casaco de inverno. Ela passou a mão sobre o ventre, acalmando o bebê que tinha mudado de ginástica para tocar bateria em sua medula espinhal. Não muito tempo mais, Riley, e mamãe vai brincar com esses pequenos pés e mãos irrequietos. "Eu poderia tomar uma xícara de chá." Keely sinalizou a Nick que assentiu. O proprietário sabia do que ela gostava bastante. Ela e Ren atravessavam Grangeville no caminho de ida e volta para as visitas ao obstetra em Coeur d'Alene. O Ma’s sempre foi um local de paragem de um lado ou de outro das visitas agora semanais. Por um período, no meio de sua gravidez, Keely tinha desejado bolo de carne da Ma. Ren tinha feito a viagem de cem milhas várias vezes por semana apenas para obtê-lo para ela. Fiona pegou o pulso de Keely e tomou-lhe o pulso. Alguns segundos se passaram antes que Fiona falou. "Muito rápido. Você está fazendo uma careta ao longo do tempo. O que está acontecendo, Keely? Por que os homens deixaram você vir me pegar, quando você parece como se fosse explodir nos próximos dez minutos? " Keely não sabia se ria ou se sentia insultada pela franqueza de Fiona e sua atitude controladora. Para alguém que parecia um duende de um filme da Disney, a mulher era assertiva. Mas, então, ela era uma médica de sala de emergência e a atitude provavelmente era exigência do cargo. "Fiona ..." "Me chame de Fee, por favor. Só a minha mãe me chama de Fiona, geralmente quando ela está reclamando sobre a minha escolha de carreira e

de sua falta de netos." Ela suspirou. "Desculpe, eu acho que eu peguei forte. Mas Price me contou como protetor o seu marido e os outros homens são." "Sim, eles são um pouco vigilantes." Keely riu. "Ren apenas olha para mim e fica com esse olhar de horror em seu rosto. É como se ele estivesse pensando: "Meu Deus, o que eu fiz? '" Ela balançou a cabeça. "Mesmo com a médica - e minha mãe, que é do meu tamanho e teve seis filhos, incluindo um conjunto de gêmeos, todos de parto vaginal – dizendo a Ren que eu vou ficar bem, ele ainda tem pesadelos. Além disso, por um tempo, estávamos lidando com mercenários enviados para me matar, situação que não ajuda a sua saúde mental, também. " "Jesus ... e eu pensei que tinha problemas." Fee franziu a testa e olhou ao redor do restaurante lotado. Ela inclinou-se para Keely e falou em um tom mais baixo de voz. "É seguro para você estar aqui? Sabe, com todas essas pessoas? " "É seguro. Eu não colocaria em risco o meu bebê. Além disso, você é a única estranha aqui. Eu também tenho um sexto sentido sobre problemas. Meus sentidos aranha dizem que está tudo bem no momento. " Ela sorriu para Nick quando ele entregou seu lanche habitual. "Hey Nick, obrigada pelo chá e bolinho de mirtilo." "Qualquer coisa para você, Keely. Quando você estiver pronta para mandar passear o idiota do Maddox e só você me avisar." O gigante gentil sorriu e deulhe uma piscadela travessa. "Você é tão doce, mas eu acho que vou manter o babaca por mais algum tempo." Keely bateu as pestanas. "Eu estou apenas começando a domesticá-lo" Nick soltou uma gargalhada e pesadamente se dirigiu ao balcão, lançando suas saudações costumeiras enquanto ele fazia o seu caminho. "Todo mundo parece muito amigável." Fee deu um suspiro triste enquanto ela olhava ao redor da sala cheia de ruído. "Nativos de Idaho em sua maior parte são muito amigáveis." Keely soprou em seu fumegante chá verde, em seguida, tomou um gole cauteloso. Seu olhar nunca deixou o rosto de Fee, muito expressivo e machucado. Perguntava-se

onde mais a médica estava machucada - ou pior. "Eu peço desculpas antecipadamente por ser intrometida, mas já que você é a irmã de Price isso faz com que se torne um membro da família. Então, quem bateu em você? E por que Price não fodidamente matou o filho da puta ainda? "* "Eu, uh ... Eu não posso ... falar ... simplesmente não posso." Fee balançou a cabeça, odiando o tremor revelador em sua voz. Controle-se, Fee. Controle-se. Ela agarrou o copo de refrigerante até os nós dos dedos ficarem brancos, lutando para conter as lágrimas que ela se recusava a deixar cair desde que ela tinha dado aviso prévio em seu trabalho em Detroit. Ela recusava-se a revisitar as memórias do que a levara à Sanctuary. Se ela o fizesse, ela iria começar a chorar, gritando - E nunca mais pararia. Ela soltou um suspiro trêmulo quando ela controlou seus demônios de volta. Keely deu um tapinha no braço de Fee. "Você está aqui para pedir ajuda a Price? E não negue que há um problema, porque eu posso ver que há." Keely traçou um dedo suave sobre o queixo e bochecha machucados de Fee. "Price não pode resolver o problema." Fee tentou lidar com a situação sozinha e tinha dado em paredes de pedra a cada passo do caminho. Poder e dinheiro sempre superava a justiça. Lição aprendida. E enquanto o pensamento de Price bater a merda fora de seu inimigo parecia bom, não resolveria o problema e só poderia causar problemas para seu amado irmão. Deixar Detroit havia sido a sua única solução. "Resposta errada." Fee atirou-lhe um olhar incrédulo. Ela não podia acreditar que a mulher que parecia uma princesa das fadas grávida não iria deixá-la sozinha. "Sim, sim, eu sei, eu sou agressiva." Keely sorriu descaradamente e esfregou o braço de Fee. "Oo-kay, se você não está aqui para pedir ajuda, então por que a visita surpresa? Não que você não seja bem-vinda, como eu disse, você é da família, mas eu tenho certeza absoluta que o seu irmão não teria decolado se ele soubesse que você estava vindo para uma visita. " Fee suspirou. "Eu não quis chamá-lo, porque esta viagem foi um impulso, coisa de momento. Uma vez que ele não está aqui, eu posso ir embora amanhã.

Você talvez pudesse apenas me abrigar esta noite?" Ela rodou os restos de sua coca no copo, se perguntando se ela precisaria de outro. A altitude estava aumentando malditamente sua sede. Água seria melhor, mas sua energia não estava boa nos últimos tempos e o açúcar com cafeína a mantinha de pé. "Claro que você pode ficar. Price tem um apartamento no pavilhão principal que você pode usar. E não, você não vai embora amanhã. Podemos obter Price aqui em menos de um dia. Ele ficaria chateado se ele não fosse avisado que você está aqui. Ele planejava parar em Detroit para vê-la antes de voltar para Idaho. " "Price estava pensando em ir me ver? Quando? O que ele ficou sabendo? " Deus, alguém tinha o chamado? Será que ele já sabia o que tinha acontecido? Ela esperava que ele nunca tivesse que ouvir sobre toda a bagunça do caralho. Ele estaria muito decepcionado que ela correu em vez de enfrentar os poderosos. Ela podia ouvir a voz de seu pai: "Você não pode ser minha filha. Teagues não correm. Teagues ficam e lutam. " Keely se inclinou sobre a mesa. "Fee? Você ficou tão pálida." A voz da mulher tinha suavizado, tornando-se gentil. "O que está acontecendo, querida? Ei, você pode me dizer. Nós meninas verticalmente desafiadas4 temos que nos unir nesse mundo de machões fodões." Keely não ia desistir. Melhor desviar a atenção dela do que deixá-la perceber o maior problema na sala - por que Keely não estava admitindo que estava em trabalho de parto prematuro. Fee tomou um gole tonificante da sua cola. "Eu deixei meu emprego em Detroit. Eu pedi para ser transferida para outro hospital carente, de preferência em uma área rural, para que eu possa terminar de pagar meus empréstimos estudantis federais da faculdade de medicina. Eu tenho algum tempo de folga, então eu decidi visitar Price até que os federais me digam para onde eles estão me enviando".

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Um eufemismo que significa pessoa de baixa estatura.

"Uh-huh, e os porcos também voam, não é mesmo?" Jesus, Keely era como um daqueles cachorrinhos, atacando os tornozelos, que afundavam seus dentinhos afiados e cortantes não deixando você em paz. "Essa é a verdade. É por isso que eu estou aqui. " Keely bufou. "Price nos contou o quanto você amava o seu trabalho. Que você planejava ficar lá mesmo depois que você já tivesse pago os empréstimos." Ela apertou levemente os dedos de Fee. "Você está fugindo do bastardo que te feriu, não é?" Fee sufocou um soluço. "Não.”

Controle suas emoções de qualquer maneira, Fee. O gato está fora do saco agora5. Keely persistiria até que ela tivesse toda a história e, em seguida, ela iria contar tudo a Price. Fee não planejava estar por perto quando isso acontecesse. Ela não queria ver a expressão no rosto de seu irmão. Ele estaria tão desapontado por ela não haver lhe chamado para "consertar" as coisas. A coisa que ela mais odiava no mundo era decepcionar o único homem que já tinha se levantado por ela. "Mentirosa". Keely deu a volta ao redor da cabine, em seguida, abraçou Fee. "Merda, querida, nós chutamos bundas em uma base regular na SSI. Se o babaca seguiu você, isso será um brinde. Ou, melhor ainda, Price e alguns dos caras podem ir até Detroit e pagar ao bundão abusivo numa visita. Ensinando - lhe uma lição. " "Não ... não ... isso não vai ajudar." Fee respirou em pânico. Apesar de sua determinação, as lágrimas riscaram por suas bochechas. Ela bateu nelas com o guardanapo. "Ele não vai me seguir. E eu não quero que ninguém vá a Detroit. Eu já lidei com a situação." Ela enxugou os olhos com a manga de sua jaqueta após o guardanapo de papel se desfazer por causa do excesso de umidade. "Deus, olhe para mim! Eu sou uma porra de bagunça. Sou uma inteligente médica de vinte e nove anos de idade, pelo amor de Deus. Na minha Sala de Emergências, eu lidei com tiroteios e membros de gangues esfaqueados, bêbados passando por crise de Delirium tremens, viciados em drogas em crise, homens abusivos exigindo ver suas agredidas mulheres. E deixei um médico de emergências excessivamente agressivo me assustar para longe da minha casa e do trabalho que eu amava. " Fee olhou Keely no olho. "Eu estava fodidamente bem naquele hospital e o bastardo tirou isso de mim." "Você está fugindo de um colega médico?” perguntou Keely. Merda, ela tinha acabado de dizer muito a mulher.

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Expressão idiomática que significa revelar um segredo ou uma surpresa por acidente, sem intenção.

Fee endureceu quando Keely fez uma careta e soltou um pequeno suspiro. "Você está bem, Keely?" "Tudo bem. Não mude de assunto. De quem você está fugindo?" Keely mordiscou seu bolinho e fez uma careta. Ela empurrou o bolinho para Fee. "Aqui, coma alguma coisa para absorver toda a cafeína fria que você está bebendo. Parece que tudo o que você comeu ou bebeu durante a hora que você esperava por mim foi coca. Você precisa de comida de verdade e hidratação, assim você não ficará doente nesta altitude. " "Por falar em mudar de assunto. Você não está com fome?" Fee empurrou sua angústia sobre o passado de lado. Ela se endireitou na cadeira e examinou Keely com um olhar clínico. Keely dispensou a preocupação. "Eu comi antes de eu dirigir para cá. Eu estou bem. Vá em frente, me fale sobre o cuzão que bateu em você. " "Malditamente persistente você, não?" Os lábios de Fee torceram em um sorriso relutante. "É preciso um para reconhecer outro", Keely respondeu. Ela apertou sua mandíbula quando uma onda de náusea veio e se foi em um instante. Ela esfregou o estômago, onde Riley estava pulando como um feijão saltador mexicano. "Agora, fale comigo. Talvez eu possa ajudar. " "Não. É o fim. Ele não vale mais um segundo do meu tempo ou seu - ou do meu irmão.” A boca de Fee tinha um toque de obstinação. Keely já tinha visto a mesma expressão no rosto de Price, tal irmão, igual irmã. Enquanto Fee estava bem mudando de assunto, Keely tinha a maldita certeza que Price receberia a história completa de sua irmã. Charme e boa aparência a parte, ele era uma força a ser reconhecida quando foi escolhido, como todos os agentes da SSI. Sua irmã não deixaria Sanctuary até que sua segurança estivesse garantida. Irmãos eram muito superprotetores. Keely devia saber, ela tinha cinco deles. "Podemos ir agora?" Fee olhou em volta. "A sua saúde e a de seu bebê são muito mais importantes do que ficar sentada aqui revendo os meus problemas com o Dr. Adam-fodido-Stall. Eu acho que nós precisamos voltar à Sanctuary. "

Uau! Agora Keely tinha um nome. Bom. Ao cair da noite, ela e Tweeter saberiam se o Dr. Adam pau-no-cú-Stall usava cuecas ou boxers e se o seu pau era agasalhado à direita ou à esquerda. Keely jogou uma nota de dez na mesa e empurrou o dinheiro de Fee para ela. "Eu tenho este coberto." Ela sinalizou Nick e apontou para o dinheiro. Ele sorriu e acenou um okay. Lançando-se para fora da cabine, ela se juntou a Fee e liderou o caminho para a porta. Talvez Fee tivesse um ponto sobre a saúde dela, mas ela não pensava assim. Ainda assim, não faria mal ir para casa agora. Se Quinn tinha chamado, logo que ela tinha deixado Sanctuary, e ela apostava que ele tinha, Ren estava, provavelmente, a meio caminho de casa agora. E seu irmão e Trey estariam voltando para o alojamento com ordens de Ren para arrastar sua bunda para casa. Keely esfregou a parte inferior das costas através de sua espessa camada de roupas quando outra pontada leve se deu a conhecer. Ela tinha certeza que ela estava tendo uma nova rodada de alarme falso. A cãimbra no estômago tinha se mudado para a parte inferior das costas e parecia regular, mas então ela já tinha experimentado falso trabalho de parto várias vezes nos últimos meses. Além disso, sua obstetra estava danada de certa que Riley não viria mais cedo e citou todas as estatísticas sobre os primeiros nascimentos. Keely, como o tipo de pessoa matemática, tinha se tranquilizado com as estatísticas. Ren tinha apenas rido e disse: "FUBAR6 acontece.” No momento, as sensações eram como cólicas menstruais muito ruins e mais tolerável.

Fee seguia nos calcanhares de Keely com uma atitude superprotetora de mamãe urso. Como se uma mulher dois centímetros baixa e que pesava cerca de quarenta e cinco quilos pudesse protegê-la. Keely riu silenciosamente. Mesmo grávida, Keely era mais letal do que quatro em cada cinco pessoas no restaurante.

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Gíria militar americana que é um acrônimo de Fucked up beyond all repair, ou em bom português fodido além de qualquer reparo.

"Parece que o meteorologista acertou pela primeira vez." Deixando o calor úmido da lanchonete, Keely puxou o lenço mais de perto em volta do pescoço. "Eu não posso acreditar que está nevando em junho! O sol estava brilhando quando eu cheguei aqui. Os dentes de Fee batiam audivelmente enquanto conversavam. Ela puxou a gola de sua jaqueta jeans leve até mais perto de seus ouvidos. "Brrr as pessoas daqui não têm primavera? E eu pensei que Michigan tinha um tempo louco. " Keely riu. "Isso é só um último fôlego de inverno. Eu tenho algumas roupas mais quentes que podem te servir quando chegarmos em casa. " A neve prevista tinha começado a cair desde a sua chegada no Ma’s menos de vinte minutos atrás. Os flocos eram grandes e molhados, caindo constantemente. A neve cobria o solo e a vegetação, como purê de batatas lamacento. Os ventos sopraram à quase 50km por hora, tornando péssima a visibilidade. A notícia realmente ruim era que quando subissem a altitude do caminho para Sanctuary, as condições estariam piores. A neve pode estar em níveis de nevasca e as estradas escorregadias. A viagem de volta seria arriscada, mas ela já tinha conduzido em piores condições. "Onde é que você estacionou, Keely?" Fee silvou quando uma rajada de vento particularmente cruel as atingiu. Keely agarrou o braço de Fee para estabilizá-la. "Estamos indo para o Hummer preto na extremidade da linha da frente." Keely apontou para o grande, gigante de armadura que os homens insistiam ser o único veículo que ela deveria conduzir. Ele tinha todas as características de segurança que se possa imaginar e algumas ela e Tweeter, seu irmão alfageek7, tinham projetado. Ela poderia sobreviver na lua nesse veículo. No Hummer, Fee parou do lado do passageiro e enviou-lhe um olhar de soslaio. "Hum, há uma escada suspensa para que os tipos verticalmente desafiados possam subir?" Keely riu. "Não. Mas existem etapas - duas delas – e o dispositivo de retenção. É como montar um cavalo. Pegue a alça de mão, coloque o pé no 7

Ela está dizendo que ele é a pessoa mais tecnicamente talentosa ou habilidosa em tecnologia em Santuário.

degrau menor dê impulso para cima e agarre com a outra mão puxando-se para dentro." Keely estendeu a mão para o saco de viagem e a bolsa de Fee. "Dê-me sua bagagem. Vou colocá-la na parte de trás. " "Talvez eu deva guardálos", disse Fee. "Dá-me os malditos sacos, Fee." Keely olhou até Fee entregar a bagagem. "Aqui vamos nós." Fee disse enquanto abria a porta. Keely sorriu quando a mulher fez a primeira tentativa. A médica tinha alguma força na parte superior do corpo e um bom senso de equilíbrio. Depois de arrumar as malas, Keely deu a volta e abriu a porta do motorista então parou. Algo rastejou em seus sentidos, além da dor nas costas e estômago. Ela casualmente varreu um pouco de neve fora do espelho lateral e olhou ao redor enquanto ela limpava o para-brisa com o raspador. Ela não viu nada fora do comum e encolheu os ombros. Talvez tenha sido a queda de pressão do ar da tempestade que causou o sentimento. Depois de golpear a neve fora de suas luvas e chutar a lama fora de suas botas, Keely subiu no veículo, fechou a porta, e verificou todos os itens de segurança. Ren tinha batido muitas vezes nas teclas, que verificação dos itens de segurança era uma regra quando Keely estivesse dirigindo sozinha. "Não adianta ter os sistemas", ele disse, "se eles não são usados." A única vez que ela tinha esquecido e ele a pegou, estapeou a bunda dela. A leve surra levou ao sexo - e tinha sido um dos melhores sexo que ela já teve. Enquanto ela gostava de apertar os botões de Ren de tempos em tempos, agora, enquanto ela estava extremamente grávida e não podia desfrutar dos benefícios desse lado dele, não era o momento certo. Keely olhou para Fee e notou que ela estava com o cinto de segurança. Ela ligou o motor, deslocando para a primeira marcha, em seguida, puxou para fora, rapidamente ganhando velocidade. O veículo pesado lidou com os quase dois centímetros de neve lamacenta como um puro-sangue. "Quanto tempo vai levar para chegarmos à Sanctuary?" perguntou Fee.

O tom da médica era muito casual. Keely olhou, mas não viu nada além de inquérito educado no rosto de Fee. "Cerca de 50 minutos em um bom dia. Talvez mais de uma hora e quinze minutos em um dia como hoje. Eu não quero forçar muito através de algumas das curvas sinuosas nestas condições, se eu não precisar fazê-lo. " "Então, onde fica o hospital mais próximo?" Mais uma vez, o tom de Fee era o mesmo, sem inflexão nenhuma. Keely iria jogar junto. "Se você está perguntando onde Riley deve nascer, estamos falando de Coeur d'Alene. Isso fica a quase seis horas de carro. Usaríamos o helicóptero em uma emergência. Boise está a seis horas mais ou menos de carro ao sul. Sanctuary é muito isolado e seus arredores como um todo é pouco povoado. " "Jesus! Não há nada mais perto?" A voz de Fee mostrava emoção agora choque e talvez uma pontinha de medo. "Bem, existe o centro médico regional Elk City, que está no outro lado de Sanctuary, distante cerca de vinte minutos. Mas Ren descartou essa possibilidade. Não é moderno o suficiente para sua esposa e filho. É mais como uma clínica que um hospital. Os casos graves são transportados de helicóptero para Coeur d'Alene ou Boise. " "Este é realmente o meio do nada." Fee parecia preocupada. "Bem-vinda ao oeste selvagem." Keely riu. "Por que você está perguntando, Fee? Eu lhe disse o que o meu obstetra disse." Keely olhou seus retrovisores como ela sempre faz e observou um Escalade prateado, que saiu de uma estrada secundária pouco usada. O SUV estava a cerca de quatrocentos metros atrás delas e encurtando a distância rapidamente. Ela tinha visto o carro antes - a caminho de Ma’s. As placas de automóveis de aluguel na frente era o indício, aquele era o mesmo SUV que a tinha seguido no caminho de Sanctuary para Grangeville. Ela não pensou em nada na hora, desde que o Ma’s era um destino popular e este caminho levava à interestadual. Mas o veículo estava definitivamente seguindo-a mais uma vez. Seu sistema de alerta interno foi para alerta vermelho.

Deus! Ela tinha colocado seu bebê sob ameaça deixando Sanctuary. Ren iria enlouquecer. Inferno, ela iria chutar a própria bunda uma vez que ela fosse capaz. Agora, ela tinham que tomar todas as precauções que podia. Nada e ninguém faria mal a seu bebê. Fee havia resmungado algo que Keely não tinha pego enquanto ela avaliava a situação. O que quer que estava incomodando a médica não era tão urgente quanto o atual estado das coisas. "Certifique-se de que você está afivelada com força, Fee." Keely marcou uma combinação de códigos chave no sistema de comunicações a bordo. Qualquer operador SSI dentro de cem milhas iria responder ao pedido de ajuda e acompanhar a sua posição usando o GPS. "O que há de errado?" O olhar de Fee avaliava Keely como se estivesse olhando para um problema médico. Deus, a médica achou que era o bebê. "Não é o bebê." Keely inclinou a cabeça na direção da parte de trás do Hummer. "Parece que um rabo grudou em mim. Nós não podemos voltar ao Ma’s porque o mais seguro é superar os bastardos." Voltar as tornaria mais vulneráveis a um ataque de seus perseguidores, os bandidos adorariam que ela se jogasse em suas mãos reduzindo a velocidade e tentando retornar. Então, ela os forçaria a brincar de pega-pega. Ela também precisava de um plano de apoio. Havia uma alta probabilidade de que seus perseguidores tinham amigos lá na frente no caminho para Sanctuary. Ela não queria arriscar uma batalha completa se ela não precisasse disso. Ela tinha o bebê para pensar - e uma civil. "Fee, eu poderia ter que nos levar por estradas secundárias, antes de chegarmos à Sanctuary, a fim de escapar deles - e de quem eles podem ter na nossa frente." "Um rabo? Quem? Onde?" Fee olhou no retrovisor do lado do passageiro. "E como você sabe que eles não estão apenas perdidos ou algo assim?" "O fato de o Escalade ter me seguido parte do caminho de Sanctuary em direção ao Ma’s e que eles simplesmente vieram para fora atrás de nós, uma vez que saímos dos limites da cidade de Grangeville. Fee, não há nada nessa

direção além da Floresta Nacional de Nez Perce, muitas montanhas, e Sanctuary." Keely olhou no espelho retrovisor e fez uma careta. "Além disso, meu detector de merda está apitando muito alto." Fee pegou e soltou um suspiro profundo. "Então o que vamos fazer?" Ela olhou no espelho do lado do passageiro. "Jesus, Keely, eles estão muito perto. Será que eles vão tentar se chocar conosco? " "Eles podem tentar. Eu quase desejo que eles o façam. Eu fui ensinada pelo melhor. E se decidirem brincar de carrinhos de bate-bate com aquele pedaço de merda de veículo de rua contra o meu Hummer blindado, de nível militar, eu poderia ganhar esse jogo." Ela empurrou o veículo poderoso até 110 km/h o que era bem acima dos 80km/h muito mais seguro que ela estava fazendo. Ela observou com um sorriso que o cara por trás dela não parecia confortável dirigindo tão rápido em estradas cobertas de neve. Bom, ela tinha uma vantagem e tiraria proveito disso o máximo que pudesse. "Quanto à sua outra pergunta, eu já enviei um SOS para todos os agentes do SSI na área. E, em um segundo, eu vou avisar o escritório do xerife do condado de Idaho. A aplicação da lei aqui é um pouco espalhada sobre uma vasta área e eu não ficarei segurando a minha respiração até que qualquer um possa chegar a nós em tempo." Ela respirou fundo e se virou para olhar para Fee cuja rosto anteriormente pálido tinha ido à esverdeado. "Meus homens não estão perto. Poderíamos ter que jogar de esconde-esconde com os bandidos até que chegue ajuda. " Keely usou o telefone celular conectado ao sistema bluetooth do seu carro e colocou o xerife do condado em alerta para a situação. Despachantes do xerife iriam avisar a polícia do Estado. Mas, como Keely tinha pensado, levaria tempo para arranjar alguém próximo a sua posição. O tempo tinha impedido os helicópteros policiais de decolar e as patrulhas rodoviárias não estavam em qualquer lugar perto de sua posição atual. O tempo não pararia o voo de Ren, no entanto. Ela rezava para ele ter cuidado, mas sabia que ele ia empurrar-se para chegar até ela. Ela esperava ouvir dele e dos outros assim que o alerta tinha saído. Obviamente, o tempo havia afetado o sinal do satélite de comunicações da SSI. Ela mal tinha

conseguido chamar a emergência para o xerife, seu sinal de celular tinha ido dentro e fora todo o tempo. "O que você quer dizer com não perto?" Fee perguntou depois que Keely tinha terminado a sua chamada para o xerife. "Onde eles estão?" "Ren viajou para uma estação de Rangers perto de Coeur d'Alene." Keely deu um grande suspiro. "Ele está voando nessa confusão." Fee olhou pela janela para a brancura rodando e xingou sob sua respiração. "Será que o seu marido está terrivelmente zangado por você ter ido me pegar?" Keely ouviu a preocupação e o que soava como medo na voz de Fee. Obviamente o Dr. Adam pau-no-cú-Stall realmente tinha feito um número sobre ela. Nem todos os homens eram abusivos e Fee precisava saber disso. "Ele vai ficar chateado, mas ele não vai me machucar. Os homens bons não batem em mulheres. " "Tudo bem ... bom. Eu odiaria que você ... fosse ... ah, castigada por causa da minha visita surpresa." “Nenhuma punição. Apenas alguns poucos grunhidos e rosnados e um olhar de decepção. Após o que, ele apresentará um sermão e então me levará para a cama." Keely piscou para Fee. “É uma situação onde todos saíremos ganhando. Ele reforça que ele é o homem e eu fico quente, fazemos sexo selvagem e barulhento e temos muitos orgasmos com isso." Ela olhou para os olhos de Fee, que a olhava com descrença. "Querida, apenas bundões covardes batem em uma mulher quando estão com raiva." Fee sufocou uma risada. O clima no carro ficou mais leve no momento. Missão cumprida. Ela precisava da cabeça de Fee no presente, não no passado ou num futuro possível. Keely diminuiu para 90km/h numa particularmente acentuada curva sinuosa. Seus perseguidores, ela notou, desaceleraram muito mais do que ela,

então ela foi capaz de ganhar alguns preciosos metros na saída da curva. Seu conhecimento das estradas e área era uma tremenda vantagem tática. Fee olhou no espelho lateral, sua mão esquerda segurando o descanso de braço entre os dois. "Então, Ren está fora de cogitação por enquanto. Há qualquer outro mais perto? " "Meu irmão e o irmão de Ren estavam trabalhando no perímetro de segurança ao norte de Sanctuary. Eles levaram ATVs8." Diante da carranca de Fee, ela esclareceu:" Veículos todo-o-terreno com pneus para todos os climas especiais. Eles estão certamente voltando para

Sanctuary a pedido de Ren para vir me buscar." Fee ainda tinha um olhar confuso em seu rosto. "Oh, Deus, eu não te contei. Quando a chamada veio, Quinn, o terceiro de Ren em comando, também ouviu. Eu disse a ele para dizer a Ren onde eu estava indo. Então, meus rapazes poderiam já estar viajando por quase uma hora, quando o sinal de emergência saiu de nós. As coisas não são tão terrível quanto poderiam ser. " Fee deu uma meio risada meio sufocando o fôlego. "Graças a Deus. Você não é totalmente sem senso comum. " Keely fungou. "Eu acho que poderia estar me sentindo insultada. E por que você se preocupa tanto? Eu posso lidar com esses caras atrás de mim. " "Deus, Price não exagerou. E eu não acreditei nele. Vou pedir desculpas a ele se sobrevivermos." Fee apontou para a parte de trás do Hummer. "Keely, você expôs sua gravidez ao perigo por mim. Se algo acontecer com você ou ao bebê, eu nunca vou me perdoar. " A severa médica em Fee estava agora presente no carro. A amedrontada e abusada Fee enterrada a luz do perigo atual. Keely realmente gostou da irmã de Price - ela tinha coragem.

8

ATVs – sigla de Veículo - Todo-Terreno.

"Nada vai acontecer." Keely disse a ela enquanto aumentava rapidamente sua velocidade para 110km/h. O Hummer respondendo como o sonho caro que era. "Se não pudermos despistá-los, eu vou levá-los para fora." "Com o quê?" Fee balançou a cabeça. "Jesus, Keely, você é apenas um pouco maior do que eu e mais pesada só por causa do bebê. E se eu não estou enganada, você está nos estágios iniciais de trabalho de parto. Você está fazendo uma careta. Seu estômago está se movendo como algo saído de um filme de terror. E você continua arqueando as costas. " "Não estou em trabalho de parto, é apenas alarme falso." Keely respirou fundo e segurou o volante com força. Como se as palavras de Fee a conjurasse, uma dor extremamente afiada atravessou sua pélvis. Sua origem? Parte inferior das costas. "Porra, isso doeu. Eu acho que Riley apenas acertou um nervo com a mão ou o pé. Eu juro que essa criança quando crescer vai se tornar um kickboxer ". Ela sorriu levemente, porém Fee não parecia de todo convencida. "Confie em mim. Eu tive várias crises de falso trabalho de parto se repetindo há vários meses. Ren teve que me levar ao hospital em Coeur d'Alene, pelo menos três vezes com alarmes falsos. " "Isso foi no passado. Vamos lidar com o agora. Aposto que o bebê está de cabeça para baixo, empurrando em sua pélvis, pronto para sair. Se sua bolsa estourar, eu não me importo se você está dilatada ou não, você seria rápida o suficiente." Fee deixou o descanso de braço para tocar Keely no braço. "Querida, você está no primeiro estágio do trabalho de parto e terá este bebê nas próximas 24 horas mais ou menos. Eu já fiz um monte de partos de bebês nascidos as pressas na sala de emergências. Eu conheço os sinais. Assim, lutar? Fora de questão. " "Não aposte seu plano de aposentadoria nisso." Keely rangeu os dentes contra a dor na parte inferior das costas. Ela tinha uma condução complicada pela frente, uma série de quatro curvas sinuosas acentuadas, e precisava se concentrar. Ela planejava ganhar alguma quilometragem e não apenas metragem sobre os seus perseguidores. "Espere, porque eu estou prestes a mostrar aos caras atrás de mim que eles não deveriam mexer com uma mulher furiosa e grávida."

"Do que você está falando?" Fee segurou a alça acima da porta do passageiro quando Keely enfiou o pé no acelerador. Ela ficou chocada ao ver que elas estavam viajando a mais de 120km/h em estradas cobertas de lama, ela hesitaria em dirigir em 60km/h mesmo com um veículo pesado de tração nas quatro rodas. "Você está louca?" Fee observou que o SUV estava agora um quilometro ou mais atrás delas, fazendo as curvas em uma velocidade muito mais lenta. Dane-se se Keely não estava deixando os bandidos para trás! Keely emitiu um som em algum lugar entre um ronco e uma risada. "Não. Apenas determinada a colocar bastante espaço entre nós e eles para que eu possa despistá-los em uma estrada de acesso a Estação dos guardas florestais. Com sorte, eles vão perder o controle daquele pedaço de merda e bater ". "Se nós não batermos em primeiro lugar," Fee murmurou depois que ela sufocou um típico grito feminino quando Keely entrou numa curva a mais de cem por hora. As rodas do lado direito deixaram a estrada pavimentada e viajaram pela lama-neve, até que saíram da curva. "Eu ouvi isso." Keely riu. "Eu sou uma motorista muito melhor do que o cara atrás de nós. E este é um veículo de melhor engenharia. Nós vamos ficar bem." Ela deu um tapinha no joelho de Fee. "Keely, pelo amor de Deus!" Fee empurrou sua mão para trás. "Mantenha as duas mãos no volante. Dez e quatro, por favor, para estes tipos de condições." Ela se lembrou de Price dizendo-lhe que a posição dez e quatro era melhor do que dez e dois para a condução perigosa. "Eu estou bem. Agora, olhe debaixo do seu assento e retire a metralhadora para mim, sim? " "Arma?" Fee teve uma sensação de mal estar em seu estômago. Agora, ela desejava que ela tivesse permitido a seu irmão lhe ensinar como lidar com uma. Mas ela tinha visto os muitos resultados do que as armas poderiam fazer

em sua sala de emergências. Ela odiava armas. "Eu não sei como disparar uma arma." "Você não terá que usá-la." O tom de Keely era indulgente. "Só tem que retirá-la para que eu possa acessá-la, se necessário." "Deus, me ajude. Eu estou viajando com uma grávida Ramboette9." resmungou Fee enquanto ela puxava a arma olhando feio abaixo do assento. "Ok, e agora?" Keely olhou e sorriu. "Basta mantê-la travada." "Travar. Certo." Fee concordou e deu a arma preta feia em suas mãos um olhar carrancudo.Deus, ela esperava que ela não atirasse acidentalmente em ambas. "Keely, que porra está acontecendo aí?" Fee paralizou quando uma voz masculina ressoou em todo o interior do Hummer. Uma voz zangada. Flashbacks de Adam furioso com ela agrediu sua mente. Seu rosto, feio com fúria porque ela denunciou-o como um perseguidor, porque ela rejeitou seus avanços sexuais. A surra que ele tinha precisamente administrado antes que ele a estuprasse. Ela colocou os braços ao redor da cintura dela e gemeu baixo em sua garganta. "Keely, porra, me responda!" A voz masculina ordenou. "Você está com dor? É o bebê? " "Isso não era eu, Trey." Keely lançou a Fee um olhar preocupado. A voz pertencia a Trey Maddox, cunhado de Keely. Fee sacudiu as memórias horríveis. O aqui e agora eram mais importante. Ela sobreviveu ao abuso de Adam. A questão era se ela iria sobreviver a situação atual. Trey bufou alto forçando Keely a acrescentar: "Eu estou bem, Trey. Isso foi Fee fazendo os barulhos. Alguns bandidos estão em nossa cauda desde o Ma’s. Eu já notifiquei o despachante do xerife que vai avisar a polícia do Estado ".

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Referência ao equivalente feminino do personagem Rambo, da série de filmes do mesmo nome.

"Foda-se!" Trey gemeu. "Ren vai ficar fodidamente louco." Houve uma pausa e um estrondo de baixas vozes masculinas vieram ao longo dos alto-falantes. Fee não poderia entender o que eles disseram, mas o tom de conversa não era feliz. "Tweeter disse para lhe dizer que ele baterá em sua bunda, se o seu marido não fizer." A voz do homem era um rosnado baixo e mais uma vez Fee teve que furtar-se das más lembranças. Clinicamente, ela sabia que estava sofrendo de transtorno de estresse pós-traumático; emocionalmente, ela ainda era uma vítima. Deus, será que ela nunca seria capaz de ouvir uma voz masculina com raiva de novo sem ter flashbacks? Como ela poderia trabalhar em uma Ala de Emergências, que era visitada por todos os tipos de homens furiosos diariamente? Ela tinha a esperança de que o tempo e a teimosia Teague iria levá-la através dos próximos dias, semanas, talvez até meses. "Ele e que exército?" Keely bufou, um atraente e desdenhoso som. Keely era louca e sem medo o que provavelmente explicava como ela podia viver em uma casa dominada por homens. A mulher pequena não tinha medo dos homens do outro lado da chamada ou do marido. Fee invejava sua despreocupação. "Porra, Keely. Este não é o momento de brincar." Trey suspirou, soando muito exasperado. "Eu sei que você tem um plano. Então, qual é ele? " Fee observou as mãos de Keely apertar o volante. Merda, outra contração. Fee olhou para o relógio. A última contração de Keely tinha terminado cerca de cinco minutos atrás, bem antes que Trey se conectasse com elas. Comece com o fodido programa10, Fee. Keely e aquele bebezinho precisam de você com desempenho máximo. 10

Expressão idiomática que significa que ela precisa se concentrar para seguir as regras, fazer o que é suposto fazer. (Implica que existe um método bem conhecido ou "programa" que é geralmente

"Eu acho que os nossos perseguidores tem amigos entre mim e Sanctuary", disse Keely. "Então, eu precisa ir para as estradas secundárias e encontrar um lugar para me esconder até que os homenzarrões fortes possam vir e cuidar dos fodões". "Parece bom. Tweeter tem suas coordenadas no seu GPS. Vamos encontrálas. " "Vou parar em breve. Estou a menos de cinco minutos da estrada de acesso ranger que leva a Caverna A-5. Estou pensando em ficar muito à frente do meu rabo para que possamos abandonar o Hummer e caminhar para a caverna. " "Keely, diga-me a verdadeira razão pela qual você não está vindo direto para Sanctuary?" A voz de Trey era áspera e rosnada. Fee não podia decidir se ele estava loucamente bravo ou simplesmente irritado com Keely, mas ele parecia compreender as ações de sua cunhada e podia ler nas entrelinhas. "Quinn e Scotty podem sair agora e limpar a estrada a partir desse trecho." "Trey, eu não posso fugir deles até Sanctuary." Keely fez uma careta e mordeu o lábio. Além das contorções faciais contar, pela primeira vez, Fee observou uma pitada de medo e preocupação na voz de Keely. "Poderia revelar-se perigoso para o bebê." Respiração de Keely engatado em um soluço e ela visivelmente controlou a fraqueza antes de continuar, "Fale com a médica durante alguns segundos. Preciso me concentrar no próximo conjunto de curvas sinuosas. É malditamente traiçoeiro aqui e eu vou estar passando por elas a mais de 110km/h. " "Doutora? Que é isso de porra de médica? Baby, me responda, porra! " A voz era masculina, mas uma diferente. Esse tinha que ser o marido, Ren Maddox, e o chefe e ex companheiro da equipe SEAL de Price. "Aqui é Fee Teague, Ren. Eu sou a irmã de Price. E sua esposa está em trabalho de parto. Como ela está lidando com as contrações que são de cinco

seguido.) Como ela é média e Keely está em trabalho de parto deve significar que ela precisa fazer os procedimentos necessários para um parto de emergência seguro.

minutos de intervalo e dirigindo como um morcego fora do inferno, eu nunca vou saber. " "Keely" O rugido masculino estava cheio de angústia dolorosa - e amor. Keely deu a Fee um olhar letal. "Você não tem que assustá-lo." Ela deu um suspiro trêmulo. "Ren, eu estou bem. As contrações não são de todo ruim agora ... " Fee beliscou o braço de Keely. Quando Keely olhou para ela, ela murmurou "mentirosa". Keely mostrou a língua para fora e continuou a aplacar seu marido. "... e sinto como cólicas menstruais muito ruins. Minha bolsa nem sequer rompeu. Inferno, eu não estou mesmo convencida de que eu estou em trabalho de parto real. Mas eu estou jogando pelo seguro, levando-nos para um lugar seguro assim que eu puder. " Fee fechou os olhos com horror quando Keely passou um conjunto particularmente desagradável de curvas sinuosas com o espírito de um motorista no grande prêmio de Monte Carlo. Com quedas profundas de um lado e paredes escarpadas das montanhas do outro, ela orou em silêncio e fervorosamente até Keely acelerar para fora da última curva. Arriscando um olhar para trás, Fee não viu os seus perseguidores. "Você os perdeu?" Suas palavras saíram em um guincho, com a garganta apertada ainda com o medo da morte iminente em um acidente de carro. Ela tossiu e limpou a garganta. "Uh, boa condução." "Obrigado. Mas eles ainda estão lá. Acabei de nos comprar algum tempo. Estou tomando um desvio logo à frente. Com alguma sorte, eles não vão nos seguir, mas eu não estou segurando a minha respiração por isso." "Se eles nos seguirem...?" Fee perguntou e teve vergonha de ouvir um tremor em sua voz. "Se o fizerem," a voz de Ren cresceu através dos alto-falantes, "Keely vai fazer o que for necessário para proteger a todos vocês." Parecia mais uma ordem do que uma declaração de confiança. "É um bom plano, baby,

considerando as circunstâncias. Mas você está em apuros por sair de Sanctuary sem escolta. " "Ren ... Sinto muito, mas eu me sentia encarcerada e ... " A voz de Keely era toda suavidade feminina e apenas com um ligeiro toque de lágrimas. Fee verificou e não viu nenhum indício de umidade extra em qualquer lugar nos olhos de Keely. "Inferno. Falaremos mais tarde, baby. Eu te amo. " A voz de Ren soou quase como pacificadora como a de Keely. Ele fez uma pausa, tossiu e reverteu para seu tom de voz sabe-tudo masculino anterior. "Agora, descreva os veículos dos filhos da puta." Os lábios de Fee torceram com diversão irônica. Talvez ela precisasse tomar lições nas mãos de uma mestre manipuladora de dom macho-alfa. Keely tinha pegado um homem indignado e tinha o envolvido com a sua maneira de pensar e o levou de volta para o assunto urgente em questão, em menos tempo do que Fee poderia pensar sobre isso ... apenas com a sua voz! Keely respondeu: "Um Escalade prateado, vidros escuros. Placa de Nevada, Zulu e quatro-quatro-quatro-Charlie." Fee ficou surpresa que Keely tivesse observado as placas. Ela ainda não tinha sequer pensado em olhar. Ela verificou o retrovisor, algo que ela encontrou-se compulsivamente fazendo a cada poucos segundos, e ainda não via os seus perseguidores. Mas, com todas as curvas na estrada, eles poderiam estar a apenas uma curva atrás e sua visão apenas bloqueada pela montanha "Entendi, Duende. Vou passar a descrição para o Xerife e a Polícia do Estado. " “Faça isso, garotão. Eu espero que você venha me pegar na Caverna A-5 ". Keely realmente sorriu para Fee e piscou. "Basta pensar nas histórias que vamos contar aos nossos netos um dia sobre como seu pai participou de uma perseguição em alta velocidade, enquanto ainda no útero. Não são muitas as crianças que podem contar esse tipo de história. E, Ren, não se preocupe. Se eu estou em trabalho de parto, pelo menos eu tenho uma médica comigo. Fee me garantiu que ela fez um monte de partos em sua sala de emergências."

"Meu Deus, meu amor. Você vai ser a minha morte." O marido de Keely parecia assustado mas afetuoso. "Eu te amo. Não permita que você ou o bebê sejam mortos – ou mesmo que Fee morra. Pegue o telefone por satélite e deixe-o ligado com você para que eu possa monitorá-la. " "Amo você também, Ren." Fee observou que Keely propositadamente ignorou responder a ordem final de Ren. Ela estava começando a entender como Keely sobrevivia cercada por toda aquele mar de testosterona e proteção masculina - a safadinha cumpria as ordens que ela queria e ignorava o resto. "Sem brincadeira, baby." Ren estava, obviamente, ciente do modus operandi de sua esposa. Sua voz tinha severidade temperada com diversão. "Eu vou direto para a caverna quando eu pousar." "Cuidado", disse Keely. "E eu não estou brincando. Estou levando essa ameaça a mim, nosso bebê, e Fee muito a sério. " O suspiro grave de Ren veio alto sobre o sistema de comunicação do carro. "Keely, não enfrente o inimigo. Você está me ouvindo? Não pare para atirar. Basta trazer a sua doce bunda para a segurança. Deixe Trey e Tweeter transportar a carga com os bandidos. Diga que você me ouviu. " Keely endureceu com esse tom de seu marido. Fee teve de sorrir. Era assim? Havia um ponto de inflexão, quando Ren puxava o cartão de machodominante. "Dê-me um pouco de crédito, Ren. Estou grávida não com morte cerebral. " O suspiro de Keely tinha a mesma quantidade de gravidade que o de seu marido tinha. Fee sufocou uma risada. Se eles não estivessem em uma situação de vida e morte, ela iria desfrutar observando a dinâmica do relacionamento do casal - talvez ela pudesse aprender alguma coisa. Keely continuou em um tom de voz um pouco ofendido. "Eu não tinha planejado uma batalha campal ... mas não posso prometer que isso não vai acontecer. Se eles atirarem em nós, garotão, eu vou revidar."

"Bem, é melhor meu irmão e o seu começarem a se mexer, então ... porque eu não vou ser feliz se eu descobrir que você se envolveu em outro tiroteio enquanto carrega o nosso filho. A última vez ainda me dá pesadelos. " "Eu também os tenho, Ren. Eu prometo fazer tudo que eu puder para evitar um tiroteio." "Deus, baby, por favor, fique segura - Eu não posso te perder." "Você não vai me perder, eu prometo. Basta vir me pegar. " " Malditamente certo que eu vou. " A determinação na voz de Ren era convincente. Nada iria impedi-lo de ficar ao lado de Keely. Fee se perguntou como seria ter um homem que a amasse tanto assim. Será que ela iria reconhecer o homem certo se ele aparecesse em sua vida? Após o número que Adam-bundão-Stall fez sobre ela, ela não tinha certeza de que ela jamais seria capaz de confiar em um homem novamente. Inferno, quem ela estava enganando? Era nela mesma que ela não confiava. Ela tinha um histórico terrível com os homens, mesmo antes de Adam. Fee verificou a condição de Keely e não notou nenhuma careta no momento. As contrações pareciam estar regulares, no momento, com cerca de cinco minutos de intervalo. Ela rezou para que se mantivessem assim até que elas chegassem ao local seguro prometido ou os homens as alcançassem. Ela olhou no retrovisor novamente, mantendo um olho de águia em seus perseguidores. No momento, Keely estava no controle de seu futuro, o mínimo que Fee podia fazer era assistir seus traseiros.

Keely arriscou um olhar sobre Fee. A médica segurava a alça sobre a porta do passageiro com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. Sua cor geral estava pálida, fazendo com que as contusões parecessem muito piores. Mesmo sem os detalhes reais do abuso sofrido por Fee, a partir de suas próprias experiências passadas Keely tinha uma boa ideia do que poderia estar escondido sob a roupas de Fee. A situação atual tinha que agravar o estado emocional já frágil de Fee. Todas as coisas consideradas juntas, a irmã de Price estava segurando muito bem. Dado que a situação era ruim e provavelmente pioraria antes que melhorasse, Keely necessitava que Fee continuasse funcionando com o melhor de sua capacidade. Price havia lhe dito uma vez que todas as suas irmãs eram extremamente tipo A11 e dedicadas as suas profissões. O que ela precisava fazer era manter Fee focada nela e no bebê como se fossem seus pacientes. "Uh, Fee, você realmente acha que minhas contrações não são alarmes falsos desta vez?" Fee olhando para o retrovisor virou-se e piscou os olhos como se estivesse saindo de um transe. "Hum, sim. Do que eu posso ler a partir de suas expressões faciais, os embaraços em sua respiração e seu convulsivo aperto do volante, você está experimentando contrações a cada cinco minutos ou mais, e eles parecem estar durando 30-45 segundos. Isso é típico de trabalho de parto prematuro. Keely conteve um sorriso. Price conhecia sua irmã muito bem. Fee estava agora toda preocupação clínica - exatamente como Keely precisava dela. Resmungos masculinos irritados disseram a Keely que os homens ainda estavam as monitorando.

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Segundo a teoria de personalidade tipo A e tipo B de Friedman & Rosenman o tipo A caracterizam pessoa ambiciosas, rigidamente organizadas, altamente autoconsciente, pode ser sensível, cuidar de outras pessoas, são verdadeiras, impaciente, sempre tento a ajudar os outros, assumem mais do que podem suportar, pró-ativas , e obcecadas com a gestão do tempo.

"Quanto tempo para as partes mais ativas e dolorosas de trabalho de parto?" Keely pensou em cortar as comunicações até que ela olhou no espelho retrovisor e se distraiu por um vislumbre do SUV a persegui-las. Eles não estavam tão longe como ela teria gostado. "Droga, esses idiotas estão tendo sua chance. Ren? Trey? Tweeter? Vocês precisam começar a se mexer. O cara dirigindo o SUV é melhor do que eu pensava. " "Estamos chegando, Keely", disse Trey. "Tweeter e eu estamos usando a antiga trilha madeireira para chegar a sua localização a partir da margem de Sanctuary. Devemos ser capazes de chegar em cima e em seguida descer a trilha da Caverna A-5 enquanto vocês, meninas, fazem o seu caminho para cima. Basta seguir o plano, irmãzinha. Estaremos lá para dar cobertura." Keely soltou um suspiro e mal conseguiu reprimir um gemido quando toda a parte inferior do abdômen e costas foram comprimidos por uma enorme cãimbra. Ela aliviou o pé do acelerador e corrigiu uma guinada inadvertida. Ainda bem que sua saída estava chegando em breve, porque essa contração foi diferente das anteriores. Ela estava com medo, era um prenúncio do que estava por vir e ela não queria estar dirigindo quando a próxima acontecesse. Fee tomou seu pulso e colocou a outra mão sobre protuberância abdominal de Keely. Seu olhar era calmo quando ela murmurou "você vai ficar bem." E Keely esperava que Fee soubesse sobre o que ela estava falando uma vez que este era um território estranho para ela. "Baby, eu devo estar aterrissando nos próximos dez minutos. Quão perto atrás de vocês estão os bastardos?" A voz de Ren a acalmou tal como tinha feito no tempo na Argentina, quando eles se conheceram. Era a voz dele, logo em seguida, e durante os meses que eles estavam juntos que a puxou dos pesadelos do abuso que ela sofreu, da matança que ela tinha sido forçada a fazer. "Eles estão talvez a uns quatro ou cinco minutos atrás de nós." Ela conseguiu manter a dor escondida de sua voz. Ela não queria que seu marido pirasse enquanto voava um helicóptero nas montanhas através de ventos fortes e rajadas de vento. "Ren, eu não posso ter certeza que eles perderão a nossa tentativa de desvio. Não há tráfego suficiente aqui para esconder meus rastros. Com tanta neve eu vou deixar uma trilha fácil de seguir ".

"Entendido. Isso não tem como ser evitado. Chegar a segurança é primordial.” Ren parou. "Duende, vá direto para a caverna. Sem desvios. " "Eu não tinha planejado levar Fee para uma turnê nos pontos turísticos, garotão." Seu ronco divertido era um bom sinal de que ele não tinha ouvido o medo ou a dor em sua voz. Mas ela não tinha certeza de quanto tempo ela poderia respirar normalmente e não gemer. Esta última contração durou o que pareceram horas, mas ela sabia que tinha que ter sido menos de meio minuto. "Fee?" A voz de Ren parecia sombria "Responda a última pergunta de Keely, por favor. Quanto tempo até que ela esteja em trabalho de parto mais ativo? " Keely olhou Fee. "Não doure a pílula. Eu não quero ser pega no parto em campo aberto na neve com aqueles assassinos idiotas em nossos traseiros. Eu preciso de tempo para levar-nos a um abrigo de neve onde possa nos defender caso não possamos chegar a caverna ". Se o parto fosse iminente, então não importa o que ela tinha prometido a Ren, todas as apostas estavam fora. Ela iria encontrar um lugar para tomar uma posição e atirar nos homens que as seguissem antes que eles atirassem nelas. Ela não estava com vontade de mexer com eles. E ela não tinha certeza de quanto tempo ela seria capaz de controlar sua dor. Dor excruciante e mãos trêmulas não contribuíam para tiros precisos. "Jesus, você é de verdade? Nós não estamos planejando ir para a guerra aqui." Fee dispensou qualquer resposta que Keely poderia ter dado. "Desculpe, Price me contou histórias que agora estão começando a fazer sentido. Você é um duende guerreiro." Fee passou a mão sobre os olhos antes de olhar para Keely. "Ok, olhando para as médias, você poderia ir para horas antes do parto. Desde que sua obstetra não lhe disse para ficar perto de casa, eu suponho que você não tinha dilatação e não tinha começado a apresentar sinais de parto iminente, não é? " "Você está me perguntando ou me dizendo?" Keely suspirou. "Desculpe, pouco tenso aqui. Sem dilatação. O bebê não tinha entrado no canal do parto até ontem as 09h." Ela olhou o espelho retrovisor e não podia ver o SUV, mas

sabia que estava escondido por causa das curvas acentuadas na estrada. Os bandidos estavam lá e mantinham distância por enquanto. Ela ganharia tempo, uma vez que ela pegasse a estrada de acesso a estação florestal. O SUV do perseguidor não seria capaz de lidar com a estrada de terra esburacada tão bem como o Hummer, o motorista seria jogado para fora do veículo de rua se dirigisse rápido demais. "Isso é bom." Fee parecia tão aliviada quanto soou sua voz. "Em teoria, você pode estar nesta fase do trabalho por um longo tempo. Primeiros nascimentos tendem a demorar mais tempo. Uma vez que a bolsa se rompa, porém, as contrações vão ficar mais próximas e ser muito mais forte à medida que se dilata totalmente para o nascimento. Nesse ponto, é preciso estar em um local seco e seguro e, de preferência quente. Um abrigo de neve não faz flutuar meu barco, por sinal. Um hospital moderno agradável seria a melhor opção, mas a partir do som das coisas, eu deduzi que isso não está para acontecer a qualquer momento próximo." Fee agarrou a alça acima da porta quando Keely rapidamente desacelerou. "Por que você está desacelerando?" "Vamos sair dessa estrada aqui." Keely fez uma curva acentuada à direita para uma estrada de terra coberta de neve que levava ao posto de guardas florestais. Elas não iriam fazer a viagem completa até o topo da montanha, mas virariam para uma estrada ainda pior ou mais como uma trilha que conduzia a uma clareira na densa floresta, onde elas deixariam o Hummer. Da clareira, seria apenas uma curta caminhada para a cobertura de rochas e para a trilha de caminhada/escalada para Gruta A-5. A caverna ficava nas terra de Sanctuary e era totalmente defensável. Com alguma sorte, ela iria despistar seus perseguidores durante a escalada. Eles tinham que ser estranhos à área e se perderiam facilmente. Com a ajuda de Fee e da Mãe Natureza fornecendo neve e vento suficiente, a trilha seria encoberta e não daria nenhuma pista para os bandidos as seguirem. "Ren, eu estou na estrada de acesso a estação florestal. E para sua informação, eu contei apenas três cabeças no SUV ". "Afirmativo. Eu vou pousar essa ave abaixo do prado não muito longe da Caverna A-5 nas terras da floresta nacional. Eu estarei lá o mais rápido que

puder, mas você sabe tão bem quanto eu que a subida para a caverna pode levar algum tempo com este clima." Isso era um inferno de um eufemismo, já que Ren estaria fazendo uma escalada difícil mesmo em um dia leve, num dia com tempestade de neve. Quando ela chegou pela primeira vez ao Santuário, ela fez a mesma escalada para trabalhar no sistema de segurança de perímetro. Mas ela tinha Tweeter apoiando-a quando eles tinham atravessado as faces das montanhas escarpadas, para instalar o sistema que funcionava como uma teia de aranhas. "Deus, Ren, por favor, tenha cuidado." "Conte com isso." Sua voz amada estava calma e segura. "Nada vai me impedir de estar com você e nosso bebê." A certeza em sua voz acalmou os temores que agitavam sua mente. Um Ren determinado era uma força a ser reconhecida e ela sabia que iria vê-lo em breve. Keely dirigiu o Hummer para a pista menor, que levava para a clareira onde ela estacionou o veículo. A pista estreita era desigual e complicada para dirigir na melhor das condições, e este não eram o caso. O veículo grande escovava as árvores que revestiam a rota e saltava como um pula-pula volumoso na textura ondulada coberta de neve, cascalho embalava a pista de terra. A pressão sobre os braços, pernas e parte inferior das costas enquanto tentava manter o Hummer longe das árvores foi tremenda e agravou a contração agora maçante que sentiu vir se construindo. Empurrando seu desconforto para o lado, ela lutou contra o veículo, a estrada ruim, e os elementos. "Fee, depois de pararmos, não teremos muito tempo. Nós precisamos sair do Hummer rapidamente. Mantenha a metralhadora que você está segurando com você. Vou pegar um par de outros pacotes que vamos precisar da parte de trás do veículo." Ela arriscou um rápido olhar para longe da pista e olhou para os pés de Fee. "Me desculpe, eu não tenho nenhuma outra roupa de inverno na parte de trás. Mas eu tenho algumas botas de chuva que podem lhe caber. Que tipo de botas são essas? "

"Botas motociclistas Doc Marten12. Elas são confortáveis e aconchegantes, graças a Deus. Este tempo está uma loucura! " Como se para sublinhar o fato, uma particularmente forte rajada de vento sacudiu o Hummer. Keely xingou sob sua respiração e apertou sua mão no volante. Dor irradiou de suas mãos até os ombros aumentando a dor agarrada as suas costas e pélvis. "Elas têm solas de borracha e algo similar?" Keely cerrou nas palavras. Sua mandíbula se apertando contra a dor que percorreu seu corpo de cima a baixo, como se o Marquês de Sade tocasse xilofone em sua coluna com facas. Cada músculo em seu corpo contraídos em simpatia. "Sim, por quê?" Fee fez uma careta. "Não responda a isso. Vamos fazer como cabras montanhesas, certo? " "Sim. Suas botas vão dar conta do recado." Keely engasgou e teve que forçar os olhos para permanecerem abertos enquanto a agonia ameaçava rasgar longe suas entranhas. Ela não podia se dar ao luxo de falhar. Elas tinham meio quilometro ainda até o local planejado para estacionamento. Ela precisava levá-las o mais próximo da cobertura das rochas que pudesse. Deus, por favor, deixe-me passar por isso sem matar meu bebê. "Como foi a dor?" Fee estendeu a mão e sentiu o pulso de Keely. "Diga-me". Keely puxou a mão de sob a de Fee e com um leve toque desligou o sistema de comunicações, no momento em que Ren começou a rugir seu nome. "Ele não precisa de distração." Fee olhou para ela como se nela tivesse crescido uma cabeça extra. "Ele está voando num maldito helicóptero, ok? Em condições traiçoeiras. Além disso, a dor é suportável. Ele não precisa estar em pânico por causa da minha dorzinha. Um ... Já tive cólicas menstruais piores." O que era mentira. A cólica - uma palavra muito inócua para o que ela experimentava - estava excruciante. Se sentia como se alguém simultaneamente remexesse em suas entranhas e prendesse um atiçador na parte inferior de sua suas costas, enquanto apertava fora o ar de seus pulmões. Ela tinha sentido menos dor depois de ser baleada. 12

Marca americana de calçado em couro.

Fee arqueou uma sobrancelha e suspirou. "Ele não pode ouvir agora. Então, me diga a verdade. Eu preciso da verdade para que eu possa ajudá-la – dói como um filho da puta, né? " Keely sufocou uma risada. "confesso que tá muito foda. Posso precisar de você para me ajudar a subir mais ou menos nos últimos cinquenta metros até a caverna. Mas eu posso fazer isso. Eu vou fazer isso. Tenho que fazer. " "Eu vou fazer o que puder, Keely. Mas as duas últimas contrações foram próximas e visivelmente mais forte. Você está progredindo rapidamente para uma primeira gravidez. Você pode ser um dos infames valores discrepantes nas estatísticas de parto. Quanto tempo sua mãe ficou em trabalhos de parto, você sabe? " Com um suspiro audível de alívio, Keely puxou o Hummer para a pequena clareira e desligou o motor. Se ela tivesse que dirigir mais, ela poderia ter destruído o Hummer. Ela se virou para olhar para Fee quando ela abriu a porta do lado do motorista. "Todos os cinco partos, incluindo os gêmeos foram menos de três horas a partir do momento que suas primeiras contrações começaram..." Fee murmurou: "Oh merda" baixinho. "... É por isso que Ren voou comigo para o hospital à cada jogo maldito de falso trabalho de parto e por isso que ele está com o medo em sua mente agora. Minha mãe e suas irmãs são as rainhas do trabalho de parto curto e rápido. " "Bem, inferno, e agora que você me diz." Fee abriu a porta e olhou para baixo. "Jesus, com a minha sorte a arma vai cair quando eu sair desse carro monstro." Ela olhou por cima do ombro para Keely. "Vá em frente, saia. Eu vou resolver isso e encontrá-la na parte traseira do carro. " Keely riu quando ouviu Fee murmurar "Eu odeio fodidos carros altos." A saída de Keely não foi tão graciosa como de costume, mas ela conseguiu chegar ao chão, sem cair de cara na neve que já lhe chegava até os joelhos. Ela

bateu a porta e foi até a traseira, onde Fee ficou, tremendo, em silêncio, a H & K13 embalada desajeitadamente nos braços. "Vamos pegar o que você precisa na parte de trás." Os dentes de Fee batiam. "Quanto mais cedo nós caminharmos, mais aquecida eu ficarei. Keely teve que firmar-se contra o veículo por um segundo. Entre as rajadas de vento e fraqueza da dor, ela não era tão firme em seus pés como ela teria gostado. Mas ela seria condenada antes que ela desistisse, elas tinham que obter cobertura. Ela tinha que proteger seu bebê. "Keely? Você está bem?" Fee tinha agora a metralhadora pendurada em seu ombro, liberando as mãos. Ela esfregou as costas de Keely. "Já estive melhor, mas eu posso lidar com isso. Cuidado com a porta." Abrindo a parte de trás do Hummer, ela pegou o telefone por satélite extra e o kit médico e entregou a Fee. Embora a caverna estivesse totalmente abastecida para emergências médicas, a paranoia de Ren tinha sido providencial na criação de um kit médico de campo para um cenário FUBARparto.

Deus, ela tinha superprotetor. Nem Marine com fraldas poderiam embalar e Internet.

sorte por ter um marido maníaco por controle e toda futura mãe tinha ao seu dispor um kit médico nele - talvez ela definisse uma nova tendência? Eles vendê-los para o mercado de sobrevivência através da

Ela riu com a ideia. Fee atirou outro olhar preocupado. "Piada interna. Te conto mais tarde." disse Keely. A médica mudou o kit médico para um de seus ombrinhos e agora desajeitadamente segurava a metralhadora novamente em seus braços. O

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Uma bichinha dessa aí.

telefone por satélite recheava o bolso de sua jaqueta jeans. Entre a arma e o kit, Fee estava carregando pelo menos um extra de 10 quilos, cerca de mais de um quinto de seu peso corporal. A médica era mais forte do que parecia. "Só preciso pegar uma outra coisa e nós vamos sair." Keely abriu sua maleta com o rifle sniper14 e rapidamente montou o cartucho de munição e embolsando um paiol extras. Suas mãos estavam firmes, apesar do frio e do desconforto persistente da última contração poderosa. Ela agradeceu mentalmente aos homens de sua vida que ela manteve sua formação com armamentos sempre atualizada. Nem mesmo o nascimento iminente perturbou a rotina familiar de montar seu rifle e carregá-lo. Ela voltaria ao treinamento por tanto tempo quanto pudesse. Ela tinha três vidas que dependiam disso: a sua, do seu bebê, e a de Fee. Menos de dois minutos haviam se passado desde que tinham parado. Elas tinham talvez quatro ou cinco minutos de dianteira sobre os caras maus. Keely podia sentir a dor que antecede a próxima contração fervendo baixo nas costas e queria estar nas rochas ou o mais próximo possível delas antes que a deixasse sem fôlego. "Ok, vamos lá." Keely pegou a H & K que Fee segurava, colocando-o no ombro, e levou preparado o rifle sniper, permitindo que Fee transportasse o kit médico e o telefone. "Temos cerca de cinco minutos a pé pela mata antes de alcançar as rochas e começar a subir. Keely definiu um ritmo rápido. Ela caminhava pela trilha em ziguezague por entre as árvores, usando muitas das áreas sem neve, para não deixar um rastro óbvio. Ela retrocedeu por diversas vezes, a fim de deixar impressões deliberadas na neve profunda, com a esperança de confundir os homens que as seguiam. "Keely." Fee tinha seguido sempre a liderança dela sem reclamar. "Seu marido disse para deixamos o telefone por satélite ligado."

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sniper rifler

Ela falou sobre o ombro. "Deixe-o desligado. O GPS funciona de qualquer maneira." " Mas o seu marido disse ... " "Fee, se não alcançarmos a caverna, eu poderei ter de chutar alguns traseiros. Ren não precisa ouvir isso. Confie em mim." Ela parou, apoiando a mão em uma árvore baixa. Ofegante, ela se debruçou sobre o rifle e embalou um braço contra a barriga dilatada. Fee agarrou-a pela cintura e a apoiou. "Hum, ele estará pousando logo ... e, em seguida, ele tem ... merda ... que escalar

... essa subida é uma cadela ... com bom tempo. Ele não pode foder tudo por me ouvir assim ... okay? " "Okay. Você está indo bem. Mantenha a respiração." Fee esfregou Keely na parte inferior das costas. Keely fez uma careta quando a contração assumiu o seu cargo. Ela mordeu os lábios e recusou-se a gritar. Ruídos se propagam longe nas montanhas. Mas ela não podia ficar completamente silenciosa, ela nunca tinha sentido esse tipo de dor antes. "Deus, oh, Deus ... uh, merda ... ele ouviu o que eu não disse ... ele sabe ... inferno, como dói ..." Ela arfava através da contração enquanto Fee continuou a apoiá-la. "Ele sabe que eu vou atirar em bundas para salvar nosso bebê." "Foda a bunda deles!" A voz de Fee era estridente, com preocupação ou medo, Keely não poderia dizer. Provavelmente ambos neste momento e ela não podia culpar a médica. As condições não eram ideais para se ter um bebê. "Keely, pelo santo inferno de Deus, você mal pode suportar ... como na terra."

" Você ficaria surpresa... " Keely tomou várias respirações de limpeza quando a dor aguda recuou para ferver ameaçadora. "... com o que eu posso fazer, quando necessário. Vamos nos mexer. " Fee balançou a cabeça, mas manteve o silêncio e andou. Ela ficou ao lado de Keely, um braço ao redor de sua cintura. Elas rompiam a trilha juntas agora. Não adiantava tentar colocar mais pistas falsas - o que precisavam era chegar no abrigo das rochas o mais rápido possível. Keely não tinha certeza de quanto tempo ela ainda poderia continuar com as contrações fortes que vinham cada vez mais rápido. Fee era como um bebê na floresta e não conseguiria encontrar abrigo adequado e defensável sem a ajuda de Keely. "Quanto tempo durou essa última?" Keely se concentrou em colocar um pé na frente do outro no chão irregular. "Quarenta e cinco segundos ou menos. E antes que você pergunte, aconteceu menos de quatro minutos da última que você teve no carro. Será que a bolsa rompeu agora? " "Não. Tudo seco. Mas Riley está batendo a cabeça na minha pélvis e suas pernas batendo ao longo de minha volta. Esta é uma criança ativa que eu estou tendo." Keely teria rido, mas ela precisava se concentrar na respiração profunda que a enfermeira da maternidade lhe tinha ensinado nas aulas de pré-natal. "Vou começar a respiração cachorrinho no início da próxima contração, em vez de no meio. Também me dei conta agora que eu não posso respirar e falar ao mesmo tempo. " "Sim, engraçado como isso funciona. E você está fazendo super bem a respiração profunda. Por minha vida, eu não sei como você consegue. Pareceme que estamos andando em linha reta para cima. A altitude é o que torna difícil para mim respirar normalmente. " Pela primeira vez, Keely observou que Fee ofegava e arquejava como um cachorrinho asmático. A cor da mulher era mais verde do que o pálido cinza de mais cedo e fazia suas contusões parecerem ainda mais grotescas. Que belo par! Se a situação não fosse tão terrível, ela riria.

"Estou acostumada com a altitude e escalada. Você não está." Keely estava preocupada se Fee entraria em colapso antes que elas alcançassem a caverna. Deus, ela precisava de Fee inteira e saudável para o parto iminente. Talvez fosse hora de ir para o Plano B. "Hum, Fee, esta é a parte mais fácil da subida. Você já está tendo dificuldade e mostra sintomas da doença de altura. Eu acho que é melhor procurar um lugar para construir um abrigo de neve. " "Jesus Cristo, Keely! Se você pode fodidamente subir enquanto está em trabalho de parto, eu com certeza posso subir com um pouco de náusea." Fee suspirou como um guppy15 e segurou com mais força a cintura de Keely. Nas circunstâncias atuais, estava difícil saber quem apoiava quem. "Ok, mas deixe-me saber se você ficar tonta." Nesse ponto, Fee não estaria recebendo oxigênio suficiente para o cérebro e estaria em grave e potencialmente fatal perigo. "Não importa onde estivermos, vamos parar e encontrar um lugar para nos defender." Quando Fee abriu a boca para argumentar, Keely rosnou mas saiu mais como um gemido. "Ouça, Fee. Eu estou com medo. Eu preciso de você lúcida e forte - não deitada no chão inconsciente. Meu bebê precisa de você ... além disso, Trey e Tweeter seguem o sinal de GPS do telefone por satélite. Eles vão nos encontrar, não importa onde vamos acabar. Não adianta não fazer-se doente. " "Você está certa. Isso faz sentido. Eu esqueci de Trey e seu irmão. Não sei onde o meu cérebro foi," Fee murmurou. Keely olhou para a trilha e viu o mato distintivo que Ren tinha plantado para indicar a entrada para outra trilha menos óbvia que conduzia à caverna. "Vê o arbusto do azevinho?" Ela apontou com seu rifle. Fee seguiu o dedo de Keely. "Sim." A palavra saiu em uma respiração trêmula. 15

O guppy, também conhecido como o millionfish, é uma das espécies de peixes de aquário de água doce mais popular do mundo.

"Aquele é o nosso primeiro objetivo. Vamos parar lá. De lá eu posso ver a área de estacionamento e a maior parte de nossa trilha até aqui." E levar o temor de Deus aos bastardos com meu rifle sniper. "Você pode ir até lá?" Seu pai sempre dizia: "Menininhas, metas alcançáveis aumenta a moral." Uma pálida Fee com o rosto banhado de suor afirmou com a cabeça. Um jorro quente e úmido entre as pernas de Keely momentaneamente a silenciou. Agora não era o momento de dizer a médica se esforçando que sua bolsa havia rompido. Tomando respirações lentas e profundas, Keely marchou para a frente com Fee ao seu lado.

No ar.

Quando Keely desligou as comunicações no Hummer, Ren queria bater em alguma coisa, mas ele tinha as mãos cheias evitando que o helicóptero Bell Jet fosse de encontro com o lado de uma montanha. Ajustando para outra mudança brusca na direção dos ventos, ele falou em seu fone de ouvido. "Trey! Onde diabos você está? " "Tweeter e eu estacionamos o ATVs acima de A-5. Enquanto o clima é uma porcaria absoluta, ainda podemos estar na caverna em quatro ou cinco minutos e descer a trilha para interceptar as mulheres logo depois disso." Seu confiante irmão e seu tom calmante fizeram um longo caminho para estabilizar Ren. "Bom ... isso é bom." Ele manobrou o helicóptero por uma abertura estreita entre duas montanhas e viu o prado onde ele queria levar o Bell Jet para baixo. Ele teria que testar todas as abordagens. Com o vento com rajadas contrárias, poderia levar duas ou três tentativas antes de conseguir pousar com segurança. Ele sobrevoou outra montanha. Sobre o sistema de comunicações da Motorola, ele estava vagamente consciente de Trey e Tweeter e do murmúrio de suas conversas e respirações pesadas enquanto eles se empurraram para chegar às mulheres. Era tudo ruído branco16. Seu foco deveria estar em desviar dos ventos filhas da puta que ameaçavam jogá-lo contra os lados das montanhas escarpadas. Ele não faria nenhum bem a sua esposa e seu bebê se estivesse morto. Em seguida, caiu lhe a ficha. "Deus, eu vou ser pai." Os risos de Trey e Tweeter o alcançaram através de seu fone de ouvido.

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Ruído acústico ou elétrico, que zumbi em seus ouvidos.

"Jesus, Ren. Eu imaginava que você já soubesse disso.” Disse Tweeter. "Não é como se a Duende não estivesse aumentado uns 15 quilos nos últimos meses ou algo assim." "Você está bem, meu irmão?" a voz barítono de Trey retumbou em seu ouvido. "Você precisa parar de se preocupar e prestar atenção ao destino desse seu pássaro, em seguida, leve a sua bunda até a montanha da caverna A5". "Bem, comece a orar por mim." Ren avaliou a forma como as árvores balançavam e tomou uma decisão. "Estou pousando agora. Meu instinto me diz que esses filhos da puta perseguindo minha esposa grávida estão muito próximos. E eu não gostei do som da última conversa que ouvi antes de Keely nos cortar. " "Nem eu." disse Trey. "Chegamos em A-5, e ninguém está em casa. Depois de nos armarmos melhor, vamos descer a montanha para encontrar as meninas. Tweeter tem sinal de GPS de Keely. Elas estão na base da trilha que leva até a caverna e não estão se movendo. " "Deixe-me saber sitrep17." Ren fez uma pausa e respirou profunda e calmamente quando ele fez sua abordagem para o prado. "E Trey, leve-a para a caverna, não importa o quê. Tweeter pode lidar com os filhos da puta até você voltar para ele. " "Eu vou cuidar disso." Tweeter riu maldosamente. "Eu vou ser mais do que feliz em cuidar dos idiotas. Trey vai ter sorte se eu deixar um para ele." "Eu quero pelo menos um desses canalhas vivos, Tweeter. Eu quero saber quem diabos os enviou atrás de minha esposa. " Ele tinha quase certeza que o culpado era o traidor do Departamento de Defesa. O crápula ainda estava no vento. Não importava o que Tweeter e Keely tinham feito em suas muitas tentativas de localizá-lo e atraí-lo para uma armadilha, o traidor viscoso tinha conseguido deslizar sob o radar. No jogo de perseguir sombras, as vitórias nunca vinham facilmente. 17

Gíria militar para relatório da situação.

"Eu vou fazer o meu melhor." Tweeter riu. "Tenho que dar crédito a minha irmã, ela não faz nada da maneira normal." "Isso não deixa de ser verdade. Depois que ela se recuperar do parto, eu estou batendo em sua pequena bunda doce por deixar Sanctuary para pegar a irmã de Price. Ela poderia ter chamado vocês dois. A irmã de Price não teria morrido por esperar no Ma’s enquanto um de vocês fosse buscá-la." Ren pousou o helicóptero no prado coberto de neve. Seus ombros tensos e mandíbula apertada relaxaram quando ele tomou uma respiração completa e expirou. "Eu estou embaixo. Vou me preparar para a escalada. Tweeter, qual o caminho que devo tomar para a montanha? Você e Keely não fixaram alguns novos pinos de escalada nesse percurso em outubro do ano passado? " "Sim. No prado tome a rota do norte. Ela vai colocá-lo na montanha mais distante do A-5, mas será o caminho mais seguro e tem algum abrigo dos ventos. A voz do Tweeter era toda negócios agora. "Você deve ser capaz de lidar com a escalada sem um companheiro. Eu já fiz isso." "Obrigado. Vejo vocês em breve. " "Escalada segura, mano", disse Trey. Ren ouviu a preocupação na voz de seu irmão, mas isso foi porque Trey odiava montanhismo, mesmo em um calmo e ensolarado dia. Seu irmão normalmente deixava Tweeter, Keely quando ela não estava extremamente grávida, Ren, e um par de outros agentes da SSI fazer a escalada necessária para verificar o complexo sistema de segurança de Sanctuary e as baterias de energia solar que mantinham o sistema funcionando. Trey poderia caminhar o dia todo, para cima e para baixo nas trilhas, mas escalar paredes íngremes, montanhas verticais com cordas e cintos de segurança não era a ideia de diversão de seu irmão. O passeio de hoje foi necessário porque ninguém mais tinha estado próximo para acompanhar Tweeter. "Eu vou ficar bem, Trey. Vou manter o silêncio, a menos que você precise de mim. " " Entendido ". Ren se preparou para a árdua subida, com apenas os sons da respiração de seu irmão e Tweeter, e o assobio dos ventos ferozes das montanhas próximas no seu fone de ouvido por companhia.

*** Trey virou-se para Tweeter, que manteve o ritmo imediatamente atrás dele na trilha estreita que conduzia para baixo da montanha de A-5. O gelo e a neve faziam do caminho rochoso escorregadio como a merda e potencialmente fatal. Quanto mais cedo eles tivessem as mulheres com ele, mais feliz ele seria. Algo sobre a irmã de Price apenas aparecendo em Idaho sem aviso prévio o incomodava. Price não tinha dito nada sobre a irmã o visitar e, na verdade, tinha planejado visitar sua família em Michigan, enquanto ele estava lá ajudando Risto Smith a começar a equipar a SSI-Leste. "Tweeter, você já conheceu Fiona?" Trey olhou para o caminho e só via neve. As condições estavam se aproximando dos níveis de uma nevasca. Preocupação para com o seu irmão comeram no seu intestino, mas se fosse sua mulher grávida que estivesse sendo atormentada por mercenários, ele estaria tomando os mesmos riscos que Ren estava. Um homem protege a sua família ... ponto. "Não. Ela é a mais jovem. Uma médica de emergência, eu acho. Todas as três de suas irmãs são muito talentosas. Pena que Price não tenha a mesma inteligência". Trey soltou uma gargalhada. Price era inteligente em seu próprio caminho - e um maldito bom soldado. "Price não mencionou nada sobre ela? Ela está em algum tipo de problema?" Ele não ficava de conversinha sobre coisas pessoais, como famílias com os outros agentes. Ele não se considerava retraído ou mesmo desinteressado. Ele gostava de pensar nisso como respeitar a privacidade de uma pessoa. Se os operários quisessem que ele soubesse alguma coisa lhe diriam. "Bem, ela deve muito dinheiro, se você quiser chamar isso de problema. Price assinalou que ela não aceitou um empréstimo dele para pagar seus empréstimos estudantis federais." Tweeter veio para o lado de Trey quando o caminho se alargou. "Ela tem que trabalhar em áreas carentes ou mal servidas dos EUA para pagar seu empréstimo. Para cada ano em que ela trabalha, eles perdoam uma parte do dinheiro devido." Tweeter respirou fundo. "Price não

gosta que sua irmã trabalhe em uma sala de emergências na periferia da cidade de Detroit." "Porra, nem eu gosto" Trey encarou. "Eu vi fotos. Ela é menor do que Keely." Tweeter bufou uma risada. "Price me disse que Fee tinha o coração de um leão. Ela adora o seu trabalho e disselhe para ir catar coquinho, quando ele a proibiu de trabalhar na periferia da cidade." "Deus salve a todos nós de mulheres pequenas com mais coragem do que força. Keely colocou tantos cabelos brancos na cabeça do meu irmão, que eu já pensei em comprar para ele o Grecin Fórmula 18. " "Você é tão invejoso." Tweeter socou-o no braço. "Ren não tem cabelos brancos, mas você sim, velho." Tweeter esquivou a cabeça do tapa de retaliação de Trey. Quando eles se voltaram para seguir outro trecho na trilha em ziguezague, Trey avistou a área de estacionamento após a clareira mergulhada na neve. O lote tinha cerca de uma centena de metros de profundidade e ficava justamente a leste da posição atual deles. Ele tirou o binóculo do bolso da parka e concentrou sua atenção na atividade abaixo. "Merda, há dois veículos Hummer, além do de Keely". "Ren, está ouvindo?" Trey falou com urgência para o fone de ouvido. "Temos dois conjuntos de carroças em perseguição. Ambos os veículos estão parados na clareira. Seis, repito, seis catarros estão saindo de seus veículos. Eles são homens vestidos com equipamento de neve brancos fortemente armados." Keely e Fiona estavam em mais problemas do que se pensava anteriormente. Os homens se preparavam como uma unidade bem treinada. "Tweeter está atualizando o Xerife e a Polícia do Estado." Ren respondeu: "Faça o que você precisar fazer."

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tinta capilar masculina.

Trey entendeu o que significava: Não se preocupar em manter qualquer um dos bastardos vivos. Manter as mulheres seguras era mais importante. "Entendido", disse Trey enquanto Tweeter se posicionava, "Você manda, Chefe." "Desde que há mais fodões do que se pensava anteriormente, é uma coisa boa que decidimos pegar um pouco de munição extra." Os lábios de Trey se curvaram com diversão. "Com Tweeter Menand19 de um lado e a aplicação da lei local, impedindo-os do outro lado da autoestrada, essas cacas de nariz não vão a lugar algum, meu irmão." "Percebi isso. Estou a cerca de um quarto do caminho até o topo da montanha. Vejo vocês lá em cima. Desligando." "Escalada segura, Ren. Desligo." Trey virou e olhou para Tweeter. "Tocar o terror?" "Oh inferno, sim. Granada Flashbag20 são exatamente o que precisamos para enviar esses cuzões correndo em todas as direções. No entanto, eu aposto que no momento em que chegarmos às senhoras, minha irmãzinha já terá treinado tiro ao alvo com seu Lapua nesses fodidos e os abatido totalmente. " "Não aposto contra. Eu sempre aposto em sua irmã quando se trata de tiros francos." Trey balançou a cabeça, com um sorriso profano nos lábios, pela primeira vez desde que o sinal de SOS Keely os tinha alcançado. "Esses bastardos não entendem o que eles trouxeram para si mesmos. De jeito nenhum, o traidor do Departamento de Defesa está pagando o suficiente para eles serem morto. Vamos."

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Uma referência ao gênio contemporâneo Louis Menand, que parece entender e se interessar pelas mais diversas áreas de conhecimento. Chamar Tweeter de Menad equivale a chama-lo de sabe-tudo. 20

A granada de atordoamento, também conhecida como a granada de flash ou flashbang , é uma nãoletal explosivo dispositivo usado para desorientar temporariamente sentidos do inimigo. Ele é projetado para produzir um clarão de luz e ruído alto, sem causar danos permanentes.

Fee não conseguia se lembrar da última vez que tinha se sentido tão horrível. Bem, ela poderia, mas ela não precisava cair nesse abismo escuro e infernal no momento. Elas estavam em grave perigo. Keely precisava de um parceiro competente e não um albatroz histérico. Droga, estava frio. Seus dentes batiam e ela jurava que todos os músculos do seu corpo tremia. Ela não estava vestida para este tipo de clima e pensou com carinho em seu casaco longo de inverno guardado em seu apartamento. Ela não contava que em junho nas Bitterroots se sentisse como em novembro, em Detroit. Pelo menos, seus pés estavam quentes e secos. "Fee?" Seu nome foi arfado em um suspiro cheio de dor. "O que está acontecendo, Keely? Fala comigo. Descreva o que você está sentindo." Fee puxou Keely os últimos passos para a moita de azevinho e, em seguida, por trás dele. Elas estavam parcialmente protegidas do vento e da visão de quem vinha a partir da clareira, onde havia deixado o Hummer. A trilha que leva para cima e para o porto seguro prometido estava torturantemente logo à frente. "A dor ..." Keely gemeu e inclinou-se, apertando seu abdômen ao inclinarse contra uma rocha. A mulher em trabalho de parto ainda conseguiu agarrar suas armas, a arma automática pendurada por cima do ombro e o rifle sniper abraçada contra seu abdômen distendido. Fee sabia que se o impulso viesse, Keely usaria as armas se ela fosse obrigada a protege-las. Ela era malditamente incrível - Keely era um excelente exemplo de que as mulheres é que são o sexo forte. "Respire através dela." Fee ofegou junto com Keely enquanto esfregava os músculos apertados de costas dela. "Boa menina. Mantenha se respirando. Huh, huh, huh ... "

Quando Keely soprou e bufou através da contração, Fee fez uma subreptícia verificação para ver se a bolsa de Keely tinha rompido. Ela tinha. "Quando a bolsa rompeu?" Fee alisou o cabelo fora do rosto de Keely quando a mulher mais jovem endireitou-se e respirou fundo várias vezes para aliviar quando a contração diminuiu. "No início do caminho que traz aqui." Keely voltou o que parecia ser um olhar totalmente sem remorso para Fee. "você não parecia tão quente. O que você poderia ter feito de qualquer maneira? Nós precisávamos chegar ao abrigo e você não sabe onde ele está." Fee suspirou e odiou que Keely estivesse correta. O que ela poderia ter feito? Sentia-se inútil. Ela não era uma mulher atlética e estava contando com Keely para levá-las em segurança. Fee odiava se sentir impotente. Tudo isso de lado, ela era médica e precisava assumir o comando começando agora. Ela tinha um paciente - logo dois - para cuidar. "Esqueça a minha aparência. Você está se preparando para ter um bebê. Vamos nos mover antes que bata a próxima contração." Keely balançou a cabeça, virou-se e mostrou o caminho. Fee estava feliz em seguir desde que a trilha por entre as rochas era muito estreita nesse ponto para se andar lado a lado. Além disso, dessa forma ela poderia sempre pegar Keely se ela caisse. No entanto, Keely parecia estar se movendo muito bem, mais lenta, mas se movendo. Fee se sentia como se ela pudesse deitar e dormir enrolada em uma bola por uma semana. Ela não poderia estar tão fora de forma, ela corria e fazia Pilates e yoga. Tinha que ser a altitude. Ela rezou para que o kit médico tivesse tanto paracetamol quanto medicamentos antináuseas. Ela precisava estar alerta por causa de Keely e da forma como ela se sentia agora, ela não seria capaz sem ajuda química. A doença de altura era extremamente debilitante e poderia levar à hipóxia e à desidratação e, finalmente, à morte se não fosse tratada de forma adequada e o mais rapidamente possível. Depois de cinco ou seis minutos de escalada, chegaram a uma área plana onde Keely parou e preparou seu rifle sobre uma rocha, o barril amortecido

por um saco de feijão ela tinha tirado do bolso. Fee encostou na outra rocha e viu quando Keely colocou seu olho no escopo. Ela pingava de suor, o que significava que Keely tinha que estar úmida e mais aquecida também. Embora, além de ofegante por outra contração cerca de um minuto atrás, Keely parecia como se ela pudesse escalar o Monte Everest. Fee poderia facilmente desprezar a mulher mais jovem. Sentia-se como uma covarde. "O que você vê?" Fee colocou o kit médico em uma rocha e abriu-o. Eureka! O kit estava organizado de forma ordenada. Ela facilmente encontrou o compartimento com todos os remédios e localizou paracetamol e remédios anti-nauseas. Porque seus sintomas tinham aumentado gradativamente enquanto elas subiram, ela engoliu a seco uma dose dupla de cada um. Mesmo que Keely não precisava deste descanso, Fee o fazia. "Más notícias". Keely manteve seu olho sobre o escopo e flexionou os dedos, tocando levemente o gatilho, então tirou os dedos, ajustou a mira e o compartimento de munição antes de dedilhar o gatilho mais uma vez. "Que tipo de notícia ruim?" Fee viu quando Keely respirou fundo várias vezes, lento e puxou o gatilho. O som era mais alto do que ela teria esperado e ecoou nas rochas. Em uma fração de segundo após o primeiro tiro, Keely ejetou o cartucho, pôs munição na câmara e disparou novamente. Keely olhou para longe do escopo. "Seis fodões em vez de três. Dois abatidos agora - feridos, mas não morto porque eu desviei os tiros – e o resto se esforçando para se esconder como os ratos fodidos que são. Eu só comprei um pouco de respeito e de tempo. Vamos." Ela embolsou o saco de feijão e se levantou, embalando seu rifle. "Merda ... merda ..." Keely engasgou e ofegou quando ela mudou-se para encostar na pedra atrás dela. "As contrações estão chegando mais perto. A dor é muito forte. Isso não significa que estou dlatada? " "Sim". Fee franziu a testa e cronometrado a contração. E sim, ele ainda durou aproximadamente 45 segundo mas esta tinha sido muito mais perto da última. "Conte-me sobre a dor", ela exigiu enquanto Keely se esforçava para tomar uma respiração completa após a contração terminar.

" Como se eu fosse dividida em duas. Minhas costas doem tanto ou mais do que a minha pélvis." Ela engatou um fôlego. "Eu mal consigo me concentrar na respiração. Sinto-me como se eu fosse hiperventilar. Mesmo agora, a dor está lá, apenas borbulhando e pronta para explodir. " "Merda, parece que elas estão se sobrepondo." Fee ajeitou Keely quando a mulher deixou cair seu rifle sobre a rocha e inclinou-se, os braços segurando a barriga, quando outra contração empilhou-se sobre a anterior. "Droga, eu odeio quando eu estou certa." Keely gemeu e suspirou. "Fee ... me ajude ... " "Merda, merda, merda. Foda-se. Apenas foda." Fee colocou um braço em volta da cintura de Keely em uma tentativa de evitar que ela caísse no chão. Porque se isso aconteceu, Fee nunca a levaria para cima e eles estariam recebendo o bebê aqui, a céu aberto. "Isso é linguagem para uma médica usar?" Uma voz masculina profunda veio detrás dela. Uma voz masculina familiar, graças a Deus. "O que há de errado? Keely está pronta para ter o bebê?" Fee escorregou a metralhadora do ombro de Keely e conseguiu manter um braço em torno da cintura da mulher quando ela se virou para apontar a arma para o homem. Ele era alto, com cabelos escuros e penetrantes olhos claros. Ele tinha uma arma de aparência feia, mas a estava apontado para o chão. O olhar em seu rosto era uma mistura de carinho e preocupação para Keely. "Quem é você?" Ela tinha certeza de que este era o cunhado de Keely, mas não custava perguntar. Se ele desse a resposta errada, ela descobriria como usar a maldita metralhadora mesmo se isso a matasse. "Trey Maddox. Ouvimos os tiros de Keely. Tweeter está descendo o caminho para fornecer alguma interferência para que eu possa levar as senhoras para a caverna. Aqui," ele estendeu a arma na mão, "segure por um segundo para que eu possa pegar a pequena guerreira. Você sabe se ela abateu qualquer um dos filhos da puta? " "Um, dois, disse ela. Não está morto, apenas ferido. Há seis no total." Fee se viu segurando ainda uma outra arma quando ela abandonou seu domínio sobre Keely.

"Sim, eu vi lá de cima." Trey puxou Keely em seus braços e segurou-a contra o peito, como se ela não pesasse nada. "Fique perto. Eu poderia precisar da arma. Deixe seu rifle aqui. Traga o kit de campo. Os idiotas não vai chegar tão longe para roubar o Lapua. Eu vou ter sorte se Tweeter me deixa derrubar mais tarde quaisquer um dos caras maus. " Normalmente, Fee teria se rebelado por princípio. Trey Maddox lembrava muito de seu irmão e pai, mas curiosamente não de Adam ou qualquer um dos outros perdedores que ela tinha encontrado. Além disso, ela estava fora de seu elemento, e não era estúpida ou suicida, ela seguiria suas instruções e tomaria qualquer ajuda que pudesse conseguir. Ela e a Mãe Natureza seriam responsáveis quando o bebê começasse a vir. Embora, ela tinha uma suspeita de que este homem poderia receber o bebê se ela não estivesse por perto. Ele parecia extremamente competente e confiante. Estava na maneira que ele carregava seu grande corpo e em seu comportamento calmo. E, sim, na maneira suave que falava com Keely, acalmando-a, enquanto ele carregava seu corpo em trabalho de parto até a montanha. Fee seguiu Trey quando ele estabeleceu um ritmo acelerado. Ela arfava e gemia tão silenciosamente como podia. Ela não queria que ele desacelerasse por sua conta. Keely estava com dor e as contrações eram sobrepostas, ela estava obviamente dilatando rapidamente. E, Fee suspeitava, Keely tinha back labor21, uma situação em que as mãos e os pés do bebê poderiam estar virado longe demais na direção da coluna de Keely. Assim, causando mais dor do que o normal - e normal já era ruim o suficiente. Fee teria de virar o bebê mais para os lados antes do nascimento. Pelo menos o bebê não estava invertido. Assim que a cabeça coroasse, ela deveria ser capaz de manobrar o rapazinho na posição adequada para aliviar os ombros, a parte mais larga em um recém-nascido, através da abertura vaginal.

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É quando o bebe possivelmente está na posição occipital posterior.

Após vários minutos de um ritmo extenuante, ele finalmente falou. "O que há de errado com Keely? Você estava proferindo uma tempestade de maldições quando cheguei." Sua voz era baixa, mas é facilmente compreensível da sua posição atrás dele. E o maldito não estava nem mesmo resfolegando levemente. "Seu trabalho de parto passou de câmera lenta para avançado em um piscar de olhos." Ela arfava e se concentrou em colocar um pé na frente do outro. Ela estava miseravelmente fria e úmida e mataria por um copo quente de qualquer coisa. Os medicamentos enquanto ela sabia que tinham que estar fazendo efeito, haviam sido tomados tarde demais para evitar a maioria dos sintomas da doença da altitude. Sua cabeça latejava e sua visão estava turva da dor. Pelo menos, a náusea havia diminuído para uma queima maçante em vez de incêndio incontrolável. "Bem, então é uma coisa boa que eu vou te colocar em segurança em um par de minutos. A caverna está seca e pode ser aquecida rapidamente." Trey murmurou algo que ela não podia ouvir e percebeu que ele estava falando em um fone de ouvido. "Você está falando com o marido de Keely?" Fee parou abruptamente, por que ela não iria correr para o homem. "Nós chegamos?" Ela olhou ao redor. "Onde é que está a caverna que Keely falou?" Trey virou-se, segurando uma Keely atormentada pela dor em seus braços. Ele esfregou o rosto em seus cabelos. "Espera aí, irmãzinha." Enquanto um tom de pânico estava em sua voz, o olhar que voltou-se para Fee estava calmo. Ele estava com medo por Keely, mas ele nunca iria admitir isso. "Sim, Ren aterrissou e está subindo as trilhas para nós agora. Ele tem um pouco de escalada pesada para terminar em primeiro lugar. E nós estamos aqui. Empurre sobre a mancha que parece mais escura do que o resto da face de pedra, pode ser? " Fee fez o que ele pediu. Sua boca formou um "o" quando um painel futurista apareceu na parede de pedra. "Santa merda". Trey bufou sua diversão. "Digite 8-9-9-2-4-6 e aperte enter."

Ela fez isso e uma porta se abriu. Ela o seguiu até a ante sala mal iluminada que levou a uma outra porta em outra parede de pedra à frente. A porta para o exterior se fechou com um apito atrás deles. Fee deixou ir um pouco da tensão em sua mandíbula e pescoço, agora que eles estavam dentro e longe dos perseguidores. "E agora?" "Saia da frente. Vou usar os exames de retina e de palma. " Fee moveu e viu quando ele se inclinou apenas o suficiente para o olho direito pôde ser verificado. Segurando Keely contra seu peito com um braço musculoso, ele colocou a palma da mão direita em um pequeno bloco e a porta se abriu, suave e silenciosamente. Dentro, o espaço era um grande buraco negro, mas o calor parecia sair correndo para eles. Ela suspirou, feliz com a prova de calor. "Onde posso encontrar o interruptor de luz?" ela perguntou. "Luzes viram automaticamente quando nos movermos no espaço. Elas têm detectores de movimento." Trey ajustou seu domínio sobre uma Keely se contorcendo e se dirigiu para o espaço. "Vamos lá, não demore, doc. Eu preciso colocar as senhoras alojadas e, em seguida, ir ajudar Tweeter exterminar as baratas ". "Imagem adorável." Fee caminhou atrás de Trey e teve o prazer de encontrar o lugar limpo, bem iluminado e seco. "Eu quero colocar Keely em algo solto e seco. Ela vai precisar estar em uma superfície plana. Vou precisar de cobertores para a aquecer e muitas almofadas ou algo similar para sustenta-la para o parto. " "Nós podemos conseguir tudo isso." Trey a levou ainda mais para dentro da caverna e parou no que parecia ser uma área de dormir. "Escolha a cama que você quiser. Elas estão todas limpas". Keely gemeu, gemeu, e arquejou nos braços de Trey. Seu rosto estava sombrio quando ele murmurou absurdos calmantes contra seu cabelo. Ele virou os olhos torturados em Fee. "Depressa, doc. Eu nunca a vi assim antes. " "Ela está fazendo muito bem. Diga isso a ela. Ela está tendo um bebê, não morrendo." Fee correu e arranjou uma cama a seu gosto. "Segure-a para que eu possa tirar suas calças, então você pode colocá-la na cama. Eu posso lidar

com o resto. Vou precisar de mais calor aqui, se possível. Eu também poderia usar água quente e sabão para lavar as mãos e depois para limpar o bebê. " "Considere feito". Trey ajudou a obter Keely na cama. Keely se virou para o lado e enrolou-se em posição semifetal. A dor agora rolava sobre a parturiente em ondas enormes, cada contração colidindo com a próxima, com muito pouco descanso. Trey amaldiçoou sob sua respiração. Sua voz, quando ele continuou a atender os pedidos de Fee, não apresentava nenhuma de suas emoções, mas sua angústia pelas condição de Keely estava presente em seus olhos verdeclaros. "Há camisetas e cuecas limpas nesse gabinete no final da fila de camas. Eu vou cuidar de aumentar o calor um pouco mais. A água quente é instantânea no banheiro." ele com a cabeça indicou a porta na parede da rocha", e na cozinha, que está na área principal que nós atravessamos ". "Bom." Fee olhou ao redor enquanto ela esfregava as costas de Keely durante outra contração. "Respire, Keely. Essa é uma boa garota. Mantenha-se respirando. Isso alivia um pouco, tome uma respiração profunda. Bom. Você está indo bem. " Pálido sob o bronzeado Trey murmurava em seu fone de ouvido. "Se é com o marido que você está falando - diga-lhe que seria melhor se apressar. Este bebê está em um compasso rápido. " Trey acenou com a cabeça e sussurrou no microfone. Depois que ele terminou de transmitir suas palavras e a situação, ele se virou para ela. "Os outros suprimentos médicos estão no armário ao lado da porta do banheiro." Ele pegou o kit médico, de onde ela o deixou cair e trouxe para ela. "Obrigado. Agora vá ajudar o irmão de Keely. Keely e eu temos isso. Nós, mulheres, ficaremos muito bem. " "Coisinha Mandona, não é?" Trey se moveu ao redor da sala, ajustando painéis eletrônicos. O calor, ela assumiu. "Sim, eu sou - então não esqueça." Fee rapidamente removeu de Keely casaco, blusa e sutiã. Trey entregou-lhe uma camiseta. Ela colocou-o sobre a cabeça de Keely, em seguida, colocou os cobertores ao redor dela.

O cunhado de Keely tinha um olhar preocupado em seu rosto, mas ele continuou a conversa leve. Ela suspeitava que ele não queria que Keely visse ou ouvisse seu medo. "Eu gosto de mulheres baixinhas e mandonas. Meu irmão fez muito bem encontrando uma para si ". Fee quase riu quando ele piscou para ela escandalosamente. Mas ela balançou a cabeça. "Pare de flertar. Isso não me compra." Em um suspiro estrangulado de Keely, ela enxotou Trey fora da área. "Vá. Eu preciso cuidar de Keely ". "Eu tenho o telefone por satélite ligado." Ele colocou o telefone na mesa de cabeceira. "Aperte o um no teclado do telefone então alguém vai vir correndo. Você está segura aqui - ninguém pode entrar, só um dos agentes da SSI ". "Nós vamos ficar bem. Nós, mulheres baixinhas e mandonas somos duronas - e eu já fiz um monte de partos antes. Uma vez eu fiz de trigêmeos em um elevador. Portanto, este é um pedaço de bolo. Agora vá. " Os lábios de Trey relaxaram um pouco. Ele passou a mão trêmula sobre o cabelo suado de Keely. Então, ele se inclinou e beijou a testa de Keely. "Era Ren ao telefone, Duende. Ele me mandou te dizer que ele te ama. " Keely olhou para Trey obviamente com os olhos vidrados de dor. Falando com a mandíbula apertada, ela disse: "Diga a ele para não morrer ... e que eu o amo também. " Trey, com um olhar sério em seu rosto, as deixou. Quando Fee ouviu a porta exterior fechada, Keely soltou um grito gutural. Como a mulher tinha se controlado em toda essa dor enquanto seu cunhado estava presente, Fee nunca entenderia. "Vá em frente. Grite o quanto quiser. Somos apenas nós mulheres agora. " Fee acariciou com um pano úmido o rosto vermelho-dourado pelo stress de Keely. "Agora, vamos ver onde você está. Você pode segurar suas pernas para mim, Keely? Dobradas na altura dos joelhos? "

Keely ofegou por outra contração dolorosa que ameaçava rasgar o seu corpo ao meio. "Keely?Querida? Você pode me ouvir? " Fee foi diretamente em seu rosto, acariciando-o com um pano umedecido em água fria. "Eu pensei que ... teria ... deveria estar ... uh, adiantada nesse ponto." Suas palavras foram pontuadas com suspiros e gemidos. "Sim, mas você passou rápido pelo trabalho de parto precoce e ativo e foi direto para a transição." Os olhos de Fee demonstravam simpatia e preocupação. "Tudo o que você pode fazer agora é levar cada contração, uma de cada vez." Keely fez uma careta e Fee riu. "Sim, eu sei que é fácil para eu falar, né?" "Está ... muito perto ... e difícil de controlar ... a respiração." Ela gemeu baixo em sua garganta, contendo o grito que ameaçava entrar em erupção. Ela não era escandalosa e se recusava a começar agora. Fee esfregou o abdômen de Keely e murmurou absurdos calmantes durante toda a dor que arqueou as suas costas. "Quero Ren." Keely odiava o gemido patético em sua voz, mas não poderia se ajudar. Se Ren estivesse lá, ele corrigiria isso - ele nunca a deixaria estar com dor. De alguma forma, ele iria cuidar dela. "Eu sei, docinho. Ele está chegando o mais rápido que pode." Fee tocou o rosto de Keely levemente. Ela se esforçou para se concentrar no que a médica dizia. "Keely, posso dar-lhe Tylenol. Um analgésico leve não vai machucar o bebê e pode ajudar. Aqui está muito bem equipado para facilmente aplicarmos uma intravenosa ". Mordendo o lábio, Keely balançou a cabeça. Ela se lembrou da palestra sobre não usar drogas que o instrutor de parto havia dado. Ela tinha certeza de que ele tinha incluído todas as drogas. Riley viria a este mundo livre de

drogas. Ela não tinha tomado nem uma aspirina desde antes de seu último ferimento a bala nas costa quando ela descobriu que estava grávida. "Ok, então." Fee afagou seu ombro. "Vamos dar uma olhada para ver como você está dilatada e se você está pronta para empurrar este rapaz para fora." Fee se afastou da linha direta de visão de Keely. Ela sentiu as mãos da médica entre as pernas, mas não seria capaz de jurar isso desde que cada nervo de seu corpo protestou contra a agonia pulsando através dela. Era como se todas as partes de seu corpo tivesse se transformado em um - e tudo doía como o inferno. Quando Fee voltou para a linha de visão de Keely, o rosto da médica era uma máscara de neutralidade. "O quê?" Keely tentou controlar a respiração quando uma dor aguda subiu de suas extremidades inferiores para o topo da sua cabeça. "O que há de errado?" "A boa notícia é que você está totalmente dilatada e capaz de empurrar. A má notícia é que o rapaz está virado totalmente para trás. " "O que ...?" Keely tocou seu abdômen e sentiu a protuberância enorme se movimentando, dançando e se agitando logo abaixo da superfície de sua pele. A imagem do movimento evocou a cena em que a personagem de Sigourney Weaver dar à luz ao Alien22. "Riley quer ... sair." "Sim, ele o faz." Os lábios de Fee se ergueram. "Mas precisamos tornar isso mais fácil para ambos. Eu tenho que virá-lo para o lado para que a cabeça e ombros possam deslizar para fora." Fee segurou o rosto de Keely entre as mãos e acariciou as maçãs do rosto de Keely de uma forma suave. "Keely, isso significa que você vai ter que resistir à tentação de empurrar quando eu disser isso. Em um certo momento, seu corpo só vai querer empurrar. Então, você vai precisar resistir. Entendeu?"

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Uma referência ao filme Alien 3, onde A tenente Ripley incuba a nojenta criatura alienígena.

Keely concordou. Ela não tinha certeza de por que isso seria um problema. O que fosse necessário para levar essa dor embora e colocar o pequeno Riley em seus braços estava bem para ela. Ela soprava e ofegava rapidamente, em seguida, gemeu. "Oh Deus ... essa foi ruim." Fee removeu suavemente a mão de Keely, de onde ela segurou o braço da médica. "Pronta para fazer isso?" "Só ... faça-o. " Keely fez uma careta e soltou outro gemido gutural. Ela estava muito pronta e esperava que as histórias sobre mulheres não se lembrar da dor fosse verdade, porque se ela se lembrasse, ela nunca engravidaria novamente. Ren apenas teria que se contentar com um herdeiro natural e adotar mais filhos se ele quisesse. Ela não podia acreditar que sua mãe tinha feito isso cinco vezes! Fee riu. "Vamos apoiá-la assim a gravidade vai ajudar." Ela providenciou vários travesseiros atrás das costas de Keely, elevando sua parte superior do tronco. Se tivesse sido duro para pegar uma respiração profunda antes, era pior agora. Com os joelhos dobrados e seu estômago pressionando em seu diafragma, era difícil fazer qualquer coisa, além de perder o fôlego. "Não está confortável." Fee esfregou o estômago de Keely. "Eu sei, mas o ângulo irá ajudar a empurrar o bebê para fora com mais facilidade." Keely tinha uma imagem de um tubo de pasta de dente sendo enrolando a partir do fim para se obter o último pedaço de pasta. Ela riu, então gemeu. "Durante a próxima contração, Keely, só respire até que eu diga para empurrar. Ok?" Keely fez uma careta. "nada além de ... contrações. " "Sim, eu sei. Elas estão sobrepostas, com muitos picos de dor. Basta escolher um ponto onde dói mais e comece a ofegar. "

A médica não deveria estar prestando atenção já que era a única maneira que Keely podia respirar agora. Mas ela não podia ter ar suficiente para pontuar a médica a sua desatenção. Keely bufou e resfolegou como um hipopótamo com parada respiratória quando a dor se tornou insuportável. O desejo de empurrar era grande, mas Fee disse que Riley não estava pronto, então ela resistiu ao impulso - e como doía, caramba! "Quanto tempo ... agora?" "Depende ..." No rosnado de Keely, Fee riu. "A natureza tem sua própria programação. Lembre-se, uma contração de cada vez. A cabeça do bebê está quase para baixo o suficiente para que eu possa virá-la. Uma vez que eu o faça, vamos tentar por três bons empurrões nas contrações. Queremos trabalhar com a contração, Keely. Entendeu? " Não, ela não o fez, mas ela balançou a cabeça de qualquer maneira. Qualquer coisa para manter Fee concentrada na tarefa de trazer Riley ao mundo com segurança. Ela fechou os olhos. A dor tinha cores agora - tudo vermelho, laranja e amarelo brilhando por trás de suas pálpebras. Seu corpo aumentou o calor como um reator nuclear - e seu corpo e tudo ao seu redor estava molhado e desconfortável. Ela queria isso terminado ... agora! Calmante, a voz calma de Fee e suas suaves mãos frias eram as únicas âncoras no mar de agonia fluindo através de seu corpo. "Tudo bem, querida." Fee empurrou gentilmente os joelhos de Keely mais distantes. "Mantenha essa posição, se puder. Eu posso ver um monte de cabelo escuro lindo." A mão de Fee tinha se mudado para o abdômen de Keely. "Eu sinto um contração se construindo bem em cima da que acabou. Precisamos trabalhar com elas, mesmo que elas estejam tão próximas ... ah, aí está ... adorável, forte ... Keely, respira comigo. Empurre só quando eu disser. " Keely ofegou por tudo o que valeu a pena. Se houvesse uma fita azul para ofegantes, ela fodidamente ganharia. Em seguida, as benditas palavras que ela estava esperando ouvir. "Empurre, Keely". Keely parou de ofegar, cerrou os dentes e se empurrou. Uma dor queimante e pungente subiu para a espinha de sua pélvis. Pela primeira vez

desde que tinha sido torturada em um armazém de Boston, ela gritou. E gritou. E gritou. Ela estava muito feliz que sua mãe não estava lá porque ela soltou vários "Foda-se" altos para pontuar os gritos. "Keely! Pare! Pare de empurrar. " Os grito de Fee finalmente alcançou-a através do inferno de dor que permeiava cada célula de seu corpo. Keely ofegava para respirar, percebendo que ela precisava de ar. "Uau, calma, querida." A voz de Fee parecia abafada e Keely olhou para baixo para ver o topo da cabeça de Fee ainda entre suas pernas. "Cara, você tem músculos abdominais fortes. Você quase atirou Riley fora antes que eu o tenha virado. Isso teria rasgado você muito mal. " Keely observou como Fee estava uma bagunça, o rabo de cavalo vermelho frouxo enquanto o médico continuava a trabalhar entre suas pernas esparramadas. "O ... bebê está bem?" Ela arfava. "É preciso ... empurrar novamente. " Fee olhou para cima. "Ainda não. Você está indo muito bem. Obtenha um pouco de ar em seus pulmões. Respire lentamente. Dentro e fora. Dentro e fora." Keely forçou a respiração em conformidade. "Boa menina". Fee sorriu. "A próxima contração eu quero que você empurre com tudo o que você possa." Fechando os olhos contra a luz que a distraia, Keely colocou a cabeça para trás contra o monte de travesseiros e se concentrou em controlar sua respiração enquanto ela começou a listar os números primos em ordem. Mas isso exigia muita concentração, então ela se preocupou com seu irmão e Trey lutando contra os mercenários e Ren fazendo a subida para chegar a seu lado. Mas brevemente suas preocupações foram enterradas sob uma avalanche de dor. Ela também estava tonta com a combinação de dor e falta de ar. O mundo por trás de suas pálpebras era caótico, cheio de redemoinhos de cores quentes, relâmpagos de luz e calor. Ela se recusou a sucumbir à escuridão que a chamava, ela precisava estar consciente para empurrar Riley fora. Então, ela tentou respirar entre o fluxo e refluxo das ondas de dor.

Ela estava prestes a perguntar a Fee se ela poderia empurrar novamente quando grandes mãos masculinas, quentes seguraram seu rosto e o aroma único de Ren e de ar limpo da montanha penetrou através do torpor. "Baby, eu estou aqui." Seus lábios roçaram os dela levemente antes que ele a beijasse. Com respirações longas, lentas, sua língua e os lábios a levaram para longe do mundo real por um curto período de tempo, respirando por ela. Quando seus lábios deixaram os dela, ela gemeu. Seus olhos se abriram. Seu olhar azul tempestuoso cheio de preocupação e amor fortalecendo-a. Mas a trégua foi curta e a dor bateu seu corpo mais uma vez. Ela gritou. "Keely!" A voz de Ren se encheu de pânico. "O que há de errado, doutora?" Keely não podia se preocupar em acalmá-lo agora - o desejo de empurrar lutou para corroer seu autocontrole. Tudo o que ela queria agora se resumia a uma pequena palavra - empurrar. Ren apoiou seus ombros. Suas mãos quentes foram um apoio bem-vindo, um foco para o sua autodisciplina. Seu grande homem forte empalideceu, sua preocupação se voltando para o temor fixado claramente em seus olhos. Queria tranquilizá-lo, mas ela não tinha fôlego para isso. "Doutora! Ela está com dor. O que eu preciso fazer? " Ele perguntou a Fee sem desviar o olhar de Keely. "Sua esposa é forte - homem, ela tem abs23 - tem tudo sob controle" Fee parou e resmungou. "Lá vamos nós, homenzinho. Apenas necessito garantir que o cordão umbilical não está no caminho." Keely gemeu enquanto a dor disparou por sua coluna e causou estragos em sua pélvis. "Apenas segure-a e massageie seu abdômen quando eu disser a ela para empurrar." Fee instruiu. Com um braço em volta dos ombros, Ren apoiou-a ainda mais ereta. Sua outra mão cobriu seu abdômen. Ele roçou um beijo sobre a testa suada. "Pronta, meu amor?"

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músculos abdominais definidos.

Keely virou o rosto em seu ombro e inalou seu perfume, deixando-o acalmá-la. A dor ainda estava lá, uma mistura de punhaladas quentes e atiçador rasgando e arrancando, mas ela ainda se sentia no controle. A presença de Ren era melhor do que drogas. "Sim ... pronta."

Na montanha. Trey alcançou o mirante onde ele encontrára as mulheres. A montanha estava tranquila, exceto pelos sons do vento soprando através dos pinheiros. Muito quieto, considerando que Tweeter estava armado em algum ponto dela. "Tweeter?" Trey falou no fone de ouvido. "Relatório da situação?" "Os dois tiros de Keely atingiram os principais órgãos e esses fodidos estão sangrando. Eu tipo cortei a garganta de outro cara. Os outros três estão agachados atrás dos veículos, tendo uma pequena conferência." Tweeter resmungou com desgosto. "Parece que eles estão fazendo alguns telefonemas. Acho que eles não esperavam que uma mulher grávida revidasse. " Trey riu. "Não, mas sua irmã é um tipo." Ele pegou o rifle de Keely, ajustou à vista e o firmou no ombro. Ele verificou a reserva e encontrou três das cinco balas restantes. Depois de abrir o bipé, apoiou o rifle sobre a rocha plana. Através da mira, ele olhou para fora da área onde Tweeter disse que os três assassinos restantes espreitavam. Infelizmente, suas cabeças não apareciam, mas sempre havia tempo. "Como está Keely?" Trey poderia dizer que Tweeter estava se movendo. "Em dor. Muita dor." Ele engoliu em seco, seu estômago se agitando no desamparo que ele sentiu. "Eu já vi caras baleados sentirem menos dor. Como na porra as mulheres aguentam isso? " "Ei, elas são o sexo forte basta perguntar a minha mãe e irmã." Tweeter cantou baixinho: "Um índio, dois índios, três indiozinhos." Trey riu. "Você tem um tiro, Kemosabe24?"

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Referência ao personagem índio americano Tonto do seriado The Lone Ranger.

"Não, mas eu posso arremessar uma flashbanguezinha e trazê-los para fora para você. Precisamos cuidar deles antes que os locais cheguem aqui. Dan comunicou pelo rádio na frequência alternativa que ele tem o acesso a estrada ranger bloqueado e sua equipe e a Polícia Estadual SWAT estão vindo até a montanha. " "Bem, inferno. Traga os fodidos para fora." Trey colocou seu olho no escopo. "Vamos ver quantos indiozinhos posso derrubar da canoa antes que o xerife Dan venha cavalgando para estragar a nossa diversão." "Eu vou limpar qualquer que você perca. Vamos conseguir este feito. Eu quero ver minha irmã e, espero, meu sobrinho. " "Eu estarei com você lá." Trey sorriu. E ele nunca iria admitir isso em voz alta para Tweeter, por que este iria provocá-lo sem piedade, mas ele gostaria de conhecer mais de perto a mandona médica baixinha. Ele sempre gostara de ruivas. Ele sorriu quando ele imaginou todo aquele temperamento explosivo domesticado e em sua cama. Isso é, se Price não o matasse primeiro. Quando Tweeter disparou o flashbang no meio dos veículos, Trey só teve que esperar um ou dois segundos para os três homens fugirem em choque e pavor. Eles estavam temporariamente cegos e surdos - e logo estariam permanentemente mortos. Foi como tirar doce de um pote.

**** "A contração está chegando. Ooh, uma bem grande. É isso. Keely - respira comigo. Empurre quando você sentir o impulso." disse Fee. Mais uma vez a contração corroeu o controle de Keely. O desejo de empurrar era um imperativo primordial. Mas ela recusou-se a perder a linha na frente de Ren. O tormento continuou e cresceu até que a envolveu. Ela mordeu o lábio, segurando os gritos. O sangue tinha gosto de cobre em sua boca. "Deus, baby, deixa ir." A voz de Ren cortou o tsunami de dor que varria através de sua mente. Seus lábios roçaram-lhe a testa, os olhos, os lábios. "Deixe ir e empurre, querida."

Não! Se ela empurrasse, ela gritaria. Ela se recusava a gritar. Ela estava envergonhada porque ela gritou antes. O que deveria Fee estar achando? O que Ren achava? Somente covardes gritavam. Que diabos, Keely Walsh-Maddox? Você foi torturada em Boston e gritou. Então o quê? Isso não fez de você uma covarde. E se você deixar ir e gritar agora? Ainda não faz de você uma covarde. Isso faz você ser humano ... e com dor. Ren seria a última pessoa a julgá-la. Gritar e empurrar o bebê para fora! A barragem de sua vergonha subconsciente se rompeu, liberando todos os sentimentos reprimidos de vergonha que ela não tinha percebido que abrigava dentro de si. Keely gritou e gritou e gritou mais um pouco - e empurrou com todas as suas forças. Desta vez, Riley estava saindo. Já era o suficiente. Ela se esticou intensamente e empurrou com todas as suas forças. A voz de Ren cortou o ruído de seus gritos. O tom de sua voz a acalmando deu-lhe a força extra para lidar com a agonia que rasgava a parte inferior de seu corpo. "Deus, baby! Você é tão bonita. Tão forte. Eu te amo." Sua voz soando presa. Seu grande homem forte estava chorando. "Duende, ele tem o cabelo escuro como o meu. Só mais um empurrão, meu doce." Sua mão massageava seu estômago enquanto ele recheava de beijos em seu rosto e cabelo as palavras de louvor e amor. Depois que uma enorme sensação de queimação atravessou sua pélvis, a pressão, a dor diminuiu - tanto, que ela pode respirar novamente sem gritar ou ofegar. Ela respirou fundo várias vezes e relaxou nos braços apoiadores de Ren. "Deus, olha para ele, Keely. Olhe para o nosso filho. " Ren beijou o topo de sua cabeça e continuou a massagear a área sobre seu ventre agora vazio. Keely abriu os olhos quando Fee levantou um pacotinho furioso que chutava e se debatia. Seus gritos fortes ecoaram pelas paredes da caverna. Ela chorou e riu ao mesmo tempo. Riley era forte e vocal e um milagre. Ela olhou

para Ren cujos olhos marejados demonstravam amor por ela e pela criança que tinham criado. Ele beijou seus lábios suavemente, com reverência. "Meu Deus, ele é tão bonito. Você é linda." Keely torceu o nariz. "Ele é pegajoso ... e barulhento. " Ren soltou uma gargalhada. "Jesus, baby. Só você apontaria isso." Fee, parecendo tão exausta quanto Keely se sentia, abriu um largo sorriso e tranquilizou-a. "Keely, Ren está correto. Seu filho é lindo. Ele tem todos os dedos das mãos e pés e outras peças variadas exatamente onde deveriam estar." A médica limpou a coisa branca, parecida com queijo fora de Riley com uma toalha molhada. O bebê gritou ainda mais alto do que antes, seus pequenos punhos à procura de um alvo. "O que há de errado? Ele está ferido?" Deus, e se ele estava ferido por dentro e ali não tinham o equipamento para descobrir isso? "Ele está bem, Keely". O tom de Fee estava confiante e divertido. Keely imaginou que a médica tinha um monte de prática em acalmar pacientes e suas famílias. "Desde que ele é um bebê precoce, vamos fazer alguns testes quando chegarmos com ambos ao hospital. Mas ele parece estar muito bem. Ele é grande para a sua idade gestacional. Eu não tenho certeza se você poderia tê-lo por via vaginal se ele tivesse ficado aí dentro um pouco mais. " "Isso é o que a minha obstetra disse. É por isso que nós tínhamos programado uma cesariana." Keely sofria para segurar Riley, mas Fee estava tomando um maldito bom tempo para trazê-lo para ela. Ren esperava pacientemente ao seu lado, mas ela sentia a tensão em seu corpo enquanto observava a médica como um falcão. "Você não respondeu minha pergunta. Por que ele está chorando? " Fee sorriu. "Você não iria chorar se você fosse empurrada por um túnel estreito para fora de um bom lugar quente e escuro e acabasse num lugar frio e úmido com luzes brilhantes em torno de você?" "Sim, acho que sim." Keely se sentiu tão estúpida, mas desde que ela nunca tinha estado em torno de bebês o que ela poderia saber? Bem, havia uma curva de aprendizado em tudo o que ela já tinha realizado. Ela tinha os livros que ela tinha comprado e ela descobriria como cuidar dessa vidinha preciosa.

Além disso, ela não estaria fazendo isso sozinha - ela tinha Ren, sua família, e a família SSI para ajudar. Riley, provavelmente, viria a ser o bebê mais amado em todo o Idaho. "Ren, gostaria de cortar o cordão umbilical?" Fee mantinha Riley com um braço, segurando o firmemente contra o peito. Sua outra mão segurava uma tesoura cirúrgica. "Sim." Ren se afastou de Keely. Ela imediatamente perdeu o seu calor e sua proximidade. Mas ele estaria de volta - e seria melhor trazer o seu filho com ele. Keely observou como seu homem forte varreu a mão suavemente sobre a cabeça de seu filho. A amplitude de sua palma abrangendo completamente o crânio de Riley. Ela apostava que o comprimento de Riley nem sequer preencheria o espaço entre o cotovelo de Ren e a ponta dos seus dedos. Seu filho era tão pequeno. Ren pegou a tesoura das mãos de Fee. Sua mão firme – a dela teria estado tremendo tanto que ela não teria confiado a si mesma - ele cortou o cordão umbilical. Ele não pegou o bebê de Fee, mas se mudou de volta para o lado de Keely. "Hum, por que não trouxe Riley com você? Eu quero segurá-lo." "Fee ainda está limpando-o, amor." Ele acariciou o topo de sua cabeça enquanto ele se sentou na beirada da cama. O olhar em seu rosto fez suas entranhas virar gelatina. Ela sabia que ele a amava, mas este olhar era uma combinação de amor, admiração e adoração. "Obrigado por nosso filho." Ele beijou seus lábios, suas mãos segurando o rosto dela. Quando ele se afastou, ela sussurrou contra sua boca: "Você é bem-vindo." Keely se recostou e deixou Ren agitar-se com seus cobertores. Ela vagamente sentiu ele colocar alguma coisa quente e seca sobre ela e mudar a roupa suja ao seu redor. A suave voz de Fee e a estrondosa de Ren a rodeava em uma piscina de calma. Tudo era um borrão, agora que a dor horrível tinha ido embora. No entanto, ela ainda sentia um pouco de cólica abdominal e tinha a sensação de

matéria em torno de sua abertura vaginal. Ela estava tão cansada, mas recusou-se a dormir. Em vez disso, ela flutuou em um estado de fuga. Ela precisava de seu filho em seus braços, então ela poderia dormir. O grito de Riley a assustou de seu cochilo. Ela se concentrou na médica enquanto Fee fez tudo o que os médicos fazem depois de um bebê nascer. Ren olhava Fee também. Os dois eram do mesmo tipo. Nada e ninguém jamais se colocaria dentro de uma milha de seu filho, sem que eles soubessem disso. Finalmente, Fee envolveu Riley em um dos cobertores azuis macios que Keely tinha colocado no kit médico de campo. "Aqui, eu o enrolei. Agora segure-o em seu peito para que ele possa ouvir o seu coração bater. O som vai acalmá-lo. Fale com ele. Ele conhece a sua voz. Ele a ouviu por meses." Fee colocou Riley no peito de Keely. Ren mantinha Keely ao seu lado enquanto ela segurava seu filho. Seu corpo inclinado para cobri-los em caso de perigo. Keely segurou a cabeça de Riley. Seu cabelo escuro era suave e sedoso. Ela olhou em seus olhos azul safira. Ele olhou para ela. "Hey, Riley, bem-vindo ao mundo." Ela deu um beijo em sua testa pouco amassada, então seu nariz. Ele cheirava diferente de tudo que já tinha cheirado antes. Sua pele era tão frágil que ela estava com medo de tocá-lo. E sua reação a sua atenção? Seus lábios fizeram movimentos de sucção, pequenas bolhas se formando na pequena boca rosada. Ren riu e beijou o topo da cabeça de Riley. "Esse é meu garoto, querendo beijar as meninas já". "Eu acho que isso significa que ele está com fome, garotão." Keely varreu um dedo sobre os lábios de Riley e ele tentou capturá-lo. Ela e Ren se entreolharam e riram. "Bem, isso é como eu, também." Ren acariciou sua bochecha e sussurrou em seu ouvido. "Eu amo sugar seus seios quase tanto quanto eu gosto de te beijar."

Keely bufou e teria feito uma observação a provocação quando outra contração, ainda que muito mais suave do que uma daqueles anteriores, atravessou seu corpo. "Fee? Eu... " "Está tudo bem, Keely. É apenas a placenta e o cordão umbilical saindo." A médica estava entre suas pernas novamente. "Ren, você pode massagear o estômago de Keely suavemente para mim? Ele vai ajudar a expelir o pósparto. " "Considere feito." Ren beijou a bochecha de Keely e acariciou seu ouvido enquanto ele massageava o estômago. "Sentindo-se melhor, Duende?" "Uma espécie de calafrio, mas isso é leve em comparação ao anterior." Quando Ren franziu a testa e xingou, ela apressou-se a tranquilizá-lo. "Ren, eu estou bem. Embora você possa ter que usar todas as suas habilidades de persuasão para me engravidar tão cedo. " "Deus, baby, eu deveria ter estado com você." "Você estava comigo quando contava. Você ajudou imensamente. Só de saber que você estava aqui e seguro foi melhor do que quaisquer medicamentos para a dor." Keely achegou-se a ele abraçada a Riley com o outro braço. "Vem cá, garotão. Eu preciso de você para me segurar. " Ren olhou para Fee. "Tudo bem, doutora?" Fee se voltou do que ela estava fazendo do lado da mesa e sorriu. "Sim, você pode segurá-la. Mas vamos deixar a metade inferior da cama e Keely limpas novamente. Ela precisa de cobertores quentes e secos ao seu redor para quando a transportarmos e a Riley ao hospital. " Ren assentiu. "Segure Riley, Duende. Você não tem que mover um músculo. Deixe-me fazer todo o trabalho pesado enquanto nós enfaixamos tanto você quanto nosso filho. " Keely bocejou. "Tão cansada. Preciso descansar agora." Ela passou a mão nas costas de Riley. Ele estava dormindo, aconchegado em seu peito, sua boca franzindo e soprando bolhas de bebê. Seu filho estava claramente mais cansado do que com fome. Nascer era trabalho duro. "Não quero deixá-lo ir."

"Você não precisa", disse Fee. "Eu acho que o seu marido grande e forte pode levantar vocês dois. Apenas descanse. Se você sentir que eu estou te checando de vez em quando, isso é normal. Eu preciso ter certeza de que seu útero está se contraindo e sem sangramento excessivo ocorrendo. " "Ok". Keely fechou os olhos para os murmúrios de Ren e Fee. Ela sentia como se ela flutuasse em uma nuvem e estava disposto a ficar neste mundo cálido, confortável enquanto podia.

*** "Doutora ... Fee ... me diga a verdade. Está tudo bem com Keely? Ela parece tão fora de si. " Fee teve que rir do grande macho, escuro pairando sobre ela, observando cada movimento dela como um predador pronto para atacar. Ele era um protetor assim como Price. "Ela está bem. Ela está esgotada. Ter filhos é um trabalho difícil normalmente. Keely teve uma rápida progressão, deslizou por alguns passos, e teve contrações que se sobrepunham umas as outras - e sem drogas. Então, ela está mais cansada do que a maioria." Fee colocou os cobertores sobre a cintura de Keely e depois passou a mão nas costas de Riley enquanto ele estava aninhado no peito de sua mãe. Instintivamente, a mão de Keely mudou-se para manter seu bebê perto. Fee sorriu e puxou os cobertores para cima e sobre o bebê, parando-os na base de sua cabeça agora coberto por uma touca de bebê do mais macio cashmere azul. "Você tem uma família linda, Ren. Se você puder movê-los sem acordá-los, vá em frente e mantenha-os como ela pediu. Vou limpar as coisas por aqui e empacotar o que o laboratório do hospital terá que testar. "Ren, me segura ... não vou dormir totalmente até que você o faça." Keely espiava-os através de seus cílios enquanto acariciava as costas de Riley. Fee observou com espanto, que Ren conseguiu levantar Keely sem perturbar o bebê ou o ninho de cobertores. Ele se acomodou na cama estreita

ao lado de sua esposa, puxando-a para o seu lado, com um braço por baixo e um braço sobre ela e o bebê. Ele literalmente os cercava com sua força e proteção. Suspirando com a visão, Fee se perguntou se ela alguma vez encontraria um homem que colocasse seu corpo entre ela e o mundo? Alguém olharia para ela como Ren fazia com Keely? Deus, o que ela estava pensando? Deveria ser cansaço e a doença de altura tornando-a tão piegas. Homens como Ren e seu irmão eram raros. Uma voz masculina estrondosa veio detrás dela. "Olhe para isso. Eu sou tio." Fee virou. "Você está bem?" Trey Maddox afastou-se olhando para o seu novo sobrinho e sorriu para ela. "Sim. Os filhos da puta não tiveram nenhuma chance." Ele virou-se para seu irmão. "Caracas, Ren, o rapaz se parece com você." Ren sorriu e acariciou um dedo suave sobre a bochecha do bebê. Riley fez pequenos movimentos de sucção e os homens riram baixinho. "O que é tão engraçado?" O irmão de Keely tinha entrado na caverna tão silenciosamente como Trey. Seu olhar desviou-se para a cena de amor na cama. "Caramba, olha isso. Minha irmã bebê tem um bebê." Tweeter pegou seu telefone. "Eu preciso enviar imagens para o pessoal e os meus irmãos." Trey assentiu. "Boa ideia. Vou mandar as fotos para a nossa irmã e os nossos pais. " Fee ficou chocada que aqueles machos alfas eram em seus corações grandes bichinhos de pelúcia. Então ela percebeu que eles estavam olhando para ela. "O quê?" "Eles estão bem?", Perguntou Tweeter, segurando o telefone inteligente para cima. "Minha família vai querer saber. Riley veio um mês mais cedo. " Trey franziu a testa e balançou a cabeça. "Não precisamos levá-los a um hospital para ser examinados? Podemos ser capazes de obter o helicóptero hospitalar para tirá-los daqui. "

"Eles estão bem no momento. E, sim, um desses seria bom. Não nos vejo transportando-os nas costas através desse monte traiçoeiro. Eu gostaria de levá-los para o hospital. Existem testes que precisam ser feitos em Riley e outras coisas." Como uma circuncisão, se solicitado, mas ela nunca mencionaria isso na frente dos homens, uma vez que pareciam ficar enjoados só de pensar nisso. Uma onda de tontura tomou conta de Fee. Ela cambaleou e se apoiou em uma mesa. "Além disso, há sempre a possibilidade de Keely continuar a sangrar. Eu me sentiria melhor se estivéssemos em um centro médico... " Ela olhou ao redor da caverna e do gabinete médico bem abastecido. "... Embora, eu acho que, se necessário, eu poderia começar a intravenosa salina aqui se necessitar fluidos". "Eu sou o seu tipo de sangue", Tweeter ofereceu. Seu olhar pegou na cama sangrenta que Fee tinha chutado fora da vista de Keely. Não havia necessidade de uma nova mãe ver como confuso o processo de nascimento era. Experimentar a dor era ruim o suficiente. Fee deu um tapinha no braço de Tweeter. "Bom saber. Não vamos nos preocupar ainda. Sua irmã fez um super trabalho de parto e é muito saudável como é o bebê. Tudo correu muito bem, considerando as circunstâncias. " Os homens sorriram e um pouco da tensão saiu de seus corpos. Fee olhou Trey e Tweeter mais e observou que ambos estavam desgrenhados, machucados e sangrando. Tudo o que ela queria fazer era ficar quente, deitar e dormir por uma semana, mas se ela tinha pacientes, ainda assim, ela iria encontrar a energia necessária para cuidar deles. Enquanto ela estava segura dentro desta caverna, os dois homens tinham arriscado suas vidas para ela e Keely. "Vocês dois precisam de cuidados médicos?" perguntou Fee. "Estamos bem, pequena doc", disse Trey. "Você precisa se sentar. Você se parece com alguém que foi arrastada pelo buraco da fechadura para trás e, em seguida, puxou para trás de novo." Fee olhou para ele. "Eu estou bem."

"Trey! Pare de provocar Fee e faça um relatório completo." Ren falou num murmúrio suave, mas com autoridade. Ele acalmou as costas de seu filho quando o bebê choramingou em seu sono. Trey deu as costas a ela e se aproximou da cama, mas Fee sentia que ele sabia exatamente onde estava e o que estava fazendo quando ela limpava o cenário pós-nascimento. "Keely já tinha reduzido os números para quatro. Até o momento que eu voltei para pegar o rifle sniper de Keely, Tweeter tinha atirado em mais um. Os três restantes tornaram se alvo fácil pois se esconderam perto dos veículos. Uma flashbang e três balas de calibre 0,338 mais tarde, a batalha acabou. O xerife e da Polícia do Estado estão fazendo a limpeza. Dan quer falar com todos nós - amanhã. Contei-lhe sobre Keely estar em trabalho de parto. Ele me pediu para transmitir seus melhores votos." Trey olhou com que Fee chamaria de carinho para a cunhada. "Keely feriu os dois primeiros. Os filhos da puta estão em estado grave, mas provavelmente vão sobreviver para que nós os questionemos em suas cabeceiras hospitalares ". Tweeter se aproximou do outro lado da cama, seu olhar nunca se afastando de sua irmã e sobrinho. "Como disse Trey, não sofremos nenhum arranhão. A roupa rasgada é principalmente a partir de codificação sobre rochas durante a verificação de matrizes de segurança mais cedo hoje. " "E o sangue?" Fee perguntou. Eles tinham muito sangue neles para serem só arranhões de escalar rochas. Um sorriso malicioso apareceu no rosto de Trey enquanto seus olhos verdes brilhavam de alegria maliciosa. "Não é o nosso sangue, pequena doc. Mas se você quer beijar os machucados fiquei saltando fora das paredes da montanha hoje cedo, verificando conduítes elétricos, eu não me importaria. " Como eles poderiam estar tão relaxados depois de enfrentar assassinos contratados? E como ela nunca soube que isso era o que seu irmão fazia? Se ela percebesse, ela teria se preocupado com ele o tempo todo. Ela bufou. "Em seus sonhos." Trey riu e piscou para ela. "Pare de flertar com a irmã bebê de Price, Trey." Ren acariciou sua esposa e filho.

"Eu não estou flertando. Estou falando sério." Trey virou-se para Fee e seu sorriso caloroso tirou-lhe o fôlego. Deus, ele era bonito, este grande, alto macho. Pena que apenas o pensamento de qualquer homem tocá-la a fazia querer vomitar. Adam-merdaStall tinha a quebrado. Como podia ter estado tão errada sobre ele? Adam parecia ser tudo o que a maioria das mulheres queria - educado, inteligente, muito educado, rico, e o modelo da GQ. Mas ele acabou por ser um perseguidor louco e um bandido violento. Levaria muito tempo para passar por cima dele e do que ele tinha feito para ela - se é que ela algum tempo poderia. "Ainda não estou interessada", disse ela. A carranca de Trey a sua resposta fez seu estômago doer. Ou, era ainda a doença de altura? Por que ela se sentia como se ela deveria pedir desculpas a este homem por decepcioná-lo? Ela nem o conhecia - e ele com certeza não a conhecia ou sabia o que ela tinha passado nas última semana ou assim. Mudando de assunto, Fee virou-se para Ren. "Você vive uma vida perigosa." Ela olhou para o bebê. "Você acha que você pode proteger sua família das pessoas que querem prejudicá-los?" "Ninguém vai machucar minha esposa ou meu filho. Ninguém." As palavras de Ren foram entregues em um tom forte de voz que fez Fee acreditar piamente. Fee sentia-se como uma estranha em uma terra estranha. Ela precisava voltar ao seu mundo - o mundo da cura, de preferência despovoado de predadores e perseguidores como seu colega o Dr. Adam-fodido-Stall. "Ok, entendi." Fee assentiu. "E pelo que eu vi de Keely, eu sei que ela vai proteger seu bebê. Inferno, ela me protegeu e ela era a única em trabalho de parto ". Com as mãos trêmulas, ela ocupou-se em limpar as superfícies que já tinha limpado. O mundo começou a girar em torno dela. Uh-oh. Quaisquer que fossem as reservas que tinham estado mantendo-a acabára de se esgotar. Ela estava deslizando ladeira abaixo rapidamente.

Através do que parecia ser um grande túnel, ouviu Keely ecoar. "Trey! Pegue-a. Ela teve a doença de altitude, uma vez que deixou o Hummer." Trey colocou o braço em volta da cintura. Fee disse ofegante "não" e tentou se afastar. O último homem que a agarrou a tinha machucado. O pesadelo em sua mente que ela tinha sublimado com tanto sucesso nas últimas horas subiu à superfície com uma vingança. Ela choramingou, sons de miado patético, e arranhou com os dedos como garras o homem a segurando. Mas ele não a soltou. "Pare com isso. Shh, pequena doc. Eu não vou te machucar. Você está doente, Fee. Shh. Eu não vou te machucar. Ninguém vai te machucar enquanto eu estiver aqui, querida. " Fee ouviu as palavras seguintes de Trey, como se a distância. "Que porra é essa, Keely?" "Não agora, Trey." a voz suave de Keely respondeu. "Só não deixe que ela se machuque. Eu acho que ela precisa ver um médico mais do que eu. " Fee quase riu. Keely estava mais certa do que ela sabia. Fee não deixou ninguém ver seus hematomas. Ela tratou-se e, em seguida, deixou Detroit. Os braços ao redor dela a apertou e a ergueu. Ela gritou e retomou sua luta. "Não me machuque mais, por favor!" Uma voz de homem, não a de Adam-pau-no-cú-Stall, desfiou um rosário de palavras coloridas baixinho, mas seus braços eram gentis. Ele não a estava machucando. Este é Trey, estúpida. Não o fodido Stall. Além disso, esta é uma sala cheia de pessoas. Você parece uma louca. Relaxe. Trey puxou-a suavemente contra seu grande, peito largo. Suas mãos foram para suas costas e a massageava calmantemente. "Acalme-se, pequena doc. Tudo está bem." Ele a acalmou com um tom de voz cantado, sua respiração sussurrante passado por sua orelha. "É o fim. O que quer que tenha acontecido - está acabado. Eu não vou deixar que isso aconteça novamente. " "Me solte. Eu não gosto de ser mantida." Próxima ao homem para quem foi dito, Fee encontrou seus esfumaçados olhos verdes.

"Eu gosto de segurar você. E você precisa ser mantida" Ele franziu a testa enquanto seu olhar traçou os hematomas em seu rosto. Ele abriu a boca e ela balançou a cabeça freneticamente. Ela não podia responder a perguntas sobre quem a tinha machucado. Já era ruim o suficiente que ela deixou muito escorregar para Keely. "Ok, pequena doc. Vamos guardar as perguntas sobre quem bateu em você até mais tarde. Uma vez que você estiver descansada e Price estiver de volta." "Não." Ela virou de repente a cabeça longe de seu olhar penetrante e encontrou Tweeter e os outros a observá-los. Ela escondeu o rosto ardente no peito de seu recém descoberto inimigo. Seu corpo tremia mais difícil - a doença de altitude a estava fazendo fraca. Ela também estava experimentando uma queda de adrenalina. "Você é uma daquelas pessoas que mantém-se sob o fogo e depois se dissolve lentamente e treme uma vez que a batalha acaba, não é?" "Eu sou uma covarde completa - basta perguntar a Price. Eu não conseguia nem assistir a filmes de terror quando era mais jovem. Ruídos durante a noite tinham me gritando pela casa. Seu mundo me assusta." Ela queria empurrarse para fora dos braços de Trey, mas sabia que ela ia cair de cara de chão, se ela tentasse se levantar. Ela chegou a seus limites físicos. Assim, para evitar pânico novamente, ela imaginou-o como uma rede, quente, aconchegante, musculosa, sólida, e relaxou em seu corpo com um suspiro. "Não, você tem coragem e calma quando necessário, pequena doc. Agora deixe-me segurar você até você parar de tremer." Ele a puxou ainda mais perto. Suspirando em capitulação, ela encostou o rosto no peito dele e deixou-o aquecer e acalmá-la. Ela respirou profundamente enquanto tentava que seu coração acelerado voltasse a estar sob controle. Trey cheirava bem, certo. Seu perfume era suor masculino saudável e um toque de limão com uma sobreposição do limpo ar da montanha e pinheiros. Seu corpo era um forno de fundição derramando calor. Ela não tinha percebido o quão fria ela estava até que ele a segurou.

Ela ignorou o olhar preocupado de Trey e virou a cabeça latejante para que ela pudesse assistir o espetáculo de Tweeter, Ren, Keely e seu filho. Ela queria o que eles tinham - o amor, a família. Seus lábios tremeram e as lágrimas encheram seus olhos. Ela ficou tão danificada - ela nunca poderia ser capaz de "estar" com um homem depois do que tinha sido feito para ela. Trey deve ter sentido seu aborrecimento, porque ele sussurrou calmantes absurdos misturados com promessas de fazer tudo certo e promessas de vingança contra o filho da puta que a tinha machucado. Ela não podia ajudálo, alguns dos castigos que ele mencionou eram tão semelhantes aos que ela tinha sonhado em fazer a Adam-cuzão-Stall que ela teve que rir. O som saiu como um soluço e soou um pouco aguado, mas era uma risada. Deus! Um homem poderia fazê-la rir. Ontem isso não teria acontecido. Pena que ela não tinha encontrado alguém como Ren ou Trey ou Tweeter a tempos atrás. Talvez o tempo iria curar todas as feridas, não era isso o que se dizia? Por enquanto, o caminho dela estava em outro lugar. Ela tinha pelo menos mais dois anos de trabalho em zonas carentes para pagar seus empréstimos da escola de medicina. Ela se enterraria em seu trabalho - e esperava que iria se curar.

Quarenta e oito horas depois, no Sanctuary. Keely acariciou o cabelo escuro macio na cabeça de seu filho enquanto sua pequena boca sugava em seu peito. O olhar azul cobalto de Riley estava fixado em seu rosto, como se tivesse medo que ela pudesse desaparecer e levar a sua refeição do meio da tarde para longe dele. Ela riu e acariciou um dedo pelo seu pequeno nariz. "Não se preocupe, rapaz. Mama não vai privá-lo de seu alimento. " Um som na porta do quarto principal a tinha olhando para cima. Ren olhou para ela e Riley. O olhar em seus olhos azul-prateados a fez derreter por dentro. Ele sempre olhou para ela com amor, mas agora parecia multiplicado por dez. "Oi," ela ronronou " como é que foram as coisas?" Ele tinha ido para o hospital regional para ajudar a interrogar os dois mercenários que tinham sobrevivido. "Eles nunca conheceram o homem que os contratou. Seu pagamento foi ligado a partir de uma conta numerada, a conta numerada do seu manipulador e que por sua vez os pagou. Seu irmão já está trabalhando sobre as transferências eletrônicas de fundos." Ele atravessou a sala para sentar-se na cama por cima de suas pernas. Sua mão cobriu a dela enquanto ela segurava Riley próximo a ela. "Como estão a minha linda esposa e filho?" "Nós estamos bem." Em seu chiado, ela estreitou os olhos. "Nós estamos bem. Seria preciso mais do que uma pequena perda de sangue para me derrubar sobre a minha bunda. Eu vou te informar que seu filho e eu já tivemos um banho hoje. Nos enfeitamos e tivemos um bom tempo." Ela acariciou o topo da cabeça de Riley. "Não tivemos, homenzinho?" Com a boca cheia de mamilo, Riley continuou a chupar e olhar. O silêncio era assentimento na maioria das culturas. Ren riu, a preocupação em seus olhos indo tão rapidamente como tinha aparecido. "Ok, então vocês estão bem. Fee disse isso ..." ele se inclinou para

beijar sua testa e, em seguida, o topo da cabeça de Riley "... mas eu estava preocupado. Ela me disse para virar homem. " Ele bufou. "Soou muito parecido com você quando ela disse isso." "Sobre Fee." Keely franziu a testa. "Ela contou a Price sobre o que aconteceu em Detroit para fazê-la largar o emprego e vir aqui de forma tão inesperada? " Price tinha chegado menos de oito horas depois que eles chegaram ao centro médico regional. Fee não quis uma viagem mais longa a Coeur d'Alene após o sangramento de Keely ter abrandado. "Não que eu ouvisse. Trey pode saber se Fee conversou com seu irmão. " Ren sorriu. "Meu irmão está atraído pela pequena doc como ele a chama. Price está tendo ataques sobre ele, advertindo-o a se manter longe ". "E Price pode ir se foder. Se a pequena doc e eu quisermos nos ver, nós vamos." Trey falou da porta. "Posso entrar e ver o meu sobrinho?" Ren puxou o cobertor do bebê por cima da cabeça de Riley, para cobrir o peito de Keely. Ela franziu a testa e disse: "Entre, tio Trey. Seu irmão está ficando territorial sobre uma pequena quantidade de peito exposto. " Ren rosnou. "Ele não precisa estar vendo o seu peito." Trey riu. "Eu não vou olhar eu prometo. Pensei em oferecer para fazer o rapaz arrotar e levá-lo em uma caminhada para que vocês dois pudessem ter algum tempo de silêncio. As coisas têm estado agitadas." "Isso é tão doce." Ela lançou um olhar para Ren. "Não é, garotão?" "Sim, docinho." Ren cruzou os olhos com Keely e ela riu. Virou-se quando seu irmão sentou-se no outro lado da cama. "Então? O que sobre você e Fee Teague? " "Ainda nada. A pequena doc está fazendo as coisas difíceis." Trey respondeu, com um olhar triste no rosto. "Já era tempo de uma mulher dar-lhe um desafio." brincou Ren.

"Foda-se, você." Trey deu a seu irmão o dedo, em seguida, lançou um olhar de desculpas para Keely. "Desculpe, Keely". Trey fumegava louco e tentava controlar a sua raiva em torno dela e do bebê. Ela socou Ren. "Pare com isso, garotão." Ela virou-se para Trey. "Então ela está difícultando?" O rosto de Trey passou de louco a sombrio." A mulher correu como louca. Deixou Sanctuary antes do amanhecer para ir para Boise pegar um voo para Santa Fé ". Ele passou a mão sobre o rosto. Ele olhava e parecia cansado, derrotado. E Keely nunca tinha ouvido falar que um dos irmãos Maddox tivesse soado dessa maneira antes. "Scotty alimentou Fee e Price com o café da manhã e ouviu-os falar. Fee tem suas novas ordens do federais. Parece que ela vai trabalhar no Novo México, perto da fronteira com o México. " "Vou pedir o jato por um tempo." Trey espetou seu irmão com um olhar penetrante, como se desafiando-o a ousar discutir com ele. "Fee poderia ser a única, sabe? Como Keely foi para você. A pequena doc precisa me dar uma chance para ver se isso irá funcionar para nós. " Trey parecia ferido. Mas Keely entendia porque Fee tinha corrido e ele não o fazia. Se ele soubesse até mesmo uma pequena parte do que tinha acontecido com Fee, ele e Price teria pegado um avião para Detroit para obter para Fee alguma justiça - e Fee ainda estaria no Sanctuary. "Droga!", Disse Keely. "Ela foi embora antes que eu pudesse torcer-lhe o braço para dizer a Price e vocês sobre o cuzão que a machucou." Trey fez uma careta. "Você sabe o que aconteceu? Quem a feriu? " Antes que Keely pudesse responder, Riley destravou de seu peito e olhou para ela com expectativa. Ela trocou Riley em seu ombro para uma boa massagem nas costas e arroto. Os problemas da Fee esquecidos por uma fração de segundo, os homens observavam com olhares bobos em seus rostos quando Riley soltou dois arrotos de bebê alto, em seguida, caiu no sono, sua boquinha soprando bolhas de leite. "Meu Deus, ele é tão bonito", ela sussurrou. Ren utilizou um pano macio para limpar a boca de seu filho, tendo a oportunidade de beijá-la nos lábios. "Vocês dois são bonitos."

"Vocês são todos bonitos." A voz de Trey era um rosnado baixo, terminando o momento íntimo. "Agora, o que deveria ter sido dito sobre Fee a Price e eu?" Keely suspirou e continuou a esfregar as costas de Riley. "Algum idiota que trabalhava com ela em Detroit a atacou e abusou dela. E, eu suspeito, a estuprou. " Ren endureceu e amaldiçoou sob sua respiração. Trey pisou em torno da sala, soltando uma explosão de xingamentos. Suas mãos em punhos dos lados. Keely esperava que usassem a postura macho-alfa. Algum dia o pacote pequeno deitado em seu ombro, provavelmente, agiria da mesma forma. Ela sorriu. Deus, ela amava seus homens, tão previsíveis. Fee não percebeu isso ainda, mas agora tinha a proteção de cada operador SSI em suas costas. A mulher não saberia o que a atingiu. "Ok, Duende, confessa. Quem é o idiota? " Perguntou Ren. Trey se aproximou da cama e olhou para ela. "Você sabe quem é o bastardo, não é?" "É claro que ela sabe." Ren atirou em seu irmão um olhar desagradável. "Ela é uma protetora como nós. Ela não deixaria Fee escapar sem dizer a ela, mesmo ela estando com dor e tendo um bebê. " "Meu homem me conhece bem." Ela acariciou a cabeça de Riley. "O excremento trabalhou com ela na sala de emergência. Seu nome é Dr. Adampau-no-cú-Stall. Palavras de Fee não minhas." Trey resmungou. "Bom, pelo menos o filho da puta ..." Ele lançou um olhar culpado para o bebê. "... Oops, desculpe ... o covarde fodido não quebrou seu espírito." "Trey", Keely falou baixinho "ela perdeu a confiança quando se trata de confiar nos homens. Ela não quis dizer Price ou vocês caras. Ela escolheu fugir em vez disso. Ela está sofrendo. Ela precisa de tempo e espaço ... "

"Ela precisa de alguém para segurá-la e ajudá-la a superar os pesadelos. Para mostrar a ela que nem todos os homens são abusivos, estupradores idiotas. "Trey virou as costas e jurou profusamente. Quando ele expeliu todo o ar de seus pulmões, ela não poderia dizer qualquer coisa, seus ombros decaíram quando ele soltou um suspiro desanimado. "Desculpe, Keely. Eu quero aquela mulher. Eu caí como uma maldita tonelada de tijolos por ela. Mesmo quando ela estava doente e com medo, ela seguiu você. A mulher tem garra e é a mais doce pequena porção que cabe exatamente em meus braços ... bem, é o suficiente." "Sim, eu poderia dizer que você gosta dela", brincou Keely suavemente, em seguida, ficou sério. "Você vai ter que ser paciente. Ela vai empurrá-lo longe, se você deixar. " "Eu vou ser tão paciente quanto ela precisar que eu seja." Ele se virou e olhou para eles. "Mas, primeiro, Price e eu precisamos ir chutar o traseiro de Stall. Acho que se eu ajudar Price a bater a merda fora do homem que feriu sua irmãzinha, ele poderia colocar em uma boa palavra para mim." Ren soltou uma gargalhada, Riley surpreendido choramingou. Ren acariciou as costas de seu filho. Ele se virou para o irmão. "Muita sorte, meu irmão. Price conhece você. Quero dizer, vocês dois pegaram e caçaram juntos as mulheres pelos condados de Idaho e os ambientes em seu entorno. " "Isso está no passado. Fee é a certa para mim." Um olhar perdido entrou em seus olhos. "E se ela nunca me deixar conquistá-la? Deus, ela estava com tanto medo da minha paquera, ela claramente fugiu para o Novo México. " Keely balançou a cabeça e sorriu. "Bem, nós poderíamos usar outro médico nesta parte do Idaho. Eu acredito que podemos nos classificar como uma área rural carente. Ou pelo menos Tweeter disse isso depois que eu o enviei a procurar saber mais sobre o programa que ela está inserida." "A sua maneira de pensar e planejar é o que me faz te amar tanto." Ren beijou seu nariz. "Bem, isso e um monte de outras coisas. Grande ideia, baby. " "Obrigado." Ela sorriu para o marido. "Eu também pensei que depois que ela terminar de pagar o empréstimo estudantil, ela poderia vir a trabalhar para SSI como a nossa médica residente. Nossos agentes e funcionários

merecem o melhor atendimento médico. Fee é super inteligente e muito boa em uma crise. Além disso, ela tem um jeito que só faz você querer confiar nela. " Trey murmurou algo e Ren riu. Keely franziu a testa e olhou para o marido. "O que foi que ele disse?" Trey rosnou "não, Ren, não", enquanto seu amoroso marido respondeu: "Ele disse que Fee tem um jeito que o faz querer transar com ela." Keely riu e cobriu as orelhas de Riley. "Gente, cuidado com a linguagem. Riley é muito jovem para ouvir esse tipo de conversa. " "Eu acho que é tarde demais, Duende. Ele está ouvindo isso desde que ele foi concebido no útero." Keely suspirou. "Sim, bem, mas tente controlá-la. Eu poderia ter de seguir o exemplo da minha mãe e cobrar por cada palavra colorida que vocês disserem." Ren se inclinou para beijá-la. "Nós vamos colocar o dinheiro em seu fundo da faculdade." "Boa idéia, grandalhão. MIT custa muito dinheiro. Até o momento que ele estiver pronto, devemos ter bastante dinheiro com a maneira como vocês xingam."