#1 More than human - Afinity - Amanda Murphy

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Sinopsis “Muy lentamente los cuchillos se convirtieron en agujas y luego, después de un momento, en meros hormigueos mientras mi cuerpo sanaba. Para el amanecer di un respiro superficial y miré alrededor a toda la sangre en el suelo. Una risa temblorosa repiqueteó fuera de mí. Definitivamente yo no era normal.” Cuando Avi, de dieciséis años de edad, se muda a Santa Bárbara debido al nuevo trabajo de su madre, ella espera encontrar un lugar pacífico al cual llamar hogar. Después de años de apenas sobrevivir, esta es la oportunidad que su familia realmente merece. Avi rápidamente hace amigos, consigue su primer trabajo y encuentra tiempo para disfrutar del paisaje. Pero los chicos que conoce, aunque atractivos, vienen con un precio. Un chico nunca baja su guardia, para que la gente nunca sepa los secretos que guarda. Tal vez algo esté mal con él, o tal vez ni siquiera es humano. Porque si lo fuera, ¿no estaría muerto ya? More Than Human, #1

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El sol se ha puesto y la alta hierba ondea soñadoramente ahora en el viento de la tarde; y el ave salvaje ha volado de esa antigua roca gris en algún recoveco cálido un sofá por encontrar. Alrededor todo el triste paisaje no ve luz y no escucho sonido, excepto el lejano viento que viene suspirando sobre el saludable mar. - Emily Jane Brontë

Él Hace diez años Traducido por Tessa_ Corregido por Koko

La adrenalina propulsó el feroz latir de mi corazón mientras yo me esforzaba por ver al suelo a casi doscientos metros por debajo. Mi visión se hizo borrosa y mi cabeza daba vueltas por el miedo. Apartando los desgreñados mechones de mi frente, me moví hacia el borde. Mis pequeñas y débiles manos agarraron la barandilla con tanta fuerza que mis uñas se hundieron en mis palmas mientras trepaba sobre los confines delgados de acero de la pasarela. El aire era frio, pero de todas formas el sudor recorría mi nervioso cuerpo, inhibiendo mi control en proceder. Mi pijama favorito, del auto rojo de carrera, era azotado violentamente por el viento. No había duda de que yo iba a saltar, era sólo una cuestión de hacerlo. Acabar con esto. Preguntas sin respuestas me siguieron a la parte superior de la alta e imponente torre de agua. ¿Dolería? ¿Habría vida después de la vida? Pero una vez que diera el salto, todas esas preguntas serían respondidas, de una u otra forma. Había estado planeando la ejecución definitiva, durante semanas. Tenía que ser por la noche. No quería que nadie se topara de inmediato con mi cuerpo. O peor, que me vieran antes de que tuviera oportunidad de realizarlo, e intentaran detenerme. No habría explicación sobre lo que estaba haciendo. Probablemente nadie entendería. No hacían casas suficientemente altas. Si iba a dar el salto, lo haría bien, no más dudas, no más quizás. Los quizás habían estado matándome. Quizá soy normal, o quizá soy un fenómeno de la naturaleza. Quizá todas las cosas raras que me pasaban eran producto de una imaginación hiperactiva. O quizá no. Así que había encontrado el lugar más alto en el horizonte y empecé a pensar en saltar. Entre más lo pensaba, más creía que podía realizarlo, y después de que pasaran muchos días, ya ni siquiera parecía alocado. Cuando la pura determinación superó todo mi miedo, decidí que era el momento.

Pensé en mi madre y mi padre. Era su único hijo. Tal vez si tuviera un hermano no habría sido como yo. Quizá hubiésemos sido capaz de confiar el uno en el otro, de compartir nuestros secretos y nuestros dones. Sacudiendo la cabeza con frustración, abrí repentinamente los puños y me caí de la torre. Un respiro quedó atrapado en mi garganta y por un breve instante mi cuerpo estaba ingrávido, libre de la carga que me había estado agobiando desde la primera vez que sospeché que era diferente. No perduré en el aire, ni vi mi vida pasar como un destello frente a mí mientras descendía. La caída fue breve y real. Mi corazón descendió mientras me acercaba rápidamente al suelo, colisionando dentro de mí después de lo que pareció un único segundo, un único aliento. El dolor era tan abrumador que era incomprensible. La conmoción prácticamente lo canceló, y todo lo que quedó fue vacío y blanco. Blanco brillante. El mundo se quedó repentinamente en silencio. Cálido. Luego una bomba estalló dentro de mí y el dolor explotó en todas partes, como cuchillos en mis huesos rotos, y fuego dentro de mi cabeza. Era insoportable y sin embargo, permanecí consciente cada agonizante segundo. Soportando mi propio infierno personal, me regañé a mí mismo por ponerme en esta condición. Un momento de pánico me hizo preguntarme si esto, de hecho, era el infierno. Pero a medida que la impresión general del dolor se hizo tangible, descriptible, y real, supe que tenía que ser verdad. Estaba vivo. Había tenido la razón. Era una agonía, pero vivía. Mi cerebro comenzó a hacer un inventario. Aún no podía atraer nada de aire a mis colapsados pulmones. Un cálido líquido se derramaba de una de mis orejas, y de mi nariz, como un grotesco grifo. Mis extremidades se negaron a moverse y estaban despatarradas en ángulos extraños. Muy lentamente los cuchillos se convirtieron en agujas y luego, después de un momento, en meros hormigueos mientras mi cuerpo sanaba. Para el amanecer di un respiro superficial y miré alrededor a toda la sangre en el suelo. Una risa temblorosa repiqueteó fuera de mí. Definitivamente yo no era normal.

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Avi Traducido por Tessa_ Corregido por Koko

Sentada en una caja frente a nuestra gran ventana soleada, dejé que la luz se derramara sobre mis piernas desnudas. Unos apreciados pantalones cortos de mezclilla y una camiseta de tirantes color amarillo spaghetti retrataban mi lealtad a saborear los días finales de un verano en California. Era septiembre y afuera estaba a unos perfectos veinticuatros grados. Esta era mi época favorita del año, mañanas cálidas, días largos, mercados agrícolas y vivacidad exterior. El frio era mi kriptonita. No me gustaría vivir nunca en donde nieva. Afuera, mi hermana de trece años estaba estirada perezosamente en el ralo césped. Sus pantalones de mezclilla estaban enrollados hasta sus rodillas y un suéter color gris brezo caía suelto a sus lados. Invariablemente, unas grandes gafas solares ocultan las ventanas a su alma. Un camión se movía en reversa torpemente, rechinando y botando espesas columnas negras de humo de escape. Nuestra nueva casa era una especie de chalé de dos habitaciones. Su pequeño esqueleto verde tenía casi veinte años, pero los dueños anteriores habían trabajado mucho en ella. Tenía techo y pisos nuevos. Las encimeras todavía estaban compuestas de baldosas de colores cuestionables, pero secretamente me gustaban. El feo color rosa-melocotón del baño y el azul-piscina de la cocina le daban personalidad. Lo mejor de todo, la casa estaba a sólo un par de cuadras de la playa, así que no podría estar más feliz. Mientras giraba un tenedor a través del espeso glaseado de chocolate en mi plato, contemplé nuestro futuro. Era mi decimosexto cumpleaños. Para mí eso significaba una cosa muy importante —que finalmente podría contribuir financieramente. —Siempre he planeado conseguir un trabajo tan pronto pueda, para echarte una mano —le dije a mi madre. Ella estaba de pie en la austera cocina sacando los platos de una caja marrón de cartón, y apilándolos cuidadosamente en los armarios blancos. Al recordar sus apagados ojos hinchados, que había aprendido a encarar día tras día, no había manera de que dejara que ella mantuviera sola a nuestra familia, nuevamente.

Yo era un retrato de calma; contenta y agradecida por este nuevo comienzo. Pero dentro mi corazón era un petardo infantil de emociones y preguntas. ¿Qué tipo de gente conoceríamos? ¿Qué pensarían de nosotros? ¿Cómo podríamos decorar la casa? ¿Sería mamá feliz aquí? Mordiéndome el labio, me contuve. —Con suerte no tendrás que hacerlo. —Se colocó su corto cabello castaño detrás de las orejas—. Siempre y cuando me den un horario de tiempo completo en el hospital, deberíamos estar bien. —Espero que tengas razón, pero tal vez podamos iniciar una cuenta de ahorros con todo nuestro dinero extra, como hacen los ricos. —Sonreí, tratando de hacer que aflojara un poco. —Oh, buena idea, podríamos necesitar un bote o un corvette o algo —bromeó. Imaginar a mi madre conduciendo un bote era absurdo. Nunca sucedería. Si alguien le diera un bote o un corvette probablemente lo vendería y depositaría el dinero en el fondo de la universidad para Jena y para mí. O tal vez simplemente lo donaría a una de esas organizaciones benéficas a favor de niños hambrientos. —Lo que necesitamos son unos vestidos brillantes. —Seguí el juego—. Oh, y sin duda un par de bolsos de piel de cocodrilo. —Sacando las cortinas de la ventana de una caja a mis pies, envolví el fino material alrededor de mí, girando en los pulidos pisos de madera como una princesa. —¿Ah, sí? ¿Y necesitas más de un bolso de piel de cocodrilo, Avi? — Rodó los ojos. —Claro, claro. —Sosteniendo delicadamente la caja vacía como un bolso, vi las comisuras de su boca elevarse mientras que las puntas de su delicado cabello bailaban de un lado al otro mientras negaba con la cabeza hacia mí. Hacerla sonreír siempre me hacía feliz. —¿En su lugar qué tal si sólo te damos otro pedazo de pastel? Es mucho menos costoso y estoy segura de que también tiene mejor sabor. — Se llevó las cortinas y comenzó a ensamblarlas sobre la ventana. —Aw, conoces mi debilidad. —Paseándome hacia la cocina, metí mi tenedor directo en el pastel de cumpleaños esta vez, diciéndome ansiosamente que este sería mi último bocado. Feliz o triste, el chocolate me equilibraba. Poco saludable, lo sé. Afortunadamente mi metabolismo todavía era fuerte. —¿Quieres más tarta? —le grité a Jena a través de la ventana abierta. No se molestó en responder, aunque sabía que me había escuchado. Era inútil. La irritación creció dentro de mí, pero me la tragué, recordándome a

mí misma que ella apenas tenía trece años e intentaba hacer frente a nuestras constantemente cambiantes vidas. Mamá no era buena cocinera, así que muy adorablemente gastó el poco dinero que tenía en un único regalo de cumpleaños para mí, mi pastel, hecho por un profesional. Era perfecto. Antes, cuando teníamos dinero, ella solía conseguirme los regalos más oscuros que no podría haber esperado nunca. Como la tapicería de pared que había mandado a hacer con uno de sus amigos para mí un año —una hermosa interpretación del árbol de la vida. O el collar de flores plateadas y turquesas que le había pagado a una nativa americana. Sólo saber que mamá pensaba en mí cuando encontraba tesoros únicos me hacía sentir amada. Ella me conocía mejor que de lo que yo me conocía a mí misma —mi risa nerviosa, mi risa de felicidad, mi sentido del humor. Es justo decir que pasé demasiado tiempo tratando de parecer serena, trabajando en mantener mis pensamientos y sentimientos para mí misma. Pero mamá vio directo a través de todo y me entendió. Después de que mis padres se divorciaran, mi madre, mi hermana y yo nos mudamos a un apartamento ruin. Durante dos años sobrevivimos, mientras mamá trabajaba en la escuela local como asistente de un profesor y tomaba clases nocturnas en la universidad local para convertirse en enfermera. Vanamente me estresaba por nuestra salud y futuro, no tenía tiempo ni energías para dedicarle a las típicas preocupaciones adolescentes. Crecí rápido, determinada a ayudarnos en cualquier forma que me fuera posible. Al ser muy joven para ayudar financieramente, cocinaba, limpiaba, y hasta aprendí a escribir un cheque. Después de dos años de apenas sobrevivir, todas estábamos cansadas de vivir de fideos Ramen y ropa de segunda mano. Como resultado, nunca daríamos algo por sentado otra vez. El pastel de chocolate, por ejemplo, lo apreciaría siempre. También tenía un renovado amor por cosas como el suavizante de tela, las velas aromáticas, los esmaltes de uñas de cada color del arcoíris, y el arte —belleza no funcional que adornaba paredes y superficies de mesas. Los mismos eventos que me hacían deleitarme con las cosas simples también creaban en mí una fría indiferencia. Era imposible hablar conmigo acerca de cómo tu novio acababa de romper contigo, o sobre el mal día que estaba teniendo tu cabello. No me importaba nada ni nadie. Mi única preocupación era que mi familia tuviera un techo sobre su cabeza y comida en la mesa. Nadie me entendía. Afortunadamente mis amigos tenían un gusto malsano por mi mala racha, así que se quedaban

deleitándose de mis tajantes opiniones y bromas sarcásticas. Mamá finalmente encontró un buen empleo para trabajar en el hospital de niños. Siempre supo que quería trabajar con niños. Era una de esas pocas almas altruistas que miden su autoestima por el bien que hizo en el mundo. Creyendo que todo el mundo tenía un propósito en la vida, mi madre estaba decidida a hacer su vida significativa. Se negó a quitarle un centavo a mi padre —aunque lo culpé a fondo por el divorcio. Mamá tenía demasiado orgullo y auto-determinación para aceptar limosnas de nadie. Qué suertudo. Me imaginé que él probablemente era bastante feliz sin nosotras, viviendo en algún elegante piso de soltero, con una sirvienta llamada Candy o Muffin. Últimamente mi madre había parecido demasiado cautelosa y protectora para aceptar las bendiciones sin dudar. Sin embargo, en nuestra nueva casa noté una chispa en sus ojos y una curva en su sonrisa que me hizo creer que también estaba optimista. —Bueno, ¿deberíamos ir a examinar la playa? —preguntó. —Sin duda. —Ven con nosotras a la playa, Jena —vociferó mi madre, yendo delante. Pero no esperó. Con las manos en sus blancos bolsillos, fue la pionera en nuestro nuevo territorio. Indiferente, Jena se quedó mirando al sol. Unos cien pasos después sentí su presencia detrás de nosotras y me relajé un poco. Vino. Sólo que a su tiempo. En sus propios términos. Mi hermana era una persona increíble, muy leal y peligrosamente intuitiva. Pero al igual que el divorcio, la mudanza no era algo que ella aceptaría fácilmente. Caminamos a lo largo de un camino de tierra, más allá de las pocas casas modestas que nos separaban de la playa. Vías del ferrocarril pasaban paralelas a la costa. Ante nosotras se extendían millas de arena y océano. Levantando un brazo hacia el deslumbrante cielo, me protegí los ojos del penetrante sol para tener una mejor vista. No era un terreno rocoso. Dunas bajas se extendían tan al norte como podía ver. A mi izquierda, la tierra se enroscaba bruscamente y mansiones se alzaban a un costado del acantilado. El mar siempre me daba una sensación de paz. Su vasta extensión, aunque siempre humillante, hacía parecer la vida llena de posibilidades ilimitadas. De todos los lugares en que mi familia había vivido por defecto, yo estaba convencida de que Santa Bárbara iba a ser nuestro favorito. Tomando asiento en un trozo de madera a la deriva, observé,

imaginando qué yacería más allá de las aguas. Mi familia había viajado a cada lugar cliché para vacacionar en América del Norte, pero yo nunca había cruzado el Pacífico. Jena se sentó detrás de mí con su espalda contra la mía y se apoyó en mí. Su cabello olía a piña colada —un olor desagradable para mí, pero que, no obstante, me hizo sonreír porque era su olor. Vi aves pequeñas con picos ridículamente largos punzando la densa arena en busca de alimento. Sólo había una familia jugando en la ventosa playa, pero fortalezas hechas de trozos de madera marcaban donde debieron haber estado mucho niños antes. El aire olía increíble, como a algas marinas frescas. —Hermoso. —Mamá respiró, sacándose las sandalias para tocar la arena con sus pies. Cogió algo brillante de la playa y lo examinó con curiosidad antes de lanzarlo a través de la superficie del agua. Mientras yo me sentaba a simplemente observar, ella se deleitaba en el momento. Siempre llevaba su corazón y emociones a flor de piel. Yo no podía evitar pensar que eso la hacía vulnerable. Sin embargo, ¿realmente qué estaba mal conmigo? En ese momento mi vida era perfecta y no había ningún lugar en el que prefiriera estar, ¿por qué no podía simplemente dejarme ir? Descalza, me uní a ella, disfrutando de la áspera tierra entre los dedos de mis pies mientras las olas rompían en mis tobillos. —Podría acostumbrarme a esto. —Le sonreí, sintiéndome libre como un pájaro. La idea de empezar de cero era seductora. Para mí era igual de emocionante que aterradora. Nuevas oportunidades significaban posibilidades. Tal vez me pondría a mí misma un nuevo nombre, o fingiría una infancia problemática. Podría pintarme todos los días los ojos de negro, o usar tacones altos y empezar a rizarme el pelo. Podría ser cualquier cosa, pero al final optaría por ser yo misma —la versión más bonita de mí, si pudiera recuperarla. Por supuesto, sin importar lo que eligiera, circunstancias fuera de mi control, me guiarían inevitablemente a algún tipo de aventura, mientras me esforzaba por permanecer en calma.

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Avi Traducido por AnaSong & MartinaRouillet Corregido por Jossy Maddox & Tessa_

Una fuerte música me despertó, anunciando el inicio de mi primer día de escuela. No pude evitar sonreír y reírme del chico de la radio que cantaba una canción rap sobre qué tan sexy se creía. Quizá escuche esta estación de ahora en adelante, pensé, apagando la alarma del reloj. La música siempre había sido una forma de desahogarme. Mientras que mostrar mis emociones a otras personas me hacía sentir vulnerable, la música era siempre lo que necesitaba que fuera —feliz, triste, relajante, o vivaz. Y yo era una cantante estupenda si no había nadie alrededor. Jena rodó en la cama, tirando de un cojín a modo de escudo. Desafortunadamente, yo tampoco tenía espacio para mí misma en esta casa. Pero me estaba acostumbrando a tener cerca a Jena. Sus ronquidos me habían arrullado para dormir durante los últimos años. Había sido insoportable al principio, pero me había acostumbrado a ellos. Abandoné mis pantalonetas por unos pantalones y decidí que usaría la blusa color rosa chillón de Los Ángeles que había usado para dormir. Estaba vieja y rota pero la gente pagaba buen dinero por blusas clásicas como esta, así que decidí usarla. Poniéndome unas sandalias, recogí mi enmarañado cabello negro. Jena no había abierto los ojos. Arrebatándole la almohada de sus delgados dedos pálidos, me inclino y pongo un beso en su cabello negro enredado. Vamos pequeña inútil. Si yo tengo que ir a la escuela, entonces tú también. Ella simplemente gruñó, una clara señal de que estaba manteniendo un juramento de silencio. Y justo cuando nuestros insultos y bromas volvían a la normalidad. Qué lástima. —¿Quieren que las deje de camino al trabajo? —preguntó mamá, metiendo la cabeza en la habitación. —No, podemos caminar. Pero gracias —le dije mientras metía libros, papel, y lápices en mi vieja mochila—. Suerte en tu primer día. —También para ustedes. —Plantó un beso a un lado de mi cabeza y luego fue hacia Jena, quien por fin se dedicaba a cambiarse de ropa. Jena se retorcía, intentando meter su cabeza en su suéter favorito. Mamá

la atrapó en un abrazo sorpresa—. Ten un buen día Jena. Te quiero. La miré con cariño mientras se iba. Llevaba puesto un uniforme morado, nuevo y recién planchado que le quedaba grande y colgaba un poco de su pequeña figura. Prendedores plateados fijaban su cabello, para que no se le atravesara mientras trabajaba. Yo era hija de mamá pero había heredado la apariencia de mi padre. Mientras que mamá tenía un aspecto tímido, con delicados rasgos pequeños y cabello castaño claro, papá tenía cabello color nogal oscuro y piel cobriza, considerado alto y atractivo por el ojo poco crítico. Mi piel tenía un brillo broncíneo, así que casi nunca usaba maquillaje. Usualmente, solo usaba rímel. La cosa viscosa me hacía sentir bonita y vivaz. Además, si era hora de hacer una buena impresión, esta era la hora. Jena observaba curiosamente mi reflejo en el espejo mientras esperaba en silencio con su sudadera color burdeos. —Ten. —Le ofrecí el pequeño bote plateado de rímel—. Te verás fantástica —prometí, enfatizando dramáticamente la última palabra. Hoy era un gran día, y Jena debería sentirse hermosa también. Un poco brillo rojo en los labios y salimos por la puerta. La escuela estaba a solo kilómetro y medio de la casa y el paseo era hermoso. Las vías del tren abarcaban la mayor parte del camino. Seguimos el camino de metal, arrastrando los pies por la bajada de guijarros. En la fría brisa, la niebla matutina caía bajo a nuestro alrededor. Pequeños terrenos de cultivos y patios con vegetación abundante construían un precioso paisaje verde. Intercambiando miradas, Jena y yo respiramos profundo cuando un aroma a desayunos nos acorraló. Olía a que alguien preparaba tocino, humeante, grasoso, y delicioso. Nosotras teníamos pocas opciones. Los labios de Jena se transformaron en una pequeña sonrisa astuta. —Recuérdame poner tocino en la lista del mandado. —Suspiré. Estaba empezando mi segundo año de preparatoria un poco tarde. Mamá se sentía culpable de no haber podido lograr que el inicio de su trabajo y el de la escuela coincidieran perfectamente, pero yo le aseguré que nos pondríamos al corriente y que todo saldría bien. Jena estaba en su segundo año de secundaria, la cual quedaba adyacente a mi preparatoria. Mientras ella caminaba a mi lado de manera tensa, yo intentaba pensar en algo bueno que decirle para que dejara de preocuparse, o para hacerla reír, pero mi estómago tenía nudos por mi propia preocupación. —¿Te quedarás después de clases para el fútbol, verdad? —Ni siquiera estaba segura de si Jena me estaba poniendo atención. Su vista

estaba fija en la escuela secundaria que la esperaba al frente, en miniatura debido a la distancia. Se puso sus lentes de sol y caminó frente a mí, haciendo su entrada sola. Sin despedidas. Sin sentimientos intensos. Me paré del otro lado de la calle, frente a la preparatoria, esperando a que un auto pasara. El mustang café bajó la velocidad y entró al estacionamiento. Desde el frente pude notar que la escuela era vieja. Las banquetas tenían grietas en varias partes y los puestos para bicicletas estaban oxidados gracias al aire seco salado. Varias adiciones de edificios portátiles marcaban un crecimiento carente de fondos a través de los años. Intentando no pensar demasiado, crucé la calle y me dirigí al edificio de estuco amarillo para recoger mi horario. Podía sentir mi corazón latiendo casi en mi garganta al momento de abrir la puerta. Por mi cabeza pasaron escenarios diferentes, como problemas con mi papeleo, entrar al lugar equivocado y que todos me miraran raro, o también perderme en mi primer día. Una mujer corpulenta estaba sentada detrás de un escritorio, contestando un teléfono fuera de control. Me sonrió y me guiñó un ojo con complicidad, dándome un horario con mi nombre y un mapa de la escuela. Después se volteó para seguir trabajando, claramente habiendo terminado conmigo. Miré a mi alrededor. Un muchacho delgado con pantalones flojos jugaba con sus audífonos, mientras que una chica mayor se sentaba cerca de la puerta enviando mensajes de texto. Ningún miembro del consejo estudiantil había sido asignado para ser mi falso amigo o guiarme. Bien. Regresé afuera. Un respiro de aire fresco me hizo darme cuenta de cuán asfixiante se había sentido la oficina. En el pasillo, nadie pareció reconocerme como desconocida. Parecía sencillo fundirme con el flujo de estudiantes. Seguí el mapa por un campus sorprendentemente extenso. Alrededor de mí, la gente empezó a entrar a sus salones de clases. Todos se veían bastante normales, en su mayoría usando camisetas y blusas. Varios sobresalían por aquí y por allá con cabellos despeinados, o collares. Se me aceleró el pulso cuando entré a mi primera clase. La clase de cerámica era en un cuarto frio y amplio, con mesas altas en un extremo donde había probablemente unos 20 alumnos sentados. Miré mi reloj. Diablos, llegué tarde. Todos me notaron. Aunque yo me consideraba una persona bastante fuerte, ser el centro de atención era algo que detestaba. Sintiendo algo de pánico, me esforcé por respirar lento y calmarme. Tranquilízate. No seas idiota. Ni siquiera me importaba lo que pudieran pensar de mí, en realidad

no. —Tú debes ser Avi Aderyn. —Una mujer asiática de cabello negro que le llegaba a las piernas me entregó un programa de estudios. Pude sentir los ojos de todos en mí mientras me dirigía a una silla vacía. Cuando la maestra empezó a hablar, la presión en mi pecho desapareció. Una rápida inspección del salón reveló a un musculoso chico rubio que masticaba un chicle de menta a mi derecha. Sentada a mi izquierda estaba una castaña de cabello ondulado demasiado maquillada mirando a la nada aburridamente. La mesa inacabada frente a mí estaba repleta de nombres y dibujos de palitos, ambos dibujados y tallados. —Hoy vamos a hacer potes en espiral —anunció la maestra. La señora Mynah, vi que decía en su guía de estudios—. Todos acérquense para una demostración. —Señaló a los demás estudiantes con entusiasmo. Seguí a los demás y me paré de puntitas para poder ver. La señora Mynah hizo rollos de arcilla con sus manos, y luego empezó a acomodarlos uno encima del otro. Mientras que el tarro tomaba altura, la maestra alisó el material para que quedara junto. Parecía bastante simple. Sentí el brazo del chico rubio rozar contra el mío y me pregunté si en realidad era necesario que se parara tan cerca. Volteé molesta y me encontré con unos ciertamente atractivos ojos color azul cielo. Me sonrió educadamente y la señora Mynah envió a todos de vuelta a sus asientos. Distribuyó grandes pedazos de arcilla envueltos en plástico a cada una de las mesas para que nos lo repartiéramos. Hacer los rollos me resultó bastante fácil, pero parecía que varios tenían problemas. Los miré mientras batallaban con la arcilla que se agrietaba por haberla rodado demasiado, o eran incapaces de rodarla de manera uniforme. Confiada, decidí hacer mis rollos muy delgados para intentar hacerlo más un desafío. Como nunca me satisfacía la manera fácil, yo siempre escogía la opción más complicada. En el quinto grado, cuando todos los demás niños escogieron hacer un volcán para el proyecto de ciencias, yo hice un generador electrostático. En el octavo grado, una maestra nos pidió que escribiéramos una historia corta, la mía de alguna extraña manera se convirtió en un pentámetro yámbico1. Mientras que mis rollos de arcilla se iban transformando en una vasija, me perdí en mi trabajo. Ganó altura y tomó una delicada figura oblonga. No sé cuánto tiempo trabajé de esa manera antes de darme cuenta de que los demás estudiantes en la mesa habían pausado sus actividades para verme. Pentámetro yámbico es un tipo de verso de cinco pies, cada uno de los cuales suele estar compuesto de dos sílabas, no acentuada y acentuada, con una sílaba opcional no acentuada al final. No hay rima. 1

—Vaya forma de hacernos quedar mal —gruñó una chica, haciendo una cara fea. —¿Me ayudas con el mío? —preguntó el chico. Me veía de manera expectante. Me gustaba la forma en que el arco de sus cejas sombreaba sus ojos claros, creando un contraste entre luz y sombras. La arcilla que yacía frente a él estaba casi pulverizada. —Claro —dije, agradecida de que esta clase me hiciera ver bien—. Tienes que ser más gentil con el material, ¿de acuerdo? —Halé para despegar el bulto de la mesa de madera con mis uñas. —Puedo ser gentil. —Me sonrió de manera encantadora. Intenté no sonrojarme mientras lo ayudaba a hacer unos rollos decentes. Todo el rato sentí que me observaba. ¿Qué estaba pensando? ¿Me estaba viendo a mí o a la arcilla? Moví los pies, extremadamente consciente de mi postura y mis expresiones faciales. Probablemente había un moco colgando de mi nariz o algo por el estilo, que explicara su intensa mirada. Después de ayudarlo a empezar, me puse a trabajar de vuelta en lo mío. No era la primera vez que trabajaba con arcilla. Nadie tenía que saberlo. Cuando yo era muy pequeña vivimos al lado de una mujer que era muy buena en alfarería. La señora Nyuni olía a tierra y especias. Siempre tenía una expresión seria que atribuía a su intensa concentración. De pared a pared, su garaje estaba dedicado a la creación y producción de su trabajo. Yo era una niña entrometida y muchas veces iba a su casa para ver en lo que estaba trabajando. Intentó enseñarme pero mi atención era de corto plazo, así que usualmente solo me daba sobras de arcilla para que jugar y experimentar con ella. Sentada en la clase de cerámica, recordé la calma que se apodera de mí cuando trabajo con mis manos. El control y el potencial para crear estaban en la punta de mis dedos. La vasija termino siendo perfecta y la admiré con gran satisfacción. Con orgullo, llevé mi obra terminada al frente para que ardiera en el horno de cerámica. —Podríamos usar tus habilidades en el club de arte —me dijo la maestra Mynah de con seriedad—. Si estás interesada algún día, avísame. —Gracias. —Le sonreí. El timbre de la siguiente clase sonó pero cuando fui por mi mochila me encontré al chico rubio batallando todavía por alisar los grumos de su pote. No podía ver que se desperdiciara. —Permíteme. —Deslicé el pote hacia mí. Mojándome las manos, pasé

cinco minutos aplanándolo todo, creando una mejora significativa. —Guau. Gracias. Lo haces parecer sencillo. —No es nada. —Si alguna vez necesitas algo o quieres que alguien te muestre los alrededores, soy tu chico. —Muy amable de tu parte —dije despreocupadamente, pero apresurándome por salir. No tenía que sentirse en deuda conmigo. —Por cierto, me llamo Jay —dijo mientras me iba. Lanzándole una media sonrisa, escuché la puerta cerrarse tras de mí. No tenía ni el tiempo ni la energía para preocuparme por chicos. Había planeado usar mi tiempo después de clases para estudiar y trabajar. Si no conseguía una beca, ¿cómo iba a pagar la universidad? En la próxima clase no me fue tan bien, obviamente. No podía ser tan afortunada. El gimnasio era el edificio más grande y el más fácil de encontrar, pero al parecer, Educación física era natación durante los primeros dos meses del año. No llevaba mi traje, así que me senté en una banca mientras miraba a los demás nadar. —¿Qué pasa? ¿No sabes nadar? —me preguntó un chico al mismo tiempo que se tiraba de la tabla de clavados. Ignorándolo, pretendí estar fascinada con el horario de clases en mi regazo. Había al menos 50 personas en la piscina de tamaño olímpico. A mi parecer, eran dos salones juntos. Los atletas naturales estaban en su elemento, sonriendo mientras competían entre ellos. Los chicos quejumbrosos y debiluchos preferían broncearse a mojarse. A mí la piscina no me llamaba mucho la atención. Había nadado en casas de varias amigas en muchas ocasiones. En cambio, nadar en el océano, eso sería divertido. Aunque los tiburones fueran una posibilidad, según las estadísticas solo una persona en California era atacada cada año, aunque millones entraban al agua. Las probabilidades no eran tan malas. Sacando un libro, me moví a la fila de enfrente para estar más aislada. Recargándome en el barandal, llegué hasta el capítulo tres. Esta era la segunda vez que lo leía. Lory, mi mejor amiga, sabía que era uno de mis favoritos así que me obsequió uno de tapa dura como regalo de despedida. Era una aventura sobre el escape de un muchacho, situado en una sociedad distópica. Comparada con su vida, la mía siempre parecía simple. Cuando la última campana sonó para el recreo, me dirigí a buscar la biblioteca. Un anfiteatro grande de cemento ocupaba lo que parecía la

mitad del campus. Estaba decorado por macetas largas y cuadradas con pequeños árboles delgados. Alumnos se reunían en grupos grandes y pequeños a lo largo del centro. Varios carritos con comida estaban vendiéndoles a adolecentes hambrientos. ¿Siquiera había cafetería en este lugar? Pasé la hora del recreo en la biblioteca, comiéndome discretamente las galletas de queso que traje de casa. El lugar era un tanto pequeño pero habían metido muchos libros en él. En su mayoría, los estantes de metal tocaban el techo. En el centro había un grupo de mesas ocupadas por docenas de estudiantes trabajando con los libros. Mientras evitaba secretamente la ansiedad social, realmente disfrutaba explorar la selección de libros. Los altos libreros eran familiares y me hacían sentir segura. Pasé mis dedos por las fundas, escogiendo los de colores y títulos que me llamaban la atención. Me fui sin nada porque no había podido escoger solo uno, y sabiendo que si escogía un libro muy bueno no iba a querer regresarlo. Cuando era más joven no pasaba mucho tiempo leyendo. Pero al entrar a la preparatoria, leí un libro que una amiga me recomendó y descubrí que no lo pude soltar. Durante los últimos dos años había recogido libros usados, los había intercambiado y amontonado. Mi última clase del día fue inglés. Toda la clase estaba parloteando entre sí, sentados cerca uno del otro en el salón alfombrado. Citas con las que no estaba familiarizada estaban escritas sobre cartulinas desplegadas y pegadas en la pared. Detrás de un caballete, una mujer hojeaba a través de unos pedazos de papel, de manera casual. La señora Pitta parecía más una bibliotecaria que una maestra, con su corto cabello rizado y lentes de lectura rojos. Notándome, me pasó una lista de lectura. Miré la lista con curiosidad. Al parecer, la mayoría de estos títulos serían nuevos para mí. —¿Por qué no te unes al grupo de Lark y Gale para el proyecto? —dijo con una amable sonrisa. Una muchacha guapa me saludó desde el otro lado del salón. Llevaba puesta una blusa llena de flores azules y en el pulgar derecho tenía puesto un anillo en forma de corazón que predecía su humor. El chico, Gale, usaba una blusa del mismo tono rojizo de su cabello y sus pequeñas pecas. Deslizándome en un asiento vacío, les pregunté—: Y bien…. ¿qué clase de proyecto es este? —Solo tenemos que ponernos de acuerdo con un libro de la lista y juntos hacer un reporte sobre él —respondió ella con una voz cantarina y sus ojos café brillaron. Algo acerca de su sencilla sonrisa me ayudó a relajarme.

—¿Viste algo que te interesara leer? —preguntó de manera considerada. —No, usualmente me gusta más la fantasía —admití. La lista contenía casi puros clásicos. Hizo una pausa, considerando. —¿Qué tal El Señor de las Moscas? Suena como el menos aburrido. No quise decirle que ese era uno de los que yo ya había leído, así que le dije que estaba de acuerdo. Gale estuvo callado. Su nariz estaba a pulgadas de su cuaderno verde. Un boceto de un monstro extremadamente detallado se podía ver en la página. —¿Estás de acuerdo? —le pregunté. Sorprendido, maldijo cuando la punta de su lápiz se rompió. —Oh, sí, seguro —dijo con indiferencia. En su mayoría escuché y tomé notas mientras Lark hacía un plan para nuestro reporte. Claramente, ella era una líder natural y a Gale no parecía importarle que fuese mandona. —Tenemos un mes para terminar. —Lark meneó su lápiz—. Si leemos alrededor de cien páginas a la semana, nos va a quedar una semana y media para escribir el reporte. ¿Podemos leer cien páginas a la semana? —No hay problema. —Era un buen plan. —Gale. —Ella le tocó el cuaderno con su lápiz. Una mano voló para detenerla. —Sí, sí. Cien páginas esta semana, cien páginas la semana que viene, terminamos, y reporte. —Voy a escribir la introducción. Soy mucho mejor escritora que tú —le dijo sin rodeos—. Tú dedícate a hacer los puntos de discusión. Siempre eres bueno buscando argumentos para discutir. —Rodó los ojos dramáticamente, riéndose—. Y Avi, ¿puedes lanzar tus puntos de vista y ayudar con la edición? —Seguro. —Bastante fácil. Lark era una persona interesante de observar. Me gustaba el modo en que se reía y la manera en que sus ojos sonreían. Ella escribía con la mano izquierda todo grande y lleno de bucles y mientras lo hacía, los brazaletes en su brazo tintineaban suavemente. Caminando a través del campus para ir a casa, me di cuenta de que Lark y Gale seguían detrás de mí discutiendo sobre algo. Eché un vistazo mientras me alcanzaban.

—No. La Osa Mayor está compuesta de nueve estrellas, aunque solo se pueden ver siete de ellas —Lark le decía confiadamente mientras jugueteaba con sus brillantes rizos rubios. —Bueno, si no puedes ver dos, entonces no cuentan realmente — argumentó Gale firmemente. —La ciencia dice que cuentan, así que cuentan. ¿Cuentan? — preguntó ella, volviéndose hacia mí agitando los brazos. —Bueno, si la ciencia lo dice… —Sonreí despectivamente, metiendo los pulgares debajo de la correas de mi mochila gris. Aunque el universo me parecía hermoso y sobrecogedoramente inspirador, realmente no me preocupaba por cómo había llegado allí, ni en clasificarlo. La humanidad en general se hace muchas preguntas y gasta demasiado tiempo buscando las respuestas. Yo creía en Dios y todo en el mundo con una fe ciega infantil que me permitía tomarme mi tiempo para disfrutarlo. —¿Dónde vives? —me preguntó ella. —Por la calle Columbine. —Hice un ademán—. Unas cuantas calles a la izquierda. —Te acabas de mudar, ¿eh? ¿De dónde te has mudado? —Del norte. —No quería ser encasillada como un producto de la ciudad de la que he escapado. Los dos años o más que estuve atrapada ahí los pasé atrincherada, ya fuese en la pequeña escuela privada que mi padre había pagado, o escondiéndome en nuestro diminuto departamento. —Vamos justo en la misma dirección. Gale y yo hemos sido vecinos de al lado desde que teníamos cinco. Puedes caminar con nosotros si quieres y te mostraremos los alrededores cuando quieras. —Bueno, gracias. —No estaba acostumbrada a que la gente fuese amable conmigo tan fácilmente. En mi experiencia, las chicas, particularmente, eran más maliciosas y complicadas. Fue un alivio, y a su vez haría mucho más fácil mi propia resolución de ser una persona amable. Despidiéndome, cerré con llave la puerta detrás de mí. La casa estaba vacía. Jena estaría haciendo una prueba para el equipo de fútbol en este momento, si la dejaban. Dándole una media oportunidad estaría dentro del equipo con seguridad. Aunque su personalidad no era la de jugadora en equipo o de una persona que le guste trabajar en grupo, su vena competitiva y su dedicación la arrastraban hacia el trepidante, bajo y sucio deporte.

Mamá no estaría en casa durante un par de horas. El entusiasmo agitó mi alma. Deseé que todos mis antiguos amigos pudieran venir a ver la casa. Finalmente, un lugar del que estar orgullosa. Ellos estarían muy celosos. Nuestra televisión no estaba conectada todavía, así que en su lugar puse música. Los únicos víveres que teníamos eran los no perecederos que vinieron con nosotras. Desempaqué y comí una barra de granola mientras cantaba con la boca llena. La primera vez que mamá escuchó que había conseguido el nuevo trabajo, nos fuimos a cazar casas justo al día siguiente. Nos montamos en su Hyundai y pasamos todo el viaje de cuatro horas hablando acerca de cuán perfecta iba a lucir nuestra nueva casa. Un verdadero agente inmobiliario nos mostró algunas casas cerca del trabajo de mamá. Todas eran asombrosas. Exactamente lo que estábamos buscando. Ubicadas junto a la playa, muy luminosas, tenían habitaciones de buen tamaño, y también estaban muy por fuera de nuestro rango de precios. Constantemente optimista, mamá decidió que podríamos irnos un poco más lejos. Cuando las calles se hicieron más angostas y las casas empezaron a lucir más modestas, llegamos a nuestra pequeña casa verde. El jardín estaba desolado, salvo por un poco de pasto áspero, pero tenía un lindo camino de piedra que conducía a la entrada. Supe que era la elegida tan pronto pusimos un pie dentro de ella. Para una casa pequeña, era espaciosa con techos altos y planta abierta. Los pisos de madera eran claros como la pícea2, y todas las ventanas eran exactamente como habíamos hablado. Gabinetes blancos completaban la impresión de casa de muñecas que me daba el lugar. Estaba enamorada. Una mirada esperanzadora en dirección a mamá me confirmó que ella también estaba enamorada. Mamá financió su primera casa, por su propia cuenta, con un precio que podría pagar. Sonó el timbre. Miré a través de la mirilla para ver a un camión de reparto color marrón acelerando en la distancia. Una pequeña caja descansaba visiblemente en la entrada. Había sido reenviada de nuestra antigua dirección y tenía el nombre de la empresa de mi padre estampado en la esquina superior. Rasgándola para abrirla, encontré un bonito collar adornado con alexandrita, mi piedra de nacimiento púrpura pálida. Una pequeña carta dentro decía simplemente: Feliz cumpleaños. Me admiré en el espejo del baño. Los colores claros contrarrestaban mi Árbol conífero parecido al abeto común, de hojas puntiagudas, cuyas piñas más delgadas que las del abeto penden de las ramas superiores. 2

cabello oscuro y mi rostro. Esponjando mis ondas salvajes, me sentí bonita. La secretaria de papá siempre elegía los regalos por él y algunas veces lo hacía mejor que otras. Un año todos recibieron arreglos frutales. Un collar derrota a cualquier palillo con fruta. Hubo un tiempo en el que habría esperado una llamada de mi padre. Para este punto, ese tiempo había pasado hace mucho tiempo. Sería simplemente incómoda. Falsa. El resto de la noche trabajé en hacer que mi mitad de la habitación se sintiera como en casa. Llené mi estantería con libros, admirando las envejecidas cubiertas. Tenía el hábito de elegir los libros por su cubierta, así que mi colección estaba dominada por imágenes coloridas, letras en relieve, y paños viejos cubrían algunos lomos. Deslicé mi cama por el piso pulido para decidir dónde quedaba mejor, y colgué fotos de viejos amigos con los que prometí mantenerme en contacto, pero que no haría. No es que no me agradaran, es solo que era terriblemente independiente y estaba bien con el hecho de mudarme, empezar de cero. Realmente no éramos tan cercanos. Quizá era mi culpa por no dejar que la gente se acercara. Todo lo que realmente me importaba era cuidar de mí misma, mi madre y mi hermana. Mamá me crió para ser fuerte. El sentimentalismo no es algo particularmente útil. Esa era una de mis debilidades. Con el paso de los años algunas de mis esculturas parecían valer la pena quedármelas. Las acomodé sin orden ni concierto en el alféizar de mi ventana. Había dos pequeñas palomas con formas abstractas que había hecho hacía mucho tiempo como para recordarlo, realmente; un cuenco en forma de flor que contenía mi joyería, y un jarrón del tronco de un árbol relleno de flores disecadas que Jena y yo recolectamos. Casualmente, espié a mis vecinos al otro lado de la calle por la ventana. Tenían un garaje lleno de maniquíes en poses extrañas. Completamente espeluznante. Lo que me hizo darme cuenta de otras cosas, como la cámara en la parte superior de su garaje. Una mujer de aspecto suficientemente normal arrancaba la hierba mala del arriate de al frente. En el camino de entrada a su lado, un par de chicos estaban trabajando en un viejo Mercedes que se veía más allá de toda esperanza, ubicado sobre bloques de cemento. La casa del otro lado tenía grandes ventanas abiertas por donde vi lo que pensé que era una anciana tocando el piano, pero quizá era un anciano. Jena llegó a casa alrededor de las seis y fue directo a la ducha. Más tarde la ayudé a colgar su póster preferido, una foto de una pantera —o un leopardo negro si le preguntas a ella— estirándose y bostezando deliberadamente. Las esquinas de la brillante impresión habían empezado

a enroscarse y desgastarse de ser removidas tantas veces. Sin embargo, era una hermosa fiera. —¿Entraste en el equipo? —le pregunté. Asintió sin mucho ánimo, como si fuera una pregunta estúpida. Asumo que probablemente lo era. Jena desenvolvió los brillantes trofeos de fútbol con cuidado, protegidos dentro de viejas camisetas y calcetines. Miré curiosamente mientras los acomodaba y reacomodaba en su viejo vestidor. Había muchos para contarlos. Desde que nuestros padres se separaron hemos compartido la habitación. Al principio literalmente teníamos que seccionar nuestro espacio en mitades. No estábamos de acuerdo con nada. Jena quería que la ventana estuviera cerrada. Yo la quería abierta. A ella le gustaba la música R&B. A mí me gustaba el rock. Discutimos infinitamente acerca de qué color pintar la habitación hasta que lo olvidamos y la dejamos de blanco. Finalmente, la realidad nos golpeó y nos dimos cuenta que el blanco era lo único que podíamos pagar. Fuimos minimalistas desde ese entonces. A las ocho en punto, Jena empezó a mirar por la ventana del frente. Unos minutos después, escuché que la puerta principal se abría y fui a saludar a mamá. —Lucen como si hubieran estado trabajando duro —dijo mirando mi cabello y mi polvorienta ropa sudada. —Solo limpiando. Además, ¿Quién ha estado trabajando más duro? ¿Qué fue eso, algo como una jornada de diez horas para ti? —pregunté, agarrando su bolso. Su piel brilló y docenas de cabellos fueron liberados de sus horquillas. —Algo así. Alguien llamó avisando que estaba enfermo, así que hoy no fue un día de entrenamiento. Puse mi culo a trabajar. —Me dio una sonrisa cansada, sacándose los zapatos—. Aunque viendo el lado positivo, creo que di una buena impresión. —Seguro lo hiciste. Apuesto a que estás hambrienta. —Estoy famélica. —¿Qué te gustaría? —Abrí las alacenas, buscando—. Tengo fruta enlatada, ¿o quizá te apetece un emparedado de mantequilla de maní? —pregunté seductoramente. —Oh, definitivamente mantequilla de maní —dijo mientras se retiraba hacia la ducha.

El pan estaba aplastado por la mudanza, pero aún comestible. Jena deambulaba mientras yo repartía las cosas y la ayudaba a prepararse para salir. Afortunadamente con un poco de mantequilla de maní y miel, los emparedados hicieron a mamá bastante feliz. Luego de nuestra humilde cena, ambas leímos silenciosamente en la sala con una manta que tapaba nuestros pies. La mayoría de los muebles de nuestra casa habían sido elegidos por el ruidoso amigo de mamá. El que apareció con un simpático bote de helado el día que mamá anunció el divorcio. Siempre creí que lo había hecho más para enterarse del chisme que para proveer apoyo moral. Mamá estaba leyendo otro misterioso asesinato. Mordió su labio inferior y sus cejas se sumergieron en la concentración mientras se abría camino por los capítulos llenos de suspenso. Hubo un tiempo en que ella solía interesarse mucho en las novelas románticas, pero no ha podido tocar ninguna más desde el divorcio. Gracias a Dios que encontró algo para remplazarlas. Volteé la página y pasé mis uñas por el sofá de pana. Leer era una de las pocas cosas que teníamos en común y que podíamos hacer juntas. Quizá no era el modo más interactivo para conectarnos, pero solo tener la silenciosa presencia de la otra parecía gratificarnos a ambas. Estaba profundamente agradecida de que ella estuviera en casa a un horario prudente y que contara con un par de horas para relajarse antes de que tuviéramos que irnos a la cama y repetirlo todo al día siguiente. Esa noche mientras dormía, estuve plagada por una pesadilla recurrente. Después de salir con amigos, volvía tarde por la noche a una casa anormalmente oscura. Abría la pesada puerta de entrada, buscaba a tientas un interruptor e intentaba encender la luz. Nada pasaba. Confundida, lo movía hacia arriba y hacia abajo antes de guiarme con las paredes hacia la cocina. Todo estaba absolutamente negro. No podía ver las manos frente a mi cara. Todos los relojes estaban muertos. Todo estaba muerto. ¿Se había cortado la electricidad? —¿Mamá? ¡Jena! Mis manos encontraban la fría encimera, y se desplazaban sobre los lisos azulejos. ¿Dónde estaban? ¿Y si mamá había olvidado ir a buscar a Jena? ¿Y si habían tenido un accidente automovilístico? Mientras buscaba frenéticamente una linterna que teníamos en el cajón de trastos, me daba cuenta que nuestros vecinos de al lado todavía tenían las luces encendidas. Un sentimiento de recelo cruzaba por mi

cabeza e iba a chequear la pila de facturas en nuestro organizador de correo. Bastante seguro, avisos con rayas rojas componían la mitad de la pila. Aviso final. Sin pagar. La factura de la electricidad, nuestro seguro médico, gastos del auto, estaban todas atrasadas. El terror me lanzaba al piso. Todo se estaba desmoronando. Eso estaba mal. Muy mal. Me envolvía con mis brazos. Iba a vomitar. Me desperté en medio de la noche sintiendo que iba a vomitar. Fue sólo un sueño, me dije por centésima vez. Lo estábamos solucionando. Todo iba a estar bien. Temblando y sudando, me deslicé hacia la oscura y fría cocina de mi sueño y bebí ávidamente un vaso lleno de agua helada. Con suerte estos sueños terminarían pronto.

3

Él Traducido por Paulara Corregido por Jossy Maddox

Mientras yacía sobre las sábanas de franela demasiado cálidas, mi cerebro reprodujo imágenes de ella: su oscuro cabello salvaje, sus ojos brillantes, sus labios carnosos. Fascinada con los libros, recorría con su dedo índice las portadas gastadas, inhalando el aroma almizclado de aquellos que nadie fue lo suficientemente inteligente para sacar de la estantería en casi una década. Perdida en sus pensamientos, se deslizaba por la pared hasta el suelo para leer. En mi mente, reverberando una y otra vez, ella se desliza hacia abajo. Mi cuerpo canturreaba con entusiasmo al pensar en ella. Aunque era agradable me frustraba. Entonces me senté y miré mi reloj. Eran las cuatro de la mañana. El sol no saldría hasta dentro de varias horas. Rápidamente me liberé del enredo de finas sábanas. Me puse las zapatillas de correr y escapé silenciosamente de la casa. Las campanas de viento sonaban inquietantemente en la oscuridad —un sonido antinatural al que nunca podría acostumbrarme, sin importar cuántas de ellas mi madre colgara. Luego de caminar suavemente por el patio y la arena, empecé a correr cuando mis pies encontraron la tierra húmeda. El aire estaba helado, especialmente con la brisa marina arañándome la piel. Era justo lo que necesitaba para quitar a la chica nueva de mis pensamientos. Vivía en Santa Bárbara con padres que raramente se encontraban en casa ya que siempre estaban de vacaciones. Nuestra casa se asentaba sobre casi media hectárea directamente frente a las playas de arena de cuarzo. A un lado se encontraba el océano y al otro un grupo de robles viejos. Corrí una milla, luego dos a un paso controlado y razonable. Pero mi cuerpo seguía tenso sin ninguna señal de la fatiga que ansiaba distinguir. Así que decidí salirme del rango realista y admisible, y dejé que mis músculos hicieran lo que se les antojara. Volando a través de la arena húmeda mantuve mis ojos atentos a la gente, testigos. Pero aparentemente nadie estaba lo suficientemente loco como para abandonar su cálida cama antes del amanecer, como yo. Correr me hizo sentir mejor; me permitió ser yo mismo. El latir de mi corazón, que de alguna manera siempre era más alto de lo normal, se

aceleró exponencialmente. El corazón me latía en los oídos. Cuando finalmente comencé a sentirme cansado, el sol ya se alzaba lentamente en el brumoso cielo. Me agaché en el agua helada del océano, apretando los dientes, para enjuagar el sudor de mi piel. El baño helado me envolvió por completo, enfriando mis músculos en llamas. No solía enfriarme tan fácilmente, pero el océano en la mañana estaba lo suficientemente frío como para que sintiera una sensación de punzante hormigueo. Me hacía sentir pequeño e indefenso de una manera en que nada más podía hacerlo. Al fin, mi cuerpo estaba exhausto y yo estaba bajo control otra vez. La hermosa chica que había invadido mis pensamientos seguía merodeando en el fondo de mi mente aunque ahora era más un cálido recuerdo que un deseo apremiante. Absolutamente nunca había estado tan alterado por alguien. Era un cambio. Y no estaba muy seguro como me sentía respecto al cambio. Durante años y años los pasillos de la escuela fueron transitados por los mismos rostros familiares. Los mismo aburridos, ordinarios, soporíferos pasillos. Pero entonces, había una chica nueva. Un cuento tan viejo como el tiempo, ¿no? Estaba en la biblioteca intentando progresar con mi tarea cuando ella apareció. De vuelta en casa me puse unos pantalones y una camiseta que me ahogaba de lo apretada que me quedaba. Tiré en vano de las costuras, deseando que se estirase un poco. Todas mis prendas me estaban quedando pequeñas. Otra vez. Pensar en ir de compras no me divertía en lo más mínimo. Ya era más alto que mis compañeros. Con suerte pronto dejaría de crecer. Saqué el cuaderno de lo alto de mi estantería y fui hasta la siguiente línea en blanco. Asegurándome dos veces de ver bien mi reloj acelerómetro escribí 11.9km. Aunque no intentaba cumplir ningún objetivo en específico, mi distancia promedio parecía ir aumentando cada vez más. Les preparé el desayuno a mis padres. No era que ellos fueran incapaces de preparárselo. De hecho ellos fueron los que me enseñaron a cocinar. Sin embargo me gustaba prepararlo. Mi mente era una máquina hiperactiva que funcionaba mejor estando ocupada. Había aprendido hacía mucho que si quería parecer semi-normal tendría que encontrar formas creativas para liberar mi energía y mis pensamientos. Con un deslizamiento y un rápido movimiento volteé la comida en la sartén. —¡Despierten dormilones! ¡Hay claras de huevo y verduras! Mi padre gruñó al bajar las escaleras. —Extraño los panecillos con mermelada.

—Lo siento. No eres tan joven como solías serlo. Quiero conservarte aquí por un largo tiempo. —Bah… —gruñó. Mi padre era alto aunque no tanto como yo. Estaba en sus cincuenta, canoso y muy calvo. —Oh calla —mi madre se nos unió—. Gracias, querido. Se ve delicioso. ¿Dormiste bien? —Como un bebé —le contesté. No había razón para preocuparlos sobre algo que podría nunca cambiar. Con una mirada de desapruebo, mi madre chasqueó la lengua. — Necesitas ropa nueva. —Lo sé. Mi madre era redondeada y femenina, de corta estatura y pelirroja. Dado que se teñía el cabello, hacía años que había perdido de vista su color natural. Todos nos sentamos alrededor de la mesa cuadrada del comedor. Esa que mi padre y yo habíamos construido cuando apenas estaba aprendiendo a balancear un martillo. Estaba marcada por los años de uso, cubierta de anillos y el acabado decolorado a un marrón mate. Pese a que devoré más de la mitad de la comida, mi apetito apenas se había sofocado. ¿Cuánto más debería comer? Unas cuantas barras de granola en mis bolsillos se harían cargo de mi estómago. Cogí el periódico de camino hacia la puerta de salida. —Conduce con cuidado —dijo mi madre. Cuidadosamente puse en marcha el viejo camión. El motor chilló antes de encenderse de mala gana. Puse una de mis bandas favoritas y subí el volumen hasta que las vibraciones subieron por mi columna vertebral. Mi escuela estaba a tan solo kilómetro y medio pero de vez en cuando conducía para evitar el deprimente silencio de caminar solo. Pasar demasiado tiempo solo por lo general terminaba en mí tratando de resolver todos los problemas del mundo; el mayor de los cuales era el mío —¿qué soy? En unos minutos estuve estacionado en mi lugar de siempre junto al campo de fútbol. Con la música aún sonando, me recliné y abrí el periódico. Como casi todos los días, llegué deliberadamente temprano para tener tiempo de recorrer la letra pequeña del periódico. Constantemente buscaba evidencia de que había otros como yo. Sobrevivientes. Mantuve en secreto mis diferencias, incapaz de imaginar a mi verdadero yo siendo bien recibido por la comunidad. Hasta los súper

héroes de las historietas eran perseguidos a veces porque la gente no confiaba en ellos. La historia había demostrado una forma unánime de lidiar con aberraciones como yo, siendo los juicios a las brujas de Salem tal vez los más famosos. Un puño golpeando en la ventana atrajo mi atención. Era sólo un viejo amigo saludando. Realmente no tenía muchos amigos cercanos en la escuela. Tenía bastantes relaciones superficiales pero nadie en quien pudiera confiar en verdad lo suficiente como para conocernos a un nivel más personal. Si supieran de mi anormalidad se volverían locos. Ni mis propios padres sabían que había algo malo en mí. En una ocasión intenté contarle a mi madre pero ella hizo caso omiso del tema como si fuera sólo la pubertad, diciendo que mi cuerpo estaba teniendo algunos cambios y que yo era perfectamente normal. Mortificado, consideré ser persistente en probarle que nada en mi era normal, pero me preocupaba que se molestara. Luego está mi padre, lento como una tortuga y la persona más olvidadiza que conozco. Sería la última persona en sospechar algo inusual sobre mí y yo no pretendía arruinar su ignorante felicidad. Kirra, mi aspirante a novia perfecta, me encontró antes de las clases. —¡Hola guapo! ¿Irás al partido de fútbol esta noche? Ni siquiera estaba tentado. —Lo siento. Tengo mucha tarea. Tener novia parecía una parte inevitable de tratar de encajar en la construcción social de la secundaria. Y Kirra parecía una buena chica. Era duro ser buen oyente cuando ella balbuceaba en mi oreja sobre su uniforme de porrista y Dios sabe qué más. Pero lo intenté. De veras lo hice. Como siempre, fui un caballero y le di el respeto que se merecía. Me sorprendió descubrir que estaba en una clase con la chica nueva. Mi corazón se aceleró cuando se sentó en el asiento junto al mío. Me costó un poco no contemplarla con curiosidad. La profesora tomó lista. Avi. Su nombre es Avi. Se sentó quieta como una estatua durante un largo tiempo. Su mandíbula, cuello y clavícula eran largos y angulares. Hermosos. Despreocupada, llevaba una camiseta, vaqueros desgastados y una cola de caballo desordenada. Durante dos horas completas mi cuerpo zumbó como una tormenta. No era la sensación frustrante que me había invadido durante toda la noche, sino una increíble corriente de escalofríos que nunca antes había experimentado. Mi vida ya parecía bastante complicada sin ser tentado por algo que nunca podría tener. Kirra me encontró en el pasillo después de clase y plantó un beso en mi sonriente mejilla. Una sonrisa provocada por alguien más.

—Hola —dijo enlazando sus dedos con los míos. —Hola. La semana pasada Kirra había sido una hermosa chica a quien yo le gustaba y eso era suficiente. Sin embargo esta mañana era claro como el agua que ella nunca me había hecho sentir tan fuera de control, soñador e intrigado de la forma en que Avi lo hacía. Nunca. Pero estar con Kirra era seguro. Predecible. No me hacía sentir nada. Y eso era exactamente lo que necesitaba. Girando hacia ella, exhibí una sonrisa y la atraje hacia mí hasta que me sofoqué en su perfume de vainilla. —Entonces, ¿quieres cenar antes del partido? —¿Quieres ir a comer pizza con todos? —Su rostro se iluminó esperanzado. No. —Seguro. *** Durante el almuerzo me encontré a mí mismo en la biblioteca otra vez y, para ser honesto, esperando encontrarme a Avi. Un escaneo rápido de la habitación reveló que ella no se encontraba allí. Al mismo tiempo decepcionado y aliviado me senté en una mesa vacía. A veces la biblioteca era un buen lugar para esconderme de mis amigos y adelantar tareas para no tener que hacerlas en casa. Tomé un bolígrafo y me concentré en la tarea. Mi mente se perdió tanto en sí misma que casi no noté cuando Avi entró. Estaba justo allí, a unos pasos de distancia. Cuando me pilló mirándola me las arreglé para sonreírle casualmente antes de dirigir mi vista otra vez al libro frente a mí. ¿Por qué vine aquí de nuevo? ¿Para autotorturarme? Sintiéndome un completo idiota, mantuve la vista fija en mi cuaderno. Casi. Antes de darme cuenta, la hora del almuerzo había pasado y todo el mundo se dirigía a sus clases. Cuando sólo quedaba yo, recogí mis cosas y de mala gana me puse de pie para irme. Sólo entonces vi el suéter verde que cubría la parte posterior de la silla donde se había sentado Avi. Me congelé. ¿Lo recordaría y volvería por él? ¿Debería ir por ella? Acercándome, levanté el suéter dejando que se arrugara en mis manos. No. Lo mejor sería sólo pretender que nunca lo vi. No era mi problema. Decidí de mala gana que simplemente se lo daría la próxima vez que tuviéramos una clase juntos. —¡Oh! —Avi quiso pasar por la puerta al mismo tiempo que yo—. Lo

siento. —Se rio, una cadencia para mis oídos—. Casi paso sobre ti. —No, yo lo siento. —Traté de mantener la calma lo mejor que pude. Mis ojos cayeron sobre sus labios rojos, sobre el largo cabello ondeando sobre su clavícula. Sin darme cuenta seguía frente a ella bloqueándole el camino—. Oh, toma, olvidaste esto. —Le extendí el suéter con cuidado de no tocarla—. Estaba a punto de intentar alcanzarte. —Oh, gracias. Nos vemos. —Sonrió con facilidad. Cuando se alejó, me quedé mirándola descaradamente, dejando caer mi guardia. Había un pequeño lazo marrón atado al cierre de su mochila. Las bastillas de su pantalón rozaban el suelo mientras se alejaba. Era más alta que la mayoría de las chicas a su alrededor. O tal vez era que, a diferencia del resto, Avi no encorvaba los hombros ni miraba hacia el suelo. Atravesaba con gracia los pasillos llenos de gente sin tocar a nadie. Mientras se perdía con la distancia me relajé contra la pared detrás de mí. Si tan sólo mi vida fuera distinta. *** Trabajé hasta tarde, hasta que mi jefe me dijo que fuera a casa. Mis padres habían salido a cenar temprano así que me preparé un emparedado. A pesar que le puse encurtidos, mostaza y salami carecía de sabor y no me satisfizo. Parecía que mi cuerpo sólo quería una cosa —a ella. Sus curvas sutiles, su piel delicada. Maldita sea, iba a tener que tomar una ducha fría. El sueño no vino sin luchar esa noche. Mientras yacía despierto mi cabeza danzaba con visiones de Avi. Lo más probable era que el tiempo revelara que no había absolutamente nada extraordinario en la chica. Al menos eso esperaba. Porque nunca funcionaría. Tratar de racionalizar aquello y torturarme pasando tiempo con ella no iba a cambiar los hechos. El silencio del atardecer fue tan eterno que tuve que ponerme los auriculares y escuchar música otra vez. Pasé a través de mi colección de canciones, decidiéndome por gritos apasionados que reflejaban mi malestar. Ni una sola vez recordé que se suponía que me encontraría con Kirra para cenar.

4

Avi Traducido por Paulara Corregido por LimonSalvaje

—Hay unos chicos esperando por ti afuera —voceó mi madre mientras me preparaba para la escuela. —¡En seguida bajo! —grité, poniéndome un viejo par de zapatillas y quitándome mi llamativo collar. Cogí mi mochila y mi suéter—. ¿Vienes? — le pregunté a Jena. Pero ella sólo hizo un ademán de despedida mientras se ponía los zapatos. Me alegró ver a Lark y a Gale esperándome en la puerta. —¡Buenos días! —Lark sonrió—. Linda camisa. —Asintió con la cabeza en dirección a mi camiseta gráfica azul brillante que probablemente solía pertenecer a algún niño pequeño. Era una ganga de alguna tienda de segunda mano. Mi madre y yo solíamos ir de compras al centro los sábados. Nos despertábamos temprano, desayunábamos un par de donas baratas y esponjosas, e íbamos a caminar por la ciudad. Si calculábamos bien el tiempo, llegábamos justo cuando las tiendas exhibían sus nuevas adquisiciones. Lark llevaba puesta otra camiseta estampada sin mangas y mucha joyería dorada que iba bien con su cabello. Me recordaba a una diosa romana. El dorado nunca fue lo mío. Siempre preferí tonos piel o bronce. Mientras caminábamos hacia la escuela, Lark y Gale de alguna manera comenzaron una disparatada discusión. Gale insistía en que los dinosaurios se extinguieron a causa de un asteroide. Lark decía que si los cocodrilos y los mosquitos sobrevivieron entonces era probable que los dinosaurios también. —Lo siento pero el monstruo del Lago Ness podría ser totalmente real —insistió. —¡Tienes que estar bromeando! ¿También crees en Pie Grande? —Su voz era chillona. —No, eso es totalmente diferente —respondió exasperada. —¿Cómo? —Gale pateó una rama caída que se encontraba en su camino.

—¡Porque no hay millones de galones de bosque sin explorar donde él pueda esconderse, para empezar! —¿Acabas de decir "galones de bosque"? Con eso se perdió toda seriedad. Ambos comenzaron a reír y ella le dio un golpe en el estómago. —¡Sabes a qué me refiero! Yo sólo sonreía y escuchaba mientras caminábamos a través de la neblina de la mañana, pasando los campos verdes. Estuve tentada de decirles que ni siquiera creía en los dinosaurios sólo para sacarlos de quicio. Pero en realidad no quería involucrarme. Por mucho que me gustara hacer del abogado del diablo, este dúo era demasiado intenso para mí. En silencio me pregunté si caminar con ellos se convertiría en una rutina. ¿Quería que lo fuera? Los escudriñé severamente. ¿Eran la clase de amigos que quería tener? Decidí que el riesgo de que fueran mala influencia, conspiradores o incluso aburridos era increíblemente mínimo. ¿Por qué no entonces? Parecían agradablemente simples. Lark me acompañó hasta mi primera clase donde nos separamos. El profesor Miller tenía la pinta de un científico loco. Cumplía perfectamente su rol de profesor de química. Con su despeinado cabello gris y su protuberante nariz bien podría ser un primo perdido de Einstein. Acomodándose ansiosamente los anteojos, me dijo dónde sentarme. La ansiedad que transmitía parecía poner a toda la clase histérica. El aula tenía una hilera de cabinas de vidrio al frente. Había viales, botellas, vasos y frascos de todo tipo meticulosamente organizados por todos lados. ¿Por tamaño o forma? No sabría decirlo. Había cierto patrón. Miré hacia la pizarra y vi que todos los marcadores de agua estaban alineados por color. Como un arco iris. Definitivamente comportamiento obsesivo-compulsivo. Me preocupó que fuera duro al momento de evaluar, con esa clase de atención a los detalles. Miré nerviosamente al chico sentado a mi lado. Ya se encontraba perdido en su trabajo, presionando los dedos contra su sien con resolución. Parecía inteligente, al menos eso esperaba. Aunque siempre me había ido bien académicamente, matemáticas y química eran mis materias menos favoritas. Química porque es muy matemática, y matemática porque tenía demasiadas reglas. Por suerte me las arreglé para evitar tener las dos el mismo año. Cuando era estudiante de primer año mi madre me había convencido de tomar cursos con el fin de adelantarme en la escuela. No volvería a hacer eso otra vez. No es que no pudiera manejarlo, sino que había demasiadas sesiones de estudio durante el almuerzo y demasiada tarea. Aunque, gracias a eso ahora estaba adelantada. Mi compañero de laboratorio era lo suficientemente amable como

para ayudarme a ponerme al día. —Hola, soy Phoenix. ¿Alguna vez has hecho una valoración? —me preguntó ensamblando mangueras y vasos de precipitado apresuradamente. ¿Una qué? —No. —Sólo gira esta válvula y deja que gotee lentamente hasta que veas que el líquido en el vaso cambia de color. Luego paramos y medimos el tiempo que tardó en hacerlo. —De acuerdo. —Me arreglé el cabello para evitar que los mechones sueltos cayeran sobre mis ojos. —Si quieres mientras tú vigilas esto puedo hacer copias de lo que te has perdido las dos últimas semanas. —Hojeó sus notas velozmente evitando mi mirada. —Eso sería de gran ayuda. Miré cuidadosamente el líquido claro gotear por casi una hora mientras Phoenix estaba en la fotocopiadora. Otros chicos en la clase resoplaban y se quejaban cuando debían empezar desde el inicio otra vez porque arruinaron la valoración apresurándola. Sentarse y mirar era probablemente el trabajo más fácil, pero la gente era demasiado impaciente. Después de cincuenta y cinco minutos una gota del líquido se tornó rosa al caer y me las arreglé para cerrar la válvula justo después que otra gota cayera. —Increíble —dijo Phoenix admirando mi precisión. Anotamos y calculamos fácilmente los números que necesitábamos. —Tú eres increíble —le dije sinceramente mientras me extendía la pila de copias que había hecho para mí. Soltó una risita. —¿Dónde es tu próxima clase? —Historia. —Saqué mi horario—. Salón 121. —Pasando el anfiteatro tomas a la izquierda en la cascada, imposible no verlo. —Sonrió amablemente y se alejó. Las indicaciones de Phoenix me hicieron llegar temprano a la clase de historia, lo cual era un buen cambio. Estuve tentada de sentarme en la fila del frente para prestar más atención y que me fuera mejor. Pero en un esfuerzo por encajar, elegí sentarme en la fila del medio contra la pared. —Estás en mi lugar —me dijo una chica que vestía una minifalda y de brillante cabello rojo-fresa, mirándome. —Lo siento. ¿Los lugares ya están asignados? —pregunté recogiendo mi mochila.

—No. Es sólo que allí es donde me siento. —No pasa nada —dijo una voz familiar—. Puede sentarse allí. Jay, de la clase de cerámica, se sentó junto a mí sonriendo. La mandíbula de la chica cayó al suelo antes de que su cara formara un ceño fruncido. —Creo que iré a hablar con el profesor —le dije a ambos, levantando una mano en señal de rendición. Un hombre de rostro amable con apariencia italiana se sentó en el gran escritorio frente a la clase. —Disculpe. —Me disculpé por interrumpirlo—. ¿Dónde debería sentarme? Con su lápiz señaló una silla a sólo un metro de distancia. —La primera fila siempre está disponible —dijo con tristeza. La chica exorbitantemente enfadada pasó toda la clase estirando el cuello para mirarme cuando no estaba ocupada haciéndole ojitos a Jay. Aunque pareciera increíble, en tan sólo dos días ya había hecho una enemiga. Sólo quedaba una clase más. Casi terminaba el día. Sin tener a quién preguntar, tomé el mapa con tanta indiferencia como me fue posible para encontrar mi última clase, español. Suspiré con alivio cuando vi que Gale iba a la clase conmigo y agradecí a Dios cuando la profesora me sentó junto a él. —Hola de nuevo —dije tomando asiento. Conocer a alguien en la clase me hizo sentir un poco más segura. —Oh, bienvenida3 —Gale miró por encima de su cuaderno lo suficiente como para darme una sonrisa sincera. —Grassyass —respondí con mi irremediable acento inlgés. La clase en sí misma era bastante mala. Primero la profesora Vuela nos hizo mirar una telenovela en español, en una pequeña pantalla con mucha estática. Luego escuchamos la canción del alfabeto y todos cantaban tan alto como podían. Gale cantaba en una voz grave exagerada y yo me ponía roja como un tomate cuando la gente me miraba ahí sentada sin tener idea de nada. Todos aullaban entre carcajadas y realmente se enganchaban con el estribillo. Tengo que admitir que era bastante pegadizo. —Te acostumbrarás a esto —prometió Gale cuando la clase hubo terminado.

3

En español, en el original.

Nos encontramos con Lark en la parte superior del anfiteatro. Estaba parada solitariamente junto al mástil y abrazaba un cuaderno azul holográfico contra su pecho. Cuando nos vio corrió hacia nosotros sonriendo. —¡Oye, la encontraste! —chilló. —Sí, de alguna manera sobrevivió a una clase de español con Vuela —dijo Gale riendo. —Oh pobre chica. Tomé su clase el año pasado. —Al menos no fue aburrido —dije optimista. —Ni un sólo instante —resopló Gale. —Pensé que podríamos pasar por BB's de camino a casa, si es que no tienes prisa Avi. —Tengo tiempo. ¿Qué es BB's? —Sólo los mejores bizcochos del mundo. —No, las mejores galletas con chispas de chocolate del mundo — discutió Lark. —Probaré uno de cada uno —prometí. En vez de dirigirnos hacia los campos verdes cruzamos la calle principal. Ante nosotros había una línea de tiendas. Los edificios de ladrillo pintado eran altos y estaban pegados unos con otros. Había enredaderas saliendo de las pequeñas fracturas en las paredes que luchaban por trepar. Las coloridas cortinas de las ventanas en la segunda planta le daban al centro un encanto íntimo. BB’s se encontraba en el centro de todo aquello, pintado con un toque de colores pastel. Había seis pequeñas mesas redondas en el vestíbulo, las cuales estaban todas ocupadas. Al frente y en el centro había una vidriera con cada tipo de golosina que pudiera imaginar. Había un menú de tiza colgado en la pared que ofrecía sólo cuatro cosas: queso a la parrilla; emparedados de tocino, lechuga y tomate; aros de cebolla y batidos. En seguida me encantó aquel lugar. Una mujer de rostro ruborizado nos saludó. Estaba en sus cincuenta y tenía labios color rojo rubí, rizos negros y ojos marrones. —¿De casualidad están contratando? —me pregunté en voz alta. —No has probado nuestra comida siquiera —sonrió cálidamente—. ¿Qué van a ordenar? —Una galleta con chispas de chocolate y una barra de limón —le dije, gastando tontamente la mitad de mi dinero para el almuerzo de la

semana—. Oh, y aros de cebolla. —Oye, ¿qué pasó con probar un bizcocho? —me preguntó Gale. Me encogí de hombros. —Lo siento, la barra de limón se veía más tentadora. La mujer tomó mi pedido y le dio a Gale y Lark sus favoritos sin que tuvieran que pedirlo. —¡Gracias BB! —Lark le hizo señas a la mujer mientras ésta tomaba apresuradamente los pedidos de la cola de gente que se empezaba a formar. Nos sentamos a la sombra y nos recostamos contra el áspero edificio. El sol brillaba sólo a unos centímetros de nuestras rodillas. Sin haber comido nada caliente durante días, los aros de cebolla me parecieron celestiales. La galleta con chispas de chocolate estaba perfectamente blanda y viscosa, y la barra de limón tenía una capa de mantequilla crocante justo como me gustaba. —Ah, la cocina vegetariana en todo su resplandor —alardeó Lark. —Tus padres estarían tan orgullosos —replicó Gale. —¿No comes carne en absoluto? —No. Decidí volverme vegetariana un par de años atrás sólo para molestar a mis padres. Funcionó, por cierto. Pero ahora me gusta cómo me hace sentir. Lo tomo en serio. —Se encogió de hombros. Nunca antes había estado en una panadería que fuera más que una tienda de donas. Mis amigos y yo usualmente íbamos al lugar de comida rápida más cercano después de la escuela a tomar batidos tan dulces que jamás podíamos terminarlos. Era típico de mí comerme los trozos de caramelo grandes y dejar el resto. Íbamos con nuestros batidos a sentarnos al canal, donde veíamos despegar a los aviones desde la pista de aterrizaje a sólo unos cien pies de distancia. Solía ser mi lugar favorito. Miré pensativa hacia el cielo. —¿Qué hacemos ahora? —pregunté, aún no estaba lista para volver a casa. Dos niños pasaron zumbando en bicicleta cerca de nosotros, tan rápido y cerca que pude haberlos pateado. Un hombre mayor paseaba su poodle blanco al otro lado de la acera. —Podríamos ir a la vieja casona Starling —dijo Lark mirando a Gale en busca de apoyo. —Podría ir a nadar —dijo él. Les lancé una mirada perpleja. —Vale, ¿qué es este lugar Starling? —Es una enorme y vieja mansión que ha estado abandonada desde

siempre. Los chicos del lugar se encargan de la piscina y todo el mundo la usa. —Entonces vayamos por nuestros trajes de baño —dije. Corrimos a casa tratando de dejar atrás el agobiante calor del sol de la tarde. La casona Starling era una hermosa vieja mansión victoriana. Las altas paredes de color azul bebé estaban descascarilladas y las ventanas habían sido rotas y selladas hacía tiempo. Había plantas que crecían salvajemente en el frente, por encima del enrejado, y que se estiraban hacia el cielo y serpenteaban por las alcantarillas. Hubiera sido el escenario perfecto para una película de terror. Seguí a mis nuevos amigos a través de una cerca de madera. Fuimos recibidos con gritos y risas. Una chica morena y esbelta con traje de baño rojo salió corriendo y saltó del trampolín, aterrizando peligrosamente cerca de un chico en la piscina. Otras dos personas estaban plácidamente recostadas junto a la piscina, sobre toallas playeras de rayas,. Gale se zambulló con la camiseta aún puesta mientras que Lark se desvistió para mostrar un bikini rosa pálido e intentó lo mejor que pudo tirarse en bomba en la parte más profunda. Aunque apenas hizo ondular el agua. Los seguí inmediatamente antes de que pudieran notar mi cuerpo semidesnudo. Como la piscina de azulejos estaba tibia, nadé una vuelta para calentarme. Mientras observaba a Lark y Gale tratar de hundirse mutuamente, flotaba preguntándome acerca de su amistad. ¿Se gustaban en secreto o eran algo así como hermanos? Harían una pareja interesante. Gale no era lo que yo comúnmente consideraría atractivo, y supuse que sólo se abría con Lark. Ella, por otro lado, era hermosa y parecía no saberlo o no importarle. Gale se trepó a un gran roble viejo y se sujetó a una cuerda mojada. —¡Tú sigues! —gritó señalándome. Me puse de pie, sintiéndome al mismo tiempo valiente e indispuesta. —No tienes que hacerlo —me dijo Lark tomándome del brazo—. No es muy seguro. Me sorprendió ver miedo en sus ojos color avellana. —¿Nunca has saltado? —adiviné. —De ninguna manera. No me gustan las alturas. Eso me hizo valiente o estúpida, porque trepé aquel árbol con ansias de volar por el aire y salpicar tanto como fuera posible. La cuerda de algodón se sentía gruesa en mis manos. Desde donde estaba podía ver los

patios vecinos. La corteza del roble era sólida y reconfortante bajo mis pies descalzos. Miré hacia la parte más profunda y salté despreocupadamente. Mis extremidades agitándose dieron un buen salpicón y sonreí bajo el agua. Abrí los ojos y observé las pequeñas ondas disiparse en la translúcida superficie. —¡Excelente! —gritaron los otros mientras salía a la superficie. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que me había sentido tan libre. Satisfecha, me senté cerca del borde de la piscina y llevé mis piernas hacia mi pecho para calentarme. Todavía había una sensación de ansiedad dentro de mí que me decía que probablemente debería ir a casa. Sólo que ahora no había razón para eso. —¿Estás lista para irte? —gritó Lark. —Estoy lista, pero no hay prisa. Puedo esperar. Lark remó hacia mí y se posó a mis pies. El agua brillaba en su piel pálida. —¿Estás aburrida? —Para nada. Está agradable aquí afuera. Sólo me estoy relajando. Este lugar es hermoso. —Por primera vez noté que Lark tenía una notable cicatriz que le atravesaba la ceja. El agua había lavado todo el maquillaje que ella tan cuidadosamente se había puesto. Era el único defecto en ella y de alguna manera sólo le añadía belleza. Caminamos descalzos de regreso a casa, evitando las rocas y la basura. Una vez en casa los invité a entrar. Gale dijo que tenía que llegar a casa y empezar alguna tarea, pero Lark me siguió. —¿Esa es tu hermana? —preguntó echando un vistazo a las fotografías sobre la chimenea. —Sí —encendí el televisor y me puse a buscar algo que ver entre los canales. Miró boquiabierta la versión joven de Jena y yo sentadas una al lado de la otra en la estructura de barras. Subir la altísima media cúpula geodésica era una conquista que sólo los niños más valientes conseguían. Jena prácticamente me arrastró hasta la cima. Era una foto de contrastes. Aunque las dos teníamos cabello oscuro, mi piel morena era incompatible con la piel clara de mi hermana. Estábamos acostumbradas a que asumieran que una de las dos era adoptada. Una teoría descartada por cualquiera que conociera a mis padres.

—Guau, eres idéntica a tu padre —dijo pasando un dedo sobre el borde de una diminuta fotografía de él que todavía conservábamos. —Sí, lo sé. —Me lo habían dicho cientos de veces pero aun así todavía me hacía sentir un poco de resentimiento. Sin importar qué, él siempre sería parte de mí, cada vez que me mirara al espejo. Aunque parecía que de lo contrario él podría desaparecer. —¿Qué harás cuando acabes el bachillerato? —preguntó Lark mientras tomaba asiento en el sillón. —No tengo idea. —Me giré hacia ella después de poner una nostálgica caricatura—. Pensé que quería ser artista. Pero ahora, después de ver lo duro que mi madre trabaja para apañárselas, no me parece una opción realista. ¿Qué hay de ti? —Tiene que ser algo con animales. Cuando era pequeña tenía planeado ser veterinaria pero después de mi primera disección en biología, decidí que cortar carne y masa muscular no era lo mío. Seguramente obtenga un título en biología e intente conseguir trabajo en algún refugio animal. Aunque no quería ir a la universidad, particularmente, había aceptado que formaba parte de mi plan para vivir la vida auto-suficiente que quería. Por desgracia, había sido la última de mis preocupaciones recientes. Todavía debía decidir una carrera. Pero aún tenía tiempo y podría empezar a pensar nuevamente en el futuro cuando nos hubiéramos establecido. —Suena como un plan excelente plan —concedí juntando las manos sobre mi regazo—. Que te paguen por jugar con animales. —Lo sé, ¿verdad? Oye, soy voluntaria en el refugio de animales los domingos. ¡Deberías venir conmigo alguna vez! —De ninguna manera. No podría soportar ver a esas mascotas sin hogar. —Lo sé, es totalmente terrible, pero alguien tiene que cuidar de todos los perros y gatos que la gente estúpida deshecha. Además, siento que jugar con ellos y sacarlos a pasear hace que sus vidas sean mucho menos miserables —dijo tristemente. —Totalmente, eso es muy considerado de tu parte. —Bueno, cuando estés lista para un gato o un perro sólo me avisas. Elegiré uno para ti —dijo sonriendo al tiempo que miraba su reloj de goma rosado—. Hora de la cena. Supongo que te veré a primera hora. —Caminó hacia la puerta principal prácticamente dando saltitos. Una vez sola en el sillón, comparé el dulce carácter de Lark con las

malvadas chicas que había dejado atrás. El día anterior a que me fuera, una docena de nosotras estábamos sentadas alrededor de una fogata jugando verdad o reto en casa de mi amiga Lory. —Verdad —dije cuando fue mi turno. Si hubiera dicho reto me hubieran hecho besar a alguien. Eran totalmente predecibles. Tal vez sólo estaba asustada, pero creía de todo corazón que mi primer beso debía ser especial y no consecuencia de un juego. —Dinos la verdad —dijo Lory seriamente—. ¿Estás triste porque te marchas? —No —respondí honestamente—. Probablemente habrá surfistas guapos en Santa Bárbara —agregué de manera insinuante mientras ellas estallaban en gritos. Me pregunté cuál chisme inútil me había perdido la semana anterior. Fui a la computadora y revisé mi correo. Había un mensaje nuevo de Lory. Te pediste una fiesta increíble anoche. Tu ex estuvo preguntando por ti. ¡Saluda a todos los surfistas guapos por mí! Lo cerré sin responder. Mi "ex" era un guapo deportista con el que había salido como por una semana. El tiempo suficiente para que pudiera sentirme bien conmigo misma, pero también lo suficiente como para que me preguntara por qué estaba con alguien tan egoísta y falto de carácter. Nuestra relación llegó a su clímax cuando íbamos de la mano desde la clase de matemáticas hacia el estacionamiento, donde él se inclinó lentamente hacia adelante y yo hice un rápido escape. Sin embargo, al parecer rompí su corazón y mi feroz reputación perduró. *** Mi madre vino esa noche justo cuando estaba saliendo de la ducha. Con mi pijama de franela y mi ondulado cabello húmedo recogido, me reuní con ella en el vestíbulo. —¿Cómo estuvo tu día? —Bien. Aunque cuéntame sobre el tuyo —dijo mi madre dirigiéndose a la cocina. Puso sus cosas sobre la mesa de la cocina y frunció el ceño—. Ayer ni siquiera recordé preguntarte cómo estuvo tu primer día de escuela. Me incliné pensativa sobre la encimera. Mientras recordaba todos los primeros días en mis escuelas anteriores decidí que este podría haber sido el mejor primer día que jamás hubiera tenido. No hubo casi-desastres, ni giros equivocados u horribles situaciones vergonzosas. —En resumen, mucho mejor de lo que podía haber esperado. —Eso suena bastante bien —dijo desplomándose sobre una silla—. ¿Quiénes son esos chicos que vinieron en la mañana? Fue muy amable de

su parte. No pude estar más de acuerdo. —Esos son Lark y Gale. Parecen muy buenas personas. Realmente tuve suerte. Viven cerca de aquí. —¿Qué hay de tus clases? ¿Tienes mucha tarea, para ponerte al día? —dijo mientras se quitaba los broches del cabello, dejándolo caer sobre sus orejas. —No. Ya he leído el libro que se suponía que debía leer para inglés. Sólo tengo que repasar las notas de química y aprender el alfabeto en español. No mucho trabajo. Bajó la voz y miró por sobre su hombro. —¿Jena parecía estar bien? —Eso creo. —Intenté de sonar esperanzada. A decir verdad, mi hermana era probablemente la más fuerte de nosotras. Eso era precisamente lo que la hacía tan terca y complicada. —Bien. Espero que no le tome demasiado tiempo perdonarme por traerla aquí. A excepción de los últimos dos años, habíamos pasado la niñez entera mudándonos. A esta altura ya éramos expertas en empezar de nuevo. —Sólo dale tiempo. Tan pronto decida que le gusta este lugar olvidará porqué estaba tan enfadada en primer lugar. Me fui a la cama esa noche y me tapé hasta la barbilla con mi colcha de retazos, descansando en sus suaves pliegues de algodón. Mi abuela la había hecho para mí cuando yo era bebé y en vez de atesorarla como otras familias habrían hecho, mis padres me criaron con ella. La colcha servía como mantel de picnic, techo de varias de mis carpas improvisadas y me calentaba todas las noches. Cuando estaba a punto de quedarme dormida dos golpecitos en la pared de la habitación me despertaron. Sonreí sorprendida y devolví el golpe. Muchos, muchos años antes, cuando cada una tenía su propia cama, Jena y yo habíamos inventado nuestro propio código de golpes. Dos golpes significaban buenas noches.

5

Avi Traducido por Ashira Corregido por EliBlackWay

Sentada en un taburete con vaqueros y sandalias de cuero, añadí cuidadosamente esmalte amarillo brillante a mi pálido florero. Luego de una cuidadosa consideración, añadí un poco de naranja a mi pincel, mezclándolo suavemente. —Amiga, el tuyo va a lucir mucho mejor que el mío —dijo Jay enfurruñado. De algún modo había conseguido que su tarro se volviera de un tono verde militar que se volvía más y más café a medida que intentaba corregir el color. No pude evitar sonreír. —Ten. —Empujé un tono café tierra hacia él—. Solo cúbrelo todo con esto. —Pero no quiero que sea café. —Quejándose, alejó todo como si se estuviera rindiendo. —Creo que es un poco tarde para eso. —En serio, cada vez lucía más como popo de gato. Intenté no reírme. —¿Lo harías por mí? —preguntó, con esos brillantes ojos azul cielo. No sé por qué, pero era difícil mirar a un chico de apariencia dura, hacer un puchero. —Bien —cedí. Jay se levantó de su asiento y puso sus enormes brazos alrededor mío. —Gracias, eres muy amable, Avi. Mi nombre sonó realmente bien cuando lo dijo, y me provocó un estremecimiento por todas partes. Tampoco podía creer lo bien que olía. Como a goma de mascar de menta, pero también a alguna increíble colonia. Guau, soy débil. *** Vestida para nadar, di varias vueltas como una campeona, luego me mantuve a flote por diez minutos con los demás. Era realmente miserable, pero estaba determinada a no quejarme, y secretamente me gustó la autodisciplina. Todos parecían muy enfocados en sí mismos durante esa

clase. Las chicas siempre estaban preocupadas acerca de su apariencia en sus trajes de baño o qué tanto estaban arruinando su cabello. Los chicos pasaban cada minuto libre tratando de empujarse unos a otros en la piscina, o compitiendo entre sí. Yo era felizmente invisible. Me enjuagué en la ducha y sequé mi cabello con una toalla, mientras la mayoría de las chicas se apresuraban a maquillarse y mirarse en el espejo. Nadie nunca notó mi existencia, lo cual estaba bien para mí. Dejé mi cabello suelto para que se secara con el sol mientras caminaba hacia las masas. Lark y Gale estaban cerca del asta de bandera durante el receso. Por alguna razón me sorprendió verlos entre un grupo de otras personas. Gale estaba sonriendo y hablando acerca de algo que su profesor hizo. Tal vez no fuera tan tímido como yo esperaba. Segura de que sería bienvenida, me acerqué a la multitud de adolescentes. Lark estaba sentada en una maceta con otra chica. Sonriendo, me saludó. —¡Oye Avi! ¡Ven a sentarte con nosotros! ¿Quieres algunas papas fritas? —Me acercó la bolsa azul metálico y tomé un puñado. Eran de barbacoa, mis favoritas. Lark señaló a la chica sentada a su lado—. Esta es Robin, Robin esta es Avi. Cuando mis ojos alcanzaron el rostro de la chica, me congelé. Increíble. —Hola. —Mi sonrisa falsa no estuvo ni medio-bien. Era la chica que dijo que robé su asiento en la clase de historia. Robin presionó los labios y dejó salir un largo suspiro. —Te veo después —le dijo a Lark—, tengo que llegar temprano a clase hoy. —Se puso de pie y se tambaleó un poco en sus zapatos de tacón al hacer una salida lo más rápido posible. Cerré los ojos, pensando que se iba a caer y también me iba a culpar por eso. Cuando los abrí ya se había ido. —No creo agradarle mucho —dije, sentándome. —Tonterías. ¿Por qué no? —preguntó Lark ofreciéndome más papas fritas. —Robé su asiento y la atención de algún chico. —¿Qué chico? —dejó de masticar. —Jay, algo. Cabello rubio, algo musculoso. —¿Jay Osprey? —Tal vez. —Me reí.

—¿Jay lindos ojos azules? —Tiene que ser él —respondí, segura. —Le gusta desde que averiguó que no se le pegaría ningún piojo — Lark se rió—. ¡Encontraste su debilidad! Nunca va a dejar de odiarte. —Se rio sin control como el villano de alguna historieta. ¿Cómo era eso divertido? —Bien, ya entendí —dije, y le pegué en el brazo. Ella solo empezó a reírse más fuerte, hasta que empezaron a caerle lágrimas por el rostro. —¿Estás bien? —Pero ella solo movió la cabeza. No pude mantener una cara seria. Su histeria era contagiosa. —Oh oh, la descompusiste. —Gale se acercó a nosotras—. Qué bueno que los tres tenemos inglés después, tal vez tengas que ayudarme con ella. Después de salpicar algo de agua en su cara en el lavabo del baño y de unos minutos de silencio, Lark sonreía ligeramente. Su cicatriz era apenas visible nuevamente, con algo de maquillaje desvanecido. Me gustó. La hacía más real. —Perdón —dijo—, pasa a veces. Creo que es cosa del azúcar o tal vez no dormí lo suficiente… —Bueno, si necesitas azúcar no me importaría tener una razón para ir a BB’s después de clases —admití. —Acabé —prometió Lark. Se aplicó más brillo labial color rosa, frunciendo el ceño en su reflejo. —No te preocupes, estás perfecta. —Difícilmente —dijo ella, arreglando un mechón de su cabello. Caminamos a la clase juntas hombro con hombro. Ella saludó a un par de chicas, una usaba medias de red y la otra unos calentadores de arcoíris. Parecían estar demandando atención con sus accesorios exóticos. No eran el tipo de personas del que sería naturalmente amiga, dado que me gusta pasar inadvertida. —Conoces a todo el mundo ¿no es así? —pregunté con envidia. No es que lo quisiera para mí misma, solo que su personalidad era muy admirable. —La mayoría de nosotros crecimos juntos, y son lo suficientemente amables. Estaría condenada si tuviera que seguir algún código social. Y aquellos con los que no crecimos también necesitan amor —dijo

pestañeando juguetonamente hacia mí. Nos sentamos con cuidado mientras la profesora Pitta leía ejemplos de los mejores reportes de lectura que había recibido de sus estudiantes en el pasado, para darnos algunas ideas para los nuestros. Después de eso, leímos en silencio durante el resto del período de clase. Pretendíamos leer “El señor de las moscas”, mi mente estaba divagando, pensando en Jay, sintiéndose mal por Robin, y recordándome la fortuna de encontrar a Lark y Gale. Y sobre galletas de chocolate. Jay no era el tipo de chico con el que saldría, pero aun así no podía evitar que me gustara. Imaginé que mi escasa experiencia en citas era mi propia culpa, por pasar tanto tiempo en casa esperando de brazos cruzados por un tipo que realmente valiera la pena. Secretamente temía que nunca me fuera a pasar a mí. Pero, eso no es posible ¿o sí? Eventualmente algo tenía que pasar. —¿Qué tal? —vociferó BB cuando entramos por la puerta principal—. ¿Entonces qué te pareció la comida? —me preguntó, deslizando sus tenazas en su delantal. —¡Todo estuvo estupendo! —Bien, porque podría necesitar algo de ayuda por aquí, y puesto que eres la única que se ha molestado en preguntar… Me quedé sin habla. —Solo puedo pagar diez dólares por hora —añadió rápidamente. Recuperé el habla. —¡Diez es genial! De verdad estaba bien, era más de lo que esperaba. —¿Estás libre ahora mismo? —preguntó—. Porque realmente me estoy volviendo loca intentando limpiar a medida que avanzo. —¡Por supuesto! —me despedí de Lark y Gale con la mano y seguí a BB a la cocina. —Lava algunos trastes y limpia. Cuando termines ven a la caja registradora para enseñarte. —No hay problema. —Intenté aparentar ser competente. Me dejó sola en una enorme cocina blanca. Había al menos una docena de charolas para hornear apiladas en la encimera, un lavabo lleno de cuencos y utensilios sucios, y un fino polvo de harina sobre la mayor parte del linóleo de color marrón pálido. Sonreí. Adoro los retos.

Terminé a las cinco en punto y me uní a BB en el mostrador. —¿Todavía estás bien? —preguntó ella, embolsando la orden de alguien. —Definitivamente. Todavía estaba muy concurrido en la entrada y había una pequeña fila de gente esperando. Aparentemente ella estaba en el negocio adecuado. BB me entregó unas tenazas y señaló hacia una caja de guantes de plástico. Lo hice bastante bien, solo vacilé cuando alguien pidió profiterol, y de nuevo cuando no pude diferenciar la tarta danesa de queso de fresa y la de queso de frambuesa, con solo mirarlos. BB también tuvo que detenerse y hacer una malteada, dos veces. Después de mirarla pude hacer una también. Mi mente estaba cien por ciento concentrada en realizar lo que estaba haciendo. Pastelillo amarillo de arándanos en la pequeña caja color rosa. Dos galletas de chocolate en la bolsa blanca transparente. Sonrisa. A la orden. ¡Ups! Guantes nuevos. Media docena de croissants, en la bolsa grande. ¿Mmm? Oh, sonríe. Cuando la venta disminuyó, BB me invitó a verla cobrar a los clientes. Su sistema era muy simple. Había un precio fijo para todas las galletas, las pastas y todos los pasteles. Me hizo una hoja con trucos y lo metió en la parte trasera del mostrador. —Sabía que necesitaba ayuda desde hace un tiempo, pero nunca hay tiempo suficiente para entrenar a alguien. —Sonrió, pareciendo complacida—. Lo estás haciendo genial. A las siete cerramos la tienda. Ayudé a BB a hacer algo de masa para galletas que necesitaba reposar durante la noche, pidiendo disculpas por tener que ir a la escuela a la mañana siguiente. —Vendré tan pronto como salga —le ofrecí. —Está bien Avi. —Me envió a casa con una gran caja de golosinas sobrantes—. Los clientes esperan algo fresco. Estoy feliz de que no se tengan que desperdiciar ahora. —¡Yo también!

Caminé a casa sintiéndome profundamente satisfecha, mientras el sol se ocultaba en el cielo. La pálida cara preocupada de Jena me saludó cuando abrió la puerta principal antes de que tuviera la oportunidad de desbloquearla. Había llegado antes que yo a casa. —Perdón, Jena. —Una sensación de culpa se instaló en mis entrañas mientras ella me rodeaba con sus escuálidos brazos—. Conseguí un empleo hoy. No había forma de llamarla o hacérselo saber. La contestadora no estaba conectada y ninguna de nosotros tenía celular. Arcaico, lo sé. No hemos sido capaces de afrontar ese gasto extra. Entonces, se dio cuenta de la caja en mis manos, el ceño de Jena se convirtió en una sonrisa. Me lo quitó felizmente. Justo cuando estaba poniendo mis cosas en el mostrador de la cocina, brillaron las luces de un auto en las ventanas frontales y mi mamá se estacionó en la entrada. Minutos después se nos unió en la cocina. —Bien, tengo buenas nuevas —empecé. Mamá no lucía nada feliz, no obstante. Su pesado bolso cayó con un ruido sordo junto al mio en el piso azul. —¿Qué pasa? —¿Mmm? Ah, no es nada. Solo estoy cansada. —Se frotó las cejas como para disminuir las líneas de expresión—. ¿Cuáles son las buenas noticias? No le creí, pero pude decir que no quería hablar acerca de ello. —¡Esto te animará! —Deslicé la caja rosa hacia ella. Mamá levantó la tapa, sorprendida como si fuera una broma. —¿De dónde vino todo esto? —Hay una grandiosa pastelería llamada BB’s en el centro. Le pregunté a la dueña si necesitaba ayuda y ¡me contrató! Luciendo hambrienta, mamá tomó un croissant de chocolate de entre la variedad en la caja. Por un momento estuvo tranquila, pensativa, masticando. Pude ver la duda y la consternación en sus pensamientos. —No dejarás que interfiera con la escuela —dijo con severidad, agitando su dedo índice hacia mí en completo tono madre responsable. —¡Claro que no! —Y también come algunos vegetales —dijo dirigiéndose a la ducha—. ¡No te tendré viviendo de cosas horneadas! —dijo en voz alta mientras

abría el agua de la regadera. —¡Comeré mis vegetales! —respondí sonriendo, lo que me recordó, realmente necesitábamos ir a comprar comestibles. Después miré como masticaba delicadamente su pequeña cena a base de salami frito y galletas, la estrecha constitución de su cuerpo se hundía en una colcha de ganchillo. Necesitaba comer mejor. Necesitábamos comida real. Sin embargo el efectivo sin duda estaba disminuyendo. —¿Tenemos suficiente dinero para ir de compras? —Tendré mi primer cheque el viernes. Solo un día más de comida chatarra. Lo siento —dijo y en silencio se concentró en su comida para evitar encontrarse con mis ojos. —Oye, está bien, ganaré diez dólares por hora en la pastelería. Todo debería ser más fácil con las dos teniendo nuevos empleos. —La animé—. Además, los vegetales no son tan caros. Mamá sonrió irónicamente. —Dije que tú tenías que comer vegetales, no yo. —Se puso una gran rebanada de salami en la boca e hizo una mueca divertida. —Ya veremos.

6

Él Traducido SOS por Tessa_ Corregido por HMarisol

Soñé con Avi. Mientras corría rápido al lado del océano, levanté la mirada y la encontré de pie en la espuma, en un traje de baño negro mojado. No era demasiado revelador, pero sus largas piernas estaban suficientemente expuestas para hacerme sentir como si debiera mirar hacia otro lado. Me acerqué a ella con ilusión, pero cuando me acerqué vi la mirada de horror en su rostro. —¿Qué eres? —susurró. Mi cara se arrugó. —¿Qué quieres decir? —No había respuesta correcta a esa pregunta. Yo no sabía que me había hecho más rápido o más fuerte que los demás. La frustración me golpeó como un puño lleno de la realidad, haciéndome odiarme. Odiaba la sangre en mis venas, odiaba mi descuidada indiscreción, y odiaba mi propia piel. —La gente no se retrocediendo por reflejo.

mueve

de

esa

manera

—tartamudeó,

Sentí el miedo, el juicio proyectado por sus ojos. —Lo siento. No te vayas —rogué, con cada gota de esperanza que me quedaba. El sudor me cubría cuando volví a la consciencia. Una burbuja de ira se formó en mi garganta. Incluso si ella era la correcta, la que yo quería, ¿cuánto tiempo tendría que esconder mi yo verdadero? Sin ánimos de repetir mis sueños, esa mañana me decidí a correr por una ruta diferente de la normal. Corrí hasta que me perdí entre un campo boscoso lleno de árboles de abedul, antes de permitirme un poco de sabor a libertad. Sólo un poco, no obstante. El área era desconocida, así que no podía estar seguro si había casas cerca, o la probabilidad de otros corredores. En la planta baja, vertí masa grumosa en la plancha. El rico olor de los panqueques trajo a mis padres a la mesa. Mi padre estaba complacido con ellos, pero para mí no eran más que discos con sabor a harina. La realidad pesaba sobre mí. Hojeé el periódico, ya que no quería llegar a la escuela demasiado temprano. En realidad, no quería ir a la escuela para nada. Un titular en

negrita informaba: “Hombre sale del hospital, sólo días después de sobrevivir a un accidente en el aterrizaje forzoso de un helicóptero.” Casualmente, doblé la página en dos y la puse en mi regazo. Más tarde leería cada detalle, para ver si él podría ser indestructible como yo. No me malinterpreten, tal vez no soy literalmente indestructible. Hay una manera de matarlo todo, ¿no? Pero desde que fui atropellado por un auto hace diez años, hice algunas cosas bastante estúpidas para poner a prueba mis límites. Y créanme, no soy normal. Mastiqué el panqueque, actuando obedientemente como un niño promedio, por amor a mis padres, antes de agarrar mi mochila y dirigirme a la escuela. El periódico se mofaba de mí desde mi mochila, pero tendría que esperar hasta más tarde cuando estuviera solo. Sólo Avi proporcionaba suficiente distracción para olvidarme de éste. A pesar de que sabía que era una mala idea, me encontré hablando con ella. Apegándome a una pequeña charla segura, consumí cada respiración suya, cada palabra. Al final resultó que, ella era amable e inteligente. Claramente no tenía idea de cuán hermosa era, manteniéndose bajo el radar con sus jeans casuales y su cabello desordenado. Pero las chicas matarían por sus rasgos faciales, y los chicos harían cosas peores por su cuerpo. El pensamiento me sorprendió, y me sentí de repente protector, posesivo. No la podía imaginar con cualquier otra persona. No es que yo la mereciera, pero los otros chicos de nuestra humilde escuela secundaria seguro como el infierno no lo hacían. ¿Qué voy a hacer? —¿Qué está pasando contigo? —Mi madre me preguntó durante mi cena a medio comer —. ¿Son demasiado difíciles tus clases este año? —No. —La idea era tan descabellada que me reí a carcajadas, una risa tan necesitada. Gracias mamá, pensé. Luego decidí que no había nada de malo en un poco de verdad y uniéndolo añadí—: Hay cierta chica… —¿Ah sí? Mis padres ni siquiera habían conocido o escuchado de Kirra, ya que nunca había ido en serio con ella. Realmente nunca hablaba de ninguna chica. Avi estaba llegando a mí de alguna manera. Guau, me gusta Avi. —Sí. Ella parece tan diferente de las otras chicas. —Al escucharme decir esto en voz alta, sonaba como un eufemismo colosal. —¿Cómo así? —preguntó ella, mientras papá volvía su atención de

los platos sucios a nosotros. —Sólo la forma en que me hace sentir, supongo. —¿Qué era? Ella no hacía un esfuerzo, como las otras chicas, y sin embargo, destacaba mucho para mí. Pensé que debían ser las hormonas. —Bueno, ¿por qué no hablas con ella? Lo hago. Pero con cuidado. Tengo novia. Evidentemente era un problema que tendría que abordar tarde o temprano. —Invítala a una cita —intervino mi padre—. Tu madre y yo nos conocimos en la escuela secundaria, ya sabes. Tuvimos clases juntos varios años y ella ni siquiera sabía que existía. Siempre había algún otro chico persiguiéndola, tratando de robar su atención. Nunca pensé que tuviera mucha oportunidad. Hasta el día que me estacioné en esa brillante camioneta azul Ford F-series nueva. —Sonrió con orgullo—. Todo el mundo admiraba esa cosa. Mi madre rodó los ojos, habiendo oído la historia cientos de veces. Personalmente, yo estaba bastante seguro de que no había nada espectacular sobre la camioneta. —Resultó que el color favorito de tu madre era el azul, y le gustaba toda la atención que conseguía al pasear conmigo. Supongo que con el tiempo llegó a gustarle el conductor del camión, también. Maldita suerte como todo resultó para mí, ¿eh? Me reí. Él era de mucha ayuda. —Te hubiese amado con o sin ese viejo camión —intervino mi madre—. Cuando dos personas están destinadas a estar juntos, Dios los empuja a la vez, hasta que se encuentran en algún lugar en el medio. Los observé con reverencia, con la esperanza de que mi madre tuviese razón. Porque yo estaba bastante seguro de que Avi no iba a fijarse en mí por el viejo camión de papá. Excusándome para ir a la cama, cerré mi puerta y desdoblé el periódico frente a mí. Enfocándome en el accidente de helicóptero que vi antes, sopesé los hechos. Los detalles importaban. Sin otros sobrevivientes. Treinta mil pies. Aterrizó en la parte alta de Sierra Nevada. Tres días pasaron antes de que encontrara ayuda. Era todo lo que había estado buscando. Saqué mi laptop, busqué

Deryn Sparrow y rastreé las direcciones mencionadas como probable residencia actual. Bolígrafo en mano, traté de pensar en una forma críptica de preguntar lo que necesitaba preguntar. Finalmente sólo escribí: ¿Sabía usted? ¿Qué sabe usted ahora? Por favor, ayuda. Eso tendría que servir, para que no fuera a caer en las manos equivocadas —lo cual, en realidad, era mucho más probable cuanto más me crecían mis esperanzas. Mi vida tenía demasiadas variables últimamente, y no me gustaba. Arrodillado en el suelo, saqué el panel trasero de mi altavoz. Ya no estaba conectado a la música, el sonido habría sido demasiado distorsionado. En el interior estaban todos los artículos que había reunido en los últimos años, de Internet, revistas y periódicos, cuidadosamente doblados y apilados. Solía haber un libro entre ellos, una enciclopedia de seres míticos, pero en mi último cumpleaños la había quemado. No soy un vampiro, ni un hombre lobo, y para que conste, dudo que alguna vez se haya hecho una novela sobre mi tipo. Doblé el papel de nuevo y lo añadí a la pila. Tal vez lo único de lo que estaba seguro era que no estaba solo. Porque eso sería estadísticamente inimaginable. Mi teoría, la única teoría que no podía refutar, era que yo poseía algún tipo de mutación genética. Tal vez nací con ella, o tal vez me paré demasiado cerca de un horno de microondas cuando niño y resulté dañado. A las 2:00 a.m. salí sigilosamente de mi dormitorio. Mis padres estaban al otro lado del pasillo roncando como cabras. De pie en la sala de estar, en pantalones de gimnasia y zapatillas de correr, me sentí como si estuviera olvidando algo. Agarré una botella de agua. Afuera estaba completamente tranquilo. Las olas salpicaban como una canción de cuna tranquila, sin gaviotas o seres humanos que la interrumpieran. Una luna menguante era suficiente en el oscuro cielo para permitirme mover a través de las sombras sin ser visto. Me acerqué a la escuela secundaria. La camioneta habría despertado mis padres, además de que, realmente, no había un lugar discreto para estacionarla. Bruscamente consciente de mi entorno, salté fácilmente sobre el alta cerca de alambre. Habría seguridad patrullando la mayor parte de la escuela, incluso cámaras, pero ninguna a donde tenía que ir. Si alguien estaba despierto, si alguien estaba merodeando por la escuela vacía, todavía tenía la oscuridad de mi lado. Cuando llegué a la pista, puse mi botella de agua y las llaves de la casa en las gradas. Aunque parecía inútil, estiré las piernas y los brazos como había visto hacer a otras personas antes de correr. Estaba ansioso

por ver cómo había cambiado mi tiempo de carrera en los últimos cinco años. Había pasado mucho tiempo desde que quise probar, realmente, lo que mi cuerpo podía hacer. Me imaginaba que el tiempo me había hecho más rápido y más fuerte, pero los números me dirían más. Necesitaba saber más. Si no había otras respuestas para mí, por lo menos tendría un pequeño trocito más de información. Encapuchado en la oscuridad, me puse de pie detrás de la línea de salida en el carril interior. Mi corazón ya galopaba con anticipación. Impulsándome hacia adelante, mientras simultáneamente golpeaba el cronómetro, salí como una ráfaga a través de la fría noche. Mi cuerpo se sentía extraño. No recordaba cómo se sentía intentar, presionarme. Mis músculos crecieron y mi alma se sentía ingrávida. Parecía como si mis extremidades se movieran mecánicamente con el impulso. Entre la oscuridad y la borrosa velocidad, lo único que me atrevía a mirar eran las líneas de la pista que marcaban dónde estaba. La milla pasó a una velocidad inimaginablemente rápida. Después de sólo tres minutos y cinco segundos golpeé el botón detener en mi reloj y me derrumbé en la pista. Eso fue, sin duda, más rápido que antes. Mis brazos extendidos a los costados, rozando el áspero suelo. Me aferré a la sensación de velocidad, de la carrera, durante todo el tiempo que pude. Cuando mi cuerpo se relajó, pensé en hacerlo de nuevo. Probablemente podría esforzarme más. Riendo, decidí que era suficiente riesgo por una noche. Sería mejor volver a casa antes de que mi suerte se acabara. Antes de que alguien deambulara por ahí y tratara de reclutarme para el equipo.

7

Avi Traducido SOS por Adri Hime Corregido por Jossy Maddox

Me sentía bien mientras iba hacia química. Había dormido bien y me sentía linda en mi camiseta de la suerte. Era una camiseta lisa de color azul marino, pero me quedaba bien y era súper suave. —Pareces feliz. —Phoenix levantó la vista de sus notas. Me miró con curiosidad por un segundo—. Desearía no tener que hacerte esto, pero mira… —Señaló el pizarrón al frente. Había una lista de “cosas por hacer” y la primera era un examen sorpresa. Se me borró la sonrisa. No había repasado mis notas todavía. Me sentí como una idiota. —Maldición —dije en voz baja. —¿Malas noticias? —preguntó Phoenix. —Totalmente. —Bueno, podemos hacer esto. Faltan cinco minutos antes de que comience la clase, es el primer examen del año, no puede ser tan malo. ¿De qué está hecho un átomo? —preguntó. —Uhhhh. —Esto lo sé, pensé. —Protones, neutrones y electrones. ¿De qué está hecho el núcleo? —Ehhh... —Protones y neutrones —me dijo Phoenix mientras el profesor entraba con una pila de papeles—. Solo recuerda que los protones determinan el número atómico, los electrones tienen una carga negativa, y los protones tienen... —Una carga positiva —lo interrumpí—. Gracias, recuerdo un poco de mi antiguo colegio. El silencio cayó sobre el aula cuando se repartieron las hojas blancas. Tomé mi lápiz y dejé salir el aire que había estado conteniendo. Phoenix tenía razón, el examen era súper básico. Parecía que el profesor Miller no estaba muy exigente, o podría haber hecho algunas preguntas técnicas sobre nuestro último proyecto. Aprovechamos lo que quedaba de la clase para escribir nuestros reportes del laboratorio sobre análisis volumétrico

mientras él, sentado, corregía nuestros exámenes. Con un piloto Sharpie de color rojo en la mano, corregía y marcaba con atención. Yo escribía un párrafo que definía un catalizador cuando sentí la mirada de Phoenix sobre mí. Levanté la mirada inquisidoramente. —Solo me preguntaba como definiste ensayo —preguntó. —No he llegado allá. Vas mucho más adelante que yo. —Negué con la cabeza. Como cinco preguntas más adelante que yo. Enfócate—. ¿Qué pusiste para un enlace no covalente? —Enlace débil. —¿Eso es todo? ¿Sin ejemplos? —Nop. —Eres un débil. —Me reí a medias. Phoenix me sonrió de lado y me miró como si estuviera evaluándome. —¿Qué estás leyendo? —Señaló con su lápiz la cubierta roja que sobresalía de mi bolso. —Oh. —Estaba un poco sorprendida, y por alguna razón, avergonzada. Lo saqué y se lo entregué. Phoenix escaneó la cubierta antes de girarlo para leer la parte de atrás. Había esperado una mirada superficial. —¿Está bueno? —Es uno de mis favoritos. Deberías leerlo, si quieres. —¿Me lo prestarías? —Puedes llevártelo si me prometes leerlo —le ofrecí impulsivamente, sintiendo tanto la pérdida como la satisfacción de darle algo que pensaba que era genial. Phoenix solo sonrió amablemente, como si fuera perfectamente ordinario intercambiar novelas, y añadió la joya roja a su pila de textos. El señor Miller nos devolvió nuestros exámenes cinco minutos antes de que sonara el timbre. Obtuve un noventa y ocho por ciento. Phoenix un cien. —¡Excelente! —lo felicité. —Tú eres excelente —me respondió. Con una sonrisa de suficiencia, se dirigió a la puerta antes de que pudiera contestarle. Mientras caminaba por los pasillos, casi me volvió la sonrisa antes de toparme con Jay. Instintivamente, me puse paranoica, mirando alrededor en busca de Robin.

—¿Puedo acompañarte a clase? —me preguntó. Él no parecía del tipo que aceptara un no por respuesta. —Claro. —Ya lo estás haciendo, pensé un poco irritada. —Te ves muy bien hoy —me dijo, acosándome con sus ojos. —Gracias. —Levanté una ceja de manera inquisitiva. De alguna manera me subió el autoestima y me hizo sentir barata al mismo tiempo. Era un poco perturbador. —¿Vas a venir a la fiesta mañana por la noche en casa de Starling? —No, tengo cosas que hacer —mentí sin dudar, sorprendiéndome. La antigua yo simplemente le hubiese dicho que no tenía ganas. —Demasiado cool para el colegio, ¿eh? Tal vez la próxima vez entonces. —Rozó sus dedos contra la parte baja de mi espalda, provocándome escalofríos mientras entrábamos a clase. Odiaba lo arrogante que era. Resentía la manera en que mis nervios se encendían y mi estómago daba un vuelco cuando nos tocábamos. Y Robin definitivamente vio eso, lo que también me enojó. De todos modos, ¿por qué debería preocuparme lo que ella pensara? —Tal vez vaya a la fiesta esta noche —murmuré. —¿Sí? —preguntó Jay. Contemplé la idea durante el resto de la clase, sonriendo a Jay mientras nuestra profesora de historia nos hacía tomar turnos para leer el texto. Cuando fue mi turno de leer, leí con confianza, ignorando tercamente los rostros que aprovecharon la oportunidad para diseccionarme. Durante el almuerzo, me vi envuelta en un juego con Gale, Lark y unas diez personas a quienes había comenzado a reconocer y decir hola. —Nunca he estado en Hawái. ¿Has estado alguna vez fuera del país? —me preguntó Lark. —He estado fuera del país. En Jamaica. ¿Alguna vez jugaste un deporte? —le pregunté a Gale. —Nunca he jugado un deporte. ¿Alguna vez te has escapado de tu casa por la noche? —le preguntó al chico que estaba a su lado. —Me he escapado por la noche, tan solo para sentarme en el techo. ¿Alguna vez me has mentido? —le preguntó a su novia. —Te he mentido. Realmente no me gusta tu gato tanto como finjo. — Ella se rio. Y así siguió durante casi cuarenta minutos hasta que tuvimos que ir a

clase. Gale y yo caminamos hacia la clase de español, juntos. Sus cordones, de un verde peculiar, se mezclaban con el césped, moviéndose erráticamente mientras él se balanceaba a mi lado. —¿Cómo va el nuevo trabajo? —me preguntó para llenar el silencio. —Genial. Ahora sé lo que es un profiterol, y me puedo llevar a casa un montón de comida sobrante cada noche. —Ugh, tienes suerte de que no se me ocurriera preguntar por ese trabajo primero. Esa mujer podría haberme pagado tan solo con comida y quedarse con todo el dinero —bromeó. Gale tenía la mejor risa, jadeante como la de un viejo que fumó demasiado. Me contagiaba de risa. La señorita Vuela escribió cinco nuevas palabras en el pizarrón para que nosotros aprendiéramos, y logré cantar débilmente con todos casi toda la canción del alfabeto. Incluso sabía lo que estaba pasando en la novela. No porque entendiera cada palabra, sino porque su lenguaje corporal era fácil de leer. —Pareces distraída —observó Lark mientras dejábamos el colegio esa tarde. Tenía razón. Había estado repasando las cosas casuales que Jay me había dicho, e imaginando cómo sería ir a la fiesta del viernes. Ya había decidido que no iría. Sería mejor dejar a Jay y a mí a la imaginación, y pasar mi tiempo real en la nueva casa y en el supermercado con mamá. —¿Distraída? —No quería mentirle a Lark, pero no era algo que quería compartir tampoco—. No es la gran cosa. —Ajá. Bueno, si quieres hablar, aquí estoy. —Gracias. —Se aproxima la feria del condado. Estoy encargada de hacer carteles para el puesto del refugio de animales. Gale está dibujando los carteles por mí. Resulta que es bueno dibujando animales. —Gracias, muchas gracias —afirmó Gale, aproximándose a nosotros. —Lo eres. Tienes buen ojo para las cosas. De todas formas, sin presiones, pero si quieres pasar el rato, agradecería la ayuda. La creatividad no es mi punto fuerte. Sería bueno ayudarla. —Está bien. Tal vez lo haga. *** —¿Puedes seguir una receta? —me preguntó BB mientras la ayudaba

a atender la cola de clientes. Parecía trasplantada de una película antigua, con su delantal azul cuadriculado y un moño a juego en el cabello. —Sí. Sin problemas —le dije. —Bien, porque nos quedaremos sin galletas antes del fin del día. Mira en el tarjetero marrón que estás sobre el mostrador y haz un lote de chocolate triple. —Ahí voy. Me até suavemente una bandana sobre mi cabello y me coloqué un delantal con un dibujo de girasol. Seguir las indicaciones en la ficha mantenía mi mente ocupada, lo que me ayudaba a relajarme. Una vieja canción se había quedado en mi cabeza y canté en voz alta las partes que sabía, una y otra vez. Cuando salí con las galletas terminadas en la bandeja para hornear, BB me detuvo. —¿Probaste una? —No —¿Por qué comería las galletas? Eso estaría mal. Supuestamente debíamos vender las galletas, no comerlas. Fruncí el ceño, confundida. —Bueno, deberías. No podemos venderlas si no las hemos aprobado. Casi riéndome y de pronto nerviosa, dejé la bandeja sobre el mostrador y le di una gran mordida a una. Estaban deliciosas. Amaba mi trabajo. BB también tomó una, comprobando mi trabajo. —Perfectas. —Oye, es tu receta. —Alineamos los bocadillos dentro de la vitrina. —Te sorprenderías —dijo ella, negando con la cabeza—. Hacer buenas galletas toma precisión y paciencia. Aún si lo merecía o no, aprecié el reconocimiento. —¿Quieres un descanso de estar al frente? —le ofrecí, sintiéndome de pronto capaz. No estaba demasiado lleno como para no poder manejarlo sola. Ella hizo una pausa, apretando los labios. —Está bien, supongo que puedo empezar a limpiar. ¿Me harás saber si necesitas ayuda? —Absolutamente. Casi todos notaron que yo era nueva. Los clientes regulares hablaron conmigo, preguntándome qué tal me parecía Santa Bárbara y me recomendaron sus pasteles favoritos, que yo todavía no había probado. BB vino a echarme un vistazo, innecesariamente, cada media hora más o

menos hasta el cierre. Decidí que realmente me gustaba el negocio. Aunque jamás podría ser una buena conversadora, escuchar y sonreír era fácil. Raramente había un momento aburrido. En cierto punto, un par de mujeres entró buscando unos panecillos. No podían dejar de mirar y susurrar sobre mí. Era tan obvio que estaba empezando a ponerme nerviosa, cuando una de ellas finalmente se me acercó. —¿Cómo logras que tu cabello se rice de esa manera? —me preguntó. Yo no llamaría a mi cabello rizado. Tan solo es lo suficientemente ondulado para ser problemático. —Es completamente natural. —Fue todo lo que dije. —Eres muy afortunada. —Dándose cuenta de que me miraba embobada, añadió—: Lo siento, mi amiga y yo somos peluqueras. Amaría cortar tu pelo. Mi rostro se calentó cuando varias personas que estaban cerca se detuvieron y giraron para mirar mi cabello. Saludando a las últimas personas, cerré las puertas. BB salió del fondo trayendo un rollo de bolsas de basura. —Eso fue increíble. Logré hacer muchas cosas. Todo está listo para mañana e incluso tuve tiempo para limpiar un poco mi oficina. —¡Bien! —Colgué mi delantal en un gancho de plástico. —Es bueno tenerte aquí —me dijo cálidamente, dándome mi caja de golosinas gratis de cada noche. —Iremos a comprar al supermercado mañana —canté feliz para mí misma. Parada junto a la mesada de la cocina, desparramé mantequilla de maní en un croissant suave y hojaldrado. Mamá me dio una mirada triste desde su lugar en la mesa. Su pijama rosa brillante traicionaba su mirada taciturna—. Oye, al menos tengo proteínas aquí —dije defensivamente, habiendo descifrado su rostro de decepción—. ¿Quieres un poco? —Nah, no tengo tanta hambre. —Sus ojos tenían oscuros círculos y las pocas arrugas en sus cejas eran prominentes. —Tonterías. Necesitas cuidarte. Come algo. Ve a la cama temprano. No has sido tú hoy. —Le di un croissant con mantequilla de maní y ella le dio un bocado renuentemente—. Entonces, ¿iremos por víveres mañana? —Hay un lugar por el que paso en mi camino de vuelta del trabajo. Si me haces una lista, puedo pasar mañana por la noche. —Lentamente

picoteó su comida con aparente desinterés. Fruncí ligeramente el ceño. Había esperado poder ir de compras juntas. Aunque no importaba realmente. Le quedaba de camino, de todas maneras. —Bien. Haré la lista.

8

Avi Traducido por Pily_kh Corregido por DeboDiiaz

Una corriente lluviosa en mi ventana me despertó antes que mi alarma. Eché un vistazo a través de las cortinas de bordado blanco para observar el agua caer por un árbol y bajar por el vidrio de la ventana. Caminando hacia la cocina descubrí que mamá ya se había ido. Suspirando, me cambié y me trencé el cabello hacia atrás. Nadie querría ver lo que le sucedía a mi cabello cuando llueve. Mientras me cepillaba los dientes en el lavabo, noté que había una mancha oscura en el espejo. Me di la vuelta, y fruncí el ceño a una mancha amarillenta de agua en el techo. Había una gotera. Una bocina sonando afuera llamó mi atención. Era Lark en un Mazda negro. Me sentí aliviada. —¡Vamos Jena! ¡Es nuestro día de suerte! Cerrando la puerta detrás de nosotras, corrimos hacia el coche. —¡Oye, gracias por pasar a buscarme! —dije. —No hay problema —respondió Lark, mirándonos en el espejo retrovisor. —¿Es ésta tu preciosa hermana, Avi? —Sí. Esta es Jena. Jena, estos son Lark y Gale. —¿Podrían hacerme un favor y decirle a Gale que existe algo llamado karma? —Gale, existe algo llamado karma —repetí mecánicamente. —No lo hay —protestó él—. Es sólo basura que la gente dice para que no vayas y busques tu propia venganza. —O tal vez es sólo para que la gente sea amable, para empezar. Lark me lanzó una mirada disconforme. —Es cierto —le dijo Gale a Lark. —Está bien, mira, no necesariamente creo en el sentido budista, pero no puedes negar que así es como el mundo realmente funciona. Para Gale no era nada sencillo. A pesar de todo lo que él pensaba realmente, esto era sobre ganar la discusión. Así que continuaron todo el camino hasta la escuela, mientras me preguntaba si ese era el motivo por

el cual Lark siempre era amable con todos. Decidí que dudosamente. Era más probable que simplemente no hubiese ni un hueso de crueldad en su cuerpo. Jena me miró confundida, dándome una mirada de complicidad. —¡Mira mi obra de arte! —exclamó Jay mientras yo bajaba mis cosas. Se acercó con una chaqueta de manga larga abotonada, sujetando su jarrón cobrizo terminado. Resultó sorprendentemente bien. —Nuestra obra de arte —lo corregí. —Sí, gracias por tu ayuda. Aunque, tengo talento natural, sabes — presumió, mientras tomaba asiento. —Ujum. —Fui al frente para recuperar mi jarrón. La reluciente mezcla de naranja y amarillo era fácil de distinguir entre los otros. Se veía formidable. La profesora Mynah estaba justo detrás de mí. —Me encantaría que presentaras una pieza en la feria de este año —dijo esperanzadamente. —No sé nada sobre eso. —Sujeté el jarrón y me di la vuelta. —Sólo piénsalo. Realmente no quería en presentar nada. Sólo quería poder relajarme y disfrutar las cosas simples de la vida. Pasamos la mañana haciendo cualquier cosa que nos inspirara. Agarré un trozo de arcilla y empecé a cortarlo, imaginado que debajo había una figura parecida a una esfinge. Jay anunció orgulloso que estaba haciendo un cenicero. Puse los ojos en blanco. —Muy original. Pero se las arregló para estropearlo también. Cuando de alguna manera lo partió en dos, vino a mí suplicando por ayuda. —¿Puedes arreglarlo? —dijo, sujetándolo como si fuera un gatito herido. Incapaz de contenerme, se lo quité de las manos. Restregué las dos mitades y añadí agua antes de alisar las dos piezas juntas. —¿Cómo es que sabes hacer esto? —preguntó. —No lo sé —me encogí de hombros—. Puede que jugara mucho con arcilla cuando era pequeña. Jay realmente no estaba escuchándome. Estaba demasiado distraído observando mi trabajo de reparación. —¿Irás a la fiesta conmigo esta noche? —me preguntó optimista. Percibí la inferencia de unidad. —No puedo, lo siento. —Te gusta hacerte la difícil, ¿no? Me gusta eso —dijo, alejándose. —No, yo… —el timbre me interrumpió y Jay no esperó por una

respuesta. En la clase de gimnasia liberé mis frustraciones nadando. Jay era guapo. Pero no buscaba alguien con quien perder mi tiempo. Había cosas más importantes en las que enfocarme. De hecho, había un montón de cosas más importantes para mí que Jay. Cuando salté fuera de la piscina, el entrenador me estaba mirando deliberadamente. —Nada mal, Aderyn. —Gracias, entrenador. alrededor de los hombros.

—Me

envolví

rápidamente

una

toalla

—¿Has pensando en unirte al equipo? —preguntó. —No —dije con honestidad. —Podría conseguirte una beca para pagar la universidad —dijo. —Lo pensaré. —El año que viene, añadí en voz baja. La profesora Pitta nos entregó un vocabulario para el próximo examen, luego nos dio tiempo para trabajar en nuestros informes. Cuando Gale se excusó para ir al baño, Lark se volteó hacia mí. —¿Qué harás esta noche cuando hayas terminado en BB’s? —preguntó, estirando sus brazos por encima del pupitre. —Nada en absoluto —admití. —¿Quieres ir al cine conmigo? Realmente quiero ver esa nueva película de baile, pero Gale se burlaría mí —dijo en voz baja. —Está bien —dije—. Iré contigo. BB me expulsó de la panadería con mi primer cheque, diciéndome que tenía que disfrutar del viernes por la noche. El cheque era de cien dólares. Nada mal por solo tres tardes. Después de ducharme, me vestí con una camiseta roja, unos jeans, y deslicé algunas pulseras de madera en mi brazo. La mancha en el techo se había secado, convirtiéndose en una sucia mancha cobriza. Tendría que solucionarlo. Una rápida búsqueda online me llevó a un video explicativo sobre cómo reparar un tejado. Decidí que podía hacerlo. Definitivamente, no nos podíamos permitir que alguien viniera cada vez que algo se dañaba. Le dejé una nota a mamá preguntándole si podía traer los materiales necesarios. El no tener un padre cerca, que arreglara los aparatos electrónicos o reparara el coche, había sido un llamado de atención en los últimos dos años. Teníamos una casa por la que preocuparnos. De sólo pensarlo me causaba dolor de cabeza.

Lark me recogió en el Mazda de sus padres. —Estoy tan celosa de que puedas conducir. —Hice un puchero. —¿Todavía no tienes tu licencia de conducir? —preguntó. —Hice el curso de educación vial, pero todavía no tengo mi licencia. Mi mamá no cree que sea muy urgente —suspiré. —Nah, todo llega, además, ¡me tienes a mí! —sonrió. —Gracias Lark. Oye, traje algunos dulces para la película —dije, galletas de pastelería se asomaban en mi bolso. —Oh, esto es grandioso. Debes estar en el cielo, al trabajar en BB’s. —Más o menos. —Me quedé en silencio por un momento y dije—: Así que, cuéntame sobre esa cicatriz que tienes en la ceja. Pareció sorprendida y se miró a sí misma en el espejo retrovisor. —La vi el día que fuimos a nadar —dije. —Oh —se relajó—. Es una buena historia, solo que no pensaba que me iba a marcar de por vida, literalmente. Sacudió su cabeza y continuó—: Un día, cuando teníamos unos diez años, Gale y yo estábamos jugando en el parque. Entró al baño y yo lo esperé a fuera. Decidí mantener la puerta cerrada para que él no pudiera salir cuando terminara —rio en voz baja—. Golpeó la puerta y me gritó. Después que estuvo bien y enojado, decidí dejarlo salir justo en el momento que dio un buen golpe. La puerta me golpeó abriéndome la ceja. Gale corrió hasta la casa para decirles a mis padres, mientras yo permanecía sentaba en un banco de picnic con papel higiénico presionado en la herida —sonrió—. Cuatro puntos. Fue totalmente mi culpa pero estoy bastante segura que él todavía se siente mal por eso. —¿Alguna vez te gustó más que como amigo? —le pregunté descaradamente. —¿Qué?, claro que no. —Parecía sorprendida. —¿De verdad? A mí me habría pasado, al menos en algún momento, si pasara tanto tiempo con un chico. Ella suspiró y dijo—: Cuando éramos mucho más jóvenes intentamos besarnos, sólo para saber de qué iba todo. Sin embargo, no volvimos a hablar de eso —dijo con firmeza, mientras me lanzaba la más linda mirada amenazadora que podría mostrar. Sonreí, satisfecha de que me confiara sus secretos. Decidí que me agradaba mucho Lark ese día, y que si ella me confiaba sus secretos yo también podía confiarle los míos.

Aparcamos al lado de la acera frente a un pequeño teatro. Me sorprendió ver que las entradas sólo costaban cinco dólares. Normalmente costaban por lo menos el doble. —Lo sé, es una especie de basurero —se disculpó—. Iremos a la ciudad en algún momento. Todo es mucho mejor allí. —De ninguna manera. Esto es genial —dije. Era clásico, con sólo cuatro opciones de películas, una alfombra roja y un hombre en traje tomaba los boletos. Vimos cómo una joven bailarina talentosa enseñaba a un tipo de la calle a interpretar. Hubo muchos momentos cercanos y personales. También vimos cómo se iban enamorando. Las buenas historias de amor siempre me hacían pensar que nunca conocí a nadie que me hiciera sentir algo parecido al amor. Pero quería. Con Jay, por ejemplo, sentía muchas cosas, pero no amor. Quería algo real. En el camino de vuelta a casa, Lark me preguntó sobre mi antigua escuela y mis viejos amigos. —¿Es muy diferente aquí? Pienso al respecto. —Aquí la gente es más amable, o puede que sólo sea la gente que he conocido. Todo lo demás es igual, supongo. Diferentes, pero similares. La gente con sus propios estereotipos, la mayoría de las clases son las mismas… —¿Pero te gusta hasta ahora? —preguntó. —Por supuesto. Mi vida ha sido mejor desde que estoy aquí. —Miré afuera por la ventana—. Gracias por invitarme. Ha sido una manera increíble de pasar el viernes por la noche. —Seguro. Ya sabes, eres tan tranquila y seria todo el tiempo. Cuando te vi por primera vez no sabía qué pensar. Pero ahora sé que eres una persona dulce y extrovertida. Me mordí el labio inferior. No quería ser antipática; simplemente no era alguien muy extrovertida. Lo cual me hizo estar agradecida de que Lark fuera todas esas cosas. Si hubiera conocido a alguien como yo, nuestras conversaciones probablemente habrían sido inexistentes, aburridas, cuando más. —Gracias por aguantarme —suspiré ligeramente, y luego reí—. Gale se perdió de una buena película. —¿Te has divertido en el cine? —preguntó mamá, mientras guardaba los víveres en la nevera. Eran casi las diez de la noche y todavía no se

había cambiado la bata de enfermera. —Sí, me divertí mucho. —Solté mi bolso y la ayudé—. Las latas y los recipientes fueron almacenados en la alacena, las pastas y los aperitivos en las gavetas. —¿Viste mi nota acerca de la gotera? —pregunté, no quería agobiarla pero sentí que lo hacía. —Sí, me encargaré de eso. Por cierto, ¿harás algo este fin de semana? —preguntó. Vi a mi madre doblar las bolsas de la compra y guardarlas entre la nevera y la pared. —Bueno, realmente quiero plantar algunas flores, arreglar un poco el lugar. He recibido mi primera paga. No es mucho, pero podríamos comprar algunas para ponerlas al frente de la casa. —Quería hacer de nuestra casa un hogar, algo permanente. —Está bien. Sólo averigua a dónde tenemos que ir —me dijo. Llamé a Lark, esperando que aún no se hubiese ido a la cama. —Oye, siento molestarte pero, ¿sabes dónde puedo comprar flores por aquí cerca? —¿Flores? —repitió. —Para plantarlas en la tierra —aclaré—. Quizá también algunos vegetales. —Ah. Hay una ferretería con una sección de jardinería a un par de calles de BB’s, o también hay un sitio bastante bueno que está como en el medio de la nada en la casa de una señora. Podría mostrártelo… —¿Si? ¿Quieres venir? —Seguro. ¿Cuándo? —Estaré ayudando a BB con los desayunos mañana pero podría estar libre a eso de la una o las dos. —Está bien. —Me dio las direcciones para llegar a su casa y colgó. —Parece que realmente te gusta aquí. —Mamá estaba apoyada en el mostrador, mirándome. —¿Por qué no me gustaría? —contesté a su declaración con una pregunta. Ella no respondió, sólo frunció el ceño sutilmente. Mamá todavía estaba ocultando algo con esa triste mirada. —Me alegra —dijo, bostezando. Quizá solo está exhausta por el trabajo.

9

Él Traducido por EnchantedCrown Corregido SOS por HMarisol

Mis ojos se abrieron lentamente a la vez que rodaba hacia un lado. Por pura casualidad, mi vista cayó en los números verdes del reloj de mesa. Siete en punto. Era tarde. La alarma debía haberse apagado hace horas. Mi corazón se aceleró. No me daría tiempo de ir a correr. Aunque mis músculos ya se sentían como si estuvieran a punto de explotar bajo mi piel. Tomé un baño rápido, agitado por el golpeteo rítmico del agua en las endebles paredes de plástico. Llegué a la escuela diez minutos antes de que la clase empezara. Sobresaltado, me acerqué a una fuente de agua potable, esperando que tener el estómago lleno de agua fría me calmara. Habían pasado seis meses desde que me había saltado una carrera, y luego había tenido que permanecer sentado todo el día. Las venas en mis brazos estaban hinchándose. ¿Siempre fue tan malo? No podía recordarlo. Cinco minutos hasta que sonara la campana. No puedo hacer esto. Empujé la puerta del baño justo a tiempo para ver a un pequeño de primer año en una camisa lisa, ser empujado en un urinal. Bajó la cabeza al tiempo apartaba la mirada. Surgió ira en mi garganta. El chico que lo empujó sonreía disimuladamente, viéndose en el espejo al tiempo que arreglaba su cabello. Lo reconocí; el apellido en la parte trasera de su chaqueta de cartero, la gruesa cadena de oro colgando en su cuello. Tenía un hermano mayor que se acababa de graduar, y era algo así como una leyenda del fútbol americano. Parecía que el hermano menor tenía algo que probar. Viéndolos salir del baño al mismo tiempo, los seguí, anticipando más conflictos. El chico rudo se encontró con sus amigos, y cuando el novato estaba tratando de ir a su clase, un brazo lo tomó para detenerlo. —¡Oye! —En un instante me posicioné entre ellos, incómodamente cerca. Siendo casi seis pulgadas más alto que ellos, bajé la mirada para verlos.

Inmediatamente retrocedieron. La confusión fue visible en los ojos del cabecilla cuando me reconoció. Mi cuerpo habría disfrutado una buena pelea en ese instante, pero no perdería el control. Nunca podía. —No puedes meterte con este niño. Es mi tutor de matemática — mentí, poniendo un brazo en el hombro del niño. Él bajó su cabeza, sin revelar nada—. Necesito su cerebro en una pieza. —Oh, bien. Lo siento, hombre. —El chico rudo me ofreció chocar los puños. Se alejaron, con suerte habiendo tenido suficiente por un día. —Gracias —dijo el niño. —No fue nada. —Ellos no eran nada. La clase de gimnasia no era el alivio que podrías esperar. Nuestra clase estaba jugando béisbol, y para mí eso significaba tratar de no golpear la bola muy fuerte, o correr muy rápido, y quedarme quieto cuando no era mi turno. Me quedé reflexionando sobre cómo hacer que el entrenador me dejara irme. Si me metía en problemas podría hacerme dar un par de vueltas. Vueltas lentas eran mejor que nada. Oh, olvídalo. Probablemente no le importaría. Esperando y rezando, me acerqué a él. —¿Entrenador? —¿Qué pasa, chico? —El hombro me ha estado molestando. Estoy un poco preocupado por atajar y batear. ¿Cree que tal vez podría dar vueltas alrededor del campo hoy? Él gruñó. —Mejor haz que te vean eso. —Se recostó contra la pared de fondo. ¿Eso fue un sí o un no? Contrariado, esperé. —No me importa un pepino lo que hagas. Ve, sal de ahí. Bueno, si no le importaba, entonces mis opciones estaban bastante abiertas. Tenía al menos dos horas antes de tener que volver. Me metí a mi auto y conduje hacia mi lugar favorito. Aparqué mi camioneta en un giro popular e inspeccioné la playa en busca de señales de vida. Todos tienen que estar en la escuela o en el trabajo ahora, pensé. Serpenteando junto a un roble venenoso, seguí un sendero para alejarme de la ensenada. Un muro de concreto iba paralelo al acantilado, recibía una oleada cada trece segundos. Ansioso de escapar, caminé por el borde. Debajo de mí, el agua era casi verde, reflejando algas que cubrían las rocas debajo. Asegurándome que nadie me veía, me desvestí y guardé mi ropa entre las rocas antes de lanzarme al

océano. El agua estaba helada y la corriente era tremendamente fuerte. Peleé contra las olas que empujaban mi cuerpo hacia el acantilado rocoso, nadando hacia el sur. Mis músculos ardían por el esfuerzo. Bajo el agua, el mundo era claro como el cristal. Estrellas de mar pegadas fuertemente a rocas cercanas, añadían naranja, morado y rojo a los demás colores a su alrededor. El océano cambiaba constantemente, y nunca era exactamente el mismo. No había marcas de territorio, pero mis instintos me decían cuando estaba cerca de donde quería estar. Varias yardas más abajo, sincronizándome perfectamente. Dejé que las olas me llevaran. En lugar de golpear roca dura, fui sumergido a una profunda cueva. Las cuevas rodeaban el acantilado, pero el océano estaba muy embravecido como para atraer a buzos o regatistas en kayacs. Varios años antes, estuve corriendo cerca de esta cala. Soltando un poco del auto control alcancé un paso perturbadoramente rápido. Un niño me vio y se quedó mirándome. Me puse nervioso mientras él tocaba el brazo de su madre, tratando de atraer su atención. Sin pensarlo mucho, me dejé ir dentro del refugio del océano. Estaba preparado para quedarme ahí indefinidamente. Si iban a mirar, no quería que vieran mi cabeza moviéndose curiosamente en el agua. Nadé hasta que mi fuerza se gastó y luego me aferré a las rocas bajo la superficie. La cueva apareció ante mí como un espejismo. Primero pensé que estaba alucinando, pero las oscuras y siniestras rocas daban paso a una caverna. Un pequeño haz de luz iluminaba la oscuridad desde algún lejano punto arriba. Esa fue la última vez que corrí en público. Era muy fácil perder el ritmo. Mejor no tomar ningún riesgo, y correr antes de la salida del sol por la mañana. Al salir del agua azul-verdosa, una sonrisa surcó mis labios. Grité, escuchando mi eco brincar alrededor. Me dejé caer al piso, finalmente tranquilo y en paz. Después de la escuela fui a casa para encontrar a mis padres afuera, escardando el arriate. —¿Qué están haciendo? —Levanté el borde del sombrero de mi madre para verla a los ojos—. Puedo hacer eso por ustedes, ¿saben? —Estoy segura que puedes, pero nos estábamos aburriendo sentados en la casa —se quejó ella. —Tú te estabas aburriendo —la corrigió mi padre—. Yo estaba bien, de hecho. Cayendo de rodillas junto a mi madre, comencé a ayudar. Probablemente ella no lo dejaría hasta que estuviese listo. Así era cuando

metía su cabeza en algo. Lo menos que podía hacer era ayudarlos a terminar más rápido. —¿Tuviste un lindo día? —preguntó mi madre. —Sí, genial —respondí automáticamente. Era la misma respuesta que siempre le daba. —¿Qué aprendiste? —Uhm… —esa pregunta pedía una mejor respuesta—. Aprendí que gracias al hierro en el suelo del océano podemos rastrear cambios en el campo magnético de la tierra. —Es genial, cielo. El día siguiente fue casi igual. Correr. Pensar en Avi. Clases aburridas. Pensar en Avi. Sonrisas falsas. Pensar en Avi. Había tantas posibilidades de que no funcionara entre nosotros, y aun así… *** Pulsar mi número de empleado en el reloj marcó el final de otro largo día. —¡Oye, Sheldrake! Volteé para ver a mi jefe caminando con rapidez para atraparme en mi salida. Por alguna razón, llamaba a todos por su apellido. No me importaba. —Tengo un trabajo para ti. —Me dio su tarjeta de negocios. Con curiosidad, volteé el familiar logo verde para examinar la escritura en la parte de atrás. —¿Qué es esto? —Una dama vino preguntando por material para techo. Le dije que conocía a un chico que podía hacerle todo el trabajo a una tarifa genial. Miré al número de teléfono anotado en la tarjeta. —No hago trabajo de techo. —Oh, vamos. Son solo unas goteras. Además, es nueva en la ciudad. Dijo que su hija estaba planeando arreglarlo ella misma. —Hizo una mueca

de desprecio. Con un suspiro, puse la tarjeta en mi bolsillo. Realmente podría usar el dinero. —Gracias, jefe, la llamaré. La dirección estaba a solo un par de calles de mi casa, en un área que conocía muy bien. La casa era pequeña, pero estaba bien cuidada. Una capa fresca de pintura blanca casi tapaba las grietas de deterioro en el piso de madera. Una mujer pequeña y pálida me saludó ansiosamente, riéndose disimuladamente en sus ropas de hogar. —Hola. Me alegra tanto que puedas hacer esto. Déjame mostrarte dónde está la fuga. —Seguro. Siguiéndola, noté pintura fresca, muros blancos vacíos y varias pilas de cajas en las esquinas. —Aquí, ¿ves? —Señaló acusadoramente a una mancha en el cielorraso del baño. —Muy bien, déjeme subir y echar un vistazo. El rostro de la mujer estaba serio. —¿Podrías decirme cuánto va a costar esto antes de que empieces a trabajar? —Su tono decía que no aceptaría basura de nadie. —Absolutamente, no lo haría de otra forma. Cuando salía, mis ojos vagaron con curiosidad por la casa. Las otras personas siempre me parecían interesantes; los lugares que elegían para poner sus zapatos, las fotos de niños o mascotas que decidían agrandar y enmarcar, o los pequeños imanes de refrigerador. Una mochila gris estaba a un lado de una mesa decorativa en la entrada. Era de alguna manera familiar. Me atreví a mirar sobre el hombro, encontrando a la mujer ocupada revisando su correo. Ahí fue cuando lo vi. Un lazo café pequeño amarrado al cierre de atrás. Lo había visto antes. Era de Avi. ¿Dónde estoy? Carraspeando, me compuse. —Lo siento, ¿cuál era su nombre? La mujer me miró alegremente. —Tori. Tori Aderyn. Increíble. Había más de mil personas que vivían en la ciudad, y justo entré a la casa de la chica con la que estaba absolutametamente encaprichado. Sentí como si hubiera recibido un disparo al corazón. — Encantado de conocerla —me escuché decir. El techo se veía como nuevo. Era fácil ver dónde se había soltado una

tablilla. Probablemente no estaba bien unida en primer lugar, y se había soltado con el viento. Repararla no tomó nada de esfuerzo. Luego de terminar, me senté en la pendiente. Un nudo se había formado en mi pecho. Se sentía como si hubiera un peso insistente en mis hombros, como si tuviera que hacer algo. El destino me había traído aquí. ¿Pero por qué? Empecé a considerar seriamente mandar a volar la precaución e ir por lo que quería: Avi. Decidí que tenía que conocerla. Ignorarla no era una opción. Kirra también iba a ser un problema. No había punto en engañarla, sin importar las cosas entre Avi y yo. Obviamente si era capaz de sentirme de esta forma y no era con Kirra, no debía estar con ella. ¿Cómo iba a impresionar a Avi? Me rehusé a usar algún movimiento cliché con ella, o algún coqueteo cursi. No iba a ser ese tipo de chico. Ella no era ese tipo de chica. Pero nada brillante se me ocurría. Así que bajé y cargué la escalera y herramientas en mi camioneta. La señora Aderyn asomó la cabeza con curiosidad. —¿Cómo va todo? —Está hecho. No cobraré. Era un arreglo sencillo. Sus manos fueron a sus caderas. —¿En serio? ¿Estás seguro? —Sonaba escéptica. —Estoy seguro. Oiga, ¿puedo pintar esa mancha en el techo por usted? —Era solo una excusa para quedarme un poco más. —Solo si puedo pagarte por todo esto. Dudé, apreciando que ella intentara simplemente hacer lo correcto. —¿Veinte dólares? —Hecho. —Asintió, satisfecha. El baño olía a un montón de aromas, tanto florales como frutales. Aunque no podía identificar nada que fuera exclusivamente de Avi. Cerré la puerta del baño detrás de mí y miré alrededor. No sé qué esperaba. Tres cepillos de dientes estaban en una taza de plástico transparente a mi derecha. Toallas en varios tonos de verde colgaban sobre el cortinero de la ducha y en un perchero a mi izquierda. Los azulejos eran de un tono melocotón fuerte. Empujando una blanca cortina barata a un lado, abrí la pequeña ventana para ventilar. Pequeñas botellas de champú con etiquetas arbitrarias estaban al lado de una grande con producto genérico. Sacando mis suplementos, empecé a pintar el cielorraso en largos tajos. No me tomó mucho, pero cada vez que escuchaba una puerta de auto cerrarse imaginaba lo que pasaría si Avi llegara a casa en ese

instante. Tal vez era el destino juntándonos. Pero ella no llegó a casa, y me fui con un billete de veinte dólares en mi bolsillo que me rehusaría a gastar por semanas.

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Avi Traducido SOS por Tessa_ Corregido por HMarisol

La mañana del sábado mamá me dejó en el trabajo a las seis de la mañana. Estaba muy agradecida porque hacía tanto frío afuera que no podía sacudirme de la piel de gallina. BB se veía perfecta en un vestido rojo a la rodilla y un delantal blanco. Estaba emocionada de saber que iba a ayudar a hacer crepés rellenos de queso y panecillos de chocolate. Sus recetas secretas fueron reveladas poco a poco, ninguna de las cuales yo memorizaría nunca completamente. Ella estaba en su elemento, llenando alegremente la taza, midiendo y mezclando. Ayudé a abastecerse las delicias del desayuno y preparar la elección del almuerzo. BB me mostró cómo hacer la pasta de anillos de cebolla y corté tomates en rodajas para el BLT4. Abrimos las puertas un poco temprano porque estábamos listas, y además había cuatro personas de pie afuera. Durante la primera media hora todas las mesas estuvieron llenas. Entre las dos todo iba marchando bien. Alrededor de las diez, Jay entró con una rubia semidormida colgando de él. Ella llevaba puesta su chaqueta de cartero. —Oye, Avi. —Sonrio con sinceridad—. Te perdiste un partido loco anoche. —Supongo que sí —le dije secamente. —Este parece un lugar atractivo para trabajar. —Miró a su alrededor como si nunca hubiera estado allí antes. —Realmente lo es —dije, golpeando mi pie con impaciencia. —¿Te puedo servir algo, tal vez un muffin o una tarta? —gorjeó BB. —¿Tienes café? ¿Tenemos aire?¿Tenemos agua? —Por supuesto. —BB le hizo la cuenta. Intenté no rodar los ojos, al servir una taza de café para él y una para su fulana. —Muchas gracias, Avi —dijo. Odiaba la forma en que mi nombre sonaba tan bien viniendo de sus labios. Incluso con esa chica en su brazo. El sándwich BLT es una variedad de sándwich que contiene una mezcla proporcionada de tocino, lechuga y tomate. 4

Sí, era lamentablemente patético. Más tarde, mamá y yo fuimos a la casa de Lark a recogerla. No, tacha eso. A su mansión. Había vallas de hierro negro alrededor de una especie de recinto, con árboles oscureciendo la vista de la casa. Ella estaba esperándonos en el frente y se levantó rápidamente de un salto. Si notó las miradas de sorpresa en nuestras caras, no lo demostró. Lark nos guió al vivero, que resultaron ser cinco hectáreas cargadas con todo tipo de árboles, flores y fuentes de agua. Caminando lentamente por cada pasillo soleado, admiré todas las flores. Había plantas sin flores también, pero no mantuvieron mi atención. Un patio con características acuáticas gorgoteaba con el prístino líquido. Estando entre las gigantes esculturas de cerámica me sentí como si fueran parte de un juego de ajedrez súper grande. Deseando poder permitírmelas todas, nos decidimos por algunas plantas de hielo rosadas con flores, y azaleas mixtas para el patio delantero. También me dieron un árbol de mandarina para el patio trasero. Al darnos cuenta que ni siquiera teníamos una pala nos detuvimos en la casa de Lark para que nos prestara una. Pensando en todo, también cogió una manguera de agua, mientras tratábamos de sacar un pico a escondidas de la casa. —Lo siento. —Mamá se sonrojó—. Dile a tus padres me aseguraré de ir por la ferretería esta semana. —Oh, no se preocupe. Realmente estaban contentos de ayudar. Se los presentaré cuando me lleven de vuelta a casa —prometió—. Creo que en realidad se mueren por conocerlas. Eso pareció ayudar a mamá a relajarse. Nos turnamos para cavar agujeros y plantar, mientras Lark curiosamente le preguntaba a mamá sobre su nuevo trabajo. —¿Es aterrador trabajar en un hospital? Cuidar de las personas... —Ya no. Puede acostumbrada a ello.

ser

intimidante

al

principio,

pero

ya

estoy

Lark le dio una cálida sonrisa y continuó—: ¿Es difícil no involucrarse emocionalmente con los niños? —preguntó asombrada. —Cualquiera que no se involucre con esos niños emocionalmente no es humano. El patio delantero parecía bastante grande cuando terminamos. Con el tiempo las plantas crecerían y se vería aún mejor cuando lo rellenaran. El patio trasero tendría que esperar. —No me había divertido tanto al aire libre hace un largo tiempo — declaró Lark, con las manos apelmazadas de tierra.

Ampollas parecidas a las mías asomaban bajo la tierra de sus manos. Quedé impresionada. Trabajó duro a pesar de su exterior femenino. Pueden que sean un poco excéntricos, nos advirtió Lark mientras caminábamos por el camino empedrado a su casa. Una mujer con forma de pera y mejillas sonrosadas nos saludó. —¡Oh, me alegro de conocerte! ¡Lark me ha hablado mucho de ti, Avi! —Su cabello rubio le enmarcaba el rostro, parecido al de Lark sólo en la tez. Su rubio y calvo marido se unió a ella en la amplia entrada vistiendo un atuendo estilo golf. Mientras nuestras madres hablaban, Lark se merodeaba cerca como si pudiera tener que intervenir y rescatar a alguien en cualquier momento. Mirando alrededor, noté La creación de Adán de Miguel Ángel en la sala de estar. Colgaba enorme encima de un sofá de cuero blanco. Yo no conocía tan bien el arte, pero este era famoso. Velas patronales de gran tamaño estaban ubicadas sobre la chimenea. Dos pequeños niños de pelo amarillo bajaron las escaleras gritando, casi atropellándonos mientras salían corriendo por la puerta principal. —Y esos son los chicos. —La madre de Lark suspiró, sonando exhausta. Los padres de Lark fueron muy amables y nos dieron la bienvenida a la ciudad, y a su casa. Nos dieron un recorrido por su enorme casa de estilo colonial, mientras que Lark se sonrojaba y se escondía en el fondo. Nos dijeron que éramos bienvenidas a venir en cualquier momento. Mamá se fue a casa, mientras que Lark y yo nos sentamos en la entrada de su casa y recogimos dientes de león. —¿Cómo es tener hermanos? —pregunté, pensativa. —Una pesadilla. —Respiró—. Pero no puedo imaginar la vida sin ellos. Sería demasiado tranquila y aburrida. Yo ensarté una flor a través del vástago de otra. —¿Jugaban juntos cuando eras más joven? —Todavía lo hacemos. —Rio en voz alta—. A veces les escondo sus animales de peluche y les digo que fueron secuestrados por extraterrestres. Se ponen como locos y me piden que los ayude a recuperarlos. —Sonrió al ver mi reacción. —Eso suena un poco cruel. —Sí. Sin embargo, eso es lo que hacen los hermanos y hermanas. Lo que es cruel es cuando roban mis cintas para hacerle sogas a sus figuras de acción, o pedirme prestado mi maquillaje para usarlo como pintura de guerra. —Su rostro era una mezcla de frustración y disgusto. No podía sino reírme de lo ridículo que era todo. Jena y yo éramos las

mejores amigas. Peleábamos, pero también estábamos ahí la una para la otra, sin importar lo que pasara. No todo el mundo tiene la suerte de tener una hermana como ella —que guarde todos tus secretos, que te cubra cuando te escapas, y que te susurre cuando nadie más está escuchando. El silencio de Jena desde nuestra reciente mudanza fue una elección calculada. Algunos niños dejan de hablar a causa de un trauma que no pudieron superar. Para Jena era algo que hacía deliberadamente cuando estaba enfadada. Sobre todo, era como el viejo refrán “si no tienes nada bueno que decir, mejor no digas nada”. Lo último que necesitaba mamá oírla descargarse y quejarse. Nuestra madre tenía suficiente qué manejar y Jena lo sabía. En la escuela actuaría normal por necesidad, pero en casa esperaría hasta que pensara que yo estaba dormida, y luego murmuraría sus quejas e inquietudes. A veces sonaba como si estuviera rezando. Las palabras eran difíciles de diferenciar. Mientras me lavaba la cara esa noche, me di cuenta de una nueva capa de pintura en el techo. —¿Mamá? ¡Mamá! —¿Qué?¿Qué pasa? —Me encontró a mitad de camino en el pasillo. —¿Qué pasó con el techo del baño? Nerviosa, una mano fue a su corazón mientras se relajaba visiblemente. —Arreglé la gotera hoy. Está listo. —¿En serio? —¿Estaba listo? Hecho. Ella se encargó de ello. No debería haberme sorprendido. —En serio. Duerme un poco, Avi. Fue difícil para mí relajarme y aceptar que mi madre estaba manejando las cosas de nuevo. Ella era más que capaz. Iba a ser difícil volver a mi papel de hija. Pasé mucho tiempo creyendo ser su igual. Pensamientos confusos me siguieron a la cama donde esperé el dulce abrazo del sueño. *** BB’s estuvo cerrado el domingo y el lunes, así que pasé la mayor parte del domingo holgazaneando y leyendo. Después de quitar el desconchado esmalte color lavanda de las uñas de mis pies y manos, escogí un bonito rojo amapola y cuidadosamente apliqué dos capas. Mientras esperaba a que secaran, con cautela encendí la computadora portátil y revisé mi correo electrónico. Lory me había enviado otro mensaje: Oye, chiquita, ¿qué tal la nueva escuela?¿Cómo están los chicos?

¡Dile a tu mamá que le mando saludos! Me mordí el labio pensativamente por un momento antes de cerrar la ventana y apagar la computadora sin responder. Era agradable que ella estuviera pensando en mí, pero estaba segura que nunca la volvería a ver. ¿Cuál era el punto de alargar la conversación superficial? Siempre podría cambiar de parecer después. Jena, aparentemente consciente de lo que yo estaba pensando, vino y se plantó frente a la descartada portátil. Al parecer, tenía gente con la que quería seguir en contacto. Toda sonrisas, tecleó animadamente un millón de palabras por minutos. Tap, tap, tap. —¿Cuándo estará lista la cena? —preguntó mamá desde el escritorio de su habitación—. Ese olor está haciendo gruñir mi estómago. Yo estaba cocinando a fuego lento un estofado de res con vegetales, con cada tipo de vegetal que teníamos en el refrigerador, mientras ella se sentaba en su habitación hojeando papeles todo el día. Cuando le pregunté qué estaba haciendo, los protegió casualmente y me dijo que eran solo los papeles del divorcio. No le creí. Me daba cuenta de las cosas. Y los papeles del divorcio habían sido finalizados ya por lo menos hace un año. Olía grandioso. —Dale otros treinta minutos —grité desde el sofá. Comimos en silencio. La sopa estaba comestible pero no muy buena. Demasiado aguada, decidí. Estaba un poco amargada porque mi madre estuviera escondiéndome secretos. Ni siquiera se dio cuenta cuán silencioso estaba, estaba tan perdida en sus pensamientos. Terminé rápidamente y empecé a lavar los platos. Pero después de fregar todavía seguía tensa así que barrí y limpié el polvo. Sin nada más para distraerme me fui a la cama temprano, deseando que se acabara el día.

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Avi Traducido por Maru Corregido por Koko

Una canción vulgar de rap me despertó de una noche de sueño sin descanso. Volé fuera de la cama para apagarla. Atrapando un vistazo de mí misma en el espejo, titubeé. Mi cabello estaba en ruinas y mi piel estaba llena de pequeñas líneas donde las sábanas se habían amontonado. Traté de suavizar las esponjosas ondas. Incluso me puse crema para peinar, pero resultó ser demasiado y mi cabello acabó luciendo grasoso. Jena agarró su gran paraguas negro, aunque el brumoso cielo no lucía en nada diferente para mí a ningún otro día. A pesar de su anticipo de lluvia, Jena parecía estar sintiéndose mejor. Incluso caminó con nosotros de camino al colegio. De camino a Cerámica, después de decirles adiós a Lark y Gale, Jay me interceptó. —¿Quién es esa? —preguntó, mirando a Lark. —¿Quién es quién? —pregunté tontamente. —Esa ardiente chica. ¿Está saliendo con ese tipo? —Su nombre es Lark y no está saliendo con él —contesté incrédula. Estaba bastante segura de que Lark y Jay tenían clases juntos antes, por lo que era bastante mal educado que actuara como si no supiera quien era. —¿No tienes novia? —pregunté, comenzando a intrigarme. —Solo una chica con quien vamos y venimos. Me gusta mantener mis opciones abiertas. —Me guiñó un ojo. Físicamente me mordí la lengua para contenerme de estallar contra él. No tenía ningún sentido de la monogamia. Más tarde, cuando me pidió que hiciera su trabajo por él lo rechacé, riéndome. Me concentré en lustrar mi escultura esfinge, pero incluso eso se arruinó. Lucía como si tuviera una cara de payaso. Quizá hubiese podido ser arreglada, pero enojada decidí entregarla como estaba. Me preguntaba si los chicos alguna vez le preguntaban a Lark sobre mí, si estaba soltera. Lo dudaba. Ella era hermosa y Jay lo notó. Supéralo.

Fiel a la predicción de mi hermana, había comenzado a lloviznar afuera. El entrenador nos mantuvo en el gimnasio todo el período. Algunos chicos jugaron esquivar la pelota pero estaban tirándola demasiado fuerte, pensando que era gracioso lastimarse entre ellos, por lo que ninguna de las chicas quería jugar. Yo solo me senté en las gradas durante una hora y media, tratando de realizar el reporte del libro, pero estaba cansada y malhumorada. Pasé una hora completa imaginándome yendo a la enfermería y tratando de irme a casa enferma. Llamarían a mi madre y ella tendría que salir del trabajo para venir a buscarme. No quería molestarla, solo quería irme. Me sentía amargada y no tenía apetito. Normalmente en buen control de mis emociones, mi estrategia era identificar la causa de mi ansiedad y descifrar si había algo que podía arreglar mis problemas. Y si no había nada que hacer al respecto, entonces preocuparme no tenía sentido. El problema era precisarlo. ¿Era angustia sobrante de la noche anterior? ¿Falta de sueño? ¿Que Jay notara a Lark? El sol finalmente nos había agraciado con su presencia, pero en mi camino a Inglés mi pie aterrizó justo en el medio de un gran charco de barro. Lark se rio y yo hice una mueca. Mis pantalones estaban empapados hasta la rodilla. Lark intentó hablar conmigo pero yo ya no me sentía con muchas ganas de hablar. La señora Pitta nos entregó nuestro examen de vocabulario y mi cabeza cayo sin poder creerlo. De alguna forma me había olvidado de estudiar. Llegué a casa mucho antes de que mamá tuviera que llegar. En la seguridad de mi propia casa, el creciente estrés dentro de mí hizo dominó, llevándome al borde. Mamá había estado actuando reservada y angustiada últimamente y quería saber por qué. La habitación de su cuarto estaba abierta y había masas de papeles yaciendo alrededor en pequeñas pilas ordenadas. Empujé la puerta ampliamente. Decidí tomar ventaja de la oportunidad para averiguar qué estaba pasando con ella. Miré sobre los papeles y levanté uno con mi nombre. Eran sobre mí y Jena. Mi estómago se hizo un nudo. Papeles de custodia. Enojada, digerí las palabras, filtrando la jerga legal. Parecía que después de dos años de no importarle, mi papá estaba pidiéndole a la corte tenernos el cincuenta por ciento del tiempo. Custodia compartida. Ambos hijos. No. No puede. Lágrimas brotaron de las esquinas de mis ojos. Mi corazón anhelaba

gritar, pero yo no lo tenía en mí. En cambio, corrí fuera de la casa cerrando de golpe la puerta detrás de mí. Con los puños apretados, volé a la playa y dejé salir un gran grito sollozante. Mis rodillas se doblaron en la arena tibia y las lágrimas rodaron por mi cara. No tenía ningún respeto en absoluto por mi padre y ningún deseo de pasar tiempo con él, mucho menos vivir con el hombre. Lo peor era la forma en que a él nunca le importo una mierda. Él era un verdadero papá muerto, nunca llamó ni escribó. Si no fuera por su secretaria nosotras literalmente ni siquiera recibiríamos una tarjeta de Navidad. Nosotras. Jena. Ella no podía enterarse de esto. Era lo último que necesitaba. Sintiendo ojos en mi espalda, eché un vistazo a través de húmedas pestañas para ver a un chico sentado en el muro de piedra. Me estaba mirando, pero no dijo nada. No me importaba. No me podía preocupar por nada en ese momento. Por lo que me senté, con las rodillas contra mi pecho, por un largo tiempo. ¿Por qué ahora? ¿Por cuánto tiempo había sabido mamá de esto? Cuando todas las lágrimas se habían ido y me sentía vacía por dentro, el sonido de los pájaros y las olas rompiendo comenzaron a colarse de vuelta a través de mi frágil exterior. Justo cuando pensé que podría convertirme en una con la arena, una mano tocó mi espalda. Calladamente el chico se sentó junto a mí. Ahora que mis ojos estaban secos, vi que era Phoenix. Estaba descalzo y tenía sus jean enrollados, revelando el vello color castaño claro en sus piernas. Tomó mi mano en su gran y áspera mano, y la sostuvo con fuerza. No me preguntó qué estaba mal, no demandó ninguna explicación. Un alivio. Cuando comencé a temblar, puso su brazo alrededor mío y me acercó hacia él a través de la arena. No entendí por qué, pero me hizo empezar a llorar de nuevo. Lo único claro para mí era que aunque estaba muy enojada, también estaba cansada. Cansada de ser fuerte. Le daba la bienvenida al estar cerca de alguien que no contando conmigo para nada. Acarició las puntas de mi cabello contra mi espalda mientras volvía a llorar contra mis rodillas. —Mi papá es un imbécil —murmuré. Se sentía bien decirlo en voz alta. Phoenix inhaló profundamente pero no dijo nada. —Engañó a mi mamá —expliqué. Ausentemente, comencé a cubrir mis pies fríos con la cálida arena. Todo lo que mi mamá hacía era trabajar para mantenerlo feliz. Se quedaba en casa como él quería, se vestía como él quería, e iba a todas sus estúpidas cenas de fiestas y conferencias.

Perdiendo la batalla con mi enojo, mi voz tembló. —Engañó a mi madre durante casi un año. —Las palabras se sentían como una carga que había estado cargando por un largo tiempo—. Dijo que fue un accidente. ¿Cómo puedes cometer el mismo error repetidamente por un año y llamarlo un accidente? —pregunté, sacudiendo la cabeza—. Mi mamá se fue con conmigo y mi hermana cuando se enteró, y mi padre no objetó. ¿Ahora repentinamente nos extraña o qué? Phoenix tomó otra meditabunda respiración. —Apuesto a que lo hace. Pero eso no le da el derecho. Me di vuelta para mirarlo. Parecía como que no se había afeitado en un par de días. Sus ojos marrones eran comprensivos y su expresión seria, incluso preocupada. Dios, él se debe estar sintiendo incomodo por escuchar mis problemas. —Lo siento —espeté rápidamente, volviendo a mis sentidos. Me pare para irme. —Espera. No te vayas todavía. ¿Por qué querría alguien estar cerca mío cuando estaba actuando tan miserablemente? Él debe ser una mejor persona que yo. —No soy alguien muy divertida con quién estar en este momento — dije derrotada. —Está bien. ¿Sabes nadar? —preguntó, parándose. Era más alto de lo que recordaba. Mi cabeza estaba a la altura de su pecho. —Por supuesto. ¿Por qué? —Mi mente se aceleró. Phoenix se sacó su remera. Mariposas se dispararon en mi estómago. Él era antinaturalmente hermoso, ni una peca o cicatriz a la vista. Avergonzada, mis ojos cayeron. Él extendió su mano hacia mí, una invitación. Ahogándome en mi respiración, alargué mi mano hacia la suya. Phoenix me guio a través de la arena arrugada hasta el agua. La euforia me superó cuando mis pies se encontraron con la temperatura moderada de las olas. —Pensé que el agua estaría helada —le dije, sorprendida. —No es demasiado malo la mayoría del año. —Phoenix miró al cielo gris, luciendo como que estaba cómodo en su elemento. Cuando el agua golpeó mi estómago, jadeé. Un escalofrío se deslizó por mi espalda. No había sentido en volver ahora. Mis ropas mojadas flotaban alrededor de mí suavemente. Phoenix apretó mi mano y pronto estábamos adentro hasta el cuello. Y yo estaba sonriendo. —Ahí estás. —Phoenix me sonrió de vuelta y yo no quise apartar la

mirada. Una risa se escapó de mi garganta. —Estás tan loco como yo. ¿Por qué no se sentía incómodo nadar en el océano por primera vez con mi medio desnudo compañero de química? Él oficialmente sabía más sobre mis problemas familiares que nadie más ahora. ¿Qué estaba haciendo aquí afuera esta noche? Lucía realmente bien. El sol se estaba poniendo lentamente, violeta oscuro sobre el agua teñida. —¿De dónde vienes? —me preguntó Phoenix. —Fresno, más recientemente, antes de eso Chicago. Teníamos que mudarnos mucho por el trabajo de mi papá. Las olas eran realmente bajas y calmadas por lo que hundí mi cabeza abajo, enjuagando mi cabello. Salvaje y sin ataduras, el océano era liberador. Solo mis pies tocaban el suelo y podía sentir la arena moviéndose, cambiando debajo. Cuando me deslicé ligeramente, apreté sus manos más fuerte. Si Phoenix no hubiese estado aferrándose a mí, la superficie inestable hubiese sido intimidante. No podía creer que finalmente estaba nadando en el océano. Phoenix me miraba cuidadosamente y me hacía sentir segura, incluso intrépida. —¿Qué tipo de trabajo hace tu papá? —preguntó. —Es un analista financiero. Hubo una larga pausa. Me pregunté qué estaba pensando Phoenix. Parecía tan lejos. Incluso en el agua fría sus manos seguían tibias. Tuve que sacudirme la idea de acercarme más para sentir su calor. ¿Cómo se mezclaba Phoenix entre los otros chicos de la escuela? Debajo del oscuro cielo, él comandaba mi atención como nadie más. —Mmm, probablemente deberíamos irnos pronto, antes de que nuestros padres se preocupen —dijo sin comprometerse. —Mi mamá no llegara a casa hasta en un rato —mi pecho comenzó a doler—. ¿Qué le voy a decir? —El pensamiento de cuan fácilmente mi padre podía dramáticamente cambiar mi vida era espantoso—. Ella no sabe que vi los papeles de la corte que mi papá envió. Phoenix parecía pensativo antes de acercarse y encontrar mis ojos. De repente podía sentir su calor viajar a través de nuestros dedos y recorrer todo mi cuerpo. —Esa es mi casa, justo ahí. —Señaló a una antigua casa de dos pisos color borgoña—. Eres más que bienvenida, si todavía no estás lista para ir a

casa. —Sí. Por favor —dije agradecidamente, flotando junto a él. Fuera del agua, una brisa me llevó más cerca de su lado. Sus jeans estaban pesados con agua salada y caían bajos en sus desnudas caderas. Deseaba que se pusiera y también que no se pusiera su remera de vuelta. Phoenix se aferró a mí fuertemente, como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. Protestar requeriría energía y yo estaba agotada. Lo seguí a su casa. Cuando llegamos a la puerta me tomó de la mano, guiándome posesivamente adentro. Me hacía sentir cómoda, de alguna forma suavizando mis típicas reservas. Espera. ¿Qué vamos a hacer? Tuve un momento de abrupta claridad, y me congelé. Pensando que debía lucir débil y patética por ser tan condescendiente, comencé a retirar mi mano. La casa olía como a canela, con un oscuro sentimiento similar a vivir en una cabaña. Un papel floral anticuado cubría la entrada. Antiguas botellas y jarras de vidrio remataban los estantes de madera, azul, verde y ámbar. —Mamá, papá —llamó él. Gracias a Dios. No estábamos solos. Tranquilizada, lo dejé guiarme a través de la sala de estar. La puerta se abrió al patio trasero y entraron una mujer y un hombre. —Mamá, papá, ella es Avi. Le pedí que se quedara un rato —les dijo. El padre de Phoenix era alto, con cabello encanecido y esos ojos cobrizos claros que Phoenix tenía. Su madre era curvilínea, con una brillante sonrisa y presencia. Cabello castaño estaba enroscado detrás de su cara en un moño suelto. Ambos parecían sorprendidos y contentos de conocerme. —Un placer conocerte —dijo su padre. Su madre sonrió cálidamente, tomando mi mano en las suyas. —¿Te gustaría algo de chocolate caliente? —No, gracias. —No quería ser ningún problema. —Mejor toma algo —me dijo Phoenix sabiendo—. Lo hace con chocolate real, crema y malvaviscos. —De acuerdo. —El frío se aferraba a mí en mis empapadas ropas y no había forma de negar que era justo lo que necesitaba. —Vayamos a buscarte algo de ropa seca. Me permití ser guiada a través de la casa, maravillándome con los

intrincados apliques y pinturas. Arriba al final del vestíbulo Phoenix abrió una puerta marrón y dejó mi mano para revolver su vestidor. La habitación tenía un techo puntiagudo y una larga ventana ocupaba la pared sobre su cama. —Toma —me entregó una remera térmica manga larga gris y pantalones deportivos—. Esperaré afuera. Cuando la puerta se cerró miré alrededor a las fotos en su cómoda. Una era de Phoenix mucho más joven sosteniendo un gran pez, y otra era él con sus padres en la nieve. Un pesado escritorio estaba inundado en pálida luz de lámpara, con pilas de diarios doblados prolijamente arriba. Ropa de cama de franela azul cubrían perezosamente una cama tamaño doble. Cómodo. Me pellizqué fuerte a mí misma, tanto para aclararme la cabeza como para asegurarme de que esto no era un sueño. Quitándome mis ropas mojadas, me metí en las suaves y secas. Mi piel fría y pegajosa debajo de sus ropas calientes y con aroma a limpias, cambiaron mi previamente humor derrotado, a una anticipación nerviosa. Abriendo la puerta, sostuve la ropa mojada lejos de mi cuerpo. Phoenix estaba esperando ahí, mirándome con una mezcla de confianza y preguntas en sus ojos. Tenía ojos realmente lindos. Incluso en el apenas iluminado vestíbulo eran de color suave. Tomando mi ropa mojada, las arrojó en un baño de camino a la planta baja. Él ya estaba en ropa seca también y su pelo mojado estaba desordenado. Sus padres no se encontraban a la vista. Nos sentamos en un viejo sillón floral lila adornado con almohadones de encaje. Él estaba suficientemente cerca, que nuestras rodillas se podían tocar si me relajaba. Muy mal que no pudiera hacerme relajar a mí misma. Dos tazas de chocolate caliente estaban encima de la mesita de café. El chocolate lactoso era rico y tenía una textura suave. Tomó toda mi fuerza de voluntad no comerme todos los malvaviscos primero como una niña pequeña. —Guau, esto es bueno. —Viste, sabía que querrías. —Phoenix tomó el suyo lentamente y en silencio. Me preguntaba qué iba a hacer solo en la playa. —¿Estabas planeando nadar en el océano esta noche? —Sí. Aunque quizá hubiera decidido ir más allá, o hacer algo estúpido si tú no me hubieras mantenido acompañado. —Bueno, nadaré contigo cualquier vez que quieras —suspiré—. Eso

fue asombroso. Quizá la próxima vez venga más preparada. —Solo me alegra que vinieras. —Sus ojos revolotearon sobre mí por un segundo antes de encontrar los míos, una expresión ilegible en su cara. Sosteniendo su mirada, me pregunté de nuevo por qué no lo había notado más en la escuela. No había nada extraordinario sobre él. Sin embargo era muy atractivo. Era masculino como podía ser en estatura, y un poco rudo en los bordes. Él radiaba calidez y seguridad para mí. —¿De dónde viniste? —Las palabras cayeron suavemente de mi boca en un sentido mucho más profundo que cuando él me había preguntado a mí. —Siempre he estado aquí. —Me miró fijamente de vuelta con labios fruncidos, pareciendo considerar algo. Me preguntaba cómo lucía yo a través de sus ojos. ¿Cómo un desorden?—. ¿Estás lista para que te acompañe a casa? —La intensidad del momento se hizo pedazos. —Ah, no tienes que hacer eso. —Pero lo voy a hacer —dijo, flemático, poniéndose de pie. Caminamos a mi casa en silencio; tan cerca que podía escuchar cada respiración que tomaba, pero no lo suficiente como para tocarnos. Ahí fue cuando me di cuenta de lo mucho que quería que me tocara. No solo para mantenerme caliente o para guiarme. Quería que me tocara solo porque quisiera hacerlo. La luna no alumbraba el cielo, por lo que las estrellas brillaban el doble de lo usual. Grillos y ranas cantaban todos alrededor nuestro armónicamente. Parecía como si la naturaleza nos favoreciera juntos. Si tan solo el camino fuera más largo. Mientras nos acercábamos al porche iluminado de mi casa abrí mi boca para decir buenas noches, pero paré en seco cuando vi que él tenía algo que decir. Su expresión estaba dividida. Su mirada era turbulenta. —Solo quiero que sepas que en serio me gustas Avi. Antes de esta noche también, me gustabas. —Él tomó un par de pasos atrás con las manos en los bolsillos—. Dulces sueños. —Sonrió gentilmente. Me paré con las mangas de su camiseta térmica colgando por sobre mis dedos fríos y lo miré irse, la esencia del océano y el chocolate envuelto abundantemente alrededor mío. Mamá estaba en la ducha cuando entré. Golpeé la puerta fuertemente solo para que supiera que estaba en casa. Ya no estaba para nada enojada. Solo exhausta y contenta. Me enrosqué en la cama usando la ropa de Phoenix, con el olor del océano permaneciendo en mi cabello. Sus palabras sonaban repetidamente en mi cabeza. Me gustas. Me

gustabas. ¿Qué significaba? ¿Qué le gustaba-gustaba o que solo le agradaba? Tres suaves golpes en la pared de Jena me desearon buenas noches. —También te amo —susurré con los ojos bien abiertos en la oscuridad, sin querer que la noche terminara. La mañana siguiente mi cuerpo se negaba a levantarse. Caliente y cómoda en la cama, mi cabeza estaba pesada sobre la almohada reproduciendo los eventos de la noche anterior hasta que estuve segura de que eran reales. Me sentía tan bien, que me sentí tentada a ir a la escuela en la ropa de Phoenix. —¿Estás bien? —llamó mamá, escuchando mi alarma. —¡Sí! —grité. —¡Ten un buen día! La puerta principal se cerró de golpe. Respiré un suspiro de alivio, levantándome para apagar la música. Jena me miraba por debajo de las frazadas con sus grandes ojos de conejo. —¿De dónde vino esa ropa? —preguntó observadoramente. ¿Qué, esto valía romper su silencio? —No quiero traer mala suerte. Te diré más tarde. —Oh, no. —Frunció el ceño—. No estás teniendo sexo, ¿o sí? —¡Qué! ¡No! —Guau, ella en serio acababa de decir eso—. Fui a nadar en el océano y tuve que pedir ropa prestada, ¿vale? —Ajá. ¿Obtendré la historia completa después? Rodé los ojos. —Siempre lo haces. Me puse unos jeans y decidí ponerme una bonita camiseta de tul en vez de mi usual remera. Incluso me puse el relicario de plata que mi abuela me dio. Era pequeño, dulce y sentimental. Sabiendo que Phoenix iba a estar en mi primera clase, sonreía tanto que mis mejillas dolían. Llegué a clase temprano, esperando que él también lo hiciera, pero todavía no estaba ahí. Los estudiantes llenaron y yo me agité nerviosamente. Phoenix entro corriendo justo antes de que la campana sonara. Él me sonrió, sin revelar nada, antes de darse vuelta para prestar atención a la lección del profesor. Mi estómago se hizo un nudo con nervios y decepción. No podíamos hablar y yo estaba atrapada en un estado inquieto.

No podía dejar lanzarle miradas furtivas. Usaba en una remera blanca lisa y jeans. La remera resaltaba perfectamente su piel ligeramente bronceada. Usaba zapatillas de tenis azul y tenía un cordón de cuero para llaves colgando de su bolsillo. Por un momento, me pregunté si solo estaba siendo bueno anoche porque yo estaba llorando y molesta. ¿No era nada más que eso? Descartando la idea, me relajé y dejé que mis ojos lo apreciaran tímidamente, mientras mi mente reproducía los eventos de la noche anterior —cómo se sintieron sus manos, cómo me hizo sentir segura. ¿Qué estaba pensando él? ¿Qué pensaba de mí? Me gustas. Esas dos palabras se reproducían una y otra vez en mi cabeza. Cuando finalmente sonó la campana, Phoenix se paró y agarró sus cosas. —Luces bien hoy —me dijo, sonrojándose un poco. —Es toda esa agua de océano —dije casualmente. Después de darme una extraña misteriosamente, sin decir otra palabra.

mirada

anhelante,

se

fue

¿Qué fue eso? ¿Había sido la noche anterior una anomalía? Desconcertada, mi ansiedad creció mientras el día avanzaba. En el almuerzo lo busqué inútilmente mientras pretendía escuchar a Lark hablar. ¿A dónde se fue? ¿Con quién se junta?

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Avi Traducido por Anita Len Corregido por DeboDiiaz

Dirigiéndome a mi clase de español, lo vi. Phoenix estaba de pie con un hombro apoyado en la pared, sus músculos se fleionaban debajo de su camiseta. Su postura rebosaba confianza. Al otro lado de él, todo lo que veía era un par de sandalias rosa y piernas bronceadas sólo a unos centímetros. No pude ver su rostro, pero por suerte él no vio el mío mientras mi corazón se redujo. Por supuesto, él tenía novia. Si era la mitad de perfecto como pensaba que él era, otras mujeres se habrían dado cuenta mucho antes que yo. Un nudo se formó en mi garganta mientras una mezcla de rabia y arrepentimiento recorría mis venas. Ira hacia mí misma al ser tan ingenua, y a él por hacerme sentir esperanzada, especial. Mi mandíbula se apretó fuertemente durante la clase de español mientras trataba de mantener la calma por el resto del día. No lloraría por él. Esto era mi culpa. Lo convertí en algo que obviamente no era. Le gustaba como una amiga. Era un simple malentendido. ¿No se supone que tendría que concentrarme en el trabajo escolar de todos modos? ¿Mantenerme ocupada? ¿Trabajando? Y justo como eso, me sorprendí con la realidad inesperada de que me preocupaba demasiado. Extraño, siempre me había considerado demasiado focalizada como para tomar a cualquier chico en serio. Había colocado tanto valor en Phoenix durante las últimas veinticuatro horas. ¿Por qué? No tenía idea. Nunca antes sentí tal necesidad de ser tocada o anhelar atención. Dirigiéndome a BB'S, me forcé a pensar en el trabajo en lugar de en sus hermosos ojos, y su encantadora sonrisa. Obstinadamente trabajé con el doble de fuerza de lo normal toda la noche, fregando cada superficie hasta que mis manos brillaron al rojo vivo. Una vez que las puertas se cerraron, BB me preguntó—: ¿Estás bien, Avi? Casi perdí el control y rompía a llorar. —Ujumm —dije hermética. Pretendió creerme, no comentando sobre la hornada de galletas

que había quemado. *** No pude evitar a Phoenix lo suficiente. Era como si nadie más existiera. Éramos sólo dos personas desplazándose a través de un desenfoque de rostros. Mis sentidos estaban súper conscientes de él. Cada vez que pasaba a menos de cien metros lo sentía. No desaparecería por mucho tiempo. Si así se siente un flechazo, ¿cuánto tiempo tardaría superarlo? Mi primera visión de la cara de Sandalias rosa fue cuando ella se tambaleó sobre la acera en puntillas diciendo adiós a Phoenix como un cachorro ansioso. Como si nunca lo fuera a ver de nuevo, resultó que tenía largas y rizadas ondas rubias que coincidían con su bronceado. Con sus ojos azules agua me recordó a una sirena. Casi vomito el desayuno. Si no fuera por mi sentido de obligación de ser responsable y ayudar financieramente a mamá, simplemente me acurrucaría en la cama durante unos días y oraría por una muerte rápida. Como estaban las cosas, mis pensamientos se convirtieron en poesía. Sufriendo en silencio. Revolcándome en decepción. Gritando en mi interior. Enfurecida en mi dolor. Con el corazón roto. Nunca habría imaginado que podría estar tan afectada por alguien. Nubes rodaban sobre el horizonte de Santa Bárbara. Recé por truenos y relámpagos, queriendo que todos sintieran y experimentaran el malestar que sentía en mi interior. La tormenta nunca llegó. Ellos siguieron con sus felices vidas mientras yo cocía. Al día siguiente Sandalias rosas le estaba devolviendo a Phoenix su chaqueta. Gracias por prestarme tu chaqueta suave y sexy. Me mantuvo caliente toda la noche. Resentida, me imaginaba lo que decían sus labios. En mi cabeza su voz era chillona y llorona. Cuando Phoenix me vio caminando sola más tarde, me saludó pero me di la vuelta y me fui en dirección opuesta. Evitarlo funcionaría para mí. Tenía que hacerlo. Al negarme a la tristeza, la ira era el pegamento que me mantenía unida. Si hablábamos y la ira se disipaba, había buenas posibilidades que mi fachada se rompiera en un millón de trozos. —¿Por qué te preocupas tanto por él? —preguntó Jena. No tenía sentido negarlo. No podía mentirle más de lo que podía mentirme a mí misma. Clasificando la ropa en montones de ropa blanca y

de colores, intenté descifrar la verdadera respuesta a esa pregunta. Jena se sentó en los secadores doblando los calcetines limpios juntos. —No sé cómo llegó a ti —dijo, sacudiendo su cabeza hacia mí—. Eres un desastre. Mis ojos se ampliaron. —Tú eres un desastre —dije, lanzando una camisa sucia hacia ella. Una sonrisa se dibujó en su rostro, y mis manos fueron a mis sienes—. No lo sé. No sé por qué, sólo... —Phoenix me hacía sentir segura. Como si pudiera decirle cualquier cosa. Como si pudiera manejar cualquier cosa—. Jena, confié en él. Me abrí a él. Me abrazó, recorriendo con sus dedos fríos, delgados mi pelo enredado. —Si alguna vez lo conozco, voy a patearle el culo. —No, lo hagas —lloré, sacudiéndome entre risas y lágrimas. El miércoles salí de los vestidores y Phoenix me estaba esperando afuera. Su novia no tenía gimnasia al mismo tiempo que yo. Me habría dado cuenta. ¿Qué hace aquí? Cuando me vio y se acercó, mis ojos revolotearon alrededor buscando un escape o una excusa. Cualquier cosa para evitar lo que quería decirme. Mi pelo estaba mojado y mi ropa se aferraba a mi piel húmeda. Igual que cuando estábamos juntos en la playa. Mentalmente estaba agotada. ¿Por qué querría hablar conmigo? No había manera de que fuéramos amigos. Por lo menos yo no podría, de todos modos. Phoenix caminó directo hacia mí, deteniendo mis pasos. —Hola —dijo casualmente, evaluando mi actitud frívola—. ¿Podemos hablar? —Lo siento, tengo que encontrarme con un amigo. —Torpemente, intenté adelantarme. Su mano se cerró suavemente alrededor de mis bíceps, iluminando mis nervios como petardos, encantador y fuera de control. No era justo que una persona tuviera tanto control sobre mis emociones. —Por favor. Realmente necesito hablar contigo —dijo. Me detuve y miré en silencio mis zapatos, dándole la oportunidad para que lo largara todo.

—A solas —dijo más reservado. Con el ceño fruncido, mis ojos fueron de su mano alrededor de mi brazo a su cara. —Como te dije, estoy ocupada. —Liberé mi brazo de un tirón, y me alejé antes de que viera la humedad en mis ojos. Debo. Encontrar. Seguridad. Un baño vacío, un rincón polvoriento de la biblioteca... De repente me di cuenta que no iba a lograr llegar a través de la cantidad de personas. Las lágrimas ya estaban abriéndose paso. Desapareciendo en la primera esquina a la que llegué, me alejé de todo. Lejos de la charla, la risa y todo el ruido. Me detuve en la cancha de fútbol. Llorar es una mierda. Terminé con él. Terminé. Limpiando mis ojos, volví sobre mis pasos para encontrarme con mis amigos. Pero Phoenix estaba allí, hablando con Lark. Mirando al cielo, sacudí mi cabeza. ¿Qué le estaba diciendo? Traidora. Lo que sea. Bien podría ir a clase temprano. La puerta estaba sin llave y la profesora Pitta brincó con sorpresa cuando la abrí. Marcando una página con su dedo, miró el reloj. —¿Cómo estás hoy, Avi? ¿Te puedo ayudar con algo? —Ah, eh, sólo iba a hacer un poco de trabajo tranquila antes de la clase, si le parece bien. —Absolutamente. —Sonrió, haciéndome para que tomara asiento. —¿Has estado aquí toda la tarde? —preguntó Lark, jadeantemente, media hora más tarde. —Sí, sólo poniéndome al corriente. —No levanté mis ojos. —Comenzaba a preocuparme. Mi amigo Phoenix te buscaba. ¿Sabes quién es? —Sí. —Porque sí, de hecho, realmente sabía quién era. —Dijo que necesitaba hablar contigo. Parecía bastante urgente. —Ah bien —repiqué. Me miró escépticamente. —¿Ustedes comparten alguna clase juntos o algo? —Ajá. —Mi garganta se estaba cerrando y deseé que la profesora Pitta comenzara a hablar, así Lark se callaría. —¿Hizo algo para enojarte? —preguntó.

Realmente no iba a dejarlo ir. Giré hacia ella, dándole vueltas para encontrar algo correcto que decir a mi despreocupada amiga. —Creo que lo odio —me oí decir. Calor burbujeaba dentro de mí. Pareció horrorizada. —¿Hablamos de la misma persona? Phoenix es como un santo. Traidora. Fruncí el ceño. Justo en ese momento, la clase comenzó y la conversación terminó. Quizás Lark era más sabia de lo que yo creía, porque no volvió a sacar el tema después. Misteriosamente, Phoenix no estaba en Química el jueves por la mañana. Quizás mi suerte estaba cambiando. Me pregunté si me pediría mis notas para copiarlas más tarde. Tal vez lo dejaría, fingiendo que no me afectaba ni un poco. Era sólo otro compañero de laboratorio y nada más para mí. Laboratorio no era difícil de entender, pero si requería mucho trabajo. Tanto trabajo que me enfadó que Phoenix eligiera ese día para zafarse. Sinceramente, iba a estar enojada de una manera u otra. La asignación era extraer cafeína de hojas de té. Primero tuve que hervir las hojas en agua, luego derramar la cafeína con otras sustancias químicas, y finalmente calentar esa solución de modo que lo único que quedara fuera la cafeína. El preparado, el hacerlo, y la limpieza de los platos me mantuvieron ansiosamente ocupada. Además, el profesor Miller tenía a todos midiendo los latidos de su corazón y bebiendo soda de manera que pudiéramos medir los efectos de la cafeína en nuestro cuerpo. Mi corazón se aceleró. —No sé cómo su compañero del laboratorio logró ser el mejor estudiante de su clase, si no se molesta en aparecer —reprendió el Sr. Miller mientras mi pulso aumentaba. —¡Qué! ¿Ya escogieron al mejor estudiante? —Una muchacha detrás de mí chilló. Dios mío. Si Phoenix se volviera un poco más perfecto vomitaría.

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Avi Traducido por anaisunbroken Corregido por Jodidamentesexynefilim

Decidí pasar la hora de la comida sola ese día. Necesitaba espacio para respirar. Me tumbé en el campo de fútbol, con el estómago apoyado en el césped y la nariz metida en un libro. Probablemente no debería estar aquí, pero no vi a nadie que lo evitara. —¿Buen libro? —La voz me provocó emoción y aprensión. Dejé que las páginas cayeran irremediablemente. Como sea, terminemos con esto, pensé. Me giré para mirar a Phoenix. El sol me obligaba a entrecerrar los ojos para mirar su amenazante figura. —Siento que no hayamos tenido oportunidad de hablar desde la otra noche. —Phoenix sonó sinceramente arrepentido y se sentó en el césped junto a mí, una posición menos amenazadora. Sus irises eran de color amarillo a la luz del sol. Puso sus largos brazos alrededor de sus rodillas. Indiferente, me senté y miré atentamente las uñas anaranjadas de mis pies. Mis pulmones y mi cerebro estaban inmersos en una lucha entre respirar calmadamente e hiperventilar. Con cada segundo de silencio mis pensamientos destellaban como relámpagos. ¿Por qué tuviste que ser tan simpático conmigo? ¿Por qué me presentaste a tus padres? ¿Por qué me miras de la manera en que lo haces? Podía sentirle pensando mucho. —Algo sobre ti me hace sentir como…si nada más importase. Como si hubiera pasado toda mi vida dentro de un globo de nieve, con gente falsa, nieve falsa y emociones falsas. Y después de conocerte Avi, no puedo volver atrás. No quiero volver. Haces que me duela el estómago, que mis manos tiemblen, que mi mente se ponga en blanco… Espera. ¿Qué? Era todo lo que podía hacer para mantener la boca cerrada. Phoenix estaba extrañado, como si tuviera miedo de mirarme. —Sólo sé que independientemente de lo que pase, no estaba bien que estuviera con otra persona cuando siento esto por ti. Así que siento haber mantenido las distancias, pero tenía que terminar con alguien

porque era lo correcto. Un suspiro se atascó en mi garganta y lo miré confusa, y vergonzosamente esperanzada. —¿Has pasado los últimos días terminando una relación? — tartamudeé. —Sí —se retiró conscientemente—. No era nada serio. Se encaprichó conmigo durante un tiempo, supuestamente. Sabía que era una buena chica, así que pensé que debería darnos una oportunidad. Todo iba bien. Sin embargo, después de conocerte… —Phoenix entrelazaba sus dedos y giraba los pulgares inquietamente—. Nunca me he sentido así con nadie. A lo mejor es estúpido, porque casi no nos conocemos, pero es una oportunidad que no puedo perder. Llena de alivio y esperanza, solté la respiración que había estado conteniendo durante días. Todo iba a salir bien. —Realmente esperaba que quisieras llegar a conocerme, también. — Me miró expectante. Mis ojos encontraron los suyos y asentí tontamente. Toda esta información y emoción me dejaron sintiéndome un poco mareada. Yo. Le gustaba yo. Mientras mis ojos lo asimilaban, la desconfianza me abrumó y de repente estaba cansada debido a esta montaña rusa de emociones. Phoenix acarició el libro que descansaba a mi lado. —Te gusta leer. —Sonrió—. Y se te da bien la química. No te da miedo nadar en el océano… ¿qué más? Vacilantemente, sus dedos acariciaron la superficie de los míos. Mi piel resplandecía. La campana sonó en la distancia. Fruncí el ceño. —Vamos. Podemos pasear juntos. Phoenix cogió mi montón de libros y mantuvo una distancia prudente entre nosotros mientras me seguía a clase. Después de clases, Lark y Gale se esfumaron cuando Phoenix se aproximó a mí. Estaba sorprendida y aliviada de encontrarlo a mi lado otra vez. Con él cerca, no me preocupaba por saber dónde estaba o sufriendo por su presencia. —¿A dónde vas? —preguntó Phoenix, cogiendo el libro de mis manos. —No tienes por qué… —protesté. Se lo metió debajo del brazo. —Lo sé. ¿Te importa si te acompaño? Las caras sorprendidas y los susurros de envidia de los estudiantes a mi

alrededor hacían que pareciera que había ganado un premio. —Claro que no. —Metí las manos vacías en mis bolsillos—. Tengo que trabajar. —Has estado aquí durante ¿cuánto?, ¿dos semanas?, ¿y ya tienes un trabajo? —Phoenix me miraba incrédulo. Sus fuertes rasgos eran compensados por su corto cabello alborotado y sus largas y delgadas pestañas. Parpadeé, dándome cuenta de que lo estaba observando. —BB me contrató. Ya sabes, en la panadería. Asintió. —No he estado allí en años. Mi madre solía llevarme allí después del dentista. —Se rio profunda y relajadamente. Sonreí, manteniendo a mis ojos cuidadosamente entrenados, en el suelo delante de mis pies. —Así que… ¿qué estarías haciendo hoy si no tuvieras que trabajar? ¿Limpiar? ¿Leer? Nada interesante. Phoenix iba a aburrirse de mí muy pronto. —Desempacar, supongo. —Todo lo que realmente necesitábamos ya había sido desempacado, pero de alguna manera todavía teníamos cajas de cosas. La mayoría eran ropa de invierno, álbumes de fotos y ropa de cama. Phoenix hurgó dentro de su mochila y garabateó un número en una pieza de papel. Lo metió en mi libro antes de dármelo a mí. —Este es mi número de teléfono, solo por si necesitas algo. No tenemos que hablar por teléfono ni nada si no quieres. Sólo quería que lo tuvieras. —Se mordió el labio inferior. Sentí que debía decir algo. —Gracias por acompañarme. Phoenix me abrió la puerta mientras yo abrazaba el libro contra mi pecho. Se paró un momento, con el cristal de la puerta apenas separándonos, antes de que saludase y se fuese. —Está bueno —dijo BB maliciosamente. —No me había dado cuenta —balbuceé, viéndole marchar. El resto del día pasó sin que me diera cuenta. Tarareé para mí misma e imaginé cómo serían nuestras vidas dentro de una semana. Dentro de un año. Sentía que tenía un pequeño secreto que nadie más sabía todavía. Lanzando miradas mordaces de soslayo, Jena intentó invadir mi

cerebro psíquicamente esa noche para averiguar por qué tenía esa sonrisa cursi. Un día le dije que me gustaba un chico que tenía novia, y ahora mi cara revelaba que algo había cambiado. Mientras estábamos sentadas cenando, mamá le preguntó a Jena por el fútbol y sus clases ahora que hablaba, una diversión bienvenida para mí. Contestó con poco entusiasmo, impaciente por estar conmigo a solas y hablar sobre mi vida. Hábilmente me las arreglé para evitar a Jena toda la noche, saliendo de la habitación cuando fue obligada a hacer los deberes, tomando una ducha cuando ella había acabado, y quedándome despierta con mamá mientras ella se dormía. Disfruté el sentimiento de ser querida y de que se preocupasen por mí, guardándomelo todo para mí. *** Phoenix me estaba esperando frente a la escuela al día siguiente. A pesar del frío en el aire, parecía sonrojado y ruborizado en su camiseta de manga corta. —¿Ya está todo bien? —preguntó Lark en voz baja cuando se aproximó. —Sí. Gracias. Siguió adelante con Gale. —Buenos días. —Phoenix sonrió. —Buenos días —contesté yo, fascinada. Sus ojos me evaluaron. Normalmente estaba bastante segura de mí misma, pero al vestirme esa mañana me di cuenta del manojo de nervios que había sido durante los últimos días. Llevaba una camiseta sin mangas roja con un fruncido imperceptible en la basta. Sentirme una chica me dio una inyección de confianza muy necesaria. Era fácil empezar a dudar de mi suerte. Él era, después de todo, demasiado bueno para ser real. Creo que esa parte de mí esperaba que Phoenix se retirase otra vez. Aunque sus razones para mantener las distancias anteriormente habían sido aclaradas, no podía evitar esperar una decepción. Era intensamente consciente de que esto podría terminar en desastre. Sin embargo, parecía que con Phoenix valía la pena el riesgo. Phoenix me acompañó a historia. Tuve mariposas en el estómago toda la clase. Aunque no tenía ni idea de qué iba la clase, mis ojos miraban obedientemente los labios del profesor moverse como en una película muda. Pensé en la mano de Phoenix en la mía y la manera en que me

miraba, haciéndome imposible apartar la mirada. Era vagamente consciente de que Jay estaba mirándome de manera extraña, pero no podía importarme menos. Ahora podía ver que él nunca importó realmente. Quizás era guapo, pero nada más. En el almuerzo encontré a Phoenix sentado junto a Lark, hablando. Se callaron cuando me acerqué, haciéndome sentir cohibida. —Él sólo me preguntaba por ti —dijo Lark—. Le dije que eras una buena chica y que si alguna vez te hacía daño tendría que ir por él. —Le dio un codazo sonriendo. Lo miré para ver su reacción. —También me ha dicho que si me haces daño, te dará una paliza — bromeó Phoenix. Acercándose a mí, me atrajo hacia él cogiéndome por el dedo meñique. —¡Ey! Huesos de acero —Gale se acercó y estrechó la mano de Phoenix—. ¿En qué has estado? —No mucho. —¿Sigues trabajando en la ferretería? —Síp. ¿Sigues haciendo animaciones? —Phoenix apretó mis dedos gentilmente. Gale sonrió con orgullo. —Por supuesto. Lark me tiene dibujando fotos de gatos y perros por el momento. —No sabía que trabajabas en la ferretería, Phoenix —interrumpí. —Sí, mi padre ha sido amigo del dueño durante años. Cuando empezamos a hablar, Gale y Lark nos dejaron para estar solos. —¿Cuándo son tus días libres? —me preguntó Phoenix. —Los domingos y los lunes. Los sábados sólo trabajo por la mañana, de todas formas. —Sentí que la gente a nuestro alrededor nos miraba cuando pasaban. Me acerqué más a Phoenix, para callarles y para reclamar lo que era mío. —¿Qué tal el viernes? Si no es muy tarde, podríamos quedar en la playa. El mismo lugar de la última vez. —Claro. *** Phoenix me esperó fuera de mi clase cuando el día había terminado.

Cuando salí no le vi contra la pared detrás de mí. Por un segundo dudé, mirando alrededor. Cuando sus dedos tocaron los míos, me giré, incapaz de esconder mi placer. Puso mi mochila en su hombro y me cogió de la mano. —¿Cuál es tu color favorito? —me preguntó con curiosidad. —El amarillo. —¿Por qué? —Sonrió. —Porque es el color del sol y me hace feliz. —Vale, ¿helado favorito? —El de galleta, supongo. Pero no como mucho helado, sólo saco los mejores trozos y me los como. Se rio. —Bien. ¿La mantequilla de cacahuete crujiente o cremosa? —¿Qué?¿Cómo se te ocurren estas cosas? —pregunté asombrada. —No sé. Soy del tipo de chico al que le gustan las cosas crujientes. —Bueno, me gustan las dos por igual. —¡Imposible! Nada es imposible. —Es cierto. Me acompañó al trabajo y me acarició la mano suavemente, en una despedida casual.

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Él (Phoenix) Traducido por LunaGrey Corregido por Jossy Maddox

Por fin, Avi sabía cómo me sentía. Había decidido no pensar en mis tendencias anormales, cuándo decirle, o cómo esconderlas. Estaba tomando un gran riesgo, porque mi corazón estaba completamente liado por ella. Ya no podía mantener una distancia segura, como lo había hecho con todos los demás en mi vida. No lo haría. Era demasiado tarde para eso. La tarde del viernes, observé el reloj como un halcón. Estaba cavando zanjas en nuestro patio para poner un mejor sistema de drenaje. Mis padres no se encontraban en casa, últimamente pasaban mucho tiempo en nuestra cabaña en las montañas. Sin nadie cerca con quien hablar, para distraerme, hacia todo lo posible para mantenerme ocupado. Cavar se sentía bien, requería el trabajo de toda la parte superior de mi cuerpo. Con la música sonando y mi cuerpo moviéndose, estaba satisfecho. El tiempo pasó volando y finalmente mi piel se llenó de sudor. Me di cuenta de que probablemente me había pasado un poco con las zanjas, así que pateé un poco de tierra de vuelta antes de salir hacia la playa. Avi se presentó más pronto de lo que esperaba, apareciendo a mi lado justo cuando el sol se abría paso hacia el horizonte y el último grupo de personas estaba empacando para irse. —Oye. —Me volví hacia ella y pase mi mano por la parte superior de su cálido pie descalzo. —Perdona la tardanza —se disculpó. Su playera estaba cubierta con manchas de harina y glaseado. Tiré de ella para que se sentara a mi lado. —Tengo todo el tiempo del mundo. Como si fuera algo casual, enterré mis labios en el cabello desordenado de Avi. Ella olía como a miel y lavanda. Cuando se volvió hacia mí, levantando su rostro con anhelo, me aparté. Mi cuerpo entero se estremeció, queriendo besarla desesperadamente. Ella no se apartó. Su rostro se inclinó hacia el mío, inconscientemente pidiendo que la besara en los labios. Si tan sólo supiera lo que me causaba, la agonía que era mi propia restricción.

Mis dedos anhelaban tocar su delicada piel, pasar a través de su grueso y largo cabello, acariciarla del modo en que quería acariciarla. Ella era tan delicada y femenina. Me imaginé empujando hacia atrás su cabello, besando su clavícula, su cuello, separando sus labios. Mi cuerpo se volvió completamente loco con esas imágenes, fue un milagro ser capaz de sentarme allí sin hacer caso de mis impulsos carnales. Un pensamiento enfermizo llegó a mí. Tal vez estaba yendo demasiado rápido. Quería estar con ella constantemente y siempre la seguía a clase. Obviamente, sólo porque yo sintiera la necesidad de tocarla y estar con ella todo el tiempo, no significaba que estuviéramos en la misma página. Pensé en el poco tiempo que la había conocido y comencé a asustarme. Una gaviota chilló en la distancia, devolviéndome al presente. —Así que —aclaré mi garganta—, si pudieras viajar a cualquier parte del mundo, ¿a dónde irías? —Pasé mis dedos sobre los suyos, explorando cada uña y cada pliegue, mientras ella organizaba sus pensamientos. No pude evitarlo. Necesitaba tocarla de alguna manera. —África, creo. Hay muchos lugares ahí que me gustaría visitar. Me encantaría visitar Egipto, El Congo y Kenia… —Así que, ¿no eres una chica de ciudad? —Un poco sorprendido, llegué a la conclusión de que los lugares que ella había mencionado estaban llenos de aventura. —Bueno, me encanta la arquitectura antigua, pero la vida de la gran ciudad no es lo mío. ¿Qué hay de ti? —África suena bastante bien para mí. También me encantaría visitar Irlanda. —Apuesto a que es hermoso —afirmó. Después de un momento, Avi preguntó—: ¿Por qué Gale te llamó huesos de acero? Recordando el día que me cambió la vida, le expliqué—: Cuando estaba en quinto grado, un auto me atropelló mientras montaba mi bicicleta. Me llevaron en una ambulancia. Los médicos me hicieron muchas pruebas, pero yo estaba completamente bien, salvo por algunos rasguños. La gente habló de ello durante semanas, ninguno de los otros niños se atrevió a meterse conmigo después de eso. —Me reí. Ella me sonrió de vuelta, y una vez más imaginé mis labios sobre ella. Sin embargo, necesitaba tomarme mi tiempo con ella. Era demasiado importante para hacerlo de otra manera. Tal vez podría darle un respiro durante el fin de semana. Apartando mi mirada de la de ella, me concentré en nuestro bello entorno.

—Ahí va. —Señalé la puesta de sol sobre el agua, una distracción bienvenida. El cielo era un retrato de un vívido color magenta, con remolinos de color gris. Nos sentamos hombro con hombro—. Cuéntame una historia. —¿Qué clase de historia? —preguntó tímidamente. —La que sea. Cuéntame algo sobre cómo crecieron tú y tu hermana —Uhm… Muy bien, ya que hablamos de los accidentes; una vez cuando todos estábamos jugando a este juego en el que te tomas de la mano tan fuerte como puedas y el otro equipo libera a alguien para que corra e intente atravesar. —Recuerdo ese juego. —La vi quitarse el cabello del rostro, y me encontré queriendo hacerlo por ella. —Bueno, mi amigo y yo llevábamos anillos. Cuando los ponías juntos formaban una hoja, y cada uno tenía una mitad de la hoja. Ese día estábamos tomados de la mano cuando alguien llamó a Jena a romper la línea. Cuando ella se abrió paso a través de nuestros brazos, el anillo de mi amigo quedó atrapado en mí de alguna manera, y la hoja cortó a través de mi dedo. Avi levantó su dedo índice para que pudiera ver la pequeña cicatriz que recorría la punta del mismo. —Corrí hacia la oficina de la enfermera con Jena pisándome los talones. Mi madre tuvo que ir a recogernos para llevarme a que me suturaran. —Auch. —Ella era tan delicada. Se rio. —¿Sabes qué es lo divertido? Todo el tiempo que estuve gritando como loca mientras me ponían la inyección y me cosían, Jena les gritaba a ellos para que le hicieran lo mismo. No quería que yo pasara por eso sola. No la escucharon, por supuesto, pero Jena estaba más que dispuesta a recibir esa estúpida inyección y sufrir a mi lado. Ella tenía sólo cinco años de edad en el momento, así que nadie la tomó en serio. No ha cambiado ni un poco desde entonces, sigue siendo obstinada como el demonio. —Eso es muy asombroso —admití—. Sería agradable tener hermanos. Mis padres siempre están de vacaciones y a veces está todo muy tranquilo por aquí. —Te entiendo, Jena está siempre ocupada con el fútbol, y mi madre suele estar fuera todo el tiempo. A veces realmente valoro mi tiempo a solas, pero otras veces el silencio es deprimente. —Distraídamente, Avi dibujó en mi palma abierta con su dedo, mientras miraba el agua violeta.

—Eso se siente asombroso —suspiré—, tu energía, es increíble. — Cerrando mis ojos, me concentré en la corriente que pasaba de su piel a la mía. Tuvo un efecto calmante sobre mi cuerpo, incluso si lo que hacía era elevar la temperatura varios grados. Su caricia vacilante se extendió hasta mi antebrazo, consumiéndome. Hora de dar el día por terminado.

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Avi Traducido por Belu Corregido por Jossy Maddox

—Bien, suéltalo —demandó Jena cuando llegué a casa antes que mamá esa noche. Me hundí en el sofá. —Rompió con su novia. —No pude evitar sonreír. —Ooh, y entonces… —Sus ojos se abrieron como platos. —Estamos hablando. Me acompaña a clases, a trabajar y lleva mi bolso por mí. —Lindo —comentó. Phoenix era diferente a todas las personas que conocí. Era maduro y cuidadoso. Amaba la forma en que me sentía cuando estaba con él, como si nada más importase. Cuando estaba con él, los otros chicos ni siquiera existían. Tal vez estaba cegada por emoción, pero él era más que digno de mis alabanzas. —¿Cómo luce? —Jena se tiró de rodillas al piso. —Como marrones…

cualquier

chico

americano.

Cabello

castaño,

ojos

—¿Pero es lindo? —interrumpió. —Completamente. La forma en que habla, la forma en que sus ojos se achican cuando sonríe, la forma en que me mira. —Mis ojos se cerraron, imaginando su cara. Omití los detalles adultos de su amplio pecho, músculos trabajados y la barba en su rostro que me fascinaba. —¿Es agradable? ¿Inteligente? —Se inclinó sobre sus codos en el sofá junto a mí, observándome, a sólo pulgadas de mi rostro. —Es definitivamente inteligente. Todas mis amigas lo conocen y parecen pensar muy bien de él. Es educado y considerado. Ni siquiera ha intentado besarme aún. —¿Por qué no? —Bueno, creo que está esperando el momento adecuado. Pensó en silencio por un momento.

—¿Y qué hay de ti? —pregunté—, ¿cómo va tu nueva vida social? Jena cruzó sus piernas a un lado. —El colegio es genial. El equipo de fútbol femenino solía apestar, así que soy como una diosa para ellas. Nuestra capitana de equipo fue realmente mala y grosera conmigo al principio, toda celosa, pero creo que finalmente descubrió que es lindo ganar algunos partidos, para variar. —Se removió, sin modestia alguna. —De hecho, algunas de nosotras fuimos afuera a comer pizza juntas después de nuestro último partido. Mmm, estaba tan rica y grasosa. Tengo que llevarte ahí algún día. Nos encontramos con algunos chicos del colegio ahí. Te juro que hay uno que está como acosándome o algo. Incluso le dijo a una de mis amigas que cree que soy linda. No obstante, es demasiado emo para mí, siempre escribe canciones y se toma a sí mismo muy seriamente. Podría llegar a ser muy agradable, si simplemente se relajara. Traté de mantener una cara seria mientras expresaba sus victorias y dilemas, con entusiasmo. Era simplemente lindo volver a tenerla hablando, y verla feliz. Fue un fin de semana largo y yo deseé que Phoenix me hubiese invitado a salir o llamado. Algo. Pero, tal vez estaba trabajando. Inquieta, tomé el teléfono y llamé a Lark. —¡Hola! —respondió al primer timbre. —Hola, habla Avi. —Ya sé. ¿Está todo bien? —¿Qué? ¿No puedo llamar simplemente para hablar? —Se me escapó una risa nerviosa. —En cualquier momento. Entonces, ¿ en qué andas? El silencio se extendió entre nosotros. Mordí mi labio inferior. —¿Cómo están tú y Phoenix? —No lo he visto. No tengo ni idea de lo que está pasando, en realidad. —Bueno, realmente creo que le gustas. El otro día me estaba diciendo cuan inteligente eres en química, como sacas A en todos tus trabajos. Tiene un respeto por ti que no he visto en él nunca antes. Sonreí a mi pesar. —¿No debería haberme llamado o algo? Odio no saber que esperar. Odio no saber nada. —Lark rio—. No es gracioso.

—Perdón. Ese no es el punto, de todas formas. No se supone que debas saber lo que va a suceder luego. Relájate, disfruta la vida. Déjalo manejar las cosas. Déjalo sorprenderte. Emití un bufido. Esa era la razón por la cual el colegio y los chicos no se mezclaban. Era difícil, si no imposible, concentrarte en los dos. —Oh, por favor —dijo Lark sin piedad—, desearía tener tu problema. —Perdón. Gracias por escuchar mis quejas. —Cuando quieras, chica. ¿Hablamos luego? —Vale. Sintiéndome un poco mejor, me obligué a mí misma a ser productiva y hacer algo de tarea. El lunes me vi obligada a caminar al ritmo pausado de Gale y Lark hasta la escuela. Fue muy agotador. Sentía como si estuviese caminando en el mismo lugar. Finalmente lo vi. Phoenix estaba afuera con una sonrisa contagiosa. —¿Cómo estuvo tu fin de semana? —Alegremente, puso un brazo alrededor de mí. —Bien. —Olía bien, como a jabón. No había mucho tiempo para hablar antes de clases. Estaba tan feliz de ver a Phoenix y luego el timbre me apartó de él. Al medio día, había tanta gente alrededor que apenas tuvimos un segundo para nosotros. Tal vez así era salir con alguien, pero deseaba que todos los demás simplemente desaparecieran.

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Phoenix Traducido por LunaGrey Corregido por karinabustamante

Después de la escuela, todos fueron a casa de Lark para ayudarla con los anuncios para la feria del pueblo. Gale corrió a su casa a buscar las ilustraciones que había hecho. Me senté en el sofá viendo a Avi y Lark escoger colores y plantillas. —¿Azul o verde? —me preguntó Lark. No tenía idea de para qué pieza era. —Verde —respondí al azar. —Espera, vamos a medir los lados para centrarla —le dijo Avi. Observé como Avi hacia marcas con la regla para trazar las letras. No era tan bueno como pasar tiempo a solas con ella, pero era mejor que ir a casa solo. Gale volvió con sus ilustraciones y Lark las miró detenidamente. —Esto va a ser perfecto —declaró—, estoy totalmente en deuda contigo por esto. Avi se acercó a mí mientras Lark y Gale se hacían cargo de todo. —¿Todo bien? —me preguntó. —Ajá ¿y tú? —Muy bien. —¡Tortolitos, vengan a ayudarnos a pintar! —exclamó Lark. Me sonrojé y tiré de Avi para que me siguiera. Entre todos, cogimos los pinceles y esparcimos la pintura oscura dentro de las plantillas que estaban grabadas en el cartel. Avi trabajó pacientemente, a pocos centímetros de mí. Me resistí a la tentación de pintar sobre ella, preguntándome cómo reaccionaría si lo hiciera. Tal vez le importaba esa ropa. Si estuviéramos solos, probablemente no tendría razones suficientes para detenerme. Cuando terminamos, me ofrecí a llevar a Avi a casa, aunque sólo fuera para tener unos momentos más a solas con ella. —Linda camioneta —me dijo.

—Gracias. Es un poco vieja y hace mucho ruido, pero es mi bebé. Mi padre y yo hemos trabajado en ella por muchos años. Fue su primera camioneta. —¡Guau! Traté de abrir la puerta para ella, pero se me adelantó. —Me hubiera gustado hacer eso por ti. —Oh. Gracias. —Parecía avergonzada. Mi corazón se aceleró. Durante el viaje se veía tan tranquila. Me pregunté en qué pensaba. Cuando llegamos a su casa, sostuve la puerta mientras ella lucía incómoda ahí sentada. Por lo visto, le costaría un poco acostumbrarse a eso. Se puso de pie junto a mí, mientras otro momento incómodo se hacía presente. —Supongo que te veré en clases mañana. —Bueno. Di unos pasos hacia atrás, diciendo adiós con la mano. ¿Qué estaba haciendo? No tenía idea. Solo sabía que la quería. *** La mañana del martes, cuando el maestro comenzó con la lectura, no podía soportar estar tan cerca de ella sin ningún tipo de contacto, así que me acerqué por debajo de la mesa. Sus dedos estaban fríos, mis dedos envolvieron a los suyos gentilmente. Una mirada de sorpresa inundó su rostro. Sorpresa de la buena. Me tranquilicé al instante por su toque. La piel de gallina se apoderó de mí. Me preguntaba si ella podría sentirlo también. Necesitábamos tener una cita apropiada. ¿A qué lugar que no hubiera ido antes podría llevarla? ¿Debería conocer a su madre primero? Estaba concentrada, tomando notas por los dos. Mi mano derecha estaba enganchada con su izquierda y no estaba dispuesto a dejarla ir. El profesor Miller nos pidió que continuáramos y empezáramos nuestra tarea de laboratorio. Teníamos que construir diez modelos diferentes de estructuras moleculares con gomitas y palillos de dientes. Comencé a pegarlos. —¿Qué hago yo? —me preguntó. —¿Qué tal si haces el carbono, nitrógeno y oxígeno? Yo comenzaré

desde el principio y luego podemos hacer los últimos dos juntos. —Está bien. Así que, hoy cuéntame sobre ti —me dio un empujoncito. Inmediatamente, dudé. —¿Qué te gustaría saber? —¿Qué te gusta hacer? ¿Qué deportes juegas? —Me encanta cocinar. Puedo hacer casi cualquier cosa a la parrilla. Solía jugar futbol, pero renuncié después de que accidentalmente le rompí la pierna a un chico que se interpuso entre el balón y yo. Aun me siento mal por eso —divagué tontamente—. Me gusta correr. Cada mañana corro un par de kilómetros antes de venir a la escuela. —Guau. ¿Qué quieres hacer después de graduarte? —Bueno, me gustaría abrir mi propio restaurante. Pero si eso no funciona, probablemente vaya a la universidad para convertirme en contador. Soy muy bueno con los números. ¿Qué hay de ti? —Volví la conversación hacia ella nuevamente. —No tengo planes, realmente —dijo con pesar—. Me gusta mucho leer, escribir, y el arte. Es solo que no me veo pagando las cuentas con eso. Esa fue la cosa más devastadora que jamás le había escuchado decir. ¿Por qué no habría de hacer lo que amaba? Reventé una gomita amarilla en mi boca, luego le ofrecí una. La tomó cuidadosamente, mascando con atención mientras me miraba. Los vacíos en la conversación se sentían más cómodos ahora. —Deberíamos hacer algo este fin de semana —ofrecí. —Seguro, deberíamos. Pensamientos sobre ella flotaban en mi cabeza mientras estaba en el garaje reconstruyendo cuidadosamente el motor de nuestra cortadora de césped. Un zumbido en mi bolsillo me sobresaltó, haciendo que el destornillador se me cayera de las manos. —¿Hola? —respondí sin molestarme en ver quién era. —¡Hombre! —me habló una voz familiar, trayéndome recuerdos. —¿Jonah? ¿Qué tal estás, amigo? —Genial, estoy genial. ¿Cómo estás? ¿Listo para graduarte, por fin? Jonah era mi mejor amigo. Nos hemos conocido desde la escuela primaria. Nuestras madres se conocieron brevemente antes de que nos mudáramos a Santa Bárbara. Fueron inseparables desde entonces. Se graduó el año pasado y se mudó.

—Claro, por fin. No había escuchado de ti en meses. ¿Cómo está tu nuevo trabajo? —Todo bien —dijo vagamente. Trabajando para alguna cosa del gobierno en medio del desierto, en realidad no podía hablar de su trabajo en absoluto, pero eso no me impidió preguntar. —Así que ¿has hecho contacto con algún alienígena o algo? — bromeé mientras engrasaba ligeramente el pistón de la cortadora de césped con mi pulgar. —Nop. Nada de eso. ¿A qué universidad irás? ¿Cómo están tus padres? ¿Qué me he perdido? —Mis padres están bien, estoy evitando la universidad tanto como pueda, y recientemente conocí a la chica de mis sueños. —Una sonrisa se abrió paso en mi rostro. —¿Qué? ¿No irás a la universidad? Y el chico-genio se enfocaría en ese detalle. —No de inmediato. Quiero intentar poner en marcha un restaurante. Más como una parrillada, realmente. Cualquier cosa que se pueda ahumar o hacer a las brasas. —Sustituí cuidadosamente el pistón dentro del cilindro del motor. —Phoenix —dijo mi nombre condescendientemente—. ¿Se trata de una chica? ¿Tienes miedo de irte a la escuela y dejarla atrás o algo así? —No, pero por ella cambiaría mis planes —admití desvergonzadamente—. Te lo digo, ella es la indicada. Su nombre es Avi. —Solo decir su nombre me aturdió tanto, que me alejé de mi trabajo y comencé a caminar fuera del garaje. —Oh, hombre. Espero que a la ciudad le guste tu barbacoa. Entre carcajadas, le dije—: Estaré bien. Puedo cuidarme yo solo. —Eso lo sabemos —dijo seriamente—. Sólo cuídala bien, si es realmente la indicada. Oye, ¿tiene una hermana? —bromeó. —Sí, pero es demasiado joven para ti. —Lástima. Está bien. Bueno, solo llamaba para saber cómo estás. Hablaremos pronto, cuando regrese a los Estados Unidos. —¿Qué? ¿En dónde estás ahora? —No te puedo decir, lo siento hermano. ¡Hablamos pronto! Poniendo mis ojos en blanco, colgué el teléfono. Aun cuando Jonah no tenía oficialmente una idea sobre mis tendencias anormales, él, de entre todas las personas, era el que tenía más razones para sospechar que

algo no estaba bien conmigo. Por ejemplo, cuando éramos niños y una maceta cayó desde nuestra casa del árbol golpeándome justo en la cabeza, todo lo que hice fue mirar hacia arriba con curiosidad. En otra ocasión, estábamos jugando con fuegos artificiales y yo estaba sosteniendo uno cuando éste se disparó. Ni si quiera eso me hizo sangrar. En aquel entonces, me dijo que tuve suerte, pero ahora, aún espero que me diga que algo va mal conmigo. *** Estar con Avi en la escuela era interesante. Fui más cuidadoso con lo que decía, atento a cómo se sentía, y consciente de que éramos un espectáculo para la mitad de la población estudiantil. No era como si pudiésemos hablar de cualquier cosa, al menos no como lo hicimos cuando estábamos solos en la playa. Sostuve su mano, dejándoles saber a todos aquellos que estaban enganchados con su belleza, que ella me pertenecía. Si la tocaban, los mataría. Si la veían por mucho tiempo, pensaría en las maneras en que podría matarlos. Ella no tenía ni idea de cómo muchos ojos la observaban desde lejos, viéndola pararse sobre las puntas de sus pies mientras ordenaba su almuerzo, observándola inclinarse sobre su libro mientras leía o caminaba para irse. Era horrible. Los saludos y las despedidas eran demasiado fugaces. Quería mantener a Avi conmigo durante más tiempo. Saboreaba los segundos que mis labios rozaban su pelo, su frente y su cálida mano en la mía. Durante la clase, fantaseaba sobre subirla a mi camioneta y huir lejos por el resto del día. O tal vez, pudiéramos encontrar un aula vacía y sentarnos juntos contra la puerta disfrutando de la privacidad. Soporté mis frustraciones en silencio. Avi trabajó toda la semana después de la escuela. Al final de la semana, me estaba muriendo porque pasáramos un tiempo a solas y desesperadamente confiaba en que ella también. —Deberíamos vernos después del trabajo mañana, si quieres —le dije el viernes. —Claro. Gracias a Dios. Me despedí con un abrazo antes de enviarla a clase con Lark y Gale. Podía sentir su corazón latir a través de mi camisa. —¡Nos vemos luego! —Traté de sonar alegre mientras la veía marcharse. —Tú y Avi, ¿eh?

Me volteé para encontrarme con Robin de pie con una fea sonrisa en su rostro falsamente bronceado. —Sí —le respondí. No tenía ganas de explicarme respecto a ella. —Si me preguntas, Kirra era más tu tipo. Avi es tan… ordinaria. Casi me reí. —No te pregunté. —¿Cómo iba a saber ella quién era mi tipo? Me di la vuelta irritado, pero perfectamente tranquilo. Los zapatos de tacón de Robin sonaban mientras iba tras de mí. —Guau, realmente te gusta, ¿eh? Debo advertirte, no eres el único. Tengo una clase con ella y está siempre con este chico… Me di la vuelta, no queriendo escuchar lo que Robin diría a continuación. Tomada por sorpresa, se tambaleó, casi perdiendo el equilibrio. —No. Me. Importa —dije con la mayor claridad y frialdad posible. Su boca se abrió y me fui antes de que pudiera empezar de nuevo. No sólo dudaba acerca de todo que salía de su boca, sino que nada me importaba realmente. Aunque Avi estuviera coqueteando con la mitad de la escuela, aun así, lucharía por ella. Sin embargo, no me podía imaginar a mi Avi perder tiempo con nuestros compañeros de clase. Ella estaba tan fuera de su alcance.

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Avi Traducido por SharitoH. & LunaGrey Corregido por Mass_

El sábado cuando terminé en el trabajo, aún era temprano. Fui a casa para bañarme y depilar mis piernas meticulosamente, esperando verme irresistible en mi vestido de tirantes color marfil. Todos los días esperaba y deseaba que Phoenix me besara. Soñaba despierta y sentía de nuevo su cálida caricia en mi piel. Apenas había terminado de cepillar mi cabello cuando mamá me aviso que había alguien esperando por verme. Sorprendida, fui y encontré a Phoenix en la entrada. Estaba usando unos pantalones azul marino y una camiseta gris ajustada. Una gorra de baseball azul descansaba sobre sus cejas. Nunca lo había visto usando sombrero. Le lucía. Al verme, se lo quitó como muestra de formalidad. Mamá se paró detrás de él para darle un vistazo. —Perdón por venir sin avisar, pero quería darte una sorpresa. —Sonrió y sostuvo un arbolito en una matera—. Escuché que estás trabajando en un jardín. Qué encantador. ¿Qué más le habrá dicho Lark? —Gracias. Esto es muy dulce de tu parte. —De hecho, no lo es. Es decir, dulce. Es un limonero —dijo torpemente. Si no hubiera sabido, juraría que estaba nervioso. Sonreí. —¡Es perfecto! —le aseguré—. Necesitaba un limonero. —¿En serio? —Por supuesto. ¿Cómo más podría hacer barras de limón y limonada? —Noté que mamá sonreía en la parte de atrás—. Mamá, éste es Phoenix. Phoenix, ésta es mi madre. —Hola, soy Tori —dijo extendiendo su mano mientras una expresión de desconcierto pasaba sobre ella. —Un placer conocerla, Sra. Aderyn. —Phoenix y yo tenemos química juntos —dije como si eso explicara todo. —¿Puedo ayudarte a plantarlo? —preguntó él.

—Por favor. —Así que esta es nuestra hermosa sala de estar. —Lo llevé a la parte trasera de la casa—. Nuestro fabulosa cocina. —Sacudí la mano—.Y he aquí, el patio trasero… —Nos detuvimos en el camino de cemento rodeado por tierra. La única cosa viva era el pequeño árbol de mandarina en la esquina, plantado perfectamente con un círculo de piedras en la base. —Es perfecto —declaró Phoenix—, ¿dónde deberíamos poner el limonero? Me hubiera tomado unos veinte minutos cavar el hoyo de tamaño de un árbol, pero Phoenix lo hizo en dos movimientos. —Tendré que mantenerte cerca —bromeé. Me devolvió una sonrisa prometedora. —¿Ya comiste? —pregunté. —No, pero podría hacerlo. —Puso una mano en su estómago. —Uhmmm, ¿qué podría hacer que tú no supieras hacerlo mejor? — Pensé detenidamente—. Hago una ensalada de pasta bastante buena. —Suena genial. Phoenix se sentó en el mesón mientras yo hervía la pasta, cortaba olivas, secaba los tomates al sol y hacía cubos de queso. —¿Puedo ayudarte a rebanar? —preguntó inocentemente. —No te atrevas. —Está bien, pero tienes que dejarme devolverte el favor alguna vez. —Hecho —accedí. Mi madre había desaparecido hasta que le dije que la comida estaba lista. Todos nos sentamos a la mesa. —Así que Phoenix, ¿cuántos años tienes? —le preguntó. Lo miré intrigada, dándome cuenta que no se me había ocurrido preguntarle. Puso la servilleta en su boca y se tomó un segundo para tragar. — Diecisiete. —De último año, ¿entonces? —indicó mamá. —Sí, señora. —¿Hace cuánto que vives en Santa Bárbara? —Desde que tenía siete años. Cuando mi abuelo murió les dejó su

casa a mis padres y nos mudamos aquí. —¿Dónde naciste? —Sonora. Por cierto, esto está muy bueno —me dijo entre bocados. Mi madre estaba en una racha. —¿Tienes hermanos? —Solo soy yo. Le sonreí de manera alentadora, disfrutándolo. Mi madre no era nada tímida. Ni siquiera trataba de retener su curiosidad, los pensamientos solo salían de su boca. Luego de limpiar la mesa fuimos a caminar. A diferencia de mi madre, preferí escuchar. El silencio entre nosotros se sentía tan importante como las palabras, la manera en la que la tierra sonaba bajo nuestros pies, lo cerca que caminábamos que parecía que nos rozábamos. —Obviamente, hay algunas cosas que no sé sobre ti —admití—, así que habla. Phoenix me apretó la mano. —Ni siquiera había pensado sobre que soy un año mayor que tú hasta que tu mamá lo mencionó. No cambia nada. —Lo sé. —No me importaba la diferencia de edad. Si al caso, lo hacía más maduro. —De hecho, hay algo que deberías saber. Ya conocía a tu madre. Fui yo el que arregló tu techo. —Observó mi reacción con cautela, mientras yo trataba de organizar mis pensamientos. —¿Qué? ¿Cómo pasó? —Una total coincidencia —se apresuró a explicar—. Tu madre habló con mi jefe. Al principio no sabía que era tu casa, pero me di cuenta cuando llegué. —Guau. Lo siento, y gracias. —Phoenix podía usar un martillo, lo respetaba. —No fue gran cosa. Tan solo pensé que era mucha casualidad dado que me gustabas mucho. Me sonrojé, aun sin entender por completo porqué le gustaba. —¿Dónde naciste? —preguntó Phoenix mientras entrelazaba sus dedos con los míos. —New York, en uno de los muchos intentos de negocios de mi padre. —¿Sí?

—Eso es lo que me dijeron. Nos fuimos antes de que pudiera tener algún recuerdo. Nos sentamos en nuestro arenoso lugar cerca al océano. El sol aún estaba en un punto alto, calentando nuestros cuerpos. Ya que era fin de semana había una pequeña multitud y los niños jugaban en las olas. Pensé en lo diferente que era mi familia a la de Phoenix. —Tienes mucha suerte de que tus padres sigan juntos. Parecen muy felices. Me sonrió. —Daría lo que fuera por algo de cotidianidad en mi vida —suspiré—, es bueno poder estar con personas estables y sin complicaciones. Phoenix puso su mano en mi pierna desnuda, un atisbo de duda o tal vez de tristeza pasó rápidamente por su rostro. Se volteó para quedar enfrente de mí. —No tuve la oportunidad de decirte lo hermosa que te ves en ese vestido. Se me fueron las ideas en el momento en que Phoenix quitó el cabello de mi rostro. Mi corazón se aceleró y mi piel empezó a hormiguear, segura de que éste era el momento que había estado esperando. Sus labios estaban a pocos centímetros de distancia, cuando volteó su cabeza. Exhalando, me dejé caer en la arena. Era tan molestoso. ¿Qué estaba esperando? Apretando mis ojos, obligué a mi corazón a que volviera a su ritmo normal. —¿Estás bien? —me preguntó, tocando la parte interna de mi brazo. Su voz era apenas un susurro. —Sí. No. Me vuelves loca. —Suspiré sin saber qué debía decir. Dejó escapar una risita. —Sé cómo te sientes. —Entonces, ¿por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?... —Llena de tanto deseo, ya ni siquiera tenía miedo de besarlo. —Avi, me gustas mucho. —La irregularidad de su tono me dijo que algo estaba mal. —¿Pero? —dije su palabra prohibida. —Pero apenas me estás conociendo, y no puedo manejar empezar algo que no puedo terminar. ¿Qué se suponía que significaba eso?

—No tengo idea de qué estás hablando. Buscó en el cielo las palabras adecuadas, cogiendo arena en sus manos. —Temo que si te beso, no podré detenerme. Levanté una ceja preguntando el significado de eso. Phoenix evitó mis ojos como si él fuera el vulnerable. —Si te beso, nunca te dejaré ir, así que debes estar muy segura de que yo soy lo que quieres. —Su voz era casi un susurro de nuevo. Me tomó algo de tiempo poder digerirlo. Era algo bueno que me tomara en serio, pensé, halagada. De repente me sentí mal. Phoenix se veía tan atormentado con su mano presionada contra su frente. ¿Había confundido mi silencio con rechazo? —Está bien. —Asentí luego de un minuto. No me había dado cuenta de que un beso pudiera ser tan importante para alguien. Todos lo que conocía actuaban como si no fuera gran cosa. Estaba obsesionada con el hecho de que no me habían besado, que no me había detenido a pensar cómo se sentía Phoenix. —¿Está bien qué? —Respiró. —No dejaré que me beses hasta que esté segura de que quiero quedarme contigo. —Acercándolo a mí de nuevo, me recosté en su pecho. Podíamos esperar, aun había mucho por aprender del otro. Lentamente sus hombros se relajaron. —Mañana tenemos todo el día. ¿Te gustaría ir a la feria conmigo? — Phoenix preguntó delicadamente, su respiración cosquilleándome el cuello. Me levanté temprano y desayuné con mamá y Jena. Me sentí mal por salir todo el día y trataba de no actuar con prisa. Hicimos burritos de desayuno y luego lavamos los platos juntas. —Así que, ¿qué pasa con Phoenix y contigo? —preguntó mamá, al pasarme un vaso mojado. —No lo sé, supongo que estamos saliendo. —Lo sequé y lo puse en el gabinete con los otros. —Es muy lindo. —Sonrió, con descaro. —¡Mamá! —Le pegué con la toalla.

—¡Lo es! Sabía que lo era. Ese no era el punto. —¿No se supone que deberías decirme que no tengo la edad suficiente para salir, o que me aleje de los chicos o algo? —Nah. Eres buena juzgando el carácter de las personas. Solo ten cuidado. —Como sea. —Me estaba dando demasiado crédito. Solo porque él era un gran chico no significaba que yo sabía lo que estaba haciendo. Había decidido no decir nada sobre mi custodia, en parte para posponer lo desagradable, y en parte porque sabía que mamá solo trataba de protegerme. En ocasiones, tendíamos a ser demasiado protectoras con la otra; un hábito basado en buenas intenciones. —¡Tráeme un poco de ese maíz con caramelo! —gritó mi madre cuando iba de salida. —¡Qué asco! —Nunca entendí porque la gente come palomitas de maíz. Saben a aire, se sienten como espuma y se atoran en tus dientes. El añadirles caramelo no era suficiente motivo para hacerme querer probarlas. Pero a mamá le gustaba, así que le compraría la bolsa más grande que pudiera conseguir. —Oye —Phoenix me admiraba desde el marco de su puerta. Yo llevaba pantalones vaqueros rasgados, una camiseta amarillo fuerte y mi collar de cumpleaños. Me sentí como si estuviera interrumpiendo algo. —¿No vas a invitarme a entrar? —pregunté tímidamente. La música a todo volumen inundaba la casa, así que estaba bastante segura de que estaba solo. —Pasa por favor —sostuvo la puerta—, voy por mis llaves. Lo seguí hasta su ruidosa habitación, alargó el brazo para apagar el equipo de música que sonaba el intenso rock a todo volumen. —Tienes un excelente gusto musical. —Yo era una inepta para apreciar cualquier canción con letras apasionadas y fuertes. No me importaba realmente lo que estaban cantando, sólo la forma en que me hacían sentir. —Por supuesto. ¿Qué habías imaginado? ¿Country? ¿Clásica? —Uhmm, pensaba que eras más del tipo blues. —Bueno ¿a quién no le gusta el blues, cierto? Phoenix se puso una camisa azul marino por encima de la blanca que

traía. Vi como los músculos de su espalda se movían bajo la tela. Alcancé a ver una franja del cinturón marrón de cuero y un destello de su piel. Jamás el cuerpo de alguien me había fascinado tanto. Me condujo a través del garaje hacia la camioneta, abriendo cortésmente la puerta del pasajero para mí. Traté de lucir cómoda, pero estaba consciente de todos mis movimientos, y los suyos, así que me inquieté. Era nuestra primera cita real. ¿Debería cruzar mis piernas? ¿Descruzarlas? ¿Dónde debería poner las manos? Phoenix parecía centrado en conducir en el límite exacto de velocidad, mientras que pelaba con los controles del aire, tratando de alcanzar la temperatura perfecta para mí. Después de tratar de encontrar una buena canción en la radio, terminó apagándolo en su lugar. —¿Tu padre y tú son unidos? —pregunté en un intento por distraernos. —Sí, pero también lo somos mi mamá y yo. Mi padre me enseñó a trabajar duro, y mi madre me enseñó a tratar a las personas —contestó simplemente. —¿En qué trabaja tu padre? —Está retirado ahora, pero trabajaba como ingeniero en la línea de ferrocarril, y luego en la compañía eléctrica hasta hace un par de años. Eso fue una sorpresa. —Tu padre no se ve tan mayor como para estar retirado. Phoenix sonrió, con complicidad. —Sabía cómo trabajar duro y cómo ahorrar. Además, nuestra casa ya estaba pagada cuando la heredamos. Sintiéndome más relajada, me acerqué y pasé mis dedos por la parte de atrás de su cuello. Se estremeció, pero luego se acercó más mi mano. —¿Qué hay de tu madre? —pregunté—. ¿Ella que hace? —Tenía su propia florería. Ahora sólo hace arreglos florales para sus amigos cuando lo piden. Sentí envidia de que ella tuviera un trabajo divertido, y traté sin éxito de imaginarme diez años en el futuro. ¿Qué voy a hacer con mi vida? Fue una larga hora de camino al parque de atracciones de Santa María. La ciudad era un paisaje verde y exuberante, lo que hacía ver sobrepoblado a nuestro vecindario. Entramos en un área cercada y nos estacionamos en un lote lleno de tierra. Líneas de tiza y banderas dividían

el terreno en forma de cuadrícula. Phoenix le compró dos boletos a un anciano con botas de vaquero. —¡Diviértanse! —Nos saludó con la mano a través del molinete. Me pregunte si estaba vestido de vaquero solo por la feria, o si era su vestimenta de todos los días. Edificios largos y rectangulares se levantaban a nuestro alrededor. El aire olía a dulce. La gente se movía rápidamente a nuestro alrededor, en todas las direcciones. Madres con sus carriolas evitaban por poco atropellar los dedos de mis pies. En todas partes, los niños gritaban alegremente. Mis sentidos estaban sobrecargados, sin duda alguna. Ya había estado en carnavales y ferias antes, pero nada como esto. Exposiciones agrícolas y de mejoras para el hogar dominaban el evento. Fuimos a través de la zona de corrales y miramos bobamente a los diferentes tipos de pollos y conejos. —Quiero un pollito de seda5 —le dije a Phoenix, colgándome de su brazo. Después de caminar por donde estaban los cerdos y las vacas, engordados para ganar su premio, decidí que no eran muy lindos. En otra área, vimos mujeres hilando lana para convertirla en hilo. Una mujer estaba hilando pelo de perro, y mostró con orgullo un suéter de pelo de perro que había hecho. ¡Estaba vendiéndolo por doscientos dólares! —¿Lo quieres de cumpleaños? —bromeó Phoenix—. Espera, ¿Cuándo es tu cumpleaños? —No, y es el siete de julio. ¿Cuándo es el tuyo? —El primero de julio —respondió. —¿En serio? —Síp. Caminamos a través de un edificio lleno, de pared a pared, con canastas y barriles de productos agrícolas. No tenía ni idea de que había tantos tipos diferentes de uvas —rojas, moradas, verdes, redondas, ovaladas, con semillas, sin semillas. —¡Oh! ¡Quiero sembrar fresas! —Me quedé sin aliento, viendo lo grandes que estaban las fresas de los locales. Él parecía feliz observándome mientras yo lo veía todo por primera vez. Consideré el hecho de que él, probablemente, había visto exactamente las mismas exhibiciones año tras año, pero se tomó el tiempo Silkie chicken (pollito de seda): es una raza de pollo llamado así por su plumaje atípicamente suave y esponjoso, que se dice se siente como la seda. 5

de ir conmigo, señalándome cada cosa que creía podría gustarme. —Mira, dulce de azúcar. —Phoenix me llevó a un puesto bullicioso y pidió el dulce de azúcar especial, una mezcla pecaminosa con remolinos de mantequilla de maní. Quebró un trozo y me lo acercó a los labios. —Esto es asombroso —murmuré con la boca llena. —Tú eres asombrosa —se rio entre dientes. En el edificio de arte, me encontré abrumada por todas las piezas que quería mirar. Estaba decidida a conseguir una mirada más cercana de las fotografías e irremediablemente hipnotizada por las esculturas: rascacielos cincelados en piedra, una forma fálica que parecía abstracta, y una gran pantalla de ollas y jarrones. Un pedestal blanco me llamó la atención. —Oye, esa es mi esfinge. —Mi boca se abrió en estado de shock. Me acerqué a la pequeña figura para estar segura. Sí, tenía la cara de payaso azul que había creado brillantemente. —¿Qué? —Phoenix se movió para unirse a mí—. ¿Tú hiciste esto? —Lo sé, sé que es un poco mala. La profesora Mynah trató de convencerme de que expusiera algo. Esta fue la única cosa mía que conservó. —No es malo, en absoluto. Es hermoso. No sabía que eras tan talentosa —dijo seriamente. No estaba muy avergonzada hasta que él dijo eso. Cree que éste es mi mejor trabajo, pensé mortificada. Lo había cristalizado en granito azul y, a continuación, traté de iluminar la cara con luz azul. Las alas y la definición muscular habían salido de la manera que yo quería, por lo menos. —Lo arruiné con el azul. —¿Dónde? —Estaba perplejo. Fue entonces cuando vi la tarjeta descripción. Decía "Lágrimas de la Esfinge. Avi Aderyn. No está en venta." Y entonces comprendí lo que ellos veían. —Uhmm. —Apuesto a que ganarías una cinta bastante grande por eso — reflexionó Phoenix. No podía evitar mi incredulidad. Muy bien, era menos feo cuando lo veías de esa forma.

—Vamos, ganaré un gran oso de peluche para ti —ofreció. —Sí, claro. ¿Sabes que ésos juegos están manipulados? —Yo había perdido un montón de dinero de mi padre en los juegos de feria en Las Vegas. El solía darme algo de dinero y desaparecer durante horas, dejándonos a mi madre y a mí para que nos entretuviéramos. Las Vegas era uno de sus destinos regulares de viajes de negocios. —Aun así, soy muy bueno en ellos. —Insistió, llevándome a través del ruido y las luces—. ¿Cuál quieres? Desde la multitud, miré alrededor críticamente, observando los perritos gigantes, y gorilas de peluche. —Ese —dije, retándolo a intentarlo, mientas señalaba un gran oso panda que lucía adorable. —Perfecto, me encanta tirar el anillo. —Le dio al empleado un billete de cinco dólares por dos pequeños anillos de plástico—. Tú primero. —Me entregó uno. Con una breve oración en silencio, lo tiré suavemente. Como esperaba, chocó con las botellas, cayendo en medio de estas. —¿Quieres intentarlo de nuevo? —me preguntó Phoenix. —¡No! ¡Hazlo tú! Phoenix alineó su tiro cuidadosamente y lanzo el anillo. Sin esfuerzo, cayo alrededor del cuello de una botella cercana. —¡No puede ser! —grité con alegría. —Te dije que era bueno. Un oso panda, por favor. —Eres increíble. ¡Gracias! El hombre miró a Phoenix con escepticismo, pero le entregó el oso de peluche. —¿Estás lista para salir de aquí? —preguntó. —Claro, sólo tengo que comprar las palomitas de maíz con caramelo que le prometí a mi mamá. —No hay problema. —Puso un brazo alrededor de mi hombro y cortésmente me condujo hacía la multitud. Esperamos en la fila durante veinte minutos, su mano en mi espalda y mis brazos alrededor de mi oso. Vimos a las personas que nos rodeaban reír, discutir, y disfrutar de las festividades. Cuando llegó nuestro turno, sacó su billetera. Puse una mano sobre la suya. —Ya has hecho suficiente.

—Está bien, quiero hacerlo. —No, es un regalo para mí mamá —insistí. —Bueno, no le hará daño que yo le compre algo, ¿cierto? Ganaría algunos puntos con ella. —Me guiñó un ojo. Rodé mis ojos, rindiéndome. Porque tenía razón. Desesperadamente necesitaba que le agradara a mi mamá. Seguro que ya lo hacía, pero esperaba que cada pequeño gesto fuera de ayuda. Phoenix tomó el oso con un brazo y a mí con el otro mientras caminábamos hacía su camioneta. Estaba lista para irme, mas no para regresar a mi casa. —Me divertí mucho hoy —le dije. —También yo, Avi. Era casi de noche cuando llegamos. Phoenix se acercó a mí al tiempo que mi mano se dirigía a la puerta del coche. —¿Eres feliz, Avi? ¿Conmigo? Feliz era un eufemismo. El oso de peluche me hizo feliz. Él me tenía encantada. Me puse nerviosa al instante. —Sí. —Es solo que, estaba pensando en que todo esto ha estado sucediendo muy rápido. No quiero apresurarte. Eso era absurdo. —Para mí no es demasiado rápido, te lo prometo. Su duda me hizo sentir incómoda. Mis pensamientos debieron evidenciarse en mi cara. —Lo que quiero decir es, que hemos estado juntos prácticamente todos los días. Si necesitas algo de tiempo, el que sea… no iré a ningún lado. —Me miró con esos grandes ojos dorados, desvaneciendo mis preocupaciones. —Bueno —estaba empezando a preocuparme—, no cambies nada, ¿De acuerdo? La sonrisa volvió a sus ojos. —Me siento muy afortunado de haberte conocido. —Phoenix saltó y corrió alrededor de la camioneta para abrirme la puerta, recibiéndome con un beso en la mejilla. —Dulces sueños.

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Avi Traducido por LunaGrey Corregido por Cami2456 & Tessa_

El lunes por la mañana, antes que el timbre sonara, me acerqué resueltamente a la profesora Mynah. —Aprecio su confianza en mí, pero la próxima vez obtendrá mi permiso antes de exhibir mi arte. —Parecía aturdida, tal vez porque no esperaba que yo me diera cuenta nunca, asintió firmemente con la cabeza. —Gracias —le dije vagamente. La mayor parte de la clase ignoré a Jay, mientras veíamos un video sobre hacer vasijas de cerámica. Lo atrapé mirándome un par de veces, pero en lugar de halagada, me sentí irritada. Mientras salíamos, él se las arregló para llegar a la puerta al mismo tiempo que yo. —¿Cómo estuvo tu fin de semana? —preguntó. —Bien, gracias. —Me siguió camino a los vestidores. —¿Qué tal tu nuevo empleo? —Bien. —Tal vez pase por ahí de nuevo. —Se detuvo mientras yo seguía hasta los vestidores. —Bueno —dije sin cuidado. Durante el almuerzo les conté a todos como Phoenix ganó un oso panda para mí, mientras él se sonrojaba por toda la atención. —Buena jugada, hombre —dijo Gale guiñando el ojo. —Eres muy afortunada —musitó Lark. —Lo sé —dije apretando su mano. Phoenix compartió una pequeña pizza conmigo, pero no fue suficiente. En el poco tiempo que estuvimos juntos no vi que comiera mucho. El me sacaba unos buenos 15 centímetros y pesaba 20 kilos más que yo, tal vez más. Cuando terminamos, hice como si aun siguiera hambrienta para que él pidiera otra.

—Necesitamos hablar —declaró Lark llevándose a Gale con ella—. Nuestro reporte del libro es para pasado mañana, ¿quién está listo? —Yo puedo mandarte mi parte ahora mismo —contestó Gale. —Envíamelo —interrumpí—, no tengo que trabajar hoy. Lo uniré todo y le agregaré. » ¿Si te lo mando cuando haya acabado podrías revisarlo e imprimirlo? —le pregunté a Lark. —Claro. Perfecto. Phoenix y yo caminamos a casa tranquilamente disfrutando el tiempo juntos; ninguno de los dos tuvo que trabajar esa tarde. Gale y Lark caminaban varios pasos delante de nosotros y noté una desviación en su típico sentido del humor. Sintiéndome curiosa de su conversación, escuché disimuladamente que Gale le preguntó a Lark si ella últimamente había estado asistiendo a la iglesia. —Mi tía dijo que no te ha visto ahí últimamente, estaba preocupada, ya que ibas cada semana. —Todo está bien, es sólo que la iglesia a veces es agobiante y mis padres piensan que ya soy lo suficientemente grande para decidir. Pero aún creo en Dios, completamente —añadió, un poco la defensiva—. En lugar de eso, decidí pasar los domingos en el voluntariado, por un tiempo. —Tal vez te estás excediendo otra vez con el voluntariado, haciendo carteles por encima de la escuela y las tareas. Phoenix llamó mi atención con el más leve toque. —Oye, puedes decir que no, pero me preguntaba si quieres ir a correr conmigo en la mañana. Halagada por la invitación, acepté. —Probablemente tengas que ir lento por mí, ha pasado rato que no lo hago. —No te preocupes, a veces me gusta correr rápido, pero siempre y cuando pueda recibir algo de aire fresco, siento como si estuviera logrando algo… —trató de explicar. —Iré contigo —le aseguré. Mis vecinos estaban fuera jugando basquetbol. Era un grupo grande de niños incluso más jóvenes que Jena. —¿Quieres pasar un rato en mi casa? —ofrecí nerviosa, pues sabía que mi madre y Jena no estarían ahí. La pelota rodó hacia nosotros, junto con un niño persiguiéndola. Phoenix se inclinó para agarrarla antes de que se fuera más lejos y la lanzó

de vuelta haciendo un giro con su muñeca. —Está bien —aceptó fácilmente—. ¿Cómo está el pequeño árbol de limón? —preguntó mientras entrábamos a la casa. —Bien. Dejamos nuestros maletines en la puerta principal y Phoenix deslizó sus brazos alrededor de mí por detrás, acercándome. Mi cuerpo comenzó a temblar. Me incliné hacia él sin poder controlarme. De pronto me besó en la nuca… —Vamos a revisarlo —dijo entre dientes. —¿Eh? —ronroneé. —El árbol de limón. —Me llevó afuera. —Ah, sí, el árbol de limón —gruñí. Estuvimos afuera por unos minutos, mirando tranquilamente al árbol de limón crecer mientras nos refrescábamos. —Quiero ver tu cuarto —dijo Phoenix caminando hacia el interior y asomó su cabeza por el pasillo. —¿Ah, sí? —Me reí. —¿Realmente está muy desordenado? ¿Tienes carteles de boybands en las paredes? —Ve a ver —lo desafié—. Está a la izquierda. —¡Oh Dios mío! —dijo Phoenix. —¿Qué? —Me apresuré a alcanzarlo en la puerta, pensando que tal vez había dejado ropa interior en el piso. —Todo es tan blanco y tan vacío. —Miró alrededor—. Ves, esta es la clase de cosas que necesito saber. —Señaló una foto de mis amigas y yo en una fiesta en la alberca—. ¿Vas de contrabando a fiestas en bikini? —No tanto. —Era un poco inquietante verlo hurgar entre mis pertenencias, aunque no me importó tanto, quería que él conociera cada parte de mí, pero, ¿qué era lo que pensaba? ¿O sentía? —¿Has estado en la casa del viejo Starling? —Phoenix preguntó mirando a la otra foto. —Una vez después de las clases con Gale y Lark, y no en una de esas infames fiestas de las que hablas. —Te llevaré algún día —se ofreció—. Aunque pueden ser unos tontos, un manojo de adolescentes que siguen bebiendo mientras los niños tratan de no ahogarse en la alberca, pero en Halloween convierten el lugar en

una casa embrujada, eso vale la pena verlo. —Te has conseguido una cita, entonces. —¿Quién es esta? —dijo sosteniendo una foto de mi antigua perra, que era una mezcla de husky y labrador. —Es Raven, papa la conservó después del divorcio. —Hice una mueca. Pocas veces me permitía pensar en ella, pues me tomó mucho tiempo darme cuenta que no estaría más esperándome en la puerta principal cuando llegara a casa. —Lo siento, es horrible —se detuvo y después sonrió ligeramente—. Raven es un nombre perfecto para un perro blanco. —Me besó en la frente—. Veamos una película divertida, nos haría bien reír un poco. —De hecho, tengo que irme para trabajar en el reporte del libro —dije frunciendo el ceño. —Sí, eso es más importante —dijo en un tono algo serio—. Oye, también deberías hablar con tu madre sobre el asunto de la custodia — dijo de la nada. —¿Por qué? —dije frunciendo el entrecejo, me levanté y metí las manos en los bolsillos, mostrando claramente que estaba incómoda. Pude sentir el peso de su mirada. —He estado investigando un poco al respecto, y parece que la mayoría de los jueces oirán tus deseos, ya que eres lo suficientemente grande, pero tienes que estar segura de que podrás hablar, no dejes que sea tu mamá la que intente pelear por sí misma. —Se lo diré cuando esté lista —solté defensivamente, empezando a caminar hacia la puerta. Phoenix fue detrás de mí. —Sólo no le des tantas vueltas, ¿sí? —Está bien. —Mi voz se elevó una octava, no pude evitarlo. No había necesidad de que él me presionara. Tal vez tenía razón, pero habría sido más fácil evadirlo. Me tomó de la cintura acercándome a él. —Escucha, sólo me preocupo por ti. La presión que sentía se atenuó con su toque, él solo estaba siendo atento. Estaba siendo demasiado sensible. —Gracias —dije finalmente, poniendo mis brazos alrededor de su cuello—, pero este es mi problema. No necesitas preocuparte por mí, puedo manejarlo.

Phoenix dio un paso hacia atrás, su cara parecía desconcertada. —Yo… Estamos saliendo, ¿cierto? Es decir, no sé lo que pienses de eso, pero para mí es una relación seria. Eres la única para mí. Eres mi todo. Me quedé pasmada, asimilando el peso de sus palabras, aunque insegura de qué lo había hecho decirlas. Su cara estaba sonrojada y sus manos ondearon algo intangible en el aire. —Si te obligaran a vivir con tu padre, ¿qué pasaría con lo nuestro? Esto no es un problema tuyo, es de los dos. ¿O acaso no sientes lo mismo por mí? Expresar mis sentimientos no era mi fuerte, mientras esperaba, su mirada recayó sobre mí. Abrí la boca, tratando de buscar dentro de mí las palabras que pudieran explicar lo que él significaba en mi vida. —Olvídalo —dijo Phoenix bajando la cabeza—. Nos vemos en la mañana. Con lágrimas de remordimiento brotando de mis ojos, lo dejé irse en silencio. ¡Dios!, soy mala en esto. Quería decirle a Phoenix que no podía imaginar pasar otro día sin sus caricias, que cada día sería más fácil si despertaba con él en mi vida, pero cuando llegó el momento, sentí que me ahogaba. En mi corazón sabía que lo necesitaba, pero ahora lo había herido, su cara mostraba desencanto, hiriéndome ahora a mí. Si no era demasiado tarde, tal vez podría hacerlo entender. Me distraje con el escrito de inglés por dos horas, juntando los contundentes argumentos de Gale con las profundas explicaciones de Lark. Agregué mis puntos de vista y corregí los errores tipográficos necesarios. Cuando mamá llegó a casa le dije que había leído los papeles de su escritorio y le expliqué que no había forma de que yo viviera con papá. Ni siquiera en custodia compartida. Insistí en que, si papá estaba presionando sobre el asunto, tendríamos que ir a juicio. Ella parecía estar al borde de las lágrimas. —Perdóname por no habértelo dicho. —No, perdóname tú a mí por mirar entre tus cosas —argumenté. —No supe qué hacer, creí que te alterarías. —De hecho lo estaba, pero Phoenix estuvo ahí para mí. —Me

pregunté cómo habrían sido las cosas de no haber ido esa noche a la playa. —Tengo que ir a mediación a finales de enero, ¿te gustaría acompañarme? —Se sonó la nariz y se secó las lágrimas. —Sí. Por favor. —En verdad me alegra que hayas conocido a Phoenix, parece ser un buen chico. Ten cuidado, ¿está bien? —me dijo sosteniendo la mirada. Sospechando en lo que estaba pensando, le aseguré. —Él es un buen chico, ni siquiera nos hemos besado, así que no te preocupes. “Eres mi todo”, oí su voz repitiendo las mismas palabras sin parar dentro de mí. Cuando me fui a dormir vi sombras en las paredes, imaginando que eran monstruos. Por fin, cuando el sueño se apoderó de mí, soñé que caía. En el sueño estaba al lado de un gran cañón. El cielo estaba negro, el medallón de mi abuela estaba suspendido en el aire, cerca de la saliente. Tenía que alcanzarlo. No había elección. Así que estiré mi brazo por encima del borde hasta casi rozar la cadena con la punta de los dedos antes de sentir que el piso caía bajo mis pies. Mientras perdía el equilibrio y comenzaba a caer en la oscuridad, lo único que pensaba era que había perdido el collar de mi abuela. ¿Qué diría mi madre? En algún nivel me di cuenta que estaba soñando. Me apegué a ese hecho mientras mi estómago se sentía ligero y mi corazón se aceleraba. Dicen que no puedes morir en tus sueños, que si mueres en ellos tu corazón se detiene en la vida real, pero la mayoría de las veces no despierto hasta que muero, ya sea por una bruja malvada que me abre el estómago o un chico malo que me apuñala, mis sueños por lo general acaban en muerte. Sin embargo, todavía tengo que golpear el suelo en un sueño en el que caigo.

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Phoenix Traducido por Tessa_ Corregido por Jossy Maddox

Cuando llegué a casa había una nota de mis padres en el refrigerador, en la que decía que habían vuelto a la cabaña. A ellos siempre les había encantado ir de excursión, pescar y acampar. Últimamente parecía que se habían vuelto más y más aislados de la civilización. En la vacía casa reinaba un silencio sepulcral. Automáticamente busqué la radio, la levanté y di un vistazo al reloj. Pensé en llamar a Avi para disculparme, pero todavía había un pequeño resentimiento del que no podía deshacerme del todo. Sería mejor esperar hasta tener la cabeza clara. Desafortunadamente, no había forma de que el sueño me llegara pronto. Suspiré mientras encendía el computador. Mi cerebro iba a un millón de millas por hora pero al menos mis músculos estaban relajados. Fantaseando, miré bienes inmuebles disponibles, imaginando dónde podría abrir un restaurante. Había muy pocos lugares asequibles en la ciudad. Pensé en pedirles a mis padres que me ayudaran financieramente, aunque realmente no me gustaba pedirles dinero. Prefería forjar mi propio camino en el mundo. Todos mis pensamientos habían empezado a girar alrededor de Avi, en una forma que no podría haber predicho nunca. Me preguntaba qué haría ella después de graduarse. ¿Querría irse de esta ciudad? ¿Comprar una casa aquí? No podía, por mi vida, imaginar por qué ella despertaba sentimientos tan domésticos dentro de mí cuando nadie más lo había hecho. Con ella en mente, mi búsqueda cambió a casas en venta. Quería ser capaz de cuidar de Avi en la forma que ella merecía. Ella debería poder hacer lo que amaba sin tener que preocuparse por poner comida en la mesa. Me imaginé casándome con ella y animándola a exhibir y vender su arte si eso era lo que la hacía realmente feliz. Con un poco de suerte, se casaría conmigo algún día. ¿Cuándo me volví tan presuntuoso? Ni siquiera nos habíamos besado alguna vez, me recordé a mí mismo con una pequeña punzada de pesar. Y ya fuese que lo hiciera a propósito o no, había hecho evidente que todavía había algunas diferencias entre

sus preocupaciones y las mías. Mientras trabajaba en la ferretería y hacía uno que otro trabajo para amigos y vecinos, de hecho, había ahorrado un poco de dinero en efectivo. Pero, siendo realistas, era probable que eso solo pagara un par de meses de alquiler en un lugar decente para el restaurante. Si el negocio no despegaba pronto, sería un fracaso breve. Razón por la cual tenía que ser un éxito. Lo sería. Vagando sobre las teclas investigué todas las licencias y permisos necesarios, apunté números y direcciones, todo mientras reflexionaba sobre qué nombre lo pondría a mi negocio. *** Me desperté mucho antes de la puesta del sol, nuevamente, muy ansioso por que el día empezara. La expresión estupefacta en el rostro de Avi cuando la había dejado en su casa todavía revoloteaba en el fondo de mi mente. Fue suficiente para mantenerme despierto durante la mayor parte de la noche. Necesitando un cambio de rutina, decidí ir a nadar en vez de a correr. Abracé el helado océano y toda su gloria, nadé hasta que toda mi fuerza de repuesto fue agotada. Durante química mis ojos evaluaron descaradamente a Avi. No importaba que ella no hubiese correspondido a mis sentimientos el día anterior. Simplemente significaba que iba a tener que esforzarme más. De lo que no me había dado cuenta, totalmente, hasta entonces, era del grado en que Avi protegía su corazón. Parte de mí se sentía culpable por haberla puesto en ese lugar. Necesitaba poner en orden sus sentimientos a su propio ritmo. Mientras tanto, yo solo estaba feliz de pasar tiempo con ella. Un lugar oscuro dentro de mí se preguntaba si ella había salido con alguien antes, si había sido herida antes. No podía ni soportar la idea de que fuera así. Ella me dirigió una dulce sonrisa y tomó notas por los dos. No importa lo listo que seas si no puedes prestar atención porque la linda chica sentada junto a ti bloquea tu vista. Sólo luché contra el impulso de poner simplemente mi cabeza en el escritorio y mirarla, porque el profesor me reprendería.

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Avi Traducido por Tessa_ Corregido por Jossy Maddox

El martes BB estuvo concurrido. Todos debieron haber estado sufrido abstinencia debido a nuestro cierre de dos días. Sin embargo, yo estaba feliz por lidiar con masas de personas. Me encargué del servicio al cliente, charlando con los clientes regulares y tomando sus órdenes, mientras BB llevaba la caja registradora. Ella era más rápida en la registradora que yo. Yo era mejor haciendo que la gente sonriera. Cuando Jay apareció, BB lo reconoció inmediatamente. —¿Sólo el café? —le preguntó. Volví mi espalda hacia él y la dejé tomar su orden. —Eh, ¿qué tal una malteada? —¿De qué tipo? —¿Qué tienes? —preguntó él, mientras yo vaciaba helado de vainilla en la taza de la batidora. —Todo —gruñó ella. —¿Galleta? —Fácil —dijo ella. Añadí una cucharada de trozos de galleta a la taza, mientras rodaba mis ojos hacia la pared. —¿A qué hora sales del trabajo, Avi? —Las palabras se sintieron como si él arrastrara unas garras por mi espalda. Muerta de la vergüenza, di media vuelta antes de que BB interviniera. —Ella va a estar ocupada hasta tarde restregando el piso —le dijo con una mirada fría. Fue todo lo que pude hacer para no reírme. Le entregué la malteada y gesticulé un gracias hacia BB cuando Jay se fue a buscar asiento. Ella sonrió con complicidad. —¿Por qué no comienzas a cerrar la cocina? Estoy bien aquí.

Desaparecí en la parte trasera para limpiar el desorden del día. *** Una mano tibia en mi estómago me sacó de mis sueños a la mañana siguiente. Gemí, y luego abrí mis ojos mientras recuperaba la conciencia. Phoenix estaba sentado en las mantas junto a mí. Calor se expandió a través de mí cuando él se alejó. —Disculpa si te asusté. Tu mamá me dejó entrar esta mañana. —Su voz era encantadora en mi estupor. «Gracias, mamá» pensé, con una sonrisa. —Eres hermosa cuando duermes, ¿lo sabes? Vístete. Te tengo una sorpresa. —Me levantó. —¿Qué tipo de ropa? —Llevaba puestos unos pantalones cortos y una camiseta, además podía sentir mi cabello pegándose por todos lados. —Algo abrigado. Ahogando un bostezo, miré por la ventana. —¿Sabías que afuera todavía está oscuro? —Oh. No me había dado cuenta. Anda, vístete. Minutos más tarde caminábamos por la calle en la oscuridad. Phoenix tenía un brazo envuelto alrededor de mí, y me pregunté si era porque tenía frío. A pesar de que me aconsejó que me abrigara, él tenía sus brazos y piernas desnudos. —Sólo un poco más. Después de varias cuadras se detuvo a un lado de un pequeño parque y señaló a la oscura silueta de una torre de agua. —Ahí es a donde vamos. Fabuloso. —Iré primero —ofreció. Me alegré de que estuviera oscuro, ya que no podría leer la expresión en mi rostro. La escalera era estrecha y antigua. No tenía miedo a las alturas, exactamente, pero esta no parecía la cosa más segura para trepar. Pero la subimos. Agarré aquellos peldaños con tanta fuerza que ni siquiera un tornado podría haberme hecho resbalar. En la parte superior, nos pusimos cómodos con nuestras espaldas contra el tanque, y nos apretamos uno contra el otro. Ahí fue cuando me di cuenta que Phoenix estaba temblando. —¿Tienes frío? —Envolví su puño cerrado con mis manos.

—No. Solo ha pasado mucho tiempo desde que estuve aquí arriba. — Su expresión estaba medio enmascarada por las sombras, pero había algo oculto ahí, que no quería que yo viera. Observé a Phoenix, tratando de descifrarlo en mi mente. No quería hacerle ningún daño, pero me moría de ganas por saber lo que pasaba por su cabeza. Vimos el amanecer desde donde estábamos sentados, muy por encima de los tejados. —Eres increíble —le susurré. Tan pronto volvimos a casa, Gale y Lark vinieron a recogerme. Parecían muy sorprendidos al darse cuenta de que Phoenix se les había adelantado. —Eh, oye —comenzó Lark, mirando de mí a Phoenix—. ¿Debemos adelantarnos? Yo todavía estaba toda desaliñada. —O podemos esperar. Lo que sea —añadió Gale sonrojándose ligeramente. —Quédense. Entren. —Hice un gesto—. Estaré lista en un minuto. Me arreglé rápidamente y nos fuimos juntos a la escuela. Lark y yo caminamos juntas, mientras que Gale presionaba a Phoenix para que le diera información sobre algún problema en el motor que intentaba de arreglar. —Parece que ustedes realmente se han acercado —dijo Lark, inclinando un poco la cabeza. —Sí. Phoenix es... —La palabra perfecto era tan genérica e ingenua, pero no se me ocurría nada más. Lark se rio alegremente. —Lo sé. Lo sé. A muchas chicas les ha gustado Phoenix pero no creo haberlo visto alguna vez tan interesado en alguien como lo está en ti. Cuando ustedes están juntos, él ignora completamente todo lo que le rodea. Es como si tú fueras lo único que ve u oye. Es bastante lindo, en realidad. —Se quedó pensativa. —¿Está todo bien? —le pregunté—. Sonó como que tú y Gale estaban teniendo su primera discusión seria al otro día. —¿Ehh? —Me miró confundida antes de que el reconocimiento destellara en su rostro—. Ah, él sólo estaba preocupado por mí. Su lado serio es un secreto bien guardado. Siempre está preocupándose por mí. Cuando estoy feliz, por lo general, soy muy alegre y efervescente, pero cuando estoy triste, tiende a ser extremo, también. Gale me conoce desde

hace mucho tiempo y cree que puede predecir mis rutinas o algo así. — Con un gesto de la mano lo desestimó como si no fuera nada. Sonaba personal y me sentí mal por entrometerme. —Bueno, me alegro de que Gale esté al pendiente de ti —le dije a Lark solemnemente. —Entonces, ¿es Phoenix como tu novio ya? —Me dio un codazo, cambiando el tema. Me sonrojé intensamente. —Eso creo. —Con suerte el todavía iría en serio conmigo, porque yo ya me estaba enamorando perdidamente. No pude dejar de mirar a Phoenix en todo el día, preguntándome cómo tuve tanta suerte. —¿Por qué yo? —le pregunté a la hora del almuerzo. Tenía demasiadas mariposas en el estómago para comer. Me miró con expresión divertida antes de darse cuenta que yo, de hecho, estaba esperando una respuesta. —De acuerdo. —Tomó mis manos con las suyas—. Después de la primera vez que te vi, no podía sacarte de mi cabeza. Entraste a la biblioteca vistiendo esa camisa rosa chillón y pensé que estabas impresionante —dijo suavemente. —¿La primera vez que me viste fue en la biblioteca? —pregunté, sorprendida. —Ajá. Luego te apareciste en la clase de química donde probaste ser lista y amigable. Cuando me diste ese libro, el cual nunca devolveré, por cierto, estuve muy fascinado. —¿Siquiera lo leíste? Él sólo sonrió y pausó, bajando su voz. —Cuando te vi en la playa estabas desprotegida y real. Me encantó. No dejas entrar a nadie, pero me encanta cómo siempre eres franca y sin complicaciones conmigo. No pretendes ser algo que no eres. ¿Debo continuar? Nuestros amigos han dejado de hablar y están observándonos curiosamente, apenas fuera del rango de audición. Sacudo la cabeza débilmente, con los ojos aguados. Él me acerca y acaricia mi cabello, susurrando en mi oído. —Amo hacerte sonreír, amo cuán cariñosa eres y amo la forma en que te ves por la mañana.

No me importaba cuántos ojos celosos taladraban hoyos en mi espalda. Yo era la chica más afortunada en el planeta. En el trabajo pensé en cómo Phoenix hizo un esfuerzo especial para complacerme. Estaba completamente consciente de que él era impresionante. Él tenía que saber que yo no iría a ningún lado. Tenía que saber cómo me sentía. BB me dejó ir a una hora razonable y corrí lo más rápido que mis piernas me permitieron para llegar a la casa de Phoenix. —Entra, cariño. Él llegará del trabajo en cualquier minuto —me dijo su madre—. ¿Chocolate caliente? Mi interior estaba tan anudado, que no había forma en que pudiera tragar nada, pero asentí educadamente. Ella me hizo señas hacia la sala pero yo me tardé en el pasillo, caminando lentamente y observando la puerta principal. Cuando escuché el camión de Phoenix en la entrada salí corriendo para reunirme con él. —Camina conmigo —ordené, sorprendiéndolo. Nos dirigimos hacia la privacidad de la arena iluminada por la luna. Phoenix me siguió vacilante, un paso detrás. Cuando estuve segura de que estábamos solos lo enfrenté. Mi comportamiento inexplicable estaba asustándolo. Sus ojos estaban agitados y su mandíbula apretada. El mundo parecía tan ruidoso repentinamente, con insectos gorjeando, olas chocando y motores retumbando. Me sentí completamente sobrecogida. Nunca había estado tan segura sobre algo en mi vida como lo estaba sobre Phoenix. No había duda en mi mente de que él se preocupaba por mí, quería hacerme feliz y que juntos superaríamos cualquier cosa. Mis respiraciones eran desiguales, a solo pulgadas de sus labios. —Estoy segura que quiero permanecer contigo —chillé. Sus tormentosos ojos miraron fijamente a los míos. Él parecía sopesar gravemente mis palabras y sinceridad antes de agarrar mi barbilla entre sus dedos y atraerme hacia él. Respirándome, Phoenix puso sus ardientes labios sobre los míos. Una de sus manos se deslizó alrededor de mi cintura, y la otra aferró el cabello en la base de mi nuca. Mi cuerpo ardía mientras colapsaba contra él, volviéndome sorda para el resto del mundo. Él me besó lenta y cuidadosamente, rozando ligeramente mis labios con los suyos. Echando su cabeza hacia atrás, Phoenix me analizó como si yo fuera una mariposa delicada que él podría herir por accidente. Su lengua rozó mis labios gentilmente antes de separarlos. Mis extremidades perdieron el

suministro de sangre y él me bajo sobre la arena. Phoenix me besó de esa manera durante un tiempo muy largo. Yo tendida sobre mi espalda con él sobre su costado inclinándose sobre mí. Uno de sus brazos envuelto alrededor de mi cabeza con sus dedos trazando mi mejilla, mientras la otra mano acariciaba mi estómago. Por siempre nunca había sido suficientemente tiempo para quedarme con él de esa manera. —Estoy tan enamorado de ti, Avi —susurró. —Estoy completamente enamorada de ti, también —suspiré. Mis ojos permanecieron cerrados durante un largo tiempo mientras intentaba archivar la forma en que se sentía contra mí, la forma en que él sabía. Cuando los abrí él me estaba observando, memorizándome, supuse. Miramos las estrellas lentamente ganar control en la oscura noche. —Antes de esa primera noche en la playa, cuando conociste a mis padres… —sujetó mi mano—, ya les había contado de ti. —¿En serio? —pregunté, sorprendida. —Ajá. No sabía cómo explicar lo que sentía, pero sabía que eras alguien especial. Nunca me había sentido de esa forma antes. Nunca me he sentido de esta forma antes. —Sé a qué te refieres —suspiré alegremente. Phoenix me acompañó a casa y me dio un beso de buenas noches en la puerta principal. Mamá abrió la puerta mientras lo veía alejarse. Cualquier pregunta que tuviera fue respondida por el rubor en mis mejillas y la mirada tonta en mi cara. Me puso un brazo alrededor y besó la parte superior de mi cabeza.

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Phoenix Traducido por BloodLegion Corregido por Koko

Pensaba en la forma en la que Avi se sintió en mis brazos, la forma en que encajaba contra mi pecho, su boca femenina no era suave o tímida como lo había pensado. Sus labios se encontraron con los míos con una impaciencia que luché por ocultar, haciéndome creer que ella sabía exactamente lo que quería. Ella respondió hermosamente cuando la toqué y valientemente se acercó a mí. Nuestros sentidos estaban tan en sintonía uno con el otro, que podía sentir dónde se encontraba y cuándo me estaba mirando. Por primera vez, sentí esperanza. Esperanza de que estaríamos juntos siempre juntos, y esperanza de que ella llegaría a amarme incondicionalmente. Desperté a Avi con un beso un par horas antes de que fuera a encontrarse con Lark, como había planeado. —Es hora de salir a correr. Echándole un vistazo al reloj masculló. —Son las cinco de la mañana. —Vamos mejillas dulces. —Tiré de la colcha que tenía sobre su cálido cuerpo. Sonriendo, hizo un gran espectáculo de cavar a través de sus cajones, y suspirar dramáticamente antes de ocultarse en el armario para cambiarse de ropa. —¿Qué estamos esperando? ¿Que salga el sol? ¡Vámonos! —Golpeó mi brazo juguetonamente. No podía creer lo alegre que ella estaba a las cinco de la mañana. —Ah, así será, ¿eh? Creo que estoy de buena racha hoy. —La tomé por las costillas y le hice cosquillas hasta que salió corriendo de mí—. ¡Es mejor que sigas corriendo, tienes una ventaja inicial! —dije después de que se fuera corriendo. El aire se sentía frío y limpio en mis pulmones. Me tomé mi tiempo en atrapar a Avi, mientras ella escapaba a través de la niebla del océano tan rápido como podía por la arena húmeda. Sólo para estar seguro, yo ya había corrido un poco esa mañana. No quería ir muy rápido o

accidentalmente ir muy lejos. La distancia al correr es algo que las personas normales tienen que trabajar también. Esto era libertad y felicidad. El océano a un lado de mí y Avi al otro. Avi amainó hasta un trote continuo después de cinco minutos más o menos. Yo fácilmente rondaba cerca de ella. Fue obvio cuando comenzó a sobre-esforzarse, le dieron calambres después de una milla. Pero era terca y fuerte. —¡Háblame! —jadeó. —¿Sobre qué? —La miré como un halcón, monitoreando su respiración con cuidado. No debió esforzarse tanto el primer día. —¡Sobre nada! Sólo distráeme. Esto duele —gimoteó. —He estado pensando demasiado respecto al restaurante que voy a abrir. No puedo pensar en un buen nombre para él. Tiene que ser algo bueno, no sólo “Phoenix’s Grill”. No lo quiero llamar como me llamo yo, Phoenix es demasiado largo y raro para un nombre. Riéndose y respirando irregularmente casi se ahogó. —¡No lo es! —¿Sabes una cosa? ¡Creo que lo voy a llamar Avi’s Grill! —dije bromeando. —¡Cómo sea! —gritó, dándose por vencida. Bajamos un poco la velocidad y comenzamos a caminar el poco trecho que quedaba hacia la casa. —Necesitamos hacer esto más seguido —dijo—. No me gusta sentirme tan fuera de forma.

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Avi Traducido por MartinaRouillet Corregido por Jossy Maddox

Mamá y yo recogimos a Lark a las ocho p.m. Lucía muy desconcertada, deslizándose en el asiento trasero. —¿A dónde vamos? —Es una sorpresa. —Meneé mis cejas hacia ella. Sintiendo que Lark y yo necesitábamos pasar algún tiempo juntas, planeé algo especial. —Hoy tengo que ir como voluntaria al albergue —me recordó. —Bueno, diles que quizá llegues tarde. —Más vale que esto sea bueno —me advirtió. —Lo es —le prometí. Solo ver su expectación era entretenido. Condujimos por los alrededores de Santa Bárbara, y nos detuvimos en un pequeño edificio de ladrillo blanco. —Vuelvo enseguida —dijo mamá, con cara de piedra. Lark inspeccionó el edificio, intentando ver algún signo o pista, que no había. Un perro peludo y marrón dejó caer su cara en su ventana, alarmándola, y me desplomé de la risa. Ella lucía absolutamente confundida. Mamá abrió la puerta y el peludo perro junto con una pequeña mezcla de labrador negro saltaron en el asiento trasero con Lark. —¿Estás bien? —pregunté. El perro chocolate le lamió el cuello, mientras que el negro se sentó obedientemente mirando por la ventanilla. —Sí, ¿qué diablos? —Acarició al perro marrón, apartándolo un poco de ella, sutilmente. —Solo estamos tomándolos prestados, no te encariñes tanto — bromeé. Nuestra siguiente parada fue en el trabajo de mamá. Era la primera vez que veía el lugar. El hospital de niños era moderno con imponentes paredes de estuco. Unos carteles dirigían a los visitantes por un lado, al personal por el otro, y emergencias derecho al fondo. —¿Que está pasando? —Lark lucía aterrorizada. Salimos y le pusimos a los perros sus correas cortas, siguiendo a mamá

al mostrador del frente para registrarnos. Ella saludó al asistente, un hombre mucho más viejo. Él le guiñó el ojo, a través de sus anteojos de marco cuadrado. Asqueroso. —Bien. —Mamá se volvió hacia nosotras—. Estas son las reglas. Vayan donde sea que quieran mientras que la puerta esté abierta. Pregunten primero a alguna enfermera antes de visitar a algún paciente que tenga la puerta cerrada, porque quizá tengan que usar una mascarilla o tal vez no permitan mascotas. Y eviten el tercer piso por completo. Allí está la UCIN6, no deben ser molestados. —Entendido —le dije con confianza. —Me encontraré nuevamente con ustedes aquí al mediodía —sonrió, lanzándole una mirada preocupada a Lark—. Tengo mis propias paradas, que me gustaría hacer. —Entonces, ¿qué vamos a hacer? —preguntó Lark nerviosa, mientras estábamos de pie en la entrada con los perros. —Visitar. Mañana es el día del niño y pensamos empezar temprano. — Sonreí. Ella se veía como si fuera a vomitar. —Bien. —Aceptó vacilante. —Vas a hacerlo genial —le aseguré, completamente segura de que ella estaba hecha para eso. A la primera puerta abierta que llegamos, un padre de aspecto sombrío estaba inclinado sobre una pequeña cama para niños, calladamente. —Hola. ¿A alguno de ustedes le gustaría decirles hola a nuestros perros? —ofrecí. La niña se dio vuelta hacia nosotros y con ojos brillantes miró a su padre pidiendo permiso. —Por supuesto —dijo calmadamente. Tomé la iniciativa, acercándome a la cama donde mi perrito lanudo cortésmente se sentó y apoyó la cabeza en el borde de la cama. La niña rio. —Es muy suave. —Ella —aclaré—, su nombre es Doli. —Hola, Doli —susurró la pequeña. Cuando nos volteamos para irnos, Lark tenía los ojos llorosos. 6

Unidad de cuidados intensivos neonatales.

—¿Estarás bien? —Apreté su hombro. —Totalmente —respondió firmemente. Dentro de la siguiente habitación a la que nos acercamos, todo el mundo parecía estar durmiendo, así que seguimos adelante. En el pasillo nos encontramos a un niño más grande, con vendajes en un ojo. —¡Cachorros! —gritó mientras nos acercábamos. Parecía que estaba solo y aburrido. Una larga intravenosa estaba atada a un poste cercano, pero por lo demás, el chico podía trasladarse. Se arrodilló en el suelo, donde fue felizmente cubierto de baba de perro. Lark parecía relajarse ante la presencia optimista del niño. —¿Pondrías una película para mí? No alcanzo —él le pregunto a ella, señalando la alta repisa. —Seguro, ¿Sostendrías al perro por mí? —preguntó. —¡Gracias! —Él tomo la correa y paseó al gran perro negro por la pequeña habitación—. No puedo dejar mi habitación —nos informó. —Eso no es divertido —dije arrugando mi nariz. —Está bien. Escuché al doctor decirle a mi papá que probablemente pueda ir a casa mañana. —¡Eso es genial! —interrumpió Lark. —Oh, ¡me encanta esta película! —le conté, cuando Aladino apareció. Jena solía verla conmigo. Teniendo toda la película memorizada, hablábamos todo el tiempo, imitando las voces y diálogos de los personajes. —¡Yo también! —dijo él, abrazando a Doli. —Deberíamos dejar que otros niños vean a Doli, también —dije vacilante después de alrededor de quince minutos. No me molestaría quedarme y ver toda la película, pero parecía que estorbaba el propósito de nuestro viaje. —Sí —aceptó fácilmente—. La niña de al lado llora un montón. Deberían dejar acariciar a los perros. —Gracias. Haremos eso. —Despeiné su cabello gentilmente. —¡Adiós! —dijo detrás de nosotras. Encontramos dormida a la niña que había mencionado el niño. Una enfermera con batas verde-azulado nos agito la mano para que entráramos.

—La despertaré por esto —dijo la enfermera—. Podría tener algo que la haga sonreír. La niña estuvo mareada por un momento. —Alguien vino a visitarte. Al ver a los perros, su cara se iluminó. Se acercó a ellos y ambos fueron a su lado en busca de atención. Creo que todos nuestros corazones se derritieron en ese momento. —¡Eso fue asombroso! —Lark se estaba tambaleando mientras íbamos a encontrarnos con mi mamá. Me dio un codazo suave. —Me alegro que te haya gustado —le dije con una sonrisa plasmada en la cara. Pasamos huéspedes que nos señalaban y enfermeras sonrientes—. Nunca había venido con perros antes, es lo que me hizo pensar en invitarte. No obstante, cuando era más joven mi mamá y yo solíamos ser voluntarias en el hospital. En realidad eso fue lo que la hizo decidir convertirse en enfermera.

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Avi Traducido por AnaSong & LunaGrey Corregido por Jodidamentesexynefilim

En la víspera de Halloween, Phoenix me llevó a la mansión embrujada Starling. Había invitado a Lark pero ella juró que las casas embrujadas eran demasiado aterradoras para ella. De todas formas, Phoenix parecía feliz de tenerme para él solo. El clima estaba templao y la luna casi llena. La fuerte música hacia vibrar las ventanas y gritos de terror inundaban en el aire cuando salimos de su camioneta. Atrás, risas rodeaban la piscina y el patio donde la gente bailaba. Todos hablaban, tomando de vasos rojos de plástico. Phoenix me mantuvo cerca. Alguien en un disfraz de superhéroe trepo torpemente un árbol. Otro chico con el cuerpo todo pintado saltó de unos arbustos, asustando a unas cuantas chicas. Con tantas personas, la casa parecía diminuta. Hadas, ángeles, demonios, y brujas llenaban el lugar. Toda la piel mostrada me hacía sentir demasiado vestida. Yo usaba un vestido modesto al estilo de los cincuenta y más maquillaje del que normalmente me animaría a usar. Phoenix me complementó, vistiendo una chaqueta de piel negra y con una cantidad excesiva de gel en el cabello. —Baila conmigo —murmuró en mi oído, jalándome hacia el grupo de adolescentes emocionados. —¡No sé hacerlo! —le grité en vano. Ni siquiera me escuchó, mientras me halaba más cerca y empezaba a moverse con la música. Mi cuerpo lo siguió ciegamente. Phoenix hizo una cara graciosa y movió su cabeza al ritmo de la pésima canción ochentera que empezó a sonar. —Eres tan hermosa. —Nuestros labios se rozaron muy fugazmente antes de que se alejara—. Vayamos a ver la casa embrujada. Me llevó de la mano por la puerta trasera. Me puse nerviosa enseguida. Luz negra iluminaba la entrada y pintura blanca brillaba sobre las paredes en patrones y salpicaduras. La música estaba amortiguada pero las paredes vibraban por el sonido. Valientemente, él me guió por unas viejas escaleras empinadas. Alguien se nos apareció enfrente usando

una máscara brillante. Di un salto, apretando la mano de Phoenix más fuerte. Tenía la piel de gallina y mis nervios estaban exaltados. Solté una risa nerviosa. Arriba, la música nos acorraló de nuevo y de repente nos rodeó un gran grupo de zombis bailarines. Gente chocaba contra nosotros, tropezándose y cubierta de sangre falsa. Sentí los dedos de Phoenix resbalándose de los míos mientras la gente nos empujaba, terminando instantáneamente toda la diversión que pudo haber sido. Intenté tomar su mano de nuevo pero fui empujada por docenas de manos y codos hacia el siguiente cuarto mientras él intentaba abrirse camino hacia mí. Alguien me empujó contra la pared. —Eh, llegaste. Reconocí la voz de Jay. Enojada, estiré los brazos y le arranqué la máscara. —Suéltame —dije forzosamente, empujándolo. Él ni se movió. El olor a alcohol en su aliento hizo arder mi nariz, y me puso aún más nerviosa. —Te he esperado por mucho tiempo. —Colocó su cara en mi cuello y sentí sus labios pegajosos en mi piel. Sentí el miedo en mi sangre y miré alrededor por ayuda mientras empujaba sus hombros con toda mi fuerza. Era inútil. Phoenix no debe estar muy lejos, me aseguré a mí misma. Jay me empujó fuerte contra la pared y recorrió sus manos por mi pecho, a través de mis costillas, y bajando por mis caderas. —Aléjate. —Sonaba como un lamento. Nadie volteó a mirarnos siquiera y me di cuenta que yo no estaba en control. No iba a poder detenerlo. No podía respirar. —Shh, está bien, cálmate —dijo con voz rasposa. Tomé sus muñecas y encajé mis uñas en su piel, pero el simplemente uso más fuerza. —¡Phoenix! —grité con pánico. Pero estaba tan oscuro y había tanto ruido. Los labios de Jay se movieron por mi pecho, bajando a mi estómago. Estaba demasiado pegado a mí como para lograr patearle o pegarle con suficiente fuerza. Traté de apartar sus asquerosas manos—. Detente —le rogué, mientras sus dedos recorrían mis piernas. Haciendo acopio de toda la fuerza que tenía en mí, eché brazo hacia atrás, y giré mi codo hacia afuera, con fuerza contra su nariz. Hizo un ruido horrible. La sangre cubría su boca mientras él caía sobre mí. La bilis me quemaba la parte posterior de la garganta. Y en un instante él ya no estaba sobre mí, volaba por el cuarto hacia

la pared contraria. Caí al piso, llorando, y vi a Phoenix lanzarme una mirada adolorida antes de ir por Jay. Tomó a Jay de la garganta y enterró los dedos, los músculos de sus brazos se tensaron. Sus caras estaban separadas por menos de una pulgada. Tenía miedo de que Phoenix fuese demasiado lejos y lastimara a Jay (no es que no se lo mereciera). Simplemente, no quería que Phoenix hiciera algo que lo metería en problemas por mi culpa. Phoenix acercó su boca sobre al oído de Jay, y le dijo algo antes de aventarlo al suelo con una fuerza tremenda. Los demás se alejaron un poco pero aun así siguieron bailando, sin importarles. Con una mirada enfadada en sus ojos, vino por mí. Mi cabeza cayó con vergüenza. Phoenix me acunó entre sus brazos, protectoramente. Todos los músculos de su cuerpo estaban rígidos y yo me sentía inútil. Me cargo hasta el balcón, empujando a cualquiera que se metiera en su camino. —Cierra los ojos —me susurró al oído. Obedientemente, se cerraron. Sentí una ráfaga de viento cuando brincó sobre el barandal conmigo en brazos. Mi cuerpo se tensó, chillé anticipando el impacto. Sus músculos se flexionaron debajo de mis uñas y mis ojos se abrieron justo cuanto aterrizamos sin incidentes en el suelo. Sorprendida, volteé a verlo. ¿Qué fue eso? Phoenix estaba enfocado completamente en el camino. En su camioneta, me acomodó y me puso bien el cinturón. —Perdón por haberte traído aquí —dijo, temblando con furia—. Fue una idea estúpida. Mareada, dejé que mi cabeza descansara sobre el respaldo. Fuera de peligro, me quedó una sensación de suciedad. Aún podía sentir a Jay tocándome, con sus manos, sus labios. El olor a alcohol parecía haberse adherido a mí. Mi cara estaba ceñida, llena de lágrimas secas y aún tenía la piel de gallina. Después de una eternidad de ver el rostro sudoroso de Jay ardiendo detrás de mis párpados, el auto se detuvo y regrese a mis sentidos. —¿Qué estás haciendo? —Estábamos aparcados afuera de la casa de Phoenix. —Esperaba que te quedaras conmigo un rato. No te quiero dejar así. —De acuerdo. —Mordí mi labio. La casa tenía poca iluminación, pero los papás de Phoenix estaban en la sala. Habló con ellos en silencio mientras yo flotaba detrás de él, con

miedo de que me enviaran a casa y me viese forzada a enfrentar a mamá. Me vería una vez y notaría que algo andaba mal. No podría contra sus preguntas. Los papás de Phoenix no dudaron de él. Me llevó hasta su cuarto. —Me siento sucia —le murmuré, viendo con impotencia una mancha de sangre en el frente de mi vestido. —Lo siento tanto —susurró, llevándome al baño. Phoenix abrió la llave por mí—. Te conseguiré ropa limpia. Quitándome las prendas contaminadas, me lancé en la bañera. Me senté inmóvil en el chorro caliente, perdiendo la noción del tiempo. Enjuagándome con jabón, miré cómo las burbujas bailaban en el agua. Mi piel se sentía limpia y aliviada, pero mi estado emocional sólo podía ser descrito como entumecido. Oí la puerta del baño abrirse. —¿Estás bien ahí adentro? —preguntó Phoenix. —Sí, gracias —contesté débilmente. —Muy bien, vamos, te convertirás en una pasa —dijo con gentileza. Miré su brazo estirarse para apagar el chorro de agua. La cortina se abrió y me ofreció una toalla blanca con su cabeza volteada hacia otro lado. Lo miré ahí parado, desviando los ojos, pensando que tal vez hacerlo sacarme arrastrada desnuda sería divertido. Supuse que el recuerdo de Jay sobre mí probablemente estaba todavía fresco en su mente. Si yo fuera él no querría tocarme. Cediendo, tomé la toalla. —No quiero ir a casa. —Mi voz sonaba pequeña. —De acuerdo. —¿De acuerdo? —Sí, lo que tú quieras. —Phoenix forzó una sonrisa—. Haré que Lark te cubra. Hizo una llamada mientras yo me ponía sus viejos pantalones cortos de fútbol y una camiseta. Me subí a su cama, replanteando tercamente mis exigencias. Su rostro todavía estaba tenso cuando se sentó a mi lado, metiendo las sábanas grises de franela alrededor de mis hombros. Olían como a tierra igual que él, una mezcla de sal, cobre, y sol. —¿Te sientes mejor? —Sí, un poco. —Estando cobijada en su cama, todo parecía bien en el mundo.

—Eso no debió haber pasado nunca. Seré más cauto a partir de ahora. No sabía qué decir. Él me rescató. —¿Cómo saltaste del balcón conmigo en brazos? —pregunté. Respiró hondo antes de que nuestros ojos se encontraran. —No sé cómo, ni por qué, sólo sé que he estado haciendo cosas como esa desde que era niño. —¿A qué te refieres? —Me pesaban los párpados, mientras mi cabeza parecía hundirse más profundamente en las almohadas de plumas. —Cuando sales ileso de demasiados accidentes, comienza a te hacerte pensar. Así que empecé a probarme a mí mismo, viendo cuánto podía saltar... cuánto tiempo podía aguantar la respiración. Hay mucho que no sé, todavía. —Ahí estaba nuevamente ese miedo en su expresión que yo no entendía. Mismo miedo que amenazaba con hacerlo vulnerable y derribar los muros que cuidadosamente había construido para protegerse a sí mismo. Él me miró, esperando alguna reacción que yo no tenía. —Lo siento, sé que es raro. Esta es la primera vez que he tratado de explicarlo. No estoy haciendo un muy buen trabajo. Pensé en el comentario de Gale sobre los huesos de acero. Si pudiera haber una explicación lógica para explicar que él saltara con gracia por el balcón cargándome, yo podría haber estado buscando una respuesta diferente. Nada me parecía normal o real mientras yacía allí junto a él, exhausta. Mi mente estaba agotada y mi realidad era borrosa. —No es un raro malo —le dije con serenidad, acariciando sus dedos. —Es por eso que también soy bueno en otras cosas: rompecabezas, juegos de memoria, matemáticas... —divagó, aparentemente incapaz de evitar que la verdad fuese liberada. Al ver la inseguridad en su rostro mientras esperaba algún juicio de mi parte, me senté y lo besé. —Suena muy bien para mí. —Bostecé. Él sonrió con incredulidad. —Dulces sueños —le dije. Mi voz sonaba muy lejana. Creí sentir sus labios rozando mi mejilla antes de dormirme. Por la mañana me levanté más tarde de lo que pretendía. Una pálida luz se asomó desde detrás de las gruesas cortinas, derramándose levemente por el suelo de la habitación de Phoenix. Dormí

maravillosamente, no tuve ningún sueño. Salté de la cama alegremente y bajé las escaleras. Ja, dormí en casa de mi novio. Phoenix estaba de pie, solo, cerca de la puerta principal. Miró mi rostro sonriente y sonrió abiertamente. No había forma de que mis pesadillas de la noche anterior echaran a perder mi estado de ánimo. Era un nuevo día, y bloquearía los recuerdos si quería. —Es hora de compensarte la cena que te debo. —Phoenix levantó dos cañas de pescar y una caja de aparejos. Mi sonrisa se desvaneció. —No sé pescar —dije con aprensión. —No te preocupes, también soy bueno pescando. —Guiñó un ojo. Confiando en él, le cedí el control. Phoenix me dio una sudadera color verde bosque para ponerme, y condujimos en la fría mañana. Me llevó a un muelle cercano donde caminamos hacia el océano. No había ni un alma en los alrededores. La niebla permanecía por encima del agua, el océano estaba extrañamente quieto y oscuro sin el sol encima reflejándose en su superficie. En la orilla, las gaviotas peleaban por los bocados minúsculos que dejaba la marea baja. Phoenix enganchó un gusano falso al final de mi caña de pescar. —Pensé que podría librarte de destripar un gusano real en tu primer viaje de pesca. —Me besó en la sien—. Ahora observa. Moviendo su brazo en forma de arco, me enseño como lanzar la caña de pescar. Copié torpemente sus movimientos. Después de algunos intentos decidí que era divertido, así que repetí el movimiento muchas veces. Al parecer, pescar, en su mayor parte era sentarse y esperar. Él se veía adorable en su camiseta térmica de manga larga y barba de dos días asomando en su barbilla. Me pregunte qué tan seguido se sentaba en ese mismo lugar, esperando pacientemente que un pez mordiera el anzuelo. Seguí moviendo mi caña. Mientras lo veía, pensé en lo que me dijo, que él podía mantener la respiración por diez minutos, o saltar desde un techo con facilidad. A pesar de que he sido testigo de su fuerza, una buena noche de descanso sacó mi escepticismo a flote así como la necesidad de darle sentido a lo que dijo. La fresca mañana me dio una claridad que no se concilia fácilmente con la idea de que Phoenix era más de lo que parecía ser. —¿Alguna vez has tratado de averiguar si hay más personas como tú?

—pregunté—. Ya sabes, que puedan hacer… cosas. Él parecía afligido, como si esperara que lo hubiera olvidado. —Claro que lo he hecho. El problema es que la mayoría de las cosas que oyes de tus amigos o en la televisión son falsas. He tenido que ser cuidadoso con eso. No quiero atraer la atención de la gente. —Sus ojos pasearon por la superficie del agua y me pregunté que estaría buscando— . Hace solo un par de semanas leí un artículo en el periódico acerca de un hombre llamado Deryn Sparrow. Se estrelló en un helicóptero y sobrevivió. Sé que es posible y todo eso, pero ese hombre estaba ahí arriba y después se estrelló en terreno rocoso. —Guau. —El pensar que Phoenix pudiera ser así de indestructible era abrumador. Su cara se tensó. —Tuve el presentimiento de que él podría ser alguien con quien valiera la pena hablar, así que le escribí una carta. Pero, ¿quién sabe si volveré a saber de él? Me sentí mal de que este don viniera con tantas preguntas sin respuesta. —Así que, ¿qué tanto saben tus padres acerca de esto? —pregunté. —Creo que deben estar en negación. Nunca se preguntan por qué no me enfermo, por qué siempre saco A en la escuela, o cómo hago mis tareas tan rápido. Por lo que yo sé, son despistados. Aunque yo no veo cómo puede ser eso posible. Tal vez sea porque soy hijo único. Tal vez, es sólo que nunca tuvieron un niño normal con quien comparar. —Phoenix jugueteó con el carrete de su caña de pescar. —Entonces, ¿nadie sabe nada acerca de esto? —Nop. —Se volteó hacia mí, viéndome asimilar todo. No podía imaginar ocultarle algo tan grande a mi madre… a cualquiera. —Mira, yo sé que esto es mucho para pedirte que lo aceptes. Tú no esperaste o quisiste nada de esto. Estás buscando una vida normal y sin complicaciones, esas fueron tus palabras exactas. Phoenix endureció su rostro para tratar de ocultar las emociones que conllevaban sus temblorosas palabras. Tenía razón. Sin embargo, no estaba en mi naturaleza tomar el camino fácil para conseguir lo que quería. Más importante aún, mi instinto protector salió a flote. Comprendí que se trataba de una parte de sí mismo de la que no hablaba, porque no lo podía controlar. Me pareció que lo aterrorizaba. Phoenix y yo estábamos muy bien juntos. Al mirarlo, le sonreí y

lancé mi caña nuevamente. —¿Al menos sientes dolor cuanto te lastimas? —Aún me quedaban muchas preguntas por hacer y teníamos un montón de tiempo para trabajar en ellas. Phoenix relajó sus hombros. —Oh, sí. Pero te sorprenderías, el dolor no es tan malo en ausencia del miedo, cuando tienes prácticamente garantizado que lograrás superarlo. Además, una vez fui realmente estúpido y salté de la torre de agua. Ese tipo de dolor pone un montón de cosas en perspectiva. La torre de agua. No era de extrañar que hubiese estado temblando. Yo no tenía referencia, no podía imaginar ese tipo de lesión. Nunca había tenido un hueso roto. —¿Alguna vez has tenido un resfriado o la gripe? —pregunté. —No. Nací con un trastorno en la sangre, pero nunca me afectó realmente. —Phoenix tiró de su caña de pescar, trayendo con ella un pez que no dejaba de agitarse. Nerviosa, miré por el rabillo de mi ojo mientras sacaba con cuidado el gancho de su boca. Una parte de mí esperaba que estuviera ensangrentado o que hiciera algún ruido. Se movía con destreza, colocando el pez en un cubo de agua. Es evidente que mi padre nunca me llevó a pescar. En general, mi familia hizo muy pocas actividades al aire libre. —¿Un trastorno en la sangre? —cuestioné escépticamente. —Sí, se llama beta-talasemia7, totalmente humana y sorpresivamente común —me dijo, dándome un codazo. —Mmm. Entonces, definitivamente no es un trastorno sobrehumano. —No, pero gracias a mis buenos genes, me libré de ella. Phoenix atrapó tres percas, y dos meros. Regresó el mero al agua, admitiendo que le gustaban más con vida. Secretamente me alegraba no haber pescado nada. Tal vez fuera estúpido, pero creo que me hubiera sentido mal. Esa noche mientras cocinaba el pescado, amablemente mantuvo el trabajo sucio fuera de mi vista. Me senté fuera con sus padres mientras él cocinaba. Las oscuras sillas de mimbre estaban cubiertas con cojines rojos Es un trastorno sanguíneo que se transmite de padres a hijos (hereditario) en el cual el cuerpo produce una forma anormal de hemoglobina, la proteína en los glóbulos rojos que transporta el oxígeno. Este trastorno ocasiona la destrucción de grandes cantidades de los glóbulos rojos, lo cual lleva a que se presente anemia. 7

de estampado floral. Dispuestas en semicírculo, enmarcaban el patio de piedra rústica. Una docena de campanas de viento colgaban en un extremo de una entramada y voladiza cubierta de enredadera. Sus padres estuvieron increíblemente callados, jugando a las cartas entre sí la mayor parte de la tarde. La mamá de Phoenix generosamente lavó mi ropa, aunque yo todavía no tuviera ganas de cambiarme las que me habían prestado. A Phoenix no parecía importarle. Lo descubrí mirándome con sus hermosos ojos de color marrón claro. Sentimientos tácitos pasaron entre nosotros. —¿Están tú y tu madre pasándola bien en su casa? —preguntó la madre de Phoenix. Abrí la boca para responder, pero no pude entender lo que quería decir. —Ya sabes, estas antiguas casas tienen goteras y problemas eléctricos, siempre hay algo. —Frunció el ceño. —Oh, sí. Todo parece funcionar bien. —Me pregunté si ella sabía que Phoenix había arreglado una gotera de nuestro tejado. —Eso es bueno, querida. Si tienes algún problema, no dudes en avisarle a este chico. —Señaló con un dedo tembloroso a Phoenix. Sonreí— . Es bastante hábil, ya sabes… —Lo tendré en cuenta —prometí mientras miraba la puesta de sol. —¿Tienes frío? —preguntó Phoenix. Sacudí mi cabeza, diciendo que no. —Gracias. —¿Tienes sed? —Estoy bien. —No pude evitar sonreír ante su consideración. —Te traeré un poco de agua por si cambias de opinión. —Debería llamar a mi mamá. —Ya lo hice. —¿Qué? ¿Llamaste a mi mamá? —Sí, pero no tuvimos una conversación épica ni nada, así que no te preocupes —sonrió abiertamente—, solo tienes que relajarte. Phoenix sirvió el pescado limpio y sin escamas, con limón y pimienta. —¿Qué es esto? —Señalé una pila no identificable en mi plato. Parecían huevos de pescado. —Es quínoa, una especie de semilla, con cebollas verdes, un poco de vinagre y aceite de oliva…

Lleve el tenedor a mis labios. —Está bueno. —Asentí. Phoenix comió mucho. Por lo menos tres o cuatro pescados, supuse. Cuando sus padres no estaban prestando atención, tomaba otro filete con el tenedor, colocándolo rápidamente en su plato. Observé las interacciones entre sus padres, celosa de que estuvieran todavía felizmente casados, y feliz de que él me trajera a conocerlos. ¿Cuántas chicas habrían conocido? Que me trajera a su casa para que nos conociéramos significaba algo, ¿verdad? Olvidándome de todas esas preocupaciones que estaban más allá de mi control, dejé que Phoenix cuidara de mí. Él era capaz y confiable, me apoyaba en mis problemas familiares, me rescató en Halloween, y ahora me confiaba sus secretos. Después de todo lo que pasamos, se ganó mi confianza absoluta. —¿Qué pasa? —le pregunté mientras me entregaba una gruesa pila de delicados recortes de papel. Algunos eran de periódicos, mientras que otros parecían artículos fotocopiados. La puerta del dormitorio estaba cerrada, aunque sus padres aún estaban fuera. —Léelos, dime lo que piensas. —Se sentó a mi lado en el borde de su cama. —De acuerdo. —Examiné algunos curiosamente, capturando las partes importantes. 17 de marzo 1914. Un hombre condenado a muerte recibió ocho disparos, uno de ellos en la cabeza, por parte de un pelotón de fusilamiento. Obligándose a hacerse el muerto, escapó después de que sus captores se fueron. 03 de abril 2003. Una niña de cuatro años sobrevivió a un accidente en el cual el automóvil cayó por un acantilado de doscientos pies de profundidad. La niña estuvo sola durante nueve días antes de ser rescatada. Aparte de la deshidratación, resultó ilesa. El 19 de enero de 2006, un hombre de veintiocho años de edad atravesó una ventana del piso dieciséis de un hotel. Los testigos dicen que cayó de pie en un techo quince pisos más abajo. 23 de diciembre 1970. Un rayo cayó sobre un avión haciendo que se desintegrara en el aire. Un chico de dieciséis años de edad, cayó desde 9.000 metros de altura, impactando en la tierra. Sólo se rompió la clavícula. Aterrizó en la selva tropical de Brasil, donde pasó ocho días solo antes de encontrar ayuda. 25 de enero 1971. Un avión se estrelló en Ucrania. El avión cayó en

picado unos 22.000 pies y todo el mundo a bordo murió a excepción de una persona. La chica de veintiún años de edad, yació en un estado de coma mientras su cuerpo sanaba. Después del accidente, tuvo miedo a volar de nuevo. En 1703 un hombre irlandés fue dejado en una isla remota en el Pacífico. Abandonado sólo con algunas herramientas y armas que lo ayudaron a sobrevivir durante tres años y tres meses en completa soledad. En 1708 los ingleses lo encontraron y rescataron. Phoenix se sentó tan quietamente, que pensé que debía estar conteniendo el aliento. —¿Crees que todas estas personas son como tú? —pregunté. —No lo sé. —Frotó sus pulgares contra su frente—. Tal vez algunos de ellos —respondió vacilante. —Sí, tal vez. Tú sabes más que yo acerca de esto. —Para mí, todo eso parecía imposible—. Si hay algo que pueda hacer para ayudarte con esto, házmelo saber, ¿está bien? —Está bien. —Phoenix recogió los artículos rápidamente, claramente esperaba que yo fuera más útil—. Creo que ya he agotado todos los recursos de momento. El lunes por la mañana, el miedo pesaba sobre mis hombros. Tenía miedo de ir a la escuela. No quería hacer frente a nadie que hubiese estado o pudiera haber estado, en la fiesta de Halloween. Me obligué a centrarme en arreglarme, pasé tiempo extra secando mi cabello lacio, y eligiendo mi atuendo, una camisa de lino blanco y unos jeans viejos y confiables. Sin pensarlo, sólo haciéndolo. Podría superarlo. Phoenix parecía demasiado preocupado mientras me acompañaba a clase de cerámica. Me apretó en señal de adiós y mientras nuestros dedos se soltaban, mis ojos recorrieron el salón de clases. No había ninguna señal de Jay. Dejé escapar el aliento que había estado conteniendo.

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Phoenix Traducido por Paulara Corregido por DeboDiiaz

Era poco probable que Jay apareciera otra vez. Después de los insultos que murmuré en su oído en la mansión Starling, tenía más de una razón suficiente para cambiarse a otra escuela o para estudiar en casa. No recuerdo exactamente cada palabra, fue un momento en el que tenía poco control sobre mí mismo, el necesario para evitar hacerle algún daño permanente. Llevar a Avi a la fiesta de la mansión Starling fue algo estúpido, aunque fuera una ocasión especial. Supongo que pensé que le atraería y que sería mejor si íbamos juntos. Avi era mía en un nivel carnal y me sentía protector con ella, ahora más que nunca. Vi cómo salió lastimada el sábado, así que pasé el domingo tratando de subirle un poco el ánimo. Fuimos de pesca y finalmente tuve la oportunidad de hacer la cena para ella. Pareció sentirse aliviada en mi casa, al quedarse a dormir y sentarse en el patio con mis padres. Era muy afortunado de muchas maneras diferentes. Por algún milagro Avi no había sentido miedo ni repulsión cuando se enteró que yo era diferente a lo que ella creía. Saltar desde el balcón del segundo piso había sido un movimiento desesperado. Fue imprudente, alguien podía habernos visto. Lo más importante, Avi pudo haberse asustado y alejado de mí como temí que sucediera. A veces me asusto a mí mismo. Ser golpeado por un auto, fue el primer paso en la búsqueda de mis límites tantos años atrás. Todavía eufórico, la noche que llegué a casa del hospital salté del techo. Realmente no fue nada, pero debería haber sentido algún dolor punzante, ardor en los tobillos, o algo. Creí que era un niño de 7 años con súper poderes. Al día siguiente caminé hacia el océano. Por un rato contuve la respiración. Bastante tiempo. Luego, para experimentar, inhalé el océano. Quemaba mis pulmones y sentí pánico. Luchando contra el miedo, permanecí sumergido. Necesitaba respuestas. En algún momento la oscuridad me consumió y mi cuerpo debió de haber flotado hacia la orilla. Mi preocupado padre me encontró empapado, pero indemne. No había forma de saber exactamente cuánto tiempo había pasado, pero

aparentemente necesitaba oxígeno para vivir. Ese conocimiento me mantuvo a salvo. Por lo tanto al menos era humano. De alguna manera quedé satisfecho, el tiempo pasó y llegó el invierno. Una tarde cuando estaba solo frente a la chimenea, miré a mi alrededor. No había testigos. Valientemente llevé mi dedo hacia el fuego. Llamas anaranjadas lo envolvieron y sentí un suave hormigueo en la piel. Me estiré más hasta que toda mi mano estuvo en llamas. Se sentía tibio. Bueno, caliente. Después de un minuto, o cinco, retiré la mano. Definitivamente mi piel se había quemado. Pero como una quemadura de sol. Fue leve considerando cómo me la hice. Como experimento, probé mis límites, llevándome más y más al extremo hasta que me encontré en la cima de la torre de agua. Temblé ante el pensamiento. El clima se estaba poniendo cada vez más frío y lo que antes era una caminata agradable, ahora era incómodamente frío para la mayoría de la gente. Avi me estaba esperando en la puerta. —¿Qué haces aquí afuera? —dije, cerrando la puerta de la camioneta. —Tomando aire fresco. —Sonrió. Pensé en todas las veces que mi madre me ordenaba ponerme un suéter y guantes antes de salir de casa, y me las arreglé para morderme la lengua. Si tenía que mantener a Avi caliente sólo con el calor de mi cuerpo, así sería. Mi abrigo estaba en casa. Jena vino con nosotros y la dejamos en su escuela de camino. Avi se acomodó a mi lado envolviéndonos a ambos con mi bufanda. Se veía feliz. Y yo también. Estar cerca de ella me daba una sensación de paz que no había tenido en un largo tiempo. La molestia física y mental que había experimentado la primera vez que entró en mi vida al fin había desaparecido. Caminamos juntos hasta la primera clase de Avi. —Te veré en dos horas. —Besé su labio superior. Cuando di la vuelta para irme noté a dos chicos que la miraban lascivamente mientras ella se alejaba. Estaba preparado para ignorarlos pero cuando pasé a su lado no pude evitar oír sus palabras. —Me daría el lote con ella. ¿No se daban cuenta de que Avi estaba conmigo? ¿No se daban

cuenta de que podía oírlos? Eso era probablemente cierto, los oí muy bien. Por pura fuerza de voluntad seguí adelante, pero racionalicé mi camino de vuelta hacia ellos. ¿Qué pasaría si eran pervertidos como Jay? —Aléjense de ella —les advertí con calma. Se veían demasiado culpables. —Oh, uh, lo siento. Yo solo, nosotros sólo estábamos... —No es nada personal —dijo el otro. —Me lo tomo muy personal. —Con los puños apretados a mis costados me obligué a alejarme de ellos mientras el calor me consumía, quemando mi garganta. Esta ira apasionada era nueva para mí. Me decidí a tomar el control, para no dejar que esto pudiera alejar a Avi de mí. *** Los alumnos estaban agrupados en los lugares soleados, comiendo comidas calientes y llevando ropas abrigadas. —¡Gané el primer lugar! —dijo Avi con un alto susurro. —¡Felicidades! —la envolví en mis brazos, absorbiendo su buena energía. —¿Qué sucede? —pregunto Lark casualmente. Se sentó en el cemento con las piernas cruzadas a comer su almuerzo. —¡Tienes que contarle! —insistí. —No es gran cosa. —Abrió la bolsa de papel que sostenía y dejó que Lark echara un vistazo. —¿Tú lo hiciste? —El rostro de Lark se iluminó. —Sí. —¡Es estupendo! —Saltó para abrazar a Avi, quien se sonrojó ligeramente. —¡Deberíamos celebrar! Además, necesito tiempo de Podríamos ir de compras a East Beach —dijo Lark, entusiasmada.

chicas.

—Está bien. Lo siento, sé que paso mucho tiempo con Phoenix — admitió Avi. —Oh, no te culpo —dijo Lark, guiñándome un ojo—. Conseguiste a un protector aquí. Entonces, ¿qué tal el sábado después del trabajo? —El sábado —acordó, conteniendo la emoción a duras penas.

Lark no fue a la escuela el resto de la semana. Por la mirada en el rostro de Gale, supuse que algo andaba mal. Jena tenía un gran partido esa tarde, así que Avi y yo fuimos a animarla. El campo de juego estaba sorprendentemente lleno, las gradas estaban llenas de canto a canto. Los seguidores de nuestro equipo local estaban vestidos de azul, con los rostros pintados de azul y una gran mascota peluda irritándolos. —Por aquí. —Encontré un lugar a la sombra con una buena vista y puse mi abrigo para sentarnos sobre él. —Gracias. —Avi se sentó a mi lado cruzando las piernas. El equipo todavía estaba calentando y nuestros ojos se posaron en los del otro. —¿Qué piensas? —me preguntó. Aparté la mirada, incómodo. ¿Era tan obvia mi distracción? —Esta mañana un par de chicos estaban siendo irrespetuosos contigo. Pensé en eso todo el día. Deshizo su cola de caballo liberando su cabello y estiró el cuello como si le doliera. —A veces la gente simplemente es grosera. No deberías dejar que te afecte. —No estaban siendo groseros exactamente —aclaré—. Sólo te miraban como... como a un trozo de carne. —¿Carne? —Hizo una mueca. No lo entendía, en absoluto. El humor calmó mi preocupación y ya no supe cómo me sentía. —Se estaban fijando en ti. —Deseé no haber hablado del asunto en absoluto. —Oh. —La comprensión se reflejó en su rostro—. Las chicas siempre se fijan en ti también, estoy segura. —Tal vez. Piensan que soy lindo, o algo. Pero no puedes imaginarte los pensamientos de esos chicos. Por Dios Avi, no puedo soportar que te miren de esa forma. Debí haber mantenido la boca cerrada. Sonaba como un idiota celoso. Se acercó presionándose contra mi acelerado corazón. —Lo siento. Solté una risa y dije—: No puedes disculparte por ser hermosa. —¿Alguna vez tienes pensamientos inimaginables sobre mí? —Me miró fijamente con sus largas pestañas mientras se ponía a un lado su largo

cabello. Pensé en la larga noche después de haberla visto por primera vez y en las mañanas tensas después de eso. —No tienes ni idea. —Mi interior tembló cuando la besé. Sorprendentemente, Jena era jugadora titular. Avi me había dicho que era buena, pero asumí que lo decía por ser su hermana. Mientras miraba curiosamente, Jena controlaba el campo, era más hábil que las jugadoras del equipo rival y jugaba acorde con sus compañeras. —Estoy impresionado. Con una sonrisa, Avi silbó fuertemente cuando Jena anotó su primer gol. —Estaba pensando —comenzó—, que deberíamos salir con Lark y Gale alguna vez, tal vez a cenar o al cine. —¿Como una doble cita? —pregunté, escéptico. —Supongo. ¿Sería raro? Tal vez si lo mantenemos casual ellos no lo verán como algo entre parejas. —Pensó por un instante—. Probablemente no lo pensarán así. Lo dudo. —No me importaría, pero creo que a Gale sí —observé a Avi procesar mis palabras, sus ojos encontraron los míos cuando se preguntó si acababa de decir lo que ella estaba pensando. —¿Por qué dices eso? —indagó. —Porque he visto la forma en que la mira. Ha tenido sentimientos por Lark desde hace tiempo. —Me sentí mal por exponer el secreto de Gale, pero confiaba en que Avi entendería. —¿Estás seguro? —Parecía una niña en una tienda de dulces. —Sí. También estoy seguro de que Lark no siente lo mismo. Por eso no puedes decir nada. —Tomé su mano en la mía, sintiéndome agradecido por haber tenido una oportunidad con ella y triste por el amor no correspondido de Gale. —No diré nada —dijo Avi—. Tienes razón. Lark me ha dicho que él es como un hermano para ella. *** Había demasiados días en que Avi tenía que trabajar mientras que yo esperaba echado en la cama. Acababa de empezar a filetear un pescado cuando mis padres decidieron volver a casa. Estaba escuchando mi canción favorita y no los oí entrar. Sobresaltado, me rebané la punta del pulgar justo en frente de mi madre.

—¿Te encuentras bien? —dijo con un grito ahogado—. Déjame ver. —Estoy bien. —Me eché hacia atrás rápidamente ocultando la herida. No sangraría por mucho tiempo, al menos—. Es sólo que no los esperaba. —Buscaré el botiquín de primeros auxilios —dijo. —Gracias mamá. Cuando me lo pasó desaparecí dentro del cuarto de baño, sólo regresando cuando mi supuesta herida estaba oculta. —¿Cuándo fue la última vez que te vacunaste contra el tétano? —No lo sé. El cuchillo estaba limpio de todas formas. No contraeré tétano, lo juro. —Tal vez no, pero no puedo recordar la última vez que te llevé al médico. Te llevaré a la clínica. —¿Qué, ahora mismo? —Mi voz subió una octava. —Sí. ¿Por qué? ¿Tienes que ir a otro lado? Aghhh. ¿Por qué no era mejor mintiendo? —Vamos entonces. Yo conduzco. Rayos. Esto podía ser muy malo. No sólo me vacunaron contra el tétano, sino que también contra la gripe como prevención. Mi madre se sentó a mi lado todo el tiempo. Y si no hubiera sido así, habría escapado. Tan pronto estuve en casa, vomité. Un anormal sudor aceitoso cubría mi piel afiebrada. Pensé que esto podría ocurrir. Ni siquiera podía tomar una aspirina sin vomitarla. A mi cuerpo no le agradaba la medicina, no la necesitaba, y ahora la tenía dentro. Pensamientos vagos y oscuros me consumieron, tirando en todas direcciones. Me sentía listo para explotar. Mi cabeza daba vueltas. Mi cuerpo temblaba. No sabía lo que quería, sólo que no estaba bajo control, como si me fuera a convertir en un gran monstruo verde en cualquier momento. El corazón me latía más rápido que nunca. El miedo se acumulaba en mi pecho. Me encerré en mi habitación y estuve desmayado durante la mayor parte de la noche. A la mañana siguiente cuando desperté todavía estaba enfermo pero no tenía miedo. La sensación de que iba a morir había desaparecido.

Afortunadamente mis padres se habían vuelto a ir. Después de vagar por la cocina y decidir que la comida no me caería bien, me di por vencido. Conducir hasta la escuela parecía peligroso y estaba demasiado seguro de que no conseguiría aguantar las clases de todas formas. Desapareciendo en mi oscura habitación, mi último pensamiento racional fue que Avi se preocuparía. Me di cuenta de que estaba soñando cuando ella trepó en la cama junto a mí. —¿Que pasó? —susurró, quitando la camisa de mi cuerpo sudado y tembloroso. Me encogí de hombros. Avi desapareció y regresó con un vaso lleno de un líquido frío que me hizo beber. Jugo de naranja. —Bueno, sé que no tienes gripe... Gruñí y la atraje hacia mi ardiente piel—: Shhh. Ella rio. —Quédate —le rogué. —No iré a ningún lado. Esas palabras eran exactamente lo que quería oír cuando me acurruqué junto a ella. Al día siguiente me desperté con frío. Avi yacía temblando junto a mí, aparentemente soñando. Saltando de la cama, tomé una manta extra y la puse alrededor de ella. Se movió, sonriendo ligeramente antes de rodar sobre su estómago. Bajo la ducha caliente me sentí mucho más renovado. Había perdido uno o dos días enteros pero todo estaba bien de nuevo. Me afeité sintiéndome avergonzado de que la barba incipiente de mi barbilla estuviese a punto de convertirse en una abundante. Fui a buscar ropa a mi cómoda envuelto en una toalla. Avi se sentó cuando entré, con su cabello oscuro graciosamente alborotado. Observó mi pecho desnudo y dejó vagar su vista sobre mi cuerpo con una sonrisa traviesa. —¡Oh, no lo hagas! —dije sacudiendo la cabeza. Cogí mi ropa y corrí hacia el baño, cerrando la puerta detrás de mí. Apoyado contra la puerta fría, tomé lentas respiraciones superficiales. Amaba la forma en que me miraba. Una vez vestido, regresé junto a Avi y la besé con ansias. Saboreando

su pasión y calidez, tiré de ella, poniéndola de pie y salimos de la habitación. —Entonces, ¿qué te pasó? —preguntó llena de curiosidad. —Mamá hizo que me vacunaran contra el tétano porque me corté. Mi cuerpo lo rechazó. Las cejas de Avi decendieron—: ¿Te ha sucedido esto antes? —No recuerdo la última vez que me vacunaron. Pero los analgésicos me hacen vomitar. Encendí el televisor, dejando el canal de las noticias mientras frotaba los hombros de Avi. La presentadora de las noticias estaba hablando sobre un asesinato y miré alrededor, buscando el control remoto. —El hombre tenía un doctorado en biología evolutiva y era conocido por su investigación sobre el genoma humano —dijo la mujer. Mi atención volvió a la pantalla—. Uno de sus colegas, quien desea permanecer en el anonimato, cree que recientemente él había descubierto evidencia que corroboraba sus afirmaciones de que hoy la evolución humana está irrevocablemente en juego en nuestro mundo. Aunque no dio muchas especificaciones, seguiremos buscando respuestas que puedan ayudar a explicar el motivo detrás de este homicidio aparentemente sin sentido. La evolución humana es una idea que consideré para explicar mis anormalidades. No sabía cómo funcionaría en un mundo práctico pero deduje que como las mutaciones genéticas ocurrían regularmente, debía de haber un porcentaje mínimo de gente que tenía mutaciones ventajosas y pasarían esos genes a su descendencia. Avi me lanzó una mirada curiosa. Suspiré. —Ese es un hombre con el que me hubiera gustado hablar.

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Avi Traducido por MarieCsV & Aoi Corregido por DeboDiiaz

Había estado corriendo con Phoenix antes de la escuela toda la semana, haciéndome más fuerte, más rápida. Una mañana, corríamos a lo largo de un camino de tierra con grandes árboles blancos de abedul rodeándonos. Phoenix se quedó a mi lado, mientras mi velocidad crecía y disminuía. Mi mente fue a la noche de Halloween cuando Phoenix lanzó a Jay a una pared y dijo algo que lo hizo abandonar la escuela indefinidamente. —¿Qué le dijiste a Jay la otra vez, tú sabes, cuando él... —resollé. Trataba de no pensar mucho en Jay, pero sentía que mis preguntas necesitaban ser contestadas antes de poder seguir adelante completamente. —Le dije que si volvía a ver su cara, le arrancaría la garganta. —¿¡Qué!? —¿Te ha estado molestando? —No. Bueno, quizás un poquito. —Nunca te dije lo orgulloso que estoy por esa nariz sangrante que le dejaste. Mi cara se calentó. —Gracias. —En serio, es bueno saber que puedes defenderte en una pelea por tu cuenta. Si alguna vez tenía que volver hacerlo, esperaba poder hacerlo. Además, algo más estaba molestándome. Quería que fuéramos capaces de ser honestos mutuamente, saberlo todo. —Quiero verte correr —le dije. —¿Qué crees que estoy haciendo? —preguntó juguetonamente. —Oh, vamos, ni siquiera estás despeinado Probablemente ni siquiera estaba sudando, supuse.

—lo

observé.

Con los labios apretados, pensé haber visto una pizca de duda o

miedo en su rostro, pero se desvaneció instantáneamente. Phoenix escaneó nuestro alrededor, despidiéndose con una seña, y saliendo de un salto hacia adelante. No había nada mágico en su desmedida velocidad. Mientras que yo me empujaba a mi máxima capacidad, sus piernas parecían simplemente impulsarlo hacia adelante con facilidad, haciéndome polvo. Reduje la velocidad, tomé aire y encontré a Phoenix sentado en un tronco cerca de la próxima curva. Había una emoción salvaje en sus ojos. Su pecho también subía y bajaba más rápido de lo normal. Tomó mi mano y puso mis dedos contra su cuello. Cuando sentí su pulso en mis dedos, me alejé. Desconcertada, los volví a colocar, lentamente. Esta vez, estaba preparada para el rápido pulso que latía en la suave carne debajo de su barbilla. Me recordó al batir de alas de un colibrí. —¿Es esta la razón de que me dejaras plantada en clase de química? —pregunté estúpidamente. El asintió con los ojos cerrados pacíficamente. —No sé por qué te gusta correr conmigo. —Parecía que debía ser increíblemente aburrido. Como correr con una babosa. —Yo tampoco lo sé. Simplemente me gusta. —Me tocó las costillas con un dedo y caí en la tierra a sus pies. —Así que, ¿qué se siente ser súper-humano? Phoenix se rio sarcásticamente, pero podía verlo pensar. —Amplificado. Esa es la mejor manera que tengo de describirlo. Mi tensión y energía potencial siempre están presionándome. Por eso es que corro, nado y ayudo mucho en casa. Mis pensamientos pueden ser agotadores también. Así que prefiero tener personas con quien hablar, o distracciones. La música ayuda. Me distrae y desvanece mi ansiedad. — Hablaba rápido, tratando de explicar—. Cuando estoy contigo es agradable, porque en lo único que puedo pensar es en hacerte feliz, y cómo me haces a mí. No me importa el torbellino de buenos pensamientos. —Bien. —Tomé su camiseta en mis puños. Acercándolo a mí, lo besé intensamente. —Ah, pero es un poco tortuoso algunas veces —gruñó. —¿Por qué? —Lo besé nuevamente, mordiendo su labio inferior, provocadoramente. —¿Te casarás conmigo algún día?

—¿Qué? —Me atrapó con la guardia baja y pregunté—: ¿Me estás proponiendo matrimonio? —No. Cuando lo haga, lo sabrás. Será perfecto. Pero, ¿piensas que el divorcio de tus padres afectará tu decisión? Me pregunté por qué traía esto a colación. —Para nada. Solo me hace darme cuenta de lo importante que es elegir a la persona correcta. Papá siempre ha sido muy diferente a mamá. Pensaban que sus personalidades e intereses no importaban mientras se amaran mutuamente. Pero es mucho más que eso. Las personas deben complementarse, llevarse bien, y comunicarse. Aunque no sé cómo mamá podría haber predicho lo del engaño. —Sí, es verdaderamente desafortunado —dijo Phoenix tristemente. No podía imaginarme a Phoenix siéndole infiel a una chica. Se le veía muy considerado, siempre consciente de mis sentimientos. Además, rompió con una chica antes de empezar a salir conmigo. Mis pensamientos se volvieron oscuros. —¿Has tenido muchas novias? —Para nada. —Negó con la cabeza—. Solo Kirra, y un par de chicas cuando era joven, con quienes ni siquiera me agarré de manos. Ugh, Kirra. —¿Ustedes alguna vez... hmm... se liaron? ¿Era esa la palabra correcta? Mi cara se tornó de un color rosa fuerte. Igual la de él. —Adorable. No. Nunca nos liamos. Sabes, pensé que todas las chicas eran como ella, en algún modo. —Rio—. Aunque tú, no eres para nada como ella. La verdad es, que Kirra y yo nunca salimos fuera de la escuela. Había partidos de la escuela a los que íbamos, fiestas de la escuela, pero nunca estábamos solos. Sus palabras eran reconfortantes. —Yo tampoco —digo—. Me refiero, nunca ha habido nadie serio. Phoenix envolvió sus brazos alrededor de mí y me levantó. —Bien. Nunca me hubiese atrevido a preguntarte eso. Gracias. Cerré los ojos, di las gracias. —Quiero que me prometas algo —dijo Phoenix, dirigiéndose a casa. —¿Qué? —Algún día, cuando estemos casados y yo tenga mi propio y exitoso

restaurante, quiero que hagas tu arte. Deberías hacer esculturas, hacer lo que sea que te haga feliz. No solo por dinero, ni porque te sientas presionada. Tienes un don, y si te apasiona, ve donde te lleva. Al menos dale una oportunidad. Me sentí un poco incómoda. Me estaba pidiendo que le dejara las finanzas mientras yo experimentaba con mi arte. Sonaba egoísta... y demasiado bueno para ser verdad. *** Me preocupaba que Lark hubiese perdido muchas clases, pero cada vez que alguien le preguntaba a Gale donde estaba, daba una respuesta distinta. “Creo que tiene mononucleosis” me dijo. “Tuvo un accidente automovilístico” le dijo a nuestros amigos. Más de una vez, intenté llamar a su casa. Nunca hubo respuesta. Cuando llegó el fin de semana, estaba exhausta. Phoenix vino a casa el viernes por la noche, y mamá se sentó con nosotros a ver una película. —¿Alguien quiere macarrones con queso? —ofreció mamá. —Eso sería estupendo —dijo Phoenix. —Mi mamá te ama —le susurré mientras ella estaba en la cocina. —Avi, ¿puedes venir? No puedo encontrar la salsera —dijo. —¿No la acabo de lavar? —Caminé a la cocina. Estaba de pie frente a la estufa, echando agua en la salsera. —Debo decirte algo —me detuvo—. La preocupación invadía su rostro. —¿Qué? —Vi a Lark ayer en el hospital. —¿Qué sucedió? ¿Está bien? —pregunté temerosa. —Estaba en el ala psiquiátrica, y no estaba solo de visita. Lentamente, procesé lo que me estaba diciendo. —¿Está bien? —Me encontré a mí misma repitiendo. —No lo sé. Hay acuerdos de confidencialidad con los pacientes, Avi. Pero no creo que sea la primera vez que haya estado allí. Recordando el miedo en sus ojos cuando visitamos el hospital, la culpa me invadió. —Oh, ¿debería ir a visitarla? ¿Estaría eso bien?

Sacudió la cabeza. —Posiblemente la enviarán a casa luego de veinticuatro horas. — Mamá se veía estresada—. Lo lamento. Solo pensé que decirte era lo correcto, pero quizás es peor no poder hacer nada. Me uní a Phoenix en la sala. —Parece que has visto un fantasma. ¿Qué pasa, Avi? —Es Lark. Estoy muy preocupada. Mamá dice que la vio en el hospital. Phoenix asintió. —No me sorprende. Pienso que sus padres la presionan demasiado. —¿A qué te refieres? —pregunté, confundida. —No sé mucho, solo que pasa por ciclos de depresión y manía. La has visto llena de vida y energía. Eventualmente, va a salir del capullo y colapsar. —¿Cómo sabes sobre esto? —pregunté. Phoenix se encogió de hombros. —Solo veo a las personas. Además, paso demasiado tiempo en internet. Me gusta saber cosas. Aparte, he conocido a Lark por mucho tiempo. Sentí como si hubiese oído eso por millonésima vez. —Estará bien. Lo prometo. Lo más probable es que sus padres estén exagerando, de todos modos. Por lo que he escuchado, han luchado mucho con aceptar su enfermedad. Tomé una bocanada de aire. Mi falta de incapacidad para ayudar a Lark o de hacer algo por ella, no era fácil de aceptar. Phoenix masajeó mi espalda. —Eres una buena amiga. Eso es lo que ella necesita. Apuesto que planea ir contigo de compras mañana. Riendo, me relajé contra él. —Te apuesto diez a que te equivocas. Luego de un gran tazón de macarrones con kétchup, estaba llena, cálida y feliz. Recosté mi cabeza en su pecho, escuchando el latido de su corazón llenar mis oídos como una melodía. A pesar de las escenas de acción elaboradas y los efectos especiales de la película, me dormí sobre Phoenix. Lark me recogió la tarde del sábado, llegando a mi porche usando una camisa manga larga y pantalones cortos. Era un hermoso día afuera,

incluso siendo un poco frío y ventoso. Oculté mi sorpresa bastante bien. Phoenix había predicho que vendría, después de todo. —Ten cuidado —dijo mamá con énfasis antes de que yo saliera por la puerta. —¿Cómo estuvo BB’s esta mañana? —preguntó Lark. Se veía cansada, pero por lo demás contenta. —Ocupado, como siempre —dije—. ¿Sabes? Pensé que tal vez ahora que los días eran más fríos podríamos bajar la velocidad los sábados por la mañana. Pero no, la gente bebe más café caliente con sus panecillos. — Sacudí la cabeza con sorpresa. —¿Sí? Esa mujer se jubilará siendo rica —dijo Lark. —Me pregunto si está casada. —El pensamiento me vino de la nada. —No sé —dijo Lark—. Pensarías que habría escuchado de alguna forma u otra durante los años. Mirando afuera por la ventana, deseé que Lark pudiera confiar en mí. Tenía sentido que ella no fuera diciéndola a la gente sobre sus problemas, pero se sentía como si ella me hubiese agrupado en la categoría de gente inmadura que la juzgaría. Observé conducir a otra gente. Tres personas estuvieron hurgándose la nariz a lo largo de la carretera. Pero todos se hurgan la nariz, ¿no? La mayoría de las personas simplemente no son atrapadas. —Apuesto que tiene un esposo muy gordo y feliz —continuó Lark—. Ya sabes, la llave al corazón de un hombre es a través del estómago. —Exacto, esa es la llave al corazón de cualquiera —murmuré. Un auto que se detuvo junto a nosotras en un semáforo, estaba lleno de pequeñas niñas cantando. Bajé la ventana para escuchar. Lark finalmente lo notó y se quedó en silencio. Cuando la luz se puso en verde, nos miramos la una a la otra y reímos. —Eso fue maravilloso —dije. —¿Qué pasa entre Phoenix y tú? —Me miró con curiosidad. —¿Qué pasa entre Phoenix y yo? —pregunté, sonriendo. —Bueno, sé que se besaron, lo he visto. ¿Cómo se conocieron, de cualquier forma? —¿Nunca te lo dijo? —Estaba en cierta forma sorprendida, pero medio feliz. Se sentía personal, incluso sagrado—. Lo conocí en la playa — respondí simplemente. —¿Estabas en bikini? ¿Te salvó de ahogarte?

—En realidad, más o menos —dije—. Ambos estábamos completamente vestidos… no espera, él se quitó la camiseta —dejé escapar una sonrisa. *** Los muelles eran un refugio turístico, con montañas cerca de la playa y carreteras bordeadas con árboles. Había gente montando bicicletas rojas brillantes y patines en las aceras. No tenía apuro de gastar todo mi dinero, así que en su mayoría observé a Lark probarse ropa y ayudarla a elegir cosas. Ella encontró un abrigo con botones que tenía que tener, y dos pares de zapatos. Su estilo simple ocultaba completamente el hecho de que realmente, le gustaba la ropa. Yo encontré una bufanda color gris claro por diez dólares que no pude dejar pasar. Era algún tipo de mezcla angora y tenía pequeñas bolitas esponjosas al final. Fue amor a primera vista. —¡Oh, tengo una idea! —dijo Lark, emocionada—. Oh, esta es brillante. —¿Qué? —pregunté, perpleja. —Ven conmigo, y déjame hablar. —Ajam. La seguí hacia una ecléctica galería de arte. El lugar era grande, tenía un aspecto confortable, con alfombras oscuras y áreas divididas. El artista invitado era un soldador. El metal rescatado era moldeado todo junto formando diseños abstractos creativos pero no malos. —¡Hola! —Lark saludó a una mujer bien vestida de cabellos grises—. Mi amiga es escultora y nueva en el área. Todavía no ha decidido donde mostrar su arte —Lark me señaló mientras hablaba—. La estaba tratando de convencer que los mejores artistas muestran aquí su arte. La mujer asintió. —Varios artistas famosos iniciaron aquí —se jactó, mordiendo el anzuelo—. Me encantaría ver qué tipo de arte haces tú. —Me pasó su tarjeta de negocios—. ¿Cómo te llamas? Me las arreglé para lucir una sonrisa forzada y dije—: Avi. —¡Ah! Qué hermoso nombre, espero oír más de ti. —Me mantendré en contacto. —Tomé la tarjeta. La mujer asintió educadamente, mientras me alejaba. Miramos el resto de la exhibición en silencio. Claro que me encantaría mostrar mi arte, pero no tenía la cabeza en las nubes. Sabía que mi trabajo no era ni la mitad de bueno que algunas de estas piezas, que eran

fácilmente superiores a las demás. La belleza está en el ojo del espectador, me recordé a mí misma. —¿Qué pasa contigo? —le pregunté a Lark afuera, preguntándome por qué a la gente le gustaba entrometerse con mi arte. —Creo que la palabra que estás buscando es, gracias —bromeó, feliz consigo misma. —¡Me pudiste haber avisado al menos! —No, habrías tratado de detenerme. Tenía razón. —Tal vez, pero he estado pensando en ello mucho últimamente. Phoenix cree que tengo una gran oportunidad con ello y está siendo un gran apoyo. —De repente deseé que estuviera a mi lado. —¡Eso es genial! ¡Eso es enserio genial! —Lark me apretó en un abrazo triunfante. Hice una nota mental de mirar escuelas de arte. —Vayamos a sentarnos cerca del agua —sugerí. Escogimos un lugar rocoso donde sentarnos, lejos de los niños y los que se bronceaban—. Tu turno. Sabes todo acerca de mi vida amorosa, e insistes en ayudarme y dirigirme en una carrera de arte, dime algo que no sepa de ti —dije. —Bueno —pensó—. Mi trabajo soñado es con animales bebés… Pésima respuesta. —Ya sé eso. Lark empezó a juguetear con sus brazaletes. —¿Muy bien, si pudieras salir con cualquier persona con quien saldrías? Su rostro se iluminó y sus mejillas se tornaron rosadas. Sonrió. —Está este chico. Va a mi iglesia. Hemos ido a la escuela dominical juntos durante años y he pensado que es ardiente. —Sonrió, mirando al océano. Estaba segura que ella estaba recordando el rostro del chico en ese mismo momento. —¿Y? —Nada. Es completamente inalcanzable. Hay una chica que lo persigue a todos lados —se quejó. —¿Y entonces? Los hombres quieren lo que no pueden tener, ¿no es así? Lo más probable es que esté aburrido de todas las chicas que lo siguen. ¡Te apuesto que está en busca de un buen reto! ¡Oh! Y tú no has

ido a la iglesia en un tiempo ¿no? Apuesto que ya te extraña —dije, alimentando su fantasía. —No, de ninguna manera. Él sabe que estoy estropeada. Es una iglesia pequeña. Todos los padres hablan y todos conocen los asuntos de los demás. —Muy bien, ¿por qué crees que estas estropeada? —continúe, sintiéndome algo culpable. Ella suspiró y dijo—: No lo sé. —Apartó la mirada—. Cuando era niña mis padres creían que era hiperactiva. En cuanto crecí las cosas cambiaron, hubo un tiempo en que creyeron que estaba cayendo en depresión. No sé por qué me creen loca. A veces parece que están locos. —Suspiró—. De todas formas han estado intentando de medicarme por años. Guardé silencio un minuto para darle tiempo de calmarse antes de decirle lo que pensaba. —Siento que tus padres hayan hecho esto mucho más difícil para ti. No es justo para nada. Lark relajó los hombros y dijo—: No puedo ni imaginar lo que él piensa de mí, es vergonzoso. Y así empezamos a hablar de chicos otra vez. Me sentí aliviada y un poco incómoda, como si no pudiera decir algo adecuado en este momento. —Tal vez piensa que eres misteriosa e interesante —dije—. Como si tuvieras todos esos secretos que él está esperando por descubrir. Doblándose de risa, puso en blanco los ojos y se levantó. —Sí, apuesto que sí. A medida que el sol se escondió en el horizonte, nos pusimos a ver los puestos de los vendedores en la calle. Le compré una pulsera de cuero trenzado a una señora por cinco dólares. Mientras le entregaba el dinero un hombre en una chaqueta de mezclilla y gorra azul tropezó contra mí, y coloco un sobre en mi bolsillo. Se veía como si no se hubiera rasurado o bañado en semanas. ¿Qué demonios? —Dale esto a tu novio, no puedo ser visto junto a él —murmuró. Mire a mí alrededor. Lark estaba mirando unos collares de cuentas cerca y no se había dado cuenta. La mujer que me atendía me entregaba mi cambio. —Gracias —dije, disculpándome.

Retrocediendo metí el sobre en mi bolso junto a la bufanda, con miedo de que se cayera de mi bolsillo. De vuelta a casa, Lark, feliz, cantaba junto a la radio con la ventana abajo. Con la música fluyendo por los altavoces, lo único en lo que podía pensar era en el sobre. Tan pronto me bajé en mi casa y me despedí, me puse a marcar el número de Phoenix. El corazón me martilleaba en el pecho. Paranoica, y con miedo de que alguien estuviera observándome, cerré las cortinas. —¡Oye! Un hombre me dio un sobre en East Beach dirigido a ti. —¿Qué? ¿Te dijo algo? —Lo único que me dijo fue que no podía ser visto junto a ti. —¿Lo abriste? —Sonaba emocionado. —No. —Miré el paquete, consciente de su peso. —¡Ábrelo! —Muy bien. —Con las manos temblando, rasgué la parte superior del sobre y saqué ligeramente una hoja de papel arrugada—. Dice: No me busques. No los dejes que te encuentren. Y lo más importante, ¡no atraigas la atención de nadie a ti! —Leí observando la caligrafía de la carta en tinta negra. Se quedó callado. —¿Qué? ¿Eso es todo? —Síp. —No era muy preciso. —Bueno, no es de mucha ayuda. —Lo sé, lo siento. —¿Cómo era el hombre? Le describí a Phoenix todos los detalles que recordaba. —Suena como si estuviera en algo. Si tenía que ser tan misterioso, tal vez no era normal. ¿Crees que fue al que le escribí aquella carta? ¿Deryn Sparrow? —Probablemente, ¿qué vas a hacer ahora? —pregunté. —No lo sé, tal vez debería atender su consejo. —Sonó derrotado.

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Phoenix Traducido por Ione Corregido por DeboDiiaz

Cuando mis padres llegaron a casa, estaba ansioso por hablar con ellos. Decepcionado por la nota de Deryn Sparrow, decidí dejarlo por el momento y enfocarme en las cosas sobre las que tenía más control. Nos sentamos alrededor de una mesa de café para una noche de scrabble. Escucharon atentamente mientras les contaba todo sobre la pequeña y vieja tienda que quería convertir en una parrillada. —¿Tienes el suficiente dinero ahorrado? —preguntó mi padre. —Si mantengo los costes bajos, me irá bien. El único problema es que me tendrán viviendo aquí por otro año más o menos, mientras intento obtener algún beneficio. —Odiaba decir esto. No es que les importara tenerme en casa, sino que quería pensar en mí mismo como alguien más independiente. —De hecho, estaba esperando poder hablar contigo sobre esto — dijo. Mi corazón se aceleró. —Tu mamá y yo no tenemos ninguna razón para estar en la ciudad. Hemos estado pensando en dejarte cuidar la casa por nosotros, mientras vivamos en la cabaña el año que viene. —Oh. —Mi mente descifró la nueva información—. Pero, ¿no quieren intentar alquilar la casa mientras estén fuera? Dudo que tenga algo con que pagar si invierto todos mis ahorros en el restaurante. —Pagar un alquiler echaría a perder mis planes, pero sería grosero no ofrecerlo. —No, no necesitamos que extraños desordenen nuestra casa. Te quedas, te encargas del césped y compruebas el correo por nosotros; eso es todo lo que pedimos. Me quedé pasmado. —Vaya, eso sería realmente genial. Conforme llegaba la navidad, mis padres fueron llevando la mayoría de su ropa y demás necesidades a la cabaña. La casa estaba más vacía que nunca, por eso evitaba estar solo en todo lo posible, pasando el tiempo con las Aderyns. Su casa rebosaba amor y sentimientos. Esto hacía

muy, muy triste volver a mi vacía casa. Las Aderyns montaron un pequeño árbol y todos ensartaron palomitas de maíz para adornar sus ramas. Habían colgado calcetines con cada uno de sus nombres en la chimenea. Avi me contó que su abuela les tejió todos sus calcetines a mano. Como los míos, sus abuelos murieron hace unos cuantos años, dejando únicamente buenos recuerdos. Un día, Avi vino a casa después del colegio y notó lo vacía que estaba. Se dio cuenta de la necesidad de algún adorno y sugirió que fuéramos a comprar nuestro primer árbol navideño para mi casa. Era justo lo que necesitaba. Rescatamos el árbol más alto y estrecho del lugar por sólo veinte dólares. —Es perfecto —dijo, acurrucándose a mi lado en el sofá. El olor del pino era maravilloso. Avi estaba preciosa, sus labios y mejillas combinaban con el rojo de su jersey. —Eres perfecta —dije. Sus ojos brillaron cuando me besó, empujándome hacia atrás en el sofá. Sus manos se deslizaron sobre la tela de mi camisa. Al separarme, mis ojos viajaron por sus curvas. —No van a venir tus padres, ¿verdad? —preguntó mientras me desabotonaba la camisa. —No, creo que ya se han mudado, pero es difícil de saber. —Fruncí el ceño. Empezó a besarme el cuello, el pecho, luego mi estómago; observando cada parte de mí. —Esto es peligroso —dije, mi voz ronca respirando su olor. —Tú eres peligroso —bromeó. Su boca volvió a la mía y su cuerpo se presionó contra el mío, tentándome. Su cuerpo contra mi pecho desnudo era como estar en el cielo. Estaba perdiendo el control muy rápido, empezando a presionarme contra ella, tocándola. —Todavía no —me dije a mí mismo, dándome cuenta de que ya estaba imaginando y planeando lo que haría después. —¿Avi? —¿Ajam? —Cuando hagamos el amor quiero que sea perfecto. Quiero hacer las cosas bien. Eres demasiado importante para mí como para que sea de otra manera —susurré.

—De acuerdo —murmuró, sin reducir el ritmo. No me lo estaba poniendo fácil. Con un gemido, le agarré por la cintura y le di la vuelta de forma que yo estuviera encima. Al menos de esta forma yo era el que llevaba las riendas. Sujetando sus muñecas, pasé la lengua por ellas. Mi boca exploró su cálida piel bajo su jersey, por todos los sitios excepto dónde ella más lo ansiaba. Se retorció, pero sujeté sus brazos de manera que no pudiera tocarme de ningún modo, que no pudiera tentarme. Quitar su ropa era una tortura. Era incluso más hermosa de lo que había imaginado. La vista y tacto de su cálida piel hizo que mis ojos y pecho ardieran. Avi jadeó, respondiendo a mi toque. Suspiró algunos te amo cuando cuidadosamente solté sus muñecas y después descendí, besándole en todas partes hasta que se estremeció, aferrándose a mí. No había nada más que mi boca contra ella, aunque sólo por ahora. Después, le atraje más cerca, acariciando de su pelo y besando su cálida frente. Avi siempre me hacía sentir un nuevo nivel de amor y admiración por ella. Pensé sobre cómo habría sido mi vida si no nos hubiésemos conocido. Parece que hubiera sido todo negocios y nada de placer. *** Había dos cosas en las que no podía dejar de pensar. Bueno, tres. Pero lo primero de todo, quería pedirle matrimonio y, también, quería preparar un estudio en el que ella pudiera hacer florecer su arte. Escogiendo el tono más alegre que encontré, pinté la habitación entera desde el suelo al techo en amarillo. Me senté en la lona de plástico mientras se secaba, era cálido y brillante. Un viejo banco de trabajo y un taburete encajarían perfectamente aquí, pensé. Quería que estuviera lista para que Avi pudiera trabajar en ella. Sin saber exactamente qué necesitaba, compré un par de bloques de arcilla. Uno a base de agua y otro de aceite, ya que me lo había recomendado la vendedora, Avi estaba en casa, ocupada estudiando para los parciales. Estudiar nunca fue lo mío, pero admiraba su dedicación. Me ofrecí a ayudar, pero ella, insistente, dijo que solo sería una distracción. En cambio, dejaba que Lark estudiara con ella. La habitación todavía parecía árida, así que puse algunas plantas en la repisa de la ventana y colgué largas cortinas de gasa. Eso tenía que valer. Con un último vistazo, cerré la puerta, esperando que ella no la abriera hasta que estuviera listo para ello. Iba camino a dónde había quedado con Avi después de clase el último día de colegio, cuando me encontré con Robin. —Hola Phoenix. —Prácticamente se paró delante de mí.

—Robin —respondí, repentinamente dándome cuenta que era tan alta como yo. Mis ojos viajaron hasta sus plataformas de plástico azules. Fingió que no se daba cuenta de la expresión inquisitiva en mi rostro. —Ayer, un chico de universidad estuvo preguntándome por Avi en el estacionamiento —dijo. —Te dije que no quería oírlo, Robin. —Me moví para seguir mi camino —Fue un poco raro —continúo—. Me preguntó si ella y yo éramos amigas y que pensaban los demás de ella. Me detuve. Si lo que decía era verdad, estaba preocupado. No porque creía que Avi tuviera una aventura con un universitario, sino que alguien de fuera del colegio tenía interés en ella. ¿Igual era alguien que le había visto en su trabajo? —¿Qué le dijiste? —preguntó. —Que se acababa de mudar y que no encajaba aquí, en realidad. —¿Cómo era? —dije. Sonrió. —-Atractivo, mayor, con piercings. Tienes verdadera competencia. Puse mis ojos en blanco. Robin era realmente buena para nada. —Te veo luego Robin —dije exasperado, por encima de mi hombro.

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Avi Traducido por Tessa_ Corregido por Jodidamentesexynefilim

La mañana de navidad Jena estaba totalmente en modo niña pequeña, arrastrándonos fuera de la cama a mamá y a mí para abrir los regalos. Manteniendo la tradición, para nosotras eso sólo significaba medias. La mayor parte del tiempo habíamos sido demasiado pobres para hacer presentes habituales durante los últimos años. Pero el tamaño significaba muy poco. Podías almacenar todo tipo de cosas maravillosas en una media. Mamá observaba felizmente mientras nosotras descargábamos esmalte de uña, pegatinas, aretes, pasadores de cabello, y caramelo. Observé su sonrisa mientras los ojos de Jena se iluminaban. —¡Mira, Avi! ¡Recibí tres nuevos tonos de gris! —Estaba seria. Mamá nos conocía bien. La reina del drama amaba el hecho de tener esmaltes gris plateado, gris oscuro y gris azulado. —Revisa la tuya —le dije a mamá. —¿Qué? —preguntó ella desconcertada. Nadie había sido capaz de llenar la de ella antes. Mientras cuidadosamente la recogía, Jena y yo nos acercamos a ella para mirar. Parecía bastante vacía pero ella lo sintió y sacó una pequeña bolsita de satén. Dentro había un encantador brazalete elaborado que Jena me había ayudado a escoger y personalizar. Estaba adornado con los colores favoritos de mamá, y decorado con sus cosas favoritas. —Guau, ustedes dos son impresionantes. —Sus ojos se llenaron de lágrimas y nos dio un abrazo. Mientras Jena buscaba un quitaesmalte, aproveché la oportunidad para hablar a solas con mi madre. —¿Eres feliz? Todavía pareces un poco cansada. —Lo estoy, pero no me puedo quejar. Estoy haciendo lo que me gusta. Se siente bien finalmente estar haciendo exactamente para lo que trabajé tan duro. Todos en el hospital me han dado la bienvenida alegremente. Aunque, probablemente, solo están felices de compartir la carga de trabajo con alguien, por supuesto. —Parecía relajada, moviendo sus dedos a lo largo de las suaves perlas de su brazalete—. ¿Y tú cómo estás?

—Venir aquí ha sido una cosa buena tras otra. Me siento muy bendecida. Y Jena lo está llevando muy bien. Deberías oír cómo habla de su popularidad. Esa chica no tiene ningún problema de autoconfianza. Mi madre sonrió con complicidad. —A veces parece como si ustedes dos hubiesen crecido y ya ni siquiera me necesitaran. Cuidan de sí mismas, limpian tras de sí, hacen todas sus tareas sin que se les diga... —Se quedó mirando el árbol de navidad. Todo lo que hacía era por nosotras. ¿Cómo podía pensar que no la necesitábamos? —De ninguna manera. La mejor parte de que nos mudáramos aquí es tenerte en casa a tiempo para la cena todas las noches —le dije con seriedad. Phoenix supuestamente estaba planeando alguna elaborada cena de navidad para nosotros. Pasé una hora alisándome el cabello y eligiendo el perfecto suéter de punto. De camino a su casa agarré una pequeña media roja contra mi pecho. Justo como prometió el tipo del tiempo, era un día templado de 15ºC. Todos los árboles con sus ramas desnudas eran hermosos, en formas esqueléticas contra el cielo claro. Tal vez empezaría a esculpir en casa otra vez. Un sentimiento arrastrándose en la parte posterior de mi cuello interrumpió mis pensamientos, casi deteniéndome en seco. Se sentía como si estuviera siendo vigilada. Mi ritmo vaciló, pero el instinto me mantuvo en movimiento. Esforzándome por identificar la causa de mi inquietud, escuché, mirando alrededor con tanta naturalidad como me era posible. Unos neumáticos rodaron por el asfalto, crujiendo. Viajando lento, se mantuvieron a distancia. Un perro ladró a pocos metros de mí, sobresaltándome. Corrí. Llegué sin aliento, con el corazón ardiendo en mi pecho. Mientras luchaba con el pomo de la puerta, Phoenix la desbloqueó, dejándome entrar. —¿Qué pasa? —Me atrapó por el hombro mientras pasaba junto a él. —Creo que alguien me estaba siguiendo. Sus ojos se llenaron de preocupación, oscureciéndose a un profundo color óxido bajo las sombras de sus cejas. —¿Por qué? ¿Qué viste? —Se interpuso entre la puerta y yo. —Nada, realmente. —Avergonzada, me di cuenta de lo tonto que sonaba—. Sólo escuché a alguien detrás de mí y algo no se sentía bien.

Cerrando la puerta con seguro, se inclinó para mirar por la mirilla. —No hay nadie ahí afuera ahora. —Tal vez no era nada. Aunque, podría haber jurado que alguien estaba detrás de mí. —Me senté con cautela en la mesa, mirándolo. —Te creo. ¿Qué es esto? —preguntó Phoenix, quitándome la media de terciopelo rojo de las manos. —Tu regalo de Navidad. Huele encantador aquí —añadí, tratando de relajarme. —Eres adorable. —¿Qué hiciste para la cena? —Es una sorpresa. —Pasó sus pulgares a lo largo de mis omóplatos. Olí el aire. —Huele a queso. —Ni siquiera cerca. —Phoenix volvió a mirar por las ventanas casualmente, a pesar de que había obligado a su rostro a sonreír. Pensé que estaba tratando de parecer despreocupado por mi bien. Como si yo pudiera sentirme mejor de que él no estaba preocupado. —Mira tu media. —Traté de concentrarme en el hermoso chico frente a mí, en lugar de en las ventanas frontales. Él vertió suavemente el contenido de la media en la mesa, dejando al descubierto un montón de pequeños adornos de arcilla en forma de corazón que había hecho para nuestro enjuto árbol. Un ornamento más grande tenía nuestras iniciales talladas en él. La verdad es que eran cursi, pero malditamente lindos. —Oye, estos son realmente estupendos —dijo Phoenix girando uno en sus dedos—. Gracias, Avi. —Me besó suavemente—. También tengo algo para ti. Phoenix me llevó arriba a una habitación en la que nunca había estado antes. Era una soleada habitación bañada en color amarillo, que contenía una sola mesa blanca en el centro. Un par de plantas en macetas se hallaban sobre el alféizar de la ventana. Di unos pasos más y vi que mi nombre estaba pintado en amarillo en la superficie de la mesa, con margaritas estallando a su alrededor. Colocados encima se hallaban dos bloques de arcilla. —Quería que tuvieras un lugar especial para trabajar —explicó, observándome. Me imaginaba a mí misma allí, sola, en el despejado espacio, rodeada de mi color favorito, creando arte.

—Es perfecto. No puedo creer que hayas hecho todo esto por mí. — Enroscando mis brazos alrededor de su cuello, lo atraje hacia mí, expresando mi gratitud. —Aw, esto no es nada. ¡Espera a probar la cena que he preparado para ti! Alegremente, volvimos a la cocina. Phoenix lanzó un mantel blanco sobre la mesa del comedor y encendió una vela. —Tiene que haber una vela para que sea romántico —bromeó. —Claro, por supuesto. —Me senté, observándolo colocar suficiente comida para alimentar a diez personas—. Eh, he estado pensando en aplicar para la escuela de arte en San Francisco. Bueno, si puedo conseguir ayuda financiera, por supuesto. Puso el plato que tenía en sus manos bruscamente en la mesa. —¿San Francisco? —repitió sin entusiasmo. —Lo sé. Es una apuesta arriesgada. No obstante, su programa de arte es, probablemente, el mejor en California. Sin pestañear, me miró fijamente. —Te das cuenta de que eso está como a seis horas de distancia, ¿no? Es decir, ¿entonces por qué no sólo ir a Nueva York o a París? Obviamente pensó que no era una idea estúpida, pero pensé que quería que yo hiciera arte. Se me formó un nudo en el estómago mientras él se movía airadamente frente al mostrador dándome la espalda. —Olvídalo, entonces —murmuré, sentada. —Lo siento —dijo Phoenix a la pared con enfado—. No estoy enojado de que quieras ir, sólo me hubiera gustado que me dijeras antes. Pero tal vez eso es poco realista —continuó—. Todavía te falta un año para graduarte, no puedo esperar que tengas todo resuelto. Todavía no entendía por qué estaba enojado conmigo. —Estoy tratando de hacer planes para el verano, pero tal vez debería simplemente trabajar en la ferretería durante un año, hasta que decidas a dónde irás —dijo. —Haz lo que quieras. No deberías dejar que yo te detenga. No querías que yo comprometiera mis sueños. Y yo tampoco quiero que lo hagas — insistí. Phoenix dejó caer algo en la encimera y suspiró ruidosamente. —No. Eso es diferente. —Bajó la cabeza—. Haz lo que tengas que hacer, yo iré a donde quiera que vayas. Pero, por favor, no te mudes a seis

horas de distancia y esperes que yo me quede atrás. Nunca lo haría. Sintiéndome estúpida por sacar el tema, abracé mis rodillas contra mi pecho. —Me quedaré. —Me sentí tan pequeña como un ratón. No estaba tratando de dejarlo. Siempre estaríamos juntos. Sólo no había planeado la forma en que todo funcionaría. Lentamente, se volvió para mirarme. —No digas eso. Decide el camino que quieres tomar.

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Avi Traducido por BloodLegion Corregido por Koko

Estaba sola en casa cuando fui raptada. Fue el último día del receso de invierno. Phoenix tuvo que trabajar esa mañana, y mamá había salido con Jena a comprar ropa para la escuela. No podía para de mirar el reloj, esperando a Phoenix. Acostada en mi cama, frente al techo, estaba a punto de terminar de leer otro libro. El sonido de una puerta cerrándose me sacó de la profundidad de las páginas. Debe haber una ventana abierta, pensé. El viendo la cerró. Intenté sumergirme en el libro nuevamente, pero cada sonido parecía amplificado, como sí las paredes fueran flexibles y las tablas del piso estuvieran susurrando. —¿Phoenix? Ninguna respuesta. Conteniendo el aliento, levanté la cabeza. Escuché. Nada. Dejé que el aire saliera de mis pulmones, hubo un crujido definitivo. La piel de mí cuello se erizó. Mi corazón palpitaba. Alguien estaba en la casa, en el pasillo. Me senté de inmediato y miré por la ventana. Una salida. Lo más rápido posible, me levanté de la falsa seguridad de mí cama y me moví tras ella. Abrí el pestillo de la ventana justo cuando una figura silenciosa apareció en mi puerta. Vestido con pantalones negros y una camisa de cuello, un hombre pálido me evaluaba. Jadeando, me moví hacia la ventana. No lo hice en el tiempo suficiente, pero, ¿qué más podía hacer? Sus brazos rodearon mi torso desde atrás y comencé a gritar en un acto de desesperación. Por reflejo, mi codo se disparó hacia atrás impactando en sus costillas y creí escucharlo reír antes de tirarme al suelo como una muñeca de trapo. Mi cabeza impactó fuertemente con el piso, cegándome de dolor. No tenía ningún tipo de oportunidad. —No estoy impresionado —dijo el hombre secamente, antes de golpearme en el estómago. El aire salió de mis pulmones con gran impulso, haciéndome cerrar los ojos con fuerza. Sintiendo como si estuviera ahogándome. Me iba a matar. No hice mucho para manejar la respiración antes de que el siguiente golpe llegara, salvaje y abrumador. Llena de miedo, me hice a mí misma un ovillo, protegiendo mi cara y mi abdomen. A lo lejos, se oía una risa

burlándose de mí. Cuando pasaron los segundos sin que otro golpe descendiera, el pánico me hizo tomar una gran bocanada de aire. Sin embargo, sabía que estaba lejos de terminar. El silencio me rodeó, el único sonido que entraba por mis oídos venía de la sangre burbujeante de mi garganta y de la parte de atrás de mi nariz. Abrí mis ojos levemente y vi su sombra todavía amenazante sobre mí. Esperando. ¿Esperando qué? ¿Qué quería de mí? El hombre ató mis muñecas con lazos delgados, eso cortó bruscamente mí piel y luego tiró de mi cabello. Arrastrándome dolorosamente a través de mi propia casa, sacando mi cuerpo sin vida a través de la puerta delantera. ¿Dónde estaban los vecinos? ¿Testigos? El monstruo me arrastró sin piedad hacia un SUV negro que estaba frente al camino de entrada. No podía dejar que él me metiera en el auto. Cuando tiré mi peso contra él, se detuvo en seco repentinamente. Entonces, con estrellas confundiendo mi visión, levanté la vista y vi por qué. Phoenix le bloqueaba el paso, estable y seguro de sí mismo.

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Phoenix Traducido SOS por EnchantedCrown & Tessa Corregido por Mass_

Imagina mi sorpresa cuando llegué a la casa de Avi, aún tarareando mi canción favorita, y encontré a un hombre arrastrándola por el cabello hacia su deslumbrante camioneta negra. Decir que estaba molestabo no le hacía realmente justicia a mis pensamientos en ese instante. Estaba absolutamente preparado para asesinarlo. Él parecía más molesto que sorprendido de verme, e inmediatamente me empujó con fuerza en el pecho. Cuando no cedí, ladeó su cabeza calva hacia un lado y sonrió. Un spike sobresalía de su labio inferior, pero se veía como si estuviera vestido para una reunión de negocios, en lugar de una pelea. Cuando sacó un arma de su cinturón, di un paso hacia atrás. Y en el leve segundo que dudé, la dirigió hacia Avi. Soy rápido, pero un arma es otra cosa. El dedo desigual del asaltante, tenso en la agarradera de plástico negro, jaló el gatillo. Mi corazón se encogió mientras me abalanzaba sobre él. Chisporroteando con energía, un pequeño disco perforó la carne de la nuca de Avi. Solo un segundo más tarde de lo que hubiese querido, mi hombro colapsó bruscamente en el esternón del tipo. Nuestros cuerpos se deslizaron sobre el concreto, mis dedos acomodándose como cuerdas en su cuello. La sorpresa me dio la ventaja, aunque solo por un minuto. Cuando su sorpresa se volvió un ceño fruncido, me apartó y me sacudió. ¿Me sacudió? ¿Cómo era eso posible? En menos de un instante, otro hombre y una mujer salieron del vehículo para unirse a la pelea. También eran rápidos. Los hombres me tomaron por los brazos mientras yo luchaba para soltarme. No debió ser algo complicado. Nunca antes había sido superado en fuerza o velocidad. Recogiendo mis pies para atacar en un intento de defenderme, noté que la mujer estaba retrocediendo, confundida. Los tres intercambiaron miradas. Ella habló primero. —¿Eres el Neotipo? —Sus pequeñas cejas estaban fruncidas con duda. —¿El qué? —Liberando mis brazos, me apresuré hacia su olvidada víctima. Avi. Mi Avi. Yacía encogida, sus muñecas entrelazadas con sangre. Y aun así, con sus labios en forma de corazón y largas pestañas, se

veía hermosa, pacífica. Mi esperanza se agitó mientras buscaba su pulso. Mi razón para vivir. Estaba ahí, aunque leve. Saqué el disco negro de donde se había incrustado en su cuello, sintiendo electricidad residual pasar a través de mi mano. Acariciando su delicada piel, tratando de despertarla, fui consciente de la conversación entre los tres atacantes. Por un breve segundo mis pensamientos se dirigieron a la justicia y la venganza, pero cada respiración que salía de los labios de Avi era un momento más que pasaba inconsciente. —Debo llevarla al hospital. —¿Ella no es como tú? —preguntó la mujer. Mis ojos se volvieron a su cabello rubio blanquecino, pies de cuervo, labios rojo sangre y falda negra. —¿A qué te refieres? —Mi instinto me decía que estaban hablando de mi misteriosa habilidad de escapar de los problemas sin un rasguño. Dilo. Parecía que tal vez ellos también tenían un don, pero no podía ser muy cuidadoso. —Súper humana —murmuró el hombre más joven con una sonrisa. Intercambiaron miradas molestas. —No —solté—. No es como yo. Ella es normal. —¿Cuál es tu nombre? —demandó la mujer. —Phoenix. Phoenix Sheldrake. Necesita impaciente, preparado para acortar la pelea.

un

doctor.

—Estaba

Los labios de la mujer se tensaron pensativamente. —Te llevaremos. No era una pregunta. Levanté a Avi del suelo. Pelear solo atrasaría las cosas. No importaba qué me pasara, tenía que asegurarme que saliera de esta. —Me disculpo por nuestra falta de modales. No deseamos herirte, pero debemos asegurarnos de que entiendas la seriedad de tu situación. El hombre junto a ella estaba callado, y tenía una expresión en blanco. Probablemente tenía treinta y algo; cabello rojo y rasgos irlandeses. Sin su traje negro y la situación actual, no lo habría encontrado en absoluto atemorizante. El pulso de Avi era débil para cuando la subí al asiento trasero, poniéndola en mi regazo. Mis labios descansaron en su cuello. Tienes que

estar bien, pensé. Tienes que estarlo. Conducían por la ciudad como si les perteneciera. La rubia se removió en su asiento, estudiándome con sus penetrantes ojos azules. —Vimos al señor Sparrow acercarse a la chica. Asumo que era a ti a quien intentaba llegar. Yo no registraba nada de lo que ella decía. ¿Qué quería? —¿Cuál es tu relación con el señor Sparrow? —No conozco al señor Sparrow. —Sabemos que te contactó. —Porque intenté contactarlo —escupí—. No obstante, nunca llegué a conocerlo. Su carta no tenía ningún sentido. —Recordé sus vagas palabras. —Dale un rastreador —dijo la mujer al chico junto a nosotros. Él deslizó una caja negra de debajo del asiento, removiendo un grueso tirante de plástico. —Toma, ponte esto. —¿Por qué? —Acabamos de encontrarte, no te perderemos tan pronto. —La mujer sonrió. —¿Por qué querría que ustedes me encontraran? —repliqué. Ella rodó los ojos. —Cuando encontramos a un individuo con un don es registrado en nuestro sistema junto con una muestra de sangre y sus huellas digitales. No te ocurrirá ningún daño, siempre y cuando sigas el protocolo. Trabaja para nosotros. Disfruta nuestra protección. Disfruta nuestra riqueza. Es una forma de vida respetable —me dijo, exasperada. —¿Protección de qué? —¿Crees que el gobierno simplemente hace caso omiso de los que son posibles amenazas a la seguridad nacional? El sector gubernamental ha estado protegiendo a la población en general durante cientos de años. ¿Quién esperas que te proteja del gobierno? Mi rostro no delató mi escepticismo. —Cuando una guerra nuclear se desate, o un meteorito golpee la tierra, tu regalo de nacimiento podría ser simplemente lo que te salve. No escupas en la cara a tu destino —dijo entre dientes. Agarré el rastreador y la fulminé con la mirada, diciéndome a mí mismo que nada más importaba que llegar al hospital. Lo coloqué en mi

muñeca. —No, en el tobillo, así nadie lo ve —aclaró el hombre. Llegamos a la entrada de urgencias. —Señor Sheldrake, sería más simple y mucho más educado si simplemente nos llama cuando esté por aquí. —La mujer me dio un teléfono. Asentí con la cabeza. *** Durante tres días, Avi estuvo en el hospital. Cuando dormía lo hacía por horas, cuando despertaba estaba aturdida y era incoherente. El doctor nos dijo que sólo necesitaba descanso y que todo iba a estar bien. Su madre me dejó sentarme junto a su cama todo el tiempo, y yo seguía pensando que si supiera que todo esto era mi culpa, todo por culpa de lo que soy, nunca me dejaría quedarme. Al tercer día, la señora Aderyn lucía excepcionalmente cansada y me ofrecí a llevar a Jena a la escuela por ella. Cuando hay un ataque a una adolescente, como es comprensible, todas las madres de la ciudad dejan de permitir que sus hijos vayan solos a la escuela. Cuando me detuve en la escuela para dejar a Jena, ella se quedó allí sentada durante un minuto. Pacientemente apagué el motor. Sabía que debía ser difícil para ella ocuparse de sus cosas mientras su hermana estaba todavía en el hospital. Afortunadamente mis padres practicaban la crianza pasiva. —Ella realmente te ama —dijo Jena en voz baja. Levanté la mirada, sorprendido por la seguridad en su declaración. —Avi no está acostumbrada a salir con alguien más fuerte y más capaz que ella, pero puedo decir que ama que sea así —suspiró—. Antes de conocerte, estaba tan absorta en tratar de ser una adulta. De vez en cuando salía con sus amistades, pero creo que era sólo para evitar que mamá se preocupara. Y siempre volvía a casa en un par de horas después, para lavar la ropa o limpiar la casa nuevamente. —Hizo una pausa—. Deberías ver la estúpida mirada en el rostro de Avi cuando piensa en ti. O cuánto tiempo pasa alistándose antes de ir a verte. Los grandes ojos de Jena y su piel pálida le daban un aspecto muy etéreo, y pensé que parecía madura para su edad. Eso era lo más que la había oído hablar y aprecié su consuelo. Sin saber muy bien qué decir, aparté la vista después de un segundo. —Gracias por el viaje, Phoenix. —Saltó de la camioneta sin mirar atrás.

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Avi Traducido por Paulara Corregido por Hajdma

El olor a antisépticos fue lo primero que noté cuando desperté. Parpadeé, con los ojos pegados por el sueño. Un hombre que vestía una chaqueta blanca estaba colgando una pizarra en la pared. Un médico. Ajustando las luces, dejó la habitación sin darse cuenta de que mis ojos estaban abiertos. Me sentía como si hubiera dormido durante días. Mi cuerpo estaba tenso y mi mente estaba alerta. Intenté recordar exactamente cómo había terminado en el hospital pero lo último que recordaba era a Phoenix yendo tras mi atacante. ¿Qué sucedió después de eso? ¿Dónde estaban todos? ¿Dónde estaba Phoenix? No me dolió sentarme. El aire frío en mi espalda me hizo mirar hacia abajo y noté la bata con estampado de animales que me habían puesto. Totalmente ridículo. Fortaleciendo mis nervios, tiré de un tubo claro que se encontraba en mi mano derecha. Comenzó a gotear sangre de la piel hinchada y presioné el pulgar con firmeza en el lugar del pinchazo. Necesitaba saber qué había ocurrido. Necesitaba encontrar a Phoenix y saber que se encontraba a salvo. Tambaleando al caminar, encontré mi ropa en una bolsa de plástico sellada sobre la encimera. Abrí la bolsa rasgándola, deseosa por tener algo que me hiciera sentir bien. Algo familiar. Mientras me ponía la camiseta, inhalé su olor a almidón y lejía. Arrugué la nariz con decepción. La puerta se abrió justo cuando estaba luchando para ponerme los jeans, sin caer al suelo. Miré hacia arriba tímidamente. Phoenix se quedó mirándome desde la puerta, con dos botellas de agua en las manos. —Hola —saludé fríamente, subiendo la cremallera de mis jeans—. Te encuentras bien —dije, más para mí misma que para él. Empujó suavemente la puerta con su zapato para cerrarla. Se le veía completamente mortificado, pero estaba vivo. Estábamos vivos.

—¿Que sucedió? —pregunté—. Mi mano buscó la suya, con nostalgia. —Te dispararon con una pistola eléctrica para evitar que escaparas — dijo con el ceño fruncido. ¿Ellos? —Pero, ¿tú estás bien? —Estoy bien. Tuve que decirles la verdad, que era a mí a quien buscaban, antes de que aceptaran llevarte al hospital. —Se alejó, totalmente destrozado por la culpa—. Todo esto es mi culpa. —Eso no es verdad. —Lo es. Ellos son como yo —dijo sonriendo débilmente—. Quieren reclutarme y me prometieron protección contra cierto sector del gobierno, a cambio de que me uniera a ellos. —Increíble —murmuré. Phoenix echó un vistazo hacia la puerta antes de levantarse la basta del pantalón. Una banda negra se ajustaba alrededor de su piel. —Se supone que es un rastreador. Además, me dieron uno de sus teléfonos móviles, y acepté llamarlos una vez supiera que tú estabas bien. —Su rostro se entristeció—. Se hacen llamar Neotipos. No creo que sientan mucha empatía por la gente normal. Nunca los perdonaré por esto, y nunca dejaré que te vuelvan a hacer daño —dijo seriamente. —Pero, ¿cómo puedes confiar en ellos? —pregunté llena de miedo. —No lo hago; todavía —hizo una pausa—. Avi, no creo que pueda esconderme de ellos. —Dejó caer la cabeza—. ¿Qué pasa si pueden responder a alguna de las preguntas, cuyas respuestas llevo años buscando? Lo miré mientras me debatía internamente. Sus dedos se deslizaron por su cabello alborotado y noté los círculos negros bajo sus ojos cuando me devolvió la mirada. Sabía que no era fácil para él ser tan fuerte todo el tiempo. —Oye, lo entiendo. —Toqué su mejilla con mi pulgar—. No estás solo en esto, ¿de acuerdo? Sintiéndome bloqueada, me senté a su lado—. Entonces, ¿por qué hay un sector del gobierno tratando de atraparlos, y qué quieren los Neotipos de ti? —No creo que el gobierno esté intentando capturarlos exactamente, pero imagino que intentan entenderlos, para asegurarse de que no son una amenaza pública, y pienso que los Neotipo no quieren que el gobierno los controle. En cuanto a mí, no estoy seguro de por qué quieren

que me una a ellos con tantas ansias. Se le veía pensativo, intentando entender las cosas. —Tal vez quieran aumentar sus filas, o temen que yo pudiese ayudar al sector. —Se encogió de hombros—. ¿Todavía quieres seguir conmigo? — Se le veía inseguro, tratando de evitar mi mirada. Me di cuenta de la severidad de mi elección de permanecer a su lado. —Siempre —respondí obstinadamente. Cuando sus labios tocaron mi mejilla se abrió la puerta. Lark entró seguida por mi madre. —¡Oh gracias a Dios! —Lark me abrazó con suavidad—. Ay, ¿te duele? ¿Cómo te sientes? —Me encuentro bien ahora. A mi madre se le llenaron los ojos de lágrimas. Parecía llevar días sin dormir. Acercando una silla, abrió la boca, y aunque tenía un millón de cosas que había querido decir, las palabras no salieron de ella. Dejó caer su rostro a mi lado mientras lloraba silenciosamente. —Shhh, estoy bien. —Lllevé mis dedos hacia su mata de pelo. Me dieron el alta a la mañana siguiente, después de hacerme hablar con una loquera. Seguido de una serie de preguntas incómodas sobre lo que mis atacantes me hicieron y no me hicieron, la delicada psicóloga me dio su tarjeta y me hizo prometer que la llamaría si pensaba que necesitaba hablar de algo. Mi madre le dijo a Phoenix que podía llevarme a casa mientras ella seguía trabajando. No esperaban que volviera a la escuela en un par de días. Lark amablemente recibía mis tareas y Phoenix simplemente fingía estar enfermo para no asistir. Con su intelecto, fácilmente se pondría al día. Todavía sentía los músculos débiles y mi apetito no había sido saciado por la insulsa comida del hospital. —¿Qué hacemos ahora? —Descubrir quiénes son los Neotipo. Y qué es lo que quieren. Phoenix sacó un teléfono móvil de su bolsillo y se quedó mirando la pantalla. —Se supone que tengo que presentarme ante ellos ahora. —Voy contigo —le dije—. Tenía algunas preguntas propias sin responder.

—¿Estás segura? Si quieres que te lleve a casa no te culparía en absoluto. —Tomó mi mano con fuerza mientras salíamos por la puerta giratoria del hospital. —Sólo no me dejes sola con ellos —respondí—. Noté que estaba nervioso, así que intenté sonar decidida a pesar de que estaba nerviosa. Había un cartel que ponía Vinoteca Wahotkonk. —Aquí es —dijo Phoenix suavemente. Sin importar lo que descubriéramos, los otros Neotipos afectarían sin lugar a dudas, nuestro futuro juntos. Aparcamos en un acceso circular frente al imponente edificio. La entrada era llamativa, incluso acogedora. Había una fuente que exhibía un águila negra atrapando a su presa. Una gran escalera con escalones de granito oscuro conducía a una enorme puerta y mi aprehensión se convirtió en asombro. Phoenix estaba a mi lado, guiando el camino mientras yo miraba embobada los alrededores. Por encima de la entrada había una escritura que decía "El más fuerte prevalecerá". Phoenix cogió el gran anillo de metal y tocó la puerta. Me sentí como una mota en el felpudo que era la escalera de entrada. La parte más sensata de mí quería agarrar a Phoenix e irnos inmediatamente. Pensé en el rastreador en su pierna. ¿A dónde iríamos? No habían dañado a Phoenix antes. Tuve que asumir que él era valioso para ellos estando vivo e ileso. ¿Dónde me dejaba aquello? Una niña con la cabeza llena de trenzas y aire confiado abrió la puerta. Sus ojos revolotearon desde mí a Phoenix. —Así que tú eres el novato. Sonrió, parecía realmente emocionada por conocerlo. —Soy Phoenix, esta es Avi. —Estrechó su pequeña mano con dulzura. —Es un placer conocerte por fin. Soy Kass. Los adultos han estado hablando sobre un novato durante semanas. No puedo creer que tardaran tanto en encontrarte. También tienes todos los indicadores probables —dijo mirando su rostro—. Los adultos siempre están muy ocupados en pequeñeces y no ven lo obvio. Kass puso los ojos en blanco antes de cerrar la puerta y guiarnos a través del luminoso vestíbulo. Una oscura alfombra de seda color zafiro combinaba con paredes blancas, moldura blanca, todo blanco. Phoenix y yo intercambiamos una mirada curiosa. —¿Qué es tan obvio en mí? —preguntó.

—Eres un ejemplo del fenotipo dominante, iris clara, cabello marrón, apariencia corriente. —Lo señaló con indiferencia, con una madurez poco típica de su edad, supuse que no tendría más de diez años—. Creo que el pigmento más claro de la cámara del ojo está evolucionando para incrementar nuestra foto sensibilidad, aunque todavía no he descubierto el porqué. El resto probablemente es para nuestra supervivencia: así no sobresaldrías en un grupo, convirtiéndote en víctima de tus compañeros humanos antes de tener alguna oportunidad de vivir. Te mezclas. Kass se detuvo en frente a una puerta francesa y golpeteó suavemente. Una rubia demasiado maquillada la abrió, vistiendo una falda lápiz y tacones de al menos doce centímetros de alto. De repente Kass actuó como una tímida niña de diez años. —Mamá, acompañé a la visita hasta aquí, como me pediste. — Jugueteó con el dobladillo de su vestido y se quedó mirando el suelo. —Eso está muy bien querida. Deja que los adultos hablemos ahora. Perpleja, observé a Kass marcharse con una oscura sonrisa nrisa arrastrándose por sus pequeños labios rosados. La habitación parecía la parte más rica de la oficina oval. Nos sentamos en sillas de terciopelo rojo y la mujer tomó asiento detrás de su escritorio. —Mi nombre es Karawek. Déjenme comenzar diciendo que siempre estamos felices de encontrar a otros Neotipos que quieran unirse. Somos la ola del futuro. La nueva, la más adaptada raza de humanos. Se estima que sólo uno de un millón de nacimientos tiene sangre Neotipo: un fenómeno natural. Es la forma en que la naturaleza conserva la raza humana. —La Neotipo rubia hablaba con Phoenix, haciendo caso omiso de mi presencia. Porque mi sangre era humana. Sin nada especial. Me hacía sentir como un animal acorralado: débil y rudimentaria. Miré a mi alrededor, esperando encontrar medallas olímpicas, libros sobre darwinismo social o algo predecible y esperado. En vez de eso, encontré fila tras fila de archivadores y una pila de periódicos que me recordó a los que Phoenix recopilada. Había una botella medio vacía de alguna gaseosa sabor a menta junto a su computadora. —Entonces, ¿los Neotipo son todos iguales? —preguntó Phoenix—. ¿Qué nos hace diferentes de los demás? Jugueteó con un pequeño cuadrante de vidrio que introdujo en su computadora, la cual giró hacia Phoenix. —Huella digital del pulgar, por favor. Él presionó su pulgar contra la superficie y se encendió una luz roja. —Los Neotipo comparten la misma superioridad. Nuestros cuerpos son

resistentes a la enfermedad, y nuestras células se multiplican y funcionan a un nivel acelerado. No se nos daña tan fácilmente, sanamos más rápido y poseemos mejor rendimiento muscular. Las similitudes terminan ahí. Los más aptos sobreviven, por lo que los simples humanos serán cosa del pasado. Mientras escuchaba a Karawek y deseaba estar en cualquier otro lugar, me encontré a mí misma mirando fijamente a la única decoración de la habitación: una fotografía de la estatua de la libertad colgada detrás de su cabeza. ¿Libertad? No parecía encajar. —No lo entiendo —dijo Phoenix pensativo—. Asumiendo que no soy inmortal, ¿cuánto tiempo vivimos si nuestras células son capaces de regenerarse con tanta facilidad? —Nadie sabe exactamente cuánto tiempo viviremos. Aunque puede que probablemente vivamos un par de cientos de años. Los Neotipos jóvenes sanan sin cicatrices. Con el paso del tiempo, sin embargo, la resistencia y capacidad de regeneración de nuestros cuerpos declinan y comenzamos a notar cicatrices, arrugas y demás. Para cuando tengas cien años, tal vez hasta seas susceptible al resfriado común. —Sonrió con superioridad. Con envidia, mi vista se posó en Phoenix. Era realmente extraordinario. —Muestra de sangre ahora. —Karawek le extendió una bolsa sellada que contenía una aguja y una placa de vidrio. —¿Para qué es todo esto? —preguntó él. —Supongo que quieres que te quitemos el brazalete del tobillo. Pero no podemos perderte el rastro. Noté que constantemente pasaba su lengua sobre sus dientes, como si supiera que tener los dientes manchados con lápiz labial rojo le quitaría autoridad. Phoenix suspiró mientras se pinchaba el dedo. —Entonces, ¿qué quieren de mí? —preguntó de forma cauta para no levantar sospechas. Cuando entregó la muestra de sangre, ella le tendió una llave para que se quitara el rastreador del tobillo. —Nos gusta mantener un ojo sobre los nuestros. Como pronto sabrás, es bueno tener aliados poderosos. Ven, te mostraré el lugar. Karawek nos condujo a través de la casa, deteniéndose frente a una pared completamente de vidrio, desde el piso al techo. Del otro lado, alfombras negras cubrían el suelo de una gran sala donde dos hombres luchaban agresivamente entre sí.

—La mayoría de los Neotipos se entrenan en algún tipo de combate. Ésta es nuestra sala de artes marciales mixtas —explicó mientras pasábamos junto a ellos. —¿Por qué? ¿Por qué necesitarían luchar? —Phoenix se preguntó en voz alta. Leyó mi mente. Eran fuertes y sanaban rápido. ¿Por qué los Neotipo querrían luchar? De la manera en que Karawek los describía parecía que estaban en la cima de la cadena alimenticia. —Para la mayoría, es sólo una forma de liberar su agresión o su energía. Pero no sabemos cuándo el sector del gobierno pueda decidir quitarnos nuestra libertad... Podremos ser más fuertes, pero el gobierno tiene recursos que siguen excediendo los nuestros. Fruncí el ceño, preocupada por la extrema separación de Karawek con nuestro gobierno federal. Dejé que me precedieran, y me detuve paralizada ante una bandera expuesta en el pasillo. Era exacta a la bandera presidencial, sólo que el águila americana era completamente negra. Además, en vez de decir "E Pluribus Unum" decía "El más fuerte prevalecerá". Al darme cuenta de que me había quedado sola, me apresuré a alcanzarlos. —Hay campos de tiro y arco fuera, una piscina y una cancha de baloncesto. La mayoría de los niveles bajos de la casa son salones, y los pisos de arriba son principalmente dormitorios. Siéntete libre de venir aquí cuando quieras. Atravesamos una puerta doble y el sonido de una explosión me hizo retroceder un paso. Karawek soltó una risa. Un proyector mostraba la escena de una batalla en la pared opuesta y había muebles oscuros dispuestos en filas. Dos mujeres, un par de años mayores que yo, estaban sentadas en un sofá de cuero negro, aparentemente demasiado cerca para ver la escena bien. Un adolescente se sentó en la parte de atrás de su asiento en la última fila, mientras tomaba algo verde lima con un sorbete. Ninguno nos prestó atención. —Hay una cocina y un baño. —Karawek señaló las puertas que seguían por el pasillo—. Recomiendo que pases algún tiempo con tus hermanos y hermanas —le dijo a Phoenix—. Casi la mitad de nuestros Neotipos se quedan aquí, y tú tienes mucho que aprender. —Noté que todos llevan el mismo anillo negro. ¿Qué significa? —

pregunté con curiosidad. Se giró de forma dramática, como si hubiera olvidado mi presencia. Karawek parecía encantada de que lo hubiera notado. —La garra del águila simboliza fuerza y ruina. —Sus ojos brillaron. Una risita aguda nos hizo volvernos. Un chico pelirrojo con aspecto irlandés y brazos completamente tatuados entró por la puerta trasera. Una chica ligera de ropa que estaba a su lado sonreía impresionada frente a la grandeza de la casa. —Estos son mis sirvientes —dijo el hombre, señalándonos cuando pasó junto a nosotros—. ¡Espera a ver mi habitación! Reprimí una risa mientras Karawel ponía los ojos en blanco y tomaba su bolso de cuero negro. Sacó una llave y se la tendió a Phoenix. —Hay un coche para ti en el estacionamiento. Mantente cerca y responde tu teléfono cuando suene. —¿Qué pasa si no quiero todo esto? —preguntó Phoenix con calma. Una sonrisa torcida agrietó su ya de por sí sombría expresión. —No habría ninguna diferencia. Aun así te vigilaremos y contactaremos contigo cuando nos parezca necesario. En una semana tendremos nuestra reunión semestral. Espero que asistas. Solo. —Puso énfasis en esta última palabra. —¿Reunión para qué? —Contactos —dijo vagamente haciendo una pausa—. Vestido de etiqueta. Debes estar para el atardecer. Kass los acompañará a la salida. Phoenix dio la vuelta y lo seguí. Sus cejas reflejaban su estado pensativo. Mi única preocupación era cómo se sentía y sobrellevaba todo en este momento. Salió de la habitación conmigo pisándole los talones, y ninguno de los dos se preocupó de despedirse. Mis manos temblaban ligeramente por la ira. Yo era apenas notable para esta mujer que nos tildaba de inferiores a mí y a los demás humanos. No me gustaban sus insinuadas amenazas,ni su comportamiento. Eso hizo que me preguntara qué clase de gente era el resto de los Neotipo y me preocupé por el bienestar de Phoenix. Por nuestro bienestar. —¡Regresen pronto! —dijo Kass despidiéndonos en nuestro camino hacia la puerta. Se sentó en el amplio suelo, a jugar con un peludo gatito blanco. La saludé con la mano, mientras decidía que me agradaba. Justo antes de que saliéramos, noté la cámara sobre la puerta principal. Una luz roja destelló hacia mí notablemente. Cerré la puerta detrás de nosotros y tomé la mano de Phoenix. Bajamos por los

interminables escalones. Phoenix sacó la llave que Karawek le había dado y presionó un botón. Un coche sonó cerca. A la vuelta del edificio encontramos un exagerado coche deportivo que brillaba esperándonos. Era bajito y amplio, al mismo tiempo que curvado y cuadrado. —¿Qué es esto? —pregunté caminando a su alrededor, admirándolo. —Es un Lamborghini —dijo Phoenix mirándolo fijamente. Oh, cielos. —No puedo llevarlo a casa. ¿Qué demonios les diría a mis padres? Desearía tener alguna respuesta razonable para llevármelo, que hiciera toda la situación entendible. Era un coche precioso. Pero venía con expectativas y demandas. —Mmm. Creo que estoy bien con mi camión —dijo guardando las llaves en su bolsillo y arrastrándome por donde habíamos venido. Mi respeto hacia Phoenix alcanzó un nivel completamente nuevo. No se dejaría comprar. Bien. Realmente no quería tener nada que ver con esa gente. Parecía gente manipuladora. ¿Quién regala Lamborghinis, de todas formas? No tenía ni una sola duda de que debíamos encontrar una manera de escapar de los Neotipos. No sentían respeto por la vida humana. Trataron de matarme.

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Phoenix Traducido por Lune Corregido por Bertuchi

No es frecuente que a un chico le ofrezcan una impresionante máquina, color gris carbón, de quinientos caballos de fuerza, diez cilindros, que va de cero a sesenta en unos treinta segundos, con manchas de arrastre. Me tomó cada onza de fuerza de voluntad alejarme de ella sin primero sentarme al volante —sin al menos conducirlo una vez alrededor de la manzana. Pero como dije, no podía ser mío. Incluso si mis padres hubieran creído alguna historia inventada de cómo llegó a estar en mi posesión, no iba a dejarme atrapar por la riqueza de los Neotipos. No confiaba en ellos. Quería hacerlo, pero tendrían que ganárselo. Justo cuando extendí la mano para abrir la puerta del copiloto, para Avi, un revoloteo de color rojo llamó mi atención. Ella ya observaba con la boca abierta, cómo dos figuras caían en la hierba a un par de cientos de metros de distancia. Uno tras otro, saltaron y se sacudieron. Usaban trajes hechos de material de paracaídas con solapas ondulando bajo los brazos. Uno vestía de rojo, el otro de negro. Se golpearon entre sí la espalda, gesticulando y riendo. Mientras se acercaban, a lo largo de sus expuestas pieles se hicieron visibles raspaduras y narices sangrantes. ¿Qué carajo están haciendo? ¿De dónde salieron? —Hola —dijo el tipo de rojo mientras caminaban hacia nosotros. Me paré, tan casualmente como me fue posible frente a Avi. —Hola. —¿Así que eres el nuevo recluta? —dijo con un ligero acento. —Soy Phoenix. Ella es Avi. —Un placer conocerte. —Asintió respetuosamente—. Soy Gavin, y mi amigo aquí es Ajax. Tienes mi coche. He mantenido un ojo en ese Gellardo desde el día en que llegó. Eres un hombre con suerte. Reconocí a Ajax. El spike que sobresalía de su labio inferior. Lo recordé incapacitando a Avi con la pistola eléctrica cuando yo era la amenaza obvia. Mis puños se cerraron por voluntad propia. —Tal vez puedas cuidarlo por mí, entonces —le dije a Gavin, tratando

de sonar amigable—. Lo dejaré aquí durante un tiempo. —Puedo hacerlo. —Sacudió mi mano—. Deberías venir a hacer salto en traje aéreo8 con nosotros algún día. Es toda una descarga de adrenalina. —¿Qué es el salto en traje aéreo? —Paracaidismo, pero con alas. El traje permite que te deslices por el aire a medida que caes. La mayoría de la gente aterriza con paracaídas pero a nosotros nos gusta mantenerlo interesante. —Nos agradaría que te unieras —Ajax alzó la voz—, si tienes las bolas suficientes. Lo miré. Su sonrisa maliciosa no era tan de bienvenida como la de su compañero. —Lo hará. Todos saltamos, tarde o temprano. Ya sabes lo que dicen. La curiosidad mató al gato. Volar es la única cosa que los Neotipes no pueden hacer —dijo Gavin apretando el puente de su nariz—. Sin embargo, al diablo con eso. Ellos tenían razón. Volar era la única cosa que yo no podía hacer. Sería la habilidad máxima. Sentí una chispa de emoción revolviéndose dentro de mí. Tal vez podría encajar aquí después de todo. *** Si los Neotipos iban a estar observándome, supuse que sería inteligente estar observándolos también. Tenían mi sangre y mis huellas dactilares. Todo lo que yo tenía era un conjunto de llaves de coche sin el coche, y la perspectiva cuestionable de una mujer de su institución. Si había alguien que pudiera ayudarme a obtener información era Jonah. Mirando el historial de mi teléfono, marqué el último número del que me había llamado. —Hola, ¿Jonah? —¡Hola, Phoenix! ¿Cómo estás? —Nada mal. Esperaba que pudieras ayudarme informándome sobre unas personas. —¿Quién? ¿La chica de la que estás enamorado? —Se rio. —No, ella es genial. Es este grupo de personas que han estado… ¿Cómo lo describo? El problema era que Jonah y yo nunca habíamos hablado realmente sobre esta clase de cosas antes. El traje aéreo, más conocido como wingsuit, es una modalidad de paracaidismo en el cual se utiliza un traje con alas, con el propósito de planear. 8

—Bueno, se llaman a sí mismos Neotipos. La línea se quedó increíblemente callada, hasta que finalmente Jonah se aclaró la garganta. —Mmm, sí, seguro, quiero decir, podría investigarlo. —Lastimaron a Avi, y ahora quieren que me una a ellos. —Cerré los ojos con fuerza, sin saber si debía decir algo más. —Phoenix, para de hablar. He oído de ellos antes. Puede que todavía esté más allá de mi capacidad, pero veré que puedo encontrar. No me digas nada más. ¿Bueno? —Su tono era demandante, no uno que usara normalmente conmigo—. Mientras tanto, ten cuidado. Se lo debía a Avi, si no a mí mismo, ser asertivo y tratar de obtener una ventaja en lo que lucía como una situación inestable. Me ganaría su respeto, luego su confianza. Estacionané mi camioneta junto a un par de autos deportivos en el frente y subí los escalones de la entrada. ¿Debería tocar? ¿Cómo se supone que funcionaba esto? Esta no era exactamente la casa de una persona. Me recordé que supuestamente yo pertenecía aquí, al igual que cualquiera de los otros Neotipos. La puerta estaba sin seguro. Parecía bastante silencioso dentro. Tal vez fue estúpido venir aquí. No. Vine por una razón. Empujé. Había personas practicando en la sala de artes marciales, como antes. Al final del pasillo, el teatro estaba vacío, excepto por una persona baja, con trenzas rubias. —¿Kass? —¡Phoenix! —Su rostro se iluminó—. ¿Quieres ver el final de la película conmigo? —Una caricatura se veía en la pared—. Ya prácticamente acaba. Nadie más verá caricaturas conmigo. Me senté en el borde del sofá y Kass cayó de rodillas sobre el cojín a mi lado. —¡Esta es la mejor parte! ¡Saltan en el elefante volador y cabalgan hacia el atardecer! —chilló. Sin poder evitarlo, me reí. —Sé que no es real o posible —explicó ella, a la defensiva—: Ningún nivel de evolución convergente permitirá nunca que los elefantes vuelen como pájaros. Va en contra de todas las leyes de la física. Pero es precisamente por eso por lo que lo amo. Muestra algo de imaginación.

—Oye, estoy completamente de acuerdo contigo. —Sonreí. —¿Quieres algunas galletas con mantequilla de maní? No he almorzado aún —dijo, golpeando un control que apagó el proyector. —No. Está bien. Estaba pensando en que podría presentarme a los chicos por allí. Su sonrisa se desvaneció. —¿Tal vez la próxima vez? —La próxima vez. —Acepté. Miré a los muchachos desde fuera de la habitación por al menos cinco minutos, tomando nota de sus muy igualadas velocidad y fuerza. Noté también sus debilidades —mayoritariamente su falta de control de los impulsos, de paciencia. Se movían sin parar, con ganas de soltar toda su energía y sin detenerse a esperar a una apertura perfecta o a un momento oportuno. Cuando aparentemente estaban tomando un descanso para beber agua, abrí la puerta. —Oigan, ¿les molesta si me uno? Sus ojos me recorrieron ávidamente. Un nuevo reto. —Yo primero —dijo el que parecía el más viejo de los tres. ¿Su edad le da jerarquía? Nos enfrentamos. Pateó hacia mí con poca fuerza, como si estuviera poniéndome a prueba. —Tendrás que hacerlo mejor que eso. —Me quedé allí, dejando que él hiciese el siguiente movimiento. Sonriendo, vino hacia mí con sus manos. Su velocidad y fuerza desenfrenada fue como nada que hubiera sentido antes en mi vida. Era hermoso. Con esfuerzo, bloqueé los golpes. Obteniendo una impresión de sus capacidades, no me molesté en organizar mi propia ofensiva. Estaba sudando y se sentía bien. La ira se hizo evidente en el rostro de mi oponente y puso aún más esfuerzo, dejando caer una patada baja, empujándome con golpes al rostro. Salté y esquivé. Finalmente cuando él menos lo esperaba, agarré su mano y usé su propia fuerza para impulsarlo hacia mi rodilla. Caímos al suelo y luchamos por tener la ventaja. En cuanto lo tuve boca arriba, gritó—: ¡Suficiente! Me senté. Estaba sin aliento y me sentía muy lejos de haber terminado. Esto era algo que nunca había sido capaz de hacer. Nunca pude luchar por deporte, o defenderme en una pelea. No sin temer lastimar a alguien. —Eres un oponente digno. —Extendió una mano.

La agarré y lo levanté. Los hombres en la esquina observaban atentamente. —Demuéstrenle. Enséñenle las técnicas apropiadas —ordenó el hombre. Ellos asintieron, entregándonos botellas de agua. Me senté en una banca larga y observé mientras ellos me enseñaban puntos de destino y técnicas. Cuando hubieron terminado, yo estaba casi rogando por otra pelea.

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Avi Traducido por Ione Corregido por Koko

Mientras Phoenix visitaba a los Neotipos y aprendía, con un poco de suerte, algo útil de ellos, me senté sola en mi estudio amarillo para trabajar en mi arte. Necesitaba montar una colección para mostrársela a la dueña de la galería y, hasta ahora, todo lo que tenía era mi esfinge y un bloque de arcilla de emergencia. He estado tomándome mi tiempo, trabajando en ello durante días. Mientras tallaba la masa, tomó la forma de un hombre. Me recordaba cada vez más a la famosa escultura de Robin, El pensador. Cuánto más detallada, más se parecía a Phoenix. Sonreí para mí deseando que ya hubiera llegado a casa. Realmente, no tenía nada específico en mente, pero me sentía como si le faltara algo a la obra. Seguía pensando sobre la fascinación de Phoenix por volar. Lo que de verdad quería era poner una extensión en forma de alas de plumas en la figura, pero sentía que eso la cambiaría demasiado. Había algo satisfactorio sobre tallar sólo en un bloque de material, sin añadir arcilla. Tercamente, continué rebajándolo con un asa de alambre, definiendo la forma del músculo en detalle. Sintiendo que el silencio era demasiado, merodeé por la casa hasta encontrar una radio en el garaje. De vuelta arriba, me paré en la puerta de su habitación, pensando en la última vez que me quedé a dormir y pensando por un tiempo cuándo lo haría de nuevo. Phoenix era más anticuado en sus valores de lo que me gustaría. De todas formas, tenía que darle crédito, me hacía increíblemente feliz y confiaba en su promesa. Esperar por nuestro primer beso mereció la pena. Estar con él tenía que ser bajo sus condiciones y sin duda perfecto. Suspiré, contenta, y subí el volumen de la música. Empezó a sonar en la última canción que Phoenix había escuchado. Sonreí mientras volvía con la escultura a mi banco de trabajo. Vale, le voy a poner alas. Un hombre alado y una esfinge sería un buen comienzo para mi colección. Hice las alas individualmente, laboriosamente detallando cada pluma con la uña de mi pulgar. Estas le añadían una importante altura a la figura, dándole una fuerza y equilibrio que eran de admirar.

Un golpe en la pared me hizo darme la vuelta. Phoenix estaba ahí, admirándome. ¿Cuánto tiempo había estado ahí? —No quería asustarte. Te veías muy concentrada. Estirándome hacia la mesa, bajé el volumen de la música. —¿Cómo te fue? —pregunté. Phoenix puso una silla cerca de mí, observando mi trabajo. —Es bonita —murmuró—. Y bien. —¿Qué hicieron? —Luchar, en su mayoría. Mis ojos se agrandaron con incredulidad. Phoenix sonrió. —Solo por diversión. No hicieron nada insensato. También vi a Kass. -— Estaba realmente feliz. Sus hombros estaban relajados y sus ojos sonreían, además de su boca. No podía apartar la mirada de él. Comprender que los Neotipos lo hacían feliz y le daban un sentido de pertenencia, me cogió con la guardia baja. Quería estar orgullosa, pero no podía ignorar mis instintos. —¿Encontraste algo nuevo hoy? —Ver su estilo cuidadosamente.

de

pelea

ha

sido

muy

educativo

—dijo

—Ya es algo —concordé. —Hagamos algo divertido esta noche. Ha pasado mucho desde la última vez que te reíste. Era verdad. La vida parecía ser mucho más seria últimamente. Quería que Phoenix fuera feliz. Dios, haría lo que fuera por él. —Tal vez no tengo ganas de reír —susurré provocadoramente. Sus ojos leyeron los míos, seriamente profundo. Cuando nuestros labios se encontraron, mis manos treparon sobre sus vaqueros y a través de su pecho. Al principio, se quedó muy quieto mientras me devolvía el beso. Entonces, finalmente, con un gemido suave me rodeó con sus brazos, acercándonos más. —Todavía no —susurró de repente, con sus dedos entrelazados en mi pelo. Frunciendo el ceño, me aparté. —Pronto. Phoenix me acarició el lado de la cara.

Me aparté de él, agarrando los restos de arcilla y apretándolos fuertemente hasta formar una bola. —¿Has probado a buscar en internet últimamente? —Cambié de tema, sacudiéndome la sensación de hormigueo de mi piel—. Quizá ahora que tenemos una mejor idea de qué buscar, podrías encontrar algo. —Lo hice. —Sonaba derrotado—. No hay nada en internet sobre los Neotipos. Nada de nada. Pensé que era raro ya que las probabilidades están a favor de que haya algún tipo de rumor o teorías de conspiración, al menos. —¿Y si buscamos sobre la Vinoteca Wahotkon, o Karawek? —Ni siquiera sabíamos su apellido, pero, ¿cuántas Karaweks podía haber en Estados Unidos? La cara de Phoenix se iluminó con esperanza. —Es brillante. No se me había ocurrido. —Se deslizó de la silla. —Espera, tal vez deberíamos ir a un ordenador público. No me gusta la idea de que sigan todos nuestros movimientos. —Aunque no teníamos ningún motivo para pensar que la casa estaba bajo vigilancia, mi instinto me decía que era probable—. Iré contigo. Condujimos a una pequeña cafetería que tenía un antiguo ordenador disponible. Los demás clientes usaban sus tabletas y teléfonos inteligentes, demasiado ocupados en sus propias burbujas privadas como para darse cuenta de nuestra presencia. La barista9, en cambio, no dejaba de mirarnos. Era una mujer de aspecto desgastado, con mechas teñidas en el cabello. —Voy a pedirnos las bebidas, tu adelántate —le dije a Phoenix. —No quiero nada. En el mostrador, pedí dos batidos de frutas asquerosamente dulces, de cualquier forma. No necesitábamos que nos mirara esperando por nuestro pedido o divagando sobre lo que estábamos haciendo, todo el tiempo. Colocando las bebidas frente a nosotros, me senté al lado de Phoenix. —Mira esto. —Asintió hacia la pantalla. Era un foro local sobre la vinoteca. Una persona especulaba sobre la aparente fortuna del dueño, mientras que otro reclamaba que el lugar era un centro de culto religioso. No muy lejos de la realidad.

9 Barista:

profesional especializado en el café de alta calidad.

Phoenix apuntó a una entrada de más abajo y empezó a leer en voz alta. —La Vinoteca Wahotkonk fue construida por inmigrantes suecos a principios del siglo XX. Su voz bajó de volumen a un susurro. —Después de sus muertes, la finca fue heredada por su única hija Zippora Ladusvala, quién cerró las puertas al público. Se rumoreaba que ayudaba a refugiados. Phoenix encontró mi mirada con una sonrisa perpleja. —Escribe ese nombre —le solicité. Buscó a Zippora Ladusvala en el navegador. Fotos de una joven rubia con las inconfundibles características de Karawek aparecieron. Todas ellas estaban tomadas de reportajes policíacos. —Guau... —susurró Phoenix en voz baja. La pantalla estaba llena de acusaciones de abuso de niños. Leí por encima las palabras. Aunque no mostraba signos de heridas permanentes, la gente declaró haber visto a sus padres quemarle con colillas de cigarrillos y dejarla fuera de casa con la puerta cerrada toda la noche. —¿Lista para irnos? —preguntó Phoenix antes de que tuviera oportunidad de acabar de leer. Sorprendida, me volví hacia él. Sentía como si finalmente estuviéramos llegando a alguna parte. Sus ojos se volvieron oscuros y su mandíbula se tensó. —Claro, vámonos. A regañadientes, borré el historial de búsqueda y cerré sesión. Había oscurecido fuera y Phoenix me dio su chaqueta para que me la pusiera. El cielo estaba gris, con el sol completamente fuera de vista. En la camioneta, giré la ventilación hacia mí para calentar mis manos. —Me pregunto cuántos niños pasaron por ello cuando sus padres se dieron cuenta de que eran diferentes. —Sonaba personalmente dolido. Sólo podría imaginar cuánto sufrió Karawek. Lo que otros tuvieron que pasar después de que averiguaran que no sufrían lesiones. Ya fuese a manos de sus padres o de su propia exploración como Phoenix. Debió de ser aterrador. —Phoenix, sabes que tus padres nunca…

—Lo sé —dijo cortándome—. Créeme, sé lo afortunado que soy. Me acercó, besándome con una pasión que sabía que era para distraer; un cambio de tema. Su cuerpo estaba incómodamente caliente contra el mío. —¿Quieres ir a nadar? —le interrumpí, separándome. Phoenix se rio, una risa falsa y forzada. —De acuerdo, vayamos a nadar. El mar estaba frío. Claramente no era la época del año para meterse al agua. Caminamos con el agua llegándonos a los tobillos, antes de que me detuviera. —¿Es todo lo lejos que vas a llegar? —dijo, mientras se reía entre dientes. —Está bastante fría. —Me aferré a él por calor. Una ola nos cogió desprevenidos, mojando mis piernas. Las primeras estrellas ya estaban en el cielo, pequeños focos de luz perdidos en una piscina de oscuridad. Había asuntos serios que necesitábamos tratar. Como, sobre cómo podríamos vivir en armonía con una facción de Neotipos que se parecían cada día menos a Phoenix. Pero, por el momento, éramos sólo él y yo bajo un cielo que prometía infinitas posibilidades. —Esto ha sido una idea terrible —susurró en mi oreja. Sin embargo, estaba feliz de nuevo, relajado detrás de mí. Solté una risa temblorosa. empezaron a castañear.

Desafortunadamente,

—Venga, vamos adentro, mi pequeño halo.

mis

dientes

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Phoenix Traducido por BloodLegion Corregido por Mass_

—Lo más probable es que debamos volver a la escuela mañana —le dije a Avi. Nos sentamos a comer la cena juntos en mi casa. —Quizás debamos ir. —Masticaba su comida sin ganas. Avi estaba comenzando a adelgazar. Necesitaba comer. Sus curvas femeninas se comenzaban a ver más marcadas. No podía ocultar la preocupación en mi cara, o la culpa en mi corazón. Desde el momento en que salimos del hospital ha tenido que correr para ayudarme con pequeñas cosas. Necesitaba descansar. No quería que mí normalidad se volviera su normalidad. Ella no pertenecía a los Neotipos, ellos eran peligrosos e impredecibles. Todo era demasiado para esperar de alguien. —Te llevaré a casa para que puedas dormir un poco. Te recogeré temprano en la mañana. Puso mala cara. —Bueno. —Parecía abandonada. Por mucho que deseara, no podía mantenerla conmigo esa noche. Mi fuerza de voluntad se estaba volviendo muy débil por Avi, tanto que no confiaba en mí para dormir a solas con ella. Mientras ella lentamente terminaba de comer, me acerqué a ella, gentilmente levanté su barbilla para que pudiera mirarme. A pesar de sus ojos cansados, ella era la cosa más hermosa que hubiese visto. —Vamos, déjame cuidar de ti. La llevé a casa y la metí en su cama. La mamá de Avi y su hermana rondaban alrededor de ella. —¿Cómo te sientes? —preguntó Jena. —¿Has comido algo? —preguntó la señora Aderyn preocupada. Avi ya estaba adormecida. —Hice la cena —les aseguré—. Creo que se sentirá mejor en la mañana. Había planeado quedarme con Avi hasta que se quedara dormida,

pero me quedé dormido al lado de ella hasta muy temprano en la mañana. Sentía como si sólo hubieran pasado minutos, pero mi espalda estaba tiesa por dormir tanto tiempo contra la pared. En la tenue luz de la luna, la observé dormir. Se veía tan tranquila, me hizo recordar cuán caóticas eran nuestras vidas. Y cómo la suya no tenía que serlo. La besé en la frente, fui rápido a mi casa para ducharme y cambiarme de ropa. Afuera estaba a menos cuatro grados. Nada mal para mí, pero lo suficientemente frío para ver mi respiración colisionar con el aire que me rodeaba. El cielo nocturno se revestía de un suave brillo rosa mientas iba en busca de Avi. Esperaba que regresarla a su rutina común fuese lo mejor para ella. Rápidamente, preparé el desayuno mientras todos dormían aún. —Guau. —La señora Aderyn estaba sorprendida—. ¿Desayuno caliente un día de semana? —¡Muchas gracias! —Jena se apresuró a unírsenos. La cocina todavía se sentía vacía. O quizá yo me sentía vacío. Avi apareció en la puerta con misma ropa en la que se había dormido. Lucía mucho mejor. Una pequeña sonrisa se abrió paso en sus labios mientras nuestros ojos se saludaban. Un tirón invisible me empujó a ella. El metafórico hilo rojo, quizá. Posé un leve beso sobre sus cálidos labios. —Lamento haber sido tan gruñona anoche —masculló. —No hay problema. Fuiste un ángel. —Gracias por quedarte —agregó Avi mientras le entregaba un plato. —No hay problema, gracias a ti —respondí con seriedad. Calenté el camión mientras Avi se vestía. —Estás hermosa —le dije mientras abordaba el asiento junto a mí. A pesar de que lo pensaba muy a menudo, me pregunté si se lo decía lo suficiente. —Gracias, luces maravilloso. ¿En qué pensabas aquí tan solo? —Volar. —Mentí. He estado pensando en lo que sería volar, pero cuando preguntó había estado pensando en qué habría pasado si nunca hubiese entrado a su vida. Sería más fácil. —¿Como esos locos Neotipos? —Sí, como ésos locos Neotipos —acepté—. ¿Nunca has soñado con volar?

—No, la mayoría de las veces sueño con caer. Fruncí el ceño. —Solía soñar en que podría agitar mis brazos y volar. Probablemente es como dicen, quizá pienso en eso sólo porque es mi única limitación. La escuela entera zumbaba con rumores acerca de la ausencia de Avi, y ahora, los pasillos estaban llenos con la noticia de su regreso. De repente todos sabían quién era y era recibida con cálidas sonrisas. Parecía sorprendida por toda esa atención. Reía al ver como completo extraños le saludaban y preguntaban qué tal le iba. Todos los profesores de Avi parecían ser extremadamente comprensivos acerca de las materias a las que había faltado. Lark asfixió a Avi con abrazos. El regreso a la escuela fue en definitiva algo bueno. Avi brillaba, feliz de estar rodeada por unas buenas palabras. Yo miraba a distancia, agradecido de que pudiese disfrutar la normalidad, sólo triste de que no proviniera de mí.

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Avi Traducido por EnchantedCrown Corregido por Jodidamentesexynefilim

La negociación por la custodia cayó un sábado. Convencí a mamá de que teníamos que decirle a Jena sobre eso, porque sorprenderla con buenas o malas noticias no era la mejor forma de que se enterara. Le explicamos, confiadamente, que papá quería pasar más tiempo con nosotras, y que iba a haber una reunión para determinar cuáles eran nuestras opciones. Phoenix se rehusó a dejarme ir sin él. —Si lo dejan llevarte, te pondré sobre mi hombro y correré lejos contigo. —Me había dicho esa mañana, a la vez que demostraba que podía, de hecho, tirarme sobre su hombro. Misión cumplida. Me reí tan fuerte que olvidé que en solo un par de horas estaría escuchando mientras otra gente debatía sobre mi futuro. Me vestí con una sudadera sencilla y jeans, pensando que podría tratar de sentirme cómoda en el exterior, ya que no había forma de que la comodidad se trasladara a mi interior. El palacio de justicia era intimidante. Se veía como una embajada española, pero con una torre cuadrada sobresaliendo de su diseño, que de otra forma sería agradable. Phoenix esperó afuera. —Estaré justo aquí si me necesitas. —Se veía más seguro de lo que yo me sentía, y empecé a pensar que tal vez todo podría funcionar. Sentada con inquietud en una larga mesa de madera, anticipé la llegada de mi padre y su abogado. Mi madre estaba sentada a mi lado, apretando mi mano con firmeza. Nuestro abogado se veía confiado, mirando el reloj moverse cinco minutos después de la hora. Cuando mi padre entró, pareció incómodo en el momento en que nuestros ojos se encontraron. —Escuché lo que pasó, Avi. Lo siento mucho. Su abogado puso una mano en su brazo, guiándolo a su asiento. Nuestro abogado, el señor Chay-algo, estaba vestido en un traje azul marino con botones dorados. Tenía una gran calva en su cabeza, que trataba de ocultar muy ineficientemente.

—Creo que todos podemos estar de acuerdo en que, después del secuestro de la señorita Aderyn, ningún juez va a desarraigarla de su hogar con su madre. Mi padre hizo una mueca de dolor y dejó caer su cabeza. —Además, ¿quién separaría a dos hermanas en un momento como este? Dicho esto, mis clientes tienen una oferta única. Una semana de visita con las chicas cada verano, y una semana después de navidad. Tómenlo o déjenlo. Hubo una pausa tangible en la habitación. El abogado de mi padre le susurró algo al oído antes de hablar. —Si mi cliente accede a sus términos, deben permitirle abrir un fondo universitario para sus hijas. —¿Por qué querría su cliente ofrecer ayuda financiera ahora? — preguntó el señor Chay. Pensé en que él debería simplemente quedarse calvo. Probablemente lo haría lucir años más joven. También se vería más rudo. El abogado de mi padre sonrió. —Tal vez para asegurar que la señora Aderyn no cambie su idea y demande a su ex esposo por ayuda financiera en un futuro. De repente las cosas se volvieron claras como el cristal. —¿Esto es por el dinero? —estallé antes de tener un momento para contenerme. —Por supuesto que no —respondió mi padre. Pero no creía en la expresión de su rostro. Vi pena en lugar de tristeza, cansancio en vez de arrepentimiento. El silencio de todas las demás personas me dijo que estaba en lo correcto. Frunciendo el ceño, me contuve. Mi madre y su abogado confirieron antes de aceptar. —Hecho —respondió el señor Chay—. Tendré los papeles listos para que los firmen a primera hora en la mañana. Creo que a mi cliente le gustaría librarse de esto tan pronto como sea posible. Todo el mundo se levantó para irse, y me obligué a dirigirme a mi padre. —Gracias —asentí a la vez que nos íbamos. Finalmente mi madre podría dormir en las noches, y Phoenix podría tener asegurado que estaría a su lado mientras descubría quién era. —¿Y bien? —preguntó Phoenix, tomando mi mano.

—Tengo que pasar dos semanas al año con mi padre, una después de navidad y una durante las vacaciones de verano. Podría decirse que eso me deja con solo dos visitas obligatorias antes de cumplir los dieciocho y pueda dejar de ir. —Suena aceptable. —Sonrió. Había esperado lo peor, por lo que dos semanas parecían una victoria. Luego me di cuenta que Jena aún tenía que pasar cuatro años más visitando a mi padre y me sentí culpable. Lo más probable es que siguiera yendo, para que ella no tuviera que hacerlo sola. —Oh, y va a pagar por mi universidad —recordé. —Suertuda. —Oh, por favor. Tú ni siquiera quieres ir a la universidad —le recordé. —Iré si tú vas. —Sonrió. —Já. Ya veremos qué pasa.

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Phoenix Traducido por Ione Corregido por Koko

Llegué a la Vinoteca Wahotknok justo cuando el sol se ponía. Era evidente que llegaba tarde debido al número de lujosos coches que había en la entrada. Mi camioneta rugió cuando la conduje a la entrada. Un joven con una pajarita me hizo detenerme. —¿Está aquí para la fiesta, señor? ¿Fiesta o reunión? —Mmm… sí. —Aparcaré su coche por usted, señor. El hombre abrió mi puerta y me tensé defensivamente. Dudé, y lo observé. ¿Era humano o Neotipo? Su lenguaje corporal fue claramente sumiso cuando sus ojos se clavaron en el suelo de delante de él. —Gracias. —Dejé la camioneta y seguí a una pareja que iba bien vestida por el camino de entrada. Ajustando mi corbata, traté de imitar sus andares seguros. Ella llevaba un vestido hasta el suelo de satén cremado y el hombre estaba igual de pulido. Unos gemelos brillaban en sus mangas y llevaba artístico sombrero en su cabeza. En comparación, mi traje era vergonzoso. Lo cogí prestado del armario de mis padres. Tenía probablemente 30 años y era unas tres tallas más pequeño de lo que debería. Con suerte nadie lo notaría ya que no estaba listo para ir a comprarme uno para mis queridos Neotipos. Seguí a la gente y las voces a un enorme y circular comedor. Había fácilmente más de cien personas charlando entre ellas. Lámparas de cristal emitían luz sobre los invitados. Los servidores con corbatas color plata serpenteaban entre ellos, ofreciéndoles alargadas copas llenas de vino tinto. —No gracias —dije, despidiéndolos. La gente se veía solitaria, y decidí que rondaban los 20 y 30 años. Sólo un puñado de personas parecían mayores o más jóvenes que yo. Había gente de todas las razas, alturas y tipos detrás de mí, una extraña

uniformidad que me molestaba. No había ni marcas de nacimiento ni cicatrices. Ninguno tenía sobrepeso o algún rasgo asimétrico. Uno de los que parecían más mayores hizo sonar su copa, acallando a la multitud. —Gracias. Sólo tomaré unos minutos de su tiempo. La gente dio un paso atrás, dejándole espacio y me las arreglé para conseguir una mejor vista. —Que bien verlos a todos esta noche. Solamente quería darles unos anuncios. Como algunos sabrán, tenemos un matrimonio entre dos de los nuestros que celebrar hoy. Asegúrense de desearles lo mejor al señor y la señora Vogel. Todas las cabezas se dieron la vuelta y sonrieron, pero no podía ver a quienes estaban observando. —Me alegra también anunciarles que nuestra oficial de la costa oeste, Karawek, ha traído a un nuevo hermano, Phoenix Sheldrake —asintió en mi dirección. Los Neotipos murmuraron y observaron, posando sus ojos en mí, finalmente dándose cuenta de que no les resultaba familiar. Puse una sonrisa tensa, me incliné un poco, tratando de no dejar que la incomodidad que sentía se reflejara en mi rostro. —Y, por último, para todos ustedes, los jugadores de allá atrás, Ajax presentará una nueva oportunidad de inversión en el salón después de cenar. La multitud rumoró silenciosamente, levantando sus vasos. —La fuerza prevalecerá —gritó él. Las palabras hicieron eco en la habitación, un brindis que llenaba la estancia con una orquesta de tintineos. A la hora de la cena, cada persona parecía saber su sitio en la enorme mesa. Gavin me encontró y señaló una pareja de sillas para nosotros. —Los Oficiales Regionales se sientan en cada extremo de la mesa, con sus asesores más cercanos y confidentes a sus lados —explicó, poniendo una servilleta en su regazo. —Después, los niños. Y el resto de nosotros nos limitamos a llenar los sitios centrales. Primero fueron servidas unas ensaladas verdes con miniaturas de camarones rosados. —Cuando esto acabe, unos cuantos iremos a hacer un salto

nocturno, deberías venir. —¿Salto en traje aéreo? —pregunté demasiado alto. Gavin soltó una risita. —Sí, ¿te animas? —De acuerdo. Caímos en un silencio, disfrutando de la cena. Me sentía a la vez nervioso y emocionado por el pensamiento de hacer el salto más grande en mi vida luego. Pensé en llamar a Avi para contarle, pero entonces decidí que sólo le haría preocuparse. Me sentía mal por no decirle, y también culpable por pasármelo bien con la gente en la que ella no confiaba. Racionalmente me di cuenta de que si había gente buena y mala, también debería haber buenos y malos Neotipos. Después de comprender sobre cuánto había sufrido Karawek de niña, no podía juzgarla. La distracción fue suficiente para hacerme soportar la aburrida cena. Alguien estuvo tocando el piano hermosamente durante toda la cena, pero nadie se preocupó en escuchar, y el sonido de las conversaciones era demasiado alto como para disfrutarlo. —Ahora agradecemos a nuestro anfitrión y hacemos nuestra salida — masculló Gavin—. Sígueme. Cuando estábamos llegando dónde Karawek, ella hablaba con Ajax, Gavin se paró, esperando a que lo reconociera y nos llamara. —¿Se van tan pronto? —Su tono no emitía ningún juicio y sus mejillas estaban brillantes, como si su vaso hubiera sido rellenado varias veces. No estaba sonriendo realmente, pero parecía contenta. —Sí. Solamente queríamos expresar nuestro agradecimiento por esta encantadora velada. Eres una anfitriona excelente, como siempre —Gavin le halagó. —Gracias —dije. —De nada —dijo ella, despachándonos de manera casual. Es como si se creyese Dios, pensé mientras nos íbamos. Pero todo el mundo se lo permitía, ¿por qué no lo haría, entonces? Gavin me llevó por unas escaleras hasta una sala mediana en la que el centro de atención era la enorme mesa de billar. Al lado de las señales de la piscina, había colgadas ballestas y armas de bola de pintura. —Esta parece adecuada para ti. Un perchero estaba entre los artículos deportivos, mostrando trajes

aéreos de varias tallas. Poniéndomelo, sentí una oleada de emoción. Parecía una actividad peligrosa para hacer, pero por alguna razón confiaba en Gavin y eso me daba fe. Aunque algo fuera mal, al final me recompondría, me limpiaría en caso de que me hubiese ensuciado y me iría a casa. Reprimí mis fatídicos pensamientos. —¿Cómo es que todos los Neotipos acaban aquí? —le pregunté. —Bueno, no están todos aquí. Hay grupos de Neotipos por todo el mundo. Pienso que la mayoría de nosotros somos curiosos y empezamos a buscar sobre nosotros mismos. Pero otros tienen que ser persuadidos para venir y unirse, por supuesto. Es muy arriesgado confiar en que operen solos. Los solitarios siempre hacen algo estúpido en público. Al menos cuando somos parte de un grupo podemos cuidar de nosotros. Podía respetar esa lógica. Cuando llegamos al helipuerto, otros tres estaban ya merodeando alrededor del helicóptero. —Justo a tiempo. Un tipo bajito escondido en su traje y gafas nos llamaba. Se subió al helicóptero con una cámara de video. Una chica pelirroja subió al asiento de copiloto. —¿No vas a saltar? —le chilló Gavin por encima del sonido del viento. —No tengo ganas de destrozar mi bonito rostro esta noche —dijo sobre su hombro—. ¡Venga chicos! Mi ansioso corazón saltó mientras ascendíamos en el cielo nocturno. Un toque en mi hombro llamó mi atención. —¡Escúchame! Brazos y piernas estiradas, mira en la dirección a la que quieras ir y no vayas muy lejos del océano. Cuando empieces a acercarte al suelo, asegúrate de mantener la trayectoria recta. Aterriza con tu cuerpo lo más llano que puedas —me gritó Gavin. Asentí. Gavin y el hombre de la cámara revisaron mis cierres y apretaron las correas una última vez antes de que la chica nos gritara—: ¡Preparados! Como en un sueño, el hombre de la cámara saltó por la puerta abierta gritando en el aire. —Sólo está tratando de asustarte. Ve primero, así puedo seguirte y ver dónde aterrizas —me dijo Gavin. —Vale. —El viento se llevó mi voz vacilante.

Cogiendo una profunda respiración, cerré los ojos y salté. La conocida sensación de tener el estómago en la garganta me abordó. Mi cuerpo se puso rígido, esperando el dolor. Pero el aire cogió las solapas de mi traje y mi caída redujo la velocidad considerablemente, trayendo una fuerte descarga de adrenalina. El aire estrellaba contra mí, quemándome la nariz. La ciudad se extendía debajo de mí y el mar surgía como un negro campo en la distancia. Inhalé la libertad. Me di cuenta de que había más mar que ciudad debajo de mí, intenté girarme, con cuidado moviendo mis brazos. Era fácil. Sobrevolando en el cielo, me consumía la felicidad. Si tan solo Avi estuviera aquí conmigo. Mientras me iba acercando al suelo, empecé a pensar en dónde estaba y calculando dónde necesitaba estar. No muy lejos. El helipuerto estaba rodeado de pequeñas luces blancas. Consiguiendo orientarme, me alineé con el campo en el que les había visto aterrizar antes. El suelo se acercaba rápidamente y mi hiperactivo cerebro pensó en el mejor aterrizaje. Caer flojo sería mejor que aterrizar en el suelo con resistencia. Todas las fibras de mi cuerpo resistieron poner mis rodillas y manos en el suelo. Ya que eso significaría conseguir que me rompiera algún hueso, no sólo rasguños. En el último segundo, volví mi cabeza. Sentí la hierba en mi mejilla como cuchillas de afeitar. Cada piedra suelta cortó la carne del lado derecho de mi cara en cuanto toqué el suelo. ¡Eso fue todo! Un gemido sonó cerca. Sonreí y me levanté. —¿Estás bien? —le pregunté a Gavin mientras me limpiaba la sangre de mi cara y de la esquina de mi ojo. —Claro, ¿y tú? —Escupió un poco de sangre al suelo. Sonreí de oreja a oreja y empezamos a reírnos. *** —¡Nos vemos! —grité a través de mi ventana, despidiéndome. Inspeccioné mis cortes en el espejo. Tenía un patrón de finas líneas que radiaban desde mi pómulo. Después de lavarme la suciedad y secar la sangre no habría muchas pruebas de mi aventura. Por la mañana, estaría como nuevo.

El aparcacoches se despidió de mí y me adentré en el camino de grava. La mayoría de los coches ya se habían ido, aunque algunos todavía estaban aparcados. En la puerta, le hice un gesto de despedida al hombre en la cabina. Me miró y me ignoró, ya que estaba ocupado hablando por teléfono. Suspirando, me moví hacia el parque. ¿Cuál era el timo? Justo cuando me relajé en mi asiento, la puerta del pasajero se abrió. Sorprendido, fruncí el ceño mientras Ajax se subía. —Da la vuelta. Volvemos adentro —dijo con una sonrisa maligna. Inseguro de cuál era el motivo, intenté permanecer tranquilo. —Es tarde —dije fríamente. —Una pena. Parece que hay un pequeño problema con tu historial clínico —me dijo justo antes de pegarme un puñetazo en la cara. Sorprendido, aceleré con el coche y me giré para encararle. —¿Cuál es tu problema? —le grité, usando mi brazo para limpiarme la sangre de la cara. Una mujer se le había unido. No la reconocí. Parecía que también estaba vestida para ocasionar problemas, con ropa apretada negra y botas militares. Sin previo aviso, se lanzó hacia mi cara. Un movimiento que bloqueé fácilmente agarrándole el puño. Brazo con brazo ella era fuerte. Su rodilla subió, pegándome en el estómago mientras luchaba para poner algo de distancia entre nosotros. Su mano aterrizó en mi garganta, un movimiento que vi venir un segundo demasiado tarde. Sabía exactamente lo que hacía cuando sus dedos se presionaron contra mi cuello. En unos segundos, mi vista se volvió negra.

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Avi Traducido por SharitoH. Corregido por LimonSalvaje

El reloj del horno me indicó ominosamente las 10:00p.m. Me paré cerca al mesón de la cocina, revolviendo innecesariamente la masa de las galletas con una cuchara de madera. Phoenix ya debía haber vuelto. Andar con una pandilla elitista sin mí era una cosa, pero mantenerme esperando en la oscuridad era otra. Las galletas ya ni siquiera parecían tan buena idea. Agitándome cada vez más, lancé el tazón de la mezcla a la nevera. —¿Quieres ir a dar un paseo en auto? Jena estaba sentada a la mesa, jugando en el computador y comiéndose las uñas vigorosamente. —No puedes manejar —dijo señalando que aún era menor para la ley. Pero mamá se había ido y dejado el auto. —Bueno, lo haré. ¿Vendrás? —No me daban muchas ganas de caminar en la noche por estos días. —Está bien. La casa de Phoenix estaba completamente oscura. —Tocaré —le dije a Jena—. Tal vez se quedó dormido o algo así. Mejor que no lo haya he hecho, no sin antes haberme llamado, pensé. Ni tocar el timbre, ni golpear produjo una respuesta. Miré por las ventanas del frente. Su teléfono se podía ver claramente en la mesa de la cocina. Rodé mis ojos, definitivamente no me llamaría. ¿Dónde estaba? Recuperando una llave de repuesto del jardín, abrí la puerta principal. —¿Se considera allanamiento de morada aun si tienes llave? Di un salto cuando Jena se paró atrás mío sigilosamente. —Sólo tomaré su teléfono. La casa estaba llena con sombras oscuras así que salí deprisa. Sin saber lo que buscaba, miré las llamadas recientes: yo, Jonah, sus padres,

nada raro. —Algo anda mal —dijo Jena siniestramente. Miré a sus ojos llenos de preocupación. No tomé su advertencia a la ligera. —Hay otro lugar que tengo que revisar antes de ir a casa —le dije, mientras me dirigía al auto. Mi instinto empezó a asfixiarme mientras manejaba a la mansión de los Neotipo. Cuando llegamos a la Vinoteca Wahotkonk ya sabía, en mi corazón, que Phoenix aún seguía allí. La pura rabia me alistó para escalar paredes, si era necesario para poder encontrarlo. Pero al final no tuve que ir tan lejos, su camión estaba estacionado justo al lado de la entrada, con ambas puertas completamente abiertas, vacío. —Avi. —La voz de Jena era fría—. Algo anda muy mal. No le respondí, pues me encontré manejando de vuelta a casa. ¿Qué le estaban haciendo? ¿Cuánto tiempo tenía? —¿Qué está pasando? —preguntó Jena. Estaba perdida en mis pensamientos. —¿Cómo luchas contra un grupo de gente que es más inteligente, rápida y fuerte que tú? —pregunté en voz alta. Respondió de inmediato, con lo obvio. —Encuentras su debilidad. Pero, ¿cuál era su debilidad? Ya había perdido contra ellos antes. Por lo que sabía de Phoenix, era inmune a toda fuera de la naturaleza, fuera agua o fuego. Una vez estuvo enfermo, recordé, por una vacuna contra el tétano, que no era una fuerza de la naturaleza para nada. Genial, si les daba a todos vacunas antitetánicas puede que perdieran la concentración. La frustración oscilaba mi cabeza mientras me partía el cráneo tratando de pensar. Tal vez solo necesitaban algo igual de antinatural corriendo por sus venas para hacerlos flaquear. —Creo que tengo una idea. Marqué el número de Lark. —¿Puedo ir a tu casa con mi hermana? Sé que es tarde pero esto no puede esperar. —¿No deberíamos llamar a mamá? —preguntó Jena. La miré disculpándome. —Lo siento, Jen. No puedo explicarle todo esto a mamá ahora. No sé

cuánto tiempo tenga. —¿Al menos podrías decirme qué está pasando? —Más tarde, Jen. Quédate aquí —le dije firmemente. Lark me estaba esperando en la puerta principal. —¿Qué está pasando? —preguntó mientras estudiaba mi rostro calculador. Mordiendo la parte interna de mi mejilla, la llevé afuera para que sus papás no escucharan. —Phoenix está en un serio problema. —Me aferré a sus brazos—. Y no es del tipo del que se puede arreglar llamando a la policía. Asintió una vez, escuchando. —Esperaba que tuvieras algunas medicinas fuertes por ahí. Es la única cosa que puedo pensar, podría darme algo de ventaja. La curiosidad se veía en su rostro. —¿Ventaja para qué? —Obviamente, iré a buscarlo. —No entiendo. Bien, así es mejor, pensé. Pero con un gran respiro, le dije lo que necesitaba escuchar. —No te preocupes, sé lo que hago. —Luchando contra la culpa que venía con la mentira, la seguí adentro. Ya en casa, metí a la fuerza una gran cantidad de píldoras dentro de una bolsa plástica. La furia sobrepasaba fácilmente mi miedo. Golpeé el mazo una y otra vez hasta obtener una fina capa de polvo blanco. —¿Cómo sabes que funcionará? —preguntó Jena. —Son indulgentes. Creen que se pueden salir con la suya. Morderán la carnada —dije, sorprendida por mi propia seguridad. Me observó de forma sombría. —Tendrás que esconder tu rabia mucho mejor. Entristécete, se una víctima. Y así tomaran tu veneno, solo porque pueden. Sorpresivamente confiada y guiada ciegamente por la ira, estacioné cerca a la Vinoteca Wahotkonk. Debía ser cerca de media noche, ya que la luna estaba completamente llena en el cielo. Mi piel se puso de gallina, mi vestido blanco de verano no daba nada de calor. Algunas cintas flotaban en mi cabello, un toque femenino que

Jena insistió que usara. La puerta estaba cerrada y el camión de Phoenix ya no estaba. Golpeé en la ventana del puesto de guardia, me estabilicé apretando la bandeja de galletas con glaseado blanco en mis brazos. El hombre que estaba adentro me miró, aparentemente sorprendido por haberme encontrado ahí. También parecía tener frio, puesto que abrió la ventana de mala gana. —¿Puedo ayudarte? —Tengo que hablar con los Neotipo. La última palabra lo puso incomodo, pero tomó su teléfono y marcó un número. —Hay una chica afuera que quiere hablar con ustedes. La voz de un hombre respondió. —Dile que no estoy aquí. —Claramente no sabía que podía escucharlo. El guardia se giró para que no pudiera ver su expresión mientras le aclaraba. —No es ninguna de tus chicas. Es una jovencita. Dice que necesita hablar con un Neotipo. —¿Usó la palabra ‘Neotipo’? —Sí. —Ponme en la pantalla de vídeo —demandó la voz. El guardia obedeció de mala gana, y puso la pantalla verde frente a mí. —¿Puedo ayudarte? —preguntó un irlandés que se me hacía familiar. —Vine a pedirle a Phoenix que regrese a casa. Sé que cree que esta es la vida que quiere. —Empecé a divagar rápidamente—. Pero lo amo. Sólo quiero decirle que lo amo. —Lágrimas empezaron a caer por mis mejillas. Oculté una sonrisa macabra. —Aw, eso es muy tierno, pero Phoenix no volverá. Lo mejor será que lo superes, niña. —Lo vi inclinarse para terminar la llamada. —¡Espera! —Mi corazón dio un vuelco—. Traje galletas, son sus favoritas. ¿Al menos podría despedirme? —¿Galletas? —Se rio.

Ahora tenía su atención. Mostrándolas a la cámara di mi mejor sollozo-quejido. —Bueno, ¿por qué no lo habías dicho antes? —Babeó—. Tráelas. Un sonido se produjo y la puerta negra se abrió, dándome la bienvenida a la casa de la maldad. El pavor guió mis pasos mientras subía las escaleras de piedra. —¡Pasa! —El irlandés y otro tipo al que no reconocí me dejaron pasar, quitándome las galletas—. Solo espera aquí, iremos a traerlo. —Me llevaron a una habitación y cerraron las puertas tras de mí. Sola, sacudí mis brazos llenos de tensión y tomé una gran bocanada de aire, forzándome a estar en un estado casi calmado. Hasta el momento todo iba bien. Tuve suerte de que fuera el irlandés el que había abierto la puerta; era, quizás, el más inmaduro y arrogante de todos. Le robaría un dulce a un bebé y definitivamente robaría las galletas. Estaba en un comedor cargado de cristal, había espejos en las paredes, botellas acumuladas y apiladas en un gran bar y candelabros colgando del techo cada 3 metros. ¿Cuánto tiempo esperé? No había forma de saber en cuánto tiempo las drogas harían efecto, o si lo harían. Curiosamente, traté con el pomo de la puerta y no fue sorpresa alguna encontrarlo con llave. Quitando un ganchito de mi cabello, puse una oreja en la puerta. No escuché ningún sonido, así que empecé a forzar la cerradura. Si ésta realmente hubiese tenido el objetivo de retener a alguien no habría tenido éxito, pero era un cerrojo común y se abrió fácilmente. No había nadie en el vestíbulo. Si saber a dónde ir, o sin tener certeza de lo que estaba haciendo, subí las escaleras por instinto. La amplitud de éstas me hacía vulnerable, así que me apresuré. Llevaban a un pasillo largo. ¿Izquierda o derecha? Tomé hacía la izquierda, al azar. Mis manos temblaban sobre las paredes lisas. Se escuchaban voces adelante, por lo que abrí una de las docenas de puertas en el corredor y me metí. Estaba entrando en pánico. No pasaban muchas cosas por mi cabeza, pero no podía respirar bien. Mi corazón latía fuertemente contra mis costillas. Las voces se acercaban. —¡Voy a vomitar! —Alguien se metió a la habitación.

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Phoenix Traducido por Lune Corregido por Mass_

Cuando mis ojos se abrieron, no pude comprender dónde estaba. Parecía antinaturalmente oscuro. No había estrellas en el cielo o iluminación ambiental a la vista. El aire frío y húmedo se posó en mi piel desnuda. ¿Cómo llegué hasta aquí? Sangre palpitaba en mi cabeza, haciéndome difícil concentrarme, recordar. Lo último que recordaba era salir de la vinoteca. No, esperen, Ajax estaba ahí. No estaba solo. La mujer me hizo esto. Mis dedos fueron a mi nariz. Aún estaba en proceso de curación. La sangre estaba seca. No podía recordar exactamente a qué hora había dejado la fiesta, pero suponía que no había sido hace mucho tiempo. Probablemente aún no era medianoche. Poniéndome en pie, di un paso adelante, encontrándome instantáneamente con un muro sólido. Las palmas de mis manos tocaron la superficie lisa, buscando un final, pero todo lo que encontré fueron esquinas. Estaba rodeado. Las paredes se sentían como si estuvieran hechas de plástico. No eran ni calientes ni frías. Poniendo mi espalda en la pared detrás de mí y las manos en el muro de enfrente, empujé. Luego empujé más fuerte. No podía creerlo. Rabia destelló a través de mí como un rayo. ¿Cómo esperaban los Neotipos que confiara en ellos si me trataban así? Me lancé contra las paredes de pura frustración. Una sola bombilla de luz parpadeó frente a mí. Retrocedí, mis sensibles ojos estuvieron cegados momentáneamente. —Oí que estabas despierto. —La helada voz de Karawek atravesó el blanco. Mientras mis ojos se ajustaban, me sentí extremadamente consciente de mi desnudez. No avergonzado, solo enfurecido. Karawek aún estaba vestida para su cena, lo cual no era muy intimidante a menos que te aterraran las perlas o los tacones altos. Me pregunté si estaría sobria todavía.

Pensé en preguntarle que quería de mí ahora. ¿Por qué estaba siendo castigado? Pero como vi después, realmente no me importaba. No había nada que ella pudiera decir que hiciera que mi opinión de ella cambiase. Nada podría racionalizar su comportamiento. Karawek era irrazonable y poco fiable. —Probablemente te estés preguntando porqué fuiste traído aquí — comenzó. —En realidad, me preguntaba cómo podría salir. —Mis ojos se posaron sobre la celda cúbica. Las paredes transparentes tendrían probablemente seis pulgadas de espesor, con hileras de agujeros para el aire en los cuatro lados. Un engranaje simple conducía un largo mecanismo de bloqueo, pero era inaccesible desde adentro. —No pierdas el tiempo. Como puedes imaginar, fue hecho para retenernos. Estaba de pie entre cientos de botellas de vino. Asumí que estábamos en una bodega. Una fila de armas intimidantes estaba organizada en una mesa entre Karawek y yo. Pasó sus dedos a lo largo de una lanza de hierro negro. —Realmente me gustabas Phoenix. Pero la cosa es que soy una líder y debo dar ejemplo. —Se acercó, caminando de un lado a otro frente a mí—. Probablemente no estuvieras al tanto de esto, pero no naciste siendo Neotipo. De hecho, todo lo contrario. Eras un pequeño niño enfermo que recibió una donación de sangre de una fuente particularmente improbable. No puedo imaginar cómo pudo pasar, pero la sangre Neotipo se afianzó y te hizo lo que eres hoy. Ni la mitad interesado en lo que decía, la vi tropezar mientras caminaba. Ella definitivamente no estaba lúcida. Nunca lo había considerado antes, pero lo que estaba diciendo muy bien podría ser cierto. ¿Qué importaban, sin embargo, las circunstancias que me hicieron lo que soy? —Los débiles fallarán y los fuertes prevalecerán. Por lo cual no podemos dejar que continúes con nosotros. Eres antinatural. No estabas destinado a ser Neotipo, los verdaderos son elegidos por un poder más grande. ¿Puedes imaginar lo que pasaría si los doctores de todas partes comenzaran a distribuir la sangre Neotipo? Karawek lucía horrorizada. Me reí de ella. Giró la cabeza con enojo. —Sería enfermizo —escupió.

Karawek apuntó la lanza a través de uno de los agujeros para el aire de la caja, poco a poco empujándola hacia adelante hasta que tocó mi cadera. Me podría haber movido hacia un lado para esquivarlo, pero una obstinada ira me impedió moverme. ¿Qué pensaba que iba a hacerme? Un poco de mi sangre mojó la punta del arma. Cuando volví a mirarla, sus ojos me miraban fijamente con una felicidad psicótica. —Voy a tomarla de vuelta —susurró inquietantemente—. Toda la sangre que robaste. Voy a reclamarla, aunque te mate. Cerré los ojos fuertemente mientras la sangre brotaba de la herida más profunda. Mantuve mi postura. —Chico valiente. —Arremetió de nuevo. Mi corazón se aceleró mientras las heridas se reparaban lo suficiente para impedir el flujo de sangre. Supuse que desangrarme tomaría su tiempo.

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Avi Traducido por Ione Corregido por DeboDiiaz

Manteniendo mis ojos cerrados, recordé cómo respirar. Me puse de pie en un armario oscuro. Suaves pieles rozaban mi cuello y mis brazos. Me hacían estremecerme, pero no me atreví a mover ni un solo músculo. Las puertas corredizas que estaban a un centímetro de mi nariz tenían una moldura cuyo ruido no sería fácil ocultar. —No me siento muy caliente —dijo la otra voz débilmente. Oí que abrían el grifo y escuché caer el agua. Seguido de horribles y fuertes sonidos, como si alguien estuviera perdiendo sus intestinos en el inodoro. Por un momento me sentí culpable. No. Recuperando la cordura, me enfoqué en mi siguiente movimiento. El hecho de que las drogas por lo menos habían debilitado algo a mis oponentes me dio un poco de confianza. Debía ser capaz de pasar por encima de ellos, pero necesitaría un arma. El armario no parecía que pudiera ofrecer nada más que calor y comodidad. Y todavía había otro problema. Incluso si saliera de esta habitación, estaría en serios problemas si supieran que estaba alrededor. ¿Me verían? Mis ojos se ajustaron a la oscuridad. La solución rondaba por mi cabeza. Un acceso rectangular al ático se parecía mucho a una señal iluminada de salida. Los áticos siempre me daban miedo de pequeña. En este momento, la perspectiva de ser el monstruo que se escondía arriba parecía adecuada. Desaté las cintas de mi pelo y las enrollé fuerte alrededor de los pomos de las puertas del armario para mantenerlas cerradas. Me podría ganar algo de tiempo si alguien me oía. Después de esperar hasta el siguiente ataque ruidoso de vomito que se aproximaba, me paré en un estante y empujé a un lado la ventanilla. Polvo y calor rancio rodearon mi cabeza. La luz de la luna brillaba lo suficiente a través de los respiraderos como para iluminar el ático y poder ver los conductos y las vigas. Tan silenciosamente como me fue posible,

empujé el resto de mi cuerpo a través de la abertura. Me tomó un poco de tiempo maniobrar el área. No quería arriesgarme a hacer algún sonido, por lo que me limité a las vigas más largas y distribuí mi peso lo mejor que pude. Una pegajosa telaraña se enredó alrededor de mi brazo y apreté la mandíbula para evitar gritar. Forzándome a ignorarlo, seguí adelante. No había nadie alrededor de la primera abertura por la cual me asomé. Me encontré con un dormitorio, con una cantidad ridícula de terciopelo y una cama con dosel. Rodé mis ojos, empecé a gatear hacia un débilmente iluminado rectángulo al otro lado de la casa. Cuando llegué a la mitad, escuché murmullos. Acercándome, me esforcé por entender las palabras. —Dicen que no nació como tú, cariño —dijo la voz de una mujer. —¡Y qué! ¡No pueden simplemente matarlo! —gritó una niña. Kass. Sonreí. —No sabemos si van a matarlo, cariño. Por otro lado, ¿qué es lo que va a hacer una pequeña niña como tú para detenerlos, de todas formas? —dijo la mujer. Sabía que no estaba hablando de mí, pero el significado de lo que dijo me golpeó tan fuerte como si lo hubiese hecho. ¿Qué iba a hacer para detenerlos? Escuché que una puerta se cerraba y a Kass llorando en silencio. Dándome prisa y un poco torpemente, levanté el cuadrado. No se veía nada más que el interior de otro armario. La puerta estaba abierta y estaba medio iluminado. —¿Kass? —la llamé, decidí que me arriesgaría. Tenía que ser ella. Sólo había silencio. —¿Kass? —dije, más bajo esta vez. Su cabeza apareció en la puerta. Sus ojos estaban llenos de lágrimas. —¿Has venido a rescatarlo? —susurró. —Sí, pero voy a necesitar un poco de ayuda —admití—. ¿Sabes dónde está? —Sí. Puedo ayudarte. Mientras Kass y yo trepábamos fuera de su cuarto por la ventana, tuve la impresión de que no era la primera vez que la chica lo hacía. —Con cuidado, el techo está inclinado, aférrate al canal para buscar equilibrio —dijo.

Mis instintos estaban en el borde. Por alguna razón seguía esperando que un foco de luz nos apuntara y me hiciera rendirme. Pero nada parecía perturbar el silencio de la noche. El cosquilleo en mi piel me hacía sentirme como nueva, lúcida; a pesar de que mis nervios estaban creciendo. —Mira por dónde vas. Kass llegó al final del tejado y se acercó a un poste de luz. Casi saltó para agarrarse de él antes de deslizarse hacia abajo. Mi boca se quedó abierta. Chica lista. La seguí fácilmente. En el suelo, corrimos a través de un campo abierto. —De prisa, siempre están observando. —Sonaba nerviosa, también. —Deben de estar un poco distraídos —confesé—. Les di galletas endulzadas con medicamentos. Puso cara de shock. —Pero, ¿estarán bien? Asentí con falsa seguridad. —Sí, estarán bien. Era su familia de la que estábamos hablando, después de todo. La familia era la familia, sin importar cuán buenos, malos o feos sean. —¿No te comiste ninguna, verdad? —No, el azúcar es malo para la salud. No como comida chatarra. — Kass sonrió con orgullo en sus ojos. Dos hombres con enormes y antiguas armas bloqueaban la entrada a la bodega. Dicha entrada iba directo a un lado de una colina. No habría puerta de atrás o ático al que escapar. Me pregunté por qué lo habrían traído aquí. Escondidas tras un arbusto, observamos. No quería ni saber lo que esas armas podrían hacerme. —Este es el sitio. ¿Estás lista? —preguntó Kass. Asentí. —Gracias por todo. Con un rápido asentimiento, corrió a los guardias. —¡Paren! ¡Déjenme verlo! ¡No pueden hacer esto! —gritó. Sus armas cayeron a los lados mientras corría hacía ellos, casi empujándolos con su pequeña figura y su sorprendente velocidad.

Observé cómo ellos la arrastraban hasta la casa gritando y pataleando, mientras dejaban su puesto sin vigilancia. Volverían pronto. Me levanté y corrí hacia la entrada. La bodega era como un túnel. Era baja, con luz tenue y olía a tierra. Trabajo de bricolaje decoraba el interior, pero parecía que la mayoría del espacio disponible estaba dedicado a almacenar miles de botellas de vino. Con suerte la distribución era simple. La cueva iba directo al fondo en una sola línea, a excepción de un par de habitaciones desocupadas a ambos lados. Podía escuchar la escandalosa voz de Karawek Quedándome cerca de la pared, avancé con cuidado.

al

frente.

—Tomaste nuestra sangre y nunca fue tuya. —Sonaba triste, como una loca susurrando para sí misma. Gracias a Dios estaba de espaldas a mí, sentada en una silla de metal balanceándose hacia atrás. Phoenix estaba en una caja transparente frente a ella. Encorvado, completamente desnudo y con la cabeza inclinada. La sangre se acumulaba a sus pies. Un jadeo se escapó de entre mis labios. Milagrosamente, Karawek no se volvió. No me había oído. —¡Otra vez! —le gritó a Phoenix. Poniéndose de pie levantó una larga lanza que no me había fijado que tenía y la empujó a través de un agujero de la caja. Era muy rápida. Phoenix hizo una mueca de dolor cuando hizo contacto con su estómago. Sangre salió por un momento antes de que su cuerpo sanara por sí solo. Su pecho descubierto se levantó, tenso y todavía fuerte. —¡No es tu sangre! —Lo apuñaló otra vez después de unos segundos, dejando la punta en su pecho. ¿Por cuánto tiempo podría resistir de esta forma? Puse una mano sobre mi boca. Era demasiado. Aunque Phoenix se mantenía de pie de alguna manera. Enfurecida, tomé una botella de vino de una balda y me puse lentamente detrás de Karawek. Pesaba más de lo que había pensado, el cuello de la botella se sentía frío y sólido en mi mano. Con convicción, levanté la botella con ambas manos. Sintiéndome, se volvió a tiempo para verla estrellarse en su cara. Si no hubiese estado en sus tacones, le habría dado en la parte superior de la cabeza como intentaba. Mi fuerza no era la que imaginé. Incluso con la adrenalina corriendo por mis venas, tuve suerte de que la botella se hubiera roto. No fue suficiente para noquearla, pero fue lo justo. —¡Aaaah! ¡Mis ojos! —gritó. El oscuro líquido manchaba la parte blanca de sus ojos mientras se los frotaba.

Corría hacia la caja en la que se encontraba Phoenix y la examiné. Parecía a prueba de balas. Una enorme marca en el lado derecho parecía ser el mecanismo de bloqueo. Lo giré, y la puerta se abrió. —¡Avi! —Phoenix me atrajo a sus brazos. Lágrimas aparecieron en mis ojos. —¡Tenemos que salir de aquí! La bodega empezó a llenarse de humo, obstruyendo nuestra vista de la salida. No sabía si había fuego o más Neotipos en camino. Viendo que Phoenix estaba libre, Karawek se escabulló en el humo como una cobarde. —¿Qué está pasando? —me pregunté en voz alta. —Espera aquí. —Phoenix fue detrás de ella. Pensé en los hombres de afuera con sus grandes armas, pero antes de que pudiera abrir la boca para protestar, él ya se había ido. Estaba sola otra vez. —¡Avi, ven aquí! —Reapareció tan rápido como se fue—. El humo es solo para distraer. ¡Jonah ha venido para sacarnos de aquí! —¿Jonah? —Sí. Tenemos que ir con ellos ahora mismo. No están seguros de poder retener a los Neotipos por mucho tiempo. ¿Quiénes? Pensé. Agarrándome a su mano dejé que tirara de mí. Fuera de la bodega había una docena de hombres que nos escoltaron fuera de la propiedad. Todos llevaban uniforme azul oscuro y usaban señales de manos para comunicarse entre ellos. El guardia de la entrada estaba inconsciente tumbado justo fuera de su puesto. Sangre salía de una herida a un lado de su cabeza. Estaba seguro de que era un hombre ordinario. ¿Qué pasaría con él? Mi deseo de proteger a todos era como una espina dentro de mí. No había forma de que salvara a todo el mundo. Pensé en Kass. No sabían lo que había hecho por mí. Estaría a salvo, estaba segura de eso. Fuimos literalmente empujados hacia un camión militar en dónde dos hombres agarraron mis manos y me ayudaron a subir. Phoenix me seguía, justo detrás de mí. Dentro, estaba oscuro y callado, aunque había filas de hombres sentados en cada pared. Alguien le dio a Phoenix una especie de toalla o manta y él se cubrió con ella, agradecido. Dejé caer la cabeza contra la dura pared detrás de mí. Nuestros cuerpos retumbaban mientras el vehículo se alejaba.

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Phoenix Traducido por Tessa_ Corregido por Tessa_

—Hemos sabido de la existencia de individuos genéticamente avanzados desde hace algún tiempo —dijo el director—. Espero tu plena cooperación, a cambio tendrás nuestra protección. Eso me sonó terriblemente familiar. —No hay problema. No le debo nada a los Neotipos —respondí sin dudarlo. Nos sentamos en una habitación con ventanas en la estación de policía del condado. Me recordó, incómodamente, la prisión de la que acababa de salir. Las puertas estaban cerradas y los funcionarios nos lanzaban miradas curiosas al pasar. Dudaba que compartieran a menudo su espacio de trabajo con el FBI. El interrogatorio era de esperar. Después de todo, Jonah tuvo que decirles algo sobre mí para justificar la extracción total de fuerza que tuvimos en la sede de los Neotipo. Elegí cuidadosamente mis palabras. —Entiende que yo no nací siendo uno de ellos, ¿verdad? —Sí, sí. La mujer que capturamos no paraba de hablar de ello. Dijo que te hicieron una transfusión de sangre cuando eras niño. El tratamiento típico para la beta-talasemia10, me según tengo entendido. Así que te aumentaron ciertas habilidades por accidente. Es extraño que un Neotipo donara sangre, ¿no? —En efecto. —Golpeteé un dedo en el brazo de mi silla. Esa era una de las muchas cosas que me molestaban. —También dijo que te estaba sacando sangre para drenar los poderes. —Me miró inquisitivamente. —Sí. Sacó la sangre Neotipo de mi cuerpo —le dije seriamente. —Harrumph. Bueno, esperamos una declaración escrita que proporcione todo lo que hayas aprendido durante el transcurso de tus interacciones con ellos. Tómate tu tiempo. No quiero que pases nada por alto. 10

Desorden sanguíneo que reduce la producción de hemoglobina.

Asentí con la cabeza. —¿La mujer es la única en custodia? ¿Qué hay del resto de ellos? —No estábamos preparados para infiltrarnos en todo el lugar. Tan pronto te encontramos, nos retiramos. La mujer simplemente resultó estar en nuestro camino. —Se rio—. Me imagino que el resto ha desaparecido, por ahora. —Señor, ¿Deryn Sparrow trabajaba para usted? —pregunté, sospechando que su relación con el gobierno era involuntaria. —Solía hacerlo. ¿Qué sabes de él? —No mucho. —Tenía la esperanza de oír algo que no supiera ya—. Creo que es la razón por la que los Neotipos me encontraron. —Probablemente ahora él trabaja para ellos. No tiene un solo hueso leal en el cuerpo. —Puede ser. —Mientras trabajas en esa declaración, le daré a tu amigo Jonah unas vacaciones. Tal vez puedan hablar y comprender algunas cosas. Averiguar en qué andan esos Neotipos, y a dónde irán a continuación. Suertosamente Jonah no estaba enojado conmigo por meterlo en esto. Odiaba haberlo involucrado. Esperé que Avi saliera de una sesión de interrogatorio aparte. —¿Todo bien? —preguntó cuando nos fuimos. —Sí. —Todavía estaba distraído. —¿Quieres que conduzca? Debes tomarlo con calma por un tiempo. El rostro de Avi estaba pálido y le temblaban las manos, pero era por mí por quien estaba preocupada —Estoy bien. Guardó silencio hasta que estuvimos en el auto con las puertas cerradas. —¿Estás enojado de que Jena haya llamado a Jonah? La miré sorprendido. —¿Qué? Pensé que tú lo habías llamado. Ella parecía incómoda. —No. Pero es bueno que lo haya hecho, ¿no? La respuesta de Avi implicaba más preguntas. ¿Cómo obtuvo Jena el número de Jonah? ¿Qué sabía ella de los Neotipos? Apoyando mi cabeza en el volante, me masajeé las sienes. —Phoenix, ¿estás bien? Me estás asustando. ¿Es verdad, que eres

normal ahora? ¿Normal? Sus palabras me punzaron, aunque no intencionalmente. —No. No es cierto. —De hecho, yo estaba cien por ciento seguro de que no era la sangre Neotipo la que me habían drenado—. Me siento más fuerte que nunca —le confesé.

Staff Moderación: Tessa_

Traducción: Tessa_ AnaSong MartinaRouillet Paulara -AshiraAdri Hime Pily_kh EnchantedCrown Maru Anita Len

Anaisunbroken LunaGrey Belusi SharitoH BloodLegion Ione Lune MarieCsV Aoi

Corrección: Koko Jossy Maddox LimonSalvaje EliBlackWay HMarisol Jodidamentesexynephilim Mass_

karinabustamante Cami2456 Tessa_ DeboDiiaz Hajdma Bertuchi

Diseño: Jane

Traducido, corregido y diseñado en:

Visítanos: http://ministryoflostsouls.foromotion.net/

Sobre la autora Amanda Murphy escribe hace mucho, pero por primera vez es autora. Su primer libro, Affinity, es un romance juvenil paranormal —su clase favorita de libros. Recientemente terminó una secuela escrita desde el punto de vista de la hermana de Avi. Es una lectura fácil, llena de la perspectiva única de Jena y un montón de amor. Ambos libros están disponibles en papel y para Kindle en Amazon.com.