1. Laurent and the Beast

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Resumen "Nadie puede detener al verdadero amor. Nadie. Ni siquiera el mismo diablo." 1805. Laurent. Sirviente por contrato. Desesperado por escapar de una vida que se está desmoronando. 2017. Beast. Vicepresidente de los Kings of Hell Motorcycle Club. Sus puños son los que hablan.

Beast ha sido desfigurado en un incendio, pero ha cubierto su piel con tatuajes para asegurarse de que nadie confunda sus cicatrices con debilidad. El accidente no sólo lesionó su cuerpo, sino que dañó su alma y su autoestima, por lo que se envolvió en un apretado capullo de violencia y caos donde nadie pueda alcanzarlo. Hasta una noche, cuando encuentra a un joven cubierto de sangre en su casa-club. Dulce, inocente, y tan hermoso como un ángel caído del cielo, Laurent tira de todas las cuerdas del corazón de Beast. Laurent está tan perdido en el mundo que lo rodea, y es un misterio tan complicado, que Beast no lo puede ayudar pero deja que el hombre rasgue su camino dentro de la piedra que es su corazón. En 1805, Laurent no tenía familia, ni medios, y su vista estaba fallando. Para escapar de una vida de pobreza, usa su belleza, pero eso sólo lo perjudica y lo conduce a una catástrofe que cambia su vida para siempre. Él da un paso en el abismo y es transportado al futuro, listo para luchar por una vida digna de ser vivida. Lo que no espera en su camino es una brutal y ruda pared de músculos tatuados con un lado blando que sólo Laurent puede tocar. Sin embargo, si Laurent alguna vez quiere ganar su libertad, podría tener que arrancar el corazón del hombre que cuidó de él cuando más lo necesitaba.

Advertencia Esta historia contiene escenas de violencia, lenguaje ofensivo, abrasador, emocional, escenas explícitas y personajes moralmente ambiguos. Viaje en el tiempo, servidumbre, asesino en serie, crueldad, club de motociclistas, estilos de vida alternativos, discapacidad, demonios, tatuajes, elecciones imposibles, engaño, crimen, autodescubrimiento, curación, virginidad, magia negra, gótico.

Capítulo 1 - Beast Brecon, Maine, abril 2017

Desde el rabillo del ojo, Beast observó a su padre compartir besos mordaces con su novia, Martina, y después inclinarse para besar al hombre que la estaba tomando por detrás. La cerveza tenía un gusto amargo, pero Beast tenía más sin embargo, golpeando sus dientes contra la botella de cristal con tanta fuerza que temía que se rompiera por la fuerza de su mandíbula apretando. Grandes golpes explotaron dentro de las viejas paredes del antiguo asilo, tamborileando bajo el techo alto. Las manchas de iluminación violeta y verde lamieron las formas ocultas más allá de su alcance, haciendo incluso a la más mundana de las cosas parecer fantástica. En el rincón de la gran sala, escondido en el resplandor violeta, los tres amantes se movían como uno, transformados por la sombra y el humo en un cuerpo monstruoso que pulsaba a velocidad vertiginosa, retorciéndose y estremeciéndose, como si estuviera a punto de salir de la sombras y ataque a Beast con toda su ferocidad. Se estaba moviendo más rápido ahora, atrapado en un ritmo que tendría que terminar pronto. Dos pares de miembros gruesos envueltos alrededor de la carne temblorosa de la mujer de en medio, empujándose furiosamente hasta su culminación, antes de desintegrarse en cuerpos separados. Beast se mantuvo al margen con los brazos cruzados sobre el pecho, observando en silencio el buffet de carne que podía probar si sólo lo deseara. Y la verdad era que le encantaría unirse a la desvergonzada fiesta del club como solía hacerlo. Primero buscaría a Spike. El hermoso “hangaround[1]” tenía algo por los motociclistas y nunca se perdía una oportunidad para tener el pene de un miembro, siempre allí para abrir sus piernas en las fiestas, el traje elegante que llevaba a trabajar olvidado en su casa en Portland. Si Beast pudiera salirse con la suya, metería su polla en esa boca abierta y ver un rubor oscuro extenderse por la cara de Spike y derramarse sobre su pecho. Y lo peor era que si él decía esto en voz alta, Spike ya estaría arrodillado frente a él, listo para ser tomado. Beast estaba seguro de que el chico ya había eliminado a todos los demás miembros de Kings of Hell MC de su lista de deseos, y no había fin en las miradas sugestivas que Beast había lanzado a su manera. Pero Beast no sería un freakshow[2], ni una jodida lástima, ni otro parche más en la colección de parejas sexuales de Spike. Tampoco sería el atajo para alguien que quisiera entrar en prospección también. Beast dudaba que alguno de los hangarounds quisiera que estuviera cerca de ellos, a menos que fuera por mórbida curiosidad o para ganar favores. Y no estaba a punto de volverse el

papi dulce de alguien, todo el tiempo preguntándose si se sentían atraídos por él. No. Esto era mejor. Solo miraría. Mientras él veía a lo lejos, King, el padre de Beast, Martina, y el hangaround masculino terminaron todo. Ella se deslizó lejos del tercer integrante y tropezó con los brazos de King, compartiendo otro beso con él. Se bajó la falda y volvió a la luz con la mano apoyada contra la pared para sostenerla, viéndose mareada, aunque sin saber si por el doble juego o por haber bebido demasiado licor. No lo sabía. La mujer lo saludó con la mano, y justo después se tambaleó, agarrando con gratitud la silla más cercana para apoyarse en lugar de rodar sobre la colección de botellas y vasos en la mesa de café sucia. Una mano pesada aterrizó en la piel de Beast tan abruptamente, que apenas se mantuvo en silencio mientras los nervios destrozados de su hombro marcado gritaban alarmados. Sabía quién era antes de que su padre hablara. La bragueta de King seguía abierta, lo que hizo que mirara de inmediato el bello rostro que siempre le recordaba a su propia larga y perdida belleza. Solía ser una viva imagen de su padre. Lástima que esos buenos genes no tuvieran ninguna posibilidad contra el fuego. Mirar los rasgos masculinos y sin edad de King era un recordatorio diario de lo que podría haber sido si Beast no hubiera sido desfigurado en un accidente hacía doce años. Su viejo, por otra parte, podía fácilmente ser uno de esos calientes personajes de los cincuentas de Hollywood a los cuales parecía tan aficionado. Su cabello y su barba eran todavía de un tono dorado rubio, labios rosados y rellenos como los de un joven, y su cuerpo vibraba de vitalidad a pesar de toda la violencia, alcohol y noches sin dormir al que había estado sometido toda la vida. —¿Ya tuviste sexo? —Preguntó King, presentándose frente a él con dos hileras de dientes perfectamente blancos —Voy a preguntarte todos los días hasta que suceda —dijo, cavando sus dedos en la dolorosa carne de Beast, hasta esforzarse por no estremecerse ante las sensaciones de advertencia que sus nervios dañados le estaban enviando al cerebro. Pero Beast no podía mostrar debilidad, no después del accidente que dejó su cuerpo siendo un campo de minas de dolor –otra razón por la que coger casualmente a alguien durante una fiesta parecía más alarmante que emocionante. ¿Qué pasaría si ellos tocaran a Beast con demasiada firmeza y lo hicieran gritar? ¿Y si empezaban a hablar de que el hijo del presidente era un débil que gritaba de dolor cuando lo tocaban? El club era la única familia que tenía. Su única razón de ser. Y no podía poner su posición aquí en peligro, porque King no lo sostendría si caía. —Solo relajándome —dijo Beast al final, enfriando su cuello con la botella vacía. La boca de King se estiró hasta convertirse en una sonrisa más amplia y le dio una palmada a Beast. —Sólo tu pene está relajado, ¿verdad?

Beast se obligó a sonreír y su mirada se deslizó por el grupo de sofás y sillas que estuvieron alrededor de la fiesta. Al comienzo de esta noche, el mejor amigo de Beast, Knight, y su novia Jordan parecían volver a la normalidad, pero el estado de ánimo debió haberse deteriorado durante los últimos minutos, porque ahora estaban sentados, dándose la espalda y alternando el siseo sobre sus hombros. A veces, Beast consideraba hundir su dedo del pie en encontrar una pareja estable –si hubiera un hombre interesado en él lo suficiente– entonces así podría enseñarle cómo tocarlo y no tener que hacerlo una y otra vez, como tenía que hacerlo con cada nuevo amante casual. La gente no quería poner esfuerzo en un hombre fuertemente tatuado con quemaduras, con una vida sombría cuando había muchas otras opciones como el click de un botón. Y entonces el pensamiento de Beast acerca de la relación de Knight y Jordan lo hizo estremecerse, haciéndolo perder inmediatamente el interés en cualquier tipo de romance. Estar con alguien sólo traería más problemas y molestias que el celibato alguna vez pudiera darle. King gimió. —¿Estás de nuevo en uno de tus estados de ánimo? —¿Mis estados de ánimo? —preguntó Beast, como si no supiera lo que su padre quería decir. King era el tipo de hombre que creía que el no sonreír todo el tiempo te hacía malhumorado. Y Beast se sentía perfectamente bien. Se sentía completamente normal. Ver a las parejas que en realidad tenían una conexión sexual y romántica sólo le había hecho daño en los primeros meses, después de que se diera cuenta de que no volvería a tener algo como eso nunca más. Era insensible ahora, y tenía las cicatrices para justificarlo. King alzó las manos con fingida derrota y se rió. —Bien, bien. Al menos consíguete otra cerveza. Beast apretó su mano alrededor de la botella, deteniéndose sólo cuando se dio cuenta de que los cortes eran lo último que necesitaba en su colección de imperfecciones. Con la música tan fuerte todos necesitaban gritar para oírse, que Beast no notó una pelea que comenzaba en el otro lado de la vasta habitación, dos hombres que se empujaban mutuamente finalmente llamaron su atención y lo alejaron de King. Uno era su VP[3], Davy, el otro –Gyro, un recién llegado que fue invitado por una de las chicas. Casi nadie se dio cuenta de lo que estaba pasando, con la banda tocando casi demasiado ruidosa, pero Beast lo hizo, corriendo a través de la multitud de gente que participaba en una danza de apareamiento que pronto se dirigiría a los sofás o a las habitaciones cercanas. —¿Qué demonios es esto, de todos modos? —Gritó Gyro y empujó a Davy con tanta fuerza, que el sombrero de mapache favorito de Davy se cayó. Las cosas estaban por ponerse feas. Los ojos de Davy se abrieron completamente en furia. —No vienes a una orgía y esperas que solo te metas en una vagina. ¡Un tipo te acarició el hombro! ¡Supéralo ¡Vete hijo de puta!

No de nuevo. Beast no estaba a cargo de la investigación de antecedentes de la gente nueva, pero en momentos como estos, desearía estarlo. Podría manejarlo todo solo si alguno de sus hermanos careciera del sentido de responsabilidad requerido para el trabajo y permitiera algunas basuras homofóbicas en la casa club. Al menos esta pelea le daría algo que hacer en lugar de enfadarse porque no había tenido ninguna acción durante tanto tiempo. La música se detuvo. Primero la guitarra y el bajo, con la batería sonando fuerte en el silencio durante otros dos segundos antes de que el chico se diera cuenta de que las cosas se estaban calentando más allá del escenario. La voz de Gyro era fuerte y clara en el vacío que quedó detrás de la falta del heavy metal[4]. —¿Se hacen llamar a sí mismos club de motociclistas? Sólo son un puñado de maricas amantes-del-pene —Gruñó y tiró una botella a la pared, su cuerpo en estado de embriaguez tambaleándose para recuperar el equilibrio tras el rápido movimiento. La botella se rompió en un millón de pedazos, pero el sonido de un vidrio roto fue ahogado en el ataque de gritos y ruido mientras los motociclistas volvían su atención a los insultos arrojados a su alrededor. Joker empujó a una chica de su regazo y se levantó, saltando sobre el asiento trasero del sofá de cuero, ágil como un acróbata en su camisa color verde brillante que seguramente escondía una colección de armas que podría usar en el delincuente que había venido aquí para romper las reglas del club. —Somos proscritos. ¡Hacemos lo que jodidamente queremos! ¿Tienes algún problema conmigo jodiendo a un tipo cuando se me de la gana? Tal vez mi pene deba entrar en tu culo después y te muestre lo que es, ¿eh? ¿Quieres ser convertido? —Soltó Joker, empujando hacia atrás su cabello brillante y puntiagudo que se había desvanecido ligeramente a lo largo de la fiesta. Los ojos de Gyro se abrieron de par en par, y antes de que Beast pudiera llegar hasta él, el jodido sacó una pistola. Una cosa pequeña, una de esas que las mujeres se animaban a llevar en sus bolsos, pero no importaba cuán pequeña fuera el arma de fuego, podría hacer un montón de daños. —¡Es mejor que te mantengas jodidamente alejado! El ambiente se volvió denso como refrescante alquitrán. Los hangarounds se dispersaron, chillando de miedo mientras se escondían detrás de muebles o huían de la habitación, algunos sin ropa. El puro sentimiento de pánico era amargo en el aire, y las encías de Beast picaban por la violencia. Se agachó y se movió detrás de los sofás, con la intención de acercarse al jodido desde atrás. Las colillas de los cigarrillos y la suciedad que cubrían el suelo eran repugnantes contra la punta de sus dedos, pero se dirigió hacia el enemigo lo más rápido y lo más silenciosamente posible, con su cabeza pulsando fuerte. Cuanto más tardara en desarmar al hijo de puta, más peligrosa sería la situación. Beast no podía permitir eso. No en su casa. —Vamos ahora, no seas idiota —Dijo Rev, su sargento de armas[5] en una calmada y firme voz. Su personalidad confiable era una de las razones por las que él jugaba a ser la voz de

la razón en el club, y quizá ahora podría proporcionarle la suficiente distracción para que pudiera atacar al pedazo de basura desde atrás. —¿Yo? Ustedes son jodidamente ridículos. ¿Ni siquiera llevas tus armas de fuego contigo? —Gyro siseó con una insinuación en su voz, y Beast apretó sus dientes. En ese punto durante una fiesta, todos los miembros del club estaban demasiado borrachos para saquear a un enemigo armado sin que fuera un riesgo para todos los demás, pero si Rev mantenía las negociaciones, la situación todavía podría contenerse. Nadie necesitaba un civil muerto enterrado en los terrenos del club, sólo porque había tenido demasiada adrenalina y se consideraba intocable. Knight debió de darse cuenta de lo que hacía Beast, porque después de mirar por una fracción de segundo, empujó casualmente su largo cabello y se acercó unos pasos a Gyro. Inevitablemente, Gyro dirigió la pistola hacia él, al menos apartó la atención de Beast. —¿Cuántas balas tienes en esa pequeña pistola tuya, imbécil? ¿A cuántas personas puedes dispararles antes de que alguien te golpee hasta sacarte el cerebro? —Knight preguntó en voz baja. No sería exactamente la forma en que Beast se acercaría para hablar con un hombre armado que estaba borracho o drogado, pero servía como distracción. En el momento en que el jodido abrió la boca, toda su atención en Knight, Beast saltó sobre sus piernas y lo derribó como un árbol. Gyro soltó un grito agudo, pero tan pronto como golpeó el piso, el arma también cayó, seguida de un estruendo. Beast retorció la mano de Gyro para hacer que soltara el arma de fuego, y lanzó un poderoso puñetazo conectando su codo contra el rostro retorcido. Una nube olorosa de polvo de yeso sopló inesperadamente en su cara y la habitación explotó en fuertes gritos. La cabeza de Beast se alzó y, en la nube pálida y polvorienta, vio a un hombre que luchaba contra un gran bloque situado entre pedazos de escombros. La tenue luz apenas alcanzaba para iluminar el techo, pero con su corazón golpeando furiosamente, Beast notó una gran abolladura en la decoración esculpida sobre ellos –la fuente de los escombros que llovían al suelo en trozos más bien pequeños. Lizzy, el líder de la banda, saltó del escenario, gritando a alguien para que llamara a una ambulancia para su padre, pero casi nadie escuchó en la conmoción. Más gente huía de la habitación ahora que no estaban en riesgo de conseguir una bala, y Beast se quedó calculando si todos deberían evacuar. Gyro se retorció bajo él, tratando de liberarse de su agarre. —¡Lo siento! —Gritó, sonando no sólo arrepentido, sino asustado por su vida. Demasiado tarde para eso. Rev, estaba al lado de Davy, levantando los pedazos de madera y ladrillo junto a Lizzy, Knight y Joker. —¡Te dije que este lugar no era seguro! ¡O bien invertimos y renovamos, o

tendremos que mudarnos! —Gruñó, lanzando una gran cantidad de escombros con tanta fuerza que golpeaba la pared más cercana y caía con un ruido sordo. Sólo unos segundos más tarde Beast se dio cuenta de que era con King con quien Rev estaba discutiendo. —¡Sólo se deja de estar a salvo cuando alguien dispara al techo, por todos los jodidos cielos! —¿Y qué, un trozo de techo se caería en un edificio normal? ¡Toma una ducha fría! — Siseó Rev, tensando los músculos mientras él y Knight levantaban el gran pedazo fuera de Davy, que gritó como si alguien estuviera arrancándole las uñas una por una. Lizzy, quién trató de ayudar a su padre a salir de debajo del ladrillo pesado de la losa, estaba tan pálida que temía que se desmayara en cualquier momento. Empujando a Gyro con más fuerza contra el suelo para mantenerlo quieto, Beast miró alrededor, todavía confundido por la asfixia del polvo y del caos alrededor de él. —¿Qué pasó? King lo miró con el ceño fruncido. —La bala desprendió algo en el techo… Rev lo interrumpió con un gruñido, extendiendo sus gruesos brazos lejos del pecho tatuado. —El techo se está cayendo a pedazos. ¡Mira esto, la pierna de Davy está jodida! Y para empeorar las cosas, sólo ahora Beast se dio cuenta de que un fuerte y feroz golpeteo resonaba desde el pasillo donde Hound, su perro, había sido encerrado por la noche. —¡Voy a seguir mi camino! ¡No quería disparar! Olvidé que incluso la tenía conmigo — Gyro seguía chillando como un lechoncito que sabía que había llegado la hora de la matanza. Martina ya estaba hablando con los servicios de emergencia por teléfono, pero debido al acento borracho en su voz tenía que repetirse y se ponía más frustrada cuando lo hacía. El rostro de Davy, retorcido de dolor, y rojo detrás de la barba blanca, dominó los pensamientos de Beast. Davy era como un tío para él. Fue él quien le enseñó las habilidades de supervivencia y el gusto por acampar en la naturaleza. Y ahora estaba debajo debido a un idiota que no respetaba las reglas de sus anfitriones. Agarró el arma olvidada y levantó a Gyro con un simple tirón. La confianza del jodido se alejó, reemplazada por un miedo tan intenso que se estremecía y apenas podía mantenerse de pie. Pensar que alguien tan patético era la fuente del dolor de Davy era un insulto en sí mismo. Los ojos de Beast se encontraron con los de King. Una comprensión sin palabras pasó entre ellos, y King asintió con la cabeza, dándole permiso a Beast para tratar con Gyro como le pareciera conveniente. —Prospecto[6] —Gritó Beast, ya obligando a Gyro a alejarse del círculo de personas formadas alrededor del miembro herido del club —¿Quién es el marica ahora? —Siseó en el oído del hombre cuando notó que lágrimas corrían por su rostro. Jake, su prospecto, ya estaba siguiendo a Beast, como lo hacía Hound en sus paseos.

—¿Qué necesitas que haga? —Preguntó Jake, con los ojos azules muy abiertos, La cara joven, todavía juvenil, se sonrojó. Solía jugar al fútbol en la escuela preparatoria, y ahora parecía tan emocionado como si hubiera anotado un touchdown. —Ven conmigo —Dijo Beast y tiró de los brazos de Gyro, forzando al bastardo a caminar en una posición inclinada. Su corazón se estaba rompiendo por Davy. Beast, de todo el mundo, sabía el valor de la buena salud, y odiaba pensar en todas las cosas que su VP tendría que pasar cuando estuviera tan cerca de retirarse. Jake se adelantó y abrió las puertas dobles que conducían a las habitaciones privadas donde solo se permitía a los miembros del club. La luz se encendió, parpadeando en otro testimonio del estado de deterioro del edificio. Es probable que la humedad causara problemas constantes con la electricidad, pero la caída del techo fue la última gota. Gyro era culpable de sacar un arma en su casa club, a un miembro principal del club, pero las consecuencias no hubieran sido tan graves si este edificio no se estuviera convirtiendo lentamente en una trampa mortal. Beast había estado sugiriendo un cambio desde hace un tiempo, pero después de esta noche, todos finalmente verían cuán urgentemente necesitaban renovar el viejo edificio o mudarse. Al acercarse a la habitación donde Hound había estado encerrado durante el tiempo de la fiesta, el ladrido se hizo más fuerte perforando los centros de ansiedad en el cerebro de Beast. Probablemente Hound percibió el caos y se asustó de todo el ruido, pero aún necesitaba revisar a su perro. —Prospecto, el sótano —Dijo, fácilmente sometiendo a su prisionero, que ni siquiera intentó retorcerse, estremeciéndose como un conejo asustado. Era demasiado tarde para disculpas o misericordia. Jake le dio al hombre una larga mirada llena de piedad. Necesitaba superar eso si quería convertirse en un miembro algún día. El camino al sótano era un laberinto a través de habitaciones en desuso donde escombros y muebles antiguos estaban cubiertos en polvo. Jake tuvo que jalar un gabinete médico sobre ruedas para acceder a la puerta oculta. —Por favor, no me inclino para ese lado. Quiero decir… ¡sin ofender! ¡Estaba demasiado borracho! Parecía que estaba sobrio ahora. Bien. Beast empujó al hijo de puta hacia adelante, enviándolo a una caída por las viejas escaleras. El sonido del cuerpo golpeando los escalones y finalmente el piso no hacía nada para aliviar su ira. Nada podría hacer esto mejor. —Eras un invitado aquí. No podemos tolerar esto. No puedes herir a nuestro VP y marcharte —Dijo, encendiendo la única bombilla que iluminaba el pequeño espacio que olía a moho y excrementos de rata. Estaba en el sótano bajo tres largos niveles.

Gyro le dio a Beast una sonrisa nerviosa mientras intentaba levantarse del piso, sólo para que Beast lo pateara, ayudándolo a caer. —Yo... podría inclinarme para ese lado[7] si eso... ayuda —Terminó en un susurro tembloroso. Beast se burló, ligeramente disgustado. —No —Dijo y agarró del cuello a Gyro, tirando de él todo el camino. Un puñetazo rápido envió al hombre tropezando al suelo con un grito sorprendido, pero Beast no estaba satisfecho. Una y otra vez, hizo que el jodido se pusiera de pie, y no importaba cuanto Gyro se arrastrara o se estremeciera, los puños de Beast cumplieron con su deber, convirtiendo lentamente su rostro en ablandada carne ensangrentada. Jake se quedó en silencio mientras Beast se arrodillaba junto a Gyro, quién se quedó en el suelo después del último puñetazo, aparentemente incapaz de levantarse. La sangre corría rápidamente a través de las venas de Beast e incluso mirando directamente esos ojos apenas visibles a través de hendiduras hinchadas, no sentía remordimiento. Gyro debería estar feliz de que dejaría el club vivo. Pero eso no significaba que pudiera dejar a Davy minusválido y salir de esto con solo heridas superficiales. Antes de que Gyro pudiera reaccionar, jaló su mano derecha, la misma que mandó la bala al fondo y apoyó su antebrazo contra el borde de un bloque de cemento que había estado ahí desde siempre. Empujó hacia abajo usando el bloque como palanca, y el hueso se rompió con un crujido enfermizo. Gyro dio un grito frenético, sólo para quedarse quieto, desmayándose en el suelo desnudo. En el momento en que el silencio envolvió la habitación, el ladrido de Hound pareció estar enloquecido incluso aquí. Beast respiró hondo y finalmente miró a Jake con la cabeza recta, como un soldado a la espera de órdenes. —Ocúpate de esto. Llévalo a la ciudad y déjalo cerca del hospital. Asegúrate de que no te tomen las cámaras. Y después investiga por mi quién invitó ésta mierda. Hubo un tipo de ‘sí, señor’ del prospecto, pero Beast no esperó a escucharlo y subió las escaleras. El alarmado gruñido de Hound se oyó más cerca, junto con gemidos, y cuando llegó a la puerta y la abrió, tuvo al masivo cuerpo del Rottweiler rápidamente pasando su cuerpo y adentrándose al corredor. Beast esperaba que su perro se apresurara hacia la habitación donde ocurrió el accidente hacía unos minutos, pero Hound volvió a mirar a Beast, como señal de que quería que lo siguieran, y corrió hacia el otro lado, provocando la peor de las sensaciones en Beast. ¿Qué tal si había un intruso en algún lugar de la casa? Con el gran tamaño del antiguo asilo que había servido como la casa-club del King of Hell durante los últimos quince años, era fácil pasar por alto las cosas que ocurrían en las partes en desuso de la propiedad. En una ocasión habían tenido a un grupo de adolescentes, quienes se habían infiltrado esperando espiar las orgías. Eso afortunadamente no terminó en sangre, y fuera de todo el lío, consiguió unir a Jake en sus filas.

Beast se preguntó si debería volver a la armería y conseguir un arma, pero decidió en última instancia negarse. Habría servicios de policía y emergencia viniendo por Davy, y no quería correr por ahí con un arma de fuego, sin importar lo buena que fuera su relación con la policía local. Hound se movió como si estuviera siguiendo un sendero claro, pero Beast no podía oler nada aparte del polvo y la humedad. Estaban dejando atrás el ruido y hasta el sonido de la ambulancia acercándose y eventualmente entraron en un pasillo tan en desuso que tenía una gruesa capa de polvo en el suelo. Ahora bien, Beast podía ver pocas huellas en el polvo y, junto a ellas, gotas oscuras que podían ser sangre. Hound olía las huellas, miraba hacia atrás y se lanzaba a una carrera, la que seguiría con las peores expectativas de lo que encontraría. Su corazón latía más rápido mientras corrían por el pasillo oscuro. El edificio era un laberinto, y estaba lejos de donde todos vivían y trabajaban, por lo que ni siquiera estaba conectado, así que respiró el olor del moho y siguió a Hound a través de la oscuridad con la esperanza de que no tropezara. Las ventanas de las habitaciones sin puertas a ambos lados del pasillo eran la única fuente de luz, que ahora emitían un tenue resplandor rojo y azul de la ambulancia que se aproximaba. Por todo lo que Beast sabía, podría haber sido un castillo gótico, algo de Drácula de Bram Stoker, con monstruos sedientos de sangre esperando a su próxima víctima en uno de los pasillos interminables, y sin embargo sólo pudo correr, escuchando el constante golpe de las patas de Hound. Sin vacilación alguna, Hound se apresuró a entrar en una de las habitaciones y lanzó un gruñido, algo tan cruel en su interior. Beast lamentó su decisión de no llevar un arma con él. Pero nadie le disparó cuando Hound soltó un solo ladrido. Beast pasó por la puerta vacía, saltando sobre una silla caída, solo para ver a alguien escondido en las sombras. Juzgando por el cabello largo, ondulado y pequeña estatura, al principio pensó que era una mujer, pero entonces la persona habló con una voz claramente masculina. —No... No estoy seguro de dónde estoy —El desconocido dio medio paso fuera de las sombras y entró en la luz intermitente que venía del exterior. Su acento era extrañamente extranjero. ¿Francés quizás? Beast lo miró con un ceño fruncido. Sangre cubría el rostro del desconocido, cabello, cayendo desde la barbilla, desde la punta de sus temblorosos dedos, y manchando el traje que parecía haberlo robado del set de un drama de disfraces. Botas hasta la rodilla, pantalones ajustados, un chaleco puesto debajo de un abrigo de cola. —¿Qué jodidos estás haciendo en nuestra propiedad, chico? —Siseó Beast observando las suaves facciones de un hombre muy joven —¿De quién es esa sangre? —Preguntó, todavía cauteloso. En su experiencia, una presencia no amenazante podría ocultar a un hábil luchador,

por lo que no se arriesgó cuando se unió a Hound frente al extraño, que era tan pequeño en comparación con su metro noventa y cinco centímetros, apenas alcanzando con su cabeza manchada-de-rojo su pecho. El desconocido retrocedió hasta la esquina, lloriqueando con temor cuando Hound le gruñó de nuevo y bajó la cabeza, pero Beast no se estaría con rodeos y agarró el brazo del chico. —¿Es tuya la sangre, entonces? ¿Alguien te atacó? ¿Dónde? —Preguntó, sin vacilar en tocar al intruso, asegurándose de que no hubiera armas escondidas debajo del abrigo de lujo. El chico intentó alejarse del agarre, pero no parecía capaz de usar la fuerza. —N-no. No creo que sea mía. No lo sé. ¿Es este el infierno? Beast gimió, mirando fijamente al hombre joven de apariencia ridícula, cuya camisa blanca estaba completamente empapada en rojo. Alguien debía haber muerto para producir tanta sangre. —Tendrás que explicarte con King.

Capítulo 2 - Laurent Brecon, Massachusetts, Abril 1805

Con una linterna metálica en la mano, Laurent desafiaba el frío de abril con el corazón en la garganta. Esa noche sería la primera vez que estaría a solas con el Sr. Fane, sin el peligro de que alguien se entrometiera en su conversación privada. Hasta ahora, solo se habían encontrado en la librería del Sr. Barnave, pero Laurent estaba seguro de que compartían una conexión especial. Demasiadas veces el Sr. Fane había pasado horas eligiendo libros, que se llegaba a sentir como si lo que realmente había buscado fuera una conversación. O, si Laurent fuera un juez competente de esas cosas, posiblemente algo mucho más que una conversación. La forma en que sus ojos se encontraban a veces y se detenían sin decir una palabra, o la forma en que el Sr. Fane estaba más cerca de lo estrictamente necesario o apropiado, hizo que Laurent recordara el libro que el Sr. Barnave le había prohibido explícitamente leer a Laurent. Lo que, por supuesto, hizo que estuviera aún más interesado en sus contenidos. Siempre demasiado curioso para su propio bien, había leído el libro de principio a fin, ganándose un azote cuando el Sr. Barnave notó que el volumen había estado extraviado. Aun así, Laurent recibió los golpes con una sensación de satisfacción, porque días más tarde el libro terminó siendo vendido y sacado de la tienda bajo el abrigo de un caballero. Las huellas incluidas dentro de la historia aún permanecían en lo profundo de la mente de Laurent, y eso no podía quitárselo el Sr. Barnave. Había sido una publicación ilícita hecha de grabados que representaban la vida de un hombre que se relacionaba con amantes de todos los ámbitos de la sociedad, a veces incluso con hombres. Y las ilustraciones tampoco dudaron en mostrar esas uniones, tampoco. Hombres desnudos, enredados como marido y mujer, tocándose en formas prohibidas, besándose y apareándose como bestias, sin preocuparse por la moralidad o las leyes de Dios. Laurent no estaba seguro si estaba destinado a una vida de pecado o si el libro lo coloreaba de manera irreversible, pero nunca en sus últimos años miró a una dama y se preguntó cómo sería compartir su cama. En cambio, a veces se maravillaba de la fuerza de los hombres que trabajaban en el puerto, admirando en secreto los gruesos antebrazos revelados por sus mangas arremangadas, y se preguntaba cómo sería acostarse desnudo con uno de ellos. Cómo se sentiría tener esas manos masculinas tocándolo de forma íntima, recostándose sobre él, y presionando su… Con toda justicia, Laurent no estaba del todo seguro de cómo dos hombres se conectarían de esta manera, ya que el libro no daba explicaciones más detalladas, y apenas proporcionaba el suficiente material de lectura, pero desde que lo había tenido en sus manos por primera vez nada

había sido igual. Era consciente de las consecuencias sociales de sus ansias, por supuesto, pero el miedo al descubrimiento nunca había sido suficiente para disuadirlo, y cuando Laurent creció, se convenció de que sacrificaría mucho para yacer con un hombre. Posiblemente. Tal vez. Más probablemente. ¿Cómo iba a saberlo si ningún hombre se le había acercado de esa manera, y nunca se había acercado a otro hombre, sin estar seguro de cómo hacerlo? Era un hombre maduro de casi veinte años, y sin embargo, su vida se había dedicado a ayudar al Sr. Barnave en la librería desde la mañana hasta el anochecer. Al menos el hacer entregas en todo Brecon le impidió desarrollar una espalda encorvada o terminar delgado como una caña. Entonces, si solo las chispas de interés que estaba seguro que sentía por el Sr. Fane eran reales, Laurent estaba a punto de tomar el asunto en sus propias manos y experimentarlas contra su piel. Trató de no abrigar demasiadas esperanzas, pero la entrega de libros al Sr. Fane fue otra oportunidad para desarrollar una conexión más íntima y personal. Estaba seguro de que al señor Fane le gustaba. No solo visitaba la librería con frecuencia para compartir sus pensamientos con Laurent, sino que también una vez le compró una cesta completa de las manzanas más dulces en una reunión casual en el mercado. Para recordarle al Sr. Fane de ese momento, Laurent trajo dos manzanas para compartirlas con él. Esperaba no extralimitarse ofreciendo tan poca comida a alguien que probablemente disfrutaba de azúcar y mazapán todos los días, pero en el fondo Laurent sabía que el Sr. Fane apreciaría y entendería el gesto. Comerlas juntos sería como compartir un secreto. Con la caminata desde Brecon hasta la propiedad del Sr. Fane tomándole mucho tiempo, el Sr. Barnave acordó que Laurent pasara la noche y regresara a la ciudad en la tarde. Por supuesto, el empleador de Laurent supuso que dormiría con los caballos o con los sirvientes de la casa, pero si algo pudiera suceder entre él y el Sr. Fane, sucedería esa noche. Laurent no escatimó esfuerzos en vestirse y arreglarse, y a pesar del largo viaje por el bosque, eligió su mejor ropa. Un par de pantalones de color marrón claro, botas de cuero hasta la rodilla, el chaleco un poco pasado de moda con rayas amarillas, y el orgullo y la alegría de Laurent, un impresionante abrigo azul brillante que ensanchaba sus hombros y acentuaba su cintura. Se lo había comprado a un vendedor de ropa usada con dinero que había recogido en propinas y luego había exprimido sus bolsillos para ajustarlo a su tamaño. Había valido cada centavo. Un doble juego de botones de porcelana corría a lo largo de la parte delantera del abrigo, y las amplias solapas dejaban espacio suficiente para la posesión más preciada de Laurent, un broche que su madre le había regalado cuando se separaron hace siete años. Era una composición del arco de Cupido con flechas, dos corazones con dos palomas y una antorcha encendida pintada en plata y coloreada con esmalte rojo para simbolizar tanto el amor romántico como la sangre derramada durante la revolución en Francia, que todavía causaba caos y arrestos repentinos cuando Laurent se fue a las Américas.

Había considerado clavarlo en el nudo de su corbata, pero le preocupaba que la muselina cayera sobre el alfiler, haciéndolo pasar desapercibido. Y eso importaba, porque si se convertía en un tema de conversación, podía contarle al Sr. Fane toda la historia de la disputa familiar entre su madre, que favorecía la revolución, y su abuela, que creía que el Rey había sido nombrado por Dios y no debería ser juzgado por hombres comunes. Eso, a su vez, podría llevar a una conversación sobre lo que ambos valoraban más en la vida, y Laurent podría decir que consideraba que la libertad era una causa por la que valía la pena morir. El bisabuelo de Laurent solía trabajar en los jardines de Versalles y traspasó muchas historias de Luis XIV a su hija y la abuela de Laurent. En sus palabras, el rey se había parecido a un dios, y la abuela incluso poseía una pequeña imagen que representaba al rey, que mantenía en un marco sobre su cama. En honor a un hombre tan impresionante y tan querido por su abuela, a pesar de las modas del día, Laurent usaba su cabello castaño oscuro en ondas largas que llegaban hasta sus omóplatos. Era su única excentricidad. No poseía mucho, pero tuvo suerte de ser agraciado con un rostro atractivo y un cabello lustroso y saludable. Secretamente se preguntó si los largos mechones comunicaban que en los brazos del hombre correcto sería tan dócil como una mujer, pero esa esperanza solo se basaba en su propia interpretación de las cosas que apenas entendía. Las sombras proyectadas por los árboles en la débil iluminación de la linterna, transformaron el bosque en un lugar donde los hombres lobo acechaban en la penumbra y los antiguos espíritus esperaban que un viajero solitario hiciera un movimiento en falso. Sabía que esas cosas solo eran cuentos de hadas, por supuesto, pero un puñado de hombres habían perecido en los bosques que rodean Brecon en los últimos años, y lo que sea que se los haya llevado bien podría venir por el mismo Laurent. Casi deseó no tener que usar la linterna, porque el contraste entre la luz y la oscuridad hacía que todo lo que estaba más allá de los troncos más cercanos al camino se hundiera en las sombras, haciendo que todo fuera aún más siniestro. Pero no podía arriesgarse a caer y arruinar no solo su ropa del domingo, sino también los artículos que el Sr. Fane le pidió que entregara. Perseveró, diciéndose a sí mismo que no había nada que temer. Los lobos eran raros en el área, y la luz en la mano de Laurent seguramente ahuyentaría a cualquier depredador. Los hombres perdidos seguramente no poseían tal artículo. No importaba cuán cuidadosamente trabajara para distraer su mente, después de una hora de caminata a lo largo del camino endurecido entre Brecon y la residencia del Sr. Fane, todavía sentía una sensación de miedo cada vez que las sombras cambiaban, y algún pequeño animal emitía un sonido en la oscuridad, donde la luz de la linterna no podía alcanzar. Todo estaba más borroso en la oscuridad, y desde hacía un tiempo los ojos de Laurent se volvían terriblemente inseguros en las mejores condiciones. Se sentía lo suficientemente seguro en la tienda y alrededor de la casa del Sr. Barnave, que sabía de memoria, pero poner un pie fuera, incluso para hacer entregas, se estaba volviendo más difícil cada día.

No se atrevía a decirle a nadie que con cada semana que pasaba, las letras se volvían más borrosas, y los objetos en su proximidad parecían tan poco claros que a veces le costaba reconocer a las personas que no conocía muy bien. Con los siete años de su contrato de fideicomiso a punto de llegar a su fin, toda su familia viviendo en Francia y a la cual casi nunca le escribió cartas, su situación estaba más allá de lo esperado. Después de haber trabajado como empleado la mayor parte de su vida, no tenía otra habilidad. ¿De qué serviría un empleado que no sabía escribir, leer, o peor aún, uno que finalmente perdiera la vista? Sabía que había métodos para ayudar con las dolencias del ojo, pero los anteojos eran caros, y no podía esperar que el señor Barnave, tan buen maestro como era, le comprara un par, especialmente no tan cerca del final de su contrato. Al mencionarlo, podría negarle a Laurent la menor oportunidad de encontrar un empleo en Brecon una vez que estuviera libre de las obligaciones del contrato de fideicomiso. No ayudaba que los sentimientos de Laurent sobre el asunto fueran cada vez más graves. Con la rápida progresión que la enfermedad había tenido en los últimos dos años, reduciendo a Laurent a tener que recordar todos los títulos de la tienda al pie de la letra y usando una lupa cuando no había nadie para presenciarlo, se dio cuenta de que su vista estaba en un camino imparable para la completa oscuridad. No quedaba esperanza, y una vez que terminara el plazo y se volviera a convertir en un hombre libre, quedaría solo con la ropa puesta y con una condición que lo considerara incapaz de encontrar trabajo. Al menos las cosas ubicadas más lejos aún estaban al alcance de los ojos de Laurent, y se alegró de ver el bosque claro delante de él. Se apresuró, ansioso por llegar a un lugar con más iluminación. La luna era excepcionalmente grande esta noche, aunque curiosamente teñida, como si agua oxidada hubiera manchado su superficie prístina. Cuando llegó al último de los árboles, la casa del Sr. Fane apareció a la vista con su fachada blanca lo suficientemente grande como para ser un ayuntamiento, dos escalones en la parte delantera, un soporte enmarcando el porche y un gran balcón en el segundo piso. Era magnífica, tan hermosa en su simetría, encerrada con una elegante valla de piedra y metal. Laurent se lamió los labios, tratando de calmar su corazón que latía furiosamente. No había ni una sola vela encendida en la mansión, lo que le pareció algo extraño, pero, de nuevo, ¿tal vez la vida parecía diferente más allá de las fronteras de su ciudad? Nunca había estado en el campo en su vida, sólo pasando brevemente por el camino a La Rochelle, donde Padre lo había enviado con el capitán de un barco que se dirigía a las Américas apenas unas semanas después de que él y Madre tuvieran otro hijo. Una ligera brisa transportaba el aroma de las flores, y respiró hondo, cerrando los ojos y simplemente disfrutando de la forma en que su largo cabello se deslizaba contra sus mejillas. Como esperaba que los dedos del Sr. Fane hicieran esta noche. Era tan tranquilo. ¿Tal vez podría pasar más tiempo aquí si lograba forjar una cercana amistad con el Sr. Fane? —Laurent, llegas temprano.

Laurent tragó un grito que casi escapó de sus labios, pero reconoció la voz del Sr. Fane a tiempo. Levantó la linterna y miró a su alrededor, frustrado por lo pobre que era su visión de las cosas cercanas. Si el Sr. Fane supiera de esto, ¿todavía lo habría invitado? Buenas noches, Sr. Fane —Laurent dio unos pasos en dirección a la voz. La luz tocaba una gran roca que se apoyaba en el costado de la línea de árboles y era lo suficientemente alta como para tener el tamaño de la cabeza del legendario cíclope. El cuerpo agraciado del señor Fane se extendía sobre un banco delicado, que había sido colocado de tal manera que el que se sentara pudiera observar esta maravillosa prueba del desarrollo geológico de la región. —Buenas noches para ti también. Espero que no estés demasiado cansado después de la caminata, pero esta noche no pude enviar mi carruaje —Dijo el Sr. Fane, levantándose lentamente y apoyando su largo cuerpo con un bastón elegantemente agraciado que probablemente no necesitaba en absoluto. Era simplemente una señal de su estado, al igual que la ropa costosa y perfectamente adaptada que siempre usaba. Laurent abrazó la bolsa con libros en su pecho. —No fue un problema en absoluto, he disfrutado la caminata. Sentarse en el escritorio desde el atardecer hasta el amanecer no es ideal para un hombre de mi edad. ¿Y usted, Sr. Fane? —Entornó los ojos para revisar una pila de suciedad y césped junto a la roca. Laurent levantó su linterna para ver mejor, pero fue inútil —Seguramente no ha estado trabajando en el jardín, ¿verdad? —Se rió en voz alta por lo absurdo de ese concepto. Ahora que el señor Fane se acercó, el rostro que parecía tan simétrico desde lejos comenzaba a difuminarse, pero Laurent estaba decidido a no mostrar ninguna preocupación o vacilación. El señor Fane volvió a mirar el suelo revuelto. —Ah, esto. No vale la pena —Dijo con una amplia sonrisa —¿Le has contado a alguien más además del señor Barnave a dónde ibas a ir esta noche? —No, yo... perdóneme si parece demasiado triste, pero no tengo muchos amigos. Tengo libros en su lugar —Laurent levantó la vista hacia las manchas oscuras en la cara del señor Fane, sus ojos. Laurent era un hombre de estatura razonable, pero el Sr. Fane era más impresionante en esa área —¡Aunque no soy un solitario! Yo solo... rara vez conozco a un hombre que sepa lo suficiente sobre libros para mantenerme entretenido en la conversación —Se atrevió a sonreír, pero dejó de respirar y hablar cuando los dedos cálidos del Sr. Fane rodearon su mandíbula y empujaron parte del largo cabello detrás de su oreja. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido, y cuando Laurent finalmente logró inhalar, sintió el completo poder del perfume caro que nadie en Brecon podía permitirse.

—Lo entiendo perfectamente, querido Laurent. Te considero un buen hombre joven. Bien leído, cortés, con una inteligencia que sobrepasa tu posición. Tu progreso es bastante notable. Incluso los oídos de Laurent estaban empezando a calentarse, y se alegró de que fuera tarde en la noche, porque el rubor rojo que seguramente estaría manchando su pálido rostro lo haría lucir como un trabajador agrícola después de un día de trabajo bajo el sol. —Eso está más allá de lo amable, Sr. Fane. No estoy seguro de merecer tanto elogio — Pero lo hizo. Él sabía que lo merecía. Había cosas que uno debería decir por modestia, pero Laurent no se negaría a sí mismo el orgullo que sentía por lo lejos que había llegado de sus humildes comienzos en la librería del señor Barnave. Absorbió el elogio como una esponja absorbe agua, y fue lo suficientemente valiente como para actuar cuando otros retrocedieron. Si sólo Laurent pudiera hacer ver al señor Fane que merecía esa atención, podría haber un buen futuro reservado para él. ¿Un empleo dentro de la residencia del Sr. Fane, tal vez? No se atrevería a desear un patrocinio incondicional, pero si a un hombre rico como el Sr. Fane le llegara a gustar, seguramente ayudaría a un amigo en tiempos de necesidad. Laurent sabía cómo ser útil, y podía adentrarse en la casa del señor Fane si se le daba la oportunidad. El señor Fane inclinó la cabeza, tan cerca que Laurent podía oler la dulzura de su aliento, y envió su corazón a galopar como un semental frenético. —Por favor, llámame William cuando estemos solos —Dijo finalmente el Sr. Fane y comenzó a caminar hacia la puerta. Laurent lo siguió, ebrio de este nuevo privilegio, y cuando tropezó, demasiado ansioso por seguir el ritmo del Sr. Fane, el hombre estuvo allí para sostenerlo. La tela del abrigo del señor Fane era tan fina que rozó la mano de Laurent. —¿Está seguro, señor? —Preguntó por cortesía, ya ansioso por susurrar el nombre en... el oído de William. Porque William sugirió que estarían solos. ¡Y más de una vez! —Absolutamente. Creo que tenemos mucho en común, amigo mío —Dijo William, moviéndose elegantemente hacia la puerta cercana que conducía al vasto patio. Al ver su extensión, Laurent deseó haber llegado en un carruaje, aunque solo fuera para experimentar una gran entrada. —He leído cada uno de los libros que has ordenado... William —Al decir el nombre en voz alta, estaba tan entusiasmado que apenas podía respirar —No puedo esperar para discutirlos contigo en el futuro. Espero que no sea demasiado apresurado. Sé que debes ser un hombre muy ocupado. William asintió cuando pasaron por la puerta, dirigiéndose hacia los escalones de la entrada. Un escalofrío recorrió a Laurent cuando se dio cuenta de que William tenía la intención de dejarlo pasar por la puerta principal, no la destinada a los sirvientes. Casi como si fueran iguales socialmente.

—Oh, definitivamente lo haremos, aunque creo que hay otras cosas de las que podríamos hablar si te apetece —Dijo William, pasando sus dedos contra la parte posterior del abrigo de Laurent en la más breve caricia. Puede que no haya sido mucho, pero el contacto dejó la piel de Laurent ardiendo y anhelando más. Por un momento, Laurent temió que no supiera cómo actuar en torno a los sirvientes, inseguro de su posición como invitado o empleado, pero cuando entraron en la casa, no había ni un alma que los saludara. No importaba lo extraño que fuera, a Laurent le resultaba un alivio, porque quería a William para sí mismo, sin la necesidad de impresionar a nadie más que a su anfitrión. —Todo lo que desees —Salió de la boca de Laurent antes de darse cuenta de que sonaba demasiado ansioso. No debería sonar como un cachorro solo porque encontraba la presencia de William tan deseable. Apenas si registró la hermosa sala que ahora estaba suavemente iluminada por su humilde linterna. Sus altos techos y esculturas de dioses congelados en poses sensuales en pequeños nichos a lo largo de las paredes hacían que la casa pareciera más tranquila. Eran deidades griegas, con atributos, y cuando se enfrentó a la cara hermosa pero madura de Dionysus [8] mirándolo desde un fresco, se distrajo tanto que se olvidó de estudiar cualquiera de las otras figuras. Cuando logró mirar hacia la luz y la sombra que era la cara de William, quedó completamente hipnotizado. Algo frío y redondeado le tocó la parte inferior de la barbilla, y tardó unos segundos en darse cuenta de que era el suave agarre del bastón. Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando William se inclinó hacia él. —¿Cualquier cosa? Laurent luchó por recuperar el aliento, por lo que se rió nerviosamente. —No podría dañar los libros. —Tonterías, Laurent. ¿Por qué siquiera dirías eso, dulce muchacho? —William susurró, e incluso el más leve y suave de los sonidos subió por las altas paredes del salón. Laurent no podía apartar los ojos de William a pesar de que no podía verlo realmente desde tan cerca. —Necesitas saber, William, que sí tengo límites —Unos que no incluían ser tocado por todos lados. En ese asunto, su corazón estaba abierto. ¿Y William simplemente lo llamó ‘dulce’? William murmuró y se inclinó hacia atrás, arrastrando el mango de su bastón por el cuello de Laurent antes de dirigirlo hacia una de las tres puertas que conducían desde el pasillo. —¿Qué otros límites tienes?

Laurent tragó saliva, navegando por el corredor en función de lo que podía ver de lejos y recordando posibles obstáculos. —Creo que un hombre debería tener una mente abierta para vivir su vida al máximo. —Un hombre con los mismos ideales que yo, ya veo. Ningún hombre debería negarse a sí mismo lo que él cree que es su derecho —Dijo William, guiando a Laurent por un pasillo donde sus pasos combinados resonaron en el silencio. —No quiero ser grosero, pero ¿dónde están los sirvientes? Creo que una casa tan gloriosamente limpia debe ser cuidada por varios. William tiró del hombro de Laurent y lo dirigió a una escalera bellamente tallada en piedra y madera oscura. La barandilla era de un intrincado diseño que arrojaba largas sombras a la tenue luz de la lámpara. Las columnas coronadas con arcos afilados se extendían hacia el cielo, haciendo que las escaleras recordaran a una torre gótica sin mantener el espacio verdaderamente cerrado. Se elevaba en espiral hacia arriba en una curva suave, que dejaba espacio en el medio, el cual ahora estaba ocupado por la estatua de una gárgola posando con sus alas extendidas parecidas a las de un murciélago. Laurent sintió una sensación de malestar cuando los rasgos espantosos de la escultura se agudizaron en la luz, pero no se atrevió a cuestionar las elecciones de arte del señor Fane. Tal vez la escultura había sido transportada desde el Viejo Mundo, y preguntar por ella habría hecho que Laurent pareciera inculto. Fane ignoró la estatua y se sumergió directamente en su sombra, tocando los paneles de madera. Algo hizo clic, y una sección de la pared se movió, revelándose como una puerta escondida. El aire fresco rozó su rostro, y cuando el resplandor de la lámpara se coló en el espacio detrás de la entrada secreta, descubrió un tramo de escaleras ocultas que conducían a la bodega. Las paredes más allá estaban curiosamente desnudas, demasiado mundanas para un hombre tan fino como el adinerado William Fane. William bloqueó dos cerraduras en la puerta tan pronto como entraron. —Ah, a ellos no se les permite venir aquí. Sintió náuseas en el estómago cuando miró hacia abajo, donde la luz se extinguía en la negra penumbra. Pero, de nuevo, si tuvieran que hacer algo ilícito, ¿no sería mejor asegurarse de que ningún criado los oyera o los viera? Sostuvo los libros más cerca de su pecho. —Oh —Su mente comenzó a vagar y a recurrir a la única experiencia de lo prohibido que conocía — ¿Tienes... libros que no necesariamente deben ser vistos? William guardó silencio por unos momentos mientras le quitaba la linterna de la mano a Laurent y lo bajaba por las escaleras. Justo cuando se acercaban al piso, un olor intenso y afrutado comenzó a dominar el aire, como si las paredes estuvieran impregnadas de perfume. — Esas cosas no se dicen. Necesitamos ser cuidadosos acerca de lo que hacemos en estas habitaciones.

Laurent sonrió cuando su corazón revoloteó erráticamente en su pecho. Nunca en sus sueños más locos habría imaginado que sería llevado a las habitaciones secretas de William, ni tampoco llamaría al Sr. Fane por su nombre de pila para el caso. —¿Necesitamos? ¿Qué es lo que haremos? —Miró hacia el pasillo con un techo bajo y varias puertas a cada lado. Todas las paredes estaban cubiertas con madera hermosamente tallada, pero no había otras decoraciones, lo que hacía que el lugar pareciera inacabado. ¿Eran esos los aposentos privados de William? —Dime lo que piensas —Dijo William, abriendo la última puerta y llevando a Laurent dentro. Fuego crepitaba de la chimenea, pero la habitación en sí, con un techo bajo y paredes cubiertas de madera, estaba curiosamente vacías. En la esquina había una gran cama hecha de madera maciza, una cómoda, algunos baúles, un mueble cubierto con tela y nada más, dejando vacío el suelo de madera. El olor a perfume e incienso era particularmente fuerte aquí, tan fuerte que de hecho estaba asfixiándolo un poco, pero no quería desagradar a su anfitrión diciendo que no le gustaba. Desde su garganta, hasta debajo de su ombligo, escalofríos subieron y bajaron por el cuerpo de Laurent. Sacó una manzana de la bolsa con libros y se la presentó a William con una mano que temblaba patéticamente. Él era un hombre que trataría de llegar a lo que tanto deseaba. Mostraría a William sus intenciones y se consideraría digno de su atención. —Traje esta solo para ti. William emitió un pequeño sonido e hizo un gesto como si pretendiera tomar la manzana, pero en su lugar agarró la muñeca de Laurent y tiró de ella. Ya no podía pensar más, aunque deseaba tanto que su vista fuera lo suficientemente buena como para que pudiera ver de cerca el apuesto rostro de William. Para poder ver el mensaje secreto indudablemente oculto en sus ojos. Los dientes sanos de William crujieron a través de la piel de la fruta y le dio un mordisco a la manzana. Laurent jadeó, demasiado aturdido para hacer cualquier otra cosa. ¿William Fane estaba comiendo de su mano? No estaba equivocado sobre a dónde conduciría esa tarde, ¿verdad? William lo llevó a una habitación secreta, una que solo contenía una cama y algunas cosas almacenadas. No hubo otra explicación para este giro de los acontecimientos. Primero, William mordía la manzana y luego mordía los labios de Laurent. —Me gustas mucho, William —Laurent se atragantó, ya débil desde las entrañas. William murmuró y siguió comiendo mientras sus dedos se movían más abajo –no había otra forma de describirlo– acariciando el brazo de Laurent. —Soy amado por muchos. —¿Pero esa gente tiene labios como los míos? —Susurró Laurent, con el corazón en la garganta, tan aterrorizado por el rechazo que podría desmayarse en cualquier momento.

William presionó su boca en el costado de la mano de Laurent, haciéndole caer su razonamiento al suelo. —Ciertamente no, pero aún no he probado los tuyos —Susurró, atrayendo a Laurent más cerca mientras el incienso, el perfume y la tibieza del fuego le daban vueltas a su cabeza más rápido. No había necesidad de preguntarle a William sobre sus intenciones. Las cartas estaban sobre la mesa, y mientras el juego de la seducción estaba activo, las apuestas se estaban volviendo a la vez increíblemente altas e irrelevantes. Laurent dio medio segundo para arrojar la bolsa con libros a la cama y tomó el pequeño paso necesario para tener sus labios conectados con los de William. Su contrato aún no había terminado, pero nunca se había sentido tan libre en su vida como en ese momento. Las manos de William eran sorprendentemente fuertes cuando agarraron sus hombros, manteniéndolo en su lugar mientras saqueaba su boca. Su toque habló de un hambre insatisfecha, y cuando sus dedos se entrelazaron en el cabello de Laurent, el momento se sintió casi demasiado perfecto. Laurent se acercó a William, emitiendo un sonido que nunca antes se escuchó a sí mismo, quebrantado pero lujurioso, y tan pecaminoso que cualquiera que lo escuchara sabría que estaba involucrado en actos ilícitos. La cálida lengua de William siguió su camino profundamente en su boca, burlándose de él con una ferocidad a la que difícilmente podría seguirle el ritmo. Su corazón latía con el despiadado deseo de una bestia, y puso sus manos sobre el pecho de William mientras trataba de corresponder el beso con la misma habilidad que él le estaba ofreciendo, pero claramente estaba perdiendo la batalla. La lengua de William tenía formas de acariciar sus mejillas desde dentro, lo que hizo que los dedos de los pies de Laurent se rizaran en sus botas y los escalofríos cayeran sobre su erección. William lo apartó tan repentinamente que Laurent perdió el equilibrio y se sentó en la cama, mirando las magníficas líneas del cuerpo de su anfitrión moviéndose a la luz del fuego. Se quitó su abrigo marfil y dorado, colocándolo sobre la parte superior de los cajones. —Yo... yo nunca había conocido a un hombre que... ya ves, esto es muy nuevo para mí —Balbuceó Laurent, corriendo frío y caliente por todas partes. Todo estaba pasando demasiado rápido, y su boca todavía sabía a la manzana que le había dado a William. Laurent siempre pensaría en ese beso cada vez que comiera pay de manzana o incluso lo oliera. La boca de William dibujó una sonrisa, y él también se desabotonó el chaleco. —¿Me quitarías los zapatos, Laurent? —Preguntó, apoyándose contra la pared. Laurent tragó saliva, sin saber qué hacer con la petición. ¿Era eso algo que los amantes hacían el uno por el otro? ¿Ambos serían amantes? —S-sí. Si ese es tu deseo —Laurent se puso de rodillas, sin preocuparse en lo más mínimo por mancharse los pantalones cuando estaba tan entusiasmado con el glorioso hombre que se alzaba sobre él.

Agarró la parte inferior del zapato y tiró, lo suficientemente firme como para quitárselo sin causar incomodidad. El pie vestido con medias caía por su pecho y casi lo tocaba entre sus piernas, como si esta fuera otra forma de seducirlo. —Te he querido en esta habitación desde hace bastante tiempo —Susurró William. —¿De verdad? —Preguntó Laurent, abrumado por sentimientos que no podía identificar cuando le quitó el otro zapato —Tengo que confesar que también pienso en ti muchas veces. Nadie ha hablado conmigo de la manera en que lo haces. Y cuando estabas en la tienda como cliente, el Sr. Barnave no se atrevía a mandarme a hacer a otras tareas. William soltó una breve carcajada. —¿Te parece que él sabe por qué quería que pasaras la noche aquí? —¡No! Nunca. Nunca he hecho nada para sugerir tales cosas —La idea golpeó a Laurent con el calor de un atizador de hierro, y se quedó inmóvil, arrodillado en el suelo e inseguro de qué hacer. No importaba cuánto ansiaba conocer las delicias carnales con otro hombre, estaba más que abrumado. —Ah, eso está muy bien de hecho. Una flor que yo la arranque —Dijo William, urgiendo a Laurent a que se levantara sosteniendo su mandíbula suavemente. Las palabras hicieron estremecer su columna, pero dejó que William lo guiara. — ¿Tienes... mucha experiencia en estos asuntos? —Cuando Laurent pensaba que esto no era más que una fantasía, no le preocupaba su cuerpo muerto de hambre, pero ahora que William lo llamaba "flor para arrancar", no estaba tan seguro cómo se sintió al respecto. Una flor arrancada solo era buena durante algún tiempo antes de ser desechada. —Bastante —Dijo William, jalando la corbata que Laurent se había ajustado tan meticulosamente antes. El nudo se deshizo, y la cálida mano de William se deslizó por su pecho —Te enseñaré cosas que nunca has imaginado. Laurent retrocedió un paso, pero William no soltó el pañuelo, sosteniendo a Laurent con él como si la tela delicada fuera un collar. —Eso es… lo que quiero. Mucho. Pero me temo que los nervios están tomando lo mejor de mí, y preferiría mucho si tuviéramos la oportunidad de conocernos mejor, William. —Tonterías. Ya estamos bastante familiarizados. ¿Te estás olvidando de todas nuestras conversaciones? —Preguntó el hombre, tirando del pañuelo, como para quitárselo. —Lo sé, pero este tipo de conexión es nuevo para mí. Ni siquiera estoy seguro de cómo hacer estas cosas —Laurent agarró la muñeca de William. El dulce aroma en la habitación comenzaba a ponerlo enfermo —¿Podríamos besarnos de nuevo? William se calló de una manera en la que la preocupación asfixió a Laurent. Cuando habló, su voz no era menos agradable que antes, pero había un toque de impaciencia en ella, y

con su rostro borroso justo en frente de Laurent, era imposible saber qué le decían las líneas finas en su rostro. —Accediste a visitarme aquí, en mis aposentos privados, donde no invito a muchos. ¿Eso no prueba mi interés de manera suficiente? —¡Lo hace! —Laurent fue rápido en responder —Pero no sabía lo que significaba venir aquí, y todavía, todavía quiero... aprender. Es solo que tenemos toda la noche, así que, tal vez ¿no deberíamos apresurarnos tanto? —Se inclinó para besarlo, en un intento de apaciguar a William. William exhaló contra sus labios pero no se movió para tocarlo. —¿Por qué me estarías cortejando si no pretendías seguir adelante? No seré manipulado así. Laurent deslizó sus brazos sobre los robustos hombros de William. ¿Por qué estaba tan confundido? Él quería ser tocado por él. ¿No había soñado con pasar la noche en brazos de William, con los miembros enredados y la boca bailando como si no se necesitara aire? Tomó un profundo respiro y se inclinó hacia el pecho de William. —Lo siento. Por favor, perdóname si estoy siendo grosero. William exhaló, como si todavía estuviera enojado pero trataba de controlar sus emociones. —Gracias. Tu disculpa es aceptada —Dijo, empujando a Laurent de vuelta a la cama e inmediatamente siguiéndolo hacia las frescas mantas. Laurent se atrevió lanzar una trémula sonrisa, esperando compensar el fiasco anterior. Sus manos regresaron al pecho de William por cuenta propia, y solo tocar al hombre, incluso a través de una capa de seda, calmaba a Laurent de la manera más agradable. Estaba siendo tonto. ¿Ese primer beso no había puesto su mundo al revés? ¿No quería mucho más de eso? ¿No quería tocar la piel desnuda de William? No podría esperar por siempre, si fuera a buscar esta fruta prohibida. ¿Y cuánto le duraría aún su vista? No había garantías de que aún pudiera atraer a un hombre una vez que sus ojos se rindieran y lo ahogaran en una oscuridad de por vida. Esta podría ser su única oportunidad de encontrar la felicidad, y no dejaría que la inseguridad la alejara. William se movió sobre él y levantó una de las manos de Laurent, entrelazando sus dedos mientras se besaban. Los labios de William, a pesar de ser dulces y llenos del sabor a manzanas, se sentían más agresivos que antes, casi como si estuviera a punto de tomar un pedazo de la carne de Laurent y masticarla. Laurent hizo lo mejor que pudo para responder de la misma manera ferviente, aunque sus dedos estaban comenzando a lastimarse por el fuerte agarre. El peso de William sobre él era sorprendentemente agradable, le quitaba el aliento y lo hacía imaginar todas las formas en que podrían conectarse esta noche. Su agarre en el hombro de William se fortaleció cuando comenzó a preocuparse por el dolor que podía causar el acto sexual. Pero si William tenía experiencia, ¿no sabría cómo hacer esas cosas?

William gimió, separando las piernas de Laurent y moviendo su cadera contra él. No se podía negar que estaba excitado por lo que estaban haciendo, y eso lo asustaba y excitaba a la vez. Su cabeza giró, y no estaba seguro de qué pensar, yaciendo todavía en la cama en el mejor domingo de su vida. Pero era William Fane, ¿quién era él para pedirle que se bajara el tiempo justo para permitirle quitarse la chaqueta y el chaleco? El corazón de Laurent se estremeció cuando pensó en el duro pene en los pantalones de William apuñalándolo más tarde. Todo estaba sucediendo demasiado rápido, pero aun así se dejó llevar, sabiendo que no había escapatoria ahora. ¡Tenía casi veinte años y finalmente alcanzaría su potencial, maldita sea! Una esposa de metal se cerró alrededor de su muñeca, y gimió cuando William le mordió la lengua, haciéndolo sangrar.

Capítulo 3 - Laurent Algo en Laurent se marchitó. Y cuando alzó la vista para ver un grillete de hierro alrededor de su muñeca, por unos momentos se quedó atónito al darse cuenta de que el otro extremo de la cadena estaba unido a la gruesa cabecera de la cama. —Ahí tienes. Pensé que nunca detendrías tus dramas —Dijo William, sosteniendo la otra mano de Laurent hacia abajo. —¿Mi-mis dramas? —Laurent gimió, luchando contra el agarre, todavía incapaz de comprender lo que estaba sucediendo —¿Qué estás haciendo? —Toda la excitación desapareció de su cuerpo, y pensó en las dos cerraduras que mantenían cerrado el sótano. La falta de sirvientes. Las preguntas sobre si alguien sabía que Laurent vendría aquí. William se rió y palmeó la mejilla de Laurent, como si fuera un niño pequeño. —Oh, estoy tan asustado, Sr. Fane. ¿Podemos hablar durante la cena? —William murmuró en un tono agudo y azucarado antes de repentinamente inclinarse sobre Laurent y casi ladrar sus siguientes palabras —No. No podemos. La burla atravesó el corazón de Laurent. No podía creer lo que estaba pasando. —¿Cómo puede un hombre ser tan cruel? —Se atragantó, forzándose a sí mismo a no llorar, seguro de que si lo hacía sería la fuente de aún más humillación —¡Mi empleador sabe que iba a venir a tu casa! ¡Aléjate de mí y olvidaré que esto pasó! —Empujó el hombro de William con su mano encadenada. El hombre sostuvo su otra mano con tanta fuerza que se preocupó de que su muñeca se fuera a romper. ¿Y qué valor tendría si ya no pudiera escribir? William lo sujetó, ladeando su cabeza en una expresión de curiosidad, pero las hermosas líneas de su rostro se transformaron en una máscara grotesca más allá del velo del desenfoque. —No, te comieron los lobos. Mi sirviente se asegurará de que alguien encuentre los libros en el bosque. Y tú abrigo ensangrentado. Nadie sabrá que estuviste aquí. La sangre desapareció de la cara de Laurent cuando se dio cuenta del significado de esas palabras. ¿William quería retenerlo aquí? ¿Para qué? Aunque sabía la respuesta, ya que seguramente no era para conversar. Él había planeado esto. Fue por eso que hizo que Laurent caminara por el bosque en la noche. Para que luego pudiera afirmar que Laurent simplemente nunca llegó a su propiedad e incluso se uniría al grupo de búsqueda en una burla perversa al sistema judicial. La traición de un hombre al que consideraba como un posible amigo y amante fue profunda, pero el miedo por su vida fue mucho más visceral.

Alguien tan retorcido no podría ser humano. —¡Eres un monstruo! —Gritó Laurent, sin aliento por el pánico. Lo que había sido la lucha de una polilla en un charco de alquitrán antes, se convirtió en una batalla feroz por la libertad. Los grilletes de hierro se sacudieron con cada movimiento que hacía, clavándose en su carne, pero no sirvió de nada, y el áspero metal cortó su piel —¿Qué bestia inhumana hace tal cosa? ¡No he hecho nada para merecer esto! —¿No acabamos de aceptar que un hombre tiene derecho de tomar de la vida lo que quiere? Resulta que quiero hombres bastante jóvenes —William movió una mano por su muslo. Eso hizo que Laurent se sacudiera más fuerte, golpeando su rodilla en el lugar sensible bajo el brazo de William una y otra vez. Los ojos de Laurent se abrieron de par en par, y la comprensión se deslizó por su espalda como el agua de un carámbano[9] que se derrite. Esta no era la primera vez que el hombre había hecho esto. ¿El derecho de tomar de la vida? ¡No a costa de otro! —¡Este hombre no lo esclavizaría! ¿No habían sido suficientes siete años de contrato? Todo lo que quería era ser su propio hombre, en sus propios términos. ¡Preferiría morir que ser una puta encadenada esperando a su amo! Su mano se puso tan sudada que se las arregló para deslizarla fuera del agarre de William, y lo golpeó en la cara, poniendo todas sus fuerzas en ese único y desesperado golpe. Ni siquiera estaba pensando en más formas de escapar o luchar contra él. Su mente era un borrón de miedo, como si la enfermedad de los ojos también se hubiera apoderado de sus pensamientos. William lanzó una maldición y clavó su puño en el costado de la cabeza de Laurent. Era como si todo el mundo temblara, pero Laurent logró liberar una de sus piernas y pateó el cuerpo más pesado hacia atrás. Su primer instinto fue rodar fuera de la cama. Con todo su ser ardiendo como un horno, trató de apresurarse hacia el bastón descansando sobre la cómoda, pero el hierro se clavó en su muñeca con tal fuerza que temió que le hubiera roto la muñeca. El impacto del tirón lo envió tambaleándose hacia la cama, y uno de los cofres apilados junto a la cama se cayó cuando Laurent aterrizó en el suelo. Su contenido se derramó junto con aún más del olor nauseabundo y dulce del incienso y perfume. Pero había algo más oculto en esos olores, repugnante como una rata decadente escondida en un lecho de rosas. No importaba cuánto Laurent entornara los ojos, no podía ver la forma alargada lo suficientemente bien. ¿Una muñeca cubierta de tela? También hubo un golpe sordo y un ruido metálico. El objeto de metal tirado al lado del otro era un aro grande con una cadena unida, como un grillete o... ¿un collar? William rió a carcajadas, apoyándose en uno de los postes de la cama, como un demonio a punto de romper la carne de su víctima. El peligro inminente llevó a Laurent a correr el riesgo. En la realidad distorsionada y borrosa de su visión fallida, extendió la mano hacia el bulto de tela roja y las partículas de olor dulce que resultaron ser flores secas. Tocó algo suave y frío como una pierna de pollo crudo. Se detuvo, porque su mente no entendía por qué había pelo en la carne, o por qué lo guardaba en un lugar tan cálido, tan lejos de las cocinas.

William rió. —Di hola. ¿Conocías a Marcel Knowles? Laurent gritó cuando movió su palma más arriba del objeto y tocó dedos rígidos y sin vida. Era un brazo. Un brazo humano cortado. Laurent no podía dejar de gritar, lo que luego se convirtió en sollozos mientras retrocedía, demasiado petrificado para levantarse. Esta era una pesadilla de la que no podía despertarse, y aún podía saborear la sangre donde William lo había mordido, lo que significaba que era real, y que nunca podría despertarse. Marcel Knowles había desaparecido en el área durante un viaje de caza hace tres meses, y Laurent lo recordaba bien, porque era un hombre apuesto, el hijo de un panadero local, quién siempre tenía una buena palabra para cualquier persona. —¡Oh, Dios! ¡Tú lo mataste! ¡Tú enfermo, bastardo enfermo! —No lo maté —Dijo William despectivamente —Estuve fuera de la ciudad por tres días. Estaba muerto cuando volví, pero todavía estaba tibio. Lo enterré debajo de la roca. Con los otros. Ahí es donde también irás una vez que quiebre tu cuerpo —Dijo William, abriendo sus pantalones. Se puso lo suficientemente en alto para que Laurent lo viera con toda claridad, la serenidad de su expresión, estropeada solo por el tinte de crueldad que jugaba alrededor de sus ojos, era tan neutral. Como si estuvieran debatiendo a Platón, sin hablar sobre un miembro amputado. —¡No! ¡Por favor! ¡No he sido más que amable contigo! —Gritó Laurent, incapaz de comprender que una criatura tan vil caminara por la tierra, un miembro admirado de la sociedad. Y aun así, en su estado desesperado, Laurent se preguntó si había algo que pudiera salvarlo, si había un arma escondida en algún lugar para que él perforara el corazón del demonio. —Me preguntaba si debería preservar la mano con sal, pero de nuevo, tengo un suministro listo de gente como tú —Dijo el hombre, abriendo un cajón y sacando unas tijeras grandes con cuchillas tan afiladas que su vista hizo que Laurent se encogiera de miedo junto a la cama. Gusanos fríos y calientes estaban perforando agujeros en su cráneo, hasta el punto de que apenas podía pensar. Entre el hedor, el brazo amputado y las cuchillas en exposición, la mente de Lauren se retorcía y giraba como un grupo de anguilas, y cada vez que intentaba agarrarse a un pensamiento, se le escapaba de las manos. Los primeros capítulos de su vida apenas contenían nada, y sin embargo, el resto de ellos, todas las páginas que había estado esperando durante tanto tiempo llenar con algo significativo, algo más que servidumbre, estaban a punto de ser destrozadas. No se merecía esto.

Había hecho todo bien. Trabajó duro e intentó no sentir lástima por sí mismo a pesar de la maldición de su falla en la vista. No permitiría que William le hiciera esto. ¡No sería esclavizado por este monstruo repugnante! —¿Qué vas a hacer con las tijeras? —Preguntó Laurent en una voz tan tranquila que se sorprendió a sí mismo. William se acercó y recogió el collar de metal del suelo, haciendo que la cadena se balanceara amenazante. Cuanto más cerca estaba, su rostro se parecía más a un reflejo deformado visto en agua en movimiento. —Oí que las uñas crecen incluso después de la muerte. ¿Qué piensas? ¿Marcel ya necesitará un corte? William estaba loco. Nunca en su vida había encontrado Laurent un mal tan puro e implacable. ¿Sería la cordura de Laurent su clave para la seguridad, o estaría a punto de caer en la locura también? Sus entrañas ya se retorcían dolorosamente. Evaluó hasta qué punto el grillete le permitiría moverse, y no era mucho. William suspiró y se acercó a él con las tijeras abiertas en la mano. —No te preocupes. Dejaré que experimentes el toque de un hombre antes de morir. A menos que en verdad me hagas enojar mucho, pero no puedo tener un chico nuevo aquí cada semana. No por las cosas que quiero. La gente empezaría a hablar. La idea de la vil criatura encima de él hizo que Laurent quisiera vomitar. ¿Cómo era posible que no hubiera visto el mal escondido en los ojos del hombre? No solo le fallaba la vista, sus pensamientos habían sido nublados por su propia lujuria ilícita, y ahora pagaría el más alto precio por esa ceguera. En la otra mano, William agitó el collar, como si se lo estuviera ofreciendo. —Cuando te ponga esto, siempre harás lo que me plazca, aunque me gusta un poco de forcejeo la primera vez. ¿Tenía el collar clavos para torturar a un hombre hasta que obedeciera? ¿De qué hablaba William? Necesitaba hacer algo y rápidamente, antes de que la ráfaga de fuego en sus venas se agotara. Buscó frenéticamente en su mente cualquier pista, cualquier idea de los libros que había leído, pero cuando William se acercó de nuevo, Laurent se arrojó sobre sus rodillas y le mordió el brazo como un perro rabioso, olvidándose de toda delicadeza. Un fuerte chirrido resonó en la habitación, y tanto las tijeras como el collar cayeron al suelo con un ruido sordo. La cara de William se torció en una forma de pesadilla y descendió sobre él como una arpía, ambas manos apretando su cuello desprotegido. Presionaba con fuerza, con los pulgares clavados en su manzana de Adán, las uñas desgarrando la piel mientras la boca de William se estiraba en una sonrisa diabólica llena de colmillos pálidos. —¿A mí? ¿Estás tratando de lastimarme a mí? ¡Pequeño hijo de puta! ¡Te arrepentirás de tener dientes! ¡Te los sacaré todos uno por uno para que te sientas mejor con mi pene! —Gritó William.

Las tijeras centellearon cerca, y Laurent las alcanzó, estirando su brazo a pesar de ser su única mano libre. Todos sus instintos le gritaban que usara esa mano para evitar que las manos de William presionaran hacia abajo, para cortarle el suministro de aire, pero miró dentro la máscara grotesca en el rostro que estaba sobre él e hizo lo que su instinto de supervivencia le ordenaba. Las yemas de sus dedos rozaron la hoja abierta que resultó ser tan aguda como lo había imaginado, pero los cortes superficiales no eran nada en comparación con el dolor causado por la falta de aire o el golpe anterior en la cabeza. Le dolían los pulmones como si un millar de agujas los pincharan al mismo tiempo, y su visión borrosa y distorsionada se oscureció en los bordes. William gritó más amenazas y profanidades, las cuales ya no podían penetrar en la mente de Laurent cuando William lo levantó del cuello y golpeó su cabeza contra el suelo. Pero a pesar de que resonaba con dolor y lo sacudió hasta su núcleo, el brutal movimiento sacudió a Laurent unos centímetros más lejos de la cama. Laurent agarró las tijeras de acero y pasó la hoja por la garganta de William. La tibieza salpicó su rostro, y las manos alrededor de su garganta se tensaron primero, y luego se alejaron cuando William tiró de sus miembros, con las manos presionando frenéticamente debajo de su mandíbula para reprimir el flujo del rojo brillante. Su boca se abrió de par en par, como un perro a punto de aullar, pero todo lo que salió fue un gorgoteo acompañado de otro chorro de sangre. Toda la casa tembló y un chillido abrasador rompió el aire. La puerta se sacudió, como si alguien intentara abrirla por la fuerza, pero toda la atención de Laurent estaba centrada en el monstruo distorsionado que tenía encima. No podía arriesgarse a que la herida que le había provocado fuera una de la que William podía recuperarse, y cuando su torturador se puso de rodillas frenéticamente, Laurent apuñaló las tijeras abiertas en el estómago vulnerable que ahora solo estaba oculto por una camisa de lino. El chillido que le recordó a Laurent los sonidos de las aves de rapiña le perforó los oídos mientras clavaba las dos hojas en la carne y hueso una y otra vez, incluso después de que William cayera sobre Laurent como un tronco. Su carne destrozada chapoteó ruidosamente, reemplazando los chillidos de William, pero Laurent continuó incluso cuando las entrañas desgarradas empezaron a apestar. —¡Te odio tanto! —Sollozó Laurent, disgustado por el olor cobrizo que penetraba en sus fosas nasales y la humedad caliente empapaba su ropa. La sangre estaba caliente en su piel, empapándose en él como un bálsamo que nunca se lavaría, dejando un rastro distintivo de asesinato en su carne. Debió haberlo perdido por unos segundos, porque, en un momento, William todavía se agitaba sobre él y el otro, inerte como la muerte.

La casa ya no temblaba, y el intruso que había tratado de invadir la habitación solo momentos antes no estaba haciendo más intentos. Seguramente, algunos de los sirvientes habrían sentido temblar la tierra, pero ¿buscarían siquiera a su amo hasta aquí? ¿Pudo haber sido la imaginación frenética de Laurent? Todo estaba mortalmente quieto. Al principio, Laurent estaba demasiado aturdido para moverse, pero luego la necesidad de alejar a William de él se volvió tan visceral que gritó de pánico, como si todavía lo estuvieran atacando, y empujó el cuerpo sin vida hacia un lado. La sangre del estómago de William cubría el pecho de Laurent, el precioso traje, sus manos y su cabello colgaban en rayas pegajosas, como si goteara huevo crudo de ellos. ¿Qué iba a hacer ahora? Sus rodillas se volvieron gelatina, sus dedos temblaban, y miró la carnicería que había causado con incredulidad. Se atragantó en el momento en que tragó saliva impregnada de sangre. Sólo cuando trató de arrastrarse fuera del cuerpo se acordó brutalmente del grillete que se clavaba en su muñeca. Laurent gimió como un perro pateado, y miró el brazalete de metal en pánico. William había puesto la llave en la cómoda, junto con sus otras cosas, y estaba fuera de su alcance. ¿Qué pasaría si Laurent se viera obligado a quedarse aquí con el cuerpo y el brazo amputado mucho tiempo? Estaba seguro de que se volvería loco. Una terrible visión en la que se daba un festín con el cadáver de William para sobrevivir más tiempo lo hizo entrar en acción y levantarse. Empezó a tirar de la cadena frenéticamente, esperando que el anillo de hierro sujeto a la cama pudiera ser arrancado de la madera, pero Marcel había sido más grande que él, así que si él no había logrado liberarse, Laurent seguramente tampoco lo haría. Se apartó del cadáver, enojado de que sus ojos estuvieran muy abiertos, porque hacía su visión aún menos clara, pero se inclinó para ver mejor el grillete. No podía discernir muchos detalles al observarlo, por lo que usó sus dedos en su lugar, probando el manguito de hierro alrededor de su muñeca. No estaba demasiado apretado, por lo que le quedaban algunas esperanzas, y a pesar de la sensación de que William de alguna manera había engañado a Laurent haciéndole creer que había muerto y que estaba a punto de atacarlo por la espalda, él persistió. Momento a momento, torció la mano en el brazalete, agregando un poco de saliva como lubricación. Su progreso fue lento, pero cuanto más se concentraba en la tarea que tenía entre manos, más tenue se volvía su ansiedad. Cuando llegó al punto donde su mano estaba más espesa, el dolor en sus articulaciones se intensificó, pero siguió intentándolo, sabiendo que la supervivencia estaba a su alcance si se lograba liberar. En el peor de los casos, se dislocaría el pulgar.

Pero incluso eso no fue necesario. Sólo termino lastimándose la piel del costado de la mano, pero ese era un pequeño precio a pagar. Tomó un profundo respiro. Él había matado a un hombre. Un hombre que era nada menos que el Sr. William Fane. ¿Alguien podría creerle a Laurent que solo se estaba defendiendo? ¿Seguramente lo harían si vieran esta habitación? También encontrarían el brazo de Marcel, y no podrían suponer que Laurent lo trajo con él, ¿o sí? Su garganta se estaba volviendo demasiado apretada para respirar. Solo tomaría horas, tal vez días hasta que alguien descubriera lo que sucedió aquí, y Laurent sería encontrado culpable de alguna manera. Terminaría muerto por matar a un hombre en defensa propia, solo porque nadie sospecharía jamás del buen corazón del Sr. Fane de ser el monstruo feo que tenía dentro. Laurent se tapó la boca y se deslizó por la pared con un sollozo. Toda su vida se estaba desvaneciendo por la única cosa que había tratado de alcanzar, y ni siquiera había probado la libertad de su contrato en la librería. Fane nunca se había preocupado por él y era un loco cruel, atraído solo por la apariencia de Laurent. Seguramente, ninguna de sus conversaciones le había importado al villano asesino. Hubo un golpe seco, alto y claro, como si alguien golpeara con sus uñas contra el cristal. Levantó la vista presa del pánico y se puso de pie nuevamente. —¿Hay alguien aquí? — Preguntó, tambaleándose para agarrar las tijeras ensangrentadas. ¿Había alguien ahí aún cautivo, o era una amenaza con la que tenía que lidiar? Se congeló cuando su mirada se posó en el objeto alto –como una puerta o un armario– cubierto con una gruesa tela negra. Había notado algo con forma y color cuando entró, pero ahora lo vio con perfecta claridad, aunque las paredes que lo rodeaban estaban borrosas. Se acercó con precaución y, sin embargo, retrocedió cuando el golpe volvió a repetirse tres veces a intervalos regulares. Laurent tragó saliva, mirando la cortina en silencio. —¿Quién está ahí? —Preguntó, agarrando las tijeras de una manera que le permitiera usarlas como un arma una vez más. Su piel estaba cubierta por la picazón de piel de gallina mientras esperaba una respuesta. Y entonces llegó. Las cortinas se abrieron con una bocanada de aire tan caliente y seco que podría haber salido de un fuego abierto, lo que obligó a Laurent a cerrar los ojos y a inclinar la cabeza hacia abajo mientras el calor se abría paso por su nariz. Su piel ardía por el calor, pero cuando miró hacia atrás, la chimenea se extinguió por completo, como si el único soplo de aire hiciera que las llamas murieran. ¿De dónde venía si no desde la chimenea?

Laurent levantó la vista y dio un paso atrás con un grito, extendiendo su arma, pero la figura frente a él hizo lo mismo. Solo entonces se dio cuenta de que estaba mirando un espejo. Su reflejo estaba irreconocible cubierto de sangre, pero incluso con el miedo revolviendo sus entrañas, se sorprendió por la claridad de la imagen. No había visto bien desde que era un niño. Miró sus propios ojos marrones que últimamente no eran más que una mancha borrosa. Lágrimas dejaban marcas en su rostro manchado de sangre, y no estaba seguro de por qué estaba llorando, demasiado abrumado para evaluarlo. ¿Era el espejo magia oscura, o una nueva invención brillante que se podía usar en lugar de anteojos? ¿O la claridad era simplemente su mente jugando trucos sobre él? Porque justo ante sus ojos, la imagen del espejo comenzó a oscurecerse, como si la superficie tuviera hollín cubriéndolo desde el interior. Laurent no podía moverse, congelado en su lugar cuando el espejo se volvió negro como el alquitrán, solo para derramarse como la melaza de una olla. La espesa sustancia pegajosa cayó por la pared de madera, en un charco que comenzó a hervir de repente. Laurent dio un paso atrás, todavía demasiado sorprendido como para hacer algo, pero apretó con la mano las tijeras cuando la sustancia se elevó alta, más alta que él y formó una forma claramente humana. ¿Estaba su mente jugando trucos con él? ¿Estaba descendiendo a la locura? ¿O era el alma malvada de Fane que regresaba del más allá para terminar lo que el cuerpo no pudo? —Por favor, déjame en paz —Gimió Laurent, dando unos pasos más hacia atrás cuando la figura en el alquitrán pareció endurecerse, secándose rápidamente. Gritó de nuevo cuando pequeñas grietas comenzaron a aparecer en la figura monstruosa, y todo lo que estaba debajo de la "piel" negra brillaba rojo como el hierro fundido. Laurent corrió hacia la puerta, pero cuando agarró el mango, lo quemó, como si las llamas del infierno ardieran justo detrás de la puerta. Eso es todo. Estaría sufriendo la condena eterna por su crimen. Cuando la figura habló a sus espaldas, su voz lo sacudió hasta el centro. Crudo y extrañamente asexuado, como el chirrido del hierro contra la madera áspera. —Enfréntame, Laurent. Tenía miedo de mirar hacia atrás, temeroso de enfrentarse a la criatura desconocida cuya pura presencia hacía que su piel se quemara, pero no había otra salida, y lentamente se dio la vuelta. Tenía una presencia imponente, un gigante entre los hombres y, sin embargo, extrañamente delgado, con patas que se asemejaban más a las patas de un perro que a los pies humanos y un par de largos cuernos en espiral que crecían a los lados de su cabeza. Con ardientes ojos blancos, miró a Laurent.

Laurent apoyó la espalda contra la puerta que no le ofrecía escapatoria, y las lágrimas volvieron a derramarse por su rostro. —Me iba a forzar y luego a matarme. ¡Tenía derecho a defenderme! —Cada vez que respiraba, el olor a leña y azufre subyugaba el olor a podredumbre y flores. —Lo sé —Dijo la criatura con la misma voz monótona. Dio un paso adelante, y Laurent hizo una mueca, viendo las gruesas garras de los tres dedos gordos arrastrarse por el suelo, dejando atrás el humo que se originaba donde sus patas habían estado —Era un hombre codicioso. Pero ahora está muerto, y necesitas mi intervención. Laurent tragó saliva, mirando a los ojos de una criatura que podía ver con perfecta claridad. —¿A mí? ¿Puedes hacer desaparecer todo esto? —Señaló alrededor de la habitación. La criatura sonrió, o al menos su boca carbonizada se curvó en una mueca que parecía una sonrisa. —Puedo quitar esta responsabilidad de tus hombros. Puedo llevarte a un lugar donde puedas vivir de la forma que desees, y donde la muerte de este hombre no envíe perros detrás de ti. La mente de Laurent funcionaba con la misma facilidad con que lo hacían sus ojos cuando miró a la criatura. —¿A otro lugar? ¿En algún lugar donde puedo ser libre? ¿Ser el dueño de mi propio destino? —Él sabía ahora quién era esta criatura —¿Eres el diablo? El ser negó con la cabeza, como si le divirtiera, y algo del carbón de su cara cayó en pedazos finos, revelando el interior abrasador. —¿Soy el señor del Inframundo en la forma en que los cristianos lo ven? No. ¿Soy un demonio? Quizás lo soy. Y tengo el poder de darte una nueva vida. Una vida donde puedes tener todo lo que siempre has soñado. Laurent tragó saliva. ¿Una criatura como esta posiblemente lo juzgaría o criticaría por hacer una petición que sus contemporáneos considerarían inmoral? —¿Una vida en la que pueda satisfacer libremente mi deseo de hombres sin repercusiones? —Se puso de pie más alto, apretando los dedos en las tijeras con tanta fuerza que dolió. Estaba tan, tan harto de ser siempre el sirviente, atado a alguien, y ahora casi esclavo o cautivo. La criatura lo miró sin parpadear. —Sí. —¿Un mundo en el que no me quedaría ciego? —Sí. Ahora venía la parte difícil. —No darías esto libremente. ¿Qué quieres de mí? —No exijo tu alma, mortal, si eso es lo que te estás preguntando —Dijo la criatura, revelando su ardiente garganta cuando se rió —Necesito un ser humano para hacerte mi oferta por un corto tiempo. Si no fallas, serás libre cuando realices tu tarea. Irás con los Kings of Hell. Encontrarás a Beast y te asegurarás de que esté en la casa de King el día en que cumpla treinta y

tres años. Asegúrate de que King viva hasta entonces. Mantén los detalles de tu tarea en secreto de Beast. Laurent soltó las tijeras con resignación. —Yo... soy un asistente de un vendedor de libros. ¿Cómo puedo tener poder sobre una bestia o un rey[10]? La criatura lo observó en silencio, como si sopesara sus palabras, pero al final, extendió su mano grande, desplegando los cinco dedos que terminaban en afiladas garras obsidianas. — Tienes ese poder, Laurent. Es por eso que te elijo a ti. Laurent le tendió la mano a pesar del temor de ser quemado, a pesar del temor de tener otro contrato. Esta noche había matado a un hombre vil mientras intentaba asegurar un futuro mejor para él. ¿Tal vez este era su destino desde el comienzo? —Encontraré a Beast, me aseguraré de que esté donde lo quieres el día de su cumpleaños treinta y tres, y no dejaré que King muera. Mantendré los detalles de mi tarea en secreto de Beast. La criatura inclinó la cabeza y apoyó su enorme cuerpo contra Laurent. Su calor era prominente, pero esta vez no tenía miedo de quemarse. Cuando la gran mano se cerró alrededor de él, se sintió extrañamente similar a algo atrapado en finas rodajas de corteza. —Y a cambio, te haré libre en un mundo donde puedas cumplir tus deseos por los hombres sin temor a la ley. Recuperarás tu vista. Podrás forjar tu propio destino. Pero si fracasas, volverás a esta misma habitación y sufrirás las consecuencias de lo que has hecho. Arrodíllate, Laurent. Laurent tragó saliva, pero se arrodilló sin protestar. Con la cabeza inclinada, observó el humo que giraba lentamente desde el suelo bajo las patas de la criatura. Eso fue lo último que vio antes de que un ardiente calor descendiera en la parte posterior de su cuello, llenando su cabeza y todo su cuerpo. Estaba en el infierno.

Capítulo 4 - Laurent Todo el cuerpo de Laurent pasó de quemarse a enfriarse en una fracción de segundo. Como si lo hubieran arrojado a un lago, pero no se ahogó con el agua cuando abrió la boca en un desesperado grito por aire. Él estaba en tierra estable. En una alfombra gruesa. Miró hacia atrás, solo para enfrentar su propio reflejo borroso en lo que era el alto espejo que el diablo usaba para entrar al mundo humano. Él ya no estaba en el sótano. El techo era más alto, y una gran ventana al lado de Laurent dejaba pasar la luz suficiente para que inspeccionara la habitación, que era tan grande como el mercado de Brecon o el piso entero de un edificio, sin paredes para dividir el espacio. Podría haber sido una cámara utilizada para almacenamiento, pero no vio polvo, y los muebles estaban organizados de manera ordenada. Un par de camas... o tal vez sofás pesados estaban justo en frente de Laurent, cubiertos de cuero negro y reunidos alrededor de una mesa de vidrio. Sus afilados bordes brillaban por la tenue luz que entraba por la ventana, y Laurent lo miró, impresionado por el sinsentido de usar un material tan fácil de romper para una mesa. Seguramente, se derrumbaría en el momento en que uno pusiera una copa pesada encima. Se levantó con las piernas temblorosas, observando la habitación llena de muebles con bordes afilados. Sin embargo, esto no podría ser el infierno, ¿verdad? Se sentía demasiado tangible. Se dio la vuelta y se encontró frente a una pintura de una mujer de piel oscura desnuda que yacía de espaldas al espectador sin una explicación alegórica ante la carne en exhibición. Solo una mujer hermosa sobre sábanas. Laurent retrocedió tambaleándose, impresionado por la audacia de una obra de arte tan desvergonzada. Tal vez esto era el infierno después de todo. Miró hacia un lado cuando notó algo moviéndose por el rabillo del ojo, solo para ver a otra mujer completamente desnuda. Esta definitivamente era real, a menos que el infierno tuviera esculturas en movimiento. Ella gimió y rodó hacia un lado en una cama que podía acomodar al menos a cinco personas que aún así pudieran dormir cómodamente. Laurent dio unos pasos en su dirección, sorprendido por lo... alta que parecía la mujer. Probablemente era más alta que él una vez que estuviera de pie.

Su cabello era de un color salvaje que a la tenue luz parecía casi tan azul como su chaqueta. ¿Podría ser? ¿Era ella una súcubo esperando a un hombre para atraerlo a sus brazos y drenar su energía? Él no sería ese hombre. El zumbido que había estado presente en sus oídos desde que la criatura lo tocó finalmente se detuvo, y escuchó sonidos lejanos, un estruendo rítmico y bajo que caía del suelo hasta sus piernas en una canción primitiva y ritual sin melodía. En la puerta detrás del sofá, había otra pintura, esta con una cruda imagen de una calavera en una corona y dos huesos cruzados debajo de ella. La imagen estaba enmarcada por palabras arriba y abajo, y la escritura –lo suficientemente grande como para que Laurent lo leyera– decía ‘Club Motociclista Kings of Hell’. Eso tenía sentido. Después de todo, si la criatura lo había enviado con los Reyes del Infierno, ¿no debería haber esperado que las mujeres libertinas y los espacios oscuros estuvieran llenos de parafernalia mortal? Desde uno de los estantes en la pared, un cráneo de cristal verde le sonrió, una corona de oro firmemente colocada en el lado de su cabeza. Laurent se acercó a la puerta con una respiración profunda. Era hora de encontrar al rey. La posibilidad de hacer ruido en presencia de una mujer que podría hacer trizas su carne hizo que su corazón latiera con fuerza, pero logró abrir la puerta sin despertarla. En el momento en que salió, el zumbido lejano que había escuchado antes se volvió mucho más pronunciado, taladrándole los oídos con un sonido metálico que fluctuaba continuamente, y Laurent pensó que podría ser el diablo el que tocaba el violín. Estaba de pie en el gran corredor de una gran mansión, frente a una hilera de grandes dibujos colgados entre las puertas, cada uno representaba una escena más oscura que la anterior. Los esqueletos se forzaban a sí mismos con mujeres apenas vestidas, los hombres destrozaban su propia carne, tocaban instrumentos y hacían cosas paganas que Laurent no quería presenciar a pesar de haber hecho un pacto con el demonio. Pero en lugar de ayudarlo, sus ojos recogieron trozos de las pinturas más alejadas de él, solo para dejar que los detalles se desdibujaran tan pronto como Laurent se acercaba. Contento de escuchar el fin de la música extraña, corrió rápidamente por el pasillo, como si los monstruos dejaran los marcos y lo persiguieran. Dudó cuando llegó a una escalera de caracol hecha de metal, pero aun así dio un paso cuidadoso hacia la estructura esquelética. Si el rey del mismo infierno podía bajar esas escaleras, seguramente también soportaría el peso de Laurent. Las escaleras chirriaron desagradablemente cuando descendió, pero no parecieron tambalearse, así que Laurent simplemente se concentró en llegar al fondo rápidamente. Estaba a punto de precipitarse por completo cuando un fuerte estallido atravesó el aire como una legión de

soldados disparando a la vez, y medio esperó que el olor a pólvora lo alcanzara mientras tropezaba, cayendo al piso liso y gris. No se sentía como alguna piedra que hubiera tocado antes, pero su mente no permanecería ocupada con esas pequeñeces por mucho tiempo. Fuertes gritos estallaron en el corredor frente a él, y luchó contra el dolor en sus rodillas, levantándose, listo para encontrar una salida. Seguramente podría regresar una vez que los soldados se hubieran ido, una vez que el peligro no fuera tan pronunciado como parecía ahora. Fuera lo que fuera este mundo, ya fuera uno de los círculos del infierno o de otro reino, Laurent estaba decidido a sobrevivir y hacer lo que el diablo le dijo. Se abalanzó contra la pared presa del pánico cuando dos personas desnudas, un hombre y una mujer, corrieron por el pasillo, gritando como si sus extremidades estuvieran siendo arrancadas. ¿Tal vez estaban siendo torturados? Laurent se acurrucó con la mano sobre los oídos, listo para otro disparo, pero en lugar de eso solo hubo más murmullos y conmoción. No podía simplemente esperar hasta que el peligro lo alcanzara, forzó sus piernas a moverse. Cuando pasó por otra puerta, un ladrido feroz estalló detrás de él, haciéndolo gritar y caer contra la pared opuesta. Se tragó un sollozo, aterrorizado de la bestia escondida en la habitación cerrada. La oscura casa estaba llena de horrores ocultos y la mente de Laurent ya no estaba clara, engullida por el miedo que crecía en su interior. Las luces parpadearon arriba, y solo entonces notó cuán extrañas eran las lámparas, no candelabros con velas, sino palos largos de cristal que debían haber sido llenados por el sol licuado para emitir una iluminación tan poderosa. Las paredes a su alrededor y el piso parecían latir constantemente con el eco de sonidos que eran completamente extraños a sus oídos. Había voces, pero también un zumbido siempre presente en el fondo que no podía nombrar. Él no estaba listo para enfrentar al rey del infierno. Él necesitaba más tiempo. Laurent se giró cuando la puerta se sacudió bajo el peso de la bestia en el otro lado, pero no se rompió, manteniendo a raya al perro del infierno. ¿Podría ser este el monstruo que Laurent tenía para mantener en casa hasta el día de su trigésimo tercer cumpleaños? ¿Cómo podría saber siquiera cuántos años tenía la criatura? Poco dispuesto a enfrentarlo, corrió por el pasillo cuando las voces se acercaron, adentrándolo más a las enredadas entrañas de la mansión, sin una forma de salir a la vista. Los ladridos se hicieron más fuertes, más feroces, ahora acompañados por un rugido que envió escalofríos a su carne, empujándolo por el pasillo, lejos de las fuentes de luz y hacia los rincones oscuros donde quizás podría encontrar refugio de los males de este reino. El olor a polvo le recordaba el desván del señor Barnave, donde había dormido la noche anterior, pero eso no le proporcionaba gran consuelo cuando la bestia y su acompañante lo perseguían. El sonido de sus pies se hacía cada vez más fuerte con cada momento que Laurent trataba desesperadamente de distinguir formas en el oscuro pasillo, donde los muebles y los escombros se habían dejado pudrir.

Cuando llegó al punto de tener que elegir una de las dos maneras de atravesar este cementerio de objetos abandonados que lo empujaban y arañaban con sus borrosas estructuras, decidió adentrarse al que tenía más polvo, con la esperanza de que algo que estuviera dentro de ese lugar impidiera que dicho monstruo entrara. Corrió, ignorando todos los dolores en su cuerpo dejados por los objetos y la lucha contra la fuerza superior. El gruñido de la bestia lo hizo abrir la puerta más cercana con la esperanza de esconderse dentro, pero de repente se vio frente a un destello de luz roja y azul que cambiaba como si estuviera en el caleidoscopio del diablo. Quería alejarse de los colores cegadores, correr hacia el corredor y encontrar un escondite diferente, pero los fuertes ladridos lo hicieron congelarse primero, luego retrocedieron, todo el camino hasta la ventana. Repasó el cuarto con su mirada, pero estaba dolorosamente vacía. Ni una sola pieza de madera que pudiera usar para protegerse si la bestia se arrojaba sobre él. No quedaba nada para huir. Dio un paso hacia la ventana con la esperanza de que pudiera servirle como una ruta de escape, pero el suelo estaba demasiado lejos para saltar, y tampoco sabía cómo abrir la extraña cerradura. La bestia no le dio suficiente tiempo para resolver el acertijo. Saltó dentro, ladrando como si quisiera comer vivo a Laurent, y todo lo que pudo hacer fue volver a la esquina y rezar por un milagro. Era un perro de magníficas proporciones, alto y musculoso como una mula, cubierto por un brillante abrigo negro con marcas brillantes alrededor de los enormes dientes y en sus patas. Podía destrozar a Laurent si le apetecía, y Laurent empujó su cuerpo contra la pared, rígido por el miedo como un cordero a punto de ser devorado por un lobo. Pero más allá del gruñido, escuchó muy claramente pasos. Eran pesados y firmes, como los de un hombre corpulento en lugar de los cascos del diablo. Laurent dejó de respirar y se encogió, poniéndose las solapas del abrigo húmedo en un intento de protegerse con la única armadura que tenía. Y luego entró una verdadera bestia. No, un gigante. A primera vista, parecía un vacío negro. Toda su ropa, los pantalones y la camisa eran de ese color, pero también lo eran sus manos y su rostro, el color del alquitrán con manchas pálidas en los labios, los ojos y solo la punta de la nariz. Era un hombre gigantesco, incluso más alto que la criatura que había transportado a Laurent a este reino, con puños como pedazos de pan y hombros fuertes como los de un buey. Ya no tenía sentido esconderse. Necesitaba actuar primero y demostrar que no tenía miedo, incluso si en realidad estaba completamente aterrorizado. —No... No estoy seguro de dónde estoy —Dio medio paso fuera de la sombra, hacia la tenue luz que venía del exterior.

El monstruo gruñó aún más ferozmente que su perro, en una voz tan ronca como si su garganta estuviera llena de agujas. —¿Qué jodidos estás haciendo en nuestra propiedad, chico? ¿De quién es esa sangre? El enorme perro también amenazó a Laurent, y tan pronto como gruñó, Laurent regresó a su rincón con un gemido. Su cabeza daba vueltas, y cada vez que miraba a la criatura humana que podía medir más de un metro noventa de altura, se sentía completamente indefenso. Ya no entendía por qué el demonio lo había elegido de entre todos los hombres para enviarlo a este reino. El gigante lo alcanzó a grandes zancadas, agarrando el brazo de Laurent e inclinándose sobre él como si pretendiera succionar su alma a través de sus labios. En el momento en que salió a la luz, su cara oscura se volvió borrosa, las características distorsionadas por los ojos defectuosos de Laurent. Como no quería ofender al cazador que lo había capturado, miró el ancho rostro, y efectivamente había ojos en los huecos ovalados, aunque Laurent no podía distinguir su color. Independientemente de su pobre vista, ahora se dio cuenta de que la piel del gigante no estaba completamente ennegrecida, aunque sí pintada por todas partes con algún tipo de alfabeto infernal. —¿Es tuya la sangre entonces? ¿Alguien te atacó? ¿Dónde? —Ladró el gigante, deslizando una de sus grandes manos sobre las caderas de Laurent, solo para deslizarla bajo las colas de su abrigo. Laurent empujó los brazos del gigante, intentando al menos señalar que la indignidad de ser golpeado como una vaca era algo que no soportaría, pero era como empujar una enorme roca. ¿Debería admitir su crimen? ¿Sería recompensado por ello en un lugar donde los cráneos eran la decoración? No podía confesar hasta estar seguro. —N-no. No creo que sea mía. No lo sé. ¿Es este el infierno? —Preguntó con exasperación cuando las enormes manos del gigante finalmente se alejaron de él. El hombre soltó un profundo gemido y se levantó en toda su altura. Era tan alto que la punta de la cabeza de Laurent apenas le llegaba a la clavícula, y ahora que estaba cerca, se dio cuenta de lo extraño que olía el gigante también. Sin siquiera una pizca de sudor o azufre, el olor del hombre era a cerveza, almizcle y cáscara de limón. Ningún hombre olía tan limpio a menos que saliera directamente del baño. —Tendrás que darle explicaciones a King —Dijo el gigante con severidad. Laurent tragó, repentinamente cohibido por su propio estado. Hace solo unas horas, su mayor preocupación era si el Sr. William Fane había notado su pin esmaltado, y ahora estaba a punto de encontrarse con el rey del infierno, cubierto de sangre. Tal vez al rey le gustaría de esa manera.

—¿Me llevarás ante tu rey? —Laurent intentó hablar de una manera más segura, pero no tenía esperanza junto al temible perro y un hombre más alto que cualquier otro que hubiera visto antes. El gigante lo miró en silencio. —¿Conoces a King? —Preguntó al final. Laurent tragó saliva. Parecía que las reglas del lenguaje eran diferentes aquí. —Sé sobre él. El gigante suspiró y sacó algo de un bolsillo en sus pantalones. El artículo, que se parecía mucho a un pequeño cuaderno negro, fue presionado contra su oreja, y momentos más tarde, habló. —King, tenemos un intruso en la casa-club. Ven a la mina inmediatamente. Lo llevaré hasta ahí —Dijo el hombre, que ya empujaba a Laurent hacia la puerta. Laurent respiró hondo, pero no sirvió de nada cuando el gigante lo arrastró por el corredor con la fuerza de un toro. —Por favor, no me maltrates. Tenía la intención de encontrarme con el Rey antes de que me aprehendieras. —Deberías haber pedido audiencia entonces —Siseó el gigante, caminando hacia atrás por el mismo corredor que Laurent había atravesado antes —No le gustan las sorpresas. Laurent quería hablar, pero empujó su cuerpo contra el gigante cuando el enorme perro pasó corriendo junto a él, rozando su musculoso cuerpo contra las piernas de Laurent. —No quería ser irrespetuoso —Intentó, sintiéndose tan débil contra el cuerpo que parecía estar hecho de músculo puro. Todo lo que la criatura necesitaba eran cuernos. —No me importa lo que querías hacer. Estás en nuestra propiedad. ¡Has venido aquí cubierto de tanta sangre que podrías haber despellejado a alguien! Deberías alegrarte de que no volé tus sesos. Ni siquiera eres local, ¿verdad? —¡No despellejé a nadie! —Laurent levantó su voz mientras el pánico se filtraba bajo su piel. ¿Sería torturado? ¿Debería admitir su crimen y ahorrarse el dolor? —Quiero decir, si fuera local entonces sabría dónde estoy —Dijo, arrojando al gigante un hueso que podría ser su salvación o fuente de aún más antagonismo, dependiendo de qué tan hábil fuera el hombre para detectar intentos de manipulación. El gigante se detuvo en el pasillo polvoriento y lo miró. El perro ladró desde el final del pasillo, como si los llamara, pero se apagó cuando el gigante lo hizo callar con un gesto. —¿Qué quieres decir? ¿Alguien te trajo aquí?

Laurent tragó, moviéndose ante el fuego en el escrutinio del gigante. —Me enviaron aquí voluntariamente —¿Fue una respuesta agradable? ¿Tal vez debería fingir que era tonto y no sabía nada? Podría ser más fácil seguir esa posición hasta que entendiera mejor este nuevo reino. —¿Por quién? —Preguntó el gigante, caminando con Laurent por el pasillo con menos agresión en sus movimientos. —No lo sé. Por favor, estoy confundido —Dijo Laurent, manteniendo la postura y la voz sumisa. La nueva táctica parecía funcionar mucho mejor que la confrontación. —¿Qué es lo último que recuerdas? ¿Sabes de quién es la sangre? ¿Trabajas en un museo de historia viviente? —Preguntó el gigante, llevando a Laurent por los pasillos que aún no había visto. Era mucho más oscuro aquí, y luchó con la preocupación de que terminaría tropezando nuevamente. Pero el agarre del gigante en su brazo era lo suficientemente seguro como para mantenerlo en posición vertical si eso ocurría. —Un museo... ¿dónde guardas la vida? —A él no le gustó el sonido de eso en absoluto. Las almas condenadas se encerraban tras el cristal por una eternidad mientras los demonios se quedaban boquiabiertos ante sus cuerpos desnudos. Su mente se estaba volviendo más difusa por el momento. —Okay, okay. Estás jodidamente confundido. ¿Te golpeaste en la cabeza? ¿Duele? — Preguntó el gigante, siguiendo a su perro por un tramo de escaleras y un corredor similar al primero que vio Laurent, menos desordenado e iluminado por las mismas lámparas extrañas. Por otra parte, se estaban adentrando en un enorme laberinto, y no se sorprendería si realmente fueran las habitaciones las que se movían mientras trataban de alcanzarlas. —Yo... me duele —Susurró Laurent cuando pensó en el lugar en su cabeza donde Fane lo había golpeado. Todavía latía con dolor. El gigante exhaló y finalmente se detuvo en una de las entradas. Había una placa curiosa por el mango y él la golpeó varias veces. La cerradura hizo clic, sorprendiendo a Laurent y haciéndolo retroceder ligeramente cuando se dio cuenta de que el artículo debía haber funcionado como lo haría una llave. —Tal vez podamos hacer que un médico te eche un vistazo más tarde, o algo así —Dijo el gigante. Era curiosamente un tipo de pensamiento amable proviniendo de un hombre que había escupido palabras tan podridas minutos antes. —¿Tienes doctores aquí? —Tal vez solo para ayudar a los que eran torturados, solo para que pudieran ser atormentados nuevamente. Pero el gigante no pudo responder, porque otro hombre enorme ya se estaba acercando. —¿Quién jodidos es este? —Gritaba el recién llegado en una voz tan agradable que era impropia en relación con un lenguaje tan vil.

El primer gigante se enfrentó al otro extraño. —Dice que te está buscando. Laurent se enderezó para observar al hombre antes de que pudiera acercarse tanto que sus rasgos se distorsionaron. —¿Eres el Rey?

Capítulo 5 - Laurent Laurent habría sospechado la identidad del hombre incluso sin que se lo dijera, porque el Rey tenía el tipo de presencia que hacía que la gente quisiera pararse y escuchar. Sus rasgos faciales eran simétricos, hermosos, como solo podía tenerlos un hombre maduro, y el cabello corto y dorado adornaba su cabeza como un laurel. Aunque estaba vestido de negro, al igual que su... ¿soldado? Cuando el Rey se acercó, las facciones dignas de un monarca medieval se convirtieron en una mancha color carne frente a Laurent. —Esta es la primera vez que lo veo en mi vida. ¿Y qué está usando? —Dice que se lastimó la cabeza. Necesitamos ver si no está herido —Dijo el gigante, finalmente arrastrando a Laurent al cuarto. También era bastante grande y estaba escasamente decorado, con paredes color burdeos y sofás grises de un tipo similar al que vio Laurent en la sala del espejo. El enorme perro atravesó la habitación, hasta llegar a una gran almohada donde descansó después de hacer varios círculos alrededor de ella. Pero era lo que estaba junto a su nido de tela lo que hizo que la boca de Laurent se secara. Un estante para libros tan lleno que algunos de los volúmenes estaban apilados encima de otros. Su entusiasmo disminuyó un poco cuando se dio cuenta de que si en el Infierno tenían libros, podrían estar llenos de páginas vacías, para burlarse de cualquiera que buscara una novela para calmar su mente. El Rey soltó una carcajada. —Tiene que estarlo. Sólo alguien que no esté bien de la cabeza caminaría vestido así —Empujó algo en la pared y una luz brillante como una docena de velas iluminó la habitación de una vez —¡Jesús, jodido! ¡Está cubierto en eso! ¡Es como si hubiera estado en una juerga asesina zombie o algo así! —¡No maté a nadie! —Se apresuró a decir Laurent, una vez que decidió que era el mejor curso de acción. —Entonces, ¿qué pasó? —Preguntó el gigante, llevándolo a un pasillo corto con tres puertas más. Se dirigió hacia la abierta y una vez más encendió una linterna brillante en la parte de arriba con un golpecito en la pared. Era una cámara completamente cubierta por azulejos de cerámica –negros en el suelo y grises en las paredes. Debajo de un gran mosaico de vidrio de colores había una tina de baño, también cubierta por baldosas grises desde el exterior, pero blanca y lisa por dentro. Detrás había una pantalla translúcida que reveló una colección de elementos coloridos y tuberías de metal, luego había una silla hecha de porcelana blanca y un armario que albergaba un lavabo vacío en la parte superior. Encima colgaba un armario pequeño y plano.

El espacio abrumaba a Laurent por su rareza, la suavidad de las superficies y la completa impureza. ¿Era aquí donde tendría su audiencia con el Rey? Solo necesitaba una para poder encontrar al hombre y comenzar a organizar su plan, pero fue lo suficientemente inteligente como para improvisar. Laurent miró a los dos hombres. —No recuerdo. No estoy seguro —Mostrar confusión había sido la mejor estrategia hasta ahora, así que se quedaría con eso. No es que no estuviera realmente confundido, porque lo estaba, y ya le estaba dando dolor de cabeza. El Rey se acercó y Laurent trató de no fruncir el ceño. Odiaba ese momento en el que las expresiones faciales de las personas se desenfocaban, particularmente en momentos de vulnerabilidad, cuando poder leer señales faciales podía ser una cuestión de vida o muerte. —Solo necesitamos saber qué pasó. No podemos tenerte corriendo cubierto de sangre. —Solo dinos, y prometo que estarás bien —Dijo el gigante, apoyado contra la pared. Cuando Laurent retrocedió unos pasos, ante la luz brillante pudo ver su rostro con mucha más claridad. De hecho, había filas y filas de escritura oscureciendo sus rasgos por todas partes, pero no en torno a los ojos pálidos, los labios y las fosas nasales. Pero también había algo más debajo de la tinta, como si la piel hubiera sido retorcida de algún modo, mordisqueada por un perro furioso, particularmente en el lado izquierdo, donde –Laurent solo ahora lo había notado– había perdido una oreja. El brazo izquierdo del hombre también estaba completamente negro, como cubierto por el alquitrán que había salido del espejo del diablo. —Me temo que no tengo ningún recuerdo —Dijo Laurent en voz baja, muy consciente del peligro en el que estaba. Fane había sido alto, pero nada como estos hombres. Si era hombres, porque Laurent no estaba del todo seguro. El Rey respiró hondo y se acercó aún más. —¿Crees que puedes mentirle a los Kings of Hell, muchacho? Te preguntaré una vez más. ¿Hay algún cadáver en algún lugar del que nos quieras contar? —Le pregunté, y no quiso decirlo. Hound solo me llevó hacia él —Dijo el gigante desde su lugar junto a la puerta. —¿Por qué diablos tiene que pasar esta noche, cuando tenemos policías y médicos en las instalaciones? Maldición —Siseó el Rey y pateó un balde vacío. —Mantengamos la calma sobre esto. Sabes que todos han sido pagados y no investigarán más allá de las salas públicas. Si esos adolescentes pudieron haberse infiltrado en las habitaciones en desuso, ¿por qué no podría él? ¿Tal vez alguien lo dejó aquí para cubrir sus huellas? Es obvio que debe haber tenido algún tipo de trauma en la cabeza. ¿No puedes oír lo extraño que habla? —Preguntó el gigante. El Rey suspiró profundamente y agarró la parte delantera del abrigo de Laurent sin tener en cuenta la sangre en su mano. —Tal vez sea porque es extranjero. ¿Eres un tipo de estudiante

de intercambio? Ah, a la mierda esto. Tráeme las esposas. No irá a ningún lado hasta que encuentre de quién es este jodido ADN sobre él. Al principio, Laurent no estaba seguro de lo que el Rey quiso decir, pero luego el gigante se acercó a la parte trasera de sus pantalones y sacó un par de grilletes conectados por una cadena corta, y su curiosidad se convirtió en terror. Retrocedió tan rápido que se tropezó con la bañera y golpeó su cabeza contra la pared con tanta fuerza que le crujieron los dientes. —¡No! ¡Por favor! ¡Sin grilletes! ¡No hay necesidad de eso! —Mientras luchaba por salir de la resbaladiza bañera, el miedo a ese momento cuando Fane cambió de hombre a monstruo frente a sus ojos regresó como una venganza. Necesitaba un arma. Una tubería de metal que terminaba con un peso en forma de lágrima parecía la opción ideal, incluso si estaba conectada a la pared, pero cuando Laurent la levantó, sintió una luz decepcionantemente ligera. El Rey levantó el brazo. —Cierra la jodida boca. Estás en mi propiedad, y puedo hacer lo que jodidamente quiera contigo. ¡Ni siquiera trates de golpearme con el cabezal de la ducha, o haré que Hound te arranque la mano de una mordida! —¡No seré un prisionero! Vine aquí... —Laurent quería decir que había llegado con buenas intenciones, pero si su historia decía que no recordaba nada, entonces no podía dejar que los dos hombres supieran que había estado mintiendo todo el tiempo. Soltó el cabezal de la ducha, y agarró uno de los artículos junto a la bañera. Esta se convirtió en una botella de vidrio de peso sólido. Se la arrojó al Rey y saltó fuera de la bañera, intentando correr hacia la puerta. La botella estalló en pedazos y cubrió al Rey en una baba verde. Con la distracción, Laurent sintió un rayo de esperanza, pero en el momento en que los brazos manchados de oscuro del gigante se cerraron a su alrededor y lo forzaron de cara contra la pared, supo que no había escapatoria. Gritó de miedo cuando su mano izquierda fue llevada contra su espalda. El metal frío tocó su piel, que ya ardía y le recordó el toque de las manos de William. Y luego los grilletes cayeron en su lugar con un ruido fuerte. —King, echa un vistazo a esto —Dijo el gigante, torciendo dolorosamente el brazo izquierdo de Laurent. Laurent soltó un sollozo impotente. —Cristo... su mano está jodida. Como si ya se hubiera quitado las esposas de otra persona —Dijo el Rey, mirando por encima de la muñeca de Laurent. La sangre fresca comenzó a gotear por los dedos de Laurent, donde la costra apenas formada fue arrancada en la lucha —Esto es una jodida mierda —Rodeó a Laurent y se inclinó para mirarlo a la cara —Escucha, niño… —¡No soy un niño! —Laurent tragó otro sollozo —¡Eres tú quien es anormalmente grande!

El Rey se rió entre dientes y puso sus manos sobre los hombros de Laurent. —Hasta que resolvamos lo que te sucedió, no puedes irte, pero no te vamos a esposar, ¿está bien? Cálmate, y no te haremos daño. Laurent respiró hondo y asintió lentamente, forzándose a ignorar el dolor en su brazo. El gigante gimió, mirando el suelo desordenado. —Pero limpiarás esto, porque no voy a hacerlo. Ahora gírate. Necesitamos ver si estás herido en otro lado. —¿D-discúlpeme? —Laurent se atragantó, girando su cuerpo para mirar al hombre detrás de él. El gigante le mostró la pantalla de cristal en la esquina. —Vamos. Quítate la ropa, puedes ducharte y veremos si necesitas un médico. El Rey asintió e incluso sonrió. —Sácate toda esa sangre de encima. Si eso es todo, entonces al menos ayudará con tu olor. Laurent miró las manchas de color burdeos oscuro que cubrían toda la parte frontal de su cuerpo. Sabía que estaban allí desde antes, pero de alguna manera solo lo golpeó ahora el hecho de que era la sangre oscura que había salido del estómago de Fane, y la brillante que salió a borbotones de su garganta. Se sintió enfermo otra vez, y se apresuró a deshacer los botones de su amado saco. —Está en shock. Está temblando como un motor en invierno —Le susurró el Rey al gigante, pero Laurent estaba más que consciente de las palabras. Estaba ciego, no sordo. Pero era cierto, apenas podía manejar desabotonar su abrigo. —Sí. Deberíamos hacer que Jake llame a todos los museos y teatros de la zona. Él podría ser su empleado. —Si lo es, ha tenido una especie de crisis. No podemos ser arrastrados a su mierda. Tenemos suficiente en nuestro plato ahora. Laurent cuidadosamente colocó el abrigo arruinado sobre el borde de la bañera, y continuó desnudándose, disgustado por la sangre que empapó todo el camino hasta su piel. Estaba seguro de que había coágulos en el cabello, y tenía que lavarlos tanto que le picaba todo el cuerpo. —¿Recuerdas tu nombre? —Preguntó el gigante. Laurent se quitó las botas, ya preocupado de cómo salvaría todas sus ropas de tan terrible daño. —Mi nombre es Laurent Mercier. El silencio que siguió lo hizo mirar hacia arriba desde los botones de sus pantalones que siempre le daban un poco de problemas.

King suspiró, pero no parecía estar hablando con Laurent. —Dame un respiro. —¿Crees que Knight lo conozca? —Preguntó el gigante, y a pesar de su enojo anterior, comenzó a recoger la baba verde y los pedazos de vidrio con una pequeña pala. —No quiero saber nada más. Esto es una mierda de primera clase. Como ya no le hablaban, Laurent se quitó todas sus ropas y las puso ordenadamente en el borde de la bañera. Al menos una capa de fluidos corporales estaba fuera de él, pero era muy consciente de su propia desnudez, las manchas rojas en su cuerpo, y la sangre aún goteaba de su mano. —¿Alguien... tomará un baño? O... yo... quiero decir, podría hacerlo yo mismo. Por favor, enséñenme. —Métete en la ducha —Dijo el gigante, pero al ver la confusión de Laurent, hizo un gesto hacia la pantalla en la esquina. Laurent se acercó, solo que ahora notó que la pantalla era una puerta con pequeñas asas moldeadas en el vidrio. Esperaba que las losas de vidrio fueran más pesadas y frías, pero debía haber sido algún tipo de invención infernal que aún no existía en el mundo de los humanos. Como se le indicó, ingresó al gran espacio interior. Podía extender fácilmente las manos hacia los lados si quería, pero ¿cómo podría eso ayudarlo a limpiar su cuerpo? No tenía idea. —Solo levanta la palanca grande. La temperatura está configurada. —¿Esta? —Laurent tiró de una palanca extrañamente ligera que parecía hecha de plata, pero definitivamente no lo era. El agua fría lo asaltó en un instante y no dejó de golpear su carne. Chilló y se encogió de miedo en la esquina, pero no sirvió de nada. El agua lo alcanzó ahí también. Con los dos hombres mirándolo como halcones, se hizo un ovillo, obligado a soportar el impacto y acostumbrarse a la temperatura fría. O tal vez era la temperatura la que se ajustó a él, porque gradualmente alcanzó un calor agradable, como si un alma buena añadiera agua recién hervida al frío en perfecta proporción. —Usa cualquier gel que quieras —Dijo el gigante desde más allá de la pantalla, y Laurent se concentró en un estante de metal que contenía una gran variedad de botellas. Todos parecían hechos de vidrio, pero al tocarlos resultaron ser algo completamente distinto, ¿quizás un tipo de resina? Agarró uno de ellos, y descubrió que podía desenroscar la parte superior, liberando un intenso aroma a pino. Esto tenía que ser lo primero que le proporcionara felicidad desde su llegada con Fane. Vertió un poco de "gel" directamente sobre su cabeza y comenzó a trabajar mientras el agua seguía prodigando su cuerpo con un calor agradable. El líquido creaba una espuma, parecida al jabón, pero era infinitamente más agradable de usar y olía mejor también.

—¿Cuánta agua tengo? —Preguntó mientras se apartaba el cabello a un lado por encima del hombro, sin importarle que le sangrara la mano lesionada. Pero algo cambió en la atmósfera detrás de él, y antes de que lo supiera, el Rey estaba abriendo la puerta, y agarró el cuello de Laurent con una enorme palma. —¿Qué estás haciendo realmente aquí? —Gritó, golpeando a Laurent contra la pared. La arruinada sensación de seguridad paralizó a Laurent cuando el cuerpo grande y masculino lo obligó a salir del agua. El gigante se unió, pero en lugar de poner sus enormes manos sobre Laurent también, agarró la muñeca del hombre. —¿Qué quieres de este chico ahora? El Rey estaba jadeando, y no soltaba su agarre en el cuello de Laurent, como si estuviera congelado en su furia. Él frunció el ceño, pero Laurent no pudo resolver mucho más con el rostro del Rey, que se había transformado en una maraña de colores de cerca. —Yo… —¿No puedes ver que alguien lo lastimó? ¡Deja de asustarlo! —El gigante se paró de una manera que le permitiría bloquear cualquier golpe que viniera hacia Laurent. El Rey soltó a Laurent y se rió de repente. —Solo pensé que podría salir de su amnesia. Ya sabes, como cuando asustas a alguien que tiene hipo —Él retrocedió, y tan pronto como su mano se fue, Laurent tropezó de nuevo en la ducha tibia, demasiado aturdido para pensar. Algo estaba terriblemente mal, y ese sentido retorcía todo su interior. No podía ver bien, pero podía sentir la mentira. El gigante cerró las translúcidas puertas, encerrando a Laurent y mirando al hombre por unos momentos. —Tal vez deberías comprobar cómo van las cosas abajo —Dijo al final. Las fosas nasales del Rey se encendieron, y su mirada se dirigió a Laurent de una manera tan intrusa que parecía un golpe con un bastón. —No lo dejes ir a ninguna parte. Laurent miró el agua rosa que daba vueltas al desagüe. —Estoy en ello —Dijo el gigante, siguiendo al otro hombre con su mirada hasta que salió de la sala de baño. Ambos permanecieron en silencio hasta que la puerta del corredor se abrió y se cerró, pero incluso entonces el agua seguía siendo el único sonido en la habitación. Finalmente, Laurent se atrevió a mirar a través del vidrio, pero su garganta estaba tensa, como si pudiera sentir las manos de Fane alrededor. El gigante todavía estaba ahí. Apoyado contra el fregadero y mirando. Ni siquiera el agua tibia y la espuma perfumada con pino en el cabello de Laurent pudieron ayudar a Laurent a calmarse. —Lo siento por esto —Dijo el gigante al final, cruzando los brazos sobre su pecho —¿Te retuvieron en algún lugar en contra de tu voluntad? Hay marcas en tu mano.

—No, me lastimé. En el bosque —Laurent bajó la vista hacia su muñeca magullada y su mano sangrante, con una sensación de justa ira que súbitamente crecía en su pecho. Ese monstruo William Fane había tenido la intención de mantenerlo en su sótano y violarlo una y otra vez. Se merecía el final que Laurent le había dado. El gigante permaneció en silencio, pero se acercó en pasos lentos y constantes hasta que solo las puertas de la ducha lo mantuvieron alejado de Laurent. Laurent tragó saliva y se frotó la cara con agua y jabón.—¿Todavía está en mí? — Susurró. —¿Qué? —La sangre —Laurent se acercó al vidrio para que el gigante pudiera verlo mejor. Siguió un silencio extraño, pero al final, el gigante preguntó. —¿Quién te dio esa marca? Laurent se calló, y también su corazón. —¿Qué marca? La voz del gigante era más baja cuando respondió. —La marca en tu nuca. ¿Quién te marcó? Laurent se apartó del vidrio que humeaba tanto que apenas podía ver al gigante. Se llevó la mano a la nuca y recorrió con los dedos las crestas de su piel que no habían estado ahí la última vez que se tocó. Se sintió caliente, y sin embargo no lo quemaron. Se le aceleró la respiración y recordó cómo el diablo lo había tocado. Por supuesto, el diablo lo marcaría como suyo. —¿Laurent? No te desmayes —Dijo el gigante —Dime quién hizo esto. Mientras no sepamos quién eres, tendrás que quedarte aquí, por lo que es mejor que me lo digas. —¡No me voy a desmayar! ¡Estoy bien! —Empezó a frotarse la cara con la esperanza de haber sacado toda la sangre. —¿Por qué mi pelo todavía está pegajoso? —Susurró, imaginando la sangre de Fane engrosándose en su larga melena, formando nudos feos y enredados que nunca podrían lavarse. Se estaba volviendo difícil respirar, y el flujo no estaba ayudando. Su mano herida le picó cuando tocó su cabello. Todo dolía. Todo estaba en su contra. —Porque te pusiste media botella de shampoo. ¿Qué diablos te pasa? O me dices lo que necesito saber, o los dos esperamos hasta que lo hagas. ¡Deja de fingir que no sabes cómo lavarte la cabeza, porque no lo haré por ti! Laurent se chupó los labios, se puso a recordar todos los detalles que fueron mencionados. Lo pegajoso era 'shampoo', y había usado demasiado. Decidió que esperar era la respuesta, porque no revelaría los detalles de sumisión al soldado-monstruo-hombre del rey. Al menos el agua caliente que corría estaba ayudando a lavar la sustancia pegajosa, y con ella, finalmente desaparecieron todos los rastros de rosa en el agua.

Cuando estuvo terminando, el gigante desapareció brevemente de la habitación, solo para regresar con un bulto de tela. —Todavía estoy esperando. Tenemos toda la jodida eternidad, si quieres quedarte con nosotros. Laurent estaba dividido entre volver a hablarle a la criatura grosera y ser amable para apaciguarlo. Al menos finalmente se sintió limpio. —No sé sobre la marca. Todavía estoy... confundido en cuanto a dónde estoy —Empujó suavemente la puerta, pero solo entonces recordó tirar de la palanca que impedía que el agua cayera. Sin los restos de Fane en él, se sentía más como él. El gigante le pasó el paquete de tela negra. Se sentía apagado al tacto, suave, con pequeñas cuerdas cosidas en la superficie de la misma, como si fuera a imitar a la carne de animal. —Estás en la casa-club del club de motociclistas Kings of Hell, a treinta kilómetros de Portland. Laurent se cubrió con la manta mullida que absorbía el agua de su cuerpo. Fue tan agradable al tacto que incluso se dio unas palmaditas con ella en la cara antes de mirar al gigante, ahora preguntándose si no era solo un humano grande después de todo. Aún no revelaría su pobre vista al hombre, en caso de que lo usara contra él. —¿Eso es... en el Distrito de Maine? El gigante se desplomó contra la pared. —Estamos en el estado de Maine. Laurent abrazó la manta más fuertemente alrededor de sí mismo. —Lo siento, estoy muy confundido. ¿Posiblemente tendrías un pedazo de tela para envolver mi mano? Odiaría manchar tu manta. —¿Qué manta? —Preguntó el gigante, sonando confundido —No te estás envolviendo desnudo en ninguna de mis mantas. No sé de qué hablas. Laurent ladeó la cabeza y levantó los bordes de la mullida tela negra en la que se había envuelto. —Esta. Seguramente no es una sábana, ¿verdad? El gigante exhaló. —Oh, entonces ¿ahora no sabes lo que es una toalla? Muy divertido. Lo estoy pasando tan bien lidiando con tu mierda. Ven aquí —Añadió bruscamente y abrió un cajón en el armario. Laurent suspiró. Intentó, realmente lo hizo, pero parecía que nada de lo que sabía era válido en este... lugar. ¿Eso ni siquiera era el infierno? No entendía nada. Era cauteloso, pero el gigante no lo había lastimado hasta el momento, así que se acercó.

La enorme y monstruosa garra le tiró del antebrazo y le hizo apoyar la mano en el borde del lavabo. Solo entonces Laurent notó que había un agujero en él. Antes de que pudiera pensar, el gigante le echó un líquido fresco y punzante en la mano y muñeca lesionadas, causando que doliera como si la sustancia contuviera licor. Gritó e intentó alejarse, pero el gigante lo mantuvo en su lugar como si la fuerza de Laurent fuera comparable a las alas de una mariposa. —¡Duele! Alguien te marcó y ni siquiera te diste cuenta. Esto debería ser pan comido para alguien de piel tan gruesa como tú —Dijo el gigante, pero comenzó a envolver rápidamente la mano de Laurent con un paño inusualmente blando. Laurent se mordió los labios para evitar lloriquear. Tenía que dejar de pensar en el hombre como un ser inhumano, incluso si era monstruoso. Abrazó la toalla con una mano. Este no era un lugar normal, fuera lo que fuese este club. —Tan rudo —Murmuró al final cuando el dolor disminuyó. —¿Yo soy rudo? —Preguntó el gigante, añadiendo otra capa de tela y atando los extremos para asegurar el vendaje de la herida —Tú eres el que vino aquí sin invitación y ni siquiera admitirá lo que está haciendo aquí. Y sigues mintiéndome incluso mientras usas mi baño. —Hubiera encontrado mi propio camino —Dijo Laurent, pero no sonó tan convincente como hubiera deseado. Despreciaba ser un prisionero, pero, por otro lado, solo tenía la ropa ensangrentada, el bonito pin y nada más. No era una moneda para su alma. El gigante dejó escapar un gruñido y le arrojó más tela a Laurent. —Ponte esto. Si no quieres hablar, entonces vístete como un prisionero. Solo imagina que son de color naranja. —¡No! ¿No soy un invitado? —Laurent entrecerró los ojos al hombre, tratando de ver mejor sus expresiones faciales, pero solo se confundió por toda la escritura borrosa en su rostro. Agarró la ropa, que terminó con su toalla cayendo al suelo. —No hasta que hables. No podemos tener un extraño espiándonos. Es tu elección. La ropa era holgada, demasiado grande para Laurent, particularmente los pantalones, que se sentían extrañamente suaves al tacto. Con una atadura en los tobillos y una cuerda para tensarlos en las caderas, logró colocarlos en su lugar, aunque con tanto material suelto alrededor de sus piernas, Laurent probablemente parecía un mendigo recién salido de “Las mil y una noches”. La camisa, sin forma y con mangas tan cortas que solo le llegaban a los codos, tampoco lo adulaba, pero al menos estaría cubierto. Dejó escapar un profundo suspiro y escurrió un poco más de agua de su cabello, feliz de no ver ningún residuo rosa. —No soy un espía —Laurent empujó el pecho del hombre. No era su intención lastimarlo, sino ver qué reacción provocaría. Por supuesto, era una forma arriesgada de

comportarse, pero necesitaba desesperadamente establecer con quién podía contar en este lugar olvidado de Dios. El hombre ni siquiera se movió, y lo que es peor, la muñeca abusada y lastimada de Laurent dolió por el impacto. —¿Estás tratando de provocarme? No va a pasar. He tratado con hombres mucho peores que tú, chico —Dijo el gigante, empujando a Laurent hacia el pasillo y hacia la puerta que daba al pequeño pasillo. La luz se encendió, revelando una nueva cámara. Era de buen tamaño, con una cama y almohadas alineadas junto a la ventana, pero lo que más sorprendió a Laurent fue la gran cantidad de libros en los estantes, e incluso en montones en el suelo. No pudo evitarlo y caminó hacia adelante, solo para tropezar con uno de los montones. Sin embargo, el gigante estuvo ahí para salvarlo de la caída, y el tener su enorme brazo alrededor de su pecho era desconcertante y reconfortante. —Lo siento, todavía estoy un poco abrumado. —Entonces ve a dormir. Tal vez una vez que te despiertes, finalmente hablarás —Dijo el gigante gruñón. Laurent se apartó del contacto, pero los barrotes de la ventana llenaron su corazón de terror. ¿Qué pasaría si hubiera hombres como Fane en este "club", y qué pasaría si ellos quisieran herirlo? ¿Cómo podría estar de acuerdo en quedarse aquí como un prisionero dócil cuando todavía no había encontrado a la “Bestia” por lo que fue enviado? Se giró y sonrió. —Gracias por tu amabilidad —Dijo, mientras tomaba la primera oportunidad de huir. El gigante silbó, y el golpeteo repentino de las patas contra el piso hizo que el corazón de Lauren se hundiera. El enorme perro apareció en la entrada y se sentó en el mismo momento en que su maestro lo indicó. El gigante se inclinó y colocó su mano en la nuca del perro antes de mirar hacia Laurent. —¿Lo ves, Hound? Mantenlo aquí. Si se va de este corredor, rásgale la garganta —Dijo firmemente y Hound golpeó su enorme pata contra el suelo. Laurent se abrazó y no pudo evitar hacer una mueca de dolor como si hubiera mordido un limón. Retrocedió hasta que sus rodillas golpearon la cama. —No hay necesidad de esto. El hombre se estiró en toda su altura. —Creo que si lo hay. No confío en ti, y él será mis ojos. Sabré si intentas poner un pie fuera de aquí. Laurent pensó en los ladridos del perro y tragó saliva nerviosamente. Él encontraría una salida. Después de todo, él era mucho más inteligente que ese perro.

—No me hagas caras —Siseó su captor, y Hound lanzó un ladrido fuerte y aterrador — No creas que somos blandos porque nos apiadamos de ti, pequeña mierda. ¡Si descubro algo incriminatorio sobre ti, no habrá lágrimas derramadas por tu causa! Laurent tampoco tenía una respuesta a eso, porque ¿qué podía decir para contradecir la verdad? Ahora estaba en un lugar donde no conocía a nadie, pero incluso en Brecon no tenía familia, ni amigos cercanos, y solo un empleador que ya había expresado el deseo de pagar por otro joven para reemplazar a Laurent en su librería. Se valdría por sí mismo en este nuevo mundo y encontraría la manera de cumplir los deseos del demonio. —¡Hey, Beast! —Alguien gritó afuera, sorprendiendo a Laurent con un silbido proveniente de la entrada principal de este conjunto de habitaciones —¡Beast, abre! ¿King dijo que había un tal Mercier aquí? Los ojos de Laurent se abrieron de par en par, y miró al hombre que, de hecho, era la Bestia por el que Laurent había sido enviado aquí. Se sentó en la cama, abrumado por las palabras, y odiando la ropa holgada. Beast refunfuñó y salió de la habitación, seguido por su perro. —Recuerda, él te estará mirando. Será mejor que seas bueno, muchacho —Dijo antes de cerrar la puerta detrás de él. —¡Soy un hombre adulto! —Laurent alzó la voz con frustración, pero todo lo que obtuvo a cambio fue silencio. Encorvó sus hombros, tratando de no pensar en el monstruoso animal que iba a protegerlo. Era inevitable que hubiera una manera de superarlo. Mientras sopesaba sus opciones, Laurent deslizó su mirada sobre las paredes vacías, deteniéndose en el único elemento decorativo que podía ver. Era una imagen. Increíblemente realista, mostraba un bosque, con brillantes rayos de sol que atravesaban las copas de los árboles. Debajo había una especie de mesa, y debajo de ella, en letras grandes y gruesas, decía Abril. Era un calendario, entonces. Pero cuando Laurent se levantó para mirarlo, ahora frustrado, sacó su lupa del bolsillo de su abrigo, sintiendo algo extraño al respecto. El papel era sedoso como las pinturas de los esqueletos que había visto arriba, y como predijo, las filas de números se borraron frente a sus ojos. Dio un paso atrás con frustración e hizo el camino hasta la cama para llegar a una distancia correcta. Entornó los ojos una vez más, y finalmente pudo calcular los números más grandes. 2017. Abril del 2017. Al principio su mente se quedó en blanco, pero finalmente se le ocurrió con todas sus aterradoras implicaciones. Esto no era el infierno Este era el futuro.

Capítulo 6 - Beast El sonido de la ambulancia tintineó en la cabeza de Beast mucho después de que el vehículo se fuera. Con la fiesta disuelta, los miembros del club se congregaron para una reunión de emergencia en el pequeño estudio circular sin ventanas donde tenían su mesa redonda, y debajo de ella, compartimientos ocultos para la carga de joyas y otros objetos de valor que transportaban para su socio comercial de la Ciudad de New York, conocido como el Sr. Urraca. El estudio estaba ubicado en la parte más antigua del edificio, que originalmente había sido la villa rural de un hombre rico, así que imaginó que la habitación solía tener algún tipo de decoración elaborada hasta que el personal del hospital le quitó todas las galas, reemplazando la pintura dorada y adornos con paredes blancas desnudas. Beast no pudo enfocarse mucho en los procedimientos. Su mente se mantuvo a la deriva, reproduciendo la imagen de espuma teñida de rosa y el agua arrastrándose por la espalda prístina de Laurent. Los ojos color marrón chocolate del niño no dejaban de mirarlo por encima de la elegante curva de su hombro, desde detrás de la cortina de pelo grueso y largo, sus mejillas sonrosadas por el rubor del calor. Hacía tiempo que nadie tan atractivo visitaba el departamento de Beast. Para ser sincero, había pasado un tiempo desde la última vez que un hombre pasó la noche en su departamento, punto. Un tiempo muy largo. Tanto tiempo de hecho que la presencia de Laurent estaba interfiriendo con los pensamientos de Beast y haciendo que su mente descendiera a la profundidad más de lo normal. En situaciones en las que debería centrarse en el problema en cuestión, estaba pensando en un niño que probablemente actuaba de forma extraña debido a una lesión y no exigir tanto de la capacidad intelectual de Beast. ¿Tal vez Beast no debería haberlo dejado solo después de todo? ¿Qué pasaría si Laurent sufriera algún tipo de hemorragia cerebral mientras él estaba fuera, y encontraba el cuerpo pálido yaciendo en el suelo una vez que regresara? Descartó esos pensamientos, tratando de escuchar la diatriba de King acerca de que su casa-club estaba en excelente forma y necesitaba solo pequeños retoques, pero incluso mientras repetía las palabras de su padre en su cabeza para una mejor comprensión, su mente le ofrecía unas nalgas redondas que relucían con el agua deslizándose, y unos labios tan besables que incomodaban a Beast. Laurent tenía dos pequeños lunares en un lado de los labios y su único propósito parecía atraer más la atención hacia la boca que ya ocupaba demasiado de los pensamientos de Beast. Él realmente no debería pensar de esta manera sobre alguien que efectivamente era su prisionero. Estaba rodeado de hombres atractivos todo el tiempo, ¿por qué no podía concentrarse? A los treinta y dos... bueno, casi treinta y tres no debería ser gobernado por su pene de esta manera. Por otra parte, no creía haber conocido a alguien remotamente tan atractivo como Laurent en la

vida real. Había muchas personas guapas, pero Laurent tenía el tipo de cara que esperarías ver desde una valla publicitaria. Con una nariz ligeramente redondeada, ojos grandes y llamativos enmarcados por pestañas largas y mejillas como manzanas jugosas, Beast podría morder y esperar nada más que dulzura. Parecía una presencia surrealista que no pertenecía a su desmantelada casa-club, y mucho menos al departamento de Beast. Resopló cuando pensó que Laurent era un fugitivo de la mazmorra de un magnate de la alta costura. King guardó silencio y se concentró en Beast. —¿Tienes algo que agregar? —El profundo ceño fruncido sugirió que King no estaba hablando de nada que mereciera las sonrisas de Beast. Beast se detuvo, mirando a sus hermanos, que parecían haber centrado toda su atención en él. —Estoy seguro de que lamenta muchísimo que Davy renuncie como vicepresidente — Dijo Knight y le dio unas palmaditas en la espalda a Beast. El calor enrojeció su cara cuando se dio cuenta de que se había perdido esta parte, pero una vez más, no era de extrañar. Con las piernas de Davy aplastadas por el techo caído, la rehabilitación tomaría mucho tiempo, incluso en los escenarios más positivos en los que no tendría que perder realmente las extremidades. Davy había sido parte del club desde el principio. Lo había empezado con King y su sargento de armas, Rev. Él también era el más viejo de todos, y los años de indulgencia y lucha habían estado alcanzando al pobre tipo. Tal vez deberían haber visto venir su retiro, incluso si nadie deseaba que sucediera de esta manera. Ahora estaba en manos de médicos, con su familia, y todo lo que quedaba para el resto de ellos era esperar noticias. —Es una maldita vergüenza. Davy fue un buen vicepresidente —Dijo Beast al final. Knight asintió con la cabeza hacia Beast, frunciendo el ceño. No estaba feliz de que no hubiera podido encontrarse con Laurent al final, pero todavía tenía a Beast en la reunión. Era ridículo, pero había algo en Laurent que hacía que quisiera mantenerlo para sí mismo, incluso si ese deseo lo convertía en un dragón que guardaba su mina de oro. No tenía intención de perseguir al tipo, pero no quería que se le recordaran las razones por las cuales cualquier avance de su parte sería rechazado. Al menos a diferencia de King, Knight nunca hizo que Beast se sintiera menos digno solo porque la piel de Beast estaba jodida. Nadie se atrevería a decírselo en su cara, pero entre él y Knight –atractivamente guapo y con el pelo largo y desordenado– era definitivamente el amigo feo. King soltó un profundo suspiro. —Tendremos que hacer nominaciones y votar. Necesito un VP que pueda asumir el peso de la responsabilidad como siempre lo hizo Davy.

Los hombres alrededor de la mesa murmuraron su acuerdo. Joker incluso levantó una jarra de cerveza, aunque no estaba seguro de si estaba brindando por la aprobación de la votación o por la salud de Davy. Rev tomó unos sorbos de cerveza y golpeó sus gruesos dedos amarillentos-por-el-cigarro contra la mesa. —Creo que necesitamos un poco de sangre joven para ayudarte. Beast sería un buen segundo al mando. El corazón de Beast dio un vuelco, y levantó la vista, sorprendido de que Rev no quisiera subir de nivel. Por otra parte, siempre había sido el tipo de hombre que se suponía que estaba fuera del foco de atención. La función de sargento de armas era probablemente el colmo de sus ambiciones en lo que se refería a la jerarquía del club. King guardó silencio por una vez, y le dio tiempo suficiente para que Knight entrara. — ¡Oh, hombre! Estás en lo cierto —Tintineó su vaso con el de Rev —Él siempre trata con la mierda cuando la cosa se pone fea. Es una elección obvia para VP. Y él no tiene otra posición, así que no es como si tuviéramos que llenar otra —El entusiasmo en su voz hizo que el corazón de Beast se disparara, pero mantuvo la cara seria, escuchando. No quería hacer estallar sus esperanzas como la última vez cuando se ofreció voluntario para convertirse en su Capitán de ruta[11], solo para que King empujara a Knight en su lugar. Durante el tiempo que Beast podía recordar, su padre nunca trató de elevarlo o recompensar sus sacrificios por el club. Y el club era la vida de Beast, más aún desde el accidente, y ver a otros subir de categoría mientras él permanecía sin ser reconocido era como una bofetada en la cara. Lentamente, levantó su mirada para encontrarse con los ojos azules de King. Joker se encogió de hombros. —Sí, yo también voto por Beast. Incluso esta noche él entró y delegó todo lo que había que hacer. Y luego encontró al intruso también. Él es la mejor opción. King levantó sus manos. —No estamos votando todavía. Y Gray sigue corriendo en Nueva York, entonces ¿cómo podemos hacerlo? Rev gimió y puso los ojos en blanco. —Él es mi hijo. Puedo mandarle un mensaje de texto. No es como si fuera información confidencial. Su último miembro, Fox, asintió con la cabeza. —Es una buena idea. Sé que Beast no ha ocupado oficialmente ninguno de los otros rangos... —Pero eso ya hace tiempo que debería haberse hecho. Ha hecho todas las cosas que se pudieran hacer, y siempre las ha hecho de manera excelente, incluso si no tenía ningún rango a su nombre —Dijo Rev, haciendo que la habitación se quedara en silencio mientras presionaba los botones de su viejo e indestructible Nokia.

Jake salió de su lugar junto a la pared donde había estado parado derecho como una flecha. —Si pudiera decir, Beast manejó muy eficientemente a Gyro hoy. Si las miradas pudieran matar, Jake sería una pila de polvo dejado por el calor abrasador de la mirada de King. —¿Alguien te preguntó, Prospecto? —Solo pensé que valía la pena mencionar… King golpeó la mesa con el puño. —Y creo que deberías cerrar la boca y ayudar con los escombros si no sabes cuál es tu lugar en una reunión. ¿Qué parte de “solo un miembro tiene voz” no entendiste? Lárgate. El prospecto asintió, y sus hombros cayeron. Murmuró un “sí, señor”, y salió de la habitación rápidamente. Beast se lamió los labios, sintiendo un rubor subir por su cuello. —Me sentiría honrado de tomar el lugar de Davy —Dijo al final, sabiendo que se esperaba una declaración de su parte. Con los ojos de King clavados en él, no podía dejar de pensar en la intrincada marca en la parte posterior del cuello de Laurent que causó un estallido de ira en King antes. ¿Cuál era el significado de ese símbolo? ¿Y por qué King tenía el mismo en su nuca? El teléfono de Rev sonó y abrió el mensaje con un gesto de asentimiento. —Gray dice que sí —Dijo, mostrando la pantalla a todos. El mensaje contenía solo esas dos letras. Beast tragó, atrapando la mirada de Knight. Su mejor amigo sonrió animado y Beast habló. —Creo que teniendo en cuenta lo que le sucedió a Davy, deberíamos reconsiderar el asunto de la casa-club. Algunos de ustedes tienen hijos, y a veces juegan en esa habitación. ¿Qué pasaría si un pedazo del techo cayera sobre la hija de Fox? Fox frunció el ceño, echándose hacia atrás en la silla, con el rostro serio como si asistiera a un funeral. Esa era exactamente la reacción que Beast quería. El rostro de King era severo. —¿Entonces hemos votado? Rev sacudió la cabeza hacia King. —¿Quién respalda a Beast sobre convertirse en nuestro VP? —Levantó la mano, y todos los que estaban alrededor de la mesa lo siguieron, llenando a Beast con tal euforia que tuvo que esforzarse para mantenerse serio. Todos los ojos se volvieron hacia King, y al final, incluso el padre de Beast levantó la mano durante medio segundo. —Está hecho —Tiró a Beast el parche de "Vicepresidente" sobre la mesa y sonrió de una manera que parecía casi sincera —Vamos a celebrar a nuestro nuevo VP y beber por la salud de Davy. Podemos hablar sobre la casa-club en otro momento.

Beast sonrió, aunque no quería admitir lo feliz que lo había hecho la apreciación. Volvería a plantear el tema de la casa-club pronto, pero este no era el momento de echar a perder el ánimo de nadie con una conversación seria. —Vamos.

Capítulo 7 - Laurent Laurent de inmediato amó y odió la ropa que Beast le había dado. Odiaba su forma, su tamaño y la forma en que lo hacían sentir pequeño en comparación con otra, pero una vez más, la tela de los pantalones y la camisa se sentía tan suave al tacto que no pudo evitar disfrutar la forma en que la ropa lo envolvía. Debieron pasar horas desde que Beast se fue, y Laurent no podía dormir, sudando en las sábanas y constantemente preocupado de que alguien se le acercara mientras soñaba y le rompiera el cuello. No podía oír ningún sonido excepto el extraño zumbido que flotaba en el aire y comenzaba a hundirse en el fondo. Pero Beast probablemente aún no había regresado a sus habitaciones, y a pesar del monstruo peludo que custodiaba a Laurent, necesitaba hacer sus necesidades, y pronto. No había orinal en el dormitorio, y sin otra perspectiva a la vista, decidió dar un salto de fe. Con el corazón en la garganta, se asomó al pasillo oscuro, pero el perro no estaba a la vista, y la puerta de la gran sala principal permanecía cerrada, por lo que estaba a salvo para pasar al baño. Hubiera apreciado que Beast le hubiera dicho eso, y no lo hubiera dejado que sufriera con la vejiga llena. En la pared de su habitación, encontró el interruptor que iluminaba el espacio y no pudo evitar jugar con él durante un tiempo para descubrir cómo se desencadenaba el fuego de manera rápida y eficiente, pero no sirvió de nada. Sus necesidades físicas eran más apremiantes que su curiosidad por este nuevo mundo y sus inventos. El futuro era un lugar increíblemente avanzado. Pensó en el baño de ducha que parecía contener una cantidad ilimitada de agua, como si el tanque de arriba fuera del tamaño de un granero. Su ropa todavía estaba en el borde de la bañera, la sangre se secaba en la costosa tela y le dolía el corazón por el posible daño permanente a su mejor atuendo. Empujó todo en la bañera y miró las palancas que se encontraban encima, que se veían muy similares a las de la ducha. Si al menos pudiera mojar la ropa en agua fría durante la noche, tal vez podría salvarla. Después de pensarlo un momento, les echó un poco del "shampoo" de pino sobre ello. Buscó alrededor por un orinal, pensando que si no estaba ahí, siempre podría hacer sus necesidades en la ducha, ya que tenía algún tipo de sistema de drenaje. Pero mientras se tomaba su tiempo examinando la habitación por su cuenta y preguntándose qué nuevos dispositivos podrían haber surgido, se dio cuenta de que la "silla de porcelana" era sorprendentemente similar a los dibujos de los lavabos auto-limpiantes que había visto en los libros acerca de los últimos avances tecnológicos. Por supuesto, nadie tenía uno en Brecon, pero tal vez en el 2017 la conveniencia que tales dispositivos ofrecían ya no era un lujo accesible solo para los hombres más ricos. Se acercó al lavabo y se preguntó por la tapa que ni siquiera estaba hecha de

porcelana, sino del mismo material ligero y resinoso que muchos otros elementos de la habitación, como la botella de shampoo. Se sintió aliviado de finalmente orinar en el pequeño charco de agua, pero sin Beast presente, se tomó su tiempo para disfrutar de un entorno desconocido lleno de cosas para las que no tenía nombre. Cuando se volvió para mirar las ropas manchadas en la bañera vacía, se apoyó en una pieza de metal en el lateral del lavabo. Ésta se bajó inesperadamente bajo el peso de su mano. Sorprendido por el sonido del agua gorgoteante, dio un paso atrás, solo para ver cómo un líquido más claro inundaba el lavabo y lavaba la orina. Laurent se rió a carcajadas cuando pensó en cómo esta habitación estaba llena de agua disponible en la cantidad que deseaba. ¿Tal vez incluso no había límite para eso? ¿Tal vez la gente había encontrado una manera de bombear agua perpetuamente sin ningún esfuerzo de su parte? Su entusiasmo creció por un segundo, pero no había tiempo que perder cuando se trataba de su ropa. Utilizando los conocimientos adquiridos durante su baño anterior, conectó el drenaje con un artículo de goma presentado aparentemente para ese propósito, y luego llenó la bañera con un poco de agua. ¡Fue increíble lo fácil que era tener un baño completo en el futuro! El agua que salía de la tubería era tibia, pero cuando Laurent se movió alrededor de la palanca, descubrió que moviéndola hacia un lado enfriaba el líquido y al mismo tiempo si lo hacía hacia el otro lado salía agua caliente de las tuberías. Escogió la temperatura más baja posible para que la sangre no manchara sus prendas permanentemente y observó cómo el gel que olía a pino creaba una espuma blanca y espesa sobre su chaqueta. No sabía mucho sobre esos asuntos, pero había visto varias veces a la mujer que lavaba su ropa y la del señor Barnave, y sabía que las prendas debían empaparse primero. Orgulloso de su trabajo y descubrimientos, inhaló el intenso olor a pino. Como Beast no estaba en ningún lado, tal vez incluso se había llevado al perro consigo y solo había dejado a Laurent con amenazas vacías. Eso sería típico de un hombre tan rudo como el gruñón y malvado gigante. Laurent se asomó al estrecho corredor y se acercó a la puerta cerrada que lo conduciría al aposento principal. Puso su oreja contra ella, pero no se escuchó el sonido de las patas del perro golpeando contra el suelo. De hecho, no podía oír señales de la presencia de Hound en absoluto. Laurent volvió al dormitorio para ponerse las botas, por si acaso dejaba las habitaciones de Beast y exploraba la zona. Tal vez se encontraría con algunas almas más amistosas, pero con los horribles y enormes pantalones que juntaban sus rodillas, seguramente se veía ridículo. Por una vez, se sintió feliz de que no hubiera un espejo a la vista. Las botas movían la tela excesivamente ofensiva sobre su pierna, haciéndole parecer que estaba usando algún tipo de pantalón del Oriente. Todo lo que necesitaba para completar el look eran joyas de oro y un sable. Lamentablemente, no tenía nada que pudiera considerarse un arma, y un cepillo largo que encontró el cuarto de baño estaba hecho de la misma resina que muchos otros artículos y no era lo suficientemente duro como para ser utilizado con ese fin.

Todavía no estando dispuesto a volver a la habitación principal, eligió explorar la última puerta en el corredor, pero resultó estar cerrada, lo que solo aumentó su curiosidad, así que no le dejó más remedio que salir del mismo lugar que Beast había usado para llevarlo ahí en un inicio. A través de una habitación que era posiblemente custodiada por el cruel perro. Sólo ahora se había dado cuenta de que todas las cosas que había hecho desde que se había levantado de la cama –ponerse las botas, buscar un arma– habían tenido la intención de posponer la decisión que podía costarle la garganta. Todavía le dolía por el intento de Fane de sofocarlo, pero ser el prisionero de Beast no era una opción. Necesitaba continuar su misión desde una posición más digna. Respiró hondo y abrió la puerta de la habitación principal, taan-silenciosamente, para ver si el perro lo estaba esperando, quieto y listo para atacar. Pero ningún hocico salivante intentó empujar la ranura entre la puerta y el marco. ¿Estaba la libertad realmente al alcance de su mano? Dio un paso fuera y entró en la gran habitación bañada por la primera luz de la mañana. La débil iluminación hacía que todo fuera aún más gris, pero las primeras horas serían las ventajas de Laurent. Los tacones de sus botas golpeaban el piso mientras avanzaba, hacia la puerta que le ofrecería la salvación, pero estaba a mitad de camino cuando un gruñido bajo atravesó el aire y descendió por la espina dorsal de Laurent, convirtiendo sus piernas en plomo. Centrado en su objetivo, Laurent había olvidado el nido de almohadas y mantas escondidas detrás del librero, el perro estaba ahí, levantando su cuerpo negro de la cama. Si Laurent fuera lo suficientemente rápido, si pudiera correr hasta la puerta antes de que Hound pudiera alcanzarlo, estaría libre en segundos. También necesitaría cerrar la puerta detrás de él para que el monstruo no lo siguiera, pero la decisión tenía que tomarse. Ahora. Laurent corrió. Con un grito escapándose de sus labios, corrió hacia la puerta con el gruñido del perro pisándole los talones. Saltó sobre el sofá y se estrelló contra la puerta por el impacto. Con una sensación de victoria, apretó el mecanismo que debería abrir la puerta, pero en lugar de un parpadeo verde que apareció cuando Beast lo hizo apareció un rojo parpadeó junto con un zumbido desagradable, y no pasó nada. La puerta estaba cerrada, y el perro estaba tan cerca que podía sentirlo detrás de él. El ladrido hizo que Laurent retrocediera tambaleándose, pero Hound no le permitió recuperar la compostura. Llegó a sus patas traseras y empujó las delanteras contra el estómago de Laurent con todo el poder detrás de su músculo y peso combinados. Laurent se inclinó, endureciendo su cuello en el momento correcto para evitar golpear la parte posterior de su cabeza cuando sufrió un fuerte aterrizaje en el piso. El hocico rojizo de Hound estaba a unos centímetros de su cara, los dientes largos afuera, las fuertes patas presionando el pecho de Laurent. Cuando el perro ladró, el sonido penetró dolorosamente en los oídos de Laurent.

Las lágrimas llenaron los ojos de Laurent, y ni siquiera estaba avergonzado de ellas. ¿Quién no le temería a esas mandíbulas tan cerca de su cara? Moriría comido por un perro después de escapar de una larga y dolorosa muerte a manos de William Fane. ¿Qué tan patético era eso? Él gimió, rígido como un pedazo de madera y cerrando sus manos en puños. Hound se inclinó, haciendo que Laurent cerrara los ojos cuando los enormes dientes se acercaron, y el aliento putrefacto del animal le acarició la nariz. El perro lo olfateó, frotando su peludo hocico contra la mejilla de Laurent, como si probara qué pedazo de carne quería morder primero. Pero entonces colocó todo su peso sobre Laurent y puso su cabeza sobre su pecho, observándolo con grandes ojos marrones. Laurent no se atrevió a mirar hacia atrás, pero exhaló profundamente. Al menos su garganta todavía estaba intacta. Luego pasaron los minutos y nada cambió. En el momento en que intentó mover un centímetro, el pesado bulto de perro dejó escapar un gruñido de advertencia, que fue lo suficientemente convincente como para hacer que Laurent permaneciera quieto. Lo único que le quedaba era intentar soportar el peso y ver salir el sol fuera de la ventana con barras de acero. Cuando escuchó pasos y voces detrás de la puerta que conducía al apartamento, se moría de ganas de salir de debajo del perro que seguramente lo hubiera sofocado en algún momento solo con su peso. Los pasos se detuvieron en algún lugar junto a la puerta, y el corazón de Laurent revoloteó de agradecimiento cuando oyó que la cerradura se movía. Echó un vistazo a la puerta a tiempo para ver a Beast entrar en compañía de un hombre un poco más bajo con facciones hermosas y cabello negro ondulado. Los ojos del recién llegado brillaron, y se rió a carcajadas. —Oh no. ¿Lo dejaste así? Los labios de Beast se adelgazaron mientras entraba más en la habitación, dejando pasar a una mujer joven con facciones distintivamente extranjeras y mejillas llenas. Le recordó a Laurent los chinos que había visto a veces en el puerto, solo que a diferencia de ellos –su cabello era pálido como la arena de la playa. Vestía una prenda azul tan ajustada y corta que parecía envuelta en vendajes y tenía las piernas enteras expuestas, por lo que tal vez era una mujer de mala reputación. Esa fue la única explicación para usar ropa interior cuando había hombres presentes. —Esto fue un accidente y no volverá a suceder. Lo siento. Por favor, es muy pesado. —¡Oh wow! ¿Es francés? —Dijo la mujer con el mismo acento que Beast y el otro hombre. Ella no sonaba china en absoluto. Todo se estaba volviendo demasiado confuso, y estaba sin aliento por culpa del perro.

El apuesto hombre sonrió ampliamente y se acercó a Laurent. —¿Eres en realidad de Francia? ¿Cuál es tu linaje? —Knight, lo estás asustando —Dijo la mujer, poniendo una pila de ropa en una de las sillas. Cuando se inclinó para hacerlo, la prenda parecida a un vendaje se deslizó por su muslo, revelando la parte inferior de sus nalgas junto con... Laurent apartó la mirada, sonrojándose furiosamente –un trozo de tela rosa entre sus piernas. —Estoy bastante seguro de que tiene miedo del gran perro malo —Dijo el apuesto caballero[12]. ¿La gente en el futuro habría adoptado palabras comunes como nombres? Laurent no asumiría nada y seguiría el ejemplo de sus anfitriones. Beast se alzaba sobre Laurent, mirándolo con sus pálidos ojos, pero sin pedirle a Hound que lo liberara. —Bien. Tal vez esté listo para hablar ahora. Ahora que Beast estaba ahí, Laurent confiaba más en intentar empujar la pata del perro, pero abandonó rápidamente la idea cuando Hound frunció el ceño e hizo un gruñido desagradable. —Por favor, Sr. Beast, no he hecho nada malo. Esto es un malentendido. La mujer se rió en voz alta y miró a Beast. —¡Señor Beast! ¡Oh dios mío! ¿Hiciste que te llamara así? Beast puso sus gruesos brazos sobre su pecho y se inclinó hacia abajo, haciendo que parte del cabello rubio oscuro que crecía solo en la parte superior de su cráneo se deslizara sobre su frente. Lo peinó con un suspiro molesto. —No seas tonta, Nao. Solo quiero saber de dónde viene. No es mi culpa que se niegue a contestar. Knight empujó el cuerpo de Hound, pero el perro le gruñó también. —Oh, vamos, Hound. ¡Te conozco desde que eras un cachorro! Laurent olfateó y miró a Beast. —Porque no tengo las respuestas a esas preguntas. —¿Cómo puedes no saber? Nao se acercó, y mientras se arrodillaba al otro lado del cuerpo de Laurent, su cara se transformó en una mancha de color. Ella incluso estaba usando pintura para la cara, al parecer. Ninguna persona podría tener ese tono particular en los labios. —¿Tal vez él tiene amnesia, o algo así? —Gracias por la comprensión —Dijo Laurent, ansioso por complacerla. Si él no podía agradarle a Beast, necesitaba ganarse a otras personas —Todo lo que quería era ir al baño, señor Knight, y juzgué mal las puertas cuando este monstruo me atacó.

—Está hablando raro —Knight dijo, a pesar de que era su lenguaje el que contenía palabras extrañas y antinaturales. La boca de Beast se abrió en una sonrisa que tenía la piel de Laurent de gallina. —Si se golpeó la cabeza con tanta fuerza, seguramente habrá magulladuras en su cabeza. Tal vez deberíamos afeitarle el cabello y buscarlas. Laurent guardó silencio mientras las palabras se hundían en él. Su cabello todavía estaba húmedo por el lavado, y se sentía extraño al tacto, pero no quería perderlo. Los largos mechones eran una de las pocas cosas que podía elegir, y tener esta libertad en peligro lo tenía deseando poder hundirse en el piso. —No, por favor. Puedes tocarlo y sentirás el nudo. Knight lo observó en un extraño silencio, y el estómago de Laurent estaba retorciéndose en intrincados nudos. Beast se deslizó hacia abajo y bruscamente metió los dedos en el cuero cabelludo de Laurent, haciendo que se pusiera rígido cuando los dígitos presionaron en el punto dolorido. Beast soltó un gruñido bajo. —¿Sabes dónde viven tus padres? ¿Alguien con quien podamos contactar? —Todo es un borrón. —¿Qué edad tienes? —Preguntó Knight. —Diecinueve —Dijo Laurent, pero rápidamente miró a Beast, esperando que esta fuera su oportunidad de averiguar cuánto tiempo le tomaría completar su tarea aquí. —¿Y usted, Sr. Beast? Nao se rió y volvió a levantarse. —Oh, él es simplemente precioso. —Cristo, suelta el señor —Siseó Beast y silbó, lo que llevó a Hound a finalmente dejar a Laurent y dejarlo respirar de nuevo —Me hace sentir viejo. —¿Pero cuántos años exactamente? No puedes tener cuarenta años, ¿verdad? —Preguntó Laurent, sabiendo que cuando uno sugería una edad demasiado avanzada, la otra persona probablemente revelaba su verdadera edad. Nao negó con la cabeza. —¡Dios, lo haces sonar como un abuelo! Beast tendrá treinta y tres a finales de agosto —Dijo Knight, y finalmente brindó información útil. Ahora era abril, según el calendario, lo que significaba que este tormento demoraría unos cuatro meses más.

Laurent tragó, lentamente sentándose. —Lo siento... Beast. Estoy seguro de que aún quedan muchos años felices para ti. Nao puso una mano sobre sus labios, sofocando una risa. —Está bien, me iré. Te traje algo de ropa, Laurent, y por lo que parece, las necesitas mucho. Ella sonrió y saludó a todos antes de salir de la habitación y dejar a Laurent con los dos hombres monstruosamente grandes y un perro igualmente grande. Una vez que ella se había ido, Beast dio un paso atrás e hizo un gesto a Laurent para que se pusiera de pie. —Quítate la camisa. Laurent se puso de pie, pero dio un paso atrás, mirando entre Beast y Knight. —Yo... no necesito otro baño. Knight ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Por qué quieres que se desnude? Quiero decir, sé por qué, pero... El gran cuerpo de Beast se puso rígido, y su rostro se giró en dirección a Knight. —Hay algo que necesito que veas. Nada más para eso. Laurent suspiró profundamente, sabiendo que no había forma de salir de este humillante proceso. Tiró de la camisa de gran tamaño desde la pretina y se cubrió la cabeza cuando la pasó por encima de ella. Knight resopló. —Oh sí. Veo a que te refieres. Laurent hizo un puchero de frustración. ¿Por qué él no lo entendía entonces si era tan obvio para sus anfitriones? La camisa apenas había salido cuando Beast lo agarró por los hombros y lo giró, levantando el cabello húmedo de la nuca de Laurent. Una repentina comprensión se apoderó de él, y se puso rígido, sintiendo los dos pares de ojos pinchando la marca dejada por el diablo. Un profundo estremecimiento recorrió su cuerpo cuando el miedo se hizo cargo. ¿Qué pasaría si la presencia de la marca lo volvía una bruja ante sus ojos? —¿Ves esto? —Preguntó Beast con calma, respondiendo por un zumbido procedente de Knight. —¡Es como el de tu padre! Las manos de Beast se tensaron sobre Laurent, y exhaló pesadamente antes de dejarlo ir. —¿Pero qué puedo hacer si él no recuerda, o al menos dice que no recuerda? No puedo exactamente extraer información de él. Knight se aclaró la garganta. —Apuesto a que Joker puede. Laurent miró por encima del hombro en pánico, solo para ver a Beast negando con la cabeza y Knight alzando la mano hacia la nuca de Laurent.

—¡Whoa! ¡Tócalo! Es como... caliente —Knight tiró de la mano de Beast y la colocó sobre la nuca de Laurent, como si Laurent fuera un monstruo de la naturaleza al que golpear y pinchar. Ocultó su cara entre sus manos y encorvó sus hombros. No tenía idea de cómo su piel podría ser anormalmente cálida si los dedos de Beast parecían dejar marcas abrasadoras. Su palma era enorme, y no solo cubría la nuca de Laurent con facilidad sino que también se extendía hasta sus hombros. También era áspero, con una superficie desigual y pequeñas protuberancias que se frotaban contra Laurent con el toque más suave. Se había ido antes de que pudiera acostumbrarse a su presencia. Beast resopló en voz alta. —Mira, hay esto, y lo han mantenido en algún lugar por la fuerza. Alguien lo golpeó en la cabeza y trató de estrangularlo. Debe ser una especie de... —Su voz se convirtió en un susurro, y Laurent no pudo captar las últimas palabras. Miró por encima del hombro de nuevo. —¿Me puedo vestir? Knight lo estaba mirando, y a pesar de que su cara parecía bastante borrosa, Laurent podía discernir cuándo las oscuras cejas se fruncían ante lo que había escuchado. Extendió su mano en un gesto que Laurent entendió, por lo que se giró y lo apretó a modo de saludo. —Soy Travis Mercier, pero mis amigos me llaman Knight. Laurent se atrevió a sonreírle al hombre, abrumado porque de hecho compartían su apellido. —Laurent. Laurent Mercier —Estaba ansioso por decirlo. Knight sonrió tan ampliamente que Laurent pudo reconocerlo de cerca. —¿De dónde es tu familia? —Yo... —No estaba seguro si debería mencionarlo, pero era una conexión demasiado emocionante para transmitirla —Una pequeña ciudad al este de La Rochelle. Knight lanzó un grito y golpeó su mano contra el brazo de Laurent. —Podríamos estar relacionados. ¡La mía también! Soy muy respetado en la comunidad de genealogía en línea, por lo que no deberíamos tener problemas para descubrir cómo estamos conectados. Contacta a tu familia ahí. Beast murmuró otra sarta de palabras venenosas, como si la reunión familiar de alguna manera hiriera sus sentimientos. Laurent sonrió ante la conexión inesperada que tenía con este nuevo mundo. —Puedo... quiero decir... la ropa que trajo la dama oriental. ¿Afortunadamente son más adecuadas que estas? Knight se alejó a tiempo para dejar un camino libre a Beast, quien le apretó la oreja a Laurent y tiró firmemente de ella. —¿Qué está mal contigo? ¡No la llames así! ¡Ella es japonesaestadounidense y la novia de King!

Knight gimió. —¿Has vivido bajo una roca? ¡No uses esa palabra! —Oh, oh. Lo siento —Laurent agarró la camisa nueva y la sostuvo frente a él como un escudo —Olvidé su nombre. Knight se inclinó hacia Beast y susurró algo, nuevamente dejando a Laurent fuera de la conversación. Laurent suspiró y decidió enfocarse en sí mismo en su lugar, ya que no parecía que nada de lo que dijera o hiciera fuera lo correcto. Al menos era un rápido aprendiz. Se puso la nueva camiseta, que a diferencia de la que recibió de Beast estaba demasiado apretada. La tela también era extrañamente elástica, como si tuviera pequeños hilos de goma añadidos al tejido de alguna manera. —¿Así es como se supone que encaja? —Se volvió hacia los dos hombres y extendió sus brazos. Tanto Knight como Beast lo miraron por un momento largo. —Te ves en forma en esa camiseta —Dijo Knight al final. Laurent se atrevió a sonreír. —¿Y eso está bien? Knight resopló y le dio un codazo a Beast. —Mira eso, ya está pescando cumplidos. Laurent sintió que le ardía el rostro. —¡Ese no es el caso! Simplemente quería saberlo. —Solo termina de vestirte. Necesitas algo más de ropa si te vas a quedar aquí —Dijo Beast, dando un paso atrás. Laurent se quitó las botas, recelando de que Hound vigilara cada uno de sus movimientos, pero tan pronto como desabrochó los pantalones holgados, Beast empujó a Knight. —¿No querías orinar o algo así? —Beast gruñó. Knight levantó las manos y se dirigió hacia la sala de baño. —Cierto, cierto. Por supuesto. Beast guardó silencio por un momento, mirando a su amigo hasta que desapareció de la vista. Se acercó a Laurent y se inclinó para hablarle al oído. —Mira. Sé que estás ocultando algo. Quizás tengas miedo de que alguien te persiga o no. Necesitas quedarte aquí hasta que sepa lo que está pasando, pero nada malo te va a suceder. ¿Está claro? Laurent tragó saliva, sorprendido por esa afirmación, y alzó la vista hacia Beast, que a pesar de estar por encima de él, a pesar del perro aterrador y la actitud gruñona, parecía estar del lado de Laurent. ¿Y Laurent no necesitaba quedarse aquí de todos modos? Él asintió lentamente. Al menos ya no le hacían mil preguntas. Beast también lo miró, al borde entre el desenfoque y la claridad, donde su rostro marcado parecía algo suavizado pero lo suficientemente afilado para que Laurent pudiera leer su

expresión. Fue un extraño momento de silencio que hizo que a Laurent se le calentaran las mejillas sin ningún motivo. La voz de Knight llamando a Beast rompió el hechizo, y el otro hombre miró hacia el baño. —¿Qué? —¿Por qué hay ropa en la bañera? Laurent tocó el antebrazo de Beast, sorprendido por lo extrañamente texturado que era. —Esos son míos. Quería remojarlos durante la noche para que fuera más fácil limpiarlos más tarde. Beast se agitó, sin moverse ni un centímetro. —¿Nunca has visto una lavadora? — Preguntó en una voz extrañamente suave. Laurent se lamió los labios. Por el sonido de eso, debería haberlo hecho. Ya le gustaba el sonido de eso. Una máquina que lavara la ropa, para que la gente no tuviera que hacerlo. ¿Qué tan maravilloso era eso? —¡Lo tengo, lo tengo! Es solo que... no estaba seguro si una máquina así podría lidiar bien con la sangre. Ya ves, ese abrigo es muy querido para mí. Beast frotó la parte posterior de su cuello. —Cuando vaya al centro comercial, podría dejarlo en la tintorería para ti, supongo. Pero tiene que secarse primero. Laurent quería darle las gracias, pero un fuerte ruido acompañado de un sonido agudo resonó desde Beast. El hombre gimió, como si alguien le hubiera quitado el vino, y sacó el mismo cuaderno negro, que de alguna manera lo comunicó con King más temprano. ¿Era un dispositivo mágico? Ya nada podría asustar a Laurent en este extraño mundo, el cuál no tenía límites para el agua de baño y donde la luz se disparaba con solo presionar un dedo. —¿Sí? —Beast se movió y cambió su peso —¿Estás seguro? Solo puedes asustarlo una vez. La voz de King resonó en el dispositivo, su voz ligeramente distorsionada. —Espero que mi hijo te esté tratando bien, Laurent. Quería pedirte disculpas otra vez por lo de ayer. No quise asustarte. Laurent se acercó más a la mano de Beast y al dispositivo negro. —Oh, no, Sr. King. Estoy muy bien. Incluso recibí ropa nueva de su novia japonesa-estadounidense. King se rió afablemente. —¿Nao? Ella es caliente, ¿verdad? Tienes que conocer a la otra. Ella hace Martinis para morirse.

Tan cerca de Beast, Laurent podía oler el aroma cítrico sobre él otra vez, aunque no era tan potente como lo había sido durante la noche. En cambio, la más natural esencia era casi tangible, a pesar de que todavía no había rastro de sudor que pudiera notarse. —Sí, señor. Ella fue muy amable —También parecía una ramera, pero eso no necesitaba ser dicho. Laurent mantendría una mente abierta sobre todos los problemas relacionados con el futuro. Después de todo, ¿los romanos no se habían puesto ropas diferentes a él? ¿Louis XIV no llevaba una peluca larga, cuando un siglo después, el pelo corto estaba de moda? No fue en un momento u otro más o menos moral. —Por lo que yo entendí, te quedarás aquí por el momento, así que quiero que te sientas como en casa. Beast te llevará de compras por cualquier mierda que quieras. —¿Tú… quieres que lo lleve de compras? —Preguntó Beast como si no estuviera seguro de haber escuchado a King correctamente. —Pero... no tengo dinero, Sr. King. —No te preocupes por eso. Es solo algo básico. Laurent sonrió, abrumado por esta bondad, pero el hombre era un rey después de todo. — Eso es muy generoso, señor.

Capítulo 8 - Laurent —Si tu padre es King, ¿no deberías llamarte Prince[13] y no Beast? —Preguntó Laurent mientras avanzaban lentamente a través de un mundo que parecía tan diferente del que Laurent sabía y se sentía como en otro reino, u otra época. Estaban en un lugar que Beast llamaba centro comercial, y la gran cantidad de gente que caminaba por los pasillos de este palacio de comercio era probablemente varias veces mayor que toda la población de Brecon en los días de Laurent. La extraña música moderna explotaba en cada pequeña tienda dentro de este enorme mercado, creando una cacofonía[14] de melodías discordantes con una corriente subterránea de voces fuertes, risas y el zumbido de fondo que parecía ser un accesorio permanente en el 2017. Tras las quejas de Laurent de un leve dolor de cabeza causado por todo este alboroto, Beast le ofreció píldoras que rápidamente le quitaron también todos los pequeños dolores en su cuerpo, todo eso sin confundir sus pensamientos. Y tampoco habían venido aquí a pie. En el futuro, las personas renunciaron a la fuerza de los caballos y usaron máquinas alimentadas con electricidad y aceite para cambiar su ubicación. Laurent se había acurrucado para el viaje a pesar de las afirmaciones de Beast de que todo estaba perfectamente a salvo. La cosa había hecho un ruido impío como si hubiera sido sobresaltado, pero lo peor de todo era que olía a combustible y se movía tan rápido que Laurent temía que la velocidad misma los estrangulara. No. Peor aún era el hecho de que había docenas de tales carruajes, llamados automóviles, de todas las formas y tamaños, y todos se movían a lo largo de caminos lisos y negros que no se parecían a nada con lo que pudiera compararlos. Carreteras en el infierno tal vez. Estaba contento de estar en tierra firme, pero la experiencia lo dejó a la vez entusiasmado y temeroso de todos los otros miedos que seguramente tendría que conquistar en este nuevo mundo extraño. Beast se metió las manos en los bolsillos mientras se movían por un gran pasillo, más grande y más opulento que cualquiera que Laurent hubiera visto alguna vez. El vidrio y los colores caros estaban en todas partes, y la cantidad de artículos mostrados parecían no tener límites. Seguramente, incluso la ciudad de Nueva York, incluso las ciudades ricas del Viejo Mundo no podría haberse jactado de tanta riqueza en la época de Laurent. —Él no es realmente un rey. Es solo como lo llamamos, porque él es... el jefe del club. Y yo no soy el Príncipe Encantador —Dijo Beast, caminando junto a Laurent por el piso que había sido pulido tan perfectamente. Laurent podría haber visto su reflejo en él, si sus ojos no fueran tan defectuosos. También había demasiada gente aquí, muchos de ellos gigantes, e incluso algunas mujeres eran de una altura superior a la de Laurent. Algunos de los miembros del sexo opuesto vestían ropas que claramente habían sido diseñadas para hombres, otras llevaban el pelo corto, y aunque Laurent trató de no juzgar este lugar según los estándares de su propio tiempo, se encontró mirando lejos de las telas apretadas abrazando obscenamente los muslos femeninos.

Intimidado como lo había estado en la casa de los King of Hell, Laurent se sintió aliviado al ver que no todos los hombres del 2017 eran gigantes como Beast o su padre. Aunque algunos habían crecido alrededor de sus vientres y se habían hecho grandes a su manera. Muy grandes, incluso debía haber una abundancia de alimentos en este mundo del futuro, al igual que había agua ilimitada en el baño. Beast, sin embargo, era el hombre más alto que Laurent había visto hasta ahora. Amplio de hombros y con el cuello de un toro, hacía una imagen impresionante mientras caminaba entre la multitud que tan fácilmente empequeñecía. Laurent tuvo que concluir que lo que había sido una buena altura para un hombre en su tiempo, lo hizo bajo en este caso, particularmente cuando se comparaba con la masa que era su compañero. Con un metro sesenta centímetros, no se destacaba como solía hacerlo. Y la ropa, más apropiada que las que le dieron ayer, lo hizo sentir extremadamente poco impresionante. Los pantalones aún estaban sueltos, revelando que era demasiado pequeño para completar el atuendo, y no estaba seguro de cómo los suaves zapatos de tela que recibió de Nao chirriaban contra el pulido suelo mientras caminaba. De Beast, también obtuvo algo por lo que estaba mucho menos contento. Un grillete en el tobillo de pequeña circunferencia que debía explotar y amputar su pie si intentaba correr y se alejaba más de un kilómetro y medio de Beast. Terrible negocio realmente, así que Laurent trató de no pensar demasiado. Entre el carro autopropulsado y la música artificial, Laurent no dudó de la amenaza. —Supongo que deberías tratar de ser más encantador. La nueva bondad de King estaba haciendo que Laurent se sintiera un poco más confiado sobre sus interacciones con Beast, pero todavía era cauteloso, aun probando las aguas, porque esas enormes manos podrían partirlo en dos. —Me llamo Beast por una razón —Refunfuñó el hombre, como si nada pudiera hacerlo sentir feliz. Entró en una de las tiendas. Grande, tan brillante que lastimaba su ojos, y con ropa arreglada con extraños artilugios metálicos. También había figuras blancas sin rostro, de forma vaga, como mujeres de pie en las mesas y presentando algunas de las acciones, pero para Beast debía haber sido un espectáculo cotidiano, porque pasó junto a ellas y se adentró en la sala interminable. Fiel a su decisión anterior, Laurent intentaba simplemente tomar todo y observar cómo actuaban estas personas. Así que tampoco prestó atención a las esculturas vestidas, y siguió la distinta forma de Beast frente a él. Con un brazo tan negro que podría haberlo sumergido en alquitrán, su altura y sus anchos hombros, era imposible pasarlo por alto. Pero cuando Laurent se quedó unos pasos atrás, finalmente pudo ver que en la parte posterior del enorme chaleco de cuero de Beast, estaba el símbolo de los Kings of Hell MC con una calavera coronada. Dos jóvenes chicas rieron cuando Laurent las pasó, pero cuando discretamente las miró, se hizo evidente que él no era el objeto de su burla. Ambos pares de ojos siguieron a la imponente figura de Beast mientras se movía entre los estantes de ropa.

—Oh, Dios mío, ¿viste eso? —Una de ellas susurró lo suficientemente fuerte como para que Laurent la escuchara. Frunció el ceño cuando una de las chicas sacó algo similar a lo que Beast había usado para comunicarse con King y lo dirigió hacia Beast. Cuanto más tiempo Laurent estaba fuera de la casa-club, con tanta gente a su alrededor, reconoció que, incluso en comparación con la gente de su propio tiempo, Beast destacaba entre la multitud, y no solo por su altura superior. De lo que Laurent todavía no estaba seguro era si las personas estaban impresionadas por Beast, si le temían o si se burlaban de él. Beast finalmente se detuvo cuando llegó a una habitación diferente dentro de la tienda, que parecía tener menos ropa. Laurent rápidamente se dio cuenta de lo que era cuando, en lugar de figuras femeninas, las dos que se exhibían aquí tenían la forma de hombres, aunque Laurent no creía que los estilos para ambos sexos difirieran tanto. En el centro comercial, la mayoría de los hombres y mujeres vestían vagamente de la misma manera en pantalones y trusas hechos de lienzo y camisas que eran muy simples en diseño pero a menudo decorados en la parte delantera con letras o diseños coloridos. Se preguntó cuál sería la opinión de la Iglesia sobre tal inmodestia. Por otra parte, quién era él para hablar, con solo un pedazo de tela delgada para cubrir su pecho. En la temperatura fresca, el contorno de sus pezones se asomaba por debajo. —Por favor, prométeme que no caminarás a más de un kilómetro de distancia a propósito —Preguntó Laurent, nervioso por el grillete de tobillo una vez más. Beast lo miró con el ceño fruncido, deteniéndose lo suficiente para que Laurent viera su expresión general a pesar de la tinta que le cubría la piel. —No lo haré. Ahora elige algo de ropa. Ah, entonces esto era una especie de mercado de ropa usada. Se inclinó y olió una de las mangas de una camisa. —¿Han sido lavados, seguro? —¿Qué? ¿Por qué? —Fueron hechos para otra persona, ¿cierto? Por lo tanto, lo más probable es que los usara esa persona en el pasado —Laurent se volvió hacia los estantes con ropa y tocó las telas, tratando de entenderlas mejor. ¿Qué patrón elegiría una persona contemporánea en estos tiempos? No quería conseguir algo que descubriría estar veinte años fuera de moda. Beast ladeó la cabeza. —Estamos en el centro comercial. Todo es nuevo. ¿Dónde conseguiste tu ropa antes? —Quiero decir... los hice elegir para mí o los compré a personas que ya no las necesitaban. Pero estoy más que feliz de elegir cualquiera de estos. Mi única preocupación es que no sabré si me quedan bien —Era suficiente con que su cabello fuera un desastre después del shampoo y Beast no tenía otro cepillo que el de mango largo en el baño, que él explícitamente le dijo a Laurent que no lo usara para su cabello.

—¿Eres Menonita[15] o algo así? —Le preguntó Beast muy lentamente —Te las pruebas, y si te quedan, las compras. Los ojos de Laurent se abrieron de par en par y se acercó para susurrar. —¿En frente de otras personas? Beast se cubrió la cara con las manos, y Laurent se sintió avergonzado de molestarlo con tantas preguntas. Pero ¿qué iba a hacer si no tenía idea del orden correcto de las cosas? —Sabes qué, las elegiré para ti —Dijo Beast al final, acercándose al primer grupo de camisas. Comenzó a mover las prendas idénticas sobre la rama de metal en la que estaban colgadas y seleccionó algunas antes de continuar. Fue un alivio recibir ese tipo de ayuda así que Laurent le sonrió. —Gracias. Odio ser una carga, pero odiaría aún más elegir incorrectamente. Beast se tomó su tiempo para responder, pero rápidamente se movió entre las modelos en exposición. —Yo... sí. Elegiré algo adecuado para ti. No pasó mucho tiempo para que Laurent llevara una gran cantidad de artículos, y se enteró de que ahora estaría probándoselos. Tener a alguien que lo guiara a través del proceso fue un alivio, especialmente con su vista tan pobre ante las cosas cercanas, incluso con las brillantes luces de la tienda. Laurent se preguntó cuántas personas realmente vivían en toda la ciudad porque incluso esta única tienda era enorme y estaba llena de un flujo interminable de hombres y mujeres. Al final, Beast guió a Laurent a los probadores en la parte de atrás. Tampoco fue tan fácil, porque cuando Beast se dio cuenta de que Laurent no tenía ropa interior, le dijo que esperara con los "jeans" y lo dejó en el compartimento grande, solo para volver diez minutos después con tres cajas, cada una conteniendo tres pares de los más pequeños calzoncillos que Laurent había visto alguna vez. Ni siquiera llegaron a la mitad de su muslo, y abrazaron fuertemente su cuerpo. Sin embargo, se divirtió con los coloridos diseños, que iban desde rayas hasta cuadros, e incluso un patrón de árboles tejidos de alguna manera en la tela o pintados en ella. Con un par de ellos puestos, finalmente se puso los primeros jeans mientras Beast se sentaba en una simple silla cúbica en la esquina. La tela de todas las trusas o calzoncillos –como los llamaban ahora para abreviar– que Beast eligió para él eran gruesos y algo toscos, pero si eso era lo que usaba la gente en 2017, Laurent encajaría gustoso. Pasó por tal vez una docena de pares, algunos de los cuales eran demasiado apretados, algunos demasiado grandes, demasiado cortos o no encajaban bien en sus caderas. Pero al final, Beast decidió que necesitaba mantener dos pares, uno en gris oscuro y otro en negro, ambos extraordinariamente ajustados a pesar de una extraña sensación de estiramiento de la tela. Los grises tenían agujeros en las rodillas, a lo que Laurent se opuso, pero como Beast dijo que se les consideraba de moda, simplemente aceptó su destino.

Era una sensación extraña, desnudarse frente a Beast. Debió haberse puesto perfume antes de salir de la casa-club, porque el puesto estaba lleno del aroma de los cítricos y el almizcle que poco a poco se estaba convirtiendo en uno de los favoritos de Laurent, así como una potente distracción. Trató de no mirar en dirección a Beast mientras se quitaba la ropa y luego se probaba todas las prendas nuevas, pero no podía evitar la forma en que se le aceleraba el aliento al sentir la mirada del hombre sobre él. Los desnudos entre los hombres no era motivo de alboroto en su propio tiempo, pero al ser así, con Beast completamente quieto y solo un suave respiro llenando el silencio, el cuerpo de Laurent se hizo consciente de los ojos azules que seguían cada uno de sus movimientos. No tenía señal alguna de que, para Beast, esto no era más que una ayuda para un viajero perdido, pero estar solo en un espacio tan cerrado hizo que los pensamientos de Laurent vagaran. Trató de ser grácil mientras lentamente se quitaba la ropa fea y hacía que ponerse los calzoncillos fuera un asunto lento. La tela era elástica y agradablemente abrazó la curva de sus nalgas, así como su pene y bolas, y mientras continuaba, Laurent pensó que Beast disfrutaría de la vista, solo por el placer de su propio placer. Beast era un hombre aterrador, pero también era un hombre de medios y posición, que probablemente podría tener a quien quisiera. La espalda de Laurent se cubrió de piel de gallina cuando imaginaba a un hombre como Beast codiciándolo. Independientemente de cómo terminó eso la última vez, las fantasías eran inofensivas, y la única expresión de deseo que Laurent podía permitirse. Deambulando de tienda en tienda, también eligieron varias camisas, chaquetas suaves y sueltas con capuchas, y medias cortas que no necesitaban ser sujetadas por ligas[16]. La carga para llevar se había vuelto tan pesada que en algún momento hicieron un viaje al auto para dejar los bienes comprados, pero a pesar de la gran cantidad de cosas que obtuvieron, Beast pagó en cada tienda, como si el dinero gastado no significara nada para él. El hombre no le había parecido alguien con grandes bolsillos al principio, pero a medida que pasaba el tiempo en el centro comercial, comenzó a pensar que había juzgado mal la posición del hombre. Sin embargo, no estaba seguro de cuánto costarían los artículos, porque los precios adjuntos a ellos generalmente eran demasiado pequeños para que Laurent los leyera. Incluso un nuevo par de botas de cuero negro, similar a las que usaba Beast, parecía no ser un gran gasto. Y a pesar de que la gente miraba a Beast en secreto a donde quiera que fuera, en el momento en que sacaba su bolsa de dinero en una tienda, los asistentes sonreían ampliamente y le agradecían su compra. Laurent echaba de menos su propia ropa elegante, pero se sentía demasiado entusiasmado con la adaptación como para preocuparse, y con entusiasmo se cambió a los nuevos artículos tan pronto como tuvo un atuendo completo. —¿Se supone que la música tiene que ser tan ruidosa? —Preguntó Laurent cuando entraron a una tienda que lo asaltó con el olor de jabones. Era un lugar extraño, con coloridos estantes con imágenes de caras pintadas, ¡y algunas mujeres incluso estaban aplicando los productos a personas en público! Pero nadie les prestó atención, así que optó por no mirar,

siguiendo a Beast en un pasillo entre estantes llenos de todo tipo de botellas y jarras, todo hecho del material futurista que ahora sabía que se llamaba plástico. En el 2017, todo era hecho de eso. Sillas, cubiertos, botellas, ¡incluso la ropa podría ser de plástico! Qué sustancia tan ingeniosa era esa. —De acuerdo, elige el shampoo que quieras. No necesitas usar una botella entera cada vez —Beast le dijo, quedándose atrás. —Oh —Laurent se lamió los labios y se balanceó sobre sus talones, inseguro de dónde empezar —¿Cuál es el que usas? Huele muy bien. Beast guardó silencio durante dos segundos. —No creo que sea lo mejor para ti. Tengo el cabello corto. Laurent suspiró y después de vacilar un poco, tomó una botella rosa. Si esta tienda era como todas las demás, se esperaba que él mismo hiciera la elección y pagara a la salida. Nadie lo ayudaría a tomar una decisión. —Es una pena. Nunca he conocido a un hombre que huela igual a ti. —¿Qué quieres decir? —Vino después de otra pausa. Laurent se inclinó más cerca y olió el aroma de Beast, cerrando brevemente los ojos cuando el aroma masculino hizo que le hormigueara la piel. —Es tan... fresco. Como limones, y algo más. ¿Menta tal vez? —Se obligó a alejar el recuerdo del sótano de Fane, todo el incienso y los pétalos de rosa combinados con algo aún más dulce y enfermizo. El sabor de la manzana parecía aún permanecer en los labios de Laurent. —Esa es mi colonia. Es decir... podríamos elegir una para ti más tarde, pero primero debes elegir lo básico, ¿sí? ¿Qué dice en la parte posterior de este? —Preguntó Beast. Laurent volteó la botella rosa con una sensación de hundimiento en el estómago. Las letras eran tan pequeñas que ni siquiera se había dado cuenta de que había algo escrito allí al principio. Con los latidos de su corazón acelerados por el pánico, alejó la botella de sus ojos, pero con el tamaño de las letras, no sirvió de nada. ¿Por qué no se había llevado su lupa? Podría haberla usado cuando Beast no estuviera mirando. —¿shampoo... con r-rosa? Ambos permanecieron en silencio mientras Laurent dejaba que la sensación de vergüenza lo inundara, y ninguna cantidad de música bestial que se escuchara en el fondo podría distraerlo de la humillación. —¿No puedes leer? —Preguntó Beast al final.

Laurent se mordió el interior de la mejilla y se obligó a respirar hondo para calmarse, pero no ayudó. —Puedo leer. Por supuesto que puedo. Es solo esta escritura. Ahí —Señaló una gran pintura en la pared, que mostraba a una mujer presentando sus piernas desnudas con una sonrisa —Dice "Suave como los niños en París. Moreau" Y luego “Ahora con tres acciones de afeitar" —¿Entonces no puedes ver bien? ¿Eres miope? ¿Por qué no me dijiste que necesitabas anteojos? —Preguntó Beast en un tono que sugería que estaba a punto de perder la paciencia. Y pensar que las cosas habían ido tan bien hasta ahora. Habían estado charlando, hablando sobre las canciones que resonaban en las tiendas, sobre la ropa, sobre el edificio. Sobre el plástico. Beast le había enseñado tantas cosas nuevas, y las personas a su alrededor eran una fuente interminable de entretenimiento. Ahora bien, Beast se daría cuenta de que Laurent iba a ser inútil, así que no tenía sentido invertir tiempo en enseñarle algo a Laurent. —No, no, estoy bien. No seré una carga para ti, es una promesa. Son solo esas pequeñas letras las que me causan tanto dolor —Laurent solo se dio cuenta de que estaba apretando la botella de plástico demasiado fuerte cuando se abrió la tapa, y una carga de sustancia viscosa perfumada roció su mano. Beast se acercó. —No estás bien. Deberíamos haber comenzado con los anteojos. ¿Por qué no dijiste lo que realmente necesitabas? Laurent suspiró tan profundamente que sintió como si todos sus pulmones se colapsaran. Y no tenía idea de qué hacer con la botella rota en la mano. —Normalmente administro... —¿Por qué tienes que hacer esto difícil? Todo el mundo sabe que no es saludable que los ojos vean así —Beast le quitó la botella a Laurent y la puso de nuevo en el estante antes de agarrarlo por el hombro y tirar de él hacia la salida. —¿Lo es? ¿Y es algo que todos saben? —Laurent levantó la vista hacia el hombre, sin luchar contra el tirón. Por el puro terror de su dolencia, un sentimiento de esperanza comenzaba a florecer. ¿Podrían los anteojos estar disponibles para él en este mundo? Tal vez no eran tan caras como solían ser en 1805. La tienda a la que lo llevó Beast era muy brillante, con muchos pequeños espejos y montones de anteojos colgando en las paredes, negro, blanco, verde, rojo, ¡cualquier forma que uno pudiera querer! No escapó de su atención que los asistentes vestidos de blanco y negro parecían estar ayudando a los clientes, como lo haría en su momento, pero nadie se le acercó a él ni a Beast mientras caminaban hacia una de las pantallas. —¿Debo elegir algo para ti otra vez? —Preguntó Beast, recogiendo uno de los pares.

Laurent levantó las manos con frustración, exasperado por lo rápido que estaba sucediendo. —No lo sé. Tal vez. No los veo bien de todos modos —Sus hombros se hundieron. Ahí. Lo había dicho. Se estaba quedando ciego. El marco de plástico se deslizó en su nariz, y el rostro estampado de Beast se alzó en una mancha de expresiones ilegibles. Laurent no tenía esperanzas de que los anteojos vendidos en una tienda tan especializada no alteraran su visión. Pero él no dijo nada. Muchos otros pares de anteojos le siguieron a ese mientras avanzaban a lo largo de la pared, con Beast poniendo par tras par en Laurent hasta que se decidió por unos negros que eran bastante gruesos, pero ligeros. Pero, ¿qué importaba su forma si no hacían nada por la vista de Laurent? Se acercaron a la dependienta, que al principio pareció tratar de entrar corriendo a la habitación de atrás, pero cuando Beast se dirigió a ella por un nombre, finalmente se volvió para mirarlos. No se le escapó a Laurent la atención educada y de voz baja que Beast tenía con todos los empleados con los que interactuaba, como si de algún modo tuviera que asegurarles que era una bestia solo por su nombre. Minutos después, Laurent y Beast fueron conducidos a un cuarto trasero donde una mujer con una falda ajustada que le llegaba a las rodillas y un abrigo blanco los esperaba. Ella era una especie de médico, se dio cuenta Laurent, y a pesar del impacto de tal novedad, decidió no cuestionar su experiencia. Ella lo sometió a una serie de pruebas humillantes, que incluyeron leer letras de varios tamaños de una imagen en la pared, y ser examinado con una máquina que mantuvo su cabeza inmóvil mientras la doctora arrojaba una luz brillante a sus ojos. Ella dijo muchas cosas que Laurent no entendió, y finalmente comenzó a regañarlo por descuidar sus problemas de visión. Eligió no discutir, aunque el diagnóstico de catarata se sintió como un golpe en la parte posterior de la cabeza. Su abuelo había sufrido la misma dolencia y había estado completamente ciego a la edad de cuarenta años. La médico lo observó en silencio y finalmente declaró. —Eres muy joven, y esta es una enfermedad que ocurre principalmente en pacientes mayores. Laurent apenas podía comprender lo que estaba diciendo mientras se hundía más y más en su propio cuerpo, mientras el diagnóstico de muerte lo arrastraba por el drenaje del dolor. Era como si poner un nombre a su dolencia hiciera su destino más real de alguna manera. La médico explicó algo sobre la desnutrición como posible causa en alguien de su edad, pero ¿cómo podría ayudarlo ese conocimiento ahora? Su única oportunidad de salud era completar la tarea para el diablo. Eso fue hasta que una palabra salió de sus labios, y la miró a los ojos otra vez, sorprendido por lo que estaba oyendo. —Es una cirugía de rutina. Puedo referirlo a un especialista que podría calificarlo para la operación.

—¿Cirugía? ¿En los ojos? —Vencido por el pánico, Laurent buscó el antebrazo de Beast para agarrarse a algo. Imaginaba a alguien cortándole las cuencas de los ojos y la sangre saliendo por todas partes, como cuando el pobre Samson Smith perdió un ojo debido a un accidente en la tienda de su padre. El doctor le dirigió una sonrisa cortés. —Oh, no te preocupes. No sentirías nada. Millones de dichos procedimientos se llevan a cabo cada año. Laurent se mordió la lengua antes de repetir la palabra "millones" en un asombro sin sentido de un campesino que miraba las puertas de una catedral. ¿Y si esto fuera parte de la libertad que el diablo le prometió? Ahora tenía mucho sentido. Lo habían llevado a un mundo en el que sería libre de hacerse una vida. Libre de la enfermedad que en 1805 habría reducido su vida a la de un mendigo. Respiró profundamente para alejar el aguijón de las lágrimas en sus ojos. Su problema de toda la vida sería quitado en una "cirugía de rutina". Ni siquiera se había dado cuenta cuando los ásperos dedos de Beast se entrelazaron con los de él, pero apretó con fuerza tan pronto como se dio cuenta. —Me gustaría mucho hacer eso —Le dijo a la doctora. Luego lo llevó a una silla especial que estaba alejada de Beast y le hizo mirar a Laurent a través de varias lentes que hicieron latir con fuerza el corazón, porque realmente funcionaban. No todos eran perfectos, pero sí mejoraron su visión inmensamente. Al final, tomaron una decisión entre dos que estaban más cerca del ideal, y la doctora les dijo que esperaran quince minutos por los anteojos. Eso fue todo. Un cuarto de hora. Laurent ni siquiera quería ir a ninguna parte, por lo que se sentaron en un banco, uno de plástico por supuesto, fuera de la tienda, y él estaba trabajando duro para mantener la calma a pesar de los sofocos calientes y fríos que recorrían su cuerpo. —¿Cuánto podría costar una operación como esa? —Laurent miró a Beast, frotándose las manos nerviosamente. A pesar de que todo era tan extraño aquí, si estos nuevos tiempos pudieran ofrecer una cura para sus ojos, estaba dispuesto a hacer todo lo que estuviera a su alcance para permanecer aquí y encajar, haciéndose útil. Beast se encogió de hombros y lentamente se acercó más a Laurent. —No lo sé. El otro doctor probablemente nos dirá. —Incluso trabajaría en las minas para reunir los fondos, si es necesario. No entiendes cuánto tiempo he luchado con esto. Y me encanta mucho leer libros —Sonrió cuando Beast puso su mano grande sobre su rodilla y apretó suavemente, enviando inesperadas chispas de calor a su pecho y su corazón revoloteando. —Entonces... ¿no te permitían tener anteojos? ¿Por qué estabas tan asustado de decirme? —Preguntó Beast en su cálida y áspera voz.

—No quiero parecer inútil. No quiero terminar en las calles, ciego e indigente. Nadie me contrataría si supiera que soy inválido, y no tengo familia para apoyarme. —La tienes si Knight realmente es tu primo —Dijo Beast con una risa suave. —Lo dudo, pero supongo que es una noción que vale la pena investigar. —No te quedarás ciego, así que no importa, ¿o sí? —Preguntó Beast, manteniendo su mano en la pierna de Laurent y arrastrando suavemente su pulgar sobre la piel desnuda en la rodilla. El toque hizo que Laurent prestara más atención, pero no estaba seguro de qué hacer con eso. Pero, de nuevo, si las mujeres caminaban mostrando sus piernas desnudas, ¿debería cuestionar el toque reconfortante? Si Beast lo estaba haciendo en un lugar tan público, entonces no podría ser algo inusual, incluso si para él ese contacto hubiera sido ilícito y prohibido. La moral y el significado detrás de los gestos realmente habían cambiado, por lo que necesitaba dejar de ver el toque como una caricia, incluso si se sentía tan bien ser tocado por un hombre de una manera que le su espalda se cubría con gotas imaginarias de tibio aceite. —Supongo que no. Una vez que mi vista mejore, podré hacer muchas cosas. Y aprendo muy rápido, así que seguramente puedo encontrar un uso para mí. —Estoy seguro de que lo harás. Eres muy brillante, aunque extraño —Dijo Beast, sonando divertido. La gente los miraba mientras pasaban, y eso hacía que Laurent se sintiera un poco incómodo, pero no había nada que hacer con respecto a que Beast se destacara tanto. El cumplido hizo que Laurent brillara de alegría. Si incluso Beast, quien esta mañana se dispuso a alimentar a su perro con él, notó que tenía cualidades positivas, entonces sus perspectivas de una buena vida no estaban condenadas. —Aprenderé a no ser extraño. Beast golpeó su pie contra el suelo y se aclaró la garganta. —Creo que tus anteojos deberían estar listos ahora. ¿Quieres...? Laurent se levantó rápidamente. Ni siquiera se había dado cuenta de que sus manos se habían puesto tan sudorosas mientras esperaba. —¡Sí, sí, por favor, vamos a ver! —Soltó un bufido ante el tonto juego de palabras que accidentalmente formó. Beast también se levantó, y su imponente presencia ya no era opresiva. Cuando tocó la espalda de Laurent, solo hizo que se sintiera cuidado mientras entraban a la tienda y se acercaban al empleado. Ella aceptó el pago de Beast, y les dio una caja de plástico y un papel con la referencia al médico de los ojos. Laurent abrió el estuche, sin importarle que sus movimientos fueran rápidos y codiciosos, como si fuera un mendigo que no había comido durante días y ahora estaba listo para una fiesta. Sus dedos temblaban y su corazón latía con fuerza cuando se puso los anteojos que, por supuesto, eran de plástico.

Él amaba el plástico. Todo parecía nítido, como si sus ojos fueran nuevos. Como si nunca hubiera estado enfermo. Como si nunca hubiera temido la completa oscuridad. Podía ver cada fibra de la camisa negra de Beast, pero necesitaba ver más que eso y miró por encima del musculoso pecho, sobre el grueso y fuertemente tatuado cuello, el rostro que ahora era como un libro, garabateado por todas partes con letras minúsculas sobre la piel retorcida y destrozada. Y entre las filas de negro, gris y el color pálido de la carne de Beast, los ojos eran tan brillantes que le quitaron el aliento. Azul pálido, humano, y no monstruoso en absoluto. El verdadero yo de Beast lo estaba mirando en algún lugar más allá de las cicatrices, una persona en lo más profundo, a quien no le habían arrancado la oreja, y que solo quería que fuera feliz con los anteojos. Había tanta anticipación en esa mirada, como si en este momento nada más le importara a Beast. Laurent extendió la mano y la arrastró por la escritura a lo largo de la mandíbula del hombre, con los dedos. Eran tan pequeñas, y aun así podía verlas tan bien. Solo ahora se dio cuenta de que todo lo que estaba escrito sobre la piel de Beast estaba en latín. Sin pensarlo, leyó un fragmento en voz alta. “A mitad del camino de nuestra vida, me encontré a mí mismo dentro de un oscuro bosque. Por el sencillo sendero se ha perdido” Fue una traducción aproximada del pasaje que bajaba por el cuello de Beast, y sin embargo lo volvió muy eufórico. Bajo la tinta, y el lado izquierdo del rostro de Beast, que tenía más cicatrices, estaban rasgos que pertenecían a un hombre que alguna vez fue guapo. Laurent ahora entendía por qué la gente lo miraba fijamente, pero cuando observó los ojos inquisitivos que reflejaban su mirada, era difícil para él no sonreírle al rostro de mandíbula ancha, nariz fuerte y pómulos marcados. No tenía vellos en los arcos de las cejas sobre sus ojos. Beast se humedeció los labios, parecía nervioso mientras miraba a Laurent, sin moverse ni un centímetro. —¿Hablas latín? —Se aclaró la garganta —Entonces... ¿te gustan tus anteojos? —Los amo —Laurent no pudo soportar más la tensión y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beast, abrazándolo con fuerza y sin importarle lo que los otros clientes pensaran.

Capítulo 9 - Beast Los brazos de Laurent se asentaron alrededor de la cintura de Beast con tanta firmeza que no había forma de que pudiera liberarse. No es que él quisiera. Ver a Laurent cerrar brevemente los ojos detrás de los gruesos marcos negros hizo que el corazón de Beast latiera con un ritmo salvaje, pero cuando pasó el momento de sorpresa, también abrazó a Laurent y acarició lentamente la cabeza del chico. Tenía el cabello más suave y fino que Beast había tocado y olía tan intensamente a pino. Beast sabía que si escondía la cara entre los rizos ondulantes, podría fingir que estaba en algún lugar del bosque, abrazando a un amante. Había pasado tanto tiempo desde que alguien lo abrazó así que estaba algo incómodo al respecto, un poco inseguro de si deberían estar haciendo esto, pero la forma en que Laurent se aferró a él realmente no se sentía como los breves abrazos que Knight o sus otros hermanos ofrecían a veces. Duró un momento, todo fue calor, y la cabeza de Laurent estaba firmemente apoyada en el pecho de Beast, como si quisiera entregarse a la protección del hombre. Fue otra sorpresa más después de la forma desinhibida en que Laurent felicitó el propio olor de Beast, o ese firme apretón de manos en la oficina del optometrista. Nadie entrelazaba los dedos con personas que no les interesaban. A pesar de que Laurent provenía de alguna extraña secta menonita que no permitía la corrección de la visión, tales gestos tenían un significado universal. Y ahora Beast, un hombre que no había tocado a nadie íntimamente en más de diez años, estaba siendo abrazado en público por un chico tan lindo que debería haberle pagado por vestir la ropa que llevaron. Beast sofocó el gemido de decepción que se formó en su pecho cuando Laurent se apartó, sin soltar las manos de Beast. —Veo todo —Dijo Laurent con una sonrisa tan grande que derretía algo en Beast y le hizo preguntarse si por “todo” Laurent hablaba de las profundidades del alma de Beast. Miró el pecho de Beast y tiró de su cuello de la camiseta sin mangas, haciendo que un escalofrío recorriera la espina dorsal del hombre —“El camino al Paraíso comienza en el Infierno” —Leyó y tradujo las palabras de la piel de Beast. Leer en voz alta con la cálida y melódica voz de Laurent la cita hizo que diminutas hormigas imaginarias golpearan todo el cuerpo de Beast. —Es... de Inferno —Dijo, avergonzado de que saliera tan silenciosamente, pero había pasado tanto tiempo desde que alguien mostró un sincero interés en él que estaba teniendo dificultades para mantener la calma. Sin duda, ¿alguien tan mal informado sobre el mundo como Laurent no podría estar con él por los remiendos.

La comprensión brilló a través de los grandes ojos marrones de Laurent, y él siguió sonriendo como si hubiera recibido un regalo. —¿Inferno de Dante Alighieri? Pero el tiempo no se detendría y esperaría a que Beast se saciara del toque cálido. Laurent se apartó y comenzó a caminar alrededor de la tienda con una mirada de asombro que hizo que todo pareciera nuevo y emocionante, a pesar de que era una óptica habitual en un centro comercial deteriorado. Beast siguió a Laurent de la misma forma en que Hound siempre lo seguía, hipnotizado por el salvaje entusiasmo expresado en cada gracioso paso. Laurent se movió con la estudiada gracia de un bailarín de ballet, con la espalda recta y la barbilla alta. No ayudaba a la cordura de Beast que después de ver a Laurent en la ducha y en el vestuario, tuviera la imagen del cuerpo desnudo del chico grabado en su cerebro con tanta firmeza que la sudadera con capucha que cubría el trasero de Laurent no detuviera la imaginación de Beast. La piel de Laurent, suave y cálida al tacto, era lisa como la porcelana fina, pero a pesar de la sensación de que Beast pudiera romperlo con sus manos torpes, todavía quería abrazarlo fuertemente. No recordaba haberse enamorado repentinamente de alguien tan intensamente. —Sí —Finalmente respondió la pregunta de Laurent. Tenía sentido que un miembro de una secta religiosa conociera un libro sobre el infierno. Los problemas de vista de Laurent debieron haber sido prominentes, porque incluso caminó con más vigor. Y con esta nueva confianza en sus movimientos, Laurent se acercó a la vendedora, que había estado tratando de no mirarlos abrazándose y le besó la mano. —Muchas gracias por su arduo trabajo. No puedo expresar en palabras cuánto aprecio estos anteojos. La cara de la mujer se iluminó tan pronto como se recuperó del shock, y retiró su mano. —De nada. Asegúrate de regresar la próxima semana. Tendremos una nueva colección de anteojos Ray Ban[17]. Laurent le agradeció una vez más y prometió hacerlo. Volvió con Beast con la más amplia de las sonrisas, y cuando salieron de la tienda, susurró emocionado. —¿Escuchaste eso? Traerán anteojos desde la zona de Ray Ban[18]. Beast tragó saliva y extendió la mano para tocar el hombro de Laurent. Hacía tanto calor en su palma que no quería soltarlo hasta que tuviera que hacerlo. —Sí. Sí. Estoy seguro de que podrían enviarte algunos incluso desde Japón, si quisieras un modelo en particular. Laurent estaba mirando a su alrededor como si solo estuviera viendo el centro comercial por primera vez, y en Beast creció un sentido de orgullo de que fue él quien le regaló las anteojos a Laurent. Él sería especial para Laurent. No quería elevar sus esperanzas demasiado, pero en el momento en que Laurent lo miró con toda la claridad proporcionada por la ayuda de los anteojos,

y luego lo abrazó como si las torcidas cicatrices que alteraron permanentemente las características naturalmente hermosas de Beast no significaran nada, había sido trascendente. —Eso es más que emocionante —Laurent miró por encima del hombro a Beast, pero luego su atención se dispersó de nuevo cuando se vio en un espejo de cuerpo entero —¿Me veo como un joven promedio de Maine? Beast tomó una profunda respiración. Tragó. Podía simplemente mentir y confirmar las suposiciones de Laurent, pero ¿cuándo otra oportunidad de darle un triunfo recaería en su regazo? Estaba decidido a no dejarlo ir entre sus dedos. —No. No, eres muy... todas las chicas te estaban mirando cuando caminamos —Dijo al final, maldiciéndose a sí mismo en silencio cuando se dio cuenta de que no había manera de retractarse de las palabras tontas que alejaban la atención de Laurent de él. ¿Había olvidado cómo ligar? ¿Era eso cuánto tiempo había pasado? Sí, lo fue. —¿Lo hacían? Quieres decir en el buen sentido, ¿espero? —Laurent siguió caminando con una sonrisa astuta en su rostro que solo lo hacía parecer más lindo. Beast estaría encantado de enterrar sus manos debajo de la camiseta de Laurent, llevarlo de vuelta a los probadores de H&M[19] y joderlo ahí, despreocupado si lo excluían definitivamente del centro comercial. Lo más probable es que lo arrestaran, pero escuchar a Laurent gemir en sus brazos habría valido la pena. —En el mejor de los sentidos. Cualquiera estaría orgulloso de ser visto contigo. El rubor que se derramaba sobre la cara de porcelana de Laurent era como pétalos de rosa en polvo mezclados con leche. Beast no era del tipo cursi, pero las impresionantes características de Laurent suplicaban comparaciones absurdas. Pero cuando Laurent miró otro espejo al pasar, Beast comenzó a preguntarse si tal vez Laurent no había sido consciente de su propia belleza en absoluto. Con ese nuevo entorno de conocimiento, la compañía de Beast podría no ser tan atractiva para un joven que podría tener a quien quisiera. —No recuerdo haber caminado con tanta ligereza antes —Laurent se dio la vuelta y siguió caminando hacia atrás, como si no quisiera extrañar el rostro de Beast mientras hablaban. Y Beast lo dejó, interviniendo solo cuando notó a Laurent acercarse a un banco en el medio del pasillo. Aprovechando la oportunidad que se le ofrecía, puso su mano sobre el hombro de Laurent y lo guio suavemente mientras el calor del delgado cuerpo que podría haber sido creado por un escultor idealista fluyó a su mano. ¿Tal vez podría convertir este día en una cita de alguna manera? Nada había cambiado en el comportamiento de Laurent hacia él ahora que podía ver el desastre que era el rostro de Beast. ¿Tal vez en la comunidad en la que creció su aspecto no era tan crucial en términos de atracción como lo era en el mundo real? —Si lo deseas, podríamos hacer algo por diversión después de que hayamos terminado de comprar. Laurent se giró para caminar una vez más hombro a hombro con Beast. Aunque era más como un hombro a brazo, teniendo en cuenta la diferencia de altura. Y a Beast también le gustó

eso sobre Laurent. Para ser un hombre tan fuerte como Beast, Laurent era ligero. Sería tan fácil joderlo contra la pared, esas largas piernas apretadas alrededor de sus caderas. El río de inmundicia que atravesaba la mente de Beast se transformaba en una inundación por minuto. Oh, las cosas que le podía hacer a Laurent le daban la mitad de posibilidades... No dejaría al chico fuera de su cama por semanas. —¡Eso suena maravilloso! Me encantaría hacer muchas cosas divertidas. Beast sopesó las palabras de Laurent en su cabeza. ¿Fue el uso extravagante de las palabras un signo de que Laurent era gay? Sabía demasiado bien que teóricamente era imposible saberlo, pero... ¿era en serio? —¿Algo que quieras hacer primero? ¿Tienes hambre? —Preguntó Beast, sin dejar de ver a Laurent y celoso de cada par de ojos que se atrevieron a mirarlo. Si no fuera por la presencia de Beast, probablemente ya habrían estado alrededor. —Sí por favor. Me gustaría comer, pero... ¿después de ir de compras? Puedo leer todos los shampoos ahora. Me gustaría elegir uno que sea adecuado para mi cabello. —Cierto. Sí. Y querías la colonia, y necesitarás un cepillo de dientes y todo eso —Y Beast compraría condones y lubricantes. Solo por si acaso. No era un idiota. Él solo quería estar preparado. —Sí, un cepillo de dientes, definitivamente —Laurent asintió con entusiasmo y siguió sonriendo como un loco, lo que solo hizo que Beast pensara en un nuevo cepillo de dientes junto con el suyo en el estuche de su baño. Pero luego Laurent se detuvo a mitad de camino, casi pegado a la ventana de la tienda detrás de la cual una enorme cantidad de televisores de pantalla plana reproducían videos musicales. Beast miró el set frente a Laurent, que mostraba un clip de vivos colores protagonizado por una de las últimas sensaciones pop. Representaba una fiesta llena de espuma color algodón de azúcar, con parejas bailando, jugando en la piscina y todas las otras imágenes que la industria del entretenimiento pretendía que ocurrían en todas las fiestas. Él sonrió, mirando a Laurent, que entrecerró los ojos, como si los colores intensos le lastimaran los ojos. —De dónde eres, ¿tampoco tenías televisión? —Supuso, cada vez más convencido de que Laurent estaba realmente perdido y necesitaba ayuda. Nadie podía fingir ingenuidad y falta de conocimiento sobre el mundo moderno tan perfectamente. Laurent lo miró vacilante, pero negó con la cabeza al final. —No. No hay nada como esto —Miró a los televisores otra vez, y Beast se preguntó por los hematomas en el cuello y la muñeca de Laurent. Ya lo habían molestado antes, pero ahora empezaban a hacer que se desatara una rabia negra y fea sin salida. ¿Cómo podía alguien haber lastimado a un chico tan encantador?

Pero ya había aprendido que presionar a Laurent para obtener demasiada información a la vez era inútil. Muy pronto, pondría sus manos sobre la persona que lo hizo, y no quedaría mucho para que Hound lo masticara después de que Beast terminara. Antes de todo, Beast pondría sus manos sobre Laurent. —Oh. Oh dios… —Susurró Laurent, volviendo la atención de Beast a la pantalla donde en medio de la fiesta de la piscina dos jóvenes se besaban. Corazones dibujados fluyeron de sus labios cuando los dos actores se presionaron más cerca, sus cuerpos perfectamente tonificados brillando con algún tipo de brillo. Beast sintió que se le secaba la boca y miró a Laurent, de repente rígido como un pedazo de madera seca. —Lindo, ¿cierto? —Preguntó al final, haciéndose a sí mismo sonreír. Solo necesitaba una confirmación del posible interés de Laurent. Eso era todo. Cuando Laurent golpeó con los dedos el cristal, la cámara ya se había enfocado en otra cosa. —¿Crees que es aceptable que dos hombres se besen de esa manera? —Cuando miró a Beast con una expresión tensa en su rostro, sus ojos parecían aún más grandes a través de los anteojos. —Sí —Dijo Beast de inmediato, taladrando con su mirada a Laurent —Es... algo bueno que las personas puedan estar con quien quieran estar, ¿no? La tímida sonrisa en los labios de Laurent hizo que el corazón de Beast saltara un latido. Puntuación. Su suposición inicial era correcta. Solo necesitaba poner un poco más de esfuerzo, y esa bonita boca estaría en su pene esta noche. —Una cosa muy buena —Dijo Laurent con un profundo suspiro —¿Puedo verlo de nuevo? ¿Cómo hago que las imágenes se detengan? Beast se aclaró la garganta. —Oh, están aquí solo para mostrarlas. Para que la gente pueda decidir cuál de esas... máquinas de fotos quieren comprar. Pero los tenemos en casa, y si quieres ver hombres besando hombres, entonces puedes una vez que hayamos regresado — Laurent también era más que bienvenido de besar a un hombre. Beast estaba listo para ser el cordero sacrificado para eso. Laurent asintió, finalmente alejándose del vidrio. Los rastros que dejaban sus manos en la ventana tenían a Beast imaginando esos suaves dedos tocándolo por todas partes. Estaba seguro de que incluso los lugares en su cuerpo que tenían más daño en los nervios podían tomar el toque de la piel sedosa de Laurent. —De dónde vengo era castigado —Susurró, confirmando la sospecha de Beast sobre una especie de secta. La táctica de no presionar estaba funcionando entonces.

Beast asintió para mostrar su comprensión. —Todavía hay muchos lugares como ese, y algunos idiotas no lo entienden, pero es perfectamente legal. Quiero decir... también me gustan los hombres —Dijo Beast, mirando a Laurent por cualquier rastro de incomodidad. Hubo una respiración pesada, un sonrojo, ojos muy abiertos, pero sin retrocedimiento. —Oh —Laurent se atragantó al final. Beast se mordió el labio y se metió las manos en los bolsillos cuando se acercaron a la farmacia de nuevo. —Asi que, entiendo. No tienes que avergonzarte. Laurent asintió, pero parecía distraído. Lo que probablemente significaba que en realidad estaba sobre analizando la mierda en exceso. Volvieron a los shampoo, donde el estado de ánimo finalmente se volvió menos tenso a medida que Laurent comenzó a leer las etiquetas una por una. Beast se excusó para tomar los suministros que necesitaba a mano si Laurent estaba dispuesto a darle una oportunidad. Se preguntó si Laurent –si sucedía algo– apreciaría el lubricante saborizado u otras cosas elegantes, pero al final recogió el sencillo que decía no tener olor, así como algunos condones. Le tomó más tiempo de lo que debería hacer su elección, pero cuando regresó al pasillo de productos para el baño, había una mujer de mediana edad con cabello rojo que hablaba animadamente a Laurent, quién la miraba con una sonrisa cortés. Maldita sea. Beast no debería haberlo dejado solo así. Al igual que el hombre en una misión que ahora era, Beast se acercó a ellos en pasos rápidos. Laurent lo miró, al igual que la dama, pero su sonrisa parecía forzada. —Este es mi amigo, Beast —Laurent lo presentó de esa manera ridículamente educada — Me está ayudando a comprar. Y esta es —Señaló a la mujer —La Sra. Avery. Ella solo me estaba hablando sobre su negocio de fotografía. La señora Avery miró a Beast y se lamió los labios rosados. —Sí... Entonces, como estaba diciendo, me gustaría que aparezcas en nuestra tienda en algún momento para una sesión de prueba. —No —Dijo Beast de inmediato —No puede. Laurent se quedó quieto, chupando sus labios de esa manera que distraía, pero finalmente habló cuando la mujer miró a Beast. —Sí, lamento mucho la inconveniencia, pero mi amigo me acaba de recordar que ya estoy comprometido con otra persona en ese asunto.

La señora Avery exhaló en voz alta, como para señalar su desilusión y cargar a todos con eso. ¿No podría irse ya? —Entiendo. Guarda esto en caso de que cambies de opinión —Le pasó a Laurent una tarjeta de presentación, y él la tomó con una sonrisa, probablemente sin tener idea de lo que estaba hablando. Cuando finalmente se fue, Beast gimió de alivio. —Eso estuvo cerca. ¿Tienes fotografías de dónde eres? Los hombros de Laurent se hundieron. —No. ¿Es algo malo? Beast se inclinó para mirarlo a los ojos. —Quien te lastimó puede encontrarte a través de esto. Ella probablemente no significaba ningún daño, pero es difícil sacar fotos si te escondes de alguien. Los grandes ojos marrones se abrieron de par en par, y allí estaba. Miedo. Beast no estaba contento de ser quien le recordara a Laurent el peligro potencial, pero el chico tenía que ser consciente de que no estaba a salvo cuando estaba fuera de la vista de Beast. Al menos eso era lo que Beast se decía a sí mismo, porque admitir que quería acaparar la atención de Laurent hubiera sido codicioso. Pero, de nuevo, ¿no se le permitía ser un poco codicioso esta vez? —Entiendo. Sin fotografías —Laurent respiró hondo y pasó sus dedos sobre el vendaje en su mano. Beast le sonrió y recogió la canasta, que ya contenía algunas botellas, y buscó la mano de Laurent con la suya. Su piel picaba con el calor, y no se sorprendería de ser rechazado, pero los delgados dedos de Laurent se entrelazaron con su enorme garra. La euforia estalló en lo profundo del cuerpo de Beast, y le dio a Laurent un suave apretón de manos, sonriéndole con la esperanza de que tal vez la piel destrozada que estaba tan apretada de un lado y hacía que todas sus expresiones fueran un tanto torcidas no le dejaran una desagradable expresión ante los ojos de Laurent. —Todo está bien. No dejaré que nadie te lleve. —¿Porque no quieres que mi pie explote? —Laurent sonrió levemente cuando caminaban hacia la caja. El comentario lúdico hizo que la culpa picara las entrañas de Beast. El tobillo solo era un rastreador. —Eso también. Pero estás tan perdido. Alguien tiene que ayudarte, ¿verdad? —Dijo Beast, decidiendo no revelar la verdad por el momento. No pudo evitar preguntarse qué pensaba realmente Laurent de él. ¿Era honesto, o estaba buscando obtener una ventaja? —No rechazo ninguna ayuda, pero no me gustaría que me consideres inútil. Aprenderé rápidamente sobre todo lo que quieres que aprenda —Laurent ya había dicho esto muchas veces, como si necesitara repetirlo por alguna razón. La verdad era que verlo sonreír lo hacía lo suficientemente útil para él. Cuando Laurent había aparecido anoche, Beast había pensado que sería una molestia para el club y para él

personalmente, pero ahora estaba abrumado por el encanto natural que Laurent exudaba. Por la manera tonta y anticuada en que hablaba, por el acento francés, los bonitos labios, el cabello suave, y lo suficientemente extraño, incluso al descubrir el mundo a través de los ojos de Laurent. Laurent merecía todas las mejores cosas que Beast podía darle en gratitud por la atención e interés ofrecido sin juicio. Y como todavía era abril, y algunos días se enfriaban, Beast decidió que Laurent necesitaba una chaqueta de cuero. Y no una barata. Cuero real que permitiría respirar a toda esa encantadora piel. Al ver a Laurent apreciar la calidad de la artesanía en la tienda más sofisticada que visitaron con el propósito fundió algo que se había endurecido dentro de Beast hacía mucho tiempo. Ahora que Laurent tendría algo cálido para ponerse, Beast fantaseó también acerca de llevarlo a pasear en su motocicleta. Llevándolo a ese lugar junto al lago donde Beast solía llevar a sus ligues cuando todavía tenía relaciones sexuales. Antes, cuando podía haber tenido a cualquier hombre que quisiera. Laurent se tomó su tiempo para elegir la chaqueta, haciendo preguntas sobre los botones, las cremalleras y las hebillas. A pesar de que, por lo general, ir al centro comercial era una misión de Beast para entrar y salir, Laurent de alguna manera lo hizo agradable con sus preguntas graciosamente serias. ¿Podría tener esos botones con esta chaqueta? ¿El plástico era mejor que el cuero? ¿Los colores de las chaquetas significan estatus social? ¿Qué marca era considerada exquisita? Y realmente usó la palabra “exquisita”. Pero Laurent no estaba simplemente siguiendo el ejemplo de Beast. Una vez que reunió todas las respuestas, eligió una chaqueta de cuero suave en un gris pálido, más pálido incluso que sus jeans. Con bolsillos adentro y afuera, una cremallera lateral, un ajuste en el lado más ajustado y tachuelas plateadas en los hombros. Cuando se lo puso junto con las botas de motorista negro que habían comprado antes, se veía lo suficientemente bueno para comer. Beast no podía dejar de mirarlo, sintiéndose divertido y tierno con la sensación de asombro que irradiaba todo lo que dijo Laurent. Hizo que el viaje mundano al centro comercial pareciera tan fresco, incluso los transeúntes que miraban no podían arruinar el estado de ánimo de Beast. Por una vez, pensó que quizás no era su rostro tatuado lo que juzgaban, sino que se preguntaban cómo un tipo como él consiguió que este hermoso rayo de sol tomara su mano. En el camino para tomar algo de comida, pasaron frente a un armario con espejos, una atracción de temporada pensada para niños, pero con Laurent tan ansioso por echar un vistazo, terminaron burlándose frente a los espejos. Beast no recordaba haberse divertido tanto en años, y cuando se acercaron al mejor restaurante del centro comercial, un lugar de bistec con postres increíbles para sellar el trato, sosteniendo la mano de Laurent hizo sentir a Beast como si fuera algún otro tipo en una cita con una persona que le gustaba. Extrañaba eso más de lo que le gustaría admitir.

Y Laurent no era alguien como eso. Beast vio la forma en que el encargado de los abrigos en el establecimiento lo miraba mientras ofrecía una potente mezcla de consejos y cumplidos. Sin embargo, Laurent salió de la tienda con Beast, olvidándose del otro hombre a pesar de que tenía una cara bonita, sin cicatrices ni tatuajes. —Huele tan bien aquí —Dijo Laurent, sonriendo en dirección a Beast cuando entraron al restaurante de carnes. —He oído que tienen muy buena carne. Pero si no te gusta eso, tienen todo tipo de opciones —Beast se apresuró a agregar mientras se acercaban al estrado donde los clientes esperaban para sentarse. Había una buena cantidad de personas distribuidas por todo el restaurante, pero como era la hora entre el almuerzo y la cena, tampoco estaba demasiado concurrido. —Estoy dispuesto a probar cualquier cosa una vez —Anunció Laurent, bañando a Beast con una sonrisa. Beast guardó esas palabras en su mente, para sacarlas entre las sábanas. La camarera que se acercaba se veía profesional y tranquila desde lejos, pero cuanto más se acercaba, más podía reconocer signos de desconfianza en sus ojos. Típico. Pero sí, sabía que parecía aterrador, y esa era la razón por la que siempre era increíblemente educado en las tiendas. Él no estaba en el negocio de hacer que los desconocidos se sintieran incómodos a propósito, pero las herramientas para ello habían sido quemados en su carne incluso antes de agregar los tatuajes. —Buenas tardes. Nos gustaría una mesa para dos —Dijo y le dio su mejor sonrisa, la de la mitad que no tiraba demasiado de la piel tensa de su mejilla izquierda. —No hay problema. Veré si hay alguna disponible —Dijo con una sonrisa falsa pegada a los labios y se alejó rápidamente, haciendo que el corazón de Beast se hundiera. ¿Habría problemas? Todo lo que quería era tratar a Laurent con algo agradable. Sí, él no se parecía a la mayoría de las otras personas. Era alto, tal vez incluso un poco amenazante, y era miembro de un club de motociclistas, pero eso no significaba que estaría destripando a alguien tan pronto como le dieran un cuchillo de carne. Quería hablar un poco con Laurent, pero no se atrevió cuando una mujer un poco mayor vestida con un traje pantalón asomó la cabeza detrás de una columna en la parte posterior del restaurante. Él le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa y se agachó detrás del divisor. Segundos después, la camarera dio un paso atrás con una sonrisa aún más amplia en su rostro. Todo estaba en orden, al parecer. Al menos hasta que sus cejas se juntaron en una expresión de disculpa estudiada. —Lo siento mucho, pero tenemos todo reservado por hoy. La expresión de decepción en la cara de Laurent abrió un agujero en el corazón de Beast.

—Hemos pasado todo el día comprando, casi sin desayunar. ¿Estás segura de que no se puede encontrar espacio para nosotros? No nos tomaríamos mucho tiempo —Dijo Laurent. Beast presionó los labios y apretó la mano de Laurent mientras la vergüenza y la ira se mezclaban en una sustancia negra, espesa y amarga que lo asfixiaba. —Está bien, Laurent. También teníamos este otro lugar en mente. Vamos allá —Mintió, por el bien de las apariencias. ¡No les daría la satisfacción a estos malditos intolerantes de pedirle un lugar en su jodido restaurante de tercera clase! Laurent no protestó cuando la camarera se disculpó profusamente una vez más. Era todo mentira. Ella suspiraría de alivio tan pronto como salieran. La única vez que Beast tenía a alguien para traer aquí, ¿y no tenían espacio? —¡Ow! ¿Beast? Me estás haciendo daño —Se quejó Laurent, y solo entonces Beast se dio cuenta de que estaba apretando demasiado la mano herida de Laurent. Lo soltó y salió al pasillo principal del centro comercial. —Lo siento. Estoy enojado, y no pensé —Dijo con fuerza. Si tan solo pudiera golpear algo. —¿Es porque querías mucho un bistec? Beast miró hacia abajo a los ojos que parecían reflejar una genuina confusión. Como si Laurent de alguna manera pudiera mirar más allá de Beast y no entendiera lo que sucedió. Esto solo estaba haciendo que los latidos del corazón de Beast fueran más rápidos. —No. No. La gente es una mierda en cualquier lugar elegante. Vamos a otro lado —Dijo, ya sabiendo que no comerían. No podía provocar otra humillación así con Laurent alrededor. El chico lo siguió con una expresión concentrada en su perfecto rostro, y Beast no pudo evitar pensar amargamente que si Laurent fuera a ese restaurante por su cuenta, o con otra persona para el caso, seguramente recibiría el trato real de todo el personal. —¿Te gusta la comida china? —Preguntó, dirigiendo el camino hacia la zona de comidas, cuando no pudo soportar más el pesado silencio. —Me gustaría probarla. ¿Estás enfadado? Beast apretó la mandíbula, no queriendo revelar lo agitado que estaba con esta situación. —Estoy enojado. Pero hay más comida disponible, así que es su pérdida si llevamos nuestro negocio a otra parte. —¿Asumieron que no teníamos dinero? —Preguntó Laurent y se detuvo justo frente a la escalera mecánica tan abruptamente que Beast tuvo que retroceder por la escalera para unirse a él.

Solo entonces se le ocurrió a Beast que si Laurent nunca había visto un televisor, no tenía ninguna idea sobre escaleras mecánicas. —Vamos, no tengas miedo. Es exactamente otro mecanismo. —Lo siento, simplemente no estaba seguro de cómo montar esas. Un hombre con un traje mal ajustado empujó a Laurent hacia un lado. —Jesucristo, muévete. Beast giró, agarró la chaqueta del hombre y lo empujó hacia atrás con tanta fuerza que se cayó, dejando caer su maletín al suelo. —¿Olvidaste las palabras mágicas? Los ojos del hombre se abrieron de par en par y comenzó a levantarse lentamente. Beast pudo ver el cálculo en sus ojos. ¿Debería comenzar una pelea con Beast, o disculparse y cabrearse, solo para luego mascullar algo por lo bajo? —Lo siento —Murmuró el hombre al final. Sabia elección. —Para mi amigo aquí, no para mí. Es a él a quien querías empujar —Dijo Beast, aún bloqueando la escalera mecánica con su cuerpo. Ahí. ¡Le mostraría a Laurent que estaba seguro con Beast! Laurent acarició el antebrazo de Beast, el completamente negro, que había sido quemado mucho peor que el otro. El toque envió escalofríos por todo su cuerpo. Tan tierno y familiar. — No es necesario, no te preocupes. Estaba obstruyéndole el camino a este caballero. Beast no lo dejaría. El hijo de puta se disculparía. Estaba tan determinado y concentrado en el rudo hijo de puta que no se dio cuenta de que otras personas se acercaban. Un par de manos fuertes tiraron de su otro brazo. —Señor, necesito que abandone el lugar —Dijo un alto policía del centro comercial. Dos más ya estaban en camino, como si Beast estuviera a punto de arrancarle las extremidades a la gente, y no simplemente discutir con otro comprador. Beast le devolvió la mirada al hombre, sus puños ansiaban violencia. Pero si lo arrestaban, ¿qué le pasaría a Laurent? Así que se tragó su ira y levantó las manos. —Bien. Bien, me iré. Puedes soltarme. —Sígame, por favor —Insistió el maldito policía del centro comercial, y Beast tuvo que soportar que el hombre de traje lo delatara. Si Laurent no estuviera aquí, le importaría una jodida, él se soltaría y rompería la mano de ese cobarde. Laurent siguió sus pasos, su bonita cara estaba llena de preocupación, lo que hacía que Beast estuviera aún más estresado. —Es un malentendido, señor.

—Guárdatelo, niño —Un oficial de seguridad que los alcanzó agarró el brazo de Laurent como si también él necesitara un empujón —Hemos visto todo. Sabíamos que ustedes dos serían un problema. —Oh, en serio, ¿qué te dio esa idea? —Siseó Beast, tratando de mantener a Laurent a la vista todo el tiempo. Sabía muy bien el por qué, y esa era la razón por la que siempre se mantenía calmado y educado en lugares públicos. Pero, por supuesto, era él de quien sospechaban que tenía problemas, y no personas frustradas con trajes agradables que se comportaban como estúpidos. —La mirada en tu cara —Un policía de centro comercial enano con una cara llena de acné los siguió con una sonrisa, regodeándose a pesar de que en realidad no los necesitaban. Si los ojos de los testigos y las cámaras no los estuvieran viendo, le aplastaría los dientes al bastardo. Al menos ya estaban en la puerta, y pronto Beast salió al sol de la tarde y se metió las manos en los bolsillos. Otra humillación más frente a Laurent. Apostaría a que el niño estaría encantado de irse a casa ahora. Una vez que los policías del centro comercial se habían ido, después de pronunciar una conferencia sobre que la violencia de cualquier tipo no era aceptable en el centro comercial, Laurent estaba parado allí, con el rostro enrojecido y respirando con dificultad. Beast tragó saliva, mirándolo durante el momento más largo. —Simplemente vámonos — Dijo al final, sintiéndose completamente desesperado sobre sus posibilidades con Laurent después de esta desafortunada exhibición. Los condones serían otra compra inútil acumulando polvo en algún lugar de su habitación. —S-sí —Dijo Laurent, pero cuando Beast dio media vuelta y se fue al estacionamiento, Laurent deslizó su mano en la de Beast. Él la apretó con un alivio tan poderoso que necesitó permanecer quieto durante unos segundos. No todo estaba perdido entonces. Él todavía podría hacer las paces. —Hay este otro lugar. Voy ahí a menudo, y son muy amables —Dijo una vez que se sentaron en el automóvil. Laurent se abrochó el cinturón de seguridad, como le habían enseñado la primera vez que subieron al automóvil por la mañana. —¿Es normal que aparezcan tantos soldados de la nada por el más mínimo desacuerdo? Beast frunció el ceño. —No. Lo has escuchado tú mismo. Esos cabrones solo estaban esperando una excusa —Dijo, saliendo del estacionamiento. —Al principio pensé... espero que no te importe que te lo diga… tu tamaño es intimidante, pero hoy vi muchos hombres mucho más altos que yo. Pero lo que no vi fue a ningún hombre con tantos patrones en su piel como tú. ¿Eso es lo que los asusta?

Beast aulló por dentro y salió del estacionamiento lo más rápido posible. ¿Laurent lo encontraba intimidante? —Son unos jodidos estúpidos, ¿de acuerdo? No hice nada malo. Simplemente no querían que yo estuviera ahí, eso es todo. Laurent asintió y miró por la ventana. Por un momento, Beast quiso preguntar qué estaba pensando, pero luego decidió que preferiría calmarse antes de descubrir que había más acerca de él que Laurent encontraba aterrador. Al menos su comida china favorita no estaba muy lejos, y dado que suponía que Laurent nunca había tenido ninguna, él consiguió algunas cosas diferentes para elegir, incluyendo un comodín, el calamar frito. El sol se estaba poniendo cuando Beast detuvo el automóvil junto a un pequeño parque y lo condujo a un patio de juegos recién construido, que a esta hora estaba completamente desierto. Todavía no tenía ganas de volver a casa y se permitió disfrutar del tiempo individual con Laurent un poco más. El patio de juegos estaba hecho mayormente de madera y tenía forma de parecer un castillo, con dos estructuras principales unidas por un puente, numerosos postes para escalar y toboganes. Puso su comida en una de las torres antes de subir por la escalera y entrar en el edificio de madera. Estaba bastante cerrado, por lo que había una buena posibilidad de que nadie los descubriera desde lejos. Laurent estaba justo detrás de él, con esa deliciosa mirada de asombro una vez más presente en su rostro. —Si hay hombres tan altos como tú, ¿este es un lugar para personas de la mitad de tu tamaño? Beast soltó una carcajada y se sentó con las piernas colgando en un amplio tobogán diseñado para ser utilizado por varios niños a la vez. —Es para niños. Ven aquí —Dijo, tocando el espacio junto a él. Cuando Laurent se sentó, estaba pierna con pierna con Beast. Se frotó la cabeza con un profundo suspiro. —Por supuesto. Beast sacó la comida y abrió la apuesta más segura, un curry suave con pollo, antes de partir los palillos de madera. Recogió un poco de arroz y se metió un poquito en la boca para demostrarle. Laurent siguió su ejemplo y observó cómo Beast se ponía los palillos en la mano, pero no entendía muy bien el concepto. Beast lo acercó y puso los palillos en la mano de Laurent, primero mostrándole el movimiento correcto, luego envolvió su mano con la suya y le mostró cómo tomar un gran trozo de carne aplicando suficiente presión. Laurent reía con la boca llena cuando finalmente logró hacerlo. Con la luz del sol fluyendo por el patio de juegos, atrapado a solas con él en el tobogán que parecía una casa en el árbol, Beast se sintió como un niño otra vez. Ni siquiera como el hombre de veinticinco años que

había estado en la cima del mundo y creía poder seducir a cualquiera, algo que quería su ser de quince años, desesperado por averiguar si su primer gran enamoramiento era gay o no. —Nunca había tenido algo así —Dijo Laurent una vez que comió el pollo. —Pero, ¿te gusta? —Insistió Beast, dirigiendo nuevamente la mano de Laurent, esta vez haciéndole llevar comida a la boca de Beast. El curry que probó de alguna manera sabía incluso mejor de esta manera, y miró profundamente a los ojos de Laurent, en busca de la respuesta que anhelaba. —Creo que sí. Necesito comer más para entender mejor el sabor —Las líneas a los lados de los ojos de Laurent cuando sonreía hablaban de honestidad, y Beast apenas podía creer que se conocieron ayer. —Tenemos mucho. Acércate —Dijo Beast, permitiendo que Laurent comiera por su cuenta, deseando tocarlo todo el maldito tiempo. Sus rodillas tocándose tendrían que ser suficientes por ahora. —Tendré éxito. Simplemente espera —Dijo Laurent, orgulloso como un boy scout cuando logró sostener un trozo de carne entre los palillos, y cuando se inclinó para alimentar a Beast, estaba tan concentrado en su propia mano, que Beast se tomó el tiempo para comerse con la vista esos muslos encerrados en los jeans ajustados. Se sintió un poco mal, pero en la tienda, le había dicho a Laurent que se probara dos pares diferentes de ropa interior, solo para ver su trasero desnudo una y otra vez. Algo cayó sobre su pecho y rodó. Beast se dio cuenta de que Laurent había dejado caer el bocado, y dejó un rastro pegajoso y anaranjado de salsa en su pecho y estómago. —Oops —Dijo, sacando un pañuelo de papel de la bolsa con comida. —¡Lo siento mucho! Pensé que lo tenía —Laurent rápidamente también tomó una servilleta y comenzó a darle palmaditas en el pecho de Beast. Si fuera otra persona, Beast habría pensado que Laurent lo había hecho a propósito, para tener una excusa y así tocarlo, pero Laurent era tan diferente a cualquiera de los hangarounds del club. Tan dulce y ridículamente educado. —Está bien, no te preocupes —Le aseguró, mirando la cara preocupada bajo la cálida luz. Le encantaría besar los dos bellos huecos que rodeaban los labios de Laurent —Todavía estás aprendiendo. Me echaron del centro comercial, así que en términos de juergas, no creo que puedas superarme. Laurent retrocedió y guardó silencio, como si no estuviera seguro de qué decir, así que los nervios de Beast ya estaban destrozados cuando lo hizo. —Si sabías que la tinta en tu piel asustaría a la gente, entonces ¿por qué la pusiste? Beast se estremeció y golpeó sus dedos contra el tobogán. Podía mentirle a Laurent, pero ¿cuál sería el sentido de eso?

—Ves mi piel, ¿verdad? Estuve en un incendio. La gente me miraba fijamente o fingía que no estaba ahí porque los hacía sentir incómodos. Y luego los doctores me dijeron que permanecería así para siempre. Creo que preferiría que la gente me tuviera miedo, que lástima — Dijo con una creciente pesadez en el pecho. Laurent asintió, pero se tomó su tiempo para procesar las palabras, Beast supuso que realmente lo estaba asimilando. —Una vez conocí a un hombre increíblemente apuesto. Cuando lo mirabas a la cara, su belleza te hacía pensar que era el caballero perfecto. Pero en el fondo, en su corazón, sostenía un mal que no comprenderías. La gente está equivocada al juzgarte por tus cicatrices. Beast tragó saliva, mirando a Laurent con su pulso tamborileando en sus sienes y oídos. Él no esperaba tal comprensión. Él no era el tipo de hombre que compartía mucho, incluso con personas con las que era cercano, pero Laurent era tan raro y diferente de todos los demás. Beast sabía que era natural hablar francamente con él. —¿Fue este el hombre que te lastimó la muñeca? —Preguntó Beast suavemente. Laurent retrocedió un poco, y Beast se maldijo por haberse sobrepasado. Laurent claramente no tenía amnesia. Le tenía miedo a alguien, y Beast necesitaba saber a quién le estaría perforando un agujero en el estómago. Laurent asintió y metió los palillos en el curry con los hombros encorvados. —Por favor, no me preguntes sobre él. No quiero recordar. A Beast le dolió físicamente ver que el dulce y sonriente muchacho se metía de nuevo a su caparazón, como si su miedo fuera tan grande que deseaba encogerse hasta volverse invisible. Lo rodeó con un brazo, y cuando Laurent se inclinó más cerca, frotó su mejilla contra el fino cabello sobre la cabeza de Laurent. Por primera vez en tantos años, un hombre no estaba rehuyendo de su contacto. Laurent no solo parecía ansioso por el contacto físico, sino que también declaró abiertamente que el aspecto de Beast no le importaba. Eso obviamente significaba que había una posibilidad de que algo se desarrollara mientras Beast le diera al niño suficiente espacio para respirar. Y él lo haría. —¿Qué tal si a continuación probamos el calamar? —Preguntó para distraer a Laurent de los recuerdos dolorosos.

Capítulo 10 - Beast A Laurent no le gustó el calamar frito, pero los wonton de carne fueron un gran éxito en su parecer. Después del momento emocional, hablaron mientras comían hasta que el sol se puso completamente. Beast le dijo lo que era una motocicleta y prometió llevarlo a dar un paseo en algún momento. Otra cosa más que no había hecho con nadie durante años, y que ya estaba dispuesto a hacer con Laurent. Solo la idea de que el chico extendiera sus piernas sobre la motocicleta y presionara sus muslos contra los de Beast hacía que su sangre latiera más rápido. Cuanto más se acercaban a llegar a la casa-club, más frenética era la excitación que estaba recibiendo Beast. Todavía no se la mostraría a Laurent, porque no quería meterse en una situación extraña cuando estaban en un espacio público y no podía difuminarlo fácilmente. Así que esperó pacientemente a que volvieran al apartamento. En la casa-club, todos habían vuelto a sus asuntos cotidianos. Ya había recibido información sobre el pronóstico de Davy siendo bueno ese mismo día, pero nadie estaba de humor para salir de fiesta, a pesar de que los escombros que habían caído del techo habían sido eliminados desde que los dos se fueron. La atmósfera era más sombría de lo normal, y a pesar de que algunos de los muchachos y hangaround expresaron curiosidad por Laurent, presentarlos no estaba en la agenda de Beast para ese día. Especialmente no con los jeans ajustados que llevaba Laurent abrazando su culo redondo tan atractivamente. Presentaría su reclamo primero, y luego lo presentaría con los demás, para que no hubiera dudas sobre cuál era la posición de Laurent. —Ni siquiera vi que había números ayer. Pensé que lo presionaría y se abriría —Admitió Laurent mientras observaba a Beast usar el teclado numérico para desbloquear el departamento. Beast lo dejó entrar primero para obtener otra buena vista de la forma de su espalda y culo. A pesar de ser pequeño en general, Laurent tenía un buen ancho de hombros que le daba a su figura una forma masculina. Beast no podía esperar para volver a verlo desnudo. No estaba seguro de cómo actuar una vez que la puerta se cerró y estaban solos en la sala de estar, pero Hound salvó el día, corriendo de su cama y empujando su rostro contra las rodillas de Beast en un saludo afectuoso. Knight debió haberlo traído aquí antes. Laurent estaba claramente incómodo con la mascota de Beast, pero después de engatusarlo, se sentó en el suelo y acarició a Hound por tanto tiempo, que la bestia rodó sobre su espalda, sin decir palabra, pidiéndole que le frotara el vientre. Laurent sonrió complacido, y sus ojos marrones se encontraron con los de Beast sobre el cuerpo de Hound, haciendo que otra oleada de calor fluyera a través de su pecho. ¿Debería ducharse primero después de un día entero de estar afuera? Por otra parte, no estaba seguro de cuál era el protocolo de citas de donde venía Laurent. Además, ¿no era mejor cortar heno mientras brillaba el sol[20]?

—Entonces, este fue un buen día, ¿verdad? —Preguntó Beast una vez que Hound se cansó de la atención y regresó a su cama. Laurent le sonrió en respuesta, revisando las bolsas de plástico que habían depositado en el sofá. —Fue el mejor de los días. Un agradable calor se extendió por todo el cuerpo de Beast, y se acercó, sonriendo a Laurent. Esta era solo la respuesta que necesitaba para proceder. —Para mí también. Me gustó pasar tiempo contigo. Laurent se mordió el labio inferior, luciendo contemplativo. —Debo admitir que, teniendo en cuenta las desafortunadas circunstancias en las que nos encontramos, no esperaba que las cosas siguieran así, y aquí estoy, un día en este nuevo extraño lugar y haciendo un amigo. Se obligó a sí mismo a no fruncir el ceño. ¿Era esta una forma de hablar? ¡No sería puesto en la categoría de "amigo"! —¿Así es como lo llaman de dónde eres? —Preguntó, acercándose a Laurent para que se enfrentaran. El espeso aroma del shampoo de pino en el cabello de Laurent ya lo estaba calentando. Ni siquiera necesitaban usar los condones esta noche. Él estaría bien con solo abrazar a Laurent por el momento. Preferiblemente desnudo. Tal vez una mamada. Laurent lo miró, quedándose en silencio por un momento. —Sí, creo que ese sería el caso. Beast vaciló, pero luego extendió la mano y deslizó lentamente sus nudillos sobre la mandíbula de Laurent. Era bastante suave contra el tacto, cálido y flexible como un durazno jugoso. Se inclinó y, con las manos temblorosas, apretó los labios contra la boca regordeta y besable. Se estremeció de júbilo cuando Laurent no retrocedió, y las visiones de sacar toda la ropa recién comprada de Laurent inundaron su mente como semillas de pecado. Pero dos segundos más tarde, en lugar de abrir la boca en señal de invitación, Laurent se apartó e incluso dio un paso atrás, como si necesitara poner distancia física entre él y Beast. —Yo... no estoy seguro de qué se supone que significa eso —Se atragantó el chico. Beast tragó saliva y lamió el leve rastro del sabor de Laurent de sus labios. Lo siguió y le tocó el hombro. —Dijiste que disfrutaste el día conmigo. Nos... nos gustamos el uno al otro —Dijo haciendo un gesto entre ellos con una mano. Pero Laurent dio otro paso hacia atrás, peligrosamente cerca de la única puerta que guardaba todos los secretos de Beast. Debería estar cerrada, como siempre, pero el temblor de inquietud bailó por su espina dorsal. —Sí, pero yo... te he conocido solo un día.

—Es solo un beso —Dijo Beast, apretando los labios cuando se dio cuenta de que la declaración anterior, de que la gente no debería juzgarlo por lo que vieran de él, solo había sido la manera de Laurent de consolarlo. Un tipo de amabilidad con un hombre tan feo que lo haría llorar —¿Sabes qué? Olvídalo. Pero si no estás interesado, ¡no me estés jodiendo! —¿Disculpa? —Laurent frunció el ceño, sin apartar los ojos de Beast —¿Hice qué? —Estuviste coqueteando conmigo todo el día. Me tocaste, fuiste el primero en tomar mi mano. ¿Crees que este es un juego que puedas jugar? ¿Qué haré todo lo que quieras por un poco de atención? Por supuesto solo soy bueno para eso, ¡no importa lo que diga! —Siseó Beast con amargura y empujó su bota contra el sofá de tal manera que la cosa se movió. Laurent entrecerró los ojos y cruzó sus brazos sobre el pecho mientras apoyaba su espalda contra la puerta. —¿Es por eso que estabas siendo amable conmigo? ¿No debería haber tomado tu mano? No entiendo cuáles son las reglas aquí, pero si pensabas que te estaba engañando, sabes que no era mi intención. Beast apretó sus manos en puños, inseguro de cómo tomar esa respuesta. A pesar del zumbido de la ira, estaba tan profundamente decepcionado que quiso revertir todo lo que había sucedido antes. Bueno, tal vez excepto el conseguir los anteojos de Laurent. Los necesitaba, y las cosas solo habían empeorado después de eso de todos modos. Ahora que la venda se le había caído de los ojos, se dio cuenta de cuán tontamente se había engañado a sí mismo que alguien como él podría tener una oportunidad con alguien tan hermoso como Laurent. ¿Cómo pudo ser tan consumido por su propia lujuria en un día? —No, no deberías haberlo hecho. Y no creo que no sepas tanto. Estás mintiendo. Así como no dirás la verdad sobre tu presencia aquí. —Dijiste que los hombres besándose en la televisión estaban bien, así que asumí que los hombres que se tocaban las manos también eran aceptables. ¿Por qué tienes que confundirme de esta manera? ¿Pensaste que unas cuantas conversaciones largas y golosinas comprarían mi afecto? Tal vez deberías comprarme una cesta de manzanas la próxima vez —La última frase salió increíblemente viciosa, y Laurent miró hacia otro lado frunciendo el ceño, como si él mismo no estuviera seguro de cuánto sentido tenía. —Oh, entonces ahora yo soy el malo, ¿eh? —Siseó Beast entre dientes, paseando frente a Laurent. Su sangre estaba hirviendo y llenando su cráneo con enojado humo —¿Porque me gustas y quería traerte algo bueno? Lo hubiera hecho de todos modos. Ambos sabemos que estoy bien como amigo, pero ¿realmente quieres estar en algo de esto? —Preguntó Beast, tirando de la parte delantera de su larga manga. No podía soportar aún más la humillación, esta vez entregada por las propias manos graciosas de Laurent. —Tú eres el único que está haciendo que todo se vea así. Y creo que es porque en el fondo eso es todo lo que te importa. Me conoces hace un día y quieres acostarte conmigo por mi bonita cara. Hoy pensaba que había mucho que admirar en ti, pero conocí a hombres como tú antes y ahora te veo distinto. No dejas espacio para mi vacilación. Doy un paso atrás y tu furia no

conoce fin. Piensas que solo porque tienes medios y posición, me rendiré ante ti. ¿Sabes qué? Puedes tomar estos. No me comprarán —Laurent se quitó las gafas y las empujó hacia Beast. —Ponlos de nuevo en tu jodida cara —Gruñó cuando la ira alcanzó el punto de ebullición, a punto de derramarse y convertir todo en papilla —Toma tus cosas y sal de mi vista. —¡Quítame entonces este grillete! —Laurent señaló su pie, pero volvió a colocarse las gafas, lo que significaba que su gran gesto había sido solo para armar un show. Por supuesto, fue codicioso por mantener todo lo que recibió y no dar ni una cosa a cambio. Solo entonces golpeó a Beast lo que significaba la petición de “grillete”. Laurent quería irse a más de un kilómetro y medio de distancia. ¿Y a dónde carajo iría? Ni siquiera había sabido lo que era un auto hasta ese día. —Te dije que solo te irías una vez que habl... —Se atragantó con las palabras cuando el codo de Laurent se deslizó sobre el mango, y la puerta de la habitación secreta hizo un sonido como si se estuviera abriendo —Aléjate de ahí. No estás permitido entrar en esa habitación. Nunca —Dijo con más agresión que de la que era estrictamente necesario. Antes de que Laurent pudiera hacerle cualquier pregunta, ladró —Hasta entonces, ve a tu habitación y no me muestres tu cara. ¡No quiero verla más!

No podía creer que sus esperanzas se rompieran tan despiadadamente. ¿Qué había estado pensando Laurent cuando dejó que Beast lo abrazara? ¿Que se convertirían en bestias platónicas e intercambiarían pulseras de amistad? Él era un hombre, y no estaría atrapado en el eterno infierno de bolas azules. Si se le diese la mitad de posibilidades, estaría follando con el culo perturbador de Laurent en este momento, y mostrándole al tonto qué tan bueno podía sentirse su pene. Su pérdida. Laurent juntó todas sus bolsas, la bonita cara arrugada en un puchero. —¡Bien! Beast se enfrentó a él, tratando de recuperar el aliento, que se estaba volviendo cada vez más difícil a medida que su agitación crecía. Cada paso, cada sonido de plástico crujiente era como un alfiler clavándose en su carne. No podía creer que se dejara llevar así. Que incluso por un momento creyó que un tipo como Laurent podía tener incluso el más mínimo interés en él. Esta humillación fue un castigo por escuchar su pene. Laurent se dirigió ceremoniosamente al pequeño pasillo donde estaban todas las otras habitaciones. No podía creer que ahora estuviera atrapado con este chico en su departamento. Ahora Laurent estaría mostrando su cara todos los días hasta que King terminara con él. La forma en que el pequeño bastardo cerró la puerta fue la jodida gota que derramó el vaso.

—Y quédate ahí —Gritó Beast, corriendo hacia el corredor e inclinándose más cerca de la dura madera —¡No saldrás de esta habitación hasta que yo lo diga! —¡Tengo anteojos y cientos de libros aquí! ¡Puedo quedarme aquí para siempre! —Gritó Laurent como el mocoso que era. Beast golpeó la puerta con el puño varias veces, hasta que los huesos en su mano le dolieron tanto que tuvo que retirarse. —Jódete. Puta desagradecida. La mente de Beast lo atormentaba con la felicidad que podría haber experimentado si Laurent hubiera sido tan dulce y dócil como había estado todo el día e invitado a Beast entre sus piernas. ¿Era mucho pedir? Habría sido divertido para Laurent también. Y ahora estaba imaginando el rostro de Laurent enrojecido y sudoroso, el cabello pegado a él, los labios separados en éxtasis. Golpeó la puerta una vez más por si acaso y regresó a la sala de estar. Hound soltó un gemido tranquilo, pero Beast le hizo un gesto para que se quedara dónde estaba. Su mirada recorrió el sofá y la única bolsa de plástico que contenía una camiseta que se había comprado. También fue donde escondió los condones y el lubricante. Ahora quería quemar todo. —Maldición —Gritó, dando vueltas por la habitación hasta que su rabia inicial se evaporó, dejando atrás un vacío ardiente que no podía ser llenado. Justo el día anterior, simplemente haber tenido un niño bonito parecía agradable. Pero ahora que Beast sabía que Laurent era gay, ser rechazado en el primer intento de tener relaciones sexuales en años le hizo querer volver a la vida asexuada, donde el porno proporcionaba el único alivio. Y para empeorar las cosas, llamaron a la puerta principal de su apartamento, invadiendo su soledad indefensa con un ruido alegre. —¡Yo! ¡Beast! Escuché que regresaste. Beast se dejó caer en el sofá y se frotó la cara con las manos. Le tomó un puñado más de golpes para dejar a su amigo entrar. Knight y King eran los únicos que conocían el código que desbloqueaba el departamento de Beast. No. También el jodido Laurent ahora, así que necesitaba cambiar el código. La atmósfera había sido tan hermosa que a Beast no se le había ocurrido que las cosas se pudrieran, y no podía permitir que Laurent supiera cómo irse tan fácilmente. Knight entró con una amplia sonrisa en la hermosa cara que atraía a ambos sexos en igual medida. Beast se preguntó amargamente si la moral y las convicciones de Laurent habrían sido tan duras si hubiera sido Knight quien hubiera intentado meterse en sus pantalones. Probablemente se le ocurriera alguna estúpida excusa después de que el acto se hubiera hecho, alguna línea como: ‘¡Oh, no sabía que chupar el pene significaba atracción!’ —¿Por qué la cara larga? —Preguntó Knight, agitando algunas revistas en su mano. Miró alrededor visiblemente y bajó la voz —¿Está cerca? Tengo estas revistas porno gay. Pensé que podíamos dejarlas por ahí para descubrir si él es tan gay como las palabras que usa.

Beast se puso en pie, agarró a Knight por el hombro y lo condujo a través de la única puerta que conducía desde su sala de estar a la oficina, donde reunía todas las cosas que necesitaba para mantenerse oculto. Con un breve giro de la llave que Beast siempre tenía con él, todos los secretos estuvieron a la vista. —Es gay —Dijo tan pronto como cerraron la puerta detrás de ellos. Aquí no había decoración, a menos que uno contara fotografías y grabados de cuadros históricos colgados alrededor de las paredes como decoración —No necesitamos verificar nada. Y no quiero que lea porno en mi casa. Knight alzó las cejas. —Bueeeno. ¿Desde cuándo estás en contra de la pornografía? ¿Y cómo sabes que es gay? —A Beast no le gustó el brillo en los ojos de Knight ante la última pregunta. ¿No podría tener una maldita cosa para sí mismo? Sabía que era una mierda no dejar que Knight hiciera un movimiento si él mismo había sido rechazado, pero... ¿en serio? ¿No había suficiente carne en el plato de Knight? Beast mordió sus mejillas desde el interior, respirando con dificultad y apretando su mano en el borde del escritorio. No quería compartir sus fracasos, pero al mismo tiempo, la necesidad de decirle a su amigo que algo vagamente sexual sucedió en su vida por una vez fue tan fuerte que luchó contra su vergüenza. —Vio a hombres besándose en la televisión, y estaba feliz de que estuviera bien. Y... —¿Esa es la prueba? Creo que mi plan es mejor. Beast gruñó. —No. No quiero que se excite y venga aquí con otro hombre —Solo pensar en eso era tan humillante que Beast quería golpear su cabeza contra la pared desnuda detrás de él. Knight entrecerró los ojos en su dirección, y Beast podía ver los dientes moviéndose bajo el cabello desordenado. —...Porque quieres joderlo primero. —Bueno, no va a suceder, ¿verdad? Knight sonrió y se apoyó en el gran panel de corcho, solo para alejarse con un siseo cuando un alfiler se clavó en su espalda. —¿Porque diablos no? Él está viviendo aquí. Tienes todas las oportunidades para hacerlo. Beast espetó, tirando un libro del escritorio. —Lo sé porque sé que no está interesado. Él sostuvo mi puta mano todo el día, pero en el momento en que lo besé, comenzó a inventar todas esas cosas sobre no saber lo que significaba. ¡Ni siquiera usé mi puta lengua, y él estaba jodidamente espantado! Knight se frotó la barbilla. —Oh, hombre... Qué idiota. Pero al menos tienes que se tomaron de las manos. ¿Base preescolar? —Se rió y asió el brazo de Beast, pero él no estaba de

humor para bromas a su costa. Knight se aclaró la garganta —Tal vez solo necesitas jugar el juego largo, ¿sabes? O muéstrale que tienes opciones, ponlo celoso. Apretó su mandíbula tan fuerte que le hizo doler los dientes. —Bueno, no puedo. No tengo opciones Mírame. ¿Qué estaba pensando al tratar de acercarme a un tipo así? No hay nadie interesado. No en mí. Ellos solo lo hacen por las insignias. ¿Podrías joderme tú? Knight gimió y cambió su peso. —Esa no es una buena pregunta. Sabes que no eres mi tipo. Nunca lo fuiste Y para que conste, sé que no soy el tuyo. Es, como... eww. Somos prácticamente hermanos. Beast se frotó la cara. Si no se tratara de Knight en particular, estaba en el punto en que no tenía casi ningún tipo, siempre y cuando alguien realmente estuviera interesado en él. El problema era que nadie venía en su dirección. Estaba condenado a ser la emoción de alguien, y no una persona en la que se interesarían seriamente. —Sí. Correcto. Knight inspiró profundamente, mirando a Beast con una mirada preocupada que estaba haciendo que quisiera echarlo, después de todo. —Claro, todos sabemos que si alguien gana la lotería genética, es más fácil para ellos echar un polvo, pero tú eres delgado, alto, fuerte y tienes un buen pene. Un hombre no necesita una cara de bebé para obtener algo de acción. Olvídate del chico Amish[21] y sus lloriqueos. Beast levantó las manos, pero al darse cuenta de que no sabía lo que quería hacer con ellas en primer lugar, las dejó caer. —Tuvimos una conexión. Fue un buen día. Soy tan jodidamente estúpido. Knight le dio una palmada a Beast en el brazo. —Su pérdida. ¿Qué está pasando con esto? —Se acercó al escritorio y señaló las notas e impresiones que Beast había reunido en varias carpetas y cajas. Algunas de ellas estaban relacionadas con la historia de la casa, otros con la misteriosa marca oculta. El de la nuca de King y Laurent. Beast masajeó sus ojos con sus dedos, tratando de cambiar su enfoque. No era llorón, y no lloraría por las cosas que no podría tener. Él era un hombre de acción. —Estoy seguro de que la marca en Laurent es la misma que la de King, y la que encontramos debajo del piso —Dijo mirando la fotografía que él y Knight habían tomado cuando hicieron el descubrimiento por primera vez. Fue hace años, cuando Beast todavía era un joven prometedor con una sonrisa deslumbrante y piel clara. En aquel entonces, algunos de los pisos del sótano habían empezado a pudrirse, y como el club estaba usando esas habitaciones para almacenamiento, era tarea suya y de Knight reemplazar la madera vieja con algo nuevo. Pero debajo de los tablones viejos encontraron piedra lisa, que debía haber sido el piso original. Encontraron tierra, e incluso un esqueleto de ratón, pero en el medio de la habitación había algo completamente distinto. Surcos habían sido tallados meticulosamente en la piedra para formar el signo extraño escrito en un doble círculo de dos metros de diámetro. Y luego

alguien se encargó de cubrir el piso del baño con acero, dejando atrás la inquietante señal que Beast aprendió de memoria desde entonces. Dentro del círculo había una estrella de dieciséis brazos adornada con curiosas letras en cada uno de los bordes afilados y llena de una maraña de signos que se asemejaba vagamente a un cráneo humano. Era el mismo símbolo que King llevaba en la nuca, por lo que Beast y Knight tomaron la decisión de no informarle del hallazgo. Todo había sido muy extraño y empujó a Beast a buscar respuestas. Libros prohibidos y tratados sobre lo oculto lo ayudaron a él y a Knight a descifrar algunos de los elementos en la marca, pero todo indicaba que era un símbolo infernal. Entonces, ¿qué estaba haciendo en el cuerpo de King? ¿Y cómo King terminó siendo dueño de un antiguo asilo? El lugar había sido construido incorporando un edificio del siglo XVIII que solía pertenecer a un famoso asesino en serie y tenía el mismo símbolo en el sótano. Cabía destacar que, según los informes, dicho asesino en serie tenía una marca del diablo en la nuca. Había una conexión, pero Beast no podía entender cuál era. No lo buscó exactamente creyendo en la magia, eso hubiera sido ridículo, pero su padre estaba ocultando algo. ¿Era él un miembro de un culto? ¿O era el símbolo el signo de una alianza con alguna pandilla de la que no quería decirle a nadie acerca de guardar el dinero de esa conexión para sí mismo? Knight se inclinó sobre todos los papeles y fotos colocados sobre la mesa. —Y no he encontrado nada sobre un actual Laurent Mercier de La Rochelle. En realidad es un poco raro, porque ¿cómo podría volar bajo el radar de esa manera? ¿Y qué tipo de conexión podría tener un tipo como él con King de todos modos? Es como un cosquilleo que no me puedo rascar. Beast asintió, trazando las fotografías del símbolo que aún estaba escondido en el sótano, debajo del nuevo piso. —Es el mismo símbolo. Estoy seguro de ello. Dijo que alguien lo estaba maltratando, y obviamente tiene miedo de ser encontrado por esa persona. Tal vez solía ser encarcelado por... un grupo que usa esto como su marca. —Debe ser un secreto mejor guardado que los Illuminati —Dijo Knight, sacando una caja de chicle para tomar uno —Pero si el chico guapo ha sido mantenido en un lugar remoto, y King tiene los dedos en él, querría esconderlo a toda costa. Él sabe que nadie en el club apoyaría la trata de personas. Beast frunció el ceño. —Eso es asqueroso. ¿Crees que King estaría lidiando con este tipo de mierda a nuestras espaldas? —Su padre no era un ángel, pero incluso a Beast le costaba creer que se dedicaría a ese tipo de negocio después de establecer un club de motociclistas que representaba la libertad en todos los asuntos, incluido el sexo. Knight colocó las manos en su nuca. —No lo sé. No lo acusaría, pero lo estoy tomando en cuenta. King estaba furioso cuando notó por primera vez ese símbolo en Laurent, y luego, de repente, el es todo lindo y ¿quiere que lo lleves de compras? ¿Pero sabes lo que realmente me

asustó? Cómo esa marca en la nuca de Laurent todavía estaba caliente, pero no sentía dolor en absoluto. Beast clavó sus dedos en la carne de sus bíceps cuando se dio cuenta de que el cuello de Laurent había sido antinaturalmente cálido cuando se abrazaron en el patio de juegos. ¿Qué significaba eso? —Me pregunto si el de King es lo mismo. —No es que vayamos a hurgar en ello, pero ¿tal vez podríamos preguntarle a Nao? O incluso podría poner a Jordan a abrazarlo. Beast asintió, pero sus pensamientos ya se estaban desviando a los hallazgos y pensamientos que guardaba para sí mismo. Knight era su amigo más cercano, pero estaba más interesado en la marca porque pensaba que era importante para la historia de la casa y, a su vez, para la historia de la familia Mercier. Él no entendería algunas de las esperanzas de Beast por eso. —Si hagamos eso. Knight miró su teléfono cuando sonó y gimió. —Jesús. Y ahí está. Media hora como reloj. Esa mujer me está volviendo loco. Le dije que no estoy jodiendo a nadie a sus espaldas. Que si me cogía a alguien, le avisaría primero. Ella dijo que estaba bien con una relación abierta, pero ya no estoy seguro si sabe lo que eso significa. Me tengo que ir o ella va a descongelar toda mi comida o alguna mierda así. Beast asintió, pretendiendo que él también sentía que el problema con Jordan era un gran problema en el mundo de abundancia sexual de Knight. Ella era el tipo de mujer a la que le gustaba la fantasía de un chico malo y su estilo de vida, pero no apreciaba la realidad. Knight estaría mejor con otra persona, pero ¿quién era él para juzgar? Knight era un niño grande y podía tomar sus propias decisiones. —Claro, no te detendré. —Pero dime si encuentras algo nuevo. Este debe ser el descubrimiento más emocionante que haya sucedido en el árbol de la familia Mercier en años —Knight sonrió de oreja a oreja y dejó a Beast en sus propios dispositivos. A veces se preguntaba qué pensaría la “comunidad de genealogía”—como a Knight le gustaba llamarlos, si supieran quién era Knight realmente. Definitivamente nunca había conocido a un motociclista con un pasatiempo extraño. Por otra parte, ¿quién era él para hablar de pasatiempos raros cuando estaba atrapado solo en esta habitación, abriendo el cajón lleno de sus descubrimientos sobre las prácticas ocultas en el área? Había historias relacionadas con el símbolo debajo del piso. El símbolo que vio en dos hombres diferentes. Se informó que un asesino en serie activo a principios del siglo diecinueve también tenía uno, y cada vez que las referencias aparecían en las páginas de revistas, cartas o crónicas antiguas, siempre estaba relacionado con eventos inusuales. Una adquisición repentina de riqueza. Masas negras y sacrificio brutal de animales en los bosques cercanos. El nacimiento de octillizos, de los cuales todos sobrevivieron. Banquetes interminables. Una alucinación masiva entre los pacientes y el personal de la misma institución psiquiátrica que anteriormente ocupaba la actual casa-club. En los años sesenta, muchas personas afirmaron haber visto al

demonio dentro del manicomio por lo que la decisión de abandonarlo llegó repentinamente y dejaron que el edificio se pudriera. Hasta que King lo compró por casi nada a principios del 2000. Y curiosamente, todos esos eventos se agruparon en torno a la propiedad, con cada edificio nuevo construido en el mismo lugar, reutilizando los materiales antiguos. ¿Cuán viejo era el sello lleno de acero bajo el piso del sótano? Tan viejo como las colonias europeas, o ¿tal vez incluso más antiguos? Abrió su cuaderno en la única historia a la que regresaba. Una que estaba más cerca de ser un cuento de hadas que un relato histórico, y ni siquiera era claro si se originó en las leyendas nativas o fue producto de la imaginación salvaje de los primeros colonos. La historia contaba de un hombre que cazaba en esta área y comerciaba con los capitanes de barcos europeos. Durante uno de sus viajes de caza, un oso lo laceró horriblemente, su brazo tuvo que ser amputado. El capitán del barco que escribió sobre ello en sus diarios, afirmó haberlo visto con sus propios ojos. Sin embargo, cuando regresó de Inglaterra un año después, se encontró con el mismo hombre, no solo en perfecto estado de salud, sino que una de las mujeres que viajaban con el capitán se casó con él dos días después. La mayoría de los cuentos de hadas tenían algún tipo de moral, un final, y sin embargo, este, solo... lo era. El hombre nunca le contó a nadie lo que lo curó, y lo único que notó el capitán fue que los lugareños dijeron que el hombre hizo un viaje al bosque desde el municipio de Brecon, que también era la ubicación general de la casa-club, y regresó sano. Con su nueva esposa, se mudó a vivir en el mismo bosque. Pero la historia se puso confusa ahí. Algunas versiones decían que él había fundado una ciudad propia, algunas que atraía a los viajeros e hizo sacrificios de sangre, otro sugirió que comía y bebía como un monstruo, pero aun así tomó tres esposas más y vivió hasta los cien años. Lo que importaba era que era una historia de un hombre cuyo cuerpo fue lesionado, y encontró una manera de curarse a sí mismo en un momento en que la mayoría de la gente no vivía ni siquiera hasta los sesenta años. Y si había algún tipo de verdad en ello, incluso si se basara simplemente en la ciencia que las personas aún no habían descubierto, Beast quería encontrarlo. Él necesitaba encontrarlo. Más aún, cada día veía a su padre de casi sesenta años vivir una vida llena de drogas, alcohol y numerosas parejas sexuales, sin siquiera unas arrugas.

Capítulo 11 - Laurent Laurent yacía acurrucado en el suave edredón que era tan liviano como si hubiera tenido nubes de algodón adentro y aun así mantenía el calor tan bien que no quería salir de debajo a pesar de haber estado despierto durante dos horas. La noche anterior, había rebuscado en las estanterías de Beast buscando algo que lo ayudara a entender mejor el mundo que lo rodeaba. Entender la forma en que las personas usaban el lenguaje, y las connotaciones que tenían las palabras era crucial para poder mezclarse. Incluso los libros mismos, aunque reconocibles por lo que eran, eran diferentes a los de su época. Mucho más ligero, hecho de papel brillante y delgado y envuelto por cubiertas de cartón que tenían todo tipo de pinturas en ellos. También necesitaba desesperadamente una distracción y se conformó con un libro que contaba la historia de una joven perversa que finge su muerte para controlar a su marido. No podía pasar las páginas lo suficientemente rápido, y aunque muchos detalles y palabras escaparon de su comprensión, estaba aprendiendo su esencia fuera de contexto. Pero una vez que apagó la luz y se acostó en la cama con el corazón aun latiendo en su pecho, mientras recordaba los acontecimientos del libro en su mente, todavía sorprendido por lo fácil que era leer con los nuevos anteojos, vino la vida real arrastrándose hacia él para agarrarlo por la garganta. El desastroso beso que siguió al día más glorioso no lo dejó dormir. Laurent debería haber sabido que Beast no sería mejor que Fane. Él había encadenado su pie y se había convertido en dragón tan pronto como Laurent dudó sobre aceptar los avances del hombre. Fue lo mejor. Ya se estaba ahogando en este nuevo mundo y no necesitaba sentir afecto por Beast además de eso. No importa qué tan rápido su corazón revoloteaba cuando los dedos marcados de Beast se enroscaron alrededor de los suyos o cuán robusto se sintió su enorme brazo cuando se lo puso sobre el hombro de Laurent en el tobogán. Estas eran ridículas pequeñeces para reflexionar. ¿No fue este exactamente el error que había cometido antes? Un hombre poderoso lo colmó de atenciones y regalos, y el corazón de Laurent destelló de emoción, a pesar de que lo había dejado cubierto de sangre la última vez que lo vio. Él no sería otra vez un objetivo y se enredaría con un hombre que podría romperlo como una ramita. Si Beast reaccionó con furia cuando su beso no había sido correspondido, ¿qué hubiera hecho si Laurent lo hubiera besado pero no hubiera estado dispuesto a seguir adelante? Todavía recordaba cómo Fane se había burlado de su nerviosismo, cómo había llamado a Laurent una flor lista para arrancar. Laurent se estremeció cuando fuertes pasos resonaron en algún lugar detrás de la puerta, y él levantó el edredón, descansando el libro abierto sobre su pecho. El hombre se movía afuera de la habitación de Laurent, y cuando la tensión llegó a su límite y le hizo un nudo en el estómago, hubo un toque en la puerta.

Miró hacia la puerta. ¿No le había dicho “jódete” ayer? Apenas podía creer la cantidad de viles palabras que salían de la boca del hombre cada vez que algo le molestaba, pero parecía que se usaban más comúnmente que en el pasado. Y sin embargo, dolían demasiado cuando las arrojaban. Pero cuando el hombre habló desde detrás de la puerta, no era la voz de Beast, sino la de King. —Laurent, ¿estás dormido? Guardó el libro y se levantó de la cama. ¿Era apropiado recibir la visita de King cuando estaba en su ropa de noche? Probablemente lo era si King eligió visitarlo aquí. —Por favor, pasa —Dijo, enderezando inútilmente sus pantalones de pijama a cuadros verde oscuro. La puerta se abrió y el hermoso rostro de King emergió detrás de ella. —¿Por qué no respondiste rápidamente? ¿Mi hijo te está tratando mal? Laurent se humedeció los labios, sin saber qué decir al respecto. —Podríamos haber tenido una pequeña discusión ayer. Él afirmó que no quería saber nada de mí, así que decidí no responder a los toquidos. No quise faltarle el respeto, señor King. La boca de King se dibujó en una sonrisa, y Laurent tuvo que preguntarse qué tan sanos estaban sus dientes en comparación con los hombres de su edad de donde venía Laurent. ¡Eran tan blancos y rectos, sin que le faltara ni uno! —Solo ignóralo. Él es un troll malhumorado. Ahora, sal. Te traje un poco de desayuno de la planta baja —Dijo, abriendo la puerta un poco más. —Eso es muy amable, señor —Laurent sonrió, pero aún recelaba de los extraños estados de ánimo de King y de su cambio de opinión. Primero había intentado estrangularlo, y luego hizo que Beast lo llevara de compras. El hombre tenía un gemelo, o estaba pasando algo más que Laurent no entendía. No trataría de envenenar a Laurent, ¿o sí? Siguió a King hasta la sala de estar, donde había varios platos sobre la mesa baja junto al sofá, junto con dos tazas de café humeante. La mirada de Laurent todavía se desviaba hacia la puerta cerrada con llave a la que le habían dicho explícitamente que no se atreviera a acercarse. Prohibirle el acceso solo provocó su curiosidad. —Adelante. Pensé que los dos deberíamos tener una charla en privado y hablar de nuestro amigo en común —Dijo King, dejándose caer en una silla frente al sofá. Cogió uno de los platos vacíos y lo llenó con todos los alimentos que trajo. Había huevos fritos, tocino, tomates, panqueques y salchichas, champiñones y pan. La abundancia en una comida tan simple era asombrosa, aunque Laurent ya sabía que las personas en este mundo parecían quererlo para nada. —¿Knight? ¿Nao? No diría que todavía soy amigo de ellos, señor —Laurent buscó un trozo de pan crujiente y caliente y le puso un huevo frito, sonriendo ante la vista. Él no sería

arrastrado al mismo humor que Beast cuando había tanto que este mundo podría ofrecer. Un día se encontraría con un hombre en quien podría confiar, un hombre que no abusaría de él, ni lo engañaría, ni sería socialmente tan superior a Laurent como para poder hacerle cualquier cosa. —No. Me refiero a nuestro cornudo amigo —Dijo King, y la comida se quedó atascada en la boca de Laurent cuando la marca en su cuello pareció brillar con fuerza. Se hundió aún más en el sofá, mirando a King con más cautela y preguntándose si Beast aún lo ayudaría en caso de que King lo atacara o si él lo observaría con cruel satisfacción. King se quitó un pañuelo negro que llevaba puesto, y le mostró a Laurent un símbolo intrincado quemado en la parte posterior de su grueso cuello. Laurent se había mirado bien en los baños del centro comercial, y juraría que eran idénticos. Pero, ¿qué podría significar eso? —¿Tienes...? ¿Te ha ayudado? —Preguntó al final. King sonrió y le hizo un gesto a Laurent, mordiendo el pan con un gruñido de placer. — ¿Has conocido a Martina? Ella cocina muy bien, aun con los ojos cerrados. El cambio de tema confundió a Laurent. —No creo que la haya visto, no. Pero, volviendo al otro tema... ¿En qué te ayudó? King masticó su comida y se inclinó hacia atrás, cruzando las piernas en una posición relajada. —Oh, él está cuidando de mí. Pero, sobre todo, me dijo que estás aquí por mí, así que supongo que eso nos hace socios. Laurent dejó escapar un gran suspiro de alivio, y sus hombros se hundieron. —¡Sí! Sí, eso es correcto. Me dijeron explícitamente que no puedes recibir ningún daño. He estado muy preocupado por esto, señor, así que estoy más que feliz de saber que estamos del mismo lado. King agitó su mano. —Si tienes algún problema con mi hijo, dímelo, y trataré con él. Está presionando duramente para mover el club, pero no puedo dejar que haga eso. Rompería los términos de mi acuerdo con nuestro amigo. Necesitamos asegurarnos de que él no moleste a los demás miembros del club. Laurent puso toda la información que estaba recibiendo en los estantes ordenados de su mente. —Ahora entiendo. Me han enviado para asegurarme de que todavía esté aquí para su próximo cumpleaños. ¿Entiendo que es ventajoso para usted, señor? King tomó su comida con café, entrecerrando los ojos levemente. —Laurent, eres adorable cuando hablas así. Sí, todo estará hecho y desempolvado si nos quedamos aquí hasta que tenga treinta y tres años. Laurent se llenó la boca con tostadas y huevo, sin saber qué hacer con el cumplido. Él solo estaba siendo amable. —Una vez que eso suceda, seré libre, pero también sin un aliado en este mundo. ¿Hay alguna posibilidad de que podamos convertirnos en eso cuando todo esté resuelto? A cambio, prometo ser útil.

King se extendió en la silla como un rey medieval en su trono. —Si haces esto por mí, no te dejaré pasar hambre o pobreza. Esa es una promesa —Dijo y extendió su mano sobre la mesa. Laurent estaba ansioso por sacudirla. ¡Finalmente! Tal vez el diablo tenía razón, y realmente tenía el poder necesario para cumplir con la tarea que le había sido conferida. Todo lo que tenía que hacer era detener los planes de Beast durante unos meses. Estar cerca de Beast no sería fácil, pero seguramente podría distraerlo lo suficiente como para hacer que el hombre se olvidara de otras tareas. La cerradura sonó, y King retiró su mano, recogiendo la taza de café antes de que se abriera la puerta y entrara Beast. Se detuvo a mitad de camino cuando los vio sentados junto a la mesita. Los ojos de Laurent se abrieron de par en par cuando Hound ladró, corriendo agresivamente para pararse frente a él, como si estuviera listo para morder si su maestro se lo ordenaba. King alzó su taza con una amplia sonrisa. —¡Hijo! Escuché que tuviste una pequeña disputa con nuestro querido invitado. ¿Qué podría haber hecho este chico? Solo míralo —Dijo, señalando a Laurent. La boca de Beast se apretó, y lentamente cerró la puerta detrás de él. —Sería genial si me dijeras que ibas a entrar a mi apartamento. King sorbió su café ruidosamente. —Técnicamente es mi departamento. Toda esta propiedad me pertenece a mí. Laurent también recogió su taza, ansioso en el momento en que Hound se acercó con su amplia boca negra y comenzó a oler la rodilla de Laurent. Ni siquiera estaba seguro de si debía hablar con Beast, y cuando levantó la vista y captó la mirada azul que lo inmovilizaba en el sofá, no tardó en volver a mirar el café. Ahora que podía ver la cara de Beast tan claramente a través de los anteojos, estaba seguro de que definitivamente no era un "troll" como lo había llamado su padre. Era un hombre de carne y hueso, incluso con cicatrices debajo de toda la tinta. Las inscripciones latinas junto con las imágenes del infierno suavizaron el corazón de Laurent cada vez que lo miraba. A pesar de las crueles palabras de ayer, ahora sabía que la piel en la que vivía Beast era su infierno personal, y nada de lo que Laurent dijera o hiciera podría empeorar las cosas. Hound presionó su nariz contra el muslo de Laurent, mirándolo con curiosos ojos oscuros, pero se retiró inmediatamente cuando Beast lo llamó con un silbido. Sacó un hueso de color carne de un estante y se lo dio al perro, que hizo un círculo en su lugar antes de correr a su cama en la esquina. —Mira, entiendo que esta casa te pertenece, pero también es nuestra casa-club. No sabemos cuándo se derrumbará una de las plantas. No ha habido trabajos de mantenimiento reales desde los años sesenta. Después de cuarenta años de desuso, necesita renovaciones, te guste o no. Así que o bien invertimos y renovamos o buscamos otro lugar —Dijo Beast,

acercándose a la mesa con una botella de una bebida negra en la mano. Laurent se encogió bajo la mirada que el hombre le dirigió. —Es por eso que estamos trabajando en la sala común hoy. Eres un dolor en el culo, ¿lo sabías? Lo estoy pagando de mi propio bolsillo también. Beast tomó unos sorbos y cambió su peso, lo que hizo que la camisa oscura de manga larga se pegara a su pecho. Laurent todavía recordaba lo suave que era la tela que usó ayer y lo duro que era el músculo debajo. —Supéralo. Algunas veces, se deben tomar decisiones difíciles. Ni siquiera usamos la mayor parte del edificio, entonces ¿por qué no lo vendes? ¿Por qué eres tan inflexible en mantener este lugar en particular? King se puso rígido y se puso de pie. No era tan alto como su hijo, pero Laurent no se atrevería a enfrentarse a él de ninguna manera. —No necesito darte explicaciones. El edificio es enorme, con posibilidades de expansión, enormes salas para celebrar fiestas y conciertos. ¡Si tuvieras imaginación, mirarías hacia el futuro y verías lo qué podría pasar si todos trabajamos duro! Laurent se aclaró la garganta. —Tengo que admitir que todo el lugar es increíblemente impre... Los ojos azules de Beast se lanzaron hacia él, y él le apuntó con su enorme índice. — Cállate. ¡Esto no tiene nada que ver contigo! King soltó un bufido. —Dale un descanso al chico. Parece que es más inteligente que tú si considera el potencial de esta propiedad. Ni siquiera voy a comenzar a tocar todos los puntos, como el que podría convertirse en un área recreativa en el futuro. No hay manera de que me deshaga de este lugar para comprar una porquería de concreto en algún lugar. La mandíbula de Beast se apretó. —Como sea. Dime la próxima vez que entres como un jodido rey del castillo. King se encogió de hombros. —Oh, iba a salir de todos modos. Puedes terminarte el desayuno. Es delicioso. ¿No es así? —Le preguntó a Laurent. —Sí, es muy bueno. Muchas gracias, señor —Laurent asintió rápidamente, ardiendo bajo el escrutinio de King. King le dio a Beast una palmada en la espalda mientras salía. —Baja y preséntalo una vez que hayas terminado de comer. Laurent es nuestro invitado, y se quedará aquí por un tiempo, así que trátalo como tal. Y deja de asustarlo con el perro. Beast cruzó sus brazos en su pecho y observó a Laurent en completo silencio hasta que King desapareció detrás de la puerta. —¿Lo chupaste hasta que se volvió amigable? —Estalló tan pronto como estuvieron a solas.

Laurent levantó la vista, congelado en su lugar en el sofá. —¿D-discúlpame? —Me oíste —Dijo Beast, acercándose con pasos rígidos y agresivos. —Yo... no entiendo el significado de lo que dices —Dejó su café sobre la mesa y se levantó rápidamente para no estar en una posición de desventaja si Beast se volvía violento. No lo admitiría, pero ayer le había emocionado verlo enfrentarse al rudo hombre de la escalera mecánica. Sin embargo, odiaría tener esa clase de fuerza dirigida a él. Estaba seguro de que la fuerza de Beast superaba con creces a la de William Fane, y Fane ya había sido un adversario en cuya mano Laurent podía haber muerto. El hombre soltó una carcajada y apretó el puño sobre una forma invisible. —¿No? Te lo diré. Tomas el pene de un hombre, la pones en tu boca y la chupas —Explicó, acercándose la mano a los labios y presionando la parte interior de su mejilla con la lengua, como si realmente hubiera algo insertado en ella. La cara de Laurent se encendió. —¡Qué grosera insinuación! ¡Estoy horrorizado! —Se giró para evitar ver a Beast repetir el movimiento. Incluso su cuello se puso caliente cuando pensó en Beast y su… Laurent se fue pisando fuerte hacia su habitación, pero pudo oír que el hombre lo seguía. Todo en lo que ahora podía pensar era en los labios de Beast alrededor de un miembro, moviéndose hacia arriba hasta besar la punta. Esto no era bueno en absoluto. —Vístete con algo adecuado. Si King quiere que bajes con los demás, entonces irás. Tienes quince minutos —Dijo Beast, parado en la entrada mientras Laurent entraba a trompicones en su habitación. Se quitó la camiseta sin mangas que usaba para dormir, pero luego se quedó quieto, mirando a Beast. —¿Algo de privacidad, por favor? —¿Ahora quieres privacidad? ¿Así que ahora estoy vetado incluso de mirarte? La pregunta dejó a Laurent más nervioso por un segundo. ¿Cómo iba a responder? No era como si Beast no lo hubiera visto desnudo antes. Y sin embargo, después del intento de beso, todo se sentía diferente. —¿No fuiste tú quien dijo que no querías verme la cara? Una sonrisa desagradable retorció las facciones de Beast. —¿Quién dice que quiero verte la cara? Esta vez incluso las orejas de Laurent se pusieron calientes. Pensar que Beast lo había mirado antes, cuando Laurent pensó que solo eran dos hombres cuya desnudez no tenía ninguna consecuencia. Dio un paso en dirección del enorme hombre y, a pesar del tamaño imponente, lo empujó sobre su estómago, tratando de dejarlo fuera de la habitación. —No soy un pedazo de carne al que puedas masticar.

Beast miró el reloj, que estaba sujeto a su muñeca. —Ahora son diez minutos, así que date prisa, o te llevaré abajo en pijama. Laurent resopló con exasperación y retrocedió de donde estaba el hombre montaña. Seguramente no estaba en Beast humillarlo de esa manera frente a otras personas, si esta era la forma en que actuaba después de que se le negaran los placeres de la carne. Se apartó y se quitó los pantalones del pijama, demasiado consciente de los ojos en su trasero, y temeroso de que su presencia pudiera hacerlo sentir demasiado excitado para estar en una educada compañía. Pero cuando miró hacia atrás, solo para asegurarse de que no había peligro de invasión, Beast no estaba ahí. Laurent exhaló profundamente, y sin embargo instantáneamente perdió la imponente presencia. La revelación de que Beast era como él, "gay" como lo llamaban hoy en día, había encendido un fuego en algún lugar bajo su piel que no dejaría de llenar de humo su cerebro, sin importar lo mucho que lo intentara. Una vez que Beast se había ido, vestirse fue una aventura rápida, ya que todas las prendas modernas eran simples y fáciles de poner, hasta el punto de que Laurent las consideraba "simplistas", pero encajaría a toda costa. Respiró profundamente y salió, sintiéndose mucho más seguro con la chaqueta de cuero que con los pantalones de pijama que estaban tan ajustados que dejaban poco a la imaginación. Laurent ahora se preguntaba si era por eso que Beast los había elegido. Beast yacía en el sofá con el enorme perro extendido sobre sus piernas. Ambas miradas se clavaron en Laurent tan pronto como salió del pasillo, vestido y con el cabello peinado con el nuevo cepillo. La preparación era mucho más fácil ahora que podía verse a sí mismo en el pequeño espejo redondo que compraron en la tienda. Hound abrió sus mandíbulas perezosamente y rodó sobre su espalda, pero Beast lo empujó suavemente y se levantó. —Toma la bandeja —Dijo, haciendo un gesto hacia la comida sobrante. Laurent frunció el ceño. —¿No tienes sirvientes para hacer eso? Beast sonrió. —Ahora sí. Toma la bandeja. Laurent frunció los labios y contó los segundos que pasaban para calmarse. Había escapado de esa vida y no estaba obligado a seguir órdenes. No podía creer que incluso ahí le ordenaran. Luchó contra la picazón en sus ojos, los recuerdos de una varilla de abedul contra su espalda, y levantó la bandeja sin decir una palabra más. —Como King te permite salir de mi habitación, comerás en la cocina. Ustedes dos dejaron migas en mi sofá —Dijo Beast y llamó a Hound, dirigiéndose hacia la puerta.

Laurent atravesó la puerta que Beast abrió para él, muriendo por conocer a otras personas así no estaría atascado con sus sentimientos contradictorios por Beast. Hound siguió a su amo con su cola negra moviéndose. El perro seguía mirando a Laurent, como si no confiara en él, pero con el sonido de la música cada vez más fuerte a medida que los tres avanzaban por el pasillo. Laurent se alegró cuando finalmente se encontraron con un espejo, ya que no había ninguno en el departamento de Beast, y miró el reflejo de todo su cuerpo para asegurarse de que estaba realmente presentable. La superficie del vidrio estaba ligeramente doblada, como si el espejo tuviera una imperfección que Laurent no podía precisar. No era que estuviera deformado, como los que había en la sala de espejos que había visitado con Beast ayer, pero incluso con los anteojos firmemente apoyados en su nariz, el reflejo de Laurent era poco claro, y sombras oscuras se escondían en las esquinas. Nada como las superficies limpias y lisas que había visto en números tan grandes en el centro comercial. Tomaron un corredor diferente al de la última vez, pero aun así todos los pasajes se fundían de todos modos en un gran laberinto en la mente de Laurent. Todas con la pintura despegándose de las paredes como la piel en el verano y los pasillos con pisos de aspecto sucio. Con cada habitación que pasaban, la sensación de inquietud aumentaba en Laurent al ver sillas caídas y marcos de camas rotas. Todo en contraste con el apartamento limpio y fresco de Beast, lleno de artículos que Laurent podía apostar eran muy caros. No era de extrañar que Beast no quisiera vivir aquí. Pero cuanto más se acercaban al ruido, más ordenados se volvían sus alrededores. Los corredores, aunque todavía eran enormes, cambiaron de forma en cierto modo, y la nueva visión de Laurent incluso notó rastros desmoronados de decoración que eran de un estilo familiar griego. ¿Era este un edificio antiguo que todavía estaba ocupado del mismo modo que algunos reyes europeos vivían en castillos antiguos en la época de Laurent? Sus pensamientos fluían libremente mientras seguía a Beast por un pasillo de aspecto ordenado hasta que se enfrentaron a una gran escalera de caracol, parcialmente cerrada por arcos de madera que parecían altas ventanas de castillo y se destacaban completamente de la simplicidad y crudeza de todo lo demás en la casa-club por lo que Laurent se apresuró a mirar más de cerca. Se enfrentó al espacio circular en el que giraba la escalera, y fue como si alguien golpeara la parte posterior de su cabeza, vaciando su mente hasta que solo quedara un dolor sordo. En la brillante luz del día que entraba por las ventanas detrás de la espalda de Laurent, el rostro feroz y desfigurado de una gárgola miraba a Laurent, burlándose de él con una media sonrisa. Los cubiertos y platos se sacudieron en la bandeja cuando el cuerpo de Laurent tembló de terror. Miró hacia atrás a los ojos profundos y realistas de la criatura, que había sido esculpida con tanta atención al detalle que pareciera como si pudiera moverse en cualquier momento, volando hacia el alto techo con sus alas extendidas.

Era la misma estatua que confundió a Laurent cuando había entrado por primera vez a la casa de William Fane. Y una vez que Laurent se dio cuenta de ello, su mirada se posó inevitablemente detrás del monstruo, en los paneles de madera descoloridos que aún trazaban restos de moho pero que aún ocultaban los secretos de la tortura y la muerte. A través de esa puerta oculta, Fane lo había llevado como un cordero al matadero. Ni siquiera se dio cuenta de que se había detenido hasta que Beast le habló. —Raro, ¿verdad? Me sorprende que no eliminaran esa cosa cuando el hospital se estableció aquí. Ver esculturas como esta no podría haber ayudado a los pacientes —Dijo, acercándose a la monstruosidad, y acariciando su hocico deformado. Los labios de Laurent se torcieron en una mueca, pero logró estabilizar sus manos para hacer que el contenido de la bandeja estuviera estable a pesar de las náuseas subiendo por su garganta. —¿Qué es este lugar? Partículas de polvo bailaron en el aire, creando una atmósfera pintoresca, pero el corazón de Laurent se aceleró como si quisiera sacarlo con fuerza de aquí y atravesar la puerta más cercana. Ya había visto el enorme complejo de edificios desde el exterior dos veces, pero a lo largo de los últimos doscientos años la fachada debió haber sido modificada, porque no se parecía en nada a la mansión de Fane. Aunque para ser justo Laurent solo lo había visto una vez en el pasado, y por la noche. Los escalofríos le recorrieron la espalda cuando miró la puerta secreta que lo había llevado a la cámara de los horrores de Fane, pero Beast ya lo había empujado por el corredor. —Oh, King se adueñó de la propiedad desde principios de la década de los 2000, pero solía ser una institución psiquiátrica antes de eso. Es por eso que hay tantas habitaciones. Es un dolor en el trasero, si me preguntas —Dijo mientras pasaban frente a lo que solía ser el salón principal en la entrada. Ahora que Laurent se dio cuenta de que había viajado en el tiempo pero que estaba en el mismo lugar, la evidencia se arrastraba hacia él desde todas las direcciones. Las puertas originales habían sido reformadas, pero el panel sobre ellas todavía tenía una decoración ondulada adornada con un relieve que representaba una guirnalda de flores. Los rincones en las paredes ahora tenían pequeñas lámparas en lugar de estatuas desnudas, pero cuando Laurent levantó la vista, la cara de Dionysus lo miró igual que cuando entró a la casa con Fane. El fresco estaba oscuro, la pintura estaba resquebrajada, y parte del yeso se había derrumbado y caído, dejando agujeros en blanco en la pintura del bacanal[22], pero era, sin duda, el mismo. Algo se revolvió en su estómago ante la idea de que el cadáver podrido de Fane todavía pudiera estar encerrado en ese sótano secreto. Por otra parte, en doscientos años, alguien seguramente habría encontrado el cuerpo. Apuñalado, su cuello se abrió como un pez eviscerado, y no se encontró ningún perpetrador detrás de una puerta que se cerró desde el interior, que no fuera un solo brazo de una víctima sin rostro. ¿Habría pensado la gente que el brazo mismo cobró vida y le hizo justicia? Laurent sonrió para sí mismo ante la idea.

—¿Que está pasando? ¿Vienes o no? —Lo siento, yo solo... —Laurent aceleró para escapar de las miradas indiscretas de Dionysus —Ya voy —Dejó el pasillo atrás y alcanzó a Beast, de repente deseó sentir su fuerte brazo alrededor de él otra vez. Palabras cantadas por una mujer con una voz extrañamente deformada se hicieron más claras, al igual que los sonidos de la conversación y el olor a comida y café. Hound dejó escapar un ladrido amortiguado a través del hueso que todavía sostenía entre sus dientes y corrió por el pasillo. Laurent y Beast siguieron a través de dos pares de puertas altas y una cámara bastante grande que contenía mesas de billar y olía a tabaco tan intensamente como si un grupo entero de fumadores acabara de abandonarla. La habitación contigua era del tamaño de un teatro, con asientos de aspecto cómodo frente a uno de los televisores, similar al del centro comercial. Este era enorme, casi del tamaño de una mesa de billar. La edad moderna también parecía tener frescos, pero eran toscos, hechos en colores sólidos, oscuros y vulgares. Mientras caminaban por la sala de televisión, mujeres desnudas le dieron a Laurent sonrisas lujuriosas desde imágenes en la pared, donde yacían sobre almohadas delante de un hombre de piel roja y cuernos que estaba destinado a representar al diablo, pero no tenía la sutileza de la gracia peligrosa de la criatura. Este tenía un enorme pene empujando la parte delantera de sus pantalones y anillos pegados a sus pezones. Contemplaba a las mujeres como la personificación de la lujuria infernal. El viejo Laurent podría haber desviado la mirada, pero no tenía sentido evitar tales descripciones lascivas después de haber hecho un pacto con un demonio. Hubo un claro rompimiento más allá de las altas habitaciones que debieron haber sido la nueva mansión de Fane y la nueva estructura en la que entraron después. Aquí, los pisos estaban hechos de algo que parecía una mezcla de caucho y plástico y chirriaba bajo las suelas de sus botas. Los arquitectos no habían adornado las paredes, lo que hacía que todas las habitaciones e incluso los pasillos parecieran cajas apiladas para mayor comodidad. Vio más frescos perturbadores, imágenes más lisas y brillantes de cuerpos desnudos y criaturas diabólicas, y las paredes estaban pintadas con una variedad de colores intensos, la sutileza de los relieves o las molduras olvidadas. Después de pasar por un estrecho corredor, finalmente ingresaron a la sala donde al menos una docena de personas se sentaban en los sofás, charlaban y comían. Justo encima de la entrada, Laurent notó una oración escrita en crudas letras. Abandonen toda esperanza, ustedes los que entran aquí.

Capítulo 12 - Laurent Laurent tragó saliva ante el mensaje infernal sobre la puerta mientras Beast lo empujó hacia adelante, hacia una habitación ahogada en rojo. Pinturas de llamas y esqueletos danzantes cubrían las paredes carmesíes, y sofás de cuero burdeos se reunían alrededor de una mesa baja con las patas de una cabra. Había armarios escarlata en la zona que probablemente se usaban para servir comida, y la alfombra era del color de cerezas oscuras aplastadas en el piso por botas pesadas. El ruido que se desbordaba en todos los corredores y cámaras de la casa-club se originaba aquí, aunque Laurent no pudo ver ningún músico o instrumento. La música, una mezcla dolorosa de gritos roncos, golpes y un chillido que sonaba como si alguien arañara las uñas en una pizarra, era un zumbido constante en la cabeza de Laurent. Cuando la gente reunida en la sala se percató de él y de Beast, algunas de las conversaciones se silenciaron, y él pudo sentir curiosas miradas penetrándolo sin siquiera el pretexto de cortesía. —No hay nada que ver aquí —Dijo Beast en un tono que sugería que quiso decir exactamente lo contrario. Hizo un gesto con la cabeza hacia un mostrador que dividía el espacio de otra cámara, que brillaba con metal pulido —Deja la bandeja en la cocina y vuelve. Ahora que Laurent podía ver todo tan claramente, no estaba del todo seguro si lo deseaba. La mayoría de los hombres eran gigantes vestidos de negro y, a juzgar por la ropa de las mujeres, ninguna de ellas era una dama respetable. Incluso en comparación con las mujeres que Laurent había visto en el centro comercial, la abundancia de carne desnuda que se exhibía aquí sofocaba su voz. ¿Era esto un burdel? Eligiendo permanecer civilizado y no decir nada que pudiera considerarse grosero, colocó la bandeja sobre la pulida superficie junto a la cocina, mirando a Beast caminar hacia los sofás para saludar con sonrisas y palmaditas en la espalda. —Soy Martina —Una mujer con el pelo rojo llameante y una gruesa capa de kohl alrededor de los ojos le estrechó la mano a Laurent antes de que él pudiera decidir si era algo apropiado —¿Te gustó el desayuno? No estaba segura de sí eras vegetariano o algo así. Nao, a quien Laurent afortunadamente ya conocía, se acercó a ellos con una sonrisa. — ¡Mírate! ¿Esos pantalones holgados estaban escondiendo todo eso? Laurent se atrevió a sonreír, aliviado de que al menos alguien aquí fuera más bajo que él, incluso si ese alguien era una mujer. —Gracias. Beast me ayudó a elegirlos. Las cejas de Martina se dispararon. —¿Beast te ayudó con las compras?

—Lo sé, ¿verdad? —Preguntó Nao, poniendo su brazo alrededor de la cintura de Martina y recogiendo un vaso de jugo espeso del mostrador —¿No es dulce? King nunca quiere ir — Frunció el ceño, y Martina puso los ojos en blanco. —King nunca quiere hacer nada que no sea que él sea el centro de atención. La última vez que me llevó de compras, nos separamos después de media hora, y pasó todo ese tiempo comprando cosas para sí mismo. Terminé esperándolo, y llegó tarde al cine. ¿Los hombres no siempre se están quejando de que tienen que esperar a sus mujeres? Son iguales que nosotras. Nao gimió y le dio unas palmaditas en la espalda a su amiga. —Deberías haberme llamado. Yo quería ver esa película de todos modos. Sabes lo caliente que me pongo con Tom Hardy[23] en casi cualquier cosa. Sólo ahora le llegó a Laurent que Nao era la "novia" de King, lo cual lo había sacado de su mente, ya que sería como una esposa de mutuo acuerdo. —No... no quiero ser grosero, solo quería preguntar. ¿Es aceptable que un hombre salga con otra mujer cuando ya tiene novia? La cara de Martina quedó en blanco, luego estalló en carcajadas y le dio un codazo a Nao en un costado. —¡Oh Dios mío! ¡Tenías razón! Él es precioso. Laurent gimió, centrándose en la mesa en su lugar. ¿Cuándo comenzaría a hacer las cosas bien? Nao agitó su mano con desdén. —Ambos somos novias de King, dulzura. Laurent frunció el ceño, pero decidió dejar la pregunta sobre la bigamia para sí mismo. Nao rió disimuladamente, echándose hacia atrás como si Laurent fuera una obra de arte que apreciar. —Mira sus ojos. Él está tan confundido. Dulce bebé, todo está bien. Ambos acordamos esto, así que no es hacer trampa. La risa de Beast cruzó la habitación y se adentró en los oídos de Laurent. Hubiera sido descortés apartar la mirada de sus compañeros en una conversación, pero deseaba saber lo que causó semejante estallido de alegría en un hombre con el permanente ceño fruncido. —Los estábamos esperando a ustedes dos con el chili[24] —Dijo Martina y le señaló a Laurent una caja metálica plateada con números y símbolos a un lado —Ponlo por tres minutos. Laurent tragó saliva, dudando sobre lo que quería decir, pero sin querer parecer completamente tonto. Asintió y caminó hacia la caja con su corazón latiendo más rápido por minuto. Él nunca aprendería sobre este mundo futuro. Siempre habría algo para sorprenderlo y convertirlo en un tonto.

Con su corazón en la garganta, presionó el botón con el número “3”, pero cuando no pasó nada, presionó otro, con un triángulo rojo, luego uno con ondas, el “3” de nuevo, lo que hizo que terminara con el número “33” parpadeando en la pantalla. No sabía si oyó primero la voz de Beast o sintió su presencia a sus espaldas, pero de repente el hombre montañoso estaba ahí, de pie detrás de Laurent y hablando por encima de su cabeza mientras el fresco y cítrico olor a ácido inundaba los sentidos de Laurent. —Se llama microondas. Utiliza energía invisible para calentar comida —Dijo Beast y alcanzó a Laurent, tocando uno de los botones. Los números volvieron a cero, pero todo en lo que Laurent podía pensar era en el grueso brazo digno de un trabajador de puerto que rozaba suavemente su hombro y el calor del pecho de Beast que podía sentir incluso sin tocarlo. Laurent apoyó las manos en el mostrador en el que estaba el "microondas" y se tragó la inquietud que se formaba en su garganta por la proximidad de Beast. —Lo habría entendido al final —Susurró, pero estaba seguro de que nunca se le hubiera ocurrido el concepto de energía invisible para calentar la comida. ¿Cómo podría la fuente ser invisible? ¿De dónde venía? ¿Por qué se usaría durante tres minutos, no cinco o dos? —¿Realmente le estás explicando[25] lo que es un microondas? —Preguntó Martina desde detrás del mostrador. Ella estaba mezclando algún tipo de bebida hecha de tomates triturados y agua. Beast se puso rígido, y su rostro se torció. —No se trata de una “machoexplicación” si es un hombre. Además, él no sabe nada de nada, ¡así que debe ser advertido de no meter cubiertos y cagarla! Laurent se frotó la frente con frustración. Él sabía cosas. Conocía el latín y el francés, y leía rápidamente, y sabía cómo se imprimían los libros, y tenía un gran interés en la filosofía, la historia y las novelas. Pero, ¿cómo se suponía que debía transmitir eso en un mundo con tecnología a la par de la magia? —¿Qué es “machoexplicación”? —Preguntó con cautela, solo para que Nao se riera tan fuerte que terminó haciendo un ruido que lo recordaba a los cerdos. —Adelante Beast, explica eso —Dijo, tan divertida que tuvo que limpiarse una lágrima del ojo. Knight se acercó a ella y agarró la bebida que Martina había estado haciendo. —¿Qué está explicando Beast? —Machoexplicación y Microondas —Nao sonrió, bebiendo su jugo. Beast apretó la boca y golpeó el microondas un par de veces, haciendo que la cosa se iluminara por dentro mientras un cuenco blanco giraba, movido por una fuerza invisible.

—¡Whoa! —Knight se rió y tomó un poco de la bebida de tomate —Eso es como explicar Inception[26]. Nao se rió, y el significado nuevamente pasó frente a la nariz de Laurent. Por un momento, quiso preguntar por qué los cubiertos no deberían calentarse en el microondas, pero luego decidió no hacerlo, ya que todos los demás lo consideraban obvio. —Habrá chili —Laurent trató de cambiar el tema, aunque no tenía idea de qué era en sí. Knight sonrió, y una vez más Laurent se dio cuenta de lo fino que era, incluso si su barbilla estaba innecesariamente desaliñada, y su largo cabello parecía un lío enredado de olas peinadas por el viento. —¿El Chili de Martina? ¡Sí! Es tan lindo que Beast te haya ayudado con el microondas, ¿no es así? Laurent miró a Beast, que estaba tan cerca que en lo único que podía pensar era en la gloriosa forma en que olía. —S-sí —Murmuró. Con el cuenco y una bandeja entera de platos hechos de plástico, se unieron a los otros en los sofás. Laurent trató de mantener la calma, pero no se podía negar que todos los ojos estaban puestos en él, y cuando Beast lo dirigió a una silla sin respaldo, se alegró de que al menos supiera lo que se esperaba de él. La gente se abalanzaba sobre la comida como gaviotas hambrientas, y como Laurent ya había comido, se mantuvo alejado para dejar la comida a los demás y solo aceptó una ración pequeña con pan cuando un joven de cabello corto y rubio le entregó un poco. —Ten cuidado. No sé si usan esas especias de dónde eres —Dijo el hombre antes de ofrecer su mano a Laurent —Soy Jake. ¿Es cierto que eres Amish? Beast gruñó con la boca llena. Tragando, se reclinó en la silla de cuero y entrecerró los ojos. —Prospecto, dijo que no quiere hablar. —Sí, solo déjalo, Prospecto —Añadió Knight y alejó al joven, dejando que Laurent se preguntara si Jake era una especie de sirviente —Su nombre es Laurent Mercier sin embargo. Así que iba a preguntarte, ¿te llaman así por el Laurent Mercier que asesinó a ese asesino en serie? Porque lo estaba investigando, y no puedo descifrar de qué rama del árbol genealógico eres. Las palabras golpearon a Laurent como un cubo. —¡No maté a nadie! —Dijo demasiado rápido, y demasiado fuerte, solo atrayendo más atención hacia sí mismo. Casi deja caer el pan también. Si iba a prosperar aquí, necesitaba controlarse mucho mejor. —Wow, eso se intensificó rápidamente —Dijo un joven afeitado, con el cabello muy brillante y puntiagudo. Al igual que Beast, había patrones en todo su cuerpo, pero eran coloridos y brillantes, como la camisa que llevaba. A pesar de sus palabras, él no parecía en absoluto conmovido, solo miraba tranquilamente a Laurent desde arriba de su plato de chili.

—Ese es Joker —Dijo Beast, presentando al hombre —No te preocupes por él. Solo piensa que es gracioso. Joker se rió, sacudiendo la cabeza, lo que hizo que las filas de anillos que cubrían su oreja se movieran. Cogió un pedazo de papel arrugado y se lo arrojó a Beast. —Siempre ignorado. Mi corazón sangra. Knight se inclinó hacia Laurent e ignoró a los otros dos hombres. —No, solo quería saber si no eres descendiente del hijo ilegítimo de Laurent Mercier. Era un sirviente contratado, por lo que su amo no lo habría dejado casarse. Laurent lo miró, pero luego una risa escapó de sus labios. —Oh, él no habría tenido tiempo para el romance, te lo aseguro. Knight frunció el ceño. —¿Cómo sabes eso? ¿Cómo iba Laurent a saber qué era y qué no era de conocimiento común, ya que la historia había revelado claramente que él fue quien mató a Fane? —Yo... solo lo supongo — Mojó el pan amarillento en el chili, que era una especie de salsa de carne y tomate, pero cuando se lo puso en la boca y comenzó a masticar, sus ojos comenzaron a llorar ante el ataque repentino de las especias contra su lengua. —Lo ves, te dije que sería demasiado picante para él —Se rió Jake, pero no le dio nada para aliviarlo. Beast empujó un vaso de agua a Laurent y él lo aceptó con avidez, tragando la mitad de inmediato. —Es por eso que compré comida china muy suave —Murmuró Beast. Laurent terminó el agua, avergonzado por la forma codiciosa en que bebía, pero demasiado desesperado para detenerse. Knight asintió y dio unas palmaditas en el hombro de Beast. —Sí, si no estás seguro de las cosas, solo pregúntale a Beast, él es tu hombre. Los ojos de Beast se encontraron brevemente con los de Laurent, pero luego apartó la mirada y se sirvió un vaso de agua fresca, ya que la anterior se la había dado a Laurent. Laurent dejó el cuenco de chili y se frotó los labios con una servilleta, como parecían hacer otras personas. La mesa baja era una elección extraña para comer, pero él no la cuestionó. —Sí, ha sido muy útil —Murmuró Laurent, y fue una gran declaración. Beast estaba despertando tantos sentimientos encontrados dentro de él que no podía concentrarse en reunir información que le permitiera influir en el hombre de manera más eficiente.

Joker soltó una breve carcajada. —King sabía a quién pedirle el cuidarte. Sólo la persona más responsable aquí. Si fuera yo, probablemente habrías comprado mi ropa vieja y cereal para comer. —Hubiera sido un esfuerzo grupal —Dijo Martina, mirando a Joker entrecerrando los ojos. —¡Sí, sí! Y ahora también es VP —Knight señaló la insignia en el chaleco de cuero de Beast que decía “Vicepresidente”. Laurent se removió incómodo en su silla, sin saber por qué Knight sintió la necesidad de anunciar a Beast de esta manera. No podía estar enamorado de él, ¿verdad? Jake se revolvió en el sofá, mirando la insignia como si fuera el más bello de los broches, traído desde Italia. —Lo has sido desde hace mucho tiempo, Beast. Beast se frotó la parte posterior de su cuello, luciendo sorprendentemente tímido, pero el ligero acercamiento a sus labios y el relajado lenguaje corporal le dijeron a Laurent que era orgullo lo que sentía. Todos parecían gustarle y respetarlo aquí, a pesar de la deformidad física y los tatuajes que lo habían hecho tan indeseable en el centro comercial. ¿En qué opinión debería confiar Laurent? Bebió un poco de agua en silencio, enderezándose en su silla, para no parecer demasiado tímido. Estaba abrumado por la gran cantidad de personas, pero su confianza crecía cada vez que aprendía algo nuevo, por lo que no desearía dejarlos con una impresión equivocada de él. —Entonces, Knight, ¿de qué línea Mercier dijiste que eras? —Laurent sonrió cortésmente, tratando de medir el lenguaje corporal de otras personas para reflejarlo, pero sentarse con las piernas abiertas como Knight no se sentía apropiado. Un coro de voces dio un suspiro exasperado. ¿Qué hizo mal esta vez? Beast se aclaró la garganta. —Tal vez sea mejor no exagerar con el pasado, ¿de acuerdo? Knight levantó los brazos. —¡Vamos! Me encuentro con alguien que está interesado y esto es lo que obtengo. Nao se rió. —Entonces habla con él sobre eso en privado. Todo el mundo ha escuchado acerca de tu glorioso “linaje” francés al menos tres veces. —Sabes qué, sé que no todos estamos aquí, pero quería hablar con ustedes sobre lo que le sucedió a Davy y proponer ideas sobre cómo evitar que esto vuelva a pasar —Dijo Beast, dejando el cuenco vacío sobre la mesa. —¿Mis propuestas? Podríamos mover las fiestas a una habitación diferente —Dijo Joker —Este lugar es masivo. Hay espacio más que suficiente.

Beast frunció el ceño. —¿Y qué, brincar por el edificio, mover muebles constantemente y perder dinero en calefacción de espacios que no usamos? Al principio, Laurent escuchó la discusión sobre el edificio que estaba en mal estado, y de lo que estaba Beast diciendo, descubrió que alguien se lastimó cuando una parte del techo cayó sobre sus piernas. Pero lo que realmente despertó su atención fue el argumento real que estaba haciendo el hombre. Quería encontrar un nuevo lugar para que los Kings of Heall se mudaran, tal como King había dicho, y eso era precisamente lo que Laurent no podía permitir. En medio de una discusión, se aclaró la garganta y logró interceder. —Bueno, de hecho, creo que este lugar es bastante encantador. Tiene la madurez de un buen vino —Se le hizo un nudo en el estómago cuando todos dejaron de hablar y miraron en su dirección. Esto no era bueno en absoluto. Joker fue quien habló primero. —¿Eres gay o simplemente educado? Porque entre el acento francés y el idioma, no puedo resolverlo. —Él no vive aquí, por lo que su opinión apenas importa en esta discusión —Dijo Beast con tensión —Todo lo que quiero saber es si me acompañarían a revisar si encontraba algo adecuado. Alquilar un compuesto costaría mucho menos que volver a poner en forma este lugar. Knight gimió. —Te amo, amigo, pero no quiero a un maldito terrateniente. ¿Amor? Laurent lo miró con los ojos muy abiertos. ¿Beast era un bígamo como su padre y había intentado atraer a Laurent a ese tipo de planes? Y tampoco sabía cómo responder la pregunta de Joker. ¿Debería admitirlo delante de todos? Beast había dicho que los hombres besándose estaban bien, y Laurent recordó que en ese mismo momento, entre la multitud de personas, había imaginado a Beast inclinándose sobre él y apretando los labios contra los suyos. Entre la traición de William Fane y la ira de Beast por no ser libre de tocar, Laurent tuvo que confinar tales cosas para quedarse en su mente por el momento. Joker extendió sus brazos. —¿Qué hay que perder? Si eso significa que podemos dejar de hablar de eso, iré a ver el lugar. Solo encuentra uno bueno. Beast exhaló y finalmente sonrió más. —Sé que mudarse sería un dolor, pero quizás también nos haría bien. —¡No puedo soportar esto más! ¿Soy tu portavoz y tengo que lidiar con toda esta mierda para ti? —Gritó una voz femenina, haciendo eco en los pasillos y silenciando todas las conversaciones, lo que permitió a Laurent notar el rítmico golpeteo de los tacones contra el suelo. Knight estuvo de pie antes de que la mujer llegara. —¡Jordan! ¿Qué pasó? Una mujer delgada entró vestida con un vestido negro que le llegaba a las rodillas y zapatos deformes con un talón muy elevado y delgado que la hacía andar deforme y ondulada.

Su cabello dorado se arremolinaba en perfectas olas mientras sacudía la cabeza en una exhibición teatral de frustración. —Hice lo que me pediste e intenté hablar con esos constructores, pero uno de ellos siguió entrando en mi espacio personal y coqueteándome. ¿Por qué no quieres que otra chica lo joda, si eso es lo que se necesita? ¡Ya terminé! —Dijo y se giró, alejándose antes de que Knight incluso la alcanzara. —¡Jordán! ¡Espera! ¿Cuál de esos hijos de puta estaba coqueteando contigo? —¿Qué te importa? —Gritó —¿Estás aquí comiendo puto chili mientras tengo que encargarme de asuntos del club por ti? Laurent aprovechó la oportunidad que le ofrecía la conmoción y rápidamente se volvió hacia Beast, inseguro de a quién más preguntar sobre la cosa que seguía insistiendo en el fondo de su mente. —¿Debería maldecir más? —Susurró. Beast resopló. —No. —¿Debo decirle a Joker que soy gay? —Si quieres —Dijo Beast, pero ya se estaba levantando cuando Knight declaró que iba a asesinar a alguien —Hermano, no queremos más sangre aquí, no tan pronto después de Davy. Mientras otras personas salían de la habitación, Laurent no se quedaría atrás, la curiosidad ya estaba recibiendo lo mejor de él. Nao estaba justo detrás de él. —Esto sucede al menos una vez a la semana con Jordan. Ojalá hubiera hecho palomitas de maíz —Dijo ella, y Laurent le devolvió la sonrisa ante el chiste que no entendió, demasiado feliz de que alguien fuera amigable con él. —Ese es su nombre, ¿verdad? Nao asintió con la cabeza, parpadeando ligeramente cuando Jordan y Knight comenzaron a gritarse uno al otro tan fuerte que podían romper el cristal. —Si quieres saber lo que pienso, hubiera sido mejor para él si dejara de salir con princesas. —¡Me voy! Y no voy a volver esta vez —Siseó Jordan, alejándose a un ritmo agónicamente lento debido a sus zapatos. —Bebé, vamos —Dijo Knight, siguiéndola —Dime quién fue una mierda contigo y trataré con él.

Ella se detuvo y cruzó los brazos sobre su amplio pecho, mirando hacia atrás a Knight. — El calvo. ¡No quería darles un descanso! Les dije que podían ir. Ustedes necesitan contratar un equipo más profesional. Beast apretó sus manos en puños. —Espera, espera, espera... les dijiste ¿qué? Jordan extendió sus brazos. —Sí. Si no pueden ser respetuosos, tienen que irse. ¡Di algo, cariño! —Añadió, mirando a Knight, como si todo este show fuera solo para su atención. Y lo peor de todo, parecía estar funcionando. Knight miró a sus amigos desafiante. —¡Bueno, no voy a dejar que le falten el respeto a mi mujer en nuestro club! Joker gimió. —¡Pero vamos a tener la fiesta del VP Beast en dos jodidas semanas! ¡Alguien tiene que reparar ese pedazo de techo! —Sí, son el equilibrio perfecto entre calidad decente y barata. Ellos hicieron la casa de mis padres, y funcionó muy bien —Dijo Jake, empujándose al frente. —Ella probablemente también les coqueteó —Susurró Nao en el oído de Laurent. Beast se acercó a Knight y Jordan. —Vamos chicos. Es probable que sea un malentendido. —¡Halagó la forma en que camino! —Siseó Jordan —Deja de poner estúpidas ideas en la cabeza de mi hombre. ¡Este tipo de cosas no están bien! Beast se frotó la cara. —Knight. Por favor, necesitamos esas reparaciones hechas TPCSP[27]. Solo ahora se le ocurrió a Laurent que por lo que estaba reuniendo, Knight probablemente no estaba enamorado de Beast. El alivio que causó el pensamiento fue agradable y desconcertante. Knight tiró de Jordan bajo su brazo, y ella lo abrazó con fuerza. —Todo lo que puedo prometerte es que no iré a romperle la nariz ahora, pero no les pediré que vuelvan. —De acuerdo. ¿Qué tal si Jordan y tú salen a tomar algo, eh? —Sugirió Beast, claramente queriendo que la novia histérica de su amigo se alejara. Jordan hizo un puchero, mirando hacia la hermosa cara de Knight. —Supongo... Laurent se apoyó en el alféizar de la ventana y miró hacia afuera, donde un grupo de hombres grandes estaba ocupado empacando algunas bolsas en un auto alto sin ventanas en la parte trasera. Ahora sabía por qué Beast era el “VP”. Parecía hacerse cargo en todas las situaciones. Si realmente estaba decidido a trasladar el club a un nuevo lugar donde quedarse, ¿cómo podría Laurent pararse en su camino?

—Vámonos, bebé —Knight puso su brazo sobre los hombros de Jordan y la apartó. —Beast, ¿qué tal si Laurent les habla? —Preguntó Nao cuando desaparecieron de la vista los tortolitos recién reconciliados. Todos, incluido el propio Laurent, la miraron fijamente como si le hubieran crecido un par de cuernos, pero ella sonrió en reconocimiento. —Lo sé, pero escúchenme. Jordan probablemente los insultó a todos si se están yendo sin decir una palabra. Y Laurent podría no ser muy bueno con el microondas, pero es súper cortés. ¿Tal vez podría funcionar? Joker se encogió de hombros. —Pagaría por ver eso. Laurent cambió su peso incómodamente, y toda su alma le gritó que corriera y se escondiera, pero no había lugar para la histeria. Tenía que probarse a sí mismo si quería ganarse el respeto de los Kings of Hell. —Si solo me proporcionaran más información, con mucho gusto intentaría tal hazaña. Joker resopló. —Aw, hombre. Él nunca dejará de hacerme reír. Beast miró a Laurent, alzando las cejas, o más bien, abriendo más los ojos, porque no tenía vello sobre los ojos. ¿Había sido quemado en el fuego también? —¿Estás seguro? —Por supuesto que lo está —Dijo Nao. Cinco minutos después, armado con todos los detalles sobre el tema que podía aprender en poco tiempo y muy consciente de los ojos en su espalda que lo seguían desde la ventana, Laurent se dirigió a los hombres con ropa sucia y holgada. —¡Buenos días, Sr. Maddock! —Dijo Laurent con una amplia sonrisa que con suerte escondió lo nervioso que estaba. El viajar en el tiempo, ¿no podría haberle dado la estatura promedio de un hombre del 2017? ¿Era demasiado pedir? Los tres hombres miraron hacia todos lados, uno incluso se asomó fuera del auto de gran tamaño y lo vio acercarse como si fuera una curiosidad traída de tierras lejanas. ¿Había algo no contemporáneo en él después de todo? ¿Podrían esos hombres de alguna manera sentirlo en él? —Ese soy yo —Dijo el mayor de todos. Calvo, un poco más bajo que Beast, y con una barriga poco favorecedora colgando de sus pantalones de mezclilla bajo la camisa ajustada, el Sr. Maddock era una presencia descomunal por derecho propio —¿Qué puedo hacer por ti? —He sido consciente de que ha habido un malentendido con respecto a las reparaciones del techo, y sé cuánto significa para mis amigos que las obras de construcción se hagan a tiempo. Verá, en dos semanas, hay una celebración en esa misma habitación, que por razones de seguridad sería imposible, si no repararan el techo antes de entonces —Tragó saliva cuando los

hombres lo observaron con más atención —Así que, como pueden ver, este tema es de suma importancia, y estoy seguro de que la dama en cuestión no quiso hacer ninguna falta de respeto. Los tres hombres se miraron y Laurent se puso rígido cuando notó que uno de ellos se escondía detrás de sus dedos, como reprimiendo la risa. Maddock se aclaró la garganta, finalmente mirando a Laurent. —Um. Lo siento querido... señor, pero la Dama nos insultó. Laurent asintió rápidamente y tocó el brazo del Sr. Maddock por un segundo. —Sí, es lo que he escuchado. Lo ha pasado mal últimamente, y actuó fuera de lugar, pero debe ver que no nos representa a todos. No solo estoy autorizado a ofrecer una renegociación de los términos financieros, sino que también me gustaría invitarlo a volver para obtener un poco de chili y pan de maíz para reparar la relación dañada entre nosotros. Lo he probado esta mañana, y era el cielo en mi boca —Sonrió ampliamente, y el más joven de los constructores se rió de nuevo —Oh, maldición... Maddock, simplemente no puedo. Él ha sido autorizado. Maddock dio un pequeño ladrido, se estabilizó a sí mismo, solo para rugir con tanta fuerza que una lágrima se deslizó por su mejilla en cuestión de segundos. —¡Oh, mi Señor, esto es hilarante! ¿De dónde te sacaron, chico? Laurent no dejó que su sonrisa flaqueara. —Yo... soy francés —¿Eso sería suficiente? —Para ser justos, aún no nos ha ofrecido ranas ni caracoles, así que está tratando de integrarse —Dijo el hombre que aún no había expresado su opinión al respecto —Y podría comer un poco de chili... Maddock suspiró, viendo a Laurent con una ligera mirada entrecerrada. —Bueno, por qué no. Tienes un trato, chico —Dijo, extendiendo su mano hacia Laurent. Se apretaron las manos, con Laurent todavía incrédulo y su corazón latiendo con fuerza. ¡Había logrado no meter la pata! ¡Y en un asunto importante como ese! Entonces no era inútil en este nuevo mundo después de todo. —Por favor, únase a nosotros entonces —Señaló la puerta más cercana. Los hombres dijeron que estarían arriba tan pronto como sacaran algunas herramientas, y Laurent caminó de regreso a la sala común del club con una sensación de triunfo. Fue recibido con algunas palmaditas en la espalda y transmitió lo que sucedió rápidamente, pero la única persona a la que quería impresionar se alejó tan pronto como Laurent le sonrió. —Está bien, me voy a unir a ellos ahora y me ocuparé del resto —Dijo Beast, dirigiéndose a la puerta. Laurent no podía soportar que su logro fuera ignorado de esa manera y lo siguió. Se las arregló para alcanzar a Beast en el pasillo, y los sentimientos dentro de él se mezclaron como agua y aceite que se sacudieron abruptamente. Beast tuvo muchas palabras crueles para él ayer, y

sin embargo, la conexión que habían forjado antes parecía algo más que un hombre tratando de ganarse el favor de la persona con la que deseaba acostarse. —¿Beast? Beast se detuvo en seco, con los hombros rígidos incluso antes de mirar hacia atrás. — ¿Hmm? Laurent tragó, ahora inseguro de qué decir. —Yo... Por favor, recuerda no alejarte más de un kilómetro y medio... Beast gimió. —Tu pierna no explotará. Ese brazalete está ahí para que sepa dónde estás. ¿Okay? Laurent entrelazó sus dedos con un suspiro, su mente a la vez en blanco. Entonces él había sido engañado una vez más. —Okay —Dijo, esperando que estuviera usando la palabra correctamente. Beast lo miró en silencio. Él se lamió los labios. Y luego se fue, dejando a Laurent de pie en el lugar, decepcionado a pesar de este inesperado ataque. —Laurent, ¿vienes? —Gritó Nao. Le tomó unos segundos para calmarse y caminó de regreso. Le sonrió, y como ninguno de los hombres parecía considerar los atuendos reveladores de las mujeres como inapropiados, intentaría seguir su ejemplo. —¿Con qué más puedo ayudar? ¿El chili necesita más microondas?

Capítulo 13 - Beast Dos semanas después, Laurent se había convertido en un miembro permanente de la casaclub de los Kings of Hell. Estaba en todas partes a donde Beast iba, ahora casi siempre pasaba su tiempo fuera de la habitación de donde Beast lo había relegado, como si supiera que lo de la explosión del brazalete había sido una amenaza vacía que de algún modo lo hacía sentirse intocable. Leía los libros tendidos en el sofá de Beast con sus pijamas ajustados. Charlaba en voz alta con casi todo el mundo, ya no le temía a las personas desconocidas. Y la mayoría de las veces dejaba el maldito armario en el baño de Beast abierto y listo para atacar a Beast con la vista de su cara con cicatrices en el espejo. Y sin embargo, sabiendo que Laurent probablemente disfrutaba mirando sus propias características, Beast no podía encontrarlo por sí mismo para decirle que no lo hiciera y terminó simplemente cerrando el maldito armario cada vez. Porque no importaba lo que él hubiera dicho, todavía disfrutaba mirando los labios carnosos, los grandes ojos marrones, y en realidad se estremeció una vez cuando Laurent se deslizó a su lado en el pasillo y su suave y largo cabello rozó el brazo de Beast. Era el infierno Antes, su apartamento podía ponerse bastante solitario, pero ahora que tenía el dulce que no podía chupar, era una distracción constante. Hizo que enfocarse en la tarea de encontrar una potencial casa-club fuera casi imposible. Laurent incluso progresaba lentamente con Hound y con frecuencia hablaba con el perro en francés, como si los dos guardaran secretos de Beast. Pero cada vez que consideraba echarlo, asignándolo a una habitación más grande en otra parte de la casa-club y liberándose de la molesta presencia, nunca podía seguir adelante con eso. Al final del día, era agradable tener a alguien aparte de Hound o Knight sentado con él en su soledad. Incluso comenzó a notar sobre cómo lucía Laurent cuando estaba confundido, y como le gustaba ayudarlo con la comprensión de conceptos modernos. Laurent estaba fascinado con las películas, pero Beast no iba a llevar a la pequeña mierda mentirosa al cine. Estaría demasiado tentado de sostener su mano otra vez. Y se habría sentido como una cita de todos modos. Al principio, Beast había estado tan furioso y herido por el rechazo anterior que había querido darle a Laurent el completo tratamiento silencioso, pero había fallado desde el primer día. Por lo general, no hablaban mucho, pero Laurent tenía una forma de llevar a Beast a discusiones sobre las novelas que estaba leyendo, y era un ratón de biblioteca monstruosamente rápido. Las conversaciones también se sintieron especiales, porque solo las tenían cuando estaban solos, como si fuera su pequeño secreto. Devolviéndolo a la época en que aún consideraba irse a la universidad.

Después de meses en el hospital, Beast había perdido toda esperanza de un cambio en su vida. Odiaba la idea de ir a la universidad luciendo como Deadpool, por lo que su futuro con el club estaba sellado. Todavía hizo un curso en línea, e incluso King lo pagó, pero no era lo mismo. Y aún estaba Laurent, discutiendo Inferno de Dante Alighieri con él como lo haría en una clase de literatura. Amaba a sus hermanos, pero ninguno de ellos compartía esa pasión por la lectura. Tener a alguien tan inhumanamente lindo a su alrededor no solo era una tortura sino también una tentación. Aun así, no se atrevería a tocar al chico otra vez. Su ego era lo suficientemente frágil después de su último intento. Nao sugirió que Laurent probablemente era virgen, pero Beast no quería preguntarle ni repetirle a Laurent que había chismes sobre su vida sexual a sus espaldas. Aun así, la inocencia del chico sobre el sexo era extrañamente entrañable. Si Laurent descubriera que había una apuesta sobre cuánto le llevaría estallar su cereza, probablemente se enojaría durante un mes, porque parecía muy preocupado con las opiniones de la gente sobre él. Beast esperaba que la apuesta no se hiciera, porque le había dado a Joker una dura charla sobre eso. Al menos Gray había vuelto de su trabajo en Nueva York, lo que significaba que todos los Kings estaban finalmente presentes, y podía llevarlos al complejo de almacenes y garajes que había encontrado. Y el alquiler no era alto por lo que valía la propiedad. Teniendo en cuenta que King había llevado a Nao y Martina a una cita de tres, la ocasión no podría haber sido mejor. Cuando entró en su apartamento, el lugar estaba extrañamente silencioso, a pesar de que el dispositivo de seguimiento en Laurent indicaba esta área en general. Tal vez estaba leyendo en su habitación, ya que no había salpicaduras que se escucharan desde el baño. Bañarse era uno de los pasatiempos favoritos de Laurent, y estaba volviendo loco a Beast, pero como eso significaba que a veces podía echar un vistazo a Laurent sumergido en agua y espuma, nunca se quejaba. La mente de Beast se desvió hacia la forma en que una vez había caminado hacia Laurent disfrutando uno de sus largos baños. Extendido en la bañera, se había quedado dormido, y Beast terminó mirándolo durante cinco minutos completos, como el monstruo desvergonzado que era. Entonces Laurent inclinó la cabeza hacia el agua, y Beast corrió hacia él presa del pánico, lo que solo terminó con Laurent gritando cuando se despertó y vio al intruso. Ese no fue un momento divertido. Beast se acercó a la puerta, preguntándose si debería molestar a Laurent cuando estaba ocupado leyendo o tomando una siesta, pero Laurent estaba fascinado con los coches, las motocicletas y los aviones, y esta era una buena oportunidad para mostrarle su moto. Beast ansiaba ser el primero en presentarle a Laurent al asiento de atrás.

También deseaba que Laurent lo abrazara por detrás, incluso si eso terminaría siendo una tortura más, y él… un tonto. Tocó la puerta. —¡No entres! —Dijo con voz aguda. Beast parpadeó, sorprendido. —Uh... ¿sucede algo malo? —¡No, no! ¡Está bien! ¡Estoy bien! —No sonaba bien. Beast dio un paso atrás y miró hacia la puerta, sin embargo, mantuvo su mano sobre la madera helada, como si su presencia de alguna manera pudiera ayudar a Laurent con cualquier problema que estuviera teniendo. —¿Qué está pasando? —Yo... nada. Beast se aclaró la garganta. —Íbamos a dar un paseo con los muchachos, y pensé que tal vez querrías ir a ver la ciudad o algo así. El silencio confirmó las sospechas de Beast de que algo estaba mal. Finalmente, Laurent habló. —¿Prometes no reírte de mí? Oh, al menos no era nada horrible. —Puedo tratar de no reírme de ti. —Entra entonces. Beast entró en la habitación, que olía curiosamente dulce, como si Laurent hubiera comido chocolate antes. Pero cuando Laurent lo miró desde la cama, Beast se congeló en el suelo, sin reconocerlo al principio. El cabello ondulado de Laurent estaba recogido en un moño en la parte superior de su cabeza, llevaba solo sus pantalones de pijama a cuadros, y su rostro estaba completamente negro, excepto por los orificios de los ojos y los labios. Parecía un panda invertido. —Uh-huh —Era todo lo que Beast podía decir cuando se enfrentaba con esa imagen. Era lo último que esperaba ver. Nunca antes había visto a un hombre usando una mascarilla. Bueno, lo había hecho, pero nunca en la vida real —¿Cuál es el problema? —No puedo quitarlo. Nao me la dio y dijo que era genial para la piel, y seguí las instrucciones, pero... No sé qué hacer —Los hombros de Laurent se hundieron, pero los pezones rosados oscuro en exhibición le estaban haciendo difícil para él concentrarse en la capa mate que hizo que la cara de Laurent se congelara en una expresión de asombro. Esta vez, Beast se rió entre dientes antes de que pudiera siquiera pensar. Era el problema más extraño que había escuchado de este lado desde el tipo en su escuela secundaria que trató de darse placer con una aspiradora.

—Er... ¿de acuerdo? ¿No deberías lavarla? —Preguntó, acercándose a Laurent. —No. Las instrucciones aconsejan despegarlo, pero duele, y no me puedo obligar a hacerlo. —Muéstrame —Dijo Beast, buscando el tubo. Leyó las instrucciones, y Laurent tenía razón. Beast no era especialista en productos cosméticos, pero estaba seguro de que no tenía magia. Y si Nao estaba tan ansiosa por ofrecerle productos a Laurent para mujeres, entonces tal vez debería estar supervisando la operación en lugar de dejar a Laurent a solas con esto. El pobre tipo probablemente ni siquiera tenía una idea de que no era algo que la mayoría de los hombres hacían. Beast se inclinó, mirando la cara de Laurent de cerca, y se encontró con los ojos marrones rodeados por la superficie seca de la máscara. Parecía extraño, pero no había nada de qué asustarse o gritar como lo hicieron los hombres en las viejas comedias al visitar a sus novias en este estado. —¿Quieres que ayude? Le tomó un tiempo a Laurent responder, y él se levantó lentamente, parándose cerca de Beast y luciendo positivamente ridículo. —Tal vez. Beast tragó saliva cuando el aroma del cacao lo alcanzó de nuevo. ¿Podría la piel de Laurent saber a chocolate ahora? —¿Se supone que duela? —Preguntó, tocando los trozos de la fina máscara en forma de hoja desprendida por la línea de la mandíbula del chico. Laurent cambió su peso con un gemido. —Nao dijo que podría. Pero eso valía la pena, y dejaría la piel fresca y flexible. Ahora me pregunto si valió la pena, pero es difícil emitir un juicio mientras todavía está en mí. Beast sonrió y lentamente tiró de la parte elevada. La máscara se estaba pelando, pero se adhería a la piel de Laurent como si pretendiera pegarse a él para siempre. Beast quería ser esa máscara. —Escuché que las mujeres tienen un umbral de dolor más alto debido a los partos, así que tal vez puedan soportarlo. Laurent no respondió, solo mordió sus labios y se retorció. Cuando Beast tiró de la máscara con más fuerza, para ver si podía continuar tirando más rápido, Laurent gimió y presionó sus palmas contra el pecho de Beast, como para calmarse. Era difícil no estremecerse ante el repentino toque, y Beast acarició suavemente uno de los hombros de Laurent. Era tan maravillosamente suave, como si lo hubiera masajeado con rico aceite. —Está bien. Trataré de ser gentil. Laurent respiró hondo, haciendo que sus mejillas se hincharan por un momento. —Estoy listo —Cerró los ojos, pero tan pronto como Beast tiró de nuevo, los apretó con fuerza, doblando sus dedos en la camiseta de Beast.

Beast se sintió como un idiota por disfrutar esto, pero Laurent estaba siendo tan increíblemente lindo en su impotencia. Le tomó dos segundos a Beast decidir qué hacer, y acercó a Laurent con un brazo, acunándolo contra su costado. —Ahora es fácil —Dijo, tirando metódicamente de la máscara. —Maldición —Suspiró Laurent en voz baja, y tenía que ser la primera vez que Beast lo oía maldecir. Se acurrucó bajo el brazo de Beast, encajando perfectamente contra su pecho. La forma en que se estremecía y gemía tan cerca de él era un placer culpable que Beast no admitiría. Y Laurent estaba medio desnudo también. Si tan solo estuviera dispuesto a bajarse esos apretados pantalones de pijama, Beast con gusto se olvidaría de la revisión del edificio si pudiera ver a Laurent en su lugar. Beast casi se arrepintió cuando terminó de quitar la capa negra, porque eso significaba que Laurent pronto se retiraría. Jadeando como si hubiera corrido una maratón y frotándose la cara, Laurent se quedó quieto con los ojos cerrados por un rato más. Beast no pudo evitar imaginar a Laurent jadeando contra su pecho por razones muy diferentes, pero él no se movió del lugar ni trató de acercar más a Laurent, simplemente observando el cabello oscuro que se deslizaba fuera del moño, bailando a lo largo de los pronunciados pómulos de Laurent. Era increíblemente hermoso, como una criatura fuera de este mundo, y lo peor era que enfrentarse a este tipo de atractivo solo le recordaba a Beast sus propios defectos en ese aspecto. Laurent respiró profundamente y abrió los ojos, con rastros de lágrimas en sus largas pestañas. Frunció el ceño y negó con la cabeza. —¡La brutalidad de este tratamiento está más allá de las palabras! ¡Pero toca lo suave que es ahora! —Agarró la mano de Beast y se la puso contra su propia mejilla. Beast apenas reprimió un grito ahogado, congelado en su lugar mientras trazaba lo suave que era la mejilla de Laurent. Debía haberse afeitado temprano ese día para estar completamente liso. Los dedos de la otra mano de Beast bailaron entre los omóplatos de Laurent. Ya se imaginaba cómo se sentiría la cálida piel, cómo se sentiría contra su rostro. Pero Laurent se liberó del abrazo y el momento desapareció. Sonrió sin embargo, por lo que hubo un poco de necesidad de Beast por lamerlo. Las mejillas de Laurent se volvieron rojas. —¿Tengo la piel roja? Beast asintió, incapaz de encontrar su voz. Levantó el dedo, ansioso por tocar las mejillas sonrosadas una vez más, pero se alejó. —No lo vuelvas a hacer. Laurent negó con la cabeza. —No lo haré, lo prometo. Lamento haberte metido en este negocio espantoso. —Está bien. Tal vez ahora deberías poner algo de crema sobre eso —Dijo Beast, lamiendo sus labios cuando su mirada se posó sobre el pecho suavemente tonificado de Laurent. Era bajo, y sin embargo tan perfectamente proporcionado.

—Tengo una para eso, sí. ¡Muchas gracias! Estaré listo en no más de diez minutos. Beast asintió. Laurent parpadeó, sin moverse tampoco. —Tu camisa es tan intensamente suave. ¿Qué es esa tela? —Preguntó al final y se bajó los pantalones del pijama. Beast mantuvo los ojos en el rostro de Laurent, pero eso no sirvió de mucho, ya que fue atacado con la maravillosa imagen de los hombros y el cuello de Laurent cambiándose de la manera más erótica posible. O eso pensó. —Es... algodón peinado[28]. Mis nervios se jodieron durante el incendio, así que no me gusta la ropa áspera sobre las cicatrices —Dijo al final. Era bueno que sus piernas estuvieran en una forma mucho mejor, o no sería capaz de usar jeans cómodamente. Laurent se vistió rápidamente, cubriendo el glorioso cuerpo con calzoncillos, luego jeans y una camiseta que decía “Tantos libros, tan poco tiempo”. Luego vino la chaqueta de cuero, y Laurent agarró sus anteojos, solo recordándole a Beast que había estado posponiendo su visita al doctor, porque tenía ganas de enfurruñarse cada vez que pensaba en estar a solas con Laurent fuera de la casa-club. —Casi termino —Laurent comenzó a frotarse un poco de crema en la cara, pero luego miró a Beast —¿Necesitas frotar las cicatrices con crema? ¿Duele cuando alguien te toca? Nadie tocaba a Beast. Se aclaró la garganta. Fue una pregunta tan privada que lo sorprendió al principio, pero ¿acaso no le había quitado una máscara facial de la cara a Laurent? Requería un grado de intimidad que necesitaba ser correspondido. —Lo hago. Hace que mi piel se sienta mejor. Y algunas áreas son más sensibles que otras, eso es todo. —Asegúrate de nunca ponerte esa máscara —Laurent se estremeció con un ceño fruncido y arrojó el tubo completo a una pequeña caja que usaba para la basura. Beast necesitaba conseguirle un bote de basura real. De hecho, faltaban muchos artículos de conveniencia en el dormitorio de Laurent, ya que había sido el armario de almacenamiento de Beast, más un lugar ocasional para que Knight se quedara. Si Laurent iba a quedarse, tal vez era hora de conseguirle su propia silla, ¿o tal vez un pequeño escritorio? —No lo haré. Estoy bastante seguro de que necesitaría a alguien que me ayudara si lo hiciera. Laurent le sonrió y salió de la habitación con las manos en los bolsillos, con aire fresco e informal, como si no se hubiera estrellado en la vida de Beast cubierto de sangre y vestido con ropa histórica hace solo dos semanas. —Bueno, sabes a quién llamar si cometes ese error. Beast se rio. —Tal vez deberías prestarme esa máscara después de todo.

Laurent lo miró por encima del hombro y movió las cejas, su rostro aún estaba sonrojado. —Quizás deberías. Beast todavía estaba en el cerco sobre todo esto, inseguro de si Laurent coqueteando era solo una broma, porque si lo era entonces los dolores de lo que tendría que pasar definitivamente no valdrían la pena. Pero cuando salieron de la casa-club y llegaron al garaje donde todos los demás miembros ya lo estaban esperando, pensó que prefería acercarse a andar en motocicleta juntos. Laurent miró a su alrededor, asintiendo con la cabeza a todos los otros chicos que ya estaban sentados en sus motocicletas. —¿Vamos a ir en moto? —Sí. ¿Cómo te gusta mi gran caballo de metal? —Preguntó Beast, dirigiendo el camino hacia una gran motocicleta en negro y plata, hecha única por tres perversas cabezas de perro en el frente. Los ojos de Laurent se posaron en la decoración de acero y pasó los dedos por el asiento de cuero negro. —Es horrible —Dijo de una manera que no dejaba claro si Laurent lo decía como un cumplido o una crítica. Joker se echó a reír, inclinándose hacia adelante en su moto y gentilmente le dio un golpe a Gray con su pie. Habiendo regresado recientemente de un trabajo sucio en Nueva York, Gray ahora estaba conociendo a Laurent, y hasta ahora parecía ir bien, sobre todo porque Gray era el tipo de hombre que se tomaba su tiempo para opinar. Tal vez esa era la razón por la que se puso “Gray”, cuando tenía solo veintiún años. Alma vieja y todo eso. Con las piedras preciosas y las joyas con las que regresó con seguridad escondidas en la caja fuerte oculta, finalmente se le permitió a Gray relajarse, lo que en su caso significaba beber té y escuchar a las personas que estaban dispuestas a hablar a su alrededor. Beast se sintió casi culpable por molestarlo ya, pero a pesar de su naturaleza tranquila, Gray se preocupaba mucho por el club y parecía ansioso por escuchar el caso de Beast. Beast abrió los brazos, tratando de no ofenderse por la declaración de Laurent. —No tienes que ir. —¡No, no! ¡Quiero! Pero... ¿Cómo lo manejo? Rev sonrió y se puso su casco. —¿El niño piensa que va a manejar tu moto? Beast alzó las cejas y le pasó un casco de repuesto a Laurent. —No lo harás. Me agarrarás mientras yo hago el trabajo. Knight comenzó a cacarear tan fuerte que Beast quería golpear la parte posterior de su cabeza. —Es lo que él dijo.

Laurent se abrochó la cremallera de su chaqueta, dándole a la motocicleta una mirada cautelosa. Debía haber visto a los chicos montarlas y llevar chicas en el asiento trasera, por lo que no podía ser que no entendiera el concepto. Beast estaba empezando a sospechar que Laurent simplemente no quería estar tan cerca de él durante un período prolongado de tiempo, y eso lo hizo arrepentirse de haberle pedido que viniera desde el principio. —Quédate si no estás preparado —Dijo y montó su bicicleta en un movimiento rápido y algo agresivo. Pero luego sintió una presencia detrás de él, y momentos después los delgados brazos se envolvieron alrededor de él, y un pecho se presionó contra su espalda. —¿Esto está bien? —Susurró Laurent. Beast respiró hondo y dio algunas instrucciones para que Laurent se mantuviera firme en la motocicleta, pero su mente estaba en confusión. Los brazos de Laurent se sentían tan bien. ¿Cuándo fue la última vez que alguien había montado con él así? Antes del accidente, cuando todavía estaba locamente enamorado y quería ser el único hombre en el mundo de su hombre. Los pensamientos sombríos quemaron sus músculos, y él negó con la cabeza, prendiendo la motocicleta. —¡Nos dirigimos afuera! Laurent se acercó aún más y sus muslos se tensaron contra los de Beast. —¿Se supone que tiemble tanto? —La pregunta era sobre el motor, pero Beast solo podía pensar en los brazos temblando a su alrededor. El abrazo se sentía ardiente incluso a través del cuero, y él necesitó estabilizar su voz antes de contestar. —Solo agárrame ¿De acuerdo? —Preguntó y miró hacia atrás. Laurent asintió con tanta fuerza que su casco se movió de un lado a otro. Beast necesitaba asegurarse de que Laurent no montara con alguien más. Cuando su pie se elevó del suelo y la motocicleta avanzó, todo el cuerpo de Laurent pareció moldearse con la forma de su espalda. Su casco se hundió en la carne de Beast, sus largos dedos se aferraron a sus pieles tan frenéticamente que hicieron que su estómago se retorciera de placer. Lo más probable es que fuera lo más cerca que pudiera llegar a follar a Laurent, por lo que lo disfrutaría como lo que era. Mientras la moto cobraba impulso, acelerando a lo largo del estrecho asfalto por el bosque, el aire fresco llenaba los pulmones de Beast y podía respirar libremente por primera vez en días. El rugido de otras máquinas cantando en un coro con su propia motocicleta era justo la melodía para calmarlo. Laurent estaba tan quieto, tan inmóvil detrás de él que por un momento Beast pensó en detenerse para ver si estaba bien. Pero se inclinó ligeramente hacia adelante, y Laurent se inclinó

con él en lugar de permanecer rígido, como si de algún modo se hubieran convertido en un solo cuerpo. Los brazos delgados se tensaron aún más cuando Beast hizo rugir la motocicleta. La carretera de asfalto estaba vacía después de que todos abandonaron los terrenos pertenecientes a la casa-club, y vieron apenas algunos coches hasta que llegaron a las afueras de Brecon. Laurent estaba aferrado a él tan fuertemente que se sentía como si él fuera otra parte de su cuerpo. Dejó de estar tan tenso también, y fue una agradable idea saber que fue él quien lo hizo sentir tan seguro. Beast sentía un tipo de pérdida al no tener el contacto cercano y estaba deseando volver a sentirlo en el camino de regreso. No disfrutaba asustando exactamente a Laurent, pero saber que ahora mismo era el amo de sus vidas le daba escalofríos. Beast se preguntó si debió haber llevado a Laurent después de todo, considerando que de lo contrario solo eran él y sus hermanos, pero al final del día no era una carrera oficial del club. Estaban haciendo esto a espaldas de King, y aunque todos los hombres declararon que la revisión se mantendría entre ellos, todavía temía que esta confianza pudiera morderle en el trasero en el futuro. King podría estar furioso si supiera que Beast organizó esto, y lo haría al final, pero los Kings of Hell eran hombres sensatos. Sabían cuánto costarían las renovaciones en un edificio antiguo como su actual casa-club. Era lógico mudarse, incluso si requería una inversión inicial, ya que el mantenimiento sería mucho más barato y más fácil que las reparaciones a gran escala. Demonios, teniendo en cuenta lo que le había sucedido al pobre Davy, probablemente tendrían especialistas que se arrastrarían por todas partes, comprobando la calidad de la construcción, que drenaría los bolsillos del club incluso antes de que comenzaran las reparaciones reales. Laurent se relajó detrás de él, sus brazos descansando cómodamente contra el estómago de Beast ahora, como si los dos estuvieran hechos el uno para el otro a pesar de su diferencia de tamaño. Aceleraron detrás de Knight hasta que llegaron al océano y montaron a lo largo de la costa. El viento era una brisa suave, acariciando suavemente la cara de Beast con su olor salado. Tuvieron que reducir la velocidad cuando condujeron por la ciudad, y Beast se alegró de ver a Knight liderando la cabalgata de motocicletas por la calle principal. Podía sentir a Laurent moverse ligeramente detrás de él mientras se movían entre pequeñas casas con coloridas fachadas de madera y faroles pasados de moda. Los toldos retráctiles protegían a los transeúntes de la luz del sol mientras caminaban pasando por preciosas tiendas que vendían de todo, desde souvenirs locales hasta comida fresca. Cuando giraron a la izquierda, hacia la costa donde la calle se dividía frente a una iglesia prístinamente blanca, Laurent se puso rígido. En el espejo, Beast lo vio mirar frenéticamente hacia atrás, y debía haber sido el antiguo ayuntamiento el que pedía tanta atención. Uno de los edificios más antiguos de la zona, sin cambios desde su creación, era de un extraño estilo arquitectónico. La forma general de la misma parecía lo suficientemente normal, con líneas rectas y grandes ventanales del estilo del renacimiento griego, pero alguien debía haber considerado eso demasiado aburrido. Se habían añadido dos pequeñas torres a ambos lados de la fachada, apenas más altas que el techo, pero cubiertas con cúpulas que se asemejan a las de las

iglesias ortodoxas rusas. El producto final seguía siendo controvertido hasta el día de hoy, pero era el orgullo de la ciudad, sin embargo. Por el rabillo del ojo, Beast vio a los transeúntes mirando al grupo de motociclistas, y el orgullo se hinchó en su pecho cuando pensó que por primera vez en años no solo estaba cabalgando con sus hermanos sino que también tenía esta bonita cosa pegada a su espalda. Nadie lo notaría o le importaría, pero lo hizo, y el solo pensarlo le dio la inyección de energía necesaria para la tarea para la que se había estado preparando durante toda la semana. Knight salió de la ciudad, a través del arco de hormigón blanco que marcaba la frontera de Brecon, y de regreso a la costa donde se encontraba el puerto industrial. El complejo de almacenes y un espacio de oficina adosado a uno de ellos estaba separado de los olores a pescado del puerto por casi un kilómetro y medio de bosque y contaba con una hermosa vista del océano. El inquilino anterior, un productor de herramientas pequeñas, había sacado la producción del estado hacía meses, por lo que la propiedad se encontraba en excelentes condiciones, con la posibilidad de convertir el almacén más pequeño en una sala de estar adicional. Aunque en opinión de Beast, el edificio de oficinas existente era lo suficientemente grande para sus necesidades actuales. Especialmente porque el complejo también contenía alojamientos para parte del personal del inquilino anterior. Era cierto que mudarse aquí significaría reducir el tamaño y hacer uso de todo el espacio disponible, pero el pequeño almacén funcionaría muy bien para el uso recreativo de los miembros del club y sus invitados, mientras que el más grande sería perfecto para los grandes conciertos y fiestas que el club organizaba para propósitos de impuestos. Tenían otras formas, mucho más rentables, de ganarse el sustento, pero incluso con amigos en la policía local, era necesario mantener el pretexto de la legalidad. Cabalgaron bajo el cálido sol a lo largo de la valla de metal sólido y todo el camino hasta la puerta abierta. El agente de bienes raíces ya los estaba esperando, luciendo profesional con su traje color borgoña y sus zapatos negros. Beast no iría tan lejos como para pensar que tenía esto en la bolsa, pero su corazón se hinchó cuando se dio cuenta de que sus hermanos verían el lugar bajo el sol de mayo en lugar de la lluvia que había permanecido suspendida en el aire durante los últimos días. Cuando estacionaron todas sus motocicletas en un semicírculo frente al agente de bienes raíces, sonrió nerviosamente y dio un paso atrás. Esperó a que Laurent desmontara y se bajó, bajó la cremallera de su chaqueta de cuero y se quitó el casco. Un deslizamiento de su mano sobre la porción de cabello en la parte superior de su cabeza para verse limpio, y se acercó a la mujer con la más amistosa de las sonrisas. Al menos sus dientes todavía eran agradables. —Buenas tardes, Sra. Taube. Espero que hayamos llegado a tiempo —Dijo, centrándose solo en ella mientras sus hermanos se unían a él uno por uno.

Ella sonrió demasiado, pero asintió. —Justo a tiempo. Soy yo a quien siempre le gusta estar en la propiedad un poco temprano. Me alegra ver que trajiste a todo tu equipo contigo. Rev resopló y se pasó la mano por la calva. —Llevemos este espectáculo a la carretera. Beast miró a todos los hombres y sonrió. —Todos estamos bastante comprometidos. Nuestra casa-club actual es demasiado grande para nuestras necesidades, y este debería ser un ajuste perfecto. ¿Puedes confirmar que las fiestas no serán un problema? —Preguntó mientras los conducía hacia la fachada amarilla oscura de la oficina. La Sra. Taube asintió. —De acuerdo con nuestro contrato estándar, el inquilino es responsable del estado de los edificios. Siempre que la propiedad esté bien mantenida, esto no debería ser un problema. Como puedes ver, no hay vecinos, aparte de los peces —Dijo, moviendo su brazo hacia el brillante océano. Beast soltó una risa cortés, necesitando hacer una buena impresión. Los Kings of Hell eran infames por derecho propio, a pesar de que eran muy cuidadosos de mantener una buena relación con los lugareños, según su mutuo acuerdo con el jefe de la policía. Pero eso no significaba que fueran vistos como ciudadanos de confianza tampoco. Sabía muy bien que a la agencia no le interesaría alquilarles a menos que perdieran dinero manteniendo esa gran propiedad vacía. —Por supuesto. Para algunos de nosotros, incluyéndome a mí, este podría ser el hogar, por lo que mantenerlo en buena forma es muy importante. La Sra. Taube asintió, mostrándoles una sala vacía con una estantería espiral aferrada a una de las paredes y dos ventanas altas que llegaban hasta el techo, proporcionando una gran cantidad de luz y haciendo que la habitación grande pareciera aún más espaciosa. Laurent miró a su alrededor con su nariz arrugada ligeramente y sus manos en los bolsillos. —¿Le gustaría a King esto? —Miró el océano brillante como si lo ofendiera de alguna manera. Beast frunció el ceño, pero rápidamente le dio vuelta y le dio unas palmaditas en el hombro a Laurent. —Eso es para que él decida más tarde, cuando pueda venir. Laurent suspiró, pero siguió al resto de ellos, quedándose al final mientras recorrían el edificio después de la construcción. Beast ejerció sus habilidades sociales para mostrar a Fox un área donde su hijo podía jugar, diciéndole a Gray que podía tener todo el pequeño edificio al final de la propiedad para sí mismo, anunciando el área para conciertos como un lugar donde el hijo de Davy, Lizzy pudiera tener su gran logro, y al mismo tiempo lidiando con cualquier pregunta sobre cuartos de estar y espacio para vehículos. Sabía todas las respuestas, y para ser sincero, si el mundo fuera justo, debería obtener la mitad del descuento del agente si todo iba bien. Se preocupaba por esto, se ganaría a la agencia con chocolates que les enviaría a todas las damas en su oficina, y convencería a sus hermanos para presionar a King. Pero lo mejor de todo era la forma de la propiedad, que el mismo Beast también estaba viendo por primera vez. No había moho en las paredes, todo estaba relativamente limpio, incluso

si Laurent señaló varios meses de desuso dejando un olor polvoriento y seco. Podría ser tratado. Incluso los comentarios a medias sobre la dificultad de mover todo lo que el club poseía en la ciudad podría convertirse en algo positivo. Mejor ambiente para los niños cuando los visitaran. Costo menor de mantenimiento a largo plazo. Un comienzo nuevo. Cableado que no estuviera constantemente defectuoso y fuera un peligro para la salud. Esa última mejora liberaría una gran parte del tiempo de Knight, ya que él era quien se ocupaba de todo lo eléctrico. Mientras pasaban habitación tras habitación, Beast se alegró de escuchar a sus hermanos sobre cómo usar el espacio, ideas para poner paredes adicionales. Laurent por otro lado era un dolor en el culo, y a pesar del viaje estimulante, Beast comenzaba a arrepentirse de haberlo traído con ellos en primer lugar. Estaba actuando como una jodida princesa, encontrando fallas en todo, como si fuera el único que pagara por ello. Tenía suerte de tener un techo sobre su cabeza. Beast había pensado que llevarlo con él serviría a su causa, que Laurent estaría emocionado de ver un lugar nuevo y apreciaría ser incluido tanto que felicitaría todo. Pero no. —¿Tendrían que poner barras en todas las ventanas? —Preguntó Laurent con ese lunar besable en su rostro que ahora él quería golpear. No entendía la razón del comportamiento de Laurent, y lo peor de todo era que podía ver los comentarios comenzando a agitarse y a contagiar a los demás, como si una falla en la propiedad fuera un argumento en contra de mudarse a una casa-club diferente. Laurent nunca había actuado así antes. Desde el explosivo primer día, su relación con Beast se volvió civil y realmente agradable. ¿Acaso él no lo había ayudado a arrancar esa maldita mascarilla hace una hora? ¿Cuál diablos era su problema ahora? Cuando salieron del edificio principal, el sol tenía un tono ligeramente más cálido y comenzó a descender en el cielo, por lo que debieron haber pasado una o dos horas en la vista, que era una muy buena señal en su libro. La agente de bienes raíces le dio una carpeta con imágenes adicionales, y se mantuvo en una conversación agradable ahora que se había relajado después de estar en su presencia durante tanto tiempo. —¿Alguno de ustedes tiene alguna pregunta? —Preguntó Beast, mirando a sus hermanos. Gray levantó la mano y se metió la otra en el bolsillo delantero de sus jeans deslavados. Los hilos de plata parecían tan extraños alrededor de su rostro joven y atractivo, como si los hubiera teñido a propósito, como era la moda entre algunas mujeres. —¿Puedo usar el área de supervisión sobre el taller para mi departamento? Beast se encogió de hombros. Un lugar solitario sin vecinos. Un lugar muy apropiado para Gray de hecho. —Claro, ¿alguien más? —Su pecho se estremeció de anticipación cuando Laurent levantó su mano con esa expresión de preocupación en su rostro. ¿Qué diablos quería más del lugar? ¿Un jacuzzi y un cine privado?

—¿Hay alguna instalación subterránea aquí? —Le preguntó a la agente de bienes raíces, quien parpadeó, quedándose sorprendida por un momento, por lo que Laurent continuó — Nuestro amigo King dijo que estaba buscando crear una mazmorra, ya sabe, para prácticas sexuales. Así que quería preguntar en su nombre si eso era una posibilidad. Joker comenzó a reír como un loco, pero la mirada muerta en la cara de la agente inmobiliario tenía a Beast sudando balas. Beast se rió, tratando de parecer lo más informal posible antes de dirigirse a la señora Taube. —Lo siento. Él es mi primo de Francia. Debe haber entendido mal algo. No habrá mazmorras, Laurent —Dijo con un poco más de presión. El hijo de puta actuó tontamente, como si no hubiera captado la indirecta. Laurent podría haber crecido en algún extraño culto menonita, pero Beast notó lo rápido que entendía todo, y cómo se callaba y escuchaba cuando las cosas no estaban claras para él, por lo que verlo actuar de una manera tan obstructiva era hacer que las pequeñas hormigas enojadas se arrastraran por los brazos de Beast. —No, no. King dijo específicamente que quería una mazmorra con grilletes y una jaula para que una chica fingiera que era su perro. No culpes al mensajero —Laurent cruzó los brazos sobre su pecho. —Err... Tendría que hablar con mi gerente sobre eso —Dijo la Sra. Taube. Joker siguió carcajeándose y palmeó la espalda de Laurent. —Podríamos agregar un columpio sexual mientras estamos en eso. Los brazos de Beast se pusieron tan rígidos que su nuca comenzó a doler, y miró a los otros hombres, cuyas reacciones oscilaron entre la irritación y la diversión. Sus puños picaban por algo que estrellar cuando su mirada se detuvo en la expresión desagradablemente petulante en el rostro de Laurent. Beast recordó dónde la había visto por última vez. En el jodido Jordan. ¿Había pasado por alto el lado feo de Laurent por lo guapo que era? ¿Cómo lo hizo Knight con cada una de sus novias consecutivas? Laurent desvió la mirada tan pronto como sus miradas se encontraron, dejando a Beast preguntándose si ese flagrante sabotaje había sido causado por Laurent y King siendo unas bestias extrañas, como un bebé león y un león. El resto de la visita se fue en picada desde ahí, con la Sra. Taube desconectada e intentando claramente abortar todo de la manera más educada posible. La mente de Beast se estaba volviendo frenética e hirviendo a tal velocidad que apenas podía pensar correctamente por la sensación de traición. —Lo siento, Sra. Taube. Sólo le mostraré algo rápido a mi primo. Sé dónde está —Le aseguró con firmeza y se dirigió a Laurent, sin siquiera tratar de ocultar su estado de ánimo del chico.

La mirada herida en la cara de Laurent antes de que Beast incluso lo agarrara por el brazo era como una puñalada en el estómago, pero no quería esperar a que la pequeña serpiente lo apuñalara por la espada y lo condujo al edificio más cercano. —¿Qué pasa? —Gimió Laurent. —Oh, yo me lo pregunto. ¿Qué podría estar yendo mal cuando gasto dos semanas investigando lugares para encontrar el perfecto, solo para que hables mal frente a la agente de bienes raíces? —Siseó Beast, apretando con fuerza su mano en el hombro de Lauren mientras caminaban por el pasillo. Solo cuando Beast sintió que estaban lo suficientemente lejos como para que la señora Taube no los oyera, empujó a Laurent a una de las habitaciones vacías y se colocó detrás de él. Laurent tropezó, pero rápidamente se dio la vuelta, retrocediendo hacia una esquina. — Solo repetí lo que King dijo. ¿Nosotros no deberíamos estar buscando un lugar que satisfaga las necesidades de todos? —No hay un nosotros —Siseó Beast, empujando el pecho de Laurent lo suficientemente fuerte como para lanzarlo contra la pared. El chico no podía hacer nada ante la fuerza y el tamaño de Beast, por lo que decidió que era hora de mostrárselo explícitamente. Corrientes eléctricas de ira picaban bajo su piel mientras se acercaba a Laurent, lo que lo obligaba a apoyarse contra la pared fría antes de que pudiera agacharse y correr —Eres nuestro invitado. No un miembro. Te traje con nosotros porque quería ser amable y mostrarte algo en el camino. ¿Qué demonios te pasa? —Beast tomó una bocanada de aire, estabilizándose cuando sintió que su voz estaba al borde de la ruptura por la impotencia de su atracción hacia Laurent —¿Cómo te atreves a pasar mi autoridad? Laurent miró por encima del brazo de Beast hacia la puerta, como evaluando sus posibilidades. —Bueno, tal vez no deberías haberme traído entonces, porque no me siento cómodo siendo desleal a King. ¿Por qué él no está aquí? No le contaré sobre este viaje si ese es tu deseo, pero no creo que sea justo —Pero a pesar de su mirada desafiante, se aferró a la pared como si quisiera fundirse con ella, y su respiración se aceleró como una rata acorralada. Un gruñido bajo se desprendió de la garganta de Beast cuando puso una mano sobre la boca de Laurent y apretó la otra alrededor de su cuello. —¿Tienes deseos de morir? ¿Crees que seré tu perro faldero solo porque tienes una cara bonita? Pensé que teníamos un acuerdo. Tú vives en mi apartamento, usas mi agua y comes mi comida. Apenas hablas con King, entonces, ¿cuál es el trato ahí, eh? Me das asco —Siseó Beast y apretó su mano sobre la garganta de Laurent. Laurent gimió y agarró la muñeca de Beast con esos dedos delgados que Beast podía aplastar en su puño si así lo deseara. Los ojos muy abiertos se estaban poniendo frenéticos, por lo que Beast esperaba que finalmente estuviera transmitiendo su mensaje. Ya era suficiente. Ya no habría más privilegios para Laurent en el hogar de Beast, y él se cuidaría la espalda por cualquier señal de comportamiento manipulador que pudiera haber pasado por alto simplemente porque no

quería creer que pudiera existir tanta malicia en alguien tan educadamente hablado y con una cara tan inocente. Manchas oscuras picaron los bordes de su visión mientras se inclinaba sobre Laurent, observando su piel pasar de pálida a rosada. Cerrando sus ojos, Beast se inclinó y olió el suave cabello. Si Laurent eligió ser tan desleal, tampoco había ninguna razón para que Beast cuidara de su bienestar. Vaya broma. —No te quiero en mi casa. Te mudarás. No me importa a dónde. Pregúntale a tu amado King al respecto. Tal vez te deje quedarte con él si le lames el culo lo suficiente —Dijo al final y lo soltó, alejándose abruptamente. Laurent comenzó a toser y jadear por aire. Por un momento se encogió en el rincón como un animal herido, pero tan enojado como él estaba, al menos ahora sabía quién estaba y quién no estaba de su lado. Era vicepresidente de los Kings of Hells porque los hombres le temían y respetaban, porque todos sabían que, cuando las cosas se ponían difíciles, Beast no aceptaba la mierda de nadie. Ya era hora de que Laurent aprendiera todo sobre eso. Beast respiró hondo, cambiando su peso y moviendo su cuello sobre sus hombros cuando la tensión en su espalda se volvió demasiado pesada para soportarla. —Hoy. Te vas hoy. No quiero volver a hablar contigo, ¿está claro? Lo arruinaste todo —Siseó Beast al final antes de agarrar el brazo de Laurent y alejarlo de la pared. Solo quedaba algún tiempo para quedarse atrás sin que nadie se impacientara. Laurent no lo miró a los ojos, pero debía haber entendido el punto de Beast, porque no hubo más lloriqueos, ni más falta de respeto, ni más palabras desafiantes. ¿Cómo podía un chico con ni siquiera veinte sacudir a Beast de esta manera? Ya era hora de que dejara de torturarse con la presencia de Laurent en su departamento. Cuando volvieron a salir al sol, Beast no pudo obligarse a sonreír mucho cuando se encontró con las miradas curiosas de sus hermanos y la mirada tensa de la señora Taube. —¿Espero que todo esté bien? —Preguntó ella. —Absolutamente —Dijo, solo entonces soltó a Laurent. Le dolió la cara cuando se obligó a sonreír, sintiéndose tan falso que rápidamente dejó de fingir —Estaremos esperando una oferta. La Sra. Taube asintió con una expresión aún más falsa que la de Beast. —Por supuesto. Espero que disfrutes el resto del día. —¿Con este clima? Por supuesto —Dijo Beast, aferrándose a la idea de que pronto estaría de vuelta en su motocicleta, sacándolo todo de su sistema. Pero al ver a Laurent de pie junto a su moto, la sangre de Beast volvió a hervir. Jodidamente tenía otra cosa por venir si creía que él desearía cualquier contacto físico después de este sabotaje.

—Joker, ¿lo llevarías? Tengo algo que hacer antes de volver a la casa-club. La mirada herida en la cara de Laurent no tenía lugar ahí. Él no fue el que fue apuñalado en la espalda. —Claro —Joker invitó a Laurent con un gesto a su Harley roja. Laurent suspiró profundamente, como un cachorro ansioso, pero él no caería nuevamente en ese acto. Laurent era un pequeño estafador astuto que todavía no había revelado mucha de la información que el club quería de él. En este momento, Beast ni siquiera se sorprendería si Laurent se lastimara la muñeca a propósito para jugar a la víctima y tener un lugar libre donde quedarse. Él reconoció a sus hermanos con un asentimiento y rápidamente montó su motocicleta, deseando irse y estar solo de nuevo. Solo en su departamento, con solo Hound, el único ser que nunca se apartaría de él.

Capítulo 14 - Laurent Laurent respiró hondo, evaluando su nuevo atuendo en el espejo. Había pasado una semana desde el arrebato de Beast en el paseo, y aunque una parte de Laurent había esperado que el problema desapareciera y fuera invitado a regresar al departamento de Beast, ese no había sido el caso. Así que estaba atrapado en una habitación que contenía un colchón, ropa de cama y las pocas cosas que poseía cortesía de sus nuevos amigos. No le gustaba estar solo ahí de noche porque nadie más vivía cerca y para llegar al baño tenía que caminar por un corredor oscuro sin electricidad y un espejo que le daba un susto terrible cada vez que pasaba. Peor aún, de repente se vio privado del acceso a los libros, porque resultó que ninguna de las otras personas que vivían en la casa-club tenía mucho interés en la literatura. Así que a veces recorría el edificio durante el día, preguntándose sobre los propósitos de algunos de los elementos que dejaron las personas que habían ocupado esas cámaras años atrás. Beast no le había hablado ni una vez desde la horrenda manera en que las cosas se habían desarrollado en la propiedad que habían ido a ver, por lo que Laurent no se atrevió a preguntarle sobre más material de lectura. Lo más probable es que solo lo llevara a otro argumento que no podría ganar. El hombre incluso consiguió que Jake le quitara el puño de plástico del tobillo a Laurent, como para indicar que ya no le importaba dónde estaba Laurent, o si alguien lo tomaba. Laurent estaba solo y lo detestaba con pasión. No importaba cuánta gente disfrutara de su compañía, el rechazo de Beast le dolía como una bofetada, a pesar de que sabía que merecía la violencia desatada sobre él. Su intento de frustrar los planes de Beast no había sido especialmente hábil y debió parecer tan fuera de lugar que le avergonzó herir los sentimientos del hombre que dedicó gran parte de su tiempo y atención a hacer que Laurent se sintiera cómodo en el nuevo lugar. Trató de llenar el vacío dejado por Beast al hablar con personas nuevas y hacerse tan útil como fuera humanamente posible. Jordan abandonó algunas de las tareas administrativas que había estado haciendo para el club, y como Laurent no era bueno en otra cosa que no fuera el trabajo de oficina, se metió en el laberinto de información y documentos en la oficina y trabajó en un sistema para todas las cuentas. Al principio había sido una tarea aparentemente inalcanzable, pero Laurent disfrutó del desafío que presentaban los documentos. Nao se convirtió en su amiga más confiable y le explicó muchas cosas nuevas, así que cuando el techo de la sala de fiestas finalmente fue remendado, y llegó el momento de celebrar que Beast se convirtiera en vicepresidente del club, Laurent le confesó que esperaba atraer a un caballero con el propósito de explorar el deseo. Al principio ella se rio de él, pero cuando se enojó de su burla, ella le explicó que era solo la forma en que lo había dicho lo que era gracioso. Otra pequeña desilusión. Laurent intentaba enmendar las cosas correctamente, pero no podía entender todas las expresiones raras que usaba la gente del futuro. Algunas de las palabras seguían siendo las mismas que en su época, y sin embargo, se usaban de diferentes maneras, y

temía abrirse camino entre la maraña de palabras contemporáneas, que no sería menos difícil que aprender un nuevo idioma desde lo básico. Nao lo llevó al mismo centro comercial que había visitado con Beast semanas antes. Ella eligió el mismo restaurante de bistec al que Beast originalmente quería llevarlo, y esta vez conseguir una mesa no fue un problema en absoluto. De hecho, la carne de vaca tenía buen sabor, y la fácil disponibilidad de azúcar para el café y los postres empujó a Laurent a usar más de lo necesario. Pero la comida aún le dejaba un sabor amargo en la boca cuando recordaba lo mal que se había sentido Beast cuando se les negó el privilegio de comer ahí. Nao decidió que si quería “coger”, lo cual significaba actividad sexual en general, entonces necesitaba ropa sexy nueva. Eso lo confundió, ya que pensó que las prendas que Beast la ayudó a elegir eran muy atractivas, pero aceptaría lo que se requería para la empresa y confiaba en Nao ya que tenía encuentros regulares con hombres. Así que ahí estaba él, frente a un espejo, inseguro de si su ropa no era demasiado obscena para mostrarla en público, mientras la música ya golpeaba bajo sus pies. Como invitado de honor, Beast probablemente ya estaba en la fiesta, y Laurent no pudo evitar preguntarse si al hombre le gustaría la forma en que se vería esta noche. Nao se aplanó el cabello con un hierro caliente, y todo lo que Laurent llevaba colgado de su cuerpo parecía como una segunda piel. La tela de sus pantalones negros era un poco delgada, de cuero suave, aunque estirada ligeramente, para acomodar cada parte de su cuerpo. Cada parte. Se había puesto calzones ajustados en el pasado, pero ninguno que abrazara su pene tan obscenamente. Lo mejor que le había comprado era aún más extraño. Se lo probó en una tienda que vendía una gran variedad de objetos lascivos, y donde la propia Nao compró un vestido corto hecho de goma para usar en la fiesta. Al principio, Laurent no estaba seguro de cómo ponerse la prenda, pero luego Nao le ayudó a resolverlo. Eran dos mangas largas, ajustadas y negras, conectadas en la parte posterior con una tira de tela con pequeños agujeros. Esto significaba que su pecho desnudo estaba expuesto y sus brazos ocultos, lo que no tenía sentido en absoluto, pero Nao dijo que parecía "sexy", lo que parecía ser su palabra clave para atraer a los hombres, por lo que Laurent decidió seguir su consejo. Necesitaba pedirle a Nao que preparara un diccionario de palabras para su uso. Como con el latín, seguramente la memorización de nuevas expresiones y palabras lo ayudaría a aprender mucho más rápido que simplemente hablando. Era casi medianoche cuando Nao aplicó un poco de pintura facial negra alrededor de los ojos de Laurent, insistiendo en que tenía que difuminarla para que se viera bien en un hombre, y solo entonces se le permitió ir con ella y unirse a la fiesta. Por el sonido de eso, el número de invitados era muy superior a cualquier cosa que Laurent había visto en la casa-club hasta el momento. La música era más fuerte. E incluso Nao parecía más emocionada por la noche de lo que solía estar.

Eso era todo. La noche en que Laurent besaría a un hombre de nuevo. Tal vez más que un beso, ya que con tanta gente alrededor se sentía lo suficientemente seguro como para probar suerte. Alguien lo ayudaría si el hombre que escogiera se volviera agresivo, seguramente. Había tenido una segunda oportunidad en la vida gracias al diablo. Una oportunidad de vivir libremente en un mundo donde podía hacer lo que deseaba, y no desperdiciaría esta oportunidad. Él sería el dueño de su propio destino. Una enorme multitud de personas que no conocía se mezclaron en el espacio oscuro iluminado con luces rojas y amarillas como si este fuera el pozo del infierno donde podrían ocurrir todos los pecados. El atuendo ajustado hizo que Laurent se sintiera como si estuviera desnudo, pero sus nervios se calmaron cuando vio que, de hecho, se mezclaba, y la bebida alcohólica que Nao puso en su mano ayudó también. Knight estaba besuqueándose con Jordan en la esquina junto a la mesa de billar, y Beasts of Hell estaba tocando su música diabólica en el escenario. [29]

Su cantante, Lizzy, había asustado a Laurent terriblemente cuando se conocieron, pero luego se enteró de que los ojos de reptil del hombre eran "lentes de contacto", e incluso se los quitó cuando Laurent no creía en algo como eso. Al instante, Laurent se preguntó si él también podría obtener esos lentes invisibles, pero resultó que no podía usarlos debido a su condición. Pero no quería ser codicioso si la medicina moderna le permitía una forma segura de mejorarlo y eventualmente ver como un hombre saludable. Nao le aseguró que se veía muy bien con los nuevos lentes que eligieron juntos, pagándolos con el dinero de King. Se preguntó si le resultaba igualmente difícil reconocer a la gente y distinguir a los amigos de los extraños en la habitación apenas iluminada, donde casi todas las luces se enfocaban en Lizzy, que se revolcaba en el escenario como un hombre poseído. Incluso cuando tropezó con un cable y cayó al suelo, la multitud solo rugía con risas y vítores, como si no fuera nada que no hubieran esperado. Por unos momentos, Lizzy tocó su extrañamente plana guitarra acostado y dejó a los otros dos miembros de su compañía musical o “banda” como se les llamaba ahora, en el punto de mira. A su alrededor, la gente rozaba a Laurent cuando pasaban, y podía jurar que alguien en realidad frotó su mano contra su trasero, pero el toque no deseado desapareció antes de saber a quién culpar. Lo dejó con una sensación de confusión acerca de su posición. ¿Era su atuendo lo que hizo que alguien pensara que estaba disponible para tal manoseo? Y si lo era, ¿no debería invitar a tal toque en lugar de rehuirlo? Él tenía la intención de experimentar esta noche. A pesar de su mejor juicio, su mirada hojeó la maraña de cuerpos en busca del hombre más alto, pero el inusual corte de cabello que llevaba Beast no se veía por ningún lado. ¿Se había retirado a alguna parte? ¿Estaba tomando aire afuera? Laurent no podía concentrarse con Nao tirando de él a través de una multitud tan grande que parecía más grande que la totalidad de la población de Brecon en el tiempo de Laurent.

La ciudad había cambiado y crecido desde entonces, tal como lo había querido el Alcalde Lamont. El ayuntamiento inspirado en Oriente ahora era eclipsado por edificios mucho más grandiosos y llamativos, y en lugar de caminar sobre barro y estiércol, los habitantes montaban en máquinas y pasaban sobre la superficie dura que era asfalto. Cuando la música se calmó un poco, King se subió al escenario con un micrófono en la mano, sonriendo ampliamente y entrecerrando los ojos, como siempre cuando bebía demasiado. Con Lizzy y su banda saliendo del escenario y sin música saliendo de la caja, toda la atención estaba en él. —Tanta gente. Espero que nadie vuelva a dañar nuestro techo —Dijo King, tambaleándose levemente. En el vacío dejado por la música, la risa y los gemidos se mezclaron en un extraño brebaje, y por el rabillo del ojo, Laurent vio a Nao fruncir el ceño. —¿Qué está haciendo...? —Aunque era la novia de King, era sorprendentemente crítica con el hombre. —Todos estamos aquí para celebrar que mi hijo se convierta en vicepresidente del club de motociclistas Kings of Hell —King tiró de una de las lámparas para que apuntara hacia un lugar entre la multitud. Beast estaba sentado junto a una mesa, con una cerveza en la mano, luciendo como el verdadero gobernante del club. Frunció el ceño tan pronto como la luz golpeó su rostro —Nunca pensé que llegaría este día —Continuó King, esperando que la audiencia se riera de su broma y solo continuó cuando obtuvo lo que quería —Pero él es mi sangre. Supongo que se lo ganó ahora que el pobre Davy se retiró. Ya saben cómo es cuando nadie más quiere un trabajo —Dijo el hombre, sonriendo como si fuera uno de los actores de comedia que Laurent había visto con Beast en la televisión. Beast sólo levantó su cerveza, pero su rostro permaneció sin cambios, aunque con la gruesa capa de dibujos y palabras cubriendo su piel, era difícil distinguir alguna de sus expresiones a distancia. El discurso continuó en una diatriba sobre los peligros de tener que reemplazar a alguien insustituible, pero luego King alabó sus propios logros al sugerir que con él como presidente, un VP no tendría que hacer mucho después de todo. Sintió que la charla nunca terminaría, especialmente cuando King comenzó a beber otra cerveza a mitad del discurso. El hombre definitivamente no era la persona favorita de Laurent en la habitación, especialmente cuando estaba borracho. Aún así, con la multitud de personas infundidas con alcohol y disfrutando de una fiesta libre, King recibió una ovación cuando terminó. El foco de atención se detuvo en Beast, que se sentó junto a Jake y Martina en una pequeña mesa en la esquina y solo escuchó. Primero, miró a su padre por encima de las cabezas de la multitud, pero al final del espectáculo que celebró al explicar todas las razones por las que era una persona pésima para su nuevo trabajo, bajó los ojos para mirar el vaso en su mano. Todo

parecía hecho en broma, al parecer, pero como todos los chistes eran a costa de una persona, Laurent los consideraba insensibles y sin tacto. Fue doloroso escuchar a King durante tanto tiempo y Laurent se alegró cuando la música comenzó de nuevo. King se deslizó fuera del escenario, saludándoles mientras se abría paso a través de la habitación con una sonrisa blanca nacarada en su lugar. Nao lo alcanzó empujando su cuerpo esbelto a través de los cuerpos sudorosos. Ella tiró de su cabeza hacia abajo por el cuello y presionó su rostro contra su oreja. Por un momento King se estremeció, probablemente ella le estaba gritando. King agitó su mano con desdén y le dio unas palmaditas en el culo, pero luego se volvió hacia Laurent, como si solo ahora hubiera notado su presencia. —¡Vamos, muchacho, tengo que decirte algo! —Gritó, lo suficientemente fuerte para ser escuchado vagamente sobre las melodías agresivas, y Laurent lo siguió a regañadientes. El brazo de King pesaba sobre sus hombros, y el olor a cerveza, colonia fuerte y tabaco perforaron su nariz, dejando tras de sí un residuo desagradable del que no estaba seguro que se desharía al final de la noche. King tomó un sorbo de su botella y luego empujó el cuello de cristal en la cara de Laurent con tanta fuerza que colisionó con los dientes superiores de Laurent a través de la carne de su labio. Laurent lo agarró para evitar que la cerveza se derramara sobre él. —¡Te ves como una jodida golfa esta noche! Me gusta. Nao te llevó de compras, ¿eh? — King llevó a Laurent a un rincón más tranquilo, y las palabras dejaron a Laurent tan confundido que se dispuso a beber un poco para excusar su silencio. —Eso está bien, supongo —Dijo, sin saber qué significaba la palabra. Parecía positivo en el contexto de las palabras de King, aunque en su tiempo se hubiera utilizado para describir a alguien desordenado —Nao es mi mejor amiga aquí. Ella realmente es una mujer maravillosa. King resopló. —Sí, sí, solo un poco molesta. Te digo, Laurent, las mujeres no tienen sentido del humor. Es tan fácil ofenderlas, ¿sabes? Aunque eres un tipo inteligente. ¿Qué te pareció mi discurso? Laurent se bebió la cerveza para darse unos segundos. —Fue... una maravilla.

—¡Una maravilla! ¡Ha! Es por eso que me gustas Laurent. Siempre encuentras las palabras correctas —King dio unas palmaditas en la espalda desnuda de Laurent, haciendo que lamentara el atuendo que él y Nao habían elegido cuando los dedos de King se posaron en su columna vertebral —Te dejaré entrar en un secreto sin embargo. ¿Sabes por qué fue un discurso tan bueno? Laurent negó con la cabeza.

King se inclinó para que solo Laurent lo oyera. —Porque cada vez que Beast recibe un puñetazo en el estómago, yo consigo un placer como si estuviera inhalando coca. Todo gracias a nuestro amigo cornudo. Laurent parpadeó, no estaba seguro si escuchó las palabras correctas a través del ruido, pero su estómago estaba en picada. —No entiendo. King gimió ebrio, como si le molestara que su revelación cayera en oídos sordos. — Tengo que quitarle la energía vital cuando está molesto, porque es cuando todas las barreras están abajo, y es jodidamente perfecto en eso, porque se enoja todo el tiempo. Cada vez que está herido, cada vez que sangra, puedo comerlo todo como si fuera una sandía abierta y yo estuviera goteando con los jugos. La forma en que se rió, tropezando contra la pared como si acabara de contar su mejor broma, dejó a Laurent aturdido por la revelación. Era completa y absolutamente horrible. —Creo que eso es lindo, Sr. King —Murmuró a pesar de la opresión en la garganta. Los ojos azules de King brillaron, y se rió tan rápido que parte de la cerveza que tenía en la boca le bajó por la barbilla. —Es muy joven y fuerte, y tengo que saber... ¿Jodieron ustedes dos? Porque desde que te mudaste de su departamento, me he sentido como un recién nacido. Ni siquiera voy a tener resaca después de esta noche. El corazón de Laurent se hundió. ¿Así que Beast todavía estaba molesto por lo que pasó hace una semana? —N-no. Nada como eso. King se rió y le dio unas palmaditas en el culo a Laurent, al igual que a las chicas. — Probablemente sea por eso entonces. Él está teniendo un caso de bolas azules como el infierno. Sigue con el buen trabajo. Laurent gruñó y quiso quejarse, pero King era el único que podía despedirlo y lo hizo con un gesto de la mano. Laurent lo miró por el tiempo suficiente para verlo sacar a una mujer alta y delgada vestida de negro de entre la multitud. La mujer se rió y le dio un beso tan pronto como vio quién era, y Laurent ya no pudo mirar. Trató de no juzgar la depravación que observaba en el club todos los días, ya que los tiempos habían cambiado claramente y también las costumbres, pero no quería ver a King de ninguna manera después de las cosas que le acababa de decir. A Nao no le importaba que su hombre hubiera encontrado a otra mujer para pasar la noche y bailara junto a un poste de metal en un lugar elevado, para que todos lo vieran. Solo por su cuenta, Laurent no sabía a dónde ir desde aquí. Su mirada siguió moviéndose hacia Beast cuando un pesado brazo cayó sobre sus hombros. Odiaba ser tan bajo. —No soy un reposabrazos —Gimió, pero entonces levantó la vista y vio que Knight le sonreía ampliamente. Podía excusar que Knight fuera entrometido, ya que el hombre era tan irresistiblemente encantador. Aun así, se cruzó de brazos sobre el pecho mientras los

pensamientos del pacto horroroso de King con el demonio caían en su mente como ropa en una lavadora. —Aw, no he hablado contigo desde hace un tiempo. ¿Ya has felicitado a Beast? — Preguntó Knight, moviéndose al lugar desocupado por King momentos antes. Laurent se movió incómodo, todavía sorprendido por la verdad detrás de las intenciones de King para con Beast. Y ahora se sentía como si fuera un cómplice involuntario del plan vil. —Yo... no creo que él lo apreciaría. —¿Crees? —Knight se encogió de hombros, mirando a Laurent con una amplia sonrisa que lo hizo aún más guapo, el cabello desordenado de alguna manera solo aumentaba su encanto pícaro —Quizás ya te haya perdonado. Fuiste un poco idiota en el almacén, pero no es como si hubieras matado a alguien. Los hombros de Laurent se hundieron. —Me gustaría mucho compensarlo, pero admito que tengo algo de miedo. La repentina palmada en el culo sorprendió a Laurent. —Sé un hombre al respecto. Ve —Dijo Knight, apoyado contra la pared. Era casi como si supiera algo que Laurent no. Respiró hondo y comenzó a caminar hacia la pequeña mesa en la esquina oculta más allá de todos los cuerpos sudorosos. Sus nuevos pantalones invitaban a una avalancha de nalgadas, y no estaba seguro de cuánto le gustaba ese tipo de atención. Para evitar tocar a los extraños tanto como fuera posible, Laurent se acercó a la pared, dando círculos alrededor de la habitación mientras Nao y otra mujer bailaban juntas junto al poste de metal, impulsadas por una multitud silbando. Nao subió hasta la cima, solo para apoyar su columna contra la varilla con la cabeza baja y bajar las piernas, separándolas obscenamente. La otra mujer debía haber estado celosa de toda esa atención, ya que de repente se quitó la camisa, revelando su pecho a todos los que estaban reunidos. Laurent estaba tan conmocionado por el show que chocó con alguien. Después de una profusa disculpa, finalmente llegó a la mesa de Beast, reduciendo la velocidad como si fuera un pobre que llegara a una audiencia con el rey. Nervioso, tomó su manga, tratando de ignorar la sensación de que su pecho se doblaba y le impedía respirar libremente. Beast levantó la vista desde arriba de su copa, entrecerrando los ojos cuando vio la presencia de Laurent. Sus miradas se encontraron, y Laurent sintió como una bala lo mucho que anhelaba la apreciación de Beast. Martina y Jake también miraron a Laurent, y este último realmente silbó, pero su opinión no importaba ante el ceño fruncido de Beast. —Okay... —Dijo Beast en un tono extraño.

Beast observó a Laurent sin decir una palabra, y aun así se sentía como si hubiera ardientes dedos frotándose arriba y abajo por el cuerpo de Laurent. Eso, o la mirada de Beast en realidad lo estaba desollando. Ya no sabía la diferencia. Todo lo que sabía era que incluso los toques fugaces y accidentales de Beast era lo que ansiaba tanto como la atención y el perdón del hombre. —Yo... yo vine a felicitarte por el ascenso al puesto de vicepresidente —Dijo Laurent al final, con el corazón latiéndole tan fuerte en el pecho que temía que la gente pudiera ver la evidencia, ya que todo su pecho estaba en exhibición. La boca de Beast se estrechó, y asintió bruscamente. Antes de que Laurent pudiera sonrojarse frente a una reacción tan poco entusiasta, Beast habló, y cada una de sus palabras le hizo desear a Laurent no haberse acercado a él en absoluto. —¿Qué llevas puesto? Esa ropa no es para ti, para nada. ¿Estaba todo lo demás sucio? Laurent se lamió los labios, mirando a su alrededor, pero no recibía ayuda de las otras personas que solo lo miraban, esperando a que reaccionara. —N-Nao me ayudó a elegirla. Y King dijo que eran muy zorras. Jake se rió a carcajadas. —Oh, hombre... Sí. Son muy zorras. —Creo que él no sabe lo que eso significa —Dijo Martina, acariciando suavemente el brazo de Laurent. —Como una prostituta, Laurent —Dijo Beast y tomó un gran trago de su cerveza —Nao es adorable ¿pero su gusto? Cuestionable. Martina se echó a reír y escondió su rostro en sus manos. Laurent se quería hundir en el suelo por vergüenza, y ahora se dio cuenta de por qué había atraído tantas palmadas en el culo, si así era como lo veían todos a su alrededor. Esa no había sido su intención. Su cara se puso tan caliente que se sintió como un faro entre el mar de gente a su alrededor. —Ella dijo que me veía sexy —Intentó sin mucha energía, dudando más por el segundo en que los ojos azules de Beast perforaron su pecho desnudo. ¿Su ropa realmente invitaba a hombres a que le pagaran por placer? Jake asintió lentamente. —Te ves. Yo te lo haría. Martina se rió aún más fuerte y casi se atragantó con una bebida alcohólica que estaba sorbiendo. Beast golpeó con los dedos el vidrio y alternó entre mantener la mirada en la cerveza y mirar a Laurent. —No vendo placer —Murmuró Laurent, derrotado más allá de toda creencia. Así que Beast odiaba cómo se veía. Lo odiaba a él. Esta tuvo que ser la peor noche que le haya sucedido en el 2017. No. La peor cosa fue que Beast era drenado por su propio padre, un hombre en quien

debería confiar, y Laurent no podía intervenir si no quería que su espíritu fuera llevado a 1805. Pensar en eso le ahogó la vida. —¿Estás seguro? —Martina se rió y sacó un billete, agitándolo con la mano —Te daré esto si nos muestras tu adorable culo. Beast siseó y miró hacia otro lado, como si incluso la idea de ver a Laurent desnudo lo disgustara sin fin. Tanto por tratar de hacer las paces. ¿Lo había preparado Knight para este fracaso en nombre de Beast? —Tengo que declinarlo —Balbuceó y se alejó rápidamente, temeroso de que el aguijón bajo sus párpados se intensificara si Besat le lanzaba otra mirada de odio. Había venido aquí tan orgulloso de su nuevo y sexy atuendo, pero ahora deseaba desaparecer en su habitación fría y vacía. No debería haber intentado convertirse en algo que no era. ¿Tal vez simplemente no nació para ser sexy? Al menos en este día y edad, no era un sirviente vinculado a un maestro por un contrato que en su tiempo básicamente significaba que el Sr. Barnave lo poseía por un período de tiempo determinado. Se encontró a sí mismo en un rincón, junto a una mesa donde nadie se sentaba, y esperaba desaparecer en las sombras a pesar de que su piel aún ardía por el escrutinio de Beast. Se preguntó si debería huir a su habitación cuando alguien movió su mano frente a la cara de Laurent. —¿Eres nuevo aquí? —Preguntó el hombre. Solo un poco más alto que Laurent, no era tan intimidante como los motociclistas, y los anteojos con montura roja sugirieron que era un poco excéntrico. Laurent respiró hondo y le tendió la mano. —Laurent. He estado alrededor por un tiempo. El hombre le estrechó la mano. —Bob —Miró a Laurent de arriba abajo —Y te ves jodidamente sexy. Laurent se atrevió a sonreír, evaluando al hombre con una nueva luz.

Capítulo 15 - Laurent Bob resultó ser un tipo fantástico. Pronto se movieron a un rincón tranquilo con almohadas apiladas donde hablaron sobre bebidas que confundieron la mente de Laurent. Sospechaba que las copas contenían algún tipo de alcohol, solo que mucho más dulce de lo que estaba acostumbrado. Bob incluso le trajo un popote para sorber, y como muchas de las cosas favoritas de Laurent en 2017, estaba hecho de plástico. Con la fiesta dando vueltas a su alrededor, con música alta y con las luces tan tenues, Laurent finalmente se relajó, disfrutando de la cercanía de un cuerpo masculino cuando Bob se presionó contra él para susurrarle al oído de una manera que envió sensaciones de cosquilleo por todo su cuerpo. ¿Podría esta noche terminar en besos? Bob no era elegante como Fane, o impresionante como Beast, pero tenía una sonrisa agradable, era masculino e hizo reír a Laurent. ¿Qué más debería esperar cuando era tan inexperto? —Cuando te vi desde el otro lado de la habitación, me sorprendió que estuvieras solo. Un tipo como tú rara vez lo está —Dijo Bob. Laurent sonrió ampliamente. —No tengo mucha suerte en esa área. Parece que siempre digo las cosas incorrectas. Bob sonrió, inclinándose aún más, y Laurent se movió con sorpresa y emoción cuando Bob apoyó su botella de cerveza fría contra el estómago desnudo de Laurent. —No puedo imaginar eso. Hablas como un príncipe. Laurent se rió del frío y de las gotas de agua que caían por su piel. —Tal vez sienten que realmente no tengo la crianza correcta. —Aw, creo que estoy enamorado ahora. Tu acento suena muy bien —Dijo Bob y se inclinó, frotando su mejilla contra la de Laurent. —¿Enamorado de mí? ¡Eso es simplemente una tontería! —Pero un escalofrío de placer hizo que las entrañas de Laurent se agitaran. —Crees que estoy bromeando, pero nunca conocí a nadie como tú. No podía quitar mis ojos de ti desde que entraste, pero creo que estaba un poco tímido para acercarme a ti al principio —Bob suspiró y lentamente puso su mano sobre la rodilla de Laurent. Instantáneamente, el recuerdo de Beast tocándolo de esta manera, su pulgar recorriendo lentamente su rodilla, era como una interferencia de la que Laurent no podía deshacerse. — ¿Entiendes que... no vendo placer, verdad?

Bob sonrió. —¿Qué? ¿Por qué dirías eso? Solo quería pedirte que me sirvieras de modelo, pero la conversación también está saliendo muy bien. —Porque me dijeron que mi atuendo podría sugerir que soy de una moral relajada. Pero estoy feliz de que no lo veas así. ¿Cómo podría modelar para ti? ¿Quieres pintarme? —Como una de mis chicas francesas[30] —Bob se rió y Laurent se unió, pero no estaba seguro de qué era tan gracioso. Sin embargo, quería obligar el pensamiento, y supuso que la broma tenía algo que ver con su acento —Eso suena emocionante. Bob se lamió los labios, mirándolo con un brillo oscuro en sus ojos. La piel de Laurent ansiaba la cercanía, y se atrevió a mirar los labios de Bob. —Entonces, ¿te gustaría modelar para fotos? Podríamos hacer una prueba en una de las habitaciones disponibles para los huéspedes. Laurent ladeó la cabeza. —¿Tienes todo lo que necesitas? —¿Tal vez en el futuro los caballetes y las pinturas se hayan modificado en objetos pequeños? Había visto tantas películas en las últimas semanas, le había hecho tantas preguntas a sus amigos y, sin embargo, todavía se le escapaban muchas cosas. —Todo —Dijo Bob y lentamente se levantó antes de ofrecer su mano a Laurent. Vacilante, deslizó sus dedos en la palma húmeda. —Me encantaría ver más de tu trabajo —Entrelazó los dedos con el corazón en la garganta por el estrés de todo. Desde la primera vez que había intentado acostarse con un hombre, cada interacción romántica había sido un desastre. ¿Podría este posiblemente romper el mal hechizo? Bob parecía genuinamente agradable y no amenazante. Además, él era un artista, un alma sensible por definición. Bob acarició el cabello de Laurent con la otra mano y lo arrastró hacia las puertas que Laurent sabía que conducían a una gran cantidad de habitaciones con solo colchones. Ese mismo día, había ayudado a que estuvieran presentables, porque los invitados a la fiesta eran libres de usarlos. —¿Tendrás luz suficiente allí? —Preguntó en caso de que Bob realmente quisiera pintar, aunque estaba seguro de que se besarían en su lugar, y quién sabía qué otra cosa pasaría una vez que surgiera la pasión. —Creo que podríamos conocernos mejor primero. Me permitirá capturar mejor tu personalidad una vez que empiece a pintar. Laurent sonrió para sí mismo y apretó la mano de Bob, cada vez más nervioso mientras salían al corredor vacío donde la música era solo un sonido sordo. —Me gustaría eso. Una vez que las puertas se cerraron detrás de ellos, la sensación de aprensión se enroscó alrededor de las entrañas de Laurent, dándole un impulso inexplicable por correr. Pero no podía huir de sus verdaderas necesidades para siempre. Él no podía simplemente esperar. Era un

hombre en este mundo nuevo donde los hombres podían estar juntos libremente, y necesitaba alcanzar las cosas que quería, no esperar que cayeran en su regazo. Las puertas se abrieron de nuevo tan rápido que chocaron contra la pared. Bob miró por encima de su hombro, apretando la mano de Laurent. Beast se acercaba a grandes zancadas, con la cara tan tensa y estropeada por la crueldad como lo había estado una semana atrás cuando agarró a Laurent por el cuello. Sin embargo, ¿qué había hecho mal Laurent? ¿Había estado esperando Beast que él abandonara la sala de baile para castigar a Laurent por atreverse a hablar con él después de que le dijera explícitamente que no lo hiciera? —¿A dónde lo llevarás, eh? —Gruñó Beast, mostrando sus dientes en un gruñido que le recordó a Hound. La mano masiva y tatuada aterrizó en el hombro de Bob con tal determinación que Bob pareció derretirse debajo de ella. —Yo... ¿Esto es un problema? —Bob levantó las cejas —Yo solo... Laurent agarró la muñeca de Beast. —Sólo iba a pintarme. No está pasando nada cuestionable. —¿Pintarte? —Beast prácticamente lo escupió como una mala palabra y sacudió a Bob, quien soltó la mano de Laurent y se encogió de hombros. —Beast, vamos. No estoy haciendo nada ilegal. Laurent asintió rápidamente, ansioso por proteger a su nuevo amigo de la amenaza repentina. —Sí, dijo que me pintaría como a sus chicas francesas. Supongo que eso significaría que sería el primer chico francés que pinta. No es de extrañar que ya quiera hacer los bocetos iniciales. Le sonrió a Bob. Bob no le devolvió la sonrisa, su rostro se contrajo brevemente antes de que el enorme puño de Beast chocara contra él tan fuerte que el hombre se estrelló contra la pared más cercana y se deslizó al suelo con sangre chorreando sobre las baldosas grises. Gritó, agarrándose la nariz con una mano y levantando la otra en un intento de protegerse. —¡No por favor! Es un malentendido, ¡lo juro! —¡No! —Gritó Laurent en pánico y agarró el brazo de Beast —¡Detente! ¿Qué estás haciendo? ¡Cómo te atreves! Beast movió los hombros, mirando a Laurent con los labios apretados tan juntos que estaban pálidos. —¡Vamos, dile lo que haces! —Se apartó bruscamente de las manos de Laurent y agarró la muñeca de Bob, arrastrándolo por el suelo.

Bob chilló, encogiéndose como una pelota, como si esperara que Beast lo pateara. —¡No hice nada! Laurent trató de interponerse entre ellos pero Beast lo empujó con facilidad. —¡Deja de atormentar a este pobre hombre! ¡Todo lo que quería hacer era conocerme mejor! ¿Es eso un pecado? —¿Conocerte mejor? —Siseó Beast, abriendo los ojos a Laurent —Este hombre no pinta. Toma fotos desnudas de personas y las pone para que todos las vean. ¡Así es como gana dinero! Laurent dio un paso atrás, sin saber qué creer. —¿Es eso cierto? —Susurró, mirando a Bob, cuya nariz sangraba por todo el piso. Bob levantó una mano y se llevó la otra a la nariz. —Lamento haber juzgado mal las cosas. ¡Puedo irme! Beast golpeó la pared con tanta fuerza que su puño dejó una abolladura, y Bob gritó, protegiéndose la cabeza. —Está prohibido que entres aquí. Intenta regresar, y personalmente te romperé los brazos, ¡pedazo de mierda! Pintarlo como a tus chicas francesas... ¡qué gran chiste! Laurent dio otro paso atrás, adentrándose en las sombras, tan profundamente avergonzado que dolió físicamente. Y lo peor era que Bob ni siquiera habría tenido que inventar mentiras para ganarse el favor de Laurent. Laurent habría considerado tener intimidad con el hombre de todos modos. Ahora solo de pensarlo le repugnaba. ¿Era su destino ser engañado por todos a quienes él eligió abrirse? Bob se puso de pie, teniendo que sostenerse con la ayuda de la pared. —¡Seguro, seguro! ¡Me voy! No hay necesidad de ser violento —Él se rió nerviosamente y una burbuja de sangre estalló en su nariz. Beast chasqueó los dedos, y fue suficiente para enviar a Bob a través de la puerta sin siquiera mirar a Laurent. Estaban solos de nuevo, con la espalda de Laurent pegada a la pared, la presencia descomunal de Beast llenando el comedor con músculos rígidos y jadeos profundos, y refunfuñando el ruido que la gente en 2017 llamaba música. Beast se pasó la lengua por los labios y le lanzó a Laurent una breve mirada. —No te dio nada extraño de comer, ¿o sí? ¿Te sientes débil? Laurent negó con la cabeza rápidamente, todavía confundido por qué Beast incluso lo siguiera en primer lugar ya que despreciaba tanto a Laurent. —Debe haber sido mi traje lo que le dio la impresión equivocada —Dijo débilmente, retrocediendo aún más. Se moría de ganas de estar solo, de quitarse la ropa y quitarse la pintura de los ojos. Esa noche era un desastre. El hombre se metió las manos en los bolsillos y abrió la boca, sin hacer ningún ruido cuando un hombre y una mujer entraron en el corredor en un beso agresivo. Laurent y Beast los miraron probar dos puertas antes de que una cediera, y la pareja se precipitara en la habitación.

Beast se aclaró la garganta. —Debe haber notado que no sabías de lo que estaba hablando. Él quería usarte porque eres ingenuo —Dijo al final. La presa que estaba conteniendo en la frustración de Laurent cedió y extendió los brazos. —¡No soy ingenuo! Me esfuerzo tanto por aprovechar esta situación y, sin embargo, estoy seguro de que este no será el último error que cometeré. ¿Por qué tienes que alardear de que todo lo sabes mejor que yo? Así que mi ropa es “zorra”, y he juzgado mal las intenciones de Bob. Lo sabré mejor la próxima vez. —Laurent. Esto no es un juego. Esta es tu vida. No puedes simplemente saltar a las cosas. Tu vida pasada no te preparó para nada de esto —Beast se pasó la lengua por los labios, acercándose. Laurent se mantuvo firme, soltando un profundo suspiro de exasperación. —¿Cómo voy a aprender? ¡He deseado tocar a un hombre de esta manera durante tanto tiempo, y cada intento termina en un desastre! La manzana de Adán de Beast se movió en su cuello, y miró brevemente al suelo. —Hace una semana, pensé que nos haríamos amigos. ¿Por qué me hiciste ver como un tonto delante de todos? La miseria de Laurent no tendría fin. El hombre que Laurent había tratado con malicia para su propio beneficio lo rescató una vez más. No podía decirle a Beast la verdad, y sin embargo, no importaba cuánto odiara lo que había hecho en la visita, no había otra alternativa. Laurent no podía permitir que Beast cambiara su vivienda hasta su próximo cumpleaños. ¿Había una verdad a medias que él podría decir? ¿Uno que no fuera su motivación aún describiría sus sentimientos? —Si nos mudábamos, temía que ya no viviríamos juntos —Dijo, mirando las baldosas manchadas de sangre bajo sus pies. Las palabras comunicaban la tristeza que sentía todos los días después de ser echado del departamento de Beast. Ni siquiera se dio cuenta de lo profundo que era hasta ahora. Había muchos otros hombres alrededor de la casa-club, muchos más convencionalmente atractivos, pero ninguno de ellos era Beast. Ninguno de ellos tenía una voz extrañamente áspera o músculos lo suficientemente fuertes como para ocultar la suavidad del corazón latiendo en el pecho de Beast. Se había ido con Bob, porque quería sentir finalmente cómo era estar con un hombre, sin embargo, en la última semana se había arrepentido todos los días de haber rechazado a Beast. Bob nunca pudo haber reemplazado al hombre que Laurent realmente deseaba. El hombre que Laurent permitiría que King lo lastimara durante varios meses más para salvar su propia piel. Él era escoria, no alguien digno de Beast, y sin embargo lo suficientemente egoísta como para anhelarlo de todos modos. Beast estaba muy callado. —Si me quieres, ¿por qué no dijiste nada? —Preguntó al final.

Laurent se frotó los ojos, solo unos segundos más tarde, al darse cuenta de que la pintura negra había llegado a todas sus manos. —Dijiste que me despreciabas. —No querías besarme y me dijiste que solo querías que fuéramos amigos. Laurent lo miró y se atrevió a dar un paso adelante hacia el hombre grande cuyo puño goteaba con la sangre de otro. —Tú tienes poder, propiedades y posición. ¿Cómo podemos estar en igualdad de condiciones? Te conocía hace menos de un día y ni siquiera te había rechazado. Dudé y te pusiste furioso. Me hizo preguntarme qué harías si permitiera un beso y rechazara otras... cosas. Beast tragó saliva y luego señaló rápidamente las gotas de sangre en el suelo. Su cara estaba tan tensa que parecía como si pudiera rasgar las cicatrices en cualquier momento. —Tú tampoco lo conocías. —No vivo con él. Mi bienestar no depende de él. Él no tiene autoridad sobre mí. Y él es... no tan grande y fuerte como tú. Los hombros de Beast cayeron aún más, y su rostro se crispó. —Lamento haberte asustado. Laurent estaba a punto de hablar cuando la pareja de antes salió de la habitación, riendo a carcajadas mientras la mujer se ajustaba el sujetador. —Eso fue... rápido —Dijo Beast, mirándolos hasta que desaparecieron de la vista otra vez, pero al mismo tiempo le tendió la mano muy lentamente a Laurent. El interior de su palma también estaba quemada, la piel retorcida no cubierta por tatuajes y desnuda en una maraña de rosa y blanco. Laurent quiso besarlo hasta que la piel se suavizara por el constante contacto. Laurent tragó saliva y solo habló cuando la pareja cerró las puertas detrás de ellos. —Pero ¿qué significará si sostengo tu mano? —Su corazón ya estaba gritando que sí entrelazara los dedos con los de Beast. Beast respiró hondo y su enorme pecho se expandió bajo la camisa negra. —Que tal vez te gustaría... probar algunas de las cosas que quieres hacer con un hombre... conmigo. La garganta de Laurent estaba tensa, y deslizó su mano en la de Beast antes de que realmente lo pensara. Quería estar en las buenas gracias de Beast tanto que lastimaba cada parte de su ser. Ni siquiera se había dado cuenta de cuánto ansiaba el contacto del hombre. Algo cambió en los ojos de Beast. Sus brillantes iris azules se habían ido suavizando al encontrarse con la mirada de Laurent. Beast lo acercó más, lo condujo por el pasillo y lejos del ruido, lejos de las habitaciones donde la gente escapaba para hacer cosas obscenas con extraños. Los dedos de Beast eran cálidos y acogedores, tan suaves como en el centro comercial. Entraron en un largo corredor iluminado por una sola bombilla amarilla.

Beast abrió el camino hacia una de las habitaciones y cerró la puerta con un suave golpe. El sonido envió una pequeña sensación de electricidad arrastrándose por su columna, y una sensación inquietante se apretó en la boca del estómago. No conocer las reglas contemporáneas de cortejo podría haberlo puesto nuevamente en la posición más desastrosa. ¿Y si Beast exigiera cosas para las que Laurent no estaba preparado? Había estado dispuesto a correr el riesgo con Fane, y eso terminó con sangre en las manos de Laurent. Estaba tan nervioso, tan concentrado en el hombre que tenía delante que ni siquiera se molestó en buscar un interruptor de luz o comprobar si había una cama cerca. Todo lo que sabía era que Beast era grande, cálido y olía como ningún otro hombre vivo, tanto en el pasado como en el presente. —¿Qué pasa si cambio de opinión? ¿Qué pasa si decido retroceder? —Preguntó Laurent rápidamente, sin soltar su mano —¿Qué pasa si quiero experimentar con cosas que no deseas hacer conmigo? Beast se acercó, atrapando a Laurent entre la pared y su pecho. Suspiró, y con la cara vuelta hacia las ventanas, Laurent no podía ver bien sus facciones, incluso con los anteojos puestos. —Si estás aquí conmigo... supongo que no crees que soy completamente repugnante. Estoy seguro de que podemos encontrar un término medio. El corazón de Laurent comenzó a latir desesperadamente, y no se detuvo. Hizo un intento por controlar su respiración, pero cada inhalación olía a Beast, y el aroma rico pero fresco estaba haciendo que Laurent se mareara de lujuria. —¿Repugnante? —Preguntó, algo confundido. Beast definitivamente no era tradicionalmente apuesto con las líneas y los dibujos entintados por todo su cuerpo, con las cicatrices estropeando incluso su rostro, pero todo lo que Laurent quería hacer era trazarlos suavemente con los dedos y conocerlos todos. No había nada desagradable en las imperfecciones —Toda tu presencia hace que mi corazón salte. Me superas en todos los sentidos, hasta el punto en que temo que nunca podremos ser iguales, y que cualquier cosa que haga contigo terminará en un conflicto desastroso. Beast exhaló, y luego lentamente, muy lentamente, se arrodilló frente a Laurent. Sus grandes palmas se movieron hacia abajo por el pecho desnudo de Laurent, ahuecando sus músculos pectorales, solo para acariciar su estómago y descansar sobre sus caderas. Laurent no podía respirar. Beast alzó la vista, con los ojos pálidos a la tenue luz del exterior cuando alzó la cabeza para mirar a Laurent. —¿Esto es menos aterrador? —Susurró. Laurent apenas podía tragar, temblando de los pies a la cabeza, como un gatito bajo la lluvia. Una cosa era segura, Beast ya no se imponía sobre él. Lástima que ahora Laurent no tenía

idea de lo que se esperaba de él. —Eso... eso es a-agradable —¡Qué cosa tan estúpida para decir! ¿Por qué no podía decir algo ingenioso o lleno de lujuria? ¿Por qué estaba quedándose sin palabras cuando muchas veces imaginaba las cosas que podía decirle a un hombre cuando estaba en una situación íntima? Beast exhaló, y hubo un ligero estremecimiento en su voz cuando se inclinó hacia adelante y frotó su rostro contra el estómago desnudo de Laurent. Pero fue cuando la boca de Beast se abrió contra el ombligo de Laurent y lo provocó con aire cálido que Laurent gimió, derritiéndose contra la pared. —Oh, querido Dios en el cielo —Susurró Laurent, mirando al hombre musculoso arrodillado ante él como si Laurent fuera digno de adoración. Beast no era encantador como Knight, ni seductor como Fane, pero era hermoso por derecho propio. Su atractivo radicaba en el músculo apretado, en las líneas de su cuerpo, y en la forma en que exudaba confianza cuando tocaba a Laurent. Todo sobre el hombre estaba llenando el pene de Laurent a una velocidad impresionante, haciendo que su cabeza girara con la sensación de calor que descendía en espiral por su cuerpo. La risa de Beast provocó la sensible piel alrededor del ombligo de Laurent, pero luego llegó la lengua, cálida, húmeda y maravillosa mientras pintaba líneas ardientes por todas partes. Por un momento, Laurent estuvo completamente seguro de que el contacto dejaría huellas, una marca que recordaría para siempre este momento, como los hombros tatuados de Beast que se veían plateados a la luz de la luna. —¿Hay... algo que debería hacer? —Preguntó Laurent, moviendo sus temblorosos dedos sobre las líneas del brazo de Beast. El músculo de ahí era como el acero. Laurent nunca había conocido a un hombre parecido a un guerrero antiguo en estatura tanto como Beast. Cuando apretó los dedos con más fuerza, los anchos hombros se tensaron bajo su toque, haciendo señas a Laurent para que fuera más amable, para que comprendiera la naturaleza inusual de su piel. Beast jadeó y deslizó su lengua en el ombligo de Laurent antes de presionar un húmedo beso en la piel. —¿Qué quieres hacer? —Preguntó con voz ronca y desigual mientras bajaba más, moviendo los labios y la nariz hacia la parte delantera de los ajustados pantalones de Laurent, donde el pene de Laurent ya estaba contra la tela. —Todo, quiero hacer todo —Murmuró Laurent con fervor, incapaz de resistirse a mirar el rostro de mandíbula cuadrada contra su entrepierna. Beast de repente parecía más guapo que Knight y Fane juntos. ¿Alguna vez alguien podría ser comparado con la belleza de un hombre tan ansioso de dar placer? Beast se pasó la lengua por los labios y le sonrió, moviendo lentamente sus grandes manos arriba y abajo por los muslos de Laurent. —¿Recuerdas lo que significa chupar a alguien? Oh, lo hacía. No importaba cuánto le avergonzara la explicación en ese momento, se había implantado en su mente como una piedra en un zapato, siempre ahí pero imposible de encontrar cuando uno quería deshacerse de ella. Él asintió vigorosamente y tuvo que apartarse el

cabello que le caía sobre el rostro. —Lamento que de todas las noches, sea esta en la que estoy vestido de una manera que te disguste tanto. Beast levantó la vista cuando sus dedos se movieron sobre la parte delantera de los pantalones de Laurent y apretó suavemente. Cualquier cantidad de sangre que todavía quedaba en la cabeza de Laurent se fue al sur, llenando su pene tan rápido que temió ensuciar la ropa nueva con su semilla. —No… es así. Simplemente no te quedan bien. Te ves muy sexy en las cosas que usas todos los días —Susurró Beast, tirando de la pretina de los ajustados pantalones de Laurent. —¿Lo hago? —El pecho de Laurent seguía subiendo y bajando rápidamente cuando se reveló su erección, balanceándose tan cerca de la cara de Beast como si deseara besarlo. La vista estaba más allá de excitante, casi demasiado obscena. Nunca antes un hombre lo había visto en este estado, y mucho menos lo había tocado. Beast gruñó, como un perro a punto de reclamar su hueso. —S-sí —Susurró con un ligero temblor en su voz. Pasó los dedos sobre la longitud de Laurent, acariciando suavemente la parte inferior con su pulgar. Los dedos de los pies de Laurent se curvaron, y él empujó sus caderas hacia adelante, incapaz de resistir el contacto. Se sentía tan expuesto, tan vulnerable al abuso de confianza. Beast había tenido razón. Era fácil de engañar. Los pensamientos de los besos de Fane con sabor a manzana le revolvieron el estómago, y tuvo que esforzarse para volver al presente donde compartía una creciente intimidad con Beast. Solo podía esperar que el hombre obtuviera tanto placer de esto como él, porque si estuviera en los zapatos de Beast, estaba bastante seguro de que estaría a punto de correrse. Beast trazó con los dedos de su otra mano el interior del muslo de Laurent, burlándose suavemente hasta que llegó a sus bolas y cerró su mano alrededor de ellas. Sintió como si estuviera tirando de un hilo dentro del eje de Laurent justo antes de tocar la cabeza de su pene con los labios. Laurent deseaba en esos momentos haber encontrado el interruptor de la luz, pero el placer iluminó hasta el último flujo de pensamientos en su mente, haciéndolos fluir más rápido por todo su cuerpo y entregándose a la lujuria. Mordió un lado de su puño para sofocar un gemido, demasiado abrumado por los labios que recorrían arriba y abajo su pene. Nunca había imaginado que esto sería algo que Beast estaría dispuesto a hacer por él. Pero estaba de rodillas, respirando con dificultad y prácticamente gimiendo de placer mientras jugaba con el eje de Laurent, chupándolo y jugueteando con su lengua cálida y resbaladiza. Su boca era el cielo puro, tan insoportablemente caliente y dulce al mismo tiempo que ya comenzaba a sentir chispas de electricidad en los dedos de sus pies. No duraría mucho más tiempo con el hombre jugando con sus bolas, pasando su otra mano sobre la cadera de Laurent, dándole sonidos de placer como si fuera el que estuviera siendo

consentido. La sensación irrumpió en Laurent más rápido por el momento, y tuvo que inclinarse hacia adelante y apoyarse en los hombros de Beast, con cautela de no apretarlos demasiado fuerte. Cada vez que chupaba más fuerte, un gemido escapaba de los labios de Laurent, y cada toque burlón a las partes íntimas de su cuerpo lo tenía temblando ante el próximo lanzamiento. El placer se derrumbó sobre Laurent como una ola caliente y lo enterró en la dulzura de esa boca. Beast apretó con avidez las nalgas de Laurent, succionándolo hasta el final, solo para retirarse ligeramente en el momento en que el miembro sufrió un espasmo, liberando esperma de sus bolas. Beast tragó ávidamente, todo su cuerpo se movió como el de un animal salvaje en celo cuando recibió la semilla de Laurent sin queja alguna. Laurent se apoyó contra él, aflojando un poco el agarre que había puesto sobre los hombros del hombre cuando se dio cuenta de que podía lastimarlo en su placer. No podía dejar de jadear, destrozado por la experiencia de compartir el cúspide de su lujuria con otro hombre. Una montaña imponente de un hombre con gruesos músculos, grandes manos y esos ojos que podrían penetrar directamente en su alma. Se había estado mintiendo a sí mismo sobre considerar esta experiencia con otros hombres además de Beast. Beast aún respiraba con dificultad cuando soltó el pene de Laurent con un último beso en la cabeza y lentamente movió su cuerpo hacia arriba, arrastrando húmedos y codiciosos besos por su pecho desnudo, el cuello, hasta llegar a la boca de Laurent. Sintiendo las rodillas frágiles y temblorosas, Laurent se atrevió a sostenerse contra el pecho de Beast y abrió los labios ante el beso, demasiado perdido como para preocuparse por posibles consecuencias. Todavía flotaba sobre las olas de su liberación cuando Beast presionó su lengua cada vez con más ferocidad, Laurent estaba ansioso por ceder. Incluso el eje erecto que de repente empujaba contra su estómago no podía asustarlo. En todo caso, se estremeció ante el deseo de tocarlo. Había un sentimiento oculto en el beso, pero el suave deslizamiento de la lengua de la Beast, que lenta pero insistentemente se abría paso hasta las profundidades de la boca de Laurent, ya estaba tirando de las cadenas de excitación latente y haciendo que quisiera ceder a cualquier cosa que Beast quisiera de él. El aliento de Beast salía en agudos jadeos, su piel temblaba como si tuviera frío y anhelara enterrarse en el calor de Laurent. Él dejó que sus manos se deslizaran hacia los costados de Beast, y luego a su alrededor, sosteniéndolo cerca. Estaba tan abrumado que su mente no funcionaba con su agudeza habitual, por lo que siguió su instinto y deslizó sus dedos debajo del chaleco de Beast y simplemente los mantuvo allí, entregándose al contacto prohibido de la piel contra la piel de un hombre. Y no cualquier hombre. Una bestia.

Capítulo 16 - Beast El beso fue explosivo. Como si Beast tuviera catorce años otra vez y besara a un chico por primera vez. Diminutas e invisibles personas danzaban por toda su piel, tamborileando con el rápido ritmo de los ríos rojos que estaban a punto de desbordarse de adrenalina y excitación. Era un baile de apareamiento, y empujó a Laurent, acunando la cara suave en sus palmas para obtener los besos más profundos y dulces. Su sed no tenía fin, como si su cuerpo necesitara saciarse después de diez años de sequía, así que lamió, mordió y chupó, compartiendo la salinidad de los espermatozoides y el dulce aroma de la cálida boca de Laurent. Laurent nunca había visto tan hermoso como ahora, frenético y sonrojado incluso después de su eyaculación. Sus palmas estaban pegadas a la piel de la espalda de Beast, pero era la forma en que seguía tirando de él hacia los besos lo que era más tentador. Beast no era solo un medio para un fin, Laurent no era un tipo caliente que buscaba una boca para chuparlo. Quería abrazar y besar de una manera que Beast olvidó que era posible. Beast gimió de emoción y acarició la mejilla de Laurent, respirando el aroma de su shampoo. Él no quería que esto terminara todavía. Quería ver a Laurent desnudo y cubrir cada centímetro de su cuerpo con besos. Ahora que Laurent sabía cómo se sentía estar con Beast, tal vez no cambiaría de opinión en el camino a casa. —¿Bien? Laurent asintió frenéticamente, tirando de sus manos solo para levantar sus pantalones. — Sí. Muy bien. Gracias. ¿Debo...? —Sus ojos buscaban el rostro de Beast por una respuesta cuando presionó sus dedos contra el pene del hombre, que aún estaba atrapado en sus pantalones. La visión de Laurent chupando su pene explotó en la mente de Beast como una supernova. ¿Estaría mirando hacia arriba, con las mejillas sonrosadas por la excitación, o mantendría los ojos cerrados, avergonzado de encontrarse con la mirada de Beast? ¿Querría tragar o simplemente masturbarlo hasta que rociara su semen sobre la elegante mano? Había tantas opciones, y él quería ver todas cobrar vida. —Yo... todavía no —Susurró Beast, apartando suavemente la mano de Laurent, porque su toque nublaba la parte racional de su mente —Vamos a casa. Laurent asintió y entrelazó sus dedos antes de que incluso él lo intentara. Levantó la mano de Beast a sus labios y besó sus nudillos. —Me gustaría eso, mucho. Beast lo miró fijamente, apenas respirando cuando los labios suaves y besables rozaron su mano, como si las feas cicatrices no tuvieran importancia. Él sonrió, parándose más alto mientras acariciaba la mejilla de Laurent con la otra mano y echaba hacia atrás su cabello largo e ingobernable. Esta noche estaba alaciado como el de Nao, y le gustaba mucho más en su estado natural.

Permanecieron inmóviles durante varios segundos hasta que Beast se dio cuenta de que dependía de él hacer el siguiente movimiento. Sacó a Laurent de la habitación y lo llevó al pasillo oscuro, hacia las brillantes luces del pasillo que los conducirían al departamento de Beast. Incluso el espejo distorsionado que pasaron en el camino no podría molestar a Beast esta noche. El único espejo que ahora necesitaba era el que estaba en los ojos de Laurent. Caminaron en silencio, con el chico mirándolo de vez en cuando, y finalmente deslizó su brazo alrededor de la espalda de Beast. Era adorable lo vacilante que estaba. Como si hubiera algo que pudiera hacer para que Beast retrocediera. Se ajustaba tan bien bajo su brazo con sus hombros elegantes y su piel cálida que olía a crema de cacao y a una especie de perfume almizclado. A pesar de los numerosos intentos, Beast tampoco se atrevió a hablar, así que ambos caminaron en silencio, lejos del ruido de la fiesta y hacia la privacidad del departamento. Como Hound estaba encerrado en su corral durante la noche, no habría nadie que perturbara su intimidad, y la anticipación creada por la larga caminata estaba perforando agujeros en el cráneo de Beast. —¿Estás seguro de que quieres dejar tu fiesta? —Susurró Laurent al final una vez que pasaron la última curva en el camino al apartamento. Beast bajó la mirada hacia la cara bonita, y supo sin lugar a dudas que estaría dispuesto a renunciar a las fiestas durante un año para jugar entre las sábanas con Laurent una sola vez. —¿Estás bromeando, verdad? ¿Crees que prefiero beber cerveza y escuchar los lamentos de Lizzy en el escenario que estar a solas contigo? —Preguntó Beast, apretando más a Laurent contra él. La sonrisa lentamente estirando la boca del chico hizo que el corazón de Beast latiera más rápido, y cuando se acercaron a la puerta que finalmente les otorgaría toda la privacidad que necesitaban, sus músculos se tensaron por la presión de hacerlo bien. Sabía que a Laurent le gustaba, pero aún podía decidir que no quería ir más lejos con esto. Él podría querer joder con otra persona en cuestión de días, y ¿qué haría él entonces? Descartó esos pensamientos molestos y se concentró en la sensación gozosa de calidez en su pecho, en los pezones rosados que veía cada vez que miraba a Laurent y en la forma en que Laurent lo miraba, como si Beast tuviera todas las respuestas. Él no lo arruinaría. Ahora no. Tomaría todo lo que pudiera y lo disfrutaría mientras durara. —No todos los días te conviertes oficialmente en el vicepresidente de los Kings of Hell —Laurent sonrió, presionándose contra Beast cuando se detuvieron para que ingresara el código de su puerta. Beast se rió entre dientes, un poco avergonzado de que sonara tan aturdido, pero estaba con Laurent, así que tal vez no lo tomarían de la manera equivocada. —Creo que ya tengo la mejor sorpresa que podría tener —Dijo, tirando de Laurent dentro de la sala de estar oscura. No se molestó en buscar el interruptor de la luz, porque conocía su hogar de memoria. Inmediatamente giró hacia el corredor que los conduciría al dormitorio principal. Su pene era tan duro que casi parecía dolorido, pero él esperaría y haría que esta noche fuera memorable.

Laurent le sonrió en la oscuridad, siguiendo su ejemplo como si no hubiera nadie más con quien prefiriera estar. Aún podía recordar con todo vívido detalle cómo sabía el pene de Laurent, cómo palpitaba contra su lengua y paladar, y qué tan desesperado había sentido Laurent hacía unos minutos. A su edad, Beast ya había cogido a demasiados hombres para contarlos, y sin embargo para Laurent todo era un nuevo comienzo, lo que a su vez hizo que Beast sintiera como si estuviera haciendo algo completamente nuevo. Abrió su dormitorio y encendió las pequeñas luces detrás de la cabecera de madera negra en lugar de la lámpara principal, para una atmósfera más íntima. Se preguntó brevemente si debería ofrecerle algo a Laurent para beber, pero supuso que habría sido extraño y formal, y en verdad solo quería deshacerse de la ropa ajustada que era tan incompatible con la personalidad de Laurent. Gracias a Dios que siempre mantenía su casa ordenada, y que recientemente había cambiado las sábanas a un suave conjunto negro que sería un exquisito contraste con la pálida y maravillosa piel de Laurent. Cerró la puerta y miró hacia arriba, solo para ponerse rígido ante la vista que se le presentó. Laurent miró la ropa pasada de moda colgada en la puerta del armario para que Beast pudiera mirarlos desde la cama. Se acercó y pasó los dedos por la manga del frac azul. — Conseguiste limpiarlo... Beast se sintió repentinamente sin aliento y no estaba seguro de qué decir. Había estado tan entusiasmado por tener en sus manos a Laurent que había olvidado todo sobre la ropa. Tenía la intención de devolvérselos a Laurent después de que los recogiera, realmente lo hizo, pero sin Laurent aquí para llenar la casa de Beast con una conversación, era lo único que le quedaba de él. Por más patético que fuera, solo quería que la imaginada intimidad durara un poco más. —Sí. Yo... olvidé devolvértelos. Laurent pasó sus dedos sobre el bonito broche esmaltado en la solapa de la chaqueta. — Me preocupaba que se hubiera perdido —Dijo tan suavemente que la ropa sexy ajustada parecía incluso más fuera de lugar en él que antes. —No, no. Lo siento, no te lo dije. Guarde el broche aquí, por si las dudas. ¿Es antiguo? —Preguntó Beast, tratando de ocultar su inquietud. Las preguntas directas deberían hacer el truco. Laurent finalmente se dio vuelta, mirando a Beast a los ojos. —Fue un regalo de mi madre. Lamento estropear el estado de ánimo. No importa. Estoy feliz de recuperarlo —Sonrió y parecía estar esperando que Beast hiciera el primer movimiento. Beast se sentó en el borde de su cama y se acercó a Laurent. La tristeza en el borde de la voz de Laurent se abría paso a través de su cuerpo, haciéndolo al mismo tiempo con la necesidad de saber todo sobre el chico y su pasado, estar más cerca de él, ser todo para él. —No, dime. Quiero saber.

—Ella... Mis padres me abandonaron cuando aún era un niño, pero está bien, de verdad. Ahora soy un hombre adulto, puedo defenderme solo —Se acercó y se sentó a horcajadas sobre el regazo de Beast, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Se quedó sin aliento cuando Laurent se frotó contra su pene confinado en sus jeans, aunque solo ligeramente. El contacto hizo que su cabeza girara, y movió sus dedos arriba y abajo por la desnuda espalda descubierta por la ropa obscena de Laurent. —No actúes tan valiente. Dame espacio para ayudarte —Dijo con una breve sonrisa. Laurent le sonrió y se acercó, primero para alcanzar otro beso. Uno suave ésta vez, sus labios suaves apenas dando pequeños toques. —Es gracias a ti que tengo lentes, Beast. Me has ayudado mucho. Beast lentamente rodó sobre ellos, manteniendo a Laurent cerca de él con ambas manos para que no solo cayera sobre el colchón sino que lo bajara suavemente, con todo el cuidado que quería invertir en esta... cosa que se estaba desarrollando entre ambos. —¿Ellos te dejaron con las personas extrañas con las que te quedabas? No te mantienes en contacto con ellos, ¿verdad? Laurent negó con la cabeza, pero se estaba poniendo tenso, alerta. Como en cualquier otro momento cuando surgía el tema de su pasado. Beast se preguntó si Laurent había sido abusado sexualmente por sus guardianes, pero teniendo en cuenta su deseo de nuevas experiencias sexuales, esperaba que ese no fuera el caso. —No. Me di por vencido en ese aspecto hace mucho tiempo. Fue una declaración tan triste que Beast se sintió obligado a sostener a Laurent por un momento, rozando sus labios contra su frente para expresar su simpatía. —Lo siento. Yo perdí a mi madre. Sé que debe haber sido difícil —Susurró. La atenta mirada marrón se clavó en él al instante. —¿Qué le sucedió a ella? —Preguntó Laurent, distrayendo a Beast con el toque de sus dedos y las piernas envolviendo sus caderas como si ya estuviera empujando a Beast dentro de su cuerpo. Tragó saliva, se apoyó contra el cuerpo flexible y presionó su frente contra la de Laurent. Estaban tan cerca que casi podía sentir el toque de manos invisibles en su pene, pero atrapó la mirada de Laurent y la mantuvo. —Su auto explotó. Pude sacarla, pero ella murió —Era como si cada cicatriz en su cuerpo fuera una prueba de su fracaso, y cerró los ojos, enterrando su rostro en el cuello de Laurent, tan suave, caliente y sensible al tacto. Y Laurent estaba ahí para calmar todo su dolor. —Oh, Beast... lo siento mucho. ¿Es así como te quemaste? —Los suaves dedos bailaron sobre el brazo de Beast donde se había tatuado de negro debido a todas las cicatrices. Beast asintió, tragando el calor del aroma de Laurent y abrazándolo más fuerte. Eso fue lo peor de todo, sin importar lo mucho que lo había intentado, aún así no pudo salvarla. Algunas veces, sentía que si su madre hubiera vivido, el dolor que había resultado del accidente hubiera

sido más soportable de alguna manera. Hubiera tenido un propósito. En cambio, la deformidad fue solo una entrada particularmente dolorosa en el diario de la vida de Beast. —Está bien. Laurent besó la mejilla de Beast, en el punto sensible justo debajo del ojo. —¿Por qué su auto explotó? ¿Son peligrosos? Beast negó con la cabeza. —No. Estábamos en conflicto con esta pandilla. Plantaron una bomba y la mataron. Laurent asintió lentamente, pero Beast no estaba seguro de cuánto entendía. Lo que realmente importaba era que él escuchaba. Después del ataque, los Kings of Hell hicieron que la pandilla rival pagara con sangre, pero eso no pudo hacer que la madre de Beast volviera a la vida o lo volviera guapo de nuevo. —¿Puedo... ver más? —Preguntó Laurent, tirando suavemente de la parte posterior de Beast. Beast tragó saliva, pero le hizo un gesto de asentimiento a Laurent y se arrodilló, primero deslizándose lentamente el chaleco, y luego la camiseta negra que llevaba debajo. Su pecho estaba cubierto de espeso tejido cicatricial y tatuado con una imagen deformada de la caída de Lucifer. ¿Él reconocería la imagen? Laurent pasó sus dedos sobre él, tan perfecto con los labios ligeramente separados y el cabello formando un halo alrededor de su rostro. Su respiración se aceleró, pero Beast no estaba seguro de si eso era una buena señal o no. —¿Te dolió hacer que las imágenes permanecieran en tu piel? —Un poco. Dependiendo del lugar —Dijo Beast, tirando de la apenas existente tela elástica en la parte superior de Laurent. Quería quitar esto de encima rápidamente. Laurent reprimió una sonrisa y se arqueó para pasar sus dedos sobre el pezón de Beast. — ¿Qué acerca de aquí? —Luchó con la prenda que era básicamente solo mangas, pero finalmente se la quitó, revelando sus delgados brazos. Beast se lamió los labios, jadeando al tacto. —Más duro —Dijo y movió sus propios dedos hacia abajo, hasta la parte superior de los pantalones de Laurent. No podía creer que tuviera a alguien tan hermoso, tan maravilloso en su cama. Y Laurent no solo quería tomar el placer de él, sino que también quería tocar a Beast. —¿Te gusta esto? —Laurent jadeó y presionó su palma en el pectoral de Beast, moviendo la otra por el costado del pecho de Beast que tenía menos cicatrices, y sobre su estómago. Bajó sus piernas alrededor de Beast y se extendió como una fuente de delicias para que pudiera probar.

Beast sonrió, tomando la mano de Laurent y frotándola contra su pezón hasta que se endureció por el contacto continuo. —No. Me gusta esto. Se siente bien. Laurent se rió nerviosamente, pero dejó que Beast guiara la mano. La vista era tan dulce que podía lamer a Laurent por todos lados. No recordaba haber estado en la cama con alguien tan inocente. Porque a pesar de sus declaraciones de madurez, Laurent era la persona más virgen que Beast conocía. Tan completamente diferente a la vida que él y sus hermanos llevaban como miembros de Kings of Hell MC, y sin embargo, de alguna manera Laurent encajaba como si estuviera destinado a estar aquí para contrarrestar todo el derramamiento de sangre y la violencia. —¿Puedo ver más de ti? —Preguntó Beast, sin querer asustar a Laurent. Giró las puntas de sus dedos por el estómago del chico y frotó sus nudillos contra su ingle. El gemido que recibió le dijo cuál sería la respuesta. Laurent juguetonamente empujó el estómago de Beast. —Ya lo has visto todo. ¿Y yo? Me moría de hambre por siquiera un vistazo de carne. Beast se rió. —Okay, iré primero entonces. ¿Es eso lo que quieres? —Preguntó y tomó la mano de Laurent y la dirigió a la parte delantera de sus pantalones. Solo la cercanía de esos dedos hizo que su piel explotara en sensaciones. Laurent asintió ansiosamente, su aliento se volvió áspero incluso antes de que bajara la cremallera, el pecho de Beast latió con un sentimiento de orgullo de que esta hermosa criatura estaba tan emocionada de ver todo su cuerpo. No solo porque Beast era el único hombre disponible, o porque Laurent era una puta de las insignias[31]. No, Laurent estaba temblando mientras tiraba hacia abajo de los pantalones de Beast junto con su ropa interior, y no le daría descanso hasta que revelara todo su eje. Laurent en realidad gimió al verlo. Beast sonrió, mirando hacia abajo a su pene, tatuado con escamas de dragón. Era tinta vieja, anterior a su accidente, y estaba emocionado de que alguien la volviera a ver. Sin pensarlo, le tomó la mano a Laurent e hizo que sus dedos se deslizaran hacia arriba y hacia abajo, moviendo el prepucio para que se deslizara sobre la cabeza, provocando una sensación que explotó todo el camino en el cráneo de Beast. Se imaginó a Laurent bajándose para chupar su pene, lo que creó una fuerte reacción en él, emanando fluido claro perlado de la hendidura, a punto de rociar los dedos de Laurent. —Es... yo... oh, y hay tinta aquí —Dijo Laurent, completamente hipnotizado. A Beast nunca le había importado mucho si sus compañeros tenían mucha experiencia o si no lo tenían, pero tener un durazno tan fresco y maduro en su cama, listo para ser mordido por primera vez, le daba escalofríos. Era el único hombre que Laurent había tocado de esta manera. Ya podía imaginarse recostado entre las piernas ansiosamente extendidas de Laurent,

mostrándole cómo se sentía ser bien jodido... Tantas cosas que Beast podía hacer con Laurent para hacerle olvidar todas sus otras opciones. —Sí. Es suave, ¿verdad? No como el resto de mí —Susurró Beast, soltando a Laurent para permitirle explorar —Puedes tocar mis bolas después. Suavemente. La nariz redondeada de Laurent se crispó como la de un conejito, pero toda la atención del chico estaba en el pene de Beast, justo como debería ser. Laurent deslizó su mano entre los muslos de Beast, su pecho subiendo y bajando rápidamente. —Es... grande también. Como todo en ti —Susurró. —¿Te gusta? —Preguntó Beast, tratando de no sonreír demasiado, porque sabía que podría parecer un depredador con su aspecto general. Lentamente meció su pene en la mano de Laurent, estremeciéndose de placer cuando Laurent apretó sus dedos alrededor de él. —Sí. Es... lo más magnífico que he visto en mi vida —El rostro de Laurent estaba tan rojo como un tomate, pero esos suaves dedos se movían arriba y abajo por el pene de Beast, como en cámara lenta. —¿Cuántos has visto? —Susurró Beast, moviéndose al ritmo de las caricias de Laurent. Alabó su autocontrol, porque de lo contrario ya se hubiera corrido. Laurent se detuvo, y Beast ya echaba de menos las caricias de sus bolas y pene. —Es una pregunta capciosa. —¿Lo es? —Preguntó Beast y se inclinó para besar a Laurent en la boca, para hacerle entender que con Beast era libre de decir lo que pensaba. —Sí. Si digo “muchos” sería una mentira, y si digo “unos pocos” haría mi cumplido menos valioso. —Solo quiero saber a quién te comiste con los ojos en secreto. —Beast se rió y se bajó de la cama, ansioso por quitarse el resto de la ropa. Fue lo suficientemente rápido, y con los calcetines aterrizando en el piso también, estaba listo para cumplir cualquier fantasía que Laurent pudiera tener. La forma en que Laurent había afirmado que quería hacer “todo” todavía tenía una presencia firme en su mente, pero sabía que probablemente había sido una forma de hablar. Y a él no le importaba de ninguna manera. Solo poder tocar a Laurent de una manera íntima lo tenía extasiado. La forma en que los ojos de Laurent seguían a Beast era un placer en sí mismo. — Algunas personas. Pero ninguno también... construido. Y ninguno cuando estaba excitado. —Se sentó en la cama con toda su gloria semidesnuda, como si no se diera cuenta de lo hambrienta que estaba poniendo la carne de Beast. La polla de Laurent estuvo claramente de vuelta en unos segundos también.

—Es hora de que te muestres de nuevo para mí —Dijo Beast y tiró de la tela negra que se aferraba a la pantorrilla de Laurent. Sin esperar una respuesta, tiró de las caderas de Laurent, girándolas para que terminara a cuatro patas y sin mirar a Beast. Los pantalones negros abrazaron su trasero de una manera que hacía que Beast salivara con el puro deseo de verlo revelado. Laurent miró por encima del hombro, con los ojos abiertos pero sin protestar. La pequeña burla incluso separó un poco las piernas, como si ya invitara a Beast entre ellas. Sus palabras anteriores solo confirmaron la suposición de Beast de que Laurent nunca había compartido ninguna intimidad con un hombre. Beast sería el primero en probarlo, y saborearía cada bocado. Exhaló exhausto, completamente hipnotizado por la belleza de la espalda desnuda de Laurent, tan virgen, tan pálida, con músculos tonificados y suavizados por las sombras en el camino a la pretina. Beast frotó su mano hacia arriba y hacia abajo por la espalda de Laurent antes de deslizarla hacia las coquetas nalgas, mientras su mirada permanecía enfocada en el bello rostro, en busca de indicios de incomodidad o protesta. —¿Qué es lo que quieres? —Susurró antes de rodar lentamente la tela apretada junto con la ropa interior negra para revelar la carne flexible. La respiración de Laurent se volvió tan pesada que Beast se moría por besarlo solo para sentirla, pero el culo perfecto lo distraía demasiado. Lo había visto antes, pero no así. No cuando le permitían tocar. —Yo... yo quiero... —¿Hmm? —Beast murmuró, revelando todo el culo y los muslos de Laurent antes de quitar la prenda completamente. Laurent estaba completamente desnudo ahora, tan vulnerable y hermoso en la posición tentadora en la que Beast lo colocó. Era como una fruta jugosa a punto de derramarse sobre los dedos de Beast. —Lo siento. No estoy seguro —Se atragantó Laurent, mirando a Beast una y otra vez — Quiero estar cerca. Quiero tocarte. —¿Y qué pasa si hago esto? —Susurró Beast, bajando su pecho hacia la espalda de Laurent, lo que hizo que su pene encajara justo en el valle entre las nalgas de Laurent. El toque envió fuego líquido hacia el cuerpo de Beast, y él agresivamente chupó el hombro de Laurent, abrazando el delgado y maravilloso cuerpo apretado contra el suyo. —Oh... ¡oh! Esto se siente bien. Tu… Es tan excitante —El quejido de Laurent era como la música más dulce para sus oídos. Podía jugar con Laurent así toda la noche, solo para escuchar gemido tras gemido. La espalda de Laurent se estremeció prominentemente contra el pecho de Beast, y sabiendo que él era la causa del estado del hombre, su piel estaba estática por la electricidad. —También el tuyo —Susurró Beast, moviendo lánguidamente la palma de su mano hacia abajo en el estómago de Laurent y burlándose de la cabeza de su pene con un toque fugaz. Él

sonrió por la forma en que Laurent se arqueó debajo de él, apretando el pene de Beast entre sus cuerpos tan deliciosamente. Beast pensó por un momento que estaba a punto de meterse entre las abiertas nalgas. Laurent gimió y cayó sobre sus codos, el oscuro cabello deslizándose por su hombro. A Beast le dio tanta satisfacción verlo perder el control. Solo lo hizo imaginar cómo sonaría Laurent una vez que Beast realmente lo jodiera, ese apretado cuerpo estrujando alrededor del pene de Beast y ordeñándolo. Laurent no estaba exactamente pasivo, pero definitivamente dócil con sus piernas abiertas, haciendo lo que le pedían y siguiendo las órdenes de Beast. Laurent empujó la mano de Beast, meciéndose adelante y atrás como un felino en celo, y su pene estaba duro como una roca otra vez. Por supuesto que lo estaba. Esta era la primera vez que estaba en la cama con un chico. Y mientras Laurent pasara la noche, lo harían de nuevo por la mañana. Empujó su trasero contra la ingle de Beast, pero Beast tenía otros planes. Se apartó ligeramente, solo para empujar el culo de Laurent más arriba y deslizar su pene entre los hermosos muslos. Las bolas de Laurent se arrastraron sobre el eje de Beast, y gimió de placer, sonriendo cuando miró hacia abajo entre las nalgas de Laurent, el anillo rosado de su agujero. No podía apresurarse demasiado con Laurent siendo tan inexperto, pero un día deslizaría su pene entre esos duraznos. Deslizando su mano por la espina dorsal de Laurent otra vez, la enterró en el espeso y ondulado cabello, haciendo que Laurent lo mirara. Al mismo tiempo, movió la yema del dedo alrededor del fruncido agujero, su pene tan pesado y palpitante que por un momento sintió deseos de ignorar sus preocupaciones y convencer a Laurent de ir todo el camino. El chico seguramente no protestaría, pero la idea de explotar su inocencia después de protegerlo de un depredador antes no le sentó bien. Él no era ese tipo de hombre. Se preocupaba por Laurent y quería dejarlo explorar primero las actividades menos invasivas. Sería paciente y provocaría a Laurent hasta que fuera adicto al cuerpo de Beast y a los placeres que podría darle. Los ojos de Laurent se abrieron un poco más ante el contacto íntimo, y la tensión era obvia en sus hombros, pero él no protestó. ¿Estaba asustado? ¿Quería ir con lo que sea que su pareja más experimentada considerara apropiado? ¿O quería que lo tocara ahí, pero estaba nervioso? —¿No? ¿Qué tal esto? —Susurró Beast, inclinándose y lamiendo la carne sensible con la punta de la lengua. Le costó la presión contra su pene, pero la prisa de hacer esta excitante aunque algo ilícita cosa al dulce Laurent le estaba haciendo palpitar la cabeza con placer. El valle entre las nalgas de Laurent le proporcionaba la vista perfecta de la bonita cara que inmediatamente se sonrojó tan oscura que se volvió casi púrpura. —¡Oh, Dios mío! —Laurent lo miraba con tanta intensidad que seguramente su cuello le dolería mañana al moverlo —¿Eso... eso es algo que la gente hace? Ni siquiera sé qué es el infierno y qué es el cielo.

Beast se rió y volteó a Laurent. Él mismo deslizó sus rodillas al suelo tan rápido que dolió, pero ese era un pequeño precio a pagar por tener su cara enterrada entre los muslos abiertos de Laurent. Lo arrastró hasta el borde de la cama y chupó la suave piel de su saco, degustando el fresco sabor del sudor mientras bajaba, con la intención de tener suficiente del chico. —Sabes bien —Dijo, hundiendo la punta de la lengua en el fruncido y apretado agujero. Al ver los dedos de los pies de Laurent curvarse y moverse al borde de la cama, Beast se olvidó de las cicatrices de su cuerpo. Si podía hacer que este hermoso chico sufriera un espasmo y perdiera la cabeza, entonces él era lo suficientemente bueno. Las piernas delante de él se abrieron más, y fue toda la invitación que necesitaba para alternar entre perforar su lengua contra el agujero que se retorcía y lamer las pelotas suaves, luego deslizarse hasta la parte inferior del pene goteante de Laurent. Quería que Laurent se volviera incoherente, gimiendo y con las piernas tan débiles que no pudiera mantenerse en pie. El salado almizcle del cuerpo de Laurent era solo el néctar que Beast ansiaba. La culminación de años cuando no se acercaba a nadie en línea por temor a ser una novedad, y sin nadie que fuera digno de perseguir en la vida real. Laurent era la respuesta a sus necesidades más secretas, dóciles y maravillosas, y confiaba en una forma que hacía que Beast deseara apreciarlo, incluso si su mente estaba llena de los pensamientos más sucios. Codicioso como un lobo al final del invierno, devoró la carne de Laurent, tomando su pene joven hasta el fondo de su garganta. Después de años de celibato, logró ahogarse solo un par de veces. Él chupó las bolas de Laurent y jugó con ellas en su mano. Besó, mordió y chupó los temblorosos muslos de Laurent. Separó sus nalgas y comió su culo con tanta dedicación que el agujero se suavizó en cuestión de minutos. Con su lengua profundamente dentro del estrecho canal, con la punta jugueteando con la carne arrugada, imaginó enterrar su pene en el culo de Laurent y joderlo hasta que Beast se corriera, llenando el agujero de Laurent con su semen. Se mirarían el uno al otro, y Laurent entendería entonces que ningún otro hombre podría darle las cosas que Beast podría. Estaba tan inmerso en la mezcla de fantasía y realidad que el primer chorro de semilla le salpicó la mejilla antes de poder chupar el pene en su boca. Solo había tragado a Laurent dos veces hasta el momento y ya se sentía adicto a su sabor. El chico jadeó y se retorció tan bellamente, agarrándose a las sábanas y gimiendo sin vergüenza. Sus muslos todavía temblaban cuando terminó, pero considerando la mirada aturdida en sus ojos, todavía no había descendido del orgasmo. ¿Cuáles eran sus fantasías y pensamientos? ¿También soñó acerca de cómo se sentiría el pene de Beast entre sus nalgas en lugar de su lengua? Enardecido, Beast saltó sobre la cama, enjaulando a Laurent con su cuerpo. Incapaz de mantenerse quieto con las bolas doloridas y el pene duro, pasó los dientes por el cuello de Laurent, masajeó la carne en su boca y la chupó.

Los muslos del Laurent se cerraron a sus costados y fue el abrazo más dulce. —Eres demasiado bueno para mí —Susurró entre un gemido y otro, y sus dedos comenzaron a trazar la piel abultada del hombro de Beast. Él estaba tan caliente en este punto que apenas registró las palabras. —N-no... Quiero serlo. Eres tan maravilloso. Tan dulce —Murmuró, moviendo sus caderas contra Laurent y gimiendo cuando su eje se frotó contra el estómago del chico. Laurent envolvió uno de sus brazos alrededor del cuello de Beast y besó lo que quedaba de su oreja izquierda, pero era difícil preocuparse por cómo Laurent lo percibió cuando los dedos suaves y diestros se sumergieron entre sus cuerpos y alcanzaron la erección dolorosamente lista de Beast. —Y eres inhumanamente paciente. Beast gimió y encontró sus labios, empujando sus brazos bajo la espalda de Laurent para encerrarlo en un apretado abrazo de cuerpos calientes y sudorosos. Cerró los ojos, flotando en los rápidos de la lujuria mientras la mano de Laurent trabajaba su pene, usando el líquido preseminal como lubricación. Cualquier capacidad de pensamiento se evaporó del cerebro de Beast, y se empujó hacia dentro, cabalgando con el puño cerrado hasta que lo dejó seco. Todavía estaba jadeando después de su orgasmo derrite-cerebros cuando la idea de su semen en toda la mano y el estómago de Laurent dio una punzada de excitación más a sus bolas vacías. Solo que ahora realmente sabía cuánto extrañaba el sexo. Cuánto extrañaba tener a alguien en su cama, pero también ser apreciado y atesorado no solo como un gran líder dentro del club, un buen amigo y un hombre responsable, sino también como un amante que valía la pena tocar y besar. Al permitirle acercarse tanto, Laurent reemplazó una pieza dentro de Beast que se había roto durante años. —¡Lo hice! —Exclamó Laurent alegremente, como si con su aspecto fuera un desafío hacer que un hombre se corriera. Beast se rió, abrazando el delgado cuerpo fuertemente contra él. Incapaz de sostenerse mientras la energía se le escapaba rápidamente, rodó sobre Laurent y se dejó caer en colchón junto a él, completa y totalmente agotado. —Es un milagro que no terminara más rápido... Laurent rodó sobre su estómago para mirar a Beast mientras hablaban, y fue otra chispa de alegría para él. Su nuevo amante no rehuía mirarlo. Enrojeciendo furiosamente, Laurent se cubrió la parte inferior de la cara con ambas manos. —¿Eso qué hiciste con tu lengua? —Susurró —Realmente no sé nada de nada. Beast estalló en carcajadas y acercó a Laurent, sonriendo ampliamente. —Oh, ¿cuál de las cosas que hice con mi lengua? —Preguntó, presionando un suave beso en los labios de Laurent. No pudo evitar olfatear la cálida piel otra vez. El olor del chico era aún más intenso ahora, incluso más sexy.

Laurent se rió y escondió su rostro en el hueco del cuello de Beast. —Todavía estoy todo... agitado ahí abajo —Laurent llevó la mano de Beast a su culo, y ese gesto de invitación hizo gemir a Beast con la necesidad de hacer que Laurent volviera a correrse. —Quiero hacer todo para ti ahí abajo. —Declaró, mirando a Laurent con asombro. No podía creer que esto acabara de pasar. Hizo correr a un chico tan encantador, no una sino dos veces. Y no había terminado de complacerlo tampoco. Su corazón se disparó cuando resultó que Laurent estaba pensando en la misma línea. — ¿Podemos hacer cosas de nuevo por la mañana?

Capítulo 17 - Laurent El pene de Beast era algo hermoso, y la tinta que tenía solo aumentaba el efecto que tenía en Laurent. No es que pudiera verlo bien cuando la mitad estaba enterrada en su boca. Se había despertado apretado contra el pecho de Beast, y por un momento había creído que todavía estaba soñando, pero entonces Beast le dio un pequeño pellizco en el muslo y se dio cuenta que definitivamente no estaba dormido. Como dueño de su propio destino, había sumergido su cabeza bajo las sábanas, y el resto era historia. La palpitante carne en su boca estaba a punto de liberar sus jugos, y Laurent se los tragaría ansiosamente, escuchando el sonido glorioso de los gemidos de Beast en la parte superior. Los muslos de Beast temblaban a ambos lados de su cabeza. Sin marcas de cicatrices y peludas, apretaban y cosquilleaban su piel desnuda cada vez que chupaba más fuerte o torcía los labios alrededor de la circunferencia en su boca. Antes de venir aquí, nunca había considerado poner su boca en el miembro de otro hombre, pero todo el cuerpo de Beast tenía un aroma tan agradable y limpio, con un poco de sabor del sudor de la noche anterior que físicamente deseaba devolver el favor y ofrecer sus labios a cambio del cuidado que le mostró la noche anterior. Ver a un hombre tan grande y poderoso perder el control poco a poco, tener el fuerte cuerpo sin respiración debido a la actuación de Laurent, fue un placer que quería que durara más, sin importar el leve dolor en la mandíbula. Beast deslizó su mano en el cabello de Laurent cuando los primeros espasmos de liberación golpearon su cuerpo, y mantuvo la cabeza de Laurent en su lugar mientras el picante y ligeramente penetrante esperma llenaba la boca de Laurent. Quería todo lo que el hombre pudiera darle, pero cruzar la línea que había puesto entre ellos antes de ayer tenía a Laurent frenético con pensamientos sobre lo que significaba todo y cómo cambiaría su amistad. No tenía un marco de referencia para ayudarlo en este nuevo viaje, pero al menos Beast estaba ahí para sostener su mano. Después de que el pene de Beast hizo su última contracción en su boca, Laurent lentamente se apartó y apoyó la mejilla en el fuerte y musculoso estómago que había anhelado tocar durante tanto tiempo, solo para concluir que no era suficiente y procedió a besar el músculo rígido y la piel con cicatrices que hacía un paisaje tan hermoso. Sentía como si hubiera trascendido a otro plano de existencia donde el deseo era libre de ser expresado y donde se le permitía ofrecer su devoción como quisiera. Beast respiraba con dificultad, y cada vez que respiraba profundamente, Laurent levantaba la cabeza, solo para hundirse cuando el hombre exhalaba. Fuertes manos acariciaron el

cabello de Laurent, jugando con los hilos suavemente. No había nada torpe o brutal en las caricias, y Laurent se sintió sonriendo mientras acariciaba la piel llena de cicatrices en la parte superior del estómago de Beast. —¿Cómo estuvo? —Preguntó Beast al final. Laurent resopló y se arrastró desde debajo de las sábanas, descansando sobre Beast. — Me encantó. ¿Qué te pareció a ti? Sé que podría haber sido un poco demasiado apresurado, pero no sé si debería hacer algo así en este punto. Tengo una nueva diversión en tu cuerpo y desearía nunca poder dejar esta cama. Beast lo miró fijamente durante varios segundos, pasando suavemente los dedos por la mandíbula de Laurent, pero luego sonrió tan ampliamente que tiró de la piel llena de cicatrices en la mitad de su rostro, la que había sido la peor quemada, haciendo su expresión adorablemente torcida y traviesa. Hasta sus ojos sonreían, un azul brillante suavizado por las tenues líneas que los rodeaban. Laurent nunca había visto a Beast tan feliz. —Bueno, no hay razón para ser tímido con un amante. Es bueno comunicarse —Dijo Beast al final antes de rodarlos, solo para presionar un beso en la sien de Laurent. Laurent jadeó, de repente atrapado bajo el impresionante peso de Beast. Era glorioso estar desnudo debajo de un hombre. Debajo de Beast. Todo lo que habían hecho ayer era como un sueño lleno de sorpresas y cosas excitantes y obscenas que Laurent ni siquiera había imaginado. Sin embargo, cuando Beast los hizo cobrar vida, de repente parecían el cumplimiento de todos los deseos y esperanzas de Laurent. Y si tuvieran que comunicarse, bien podría decir lo que pensaba. —Me gusta estar debajo de ti —Laurent envolvió sus brazos alrededor del cuello de Beast y lo jaló hacia abajo para un beso. Beast se quedó sin aliento, y acunó la cabeza de Laurent en el hueco de su codo, haciéndolo sentir casi imposiblemente seguro de cualquier daño. —Y te quiero debajo de mí. Laurent inclinó su rostro para besar el cuello de Beast. Las cicatrices no eran las más bellas a la vista, pero había algo extremadamente íntimo en que se le permitiera tocarlas que Laurent quería apreciar el cuerpo de Beast aún más. Incluso la más espantosa, el agujero y la carne retorcida que quedaba de la oreja izquierda de Beast, no disgustaba a Laurent de ninguna manera. Simplemente se sintió mal por el hecho de que Beast hubiera tenido que soportar tanto sufrimiento y que ni siquiera hubiera logrado salvar a su madre. —Me temo que tengo que ir a orinar. ¿O eso es demasiado directo? Beast estalló en carcajadas y le dio a Laurent un breve abrazo antes de soltarlo. —No. Ve y vuelve a mí antes de que me aburra de esperar.

Laurent salió de la cama con toda la dignidad que pudo reunir, ya que sabía que estaba siendo desvergonzado. Se estiró frente a la ventana para prolongar el momento. —Ya me estoy acostumbrando a esto. Puede que necesites interrumpirme si quieres deshacerte de mí —Dijo Beast, riendo. Laurent caminó hacia la puerta hacia atrás, para poder ver a Beast un poco más. Extendido y sonriente, su maravilloso amante era una visión que Laurent con gusto habría grabado en la parte posterior de sus párpados. —Me dejaría herido —Dijo al final y no dejó que Beast respondiera, y salió. Pero en el momento en que cerró la puerta y giró para apresurarse hacia el baño, se enfrentó a Knight, que estaba parado al final del corredor, mirándolo con una sonrisa. Laurent se quedó quieto, sintiendo las agujas de la vergüenza picando en su piel. —Hola. Me preguntaba si no debería volver más tarde. Por suerte, ustedes dos han terminado —Dijo Knight. Laurent tomó medio aliento para evaluar la situación y huyó a la habitación, presionando la espalda contra la puerta y mirando a Beast, todavía tratando de procesar lo que acaba de suceder. Beast frunció el ceño. —¿Qué pasa? —Preguntó, rodando de la cama y acercándose a él en pasos rápidos. Laurent escondió su rostro en sus manos con un gemido. Antes en épocas más inocentes, no le molestaba mucho que otro hombre lo viera desnudo, pero sus opiniones sobre el asunto cambiaron, ya que descubrió que no era una aberración y que muchos más hombres compartían sus inclinaciones. —Knight está aquí —Dijo rotundamente. Beast cerró los ojos y respiró hondo. —¿Quieres hablar con él o quedarte aquí? Laurent se frotó el rostro, demasiado consciente de que la pintura alrededor de sus ojos era un completo desastre. —Está bien. Solo necesito mis pantalones —Se dio dos segundos más para ordenar sus pensamientos, y luego recogió su ropa y se vistió. A Beast por lo visto no le importaba que Knight viera su desnudez. —¿Tu no...? Beast gruñó. —Si piensa que está bien escucharme tener sexo en mi propia casa, entonces puede lidiar con ver mi pene. Ven —Dijo, ofreciendo su mano a Laurent. —Pero no quiero que lo vea —Susurró Laurent y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beast. El hombre era tan grande que le daba escalofríos. Beast sonrió. —Somos como hermanos. Me ha visto desnudo un millón de veces. No hay motivo para estar celoso.

Laurent suspiró profundamente, pero agarró la mano de Beast al final y lo siguió al pasillo. Knight los saludó con la mano desde el sofá, sonriendo como un loco. Él movió sus cejas. —Me alegra ver que ustedes dos se reconciliaron. —Podrías haber dejado una nota, sucio espía —Dijo Beast, acercando a Laurent y abrazándolo con un brazo. Laurent mordió sus labios para no sonreír demasiado. Sí, Knight. Tuvimos sexo ayer. Y hoy. Y fue increíble. Knight sonrió. —¡No soy un espía! De hecho, vine porque noté que Laurent había desaparecido y pensé que te gustaría saberlo. Pero parece que el misterio está resuelto. Beast jaló el labio inferior con los dientes y jugó con el cabello de Laurent. —Sí, necesitábamos hablar algunas cosas. —Apuesto a que hubo muchas conversaciones involucradas —Dijo Knight con cara seria. Beast abrió la boca para responder, pero Knight levantó ambas manos y continuó —No estoy tratando de ser una mierda. Sabes que te amo, amigo. Bien por ti. Es bueno verte finalmente desbloqueado. Laurent envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beast, tan insoportablemente consolado por la protección que el pesado brazo le ofrecía. Todo lo que le preocupaba parecía desaparecer cuando se tocaban de esta manera. —¿Qué hay de mí? —Demandó Laurent —Bien por mí también. Knight se echó a reír, pero ofreció un gesto de disculpa cuando Beast le hizo una mueca. —Lo sé. Lo sé. Tienes que enseñarle todo lo que sabes. Es demasiado lindo. ¿Este hombre se escondió debajo de una roca todo este tiempo? ¿Qué dices, Laurent? ¿Cómo nadie te había reclamado antes, con una cara así? Laurent sonrió, aunque el recuerdo de Fane le amargó el buen humor. —Lo intentaron. Pero soy yo quien decide a quién dar la bienvenida en mi cama —Dijo, pero se cayó un poco, porque en realidad no tenía una cama. Beast acarició la parte superior de su cabeza mientras Knight los miraba entretenido. — Buena elección entonces. De todos modos, me iré y dejaré a los dos tortolitos. Beast gruñó. —Knight, ¿puede esto quedar entre los tres por ahora? Laurent prestó atención a las palabras, inseguro de si realmente le molestaban o si eran un alivio. No estaba exactamente seguro de cómo navegar en el campo minado de las interacciones sociales y qué significaba realmente el tiempo pasado con Beast en la cama, por lo que era para mejor si pudiera tomarse su tiempo. ¿No había sido la libertad lo que él quería de su pacto con el demonio en primer lugar? Nunca más quería estar atado a alguien.

Knight asintió. —Claro, no hay problema. Es divertido todo el tiempo, siempre y cuando todos estén contentos —La última frase parecía dirigirse de alguna manera a Laurent, como si fuera una pregunta. —¡Sí! —Laurent fue rápido en decir —Preferiría tomarme el tiempo para resolver las cosas sin que la gente haga preguntas. Especialmente si eso es lo que Beast quiere, también. Knight suspiró profundamente y se pasó los dedos por el cabello. —Oh hombre. Ojalá Jordan fuera como tú. Beast puso su mano sobre la nuca de Laurent. —Sabes mi opinión, hermano. Pero es tu mujer y tus elecciones. Knight retrocedió lentamente hacia la puerta. —Sabes, estoy empezando a estar de acuerdo contigo. Odio cuando las personas no pueden decidirse. Laurent consideró si debería decir algo, pero le picaba la lengua, y no era como si Knight pudiera ponerse violento cuando Laurent estaba bajo el brazo de Beast, bajo su protección. — Tienes que disculparme, pero ¿no eres tú quien se involucra en actos sucios con otras personas? Tanto hombres como mujeres… Knight puso los ojos en blanco. —Sí, pero ella sabe que no somos exclusivos. Vamos. Ella no puede decidirse si está bien con eso o no. Nadie me puede decir que haga algo en lo que nunca estuve de acuerdo. Laurent asintió lentamente, tratando de organizar la información en su mente. Había notado que las relaciones entre las personas en el club no se parecían en nada a lo que él sabía de su época, por lo que trató de tomar todo como llegó. Beast soltó a Laurent y se acercó a un armario. Se sirvió un poco de jugo y se encogió de hombros. —Ese es el problema, ¿verdad? A ella le gusta la idea de un tipo como tú, pero aún intenta cambiarte. ¿Tal vez esa es su fantasía? Domesticarte. Knight resopló. —Jodidamente no sé. Ella tiene otras ideas en la cabeza si a eso te refieres. De todos modos, me voy. Cuida bien de mi amigo —Dijo, haciendo un guiño a Laurent. Laurent se sonrojó un poco y se apoyó contra el borde del sofá, dejando a sus propios pensamientos y la vista gloriosa del cuerpo fuerte y desnudo de Beast. —Nunca trataría de domesticarte —Esperaba haber entendido correctamente las connotaciones de la frase. La ira de Knight parecía ser porque Jordan intentaba atarlo, y eso le recordaba al señor Barnave, cuando tenía que hacer siempre lo que se le ordenaba, sin ser libre de decidir sobre las cosas que importaban. La mirada de Beast se deslizó sobre Laurent, y por una vez no estaba seguro de si había dicho lo correcto después de todo. Knight golpeó la puerta con los dedos y la abrió,

desapareciendo de la vista después de una palabra de despedida y dejando a Laurent y Beast en un completo silencio. Laurent se cepilló el cabello sobre el hombro. —¿Entendí mal el significado de la palabra? El contexto es no encadenar a alguien con una persona, ¿no es así? Y he notado que la libertad es el mayor valor para todos los Kings of Hell. —Bueno, no puedo decirte lo que se supone que debes querer para ti —Dijo Beast algo bruscamente. Laurent hizo una pausa, reflexionando. —Creo que nada es tan valioso como la libertad —Miró hacia la puerta que Beast siempre mantenía cerrada. Knight tenía permitido entrar ahí. ¿Sería Laurent invitado también? No se atrevía a preguntar todavía. Beast se bebió un vaso de jugo. —Tengo hambre. ¿Quieres salir a desayunar a alguna parte? Laurent asintió. Los preparativos tomaron mucho más tiempo de lo habitual, porque la ducha resultó ser mucho más placentera juntos. La pintura en los ojos de Laurent no desapareció, así que se desvió hacia la recamara de Nao, lo que también le proporcionó la oportunidad de detenerse en su propia habitación y ponerse ropas nuevas que a Beast le gustaban mucho más. Estaba bien que se tomara un poco de tiempo, ya que de todos modos Beast quería alimentar a Hound, pero la verdad sobre los eventos de la noche anterior le hacía cosquillas en la garganta cuando habló con Nao. Ella tenía mucha curiosidad sobre si logró encontrar un compañero, pero trató de decirle la menor cantidad posible de mentiras. Una vez que terminó con sus encomiendas y bajó las escaleras en busca de Beast, se sintió completamente renovado y como él mismo con la ropa que el hombre había elegido para él la primera vez que fueron de compras juntos. Sin embargo, Laurent colocó su inestimable broche en la solapa de su chaqueta de cuero, y estuvo feliz de encontrar que encajaba perfectamente con este nuevo estilo moderno. Estaba a medio camino de la sala de billar cuando un anciano tropezó en el pasillo, interrumpiendo su camino. Laurent tardó unos segundos en darse cuenta de que la masa de pelo gris mate y los hombros rizados no pertenecían a otra persona que a King, quién lucía un brillante cabello dorado la noche anterior. Martina lo seguía de cerca, vestida con la ropa de la última noche y con restos de maquillaje en las mejillas. Tenía el cabello un poco desordenado, pero a pesar de la copiosa cantidad de alcohol que consumía en todas las fiestas, no se veía tan mal como King. —Por favor, puedes teñirlo. Muchos hombres hacen eso —Susurró Martina, dando un paso atrás cuando su hombre gimió, frotándose la frente —¿Vas a enfermarte otra vez? ¿Quieres un poco de té de menta? ¿Café? —Trató, pero King desestimó todos sus esfuerzos con gestos groseros y rápidos.

Martina eventualmente notó a Laurent y suspiró, cruzando sus brazos bajo sus pechos. — Está bien. Anoche tuvo demasiado para beber. Solo entonces se le ocurrió a King que lo estaban observando, y unos ojos pálidos y salvajes escupieron veneno a Laurent por detrás de la melena plateada y enmarañada. —Tú. Ven aquí, pequeño hijo de puta. Martina se acercó, tratando de calmarlo, pero después de algunas palabras desdeñosas, debió haber tenido suficiente y corrió hacia el otro lado, descalza y con los tacones altos en la mano. King ya ni siquiera se movía como un ser humano, tropezando contra la pared como un lobo herido que había perdido demasiada sangre. Laurent no se atrevió a moverse cuando se acercó, encorvado como los más borrachos de Brecon en los tiempos de Laurent. En el 2017, las esposas no estaban interesadas en ayudar a sus hombres a toda costa. Martina técnicamente no era la esposa de King, pero a Laurent todavía le parecía que lo era, al menos por ley común. —Entra —King instó, empujando a Laurent a la habitación abierta, que apestaba a licor y sudor. Laurent sonrió nerviosamente. Había visto a los hombres que a veces se llamaban "hijos de puta" y se reían de ello, pero el tono de las palabras de King no hacía que pareciera que estaba de buen humor. —¿Qué puedo hacer por ti, Sr. King? —Sr. King, mi culo —King siseó y empujó a Laurent con tanta fuerza que casi aterrizó en el colchón sucio cubierto solo por una sábana que estaba a medio camino en el piso de todos modos —Mírame. ¿Qué has hecho? —Preguntó, retrocediendo para revelar una complexión terrosa y ojos opacos. Parecía un hombre muy viejo. —¿Yo? —Laurent se alejó tambaleándose, evaluando sus posibilidades en caso de que tuviera que correr. Tenía miedo de no dejar que King se acercara lo suficiente como para estar a la distancia —¿Está cansado después de beber demasiado, señor? King apretó los dientes, feroz como un lobo enfermizo ante la comida. —No te hagas el jodido tonto, pequeño niño. Estoy exhausto. No me siento como yo mismo. Es como si la conexión que comparto con mi hijo hubiera sido cortada. ¿Quieres matarme de hambre antes de cumplir los treinta y tres años? Laurent se lamió los labios, ocultando la sensación de satisfacción de que King no pudiera robarle a Beast. La culpa que lo acompañó anoche se evaporó en el sentido de logro cuando se dio cuenta de que sin saberlo ayudó a su amante a vengarse de su torturador secreto. —¿Qué sucede cuando cumple treinta y tres años, señor? Y no entiendo cómo tu condición actual es mi culpa.

King se masajeó las sienes y de repente miró hacia arriba. Era como si una bombilla se hubiera iluminado repentinamente en su cabeza, arrojando una nueva luz sobre todo. —¿Te acostaste con él? Laurent se calló, y su rostro se puso caliente. Rápidamente tiró del cuello de su camiseta, pero eso no ocultó los mordiscos de amor en su cuello. —¿Disculpe? —Lo hiciste, ¿verdad? —Susurró King, de repente atacó a Laurent y lo empujó hacia abajo sobre el colchón con sorprendente fuerza. El aliento pútrido sopló en el rostro de Laurent, ahogándolo —Lo sabía. Esto nunca había sucedido desde su accidente. Nunca estuve tan... agotado. Necesitas romper las cosas, ahora mismo. Laurent tragó saliva. —Yo... necesito mantenerlo aquí hasta su cumpleaños. Ese es mi trabajo, y él está tan decidido que tengo que emplear todos los medios necesarios —Lo que tenía que reforzar realmente era la confianza de King en él, porque estaba empezando a comprender que había algo que se había perdido sobre el pacto de King. Todo lo que Laurent sabía era que a cambio de mantener a los Kings of Hell aquí, King podría de alguna manera obtener la fuerza de la vida de Beast, y que este efecto se amplificaba cuando Beast sufría. ¿Terminaría el pacto con King cuando Beast cumpliera treinta y tres años? —Una vez que esté libre de mi obligación, lo abandonaré de inmediato. Si encuentro otra forma de distraerlo, lo haré, pero él está muy decidido a convencer a todos de que se muden. King siseó entre dientes y levantó la mano, como si quisiera golpear a Laurent, pero al final se giró y comenzó a pasearse con la cabeza entre las manos. —Mierda, mierda, mierda. Él está trabajando a mis espaldas, ¿verdad? ¿Los demás lo están apoyando? —Los otros... no están totalmente en contra de la idea —Laurent rápidamente se levantó del colchón, ansioso por estar una vez más fuera de su alcance. Odiaba lo que King le estaba haciendo a Beast con todo su corazón, pero no daría voz a esos pensamientos cuando era mucho más ventajoso que el hombre creyera que Laurent estaba de su lado. De esta forma, una vez que Laurent cumpliera con los términos de su propio pacto, en solo unos pocos meses, podría exponer al hombre por lo que era, o al menos alentar a Beast a dejar este lugar —Pero anoche me convencí de que si me quedaba con la gracia de Beast, podría influir en él sobre el tema con mucha facilidad. King tragó saliva, mirándolo desde debajo de las pobladas cejas grises. Laurent había oído hablar de hombres que se volvían grises toda la noche si la tristeza los golpeaba, pero era la primera vez que veía la verdad detrás de esas anécdotas. Bueno, también estaba Gray, pero esto también era algo de lo que otros le decían. Al ver que el deslumbrante y dorado dios que King solía ser solo unas horas antes se convirtió en un hombre que parecía tener demasiada edad, se estremeció. —¿Y qué, jodes a mi hijo para distraerlo? ¿Es eso lo que quieres decir? ¿Está pensando en abandonar el club antes del 29 de agosto?

Si King necesitara a Beast aquí para su cumpleaños, en realidad no lo lastimaría hasta entonces... ¿o sí? Pero, de nuevo, Laurent no podía alentar a Beast a marcharse todavía. Tenía que pensar en sí mismo y en la vida que le ofrecían a cambio de cumplir un contrato que solo duraba unos meses. Se negó a volver a una vida de servidumbre y pobreza, y lo que era peor, a una habitación ensangrentada con el cuerpo frío de Fane. En el 2017, trabajaría duro hasta ahorrar para su cirugía ocular, y se ganaría su propio dinero. Desde que tenía doce años, siempre había tenido que depender solo de sí mismo. Tuvo suerte de que el señor Barnave no fuera un maestro cruel, porque algunos sirvientes que él había conocido habían sido mucho menos afortunados, pero el hombre aun trabajaba con él todo el día, todos los días. No importaba cuán dulces fueran los besos de Beast, Laurent tenía que confiar en sí mismo al considerar su futuro. Beast sería la adición para hacer que su corazón palpitara y su cuerpo se retorciera de placer, pero todo debía hacerse según los términos de Laurent, y no se comprometería en ese asunto. —Sí, lo hace. Pero si lo dejas en mis manos, me aseguraré de que nada cambie durante los próximos cuatro meses —Era incluso menos que eso ahora, y una vez que terminara agosto, Laurent sería libre de buscar una vida independiente en el 2017, con Beast a su lado en los términos que decidieran —Me quiere mucho. King escupió en el suelo, y Laurent trató de no retorcerse al verlo. King no se parecía mucho a un rey en la ropa sudada y tan privado de sueño. Tropezó con la pared y se dejó caer en cuclillas. —Por supuesto que lo hace. Se acostó por primera vez en diez malditos años. Quizás esta energía alta pasará una vez que se acostumbre otra vez. No, eso es correcto. Debería estar bien. Necesitamos mantenerlo aquí a toda costa. Laurent se frotó el cuello, incómodo con la forma en que King hablaba de su intimidad y la de Beast. Era un placer ser apreciado y no un evento desechable. Y, sin embargo, todavía le daba a Laurent un escalofrío de satisfacción pensar que todos los placeres carnales que compartieron tenían a Beast tan eufórico que King no fue capaz de drenar nada de su vigor juvenil. —Estoy seguro de que las cosas se apaciguaran con el asunto, señor —Dijo Laurent, a pesar de que esperaba que King permaneciera para siempre alejado de la fuerza vital de Beast y terminara encogido como una ciruela. Un hombre que abusó de su hijo tan despiadadamente no merecía compasión. Pensar que incluso anoche, durante la fiesta de celebración, King había encontrado formas de derribar a Beast, solo para darse un festín con su vitalidad. King asintió y se frotó la cara. —Bueno. Continúa, pero no exageres. No voy a ser vegano para sobrevivir hasta entonces, ¿me oyes? Mantenlo lo suficientemente satisfecho. Dale solo un poco todos los días. Ayuda si dices algo sobre que él es una molestia, o sobre las cicatrices. Esto hace que su humor decaiga, incluso si las palabras reales son inocentes y se pueden excusar, ¿me entiendes? Laurent despreció el consejo con todo su corazón. —Absolutamente, señor. Entiendo. Estar cerca de él me traerá muchas oportunidades. Pero, por favor, debe asegurarse de no

revelarle a nadie que sabe de mí y de él. Tal vez quiera retroceder, y eso solo empeoraría las cosas en términos de mantenerlo aquí —Todo el pecho de Laurent dolía tanto que quería vomitar. King era igual de malo que Fane por torturar a su propio hijo de esta manera durante años, sin más motivo que su propio beneficio. King se humedeció los labios y asintió. —Bien. Pero te estaré vigilando. Mejor que no te pongas todo sentimental con él. Laurent negó con la cabeza y decidió revelar algo sobre sí mismo para tranquilizar a King. —No señor. Estoy aquí para obtener la libertad, y haré todo lo que esté en mi poder para conseguir eso. La sangre que me viste esa primera noche es un testimonio de mi convicción — Esperaba que sonara lo suficientemente ominoso como para sacarlo de su espalda. King lo observó por unos momentos antes de ponerse de pie. —Bueno. Tenlo en cuenta, porque si incumples tu contrato y el demonio no te destroza, yo lo haré —Parpadeó, tocando la puerta con una expresión contemplativa en su rostro —Ah, y en la víspera de su cumpleaños, podría cogerte y asegurarme de que nos encontrara. Eso lo haría realmente perderse —Con eso, King abrió la puerta y se fue, dejando a Laurent entumecido. ¿Qué en todos los infiernos fue esa última sugerencia? King ni siquiera había preguntado si eso era algo en lo que Laurent quería participar. Y no quería. Se dejó caer sobre el colchón, pero se puso de pie cuando sintió que algo pegajoso le tocaba la mano. Nunca esperó que la hazaña que le había hecho el demonio fuera fácil. Había anticipado que tendría que luchar por su vida, o caminar por un mundo lleno de peligros, pero nunca podría haber predicho la agitación emocional que ya le había causado tanto dolor. No consiguió la paz para aclarar su mente antes de aventurarse afuera para encontrar a Beast, con King maldiciendo en voz alta en algún lugar en el corredor. La risa despreocupada que siguió hizo que toda la piel de Laurent explotara con los recuerdos tangibles de la noche anterior. Se levantó de inmediato y se acercó a la puerta abierta. —¿Es esa una nueva tendencia que está de moda? —Preguntó Beast —Gray puede lograrlo solo porque tiene veintiséis. Eso no aplica en alguien de tu edad, en realidad. Laurent miró hacia el pasillo y vio a King empujando violentamente el pecho de Beast. —¿Quién eres tú para criticar la apariencia de alguien? —Siseó, pero la risa de alguien más por el corredor parecía dirigida a él de todos modos. Laurent salió corriendo de la cámara maloliente, ansioso por alejar a Beast de King lo más rápido posible. —Listo —Anunció con una amplia sonrisa. Los ojos azules se iluminaron, haciendo que todo el cuerpo de Laurent doliera por tocarlo, y Beast inclinó la cabeza para indicar la dirección de la salida principal. —Lo siento, King, llevaré a Laurent a ver al oculista. Tal vez le preguntes a Nao qué hacer con tu cabello.

Probablemente haya un poco de aceite de coco y canela para el tratamiento —Dijo, caminando en una delgada línea entre la burla y el consejo. A Nao le gustaban los cosméticos naturales, por lo que podría haber estado hablando en serio. King gruñó como un animal salvaje y salió de la habitación, dando un portazo detrás de él. Tan pronto como se fue, todas las personas en la habitación –con una notable excepción de Gray– estallaron en carcajadas y risas. Pero Laurent y Beast no se quedarían. Solo cuando estuvieron solos, Laurent recordó lo que Beast había dicho. —¿Oculista? ¿No íbamos a desayunar? Beast se encogió de hombros y caminó a través de la sala de billar, que estaba ocupada en esos momentos por Rev y Fox, quienes jugaban en compañía de mujeres con poca ropa. —Sí, pero deberíamos ir al oculista después. Llamé a la clínica y se abrió una cita para hoy, porque alguien no pudo asistir. —Yo... um... ¿cuándo te las arreglaste para hacer eso? Quiero decir, King me pagó un poco de dinero por clasificar los documentos que Jordan había estropeado, pero dudo que haya reunido lo suficiente para la cirugía. Su corazón latía con fuerza mientras entraban al garaje. Beast se estiró cuando se acercaron a su gran motocicleta, con los perros de aspecto aterrador en el frente. —Oh, tardaste un poco, así que pensé que sería útil. Y no te preocupes por el dinero. Lo tengo —Dijo, mirando a Laurent con tal calidez que fue suficiente para derretir la escarcha de inquietud alrededor del desconfiado corazón de Laurent. Apretó la mano de Beast después de asegurarse de que no había nadie cerca para verlo. —No sé si puedo aceptar una oferta tan generosa. Ya he tomado tanto de ti —¿Y no se suponía que debía valerse por sí mismo? ¿Encontrar independencia? ¿Por qué se sentía tan bien ser cuidado entonces? ¿Por alguien que ofrezca protección y afecto libremente? Beast se encogió de hombros, también echó un vistazo en todas las direcciones antes de frotar las manos de Laurent con sus grandes y cálidas palmas. —Deberías aceptarlo. Prometo que esto no es... una transacción, ni nada de eso. Realmente quiero que estés sano otra vez. Laurent enterró su rostro entre los pectorales de Beast, incapaz de explicar cuánto significaba para él. La única razón por la que el señor Barnave alguna vez quiso que Laurent estuviera saludable era para que le resultara útil. Nunca había habido nadie que se preocupara por el bienestar de Laurent por el simple hecho de hacerlo. Tal vez su abuela. —Gracias —Susurró contra la tela suave de la manga larga de Beast y suspiró de alivio cuando los gruesos brazos lo envolvieron a cambio.

Capítulo 18 - Beast ¿Crees que sólo vio mi apellido en alguna parte y es por eso que lo usó? Porque en serio, no hay ningún registro de Laurent Mercier —Dijo Knight, su voz era como el zumbido de una mosca junto al oído de Beast. Después de tres semanas gloriosas de tener a Laurent dormido en sus brazos, por lo que a él le importaba, Laurent podría haber caído de los cielos solo para él. Y estaba aquí para quedarse, si Beast tuviera algo que decir al respecto. Exhaló, tratando de mantener la calma, porque de lo contrario perdería contra Knight nuevamente. Lentamente, se inclinó sobre la mesa de billar y arqueó su cuerpo, mirando las bolas y mentalmente planeando sus trayectorias antes de finalmente hacer un golpe preciso. La bola blanca rodó sobre la mesa, golpeando una azul. Beast se quedó sin aliento cuando vio que la bola se estrellaba por primera vez en el borde, y luego corría por la superficie, hasta el agujero de la esquina. Exhaló ruidosamente cuando entró. —Beast, ¿me estás escuchando? —Preguntó Knight, y Beast ni siquiera estaba seguro de si su amigo realmente quería saber la respuesta a esas interminables preguntas de historia o si quería distraer a Beast. —Lo estás pensando demasiado. Él no puede ser de aquí. ¿Cómo se habría enterado de ti? Debe ser una coincidencia. Tiene que haber otras familias con el mismo apellido que el tuyo —Dijo, buscando otra bola para acercarse, y luchó contra la sonrisa ensanchándose en su rostro cuando pensó en cuándo habían venido con Laurent la otra noche y le enseñó a su niño todo acerca de cómo jugar al billar. La espalda de Laurent había encajado tan bien contra el pecho de Beast... —Bien, de acuerdo, las hay, pero si conociera su linaje, podría rastrear de quién desciende, y eso podría darnos algunas respuestas —Insistió Knight, frunciendo el ceño mientras se inclinaba sobre la mesa de billar. Él bajó la voz —Lo entiendo, todo lo que te importa ahora es joder su cerebro, pero ¿y si está involucrado en algo que volverá a mordernos a todos el culo? Beast erró su tiro y siseó con exasperación cuando la bola blanca solo rozó su bola elegida, girando y casi cayendo en un agujero. —Es solo un chico. ¿Qué podría hacernos? Alguien lo dejó ahí, y eso es todo —Dijo bruscamente. Él no quería discutir más esto. Laurent tenía muchos problemas y su pasado era un enigma, pero era inteligente y estaba ansioso por aprender, y tan dulce que Beast quería estar con él todo el tiempo. En la primera semana después de la cirugía de Laurent, necesitó mucho cuidado a pesar de que el proceso de curación transcurrió sin problemas. Había sido dado de alta el mismo día de la operación y lo había estado haciendo muy bien después del impacto inicial de que su visión se volviera azul antes de que su ojo se acostumbrara a su nuevo estado. Beast estaba más que feliz de proporcionarle todo el cuidado que necesitaba, aplicando medicina en el ojo de Laurent varias veces al día y leyéndole, para que no se aburriera demasiado. Habían pasado semanas desde

entonces, y Laurent se estaba preparando lentamente para la cirugía final, en su otro ojo. Esto era algo en lo que Beast necesitaba ocuparse, no en una mierda de genealogía. Knight echó un vistazo a la pequeña radio que sonaba en el alféizar de la ventana cuando comenzó a zumbar de forma extraña. —¡Jodido infierno! ¿Esto siempre tiene que suceder en este lugar? —Él gimió y caminó hacia allí —Escuché que irás a un trabajo mañana con Joker y Gray. ¿Seguro que no necesitan más respaldo? —No, sabes que los grandes grupos llaman demasiado la atención. No quiero que ninguna mierda suceda durante esta operación. La carga es demasiado valiosa —Dijo Beast, mirando a su amigo deslizarse hasta el enchufe. Aún no le había contado a Laurent sobre el largo viaje, no estaba dispuesto a preocupar a su chico por algo que debía hacerse de todos modos. Knight examinó el contacto como si fuera un médico de nariz y ojos que revisara los senos paranasales de alguien, pero regresó a la mesa de billar, caminando alrededor para encontrar una buena posición. —Bueno, al menos si nuestro querido compañero arroja una buena suma de dinero, podríamos echar un vistazo para reparar algunas de las tuberías de la planta baja. La pared en el sótano está tan húmeda que estoy seguro de que tenemos una filtración en alguna parte. ¡No me mires así! Sé que quieres mudarte, pero no va a suceder de la noche a la mañana, así que trabajemos con lo que tenemos aquí. Beast exhaló. Su conocimiento en electricidad consistía encendiendo interruptores en la caja de fusibles y tratando de no tocar la electricidad con las manos húmedas. —¿Sabes? Con menos gente en la casa, ¿tal vez podrías checar los cables? ¿Apagar la energía en partes del edificio o algo así? Knight se apoyó en el palo de billar. —Por supuesto. Podría hacer que Laurent se mude a otro lugar mientras estás lejos y echar un buen vistazo al cableado de tu departamento. Me vuelve loco que incluso en las partes del edificio más recientemente renovadas, la electricidad siga siendo inestable. Beast frunció el ceño. —Nah, estoy bien. Cualquier problema en mi departamento es solo temporal. No es necesario que lo estreses. Ya ha pasado por mucho —Dijo, mirando los coloridos puntos en el fondo verde de la mesa —Por cierto, si pudiéramos tener cualquier cosa en la nueva casa-club, ¿qué crees que es más importante? —Preguntó. La última visualización de propiedades solo había ido cuesta abajo después de que Laurent le mintió al agente de bienes raíces, pero cuanto más tiempo Beast estaba con el chico, más entendía que tal vez su enfoque no había sido tan bueno. En el momento en que le preguntó a Laurent qué estaba pasando, las cosas entre ellos se suavizaron. No había ninguna razón para que esto fuera diferente. Si él mostraba interés en lo que sus hermanos querían, tratarían el asunto más personalmente. Knight se frotó la barbilla permanentemente desaliñada, durante mucho tiempo sin decir nada. —Si… no te rías... si tuviéramos baños elegantes, con espejos y cosas similares, tendríamos más chicas atravesando la puerta.

Beast lo miró, momentáneamente sobresaltado. —Ah, ok. Sí, podríamos pensar en eso. Tener un lugar donde los Hangarounds puedan ponerse capas adicionales de pintura en la cara — Dijo, riéndose entre dientes cuando Knight fingió tirarle el palo. —Funciona. Jordan amaría totalmente ese tipo de mierda. Traería así a sus amigas, porque así como está el lugar ahora todos piensan que es asqueroso. Beast gimió. Últimamente, incluso el nombre de Jordan lo estremecía. Esa mujer no merecía la atención de Knight, por lo que era particularmente incómodo ver a su amigo insistiendo sobre sus opiniones. —Sí, si eso te mantiene feliz. Knight sonrió y señaló su entrepierna. —Cuando ella está feliz, yo estoy feliz. Beast no estaba feliz de escuchar eso. Ahora que tenía a Laurent en su vida, era de alguna manera más fácil juzgar a Jordan también. No todas las personas bonitas necesitaban estar completas y desperdiciar el espacio. A pesar de su aspecto digno de modelo, Laurent seguía siendo un hombre modesto y dulce, que siempre tenía una sonrisa para Beast. Estar con él había cambiado mucho. Era como si Beast lentamente volviera a aprender cómo vivir. No importaba cuánto respetara y amara a sus hermanos, no podían darle la sensación de plenitud que experimentaba cuando Laurent lo aprobaba. Era un tipo de relación completamente diferente, y no solo porque involucraba el sexo –por glorioso que fuera– sino que, por primera vez en tantos años, Beast podía expresar una parte de sí mismo que permaneció encerrada durante mucho tiempo. Knight señaló con un dedo a Beast con una sonrisa. —Conozco esa sonrisa. El pene de alguien está consiguiendo mucho atención —Movió las cejas, pero un par de pasos y voces de la sala principal también hicieron que Beast prestara atención. Era hora de preguntarle a más personas qué querían en una futura casa-club. —Sí, bueno, no lo negaré. El otro señor Mercier me está prestando mucha atención — Dijo, dejando el palo en el soporte. Ambos se dirigieron hacia la puerta, y Knight le dio una palmada en el brazo a Beast, sin saber que era un punto particularmente doloroso cuando se trataba de las terminaciones nerviosas quemadas. Beast tuvo que respirar profundamente para ignorarlo. —No hables así de él, o se sentirá como si estuvieras follando a mi hermanito. Beast resopló. —No lo sé. Tal vez lo es. ¿Algún pariente perdido hace tiempo? — Bromeó cuando entraron en la sala común con sus paredes rojas. El bajo zumbido del sistema de sonido ajustado significaba que Lizzy estaba ahí otra vez. Se sentaba en el borde del escenario con una libreta, mientras el bajista de la banda trabajaba en lo electrónico. —Ew. Estás sugiriendo que tuve pensamientos incestuosos. Beast levantó su dedo hacia Knight. —No.

Knight se rió en voz alta, luciendo como si no le importara el mundo cuando saludó a Fox y Joker, quienes estaban sentados en el sofá rodando juntos. Afortunadamente para todos, el tema murió en el momento en que ambos vieron a Laurent. Estaba sentado acurrucado en un sillón de cuero, leyendo un libro bajo el resplandor del foco. En el momento en que sus ojos se levantaron y se encontraron con la mirada de Beast, la amplia sonrisa que florecía en su hermoso rostro hizo que el corazón de Beast saltara un latido. Por un momento, estuvo tan concentrado en los ojos de Laurent que casi se tropieza con la mesa de café, pero afortunadamente la razón volvió lo suficientemente rápido, y él ajustó sus pasos, sentándose en una silla. —¿De qué es el libro? —Preguntó, llegando a la mesa y recogiendo una pequeña botella de Coca de una bandeja de bebidas. Laurent le mostró la cubierta que tenía un rayo golpeando una cometa. —Es un libro sobre la historia de la electricidad. Knight prometió enseñarme algunos conceptos básicos en la práctica una vez que haya terminado con eso. Beast entrecerró los ojos hacia Knight. —Sí, claro —Knight nunca sería desleal y trataría de arrebatarle a Laurent, pero después de tanto tiempo a solas con el él, incluso la más mínima posibilidad de perder al chico con otra persona era como invasión de peligro. Knight extendió sus brazos con un gemido. —Le mostraré cómo conectar algunos cables, sin revisar su toma de corriente. Joker escupió un poco de la cerveza que estaba bebiendo, riendo tan fuerte que Beast quería golpearlo. Y lo peor de todo, Laurent miró en su dirección, claramente confundido y sin entender el doble sentido de la broma de Knight. Bueno, maldita sea. Al menos Joker y Fox eran heterosexuales, a menos que estuvieran completamente borrachos. —Sólo digo. Laurent guardó su libro. —Aprendí como cocinar palomitas de maíz hoy. ¿Te gustaría ver? —Sonrió y se levantó de su asiento. Beast lo vio moverse, ágil y con pies rápidos como una gacela. Los jeans ajustados hicieron que sus nalgas se vieran tan hermosas que Beast deseaba tirar de él y comerle el culo. Si hubiera estado lo suficientemente borracho en la oscuridad, tal vez ni siquiera le habría importado que la gente lo viera hacerlo. Si pudiera justificarlo, dejaría de salir de su habitación y jodería a Laurent todo el día. No estaba presionando para el anal, demasiado feliz con lo que estaba recibiendo hasta ahora, pero considerando lo mucho que disfrutaba Laurent besuqueando, Beast estaba seguro de que tarde o temprano llegaría a deslizar su pene en ese apretado agujero rosado. Mejor aún, quería que Laurent se lo pidiera.

El sonido del microondas zumbando en el fondo lo distrajo tanto que no notó que alguien se acercaba. Una palmada en el hombro lo hizo sisear, y lo sacó de sus pensamientos agradables tan rápido que quiso golpear al culpable. —¿Brazos en exhibición hoy? —Preguntó King y dejó caer su trasero en el sillón que Laurent acababa de desocupar —¿Espero que siempre te pongas protector solar? Ya sabes, por las cicatrices. Beast obligó a sus manos a permanecer abiertas y le dio a King una tensa sonrisa. No quería pensar en las cicatrices de su cuerpo cuando Laurent estaba ahí, y definitivamente no quería que las palabras de King lo provocaran constantemente. Eran lo suficientemente educadas y no parecían viciosas para el espectador promedio, pero Beast podía reconocer todas y cada una de las notas pasivo-agresivas detrás de ellas. —No necesito una niñera. Fox puso sus pies sobre la mesa. —Está bien. Él tiene más de treinta. Si se quema, es su problema. King puso los ojos en blanco y se abrió una cerveza. —No si soy yo quien tendrá que escucharlo gemir al respecto. Otra maldita declaración vacía, porque Beast nunca le gimió a King por una mierda así. Y había oscurecido por un tiempo de todos modos, por lo que el sol no sería un problema hasta la mañana. El sonido del microondas zumbando en el fondo lo distrajo. Tenía muchas otras razones para gemir últimamente, y eso lo hacía irracionalmente atolondrado, porque King no tenía ni idea. De hecho, King probablemente pensaba que Beast era casto como un monje, masturbándose cada noche y viendo una comedia romántica cuando se sentía particularmente solo. Bueno, ese podría haber sido el caso hace algunas semanas, pero ahora tenía a alguien que le hacía la vida infinitamente mejor, y no necesitaba dos novias o una línea de hangarounds chupando su pene en las fiestas para demostrar su masculinidad. —No, él es del tipo que sufre en silencio —Dijo Joker, haciendo una mueca y endureciendo sus brazos para imitar a alguien cuya piel estaba tan quemada por el sol que no quería moverse. Ese tipo de cosas solo podían ser divertidas para alguien que nunca haya tenido heridas similares, pero Beast no quería arruinar el estado de ánimo de todos porque era mucho más sensible. Ya era hora de cambiar el tema. —Joker, si pudieras tener algo en una casa-club, ¿qué querrías? —Un patio de juegos para adultos en el interior —Dijo Joker sin siquiera un segundo de vacilación, dejando a todos en silencio.

Beast se aclaró la garganta. —Okay. ¿Y tú, Fox? Fox no llegó a expresar su opinión, porque los ojos de King lo atravesaron como dos cuchillas afiladas. —¿De qué se trata esto? ¿Estás planeando renovar una de las habitaciones? — Preguntó con fuerza, y Beast lo miró a los ojos sin parpadear. —La electricidad está jodiendo de nuevo. —Bueno, tal vez Knight debería verificarlo. De nuevo. La ira burbujeó en el pecho de Beast. —¿Qué se supone que significa eso? ¡No es su culpa que este puto edificio sea una mierda! Knight gimió y se reclinó en el sofá con los brazos cruzados sobre su pecho. —Lo siento, King, pero estoy haciendo todo lo posible aquí, y al final todo se vuelve una mierda. Podría haber ratas comiéndose los cables, humedad en las paredes y todo lo que está fuera de mi control. King extendió sus brazos. —¡Entonces vamos a traer unos malditos gatos aquí! ¿Ni siquiera Disneyworld hace eso? Joker resopló. —Este lugar no es Disneyworld. Laurent se acercó con una gran sonrisa, y fue como si el sol mismo descendiera en los brazos de Beast. —Preparé las palomitas de maíz —Puso un cuenco deliciosamente aromático lleno de cosas sobre la mesa de café, pero vaciló cuando se dio cuenta de que King había ocupado su lugar mientras él estaba fuera. La confusión en el dulce y hermoso rostro hizo que a Beast le preocupara que Laurent se fuera a leer a otro lado. Beast brevemente deslizó su mirada sobre la mandíbula tensa de King y las patas de gallo que se habían profundizado recientemente. Mostraría al bastardo las cosas que estaban buscando mientras King se ponía tan gris como una paloma. Un impulso de calor le atravesó los dedos y tiró de Laurent a su regazo. Laurent se rió nerviosamente, pero agarró el brazo de Beast por apoyo. —Oh —Fue todo lo que tenía que decir cuando se sentó en el muslo de Beast, apretando los dedos en la parte posterior de la camiseta sin mangas. Incluso las chicas que pasaban el rato en la cocina miraban hacia ellos, atraídas por el asombrado silencio. Joker entrecerró los ojos. —¿Qué estoy viendo? ¿Es este un momento de comedias románticas? Beast se lamió los labios, por un momento sintiendo que su garganta se tensaba. Él nunca declaró su orientación sexual a sus hermanos. Lo habían visto follar con prácticamente todo tipo de personas y cuando Beast tenía un novio estable una vez, no les revelaba la profundidad de su

relación a nadie más que a Knight. Su rostro se sonrojó ligeramente, pero se encontró con los ojos de Laurent y acarició la parte superior de su cabeza, lentamente dándole una sonrisa. —Tal vez —Dijo, sin siquiera apartar la vista de la cálida mirada marrón que comunicaba tanto cuando Laurent estaba sin aliento para hablar. Un pequeño momento hizo que su corazón se elevara, mientras Laurent se inclinaba hacia adelante y le daba un pequeño beso en los labios. Fox silbó. —Eso es nuevo. Joker miró a Knight. —Supongo que alguien más está trabajando en esa toma de corriente —Susurró con un fuerte propósito. Beast le dio una patada en la espinilla y acercó a Laurent, moviendo su mano sobre el brazo desnudo, que se puso de piel de gallina con su toque. —Ha estado sucediendo desde hace un tiempo. Supongo que es hora de hacerlo público. ¿Qué piensas, Laurent? —Preguntó, trazando el mentón de Laurent con su pulgar. Nao se movió rápidamente de la cocina, y ahora Beast sentía que él era el espectáculo sobre el que todos comerían palomitas de maíz. Por una vez, no le importó. —Supongo que no hay nada ilegal sobre esto, ¿verdad? —Preguntó Laurent con una sonrisa tímida. Joker se dio una palmada en su propio muslo. —¡Oh hombre! Ese tipo siempre me mata de la risa. Nao sonrió y se inclinó sobre el respaldo de la silla, masajeando los hombros rígidos de King. —Entonces, ¿son novios? Laurent rápidamente negó con la cabeza, haciendo que el corazón de Beast se hundiera. —No somos niños. Somos hombre-amigos[32]. Beast parpadeó, uniéndose reflexivamente cuando Joker estalló en carcajadas. Pero no quería avergonzar a Laurent, así que le apretó la mano y asintió. —Sí, somos hombre-amigos. King guardó silencio mientras dejaba que Nao lo tocara, y a pesar de querer verlo experimentar la más mínima derrota, Beast realmente no quería hacer un show aquí. Así que, en cambio, se centró en Laurent y en todos los demás, fingiendo que su padre no estaba ahí. Los dedos de Laurent jugaban sobre la nuca de Beast, y las palomitas de maíz tibias tenían el sabor de la victoria. Ahí. Un tipo como él podría tener a Laurent. Un apuesto, joven cariñoso con labios que eran el sueño de cualquier persona. Beast volvió a dirigir la conversación sobre lo que Fox estaba buscando en una casa-club, pero luego Laurent le susurró al oído, haciéndole cosquillas con el suave cabello.

—¿Podemos hablar en privado? La sangre de Beast se convirtió en resina endurecida, irradiando una preocupación repentina por todo su cuerpo. Respiró el olor a pino del shampoo de Laurent y presionó sus labios en su fragante piel, solo disfrutando de la suavidad del cabello de bebé cerca del oído de Laurent. A pesar de la agradable calidez que sentía tan natural, en el momento en que Laurent lo había hecho desaparecer, el más oscuro de los pensamientos descendió sobre Beast como una bandada de arpías. ¿Podría ser que Laurent solo aceptó la declaración anterior de Beast porque no quería avergonzarlo delante de todos? Dejar las cosas ambiguas parecía haberles servido a ambos. Y para él, había sido otra forma de hacerse creer que lo que compartía con Laurent podía durar. Que tal vez podría convertirse en una relación real algún día, pero ahora todo su cuerpo estaba sufriendo por el estrés de mantener una fachada estoica en beneficio del hombre que nunca le prometió nada. Pero Beast no era un cobarde. Siempre se había enfrentado a todas las cosas que la vida le arrojaba, así que esta vez no sería la excepción, empujó suavemente a Laurent fuera de su regazo y se puso de pie. —Es un poco tarde. Hablaré mañana con ustedes chicos —Agarró la mano de Laurent, y el chico la apretó, así que al menos era algo. Caminaron por el corto pasillo hasta la sala de billar, y Beast cerró la puerta detrás de ellos, obligando a sus hombros a relajarse. Un poco del peso se levantó de su corazón cuando Laurent le sonrió. Tal vez lo que quería decirle a Beast no era algo que finalmente aplastara su corazón. —Yo estaba pensando… Beast respiró hondo, mirando a Laurent en silencio y todavía sosteniendo su mano. ¿Sosteniendo? No, Laurent se estremeció y miró la mano que Beast inconscientemente apretó demasiado. —Qué tal vez podríamos ampliar... ¿las cosas que hacemos juntos? Sé que estás ocupado tratando de buscar este nuevo lugar y todo eso, pero esperaba que tuvieras tiempo... —Los ojos marrones lo observaron con tanta intensidad que Beast no podía apartar la mirada. Ni siquiera entendía de qué se trataba la pregunta, y sin embargo Laurent parecía tan feliz que era como la llamada de una sirena, haciéndole señas para que entrara en los cálidos brazos, independientemente de lo que le deparara el futuro. —Ampliar... otras cosas —Murmuró Beast, físicamente incapaz de apartar la mirada del chico.

Laurent se lamió los labios, haciendo que Beast se concentrara instantáneamente en ellos. —Bueno... Con la experiencia que has mostrado en el dormitorio hasta ahora, estoy seguro de que sabes que hay otras... cosas que podríamos hacer, ¿verdad? La cabeza de Beast giró con imágenes de Laurent extendiéndose debajo de él, y su suave y maravilloso culo tomando su pene. El cabello largo en la almohada, las manos de Laurent agarrando la carne de Beast. Lo vio todo con la expresión inocente en el rostro de Laurent y su cerebro frito en lujuria líquida. —Hay tantas cosas —Dijo en voz baja, dándose cuenta de repente de que tal vez las dudas de Laurent cada vez que Beast sugería que su vida sexual progresara a algo más intenso podría haber sido el resultado de que él no se sintiera seguro en su relación. Era tan obvio ahora, que Beast quería golpearse la cabeza. Para empezar, no quería que fuera de conocimiento público, porque le preocupaba que Laurent lo abandonara, dejándolo a la compasión de todos, pero tal vez malinterpretó por completo las intenciones del chico. Laurent se inclinó para abrazarlo, y Beast deseó cerrar con llave las puertas, levantarlo sobre la mesa de billar y joder con él justo ahí, incluso si eso los arriesgaba a que los oyeran. La invitación entre las piernas de Laurent latió en su mente como una presencia con su propia conciencia, y le resultó difícil pensar en otra cosa. Le encantaba ver la cara de Laurent. Maravillosamente enrojecida, desinhibida en ese momento de placer, labios temblorosos, ojos cerrados. No podía esperar para verlo cuando su pene estuviera incrustado en ese apretado cuerpo. —¿Me mostrarías? Beast no tenía idea de lo que la conversación previa había sido siquiera. Simplemente movió el dorso de su mano por el pecho de Laurent, todo el camino hasta su entrepierna, y se inclinó, viendo las pupilas de Laurent dilatarse. —¿Quieres que te penetre? —Preguntó para asegurarse de que este no fuera otro caso de falta de comunicación, como muchos otros antes. Laurent parecía tímido al respecto, escondió su rostro en el pecho de Beast, pero dijo, — Sí. Beast exhaló, mirando la maraña de cabello suave presionado entre sus pectorales. Por mucho que quisiera echar todo por la ventana y hacerlo aquí, en la mesa de billar, con todos los demás escuchando lo increíble que era su vida sexual, no quería que nada estropeara el momento. Laurent estaría estresado si supiera que podrían ser interrumpidos, y eso inevitablemente arruinaría la experiencia para él. —Está bien. Vamos a casa. Laurent levantó la vista con una pequeña sonrisa y se puso de puntillas, pero aun así tuvo que jalar la camiseta sin mangas de Beast para que sus labios pudieran encontrarse. Esto nunca cambiaría. Sonrió abiertamente en el beso y abrazó a Laurent, pero la explosiva excitación que ardía bajo su piel y el impulso repentino de empujar a Laurent contra la pared y frotar su endurecido pene contra el chico hizo que se moviera.

El camino hacia el apartamento se sintió como una eternidad, incluso si no hubiera durado más de tres minutos. El pene de Beast se puso lo suficientemente duro como para sentirse incómodo en los confines de su ropa interior y pantalones de mezclilla, haciendo que el momento en que pudiera abrir descuidadamente la cremallera y hacer que Laurent lo tocara no pudiera llegar lo suficientemente rápido. Con Laurent, incluso los trabajos de mano eran emocionantes. No hablaron en el camino, y cuando la puerta correcta apareció por el pasillo, Beast deseó poder teletransportarse a sí mismo dentro, un pensamiento que se hizo aún más persistente cuando ingresó el código equivocado y necesitó hacerlo de nuevo mientras su cerebro estaba frito. Laurent dispersó la tensión con una risa breve, y deslizó sus dedos debajo de la parte superior de la camiseta sin mangas de Beast. —¿Lo olvidaste? ¿Estamos varados aquí? —Puntuó las preguntas con un beso en el brazo de Beast, haciendo que no pudiera querer su miembro dentro de Laurent más que ahora. —No, yo solo... yo solo... oh, ahí —Dijo Beast triunfante cuando la puerta se abrió, dejándoles entrar. Beast cerró la puerta de un puntapié y recogió a Laurent, acercándolo con tanta fuerza que se tambaleó hacia la puerta. Estaba oscuro afuera, pero el fresco resplandor de la luna jugaba en el cabello oscuro de Laurent, enmarcando magníficamente sus ruborizadas mejillas. Laurent gritó, pero envolvió sus brazos alrededor del cuello de Beast rápidamente. Él era tan ridículamente compacto. Aunque no le diría eso, ya que Laurent se quejaba a veces por su estatura, pero Beast pensaba que era una de las cosas que lo hacía más lindo. Cuando Laurent envolvió sus piernas alrededor de la cintura de Beast y se dejó levantar, su mente ya proporcionaba la imagen de la espalda de Laurent contra la pared, el cuerpo dócil tomando su pene. Pero él sería un buen chico. Esperaría hasta que se metieran en la cama. Le daría a Laurent la más increíble primera vez y lo haría tan, tan adicto a joder. Beast gruñó y rodó a Laurent contra la pared, solo por un beso, un mordisco, un olor a piel cálida detrás de su oreja. Chupó la carne sensible, mordiendo suavemente y balanceando sus caderas contra él. El chico dejó escapar un suave gemido, apretando los muslos como si intentara darle a Beast una probada de lo que vendría. Cuando se apartó, fue solo para llevar a Laurent a la habitación donde las sábanas aún estaban desordenadas después de su sexo matutino. Las suaves yemas de los dedos de Laurent bañaban la parte posterior de la cabeza de Beast, como si lo instaran a que se apurara y se enterrara en su cuerpo. Beast gimió y puso una rodilla en el colchón antes de bajar a Laurent también. Tiró de sus palmas sobre los encantadores y bien formados muslos, y volvió a subir para abrir los ajustados pantalones y dejar que Laurent respirara. —Te quiero desnudo. Completamente desnudo.

—E... está bien —Laurent asintió, un poco tenso, pero era comprensible que estuviera un poco ansioso por esto. Beast se pasó la lengua por los labios y apoyó las manos a ambos lados de la cabeza de Laurent. —No estés nervioso. Sé lo que estoy haciendo —Dijo, deslizando sus dedos debajo de la camiseta de Laurent y dibujando formas indistintas en su piel cálida. Laurent le dio un rápido beso en los labios y se quitó la parte superior, revelando toda la carne que Beast estaba tan ansioso por lamer de arriba a abajo. —¿Pararás si lo pido? Beast suspiró y se inclinó. Frotó su cara contra el estómago rígido de Laurent y lamió su camino hacia arriba. —Por supuesto que lo haré. Relájate. Se sentirá bien —Dijo en voz baja, tirando de sus dientes sobre su pezón y abriendo sus propios jeans al mismo tiempo. El alivio de la presión que tenía sobre su pene lo hizo estremecerse de anticipación. Los latidos del corazón de Laurent eran frenéticos, y Beast podía sentirlo claramente cuando posó su mejilla contra el pecho suave de su amante. El calor del hermoso cuerpo pronto le daría la bienvenida a su pene, y estaba decidido a dar tanto como él tomara. ¿Podrían posiblemente evitar el uso de látex? Laurent era virgen y Beast no había tenido relaciones sexuales durante años antes de él, por lo que sabía de su status de ETS[33]. La idea de llenar el culo de Laurent con semen lo hizo gemir contra su piel sedosa. Se pasó la lengua por los labios y jaló los jeans de Laurent, tirando de ellos hacia abajo con una sensación de déjà vu. Su primera vez no había sido exactamente increíble, pero había estado demasiado borracho como para importarle. Esto sería diferente. Tenía todas las herramientas para hacer que Laurent se sintiera absolutamente increíble, para hacer que este momento fuera profundo y especial para él. —¿Quieres ir sin nada[34]? —Preguntó, acariciando las piernas desnudas de Laurent. No hubo sorpresa al ver el pene del hombre completamente duro también. Laurent observó a Beast mientras el resto de su ropa aterrizaba en el suelo. —¿Sin nada? ¿No estamos ya desnudos? —Los grandes ojos marrones estaban llenos de inocencia. Por supuesto, el alma pura no sabía para qué eran las gomas[35]. Beast tragó saliva, acercando la mano de Laurent a sus jeans abiertos. Ver sus ojos nublados mientras las yemas de sus dedos rozaban su duro eje fue poesía. —¿Quieres que ponga una funda de goma sobre mi pene cuando entre en ti? Laurent soltó una carcajada. —¿Por qué demonios querría tal cosa? El estómago de Beast se retorció de placer, y balanceó sus caderas contra la mano cálida, disfrutando de su toque en su eje palpitante. —Bueno... algunas personas no quieren semen dentro de sus cuerpos. O... para que una mujer no quede embarazada, o para que la gente no se enferme el uno al otro —En el momento en que esas palabras salieron de su boca, quiso revertir todo, pero fue imposible. Se habían dicho las cosas, y él solo podía calificar este momento como educativo, incluso si no particularmente sexy.

—Oh —La mirada de Laurent se desvió —N-no. Lo quiero todo —Susurró al final, apretando su suave palma sobre el pene de Beast. Beast sonrió, tocando su frente con la de Laurent y cerrando brevemente sus ojos para simplemente oler su piel. —Yo también. Quiero sentirte sin nada entre nosotros. Sin barreras. Solo tú y yo —Susurró, tirando de la otra mano de Laurent a sus pantalones y dirigiéndola para que lo desnudara. Laurent robó otro beso sin aliento y no perdió el tiempo tirando de los pantalones y la ropa interior de Beast hasta las rodillas, con la otra mano todavía acariciando el eje de Beast. Beast apenas podía recordar la última vez que se sintió tan completamente aceptado. Era como si sus cicatrices no significaran nada para Laurent, y tal vez realmente no. Tal vez realmente todo estaba en su cabeza. Beast rodó fuera de Laurent solo brevemente, para deshacerse de sus pantalones y calcetines, y luego se empujó entre los muslos del chico, meciendo sus caderas contra las bolas y el pene de Laurent mientras se besaban. Había tantas posiciones en las que podía joder a Laurent con facilidad, pero esa noche tenía que pensar en la más cómoda. Tendrían todo el tiempo del mundo para experimentar una vez que Laurent supiera qué se sentía bien y qué no. Había algo tan puro en Laurent a pesar de la marca oculta en su nuca. Cuando envolvió sus brazos alrededor del cuello de Beast y se besaron, era difícil imaginarlo haciendo algo malo, incluso si Beast sabía que Laurent no era exactamente incapaz de ser malo si así lo deseaba. Era como si esta belleza sana fuera la compensación de todos los años que él había pasado en el cuerpo que solía ser su infierno personal. Beast le sonrió a Laurent, acercándolos al borde de la cama para poder alcanzar el lubricante. Lo usaban para algunas de las otras cosas que hacían en la cama, así que al menos sabía que Laurent no se sorprendería con el toque fresco del gel. Besándolo nuevamente, frotó todo su cuerpo contra su amante, sin apartar la mirada, incluso entonces el contacto hizo que su pene se sacudiera por el placer. Necesitaba mantenerse en calma y correrse en el momento apropiado. Incluso si su disfrute fuera estropeado por tener que mantenerse bajo control, el placer de Laurent iba primero esta noche. Voltear a Laurent fue una cosa rápida, y Beast se empujó contra él, gimiendo cuando la cabeza de su pene brevemente trazó el ano de Laurent antes de empujar hacia arriba y salir entre sus nalgas. Levantó su cuerpo ligeramente para ver esa magnífica vista de nuevo. Laurent gimió, y el sonido solo hizo que su pene se contrajera mientras su cerebro traducía lo que Laurent dijo a continuación. —¿Podemos parar? Le tomó a Beast mucho más tiempo de lo necesario para procesar la pregunta. Se aclaró la garganta, sintiendo de repente que le dolían las bolas. —¿Por… qué?

Laurent arqueó los hombros, lo que hizo que fantaseara con sostenerlos mientras conducía su eje en el apretado agujero. —Simplemente no quiero más. Lo siento. Beast lo miró fijamente. La excitación se estaba convirtiendo lentamente en un dolor sordo que palpitaba alrededor de su pene, como si alguien sujetara algo apretadamente alrededor de la base. —¿Hice algo? —Susurró ante la pérdida y tratando de no sonar decepcionado, a pesar de que lo estaba. Y en verdad lo estaba. Fue Laurent quien le dijo que quería esto. Él había confirmado que quería penetración. Él había confirmado que quería ir a pelo. Beast sabía que tenía que retroceder, pero todo su cuerpo se inundó con un resentimiento tan amargo que no estaba seguro de qué hacer al respecto. —N-no —Murmuró Laurent, saliendo de debajo de Beast, lo cual solo agitó más su pene —Pero dijiste que podíamos parar... Beast inspiró profundamente, apretando las manos sobre el edredón. No entendía nada de esto. Momentos atrás, Laurent estaba ansioso como un cachorro, entonces, ¿qué había pasado? —Fue idea tuya —Dijo con una voz desagradablemente plana. Laurent rodó y acercó sus piernas contra sí, mirando a Beast como si fuera una exhibición en el zoológico. —Lo sé. Pero está bien cambiar de opinión, ¿verdad? —Preguntó en voz baja, como si no estuviera clavando un cuchillo en las bolas de Beast. Tomó una respiración profunda. Por supuesto que estaba bien cambiar la forma de pensar. Por supuesto que sí, pero no pudo evitar sentir que había algo profundamente artificial en toda la situación. No parecía que Laurent odiara lo que acababan de hacer, o que algo lo asustara. Parecía tranquilo y completamente bien, como alguien que decidió cambiar de película después de los primeros quince minutos, porque la actual no era tan divertida como lo habían esperado. —¿Entonces ya no estás de humor? —Preguntó Beast, mirando el duro pene de Laurent. Tal vez todavía había una manera de salvar el momento. Tal vez podrían conformarse con su rutina habitual, y el estado de ánimo incómodo desaparecería. Laurent se humedeció los labios y sacudió la cabeza, tirando del edredón sobre la parte inferior de su cuerpo, como para indicar que estaba fuera de los límites. ¿Qué jodidos era esta mierda? Beast exhaló, tratando de razonar consigo mismo. —¿Hay algo que quieras decirme? —¿Estás bien con no hacer nada después de todo?

—¿Qué quieres que diga? —Siseó Beast y rodó fuera de la cama, paseando por la oscura habitación, con las manos fuertemente entrelazadas en la parte posterior de su cuello. Apenas podía respirar, y ahora todo lo que quería era marcharse e ir a dar un paseo, pero con Laurent comportándose de forma tan extraña, tampoco quería dejarlo solo. Había algo extraño en la forma en que los ojos de Laurent lo seguían en la oscuridad, el lado de su rostro iluminado de azul por una lámpara afuera. —Quiero que digas que está bien — Susurró —Necesito saber que pararás si pregunto. Beast se quedó quieto y le dio una segunda mirada a Laurent, repentinamente tan ahogado que pensó que simplemente se iría, que estaría lo más lejos posible de Laurent. —¿Qué estás diciendo? ¿Que esta fue una especie de jodida prueba? —Preguntó al final. La forma en que Laurent curvó sus hombros en lugar de negar instantáneamente la acusación, hizo que el estómago de Beast se contrajera y su erección se desinflara como si alguien le hubiera pateado las nueces. —¿Cómo puedo estar seguro de otra manera? A veces piensas que conoces bien a un hombre, solo para descubrir que él no es el caballero que esperabas que fuera. Beast se llevó las manos a la parte posterior de la cabeza, respirando con dificultad por el dolor en el pecho por la pura sensación de traición. —¿Qué sucede contigo? Hemos estado juntos durante semanas, y nunca he hecho nada que no quisieras. Este no es un juego ¡No puedes tocarme y ponerme a prueba sin ninguna razón! Las palabras se abrieron paso una tras otra, hasta que ya no le quedaba aire en los pulmones y se apoyó en el alféizar de la ventana para recuperarse —Maldita sea. Soy tan estúpido. —No, Beast... Oyó a Laurent levantarse de la cama detrás de él, y no podía creer que hubiera pensado en Laurent en términos de "inocencia" hacía solo unos minutos cuando el chico lo había estado manipulando todo el tiempo. Los suaves pasos en el piso de madera le hicieron señas para que aceptara el toque, pretendiera que esto nunca sucedió y de nuevo dejara de hacer preguntas, pero el impacto de esta revelación hizo que despreciara la idea de ser tocado en absoluto. Beast le hizo un gesto a Laurent, sin decir palabra diciéndole que retrocediera. —Esto está tan jodido. Pensé que teníamos algo bueno en marcha. Ni siquiera hice presión sobre tu pasado, como querías —Dijo amargamente, apretando su otra mano en el alféizar de la ventana. Laurent se puso de pie, y lo peor fue que la belleza engañosa de su cuerpo y rostro todavía estaban allí para burlarse de él. —Lo siento. Yo solo... conocí a un hombre antes que me hizo confiar en él —Laurent jadeaba como si fuera él quien había sido tratado injustamente aquí —Y solía ser cariñoso, e incluso me compró regalos, y luego él…

—¿Él qué? —Siseó Beast, sin saber si incluso quería creer en algo que dijera. Dolía saber cuán poca confianza tenía Laurent en él, pero tal vez al menos recibiría un parloteo que de alguna manera justificaría la estupidez de las acciones de Laurent. Laurent encogió sus hombros, y su cabello cayó sobre ellos, oscureciendo su rostro. —Eél quería forzarme. Y me golpeó. Y lo maté —Dijo el último trozo en un tono más alto y sin aliento, haciendo que Beast se detuviera mientras intentaba procesar lo que estaba escuchando, solo para que Laurent continuara —Cogí un par de tijeras, y lo apuñalé en su garganta, y había sangre por todos nosotros —Todo su cuerpo se sacudió como una hoja en el viento. Beast estaba con él antes de que pudiera pensar. Empujó a Laurent en la cama y se arrodilló frente a él, apretando ambas manos cuando la luz de la luna reveló la humedad que se ocultaba en los grandes ojos marrones. —¿Era eso su sangre? ¿Cuándo te encontré? —Preguntó Beast, horrorizado por lo que acababa de escuchar. Aún estaba agitado por la forma en que Laurent trataba con su trauma, pero ahora al menos lo entendía. Él quería entender —¿Dónde dejaste el cuerpo? ¿Está en algún lugar de la casa-club? —Preguntó Beast, sintiendo que su estómago se hundía. ¿Era posible que hubiera un cadáver podrido escondido en algún lugar del vasto edificio o cerca, y nadie lo haya encontrado todavía? Tenían que deshacerse de él, porque no le quitarían a Laurent. Laurent asintió con un fuerte sonido, apretando las manos de Beast a cambio. —Se fue hace mucho tiempo. ¿Lo entiendes? Maté a William Fane. Mi nombre es Laurent Mercier.

Capítulo 19 - Beast Beast miró a Laurent en silencio, su cerebro tratando desesperadamente de procesar lo que acababa de escuchar. Las delgadas manos eran tan cálidas, tan vivas en su piel, y aun así la fría aprensión apuñaló su espalda como miles de agujas. Respiró hondo, tratando de calmarse, pero parecía imposible. ¿Cómo iba a lidiar con esto? ¿Podría ser esto una broma? ¿Una forma para que Laurent deshiciera la animosidad que creó al jugar con los sentimientos de Beast? Pero no, los ojos de Laurent estaban húmedos de lágrimas, y sus rodillas temblaban como si lo hubieran agredido no hace meses, sino minutos atrás. Lo que sea que se escondía en la cabeza de Laurent, era real para él, y eso asustó a Beast en silencio. ¿Había perdido las señales de un problema mucho más profundo que la ingenuidad de Laurent sobre el mundo? ¿Era esto realmente un problema mental, que había ignorado porque Laurent era tan encantador que no podía resistirlo? ¿Se había acostado con alguien que de alguna manera era mentalmente inestable y no podía tomar sus propias decisiones? Le heló hasta los huesos incluso pensar en eso. Él no era ese tipo de hombre. Tal vez no fuera un inocente, pero nunca usaría una desventaja como esta de nadie. Entonces, una vez más, ¿no había habido tantas banderas rojas que había elegido despedir, sin buscar respuestas? —¿William Fane? —Preguntó Beast, y ni siquiera podía reconocer su propia voz cuando sonó tan débil, tan distante. Y, sin embargo, la forma en que Laurent lo miraba, con tanta esperanza de comprensión, hizo que su corazón se hundiera. —Sí. El único del que Knight habló. Pensé que era encantador y atractivo, pero luego me invitó a su casa y… no tuve otra opción. No quería morir como su prisionero. Beast tragó saliva, dividido entre seguirle a Laurent la mentira y obtener información de él. Su estómago se sentía más mareado cuando cada palabra caía de esa boca encantadora. ¿Tal vez todos habían estado equivocados al no hacer preguntas? Parecía completamente probable ahora que había una familia en algún lugar, buscando a su pariente perdido, y en lugar de acercarse a un joven amnésico que aparecía con sangre sobre él, simplemente habían barrido todo debajo de la alfombra. Cierto, eso era lo que solían hacer los Kings of Hell cuando surgían problemas, pero ¿acaso la llegada de Laurent no había sido un acontecimiento que valiera la pena investigar? —¿Y cómo lo conociste? ¿Dónde está su familia? —Yo... Ellos están en Francia. Pero ya no, por supuesto. Se han ido hace mucho tiempo. Necesitaba decirle a alguien. Decírtelo a ti. Si vamos a confiar el uno en el otro, necesitas saber esto —Laurent apenas parpadeó, y toda su cara era una máscara tensa.

El cuerpo probablemente todavía estaba oculto en algún lugar, porque Beast habría oído hablar de un hombre asesinado en la zona, si lo hubiesen encontrado. Pasara lo que pasara, le había dejado su huella a Laurent, haciéndolo creer en cosas que pertenecían a la ficción. Muy suavemente, Beast apretó las manos de Laurent y lo miró a los ojos. —Entiendo que esto debe ser difícil para ti. ¿Suceden otras cosas raras? ¿Oyes voces o ves cosas que no deberían estar ahí? —Le preguntó, con el estómago revuelto, porque tal vez Laurent había estado loco todo el tiempo y lo había pasado por alto. ¿Qué decía eso de él? Laurent se tomó su tiempo para contestar la pregunta, lo que hizo que Beast se preguntara al instante si estaba buscando una respuesta en su mente o tratando de ocultar algo. —¿Nunca has notado que hay algo mal con los espejos en este edificio? Beast tragó saliva. Los espejos siempre parecían oscuros en el camerino, pero todos lo sabían. Aun así, asintió con la cabeza, queriendo saber qué se escondía dentro del cráneo de Laurent. —El diablo vino a través de uno hacia mí después de que maté a Fane —Dijo Laurent lentamente. Beast se ahogó. —El diablo vino hasta ti. A través de un espejo. —No me crees —Dijo Laurent en voz baja y con los hombros caídos. Al menos Laurent reconoció eso. Por otra parte, era sospechosamente bueno con la gente para alguien con problemas mentales, por lo que tal vez no era que tenía amnesia o no entendía lo que sucedía. Tal vez era simplemente un mentiroso compulsivo. Tal vez había estado manipulando a Beast de la misma manera que manipuló sus sentimientos esta noche para ponerlo a prueba. —¿Tú lo harías? —¿No confiamos el uno en el otro? —La pregunta dulcemente formulada no podía ser más insidiosa después de lo que Laurent había puesto en el pensamiento de Beast en la última media hora. —Claramente no confías en mí. ¿Por qué iba a confiar en ti? —Siseó Beast pero no soltó las manos de Laurent. —Solo estoy tratando de navegar en este mundo completamente nuevo. ¿No entiendes lo difícil que es para mí? Fui a ver a Fane con un corazón tan liviano como las nubes, y cuando nos besamos fue como si saliera el sol, pero cuando todo comenzó a ir demasiado rápido y quise retroceder, no me dejó. Trató de ahorcarme. Me puso un grillete en la muñeca —Laurent levantó su mano, como para recordarle a Beast la cicatriz que había en ella —No podía ver bien, estaba tan asustado, y cuando pensé que solo estaba tratando con un hombre enojado y desairado, encontré un brazo podrido que guardaba en un baúl. Nunca he estado más aterrorizado en mi vida. Beast tragó, calculando en su cabeza. Tal vez había un grano de verdad en la retorcida realidad de la historia de Laurent. Había estado cubierto de sangre cuando llegó. Había estado

asustado, y su cuerpo había dado señales de asalto, ¿pero Fane? ¿De alguna manera Laurent había lidiado con su trauma imaginando que era otra persona? —Entonces viajaste en el tiempo. ¿Mataste a un asesino en serie y no tienes absolutamente a nadie buscándote? Laurent resopló, como si fuera él quien tuviera motivos para sentirse frustrado. —¿Cómo más quieres que lo pruebe? ¿La ropa con la que llegué no es suficiente? Podría contarte más sobre cómo vivía la gente en mi época, pero no sé qué es lo que se sabe y qué no. Beast tragó. La dama de la tintorería le había dicho que la ropa de Laurent era una recreación fantástica de un atuendo histórico, pero eso no resultó ser nada. Él bien podría haber recreado la prenda. —No lo sé, Laurent. Quizás no puedas. Tal vez debería haberte llevado a ver a un médico en lugar de intentar salir contigo. —Pero me has llevado a uno. Y a pesar de que estaba tan asustado, estuviste conmigo durante todo esto. Estoy tratando de ser tan honesto contigo como puedo ser. Beast tragó, mirándolo con tensión tirando de sus músculos. Quería creer cada palabra, porque de lo contrario la relación tormentosa que lo había hecho más feliz de lo que había sido en años resultaría ser una farsa. —No sé... ¿algo sobre Fane tal vez? ¿Te contó lo que hizo con los cuerpos? —En el peor de los casos, si toda la fantasía de Laurent Mercier tuviera alguna base en la verdad, lo llevaría al cuerpo del hombre que había matado. Laurent se sentó recto. —¿No han sido encontrados? Él es un asesino conocido, ¿no es así? —Encontraron dos cuerpos enterrados en el sótano, pero él había guardado recuerdos de muchos otros hombres que desaparecieron en esa época. Casi treinta, pero la ubicación de esos otros cuerpos sigue siendo un misterio. —Yo... yo sé dónde enterró a Marcel Knowles. Aquel cuyo brazo él... guardó —La cara de Laurent se arrugó con disgusto, como si pudiera oler la carne podrida —Era panadero y un buen hombre. Beast exhaló, mirando a Laurent en silencio. —No sé nada de un brazo. ¿Dónde estaría enterrado ese tipo entonces? —Preguntó, tratando de mantener la calma a pesar de la ira que hervía bajo su piel. Y lo peor era que no sabía si sus sentimientos eran justificables o no, porque si Laurent honestamente creía todo esto, ¿cómo podía culparse por su conducta? —Hay una enorme roca cerca del pozo viejo, no muy lejos del edificio. Sé que todavía está ahí. Cuando vine a encontrarme con Fane, el suelo contiguo había sido recientemente removido. Ahora creo que es donde debe haber enterrado al pobre hombre.

Conocía la roca. Tal vez si le demostraba a Laurent que todo había sucedido en su cabeza, podría enfrentar la verdad. Si tuviera suficiente fuerza en él como para no romper la pala con una cólera impotente. —Entonces si vamos allí y cavamos, encontraremos huesos, ¿verdad? ¿Puedes prometerme esto? —Si como dices, nunca se han encontrado, entonces... sí, creo que encontraremos los huesos. ¿Y me creerás entonces? Beast contaba hasta diez en su mente. —Y si no los encontramos, ¿me dirás la verdad o irás a un psiquiatra conmigo? —Laurent tomó unos vellos del antebrazo de Beast y asintió. Beast resopló, sentándose sobre sus piernas, algo impotente. Entonces, ¿ahora qué? ¿De verdad iba a conseguir una pala y cavar? Podía pedir ayuda a los demás, pero eso habría puesto a Laurent en una posición horrible. —Esto es una locura. Laurent se levantó y recogió su ropa. —Tal vez lo es. ¡Nunca pensé que este tipo de brujería fuera posible, y sin embargo, aquí estoy! Se puso de pie y asaltó la pila de ropa que quedaba después del encuentro sexual más decepcionante de toda su vida. —Seguro. Bien. Vamos a cavar. Laurent se estaba poniendo rápidamente el atuendo, como si tuviera derecho a estar enojado. —Y odio que mucha gente me llame “chico”. En mi época, fui considerado un hombre adulto, capaz de valerse por sí mismo. Y alto. —Bueno, ahora eres un chico. Y bajito. Y malditamente mezquino y manipulador. Solo acéptalo —Dijo Beast, subiendo sus jeans. Laurent frunció los labios y lanzó a Beast una mirada tormentosa. —Al menos no escupo blasfemias todo el tiempo —Dijo, pero eso no era nada, y tenía que saberlo. Jurar no era un problema cuando se ponía en la balanza frente a todas las cosas que Laurent estaba lanzándole. El chico se puso su sudadera con capucha y la abrochó como si estuviera preparándose para la guerra. Beast negó con la cabeza. —Deberías haber pensado en eso antes de meterte en mi cama, si es que ofende tanto tus oídos —Con eso, Beast se puso las botas y se dirigió hacia la puerta abierta de la habitación. El “tap,tap,tap” de los pies de Laurent detrás de él siguió. No podía creer que estaban a punto de ir a cavar el suelo en medio de la noche. Si encontraran el cuerpo del “Fane” que mató Laurent, sería un desastre podrido, no huesos. El armario de suministros ofrecía linternas de alta potencia y palas, así que tomaron lo que necesitaban y caminaron hacia la roca solitaria, recogiendo a Hound de su guarida en el

camino. El perro estaba extasiado por el inesperado paseo y lo guiaba, divirtiéndose como si no hubiera notado la agria atmósfera. Beast solo quería terminar con esto. Estaba tan enojado que ya no quería hablar, constantemente le recordaba que o solo podía interesarle a alguien que no estaba en su sano juicio o que le habían mentido durante semanas. Laurent giró el reflejo de la linterna hacia un punto junto a la roca. —Esta aquí — Murmuró —A menos que se haya movido la roca, pero es demasiado grande, así que lo dudo, y todavía está alineado con el pozo. Beast... No sé. ¿Tal vez deberíamos dejar el cuerpo en paz? El pecho de Beast se tensó y arrojó la pala como una pica, apuñalándola contra el suelo. —Oh, ¿entonces no quieres dar pruebas después de todo? ¿Qué vas a decirme la próxima vez? ¿Qué vienes del lado oscuro de la Luna? Notó con irritación que Hound se acercó a Laurent y se sentó a sus pies, ¡como si se pusiera de su parte! —¡Jódete! —Siseó Laurent y clavó su pala en el suelo también. Raramente maldecía de esta manera, y le dio a Beast una sensación de oscura satisfacción. Laurent no era tan inocente después de todo. —Ahora estamos llegando a algún lado. He pasado por demasiadas cosas en mi vida como para aceptar esto. No jugarán conmigo, no importa cuán dulce o guapo seas —También merecía respeto, y apenas podía reunir nada para sí mismo en este momento. Pero Laurent no respondió, poniendo ese molesto puchero en su rostro, incluso mientras la lluvia comenzó a caer ligeramente desde el cielo. Se puso la capucha, cavando la pala en el suelo húmedo una y otra vez. Sus linternas daban la suficiente luz para proporcionar la iluminación adecuada para una película de terror, y el olor a tierra húmeda que normalmente hacía que Beast quisiera respirar profundamente parecía asfixiarlo ahora. Al menos estaban escondidos más allá de los árboles, lo que hacía poco probable que alguien los notara desde la casa. Aun así, la llovizna cubría cada centímetro de la piel desnuda de Beast, haciendo que las articulaciones de sus manos se endurecieran de frío y nublando sus ojos con la lluvia golpeándole el rostro cada vez que el viento cambiaba de dirección. Pero no se daría por vencido, sin importar cuán incómodo fuera todo esto. Beast no tenía idea de cuánto tiempo habían estado cavando para cuando Hound decidió que todo no valía la pena y se fue a esconder debajo de un árbol, pero Beast no pudo posponer esta tarea hasta el día siguiente. Sin pruebas definitivas, no sería capaz de siquiera mirar a los ojos traidoramente bonitos. La amargura lo estaba asfixiando mientras trabajaba, abriéndose paso sigilosamente en sus huesos y confundiendo cualquier pensamiento positivo que le quedara. No quería descubrir que no había nada siniestro escondido allí, pero aún cavaba a pesar del dolor en sus músculos y

el frío que lo hacía estremecerse más violentamente a cada momento que pasaba. Debería haber agarrado un impermeable. Echó un vistazo hacia Laurent, que trabajaba igual de incansable, gruñendo cuando empujaba la pala en el suelo con fuerza, y a pesar de que el resentimiento echaba raíces en el corazón de Beast, todavía le preocupaba que Laurent se contagiara de un resfriado como resultado de esto. Llevaban casi un metro excavando, y ninguno de los dos dijo nada, ni sugirieron darse por vencidos. Beast podría culpar a la naturaleza obstinada de Laurent, pero él tampoco era mejor. Metió la pala en el suelo, ignorando el barro frío que se le pegaba a los zapatos y el aguacero que empapaba su ropa, haciéndolo temblar como si estuviera desnudo. Se sentía como si estuviera cavando su propia tumba. —Espera. Creo que veo algo —Laurent empujó a Beast a un lado y lo obligó a apartar la pala. Beast suspiró, apoyándose contra la herramienta y viendo a Laurent hundir sus bonitas manos en la tierra húmeda. Estaba tan cansado. Todo lo que quería era tomar un largo baño e irse a dormir. Y esta noche, ya ni siquiera quería a Laurent en su cama. El chico parecía como un gusano en el suelo, empujando frenéticamente el barro con los dedos. ¿Estaba viendo cosas en el lodo pero no podía alcanzarlas porque no existían? —¡Por todos los infiernos! No puedo ver bien con toda esta lluvia. ¿Puedes bajar y echar un vistazo? —Seguro —Dijo Bast, resignado a su destino y simplemente triste. Él no sabía a dónde ir desde este punto. Pidiéndole a Laurent que acercara la linterna, clavó sus manos en el frío barro y tocó una rama. En el agujero que seguía siendo perturbado por la tierra mojada que caía al pozo, era imposible saber qué era lo que realmente se ocultaba bajo sus pies, pero cuando tiró y la pieza no se desmoronó como normalmente un trozo de madera lo hacía con este clima, su mente hizo una voltereta hacia atrás y lo hizo congelarse mientras las piezas de un rompecabezas encajaban en su lugar. No. Esto no podría ser cierto. No podría serlo. Pero Laurent estaba tan seguro de este lugar en particular. Como si realmente lo supiera, y no solo sospechara de lo que podría esconderse más allá de la roca. Frenético, pasó sus manos sobre la superficie lisa, descubriendo la forma pálida y alargada. Era fibroso por la suciedad, pero cuando cerró su mano y tiró una vez más, el hueso emergió, salpicándole la cara de tierra. Beast sintió que su sangre latía por todo su cuerpo, incluso en su garganta, y muy lentamente, miró a Laurent.

—¿Deberíamos seguir excavando? —Susurró Laurent, frotando capas de barro y revelando más del esqueleto que Beast pudo ver de repente. Después de descubrir un solo hueso, las formas de los baches en la excavación fueron claras como el día, con la pendiente del cráneo a la izquierda de la bota de Laurent. El chico estaba sacudiendo el agua y el barro de los huesos, sus anteojos no solo estaban mojados sino también opacados. Beast estaba empezando a darse cuenta de que, incluso después de la cirugía, la tumba sin marcar probablemente era solo un borrón para él. De repente, Beast quería llevar a Laurent lejos de este horror. Soltó el hueso y tiró de él hacia atrás, atrapando el cuerpo más pequeño en sus brazos. — No. No —Dijo, preguntándose frenéticamente si otro miembro del club no había enterrado a alguien aquí. Pero no, no lo habían hecho. No habrían escondido un cuerpo tan cerca de la casa, ni en la propiedad. Cerró los brazos con más fuerza alrededor de Laurent, respirando tan fuerte que la oleada hiperventilatoria comenzaba a llenar su cabeza. —Laurent... no estás loco. Los brazos de Laurent se deslizaron a su alrededor de inmediato, y como era de esperar, la sudadera de Laurent estaba tan empapada que no podía proporcionar calor. —¿Es el cuerpo de Marcel? —Susurró tembloroso, arrodillándose con Beast en la tumba poco profunda sobre huesos cubiertos de barro. Beast puso su barbilla y exhaló, inesperadamente conmovido por el descubrimiento. Había visto morir a los hombres, pero esto era algo completamente diferente, que venía con su propio conjunto de preguntas. —Es un cuerpo. Tenías razón —Lentamente, el peso detrás de esta verdad se hundió en su cuerpo, y empujó a Laurent para que lo mirara, las gafas húmedas, el cabello pegado a sus mejillas, y todo —¿Es... la marca en tu cuello...? —El diablo la dejó en mí. Él vio lo que hice y aceptó mi deseo. Quería vivir en un mundo donde pudiera ser libre para mantenerme, libre de amar a un hombre. Y él me trajo aquí. —A mí —Dijo Beast, moviendo lentamente sus manos por los brazos de Laurent, completamente fuera de su mente. —Sé cómo suena —Laurent sorbió en el pecho de Beast —Realmente lo hago, pero esta casa, esta tierra pertenece a criaturas infernales, y él puede hacer aquí lo que le plazca. ¿No es la marca en mi nuca evidencia también? —Mi padre también tiene una —Susurró Beast, mirando hacia el cuerpo. No podían dejarlo descubierto hasta la mañana —¿Sabes por qué? ¿Él viajó también en el tiempo? Laurent se quedó quieto, pero finalmente miró a Beast, con la cara húmeda y enlodada, los ojos apenas visibles a través de los anteojos. —No. Pero él hace algo por el diablo. No sé qué es exactamente, pero tiene algo que ver con la casa.

Beast tragó saliva, acariciando suavemente el cabello de Laurent. —Lo siento. Yo... esto es simplemente increíble —Pronunció, mirando a Laurent con una nueva luz. Había reunido leyendas y chismes sobre cosas mágicas y extrañas que sucedieron en la zona, y sin embargo, cuando se le había dado la verdad en bandeja, se negó a creer en Laurent. Había sido un idiota. Esto es lo que había estado buscando todo el tiempo. Laurent se quitó las gafas y las metió en el bolsillo, tiritando por todas partes. Era hora de dejar este agujero superficial lleno de barro y huesos. —Lo sé. Nunca fui alguien supersticioso. Yo tampoco busqué esto. Maté a Fane en esa casa, y el diablo apareció por su cuenta. Se derramó fuera del espejo, como alquitrán humeante. Estaba tan asustado, pero quería vivir. —Lo sé, bebé, lo sé —Dijo Beast, dudando. Quería que Laurent se alejara de esta lluvia, pero la tumba oculta no podía quedar así. Se disculpó brevemente y cubrió el esqueleto con algo de tierra antes de silbar a Hound y acercar a Laurent de nuevo. El camino a casa fue largo y miserable. Beast estaba tan atrapado en sus propios pensamientos que no podía convocar palabras de consuelo. Su cabeza giraba con el nuevo conocimiento de que su padre no era miembro de algún tipo de culto. Él había hecho un real, y literal, pacto con el diablo. Esto era una locura, y sin embargo, el cuerpo que había estado escondido durante los últimos doscientos años era prueba suficiente. Esto era real. Los demonios eran reales, y eso significaba que la magia también era real. Si Beast se encontrara con el diablo, podría pedirle que le concediera su deseo también. Él podría recuperar su viejo yo. Él podría vivir como una persona normal nuevamente. Podría haber estado buscando toda la información sobre eventos extraños en la casa durante años, pero solo ahora se le ocurrió que nunca había creído realmente que alguno de ellos fuera un verdadero relato. Eran solo hilos a los que se aferraba para una ilusión de esperanza que aparentemente estaba a su alcance. Cuando llegaron al departamento de Beast, ambos estaban goteando lodo y agua por todas partes, pero ansiaba ver la marca en la parte posterior del cuerpo de Laurent otra vez, llamar a Knight lo más rápido posible y analizar bajo una nueva luz todas las pruebas que había reunido en su oficina. En este momento, ni siquiera la jodida prueba de confianza de hacía unas horas importaba tanto. Laurent estaba perdido y temeroso de un mundo que era tan nuevo para él. Era un milagro que le fuera tan bien como lo estaba haciendo hasta ahora. De repente, no pareció divertido e ingenuo, sino realmente valiente, y aprendió rápidamente con la forma en que captaba los conceptos que tenían que serle tan ajenos a él como lo era la magia para Beast. Las sucias patas de Hound dejaron manchas de lodo por toda la sala de estar, pero no pudo encontrar que le importara. Tan pronto como entraron, le quitó la ropa empapada a Laurent y rápidamente se quitó la suya. A pesar del calor que ahora sentía en el aire contrastando con su piel helada y húmeda, él y Laurent seguían temblando y debían lidiar con el frío lo más rápido posible.

Los dientes de Laurent resonaron cuando entraron juntos en la ducha. El agua caliente era seguramente un alivio tanto para él como para la Beast. Se quedaron cerca, y Beast no pudo dejar de pensar en lo que había pasado el chico. Laurent aún no tenía ni veinte años, y Fane tenía treinta y pocos años cuando Laurent Mercier lo había matado. Era difícil ver al niño frente a él como el hombre misterioso de la historia, y sin embargo ahí estaba, en carne y hueso, con el cabello bastante largo, el rostro atractivo y dedos delgados que no podía imaginar cometiendo un acto de violencia. ¿Era violencia si fue en defensa propia? Si las palabras de Laurent eran ciertas, para él, el ataque solo había ocurrido dos meses atrás. —Debiste decírmelo. Deberíamos ser honestos el uno con el otro si vamos a estar juntos. No sobre el viaje en el tiempo. Estoy hablando del abuso. Hubiera manejado las cosas de otra manera si hubiera sabido —Dijo Beast al final mientras enjuagaba el shampoo del cabello de Laurent. Estaba contento de ver el color regresar incluso a los dedos del chico, pero aun así los tocaba, solo para asegurarse de que estuvieran realmente calientes. Laurent asintió con un profundo suspiro cuando Beast pasó sus dedos sobre la marca del demonio en su nuca. —Fane me dijo que mantuvo a ese hombre, Marcel, en su sótano durante meses. Sabía que tenía que hacer algo. Nunca he estado más aterrorizado en mi vida. ¿Cómo podría existir tal maldad? Beast tragó saliva y lentamente se inclinó, besando los labios de Laurent, ansioso por mostrarle que estaría bien a partir de ahora. —Él ya no está aquí. Somos solo tú y yo, y te protegeré. Lo prometo. Los labios de Laurent mostraron una leve sonrisa, y envió alivio a través del cuerpo de Beast, que finalmente se sintió listo para tratar con Knight, la investigación, y la búsqueda de respuestas. Laurent no estaba loco y todavía quería estar con Beast. Esto era todo lo que importaba. Beast besó a Laurent otra vez y apagó la ducha, con energía y sintiéndose mejor con cada segundo que pasaba. —Bien. Deberías dormirte. Necesito encontrar a Knight, y ya veremos qué hacer con Marcel.

Capítulo 20 - Laurent El aroma de Beast aferrado a las esponjosas y confortables almohadas era el único consuelo que Laurent había tenido. Escondido en el capullo suave en medio de la cama, Laurent escuchaba el golpe constante de la lluvia contra la ventana. Se estremeció cuando el viento aulló, lanzando gotitas de agua contra el edificio, pero estaba siendo demasiado sensible después del horror de esta noche. Estaba cálido. Estaba a salvo. Y sin embargo, tan completamente solo. ¿Por qué Beast estaba tan ansioso por discutir sus hallazgos con Knight? ¿Por qué Laurent no podía entrar en la habitación secreta cuando, no hace tanto tiempo, Beast le había dicho que deberían ser honestos el uno con el otro? Laurent no podía creer cómo una noche perfectamente buena se había convertido en un desastre. Primero alejó a Beast de las conversaciones sobre la casa, simplemente porque frustrar tales planes era su trabajo, pero luego la decisión del momento de distraer a Beast sugiriendo ampliar el repertorio de su dormitorio se convirtió en una avalancha imparable de remordimientos. Al principio, pensó que la prueba de la paciencia de Beast era una buena idea. Una que de una vez por todas proveería la sensación de seguridad y confianza que Laurent necesitaba para entregarle su cuerpo al hombre y disfrutar de su amor sin siquiera un toque de miedo. Nada salió como estaba planeado una vez que puso en marcha su idea. En su tonta cabeza, solo había tenido en cuenta su propia ansiedad, olvidándose completamente de cómo sus acciones afectarían a su fuerte pero amoroso Beast. Entonces tuvo que explicarle por qué era que estaba tan confundido. Una cosa llevó a la otra, y aquí estaba Laurent. Solo, incluso con la esperanza en su corazón de que Beast le creyera. Parecía sincero al hacer preguntas, no sospechoso como lo había sido al principio. Laurent solo deseaba ser incluido más. Deseó que le permitieran estar con Beast y Knight, y que no lo alejaran en el momento en que encontraran algo más importante en lo que pensar. Ahora que Beast sabía del viaje en el tiempo, Laurent ansiaba hablar con él de cosas que hasta ahora había sido forzado a mantener en secreto. Y, sin embargo, Beast no estaba ahí para él, demasiado ocupado con el nuevo descubrimiento. Fuera del dormitorio, una puerta hizo clic, y fuertes voces masculinas se derramaron, haciendo que Laurent levantara la cabeza de la almohada y mirara hacia la entrada. Pronto reconoció que Beast y Knight debían haber salido de la habitación donde Laurent no tenía permitido entrar. Era una espina en su costado.

Laurent se levantó de la cama y caminó hacia la puerta con los pies desnudos, poniéndose los anteojos en el camino. El frío que lo saludó más allá del calor del edredón le puso la piel de gallina, pero estaba demasiado ansioso por escuchar lo que se decía que no le importó. Puso su oreja contra la puerta. Knight sonaba agitado. —Esto es historia, Beast. Necesitamos que alguien preserve esos huesos para las generaciones futuras. —No podemos llamar a las autoridades ahora. Gray y Rev recientemente regresaron de la carrera, y tenemos demasiado cargamento en la casa-club para arriesgarlo. Esto necesita permanecer en silencio por ahora. Esos huesos no van a ir a ningún lado —Dijo Beast, y Laurent escuchó el familiar tintineo de vidrio. El “Cargamento” era otro secreto que Beast solo le contaba a Laurent sobre mentiras vagas antes de cambiar de tema, pero él no era un idiota. Sabía que algunas de las fuentes de ingresos de los Kings of Hell eran sombrías en el mejor de los casos. Los hombres se iban solo para regresar unos días después con paquetes pequeños que todos trataron con tanta reverencia que podrían haber sido objetos sagrados. Parecía que algunas de las mujeres sabían lo que realmente estaba sucediendo pero fingieron no hacerlo, así que siguió su ejemplo y evitó el tema. Si tan solo ignorar secretos fuera tan fácil cuando se trataba de la habitación secreta, que ocultaba algo de valor personal para el amante de Laurent. Knight dejó escapar un gemido de frustración. —Así que al Conde todavía se le permite hacer sus afirmaciones estúpidas y no probadas sobre Fane y sus métodos de matar, y se supone que debo simplemente sentarme sobre mis manos y escuchar sus videos raros de YouTube… —¿Qué mierda, Knight? ¿Qué te importa lo que dice un tipo en Internet? Él es otro teórico de la conspiración. —¡Está empañando la memoria de mis antepasados! ¿Sabes que una de sus teorías es que Laurent era un hombre prostituto que estaba inmiscuido con Fane, y el asesinato fue causado por una discusión sobre dinero? Beast permaneció en silencio antes de lanzar un gruñón suspiro. —Ambos sabemos que no es verdad. Y no es como si dijera que esto debería mantenerse en secreto para siempre, pero debemos tener en cuenta que un cuerpo podría atraer a los federales, y tendríamos que caminar de puntillas a su alrededor hasta que confirmen la edad del cadáver. ¿No es el club más importante? Laurent todavía estaba procesando el hecho de que un hombre desconocido estaba inventando cosas obscenas sobre él cuando Knight respondió, claramente infeliz. —Supongo. Podemos arreglar una revelación con los historiadores y todo eso una vez que hayas regresado del próximo viaje y no tengamos nada que esconder.

¿Beast iría a alguna parte? Esta era la primera vez que Laurent escuchaba sobre eso. —También necesitaríamos hablar con los demás, y ambos sabemos que a King no le va a gustar. Si quieres evitar que los fanáticos de espeluznantes asesinos en serie escriban fanfiction de Fane/Laurent, tal vez deberías proponerle a King que acepte esto, porque realmente nunca me escucha. —Laurent Mercier merece algo mejor —Dijo Knight, pero su voz se apagó, y después de otro clic de puertas, Laurent se dio cuenta de que Beast y Knight debieron haber salido del apartamento. Miró hacia el corredor para asegurarse, y en realidad se habían ido. ¿Por cuánto tiempo? La puerta de la habitación secreta de Beast había quedado abierta, y el corazón de Laurent dio un vuelco. Sus pies se movieron antes de que su cerebro pudiera siquiera tomar una decisión. Hound abrió los ojos, levantando sus orejas con curiosidad, pero no se movió de la cama, probablemente demasiado soñoliento como para preocuparse por los asuntos humanos. Laurent tragó saliva y se enfrentó a la cámara secreta donde nadie más que Beast and Knight tenían permitido entrar. Siempre estaba cerrado con llave, pero esta vez la llave sobresalía de la manija de la puerta y la puerta ni siquiera estaba cerrada. El calor encendió el pecho de Laurent mientras se acercaba lentamente y miraba dentro, solo para ver completa oscuridad. No había ni ventanas ni cortinas muy gruesas ahí. Dio unas palmaditas en la pared lateral de la puerta, donde generalmente estaban los interruptores de luz, y como esperaba, todo lo que tenía que hacer era presionar uno para iluminar la habitación. De repente, notas e imágenes asaltaron a Laurent desde las paredes. Páginas de libros estaban conectadas a recortes de periódicos, algunos fijados con dibujos, y había pilas de carpetas sobre el escritorio junto a dos latas de Coca-Cola, la bebida oscura y gaseosa que Laurent despreciaba. Se estremeció cuando fotos de varios sigilos[36] satánicos, incluido uno tallado en un piso de piedra, lo asaltaron tan inesperadamente que se agarró a la parte posterior de su cuello donde las líneas que sobresalían ardían en las yemas de sus dedos. Detrás de la puerta había una estantería entera de literatura y carpetas marcadas por frases como "actividad oculta", "satanismo", "Brecon 18th C", pero era demasiado para asimilar de una vez, así que Laurent deslizó su mirada sobre el escritorio desordenado con montones de cuadernos abiertos y dibujos en la parte superior. Encima, clavado en un panel de corcho, había una fotografía grande y algo descolorida de un joven apuesto con una mandíbula cuadrada y cabello rubio que le hacía cosquillas en los hombros desnudos. Laurent se sintió atraído al instante y se ajustó las gafas mientras caminaba hacia él y entrecerró los ojos ante la sensación de familiaridad que le proporcionaba el retrato. Le tomó un tiempo darse cuenta de por qué se sentía así, pero otra fotografía del mismo hombre en la motocicleta de Beast le hizo darse cuenta de quién era el extraño.

Los colores se habían desvanecido un poco, pero Laurent reconocería los ojos azules en cualquier parte. La cara en sí misma había sido completamente transformada por cicatrices y tatuajes, tanto que hacía difícil identificar al hombre como el amante de Laurent, pero tras una minuciosa inspección se hizo evidente que su estructura ósea era la misma. ¿Beast habría sido el mismo hombre que era hoy si no fuera por el accidente que mató a su madre? ¿Sería él incluso “Beast”? Se le acababa de ocurrir que no sabía cuál era el verdadero nombre de Beast. Qué triste era que un hombre que podía ser tan tierno, tan buen amigo solo fuera conocido como un monstruo. Exhaló, permitiéndose ver la sonrisa pícara durante unos segundos más antes de desviar su atención para mirar el cuaderno abierto en medio de la mesa. A diferencia de algunos de los otros artículos, ni siquiera estaba ligeramente polvoriento, y la escritura en el interior tampoco se parecía a la de Beast. Se inclinó, sintiendo una punzada de calor en el pecho cuando se dio cuenta de que era un árbol genealógico de la familia Mercier, con el nombre de Travis—o Knight—rodeado en rojo en el fondo. Laurent rápidamente lo trazó con su dedo, todo el camino hasta... Adolphe, su hermano. Parpadeó cuando vio su propio nombre suavemente tachado con un lápiz. Su propia rama había sido cortada como una parte podrida de un árbol, mientras que su hermano prosperó durante generaciones, hasta 2017, con Knight y siete de sus hermanos, ninguno de los cuales Laurent había visto en el club a pesar de tener familias de ellos según el árbol. Comenzó a hojear las páginas del cuaderno, tratando de apresurarse en caso de que Beast y Knight regresaran, pero su mente estaba dando vueltas en círculos sobre esta habitación. La verdad sobre su pasado había estado aquí todo el tiempo. Con investigaciones y libros sobre el diablo, sobre otros lugares donde se habían encontrado sellos y Beast nunca había mencionado las cosas que tan claramente pudieron dar una idea de la situación de Laurent. Había todo tipo de cosas sobre la familia Mercier en el cuaderno, que incluso se dividió en capítulos donde Knight meticulosamente puso fechas, lugares, así como anécdotas y trivialidades. Laurent Mercier tenía una sección entera dedicada a él. Contenía una copia de un antiguo registro, que lo catalogaba como el sirviente contratado del Sr. Barnave, una nota sobre que era un asesino, y un relato escrito por el sacerdote local, con el que Laurent recordaba haber hablado hacía solo unas semanas. También estaba ahí una descripción física de él, teñida de prejuicios y acusándolo de tener tratos con el mismísimo diablo. Su cabello inusualmente largo fue fotografiado como prueba de la asociación de Laurent con la brujería. Sin embargo, lo que más le impactó fue la forma en que fue retratado, casi con naturalidad. Un asesino. Un astuto ladrón que quería robarle al buen señor Fane, quién en el momento en que la nota había sido escrita claramente aún no había sido expuesto como un asesino. Especulaba que Laurent había querido huir con los anillos de Fane, que debían haber sido tomados por un sirviente deshonesto antes de que el cuerpo fuera denunciado como desaparecido ante las autoridades.

Cerca del final del capítulo también vio fotografías de artículos relacionados con el asesinato de Fane, entre ellos, el collar grueso que lo tuvo encogido por dentro con los recuerdos. Se adjuntó también una fotografía de un objeto del museo local, una bala que se describió como probablemente falsa. La real aparentemente había sido sacada del cuerpo de otro hombre en el momento de la ejecución de Laurent Mercier. Laurent sintió un nudo en el estómago ante la vergüenza de todo. Estaba confundido por todas las menciones del diablo, pero unos pocos párrafos más tarde, se dio cuenta de que era porque Fane había sido encontrado con el sello del demonio en la nuca. Todo se unió en la mente de Laurent. Los planes asesinos de Fane tenían que ser él haciendo lo que el diablo le ordenaba. Pero, por supuesto, fue Laurent, su asesino, quien tuvo toda la culpa. La siguiente página le gritó con rayas de colores brillantes debajo del texto. Tardó varios segundos en comprender que todos eran informes sobre el asesinato y el juicio que siguió. Lo habían encontrado. Había estado en el sótano cuando los sirvientes rompieron la puerta. Lo llevaron a la cárcel y lo enjuiciaron. Entonces... ¿cómo estaba él aquí? Se quedó sin aliento cuando Knight dijo que Laurent Mercier había sido condenado a la horca. En la siguiente página, los nombres de sus tres hermanos se mencionaron en la parte superior. Llegaron a Brecon tres años después del asesinato de William Fane, esperando encontrar a su próspero hermano, pero fueron confrontados con su crimen en su lugar. Ni siquiera tenían una tumba para presentar sus respetos, presumiblemente porque el cuerpo de Laurent había sido enterrado en una tumba sin nombre. Y sin embargo, él estaba aquí. No lo entendía. ¿Era él un alma viviente, y el diablo dejó su cuerpo en 1805? Se frotó los ojos en pánico cuando las lágrimas cayeron sobre el cuaderno. Sus hermanos, su familia habían venido a él después de todos esos años, y él no tuvo idea. No lo habían abandonado después de todo. Apretó las manos en el borde del escritorio, mirando las notas garabateadas y los pedazos de papel con la escritura de otra persona, completamente abrumado por la tormenta que azotaba su pecho. Como si repentinamente, más allá de la confusión y el aterrador proceso de leer sobre su propia muerte, un rayo de luz penetró el alma de Laurent. Él todavía tenía familia. Incluso tenía un familiar vivo que estaba interesado en su vida. Él no estaba solo en el mundo. —¿Qué estás haciendo aquí?

Laurent se dio la vuelta presa del pánico, demasiado abrumado por sus hallazgos para formar incluso una mentira coherente. ¿Qué iba a decir? Obviamente se había infiltrado aquí a pesar de las numerosas advertencias de que no lo hiciera. —Yo… Beast lo miró, apretando con fuerza la manija de la puerta. Respiró hondo, como si esperara que lo ayudara a mantener la calma cuando incluso los tendones en su cuello estaban visiblemente cambiando. Él era un toro a punto de cargar. —¿Qué? ¿Tú qué? —Espetó. Laurent dio un paso atrás, chocando contra el escritorio. —Estoy muerto —Susurró —Y tu sabías esto. ¿Cómo no pudiste decirme? Knight flotaba detrás de Beast, pero el foco de Laurent estaba solo en su amante. Beast golpeó la pared, inclinándose hacia delante con ambas manos apoyadas en el marco de la puerta. —Han pasado más de doscientos años, Laurent. Y estás aquí, así que obviamente no estás muerto. Y deja de cambiar el tema, porque te dije que nunca vinieras aquí. No quiero que veas nada de esto —Dijo y rápidamente tomó la mano de Laurent, sacándolo de la pequeña habitación. Laurent reprimió el grito que intentó escapar de sus labios. Fuera en la sala de estar, le dio una clara mirada a Knight. —Tuve familia que vino a mí años después. ¿Por qué no estoy ahí contigo tratando de entenderlo todo? —Señaló la habitación en frustración. La mayoría de las notas y recortes no eran recientes. Beast tuvo que estar trabajando en esto por años, y ¡no creyeron apropiado contarle a Laurent aunque él llevaba la marca del demonio en su cuerpo! Beast tragó saliva, sus brazos tan rígidos que casi parecían dolorosos. —Mira quien habla. Esto es personal ¿Cómo te atreves a romper mi confianza de esta manera? ¿No me has hecho suficiente por una noche? Knight suspiró y se puso de pie, como si quisiera fingir que no veía lo que estaba pasando. —¿Por qué estás investigando esto? ¿Qué sabes? —Demandó Laurent sin aliento, sin ganas de dejarlo ir o disculparse. Él estaba siendo tratado más allá de lo injusto. ¿Y si aún pudiera morir? ¿Ser llevado al pasado cuando el tiempo llegara? —¿Hay algo acerca del Laurent muerto que tenga la marca? —Le preguntó a Knight, esperando que su propia familia fuera más cooperativa. Knight se aclaró la garganta. —Sí. Es por eso que algunas personas piensan que estaba en ello con Fane. Que ambos eran parte de un culto satánico. —No necesito contarte sobre cada segundo de mi vida —Siseó Beast —¡No puedo creer que hayas jugado conmigo por segunda vez en la misma maldita noche! Laurent cambió su peso de un pie al otro, incómodo con la forma en que Beast estaba agarrando su muñeca. —¡Te dije todo! —Arremetió, sintiéndose culpable más allá de la creencia

en el momento en que las palabras traicioneras salieron de su boca. Pero mentir era una cuestión de supervivencia. No podía decirle a Beast todo lo que había que saber de su pacto con el diablo, o incluso las cosas que sabía sobre el pacto de King. Si él lo supiera, lo más probable es que dejara este lugar y a Laurent detrás. Y Laurent no podría tener eso. Todavía quedaban más de dos meses hasta que Laurent fuera libre de vivir en este mundo, y solo después de que su trato hubiera finalizado, podría hablarle a Beast al respecto. Y lo haría. Incluso si eso significaba que Beast lo abandonara, Laurent se prometió a sí mismo que sería sincero. Pero no ahora. Aún no. Beast extendió sus brazos. —¿Y qué, se supone que debo abrirme a ti, sobre todos mis pensamientos? ¿Quieres saber cuál era mi color favorito en la escuela, también? No funciona de esa manera. No puedes obligar a la gente a renunciar a secretos como este. Esto está cada vez más jodido a cada minuto. Laurent miró a Knight, pero el hombre negó con la cabeza. —No esperes que te apoye en esto en contra de mi mejor amigo, ¿o sí? —Knight arqueó una ceja. —¡Bien! —Laurent logró salir de las manos de Beast, pero le tomó tanta fuerza, que tropezó contra el sofá —Lamento haber invadido tu privacidad —Siseó sin ningún remordimiento. Beast apretó la mandíbula y se metió las manos en los bolsillos con demasiada rapidez, como si quisiera desgarrarlos. —Ve a dormir. Laurent tragó saliva y miró entre los dos hombres. —Buenas noches —Dijo al final y dio media vuelta. Esta noche estaría durmiendo en su antigua habitación.

Capítulo 21 - Beast Beast fue despertado por un suave golpe en la puerta seguido de un fuerte gemido y un golpe que solo pudo haber sido causado por la cola de Hound golpeando contra el suelo. Gimió, rodó sobre su espalda y se obligó a sentarse, todavía atontado después de ir a dormir cuando ya se estaba poniendo brillante afuera. —Adelante. La puerta se abrió lentamente, y Laurent, el traidor, entró con una mirada cautelosa y una bandeja de comida en sus manos. Después del estallido de ayer, la vista fue suficiente para hacer que Beast alzara las cejas. El enojo después de haber violado su privacidad todavía era una presencia ardiente en su cuerpo y se despertó en el momento en que posó sus ojos en el rostro bonito pero engañoso de Laurent. —Yo... preparé el desayuno —Dijo Laurent y se sentó en el borde de la cama. Puso la bandeja entre ellos, mostrando una humeante taza de café y Poptarts[37] tostados con glaseado rosa —Tu favorito, ¿verdad? Beast miró el regalo y no pudo evitar divertirse. Sin decir palabra, ordenó a Hound que no saltara sobre la cama cuando dos patas delanteras descansaban en el borde del colchón. — Déjame adivinar, ¿los cocinaste tú mismo? Laurent sonrió y se puso el cabello detrás de la oreja. —Bueno, sí. ¿recuerdas? Me dijiste que los tostara, que no los comiera directamente de la bolsa. Beast se levantó y se apoyó en las almohadas, observando las exiguas ofrendas. Supuso que si esto era una especie de soborno para hacerlo sentir menos enojado, entonces Laurent debía haber hecho todo lo posible. —¿A qué debo el honor? —Gruñó al final, sin estar realmente seguro de qué pensar de esto. No podía apaciguarse como un perro, con un pedazo de carne arrojado en su camino. Laurent se lamió los labios, retorciéndose bajo el escrutinio. —Quería disculparme — Murmuró sin mirar a Beast a los ojos —Estaba enojado ayer, pero tuve mucho tiempo para pensar por la noche. Me resultó difícil conciliar el sueño sin ti después de todo lo que sucedió, y... llegué a la conclusión de que tenías razón por perder la paciencia después de todo lo que ya habíamos experimentado ese día. Eso era nuevo. Mientras que Laurent no era del todo malcriado, algunos de sus comportamientos eran difíciles de tragar, especialmente del tipo que expresó el día anterior. Beast había imaginado que Laurent sería agradable y sumiso hasta que la ira de Beast se evaporara, pero una verdadera disculpa era lo último que aprendió de esperar del chico. —No fue una buena tarde.

Laurent empujó el plato más cerca de Beast. —Estaba desesperado por los hallazgos, pero después de pensarlo un poco, me di cuenta de que no tenías mucho tiempo para concentrarte en qué decirme una vez que supieras quién era realmente. Debería haber estado agradecido de que me creyeras. Beast exhaló, frotándose la cara y tratando de ignorar el aroma azucarado de los Poptarts y la cafeína que ya parecía entrar en su sistema, antes de que pudiera tomar un sorbo. —¿Y? Laurent suspiró y envolvió sus brazos en él mismo. —Siento haber entrado en tu habitación secreta —Esta vez se estaba poniendo refunfuñón, y el familiar puchero estaba nuevamente en su lugar, una muestra de lo desagradable que era la última disculpa. Beast frunció el ceño. —¿Qué pasa con esa cara? ¿No te he permitido guardar tus secretos? ¿Por qué pensaste que estaba bien ayudarme con lo mío? —Siseó Beast, instantáneamente agitándose de nuevo. —No quería que vieras nada de eso. Y entraste ahí como si tuvieras algún derecho sobre mis pensamientos o mi pasado. Los hombros de Laurent se hundieron, y el puchero desapareció. —Tienes razón, no tenía derecho. Mi curiosidad y mis nervios no son excusa para mi conducta. Beast se pasó la lengua por los labios, apretando el edredón en sus puños. ¿Debería dejar de molestarse, solo porque Laurent lo sentía? No estaba seguro de poder hacer eso todavía, pero al menos endulzó la píldora amarga que se había visto obligado a engullir la noche anterior. — Me alegra que entiendas. —¿Encontraste algo ayer que quisieras compartir conmigo? Eso era una sorpresa. Una pregunta real, y Beast inmediatamente sintió pena por hablar en un tono tan cruel. A regañadientes, tomó un Poptart y lo mordió. —Bueno, descubrí que la magia es real, y todavía estoy conmocionado. Laurent sonrió, pero no levantó la vista, movió los pies y apoyó los talones en el borde del colchón. —Hay muchas cosas que no entendemos sobre eso. Pero tienes razón de que tal vez no debería haber entrado en pánico de la manera en que lo hice. Obviamente estoy vivo, así que no podría haber muerto en el pasado. —Tal vez hay dos versiones de la historia, y en una, estás aquí —Dijo Beast, extendiendo la mano para tocar la de Laurent. Era cálida y suave con la crema de manos que él usaba, y a él le gustaba su tacto. Los dedos rápidamente apretaron la mano de Beast, y esto suavizó su corazón al ver a Laurent tan interesado en él que había ido a disculparse en lugar de enfurruñarse y jugar al príncipe. —Debe ser eso. Lo que es más importante para mí es que no estoy solo en esto, y anoche... me sentí muy solo sin ti.

Beast sintió una sensación extraña y hueca que se extendía por su pecho. De repente, recordó la forma en que Laurent lo había mirado en la ducha la noche anterior cuando Beast le dijo que se fuera a dormir, como si sus hallazgos no le concernieran en absoluto. —Lo siento por ayer también. No habría encontrado el cuerpo sin ti. Incluso si quisiera hablar con Knight sobre todo esto, no debería haberte empujado a un lado. Cuando Laurent finalmente miró a Beast, fue un alivio que tuviera otro bocado del Poptart. —Todos cometemos errores, ¿verdad? Beast soltó una carcajada, aliviado al ver que Laurent honestamente quería compensarlo. —Sí. ¿Hay algo que puedas decirme sobre el pacto de mi padre? —Preguntó, cuestionándose si Laurent había notado las antiguas fotos de él en la oficina. Si es que siquiera reconoció al tipo guapo en ellos como el mismo hombre que era él ahora. —Hay mucho que no entiendo yo mismo. King ha sido muy vago, y sigo tratando de mantener su beneplácito para que él me diga más. —¿Qué tal el tuyo? ¿Qué quería el demonio de ti a cambio? —Preguntó Beast, bebiendo unos sorbos de café. De repente, se le ocurrió que la solicitud podría haber sido algo terrible, y se atragantó con la bebida, recordando todas las historias que representaban sobre demonios robando las almas de las personas. —Yo... todavía está por llegar, pero no puedo decirle a nadie qué es exactamente. Seré libre de ello a su debido tiempo. Es algo menor, realmente. Creo que los poderes del diablo son limitados con respecto a lo que él puede ofrecer, y yo solo soy un engranaje en su esquema. Incluso sugirió que no es el demonio de la Biblia, así que tal vez sea por completo otro tipo de monstruo. Beast exhaló y bajó la copa a favor de tomar la mano de Laurent. —Entonces ¿tu alma sigue siendo tuya? ¿Y te quedarás aquí? Laurent se arrastró sobre la cama hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para jalar los brazos de Beast sobre sus hombros. —Lo haré, siempre y cuando cumpla con mis deberes con él. Beast se lamió los labios, su cuerpo se relajó de inmediato cuando el calor de Laurent se instaló en su lugar contra él. —¿Es algo horrible? Laurent besó la piel llena de cicatrices del antebrazo de Beast. —No. Pero King no puede morir hasta que lo haga, así que no importa cuánto lo odies, por favor mantenlo a salvo. Beast se rió, pero la petición todavía lo inquietaba. —¿Por qué querría lastimarlo? Él es mi presidente. Quiero decir... él es un idiota, pero somos familia. Yo no lo haría. —Bien —Era todo lo que Laurent tenía para él.

Beast se aclaró la garganta y comió un poco más del Poptart mientras miraba el atractivo perfil de Laurent con la esperanza que lentamente se asentaba en su pecho. —¿Puedes llamarle? Al diablo, quiero decir. Laurent se apretó más contra el cuerpo de Beast. —¿Por qué querrías eso? Beast exhaló, acercando a Laurent, y el recuerdo de su anterior rostro, de todas las cosas que se perdió en los últimos doce años, inundó su mente junto con esa historia de un hombre que le regresan su extremidad perdida. —Hay cosas que quiero. Laurent presionó su palma contra el pecho de Beast. —¿No hay otra forma de obtenerlos? Nunca se sabe lo que el diablo podría querer a cambio, y... podría cambiarte. El contacto con esta criatura es mejor evitarlo. El corazón de Beast latió más rápido contra la palma de Laurent, y cuando se miraron el uno al otro supo una cosa: quería que la criatura lo cambiara. Quería ser un hombre del que la gente no se apartara, y que no se viera raro junto a Laurent cuando los dos salieran juntos. El nombre de Beast casi se había convertido en sinónimo de él, pero todavía lloraba la pérdida de su antiguo ser. —No, no puedo. Necesito esas cosas. Las necesito. Por eso recogí todas esas notas en la oficina. Realmente nunca creí que tendría éxito. Laurent besó a Beast debajo de la mandíbula. Sus labios eran tan suaves y su tacto tan tierno que casi dolía físicamente ser un monstruo junto a él. Si solo Beast pudiera convertirse en el hombre que debería haber sido desde el principio, Laurent nunca lo dejaría. Ni siquiera necesitaba vivir la vida como solía hacerlo, cogiendo y conectándose con nuevas personas todo el tiempo. Había cambiado desde entonces, tanto en apariencia como en el interior. Pero nadie vio su verdadero ser, solo las cicatrices, visibles sin importar la cantidad de tinta con que las cubrió. —Podría intentar. Por ti. Pero no lo he contactado desde que aparecí aquí. Beast se inclinó más cerca, sintiendo que el calor se extendía por todo su cuerpo. Sus manos eran tan feas contra las suaves y graciosas de Laurent. —¿Puedes hacerlo ahora? Por favor. Y aún así, Laurent aún se inclinó y le dio un beso a los nudillos de Beast antes de levantarse. —Vamos a un espejo. —¿Un espejo? —Preguntó, pero ya estaba saliendo de la cama, preguntándose brevemente si no debería usar algo más formal que un pijama negro, pero decidió que a los seres infernales probablemente no les importaban esos asuntos terrenales. El único pensamiento lo hizo sofocar una carcajada. ¿Era esto posible? ¿Finalmente obtendría lo que había estado buscando? En verdad, la historia de Laurent era aún difícil de creer, incluso si Beast hubiera elegido no dudar de él. Experimentar lo sobrenatural él mismo, le daría la evidencia que necesitaba.

Laurent parecía distante, pero lo más probable era que estuviera tenso. —Sí, él vino a mí a través de un espejo, y creo que cada espejo en esta casa podría ser una puerta para él. Beast contuvo el aliento cuando recordó la interminable frustración de los oscuros espejos en la casa. —¿Está... mirándonos a través de ellos? —Preguntó, apretando la mano de Laurent en el camino a la puerta. —Creo que sí —La nariz de Laurent se arrugó cuando frunció el ceño —Pero nunca lo pienso mucho cuando me lavo la cara o me cepillo el cabello. No creo que él... Toda la casa es su dominio, y creo que él sabe todo lo que sucede aquí de todos modos. Beast se lamió los labios, de repente incómodo. Un ser que no era de este mundo fue testigo de la intimidad entre él y Laurent, ¿y Laurent ni siquiera se preocupó? —De acuerdo. ¿Eso no te molesta? —Preguntó, pero siguió a Laurent a la única habitación del apartamento que contenía un espejo. El cuarto de baño. Laurent gimió. —Lo que sea que este diablo sea, no es un fisgón. Dudo que piense en la manera en que lo hacemos. ¿Te molestaría si los árboles te estuvieran observando? Una luz brillante iluminó el moderno baño, y los residuos de lodo en el suelo le recordó a Beast que habían descubierto una tumba anoche. —Los árboles no tienen ojos —Refunfuñó Beast, elevando sus hombros y mentalizándose por... algo. No tenía idea de qué esperar, así que trató de calmarse y ser lo más abierto posible. Aún así, se estremeció cuando Laurent abrió el pequeño armario, revelando la imagen en el espejo de ambos ante la enfermiza luz blanca de la lámpara de arriba. El brillo solo acentuaba la decoloración de la piel de Beast. Laurent lo miró. —¿Cómo lo sabes? La pregunta le dio a Beast un desagradable escalofrío, y se centró en el espejo en su lugar. A pesar de la luz brillante, el cristal parecía oscurecerse en los bordes. Laurent se aclaró la garganta y se puso de puntillas para alcanzar el fregadero. Frotó su mano sobre la superficie, dándole a Beast una mirada nerviosa. —No estoy seguro de cómo hacerlo, así que por favor ten paciencia conmigo. ¿Qué pasaría si Laurent hubiera averiguado sobre el esqueleto enterrado en la propiedad de alguna otra manera y este fuera un esquema elaborado después de todo? Pero ¿por qué alguien pasaría por tantos problemas? ¿Acaso Beast no había decidido creer en él? Debería seguir con esa decisión y dejar de pensar demasiado en cada detalle. Cambió su peso, viendo los omóplatos de Laurent ondularse debajo de la camiseta que llevaba puesta. Su trasero retrocedió ligeramente cuando Laurent se inclinó sobre el fregadero para golpear suavemente la superficie reflectante.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Beast, pero salió de debajo de sus pies, como una base profunda durante un concierto particularmente ruidoso. Hubo un soplo de brisa, como si hubiera una ventana abierta en el baño, y entonces, la puerta se cerró de golpe. El fallo en la electricidad todavía podía explicarlo, ya que el cableado era una mierda en el edificio, pero esto era extraño. Laurent miró por encima de su hombro, pero mantuvo su mano en el espejo. —Me gustaría que habláramos —Dijo después de otra pausa, y la lámpara en la que Beast acababa de pensar parpadeó como si fuera un animal temblando, temeroso de lo que estaba por venir. Respiró hondo, pero el aire estaba tan seco que su garganta se sentía como un pergamino. El suelo vibró otra vez. Y de nuevo, y esta vez, grietas se abrieron en los azulejos detrás de ellos como el hielo sobre un lago. Beast lo miró fijamente, no muy seguro de si estaba alucinando o si era real. Una sensación inquietante se curvó en su estómago, y cuando vio que salía humo de donde la mano de Laurent se topaba con el espejo, casi lo empuja hacia atrás. Con un fuerte crujido, la lámpara se apagó, dejándolos en una oscuridad antinaturalmente espesa durante el día. Debería haber luz del sol entrando por las pequeñas brechas alrededor de la puerta, pero no había nada. Nada más allá del resplandor rojizo-enfermizo del espejo. Una parte de Beast no creía que nada de esto estuviera pasando incluso aunque estuvieran aquí, y sin embargo, allí estaba, teniendo que admitir que los fantásticos eventos de los que Laurent le habló eran demasiado reales. El agua que había estado goteando antes desde el lavabo, se volvió rosa, pero más profundo, un color más oscuro de lo que Beast quería creer posible. Laurent retrocedió hacia él, mirando el espejo que se oscurecía, el humo se acumulaba en el otro lado como si no fuera su reflejo, sino como una pantalla de otro mundo. Una parte de Beast lamentó haberle pedido esto a Laurent, preocupado de que pudiera lastimarse, así que rápidamente envolvió sus brazos alrededor de Laurent, acercando al chico. Se puso rígido cuando un chillido agudo que no podía haberse originado en la garganta de un humano atravesó la pequeña habitación. Sonaba mal, un sonido artificial como nada que hubiera escuchado antes. El abrazo de Beast se apretó alrededor de Laurent, y ni siquiera estaba seguro de si se estaba aferrando con la esperanza de proteger a Laurent o porque su cuerpo luchaba sin remedio contra su respuesta de lucha o huida. El espejo de aspecto oxidado lo hipnotizó, atrajo su mirada, y si miraba con suficiente atención, había algo que podía ver en la superficie que ya no se parecía a sus rostros. El chillido llegó de nuevo, enviando temblores por sus brazos, y por un breve momento sintió como si garras fantasmales bajaran por su espina dorsal bajo su ropa.

Y entonces, una voz llegó, fuerte y clara, incluso si sonaba como el producto de un artista de electrónica enloquecido en lugar de algo que podría ser producido por cuerdas vocales. Tenía una cualidad metálica, como si la garganta que hacía la voz fuera de acero oxidado y madera vieja. —No te necesito. Era una afirmación simple, pero antes de que Beast pudiera reaccionar, el fantasma de unos dedos largos apareció en el espejo, largas garras rasgaban el cristal y dejaban atrás cinco extensas cicatrices que corrían por toda la superficie. Beast gritó y empujó a Laurent, golpeando el espejo con su puño. El vidrio cedió, desmoronándose bajo su toque, entonces la puerta se abrió, y cuando entró la luz del día, no reveló más que grietas en el espejo y las paredes. No había ninguna presencia inhumana que fuera vista. Con un parpadeo más, la lámpara volvió a encenderse. No había sangre en el lavabo. No había humo en el aire. Y sin embargo, el espejo roto y las baldosas, eran una prueba de que Beast no había imaginado esto. Laurent se encogió de miedo en la esquina junto a la ducha. —Supongo que no quería hablar. Beast lo miró, retirando lentamente su dolorida mano del espejo y dejándola descansar al lado del lavabo. Su pecho palpitaba con los rápidos latidos de su corazón, y su mano también con el dolor del impacto. El diablo no lo quería. Simplemente no creía que fuera digno de esto. Una sensación sorda de angustia corrió a través de él, encerrándolo. No quería hablar con nadie ni ver a nadie. ¿Creía esa cosa que Beast no tenía nada que ofrecer? ¿Que un chico como Laurent era digno de su atención más que él? Beast tenía que irse, para no derramar su resentimiento sobre Laurent, quién solo había hecho lo que le pidió. No fue culpa de él. —¿T-tu mano...? —Laurent se acercó, pero Beast solo gruñó en respuesta. Él era un animal herido y se lamería las heridas por su cuenta. —Está bien —Dijo, sin siquiera mirar al chico, y salió del baño, dirigiéndose directamente a la puerta del departamento. Incluso el quejido de Hound no lo detendría.

Capítulo 22 - Laurent Beast había desaparecido durante una semana. Laurent había quedado atónito al principio cuando descubrió que se había marchado sin despedirse. Que después de todo lo que habían pasado, se fue con Joker y Gray para hacer un vago "trabajo" en Nueva York, y aunque Laurent entendió que era algo que Beast tenía que hacer, todavía dolía quedarse atrás sin una explicación. Al menos tenía a Hound, que había dejado de dar miedo un tiempo atrás, y el aroma de Beast en la cama que ahora se sentía demasiado grande para él. Se angustió por los acontecimientos en el baño, preguntándose si debería haber llamado al demonio en primer lugar cada vez que miraba el espejo roto. ¿Qué podría hacer sino esperar? Leyó aún más libros, se hizo útil de cualquier manera posible, pasó el tiempo alrededor de los Kings of Hell, sus mujeres y otros hangarounds. Trabajó mucho para adaptarse y, sin embargo, ni siquiera estuvo cerca de lograr ese objetivo, pero cuanto más tiempo se dedicaba a aprender las formas de las personas modernas, más sentía que había un lugar para él en el 2017, incluso si era considerado excéntrico. La gente aquí parecía tolerar una rareza que excedía con creces la del tiempo de Laurent. El domingo por la mañana, estaba dividido entre la anticipación y la ira. Era el día en que se suponía que Beast volvería de su carrera, y considerando que Laurent no había tenido comunicación con él durante toda una semana, ni siquiera sabía cómo saludar a su hombreamigo, o como Nao le dijo su novio, que aparentemente se usaba sin importar la edad. No podía aceptar simplemente que Beast saliera sin decir adiós. No después de que lo había abandonado posteriormente de que el diablo se negara a concederle una audiencia a Beast. Siquiera fue culpa de Laurent, y le dolió profundamente que pareciera haberlo culpado a él. Después de tantos días sin haber escuchado la voz del hombre, Laurent comenzaba a pensar que él era el único que sentía la pérdida. Inseguro de si tenía apetito, aunque sabía que debía comer algo, revoloteaba sin rumbo por la cocina. La mayoría de las personas que merodeaban la casa-club habían salido, algunos pasaban tiempo con sus familias, lo que dejó a Laurent varado. Consideró preparar un aperitivo para darle la bienvenida a Beast, pero eso solo lo hizo sentir patético. Él podía cocinar cosas que solo necesitaban calentarse, pero después de ver a Martina hacer su magia y hacer comidas más elaboradas desde cero, sabía que sus habilidades en ese departamento eran muy deficientes. ¿La comida era realmente lo único bueno que podía hacer por Beast? Su amante definitivamente disfrutaba del lado carnal de lo que uno llamaría su relación, pero Laurent se sintió incómodo al pensar que la lujuria podría ser lo único para lo que era bueno. La necesidad de satisfacerlo se hizo más prominente cada vez que Laurent pensaba en la vil forma en que King usaba a Beast, pero seguía diciéndose a sí mismo que solo duraría hasta el cumpleaños de Beast. Decírselo ahora le costaría la vida a Laurent.

El ansia de consumir azúcar golpeó a Laurent casi de inmediato, por lo que se deslizó hacia abajo para sacar algunas galletas del estante inferior de la isla de la cocina. Una risa fuerte resonó en la habitación cercana, seguido por el sonido de cuerpos chocando contra el metal. La voz femenina sonaba como Jordan, la novia de Knight, que nunca le concedió a Laurent una sola frase que le fuera dirigida directamente. A él no le gustaba mucho, y tampoco a Beast, aunque el hombre de Laurent nunca expresó ese sentimiento. —Oh, bebé, muéstrame —Dijo Knight en voz baja y ronca, lo que instantáneamente puso a Laurent en alerta máxima. Oh no. Laurent se congeló cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Un suave ruido sordo y un tintineo de vidrio sobre la mesa de café sugirieron que Knight y Jordan se habían ido al sofá. Laurent libró una batalla de voluntades consigo mismo, preguntándose si debería anunciar su presencia de alguna manera, pero luego gimió y comenzó el sonido de bofetadas de carne contra carne. El sexo público en la casa-club era un hecho que nunca dejaba de incomodarlo, sin importar cuántas veces tropezó con parejas que participaban en tales encuentros ilícitos. Tal vez si se quedaba quieto en los armarios por el tiempo suficiente, Knight y Jordan eventualmente se irían. Una fuerte bofetada acompañó el gemido y el traqueteo de Jordan. Lo cual sonaba como si algo golpeara contra la mesa de café. —Continúa, levanta ese vestido. Muéstrame tu culo ahora, o no permitiré que te vengas hoy. Laurent se cubrió la cara, demasiado avergonzado por las palabras. ¿Esto iba a tomar mucho tiempo? ¿Tal vez debería salir y disculparse después de todo? ¿O tratar de arrastrarse hacia la puerta cuando no estuvieran mirando? Qué desastre. —¡No! —Jordan gimió después de otra bofetada —Quiero tu verga ahora. Dámela, vamos. —Sí, ¿lo quieres en tu vagina? —Un golpe aún más fuerte —¿O en tu culo, niña traviesa? ¿Huh? Dime, o simplemente te joderé la boca y te dejaré así. Los oídos de Laurent sangraban, pero cubrirlos no era de ninguna utilidad, porque Knight y Jordan eran demasiado ruidosos de todos modos, consumidos por la lujuria a pesar de que habían discutido la noche anterior. —¡Tú bestia! —Se rió, y la cara de Laurent se arrugó ante la idea de llamar a alguien más como su Beast... bueno, una bestia —Tomaré ese grueso pene como tú quieras —Bajó la voz, pero Laurent todavía podía oírla.

Luego, ambos se quedaron en silencio por un breve momento antes de que Jordan lanzara un chillido tan fuerte que Laurent casi corrió desde detrás del mostrador para ayudarla, pero un golpeteo de botas lo mantuvo congelado en su lugar. —Tú jodido furtivo —Siseó Knight —No te atrevas, ¡veo dónde estás! —¿Qué jodidos? ¿No comprende él la necesidad de privacidad de las personas? — Exclamó Jordan como si no hubiera estado proclamando en voz alta sus necesidades carnales en un lugar que se llamaba sala común por una buena razón. Si ella quería privacidad, debería haber llevado a Knight a otro lugar, especialmente porque él no era necesariamente tímido para tener relaciones sexuales en público, algo que Laurent había descubierto accidentalmente mientras llegó cuando Knight recibía una mamada de un tipo en uno de los corredores. ¡Knight realmente le había guiñado un ojo esa vez! —¡Lo siento Knight! —Gritó Jake, su voz provenía de algún lugar afuera —¡Solo estaba pasando! No quise mirar. ¿Cómo se metió Laurent en este lío? Todo lo que quería era algunas galletas. Laurent se asomó por detrás del mostrador justo a tiempo para ver a Knight arrastrar a Jake a la habitación por la ventana. Jake gritó cuando aterrizó en el piso con un ruido sordo. La hebilla del cinturón abierto de Knight tintineó cuando se paró frente a Jake, levantando al prospecto por el cuello. Laurent no cambiaría lugares con Jake ahora. Knight rara vez era desagradable con Laurent, pero a pesar de su hermoso rostro, era una fuerza a tener en cuenta cuando se enojaba. Y se enojaba fácilmente. Knight golpeó a Jake en la cara con tanta fuerza que Laurent se quedó sin aliento y se tapó la boca para entorpecer el sonido. —¿Crees que puedes pervertir a mi chica, bastardo? —Gritó Knight, con su puño cerrado y apuntando a Jake, quien desesperadamente se aferró a su propia cara. Oh no. ¿Esto significaba que Laurent también sería el receptor de la violencia si lo encontraba? Claro, Laurent era el novio de Beast, y Beast era el mejor amigo de Knight, pero ¿no importaría en el calor del momento? Knight era un hombre impulsivo, siempre ansioso por pelear de la misma manera que siempre parecía ansioso por el sexo. —¡No! ¡Eso no es así! —Jake se agarró a la muñeca de Knight cuando el hombre jaló el chaleco de cuero de Jake, tirando de él por el suelo, todo el camino hasta donde Jordan estaba sentada con la falda de nuevo abajo. —¿Qué es entonces? ¡Será jodidamente mejor que te disculpes por ser un maldito! —El rostro de Knight estaba ruborizado, su largo cabello desordenado aún más de lo normal, y sus gruesos antebrazos estaban llenos de tensión como si estuvieran listos para desatar la furia.

—Lo siento, Jordan —Jake gimió —Pero sabes que soy gay —Terminó desanimado. Knight lo observó durante unos segundos, pero luego se echó a reír y acarició duramente la mejilla de Jake. —¡Pervertido! Solo tienes que preguntarme si quieres ver mi pene. —¡Knight! —Jordan le gruñó. Knight puso los ojos en blanco y se giró para mirarla, con el pobre Jake acurrucado bajo su poderoso brazo. —¿Qué? Ni siquiera es una mujer, y renuncié a todas las chicas por ti. ¿Ves? Estoy haciendo un jodido esfuerzo. ¿Qué compromiso has hecho por mí? —Dijo, sacando un paquete de pañuelos de papel, que le entregó a Jake. El pobre chico rápidamente sacó uno para lidiar con su nariz sangrante. Jordan cruzó los brazos sobre su pecho, lo que nunca era una buena señal. —¿Estás jodidamente bromeando? Soporto el saber que jodes a chicos, soporté escuchar tus tonterías sobre encontrar un viejo esqueleto, y cancelas nuestra cita esta noche porque prefieres ir a ver los huesos. ¡Ese tipo ha estado muerto doscientos años! ¡Él puede esperar! Jake se movió incómodo. —Yo... yo debería irme —Murmuró, alejándose de Knight. Knight se cruzó de brazos y movió su mirada de Jordan a Jake de una manera muy apreciativa que tenía que ser a propósito. —Prospecto, encuéntrame en la sala de billar en tres horas. Espérame ahí. Una sonrisa tonta floreció en el rostro Jake, pero él gritó cuando Jordan se levantó y golpeó brutalmente su cabeza. —¡No te atrevas a estar ahí! —Ella gritó. —Él no responde ante ti. Él es nuestro prospecto, nos escucha a mí y a los demás miembros. Tú eres solo una novia —Dijo Knight, señalándolo con el dedo. En cualquier otra circunstancia, Laurent apoyaría mentalmente a Jordan, pero ella era un ser humano tan horrible en general que terminó animando a Jake, quien conseguiría lo que quería más tarde hoy. Jake rápidamente se fue mientras Jordan golpeaba los talones contra el piso con una furia desvalida. —¡Estoy tan harta de la indignidad de todo esto! —Empujó el pecho de Knight, y la forma en que no pareció afectar al hombre le recordó a Laurent la frustración que a veces sentía cuando discutía con Beast —¡Soy una jodida princesa, y me tratas como la suciedad! ¡Me merezco algo mucho mejor! Deberías estar agradecido de que tengas una chica como yo, a diferencia de todos los “corrientes” que andan por aquí. ¿Y qué obtengo a cambio? Estás más interesado en algún tatara-tatara-tatara tío que en las necesidades de tu mujer. Knight relajó los hombros, pero la miró de reojo. —¿Acabas de llamar “corrientes” a mis amigos? ¿Y te llamaste una princesa? ¿Dónde están las cámaras? —Preguntó, mirando burlón a su alrededor. Afortunadamente, no estaba siendo realmente observador o habría visto a Laurent.

—¡Diablos, sí lo hice! —Alzó su dedo en el aire con un gruñido —Y será mejor que dejes de faltarme el respeto si alguna vez quieres probar esto otra vez —Ella empujó sus pechos hacia arriba con sus manos frente a su rostro. Knight la miró fijamente. —Wow. Eres una perra. Tienes una cara bonita y joyas de oro que compraste a crédito, y eso te hace pensar que eres mucho mejor que todos los demás aquí. Nao es jodidamente mucho mejor que tú. Tal vez deberías tomar algunas clases. Eres bienvenida —Dijo, alejándose antes de que ella pudiera golpearlo con su pequeña bolsa —Dime una cosa que te hace taaan diferente de esos otros “corrientes” para que no considere mostrarte la salida en este momento. —¿Cómo puedes decir eso? Hemos pasado por muchas cosas juntos, ¿y ahora eres así? En el fondo, sabes que soy mucho mejor que todos esos mugrientos, pero solo estás siendo amable. Laurent se retiró nuevamente detrás del armario y puso su rostro en sus manos. Nunca sería libre de irse de ahí, y definitivamente no quería escuchar el embarazoso intercambio. Knight soltó un fuerte suspiro. —Sí, y me estás desilusionando cada maldito día de la semana. Tengo cosas que hacer más allá de mimarte, y si tú no quieres que joda a nadie más, le estás ladrando al árbol equivocado. Te lo dije desde un inicio. Hubo un largo silencio. —Está bien, Knight, cariño, pero si vamos a estar juntos tienes que prestarme atención —Dijo con la voz de un niña petulante —No puedes ir a mirar un estúpido esqueleto con Beast cuando se suponía que íbamos a tener una cita. ¿Es él más importante que yo? —Escucha, mujer, esos no son huesos. Esos son los restos de un hombre asesinado por William Fane, si es que ese pequeño cerebro tuyo sabe de lo que estoy hablando. Si tú puedes tener dos jodidas horas de retraso porque necesitas cambiar tus jodidas uñas en el último minuto, ¡yo voy a desenterrar una tumba, y tomar notas de mierda, y hacer con mis hermanos lo que sea que yo elija también! Esta vez, Knight sonó seriamente enojado. —¡Bien! —Ella chilló —Ve a masturbarte con tus amigos sobre William como se llame, yo voy a buscar otro novio. ¡Uno que realmente me trate bien! —Perfecto. Comienza a molestar a otra persona. Tengo curiosidad por saber a quién conseguirás con ese temperamento. —¡Cualquiera que yo quiera! ¡Eres un imbécil! Por el sonido de los tacones haciendo clic rápidamente en el piso, Laurent pensó que Jordan realmente se iría esta vez. Lo que era bueno porque Knight generalmente la seguía en tales situaciones, y Laurent finalmente podría huir.

Pero la puerta se cerró de golpe, y pesados pasos se movieron rápidamente hacia la cocina. —Jodida puta —Murmuró Knight —Ni siquiera sabe quién es Fane. Laurent curvó sus brazos, tratando de ser lo más pequeño posible, y se mantuvo quieto cuando las largas piernas de Knight caminaron hacia la nevera. Se detuvo frente a él, y Laurent sintió el calor de su mirada. —Jodido Cristo. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Desde cuándo te gusta escuchar sexo heterosexual? —Aun así, Knight abrió la nevera y sacó una lata de cerveza. —¡Lo siento! ¡No estaba haciendo eso! Estaba consiguiendo algunas galletas, y luego todo se intensificó. Quería irme —Se quejó Laurent. Knight suspiró, apoyando su espalda en la nevera y abrió la lata antes de tomar varios sorbos a la vez. —¿Puedes creerlo? Piensa que es mucho mejor que los demás, y ¿qué puede hacer aparte de peinarse y maquillarse? Laurent respiró hondo y abrió su paquete de galletas con resignación. Había tenido demasiado miedo de que la envoltura se arrugara ruidosamente antes. —Un compañero debería proporcionar algo de valor —Murmuró, tratando de descubrir qué podría ofrecer a un hombre como Beast. —Lo sé, ¿verdad? —Preguntó Knight, haciendo un gesto hacia la puerta por la que Jordan salió —No puedo creer que estuviera aguantando esta mierda por tanto tiempo. ¿Qué me pasa que sigo saliendo con esas perras engreídas? Laurent se levantó del suelo y se apoyó en la isla de la cocina. —¿La amas? La pregunta parecía haber desprevenido a Knight, y se encogió de hombros, mirando sus dedos de los pies. —Pensé que lo hacía. Ella era tan encantadora al principio, y estuvo de acuerdo, y dijo que le gustaba como era, y luego comenzó a cambiar. Todos los días venía con una nueva demanda. Y siempre era así. Terminaba con las relaciones. —Yo... creo que Beast todavía podría estar enojado conmigo. ¿Crees que es por eso que no me habla? —¿Tienes teléfono? —Knight tomó un sorbo de cerveza con las cejas levantadas. Laurent se llenó la boca con otra galleta, sintiéndose tan patéticamente necesitado. ¿No había deseado independencia toda su vida? ¿Cómo era posible que el silencio de otra persona lo sacudiera tanto? Ni siquiera se dio cuenta cuando Beast se convirtió en una figura de mucha importancia para él. —Él te llama a ti. Knight tragó la cerveza en voz alta, mirando a Laurent por un momento prolongado. —Él preguntó cómo estabas.

El corazón de Laurent dio un vuelco y se acercó. —¿Y qué dijiste tú? Knight dejó la lata vacía y se agarró de las galletas de Laurent. —Que pareces bien. ¿Por qué? ¿No estás bien en general? —Lo extraño —Susurró Laurent —Se fue tan abruptamente. Y justo después del descubrimiento. Knight suspiró, masticando la galleta. —Bueno, ya sabes, su viaje había sido programado por un tiempo. Así son las cosas en el club. A veces, él no estará ahí. Solo debes distraerte con algo más. Podríamos volver al árbol genealógico para poder ayudarme con las generaciones anteriores de Merciers. Eso hizo sonreír a Laurent. Knight estaba tan dedicado a preservar la historia de su familia que hizo calentar a Laurent por todas partes. A pesar del paso del tiempo, un descendiente en 2017 se preocupó por saber más sobre las generaciones pasadas y honrar su memoria —Me encantaría saber más. Sin embargo, ¿qué pasa con Beast? ¿Qué hay de su árbol genealógico? Knight se encogió de hombros. —La familia de King es finlandesa y alemana originalmente. Su madre era rusa e irlandesa. Pero no creo que él esté tan interesado en el pasado. Tendría que preguntarle si quiere saber más. —¿Y ustedes dos? ¿Tienes…? Quiero decir... ¿hay un pasado del que debería saber? Knight se rió. —Nah. Realmente no nos mezclamos de esa manera. Él es como un hermano para mí. Nos juntamos unas cuantas veces como niños, pero eso es todo. No te preocupes, no me voy a llevar a tu hombre, tío abuelo Laurent. Laurent gimió de vergüenza. Knight podría ser tan condescendiente a veces. —¿Cómo se conocieron entonces? —Escuela. No hay magia en eso, para ser honesto. Nosotros prácticamente crecimos juntos. —Y en la escuela, ¿estaba Beast haciendo muchos amigos con hombres? Knight podría ser una mina de oro de conocimiento si solo Laurent tuviera cuidado con la forma en que extraía el mineral. Knight sonrió y golpeó a Laurent. —Estás celoso, ¿verdad? —Dijo, pero cuando Laurent negó enérgicamente la acusación, Knight simplemente continuó —Comenzó a salir con chicas, en el club de su padre. Y luego comenzó a joder chicos también y decidió que lo disfrutaba mucho más. —¿Y luego él fue demasiado lastimado en el incendio como para... continuar eso?

El rostro de Knight se puso rígido, y se pasó la lengua por los labios, mirando brevemente a Laurent. —Tenía un hombre cuando eso sucedió. Y eso era algo real, no una pequeña jodida ocasional. Beast amaba a ese tipo. Todavía era un prospecto e incluso él pensó en renunciar a la membresía del club porque ese imbécil quería mudarse a Hollywood. Pero luego ocurrió el accidente, y Beast estuvo simplemente... uh. No sabíamos si incluso lo lograría. Así que pasaron dos semanas, y Beast salió de cuidados intensivos, ¿verdad? Todo parecía ir bien, y este idiota viene con Beast y le dice que no le puede hacer frente. Que tomará años hasta que puedan volver a ser como una pareja, y que Beast probablemente nunca será el mismo hombre que fue. Le dijo que necesitaba comprender lo difícil que era para él, como si fuera él quien hubiera perdido a su madre y su salud permanentemente dañada. Tenía todos esos sueños, y Beast ya no encajaba. Demasiado feo para llevarlo a la alfombra roja, y el ayudarlo a él tomaría demasiado tiempo. La gente siempre es así. Quieren que todo vaya bien, sea fácil. Y luego desechan a las personas que se supone deben cuidar —Finalizó Knight, visiblemente agitado. Laurent absorbió toda la información como si fuera el aire que necesitaba para respirar, pero la historia era tan insoportablemente triste que aún sentía agujas que le picaban los pulmones. —Eso es vil. Si amas a alguien, te mantienes a su lado —Era una historia del pasado, y sin embargo, cada vez que Laurent lo repetía en su mente, se enojaba más por eso. No se llamaría a sí mismo una persona violenta, pero con gusto golpearía a ese hombre. Knight suspiró. —Sí. Él malditamente fue cuesta abajo después de eso. La ruptura destruyó a Beast. Al principio no tenía energía para el sexo, pero simplemente no lo buscó. No es que no haya personas que se lo propongan, pero se quemó tanto que se mantuvo alejado. Hasta que tú llegaste —Dijo, frunciendo el ceño hacia Laurent, como si estuviera tratando de leer de alguna manera sus pensamientos. Laurent sonrió para sí mismo, sintiéndose cálido por todas partes. —Con toda justicia, se ve bastante intimidante a primera vista. —Pero él es un buen tipo, ¿verdad? —Es... rudo en los bordes —Dijo Laurent, pero su sonrisa se ensanchó por sí sola ante el recuerdo de todas las cosas que Beast sabía hacer en la cama. —Sé que somos familiares, pero lo conozco por más tiempo. Te estaré vigilando. — Knight dijo con una sonrisa, pero había un tono bajo en su voz que le dijo a Laurent que no estaba bromeando. —Mientras no estés mirando en la habitación —Laurent se sintió audaz, pero podía sentir un rubor trepando por su cuello en el momento en que lo dijo. Afortunadamente para él, una especie de conmoción y el rugido de las motocicletas irrumpieron por la ventana. Laurent corrió hacia allá para ver lo que estaba sucediendo afuera. ¿Era Beast? ¿Finalmente regresó de lo que sea que estaba haciendo?

—Ahí están —Dijo Knight, metiéndose una galleta más en la boca y caminando hacia la salida más cercana. Todos los motociclistas estarían en el garaje, y Laurent siguió la iniciativa de Knight con su corazón latiendo más rápido. A pesar de la falta de contacto, todavía deseaba ver a Beast. Y lo regañaría por no dar un solo signo de vida durante toda la semana, pero eso solo ocurriría a su debido tiempo. Una vez que estuviera seguro de que Beast también lo había extrañado. Sabía que algo estaba apagado antes de que llegaran a los garajes. Gray estaba gritando algo acerca de conseguir un doctor, e incluso Joker se mantuvo serio al relatar cómo fueron perseguidos cerca de la frontera del estado. Laurent estaba demasiado ocupado buscando a Beast para escuchar. Irrumpió en los garajes y se congeló en el momento en que vio a Beast, sin su casco, sentado en su bicicleta y respirando con demasiada dificultad. Un chorrito de sangre goteaba de debajo de la manga de su chaqueta de cuero y se acumulaba lentamente en el duro suelo de cemento. Laurent corrió los últimos pasos. Joker lo agarró con fuerza por el brazo y lo apartó mientras Gray gritaba algo por teléfono. Era la primera vez que Laurent veía al estoico y rubio motorista tan agitado. No había muchos de ellos aquí, pero todos parecían desesperados, a excepción de Beast, que cada vez estaba más pálido. Beast miró a Joker. —Está bien. —No lo está, estás sangrando. ¿Qué ocurrió? —Laurent agarró la mano limpia de Beast tan pronto como Joker lo soltó. Su respiración se estaba volviendo frenética —¿Debería ayudarte a quitarte la chaqueta? —¡Déjalo estar, niño! —Siseó Joker, solo agitando aún más a Laurent. —¡No soy un niño! —Le gritó. —Es solo un rozón —Dijo Beast a pesar del sudor que caía sobre su frente como si lo hubiera salpicado con un rociador. Acercó a Laurent más cerca de su lado ileso tan pronto como bajó de la motocicleta. —Oh, maldita sea, ¿Beast está bien? —Preguntó Jake, apresurándose tan pronto como entró en el garaje. —Él estará bien. Toma el encargo —Le dijo Knight, señalando varias alforjas, algunas de las cuales ya estaban en el piso. Con todos los demás perdiendo la cabeza, lógicamente, fue Knight quien se hizo cargo de la situación y, a pesar de que parecía insensible en apariencia, Laurent se alegró de que todos pensaran en el bienestar de Beast.

Jake miró preocupado a Beast, pero rápidamente hizo lo que le dijeron. —El Doc estará aquí dentro de cinco a diez minutos. Consigan poner a Beast dentro. En una mesa alta. O incluso en el escenario —Dijo Gray. A pesar de agitar su mano desdeñosamente, Beast aún así puso mucho peso en Laurent mientras bajaba de la motocicleta. Él gimió, frunciendo el ceño mientras daba pasos cortos y cuidadosos hacia la puerta mientras los otros miembros del club se apresuraban alrededor, juntando las bolsas y comunicándose en oraciones cortas. Laurent escuchó el nombre de King mencionado pero no pensó mucho en él, completamente centrado en el tacto y el peso de Beast. Era tan grande y cálido, de alguna manera más cálido que de costumbre, y el temblor en su brazo era tan notable que Laurent tuvo que luchar contra su propio escalofrío de pánico. —¿Cómo has estado? —Preguntó Beast después de varios segundos de silencio, como si todo sobre esta situación fuera perfectamente normal. La repentina idea de perder a Beast lo dejó boquiabierto, y no porque también hubiera significado que Laurent no cumplió su misión y volvería al horror que le esperaba en el pasado. —Yo... eso no importa. Gray los siguió mientras todavía estaba en el teléfono. —Habla con él, mantenlo ocupado —Y con esas palabras giró en otra dirección, dejando a Laurent para ayudar a Beast a subir las escaleras bajo la atenta mirada de Knight. —Bien. He estado bien. Leyendo mucho. Knight me mostró algunos trucos con electricidad —El corazón de Laurent latía tan fuerte como si fuera él el que estuviera herido. Beast le dedicó una débil sonrisa, estremeciéndose cuando Laurent no se dio cuenta de que la puerta era demasiado estrecha para los dos y Beast terminó rozando su brazo herido con el marco de la puerta. Siseó en voz alta, endureciéndose contra Laurent, pero luego se empujó dentro, claramente con la intención de llegar a un lugar donde pudiera descansar. —Sabía que ustedes dos se divertirían juntos. —Sí, Knight es muy amable conmigo —Laurent suspiró profundamente, más cuidadoso ahora que caminaban por el pasillo hacia la sala común —Y Hound camina conmigo. Y... te he extrañado —Agregó al final. Todos sus planes de ser distante y esperar a que Beast se disculpara por la forma en que se había ido se fueron por la ventana tan pronto como Laurent vio sangre. Beast lo miró, sonriendo de nuevo, como si no le importara el dolor mientras Laurent declarara sus afectos tan claramente. Finalmente llegaron a la cocina, y Knight rápidamente sacó todo del mostrador antes de agacharse para tomar un poco de cloro del armario. El líquido de limpieza olía horriblemente, pero la limpieza era aparentemente más importante para mantener

las heridas en buen estado que cualquier otra cosa. Y teniendo en cuenta la cantidad de personas mayores que había en el 2017, Laurent estaba seguro de que la medicina moderna tenía razón acerca de muchas cosas. —Tengo algo para ti —Dijo Beast y miró hacia abajo —Bolsillo interno de mi chaqueta. Laurent respiró hondo. Quería decir que no importaba en este momento. Que no necesitaba ningún regalo, pero como Beast lo consideraba lo suficientemente importante, metió la mano en el bolsillo. —No tenías que hacerlo —Dijo, y encontró un objeto alargado hecho de plástico. Se pasó la lengua por los labios, mirando a la cara pálida. Beast recordó cuánto le gustaba el material, pero ¿qué podría ser? Sacó el artículo, y causó que un cable fuertemente hilado se cayera al suelo. Al principio no sabía cuál era el artículo, pero era azul oscuro y bonito, con una pantalla pequeña y un teclado similar al del control remoto del televisor. —Para que podamos mantenernos en contacto cuando estoy fuera —Dijo Beast. Knight resopló. —¿Le conseguiste un teléfono de anciano? Laurent jadeó y abrazó el teléfono celular contra su pecho con lágrimas picando sus ojos. —Lo amo. —Él no necesita un teléfono inteligente —Dijo Beast y se inclinó para presionar un beso en la parte superior de la cabeza de Laurent, apoyándose en el mostrador limpio —Los mensajes y las llamadas serán suficientes. Laurent frotó suavemente el frente del cuerpo de Beast. —¿Y me enseñarás cómo usarlo? —Es por eso que lo conseguí para ti —Dijo Beast pacientemente y gruñó, empujando su cuerpo hacia Laurent. Se hizo evidente que con el único brazo sano ocupado manteniendo su peso, no tenía los medios para abrazar correctamente a Laurent. Laurent fue rápido para ayudarlo con eso y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beast. —Ten cuidado, tórtolo —Dijo Knight, mirando a Beast como un halcón. —¿Qué pasó? —Preguntó Laurent y besó el pectoral de Beast. El pecho del hombre se elevó cuando respiró hondo, su corazón, sano y latiendo rápido a pesar de la herida, era música para los oídos de Laurent. —Problemas durante la carrera, pero lo solucionamos. Esas personas probablemente ya no serán un problema —Dijo, mirando brevemente a Knight antes de mirar a Laurent —Esto es

un secreto, Laurent, pero movemos ciertos objetos de valor para un amigo nuestro. Y a veces, la gente quiere quitarnos esos valiosos objetos. Laurent asintió, mirando entre Beast y Knight, ya que este era claramente un punto de tensión. —En todo caso, sabes que puedo guardar un secreto —Dijo, contento de que finalmente se le considerara lo suficientemente confiable como para que le contaran incluso ese fragmento de información —¿Y eso es lo que trae dinero a los Kings of Hell? Beast asintió. —Eso es lo que hacemos. Es lo suficientemente rentable y nos permite vivir cómo elegimos. Pero Laurent, nadie puede saberlo. Laurent apretó la mano sana de Beast. —Siempre hay un precio que pagar por vivir una vida de libertad. Por mi parte, entiendo eso claramente. No hay mayor valor. Estaré a tu lado. Beast se encontró con su mirada con una sonrisa más amplia y finalmente apoyó su barbilla sobre la cabeza de Laurent, prácticamente acurrucado a su alrededor. La sensación fue tan agradable que Laurent cerró los ojos y simplemente lo disfrutó hasta que los pasos de alguien lo alarmaron a mirar hacia atrás. Un hombre de mediana edad se apresuró en su camino con una bolsa grande, y se veía tan extraño en la casa-club con una camisa de vestir y pantalones hechos de tela suave en lugar de mezclilla, lo que hizo que Laurent inmediatamente se diera cuenta de que era el doctor. Vio que Knight ayudaba a Beast a quitarse la mitad superior y acostarse sobre el mostrador, pero agarró la mano sana tan pronto como sintió que no perturbaría el proceso. La herida en realidad era superficial, pero la forma en que sangraba por todas partes hacía que a Laurent le costara respirar con calma. El doctor continuó con el trabajo de cerrar la herida con un hilo, y fue Beast quien terminó tratando de distraer a Laurent al final. Knight estaba ayudando a configurar el teléfono, ya que Laurent no quería soltar la mano de Beast. —Hay una lista de todas las personas a las que podrías llamar en caso de emergencia, o si solo quieres molestarlas por cualquier motivo —Dijo Beast con una sonrisa burlona cuando el médico debió lastimarlo con la aguja. Laurent apretó la mano de Beast con más fuerza, leyendo la lista, cada vez más frenético. —¿Por qué tu nombre no está ahí? —Ahí esta. El único al que le puse el 1 en la parte delantera, para que quede primero. Laurent lo buscó de inmediato, sin aliento por la importancia de eso. Kai. —Kai... —Susurró, deseando decirlo en voz alta por primera vez. Beast le había dado su nombre a Laurent —Gracias —Apretó los dedos de Beast una vez más.

Capítulo 23 - Beast Dos semanas después del tiroteo que dejó a Beast con un agujero en el brazo, se sentía mucho mejor. Con Laurent corriendo en su ayuda, incluso cuando no era necesario, logró recuperarse muy rápido. Si solo su mente estuviera en tan buena forma como su cuerpo. El encuentro con el... diablo –demonio, criatura, o lo que sea que pudiera llamarlo– había dejado cicatrices no solo en sus paredes y espejo. La sensación de ira impotente recorrió las venas de Beast y se asentó en su pecho por la noche, despertándolo con su peso. Él no valía nada para el diablo. Cualquier hombre normal no habría pensado mucho en eso. En todo caso, probablemente estarían felices de que su naturaleza fuera tan poco interesante para un ser que podría torcer su vida, pero Beast no anhelaba nada más que hacer que su vida cambiara de forma. Tener un poder más allá incluso de los mejores doctores para eliminar todo el dolor reflejado en su carne, convertirlo en un hombre del que Laurent finalmente no fuera a avergonzarse. Mientras pasaba la mayor parte de su tiempo en la sede del club, donde todo el mundo estaba acostumbrado a él, Laurent no podía ver cuánto sobresalía Beast como un pulgar dolorido. Cuanta más televisión mirara Laurent y cuanto más saliera, más se daría cuenta de que su relación con Beast era una trampa. Que podría tener una vida diferente, con un hombre diferente, que pudiera llevarlo a cualquier restaurante y no estuviera constantemente en riesgo de que los vieran boquiabiertos. Las paredes del viejo edificio de la casa-club se estaban volviendo tan opresivas que, tan pronto como llegó julio, Beast se moría por salir y olvidarse de todos los ojos que lo miraban desde los espejos, y todas las sombras que ahora parecían más largas de lo que realmente deberían ser. Las pequeñas cosas como la falta de electricidad y extraños ecos en habitaciones pequeñas eran enervantes, incluso si ahora sabía la razón detrás de ellos. Beast deseaba alejarse de todo, incluso si fuera solo por unos días, y estaba feliz de descubrir que Laurent estaba ansioso por eso también cuando Beast propuso un viaje de campamento. Sus maletas estaban listas, el clima era cálido, y Hound siguió a Beast con emoción, sabiendo que pronto también tendría su propia mochila. —No te preocupes, tenemos suficiente comida para que no tengas que cazar, perezoso holgazán —Beast le dijo a su perro, acariciando la parte superior de su cabeza. Hound soltó un ladrido y alzó el hocico para mirar a su amo antes de saltar y dar vueltas, como si esperara que fuera hora de jugar. Beast exhaló, sonriendo a su mascota. —Estarás cansado lo suficientemente pronto, lo prometo —Dijo, caminando a lo largo de la pared y hacia los garajes. Hound lo dejó cuando notó algo entre los árboles, pero Beast sabía que el perro vendría cuando lo llamaran, por lo que

continuó, acercándose al garaje donde la camioneta ya lo estaba esperando con Laurent. Aminoró la marcha cuando trozos de conversación ruda llegaron a sus oídos. —Hagas lo que hagas, aléjate. Ya no estoy bromeando. Haz lo que tengas que hacer, ¡pero deja de interferir conmigo! —King gruñó, haciendo que Beast se detuviera en seco. La voz teñida de ira provenía del interior del garaje. —No estoy interfiriendo. Todos tenemos nuestra parte para jugar —Respondió Laurent. El gruñido de King sonó tan amenazante, que Beast se acercó y echó un vistazo adentro, a los dos hombres, uno frente al otro al lado de la camioneta. King se apoyó contra la pared, entrecerrando los ojos como si la luz del día le lastimara los ojos. El cabello gris oscurecía parte de su rostro, pero estaba tan pálido como lo estuvo después de cada fiesta en las últimas semanas. La botella de una bebida electrolítica completó la imagen de la miseria, y sin embargo, junto a la forma esbelta de Laurent, King era un gigante amenazante, sin importar en qué estado se encontraba en un momento dado. —Estás disfrutando demasiado esto —Siseó King, entrando en el espacio personal de Laurent como siempre lo hacía cuando intentaba intimidar a alguien. —Ese no es asunto tuyo —Laurent se mantuvo firme, pero no pudo hacerlo por mucho tiempo, porque King agarró a Laurent por el cuello y lo estrelló contra la pared de cemento del garaje. Beast vio rojo, y cargó contra King, agarrándolo por el cuello y tirando tan fuerte que podría jurar que pudo oír huesos romperse. No hubo ni un momento de vacilación entre el ataque a la reacción de Laurent y Beast. Ojalá realmente tuviera los cuernos de un toro para poder atravesarlos en el patético cuerpo resquebrajado de King. —Déjalo ir —Siseó entre dientes, apenas deteniéndose de levantar a King del suelo. King se atragantó, mirando a Beast como si viera un fantasma, pero soltó a Laurent, incluso si el gesto era de renuencia. Laurent se alejó rápidamente, masajeando su cuello y respirando con dificultad. Solo entonces Beast soltó a King, haciéndolo girar tan fuerte que su botella cayó al suelo y se derramó por todas partes. Beast exhaló, mirando sus manos. No había tenido la intención de ser tan enérgico, pero tal vez su enojo saco lo mejor de él. —¿Qué demonios estás haciendo? Él es mío. —¿Lo es? —Gruñó King y Beast se lamió los labios, mirando a Laurent. No había chaleco de propiedad sobre él, y ese vacío repentinamente hizo que a Beast le picara. Laurent se acercó y carraspeó. —No hay necesidad de esto. Todo está bien. El Sr. King y yo tuvimos un malentendido.

King miró a Laurent con los ojos entrecerrados e incluso eso hizo que a Beast le picara por golpear a su propio padre. —Sí, puedes llamarlo así. Beast mordió el interior de su mejilla. —No lo toques. Si tienes algún problema con el comportamiento de Laurent, debes traerlo a mí. Porque Laurent estaba bajo la protección de Beast ahora. Todavía no llevaba puesto un chaleco de propiedad, pero lo haría pronto, para que nadie se atreviera a rozarlo sin su permiso. Eso le dio a Beast un agradable cosquilleo en el estómago incluso al pensar en un parche en la espalda de Laurent que le dijera al mundo entero que el hermoso joven que lo llevaba era de Beast. —Lo haré la próxima vez, así que jodidamente ten cuidado —Le dijo King a Laurent, pero al menos no lo tocó. Chocó contra el hombro de Beast en el camino de salida. Observó su figura encorvada hasta que desapareció dentro del edificio y solo entonces su cuerpo se relajó. Miró a Laurent, al instante se preocupó de nuevo cuando vio cuán pálida estaba su rostro. —¿Qué fue eso? Laurent suspiró profundamente. —No es nada. A él simplemente no le gusta cuando las cosas no van exactamente como él quiere. ¿Está listo Hound? —Le sonrió. Beast frunció el ceño, y una gran sensación se instaló en su pecho. —Se trata de... ya sabes, ¿verdad? Por la forma en que Laurent se movió incómodamente, Beast supo cuál era la respuesta. —No siempre estamos de acuerdo con el tema. —¿Y no me dirás? —No puedo. Por favor, vámonos. Beast exhaló, apretando sus manos en puños mientras su cabeza se llenaba de un desagradable latir. Silbó ruidosamente y se alejó de Laurent, arrojando su mochila en la parte trasera de la camioneta. Laurent caminó hacia el otro lado y tomó el asiento del pasajero. ¿Cuánto tiempo duraría esto? ¿Cuánto tiempo duraría Laurent en algún conflicto con King acerca del cual Beast ni siquiera se le permitía saber? Al menos, Hound nunca le mentiría, tan feliz de ver a Beast como siempre, cuando corrió hacia él con un ladrido.

Con el perro a salvo en una jaula en la parte de atrás, se dirigieron al bosque donde Beast solía pasar sus días, lejos de la gente que lo miraban, con solo una brújula y su amigo peludo, quién nunca lo había juzgado basándose en la apariencia. Y sin embargo, la voraz necesidad de pasar tiempo a solas en la naturaleza con Laurent se disipó, dejándolo con un silencio en la cabina y un vacío en el pecho. Odiaba que su amante le ocultara un gran secreto, oculto a simple vista y, sin embargo, inaccesible. Si al menos Beast no supiera que el secreto estuviera ahí, no sentiría que su relación estaba de algún modo fracturada por dentro. Beast ahora era consciente de mucho más que antes. Había llegado a un acuerdo con el hecho de que estaba saliendo con un viajero del tiempo que tenía un pacto con el diablo, pero era difícil considerarlo simplemente como una cita, ya que vivían juntos. Sin embargo, los detalles de una de las partes más importantes de la vida de Laurent todavía estaban fuera de los límites para él. Por otra parte, tal vez este viaje, lejos del club y con solo el uno con el otro para hablar, abriría la boca de Laurent sobre las cosas que tan desesperadamente ansiaba saber. ¿Cómo iba a hacer planes, cómo saber actuar, si esta pieza vital del rompecabezas faltaba? Especialmente uno aparentemente digno de violencia. Apenas hablaron en el camino, y luego, una vez que dejaron la camioneta y siguieron el camino, el silencio incómodo se hizo aún más notorio, porque la belleza de la naturaleza no era una excusa suficiente para mantener la boca cerrada. Beast no pudo evitar pensar en el encuentro en el garaje. Incluso durante una parada de mediodía, cuando almorzaron en la orilla de un río pintoresco, el cerebro de Beast estaba ocupado con el demonio que vivía bajo el mismo techo que ellos y los asuntos que este ser elegía confiar a King y Laurent. El viaje fue sobre alejarse de todo, y sin embargo, parecía que cuanto más se adentraban en el bosque, más difícil era olvidar esa jodida casa. —¿Has planeado dónde acamparemos? —Preguntó Laurent con una sonrisa sutil, que había sido una constante en el camino. Había estado haciendo un esfuerzo por comunicarse y ser agradable, pero Beast no podía llegar a olvidar la amarga nota con la que comenzaron. —Realmente no. Saldremos del camino y elegiremos un lugar. ¿En el lago, tal vez? — Sugirió, molesto de que incluso su garganta se sintiera apretada a pesar de que ya habían pasado varias horas. Estaba ardiendo por dentro, y el verdor que se suponía que era calmante solo le traía más miseria. El mundo le había hecho una falsa promesa. Estaba aquí con un hombre cuya presencia trajo tanta alegría a su vida, y sin embargo, la verdad sobre él constantemente se le negaba a

Beast. Casi parecía que los buenos días podían terminar en cualquier momento, con Laurent fuera antes de poder someterse a su segunda cirugía ocular. Así que trató de calmarse, oler la tierra y las plantas frescas. Trató de disfrutar del viento en su cabello y religiosamente volvió a aplicar loción solar a los trozos de piel que no estaban cubiertos por la ropa. Lanzó palos a Hound e intentó hablar sobre temas neutrales. Nada funcionó. Era como si su mente se hubiera estancado en un torbellino centrado en los secretos de King y Laurent, y no hubiera podido encontrar una salida. —Siempre me gustaba caminar, pero no creo que haya estado en un viaje como este — Laurent jaló la camisa de Beast para que se detuviera, y respiró hondo. Estaba sonrojado, con la nariz rosada por el sol, pero aún le sonrió a Beast —Tú das largos pasos. —Sí —Dijo Beast y excavó en su bolsillo antes de darle a Laurent el protector solar —Te vas a quemar. Laurent se aplicó la crema en el rostro, pero sin un espejo, dejó rayas por todas partes. — Estaba pensando en el mísero viaje que hice desde Francia cuando era niño, y cómo ahora podría hacer lo mismo, volando esa distancia por el cielo en menos de un día —Se paró más cerca del borde de un acantilado con vistas a un mar oscuro —¿No es un mundo maravilloso el actual? Beast tragó saliva, viendo el viento jugar con el cabello largo de Laurent. La brisa enredaba los mechones con los dedos invisibles e hizo a Beast irracionalmente celoso. Con Hound rodando sobre una mata de hierba, el momento realmente se sintió como si fueran las únicas dos personas con vida, y sin embargo, el secreto que Laurent estaba ocultando de Beast era una espina en su costado. —Puede ser muy sombrío. Hay guerra. Y la gente está muriendo en algún lugar de hambre. Pero es lindo aquí. Laurent gimió y se giró para mirar a Beast. Levantó su cabello para ventilar su sudorosa espalda, pero eso solo le recordó a Beast la marca en su nuca. —¡Beast! No lo hagas todo tan lúgubre. ¿Qué tal si acampamos aquí? Quiero oler el océano cuando me despierte —Incluso con los velos de crema en la cara y la nariz arrugada, Laurent era tan guapo que Beast podía comerlo como si fuera un Poptart. Del tipo con glaseado rosa. Tragó saliva y negó con la cabeza. —No quiero que Hound esté tan cerca de un acantilado cuando dormimos. Vamos al lago. Los hombros de Laurent se hundieron. —Oh. No había pensado en eso —La energía del sol se había ido, y comenzó a caminar cuesta abajo. Al menos, la marca fue nuevamente oscurecida por su cabello. Comenzaron el lento descenso hacia el lago, dirigiéndose hacia un valle que pronto se abrió ante ellos cuando la luz disminuyó lentamente. —¿Quieres volver algún día? ¿Al lugar

donde naciste? —Preguntó Beast, recordando lo que Laurent dijo mientras miraba hacia el océano. El chico miró por encima del hombro, tomándose su tiempo para responder. —Sí. Me gustaría eso. Knight me mostró fotos, pero no es lo mismo, ¿verdad? Beast negó con la cabeza, y de repente se dio cuenta de que probablemente tendría problemas para viajar a otro país de la manera en que estaba. La realidad de no poder cumplir con otro de los deseos de Laurent se adhirió a él como una capa de piel quemada, y apenas habló hasta que llegaron al agradable y aislado lugar junto al agua donde había acampado una vez antes. Era dolorosamente hermoso, con la hierba tan verde que parecía irreal, y las montañas emergiendo detrás del bosque al otro lado del lago. El resplandor naranja y púrpura del atardecer acariciaba sus picos, y las nubes esponjosas se arrastraban sobre el cielo justo arriba. Cuando arrojó su mochila a la hierba, alcanzó a ver el reflejo de la adorable silueta del horizonte antes de que Hound se precipitara al agua para calmar ansiosamente su sed. —¿Puedo ayudar con la carpa? —Preguntó Laurent, pasando sus manos sobre la espalda de Beast. Beast se puso rígido, sin esperar el toque. Miró por encima de su hombro, fijando brevemente sus ojos en el encantador rostro, solo para ver la familiar necesidad de atención que había visto reflejada en los ojos de Laurent todo el día. Con el sol descendiendo rápidamente por el cielo colorido, no habría sido irrazonable pedir ayuda, y sin embargo, en este momento Beast deseó estar solo, sin tener que enfrentar al hombre que guardaba tantos secretos de él. Sin embargo, aceptó y con Laurent siguiendo las instrucciones de Beast, la carpa estuvo levantada antes de que oscureciera por completo. Con Hound entretenido con su cena enlatada, Beast corrió entre los árboles para recoger leña. Pero no tendría tiempo a solas, porque Laurent lo siguió como un cachorro. Tenía el cabello recogido en una coleta, porque siempre se atoraba en todo, y la nuca desnuda una vez más le recordó la marca en Laurent. La misma que tenía su padre, y sin embargo, a él se le consideraba indigno de obtener lo que sea que ese demonio diera. —Solo debería recoger los secos, ¿verdad? —Preguntó Laurent, levantando una gran rama. —Sí —Dijo Beast secamente. Sabía que no estaba siendo completamente justo con Laurent, pero la situación que había presenciado antes era una prueba de que algo andaba mal, y que lo que estaba en juego era contra Laurent. ¿Cómo iba a protegerlo de King sin estar al lado de Laurent en todo momento? No era posible Y el hecho de que un ser inhumano tuviera sus garras afiladas invisiblemente apretadas alrededor del cuello de Laurent tampoco ayudaba. Tenía la idea de que él mismo podía soportar tal peso perfectamente, pero los hombros de Laurent eran demasiado finos, era demasiado dulce

para enfrentarse a una monstruosidad de otro mundo. Beast no quería que fuera tocado por el fuego del infierno o marcado por una marca que se veía tan perversa en la piel de porcelana. No importaba cuánto ansiaba estar solo por un momento, cuando Laurent dejó de reunir ramas en la misma área, Beast estuvo instantáneamente en el borde. ¿Cómo no iba a preocuparse cuando se hacía más oscuro minuto a minuto? ¿Qué pasaría si Laurent perdía sus lentes? Tal vez si hiciera que Hound siguiera a Laurent a todas partes, ¿estaría más seguro? Cuando las nubes pesadas se juntaron arriba y oscurecieron la luna, un pensamiento diferente y amenazante se metió en el corazón de Beast. ¿Y si por alguna razón hubiera sido la misión de Laurent seducir a Beast? ¿No era del todo posible que Laurent hubiera sido elegido por su belleza? Por otra parte, Laurent no siempre estuvo de acuerdo. Habían discutido en el pasado, y si alguien intentara atraerlo, ¿no se aseguraría de que Beast siempre obtuviera lo que quisiera? Cuando la luz se volvió tan escasa que estaba empezando a entrecerrar sus ojos, de repente se dio cuenta de que la visión de Laurent era mucho peor que la suya, y miró a su alrededor, tratando de ver la figura familiar entre los árboles. Gritó el nombre del chico. —¡Estoy en el campamento! —Gritó Laurent desde lejos. Beast exhaló y cuidadosamente regresó, mirando el cielo gris sobre las montañas. Las nubes se volvieron más densas también, pero no lo pensó mucho cuando vio a Laurent sentado con Hound, las manos subiendo y bajando por el vientre del perro mientras la bestia rodaba, gruñendo de alegría con cada toque. Beast se detuvo, mirando a los dos frente a la tienda, junto a una pila de madera que se convertiría en la fogata. Laurent se tomó su tiempo, pero finalmente miró a Beast. —¿Estás enfadado conmigo? —No —Gruñó Beast sin pensar, finalmente depositando la madera que recolectó junto con la de Laurent. Ni siquiera estaba seguro de si estaba mintiendo o no. Tal vez era que solo estaba enojado a pesar de saber que no quería estar así. ¿Por qué todo esto tenía que ser tan intrincado, cuando este viaje se trataba de mantener las cosas simples? Laurent frunció el ceño. —Está bien entonces —Se levantó, dándole a Hound unas palmaditas más en el vientre, y... se alejó. Electricidad bajó por todo el cuerpo de Beast. Él lo siguió, como si llevara una correa. — ¿A dónde vas? —A dar un paseo —Laurent no se dio la vuelta, dejando a Beast cociéndose a fuego lento en su propia frustración. —No vas a caminar por tu cuenta. Esta oscuro. Te perderás en el bosque —Siseó Beast, corriendo hacia él. Quería agarrar el brazo de Laurent y llevarlo a la fuerza al campamento, pero

descubrió que no podía. ¿Por qué estaba tan enojado de todos modos si había anhelado estar solo la mayor parte del día? Inconscientemente, Laurent simplemente quería darle lo que quería. —Tengo una linterna —Como para fastidiarlo más, Laurent la encendió apuntando hacia el rostro de Beast. Beast se estremeció, protegiéndose los ojos cuando el rayo cayó sobre él como si fuera un monstruo en el bosque siguiendo los pasos de Laurent para llevarlo a su guarida. Todo lo que Laurent necesitaba era una capucha roja para completar la imagen. Laurent comenzó a caminar de nuevo, y sus botas crujieron contra la tierra y las piedras. —Regreso más tarde. El corazón de Beast latió con fuerza, pero siguió a Laurent sin decir una palabra, una figura esbelta entre los árboles sombríos. Con el cabello largo y ondulado y caminando con tanta gracia, podría haber sido algún tipo de espíritu natural en esta región. En cambio, era presa de una bestia, que ni siquiera podía mantenerlo contento. Laurent caminó por un rato, pero luego disminuyó la velocidad. Se volvió tan bruscamente que Beast tuvo que retroceder para mantenerse fuera del alcance de la linterna. —Puedo oírte. Esto es más que injusto. Apenas me hablaste en todo el día. Este viaje fue tu idea, ¿y ahora no puedo estar solo? —No me estaba escondiendo —Dijo Beast antes de bajar lentamente la mano que usaba para protegerse los ojos del brillante resplandor —¿No soy lo suficientemente aterrador en la oscuridad sin la sorpresa? —Preguntó, sin mirar a Laurent a los ojos. Entendía perfectamente su ira, pero su propio resentimiento aún estaba allí, quemando agujeros en su corazón. —¡No asustas para nada! —Laurent lo rodeó y comenzó a caminar hacia el campamento. Más rápido esta vez, pero no fue difícil seguirle el paso. —¿No? —Preguntó Beast, finalmente moviéndose para caminar hombro a hombro — ¿Soy menos aterrador que King? Laurent lo fulminó con la mirada. —No soy tan fácil de asustar como podrías pensar. —Lo apuesto. Hiciste un acuerdo con un monstruo del infierno. —Lo hice. Y lo veré a través de lo que sea, porque no seré Laurent Mercier quien fue sentenciado a la horca. ¡Maté a Fane en defensa propia! Beast agarró el hombro de Laurent, impidiéndole ir más lejos. Los árboles a su alrededor arrojaban largas sombras, encerrándolos en una burbuja que olía a hongos y aire fresco. Con la linterna como única fuente de luz, el rostro de Laurent fue esculpido por la oscuridad y la luz. Tragó saliva, estudiando el único ojo con el que él podía ver bien. Le devolvió la mirada, curiosa, pero sin ningún rastro de miedo.

—Este secreto... se siente como un muro entre nosotros. Te veo, pero realmente no puedo tocarte. Sigo pensando de qué trata todo esto, especialmente después de hoy, porque sea lo que sea que estés haciendo, a King no le gusta. No puedo permitir que te ataque. Laurent miró hacia su tienda, no muy lejos. —No siempre se puede saber todo. ¿No fuiste tú quien dijo que debemos permitirnos guardar nuestros secretos? Prometo que algún día te diré la verdad, pero en este momento, no puedo. Estoy manejando a King. —¿Lo haces? Porque no se parecía a cómo eres. Ha sido un cañón suelto últimamente, así que ¿quién sabe cómo va a reaccionar cuando se drogue la próxima vez? —Dijo Beast, tirando de los hombros de Laurent para hacer que sus ojos se encontraran. Todo lo que consiguió de él fue un gemido. —No lo sé. Lo tomo un día a la vez. Beast exhaló, abriendo las manos para dejarlas descansar sobre los hombros bien formados. Como si esta conversación no fuera lo suficientemente mal, una gota de lluvia cayó sobre su cabeza. Después de todo un día de alejar a Laurent, la urgente necesidad de tocarlo ahora fue una sorpresa, pero desde que este chico entró en la vida de Beast, había muchas cosas que no entendía del todo sobre cómo se sentía. —¿Puedes prometerme al menos que no te vas a ir? ¿Qué te quedarás? —Preguntó, inclinándose más cerca y mirando a Laurent a los ojos mientras sus manos subían por su cuello y le cubrían el rostro. ¿Necesitaba siquiera terminar la oración y decir conmigo, o su significado era lo suficientemente claro? Podría pasar por alto cualquier cosa y perdonar todo si Laurent nunca se fuera. Si él pudiera estar ahí, probándole a Beast todos los días que era digno de alguien tan encantador. Laurent finalmente enfocó toda su atención en Beast, y puso su delgada mano sobre la suya, acurrucando su mejilla en la palma de Beast mientras la lluvia comenzaba a hacerse más intensa. —Para quedarme en este tiempo, tengo que cumplir con mi deber. Haré todo lo que pueda para hacerlo. Pero hay algo que puedo decirte. Cuanto más estemos cerca, cuanto más nos acerquemos, más intenso será... hacer el amor —La mejilla de Laurent se puso más ardiente contra la palma de Beast —King se enojará más, y mejor será para ti. Y esperaba que este viaje nos pudiera acercar aún más. Lejos del escrutinio de todos. Sin pruebas, sin mentiras, solo tú y yo. Beast soltó un suspiro estremecedor, tan absorto en mirar a Laurent a la luz de la linterna que apenas notó que las gotitas de agua goteaban por los lados afeitados de su cabeza y debajo de su cuello. La humedad hacía que la cara de Laurent brillara como si estuviera cubierta por el rocío de la mañana, el cabello castaño enmarcado por el aguacero, los ojos brillando en su dirección como si fuera Beast el último hombre en el mundo. O al menos el único que importaba. Él protegería a Laurent a toda costa. —Solo tú y yo —Repitió, abrumado por la comprensión de cuánto había sufrido durante todo el día esta hermosa criatura que solo trató de llegar hasta él.

Laurent jaló del cuello de la camiseta de Beast para atraerlo a un beso, y fue como si estuviera tirando del corazón de Beast, con un hilo unido al dedo meñique de Laurent. —Estoy empapado —Dijo Laurent con una sonrisa una vez que sus labios finalmente se separaron, el beso con sabor a chicle y lluvia. Beast sonrió y acercó a Laurent, sin ganas de dejarlo ir a pesar del abrazo que hacía que su caminata hacia la tienda fuera más incómoda. —Sé exactamente la manera de calentarte — Susurró contra el cabello de Laurent, llevándolo al campamento, solo para ser recibido por un brillo amarillento en los ojos de Hound cuando la luz cayó sobre él. Al perro no pareció importarle demasiado la lluvia, pero cuando vio a sus humanos, se levantó suavemente sobre sus cuatro patas y se estiró antes de hacer un círculo alrededor de ellos, como si necesitara asegurarse de que toda la manada estuviera otra vez.

Laurent acarició a Hound en la cabeza, pero luego corrió hacia la tienda. —Nuestra madera se está empapando, aunque supongo que no estaremos haciendo un fuego de todos modos. Beast sabía que con Laurent en ella, esta sería la tienda más acogedora en la que se había quedado. —Oh, definitivamente haremos fuego —Dijo Beast, sonriendo incontrolablemente. Hubo un lugar para Hound en el anexo de la tienda, por lo que le ordenó al perro que se quedara y se metió en la habitación en forma de cúpula donde previamente hicieron sus camas. La lluvia golpeaba el techo, pero allí estaban a salvo del frío, y una vez que Beast cerró la abertura con cremallera, la linterna lo guio hasta Laurent, que estaba volviendo a poner los anteojos en el estuche. Se besaron. El constante golpeteo de las gotas de lluvia contra la carpa era como música de fondo para su caliente encuentro. Los labios de Laurent eran tan suaves y flexibles cuando se trataba de besos, siempre recordándole a Beast como ansiosamente tomaba su pene en esa cálida boca. La forma en que Laurent había hablado de "hacer el amor", y "sin pruebas" tenía a Beast casi seguro de que era una invitación para el tipo de mierda que Laurent le había negado en el pasado. Esto habría sido más claro si el chico no fuera tan puritano a la hora de insultar. Curiosamente, Laurent definitivamente no era tímido cuando se trataba de sexo dentro de los límites que habían establecido. Beast esperaba ampliar esos límites esta noche. Laurent tiró de la ropa de Beast, besándolo con más intensidad y envolviendo sus piernas alrededor de sus muslos.

El calor de su cuerpo todavía estaba distante debajo de la ropa, pero quería enmendar eso lo antes posible. Quitar las capas húmedas de Laurent ni siquiera era una tarea ardua. Cada centímetro de desnuda carne era una vista bienvenida ante el débil haz de luz de la linterna, y Beast frotó su rostro contra la piel húmeda, preguntándose cuán increíble era sentir el calor abrasador bajo una capa de agua fría. Envolvió un pezón en su boca, acercando rápidamente las caderas de Laurent a las suyas cuando el chico gimió ante la sensación. —Me encanta estar a solas contigo así —Susurró Laurent, como si temiera perturbar la tranquilidad de la noche. Sus dedos se arrastraron por la espalda de Beast hasta llegar al dobladillo de la playera de Beast. Laurent tiró de él para pasarlo por encima de la cabeza. Beast frotó sus manos arriba y abajo por los brazos esbeltos de Laurent, finalmente juntando sus manos cuando el beso inicialmente suave se volvió más urgente. —Ojalá nunca te alejes de mi lado. —Es bastante fácil cuando sabes que no tengo adónde ir, y que eres mi mundo entero — Laurent bromeó con Beast con una lamida en la mejilla, meciendo sus caderas bajo su cuerpo. Beast rozó su nariz con la de Laurent y se bajó para frotar sus cuerpos donde aún estaban cubiertos de mezclilla. Gimió cuando su propio pene endurecido se presionó contra el de Laurent. Fue un placer simple, y se sintió como la cosa más natural del mundo. —¿Y si pudieras ir a dónde quisieras? —Preguntó, incapaz de mantener la pregunta a pesar de saber cuán necesitado estaba. Su anhelo por la aprobación de Laurent estaba creciendo con cada día que pasaban juntos, y no era solo por la belleza del chico, o porque él era el único que lo miraba como si fuera cualquier otro individuo. Laurent realmente podía ver al hombre que era Beast en el interior. Laurent gimió en respuesta —Beast... ¿Puedes sentir lo excitado que estoy? Eres el único hombre en el que confío así. Podrías invitarme a visitar La Rochelle, y preferiría estar en esta tienda —Extendió sus piernas debajo de Beast, como para enfatizar su punto. Beast se quedó sin aliento, y le dio un beso en el suave cuello de marfil. Nunca había sido un romántico, y sin embargo había algo en Laurent que le hacía desear saber cómo escribir poesía que hiciera justicia a su amante. —Te llevaré a La Rochelle algún día. Es una promesa. —Y yo voy a mostrarte esta noche lo mucho que te quiero —Susurró Laurent en el oído de Beast, envolviendo sus piernas alrededor de sus caderas y moviendo su erección contra el estómago de Beast una y otra vez —Porque realmente lo hago. Quiero saber cómo se siente tenerte dentro de mí. El escalofrío que esas palabras causaron llegó hasta las bolas de Beast, robándole pensamientos coherentes. Abrió los jeans de Laurent y los tiró por sus piernas bien formadas. Laurent le dijo que solía caminar a todas partes en su tiempo, y el ejercicio le había dado a su cuerpo una forma que pedía adoración. Con las demás ropas de Laurent tiradas a un lado, Beast se inclinó sobre él, tocando ávidamente cada trozo de piel. Su mano arrojó deliciosas sombras

sobre la suave carne, y se tomó su tiempo para ver cómo sus dedos se arrastraban por la parte posterior del muslo de Laurent y subían por la curva de su culo. —Dime. ¿Cómo quieres que esto pase? —Preguntó, ansioso por conocer hasta el más mínimo conocimiento cuando se trataba de las expectativas de Laurent. Lo último que quería era decepcionar sus sensibilidades, porque claramente Laurent se había mostrado reacio a seguir todo el camino hasta el momento. —Yo... yo quiero que tomes la iniciativa —Pronunció Laurent, y sus ojos estaban llenos de una confianza que Beast nunca se atrevería a romper —No estoy seguro de los detalles de cómo debemos hacerlo. Pero... me gustó esa primera vez en la cama contigo, cuando parecías saber cómo hacer todo. Cosas que ni siquiera sabía que fueran posibles se convirtieron en un placer inesperado para ti —Laurent pasó las manos por las cicatrices de los hombros de Beast, sin importarle para nada la textura. En todo caso, parecía explorar con deleite. Beast murmuró, sonriendo a Laurent y finalmente empujando hacia abajo sus propios pantalones, sin romper nunca el contacto visual. Con su frente apoyada en la de Laurent, se desnudó rápidamente y extendió su cuerpo sobre el de él, permitiéndole sentir su mayor peso y frotando suavemente su pene contra el estómago de Laurent. Quería hablar, pero las palabras se le escaparon una vez más cuando se encontró con la mirada cálida y amorosa de Laurent. Nada de lo que podría decir sería apropiado, porque su mente estaba bajando a la cuneta ante la idea de “tomar la iniciativa”. Maldición sí, él podría hacer eso. Él podría tomar la iniciativa durante toda la noche. Él sería el primer hombre en mostrarle a Laurent lo agradable que puede ser tomar un pene hasta el fondo. Hasta el momento, Laurent había demostrado ser un amante muy flexible, por lo que solo podía esperar. Laurent dejó un suave beso en la mandíbula de Beast, alimentando la fantasía de romper toda esa inocencia hasta que Laurent se ruborizara, jadeara y suplicara por más. —Es... grande —Laurent se rió nerviosamente, frotándose contra el miembro de Beast. —Lo es —Dijo Beast, tirando de sus caderas ligeramente hacia atrás y, con la ayuda de su mano, empujándola entre los muslos de Laurent para que pudiera sentir la circunferencia y la longitud minutos antes de que ese grueso pene se deslizara en el calor de su cuerpo —Imagina cómo se sentirá dentro de ti —Dijo con un beso en la barbilla de Laurent. El jadeo que obtuvo Beast fue música para sus oídos. Las últimas semanas con Laurent habían sido una fiesta de joder en sí misma, una que Beast había extrañado profundamente cuando estuvo lejos con Gray y Joker, aunque en realidad no había penetrado a un hombre en doce años. La posibilidad de hacer eso con Laurent hacía que le hormiguearan los músculos con anticipación. Ese agujero virginal estaría muy apretado alrededor de su pene, los gemidos de Laurent serían roncos y empapados de lujuria. Beast había fantaseado con eso muchas veces al bordear ese fruncimiento rosado.

Laurent apretó sus muslos sobre el pene de Beast, aferrándose a él con fuerza. —Lo he pensado. Beast jaló con sus dientes el labio superior de Laurent e hizo un duro empujón con su pene, frotando la cabeza contra la carne sensible entre el culo y las pelotas. Se levantó, enderezando los brazos para mirar hacia abajo mientras empujaba varias veces, con solo un poco de saliva y pre semen para la lubricación. La fricción hizo que su cabeza girara, y se detuvo, recostado sobre Laurent para acercarlo más, abrazando el cuerpo más pequeño tan fuerte que podía sentir el rápido latido del corazón de Laurent contra su caja torácica. ¿O era el suyo? No lo sabía. —Sí. ¿De la manera en que lo hicieron en las películas que vimos juntos? —Beast había introducido a Laurent a la pornografía. Nada extremo, y sobre todo clips que representaban el tipo de cosas que ya estaban haciendo de todos modos, aunque también le mostró una buena película con sexo anal, observando en silencio la reacción de Laurent hacia la pareja representada en la pantalla. ¿Era esto lo que Laurent tenía en mente ahora? Laurent no se encontró con su mirada, pero su toque en la piel de Beast era constante, como si no pudiera obtener suficiente. —Sí. Y a veces veía a personas tener relaciones sexuales en la casa-club, y me imaginé cómo sería que hicieras eso conmigo. Yo... siento que renuncio a todo lo que soy cuando te haces cargo, y sigo queriendo más de ese sentimiento. Beast lamió el labio, mirando a Laurent en silencio. La lluvia se había vuelto más intensa, tamborileando sobre sus cabezas como una fuerza que lo impulsara a entrar en acción. Alargó la mano sobre Laurent y tiró de su mochila más cerca. Había puesto lubricante en uno de los bolsillos fácilmente accesibles, por las dudas, y estaba tan contento de que no tuviera que arruinar la atmósfera tirando todo fuera del compartimento principal. Con el tubo en la mano, los giró a ambos, para que él y Laurent estuvieran de lado uno frente al otro. El suave deslizamiento del cabello de Laurent sobre el brazo desnudo de Beast era un placer en sí mismo, pero su corazón quería verlo a cada paso del camino. Acunó la cálida cabeza en el hueco de su brazo e instó a Laurent a que abriera los labios con la lengua, arrastrando los dedos por la curva de su espina dorsal, jugueteando y agarrando suavemente hasta que su mano descansara en su nalga. Era redonda y quedaba tan bien en la mano de Beast que sonrió contra los labios de Laurent. El pene de Laurent se crispó cuando Beast sumergió la punta de sus dedos entre sus nalgas. La piel de los brazos de Laurent estaba cubierta de piel de gallina, y sus besos solo se volvieron más desesperados. Beast no quería apresurar las cosas, ya que había esperado demasiado tiempo por esto, pero su tieso eje estaba haciendo que el ejercicio de la paciencia fuera mucho más difícil. Todo lo que quería era ver su pene entre esas jugosas mitades redondas hasta que desapareciera dentro del cuerpo de Laurent una y otra vez. Ni siquiera se dio cuenta cuando la fantasía lo llevó a rodear la fruncidez de Laurent con la yema del dedo. Laurent gimió en los labios de Beast y se arqueó contra él de la manera más exquisita.

Colocando unos cálidos besos por su cuello y sobre su brazo, tiró de la rodilla de Laurent, dejándola descansar sobre la cadera de Beast para que su agujero quedara al descubierto. Beast gimió, frotando su mejilla contra el cabello húmedo de Laurent y movió sus caderas para una buena sensación, hasta que su largo eje se asentó entre los muslos de Laurent nuevamente, descansando cómodamente contra el calor de su saco. Empujó sus cuerpos más cerca, apretando el pene de Laurent en el medio, lo suficientemente fuerte como para provocar, pero sin la presión suficiente para hacer que su amante se corriera prematuramente. Eso solo pasaría una vez que Beast estuviera dentro. Con una sonrisa diabólica tirando de su boca, empujó el tubo en la mano de Laurent. —Aprieta un poco en mi mano. El rostro de Laurent ya estaba teniendo ese glorioso rubor que siempre hacía que quisiera que lo chupara. La obediencia de Laurent hizo que Beast creciera cada vez más. Cada lamida de sus labios, cada mirada incierta en sus ojos lo hizo sentir que esto era especial y vinculante para Laurent, de la misma manera en que Beast se sentía por él. —¿Es esto suficiente? —Susurró Laurent, empujando su pene contra el cuerpo de Beast. Beast frotó su frente contra la de Laurent y lamió sus labios entreabiertos. Eran cálidos y dulces, y no quería hacer otra cosa que besarlos todo el día. —Un poco más, así puedo empujarme en ti fácilmente. Laurent se estremeció ante las palabras, y el lobo dentro de Beast se despertó por completo. Se comería vivo a su hermoso chico hasta que resoplara y jadeara por ser devorado. Comenzó el proceso mordiendo los labios de Laurent con un gemido cuando éste exprimió más lubricante en los dedos de Beast. El pene presionándose contra Beast estaba caliente y palpitando, pero no recibiría más atención hasta que él lo decidiera. Con demasiado gel resbaladizo en la palma de la mano, el deslizamiento de sus dedos en la grieta entre las nalgas de Laurent fue un asunto suave y lánguido que los hizo gemir por razones completamente diferentes. Los ojos de Laurent se cerraron, y soltó un gemido, escondiendo su rostro en el cuello de Beast mientras él exploraba la sensible piel con sus dedos, moviéndolos arriba y abajo, casi todo el camino a lo largo del perineo, y luego hacia atrás a través del agujero mismo, el cual se movió violentamente cuando una de sus yemas de los dedos rodó sobre la zona. Los suaves pliegues alrededor del ano de Laurent eran algo hermosos por sí mismo, y Beast se tomó su tiempo al girar sus dedos sobre ellos, sin intentar abrir el cuerpo de Laurent todavía. Era extraño cómo, a pesar de la urgencia que ardía en sus bolas que casi le ordenó que girara a Laurent y lo tomara por fin, otra parte de él quería que esto continuara para siempre, hasta que su cuidadoso contacto hiciera que Laurent estuviera tan caliente, tan flexible que rogara por esto. El esbelto cuerpo se estremeció de expectación, de repente volviéndose contra Beast cuando finalmente metió la mitad de su dedo índice en el culo de Laurent. Se sentía suave y resbaladizo alrededor de su dedo, casi como seda aceitada, lo que hizo que lo acercara más. Laurent envolvió sus brazos alrededor del cuello de Beast, abrazándolo con fuerza y besando el costado de su cabeza, como si realmente encontrara la piel dañada y la oreja perdida

sin importancia. Cada vez que Laurent se movía contra Beast tenía su trasero deslizándose hacia adelante y hacia atrás, moviéndose deliciosamente alrededor del dedo. Laurent parecía tan inquieto que Beast sonrió ante la idea de que pronto su amante estaría inmovilizado y tomando lo que sea que él decidiera darle. Incluso ahora, Beast estaba caliente alrededor de Laurent todo el tiempo, compensando los años perdidos, pero recordaba el lío de hormonas que sufrió cuando tuvo la edad que tenía Laurent. Si sólo terminara disfrutando este tipo de jodidas, le estaría pidiendo a Beast más en un abrir y cerrar de ojos. —Incluso tus dedos son grandes —Laurent gimió, aferrándose a él. —Es por eso que necesito presionarlos dentro de ti primero —Dijo Beast, moviendo sus caderas en sintonía con la forma en que se empujaba suavemente dentro de Laurent con su dedo índice. Su pene recibió suficiente estímulo de esto para hacer que la cabeza de Beast se quemara con el calor y que sus bolas se apretaran a su cuerpo. Cuando el ano de Laurent aceptó fácilmente dos dígitos a la vez, Beast los mantuvo quietos, mordiendo los temblorosos labios de su amante con creciente urgencia —Pero realmente necesito estar dentro de ti pronto. Lo he estado imaginando tantas veces. —¿Lo has hecho? —Laurent jadeó, como si no fuera obvio que él era el objeto de la constante lujuria de Beast. La forma en que se mantenía inquieto con los dedos hizo que el pene de Beast palpitara con la fantasía de cómo se sentiría el mismo movimiento a su alrededor. Los brazos de Laurent sostuvieron a Beast con sorprendente fuerza, pero fue la ligera llovizna de líquido pre seminal del pene de Laurent, deslizándose por el estómago de Beast lo que le dio una oleada de satisfacción. Le dio a Laurent un último beso agresivo antes de alejarse y voltear a Laurent a cuatro patas. Se arrodilló detrás de él, frotando la espalda perfecta con una mano mientras sus ojos se enfocaban en la brillante humedad del lubricante alrededor del flexible agujero del chico, que se dilataba y estrechaba ligeramente mientras el cuerpo juvenil se arqueaba frente a él, moviéndose contra su mano como un gato en celo. —No tienes idea. Todo en lo que puedo pensar es en dejar mi semen dentro de ti. La tienda se estaba humedeciendo con sus fuertes respiraciones, pero a Beast no le importó. Se sentía como si estuvieran encerrados en un capullo, juntos. Laurent miró por encima de su hombro y se cubrió con el largo cabello, dándole a Beast una gran vista del rostro sonrojado y los ojos brillantes a la tenue luz amarilla de la linterna que se revolcaba entre los sacos de dormir. —Yo... yo también he querido eso —Dijo Laurent en un susurro, y Beast podía pensar en algunas cosas que serían tan dulces de escuchar. Y como si las palabras no fueran lo suficientemente amables, Laurent se inclinó sobre sus codos, extendiendo sus muslos un poco

más, lo que creó una imagen tan erótica que Beast tuvo que apretar la base de su pene para evitar que se corriera en el lugar. Su hermoso Laurent estaba tan abierto para él, tan listo, su culo en exhibición, su agujero todo resbaladizo y disponible con la forma en que Laurent separó las piernas. La belleza de Laurent aturdió a Beast tan profundamente que necesitaba conscientemente comenzar a respirar nuevamente. Aplicó un poco más de lubricante en su pene mientras masajeaba el ano de Laurent con el pulgar, lenta y suavemente. Le gustaba imaginarlo como el tipo de toque que finalmente haría que Laurent se volviera completamente blando por dentro una vez que finalmente entrara en él. —Está bien. No quiero a nadie más de esta manera —Susurró, moviendo sus caderas más cerca y frotando la cabeza de su pene arriba y abajo del resbaladizo agujero, dejándolo deslizarse hasta el trasero de Laurent, solo para agarrarlo de la base otra vez y empujar en la abertura una y otra vez. Los agudos gemidos que obtuvo de Laurent a cambio fueron pura dicha. Eso era lo que Laurent necesitaba recordar. Que nadie le daría placer como lo haría Beast. Sonrió al pensar que con Laurent siendo tan bajo de estatura, fácilmente podría besar sus labios incluso desde atrás una vez que sus cuerpos se conectaran. —Continúa, quiero sentirlo. Necesito saber —Dijo Laurent sin aliento, mirando hacia atrás nuevamente a pesar de que le temblaban los hombros. Beast no estaba seguro que mirar más, la perfecta cara angelical, o el redondo y atrevido culo que no podía esperar para ver envolver su pene. Incluso el solo hecho de tener la cabeza de su pene acurrucado entre las nalgas de Laurent era tan excitante que apenas podía pensar. Sin considerarlo mucho, puso su miembro contra el agujero de Laurent y empujó, observando cuidadosamente las hermosas facciones incluso cuando el placer provocaba una explosión en su cabeza y nublaba los bordes de su visión. El apretado anillo de músculo se aferró a su pene justo debajo de la cabeza y esta vez fue él quien emitió un gemido incoherente. Pensó que sabría qué esperar, pero el tiempo debió haberle hecho olvidar lo bien que se sentía el empujarse en un musculoso canal. Laurent arqueó la espalda, y Beast quiso besar cada lunar que se encontraba en la piel pálida. La cabeza de Laurent se hundió más abajo entre los hombros y se empujó contra el saco de dormir, tan inquieto como antes. Beast miró hacia abajo, a su pene medio enterrado entre los preciosos globos de su culo, pero con Laurent tan silencioso, suavemente deslizó sus manos todo el camino hasta sus nalgas, respirando lentamente para distraerse de la sensación de estrujamiento en su eje. —¿Laurent?

—¿S-sí? —Salió la voz amortiguada de detrás de la masa de cabello ondulado. Los muslos de Laurent temblaron, y movió sus caderas de vez en cuando, como si burlara el pene de Beast a propósito. El ya no ser un adolescente trajo la ventaja de poder contener su excitación un poco más, pero aún así estaba tan caliente que apenas recordaba qué era exactamente lo que quería preguntar. —¿Estás bien? —Susurró al final, frotando la espalda de Laurent en círculos lentos. —Estoy... un poco abrumado —Laurent levantó la cabeza y miró hacia atrás, con los labios temblorosos —Pero aún lo quiero todo. Tus manos sobre mí —Sus párpados estaban a mitad de camino, lo que hacía que sus ojos apenas se vieran por debajo de las largas y oscuras pestañas. Beast apenas podía recordar haber visto algo más sexy que esos ojos de ‘jódeme’. Beast se lamió los labios y empujó, asegurándose que Laurent no estuviera sufriendo, pero este maravilloso culo aún estaba tan apretado que cuando el hueso púbico de Beast presionó contra las nalgas suaves, jadeaba tan fuerte que necesitó pensar en otra cosa por unos segundos, o él se habría corrido antes de entregar lo que había prometido. —Oh, bebé, te sientes tan malditamente bien. No tienes idea —Susurró Beast, alisando sus palmas por los costados de Laurent. El cuerpo de su amante era tan dócil para tocar, tan caliente y fuerte a pesar de su tamaño. Beast arrastró sus manos hasta el pecho de Laurent, presionándolas contra los pezones rígidos, luego frotó la carne fruncida lentamente hasta que Laurent gimió y se agitó. El pene de Beast amaba cada pequeño movimiento que hacía su chico, y se sentía como si realmente se hubieran convertido en uno. Laurent se apoyó sobre un codo, pero levantó su otra mano para entrelazar sus dedos con los de Beast. —Tú tienes todo de mí —Susurró. Beast soltó un gemido y se inclinó sobre él, cubriéndolo con su cuerpo, para la comodidad, el calor y la cercanía que ambos necesitaban tan desesperadamente. Empujó sus dedos en el cabello de Laurent, y lo usó para girar su rostro hacia él, para un profundo beso sensual que envió electricidad por sus extremidades, hasta sus bolas. La presión alrededor de su pene era tan maravillosa que solo quería joder a Laurent toda la noche en ese ritmo lánguido que les permitía a ambos ser libres con su toque. El golpeteo del agua contra la carpa se hizo más firme ahora, un ruido blanco que los aislaba de cualquier otra cosa en el mundo mientras Beast se movía hacia adelante y hacia atrás, arrastrando la cabeza de su pene sobre la próstata de Laurent. Lo que Beast amaba tanto de los besos mientras empujaba su pene dentro y fuera a un ritmo constante era que cada uno de sus movimientos causaba un gemido, un sollozo, un grito sofocado que podía sentir directamente en su boca. Los dedos de Laurent apretaron el saco de dormir cada vez que Beast lo penetraba profundamente.

El ritmo con el que Beast se empujaba fue acelerando, Laurent mordía el labio del hombre cuando se retiraba y volvía a entrar golpeando sus bolas contra él. Le encantaba la forma en que el orificio de Laurent quedaba tan ajustado, como invitándolo a entrar y dejar todo su esperma dentro de ese hermoso cuerpo. Pudo haber profundizado la penetración si simplemente se arrodillaba detrás de Laurent, y no se oponía a hacerlo en el futuro, pero ahora solo quería estar cerca. Lo más cerca posible, con el aliento de Laurent entre sus besos, su cabello haciéndole cosquillas en su piel, el ágil cuerpo moviéndose al ritmo de las embestidas de Beast, encontrándose con ellas a mitad de camino, tan bellamente necesitado y ardiente de lujuria. Beast mordió la oreja de Laurent, tirando de ella con suavidad mientras movía los dedos por el tenso estómago, hacia el pene de Laurent, el cual podía oír golpeando una y otra vez el vientre del chico. Sin saber cuánto tiempo duraría, Beast necesitaba hacer que Laurent se corriera también, sentir su semen salpicando entre sus propios dedos codiciosos. Tan pronto como tocó el pene de Laurent, el cuerpo más pequeño se estremeció contra él. Laurent arqueó su trasero más alto, empujando el pene de Beast y tragándoselo todo con un solo empujón. —¡Por favor, sí! —Exclamó Laurent, necesitado y arrastrando los dedos sobre el saco de dormir. La súplica hizo que el pene de Beast se hinchara dentro del caliente y palpitante cuerpo, y por un momento su mente se volvió confusa. Le daría a su chico bonito todo lo que quisiera y más. —¿Te gusta? —Beast lamió la nuca cubierta con una marca que le había causado mucho dolor a Beast. Pero el sello ahora era parte de Laurent, una parte que había traído al chico aquí. A él. Aceleró los empujes de sus caderas, presionando el culo de su amante a un ritmo rápido. Su mano se movió sobre el eje de Laurent a la misma velocidad, haciéndolo frotarse contra Beast una y otra vez. Necesitaba recordar esto, porque era tan jodidamente caliente que el ver a Laurent masturbándose de esa manera, estaba seguro que se correría… El sonido travieso de los gemidos de Laurent mezclado con el calor del esperma rozando los dedos de Beast creó una sensación tan poderosa que entre eso y los gloriosos espasmos de los músculos alrededor del pene de Beast, no estaba claro qué hizo que su cerebro se volviera blanco de placer. Se acurrucó alrededor de Laurent, aferrándose a él con frenética devoción, sus duros labios contra la palpitante arteria en el cuello de Laurent mientras tenían espasmos juntos, eventualmente colapsándose de lado, todavía muy conectados, aún en los brazos del otro mientras sus cuerpos se enfriaban lentamente, las mentes calmadas por el constante golpeteo de la lluvia sobre sus cabezas.

Beast presionó su mejilla contra la de Laurent, girando las yemas de sus dedos sobre el pecho enrojecido del chico mientras yacían en silencio, sin ser molestados por nadie ni nada. Con Hound protegiendo su paz, nada podría poner fin al glorioso sentimiento post-orgásmico que puso a dormir la deficiencia de Beast. Si Laurent lo quería de esta manera, si Laurent lo amaba, ¿quién era él para cuestionar esa decisión? ¿Por qué no sólo dejaba que Laurent lo inundara con todo este afecto? Cuando Laurent se llevó la mano de Beast a los labios y besó los nudillos, Beast pudo llorar por la forma en que su corazón se apretaba, y también ponerse caliente por el hecho de que había semen en esa mano. Esta mezcla de ternura y atracción sexual no se parecía a nada que hubiera sentido antes. Solo ahora, con Laurent en comparación, podía ver que había habido mucha más atracción física que amor en la relación que le rompió el corazón hace tantos años. Se dio cuenta de que Laurent había sacado una espina clavada en el corazón de Beast que había tenido siempre.

Capítulo 24 - Laurent A Laurent no le gustaba tanto la banda de Lizzy, Beasts of Hell. Hacían un alboroto pagano, cometieron obvios errores mientras tocaban, pero a pesar de esas fallas, todos los demás parecían considerar grandiosa la música, así que Laurent la escuchó educadamente y no expresó sus opiniones. El cumpleaños de Beast era en menos de dos semanas, y eso significaba que pronto estaría libre del pacto. Libre para seguir una vida independiente en 2017. No había dudas en su mente de que el club motociclista Kings of Hell sería una gran parte de su futuro, así que si a la mayoría de los Kings y sus amigos les gustaba la música metal, no se quejaría demasiado sobre eso. ¿Había algún tipo de música llamada after plastic? Supuso que le gustaría mucho más. Pero a pesar del zumbido que dejaba sus oídos entumecidos cada vez que se tocaba metal, quería ser parte de todo, aunque solo fuera porque Beast era el VP del club y Laurent giraba a su alrededor como lo hacía la Tierra alrededor del Sol. Había una gran fiesta planeada para mediados de septiembre, por lo que varias compañías musicales locales vinieron a presentar su trabajo a los Kings of Hell con la esperanza de ser contratados para esa noche. Laurent no sabía casi nada sobre la extraña cultura musical del 2017, pero había una sensación de urgencia en todas las personas nuevas que vinieron a presentar sus habilidades. Beast le dijo que cerca de Portland había un lugar donde muchas bandas diferentes podían encontrar admiradores, pero a nivel local, la casa-club era un lugar prominente, famoso por sus banquetes salvajes, aunque durante eventos que eran accesibles para extraños, el sexo al aire libre se consideró menos aceptable. Esta noche, sin embargo, los miembros y los hangarounds podrían relajarse en familiar compañía. Knight sin duda hizo un buen uso de la atmósfera abierta. Desde la ruptura con Jordan, él estaba ahí todas las noches, desvergonzadamente desnudo en un gran lecho que estaba parcialmente oscurecido por una cortina de terciopelo. Tres personas más se habían unido a él hacía mucho tiempo, y Laurent hizo todo lo posible para no mirar la obscenidad de todo. Trató de no juzgar, ya que él mismo estaba involucrado en actos que alguien más podría llamar indecentes, pero la falta de modestia de Knight era algo completamente diferente. Knight ya no hablaba más de Jordan, como si los pocos meses que habían compartido no le importaran en absoluto. Ella solo vino una vez, para recuperar algunas de sus pertenencias de la casa-club, e incluso esa visita terminó en una discusión masiva, que por una vez no se había desactivado con el sexo. A Laurent nunca le había gustado mucho Jordan, y aparte de las palabras hirientes de ambas partes, no había habido violencia entre la ex pareja, pero toda la ruptura hizo que Laurent se sintiera un poco incómodo. Si Knight había estado en una relación con Jordan durante meses, solo para separarse como si nunca hubieran compartido un vínculo, ¿podría ser ese también el futuro de Laurent? Eso solo le preocupaba por las noches melancólicas cuando Beast estaba

ausente porque cuando estaban juntos, todo lo demás dejaba de importar. Su hombre era una montaña tanto en el sentido físico como espiritual, su estatura tan grande como sus convicciones eran inquebrantables. En el último mes, su amor intenso y frecuente parecía haber creado un vínculo irrompible entre ellos. Nunca en su vida Laurent había pensado que podría bajar la guardia tanto con otro hombre. Aun así, ¿era sabio que Laurent se uniera al futuro de Beast de una manera tan apegada? Independientemente de la sensación de que Beast fuera una persona de confianza, Laurent sabía que ninguna atadura era resistente al desgaste. Había tanto que todavía necesitaba aprender, y lo último que quería era terminar como algunas de las amantes de los hombres ricos de su tiempo. Usadas y tiradas con sus corazones rotos. No creía que ese fuera el caso con él y Beast—porque Beast tenía un corazón sincero y probablemente no arrojaría a Laurent a las calles si no lo amaba—pero Laurent sabía que necesitaba pensar en su futuro y Poco a poco fue ahorrando dinero cada vez que recibía el pago por cualquier tarea que realizaba para el club. Sabiendo que el alijo estaba creciendo lo hacía dormir mejor. Con otro grupo más de músicos con sus canciones cacofónicas tocando, Lizzy y su banda, quienes estaban aquí en el papel de expertos, comenzaron a cuchichear entre sí en el silencio que quedaba una vez que la música se calmó. Laurent estaba contento, porque la guitarra eléctrica había sido particularmente cruel con sus oídos en manos del escuálido muchacho que la había tocado momentos antes. Un grupo de mujeres jóvenes subió al escenario, cada una con ropas andrajosas que pertenecían a prostitutas mendigas, no a mujeres jóvenes. Todas llevaban botas de hombre que parecían demasiado grandes, y la que se acercó al micrófono sin ningún instrumento tenía un lado del vestido deslizándose sobre su hombro, descubriendo por completo su ropa interior, que en estos tiempos modernos era particularmente escasa. —¿Qué es esa mueca, Laurent? —Nao se rió, sorbiendo su cerveza junto a él —¿No te gustan? —¡No! ¡No! Debo haberme distraído. Nao se rió entre dientes, poniendo un brazo alrededor del hombro de Laurent. Para ser justos, su ropa era incluso más escasa que la de la cantante y consistía solo en un par de pantalones cortos de mezclilla que descubrían la mitad de sus nalgas, y una blusa que apenas ocultaba su pecho. La mujer detrás del set de percusión estaba tocando suavemente las placas de metal utilizadas para emitir sonidos particularmente molestos, cuando los gritos de Fox rasgaron el aire a un volumen tan alto que incluso pudo ser escuchado con la banda tocando. —Prospecto, trae tu culo aquí. ¡Y trae un cubo!

Laurent apartó la mirada del escenario para ver qué estaba pasando. Jake corrió a través de la puerta momentos después, parándose derecho frente a Fox, como si estuviera saludando a un general, y el cubo—un rifle. —¿Sí, señor? —La ceja fruncida en el hermoso rostro joven hablaba del tipo de enfoque que necesitaría un hombre para la aritmética, no para una tarea que requiriera un cubo. Fox dio un paso atrás, revelando a una mujer joven encorvada en el suelo y temblando tanto que la primera reacción de Laurent fue ofrecer su ayuda. Sólo entonces notó el charco de vómito entre sus manos, y la repentina sensación de náusea lo hizo mirar a Jake, quien asintió con la cabeza, ansioso como un joven soldado por los elogios de su general. —Limpia esto y ayuda a Thalia. Llévala a algún lugar donde pueda dormir. Entonces regresa. Knight preguntó por ti. Esa última frase hizo que Jake asintiera frenéticamente. —¡Sí, Fox! Señor. ¡Estoy en ello! —Miró hacia la cortina y la cama con la clase de devoción que Hound a veces expresaba por Beast. Era... inquietante. —¡Mejor que sea rápido! —Knight se rió, apartando la cortina para revelar su cuerpo desnudo, con una chica inmóvil sobre sus piernas. Introdujo su lengua en la parte interior de su mejilla de la misma forma lasciva que Beast le mostró una vez a Laurent. —¡Sí, lo haré! —Jake giró sobre sus talones, probablemente para obtener un trapeador y agua. Knight se inclinó hacia atrás, inmediatamente asaltado por un par de labios rojos brillantes mientras una mujer en topless se subía a su regazo y presionaba sus pechos grandes y desnudos contra su pecho. A Laurent nunca le había gustado la forma en que los miembros del club trataban a Jake, incluso si parecía que nunca se quejaba. Beast le había explicado a Laurent que ser un ‘prospecto’ era algo por lo que la mayoría de los miembros del club habían pasado, y que era un período de transición antes de formar parte del círculo interno del club. Eso no modificaba el hecho de que la práctica de la prospección le recordó a Laurent su servidumbre con el señor Barnave. Nunca más se sometería a tal arreglo si podía evitarlo. La voz de Lizzy proveniente de los altavoces devolvió la atención de la mayoría de la gente al escenario. Ante la luz distorsionada por el dulce olor del humo de los cigarrillos especiales empapados de hierba que Beast le prohibió aceptar, sus lentes de contacto de color amarillo brillante hicieron que Lizzy pareciera ser otra criatura del inframundo. A pesar de disfrutar tanto el escenario, Lizzy parecía bastante mansa cuando hablaba, aclarando su garganta antes de presentar a las jóvenes como Hellcats. La música que la banda produjo justo después sonó como una bolsa de gatos arrojados al río Styx, pero Laurent se estaba acostumbrando y solo necesitó un poco más de vino para atontar un poco sus sentidos. Sus ojos vagaron, y al otro lado de la habitación vio a Beast. El atractivo perfil era prominente sobre la multitud que apenas llegaba a los hombros del hombre, su cabello había sido estilizado con especial cuidado antes, su ropa tan fresca que Laurent no pudo evitar enterrar su

rostro en el pecho de Beast antes de salir del apartamento. La luz púrpura arrojó sombras oscuras en su rostro, como si las palabras garabateadas por todas partes se derritieran, creando charcos de tinta en los pliegues. Para otros, Beast podría no ser el pretendiente apuesto por el que uno se enamoraría al chasquear los dedos, aún así Laurent vio todo lo que representaba. La fuerza que le daba un estremecimiento cuando lo llevaba al dormitorio. La profundidad emocional de las citas de Dante[38] en latín cubriendo todo el cuerpo de Beast. La ternura de sus manos que parecían como si estuvieran hechas solo para infundir violencia. Laurent ya no estaba ciego y había visto suficiente del mundo como para saber que de los dos sería el que se consideraba convencionalmente atractivo. Pero fue Beast quien sostuvo la mano de Laurent durante toda la operación en su otro ojo, y fue él quien le explicó este nuevo mundo. Debido a la bondad de Beast, los extraños podían pensar que Laurent miraba más allá del exterior de Beast, que de alguna manera era generoso con su afecto hacia alguien a quién otros llamaban una bestia. Pero aparte de todos los rasgos suaves de la personalidad de Beast, Laurent no solo deseaba quedarse a su cuidado. De hecho, también era codicioso de su toque y egoísta de tenerlo sólo para sí mismo. Él no le estaba haciendo un favor a Beast estando con él, porque fue él quien provocó un espasmo en el cuerpo de Laurent y se estremeció. Llevó su amor a un punto en el que Laurent estaba demasiado abrumado por el placer como para recordar los buenos modales y desvergonzadamente se rindió a la cruda y animalista jodida. Tan, tan buena jodida. Así que cuando sus ojos se encontraron con los de Beast, lo único que importaba era que los dos sabían lo que significaban el uno para el otro. Beast sonrió tan ampliamente que hizo que su rostro quemado pareciera algo asimétrico, pero era otra peculiaridad de su apariencia que Laurent había aprendido a amar de su hombre. Como cualquier otra supuesta imperfección, era parte de él, y lo hacía parecer aún más guapo. Beast le dio unas palmaditas en la espalda al hombre con el que había estado hablando y se abrió paso entre la manada de borrachos que bailaban al ritmo de la horrenda música. Nunca apartó la mirada de Laurent mientras nadaba hacia él a través del mar morado de cabezas. La gente moderna no sabía cómo bailar correctamente, al parecer, pero con Beast, Laurent con gusto se movería al ritmo, porque sería agradable estar cerca. Un fuerte empujón en la espalda de Laurent lo envió más cerca de Beast, y cuando miró hacia atrás, Nao, quien ahora abrazaba a un chico joven con barba roja, hizo un gesto para que Laurent se fuera. Laurent se puso de puntitas para recibir un beso de Beast. —Tarde —Dijo, pero realmente no le importó. Se había divertido con Nao, señalando quién tenía el peor disfraz.

Beast se inclinó hacia abajo para que sus labios rozaran la oreja de Laurent, y realmente necesitaba gritar para ser escuchado por encima del rapero impío. —Necesitaba tratar con algo. Ahora soy todo tuyo —Dijo, y sus grandes manos se deslizaron hacia las caderas de Laurent, acercándolo más, y luego entre las otras personas, que bailaban en grupos o en parejas. Una mujer cercana estaba inclinada y se frotaba las nalgas contra la entrepierna del hombre que estaba detrás de ella. Laurent no habría estado cómodo bailando así, no con todos mirando, pero ni siquiera tuvo que preguntarle a Beast si él querría tal cosa o no. A veces, realmente se sentía como si pudieran comunicarse sin palabras, y cuando Beast posó una mano sobre su espalda y bajó los dedos por el brazo de Laurent, ambos se movieron lentamente, a un ritmo que solo ellos podían oír. Laurent envolvió sus brazos alrededor de la cintura de su hombre, maravillándose ante la fuerte presencia. —Todavía no sé bailar con estas melodías modernas —Dijo y puso su mejilla en el pecho de Beast. —Simplemente ignóralas. Esto es mucho mejor —Le gritó Beast mientras giraban lánguidamente por el suelo, abrazándose unos a otros como si fuera la cosa más natural del mundo. Durante su tiempo aquí Laurent descubrió que no todas las personas del 2017 aceptaban que dos hombres estuvieran juntos como él había esperado, pero eso no parecía importante cuando las personas que realmente importaban estaban completamente bien con sus deseos. El mundo estaba cambiando a un ritmo más lento de lo que inicialmente había imaginado, ¿pero tal vez era realmente como Beast le había dicho que se suponía que tenía que conocer? Incluso con el ruido que los atacaba por todos lados, podía escuchar el firme latido del corazón contra su oreja y deleitarse con ello. Tal vez todo el asunto con King extrayendo la vitalidad de su amado estaba a punto de terminar en el cumpleaños de Beast, y ese era el punto de mantenerlo aquí. Para que el diablo pudiera cumplir su promesa. Laurent no podía esperar para aclararlo todo. Pensar que allá por 1805, sus sueños habían sido tan modestos. Encontrar a un hombre que pudiera estar con él de alguna manera, tener un medio de mantenerse a sí mismo a pesar de su vista defectuosa, ser libre de su servidumbre con el Sr. Barnave. ¿Y ahora? Tenía muchos más. Vivía en un mundo donde su afecto por un hombre era aceptable. Donde el hombre que él escogió lo cuidara profundamente, donde sus ojos habían sido curados, y donde estaba obteniendo un modesto ingreso. Besó el bíceps del hombre discretamente, y eso le devolvió una dulce sonrisa. Beast tiró de Laurent hacia un espacio para sentarse en una esquina recién liberada, no se opuso. No estaban bailando en sintonía con la música de todos modos, bien podrían darse por vencidos por el momento y deleitarse en la intimidad de un baile con música decente, que todavía era alcanzable en discos de plástico especiales. Más tarde. En otro momento.

Pero cuando salieron de la pista de baile y pasaron junto a Nao, quien ahora estaba profundamente involucrada con la boca de su pelirrojo a pesar de seguir siendo la novia de King, Laurent inevitablemente buscó a su hombre, preocupado de que no le gustara tanto. Es cierto que Nao parecía tener muchas parejas y no trató de ocultarlo, pero King era el tipo de hombre que te sonreiría en un minuto y te delataría en el siguiente. Afortunadamente, King estaba ocupado hablando de algo con Martina por el conjunto de escalones que habían caminado al escenario, pero por la forma en que la agarró del brazo, la conversación parecía más una discusión. Laurent detuvo a Beast, señalando con su cabeza los inicios de la violencia. La cara de Martina estaba visiblemente roja incluso bajo la gruesa capa de maquillaje habitual, y empujó a King con una expresión infeliz. El pecho de Beast se hundió, y deslizó su mano hacia la de Laurent, acercándolo más a él mientras las cuatro chicas se revolcaban en el escenario, saltando y gritando con los micrófonos, porque su actuación difícilmente podía llamarse canto. Laurent realmente hizo todo lo posible para no juzgar, pero a veces era casi imposible. El estómago de Laurent se hundió cuando King torció su mano en la melena roja de Martina y tiró de ella tan brutalmente que el dolor expresado en su rostro no podía ser falso. Beast aceleró, apartando a las personas mientras caminaba hacia el escenario, justo a tiempo cuando el acto terminó. Lizzy dijo algunas palabras para concluir la presentación, pero no pudo silenciar otras voces, que resonaron fuertes y claras en el vacío dejado por la música. —¿Qué demonios estás haciendo? Suéltala —Siseó Beast, agarrando la muñeca de su padre. —¡Estoy haciendo lo que creo que es apropiado cuando mi jodida novia me está molestando a propósito! —King se mantuvo firme, pero incluso él era más bajo que Beast. —Solo quería cantar una canción con la banda de Lizzy —Gimió Martina, ya llorando. El corazón de Laurent se hundió al verla. Beast miró entre los dos, un gran ceño fruncido en su frente. —¿Es así? ¿Estás tirando de ella porque quiere cantar una canción con Lizzy? ¿Cuál es tu problema? King gruñó, pero soltó a Martina, que se echó hacia atrás el cabello y se frotó la humedad de las mejillas, manchando el tinte negro por todas partes. —No quiero que se exhiba por ahí. Debería haberme preguntado realmente. Así no se habría avergonzado —Dijo, como si esa fuera la respuesta al actual problema. —¡Quería sorprenderte! —Martina miró sus dedos de los pies con los labios temblando.

—Entonces deberías haberme dado una jodida mamada de sorpresa. ¿Estás buscando un nuevo novio o algo así, para que tengas que anunciarte como una vaca? Laurent deseaba acercarse y decirle a King lo que pensaba, que junto con Beast para respaldarlo no era tan arriesgado, pero él lo sabía mejor. King era un tirano, y encontraría la forma de vengarse de Laurent tarde o temprano. Era mejor si se quedaba fuera de eso. Martina se soltó de King y empujó su pecho. —¡Eres un maldito idiota! —¿Qué pasa con el canto? Estás bien con que ellas tengan sexo con otras personas, así que ¿por qué no eso? —Siseó Beast, extendiendo sus grandes brazos. King resopló. —Porque si ella se involucra demasiado, la distraerá. ¡Y quiero estar aquí, no de gira, o probar suerte en la jodida Portland! Frunció el ceño cuando Martina le vertió un vaso de agua en la cara, arrojó el recipiente al suelo y salió corriendo, dejándolos a los dos junto a King, quien puso los ojos en blanco, como si fuera el razonable aquí. —¿Lo ven? Una propiedad del club, pero no puede mostrar respeto cuando es necesario. Laurent dio unos pasos hacia la puerta, considerando ir tras Martina, pero no estaba tan cerca de ella como lo estaba de Nao. No quería entrometerse. Eso los dejó a todos de pie incómodos, sin música para matar el silencio, y solo el sonido incómodo de la piel golpeando contra la piel que venía de detrás de la cortina donde Knight estaba teniendo sexo con alguien. Lizzy fue a la mitad del escenario y miró a su alrededor, pasando su mirada amarilla sobre Laurent. —Bueno. Parece que un concursante no estará participando después de todo. En cuanto a las bandas, necesitaremos unos días para decidirnos, pero todos están invitados a quedarse para la fiesta y divertirse. King sonrió ampliamente y caminó hacia la luz brillante, para que él también fuera visible. Como si fuera una señal, Lizzy apuntó su mano hacia él. —¡Órdenes de King! El aplauso a eso fue algo flácido, pero cuando King agregó que estaría sacando un barril de cerveza gratis, todos aplaudieron con más entusiasmo. Los ojos de Lizzy se posaron en Beast, y él sonrió ampliamente, incluso sacando su lengua dividida que nunca dejaba de estremecer a Laurent. —Ah, una cosa más. Escuché que alguien preparó algo especial para su chico esta noche, y apuesto a que todos querrán ver eso. Laurent miró a su alrededor, sin saber de quién podía estar hablando Lizzy, pero entonces, la luz a su alrededor se hizo más brillante, y atrapó a Beast frunciendo el ceño en el escenario, algo tenso. Lizzy no pareció preocuparse demasiado por la mirada asesina y le envió un beso a Beast antes de volver a sus compañeros de banda.

La habitación se volvió mucho más silenciosa, y Laurent realmente pudo oír a la gente callando a las masas cuando Beast lentamente giró su enorme cuerpo para mirarlo. La pálida luz hacía que las imperfecciones de su piel se destacaran más, pero su mirada azul era tan suave que Laurent quería acurrucarse junto a su amante y quedarse en sus brazos. Beast se aclaró la garganta y buscó dentro de su chaqueta un paquete negro con correas. Lentamente, miró a Laurent a los ojos, y la tensión alrededor de ellos era tan obvia que podía sentir las miradas de la gente recorriendo su piel. —Oh —Laurent se quedó sin aliento —Um... ¿qué es eso? —Preguntó mientras aceptaba el paquete cuidadosamente doblado de suave cuero negro. No se sentía cómodo siendo el centro de atención de todos. Beast se pasó la lengua por los labios, tan inseguro de que todos lo vieran como él. — Esto es para ti. Lo hice para que se ajuste a tu gusto. Laurent desplegó lentamente el cuero, dándose cuenta de que era un chaleco, muy parecido a los que usan los motociclistas y sus mujeres, pero con un frente más corto y dos colas en la parte posterior. Se parecía al estilo de un abrigo usado en la época de Laurent, pero adaptado al sentido moderno, y con colas que no serían lo suficientemente largas como para meterse en las ruedas de una motocicleta durante un viaje. Sonrió y lo sostuvo en alto, pero la ola de ternura que lo atravesaba se volvió fría cuando giró el chaleco y vio los parches bien conocidos. Kings of Hell MC. Un intrincado cráneo en una corona. Propiedad de Beast. La mente de Laurent galopaba como si un disparo explotara cerca. —¿Q-qué es esto? —Dijo Laurent en voz baja, ya estremeciéndose ante la palabra “Propiedad”. Hizo un pacto con el diablo y escapó a lo largo del tiempo doscientos años en el futuro para no ser propiedad de nadie. Martina también era una propiedad, y ahora ni siquiera podía cantar una canción en el escenario sin el permiso de su hombre. ¿Por qué Beast le ofrecería esto? ¿Su intención también era ejercer ese control sobre Laurent? ¿Para hacerlo realizar servicios como Jake y hacer cumplir su autoridad sobre Laurent cada vez que no estaban de acuerdo? ¿Su tiempo juntos solo había sido una oportunidad para cortejar a Laurent antes de que comenzara la verdadera relación? ¿En los términos de Beast? Beast exhaló y echó hacia atrás su cabello, mirando intensamente a Laurent. —Esto es para que todos sepan que me perteneces.

—¿Entonces esto significa que te perteneceré? La presión de la decisión apretó los pulmones de Laurent. Sintió que todos estaban esperando su respuesta, y cada susurro era como un ladrido. Nao con el hombre barbudo, King, Lizzy... El pánico comenzó a aferrarse a los miembros de Laurent y no lo soltó. Beast asintió con la cabeza, acercándose y casi extendiendo la mano, como si quisiera poner grilletes en las manos de Laurent, a pesar de la expresión suave y agradable en su rostro. —Sí. Laurent pensó en Marcel, que pasó los últimos meses de su vida como propiedad de William Fane. Se acercó a Beast, cada vez más sacudido. —¿Para siempre? —Preguntó con voz débil, agarrando el chaleco como si fuera una soga que el verdugo esperaba que se pusiera él mismo en el cuello. Los hombros de Beast se relajaron, y él se inclinó más cerca, como si no pudiera evitar tocar a Laurent. Esta vez, el suave deslizamiento de sus dedos ardió. —Para siempre. Laurent se humedeció los labios y empujó suavemente el chaleco hacia Beast, tratando de hacer esto lo más discreto posible. —No puedo tomarlo, Beast —Sus dedos temblaban y le dolía el corazón, pero no sería un esclavo, ni siquiera por amor. Las manos de Beast se crisparon, y la prenda cayó al suelo. Rápidamente se agachó para recogerlo y retorció el cuero fino en una bola desordenada, como si quisiera hacerlo invisible. La voz de King llegó desde otra dimensión mientras Laurent miraba a Beast alejarse un paso de él con una expresión que era imposible de leer bajo las cicatrices y las letras. —Imaginé que él sería propiedad del club, igual que las chicas. Los ojos de Laurent se abrieron de par en par, y explotó con toda la ira reprimida. —¡No soy propiedad de nadie! ¡Vivo como yo quiero! King estalló en carcajadas que se escucharon débilmente antes de que la música estallara de repente por los parlantes con tanta fuerza que Laurent se sintió físicamente golpeado por ella. Beast estaba incluso más lejos ahora, mirando brevemente hacia los ojos de Laurent, solo para empujar a través de la multitud y alejarse de él. Laurent tendría que hacer las paces de alguna manera, pero le dolía el corazón ante la idea de que Beast quisiera controlarlo. Él no necesitaba hacerlo. Laurent era suyo por voluntad propia, y no podía permitir que esa opción se la quitaran.

Corrió a través de la multitud hacia la puerta en la parte posterior donde Beast desapareció. Todo dentro de él ardía como si hubiera tragado azufre y fuera incendiado desde adentro. Pasó rápidamente junto a dos chicas que se rieron tanto que casi se caían, pero realmente no le importaba su bienestar en ese momento. Empujó la puerta y se zambulló en el luminoso corredor, que resonó con fuertes gemidos provenientes de una puerta cercana. Beast no se veía por ninguna parte, pero cuando Laurent se preguntó qué hacer a continuación, la puerta detrás de él se balanceó y lo golpeó en el trasero. —¡Ow! ¡Fíjate! —Siseó, pero al enfrentarse a King, dio un cauteloso paso atrás. La amplia sonrisa en el rostro de King tenía una cualidad siniestra, y cuando King se acercó, Laurent retrocedió hasta golpear la pared. —Ese fue un buen trabajo. Ahí estaba, pensando que te volviste en mi contra, pero supongo que cada uno de nosotros tiene términos de los que no pueden hablar. Ese gran trago de dolor fue excelente, me siento cinco años más joven ya —Dijo, y bajo la luz brillante, Laurent notó que las pupilas de King eran tan anchas que hacían que sus ojos parecieran mucho más oscuros de lo que eran. Se veía como algunas de las personas que tomaban drogas en las fiestas. Como si estuviera tan drogado con la energía que ya no podía controlarse. Una mano firme y cálida agarró la muñeca de Laurent y tiró de ella hacia el bulto duro en la parte delantera de los jeans de King. El gesto obsceno sorprendió a Laurent tan profundamente que no se apartó de inmediato, con los ojos fijos en los de King, quien acarició la cabeza de Laurent con terquedad. —Me tiene jodidamente duro, sabes. Ni siquiera puedo imaginarme cómo se sentirá cuando finalmente lo tenga todo. —¿Todo... de él...? —Laurent descubrió que debía apartar su mano, su mente era un lío de pensamientos en conflicto. King suspiró, apoyando su codo contra la pared y manteniendo su cara tan cerca de la de Laurent que era imposible no oler el licor en su aliento. Había una vitalidad en él ahora. Sus ojos brillaron con un resplandor victorioso cuando sonrió, intimidando a Laurent con sus hombros anchos y altura superior. —Sí. El día que cumpla 33 años, el diablo me dará todo de él. Voy a ser fuerte como un hombre joven, y este cabello… —Tiró de un hilo gris y frunció el ceño —…Probablemente se volverá rubio otra vez. Diablos, estoy tan harto de ser un vejestorio. Le tomó a Laurent varios latidos sin aliento ponerse al día con lo que King estaba diciendo, pero ¿tal vez era porque realmente no quería aceptar la verdad detrás de sus palabras? Por supuesto, su tarea para el diablo no podría haber sido simple. ¿Cómo no había anticipado esto? Estaba sin palabras, pero aún así forzó una sonrisa para King, para no parecer el enemigo.

—Tendrás su vida, y su deseo de mudarse ya no será un problema —Dijo Laurent, queriendo que su declaración fuera falsa, pero en el fondo sabía que era verdad incluso antes de que King asintiera. King soltó una aguda risa de borracho y palmeó las mejillas de Laurent, como si estuviera haciendo un gesto condescendiente hacia un niño. —¿Quién hubiera pensado que fueras tan inteligente? No te preocupes, Laurent. Te cuidaré bien una vez que él esté fuera de escena. La forma en que el pulgar de King empujó el labio de Laurent hizo que la bilis se elevara en su garganta. La repugnancia era tan visceral en su cuerpo a pesar de las hermosas facciones de King, que no había otra forma más que alejarse. Le dirigió a King una sonrisa temblorosa, solo para fingir su acuerdo, pero luego se alejó por el pasillo a pesar de que sus piernas estaban hechas de plomo, y su corazón le pesaba como un ancla. Él había sido enviado aquí para matar a Beast.

Capítulo 25 - Laurent Laurent podría jurar que había estado caminando por los interminables corredores una eternidad. El golpeteo de la música alta en la sala de fiestas se volvió aburrido a medida que se alejaba de las paredes que más de doscientos años atrás habían contenido la casa de Fane. Las adiciones más recientes a la estructura construida por los propietarios subsecuentes de la propiedad fueron sombrías, simplistas en su forma, con muchas paredes derramando yeso, corredores enteros y habitaciones en desuso y frías a pesar de ser verano. Después de buscar a Beast en su apartamento, en el garaje y en otros lugares donde Laurent podría haber esperado que estuviera, simplemente continuó, examinando cada habitación vacía llena de muebles rotos. La silueta del estrecho edificio que se interponía entre las dos largas alas del antiguo hospital y que se conectaba con los puentes celestes se alzaba más allá de la ventana, fría y vacía como el pecho de Laurent. No podía creer que hubiera sido tan estúpido como para no presionar a King por una respuesta sobre su pacto antes. Él nunca asumió que un padre sentenciaría a muerte a su hijo. Laurent pasó los dedos por la pared húmeda, caminando sin un propósito y sin muchas esperanzas de encontrar a Beast. No había pasado mucho tiempo explorando el complejo que formaba la casa-club, pero esta área en particular parecía familiar de alguna manera. Incluso ahora, que podía ver tan bien, la finca no era menos un laberinto de lo que había sido. Al igual que el pacto que había hecho con el diablo, los corredores estaban hechos para atraparlo. No le daba ninguna salida, sin importar cuánto tiempo buscó las puertas. A los 33 años, mientras Beast estuviera dentro de estos muros, moriría, su vida forzaría un sacrificio involuntario en el altar de la avaricia y el egoísmo de King. Si King moría antes de eso, Laurent sería llevado de vuelta al cuerpo aún caliente de Fane. Si Laurent le contara a Beast los detalles de su pacto, lo regresarían. Si Laurent matara a King, lo regresarían. Si Laurent se aseguraba de que Beast no estuviera ahí para su cumpleaños, lo regresarían. Si Beast muriera, King ni siquiera sería el único culpable. Laurent compartiría la culpa en igual medida. Se abrazó a sí mismo, luchando contra las lágrimas mientras buscaba una respuesta en los oscuros y polvorientos corredores. No era de extrañar que este edificio infernal perteneciera al

diablo, porque tenía el poder de drenarle por completo la esperanza. Si había un infierno, él ya estaba ahí. El sonido sordo de ruedas chirriando sobre un piso polvoriento llamó su atención, sacándolo de su propia cabeza. Tragó saliva cuando vio a Martina marchando hacia él—con el cabello revuelto y rastros de lágrimas negras manchando sus mejillas—tirando de sus dos grandes maletas de viaje con ruedas. —¿M-Martina? ¿Estás bien? ¿Has visto a Beast? —Preguntó Laurent, notando el moretón en su antebrazo. Ella curvó sus hombros, como si esperara una agresión en su camino, pero negó con la cabeza. —No. No lo he visto —Luego vio la apariencia de Laurent y agregó —Te ves como una mierda. Laurent se frotó el rostro. Martina nunca medía sus palabras. —Solo estoy cansado. Lo siento por lo que pasó ahí con King. Me encantaría oírte cantar algún día. Ella se detuvo, mirándolo fijamente antes de que su cara tensa se suavizara en una sonrisa. —Te enviaré una invitación. ¿Y sabes qué? Estoy feliz de que King se haya comportado como un imbécil. Al principio todos parecen tan geniales, pero lo único que hacen es masticarte y controlar tu vida. Todos ellos, sin excepción. No puedo creer que haya desperdiciado tantos años de mi vida con un motociclista. Laurent dio un paso atrás, y sus palabras lo abofetearon en la cara. Conocía a King desde hacía años y esta era su última conclusión. King la trataba como a su propiedad, que era exactamente lo que Laurent quería evitar en su propia vida. Y sin embargo, allí estaba, buscando a Beast como un perrito enamorado. —¿Te vas? Martina miró sus dos maletas. —Cómo puedes ver, después de cinco años con King, eso es todo lo que tengo. No es un buen trato, pero bueno, aún soy más joven para encontrar un hombre que me trate con el respeto que merezco. Llega un momento en que necesitas ponerte primero, no importa cuánto ames a alguien. Con eso, se dio vuelta y continuó caminando por el pasillo, emanando una determinación que Laurent nunca antes había visto en ella. Eso hizo que su estado de ánimo fuera aún más amargo cuando pensó en el momento en que Beast lo puso en ese lugar, exigiendo una elección imposible de él. ¿Por qué no podían las cosas quedarse como estaban? Continuó su búsqueda con creciente frustración, incapaz de detener el martilleo de pensamientos en su cabeza tocando el ritmo de una procesión fúnebre.

Laurent se detuvo frente a un viejo espejo polvoriento en uno de los corredores y lo frotó. —¡No es justo! ¡No me dijeron lo que significaba mantener a Beast aquí! El espejo dio un golpe, el sonido lo atrajo más cerca y al mismo tiempo hizo erizar el vello de su cuerpo. La superficie cambió lentamente de color, el tono naranja viajó desde debajo del marco, todo el camino hasta el medio, quemando el rostro de Laurent con calor. Al principio, la criatura no era más que una sombra, pero cuanto más miraba Laurent su propio reflejo, más veía al demonio que a su propio rostro. Los ojos grandes y simétricos ardieron en la cara negra como el alquitrán, soltando a Laurent y haciendo que sus pies se congelaran en el suelo. —No importa lo que pase una vez que se complete tu acuerdo conmigo. Haz lo que te pedí y tendrás la oportunidad de tener una vida feliz. Eso es lo que acordamos —Dijo el demonio con una voz áspera que sonaba como si fuera producida por la trituración de la grava. Laurent golpeó las paredes al lado del espejo. —¿Cómo puedo tener una vida feliz después de esto? ¿Cómo puedo vivir conmigo mismo sabiendo que condené a la muerte a la única persona que me importa tanto? ¡Esta apuesta no es razonable! La criatura lo miró. —Eso no es de mi incumbencia. No hice que te preocuparas por Beast, y ahora depende de ti si quieres quedarte aquí o volver a tu antigua vida. La superficie del espejo tembló, creando círculos concéntricos, como si el diablo hubiera hundido una de sus garras en el cristal y la convirtiera en agua. En el marco, Laurent volvió a ver su propia cara, pero no era su reflejo. En la visión, se sentó en la cama de Fane, todavía con su ropa vieja, manchada de sangre. Fane yacía boca abajo a sus pies, una maraña inmóvil de extremidades vestidas con costosas sedas y fina lana. Unos rápidos latidos de corazón más tarde, el Laurent en el espejo levantó su mirada hacia el borde del marco, luego se protegió la cabeza con un brazo cuando hombres se derramaron dentro, golpeando sus puños contra él. La escena cambió a los mismos hombres que lo arrastraban por las escaleras y luego por el pasillo, con el propio cuerpo de Laurent tan sin vida por la paliza que ya no podía caminar y la cara tan hinchada que era apenas reconocible. —Tu elección —Dijo la criatura en una voz sin emociones. —Pero… Será mejor que te des prisa, Laurent, si quieres cumplir con tus obligaciones. La imagen en el espejo se desvaneció, revelando una que Laurent no entendió al principio. Un piso cubierto con el mismo símbolo que el de su nuca. Una sombra lo ocultaba parcialmente, pero fue solo cuando la imagen se reveló más allá que Laurent se dio cuenta de que no era otro que Beast dando vueltas por la habitación. Él apareció un momento, solo para

desaparecer de nuevo. Su boca se abrió de par en par, en un grito sordo, y arrastró sus dedos manchados de sangre por su rostro, dejando atrás el residuo rojo. —¿Qué es esto? —Laurent ni siquiera pestañeó, petrificado hasta los huesos. —Él quiere forjar un pacto propio. Uno para mantenerte como suyo para siempre. Pero no lo necesito. —¡No entiendo! —Exclamó Laurent —¿Dónde está él? Una figura sombría apareció en el espejo, mirando directamente a Laurent. Directamente en su alma. Fane. William Fane estaba en la misma habitación que Beast, amenazantemente mirando todo desde una esquina. Vestía un atuendo idéntico al de la noche en que murió, e incluso sin estar en el mismo lugar, Laurent se estaba enfermando por el olor fantasmagórico del perfume, y sin embargo Beast actuaba como si estuviera solo. —¿Qué está haciendo él ahí? —Laurent golpeó la pared con furia impotente. —¿Él? Ese es su lugar de eterno descanso. Ya sabes dónde está eso, Laurent. La superficie tembló, y de las ondas emergió la propia cara de Laurent, mirándolo con horror. La bodega de Fane. Ahí era donde solía asesinar a sus víctimas, entonces, ¿por qué demonios Beast lo habría elegido en primer lugar? Y sin embargo, cada vez que pensaba en Beast, las palabras del demonio volvían a él para atenuar todos los sentimientos tiernos. No podía creer que Beast intentaría atraparlo de una manera tan vil. Era casi—casi—lo que Fane le había hecho a todas las pobres almas, al pobre Marcel, cuya mano Fane había guardado por alguna razón perversa. Todo había sido por el control sobre otro, y ahora era Beast quien deseaba unir a Laurent con él, independientemente de sus deseos. Incluso con este conocimiento, los pies de Laurent comenzaron a moverse, y corrió por el pasillo, hacia la parte del edificio que siempre había evitado. No podía hacer que Beast se desangrara. En parte porque dolía incluso pensar en él siendo herido, y en parte porque si Beast moría esta noche, una muerte horrible le esperaba a Laurent en el otro lado del espejo, en un pasado al que nunca deseaba volver. Hubiera sido más fácil simplemente pasar a través de las salas donde la fiesta todavía se estaba haciendo, pero Laurent no deseaba ver a nadie—y menos a King—por lo que utilizó un pequeño corredor que los sirvientes debieron haber usado anteriormente. Estaba extrañamente silencioso cuando se acercó a la escalera que lo conduciría al abismo que era el sótano, casi como si las viejas paredes amortiguaran mágicamente la base ruidosa y el estruendo agresivo de las guitarras eléctricas.

Laurent estaba parado frente a la vieja escalera. Si subía, entraría en los aposentos de King, pero los pasos que se escondían tras la puerta secreta detrás de la espalda de la gárgola eran como un agujero negro, y a pesar de sus mejores intentos, no logró encender la luz con ninguna de los botones en las paredes cercanas. Si deseaba ir ahí y ayudar a Beast, tendría que olvidar el miedo y simplemente sumergirse. Cada paso cuidadoso que tomó lo acercó más al alma de Fane, atrapado en algún lugar de estas habitaciones. ¿Podría un fantasma lastimarlo? ¿Podría envolver sus dedos translúcidos alrededor del cuello de Laurent y apretarlos hasta que ya no pudiera respirar? Con solo la luz de la luna detrás de su espalda iluminando los pasos, aún notó que había algo diferente en la bodega. ¿Había menos habitaciones que en 1805? ¿Era el pasillo más corto? ¿O simplemente parecía más largo en el pasado porque todo en la casa de Fane había sido tan grandioso? Paso, a doloroso paso, se estaba acercando a la cámara a la que Fane lo había llevado esa fatídica noche. Respiró el aire polvoriento, algo húmedo del corredor que no había sido tocado durante décadas. La entrada al final estaba cerrada, y no se escuchaban sonidos más allá de la puerta, pero una delgada línea de brillo sobre el piso hizo que Laurent respirara más rápido. Se acercó, vacilando por un momento antes de agarrar el picaporte y abrir la puerta. El olor a moho y sangre fresca llenaron a Laurent de náuseas, pero entró en la habitación, con los ojos atraídos por las manchas rojas visibles a la tenue luz de una linterna colocada sobre la repisa de la chimenea. La habitación estaba vacía, con solo algunas cajas y barriles de metal agrupados en la esquina. Una sección del piso había sido removida, descubriendo el símbolo debajo, lo que hizo que un escalofrío recorriera la espina dorsal de Laurent. Su corazón podría haberse detenido por un momento cuando notó la silueta oscura acurrucada en una de las esquinas, y deslizó frenéticamente su mirada a lo largo de todas las paredes en busca del rostro engañosamente apuesto de un fantasma. Fane se había ido, pero Beast levantó la vista, y su rostro se torció cuando vio a Laurent, pero permaneció sentado en cuclillas. Laurent no sabía qué decirle al hombre que solía pensar que solo tenía en mente el mejor interés de Laurent. ¿Había perdido esas señales de advertencia cuando se vio despertando lentamente en los brazos de Beast todos los días? E incluso si los planes de Beast no fueran tan siniestros como los de Fane, aún le dolía ser tratado como ganado, como si Laurent no pudiera confiar en que se mantuviera fiel a Beast por su propia voluntad y necesitara una cadena alrededor de su cuello. Lo peor de todo, a pesar de saber del deseo de Beast de mantener a Laurent a toda costa, la idea de vivir sin él le abrió el corazón. ¿Cómo podría sonreír, besarlo y disfrutar de los días

que le quedaban cuando vendería la vida de Beast a cambio de la suya? Ya podía oír el reloj marcando los días hasta el 29 de agosto. 11 días. Beast miró la pared desnuda, como si estuviera cubierta de pintura dorada y mosaicos. La mancha roja en su rostro era como una pintura de guerra bárbara, pero incluso bajo la luz blanca de la linterna, Beast parecía demasiado pálido bajo sus tatuajes. ¿Cuánta sangre había perdido? —Te veo, mi bestia —Dijo Laurent con toda la ternura que desbordaba de su corazón. Beast respiró hondo, tan fuerte que resonó entre las paredes vacías. —¿Tuyo? Me rechazaste ¿Qué es lo que quieres ahora? Laurent entró en la habitación, ahogado por el olor enfermizo. ¿No podrían todos los relojes dejar de sonar en su corazón, como si le recordaran a Laurent un futuro que era demasiado aterrador como para considerarlo? —Necesito mi libertad. Eso no significa que quiera cambiar lo que hay entre nosotros. Beast se puso de pie, agarrando el chaleco con una mano mientras se acercaba a Laurent en largas y amenazantes zancadas. Ahora que se mostraba en la luz, Laurent podía ver el destello de cortes paralelos en los antebrazos tatuados. Ya no estaban sangrando al menos. —¿Libertad para hacer qué? ¿Darte la vuelta si viene alguien mejor? Laurent se encogió frente a tal enojo, pero no retrocedió. —Libertad para hacer lo que quiera —Se volvió ronco, como si ya estuviera siendo infectado desde el interior por la elección que ni siquiera había hecho. Miró al hombre frente a él. No había pasado tanto tiempo desde que se encontraron en el pasillo polvoriento del piso de arriba, pero él ya no podía soportar la idea de que Beast no estuviera cerca. Su mente estaba cayendo en un pozo interminable donde solo le esperaban el dolor y el sufrimiento —¿Qué tal si ayudo con tus cortes? Laurent intentó tocar el antebrazo de Beast, pero éste dio un giro abrupto, caminando entre la pared y la chimenea en desuso como un león que Laurent había visto durante un viaje al zoológico a principios de este verano. Con los hombros erguidos y la cabeza baja, Beast marchó alrededor de su jaula como si de algún modo pudiera descargar la energía enojada que zumbaba en su interior. Tal vez la muerte en sus manos sería mejor que tener que elegir entre colgar de una soga y sentenciar al hombre... que amaba morir. Sin respuesta, Laurent lo intentó de nuevo. —Beast, ¿qué estabas haciendo aquí? El hombre tiró el chaleco que había hecho para Laurent al suelo y agarró las mejillas de Laurent. El hedor de la sangre desbordó los sentidos de Laurent, pero no se atrevió a apartar la vista de la intensidad en la mirada de Beast. —Lo necesito. Necesito de él para darme algo. Laurent se estremeció, porque no necesitaba que le dijeran que esta ira era para él. Él era el “algo” que Beast quería que el diablo le concediera, y Laurent no podía soportar oírlo, pero

tampoco se apartaría de él. El impulso de estar cerca era visceral incluso cuando sintió sangre pegajosa en sus mejillas. —¿Qué pasa si no puedes tenerlo? ¿Qué pasa si el diablo no lo otorga? —Laurent preguntó, a pesar de que sus propios objetivos estaban en contradicción con los de Beast. Nunca más sería la posesión de nadie. No del Sr. Barnave, no de Fane, ni siquiera de Beast. Beast se pasó la lengua por los labios, inclinándose sobre Laurent con el fuego ardiendo en sus ojos azules. —No descansaré hasta que sea mío —Dijo, empujando sus dedos ensangrentados en el cabello de Laurent. Laurent se acercó, necesitando desesperadamente encontrar una salida que les permitiera a ambos permanecer juntos. —¿Qué puedes necesitar tanto? Tienes el club, amigos, una buena posición. Vivimos juntos en tu hogar. Nos preocupamos el uno por el otro. Pero ambos somos hombres libres, debes permitirme eso —Cuando alargó la mano hacia el brazo de Beast, su amante dio un paso atrás, y le dolió tanto que Laurent rápidamente también retiró su mano. Beast apretó y abrió las manos tan rígidamente que parecía como si sus dedos se rompieran. —Vas a correr en el momento en que alguien más te llame la atención, y no querrás comprometerte porque temes represalias. Admítelo. Laurent se frotó el rostro, frustrado de que tuviera que lidiar con esto además de lo que había averiguado de King y de lo que el diablo le había mostrado. —¡No lo haré! Pero tampoco seré tu propiedad. Me rehúso a hacerlo. —¿Por qué? ¿Por qué no? Si eres mío, nadie te tocará. Y necesito que seas mío —Un músculo junto a la mandíbula de Beast palpitó cuando apretó los dientes, sus ojos fijando a Laurent en su lugar. Las palabras lastimaron y calmaron a Laurent. Beast estaba desesperado por él, tal vez incluso sentía lo mismo que Laurent. Pero ¿qué tenía que hacer Laurent con eso? ¿Cómo iba a entregar su vida cuando había luchado tanto para salir de la servidumbre? ¿Incluso importaba si en once días finalmente tendría que elegir entre él y Beast? La idea de la muerte de Beast hizo que los ojos de Laurent dolieran con lágrimas contenidas una vez más. Recordó la conversación que había tenido con Martina y se preguntó si ella todavía se pondría primero si la vida de King estuviera en juego. Beast no entendía lo que significaba vivir como la propiedad de alguien. Incluso si el señor Barnave hubiera sido un buen maestro, le hubiese dado a Laurent algunas monedas de vez en cuando, le hubiese dado un lugar decente para dormir, Laurent había vivido todos los días sabiendo que su vida no era suya, y en los ojos de la ley, Barnave podría golpearlo como a un perro. Beast tragó, mirándolo, igualmente en silencio. Era como si una pared se hubiera erigido entre ellos y ninguno de ellos supiera cómo abrirse paso. Pararse sobre el símbolo del diablo

grabado en el suelo solo le recordó a Laurent el pacto. Aquí era donde había matado a Fane, y ahí era donde volvería si fracasaba en su tarea. Al final, fue Beast quien habló primero. —¿Entonces qué quieres? Laurent corrió los pocos pasos hacia Beast y lo abrazó con fuerza a pesar de que él se estremeció como si el toque de Laurent lo revolviera. —Quiero estar cerca. Beast tomó varias respiraciones profundas, por un momento muy largo evitando los ojos de Laurent como si pudieran infectarlo por la vista. Pero luego agarró el antebrazo de Laurent y levantó sus manos, todo el camino hasta sus hombros. —Cerca. —Nada ha cambiado entre nosotros, Beast —Laurent respiró profundamente por la boca para evitar llorar. La imposible elección lo estaba ahogando, y no podía compartir su desesperación con la persona que más le importaba. ¿Podría elegir entre Beast y él mismo? ¿Acaso Beast no estaba intentando eso, pretendiendo por todos los medios posibles atrapar a Laurent a su lado? ¿Sería una trampa una vida al lado de Beast? ¿Una jaula invisible no sería una jaula? ¿Y por qué estaba considerando esas preguntas si el acuerdo con el diablo hacía inalcanzable cualquier tipo de futuro? La boca de Beast se curvó en la más hipócrita de las sonrisas, y parpadeó. —Por supuesto. Lo que sea que digas —Pero antes de que Laurent pudiera responder, Beast lo empujó hacia atrás hasta que estuvo parado contra la pared. Con su rostro enterrado en los pliegues de la camiseta de Beast, escuchó el rápido latido del corazón a pocos centímetros de sus oídos. Las manos grandes se movieron hacia el pecho de Laurent —¿Eso es lo que quieres? Laurent soltó un gemido tembloroso y asintió, aunque podía sentir las acciones de Beast provenientes de un lugar de ira. Sin embargo, ¿no podría la cercanía calmar sus dudas? Tal vez podría olvidar su pacto con el diablo por solo unos preciosos momentos. Tal vez podrían reparar lo que habían roto. Lo que él había roto. —Sí —Susurró, colocando sus manos sobre las de Beast. Despacio. Beast cambiaría de opinión después de todo. El hombre dio un suspiro estremecedor, empujando su enorme cuerpo contra él y presionándolo contra la pared. Movió sus manos hacia las caderas de Laurent mientras presionaba su nariz y su boca contra la parte superior de su cabeza, respirando ruidosamente. Laurent no estaba seguro si se sentía atrapado o protegido del mundo entero, encerrado en la jaula más preciosa. Las palabras ya le habían fallado esta noche, así que besó el pecho de Beast a través de la tela.

Las manos en sus caderas se tensaron, y Beast apretó sus cabezas más juntas. Cambió su peso y movió su pierna, llevándola entre los muslos de Laurent. No tenía que preguntar, Laurent extendería sus muslos por Beast como lo había hecho tantas veces. En el fondo, él era de Beast. Cuerpo y alma. Laurent lentamente se balanceó contra el muslo de Beast, al igual que cuando estaban bailando. Pero a un ritmo más lánguido, soñando con olvidarse de sí mismo en el movimiento. Estaba listo para tomar toda la ira de Beast. Se lo merecía. El bajo retumbar de la voz de Beast bien podría haber sido un trueno. Llovieron estremecimientos por la espalda de Laurent, y cuando la pierna entre sus muslos encontró su ritmo, cada caricia y masaje se cargó de electricidad. Beast empujó una de sus manos debajo de la camiseta de Laurent, masajeando ávidamente su carne, como si estuviera preocupado de que nunca volvería a hacer esto otra vez. ¿Cómo era posible que Laurent viviera sin ser tocado de esta manera? ¿Podría un hombre morir de desesperación? ¿Se detendría su corazón? ¿Apretarse y luego convertirse en piedra? Laurent enfocó todo su ser en este momento. Por el camino áspero, Beast pasó sus manos por todo su pecho y espalda, irradiando calor, y en el camino, su muslo se presionó insistentemente contra el pene de Laurent. Cuanto más lento era, más tiempo tenía para pensar. Pensamientos que despreciaba. Laurent necesitaba más velocidad, necesitaba velocidad extrema para consumirlo. Sacudió sus caderas más rápido, y dejó que sus manos subieran por el pecho de Beast. El hombre gruñó, frotando su mejilla contra la sien de Laurent. Era como si la impaciencia de Laurent hubiera permitido a Beast ir más allá, y al instante abrió la cremallera de Laurent, empujando agresivamente sus jeans. No dijo nada, solo mantuvo su rostro lo suficientemente cerca para que Laurent escuchara su rápida respiración pero no para verlo realmente. Laurent no estaba seguro de por qué necesitaría por completo sus pantalones abajo, pero cuando Beast los empujó, no lo cuestionó, y se apresuró a quitarse sus tenis. Incluso mientras lo hacía, ya estaba desabrochando el cinturón de Beast, ansiando comunicarse sin palabras, de esa manera en la que solo dos cuerpos podían hacerlo. No hubo palabras entre ellos, y rezó para que no hubieran perdido la capacidad de hablar a pesar de que su rechazo había herido tanto a Beast. Su respiración era fuerte en la habitación vacía, trepando por las paredes mientras se frotaban uno contra el otro, tocándose sus penes en un ritmo frenético que los dejaba a los dos hambrientos de más. Laurent se atrevió a mirar hacia arriba, tratando de no pensar en la tierra en la que estaba parado con los pies descalzos. En cambio, el grueso eje en su mano ocupó su mente. —¿Cómo me quieres? —Susurró, con su corazón latiendo locamente. ¿Era esta una buena manera de

mostrarle a Beast que estaba dispuesto a entregarse a su cuidado? ¿Alguna vez algo sería suficiente de nuevo? Beast retrocedió un poco, y fue la primera vez que Laurent pudo mirarlo a los ojos desde que comenzaron a tocarse. Tenía la boca delgada y tensa, los ojos en blanco, como si Beast esperara que Laurent lo atacara, no lo amara. Solo duró un momento, con Beast inclinándose rápidamente hacia adelante, con la boca abierta y caliente en el costado del cuello de Laurent, comiendo su mandíbula, mordiendo, tirando y chupando. Beast agarró la mano de Laurent y exprimió el lubricante antes de tirar el pequeño tubo. —Prepárame —Susurró entre dientes. Atrapando el aliento en su garganta, deslizó su mano sobre el pene de Beast en movimientos rápidos. Todo acerca de este momento en una habitación sucia donde se encontraba solo con la camisa corta y moderna era tan crudo, y sin embargo todos sus esfuerzos estaban enfocados en olvidar lo que King le había dicho. Solo por una noche más. Empujó el pecho de Beast con su frente, ansioso por tomar lo que se le daría. El pene de Beast estaba tan caliente en su mano, como si no hubiera una soga invisible a punto de deslizarse sobre uno de sus cuellos, y estuvieran a punto de ceder a sus deseos como siempre lo hacían. El miembro de Beast palpitó en su mano, y él lo soltó, abrazándose a su amante. El cuerpo grande y fuerte olía a la colonia que tanto había sorprendido a Laurent en su primer encuentro. Se tensó, encorvándose ligeramente y luego voló hacia arriba, llevado por dos brazos firmes. Apoyado contra la pared, apenas podía respirar por el impacto hasta que Beast le indicó a Laurent dónde colocar sus piernas. Otra demostración de la fuerza inhumana de Beast. Laurent envolvió sus brazos alrededor de su cuello, y sus piernas alrededor de sus caderas, ya podía sentir el erecto miembro empujando entre sus nalgas. Lo abrazó con fuerza, sin querer dejarlo ir aunque Beast lo sostuviera firmemente de todos modos. Su corazón estaba frenético, su piel caliente y fría. Los labios de Laurent ansiaban un beso incluso más de lo que su cuerpo ansiaba su pene, pero sus ojos se encontraron solo brevemente antes de que Beast enterrara su rostro en el cuello de Laurent. Había una urgencia en sus movimientos cuando se inclinó, aplastando a Laurent contra la pared, empujando con su pene. Un gemido bajo escapó de sus labios, vibrando contra la garganta de Laurent cuando la gruesa circunferencia se hundió a un ritmo constante. Los dedos de los pies de Laurent se curvaron, y gimió ante la intensa sensación de ser penetrado tan rápidamente. Todo su cuerpo se tensó y no fue de ayuda, pero se aferró a Beast aún con más firmeza. Deseaba que ambos pudieran fundirse y convertirse en una quimera, dejando al diablo incapaz de tomar a ninguno de ellos. Un sollozo ahogado salió de su boca, y mordió el hombro de Beast, todo su cuerpo temblaba cuando el grueso pene se movió dentro de él lentamente.

Los músculos de Beast temblaron, como si a pesar de su fuerza, Laurent fuera una carga difícil de llevar. La textura familiar de la piel con cicatrices se sentía tan bien en la unión en su cuello, y cuando Beast empujó todo el camino hacia Laurent, acurrucándolo contra la pared, las grandes manos se movieron hasta el culo de Laurent, clavándolas en sus nalgas como si fueran masa que pudiera amasar. Beast gruñó y mordió tan fuerte que estaba caminando por la delgada línea que separaba el placer del dolor, pero cuando se movió, Laurent ya no podía hablar, reducido a roncos gemidos cada vez que el cuerpo tembloroso de su amante lo arrastraba por la pared con sus poderosos empujes. Ahora deseaba no tener la camiseta puesta para que su espalda pudiera sentir el dolor al rozarse contra el yeso que se desmoronaba o un clavo oxidado, para castigarlo por su pacto con el diablo. Bajo el brillante resplandor de la linterna, Laurent pudo leer la escritura que bajaba por el cuello de Beast. El verso de apertura del Inferno de Dante. “A mitad del camino de nuestra vida, me encontré dentro de un bosque oscuro. Porque el camino correcto se había perdido” Oh, qué cierto era eso. Se había aventurado en el camino que el diablo le había tendido tan lleno de esperanza, solo para descubrir que nada era lo que parecía. Las embestidas de Beast eran rudas, castigadoras, pero Laurent lo tomó todo, abrazó a Beast con fuerza y deseó no sofocar a su amado. Besó las palabras grabadas en la piel de Beast, y un sollozo impotente abandonó su garganta a pesar de que trató de detenerlo. Beast se calmó, tomando algunas respiraciones profundas antes de inclinarse hacia atrás, lejos del fuerte agarre de los brazos de Laurent. —¿Te lastimé? —Susurró Beast, sus ojos azul pálidos mientras miraban a Laurent. Estaba sonrojado, y sus fosas nasales se dilataron cuando miró hacia atrás con una expresión tan cruda que estaba haciendo sangrar a Laurent. Laurent deseó esconder sus labios temblorosos contra el cuello de Beast, pero no sirvió de nada. Tal vez al menos las sombras oscurecerían su rostro, porque temía que todo estuviera escrito en él de la misma manera en que Beast tenía su dolor grabado sobre el suyo. Beast vería a Laurent como el Judas enviado a traicionarlo. —No —Pronunció, pero salió de algún modo roto —Es simplemente intenso... quiero todo de ti —Odió la elección de sus palabras tan pronto como salieron de su boca. ¿Ese sería su camino? ¿Quitaría todo de Beast y no dejaría nada más que huesos carbonizados? Él no era mejor que King. Beast lamió sus labios, respirando más despacio, y a pesar de su duro pene latiendo dentro de Laurent, ya no tenía prisa. Se inclinó más cerca, presionando a Laurent con más fuerza contra la pared y moviendo su cálida palma por sus costillas. Sus labios se encontraron en un movimiento lánguido que era tan delicado que las habrían dejado alas de mariposa indemnes.

Asintió, de repente profundizando el beso y alejándose de la pared. Laurent chilló, aferrándose al cuerpo firme de Beast mientras la gravedad lo derribaba en una lucha entre la propia fuerza de Beast. El mundo giraba en una nube mientras su amante se puso de rodillas, manteniendo a Laurent cerca, su pene todavía enterrado profundamente en su culo, y luego Laurent estuvo contra el suelo sucio, con su hombre inclinado sobre él. Laurent dobló sus rodillas más cerca de su pecho, listo para que la Beast rasgara su pecho abierto si ese era su deseo. No le podía importar menos la suciedad que se frotaba en la parte posterior de su camiseta. La necesidad de que Beast estuviera con él en el momento era tan visceral que no podía respirar. Respondió el beso hambriento con igual pasión, explorando la boca ardiente de Beast y sin querer pensar en la muerte. Todo el cuerpo de Beast estaba caliente como una brasa, exudando vitalidad que King no tenía derecho a quitar. Volvió a joder a Laurent, y la forma en que se movía, los sonidos que hacía se abrían paso a través de su mente y ahuyentaban todo pensamiento coherente. La verdad sobre su pacto se dispersó en la cercanía, en la incomodidad de la suciedad que se clavaba en su piel, en la bestial forma en que su amante se movía sobre él. Sus lenguas bailaban juntas más rápido con cada momento que pasaba, hasta que Laurent estaba tan noqueado de placer que no se dio cuenta de que Beast estaba por culminar. La explosión de calor dentro de él, y los rápidos empujes que lo empujaron por el piso con su fuerza de repente lo hicieron abrir los ojos y mirar el hermoso rostro tatuado y relajado en completa dicha. Era lo menos que Laurent podía darle. Buscó entre sus cuerpos y acarició su propio miembro. Todo lo que necesitó fueron unos pocos roces para que se corriera con un gemido amortiguado por los labios de Beast. Nunca dejó de sacudirse debajo de su amante, tenso como una cuerda hasta que su liberación pasó, dejándolo completamente cansado. —¿Podría el polvo simplemente cubrirnos, para que nunca tengamos que salir de esta habitación? —Susurró, todavía jadeante pero ya inundado por oleadas de dolor. Su liberación fue falsa. No valía nada si no podía compartir su corazón con Beast. 11 días.

Capítulo 26 - Beast Los muslos de Beast temblaron alrededor de la cabeza de Laurent, y ahogó un gemido, forzando a sus ojos a abrirse, solo para poder ver el hermoso rubor en el rostro de Laurent. Sus miradas se encontraron, brevemente, y cuando Laurent ahuecó sus mejillas alrededor de la cabeza de su pene mientras balanceaba suavemente sus bolas en la delgada mano, hizo que se corriera. El placer fluyó a través de él como olas calientes, y se quedó completamente agotado en las sábanas, apenas capaz de acariciar la maraña de cabellos en la parte posterior del cráneo de Laurent. Deslizó sus dedos hacia el hombro del chico y tiró de él, todavía incapaz de hablar. Laurent trepó por su cuerpo y se acostó en sus brazos. Encajaban tan perfectamente que a veces pensaba que su brazo estaba formado de esta manera para que se enrollara cómodamente alrededor de Laurent. Había pasado más de una semana desde que Laurent rechazó el chaleco de propiedad, y los sentimientos de Beast sobre el asunto se habían calmado un poco. Aceptó la decisión de Laurent, se prometió a sí mismo no hacer las cosas extrañas e intentó actuar como si nada hubiera pasado. Pero la verdad era que sí había pasado, y los eventos de esa noche habían dejado un agujero en el medio de su pecho, que cada día estaba más adolorido, como si en vez de sanar se hubiera infectado. King estaba haciendo una gran celebración para el cumpleaños de Beast e hizo que todos guardaran silencio sobre la fiesta que seguramente iba a llevarse a cabo. Al mismo tiempo, nada parecía estarse preparando en la casa-club, lo que llevó a Beast a creer que su padre había elegido un lugar diferente por alguna razón. Fue agradable para alguien poner esfuerzo en esta celebración, pero en verdad lo único que se quería era pasar tiempo con sus hermanos, con Laurent. Tal vez eso, al menos, le quitaría de la cabeza el intento fallido de hablar con el diablo. Si tan solo tuviera algo de valor para ofrecerle al jodido monstruo, tendría su apariencia de antes, su antiguo yo, y no tendría que preocuparse de que Laurent eventualmente se fuera. La sonrisa de Laurent era tan hermosa que apenas podía creer que estuviera sosteniendo a una criatura tan hermosa en sus brazos. —¿Qué te gustaría hacer por tu cumpleaños? Sé que es mañana, pero quiero hacer un día solo para nosotros. Quiero que sea el mejor día. Beast tragó, sorprendido por la proposición. Laurent había sido extrañamente dulce y obediente desde esa fatídica fiesta, casi como si se sintiera culpable por no poder comprometerse. Beast hizo todo lo posible para ser positivo al respecto, pero no pudo evitar preguntarse si no se trataba de una situación tipo esposo-engañador-trayendo-flores. Quizás todavía no, no este año, pero en algún momento en el futuro Laurent tuviera la intención de dejarlo, y cuando llegara ese momento, Beast sabía que tendría que dejarlo ir. Esa era la realidad de eso, y él no podía cambiarlo. Todo lo que podía hacer era tratar de no

inquietarse, no perturbar la armonía de su relación mientras duraba, pero mantener una actitud positiva era una mierda. Aún dolía todas las noches, cada vez que no tenía nada para mantener su mente ocupada. ¿Tal vez la edad de Laurent era el problema? Donde Beast sabía que podía pasar el resto de su vida con él, el chico apenas había empezado a vivir. Probablemente todavía estaba evaluando qué podía y qué no podía hacer en un mundo completamente nuevo. ¿Qué tipo de personas había ahí afuera que pudiera conocer? ¿Qué tipo de hombres? Acarició la frente de Laurent y lo acercó más, deseando poder memorizar cada vello corporal. —Eso sería lindo —Dijo, preguntándose si había sido idea de King. Si él y los muchachos quisieran preparar una sorpresa para Beast, querrían que saliera de la casa-club. —¿Hay algo nuevo que podamos hacer? ¿O algo que amaras cuando eras un niño? — Laurent pasó sus dedos sobre la imagen de un Lucifer caído sobre el pecho de Beast. Beast se pasó la lengua por los labios y llevó la mano de Laurent a sus labios, mirándolo en silencio mientras su estómago se retorcía. Laurent dijo que quería que este día fuera de Beast, pero para él no había nada que quisiera más que complacer a su novio. Había algo tan alegre en la excitación de Laurent cada vez que veía algo que en su anterior vida nunca hubiera conocido, que para él sería un gusto verlo divirtiéndose todo el día. —¿Qué tal un parque acuático? Tienen toboganes, falsas olas y helado de piña. Eso hizo que Laurent se animara como un gatito. —¡Oh, eso suena espléndido! Y podríamos atrapar lo último del sol de este verano. ¿Cómo se hacen las olas? Y helado. Me encantaría un helado —Besó a Beast en los labios —¿Hay muchas cosas hechas con plástico? Beast se rió, de repente se relajó. Pasó sus dedos por el cabello de Laurent y lo besó suavemente. —Estoy seguro de que hay muchas cosas hechas de plástico. Como sillas. Y no sé sobre las olas, pero estoy seguro de que podríamos preguntarle a alguien que trabaje ahí. Laurent puso todo su cuerpo encima de Beast e hizo que el siguiente beso durara más. Si Beast cerraba los ojos, podía creer que Laurent estaría en su vida para siempre. Cuando se alejaron, sus ojos estaban tan llenos de ternura que hizo que Beast se sintiera cohibido. —Vámonos, y veamos a dónde nos lleva este día —Terminó sin una sonrisa, y esa breve expresión hizo que Beast levantara las cejas, pero Laurent estuvo de pie antes de que pudiera preguntar si todo estaba bien.

Era sábado, así que el estacionamiento junto al parque acuático estaba lleno, pero afortunadamente siempre se podía encontrar suficiente espacio para una motocicleta. Beast llevaba sus toallas y su equipo de natación en una mochila mientras se acercaban a la puerta, escuchando la música de temática tropical y los niños chillando mientras caminaban a lo largo de la valla. Laurent se detuvo por un momento y miró entre los elementos de acero, con toda la diversión que les esperaba. Beast usaría su traje de neopreno para proteger su cuerpo del sol y mantener los tatuajes más ofensivos fuera de la vista en un lugar tan lleno de niños pequeños, pero disfrutaría nadando y viendo a Laurent usar los toboganes. Solía venir aquí mucho con su ex. Antes de que el bastardo lo dejara. —¿Deberíamos tomarnos de las manos? ¿O es inapropiado en esta área? —Preguntó Laurent cuando se acercaron a la taquilla.

Beast vaciló, no estaba seguro de si quería arriesgarse a que el personal los etiquetara inmediatamente. ¿Tal vez sería mejor mantenerse neutral hasta que salieran de los vestuarios? —Nunca se sabe lo que la gente pensará. Es complicado —Dijo mientras se paraban en la fila donde habían unas diez personas. Mantuvo la mirada fija en Laurent, pero cuando dos niños pequeños no dejaron de mirarlo desde los brazos de sus padres, les sonrió, decepcionado cuando apartaron la mirada en lugar de devolverle la sonrisa. Se perdió tanto en sus pensamientos que ni siquiera notó que Laurent compraba sus boletos. Tenía su cartera afuera, y era increíblemente dulce que quisiera gastar el poco dinero que había ganado en algo para Beast. —¿Disculpe? ¿Por qué no? —Preguntó Laurent, tratando de darle el dinero a la mujer detrás de la ventana. Beast frunció el ceño y se inclinó para mirarla. —¿Hay algún problema? —Preguntó, mirando a la joven morena detrás de la caja registradora. Ella le dio una sonrisa falsa, y un peso frío ya se estaba acumulando en su boca del estómago. No hoy... —¿Podrían por favor esperar al final de la línea? Alguien estará con ustedes en breve — Dijo, y Beast se enderezó, agarrando la mano de Laurent sin siquiera mirar en su dirección. —Ven. Laurent apretó su mano y fueron donde se les pidió. Una sensación de hundimiento hizo que Beast se arrepintiera de la idea de venir aquí. La gente era una mierda. ¿No podría ir a un parque acuático con su novio en su jodido cumpleaños? Pero si explotaba al respecto, seguramente sería arrestado, y eso sería aún peor para Laurent.

Se pararon junto a la barandilla al final de la línea, y no pasó mucho tiempo para que llegara un nervioso gerente. Era un hombre mayor con un traje gris y un poco de panza. Estaba sudando profusamente en su camisa azul abotonada. —Buenas tardes, escuché que había un problema. Laurent extendió un brazo hacia un lado, sin soltar la mano de Beast. —Tengo suficiente dinero, y la señora no nos vendió boletos. Beast se aclaró la garganta, mirando brevemente la forma en que sus dedos se entrelazaban, y sintió un calor que se extendía por su pecho al verlo. —Es un día muy bueno. Queríamos pasarla en el parque acuático. Solía venir mucho cuando era más joven —Dijo con una sonrisa agradable. Todavía había esperanza, siempre y cuando se mantuvieran educados. El gerente se lamió los labios, mirando la multitud de tatuajes visibles en la piel descubierta de Beast. —Lo siento, pero no permitimos tatuajes que representen material religioso, o malas palabras —Dijo al final. Laurent se puso de puntillas, como si deseara parecer más alto. —Oh, no, no entiende. Kai pensó en eso. Trajo su traje de neopreno, y no causaremos ningún problema, señor, se lo aseguro. El gerente cambió su peso, mirándolos por un momento prolongado. —¿Te cubre el cuello? Beast tragó, imaginando al diablo rojo tatuado sobre su garganta. —No —Dijo al final — Pero estoy seguro de que nadie se dará cuenta. Eso… —¿Qué hay de los tatuajes en tu cara? Las personas los asocian a los que están en pandillas, y no puedo permitir que los clientes se preocupen por sus hijos —Dijo el gerente, aparentemente envalentonado por la actitud tranquila de Beast. —Son solo citas de libros. —No importa. Esta es mi decisión final. Lo siento. Laurent retiró su mano del agarre de Beast y dio un paso adelante como si pudiera intimidar a alguien con su estatura y su linda cara. —Esto es irrazonable. Solo estamos tratando de pasar un buen rato. Es la celebración del cumpleaños de Kai. ¿No se puede hacer una excepción? —Esa no es una opción.

El hombre frunció el ceño diciéndole a Beast que deberían retroceder, o que tendrían a seguridad en sus espaldas. Independientemente de si les gustaba ser rechazados o no, el parque era una empresa privada, y esto les permitía establecer sus propias reglas. Laurent alzó las manos. —¡Usted, señor, es una desgracia! Ni siquiera puede reconocer el tesoro literario en la cara de este hombre. Supongo que no sabes latín, ¿verdad? Los niños de este parque deberían considerarse afortunados si tuvieran contacto con palabras tan profundas. ¡No los encontrarías en Bob Esponja, te lo aseguro! Beast frunció el ceño, preguntándose de dónde sacaba Laurent caricaturas de niños, pero la abrumadora sensación de orgullo reemplazó rápidamente a cualquier otra emoción mientras empujaba suavemente a Laurent hacia atrás. —Está bien. Vamos a otro lado —Dijo. Laurent respiraba con dificultad, y todo su cuerpo hablaba de tensión. —No está bien, ¡pero llevaremos nuestro negocio a otro lado! La pérdida de cincuenta dólares cayó en oídos sordos. El gerente puso los ojos en blanco y se fue, dejando a Laurent tan conmocionado como si el parque acuático fuera la puerta de entrada al Cielo y le hubieran negado la entrada. Beast tiró de su mano, alejándolos de la entrada y de la fila de gente que se quedaba mirando la conmoción. La vida de Beast no era un reality show. Y, sin embargo, le habían cerrado tantas puertas cuando eligió cubrir las cicatrices de quemaduras con tatuajes. Lo había hecho con enojo y desesperación, pero ahora que tenía que vivir con todo lo que la elección le traía, se quedó preguntándose qué podría haber hecho. Si no fuera por los tatuajes, todavía tendría gente mirándolo, pero podría llevar a Laurent a donde quisiera, sin ser echado en casi todas partes. Laurent tomó una profunda y temblorosa respiración cuando llegaron al estacionamiento, y se frotó los ojos con su antebrazo. ¿Estaba... llorando por esto? Beast se quedó quieto, mirando a Laurent mientras la vergüenza se enroscaba en su estómago y se ahogaba en su garganta. —Lo siento. Era joven y estúpido, ¿de acuerdo? No puedo deshacerme de ellos. Lo siento, eché a perder tu diversión. ¿Tal vez alguien más podría llevarte otro día? —¡No! ¡Quería ir hoy! —Laurent sorbió y apretó las manos de Beast cuando llegaron a la moto. No estaba seguro de si sus acciones eran malcriadas o erráticas —No importa. Nunca cambiaría una cosa sobre tu tinta a menos que quisieras. Habla de tu alma. La ternura detrás de las palabras de Laurent hizo que Beast apartara la mirada por unos segundos, pero apretó sus dedos con más firmeza. —Gracias. Me gustan. Impiden que la gente se apiade de mí debido a las cicatrices. Pero a veces... esto es simplemente insoportable —Dijo Beast y se frotó el rostro con la mano libre.

Laurent lo observó en silencio por un momento. —¿Sería posible ir a algún lugar hoy donde pudiera tatuarme? Quiero saber cómo se siente. Quiero entenderlo. Beast miró a Laurent, sin saber qué pensar. —Puede doler —Dijo en voz baja, inclinándose para besar la frente de Laurent. Echó hacia atrás el largo cabello y apoyó la barbilla sobre su cabeza, acercándolo más. —Estoy listo para el dolor —Susurró Laurent, y Beast no pudo precisar por qué se sentía como si estuvieran hablando de cosas diferentes. Exhaló, mirando a Laurent con creciente curiosidad. Parecía completamente seguro de su idea. —¿Qué quieres tatuarte? —Esto —Laurent pasó sus dedos sobre los huesos del cuello de Beast —El camino al Paraíso comienza en el Infierno. Beast tragó saliva, tratando de convencerse a sí mismo que Laurent simplemente quería una cita del Inferno de Dante porque tenía un conocimiento íntimo del texto, pero aun así sentía como si el chico estuviera a punto de arrancárselo de la piel de Beast. No se atrevió a hablar por unos momentos, luego apretó con fuerza la mano de Laurent y asintió. Nubes de tormenta se estaban reuniendo en el horizonte de todos modos, así que tal vez no ir al parque acuático era algo bueno después de todo.

Después del fiasco en el parque acuático, entrar en la tienda de tatuajes fue como volver a casa. Beast había pasado interminables horas aquí, con su piel siendo cubierta de tinta, centímetro tras centímetro. Aquí, era respetado y saludado con sonrisas, no rechazado como un leproso. Jabba, el propietario, todavía estaba trabajando en un cliente cuando llegaron, pero una palabra de Beast fue suficiente para que hiciera el esfuerzo y cambiara la próxima cita para conseguir un lugar para Laurent. El constante zumbido de la máquina de tatuajes le dio a Beast una agradable patada. Habiendo hecho tanto trabajo, percibió que el dolor causado por la aguja apuñalándolo repetidamente en la piel era algo agradable, y no pudo evitar relajarse al oír el sonido. La desnudez siempre hacía que Laurent se pusiera un poco nervioso, así que desvió la mirada cuando la cliente de Jabba se bajó de la silla de tatuajes y se miró en el espejo. Tan pronto como Beast vio lo que le habían hecho, su buen humor se desplomó.

El tatuaje era grande pero simple, sin lujos, decía “Propiedad de Claw”. Ella quería que todos supieran que lo tenía grabado permanentemente en su piel. Cuando miró hacia una silla cercana, notó un chaleco de cuero con parches de un club de motociclistas de New Hampshire. Se sintió físicamente enfermo al verlo. Como si el rechazo de Laurent no hubiera sido suficiente, y ahora necesitaba que fuera refregado incluso en un lugar que consideraba su refugio seguro. La chica se giró, mirándose en un espejo con un brillo de felicidad en su rostro. Ponle un velo y se vería como una novia sin siquiera ponerse un vestido blanco. Jabba movió su corpulento cuerpo y sonrió, mirando a su clienta. —¿Contenta? Ella sonrió y movió sus caderas hacia los lados, haciendo que el diseño se moviera junto con sus músculos. —Estará tan sorprendido. Laurent se aclaró la garganta. —¿No valoras tu libertad? Beast frunció el ceño y miró por la ventana, no quería ver el tatuaje de propiedad hecho como un tributo a un tipo cuando ni siquiera podía conseguir parches en Laurent. No debería molestarlo tanto, pero lo hizo. Abrió la herida que apenas se cerraba en su corazón y la pinchó con púas. La chica se rió. —Oh vamos. Ustedes chicos siempre dicen que el matrimonio es como una prisión, pero no es realmente así. Ustedes solo son un grupo de quejosos. Esto es un gran acuerdo para mí. Mi hombre finalmente me pidió que fuera suya para siempre. Laurent gimió, haciendo que Beast quisiera mantenerse al margen de esta conversación por completo. —No se puede saber lo que implicará en unos pocos años —Su voz era dura, como si tuviera derecho a regañar a un extraño —Cuando eres propiedad de alguien, te pueden matar a golpes, enterrarte, y nadie lo sabría. Jabba le frunció el ceño. —¡Wow! Relájate hombre. Pero la chica se agitó aún más. —¿Qué demonios, imbécil? ¿Qué puedes saber sobre mi relación? Me voy a casar, no entrar en un pacto con el diablo. Laurent torció los dedos en frustración. —He visto a gente castigada sin culpa propia. Arrojados a la alcantarilla sin medios de supervivencia después de años de vivir como propiedad, y aún así, después de una semana o dos, ¡vuelven a sus amos hasta por un atisbo de seguridad! Jabba miró a Beast. —¿Está drogado? Beast escuchó a Laurent, completamente aturdido por las cosas que salían de su boca. ¿De eso se trataba el rechazo? ¿Laurent temía que Beast lo golpeara hasta la muerte y lo enterrara en el jardín? Estaba tan jodido que podría haber preferido no saber las razones detrás

del rechazo de Laurent en absoluto. Esa era exactamente la razón por la que pretendían que la humillación que Beast había experimentado en la fiesta, casi dos semanas atrás, nunca había sucedido. —Laurent, cálmate. Eso no es lo que esto significa. Una propiedad... es como una esposa para un motociclista —Dijo al final, por temor a que de lo contrario la chica pudiera atacar a Laurent con sus largas uñas. Laurent le lanzó una mirada cansada. —¿No es como un sirviente? La chica siseó y se puso una camiseta a pesar de que el tatuaje aún no estaba cubierto. — ¿Qué pasa contigo, jodido tonto? ¡No se parece en nada a ser un sirviente! ¡Es incluso más que una esposa! Es respeto por el club, es protección y un símbolo de devoción eterna —Se puso su chaleco, como para aclarar aún más su punto —Donde quiera que vaya, todos sabrán a quién pertenezco. ¿Quién se atrevería siquiera a tocarme? No soy solo suya. Él es mío. Ya terminé aquí. Ella negó con la cabeza y dejó a Laurent sentado allí sin respuesta. Beast cruzó los brazos sobre el pecho, inseguro de cómo calmar toda esta situación, pero a medida que avanzaba el silencio, se vio obligado a tomar una posición y miró a Jabba en tono de disculpa. —Lo siento, hombre, él no es de aquí. Todos tuvieron que sufrir un silencio incómodo mientras Jabba cubría el tatuaje y aceptaba el pago. La chica salió y golpeó la puerta con tanta fuerza que el vidrio tintineó. —Lo siento —Murmuró Laurent tan pronto como ella se fue, pero Beast no estaba seguro con quién se estaba disculpando. Jabba agitó su mano. —No te preocupes por eso. No es como si fuera una clienta recurrente. He visto peores escenas aquí que eso. ¿Qué estamos haciendo por ti, eh? Laurent eligió tatuar las palabras sobre su clavícula, en el mismo lugar en que Beast las puso, y no retrocedió incluso cuando sus ojos se humedecieron al comienzo del proceso. Sostuvo la mano de Beast todo el tiempo, y algunas veces miró a Beast con una expresión tan extraña que no pudo descifrar lo que estaba pasando por la cabeza del chico. Los tres hablaron, se rieron y, sin embargo, algo pareció haber cambiado. El peso del conocimiento de que Laurent no quería estar con él porque le temía a Beast lo mantenía deprimido, sin importar lo graciosas que fueran las historias de Jabba. Sentía que estaba fingiendo buen humor por el bien de Laurent, pero no podía negar que ver las palabras aparecer en la piel de Laurent en el mismo lugar en el que Beast las llevaba era una emoción, tal vez incluso un compromiso por parte de Laurent. ¿Laurent les atribuiría el mismo significado que Beast? ¿Cuál era su paraíso y cuál era su infierno? Para Beast, las palabras eran una expresión de esperanza de que después del infierno

por el que había pasado, otro día encontraría la felicidad, que todo el dolor que había sufrido en la recuperación después del incendio valía algo. Cuando terminó el tatuaje, a Laurent todavía le resultaba difícil sonreír, respirando profundamente y frotándose los ojos una y otra vez hasta que se pusieron rojos. Se puso aún más nervioso cuando resultó que no tenía dinero suficiente para cubrir el precio total. A Beast no le importó ayudar. Para cuando tuvieron que irse, la lluvia tamborileaba periódicamente con un golpeteo frenético contra las ventanas del salón cada vez que el viento arrojaba las gotas al edificio. Estaba oscuro, húmedo y desagradable afuera, pero al menos tenían una comida que los esperaba. Laurent insistió en que quería comida china del mismo lugar donde la habían obtenido la primera vez. Beast compró dos rebanadas de pastel en el restaurante cercano para el postre, y se marcharon, anhelando la calidez de su departamento. Beast se sorprendió al ver que casi todas las motocicletas se habían ido del garaje, e incluso algunos de los autos, pero decidió no asumir nada y se abrió camino a través de los corredores vacíos. Era extraño ver la casa-club completamente vacía. No quedaba alma en la casa, y si alguien se quedaba atrás, era probable que estuvieran metidos en su propia habitación, porque ninguna música ni parloteo se escuchaba, sin luces encendidas, el vasto edificio se sentía abandonado. Laurent sostuvo a la mano de Beast, pero estuvieron en silencio la mayoría del tiempo. Hound ya estaba gimiendo detrás de la puerta cuando llegaron al departamento, y Laurent saludó al perro tiernamente, sonriéndole y acariciando su hocico. Era como si la presencia del perro aliviara la tensión que no los había dejado desde la acalorada discusión de Laurent con la chica en el salón de tatuajes. Compartieron la comida en silencio, pero Laurent se mantuvo cerca de Beast, presionándose constantemente contra su costado, y Beast no tuvo corazón para pedirle un poco de espacio, para que pudiera usar sus palillos cómodamente. Hound yacía a sus pies, profundamente dormido tan pronto como se dio cuenta de que no obtendría nada de la comida humana. Todo era muy casero y, sin embargo, tan extraño. Beast no podía recordar a Laurent tan apagado en las últimas semanas. Un trueno retumbó detrás de las ventanas, y la lluvia era un ruido de fondo constante. Después de tomar el postre, se abrazaron un rato, pero luego Laurent se levantó, mirando su reloj con los labios apretados en una delgada línea. —¿Puedes esperar aquí un momento? —Le preguntó a Beast, que lo observó con una sonrisa que apareció lentamente en su rostro. Laurent probablemente quería disculparse por ese horrendo ataque en el salón de tatuajes. Y si eso incluía algún tipo de sorpresa sexy para el cumpleaños de Beast, él no diría que no. — Por supuesto. Dime cuándo —Dijo con una amplia sonrisa.

Laurent le devolvió la sonrisa, pero luego se apresuró a salir de la habitación de una manera extrañamente nerviosa, lo que hizo que Beast confiara en que estaba listo para un regalo de cumpleaños. Todavía quedaban dos horas para la medianoche, así que estaba feliz de que Laurent no lo hiciera esperar más. Pensó en el tatuaje en la piel de su chico. En estos momentos, sin importar lo que sucediera, Laurent tendría un pedazo de Beast con él. Si eso fuera una especie de compromiso entre ser novios y convertirse en propiedad de Beast, podría aceptar esto. Claramente, Laurent se preocupaba por él si deseaba honrarlo en su propia piel, así que tal vez Beast debería relajarse y dejar de pensar demasiado en todo. Los pies de Laurent golpeaban el suelo como si llevara botas, pero cuando salió del pasillo, tenía el mismo atuendo histórico que cuando se conocieron—de hecho, con botas—pero sin sus gafas. A pesar de estar feliz de tenerlo de nuevo después de la limpieza en seco, Laurent nunca lo había usado y lo mantuvo en su habitación. Desde las puntas de sus botas hasta el cuello blanco de su camisa, parecía como si hubiera salido de un drama de disfraces. Estaba apretando algo en sus manos. Beast lo observó, algo desconcertado, y sin embargo su cerebro estaba trabajando a toda velocidad, preguntándose qué era lo que Laurent esperaba. ¿Deseaba ser jodido con esas hermosas ropas que tanto halagaban su belleza natural? —Te ves... encantador. Laurent se acercó, aunque su sonrisa permaneció tensa. —Me gustaría que tuvieras esto —Dijo y le tendió el pin que había recibido de su madre. Beast lo miró, cada vez más frío. Era un regalo invaluable. Uno de tanta importancia para Laurent que nunca debería regalarse, y después de un día de atmósfera tensa, la oferta estaba poniendo a Beast al borde. Algo no estaba bien, y él no sabía qué. De repente, su mente se llenó de cosas horribles, como que Laurent lo abandonara y quisiera dejar algo para que Beast lo recordara. Con su corazón ya dolorido, Beast preguntó. — ¿Qué está pasando? Laurent tragó saliva, y ya que Beast se sentó en el sofá, él fue quien lo miró hacia abajo por una vez. El atuendo parecía hacerlo más alto y más maduro también, a pesar de que solo era una impresión, y un niño con traje todavía era solo un niño en un traje. —Quiero disculparme contigo. Donde pensé que querías atraparme, todo lo que ofrecías era protección y afecto. Debes entender que he sido una propiedad antes. Durante años, viví como sirviente, y todo lo que soñé fue con la libertad. La cabeza de Beast se sintió liviana cuando se inclinó hacia delante y apretó las manos de Laurent sobre el enorme cuerpo dormido de Hound. Eran cálidas, suaves y maravillosas, y Beast no quería nada más que tomar a Laurent en sus brazos y mantenerlo así para siempre. —Está bien. Ese chaleco será tuyo cuando estés listo para ello. Todavía quiero verte usarlo.

Las respiraciones de Laurent eran pesadas mientras hablaba. —No puedo tomarlo. No me lo merezco. Has sido tan amable conmigo, me has dado el don de los ojos sanos, y he guardado tantos secretos de ti. Beast exhaló y acercó a Laurent al lugar donde finalmente se instaló junto a Beast en el sofá. Hound ni siquiera se movió. —No digas eso —Beast suspiró, masajeando suavemente las manos de Laurent. Eran tan pequeñas, tan llenas de gracia en comparación con las de Beast, que todo lo que quería era atesorarlas. Se las llevó a los labios y besó cada nudillo, abrumado por la ternura —Guardo secretos también. Como... que realmente me importa que luzca de esta manera. Que he estado buscando una forma de conectarme con tu demonio, porque esperaba que si fuera mi antiguo yo otra vez... no quisieras irte —Dijo en voz baja, sin atreverse a mirar a Laurent a los ojos y ver su decepción. Parecía tan patético, y sin embargo, había una necesidad tan visceral en él de ser sincero, de decirle a Laurent lo mucho que sentía por él. —Oh, Beast... —Laurent se inclinó más cerca y pasó esos perfectos dedos por las ranuras y cicatrices en el rostro de Beast —Me has malentendido. Eres perfecto para mí. Desearía poder quitar todo tu dolor yo mismo. Si pudieras verte solo de la manera en que te veo, sabrías que no se necesita ningún cambio. El corazón de Beast latía tan rápido que podía sentirlo por todo su cuerpo. Su cuello se sentía apretado, y el único alivio vino en la forma de Laurent, a quien se acercó para darle un fuerte abrazo. —He estado con tantos hombres, pero ya no quiero experimentar más. Te quiero. Nunca he conocido a nadie así. El profundo suspiro de Laurent le hizo cosquillas en el cuello a Beast. —Y nunca me di cuenta de que el amor es más valioso que la libertad. Eres todo para mí. Aunque nacimos siglos separados, estoy seguro de que nuestras almas están entrelazadas. La mente de Beast podría haberse detenido en ese momento, estancada como si estuviera bañada en los más cálidos y cremosos pensamientos felices. Extendió la mano hacia Laurent y le frotó los hombros, tan abrumado por la alegría que no pudo hablar durante varios minutos. —Y-yo también te amo, Laurent. Laurent se inclinó para un suave beso donde solo sus labios se tocaron. —No te gustará lo que tengo que decirte, pero debe hacerse, o viviría para siempre en la miseria. Si de cualquier camino que elija seré atrapado, elijo esto. Escúchame con atención. King... sé que él es tu padre, pero él es un hombre cruel. El trato que ha hecho con el diablo requiere que mantenga a los Kings of Hell aquí, donde reside el diablo, para que pueda alimentarse de los impulsos primarios que la gente satisface. Es por eso que está en contra de cambiarse a pesar del peligro y el costo.

Beast lo miró, completamente aturdido, y aunque solo unas semanas antes habría descartado estas cosas como las divagaciones de un loco, ahora le hacían arder la piel. —Pero eso no es todo. Él... —Laurent miró a Beast a los ojos sin parpadear —Él vive de tu vitalidad, mi amor. Cada vez que te lastimas, obtiene más de eso, y siempre que estés contento, no puede tomarlo. Esta noche, después de la medianoche, cuando cumplas treinta y tres años, podrá consumir toda la fuerza de tu vida y agregarla a su vida útil. Él te matará para mantenerse joven y saludable, Beast. Beast negó con la cabeza con incredulidad. La repentina avalancha de información lo dejó confundido y una vez más preocupado por la cordura de Laurent. —Eso es... él es un idiota, pero es mi padre. Él no haría eso. Él está afuera, preparando una fiesta para mí en este momento —Dijo Beast, haciendo un gesto en dirección a la ciudad, pero su mente se estancó a pesar de sus mejores intenciones. Porque, ¿y si Laurent tenía razón? ¿Qué pasaría si él simplemente no tenía una imaginación hiperactiva? Laurent acarició el cuello de Beast, y la triste sonrisa en sus labios ya estaba tirando del corazón de Beast. —Él no lo está haciendo. Sé que lo que digo es verdad. Yo... el demonio me envió aquí para ayudarlo —Laurent frunció el ceño y Beast olió humo antes de que lo viera. Hound se puso alerta también, y le ladró a Laurent, levantándose y retrocediendo un poco. Los vapores blancos comenzaron a filtrarse a través de la ropa de Laurent —No tengo tiempo. Mi tarea era asegurarme de que estuvieras aquí en tu cumpleaños. Pero no sabía lo que eso significaba. ¡Tienes que creerme, Beast! —Se atragantó con el humo que salía de su boca. Beast se puso de pie, tomando a Laurent en sus brazos en un intento desesperado de arrastrarlo hasta el coche más cercano antes de que se desmayara. Estaba caliente como si la fiebre consumiera su cuerpo, y Beast rápidamente lo levantó, corriendo hacia la puerta. El olor a azufre mordió su nariz cuando se apoyó contra la puerta en un vano intento de presionar la manija de la puerta. Hound dio un golpecito con los pies en el piso, gimiendo impotentemente mientras veía la escena desarrollarse. —Laurent, por favor, quédate conmigo —Susurró Beast. —No se me permitía decirte —Dijo Laurent con voz áspera, su cuerpo se volvió antinaturalmente ligero como si estuviera desapareciendo, convirtiéndose en niebla —Me está llevando de vuelta. Eras tú o yo, y no podía imaginar una vida sin ti nunca más —Envolvió sus brazos alrededor del cuello de Beast —Debes matar a King, o marcharte ahora y nunca más acercarte a esta casa otra vez. Prométeme que vivirás. Beast cayó de rodillas, acunando el cuerpo de Laurent contra su pecho. Era ligero como un bebé, como si con cada segundo que pasara una parte de Laurent se incendiara. Frenético de miedo, Beast tomó las mejillas de Laurent y lo miró a los ojos. Él ya no sabía dónde estaba. Todo lo que contaba era mantener a Laurent de alguna manera a su lado, para sostenerlo, incluso si su piel quemara los dedos de Beast. Si tuviera que alcanzar las llamas una vez más para sacar a Laurent de un automóvil en llamas, lo haría, independientemente de las consecuencias.

—No por favor. —No dejes que tenga tu preciosa vida —Las últimas palabras fueron solo un susurro, y Laurent pareció decir algo más, pero sus labios se convirtieron en humos grises, su lengua estalló en un repentino estallido de llamas... y se fue. Beast inútilmente trató de agarrar la nube de humo que ya se estaba dispersando a su alrededor, y los ladridos de Hound se produjeron como detrás de una pared, mientras el perro buscaba frenéticamente a Laurent. Pero él se había ido.

Capítulo 27 - Beast La habitación apestaba a carne quemada. Un horrible olor que revolvía el estómago y tenía a Beast acurrucado junto a la puerta, agarrándose frenéticamente a los pálidos vapores, lo último que quedaba de Laurent. E incluso eso se dispersó en segundos, elevándose al techo en nubes de humo blanco. Con su mente embotada por la conmoción, Beast trató de agarrar el aire, pero cualquier rastro de Laurent desapareció pronto, dejándolo con un vacío tan profundo que ni siquiera podía encontrar la voz para gritar. De repente, su cabeza giró, y se deslizó más abajo por la puerta, jadeando mientras sus articulaciones y músculos le dolían. Él se estremeció, nauseabundo por el ataque de debilidad que estaba royendo sus huesos. El suave lloriqueo de Hound era lo único que quedaba en el mundo de Beast. No podría estar pasando. ¿Cómo era posible que un hombre que acababa de sostener en sus brazos pudiera dispersarse en la nada? ¿Se despertaría nuevamente en una cama vacía, sin Laurent acurrucado bajo su brazo? Pero no importaba cuánto intentara Beast no reconocer lo que acaba de suceder, sus manos estaban vacías. Un destello de metal llamó su atención, y vio el pin de Laurent en el suelo. Lo agarró y se lo acercó a la cara, superado por una sensación de fatalidad como nunca había experimentado antes. No cuando perdió a su madre. No cuando se dio cuenta de que nunca volvería a ser el mismo hombre. Su vida estaba por terminar, y ni siquiera podía tener a Laurent a su lado cuando eso sucediera. Con su garganta hinchada por un grito que no podía pronunciar, Beast respiró hondo, esperando que de alguna manera calmara su cuerpo lastimado. Todo fue en vano, y la humedad caliente se derramó por su mejilla y en su cabello. El hocico expresivo de Hound se movió más cerca. El perro se inclinó, primero acariciando a Beast con su fría nariz y luego lamiéndole la mejilla. No retrocedió cuando Beast lo atrajo hacia sí para un abrazo que necesitaba desesperadamente. El perro hizo ruidos confusos y quejumbrosos en sus brazos, como si deseara expresar lo que Beast estaba sintiendo. Una debilidad se extendió a través del cuerpo de Beast, y llegó hasta sus huesos, convirtiéndose en dolor dentro de su pecho, intenso como si sus pulmones se colapsasen, su corazón a punto de detenerse. La única persona que podía ver a Beast debajo de las cicatrices y tatuajes, se había ido, y con el diablo haciendo caso omiso de sus súplicas, no había forma de que Beast viajara en el tiempo y agarrara a Laurent antes de que cayera. Hound frunció el ceño cuando Beast se obligó a levantarse. No recordaba haberse sentido nunca como lo hacía ahora. El dolor de la piel quemada había sido horrible, tan horrible que de hecho, su cerebro impidió que lo recordara, pero recordó que en ese momento apenas podía moverse, e incluso sus dedos habían permanecido inmóviles para evitar una mayor rotura de la piel. El sordo dolor que Beast sentía ahora no era tan malo, pero era una constante y palpitante incomodidad que se extendía por su cuerpo como un reguero de pólvora. Como tener un caso

grave de gripe, pero algo peor, como si sus músculos no solo estuvieran inflamados, sino que hubieran decidido dejar de cooperar por completo. Caminar hacia el baño era una hazaña en sí misma, con los músculos temblando y extraños dolores que aparecían de la nada. Pasó por delante de la habitación de Laurent, y al ver la ropa doblada en la cama, Beast se sintió herido aún más. Incluso cuando Laurent había sabido que desaparecería, se había cuidado de dejar todo tan ordenado. Beast se aferró al lavadero, jadeando para estabilizarse. La miseria se estaba apoderando de su cuerpo, dejándolo antinaturalmente pesado y su cerebro hirviendo dentro de su cráneo. —Sal —Dijo, ahogando en palabras cuando miró dentro del espejo roto. Laurent lo había dejado descubierto por la mañana, y ahora los propios ojos de Beast lo miraban, húmedos, oscuros y teñidos de rojo. Detrás de él, Hound caminaba nerviosamente por el pasillo, como si deseara seguir a su amo pero tuviera demasiado miedo. No hubo respuesta. Levantó la voz, repitiendo lo mismo una y otra vez, pero la criatura no respondió. Beast prácticamente podía sentir cada tic de un reloj invisible cuando las palabras de Laurent lentamente se hundieron por fin. King se había estado alimentando de él. Había sido la propia fuerza de vida de Beast lo que lo mantuvo joven y saludable. Tan absurdo como sonaba eso, no podía negar que cuanto más feliz él era, King parecía estar peor. Después de ver a Laurent convertirse en humo en sus brazos minutos antes, no había nada que Beast descartara inmediatamente como ficción. Le creyó a su Laurent. Él creía que King lo había estado utilizando durante años. Que él había dejado que Beast desperdiciara su vida a propósito. Beast apretó los dientes, apretando el pasador de Laurent con tanta fuerza que sus filos se hundieron en la carne de su palma. Se inclinó hacia adelante y agarró las dos puertas del armario del espejo, tirando tan fuerte que la madera crujió. —Muéstrate, o te encontraré. Voy a destruirte. ¡No puedes jugar con mi vida! Pero nada cambió. No había humo, ni ruidos extraños, ni oscuridad consumiendo la habitación. El diablo había decidido que Beast no tenía importancia, y la furia que consumía su pecho lo hizo golpear el espejo una y otra vez. La sangre roció su rostro cuando un fragmento de vidrio le atravesó la piel, y Beast se tambaleó, recogiendo su fuerza, descansando con la espalda contra la pared. Le dio a su reflejo una mirada más en el espejo roto y manchado de sangre. Si él muriera esta noche, no podría destruir el ser infernal. No le daría la satisfacción a King, y no dejaría que el sacrificio de Laurent se desperdiciara. Todo ese tiempo, Laurent había estado llevando esta roca de un secreto en su corazón, incapaz de compartir la carga. Eso solo hizo que Beast se pusiera tan furioso que a pesar de todos los dolores que consumían su cuerpo, salió del baño con un gruñido que hizo retroceder a Hound.

Beast miró el pin y lo colocó lentamente al frente de su chaleco. Si esto era lo único que le quedaba de Laurent, lo llevaría a la batalla. El vacío dentro de su pecho fue reemplazado lentamente por la determinación, y si el odio se materializara, vendría en la forma del corazón de Beast. Estaba demasiado agotado para llorar o gritar. Cargó dos de sus pistolas, tomó su cuchillo favorito y salió de la casa con Hound detrás, visiblemente asustado y sin embargo no dispuesto a abandonar a su amo. La casa-club estaba silenciosa como una tumba, y ahora Bestia sospechaba que King de alguna manera había alejados a todos para que completara su trabajo. Cada una de las pisadas de Beast hizo eco en el silencio a pesar del furioso viento y la lluvia afuera, como si los pasillos vacíos fueran un mundo propio, de ninguna manera asociados con la tormenta que arreciaba más allá de los gruesos muros. Beast no se molestó en encender la luz y marchó a través de los pasillos vacíos en completo silencio interrumpido solo por los sonidos del clima, y las pisadas, su golpeteo fuerte y las de Hound, golpeando rápidamente contra el suelo de resina. Las altas ventanas eran un borrón de agua que fluía, y árboles oscuros agitaban sus brazos con cada fuerte ráfaga de viento. Un rayo atravesó el cielo muy lejos, y por una fracción de segundo el corredor delante de Beast brillaba como si fuera de día. Hound emitió un quejido roto y empujó su pesado cuerpo cerca de las piernas de su amo, pero el mismísimo Beast siguió su camino. Había alguien de pie al final del pasillo donde comenzaban los bordes de la mansión histórica. Beast solo registró la figura por una fracción de segundo, pero vio que había un rocío de color rojo brillante en el frente de un traje pálido. Cuando otro destello de luz iluminó el corredor, el hombre no estaba a la vista. Beast corrió, su arma lista para usar, su cabeza giraba tanto que estaba afectando la precisión detrás de sus movimientos. Pero cuando llegó a la puerta donde se había detenido el extraño, y el trueno sacudió las paredes a su alrededor, no había rastro del intruso, ni rastros de sangre en el suelo pálido, ni ningún sonido de pasos que se alejaran para ser escuchados. Su corazón latía como un tambor mientras trataba de comprender la realidad de todo, cuando Hound pasó corriendo junto a él, ladrando ruidosamente, sin miedo. Beast lo siguió. Ambos corrieron por la ancha escalera como si toda una cabalgata de fantasmas los persiguieran. Con la pistola firmemente en su mano, Beast se estrelló con su hombro contra la puerta de entrada y la abrió, golpeado por el olor a lluvia que no tenía nada de placentero. En lugar de fresco, parecía de alguna manera rancio, como si no fuera agua de las nubes sino de los jugos del suelo debajo de ellos haciendo su camino hacia arriba. Siglos de maldad—no, de algo primitivo que no conocía bien del mal—se empapaban en las nubes sobre ellos para volver a caer. El trueno retumbó sobre sus cabezas, y cuando un rayo extendió sus dedos fantasmagóricos sobre el cielo oscuro, vio la moto de King estacionada frente a las escaleras, como si fuera un carruaje esperando al propio William Fane. Beast salió de la casa y entró en la

lluvia que instantáneamente lo empapó hasta los huesos, cada gota de agua pesada como un golpe destinado a drenarlo de forma lenta y metódica. La motocicleta no parecía estar ahí cuando llegó con Laurent, y no había una razón para que King la dejara donde la máquina estuviera a merced del mal tiempo, era una declaración. Una provocación. Beast le disparó. Una vez. Dos veces. Tres veces. Cayó en el barro con un grito enfermizo de metal herido, y observó, su aliento superficial y los puños apretados. —¿Dónde estás? —Preguntó en voz baja, girando lentamente para contemplar las sombras oscuras donde King podía permanecer oculto de la ira de Beast. Hound dio vueltas alrededor de la moto caída, olfateándola incluso cuando el trueno lo hizo hundirse más y erizarse, como si el peligro fuera inminente. Las columnas de árboles proporcionaban refugio a las sombras ocultas más allá de las ramas en forma de arco, y cuando Beast giró, confundido por los trucos de la luz y oscuridad, casi se sentía como si estuviera rodeado de arquitectura, no de naturaleza, y cada lugar que el débil resplandor no tocara podría ocultar a un monstruo a punto de atraparlo. Jadeó, sintiendo que su corazón se aceleraba por segundos, y cuando algo brillante apareció en la parte delantera del edificio, se giró, listo para luchar. Había luces en los apartamentos de King en el segundo piso. La ventana alta era el marco para exhibir a los monstruos más hermosos, cuya oscura silueta se movía lánguidamente, como si King tuviera todo el tiempo del mundo. El teléfono de Beast sonó. Lo levantó frenéticamente, notando que ya eran las once y media. ¿Dónde se había ido todo ese tiempo? Parecía que hacía solo un minuto había tenido dos horas hasta la medianoche. La línea crujió, pero la voz baja que se coló en la oreja de Beast fue clara como el día. Incluso la voz de King era de alguna manera más profunda, más ronca, contaminada por la codicia. —He esperado tanto tiempo. Beast podía sentir su pulso incluso en sus encías, y levantó su arma, disparando a la ventana. La sombra se apartó del cristal que estalló en fragmentos, pero entonces King se rió por el teléfono como un loco. —Puedo sentir que estás débil. ¿Puedes subir las escaleras para atraparme? No tienes idea de lo increíble que me siento ahora. Creo que ahora tengo una erección. Beast dio un paso adelante, pero su cuerpo se balanceó, como empujado por manos invisibles, tan repentinamente que casi tropezó con su propio pie. Recuperando el aliento, se obligó a volver corriendo a la casa, y sin embargo, el hecho de que agarrarse a una pared

proporcionara tanta comodidad ya estaba llenando su corazón de preocupación. La primera arma de fuego estaba sin munición, por lo que Beast la dejó caer al suelo. No tenía tiempo de encontrar repuestos. —Jódete. Sé lo que eres. No te vas a escapar —Gruñó en el teléfono, empujando la puerta. La presencia de Hound, cuyo cuerpo parecido a un barril se movió junto a él y se frotó contra sus rodillas fue más un alivio de lo que hubiera querido que fuera. Él podría hacer esto. La vieja escalera que lo conduciría directo a King estaba a solo unos pasos del otro lado del pasillo, serpenteando alrededor de la horrible estatua de gárgola como una serpiente. Respiró profundamente y se obligó a subir las escaleras, sabiendo que podía ser observado. No le daría a King la satisfacción de verlo luchar. Cada paso era un desafío para las piernas de Beast, que parecían haberse convertido en plomo. Nunca en su vida se había sentido tan débil. El suelo lo llamó, y con su mente cada vez más nublada, mientras más arriba se movía, una neblina se posó en sus ojos. La última vez que sintió algo parecido a esto fue cuando despertó de su cirugía y la anestesia general todavía estaba presente en sus venas. Deseaba simplemente acurrucarse y descansar, aunque fuera por un momento, pero sabía que en el momento en que dejara de enfocar, un momento de debilidad se convertiría en un eterno desasosiego. La barandilla pareció mover su negro, parecido a una serpiente cuerpo lejos de su agarre, y cuando finalmente llegó a caer, casi esperaba que le siseara. Él no dejaría que este edificio diabólico absorbiera toda su voluntad de vivir. El sacrificio de Laurent necesitaba tener un significado. Beast había prometido venganza, y la desataría sobre todos los monstruos que se escondían en las paredes incluso si eso lo mataba. King exhaló en algún lugar por encima de Beast. —Tengo que decir que guardar todos estos secretos fue agotador. Las constantes discusiones con tu madre sobre por qué no podíamos irnos de aquí, por qué no quería que te fueras a la universidad, bla, bla. Siempre me salgo con la mía, y debo decir que la energía que bebí de ti esta última hora parece incluso más fuerte que después de que tu madre murió, y esa fue exquisita, si jodidamente me lo digo a mí mismo. Fue como un golpe en el estómago, y la bota húmeda de Beast se deslizó por el borde del escalón, haciéndolo tropezar y caer con fuerza sobre una rodilla. Hound gimió y empujó su suave hocico contra el cuello de Beast, sin darse cuenta de la profundidad del horror que se desarrollaba a su alrededor. Sabía que King no había sido un buen esposo para su madre, pero hablar de su muerte en términos de algo placentero estaba más allá de lo que él podría haber imaginado. —Cállate la maldita boca. ¡Cállate! —Eres un chico estúpido, ¡Los Dark Riders nunca la atacaron! —King se rió tan fuerte que su voz perforó agujeros en los oídos de Beast cuando resonó por las viejas paredes —La llevé fuera, porque ella quería alejarte. Y no podía tener mi suministro de esteroides vivo y

respirando yendo a ningún lado, ¿o sí? ¿Y cuándo te quemaste ese día? Ahora, eso no tiene precio. El aliento de Beast siseó, y se inclinó hacia delante, apoyando la frente en uno de los escalones mientras la fuerza se le escapaba como la sangre de una aorta cortada. Sus ojos picaron, cerrándose a pesar de que Beast les pidió que no lo hicieran, y la abrumadora necesidad de acostarse—aunque fuera por un momento—pesó en su cuerpo, haciéndolo hundirse en la madera pulida que olía a algún tipo de producto de conservación y suciedad. Se estaba hundiendo en el fondo del mundo. Hound no lo dejó. El perro agarró la manga de Beast y tiró de ella brutalmente, obligando a Beast a mantener los ojos abiertos. En la esquina había un reloj alto de pie, el cual estaba seguro que no había estado antes. Tic tock —Eres patético. Pensar que hubo un momento en que estaba celoso de ti, que me preocupaba que mi sol se estuviera muriendo mientras que el tuyo estaba a punto de levantarse... —La voz de King sonó más aguda ahora, y Beast entendió que ya no había nada que bloqueara el sonido. Abrió los ojos y miró a lo largo de las escaleras girando alrededor de un espacio vacío en el medio, todo el camino hasta donde la escalera daba otro giro para trepar por encima de su cabeza. King se apoyó contra la barandilla, pero cuando Beast se movió, también lo hizo King, ocultándose parcialmente detrás de la madera vieja. El cobarde probablemente aún desconfiaba de la otra arma. La oleada de enojo fue como adrenalina, haciendo que el corazón de Beast latiera con fuerza otra vez. Refrescado por la humedad de la lengua de Hound, se puso de pie y volvió a ponerse a cuatro patas cuando la barandilla se movió ligeramente bajo su peso con un crujido cruel. Su pecho era un gran núcleo ardiente de dolor cuando Beast logró arrodillarse en las escaleras directamente frente a King, recobrando laboriosamente el aliento con la esperanza de que a pesar de la horrible ligereza en su cabeza, su corazón frenéticamente latiente no se rindiera. Levantó la mano, tratando de agarrar a King, pero mientras se movía, su otra arma bajó ruidosamente las escaleras. Beast miró hacia atrás, la imagen captada por sus ojos no seguía sus pensamientos lo suficientemente rápido, y aulló de desesperación cuando se dio cuenta de lo lejos que estaba el arma. Un tramo entero de escaleras debajo de él. El reloj aún estaba corriendo. No podía perder el tiempo recuperándola. Ahora no, cuando King estaba tan cerca. King puso sus manos en sus caderas y sacudió su cabeza con una sonrisa pegada a sus labios. —Sabes que tu pequeño ángel estuvo en esto desde el principio, ¿verdad? —Y ahora se ha ido —Susurró Beast, buscando el pin. Quemaba con un calor agradable que fluía en su cuerpo como una oleada de energía líquida para envolver su dolorido corazón en un capullo de felpa. Beast se arrastró dos pasos más, con la mano firme en la barandilla que de

repente no necesitaba tan desesperadamente como momentos antes. Se soltó antes de que la barandilla inestable se desplomara más. El tamborileo frenético de la lluvia contra el techo escondió un ritmo de marcha para que siguiera. Cuando Beast pisó el suelo, la luz que entraba por la alta ventana hizo que solo tuviera ojos para su objetivo. —Una pena realmente, porque estaba planeando mantener al niño cerca. Unos labios chupadores como los suyos podrían haber tenido un uso en el club. —Me amaba —Dijo Beast con confianza, con los dientes apretados. —¿A ti? Tienes suerte si tu perro puede amar esa horrible cara —Se rió King, pero dio unos pasos hacia atrás, sobresaltado cuando las pequeñas ventanas en la parte superior de la escalera se abrieron una por una, dejando entrar el aullido del viento y la fría lluvia. La lluvia entró precipitadamente en un chorro de agua empujado por la tormenta. El frío adormeció la mente de Beast y subió las escaleras alimentado por la furia que crecía dentro de él. No era de ninguna manera rápido, y con cada movimiento parecía que su piel estaba a punto de romperse, pero sus ojos estaban fijos en un objetivo, y con Laurent fuera, ya no tenía nada que perder. —Él me amaba —Repitió, empujándose hacia adelante cuando el rayo golpeó un árbol justo al otro lado de la casa. Explotó con fuego, convirtiéndose en una antorcha gigante. En el brillante resplandor de sus llamas, Beast vio algo moverse por encima de King, por la entrada al espacio del ático más allá del techo viejo. El olor a madera quemada y azufre se extendió en nubes de humo cuando la oscuridad se expandió en la esquina de la habitación en la parte superior de las escaleras, el fuego ardía alrededor de una sombra negra como el alquitrán con largos cuernos. El ladrido de Hound desgarró el aire, como si estuviera a punto de saltarle al intruso y hundir sus dientes en la piel carbonizada. —Supongo que debe haber tenido algo de amor por ti, pero también sabemos que era tan tonto como una roca si eligió volver a su mundo en un lugar de a un acogedor lugar en mi pene. Especialmente si consideras que su lealtad hacia ti no te salvó de todos modos —La sonrisa de King se ensanchó cuando levantó la mirada hacia donde una criatura que parecía un gigante sin género sumergido en alquitrán bajó un escalón —¡Por eso, Beast! El diablo me necesita. Hará lo correcto por mí, así que ninguna de tus balas puede tocarme. ¡Tengo protección infernal! —¿De verdad? —Siseó Beast, forzándose a sí mismo dos pasos más. Se sorprendió de que el ser malvado que los observaba desde arriba no le inspirara miedo. Simplemente observaba a Beast y King con sereno interés, como si fuera un científico y ellos—dos ratas en una jaula — Dame tu arma entonces, y ya veremos.

King una vez más miró hacia atrás a la criatura que tenía los ojos tan calientes que parecían blancos. —¿Por qué no? —Sacó su Magnum de la pistolera y arrojó el arma por las escaleras. Aterrizó tres pasos por encima de Beast, con el cañón apuntando a la cabeza de Beast —Tienes... —Echó un vistazo a su reloj —No lo sé. ¿Treinta segundos? Era como poner una soga a su cuello. ¿No había visto o escuchado el gran reloj parado sonar su tic-tac ruidosamente? Se sincronizó con su corazón, y cuando se lanzó hacia adelante para agarrar el arma, cada latido dentro de su pecho sonaba como un número. 14 13 Agarró el arma, quitó el seguro y disparó. El cuerpo de King retrocedió, y soltó una carcajada, apoyándose contra la barandilla, que se movió ligeramente por debajo de su peso. El rojo se extendió en la parte delantera de su camiseta blanca, y en la tenue luz, con el viento agitando su cabello y su ropa, la sangre empapándose a través de la tela hizo que pareciera como si algo estuviera tratando de escabullirse del cuerpo de King. La risa de King se había ido como si nunca hubiera resonado dentro de las paredes, y subió unos escalones, preso del pánico, pasando junto a la oscura criatura con cuernos. —¡Me necesitas! —Gritó —¡Protégeme! 10 9 Beast estaba perdiendo toda la energía, y cuando intentó disparar de nuevo, su agarre sobre la Magnum vaciló, y cayó por las escaleras. —¡Ve por él! —Instó a Hound, y era todo lo que necesitaba el perro para actuar. Los ojos de King se abrieron de par en par, y se llevó la mano a la parte posterior de los pantalones, donde siempre guardaba un cuchillo, pero el pesado bulto de Hound voló por las escaleras, como si no pesara nada, estrellándose contra King. El impacto los hizo a ambos tropezar con la barandilla. El repugnante crujido de la madera rompiéndose hizo que Beast corriera y, a la brillante luz de la tormenta, vio la parte posterior de la cabeza de King uniéndose al duro paso del otro lado del espacio en medio de la escalera en espiral. Beast rodeó con sus brazos la gruesa y peluda figura de su mascota, sosteniéndose mientras su peso caía sobre su espalda, pero King cayó, dejando una mancha de sangre y algo de cabello en el borde del escalón.

Beast volvió a poner a Hound a salvo, pero el grito roto de su padre resonó en la escalera como si fuera una cueva vacía en la entrada al infierno. Un sonido nauseabundo que fue como si algo se rompiera y un chapoteo al mismo tiempo fue seguido por el estruendo de la madera rompiéndose, aunque la mente de Beast sugirió huesos partidos y carne aplastada. Y luego, nada. Hound gimió, liberándose del abrazo y moviendo su cola para rápidamente poner en movimiento todo su cuerpo, haciendolo parecer errático, pero Beast no le prestó atención y regresó al vacío dejado por la barandilla rota. Miró hacia abajo, y en el vacío circular en el medio de la escalera vio a King roto sobre la estatua de la gárgola, como una marioneta cuyas cuerdas habían sido cortadas. Una de las alas de la estatua estaba caída, y la nueva y costosa camiseta de King estaba rota. El rojo brillante lentamente consideró que los gráficos en el frente eran ilegibles entre los cuernos gemelos de la estatua que ahora emergía del pecho de King. Cuando el reloj detrás de él marcó la medianoche, su campana sonando a través del aire una y otra vez, el cuerpo de Beast comenzó a arder. Todavía mirando hacia abajo, hasta el final de las escaleras, sintió que sus articulaciones dejaban de crujir, sus músculos se sentían más seguros por minuto. La forma rota tres pisos más abajo estaba secretando sangre lentamente por todo el piso blanco, y en el momento en que el reloj dejó de sonar, la mente de Beast se volvió aguda como una navaja. Estaba eufórico. Se puso de pie como si no le costara nada de energía. Nada dolía y cada sensación era placer. Nunca en su vida se había sentido tan bien. Estaba a punto de creer que podía volar, y a pesar de toda la miseria que todavía había en su corazón, sofocó una risa que no pudo contener. El monstruo diabólico lo observó desde los pocos pasos sobre él y no parecía que estuviera a punto de vengar la muerte de King. En cambio, inclinó ligeramente la cabeza, los ojos sin pupila fijando a Beast. Dejó escapar un pequeño zumbido. Beast levantó la vista, girando lentamente su cuerpo para enfrentar a la criatura. Incluso con el placer superando todos sus sentidos, no podía sacudirse la memoria de que este era el ser que le había quitado a Laurent. —No lo protegiste. —Nunca le prometí eso. Solo le prometí que estarías aquí a la edad de treinta y tres años, y que permitiría el intercambio de energía —Dijo con una voz que tenía los vellos de Beast erizados. Como si no le importara, le estaba diciendo a Beast que había estado listo para matarlo hace unos segundos.

Beast respiró hondo, tratando de aclarar su cabeza del odio, dolor y placer, todo al mismo tiempo. El cuerpo de Hound chocó contra el costado de su rodilla y se quedó allí, como si estuviera golpeando a Beast por una hazaña que podría estar más allá de sus capacidades. —No va a cumplir con su parte del trato ahora. —No lo hará —Los labios negros se extendieron en una sonrisa antinaturalmente ancha, tan rápidamente que algunos trozos se desprendieron, revelando piel como lava y humo saliendo de detrás de dientes de carbón —Pero te tengo a ti. Y me has estado molestando lo suficiente. ¿Sientes la energía dentro de tu cuerpo ahora? Puedo encenderla más y restaurar tu antigua gloria, tal como deseas. Lo que necesito de ti es una promesa de que harás por mí lo que hizo tu padre. Manteniendo a los pecadores satisfaciendo su lujuria en esta casa. Manteniendo el conflicto viniendo aquí, manteniendo el ego vivo y embriagador. Manteniendo este lugar ocupado. Manteniéndolo vivo y empapado de placer carnal para mí. Beast respiró hondo, su mente se inundó de imágenes de su pasado, con imágenes del futuro que había soñado cuando era un joven que tenía una cara que hacía que todo el mundo se estremeciera de lujuria. Si tuviera la oportunidad de convertirse una vez más en el hombre que alguna vez fue, su vida sería completamente diferente. Nadie lo echaría cuando eligiera entrar a un negocio, las chicas tomarían fotos secretamente de él en la playa, haría que la gente se sintiera incómoda con su aspecto atractivo, y todos los que pudieran desear un hombre querrían una parte de él. Laurent nunca lo dejaría. Su mente se detuvo, y con un rubor caliente extendiéndose por su pecho, bajó la mirada hacia el pin pegado a su chaleco de cuero. Su corazón se contrajo de dolor, y respiró hondo para calmarse. —No. Eso no es lo que quiero. Quiero a Laurent. Devuélvemelo —Dijo firmemente, mirando al demonio con nueva determinación. La sonrisa del monstruo vaciló, y siseó, escupiendo chispas candentes en su dirección. — ¡Rompió nuestro acuerdo! —Tómalo o déjalo. No me importa una mierda sobre tu acuerdo con él. O me dejas vivir con él, o este lugar será abandonado mientras esté en manos de mi familia. Y tendría hijos solo para mantener este lugar vacío. El demonio resopló, y nubes de humo estallaron en más de un lugar bajo la piel de su rostro. —¿Estás tratando de amenazarme, mortal? El suelo parecía calentarse bajo los pies de Beast, y Hound soltó un ladrido de advertencia.

Beast se lamió los labios. —Sí. Y tampoco nada de trucos. No habrá otros pactos que tengan como objetivo dañarnos a mí o a Laurent —Debía haber llegado a algún lado, porque la cosa parecía visiblemente agitada. —¡Pero solo lo tomarás y nada más! —Rugió, y Beast se preocupó por dar un paso atrás en el abismo como lo había hecho su padre. —Solo eso —Dijo Beast firmemente, mirando a la criatura sin miedo. Se sentía inmortal —Yo y Laurent viviendo nuestras vidas juntos en buena salud, y a cambio haré que este lugar sea aún más pecaminoso de lo que era en tiempos de mi padre. El demonio dio un paso atrás y golpeó la pared con sus largas garras. El yeso parecía ondear, y la superficie vieja y astillada se convirtió en un espejo tan ancho y alto como la escalera. —Ve por él entonces.

Capítulo 28 - Laurent Desde detrás de los barrotes de madera de la jaula montada en la parte trasera de un carro tirado por caballos, la vida con Beast parecía un elaborado sueño. Acurrucado en el pequeño espacio detrás de los sacos llenos de maíz seco, observó el sol sobre el denso bosque. Uno de sus captores conducía el carro mientras otro cabalgaba junto a ellos en un delgado caballo blanco. El olor a aire fresco no podía calmar a Laurent, ni tampoco lo último del hermoso sol. En unos días, sería ahorcado por el asesinato de William Fane, y no había nada que pudiera hacer para convencer a sus carceleros de que había actuado en defensa propia una vez que el ama de llaves de Fane le arrebató el brazo de Marcel para ocultar el terrible secreto de su amo. Las únicas notas que había encontrado sobre el tema de su ahorcamiento eran vagas, pero hablaban volúmenes, incluso si nunca había encontrado la fecha exacta de la ejecución. Había estado encarcelado, ahora estaba siendo transportado a otro lugar, y pronto sería colgado. La espera era peor que la muerte misma, lo que, por horrible que fuera la perspectiva, sería una breve aventura. Los árboles susurraron suavemente sobre su cabeza mientras la carreta rodaba por el estrecho camino a través del bosque, dejando que Laurent respirara el aroma de la vida vegetal por lo que probablemente sería la última vez. El aire frío era una sorpresa después de pasar el verano con Beast, pero era Abril aquí en 1805, y cuidadosamente cerró el abrigo alrededor de su dolorido cuerpo. Los sirvientes en la casa de Fane lo habían encerrado al principio, luego varios de los jóvenes de la casa vinieron a presentar sus respetos con los puños. No importaba cuán cruel fuera, Fane había sido su empleador, y sin ningún heredero conocido de la finca, el futuro de todos los que trabajaban ahora colgaba de un hilo. Laurent presionó el frío de su mano contra la hinchada piel de su mandíbula. Solo podía esperar que para cuando se enfrentara a la multitud reunida para su ejecución en Portland, aún tuviera todos sus dientes. Incluso antes de comparecer ante el jurado en Brecon, no había ninguna duda en su mente de que moriría por tener la audacia de luchar por su vida a toda costa. Sin capital para contratar un abogado decente, un criado contratado sin familia que lo respalde, estaba completamente solo en su miseria y no podía contar con la protección de nadie. —¿Has visto su cara? —Dijo uno de los hombres como si Laurent no estuviera ahí para escucharlo —Tiene algunos hematomas, pero sus labios todavía están gordos. Les daré un buen uso esta noche. Los vellos de Laurent se erizaron, y sus ojos se agrandaron cuando los dos hombres se rieron. ¿No habría fin a su indignidad? ¿Era realmente el precio que tenía que pagar por

defenderse? ¿O era un precio que estaba pagando por haber hecho un trato con el demonio en primer lugar? Acurrucó sus hombros y bajó la cabeza en un intento inútil de volverse invisible. El hombre del caballo golpeó con su bastón los barrotes de la jaula de madera y sorprendió a Laurent al mirarlo. —¿El gato te comió la lengua? Se agradable, y tal vez te alimentaremos con algo más que pan duro. Hablar de comida solo le recordó a Laurent lo hambriento que estaba. Echó un vistazo hacia atrás al hombre, encontrando difícil unir sus palabras. Se había acostumbrado tanto a vivir en un mundo en el que un hombre gigante lo amaba y siempre le cuidaba la espalda, pero si tenía que cambiar su vida por la de Beast, que así fuera. —¿Puedo tomar un poco de agua? Los dos guardias se miraron el uno al otro. El del caballo tomó una bolsa de agua sujeta a la silla de montar y bebió un sorbo de ella antes de volver a colocarla donde pertenecía. —Hace calor. Tendrás que conformarte hasta que nos detengamos por la noche. Laurent suspiró ruidosamente y apoyó la cabeza contra los gruesos barrotes de madera. Todo lo que tenía para consolarse era el conocimiento de que su amado tenía la oportunidad de luchar por su vida. Y seguramente derrotó a King o se fue. Beast era más inteligente y más fuerte que su cruel padre. Un sollozo salió de la garganta de Laurent de repente cuando recordó la cita de Dante marcaba el antebrazo de Beast. "No hay mayor pena que recordar la felicidad en tiempos de miseria" Laurent nunca más volvería a sentir la alegría que se desbordaba en su corazón cuando el hombre que amaba le sonreía. Los hombres tardaron dos segundos en soltar una carcajada, y un palo le picó el hombro, burlándose de él como si fuera un animal salvaje, sacado de su casa para divertir a una muchedumbre cruel. —Mira eso. Realmente es una niña en el interior. Cada pieza de Laurent quería arremeter contra ellos, gritar que no sabían dónde había estado y qué había necesitado hacer, pero a pesar de que la muerte lo esperaba al final del camino, no lo hizo, no quería ser golpeado de nuevo Y si estos hombres eligieran hacerlo, podrían romper cada hueso de su cuerpo. Se frotó los ojos y empujó el palo sin mucha convicción. El sol ya estaba bajando, y los hombres dejaron de molestarlo por un tiempo después de eso, ambos claramente decididos a llegar a una posada antes de que oscureciera. Laurent vio cómo la luz se volvía anaranjada cuando cayó sobre sus manos atadas, y simplemente esperó, encerrado en su miserable cabeza con más seguridad de lo que jamás podría estar en la jaula.

Algo crujió en los arbustos entre los gruesos árboles que crecían a ambos lados de la carretera, y el jinete retrocedió para dirigir su montura hacia el otro lado de la carreta y mirar al bosque. —¿Eso es un ciervo? —Preguntó el conductor. —Sabrá el diablo. —¡Detente ahí! —Gritó el conductor, sacando a Laurent de sus pensamientos. Laurent se volvió para mirar, pero los sacos de maíz oscurecían su visión. El extraño proyectaba la sombra de un gigante, no solo alto sino casi anormalmente ancho en el pecho y los hombros. Laurent entrecerró los ojos cuando el sol le lastimó los ojos, pero incluso así pudo ver que el hombre no llevaba abrigo, y la camisa se adhería a su cuerpo creando una silueta distintivamente fuera de moda. Fuera de moda para 1805. La garganta de Laurent se apretó cuando su mente le dijo que él conocía esa figura, pero se negó a tener esperanzas vacías. —¡Aléjate, dije! —Repitió el conductor, y el sonido del metal tintineante hizo que Laurent estuviera entre alfileres y agujas[39]. —Podemos hacer esto de la manera fácil, o difícil. Renuncia a tu prisionero. La voz de Beast hizo que Laurent se pusiera en pie tan rápido que se golpeó la cabeza contra el techo bajo de su jaula. —¿Quién demonios es usted? —Preguntó el jinete, apuntando con su pistola a Beast. Laurent se quedó sin aliento y estaba a punto de advertir a Beast del peligro cuando una pistola más moderna del 2017 disparó primero. El hombre que atormentó a Laurent tan cruelmente no hacía mucho soltó un grito ahogado y se cayó de la montura con un crujido tan horrible que seguramente murió de un cuello roto, incluso si la bala de Beast aún no había terminado con su vida. El conductor vaciló, buscando a tientas su propia arma, pero algo estaba apagado, y cuando el titánico cuerpo de Beast se acercó, frenéticamente saltó del carro, con la intención de salvarse. Pero Beast era más fuerte, más grande, más rápido, un tipo de ser humano más desarrollado, criado con carne y súper alimentos servidos en plástico, y descendió sobre el hombre como una arpía hambrienta de sangre. Laurent gritó cuando Beast giró la cabeza del hombre de lado con un crujido desagradable que hizo que cada articulación en el su cuerpo doliera. Cuando Beast liberó el cuerpo inerte, se desplomó sin vida en el suelo.

Los ojos de Laurent se encontraron con los de Beast, y la expresión decidida y furiosa de un hombre dispuesto a hacer cualquier cosa que fuera necesaria se suavizó, como si hubiera un ligero cambio de Beast que solo Laurent sabía cómo operar. —Mi Beast... —Laurent se atragantó, incapaz de encontrar su voz completa. Beast se levantó lentamente, y en este ángulo el sol no le ahorró a Laurent ningún detalle de la hermosa forma de su amante. Las frases en Latin en el rostro de Beast eran tan claras sobre las cicatrices, su poderoso pecho se hinchaba con cada respiración profunda, pero los claros ojos azules se convirtieron en el único foco de Laurent cuando Beast dejó el cuerpo atrás y metió las manos en la jaula, atrayendo a Laurent a través del barras de madera. Si sólo sus manos estuvieran libres, él se abrazaría tan fuerte que le dejaría moretones. En cambio, tuvo que conformarse con sentir el toque de Beast y acariciar su pecho con los lados de sus manos. Con la cara enterrada en la parte delantera de la camisa, respiró hondo, y después de días de dolor, hambre y degradación, el olor familiar de la colonia de Beast lo hizo llorar. Pero a pesar del doloroso anhelo de dejarse ir y disfrutar de lo que le dieron, no podía condenar a Beast a su propio destino. —¿Qué estás haciendo aquí? Se supone que no debes estar aquí, Beast. Este no es tu momento, no prosperarás aquí. Y seré un fugitivo. Esto no es todo lo que se supone que sería — Aun así, Laurent apoyó la mejilla contra la cabeza de Beast. El hombre exhaló y giró su cuello, capturando los labios de Laurent en un dulce y gentil beso que hizo que deseara olvidar su razón y simplemente dejarse sentir feliz por esos pocos segundos. —No. No, Laurent. Te llevaré de vuelta. Volverás a casa. Laurent lo miró, estupefacto, pero igual le dio otro beso. —¿Qué quieres decir? Seguramente no puedes... No entiendo. Beast se lamió los labios y retrocedió, soltando a Laurent antes de alejarse de él. La marca en la parte posterior del cuello de Beast hacía que su piel pareciera de cuero trabajado, la huella casi demasiado perfecta para ser real. Unos engranes en el cerebro de Laurent se sentían oxidados, pero empezaron a moverse. —¿Hiciste... un trato? ¿Por mí? ¿Qué hay de King? Beast apretó los dientes, acercándose al cadáver del conductor. Metió sus manos en el abrigo del hombre y sacó la gran llave que usaron esa mañana para encerrar a Laurent en la jaula. —Muerto. El nuevo rey soy yo. —¿Larga vida al rey? —Laurent no escatimó ninguna mirada a los cadáveres, pensando en las cosas terribles que esos hombres le prometieron que le harían por la noche. Tan pronto

como Beast abrió la jaula, Laurent salió tambaleándose y presionó su cuerpo contra el firme pecho de Beast. En ninguna parte se sintió tan seguro como en esos brazos. Beast besó su sien pero se apresuró a cortar la cuerda que rodeaba las muñecas de Laurent. Sus dedos fueron muy suaves cuando rozaron los moretones oscuros en las partes visibles de su cuerpo. Sus ojos azules eran brillantes e inocentes mientras miraban a Laurent. —Solo si vienes a casa conmigo. ¿Te quedarás conmigo para siempre? —Preguntó en la luz moribunda. Laurent asintió ansiosamente y envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Beast. Su corazón se disparó, palpitando tan rápido que pensó que podría romperse de pura felicidad. — Nada más desearía. Beast exhaló y deslizó su mochila por su brazo, abriéndola rápidamente para sacar un paquete de cuero. La cara de Laurent se encendió de calor incluso antes de que Beast desplegara el bonito chaleco que había sido hecho especialmente para él. —Entonces creo que deberías tener esto. Laurent se giró para que Beast se lo pusiera, y sonrió cuando miró por encima del hombro. No necesitaba ver los parches en la parte posterior de la prenda para saber qué decían. —Tuyo. —Para siempre —Dijo Beast, agarrando la mano de Laurent. Con la otra, sacó algo pequeño del bolsillo de sus jeans. El espejo brilló en la mano de Beast, reflejando el sol de la tarde, pero Laurent aun así logró robar un beso antes de que la superficie de vidrio estallara con humo y los succionara.

Epílogo - Knight Knight se había tomado todo el viaje-en-el-tiempo bastante bien. La evidencia estaba allí, y tan loco como era la verdad, se había embarcado con ella tan pronto como le presentaron pruebas materiales en la tumba sin marcar junto a la roca. Ver a un demonio con cuernos aparecer en el espejo y llenar toda la habitación con humo era un nuevo nivel de locura. Por otra parte, parecía que todos los miembros del club habían estado completamente seguros de que su nuevo presidente no estaba bien de la cabeza cuando les dijo que había hecho un pacto con el diablo, como su padre antes que él, y que dicho pacto involucraba mucho libertinaje en la casa-club. El hecho de que todos habían visto realmente al demonio era problemático, pero lo hizo un poco más fácil de tragar. Aun así tardaron varios segundos en que los hombres se miraran furibundos con la misma pregunta en sus ojos: ¿Lo viste también? Knight se aclaró la garganta y golpeó la mesa con los dedos. —¿Recuerdas cuando este lugar todavía era un manicomio, que informaban una alucinación masiva sobre un demonio caminando por los pasillos? Joker gimió y se masajeó las sienes. —Entonces, ¿estás diciendo que debería estar jodiendo aquí más a menudo o el diablo te matará? Davy resopló y ajustó la pierna en un taburete. —¿En serio? Maldita pesadilla. Rev le dio unas palmaditas en la espalda. —Eso no es un problema. Fox negó con la cabeza frunciendo el ceño. —¿Recibiremos mierda también? ¿Cómo superpoderes, o algo así? Beast suspiró. —No obtuve ningún poder. Tengo a Laurent. Y si quieren negociar con esa cosa, háganlo por su cuenta, aunque no creo que sea una gran idea —Dijo. Beast no le había revelado la verdad sobre King a nadie más que a Knight, y aunque Knight estuvo de acuerdo en que era mejor si los miembros creían que el diablo había matado a King por un pacto roto, aún lo enfurecía ver todos los tributos a su anterior presidente. —Yo estoy bien, muchas gracias —Dijo Knight y rió en broma en dirección a Joker — Tendremos que joder tanto que apenas nos quedará tiempo para otra cosa. Gray parecía contemplativo en su rincón, pero reconoció lo que se decía con un asentimiento. Tal vez él reevaluaría su prolongado celibato, porque si se estaba jodiendo a alguien, ninguno de los miembros lo sabía.

Beast tomó una respiración profunda. —Como ya he dicho, no se trata solo de joder, así que deja de enfocarte en eso como los adolescentes. Lo que significa es que el club necesita quedarse aquí. Nuestro futuro está aquí. Mantener las fiestas en marcha, y mantener este club como siempre fue pensado. Un lugar para la libertad en todos los aspectos. A medida que pasa el tiempo, estoy seguro de que descubriremos más sobre esta... cosa, demonio, diablo, lo que sea, y entonces podremos actuar como sea necesario. Laurent se sentó al lado de Beast a pesar de que técnicamente no se le permitía participar en la junta, pero tenía la mayor información sobre el ser secreto que aparentemente era dueño de sus traseros, y después de decir todo lo que pudo, se quedó callado, sentado junto a Beast con el chaleco de propiedad del que nunca parecía despegarse. Beast golpeó la mesa con los dedos y se inclinó hacia atrás, observando a todos los miembros. —Ahora que sabemos todo, podemos votar. ¿Quieren que tome el control después de King? —Preguntó, mirando fijamente las caras de sus hermanos. Su prospecto, Jake no estaba presente debido a su estado en el club y porque aún no habían acordado si se le debería informar sobre el pacto. Por ahora, había cosas más importantes que tratar. Knight fue el primero en declarar su apoyo y, a medida que cada miembro posterior votó por Beast convirtiéndose en el presidente del club, la atmósfera se alivió. Gray fue el último en la fila, y el único de los hombres de cuya decisión Knight no estaba del todo seguro, pero también apoyó a Beast con un acuerdo de voz suave. Los hombros de Beast se relajaron tan pronto como se confirmó su estado, y tomó la insignia del Presidente desde el centro de la mesa. Entonces decidió que quería a Rev, el más viejo y confiable de los hombres para mantener su posición como el sargento de armas del club. Su mirada vagó luego, deteniéndose en Knight, quien se reclinó en la silla, sin saber qué esperar. —¿Serás mi VP? —Preguntó Beast. El calor estalló en el pecho de Knight. —¿Excavaremos los cuerpos? Joker resopló. —¿Van a intercambiar votos ahora? Laurent se frotó la cara. —¿No sería mejor dejar esos cuerpos para su eterno descanso? Knight frunció el ceño. —¡Hay historia en esa tumba sin nombre! Beast agitó su mano. —Bien. Este mes no recibiremos ninguna carga, y tendré que hacer mi propio arreglo con el Sr. Magpie ahora que King se ha ido. Podemos informar a las autoridades de esos cuerpos mientras tanto. No todos estaban a bordo con la policía husmeando en la casa-club, pero al final del día, todos sabían que solo unas pocas pruebas en el laboratorio establecerían los esqueletos eran mucho más antiguos que el club de motociclistas y los limpiarían de cualquier sospecha.

Knight cruzó sus brazos sobre su pecho con una sonrisa. Ahora se inscribiría a propósito en el foro de los fanáticos de William Fane para poner toda la evidencia en sus estúpidas caras. Especialmente ese loco Conde, quien tenía tatuada la maldita cara de Fane en su pecho. Mostraría a todos esos "Fanáticos" qué clase de hombre era realmente su ídolo, así no habría dudas sobre el papel de Laurent Mercier en los asesinatos—o más bien, sobre la falta de ellos. Su apellido sería finalmente limpiado. Gray miró alrededor de la mesa. —Con Davy fuera del juego por un tiempo más largo, King muerto... ¿no es hora de pensar en hacer miembro a nuestro prospecto? Solo somos seis de nosotros los que estamos trabajando. Hay Hangarounds, pero eso ni siquiera está cerca de ser lo mismo. Knight se rió. —No lo sé. Parece que ama ser prospecto. Joker arrojó un encendedor a Knight. —Te gusta que él te chupe el pene. —¡Como si tú no lo hicieras! Beast golpeó su mano sobre la mesa. —Un paso a la vez. Primero, el Sr. Magpie y los negocios, luego un flujo constante de fiestas, luego excavaciones, y solo entonces, podremos pensar en Jake. Knight podría vivir con eso. —¿Puedo sugerir mover las excavaciones antes de las fiestas, presidente? —No. Knight se encogió de hombros. Valió la pena intentarlo.

Fin

Acerca del Autor K.A. Merikan es un equipo de escritoras que tratan de no apestar a adultos responsables, con cierto éxito. Siempre ansiosas por explorar las turbias aguas de lo extraño y maravilloso, K.A. Merikan no sigue fórmulas fijas y quiere que cada uno de sus libros sea una sorpresa para aquellos que eligen subirse al paseo. K.A. Merikan también tiene algunos romances M/M más dulces, pero se especializan en el lado oscuro, sucio y peligroso del M/M, lleno de motociclistas, chicos malos, mafiosos y un romance abrasador.

Referencias

[1]

Persona que ha declarado su intención de afiliarse a un club de motociclistas, pero no lo ha hecho formalmente o aun no es

aceptado. Normalmente va a las reuniones, pueden correr con ellos (en su propia motocicleta o en dado caso con algún miembro), conoce a los miembros, etc. No paga ninguna cuota o viste con la ropa representativa de dicho club, así como también no ocupa ningún cargo dentro del grupo. Se espera que muestren un nivel de respeto a todos los miembros del club, así como a otros hangarounds y miembros de otros clubs. [2]

Freak show (traducido del inglés como: espectáculo de fenómenos) es un tipo de espectáculo de variedad que presenta rarezas

biológicas. Un freak show puede mostrar individuos con capacidades o características físicas inusuales, sorprendentes o grotescas; enfocándose también a la presentación de las artes circenses, demostraciones atléticas y diferentes performances de habilidades singulares. El freak show puede ser considerado un formato complementario de otros espectáculos similares como los circos, carnavales, ferias, espectáculos de vodevil y dime museums. [3]

VP = El Vicepresidente es la mano derecha del Presidente y generalmente oficia de consejero del Presidente, toma el puesto

del presidente en ausencia de este, y resuelve los inconvenientes internos del MC. [4]

El heavy metal, o simplemente metal —en español traducido literalmente como «metal pesado»—, es un género musical que

nació a mediados de los años sesenta y principios de los setenta en el Reino Unido y en los Estados Unidos, cuyos orígenes provienen del blues rock, hard rock y del rock psicodélico. [5]

La figura de un Sargento de armas es prioritaria en un MC. Es uno de los cargos principales junto al Presidente, el

Vicepresidente, el Secretario y el Tesorero. Al hablar del cargo de Sargento de armas, nos referimos a una de las labores más importantes y también complejas dentro de un club, ya que su trabajo es necesario para preservar la esencia del mismo a través del cumplimiento de las normas. [6]

El Prospect es el Aspirante a ser un “potencial” miembro del club que está por ganar su puesto en el club. Se espera que hagan

lo que les dicen y que sigan las órdenes de los miembros. No tienen derecho de voto y no asisten a las reuniones a menos que se les inviten a entrar. El tiempo para que se vuelvan miembros varía de un club a otro, y puede ser de meses hasta varios años, depende de cómo se porte el aspirante, además el aspirante o prospect tiene que evidenciar que está a la altura necesaria y cumple todos los requisitos para pertenecer al M.C., demostrando una actitud de responsabilidad y respeto hacia el club y sus miembros. [7]

N.T. Es obvio lo que quiere decir, que podría tener sexo con un hombre si eso lo llega a salvar.

[8]

En la mitología griega es uno de los considerados dioses del olimpo, es el Dios de la fertilidad y el vino. Hijo de Zeus y

Sémele. Era inspirador de la locura ritual y el éxtasis. [9]

Trozo de hielo largo y acabado en punta (estalactita) que se forma cuando se congela el agua que cae de un lugar alto.

[10]

Hace referencia a los nombres de los personajes, Beast= Bestia; King= Rey.

[11]

ROAD CAPTAIN: Es el nombre para el piloto que coordina el recorrido de las rutas. Entre sus otras funciones, comprueba

que otros pilotos están a salvo. El Road Captain es responsable de la seguridad de los bikers y el buen funcionamiento de la propia ruta. Las responsabilidades incluyen la planificación, pensando en el futuro, la educación y la comunicación del conductor. También puede actuar como un guía turístico. [12]

Hace referencia al nombre del personaje: Knight.

[13]

Es decir que si su padre es King (rey) entonces Beast debería ser llamado Prince (príncipe)

[14]

Efecto acústico desagradable que resulta de la combinación de sonidos poco armónicos o de la repetición exagerada de un

mismo sonido en una frase.

[15]

Los menonitas son una rama pacifista y trinitaria del movimiento cristiano anabaptista, originado en el siglo XVI, como

expresión radical de la Reforma. En la actualidad existen dos tipos de menonitas: Menonitas de la antigua orden. En torno al 15% del total. Su idioma principal es el Deitsch. Conservan tradiciones centenarias. La historia de este grupo de menonitas se caracteriza por sus reiteradas migraciones, en busca de lugares donde establecerse y donde sus prácticas se acepten sin interferencia del estado o la sociedad (a más de 50 kilómetros de la civilización moderna). Rechazan las nuevas tecnologías, la electricidad... Los Menonitas de la nueva orden. Actúan como una iglesia protestante tradicional. Algunas comunidades usan el Deitsch exclusivamente para sus servicios religiosos, otras ni siquiera para eso. Aceptan la vida moderna, aunque con limitaciones. Según la comunidad, pueden rechazar la radio, la TV, la informática, los ordenadores, tener coche propio...Desde mediados del siglo XX unos 15 000 menonitas de Canadá, Rusia y Alemania se asentaron en el territorio tradicional nivaclé alterando drásticamente sus costumbres culturales y religiosas. [16]

Se refiere a los calcetines.

[17]

Ray-Ban era una compañía norteamericana manufacturera fabricante de lentes de sol, fundada en 1937 por Bausch & Lomb,

usadas por primera vez por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. En 1999 Bausch & Lomb vendió la marca a la compañía italiana Luxottica. [18] [19]

Lauren piensa que Ray Ban es un pueblo, de donde traerán las anteojos. Hennes & Mauritz AB o simplemente H&M es una cadena sueca de tiendas de ropa, complementos y cosmética con

establecimientos en Europa, Oriente Próximo, África, Asia y América. Cuenta con 4700 tiendas propias repartidas en 69 países y da empleo a aproximadamente 161 000 personas. [20]

es un término usado para ir a la cama con alguien. Hacer heno significa copular en la cama con un ser querido, a menudo no

solo para el sexo sino también para dormir. [21]

Los Amish son un grupo etno-religioso-protestante anabaptista, conocidos principalmente por su estilo de vida sencilla,

vestimenta modesta y tradicional, y su resistencia a adoptar comodidades y tecnologías. [22]

Fiesta que se celebraba en la antigua roma en honor del dios Baco o Dionisio, en las que se bebía sin medida.

[23]

Edward Thomas “Tom” Hardy es un actor inglés. Ha ganado reconocimiento por su trabajo en la película Bronson y por

papeles secundarios en películas como Star Trek: Némesis o Inception [24]

El chili con carne se trata de una sopa espesa y bastante picante. Los ingredientes principales que la caracterizan son carne o

soja texturizada en su versión vegetariana, chile y frijoles. [25]

La palabra mansplaining es un neologismo anglófono basado en la composición de las palabras man (hombre) y explaining

(explicar), que se define como «explicar algo a alguien, especialmente un hombre a una mujer, de una manera considerada como condescendiente o paternalista». En español, el neologismo machoexplicación tiene cierto uso y comparte el mismo carácter informal del original inglés, siendo reconocida como una alternativa válida por la Fundéu, aunque recomienda que se usen los más formales «condescendencia machista» o «condescendencia masculina» si el contexto lo permite. [26]

Origen en España y El Origen en Hispanoamérica. Película estadounidense de ciencia ficción escrita, producida y dirigida por

Christopher Nolan. [27]

Original ASAP: As soon as posible = Tan pronto como sea posible.

[28]

Este tipo de algodón es más “limpio”, durante su elaboración tiene un segundo proceso de peinado (los hilos pasan por unos

“peines”) que se encarga de eliminar las impurezas que puedan quedar, dejando únicamente las fibras más largas y resistentes. Las prendas realizadas con dicho proceso tienen una mejor calidad, son más resistentes, más frescas y suaves al tacto, sostienen mejor los procesos de teñido y el color permanece brillante por más tiempo, durando más sin deslavarse. [29]

Grupo musical, se deja como el original

[30]

Hace referencia a una de las frases que usa el protagonista de la película Titanic

[31]

NT. Hace referencia a las personas que les gusta acostarse con los miembros del club y como cada miembro tiene una insignia

en su vestimenta por eso es la referencia. [32]

Aquí se pierde un poco con la traducción. Nao pregunta si son “boyfriends” (en español “novios”), lo que Laurent interpreta

como niños-amigos (o algo parecido), por lo que responde que son “manfriends”, que en este caso sería hombre-amigos.

[33]

ETS = Enfermedades de Transmisión Sexual (STD = Sexually Transmitted Diseases)

[34]

Hace referencia a tener relaciones sin protección (sin condón), para que se entendiera la confusión que tuvo Laurent, se deja

así. [35]

Condones

[36]

Un sigilo (del latín sigillum, que significa sello) es un símbolo utilizado en magia. El término se refiere generalmente a un

tipo de firma gráfica de una entidad espiritual. [37]

Tartas planas, rectangulares y pre-horneadas hechas por la compañía Kellogg’s. Contienen un relleno dulce sellado entre dos

capas de masa. Algunas vienen glaseadas. [38]

Se refiere a Dante Alighieri

[39]

Forma metafórica de decir que estaba a la expectativa.